Seduciendo a un ligón

Victoria Morrigan

Capítulo 1

—¡Y aquí tienes el salón! —exclama mi hermano, haciendo un gesto con ambos brazos.

Empieza a señalar sitios.

—Allí está la esquina donde Clara se sienta a pintar sus cuadros. Este es el sofá donde nos sentamos a ver el fútbol...

—Y ahí tienes el viejo vídeo de papá, ya lo veo —interrumpo, con una risita.

No me puedo creer que Eduardo se haya traído al piso el antiguo vídeo VHS que teníamos en casa cuando éramos pequeños. Creí que papá había tirado eso hacía mucho tiempo. Pero ahí está, en el mueble de la tele, ocupando orgullosamente su lugar debajo de la pantalla plana del televisor, como si no fuera un objeto totalmente anacrónico en el siglo XXI.

—¿Qué quieres? ¡Tenía cientos de cintas! ¡No podía tirarlas! —Se defiende Ed.

—¡Cientos! ¡Ya serán menos!

—Bueno, es verdad que no tenía tantas. Pero algunas sí. Y el vídeo aún funciona. Era una lástima tirarlo.

—Tiene la hora equivocada.

—Eso es porque te necesita a ti para arreglarlo. ¿Ves? ¿Te convences de que tenías que venir a conocer mi piso? ¡El vídeo te necesitaba!

Sacudo la cabeza. No tiene remedio.

Ed lleva tres meses viviendo con su novia en un pequeño piso de alquiler. No se ha ido muy lejos de casa, sin embargo. Vive en el bloque de enfrente. Tal vez por eso me ha costado tanto venir. Él sigue pasando por casa todos los días para saludar a mamá, y en realidad, no he notado mucho su falta.

Pero ahora que veo todo esto... Ahora es cuando me doy cuenta de que aquí ha cambiado algo. Esto es de verdad, Valeria. Tu hermano se ha hecho un hombre y tiene su propia casa. No sé si sentir alegría, envidia, o pena.

Alegría por él, porque siempre ha sido un espíritu libre, y necesitaba su propio espacio desde hacía mucho tiempo...

Envidia por mí, porque yo también quisiera poder hacer como él. Pero lo que gano en el súper trabajando a tiempo parcial no me lo permite...

Y pena por los dos. Eduardo es cuatro años mayor que yo, pero siempre hemos estado muy unidos. Ahora tiene su propia casa y su propia vida. Es cuestión de tiempo que empecemos a distanciarnos y a vivir en mundos distintos. Y la verdad, no me hago a la idea.

—¡No me digas! —interviene una voz masculina—. ¿Teníamos una entendida en tecnología en la familia? ¿Y no me lo has dicho nunca antes?

¿Quién ha hablado? No conozco de nada esa voz.

Ed hace un gesto de hastío, alzando los ojos al techo.

—¡Ya habló el entrometido! —contesta—. ¿Para qué quieres tú a alguien que entienda de tecnología, a ver?

Me vuelvo hacia la interrupción. Hay un chico apoyado casualmente en el marco de la puerta de una de las habitaciones, de brazos cruzados. Está descalzo. Lleva tejanos de color celeste, con las perneras arremangadas de mala manera, y una camiseta blanca, también con las mangas arremangadas sobre los hombros. Tiene una sonrisita tierna en la cara, como si la escena le estuviera haciendo mucha gracia.

¡Pero madre mía! ¡Qué guapo es! Con esa cara tan linda y esa sonrisa tan deslumbrante, ¿verdad que es como si hubiera aparecido un ángel dorado en el salón del piso de mi hermano? ¿Quién es esta aparición?

El chico se encoge de hombros y dice simplemente:

—Mi equipo de música se atasca a veces.

—¿En serio? ¡Quién lo diría! —responde Ed—. Nos tienes puesto el hilo musical las veinticuatro horas. —Se vuelve hacia mí—. Mira, hermanita, este es Marcos. Aquí donde lo ves, tan canijo y tan feo, es un ligón el tío. Pero es un gran tipo. ¡Mi mejor amigo! Por eso lo tengo aquí recogido.

—¿Recogido? —repite el tal Marcos—. ¡Pago un tercio de los gastos, colega! Aquí somos todos inquilinos de pleno derecho. —Me mira a mí—. Hola, hermanita de Ed. Encantado.

—Se llama Valeria, tío.

—Ah. Hola, Valeria.

—Y te he llamado canijo y no has dicho nada. ¿Qué pasa? ¿Ya no te ofende, o qué?

—Nop. Porque también me has llamado ligón. —La sonrisa de Marcos es traviesa y totalmente preciosa. Me mira otra vez—. No le hagas ni caso. No ligo tanto como yo quisiera.

—¡Serás mentiroso! ¡Nos traes a una chica distinta cada sábado!

—¡Pero eso no son novias, hombre!

—¿Ah, no? ¿Entonces qué son?

Marcos se encoge de hombros otra vez.

—¿Señoritas necesitadas de favores? —Aventura.

Ed se va a por él y le alborota rudamente el pelo largo y dorado, exclamando:

—¡Valiente sinvergüenza! ¡Mucho cuidado con pervertir a mi hermana! ¿Me oyes? Ella no necesita tus “favores”, o como quieras que les llames a tus partes nobles.

Ríen los dos mientras se empujan mutuamente, como si fueran críos. Mi hermano es casi el doble de alto y de ancho que Marcos, pero eso no acobarda a este. Aunque tiene que rendirse cuando Ed pasa un brazo por sus hombros y le aprieta contra sí para hablarme otra vez.

—¿Ves a este tío, Valeria? Somos amigos desde el instituto. Él fue el único que estuvo ahí cuando tuve aquellos problemillas con papá. ¿Te acuerdas el día que me fui de casa? Pasé la noche en el cuarto de este tío. ¡Un colega de verdad, ya te digo! ¡Y dejó de estudiar en segundo, igual que yo! Decía que no quería dejarme solo, que ya que iba a ser un perdedor, que lo seríamos juntos.

Se echa a reír, su risa más contagiosa y sincera. Marcos tiene toda la pinta de estar medio asfixiado por el abrazo, pero sonríe también y contesta:

—¿Qué quieres? El instituto se volvió aburrido sin ti. ¿Con quién iba a saltarme las clases para fumar y beber cerveza en el césped, a ver?

Ed se ríe otra vez. Me tengo que reír yo también. ¡Vaya dos!

—¡No tenía ni idea de nada de esto! —exclamo—. Sabía que Ed se saltaba las clases, ¡pero no que tuviera un compañero de fechorías!

—¿Compañero? ¡Él fue quien me pervirtió! —dice Ed.

—¿Yo, coño?

—¡Tú! —Ed le da golpecitos en el pecho con un índice—. Tú fuiste quien me enseñó a fumar, tú me diste a probar la maría, tú me llevaste a clubes nocturnos, tú...

—¡Shh! —interrumpe Marcos, señalándome con una mano—. ¡Que hay niñas pequeñas delante, hombre!

—¡Valeria tiene sus veinte bien cumplidos! ¡No se va a espantar de nada!

—¡Pero se le va a caer el ídolo! Un hermano mayor es... No sé... ¿Especial?

—¿Y tú lo sabes porque tienes uno?

—No. En verdad...

—¿Qué?

—En verdad, tú eres lo único parecido a un hermano que he tenido en mi vida.

—¡Aww! —exclama Ed—. ¿Ves, Valeria? ¿Cómo no voy a quererlo, si me dice estas cosas?

Le da una palmada en la espalda a Marcos con tanta fuerza que casi le hace dar un paso adelante. Me tengo que reír otra vez. Pero el comentario de Marcos me ha hecho sentir un poco melancólica.

Cuando éramos pequeños, Ed me decía que le habría encantado poder tener un hermano. Decía que yo era demasiado frágil para jugar con él a cosas de chicos, como el fútbol y demás. Él siempre ha sido grande y fuerte, y yo le parecía delicada en comparación. Parece que ahora ha encontrado un amigo a su medida. Y una vez más, me alegro por él, y me siento triste por mí.

Este tal Marcos no irá a arrebatarme a mi hermano, ¿verdad?

—Quieres caerle bien a mi pequeñita, no lo niegues. —Le está diciendo Ed a su colega.

Marcos sonríe ampliamente.

—¿Te parece mal? —contesta.

—¿Mal? ¡Todo lo contrario! ¡Sería estupendo que los cuatro fuéramos una pequeña familia feliz!

Ed me mira otra vez.

—El piso solo tiene dos habitaciones, Valeria —explica—. Clara y yo ocupamos una, y este tío ocupa la otra. Pero si algún día quieres, puedes quedarte a dormir en el sofá.

Marcos le da un codazo en un costado.

—¡Hala! —exclama—. ¿El sofá para tu hermana? ¿Estás tonto, o qué? Si se queda a dormir, le dejaría mi cama, y me iría yo al sofá.

—¿Y eso? —dice Ed, con una ceja levantada.

Marcos me señala con ambas manos.

—¡Es una chica! Y es más joven que nosotros. ¿Qué edad dices que tiene?

—Veinte años. Y habla, Marcos. Puedes preguntarle a ella si quieres.

—¿Tienes veinte años? —Me pregunta Marcos.

—Sí.

—Pareces más jovencita.

—¡Y una mierda! —contesta Ed—. ¡Parece mayor! ¡Valeria siempre ha sido la madura de los dos!

—A tu lado, hasta un bebé es maduro, Ed.

—Ya habló el ejemplo de madurez.

—Ed...

—Mi hermana puede dormir en un sofá, Marcos. No se va a romper.

—¡Pero no está bien! ¡Sería nuestra invitada! ¡Debe dormir en una cama!

—¿Y la tuya es la mejor para eso? —Ed levanta la ceja otra vez—. ¿Con la peste a tabaco que tiene ese cuarto?

—Hombre, para ella lo limpiaría.

—¿Por qué no lo limpias siempre, mejor?

—Porque... ¿Trabajo?

—Yo también. ¿Y...?

Marcos se pasa una mano por la frente.

—Ed, ¿es necesario que discutamos esto ahora?

—En realidad, no. Quiero enseñarle a Valeria el resto de la casa. —Ed alarga la mano hacia mí y me hace una seña para que me acerque—. ¡Ven, pequeñita! Te enseñaré el baño y mi habitación.

Hace un gesto con la cabeza hacia la puerta donde estaba apoyado Marcos, y añade:

—Ahí no te dejo entrar hoy. Es el antro donde duerme este bicho.

—No creo que sea tan terrible, Ed —contesto—. Tu habitación en casa tampoco era el sitio más limpio del mundo.

—¡Ja! —exclama Marcos, triunfante—. ¡Siempre habla el que no debe!

Ed me cobija contra sí y le dirige a su amigo una mirada sombría por encima de su hombro.

—Eso era información confidencial que tú no tenías que saber, amigo.

—¡Porque no te interesa! —Se burla Marcos—. ¡Por eso!

Ed hace un gesto de desdén y me conduce suavemente hacia la puerta contigua a la de Marcos.

—Mira, este es el baño, hermanita. Puedes usarlo siempre que quieras, sin pedir permiso ni nada. Como en casa, ¿m?

—Ignorándome no vas a quedar encima —dice Marcos a nuestras espaldas.

Ed continúa como si tal cosa.

—La bañera tiene un picotazo en una esquina. Tengo que comprar masilla para arreglarlo. Pero quitando eso, todo está muy bien. ¿Ves?

—Síp, síp. Sigue ignorándome, colega —repite Marcos.

Me vuelvo hacia él. Está en el umbral de la puerta del baño, y me sonríe con complicidad. Sonrío yo también.

Ed abre el mueblecito que tienen sobre el lavabo y continúa hablando.

—Todavía hay hueco, por si quieres traerte tu cepillo de dientes o algo. Clara usa jabón ecológico sin plásticos y no sé qué más, y no usa maquillaje apenas, así que aquí no hay muchas cosas de ella. Si te fijas, el hippie este tiene acaparado todo el mueble con sus cosas.

—¿Qué cosas, a ver? Una cuchilla y espuma de afeitar —contesta Marcos.

—Y dos botes distintos de champú, y colonia, y... ¿Qué es esto? ¿Espuma para el pelo? ¿Gel fijador? ¿Qué demonios...?

—¿Quieres dejarlo ya? —protesta Marcos, impaciente.

Ed hace como si no escuchara. Cierra el mueble de nuevo, diciéndome:

—En fin, las cosas de tener el pelo largo. Claro que Clara también lo tiene, pero ella no usa ni la mitad de tonterías que él. Es un presumido, diga lo que diga.

—¿Qué quieres? Mi viejo estaba calvo, y no quiero quedarme como él, ¿satisfecho?

—¿Vosotros dos pasáis el día discutiendo? —interrumpo.

Los dos chicos se miran un instante.

—¿Nosotros? —dice Ed muy serio—. No.

—Ni un poquito —añade Marcos, igual de serio.

—Ya —contesto.

—¡Es de verdad! —exclama Ed.

—Si por mí no hay problema, chicos, os lo prometo. Es muy entretenido veros. Parecéis una pareja mayor.

Ellos se miran otra vez, y Marcos murmura:

—Joder, eso ha dolido.

Y desaparece por la puerta del baño en dirección a su habitación.

Por su parte, Ed murmura:

—¡Eso! ¡Huye, cobarde!

—¡Te he oído! —exclama Marcos.

—¿A qué viene esto de hoy, tío?

—¡No sé de qué me hablas!

—Vale que quieras caerle bien a mi hermana, pero este numerito...

—¡Yo no quiero caerle ni bien ni mal! ¡Eres tú quien está provocándome!

—¿Yo? ¡No soy yo quien usa cinco tipos distintos de champú!

—¡Solo son dos! ¿Y era necesario decirle que traigo chicas a casa?

—Joder, si eres un ligón, ¿qué quieres que le haga?

—¡A saber lo que habrá pensado la pobre chica de mí!

—¡Habrá pensado que no tienes vergüenza! ¿Y está muy lejos de la verdad?

—¿Y tú dices que eres mi amigo? ¡Vaya, muchas gracias! Con amigos como tú, ¿quién quiere enemigos?

—Si limpiaras tu habitación de vez en cuando, no habría tenido que decirle que es un antro.

—¡Eres igual de cerdo que yo! ¡Y ella misma lo ha dicho!

—¡Mi cuarto siempre está recogido!

—¡Porque te moderas delante de Clara, por eso!

Ed me mira con expresión arrepentida.

—En eso tiene razón. —Me dice.

Sale también en dirección al cuarto de Marcos.

—Ahí me has dado, colega. Clara es mi debilidad, sí. Hala, ya lo he reconocido. —Le mira en jarras—. No te habrás enfadado de verdad, ¿no?

Me asomo yo también a la puerta de la habitación. Hay una cama pequeña a la izquierda, una mesita de noche de frente, bajo la ventana, y un mueble a la derecha. La cama está deshecha, y el suelo está cubierto de cosas: ropa, papeles arrugados, latas de refresco...

Hay una guitarra española brillando en un rincón, cuidadosamente apoyada contra la pared. El chico está sentado en su cama, y nos mira con el ceño fruncido. O más bien mira a Ed.

—Te has pasado —dice simplemente.

Ed alza los ojos al techo.

—Marcos, en mi vida he visto un tío que se cuide tanto el pelo como tú.

—No es por lo del pelo... —Marcos parece pensarlo un segundo antes de añadir—: Bueno, por eso también. Pero no es lo importante.

—¿Entonces qué es lo importante, a ver?

Marcos se limita a mirar a mi hermano de modo sombrío desde debajo de las cejas y el flequillo. Ed no parece comprender, porque dice:

—Marcos, si no hablas, yo no soy adivino, colega.

—Las chicas —dice Marcos.

—¿Qué?

—No había necesidad de decirle eso.

—¿Por qué? ¿Te da vergüenza, o algo?

—Es mi vida privada, Ed.

—¡Coño! ¿Tienes de eso? ¿En serio? ¡Primera noticia!

—Ed...

—Marcos, desde que te conozco me has dicho que no quieres compromisos.

—Y es verdad.

—¿Entonces...?

—Tampoco soy un mujeriego.

—Lo que tú digas.

—Es de verdad, Ed. No salgo con esas chicas. No las llamo. No tengo relación con ellas...

—¿No tienes relación? Entonces, ¿el sexo qué es?

—Un intercambio. Punto.

—¡Oh, está bien! Lo que tú digas. ¿Qué quieres? ¿Que te pida perdón? ¡Pues ya está, hermano, sin problemas! Lo siento mucho. Siento haberle hablado a mi hermana de tu vida privada. ¿Te sientes mejor ahora?

Marcos me mira a mí directamente a los ojos y dice, muy serio:

—No soy un mujeriego, Valeria. Si vienes a casa, quiero que te sientas a salvo. Cuando tú vengas, no habrá chicas desconocidas por aquí, no habrá jaleos, no habrá...

—¡Música sí que habrá! ¿No? —interrumpe Ed. Me mira desde arriba para añadir—: A Marcos le encanta la música, hermanita. En eso me recuerda a ti.

Miro al chico y trato de sonreír, por aligerar un poco el ambiente.

—¿Sí? ¿Te gusta la música, Marcos?

—Sí —dice él, igual de serio—. Pero no soy un mujeriego.

Ed exclama:

—¡Oh, ya nos hemos enterado! ¡Venga, sal del antro, hombre! Olvidemos esta tontería. Ven, comamos algo mientras esperamos a Clara.

Marcos se levanta y se reúne con nosotros un poco a regañadientes.

—Ed, quiero que tu hermana se sienta a salvo en nuestra casa.

—¡Qué cosas tienes! ¡Por supuesto que está a salvo! Estoy yo aquí, ¿no?

—Aunque tú no estés.

—Si yo no estoy, estarás tú, y ella estará igual de a salvo. Venga, vamos a comer. ¿Queréis papas fritas?

Sigo a Ed de vuelta a la cocina, con Marcos caminando a mi espalda. Estoy intrigada.

¿Por qué no quiere compromisos?

¿Por qué era tan importante para él aclarar que no es un mujeriego?

¿Y qué quiere decir con eso de que me sienta a salvo?

¡Qué chico tan raro! Es tan distinto a Ed en todo... ¿Qué habrá visto mi hermano en él para tenerle tanta confianza?

Estoy deseando conocerlo mejor para averiguarlo.

Capítulo 2

Hace ya unos dos meses que visité el piso de mi hermano por primera vez, y el vídeo sigue teniendo la hora equivocada. Creo que cada vez que limpian lo desenchufan de la pared. Y como ninguno de los tres sabe configurarlo de nuevo, pues se queda así hasta que vengo yo a ponerlo bien.

En realidad, sigo sin saber para qué tiene aquí Ed esta reliquia del pasado. Si ni siquiera lo usa...

—Entonces, ¿dices que han ido a la compra los dos? —pregunto.

Marcos está apoyado en el marco de la puerta, de brazos cruzados, como el día que lo conocí. Me mira desde allí mientras cambio la hora del vídeo.

—Sí. En realidad, íbamos a ir Ed y yo. Ya sabes, por el tema de que podemos cargar más peso, o eso dice él. Pero Clara se empeñó.

Levanto la cabeza para contestar, con una sonrisa:

—¿Eso dice? ¿Que vosotros podéis cargar más peso? ¿Sí?

Marcos se encoge de hombros.

—Habla por él, supongo. Pero creo que subestima a Clara. Esa chica está delgada, pero es más fuerte que nosotros dos juntos. La semana pasada trajo ella sola toda la fruta: dos kilos de naranjas, otros dos de manzanas, uno de peras y un montón de cosas más. No sé de dónde se saca tu hermano eso de que su novia es una enclenque.

—Creo que intenta protegerla.

—¿Protegerla? ¿De qué?

—No sé. De que se haga daño en la espalda, o algo.

—¿Y prefiere que me haga daño yo?

Me echo a reír.

—Tú no vas a ser la madre de sus hijos, Marcos.

Él hace una mueca de hastío.

—¡Oh! ¡Hablando de eso! —dice, como si acabara de recordar algo—. ¡Vaya si está pegajoso últimamente! Se pasa el día pegado a ella. La pobre chica, joder, no sé cómo lo aguanta. No la deja pintar tranquila, no la deja cocinar... No la deja hacer nada. Cuando más tranquila está, tiene a ese gorila encima pidiendo mimos. —Lo piensa mejor y añade—: Con perdón por lo de gorila...

Sonrío otra vez, pero ahora sin mucha alegría.

—La quiere mucho. Además, Ed es hombre de una sola chica. Supongo que quiere demostrárselo.

—Pues si sigue así, va a terminar por hartarla y verás tú. Yo me paso el día diciéndole que corra el aire. Y eso que no soy yo quien aguanta los mimos...

—No creo que Clara se harte de él. Ella también le adora.

—Todo tiene un límite, supongo.

—Nah, Marcos. Ya será menos.

—¡En serio! Es un pesado. Verás el día que Clara se harte y se vaya. No me gustaría tener que aguantar a tu hermano después.

—Eso no va a ocurrir.

—Espero que no, porque vaya tela.

Me pongo en pie de nuevo. Estoy deseando cambiar la conversación. Me duele pensar que Ed tiene pareja estable y yo no tengo nada. Me duele pensar que él acabará por casarse con Clara y tener hijos, y que yo terminaré siendo solo su hermana menor, una sombra en su vida.

Además, hablar de mimos y de parejas con Marcos me hace sentir incómoda. Es guapísimo. Cada vez que vengo a esta casa, me da en toda la frente, por así decir. Cuando él no está, es una casa normal y me siento cómoda en ella. Pero cuando él aparece, es como si todo se iluminara, y de pronto me siento más en casa que nunca antes. Sí, más que cuando estoy sola con Ed o en mi propia casa, con mis padres.

Pero Marcos es un alma libre, más aún que Ed. Me gusta muchísimo, pero a la vez, sé que sería una tontería hacerme ilusiones con él.

Sí, no se me ha olvidado aquello que contó Ed sobre las chicas que según dicen, trae a la casa los sábados por la noche. Yo no sé si es verdad que lo hace o no. No duermo aquí, así que no puedo verlo. Pero Marcos pareció muy ofendido. Supongo que debe ser cierto.

Nunca me he atrevido a preguntarle sobre este asunto. Sí, nos vemos casi todos los días. Pero él sigue siendo el colega de mi hermano, no el mío. No tenemos tanta confianza. Y... Bueno, hablar de su vida privada a lo mejor implicaría tener que hablar también de la mía. Y no me apetece, la verdad. Sobre todo con un bombón como él. Es un ligón, un precioso ángel rubio. Y yo una mojigata demasiado seria que no se come una rosca. Me sentiría ridícula.

—Bueno, pues esto ya está —comento—. A ver cuánto tiempo le dura esta vez.

—¿Ya está? —pregunta Marcos, interesado—. Entonces, ¿puedo pedirte un favor?

—Claro.

—Ya te he hablado de mi equipo de música. —Hace un gesto hacia su habitación—. A veces le falla uno de los altavoces. ¿Te importaría echarle una ojeada?

—¡Ah, me encantaría! Los cacharros de música son mis favoritos.

—¿En serio?

—¡Sí! ¿Dónde está?

—En el antro —dice, con una sonrisa cómplice que ilumina todo el salón.

Yo no sé si lo hacían de antes. Pero desde aquel día que vine por primera vez, Ed y Marcos llaman a la habitación de este “el antro”. Y a veces se miran y se sonríen como críos, como si compartieran una broma secreta entre ellos dos.

Los hombres, chica. Parece que por mucho que crezcan, nunca dejan de ser niños.

—Bueno, pues veamos dónde está el problema.

Marcos se aparta para cederme el paso, preguntando:

—¿De verdad no te importa entrar en este vertedero?

—No vengo a limpiar, Marcos, así que no me importa. Vengo a ver un equipo de música. ¿Dónde está?

Entro en la habitación. La persiana está levantada, y los rayos del sol de la mañana bañan en luz la pared junto a la cama. Todo tiene un aspecto similar a como lo vi la primera vez.

Vengo con bastante frecuencia a la casa de Ed, pero que yo recuerde, nunca antes he pisado este lugar. Ed siempre me tiene entretenida en el salón o la cocina. Y Marcos tampoco ha hecho nada por invitarme.

Desde el salón, lo único que puede verse es un lío de ropa sobre la cama y los papeles, latas, bolsas y ropa que pueblan el suelo.

Desde dentro la habitación parece más pequeña aún. Apenas queda un estrecho pasillo libre entre el mueble y la cama. Pero, ahora que lo tengo delante, lo que parecía ser un mueble es en realidad una estantería, y está totalmente llena de discos. ¡Discos de vinilo!

—¡Oh! —exclamo—. ¡Qué maravilla!

No puedo evitarlo. Empiezo a repasar títulos con la vista, rozando apenas el borde de los discos con las puntas de los dedos. Hay de todo. Música clásica, pop, jazz... Tengo ante mí el sueño de cualquier coleccionista.

—¡Madre mía! ¡Esto es el paraíso!

—¿Te gusta? —pregunta Marcos.

—¡Desde luego que sí! Pero, ¿cómo has conseguido todo esto?

Se encoge de hombros.

—Un amigo trabajaba en una tienda de cosas antiguas. Cuando la tienda cerró, me consiguió un paquete grande de discos por muy buen precio. Otros me los han regalado, o los he encontrado por ahí. Y cuando me vine a vivir aquí, me traje todos los discos que tenía mi padre en casa.

—¡Es maravilloso!

—¿Verdad que sí? Me gusta mucho la música. Nunca me canso de escucharlos.

—¿Para esto tienes el equipo? ¿Sí?

Asiente con la cabeza, explicando:

—Es una reliquia, igual que el vídeo de tu hermano. Lo conseguí en un mercadillo.

Examino el aparato con curiosidad. Es un equipo de alta fidelidad de los años 80. Tiene un tocadiscos, doble pletina, radio y dos grandes altavoces que ocupan casi más espacio que el propio equipo.

—No puedo creer que esto funcione todavía —comento.

Marcos se ríe.

—¡Pues funciona! Y muy bien además. Pero ya te digo, a veces se funde uno de los altavoces, y no sé por qué.

—¿Se funde? ¿Deja de sonar?

—Sí.

—¿En mitad de un disco?

—M-m.

—Estos cacharros eran analógicos en su mayor parte. A lo mejor es cosa del cable. ¿Qué altavoz es? ¿Lo has visto por detrás? ¿Puedo retirarlo?

—Ah, claro. Es este. Espera, te ayudaré.

Marcos se pega mucho a mí y nos inclinamos los dos, hombro con hombro, para tratar de mover el altavoz y de retirarlo de la pared.

Lo tengo tan cerca, que puedo sentir el calor de su cuerpo. Su brazo se siente sólido en el mío, con los músculos tensos. Huele bien, a una colonia fresca, y al suavizante que usa Clara para lavar la ropa. Y por debajo de eso, me parece oler algo diferente, ligeramente dulzón. Tal vez sea su aroma personal. Es muy sutil. Y agradable.

Me sorprendo a mí misma pensando que me encantaría poder abrazarme a él para impregnarme de todas estas sensaciones a la vez: su calor, su solidez, su aroma...

Valeria, estás demasiado sola, chica. Necesitas compañía masculina.

¡Pero míralo! ¿No sería maravilloso? Tan guapo como es, y poder abrazarle, y...

Él hace un ruidito de esfuerzo, grave y varonil, y yo siento que se me ponen las piernas de mantequilla. ¿Por qué ha tenido que pegarse a mí de esta manera, por favor? He sentido su voz vibrar en su pecho, ¿no es delicioso? ¿Te lo imaginas diciéndote cosas bonitas con esa voz grave, mientras que estás abrazada a él? Ay, me derrito con solo pensarlo...

Un momento. Pausa. No se me habrá ocurrido enamorarme del colega de mi hermano, ¿verdad?... ¿Verdad?

No tengo tiempo de responderme a mí misma, porque el altavoz ya está retirado de la pared, y puedo ver el cable por detrás...

¡Y una cosa negra enorme que sale corriendo!

Doy un brinco, suelto un chillido aterrado, y de repente me veo en medio del salón, gritando:

—¡Un bicho! ¡Un bicho!

¿Cómo lo he hecho para pasar por detrás del cuerpo de Marcos, si no había sitio? ¿Cómo he llegado al salón? No tengo idea. Solo sé que tengo el corazón a mil, que me sudan las manos mientras las retuerzo la una en la otra, y que me va a dar algo.

—¡No puedo, Marcos! ¡Les tengo fobia! ¡Me dan asco!

Desde aquí veo a Marcos agarrar una bota del suelo. Cierro los ojos. Se oye un golpe fuerte, y me parece oírle decir, en voz baja:

—¡Hala! ¡A tomar por culo!

Siento sus pasos descalzos acercarse y su voz pasar por mi lado diciendo:

—No te muevas, pequeñita. No abras los ojos. Yo me ocupo.

—Ay, sí, por favor —balbuceo.

¡Qué asco! Me pica todo el cuerpo. Les tengo fobia a ciertos bichos, desde que era pequeña. No puedo soportar verlos. De hecho, no sé por qué me he quedado en el salón. Si hay uno de esos en mi casa, salgo corriendo a la calle hasta que mi madre lo mata.

Oigo los pasos de Marcos pasar por mi lado otra vez. Luego más ruido de muebles retirándose, golpes, y pasos que vienen de regreso hacia la cocina.

—Ya está, Valeria. Eliminado —dice Marcos. Sus pasos se acercan lentamente ahora—. ¡Qué asco, joder! Ha sido dura de pelar, he tenido que atizarle cuatro veces...

—Es... ¿Está muerto?

—Sí, cariño. Ya está.

Siento que pasa un brazo por mis hombros, repitiendo:

—Ya está, nena. Solo era una vulgar cucaracha.

—¡Hiiii! ¡Les tengo fobia! ¡Me pica todo!

Me rasco el pelo, la espalda... Marcos me rodea con cuidado con las dos manos.

—Shh... Ya está. A mí también me dan asco. Ya está, cariño.

—¿A ti también?

—Sí.

—¡Pero si lo has matado!

—Bueno, alguien tenía que hacerlo, ¿no?

Abro los ojos. Lo primero que veo son los pies blancos de Marcos, con sus uñas cortadas de raíz. Me dan los picores otra vez.

—¿Lo has pisado descalzo? —Me horrorizo.

—¿Qué querías? ¿Que me arreglara para él? ¿Hay que vestirse de frac para matar a una cucaracha?

—¡Marcos, qué asco, por Dios!

—Shh... Era bromita. No lo he pisado, Valeria. Lo he matado con una de mis botas del trabajo. Son de esas especiales, gordas, y pesan un montón. El bicho ya está en la basura, cariño. Ya está, ¿vale?

—He pasado un susto tremendo.

—Sí, yo también. Pero ya está... Ven. Respira.... Ya ha pasado todo.

