Lo que Jenny estaba buscando en Massachusetts era una nueva vida.

Lo que Jared necesitaba era dar otra oportunidad al amor.

Después de que la mujer a la que una vez amó lo abandonara tras abortar a su hijo, Jared decidió cerrar su corazón y dedicarse por completo a su trabajo en el hospital. Hasta que un día, una joven de sonrisa grácil y humor ligero aparece en la puerta de su casa.

Jenny es madre de una pequeña con autismo, recién divorciada de un hombre frío y narcisista. A falta de recursos económicos, decide mudarse con su abuela a Massachusetts. Es allí donde conoce a su vecino Jared, un amable y atractivo médico que pronto se convierte en su mejor amigo. Sin embargo, todo cambiará entre los dos cuando ella descubra que su marido desapareció dejándole un último recuerdo.

Victoria Magno

Un nuevo comienzo

Nuevos caminos - 1

ePub r1.4

Titivillus 31.01.2020

Título original: Un nuevo comienzo

Victoria Magno, 2015

Retoque de cubierta: Titivillus

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para mis hijas, mi más grande tesoro.

Ustedes son mi fuente de inspiración. Las amo.

AGRADECIMIENTOS

Quiero agradecer a todos los que me han ayudado para que este sueño se cumpliera y este libro ahora sea una realidad.

Primero a Dios, mi más grande fortaleza. Toda inspiración viene de Él. A mi familia, mi marido, tú siempre estás a mi lado apoyándome, gracias. A mis hijas, la fuente de luz y sonrisas en mi vida. A mis padres, su sabiduría y amor me ha convertido en la persona que soy ahora. Gracias por enseñarme a perseverar y no rendirme jamás. A mis hermanos, mis más grandes y fieles amigos: Rober, Tommy, Panchi, los quiero con todo el corazón. Y mi queridísima hermana, Xime, no tengo forma de agradecerte. Siempre me has impulsado, no estaría ahora aquí de no ser por ti. Gracias por siempre creer en mí y leer cada cosa que he escrito. A mis abuelas, que siempre me han apoyado. Nonna, mi más grande fan. A mis tíos, primos, amigos de todas partes. Ustedes saben quiénes son, gracias por todo su cariño. Gracias Pao, que me ayudaste tanto para que este libro estuviera perfecto. Inma, tu cariño y amistad están siempre presentes en mi corazón. Martita, eres una amiga espectacular, gracias por todo tu apoyo y cariño.

Quiero agradecer especialmente a El Rincón de la Novela Romántica, un sitio donde he conocido a tantas amigas y donde he podido compartir mi amor por la literatura romántica. A pesar de la distancia, son como una familia para mí. Gracias por haberme apoyado a lo largo de estos años y brindado tanto cariño. Es una alegría enorme para mí formar parte de esta selección. Isabel, Lola, todas las personas que forman el RNR, gracias de todo corazón.

Gracias a todos los lectores por su cariño y apoyo, por tomarse un tiempo de sus vidas para leer mis palabras, por compartir estas historias. Espero que esta novela llegue a formar parte de su corazón.

Esta novela es para ustedes.

«Como cuando tu mirada chocó con la mía y el tiempo no supo si seguir avanzando o colapsar»

Jaime Sabines.

CAPÍTULO 1

—¡Spiracles! ¡Spiracles, ven aquí! Gatito, gatito… —Jenny suspiró, mirando impotente los árboles del bosque que la rodeaban.

En algún lugar entre tanto arbusto, hojas y troncos, se había metido el testarudo gato negro de su abuela, pero donde fuera que estuviera, debía ser un sitio maravilloso porque el animal se negaba a salir de allí para ir con ella de vuelta a casa.

Con fastidio, Jenny reanudó la caminata por los senderos cubiertos de hojas doradas. El otoño ya estaba en puerta, y poco acostumbrada como estaba al frío después de haber vivido los últimos nueve años en California, el deseo de regresar al calor de su hogar se acrecentó ante la perspectiva de pillar un resfriado, que con su suerte, seguramente terminaría en pulmonía.

Su mala fortuna había tomado forma durante toda esa agotadora mañana. Jenny había despertado tarde a Felicity, por lo que su hija perdió el bus de la escuela y ella misma debió llevarla en su coche. Algo muy malo, considerando que su vehículo prácticamente ya no tenía gasolina. Habían llegado tarde a la escuela, por supuesto, y Jenny debió soportar una buena reprimenda por parte de la directora y comprometerse a cumplir los parámetros de la institución en adelante.

Y todo esto por tener que repetir una tanda de muffins de última hora, ya que había quemado los anteriores por un descuido al quedarse dormida esperando a que sonara el timbre del horno. Lo cual nunca sucedió, pues el maldito aparato se estropeó.

Ese percance provocó que se atrasara en todas sus tareas de la mañana y llegara también tarde a dejar los pasteles al café de su abuela. La hora del desayuno ya había pasado, y probablemente la tanda se quedaría sin vender.

Para colmo, olvidó que ese día llegaba el camión de mudanza con sus cosas desde California, y como había pasado a la tienda del pueblo a comprar un nuevo timbre para el horno, para aprovechar el viaje y la gasolina, también llegó tarde a casa.

Los empleados de la mudanza le dedicaron miradas hoscas mientras descargaban sus cosas del camión, molestos por tener que retrasar todas sus entregas por su culpa. Y ni las sonrisas ni las galletas gratis que ella les dio para el camino mejoraron su ánimo.

Para cuando hubieron terminado de bajar todo del camión y Jenny se disponía a comenzar a abrir cajas y mover muebles, se dio cuenta de que Spiracles, el adorado gato de su abuela, había desaparecido.

El otoño llegaba con fuerza en ese mes de septiembre en Massachusetts, por lo que Jenny se dio prisa en colocarse un abrigo sobre la vieja camiseta, empolvada con harina y sucia por el polvo acumulado en las cajas de mudanza, y salió en busca del felino.

Para ese momento, llevaba media hora buscándolo sin éxito y comenzaba a preocupare en serio. Si algo le sucedía a ese gato su abuela se derrumbaría. Ya era una mujer mayor y apegada a sus cosas, como ese gato negro, las piedras de vudú que había traído con ella en un safari desde África, las viejas fotos familiares colgadas por cada rincón en las paredes de su hogar, y esa vieja casa victoriana, más similar a la casa del terror de un parque de diversiones que a un hogar típico de Sheffield, con sus hermosas puertas de madera y porches con columpios.

La vieja casona de su abuela había pertenecido a su familia por generaciones, por lo que había oído de los relatos de Gaia desde que era niña. Era una casa que tendría alrededor de doscientos años y Jenny tenía la seria sospecha de que no la habían reparado ni retocado la pintura en ese mismo tiempo.

De pronto vio un atisbo de algo peludo y negro y se lanzó a la carrera de lo que parecía ser una cola de gato.

—¡Spiracles! —gritó. Vaya nombre raro que tuvo que ponerle Gaia, su abuela, al animal—. ¡Spiracles, te estoy hablando! ¡Ven aquí…! —Jenny se quedó boquiabierta cuando el gato se coló por la cerca de una monumental casa de piedra, algo extraño para esa zona.

Era una hermosa construcción de tres pisos, con altos ventanales y una bellísima puerta de caoba con cristal cortado. Delante de la fachada yacía una fuente con una delicada estatua de una mujer cargando un canto de donde seguramente debió de salir el agua en algún tiempo. Ahora la estatua, así como la fuente, estaban secas. El jardín, enorme y vasto hasta colarse con el bosque, estaba repleto de raíces y plantas enmarañadas. No debía de haber sido tocado en años. Jenny habría dado por supuesto que la casa estaba abandonada. Sin embargo, una camioneta jeep estaba estacionada bajo un enorme árbol junto a la casa.

El mismo árbol que usó su gato para trepar hasta una ventana del tercer piso y colarse al interior de la vivienda.

—¡Spiracles, no entres ahí! ¡Gatito, gatito… oh, no…! —siseó Jenny, pero ya era demasiado tarde. El gato había desaparecido—. ¡Gato tonto!

Con determinación, Jenny empujó la verja, la cual se encontraba oxidada e invadida por las enredaderas. Tenía hermosas figuras de flores y ángeles forjados en el mismo metal. Esa debió ser una casa realmente hermosa en otro tiempo, con toda clase de detalles que ahora permanecían en el olvido, apagándose con el tiempo hasta desaparecer.

Un viento cargado de hojas secas sopló en ese momento, provocando que el pelo se le soltara del descuidado moño que se había hecho. Abrazándose a sí misma, Jenny apretó el paso por la calzada de piedra hasta llegar a la puerta principal de la casa. Escuchó ruido en el interior, probablemente el de un televisor encendido, así que se decidió a llamar.

Subió los escalones que la separaban de la entrada y golpeó el puño contra la madera.

Lo hizo una vez, dos, tres… Pero nadie contestó.

—¡Vamos, abran! —gritó, golpeando repetidamente, comenzando a desesperarse. Su gato estaba dentro y no podía marcharse sin él—. ¡Hola! ¡Por favor, abra…!

La puerta se abrió de golpe y Jenny se quedó con la mano alzada en un puño.

Los ojos de Jenny se ensancharon al quedar de frente ante un perfecto torso masculino. La piel morena de sus definidos pectorales se quedó grabada en su memoria a medida que iba subiendo la vista hasta llegar a un rostro. Hermoso no habría bastado para definir aquella perfecta simetría. De mandíbula ancha y labios carnosos, nariz recta y grandes ojos de un color extraño, una mezcla de azul y gris, que resultaba tan fascinante como hipnotizante. Sus pómulos altos y marcados, le daban un aspecto un tanto sobrecogedor, y Jenny recordó las imágenes de los libros románticos que hablaban sobre demonios oscuros con sedosas cabelleras negras y belleza sobrenatural.

Si creyera en esas cosas, estaría segura de tener a uno de esos seres de pie frente a ella en ese mismo momento.

—¿Puedo ayudarte? —preguntó él con voz hosca, apoyando el hombro contra el marco de la puerta.

Jenny se dio cuenta de que se había quedado mirándolo boquiabierta por lo que debió parecer una eternidad.

Sintiendo que las mejillas le ardían, se abrazó con fuerza a sí misma, arrebujándose en su abrigo, intentando encontrar las palabras adecuadas para explicar su presencia en la puerta de ese atractivo extraño y, al mismo tiempo, no fijar la vista en sus perfectos abdominales. ¿Por qué demonios no se ponía una camisa? Debía ser ilegal tener un cuerpo tan increíble como ese.

—Yo… —Jenny balbuceó. «¿Qué era por lo que había venido?», pensó.

Los ojos grises de él brillaron con intensidad, escrutándola con la mirada.

—¿Sí? —El hombre arqueó una ceja.

—¡Spiracles! —Logró recordar al fin.

—¿Disculpa? —Su voz sonó mordaz y él se enderezó, poniendo las manos sobre sus estrechas y perfectas caderas—. ¿Cómo me has llamado?

—No a ti. Mi gato —tartamudeó, sintiéndose de pronto intimidada con su altura. Sí, era pequeña, apenas superaba el metro y medio, pero ese hombre era muy alto, parecía un gigante a su lado—. Estoy buscando a mi gato.

—No he visto ningún gato por aquí —dijo él con impaciencia, moviéndose de la entrada y tomando el pomo de la puerta con la intención de cerrársela en las narices.

—¡No, espera! —Ella puso un pie en el umbral, impidiéndole cerrar la puerta—. Lo vi entrar. Subió por el tejado hasta una ventana en el piso superior.

—Allí solo está el ático.

—Entonces él debe estar allí.

—Si pudo entrar, podrá salir. No te preocupes, no pasará hambre. Ese sitio debe estar infestado de ratas —le dijo él, posando un único dedo sobre su hombro, apartándola con un ligero empujón—. Ahora, si me disculpas, tengo cosas mejores que hacer que buscar a tu tonto gato.

—¡Oye, espera! —Jenny, ya molesta con su actitud, se adelantó y entró en la casa—. No te estoy pidiendo nada extraordinario. Mi gato está allá arriba, y si no vas a buscarlo tendré que ir yo por él.

—Esta es propiedad privada, ¿lo sabes, no es así? —Él la siguió por el pasillo hasta el salón.

—No te robaré nada, solo vengo a buscar lo que es mío… —Jenny se detuvo en seco al llegar al salón. Una amplia habitación, que debió ser magnífica en otro tiempo, de altas paredes blancas, aunque ahora la pintura estaba desgastada y se caía a pedazos, y una amplia chimenea con un hermoso marco de madera. Encima de ella, sobre la pared, seguramente se encontraba el retrato familiar de los anteriores dueños de la casa, la huella de un marco en la pintura así lo atestiguaba. Los suelos de madera debieron brillar en su momento, aunque ahora estaban opacos y cubiertos de una gruesa capa de polvo.

El único mobiliario estaba constituido por un mullido sofá con varias mantas y almohadas encima y una pantalla plana enorme empotrada en la pared.

—¿En serio vives así? —Jenny se volvió hacia él, su dedo índice señalando el sofá arrugado y desordenado, con restos de pizza y latas de refresco esparcidas por doquier.

—Oye, acabo de mudarme.

—Yo también, esta misma mañana, y ya tengo más ordenado que tú… ¿La casa de la pradera? —Jenny esbozó una sonrisa divertida al notar lo que se reproducía en la pantalla—. ¿En serio? —Se volvió a él.

—Y yo no voy a tu casa a juzgar tus hábitos… —Él se acercó al sofá y tomó el control remoto y apagó la tele—. ¿Quién eres, a todo esto? —preguntó con el ceño fruncido, cruzándose de brazos contra el pecho, provocando que cada músculo de sus perfectos y torneados brazos resaltara.

—Tu vecina. —Jenny apartó la mirada y la fijó en sus zapatos, los cuales no solían hacer que se olvidara de lo que tenía que decir.

—¿La anciana de la casa salida de una película de terror?

—Oye, esa es mi abuela. Más respeto, por favor. —Jenny alzó la vista, sus ojos chispeantes por el enojo.

Él sonrió, una mueca ladeada divertida y un tanto petulante.

—Entonces eres la nieta de mi vecina.

—Sí. Me llamo Jenny Canet. —Alzó la mano y él la estrechó.

—Jared Zivon.

Jenny se sobresaltó al percibir la corriente eléctrica que surgió al contacto con él. La calidez de sus dedos envolviendo su piel le transmitieron un mar de sensaciones que le fue imposible definir. Su corazón se agitó y su respiración se cortó, y Jenny debió apartarse. De lo contrario, corría el riesgo de perder el control de sí misma.

—¿Dónde… dónde están las escaleras? Debo buscar a mi gato —masculló, aparentando indiferencia ante su presencia. Aunque era todo lo contrario. ¿Qué tenía ese hombre que la hacía perder el dominio de su raciocinio?

—Justo allí. —Él señaló con un gesto de la cabeza la escalera, a espaldas de Jenny.

—Oh… Bien, entonces, si no te molesta, iré a buscar a mi gato.

—Creo que no me has dado otra opción, ¿o sí?

—No. —Ella le sonrió y se dio la media vuelta, en dirección a las escaleras.

—Espera, te acompañaré.

—Es innecesario que lo hagas. Te dije que no robaré nada. —Le sonrió por encima del hombro, sarcástica.

—No es como si hubiera mucho que robar, ¿verdad? —espetó él, siguiéndola de todos modos.

—Dijiste que estabas muy ocupado, y realmente no quiero molestarte… —Se detuvo ante una puerta abierta, la única alcoba con algo en ella más que el pavimento, las paredes y las ventanas.

Debía de ser el dormitorio principal. Era enorme y hermoso, con un ventanal de suelo a techo que conducía a una terraza con vista a los jardines y al bosque. Sin embargo, el mobiliario consistía tan solo en una enorme cama. O mejor dicho, un colchón decorado con un cobertor caro y acompañado por una multitud de cojines.

—¿Qué pasa? —Casi choca con ella, en su prisa por llegar al ático no se dio cuenta de que se había detenido frente a su habitación.

El perfume de su cabello lo embriagó. Pudo percibir el calor de su cuerpo emanando a través de las capas de ropa. Ella traía todavía el abrigo puesto, pero ya no lo apretaba contra su cuerpo como si se le fuera la vida en ello. No debía de estar acostumbrada al frío de Shieffield.

Bajo la vieja prenda, tan desgastada que debía de tener décadas de uso, llevaba puesta una sencilla camiseta manchada de tierra y algo blanco, como harina, que dejaba a media luz la visión de sus pechos, pequeños y firmes. Traía puestos unos vaqueros raídos que moldeaban espectacularmente sus largas piernas y su torneado trasero.

Jared notó que, a pesar de que ella no podía llamarse una belleza clásica, era una mujer hermosa, deseable. Y él llevaba demasiado tiempo solo…

—Si tienes una cama, ¿por qué duermes en el sofá? —le preguntó ella, señalando con el mismo dedo índice en dirección a su habitación.

Él sintió deseos de tomar ese dedo y metérselo a la boca, para sentir el contacto de su piel en su interior. Estaba seguro de que sabría a cerezas y vainilla.

—Solo uso la cama cuando tengo compañía.

—Oh… —El rubor subió por su cuello y encendió las mejillas de Jenny. Jared estuvo tentado de alzar una mano y tocar su piel sonrosada, estaba seguro de que sería tan suave como los pétalos de rosa.

Inspirando hondo, Jenny apartó la vista. No estaba allí para hacer preguntas, y debía encontrar a su gato.

—¿Es por aquí? —preguntó, señalando la puerta delante de ella.

Jared mantenía los ojos fijos sobre sus labios, naturalmente sonrosados, y asintió.

—Deberías ponerte una camisa, si es que tienes una —dijo Jenny, tras abrir la puerta y comenzar a subir por la oscura escalera que llevaba al ático—. Allí arriba debe hacer frío, con una ventana rota. Además, si ese lugar está plagado de ratas, podría haber pulgas o cosas así. No querrás que te muerda algo horrible por andar tan descubierto. —«Sin mencionar que verte sin camisa me hace sentir que pierdo la cabeza a cada momento», pensó.

—Puede que tengas razón, dame un segundo y estaré contigo arriba —le dijo él, encendiendo la luz de la escalera desde el interruptor junto a la puerta.

—Gracias, lo necesitaba —murmuró Jenny sin asomo de burla, terminando de subir los últimos peldaños.

El ático era un espacio amplio que ocupaba toda la planta de la casa. Largas vigas iban de muro a muro, sosteniendo el techo de doble agua. Un par de ventanas sucias y cubiertas por una gruesa capa de tierra otorgaban una iluminación vaga. Jenny miró en derredor, el lugar estaba repleto de muebles viejos, la mayoría cubiertos por sábanas que en algún momento debieron ser blancas. Ahora estaban tan sucias y cubiertas de polvo como todo lo demás, y tenían un color más bien gris.

—Spiracles… —llamó a su gato, sin obtener ningún resultado—. Spriacles, ven aquí. Te daré sardinas… —Jenny caminó con cuidado entre la enorme cantidad de muebles, buscando con la vista cualquier señal de algo negro que pudiera asemejarse al cuerpo de su gato.

De pronto vio un bulto oscuro y peludo medio escondido dentro de un baúl abierto. Jenny se apresuró a cogerlo y pegó un descomunal grito cuando unos enormes ojos vidriosos le devolvieron la mirada.

—¡¿Qué es?! ¡¿Qué pasa…?! —Se escucharon pasos apresurados por la escalera y Jared estuvo enseguida allí—. ¿Estás bien? Lo de las ratas era broma, si hay alguna… ¿Qué demonios es eso? —preguntó haciendo una mueca de asco al ver lo que Jenny tenía entre las manos.

—Iba a hacerte la misma pregunta —contestó ella, alzando la cosa peluda ante su rostro.

—Parece una especie de… zorrillo disecado…

—¡Puaj! Pero qué asco. —Jenny lo tiró de vuelta al baúl y cerró la tapa—. ¿Por qué tienes estas cosas?

—Venían con la casa.

—¿Y no se te ocurrió revisar qué había antes de dejarlo todo aquí abandonado?

—Oye, trabajo todo el día en el hospital, y buena cantidad de las noches también. No tengo tiempo para muchas cosas, incluyendo ordenar mi casa.

—En serio necesitas ayuda… —Ella se sacudió las manos.

—¿Perdona? —Jenny notó la ceja arqueada en el rostro del hombre. Estaba molesto.

—No te enojes, lo digo en el buen sentido. Necesitas que alguien te eche una mano aquí.

—Sonó como si necesitara que me encerraran en un psiquiátrico y tiraran la llave.

—No, nunca diría eso. No creo en esas cosas —comentó ella, mientras comenzaba a caminar entre los bultos amontonados.

—¿En qué, exactamente?

Ella se agachó y él no pudo evitar que sus ojos se posaran directamente en sus nalgas.

—En los lugares donde la gente deja a sus familiares para olvidarse de ellos. Me parece repugnante. Asilos, geriátricos, hospitales mentales, hay tantos lugares que no deberían existir… ¿Qué estás mirando?

—Eh… El suelo —dijo lo primero que le vino a la cabeza. Todo con tal de que no se diera cuenta de lo que realmente estaba mirando—. Creo que hay huellas de rata.

—¿Dónde? —Ella miró en derredor, con una cara tal de espanto que provocó que él se sintiera avergonzado por mentirle.

—Olvídalo, no importa. Debí equivocarme. ¿Qué decías sobre los manicomios?

—No sobre los manicomios, sino sobre todas esas instituciones. Son horribles. —Comenzó a buscar una vez más entre los muebles, para su alivio.

—Es lo que la gente que tiene empleos hace.

—Si la gente se ocupara de las personas que supuestamente ama, no serían necesarios esos lugares.

—Hay casos donde no tienes opción. Personas que ya no pueden cuidar de sí mismas y representan un riesgo para ellos mismos y los demás.

—Sí, es cierto, pero son los mínimos. La mayoría de las personas que están allí lo hacen en contra de su voluntad —replicó comenzando a tomarse en serio esa conversación por el énfasis que ponía en sus palabras—. La familia se cansa de ellos y los llevan a esos lugares para olvidarse de que existen, como si fueran una carga de la que tuvieran que deshacerse.

—¿Es por eso que te mudaste con tu abuela? ¿Porque no aceptas que la ingresen en un asilo para ancianos?

—No, claro que no. Mi abuela nunca ingresará a uno de esos lugares, y no me necesita en absoluto. Ella me está haciendo un favor al acogerme en su casa mientras… pasan los tiempos difíciles.

—¿Qué? ¿Te quedaste sin empleo?

—Más que eso… —Suspiró y miró en derredor—. Realmente necesitas hacer una limpieza en este lugar.

Él se aproximó y por primera vez Jenny notó la camisa que llevaba puesta. Una camisa a cuadros negros y blancos sobre una camiseta oscura, cuyo color no pudo captar debido a la poca luz de la estancia.

Su cercanía le provocó un malestar extraño, un mareo, como si su sola presencia le resultara abrumadora.

—¿Te sientes mal? —le preguntó él, alzando una mano hacia ella y sujetándola por el codo.

—Estoy bien… —respondió abrazándose a sí misma—. Solo deseo encontrar a ese condenado gato y salir de aquí antes de que mi abuela se entere de que lo perdí. Ella adora a ese animal.

Jared frunció el ceño estudiándola con la mirada, como si no se decidiera a dejarla ir.

De pronto escucharon el sonido de un objeto al golpear contra el suelo y ambos se volvieron hacia la ventana.

—¡Mira, ese es él! —Jenny señaló el lugar por donde el gato se paseaba a sus anchas, retozando entre los muebles cubiertos de polvo.

—Espera, no podrás pasar con tantas cosas amontonadas entremedio. Déjame hacerte espacio. —Jared se interpuso antes de que Jenny pudiera comenzar a trepar como una ardilla entre el montón de sillas, roperos, baúles y trastos viejos con la intención de llegar al gato, y comenzó a mover los muebles uno por uno.

—Déjame hacerlo a mi manera, así tardaremos una eternidad.

—Puedes ayudarme si quieres, pero no permitiré que te rompas el cuello si uno de estos armatostes de cien años se viene abajo con tu peso.

—¿Cuánto crees que peso para provocar eso? —Ella se cruzó de brazos, ofendida.

—Lo mismo que una muñeca, y seguro eres tan alta como una.

—¡Oye, no te burles! —Jenny sonrió a pesar de fingirse molesta—. Casi llego al metro sesenta.

—Sí, claro. Uno cincuenta y cinco, no te doy más. —Él se volvió y le dio una palmadita en la cabeza—. Igual que un niño de secundaria.

—Deja de hacer eso o te quedarás sin mano —lo amenazó, apartando su mano con agilidad—. Puedo ser pequeña, pero soy capaz de matar.

—Muy bien, Novia de Chucky, si tan fuerte eres ayúdame a mover esas lámparas para hacerte espacio y que puedas pasar.

—¿Lámparas? Puedo mover algo más grande, como esa cómoda…

—Tócala y tendré que encerrarte. No moverás nada más pesado que tú, ¿entiendes? No quiero que te lastimes, y no estoy bromeando esta vez.

Jenny lo miró por encima del hombro, estudiando su rostro, y se dio cuenta de que realmente no bromeaba.

—Bien —musitó, volviéndose para coger las lámparas que él le había indicado.

Se quedaron trabajando en silencio, interrumpidos únicamente por el sonido de los muebles al moverse y el ronroneo de Spiracles, que lo estaba pasando de lo lindo sobre los mullidos cojines de cien años.

—Entonces… —Jenny buscó conversación, harta del silencio—. ¿Eres médico?

—Sí.

—¿Y trabajas todo el día en el hospital?

—Sí, y casi todas las noches. ¿No te dije ya eso? —le preguntó mientras movía una silla.

—Debe ser interesante trabajar en un hospital. ¿Ves muchos casos interesantes?

—Depende.

—¿De qué?

—De lo morbosa que seas.

—¡No soy morbosa!

—Bien, entonces de lo interesada que estés. La vida real no es un programa de televisión, no te voy a contar historias tipo House o Anatomía de Grey, que será lo más cercano a lo que tú supondrás cómo será mi día a día. Será un documental al estilo Emergencias Bizarras. ¿Qué te gustaría escuchar, sangre o drama?

Ella puso los ojos en blanco.

—Solo intentaba conversar, no tienes que ser tan antipático.

—Solo es un trabajo, Jenny. Nada más. Es bastante rutinario, a excepción de algunos casos.

—¿Cómo cuáles?

—No puedo contarte eso. Ya te dije que esto no es televisión, soy médico. Le debo confidencialidad a mis pacientes.

—Sí, eso es cierto. Supongo que eso te hace buen médico.

Él rodó los ojos.

—Sí, eso es lo que me hace un buen médico. Nada tienen que ver los años que me pasé estudiando y madrugando en las guardias —bufó, irónico—. Creo que con esto basta, mira a ver si puedes deslizarte por allí —concluyó, apartando un último baúl del camino que había abierto para ella.

Con el ceño fruncido, enojada por su rudeza, Jenny se adelantó por el estrecho espacio. Caminó hasta llegar a las sillas junto a la ventana y estiró la mano.

—Vamos, Spiracles, ven aquí… —Para su sorpresa el gato obedeció y se dejó atrapar obedientemente.

—Ten cuidado, los gatos suelen ser traicioneros. No vaya a arañarte para escaparse otra vez.

—Se nota que nunca has tenido un gato. Son de lo más fieles, la gente que no tiene gatos suele pensar eso.

—O la que tiene que ayudar a sus vecinas a encontrar a sus fieles mascotas que se cuelan por las ventanas de sus áticos, y remover todo el contenido de su casa hasta encontrarlo.

Ella se volvió hacia él con el ceño fruncido.

—Siento la molestia. Me marcharé enseguida para no seguir importunándote —le dijo antes de darse la media vuelta y comenzar a bajar a paso rápido las escaleras.

Jared suspiró, sabía que se había portado como un idiota otra vez.

Se adelantó escaleras abajo y alcanzó a llegar a la entrada justo en el momento en el que ella abría la puerta.

—Oye… lo siento, ¿de acuerdo? Estoy cansado, estuve trabajando toda la noche.

—Olvídalo, no pasa nada. —Ella volvió la mirada al bosque, como si la llamara de vuelta, igual que una ninfa que huye al refugio de su hogar—. Ya tengo lo que vine a buscar, así que me voy ya. Descansa.

—Espera. —Se volvió y lo miró con esos grandes e intensos ojos verdes, aguardando a lo que él fuera a decirle—. Entonces, ¿vives en la casa de al lado?

—Sí. —Ella frunció el ceño—. Si lo puedes considerar de esa forma cuando tuve que caminar más de una milla para llegar aquí, pero sí, somos tus vecinos. ¿Por qué?

—Solo para saber dónde encontrarte. —Él se encogió de hombros—. Por si el gato se vuelve a meter en el desván.

—Eso no va a ocurrir otra vez. —Hizo un mohín que no llegó a ser una sonrisa y se dio la media vuelta—. Bien, debo irme. Adiós, que pases una buena tarde durmiendo.

Jared se quedó observándola alejarse por el bosque, sin saber con exactitud el motivo que lo hacía tener la mirada fija sobre ella.

Solo sabía que debía volver a verla.

Cuando los repetidos gritos y golpes en su entrada lo despertaron de su tan merecida siesta, lo último que pensó fue ver a esa menuda mujer aporreando su puerta. Se quedó tan desconcertado que incluso se olvidó de quitarse los audífonos con la música ambiental que solía utilizar para conciliar el sueño. Era una mujer pequeña, no debía de sobrepasar el metro sesenta, y tenía unos ojos verde esmeralda que eran capaces de robarle el aliento a cualquiera que fijara la mirada sobre ellos. Su cabello, castaño rojizo, se había soltado de su descuidado moño y se sacudía en torno a su rostro a causa del viento, provocando un contraste encantador con su piel blanca y sus mejillas sonrosadas a causa del frío. De no ser por sus ropas, habría jurado que se trataba de una ninfa que había escapado del bosque para despertarlo de su sueño.

Y prácticamente podía serlo. Por lo que había escuchado de los cotilleos de la gente, su abuela era conocida por ser una hechicera local. Incluso la gente murmuraba que una antepasada suya fue calcinada en la hoguera, motivo por el que su familia se trasladó de Salem al sitio donde vivían ahora. Una casa centenaria que había sido habitada por su familia por tantas generaciones como años tenía el pueblo.

A Jared siempre le había parecido una historia sacada de un cuento de hadas. Brujas, hogueras, todo eso rayaba con la fantasía. Aunque algo había en esa mujer que la llenaba de misticismo, quizá se tratase solo de su imaginación, impulsada por la sugestión de las palabras oídas.

Por él, que todas las mujeres del pueblo fueran como esa anciana. Gaia Canet era una de las pocas, si no la única mujer, que le parecía agradable en ese lugar, y es que a pesar del halo de misterio que siempre la rodeaba, era una persona completamente sincera.

Algo difícil de encontrar en la mayoría de la gente de ese pueblo y de la humanidad en general.

Gaia Canet no tenía pelos en la lengua, miraba a los ojos y no cotilleaba a las espaldas de otros. Era honrada, sabia y de gran corazón.

Cualidades de las que carecían muchas personas en esos días. Si es que se llegaba a encontrar en alguna…

Aún recordaba el duro semblante de Joana, su prometida o mejor dicho, su ex prometida, cuando terminó con él. Había supuesto que tenían algo serio, algo que trascendería por un sendero más importante, pero se había equivocado con ella.

De eso hacía tres años. Pero por él, habrían podido pasar cien y seguiría sintiéndose del mismo modo: muerto por dentro.

Ninguna mujer había despertado el amor en él una vez más. Y lo cierto era que tampoco le había dado la oportunidad a alguna de hacerlo.

Sí, había tenido encuentros con algunas chicas locales, pero nunca permitía que llegaran a algo serio.

Sin embargo, al ver los ojos de esa menuda mujer que apareció en su puerta, algo se encendió en su interior.

Su hermana, Jackie, una mujer tan romántica que él solía apodarla Valentina, por el día de San Valentín, solía llamar a ese sentimiento como mariposas en el estómago, mariposas que anuncian la primavera del amor que pronto ha de venir a calentar un corazón solitario.

Pero por un demonio, él había sentido nacer un maldito zoológico en su interior…

«¡Qué idiotez!», pensó. Desechó la idea de inmediato.

Él no era romántico, no era Jackie, y no sentía mariposas ni ningún otro ser vivo en el estómago. Y hablando en un sentido más práctico, nunca volvería a enamorarse.

Había sido una estupidez abrir su corazón una primera vez. Había sido una estupidez llegar a confiar en alguien al grado de confesarle sus sentimientos, de abrirse a tal punto que la herida de esa persona pudiera ser letal.

Un vago aroma lo invadió, llevado por la brisa que continuaba moviendo las ramas de los árboles que rodeaban la casa. A sus pies, un pequeño guante multicolor se pegó a su bota, azotado por el viento.

Se inclinó y lo recogió. Al instante el perfume de esa peculiar fragancia lo invadió.

Era de ella.

Tenía su olor. Esa misma esencia mezcla de vainilla, cerezas y algo más, algo como debería ser el aroma de la brisa de verano en un lago de montaña, la libertad y la visión de las flores multicolores al despertar en la primavera.

¿Pero qué tonterías estaba pensando? Hablaba como un completo idiota. ¿Aroma de colores? Eso era demente.

Entró en su casa y se echó una vez más en el sofá dejando a un lado el guante multicolor. Intentó distraerse con la televisión, sin embargo, sus ojos seguían bajando para posarse sobre él, como si sus vivos colores lo llamaran repetidamente obligándolo de alguna manera a prestarle atención.

Jenny Canet.

Parecía una mujer fría, pero había algo en ella que despertaba en él cierto sentimiento de protección, como si fuera su deber velar por ella.

Aunque estaba claro que ella no lo necesitaba. Aparentaba ser una mujer fuerte, una mujer capaz de valerse por sí misma. Ella se lo había dicho y aunque sus palabras fueron en broma, sabía que había verdad mezclada en ellas.

Sin embargo, no podía quitársela de la cabeza. Quizá fuera el dolor que notó en su mirada, grabado a fuego como el color intenso de ese verde esmeralda, intentando ocultarlo tras cada sonrisa utilizada como máscara ante el mundo.

Él conocía muy bien esa clase de sonrisas.

Eran las mismas con las que él se había enfrentado al mundo desde hacía tres años.

O tal vez solo fueran alucinaciones suyas y comenzaba a delirar y pensar estupideces ocasionadas por la falta de sueño.

No obstante, había una cosa de la que se sentía completamente seguro: tenía que volver a ver a Jenny.

CAPÍTULO 2

Jenny terminaba de limpiar los platos del desayuno cuando alguien llamó a la puerta.

Secándose las manos en un trapo de cocina, fue a abrir y se llevó una gran sorpresa al encontrar a su vecino de pie en el umbral.

Gracias al cielo estaba vestido y bien cubierto por una gruesa cazadora de mezclilla revestida con piel de borrego. Sin embargo, ella no pudo evitar ruborizarse al imaginar una vez más su torso desnudo, la piel lustrosa de bronce de su cuerpo, esos pectorales tan bien definidos…

Jenny apartó la mirada, intentando menguar el color de sus mejillas, que seguro ya debían de estar tan rojas que servirían para detener el tráfico.

—Espero no molestar —saludó él, esbozando una sonrisa que habría dado envidia a una estrella de cine.

—Hola —Jenny masculló, incapaz de articular nada mejor, concentrada en intentar dejar de verlo semidesnudo en su mente, igual que un dios griego.

El gato apareció ronroneando y se encorvó entre sus piernas antes de salir a repetir la misma acción con el recién llegado.

—Yo… he venido a traerte tu guante. —Él le tendió la prenda—. Debió de caérsete cuando te marchaste.

—Gracias, no tenías que haberte molestado —dijo sinceramente, tomando el guante—. Es solo un guante.

—Puede ser, pero en este lugar podría salvarte de que se te congelaran los dedos —bromeó, y ella sonrió—. También quería disculparme. No fui el mejor vecino, o anfitrión… o ambas cosas —dijo nervioso.

—No, soy yo quien debe disculparse. Estaba nerviosa y el gato se había colado en tu casa. No debí presentarme de esa forma tan brusca y tampoco entrometerme en tu vida. Llevaba media hora corriendo tras él, todo cuanto quería era volver a casa y continuar desempaquetando. De hecho, es lo que justamente iba a hacer ahora. —Agachó la cabeza y fijó la vista en su guante.

Jared tomó ese gesto como una despedida y asintió, metiendo las manos en los bolsillos de su cazadora.

—Bueno, es tarde y debo volver a casa. No deseo quedar atascado aquí, como el tipo de Cumbres Borrascosas —bromeó—. Aunque la nieve tardará en llegar este año, por lo que he oído. Gracias, calentamiento global.

—¿Has leído Cumbres Borrascosas?

—¿Quién no?

—Como medio mundo o más.

—¿No es acaso lectura obligatoria en el instituto?

—¿No ven todos los chicos las películas de los libros que les mandan en el instituto?

—Ya. Seguro no tenían una madre obligándoles a leer cinco libros a la semana.

—¿Tú tenías una madre que te hacía leer cinco libros a la semana? No te creo.

—Créelo. Y eso era lo de menos. Me gustaba leer. Las clases de trigonometría avanzada, por otro lado…

—¿Qué clase de loca tenías por madre? Disculpa, no quise decirlo así. —Se llevó una mano a los labios al tiempo que el color inundaba sus mejillas—. A veces no tengo filtro.

—Descuida. Madres-sargento como la mía no son comunes. No la culpo, deseaba convertirnos en buenos estudiantes, aunque a veces resultaba ser un tanto sofocante. Como sea, supongo que a nadie le hace daño leer clásicos de literatura. —Jared bajó la vista y guardó silencio, estaba hablando demasiado. Eso le sucedía solo cuando estaba nervioso. Algo bastante raro en él desde que había superado los catorce años.

—De todos modos no estuvo bien lo que dije. —Ella continuó disculpándose—. En cualquier caso fue algo bueno que tu madre fuera tan estricta contigo, ¿no es así? Eres médico, ahora. Su dedicación rindió frutos. Seguramente de haber niños con más madres como la tuya, habría mucha más gente exitosa en este mundo. Al menos eso habría sido en mi caso, y ahora sería algo más importante que la mujer que prepara los muffins para el café de mi abuela.

—¿Tú haces los muffins del café de la señora Canet? —Él arqueó las cejas, sinceramente sorprendido—. Son los mejores del lugar. Los adoro, y media ciudad también.

—Ya, seguro. —Sonrió.

—Es en serio.

—Bueno, gracias por el elogio. Te daré la receta algún día, si te interesa.

—¿Bromeas? Cásate conmigo, así los tendré a cada momento que quiera. —Rio, pero ella solo sonrió, y supo que había dicho algo mal.

—Lo siento, fui demasiado lejos…

—No, no te preocupes. No es nada, no me hagas caso. —Se encogió de hombros—. Es solo que acabo de divorciarme y todavía estoy un poco sensible, supongo.

—¿Acabas de divorciarte?

—Hace dos meses, en realidad.

—Los que llevas aquí. —Él comenzó a encajar piezas.

—Sí, bueno… Mi marido me dejó y necesitaba escapar, así que pensé en visitar a mi abuela. Ella me ofreció este trabajo en su café y supuse que sería algo bueno para mí y Felicity. Un cambio. —Suspiró—. Creo que fue lo mejor. Aunque no pude decidirme hasta ahora, por ello la mudanza tan tardía. —Sonrió, una mueca ladeada que no era nada femenina, pero para él resultó encantadora.

—¿Felicity?

—Mi hija. —Sonrió, y sus ojos se iluminaron—. Tiene cinco. Ahora está en la escuela, si no ya estaría aquí persiguiendo la cola de Spiracles.

—¿El gato? —Él rio—. Vaya nombre peculiar.

—Díselo a mi abuela —rio, rodando los ojos—. Es peculiar en todo lo que hace. No basta que tenga fama de bruja, una casa con aspecto de mansión del terror y que use cientos de cuentas vudú encima. Tiene que tener un gato negro. Como si los niños de alrededor no tuvieran ya bastante para señalarla con el dedo y salir corriendo aterrorizados cada vez que la ven —contó, esbozando una amplia sonrisa.

—Sin embargo, no parece molestarte su excentricidad.

—No, me encanta. Espero un día ser igual que ella —rio, pasándose un mechón de cabello rojizo tras la oreja—. Aunque dudo poder hacerlo. No soy tan ingeniosa como ella, y obviamente carezco de la originalidad que la distingue. Además, esta casa cruje tanto que tal vez se desplome en cualquier momento. Dudo que siga en pie para cuando yo llegue a vieja.

—¿La casa está en malas condiciones? —Él pareció tomárselo en serio.

—Solo bromeo.

—No, creo que tienes razón —dijo, acercándose para echarle un vistazo a las bisagras de las persianas. Estaban tan oxidadas que no sabía cómo se sostenían en pie todavía—. No le vendría mal hacer algunas mejoras. Pintar las paredes, arreglar las ventanas, el tejado… ¿Tienen goteras?

—Como una regadera. —Ella bufó—. Pero no hay mal que por bien no venga. Están situadas estratégicamente sobre cada planta interior, y en época de lluvias nos olvidamos de regarlas.

Él pareció sorprendido, y negó con la cabeza.

—Mandaré a alguien para que revise este lugar. No podéis vivir en estas condiciones.

Ella se cruzó de brazos y frunció el ceño.

—El burro hablando de orejas.

—Te equivocas. Mi casa es completamente segura, no la habría comprado de ser de otra forma. Y le haré reformas… cuando encuentre el tiempo.

—Quizá deberías ocuparte de eso antes de venir a decirle a tus vecinas que no te gusta cómo viven.

Él la miró fijamente por un par de segundos antes de asentir.

—Supongo que tienes razón. Aunque no es muy diferente de lo que tú hiciste durante tu visita.

—Touché. —Ella sonrió, pasándose un mechón de cabello fuera del rostro, donde el viento parecía dispuesto a dejarlo—. Supongo que es algo que tenemos en común, casas a punto de venirse encima por lo viejas, pero que nos sentimos tan a gusto en ellas que no nos importa.

—Nada de eso, yo arreglaré la mía… Algún día. —Se encogió de hombros.

—Bien, pues yo lo haré más pronto que tú. En cuanto pueda reunir lo necesario, comenzaré a trabajar en ese tejado. Estoy harta de las goteras. —E inclinándose, como si tuviera que contarle un secreto, añadió—: Están matando a todas mis plantas.

Él rio, pasándose una mano por el cabello.

—Eres impresionante. Y un tanto melodramática.

—Por supuesto que no. Prácticamente gozamos de piscina interior en época de lluvias. Te invitaré a patinar cuando lleguen las heladas.

Él sonrió, negando con la cabeza.

—Eres tan ingeniosa como tu abuela —le dijo entre risas, tomando su mano en un acto automático que le pasó desapercibido—. Y en cuanto a lo original, comienzo a creer que eres única en un cierto sentido que nunca he conocido antes.

Jenny lo miró con los ojos ensanchados y apartó la mano.

—Lo siento, no quise ir tan lejos… Yo… La verdad es que no sé de dónde vino eso.

—Descuida, no tengo filtro ¿recuerdas? Puedo comprender a alguien que sufra del mismo mal. Suelo tener ese efecto en la gente. Por desgracia, mi mal es bastante contagioso —bromeó, cruzándose de brazos.

—Pues a mí me gusta, creo que es algo bueno. Eres sincera.

—Sí, como si eso sirviera de algo. —Agachó la vista y la fijó en el guante que todavía tenía en la mano—. Debo irme ya. Dejé algo en el horno…

—De acuerdo. —La sonrisa en el rostro de Jared se borró ante su repentino cambio de humor.

—¡Jared! —Una jovial voz femenina los hizo volverse al mismo tiempo—. Qué sorpresa verte aquí, muchacho. ¿Cómo estás?

Gaia salió al porche a saludarlo con un efusivo abrazo y dos besos en cada mejilla.

—¿Es que lo conoces? —le preguntó Jenny a su abuela, sorprendida.

—Es mi vecino, por supuesto que lo conozco. ¿Por qué te sorprende tanto?

—Es que como acaba de mudarse…

—¿Acaba de mudarse? —repitió, riendo—. Lleva viviendo aquí unos tres años.

Jenny se volvió hacia Jared, frunciendo el ceño.

—Pero tú dijiste…

Él se encogió de hombros, divertido.

—No fuiste precisamente exacta con tu pregunta.

—¿Pero cómo es posible que vivas allí hace tres años? —preguntó casi indignada, poniendo los brazos en jarra—. ¡Tienes solo un sofá y un televisor en tu casa!

—Y una cama —añadió, dedicándole una mirada que le hizo encender las mejillas—. Y ya comienzas a juzgar una vez más mi estilo de vida.

—Lo siento. —Apretó los labios, en un gesto bastante infantil que le resultó simpatiquísimo.

—Jared es un muchacho tan dulce —le contó su abuela—, siempre se pasa por el café y tenemos una pequeña charla. Creo que podríais ser muy buenos amigos.

—¿Y él te dijo que llamó a esta casa «salida de una película de terror»? —preguntó Jenny, dedicándole a Jared una mirada mordaz.

—Lo hice para hacerte enfadar. Eres divertida cuando lo haces. —Se acercó tanto a su rostro que ella pudo ver con claridad cada puntito de azul en sus hermosos ojos—. Frunces el ceño y te sale una arruguita justo allí. —Le señaló un punto entre las cejas.

Gaia rio, divertida.

—Jared sabe que no me molesta que llame a esta casa Mansión del horror ni de ninguna otra forma que a fantasmas, brujas o cosas referentes al Halloween se refiera. Mientras más original el nombre, por mí mejor. —Suspiró, mirando en derredor con cariño—. Me enorgullece tener una casa que llene de imaginación las mentes juveniles.

—Por eso me cae bien, Gaia —le dijo Jared—. Usted es una de las pocas personas con las que se puede tener una conversación interesante.

—Y hablando de conversaciones interesantes, Jenny, ¿cómo es que conoces el interior de la casa de Jared?

Las mejillas de Jenny volvieron a encenderse.

—Bueno… Spiracles se escapó esta mañana y se coló en el ático de Jared, y él me ayudó a encontrarlo.

Jared miró a Jenny de un modo peculiar. Sabía que no había sido amable, estaba allí para resarcir ese error. Sin embargo, esta vez ella no había mencionado aquello.

—Qué amable eres, Jared. No sabes cuánto te agradezco por ayudar a mi nieta a recuperar a Spiracles. —Gaia cogió al gato del suelo, que comenzó a ronronear ruidosamente, haciéndose un ovillo entre sus brazos, encantado con estar allí—. No sé qué haría sin este dulce diablillo. Sí, malo, gatito malo —reprendió al felino, pero por la forma en que le hablaba y lo acariciaba, más bien parecía estarlo premiando por su comportamiento.

Jenny puso los ojos en blanco y le dedicó una mirada que parecía decir «está loca, pero así la quiero», y Jared soltó una risita tonta que lo puso en guardia.

No se reía así desde que tenía espinillas en el rostro.

—En fin, es tarde y debo irme ya —dijo Jared, haciendo una inclinación de cabeza hacia la anciana y otra hacia Jenny—. Ha sido un placer hablar con ustedes, señoras.

—Oh, Jared, quédate unos minutos —le pidió Gaia—. Ni siquiera te hemos invitado a pasar, hemos sido muy groseras contigo cuando tú has sido tan amable con mi nieta y mi minino.

—Ha sido un placer ayudarle, señora Canet, y a Jenny.

—Pasa a tomar una taza de café. Oh, cielos, esas nubes se ven de tormenta. —La anciana fijó la vista en el cielo—. Jenny, linda, asegúrate de que las plantas estén otra vez en su sitio. No queremos que tus cajas se mojen.

—Sí, abuela.

—Tenemos un pequeño problema con las goteras —Gaia le explicó a Jared—. Nada de importancia.

—De hecho le comentaba a Jenny que podría hacer algo con las molduras de las ventanas y las puertas. Y sobre el tejado, conozco a alguien que podría repararlo.

—Y yo le dije que no debía molestarse. —Jenny se volvió, enarcando las cejas—. Tú no…

—¿De verdad podrías ayudarnos con eso, Jared? —su abuela la interrumpió—. No quiero abusar de un buen vecino, pero la verdad es que esta casa está a punto de venírsenos encima.

Jenny se volvió ahora hacia su abuela, sorprendida de que usara sus mismas palabras. «¿Habrás estado escuchando tras la puerta, vieja bruja?», pensó con cariño.

—Será un placer ayudarles —contestó Jared, sonriendo.

—Te pagaremos, por supuesto —añadió su abuela—. No pretendemos que nos regales tu trabajo.

—Nada de eso. Es un favor entre vecinos.

—Jared, debo insistir en que…

—Ni hablar, señora Canet. —Él alzó la mano—. Será un placer. Además, me gusta trabajar con las manos. Solía hacer arreglos en casa de mi madre antes de que ella la vendiera.

—Quizá podrías comenzar por arreglar tu propia casa —dijo Jenny en tono sarcástico, cruzándose de brazos.

—Excelente idea, Jenny. —Gaia le dedicó una sonrisa felina—. Es una buena forma de agradecer a Jared por su ayuda.

—¿Qué dije ahora?

—Ayudarás a Jared con su casa, como agradecimiento por lo que hará por nosotras.

—Pero…

—Eso además de aceptar cenar con nosotras de vez en cuando. Jenny es la mejor cocinera del país. Ahora mismo acaba de hacer una tarta de cerezas que haría babear de envidia a los reyes. ¿No quieres un trozo?

—No quiero molestar…

—No es molestia, querido. Ven a cenar esta noche, a las seis en punto. Y podrás comer toda la tarta que quieras. Y así conocerás a Felicity, la hija de Jenny. Es un encanto.

—Estoy seguro. —Sonrió, dirigiéndole una mirada a Jenny—. Será un placer venir a cenar, si es que no es molestia…

—No, por supuesto que no. —Ella sonrió, aunque la sonrisa no le llegó a los ojos—. Te esperamos a las seis.

—Muy bien, en ese caso me marcho ya. —Se despidió con un gesto de la cabeza—. Hasta la hora de la cena.

Jenny sonrió, asintiendo antes de volverse hacia su abuela.

—¿Qué pretendes, viejita bruja?

—Solo agradecer a un vecino por su ayuda —contestó ella, sonriendo evasiva mientras volvía a entrar en la casa.

—Más te vale que no metas tu cuchara en esto. Ya bastantes problemas tengo en mi vida para que otra persona venga a revolverlos más.

—Cuanto más revuelvas la masa, mejor quedará el pastel, querida. —Le sonrió y se alejó rumbo a la cocina, dejando a Jenny sola con las plantas que tenía que devolver a su lugar, antes de que comenzara a llover y sus cajas terminaran empapadas.

CAPÍTULO 3

Jared llegó puntual a la cena. No sabía qué sería apropiado llevar. Si Jenny cocinaba tan bien, supuso que sería una falta de respeto comprar un postre o algo de comer, así que optó por una botella de vino y un ramo de flores. Su madre siempre regalaba flores.

Al salir de la tienda vio una hermosa muñeca de trapo con pelo rojizo y brillantes ojos verdes que le recordó a Jenny y, sin dudarlo, la compró. No sabía si a su hija le gustaban esa clase de juguetes, pero le pareció una buena opción para presentarse con la pequeña.

Después de pasar cerca de una hora en el baño, afeitándose y peinando su cabello, se vistió con una camisa negra y un pantalón chino color beige. No se había arreglado tanto desde hacía años.

Se sentía nervioso y a la vez estúpido por sentirse de ese modo, como un adolescente que acude a su primera cita. Incluso creía haber cometido el mismo error de ponerse demasiada loción y debió cambiarse de ropa una vez más.

«Es solo una cena», tuvo que recordarse, poniéndose el abrigo sobre la ropa. «Una cena como agradecimiento entre vecinos. Nada romántico», se recordó repetidas veces. Sin embargo, no pudo dejar de sentirse nervioso mientras salía de su hogar y durante todo el camino hasta la casa de sus vecinas.

Apenas hubo llegado ante la puerta principal, Jenny salió a recibirlo antes de haberle dado la oportunidad de llamar.

—Hola —lo saludó sorprendida de encontrarlo allí—. ¿Acabas de llegar?

Jared se quedó sin habla al ver a Jenny. Llevaba puesto un sencillo vestido blanco que envolvía su cuerpo con delicados pliegues que hacían resaltar cada curva de su cuerpo. A pesar de que llevaba un chal azul claro sobre los hombros, Jared no pudo dejar de fijarse en la sensualidad que irradiaban sus pezones, erectos por el frío; la textura cremosa de su piel clara, perfumada naturalmente con ese delicado aroma a frutas, cerezas y vainilla que parecía capaz de volverlo loco.

—Sí, eh… —Jared debió cerrar los ojos por un segundo para conseguir ordenar sus ideas—. Justo iba a llamar a la puerta.

—Bien, pasa por favor. Yo iba a llevar la basura afuera.

Jared se percató por primera vez en la bolsa de plástico negro colgando de su mano.

—Por favor, permíteme. —Jared le entregó la botella de vino y las flores, además de la muñeca envuelta en papel de regalo, y tomó la bolsa.

—Eres muy amable. —Ella le sonrió—. Por lo general te diría que puedo hacerlo yo sola, pero no quiero salir con este frío.

—¿No estás acostumbrada a los climas helados, no es verdad? —le preguntó Jared al volver de dejar la bolsa en el contenedor.

—No, no en realidad. —Lo invitó a pasar y cerró la puerta a su espalda, arrebujándose en el chal—. Solía vivir en Colorado con mi madre, pero cuando me independicé me mude a California y estuve viviendo allá hasta hace unos meses. Antes… de venir aquí —concluyó, dedicándole una sonrisa que no le llegó a los ojos—. ¿Te gustaría beber algo?

—Seguro, he traído una botella de vino para la cena. Podríamos probarlo.

Jenny examinó la botella en su mano.

—Este vino se ve muy caro, ¿estás seguro de que quieres abrirlo?

—Por supuesto, para eso lo he traído.

Una pequeña cabeza repleta de rizos dorados llegó corriendo desde la puerta de la cocina.

—¡Felicity, ten cuidado, cariño, no vayas a caerte! —le pidió Jenny, inclinándose hacia la pequeña.

La niña miró a Jared, extrañada por su presencia. Y todo lo que Jared vio fueron unos encantadores y grandes ojos verde esmeralda, idénticos a los de Jenny, estudiándolo con detenimiento antes de que la pequeña se abalanzara sobre él y lo abrazara por las piernas.

—Hola, pequeña princesa, ¿qué tal te va? —Jared rio, encantado, revolviendo los rizos rubios de la niña.

Jenny abrió los ojos al máximo mientras se enderezaba, sin quitarle la vista de encima a su hija al tiempo que movía la boca sin conseguir articular palabra alguna.

—Ella… es la primera vez que hace eso con un extraño —dijo al fin, dejando de boquear como un pez—. Felicity, ya puedes soltar al señor Zivon.

—Llámame Jared, Felicity. Y puedes abrazarme todo lo que quieras —él se agachó y la tomo en brazos—. Tú sabes que no soy un extraño, soy tu vecino y tu nuevo amigo. Mira, Felicity, te he traído un regalo. —Señaló el paquete envuelto que Jenny todavía llevaba a cuestas, junto a las flores.

La niña no contestó, ni siquiera lo miró. Jared no se molestó, le pareció lógico. A ningún niño le gustaba que su madre saliera con otros hombres.

Eso claro, si estuvieran saliendo. «No es una cita», tuvo que recordarse otra vez.

Jenny sonrió a modo de disculpa, dejando sobre una mesa las flores y la botella para acercar el paquete a su hija.

—Felicity no habla aún —le explicó a Jared en voz baja—, pero estoy segura de que ella está encantada con tu regalo, ¿no es así, cariño? Toma, mi amor. Coge el paquete, puedes abrirlo. Es para ti.

Jared puso en el suelo a la pequeña para que su madre pudiera ayudarle a rasgar el papel y descubrir en el interior el regalo. Entre las dos desenvolvieron el paquete y pronto Felicity tenía a la muñeca entre sus brazos.

—Gracias, le ha encantado. —Jenny se puso de pie, observando con orgullo a su hija con la muñeca—. Ha sido un detalle muy dulce de tu parte.

—No ha sido nada… —El sentido médico de Jared se despertó al instante. Mantenía el ceño fruncido, mirando fijo a la niña—. No quiero ser entrometido, pero ¿existe algún motivo por el que ella no hable?

—Autismo —contestó Jenny, estrechando a su hija por los hombros.

El entendimiento llegó a la mente de Jared y se limitó a asentir.

—Comprendo.

—Estamos haciendo una terapia que ofrece nuevas opciones. Tenemos esperanza de que Felicity consiga hablar, pero si no lo hace, no pasa nada, ¿no es verdad, mi amor? —Jenny la besó en la mejilla—. Encontraremos otras maneras de comunicarnos. Eres muy inteligente, y podrás conseguir lo que sea.

Jared sonrió ligeramente, enternecido con la entrega y dedicación que Jenny le transmitía a su hija, pero en especial el cariño tan profundo que emanaba de ella.

—Por favor, Jared, ponte cómodo. —Jenny señaló el sofá de la sala, con la intención de que él tomara asiento—. Iré por el destapa corchos.

—¿Puedo ayudarte?

—Sí, quédate allí y ponte cómodo —repitió ella, guiñándole un ojo, en son de broma—. No tardo. —Felicity salió corriendo tras su madre y la tomó de la mano, y Jared se quedó solo en la sala de estar.

Él obedeció y se sentó en el mullido sofá, repleto de cojines de diferentes tipos. Al observar su propio reflejo en un espejo empotrado en la pared frente a él, descubrió que estaba sonriendo todavía.

Carraspeó, borrando la sonrisa y adoptando un gesto adusto.

Observó con detenimiento en derredor. La casa era vieja, pero estaba bien cuidada. Había varias plantas de interior bien crecidas, supuso que por el continuo cuidado que les otorgaba la lluvia. Debería recordar llamar otra vez al agente que se encargaría de reparar el tejado. Por la mañana lo había hecho, pero le había saltado el buzón de voz. Sería mejor reparar las grietas antes de la llegada del invierno, no quería que Jenny sufriera frío, o su pequeña hija. Si estaban acostumbradas al calor de California, un invierno de Massachusetts seguramente les parecería duro.

Fuera del aspecto un tanto tétrico de las viviendas antiguas, y varias cajas acomodadas en un improvisado orden aquí y allá, la casa resultaba bastante acogedora. El mobiliario parecía ser tan antiguo como cómodo, y resultaba bastante hogareño, como esas casas viejas con ambientes familiares al calor del hogar que suelen pintar para Navidad.

Un par de sofás y dos butacas conformaban la sala, todos cubiertos con mantas tejidas y bordadas con flores y figuras de animales de todas formas, una mesa comedor con seis sillas de aspecto rústico, una vitrina con una vajilla que debía de ser porcelana fina, por lo que podía apreciar a primer vista, además de un par de libreros repletos con decoraciones de varias figuritas de porcelana y retratos con fotografías familiares. Ante él, el fuego ardía en una amplia chimenea, calentando el ambiente de la casa. Un retrato al óleo de una pareja llamó su atención. Jared observó con detenimiento a la joven y hermosa mujer pintada en ella, tenía la piel clara como el alabastro, cabello rubio y unos hermosos ojos de un vivo color verde esmeralda, el mismo que Jenny. Y le tomó un par de segundo reconocer en ella a Gaia, la abuela de Jenny. Por lo que el hombre moreno de mirada severa a su lado, debió haber sido su esposo.

—Son guapos, ¿no te parece? —Escuchó la voz de Jenny a su espalda y él se giró en el acto. No la había escuchado llegar. Sus ojos descendieron por su cuerpo hasta sus pies descalzos.

Felicity llegó corriendo tras su madre, cargando con la muñeca como si fuera un juguete volador estilo «Superman». Jared sonrió y palmeó el sitio a su lado, y para su sorpresa la pequeña no dudó en tomar asiento junto a él, en el sofá.

Jenny sonrió y rodeó el sofá, continuando su relato:

—Mi abuela suele decir que odia cómo se ve en ese retrato, se sentía tan aburrida que el pintor prácticamente la pintó dormida. Sin embargo, yo siempre he creído que se ve preciosa.

—Es igual a ti —comentó Jared, aceptando la copa de vino que ella le ofrecía.

—No, Felicity se parece más a ella. Yo heredé el cabello de mi padre. —Se sentó en un sofá cercano a él—. Y la estatura de mi abuelo —rio, aunque sin mucho humor.

—¿Tu abuelo es el hombre junto a tu abuela en el retrato? —Jenny asintió, observando la pintura prácticamente con fascinación.

—Era mexicano. Un hombre increíblemente guapo, según lo describe mi abuela, y tan bueno como no conoció ninguno. Solo que no era muy alto —rio, encogiéndose de hombros—. Mi abuela cuenta que cuando ella era joven, ningún hombre se atrevía a acercarse a ella lo suficiente como para quedarse. Todos temían terminar muertos por un maleficio o algo parecido, todos excepto mi abuelo. Él vino a estudiar en Harvard y la conoció por casualidad en una ocasión que se encontraba de visita en el pueblo. Al ver que él se estaba encaprichando con ella, mi abuela le advirtió que era una bruja y todos le tenían miedo, pero a mi abuelo no le importó. Se casó con ella a los dos meses y vivieron juntos por el resto de su vida, felices y enamorados —concluyó, llevándose su propia copa a los labios.

—Fue amor a primera vista y además, amor verdadero. —Jared enarcó las cejas—. Eso es raro de encontrar en la vida real.

—Lo sé. —Jenny rio, y su risa le sonó melodiosa como el canto de una ninfa.

Él apartó la mirada y la fijó sobre su copa. Jenny, vestida de esa forma, con los pies descalzos, el cabello rojizo suelto y esa sonrisa traviesa, no hacía más que maravillarlo, como si realmente se tratara de un hada salida de los bosques para hacerle perder la cordura con sus encantos.

La puerta principal se abrió en ese momento y por ella entró Gaia, llevando una bolsa de comestibles.

—Jared, has llegado ya —saludó al ver al hombre sentado en el sofá de su sala de estar.

—Abuela, déjame ayudarte con eso. —Jenny se puso de pie.

—Por favor, permítame. —Jared se adelantó, cogiendo la bolsa de manos de la anciana—. ¿Desea que ponga esto en la cocina?

—Si no es molestia, querido. —La anciana sonrió de oreja a oreja y se volvió hacia Jenny para decirle solo con los labios—: «¡Qué amable es!»

Jenny asintió con la cabeza, sonriendo ligeramente mientras seguía a Jared a la cocina, dejando a su abuela en la estancia junto a su hija, quien se había acercado a enseñarle a su bisabuela la nueva muñeca.

Jared dejó las bolsas sobre la mesa de la cocina. Jenny entraba tras él, por lo que cuando Jared se giró sus cuerpos chocaron. La primera reacción de él fue abrazarla para impedir que ella perdiera el equilibrio a causa del empujón.

—¿Te encuentras bien?

—No te preocupes, no me rompo. Soy bajita, pero fuerte.

—Ya veo. —Él sonrió, intentando disimular la fascinación que sentía por el contacto tan estrecho con el cuerpo de Jenny.

Ella lo miró a los ojos, el rubor encendió ligeramente sus mejillas. La calidez del cuerpo de Jared le resultaba abrumadora en un grado que no era capaz de explicar. Habría deseado que él la acercara más contra su pecho, podía sentirlo tan firme y cálido a través de las capas de ropa.

Una imagen un tanto diferente se encendió en su mente en la que ella era abrazada por Jared de una forma distinta, sus manos tocando cada curva de su cuerpo al mismo tiempo que sus palmas surcaban los definidos y firmes músculos de sus pectorales…

Sintiendo que una bruma de deseo le nublaba la vista, Jenny se apartó y se volvió hacia los comestibles en un intento de disimular los pensamientos que se empecinaban en permanecer en su mente. O al menos podría esconder la cabeza en la bolsa de papel, aunque estaba segura de que estaba tan roja que su brillo se vería a través de ella.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Jared, dirigiéndole una mirada inquieta.

Ella asintió, esbozando una sonrisa forzada que no le llegó a los ojos.

—Muy bien, gracias —mintió, tomando las zanahorias y las patatas del interior de la bolsa de papel.

No podía permitirse sentir esa clase de emociones. Se había jurado no volver a enamorarse. Y si seguía por ese camino, estaba segura de que terminaría perdiendo la cabeza por ese hombre alto de piel morena y atractivos ojos claros.

—¿Por qué no vuelves a la sala, Jared? —le pidió Jenny—. Yo me ocuparé de guardar esto.

—Puedo ayudarte —dijo él, tomando la bolsa y comenzando a sacar los comestibles del interior—. De esa manera terminaremos antes y podremos regresar los dos al salón.

—Eres el invitado, de verdad no deberías… ¡Oh, no! —Jenny corrió hacia la estufa, donde una olla hervía y comenzaba a humear, lanzando burbujas de vapor rojizo—. Me he olvidado por completo de la salsa —se quejó, levantando la tapa.

—¡Jenny, espera…! —gritó Jared, al verla hacerlo sin ninguna agarradera, pero ya era tarde.

—¡Ay! —chilló Jenny cuando el metal caliente quemó su piel, dejando caer la tapa sobre la olla y llevándose la mano adolorida a los labios—. ¡Pero qué tonta!