Me dejo cobijar agradecidamente entre sus brazos. Su camiseta es suave, y su cuerpo firme y protector. Cierro los ojos otra vez. Me esfuerzo por respirar. Su aroma me tranquiliza, sus brazos me rodean como si yo fuera un preciado tesoro.

Y pensar que hace un momento deseé que me abrazara así...

Sí, pero no con bichos asquerosos por medio, joder. Qué mal rato he pasado.

—Pobrecita, hombre. —Le oigo murmurar, mientras me acaricia el pelo—. Estabas tan contenta... Y todo a la mierda por culpa de un puñetero bicho. ¡Cht! Al final, va a tener razón tu hermano.

—¿En qué? —murmuro, con la cara enterrada en su hombro.

—Pues que voy a tener que fregar la habitación. Y mantenerla limpia después.

Abro los ojos. Parpadeo. ¿De qué está hablando?

—No puedo creerlo. ¿Harías ese sacrificio por mí?

—¡Desde luego!

Levanto la cabeza para mirarle. ¿Es en serio?

—¡Ed lleva meses diciéndote que limpies el cuarto! ¡Y tú ni caso!

—Ya. Pero esto es diferente. —Es más alto que yo, y me mira desde arriba con expresión decidida—. No voy a consentir que se repita algo como esto. Eres nuestra bebita. Cuando Ed no está, me toca a mí protegerte y cuidarte. Nada de bichos paseándose por delante de este ángel.

Me acaricia la cara con cuidado con el dorso de los dedos, y murmura:

—Ya ha pasado todo, cielo. Estás a salvo.

Atrae mi cabeza hacia sí otra vez y me hace apoyar la mejilla en su hombro.

Bueno, esto es increíble. ¿Quién lo hubiera dicho, de un chico independiente y despreocupado como él? ¿Me ha adoptado como hermana menor? ¿En serio? ¿Y cómo ha ocurrido este milagro?

—Am... Ya estoy mejor, Marcos.

—Me alegro, cariño.

Míralo, y no me suelta. ¿Se creerá que soy un bebé de verdad?

—Si quieres, te ayudo a colocar bien el altavoz. —Aventuro.

—No, no. Suficientes disgustos por hoy. Yo lo colocaré.

—Pero...

—No quiero que vuelvas a entrar en ese cuarto hasta que esté limpio y estemos seguros de que no hay más bichos.

—Marcos, contigo estoy a salvo.

—Por si acaso.

—Pero...

—Ed me va a matar cuando se entere. Eres su pequeñita. No consentiré que te des otro susto como este.

—Ed sabe que ya no soy pequeñita, Marcos.

—Sí. Normalmente. Pero si estás en peligro...

—¡Oh, vamos!

—¡En serio! Casi puedo verlo entrando por esa puerta, y diciendo: “¡Eh! ¡Que corra el aire! ¿Qué te traes con mi hermana, ligón?”

Parece darse cuenta de pronto de lo que acaba de decir, porque se aparta de un salto y mira para otro lado, murmurando:

—Cielos, lo siento, Valeria. No pretendía hacerte sentir incómoda o algo. Estabas asustada y yo...

—No pasa nada.

Se pasa una mano por el pelo. Suspira. Trata de sonreír, pero no me mira a los ojos.

—¿Qué te parece si preparamos un café? ¿M? Nos ayudará a olvidarlo todo.

—Ah... Está bien.

Le sigo a la cocina, mientras él va explicando:

—Otro día arreglamos lo del altavoz, no te preocupes. Mañana mismo limpiaré el antro. Pero me ha gustado el nombre, me gustaría conservarlo. ¿Tú qué opinas? ¿Le iría bien, aunque ya no fuera un antro?

—Yo creo que sí.

—Cuando esté todo limpio, puedes venir siempre que quieras a escuchar los discos, Valeria. Aunque yo no esté. Tú solo ven, elige el disco que quieras, y lo escuchas tranquila, ¿vale? Como en tu casa.

—Gracias —murmuro, sobrecogida.

¿Lo ves? Es un ángel. Ha matado al bicho por mí, me ha consolado después, me ha abrazado y me ha hecho sentir en casa... Ahora va a prepararme un café. Y está dispuesto a dejarme su maravillosa colección de discos, como si fuera mía.

¿Cómo se puede tener un corazón tan noble y tan grande?

¿Y por qué lo habrá hecho? ¿Solo por caerle bien a Ed? ¿Para que mi hermano no le corte los huevos? ¿O habrá algo más?

Porque a mí me ha parecido sentir algo más...

Claro que en el fondo me encantaría que lo hubiera, ¿verdad?

Ay, ay, Valeria. Me temo que te gusta este chico. Te gusta desde el primer día. Y verás tú cómo vas a acabar...

Capítulo 3

Marcos ha cumplido su promesa. Al día siguiente de aquello, limpió y recogió su habitación. Ahora está siempre impecable y oliendo a productos de limpieza. Cuando me siento allí a escuchar música, casi me parece que es más grande y que hay más espacio.

—Me pregunto a qué se deberá este cambio —dijo Clara un día, mientras estábamos los cuatro merendando juntos.

—Bueno, Valeria y yo hemos descubierto que les tenemos fobia a los bichos. No queremos de eso en esta casa, ¿verdad? —respondió Marcos.

Mi miró y cambiamos una sonrisita cómplice.

Ed nos miró a uno y luego al otro. Por un momento, temí que fuera a decir algo de que parecía que nos gustábamos o yo qué sé, porque tenía toda la cara de estar pensando eso. Y de hacerle gracia, además. Pero lo único que dijo fue:

—Tío, pues ya podías haberlo descubierto antes. Ese antro ha sido la vergüenza de esta casa durante meses.

Marcos se encogió de hombros, mordiendo su galleta con el aspecto de ser la inocencia personificada. Ed me miró, me sonrió con simpatía y ahí quedó todo.

La merienda es la comida que hacemos juntos con más frecuencia, porque es cuando podemos coincidir los cuatro. Ed y Marcos trabajan por las mañanas. Clara también, aunque tiene un horario más flexible porque está en un estudio de arte.

Yo soy quien lo tiene más complicado. Soy el comodín del súper. He sido la última chica a quien han contratado, y lo mismo me ponen a limpiar, que a reponer o hacer caja. Y de horarios igual. Lo mismo me ponen a sustituir una chica por las mañanas o a turno partido. En teoría, mi turno es de tarde. Pero rara es la semana que hago todas las tardes seguidas.

En realidad, agradezco tener este cuadrante tan caótico. Me permite venir muchas tardes entre semana para pasar el rato con los chicos. Es muy agradable.

—¡Mira, cuñadita! —exclama Clara, en cuanto me ve entrar por la puerta. Viene a mi encuentro por el pasillo con una taza en las manos—. ¿Te gusta?

Me quedo mirándola. Trae un gran tazón para desayuno, de color rosa. En el borde interior tiene escrita la palabra “Reina” con tinta dorada.

—¡Qué bonita! ¿La has hecho tú, Clara? —exclamo.

—Sí. ¿De verdad te gusta?

—¡Me encanta!

—He hecho dos modelos. Tengo otra igual pero para chico. ¡Ven!

Se mete en la cocina y voy tras ella. Marcos está allí, de pie junto a la cafetera. Me dirige un saludo con la cabeza y una preciosa sonrisa. Le sonrío yo también.

—Mira, aquí están las dos. ¿Qué te parecen? —dice Clara.

Coloca el tazón sobre la encimera. Allí hay otro idéntico, pero en color celeste. Tiene escrita la palabra “Rey” en el borde.

—¡Está genial! —exclamo—. Quedaría muy bonito para una pareja. ¿Piensas venderlas?

—Esa es la idea. —Sonríe ella—. ¿Tú crees que tendrán éxito?

—¡Estoy segura! A mí me encantaría comprarte la rosa. ¡Es perfecta! El tamaño, el color...

—Si quieres quedártelas, te las regalo, cuñadita. Estas son solo una muestra, un prototipo. Mañana haré más.

—¡Oh, no, no! Me da apuro, Clara. Tu trabajo vale dinero.

—¡Pero si somos familia!

—Sí, pero...

Marcos interviene con un carraspeo.

—Te compro las dos, Clara.

Clara y yo nos volvemos hacia él para mirarle. Está apoyado casualmente sobre la encimera. La cafetera está gorgoteando y un olorcillo muy agradable a café recién hecho empieza a extenderse por la cocina.

—¿Tú? —Se extraña Clara—. ¿Desde cuándo te interesan las tazas? Siempre te he visto tomar el café en vaso...

—Sí. Pero son muy bonitas, y he cambiado de idea. Además, la bebita quiere comprártelas, pero a ella no se las vas a vender porque es tu cuñada. En cambio, yo no soy de la familia, ¿verdad?

—¡Qué tontería! ¡Claro que eres de la familia, Marcos! —exclama Clara—. ¡Compartimos piso, hombre!

Marcos parece pensarlo.

—Sí, pero no es lo mismo —dice. Y añade, decidido—: Quiero comprártelas.

—Pero si Valeria quiere la rosa...

—Por eso mismo. La rosa para la bebita y la otra para mí.

—¿En serio? —exclamo—. ¿Me regalarías una de las tazas?

—Claro.

—¿Y compartirías el juego conmigo?

—Eh, ¿por qué no? Son bonitas.

Clara se echa a reír.

—¡Marcos, eres único! —dice—. Está bien, quedáoslas. Pero... —Advierte con un índice—. No pienso vendéroslas. Los dos sois familia para mí, ¿vale? Os aguantáis.

Me sonríe agradablemente y concluye:

—No te preocupes, cuñadita. Tenía previsto hacer más, de verdad. Estas eran solo de prueba. —Me aprieta un brazo con cariño—. Me alegro de que te hayan gustado.

Sonríe un poco más y se marcha deprisa al salón.

¡Caramba! Me he quedado a cuadros.

—Bien, pues ya tenemos tazas —dice Marcos, alargando una mano para coger una—. Será mejor que las lavemos antes de usarlas, Valeria. Clara las ha traído del taller hace un rato y ni siquiera ha tenido tiempo de fregarlas.

—Está bien —contesto.

—¿Qué traes ahí? —pregunta él.

Ah, acabo de recordar que traía una bandeja en la mano.

—Pastelitos del súper. Iban a tirarlos porque caducaban hoy. La jefa dijo que mañana ya no habrá modo de venderlos. Pensé que nos vendrían bien para la merienda.

—¡Ah, estupendo! A tu hermano le encantarán. Ese tío come como un ogro.

Dejo la bandeja sobre la encimera y busco unas tijeras para abrir el envoltorio. Mientras tanto, Marcos friega las tazas con mucho jabón.

—Es normal que coma, ¿no? Tiene un trabajo muy duro —contesto.

—Yo también —dice Marcos, con un mohín.

Eduardo es albañil. Lleva varios años trabajando en una empresa de construcción. Ahora están levantando un gran edificio en las afueras del pueblo, que dicen que será un centro comercial. Pero no sé exactamente en qué trabaja Marcos...

—¿En qué trabajas tú? Nunca me lo has dicho.

—¿No? ¡Qué raro! —contesta él, como extrañado. Se encoge de hombros—. Bueno, tampoco es nada de especial. Soy jardinero.

—¿En serio?

—Sí. Tengo un contrato de esos del ayuntamiento para gente sin recursos. Me contratan por tres meses y me dejan en paro otros tres para colocar a otro. Así voy.

—Y cuando no trabajas, ¿qué haces?

—Me voy al centro, a la zona de los turistas, y toco la guitarra. Gano mucho menos, pero es suficiente.

—¿Y cuál de los dos trabajos te gusta más?

—La guitarra me gusta. Pero no me veo capaz de hacer eso todos los días. Y en la calle es un rollo, cuando llueve y demás.

—¿Y la jardinería? ¿Te gusta?

—No mucho. Pero tengo un buen jefe, y me enseña muchas cosas. Lo que pasa es que también es un rollo, porque en verano te asas de calor.

—Entonces, ¿qué te gustaría hacer?

—En realidad, no lo sé. ¿Y a ti?

—A mí me encantaría trabajar en una tienda de ropa.

—¿Ah, sí?

—Sí. Cuando terminen el centro comercial, quiero ir a enterarme para enviar mi currículum.

—¡Uf! Pues por lo que dice Ed, a eso aún le queda.

—Ya. Supongo que me tocará seguir en el súper unos meses más.

Me quedo mirando sus brazos y sus manos. Tiene la piel bronceada por el sol en la cara y los antebrazos, y ahora sé por qué. ¡Qué curioso! Jamás lo habría imaginado como jardinero.

Puede que algún día vaya a verlo a su trabajo. Sería bonito poder acompañarle en la pausa de media mañana, y verle vestido de uniforme, con el cabello dorado brillando al sol...

¡Qué tonta soy! Los obreros de parques y jardines desayunan juntos. No creo que a Marcos le agrade que vaya a verlo. Le pondría en un apuro delante de sus compañeros.

—¿Todo bien por aquí, chicos? —exclama el vozarrón de Ed desde la puerta de la cocina.

Me vuelvo hacia él. Viene a besarme una mejilla, murmurando:

—Hola, preciosa.

—Sí, todo bien, Ed. Hola —contesto, estirándome sobre las puntas de los pies para devolverle la caricia.

—¿Qué pasa? ¿Clara ya te lo ha contado? —dice Marcos.

—¿Lo de las tazas? Sí.

—¿Y por eso vienes?

—No. Vengo porque tengo hambre, y ese café huele maravillosamente. Pero vamos, deja que te diga...

—Que soy muy caballeroso con las damas, ya —dice Marcos, de broma.

—No, que eres muy generoso, tío. Aunque de ti no me sorprende. Tienes el corazón más grande que tu cuerpo. —Ed nos mira a los dos—. ¿Por qué tengo la sensación de que he interrumpido algo?

Siento el calor de un incómodo sonrojo en las mejillas. Me encojo de hombros.

—No sé.

Marcos sacude la cabeza sin mirarme, secando cuidadosamente la otra taza.

—Cosas tuyas, Ed. ¿Por qué ibas a interrumpir, a ver?

—Yo qué sé.

—Nah, no estábamos hablando de nada —continúa Marcos.

—¿Seguro? —Ed mira a Marcos con expresión incrédula.

—Totalmente. —Marcos me ofrece la taza rosa, añadiendo—: Sírvase, señorita. ¿O debería llamarte “Reina”?

Sonríe, travieso, y sus ojos brillan por debajo de su flequillo liso y dorado.

Este chico me gusta cada vez más, y Ed parece que se está dando cuenta de que aquí pasa algo. No quiero ni pensar que me pregunte. ¿Qué va a ser de mí?

Capítulo 4

—Bueno, tengo que irme —dice Ed—. Clara me está esperando.

Hoy es sábado, y mi hermano se ha presentado de sorpresa en casa para desayunar con mamá y conmigo. Los fines de semana no suele venir. Se levantan tarde, y a veces no desayunan siquiera, o eso me han dicho.

Mamá se ha vuelto loca de contenta al verle y ha sacado el pan que más le gusta, y mermelada, y todos los dulces que ha podido encontrar. Al final, va a tener razón Marcos. Ed come más que todos nosotros juntos.

—Espera, Ed. Voy contigo —contesto, poniéndome en pie yo también—. Hoy trabajo de mañana.

—¿Hoy sábado? —Se extraña él.

—Sí. Tengo que ir un par de horas.

—Vale, pues vamos.

Ha sido un desayuno largo y agradable, los tres hablando de tonterías en la mesa de la cocina, mientras la luz del amanecer entraba por la ventana.

A mamá le cuesta dejar ir a Ed. Le da muchos besos y le repite que se cuide, que no beba porquerías, que lo ve más delgado, que no fume... Ed aguanta la charla con sonrisa condescendiente. Siempre ha sido el favorito de mamá, y lo sabe. Y lo que es peor, le encanta serlo. Vaya dos.

Me pongo deprisa el abrigo y aguardo a que terminen en el recibidor, con la mano en el pomo de la puerta, a ver si así mamá capta el mensaje de que tengo prisa. Al fin, Ed consigue zafarse y se reúne conmigo.

—Está bien, mamá. Adiós —dice con su voz potente—. Nos vemos el lunes.

—Cuídate, hijo —dice mamá, como si su único hijo tuviera diez años y se lo estuvieran llevando a otro país, poco más o menos. Y luego, como de pasada—: Adiós, Valeria.

—Adiós, mamá —contesto.

Ya estoy en el pasillo y no sé si se habrá enterado. Pero me da lo mismo.

Ed se reúne conmigo en la escalera, preguntando:

—¿Hasta cuándo vas a estar usando ropa negra, m?

—Hasta que las ranas críen pelo —contesto.

Él se echa a reír. Llevo vistiendo de oscuro desde los catorce años. Le he oído este mismo comentario miles de veces. ¿Nunca se cansa, o qué?

—¿Es de verdad que trabajas hoy? ¿O has quedado con una amiga? —insiste.

—Es de verdad que trabajo.

—Joder, qué mal.

—Hay cosas peores, supongo. Solo son dos horas, para redondear las horas del mes.

—¿Vas a venir esta tarde a merendar?

—¿Puedo ir?

—¡Vaya una pregunta! ¿Tú qué crees?

—Yo qué sé, Ed. Es tu casa.

—¡Eh! Es la tuya también, ¿vale? Puedes ir siempre que quieras, y lo sabes.

—Entonces iré.

Ya hemos llegado a la puerta del bloque. Me detengo un instante para despedirme, pero él me dice:

—¿Quieres que te acompañe al trabajo?

—No voy muy lejos, pero si quieres...

—Entonces, vamos.

Continuamos caminando calle abajo, uno junto al otro.

—¿Qué pasa? —pregunto, de broma—. ¿No te fías de mí? ¿Crees que me voy de compras y que le he mentido a mamá?

—¡No! ¿Qué demonios...? ¡Claro que no!

—¿Entonces...? ¿Por qué quieres acompañarme?

—Yo qué sé. Por dar un paseo y charlar un rato contigo. Además, nunca te he acompañado al trabajo. ¿Quieres?

Me ofrece un paquete de tabaco. Niego con un gesto. Él toma un cigarro, lo prende, y sopla el humo al cielo, añadiendo:

—¿Te molesta que tu hermano mayor te acompañe a los sitios, o qué?

—Claro que no —contesto suavemente.

—Pues en paz, ¿no?

—Sí.

Meto las manos en los bolsillos del abrigo. Caminamos unos pasos en silencio. Ed parece estar fumando tranquilamente, mirando al cielo y los pájaros, y yo estoy pensativa.

Es muy raro que se haya ofrecido, diga lo que diga. Además, hace un momento le dijo a mamá que Clara le estaba esperando. Sospecho que quiere algo.

—Bueno, ¿de qué se trata? —pregunto.

—¿El qué?

—Lo que sea que quieras decirme.

Ed me sonríe desde arriba, travieso.

—¿Cómo sabes tú que quería decirte algo?

—Se nota, ¿vale?

—¿Ah, sí?

—Pues sí.

—¿Tan obvio soy?

—Oh, sí.

—Joder, pues vaya.

—Ya te digo.

—Y yo que quería abordar el tema con tacto...

—¿Qué tema, Ed?

—Debería haberle pedido a Clara que lo hiciera ella, maldición. Las mujeres sois mejores para estas cosas. ¿Quién me llamaría a mí...?

—Ed...

—¡Si es que no doy una, chica! Ya se lo pedí ayer. Pero ella me insistió. “Es tu hermana, Ed”, me dijo. —Pone voz de falsete para imitar a Clara, haciendo muecas—. “Eres tú quien debe hablarle”.

—¿Hablarme de qué? —Me exaspero.

—¡De Marcos! ¿De qué iba a ser?

Me detengo en seco. Siento un golpe de sonrojo en la cara, y por mi alma que no lo entiendo. No soy chica que se sonroje con facilidad. Y me late con fuerza el corazón. Lo tengo casi en la garganta, saltando como un desesperado. ¿Ha sido al escuchar el nombre de Marcos? ¿Por qué?

Hombre, sé por qué. Me encanta ese chico. Es guapo, dulce, amable... Lo tiene todo. Además, ha tenido detalles muy bonitos conmigo. Lo de limpiar su habitación por mí, por ejemplo. Y lo de dejarme que escuche sus discos. A veces se sienta conmigo para escuchar alguno, en silencio, o leemos juntos las letras de las canciones. ¿Y lo de ayer de las tazas a juego? ¡Le dijo a Clara que se las compraba porque quería regalarme la taza rosa! ¡Y fue solo porque me escuchó decir que me había gustado! Si eso no es ser un encanto...

—¿Qué pasa con Marcos? —pregunto.

—¿Lo ves? Ya te has puesto a la defensiva. ¡Y todavía no he abierto la boca!

—No estoy a la defensiva.

—¡Oh, sí que lo estás!

—Ed...

—¡Y todo porque voy a preguntarte si te gusta mi colega! ¡Y tú lo sabes! ¡Sabes que voy a preguntarte exactamente eso! ¿Verdad?

Parpadeo un par de veces. Esto me ha dejado helada.

A ver, ayer tuve la sensación de que Ed estaba sospechando algo. Pero ahora no es que lo sospeche. ¡Es que parece que lo sabe con toda seguridad!

—Pues la verdad es que...

—No pasa nada, Valeria, de verdad. Te gusta mi colega, y por mí encantado. ¡En serio! Es solo que me gustaría saber a qué atenerme, porque eres mi hermana, y él es mi colega, y estoy en medio de los dos. Y no sé si debo protegerte o si debo animarte. Y estoy hecho un lío, no sé si tú me entiendes.

Am... No. No entiendo nada en absoluto. Para empezar porque mis pobres dos únicas neuronas están muy ocupadas jugando al tenis con una pregunta.

—¿Por qué estás tan seguro de que me gusta tu colega? —balbuceo.

—¿Cómo? ¡Porque se ve a legua, mujer!

—¿Qué?

—¡Claro que sí! Has pasado de no venir a mi piso en los tres meses que llevaba viviendo allí, a venir todos los días. ¡Y llevas semanas así! No que yo tenga alguna pega, ya sabes. Aquella es tu casa, y...

—Me daba vergüenza de molestar a tu novia —gruño.

—¡Oh, vamos! ¡A otro con ese cuento!

—¡Te envidiaba, Ed! Tú te has independizado, y yo no. Necesitaba un tiempo para asumirlo.

—Ya, ya.

—¡Es de verdad!

—¿Por eso vas a verme, aunque sepas que yo no estoy allí?

—¿Cómo?

—Sí. A Marcos se le ha escapado que vas algunos días a escuchar música. ¿Cómo lo dijo...? “Valeria estuvo aquí ayer tarde, y estuvimos escuchando unos discos”, eso dijo. Y yo me quedé helado. Porque tú sabías que ese día Clara y yo habíamos quedado con unos amigos.

—Bueno, sí. Quedé con Marcos. A ti no te gusta la música tanto como a nosotros. Tú no te sientas a escuchar su tocadiscos cuando lo ponemos.

—Ya.

—Ed, es de verdad.

—Te gusta mi colega, hermanita. No lo niegues.

Suelto un bufido de impaciencia.

—¡Joder, qué pesado!

Continúo caminando. Voy a llegar tarde al trabajo por culpa de esta tontería, y no puedo permitirlo. Ed me sigue.

—¡Si te digo que no pasa nada! ¡En serio! —insiste—. ¡Es solo para saber a qué atenerme!

Me detengo otra vez, y le miro muy seria desde debajo del flequillo.

—¿De verdad no te vas a reír de mí?

—¡Coño! ¿Te reíste tú de mí cuando te dije que me gustaba Clara?

—No, pero... No sé.

Él alza los ojos al cielo.

—¡Oh, no voy a reírme de ti! ¡Prometido! —dice, en tono hastiado.

Suspiro. La verdad es que tiene razón en lo que dice. Nosotros dos nunca nos hemos guardado secretos. No me veo capaz de ocultarle una cosa como esta indefinidamente. Y ya que lo tengo a huevo...

—Pues sí —contesto, en voz bajita—. Me gusta tu colega. ¿Satisfecho?

—¡Ah! —exclama, triunfante. Hace un gesto con ambas manos—. ¿Ves qué fácil? —Ahora parece pensarlo, con el ceño fruncido—. Pero... ¿Te gusta mucho, mucho? ¿O solo un poco? ¿O solo como amigo?

—¡Me gusta un montón, Ed! ¡El tío es guapísimo, y me trata como a una princesa! De hecho, no te perdono que conocieras a esa belleza desde el instituto, ni más ni menos, y que no me lo hayas presentado nunca antes.

—¡Eh! ¡Eso no ha sido culpa mía! ¡Él no quería!

—¿Cómo?

—Sí, sí, te lo aseguro. Él no quería conocer a nadie de mi familia.

—¿Y eso? —exclamo, perpleja.

—¡Yo qué sé! Tonterías suyas.

—Pero, ¿le caemos mal o algo?

—¡No, no! ¡Tú le caes maravillosamente! ¡No hay más que verlo!

—¿Ah, sí?

—M-m.

Ed toma la última calada de su cigarro y tira la colilla al suelo. Lo pisa con un pie.

—Y... ¿Le gusto? —murmuro.

Casi me da miedo decirlo en voz alta. Es demasiado hermoso para ser verdad.

Ed se encoge de hombros.

—Eso no lo sé. No he tenido ocasión de preguntarle. Además, yo quería hablar contigo antes. Eres mi hermana, niña. Si tengo que elegir entre él y tú... Bueno... —Lo piensa—. Me vería en un apuro, porque tú eres mi hermana, pero él es mi mejor amigo... Ufff...

—Oh, no te preocupes. No creo que tengas que elegir entre él y yo.

—Por si acaso.

—Entonces, ¿no sabes si le gusto o no?

—Ni idea.

—Pero dices que se nota mucho que él sí me gusta a mí...

—Eso sí. Pero Clara y yo te conocíamos de mucho antes, nena. Es normal, ¿no? Además, Marcos es reservado. Me cuesta mucho saber lo que piensa. A veces tengo que emborracharlo, acorralarlo, y solo entonces me cuenta algo. Una maldita caja fuerte, ya te digo.

—Pero... Ed, si tú te has dado cuenta, y Clara también...

—¡Oh! ¿Crees que él también? ¡Oh, no, no! ¡No te preocupes por eso! Marcos siempre está en su nube.

—Am... ¿Eso pretende darme ánimos?

—¡Claro! Puedes quedarte muy tranquila, porque si Marcos se hubiera dado cuenta, me lo habría dicho. ¡Seguro!

—Pero, ¿no dices que es una caja fuerte?

—Sí. Lo es. Pero esto es diferente.

Ed está muy serio ahora. No comprendo muy bien lo que quiere decir, pero prefiero no insistir. Además, tengo otras cosas que preguntarle que me inquietan bastante más.

—Ed, ¿tú qué opinas de eso?

—¿De qué, nena?

—De que me guste Marcos.

—¿Qué voy a opinar? ¡Nada! ¡Es tu vida! ¿Acaso opinas tú de la mía?

—No, no me refiero a eso.

—¿Entonces...?

Le miro a los ojos para preguntar:

—¿Tú crees que tengo alguna posibilidad con él?

Ed contesta sin parpadear:

—Eso no lo sabremos si no lo intentas, ¿no crees?

—Pero...

—¿Qué? —Su voz es muy suave ahora, casi comprensiva, casi tierna.

—Dijiste que es un ligón, y que cada sábado lleva a casa a una chica distinta.

—Sí, eso dije. Pero lleva varias semanas que no lo hace.

—¿En serio?

—Sí. No sé exactamente, porque tampoco voy contando los días en un calendario, ya sabes. Pero hará... ¿Cuánto? —Lo piensa un momento—. ¿Un mes? ¿Dos? —Sacude la cabeza—. No sé. Ese tiempo, más o menos.

—¿Y por qué ha dejado de hacerlo?

—No lo sé. No me lo ha dicho. Y yo tampoco he preguntado, la verdad. Es que no me pareció extraño, ¿sabes? Simplemente, llegó el sábado, y no salió. Se quedó viendo la tele con nosotros. Y el sábado siguiente hizo lo mismo. Y al otro, y al otro... Ya te digo, no llevo la cuenta. Pero hace muchos sábados que no sale, y el mismo tiempo que no trae chicas desconocidas a casa.

—¿Y tú crees que eso...? ¿Quiere decir algo?

—No tengo ni idea, niña. Si no le preguntamos...

Bajo la cabeza. Eso es verdad. Igual no significa nada, que significa un mundo. No hay modo de saberlo sin preguntarle directamente al propio Marcos. Pero no estoy segura de atreverme a sacar este tema. Marcos y yo no somos precisamente amigos íntimos. Puede mandarme a la mierda.

—No sé, Ed. Marcos me gusta muchísimo. Es... El chico que más me ha gustado en mi vida. Y se porta tan bien conmigo... Me llama “bebita”, ¿no es adorable? No sé qué hacer.

—Bueno, no pasa nada por probar, ¿no? —contesta Ed suavemente—. ¿Por qué no hablas con él? No sé, podrías hacer alguna cosa de esas que sabéis las mujeres. Tontearle un poquito... A ver por dónde sale. Yo te apoyaría, hermanita.

—¿Sí? ¿Pase lo que pase?

—Desde luego.

—Si te digo la verdad, me encantaría poder gustarle. Y que fuéramos novios. ¿Nos imaginas a los cuatro juntos? Tú y Clara, y Marcos y yo. ¿Verdad que sería maravilloso?

—Sí. Sí que lo sería.

Levanto la cabeza para mirar a mi hermano, esperanzada.

—¿De verdad crees que tengo alguna posibilidad?

—Si no lo intentas, no la tendrás, hermanita —dice él.

Sonríe. Y me guiña un ojo. Me hace sonreír a mí también.

Continuamos caminando en silencio. Él pasa un brazo por mis hombros, y yo me dejo hacer. Su cuerpo tan alto y fuerte me hace sentir protegida. Con Ed de mi parte, me siento capaz de mover montañas.

Dice que le tontee a Marcos. ¿Y cómo haría eso? ¿Qué puedo hacer para intentar gustarle?

Ah, precisamente tengo en casa una falda de cuero que no me he puesto nunca antes. Me gustó mucho en la tienda, pero no he tenido ocasión de estrenarla. Después de comprarla, me pareció demasiado provocativa, así que la pobre está en el armario, acumulando polvo.

Puede que sea una buena idea rescatarla y probármela, a ver si sigue quedándome bien...

Ed tiene razón. Si nunca lo intento, nunca tendré ninguna posibilidad, ¿verdad?

Capítulo 5

Estoy esperando a Valeria. Normalmente, es muy puntual, así que ya debe estar a punto de llegar. Hemos quedado en que hoy vamos a ir juntos al centro a comprar  un regalo para el cumpleaños de Clara.

Me entretengo en mirar una de las revistas que tiene Ed sobre la mesa, aunque no estoy prestando mucha atención. Habíamos quedado a las seis. ¿Se está retrasando? Es extraño. ¿Por qué será?

Ah, llaman al timbre. Es ella. Me pongo en pie, pero Ed está en la cocina y ha salido disparado, exclamando un: “¡Voy yo!”.

—¡Es Valeria, Ed! —exclamo, subiéndome la solapa de la chaqueta un poco más.

Estamos a primeros de noviembre y ya es totalmente de noche. Tiene que hacer mucho frío en la calle hoy.

—¡Coño! —exclama Ed—. ¡Vaya que sí! ¡Hola, hermanita! ¡Qué cambio, chica!

Se oye una risita tímida. Sí, es ella. ¿Pero por qué parece Ed tan sorprendido?

—¿Se nota mucho? —dice Valeria.

—¡Ya lo creo que sí! —dice Ed—. ¡Marcos! ¡Mira qué preciosidad ha venido a verte! ¡Impresionante, chico!

Ella se ríe otra vez. Me asomo con curiosidad, poniéndome el gorro. ¿A qué viene tanta historia? ¿Qué ha hecho Valeria? ¿Por qué tengo la sensación de que parecen compinchados los dos?

Espero que no le haya dado por cortarse el pelo tan bonito que tiene. No se me ocurre de qué otro modo…

¿Qué demonios…?

Están en el recibidor. Ed se deshace en exclamaciones de sorpresa y bromitas de las suyas, y ella le ríe las gracias, con risitas ansiosas e incómodas. Y ahora que puedo verla…

¡Madre mía!

Pero ¿qué ropa trae esta mujer?

Chaqueta de cuero, falda muy corta de cuero también y muy ajustada, botas de tacón alto… Ha cambiado el maquillaje, hoy lo trae más recargado, con los labios muy rojos.

Pero en el nombre de Dios, ¿cómo se ha enterado de que a mí me pone el cuero? Las mujeres en cueros, quiero decir. ¡Argh, vestidas de cuero! ¿Dónde se ha ido mi capacidad de pensar? ¿De verdad es Valeria? Porque parece otra… Y más preciosa todavía, demonios. ¿Cómo voy a aguantarme ahora las ganas de besarla? ¡No puedo! ¡No puedo, simplemente!

Madre mía, si acabo de verla, y ya se me ha puesto juguetona. De verdad que he visto muchas mujeres en mi vida, algunas muy guapas. Pero nunca he estado delante de algo como esto.

¡Mira qué cinturita, por favor! ¡Y qué caderas! ¿Verdad que la falda se las marca más? ¿Y esas piernas? Redonditas, bien torneadas… Me encantaría acariciarlas.

Trae un suéter de cuello alto debajo de la chaqueta. Pero es muy ajustado para esos senos tan enormes. Se ven redondos, y tienen que ser blanditos, y seguro que deben de oler maravillosamente...

¡No, no! ¡Se te va a poner dura, Marcos, tío!

—Lo que cambia uno cuando… ¡Marcos! —La voz de Ed me sobresalta—. ¡Cierra la boca, hombre! ¡La baba te llega al suelo!

¿Qué? ¡Rayos!

Cierro la boca de golpe y meto los labios para dentro para más seguridad. Están secos. Lo de la baba era una broma, espero… Me niego a llevarme la mano a la barbilla para comprobarlo. Ese imbécil se reiría de mí hasta el infinito. Y no, no se me ha caído la baba, demonios. ¡No estoy tan salido!

Lo que tengo entre las piernas me hace una cosquillita, por llevarme la contraria, supongo. Las cosas de tener un cerebro de abajo con voluntad propia…

Maldita sea, espero que no se me esté notando que estoy salido de repente. Ed me importa una mierda, pero Valeria...

“¡Pero mira esos pechos!”, grita el susodicho cerebro de abajo: “¡Míralos, por favor!”

No, no quiero mirarlos.

Mierda, ya lo he hecho.

Ay, ¿qué va a ser de mí?

Por el momento, parece que Ed ha dejado de prestarme atención, porque ahí sigue con su charla. No le escucho, la verdad, no puedo. Pero Valeria tampoco parece estar muy atenta. Me está mirando a mí. Y ¿es cosa mía, o parece insegura? ¿Se estará dando cuenta de que me tiene salido solo con verla?

Espero que no, cielos. Yo soy el hombre aquí. Tengo que estar en control. No voy a echar por tierra el respeto que hay entre nosotros. No voy a aprovecharme de la hermanita de mi colega. No…

“¡Tío! ¡Esas caderas piden guerra con esa falda! Y esas piernas piden que las arañes y las abras y…”

¡Silencio! ¿Cuándo empezó mi pene a hablar con voz propia dentro de mi cabeza? ¿Qué clase de chimpancé soy? ¡Esa chica es la hermana de Ed! ¡Una mujer buena y dulce, que no merece esta degeneración! No merece que me fije en ella, para empezar, porque es un tesoro de chica, y...

“Lo que tú quieras, pero está muy bien hecha”, responde el demonio, y obliga a mis ojos otra vez a sacar medidas a su busto, por si me quedaban dudas.

La cosquillita entre las piernas empieza a ser preocupante.

¿Qué voy a hacer?

—Bueno, pues ya os vais, ¿no, Marcos? —Oigo la voz de Ed como muy lejos—. ¿Marcos?

Me sobresalto otra vez. Parpadeo y miro a mi amigo a la cara.

—¿M?

—Digo que si os vais ya. ¿No ibais al centro de compras? Se os va a hacer de noche.

¿De compras? ¿Al centro? ¿Con esto entre las piernas? ¿Con esa belleza colgada del brazo? Porque seguro que Valeria se colgará de mi brazo con las dos manos. No por nada, sino porque lo hace siempre. Le gusta arrimarse a mí. Y yo no tengo inconveniente, conste. Normalmente, porque esto de hoy...

Seguro que en el autobús irá muy pegadita a mí. Y apretará esos pechos blanditos contra mi brazo. Y yo que estoy con toda la sangre de mi cuerpo latiendo alegremente en dirección sur…

¿Tú estás loco, Ed?

Antes de poder pensarlo, exclamo:

—¿Qué coño? ¡Yo no voy a ninguna parte!

Y me voy como un maldito cobarde de vuelta a mi cuarto. Y cierro a mi espalda, para que la tentación quede fuera.

Pero está Ed. Las cosas no podían ser tan fáciles.

Apenas he tirado el gorro sobre la cama y me estoy despojando de la chaqueta, escucho que se abre la puerta suavemente y dice Ed:

—Marcos, tío, ¿qué demonios...?

—¡Que no voy! ¡A la mierda! ¡He dicho que no voy a ninguna parte!

Arrojo la chaqueta sobre la cama también. Estoy frustrado. Estoy salido y aterrorizado y no puedo decirlo, porque la chica sigue ahí. Mírala, al lado de Ed, junto a la puerta, con sus grandes ojos clavados en mí.

¿Verdad que es preciosa? Le comería esa boquita roja ahora mismo. ¡Pero no puedo! ¡No debo!

Me paso las manos por el pelo. ¡Tío, qué fuerte! ¡No puede ser, no puede ser! En mi vida había estado más necesitado. Y eso me da pánico. Normalmente, no me lo pienso. Me voy a por la chica que sea y ya está. No sufro. Pero hoy… ¡Es que es Valeria! ¡No puedo irme a por Valeria! ¡Es la hermana de Ed! ¡No puedo desearla!

La deseo desde hace meses, esa es la verdad. Pero es la primera vez que me veo tan cerca de perder el control y de ponerme en evidencia. Estoy fuera de mí. No puedo pensar.

—Venga ya, colega —dice Ed, y habla suave y tranquilizador—. Venga… Ha sido una bromita, nos hemos dado cuenta. Venga, chico, que mi hermana está deseando verte y salir contigo. Marcos, hombre, para una vez que quedáis...

Tomo aire profundamente, tratando de serenarme. No puedo volverme para mirarles. Por mi alma que no puedo.

—He dicho que no voy, Ed.

—Venga, chico, no puedes estar hablando en serio. Si has estado esperándola hasta hace un minuto con toda la ilusión…

No tenía toda la ilusión, estaba como siempre. Pensé que iba a salir con una amiga, no con una preciosidad. Pero prefiero guardar silencio.

No sé cómo hacer que se vayan. Estoy nervioso y frustrado. Empiezo a rebuscar en el mueble, a ver si me queda alguna lata de cerveza. Pero nah, es inútil. Tengo el cuarto demasiado limpio, demonios.

Está limpio por ella. ¿Cuándo perdí la cabeza así por una mujer?

—Marcos, venga…

—Quiero estar solo, Ed.

—Hombre, no seas así…

Mierda, tendré que ir al frigorífico. Y eso implica pasar entre ellos dos. Y no quiero. Seguro que esa chica tiene que oler bien. Y al pasar por su lado, el calor de su cuerpo…

—Marcos, no seas crío —insiste Ed.

A tomar por culo. Quiero cerveza. Al menos eso, coño.

Me vuelvo y paso deprisa por medio de los dos, antes de que puedan retenerme. Y antes de que pueda delatarme a mí mismo agarrando a Valeria por la cintura para morderle la boca.

Pero sí, he sentido su aroma a flores. Y sí, he sentido el calor de su cuerpo. Y la tengo más dura que antes. Maldita sea.

Voy deprisa a la cocina. Abro el frigorífico. Menos mal que siempre tenemos latas. Agarro una, la abro y me la empino a pecho. A ver si así se baja lo otro que tengo empinado donde no debe.

Voy por el segundo trago cuando oigo a Ed desde la puerta de la cocina:

—Marcos, venga. Todos tenemos derecho a tener un mal día. Arréglalo, todavía estás a tiempo. Estoy seguro de que si vas a por la chaqueta y salís ahora, Valeria lo olvidará todo y hará como si nunca te hubiera dado un punto raro. Venga, tío. No te dé vergüenza.

No tengo un punto raro, Ed. Estoy desesperado.

—Si lo estás deseando, hombre…

¡Oh, no lo sabes tú bien!

—Marcos…

—Déjame —gruño, con voz extraña.

Oigo el sonido de zapatos de tacón a mi espalda y la voz de Valeria, muy queda y segura:

—¿Por qué no me miras, Marcos?

Porque no puedo. Porque no mirarte es lo único que puede impedir que te muerda la boca ahora mismo. ¿Y qué sería de nuestra amistad? No solo la que tengo con ella. También la que tengo con Ed...

No, no. Ese tío es mi mejor amigo. Y adora a su hermanita. No debe saber nunca lo que siento por ella. No deben saberlo ninguno de los dos.

Tomo otro trago. El silencio es tan tenso, que se podría cortar con un cuchillo. Al fin, oigo pasos que se apartan, salen al pasillo. Escucho voces murmurando en el recibidor.

—No hagas caso, hermanita. Hoy se ha levantado raro, eso es todo. Mañana estará como siempre, ya lo verás.

Bendito seas, Ed.

—Sí… —contesta la vocecita de ella.

Solo con escucharla, siento que el corazón me da un sobresalto en el pecho. Es tan dulce…

Me siento miserable.

Se abre la  puerta de la calle. Escucho la voz de ella murmurar, insegura:

—¿Tan horrible estoy, Ed?

Oh, Valeria…

—¿Qué? ¡Oh, no! ¡De ninguna manera! No tiene nada que ver contigo. Es él que está raro. Tú estás preciosa, cariño. Te lo he dicho en cuanto te he visto, ¿verdad?

—Sí.

—No te preocupes. Te digo que mañana estará como siempre. Ven mañana por la tarde y verás, ¿vale? Estoy seguro. Te lo prometo. M-m.

—Está bien. Gracias, Ed. Por todo.

—De nada, hermanita. Y no estés triste. Este tío tiene cosas de crío a veces.

—Ya… Hasta luego, Ed.

—Hasta mañana.

La puerta se cierra. Oigo pasos que se acercan de vuelta.

Estoy de espaldas a la puerta de la cocina, pero puedo sentir los ojos de mi amigo clavados en mí. Sé que está ahí, mirándome. Esperando una explicación.

—Marcos —dice al fin, muy serio.

Me vuelvo. Está apoyado en el marco de la puerta, de brazos cruzados, y me mira como preocupado.

No puedo hablar, Ed. No puedo pensar.

No quiero pensar.

Paso deprisa por su lado y regreso a mi habitación, mi refugio. Me dejo caer sobre la cama, me acurruco de cara a la pared.

Ed no insiste más. Y yo me quedo aquí, hecho una bola. Me siento miserable, culpable, y me duele el corazón y no sé por qué. Y sigo estando salido.

Valeria es la chica más linda que he conocido nunca. Es linda de cara y de personalidad. Tiene un modo de hablar muy dulce. Le gusta la tecnología, algo raro en una mujer. Y además sabe de música casi tanto como yo. ¿Verdad que es perfecta?

Es una delicia tenerla en casa y pasar el rato con ella. Nunca me ha faltado compañía femenina, pero esta es diferente. Cuando estoy con ella, me hace sentir... No sé... ¿Especial?

Sé que le he hecho daño negándome a verla y a salir con ella hoy. Le he hecho un feo terrible. La pobre tiene que estar ofendida, y no creo que quiera volver a verme. Pero, ¿qué otra cosa podía hacer? Me ha dado en toda la frente, por así decir. Valeria ha pasado de ser una amiga más, la hermana de Ed, a ser de repente una mujer despampanante que viene a buscarme a mí, de entre todos los hombres del mundo, pidiendo guerra.

Y ya te digo, si fuera cualquier otra no habría habido problema. Pero siendo quien es...

No, es imposible. Destrozaría la amistad, no solo con ella, sino también con Ed. No debo decírselo. A ninguno de los dos.

Y vivo con Ed, por favor. Conozco a ese tío. No va a dejarme pasar algo como esto. De hecho, lo extraño es que no haya venido ya a morderme en la cabeza por el feo que le he hecho a su hermana...

¿Qué va a ser de mí?

Y a la vez...

¿Ha sido cosa mía, o Ed parecía estar deseando verme salir con su hermana? ¿Por qué?

No sé nada. No entiendo nada. Y no sé qué voy a hacer.

En realidad, no quiero saber nada más del día de hoy. Estoy destrozado.

Solo quiero hacerme una bola aquí, dormirme y desaparecer…

✽✽✽

Llego a casa como una sonámbula. Me parece que mi madre está en la cocina, pero apenas la he visto entre la niebla. Es como si el mundo estuviera lejos de mí, como si lo estuviera viendo a través de un cristal empañado.

Me voy directa a mi cuarto. Cierro cuidadosamente a mi espalda.

Saco una bolsa de plástico. Me quito la chaqueta. La guardo después.

Sigo con las botas, la falda, las medias, el suéter…

Hace frío. Me meto deprisa en una sudadera y un pantalón de chándal. Lo que suelo usar cuando estoy en casa. Me quedan grandes, pero a nadie le importa.

Tomo la bolsa donde he metido todo lo que llevaba puesto, la anudo y titubeo un segundo con ella en la mano.

Tenía pensado tirarlo a la basura. Todo. Pero algo me retiene.

Los meses que llevo ahorrando para poder comprarlo. La ilusión con la que me he arreglado esta tarde, con la única esperanza de poder gustarle. Eso es lo que me retiene.

No la tiro. Ya lo haré mañana. La guardo en lo más profundo del armario. No quiero volver a verla.

Me dejo caer sobre mi cama, a oscuras, en silencio. Miro la pared ante mí como si me hubiera vuelto tonta.

Se supone que debería llorar. Algo dentro me dice que debería. Me he llevado meses ahorrando para poder comprarme ese modelito. Y llevo semanas esperando el momento de lucirlo con mezcla de ilusión y miedo.

Ilusión porque por primera vez en mi vida, me veía mona y casi mujer. Miedo porque nadie ha visto a esa yo. Nadie. Solo yo misma, a solas en mi habitación, cuando me disfrazaba de ella y me miraba en el espejo, soñando con ser valiente y atreverme a mostrársela a Marcos, el chico que me gusta, el ángel dorado que vive en el piso de mi hermano.

Y ahora que Ed me da alas, y me hace sentirme segura, me atrevo, lo hago y...

Ya no me vestiré más así. Me siento ridícula por haberlo hecho.

Marcos ni siquiera ha querido mirarme. Debo haber estado tan horrible, que no soportaba mi vista, el pobre. Seguro que no ha dicho nada para no herirme.

¿Esta es mi manera de seducir a un hombre? Pues la llevo clara. ¿Con qué cara le veo yo mañana? ¿Para qué voy a ir a verlo, en verdad? ¿Para ver la lástima en sus ojos?

No podría. La vergüenza me comería viva de dentro a fuera. No sabría dónde meterme.

He sido una estúpida. Jamás debí hacerle caso a Ed. Eso de intentar gustarle a un hombre es para otras chicas, no para mí. Les he hecho pasar a los dos un mal rato tremendo. No lo haré más. Nunca más.

Mi hermano es muy bueno y amable, y no ha querido decirme que estaba horrible. ¿Cómo va a decírmelo? Pero tengo ojos en la cara, Ed. Y Marcos también. Y mira lo que hizo en cuanto me vio.

No voy a olvidar eso en mi vida. Esa espalda, esos hombros, esa cabeza inclinada para no tener que mirarme...

Duele el corazón como si acabaran de darme una puñalada.

Porque estoy enamorada de ese hombre, por eso. Debí haber hecho caso a mi intuición y haber dejado las cosas tal como estaban. Debí dejar el modelito en el armario, oculto, donde debe estar. Debí resignarme desde el principio. Marcos está acostumbrado a salir con chicas. Seguro que ha conocido a muchas más monas que yo.

¡Qué estúpida he sido!

No, Ed, no puedo volver a ir a tu piso, hermano. Tú vales un universo, y tu novia. Estoy segura de que cuando vuelva a verte, ni mencionarás esto que ha pasado hoy. Pero Marcos es algo diferente.

No quiero volver a verle. Duele el corazón.

Duele demasiado.

Capítulo 6

Estoy preocupado.

Es mucho más tarde de la hora a la que suele venir Valeria. Y hoy no ha venido.

No sé muy bien cómo sentirme.

Llevo todo el día temiendo este momento. Temiendo que ella llegara y me obligara a explicar lo de ayer. No sabría muy bien qué decirle.

Pero no ha venido. Así que no hay nada que explicar, ¿verdad? Qué alivio, ¿no?

No. Con lo bonita que estaba ayer, no puedo evitar pensar... ¿Le habrá pasado algo?

A ver, entiendo que a mí no quiera volver a verme. Pero, ¿y su hermano? También vive aquí, ¿no es cierto?

Hablando del rey de Roma, Ed sale de su cuarto y viene al salón. Suelta un paquete de tabaco sobre la mesa, mira la hora y dice:

—Tío, ¿merendamos algo? ¿Un café? ¿M?

Me encojo de hombros. Llevo todo el día evitando a Ed, huyéndole como un maldito cobarde. Pero ahora esa táctica ya no me sirve. Clara trabaja hoy de tarde, estamos los dos solos en casa. Así que o bien me voy a la puta calle hasta la hora de acostarme, o me quedo aquí y aguanto el chaparrón como pueda.

Fuera ya es totalmente de noche. Y llueve de verdad. Prefiero enfrentarme a Ed. Tarde o temprano tendré que hacerlo, de todas formas.

—Ah... ¿No esperamos a Valeria hoy? —pregunto.

La realidad es que no sé cómo preguntarle si sabe algo de ella, de cómo está, de si me odia para siempre o no... Tampoco sé cómo preguntarle si él me odia para siempre. Me siento aterrado e inseguro, como si hubiera pasado una línea imaginaria que yo no era consciente de que existía. Y ahora nada es lo mismo. No puede serlo.

Ed hace un ruidito, como de risita irónica, antes de contestar:

—¿Valeria? No creo que venga.

—¿Ah, no?

—M-m.

—¿Y eso?

—No sé. La vi esta mañana, y le pregunté si vendría hoy a merendar. Me dijo que no lo sabía.

—¿Y...?

—Pues que eso es muy raro en ella, tío. Normalmente, o me dice que trabaja, o me dice que sí.

—Ah.

Entonces está bien. Quiero decir, no la violó ningún desaprensivo en el trayecto entre este bloque y el de enfrente... Joder, sé que es irracional pensarlo, pero me importa esa chica, ¿vale? Me importa más de lo que debe. Y ese es el problema, en primer lugar...

—Bueno, ¿qué? ¿Un café? —insiste Ed.

—Vale.

Me pongo en pie y caminamos juntos a la cocina. Miro la espalda de mi amigo con aprensión. ¿No me va a preguntar? ¿De verdad que no? O sea, le hago el feo más grande del mundo a su hermana menor, su cosita, con quien es de lo más protector, el colega... ¿Y él no hace la intención de cortarme los huevos?

Aquí pasa algo, por mi alma.

Nos ponemos los dos a la tarea. Ed prepara la cafetera, mientras yo saco dos tazas. O bueno, una taza para él y un vaso para mí. Las tazas celeste y rosa se quedarán hoy en el armario, no vaya a ser que desencadenen las iras de Ed.

Conozco a este tío desde el instituto, vaya, hace un montón de años. Y nunca nos hemos peleado, no en serio. Pero no me gustaría llegar a verlo en esas. Ed parece muy bueno, pero también tiene su carácter, como todo el mundo. Sobre todo, si le tocas algo o alguien que le importa mucho.

—¿No tenemos dulces? —pregunta él, mientras la cafetera hace su trabajo sobre la hornilla.

—No. Tenemos galletas.

Saco un paquete de galletas y lo dejo sobre la encimera. Ed hace una mueca, pero toma una y la muerde con apetito.

Ninguno de los dos lo decimos, pero seguro que él también lo ha pensado. Cuando Valeria no viene, no hay pasteles para la merienda en esta casa.

Rayos, solo ha faltado un día. Y no es ni mucho menos la primera vez. Los días que trabaja de tarde tampoco viene. ¿Por qué hoy se siente todo tan diferente?

—¿Esa birria vas a tomar? —Me dice Ed, señalando con la cabeza el vaso que he preparado para mí.

Me encojo de hombros otra vez.

—No tengo hambre —contesto.

La pura verdad.

—Tú mismo —dice él—. Pero si sigues así, te vas a quedar en los huesos, yo solo te lo aviso.

Bajo la cabeza. Por una vez, no se me ocurre ninguna bromita inocente con la que contestarle a esto.

Hay un tenso silencio en la cocina mientras que la cafetera empieza a burbujear. Ed ha terminado la primera galleta, y empieza una segunda. Sirve el café para los dos con la galleta a medio comer entre los labios.

Regresamos al salón. Ed se sienta en una silla y yo donde estaba antes, en el sofá. Mi colega apoya los codos sobre la mesa, y engulle una galleta tras otra con deleite.

—Eh, ¿jugamos una partida? —Me dice, masticando a dos carrillos.

Señala la consola con la cabeza.

—Bueno.

—¿Qué te pasa hoy? No tienes la música puesta a todo volumen... No quieres hablar...

—¿Qué te pasa a ti, que no quieres preguntar?

Hala, ya lo he dicho. Y seguro que no he debido decirlo. Pero joder, la tensión está siendo insoportable. Me siento a punto de asomarme a la ventana para soltar un grito al vacío, a ver si así pasa antes el mal rato.

Ed contesta sin parpadear:

—Ah, pero, ¿puedo preguntar?

—Yo qué sé, tío.

—Es que ayer me pareció que no podía.

—¿De qué estás hablando?

—Hablo de que pregunté y no quisiste hablar. ¿Hoy sí?

—Hoy tampoco. Pero es muy raro en ti, Ed.

—¿Sí? ¿Y no hay nada de raro en ti?

—No sé.

—Yo creo que sí sabes, colega.

Chasqueo la lengua.

—Mira, si lo que quieres es cortarme los huevos por lo que pasó ayer...

—¿Qué coño...? Joder, ¿eso crees de mí? ¿Que soy de esos que le cortan los huevos a mi mejor amigo a la primera de cambio? Creía que nos conocíamos, tío...

—No te ofendas. No es por ti. Es que Valeria es tu hermanita.

—M-m. ¿Y...?

—Lo normal es que te enfades si le ocurre algo a ella.

—Sí, supongo.

—¿Y ayer no le ocurrió nada?

Ed se encoge de hombros.

—Desde mi punto de vista, lo que ocurrió ayer fue culpa mía —contesta—. Así que en teoría, debería cortarme los huevos a mí mismo, ¿no? Y no agrada, qué quieres que te diga.

—Am... ¿Qué?

—Pues eso. Culpa mía. Y se lo he dicho a ella esta mañana. Quería pedirle perdón, ¿entiendes? Pero Valeria no quiso escucharme. Supongo que debe estar mosqueada todavía. Las chicas, ya sabes. Necesitan su tiempo y su espacio.

Parpadeo dos veces. Esto me ha dejado totalmente perplejo.

—¿Qué quieres decir con eso de que es culpa tuya? —balbuceo.

—Eso mismo, ni más ni menos, Marcos. La idea fue mía. Claro que no llegué a tanto como a sugerir ese modelito... Pero si le dices a una mujer que intente seducir a un tipo, por lo que se ve, ellas lo toman a la tremenda, y van a por todas. ¡Vaya cómo venía mi hermanita! ¡Una belleza! Me dieron ganas de acompañarla a casa, joder, ya te digo. ¡Y vive allí enfrente!

Suelta una risita, sacudiendo la cabeza, antes de añadir:

—Estaba mona, ¿verdad?

Asiento como un autómata. Y ya siento la cosquillita entre las piernas otra vez, solo con acordarme de cuánto de mona venía la chica.

—Estaba preciosa —murmuro.

Ed sonríe, desenfadado, y moja la última galleta en el café.

Me quedo mirando mi vaso medio vacío. La idea fue suya... ¿Le dijo a Valeria que intentara seducirme? ¿Y por qué? ¿Qué está pasando aquí?

—Ed... —comienzo.

—¡Nada, nada! —dice él, haciendo un gesto con la mano, como para quitarle importancia—. No hace falta que te expliques, colega. Estaba mona, pero no tanto como para salir con ella. Ya lo entendí ayer. Y ella también, creo. Pero en fin, teníamos que intentarlo, ¿no crees? No pasa nada. En algún momento, se le quitará el enfado, volverá a venir y todo será como antes, ya lo verás.

—Pero Ed...

—Mira, tío, te conozco y eres una caja fuerte. No hace falta que me expliques nada, ¿de acuerdo? Esta vez no te voy a presionar, ni a insistir. Tú tranquilo por ese lado.

Se pone en pie y se lleva su taza y el paquete de galletas vacío a la cocina preguntando:

—¿Jugamos esa partida o qué?

¿Qué hago? ¿Le digo que sí y lo olvidamos todo? Si lo hago, me quedaré para siempre con la duda de por qué le dijo a su hermana que intentara seducirme...

Pero si soy yo quien presiona para variar, a lo mejor me encuentro en conversaciones incómodas, teniendo que confesar algo que prefiero que no sepa nadie...

No, mejor lo dejo todo tal como está.

Me pongo en pie y me acerco a la consola.

—¿A qué quieres jugar? —pregunto.

Me da alivio poder dar por zanjado el tema. Que Ed y yo estemos como siempre. Valeria no está, pero nosotros dos hemos sido amigos desde antes de que ella empezara a venir. Se agradece volver a esta agradable camaradería. Casi parece como si no hubiera pasado nada. ¿Y no es esto lo que yo quería? Olvidarlo todo, como si no hubiera ocurrido...

Sí. Pero a la vez, no. Porque ahora sé que Valeria está enfadada. Que lo de ayer fue intencionado, para seducirme, ni más ni menos, o eso dice este loco. Y que mi reacción debió ser humillante para ella, por lo menos. Joder, si me lo hubieran hecho a mí, me habría metido debajo de una piedra hasta el fin de mis días, ya te digo. No puedo imaginar lo que debe estar sintiendo ella.

Ed parece muy seguro de que Valeria regresará en algún momento. Pero, ¿qué quieres? Yo no lo tengo tan claro...

✽✽✽

Ya es de noche y hace mucho frío. No hay nadie por la calle. Camino deprisa para tratar de entrar en calor. Aunque la guitarra que llevo a la espalda pesa bastante, y no avanzo todo lo aprisa que yo quisiera.

Voy tarde. Ya son las ocho. Valeria habrá salido del trabajo, y no sabe que vengo a buscarla. Espero que no cambie hoy su recorrido de vuelta a casa. Si todo va bien, con un poco de suerte, podré encontrarla en aquella calle que cruza.

Aprieto el paso. Llego a la esquina. Me detengo para mirar alrededor.

Sí, allí viene caminando una figura. Por el cuerpecito menudo, parece una chica. Su pelo castaño reluce bajo la luz de las farolas. Es ella.

El corazón se me pone en la garganta al reconocerla y empieza a costarme respirar. Mi aliento forma nubecillas de humo ante mí.

¿Se enfadará al verme? ¿Huirá?

Cielos, espero que no.

Ha pasado una semana. Una larga semana sin saber nada de ella. No ha venido, no ha llamado… Parecía que se la había tragado la tierra.

Ed tampoco ha vuelto a hablar de ella. Supongo que se ven con cierta frecuencia, cuando él va a visitar a su madre. Pero no sé si han hablado más, o no, ni qué pasa por la cabeza de Valeria. Me ha dado miedo preguntar. Ed se porta como siempre, como si el tema estuviera olvidado definitivamente, y yo no he querido remover mierda, por así decir. Mucho menos cuando tengo mucha mierda que ocultar...

¡Qué alivio me da verla otra vez! Parece que está bien, ¿verdad? Que no ha estado enferma, ni le ha pasado nada. Que solo ha tenido el mosqueo, como dice Ed.

Espero que sí, por favor. Un mosqueo se puede arreglar, o eso creo, pero otra cosa…

La veo muy rara hoy. La ropa le queda grande, y le hace parecer más delgada. Y no está maquillada. Esto también es extraño. Parece muy joven, y muy frágil y vulnerable. Y Valeria siempre me ha parecido muchas cosas, pero frágil no es una de ellas. Si es una de las personas más fuertes que conozco...

Ya me ha visto. Parece sorprendida. Se detiene un momento y me mira con grandes ojos.

¿Por qué? ¿No esperabas que fuera a venir a buscarte?

Aprieto el paso, rezando para que no le dé por echar a correr. Pero no. La veo parpadear y bajar la vista al suelo, antes de seguir caminando.

Llego a su lado por fin, un poco sin aliento. Me reúno con ella, murmurando:

—Hola.

Ella no levanta la vista. Murmura a su vez:

—Hola, Marcos.

No se detiene. Camino a su lado.

—¿Cómo estás? —pregunto a bocajarro.

—Estoy bien —contesta ella sin pensar.

—¿Te ha pasado algo? Te he estado esperando estos días…

Me siento infantil y ridículo por no decirle directamente que puede odiarme todo lo que quiera por lo que le hice, y por no implorarle que me perdone, por favor…

Pero es que veo algo raro en ella. No me mira, y su voz suena hueca, y su aspecto…

Le pasa algo, y estoy inquieto. ¿De verdad lo único que tenía era un mosqueo?