—Vamos, pon esos dedos bajo el chorro de agua fría. —Jared tomó su mano entre las suyas y la condujo al fregadero, donde dejó correr el agua. Con delicadeza condujo sus dedos quemados bajo el grifo y esperó—. ¿Te sientes mejor?

Jenny asintió, notando el alivio inmediato que proporcionaba el agua fría sobre su piel magullada.

—Tendré que revisar esto —dijo Jared, después de un rato, cerrando la llave de agua y acercando su mano al rostro.

—Estoy bien, no es nada. —Jenny intentó apartar la mano, pero él no lo permitió.

—Podría infectarse. ¿Tienes yodo y gasas?

—¿Qué ha ocurrido? —Gaia entró en ese momento en la cocina—. Escuché que gritabas, Jenny.

—Me he quemado con la olla. —Se encogió de hombros—. No ha sido nada del otro mundo. Un descuido tonto. —«Por estar pensando tonterías, como todo lo que haría de tener ante mí el atrayente cuerpo desnudo de Jared en lugar de concentrarme en mi trabajo», pensó, reprendiéndose a sí misma.

—Necesito curar esto, Gaia, ¿tienes botiquín de primeros auxilios? —Le preguntó Jared, llevando a Jenny hasta una silla cercana.

—Iré por él enseguida —contestó la anciana, dándose la media vuelta—. Volved al salón. Felicity se alteró al oírte gritar, Jenny.

—Está bien —contestó ella, siguiéndola—. Pero te aseguro que no tienes que ir por el botiquín, me siento bien.

—El doctor da las órdenes, hija —replicó Gaia, ya subiendo las escaleras—. Y después podrías cambiarte de ropa. Ese vestido se ha estropeado.

Jenny enarcó las cejas y agachó la vista para descubrir que su vestido estaba completamente salpicado de salsa roja.

—Oh, no… —masculló, molesta.

—Eso no es importante ahora, Jenny. Vamos a ver esa herida —le dijo Jared, posando una mano sobre su espalda para conducirla hacia la sala.

Jenny se estremeció con la calidez de su contacto, pero lo disimuló. Tomaron asiento en uno de los sofás, y esta vez no le costó mucho el contacto tan cercano de Jared, Felicity la miraba de reojo desde el otro extremo del sofá. Era típico de ella mirar de reojo cuando no se sentía segura. Y sintió deseos de acercarse y confortarla.

Felicity se puso de pie y se acercó a Jared, algo insólito en ella, que solía rehuir a los extraños. Lo tomó de la mano y lo llevó hasta el sofá, y allí lo empujó de forma que él debiera sentarse. Una vez que Jared siguió sus indicaciones no habladas, la pequeña se sentó sobre sus piernas y se acurrucó sobre su pecho.

Jared enarcó las cejas y miró sorprendido a Jenny, quien los observaba con los ojos ensanchados por el asombro.

—Creo que de verdad le agradas —le dijo en un susurro, sentándose a su lado—. Felicity nunca había hecho eso. Ni siquiera con su padre… —Ella se quedó callada, como si hubiera pronunciado algo doloroso y dañino que no quisiera sacar a la luz.

Jared la observó de reojo, intentando desentrañar qué misterios ocultaba esa mujer.

Gaia llegó en ese momento, llevando con ella un estuche de plástico que abrió en la mesa de café. De él extrajo gasas y yodo, además de tijeras y vendas.

—Solo necesitaremos un par de estas cosas —le dijo Jared, deteniéndola antes de que la anciana vaciara el contenido completo de la caja.

—Dame a la pequeña para que puedas trabajar —le pidió Gaia, pero Felicity no quiso moverse de su regazo.

—Está bien, puedo hacerlo con ella. Serás mi pequeña ayudante, ¿verdad, Felicity? —La niña ni se inmutó, y permaneció en su regazo, observando de reojo cómo Jared atendía la mano de su madre.

En un par de minutos Jenny tuvo los dedos limpios y envueltos en un vendaje.

—Debería estar mejor mañana. Tendrás que mantenerlo limpio y alejado del agua —Jared le explicó, abrazando otra vez a la niña, que comenzaba a quedarse dormida en su regazo—. Vendré temprano a ver qué tal sigues.

—No tienes que molestarte, supongo que tienes mejores cosas que hacer que venir a ver el estado de mis dedos —replicó Jenny.

—No hay problema, iba a venir de todos modos para echarle un ojo a las molduras de las paredes.

—Eres un encanto, Jared —comentó Gaia, tomando la caja del botiquín, ya con todo su contenido guardado en su interior—. Siempre lo he dicho. Voy a llevar esto de vuelta a su lugar y bajaré para que cenemos. Me muero de hambre.

—Me temo que Felicity se ha quedado dormida.

—Podríamos comer aquí, si no les molesta. —Jared miró a ambas—. De ese modo no tendremos que moverla.

—Será incómodo para ti. —Jenny lo observó fijamente, como si no pudiera creer que él quisiera comer con una niña dormida entre sus brazos. Su marido, ex marido, se corrigió, no soportaba estar ni siquiera en la misma habitación que su hija.

—Nada de eso, no quiero moverla, es tan dulce cuando duerme… Mira esa carita, es igual a un angelito.

Jenny rio, incapaz de creerse que esa escena era real. Debía estar soñando.

—Jenny, ve por los platos a la cocina. En seguida te echo una mano —le solicitó Gaia desde la escalera—. Cumpliremos los requerimientos de nuestro invitado especial.

Jenny asintió, sin borrar la sonrisa de sus labios, y corrió a la cocina.

Cenaron en calma en la sala de estar, en un ambiente informal lleno de charla y sonrisas. Jenny ni siquiera se acordó del vestido manchado de salsa y Gaia rio tanto que aseguró que de repetirse una noche como esa, tendría que comenzar a usar pañales de adultos, pues estuvo cerca de hacerse pis de la risa.

Jared rio tanto como ellas, tan a gusto entre esas dos mujeres como no se había sentido en años. Gaia era encantadora sin duda, y Jenny era… sencillamente fascinante.

Se sentía atraído por ella de un modo que iba mucho más allá de lo físico. Le encantaba el hoyuelo que se formaba en su mejilla derecha cuando reía, quería acariciarlo y despertar en ella toda clase de emociones que lo hicieran aparecer una y otra vez en su rostro. Que no dejara de reír, como la diosa del bosque que en un principio creyó ver en ella. Y que de algún modo, realmente era para él…

No podía explicar el motivo, pero esa mujer se estaba abriendo paso a través de las barreras que él había alzado alrededor de su corazón, como si de magia se tratase. No comprendía cómo una persona podía resultarle tan atrayente, lo que sí sabía es que era única en tantos sentidos que no podía contabilizarlos todos. Nunca había conocido una mujer como ella y, por Dios, quería quedarse a su lado hasta descubrir cada resquicio de su ser y conocerlos todos. A pesar de que algo le decía que eso no sucedería jamás, podría pasar el resto de su vida a su lado, y esa mujer increíble nunca dejaría de sorprenderle.

En toda la noche, Jared no permitió que lo separasen de Felicity hasta que llegó la hora de marcharse, e incluso entonces parecía reacio de dejarla ir, como si temiera que la pequeña fuera a sentir alguna especie de trauma por despertarse abruptamente en otro lugar.

Jenny no pudo evitar sentir simpatía por ese hombre que parecía estar tan preocupado por una niñita desconocida. Su padre jamás se portó ni remotamente tan comprometido o preocupado por ella.

Después de acostar a la pequeña en su cama, en su habitación, Jared se sorprendió cuando Jenny lo acompañó hasta la puerta, mientras Gaia se quedaba en la cama, al lado de Felicity, donde Jared la había llevado y acostado bajo las mantas con sumo cuidado, como si temiera que fuera a despertar en cualquier momento.

—Gracias por esta noche —le dijo a Jenny—. Fue… increíble. —De verdad no tenía otra forma de describirla.

Ella sonrió, envolviéndose en su chal.

—Gracias a ti, por todo. —Alzó la mano vendada—. Cuidaré mi vendaje, lo prometo.

—Mañana vendré a revisar eso.

—Te aseguro que no es necesario. —Suspiró—. No puedo creer que haya sido tan torpe —dijo en son de broma, intentando disimular la respiración entrecortada que la cercanía con Jared le provocaba—. Nadie asumiría que me dedico a esto. Miss House me enviaría de regreso a la escuela de cocina, sin duda.

—¿Miss House? —preguntó él, confundido.

—Era mi profesora favorita en el colegio de cocina. Murió hace un par de años…

—Lo siento.

—Gracias. —Se encogió de hombros—. Fue una mujer estupenda, mucho más para mí que solo una profesora, ¿sabes? Ella me enseñó tanto… sobre todo. Era una mujer sumamente fuerte, que siempre supo cómo encarar la vida a pesar de la adversidad.

—Como tú. —Jared estrechó su mano.

Ella se estremeció con el contacto, e intentó disimularlo con una sonrisa.

—No, ella era fuerte de verdad.

—¿A qué te refieres?

—A nada, olvídalo. —Se encogió de hombros—. Como dije, ella me enseñó mucho sobre todo. Debo irme ya, Felicity podría despertar y me querrá ver a su lado. Muchas gracias por esta noche inolvidable, Jared. Descansa.

Él la miró a los ojos, algo abrumado por la cantidad de ideas contenidas en una sola frase, y se limitó a asentir.

—Te veo mañana —dijo como única respuesta, alejándose por el camino de grava rumbo a su camioneta.

Una vez dentro, descubrió que Jenny permanecía observándolo desde el umbral de la puerta. Cuando hubo encendido el motor, agitó la mano como despedida, y se encontró respondiendo del mismo modo a través de la ventanilla.

A medida que se alejaba en dirección a su casa, no podía dejar de pensar en ella. Se llevó esa última imagen de Jenny grabada en la mente.

Parecía tan frágil, tan sola… Y a la vez tan fuerte y llena de alegría.

Era un misterio en muchos sentidos.

Sin embargo, a pesar del halo de misticismo que la rodeaba, esa era una mujer en la que se podía confiar.

No podía explicarse cómo, pero lo sabía.

Así como sabía que al día siguiente el sol saldría y el invierno terminaría para dar paso a la primavera.

Felicity podía no hablar, pero era claro que adoraba a su madre tanto como Jenny adoraba a su hija. Se desvivía por ella, la mimaba en exceso, quizá más de lo que a una madre le correspondía, pero ello no parecía afectar a la niña. Al contrario, la hacía sonreír de una manera que parecía ser capaz de iluminar la habitación entera. Y su sonrisa era capaz de hacer resplandecer el semblante de Jenny con una alegría que él no hubiera creído posible.

Y Jared se sintió deseoso de participar en ello. De compartir esa alegría. Ser iluminado del mismo modo que ellas.

CAPÍTULO 4

—¡Felicity, espera, no corras tanto! —Jenny salió corriendo tras su hija, que se abría paso a través de los senderos del bosque con tanta facilidad como un cervatillo—. ¡No vayas a caerte!

El otoño llegaba con fuerza, el frío era palpable y las hojas de los árboles se habían transformado en una múltiple mezcla de marrones, rojos y dorados que lo embargaba todo. Habría sido un paisaje espectacular para ver, de no ser porque Jenny no sentía ni un asomo de ganas de disfrutarlo.

—¡Jenny! —Jared apareció por un sendero, llevando con él un maletín de reparaciones—. Qué sorpresa encontrarte aquí, justamente iba hacia tu casa.

—Hola, Jared. Dame un minuto, por favor. —Jenny pasó a su lado corriendo a toda velocidad, siguiendo con la mirada una cabeza rubia que correteaba entre los matorrales—. ¡Felicity, para de una vez, me estás volviendo loca!

Jared no pudo evitar soltar una carcajada cuando Jenny intentó coger a su hija y esta, como si de un jugador de futbol americano se tratase, la esquivó en el segundo exacto, dejando a su madre con los brazos cerrados en torno al aire, mientras la bribonzuela corría hacia el sentido contrario, desternillada de risa.

—¡Te he atrapado, pequeña! —gritó Jared, victorioso, cargando a Felicity en brazos.

La niña se retorció de risa cuando él comenzó a hacerle cosquillas, encantada con encontrarse una vez más entre sus brazos.

—Comienzo a sentirme desplazada —bromeó Jenny, llevándose una mano al costado—. Mi hija parece preferirte a ti que a su propia madre.

—Nada de eso, es la novedad del nuevo y guapo vecino, solamente. A ti te adora. —Él sonrió, pero su sonrisa se esfumó al notar la repentina palidez de Jenny—. ¿Te encuentras bien?

—Sí, sí… Solo me quedé sin aire… —dijo, aunque por sus pupilas dilatadas y la mirada perdida, Jared dudó que fuera solamente eso. Dejando a Felicity en el suelo, se aproximó a ella con los brazos abiertos, como si temiera que fuera a desplomarse en cualquier momento.

Jenny sonrió, apartándose de él.

—Eh, que no me gustan las cosquillas, aleja esas manos de mí —le advirtió con un deje divertido en la voz—. ¿Te parece si vamos a casa de una vez? Me estoy congelando el… pescuezo —dijo con cuidado de no ser mal educada, aunque Jared ya reía por lo que sabía que ella iba a decir, cuando Jenny llevó su mano a su trasero.

—¡Jared, qué alegría verte tan pronto! Espero que desayunes con nosotras —lo saludó Gaia desde el porche, donde estaba entretenida colocando unos adornos de Halloween en la puerta.

—¿No falta bastante todavía para las fiestas?

—Mi abuela festeja el Halloween casi un poco menos que la Navidad —le explicó Jenny—. Halloween comienza en esta casa a mediados de septiembre, como puedes ver. Y Navidad termina en febrero.

—En el día de la candelaria, como a tu abuelo le gustaba —comentó la anciana, volviéndose hacia ellos—. Bien, ¿qué te gustaría desayunar, Jared?

—Lo que sea está bien por mí. —Se encogió de hombros—. Aunque si queda algún trozo de esa tarta de cereza, moriría por probarla. No he comido nada tan bueno en mi vida.

Gaia lo miró extasiada por el halago hacia su nieta.

—¿No crees que Jenny es una excelente cocinera? Estoy segura de que cualquier hombre se sentiría más que feliz por tenerla a su lado como esposa.

—¡Abuela!

—Estoy seguro —convino Jared—. Y por favor, no quiero molestar. Solo he venido a tomar medida de las molduras.

—Nada de eso, nadie trabajará en domingo en mi casa. Vamos adentro. —Gaia lo tomó por el brazo y lo llevó al interior de su hogar.

Jared notó por el rabillo del ojo que Jenny se quedaba de pie en el umbral, su hombro contra la puerta, como si necesitara sostenerse de algo.

—¿Te encuentras bien? —Se volvió hacia ella, preocupado.

—Sí, solo… Estoy un poco mareada. —Se llevó una mano a la cabeza—. Me pasa a menudo, últimamente.

Jared se aproximó a ella y tomó su rostro entre sus manos para examinarla.

—¿Has ido al médico?

—Jared, estoy bien.

—Estás pálida. Podrías tener anemia.

—Esta niña nunca quiere comer, Jared. Por más que le insisto, come menos que un gorrión.

—Ya te dije que no tengo hambre, abuela —contestó Jenny, apartándose de los brazos de Jared—. Por favor, no es nada. ¿Por qué no vamos a la cocina? —replicó ella, dirigiéndose hacia allí, pero algo sucedió en el camino. Se detuvo y de pronto comenzó a caer.

Jared corrió hacia ella, sintiendo que los segundos se volvían horas, como en esas películas donde el momento trascendental se vivía en cámara lenta. Notó cada detalle del rostro de Jenny perdiendo color, sus ojos vidriosos, su cuerpo tambaleándose sin control…

—¡Jenny! —gritó Gaia, y su voz sonó como de otro mundo.

Jared no la escuchó. Corrió hacia ella y alcanzó a sostenerla justo en el momento en el que Jenny perdía el sentido.

Felicity comenzó a llorar, asustada, mientras Jared la cargaba en brazos como a un bebé y la llevaba hasta el sofá.

—¡Jenny, Dios mío, Jenny…! —gemía Gaia a sus espaldas, manteniendo a Felicity muy pegada a su cuerpo, intentando consolarla en vano, pues la niña no dejaba de gritar y lanzar golpes y patadas, en su desesperación.

Jenny abrió los ojos y miró en derredor, confundida. Como si no tuviera idea de la forma en que había conseguido llegar ahí.

—Felicity… —musitó, alzando una mano. Su hija corrió a su lado y se pegó a ella. En su desesperación, comenzó a golpear a Jenny, pero ella se mantuvo quieta y la abrazó hasta que la pequeña se hubo calmado, y solo se quedó callada a su lado.

—Se pone así a veces… —Jenny intentó explicarse con Jared—. A ella le cuesta…

—Entiendo —Jared pasó una mano por los rizos dorados de Felicity, pero ella le apartó la mano y siguió abrazando a su madre—. Tranquila pequeña, tu mamá se pondrá bien.

—¿Qué… pasó…? —Jenny se aventuró a preguntar al fin, intentando levantarse.

—Te desmayaste —contestó su abuela, mirándola con los ojos todavía húmedos—. Así de repente perdiste el sentido y, de no haber sido por Jared, habrías terminado estampada en el suelo.

—No, no fue de repente. Te sentías mal desde antes, ¿no es así? —Jared le preguntó, y ella tuvo que asentir—. Será mejor que te llevemos al hospital.

—¿Estás loco? No tengo seguro, y mañana debo ir a buscar trabajo —replicó Jenny—. Nadie me dará ninguna oportunidad si se sabe que estoy enferma.

—Jenny, esto es serio. Podrías tener algo grave y es mejor asegurarnos de que te encuentres bien —Jared posó una mano en su hombro—. Piensa en tu hija. Si tú no estás bien, ella tampoco lo estará. Tú eres quien vela por ella.

Jenny lo miró a los ojos fijamente por lo que pareció una eternidad, pero no fue más que una fracción de segundo, y terminó por asentir.

—Vamos —dijo en un susurro, poniéndose de pie.

Jared la rodeó por la cintura y la condujo hacia la puerta.

Felicity, con su diminuta mano pegada a la de su madre, comenzó a llorar de nuevo, temerosa de que fueran a separarlas.

—Cariño, será mejor que tú y yo nos quedemos aquí —le pidió Gaia, pero con ello la niña se puso a llorar con más fuerza cuando la anciana intentó apartarla de su madre.

—No puedo marcharme, ella se pondrá mal —explicó Jenny—. Iré mañana al hospital, cuando Jenny esté en el colegio. No puedo dejarla así, Jared. Gaia no podrá con ella. Cuando Felicity se pone mal, no hay forma de conseguir que se calme.

—Jenny, debes ir. No quiero ser alarmista, pero debes cuidar de ti. Mi padre solía decir que el cuerpo nos da avisos, y si no tenemos cuidado con escuchar esos avisos y proteger nuestra salud, podrías lamentarlo para siempre.

—Lo entiendo, Jared. —Los gritos de Felicity se hacían cada vez más intensos—. ¿Pero qué puedo hacer? Mira cómo está mi hija, Gaia es una mujer mayor. Aunque no lo parezca, su cuerpo no rinde como antes. No podrá cuidar de Felicity.

—¿Y una niñera?

—No conozco a ninguna, y tendría que ser una muy especial, una que sepa lidiar con… esta clase de casos.

Jared frunció el ceño.

—Vamos todos.

—¿Qué?

—Tendremos que ir todos al hospital.

—Imposible —Jenny negó con la cabeza—. Como ves gritando aquí a Felicity, seguirá haciéndolo en el coche y en el hospital cuando lleguemos, si no va a peor…

—Jenny, haz lo que te digo. Confía en mí, encontraremos la manera.

Jenny no tuvo más remedio que hacer caso de lo que Jared le pedía. Se dejó llevar por él hacia su camioneta y subió al asiento de atrás. En seguida Jared volvió a la casa por Felicity y la llevó cargando de regreso, pues la pequeña no aceptaba caminar hasta el auto. Él no se inmutó por los repetidos golpes y arañazos que la niña le dio, en su tremenda rabieta. La metió al coche junto a su madre y Felicity gateó por el asiento hasta acomodarse a su lado, solo entonces dejó de llorar.

—Jared, no sé cómo…

—No digas nada, somos vecinos. —Jenny sintió que las lágrimas se le acumulaban, se sentía tan impotente y sola, y este hombre venía de la nada a ayudarla. Parecía un ángel bajado del cielo—. No tienes nada que agradecer. Y tampoco explicar —le sonrió—. Ahora trata de relajarte, voy por Gaia.

—No tienes que cargarme a mí también, ya estoy aquí. —La anciana llegó tras él y Jared se dio prisa en ayudarla a subir al asiento del copiloto del vehículo.

Se pusieron en marcha y pronto llegaron al hospital principal de la ciudad.

Jared ayudó a Jenny a bajar y llamó a uno de los encargados para que trajera una silla de ruedas, al tiempo que le daba las llaves a un médico residente con la orden de estacionar su camioneta en su lugar. Jenny subió a la silla de ruedas, llevando a Felicity en sus piernas, mientras Gaia los seguía. Jared daba órdenes a los médicos a medida que se internaban en el ala de emergencias. Sin duda, tener a un médico como amigo tenía sus ventajas.

—Vamos a hacerte unos exámenes —le dijo Jared, ayudando a Jenny a recostarse en una camilla—. Pronto te pondrás bien.

—Jared, ¿me llamabas? —Una mujer alta y de amplia sonrisa llegó en ese momento.

Jenny se le quedó mirando con curiosidad, notando la familiaridad con la que ella lo trataba.

—Sí, Laura, por favor, cuida de Felicity. —Señaló a la niña, que se mantenía junto a su madre—. Vamos a hacerle unos exámenes a su mamá, y puede que tardemos un poco.

—¿Tiene autismo? —Jenny no pudo evitar que sus ojos se ensancharan. Era la primera persona que conocía que reconocía el trastorno de su hija con solo un vistazo.

—Laura está estudiando un doctorado, y se especializa en autismo. —Jared le explicó a Jenny—. Cuidará bien de Felicity, no te preocupes.

—Si quiere puede venir usted también. —Laura le dijo a Gaia—. Iremos al segundo piso, al ala de niños. Allí hay café y revistas para las madres de los pequeños.

—Eso me encantaría. —Gaia se puso de pie.

—Y para ti, pequeña, hay todo un salón lleno de colores y juguetes, ¿vienes conmigo? —Laura se agachó y tomó la mano de Felicity.

—Puede que se resista un poco… —le explicó Jenny.

—No se preocupe, lo pasaremos bien. —Laura le sonrió a Jenny—. Usted cuídese, pronto nos veremos.

Felicity comenzó a llorar, pero Laura consiguió calmarla subiéndola a la silla de ruedas y llevándola de ese modo hasta los elevadores, sin dejar de sonreír y gesticular en exceso.

—Ahora sí, mi valiente guerrera. —Jared se volvió hacia Jenny—. Descubre tu brazo que vamos a sacarte sangre.

Jenny suspiró y asintió, dejando al descubierto su brazo derecho. El pinchazo ni siquiera lo sintió, su corazón estaba con su hija. No podía sucederle nada malo, Felicity la necesitaba. Ella era todo lo que tenía. Su padre no velaría por ella, lo sabía. Lo había dejado muy claro cuando las abandonó, después de que Jenny rehusó a internar a Felicity en una institución.

Debía ser fuerte y enfrentarse a lo que viniera con valor. El bienestar de su hija dependía de ella. No importaba lo vulnerable o débil que realmente se sintiera, Felicity debía encontrar en ella una figura fuerte de la que sostenerse. Porque, como bien lo sabía Jenny, ella era lo único que su hija tenía en el mundo.

Y por una fracción de segundo, al pensar en ello, sus ojos se llenaron de lágrimas, pues se sintió más sola que nunca.

CAPÍTULO 5

—Estás embarazada.

—¿Qué? —Jenny estuvo cerca de caerse de la camilla al escuchar esa noticia de labios de Jared—. Es imposible…

Él se mantenía con el rostro muy serio, mirando fijamente los resultados en su mano.

—Tres meses —dijo, a modo de confirmación de sus palabras—. ¿No te sentiste mal antes? ¿O no notaste algún otro signo, como la falta de tu período?

—Sí, pero no le di importancia… —Jenny intentó recordar. Se había sentido mareada, sí, pero ¿embarazada?—. No es posible…

—Lo es. —Él la miró por primera vez, y ella notó algo en sus ojos. ¿Desilusión?—. ¿Tú has estado…? —carraspeó—. Tu esposo…

—Es de mi ex esposo —afirmó ella en voz baja—. No he estado con ningún otro hombre. Jamás. Nos conocimos cuando yo todavía iba en el instituto. Él ha sido el único hombre en mi vida. O lo fue…

—Entiendo… —Volvió a fijar la vista en los estudios, como si fueran a revelarle alguna otra noticia.

—¿Qué voy a hacer ahora? —Jenny preguntó en voz alta, más a sí misma que a él.

Jared suspiró y tomó asiento a su lado. Comprendía que se sintiera desesperada. Una mujer sola, sin dinero ni ayuda, con una hija especial… Debía de ser muy difícil.

—Hay opciones… —se obligó a decir, aunque él despreciaba esas «opciones».

—No. Eso jamás —dijo ella de forma rotunda y le dirigió una mirada airada—. No le haré eso a mi bebé.

Jared enarcó las cejas, sorprendido por esa reacción.

Pocas mujeres defenderían a un bebé de tan pocas semanas de gestación, quizá ni siquiera lo llamarían como tal.

En realidad, era el recuerdo grabado a fuego de una mujer que no lo hizo el que vino a su mente y por eso reaccionó de esa manera…

—Es solo una pregunta retórica, Jared. —Jenny se llevó ambas manos al rostro—, no hay nada que pensar. Tendré a este bebé y saldremos adelante…, de algún modo.

—¿Has considerado las circunstancias? —Él la miró a los ojos—. En los casos de autismo…

—Sí, lo sé. Hay gran posibilidad de que también este niño tenga autismo. Es por eso que yo no quise tener otro hijo antes. No para que él terminara rechazándolo también, o peor, no tuviera autismo y fuera el favorito de él, y dejara a Felicity en el olvido.

—Al decir «él» te refieres a tu marido. —Fue una afirmación, no una pregunta.

—Ex marido —lo corrigió ella y suspiró—. Dios, cuando crees que no podrías hundirte más en el fango, comienza a llover, ¿no es así?

Jared la abrazó por los hombros.

—No estás sola —le dijo, palmeando su mano—. Cuenta conmigo para lo que necesites, ¿de acuerdo?

Ella sonrió y asintió.

—Gracias, Jared. —La cortina que rodeaba a la camilla se abrió en ese momento y una enfermera apareció, junto a una mujer de estatura mediana y el cabello de un intenso color rojo.

Sus brillantes ojos azules se posaron en Jared y luego en Jenny, antes de que sus cejas se juntaran, dejando al descubierto su enojo.

—¿Qué está sucediendo aquí? —preguntó con voz grave.

Jared iba a preguntarle quién era para entrometerse en asuntos privados, cuando Jenny contestó por él.

—Nada, es solo un amigo. —Jenny le dedicó una mirada de disculpa—. Jared, ella es mi hermana, Megan. Megan, Jared, un amigo y nuestro vecino… y mi médico por el día de hoy. —Le sonrió ligeramente antes de ponerse de pie—. Megan… ¿qué estás haciendo aquí?

—¿Cómo que qué hago aquí? —repitió la mujer, poniendo los brazos en jarra—. La abuela me llamó para avisarme de que estabas hospitalizada y vine enseguida a ver qué había sucedido. Aunque veo que te encuentras muy bien cuidada. —Ella le dirigió otra mirada a Jared.

—Megan, ya te lo dije, Jared es nuestro vecino y amigo. También médico de este hospital. —Acentuó esa última frase, provocando que el entendimiento llegara a los ojos de la mujer, que se suavizaron en el acto—. Jared, disculpa a mi hermana. El ser abogada le ha afectado el trato cordial con las personas. Ahora no tiene idea de cómo practicarlo.

—Mucho gusto. —La mujer alzó una mano que él estrechó brevemente—. ¿Qué tiene mi hermana, doctor?

Jenny hizo un movimiento negativo con la cabeza, tan sutil que solo Jared lo captó.

—Estamos haciendo pruebas. —Él metió las manos en los bolsillos de su bata, siempre lo delataban cuando se ponía nervioso—. Las dejaré solas para que charlen.

Jared no se alejó mucho. Por la forma de ser de la hermana de Jenny, sabía que la tormenta se desataría dentro de nada.

Y así fue.

—¡… Tienes a Felicity! ¡Tu vida es ya demasiado complicada, ¿qué vas a hacer con un bebé?! —La voz de Megan retumbó en las paredes del pasillo de urgencias, y Jared agradeció en silencio que ese día fuera tranquilo, asumiendo lo muy incómoda que debía sentirse Jenny.

—Sé muy bien cuál es mi situación, Megan. Ahora quieres bajar la voz…

—¡Estás sola, Jenny! La abuela está vieja, ella no puede ayudarte a criar a una niña discapacitada y a un recién nacido.

—¡No llames a mi hija discapacitada!

—Jenny, comprende que no la estoy ofendiendo. Es lo que ella es…

—Mi hija tiene muchas capacidades, no es discapacitada. —Jenny abrió la cortina, ya vestida con su ropa habitual, y salió de la sala de revisión. Su hermana la siguió, sin dejar de gritar.

—¡Jenny…! ¡Jenny, escucha! —La detuvo por el brazo—. ¡Estás sola! ¡Sola! No tienes carrera, ni dinero ni marido. ¿Qué vas a hacer tú sola con dos hijos?

Jared no pudo soportarlo más y se acercó a la mujer.

—Disculpa Megan, pero estás en un hospital. Será mejor que salgas, lo que tengas que hablar con tu hermana, lo harás en privado en su casa —le dijo Jared, pasando un brazo por los hombros de Jenny—. Y ella no está sola. Tiene gente que la quiere y la protegeremos. A ella y a los niños.

Megan apretó los labios, como si estuviera decidiendo qué diatriba soltar como contestación.

—Es fácil hablar cuando las cosas son bonitas y nada se ve como es en realidad. Pero el día en que Felicity se ponga mal, o el bebé llore porque tiene hambre, serás tú sola la que tenga que pasar las noches en vela, sollozando en silencio por no tener un céntimo para comprarles zapatos a tus hijos o los medicamentos que…

—¡Ya basta! —rugió Jared, exasperado—. He dicho fuera. —Señaló la puerta—. ¡Ahora!

—Pero ella tiene que entender…

—Tienes dos segundos, o haré llamar a seguridad.

Megan alzó su respingada nariz y se marchó, sin dejar de lanzar improperios en el camino.

—Dios, no sabes cuánto lo siento. —Los ojos de Jenny se habían llenado de lágrimas.

—¿Tú lo sientes? Dios, Jenny, no imagino lo que debió ser para ti crecer con esa arpía como hermana. Te compadezco.

Jenny sonrió ligeramente.

—No fue tan malo. —Se encogió de hombros—. Al lado de mamá, Megan es un ángel.

—Gracias al cielo que a tu madre no se le ocurrió poner un pie en este hospital, en ese caso me habría sentido en la obligación moral de ponerle un bozal.

—Mi madre está demasiado ocupada con su vida como para molestarse por mí, Jared. Dudo siquiera que asistiera a mi funeral. Te aseguro que una pasada por el hospital ni de broma le haría tocarse la piedra que tiene por corazón para venir a verme… —Jenny sonrió pero su sonrisa se transformó en lágrimas.

—Hey, tranquila. —Jared la abrazó, atrayéndola contra su pecho.

—Lo siento. —Sorbió por la nariz—. Yo no soy así, no me suelto a llorar por cualquier cosa.

—Está bien, con una familia así, yo también lloraría.

Jenny rio ligeramente, secándose las lágrimas con el dorso de la mano.

—Es solo que… ¿por qué nunca pueden apoyarme? Es mi familia, pero siempre actúan como si me odiaran. ¿Por qué no pueden sencillamente decir «lo siento, estoy contigo»? Es lo que yo haría de estar en su lugar.

—Supongo que como uno no elige a su familia, tampoco elige las cosas que deben decir o el modo en que deben actuar. —Él suspiró, sin dejar de abrazarla, trazando círculos con la mano en su espalda—. ¿Y tu padre? ¿Él no podría apoyarte?

—No sé nada de mi padre hace años. Nos abandonó cuando yo era niña. Una vez nos llegó una postal para mi hermana y para mí en la que nos contaba que estaba casado y tenía otros hijos, y quería que fuéramos a verlo, pero mamá no nos dejó ir con él. Fue lo último que supimos de papá. Después de eso mamá nos cambió el apellido al de Canet, el suyo de soltera, y desde entonces vivimos como si él no existiera.

—¿Y qué pasa con tu abuela? Es decir, ella no se parece en nada a tu hermana y a tu madre, por lo que me cuentas.

—No, es cierto. Mamá y mi abuela nunca se han llevado bien. Mamá ha trabajado sin parar y ha sido perfeccionista toda su vida. Despreciaba las creencias de mi abuela y todo lo que ella representa y eso terminó por alejarlas definitivamente. Mamá estudió en la universidad y se graduó con las mejores notas, sacó un máster y un doctorado, creó su propia firma de abogados y ahora es una de las abogadas más exitosas del país. Megan siguió sus pasos al pie de la letra. Y yo… Siempre fui la oveja negra en mi casa para mi madre, tan «loca y soñadora» como mi abuela. Así que cuanto más tiempo pasara en casa con Gaia, más feliz me sentía. En cierta forma, siempre me he sentido más feliz estando con mi abuela que en mi propio hogar, supongo que por eso vine aquí, en busca de refugio. Es una lástima que me durara tan poco.

—¿A qué te refieres?

—A nada. —Suspiró, secándose la última lágrima.

—Jenny…

—Oh, allí están. —Laura apareció por el pasillo, llevando a Felicity de la mano. Gaia caminaba a su lado, su semblante lucía bastante severo—. Los estábamos buscando. Recibimos tu mensaje, Jared, y aquí están la princesa y la reina, listas para ir a casa —dijo ella con simpatía, refiriéndose a Felicity y a Gaia.

—Gracias por todo, linda. Fue una estancia estupenda —se despidió Gaia de ella.

—Cuando quieran, ya saben dónde encontrarme. —Besó a Felicity en la mejilla—. Cuídate, pequeña princesa, y cuida a tu mamá. —Se alzó y miró a Jared—. Adiós, Jared. Llámame después para ponernos de acuerdo con la cena del viernes.

—De acuerdo.

—¿Qué cena? —preguntó Gaia.

—Abuela… —masculló Jenny, dedicándole a su abuela una mirada de reproche.

—Es una cena benéfica para el hospital. —Jared sonrió un poco nervioso—. En un segundo nos vamos a casa, chicas, en cuanto encuentre las llaves del coche —dijo, revolviendo sus bolsillos.

—Quizá sea mejor que nos vayamos solas a casa —dijo Jenny, tomando las llaves de la mesa frente a ellos, donde habían estado todo el tiempo—. Tú quédate con tu novia.

—Laura no es mi novia —se apuró él en aclarar—. Salimos un par de veces antes, pero nada más. Ahora somos solo amigos.

—¿Llevas a las amigas a cenar? —le preguntó Gaia, con interés.

—No, saldrá con un amigo mío, Luke. Les estoy organizando algo así como una cita a ciegas para ambos.

—¿Es en serio? ¿Vas a dejarla ir? Si es estupenda.

—No es para mí —concluyó Jared, avanzando hacia la puerta.

De camino a casa permanecieron en silencio. Nada más entrar en la vivienda, Gaia se fue a recostar un rato, exhausta, y Felicity la siguió. Las dos estaban agotadas.

—Tú también deberías descansar un poco —le dijo Jared a Jenny, cuando se quedaron a solas en la cocina.

—Estoy bien. —Fijó su atención en la tetera que estaba llenando con agua—. Siento lo que ocurrió en el hospital.

—No te preocupes, las hermanas pueden ser un poco irritantes a veces.

—Me refería a Gaia. Creo que te puso en un apuro con el interrogatorio que te hizo sobre tu amiga Laura. —Le sonrió por encima del hombro—. Pero gracias por apoyarme con el tema de la hermana irritante.

—Hey, yo también tengo una. Sé de qué va la cosa —bromeó él, cogiendo una galleta de un platito que Jenny ponía delante de él.

—Podríamos formar un club. —Sonrió, sentándose en la barra, delante de él—. ¿Entonces de qué va la cosa?

—No te entiendo…

—¿Por qué no sales con Laura?

—Te lo dije. —Él pareció algo incómodo con la pregunta—. No funcionó. Ella no es mi tipo. —Se encogió de hombros.

—¿No te gustan altas, guapas e inteligentes?

—Digamos entonces que yo no soy el tipo para ella.

—Ajá… Así que ella terminó contigo.

—En realidad fue algo mutuo. —Se pasó una mano por el cabello, nervioso—. Dijo que yo no estaba comprometido con la relación, y la verdad es que no pude discutírselo.

—¿Te gusta tu soltería?

—No es así como lo diría.

—¿Y cómo lo dirías?

—Que no sentí que hubiera motivos para terminar mi soltería.

Ella lo miró a los ojos, escrutando su mirada.

—Es una buena respuesta. —Sonrió.

—Gracias. Ahora, si has terminado el interrogatorio, ¿podemos tomar esa taza de té?

—De acuerdo —sonrió ella, poniéndose de pie para coger la tetera, que ya comenzaba a sonar—. Y como recompensa por haber sido tan buen chico, te daré un poco de mi tarta de melocotón.

—Genial. Y la próxima vez, recuérdame nunca presentarte a otra ex —bufó, pasándose una mano por la frente—. Creo que ni siquiera un interrogatorio de la CIA me haría sudar como tu abuela y tú lo habéis hecho.

Jenny se volvió, la intriga grabada en sus ojos verdes.

—Así que… ¿de cuántas ex estamos hablando?

—Oh, por Dios, acabo de abrir la caja de Pandora.

CAPÍTULO 6

Esa mañana de lunes, Jared pensó en pasar a visitar a Jenny temprano. Apenas había conseguido pegar ojo durante la noche, preocupado por ella como nunca creyó posible llegar a sentirse por una persona ajena a su familia. Dios, apenas la conocía ¿por qué se sentía tan… unido a ella?

Era como si de alguna forma se sintiera responsable de ella, de su seguridad, de su felicidad…

Aunque sabía que eso era ridículo. Esa mujer no le pertenecía, ella tenía una familia, una hija especial. Eso era mucho equipaje para echarse a la espalda, sin duda.

Sin embargo, nada más levantarse por la mañana, lo primero que hizo fue tomar el camino rumbo a la casa de sus vecinas en lugar del trayecto cotidiano al hospital. Quería ver a Jenny, prácticamente necesitaba verla. Saber cómo se encontraba.

Notó un vehículo desconocido en la entrada y una especie de pánico se apoderó de él. Era un coche de ciudad. ¿Sería que su marido, ex marido se recordó, se habría enterado del bebé y habría ido a verla? ¿A llevarla de regreso…?

Llevado por un impulso que no le permitió razonar con cordura, Jared se descubrió a sí mismo entrando a la casa y siguiendo el sonido de voces. Llegó hasta la cocina, donde Jenny discutía acaloradamente con otra persona.

—¿Y qué harás entonces? —Enseguida reconoció la voz de Megan. Ese tono autoritario y déspota no era fácil de olvidar—. Despierta de tu mundo de fantasía, Jenny. La vida real no es amable con las mujeres solas y con hijos, sabes lo difícil que la tuvimos estando solas con mamá.

—Sí, ella realmente sufrió —contestó Jenny en tono sarcástico—. Vivió momentos tan difíciles comprando coches de lujo y yendo de un novio a otro, cambiando los modelos por otros más jóvenes.

—No bromees, Jenny, hablo en serio.

—Yo también hablo en serio Megan, voy a tener este bebé y es el final de esta conversación.

—Mamá y yo estamos preocupadas por ti, de lo que harás con tu vida.

—¿De verdad? ¿Y dónde está ella, si tan preocupada se encuentra?

—Sabes que a mamá no le gusta venir aquí. Además tenía una junta muy importante.

—Sí, así es siempre con ella, una junta tras otra, un cliente tras otro, un juicio después de otro. Y nunca tuvo tiempo para nosotras, para criarnos, para darnos lo que necesitábamos.

—No le eches la culpa a ella por el fracaso en tu vida. Ella nunca quiso a Lionel, te dijo que lo dejaras y tú sencillamente decidiste ignorarla. ¡¿A quién se le ocurre casarse en esta época a los diecinueve años?! Y todavía con un pelmazo interesado y flojo. Solo quería tu dinero, o el que él creía que tenías. El estúpido nunca imaginó que mamá no te daría un centavo de su dinero.

—Sí, Megan, lo sé. —Jenny suspiró—. Fui estúpida, estaba enamorada y era joven e ingenua, pero ya aprendí, te lo aseguro.

—¿En serio? ¿Y qué hay de ese médico, con el que te vi abrazándote ayer? —Jared aguantó la respiración—. ¿Crees que él se hará cargo de ti y de tus hijos? ¿Crees que él va a echarse encima la responsabilidad de una niña especial?

—No necesito a nadie que se haga cargo de mí o de mis hijos, Megan. Puedo valerme por mí misma.

—Sí, claro, cocinando muffins para el café de la abuela, ¿cuánto sacas de eso? —espetó, sarcástica—. ¡No se cría una familia con céntimos, Jenny!

—Ya basta, Megan. Por favor, ya basta —la voz de Jenny se quebró y Jared sintió el deseo de salir y apoyarla, pero se detuvo, no sabía cómo se lo tomaría ella si se enteraba de que estaba escuchando tras la pared.

—Necesitas un hombre a tu lado, Jenny. Alguien que te apoye con tus hijos, que te mantenga.

—Y lo dice la feminista número uno —gruñó Jenny en tono irónico.

—Sabes a lo que me refiero. Lionel es el padre de esos niños, si no va a estar a tu lado, lo menos que puede hacer es darte manutención por ellos.

—No quiero saber nada de él, olvídalo.

—¡Jenny, deja de vivir en las nubes! ¿Qué vas a hacer? ¿Cómo te vas a mantener? ¿Qué vas a hacer cuando nazca el bebé y no puedas trabajar?

—Ya viene Halloween, podría buscarme un vampiro. Sé que esos tienen mucho dinero.

—¡No es broma, Jenny! Deja de decir estupideces.

—Entonces tú deja de decir tantas tonterías, porque no tengo otra forma de contestarte.

—Jenny, debes dejar de pensar con el corazón y ser sensata por una vez en tu vida. ¡Madura, por favor! —Se escuchó un plato hacerse añicos.

—Ya es suficiente, sal de esta casa.

—No me iré.

—¡No te escucharé insultarme un segundo más! —gritó Jenny, perdiendo la paciencia—. ¡Vete!

—Jenny…

—Solo vete, Megan. ¡Vete!

Se escucharon pasos de tacón apresurados y una puerta que se cerraba con un portazo.

Jared se asomó y vio a Jenny recogiendo los trozos del plato roto y se acercó a ella para ayudarla.

—Hola.

Ella alzó la vista, sus ojos llenos de lágrimas.

—Hola. Yo… rompí esto —dijo, levantándose con los trozos de porcelana en la mano—. Estoy teniendo una racha de torpeza. —Jared la tomó por las manos, apartó los trozos de porcelana y la abrazó.

Jenny se dejó hundir en la calidez que ese abrazo le proporcionó y no se dio cuenta hasta ese momento de lo mucho que lo necesitaba.

—No estás sola, lo sabes ¿verdad? —le susurró al oído, trazando círculos con las manos en su espalda.

Ella asintió, un asomo de sonrisa en sus labios, pero las lágrimas llegaron a sus ojos.

—Gracias.

—Podrías… casarte. Conmigo.

Ella se apartó ligeramente y lo miró a los ojos antes de soltar una carcajada.

—Sí, claro. —Rio—. Buena broma, Jared, pero no te burles de mí ahora, ¿quieres? —Suspiró, agachándose para terminar de limpiar los trozos de loza—. No estoy de humor ahora para bromas.

Jared se agachó y posó una mano sobre la de ella, deteniendo su frenético movimiento con la cerámica y obligándola a prestarle atención.

—No es broma.

—Jared, ¿qué estás diciendo?

—Lo que acabas de escuchar.

—¿Te has vuelto loco? Acabas de conocerme, tengo una hija. Una hija con autismo, Jared. Y estoy embarazada…

—Eso ya lo sé.

—¿Entonces qué es lo que se te pasa por la cabeza? —Jenny se enderezó y dejó los trozos a un lado.

—Necesitas a alguien a tu lado. Alguien que te apoye, que te acompañe.

—Jared, ni siquiera el padre de mi hija quiso quedarse a nuestro lado. ¿Por qué tú ibas a querer hacerlo? —Puso los brazos en jarra.

—No lo sé. Yo… no lo sé.

—Exacto, no lo sabes. No tienes ni idea de lo que es vivir así, Jared. El tener una familia, un hijo especial… Y un bebé —suspiró, dedicándole una mirada llena de cariño—. Se ve bonito en las películas, pero la verdad es que el día a día es muy duro. La realidad es muy dura. Felicity no es el ángel que crees conocer, ella es difícil… todos los días. Es decir, es maravillosa, pero ella tiene sus momentos difíciles, momentos en los que desearía tirarme por la ventana y terminar con todo. ¿Y un bebé? Pañales, vómitos, llanto, despertarse cada tres horas todas las noches, o no dormir nada.

—Suena como el internado, para mí. Y si lo sobreviví, puedo sobrevivir esto.

—No se trata de sobrevivir, Jared. Sino de hacer algo porque lo quieres.

—Yo lo quiero, de otro modo no te lo pediría.

—Me refiero a que debes hacerlo por alguien a quien amas. Y tú no me amas —posó una mano sobre la de él—. No tienes que decirlo, no me ofende, lo sé, yo tampoco te amo. Ni siquiera me conoces, ¿por qué habrías de hacerlo? Una familia nace del amor, no de la compasión, Jared. Te agradezco esto, de verdad que sí. Es tan tierno… —Le sonrió, sinceramente conmovida por su gesto—. Lo más tierno que nadie ha hecho por mí. Pero no es correcto. Te mereces una familia, una familia de verdad, al lado de una mujer a la que ames, con hijos que sean fruto del amor con tu pareja. No recoger los trozos rotos de otra familia.

—Yo no lo veo así, Jenny. Eres… Felicity y tú sois…

—No tienes que decir nada, Jared. —Ella posó un par de dedos en sus labios, silenciándolo—. De verdad. Eres un buen amigo, y te agradezco que estés aquí. Si lo deseas, puedes seguir con nosotras, ser el tío simpático. —Se encogió de hombros—. Pero no el papá de mis hijos. Ellos tienen un padre. Aunque él haya rechazado el título. Y tú mereces una familia, tu propia familia. Tus hijos merecen tener un padre como tú.

CAPÍTULO 7

—¿Te encuentras bien, Jared?

Jared alzó la vista de los formularios que llevaba revisando desde hacía casi una hora. No podía concentrarse. Por más intentos que había hecho de terminar el papeleo del hospital, sencillamente su mente estaba en otra parte.

Con Jenny.

—Hombre, luces como si necesitaras una bebida. —Luke, su mejor amigo, le dio una palmada amistosa en el hombro—. Vamos, yo invito.

—No esta vez, Luke. Tengo planes.

—¿Es en serio? —Él sonrió—. ¿Quién es? ¿La conozco? ¿Trabaja aquí?

—No, no es eso. Yo, ehhh… quedé en ayudar a mi vecina con unas reparaciones en su casa.

—¿Y no puedes pagar a alguien para que haga eso? —Su amigo frunció el ceño—. Hombre, tú más que nadie necesitas descansar. Pasas tu vida en este hospital.

—Lo hago porque quiero, me resulta relajante trabajar con las manos. Además, hay alguien a quien quiero ver.

—¿No será acaso la nieta de la bruja de la que todo el mundo habla? —Los ojos de Luke se entrecerraron al fijarlos sobre su amigo—. ¿Es la mujer que trajiste el otro día al hospital para hacerse análisis?

—¿Es que nada puede suceder aquí sin que todo el maldito pueblo se entere?

—No —contestó su amigo rotundamente—. ¿Y bien? ¿Es ella?

—Sí, es ella, y yo… Estoy preocupado por ella —admitió, pasándose una mano por el cabello—. Quiero saber si está bien.

—Supe que tiene una hija con autismo —bajó el tono de voz—. No creo que debas inmiscuirte en esa clase de… situaciones. —Buscó el término que mejor se adaptara—. No estás hecho para esa clase de cosas, Jared. Y dudo que ella esté buscando a un tipo de una noche. Porque es lo más que has durado con alguien desde… Bueno, ya sabes.

Un tenso silencio emergió entre ellos hasta que Jared habló.

—No es lo que piensas, Luke.

—Sí, claro, y tú te preocupas de ese modo por cada mujer que se te pone enfrente.

—Ella es más que solo cualquier mujer. Es mi amiga, está sola… —Se pasó una mano por el pelo una vez más, en un gesto nervioso—. Necesita a alguien que la apoye.

—Bien, que sea otro. No tienes que ser tú. —Luke posó una mano sobre su hombro y añadió—. Ya tienes bastante mierda en tu vida para tener que cargar con la de otros, amigo. Hazme caso, aléjate ahora que estás a tiempo, porque cuando te sientas demasiado involucrado, no podrás darle la espalda sin más. Eres demasiado noble para eso, y si no te vas con cuidado te estarás echando al hombro una carga, que no te pertenece, por el resto de la vida.

Jared detuvo la camioneta frente al pórtico de sus vecinas. Era tan temprano que el sol apenas comenzaba a salir por el horizonte. Se había comprometido a ayudarlas con su hogar y era hora de cumplir su palabra. Aunque en realidad, era otro el motivo por el que se había acercado ese sábado a la «Mansión embrujada», como solía llamar a la casa de sus vecinas, y ese motivo era Jenny.

Había intentado seguir el consejo de Luke y apartarse de Jenny, sin embargo, por más distancia que había impuesto entre ellos, ella seguía presente en su mente día y noche, como una marca grabada a fuego.

No podía dejar de pensar en ella, en su sonrisa, en la forma en que se quedaba pensativa, en el hoyuelo en su mejilla… Las lágrimas en sus ojos, lo frágil y sola que la había visto…

Le había dicho que no estaba sola, y lo primero que había hecho había sido apartarse.

Sabía que ella no lo necesitaba, era una mujer fuerte, a pesar de todo. Una mujer capaz de valerse por sí misma, como había dicho. Como había demostrado.

Sin embargo, no podía dejar de sentir que le estaba fallando. Que de alguna forma, su lugar estaba a su lado. Y que al no aceptarlo solo se comportaba como un tonto que se aparta del horizonte por temor al amanecer, cuando es imposible evitar que el sol salga y lo ilumine todo.

Eso era lo que representaba la sonrisa de Jenny para él. El sol que calentaba su corazón de una forma insospechada, contagiando su alma con su alegría. Una alegría que nunca creyó que podría sentir otra vez.

La imagen de su ex prometida invadió su memoria, del mismo modo que lo había hecho las últimas noches.

La había amado, y ella le había roto el corazón. Lo había traicionado de la peor forma que se puede traicionar a un hombre, jurándole amor eterno para luego gritarle a la cara que nunca lo había amado.

Rompieron a causa de la enorme pelea que tuvieron después de que ella abortó a su hijo.

A su hijo.

Él la amaba, iban a casarse, tenían todo para formar una familia, y ella decidió abortar. No quería desperdiciar el tiempo; tenía una carrera, una figura que cuidar y un mundo que ver.

Frivolidades.

¿Cómo no se dio cuenta antes de lo frívola que ella era?

Tan diferente a Jenny. Esa pequeña mujer estaba decidida a tener a su hijo. No tenía nada, ni dinero, ni empleo, ni siquiera una casa. Su marido la había abandonado, dejándola sola con la carga de una hija con necesidades especiales. Su familia se oponía a sus decisiones. Apenas conseguía ganar algo vendiendo panecillos, sin nadie a su lado para apoyarla, nada más que una anciana.

Y esa mujer estaba decidida a tener a su bebé de todas maneras.

Y no podía evitar sentir más que admiración por ella.

Jared bajó de su camioneta pick up, que había cargado temprano con materiales de construcción. Le gustaba más esa vieja camioneta que su lujosa jeep, la había conservado desde su época de adolescente, y en cierta forma lo ayudaba a sentirse joven todavía.

Se acercó al porche con cierta vacilación. Ahora no tenía un guante para usar como pretexto y no quería presentarse en su umbral así sin más, sin una buena excusa. Por lo que había hecho una parada en el pueblo para comprar madera, clavos y pintura.

Llevó parte de los materiales a la zona trasera del porche y se sorprendió al encontrar a Jenny sentada en un banco del jardín, de espaldas a él, observando el amanecer.

Jared se aproximó a la vieja silla de madera del jardín, sintiendo que de un modo tonto su corazón comenzaba a latir de forma frenética. Ella tenía un poncho rodeando sus hombros y una taza humeante entre las manos. Jenny no se había dado cuenta de su presencia, mantenía la vista fija en el horizonte, perdida en sus propios pensamientos. Sus ojos yacían fijos en el paisaje, y de algún modo él supo que su mente se encontrara muy lejos de allí.

—Hola —la saludó, y su corazón latió con más fuerza cuando vio aparecer el hoyuelo en su mejilla con una sonrisa.

—Hola —contestó ella del mismo modo, haciéndose a un lado para que él pudiera sentarse sin molestarse en hacer la pregunta.

—Linda mañana —comentó Jared, sin dejar de observarla.

—Preciosa —contestó ella, tomando un trago de su café—. ¿Quieres? —Le tendió su taza humeante.

Él sonrió y tomó la taza para beber un buen sorbo antes de devolvérsela. Al probar el café hizo un mohín de asco.

—Lo sé. Descafeinado. Lo siento. —Ella esbozó una mueca, tomando la taza que él le devolvía—. La cafeína no es buena para el bebé.

Él sonrió, complacido. Cuidaba de su bebé.

—Es cierto. Qué bien que cuides del pequeño.

—O pequeña. —Sonrió otra vez, volviendo a fijar la mirada en el paisaje y él no pudo evitar admirarla. Sabía que ella estaba preocupada, a pesar del obvio escudo con el que pretendía mostrarse al mundo.

Había escuchado que las mujeres embarazadas lucían más hermosas, pero ella… Jenny sencillamente resplandecía. Lucía tan hermosa como un ángel caído en medio de bosque, provocando que su luz contrastara con la belleza de la hojas otoñales, formando un halo dorado alrededor de su cabello rojizo, que volaba en mechones sueltos alrededor de su rostro, llevado por el viento.

—Deja de hacer eso, me estás asustando —dijo ella de repente, provocando que Jared se sonrojara.

—Lo siento. Yo he estado preocupado por ti. —Él también fijó la vista en el horizonte—. ¿Cómo te has sentido?

Ella le sonrió, encogiéndose de hombros.

—Bastante mal. Ya sabes, náuseas, vómito… Nada del otro mundo. —Hizo un gesto con la mano para quitarle importancia.

—No desesperes, estás a punto de terminar el primer trimestre y las náuseas se irán pronto.

—Gracias al cielo, paso tanto tiempo junto al váter que estoy comenzando a pensar que sería mejor mudarme al baño —comentó de forma sarcástica.

Jared sonrió y miró una vez más al frente, al igual que ella.

—También he estado considerando otra idea —dijo de pronto, en un murmullo bajo.

—¿Trasladar el váter a tu dormitorio? —Jared bromeó.

Jenny sonrió, negando con la cabeza.

—He estado pensando en marcharme de vuelta a California —confesó, sin volverse a verlo.

De pronto la belleza del paisaje perdió todo color para él, así como su luz.

—¿Qué?

—Mi hermana me ofreció irme a vivir con ella y su marido a su casa en Boston, pero no quiero importunarlos. Además, no nos llevamos muy bien. Aunque eso ya lo has de suponer por nuestra gran demostración de afecto cuando estuvo aquí —bromeó—. Así, pues, será lo mejor que vuelva a California.

—¿Por qué debes marcharte? —Jared se volvió completamente hacia ella. Esa noticia no se la había esperado.

—Es ridículo permanecer aquí. No tengo nada. Apenas gano lo suficiente para subsistir y sé que mi abuela tiene problemas para pagarme. No hay manera de que pueda mantenernos con un bebé.

—¿Y qué harás en California?

—Solía trabajar como sous chef en un restaurante antes de que Felicity naciera. Tal vez me permitan regresar, aunque sea como lavaplatos. —Sonrió, encogiéndose de hombros—. No lo sé. Pero una cosa es segura: en la ciudad tendré más oportunidades de encontrar trabajo que aquí.

—Podrías hacer otra cosa.

—¿Sí? —preguntó, sarcástica—. ¿Qué?

—No lo sé. Hay muchas cosas en las que podrías trabajar. —Jared intentó pensar con rapidez—. Hay caballerizas, campos de manzana, de árboles de maple… Podrías hacer pequeñas cosas que no pongan en riesgo tu salud ni la del bebé.

Ella rio y su risa sonó melodiosa en sus oídos.

—Jared, soy chef. Y estoy embarazada. No creo poder hacer ninguno de esos trabajos sin desfallecer de cansancio el primer día. Además, ninguno de esos trabajos me dará mucho más de lo que gano ahora. —Suspiró, negando con la cabeza.

—Quizá como secretaria entonces, o como administradora de alguna tienda.

—Jared…

—Pensaré en algo. Solo, no tomes una decisión todavía, ¿quieres?

—¿Por qué te importa tanto? —le preguntó con sincera curiosidad.

Él la miró a los ojos, pero sencillamente no tenía una respuesta.

—Solo promete que no tomarás esa decisión todavía. No hasta haber agotado las oportunidades.

—No puedo hacer eso. No es que tenga todo el tiempo del mundo, ya voy a terminar el primer trimestre y…

—Dame una semana —la interrumpió, cogiéndola por los hombros al hablar—. Una semana. Es todo lo que pido. Si no he conseguido nada, entonces podrás marcharte.

Ella lo estudió con la mirada, como si no comprendiera el grado de importancia que le daba a lo ocurrido.

—Jared, ¿por qué…?

—No quiero que te vayas. Esta apenas comienza a ser tu vida, date una oportunidad. Felicity está en la escuela, he leído que es mejor que los niños con autismo no tengan grandes cambios. —Buscó un motivo tras otro para pedirle que se quedara allí, sin tener que revelar lo importante que ella se estaba convirtiendo para él—. Solo no tomes una decisión precipitada. Confía en mí, conseguiré algo.

—Pero Jared, no puedo… —Ella negó con la cabeza—. No tengo tiempo.

—Solo una semana. Es todo cuanto pido.

Jenny lo miró, indecisa.

—Por favor… —insistió, sin dejar de mirarla a los ojos.

Jenny suspiró.

—¿Y si no puedes hacerlo? ¿Si no hay nada para mí aquí?

—Entonces te ayudaré a hacer el equipaje y te llevaré a donde sea que decidas mudarte. —«Y tal vez me mudaría con ella».

Ella sonrió y asintió.

—De acuerdo. Una semana. —Le señaló la punta de la nariz con un dedo—. Pero ni un día más.

—Es una promesa. —Él tomo su dedo entre los suyos y lo estrechó.

Y así permanecieron, él estrechando un único dedo, como si con ello fuera a conseguir de alguna forma que ella no se fuera de Sheffield.

De su vida.

¿Por qué le importaba tanto?

No lo sabía.

Solo sabía que no podía alejar el tacto de su piel, el calor de su mano, de ese único dedo que envolvía con tanto énfasis entre los suyos, como si con ello se le fuera la vida.

CAPÍTULO 8

Después de hacer algunos arreglos en las ventanas de la casa, Jared pasó el resto de la mañana jugando con Felicity y Jenny en el bosque. No recordaba haberse divertido tanto en años con algo tan sencillo como un juego de las escondidas. Algo que no hacía desde que era pequeño y él y sus hermanos corrían por el enorme jardín de su casa en Ohio. Felicty llevaba a cuestas su muñeca de pelo rojo, le había quitado la ropa y pintarrajeado la cara, lo que Jared supuso la convertía en su favorita, pues la niña no la soltaba ni para correr entre las hojas secas de los árboles.

Cuando accidentalmente el brazo de trapo de la muñeca se desprendió a causa de una espina que se enredó en la tela, la pequeña adoptó una expresión sinceramente preocupada en su rostro. Jenny estaba tan contenta de ver ese nuevo comportamiento en Felicity que actuó como si su hija se hubiera ganado el Nobel. Tras llevarla de vuelta a la casa, cosió con cariño la tela rota ante la atenta mirada de la pequeña y no dejó de felicitarla por su comportamiento.

Felicity cada día tenía mayor empatía, le había explicado Jenny cuando su hija volvió a alejarse, corriendo entre los árboles. Un logro descomunal para un niño con autismo, «un paso en la luna», como ella lo veía.

Y Jared no pudo evitar sentirse tan contento como ella.

Camino a casa, la imagen de Jenny sonriendo y abrazando a su hija se repetía en su mente una y otra vez. Era tan diferente a la mujer que una vez creyó amar…

Joana no solo había abortado a su hijo, del que nunca le dijo una palabra hasta haberse deshecho de él como si fuera una bolsa de basura. Siempre había sido egoísta y frívola, algo que no notó hasta el momento en el que ella le declaró la verdad, junto con la noticia de que lo abandonaba. La había odiado tanto por lo que había hecho con el hijo de ambos, que ni siquiera le importó que ella tomara todas sus cosas del apartamento que tenían en común en Ohio y mudado a otra parte del mundo sin siquiera decir adiós.

La verdad es que no le sorprendió. Ella nunca le dio importancia al daño que podía ocasionar en otros con sus acciones. Hizo siempre lo que creyó mejor para ella, en el sentido más egoísta, y se marchó sin mirar atrás, dejando tras ella los trozos de un corazón destrozado.

Jared nunca había vuelto a ser el mismo después de eso. Nunca dejó entrar en su vida a otra mujer. Nunca permitió que otra persona atravesara las barreras que había alzado a su alrededor, ese escudo invisible que lo protegía de ser herido una vez más.

Y entonces conoció a Jenny.

Y de alguna manera sabía que ella estaba consiguiendo lo imposible, colándose en un sitio que él había mantenido a resguardo por más de tres años: su corazón.

Desde que la vio por primera vez, de pie en el umbral de su puerta, su sonrisa comenzó a derretir el hielo alrededor de su corazón.

No sabía cómo, pero esa mujer comenzaba a ocupar un lugar profundo en su ser.

Y no podía permitir que se marchara…

Al llegar a casa, descubrió un jeep familiar estacionado en la entrada.

Con una sonrisa en los labios, Jared bajó de la camioneta y se dirigió al porche trasero, donde encontró a su hermana sentada en el columpio bajo el nogal, tal como había supuesto. De hecho, había hecho colgar ese columpio solo por ella.

Podía ser que Jackie fuera una mujer adulta, pero tenía un corazón infantil y alegre, así como el optimismo y el gusto por las cosas sencillas de la vida, como un columpio hecho con un neumático viejo colgado de un árbol en el jardín.

En cuanto lo vio llegar, Jackie bajó de un salto del columpio y corrió hacia él. Abriendo los brazos en cruz, se lanzó sobre el cuello de su hermano y se colgó de él, sin dejar de llenarle el rostro de besos.

—¡Hey, ya para, que me desgasto! —bromeó Jared, provocando que su hermana lo besara todavía más.

—Espera, no te he dejado marcas de pintalabios en esta parte del cuello —le dijo su hermana, besándolo en el cuello—. Que todas las chicas de Sheffield sepan que tienes una sola mujer en tu vida.

—Sí, mi hermanita menor, que es una terrible celosa, por cierto.

—Sin duda. —Jackie se soltó al fin de él y lo estudió con la mirada—. Listo, creo que ya he marcado mi territorio.

—Estás loca, hermana. ¿Por qué nunca haces esto con Jason?

—Porque nuestro hermano mayor es un capullo que sabe cuidar de sí mismo. En cambio tú necesitas un poco de ayuda.

—¿Para lucir como si acabara de salir de una despedida de soltero realmente caliente?

—No, es una especie de mensaje que dice: «Este hombre no está solo, tiene una hermana que lo protegerá a capa y espada de cualquier mujerzuela que se atreva a poner un ojo sobre él, y no dudará en patear traseros si es necesario».

—Lo digo otra vez: estás loca.

—Mereces protección, un aviso —continuó ella, dejando volar su ya de por sí extravagante imaginación—. Igual que esas hermosas propiedades con carteles de «cuidado con el perro» en la puerta.

—¿Y tú eres el perro?

—Exacto, y morderé a quien ose lastimarte de nuevo. —Ella sonrió satisfecha.

—Lo dije y lo repito, estás como una cabra.

—Solo un poco. —Se encogió de hombros—. Pero así me quieres. Admítelo.

Jared sonrió, asintiendo con la cabeza.

—Pero gracias… por la intención. Sé que pretendes cuidarme a tu muy loca y fantasiosamente ninja manera —dijo, abrazándola por los hombros—. ¡Dios, Jackie, estás fría como un témpano! ¿Por qué no entraste en la casa? Tienes llave.