—Ah… He estado ocupada —dice ella, de nuevo sin pensar, como si solo repitiera frases muy bien memorizadas.

—¿Con algo en especial?

—Trabajo, ya sabes.

—Ah… Me alegro de que solo sea eso. Yo… He estado muy preocupado por ti, bebita.

Me mira fugazmente, como sorprendida, pero en seguida baja la vista otra vez.

—¿Sí?

—Claro.

—Bueno… Ya ves que estoy bien.

No. No lo está. Pero no quiero llevarle la contraria.

—Am… ¿Estás enfadada conmigo?

—¿Enfadada? —De nuevo parece sorprendida—. ¿Por qué?

—No sé… Por lo del otro día.

—Ah, no. No estoy enfadada.

Ah, qué alivio saberlo. ¿Por qué no me hace sentir mejor?

—Menos mal, cariño. Yo… Me… Me siento miserable por lo que pasó. Lo siento.

—No pasa nada —dice ella suavemente.

Y sigue sin mirarme. Es la conversación más extraña de mi vida.

—Entonces… ¿De verdad todo está bien?

—Sí, sí.

—Qué alivio me das.

Ella no dice nada. Tampoco vuelve a levantar la cabeza. Caminamos durante unos instantes en silencio. Lo único que se oye en la calle es el eco de nuestros propios pasos.

—¿Qué te pasa? —pregunto, al fin.

Esta tensión es aún más insoportable que la del otro día, cuando estuve solo con Ed.

—Nada —dice ella, en voz bajita.

—Puedes contármelo, de verdad. Soy tu amigo.

Al menos, eso.

—No me pasa nada.

—Estás muy rara, bebita.

—Estoy cansada.

—¿Estás trabajando mucho ahora?

—Sí.

—¿Cómo puedo ayudarte?

Se encoge de hombros. No contesta.

El silencio se alarga, y esto también es muy extraño en Valeria.

—¿Te ha pasado algo con tu madre? —pregunto.

—No. Solo estoy cansada, ya te lo he dicho.

—¿Un mal día, entonces?

—Sí.

—Ah.

Otro silencio. Ya estamos llegando al barrio. Necesito volver a sentirla como siempre y no sé cómo hacerlo. Me siento inseguro al preguntar:

—¿Quieres que vayamos mañana al centro?

—No. No puedo. Lo siento.

—No he ido todavía a por los regalos. Te he estado esperando.

—Oh, pues… No podré ir, Marcos. Estoy liada.

—Vaya…

Lo pienso un momento. Esta mujer nunca ha estado tan liada como para no poder quedar conmigo. Pero no quiero insistir para no enfadarla, con lo rara que está. Y ya estamos subiendo hacia su bloque. Se me acaba el tiempo.

—¿Y te gustaría venir a casa el sábado? Veremos una película, y comeremos palomitas. ¿Vendrás?

Parezco un crío rogándole a su madre que le compre un dulce, pero es que es superior a mis fuerzas. No me mira… Está en silencio…

Los ojitos de Valeria clavados en mí, llenos de admiración y de dulzura… Su charla inagotable… Su fuerza... ¿Dónde están? ¿Dónde estás, Valeria? ¿Por qué no consigo verte? Te tengo delante, por Dios. Y pareces a años-luz de mí. ¿Por qué?

—Gracias. No creo que pueda —dice ella.

—Es el sábado por la noche, cariño. El domingo no trabajas, ¿verdad?

—Ya, pero… No puedo.

—¿Has quedado con alguien el sábado?

—No.

—¿Entonces…?

—Necesito descansar.

—Lo comprendo, pero…

—En otro momento, ¿vale, Marcos? Pero gracias. De verdad.

Ya estamos ante la puerta de su bloque y está a punto de entrar. Desesperado, pregunto:

—¿Te veré mañana?

—No lo sé. Ah… Gracias por venir a recogerme.

—No tienes que darme las gracias por eso.

Se encoge de hombros. Titubea un momento, como si fuera a decir algo, y al fin, se vuelve y entra empujando la puerta ante sí.

—Que descanses, Valeria —murmuro, con voz extraña.

—Y tú también —contesta ella, mirando en mi dirección, pero sin mirarme a los ojos.

Y en seguida, se vuelve y desaparece escaleras arriba.

Me quedo aquí de pie por unos instantes, mirando la puerta y sintiéndome vacío, roto y más solo que nunca antes en mi vida.

Algo dentro de mí está llorando a voces y gritando: “¡No es Valeria! ¡No lo es! ¿Por qué? ¿Qué he hecho? ¿Qué le ha pasado? ¿Dónde está?”

A lo mejor, me odia por lo del otro día, pero es demasiado educada como para decírmelo…

A lo mejor, la he roto para siempre, y ella ha escondido los pedacitos muy abajo, lejos, donde ni siquiera Ed ha podido verlos...

O a lo mejor, simplemente, se ha olvidado de mí.

No sé qué opción me duele más, la verdad.

Capítulo 7

Ya hace un par de horas que se ha puesto el sol, y hace mucho frío. No suele haber nadie por la calle, todo el que puede está metido en casa. Lo mismo que estoy deseando hacer yo, por cierto.

Camino deprisa con las manos en los bolsillos del chaquetón y la cara enterrada en la bufanda. Mi aliento forma pequeñas volutas de niebla por delante de mi nariz. Estoy helada. ¿Por qué tendrá que cerrar el súper tan tarde en invierno?

Mis pasos no hacen ruido con las zapatillas de deporte. Lo prefiero así. Me intimidan un poco estas calles tan solitarias, y no quiero llamar la atención. Hace unas semanas, ni siquiera se me habría ocurrido esto. Pero ahora me siento insegura por todo. Me siento insegura  hasta conmigo misma y en mi propia piel. Y todo me da miedo. Porque en ninguna parte y con nadie puedo ser yo misma. Esa “yo misma” se queda siempre en mi habitación, bien escondida en el fondo del armario…

Todavía tengo que tirar la bolsa con la ropa de cuero. Sigue allí, en el armario. Solo me acuerdo de tirarla cuando veo a Marcos, pero no me acuerdo si estoy en casa. No sé por qué será.

Hablando de Marcos. Ahí está, caminando deprisa hacia mí. Levanta la cabeza, me ve, y su carita se ilumina con una sonrisa. Es precioso, por favor...

Marcos lleva más o menos una semana viniendo a recogerme todas las tardes a la salida del súper. Desde aquel día, sí. Y es algo extraño, porque antes de eso no había venido nunca. Me pregunto si lo hará porque se siente culpable o algo…

Desde luego, está raro. Lo veo serio, triste y como preocupado. Está muy pálido, y no sé si es cosa mía, pero parece más delgado. Siempre tiene los ojos hinchados, algo que me da mucha pena porque tiene los ojos muy bonitos.

No sé por qué viene. No me lo ha dicho. Yo tampoco pregunto. Intento no darle conversación, pero él no parece acobardarse por eso, porque sigue viniendo.

Llega a mi lado. Le sienta muy bien ese gorrito de lana sobre su pelo dorado. Trae la bufanda enrollada alrededor de la barbilla y el cuello. Siempre que lo veo, siento una punzada de dolor en el corazón. Dolor porque sé que nunca lo tendré. Y nunca lo tendré porque yo soy demasiado fea y horrible como para poder gustarle.

Nunca debí plantearme intentarlo. Fue una tontería.

—Hola, bebita —dice él suavemente.

—Hola —contesto.

Y bajo la vista al suelo. No puedo seguir mirándole. Me duele.

Él se pone a mi lado y seguimos caminando.

—¿Qué tal el día? —pregunta.

—Bien. Como siempre.

Me gustaría poder desaparecer de su vida. Que se aburriera y dejara de venir. No comprendo por qué lo hace. ¿Le habrá dicho Ed que insista? No lo creo, porque Ed me lo habría dicho...

En realidad, tampoco hablo mucho con Ed últimamente. Él no pregunta nada de cosas serias, y yo prefiero no abordar el tema. Es demasiado vergonzoso.

Además, se sentiría culpable, pobrecillo. Y Ed no tiene la culpa de que yo no le guste a Marcos. En realidad, nadie tiene la culpa. Son... Cosas que pasan, supongo. Mala suerte.

—¿Estás muy cansada? —pregunta Marcos.

—Sí, la verdad.

—Oh, pobrecita…

Todos los días es el mismo ritual, la misma conversación. Yo no le cuento nada. Pero él no deja de preguntar. Parece interesado de veras en mi vida, en saber cómo estoy. Y también en que yo vuelva a ir al piso. Me lo dice todos los días. Que quiere que estemos como antes. ¿Por qué?

Ah, eso no me lo dice.

Pero yo tampoco pregunto. Me concentro en aguantar el tirón como pueda hasta llegar a casa. Sus preguntas me ponen nerviosa. No quiero participar del juego, preguntando yo también.

En realidad, lo que quiero es poder olvidarle. Volver a estar como antes de conocerle. Pero no puedo hacerlo, si viene todos los días, ¿verdad?

¿Y cómo le pido que no venga, con lo preocupado que parece por mí?

—Te veo muy pálida. ¿Estás comiendo bien?

—Sí.

—Ah… A lo mejor piensas que no me importa, pero me pregunto… Estás diferente, Valeria.

No contesto. No sé qué decir.

Él parece aguardar un instante, antes de continuar:

—Estoy preocupado, la verdad. Tengo la sensación de que te pasa algo y no me lo quieres contar. Te veo diferente. Y echo de menos tu sonrisa de antes, y… La confianza con la que hablábamos antes. ¿De verdad todo está bien?

De nuevo, no contesto. ¿Qué le dices a algo como esto? Me tiene fuera de juego. ¿Verdad que parece que le importo? Pero no puede ser. Si le importara, no habría ocurrido... Bueno, lo que ocurrió.

—¿No me dices nada? —insiste él.

—No sé qué decir.

—¿Estás mal? ¿Hay algo que te preocupe, o…?

—No, no. —Sacudo la cabeza.

—¿Te pasa algo con Ed? —pregunta él, muy serio.

Me encojo de hombros.

—No.

—¿Conmigo? —insiste, más serio todavía.

—No, no.

—¿Puedo ayudarte de alguna manera?

Niego.

No. Nadie puede ayudarme. Solo podría haberlo hecho Dios, antes de yo nacer. Podría haberme ayudado haciéndome diferente, otra persona distinta. Pero no quiso o no pudo ser, así que…

—Am… Valeria, me da miedo preguntar esto, pero… ¿Te molesta que venga a recogerte?

Mi primer impulso es decir que no. No quiero herirle. Y en verdad, agradezco la compañía porque me da miedo regresar a casa sola. Aunque no agradezco el dolor que siento al verle, y ya te digo que sus preguntas me ponen nerviosa.

Pero se me ocurre pensar…

Lo tengo a huevo. Quiero olvidarle, ¿no es cierto? Si deja de venir, dejaré de verle, y podré pasar página, ¿verdad? Ahora estoy a tiempo. Si espero unas semanas más, será más difícil. Cuanto más tratas a un chico, más duro es tener que olvidarle después...

—Ah… Tal vez. —Es todo lo que contesta mi boca por mí misma.

Sé que estoy siendo estúpida. Pero joder, sé lo que duele una puñalada, y no quiero herirle, de verdad que no. No sé si viene porque se siente culpable, o porque Ed se lo ha pedido, o porque me echa de menos de verdad. No tengo idea. Pero sí sé lo que siento por él. Y cuando amas a alguien solo quieres verle feliz.

Sí, aunque él no te ame a ti.

Pobrecito, él no tiene la culpa de que yo no le guste...

Marcos se queda en silencio un instante, como si mi respuesta le hubiera pillado desprevenido.

—¿Tal vez? —pregunta, muy bajito—. ¿Qué quieres decir? ¿Que sí?

Me da dolor darme cuenta de lo que estoy haciendo. Él parece preocupado de veras por mí y me siento una ingrata por decirle esto, pero… ¿Qué otra cosa puedo hacer?

Tengo que cuidar de mí como pueda. Me está doliendo horrores todo esto.

Asiento con la cabeza.

Marcos se detiene. Siento que se me queda mirando, aunque no me atrevo a levantar la vista hacia él. Ya hemos llegado a la puerta de mi bloque y estoy deseando entrar. Tengo frío. Y tengo miedo. Y siento que está ocurriendo algo importante, algo tremendo. Pero no sé si es un inmenso error o una bendición para los dos. En verdad, no puedo distinguir.

—Sé que no me porté bien aquel día, Valeria —dice Marcos, muy serio—. Te hice un feo, lo sé. Lo siento. Fue horrible. No… No sé lo que me pasó. Y créeme que estoy arrepentido de verdad. Yo… Estoy tratando de hacer las paces, quiero arreglarlo. Comprendo que estés muy herida. E incluso que no quieras verme durante un tiempo. Si es eso lo que quieres, te respetaré y te dejaré en paz. ¿Es eso lo que quieres?

Siento el escozor de las lágrimas en los párpados y un nudo en la garganta.

No, Marcos. Lo que de verdad quiero es gustarte, besarte, amarte, hacerte feliz.

Pero eso no puedo tenerlo.

De modo que asiento una vez, rígida, sin levantar la cabeza.

Siento que él suspira entrecortadamente.

—Ah… Está bien, yo… Solo quiero que seas feliz. Te aprecio mucho, y… Bueno, solo quiero decirte que siempre estaré aquí para ti. Cuando ya no estés ofendida… No importa el tiempo que pase… Cuando quieras buscarme… Estaré aquí.

No sé qué decir. Me está doliendo tanto el corazón, que no puedo respirar.

No puedo ver su cara, pero sí sus pies. Él parece aguardar un momento, y al fin, lo veo volverse. Alarga una mano. Veo sus dedos blancos sobresalir por las puntas de los mitones. Está a punto de rozarme un brazo…

Y en el último momento, duda y se retira, como si tuviera miedo. Su voz murmura:

—Cuídate mucho.

Y se marcha deprisa. Dejo de verle y de sentirle. Y cuando levanto la vista, solo veo su figura borrosa cruzando la calle hacia su bloque.

Estoy sola, de pie delante de mi portal.

Y tengo el corazón deshaciéndose en silencio en forma de polvo entre mis manos y cayendo lentamente al suelo, como copos de nieve.

¿Tan congelado tenía el corazón?

¿Y cómo se vive sin corazón?

Capítulo 8

Algo le pasa a mi colega.

No, en serio. Ha llegado de la calle con la nariz roja como un tomate y un paquete de latas de cerveza debajo del brazo, y ha empezado a tomar una tras otra como si no hubiera un mañana.

Él se cree que no me doy cuenta. Pero no me ha ofrecido ni una lata. Y hace como si nada, incluso se ha sentado a mi lado para jugar a la consola. Pero no está pendiente del juego. Tiene la mirada abstraída y los ojos muy brillantes. Y una tristeza rara a flor de piel, de esas que no está ahí cuando le miras, pero sí está cuando le echas una ojeada de través, y le pillas sin que él se dé cuenta de que le estás mirando.

A este tío le ha pasado algo.

Por un primer momento, he estado tentado de dejarlo pasar. Habrá tenido un mal día, qué se yo. Si él no quiere hablar, tiene derecho a tener su intimidad, ¿no? Mejor dejarlo que ahogue sus penas como quiera, y ya mañana estará bien otra vez.

Pero conozco a Marcos. Es un tío muy calmado, no suele darle por emborracharse cuando tiene un mal día. En realidad, nunca le he visto beber por estar triste. Todo lo contrario.

Ahora que lo pienso, no he visto a Marcos triste desde hace mucho tiempo. No es persona que se venga abajo con facilidad. Si algo le preocupa, se pone ansioso. Pero, ¿triste? No. ¿Y beber por estar triste? Menos todavía.

Decidido, aquí está pasando algo.

Y como este tipo es una caja fuerte, pues no me lo va a contar, ¿verdad? Así que más me vale hacerme a la idea de que tengo que hacer trabajo de sacacorchos esta tarde.

Y Clara que no está. Ha quedado con unas amigas, y creo que cenará fuera.

Joder, qué marrón...

—Oye, me parece precioso eso de que te tomes un paquete tú solo —comento, cuando Marcos abre la cuarta lata—. ¿Ya no se le ofrece cerveza a los amigos, o qué?

Marcos parece pensarlo un instante. Está sentado en el sofá, con el paquete a su lado como si fuera un tesoro. Mira la lata que tiene en la mano, y al fin, me da una llena, sin mirarme y como a desgana. No dice nada.

—Vaya, gracias —contesto.

Abro la lata yo también y tomo un largo trago. Lo voy a necesitar.

Suspiro ruidosamente después. Hemos pausado el juego, y el marcador luce un glorioso veinte a cero a mi favor. Sienta muy bien ver ese número, qué quieres que te diga. Normalmente, solemos acabar en tablas. Pero ganar porque tu colega está mal tampoco es ganar, ¿no? Así no tiene mérito...

—¡Fíjate en eso! —Le digo, señalando a la pantalla—. ¿Tú crees que esto es normal? ¿Dónde has estado durante la partida? Porque te aseguro que aquí sentado, no.

Marcos se encoge de hombros. Se lleva la lata a los labios otra vez.

Joder, por aquí no voy a ninguna parte. Habrá que intentar otra cosa.

—¿Puedo enterarme de qué celebramos? —pregunto.

—¿M? —dice él, mirándome de través.

—¡Esto, hombre!

Señalo el paquete de latas... Aunque le quedan dos, debería señalar más bien las latas vacías que hay sobre la mesa. Clara me va a matar. De hecho, casi puedo verla mirarme con una ceja levantada y cara de estar pensando: “No puedo dejaros solos, ¿verdad?” ¡Y no he sido yo, a la vista está! ¡Sería injusta por pensar eso!

Tomo otro trago. Clara no ha llegado todavía. Un problema por vez.

—¿Qué pasa? —dice Marcos.

—¿Que qué celebramos, colega? —repito, dándole un empujoncito en un hombro.

Él se encoge de hombros otra vez.

—Me apetecía. —Se limita a decir.

—¿Y eso?

—Por variar, supongo.

—Ya.

Marcos no me hace ni caso. Ahora se ha quedado mirando con aire ausente una de las latas vacías que tiene frente a sí.

Tío, lo que sea es bien grave.

—¿Qué te ha pasado, a ver? —pregunto a bocajarro.

—Que soy imbécil —murmura.

Y toma otro trago.

—Muy bien —contesto—. En eso estamos de acuerdo. ¿Por qué eres imbécil?

—Porque los tíos perdemos la cabeza cuando nos enamoramos... Yo pierdo la cabeza cuando me enamoro. Y me prometí hace muchos años que no lo iba a hacer. Que eso no es para mí. Y mírame. A la primera de cambio... Y de la persona que menos debería... Si es que...

Bebe otra vez.

No entiendo nada, por mi alma.

—¿Eres imbécil por estar enamorado?

Se encoge de hombros.

—Supongo. —Es todo lo que dice.

—¿Y eso?

—Porque se sufre, ¿no?

—No sé, amigo. Yo estoy muy enamorado de Clara, y te aseguro que...

—¡Oh, tú eres diferente! —Hace una mueca.

—¿Por qué?

—Porque tú eres extrovertido, sabes tratar a las chicas. Yo...

—A mí me parece que tú también sabes tratar a las chicas, colega. El desfile de mujeres que ha pasado por ese antro tuyo ha sido memorable.

—Ya. Pero una cosa es sexo y otra...

Se encoge de hombros otra vez antes de añadir:

—El sexo es fácil. No hay que pensar. Pero tener novia formal es otra cosa.

Toma otro trago. Frunzo el ceño. Esto es increíble. ¿Estamos hablando de lo que creo que estamos hablando? ¿De mujeres? ¿Con mi amigo el ligón?

—No sé, Marcos. Siempre he creído que te sentías muy seguro de ti mismo en temas de chicas.

—No sé por qué lo crees.

—¡Porque eres un ligón! ¡Puedes salir con la chica que quieras!

—¡Oh, eso no es cierto!

—¡Que sí! ¡Sales por la noche, y raro es el sábado que no regresas acompañado! ¡Se te pegan como moscas, coño!

—¡Nah!

—¡Que sí! ¡Lo he visto con mis propios ojos! ¡Durante años!

—Ya, pero esto es diferente.

—¿Por qué?

Aprieta los labios. Y toma otro trago, hasta apurar la lata esta vez.

—Venga, Marcos. ¿Por qué es diferente? ¿Qué pasa? ¿Te gusta alguna chica? ¿M? ¿Por eso estás haciendo el crío, empapándote en cerveza?

Marcos deja la lata vacía sobre la mesa, junto a las demás. Abre otra.

—No. Estoy haciendo el crío porque soy imbécil.

—M-m.

—Y no quiero que me preguntes, Ed. No voy a decirte quién es.

—¡Ah! Luego entonces, hay alguien. ¿Quién es? ¿La conozco?

—Cht...

Hace un gesto de frustración, y se lleva la lata nueva a los labios.

Joder, qué duro de pelar es este tío.

—Marcos, hombre...

—¡No puedo decírtelo, Ed! ¿Vale? ¡Ya la he cagado bastante!

—¿Cagado?

—¡Sí! ¡La he cagado! ¡Y ahora no sé cómo arreglarlo! La he perdido para siempre, ¿te enteras? Y no la juzgo, pobrecita. Con el feo que le hice, tiene motivos para odiarme hasta el fin de sus días. Es solo... Que la echo de menos. Y no sé cómo hacer para que vuelva. Y... Mira, sé que soy imbécil. Ya te lo he dicho. Y ya la he cagado una vez, no quiero cagarla una segunda. Lo único que quiero es que vuelva, que estemos como antes, que venga a casa otra vez, que escuchemos música, que...

—Estás hablando de mi hermana Valeria —interrumpo, muy serio.

Marcos aprieta los labios otra vez y vuelve la cara.

—O sea, qué fuerte —insisto—. Estás hablando de mi hermana... ¡Como si estuvieras enamorado de ella!

Marcos se vuelve hacia mí, con los ojos echando rayos.

—¡Es que lo estoy! ¿Vale? ¿Cómo no voy a estarlo, si es perfecta?

Me quedo mirándole fijamente, primero perplejo. Y poco a poco, empieza a treparme una sonrisita por la cara. Ahora estoy radiante.

—¡Marcos, tío! ¡Pero eso es maravilloso! —exclamo. Rodeo su cuello con un brazo y le alboroto el pelo—. ¡Te has enamorado de mi hermana, no me jodas! ¡Colega, qué alegría acabas de darme!

Marcos se aparta del abrazo con malos modos. Se pasa una mano rudamente por el pelo para aplacarlo otra vez. Odia que se lo alborote. No es más que un presumido.

¡Un presumido que está enamorado de mi hermana! ¡Y ella de él! ¡Es perfecto!

—¡No sé por qué, la verdad! —exclama—. Ella me odia, y yo estoy bien jodido, porque no puedo olvidarla. Hace un rato me ha dicho que no quiere volver a verme, y...

—¿Mi hermana te ha dicho eso? —interrumpo, incrédulo.

—¡Sí! —contesta él, a la defensiva—. ¡Y la comprendo! ¿Vale? ¡Pobrecita! Vino a buscarme toda guapa, y yo le hice el feo más grande del mundo, y...

—Cierto. Todavía no entiendo lo que te pasó. Los dos creímos que no te había gustado.

—¡Oh, me gustó demasiado! ¡Se me puso dura, Ed, coño! ¿Por qué crees que dije que no salía? ¡No podía andar con lo que tenía en...!

Señala a su propio regazo. Suelto una carcajada.

—¿En serio? —exclamo—. ¿Tanto te gustó?

—¿Estaba preciosa o no? ¡Tú mismo lo dijiste!

—Sí, lo dije. ¡Y lo estaba! Pero Marcos, colega, esto que me estás contando es... ¡Maravilloso!

—Cht. No dejas de decir lo mismo. Y no entiendo...

—A ver, piensa un poco en ese cerebro nadando en cerveza que tienes. —Le doy un golpecito con un índice en mitad de la frente y él parpadea, ofendido—. ¿Por qué crees que Valeria vino a buscarte toda rica aquel día, m?

—¡Y yo qué sé!

—¡Lo hizo porque le gustas, hombre!

—¡Le gusto! —Sacude la cabeza—. ¡Anda ya! ¡A otro con ese cuento!

—¿Cómo que no? ¡Me lo ha dicho ella misma!

—Entonces, ¿por qué ya no me habla como antes? ¿Por qué no vuelve a casa? ¿Por qué hoy me ha dicho que...?

—¡Porque cree que ella no te gusta a ti, anormal! ¿Por qué iba a ser?

—Y hace muy bien creyéndolo, porque no debería gustarme. —Asiente, muy seguro, y toma otro trago.

Suspiro. Ya se ha metido en su caparazón otra vez. Tratándose de Marcos, las cosas no podían ser tan fáciles...

—Vamos a ver —comienzo, pellizcándome el puente de la nariz—. ¿Por qué no debería gustarte?

—¿No resulta obvio? ¡Porque es tu hermana!

—¿Y qué tiene que ver?

—¡Tío! ¿No lo entiendes? ¡Si la cago, os perderé a los dos!

—¿Cómo?

—¡Eso mismo! Y Valeria me importa, Ed, no te haces una idea. Coño, yo mismo no me hacía una idea. Hasta que dejó de venir. Fíjate que sigo viéndola todos los días... Pero no es lo mismo. No me habla. No está contenta, como antes. No...

Te prometo que me está costando mucho seguir las incoherencias que me está contando este tío esta noche. ¿Tanto ha bebido, joder?

—¿La ves todos los días? —repito—. ¿Cuándo? ¿Cómo?

—Voy a recogerla cuando sale del trabajo.

—¿Vas a recogerla a las ocho de la tarde, en pleno mes de noviembre...?

—Iba. Hoy me ha dicho que no quiere verme más.

—¿Y por qué te lo ha dicho?

—No lo sé.

—¿La has presionado para que venga? ¿La has ofendido?

—Que yo sepa, no. Solo he preguntado cómo está, porque me preocupa. No es la de siempre. Y sé que la cagué, pero, ¿tanto? No sé, amigo...

Se pasa una mano por la frente por debajo del flequillo. Suspira.

—¿Le has pedido perdón por lo que pasó? —pregunto, interesado.

Marcos asiente.

—¿Y...? —insisto.

—Nada.

—¿No ha dicho nada?

—No.

—¿Le has dicho por qué pasó lo que pasó?

Marcos hace una mueca.

—¿Cómo voy a decirle eso? ¡Esas cosas te las cuento a ti, que eres mi colega, pero a una chica...! —Lo piensa un instante—. En realidad, tampoco debería habértelo contado a ti —murmura, con boca pequeña—. Es tu hermana. Habrás pensado que... Eww...

Le doy un empujón en un hombro.

—¡Tonto! ¡No he pensado nada!

—Menos mal.

—O sea, que no le has dicho que te pone un montón.

—No.

—Ni que estás enamorado de ella.

—No.

—Pues normal que no quiera verte, amigo. Ella cree que no te gusta.

—¡Pero es que es lo que debe creer! ¿No lo entiendes? ¡Tenemos que ser solo amigos! ¡Como antes!

—¿Y eso por qué?

—Porque la voy a cagar, Ed, seguro. Y el día que la cague...

—¡Cht! ¡Otra vez! ¿Pero por qué ibas a cagarla, hombre?

—¡Porque no sé tratar con chicas, a la vista está!

—¡Pero Marcos...!

—¡No! ¡No hay peros! ¡Valeria no debe enterarse! Como vayas diciéndole...

—No, no. Yo no voy a decir nada. Ya la cagué por mi parte, ¿te acuerdas?

—¿Cómo?

—¡Sí! ¡La cagué! Cuando Valeria me dijo que le gustabas, le aconsejé que fuera al ataque, ¡y mira lo que pasó!

—O sea, que la idea de los cueros... ¿Fue tuya?

—¡Eso no, hombre! Solo le dije que tonteara un poquito, para tantear el terreno. Mal hecho, porque debería haber hablado antes contigo, y...

—¿Le dices a tu hermana que tontee conmigo?

—¡Tío, me dio penita! Parecía tan desesperada...

—Joder, ¿tanto le gusto?

—Oh, sí.

—Mierda. Estamos bien jodidos los dos entonces.

Marcos bebe otro trago de su lata. Se queda pensativo después.

—¿Por qué no quieres decírselo? —pregunto.

Marcos chasquea la lengua.

—¡Qué pesado! Porque no. Quiero olvidarme de ella. Estar como antes.

—¿Por qué?

—Porque... Ed, nunca antes he tenido novia. Me da miedo. Estoy seguro de que la cagaré, y... No sabría vivir sin ella después. Ni sin ti.

—Eh, a mí no me vas a perder.

Marcos hace un gesto de duda. No dice nada.

—¿Tanto te gusta, tío? —insisto—. ¿Tanto que ni siquiera quieres intentarlo, para no cagarla?

Él lo piensa un momento y al fin, murmura:

—Ya sé que soy imbécil, Ed.

Y se empina la lata a pecho.

Suspiro otra vez. ¡Qué cabeza más dura! ¿Qué podemos hacer ahora?

Creo que esto es más grande que yo. Necesito pedirle ayuda a Clara.

Capítulo 9

—No —dice Clara, tajante—. No, Ed. No quiero.

Es la mañana siguiente. Estamos los dos en la cocina, preparando el desayuno. Mi mujercita está vestida solo con un camisón y una bata de crochet. Tiene todos los pelos de punta, recogidos descuidadamente en un moño en lo alto de la cabeza. Está preciosa.

—¿Por qué no? —pregunto.

Sí, parezco un niño suplicándole a su madre. Pero, ¿qué quieres? Clara es nuestra única esperanza.

—Porque no —contesta ella, removiendo con energía el café en su taza—. Son cosas que tienen que arreglar entre ellos. Ya hiciste mal aconsejando a tu hermana en primer lugar...

—¡Oh, ya lo sé! No me lo repitas más, ¿quieres?

—¿Qué quieres? Por tu culpa pasó lo que pasó.

—Cht.

Hago un gesto de frustración. Anoche Clara regresó a casa tarde y no pudimos hablar. Más bien, yo no quise. Estaba muy ocupado acostando a Marcos, que acabó comatoso en el sofá. Y haciendo desaparecer las latas vacías, para que ella no las viera. Y quitándome yo la peste a alcohol, no se fuera a pensar que me había dado un punto raro porque ella no estaba o algo...

A lo mejor tampoco ha sido buena idea abordar el tema recién levantados. Clara no está ni medio despierta todavía. Habría sido mejor esperar a la tarde.