—Me aburrí allí dentro, llevas tres años viviendo allí, ¿por qué no consigues unos muebles? Cuando compraste esta casa dijiste que era un proyecto a futuro, ¿de qué futuro hablabas? Porque lo único que veo allí creciendo y prosperando es el musgo y los hierbajos.

—Tal vez comience a hacer cambios en la casa. —Sonrió ligeramente cuando la vaga imagen de una recámara matrimonial decorando su habitación llegó a su mente. En ella, una menuda mujer de cabello castaño rojizo le sonreía desde la cama, donde sus dos pequeños hijos jugaban a su alrededor, dando saltos entre los cojines.

Jared parpadeó, apartando esas absurdas ideas de su mente. Él no era de los tipos que se comprometían, y menos con una mujer que trajera una familia a cuestas.

Aunque por alguna razón, el solo pensar en su futuro sin ella a su lado, le quitaba toda la luz que podría notar en cualquier visión de una vida alegre en su porvenir.

—¿Dónde estabas, por cierto? —le preguntó su hermana, sin notar el cambio de ánimo en Jared—. Te he esperado casi una hora, estaba a punto de irme. Da gracias que tienes algo de diversión en el jardín, o me habría marchado hacía rato.

—¿Te has dado cuenta de que tienes más de cinco años?

—No, aún no. —Ella se encaminó a su jeep.

—¿A dónde vas?

—No temas, no me voy todavía.

—No dije eso, solo quería desearte suerte a donde fuera que te dirigieras.

—Jaja, muy gracioso. —Sacó algo de la guantera y se volvió—. Toma, te traje esto.

—¿Qué es? —preguntó Jared, tomando el panfleto que Jackie le tendía.

—Es la información del centro de equinoterapia para niños que me pediste, ¿para qué lo necesitas? ¿Algún niño del hospital necesita esta clase de terapia?

—No, es para la hija de una vecina. Tiene autismo, y por lo que estuve investigando, estas terapias suelen ser de gran ayuda.

—No sé si ayude, pero seguro que se divertirá. Cuando fui a preguntar me topé con varios niños y todos estaban contentísimos. Al parecer el montar a caballo les resulta divertidísimo, además de que por lo que leí, les brinda algunas cosas buenas en el aspecto motor y nervioso. Pamplinas que leerás en ese folleto, no tengo que entrar en detalles. Tú eres el genio de la familia, no yo. —Hizo un gesto con la mano para quitarle importancia—. Por cierto, pregunté sobre la beca y por ahora no tienen cupo. —Hizo una mueca—. Lo siento.

Jared frunció el ceño. Sin beca, Jenny no podría costear las clases.

A menos que él hiciera algo para remediarlo.

—Vamos adentro, Jackie. Quiero que me cuentes más. —Le pasó un brazo por el hombro y la llevó con él al interior de la casa—. Y por favor, lo que tratemos aquí, se queda aquí.

—No sé por quién me tomas. Esa ha sido la regla de los Zivon desde que tengo memoria en cuanto a asuntos de dinero se trata.

CAPÍTULO 9

—¿A dónde vamos, Jared? —Jenny no dejaba de mirar por la ventanilla, buscando algún punto que le resultara familiar en el camino.

—Te lo dije: cuando lleguemos allí, lo sabrás. —Jared le dedicó una sonrisa misteriosa mientras dirigía una rápida mirada a través del retrovisor hacia la parte trasera. Felicity, sentada en su sillita de viaje, permanecía tranquila con su muñeca pintarrajeada sujeta contra el pecho mientras miraba por la ventanilla—. Es una sorpresa para Felicity.

Jenny sonrió y se cruzó de brazos, quedándose al fin en silencio. Jared había llegado esa mañana a buscarlas para llevarlas a un sitio desconocido como una «sorpresa», tal como acababa de decirlo, sin dar pista alguna del destino.

Torcieron a la derecha por un camino de grava. Jenny abrió la boca al leer las letras grabadas a fuego en un gran cartel hecho de madera, que permanecía entre dos vigas, colgado sobre sus cabezas:

«Rancho Ferénikos»

—Jared, ¿qué es este lugar? —Jenny se quedó sin habla cuando a la distancia quedó a la vista un campo de equitación donde varios niños montados a caballo recibían clases especiales.

Los pequeños eran acompañados por varios adultos, que los ayudaban a moverse y adoptar diferentes posturas sobre la montura, a medida que el caballo mantenía un paso ligero.

—Sorpresa —anunció Jared, estacionando la camioneta—. Hemos llegado a tu primera clase de equinoterapia, Felicity.

—Pero… —Jenny lo miró boquiabierta—. Es maravilloso, Jared. De verdad te lo agradezco. Pero no puedo costear esto.

—No te preocupes por eso, mi hermana es veterinaria y tiene contactos, te han dado una beca completa para Felicity.

—¿Qué?

—Como lo has oído. —Sonrió y bajó de la camioneta—. ¿Te importaría abrir tu propia puerta? Quiero tener el honor de ayudar a esta damita a bajar del coche.

Jenny aún no podía articular palabra, se quedó mirando cómo Jared bajaba a Felicity de su sillita y la conducía en volandas hasta una cabaña cercana.

—¿Vienes Jenny, o vas a quedarte allí a atrapar moscas?

—Muy gracioso. —Jenny sonrió y lo siguió.

—Es lo que iba a pasar si te quedabas allí plantada otro segundo con la boca abierta.

Jenny se rio y caminó a su lado, hasta llegar al interior de la cabaña donde un enorme letrero colgado junto a la puerta anunciaba que allí estaba la oficina. Una mujer joven sumamente hermosa, tan alta como una modelo, de piel morena, espeso y largo cabello negro azabache y grandes ojos azules, salió a recibirlos. Al ver a Jared, Corrió a abrazarlo y le plantó un sonoro beso en la mejilla.

—Tardaste demasiado, se supone que debías estar aquí hace cinco minutos —le reclamó, aunque no dejaba de sonreír.

Jenny la miró un poco intimidada. Había un aire familiar en ella, aunque no supo con certeza de qué se trataba.

—Lo siento, creo que me detuve a tomar un poco de aliento en el camino. —Jared bromeó—. Jackie, esta pequeña es Felicity, nuestra invitada.

—¡Hola, Felicity! —Jackie extendió los brazos y le hizo cosquillas en la barriga a Felicity.

La niña, rodeando firmemente el cuello de Jared, como si de él consiguiera toda la protección que necesitaba, se rio ligeramente.

—No tengas miedo de mí, pequeñita. Soy buena chica, un poco loca, pero en el buen sentido —bromeó—. Nos vamos a divertir mucho hoy. También es mi primera clase, y trabajaré contigo, preciosa.

Jenny notó que ella tenía un carácter dulce y juguetón, que encajaba perfecto con los terapeutas que solían trabajar con niños con autismo. Y Felicity debió sentirse atraída por ella, porque terminó por ceder y dejarse llevar a los brazos de la mujer, quien la abrazó y la llenó de besos, a pesar de la reticencia de la pequeña, poco a acostumbrada a esa clase de tratos por parte de desconocidos.

—Lo siento, no te incomodaré, lo prometo —dijo Jackie sin molestarse en lo más mínimo, haciéndole cosquillas en la barriga otra vez.

Jared reía con tantas ganas que Jenny habría jurado que se había olvidado de ella, hasta que notó que él le tendía una mano, invitándola a acercarse.

—Jackie, te presento a Jenny, mi vecina y la madre de Felicity.

La sonrisa de Jackie se tensó al posar sus ojos claros sobre Jenny, a medida que se enderezaba en toda su estatura. No era tan alta como Jared, pero Jenny se sintió como uno de los enanitos de Blanca Nieves a su lado. Esa mujer era una belleza de esas que solo se veían en las revistas de moda posando con trajes que costaban más de lo que ella ganaba en un año.

—Jenny, ella es mi hermana menor, Jackeline. Es veterinaria y se ha ofrecido voluntaria para la terapia de Felicity.

Los ojos de Jenny se ampliaron enormemente, ¿su hermana?

—¿Y eres veterinaria? —preguntó antes de poder detener los pensamientos que acudieron a su mente.

—Sí, soy la oveja negra de la familia, la única médico de animales entre un montón de cirujanos y estudiosos de la medicina humana moderna, ¿algún problema? —Puso los brazos en jarra, dirigiéndole una mirada realmente molesta.

—¡Jackie! —la reprendió Jared, pero ella no mudó su postura.

—No tengo problema en ello, soy la oveja negra también, solo que en medio de un montón de abogados. Y no solo eso, soy la única que no fue a la universidad, se graduó de una carrera técnica y casó con un perdedor a los diecinueve.

—Me caes bien —sentenció Jackie, sonriendo al fin—. Eres más perdedora que yo.

—¡Jackie, ya basta!

—No diría perdedora, y tú definitivamente no lo eres. —Jenny fue ahora la que puso los brazos en jarra—. He escuchado que la carrera de veterinaria es mucho más complicada que la medicina humana. Si te he preguntado eso es porque habría asumido que eras una supermodelo.

—¿Supermodelo? —Jackie soltó una carcajada—. En definitiva me caes bien, vecina de Jared. ¿Cómo dices que te llamas?

—Jenny, hermana de Jared. —Jenny contestó del mismo modo.

—Otra J. —Jackie rio—. Perteneces a esta familia, en definitiva. ¡Hey, Jared, ella tiene mi permiso para traspasar la barrera!

Jenny frunció el ceño.

—¿Qué barrera?

—Olvídalo. —Jared pasó un brazo por sus hombros, en un gesto protector. Jackie sonrió al verlo y sus ojos adoptaron un brillo pícaro que provocó que las cejas de Jared se juntaran en amenaza.

—De todos modos no necesitabas mi permiso, Jenny. Este pringado no me habría dejado morderte el culo.

—¿Qué?

—Jackie, deja a un lado tus teorías de perros antes de que termines provocando un serio malentendido —gruñó Jared—. Anda, date prisa, que te esperan para comenzar la clase. Felicity, Jenny y yo te seguiremos. Pero no de cerca.

—Solo bromeo, lo sabes, ¿no es así, Jenny? —Jackie intentó menguar las cosas entre ellas—. Entre hermanos es lo habitual.

—Sí, supongo… Pero yo no soy tu hermana —contestó ella, molesta.

—Todavía. —Jackie le guiñó un ojo antes de alejarse corriendo.

—Dios mío, dime que no dijo eso —Jared masculló de mal humor.

—Descuida, no fue tan incómodo como imaginas.

—¿Estás segura?

—Fue peor cuando me pediste matrimonio —contestó Jenny a modo de broma, alejándose de él con Felicity de la mano.

Media hora más tarde, sentados en las butacas a un costado de la pista, Jenny observaba fijamente a su hija montada sobre el lomo del caballo. A pesar de que la rodeaban cinco personas y que el caballo apenas se movía, ella no podía dejar de mover las manos, restregando sin compasión la tela de su abrigo, demasiado nerviosa como para quedarse inmóvil.

—Tranquila, estará bien. —Jared posó una manos sobre las suyas, en un gesto tranquilizador—. Hay mucha gente cuidando de Felicity, no tienes que ponerte tan nerviosa. Disfruta este momento. Tu hija se lo está pasando fenomenal.

Jenny sonrió.

—Es cierto. —Suspiró, dándose cuenta de que se preocupaba por nada—. A veces me cuesta disfrutar esta clase de momentos.

—¿A qué te refieres?

—Sobre lo que dice la gente, que los pequeños momentos alegres de la vida son realmente los que importan.

—Bien dicho. —Sonrió—. Y en adelante tendrás muchos momentos como este para disfrutar.

—Sería magnífico, de verdad. —Jenny suspiró—. Lástima que no dure.

—¿Por qué no ha de durar?

—Porque me voy pronto, ¿recuerdas?

—¿Todavía sigues con eso en mente? ¿Después de ver esto? —Señaló a la pista donde Felicity reía a carcajadas sobre la silla del caballo.

—Por supuesto que sí. Es decir, te agradezco esta oportunidad, Jared, pero sabes que no puedo quedarme. Necesito encontrar un empleo, y pronto. Las cosas se van a complicar dentro de unos meses y debo juntar dinero para cuando el bebé llegue.

—Me has dado una semana, no lo olvides —le recordó.

—Sí, lo sé.

—Hey, no te des por vencida. —Jared la abrazó por los hombros, en un gesto protector—. Aún tengo hasta el domingo, así que más te vale que cumplas tu palabra y no despegues tu trasero de esta ciudad hasta que yo te haya conseguido un empleo decente.

Ella se rio, y por alguna razón desconocida, su risa le resultó la más hermosa que había escuchado, calentándole el corazón de una forma que ninguna otra había podido hacerlo antes.

—Está bien. —Ella asintió, soltando una exhalación de aire—. Hasta el domingo no separaré mi trasero de esta ciudad.

Se quedaron en silencio por un par de minutos. Jared no podía dejar de observarla, cada detalle en su rostro le resultaba atrayente, como si fuera capaz de descubrir algo nuevo en él cada vez que la miraba, igual que al momento de alzar la vista al cielo nocturno y notar que más y más estrellas aparecen, iluminando con su resplandor la bóveda nocturna.

—¿Qué pasa? —Ella notó de pronto su mirada fija—. ¿Tengo algo en la cara? —Se cubrió la nariz con una mano, provocando que él riera.

—No, no. Solo estaba pensando.

—¿En qué?

—Esperaba no haberte asustado con mi propuesta. Ya sabes… de matrimonio. —Un ligero rubor cubrió sus mejillas.

—¿Lo dices por lo que dije hace un momento?

Jared asintió.

—Oh, no, solo bromeaba. —Ella hizo un gesto con la mano para quitarle importancia—. Tranquilo, se necesita mucho más que una pedida de mano para ahuyentarme. No soy tan fácil de asustar.

—Lo sé.

—¿En serio?

—Seguro. No cualquiera se lanzaría en la travesía que tú has elegido —señaló su vientre.

—Por favor, es solo un bebé.

—A muchas personas les aterra siquiera pensar en ello.

—A ti no. —Sonrió—. Y a mí no. Y la verdad es que no entiendo a esa clase de personas. Un bebé es algo hermoso, un milagro de vida. No algo terrible que debe provocar temor. Creo que las personas que le tienen miedo a enfrentarse a esto —puso las manos sobre su vientre—, tienen en realidad miedo de su propio miedo, y se excusan tras él para no enfrentársele. Si lo hicieran, se darían cuenta de que un pequeño bebé no es algo a lo que temer. Es decir, los has visto; son pequeños, tiernos y huelen de maravilla. Eso sí, olvídate de dormir por las noches.

—Y los cambios de pañal.

—Te acostumbras. Hay cosas mucho peores que un pañal sucio y seguramente tú las has visto todas trabajando en un hospital y eso —él se encogió de hombros como respuesta—. Así que créeme. Las noches. Eso es lo peor.

Él rio.

—Pero por la recompensa vale la pena el esfuerzo.

—Claro que sí. —Sonrió, mirando a su hija sobre la silla de montar con completo orgullo y cariño.

—¿Has pensado contárselo a tu ex?

Jenny tardó un momento en comprender a qué se refería hasta que él le indicó su vientre con un gesto de la cabeza.

—No —dijo con rotundidad, borrando la sonrisa de su rostro.

Él la miró gravemente.

—Es decir, sí, lo he pensado. Pero decidí no hacerlo. Al menos no todavía.

—¿No crees que él tiene derecho a saber de su hijo? —Jared comprendió por una fracción de segundo que tal vez estaba proyectando su propio sentir ante su mala experiencia, pero no pudo morderse la lengua y continuó hablando—. Tu ex es quien debería decidir si desea formar parte de la vida de su hijo, ¿no lo crees?

—Sí, si él se hubiese ganado ese derecho. —Jenny frunció el ceño, adoptando un semblante muy serio.

—¿Y por qué crees que tú eres juez para decidirlo?

Ella se puso de pie, molesta, y se dirigió a la salida.

—Jenny. —Jared la siguió—. No quise que sonara de ese modo. Solo trataba de decir que…

—Lo entiendo —ella lo interrumpió—. De verdad que sí, Jared. Comprendo a lo que te refieres, pero… Sencillamente no estoy lista para lidiar con ello ahora.

—Para enfrentártele.

—Para perdonarlo.

Él la miró intensamente, al tiempo que una ola de ideas llegaba a su cabeza; el motivo por el que ella apareció tan abruptamente en la zona…

—¿Te engañó? —preguntó—. ¿Es eso por lo que te fuiste? ¿Te hizo daño? ¿Te golpeó, Jenny? Porque si te puso un dedo encima…

—No, no, Jared, no es eso. Yo no hui. Te lo dije, fue él quien me abandonó. Él no soportó que Felicity tuviera autismo, que su hija no fuera la «niña perfecta» que él deseaba. Que él había asumido que era. —El rostro de Jenny se tiñó de tristeza—. Veíamos a la misma pequeña hijita que hicimos juntos con ojos distintos; lo que para mí era perfecto, para él era una desgracia. Y terminó por abandonarnos a ambas.

—Malnacido. —La rabia se encendió en el interior de Jared—. ¿Cómo pudo hacerte eso? A las dos… Abandonaros porque su hija tiene autismo…

—No es el primero que lo hace y seguramente no será el último. Pero era mi marido, el padre de Felicity, y eso me dolió, Jared. Y no puedo perdonárselo. No todavía —musitó, jugando con las hojas doradas de un árbol de maple, en un gesto nervioso—. Él y yo nos distanciamos hace años. Luché tanto por nuestro matrimonio, pero él sencillamente estaba en otra parte. Su trabajo lo consumía, y creo que a Lionel le gustaba eso, nunca estar en casa, salir de viaje de negocios, pasar el menor tiempo posible con su familia. Llegó un momento en el que era más raro el verlo en casa, que estar sin él. Era un extraño en nuestro propio hogar. —Suspiró—. Sin embargo, Felicity lo adoraba. Cada vez que lo veía, corría a sus brazos y él… —La voz se le quebró—. Él solo la apartaba.

Jared no supo qué hacer, se mantuvo en silencio, escuchando.

—Yo podía aguantarle muchas cosas a Lionel, pero no que tratara así a mi pequeña. Ella siempre ha sido todo para mí. Desde que supe que existía se convirtió en todo mi mundo y me dediqué completamente a ella. El vacío que sentí toda mi vida aquí —señaló su corazón—. Felicity lo llenó. Y nunca pude entender cómo él no veía eso. Lo hermosa que era. Lo perfecta, maravillosa, la niña tan, tan, tan…

—Amada y especial para su madre —Jared terminó la frase.

—Sí. —Ella sonrió, sus ojos luminosos por las lágrimas—. Exactamente —asintió—. Recuerdo haberlo amado tanto cuando nos casamos, pero después… no pude sentir más que desprecio por él. Y si él llegase a querer al bebé, a preferirlo sobre Felicity… Eso me haría odiarlo. —Negó con la cabeza—. Felicity merece algo mucho mejor que el desprecio de su padre. Y si el bebé también tuviera autismo y él también lo rechazara… Eso me haría odiarlo también.

Jared se movió más cerca de ella, quería abrazarla, pero ella lucía como si mantuviera una especie de muro a su alrededor, impidiendo que nadie se le acercara.

—Y no quiero odiar, Jared —continuó diciendo ella, manteniendo la mirada fija a lo lejos, en dirección a donde se encontraba Felicity, todavía a lomos del caballo—. Quiero amar. Amar a mis hijos, ser feliz… No quiero que el odio ni el resentimiento o el desprecio formen parte de nuestras vidas. —Ella se secó las lágrimas con el dorso de la mano—. Lionel quedó atrás y con él todo lo que nos hizo. Ahora esta es nuestra vida. Y en nuestra vida debe haber solo bienestar, alegría, sonrisas… Muchas, muchas sonrisas. —Inspiró hondo y lo miró—. Es hora de dejar atrás el dolor para dar cabida a la felicidad.

Él no pudo dejar de sentirse sorprendido por esa determinación. En un impulso llevado fuera de la razón, la rodeó entre sus brazos y la estrechó contra su pecho, en un abrazo.

—Lo conseguirás, pequeña guerrera —le dijo en un murmullo bajo, lleno de intensidad—. Por Dios que lo conseguirás.

—Jared, ¿puedo pedirte un favor?

—El que sea.

—¡Deja de llamarme pequeña!

Él soltó una carcajada y la abrazó con más fuerza.

—¡Pero si eres tan pequeña que pareces una muñeca! —Le pellizcó la nariz—. ¡Eres tan tierna!

—Quita esa mano o la perderás para siempre —masculló ella, dándole una palmada.

—Bien, como quieras —él dijo entre risas—. Aunque enojada te ves tan dulce.

—¡Ahhhh! ¡Eres imposible! —gruñó Jenny, intentando zafarse de su abrazo, pero él solo la mantuvo con más fuerza—. ¡Oh, no!, ¡aleja esas manos! —chilló al notar sus intenciones—. ¡Te dije que no me gustan las cosquillas! ¡No! —Se retorció entre carcajadas cuando Jared comenzó a hacerle cosquillas, a pesar de su negativa.

Ambos cayeron al suelo, cubierto por una alfombra de hojas secas, todavía riendo.

—Eres… un… desalmado… —Jenny masculló entre jadeos, tomando largas bocanadas de aire. No se había reído tanto desde que era una niña—. Te dije que odio las cosquillas.

Jared sonrió, su rostro a escasos centímetros del de Jenny.

—Sirvieron para hacerte reír cuando lo necesitabas. —Él se encogió de hombros—. Cumplí mi objetivo y no me arrepiento. —Y acercándose a su oído, añadió—: Pequeña guerrera.

—Oh, ahora sí te has ganado mi odio —lo amenazó en broma—. Tendrás que pagar el precio de mi venganza. —Ahora ella comenzó a hacerle cosquillas, aprovechando su posición ventajosa, bajo su cuerpo.

Jared se hizo a un lado, buscando no lastimarla, riendo a carcajadas. Jenny no le dio tregua, se montó a horcajadas sobre él, provocando que otra clase de emoción muy distinta se encendiera en su interior, haciendo cobrar vida a una parte muy específica de su anatomía.

—¿Te rindes? —le preguntó ella, inclinada sobre su rostro. Sus rizos rojos se habían soltado de su cola de caballo y caían en cascada sobre su rostro.

Jared tragó con fuerza. Dios, tenerla de ese modo era una tortura. Ella se había sentado por encima de sus caderas, provocando que la presión en su entrepierna aumentara dolorosamente.

—Jamás —contestó él, mirándola con un brillo intenso en los ojos que borró la sonrisa en el rostro de Jenny.

Como si recién se percatara de lo que estaba haciendo y dónde se había sentado, ella palideció y se enderezó. Sus caderas se movieron, restregándose contra su zona afectada, provocando que la intensidad de su excitación solo aumentara.

—Oigan, ustedes dos, par de críos, los llevo buscando diez minutos —les gritó Jackie, acercándose a ellos con Felicity de la mano—. La princesa ha terminado su primera clase y se preguntaba dónde estaban los adultos que la trajeron, pero al verlos así, comienzo a hacerme la misma pregunta —les dijo en tono de broma—. Vengan a la oficina cuando terminen de jugar entre las hojas, tenemos que acordar el horario de las clases.

—¡Estaremos allí en un segundo! —gritó Jenny, poniéndose de pie y tendiéndole una mano a Jared para ayudarle a hacer lo mismo.

Jared la miraba fijamente, de una forma que comenzaba a incomodarle ligeramente, a la vez que provocaba que su corazón latiera a toda carrera.

—¿Tregua? —le preguntó, forzando una sonrisa.

—Ni lo pienses, pequeña guerrera —le dijo en voz baja, para que solo ella lo oyera—. Esto apenas acaba de comenzar.

Jenny se alejó con una sonrisa, aunque en su interior algo le decía que en las palabras de Jared había mucho más escondido.

CAPÍTULO 10

Esa mañana, Jared se encontró de camino a casa de sus vecinas llevando consigo varias latas de pintura, madera y herramientas con la intención de pasar todo el día haciendo reparaciones en la «Mansión embrujada». Si Jenny iba a quedarse a vivir allí permanentemente, sería mejor que no hubiera goteras en el techo y la pintura estuviera retocada. No podía permitir que una niña pequeña y un bebé recién nacido vivieran bajo esas condiciones.

Al llamar a la puerta, una Jenny descalza, vestida con pantalones cortos de mezclilla y un disfraz colorido, que no atinaba a decir si se tratara de un hada o una princesa árabe, acompañado por un gorro de arlequín, le fue a recibir.

—¡Hola! —lo saludó ella con singular alegría, y Jared notó que llevaba pintada la cara de blanco y la boca muy roja y remarcada.

—Hola. —Se quedó petrificado al verla. Tuvo que recordarse mentalmente que estaba tratando con su vecina, una mujer más a la que debía mantener a raya, y no con una verdadera ninfa del bosque.

Aunque su belleza, su alegría, su cuerpo curvilíneo, cada una de sus características, le hacían olvidarlo.

Ni siquiera podía ver alguna marca del embarazo todavía. Era tan menuda como un junco.

—Disculpa la facha. —Ella se rio, quitándose el gorro y dejando caer sobre los hombros unos delicados rizos castaño rojizo.

Jared tuvo que apretar los puños para detener el impulso de alargar la mano y tocarlos.

—¿Qué estáis haciendo? —preguntó al ver que Felicity, también disfrazada, bajaba la escalera para ir a recibirlo.

—Estamos jugando —contestó a lo obvio, apartándose para permitirle entrar—. Es parte de la terapia que llevo con Felicity. Jugamos a lo que ella quiera, es una interacción muy animada, basada en la comprensión y la aceptación. Hay muchas risas, juego y amor, por supuesto. Como te comenté, es lo que me encanta de esta terapia.

—Suena estupendo —comentó Jared con sinceridad, abrazando a Felicity por los hombros, que en ese momento se había acercado y rodeado su pierna con sus bracitos en un abrazo.

—¿Te gustaría probar?

—¿Qué?

—Se supone que deben participar varias personas. Como me acabo de mudar, todavía no he conseguido a nadie que le interese unirse a nuestra terapia, pero si tú quisieras, podrías hacerlo. Yo te enseñaría. Es sencillo en realidad, como te dije, se basa en la aceptación. Solo tienes que divertirte y dejarte llevar. —Se encogió de hombros y abrazó a su hija, besándola en la mejilla—. Ella hará el resto.

Jared dudó por un momento, había ido a trabajar en algo muy diferente, no a practicar una terapia para autismo. Mas al ver la carita de Felicity, la luz en sus ojos claros al fijarlos por una fracción de segundo en los suyos, toda duda se disipó.

—De acuerdo —dijo, quitándose el abrigo—. ¿Qué debo hacer primero?

La sonrisa en el rostro de Jenny fue radiante al oír su respuesta. En seguida ella se puso de puntillas para colocarle el sombrero de arlequín.

—Diviértete —le susurró y tomó su mano para llevarlo escaleras arriba.

Para su sorpresa, Felicity hacía lo mismo con su otra mano libre.

Jared no recordaba haberse divertido de esa forma desde que era un niño pequeño. Ni siquiera se dio cuenta del transcurso de las horas. Felicity era un ángel, lo aceptó en su cuarto de juegos, como Jenny llamaba a la habitación donde solían realizar las terapias, y juntos realizaron toda clase de actividades, desde armar rompecabezas hasta saltar en una enorme pelota inflada.

Jenny lo guio al principio, pero después las cosas solo fluyeron y se encontró a sí mismo participando con natural instinto. Sabía lo que debía hacer, si la pequeña se aburría y perdía el interés, Jared esperaba pacientemente, imitando sus actos y buscaba la mirada de Felicity. Y cuando ella hacía contacto con sus ojos, la llenaba de elogios y practicaban alguna actividad a su elección.

Jenny apareció a la hora del almuerzo con bocadillos de acuerdo a la dieta de la pequeña. Comieron en singular familiaridad, compartiendo chistes y también momentos de total silencio, de esos que son completamente cómodos, sin necesitar hablar para sentirse bien.

Para la hora de la cena, Gaia llegó con sus amigas del club de lectura, y los encontró a los tres en la cocina preparando los alimentos. Jared, vestido con un traje de vampiro y el rostro pintado de rosa y una corona de princesa en la cabeza, se encargaba de picar las verduras cuando las ancianas entraron por la puerta.

—Dios mío, Jared, te ves estupendo —le dijo Gaia en son de broma—. Ese color te sienta de maravilla.

—Lo tendré en cuenta para usarlo para ir a trabajar —contestó Jared, siguiéndole el juego—. Estoy seguro de que seré la envidia del personal con esta tiara. Hace juego con la bata.

Gaia rio a carcajadas, abrazándolo para plantarle un par de besos en las mejillas.

—Eres un encanto, Jared. ¿No te dije que era un encanto, Jenny? —preguntó la anciana, dirigiendo su atención hacia su nieta.

—Sí, abuela, lo dijiste —Jenny contestó con una sonrisa, revolviendo el contenido humeante de una olla sobre la cocina—. ¿Desean quedarse a cenar, chicas?

—Eso nos encantaría —contestó una de las amigas, tomando asiento en una silla, al lado de Jared, sin quitarle los ojos de encima. Y como era bastante miope, eso implicaba tener que verlo a menos de un palmo de distancia.

—¿Y tú qué eres ahora? ¿Una especie de mapache? —Una amiga de Gaia le preguntó a Jenny, que en ese momento comenzaba a servir en platos la sopa de verduras.

—Sí, supongo que sí. —Jenny asintió—. Felicity decidió hoy probar con un nuevo look para su madre. Algo salvaje y animal.

—Hay que conservarlos para la posteridad —dijo otra de las amigas de la anciana, sacando su teléfono móvil para tomarles una foto.

Jenny abrazó a Jared y a su hija, posando para la foto. Con sus disfraces, lucían bastante cómicos.

—Pequeña, vas a ser una excelente artista algún día. —Gaia besó a Felicity en la mejilla y todos rieron—. Nadie tiene tanta imaginación como tú.

Jared ni siquiera se había dado cuenta de que seguía abrazando a Jenny hasta que ella le pidió disculpas para apartarse, pues debía continuar sirviendo la cena.

Cenaron todos juntos y rieron hasta que les dolió el estómago. Jared no recordaba haber reído de ese modo en años y no podía dejar de pensar en la dicha que un momento tan común como compartir una cena en familia era capaz de transmitir a una persona.

Felicity se durmió y Jared ayudó a Jenny a llevarla hasta su cama, mientras Gaia despedía en la puerta a sus amigas.

Después de colocar los platos en el lavavajillas, se sentaron en el porche a descansar, disfrutando de la vista nocturna que el maravilloso paisaje campestre de Sheffield les ofrecía. Meciéndose ligeramente en el columpio del porche, con una manta protegiéndolos del frío y una bebida caliente en la mano —sin cafeína—, se quedaron en silencio.

—Esto es tan agradable, podría quedarme así toda la vida —comentó Jenny, llevándose la taza de té de hierbas a los labios.

Jared juntó las cejas, porque precisamente esa idea le cruzaba por la mente. Pero él no se podía permitir esa clase de comentarios, él no sería capaz de hacer algo como eso. Aunque la perspectiva de pasar todo el resto de su vida con Jenny sentada a su lado, mientras ambos disfrutaban de la belleza de la noche, le calentó el corazón de un modo que nada había conseguido hacerlo antes.

—¿No tienes frío? —le preguntó ella, arrebujándose en la manta.

—¿Tú sí? —Él parecía extrañado y la abrazó por los hombros, atrayéndola contra su cuerpo para darle calor—. No estás acostumbrada a este clima. Si quieres podemos entrar.

—No, esto es perfecto. —Ella sonrió y su sonrisa se tensó al darse cuenta de lo agradable que era compartir la manta con él, el calor de su cuerpo tan próximo al de ella, que calentaba el suyo a pesar de las capas de ropa.

—Cuéntame, Jenny, ¿por qué te casaste tan joven? —La pregunta de Jared surgió de repente, tomándola desprevenida.

Jenny se volvió hacia él, sus ojos muy abiertos, iluminados por la luz de la luna.

—Lo siento. Si es una pregunta inoportuna, no tienes que contestar.

—No, lo que ocurre es que realmente no tengo una respuesta para eso. —Se encogió de hombros—. Me enamoré y creí que él sería el hombre para toda la vida. No me di cuenta de lo ingenua y tonta que era hasta que ya fue tarde.

—Eso nos hace el amor, supongo.

—Sí, eso creo. —Suspiró, fijando la vista enfrente—. Aunque no fue tan malo al principio. Yo había terminado la carrera técnica en cocina y encontré trabajo en un restaurante en California, así que nos mudamos allá. Yo pagaba la cuota de sus estudios, para que él pudiera terminar la universidad y pensé que todo iría bien cuando él se graduara, pero entonces llegó Felicity y las cosas se complicaron.

—¿Quieres decir que fuiste una de esas esposas que trabajaban para que el marido termine la carrera, y luego él…?

—Las echa como basura vieja —terminó la frase, asintiendo con la cabeza—. Sí, creo que esa es la definición más común.

—Lo siento, no sé qué me pasa esta noche.

—Está bien, no tengo filtro, ¿recuerdas? Está bien que se me devuelva la mano de vez en cuando —rio—. Además, no me molesta la honestidad viniendo de un amigo. —Le sonrió—. Y es la verdad. Fui tan tonta e ingenua… ¿Sabes? Ahora lo veo diferente. Creía amarlo, pero la verdad es que solo estaba enamorada del amor, de la idea romántica del «vivieron felices para siempre». Por eso bauticé a mi hija con ese nombre, «Felicity», ella sería la cereza del pastel de perfección en mi vida. El problema fue que nunca fue perfecta. —Suspiró, sus ojos se posaron sobre su taza—. La verdad es que Lionel y yo nunca nos llevamos bien. Desde el comienzo peleábamos por todo. Dejé de trabajar porque él me lo pidió. En realidad, prácticamente me lo ordenó —musitó, molesta—. Todo el tiempo me acusaba de engañarlo y yo estaba tan harta de pelear con él, que cedí. Pero no por él, sino por Felicity. No soy tan tonta —añadió, como si quisiera dejar claro ese asunto—. Ella comenzaba a cambiar y pensé que me necesitaba todo el tiempo a su lado. Luego él no dudó en culparme de su autismo. Dijo que si yo hubiera estado desde el principio en casa, donde me correspondía, Felicity no se hubiera vuelto autista.

—Idiota.

—Y mucho —ella asintió—. Pero en ese momento me hizo sentir tan culpable.

—Jenny, no tienes que sentirte así.

—Lo sé y, créeme, lo he superado ya. —Lo miró a los ojos, que se habían nublado por las lágrimas—. Es solo que en ese momento todo te duele tanto, ¿sabes? Nunca te esperas vivir algo así, tener un hijo especial… Convertirte en una de esas familias que solo ves una vez al año por televisión en los programas donde piden donaciones… No es algo que planeas para tu vida. Solo pasa… Y duele… —Su voz se quebró y se llevó una mano a los ojos.

Jared la abrazó con más fuerza, acariciando su pelo con suma ternura.

—Sé que duele, pero no estás sola, Jenny.

—A veces siento que sí lo estoy —dijo ella con pesar, algo que él nunca había visto en su amiga antes—. La gente es tan cruel a veces… Actúa como si tú debieras saberlo todo, «es tu hija, cálmala» —imitó la voz de una mujer altanera—. No es como si yo hubiera nacido sabiendo cómo lidiar con esto. Si una madre no nace sabiendo cómo ser madre, mucho menos sabe cómo ser madre de un niño especial —explicó en voz baja—. Y yo he sido especialmente patética en este aprendizaje.

—No digas eso, ayudas a tu hija tanto como puedes. Y lo que diga la gente es una mierda. No debes escucharlos.

—Lo sé. Y trato de ser fuerte, en verdad. Tal como mi maestra de cocina, Miss House lo era. Pero no es más que una máscara, Jared. Yo no soy fuerte, esto me duele cada segundo de mi vida. —Negó con la cabeza, sintiendo que sus ojos se llenaban de lágrimas—. Desearía tanto que las cosas no hubieran sido así, que Felicity estuviera completamente sana, porque ¿qué va a ser de ella cuando yo ya no esté para protegerla?

—No debes pensar en eso. Felicity va a estar bien, y eso es gracias a todo lo que has hecho por ella. Todo el trabajo y el amor que dedicas a diario para ayudarla.

—Cuando Felicity llegó a mi vida, me volqué por completo a ella. Lionel nunca estaba en casa, y él vivía para su trabajo, cada uno tenía su propia vida. Si tuvo amantes o no, no lo sé. No lo dudo. Pero la verdad es que ni siquiera me importaba. Me sentía tan deprimida, con un vacío tan grande, que solo mi hija era capaz de llenar. Y Felicity terminó por convertirse en todo mi mundo. —Lo miró a los ojos—. No podría vivir si algo malo le pasara, Jared. Sencillamente no podría. Ella es todo para mí.

Jared la abrazó y la atrajo contra su hombro.

—Nada malo le va a suceder, Jenny. —Tomando su barbilla entre los dedos, levantó su rostro, obligándola a verlo a los ojos—. Ya no estás sola, ¿me oyes? Tienes a Gaia, y ese nuevo bebé que viene en camino, y me tienes a mí. —Cogió su mano y la posó sobre su pecho, sobre su corazón—. Siempre me tendrás a mí, Jenny. Pase lo que pase. Estaré a tu lado y no permitiré que nada malo os pase a ninguno de vosotros. Es una promesa.

Los ojos de Jenny se llenaron de lágrimas.

—Gracias —musitó ella, descansando la cabeza contra su pecho.

Jared sonrió, apoyando la barbilla sobre su pelo en un acto reflejo que le sorprendió a sí mismo. Sin embargo, no se movió de su lugar.

Permanecieron así durante varios minutos hasta que ella habló nuevamente, secándose las lágrimas.

—Pero basta de mí, estoy harta de llorar. Debes creer que soy una completa reina del drama.

—Un poco, pero está bien. De igual forma me quedaré a tu lado —bromeó, provocando que ella riera.

—Y dime, ¿cómo fue que terminaste en esa casa abandonada? —preguntó Jenny, llevándose la taza a los labios para ocultar la sonrisa que le provocó la crispación de Jared, al escuchar la repentina pregunta.

—La vi un día y me gustó. —Se encogió de hombros—. Necesitaba un lugar para vivir después de ser trasladado al hospital de Sheffield, por lo que me pareció bien. La conseguí a un precio ridículo, necesitaba más reparaciones de lo que me costaría la casa en buen estado, pero estaba bien para mí, y la compré.

—Sin embargo, no has hecho nada por mejorarla. Y vienes a hacer reparaciones a casa de tus vecinas —comentó ella, como quien no quiere la cosa.

—Mi casa no amenaza con venírseme encima.

—Vamos, dime la verdad. —Se volvió hacia él, buscando su mirada—. Yo fui sincera contigo.

—No hay mucho más que decir, Jenny. Mi ex novia me dejó antes de casarnos, abortó a nuestro hijo sin consultarme y se marchó con todo lo que teníamos.

—¡Dios mío! —Jenny se llevó una mano a los labios, sofocando un gemido.

—Ya de eso hace tres años. —Intentó demostrar que no le importaba, pero ella sabía que no era cierto—. Me mudé a esta ciudad con la esperanza de comenzar de nuevo en un sitio donde nadie me conociera ni me viera con cara de lástima, compré esa casa y ahí he vivido desde entonces —contó él sin detenerse a tomar aire, como si el tema le resultara tan molesto que no quisiera tenerlo ni siquiera en los labios—. Si no la he reparado es porque no he tenido tiempo. Como te comenté cuando nos conocimos, trabajo bastante en el hospital.

—Lo siento. —Lo miró con los ojos humedecidos—. Debió ser muy duro para ti.

Él volvió a encogerse de hombros, esquivando su mirada. No quería pensar en ello, solo conseguiría abrir viejas heridas que llevaba demasiado tiempo intentando sortear, porque sabía que nunca cicatrizarían completamente.

—Sigamos hablando de ti, ¿quieres? —musitó él, volviendo a llevar su cabeza sobre su pecho, como si aquello le otorgara un consuelo que ni siquiera él era capaz de definir—. ¿Qué te hizo decidir venir a vivir a este lugar?

—Después de que Lionel me dejara, no sabía qué hacer. No tenía dinero ni trabajo, así que debí pedir ayuda… a mi madre.

—Pobre de ti. Si es como imagino, después de conocer a tu hermana, sospecho lo difícil que debió ser para ti.

Ella rio bajito.

—Lo fue, en realidad lo fue. Felicity y yo nos mudamos a un pequeño piso en California, conseguí un trabajo de media jornada en un restaurante y mamá me ayudaba a completar los gastos. Claro, recordándome todo el tiempo la suma que le debía y lo estúpida que había sido por irme con Lionel en un principio. —Ella bufó—. Mi abuela fue a visitarme y me propuso un trato que no pude rechazar —imitó la voz de El Padrino—. Me mudaría con ella y prepararía los bizcochos para su café, un trabajo que me permitiría mantenernos y cuidar de mi hija.

—¿Y fue así como decidiste venir a vivir aquí?

—Fue sencillo, en realidad. Me encanta este lugar desde siempre. Y en California no conseguía salir adelante. Las cuentas no me cuadraban, le debía a medio mundo, y cuando mi abuela se enteró me ofreció trabajo en su café y no pude resistirme —sonrió—. Debí pensar que lo hacía como una forma de ayudarme, pero la verdad es que no deseaba rechazarla. Estaba a punto de… golpear a mi madre —bromeó—, y todos sus recordatorios de lo estúpida que había sido al vivir mi vida como lo había hecho. Como si pudiera echar el tiempo atrás y cambiar las cosas.

—¿Y lo harías? Si pudieras, ¿cambiarías las cosas?

Jenny permaneció en silencio un par de segundos y negó con la cabeza.

—No. La verdad es que no. Con tal de tener a Felicity, no cambiaría nada de mi vida.

Jared no supo por qué, pero esa respuesta le conmovió y se descubrió abrazándola con más fuerza contra su pecho.

—Jenny, ¿puedo hacerte una pregunta personal?

—No es como si las otras preguntas hubieran sido frías al estilo entrevista de trabajo —contestó ella, sarcástica—, pero sí. Dispara.

Él rio ligeramente, pasándole una mano por el cuello y el lóbulo de la oreja, en una caricia lenta que a ella le hizo estremecer.

—¿Cómo es que… terminaste embarazada de tu marido? —preguntó con el mayor tacto que pudo—. Si él te abandonó hace casi un año…

—Sí, entiendo tu pregunta. —Ella suspiró—. La verdad es que sigo siendo tan estúpida en cuestiones del corazón como cuando tenía diecinueve años.

—¿A qué te refieres? Y no eres estúpida, Jenny.

—Lo soy. Solo una mujer tonta y romántica como yo caería en la trampa de un tipo sin corazón como Lionel dos veces. Megan tiene razón al llamarme así. —Se revolvió, nerviosa y molesta—. La verdad es que… creo que siempre tuve la esperanza de que él cambiara. Es el padre de Felicity y deseaba mucho que él la amara. Pude separarme de él hace años, pero me mantuve a su lado solo por ella. Quería que ella tuviera a su padre. Crecer sin uno es una de las cosas más difíciles que te puede pasar en la vida y mi hija ya tenía bastantes dificultades en su corta vida. No deseaba que por mi culpa tuviera que saber lo que es vivir sin un papá, como yo lo tuve que hacer. Así que cuando él apareció en mi puerta salido de la nada, esa noche lluviosa, diciéndome que estaba arrepentido y quería arreglar las cosas y recuperar a su familia… no pude decirle que no.

—¿Cómo pudiste aceptar a ese desgraciado de vuelta? ¿Es que no te había hecho ya bastante daño a ti y a tu hija?

—Lo sé… Lo sé, Jared, fui una estúpida… —Jenny negó con la cabeza y fue en ese momento cuando Jared se dio cuenta de que ella estaba llorando.

—Lo siento, no quise sonar tan duro. Es solo que me molesta que él te tratara de esa forma.

—Él… estaba destrozado y yo no pude dejarlo fuera, Jared. —Sorbió la nariz y comenzó a hablar muy aprisa, como si hubiera esperado mucho tiempo para desahogarse—. Sé que dirás que estoy loca, pero si hubieras estado allí, si hubieras sentido lo que yo sentía… Estaba tan sola… —Se secó el rostro con el dorso de la mano—. Cuando me enteré de lo de Felicity, cuando ella comenzó a cambiar, dejó de hablar, a tener berrinches sumamente fuertes y a retraerse en su propio mundo… fue cuando todo se derrumbó, y la lucha, esta lucha agotadora e infinita comenzó…

—Tranquila, ya pasó, tranquila. —Jared la abrazó, pasando la mano por su rostro, mojado por las lágrimas.

—Yo veía que mi hija cambiaba, pero Lionel no quería escucharme. Me preocupé tanto, la llevé al médico, mas el pediatra me dijo que era normal, que se trataba solo de una etapa que Felicity superaría con el tiempo, dijo que probablemente yo la consentía demasiado y debía meterla en una escuela donde aprendiera a que para conseguir algo debía hablar y no llorar. Según él, mi hija tenía que convivir como otros niños de su edad, hablando e interactuando. En pocas palabras, era mi error. —Suspiró.

—Qué idiota.

—Lo sé. Los médicos pueden ser tan idiotas a veces… Sin ofender.

—Intentaré no hacerlo —bromeó.

Ella sonrió.

—¿Qué pasó después?

—¿No te has aburrido con tanto melodrama?

—No. Continúa.

Ella asintió, y continuó hablando.

—El pediatra no tenía idea de lo que pasaba en realidad, ahora lo comprendo. Su forma de actuar cuando no sabe nada, es decir que no pasa nada. Eso me lo dijo una terapeuta en una ocasión, y tiene mucha razón. Mi error fue confiar plenamente en él.

—Eras madre primeriza, no sabías qué ocurría, por supuesto que tenías que confiar en él, no puedes culparte.

—Tal vez no deba, pero no puedo evitar hacerlo. Si hubiera sabido antes lo que pasaba con Felicity, antes habría conseguido ayuda para ella. En fin, no existe el «hubiera», ¿verdad? —Suspiró—. No me pasará otra vez, eso te lo aseguro. Ahora pregunto todo sobre todo, aunque me tomen por idiota, no me creo nada sin investigar hasta la última teoría —le dijo—. En fin, cuando Felicity entró al colegio, a los cuatro años, fue cuando me citaron para decirme que ella no era «normal». «Probablemente es sorda» me dijo la directora, «y si no lo es, preocúpese».

—¿Te lo dijo así nada más?

—Fue como si me lanzaran encima un cubo de agua fría. —Agachó la vista—. Sentí que el mundo se me venía encima. No comprendía cómo mi niña perfecta… no lo era. —Sus ojos se llenaron de lágrimas—. Hablé con Lionel enseguida, pero a él no le interesó. Dijo que no podía ser posible. Así que comencé a acudir a centros médicos yo sola y a realizar estudios de todo tipo. Fui con tantos especialistas en busca de respuestas que ni siquiera recuerdo sus caras, sus nombres… —Negó con la cabeza—. Finalmente di con el diagnóstico de autismo, y fue como dijo la directora: me preocupé porque mi hija no era sorda.

—No era para menos.

—Creo que lloré por un mes entero, y de alguna forma, nunca paré. —Sonrió, aunque la sonrisa no le llegó a los ojos, secándose el rostro con el dorso de la mano—. Y ese momento, el momento en el que supe lo que mi hija tenía, fue en el que me di cuenta de que el matrimonio se había terminado. Lionel actuó como hasta ese momento, sin querer saber nada al respecto. Así que comprendí que sería una lucha que tendría que llevar yo sola. Comencé a buscar lugares y terapias a los que acudir, tratamientos… Había información nueva que hablaba sobre la posibilidad de revertir la mayoría de los rasgos del autismo, que lo tratan como una enfermedad provocada por una combinación de factores ambientales y genéticos. Me puse eufórica al enterarme y quise hacer todo lo posible por sacar a mi hija adelante. Es decir, no había promesas, pero si existía una sola posibilidad de ayudar a mi hija, iba a intentarlo todo.

—Por supuesto. —Asintió, sin poder evitar sentirse orgulloso de ella.

—Sin embargo, Lionel no compartió ese pensamiento. Él no quiso saber nada al respecto, me dijo que estaba loca y que yo no quería aceptar la realidad. Al escuchar la cantidad que pensaba gastar en tratamientos, fue cuando reaccionó por primera vez. Dijo que sería mejor ingresar en algún centro a Felicity y aceptar que nuestra hija nunca sería «normal» —contó llena de rabia—. Y nunca lo odié tanto como en ese momento. Fui tan tonta por haber permitido que él me manipulara de tantas formas, y yo cedí a cada cosa que él quiso. Pero no con Felicity. —Sus ojos brillaron, llenos de rabia—. Lo había dejado apartarme de todo lo que amaba en mi vida: mi trabajo, mis amigos, mi propia familia. Pero él no me iba a apartar de mi hija —inspiró hondo, su mirada llena de determinación—. Decidí luchar por mi hija, por sacarla adelante, y eso terminó por separarnos definitivamente.

Jared percibió que ella comenzaba a temblar y la abrazó, atrayéndola más cerca de su pecho, de su corazón.

—¿Qué pasó después? —preguntó con paciencia.

—Ya no lo veía nunca en casa y, finalmente, un día Lionel se marchó sin decir nada. Y no volvió —ella suspiró, pero ya no lloraba—. Me sentí mal. No sé por qué, ya hacía mucho que él y yo habíamos roto, pero me sentí devastada, sola como nunca. Fue cuando mi abuela acudió a verme y me habló de una institución aquí, en Sheffield, donde podría aprender sobre una terapia innovadora, que estaba ayudando a muchos niños con autismo, y a la vez a sus padres. Te enseñan un modo diferente de ver la vida. Un modo lleno de alegría, de amor. Y me convenció de asistir —ella alzó la vista al cielo y por primera vez en ese rato, una sonrisa iluminó su rostro—. Fue lo mejor que pude haber hecho, sin duda. En ese lugar por primera vez me felicitaron por tener una hija con autismo —sonrió—. Nunca imaginé siquiera que eso pudiera pasar. Fue una experiencia maravillosa que me cambió la vida y me enseñó una nueva manera de ver todo: uno con felicidad.

»Decidí no volver a dejar que alguien me robara mi felicidad ni la de mi hija. Y pedí el divorcio. No obstante, los abogados no conseguían dar con él, así que hicieron falta cerca de seis meses para que Lionel recibiera los papeles. Mientras tanto, yo continué con mi vida, los tratamientos de Felicity y mi trabajo como camarera durante medio día, el tiempo que mi hija estaba en la escuela. Me mudé a un pequeño apartamento y luché por mantenernos a ambas.

»Una noche él apareció ante mi puerta. Estaba completamente mojado por la lluvia y tenía los ojos rojos, como si hubiera estado llorando. Él quería hablar, así que lo dejé entrar. Me dijo que estaba arrepentido y buscaba otra oportunidad, que sería el esposo que nunca había sido para mí, el padre que Felicity necesitaba, y yo… —Suspiró—. Fui tan tonta al creerle, la misma tonta ingenua de siempre —bufó—. No podía dejar de pensar en Felicity, en lo mucho que mi pequeña adoraba a su padre, en verla feliz como siempre había soñado.

—Lo entiendo.

—Hablamos hasta tarde, él se veía tan afligido, y yo me sentía tan sola… Una cosa llevó a la otra y… bueno. —Se encogió de hombros.

Él tragó saliva, comprendiendo a qué se refería.

—¿Volviste con él, entonces?

—No. —Negó con la cabeza, llena de tristeza y enojo—. Solo fue una forma de vengarse de mí.

—¿Qué?

—Así de desgraciado es el padre de mis hijos, Jared. ¿Y todavía te preguntas por qué no lo quiero volver a ver ni decirle nada del bebé? —preguntó, irónica—. A la mañana siguiente, se había marchado. Dejó los papeles del divorcio sobre la mesa de la cocina, firmados y con un post-it que decía «Gracias por la noche. Necesitaba el cierre».

Jared tembló de rabia, incapaz de creer que hubiera alguien tan desgraciado en la tierra.

—Fue lo último que supe de él —continuó Jenny—. Fue todo cuanto me dejó… excepto esto, claro. —Tocó su vientre, bromeando.

—Debió herirte. —Jared se forzó por ocultar la rabia que lo embargaba—. Yo… no sé qué decir.

—No tienes que decir nada. En serio. Sé lo estúpida que fui. Creí que era más fuerte, menos ingenua. Y, mírame. —Se tocó el vientre—. Esa mañana me juré cambiar. Nadie entraría en mi corazón otra vez. Mi vida estaría completamente dedicada a Felicity y no permitiría que nadie nos hiciera daño otra vez.

—¿Por eso me rechazaste cuando te pedí matrimonio? —Quería que su pregunta sonara en tono bromista, pero al hablar, su voz se escuchó grave y seria.

—No, claro que no. —Jenny lo miró a los ojos—. Jared, te expliqué el motivo. No es rechazo si no es una petición verdadera.

—Lo era. —Tragó saliva, dándose cuenta de la verdad. Por primera vez se dio cuenta de que él había hablado en serio.

—No era sincera.

—Lo era. —Y fue al pronunciar esas palabras que se dio cuenta de lo en serio que había hablado cuando le propuso matrimonio, de lo mucho que deseaba a esa mujer en su vida, poseerla en cuerpo y alma, ser dueño de su amor.

—Jared, no empecemos otra vez. —Jenny le dedicó una mirada que lo exasperó. Era una de esas miradas mezclas de conmiseración y ternura de las que dedican las madres a sus hijos pequeños, tratando de hacerles entrar en razón.

Eso le molestó a un grado que le fue difícil mantener a raya.

—¿No crees que sería capaz de hacerte una petición sincera? ¿Que no soy capaz de amarte?

Ella inspiró hondo antes de volverse y mirarlo de frente.

—No quiero hablar de eso.

—¿Por qué no? Solo dime la verdad, ¿dónde quedó tu falta de filtro?

Ella lo miró a los ojos.

—Creo que eres capaz de amar, por supuesto, y de hacer una petición sincera. —Hizo una pausa antes de añadir—: En su momento. A la mujer correcta para ti.

—¿Y esa no eres tú?

—No.

—¿Y si lo fueras?

—Jared, ya basta. No soy yo.

—¿Por qué no puedes serlo?

—Porque no. —Ella se apartó y se puso de pie—. Confía en mí, no lo soy.

—¿No debería ser yo quien decidiera eso? —La siguió de vuelta a la cocina.

—Jared, no puede ser, porque si lo fuera…

—¿Si lo fueras qué?

Jenny se volvió hacia él, y por primera vez notó dolor en su mirada.

—Tendría que decir que no. —Lo miró directamente a los ojos—. Y entonces todo terminaría entre nosotros. Nuestra amistad. Esto… —Señaló en derredor—. Ha sido todo tan maravilloso, que es sorprendente que sea real, y lo rápido que ha sucedido. Tenerte en nuestras vidas es lo mejor que nos pudo pasar, Jared. A veces me resulta tan imposible de creer, que asumo que estoy soñando y no eres más que una ilusión. En la vida real, nada suele ser tan estupendo. Y que tú seas tan extraordinario… es la parte más maravillosa de todo esto. Y no quiero que esto cambie, Jared. No hagamos nada para cambiarlo. —Posó una mano sobre la suya—. No hagas nada para cambiarlo.

Jared inspiró hondo, estrechando la mano que ella sostenía sobre la suya.

Era una advertencia. Endulzada con palabras de cariño, pero una advertencia al fin: no te enamores de mí o tendré que apartarme y alejarme de ti.

CAPÍTULO 11

Mientras conducía de vuelta a casa, Jared no pudo evitar sentirse turbado como nunca en su vida. No sabía qué pensar o cómo actuar. Ni siquiera sabía qué era lo que sentía.

Jenny era para él más que una simple amiga, sí, pero fuera de ese hecho, no conseguía sacar ninguna conclusión certera.

¿Qué estaba pasando con él? ¿Por qué le afectaba tanto su cercanía? Lo que ella sintiera, lo que hubiera vivido, que otro la hubiera lastimado…

Nunca en su vida había deseado herir a alguien tanto como en el momento en que ella le reveló el dolor que le había provocado su ex marido. Deseó encontrarlo y estrangularlo con sus propias manos hasta que él se sintiera arrepentido por el daño que le había provocado a una mujer tan increíble como Jenny.

Al detener su camioneta frente al pórtico de su casa, se dio cuenta que había otro automóvil estacionado cerca, y que alguien lo esperaba sentado en el porche.

—¡Al fin llegas, hombre! —La familiar voz de Luke, su mejor amigo, lo recibió—. Veo que has comenzado a tomarte en serio lo de darte un descanso del hospital.

Jared hizo una mueca, molesto. Últimamente había estado trabajando tanto en el hospital, que habían enviado un aviso desde la directiva pidiéndole amablemente —lo que quería decir, ordenándole—, tomarse periodos de descanso realistas al tiempo proporcional que pasaba trabajando en el hospital.

Al principio aquella imposición le pareció un fastidio y lo hizo enfurecer como a un toro rodeado de banderas rojas, pero entonces Jenny apareció en su puerta, y sencillamente el tiempo libre dejó de molestarle.

—Demonios, hombre, te he estado esperando casi media hora. El partido está a punto de comenzar y… —Luke cambió la expresión hosca de su rostro para adoptar una de desconcierto y enseguida mudarla por una sonrisa divertida.

—¿Qué ocurre? —preguntó Jared, juntando las cejas.

—Nada, su alteza real. —Luke hizo una sobreactuada reverencia—. ¿Desea que le sirva el té en el salón del trono?

Jared cayó al fin en la cuenta de que todavía llevaba puesto el disfraz y la corona, además del maquillaje de mujer que Felicity le había aplicado en la cara.

—Aunque solo he traído cerveza. Espero que su paladar real no se intoxique por tan baja calidad de bebida.

—Deja de decir tonterías y entra de una vez a la casa antes de que se te congele el culo —replicó Jared, sin evitar reírse por las mofas de su amigo.

—Hombre, ¿pero qué te ha ocurrido? —Luke le dio un golpe juguetón en el hombro—. ¿O es que debo llamarte princesa, en adelante? ¿Es por eso que no aceptas llevar relaciones largas con mujeres?

—Deja de decir tantas tonterías. —Jared le dedicó una mirada de advertencia—. Estaba de visita en casa de mi vecina y su hija. Ella tiene autismo y estuvimos jugando.

—Vaya, vas en serio con esa mujer.

Sus palabras lo amargaron ligeramente.

—¿De qué estás hablando?

—Nunca en la vida habías permitido que una mujer te involucrara en su vida personal. Y ahora mírate… toda una miss simpatía.

—Cállate de una vez, es parte de la terapia de Felicity el participar en sus juegos. Y fue divertido, lo admito. —Jared se dejó caer sobre el sofá—. Pasamos un buen momento todos juntos.

Luke sonrió ligeramente y tomó asiento a su lado.

—Bien por ti, ¿dónde está el mando? El partido está a punto de empezar.

—Creo que lo dejé en la cocina. —Jared se puso de pie y fue a buscarlo.

—Ya que vas para allá, mete las cervezas al frigorífico. —Le lanzó el pack de latas de cerveza—. Yo me encargo de la comida. —Sacó su teléfono móvil—. ¿De qué quieres la pizza?

—No tengo hambre, ya he cenado. Pide lo que quieras.

—Esto me suena mal.

—¿El qué? —Jared volvió con un par de cervezas en las manos y el mando que le lanzó a su amigo.

—Vas a su casa, juegas con su hija, cenáis juntos… Pronto te veré de pie en el altar.

—Eso no va a suceder.

—Sí, claro, y tú tienes pintarrajeada la cara de blanco porque de pronto decidiste formar parte del casting de los vampiros de Crepúsculo.

Jared se quedó en silencio un par de segundos y dijo, sin mirarlo.

—Ella se irá pronto.

—¿No le gustó Shiffield… o tu compañía? —le preguntó Luke, intentando hacer sonar superficial su pregunta, para no herir a su amigo.

—Ella… está embarazada.

Luke escupió la cerveza.

—¿Qué? —Tosió con fuerza—. ¿Tú…?

—No. No es mío.

—Demonios, Jared, me asustaste en serio. —Luke se limpió con la manga—. ¿Y qué haces pensando en una mujer así? Con una hija, embarazada… ¿Te has vuelto loco?

—Es una amiga, Luke, y necesita ayuda. —Fijó la vista en la pantalla de televisión, aunque no prestó atención en absoluto al partido—. Necesita un lugar donde trabajar, pero que sea de su agrado. Está sola, su ex la dejó sin un centavo y valiéndose por su cuenta.

—Como ella hay millones de mujeres en el mundo. —La voz de Luke sonó llena de amargura.

—Lo sé, pero eso no quiere decir que sea menos malo. Jenny es una buena amiga y si puedo ayudarla, lo haré.

—¿Y qué piensas hacer? ¿Buscar al ex para obligarlo a pagarle una pensión?

—No, dudo que ella quiera eso. —Jared frunció el ceño—. Además, el tipo es un desgraciado, para conseguir algo así tendría que enviarlo a los tribunales o darle una buena paliza, y me inclino más por lo segundo. Te juro que si lo viera… creo que tendrías que atarme contra un poste o me lanzaría directo a la yugular.

—Cálmate, hombre lobo.

—No bromeo. Es un desgraciado. Si la hubieras escuchado hablar lo comprenderías. Ese tipo se merece que le den una paliza. —Se puso de pie y se dirigió a la ventana, fijando la vista en el cielo nocturno.

Las mismas estrellas que había estado observando hacía unos minutos al lado de Jenny, brillaban ahora para él.

—De verdad te importa esa mujer, ¿verdad? —A pesar del tono de pregunta en la voz de Luke, Jared sabía que era una afirmación.

Jared asintió lentamente con la cabeza.

—Es una locura, Jared. Un paquete demasiado grande para ti. Confía en mí, aléjate ahora que estás a tiempo. No puedes salvar a esa mujer.

—Luke, no te metas en esto.

—Es solo que no comprendo por qué te molestas tanto por ella. Es estupendo que te lleves bien con tus vecinos, sí, debo admitir que me preocupaba un poco que fueras tan ermitaño. Pero de eso a que no dejes de pensar en esa mujer…

—No es eso. Quiero ayudarla, es todo.

—Es lo que tú dices, pero no has dejado de hablar de ella desde que llegué. Está bien que la ayudes, no lo niego, pero estás comenzando a actuar extraño, a preocuparte por ella como si fuera… algo más que una simple vecina. Como si sintieras algo por ella, ¿y es así, verdad?

—No… no lo sé…

—¿Estás bien? —rio—. Desde que te conozco, ahuyentas a las mujeres que buscan algo más serio contigo.

—Ella no quiere compromisos.

—Excelente.

Él le dedicó una mirada hosca.

—¿No la hace eso perfecta para ti? Acuéstate con ella y listo, fin del asunto. No hay problema, porque ambos lo desean así. Ni siquiera tienes que sentirte mal por dejarla a la mañana siguiente. Es la mujer perfecta para ti, te lo aseguro.

—Es más que una mujer de una noche, Luke. Ella es especial. Y está embarazada.

—Oh, sí. Eso lo haría raro.

—¿Por qué?

—¿Crees que el bebé pueda ver algo allí abajo entrando cuando…?

—¡Cállate!

—Qué humor. —Luke rio, aunque la risa sonó tensa en su pecho, pues sabía que su amigo por primera vez desde que lo conocía se estaba tomando las cosas muy en serio con una mujer. Y después de lo que había vivido con su ex, esperaba que en esta ocasión no saliera lastimado.

CAPÍTULO 12

Jared se despertó al escuchar el familiar sonido de un motor en la entrada de su casa. Al asomarse por la ventana, una sonrisa curvó sus labios al ver que se trataba de Jenny. Corrió a ponerse algo de ropa y lavarse la cara. Para cuando ella se encontraba subiendo las escaleras de la entrada, él ya abría la puerta, intentando dominar la emoción que le invadió al verla.

Demonios, parecía un adolescente alocado por las hormonas. Y eso no ayudó en nada cuando la vio. Lucía tan bella como siempre, sus ojos verdes luminosos, su cabello castaño rojizo sujeto en una cola de caballo, sus labios rosados curvados en una sonrisa.

—¡Hola! Pasa. —Jared la saludó.

Ella se sorprendió de verlo y pegó un gritito.

Sus ojos recorrieran su perfecto cuerpo. Jared llevaba puestos unos vaqueros y una camisa abierta, que dejaba al descubierto parte de sus esculpidos pectorales y Jenny no puedo evitar ruborizarse.

—Lo siento, no sabía que estarías en casa.

Él pareció decepcionado con su comentario.

—Eso es algo raro, sin duda, considerando que esta es mi casa —comentó él, sarcástico.

—Es cierto, no quise que sonara así. —Jenny se rio—. Me refiero a que supuse que estarías en el trabajo. Esperaba que me abriera la puerta la señora Gordon. Mi abuela me dijo que viene todos los viernes a limpiar tu casa, hacer la despensa y lavar tu ropa.

—Algo así. —Él se encogió de hombros—. Pero me temo que hoy se ha tomado el día. ¿La necesitabas para algo?

—No, no he venido a verla a ella.

—Ahora me tienes bastante confundido, ¿entonces?

—Solo asumí que ella me abriría la puerta, no tú. ¿No se supone que tienes trabajo?

—Es mi día libre.