¡Pero por la tarde está Marcos! Y además, me preocupa mi hermana. Debe estar sufriendo horrores, si de verdad le dijo a mi colega que no quería verle más. Y no quiero que siga sufriendo, ¿vale? Sin ninguna necesidad además.

—Deberías ir tú a hablar con tu hermana —dice Clara.

—¿Yo? ¡Ya la cagué una vez! ¡Tú misma lo has dicho!

—Ya. Pero es tu hermana. Tú eres quien la conoce, tú sabes lo que decirle...

—Clara, llevamos juntos ocho años...

—Siete.

—Llevamos juntos siete años. Te prometo que a estas alturas, conoces a Valeria mejor que yo.

—Un hermano siempre es un hermano, Ed.

—¡Pero si entre mujeres os entendéis mejor!

—No.

—¡Clara, por favor...!

—No, Ed.

—¿Prefieres dejarla sufrir? ¿Eso quieres?

—Que vaya Marcos a hablar con ella.

—¡Pero si ella le ha dicho que no quiere volver a verle!

Clara parece incrédula.

—¡Ya será menos! —contesta.

—¡En serio! ¡Marcos vino ayer destrozado!

—No me lo imagino, la verdad.

—Clara, por favor...

—¡Que no, Ed! ¡Déjalos que se arreglen solos! ¿A ti te gustaría que alguien se metiera en nuestra relación?

—Pero...

—Buenos días. ¿Interrumpo algo?

¿Quién demonios ha hablado con esa voz? Parece que viene de ultratumba, joder...

Me vuelvo. Marcos ha aparecido en el umbral de la cocina, en camiseta y pantalón de chándal, con los ojos hinchados y el pelo de punta.

Anda que vaya tres estamos hechos. Como para hacer un pase de modelos ahora mismo...

—¡Ah! —exclamo, haciendo un gesto con la mano—. ¡Aquí está el interesado! ¡Marcos, díselo tú, hombre! A ver si así...

—Am... ¿Buenos días? —dice Marcos, con cara de no entender nada.

—Buenos días, Marcos —contesta Clara, llevándose su taza a los labios con las dos manos.

—¿Hay café para mí también? —dice él.

Se va directo al mueble, lo abre. Su mano se va sola a por la taza celeste que hizo Clara. Se interrumpe justo antes de cogerla, titubea un segundo sobre ella, y parece pensarlo mejor, porque se va a por un vaso. Cierra el mueble después.

Miro a Clara. Ella hace un gesto de hastío con los ojos, soplando su café.

—Marcos, le estaba diciendo a Clara que vaya a hablar con mi hermana —explico.

Mi colega no me mira, no cambia el gesto. Pero me he dado cuenta de que le ha temblado el pulso mientras vertía el café en su vaso. De hecho, ha tenido que interrumpirse, con la cafetera inclinada en el aire. Parpadea un segundo, y lo vuelve a intentar, preguntando:

—¿Hablar sobre qué?

Por mi alma, ¿no parece como si no fuera con él?

—Hablar sobre ti, hombre —contesto.

—Ed, no voy a decirle a Valeria que Marcos está enamorado de ella —dice Clara.

Marcos se incorpora, me mira. Mira luego a mi novia y dice muy tranquilo:

—¿Yo? ¿Quién ha dicho que yo esté enamorado de Valeria?

—¡Tú! ¡Me lo dijiste tú anoche!

—¿Yo? ¡Venga ya!

—¡Lo hiciste! ¡Estando borracho, con lo cual es cierto!

Marcos saca una sonrisita torcida y burlona.

—¿No será que eras tú quien estaba borracho?

—¿Yo, coño?

Sacude la cabeza.

—¡Enamorado de Valeria! —murmura—. ¡Qué tontería!

¡Y se va al salón con su vaso! ¡Como si tal cosa!

Clara me mira de modo penetrante con una ceja levantada.

—¡Lo dijo! —exclamo—. ¡Y estaba hecho pedazos! ¡Me dijo un montón de cosas! Que si se le puso dura cuando la vio, que si...

—¡Grosero! —exclama Marcos desde el salón.

No hago ni caso.

—Que si no ha tenido nunca novia formal y no quiere cagarla...

—Ed... —interviene Clara.

—¡Lo dijo, nena! ¡Te lo aseguro! No nos ha contado nada, el muy innoble, pero lleva días yendo a recoger a mi hermana, cada tarde. ¡Solo para verla!

—¡No sé de dónde te has sacado eso! —dice Marcos en voz alta desde el salón.

—¡Me lo dijiste tú!

—¡Te lo estás inventando todo!

—¡In vino veritas, Marcos!

—Ed —murmura Clara—. Así no vas a conseguir nada.

—¡Es que no entiendo por qué lo niega!

—¡Porque es mentira! —Vuelve a exclamar Marcos.

Hago una mueca de frustración. ¡Madre mía, qué cabeza! ¡Dura como el hormigón!

—Ed, él sabrá por qué —insiste Clara—. Déjalo estar.

—¡Pero mi hermana está sufriendo!

Clara hace una mueca.

—Si quieres, iré a hablar con tu hermana. Pero no voy a contarle nada sobre Marcos.

—Claro que no —dice este, apareciendo en la puerta de la cocina otra vez—. No hay nada que contar.

Clara no le mira, no cambia el gesto. Añade tranquilamente:

—Si Marcos está enamorado de Valeria, tiene que decírselo él mismo. Se lo debe, ¿no crees?

—Pero, ¿por qué creéis...? —Empieza Marcos.

—¡Tú no abras el pico hoy! —exclamo—. ¡Será mejor! ¡Me pones de los nervios, tío!

Clara continúa, sujetando con cuidado su taza entre ambas manos, y mirándome a mí como si Marcos no estuviera:

—Cuando un hombre ama a una mujer, debe ser valiente y decírselo. No voy a quitarle a Marcos la oportunidad de demostrar su valor, desvelando su secreto a escondidas de él. Aprecio a este hombre, Ed, y le respeto. Tengo que estar en mi sitio y dejarle a él que se ponga en el suyo.

—¿Y si no tiene huevos de ponerse en el suyo? —pregunto.

—Si está enamorado de Valeria de verdad, los tendrá. Si no lo está, no hará nada. Es como yo lo veo.

Clara sale de la cocina tranquilamente, dando por zanjado el tema. Marcos me mira un instante, con una expresión indefinible, antes de salir tras ella.

¡Pues sí que estamos bien! Si dependemos de los huevos de Marcos para arreglar el tema... No tiene, no hay más que verlo. Lo ha negado todo, el muy cobarde. Y sé que es verdad, todo lo que me dijo.

Y mientras tanto, yo tengo la clave que puede sacar a mi hermana de su melancolía, ¡y no puedo decírselo! ¿No es para reventar?

Pero a la vez, reconozco que Clara tiene razón. Además, ¿de qué serviría que Clara o yo le dijéramos a Valeria que Marcos está enamorado de ella, si él se ocupa de negarlo después?

¡Maldita sea! A veces me dan ganas de abrirle la cabeza a ese tío, a ver si así...

Nah, es inútil. No puedo.

¡Qué impotencia por todas partes, joder! Con lo fáciles que podían ser las cosas...

¿Por qué tiene Marcos que hacerlo todo tan difícil?

✽✽✽

—Marcos, tío...

—No, Ed.

Otra vez ha llegado la hora de la merienda, y otra vez estamos los dos solos en casa. Clara trabaja de tarde hoy. Me dijo que a lo mejor se llegaba a ver a Valeria, pero no me dio seguridades. No tengo idea de lo que pasará al final.

—¡Pero si te digo que estoy encantado con que te guste mi hermana! ¡En serio!

—Ya.

Marcos toma una galleta y la muerde, con aspecto de no creerse ni una palabra.

Mejor dicho, tiene todo el aspecto de estar pasando de mí treinta kilos. Pero a mí me da lo mismo. Tiene que haber una manera de convencerlo, caramba.

—Mira, yo con tal de que cierres la puerta del antro cuando te líes con ella... ¡Es mi hermana, a ver! Además, no necesito verte el culo. Ya te lo vi una vez, y fue suficiente.

Estamos sentados ante la mesa redonda del salón, cada uno delante de su vaso de café, con el paquete de galletas en medio de los dos. Marcos tiene hoy mejor aspecto. Está comiendo, lo cual es buena señal. Y no ha traído cerveza, que yo sepa. Sin embargo, sigue con los ojos hinchados, y tiene barbita. Es raro en un tipo tan presumido como él.

—Si llamaras a las puertas antes de entrar... —dice.

—¡Y una mierda! ¡Como si tú llamaras!

—¡Yo no llamo porque tú no llamas!

—No, si al final, la culpa de tener que verte el culo aquel día fue mía…

—¡Lo fue! ¡Yo estaba follando tan tranquilo y tú…!

—¡Yo fui a rescatar el tabaco, tío! Si no hubiera sido por mí, todavía estaría criando hongos en tu cuarto.

—¿No tenías otro momento para hacerlo? ¿Tenía que ser en plena función?

—No vi que te molestara mucho. Seguiste follando como si tal cosa.

—¿Qué querías que hiciera? ¿Ponerme a llorar?

—No, pero vamos, no se te encogió ni un poquito.

Hago un gesto con los dedos, para señalar un espacio pequeño. No quiero reírme, por mi alma, pero ya se me está empezando a escapar la sonrisita...

—A mí no se me encoge —gruñe Marcos.

Y sí, él también está intentando no sonreír.

—¡Ooooh, ya habló el super-hombre! —exclamo.

¡Ah, ahí está! Marcos sonríe ampliamente, y casi parece querer reírse... Pero de nuevo se pone serio y dice:

—No puedo, Ed. Lo mejor para todos es que volvamos a estar como antes.

—Marcos, hombre...

—Soy un mujeriego, tú mismo me lo estás recordando.

—¡Ya no lo eres! ¿No te das cuenta? ¿Desde cuándo no traes chicas a casa? ¡Desde que conociste a Valeria!

—Cht.

—Estás muy colado por ella, amigo.

Marcos suspira, mirando su café.

—No lo sabes tú bien —murmura.

—¿Y lo vas a dejar así? Sabiendo que ella también te ama...

—Lo sé por ti, Ed. No por ella.

—¡Pues habla con ella! ¡Sé valiente, como dijo Clara esta mañana!

—No puedo, Ed.

—Marcos, nunca te he tenido por un cobarde.

—No lo soy. Pero esto... No puedo.

—Tío, te estás equivocando, y tarde o temprano te vas a arrepentir.

—¿Sabes lo que creo yo?

—¿El qué?

—Que me equivocaría si se lo dijera.

Y sin más, se toma lo que queda de su café de un solo trago, se pone en pie y se va a la cocina.

Chasqueo la lengua. ¿Cómo coño voy a convencerle, si cree eso?

Oigo el agua correr en el fregadero, mientras me termino el paquete de galletas. Marcos pasa por mi lado hacia su habitación.

—¿Jugamos otra partida? —pregunto, con la boca llena.

—Hoy no —dice él—. No tengo ganas.

Y cierra la puerta del antro tras de sí.

—¿Prefieres beber a solas, mejor? —exclamo.

No hay respuesta.

—¡Marcos, así no se arreglan las cosas!

Sigue en silencio.

—¡Maldita sea! —murmuro.

Será mejor que me acabe la merienda y me olvide de él. No parece que nada de lo que le diga pueda tocarle los huevos, al menos por hoy.

Miro la hora del vídeo, pero está equivocada otra vez. No puede ser que sean las nueve de la mañana, ¿verdad? Mierda, en cuanto Valeria falta por unos días, se nos vuelve loca la tecnología...

Creo que todavía falta para que sean las ocho. ¿Qué hará Clara al final? ¿Irá a buscar a mi hermana?

Espero que sí. Al menos, regresarían a casa las dos juntas. Es de noche, y siempre es mejor que las chicas no caminen solas por la calle, sobre todo en invierno, que no hay ni un alma.

Espero que estén bien las dos. Cielos, son lo que más quiero en este mundo...

Capítulo 10

Ah, es curioso. Hay una persona esperando junto a la puerta del súper. Y no suele haber nadie.

No, no es Marcos. Es una mujer. Trae un poncho de lana de colores, un gorro con borla y el pelo suelto a la espalda. Aguarda a respetuosa distancia hasta que me he despedido de mis compañeras, y solo entonces se me acerca.

La reconozco en cuanto le veo la cara.

Es Clara.

¿Qué hace Clara aquí?

—Hola, cuñadita —dice ella.

Está muy seria y como preocupada. No sé a qué habrá podido venir. ¿Le habrá pasado algo a alguno de los chicos?

Cielos, espero que no.

—Hola —contesto, ansiosa.

Se me ha puesto de repente un nudo en el pecho y necesito preguntar a bocajarro:

—¿Ha pasado algo, Clara?

Ella parece sorprendida. Niega.

—No. Solo quería hablar un momento contigo. Podríamos ir juntas a casa, si quieres.

Asiento, no mucho más tranquila, y nos ponemos en camino.

—No quiero que pienses que me ha enviado Marcos o algo —comienza ella—. Los chicos no saben que estoy aquí. Tu hermano quería que viniera, pero yo no le he dado seguridades. Y si tú no quieres, no le diré nada de lo que hable contigo. Quiero que te quedes tranquila en ese sentido.

Asiento otra vez.

—¿De qué se trata?

—Mira, te confieso que no he hecho esto nunca antes. No me gusta mediar entre mis amigos. Si dos de ellos discuten, ellos sabrán arreglarse, tú me entiendes. Tampoco tengo por costumbre cotillear acerca de mis amigos con otros amigos. Me gusta ir a mi bola, no quiero líos.

—Se trata de Marcos, entonces.

—Sí.

Vaya. Esto sí que no me lo esperaba.

—¿Le ha pasado algo? —pregunto.

—No. Pero no está bien, no hay más que verlo. Estoy preocupada por él. No te voy a decir que sea por tu culpa, porque no sé qué ha pasado exactamente, pero sí sé que es por tu causa.

—¿Por mí? —repito.

Nah, Clara se confunde…

Como si me leyera el pensamiento, ella asiente rotundamente y explica:

—Lleva días jodido. Ed dice que pasó algo entre vosotros, y que desde ese día, Marcos no ha vuelto a ser él mismo. Ha estado viniendo a recogerte, ¿verdad?

—Sí.

—Pues que yo sepa, eso es un honor que no le ha concedido a nadie en su vida. Y luego ayer...

—¿Qué pasó ayer?

—No lo sé. Pero por lo visto, cuando llegó a casa agarró una cogorza como un piano, y le dijo a Ed que era porque tú no querías verle más. Claro que esta mañana, lo ha negado por activa y por pasiva, y tu hermano se ha puesto de los nervios... Pero yo sé que es cierto.

Baja la voz para añadir, como si me contara un secreto:

—Había una bolsa con doce latas de cerveza vacías en la terraza, de todos los lugares del mundo. Y sé que Ed no es capaz de tomarse todo eso él solo. ¡Caramba! Si se marea solo con media lata...

Me mira muy seria y concluye:

—Mira, lo que quiero decirte es que no sé lo que siente por ti. O mejor dicho, no quiero saberlo, porque no me concierne. Pero sí sé que está jodido, y es desde que no vienes a casa. Y si él está jodido, con lo despreocupado que es, no me imagino cómo debes estar tú. Y no hablas con nadie, cuñadita. Ya no le cuentas nada ni siquiera a Ed. ¿Hay algo que yo pueda hacer? ¿Qué te ha hecho ese tío tan terrible que no puedes perdonarle?

Me quedo mirando a Clara con grandes ojos. ¿Marcos hizo eso anoche por mí? ¿Por mí, por favor? ¡Pero es imposible!

—Ah... En realidad, nada.

—¿Nada? ¿Y por eso no quieres verle más? ¡Venga ya!

Joder, me ha pillado.

—¿Ed no te ha contado nada?

Clara hace un gesto de hastío con los ojos.

—Oh, sí. Ed me ha contado. Pero yo no quiero que me cuente. Parece una cotilla de barrio, llevando y trayendo. Quiero que me cuentes tú. ¿Qué te ha pasado con Marcos?

—Nada, ya te digo.

—¿En serio? ¿Y por qué no quieres verle?

—Porque...

Suelto un bufido. ¿Qué le digo a Clara? ¿La verdad? ¿O me invento algo para salir del paso? Pero, ¿y si Ed ya le ha dicho la verdad? Quedaría fatal delante de mi cuñada, ¿no? Le demostraría que no confío en ella.

Joder, qué marrón...

—Ese tío tiene otra vida, Clara, otro ambiente.

Ella suelta una risita.

—Si te refieres a que es un ligón, me parece que eso ha cambiado en las últimas semanas, cuñadita.

—Bueno, pero...

Suspiro.

—Está bien, Clara. Me gusta ese chico, ¿vale? Y yo no le gusto a él. Y quiero olvidarle. Eso es todo.

Hala, ya puede burlarse de mí por ir a enamorarme de un chico que no me corresponde. Si es que...

Pero Clara no parece muy dispuesta a reírse. Se queda como pensativa, con un dedo en la barbilla.

—Tú no le gustas a él... —repite lentamente—. ¿Y cómo sabes eso? ¿Te lo ha dicho?

—No. Me lo ha demostrado, que es peor.

—¿En serio?

—Sí. Un día quedamos para ir al centro. Y me arreglé mucho. Quería gustarle, ¿vale?

—M-m.

—Y en cuanto me vio, dijo que no iba a ninguna parte. Y no me miró más hasta que me fui.

Ahora Clara sí se echa a reír.

—¡Normal! —exclama—. Se asustó y se echó atrás.

—¿Cómo?

—Eso mismo. Le asustaste, cuñadita. Fuiste demasiado directa. A los hombres no se les puede hablar tan claro. —Se ríe otra vez y sacude la cabeza—. Son como críos, ¿no lo entiendes? Les asustan las mujeres guapas, les asustan los compromisos, les asusta la idea de tener novia... Hay que ir poco a poco.

—Ed no es así.

Ella me mira con una sonrisita tierna.

—Ed ha tenido que madurar a la fuerza porque quería estar conmigo. Te aseguro que cuando le conocí no era como es ahora.

Ah. Eso no puedo saberlo, ¿no es cierto? Un hermano nunca es lo mismo que un novio.

—Entonces, ¿tú crees que puedo llegar a gustarle a Marcos? —pregunto.

Y ¿será posible que yo no quería tener esperanza con él, y que ya la siento otra vez, como un suave calorcito en el centro del pecho?

—Yo creo que si de verdad te gusta, no deberías rendirte tan fácilmente.

—Pero, ¿qué puedo hacer? Arreglarme por lo visto no funciona. ¿Cómo se seduce a un chico?

Clara lo piensa otra vez. De pronto, sonríe, me pone una mano en un hombro.

—Poquito a poco. Y eso empieza por conservar la amistad. Habla con él. Aborda el tema suavemente, a ver por dónde sale. Pregúntale si está enamorado. Puede que te sorprenda.

Me guiña un ojo. Yo no sé qué pensar.

—Me da vergüenza preguntarle eso directamente —contesto—. Puede mandarme a la porra.

—Yo creo que no.

—No tengo tanta confianza con él.

—Pues la confianza se adquiere viéndole, no echándole de tu vida para siempre.

—¡Pero ya le he dicho que no quiero verle más! ¿Cómo le digo ahora que sí?

Ella se ríe otra vez.

—¡Qué cosas tienes! ¡No tienes que decirle nada! Lo tienes tan fácil como venir a casa. Verás cómo es él quien te busca a ti.

—¿Tú crees? Yo creo que se encerrará en su habitación.

—Yo creo que no.

—¿Por qué lo crees?

—¿No te lo he dicho? Porque está jodido desde que no vienes. De hecho, ha venido a recogerte al trabajo todos estos días solo para poder verte. O si no, ¿por qué lo ha hecho, a ver?

Me encojo de hombros.

—No tengo idea.

Clara sonríe otra vez, me da una palmadita en el hombro.

—No pienses tanto, anda. Relájate y actúa como siempre. Ya verás.

—¿Actuar como siempre? ¿Eso es lo que hay que hacer para seducir a un hombre?

—¡Claro! ¡Tienes que ser tú misma! ¿O pretendes que se enamore de otra? ¿De una falsa tú que te has inventado? Imagina que se enamora de ti porque te ve todos los días muy maquillada. El día que no puedas hacerlo o que deje de gustarte el maquillaje, te dejará. ¿No lo entiendes? ¡Tiene que enamorarse de ti! Y para eso tienes que ser como tú eres y actuar como siempre. Verás cómo el resto viene solo.

—No sé, Clara. Yo no estoy tan segura.

—Eh, ¿por qué no haces la prueba? Podrías venir a casa ahora y cenar con nosotros. Mira qué reacción tiene él. Te sorprenderá.

—¿Cómo voy a ir, si ayer le dije...?

—Te digo que en cuanto te vea, se le olvidará lo de ayer.

Hago un mohín.

—¡Qué va! En cuanto me vea, pensará que no sé lo que quiero y que no tengo voluntad propia.

—¡Coño! ¿No tienes derecho a cambiar de opinión? ¿Qué pasa? Tienes un problema con el colega de tu hermano, ¿y ya no vienes a visitarnos a nosotros nunca más? No sé, cuñadita...

Ah, en eso tiene razón. No lo había pensado. He estado tan concentrada en tratar de lamerme las heridas y tratar de olvidar a Marcos, que no he caído en que, en verdad, les estoy haciendo un feo a mi hermano y mi cuñada no yendo a visitarles.

¡Ah, qué problema!

—¿Qué dices? —insiste ella—. ¿Te vienes conmigo al piso?

—¿Tiene que ser hoy? No he avisado a mi madre.

—Puede ser cuando tú quieras. Pero vamos, los teléfonos están para avisar a las madres —bromea ella.

Joder, me siento ridícula. ¿Por qué habré puesto esa excusa tan tonta? En realidad, lo que me pasa es que estoy aterrada. Pero me da vergüenza decirlo así. Clara parece tan segura de sí misma...

—¿Vienes conmigo, sí o no? —dice ella.

Asiento con la cabeza, no muy convencida. Mi cuñada exclama:

—¡Genial! Pediremos pizza y cenaremos juntos los cuatro. ¡Verás qué contento se va a poner tu hermano cuando te vea!

¿En serio? Ed sí, seguro que se alegra. Pero ¿Marcos? No sé, Clara... No sé.

✽✽✽

Bueno, pues ya estamos aquí. Tengo el corazón en la garganta, y me sudan las manos, a pesar del frío que hace. Estoy deseando que pase este mal rato, que Marcos me haga otro feo, el definitivo esta vez,  para poder irme a mi casa a llorar mi desgracia a solas.

Clara abre la puerta de su piso, exclamando:

—¡Chicos, ya estoy en casa! ¡Mirad a quién me acabo de encontrar en la puerta del bloque!

Ed se asoma en seguida, diciendo:

—¡Hola, nena! Te esperaba más temprano, ¿todo bien? ¿Quién…? ¡Hermanita! ¡Qué sorpresa! ¡Creía que ya no querías volver a visitarnos!

Sin esperar a que responda, da una voz en dirección a la puerta cerrada del cuarto de Marcos.

—¡Marcos! ¡Mira quién ha venido!

Se acerca y le da un beso a su chica y a mí un abrazo de oso, las dos cosas a un tiempo.

—¡Qué alegría, coño! Te hemos echado mucho de menos, ¿verdad, Clara? Te quedarás a cenar, ¿verdad? Podríamos pedir una pizza. ¡Qué sorpresa, hermanita!

Abraza también a su novia, y me parece escuchar que le murmura al oído:

—¡Eres extraordinaria! Te quiero, joder. Te quiero un mundo.

Y le da otro sonoro beso en la mejilla, mientras Clara sonríe con ternura.

—¿Qué estabais haciendo? —pregunta ella.

—¡Oh, nada! Yo estaba jugando una partida. Solo, porque este desastre hoy no tenía ganas. Ahí está, encerrado en su antro, con su música y sus discos. ¡Marcos! ¿Vas a salir de una vez? A ver si se ha quedado dormido...

Ed se aparta para caminar hacia el salón, llamando a su amigo y diciéndole que salga, coño, que es de verdad, que no le haga el feo a la visita. Clara se despoja de su poncho, lo deja en el perchero de detrás de la puerta, y me dice:

—Dame tu abrigo, cuñadita. Aquí dentro te vas a asar de calor.

—Pero...

Le echo una ojeada al final del pasillo, donde se ve la puerta cerrada del cuarto de Marcos. Tal vez debería dejarme el abrigo puesto, mejor, por si acaso hay que irse por patas a casa antes de lo previsto...

Clara niega con la cabeza, muy segura, e insiste:

—Dámelo, anda. Y deberías enviar el mensaje a tu madre, antes de que pase más tiempo. ¡Ed! ¿Dónde está el teléfono de la pizzería?

—¡En la cocina, reina! —exclama Ed con su voz potente. Y me hace señas a mí—. ¡Ven, hermanita! Este zopenco no se cree que es de verdad que estás aquí.

Clara me murmura:

—Ve. Yo me ocupo de esto.

Le doy mi abrigo y mi bolso.

—Pero mi madre...

—Ve —repite—. Yo le enviaré el mensaje, no te preocupes.

Camino deprisa hacia mi hermano. Él está aguardando ante la puerta de Marcos. En cuanto llego a su lado, me rodea con un brazo y me aprieta contra sí. Me besa la frente.

—¡Qué alegría, niña! —dice—. ¿Ves cómo entre mujeres se arreglan las cosas? ¡Marcos! ¿Vas a salir de una vez?

—¡Ya voy! —Se oye dentro, y más bajito—: Joder, qué pesado.

Miro a Ed.

—¿Le habremos molestado, Ed?

—No, no. Es que no me cree, ya te digo. Verás en cuanto abra la puerta. —Le grita a su amigo—: ¿Por qué iba a mentirte, a ver?

—¿Para reírte de mí? —contesta Marcos, y de nuevo más bajito—: Mierda, nunca debí contarle nada.

Ed suelta una risita.

—Es tonto de remate. —Me dice.

La puerta se está abriendo. Tengo el absurdo deseo de esconderme detrás del cuerpo grande y fuerte de Ed. Como si Marcos me fuera a hacer algo, el pobre. Si es él quien cree que yo estoy enfadada…

Sale Marcos, con la ropa arrugada, los pelos en desorden, barbita y guiñando los ojos, como si le molestara la luz.

—¿Valeria? —murmura.

—La misma, chico, m-m. Aquí la tienes —dice Ed.

Marcos me mira con grandes ojos.

—¡Valeria! —exclama suavemente.

Se pasa la mano por el pelo para tratar de aplacarlo, mientras trata de enderezarse la camiseta con la otra, como si quisiera ponerse presentable

—Qué… Qué sorpresa. Cielos, me pillas… Estoy desastre, lo siento… ¿Cómo estás?

Aterrada. Pero no puedo decirlo, ¿verdad? En realidad, no puedo pensar mucho. Sigue siendo el hombre más guapo que he visto en mi vida. La leve barbita rubia le hace parecer mayor. Tiene los ojos hinchados. Y marcas rojas en las mejillas, como de habérselas frotado hace un momento. ¿Por qué?

—Hola, Marcos. —Es todo lo que consigo decir.

Rezo para que a Ed no se le ocurra apartarse de mí justo ahora. Su brazo sobre mis hombros es fuerte y protector. Me aprieta un poco más.

—¿Qué te parece? —Le dice a Marcos—. Ha venido a cenar con nosotros. ¿A que es genial?

—¡Ya lo creo que sí! —Marcos me mira tímidamente desde debajo del flequillo—. Te hemos echado de menos.

—¡Desde luego! —exclama Ed—. Y yo venga a decirle que viniera, y ella sin hacerme ni caso... ¡Clara! ¿Has pedido la pizza?

—¡Estoy en ello! —contesta ella desde la cocina.

—¡Pide dos, nena! ¡Esto hay que celebrarlo! Marcos, tú quieres un refresco, ¿verdad? Porque después de lo de ayer...

Marcos asiente muy seguro.

—Un refresco, Ed. Gracias.

—¿Tú también, hermanita?

—Sí.

Ed se va hacia la cocina, gritando:

—¡Clara, pide cuatro refrescos! ¡Y que te digan cuándo van a venir! ¡Tengo un hambre de lobo!

Hala, ya me he quedado sola con Marcos. ¿Y ahora qué? ¿Qué hago? ¿Qué le digo? Tengo la cabeza totalmente en blanco, y el corazón en la boca. ¿Qué me va a decir?

—Me alegro mucho de verte —murmura él—. De verdad, Valeria.

Me mira muy serio a los ojos añadiendo:

—He estado muy jodido. Creía que lo de ayer iba en serio y...

—Iba en serio —contesto—. Muy en serio. Pero he cambiado de idea.

Asiente varias veces, levanta la cabeza y suspira, mirando alrededor.

—Te he echado de menos —murmura.

—Nos hemos visto todos los días.

—Si, pero... Ah... Esta casa se queda como vacía cuando tú no estás. Y además... Bueno, aunque nos hayamos visto todos los días, estabas rara y... No era lo mismo.

—Tú también estabas raro.

—¿En serio?

—Sí.

Se encoge de hombros.

—Me sentía culpable por lo de aquel día, supongo. ¿Me has perdonado ya?

—No hay nada que perdonar.

—Ya. Pero, ¿me has perdonado?

Siento que me trepa una sonrisita por la cara. ¿Verdad que parecemos dos críos queriendo hacer las paces?

—Sí. No te preocupes.

Me mira otra vez, como si quisiera cerciorarse de que digo la verdad. Alarga una mano hacia mí, y hace la intención de rodearme con el brazo. Pero en el último momento, se interrumpe y pregunta:

—¿Puedo?

—Sí.

Un instante más tarde, estoy entre sus brazos. Aprieta mi cabeza contra su hombro con una mano, y mi espalda contra sí con la otra, como si yo fuera un preciado tesoro. Le siento suspirar profundamente, y murmurar:

—Dios, me has faltado tanto...

Siento su corazón latiendo con fuerza en medio de los dos. ¿Podrá él sentir el mío con la misma intensidad? ¿Y por qué me abraza así? ¿No dura el abrazo ya demasiado tiempo? No que yo tenga inconveniente, desde luego, es solo que... Es extraño. Que yo sepa, no tenemos tanta confianza, ¿verdad?

—Marcos, ¿qué te pasa? —murmuro, con la cara enterrada en su camiseta.

Él suspira otra vez.

—Que soy idiota, y no debería quererte tanto. Pero te quiero. Y me siento agradecido, y... Bueno, eso.

Se aparta, besándome despacio en la frente.

—Gracias por haber venido, bebita —murmura—. Me has hecho el hombre más feliz del mundo.

No sé qué decir, me he quedado totalmente perpleja. Pero antes de que yo pueda contestar, él sonríe y bromea:

—Espero que no te dé por desaparecer otra vez, ¿eh? Ahora que has vuelto, tienes que venir a merendar siempre que puedas.

—¿Sabes lo que estaría bien? —pregunto, medio en broma yo también.

—¿Qué?

—Que los días que yo no pueda venir, vengas tú a recogerme del trabajo, como has hecho en estos días.

Él parece sorprendido.

—¿En serio? ¿Te gustaría? ¿Sí?

—Sí. Es muy agradable. Hoy he estado todo el día haciéndome mala sangre por lo te dije ayer, y pensando que estarías ofendido y...

—No he estado ofendido.

—Ya. Pero yo no lo sabía. Y creí que hoy no te vería, y no sabía... Bueno, habría sido una tarde muy triste si no te hubiera visto, eso es todo.

Muy bien, creo que ya he hablado bastante. He hablado demasiado, tal vez. Clara dijo de ir poco a poco. Y yo acabo de hacer una declaración de amor, poco más o menos. ¿Qué va a hacer él?

Por el momento, sonríe, como si lo que he dicho le hubiera dado mucha ternura. Se inclina para besarme la mejilla, y yo noto un escalofrío al sentir el calor y la humedad de esa boca. Murmura:

—Yo siento lo mismo, cariño.

Se incorpora otra vez y vuelve a sonreír, su sonrisa más deslumbrante.

—¡Decidido! —exclama—. Los días que trabajes, iré a recogerte, y cuando no trabajes, tienes que venir a merendar. ¿A que no sabes lo que estaba escuchando ahora? ¡Mozart!

—¿En serio?

—Sí. Me recuerda a ti, no sé por qué.

—A mí me gustan algunas obras de Mozart. Es muy alegre.

—Am... Yo estaba escuchando el Requiem.

Me echo a reír.

—¡También me gusta el Requiem! Viene muy bien para días de llantera.

—¡Llantera! ¿Quién quiere llorar, cuando vamos a cenar pizza? —exclama Ed.

Me vuelvo hacia él. Está dejando cuatro platos sobre la mesa, y servilletas. Antes de que pueda decir nada, añade:

—Hermanita, Clara ha avisado a mamá de que vas a comer aquí. Si te regaña por llegar tarde, me echas la culpa a mí, ¿vale?

Me encojo de hombros.

—Vale.

Ni siquiera había pensado en mamá, la verdad, ni en el hecho de que ha debido preparar cena también para mí y se la he dejado plantada. Solo he pensado en Marcos, y en la delicia que es poder verle, y hablar con él, y ver su sonrisa...

Ay, estoy muy enamorada. Y ahora que creía haber enterrado las esperanzas con él, ha venido Clara, y les ha dado de comer otra vez.

Y míralo, ya está bromeando con Ed, y ríen los dos y se empujan mutuamente. Que si solo piensas en comer... Que si lo tuyo es peor, porque te encierras en el antro y no quieres saber de nadie... Que si eres un aburrido, que solo quieres jugar a la consola... ¡Son como críos!

Pero Ed sabe más de lo que parece, y Marcos...

Marcos siente más de lo que quiere aparentar, o esa impresión me ha dado a mí. ¿Por qué motivo me ha abrazado así, si no?

¡Hombres! Son un completo misterio.

¿Y yo quiero gustarle a uno de ellos? ¿Cómo?

¿Qué voy a hacer con mi vida?

Capítulo 11

—Mira, Valeria. Ahora los dedos se ponen así. Espera. Este aquí… Y este…

Miro mi propia mano, mientras Marcos me coloca los dedos con cuidado uno por uno sobre las cuerdas de su guitarra.

Se ha empeñado en enseñarme a tocar una canción. Y eso que sabe que la guitarra es muy difícil para mí, porque tengo los dedos pequeños y no consigo abarcar las cuerdas.

Pero él dice que eso no es problema, y aquí está, todo ilusionado. Yo le sigo el juego, por darle gusto. Adoro verle explicando cosas. Creo que habría sido un maestro estupendo.

—Vamos, dale varias veces… Así, repite otra vez… Muy bien. A ver…

Es domingo. Estamos los dos en la comodidad de su habitación, sentados descalzos con las piernas cruzadas sobre su cama, frente a frente. La luz del sol de media mañana entra por la ventana a su espalda, e ilumina la pared de mi izquierda, la guitarra que tengo en los brazos y la colcha verde de flores y pájaros. El otro lado del cuartito, el equipo de música y los discos quedan en sombras.

—¿Lo intentas ahora tú solita?

Está guapísimo hoy, con este suéter de lana de cuello alto y estos tejanos rotos de color celeste. Su pelo dorado se ve suelto y brillante. Me lo comería a besos ahora mismo.

—No, cariño. Este dedito se queda aquí… Déjame un momento… Así… Dale otra vez…

No recuerdo cuántas veces me ha hecho repetir los mismos acordes. No me importa. Yo repito lo que él quiera con tal de poder seguir viéndole tan contento, y poder seguir sintiendo su aroma a limpio y el calor de su cuerpo.

Es perfecto. Un ángel de pelo dorado. No me sorprendería nada si de un momento a otro, le salieran de la espalda dos grandes alas de luz dorada y todo él empezara a brillar.

—A ver… ¡Mira qué meñique tan pequeño, por favor! Es adorable.

Me aprieta con ternura el meñique entre dos de sus dedos y se inclina para dejarle un besito en la punta.

Ay, él sí que es adorable.

Pero hay algo que llevo tiempo queriendo preguntarle y nunca encuentro el modo de hacerlo. Me da vergüenza. O más bien, me da miedo de su reacción. ¿Y si lo intentara ahora que todo vuelve a estar bien entre nosotros? ¿Quizás en este momento que estamos tan relajados sería la ocasión?

—Am… ¿Marcos?

—Dime.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—M-m. Lo que quieras.

—No es de música.

—¿De qué es entonces?

—Es… Algo personal.

Se interrumpe. Suelta mis dedos y se echa un poco hacia atrás para mirarme muy atento.

—¿Qué es?

—¿Puedo preguntar? ¿No te molesta?

—Claro que no, bebita. Lo que quieras.

Ay, es tan dulce… Me da confianza, me da seguridad.

—Pues me preguntaba… ¿Sigues quedando con aquellas chicas?

—¿Qué chicas?

—Con las que quedabas para… —Hago un gesto con una mano como para indicar que sigue la frase—. Tú sabes.

—¿Para hacer sexo?

—Sí.

—No. —Sacude su pelo dorado.

—¿Ya no quedas con ellas?

—No.

¡Ah! Luego entonces, es cierto... Trato de hacerme la nueva, para que no sospeche que mi hermano ha estado hablando de él a escondidas. No estaría bien.

—¿Desde cuándo? No me lo habías dicho.

—No sé. Hace unos meses. No recuerdo.

—¿Y por qué no quedas ya? ¿Te has echado novia?

—Nah. Es que no quiero mujeres. Complican la vida.

—Es raro que tú me digas eso. Ed dice que siempre has tenido mucho éxito con las chicas.

—Tu hermano exagera.

—¿Y ellas no te buscan?

—Al principio, sí. Ya no.

—Y… ¿No lo echas de menos?

—No.

—¿Por qué dejaste de verlas?

Sonríe inesperadamente, y su carita se llena de luz.

—Me parece que ya he respondido a un montón de preguntas —dice, bromista—. ¿Por qué tienes tanto interés?

—Porque me importas. ¿Te parece mal?

Ahora su sonrisa se vuelve tierna.

—No. Claro que no me parece mal. —Se estira para besarme la frente—. ¿Qué más cosas quieres saber? Dime.

—¿Por qué dejaste de verlas? —repito.

—Ya te lo he dicho. Las mujeres complican la vida.

—¿Acaso alguna te la estaba complicando?

—No.

—¿Entonces…? ¿Te habías enamorado de alguna?

—Ah… No exactamente.

—No comprendo.

Suelta una risita.

—Te lo contaré cuando aprendas a tocar esta canción.

Y me empuja la punta de la nariz con un índice. Arrugo el ceño.

—¿A qué viene eso? ¿Ya no quieres hablar?

—No. Me da vergüenza. No quiero hablar sobre eso.

—Ah.

Bajo la vista a la guitarra. He sido una imprudente. ¿Lo ves? Ha faltado poco para que me mandara a la porra. Si es que...

—Marcos…

—¿Qué?

Su voz suena muy suave y amable. Menos mal, parece que no está ofendido. Al menos eso.

—¿Te da vergüenza decirme si estás enamorado o no?

—Eso he dicho, sí.

—¿Por qué te da vergüenza? Somos amigos. No me voy a reír ni nada.

—Por si acaso.

Me parece adivinar una sonrisa en su voz. Levanto la vista y sí, me está mirando como si estuviera viendo algo que le diera mucha ternura.

No es la primera vez que lo hace. Y por mi alma, que no tengo idea del motivo. Pero me da rabia. Yo no quiero que me vea adorable, quiero gustarle. Pero sigo sin saber qué podría hacer para conseguirlo.

—Te prometo que si es un secreto, lo guardaré como una tumba —aseguro—. Sabes que puedes confiar en mí.

Él suelta una risita entre dientes y desvía la vista al equipo de música, sacudiendo la cabeza.

—¡Qué testaruda eres! Te pareces a tu hermano.

—Ya. Se siente —contesto, con un mohín.

El se ríe otra vez.

—¿Por qué quieres saberlo? —pregunta.

—Porque me importas, ya te lo he dicho.

Él parece pensarlo un segundo, entre divertido y exasperado. Se muerde los labios.

—Sí —dice al fin, quedamente.

El corazón se me pone en la garganta. ¿Qué ha dicho? ¿Qué, por favor?

—¿Sí lo estás? —murmuro.

—M-m. —Asiente.

Cielos.

—Es… ¿De una de ellas?

—No.

—Y… ¿Ella te corresponde?

—No lo sé.

—¿Cómo? ¿No lo has hablado con ella?

—No.

—¿Por qué?

—Porque… Quiero que sea feliz. Y conmigo no podría serlo.

—Oh…

Vaya, no esperaba esto. Me quedo mirándole con grandes ojos. Él ahora no me mira a mí. Ha bajado la vista a la colcha y sigue con un dedo el contorno de una de las hojas del estampado.

—Entonces, ¿no piensas decírselo? —pregunto, en voz baja.

—No, si puedo evitarlo.

—Y… ¿Te vas a quedar sin poder ser su novio?

Se encoge de hombros.

—Yo solo quiero que ella sea feliz.

—Oh… Yo… estoy sobrecogida. Eso… Es el amor más grande y más puro que puede haber en el mundo.

—No es para tanto...

—¡En serio! ¡La envidio! Pensar que un hombre como tú la quiere de esa manera en silencio…

—Ella no lo sabe, así que… —Se encoge de hombros otra vez—. No importa.

—Pero, ¿tan seguro estás de que no puede ser feliz contigo?

—Sí, cariño.

—¿Por qué? ¿Tiene novio?

—No. Son otros asuntos.

—Pero la quieres tanto… ¡Fíjate! Tanto que has dejado de hacer sexo con otras chicas… ¿Por qué? ¿Te recuerdan a ella?

—No. Porque… —Suspira, como incómodo—. Ninguna es como ella.

—Oh… ¿Y no me vas a decir quién es?

Sonríe otra vez. Pero sigue sin mirarme.

—No puedo, bebita.

—Pero… ¿Es del barrio? ¿La conozco?

—No puedo hablar.

—¿Lo sabe Ed, al menos?

—Sí. Ed sí lo sabe.

—Ah, menos mal. Guardarte todo dentro… Sé lo que es eso, y no… No quiero eso para nadie.

—Aw, eres adorable, ¿lo sabías?

Se inclina y me besa la mejilla. Ahora soy yo quien bajo la vista. Me siento de pronto tan triste…

Está enamorado. Muy enamorado. El amor más grande que puede haber. Tan grande, que está dispuesto a renunciar a ella con tal de que ella sea feliz…

Me siento ridícula por haberme atrevido a soñar.

Y más aún por haber preguntado.

—Cariño, no estés triste —dice él, muy suavito, acariciando mi mano con una de las suyas—. Yo no sufro, de verdad. Me conformo con poder verla.

Sí. Y yo tengo que hacer lo mismo. Dejar de ser una cría y aceptar la realidad. Conformarme con poder verle. Porque le quiero, le respeto, y…

Pero qué dolor saber que nunca va a ser feliz. Que no lo seremos ninguno de los dos.

—Pero mereces ser feliz, Marcos. Eres un ángel, y mereces cosas buenas y maravillosas. Mereces que ella te quiera, que te comprenda, que esté a tu lado…

—Tú sí que eres un ángel, Valeria.

Sacudo la cabeza.

—No lo soy. Yo solo soy una cosa fea y tonta. Ningún hombre me querrá nunca de ese modo.

—Shh, no digas esas cosas. Yo estoy seguro de que ahora mismo hay un chico que te quiere exactamente así, solo que tú no lo sabes.

—Ni lo sabré nunca.

Él hace un ruidito, como de ir a decir algo y arrepentirse.

Levanto la vista otra vez. Se ha inclinado sobre mí. Me mira con los ojos muy brillantes, mordiéndose los labios otra vez, como si no supiera si hacer o decir algo o no. Alarga una mano y me acaricia la cara con las puntas de los dedos. Están temblando.

—Valeria, yo...

Se acerca más. Apoya su carita en la mía y toma aire entrecortadamente.

—No estés triste, mujer. Todo va a salir bien… Serás feliz, aunque aún no sepamos cómo… No estés triste. No soporto verte triste…

No sé qué decir. Dijera lo que dijera, mentiría.

No puedo evitar estar triste. Triste por él, porque le adoro y me duele saber que nunca será feliz.

Triste por mí, porque le adoro, y ahora sé que yo tampoco seré feliz nunca.

Triste porque él no lo sabe. Y no lo sabe porque me da miedo confesarme. Temo que se ría de mí. O peor aún, que me mire con esa sonrisita tierna y nada más.

Aunque… ¿Y si se lo dijera?

Nah, qué cosas tienes. ¿No acabas de oírle? Está enamorado. De otra, nena, es muy obvio. Conociéndole, con lo noble que es, seguro que te dice que lo siente. Y qué horror ver la lástima en sus ojos.

Sí, pero, a la vez… ¿Qué puedo perder? Total, ya sé que no me corresponde...

Por eso mismo. ¿Para qué voy a pasar la vergüenza de decírselo?

Pero, ¿no es mejor que ese gran secreto esté fuera de mí de una vez?

¿Y qué? ¿Acaso así vas a dejar de quererle?

No, pero…

—Dame esto, anda. Lo pondré en su sitio. Con cuidado…

Marcos se ha apartado y me está quitando la guitarra suavemente de los brazos. Se pone en pie para colocarla en el suelo, junto a su cama.

Dilo ahora, Valeria, antes de que se acabe el momento. Antes de que ponga música o que vaya a por un refresco. Dilo ahora, no seas tonta…

—Marcos, yo...

—Dime, cariño.

Mira lo suave que suena su preciosa voz. Y me mira muy serio, ¿verdad que parece que le importo? ¿Verdad que parece triste? ¿Qué puedo perder?

¡La dignidad! ¡Eso puedes perder, so tonta! No vayas a… No se te ocurra…

—Marcos…

—Dime, cariño —repite él, sentándose de nuevo sobre la cama, ahora más cerquita.

¿No somos amigos? ¿Acaso no estoy traicionando la confianza que tenemos por guardarle este secreto? Al fin y al cabo, él me ha contado el suyo.

Sí, pero…

—Ah… Yo también estoy enamorada.

Muy bien. El primer paso. Ahora solo dile de quién.

¡Ni pensarlo! ¡Te va a mandar a la mierda! ¿Quieres perderle como amigo también? ¿Lo quieres?

—¿Sí? Am… Es estupendo, ¿no?

Sacudo la cabeza.

—No.

—¿Por qué no? —pregunta él—. ¿Tú le gustas a él?

Sacudo la cabeza otra vez. Tengo el corazón en la garganta y al mismo tiempo, redoblando en mis oídos. Y estoy temblando.

—Acabo de enterarme de que no —murmuro—. Es de ti de quien estoy enamorada.

—¡Oh...!

Y en seguida lo tengo rodeándome con brazos y piernas, apretándome contra sí, murmurando:

—Oh, Valeria… Oh, cielos… Tienes que estar equivocada, mujer. Yo no soy un buen tío. Solo soy un cobarde, yo... Oh, mi ángel…Lo siento tanto...

Me acaricia la cara y el pelo, me abraza como si estuviera hecha de cristal.

Me llena la cara de besos. Mete mi cabeza en su pecho y la aprieta con ternura, repitiendo que debo estar equivocada, que él no es un buen tío, que ya vendrán otros, conoceré a otros… Repite que con él nunca podría ser feliz.

No tengo ni idea de por qué dice eso. Pero no me importa. Tengo otros problemas.

La conciencia me dice: “No te quiere. Te lo dije”.

Pero dentro de mí, hay algo que es como una vocecita callada, que dice: “Espera,  ¿qué acaba de decir? ¿No ha dicho que la chica a la que él quiere nunca sería feliz con él?”

Yo qué sé. No quiero pensar.

Va a ser puro milagro si no lo empeoro todo aún más, poniéndome a llorar como una cría.

Déjame, esperanza. No puedo dejarte entrar ahora. No puedo pensar.

Capítulo 12

—¡Valeria!

Me detengo en mitad de la acera. Vengo del trabajo. Hoy me toca hacer dos horas de mañana y dos de tarde. Ya estoy ante la puerta de mi bloque. ¿Y me han llamado? ¿A mí? ¿Quién?

Ah, es Marcos.

El mismo a quien ayer le dije que estoy enamorada de él, sí.

El corazón se me pone en la garganta. Llevo toda la mañana ansiosa, temiendo y deseando a la vez que llegara este momento. Deseando para poder volver a verle. Temiendo porque todavía quiero morirme de vergüenza cada vez que me acuerdo.

Pero no hay nada que hacer. Ya viene cruzando la calle a toda prisa. Se reúne conmigo, sonriente, y me deja un besito en la frente.

—¡Hola! Llevo un rato esperándote. Y te he llamado varias veces, pero no has contestado al teléfono. ¿Todo bien?

—Ah… Sí. No sé. No he oído el móvil. Venía distraída.

Qué guapo es, por favor. Tejanos, un suéter de color claro y una chaqueta de cuero, eso trae puesto hoy. Tiene el pelo dorado suelto sobre sus hombros y gafas de sol. Huele a tabaco.

Me mira desde arriba ahora más serio, y baja la voz al preguntar:

—¿Cómo estás? ¿Mejor? Ayer te fuiste un poco rara, y me quedé mal. ¿Cómo te sientes?

Supongo que bien. O todo lo bien que una puede estar sabiendo que el hombre del que está enamorada está enamorado de otra a su vez. Pero teniendo a dicho hombre delante como lo tengo ahora mismo, eso casi puede pasar a un segundo plano.

—Estoy bien —contesto.

—¿De verdad?

Marcos inclina la cabeza a un lado para verme bien la cara. Yo no puedo ver sus ojos, pero parece algo inquieto.

—Sí, de verdad. —Asiento—. No te preocupes.

Esboza una sonrisita que pretende ser traviesa y solo consigue parecer incómoda.

—Entonces, ¿puedo invitarte hoy a almorzar? ¿O no tienes ganas?

Sonrío yo también.

—Sabes que siempre puedes invitarme a almorzar. Pero ya he comido.

Él me mira como si no me creyera del todo, pero asiente.

—Entonces, ¿no puedes venir un rato? —dice, ahora más serio.

—Claro que puedo —contesto en el mismo tono.

Sé que quiere hablar. Y quiere hacerlo a solas. Y por mí de acuerdo, porque si vamos a hablar de cosas nuestras, es mejor no hacerlo en mitad de la calle, ¿verdad? Pero me he puesto de pronto muy ansiosa.

¿Qué querrá decirme? Sospecho que tiene que ver con lo de ayer. Y no me imagino qué puede ser. Que yo sepa, ayer ya nos lo dijimos todo. Al menos, a mí me quedaron las cosas muy claritas. No sé. Me siento insegura.

Caminamos juntos hacia su bloque. Marcos mete las manos en los bolsillos de su chaqueta y pregunta en tono casual:

—¿Trabajas esta tarde?

—Sí.

—Ah, estupendo. Entonces iré luego a recogerte, ¿m?

—Está bien.

Llegamos a su piso. Una vecina pasa por nuestro lado, cargada con dos bolsas de basura. Saluda a Marcos mientras él está buscando sus llaves, y contestamos los dos al unísono. La mujer se va escaleras abajo. No se ocupa más de nosotros.

—Ven, pasa. —Me dice él, rodeándome suavemente con un brazo para hacerme entrar en casa.

Entra a mi espalda y cierra tras él.

El piso está frío y silencioso, aunque desde el recibidor se puede ver claridad en el salón y en la cocina. Seguramente, han dejado todas las persianas levantadas.

—Ed y Clara no están. No han llegado todavía —explica Marcos, entrando en la cocina—. ¿De verdad no quieres tomar nada, bebita?

—De verdad, Marcos. Gracias.

Me asomo a la puerta de la cocina. Él está abriendo el frigorífico para sacar una lata. La abre y toma un largo trago. No tengo que leer la marca para saber lo que está tomando.

—¿Te parece que una lata de cerveza es un almuerzo adecuado para un adulto? —pregunto, medio en broma.

—¿Qué te crees? Yo también he comido ya —dice él, volviéndose hacia mí, con una sonrisa.

Camino hacia el salón. Él me sigue, con su lata en una mano.

Sí, la persiana está levantada, y el sol hace juegos sobre la mesa redonda, el sofá y la pared. Huele a disolvente. Supongo que Clara debe estar enfrascada en algún cuadro.

Y sí, ahí hay un lienzo nuevo sobre un caballete, las pinturas dejadas de cualquier modo sobre una mesita y un gran bote de cristal con pinceles y con un contenido líquido de color indefinible, entre gris y marrón. Esto no estaba aquí ayer. Lo habrá empezado esta mañana.

Marcos se sienta en el sofá, deja la lata y sus gafas de sol sobre la mesa. Me siento a su lado y me acurruco bajo mi chaqueta. Hace mucho frío, a pesar de estar en casa.

—Am, espero que no te moleste… —comienza Marcos, sentándose de modo que puede apoyar un codo en el espaldar del sofá y mirarme más de frente.

Ay, ahora viene lo que he estado temiendo. Aprieto una mano en la otra sobre mi regazo, y me las froto un poco para entrar en calor.

—No me molesta nada —murmuro.

No me atrevo a mirarle, la verdad. ¿Cómo es posible que hace unos días fuera yo quien estaba convencida de que no quería verle más, y hoy...?

¡Hoy me da miedo de que él me diga que la amistad tiene que acabarse! ¿No es para reventar?

—Entonces, ¿podemos hablar de lo de ayer? —pregunta Marcos.

Me encojo de hombros.

—Si quieres…

—Me quedé preocupado. He estado toda la noche y toda la mañana dándole vueltas.

—¿Has estado pensando en mí todo este tiempo? ¿Por qué?

—No sabía si vendrías hoy, ni qué iba a pasar. Te fuiste rara, ya te digo. Y es natural, no es culpa tuya, es… Todo fue raro, en realidad. Pero bueno, me preocupaba cómo estabas tú y qué iba a pasar con… Nosotros.

Ah, ¿a él también le preocupa? Eso significa que le importo, ¿no? Quiero decir, que no quiere perderme como amiga, que no me va a mandar a la mierda.

—Ya te he dicho que estoy bien —murmuro suavemente.

Sigo sin levantar la vista, pero veo una de sus manos aparecer ante mí. Cubre las mías con cuidado y las aprieta cálidamente, acariciándome con el pulgar.

—No quiero que estés triste, cariño —dice muy serio—. Yo no soy un buen novio para ti.

—Eso dijiste ayer. Y no pasa nada. Lo comprendo. Si estás enamorado de otra...

Marcos chasquea la lengua, se aparta y vuelve la cara.

—Bebita…

—Mira, no quiero que seas mi novio. No puedes, ya lo sé, lo comprendo. En esas cosas no manda uno. No tienes que pedirme perdón ni nada. Yo solo quiero… Yo solo…

Se vuelve para mirarme otra vez, como sorprendido.

—¿Qué quieres, mi ángel?

Ay, me dan escalofríos cuando me habla así y me dice esas cosas bonitas…

Quiero besarle. Ahora. Besarle y abrazarle y no tener que separarme de él nunca.

Pero ya metí la pata ayer y no voy a repetirlo hoy. Me encojo de hombros y aprieto los labios con fuerza.

—¿Te digo lo que quiero yo? —pregunta él.

Asiento y bajo la cabeza, derrotada. Ahora es cuando me echa de su vida para siempre, verás…

—Quiero esto. —Su mano vuelve a cubrir las mías—. Quiero seguir teniendo esta amistad que tenemos tú y yo. No puedo darte al tío perfecto que te mereces, pero al menos, puedo seguir siendo tu amigo. Si tú quieres…

—Yo no quiero un tío perfecto. Yo solo te quiero a ti. Tú eres perfecto.

—No lo soy.

Tomo aire profundamente. Estoy ansiosa, y siento que estamos dando vueltas en círculo. Levanto la vista y le miro a los ojos. Él me está mirando a su vez, muy cerca, muy serio, como triste o preocupado. Sus ojos castaños son perfectos, su boquita es blanda y suave…

¿Por qué no puedo echarle los brazos al cuello y morder esos labios, por favor?

Ah, porque hay otra. Ya.

Qué dolor…

—¿Qué me estás queriendo decir, Marcos? —pregunto.

Él levanta una mano como para acariciarme el pelo, pero en el último momento, se retiene y la aparta.

Mira al techo, suspira. Le llenaría ese cuello de bocaditos. Y lo tengo tan cerquita… Puedo sentir el calor de su cuerpo, su aroma personal, a limpio y a dulce, su respiración…

No debería pensar estas cosas, pero en verdad, me siento afortunada. Porque esa otra de quien él está enamorado no está aquí ahora, estoy yo. Y yo me siento en el cielo. Triste, por no ser ella. A punto de ser rechazada, quizás. Pero feliz de poder exprimir este último momento a su lado de esta manera.

—En realidad, no es tan complicado, bebita —dice él suavemente.

Se encoge un poquito de hombros, y añade:

—Supongo que no sé explicarme…Ah…No sé lo que sentirás tú. A lo mejor, te da vergüenza. O a lo mejor, no quieres verme, o…

—No. Claro que quiero verte —interrumpo, antes de poder pensarlo.

Me mira, como sorprendido.

—¿Sí?

—Sí. En estos días me he dado cuenta de que eres mi mejor amigo. En realidad, eres… Lo mejor que me ha pasado en la vida.

Muy bien, creo que he vuelto a meter la pata. Pero él no se ríe. Al contrario, su reacción me descoloca.

Con mucho cuidado, atrae mi cabeza hacia sí, me besa en la frente, y luego apoya su cabeza en la mía. Susurra, en voz íntima y suave:

—Tú también eres lo mejor que me ha pasado a mí, cariño.

—Entonces, ¿no vamos a dejar de ser amigos?

—Si tú quieres, no. Por mi parte nada ha cambiado. Tú sigues siendo la misma, y yo también soy el mismo. Lo de ayer para mí no cambia nada entre tú y yo.

Suspiro, cierro los ojos. Siento que rodea mis hombros con un brazo, y me dejo hacer agradecidamente.

—Qué alivio, Marcos. Tenía miedo… No quería perderte.

—Eso no puede ocurrir, bebita.

Me besa el pelo. Empieza a acariciarlo, ahora sí. Yo me acurruco más contra su cuerpo.

—Te quiero mucho —murmuro. La pura verdad.

—Y yo a ti —contesta él, y deja de acariciarme para abrazarme ahora con las dos manos.

Oh, por favor… No solo me regala el alivio de saber que todo sigue igual, sino que además me regala este cálido abracito. ¿Verdad que es delicioso?

No quiero abrir los ojos. No quiero hablar más. Solo quiero sentirle.

Es totalmente verdad lo que le he dicho. Es el mejor amigo que tengo. Y prefiero tenerlo como amigo, a no tenerlo en absoluto. La noche que le dije que no quería volver a verle no dormí. Y no me gustaría repetir.

¿Por qué tiene que ser todo tan difícil?

Capítulo 13

—Eres un ángel.

Suelto una risita.

—Pff. Estás borracho.

—Sí, lo estoy. Y tú eres preciosa. Y mañana yo estaré resacoso, y tú seguirás siendo preciosa —afirma Marcos, muy seguro.

Me río otra vez. Nunca le he visto tan ido. Pero esta tarde, en cuanto he llegado al piso, me lo he encontrado contento, con este buen humor exagerado, con los ojos brillantes y la nariz y la boquita muy roja, y diciendo tonterías.

—¿Qué te ha pasado hoy, m? —pregunto, divertida.

Está tendido en su cama, con un brazo cubriéndole la cabeza. Yo estoy sentada en el borde del colchón, a su lado.

—Nada —contesta.

Alarga la mano libre para tantear sobre la cama, tomar la mía y apretarla con ternura.

—Sí, te ha pasado algo. ¿Por qué estás borracho?

—Pff, como si eso fuera algo nuevo.

—Lo es. Nunca te he visto bebido.

—Por esto no lo hago. Para no decirte estas cosas.

Me río otra vez, sorprendida.

—¡No jodas! —exclamo—. ¿Es de verdad, o qué?

—¿El qué es de verdad?

—¿De verdad crees que soy un ángel?

—M-m. Lo eres. No hay más que verte.

—Ya. Por eso me lo dices con los ojos cerrados.

—No puedo abrirlos.

No puedo parar de reír. Está graciosísimo hoy. Entre que habla arrastrando las palabras y las tonterías que dice…

—¿Por qué no puedes?

—Porque si los abro, te veré.

—¿Y…?

—Pues que querré besarte.

Suelto una carcajada.

—¡Venga ya, Marcos!

—Es en serio.

—¿Y por qué no lo haces?

—Porque no debo, bebita.

—Y por eso me hablas con los ojos cerrados, para no besarme porque no debes. ¿Es eso?

—Sí.

Ahora me quedo muy seria. ¿Será de verdad?

—No sabía que quisieras besarme.

—Pues ahora ya lo sabes.

—Por mí no hay problema con que lo hagas.

—Por mí sí.

—¿Por qué?

—Porque eres la hermana de mi colega, por eso.

—La hermana de tu colega, ¿y...?

—Pues que no debo.

—Ya.

—Es de verdad.

—¿Temes que Ed te corte los huevos, o algo?

—Joder, espero que no llegue a eso. Les tengo aprecio a mis huevos, no sé si me entiendes...

Me tengo que reír con este hombre.

—Tranquilo, Ed no te hará nada. Sabe que te quiero mucho.

—Y yo a ti.

—Quiero decir, que sabe que estoy enamorada de ti.

—Y yo de ti.

¿Qué? Me quedo perpleja, mirándole con los ojos muy abiertos...