—¿Te siguen obligando a tomar descansos?

—Ya no tanto. Creo que me está gustando tomarme algunos respiros de vez en cuando.

—Excelente, así podrás ayudarme.

—¿Ayudarte? —Una sonrisa apareció en su rostro, hasta ese momento ensombrecido—. Seguro, ¿en qué?

—He venido a devolver el favor: acordamos que ordenaría y limpiaría tu casa a cambio de los arreglos que tú haces en casa de mi abuela, ¿recuerdas?

—No es necesario.

—No repliques —lo hizo callar, volviendo a la camioneta por un cubo con limpiadores y cepillos. Él se apuró a cogerlo por ella.

—No deberías cargar cosas pesadas.

—No pesa nada.

—De todos modos, debes tener cuidado.

—Gracias. —Sonrió—. Es tan tierno de tu parte que te preocupes.

—Cualquiera lo haría.

—Sí, por supuesto. —Bajó la cabeza, y él notó cierta melancolía en su rostro.

Supuso que su ex marido no debió preocuparse y se sintió un idiota por el comentario.

—Comenzaré por el ático —Jenny se dirigió a las escaleras—. Creo que podríamos seleccionar algunos muebles que sean útiles para la casa y conseguir así que todo esto no parezca tanto como… una bodega con un sofá en medio —bromeó.

—Adelante —señaló las escaleras con un gesto caballeroso.

—Gracias —ella hizo una reverencia de broma y subió, seguida de cerca por él.

—Sabes, de verdad no tienes que hacer esto. No esperaba que vinieras a limpiar en realidad, lo que hago en casa de tu abuela es un favor. Y los favores no se cobran.

—En ese caso, toma esto como un favor también —ella le sonrió por encima del hombro, subiendo el segundo tramo de escaleras hasta el desván—. Además, no puedo dejar de pensar en este ático —le dijo mientras atravesaba el umbral hacia el oscuro lugar repleto de muebles viejos—. Me da tanta curiosidad encontrar qué hay aquí arriba, es como entrar a una especie de museo, o una de esas cápsulas del tiempo. Como si todos los recuerdos de esta casa estuvieran guardados aquí.

—Creo que has visto demasiada televisión.

—No me gusta la televisión. Aunque leo muchas novelas, puedes acusarme de leer demasiado. —Se acercó a una de las ventanas y la abrió. El aire limpió entró a raudales acompañado por la luz del sol que iluminó el cuarto oscuro.

Motitas de polvo volaron en derredor invadiendo de misticismo el lugar, como si de polvo mágico se tratara.

Él no pudo evitar quedarse mirándola, parecía un hada, hermosa y sonriente, bañada de luz dorada.

—Mira esta cómoda. —Ella se acercó a una enorme cajonera y le pasó la mano por encima, quitándole una capa de polvo—. Es preciosa. Quedará perfecta en tu habitación.

—Ni se te ocurra intentar moverla.

—Tranquilo, no iba a hacerlo. Eso te lo dejaré a ti, señor dueño de casa —le guiñó un ojo y comenzó a pasearse por los alrededores, buscando qué más podría servir—. Hay tanto aquí… Quizá podríamos llevar algunas cosas a un ebanista para restaurar lo que esté en mal estado, pero en general se ve bastante bien. Será una casa hermosa cuando termine de arreglarla.

Jared sintió una opresión en el pecho. En algún momento, su mente había volado. La mujer que tenía delante de él no era su vecina, ni siquiera su amiga, era su esposa y juntos estudiaban la forma en que decorarían su casa. La casa de ambos. Su hogar.

Y por ese momento, se dejó embargar por esa emoción, llevado por la inesperada satisfacción que ese pensamiento le otorgaba.

—Podría hacer una lista de todo lo que podríamos bajar. De ese modo no tendrás que hacerlo todo de una vez —continuó ella diciendo—. Tal vez podríamos contratar a alguien que te ayude a bajar las cosas, o llamar a alguno de tus amigos, ¿te parecería bien?

—Es una buena idea. —Él asintió, sin dejar de mirarla fijamente, llevado por esa idea que de alguna forma le hacía latir el corazón más rápido y más lento a la vez, como si en esa fracción de segundo se le fuera toda la vida—. Aunque me temo que servirá de poco. Preferiría que estuvieras aquí presente, así podrías guiarnos.

—Muy bien. —Sonrió y se volvió a mirarlo por primera vez—. Pero debes darte prisa, no podré hacerlo una vez que me marche.

De pronto el sueño se desvaneció, como si hubiera sido una burbuja que se rompe con una aguja.

—Eso no sucederá —le aseguró, hablando con voz más áspera de la que esperaba—. Aún tengo tiempo, ¿recuerdas? La semana de plazo no ha terminado.

Ella sonrió y se movió en derredor, levantando un sombrero antiguo de ala ancha de un maniquí.

—De acuerdo, tienes razón. La semana aún no termina. —Sopló el polvo y se probó el sombrero frente al espejo—. ¿Qué tal me queda? —le preguntó, alzando la barbilla como una de esas damas aristócratas de las pinturas antiguas.

Él sonrió, sintiendo que su corazón se detenía.

—Estás preciosa.

Un ligero rubor se encendió en las mejillas de ella. Con una sonrisa en los labios, se quitó el sombrero y lo volvió a poner sobre el maniquí.

—Aquí debió vivir una reina —comentó reanudando su paseo, dejando a un lado el comentario a propósito—. Todo es tan hermoso.

—Puedes elegir lo que te guste —se apuró a decirle, acercándose a su lado—. Lo que sea, es tuyo.

—No digas eso. Ni siquiera has visto lo que hay aquí.

—Lo que sea es tuyo —repitió él con convicción, mirándola a los ojos.

Una vez más el rubor se encendió en sus mejillas y debió desviar la mirada antes de sentir que se perdía en esos ojos claros, tan hermosos.

—Ya te dije que seguramente no me quedaré aquí. Y primero debemos ocuparnos de tu casa.

—Pero…

—Si llego a quedarme, te tomaré la palabra y elegiré algo —lo interrumpió, antes de que pudiera replicar—. ¿De acuerdo?

—Es un trato. —Tendió la mano y ella la estrechó. El contacto le envió una onda eléctrica que le subió por el brazo y le invadió todo el cuerpo.

Ella se apartó, abrazándose a sí misma, como si necesitara protegerse de algo invisible, una amenaza ante la cual no estaba preparada.

La proximidad de una persona que podría llegar a entrar demasiado profundo en su corazón si lo permitía.

Y se había jurado no llegar a permitirlo jamás.

Se volvió y enfocó la atención en un baúl abierto que contenía toda clase de cosas. Se acercó con intención de curiosear, cuando chocó con los postes de una antigua cama. Al rozarla, una sábana raída y llena de polvo cayó al suelo, dejándola al descubierto. No era una cama, era una cuna.

—Mira eso —saltó Jared, sonriendo de oreja a oreja—. Una cuna.

—Es magnífica. —Jenny no pudo evitar sonreír, pasando una mano por la antigua madera—. Y se ha conservado espectacularmente.

—Podría arreglarla para el bebé. Sería un regalo para ti. —Le dedicó una mirada que le calentó el corazón y ella debió desviar la vista.

—Si me quedo.

—Te quedarás. Y esta será la cuna de tu bebé. —Una ola de deseo invadió la mente de Jared. Cuánto hubiese deseado decir «nuestro bebé».

CAPÍTULO 13

Media hora después, él ya había bajado la cuna a su taller, dispuesto en el interior de su garaje, y se preparaba para trabajar en ella.

—Antes de que hagas nada —le pidió Jenny con voz dulce—, ¿podrías esperar a que termine la semana de plazo? En caso de…

—Ya te he dicho que te quedarás —dijo él, tajante.

—Solo espera a que termine la semana, ¿de acuerdo? —insistió Jenny, posando una mano sobre su brazo.

Él suspiró y dejó a un lado el martillo.

—Como quieras. Aunque te advierto que solo será una pérdida de tiempo, porque te quedarás aquí.

—Como tú digas, de todos modos tenemos bastante tiempo. Este pequeño se quedará en el horno por varios meses todavía. —Jenny palpó su vientre antes de echar una mirada a su reloj—. Debo ir a recoger a Felicity a la escuela —tomó su abrigo del perchero y se lo colocó encima—. Pienso llevarla a un lugar especial como sorpresa. ¿Te gustaría acompañarme? Eso claro, si no tienes nada más importante que hacer. —Lo miró, sinceramente preocupada—. Como ver el maratón de «La casa de la pradera».

Jared soltó una carcajada.

—Acompañarte a ti y a Felicity es más importante que ver el maratón de la «La casa de la pradera».

—Ya, como si tú pudieras dejar de ver la «La casa de la pradera». —Rodó los ojos, irónica.

—Oye, soy un gran fan de Michael Landon.

—Seguro —rio ella, saliendo por la puerta principal, acompañada por Jared—. ¿Cómo es que eres un fan de ese programa, ya hablando en serio? Creo que mi abuela lo veía.

—La verdad es que son los videos de Jackie. Mi hermana los trajo cuando se quedó en mi casa, y se le olvidó llevárselos. Si me encontraste viéndolos esa mañana, fue porque tenía insomnio y pensé que eso me podría ayudar a conciliar el sueño. Siempre me quedaba dormido cuando mi hermana los estaba viendo.

—Es natural tener insomnio a medio día. —Jenny le dedicó una sonrisa sarcástica.

—No, si has pasado las últimas cuarenta y ocho horas seguidas trabajando.

Ella asintió.

—¿Y por qué se quedó tu hermana en tu casa?

—Necesitaba un lugar para dormir en lo que encontraba un apartamento en Boston. La cama en realidad la compré para ella —añadió, como si quisiera aclarar un punto dejado suelto entre ellos.

Jenny le sonrió.

—Fue un gesto muy amable de tu parte. —Jenny metió la llave en el coche y le abrió la puerta del copiloto para que él entrara.

—Siento que me acaban de castrar —gruñó Jared—. ¿Te molestaría si fuéramos en mi camioneta?

—Pero te quiero llevar a un sitio especial.

—Vamos, Jenny, déjame llevarte. —Se arrodilló, juntando las manos en forma suplicante—. Hazlo como favor a un amigo. Me lo debes después de lo que acabas de hacer.

—¿Por abrirte la puerta? —preguntó ella entre risas.

—Soy muy excéntrico con algunas costumbres infundadas por mi madre: nunca dejo un libro sin terminar, siempre cedo el asiento a una mujer y siempre abro la puerta a una dama ¡no al revés! Por favor.

Jenny voló los ojos.

—Como quieras.

—¡Gracias! —Se puso de pie de un salto y la besó en la mejilla.

—Eres todo un dramático.

—No es para menos. Siento que acabo de recuperar las pelotas —dijo él en tono triunfante, abriéndole la puerta para que ella subiera a su jeep—. ¿A dónde vamos, por cierto? —preguntó Jared, colocándose el cinturón en su asiento, después de haber ayudado a Jenny a entrar en el asiento del pasajero—. Me refiero a después de recoger a Felicity en el colegio.

—Escuché que hay un campo de calabazas a media hora de aquí. Iba a limpiar un poco y luego cocinarte una tarta, pero ya que estás aquí, pensé que te gustaría acompañarme a elegir una calabaza y de paso tomar un poco de aire fresco.

—¿Campo de calabazas? —Él arqueó una ceja.

—Sí, ¿no es fascinante? —Jenny le dirigió una sonrisa radiante—. Puedes elegir la calabaza que quieras. Leí un anuncio en la tienda esta mañana y pensé que sería fabuloso ir. Pasaremos por Felicity a la escuela e iremos todos juntos. Será una gran sorpresa para ella.

—¿Has ido a alguno de esos campos antes?

—No, por eso creo que sería fabuloso.

—Ya, porque lo dice un anuncio.

Ella rio.

—Ya veremos, después de esto podremos dar nuestra opinión al respecto.

—¿Y crees que a Felicity le agrade?

—Estoy segura que sí.

Y Jenny no se equivocaba. Pasaron una tarde estupenda paseando por los campos de calabaza. Felicity corrió entre los árboles, riendo entre Jared y Jenny, quienes la cargaban de los brazos, haciéndola carcajearse de contenta cada vez que la alzaban en el aire.

Juntos montaron a un carro conducido por un caballo y observaron los interminables prados con singular alegría. Comieron una merienda campestre sobre una manta y observaron el atardecer recostados sobre la hierba.

Al final del día, terminaron no escogiendo una, sino varias calabazas las cuales llegaron a decorar enseguida a casa de Jared, los adultos tan emocionados como niños al lado de la felicidad que irradiaba Felicity.

Mientras Jared le enseñaba a la pequeña a hacer un montón de lámparas, Jenny horneó varias tartas de calabaza con harina de arroz, que resultaron sumamente deliciosas para sorpresa de Jared, acostumbrado a la harina de trigo.

Para cuando se dieron cuenta de lo tarde que era, Felicity se había quedado dormida en el regazo de Jared. Jenny iba a tomarla en brazos para llevarla a casa, pero al notar la hora, Jared insistió en que se quedaran a pasar la noche en su casa.

Ella se negó en un principio, pero estaba tan cansada que terminó por ceder. Él la ayudó a acomodarse en el dormitorio junto a Felicity, y las dejó descansar.

Esa noche, recostado en su sofá, Jared no podía dejar de sonreír al saber que Jenny dormía en su cama, bajo su techo. Era una alegría que nunca imaginó posible llegar a sentir, ni siquiera sabía que se podía sentir tan feliz por algo tan sencillo como aquello.

Jenny lo hacía feliz de tantas formas que nunca se hubiera imaginado. Y también la pequeña Felicity, a quien comenzaba a apreciar como un padre podría hacerlo con su hija.

El sonido de unas pisadas rápidas y una puerta cerrándose de golpe despertó a Jared temprano a la mañana siguiente. El sol todavía no asomaba en el horizonte, por lo que al levantarse, todavía adormilado, Jared se dio un fuerte golpe en el pie con el primer escalón, cuando intentaba subir la escalera para enterarse de lo que sucedía.

—¡Maldición! —gruñó, sobándose el dedo pequeño del pie—. Este maldito dedo solo sirve para golpearte con la esquina de los muebles cuando no ves nada.

Escuchó arcadas y se asustó. Olvidando su dolor, corrió escaleras arriba. Encontró la habitación en penumbras, en la cama Felicity todavía dormía, pero Jenny ya no se encontraba allí. Desde el baño el sonido del váter lo hizo volver sobre sus pasos.

—¿Estás bien? —preguntó, tras tocar suavemente la puerta, con la intención de no despertar a Felicity.

—Sí, no pasa nada. —La voz de Jenny le llegó desde el otro lado de la puerta, cansada y algo afligida—. Náuseas matutinas.

—Oh… ¿Necesitas… algo? —¿Qué podía dársele a una mujer en su condición? Era médico, pero maldición, poco sabía sobre eso.

—Supongo que no tendrás galletas saladas, ¿o sí?

—Creo que tengo algunas en la cocina, iré por ellas.

—No hace falta, ya voy yo. —Jenny abrió la puerta y salió del baño. Bajo la luz de la lámpara se notaba pálida y exhausta.

—Oye, ven aquí. —Jared no pudo evitar abrazarla, se la veía tan frágil…

La rodeó entre sus brazos y la acunó contra su cuerpo.

Jenny apoyó la cabeza contra su pecho, inspirando hondo su fragancia masculina. Dios, Jared olía fenomenal por la mañana.

—Gracias. —Jenny sonrió sobre su hombro, permitiendo que él la envolviera entre sus brazos—. Lo necesitaba.

—Realmente apesta esta parte del embarazo, ¿no es verdad?

—Desde esta perspectiva, me cuesta recordar que haya un momento realmente bueno —gimió—. Cuando no estás devolviendo todo lo que acabas de comer, estás demasiado gorda para disfrutar la comida, sin mencionar las constantes visitas al médico, los exámenes de laboratorio y todas las veces que deben sacarte sangre.

—¿No te gustan las agujas, miedosa?

—Las odio. Y todavía no he mencionado el parto siquiera. Eso es la terrible culminación de la pesadilla de nueve meses.

—Muy bien, creo que alguien necesita animarse un poco. —Jared la abrazó por los hombros y la llevó con él escaleras abajo—. Te prepararé una tortilla para acompañar esas galletas saladas.

—Te lo agradezco, pero a esta hora la comida me da asco. Ni siquiera soporto oler nada frito.

—¿Qué se te antoja, entonces? Iré por lo que tú quieras.

—Jared, no tienes que hacer eso. Con las galletas estoy bastante bien.

—Jenny, todas las embarazadas tienen antojos que sus maridos deben satisfacer.

—Sí, pero tú no eres… —se calló antes de decir algo que pudiera herir a Jared—. Me refiero a que no tienes que hacer eso por mí.

—Sí, puede que no sea tu marido, pero soy tu amigo, y los amigos estamos para ayudarnos, ¿no es así? Confío que cuando me resfríe me traigas sopa de pollo y soportes mi mal humor.

Ella rio.

—Claro que sí, hasta te limpiaré los mocos.

—Excelente. —Él rio también, llevándola hasta el sofá, donde la ayudó a sentarse—. Bien, pues yo estoy ahora aquí, dispuesto a complacer tus antojos. Dime ¿qué te gustaría?

—No lo sé.

—Vamos, sé que debes querer algo. —Jared notó que sus ojos se iluminaban y se sintió mal por no haber preguntado antes. Seguramente ella no se podía permitir muchas cosas, entre ellas comida que no fuera necesaria, sin mencionar que no podía salir a media noche y dejar sola a su hija y su abuela solo para ir en busca de un bocadillo.

Debía sentirse tan sola en ese embarazo… Tal como ella le había confesado que se sentía con su marido.

Sabía que las embarazadas solían tener esa clase de antojos, varios amigos se habían quejado de ellos, pero siempre con una sonrisa en los labios, sabiendo que participaban de alguna forma en la formación de sus hijos. Y él deseaba participar en la formación de ese bebé, ser parte de su vida de alguna forma, complacer a Jenny aunque fuera trayéndole algo de comer. Quería hacerle saber que no estaba sola, que sus alegrías, que cada momento de ese embarazo, podía estar lleno de alegría, y no solo de momentos difíciles como los que acababa de mencionar.

—¿Y bien? —insistió, tomándola por las manos.

—¿Helado? —dijo ella tímidamente.

—En seguida. —Jared se puso de pie de un salto—. ¿Algún sabor en especial?

—Menta… y chispas de chocolate.

Jared asintió y le acomodó varios almohadones en la espalda y la cubrió con una manta, antes de darle el mando de la televisión.

—Puedes ver la tele en lo que yo regreso, si te apetece. Hay algunos libros en los estantes, pero no son muy buenos. Tengo el Hallmark Channel gracias a la visita de Jackie, así que quizá podrías encontrar algo allí que te agrade.

—¿Qué tal el Discovery Channel?

—Seguro, es mi favorito.

—También el mío. —Sonrió, y su corazón brincó de gusto.

Tuvo que recordarse que debía dejar de observarla. Demonios, a veces sencillamente no podía evitar comportarse como un adolescente idiotizado por las hormonas.

—Bien, espera aquí —le dijo corriendo a la cocina y regresando enseguida con varios paquetitos de galletas saladas—. Esto te ayudará mientras vuelvo —le dijo, entregándoselas—. No tardaré.

—¡Jared!

—¿Sí? —Él se volvió desde la entrada.

—¿No crees que deberías ponerte pantalones antes de salir?

Jared se miró y cayó en la cuenta de que iba vestido únicamente con una camiseta y calzoncillos.

—Y tal vez algún abrigo, no quiero tener que traerte esa sopa de pollo esta misma tarde —Jenny bromeó, provocando que él sonriera.

—No tardaré —le dijo, corriendo escaleras arriba.

—Oh, y Jared…

—¿Sí? —Él se detuvo en el descansillo de la escalera y se asomó por la barandilla para verla.

—¿Tal vez podrías añadir al helado unos pocos pepinillos y nueces de Macadamia? He tenido un antojo terrible de ellas.

Jared sonrió de oreja a oreja, contento de que ella se estuviera animando a decirle lo que deseaba.

—A la orden —le dijo, haciendo con la mano un gesto de saludo en la cabeza, como un soldado obedeciendo la orden de un general.

—Gracias, Jared.

—Lo que quieras, preciosa. —Jared le guiñó un ojo y partió a la carrera a vestirse.

Esa tarde de sábado, Jared yacía recostado sobre su cama. El perfume de Jenny se había quedado grabado en las almohadas. Quizá por eso soñó con ella.

La tenía desnuda entre sus brazos, la besaba con pasión…

Se despertó sintiéndose en una mezcla de soledad y excitación que no iban bien con él. Sin esperar a que los restos del sueño se desvanecieran, entró al baño y abrió el grifo de la ducha.

Se dio un corto baño con agua helada, esperando que el frío hiciera desaparecer los pensamientos que no eran beneficiosos para él.

Sin embargo, el efecto duró poco. Nada más bajar a la cocina, se encontró con recuerdos de la corta estadía de Jenny en su casa por todas partes.

Esa mañana habían comido helado y nueces hasta hartarse, mientras veían juntos un episodio de Mythbusters y él había gozado viéndola disfrutar de la comida. Pronto perdieron atención por la tele y comenzaron a hablar de cualquier cosa, hasta llegar a algunos recuerdos de su vida, cuando era un niño. Y Jenny había reído a carcajadas con él.

No podía quitarse el recuerdo de ella riendo cuando él le contaba las travesuras que había hecho de pequeño.

—No dudo que fueras tan travieso —le había dicho ella, pasando una servilleta por la comisura de sus labios para limpiar los restos de helado—. Tienes la cara de un niño que no se quedaba quieto ni cinco segundos en un solo lugar. Debiste ser terrible para tus padres, aunque maravilloso. Me habría encantado tener un hijo como tú. Me habrías hecho reír a lo grande.

—Y también te hubiera sacado canas verdes. —Él sonrió—. Es lo que mi madre siempre decía después de que me pillara haciendo algo malo. Como la ocasión en que pinté la motocicleta Harley del vecino de rosa, para vengarme porque pinchó mi balón de fútbol a propósito. O cuando robé todos los calzoncillos de mi hermano mayor y los reemplacé con unas braguitas de Sailor Moon que compré en el supermercado. Jason siempre se vestía a oscuras, y no fue sino hasta que se estaba cambiando en los vestuarios que se dio cuenta de lo que llevaba puesto ¡en medio de todo el equipo de fútbol americano!

Jenny pegó una descomunal carcajada, provocando que el té que estaba bebiendo saliera disparado a presión y mojara toda la cara de Jared.

—¡Lo siento tanto! —se disculpó ella, apenada, pero sin poder dejar de reír.

—Tranquila, no fue nada. —Él rio, pasándose una servilleta por la cara empapada.

—¿Y qué te hizo tu hermano? —preguntó Jenny, entre risas—. ¿No se vengó de ti?

—Me dio una paliza, por supuesto. —Jared se encogió de hombros—. Y me lo tenía merecido. Pero nunca olvidaré la expresión de su rostro cuando vio sus braguitas de niña —comentó, sin dejar de reír.

—¿Estabas allí?

—Oh, claro que sí, me colé en los vestuarios solo para ver cómo reaccionaba —aseguró—. No me iba a perder su cara. Después de todo tardé semanas en planear esa broma para vengarme de la que él me hizo.

—¿Qué te hizo?

—Me envió una carta de una enamorada secreta, que resultó ser falsa. Cuando fui a hablar con la niña en cuestión, con chocolates y un ramo de flores que me costó mi paga entera —añadió—, ella no tenía idea de lo que estaba hablando y terminé siendo el hazmerreír de toda la escuela.

—Eso fue muy cruel. —Jenny frunció el ceño—. Qué bueno que te vengaste.

—Lo sé, aunque todavía no te he contado la peor parte.

—¿Hay algo peor que ser atrapado con bragas de niña en el vestuario rodeado por el equipo de fútbol americano?

—Sí. En realidad yo también envié una nota falsa… De parte de mi hermano —soltó una risita.

—¡No te creo!

—Sí, lo hice. Pero a un chico… —apenas podía hablar por la risa—. ¡Al capitán del equipo de fútbol!

—¡No!

—Sí. —Él sonrió, frotándose las manos como un malvado personaje de caricaturas—. En la nota lo citaba en los vestuarios el mismo día que mi hermano llevaba puestas las bragas de Sailor Moon.

—Jared, eras muy malo —le recriminó Jenny, sin dejar de reír.

—Lo sé, lo sé. —Jared asintió—. Mi madre decía que si ocupara mi mente para el bien en lugar de planear tantas cosas malvadas, el mundo sería un lugar mejor.

—Bueno, ella tenía razón. Ahora ayudas a mucha gente, como a esta madre embarazada necesitada de helado y nueces. —Jenny limpió otro poco de helado de su rostro.

—Y pepinillos —él aclaró.

—Y pepinillos. —Jenny asintió, percibiendo la calidez de su cuerpo tan cercano al suyo, su boca tan próxima a la de ella, que podía sentir el calor de su aliento contra sus labios.

Jenny se apartó y se puso de pie, dejando caer unas cuantas nueces de camino.

—Creo que será mejor que comience a preparar el desayuno, ahora que me siento mejor. Felicity no tardará en despertarse y debemos regresar a casa. Seguramente tú querrás recuperar tu privacidad.

Jared iba a replicar que eso no era cierto, pero se mantuvo en silencio. Comprendía el motivo por el que ella se había apartado, porque era el mismo que él intentaba recordarse a cada segundo.

No obstante, cada vez que estaba cerca de ella, todas sus barreras sencillamente desaparecían y el deseo de permanecer a su lado se intensificaba.

Y ni siquiera ahora, cuando ella ya no estaba allí, cerca de él, podía dejar de sentir ese interminable deseo de que Jenny se quedara a su lado… para siempre.

Dejándose caer sobre una butaca de la cocina, Jared tomó una de las tartitas de calabaza que Jenny había preparado y le dio un mordisco. El sabor era suave y dulce, como mantequilla derritiéndose en la boca. Sabían a gloria. Jenny era una excelente cocinera, sin duda.

Intentando apartar los pensamientos de Jenny, fue al salón y se dejó caer en el sofá con el televisor encendido. Sus ojos se posaron en una intensa cabellera roja de lana. La muñeca de Felicity.

—¿Qué haces aquí? Tendré que llevarte de vuelta con tu dueña —le dijo a la muñeca de Felicity, esbozando una sonrisa enternecida al recordar a la pequeña.

Los eventos vividos el día anterior invadieron su mente. Él, Jenny y su hija corriendo, abrazadas, riendo… Jenny sentada a su lado, su cabeza recostada junto a la suya, su aroma en sus almohadas…

Y entonces dejó que la realidad lo aplastara.

No podía permitir que Jenny se marchara.

No podía permitirse perderla.

Podía ser que Jared no comprendiera qué estaba sucediendo con él, pero sabía que no podía dejar que ella se apartara de su vida. Jenny había sido la luz que había venido a iluminar su vida, y perderla sería como volver a entrar en la oscuridad.

Ella y Felicity se habían convertido en algo mucho más importante de lo que jamás podría llegar a admitir.

Y con esa determinación en mente, tomó su abrigo y salió de la casa.

CAPÍTULO 14

El domingo por la mañana llamaron a la puerta muy temprano. Jenny se desperezó y bajó las escaleras a media carrera para abrir, todavía en pijama.

Al otro lado de la puerta se encontró con un Jared radiante, quien no dudó en dedicarle una sonrisa sarcástica al fijarse en sus pantuflas de dragón.

—Lindas pantuflas.

—Gracias. —Ella bostezó, haciéndose a un lado para permitirle pasar—. Entra, por favor.

—¿Te desperté?

—Tú qué crees. Es domingo por la mañana. Las siete, de hecho —añadió, dirigiendo una mirada al reloj de cucú colgado en la pared—. ¿Nunca duermes hasta tarde?

—No hoy. Quería venir anoche, pero era demasiado tarde cuando salí del hospital y supuse que estaríais dormidas. Ten, os he traído el desayuno: café para ti y tu abuela y donuts de canela y pastel sin gluten y batido de leche de arroz para Felicity.

—Vaya, gracias. —Sonrió y tomó la bolsa—. Tú si sabes cómo hacer feliz a una mujer embarazada.

—¿Ya no tienes náuseas matutinas? —le preguntó, siguiéndola a la cocina.

—No después de vomitar dos veces cada mañana —contestó, irónica—. Después de eso me muero de hambre —ella abrió la bolsa y dio un mordisco a uno de los pasteles de canela—. Mmmm, está buenísimo. —Se limpió el labio con la lengua y él se encontró siguiendo ese movimiento con ojos entornados—. Disculpa mis modales, últimamente me comporto como un troglodita. —Rio y señaló uno de los banquillos de la encimera de la cocina—. Siéntate, te serviré en un plato.

—No te molestes, he venido a hacerte una visita rápida para darte una buena noticia.

—En ese caso, puedes sentarte y comer algo. —Le alargó un plato con uno de los panes y uno de los vasos de café, sin dejar de masticar su bollo. Notó sus ojos fijos en su lengua, limpiando el azúcar de su labio y se rio—. Lo siento, estoy siendo demasiado golosa.

—Está bien. —Él se sonrojó, evitando su mirada, no fuera que descubriera lo que estaba pasando por su cabeza en ese momento.

Habría deseado tomarla en sus brazos y saborear el azúcar de su boca, pasar la lengua por sus labios rosados y luego besarla con pasión, deleitándose con cada rincón recóndito de su boca, antes de desnudarla y hacerle el amor en esa misma encimera.

Se obligó a apartar la cabeza, sintiendo que el pantalón comenzaba a apretarse en la zona de la entrepierna.

—A veces como demasiado, es mi mayor defecto —admitió ella—. Siempre debo estar cuidándome.

—Pero si eres delgada como una vara. —Frunció el ceño—. Deberías subir un par de kilos, en especial ahora con el bebé.

—Mi madre solía reprenderme todo el tiempo por mi manera de comer cuando era niña. Intentó enseñarme a moderarme desde que tuve uso de razón; me envió a campamentos de niños obesos y me mantuvo en régimen desde que tengo memoria. Pero a escondidas, cuando ella no veía, devoraba los dulces que yo preparaba en la cocina. —Le guiñó un ojo, como si compartiera un secreto con él.

—Y por eso tu talento en la cocina.

—Mi amor por la comida, querrás decir. —Ella rio, poniendo uno de los vasos de café frente a él.

—Este es para ti. Descafeinado —le explicó, devolviéndole el vaso.

—Eres un ángel. —Sonrió y bebió un sorbo—. Enseguida te sirvo el tuyo.

—Ya he tomado el mío por el camino. Estos son para vosotras.

—De ninguna manera.

—Insisto. Solo vengo de pasada.

—Nada de eso, no te puedes quedar sin beber algo, ¿te gustaría un zumo o te preparo otra taza de café?

—No, te lo dije, pensaba hace una visita rápida.

—¿Y ya has comido algo?

—Iba a desayunar en casa mientras revisaba unas notas.

—Nada de eso. Lo menos que puedo hacer como agradecimiento por traernos el desayuno, es ofrecerte que desayunes con nosotras. Quédate allí. —Lo tomó por los hombros y lo devolvió a su asiento cuando él se ponía de pie—. Te prepararé café y un zumo delicioso, con naranjas de verdad.

—Y yo que tenía esperanza en beber un buen zumo de naranjas de plástico —suspiró.

—Muy gracioso. —Puso los brazos en jarra—. Solo quédate allí y aguarda, o de lo contrario tendré que darte una palmada en el trasero como reprimenda.

—Eso puedo aceptarlo. —Se obligó a apartar la vista de su perfecto trasero cuando ella se inclinó para tomar el tarro de café de un estante bajo.

—Sigue de graciosito y te daré un café con sal en lugar de azúcar —amenazó falsamente, dedicándole una sonrisa radiante—. ¿Y cuál es la buena noticia? —preguntó ella, poniendo la cafetera.

—Te he conseguido empleo.

Jenny se volvió con una cucharada colmada de café molido en la mano.

—Estás bromeando —dijo, mirándolo con ojos muy abiertos.

—Es en serio. —Sonrió, poniéndose de pie, colmado de emoción por verla sorprendida.

—¿Pero cómo? He estado buscando durante semanas.

—Digamos que moví un poco mis contactos.

—Jared, no debiste.

—Calla y escucha. —Él la alcanzó, tomándola por los hombros en un intento de poner énfasis en sus palabras—. Es un buen empleo. Trabajarás en la cafetería del hospital, te darán trato especial por tu embarazo y tendrás seguro médico. Podrás tener los chequeos y el parto allí mismo, sin costo. Y no solo eso, te darán guardería para Felicity. Entienden que necesita atención especial, por lo que contratarán una persona entrenada que le dé trato personalizado. Seguirán el mismo programa que tú haces.

—Bromeas.

—Y no solo eso, te han permitido hacer allí mismo los muffins para el café de tu abuela, así no perderás también esas ganancias. Eso a cambio de que dejes algunos para el personal. —Hizo una mueca de disculpa—. Ya sabes, son adictos a tus muffins.

—¿Lo dices en serio? —La sonrisa en el rostro de Jenny era radiante.

—No bromeo, Jenny. Tienes muchos fans de tus muffins en el hospital.

—No, me refiero a lo otro. ¿De verdad has conseguido todo eso para mí?

—Por supuesto. —Él sonrió también, satisfecho—. Lo prometí.

Ella dejó caer la cuchara y se abalanzó sobre él y lo abrazó.

—Gracias —le dijo con la voz quebrada por la emoción—. Gracias, Jared. No tengo palabras. ¡Gracias, gracias, gracias!

Él no pudo evitar enternecerse, la abrazó con fuerza, aspirando el aroma de su cabello.

Cuando ella se apartó, tenía los ojos mojados por lágrimas de alegría.

—Te debo una, y muy grande —le dijo ella, permitiendo que él le secara las lágrimas con el pulgar, en un gesto tan suave como caricia de pluma, con sus manos callosas por el trabajo en la casa.

—Bien, tal vez consideres casarte conmigo en un futuro.

Ella rio, secándose las lágrimas con el dorso de la mano.

—Deja de bromear con eso, no vaya a ser que un día te tome la palabra.

—Ese día habré conseguido mi cometido.

Jenny sonrió, negando con la cabeza.

—Esto tenemos que celebrarlo, Jared. ¿Qué te parece un día de campo? Prepararé algo especial, ¡oh, tengo que contárselo a la abuela! —Se acercó y lo besó en la mejilla antes de alejarse corriendo por las escaleras.

—Espera, no podré acompañaros. Les he pedido a unos amigos que vengan a echarme una mano con la casa. —Jared le dirigió una mirada a las viejas vigas de la casa—. Uno de ellos es contratista, así que sabrá mucho mejor que yo lo que se debe hacer aquí. Necesitamos terminar con el techo antes de que lleguen las nevadas. Esta casa debe estar completamente restaurada para cuando el bebé nazca y ahora que tú y Felicity os vais a quedar aquí permanentemente.

—Oh, Jared. —Jenny le dedicó una mirada llena de cariño—. No sé cómo agradecerte todo esto que haces por nosotras.

—Ya te dije cómo.

Ella sonrió y negó con la cabeza.

—No tendremos día de campo, te ayudaremos en todo lo posible.

—Nada de eso, habrá vapores, escaleras y herramientas peligrosas para una madre embarazada, una pequeña de cinco años y una anciana mayor. Me harás un favor marchándote de casa por unas horas, así nos darás tiempo de terminar.

—No lo sé.

—No hay discusión. Ve a vestirte y preparaos para salir.

—Bien, pero regresaré y cocinaré algo especial para la cena para ti y tus amigos, no quiero quedar como una completa desagradecida.

—Eso es imposible, pero ya que insistes, no te negaré ese derecho.

—Gracias. —Ella sonrió, radiante—. De corazón, Jared, gracias.

Él la observó partir escaleras arriba, tan contenta como una niña a la que acaban de decirle que es Navidad.

Sabía que lo había evadido de nuevo con respecto a su pregunta sobre el matrimonio, pero no le importó. Verla tan feliz significaba más para él de lo que ella podría imaginar.

Ya habría tiempo para más, después.

Ahora ella se quedaría en Sheffield. No la perdería.

Si tan solo consiguiera convencerla de no apartarse de su lado cada vez que él intentaba acercarse…

CAPÍTULO 15

—Mi amigo me ha dicho que trabajará en el tejado, no tardará más que un par de semanas en dejarlo como nuevo. Sobre las molduras y la pintura, todo estará terminado en cosa de un mes.

—¿Y todo esto lo hará él solo? —preguntó Jenny, poniéndose el cinturón de seguridad.

—Traerá a su gente para que la casa quede lista —contestó Jared, poniendo en marcha el vehículo.

Había pasado a buscarlas temprano esa mañana. Después de llevar juntos a Felicity al colegio y dejar a Gaia en el café, se dirigían al hospital, donde Jenny comenzaría a trabajar esa mañana. Estaba tan nerviosa que Jared comenzó a hablar sobre cualquier tema trivial, pero se encontró cayendo en una terrible contradicción diciendo que era un hermoso día, cuando llovía a mares, poniéndose en evidencia de que estaba tan nervioso como ella, por lo que mejor optó por tomar el tema de la casa, que habían dejado a medio terminar el día anterior.

—Tenemos suerte de que tú hayas hecho tantos avances y de que seas tan hábil. —Jenny le dedicó una mirada agradecida—, ¿dónde aprendiste tantas cosas de carpintería?

—Mi padre solía tener ese hobby y me enseñó. —Una sonrisa llena de nostalgia apareció en su rostro—. Después de que él murió, continué haciéndolo siempre que tenía oportunidad. Me ayuda a apartar el estrés de un modo bastante útil. Como te conté, reparé la casa de mi madre completa y ella pudo triplicar el precio cuando la vendió.

—Bromeas. —Ella abrió la boca, sorprendida.

—En absoluto. Es algo que me gusta de verdad y por eso trato de hacerlo bien. El día que llegué a este pueblo, el corredor me enseñó la vieja mansión donde vivo ahora y pensé: «¿Por qué no? Será divertido». Y la compré enseguida con la intención de restaurarla yo mismo, aunque he tenido tan poco tiempo que lo único que he hecho hasta ahora ha sido remodelar el suelo, que estaba completamente podrido.

—Tal vez yo podría ayudarte con eso y retribuir así un poco todo lo que has hecho por nosotras.

—Nada de eso, contrataré a Conor para eso —le dijo, refiriéndose al contratista que había llevado el día anterior—. Cuando termine con «La mansión embrujada», comenzará con mi casa. Acordamos que me hará precio especial por las dos.

—¿Cuánto va a cobrar? La abuela y yo reuniremos lo que sea, pero cuando le preguntamos, no quiso soltar una palabra al respecto.

—Eso es porque hicimos un trato entre amigos. No vas a pagar un centavo, es un acuerdo de camaradería: él me ayuda con eso y yo lo ayudaré con mi trabajo cuando se presente el caso.

—¿Cómo es eso?

—Digamos que tendrá visitas médicas gratis para él y su familia por un buen tiempo.

—Pero Jared, yo debo ayudarte a pagar las reparaciones de nuestra casa, no es justo que tú…

—No he dicho que no vayas a hacer nada. Tú te encargarás de contribuir a tu manera.

—¿Y cómo será eso?

—Invitándome a cenar de vez en cuando. —Él le dedicó una sonrisa pícara—, comienzo a volverme adicto a tu comida.

—Jared, eso lo haré con mucho gusto, pero sin ninguna condición, somos amigos.

—Exactamente, y por eso hago esto mismo yo por ti —la interrumpió, antes de que pudiera continuar—. Permíteme ayudarte ahora que puedo. Quién sabe, puede que en un futuro necesite que seas tú quien me ayude.

Jenny suspiró, no le gustaba deberle nada a nadie.

—No me siento cómoda con esto —suspiró—. Déjame pagarte, aunque sea a plazos. Solo así me quedaré tranquila.

—Bien, si es tan importante para ti. —Frunció el ceño, molesto.

—No te enojes, es solo que no me gusta deberle a nadie.

—No soy cualquier persona, soy tu vecino, y tu amigo. —Le hubiera gustado añadir algo más, pero no era verdad. No todavía, al menos.

—Lo sé. —Jenny posó una mano sobre su brazo, en un intento de transmitirle lo muy agradecida que se sentía por lo que estaba haciendo por ella y su familia—. Y entre amigos, es mejor tener las cuentas claras. Ya has hecho demasiado por nosotras.

—Ya hablaremos de eso —dijo él, cortante, entrando en el estacionamiento del hospital—. Ahora debemos ponernos a trabajar.

Jenny inspiró hondo al contemplar el edificio delante de ellos, un hermoso complejo de diseño clásico, de paredes de ladrillo y cinco pisos de alto.

—Gracias por intentar distraerme con la charla —le dijo a Jared, bajando del vehículo.

—Te has dado cuenta. —Hizo una mueca—. Me temo que me salió el tiro por la culata. No debí sacar el tema de los contratistas.

—Yo me alegro de que lo hayas hecho, como te dije, no me sentía cómoda debiéndote dinero.

—Dejemos de hablar de eso y presta atención a lo importante —le dijo Jared, aproximándose a ella y bajando el tono de voz, para que nadie pudiera escucharlos. Aunque no había nadie alrededor—. Es tu primer día en el hospital, te acompañaré para que conozcas a todos.

—No es mi primer día de escuela —rio—. No es como si fueran a ponerme la zancadilla en los pasillos por ser la nueva.

—¿No quieres que te acompañe? —Él parecía dolido.

—Por supuesto que sí, no sabría qué hacer sin ti. —Tomó su brazo y sonrió—. ¿No te he dicho ya que suelo perderme cuando me pongo nerviosa? Seguramente en mi camino buscando la cocina de la cafetería, terminaré en los vestuarios de los chicos, si es que existen en este lugar.

—Existen. Y no dejaré que eso pase. —Frunció el ceño—. Los únicos calzoncillos que verás serán los míos, y eso cuando te quedes a dormir en mi casa otra vez. Por cierto, he comprado más pepinillos, ¿te gustaría pasar por la tarde a ver una película?

—Me encantaría. ¿Crees que de camino podríamos pararnos a comprar un poco de mantequilla de maní?

—¿Mantequilla de maní?

—Sabe estupenda con los pepinillos.

Él arqueó una ceja, frunciendo la nariz en una mueca de asco.

—O.K. Mientras te haga feliz… —exhaló.

—¡Gracias! —Ella se paró de puntillas y lo besó en la mejilla—. Eres el mejor ¿lo sabías?

—Por supuesto.

—Y no pecas de sencillo.

—Obviamente. —Sonrió y su atención se desvió hacia una viejecita que pasaba con un cesto con ositos de peluche en miniatura—. ¡Oh, señora O’Donnell! —la llamó Jared—. Permítame presentarle a Jenny Canet, hoy comenzará a trabajar aquí.

—Hola, Jenny. —La anciana se acercó y le tendió una mano que Jenny estrechó con simpatía—. Qué bien que te nos unas, ¿en qué departamento estarás?

—Cafetería, señora O’Donnell.

—Ahí nos veremos a la hora del almuerzo, entonces. Y por favor, llámame Meg, como todos. —La alegre sonrisa que le dedicó la mujer la hizo sentir mucho mejor—. Espero que tengas un buen día, Jenny.

—Igualmente. —Jenny se despidió, sintiéndose mucho mejor mientras se alejaba por el pasillo, de la mano de Jared.

—Es amable, ¿no crees? Lleva trabajando en la tienda de regalos unos cuarenta años, según tengo entendido.

—No te creo.

—Pues créelo. Fíate de ella, ¿de acuerdo? Es una buena mujer.

—¿Me vas a decir en quién debo confiar?

—No, solo te… daré algunas sugerencias. Cuanto mejor conozcas a las personas que trabajan aquí, más rápido te adaptarás. Oh, mira, allá va el Dr. David. ¡Hey, Michael, espera! Tengo que presentarte a alguien.

Jared continuó con las presentaciones durante casi media hora. Desde el guardia de seguridad hasta el jefe de cirugía, pasando por el personal de intendencia, a los que conocía por sus apodos, además de sus nombres, hasta la secretaria ejecutiva del hospital.

Jenny se sorprendió de la facilidad de palabra de Jared. Hablaba hasta por los codos, y durante un segundo Jenny comenzó pensar que no permitía a nadie hablar. Y es que sencillamente nadie tenía oportunidad de abrir la boca, pues él no daba pie para iniciar conversaciones; se limitó a llevarla de un sitio a otro, hacía las presentaciones sin consentir que entre ellos cruzaran palabra, para enseguida trasladarla a otra área.

Supuso que era por la falta de tiempo, pues faltaban apenas quince minutos para que comenzara su jornada laboral, aunque la idea de que él no quería que ella se enterase de algo pasó por su mente. Quizá era un sitio horrible para trabajar y él no quería que ella se acobardara el primer día cosa que, por supuesto, no haría. Estaba allí con la intención de quedarse y nada se lo impediría. Por lo que Jenny no protestó y se limitó a intentar grabarse en la memoria los nombres de todas esas personas y sus rostros. Una labor que le resultaba bastante complicada, si se toma en cuenta la cantidad de gente que trabaja en un hospital y que Jared parecía conocerlos a todos a la perfección.

Finalmente consiguieron llegar a las cocinas de la cafetería. La señora Robbins, la encargada de la cafetería, sería su jefa directa. Era una mujer mayor, alta y delgada, de delicados ojos violáceos y cabello cano, que lucía un inmaculado uniforme blanco. De aspecto jovial y sonrisa implacable, recibió a Jenny con singular cortesía, tratándola con suma ternura, como si prácticamente la conociera de toda la vida. Jared le pidió que cuidara de ella por su estado «delicado», aunque era más que obvio que no era necesario.

Jenny se sintió como una niña que es dejada en la guardería durante su primer día y eso le molestó un poco. Ni siquiera ella de pequeña tuvo un día así. Sus padres habían sido fríos desde el comienzo en su trato hacia sus hijos. Recordaba que ese día la soltaron de la mano en la puerta y se marcharon, para volver a la hora de la salida. Nada de dramas, ni encargos especiales ni despedidas llenas de lágrimas.

Hubo mucha más emoción y preocupación en ese primer día de trabajo por parte de su vecino que de sus propios padres, y por una parte eso la alteró, pero por otra, se sintió agradecida por Jared. Él no solo se preocupaba por ella, sino también por el bienestar del bebé.

Las semanas transcurrieron con tranquilidad a partir de ese día. Jared se daba vueltas a menudo por la cafetería para ver cómo se encontraba Jenny y robar un poco de lo que fuera que ella estuviera preparando, ya fueran sus famosas magdalenas o algún nuevo postre que estuviera inventando.

Siempre creativa, Jenny se ganaba día a día el afecto del personal del hospital a través de su estómago. Surtía de nuevas recetas los menús de la cafetería, platillos excepcionales creados por ella y otros a petición de sus clientes, cediendo casi siempre a lo que sus compañeros le solicitaban que hiciera para el almuerzo, desde un tazón de sopa de pollo o gelatina rellena de fruta, hasta un platillo de goulash para una asistente de enfermería checa que pasaba por un periodo de nostalgia del hogar.

Jared y Jenny solían almorzar juntos todos los días, conversaban sobre cómo había ido el trabajo, aunque en general era Jared el que hablaba sobre sus pacientes y Jenny escuchaba cada detalle como si se le fuera la vida en ello. Le encantaban sus historias, y de vez en cuando opinaba sobre los casos, y aunque no creía que él fuera a tomarla en serio, Jared siguió sus consejos en más de una ocasión. Como cuando sugirió comprarle batidos rosas a las niñas de pediatría para animarlas a comer más, lo que dio buen resultado de forma instantánea; o poner el canal de deportes al Sr. Ferguson, el paciente de oncología que más problemas daba a las enfermeras y con ello dar fin a sus continuas quejas, que solían poner a todo el personal de mal humor.

Como el automóvil de Jenny se había estropeado, seguían la misma rutina todos los días: Jared pasaba a buscarlas a las tres a su casa por la mañana y recorrían la misma ruta de la escuela de Felicity, la cafetería de Gaia para finalmente llegar al hospital. Cuando llegaba la hora de pasar por Felicity al colegio, Jared siempre buscaba el modo de ir con ella y si no podía hacerlo, pedía a algún amigo, casi siempre a Luke, que la acompañara, para que no tuviera que ir sola.

A Jenny le resultaba hilarante y un tanto molesta su extrema preocupación, pero sabía que él solo intentaba ayudarla, por lo que se sentía agradecida con él. Y la gente de ese pequeño hospital, amistosa al por mayor, parecía dispuesta a seguirle el juego.

Felicity pasaba las tardes en la guardería del hospital y por la noche, al terminar la jornada de trabajo, los tres se marchaban juntos a casa. Cenaban lo que fuera que Jenny preparara y pasaban unas horas charlando antes de que Jared se despidiera y se marchara a su propio hogar.

Para Jared las cosas iban cambiando en serio en su vida. En especial desde que se dio cuenta del hecho de sentirse extraño al llegar a casa y notar ese enorme vacío cada vez que se alejaba de Jenny y Felicity. Como si la casa vacía fuera a juego con el hueco que sentía en su interior. Podía ver a Jenny todos los días, charlar con ella a cada momento, y nunca se quedaban sin nada de qué hablar. O si lo hacían, podían sentarse uno al lado del otro a ver la televisión o leer, jugar con Felicity o participar en la preparación de la comida, sin compartir una palabra o hablar hasta por los codos, no importaba. Siempre mantenían la misma familiaridad y esa sensación de encontrarse completamente lleno cuando estaba con ella. Como si a su lado no necesitara de nada más.

Era un hombre completo cuando estaba con Jenny.

Un hombre feliz.

CAPÍTULO 16

Jared fue a ver a Jenny a la cafetería como todos los otros días lo hacía a la hora del almuerzo. Se alegró al notar que sonreía. Ese día se encontraba en la línea de la comida, sirviendo a los empleados que pasaban con sus bandejas. Sin embargo, fue otro sentimiento el que lo acosó al advertir que estaba tan contenta hablando con un paramédico.

—Te aseguro que tu comida es la mejor de este universo —escuchó que le decía el hombre.

Jenny le sonrió, agradeciéndole con un gesto de la cabeza, mientras se ocupaba de servir la comida a otra persona.

Él no se movió de la fila.

—Deberías venir un día a mi casa, me encantaría tener este festín en mi mesa.

Una ola de celos invadió a Jared. Estuvo cerca de intervenir, pero se contuvo. Si ella deseaba aceptar los avances amorosos de ese tipo, debía darle libertad de hacerlo. No estaban saliendo, solo eran amigos. Ella se lo había dejado claro muchas veces.

—Puedes comprar la comida para llevar, ¿no lo sabías? —Jenny le dedicó la misma sonrisa, sin dejar de trabajar al tiempo que buscaba algo entre los avisos dejados sobre la mesa—. Mira, justo aquí está la lista de precios. —Ella le tendió una cartilla de menús y precios que el hombre aceptó con una mueca que no llegó a ser una sonrisa.

—Creo que tu damisela no se entera de que ese tipo quería llevársela a su casa —Jared escuchó la voz de Luke a su lado—. O sabe esquivar muy bien los coqueteos de tus rivales.

—No solo a ellos —murmuró Jared con pesar, tomando una bandeja y colocándose en la fila.

Cuando se encontró delante de ella, Jenny le dedicó una sonrisa mucho más radiante que al paramédico, lo que provoco que Jared se regodeara. Distinguió enseguida en su mirada el regocijo que sentía ella al verlo.

—Al fin llegas —le dijo, apartándose por un momento de su puesto de trabajo para tomar una bandeja con comida y entregársela—. Te he estado guardando esto toda la mañana.

Jared se encontró sonriendo como un bobo. «Parece sumamente contenta de verme y todavía ha preparado algo especial para mí», pensó encantado.

—Estás en problemas —le dijo Luke en voz baja cuando dejaron la fila—. Ella te sirve algo «especial que preparó para ti». —Adoptó un tono meloso de mujer que nada se parecía a la voz de Jenny—. Mañana querrá mudarse contigo y tendrás que cargar con ella y toda su prole.

Jared ni siquiera lo escuchaba, se sentía demasiado contento, especial. Tal como la comida que ella había preparado para él.

—¿Qué es lo que vas hacer?

—¿De qué hablas?

—Para deshacerte de ella —le aclaró Luke—. ¿Necesitas ayuda para quitártela de encima?

—Yo no quiero hacer eso.

—Hombre, esa mujer está embarazada y tiene una hija… con autismo —añadió en voz baja, como si estuviera diciendo algo sumamente malo—. Son una enorme jaula para ti, sin mencionar el peso que implica el cargar con una familia como esa. Se convertirá en un yunque, una yunta…

—Esa mujer es lo mejor que me ha pasado en la vida —gruñó Jared, fulminándolo con la mirada—. Será mejor que no vuelvas a pronunciar nada como eso nuevamente, o…

—Déjalo así, comprendo —espetó Luke, dedicándole una hosca mirada mientras se dirigía a una mesa—. Lo que no entiendo es por qué te importa tanto ella. A menos que…

—¿Que qué? —siseó Jared pasando por su lado para tomar asiento en una mesa junto a la ventana.

—Que estés enamorado de ella.

Jared no contestó, se limitó a beber del vaso de agua que había llevado en su bandeja.

—Dios… no puedo creerlo. —Luke sonrió de oreja a oreja—. ¿Estás enamorado de Jenny?

—¡Shhh…! —Jared notó la mirada de un par de doctoras fijas sobre ellos—. Jenny no sabe nada, no puedes decírselo.

—¿Y por qué demonios no se lo has dicho?

—Porque ella me ha dejado claro que no está interesada en mantener una relación más allá de la amistad.

—Pero tú… si tú… la amas… —Luke tartamudeó, parecía incapaz de concebir que una mujer pudiera tomar la decisión de no buscar algo más que una amistad.

—No quiero arruinar lo que tenemos, no puedo decirle nada. Y cierra la boca de una vez, créelo, ella es quien no quiere nada más.

Luke cerró la boca de golpe y se pasó una mano por el pelo, pensativo.

—Dios, nunca creí escucharme decir esto, pero Jared, si tú la amas, debes decírselo.

—¿Qué parte de que ella no quiere saber nada al respecto no te quedó claro?

—Las mujeres dicen tonterías como esas todo el tiempo y nunca son ciertas. «No quiero casarme», cuando todo lo que desean es encontrar un marido; «solo me interesa una aventura», y luego te están pidiendo mantener una relación seria.

—Jenny no es así —exhaló aire, molesto—. Ella no es como ninguna mujer que he conocido antes, de hecho…

—Díselo, Jared, ¿qué tienes que perder?

Jared lo miró a los ojos y negó con la cabeza.

—Todo —espetó, tomando su bandeja y poniéndose de pie para dirigirse a otra mesa.

Luke hizo lo mismo y lo siguió, y tomando asiento a su lado continuó hablando.

—Eres un cobarde.

—Cuando alguien se cambia de mesa cuando tú todavía estás allí, tómalo como un mensaje claro de que esa persona no desea tu presencia.

—Y a la otra persona le interesa una mierda —espetó Luke—. Si no quieres que hable, bien, pero no dejaré de decirte que eres un idiota.

—¿Terminaste?

—Sí.

—Bien, ahora come tu almuerzo y cállate.

—Como digas, mamá. —Luke sonrió mordaz y al fin dejó de hablar, prestando atención a su comida mientras echaba a Jared miradas esporádicas.

Su amigo comenzó a devorar su comida, sin despotricar el menor reproche hacia Jenny, ahora. Sin embargo, al notar que él todavía no tocaba su plato, dejó de comer para prestar atención a lo que veía. Y fue cuando se dio cuenta de que Jared continuaba con la vista fija en Jenny.

—Hombre, me vas a hacer vomitar —espetó Luke, lanzándole una servilleta sucia a la cara—. ¡Cierra la boca o provocarás un accidente con toda la baba que estás tirando!

Jared le mostró el dedo corazón y agachó la cabeza, prestando atención por primera vez a su plato. Era un sencillo plato de espaguetis, pero cuando lo probó, estuvo seguro de que había viajado al paraíso. Contenía una crema suave y un tanto dulce, con sabor a especias y tocino, mezclado con un poco de queso y mantequilla.

Debía ser la receta nueva de la que Jenny le había estado hablando la noche anterior, sin duda sería un éxito en la cafetería del hospital. Aunque un platillo tan sublime como ese debía ser digno de un lugar donde fuera apreciado al por mayor, un sitio como un restaurante sofisticado, o al menos famoso. Un lugar donde ella obtuviera el mérito que merecía, que fuera reconocida por su talento en el país, ¡en el mundo entero!, por su enorme talento con la comida.

—Aquí la Tierra a Jared. —Luke le pasó la mano por delante de los ojos—. Amigo, comienzas a asustarme en serio. ¿No estarás tomando drogas, o sí?

—Quieres calmarte, Luke —gruñó Jared, fulminándolo con la mirada—. Solo pensaba en la mejor manera de ayudar a Jenny.

—¿Estás bromeando, verdad?

—¿Por qué bromearía con algo así?

—Porque prácticamente le estás resolviendo la vida completa a esa mujer —espetó—. ¿Sabe ella todo lo que has estado haciendo por ayudarla? Tú eres el jefe de todos nosotros. ¿Sabe que trabaja para ti y que tú conseguiste el trato especial para su hija? Que eres tú quien lo paga de tu bolsillo.

—No vuelvas a repetirlo. —Jared frunció el ceño, bajando el tono de voz—. Eso te lo dije porque eres mi amigo.

—¿En serio? ¿No fue porque estaba allí cuando firmabas los papeles y fuiste demasiado lento para ocultarlo? —dijo, sarcástico.

—No digas nada. Jenny se marcharía enseguida si se enterase de ello. Y no es como si tuviera muchas oportunidades aquí. Estuve toda la semana buscando, pero nadie está contratando. La crisis ha afectado a todos los negocios de la localidad.

—¿No será que tú deseabas tenerla muy cerca de ti? —Soltó como quien no quiere la cosa.

—Te lo digo en serio, no digas nada. —Le dedicó una mirada de amenaza—. Ella es demasiado orgullosa como para aceptarlo si se enterara de la verdad.

Luke soltó una carcajada.

—Realmente alguien te ha domado, Jared, y ese alguien te trae de un hilo —se burló su amigo, palmeándole la espalda.

Jared se encogió de hombros, sin aceptar ni negar nada.

—Está bien, no te preocupes, no diré nada —convino Luke, tomando su plato de pasta y su tenedor de la mano—. Pero quiero compartir los beneficios.

—Seguro. —Jared sonrió y lo palmeó en el hombro—. Eres un buen amigo, Luke.

—Cállate, lo hago por mí, no por ti. No podría volver a vivir de esa bazofia que era antes la comida de la cafetería.

Jared rio con más ganas.

—Y hablando en serio, ve con cuidado, amigo. Ella es…

—Ten cuidado con eso.

—Iba a decir especial. Puede que no vaya tras tu dinero, que sea una buena persona, como aseguras, pero solo… ten cuidado, ¿quieres? —Lo miró a los ojos, la preocupación real reflejada en ellos—. No quiero verte destrozado si ella se llegara a marchar, con su angelical sonrisa y su pequeña hija y su bebé nonato. Sin mencionar esas maravillosas magdalenas, que están para morirse. Y estos platillos extraños. ¿Qué es? ¿Pasta, queso…? —Se llevó un poco a la boca y enseguida cerró los ojos, comiendo otro poco—. ¡Oh, mi Dios! Acabo de tener un boquiorgasmo.

—Cállate, Luke.

CAPÍTULO 17

Ese treinta de octubre, Jared tenía una sorpresa preparada para Felicity y cuando decidió entrar en la cafetería para discutirlo con Jenny, la encontró una vez más sirviendo en la fila de la comida.

Jared se alegró de verla acoplarse tan bien a la gente del hospital, se estaba ganando a pulso la estima de sus compañeros, quienes no solo la apreciaban por su buena comida, sino por su gran simpatía y buen corazón. Jenny, siempre sonriente, era capaz de invadir con su alegría todo el lugar.

Al llegar a su lado, notó que tres médicos residentes hacían fila para llamar su atención.

—Te juro que no comía unos macarrones con queso tan buenos como estos desde que mi abuela vivía —dijo uno, de nombre Tim, que cumplía su segundo año en el hospital.

—Es en serio, no te mudes nunca, Jenny —añadió otro chico, uno más joven, que acababa de iniciar su residencia en septiembre pasado—. Es más, cásate conmigo, por favor.

—No eres el primero en pedirlo —dijo Jared en tono de broma, aunque él sabía que no bromeaba.

El rostro de Jenny se iluminó al verlo y lo saludó con alegría.

—¿Ya almorzaste? —le preguntó él, tomando la comida que ella le ofrecía.

—Todavía no, tengo mucho trabajo.

—Nada de eso, muchacha —intervino la señora Robbins—. Ve a almorzar con el jefe. Nosotras nos haremos cargo, ya hiciste bastante esta mañana. —Señaló los distintos platillos expuestos.

—Te he dicho que no te excedas. —Jared frunció el ceño.

—Es lo mismo que yo le digo, jefe. —La señora Robbins puso los brazos en jarra—. Pero esta chica es como un torbellino en la cocina, antes de que una pueda hacer nada para detenerla, ya ha hecho lo suyo. Y con eso me refiero al almuerzo para todo el hospital.

—Bien, bien, ya entendí. Descansaré un poco —bufó Jenny, tomando un plato con comida y alejándose de su puesto de trabajo.

La verdad es que se sentía bastante cansada y no necesitaba que le recordaran lo mucho que había trabajado. Además estaba muerta de hambre y los pies le dolían, esa mañana no había parado de trabajar desde que había llegado a la cocina.

—Vas a tener que bajar el ritmo, Jenny —le reclamó Jared, caminando a su lado hasta una mesa vacía—. No es bueno para ti ni para el bebé que te excedas en el trabajo.

—Sí, jefe —Jenny imitó el tono de la señora Robbins—. Por cierto, ¿por qué te llaman así? El jefe. —Ella se rio, sentándose en la silla que Jared había movido para ella—. Suena como si pertenecieras a la mafia.

—Así es como suelen llamar a los médicos aquí. Soy su jefe, en cierto sentido. —Él se encogió de hombros y cambió de tema—. Por cierto, te iba a preguntar, ¿tienes planes para Halloween?

—Seguro, ir a pedir dulces con Felicity, ¿quieres venir?

—Cuenta conmigo. —Él sonrió, echándose un bocado de pasta a la boca—. Por Dios, Jenny… Esto está delicioso. ¿Cómo puedes cocinar tan bien?

—No exageres, son solo macarrones con queso.

—Los mejores que he probado en la vida.

—Quizá sea porque no son de caja —bromeó—. No debes haber comido unos así desde que eras niño, seguramente. La mayoría de los hombres solo abren una caja y listo: «la cena está servida, baby».

—¿Estás bromeando? ¿Quién tiene tiempo de hervir una caja de macarrones cuando hay servicio para llevar?

—Eres de lo peor —ella bromeó.

—Oye, tal vez podría llevarle un poco de esto a Lucy.

—¿La niña de oncología de la que me hablaste el otro día?

—Sí, ha estado un poco deprimida porque su familia no va a poder venir a verla para el día de los difuntos. Son mexicanos y es una fiesta especial para ellos. Lucy tenía la ilusión de probar el pan de muerto de su abuela y está un poco deprimida al respecto.

—Podría prepararlo yo para ella, ¿crees que estaría bien?

—¿Sabes hacer pan de muerto?

—Seguro, mi abuela es mexicana, lo sabes. Conozco todas las recetas mexicanas que ella me enseñó a hacer desde que era una niña, incluido el pan de muerto.

El rostro de Jared se iluminó.

—Jenny, si pudieras hacerlo para Lucy, se emocionaría tanto… Lo he buscado por todas partes, pero nadie lo hace. Todo aquí es sobre Halloween.

—Tranquilo, déjamelo a mí. Haré el mejor pan de muerto que pueda para la pequeña Lucy.

Él se inclinó y la besó en la frente.

—Eres la mejor.

—Si tú lo dices. —Sonrió con aparente falsa modestia, provocando que él riera.

—Deberías hacer un libro de recetas, Jenny.

—¿Yo? —Ella arqueó las cejas, sorprendida.

—Pues claro, quién más —rio—. Jenny, eres estupenda creando recetas nuevas. Deberías compartirlas con el mundo y dejar huella.

—Eso no es para mí. Además, dudo que nadie vaya a publicarlo.

—Hay nuevas formas de publicar, yo podría ayudarte.

—No lo creo, Jared. No soy buena escribiendo y sin duda nadie querrá leerlo.

—Ten más fe en ti, Jenny. Eres genial y, te lo aseguro, la gente amará tu comida tanto como las personas de esta cafetería. —Tomó su mano y la estrechó—. Solo ten fe en ti misma y todo lo que puedes conseguir. Y si necesitas a alguien que te dé una mano, puedes contar conmigo sin dudarlo.

Ella sonrió, estrechando a su vez su mano.

—Gracias, Jared. Lo pensaré, ¿de acuerdo?

—Pero solo un poco. Mejor decídete a hacerlo.

De pronto sonó su buscador y Jared se tensó al leer el mensaje.

—Me tengo que marchar.

—Seguro, no te preocupes. —Frunció el ceño—. Espero que no sea nada de cuidado.

—No te preocupes, será solo una prevención. —La besó en la mejilla—. Nos vemos esta noche.

Jenny lo observó alejarse con cierta melancolía, los últimos días habían sido de mucho trabajo y poco había conseguido hablar con Jared. De algún modo, su ausencia comenzaba a resultarle dolorosa.

Esa noche, después de cenar y cuando Felicity se hubo quedado dormida en su cama, Jenny salió a despedir a Jared, como hacía todas las veces que él iba de visita.

—Te veré mañana, tengo una sorpresa para vosotras —le dijo él, guiñándole un ojo.

—¿De verdad? —Ella se emocionó sinceramente, como una niña.

Jared la miró. Comenzaba a amar eso de ella.

—¿Qué es? —preguntó Jenny, pasando por alto el cambio en la expresión de su rostro.

—Si te lo dijera no sería sorpresa. Nos vemos mañana. —Se inclinó y la besó en la mejilla, pero antes de que se diera cuenta, ella lo abrazó.

—Gracias, Jared, por todo. De verdad eres un gran amigo.

Él la estrechó con más fuerza entre sus brazos, deleitándose con ese momento. Sentía tantas ganas de besarla, pero sabía que ella lo rechazaría si lo intentara.

No quería ahuyentarla, tenía muy presente sus palabras y no quería terminar con lo que tenían. Tenerla como amiga era mejor que no tenerla en absoluto.

—Te veré mañana, entonces —le dijo, despidiéndose al fin.

—Nos vemos, que descanses.

—Tú también. —Jared subió a su camioneta y la observó por el retrovisor, despidiéndose con la mano mientras él se alejaba por el camino.

Ella sonrió y se marchó, abrazándose a sí misma, y por un momento Jared dudó de que lo que ella le había dicho fuera completamente cierto. Tal vez, de alguna forma, ella también lo quería… y no solo como a un amigo.

La tarde del treinta y uno de octubre, Jenny le abrió la puerta a un Jared disfrazado como un príncipe azul-zombi, con la cara pintada de blanco y dos dentaduras pegadas al cuello aparentando que mordían su carne. Al verlo, su imagen le causó tanta risa, que Jenny no pudo evitar soltar una carcajada.

—Buenas tardes, mi damisela —le dijo él, en tono galante, haciendo una reverencia—. He venido a traer el ajuar para esta noche para mi pequeña princesa y su madre, la soberana reina de este hogar.

La sonrisa de Jenny se transformó en una enorme «o» de asombro cuando él salió al pórtico y volvió llevando dos hermosos vestidos a juego, de reina y princesa.

—Dios mío, Jared, ¿de dónde sacaste estos trajes? —le preguntó Jenny, alargando una mano y luego recogiéndola, como si no se atreviera a tocar la fina tela de los vestidos—. Debieron costar una fortuna. ¿Los has alquilado, verdad? Porque si no es así…

—Son para ti y para Felicity. Un regalo —le dijo él, colocando los vestidos sobre sus brazos al notar que ella parecía asustada de siquiera acercarse a la tela—. Anda, pruébatelo, que no muerde.

—Jared, no puedo aceptarlo.

—Te dije que te tenía una sorpresa, no puedes rechazarla o me romperás mi atormentado corazón. —Hizo un gesto teatral, llevándose una mano al pecho.

—Jenny, al fin he podido traer los dulces para esta noche. —Gaia entraba por la puerta de la cocina con Felicity de la mano—. ¡Jared, has llegado ya! ¡Qué hermosos disfraces! Mira, hija, lo que te ha traído el tío Jared —le dijo a Felicity.

La pequeña niña sonrió de oreja a oreja y corrió a ver el vestido que su madre tenía entre los brazos.

—Mi amor, no son para… —Jenny no pudo continuar diciendo nada al ver la carita de ilusión reflejada en el rostro de su hija—. Jared, te los pagaré.

—Nada de eso, te he dicho que son un regalo. —Jared se inclinó para tomar a Felicity en brazos—. ¿Te ha gustado, preciosa? Toda princesa debe tener un hermoso vestido, y tú eres la princesa más bella —le dijo, haciéndole cosquillas en la barriga.

Jenny sonrió con ternura, sintiendo que las lágrimas le nublaban la vista.

—Jared, has sido muy amable en traer esos disfraces tan bonitos. —Gaia se acercó y abrazó a Jenny por los hombros—. Supongo que podremos salvar el papel de baño que ibas a ocupar para hacer las momias.

Jenny sonrió, pero Jared no pudo evitar notar que estaba un poco avergonzada por ello. Seguramente no había tenido recursos para comprar un disfraz para Felicity y optó por usar lo que tenía a mano.

—Es una estupenda idea, quizá la usemos para el siguiente año —dijo con la intención de hacer sentir mejor a su amiga—. O podríamos sacar algunas vendas del hospital para hacerlo más realista.

Jenny le dedicó una sonrisa agradecida.

—Anda, ve a vestirte —le pidió él, tomando su vestido y colocándoselo encima—. Te verás muy linda, y tiene una sorpresa para el futuro príncipe o princesa.

—¿Ah, sí? —Ella arqueó una ceja—. ¿Qué es?

—Míralo por ti misma. —Jared sonrió, haciéndose un paso hacia atrás para que Jenny pudiera verse en el espejo de la entrada.

Y fue entonces cuando vio un pequeño detalle en la tela, que era ligeramente diferente. Un delantal que iba sobre la falda, y en él, un pequeño bebé disfrazado de príncipe.

«Próximamente vendré a dar sustos», decía la leyenda sobre el dibujo.

Conmovida por el gesto, Jenny lo abrazó por el cuello.

—Gracias Jared. Esto es más de lo que podría esperar de nadie. Gracias —le dijo en un sollozo bajo.

—No llores, no es más que un detalle insignificante.

—No lo es para mí, esto es estupendo y yo no sé…

—No digas nada. Entiendo. —Él la abrazó con fuerza y la besó en la mejilla. Al menos eso lo podía hacer, besarla en ese sitio era mejor que no besarla en absoluto.

Jenny se apartó con una sonrisa, sorbiendo la nariz.

—¿Qué se supone que es, por cierto? —preguntó ella con curiosidad, alzando el disfraz hecho con lo que parecían infinitas capas de crinolina en tonos rosados, verdes, azules y púrpuras, y repleto de purpurina.

—Es un hada de los dulces —contestó él con una sonrisa radiante—. Una reina, del reino de los dulces, en realidad. Y yo seré tu rey. —Él sonrió, colocándose una corona decorada con un enorme caramelo en el centro—. Y nuestra pequeña princesa, es una hadita de los caramelos. —Puso una corona con muchos brillantes de colores sobre la cabeza de Felicity, quien le sonrió encantada—. La hermosísima Princesa Caramelo.

Felicity rio, y para sorpresa de ambos, lo abrazó por el cuello y lo besó en la mejilla.

—Jared, te ha besado, ¡te ha besado! —Jenny aplaudió, emocionada—. ¿Lo has visto?

—Que si lo ha visto, si parece al borde de las lágrimas —bromeó su abuela, sonriendo también al ver a Jared abrazar con intensa emoción en el rostro a la pequeña niña—. Anda, hija, ve a cambiarte de ropa y lleva a Felicity contigo. La noche de brujas no dura toda la noche, como algunos creen. Y tu grupo ya te está esperando.

—¿Grupo? —preguntó Jared, cargando a Felicity en brazos, como si no soportara la idea de dejarla ir después de tal demostración de afecto.

—Iremos con un grupo de mamás de la clase de Felicity. Por la dieta que llevan nuestros niños, nos hemos organizado para repartir entre nosotros caramelos especiales y hacerles un pequeño festejo. De ese modo no se sentirán apartados por no poder comer lo mismo que los demás niños. Yo he preparado unas cuantas magdalenas con forma de calabaza. —Señaló una bandeja repleta de hermosas magdalenas de color anaranjado con ojos saltones de caramelo, seguramente sin azúcar.

—Es una excelente idea —opinó él, y tras besar una vez más a la niña en la mejilla la dejó sobre el suelo para que pudiera seguir a su madre—. Id a cambiaros de prisa, entonces. No queremos hacer esperar a los otros chicos. Seguro que todos querrán probar esas deliciosas magdalenas.

—Sírvete una mientras regresamos, Rey Caramelo —le dijo Jenny, subiendo las escaleras con Felicity de la mano—. No tardaremos, Jared.

—Tomaos el tiempo que necesitéis —él le guiñó un ojo, observándola subir por la escalera con la pequeña niña de la mano, quien no le quitaba los ojos de encima al hermoso vestido que su madre llevaba entre los brazos.

—Iré a ayudarlas —Gaia anunció, subiendo tras ellas—. Jared, ponte cómodo. Estás en tu casa.

—Gracias, señora Canet.

—Ya te dije que me llames Gaia —sonrió la mujer, apurándose en subir las escaleras con el ánimo y la energía de una mujer joven.

Jared tomó una de las magdalenas, incapaz de resistirse a probarla, y se acomodó en uno de los sillones. Se sorprendió al dar el primer mordisco y comprobar que realmente estaba deliciosa. Era increíble cómo Jenny conseguía que la comida, incluso la que era imposible que supiera bien, estuviera deliciosa.

Diez minutos después aparecieron por la escalera Jenny y Felicity, ambas ataviadas como unas princesas de cuentos de hadas. Lucían sumamente bellas, Felicity como una versión en miniatura de su madre, quien estaba vestida como una reina multicolor. La corona de Jenny consistía en una hermosa tiara adornada con caramelos de colores y tenía una varita con una magdalenita en la punta.

—Muy apropiado —rio ella, dirigiéndole una sonrisa radiante.

—Para la reina de las magdalenas —contestó él, incapaz de dejar de adorarla con los ojos.

—Me refería a esto, en realidad. —Señaló su vientre—. Está adaptado para las mujeres que no son tan delgadas como una princesa de cuento de hadas. Gracias por eso.

—No me lo agradezcas a mí, sino al genio que debió hacer ese disfraz —dijo Jared.

—Aunque la varita ha sido un detalle encantador también, muchas gracias —añadió Jenny, con una sonrisa.

—Ahora juntaos todos para que os tome una foto, reyes de los caramelos —les pidió Gaia, tomando en alto su cámara Polaroid.

—Creía que esas cosas ya no existían —comentó Jared, sorprendido.

—Estás en un mausoleo, ¿lo olvidas? —bromeó Jenny, abrazándolo y llevando a Felicity al centro para la foto. Jared se agachó y tomó a la pequeña en brazos.

La niña envolvió sus bracitos alrededor de su cuello, abrazándolo, como si imitara el gesto de su madre.

Jared se dejó llevar, generalmente no le gustaban las fotografías, solía ponerse tenso y nunca sonreía. Pero en esa ocasión lo hizo, y de forma sincera, abrazando a Jenny y a Felicity, las mujeres que comenzaba a amar más en la vida.

Gaia tomó la foto y la repitió. Le entregó una y guardó la otra, diciéndole que ahora podría tener un bonito recuerdo para adornar su frigorífico.

Jared observó con una sonrisa en el rostro aparecer la imagen en la fotografía. En ella los tres salían sonrientes, incluso Felicity había sonreído para la foto. Sí, él le había hecho cosquillas, pero había sonreído. Y Jenny reía abiertamente, contenta de ver a su hija riendo a carcajadas. Un momento precioso que quedaría grabado para siempre en ese pedacito de papel.

—Idos ya y pasad una linda noche —los despidió Gaia, tomando a Spiracles en brazos.

—¿No vendrá usted también? —preguntó Jared.

—Oh, no, yo debo atender a los niños que sean tan valientes como para atreverse a venir aquí.

—Desde que tengo memoria mi abuela ha recompensado a los chicos que se atrevían a venir a «la casa del terror del pueblo» —le contó Jenny—. Muchas veces nos hizo ponernos a mi hermana y a mí disfraces de seres espeluznantes y nos colocaba en lugares estratégicos del camino para ahuyentar a los que se atrevieran a venir por aquí.

—Algo que tú adorabas hacer. —Gaia la abrazó por los hombros, hablando con orgullo.

—¿Lo dice en serio? —Jared arqueó las cejas, sorprendido.

—Era tan divertido —Jenny rio—. Ver a esos malcriados del vecindario que solían señalarnos con el dedo y gritarnos «bruja», salir corriendo despavoridos.

Jared rio con ella, imaginando esa escena con una pequeña Jenny disfrazada dispuesta a espantar a todos los chicos del vecindario.

—Lástima que tu hermana no lo haya tomado tan bien —opinó Gaia—. Tu madre me cobró las sesiones de terapia de Megan, como si yo la hubiera obligado a ponerse cadenas y arrastrarlas por todo el vecindario y lanzarle huevos podridos al chico Thompson.

—No la obligaste, ella lo hizo por convicción propia. A ella le molestaba tanto como a mí que nos llamaran bruja. Y la idea de los huevos fue de ella para vengarse de Jimmy Thompson por hacerle un retrato con una nariz horrible llena de verrugas —argumentó Jenny en su favor, haciendo reír a su abuela—. Extraño esos días. Ojalá todavía pudiéramos espantar a los chicos, pero ahora nos podrían acusar de algún delito. Dudo que muchos padres tomen a bien que una mujer mayor aparezca vestida de zombi y arrastre cadenas, para sacar gritos de terror a sus hijos.

—Y no podrías hacerlo, de todos modos. Gracias a Jared, esta casa cada vez luce menos como una casa del terror y más como una respetable vivienda. Dios nos ampare —suspiró Gaia de forma dramática, como si eso fuera lo peor del mundo, provocando que Jared y Jenny rieran.

El timbre sonó en ese momento, acompañado por un mar de voces infantiles gritando «truco o trato».

—Daos prisa, chicos, o llegaréis tarde —los despidió Gaia, colocándose una máscara al tiempo que iba por una enorme fuente de dulces que había dejado fuera de la vista de Felicity.

Jenny se despidió de su abuela con un beso en la mejilla y se dispuso a alejarse por la puerta trasera con Felicity de la mano, de forma que su hija no fuera a tentarse al ver los dulces para los otros niños.

—Jared, ¿te importaría traer las magdalenas?

—Ahora mismo, señora —contestó él con tono alegre.

Con cariño, Jared guardó la fotografía en el bolsillo interior de su chaqueta, tomó la bandeja repleta de los delicados dulces y se dispuso a seguir a las chicas fuera de la casa.

Unos minutos más tarde, Jared conducía por una zona distinguida de Boston. Llegaron a una elegante calle de un buen vecindario. Estacionaron a la vuelta de la vivienda cuya dirección Jenny tenía escrita en su tarjeta de invitación, ya que habían colocado vallas para impedir el paso de vehículos a la calle.

Al aproximarse, notaron la presencia de varias familias que se habían congregado cerca de la casa más grande de la manzana, la casa de la dirección donde se llevaría a cabo el festejo. Los invitados y vecinos, ataviados con diversos disfraces, se ponían de acuerdo entre ellos sobre el modo de comenzar la fiesta para los niños.

Jenny lucía nerviosa y se detuvo un momento para hablar con una madre que encontró de camino. Jared, de pie a su lado con la bandeja de pastelillos, observaba a los padres disfrazados, entre los que pudo distinguir una familia de vampiros, muchas momias, tres capitanes Sparrow, cuatro sombreros locos y seis hombres manos de tijeras.

—Aquí son admiradores de Johnny Depp, por lo que veo —susurró Jared cuando la mujer hubo terminado de dar indicaciones a Jenny y se marchó hacia otro grupo disperso.

—Oh, sí, es el mejor, ¿no lo crees? —asintió Jenny con entusiasmo—. Ven, tenemos que situarnos en uno de esos puestos de comida ambulantes —le explicó, dirigiéndose a paso veloz hacia el grupo congregado de padres y niños.

Jared notó que las casas no solo habían sido decoradas con los típicos adornos de Halloween, sino que varios puestos ambulantes de comida habían sido dispuestos en semicírculo en medio de la calle. Los vecinos se habían organizado y cerrado el paso en ambos sentidos, de modo que pudieran gozar de tranquilidad sin preocuparse por los automóviles.

Además, en la calle, frente a cada casa, habían sido colocadas varias mesas a modo de puestos de feria, con puertas falsas de cartón pintadas en ellas. Los que debían ser los padres de los chicos, las abrían pretendiendo que eran puertas normales de casa, y daban a los chicos dulces, frutas u otras delicias que pudieran comer, permitidas en su dieta sin gluten ni caseína.

—Jenny, qué bien que has venido. —Una mujer rolliza se acercó a recibirlos.

—No podíamos faltar, Felicity estaba muy emocionada por la fiesta. —Jenny sonrió, a pesar de que la mujer no dejaba de mirarla de arriba abajo, como si realmente no se alegrara de su presencia allí.

—Temía que fueras a estar demasiado… cansada para llegar. Con lo de tu trabajo, y eso. —Hizo un gesto despectivo con la mano—. Y veo que conseguiste un disfraz, cuánto me alegro. Oh, y le has hecho uno igual a Felicity con lo que te sobró del tuyo, qué bien. —Sonrió de forma tan alegre como si acabara de tomarse un trago de vinagre.

—En realidad ha sido un regalo, ¿ya conoces a Jared Zivon? —Jenny presentó a su amigo, quien miraba a la mujer con cara de pocos amigos.

—¿Zivon? —La mujer escrutó con ojos renovados al hombre que la acompañaba, como si de pronto se hubiera materializado a su lado—. Creo que no tenemos el placer. ¿Por casualidad eres algo de los Zivon de Ohio?

Jared se tensó, y fijó la vista en los pastelillos que llevaba con él.

—Jenny ha traído esto para la fiesta, ¿dónde quiere que lo ponga?

—Oh, Jenny, no tenías que molestarte. Tú no debías traer nada. Las otras madres comprenden tu situación. —La mujer posó una mano sobre su hombro, dedicándole una sonrisa llena de lástima mezclada con desprecio, que le hizo torcer el gesto y a Jared le provocó el impulso de lanzarle los pastelillos en la cara. De no haber sido porque Jenny los había preparado, lo habría hecho sin detenerse a pensar en las consecuencias.

—¡… De allí abajo no saquen nada, aún no está listo ese puesto! ¡Oye, Meredith, tus hijos quieren comer de los pastelillos que contienen huevo! —gritó una mujer, acercándose a ellos a paso tranquilo—. Si no quieres que les salgan plumas o lo que demonios asumas que sucederá si tus hijos comen huevos, ve y quítalos de allí. Ni siquiera son alérgicos, por un demonio.

—Oh, no, otra vez no. —La mujer rolliza lanzó un bufido—. Disculpen. Jared, puedes colocar eso por allá. —Señaló uno de los puestos de puertas falsas antes de alejarse rumbo a un grupo de chicos que hacían gran escándalo.

—¿Quién demonios era esa? —gruñó Jared cuando la mujer se hubo marchado.

—Meredith Ashley, una de las madres del grupo de padres de familia del colegio de Felicity. Ella organizó todo esto aquí, en su vecindario, para estar más a gusto. —Jenny fingió una sonrisa, ocultando que estaba realmente molesta—. Tiene la idea de que soy una mendiga y necesito de su caridad, y además estúpida, por el modo en que me habla siempre.

—Eso es porque cree que eres mexicana y no puedes entenderla —añadió la misma mujer que había gritado a Meredith hace un momento, acercándose a ellos—. Esa mujer cree que el no tener un trasero de cerdo y haber nacido debajo de la frontera, son hechos que convierten a una persona en un idiota muerto de hambre —bufó, rodando los ojos—. Cuando es obvio que la imbécil es ella. Seguro que esa vaca tiene el cociente intelectual de una mula.

—Eso es porque ella es una mula —añadió Jared, siguiéndole el juego a la mujer recién llegada.

Una sonrisa sincera apareció ahora en los labios de Jenny.

—Jared, te presento a mi amiga, Sonia. —Jenny se volvió hacia él—. Sonia, Jared, mi gran amigo.

—¿Así que tú eres el gran médico que siempre sale al rescate? Es tan guapo como lo describiste —dijo Sonia, sin tapujos en la lengua, provocando que las mejillas de Jenny se encendieran.

—Entonces, Jared, ¿te ayudo a llevar esas magdalenas al puesto? —le preguntó Jenny, ocultando sus mejillas encendidas.

Se acomodaron en el puesto libre que les había indicado Meredith. Sonia comenzó a hablar con ambos, sintiéndose cómoda en presencia de Jared enseguida, extrovertida como era. De pronto se acercó a ellos un pequeño niño de grandes ojos marrones y constitución delgada, y con solo verlo Jared adivinó que se trataba del hijo de Sonia.

El pequeño tomó a Felicity de la mano y tiró de ella, llevándola con él a modo de invitación, señalando un grupo de chicos.

—Está bien, ve a jugar con los demás chicos —le dijo Jenny a Felicity, animándola a socializar.

Su hija dudó, pero ante la insistencia de su amigo, terminó cediendo y marchándose de la mano del niño.

—Tim está enamorado de tu hija —sonrió Sonia—. Son adorables juntos.

—¿Cómo que enamorado? —Jared frunció el ceño.

—Eres tan celoso como cualquier padre —bromeó Sonia, palmeándole el brazo a Jared—. Tranquilo, vaquero, que ese es mi hijo y le he enseñado bien. Cuidará de tu pequeña princesa.

—Hey, quieren dejar de planear el futuro de nuestros hijos de cinco años y centrarse en algo serio —Jenny puso los brazos en jarra y los miró a ambos—. ¿Dónde ponemos esas magdalenas?

—Muy serio tu asunto —espetó Sonia, sonriendo—. Dame eso, Jared, yo me ocuparé de colocarlas. Y tú mejor, vaquero, lleva a tu mujercita a comer algo, antes de que se transforme de hada buena a bruja de los bosques. Ese bebé debe estar pateando de hambre.

—No somos pareja.

—Da igual. Ven conmigo, Jenny, ella tiene razón —le dijo Jared, tomándola de la mano y llevándola con él por algo de comer.

Jenny se dejó conducir por él con el ceño fruncido, pero contenta, y no apartó la mano de la suya a pesar de que ya no era necesario que las mantuvieran entrelazadas.

Se sirvieron varios bocadillos, entre los que había mucha comida vegana, y algunas cosas más tradicionales, como caramelos con azúcar y galletas de jengibre.

Sin embargo, nada era tan espectacular como las magdalenas de Jenny, que se acabaron en seguida.

—Vas a tener que pagarme la cita de mi lipo, Jenny. Esto está criminalmente bueno —le dijo una de las madres, terminándose su tercer bizcocho con forma de calabaza.

—Bien podría cerrar la boca y dejar los pasteles a los niños —gruñó Jared, provocando que Jenny riera por lo bajo.

—¡Oh, no! ¡Todavía no llegan! —gimió de pronto Meredith, actuando de forma más dramática de lo habitual y sobresaltándolos a todos.

Jared, sentado junto a Jenny y Sonia en unas sillas, tras su puesto, la observaron con desgana.

—¿Quién? —preguntó Sonia con antipatía. Era obvio que Meredith esperaba que le preguntaran y alguien tenía que tener el valor de hacerlo.

—Teníamos preparada una pequeña actuación para los niños —contó, su aflicción aumentando a niveles estratosféricos—. Una adaptación hecha por mí de Blanca Nieves y los siete enanitos, estilo zombi —añadió, guiñando un ojo como si aquello fuera lo más fantástico.

—Oh, no —suspiró Jenny.

—Y que lo digas. No me asustan los zombis, pero sí ver a esa mujer con un traje de princesa y sobre un escenario. —Jared apoyó la cabeza sobre su hombro, en busca de consuelo.

—Eres tan dramático como ella —rio Jenny, acariciando su mejilla, sin moverlo de allí—. Ya, pobre bebé, tendrás que aguantar un poquito más. Te prometo que si te portas bien te daré un premio al terminar.

—¿Qué premio? —gimió él, alzando el rostro solo para mirarla a los ojos, manteniendo la barbilla apoyada sobre su hombro.

El brillo intenso de sus ojos provocó que las mejillas de Jenny se encendieran, pero aun así se obligó a responder.

—Lo verás cuando lleguemos a casa, o no te portarás bien.

—Lo haré si el premio vale la pena.

—Te portarás bien o te daré una tunda en el trasero.

—Si es con tus delicadas manos, dime qué es portarme mal, para hacerlo en seguida.

Ella rio, sintiendo que las mejillas se le encendían como tomates.

—¿Por qué no lo hacen ustedes dos? —preguntó Sonia, quien para su sorpresa había mantenido la mirada fija sobre ellos.

—¿El qué? —preguntó Jenny, sintiendo que las mejillas se le encendían más.

—Habla de la obra —le explicó Jared en voz baja, adivinando lo que pasó por su cabeza.

Jenny le dio un codazo de forma juguetona, aunque todavía sentía sus mejillas arderle como si las tuviera en carne viva.

—Me temo que no hemos prestado atención a nada de lo que sucedía —explicó Jenny, pero no la escucharon. Sonia y Meredith continuaban hablando, decidiendo algo que los involucraba a ellos dos.

—Es una buena idea —convino Meredith—. Necesitamos a alguien que haga el papel de Blanca Nieves y del príncipe, mi sobrina y su novio iban a hacerlo, pero me han dejado colgada. Y ustedes ni siquiera tendrán que disfrazarse, con lo que traen puesto se verán estupendamente.

—Oh, no, no. —Jenny se negó en seguida, al comprender a dónde iba todo aquello.

—Vamos, Jenny, es por los niños. —Sonia le dedicó una sonrisa pícara que ella le devolvió con un ceño bastante fruncido.

—No sabemos el guion.

—Es Blanca Nieves. No tiene gran ciencia. Solo llora mucho y cómete la maldita manzana al final. —Sonia le tendió la mano para ayudarla a levantarse—. Y tú llegas al final y la besas para salvarle la vida —añadió, dirigiéndose a Jared.

Los ojos de Jared se iluminaron y miró a Jenny.

—Es por los niños —dijo, radiante de alegría.

Ella achicó los ojos.

—Bien —gruñó, tomando al fin la mano que Sonia mantenía alzada ante su rostro para ponerse de pie—. Pero si todo termina en desastre, no digan que no se lo advertí.

—Saldrá bien, tú tranquila. No hay forma de equivocarse. —Sonia le sonrió de oreja a oreja.

—Vas a pagar por esto —masculló Jenny en tono de broma, sonriendo también.

Jared se aproximó a ella y la tomó de la mano y la condujo con él rumbo al escenario.

Ella tampoco se apartó en ese momento, manteniendo los dedos entrelazados con los suyos.

Quince minutos después, Jenny aparecía en el improvisado escenario decorado con un sencillo telón de fondo pintado con un bosque. A su lado, Jared le daba la mano, y juntos bailaban rodeados de un montón de zombis enanos.

—¡A por todo, chicos! —les gritó Sonia—. ¡Son fenomenales!

—Fenomenal será la paliza que te dé cuando esto termine —le dijo Jenny entre dientes, haciendo reír a su amiga. Gracias al cielo los niños no comprendieron a qué se refería.

—Anda, que no está tan mal, si no cuentas la terrible adaptación del cuento de los hermanos Grimm —Jared le murmuró al oído.

—Seguro que están saliendo de sus tumbas en este momento para venir a «jalarnos de los pies en la noche» —masculló Jenny.

—¿A qué…?

—Un dicho de mi abuela, olvídalo. —Ella se encogió de hombros—. Oh, no, ahora qué… —Soltó una risita, cuando Meredith, vestida con un ajustado vestido negro que hacía resaltar todas sus curvas, salió a escena. Su rostro estaba maquillado de blanco, y gruesas líneas moradas y rojas decoraban su piel, imitando a un zombi.

—¿Esa mujer conoce la diferencia entre un muerto viviente y una prostituta pasada de copas? —Preguntó Jared en su oído, provocando que Jenny riera más.

—Pues a mí me parece un panda gigante, con todo ese blanco en la cara y los ojos negros.

Jared soltó una sonora carcajada, tan fuerte se rio que Meredith se vio interrumpida en su actuación.

—Vete ya, se supone que mi malvada madrastra no puede verte —le dijo Jenny, luchando por aguantar la risa.

Continuaron con la obra, que no iba tan mal, considerando la improvisación de la actriz principal, que tuvo que ocupar todo su ingenio para entrar por la puerta de la diminuta casita de los enanos con su voluminoso vestido, y aguantar un grito cuando, al morder la manzana envenenada, esta resultó ser de cera. Jenny suspiró de alivio cuando finalmente pudo recostarse sobre la tumba improvisada en el bosque, rodeada por los enanos, y esperar el rescate de su príncipe. Lo que daría, gracias al cielo, por terminada la obra de teatro.

Al volver a escena, Jared declamó una elaborada alocución dedicada a su amada muerta, usando palabras más similares a Shakespeare en el discurso de Romeo junto a la tumba de Julieta, que al de un sencillo cuento de hadas para niños.

—Oye, corta el rollo, que los chicos se están aburriendo —siseó Sonia, provocando que Jenny abriera los ojos para notar a un montón de niños desconcertados, mirándolos boquiabiertos.

—Bien, aquí vamos —susurró Jared, que se había arrodillado a su lado, y Jenny supo lo que sucedería después.

Pudo ser un beso fingido, pero algo en su mirada, en el brillo de sus ojos al encontrarse con los suyos, le hizo sabe que no sería así.

Él se acercó lentamente, como si le diera la oportunidad de apartarse de quererlo así, pero ella no lo hizo.

Sus labios se encontraron, suaves, aterciopelados, cálidos al contacto.

Un estremecimiento le recorrió el cuerpo entero y abarcó cada parte de su ser.

Y fue como si el mundo cambiara en ese mismo momento.

Jared se apartó ligeramente, mirándola a los ojos de una forma que ella no supo interpretar. Sus ojos eran cálidos y feroces a la vez, una mezcla de luz y negrura, sus pupilas ensanchadas, convirtiendo el claro color azul de sus iris en negro.

Él posó una mano sobre su mejilla, acariciando su piel con la ternura de un amante, sus respiraciones mezclándose en el frío de la noche, provocando que la humedad de su aliento calentara las terminaciones nerviosas de su boca.

Y entonces él la besó una vez más.

No como la primera vez. La besó de verdad, un beso profundo, entregado, apasionado.

Y fue como si todo su mundo encajara al fin.

Como si tras una larga carrera, sin saber qué buscaba, al fin encontrara el sentido de todo.

Y entonces supo la respuesta a esa pregunta que siempre se hizo, estuvo allí, ante ella, todo el tiempo: ella le pertenecía, y él le pertenecía a ella. Eran el uno para el otro.

Jenny se estremeció con la caricia y él ahondó el beso. Y las piezas no solo encajaron, fue un maldito rompecabezas que finalmente tuvo orden y forma, mostrando una imagen magnífica ante ellos. Una imagen de su amor. Como si su vida entera hubiese estado buscando ese momento que representaba toda una vida de búsqueda.

Sus labios juguetearon con los suyos, moviéndose, saciándose de algo que era incapaz de saciar. Con la entrega y la devoción de alguien que desea algo que no quiere que termine jamás.

—Hey, que hay niños presentes —dijo Sonia entre risas, comenzando a aplaudir.

Pronto varios aplausos se unieron a los de ella, y el público conformado por padres e hijos se puso de pie para ovacionarlos.

Jared se apartó ligeramente, manteniendo la mirada fija en la de ella mientras la envolvía entre sus brazos y la ayudaba a ponerse de pie.

Jenny le sonrió ligeramente antes de romper el contacto con su mirada y volverse hacia el público para agradecer con una reverencia.

Él intentó tomar su mano, pero esta vez, ella la apartó antes de que pudiera tocarla, actuando como si no se hubiera percatado de su intención.

CAPÍTULO 18

—Maldición, otra vez no… —Jenny suspiró cuando, al intentar tomar el frasco de harina, este resbaló de su mano, derramando su contenido sobre la mesa.

—Creo que alguien está teniendo un día malo. —La señora Robbins se acercó a ella y la alejó del desastre que acababa de dejar en la mesa de la cocina—. Seguramente apenas dormiste anoche, después de llevar a tu hija a los festejos de Halloween. Mi hija sencillamente decidió no levantarse hoy, y quizá tú debiste hacer lo mismo ¿has desayunado algo, al menos?

—Sí, claro… Solamente cereal.

—Cariño, estás esperando un bebé, y todos queremos que sea un pequeñín hermoso, como su madre. Así que ve allá afuera y tómate un minuto para respirar y comer algo decente, antes de volver al trabajo. Yo me ocuparé de limpiar esto.

—Pero…

—Ta, ta, ta. —La anciana la despidió con un gesto de la mano.

—Gracias. Y yo limpiaré cuando…

—Ta, ta, ta —repitió el gesto, haciéndola callar.

Con una sonrisa Jenny salió de la cocina. Se sentó en una mesa del comedor después de llenar un plato con una mezcla de granola, yogur y fruta, que empezó a comer con deleite. No se había dado cuenta del hambre que tenía. Apenas había conseguido comer algo antes de salir de casa.

Había despertado tarde, después de pasar una mala noche.

Después del beso apenas había conseguido cruzar una palabra con Jared.

Lo estuvo evitando y eso le provocaba un poco de vergüenza. No era una niña de secundaria, era una mujer adulta, capaz de moderar sus emociones y mantener sus sentimientos a raya. Que el pulso se le acelerara y no pudiera dejar de pensar en esos suaves labios tan hermosos y firmes sobre los suyos cada vez que lo miraba, era algo que no debía pasarle a ella. ¡No a ella!

Debían ser las hormonas. Sí, eso tenía que ser. Había leído un artículo en una revista de maternidad que hablaba del incremento del deseo sexual en la mujer durante el embarazo. Un deseo que ella no tenía posibilidad de satisfacer con una pareja, como sucedía con la mayoría de las mujeres en su condición.

Aunque no recordaba haberse sentido de ese modo con Lionel cuando estuvo embarazada de Felicity. Sus labios no la provocaban del mismo modo que lo hacían los de Jared, ni se le pasaban imágenes de ambos desnudos enredados entre las sábanas cada vez que lo miraba.

—¡Jenny, al fin te encuentro!

Jenny se atragantó con la comida cuando Jared apareció ante ella.

—Dios, ¿estás bien? —Jared se inclinó hacia ella y comenzó a palmearle la espalda.

—Sí. —Tosió una vez más, sintiendo que las mejillas se le encendían al notar su cercanía, su cálida mano acariciando en suaves círculos su espalda—. Es que me sorprendiste, eso es todo. —Carraspeó, obligándose a recomponerse—. ¿Qué sucede? ¿Para qué me buscabas?

Él le dedicó una mirada especulativa, como si deseara comprobar que realmente se encontraba bien.

—Lucy —dijo al fin, tomando asiento a su lado—. Celebrará hoy el día de muertos. Me preguntaba si tú…

—El pan de muerto, no lo he olvidado. —Ella asintió—. He traído mi viejo libro de recetas conmigo. Estará listo para el almuerzo, no te preocupes.

—No sé cómo agradecértelo, eres la mejor, Jenny. —Se inclinó y la besó en la mejilla—. Te veo entonces, tengo que ir a consulta ahora, dejé a un hombre con el termómetro puesto… no precisamente bajo el brazo.

Jenny tosió otra vez, en esta ocasión entre risas.

—Jared, vete de aquí antes de que provoques que me asfixie con la comida.

—Excelente, así tendré que hacerte el boca a boca. —Le guiñó un ojo y se alejó antes de darle la oportunidad de replicar.

Jenny se descubrió sonriendo para sí misma, sintiendo que todavía las mejillas le ardían a pesar de que Jared ya se había marchado.

—Jenny, ¿cómo estás? —preguntó de pronto una de las médico residente del hospital.

—Bien, gracias —contestó Jenny con un dejo de extrañeza en la voz. Era una de las pocas personas del hospital con las que nunca antes había cruzado una palabra.

—Qué bien, ¿te importa si te acompañamos? —preguntó la mujer, tomando asiento a su lado y Jenny no pudo evitar tensarse. Era una chica que conocía poco, pero era una de las pocas personas que no le resultaba agradable. En especial porque solía ser la clase de persona que parecía gustar de mirar a las otras con la nariz alzada y arrugada, como si estuviera oliendo el desagüe de un baño público, y solía ser la «lamebotas» de…

—Está muy bien, ¿no lo has visto ya, Lulú? —dijo otra mujer, sentándose a su otro lado libre. Brianna, la portadora de las botas que Lulú lamía con regocijo—. Jared no se le despega de encima.

Jenny apretó con fuerza el tenedor. Brianna no le caía bien en absoluto. Ella era una mujer que debía creer que nació en la realeza, porque daba a todos órdenes como si fueran sus sirvientes personales. Los empleados de la cafetería y la limpieza eran casi siempre sobre los que descargaba su mal genio.

Jenny ya había tenido que soportar durante un par de ocasiones sus desplantes públicos, cuando ella declaró ante toda la cafetería que la comida grasosa de la nueva cocinera era peor que la que se servían en las estaciones para camioneros.

Como si ella se hubiera parado en uno de esos sitios alguna vez.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Jenny con enojo en la voz, dispuesta a marcharse en seguida.

—No te molestes, Jenny. —Brianna la tomó por el brazo—. Es solo que no pude dejar de notar lo amigables que estabais tú y Jared, ¿desde cuándo salís?

—No salimos, solo somos amigos.

—¿Es en serio? Porque él lucía muy cariñoso contigo. —Lulú le dedicó una mirada llena de envidia.

—Por supuesto que es en serio, Jenny es una mujer inteligente, tiene una hija, tiene que velar por ella —intervino la otra mujer—. Sabes muy bien lo esquivo que es Jared. Todo el mundo sabe que no es capaz de tener una relación seria. Sería muy tonto por parte de Jenny permitir que él le rompiera el corazón.

—Eso es verdad. Desde que lo dejó su prometida, Jared es como un abejorro, saltando de flor en flor, sin quedarse en ninguna. ¿Te ha hablado de Joana, Jenny?

—Sí —siseó ella, aunque con cierta vacilación. Era muy poco lo que Jared le había contado de su ex prometida.

Y Brianna, con su inteligencia aguda, lo notó enseguida.

—¿Te contó él que ella era médico en el hospital donde solía trabajar?

—¿En serio? —Jenny se tapó la boca demasiado tarde. Ya había soltado la pregunta.

La sonrisa felina de Brianna se extendió al notar la sorpresa en el rostro de Jenny.

—Oh, sí. Era una médico excelente, además de ser preciosa —intervino Lulú—, parecía modelo, chica, te lo juro. Toda piernas, una mujer alta, preciosa. —Le dedicó una mirada de arriba abajo, dejando en claro que ella no era nada parecida a la ex de Jared—. Y de una familia muy importante.

Jenny no pudo evitar que una oleada de celos la invadieran, pero se obligó a hacerlos a un lado y moderar su sentir y su comportamiento. Lo que ella sintiera por Jared era asunto suyo únicamente. No iba a permitir que ese par de víboras venenosas le hicieran daño, y mucho menos demostrarles que sus palabras le afectaban.

—Jenny, debes tener cuidado con Jared —añadió Brianna—. Por lo que sé, Jared quedó tan devastado después de que ella rompió con él, que dejó todo en Ohio y se mudó aquí para iniciar una nueva vida. Desde entonces nunca ha tomado a nadie en serio. A nadie. Y no te tomará en serio a ti, una simple cocinera con una hija y otro crío en camino. —Brianna le dedicó una mirada de lástima que a ella le resultó patética—. Eres su obra de caridad, nada más.

Jenny bajó el tenedor, no fuera a ser que terminara por enterrárselo en el ojo a esa mujer.

—Dios mío, no puedo creerlo, si no fuera por ustedes me habría sentido perdida en el abismo de la desesperación del amor no correspondido. —Jenny se llevó una mano al pecho, en un gesto teatral.

Brianna arqueó una ceja, sin comprender del todo lo que ella estaba diciendo.

—Supongo que no tendré más opción que seguir sus consejos y quedarme aguardando en esta eterna amistad que no tendrá fin, porque Jared jamás llegará a amarme. Oh, pobre de mí, mujer loca de amor —dijo Jenny en tono monótono—. Aparten los cuchillos de mi lado, no vaya a tener un ataque de nervios y decida cortarme las venas, o peor, atacar a una de ustedes, mis leales mensajeras.

Brianna frunció el ceño al mismo tiempo que Lulú se ponía pálida.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Lulú.

—¿No siempre los locos confunden al mensajero con el problema y terminan matándolos a ellos? —Jenny le dedicó una mirada fija, imitando a uno de esos locos de las películas de terror que había visto con Jared.

Lulú palideció más.

Ambas parecían a punto de replicar, pero de pronto, se quedaron con la boca abierta, sin pronunciar palabra.

Una mano se posó sobre el hombro de Jenny y ella encontró a Luke de pie a sus espaldas.

—Oh, claro que sí, Jenny, siempre matan al mensajero primero. Y esas mujeres siempre son absueltas ante la justicia por alegar locura —dijo Luke, con una sonrisa mordaz en los labios—. Aunque en tu caso, no me preocuparía Jenny, he escuchado que tienes tantas propuestas de matrimonio al día que no te faltarán corazones para elegir, incluido el de mi amigo Jared. —Y hablando hacia las dos mujeres, como si compartiera un secreto a voces, añadió—. No le vayan a decir a Jared que les he contado esto. Le juré que nunca revelaría que está perdidamente enamorado de Jenny.

Las dos mujeres estaban lívidas y Jenny se puso de pie antes de comenzar a reír en su cara por la expresión de furia en sus ojos.

Abandonó la cafetería acompañada por Luke, quien reía en voz baja.

—Debí tomarles una foto a esas dos. ¿Crees que las cámaras de seguridad habrán captado esas caras?

—¿Qué pasa con esas dos? —Jenny gruñó, cuando al fin estuvieron fuera de la vista de las mujeres—. ¿Es que no se han dado cuenta que ya dejamos el instituto?

—No les hagas caso, están celosas, es todo. Hay personas en este mundo que no saben hacer otra cosa que destilar veneno. Pero tú estuviste genial, actuaste con tanta frialdad… Creo que en realidad creyeron que ibas a enterrarles el cuchillo.

Jenny rio, negando con la cabeza.

—Por favor…

—Vi a Lulú esconder el suyo mientras tú te ponías de pie.

Jenny rio con más fuerza.

—Gracias, Luke. Por eso… —no supo explicarse—, fue genial.

—No tienes nada que agradecer, a veces algunas personas de este hospital me hacen desear ser un zombi para arrancarles el cerebro, si es que tienen uno.

—O mejor, que ellos sean un zombi y tú poder clavarles una estaca en el cerebro.

Luke rio con ganas.

—Tú entiendes a qué me refiero, chica. —Le palmeó gentilmente el hombro—. En fin, te venía a buscar porque Jared me ha pedido que te ayude a preparar el pan de muerto.

—¿Sabes… cocinar?

—Soy mexicano, igual que tú.

—¿En serio? Y yo no soy mexicana, mi abuela lo es.

—Bueno, en ese caso, mi madre lo es. O lo era. —Se encogió de hombros—. Como sea, te puedo ayudar. Crecí en una comunidad latina, había un poco de todo, pero el pan de muerto era un clásico en esta fecha. Puedo ayudarte con la parte pesada, cargar sacos de harina y amasar lo que sea, solo dime dónde meto estas manos y me ocuparé de ello.

Jenny rio, negando con la cabeza.

—Bien, en ese caso, trae esas manos a la cocina y comencemos de una vez. Hoy será un buen día de muertos en este hospital.

Jenny se sorprendió de lo agradable que era Luke. A pesar de ser un cirujano de prestigio con un doctorado en Harvard, era tan sencillo como Jared, un hombre de sonrisa ligera y con tendencia a reír con facilidad.

Trabajaron juntos hasta la hora del almuerzo, cuando él tuvo que marcharse para atender a unos pacientes en su consulta privada, como solía hacer la mayoría de los días de la semana.

Esa noche, cuando Jared fue a buscarla a la cocina, Jenny tenía listo el pan de muerto y unas calaveras de azúcar decoradas, típicas del día de muertos en México.

—¿Qué son? —le preguntó él, tomando una con curiosidad.

—Calaveritas de azúcar, mi abuela me enseñó a hacerlas. Son tradicionales en estas fiestas para adornar los altares de muerto. Toma, te he hecho una especialmente para ti —le dijo, entregándole una con los ojos azules y su nombre escrito en un papelito sobre la frente.

—Gracias… Creo. —Hizo una mueca al leer su nombre—. ¿Es acaso una sentencia a muerte?

—¡No! Claro que no. —Jenny rio—. Es algo bueno, te juro que no es que te esté deseando la muerte o algo así. —Ella rio ante su mirada preocupada—. Solo es un dulce. Si no te gusta…

—No, me encanta —sonrió, agradecido.

—Vamos a preparar todo para Lucy —le dijo Jenny, tomando una bandeja con el pan listo.

Jared observó los panes espolvoreado de azúcar con alegría, imaginando la carita que pondría Lucy al verlos. Tomó la bandeja de las manos de Jenny y la guio hacia los ascensores para conducirla al pabellón infantil del hospital.

Juntos prepararon un altar tradicional improvisado con las calaveras de azúcar, papel picado de colores y algunas flores, en una zona que Jared había dispuesto para ello. Además, juntaron varias mesas y en ellas dispusieron el pan y chocolate caliente para los niños.

Al llegar los pequeños, observaron todo aquello con ojos agrandados como platos. Sonriendo de alegría, se sentaron en las sillitas frente a las mesas y comieron del pan. Como algunos llevaban una dieta especial, Jared se preocupó de servirles raciones de agua para los que no podían beber el chocolate, pero en general, todos disfrutaron de un buen festejo.

Lo mejor fue que Lucy estaba radiante de alegría, Jared no había visto a esa pequeña tan contenta desde el momento que la conoció, meses atrás, al momento de su ingreso en el hospital.

Cuando la fiesta llegaba a su fin, Jared se sentó al lado de Jenny en una de las pequeñas sillas, llevando dos trozos de pan para compartir entre ambos.

—Gracias por este lindo momento —le dijo él, alzando un vaso con chocolate caliente.

—De nada —dijo ella en español, chocando su vaso con el de él, en un brindis.

Jared notó que a pesar de que ella aparentaba estar contenta, lucía diferente, seria de alguna forma.

—Luke me contó lo que sucedió esta tarde —sacó el tema, mirándola fijamente.

—¿Ah, sí? —Jenny arqueó una ceja, ella no sabía que Luke había hablado con Jared al respecto—. ¿Qué fue lo que te dijo?

—Lo general. —Jared se encogió de hombros—. Siento que tuvieras que pasar por eso. Brianna era una de las amigas de Joana en Ohio. Se trasladó aquí hace un año más o menos. Hablamos poco, pero te aseguro que me va a escuchar.

—No le digas nada. —Jenny fijó la vista en el contenido de su vaso—. Es una tontería.

—Pero Jenny…

—Jared… Nunca me dijiste que ella… tu ex —no quiso pronunciar su nombre—, era médico. Igual que tú.

—No le di importancia.

—Ya…

—Joana es parte de mi pasado, Jenny. Esa mujer ya no significa nada para mí.

—Jared, no tienes que darme explicaciones. Somos amigos, nada más. Solo sentí curiosidad. —Se encogió de hombros, sin levantar la vista de su vaso—. Hablas muy poco de ella, y por lo que sé, ibas a casarte. Tú conoces prácticamente cada detalle de mi vida, y en cambio, yo sé tan poco de ti…

—Sabes todo acerca de mí.

—No, no es así. No hablas de tu familia, con excepción de Jackie. No sé nada de ti. Y sobre tu pasado… No sé, es solo que a veces quisiera que me contaras más cosas de ti, tu vida… De lo que pasó con ella…

—No me gusta hablar de Joana, y en realidad, es poco lo que tengo que contar. No estábamos muy unidos, ahora lo sé. Era una mujer egocéntrica y frívola, y no lo digo con despecho, sino como alguien que mira al pasado objetivamente. Hubo un momento en que quizá me sentí atraído por la seguridad que emanaba de ella, esa especie de sensación de alcanzar algo inalcanzable. No sé cómo explicarlo.

—Supongo que es lo que sienten todos los hombres al ver a una mujer hermosa —dijo Jenny, sonriendo con tristeza.

—Sí, es lo que sentí contigo la primera vez que te vi.

Ella alzó la vista por primera vez de su vaso y la fijó en él.

—Tonterías.

—Es en serio. —Él tomó su mano—. Nunca olvidaré la expresión de tu rostro cuando abrí la puerta.

Jenny cerró los ojos, avergonzada al recordar cómo se había quedado mirando el torso desnudo de Jared.

—Recuerdo haber pensado que había bebido demasiado o sencillamente me había vuelto loco al encontrar una hermosa hada de cuentos ante mi puerta.

Jenny rio, negando con la cabeza.

—Estás inventándolo.

—Te lo juro. —Jared sonrió—. Eras tan hermosa… Lo eres —se corrigió, apartando un mechón rojizo de cabello de su rostro—. Por dentro y por fuera. Nunca conocí a nadie como tú, Jenny. Alguien tan generosa, capaz de darlo todo por otra persona. Creía conocer a Joana, pero la verdad es que estuve cerca de casarme con una mujer que era una completa extraña para mí. El día que se marchó de mi vida, fue lo mejor que pudo hacer por mí. Lo único bueno que hizo por mí. —Miró hacia el frente, sin ver nada en especial—. Esa mujer sencillamente no representa nada para mí, para mi vida. Pudo convertirse en la madre de mi hijo y ni siquiera eso fue capaz de darme. Y lo único que nunca pude perdonarle. Que lo abortara sin decirme nada. —Él negó con la cabeza, sus ojos llenos de tristeza—. Creo que en ese momento se me cayó la venda de los ojos y me di cuenta de quién era ella en realidad.

—¿Y quién era?

—¿Recuerdas esa película donde un hombre se vuelve capaz de ver a las mujeres por su interior reflejado en su apariencia y se enamora de una mujer preciosa, que físicamente era muy… rellenita?

Ella rio, asintiendo con la cabeza.

—Pues creo que fue lo que me pasó en ese momento. No pude ver a Joana como era, sino que se transformó a mis ojos en una especie de monstruo. Ni el zombi más feo de The Walking Dead se le acercaba.

—Siento que tuvieras que pasar por eso. —Jenny estrechó su mano con cariño—. Ahora entiendo por qué te indignaste tanto cuando no quise contarle lo del bebé a mi ex marido.

—Es diferente, él no lo merece.

—Coincido contigo —dijo—. Pero deja eso atrás. Ya ha pasado. Ahora estás bien, si ella era tan mala para ti como cuentas, es mejor tu vida ahora que estás sin ella.

—Por una vida plena sin nuestros ex —dijo él, alzando su vaso y ambos chocan los bordes, brindando.

—Ella no era como tú —musitó Jared, de repente—. Ahora que te conozco sé lo que realmente se siente al conectar con alguien.

—Algún día llegará la mujer que tú necesitas, Jared —dijo Jenny, apartando la mano.

Él suspiró.

—¿Y si ya conociera a la mujer que necesito?

Ella esquivó su mirada y la fijó en su vaso, ya vacío.

—No creo que la conozcas aún. La mujer para ti debe ser perfecta, una mujer que esté completa, de la que no debas recoger los pedazos que quedan o cargar con una familia. Ella será la indicada para ti, una mujer que te haga completamente feliz, con la que puedas casarte e iniciar una familia, tener tus bebés y hacerte viejo a su lado. Eso es lo que mereces, Jared. No te conformes con menos.

—Tú no eres menos, Jenny. —La tomó por la barbilla, obligándola a mirarlo a los ojos—. Eres mucho más de lo que siempre llegué a soñar que podría tener.

—Solo soy una mujer rota, Jared. Y no estoy buscando a nadie que recoja mis pedazos. No soy lo que tú crees, no estoy ni remotamente cerca de la mujer que tú sueñas.

—Sin embargo, al mirarte todo cuanto veo es que tengo justo delante de mí a la mujer de mis sueños. —Ahuecó una mano en su mejilla, en una lenta caricia—. La que siempre he deseado a mi lado.

Ella se apartó lentamente, sin querer herirlo.

—Y yo temo por el día en el que te darás cuenta de que no lo soy.

—Ese día no llegará.

—Mejor no averiguarlo, ¿no lo crees? —Ella sonrió, sin mirarlo—. Prefiero tenerte en mi vida de este modo, a llegar a no tenerte en absoluto, Jared.

—Jenny, por favor…

—Solo… quédate a mi lado, Jared. Como mi amigo. Es todo cuanto te pido. —Lo miró a los ojos, que se habían llenado de lágrimas—. Por favor.

Él asintió y la rodeó por los hombros, atrayéndola contra él.

—Siempre voy a estar aquí para ti, Jenny. Para ti, para Felicity y el bebé. —Puso su mano libre sobre la de ella—. No lo dudes nunca.

Ella estrechó su mano también, pero no dijo nada.

No se sentía capaz de pronunciar una palabra, por temor a que su lengua la traicionara y revelara lo que en verdad guardaba su corazón.

CAPÍTULO 19

Las siguientes semanas transcurrieron con rapidez. Jared se sentía un tanto estúpido, intentando mantener a raya los sentimientos hacia la mujer que amaba. Nunca antes le había ocurrido algo así. Por lo general, eran ellas las que lo buscaban. Lo ocurrido con Joana había sucedido después de haber mantenido una relación con ella por más de un año. Creía haberla amado, pero nunca se había sentido del modo como lo hacía ahora con Jenny. Era como si cada segundo del día fuera un desperdicio si no se encontraba a su lado. ¿Cómo no decirle lo mucho que ella significaba para él? Lo importante que era en su vida, fundamental como el oxígeno en sus pulmones, como la sangre circulando en sus venas.

La tenía y al mismo tiempo no podía tenerla. Ella había sido clara esa noche. Y aunque continuaba siendo amable, desde entonces se había mantenido reacia a hablar con él acerca del tema.

Esa mañana de domingo, Jared decidió ir a verla con la intención de pasar un momento con Felicity y, de paso, tratar de dejar las cosas claras entre ellos. Si Jenny no lo quería, era una cosa; pero si lo hacía, bien podían intentar llevar su relación a algo más. No tenía que temer perder nada a su lado, él no iba a romperle el corazón o abandonarla. Sus intenciones iban mucho más allá de eso.

Encontró la puerta de la cocina abierta. Desde el interior le llegó la inconfundible voz de Felicity gritando a todo pulmón, en medio de una pataleta. Jenny intentaba calmarla en vano, pero la pequeña no hacía más que patearla y golpearla con los puños.

—Por favor, cariño, calma. —Jenny aguantó un grito cuando los dientes de la niña se cerraron con fuerza en su antebrazo—. ¡Felicity, no me muerdas!

—Jenny, ¿qué ocurre? —Jared entró en la casa, incapaz de mantenerse al margen.

El caos en casa era desastroso, parecía que una bomba había estallado allí. Felicity no dejaba de llorar y gritar a todo pulmón.

—Jared… Hola. —Jenny se volvió hacia él, sorprendida de verlo.

Fue entonces cuando él notó su estado. Iba vestida con una camiseta y un viejo pantalón de chándal, el pelo sujeto de forma distraída en una coleta y estaba sucia de arriba abajo de comida. Pero lo que más llamó su atención fue su rostro, surcado por las lágrimas, y los dos semicírculos oscuros bajo sus ojos.

—Jenny, ¿hace cuánto que no duermes?

—Hemos tenido una mala semana, Jared. —Jenny suspiró y agachó la mirada. Esa semana había estado evitándolo, y eso la avergonzaba, pero no podía admitirlo.

No podía admitir lo mucho que él la alteraba.

Había tomado una determinación con su vida: mantener a raya a los hombres, vivir plenamente con su hija y su bebé, sin depender de nadie más, y el tener a Jared cerca mandaba todos sus planes al carajo y ponía toda su vida de cabeza.

—Eso veo. —Jared inspiró hondo, observando en derredor con el ceño fruncido—. Jenny, ¿por qué no me llamaste? Sabes que si necesitas ayuda, yo…

—Puedo con esto, Jared —Jenny lo interrumpió—. Felicity no es siempre el ángel que tú crees, el que muestran en las películas cuando se refieren a un niño con autismo… —suspiró, llena de tristeza—. Esta es nuestra realidad la mayor parte del tiempo —Jenny abrió los brazos, señalando en derredor, la cocina hecha un desastre—. Y tengo que aprender a lidiar con esto. Amo a mi hija, y es mi deber saber bregar con estas cosas… aunque a veces no tenga ni idea de lo que tengo que hacer. —Su voz se quebró y antes de que pudiera hacer o decir nada más, Jared ya la tenía envuelta entre sus brazos, consolándola.

—No es tu deber saber cómo lidiar con todo, Jenny. Nadie nace sabiendo ser madre, y por Dios que nadie nace sabiendo batallar con un niño especial como Felicity. Eres una mujer muy valiente por intentarlo siempre, por no rendirte, pero eso no implica que no tengas derecho a desmoronarte a veces, a sentirte cansada y pedir un respiro.

Jenny hundió la cabeza en su hombro, soltándose a llorar de lleno y Jared la abrazó con más fuerza. Al levantar la cabeza, vio por el rabillo del ojo a Gaia que le sonreía. En sus brazos se encontraba Felicity, todavía llorando, pero un poco más tranquila.

—Ven conmigo —le dijo a Jenny, llevándola escaleras arriba.

—¿A dónde? Jared, no puedo, Felicity…

—Haz lo que él te dice, yo me encargo de la pequeña —le dijo Gaia, abrazando a la niña.

Jared la condujo hasta el cuarto de baño y encendió la ducha.

—Ahora vas a tomar un baño. Un largo y relajante baño y después te pondrás algo bonito —le dijo Jared, tomando su rostro entre sus manos—. Hoy vas a salir conmigo.

—Jared, no puedo.

—Yo me haré cargo de la situación. Tú debes descansar. Anda, haz lo que te digo. —La giró y le dio una pequeña palmada en el trasero para hacerla entrar en el cuarto de baño—. Prepárate. Estaré de vuelta en una hora.

Jared sacó su móvil e hizo un par de llamadas. Ayudó a Felicity a calmarse mientras daba tiempo de llegar a la señora Gordon, la anciana que solía limpiar su casa, que en esa ocasión iba acompañada de su hija, dispuestas a limpiar el desastre en la casa.

En cuanto Felicity se hubo tranquilizado, Gaia la cambió de ropa y la preparó para salir. Jared se despidió de la anciana después de decirle a dónde llevaría a Felicity en caso de que Jenny se preocupara y se marchó con la pequeña.

Pasaron una hora en el centro de equinoterapia. Los caballos surtieron el efecto relajante que Jared esperaba, y la pequeña no tardó en calmarse. Pronto estuvo riendo y carcajeándose sobre el lomo del animal, que mansamente la paseaba de un lado al otro.

Para cuando regresaron a casa, Felicity dormía plácidamente. Jared la llevó hasta su cama y la arropó con las mantas.

—Es la primera vez que duerme tan profundamente en dos noches —escuchó que Jenny le decía, observándolo sorprendida desde la puerta.

Él se quedó boquiabierto al verla, Jenny llevaba puesto un vestido que se ajustaba a sus curvas y enseñaba demasiado su busto. Ella se acercó a darle un beso a Felicity, Jared no podía despegarle los ojos al dejarla pasar, tanto que tropezó con la alfombrita al lado de la cama de la niña y dio un traspié, terminando entre sus brazos.

—Lo siento —se disculpó, avergonzado por su torpeza.

—No te preocupes. —Se arregló el vestido, incómoda—. Soy yo quien lo siente. Mi cuerpo no deja de cambiar. —Se sonrojó y él supo a qué se refería. Sus pechos estaban más grandes, a él no le había pasado desapercibido.

—Te ves preciosa.

—Gracias. Tú igual.

—¿Me veo precioso? Ay, gracias, pasé toda la tarde arreglándome las pestañas —imitó la voz de su hermana, provocando que ella se riera a carcajadas, rompiendo la tensión del momento.

—Gracias, Jared. No sé cómo lo has hecho. —Suspiró, acariciando con sumo cariño el pelo de su hija, desordenado en tirabuzones rubios—. Pero gracias. Siento que siempre llegas a rescatarme. Eres mi héroe.

Él sonrió, inclinándose para tomarla de las manos y ponerla de pie.

—Es un placer, Jenny. Sabes que siempre puedes contar conmigo.

Ella asintió, abrazándolo por la cintura. Jared la estrechó contra su cuerpo, sintiéndose dichoso de poder mantener esa cercanía con ella.

—No quiero interrumpir —la voz de Gaia les llegó desde la puerta—, pero ha llegado una jovencita que pregunta por ti, Jared. La he dejado pasar, está abajo esperando.

—Excelente, ya podemos irnos, Jenny. Ve por tu abrigo, la niñera está aquí.

—¿Qué?

—Te dije que saldrías conmigo. Por eso te has puesto ese vestido, ¿no es así?

—Sí, pero pensé que sería algo entre nosotros, en tu casa. No puedo apartarme tanto tiempo de Felicity.

—Por eso he llamado a una niñera. Tranquila, es la profesora de Felicity en la guardería del hospital, ya se conocen y sabrá manejar la situación. Además, la señora Gordon está abajo, y también su hija. Ellas se encargarán de poner en orden cualquier desbarajuste en la casa.

—Y yo me quedaré a supervisar todo —añadió Gaia—. Anda, Jenny, sal con Jared. Es lo menos que puedes hacer para agradecer todas las molestias que se ha tomado.

—Bien, no quiero que parezca que quiero que me ruegue. —Ella frunció el ceño.

—Bien, en ese caso, no te hagas de rogar. —Él le tendió una mano y ella la estrechó, dirigiéndole una sonrisa—. Este será un día especial.

—Ya lo es —contestó ella, siguiéndolo por la puerta.

Llegaron a un pequeño restaurante italiano, con diminutas mesas envueltas en manteles de cuadros rojos y blancos y palitos de pan en el centro. Una cantante animaba el ambiente con una canción en italiano que sonaba sumamente triste y mantenía atenta sobre ella la atención de la mayoría de los comensales del lugar.

Jenny se fijó en las lamparitas en el techo, hechas de trozos de múltiples cristales de botella pegados como un loco vitral. Luces de distintos tonos de verde otorgaban al lugar un aspecto un tanto lúgubre, pero en el buen sentido, como un bosque oscuro y misterioso.

Tomaron asiento en una mesa alejada del ruido, rodeada por un par de imitaciones de estatuas romanas, de las que ella había visto en los museos. El lugar estaba decorado por ellas por todas partes. Una mezcla de loco orden, que en medio del caos, otorgaba una especie de alegría al ambiente.

—¿Te gusta este lugar? —le preguntó Jared, quien se había mantenido atento a cada una de las reacciones de su rostro.

—Es magnífico. —Jenny asintió vivamente.

—Y espera a probar el provolone con aceite de oliva. Es el mejor del país.

—Me muero de hambre, no digas esas cosas si no quieres que comience a babear aquí mismo.

Él rio y estiró una mano y la estrechó con la suya. Para su sorpresa, ella no se alejó.

—¿Qué te gustaría comer de plato fuerte? —le preguntó ella, cuando la camarera les llevó los menús.

—Lo que tú quieras está bien.

—En realidad… tengo un antojo tremendo de pizza —rio—. Pero no creo que sea algo que se coma en una cena romántica.

—Oye, estamos en un restaurante italiano, la pizza es la mejor aquí. —Él le sonrió, llamando para ordenar la comida.

Comieron una enorme pizza con doble queso y salami con champiñones. Jenny se rio de todas las anécdotas que Jared le contó acerca de lo ocurrido esa semana en el hospital. Habían hablado tan poco los últimos días que se sentía como si una eternidad los hubiera distanciado, tenían tanto que contarse y el tiempo no parecía ser suficiente.

Caminaron por un parque tomados de la mano, hablando de cualquier cosa, y después fueron a ver una película.

Cuando el día no podía ser mejor, Jared la sorprendió llevándola a una pista de patinaje, donde la gente comenzaba a congregarse para ver el partido de hockey sobre hielo.

—¿Por qué me has traído aquí? —le preguntó Jenny, entre sorprendida y divertida.

—Te quedas callada siempre, es bueno que seas feliz, pero de vez en cuando también es bueno enojarte. Te he traído aquí para que te quites el estrés. —Señaló el hielo donde ya se encontraban los jugadores—. En este lugar nadie te va a decir nada por lanzar unos cuantos improperios a los jugadores o el árbitro, grita lo que quieras, desahógate.

Jenny rio a carcajadas.

—¿Lo dices en serio?

Jared sacó una camiseta de los jugadores del Boston College que había comprado para ella y se la entregó.

—Muy en serio.

Ella rio y se colocó la camiseta por encima del vestido, al igual que hizo él por encima de la camisa, y se acomodaron en sus butacas con la intención de pasar un buen momento.

Se divirtieron a lo grande. Comieron perritos calientes y bebieron soda hasta reventar, mientras ambos gritaban a los jugadores del equipo contrario.

—Gracias, Jared, este ha sido un día fantástico —le dijo Jenny cuando iban de camino a casa, y se sorprendió de que él doblara por otra dirección y tomara el camino al lago—. ¿A dónde vamos?

—Esta cita todavía no termina.

—Pero… ya es un poco tarde.

—Precisamente, es este el mejor momento para lo que tengo preparado.

Jared se detuvo cerca del lago que se encontraba en la propiedad de su casa. Jenny y él habían ido allí en un par de ocasiones con Felicity y Gaia para hacer picnics al aire libre y pasar un buen momento en familia.