Pero antes de que pueda reaccionar, Marcos empieza a reírse en voz baja.

—Pff, ¿te lo has creído? —Y se burla descaradamente.

Me suelto de su mano y le doy un empujón.

—¡Tonto! ¡Has hablado muy serio! ¡Parecía de verdad! ¿Cómo no te voy a creer?

—Aw, bebeeé… —protesta, buscando mi mano otra vez a tientas.

Aprieto mis dos manos sobre mi regazo. Estoy ofendida.

—¡Con esas cosas no se bromea, Marcos!

—Aw, no te enfades…

—¡Sí! ¡Me enfado! ¡Te has reído de mí! Lo que siento por ti es sincero. Me duele, Marcos. Tú nunca… ¡Tú no eres así!

—Shh, ya está…

Abre los ojos, se incorpora. Me busca con su cuerpo para rodear el mío con los brazos. Inclina la cabeza a un lado para mirarme con una dulce sonrisita. Apesta a alcohol. Pero es el hombre más guapo del mundo, cielos.

—Lo siento —murmura, conciliador—. Solo he querido bromear para quitarle un poco de hierro.

Vuelvo la cara. Está para morderle la boca ahora mismo. Pero es de verdad que estoy ofendida. Me ha dolido mucho la broma viniendo de él.

—Perdóname, por favor —murmura, su voz suave y dulce.

Se inclina más sobre mí. Me besa la mejilla y deja su carita muy cerca de la mía, su nariz rozando mi piel.

—No lo haré más. Lo prometo —añade.

No contesto. Tampoco le miro. Y ahora no es solo por estar ofendida.

De repente, hay un ambiente muy íntimo en la habitación. Está muy cerca de mi cuerpo, me tiene entre sus brazos. Y si él estuviera como siempre, no me importaría, pero...

Pero esto es diferente. Él está diferente. Estoy sintiendo el calor de su aliento en mi cuello. Y debe estar mirando hacia abajo, porque siento cómo ese calor cada vez baja más, por mis clavículas… Mi escote…

Escucho su respiración. Se ha vuelto entrecortada. Mucho. Y está tenso. Sus brazos tiemblan de tensión contenida.

No me atrevo casi ni a respirar. Y no porque tenga miedo. No me da miedo de Marcos. Pero esto que está ocurriendo no había pasado nunca antes. No sé por qué tengo la sensación de que quiere hacer algo, de que está a punto de ocurrir algo importante. No quiero moverme y quebrar el momento justo antes de que ocurra.

—Eres preciosa. —Le oigo cuchichear, su boquita rozando mi piel en algún lugar por debajo de mi clavícula.

Le siento tomar aire, lenta y trabajosamente.

Siento el roce de sus labios en mi piel. ¡Al fin! Están calientes, y húmedos. Me dejan un besito pequeñito y casi casto en el escote y suben… Suben buscando mi cuello… Solo rozándome, como una leve caricia.

De repente me siento en llamas. Siento escalofríos por la espalda y los brazos, y la piel que va rozando esa boca se queda caliente, como si fuera sembrando fuego.

¿Qué me estás haciendo?

No quiero moverme, quiero dejarle hacer. Pero mi cuerpo tiene ideas propias. Casi sin poder evitarlo, me veo inclinando un poquito la cabeza hacia atrás para ofrecerle más el cuello. Se me escapa un ruidito, algo que suena a un pequeño gemido de necesidad.

—Me estás matando, Valeria. —Su aliento es puro fuego en mi cuello, justo bajo la oreja—. Estoy…

Se interrumpe. Toma aire bruscamente, como si se hubiera asustado. De repente, se incorpora, me aprieta contra su pecho y mete mi cabeza en su hombro con una mano, como si quisiera protegerme de algo. Le siento mirar para otro lado y murmurar:

—No, no. No puedo, no debo. No así.

Me abraza tiernamente ahora. Su voz tiembla. Le siento tomar aire entrecortadamente.

—Marcos —murmuro.

—No, Valeria.

Me aparto para mirarle a la cara.

—¿Qué te pasa? Los dos lo estamos deseando. Y tú…

Me mira muy serio. Enormemente. Me acaricia el pelo con una mano.

—No soy un buen tío, cariño. —Y su voz suena queda y triste.

—¿Y qué? —exclamo, desesperada—. ¿Quieres que me busque a un caballero andante para poder follar?

Vuelve la cara y aprieta los labios.

—Folla con otro.

—¡No quiero a ningún otro! ¡Te quiero a ti!

—Valeria…

—No, Marcos. ¡Quiero una explicación! ¿Tan difícil es decirme algo que yo entienda? ¿Cuál es el problema? Soy muy fea, ¿no? ¿O muy gorda? ¿Es eso?

—¡Oh, el problema no está en ti!

—Entonces, ¿dónde está?

—¡En mí, joder!

Se aparta con una mueca de frustración y se vuelve a acostar. Se tiende de espaldas a mí, se rodea con sus brazos.

—¿Qué quieres decir con eso de que el problema está en ti? —insisto.

—¿No me ves? ¡Soy un mujeriego! ¡Tú no mereces un tipo así!

Alargo una mano para ponerla en su hombro.

—Marcos, ya no eres...

—¡No me toques! —Aparta mi mano de un empujón.

—Marcos…

—Vete, Valeria.

—No. No quiero. Estás sufriendo, y no sé por qué y…

—Vete.

—Marcos, quiero ayudarte.

—Pues entonces, vete.

—¿Me pides que me vaya? ¿Qué clase de tontería...?

—Vete, Valeria.  

Serio, tajante, sin discusión. ¿Por qué, Marcos?

Me pongo en pie.

—Estás siendo injusto. Yo solo quiero entenderte.

Silencio por parte de él.

—Para mí no eres un mujeriego ni un perdedor —continúo—. Y solo te pido que me beses. Y follar. No te pido que seas mi novio.

Silencio.

—No lo entiendo, Marcos, de verdad que no. Te has acostado con todas las que has querido. ¿Y conmigo no? ¿Ni siquiera estando borracho? ¿Qué coño te pasa?

Más silencio.

—Vale que estés enamorado de otra. Por eso no te pido que seas mi novio. Pero no estás saliendo con ella, ¿verdad? Y yo te quiero. Me duele todo esto, ¿te enteras?

Sigo sin recibir respuesta.

Nah, es inútil. Ahí está, inerte, sin mirarme y sin hablar. Lo mejor será dejarlo a solas con su tontería hasta que se le haya pasado la mona. Que le den. Pero vamos, no entiendo nada.

Y en este momento me siento más sola que nunca antes en mi vida.

Es que ha estado a punto, joder. ¡A punto!

¿Qué habrá en esa cabeza? ¿Por qué no consigo llegarle? ¿Tanto le importa esa otra de quien no habla nunca?

¿Qué está pasando aquí?

✽✽✽

Es Marcos quien me abre la puerta hoy. Es la tarde siguiente y vengo a merendar, como hacíamos antes.

—¡Hola! —exclama jovialmente.

Se inclina para darme un besito en la mejilla. Huele a alcohol. Otra vez. Y tiene los ojos muy brillantes y la nariz rosa. Cht.

—¿Vienes más tarde hoy? —pregunta, tomándome de la mano y tirando de mí hacia su cuarto—. ¿Por qué?

—He estado ayudando a mi madre en casa —contesto.

Se detiene de pronto en medio del salón, se vuelve hacia mí y pone las manos en mi cintura. Frota su mejilla contra la mía.

—Más tarde, pero igual de preciosa —ronronea—. Y oliendo rico. ¿Nunca te cansas de ser perfecta?

—Huelo a colonia —contesto—. Y tú a alcohol.

Él me mira, suelta una risita y se aparta para irse a su cuarto, exclamando:

—¡Qué mujercita tan inteligente!

Miro alrededor.

—¿Dónde está Ed? —pregunto.

—Por ahí... —Hace un gesto despreocupado con una mano.

—¿Y Clara?

—De compras.

Me acerco lentamente al umbral de su habitación. Marcos se ha dejado caer cuan largo es sobre su cama, y me mira desde allí con una sonrisita divertida.

—¿Por qué has vuelto a beber? —pregunto, frunciendo el ceño.

Hace una mueca y mueve una mano, como quitándole importancia.

—Tenía resaca. —Hace pucheros—. ¿Por qué estás tan lejos?

—No, Marcos, en serio. —Me acerco lentamente, suavizando el gesto—. No te he visto beber en la vida. Y de repente...

—¡Oh, vamos!

—Dos borracheras seguidas. Dos días seguidos. —Inclino la cabeza a un lado—. En cuanto mi hermano te deja solo, te lías con las latas de cerveza. ¿Qué te pasa?

Él me hace burla sacándome la lengua.

—¿Quieres que deje de venir? —pregunto—. ¿Es eso?

Suelta una risita entre dientes.

—¡Qué tontina!

—No, porque si es eso, no hace falta que te emborraches. Me lo dices, y asunto resuelto. Ya no vendré más. Hala.

Se ríe otra vez. Se incorpora y camina a cuatro patas para acercarse a los pies de la cama.

—Pero, ¿cómo no voy a querer que vengas? Estás muy lejos, veeen…

Alarga una mano hacia mí. Me acerco con recelo.

—Es que te pones muy raro cuando bebes —explico—. Dices tonterías y haces cosas raras.

—Aw, si es por lo de ayer, no te preocupes. No lo haré más.

Me mira desde abajo, sonriente. Ahora sus ojos se van a mis pechos.

—Pero vamos, estás para comerte… —murmura.

—¿Lo ves? Ya estás diciendo tonterías.

Suelta una carcajada. Me rodea con los brazos y tira de mí.

—¡Ven aquí, preciosidad!

Me sienta en la cama a su lado. Me abraza, apoya su frente en la mía.

—¿Qué te pasa? ¿Te pongo nerviosa? ¿M? —ronronea, acariciándome la cara y el pelo con una mano—. Conmigo estás a salvo, muñequita.

—¡Cht! —Hago un gesto para volver la cara—. Déjame. No me gusta cómo hueles.

—¡Ow, eso ha dolido! —exclama.

Se aparta y se va al otro extremo de la cama. Me mira desde allí con resentimiento, diciendo:

—Creía que me querías.

—Y te quiero. Pero eso no significa que me guste la peste a alcohol.

—¡Hala! ¡Sigue haciendo pupa!

—Es la verdad, Marcos. Tú nunca has sido así.

—Nah, bebo desde los 16 años. Una cerveza de vez en cuando no hace daño, joder.

—Nunca te he visto beber de esta manera.

—No me conoces tan bien como crees.

—En serio, Marcos. A ti te pasa algo y no me lo quieres contar.

—Aww, la bebita haciendo de psicóloga. ¿No es adorable?

—No estoy haciendo de psicóloga. Soy tu amiga.

—Síp, síp. Adorable, mi muñequita.

Suspiro.

—Marcos, ¿podemos hablar como dos adultos, por favor?

Él suelta una risita.

—Nop —contesta.

—Cht.

—No podemos, porque tú no eres adulta. —Y se ríe otra vez—. Eres una bebita preciosa. La hermanita de mi colega, m-m.

—Te prometo que ahora mismo tú no eres el más adulto de esta habitación —contesto, mientras él me mira con una sonrisita desde debajo del flequillo.

De repente, sin dejar de mirarme a los ojos, suelta:

—Estoy enamorado de ti.

—¿Qué?

Me quedo perpleja mirándole, igual que ayer. Él parece muy seguro. Me sostiene la mirada sin variar su expresión, con la misma sonrisita tierna.

Abro la boca para hablar, pero antes de poder decir algo, él empieza a reírse. Primero entre dientes, y luego una franca carcajada.

—¡Te lo has vuelto a creer! —dice—. ¡Picas siempre!

¿Qué demonios…?

Me pongo en pie de un salto.

—¿Era otra puta broma? —exclamo—. ¡Te dije que no me gusta que te rías de mis sentimientos!

Él no para de reír.

—¡Si te vieras la carita que se te pone! ¡Tan adorable!

—Sí, ¿verdad? ¡Pues te vas a burlar de tu puñetera madre a partir de ahora, chico! ¡Ahí te quedas!

—Aww, mujeeeer…

—¡Valeria para ti, tío! ¡Me he cansado de que me faltes al respeto!

Camino hacia la puerta hecha una furia.

—¡No, no! ¡Yo no quería hacer eso! —Repta para salir de la cama—. ¡No te enfades, por favor!

—Demasiado tarde para eso.

Me voy directa al salón, y luego al pasillo hacia la salida. Esto es surrealista, vamos. Que yo esté deseando salir de este piso, con lo que es Marcos para mí… Es la conversación más absurda y más sin sentido que he tenido en mi vida.

Y él viene tras de mí, maldición. Me sigue, exclamando:

—¡No te vayas, por favor! ¡No te enfades! He sido un idiota, lo siento. Venga ya, Valeria, mujer…

—¡Desde luego que me voy! ¡Ahora mismo, coño! ¡No te consiento que te burles de lo que siento por ti! ¡Tú nunca has sido así! ¡No entiendo por qué de pronto…!

—¡Porque es de verdad que te quiero! ¡Es de verdad que estoy enamorado de ti!

Ah, te prometo que me va a dar algo de rabia.

Ya he llegado junto a la puerta de la calle. Me vuelvo con toda la mala idea del mundo. Él está a mi espalda. Me mira muy serio ahora. Le cuesta respirar, y tiene los ojos muy grandes y está como asustado.

—Es de verdad, Valeria, te lo prometo —repite, muy bajito—. No te vayas… No me dejes…

Aprieto los puños, aprieto los dientes. Siento la vista nublada de lágrimas de pura rabia.

No. Lo que siento es furia.

—Te mataría ahora mismo, maldito hijo de puta —contesto.

—Es de verdad, mi vida. Yo…

Alarga las manos para abrazarme, pero apenas siento el roce de sus dedos, le pego un empujón en todo el centro del pecho, con un grito.

—¡Déjame!

Y salgo corriendo. Fuera. A la puta calle.

No se atreverá a seguirme y montar un número en la calle…

Las lágrimas empiezan a caer. Me voy a partir la crisma porque no puedo ver bien la escalera. Pero me da lo mismo.

Maldito cabrón… ¡Le odio! ¿Cómo ha podido? ¿Cómo puede burlarse dos veces seguidas de lo que siento por él?

He sido una ilusa. Pensaba que Marcos era diferente. Le he considerado mi amigo. He confiado totalmente en él. He confiado tanto, que le he contado hasta ese gran secreto: que estoy enamorada de él y que quiero que sea mi novio.

¿Y qué ha hecho él?

Culpa mía. Por imbécil.

No vuelvas a confiar en un hombre, niña. En tu puta vida.

Capítulo 14

—Está bien. Hasta mañana.

—Hasta mañana, Valeria —contesta mi compañera, mientras cierra la puerta del súper a mi espalda.

Aún le queda por hacer caja, a la pobre. Pero supongo que no le supondrá mucho problema, porque se queda con su novio. Algo me dice que salen de aquí mucho más tarde de lo que se tarda en hacer la caja…

Pero no la culpo. Cada una busca el sitio como puede para poder follar.

Cuando una tiene con quien follar, claro.

A lo mejor yo también tengo suerte y pronto me veo como ella. Allí está José, esperándome bajo la farola. Ayer dijo que vendría, pero yo no le creí. ¿Será verdad que por fin he encontrado novio?

Claro que José no es guapo, ni rubio, como Marcos. Pero al menos, no bebe. Que yo sepa.

Y en cuanto a lo de burlarse de mis sentimientos, no podrá hacerlo. Porque no siento nada por él, salvo una cómoda aceptación. He empezado a salir con José simplemente porque ha sido el único chico soltero e interesado que he podido encontrar.

Tampoco he sido muy selectiva. Apenas han pasado cuatro días desde que me enfadé con Marcos.

Sí, me he rendido. Sí, a la mierda.

Le sonrío débilmente a José, y él me devuelve el gesto, ilusionado. Empiezo a caminar hacia él…

Un momento.

Hay un hombre en la acera de enfrente. Alto, su pelo claro y su chaqueta de cuero brillan a la luz de las farolas.

¿Marcos? ¿Aquí? ¿Qué hace Marcos aquí?

Titubeo por un momento. Había olvidado por completo que prometió venir a recogerme del trabajo los días que yo estaba de tarde. Llevo sin verle todos estos días, y no me ha llamado ni me ha enviado ningún mensaje ni nada. Yo a él tampoco. Sí, todavía estoy muy enfadada.

¿Qué hace Marcos aquí, por favor? ¿Cómo sabía que yo trabajaba hoy de tarde? ¿Se lo habrá dicho Ed?

¿Y a qué viene? ¿A pedir perdón? ¿Otra vez? ¿Y se cree que yo voy a creerle? ¿Tan ilusa piensa que soy?

Maldita sea. Por mí, se puede quedar esperando.

Tomo aire profundamente, me vuelvo, y camino decidida hacia José.

—Hola, Valeria —dice él alegremente, en cuanto llego a su lado.

—Hola.

No puedo evitar mirar de través a la acera de enfrente. Marcos se me ha quedado mirando. No puedo ver su expresión desde aquí, pero sé que me mira. Siento sus ojos clavados en mí.

Muy bien. Que mire. Que aprenda que no soy una imbécil. Que aprenda que una cosa es estar enamorada de él, y otra muy distinta es aguantarle sus desprecios.

Me parece que José me ha preguntado algo, pero no he prestado atención.

—Perdón, ¿qué decías?

—Te preguntaba si estás muy cansada.

—Sí, mucho.

Vuelvo a mirar a Marcos. Ahora tengo que volver la vista del todo, porque hemos seguido caminando y él no. Él se ha quedado atrás.

Tiene la cabeza baja. Se vuelve. Camina en dirección contraria…

Una parte de mí siente deseos de salir corriendo tras él, llamarle y abrazarle, y decirle que le quiero y a la mierda el enfado. El resto de mí siente rabia hacia esa parte tan necesitada. ¿Cuándo coño voy a crecer?

Pero, ¿es cosa mía, o Marcos parece triste?

¿Y a mí qué me importa?

Me importa. Porque Marcos me importa.

No voy a olvidar nunca la magia que he sentido con él. No voy a olvidar el corazón tan grande y tan noble que tiene. Ni esa dulzura tan propia de él. Ni su necesidad de protegerme, ni las cosas bonitas que me dice...

¿Por qué me ha hecho tanto daño? Si él no es así…Él es la persona más buena y dulce del mundo…

Me duele el corazón. ¿Por qué ha pasado todo esto?

✽✽✽

—Bueno, Valeria. Espero que descanses —dice José.

Ya estamos en la puerta de mi bloque. Me muero de ganas de entrar en casa. Y eso que mi casa no es el lugar más agradable del mundo. Pero al menos, está caliente.

—Muchas gracias por haberme acompañado, José.

—De nada. La verdad es que es un camino muy solitario. Si quieres, voy mañana también.

—No, mañana… Mañana no tengo turno.

—Ah.

Se queda mirándome. A lo mejor está esperando a que le diga cuándo tengo turno…

Ni en sueños. No quiero que venga más. Me he sentido fatal. He venido todo el camino sin escuchar nada de lo que él venía diciendo, y respondiendo por piloto automático.

Y no solo por el dolor de corazón que traigo desde que vi a Marcos allí esperándome. También porque me siento una mala persona. Siento como si hubiera utilizado a José para sustituir a Marcos. Y es una tontería.

Primero porque José no está a la altura. Ni lo que siento por él tampoco.

Segundo porque Marcos es insustituible.

Vaya, que me quedaré sola para toda la vida, porque mi maldita moral me impide follar con otro.

Pero es que me siento fatal de verdad. Una bicha traidora, así me siento. José está ilusionado, no hay más que verlo. Y hoy ha venido a recogerme porque espera que yo consienta en ser su novia. Y eso es imposible. Y yo he estado siguiéndole el juego porque tenía la esperanza de que, si fingía lo suficiente, conseguiría creerme que de verdad soy una tía de hierro, que de verdad no me importa José, ni Marcos, ni ningún hombre del mundo…

A lo mejor si fingía lo suficiente, hasta conseguía dejar de sentir este dolor tan grande que tengo dentro, y que no sé de dónde viene ni por qué…

Pero nah, no puedo. Mira a este pobre. Ahora me da pena de él. Tan ilusionado… Y no tiene nada que hacer.

Lo mejor será romperle el corazón cuanto antes. Ahora duele menos. Más tarde será más jodido. Y yo seré aún más traidora.

Cuanto antes, nena.

—Ah… Bueno, José. Es tarde. Ya hablamos, ¿vale?

—¿Te llamo mañana? —dice él solícito.

—Preferiría que no. Yo te llamaré, ¿vale?

—Pero, ¿lo harás de verdad?

—Sí, sí. Seguro.

Él hace un gesto de duda, no muy convencido. Le doy un empujoncito en un brazo.

—Vete a casa, anda. Hace mucho frío —apremio.

Coño, parezco su madre.

—¿No me das un besito antes?

¡Hala, besito también! ¡Qué tonta he sido! Claro. ¿Acaso pensabas que el chico iba a venir a acompañarte por amor al arte, sin pedir nada a cambio, Valeria? Sigues siendo una ilusa, chica.

Estoy deseando acabar con esto. De modo que le doy un besito en la mejilla, por compromiso, y me vuelvo hacia la puerta del bloque.

—¿Solo eso? —dice él, con una sonrisita.

Sí. Y demasiado que te he dado eso, para lo nada que siento por ti. Pero me consuela pensar que con este besito me siento menos culpable por haberle creado ilusiones. Ya tiene su besito. Hala, podemos despedirnos en paz.

—Soy muy tímida. Adiós, José.

Entro deprisa en el bloque. Lo veo sacudir la cabeza y marcharse deprisa.

Hasta nunca, José.

¿De verdad has venido todo el camino esperando que te besara en la boca al llegar aquí? Si te conocí hace tres días, chico…

No. Mi primer beso es solo para Marcos.

Y si él no lo quiere, y parece que no…

Entonces no será para nadie.

✽✽✽

Hoy otra vez hace mucho frío. Viene un viento helado del norte que te corta la cara y las manos. Por mucha ropa que lleves, siempre hace frío. Incluso yo he tenido, y eso que he pasado el día en el súper, cargando cosas arriba y abajo y limpiando como una mona. No me puedo imaginar lo que habrá sido para Marcos, que ha estado sentado en el suelo.

Ahí está, guardando su guitarra en la funda cuidadosamente. Ya se ha metido el dinero en el bolsillo, y solo le queda guardar la guitarra y colgarla a la espalda.

Me acerco deprisa, sorteando transeúntes que caminan sin mirar, cargados con bolsas. La gente y las compras de Navidad…

Marcos se está abrigando mejor en su chaqueta, metiendo la bufanda por dentro y ajustándose el gorrito de lana. Está muy pálido. Debe tener un frío de muerte.

—Marcos.

Se interrumpe, se vuelve. Me ve y tan solo dice:

—Hola, Valeria.

—¿Vas a casa?

—Sí.

—¿Te importa si te acompaño?

—Como quieras.

No esperaba que me dijera que no. Aunque podría darse el caso. Pero me extrañaría. Marcos es demasiado noble como para eso.

Aguardo en silencio a que él termine de colgarse la guitarra a la espalda. Luego mete las manos en los bolsillos y empezamos a caminar.

—Te he traído un bocadillo —comento, ofreciéndole el paquete que traía debajo del brazo—. A la charcutera le ha sobrado un poco de jamón. El pan es de ayer, pero está bueno. Yo me he comido otro como este.

Marcos acepta el bocadillo y lo mete debajo de un brazo a su vez.

—Gracias —Se limita a decir.

Caminamos unos instantes en silencio, en dirección a la estación. Me acerco más a él para caminar más cerquita, hombro con hombro. Me encantaría poder cogerme de su brazo. Y en otro momento, tal vez me atrevería...

Pero hoy estamos raros los dos. Serios, tensos. No me siento en confianza como para agarrarle. No sé cómo le podría sentar.

—Te vi muy bien acompañada ayer tarde —dice Marcos de pronto.

—Ah, eso. Solo era un amigo —contesto, despreocupada.

—Yo también soy solo un amigo, pero a mí no me saludaste.

¿Es cosa mía, o su tono de voz parece herido?

—¿Te molestó? —pregunto, insegura.

—No —dice él suavemente.

—Ah, ya me parecía. La última vez que hablamos, me dijiste que me liara con otro.

—¿Y estáis liados? ¿Sí?

—No. Pero él creía que yendo a recogerme podría llegar a eso.

—Entiendo.

Hay un silencio. Supongo que no querrá decir nada más de momento porque ya hemos llegado a la estación. Y sí. No hablamos más hasta que estamos sentados en el autobús.

—En realidad, fui a pedirte perdón —dice él en voz baja, mientras contemplo por la ventanilla la maniobra del autobús para salir del andén.

Me vuelvo. Marcos ha metido su guitarra en el hueco entre sus piernas. Está mirándola como si no hubiera visto la funda nunca antes.

—Lo que pasa es que no tuve ocasión —añade.

—¿Perdón? —repito.

—Sí. Por lo del otro día. Yo no… —Me mira, sus ojos muy serios e intensos—. No quería herirte. Lo siento.

Vuelvo la vista.

—Ha pasado casi una semana desde aquello, Marcos.

—Lo sé.

—¿Ahora es cuando te arrepientes?

—Me arrepentí en cuanto lo dije, cariño. Te pedí perdón en ese momento. Pero tú estabas enfadada y no quisiste escucharme.

No hay ni rastro de rencor o de mala intención en su voz. Eso me enternece, la verdad.

—No sabía qué hacer, lo confieso —añade—. Nunca te había visto tan ofendida. Supuse que vendrías a buscarme cuando se te pasara un poco, pero no venías… Ed me dijo que dejara de suspirar por las esquinas y que te buscara yo a ti. Y tenía razón. Al fin y al cabo, fui yo quien actuó mal…

No sé qué decir. Me limito a observar el paisaje cambiar por la ventanilla, hasta que él murmura:

—¿Sigues enfadada conmigo?

—No —respondo, también en voz baja—. Si lo estuviera, no habría ido hoy a buscarte.

Él no contesta en seguida. Pero siento su mano, fría y húmeda, cubrir la mía y apretarla con ternura.

—Eres un ángel, Valeria —susurra.

Me vuelvo. Me sonríe un poquito, una sonrisita triste que no llega a sus ojos. Aprieto su mano en la mía y alargo la otra para acariciarle la mejilla.

—Tú sí que eres un ángel. Pero mírate… ¡Raspa! ¿Cuándo ha raspado tu carita, a ver?

Él baja la vista, como si le hubiera dado vergüenza. Se encoge de hombros.

—Me levanté tarde esta mañana y no tenía ganas de afeitarme.

¿Verdad que es adorable?

—¿Alguna vez me dirás lo que sientes por mí? —pregunto, medio en broma, apoyando la cabeza en su hombro.

—M-m. —Asiente él. Me besa el pelo—. Cuando tú me digas quién era ese tío de ayer.

—Ya te lo he dicho. Un amigo.

—Nah.

—¿Por qué no me crees?

—Con lo linda que eres, no me creo que fuera solo un amigo.

—Soy linda solo para ti, Marcos. El resto de chicos no se fijan en mí. Solo consigo cazar perdedores.

Sonríe.

—Ah, reconoces que has salido de caza.

—¡Claro que sí! ¿Acaso no es eso lo que me dijiste? —Pongo voz muy grave tratando de imitarle—.  “Si quieres follar, búscate a otro”. Pues eso hice.

—Entonces, ¿era eso? ¿Lo cazaste para follar?

—No. Lo…

Suspiro y vuelvo a mirar por la ventanilla. No sé muy bien si estoy haciendo la tonta otra vez por confesar esto. Pero que me den a mí. Quiero a este hombre con locura, coño.

—Lo cacé con la esperanza de que pudiera sustituirte. Estaba herida y… Pensé que si me esforzaba lo suficiente, conseguiría fingir que me gustaba. —Sacudo la cabeza—. No sé por qué te cuento estas cosas.

—Me las cuentas porque me quieres —dice él quedamente.

Asiento con la cabeza, rígida, sin mirarle. Siento que él pasa un brazo por mis hombros y me aprieta cálidamente contra sí.

—Yo también te quiero, cariño —susurra, besándome la frente.

Le siento apoyar su cabeza en la mía y cierro los ojos. Estoy tan cómoda y tan feliz cuando estoy entre sus brazos… Como si este fuera mi sitio. Este y ningún otro.

—No salió bien, ¿no? —pregunta él.

—¿El qué?

—Lo del chico.

—No. No podía salir bien. Solo...

Me interrumpo, me muerdo los labios. ¿Debo decirlo?

A la mierda. Quiero decirlo.

—Solo te quiero a ti —concluyo—. Nadie puede sustituirte.

Marcos me aprieta más fuerte. Suspira.

—Te quiero más que a nada, Valeria —murmura. Me acaricia el pelo—. Más que a nada en el mundo.

Ya. Pero sigo sin saber qué siente por mí, pero de verdad.

Entonces, ¿por qué me siento tan feliz entre sus brazos?

Porque no lo sé, pero lo siento. Siento que me quiere. Lo siento en cada abrazo, en cada beso, en cada palabra que me dirige. Lo siento en su tono de voz, y en sus ojos cuando me mira.

Me tiene loca, porque me da señales contradictorias. Porque no es claro, y ni siquiera se por qué.

Pero le adoro. Y sé que me adora. Y estoy muy cansada, y me ha faltado mucho en estos días.

Ahora mismo, me conformo con esto.

Capítulo 15

Marcos está afinando su guitarra, sentado sobre su cama. Yo estoy sentada a su lado, mirándole.

Me fascina el modo tan delicado que tiene de tocar las cuerdas. Esas manos tan masculinas, y esos gestos tan cuidadosos hacen que se me caiga la baba. No puedo evitar imaginarme esas mismas manos tocando en otros lugares, con el mismo cuidadito. Y ya estoy mojada, maldita sea.

¿Y su carita? Míralo, tan concentrado y atento... Es perfecto.

¿Y esas piernas? Tan fuertes y sólidas… Lo que daría por poder sentarme sobre ellas.

La guitarra emite sonidos extraños, suaves punteos sin orden ni concierto. Yo también haría ruiditos como estos si estuvieran tocándome estas manos…

Tomo aire profundamente. Hay algo que quiero preguntarle a Marcos, y con este tipo de cosas en la cabeza, no me concentro. Porque no puedo pensar, para empezar.

—Oye, Marcos

—¿M? —dice él, sin interrumpirse.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Claro.

—Ayer, cuando estuvimos hablando en el autobús…

—¿Sí?

—Me dijiste que si yo te decía quién era mi amigo, me dirías lo que sientes por mí.

Ahora sí se interrumpe. Levanta la cabeza, como haciendo memoria.

—¿Sí? ¿Lo dije? —pregunta, extrañado.

Asiento muy segura.

—Sí. Y al final, no me lo dijiste.

Él vuelve a inclinar la cabeza sobre su guitarra.

—Sí te lo dije. Te dije que te quiero.

—Oh, pero eso ya me lo habías dicho antes.

—M-m.

—Pero tú sabes que no estábamos hablando de eso.

—¿Ah, no?

Suspiro. Ya me está haciendo dar vueltas en círculo otra vez. No sé por qué lo hace, y me pone de los nervios.

A ver, sé que Marcos es muy reservado. Pero no entiendo por qué este tema concreto parece darle alergia.

Alargo una mano para ponerla sobre uno de sus muslos. Le acaricio con las puntas de los dedos. Él me mira la mano como si le estuviera haciendo una afrenta.

—¿Te molesta? —pregunto.

Él mira su pierna unos instantes más antes de decir:

—No.

Y seguir con lo suyo.

Aguardo un poquito, por ver si me dice algo más, pero él parece totalmente concentrado en su tarea. Como si se hubiera acabado la conversación, vaya.

Te prometo que a veces me desespera.

—Marcos.

—¿M?

—¿No me lo vas a decir?

—¿El qué, cariño?

—Lo que sientes.

—Ya te lo he dicho.

—No. Lo que sientes de verdad.

—¿Crees que te he mentido?

—No. Creo que no me estás diciendo toda la verdad.

—No entiendo lo que quieres decir.

Tomo aire profundamente para tratar de armarme de paciencia.

—No tiene tanto que comprender. Me has dicho dos veces que estabas enamorado de mí. Y luego dijiste que era mentira, y que lo habías dicho para burlarte. Pero eso no concuerda, Marcos. Porque si era mentira, ¿por qué me estuviste preguntando ayer por José?

—Ah, ¿se llama José?

—Sí, y no me cambies de tema.

—No, es que me he sorprendido. Según dijiste ayer, era un amigo. ¿Y ahora tiene nombre?

—¿Y qué importa si tiene nombre?

—Importa. Porque significa que él te importa.

—Sabes que no, Marcos. Y no estamos hablando de mí.

Él guarda silencio. Inclino la cabeza a un lado para mirarle.

—¿Qué te pasa? —pregunto—. Me dijiste que me buscase a otro. Y si te hago caso, casi parece que te molesta.

—No me molesta. Puedes hacer lo que quieras.

—Ya. Pues nadie lo diría.

—¿Por qué?

—¿En serio no te das cuenta? No paras de hablarme de él. Si no fuera porque sé que es imposible, diría que estás celoso.

—No estoy celoso.

—No, claro que no.

—¡En serio!

—Pues entonces, ¿qué te pasa?

—Nada. No te preguntaré más.

—No, Marcos. No quiero esto.

—Es que parece que te molesta.

—No me molesta que me preguntes. Eres mi mejor amigo, ya lo sabes. Siempre puedes preguntar lo que quieras.

—Ya, para que después me acuses de estar celoso.

No puedo creerlo. ¿De verdad estoy sentada al lado de mi amigo Marcos, el hombre de veinticuatro años que yo conozco? Porque parece un crío de seis…

—Yo no te he acusado. Solo digo que lo parecías.

—Nah.

—Marcos, puedes preguntar lo que quieras. De verdad.

—¿Sí?

—Claro.

—¿Por raro que sea?

Ahora le miro extrañada.

—¿Qué quieres decir con eso de “raro”? ¿Qué cosas raras puedes preguntar?

Él se encoge de hombros.

—Cosas…

—No vale. Dime qué cosas, anda.

Él se toma su tiempo haciendo como si pensara mucho. Al fin, baja la cabeza sobre sus cuerdas otra vez.

—Nah, vas a pensar tonterías.

—¡Marcos, por favor, me estás poniendo nerviosa!

—¿Nerviosa por qué?

—¡Porque no hablas! No me dices lo que sientes. Ahora no preguntas… ¡Creía que éramos amigos! ¡Me tienes intrigadísima!

—Es que no sé cómo hablarte. Me da miedo de que te enfades otra vez.

—¿Tan terrible es lo que tienes que decirme?

—No es terrible. Es que me da vergüenza.

—¿Por qué?

Se encoge de hombros otra vez. Te prometo que me va a dar algo.

Aparto la mano y levanto mucho la barbilla.

—Está bien. He comprendido. Si no quieres hablar, no diré ni una sola palabra más hoy.

Él me mira un momento de través.

—Al final, te has enfadado.

Aprieto los labios y hago señal de silencio.

Él suspira. Aparta con cuidado la guitarra, la deja en el suelo, apoyada en la pared junto a su cama. Se mueve para sentarse de modo que pueda mirarme, con una rodilla sobre la cama. Inclina la cabeza a un lado.

—¿De verdad no te vas a molestar por nada que te pregunte? —dice.

Sus ojos son muy serios y casi preocupados. Vuelvo a llevarme un dedo a los labios para recordarle que no pienso decir ni una palabra más. No quiere hablar, ¿verdad? Pues bien, yo tampoco hablaré hasta que él se baje de su burro.

Marcos toma aire profundamente una vez, como tratando de serenarse… O de juntar valor, no sé muy bien. En voz baja, continúa:

—Ayer me dijiste que lo de ese chico no había salido bien…

Asiento, aunque estoy confundida. ¿Otra vez con José? ¿Por qué?

—También me dijiste que no era tu novio…

Ahora niego.

—¿No lo es? —insiste él.

Niego otra vez.

—¿No tienes novio, entonces?

Niego de nuevo.

—Y, ¿qué era ese chico exactamente?

Me encojo de hombros.

—Dijiste que era un amigo.

Asiento.

—¿Y cómo es que fue a recogerte?

Me encojo de hombros otra vez y hago un gesto en su dirección, como señalando algo obvio. Él frunce el ceño.

—Am… No comprendo…

—¡Oh, salí con él porque fue el primer tío soltero que encontré! —exploto.

—¿Y no te gustaba?

Niego rotundamente.

—Pero Valeria, tú no mereces salir con un tío solo porque esté soltero.

Me encojo de hombros.

—Ya lo sé. Pero el que yo quiero no puede ser, y me sentía sola y triste…

—Oh...

Parece pensarlo un momento. Baja la voz aún más al preguntar:

—¿Le besaste?

—Sí.

—¿Sí?

—M-m. Un besito en la mejilla cuando llegamos a mi bloque.

—Oh, sabes que no hablaba de esa clase de besos…

—¡Yo qué sé! No soy adivina.

—Valeria...

—No, no le besé, ya te lo he dicho. Solo ese besito en la mejilla. No podía besarle. Él no me gustaba. Pensé que a lo mejor sería capaz… Con el tiempo… Pero nah, no creo que pueda. Yo no soy como tú. No puedo ir por ahí besando a cualquiera.

—¡Aw, eso ha dolido! ¿Yo voy besando a cualquiera?

—Sí. Besando y follando.

—Cht. Odio que uses esa palabra. Con lo dulce que eres… Suena impropia en tu voz.

—Marcos, hay que llamar a las cosas por su nombre. —Sonrío—. ¿O qué? ¿Acaso “haces el amor” con esas chicas?

—No. Hacía sexo. Y hace mucho que no lo hago.

—Ya. Y mientes como te da la gana. Te aprovechas de que soy inexperta y no me atrevo a ponerte en tu sitio.

Él sonríe un poquito, una sonrisita torcida y traviesa. Levanta una ceja.

—¿En serio? ¿Ponerme en mi sitio? ¿Y qué haría esta cosita para ponerme en mi sitio, m?

—No te lo digo. Me da vergüenza. Pero que sepas que me pones eléctrica, chico.

Su sonrisa se hace más amplia.

—¿Eléctrica? ¡Pero si nunca te he rozado!

—¡Por eso mismo!

—¿Quieres que te roce? ¿Es eso?

—¿No se nota? ¿Tengo que pedirlo por favor?

Suelta una risita. Alarga una mano y me acaricia la mejilla. Muy suave. Apenas tocarla con las puntas de los dedos.

Le sostengo la mirada y me muerdo los labios para desafiarle. Atrévete a bajar con esa mano.

Sus dedos bajan por mi barbilla. Su pulgar delinea el contorno, muy despacio…

Me cuesta respirar, y tengo las braguitas muy mojadas. Sus ojos están clavados en mis labios, y son muy intensos y penetrantes…

Quiero morderle la boca, cielos. Quiero sentir esas manos en todas partes. Estoy a punto de empezar a arder de excitación. ¡Y este maldito cabrón no hace nada más! ¡Me está matando!

¡Ah, se acerca! ¡Se está acercando! Se inclina sobre mí… ¡Me va a besar! ¡Por fin! Siento escalofríos, todo mi cuerpo está temblando de deseo…

Sus dedos descienden despacito por mi cuello y tomo aire entre dientes. Los escalofríos son deliciosos. Y ya estoy sintiendo el calor de su respiración en la nariz. Solo un milímetro más y podré morderle a mis anchas.

Me estiro un poquito para cubrir la distancia, cierro los ojos…

Y en el último segundo, él se aparta.

Abro los ojos, confundida, y me lo veo con la cabeza baja y llevándose una mano a la frente para enterrar los dedos en su flequillo. Suspira entrecortadamente:

—Valeria… Me estás matando…

Me llevo dos dedos a los labios. Están calientes. Y secos. No los ha tocado, maldita sea.

Vuelvo la cara. Otra vez igual. Otra vez me ha dejado a medias, como aquel día. Estoy tan frustrada y decepcionada, que tengo ganas de llorar.

—No lo haces. No lo harás nunca —murmuro—. Dices cosas muy bonitas, pero en verdad no te gusto. Por eso no me besas. Por eso no me tocas. Me siento tan imbécil…

Hago la intención de levantarme para irme por ahí a llorar a solas. Pero él me siente, se incorpora de un brinco y me rodea con los brazos otra vez. Me sujeta, me aprieta contra su pecho.

Es muy delgado. Puedo sentir los latidos de su corazón justo bajo uno de mis hombros. Van a toda velocidad. Y su respiración sigue siendo entrecortada.

—Shh, no, cariño… —Me hace mimitos con su cabeza en la mía, me abraza muy fuerte—. Es de verdad que te deseo muchísimo.

—Lo mismo me dijiste el otro día. ¡Y estabas borracho!

—Bueno, ahora no lo estoy. Y es de verdad que te deseo, Valeria. Te lo prometo.

—¡Y no me besas!

Estoy al borde de las lágrimas, y me da lo mismo. Estoy mojada, y frustrada, y toda mi piel está como tensa, implorando sus caricias. Las mismas que no puedo tener.

—Mi vida, es complicado —continúa él—. Pero te quiero y te deseo muchísimo, amor. Ya está. No llores. Lo siento. Shh,  ya está…

—¿Amor?

—¿M?

—¿Me has llamado “amor”?

—No lo sé.

—Sí, lo has dicho.

—Se me habrá escapado. Es que no puedo verte llorar. Ya está, por favor.

Me muevo un poco para volverme y mirarle la cara. Él me acaricia los párpados con un pulgar para enjugar la humedad de las lágrimas.

—¿Por qué se te ha escapado llamarme así? —pregunto.

—No lo sé. —Hace un gesto de frustración—. Cht, Valeria, no quiero discutir, nena.

—No estoy discutiendo. Solo quiero saber.

—No quiero hablar.

—Marcos…

Sacude la cabeza. Me abraza otra vez muy fuerte.

—¿No podemos estar así, como antes, sin hablar? ¿Por qué te empeñas en poner etiquetas a las cosas?

—¡Porque tú no eres claro! Me has estado preguntando por José. ¿Qué más te da a ti si salgo con él o con otro?

—Me da. Porque puedes acabar metida en un lío por salir con cualquiera.

—¡Hace dos días me dijiste que me buscara a otro!

—No hace dos días y no dije eso.

—Te dije que quería follar, y me dijiste que me buscara a otro.

—Sí. Y luego cambié de idea, ¿satisfecha?

Me muevo un poco para soltarme del abrazo. Le miro muy fijamente a los ojos.

—¿Por qué cambiaste de idea?

—¡Porque te vi capaz de hacerlo!

—¡Por supuesto que era capaz! ¿Qué creías? ¿Qué iba a seguir virgen el resto de mi vida? ¡Si tú me dices que no, tendré que buscarme a otro!

—¿Lo eres? —pregunta él, muy bajito, mirándome con recelo desde debajo del flequillo.

—¿El qué?

—¿Eres virgen todavía?

—¿Y a ti qué te importa?

—Me importa mucho, Valeria.

—¡Nah! ¡Para después dejarme frustrada, como hace un momento! ¿Por qué no me has besado, a ver?

—Porque me da miedo de mí.

—¿Qué coño tontería…?

—¿Eres virgen, Valeria?

—¡Sí! ¡Por tu culpa! ¿Crees que puedo follar con un cualquiera estando enamorada de ti?

—¿De verdad lo estás?

—¡Sí! ¡Se me cae la boca de decírtelo! ¡Yo soy clara y digo lo que siento, no como tú, que…!

—Yo también lo estoy de ti.

Me interrumpo. Le miro con grandes ojos. Él parece asustado de haberse oído hablar, a pesar de que lo ha hecho en voz muy bajita. Baja la cabeza para mirar a su propio regazo.

—¿Qué has dicho? —exclamo.

—Ya sabes lo que he dicho —murmura él.

—Sí, y no te creo.

—Es la verdad.

—¡No te creo! ¡Dos veces que me lo has dicho antes, después te has burlado de mí!

Se encoge de hombros.

—Estaba borracho. Pero hoy no lo estoy.

Me hace dudar. ¿Será de verdad?

¿Pero cómo va a ser de verdad?

Este idiota está tratando de engañarme, como las otras veces. Verás como se ríe de mí en cuanto yo demuestre que me lo he creído.

Apoyo las manos firmemente sobre el colchón.

—Te desafío, Marcos. Si es de verdad que estás enamorado de mí, dímelo mirándome a los ojos.

Él hace un gesto negativo.

—Esas cosas no se dicen. Se demuestran —murmura.

—¿Sí? ¿Y qué has demostrado tú?

—Que soy un imbécil —dice, muy bajito.

Aguardo un instante, por ver si dice algo más. Pero él guarda silencio. Continúa con la cabeza baja, y desde aquí puedo ver sus pestañas moverse cuando parpadea. Todavía le cuesta respirar y sus manos están temblando sobre el colchón.

—¿Por qué dices que eres imbécil? —pregunto, en voz más suave.

—Porque lo soy. Por partida doble.

—¿Por qué lo eres?

—Por… —Levanta la cabeza y me mira a los ojos.

Se me rompe el corazón cuando veo los suyos.

Están húmedos. Y hay una tristeza sobrecogedora en ellos.

—Por estar enamorado de ti —dice, sin romper el contacto visual—. Y ahora por decírtelo.

Capítulo 16

Puedo escuchar la voz de Marcos desde el descansillo de la escalera. Está contestando a una voz de mujer. ¿Será Clara? ¿O alguna vecina?

Subo deprisa los escalones. Esa voz me atrae como un imán. Es tan suave y dulce... ¿Cómo puede una voz tan grave sonar así? Ah, pero es que Marcos es dulce todo entero...

La escalera hace eco, y no puedo escuchar las palabras, solo el tono. Es amable y distendido. Parece una conversación de esas relajadas y sin importancia que se tienen porque sí y nada más.

A decir verdad, casi me da pena interrumpirla. Pero a la vez, no puedo esperar para estar a su lado.

Ah, ya estoy en el último tramo de escaleras, el que lleva al segundo piso. Los peldaños terminan casi delante de la puerta de la casa de mi hermano.

Marcos tiene la puerta abierta de par en par, y está apoyado casualmente en el umbral, con los brazos cruzados sobre el pecho, y un pie cruzado sobre el otro, igual que el día que le conocí. Está charlando cordialmente con la vecina del rincón, que está limpiando el pasillo de delante de su propia puerta.

¡Pero por favor! ¡Qué hombre!

Solo lleva puestos unos tejanos viejos, con rotos en las rodillas, que le quedan grandes, y le caen casi hasta las caderas. Los lleva arremangados hasta los tobillos. Está descalzo, y lleva una tobillera de hilos trenzados en un pie. Tiene el pelo suelto. El flequillo dorado le cae, sedoso y brillante, sobre la cara, enmarcando la sonrisa de sus ojos.

Está maravilloso.

Me tomo un instante en contemplarlo. ¿Por qué me parecerá tan deslumbrante? Solo es un hombre delgado, y medio desnudo en mitad de un pasillo. Pero ya tengo el corazón en la garganta, y de repente me arden las manos de ganas de acariciar ese pecho, y esos brazos, y esa carita...

Es un ángel, todo entero. Y saber que este ángel ahora es mi chico, hace que me tiemblen las piernas. Creo que nunca me acostumbraré a tener el privilegio de ser la novia de este hombre.

—¡Ah, hola, cariño! —exclama él.

Sacudo la cabeza para volver al mundo, y continúo subiendo los tres escalones que faltan para llegar arriba, contestando simplemente:

—Hola.

—¡Qué temprano has llegado! ¿Has desayunado ya? —dice Marcos.

No se ha movido, ni para apartarse de la puerta, ni para darme un beso. Pero la expresión de sus ojos se ha vuelto cálida y cómplice.

—Am... No —confieso, con toda sinceridad.

Marcos sacude un poco la cabeza antes de decir:

—Ven, pasa. Tengo pan blanco. Y es de hoy.

Me guiña un ojo. Sonrío, no puedo evitarlo. ¿Cómo puede ser que Marcos se levante los fines de semana temprano, solo para comprar pan blanco para mí? ¡En serio! A ver, madruga mucho entre semana. Y los fines de semana que puede dormir hasta las tantas, no lo hace para darme un capricho. ¿Es maravilloso, o no?

Marcos me cede el paso con un gesto, y alarga una mano para cerrar la puerta, diciéndole a la vecina:

—Me voy a darle de comer a la bebita, Dolores. Hasta luego.

La mujer sonríe.

—Hasta luego.

Y ya está la puerta cerrada a nuestras espaldas, y me veo sola con Marcos en el recibidor. ¡Por fin!

Y acto seguido, me veo aún en mejor posición: entre sus brazos.

Ah, esto es delicioso...

Cierro los ojos para impregnarme del abrazo. Es tierno, protector, y con un algo de juego y provocación, todo a la vez. Su cabeza se frota contra la mía, y su nariz me hace cosquillas en el cuello.

Abro las manos para sentir en los diez dedos el tacto de sus hombros y su espalda. Tiene la piel suave y cálida.

—¿No tienes frío? —murmuro—. Es demasiado invierno para estar tan fresco por la casa.

—M-m —ronronea él—. He estado limpiando y ahora tenía calor.

Meto la cara en el hueco de su hombro. Por mí, podría quedarme así el resto de mi vida. Pero Marcos tiene otras ideas, por lo que se ve. Me hace un mimito con la nariz, diciendo:

—¿Sabes? Te estaba esperando.

Ay, esta voz... Esta voz y estos mimos, por favor... Mis piernas se están convirtiendo en mantequilla.

—¿Sí? ¿Por qué?

—Para desayunar contigo —ronronea otra vez, frotando su cabeza contra la mía—. Me encantaría que te quedaras a dormir algún día. Si fuera sábado, mejor. Así podríamos amanecer juntos.

—Entre otras cosas, ¿no?

Se ríe. Se aparta para mirarme. Sus ojos castaños se clavan en los míos, como si estuviera viendo algo precioso y que a la vez le diera mucha ternura y admiración. Alarga una mano para retirarme un rizo de la cara, y aprovecha el gesto para acariciarme la mejilla con el dorso de los dedos.

—¿Qué otras cosas, a ver? —murmura.

Me encojo de hombros.

—Cosas...

—Indecentes.

—M-m.

—Conmigo.

—¿Con quién si no?

—En el antro.

—Me parece tan buen sitio como cualquier otro.

Su sonrisa se hace más amplia.

—¿Qué voy a hacer contigo, m?

Y ya tengo su boca en la mía. Blanda, suave y besándome con delicia, como si tuviera todo el tiempo del mundo solo para hacer esto y nada más.

Mi estómago escoge este preciso momento para soltar un rugido de los suyos, el muy inoportuno. Y Marcos ha debido oírlo, porque se aparta, murmura en mi boca:

—Venga, vamos a darte de comer.

Y deshace el abrazo para caminar hacia la cocina, llevándome de la mano.

—Aiiins, quiero más besos... —protesto, medio en broma.

—Después de comer, tesoro.

—Aiiins...

—No. No voy a consentir que te desmayes por estar conmigo.

Sonrío, mirando su espalda delante de mí, con sus hombros rectos y su nuca cubierta por su melena dorada. Me encanta que Marcos sea tan protector y que me mime tanto. Es totalmente diferente a Ed, y a la vez tan tierno... Me parece adorable. Claro que me guardaré mucho de decírselo, no sea que deje de hacerlo.

✽✽✽

Minutos más tarde, ya estoy bastante más repuesta, mi estómago se ha aplacado, y mis ganas de besos también están en proceso de ser aplacadas. Perfecto, ¿no?

Estoy sentada sobre la encimera de la cocina. A mi lado tengo un plato con una tostada a medio comer, y la taza rosa que hizo Clara medio vacía de café, seguramente frío ya, aunque hoy me da lo mismo.

También tengo a mi chico de pie frente a mí, metido en el hueco entre mis piernas, con su barriga pegada a la encimera, sus manos apoyadas a ambos lados de mi cuerpo, y su boca deliciosa en la mía.

Le acaricio despacio el pelo, la carita, el cuello, los hombros, el pecho...

Acariciar este pecho es la perfección. Es tan suave, y tan firme...

Y estos besos...

Insisto: podría pasar el resto de mi vida haciendo esto y nada más.

Adoro el modo de besar que tiene este hombre. A ver, sabe ser fogoso cuando quiere. Y también sabe ser travieso, y ponerme frenética con sus juegos. Pero normalmente, es así, calmado, sosegado y dulce.

Me hace sentir especial. Admirada. Atesorada. Única. Sentir el cuidadito y la devoción de él me hacen preguntarme...

¿Tan intenso es lo que siente Marcos por mí?

A ver, este hombre podría estar con la chica que se le antojara. ¿Y me ha escogido precisamente a mí para amarme así?

Decir que me siento afortunada y agradecida es quedarme corta.

—¿Sabes, bebita? Ya he limpiado —dice Marcos, frotando su nariz contra mi barbilla.

—M-m. Eso has dicho.

—Hoy no tenemos nada más que hacer. ¿Qué te parece si nos quedamos en casa, saco la guitarra y la afinamos un rato, m? Un poquito de música para relajarnos. ¿Te gustaría?

—Me encantaría. Sabes que siempre me gusta poder oírte tocar.

—Mi precioso ángel...

—Y cantar. Pero tú nunca quieres.

—Cantaré si tú cantas.

—Aiiins...

—Venga, anímate...

—Me da vergüenza.

Justo en este momento, interviene una voz potente desde la puerta de la cocina:

—¡Mira qué dos! Anda que... ¡Marcos, tío! ¡En tu vida te he visto más enamorado, coño! ¡Mira qué pintas! ¡Te falta darle el pellejo a la chica, joder!

Marcos se aparta, pero no tiene tiempo de contestar, porque ya está aquí Ed, con un cigarro en la mano y una corona de flores de papel en la otra, añadiendo:

—¿Os gusta? Las ha hecho Clara.

Y sin más preámbulo, se la coloca en la cabeza a Marcos, con una exclamación:

—¡Hala! ¡Así ya estás ñoño del todo!

Me echo a reír. Ed me sonríe ampliamente. Pero Marcos no parece contento. Se lleva una mano a la cabeza y protesta:

—Pero, ¿qué demonios...?

—¡Ah, no, no, cariño! —exclamo—. ¡Déjatela! ¡Estás muy guapo así!

Alargo las manos para colocarle bien la corona de flores y que no se le caiga. Son de papel de seda, rosa y verde, y celeste. Le van muy bien al color de su pelo. Parece un precioso ángel hippie.

Ed se queda mirando a Marcos con una ceja levantada y una sonrisita bromista. Marcos le sostiene la mirada, desafiante, con el ceño fruncido.

—¿Y te dejas? —dice Ed al fin, al borde de la risa—. ¿Te dejas lo que la niña quiera?

—¿Qué quieres? —Se defiende Marcos—. ¿Prefieres que la disguste?

La sonrisa de mi hermano se vuelve de oreja a oreja. Le da un golpecito en el hombro a Marcos con un índice.

—Muy enamorado, tío. Así es como te veo. ¿Quién te iba a decir a ti...?

—¿Qué pasa? —contesta Marcos—. Si Clara te lo pidiera, tú también te dejarías, ¿verdad?

—Am...

Ahora es Ed quien frunce el ceño. Y en seguida cambia el tema, paseando la vista alrededor y diciendo:

—Bueno, ¿habéis comido ya? Huele a café.

—Sí. ¿Y Clara? ¿Está bien? —pregunto.

—Está en el baño. Ahora viene.

Ed saca un par de tazas y platos. Le echa una ojeada de través a la taza celeste de Marcos y suelta una risita entre dientes, pero no dice nada. Por su parte, Marcos no le quita ojo a su colega, con aspecto desconfiado. ¿Por qué será?

Ed nos vuelve la espalda para mirar dentro de la panera, preguntando en tono casual:

—Hermanita, ¿sabes si tu muy enamorado novio ha ido a comprarte pan blanco esta mañana?

Marcos se lleva una mano a la frente, mortificado. A mí no me queda más remedio que echarme a reír.

¿FIN?

Epílogo

Es domingo por la mañana, muy temprano. Está empezando a clarear. A través de la ventana de la cocina entra una luz lechosa, que va aumentando de intensidad rápidamente. Pronto será de día. Pero aún no.

Todo está en silencio, salvo por los ronquidos de Ed en su habitación. Ni siquiera se oyen los pájaros.

Tomo un poco de agua en un vaso y riego con ella el pequeño tiesto que tenemos en el alféizar de la ventana de la cocina. He plantado geranios, y van creciendo deprisa. Espero que tengamos flores para cuando llegue la primavera. Pero flores de verdad, no las que hace Clara de papel. A Valeria le gustan. Será bonito ver su carita de ilusión cuando vea flores de colores en todas las ventanas.

Ah, Valeria... ¿Qué voy a hacer con lo que siento por ti, mujer?

Anoche se quedó en casa a dormir. Es la primera vez que lo hace. Y eso que ya llevamos semanas de novios, y que desde el principio cuenta con la bendición de su hermano y su cuñada. Pero ella decía que necesitaba sentirse segura, que pasar un fin de semana entero con nosotros era un paso muy grande. Además, no quería preocupar a su madre.

Yo no tenía prisa. Al lado de lo que ella me ha aguantado a mí, de la paciencia que ha tenido conmigo, y de todo lo que le he hecho pasar, de dudas e inseguridades, para mí tener que esperar una semana más o menos, un mes más o menos, me daba lo mismo. Lo que ella necesitara.

Lo importante es que lo ha hecho por fin. Y además, me sorprendió por completo, porque se trajo la falda de cuero, y madre mía...

Ahora la he dejado dormidita en la cama. Debe estar agotada, después de toda la noche. Y mi cama es estrecha, y yo no tenía más sueño. Que duerma ella por los dos. Que descanse. Luego la despertaré llevándole el desayuno a la cama.

Pero aún no.

El café ya está. Me sirvo uno bien cargado en mi taza celeste. No sé por qué me gusta ver ese “Rey” en tinta dorada cada vez que me llevo la taza a los labios. Valeria dice que me va muy bien, que yo soy su rey, el rey de su corazón. Me derrite cuando dice eso. Sobre todo porque lo hace besándome suavecito y dulce, y...

¿Cómo he podido vivir veinticuatro años sin esto? Porque vamos, chico, no tenía idea de lo que me estaba perdiendo.

Los tíos le dan mucha importancia a eso de ligar mucho. Mis colegas siempre han dicho que me envidian, porque me he liado con muchas chicas. Pero yo te digo una cosa. Tener sexo con muchas mujeres sin sentir nada es una tontería, una pérdida de tiempo. Tener sexo solo con una a la que quieres con locura, eso...

Lo dicho, me he llevado años perdiéndome lo mejor de la vida. Y ahora que lo tengo, no estoy dispuesto a dejarlo escapar.

—Buenos días —dice una voz grave y ronca.

Me vuelvo. Ed se reúne conmigo en la cocina, rascándose la barbilla, con los pelos de punta y los ojos pegados de sueño.

—Hola —contesto.

—¿Qué haces levantado tan temprano un domingo? —dice él, yéndose directo a servirse una taza de café, bien cargado también.

Me encojo de hombros.

—No tenía más sueño.

Ed se sirve dos cucharadas de azúcar y remueve su café, preguntando:

—¿Qué tal la noche? ¿Bien?

—Maravillosa.

Levanta un índice.

—Suficiente. Es mi hermana, tío. No quiero saber detalles.

—Eh, tú has preguntado.

—¿Qué quieres? Me preocupa ella. Sé que has sido el primero.

Sonrío tiernamente.

—Valeria también es la primera para mí en muchas cosas, Ed.

—Ya, pero no es lo mismo.

—Ella está bien. La he dejado durmiendo como un angelito.

Ed levanta la cabeza, me mira, y dice:

—Tío, tienes cara de estar totalmente en el bote.

Suelto una risita.

—Lo estoy, colega —contesto, llevándome mi café a los labios.

—Y yo me alegro. —Asiente él—. Ya era hora de que formaras parte de la familia.

Toma un sorbo de su taza como si tal cosa. A mí se me atraganta el mío y tengo que toser un par de veces.

—¿De la familia? —repito, espantado—. ¡Ah, maldita sea! ¡Es verdad! ¡Ahora eres mi cuñado! ¡Joder!

—Pues sí. El mejor que podías tener, ¿no te parece?

Ed sonríe, bromista, mientras yo estoy tratando de asumirlo. ¡Cuñados, demonios! ¡Mi mejor amigo ha pasado a ser mi cuñado! Y de la noche a la mañana, además. ¡Qué fuerte! ¿Quién me mandaría a mí fijarme en su hermana, a ver?

—¿A qué viene esa cara, m? —dice Ed, en tono divertido—. Parece que hubieras visto una aparición.

Carraspeo. Trato de beber un poco más para serenarme.

—Creo que necesitaré un tiempo para hacerme a la idea —murmuro.

Y tomo un largo trago sin respirar.

Ed suelta una carcajada de las suyas. Ah, amigo, buena la he hecho. Acabo de darle material para burlarse de mí durante semanas, por lo menos.

¿Lo ves? Estas cosas te pasan por liarte con la hermana de tu mejor amigo. Pero, ¿sabes qué?

Tengo a Valeria. Soy el hombre más afortunado del mundo. No me importa nada más.

Ahora sí...

FIN