La visión que les ofrecía ahora era bastante diferente, las hojas cubrían el suelo del bosque, y parte del agua, semicongelada.

—Espera aquí —le pidió Jared, saliendo de la camioneta.

Jenny se volvió extrañada al notar que comenzaba a revolver las cosas en la parte trasera de la camioneta. Había llevado consigo la pick up que solía utilizar para trasladar los materiales de construcción y muebles para la casa, por lo que Jenny no comprendía qué era lo que pretendía hacer en la cabina posterior del vehículo.

—Está todo listo —le dijo él, tendiéndole una mano. Ella la aceptó y bajó del vehículo para acompañarlo a la parte trasera de la camioneta, que él, ahora lo veía, había acomodado para ellos. El suelo estaba cubierto por varias colchonetas, mantas y cojines, en una especie de refugio-cama al aire libre que resultaba bastante cómodo a la vista.

—Vamos, te ayudaré a subir —le dijo él, tomándola por la cintura para ayudarla acomodarse sobre las mantas. Jenny se percató de que estaban cálidas pues estaban cubiertas por una manta eléctrica de viaje.

—¿Qué es lo que vamos a hacer aquí? —le preguntó ella con cierto recelo cuando Jared se tumbó a su lado.

—Descansar, relajarnos y disfrutar de la vista de la naturaleza.

—Eso parece más como una de esas citas de adolescentes para tener un polvo rápido.

Él se rio y se tumbó de espaldas, con los brazos cruzados tras la cabeza.

—Mira las estrellas, Jenny. Aquí lucen como en ningún otro lugar.

Jenny alzó la vista, y se deleitó con la belleza del paisaje. Allí, donde estaban, la luz de la ciudad no bloqueaba el resplandor de las estrellas en el cielo, que lucían como millones de constelaciones observándolos a su vez.

—Es hermoso, Jared. ¿Cómo se te ocurrió venir aquí? Es una idea que nunca se me hubiera pasado por la cabeza, no en esta época del año al menos… pero una idea excelente, sin duda.

—¿Nunca pensaste que las mejores citas eran las que tenías cuando eras adolescente? —Le preguntó Jared, observándola a ella con el mismo deleite con el que Jenny había estado apreciando las estrellas.

—Supongo que sí. —Jenny se tumbó a su lado—. Cuando todavía eras inocente, no conocías nada de la vida y todavía creías en el amor verdadero.

—Es así como me siento contigo. —Jared tomó su mano y la estrechó—. Como si todo fuera nuevo, un despertar diferente cada día, anhelando estar tu lado, ver tu sonrisa una vez más, y esperar que sea para mí.

Ella se sintió profundamente conmovida por sus palabras.

—Yo también me siento así contigo —dijo en un susurro, acariciando su rostro.

Jared tomó la mano con la que ella acariciaba su piel y se inclinó sobre ella. Su respiración se encontró con la suya un segundo antes de que él la besara.

Jenny se estremeció y cerró los ojos, perdiéndose en ese beso. Al notar que ella le respondía, Jared la abrazó, atrayéndola contra su cuerpo, abrazándola con pasión.

Jared la besó con hambre, como si sus labios fueran el mejor plato, el único plato, para su feroz apetito. Él enredó sus dedos en su cabello, posando la palma en su nuca para atraerla contra su cuerpo, como si cada resquicio que los separaba le resultara insoportable. Jugueteó con la lengua por las comisuras de sus labios, obligándola a abrirlos para él. Jenny jadeó cuando sintió su lengua entrando en su boca, poderosa y juguetona, buscando saborearla hasta el último rincón, beber de ella como si fuera la única fuente de vida de un hombre sediento y desahuciado.

Con manos temblorosas por la pasión, Jared acarició su cuello hasta llegar a sus hombros, apartando en el camino la tela de su abrigo. Descendió en un camino lento hasta encontrar la costura el cierre de su vestido y lo bajó, desnudándola al mismo tiempo.

Jenny jadeó en busca de aire cuando el frío de la noche hizo contacto con su piel desnuda. Jared besó el lóbulo de su oreja y descendió lentamente por su cuello, hasta llegar a la base de su clavícula, mientras sus manos desabrochaban el sujetador en su espalda. Jenny sabía que él la estaba desnudando, era consciente de lo que sucedería, pero no lo detuvo. Lo deseaba.

Dios, lo deseaba tanto…

Buscó a tientas los botones de su camisa y los desabrochó con impaciencia. Jared se apoyó sobre sus rodillas y sencillamente se la quitó por la cabeza, haciéndola a un lado, junto con su camiseta. Jenny estiró los brazos, palpando con la yema de los dedos su piel morena, suave, con un poco de vello en sus pectorales y vientre y sus perfectos músculos duros bajo sus dedos.

Jared se inclinó y la besó una vez más, devorando sus labios mientras sus manos subían desde sus caderas hasta posarse sobre sus pechos. Jenny gimió de placer cuando él acunó ambas cimas en sus manos, masajeando y moldeando a medida que su pasión crecía. Él la abrazó una vez más, colocándola bajo su cuerpo. Percibió las manos de Jared en sus muslos, el frío contra su piel sudorosa y ardiente cuando él la desprendió de sus bragas. Bajó la vista y lo vio, se había bajado el pantalón y la ropa interior, su prominente erección estaba a la vista ante ella, gloriosa como todo en Jared. Y entonces lo comprendió, él estaba dudando… Porque a partir de entonces, todo cambiaría para ellos. Un paso más, y no habría vuelta atrás.

—Por favor —suplicó con voz temblorosa, sintiendo que las mejillas le ardían por la vergüenza de tener que pedirle que lo hiciera.

Él se inclinó sobre ella apoyándose sobre los codos y la besó, acomodándose encima de ella. Jenny sintió la humedad de su dura erección contra su entrada y se abrió para él.

Jared la penetró de una sola embestida, provocando que Jenny soltara un grito de placer. Ella se amoldó a su cuerpo, rodeándolo por las caderas con las piernas, incitándolo a ir más hondo. Jared gruñó sobre su boca, embistiéndola con fuerza, entrando y saliendo cada vez más rápido a medida que ambos se acercaban al clímax.

Cuando lo sintió llegar, Jenny se apretó contra él, provocando que el placer se extendiera por todo su cuerpo. Jared se estremeció sobre ella, empujando más hondo en su interior al liberarse en un orgasmo poderoso que los acompañó a ambos, llevándolos a la cima del placer al mismo tiempo.

Jadeando con fuerza, permaneciendo todavía dentro de ella, Jared alzó la cabeza y la miró a los ojos, antes de besarla una vez más.

—Te amo —le dijo en un susurro, acariciando los mechones sueltos que se habían desprendido de su moño, y ahora, humedecidos por el sudor, rodeaban su rostro.

Jenny le sonrió y acunó una mano en su mejilla, atrayéndolo una vez más hacia sus labios para besarlo como única respuesta.

CAPÍTULO 20

La mañana siguiente, Jenny se sentía hecha un completo desastre. Su vida era un caos de tal grado que resulta irreconocible para ella. Ni siquiera era capaz de mirarse a sí misma al espejo.

Había roto todas sus reglas y, lo peor, se había acostado con Jared. ¡Y en la parte trasera de su camioneta! ¿Qué era ella, una adolescente caliente por las hormonas para hacer algo como eso? Era humillante… y hermoso. ¡Dios, había sido tan hermoso! Nunca imaginó que pudiera experimentar algo como lo que Jared le hizo sentir esa noche. Nunca se sintió así antes con Lionel, él nunca despertó esas emociones en ella, nunca la hizo elevarse en un grado de pasión que jamás creyó posible, nunca la hizo gritar de placer.

Nunca la hizo sentirse tan amada como lo hizo Jared esa noche, al hacerle el amor.

Había sido tan tierno y tan considerado. Ella se había sentido avergonzada por el modo en que terminaron sus ropas. Igual que un par de chicos de instituto, medio desvestidos para tener un encuentro furtivo. Ella había terminado con el vestido subido a la cintura y los pechos al aire. Jared la había cubierto con una manta para evitar que ella sintiera frío y le había ayudado a volver a vestirse. Se quedaron abrazados observando las estrellas hasta que sintieron demasiado frío como para continuar allí. Entonces él la había llevado a casa y se había despedido de ella con un suave beso en los labios, prometiendo volver a la mañana siguiente para llevar a Felicity a su clase de equitación.

Y había cumplido su palabra. Esa mañana, él estuvo puntual en su puerta, con un ramo de flores en una mano y una caja de galletas sin gluten para Felcity. Solo que ella no había bajado a saludarlo. Y durante todo el resto del día había buscado excusas para no verlo. Era una cobarde, lo sabía, pero no tenía idea de cómo actuar o qué hacer. Sentía que estaba perdiendo la cabeza, porque el corazón lo había perdido hacía mucho.

Ahora lo veía. Amaba a Jared. Lo amaba con todas sus fuerzas.

Pero lo suyo nunca podría ser posible.

El sonido de un fuerte golpe en su ventana la hizo pegar un salto. El libro que tenía entre las manos cayó al suelo al mismo tiempo que ella se levantaba de la butaca sobre la que había estado sentada. Al abrir la cortina se sobresaltó al encontrar a Jared de pie en el balcón fuera de su ventana. Con el frío que estaba haciendo esa noche, debía estarse congelando.

—¿Qué haces ahí? —le preguntó preocupada, abriendo la ventana de par en par para dejarlo entrar.

—¿Por qué no quieres verme? —Él le soltó de lleno, entrando en la habitación.

Jenny retrocedió, tragando saliva.

—Yo no…

—No mientas, has estado evitándome todo el día, Jenny.

—No es eso, he estado ocupada.

—Jenny, no me mientas. No a mí. —Jared se acercó y acunó su rostro entre sus manos—. Te conozco bien y sé que has estado evitándome. ¿Por qué? ¿Qué hice mal?

—Nada, Jared, tú no hiciste nada mal. Solo… No puedo… No puedo verte.

—Jenny, no me apartes. Por favor. —Su voz fue una súplica y eso la quebró.

—No quiero hacerlo, de verdad que no —gimió—. Eres muy importante para mí, Jared. Pero te lo dije. Yo no quiero que las cosas cambien.

—Ya han cambiado, Jenny. Lo sabes.

Ella asintió, sintiendo que las lágrimas le escocían.

—¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué me llevaste a ese lago, Jared? Las cosas no debían de suceder de ese modo.

—No te llevé a ese lago con la intención de acostarme contigo. No completamente —suspiró—. Lo admito, tenía la esperanza de que llegáramos a algo más, pero no a eso. Jenny, tenía la esperanza de que tú cambiaras de opinión, que entendieras…

—¿El qué?

—Lo mucho que te amo.

Ella negó con la cabeza, mirándolo a través de un velo de lágrimas.

—Te dije que no podías amarme. No está bien.

—¿De qué tienes tanto miedo? —Él se aproximó más a ella, su cuerpo pegado al suyo, su calor fundiéndose con su cuerpo—. ¿Crees que yo voy a lastimarte?

—No. —Jenny se estremeció. Tenerlo tan cerca la alteraba hasta la médula—. No ahora al menos. Pero las cosas siempre cambian, Jared.

—Jenny, dame una oportunidad. No hagas esto, no nos hagas esto. —Inspiró hondo—. No soy él.

—Sé que no eres él. —Su voz fue severa—. Pero no es correcto. Eres mi amigo, y yo… Me dejé llevar por mi soledad. Igual que la última vez y mírame, así es como terminé —señaló su vientre.

—Yo no te abandonaré. Quiero estar contigo, Jenny. Mírame a los ojos y dime que tú no lo quieres también.

—Por supuesto que lo quiero. —No pudo decir nada más cuando Jared ya la tenía entre sus brazos, besándola con pasión.

La ropa cayó tan rápido que Jenny ni siquiera lo notó. Solo quería sentirse desnuda entre sus brazos, besarlo y abrazarlo hasta que sus caricias le hicieran perder la razón, perderse completamente en él, en su amor.

Jared le hizo el amor con lentitud, con una ternura infinita, besando cada parte de su cuerpo y haciéndola estremecer de placer. Al acercarse al clímax, Jenny sabía que iba a gritar y se mordió los labios, lo último que deseaba era despertar a todos en la casa. Jared la besó profundamente, ahogando con su beso el grito de ella y llevándola junto a él al clímax, en un camino desbordante de pasión que no parecía tener fin esa noche.

Ya más relajados, juntos se acurrucaron en un abrazo, desnudos, piel con piel, manteniendo el calor de sus cuerpos unidos en una sintonía en la que no hacían falta las sábanas.

—Eres tan hermosa —le dijo él al oído, acariciando su pelo con suma ternura.

Jenny se volvió y lo besó en los labios y Jared le correspondió en seguida. Era como si no se hartara de ella, la necesidad de Jenny había sido tanta que la pasión se desbordaba como en una cascada, incapaz de detenerla.

Jenny se estremeció al sentir la presión de su cuerpo encima del de ella, su poderosa erección luchando por abrirse paso una vez más entre sus sensibles pliegues.

—Espera —se obligó a decir, gimiendo ante los besos que Jared estaba dándole por todas partes.

Ella se enderezó sobre los codos, deteniéndolo con una mano.

—Esto no está bien —dijo con voz estrangulada por la pasión.

—¿Por qué no? Te amo. —Jared sonrió, una sonrisa ladeada que le robó el corazón.

—Ahora no sé qué pensar, Jared. Estoy embarazada, las hormonas me confunden demasiado. Yo te deseo, lo admito, pero no puedo. Eres mi amigo. —Jenny se apartó y se puso de pie, luchando por encontrar la cordura en ese mar de pasiones—. Se suponía que las cosas no iban a cambiar entre nosotros. No podemos ser una pareja, y no quiero que te conviertas en…

—¿En tu amante?

—Sí… —Ella lo miró por encima del hombro, sus ojos velados por las lágrimas—. Siento como si te estuviera utilizando.

—¿Es que no me quieres?

—¿Qué?

Jared la tomó por los hombros y la obligó a mirarlo a los ojos.

—¿Me quieres?

—Por supuesto que te quiero.

—Entonces no me estás utilizando.

—Jared, no puedo hacer esto. No soy esa clase de persona. —Inspiró hondo—. Las hormonas —tartamudeó—, leí que las hormonas pueden hacerte perder la razón y yo… Te deseo… tanto… —Se cubrió el rostro con las manos, avergonzada.

Jared rio y la abrazó.

—No es gracioso.

—Dame esto. Como amigo —le dijo en un susurro y la besó en los labios—. Permíteme ayudarte a satisfacer tus necesidades. Como una ayuda de un amigo a otro.

—Pero Jared, no podemos. —Ella parecía confundida—. No sería justo para ti, si lo que tú sientes… Si esperas algo más de mí —suspiró—. Yo no cambiaré de opinión.

—Ya veremos. —Entrelazó su mano con la de ella.

—Jared.

—Dame esto. Un paso a la vez, Jenny. No te pediré nada más. No por ahora. No si tú no lo quieres, seremos solo amigos… con privilegios. —Enarcó las cejas, en un gesto pícaro que le sacó una sonrisa—. Iremos avanzando en la medida que tú lo permitas. Antes no me querías ni siquiera cerca de tu vida y ahora nos vemos todos los días. Al menos antes de que me dieras una patada en el culo después de lo de anoche.

Ella no rio, al contrario, le dedicó una mirada llena de tristeza.

—No es lo que pretendía. No quería lastimarte.

—Lo sé, tranquila, era una broma. Yo no debí llevarte a ese lago. Aunque no me arrepiento ni un pelín.

—Yo tampoco. —Ella sonrió y acunó su rostro entre sus manos para besarlo—. Te quiero, Jared. Pero no podemos llegar a nada más.

—Lo entiendo. Pero no lo acepto.

—Jared, no puedo comprometerme a cambiar en un futuro.

—No te pido que lo hagas, solo que me dejes estar cerca de ti, que te dejes llevar por lo que sientes ahora, que nos permitas a ambos descubrir a dónde nos puede llevar esto —él acarició su rostro con suma ternura—. Tú me necesitas ahora. —Pasó una mano por sus pechos, provocando que ella soltara un suspiro de deseo—. Y Dios sabe lo mucho que yo te necesito, Jenny. Hazlo como un favor hacia un amigo, un acto de caridad.

—No seas tonto, tú no eres mi caridad.

—En ese caso, solo hazlo. Por el motivo que quieras, pero hazlo. Permíteme tenerte cerca, Jenny. Por favor. —La besó, esta vez de una forma profunda, llena de amor, como si intentara demostrarle con ese solo beso todo lo que guardaba su corazón, arrancándole el aliento mientras la besaba.

—Dilo, di que lo harás, dilo —le insistió, sin dejar de besarla en el cuello, en la clavícula, en el pecho.

—Bien… Pero…

—Sin peros. Esto es ahora, hoy. Mañana resolveremos las cosas en su momento.

—¿Y qué resolveremos mañana?

—Cómo seguirán las cosas en ese otro mañana —le dijo, alzándola en brazos para llevarla de vuelta a la cama.

Jenny rio con regocijo, rodeándole el cuello con los brazos y dejándose llevar. Como él le había dicho, no perdía nada.

CAPÍTULO 21

El sol entraba a raudales por la ventana de esa mañana de domingo. Jenny se removió, envuelta todavía entre los brazos de Jared y alzó la cabeza.

—Jared, nos quedamos dormidos —dijo en un susurro justo un segundo antes de que alguien llamara a la puerta.

—¿Qué hago? —le preguntó Jared cuando ella se puso de pie de forma apurada y comenzó a colocarse la bata.

—Escóndete. —Lo cubrió con las mantas, ahogando una risita al verlo completamente quieto, enterrado bajo los edredones.

Jenny abrió la puerta y Felicity entró disparada y saltó sobre la cama, provocando que Jared emitiera un grito ahogado.

—Cariño, ten cuidado. —La niña muy contenta, continuó saltando sobre la cama—. ¡Felicity, cielo!

—Me alegra que estés levantada, temía despertarte, pero ya que lo has hecho te aviso que voy a salir, cariño, y me llevo a Felicity. —Gaia apareció por la puerta antes de darle tiempo de reaccionar—. Karen, la profesora de Felicity nos ha invitado a dar un paseo hoy. Melissa Gordon y su hija también vendrán, pasarán a buscarnos en cualquier momento y juntas iremos al zoológico, así que no nos esperes, Jenny. Descansa y tómate un buen respiro, que te lo mereces.

—Sí… gracias, abuela. —Jenny sonrió, nerviosa, besando a su abuela en la mejilla cuando ella se acercó para despedirse—. ¿Quieres que te prepare algo para desayunar antes de irte?

—Ya desayunamos las dos, no te preocupes. Felicity, vamos cariño. —La pequeña corrió y tomó a la anciana de la mano.

—Adiós, mi cielo, sé buena con la abuela y pórtate bien con Karen —Jenny se despidió de Felicity, quien estaba impaciente por marcharse.

—Adiós, hija, que pases un gran día. —Gaia le guiñó un ojo—. Hasta pronto, Jared. Hay huevos revueltos en el sartén por si queréis desayunar.

Jenny abrió la boca en una inmensa «o» al tiempo que sentía que los colores se le subían al rostro.

Escucharon la puerta principal cerrarse cuando ellas se marcharon, pero ni siquiera entonces Jenny fue capaz de moverse.

—Creo que no sirvió tu plan, cariño. —Jared hizo a un lado las sábanas para ponerse de pie.

—¿Crees que lo sabe?

—Estoy seguro.

Ella se sorprendió y lo miró con la boca abierta, provocando que él soltara una carcajada.

—¿De verdad lo crees?

—No, seguramente tu abuela piensa que me quedé a dormir en el sofá y solo me recosté en tu cama cuando vine a saludarte por la mañana.

Ella le dio un golpe juguetón y se rio.

—Dios, me siento como una adolescente otra vez —dijo entre risas, sintiendo todavía las mejillas rojas.

—Y yo como una bolsa de boxeo, Felicity tiene un excelente tino para dar patadas —se quejó, llevándose una mano a las costillas.

—Lo sé, he pensado en apuntarla a karate —bromeó Jenny—. Será cinturón negro en un abrir y cerrar de ojos.

—Yo podría entrenarla, soy cinturón negro.

—Seguro.

—Lo digo en serio, mis hermanos y yo estudiamos karate toda la vida. Jason, mi hermano mayor, incluso fue campeón nacional. —Hizo una pausa al notar las cejas arqueadas de Jenny—. ¿No me crees?

—No.

—Puedo hacerte una demostración personal. —Alzó las manos—. Ponme a prueba. Dame un golpe.

—No voy a golpearte.

—Acabas de hacerlo.

—Sí, pero era jugando. No voy a hacerlo de verdad.

—No seas cobarde.

—Llámame como quieras, no voy a golpearte. —Le dio la espalda y se dirigió al cuarto de baño—. Voy a darme una ducha.

—¿Quieres compañía? Ya sabes, por si necesitas que alguien te frote la espalda, o tal vez satisfaga tus necesidades hormonales.

—Jared. —Ella se rio, y él se acercó y la abrazó, besándola en el cuello.

—Dios, hueles tan bien. No te imaginas la cantidad de tiempo que tuve que contenerme de hacer esto.

Ella gimió bajo sus besos, permitiéndole que Jared le quitara la bata, dejando desnudo su cuerpo ante él.

—Espera.

—¿Seguro que quieres que me detenga? —preguntó él con un ronroneo, dejando un camino de besos desde su cuello hasta sus pechos.

—Dios, no —gimió ella cuando él se metió un pezón a la boca y chupó con fuerza—. Oh, Jared.

—¿Sí, querida? —preguntó él con fingida inocencia, antes de dedicarle su atención a su otro pecho—. Eres tan hermosa…

—Espera, Jared. Dijiste… —Ella inspiró hondo cuando sus manos descendieron por sus caderas hasta el montículo de su pubis.

—¿Sí?

Ella tuvo que alejarse para poder pensar con claridad.

—Dijiste que lo resolveríamos hoy.

—No, te dije mañana.

—Hoy es mañana.

—Querida, mañana es mañana. Y hoy, tú eres mía —le dijo con una sonrisa pícara, levantándola por las nalgas para pegarla a su cuerpo, cerca de su potente erección. Ella sonrió, enrollando las piernas en torno a su cintura, dejándose conducir una vez más a la cama por él.

CAPÍTULO 22

Esa tarde, Jared fue a buscar a Jenny a la cafetería para ir a almorzar juntos. Al no verla en la fila de la comida, se dirigió directamente a la cocina donde la encontró bastante enfrascada en la preparación de una especie de bebida.

—¡Hola! —la saludó, abrazándola por detrás.

—Me has asustado. —Ella sonrió y se volvió para saludarlo, permitiéndole que él la besara en los labios—. ¿Cómo te ha ido esta mañana?

—Bastante bien, uno de los pequeños de oncología fue dado de alta.

—Felicitaciones, me alegro mucho por ambos —le dijo sinceramente, abrazándolo—. Eres un excelente médico.

—Él era un excelente paciente, ahora tendrá una fabulosa vida. —Jared la besó una vez más—. ¿Estás lista? Quiero que vayamos a celebrarlo.

—Dame un minuto. —Se dio la media vuelta y encendió la licuadora. En seguida vertió un batido rosado en un vaso antes de alargárselo—. Prueba esto, por favor.

Jared lo hizo sin dudarlo.

—Está delicioso —dijo con sinceridad, bebiéndose el resto del contenido de un trago—. ¿Qué es?

—Quizá deberías preguntar eso antes de tomártelo todo. Pude haber puesto patas de alacrán y ojos de saltamontes —bromeó tomando su vaso vacío.

—Todo lo que venga de tus manos es un manjar. —La abrazó por la cintura y la besó en el cuello, comenzando a trazar un camino húmedo de besos hasta sus hombros.

—Jared, aquí no —Jenny gimió, sin moverse un milímetro.

—No hay nadie cerca. Están todos ocupados con el almuerzo.

—Como yo debería estarlo.

—No, prometiste almorzar conmigo hoy y tengo pensado llevarte a un lugar sumamente especial e íntimo. —Su mano subió por su vientre hasta posarse sobre su pecho, haciéndola soltar un gemido—. Donde pueda hacerte gritar a todo pulmón —añadió, mordisqueando el lóbulo de su oreja.

—Dios, Jared, detente o no voy a contenerme.

—Bien, hay cientos de camas vacías allá arriba.

—¿Dónde está Jenny? —Escucharon una voz femenina cerca.

—En la cocina —contestó la señora Robbins, la jefa de la cafetería.

Ambos se separaron y actuaron con singular normalidad. Al menos eso pensó Jenny, porque al volver la vista, notó que Jared había tomado un par de naranjas y comenzaba hacer malabares con ellas. «Vaya forma de aparentar naturalidad», pensó ella.

—Jenny, al fin te encuentro. —Una enfermera de aspecto joven y risueño entró en ese momento, antes de que ella pudiera decirle nada a Jared—. ¿Está listo el batido?

—Así es, aquí tienes —Jenny contestó, entregándole un vaso con el líquido rosado y una pajilla—. Estoy segura de que le gustará a Kitty. A mí no me ha hecho vomitar, así que espero que a ella tampoco.

—Eres un ángel, gracias. —Sonrió la enfermera, tomando el vaso—. Hola, Jared.

—¿Qué hay, Tracy?

—Nos vemos —se despidió la mujer, marchándose con lo que había ido a buscar.

—¿A qué vino todo eso? —le preguntó Jared con curiosidad.

—Kitty, la pequeña de oncología que Tracy tiene a su cuidado, no ha querido comer nada, así que me ofrecí a prepararle un batido. Espero que eso le ayude. —Jenny suspiró, con sincera preocupación—. Sería bastante duro para esa pequeña tener que soportar un tubo nasogástrico. Ya es bastante con lo que tiene que luchar ese pobre angelito.

Jared le rodeó los hombros con el brazo y la atrajo hacia él, para depositar un suave beso sobre su frente.

—¿Y a qué ha venido eso? —le preguntó ella, con una sonrisa.

—No necesito razones para besar a mi amiga —le dijo él, sonriendo también—. A la que cada día admiro más.

Ella se inclinó de puntitas y lo besó en la mejilla, pero él se volvió a tiempo para recibir el beso en los labios.

—Tramposo.

—No lo niego. —Él la atrapó por la cintura y la besó profundamente antes de apartarse para mirarla con unos ojos encendidos por la pasión—. ¿Estás lista ya? Quiero tenerte acostada entre las sábanas ahora mismo.

El color cubrió las mejillas de Jenny a pesar de que su sonrisa se amplió. Le encantaba provocar ese rubor en ella, era igual de ingenua que una joven inexperta, una mujer que en tantos sentidos le provocaba la imagen de un amor puro, un amor sincero de verdad.

—Lo estoy. —Ella lo miró con una mueca de preocupación—. Pero ¿podríamos solo almorzar y dejar nuestro encuentro especial para la noche? Tengo cita con mi ginecólogo en una hora.

—¿Ocurre algo malo? —Él se tensó—. ¿Es chequeo de rutina o te has sentido mal y no me lo has dicho?

—Tranquilo, es solo rutina. Una buena —añadió, tocándole la punta de la nariz con el índice—, hoy tengo mi primera ecografía.

—¿Del bebé? —Él arqueó mucho las cejas, sorprendido.

—Eso espero. Me asustaría bastante si descubriera un alien aquí dentro —bromeó palpando su vientre.

Él rio, posando una mano sobre la suya en una caricia tierna y cálida.

—¿Alguien va a acompañarte?

—El técnico, supongo. —Se encogió de hombros.

—Deberías tener a alguien a tu lado, es una experiencia especial.

—Gaia ha prometido cuidar a Felicity después de la escuela, así que solo estaremos él y yo —sonrió, refiriéndose al bebé.

—Y yo. —Jared estrechó su mano, la que ella mantenía sobre su vientre—. Yo iré contigo.

—No tienes que hacerlo.

—Quiero hacerlo. Por favor. —Esbozó una sonrisa que a ella la derritió como mantequilla dejada bajo el sol.

—De acuerdo. Pero vamos a almorzar antes, me muero de hambre.

—Lo que sea para la futura mamá. —La abrazó y la besó en la frente.

Esa tarde, al entrar en el consultorio del ginecólogo ubicado en el segundo piso del hospital, Jared lucía tan ansioso como si él fuera a dar a luz en cualquier momento.

—Calma, Jared, estás empezando a asustarme.

—¿Por qué? Estoy tranquilo.

—Por poco entras al baño de mujeres.

—No entendí las indicaciones del camarero.

—Te lo repitió tres veces. Y estaba de pie a tu lado, diciéndote a la derecha.

—Le entendí que siguiera derecho.

—Estaba señalando la puerta de tu derecha.

—Bien, lo admito, estoy nervioso. Nunca antes había hecho esto.

—Tranquilo. Lo del alien era broma. Estoy segura de que hay un bebé aquí dentro.

Él rio y la abrazó por los hombros, antes de depositar un beso sobre sus labios.

—Me alegra poder estar contigo en este momento.

—A mí también. —Ella sonrió y le devolvió el beso—. Vamos de una vez, ¿quieres? No vaya a ser que termines desmayándote por el estrés.

Él rio, pero todavía se le veía bastante nervioso, por lo que Jenny lo tomó de la mano en un intento de calmarlo y lo llevó con ella hacia la mesa donde aguardaba la recepcionista.

—Hola, busco a la doctora Sidney —saludó a la mujer tras la mesa, una joven delgada de rostro de ángulos pronunciados que mascaba chicle al mismo tiempo que se limaba las uñas.

—La doctora ha tenido que salir —contestó la mujer sin levantar la vista de sus uñas.

—Hola, ¿señora… Vanechka? —Una joven doctora leyó en su expediente y se acercó a ella—. Estaba esperándola, la doctora Sidney me encargó especialmente su caso. Soy Kerri, su sustituta.

—Es Canet, en realidad. Pero llámeme Jenny, por favor. —Jenny le tendió la mano para saludarla.

—Bien, Jenny. —La mujer estrechó su mano y la tendió luego a Jared—. Y su marido, supongo.

—Sí —contestó Jared antes de que ella pudiera hacerlo—. Estamos ansiosos por ver al bebé.

—Me imagino. Por favor síganme por aquí —les pidió, adelantándose por una puerta cercana.

Jenny le dedicó una mirada interrogante a Jared, a pesar de que una sonrisa divertida estaba grabada en sus labios.

—Eres demasiado travieso, señor. ¿Qué vas a hacer cuando se corra la voz en el resto del hospital de que eres el padre del bebé?

—Regodearme con la noticia. —Él le sonrió, apoyando una mano sobre su espalda para impulsarla hacia adelante—. Vamos, cariño, la doctora espera.

—Kerri, ¿puedo llamarte Kerri, no es verdad? —le preguntó Jared mientras Jenny se quitaba la ropa.

—Por supuesto.

—Excelente.

—¿Cuál es su duda, señor? ¿Qué deseaba preguntarme? —Ella le dirigió una sonrisa amable.

—Por favor, llámame Jared. Trabajamos en el mismo hospital, de hecho, así que somos compañeros.

—¿Es en serio? ¿Tú también trabajas aquí?

—Así es.

—Este bebé vendrá muy bien cuidado, en ese caso. —La doctora parecía encantada con la idea—. ¿Y qué es lo que querías preguntarme, Jared?

—¿Por qué Sidney te ha encargado especialmente el caso de Jenny? —Él se puso muy serio—. ¿Es que hay algún problema?

—No, no lo hay. La doctora Sidney le tiene un aprecio especial a Jenny, prácticamente se han vuelto amigas. Supongo que se preocupa de un modo particular por ella.

Jared sonrió.

—Creo que la entiendo, Jenny se ha sabido ganar el cariño de mucha gente en este hospital.

—Eso me han dicho. —Kerri sonrió y se volvió para recibir a Jenny, que entraba en ese momento vestida únicamente con una bata de hospital.

Jenny se acomodó en la cama junto al ultrasonido y miró a Jared, expectante de lo que sucedería a continuación. Él le tomó la mano y juntos aguardaron con impaciencia para ver lo que aparecería en la pantalla.

—Está frío —advirtió Kerri, mojando su vientre con un gel para enseguida pasar un aparatito del tamaño de una maquinilla de afeitar sobre su estómago.

Lo primero que escucharon fue el latido del corazón del bebé.

—Dios mío… —Jenny rio al escuchar a Jared murmurar esas palabras, apretando su mano más fuerte—. Es real.

—Claro que es real —dijo la doctora en una risita divertida, señalando la pantalla donde aparecía la imagen de un bebé.

Ambos observaron los detalles de la pantalla, Jenny poco entendía de la multitud de imágenes, pero no pudo evitar que los ojos se le llenaran de lágrimas.

—Al parecer todo está bien —dijo Kerri tras unos minutos de explicarles al detalle lo que se veía en la pantalla—. Sé que Jared podría ya saberlo, ¿pero Jenny, te gustaría conocer el sexo del bebé?

—Sí —contestó ella de inmediato.

—¿Estás segura? —Jared alzó una ceja—. ¿No prefieres que sea una sorpresa?

—Estoy cansada de las sorpresas. Quiero saber si es un niño o una niña, para comenzar a hablarle de él o ella a Felicity, elegir un nombre y comprar los pañales adecuados para niño o niña.

—¿Es que hay diferencia?

—Ahora sí.

—Bien… como quieras.

Jenny inspiró hondo y miró a la doctora.

—Supongo que esperaremos a saberlo cuando nazca el bebé.

—¿Lo dices en serio? —Jared le preguntó, sorprendido.

—Has estado involucrado en esto desde el principio, es lo menos que puedo hacer por ti. Aunque no entiendo por qué le das tanta importancia a esperar.

—Algunas cosas me gustan que sean a la antigua: elegir nombres para niño o niña, comprar ropa que podría ser para ambos sexos, pintar una cuna de un color neutral… Son cosas que prácticamente ya no se ven hoy en día. Como una mujer hermosa con un corazón aún más hermoso que ella. —Él depositó un suave beso sobre sus nudillos—. Soy afortunado de que venga en un paquete completo.

Esta vez las lágrimas en los ojos de Jenny fueron por un motivo muy diferente, y sin pensárselo dos veces, se inclinó y lo besó en los labios.

—Somos nosotros los afortunados de tenerte en nuestra vida.

Esa noche, Jared pegó la fotografía del ultrasonido del bebé junto a la foto de Halloween que se tomaron juntos. Con una sonrisa, pasó los dedos por ella, sintiéndose dichoso, imaginando la felicidad en su vida si todo eso fuera realmente cierto.

Si esa fuera verdaderamente su familia. La familia que siempre había soñado.

CAPÍTULO 23

Jenny estaba terminando de limpiar los restos del desayuno, cuando Jared entró por la puerta de la cocina llevando a Felicity cargada sobre los hombros.

—¿Qué tal os fue en el campo de manzanas? —les preguntó, dejando a un lado el trapo húmedo con el que había estado secando las ollas.

—Muy bien, trajimos un barril entero. —Jared bajó a Felicity para que pudiera ir a saludar a su madre.

Jenny se arrodilló con los brazos abiertos en cruz y la pequeña se abalanzó sobre ella, provocando que Jenny cayera al suelo de nalgas, con Felicity todavía abrazada.

—Dios mío, Felicity, pareces tan contenta como si fuera la mañana de Navidad —dijo Jenny entre risas, poniéndose de pie con ayuda de Jared—. Gracias por llevarla, se ve que se lo ha pasado estupendamente.

—No tienes nada que agradecer, he sido yo quien ha pasado un momento estupendo —Jared ahuecó la mano sobre la cabecita de la pequeña, acariciando con cariño sus desordenados rizos—. Bajaré las manzanas de la camioneta, también te hemos traído unas calabazas y una sorpresa.

—¿Más sorpresas?

—Eso nunca se detendrá —le dijo él, robándole un beso—. Acostúmbrate.

Jenny sonrió, negando con la cabeza.

—Espera aquí, ahora vuelvo. Y no espíes.

—Lo intentaré. —Jenny sonrió, observándolo alejarse por la puerta.

Unos minutos más tarde, Jared fue a buscarla a la habitación de Felicity, donde Jenny se había mantenido ocupada cambiando de ropa a su hija.

—Ya estás lista. Ahora no ensuciarás de lodo las alfombras de la abuela —Jenny se inclinó y la besó en la frente—. Vamos, cariño. Duerme tu siesta y sueña con los angelitos —le acarició la mejilla con sumo cariño. Felicity, agotada, no tardó en caer dormida—. Cuando despiertes, te prepararé un bocadillo.

—Jenny, ¿estás lista? —Jared se acercó a la puerta.

—Para una sorpresa siempre estoy lista —contestó ella con una sonrisa.

—Ven conmigo. —La tomó de la mano y la llevó con él escaleras abajo.

En el salón, junto a la antigua chimenea, se encontraba un enorme árbol de Navidad natural.

—Dios mío, Jared.

—Felicity lo ha elegido —le contó Jared con orgullo—. Y también otro, que irá en mi casa.

—Jared, no tenías que hacerlo.

—Por supuesto que tenía que hacerlo, es de hecho un pago por adelantado para que tú me hagas un favor.

—Lo que quieras.

—Excelente, porque te quiero ver a ti, a Felicity y a Gaia mañana en mi casa.

—Mañana es acción de gracias.

—Lo sé, y quiero invitaros a que lo paséis en mi casa. Cocinaré para ti por primera vez, ¿qué dices? Un cambio de planes.

—¿Y ese es el pago? ¿Invitarnos a tu casa? No tiene sentido.

—No, de hecho pensaba que podrías ayudarme a decorar el árbol. He encargado toda clase de adornos a la tienda y no tengo idea de qué hacer con ellos.

Jenny rio y lo abrazó.

—Pobre hombre, necesitas a alguien te salve de las navidades.

—Sin duda, y tú eres la elegida. Pero hoy tendremos que hacer algo con eso. —Señaló una caja arrumbada en la entrada, junto al enorme barril repleto de manzanas, una caja con calabazas y otra llena de frascos de conservas caseras.

—¿Qué es eso? ¿Es que planeas alimentar a un regimiento?

—Nunca se sabe, el apocalipsis de los zombis podría ser mañana —bromeó—. Pero en realidad me refería a esto. —Alzó la caja de cartón—. Son adornos de Navidad. Pensé que podríamos decorar el árbol y sorprender a Felicity.

Jenny, enternecida por el gesto, lo abrazó por el cuello.

—Nunca dejas de sorprenderme.

—Lo sé, y te lo demostraré de nuevo esta noche. —Él se inclinó y le robó un beso.

Ella rio y escapó de sus brazos.

—Démonos prisa, quiero ver la cara que pone Felicity cuando despierte y encuentre el árbol decorado —le dijo Jared, muy emocionado, trasladando la caja al salón.

—Estoy segura de que se pondrá a gritar de alegría antes de comenzar a ver cada adorno con el escrutinio de un joyero a un diamante.

Y no se equivocaba. Felicity parecía al borde de la euforia. En cuanto vio el árbol completamente iluminado, comenzó a chillar y dar saltitos de alegría. Mientras ella y Jared terminaban de colocar los últimos adornos, Jenny preparó tartas de manzana y para cuando Gaia regresó del trabajo, juntos tomaron el té en el salón, iluminados por los cálidos foquitos multicolores.

Sentada frente a él, Jenny compartió una mirada con Jared, quien mantenía a Felicity dormida sobre su regazo. Jenny no podía dejar de sentirse agradecida con ese hombre maravilloso que había llegado a sus vidas para llenarlas de dicha.

Y deseó encontrar la forma de retribuirle de alguna manera todo cuanto él había hecho por ellas.

Al día siguiente, Jenny llegó temprano a casa de Jared con la intención de ayudarle con los preparativos para la cena.

No alcanzó a salir completamente de su viejo automóvil, cuando él ya se aproximaba a recibirla.

—¡Hola, preciosa! —la saludó con una sonrisa de oreja a oreja, ayudándola a salir del coche—. Llegas temprano.

—Quería ver si podía ayudarte. Toma, te he traído algo. —Le entregó un pequeño árbol en una maceta adornado con un lazo de regalo.

—¿Y eso por qué?

—Por agradecimiento. Por mi nuevo trabajo, por tu ayuda con la casa, por todo lo que has hecho con Felicity… ¿Necesito una razón específica? Podría hacer una lista y no terminaría.

—Solo sé una manera en la que quedaríamos a la par. —Él la abrazó por la cintura, atrayéndola contra su cuerpo.

—¿Sí? ¿Cuál? —Ella sonrió, posando las manos sobre su pecho, para poner distancia—. Porque como sigas hablando, podrías hacerlo sonar a algo muy parecido al pago de una prostituta.

—Nada de eso, Pretty Woman, mi oferta es un poco distinta.

—¿Y cuál es?

—Cásate conmigo.

La sonrisa se esfumó del rostro de Jenny.

—Jared, no empieces con esas bromas otra vez. —Ella se apartó, esbozando una tensa y falsa sonrisa al tiempo que iba a abrir el maletero del coche—. He traído varias cosas para la cena, ¿podrías ayudarme a llevarlas a la cocina?

Jared inspiró hondo, deseaba discutir sobre el asunto, pero tendría que dejarlo pasar por el momento. Jenny no estaba lista para dar el paso y no quería presionarla. Además, esa noche se suponía sería una llena de alegría, un momento familiar, y no quería arruinarlo con lo que seguramente terminaría en una discusión.

Y ese pensamiento lo amargó un poco.

Se suponía que pedirle la mano a una mujer, a la mujer que se amaba, era un momento lleno de alegría, un momento inolvidable que demostraba su amor hacia ella.

No un momento que la hiciera molestarse y desencadenara un altercado.

—Es un placer. —Él sonrió de forma tan forzada como ella, tomando el arbolito del techo del coche, donde lo había dejado—. ¿Qué es esto, por cierto? ¿Un bonsái?

—No, solo es un arbolito pequeño. Cuando madure lo puedes plantar en el jardín. Es un manzano, dará fruta, o eso me prometió la mujer de la tienda donde lo compré. Aunque dudo que pueda devolverlo si resulta no ser así —bromeó, y él rio.

—Es estupendo, gracias. Y será fabuloso que un día comamos esas manzanas. —No pudo evitar imaginarse ese momento. La familia bajo el árbol, Felicity buscando manzanas sobre sus hombros, el bebé sentado en el regazo de su madre que sonreía, tan hermosa como siempre.

Entraron en la casa por la puerta del garaje y Jenny vio la cuna del bebé en la que Jared había estado ocupado, restaurándola.

—Veo que sigues trabajando en la cuna. —Jenny pasó una mano sobre la madera que acababa de ser pulida. Su tacto fue tan suave que la sorprendió—. Es tan hermosa.

—Lo que sea por ese bebé… —Posó una mano sobre su vientre—. Y su mamá.

Ella sonrió y Jared aprovechó el momento para acercarse con la intención de besarla, pero ella se apartó antes.

—Será mejor que nos pongamos a trabajar de una vez, se hace tarde y tenemos muchas cosas que hacer para esta noche. —Ella le dirigió una mirada de disculpa antes de alejarse en dirección a la cocina.

Jenny se ocupó de la cocina mientras Jared acomodaba la mesa de comedor y sus sillas a juego, que había comprado como sorpresa para ese día. Gaia y Felicity llegaron a la hora del almuerzo y comieron juntos. Y a partir de ese momento permanecieron ayudándose mutuamente con la preparación de la comida, el arreglo del árbol navideño de Jared y los muebles nuevos.

Para cuando llegó la hora de cenar, todo lucía fantástico.

El timbre de la puerta sonó en ese momento y todos compartieron miradas interrogantes.

—¿Has invitado a alguien más? —preguntó Jenny, ayudando a Felicity a tomar asiento en la mesa.

—No, a nadie. —Jared se quedó sin palabras al abrir la puerta y encontrar del otro lado de pie a su madre, acompañada por su hermano mayor, Jason, y su hermana menor Jackie.

—¡Sorpresa! —gritó Jackie, saltando sobre él para abrazarlo.

—Sabía que estarías aquí solo y decidimos venir a buscarte para… Oh, tienes compañía. —Su madre dejó de hablar al notar la presencia de los demás, en el comedor.

—¡Si son Jenny y Felicity! —Jackie se acercó a saludar—. ¿Qué tal os va, chicas?

—¡Jackie! —Jenny sonrió al verla—. Qué alegría verte, ¿has venido a cenar con nosotros? —Los ojos de Jenny se agrandaron al notar la presencia de una hermosa mujer de edad media, de tez morena y grandes ojos dorados.

—Jenny, Gaia, Felicity, esta es mi familia. —Jared posó una mano sobre la espalda de su madre, llevándola con él—. Mi madre, Brenda Zivon; mi hermano Jason y ya conocéis a Jackie. —Jenny sonrió de forma tensa, notando que Jared se encontraba especialmente nervioso.

—Hola, es un placer conocerlos —los saludó—. Por favor, tomen asiento. Todo está listo.

Jenny sintió que se paralizaba cuando los ojos dorados de la madre de Jared se posaban sobre su vientre, ligeramente abultado, antes de dedicarle una mirada fría.

—No queremos molestar —Jason tomó la palabra—. Es obvio que estabais por comenzar la fiesta.

—Nada de eso, cuantos más seamos, mejor —Gaia intervino—. ¿No es así, Jared?

—Por supuesto. —Él asintió, dándole una palmada en la espalda a su hermano—. Sentíos como en casa, por favor.

Se acomodaron en derredor de la mesa. Jenny se sentó junto a su hija, Jared iba a pedirle que se acomodara a su lado, pero en ese preciso momento su madre lo tomó del brazo y le pidió que se sentara con ella, ocupando el lugar de la cabecera opuesto al de Jenny. Jason ocupó el sitio libre frente a él, mientras que Jackie y Gaia se distribuyeron en las sillas restantes.

Bárbara se encargó de hacer la bendición de la comida y enseguida todos comenzaron a pasar los platos con los distintos guisos y ensaladas.

La comida estaba deliciosa, como todo lo que preparaba Jenny: puré de patatas con salsa, yam gratinado con malvaviscos, ensaladas de lechuga y tomate con granos de elote y el pavo, que no podía faltar y habría sido digno de un anuncio de libros de cocina. Para el postre había pastel de manzanas con helado de vainilla y chocolate caliente.

A pesar de que la comida era de lejos la mejor que había probado Jared, ni su madre ni su hermano mayor dijeron una palabra al respecto. Al contrario, Bárbara parecía tener poco apetito, y se limitó a probar unas cuantas hojas de lechuga que no terminó.

Jackie y Gaia consiguieron mantener un ambiente ligeramente relajado, aunque Jenny podía captar la tensión entre Jared y su madre. Después de comer, comenzó a recoger los platos para llevarlos a la cocina, pero Jared insistió en que tomara asiento y descansara, ocupándose él y Jackie de eso.

Mientras jugaba en el salón con Felicity con un nuevo rompecabezas que Jared le había regalado, Gaia se acercó a ellas con pasteles de arroz y calabaza que la niña comenzó a disfrutar con deleite. Esa tarde había comido como nunca en su vida, «esa pequeña seguramente habrá subido un kilo o dos para mañana», pensó Jenny con deleite.

—Está comenzando a refrescar, querida, ¿podrías traerme mi abrigo? —le pidió Gaia al notarla de pie cerca de la entrada.

—Por supuesto, abuela. —Jenny se dirigió al armario de la entrada, donde guardaban los abrigos al llegar.

—¿Hace cuánto que sales con mi hijo? —le preguntó Bárbara de repente.

Jenny se volvió sobresaltada. No se había dado cuenta en qué momento la madre de Jared había llegado.

—Solo somos amigos —contestó tras un ligero titubeo, tomando la chalina de su abuela del perchero.

—Eso me parece un tanto… falso.

Jenny se volvió hacia ella.

—¿Disculpe?

—Antes de venir aquí, pasé a buscar a mi hijo al hospital, donde supuse lo encontraría trabajando, como él dijo que estaría. No lo hallé, como es obvio. Sin embargo, unas compañeras suyas me pusieron al tanto de la estrecha relación que ha mantenido Jared últimamente con una chica pobre de la cafetería, con una hija y otro niño en camino. —La miró fijamente—. Y ahora que te encuentro aquí, está claro que ellas no mentían.

Jenny se tensó, suponiendo quiénes debían ser las personas que «la pusieron al tanto».

—Señora, no sé qué le hayan dicho, pero yo no intento mantener con Jared nada más que una amistad. Que es justamente lo que tenemos ahora.

—Qué bien, porque quiero que entiendas que Jared es un hombre demasiado sensible como para comprender que en ocasiones se está metiendo en algo que no le conviene —soltó la mujer, en tono grave—. Siempre ha intentado salvar el mundo y se olvida de su propio bienestar por intentar buscar el de los demás. Por eso se hizo médico. La diferencia es que al final del día, el trabajo se hace a un lado para marcharse a casa. Lo que no se puede hacer con una mujer vividora. —Le dedicó una mirada fría—. Cargar con una familia que no es suya no es lo mismo que ser un buen samaritano, y será mejor que se lo hagas entender.

—No es como usted piensa. Yo no estoy buscando que Jared cargue conmigo o mi familia.

—No te creo. ¿Qué harías aquí, si no es así? Jared nunca antes había invitado a una mujer a pasar las fiestas con él. Eso era tema de su familia. La familia que este año dejó de lado para estar junto a ti. —Sus ojos se achicaron en rendijas—. ¿Cómo puedes decir que Jared no está cargando contigo, cuando te da prioridad sobre los suyos? Su verdadera sangre.

Jenny sintió como si le hubiesen atravesado las entrañas con un puñal.

—Yo nunca le haría daño a Jared. Nunca. Yo no sabía que él tenía la intención de pasar las fiestas con su familia, se lo aseguro.

—No dudo que seas una buena mujer, pero mi hijo merece un nuevo comienzo. —La mujer se acercó tanto a ella que Jenny pudo ver su rostro muy cerca del suyo, en una clara amenaza—. Uno desde cero.

—Entiendo que Jared se merece lo mejor. Y que eso no soy yo —le dijo con voz grave.

—Bien, en ese caso, tal vez deberías irte. Como dije en un principio, esta es una fiesta familiar. Y tú no perteneces a esta familia.

Jenny tragó saliva y se dio la media vuelta. Entró en el salón, donde Felicity continuaba jugando al lado de Gaia, ambas ajenas a lo que acababa de suceder.

—Es hora de irnos —Jenny anunció, actuando como si nada la molestara.

—¿Tan pronto? —Jared apareció desde la cocina, llevando un par de tazas con chocolate caliente.

—Felicity debe acostarse temprano y yo me siento bastante cansada. Disculpa.

—Está bien. —Él le dedicó una mirada de extrañeza—. ¿Quieres que te lleve?

—No es necesario. Vamos, chicas. —Jenny tomó a Felicity de la mano y ayudó a Gaia a ponerse de pie.

—Jenny. —Jared se acercó a ella y la abrazó—. Gracias por todo, fue un día maravilloso gracias a ti.

—Cuando quieras. —Ella sonrió y se alejó—. Adiós, Jared.

—Adiós, Jenny. Te veré mañana.

—No podré. Estaré ocupada.

—Bien, te llamaré entonces.

Ella asintió y se alejó. Sin que él se diera cuenta, se secó una lágrima que escapó de sus ojos, nublados por el dolor.

CAPÍTULO 24

Jared entró en la casa sintiéndose extraño. Jenny se había marchado demasiado deprisa. Supo de inmediato que algo iba mal, pero no acertaba a decir qué.

Salió tras ella al descubrir que Felicity se había dejado su muñeca en la sala, pero ella ya se había ido. Sin saber exactamente el motivo, permaneció afuera, esperando. Deseaba ir tras ella y traerla de regreso, o quedarse a su lado. Cualquier cosa que la mantuviera cerca de él.

—Jared, tenemos que hablar. —Jackie se acercó a él. Su rostro lucía pálido, incluso ceniciento.

—¿Te ocurre algo? —Él se volvió, preocupado—. ¿Te sientes mal?

—Estoy bien, tranquilo. No tienes que ser el hermano mayor protector todo el tiempo —ella sonrió, agradecida por su preocupación—. De hecho, soy yo quien viene… a velar por tus intereses, si pudiera llamarse de ese modo.

—¿A qué te refieres?

—Mamá… —Suspiró y lo miró a los ojos—. La escuché hablando con Jenny.

Un nudo tenso se crispó en el interior del estómago de Jared.

—¿Qué le dijo?

—No lo sé con exactitud, estaban terminando de hablar cuando llegué. Pero no fue algo bueno, Jared. De eso estoy segura. Jenny enseguida dijo que debía marcharse y, aunque intentó aparentar que nada ocurría, estaba bastante afectada.

—Lo noté también. Pero no me pude explicar el motivo.

—Debes ir con ella, Jared, y averiguar lo que ocurrió. —Posó una mano sobre su brazo—. Jenny es una buena mujer, no merece que la traten mal. Mamá puede ser demasiado dura a veces, y puede que intentara… alejarla de ti. —Buscó las palabras adecuadas.

—No lo haría… —Jared palideció. No su madre. Ella no era esa clase de mujer.

—Jared, ella es capaz de eso. Lo sé bien. —Algo vio en los ojos de su hermana que le hizo saber que no bromeaba.

Sin detenerse a pensarlo dos veces, se subió a su vieja camioneta y se marchó.

Al llegar a casa de Jenny, Gaia le dijo que ella dormía en su habitación. Al parecer había tenido una jaqueca repentina y necesitaba descansar.

Jared no se dejó apartar por esa excusa. Conocía muy bien a Jenny para saber cuándo ella estaba intentando evitarlo.

Jenny, recostada sobre su cama, no dejaba de llorar por más intentos que había hecho. Felicity acababa de dormirse, y durante todo el proceso de llevarla a la cama, se había forzado por mantener una sonrisa y las lágrimas ocultas, sin embargo su hija siempre había poseído una especie de sexto sentido que la hacía saber cuándo su madre se encontraba triste. Su hija no se había dormido con facilidad y Jenny debió sacar todo su arsenal de trucos para conseguir relajar a la pequeña, pasando de un buen número de cuentos para dormir hasta un té de tila, que Gaia había preparado para ambas.

La anciana era otra persona que claramente tenía un sentido extra, desarrollado para darse cuenta del momento en el que su nieta se encontraba mal. Pero en esa ocasión había preferido guardar silencio y no había protestado cuando ella no quiso ver a Jared, excusándose con una falsa jaqueca.

Jenny cambió de canal, había encendido la televisión para amortiguar sus sollozos y evitar así llamar la atención. La programación era un asco, por lo que se decidió al fin por una película de zombis. Por algún motivo le gustó ver a esos monstruos arrancándole el cerebro a una mujer ricachona y engreída.

De pronto escuchó un sonido familiar desde la ventana del balcón y supo al instante de quién se trataba. Se cubrió la cabeza con la manta y se quedó inmóvil.

—¡Jenny, ábreme la puerta, sé que no estás dormida! —escuchó a Jared llamarla—. ¡Jenny, no me ignores! No me moveré de este lugar hasta que abras esa ventana y está helando aquí fuera.

De mala gana, Jenny se puso de pie y abrió la puerta del balcón.

—¿Qué quieres, Jared? —preguntó, sonándose la nariz con un pañuelo desechable.

—Saber qué ocurrió contigo. —Él se quedó callado y posó una mano sobre su mejilla—. ¿Estás llorando?

—No. Creo que he agarrado un resfriado.

—Jenny, no me mientas. Estabas perfectamente hace un momento. Dime la verdad, ¿qué ocurrió con mi madre?

—¿A qué te refieres?

—No finjas que no sabes de qué te hablo. Jackie os escuchó conversar. —Jenny bajó la vista.

Gracias al cielo parecía que esas pocas palabras bastarían para hacerla hablar. Y qué bien, porque en realidad no tenía mucha idea de lo que pudo decirle su madre para ocasionar que ella se marchara tan repentinamente.

—Eso no importa, Jared. Por favor, vete.

—No me iré hasta saber qué sucedió.

—No es importante… de verdad… —La voz se le quebró y debió apretar los labios para no soltar un sollozo.

—Si no es importante, ¿por qué estás llorando?

—Estoy embarazada, Jared, últimamente lloro por cualquier cosa. Ayer me puse a llorar por un anuncio de croquetas para perro —intentó sonreír—. La visión de un pobre perro sin hogar que encuentra una familia puede ser realmente conmovedora.

Jared se acercó a ella, pero Jenny retrocedió.

—Jared, te lo suplico. Necesito dormir. —Inspiró hondo—. Por favor, vete a casa. Hablaremos mañana.

—No lo haré. No aceptaré que me eches así sin más.

—Jared… —Él no dijo nada, sencillamente la abrazó, y con ese simple gesto, las lágrimas que Jenny había mantenido guardadas se desparramaron en un borbotón de sollozos incontrolables.

Jared no dijo nada, le permitió llorar en sus brazos, quedándose con ella hasta que Jenny se hubo tranquilizado y consiguió dejar de llorar.

—¿Te sientes mejor? —le preguntó él, secando sus lágrimas con una cálida caricia.

—Estoy bien, te lo aseguro. —Le sonrió, pero sus ojos aún estaban brillantes por las lágrimas—. Por favor, vete a casa. Tu madre y tus hermanos te están esperando. Ellos son tu familia, Jared, no yo. —Su voz se quebró—. Debes estar con ellos.

—Jenny, eso no es cierto. Tú eres mi familia, tú y Felicity.

—No, Jared, eso no es cierto. —Ella se apartó—. Eres un hombre demasiado bueno, Jared. Yo no te convengo, ni que te involucres en mis problemas. Sé que intentas ayudarme, una persona tan maravillosa como tú debe de sentirlo como una especie de obligación, pero no es así, Jared.

—Jenny, ¿de dónde has sacado esas ideas? Nunca he sentido la obligación de ayudarte, lo hago porque así lo quiero. —Tomó su mano—. Porque te quiero.

Ella le dedicó una mirada llena de cariño.

—Tu madre tiene razón. Eres un hombre demasiado sensible como para comprender que en ocasiones te estás metiendo en algo que no te conviene. Olvidas cuidar de tu propio bienestar por intentar buscar el de los demás. —Sus ojos se llenaron de lágrimas una vez más—. No te merezco, Jared. Por favor, regresa a tu casa con tu familia. No quiero ser la causante de más inconvenientes. Y tampoco quiero ser la imagen de esa mujer débil por la que debas sacrificarte. Y sin duda mereces a alguien mejor que yo. Un comienzo desde cero, y no tener que cargar con la familia de otro.

El entendimiento llegó a Jared con la fuerza de un rayo.

—Es eso, ¿no es verdad? —La miró con el ceño fruncido—. Ella te dijo eso.

—Jared, no…

—¿Cómo pudo atreverse? —gruñó, hecho una furia—. Pero ahora me va a oír.

—¡Jared! —Pero él ya se alejaba por la escalera. Salió de la casa como un huracán, prácticamente echando chispas por el enojo.

Encontró a su madre sentada en el salón, decorando un fino jarrón de cristalería que antes no había estado allí, con flores de invernadero que debió llevar con ella, porque él no tenía idea de dónde habían salido.

—Al fin vuelves, hijo, me preocupaba no volver a verte antes de que me fuera —le dijo al oírlo entrar, sin volverse a verlo.

—Quiero que una cosa quede clara, madre. —La voz de Jared retumbó por las paredes—. Lo que hay entre Jenny y yo no te compete, ¿me has oído?

Ella se volvió y le sonrió ligeramente.

—Veo que esa mujer no es capaz de mantener el pico cerrado.

—¡No hables así de ella! Jenny no me dijo nada, pero te conozco bastante bien para saber qué es lo que harías para alejarme de una mujer, madre.

—Esa mujer no te conviene. Es de mala familia, su abuela es una bruja.

—¿Una bruja, madre? —Le dedicó una mirada llena de desprecio—. ¿Desde cuándo crees tú en brujas?

—A lo que me refiero…

—No me importa a lo que te refieras. Jenny es una buena persona y no tenías derecho alguno a tratarla de la forma en que lo hiciste. Si ella no te agrada, la que se tiene que marchar de esta casa eres tú, no ella.

Por primera vez los ojos de su madre parecían asustados.

—¿Pones a esa… mujer por encima de tu madre? —Se cuidó de no llamarla de ninguna forma despectiva.

—Es la mujer que amo, madre.

—Decías amar a Joana y ella no dudó en marcharse a la primera oportunidad, llevándose todo lo que tenías con ella.

—Jenny es diferente.

—¿Sí? Diferente ¿cómo? ¿Crees que ella no te abandonaría? Mírala, salió huyendo cuando las cosas se pusieron un poco difíciles. Debes cuidarte de las mujeres como ellas, las que buscan solo tu apellido, tu dinero…

—Te equivocas, Jenny no tiene idea de quién es mi familia, ni la cantidad que guardo en el banco. Ella no sabe quién soy, porque no se lo he dicho. Ella me quiere por ser quien soy, madre.

—¿Y no te has preguntado por qué no se lo has dicho? Tal vez en realidad no confías en ella.

—¿Qué está ocurriendo aquí? —Jason entró en la estancia, acompañado por Jackie.

—Nos vamos ya, hijo. —Su madre pasó por su lado en dirección a la puerta—. Hasta pronto, Jared. Si es que así tú lo deseas en el futuro.

—¡Madre, espera…! —Jackie gimió—. Hablaré con ella, Jared, lo prometo. —Jackie le dedicó a Jared una mirada de disculpa antes de alejarse tras los pasos de su madre.

—Supongo que nos veremos después. —Jason se acercó a él y para su sorpresa lo abrazó—. Hablaré con ella. Pero yo en tu lugar, la escucharía.

—¿Es que tú sabes algo sobre esto? —Jared le dedicó una mirada especulativa—. ¿Sabías lo que ella iba a hacer y se lo permitiste?

—Ella es así, te protege a su modo.

—No es justa.

—Pero es sabia. —Su hermano se encogió de hombros—. Ella te advirtió de Joana.

Jared se quedó con esas palabras en el aire.

«Ella te advirtió de Joana».

—Como sea, somos tu familia, no lo olvides. —Jason le dio un golpe juguetón en el hombro—. No nos alejes, ¿me oyes? Estaremos para ti siempre. Es lo que la familia hace.

CAPÍTULO 25

Entre el trabajo y la llegada de las fiestas decembrinas, Jared y Jenny poco pudieron verse durante un buen tiempo. Una excusa excelente para no admitir que ambos se estaban evitando.

Jared necesitaba pensar, las palabras de su madre le habían dolido pero las que lo habían hecho pensar fueron las de su hermano mayor: «Ella te advirtió de Joana».

Jenny no lo había aceptado, no realmente, no como él lo hacía con ella. Le permitía acercarse hasta un límite, poniendo siempre una barrera entre ellos, sin entregarse. Él le había dado su corazón y ni siquiera estaba seguro de que ella lo quisiera ciertamente.

Del mismo modo que hizo Joana.

Le había pedido matrimonio una y otra vez y todo cuanto ella había hecho había sido rechazarlo. Eso dolía. Y aunque ella había dejado claros los términos entre ambos, eso no impedía que a veces deseara que Jenny hiciera a un lado todas esas reglas fundadas por el miedo y se entregase de lleno a él. Eso era todo cuanto él deseaba en la vida.

Que Jenny lo amase del mismo modo en que él la amaba a ella.

Esa noche, Luke apareció por su casa. No se habían visto mucho, pero su amigo poseía una gran intuición para conocer los problemas de la gente. En especial, de la gente a la que apreciaba, como su mejor amigo.

—Creo que necesitas una cerveza —le dijo a modo de saludo cuando Jared le abrió la puerta.

—No, gracias.

—En ese caso, solo habla. —Él se sentó sin invitación en su sofá, ahora rodeado de muebles—. Yo te escucho mientras bebo una.

Jared optó por tomar asiento a su lado, arrebatándole la cerveza abierta a su amigo y llevándosela a los labios.

Luke sonrió y se encogió de hombros, tomando una nueva cerveza mientras escuchaba a Jared con atención. Cuando al fin su amigo hubo terminado de contarle lo sucedido con su madre y Jenny, Luke se tomó unos minutos antes de hablar.

—No deberías escuchar a tu madre —le dijo sin rodeos.

—¿Por qué no?

—Porque las madres no siempre están en lo cierto.

—Creí que tu madre había muerto y que te había criado tu padre.

—Sí, no lo digo por mí.

—¿Entonces por quién?

Él se removió en el asiento, nervioso.

—¿Qué pasa?

—Te voy a contar algo que espero nunca repitas a nadie, ¿me has oído? ¡A nadie!

—Hombre, me estás asustando.

Luke inspiró hondo y lo miró a los ojos.

—Una vez… hace muchos años, me enamoré.

—Si es que alguna vez probaste con otro hombre, no quiero saberlo.

—¡No digas estupideces! —Luke lo golpeó en el hombro—. ¡Jared, presta atención, que lo que te digo es serio y solo lo diré una vez!

—Lo siento. —Jared dejó de reírse al notar la expresión grave de su amigo—. ¿Es en serio? ¿Te enamoraste?

—Sí, es en serio. Fue hace muchos años, cuando estudiaba en Harvard. Tú sabes que no tenía muchos recursos en aquel entonces.

Jared asintió. Luke le había comentado en una ocasión que él había sido becado en Harvard, su familia no disponía de mucho dinero, por lo que fueron tiempos duros para él. Debió mantenerse haciendo varios trabajos, algunos bastante desagradables, para conseguir salir adelante.

—Me enamoré de una chica de buena familia —dijo Luke, su voz teñida de una tristeza que él nunca le escuchó antes. Jared se quedó mudo al descubrir esa faceta en su mejor amigo. Luke era un bromista y un ser alegre empedernido. No ese hombre melancólico, dolido por el amor, que tenía a su lado—. Ella era… preciosa. No solo físicamente, que lo era, por cierto, sino… sé que sonará cursi, pero era… maravillosa.

—Te entiendo. —Jared asintió—. Así es como me siento con Jenny.

—Lo sé, por eso te estoy contando esto.

—Hombre, te enamoraste. No tiene nada de malo, ¿qué pasó? ¿Os distanciasteis y rompisteis?

—Sí, por su madre. —Lo miró a los ojos y Jared comprendió a dónde quería llegar contándole su historia—. Su madre era una mujer elegante que nunca aprobaría que su hija se rebajara a tener un novio pobretón y sin una buena familia que lo respaldara. Me echó a patadas de su casa y me dejó muy en claro que su hija no era para mí. —Jared se sorprendió del dolor que transmitían las palabras de su amigo—. Hizo… hasta lo imposible por separarnos. No voy a entrar en detalles sobre eso. Solo te diré que, tiempo después cuando fui a buscarla, no pude encontrarla. Ella se había mudado con su madre a otra ciudad, fue todo cuanto pude averiguar. Y nunca volví a verla.

—Lo siento.

Él asintió y bebió otro trago de su cerveza.

—Ya no tiene importancia, fue hace muchos años —dijo, aunque por la forma en que lo hizo, Jared estaba seguro de que esa herida seguía doliendo—. Todo lo que tengo que decirte, amigo, es que no permitas que lo que diga una madre te aparte de la persona a la que amas. Aunque sea tu madre. —Lo señaló con un dedo acusador—. Tienes que aprender a darte cuenta del valor de una persona en sí misma, no por el dinero que tenga o la familia de la que venga.

—Desearía que ella hubiera hecho eso contigo. —Jared apoyó una mano en su hombro.

—Como te dije, eso fue hace muchos años. —Terminó su cerveza y se levantó, apartándose de él.

Jared permaneció estudiando a su amigo de lejos. Luke se había criado bajo el duro puño de un padre alcohólico y había tenido que velar por sí mismo y su propia seguridad desde muy joven. Comprendía que fuera duro, que mantuviera esa coraza impenetrable a su alrededor, una coraza que lo protegía del mundo y que impedía que cualquiera entrara, a excepción de unas pocas personas, entre ellas Jared.

Le costaba creer que el fuerte Luke pudiera sentirse de ese modo, que realmente tuviera un lado vulnerable. Luke siempre solía ser bromista y de sonrisa ligera, pero de carácter extremadamente duro cuando las cosas se ponían difíciles.

Por lo que sabía, jamás se tomaba una relación en serio, rehuía de ellas tanto como él lo había hecho hasta hacía poco.

Quizá más.

La siguiente noche, Jared decidió terminar con el distanciamiento entre Jenny y él. Necesitaba verla. Era cierto que no podía saber si ella lo abandonaría en cuanto las cosas se pusieran difíciles, pero él le había prometido no hacerlo.

Entró en la cafetería, prácticamente desierta, y la vio enseguida. Estaba sola en la cocina, decorando galletas navideñas.

—Hola.

Ella se volvió sobre el hombro y le sonrió.

—Hola.

—¿Qué estás haciendo?

—Galletas.

—¿Para un regimiento?

Ella rio y su risa le calentó los sentidos. Dios, ¿cómo pudo estar tantos días lejos de ella?

—Prometí llevar galletas para vender en la función navideña del colegio de Felicity. La señora Gordon me dio permiso para prepararlas aquí, si abastecía con un surtido igual a la cafetería para la fiesta de Navidad.

—No tienes que hacer eso.

—Está bien, me gusta ayudar. —Ella se encogió de hombros en un gesto desinteresado, y él no pudo dejar de enternecerse. Así era Jenny: sincera, generosa, auténtica.

Ella no era Joana.

Había una distancia tan grande como de la Tierra a Plutón.

—¿Necesitas algo? —Ella se volvió para prestarle atención.

—Venía a… preguntarte si quieres que te lleve a casa. Hoy salgo temprano. Al fin.

Estaba seguro de que ella advirtió la mentira, pero no lo hizo notar. Asintió levemente con la cabeza y volvió a su trabajo.

—Gracias, pero saldré tarde. Vete a casa, Jared.

—Jenny… —Posó una mano sobre su hombro.

—Es mejor así, Jared. —Ella se tensó—. Es mejor que dejemos las cosas así.

Él bajó la mano. La falta de su tacto le hizo sentir un vacío como ningún otro. Necesitaba su calor, aunque nunca lo admitiría abiertamente.

—¿Cómo está Kitty? —le preguntó ella de repente, retomando su trabajo.

—¿Disculpa?

—Kitty, la pequeña de oncología. —Le sonrió por encima del hombro. Y él comprendió lo que hacía. Estaba cambiando de tema.

Como siempre hacía cuando no quería tocar un tema importante.

—Tracy dice que le han gustado los batidos, ¿se encuentra mejor?

—Sí. Sí, está mejor. —A él le costó un par de minutos reaccionar para poder seguirle la conversación—. Se marchará a casa para las navidades.

—Estupendo. Todos los niños merecen estar en casa para Navidad.

—Dame eso, yo lo llevaré. —Se adelantó antes de que ella pudiera levantar la bandeja terminada de galletas decoradas y la sujetó por ella—. No deberías trabajar tanto, Jenny. Sé que sigues haciendo las magdalenas para el café de tu abuela y también que te han hecho pedidos en dos restaurantes. Debes cuidarte, y al bebé.

Ella asintió y se apartó un mechón de pelo que se escapó de su redecilla, ensuciándose la cara con harina.

—Estoy bien, solo un poco cansada. El trabajo duro es bueno para el alma, mi padre decía eso. Es solo por la época navideña, no será para siempre. —Suspiró, sentándose en una silla y pasando una mano por su espalda adolorida—. No puedo dejar pasar la oportunidad de ganar algo extra, ahora que puedo. Voy a tener gastos grandes muy pronto.

Él dejó la bandeja sobre una encimera y se volvió hacia ella. Se la veía tan frágil, tan cansada… Notó unos círculos oscuros bajo sus ojos y de alguna forma parecía haber perdido peso.

Se maldijo por no estar a su lado, por no cuidar de ella.

Maldita fuera su madre y sus palabras.

Jenny no iba tras su dinero, y si terminaba por alejarse de él, sería su decisión. No algo que él provocara buscando alejarse primero.

Si Jenny le permitía estar a su lado, lo haría, y aprovecharía hasta el último minuto. Y durante el tiempo que ella le concediera a su lado, la cuidaría, la protegería, la mimaría como ella se merecía.

—Vamos —le dijo con voz rotunda, tendiéndole una mano para ayudarla a ponerse de pie.

Ella frunció el ceño, confundida.

—¿A dónde?

—Te llevaré a casa y te daré un baño de agua caliente, y luego te irás directa a la cama a ver la televisión y comer pizza con chocolate caliente.

—¿Estás loco? Tengo mucho que hacer. Y ya estoy suficientemente gorda como para siquiera pensar en eso.

—Estás más delgada, y eso es algo muy malo cuando estás embarazada. Vamos —insistió, tomando su mano y levantándola—. Nos vamos a casa.

—Pero…

—No discutas, mujer. Me encargaré de que Karen cuide a Felicity en casa de tu abuela. Tú mereces unos minutos de descanso.

—Jared, no creo que sea una buena idea. ¡Jared, no! —Él la cargó en brazos como a un bebé y la sacó en volandas de la cocina—. ¿Qué estás haciendo?

—Te advertí que no discutieras —le dijo él con una sonrisa en los labios.

—¡Jared, basta!

La señora Robbins y una jovencita que trabajaba en la cafetería se acercaron corriendo, atraídas por los gritos.

—Señoras, Jenny se retira a descansar. Traspaso a sus delicadas manos la labor que ella dejó casi terminada en la cocina.

Las empleadas rieron y, para sorpresa de Jenny, aplaudieron.

—Ya era hora, jefe —gritó la señora Robbins—. Llevo toda la semana diciéndole a esa chiquilla que tiene que cuidarse. No se preocupe, nosotras terminaremos su trabajo.

CAPÍTULO 26

Jared llevó a Jenny a su casa y le dio un baño. A pesar de sus protestas, él la enjabonó y le lavó el cabello, mimándola en extremo.

—Estoy embarazada, no muerta —le dijo ella con aparente enfado, sintiéndose mal de que él la tratase de ese modo. No lo merecía.

—Permite que te consienta un poco.

—No tienes que hacer eso, yo puedo.

—Quiero hacerlo. —Él pasó la esponja por su cuerpo—. Déjame hacerlo, Jenny. Por favor.

Había algo en su voz, en su forma de mirarla, que a ella le impidió negarse.

Asintió con la cabeza y cerró los ojos, apoyando el cuello contra la toalla que él había dispuesto al extremo de la tina para eso mismo.

—Eso, relájate. Te hará bien. —Sonrió, pasando lentamente la esponja con agua caliente por su abultado vientre.

Después de terminado el baño, Jared le dio una de sus camisas y la llevó a cuestas hasta su cama.

—¿No pretenderás que duerma a medio día, verdad?

—No, en absoluto. En realidad, quería pasar un día de completo despilfarro contigo.

—¿Qué es eso? —Enarcó las cejas.

—Vamos a despilfarrar el tiempo reposando, viendo películas de Navidad, comiendo pizza y bebiendo chocolate caliente. Si es que a ti te parece bien.

Ella rio y asintió. Jared la colmó de mimos, comieron pizza hasta hartarse y luego asaron malvaviscos en la chimenea de la habitación, que él había encendido para ella. Como tantas otras cosas, sabía lo mucho que ella adoraba las chimeneas.

—¿Y qué tal ha ido tu semana? —le preguntó él, mientras asaban un par de malvaviscos.

Jenny comenzó a relatarle sobre sus magdalenas, que gracias a la época del año se estaban vendiendo muy bien, también sus galletas sin gluten.

—Ahora parece que todo el mundo es celiaco —finalizó su relato.

—Deberías hacer un libro de recetas, o tal vez abrir una tienda de productos sin gluten. Estoy seguro de que tendrías mucho éxito —le aseguró él—. Todo lo que preparas es delicioso.

—Sí, algún día. O en otra vida —bromeó.

—Lo digo en serio. Tendrías mucho éxito.

—Jared, mírame. Tengo una hija con autismo y un bebé en camino, además de una abuela que cada día se hace mayor. Estoy sola y sin un céntimo, no puedo encargarme de un negocio ni tengo tiempo para escribir un libro de cocina.

—Quizá si tuvieras ayuda… —Estrechó su mano.

—Todos tienen mejores cosas que hacer. —Ella la apartó y tomó un puñado de frituras que no comió. Él notó que lo hizo para no estrechar su mano—. Cuéntame cosas de ti. ¿Hubo muchos casos interesantes en el hospital estos días?

—Borrachos, más que nada —contestó sin mucho ánimo—. Abundan en esta época.

Ella lo miró fijamente.

—¿Qué?

—Anda, cuenta. Yo te conté lo mío.

—Preferiría que no me evadieras.

Ella suspiró.

—Hay temas que es mejor no tocar, Jared. Creí que al fin lo habías comprendido.

—¿Es eso lo que quieres? ¿Que lo entienda y te deje en paz?

Ella se mantuvo en silencio.

—Jenny…

—No. —Sus ojos estaban llenos de lágrimas—. La verdad es que no.

Él tomó su mano y esta vez ella no la apartó.

—Estoy en tu vida, Jenny. Vamos juntos en este tren. —Él ahuecó ambas manos en sus mejillas, secando las lágrimas que resbalaban por su rostro—. Y ya no hay vuelta atrás. Entiéndelo de una vez y grábatelo en la memoria, porque eso jamás va a cambiar.

—Pero tu familia…

—Mi familia no es la que está en esta habitación prometiéndote esto. Soy yo. —Él se acercó y la besó suavemente en los labios—. Estaré contigo siempre, Jenny, en las buenas y las malas.

Ella rio ligeramente, secándose el rostro con el dorso de la mano.

—Suena como la promesa que harías frente a un altar.

—Lo es. —Estrechó su mano—. Nuestro propio altar. Y en él te prometo que nunca te dejaré sola, Jenny. Tienes mi apoyo incondicional. Y mi amor.

Ella posó una mano sobre la suya y la acarició con sumo cariño.

—Eres tan bueno conmigo, Jared. Ojalá yo pudiera hacer algo para retribuirte todo lo que has hecho por mí y mi familia.

—Acéptame en tu vida, es todo cuanto deseo. —Se inclinó y la besó en los labios—. Déjame amarte, Jenny.

Ella lo besó también y juntos se fundieron en un abrazo apasionado. Jared la llevó a la cima con exquisita ternura, tomándola en la alfombra con tanto cuidado y delicadeza que las lágrimas inundaron los ojos de Jenny. Él no quería lastimarla, su vientre estaba cada vez más hinchado y temía por el bienestar del bebé, aunque sabía que no corría riesgo alguno. Sin embargo fue cuidadoso al extremo, amándola con tal delicadeza y devoción en cada caricia, que Jenny se sintió adorada como una reina, como una deidad a la que había que brindarle pleitesía.

Juntos llegaron al clímax en medio de besos y caricias lentas e íntimas. Se quedaron abrazados en la alfombra, junto al fuego, observando el oscilar de las llamas entre sus dedos entrelazados.

—Te amo, Jared —le dijo Jenny en un susurro, mirándolo a los ojos con todo el amor que sentía en su interior reflejado en su mirada.

Él sonrió, y por Dios que pareció que lo hacía por primera vez en su vida. La tomó en sus brazos y la besó con fuerza.

—Yo también te amo, Jenny —susurró sobre sus labios, reticente a alejarse de ella, volviendo a besarla y demostrándole en ese solo beso todo lo que las palabras no podían decir.

CAPÍTULO 27

—¡Ya hemos llegado! —gritó Jared, entrando en la casa con Felicity sobre sus hombros.

—¿Qué tal ha ido la clase de equitación? —preguntó Jenny, recibiéndolos en la puerta y llevando con ella todavía unos cuernos de reno que estaba cosiendo para el disfraz navideño de su hija.

—Bastante bien. ¡Hey, princesa, saluda a tu madre! —gritó cuando Felicity pasó de largo, directa a las escaleras.

—Seguramente tiene que ir al baño —susurró Jenny, como si fuera un gran secreto—. ¿Entonces, os divertisteis?

—Mucho. Felicity dio toda una vuelta por la pista ella sola. Casi lloro por la emoción, te lo juro.

—No dudo que lo hicieras, como la última que vez. —Jenny sonrió y lo besó en la mejilla—. Y te amo por eso.

—Oye, no lloré. Tenía una pelusa en el ojo.

—Ajá. —Ella frunció los labios en una línea, para no reírse—. Espero que tomaras fotos.

—Agoté la memoria de la cámara —dijo él con orgullo—. En cuanto las descargue, las mandaré a imprimir. Quiero que tengamos un álbum de la equinoterapia de Felicity.

—Al paso que vas, tendremos una biblioteca completa. —Sonrió con cariño—. ¿Tienes hambre? Todavía tengo tarta de manzana de esta mañana.

—Me encantaría un trozo, pero no te muevas de allí. —La detuvo antes de que ella se levantara de la mecedora—. Iré yo. ¿Quieres un poco?

—No gracias, tengo que terminar esto y no quiero que quede todo pegajoso.

—¿Has conseguido al fin hacer que esas cosas se queden tiesas sobre la cabeza? —Jared volvió con un plato para ella de todos modos y lo colocó en la mesita a su lado—. Come, el bebé necesita un descanso —le dijo, sin darle oportunidad de replicar.

Jenny rodó los ojos y dejó de lado su costura para dar un bocado de pastel.

—Algo así, pero en realidad creo que no tendré mucho éxito.

—¿Por qué no?

—No consigo que queden idénticos.

—Ningún asta es idéntica.

—¿Ni siquiera del mismo reno?

—Asumo que no. —Se encogió de hombros—. Además, dudo que haya alguien a quien le importe eso, Jenny. Felicity será la más hermosa en la función de Navidad, con astas idénticas o no.

Jenny sonrió agradecida y asintió.

—Tienes razón. —Cortó el hilo y las miró—. ¿Me haces un favor?

—El que sea.

—Pruébatelos.

—Claro, mientras no me claves una aguja en el ojo —Jared bromeó y se arrodilló ante ella.

—Sigue haciendo bromitas y te dejaré como un colador —lo amenazó ella en son de broma, colocándole una diadema con el par de astas de reno hechas con tela y relleno cosidas al aro.

Jared se enderezó y Jenny enseguida soltó una carcajada.

—Eres un reno encantador —le dijo ella entre risas—. ¿Crees que podrías probarte la capa? Felicity no se quedará el suficiente tiempo quieta y podría pincharse con los alfileres.

—Está bien, siempre que no termine saliendo de aquí con una corona de princesa, como la última vez.

Jenny rio y se acercó al comedor, donde tenía un enorme desorden ocasionado por su máquina de coser, retazos de tela y varias cajas de costura abiertas.

—Hola, Jared, ¿qué tal estás? —Gaia se acercó a saludar—. Oh, veo que te han puesto cuernos.

—Mientras sean estos y no sea yo el cornudo, todo está bien —bromeó Jared.

—Mi nieta nunca te haría eso, hijo. Es puro corazón.

—No lo dudo, madame. —Él sonrió, dirigiéndole a Jenny una mirada llena de cariño.

Felicity llegó corriendo en ese momento y Jenny se tensó enseguida.

—Felicity, tesoro, sube a tu habitación conmigo para que te cambies de ropa. —Gaia tomó a la niña de la mano—. Es hora de dormir.

—Gracias, abuela, no me gusta que ella esté cerca de las agujas.

—No tienes nada que agradecer, linda. Que tengas buena noche, Jared —se despidió, subiendo por la escalera con la pequeña de la mano.

—Jared, acércate, por favor. —Jenny, subida en un banquito, extendió una capa.

Jared se acercó a ella y Jenny la acomodó sobre sus hombros.

—Siento hacerte pasar por esto, pero tengo que asegurarme que los adornos queden visibles, y sencillamente no puedo hacerlo sin tenerlo sobre alguien vivo.

—Definitivamente debe tener que ver con el hecho de tener que pinchar a alguien con alfileres.

—Seguramente. Es parte de la brujería de una buena costurera —rio ella, siguiéndole la broma.

—Jackie me pidió que te saludara hoy —le dijo él, tras varios minutos de silencio en los que Jenny se dedicó a colocar adornos sobre la tela.

—Es tan dulce, dile que también le mando saludos.

—Ella quiere que vengas a cenar a casa para Navidad.

Jenny dejó lo que estaba haciendo, quedándose con el alfiler sostenido en la mano.

—Yo… no creo que sea una buena idea.

Jared tomó su mano y la acercó a él. De pie sobre el banquillo, sus rostros estaban prácticamente a la misma altura.

—Jenny, lo que dijo mi madre no tiene nada de verdad. Yo te quiero en mi vida, siempre lo has sabido.

Ella sonrió, pero su sonrisa no le llegó a los ojos.

—Creo… creo que será mejor que termine esto.

—Jenny, no puedes evadir el tema por siempre.

—No estoy evadiendo nada —dijo ella, rebuscando el alfiler que había ensartado en su muñequera, entre otros cientos idénticos a ese.

—Jenny, yo soy quien manda en mi vida. Hace muchos años que ni mi madre ni nadie me dice lo que tengo que hacer.

—Yo te lo digo —replicó ella, en son de broma—. Quédate callado y deja de moverte o te voy a pinchar con los alfileres…

—¡Auch!

—¿Te he lastimado? Lo siento, lo de pincharte no era en serio. —Jenny se acercó, muy preocupada—. ¿Dónde te he…? —Jared se inclinó y la besó, silenciando sus palabras.

—Valió la pena terminar como alfiletero —bromeó Jared, estrechándola contra su cuerpo.

—Tramposo. —Sonrió, todavía envuelta entre sus brazos.

Los pasos en la escalera los hicieron separarse abruptamente.

—No interrumpo nada, solo vengo por un poco de agua —dijo Gaia, pasando directamente a la cocina.

Jenny aprovechó la oportunidad para alejarse y comenzar a ordenar las cosas sobre la mesa.

—¿Irás a la presentación de Navidad de Felicity? —le preguntó Jenny, buscando un tema casual cuando volvieron a quedarse a solas.

—Claro. No me lo perdería por nada.

—Estupendo. —Ella sonrió y continuó con su tarea, sin darle la oportunidad de volver a sacar el tema.

El día del festival de Felicity, Jenny se sorprendió cuando su hermana y su cuñado decidieron sorprenderlas, apareciendo para la función.

—Jared, ya conoces a mi hermana, Megan. Y su esposo, Carl —los presentó Jenny.

Jared saludó a ambos con un apretón de manos, notando lo muy tensa que se había puesto Jenny.

—Creo recordarte, eres el vecino de mi abuela, ¿no es así? —preguntó Megan, esbozando una sonrisa gélida.

—Así es. —Jared asintió, sin decir nada más.

—Es hora de la función, ¿qué tal si entramos? —intervino Gaia.

Después de dos horas de cantos navideños y niños disfrazados, Felicity se reunió con su familia y todos pudieron marcharse del teatro. Megan lucía como si le acabaran de hacer una colonoscopia sin anestesia y Jenny quería alejarla de los niños antes de que su hermana perdiera la paciencia.

Incluso la paciente Gaia parecía al borde de sufrir un ataque nervioso, tras tan larga función de Navidad.

El único que estaba maravillado era Jared, que no dejaba de revisar la grabación que había hecho de la obra navideña.

—No puedo creer que la filmaras por completo —le dijo Jenny en voz baja, mientras caminaban hacia el coche.

—Es la primera obra de Navidad de Felicity, tenía que guardarla para la posteridad.

—¿Y los niños de los otros grados qué pintan al respecto? Ni siquiera los conoces.

—No, pero no quería perderme nada. Algún día, cuando Felicity sea mayor, valoraremos esto como si fuera oro. O más —comentó Jared, lleno de ilusión.

—Habla por ti mismo. Si vuelvo a escuchar un villancico esta noche, juro que vomitaré. —Sonia pasó por su lado, llevando de la mano a su hijo—. Que tengan buena noche y felices fiestas —se despidió de ellos, alejándose calle arriba en compañía de su familia.

—Adiós, Sonia. Felices fiestas, y también para ti, Tito —se despidió Jenny de su amiga.

El pequeño le dijo adiós con la mano y le mandó un beso a Felicity.

—Ese niño me está comenzando a enfadar en serio —gruñó Jared, frunciendo el ceño.

—Tiene cinco años, Jared. Y si lo piensas, es tierno que esté tan enamorado de Felicity —le dijo Jenny, pasando una mano por los rizos rubios de su hija, quien todavía llevaba las astas de reno, pues se había negado a quitárselas después de la función—. Y lo importante es que a ella le cae bien y la hace feliz.

—Los panqueques la hacen feliz y no le lanzan besos.

—Jared, estás actuando como un papá celoso. —Jenny se acercó a él y lo besó en la mejilla—. Y eso es tan tierno.

—No soy tierno. Soy aterrador. —Imitó un gruñido que Felicity reconoció enseguida y partió a la carrera, riendo a carcajadas, perseguida por Jared.

Él la atrapó y la alzó en el aire, haciéndole cosquillas en la barriga. Felicity rio a carcajadas, compartiendo sus risas con su madre.

—Chicos, ¿les gustaría ir a cenar? —les preguntó Megan, llegando hasta donde ellos se encontraban—. Gaia nos ha recomendado un lugar donde podríamos parar. Yo invito —añadió con una sonrisa, y Jenny comprendió que estaba intentando ser amable. Seguramente después de las últimas conversaciones que habían tenido, se sentía un poco mal y quería arreglar las cosas entre ellas.

—Gracias, Megan, pero los últimos días Felicity ha estado especialmente sensible con los cambios. Preferiría no sacarla a lugares nuevos que pudieran estresarla. Pero, si lo deseas, podemos pasar a comprar comida para llevar y vamos a casa —añadió, al notar la mirada de desilusión en el rostro de su hermana.

—Excelente idea. —Ella aplaudió—. Jared, si quieres adelántate con Jenny y Felicity a casa. Nosotros iremos en nuestro coche, Gaia nos dirá dónde se encuentra ese restaurante tan maravilloso y nos detendremos a comprar la cena.

—Muy bien. —Jared asintió, dedicándole a Jenny una mirada de sorpresa. Había imaginado a Megan como una especie de robot-ogro, y ahora resultaba que era humana después de todo. Y amable.

Media hora más tarde, todos estuvieron sentados en derredor de la mesa del comedor disfrutando de la comida italiana del restaurante favorito de Gaia. Comieron pasta, cuidando que Felicity no la probara, albóndigas, ensalada y unos cortes de carne que provocaron que Jenny gimiera de placer al probarlos.

—Recuérdame llevarte esa comida cuando vaya a visitarte por las noches —le dijo Jared al oído.

Las mejillas de Jenny se ruborizaron, pero a ella no le importó. Le dedicó una mirada lasciva mientras se llevaba un nuevo trozo de carne a la boca con los dedos, provocando que la boca de Jared se abriera.

—Bien, está decidido. En adelante, solo comerás eso —le susurró al oído.

Jenny rio, negando con la cabeza, recuperando la actitud alegre habitual en ella.

Pronto Felicity, tras un día lleno de emociones, se sintió un poco inquieta y comenzó a ponerse irritable. Jenny iba a ponerse de pie para llevarla a su habitación y calmarla, pero Jared la sorprendió adelantándose a ella.

—Yo iré con ella, no te preocupes —le dijo Jared, cargando a Felicity en brazos—. Disfruta de tu hermana, no todos los días está aquí.

Megan le dedicó a Jared una mirada fría, como si calculara si él lo decía en serio o como un reproche.

—Esta comida es magnífica —comentó Carl, buscando amenizar el ambiente—. Deberíamos pasarnos por aquí para comer más seguido y de paso podríamos venir de visita, ¿no lo crees, Megan?

—Eso sería magnífico, sin duda —contestó Gaia, alzando una copa de vino—. Aunque Jenny es la mejor cocinera de la localidad, todo el mundo lo dice.

—Abuela, no empieces —Jenny sonrió, poniéndose de pie—. Iré por el café antes de que mi abuela se deshaga en elogios.

—Te acompaño. —Megan se puso de pie enseguida.

—No hace falta.

—Te ayudaré, Jenny, no es molestia —insistió ella, siguiéndola a la cocina.

Jenny se puso tensa, sabiendo que su hermana nunca buscaba ayudarla a menos que quisiera algo.

—¿Ya te has comunicado con él? —le preguntó Megan enseguida.

Jenny se volvió a verla con cara de pocos amigos y cogió la cafetera.

—Jenny, no me ignores. Puede que no quieras contestarme al teléfono cuando te lo pregunto, pero ahora estoy aquí y no me iré hasta que me des una respuesta. —Megan se plató ante ella—. ¿Has hablado con tu ex?

—¿Cómo podría hacerlo? No tengo idea de dónde está.

—¿Y acaso te has impuesto la tarea de encontrarlo?

—¿Para qué? Él se fue, Megan, nos abandonó —replicó Jenny, molesta, rodeando a su hermana para llegar al fregadero y comenzar a llenar con agua la jarra de la cafetera—. Qué patético sería ir tras él, como un perro faldero.

—No es por eso, es para exigir tus derechos. Él te debe una pensión, esa hija es tan de él como tuya, y ese bebé… ¿Estás segura que es de Lionel y no de ese hombre que está contigo? —Señaló las escaleras—. Porque él también debería darte algo…

—¿Qué? ¡No! ¡Megan!

—Bueno, querida, no sé qué quieres que yo asuma. ¿Has estado separada de Lionel por más de un año y resulta que estás embarazada de él?

—Créeme, preferiría que no fuera así.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Él te va a ayudar? —Volvió a señalar al techo, refiriéndose a Jared.

—¡Él no es el padre, ya te lo dije! Y deja de decir eso. No necesito a nadie a mi lado para mantener a mis hijos. Puedo hacerlo yo sola, muchas gracias.

—¡Necesitas a alguien que te ayude! Estás sola con una niña discapacitada y viviendo con una anciana medio loca.

—¡No te atrevas a decir eso otra vez! Felicity no es discapacitada, mi hija tiene tantas capacidades como cualquier otra persona, o muchas más —rugió Jenny—. Y la abuela está mucho más cuerda que la mayoría de la gente que conozco. No te atrevas a insultar a ninguna de ellas si no quieres que te saque a patadas por esa puerta, te lo advierto.

—No estás siendo racional, Jenny.

—¡Tú eres la que no es racional! ¿Qué pasa contigo? ¡Soy una mujer autosuficiente! No necesito a nadie que cuide de mí.

—Todos necesitamos a alguien, Jenny. En especial tú —le dedicó una mirada llena de tristeza—. Mírate, hermanita. Eres tan frágil… Y Dios sabe que te ha puesto un camino duro por delante. Necesitas muchos recursos para conseguir solventar todos tus gastos. Busca a tu ex, él os debe una pensión a ti y a sus hijos.

—Este bebé es mío, al igual que Felicity. Solo míos. No lo necesito a él, Megan, deja de insistir, ¿quieres? Pasé bastantes años soportando tener que verle la cara todos los días a un hombre fantasma, que disfrutaba haciéndome borrar la sonrisa del rostro las pocas veces que estaba presente. Él… él quería internar en un centro a Felicity. —Su voz estaba colmada de rabia—. No me importa el dinero que pueda darnos, no lo quiero en nuestra vida nunca más. Esta es mi vida ahora: Felicity, el bebé y yo somos una familia, una familia feliz, y no lo necesitamos a él para nada —concluyó, alejándose hecha una furia.

—Jenny, ¿estás bien? —Gaia le preguntó al verla pasar.

—Lo estaré. —Ella sonrió, aunque sus ojos estaban llenos de lágrimas—. Disculpa, Carl. No me encuentro bien. Continuad cenando, yo… Buenas noches —concluyó, desapareciendo por la escalera.

Unos minutos más tarde, mientras Jenny aún estaba escondida en su balcón, ocultando sus lágrimas de todos los demás, Jared llegó a su encuentro.

—Felicity duerme al fin —le comunicó, rodeándola por los hombros y atrayéndola contra su cuerpo.

Ella se limpió una lágrima y lo miró, sin sonreír. No tenía que fingir cuando estaba con él. Y eso era un alivio muy grande.

—Le ha costado bastante trabajo. —Suspiró—. La pobre está muy alterada últimamente.

—Porque ve a su madre alterada.

Jenny apartó la vista y la fijó en el paisaje nocturno. Sabía que era cierto, pero las cosas se estaban complicando en su vida y eso la mantenía nerviosa. Pronto todo cambiaría en su vida y no tenía idea de cómo Felicity tomaría la llegada del bebé.

Para colmo, Megan tenía razón. Su situación económica era muy mala. No había otra palabra. Los impuestos eran tan altos en esa zona que la estaban dejando en blanca. Aún no tenía nada para la llegada del bebé y pronto vendrían muchos más gastos. Sin embargo, no cedería, no buscaría a Lionel, no solo porque sabía que él no las ayudaría con nada, ese hombre era un completo egoísta y un tacaño. Sino porque su orgullo se lo impedía. Se juró sacar adelante ella sola a sus hijos y eso haría.

Lo conseguiría aunque le costara la vida. Se mataría trabajando por sus hijos si era necesario.

Jared le acarició el rostro, secando las lágrimas que todavía mojaban sus mejillas.

—¿Cómo te encuentras?

—Bien.

—¿De verdad?

Ella se encogió de hombros.

—Vamos a hacer algo, Jenny. Cada vez que me mientas diciéndome que no te ocurre nada, voy a abrazarte con más fuerza, hasta que no tengas motivos para ocultarme la verdad, porque tarde o temprano, terminarás fundida a mí y tu verdad será también la mía.

Ella rio, negando con la cabeza.

—Tal vez ese trato te salga mal. Tal vez no desee que dejes de abrazarme.

—Mejor para mí, porque en realidad, si fuera mi decisión, te abrazaría por el resto de la vida.

Ella lo miró a los ojos, iluminados por las lágrimas y suspiró.

—Es Megan. A veces me saca de quicio.

—Cualidad de cualquier hermano. Creo que es un don con el que todos nacemos.

Ella sonrió y asintió.

—Amo a mi hermana, pero a veces siento ganas de estrangularla —confesó al fin—. Quiere que hable con mi ex, que le exija una pensión. Y como tú bien sabes, yo no quiero volver a saber nada de él. Ese hombre nos abandonó a mí y a su hija, ¿cómo podría comenzar a buscarlo? ¡No quiero volver a verlo en la vida! —gruñó, molesta—. Como sea, no me apetece hablar ahora de ello. Me resulta demasiado frustrante.

Jared asintió, manteniéndola bien abrazada, en silencio. Y eso le gustó a Jenny, que él no le exigiese nada, que fuese comprensivo a su manera.

—¿Te gustaría dar un paseo? —le preguntó él de repente.

—Pero…

—Vamos, Felicity no se despertará.

—No quiero que me vean.

—Saldremos por la puerta de atrás. Confía en mí.

Con una sonrisa traviesa en los labios, Jenny se dejó llevar por él hasta el sendero que comunicaba el patio trasero de la casa con el bosque. Juntos dieron una caminata tranquila por el camino nevado que conducía hasta la casa de Jared.

Cuando estaban cerca de convertirse en muñecos de nieve parlantes, se decidieron a entrar en la casa. Jared encendió la chimenea del salón, y juntos se quedaron acurrucados delante de las llamas.

Estaban helados, pero el frío había revigorizado de alguna manera sus energías y borrado su mal humor. La caminata le había sentado de maravilla, sin duda alguna, se sentía mucho mejor.

Jenny notó un pequeño arcoíris reflejado sobre la pared blanca y se volvió, sorprendida.

—Lindo jarrón —comentó cuando él buscó con la mirada aquello que había llamado su atención—. No lo había visto antes.

—Lo trajo mi madre como regalo para la casa.

—Oh. —Jenny volvió la cabeza y fijó los ojos en las llamas—. Lindo detalle de su parte. Se ve muy fino.

—Puedes quedártelo, si te gusta.

—No, gracias.

—¿Es porque me lo dio mi madre o es que realmente no te gusta?

—Realmente creo que a tu madre le daría un ataque si se enterara. —Jenny hizo una mueca—. De por sí cree que soy una especie de mujerzuela que espera ser tu mantenida. Imagina la cara que pondrá cuando se entere de que me has dado su regalo. —Frunció la nariz—. Querrá degollarme viva. No, gracias.

Jared la abrazó con más fuerza.

—Mi madre te querrá.

—Seguro. Y Hittler será nombrado santo.

Jared rio ligeramente.

—¿Cómo es tu madre? —le preguntó Jared de repente, atrayéndola contra su hombro.

—Muy parecida a Megan —contó Jenny—. Mis padres se divorciaron cuando yo era pequeña. Mi padre se marchó y nunca volví a verlo. Prácticamente no lo recuerdo. Cuando era adolescente, mi madre nos contó a mi hermana y a mí que él se había casado con otra mujer y tenía otra familia. Así que sé que tengo hermanos por alguna parte que nunca he visto. Y como mi padre murió hace un par de años, dudo que lo llegue a hacer. Mi madre se dedicó por completo al trabajo, llegó a ser jueza y eso se convirtió en todo su mundo. Megan y yo fuimos criadas por mi abuela durante los veranos y asistíamos a los internados el resto del año. Es por ello que Gaia es lo más cercana a una verdadera madre para mí. Y Megan… podría decirse que era la hija y la hermana perfecta, pero al mismo tiempo no lo era. Mi madre siempre la prefirió a ella. Megan era igual de inteligente y perfeccionista que ella. Siguió sus pasos, se hizo abogada, socia de una importante firma y pronto la ascenderán a jueza. Y yo solo soy lo que soy.

—¿Y qué eres tú? —le preguntó él, sin dejar de mirarla a los ojos—. Además de una mujer totalmente perfecta.

Ella rio.

—Gracias, pero distas completamente de la verdad, mi señor. —Ella suspiró—. Creo que soy todo lo que nunca mi madre quiso para una hija suya. Siempre fui demasiado soñadora, desobediente y «me-meto-en-líos». Mientras Megan era la imagen de la perfección y de la pulcritud, yo era la que hacía chistes y sacaba a mi madre canas verdes cuando me encontraba saltando vallas o trepando árboles. Cosa que ocurría con frecuencia —contó con una risita traviesa—. Por más que lo intentó nunca consiguió hacerme cambiar y yo nunca conseguí convertirme en la hija que mi madre deseó y terminamos distanciándonos. Yo vivía sola desde hacía un año cuando Lionel me pidió que me casara con él. Al principio supuse que él era «el indicado», «el príncipe azul», el joven que creí se convertiría en el hombre perfecto para mí, para formar la familia que nunca tuve. Pero solo fue un sueño más roto.

—Lo siento.

—No tienes por qué. —Ella sonrió, esta vez sinceramente—. Me dio una hija maravillosa y otro que me ha llenado de dicha hasta ahora, y sé que lo seguirá haciendo cuando nazca. El haber conocido a Lionel me ha convertido en la persona que soy ahora. Y estoy contenta con ello. Además, eso hizo que te conociera a ti, de alguna manera. —Se encogió de hombros—. Si él no me hubiera dejado, nunca habría venido a vivir aquí y no nos habríamos conocido.

—Un punto a su favor. —Sonrió Jared, pasando un mechón de su cabello tras la oreja.

—¿Y qué hay de ti?

—¿A qué te refieres?

—Cuéntame de tu familia. De tus hermanos, tu madre… Prácticamente no sé nada de tu pasado.

—No hay mucho que decir, en realidad. Crecí entre Ohio y Boston, por el trabajo de mi padre. Él era médico, al igual que su padre y mis tíos. La familia de mi madre ha pertenecido por siempre a esa clase de gente refinada que asiste a clubes de té y golf, hace actos de beneficencia y actúa como si perteneciera a la corte de la reina de Inglaterra —bromeó—. Pero es una buena mujer. Es una buena madre, una mujer inteligente, elegante… Siempre tuvo demasiadas altas expectativas para mí y luchó por convertirme en el hombre que deseaba que fuera. Cuando murió mi padre, ella… se rompió de alguna forma. —Se encogió de hombros—. Aunque nunca lo admitió por completo. Se refugió en lo que ella conocía como su vida y se cerró a todo lo demás… Incluida su familia. —Suspiró, tomando un mechón de su cabello y enroscándolo entre sus dedos—. Costó años que volviera a actuar con normalidad y creo que todavía no lo consigue plenamente. —Sus ojos se llenaron de tristeza y ella comprendió que se refería al momento vivido durante su última visita.

—Lo siento mucho, Jared.

—Yo ya estaba en la universidad para entonces. La que debió vivirlo de lleno fue Jackie. Fue quien más sufrió. Pero eso está en el pasado ahora. —Suspiró, mirando el reloj sobre la repisa de la chimenea—. Es tarde, seguramente tu hermana y tu cuñado se deben haber marchado ya. ¿Volvemos a casa a ver a Felicity?

Jenny sonrió, le pareció sumamente dulce que él dijera a casa, como si fuera la casa de ambos, y que se preocupara por su hija como si fuera de él, que se preocupara por ella…

Era una fantasía que casi podía saborear como realidad.

Casi.

Porque todo era tan perfecto, que no podía hacerse a la idea de que fuera real.

En la vida, nunca lo perfecto terminaba siendo real.

CAPÍTULO 28

Al día siguiente los empleados del hospital celebraron el tradicional festejo de Navidad en la cafetería. Jared se sorprendió al percatarse de lo apreciada que era Jenny entre la mayoría de sus compañeros. Todos le demostraban su cariño de distintas formas, lo había visto día tras día.

Y ese día parecía el más especial: sus compañeros prácticamente se disputaban entre ellos para cuidarla, protegiéndola a su manera, buscando hacerla sentir cómoda y evitar que se cansara trabajando en exceso.

Al ser la fiesta en la cafetería, Jenny insistía en prestar ayuda para cualquier cosa, y continuamente la reprendían, devolviéndola a su silla, casi siempre con un plato de bocadillos y una taza de chocolate humeante en la mano.

Estaba seguro de que no había tenido otro encuentro desagradable con las arpías del otro día, la señora Robbins la vigilaba como un halcón, pendiente de sus necesidades y de que nadie la molestara.

—¡Chicos, probad esto! Está delicioso. —Una chica de limpieza, repartía las galletas de Jenny—. Este año se han lucido con la comida.

—Eso es gracias a Jenny —dijo Jared en voz alta para que todos lo oyeran.

—Deberíamos agradecérselo, ¿no os parece? —preguntó Luke, comenzando a aplaudir.

Se escucharon varios aplausos que pronto se transformaron en un coro colmado de ovaciones.

Jenny, con las mejillas encendidas por el sonrojo, agradeció a todos con una sonrisa. Jared se sentó a su lado, llevando un par de tazas con chocolate.

—Eres famosa —le dijo, bebiendo un sorbo mientras observaba a las parejas bailar con la música navideña.

—No lo soy. Mi comida lo es —aclaró, llevándose la taza a los labios—. Dios, esto es tan hermoso. Nunca creí poder llegar a conocer gente tan cálida como las personas de este lugar. O casi.

Jared sonrió, sabiendo a quién miraba ella. Brianna estaba sentada al otro extremo de la habitación, acompañada por su fiel amiga Lulú. Nadie más parecía necesitado de compartir su alegría con ese par, aisladas en una conversación unilateral: Brianna hablaba, Lulú escuchaba, atenta como un perrito faldero.

—No te ha vuelto a molestar, espero.

—No, te lo aseguro. Y la señora Robbins no le permite siquiera acercárseme. Espera, ¿cómo sabes?

Jared rio, encogiéndose de hombros.

—Luke. —Jenny suspiró, molesta. No le gustaba que otras personas arreglaran sus asuntos. Siempre se había enorgullecido de resolver sola sus propios problemas.

—Él te quiere, a su manera —le explicó Jared—. Es un buen amigo.

—Lo sé. Me alegra que lo esté pasando tan bien. —Jenny sonrió al ver a Luke bailar con una enfermera una especie de imitación de charlestón que hizo reír a carcajadas a todos.

—Lo bueno de los hospitales de pueblos pequeños es que todos se conocen y podemos darnos el lujo de hacer fiestas como esta entre el personal —comentó Jared—. En las grandes ciudades, esto es imposible.

—¿No extrañas la ciudad a veces?

—No. —Arrugó la nariz—. Nunca he sido un urbanita de corazón. Me agrada esto —señaló en derredor—, la calidez que posee un pueblo pequeño. Esto es lo mío. Me encanta.

—Y a mí. —Ella sonrió—. Me alegra que podamos compartir este momento. Si no me hubieras encontrado este trabajo, estaría viviendo una situación muy diferente a esta, en una gran ciudad abarrotada de desconocidos y seguramente sin poder ver a mi hija más que unas pocas horas al día. Y sin duda, sin tener un festejo navideño tan encantador como este.

—El placer de tenerte aquí es mío. —Estrechó su mano—. Créeme.

Jenny no pudo contestar, en ese momento la señora Robbins se puso de pie en medio de la habitación, llamando la atención de todos al hacer sonar una olla con una cuchara de madera.

—¡Es hora del intercambio de regalos del amigo invisible! —anunció la jefa de enfermería, haciendo callar la música.

Jenny sacó de su bolsa un paquete envuelto en papel de regalo. Le había tocado el jefe de contabilidad y, por sugerencia de Jared, le había comprado una corbata.

—Gracias de nuevo por la ayuda —le dijo al oído—. No sé qué habría hecho sin ti. No tenía idea de qué regalarle a Trevor.

—Es un placer. —Él le guiñó un ojo—. Sabes que puedes contar conmigo para lo que sea.

Ella sonrió y se puso de pie para entregar su regalo, pues fue la primera en tener el turno.

Ahora debían darle a ella su regalo y se sorprendió cuando todos sus compañeros se acercaron a ella, ocultando un enorme paquete tras ellos.

—Nosotros hemos decidido cooperar entre todos para tu regalo, Jenny. Aunque en realidad es un regalo para el angelito —le anunció la señora Robbins.

—Pero, no tenían que hacerlo. —Jenny se quedó boquiabierta cuando dejaron al descubierto un paquete que contenía una cuna portátil de bebé, una carroza con silla de coche y un columpio para recién nacido—. ¡Dios mío, no tenían que hacer todo esto!

—Lo queríamos hacer —dijo la señora Robbins con orgullo—. No son nuevos exactamente, pero están en buen estado. Todos queríamos darte algo especial.

—Muchas gracias. —Jenny la abrazó, sus ojos inundados por las lágrimas—. Muchas gracias a todos.

—Es de parte de todos los que te queremos, linda. Todos queríamos obsequiarte algo especial. —La señora Robbins permitió que una fila de compañeros de trabajo la abrazaran, haciendo un abrazo en conjunto en torno a ella.

—No se olviden de esto. —Jared se acercó a darle un paquete envuelto en papel de regalo.

—¿Tú también? —Sus ojos se ampliaron—. ¿Supiste sobre esto todo el tiempo y no me lo dijiste?

—Era una sorpresa. —Él la abrazó, sin perder oportunidad para tenerla entre sus brazos—. Anda, ábrelo.

Jenny lo abrió con manos temblorosas todavía por la emoción y descubrió un intercomunicador de bebé.

—Ese es completamente nuevo —anunció Laurence, una chica de la cafetería.

—Te dará noches de descanso, linda —dijo la señora Robbins—. Es un comunicador de dos lados. Así podrá también tu bebé escucharte y no se asustará al despertar y no verte. Y mira, tiene forma de osito, se verá lindo en la habitación.

—También trae una plancha para la cuna —le explicó Jared—, mide la respiración del bebé, eso te ayudará a dormir tranquila, sabiendo que si por cualquier motivo el pequeño deja de respirar, se disparará una alarma.

—Gracias, Jared, señora Robbins, chicos… Gracias a todos. —Jenny miró agradecida a cada uno, sus ojos nublados por lágrimas de alegría—. Todo esto es fabuloso.

Continuaron con el amigo invisible y al terminar, la música navideña comenzó a sonar una vez más. Jared la invitó a bailar, aunque prácticamente la sacó a la fuerza, porque ella se sentía avergonzada porque nunca había sido una buena bailarina.

—Solo mueve los pies, yo me encargo del resto —le dijo Jared, abrazándola mientras comenzaba a moverse al ritmo alegre de la música.

Entre risas, Jenny se unió con él a las parejas en la pista de baile. Abrazada a Jared, no podía dejar de sonreír. Hacía mucho, mucho tiempo no se había sentido tan feliz.

De pronto se formó un coro de voces a su alrededor pidiéndoles que se besaran, y con sorpresa Jenny alzó la vista para darse cuenta de que estaban de pie bajo el muérdago.

—Es la tradición —dijo él con una sonrisa, inclinándose hacia ella.

Jenny se paró de puntitas y juntos se besaron ante la mirada de todos, que los llenaron de aplausos.

Jared la miró de una forma renovada, una forma que en sus ojos reflejaba todo el anhelo y el amor que guardaba en su interior, y sin más, la besó otra vez.

Y ese beso fue mágico. En ese momento supo que ese era el único lugar donde debía estar, entre los brazos de esa mujer, manteniéndola junto a su cuerpo, pegada a su alma por toda la eternidad.

Estrecharla entre sus brazos entre valses y canciones de Navidad, besándola bajo el muérdago hasta que sus cabellos perdieran color y su rostro se llenara de las marcas que llegan con los años.

Años colmados de alegrías vividas a su lado.

La besaría una y otra vez antes de llevarla a su cama y hacerle el amor. Porque la amaba. Y era eso lo que el amor le daba a una persona: la vida eterna en el corazón del que la ama.

Y Jenny por siempre viviría en el suyo.

—¿A qué hora llegará Jared? —Gaia abrió el horno para revisar el pavo.

—No debe tardar, dijo que estaría aquí puntual a las cinco. Abuela, recuerda mojarlo bien con la salsa o quedará muy seco.

—Lo sé, cariño, yo fui quien te enseñó esta receta, ¿recuerdas?

El timbre sonó y Jenny se dio prisa en dejar la tarta que estaba terminando para ir a abrir la puerta.

Habían decidido pasar la Nochebuena en casa de Gaia. Con ayuda de Jared, Jenny preparó una cena digna de un programa de cocina televisado, y él había partido a casa a cambiarse de ropa para volver a la hora de la cena.

—Feliz Navidad —lo saludó ella con una amplia sonrisa, al abrir la puerta. Y su sonrisa se transformó en una exclamación de asombro al encontrarlo de pie, llevando consigo una enorme bolsa de Santa Claus, repleta de regalos—. ¿Pero qué has hecho, Jared? Pareciera que asaltaste el trineo de Santa.

Él rio y entró en la casa, sacudiéndose la nieve de los hombros.

—Son solo unos detallitos. Esto es lo único importante —dijo, buscando algo en el interior de su abrigo.

Jenny se tensó al suponer lo que podría guardar en su interior. Pero su tensión se disolvió al instante en el que él sacó una ramita y la sostuvo sobre sus cabezas.

—Feliz Navidad —le dijo, inclinándose para besarla.

Jenny sonrió y respondió del mismo modo. Se sorprendió al percatarse de la desilusión que nació en ella cuando él no sacó lo que ella suponía del interior de su abrigo. Sabía que era muy pronto para pensar en anillos de compromiso, pero después de todo era Jared, el hombre que le pidió matrimonio prácticamente a los dos minutos de conocerla.

—¿Necesitas ayuda con la bolsa? —le preguntó, intentando aparentar que nada malo sucedía.

—En absoluto, y mucho menos de ti. No debes cargar cosas pesadas —le dijo él, acariciando con suma ternura su vientre.

—¡Jared! —Felicity llegó en ese momento, corriendo como un torpedo teledirigido a sus brazos.

Esa semana había comenzado a llamarlo por su nombre, llenando de alegría a su madre y dándole el mejor regalo de Navidad a Jared. Él se inclinó y la alzó en el aire, abrazándola al tiempo que la llenaba de sonoros besos en las mejillas.

—¿Cómo estás, mi dulce princesita? —le preguntó, haciéndole cosquillas en la barriga—. ¿Me quieres ayudar a llevar los regalos bajo el árbol?

—Jared, Felicity no querrá esperar a media noche para abrirlos si los ve ahora. Por eso los tengo escondidos.

—No importa, no esperaremos, que los abra ahora.

—Pero no es Navidad todavía.

—Estamos todos juntos celebrando la Nochebuena. Eso ya es Navidad para mí —le sonrió, dedicándole una mirada interrogante y ella asintió.

—Vale, pero solo uno. —Suspiró, quitándose el delantal—. ¡Gaia, ven al salón! Felicity va a abrir su regalo especial.

—¿Felicity? ¿Qué hay de su hermanito o hermanita? —Jared se acercó a ella y puso un paquete envuelto entre sus manos—. No queremos que ninguno se sienta celoso, ¿no es verdad?

—Jared, yo no tengo…

—Y por supuesto, la bisabuela. —Jared puso una cajita en las manos de Felicity y la pequeña se la entregó a Gaia.

—Jared, muchas gracias. —La anciana se sentó a abrir su regalo, encantada—. No tenías que molestarte.

—No es molestia, es solo un detalle sin importancia. Espero que le guste —dijo él, sacando otro paquete de la bolsa que Felicity tomó en sus manos—. Ese es para Spiracles.

—¿Le has traído un regalo al gato? —preguntó Jenny entre risas.

—Sin este gato, mi vida no sería lo que es hoy. Le debo todo. —La risa de Jenny cesó al notar la seriedad de sus palabras y lo abrazó, conmovida y agradecida.

—Creo que yo también debí comprarle uno —dijo con cariño.

—No te preocupes, cariño, tu budín de atún es el mejor regalo para Spiracles. ¡Después de estas maravillosas botitas de duende! —Gaia exclamó, encantada—. ¡Gracias, Jared, va a estar tan mono con este trajecito de duende puesto! Iré a probárselo enseguida.

—Gaia, Spiracles puede estar diez minutos más sin su disfraz, ¿por qué no abres tu regalo? —Le preguntó Jenny.

—Oh, por supuesto, qué desconsiderada. —La anciana volvió a su lugar y terminó de abrir el regalo que había dejado a medio desenvolver—. ¡Oh, pero si es un collar de cuentas de lapislázuli! ¡Es precioso, siempre quise uno de…!

—De Chile —Jared terminó la frase—. Lo sé, por eso lo compré.

—Jared, esto es… fascinante. —Ella lo abrazó tan fuerte que Jared hizo una mueca de dolor—. ¡Gracias, es el mejor regalo de Navidad que me han hecho en años!

—Me alegra que le guste más que las botas de duende que pensaba comprarle a juego con las de Spiracles —bromeó Jared.

—Oh, no, esto me encanta. —Se miró al espejo después de que Jared le colocara el collar—. Es precioso, Jared. Te lo agradezco tanto, ¡siempre quise uno!

—Es cierto, gracias, Jared. —Jenny lo abrazó por detrás y él la envolvió enseguida entre sus brazos.

—Tú no has abierto tu regalo.

—Querrás decir el del bebé —lo corrigió.

—Oh, ¿aún no lo has abierto? —Él frunció el ceño—. Pues en ese caso no tendrás el tuyo hasta que hayas abierto el del bebé.

Jenny hizo una mueca para disimular la sonrisa en sus labios y abrió la cajita de regalo. Dentro había un hermoso álbum de bebé hecho a mano, con flores secas y diminutas pinturas de acuarela.

—Él o ella también querrá su propia biblioteca de fotografías —le dijo Jared, abrazándola por detrás y hojeando el interior del álbum por encima de su hombro—. Pensé que sería buena idea que comenzaras desde ahora, escribiendo tus impresiones y lo que vas sintiendo. Así nuestro bebé podrá leerlo algún día y sabrá lo mucho que lo amábamos incluso antes de que naciera. Y mira —movió las páginas hasta llegar a la primera, donde había una ampliación de la primera foto de la ecografía—, su primera foto.

Jenny se volvió de cara a él, sus ojos humedecidos por lágrimas de agradecimiento y de amor.

—No sé cómo… No tengo palabras para expresar lo mucho que esto significa para mí, Jared. —Lo abrazó—. Gracias.

Él se inclinó y la besó en los labios.

—Gracias a ti, por dejarme compartir estos momentos contigo.

—¿Y qué hay de Felicity? No deja de rondar la bolsa —preguntó Gaia.

—Es porque sabe que allí está su regalo. —Jared se inclinó y ayudó a la pequeña a sacar del interior de la bolsa una enorme caja envuelta en papel de regalo.

Juntos la desenvolvieron y una preciosa casa de muñecas quedó al descubierto ante ellos, tan grande que tenía la altura de Felicity.

—Dios mío, es preciosa —Gaia se arrodilló junto a la niña para admirar la casita—. Cada detalle… Jared, debió costar una fortuna. Esto es una artesanía.

—Jared… —Jenny iba a reclamarle, pero él posó un par de dedos sobre sus labios, silenciándola.

—Quiero consentir a mi pequeña. Dame ese placer. Como regalo de Navidad.

—Ya tengo tu regalo de Navidad.

—Bien, que este sea otro. —Él le guiñó un ojo y le dio un paquete—. Ahora abre tu regalo.

—No, antes abre tú el tuyo. —Ella señaló un paquete envuelto oculto sobre la vitrina del comedor—. A prueba de Felicity —le explicó ella ante su mirada interrogante.

Jared fue hasta la vitrina y tomó el paquete. Rasgó el papel, y un suéter tejido quedó ante él.

—Es un suéter que ella hizo —le explicó Gaia, expectante por que él se lo probara—. Se ha pasado en ello las últimas semanas.

—Siento que no sea nada tan lindo como lo que tú has traído —dijo ella, avergonzada—. Es un sencillo regalo envuelto a mano. Pero es solo temporal, estoy esperando que llegue algo mucho mejor que he encargado para ti.

—Hey, hey… —La tomó entre sus brazos y silenció sus palabras con un beso—. Es lo más lindo que nadie ha hecho por mí.

—Estás mintiendo. —Jenny sonrió a pesar de su respuesta.

Jared se sintió mal al verla tan apenada.

—Te juro que me encanta —le aseguró y enseguida cogió el suéter y se lo puso—. Es el suéter más cómodo y calentito que he tenido en toda la vida.

Jenny sonrió y lo abrazó.

—Me alegra que te guste.

—Ahora abre tu regalo. —Jared la tomó de la mano y la llevó hasta el sofá, donde ella había dejado el paquete envuelto que él le había dado.

Con cuidado, Jenny lo desenvolvió y se quedó boquiabierta cuando, ante ella, quedó al descubierto un bellísimo conjunto de escritorio individual, de esos que solo había visto en las películas como «Miss Potter». Sobre él había una preciosa y muy fina pluma de tinta recargable.

—Es para cuando te decidas a comenzar tu libro —le explicó Jared.

—Es la cosa más linda que he visto en la vida —Jenny le dijo, pasando los dedos cuidadosamente por la madera pulida—. Casi puedo sentirme como una de esas damas antiguas, con el tintero y la pluma haciéndole cosquillas en la nariz.

—Eso será cuando no estés ocupando esto. —Jared le alargó otro paquete.

—¿Qué es esto?

—Algo para ayudarte a terminar tu libro.

Jenny abrió el nuevo regalo y un chillido brotó de sus labios cuando un flamante ordenador portátil quedó ante ella.

—¡¿Estás loco, Jared?! —bramó, en una mezcla de regocijo y enojo—. Esto es un Mac Air, ¡cuesta una fortuna!

—Es Navidad, y lo mereces.

—Jared, no… ¡Imposible! No voy a aceptar esto.

—Anda, Jenny, no te hagas de rogar —Gaia intervino—. Ábrelo, a ver cómo es por dentro.

—No lo haré, no quiero que exista ningún impedimento para que Jared pueda devolverlo a la tienda mañana.

—Mañana es Navidad, no abren las tiendas.

—No importa. En cuanto abran las tiendas devolverás esto, Jared, ¿me has entendido?

—Jenny, por favor, acepta mi regalo.

—¡No! No lo haré, Jared, es demasiado. Por favor… —Felicity llegó hasta ella y tomó la caja con el ordenador entre sus manos—. Cariño, no hagas eso, esto es delicado.

—Creo que ella también desea que lo abras —le dijo Jared, tomando en brazos a Felicity.

Jenny, indecisa sobre qué hacer, miró el regalo sobre su regazo. Los dedos arqueados a su alrededor, como si fuera incapaz de abrirlo.

—Hagamos algo —le dijo Jared, abrazándola por los hombros—. Dedícame el primer ejemplar de tu libro de cocina, y estamos en paz.

—Jared, no creo que vaya a haber ningún libro.

—Oh, no, claro que lo habrá. Si no para qué Jared se ha tomado tantas molestias —intervino Gaia—. Anda, hija, no digas no a la fortuna cuando toca a tu puerta. De mala suerte. —Le guiñó un ojo—. Ahora, no desprecies el regalo que con tanto esmero y cariño te ha dado Jared y ábrelo, ¿quieres?

—No quería despreciarlo. Es lo último que querría en el mundo, Jared, lo siento si ha parecido de ese modo. Es solo que no quería que gastaras tanto en mí.

—¡Solo abre el maldito regalo de una vez! —gruñó Gaia.

Jenny suspiró y asintió.

—Vale, vale —musitó, abriendo la caja. Con ayuda de su abuela, lo sacó del interior y lo sostuvo entre las piernas. Era increíblemente delgado y ligero.

—¡Ábrelo! —le pidió Gaia, con impaciencia.

—No creo que esté cargado. Suele necesitar que lo conectes antes de… —Jenny se quedó sin palabras cuando su abuela, pasando por alto lo que le estaba diciendo, abrió la tapa del ordenador y este, al instante cobró vida.

Ante ella se desplegó la luz de la pantalla, bañando su rostro de tonos azules cuando un mensaje se desplegó ante ella: «Ve hasta el final».

Primero apareció un hermoso fuego de chimenea, la imagen se amplió, y frente el fuego había una pareja, abrazados ante las llamas. La imagen se amplió más y Jenny se dio cuenta de que era una fotografía de ellos dos.

Enseguida un despliegue de fotografías comenzó a aparecer ante sus ojos al mismo tiempo que la melodía de Something Stupid con la voz de Frank Sinatra sonaba por los altavoces. En la pantalla, se hizo una sucesión de imágenes, en ellas se veían a ambos riendo, abrazados, besándose… Distintos momentos de sus vidas, muchos en compañía de Felicity, que le recordaron a Jenny todos los momentos llenos de alegría que había vivido con Jared. Hubo un trozo de video del festival de Navidad, ella riendo llena de orgullo cuando su hija salió a escena vestida como reno y luego abrazando a su pequeña tras la función. La imagen se cortaba, y entonces aparecía Jared de pie junto al lago nevado, Felicity en sus brazos, sonriendo de oreja a oreja.

—Antes de preguntarte directamente aquello que cambiará para siempre nuestras vidas —le dijo Jared a través del video—, tenía que pedir su opinión —explicó, besando a Felicity en la mejilla—. Felcity, ¿estás de acuerdo en que me convierta en tu papá?

—Shiiii —contestó la pequeña, asintiendo vivamente con la cabeza.

Los ojos de Jenny se llenaron de lágrimas, se llevó una mano a los labios, para cubrir un sollozo.

—Entonces creo que puedes traer ese globo —le dijo Jared a la pequeña.

La niña bajó de sus brazos y salió disparada hasta donde la esperaba Gaia, con un enorme globo de corazón atado a un palito.

Jenny se volvió hacia Gaia, quien se limitó a encogerse de hombros.

—Culpable —dijo en un susurro, sonriente, haciéndole un gesto para que volviera a fijar su atención en la pantalla.

Felicity llegaba de vuelta con Jared, quien la cogió en brazos una vez más y, sosteniendo entre ambos el enorme globo, lo colocó de forma que se viera ante la cámara.

Y Jenny leyó con claridad las palabras escritas en el enorme corazón rojo: «Jenny, te amo. Cásate conmigo y permíteme seguir amándote por el resto de nuestras vidas».

—Por si no lo alcanzas a leer, Jared te está pidiendo que te cases con él, Jenny —se escuchó la voz de Luke tras la cámara, y Jenny soltó una carcajada—. Todos estamos en esto, preciosa, así que será mejor que no le digas que no a mi amigo, o lo dejarás avergonzado delante de todos los que conoce —le advirtió él, mostrando brevemente su rostro ante la cámara.

—¡Cállate, Luke! —le gritó Jared, una mueca divertida ladeando la comisura de sus labios.

—¡Dile que sí! —gritó Luke, antes de volver a desaparecer tras la cámara.

—Ahora te toca a ti decidir, Jenny —Jared continuó hablando, Felicity jugando con el globo, todavía entre sus brazos—. Tengo mucho más que decirte, pero eso lo haré ahora, frente a frente, como debe ser.

La reproducción del video terminó y Jenny, con lágrimas en los ojos, apartó la vista de la pantalla del ordenador.

Jared se había colocado de rodillas ante ella. Con cuidado, apartó el ordenador de su regazo y la tomó de las manos, la emoción viva en su voz al hablarle:

—Pensé en miles de formas de hacer esto —le dijo con voz grave, sus brillantes ojos azules fijos sobre ella—, pensé en poner un espectacular frente al hospital, organizar un baile coreografiado con los chicos del hospital, incluso invitarte a un paseo en globo. Pero todo eso era demasiado impersonal. Quería mirarte a los ojos, solo tú y yo, cuando te hiciera esta pregunta.

—Jared…

—Te amo, Jenny. —Él ahuecó una mano en su mejilla, secando las lágrimas que resbalaban por su piel—. Te amo como nunca imaginé que podría llegar a amar a ninguna persona sobre la faz de la tierra. Demonios, creo que te amo tanto que te pondría por encima del universo mismo.

Los ojos de Jenny se llenaron de lágrimas, incapaz de contenerse.

—Sé que habíamos llegado a un acuerdo, pero hace tiempo que creo que ambos lo hemos roto para algo mejor. —Una ligera sonrisa curveó los extremos de sus labios—. Te quiero en mi vida Jenny, hoy y siempre. A ti, a Felicity, al bebé… También Gaia —añadió, haciéndola reír—. Quiero un futuro a tu lado, un futuro todos juntos.

Jenny se pasó una mano por la nariz, que comenzaba a gotearle como si estuviera resfriada. Gaia le tendió un pañuelo y se alejó, ocultando las propias lágrimas que cubrían sus ojos.

—Te amo demasiado para seguir permitiendo mantenerte alejada de mí, Jenny. Deja a un lado los miedos, yo nunca te haré daño. Nunca.

—Lo sé, Jared. —Ella ahuecó la mano en su mejilla, en una lenta caricia—. Lo sé bien.

—Te amo, Jenny. Por favor, mi amor… —Él hizo un gesto con la cabeza, y Felicity, que había estado aguardando junto a Gaia de pie junto a las puerta del comedor, se acercó llevando con ella el enorme globo que había visto en el video.

Jenny soltó una risita, mezcla de nervios y de emoción. Abrazó a su hija cuando esta llegó a su lado, tomando el cordón del globo de sus pequeñas manos. Y fue cuando lo vio, atado al final del hilo, un hermoso anillo de platino y diamantes, junto con una rosa roja. La más bella que había visto en su vida.

Jared tomó el anillo del extremo del cordel y lo desató, sosteniéndolo ante ella.

—Jenny, por favor, sé mi esposa.

Jenny se llevó ambas manos al rostro para reprimir un sollozo y negó con la cabeza.

—¿Jenny?

—¿Estás seguro de que quieres esto? —le preguntó entre hipidos—. ¿Todo esto? —señaló en derredor, refiriéndose a toda su vida, a Felicity, el bebé, incluso Gaia.

Jared no tuvo que pensarlo dos veces.

—Más que seguro. Cien por cien, doscientos por cien, vaya, no hay tipo más seguro que yo en la tierra —bromeó, haciéndola reír—. Vienes con un paquete, lo sé y lo entiendo perfectamente, porque es el paquete lo que también quiero. Te amo, Jenny, y todo lo que viene contigo.

Ella empezó a llorar y lo abrazó, con Felicity todavía entre sus brazos, por lo que fue un abrazo de tres.

—¡Te amo, Jared!

—Y yo a ti, preciosa. —Jared la besó largamente, hasta que Felicity, cansada de estar entre ambos, los empujó.

Entre risas, se pusieron de pie, dejando libre a la pequeña para que pudiera marchar en dirección a su abuela, quien aguardaba, llorando a lágrima viva, de pie todavía junto a la puerta.

—Creo que debes usar esto, ahora. —Jared tomó la mano de Jenny y colocó la sortija de diamantes en su dedo anular.

—Este momento debemos recordarlo para la posteridad —anunció Gaia, alzando su polaroid—. Poneos los tres juntos, quiero una foto.

—Los cuatro —pidió Jared, alzando un brazo para llamarla—. Somos una familia.

Gaia sonrió de oreja a oreja y puso la cámara para hacer una foto de forma automática. Los cuatro posaron para ella, y otras más, que rememoraran ese momento especial.

Esa fue la mejor Navidad para Jenny y para Jared. Cenaron en familia, la comida, de por sí deliciosa, les supo de maravilla también gracias a la alegría que compartían todos juntos esa noche.

Más tarde, después de que Felicity se hubo quedado dormida y Gaia se fuera a la cama, ambos entraron a su habitación, envueltos en besos llenos de amor y alegría. Jared la desnudó lentamente, saboreando cada instante de ese momento. Acariciando con suma ternura su vientre, cada vez más hinchado antes de llevarla a la cama.

Hicieron el amor con pasión. Jared, cuidadoso al extremo, la abrazó con lentitud, mirándola a los ojos al tiempo que le dedicaba suaves caricias, como si quisiera grabar ese momento en la eternidad, hacerlo duradero para siempre.

Al terminar, se quedaron dormidos abrazados, murmurándose palabras de amor y la forma en que planeaban repetírselas por el resto de sus vidas.

Al amanecer, Jenny despertó sintiéndose más viva que nunca. A su lado, Jared yacía recostado sobre su vientre, toda su atención puesta en el pequeño ser que ella llevaba en su interior. Su mano, cálida y cariñosa, palpaba la curva desigual donde alcanzaba a distinguirse ligeramente una parte del bebé.

—Tu madre es una guerrera valiente. Debes estar orgulloso de ella, como yo lo estoy. Así serás tú también, pequeño —escuchó que él le murmuraba, y una sonrisa de emoción curvó sus labios.

No se movió, no quería terminar ese momento, que para ella era precioso.

Jared se mantuvo allí tanto tiempo, que ella comenzó a sospechar que no era la primera vez que lo hacía. Seguramente ya le había hablado a su hijo no nacido sin que se diera cuenta.

Jared reía cuando el bebé pateaba, encantado de las pequeñas demostraciones que hacía el pequeño a su constante palabrería. Él lo colmaba de palabras de cariño, le decía que cada día estaba más grande y que lo cuidaría cuando naciera, como lo hacía con su hermanita y su madre.

Jenny sonrió y Jared alzó la vista a ella.

—¿Estás despierta?

Ella, con lágrimas en los ojos, asintió.

—¿Hace cuánto que estás despierta? —le preguntó, arqueando una ceja.

—Lo suficiente como para convencerme una vez más de que eres el hombre más maravilloso del mundo —le dijo ella, tomándolo por el cuello y acercándolo a sus labios para besarlo.

Él no dudó en profundizar ese beso, atrayéndola contra su cuerpo con pasión renacida.

—Te amo, ¿lo sabes? —le dijo en un susurro, besándolo suavemente en los labios.

—Sí. Pero el que tú lo sepas al fin, es lo que más me llena de alegría. Hubo un tiempo en el que llegué a pensar que nunca aceptarías que estabas enamorada de mí.

—No estoy enamorada de ti.

—¿Ah, no?

—No. Te amo. Es diferente.

—Es mejor. —Sonrió él, con arrogancia—. Y ahora que estás tan segura de lo que sientes por mí, supongo que no tendrás reparos en mudarte conmigo.

Los ojos de Jenny se agrandaron por la sorpresa.

—¿A tu casa?

—Es allí donde vivo.

—Pero… aún no nos hemos casado.

—Jenny, no quiero esperar un minuto para tenerte a mi lado.

—Ya me tienes, Jared. Me tienes en cuerpo y alma. Completamente.

Él sonrió, tomando su rostro entre sus manos y conduciéndolo a sus labios. Jenny se acomodó sobre su cuerpo, ahondando ese beso. Sus manos viajaron con lentitud por su perfecto abdomen mientras conducía sus caderas hasta la dura erección de Jared. Él no la hizo esperar, impaciente por poseerla. La tomó por la cintura y la acomodó sobre su miembro antes de penetrarla con una sola embestida.

Ella gimió de placer cuando él se abrió paso por su suave y palpitante interior, deleitándose con su calor. Lentamente comenzó a moverse, apoyando las manos sobre su tenso pecho, brillante por el sudor. Poco a poco aumentó el ritmo, conducida por el placer.

Jared la tomó por las caderas y alzó las suyas, enterrándose más profundamente en su interior. Sus embestidas se volvieron frenéticas, ambos gimiendo en cada una de sus embestidas.

Y entonces la tensión en él se liberó. Adentrándose en lo más hondo de su ser, Jared gruñó, derramándose en su interior al mismo tiempo que Jenny alcanzaba el clímax.

Agotada de placer y envuelta en sudor, ella cayó a su lado, sonriendo de oreja a oreja.

—Eso ha sido estupendo —le dijo ella, trazando la línea de su sudorosa mandíbula con un dedo, en una tierna caricia.

—En ese caso, debemos volver a intentarlo. —Sonrió de forma pícara, besándola y atrayéndola contra su cuerpo, para volver a hacerle el amor.

Tal como planeaba hacerlo hasta el último de los días de su vida.

CAPÍTULO 29

Los siguientes días se sucedieron en un constante ajetreo consistente en planes de boda intercalados con la cotidianidad del día a día. Jared siguió llevando a Felicity a sus clases de equitación y a la escuela, y estaban juntos la mayor parte del día en el trabajo, y luego en su casa. Como Jenny decidió no mudarse a casa de Jared hasta después de la boda, ambos buscaban ratos libres para estar juntos a cualquier oportunidad, y las noches las pasaban en su mayoría en casa de Jenny.

Con el paso de las semanas, los planes comenzaron a concretarse; la fecha de la boda estaba muy cercana y Jared casi había terminado las últimas reparaciones en su casa con la intención de dar la bienvenida a su nueva familia.

Esa semana de febrero había sido particularmente fría y había caído una nevada tan intensa que habían cerrado las carreteras.

Estaban en casa de Jared, Gaia había ido a pasar unos días con Megan, por lo que fueron unos días relajantes de tiempo en familia para los tres solos. Se acurrucaron frente a la televisión con tazas de chocolate caliente, Felicity con una bebida de coco que era su favorita, y disfrutaron del calor de hogar y comida para llevar hasta que se hartaron.

—Creo que Felicity comienza a inquietarse —comentó Jenny, al notar que la niña se ponía de pie y empezaba a pasearse de un sitio a otro.

—Saldré a jugar con ella un rato. —Jared se puso de pie.

—Hace mucho frío —replicó Jenny, sin ganas de levantarse del sofá.

—Ha dejado de nevar, solo será un ratito. Daremos unas cuantas vueltas en el trineo.

Jenny hizo una mueca. Jared le había regalado un trineo a Felicity, que su hija descubrió bajo el árbol, pero era un regalo de «Santa», como él le dijo. Jenny vio tan feliz a su hija, que mejor dejó pasar el asunto. No le gustaba que Jared consintiera tanto a Felicity, no quería malcriarla, pero sin duda ese había sido un regalo maravilloso que la hizo tan feliz que no pudo ponerle ningún reproche.

—Tranquila, no tienes que venir. —Jared se inclinó y la besó en los labios—. Duerme un poco, estaremos afuera si necesitas algo.

—Gracias, Jared —le dijo sinceramente—. El estar como una ballena no ayuda a mis ganas de salir a congelarme en la nieve.

—Estás hermosa, te lo he repetido mil veces. —La arropó con la manta tejida que estaba en el respaldo del sofá.

Jenny se despertó al sentirse llevada en brazos. Al abrir los ojos, se dio cuenta de que era Jared que la cargaba escaleras arriba.

—¿Qué ocurre? —preguntó, soñolienta.

—Felicity está dormida. Es hora de ir a la cama tú también —le dijo Jared en un susurro.

—Jared, basta, vas a romperte la espalda. Debo de pesar una tonelada.

—No digas tonterías, me encanta llevarte así. Además, me da la oportunidad de conducirte a donde sea que yo quiera. —Le guiñó un ojo, y ella se sonrojó.

Jenny no replicó, sabía que daría igual y se dejó llevar en volandas hasta la cama.

Una vez allí, él comenzó a desnudarla. Hicieron el amor lentamente, acompañados por el incesante fuego de la chimenea de su habitación.

Cuando las carreteras fueron reabiertas, volvieron al trabajo y a la rutina. Eran las últimas semanas de trabajo de Jenny y, a pesar de que Jared insistía en que se quedara en casa, ella sentía la necesidad de mantenerse útil.

Ambos habían estado tan ocupados que olvidaron por completo que era el día de San Valentín, por lo que se sorprendieron bastante al llegar al hospital y encontrarlo decorado con corazones y adornos de angelitos con flechas.

—Dios, lo olvidé por completo —masculló Jared, pasándose una mano por el pelo.

—Tranquilo, yo tampoco tenía ni idea. No pasa nada. —Jenny posó una mano sobre su brazo, en un intento de calmarlo—. Hagamos como si nada, ¿te parece? Después de todo, tuvimos el fin de semana más romántico.

—Concuerdo contigo, pero quiero hacer algo especial por ti. —Él se inclinó y la besó en los labios—. Esta noche arréglate, iremos a cenar. Yo me ocuparé de todo.

—Pero…

—Sin peros. —La volvió a besar, silenciando sus protestas—. Me tengo que ir, tengo una consulta en diez minutos.

—Está bien, te veré más tarde.

Él la besó una última vez y se alejó por el pasillo rumbo a los ascensores.

Esa noche, Jenny se dio cuenta que Jared no había limitado sus opciones cuando dijo que se ocuparía de todo. Consiguió que Karen cuidara a Felicity y la señora Gordon fuera a casa a hacer compañía a Gaia, por lo que ambos disponían de toda la noche para ellos solos.

A las ocho en punto, Jared llamó a su puerta y ella salió a recibirlo engalanada con el mejor vestido que encontró en su guardarropa que todavía le abrochaba.

—Hola. —La saludó.

—Hola… —Ella sonrió, y se dio cuenta vagamente de que había alargado la palabra. Prácticamente ambos se derretían con un sencillo hola. Y sonrió, sintiéndose tan feliz de estar tan enamorada, de tener a alguien a quien amar de ese modo tan grande y, sobre todo, que compartía ese mismo amor por ella y su familia.

De pronto, un mar de luces apareció de la nada en su visión y el suelo bajo sus pies se movió.

—Jenny, ¿qué pasa? —Jared ya estaba sujetándola por la cintura.

—Nada, nada… —Inspiró hondo—. Me he mareado un poco.

—¿Cómo que te has mareado? —Jared frunció el ceño, preocupado—. Vamos al hospital.

—¿Quieres calmarte un poco, señor escandaloso? —bromeó, ahuecando una mano en su mejilla, en una dulce caricia—. Estoy bien. Solo ha sido un instante.

—Jenny, si te sientes mal…

—Estoy bien, te lo aseguro. —Se incorporó, pero al hacerlo, la tela del vestido hizo un sonido espantoso que arrebató todo el color a su rostro—. ¡Oh, no! No, no, no —gimió, dirigiéndose al espejo para verse.

El vestido se había roto por el borde del cierre. La tela sencillamente no había aguantado la enorme circunferencia de su vientre.

—Hey, no pasa nada.

—Es lo único que tenía para ponerme. —En un segundo ella estaba hecha un mar de lágrimas—. Mírame, estoy tan gorda…

—Jenny, no digas eso, estás hermosa.

—¡No es cierto! —le gritó, y enseguida se llevó una mano a los labios—. Lo siento, lo siento. —Se volvió hacia él, secándose las lágrimas que caían a borbotones por sus mejillas—. No sé qué me pasa.

—Las hormonas, cariño, eso pasa. —La abrazó—. Calma, mi amor. No tenemos que ir a ninguna parte. Podemos quedarnos en cama y pedir comida, ¿te gustaría?

Ella asintió, incapaz de articular palabra.

—Bien, vamos, cariño. No tienes que preocuparte por nada. Por cierto… —Se detuvo y sacó un pequeño regalo del interior de su abrigo—. Te lo iba a dar esta noche en el restaurante, pero creo que este es un mejor momento.

—¿Qué es?

—Una sorpresa. —Él abrió la cajita y ante ella quedó a la vista un hermoso guardapelo de oro.

—Es precioso.

Jared lo tomó y lo abrió cuidadosamente, dejando al descubierto en su interior dos pequeñas fotografías, en una estaban ellos dos juntos y Felicity abrazados, en la otra, había una reducción de la imagen del ultrasonido del bebé.

—Cuando el bebé nazca la reemplazaremos por una de él o de ella —le explicó Jared.

Jenny sencillamente se deshizo en lágrimas y lo abrazó.

—Lo siento, si no te gusta…

—¡No, no digas eso! —Ella hipó—. Me encanta. Es precioso.

—¿Y por qué lloras?

—¡No lo sé! —Comenzó a llorar con más fuerza.

Jared soltó una risita y ella se apartó.

—¡No te rías! No es nada gracioso verte atacado por las hormonas.

—Estoy seguro que no —dijo él sin dejar de reír por más intentos que hacía.

—¡Jared!

—Mi amor, eres encantadora, no importa si lloras sin motivos, eres la mujer más hermosa, te lo juro. —La alcanzó por la cintura antes de que pudiera marcharse y la besó.

—No vas a quitarme el enojo con un beso.

—¿Qué tal con dos? —Él se inclinó y la besó otra vez, más profundamente—. ¿Mejor?

—Prueba otra vez —dijo ella, haciéndole una seña con la mano para que se acercara y la besara otra vez.

Jared lo hizo enseguida y pronto ambos estuvieron envueltos en un apasionado abrazo.

—No podemos —Jenny gimió—. Mi abuela regresará en cualquier momento del café con Felicity, Karen y la señora Gordon.

—Vamos a mi casa, entonces —le dijo Jared, sin dejar de besarla en el cuello.

—¡Sí! —gimió, apartándolo de un empujón—. ¡Rápido!

Jared rio, tomándola de la mano y llevándola con él hacia la camioneta.

Pocos minutos después, ya estaban en su casa, ambos besándose sin detenerse ni para subir las escaleras. Luchando para quitarse la ropa, Jenny trataba frenéticamente de quitarse el vestido roto. Jared tomó la tela entre sus manos y la desgarró, liberándola al fin de él.

—¡Gracias! —gimió ella, rodeándole el cuello con los brazos y atrayéndolo para volver a unirse en un beso.

Jared la sentó sobre la mesita de la entrada. El platito donde solía dejar las llaves cayó al suelo, en una mezcla de sonidos de la cerámica al romperse y el metal al chocar contra la madera. Ninguno de los dos le prestó atención, demasiado absortos en su propio frenesí.

Jenny luchó con la camisa de Jared, mientras él le quitaba la ropa interior. Incapaz de permanecer alejada de él más tiempo, Jenny lo rodeó por la cintura con las piernas y lo atrajo hacia ella. Jared la penetró enseguida y Jenny gimió de placer.

—¡Gracias, gracias! —chilló, rodeándolo con más fuerza con las piernas, deseando tenerlo completamente en su interior.

Jared se movió en su interior, besándola con pasión al tiempo que juntos llegaban al clímax.

Con la camisa todavía a medio poner y el pantalón colgando de las piernas, Jared la ayudó a levantarse de la mesa y entre risas traviesas, juntos terminaron de desvestirse y subieron a la habitación, donde reanudaron la pasión con un nuevo encuentro sobre las sábanas.

Ya saciados y relajados, ambos se quedaron en silencio. Jenny, observando con suma ternura la atención de Jared puesta sobre su vientre.

—¡Se está moviendo! Te juro que vi la forma de su pie —le dijo de repente, su voz colmada de orgullo.

Él corrió por su cámara y regresó con la lente enfocando su barriga.

—¡Hey, que esto no es para el público! —chilló Jenny, cubriéndose con la sábana.

—Amor, esto tiene que quedar para la posteridad. —Él le arrebató la sábana y grabó su vientre, en la zona donde se veía su pie.

Jenny sonrió, sintiendo cómo la dicha se acumulaba en su interior. Jared, a lo largo de las semanas, había visto crecer con amor su vientre. Le había tomado fotos, palpado y hablado, incluso lo había medido. En una ocasión decidió hacerle una escultura de yeso que guardara para siempre el momento de ese embarazo.

Y ella no podía más que sentirse dichosa por tener a un hombre tan maravilloso a su lado, que amase tanto a su hijo y a su pequeña niña, como si fueran suyos.

Ella reía de gusto porque lo ama. Lo amaba tanto…

Y sería la mujer más dichosa por tenerlo para siempre a su lado.

De repente, las luces volvieron a su cabeza. Se sintió mareada, y no por el embarazo.

Estaba completamente llena de amor por Jared.

Y se sentía feliz por eso.

CAPÍTULO 30

Jenny estaba preparando una sorpresa para Jared. Los últimos días se había quedado hasta tarde trabajando en una bufanda tejida. No era muy hábil, como su abuela, pero se sentía contenta con el resultado. Esperaba poder dársela esa misma tarde.

Llamaron a la puerta y se dio prisa en ir a abrir, en cualquier momento debería llegar Jared y juntos irían a cenar. Felicity pasaría la tarde con Gaia y Karen, por lo que tendrían toda la noche para ellos dos.

Sin embargo, toda su alegría se desvaneció cuando, al abrir la puerta, encontró de pie al otro lado a Lionel.

—Hola, Jenny.

El primer reflejo de Jenny fue cubrir su abultado vientre con la chalina que llevaba colgando sobre los hombros.

—Te veo muy bien, considerando las circunstancias —le dijo él en tono amargo, entrando en la casa sin invitación.

—¿Qué quieres? —espetó ella, luchando por hacer a un lado su nerviosismo y mostrarse firme.

Él miró en derredor, como si de pronto la vivienda de Gaia le resultara sumamente interesante, tomándose su tiempo antes de contestar. Sabía cuánto Jenny odiaba que él hiciera eso, y ella estaba segura de que solo lo hacía para molestarla.

—Tu hermana ha estado siendo una espinilla en el culo —le soltó sin más, volviéndose por fin a verla—. Insiste que te debo dar una pensión para Felicity… y eso —señaló su vientre.

«Voy a matar a Megan», pensó Jenny, apretando los entre dientes.

—No quiero nada de ti —le dijo, su voz destilando enojo y desprecio—. Lárgate de aquí, ¡ahora!

—Por supuesto que no te daré nada, maldita zorra —siseó él, dirigiéndole una mirada llena de furia como ella nunca había visto antes—. ¿Crees que voy a ser tan idiota para darte algo por el hijo de otro hombre?

Ella tragó saliva, guardándose las palabras llenas de odio que deseaba despotricar sobre él. No quería nada de él, mucho menos que pusiera las garras sobre sus hijos.

—Si es todo lo que has venido a decir, puedes largarte de una vez —espetó, haciéndose a un lado para dejar libre la puerta, todavía abierta.

Él pareció sorprendido con su respuesta, pero no se movió.

—No pienses que vas a salirte con la tuya, Jenny. Si ese hijo que llevas en el vientre es realmente mío, te lo voy a quitar y te haré pagar con cárcel el habérmelo ocultado.

—¿Es que te has vuelto loco? —Su ceño se frunció severamente—. ¡Acabas de decir que este niño no es tuyo!

Él sonrió, como si lo que hubiera estado esperando fuera hacerla enojar.

—Me lo ocultaste. Y te vas a arrepentir de ello, Jenny. Te voy a quitar todo lo que tienes, empezando por los niños.

—¡¿Y desde cuándo te importan a ti tus hijos?! ¡Fuiste tú quien nos abandonó, Lionel!

—Eso fue antes de saber que estabas embarazada de mi hijo —siseó, acercándose tanto a ella que Jenny pudo percibir su aliento, cargado de alcohol. Había estado bebiendo—. Pero te juro que si ese niño resulta estar sano, te lo quitaré.

—Ah, ahora entiendo. Si tiene autismo me lo puedo quedar, ¿es ese el trato? —Espetó ella, sarcástica—. Olvídalo, Lionel. Este no es tu hijo.

Él estrechó los ojos, incrédulo a sus palabras.

—¡Eres una maldita zorra! —Alzó la mano con la intención de golpearla, pero Jenny, más rápida que él, se apartó a tiempo y su puño fue a dar contra el muro.

Jenny tomó lo primero que encontró, que resultó ser una lámpara de lectura, y la alzó en alto, como un bate de béisbol.

—¡Lárgate de mi casa, Lionel! —Bramó—. Y nunca vuelvas, ¿me has oído?

—¿O qué? —Él se volvió, furioso—. ¿Crees que tienes la vida resuelta ahora? ¿Qué serás muy feliz con el tipo ese con el que te acuestas ahora? Pues, ¿te digo algo, Jenny? ¡Él terminará cansado de ti, igual que yo lo hice! ¡Igual que lo hemos hecho todos! —Sonrió al notar que sus palabras le afectaban—. ¿Lo sabes bien, no es así? Lo irritante que eres, con tu sonrisita estúpida grabada en el rostro, igual que una maldita hada de cuento —se mofó de ella—. A tu lado fui el hombre más desgraciado, no podía pisar mi propia casa porque se me revolvían las tripas con solo verte.

—¡Te he dicho que te largues! —chilló Jenny, sintiendo que las lágrimas escocían tras sus párpados.

—¡Siempre optimista, siempre de buen ánimo, siempre dándolo todo por su hija retrasada y nada de tiempo para su esposo! —gruñó Lionel, volteando un escritorio de camino a ella—. ¿Cómo crees que me sentí yo todos estos años, Jenny? Olvidado por mi propia mujer, que prefería dormir al lado de su hija que no dejaba de llorar que conmigo. Que no soportaba que la tocara.

—Eres un cerdo. —Jenny apretó los dientes, alzando la lámpara a modo de barrera, pero Lionel prácticamente estaba sobre ella—. ¿Cómo iba a soportar que me tocaras, cuando me dabas asco? ¡Rechazaste a tu propia hija y a mí con ella! ¡Nunca podría amarte!

—Y de todas formas te entregaste a mí esa última noche —se burló, señalando su vientre.

—Me diste lástima, es todo. ¡Pero no fuiste más que un inmundo mentiroso!

—¿Crees que eso me importa? Tienes razón, Jenny, tú no me importas, ni tampoco tu hija, pero si ese crío resulta ser sano, tenlo por seguro: te lo quitaré.

—Antes te mato —siseó Jenny.

Él sonrió y se acercó a ella. Jenny alzó el tubo de la lámpara, pero él se lo arrebató de un solo manotazo y, para su sorpresa, ¡se golpeó la cara con él!

—¡¿Qué estás haciendo?!

Él comenzó a carcajearse, mientras alzaba la nariz rota, que sangraba profusamente.

—Preparando mi camino para quitarte a mi hijo. —Él sonrió, alzando la mano con un teléfono móvil. Pulsó un botón y en él se escuchó la clara voz de Jenny: «Antes te mato»—. Querida, creo que has perdido la razón. Has amenazado de muerte a tu ex —le dijo él, sonriendo victorioso al tiempo que se alejaba rumbo a la puerta—. Nos vemos pronto, Jenny. Vendré en un par de semanas a recoger a mi hijo.

—¡No! —Jenny chilló, lanzándole lo primero que encontró a mano, que resultó ser un jarrón. Pero él ya había cerrado la puerta y se estrelló contra la madera.

—¡Jenny! —La puerta trasera se abrió en ese momento y por ella entraron Gaia y Felicity—. ¡¿Jenny, qué ocurre?! ¡Jenny!

Jenny, llorando a lágrima viva, abrazó a Felicity con todas sus fuerzas.

—Fui una estúpida, Gaia. La mejor de las estúpidas —dijo ella entre sollozos.

Gaia escuchó el sonido de unas ruedas en la entrada y se asomó por la ventana de la puerta.

—¿Es ese Lionel?

Jenny asintió, todavía hecha un mar de lágrimas.

—Ha venido… a quitarme a mis hijos —explicó entre hipidos, sin soltar a su hija.

Gaia frunció el ceño y partió hecha una furia hacia la cocina.

—¿Abuela? —Jenny alzó el rostro, extrañada, pero su abuela ya regresaba con ella, teléfono en mano.

—Querida, es hora de que llames a tu hermana —le dijo, entregándole el teléfono donde ya se escuchaba la voz de Megan.

Jenny tardó varios minutos en poder contarle a su hermana lo sucedido, entre los sollozos y la inquietud que su estado había desatado en Felicity, tardó bastante en dar a conocer toda la historia. Para cuando hubo terminado, Megan se tomó un par de minutos para repasar los hechos antes de decirle:

—No te preocupes, deja todo en mis manos. Yo voy a arreglar esto.

—¿Estás segura que podrás hacer algo?

—¿Por qué estúpida me tomas? ¡Por supuesto que puedo! No permitiré que ese idiota nos quite a mis sobrinos.

—Gracias, Megan —Jenny sollozó—. Yo te pagaré.

—Nada de eso, somos hermanas. Además, en cierta forma es mi culpa. Yo lo busqué —suspiró—. Aunque hubo un motivo que nunca te dije.

—¿Y ese cuál es? —Jenny se tensó.

—Jenny… creo que no sabes muchas cosas…, como con quién estás saliendo en realidad.

—¿A qué te refieres?

—No te molestes, pero investigué a tu pareja.

—¿A quién?

—A Jared Zivon.

—¿Por qué hiciste eso? —chilló Jenny, horrorizada.

—Quería saber en qué te estabas metiendo, intentaba protegerte… puedes molestarte, pero ese no es el asunto importante ahora, sino que él no es quién tú piensas.

—No te entiendo, ¿cómo que no es quien yo pienso? —repitió, molesta—. Deja de darle tantas vueltas al asunto, dime de una vez.

—Jared tiene dinero, Jenny. Mucho. Su familia es una de las más ricas del país.

Jenny se quedó muda.

—No es cierto.

—Es la verdad. Y creo que Lionel lo sabe hace tiempo —Megan continuó, sin darle tiempo de decir nada más—. Es por ello que intentaba hacer que te pusieras en contacto con él. Si tú atacabas primero, él no podría hacerte daño. Pero ahora es tarde, ya ha hecho su jugada.

—Oh, Megan, lo siento tanto… Fui tan estúpida al no escucharte.

—Déjalo ir, ya no sirve de nada lamentarse. Aún podemos hacer algo, hermanita. Es todo lo que importa. Y que ese idiota no se espera lo que le viene. Lionel no sabe que me encanta devolver la partida por parte triple.

—Espera, Megan. No te sigo.

—Jenny, Lionel se enteró de algún modo que tú sales con Jared Zivon. Creo que te ha estado espiando, sin que tú lo sepas.

—Eso es obvio. —Ella bufó.

—Claro. —Megan continuó—: Y me imagino que su intención, dado lo mucho que se ha preocupado por su hija antes, es realmente sacarle dinero a Jared.

—Pero si Jared no tiene nada que ver en esto.

—Lionel fue a armar un teatrito a tu casa, Jenny —explicó Megan, pacientemente—. Él no planea quitarte a los niños, le importan un bledo. Lo que quiere es dinero, siempre lo ha querido. Es lo que mamá y yo intentábamos advertirte para que no te casaras con él, pero tú no escuchaste.

—Sí… siento eso.

—Ya no es momento para arrepentimientos, solo quiero hacerte ver los hechos. Te repito, Lionel va por el dinero, no por tus hijos, así que quédate tranquila.

—Pero yo no tengo un céntimo.

—Lo sé, y él también. Por eso espera que tú vayas hecha una Magdalena a refugiarte con Jared, y él, protector como es contigo y tu familia, hará lo que sea por ayudaros. Incluso soltarle unos cuantos millones a ese desgraciado.

—¿Millones?

—Jenny, te he dicho que su familia es rica. —Megan sonó ligeramente exasperada—. Jared posee muchos millones en su cuenta.

—Pero… él no me dijo nada nunca. —Jenny se quedó callada al tiempo que un mar de pensamientos inundaban su mente: los regalos que le hacía constantemente, las reparaciones en la casa, su madre reacia a permitir que ella se le acercara—. Oh, Dios mío, Megan, ¿realmente es rico?

—Sí, Jenny, créeme, es cierto.

—¿Y Lionel planea quitarle su dinero? —murmuró, afligida—. Él no lo haría… —Ni ella misma creyó sus palabras.

—Lo hará, Jenny —Megan le aseguró enseguida—. Créeme, he visto muchos tipos como él a lo largo de mi carrera, conozco bien sus jugadas. Como sea, debo planear la estrategia. Estoy segura de que a mamá le encantará participar, siempre se ha quedado con ganas de patearle el culo a Lionel por alejarte de nosotras.

Jenny rio ligeramente.

—Gracias, Megan… y dale las gracias a mamá también.

—Hey, no hay que darlas. Mira que si se meten con una Canet, que esperen a que se les devuelva y a la décima potencia —le dijo aquello que Jenny no escuchaba desde que ambas eran unas niñas y Megan salía envuelta en un disfraz aterrador y varias cadenas, dispuesta a darle un buen susto a los vecinos que se burlaban de ellas y las llamaban brujas.

—Gracias, Megan.

—Ya te he dicho que no tienes que darlas. Lo hago con gusto. No puedo esperar para ver llorar a Lionel como una niñita a la que le acaban de quitar su caramelo —bromeó, antes de adoptar una vez más un aire serio—. ¿Estarás bien, linda?

—Sí, ahora sí.

—Bien, porque lo que te tengo que decir ahora será duro.

—¿Qué es? —Jenny se tensó, agarrando el teléfono con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.

—No debes permitir que Lionel se acerque a Jared, o podría conseguir lo que quiere. Y lo último que esperamos es que ese desgraciado consiga más recursos para hacerte la vida imposible. Nunca se acabará, Jenny, ¿me entiendes? Si consigue el dinero, contratará abogados e irá tras de ti otra vez, la misma amenaza una y otra vez, hasta conseguir su objetivo.

—¿Hacerme la vida imposible?

—Eso, y desplumar por completo a Jared.

Jenny tragó saliva.

—No permitiré que le haga daño —le aseguró con total certeza.

—Bien, esa es mi hermanita. Siempre has sido fuerte, Jenny, no permitas que ese Lionel vuelva a hacerte creer que no lo eres.

—Gracias, Megan. Por todo.

—No hay por qué darlas. Te llamaré en cuanto tenga algo. Te mando un beso y otro para la abuela y Felicity. Te quiero, hermana.

—Y yo a ti.

Jenny colgó el teléfono sintiendo que el alma se le iba al suelo. Tenía que proteger a Jared de Lionel. Y haría lo que fuera para conseguirlo.

CAPÍTULO 31

Jenny inspiró hondo tras el volante de su viejo automóvil. Tenía que hablar con Jared. Había decidido zanjar ese asunto cuanto antes. No iba a darle la oportunidad a Lionel para hacerle daño.

Apenas había tenido tiempo de pensar qué era lo que le diría, pero esperaba que diera resultado. No permitiría que Jared se involucrara en la mierda que era su vida. Su madre había tenido razón al decirle que se alejara de él. Ella no le ocasionaría más que problemas y Jared se merecía algo mucho mejor que eso. Se merecía algo mucho mejor que ella.

Inspirando por última vez, bajó del automóvil y se encaminó a su casa. Le pareció extraño encontrar todo a oscuras. Habían acordado encontrarse allí para la cita, después de que ella lo telefoneara para pedirle verlo allí, en lugar de que él fuera a buscarla a su casa como solía hacer. Quizá él se había retrasado en el hospital o había tenido una emergencia.

Como fuera, hacía demasiado frío como para esperar en la entrada, por lo que optó por entrar en la casa. Jared le había dado una llave hace tiempo para que ella pudiera ir y venir como mejor le pareciera y ese era un buen momento para utilizarla.

Al acercarse a la puerta se dio cuenta de que había un mensaje pegado en la puerta en una hoja roja con forma de corazón.

Con dedos temblorosos, no por el frío, la tomó y leyó lo que decía: «Te espero dentro».

Una sonrisa curvó los labios de Jenny al mismo tiempo que sus ojos se llenaban de lágrimas. Dios, él era tan perfecto.

No había otra palabra para describirlo.

Hacer lo que había venido a hacer le costaría mucho más trabajo del que había supuesto. No, eso era una mentira. Le costaría un infierno romper con él.

Lo amaba.

Por Dios, lo amaba como nunca creyó que podía llegar a amar a alguien.

Y por ese mismo amor que sentía por él, no podía permitir que nadie lo dañara. Y menos una alimaña asquerosa como Lionel.

Conocía bien a Jared, él haría todo para protegerla, al igual que a Felicity y al bebé. Ese hombre era tan bueno que sería capaz de dar su vida por sus hijos, lo sabía. Y no iba a permitir que sacrificara su futuro por su culpa. No permitiría que arruinara su vida por ella. Lo amaba demasiado para verlo destruido por su culpa. Antes muerta que dejar que eso pasara.

Con pasos temblorosos entró en la casa. Las luces estaban apagadas y un camino de velas y pétalos de rosa marcaba un sendero hasta el comedor, donde Jared, vestido en un elegante traje, la esperaba con un ramo de rosas en la mano. La habitación entera había sido decorada por todas partes con flores, globos y velas.

Jenny tragó saliva. Esto sería tan, tan difícil…

Jared se aproximó a ella con una mano extendida. Dios, estaba guapísimo.

Jenny inspiró hondo una y otra vez hasta que comenzó a marearse. Tenía que terminar con esto. Tenía que hacerlo.

—Jared, tenemos que hablar. —Qué palabras tan drásticas. Todo el mundo sabía lo que venía tras esas tres palabras.

Jared se tensó al instante, tal como era de esperar.

Jenny se dio la media vuelta. Era una cobarde, pero no podía mirarlo a la cara. No cuando lo amaba tanto y hacerle daño era lo que tenía que hacer.

—¿Jenny, qué pasa? —Él se le acercó por detrás y apoyó una mano sobre su hombro.

—Jared… No puedo casarme contigo —soltó, sin más, yendo directo al grano.

Su mano se desvaneció, su contacto alejándose de su piel. Él se quedó mudo por tanto tiempo que ella dudó que continuara allí.

—¿Por qué dices eso? —preguntó con voz ahogada.

Jenny se mordió el interior del labio, intentando ahogar el llanto. Sentía la garganta seca y que la determinación la abandonaba. Pero debía hacerlo. Debía proteger a Jared.

—No… no es real.

—¿A qué te refieres?

—A lo nuestro. —Jenny inspiró, dándose valor—. No te amo, Jared.

Él se quedó muy serio de repente y retrocedió un paso.

—Eso es mentira.

—Es la verdad.

Él la rodeó, quedando de cara a ella.

—Mírame a los ojos y repítelo.

Jenny alzó la vista, mirando fijamente sus ojos azules, tras un velo de lágrimas.

—Jared, te lo dije. No puedes enamorarte de mí. No puedes amarme.

—Te a…

—¡No lo digas!

—Te amo, Jenny.

—No. Jared, te lo pedí una y otra vez. —Su voz se quebró en su garganta, pero aun así continuó—, no puedes enamorarte de mí.

—Es tarde para eso. Te amo. —Él se acercó y la abrazó—. Te he amado desde el primer instante en que te vi en la puerta de mi casa. Te amo a ti, y a Felicity y al bebé. Te quiero en mi vida, Jenny, a todos vosotros. Sois mi familia.

—No, Jared, estás confundido. —Jenny se apartó, secando con movimientos rápidos las lágrimas que no dejaban de brotar de sus ojos—. No vas a perdernos, siempre vas a tenernos, podrás ver a Felicity, al bebé. Eres parte de nosotros. Pero no así —sollozó—. Tú no me amas en verdad, es lo que tú crees. Pero esto no es real.

—Te amo, esa es la realidad. —Él la tomó por los hombros y se arrodilló ante ella.

—¡No, Jared, para!

—Jenny, quiero que seas mi esposa.

—Jared, basta. Sabes que eso no puede ser.

—Te amo, ¿es que tú no me amas?

—Eso no tiene nada que ver.

—Tiene todo que ver, es lo único que importa.

—Habíamos acordado que esto no llegaría a más. Sería un pacto entre amigos. Sé mi amigo, Jared. Nada más. No me pidas nada más. —La voz se le quebró y ella se obligó a alejarse de él—. Lo siento —dijo en un sollozo, dirigiéndose a la puerta.

Jared la alcanzó antes de que pudiera abrirla, interponiéndose entre ella y la salida.

—Dime si me amas —le pidió, sus ojos azules encendidos de una forma casi antinatural.

—Jared, por favor, no hagas esto más difícil.

—Por favor, Jenny. No te pediré nada más, solo quiero saberlo. —Él la miró a los ojos de una forma tan intensa que la estremeció—. Dime si me amas.

—Eso no importa.

—¡Es todo lo que importa!

Jenny se llevó una mano a la frente, intentando ocultar el dolor que sentía.

—No, lo que importa es que tú necesitas a una mujer de verdad, una mujer completa, no una que venga rota y con una familia.

—Esto es lo que quiero, esta familia rota. —La tomó por la cintura y la acercó a su cuerpo, en un abrazo lleno de amor—. Quiero esos trozos y constituir parte de este rompecabezas para formar juntos una familia. Te amo, Jenny, ¿qué debo hacer para que me aceptes? ¿Es que no te das cuenta? Ya somos una familia.

Ella negó con la cabeza, inspirando hondo para darse fuerzas para hablar.

—Jared, siempre podrás tenernos, siempre. Pero no así. —Ella se quitó el anillo y lo puso en su mano—. Lo siento —musitó, apartándose.

Y tras mirar atrás por última vez, se alejó por la puerta.

Esta vez él no se lo impidió.

CAPÍTULO 32

Las siguientes semanas fueron las más duras que Jenny creyó vivir en toda su vida. Ni siquiera cuando Lionel se marchó sintió tal desesperanza.

Estaba destrozada. Extrañaba como un infierno a Jared, pero no podía dar marcha atrás.

La imagen de sus ojos azules llenos de dolor mientras ella le rompía el corazón le atravesaban el alma como una estaca de hierro ardiente, en un recuerdo que se repetía innumerables veces en su memoria, atormentándola sin fin.

Eran pocas las veces que se habían visto desde entonces. Jared se portaba amable con ella en el hospital, pero de forma distante, nada que ver con la afabilidad que había conocido en él, la amistad a la que estaba tan acostumbrada, el amor que él le demostraba en cada una de sus acciones.

Sin embargo, Jared no rompió lazos con su familia. Manteniéndose fiel a su palabra, continuaba velando por el bienestar de Felicity y, en cierta forma, de ella. Él seguía yendo a ver a Felicity, a llevarla a sus clases de equitación, a sacarla a pasear y a actividades en el campo.

No hablaban durante esos breves periodos de tiempo en los que se encontraban. Jenny se limitaba a adorarlo con los ojos, fascinada con la devoción que ni siquiera Lionel, el propio padre de su hija, había demostrado hacia Felicity. Actuaban como una pareja divorciada, y él era el padre más cariñoso para su pequeña.

También con Gaia continuaba manteniendo la misma amistad de siempre. Continuaban encontrándose de vez en cuando en el café y charlaban durante sus cortas visitas en casa.

Era únicamente con ella con quien se negaba a hablar.

Y no lo culpaba. Había conseguido su objetivo. Pero con ello, se había destrozado ella también el corazón. Se había desgarrado el alma.

Esa mañana de domingo, mientras Jenny terminaba de lavar los platos del desayuno, llamaron a la puerta.

Jenny se dio prisa en ir a abrir, sabía que Jared llevaría a Felcity a su clase de equitación y a pesar de que no lo admitiría ante nadie, había estado esperando ese momento desde el domingo anterior. Él no le hablaría más que para dirigirle un breve saludo, como siempre. Apenas la vería, pero Dios, anhelaba esos breves encuentros con todo su corazón.

Al abrir la puerta se llevó una enorme sorpresa. Jared, cargando con la cuna para el bebé, aguardaba pacientemente para entrar en la casa.

—Dios santo, Jared. —Jenny se llevó una mano al abultado vientre, el bebé había pateado con fuerza, como si él también se hubiera sorprendido—. ¡Es hermosa!

Y realmente lo era. Jared la había restaurado completamente y ahora lucía como una preciosa cuna digna de una reina o un rey.

—Gracias. —Él sonrió brevemente—. ¿Quieres que la ponga en tu habitación?

—Sí, por favor.

Jared asintió y cogió una vez más la cuna para subirla por las escaleras.

La colocó en su cuarto y se detuvo a armar los complementos necesarios, algunos tornillos que debían fijarse, algunos amarres. Finalmente colocó el colchón, además de un edredón nuevo con cojines.

—Es hermosa —musitó Jenny, tan emocionada que era incapaz de articular palabra.

—Ese bebé se merece todo lo mejor. —Él acarició con suma ternura su vientre antes de apartarse bruscamente—. Ya me tengo que ir.

—Jared. —Lo tomó por el brazo.

—No me toques.

Ella apartó la mano, dolida por sus palabras.

—No me toques —repitió, volviéndose hacia ella con los ojos humedecidos por las lágrimas—, porque si lo haces, no podré contenerme y te besaré aquí mismo.

—Jared, por favor, no hagas esto. Somos amigos, habla conmigo —suplicó—. He pasado estos días volviéndome loca, buscando la manera de arreglar las cosas contigo.

—Sencillo, cásate conmigo.

—No bromees.

—No lo hago. Lo digo muy en serio.

—¿Por qué sigues volviendo a lo mismo? Se supone que eres mi amigo —le recriminó, dándole en las costillas con el índice—. Se supone que no debes ponerme entre la espada y la pared.

—¿Eso soy para ti? —Sus ojos se llenaron de dolor—. ¿Una espada que te amenaza?

—¡No! —Ella negó enseguida—. Pero, ¿por qué tienes que hacerme decidir entre tenerte como esposo o no tenerte en absoluto? Yo te dije lo que sentía, cómo serían las cosas, y tú lo aceptaste.

—Lo siento, Jenny. No puedo. Es demasiado doloroso. —Negó con la cabeza, volviéndose hacia la puerta—. Tengo que irme.

—¿Por qué no pudiste dejar las cosas como estaban?

—¡Porque te amo! —Se giró hacia ella y sujetó su rostro entre sus manos y la besó.

Jenny se sorprendió al principio, pero le devolvió el beso. Lo abrazó por el cuello, atrayéndolo contra su cuerpo y enseguida los dos eran un amasijo de piernas y brazos entrelazados.

Entonces la cordura amenazó con la verdad que podría cernirse sobre Jared si ella no recuperaba la razón, y se apartó.

—No.

Él negó con la cabeza.

—¿Por qué haces esto? —espetó, mirándola en una mezcla de desesperación, amor y dolor—. ¿Por qué me apartas, cuando es tan obvio que me amas tanto como yo a ti?

Los ojos de Jenny se llenaron de lágrimas. Negó con la cabeza, incapaz de decir nada.

—Como quieras —masculló Jared y se dio la vuelta, dispuesto a marcharse. Se detuvo en la puerta y le dijo, sin volverse a mirarla—: traeré a Felicity a las seis, como siempre. Que tengas un buen día, Jenny —y se marchó, dejándola a solas en la habitación.

Jenny se soltó a llorar sobre la cama, maldiciendo más que nunca a Lionel. Ese desgraciado se las había arreglado para arruinar su vida completamente.

No escuchó entrar a Gaia. Llevaba con ella una taza humeante de té, que dejó en la mesita de noche, a su lado.

—No juegues con sus sentimientos, ese hombre te ama —le dijo sin rodeos, tomando asiento en la silla al lado de la cama.

—Y yo lo amo a él —musitó Jenny antes de detener sus propias palabras.

Había decidido no contarle nada a Gaia, por temor que se le fuera la lengua, como solía pasarle. Megan había sido muy clara, esta estrategia tenía que ser cuidadosa, o ella podría perder a sus hijos y Jared, todo cuanto tenía.

Y no se iba a arriesgar a eso.

—¡Entonces díselo! —exclamó Gaia, molesta.

—No puedo.

—¿Por qué demonios no, niña?

—Porque yo no soy lo mejor para él. Y Jared merece lo mejor, abuela.

Gaia bufó, dándole una palmadita en la pierna.

—Debes dejar de vivir en el dolor, Jenny. Acepta la felicidad cuando llega a tu corazón. Solo un tonto cerraría la puerta al amor verdadero cuando se le presenta.

—No puedo.

—Sí puedes. Decídete a ser feliz, Jenny. Si la vida te da la oportunidad de amar, aprovéchala.

—Si tan solo pudiera, abuela… —La miró a los ojos, bañados de lágrimas—. Lo haría sin dudarlo.

La primavera llegó a Shieffield, y con ella, el «Festival de primavera» en el colegio de Felicity.

Jenny estaba frenética, terminando de arreglar a Felicity con el disfraz de hada que Jared le había comprado —del que no le dijo una palabra al respecto, seguramente asumiendo que ella se negaría—. El timbre sonó y antes de que pudiera detenerla, la pequeña niña ya bajaba por las escaleras para abrir la puerta.

—¡Hija, espera, no puedes abrir así nada más! —Jenny se atragantó con sus palabras cuando vio a Jared de pie en el umbral.

Se veía tan guapo como siempre, vestido con una camisa a cuadros y unos jeans azul marino.

—Hola —la saludó con sencillez, antes de agacharse para tomar en brazos a Felcity—. ¿Estáis listas?

—¿Eh? —Jenny se quedó boquiabierta, incapaz de conseguir que la ardilla en su cabeza hiciera girar la rueda. La muy idiota debió atragantarse con la nuez, que ahora ella sentía, haciendo un nudo en su garganta.

«¡Malditas hormonas! Ya iba a llorar otra vez», pensó.

—Jared se ofreció en venir a buscarnos, ¿no te lo dije, hija? —Gaia salió de la cocina en ese momento, llevando con ella los bocadillos que Jenny había preparado la noche anterior.

—No, abuela —masculló Jenny entre dientes—. No lo hiciste.

—Debió olvidárseme. Esta mente mía cada día está más dispersa. —Suspiró—. ¿Nos vamos ya?

Jenny miró a Jared con preocupación, pero él parecía estar superando su relación mejor que ella. Sonreía de forma transparente, sin asomo de dolor en su rostro, tan hermoso como siempre.

—Sé que no puedes conducir en tu estado avanzado de embarazo —le dijo él, aproximándose a una distancia correcta para un par de amigos—. Me ofrecí a llevaros, espero que no te moleste.

—No, claro que no. Es solo que no quería ser una carga para ti.

—En absoluto. —Sonrió una vez más—. Le prometí a Felicity estar allí para su función. Tengo la cámara preparada y todo. Además, somos amigos, ¿no? No puedes conducir, y alguien te tiene que llevar.

—Jared… gracias —musitó, incapaz de discutir con él. Sencillamente estaba tan agotada, que con dificultad era capaz de articular las palabras.

Él asintió, estudiándola con la mirada.

—¿Te sientes bien? Pareces extraña.

—Estoy bien. —Ella se enderezó, reacomodando su postura en una relajada, pero falsa. Los últimos días había engordado más que nunca. Sus pies estaban tan hinchados como los de un cerdo y apenas podía mantenerse en pie sin marearse. Debía verse fatal, lo sabía. Pero no iba a lamentarse por ello. Pondría buena cara y aparentaría que nada malo ocurría con ella, con su cuerpo hinchado ni su corazón roto, que no dejaba de sangrar cada vez que veía al hombre que amaba, sin poder abrazarlo o besarlo, o decirle cuánto lo quería—. Iré por mi bolso.

—Bien.

Media hora más tarde, se encontraban sentados en las sillas del auditorio del colegio de Felcity. Con Gaia entre ellos, actuando como un muro, Sonia fue a ocupar la silla libre al lado de Jenny, luciendo tan contenta por el festival como lo estaría de tener que ir a un examen ginecológico.

—¿No deberías estar tumbada en un sofá, descansando? —le preguntó al verla, posando una mano sobre su vientre.

—Hola a ti también —bufó Jenny, removiéndose en su silla, incómoda.

—Hola —dijo ella—. Ya deberías estar descansando, ¿cuánto tienes ya, como doce meses de embarazo?

—No, es el festival de mi hija y no puedo ausentarme, Sonia. Y no tengo doce meses, no soy un maldito elefante, ¿sabes?

—Alguien está un poquito gruñona hoy. —Sonia la miró con simpatía.

—Lo estarías también si tuvieras que cargar con cien kilos de barriga y soportar este maldito calor —se quejó ella—. Además de estos malditos pies de hipopótamo.

—En verdad están hinchados. ¿Es eso normal?

—Sí, Sonia, estuviste embarazada, ¿no?

—Sí, pero fue hace siglos. Apenas lo recuerdo, y no quiero repetir la experiencia, muchas gracias.

—Pues sí, convertirte en un maldito cerdo abrumado por las hormonas es común, así como los pies hinchados —espetó Jenny, abriéndose otro botón de la blusa.

—Calma, amiga, que no vas a comenzar a amamantar. —Sonia la cubrió nuevamente—. Iré a buscarte una bebida fría antes de que termines haciendo un streap-tease delante de todos los chicos del colegio.

En cuanto se hubo marchado, Gaia se inclinó hacia ella.

—Eres tan terca, hija, mírate, estás sudando tanto y tienes los pies tan hinchados… No debes esforzarte tanto. —Pasó una mano por su cabeza, apartando un mechón de cabello sudoroso—. No debiste quedarte hasta tarde cocinando esos brownies.

—Me comprometí, abuela. —Inhaló profundo. La verdad es que no se sentía bien, estaba agotada y se sentía sumamente mareada—. Estoy bien, en serio. En cuanto termine la obra, nos iremos a casa y me recostaré en el sofá, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —contestó Gaia sin mucho convencimiento.

Sonia llegó a su lado y le tendió una botella helada de agua.

—Ten, bebe un poco de agua. Te hará bien.

—Gracias.

—Mujer, no te molestes, pero se te ve muy mal.

—Estoy bien, en serio.

—Solo bébela, Jenny —musitó—. Comienzas a enfadarme en serio.

—No quiero enfadar a nadie. Solo trato de ver la función de primavera de mi hija, ¿es eso tan malo?

—No, supongo que no. —Se cruzó de brazos y alzó la vista—. Ese hombre no te quita la mirada de encima.

—¿Quién?

—Tú sabes quién. —Sonia sonrió al notar la sorpresa en el rostro de su amiga al advertir la alta figura de Jared.

Él se había alejado para poder tener un mejor ángulo para grabar a Felicity, quien no tardaría a salir a escena. En ese momento mantenía la mirada fija en ella.

—Se ve preocupado por ti. No ha dejado de preguntarme si te encuentras bien.

Una mezcla de sorpresa y enfado turbó el rostro de Jenny.

—Él podría hacerlo perfectamente. No tienes que ser su informante.

—Lo soy porque quiero serlo. —Ella la encaró, cruzándose de brazos—. ¿Qué sucede contigo, mujer? Tienes un hombre que te ama y se preocupa por ti, ¿y lo dejas ir, así porque sí?

—Él no me ama.

—Él te ama. Y tú también lo amas, se te nota con solo mirarte.

Jenny bajó la vista y la fijó en su botella.

—Yo no soy suficientemente buena para él. Jared necesita una mujer distinta a mí, alguien que no traiga esta carga consigo.

—Pero si él adora a tu hija y se ve que también adorará al bebé.

—No es solo eso, Sonia, yo… Yo no puedo contarte ahora, ¿de acuerdo? Es demasiado complicado.

—¿Complicado en qué forma?

—No quiero que nos hagamos daño.

—No sé en qué mundo vives para creer eso, pero es obvio que en el mundo real donde nos encontramos eso no sucederá. —Su amiga se cruzó de brazos—. Puedo poner las manos en el fuego al asegurar que ese hombre no te hará daño.

—Es lo mejor, créeme.

—¿Lo mejor? —repitió, enfadada—. ¿Lo mejor para quién?

—Lo mejor para él. Su madre… —Suspiró—. Su madre lo dejó muy claro cuando la conocí. Jared es un hombre soñador, hará lo que sea para salvar a otros, a pesar de que aquello no pueda ser lo mejor para él. Y yo no voy a hacerle daño. Lo amo demasiado para eso.

—Amiga, debes abrir los ojos de esa pesadilla en la que vives. —Sonia estrechó su mano, haciendo que ella alzara el rostro y la mirara a los ojos—. ¡Abre los ojos a la vida! Date cuenta de la vida maravillosa que tienes, a ese hombre espectacular que daría todo por ti y por tus hijos, ¿sabes cuántas de nosotras quisiéramos eso? Yo lo tomaría sin pensarlo dos veces.

Jenny rio, secándose con el dorso de la mano una lágrima escurridiza.

—Míralo, Jenny. Solo míralo, no a lo que tú te has mentalizado que él es, míralo de verdad.

Jenny lo hizo. Jared la estaba observando, sus ojos claros alumbrados por la luz de la cámara, brillaban con tristeza. De alguna forma se conectó con su propio sentir, como si pudiera percibir el dolor que transmitía esa sola mirada.

—Recuerdo que una vez en Alaska, donde viví de niña, vi un lobo blanco con esa misma mirada.

—¿Qué? —Jenny se extrañó por la comparación.

—De niña mi familia vivía a las orillas de una reserva natural. Mi padre era guardabosques allí, y yo le ayudaba a vigilar la zona. Fue la mejor época. Recuerdo un lobo blanco. El lobo blanco —aclaró—. Era un lobo solitario, pero antes había sido el lobo alfa de una extensa manada. La que dominaba todo el valle. Era un lobo precioso, enorme, con grandes ojos amarillos que parecían comerse al mundo con la mirada. Un día su pareja cayó en una trampa de cazador. No hubo nada que hacer, la loba murió a causa de las heridas. El lobo blanco la lloró por meses enteros. Su aullido atormentado se escuchaba a kilómetros y su dolor ganó fama en el lugar. Todo el mundo hablaba del lobo blanco con orgullo, pero yo no, ni mi padre tampoco lo hacía, porque sabíamos que él sufría. Dejó la manada y se hizo uno de esos lobos solitarios que recorren kilómetros, sin buscar nada. Recuerdo haber visto la mirada del lobo, herida, perdida… Y un día, sencillamente no volvimos a verlo.

—¿Por qué me cuentas esto? —Jenny se volvió contra ella, enfadada, dolida, atormentada como el lobo de esa historia—. ¿Qué pretendes decirme con eso?

—Porque Jared tiene la misma mirada que ese lobo. —Sonia la miró a los ojos, esta vez no hubo desdén ni sarcasmo, solo sinceridad—. Entiendo lo que te preocupa, Jenny, soy tu amiga. Pero quizá no te has detenido a pensar que lo que intentas hacer por su bien, realmente le ocasionará más daño. Que quizá por el miedo a que vuelvan a herirte, estás dejando pasar una oportunidad para amar, no solo para ti, sino también para él. Que quizá por proteger su corazón y el tuyo, solo estás rompiendo dos corazones.

—Basta, no sigas. —La voz se le quebró.

—Jenny, si tuviera a mi esposo a mi lado, no pasaría un minuto sin estar a su lado. Pero él ya no está. Y yo, cuando decidí entregarle mi corazón, sabía que él un día ya no estaría y moría de miedo. Pero lo hice de todos modos. —Jenny la miró, confundida.

—¿Qué? Creía que eras divorciada.

—No, es lo que digo para no enfrentar la verdad: que soy una viuda, que el amor de mi vida ya no está y nunca volveré a verlo. Pero no me arrepiento de nada, Jenny. Yo sabía que él tenía cáncer cuando lo conocí, y de todos modos me enamoré de él, me casé con él y tuve a su hijo. Y ahora ese niño es el tesoro más hermoso que pudo haberme dejado él, el fruto del amor que compartimos. Y si el tiempo retrocediera, lo haría todo igual. Porque a pesar del dolor, valió la pena el amor que compartimos juntos. —Estrechó su mano—. Tú tienes la oportunidad de amar, ahora. No la dejes ir por tonterías sin sentido, por excusas que al final no tendrán ningún valor. La verdad es que, por muy cursi que suene, el amor es lo único que importa en esta vida. Lo único que podemos conservar cuando los tiempos se ponen difíciles y todo se ha perdido, y lo único que nos llevaremos cuando la muerte venga a llevarnos.

CAPÍTULO 33

De camino a casa, Jenny no pudo dejar de pensar en las palabras de Sonia. ¿Y si estaba haciéndole más daño a Jared de lo que Lionel podría hacerle, ocultándole la verdad, haciéndole creer que no lo amaba?

No, eso no era posible. ¿O sí?

El mareo que la había acompañado toda la mañana se intensificó, al tiempo que un agudo dolor de cabeza se instalaba en sus sienes. «Demonios, ahora una jaqueca, no…», pensó, molesta.

En algún momento, habían llegado ante la fachada de su casa y Jared le abría la puerta para ayudarla a bajar. Jenny no se había percatado que todos ya lo habían hecho, con excepción de ella.

—Jenny, ¿qué pasa? —le preguntó él, preocupado, acercándose para rodearla por la cintura.

—Nada, estoy bien. Es solo una pequeña jaqueca. —Ella salió de la camioneta y al instante el mareo empeoró. Luces aparecieron en su campo de visión, nublado y borroso.

—Jenny, no estás bien. —Jared gruñó, cargándola en brazos y llevándola a la casa.

—¿Qué ocurre? —preguntó Gaia, llegando a su lado cuando Jared la depositaba cuidadosamente sobre el sofá.

—Jenny se siente mal —explicó con calma, al ver a Felicity de pie al lado de la anciana—. No hay por qué preocuparnos —le explicó a la pequeña—. ¿Por qué no vas a la cocina con la abuela y le ayudas a preparar un poco de limonada helada para mamá?

—Vamos, cariño. Papá… Es decir, Jared, tiene que ver a tu mamá. —La anciana tomó a la pequeña niña de la mano y la llevó consigo a la cocina. Felicity no parecía contenta por tener que dejar a su madre, pero se dejó llevar sin reparos.

—Bien, Jenny, ahora quiero la verdad ¿desde cuándo te sientes así? —le preguntó Jared. Jenny notó lo preocupado que él estaba mientras la revisaba.

—No lo sé, un par de días.

—Estás hinchada.

—Ya lo sé, muchas gracias —espetó, sarcástica.

—Más de lo normal, Jenny. Eso no es bueno. —Corrió fuera y regresó pocos minutos más tarde, con un maletín en la mano.

Lo depositó en el suelo a su lado, pasando por alto las protestas de Jenny y extrajo del interior un baumanómetro electrónico. Lo colocó alrededor de su brazo y lo hizo funcionar.

—Tienes la presión elevada —dijo tras unos segundos, cuando el aparato pitó dando a conocer el resultado—. ¿Te has sentido mareada?

—Sí.

—¿Has visto luces? —preguntó tras retirar el aparato, revisando la hinchazón de sus tobillos.

—Sí. —Ella comenzó a preocuparse también—. No creí que fuera algo malo.

Él mantenía el ceño fruncido, mirándola fijamente mientras la estudiaba.

—Nada de esto es bueno, Jenny: presión arterial elevada, cara y manos hinchadas, dolor de cabeza, ver puntos y luces centelleantes…

—También vomitó esta mañana y ha tenido náuseas otra vez —añadió Gaia, asomándose a hurtadillas desde la cocina.

—Parecen síntomas de preeclampsia. —Jared le dedicó una mirada que le provocó escalofríos—. ¡¿Jenny, por qué demonios no me dijiste que te sentías mal?!

—Deja de gritarme.

—Lo siento, pero es que tú deberías saber cuándo tener cuidado.

—De haberlo sabido, lo habría hecho —replicó ella, llevándose una mano a las sienes cuando el dolor aumentó.

—Vamos al hospital en seguida.

—¿No deberíamos llamar una ambulancia? —preguntó Gaia, sus manos entrelazadas, por la preocupación.

—No, llevarla será más rápido. Gaia, quédese aquí con Felicity y llame a la niñera, por favor —le pidió Jared, intentando cargar en brazos a Jenny a pesar de sus negativas.

—Abuela, y llama a Megan —le pidió Jenny, antes de que Jared pudiera cargarla—. ¡Llama a Megan y dile que no permita que él se lleve a mis hijos si me pasa algo!

—¿De qué estás hablando? —le preguntó, su ceño profundamente fruncido.

—Lionel. —Lo miró a los ojos, y al tenerlo tan cerca a su rostro, por primera vez se sintió viva después de su ruptura. Y la verdad simplemente fluyó de sus labios—. Él vino a amenazarme con llevarse a mi bebé cuando naciera.

—¡Ese desgraciado! —El rostro de Jared enrojeció por la furia—. ¿Es por eso que rompiste conmigo? ¿Es que te amenazó con llevarse a sus hijos si no volvías con él?

—No, Megan cree que va tras tu dinero. —Los ojos de Jenny se llenaron de lágrimas—. Lo mejor era distanciarnos, de esa forma tú no caerías en su trampa.

—Jenny, debiste decírmelo.

—No podía, Jared. Si hubieras cedido ante él, Lionel te habría quitado una fortuna, y tu dinero habría provocado que él nos hiciera más daño al proporcionarle los medios para contratar abogados y gente con los que pudiera conseguir quitarme a mis hijos, y a ti todo lo que posees… No podía permitir eso, Jared. No podía.

—Oh, Jenny. —Él ahuecó una mano en su nuca, atrayéndola contra su pecho—. Jenny, no debiste pasar esto tú sola. Jenny, mi dulce Jenny.

—Ahora comprendo todo. —La voz de Gaia llegó desde atrás y ambos alzaron la vista para encontrarse con su rostro cetrino—. Llamaré a tu hermana y a tu madre. No estás sola en esto, Jenny. Si para algo nació tu madre fue para hacer pagar a criminales como Lionel. Ahora, Jared, lleva a mi nieta al hospital, y no temas hija, que no vas a morir ni nadie te va a quitar a tu hijo recién nacido. De eso nos encargaremos todos nosotros. —Se inclinó y la abrazó—. Y como me entere de que me ocultas otra cosa, te voy a dar una buena regañina, ¿me has oído, niña?

Jenny sonrió y abrazó a su abuela con más fuerza. Felicity llegó en ese momento y se unió al abrazo.

—Te amo, mi vida. —Jenny la besó en la frente—. Mamá volverá pronto, lo prometo.

—Y traerá a casa a tu hermanito —añadió Jared, acariciando con ternura el rostro de la pequeña—. Ahora debemos irnos, es importante que te atiendan ya, Jenny.

—Tienes razón, Jared. —Gaia se puso de pie, permitiéndole a Jared tomar en brazos a Jenny. Felicity se alteró ligeramente, pero Gaia pudo controlarla y pronto Jenny estuvo sentada en la camioneta, con Jared al volante, de camino al hospital.

—Todo va a estar bien, mi amor. —Jared tomó su mano y la miró, sus ojos reflejando viva determinación—. Todo va a salir bien, lo prometo.

Jenny asintió, sintiendo que un peso enorme caía de sus hombros al compartir aquello con Jared. No estaba sola. No estaría sola en el parto, como había temido. No tenía que enfrentar sola a Lionel, Jared estaba con ella, siempre con ella.

Y eso la hizo sentir segura. Todo saldría bien. Saldría bien porque estaba con él.

—Luke, gracias al cielo estás ahí. —Jared hablaba por el manos libres, mientras conducía al máximo permitido, tomando camino por la carretera—. Vamos al hospital, haz que tengan todo preparado para recibirnos. Avisa a laboratorio, posible preeclampsia.

Jenny se tensó, pero enseguida él le dio un apretón en la mano recordándole que estaba su lado. Y el temor se disolvió.

Quince minutos más tarde, recostada en una camilla en la sala de emergencias, Jenny, vestida con una batita de hospital, espera impaciente los resultados del laboratorio mientras la doctora Sidney la revisaba. Jared, de pie a un lado de la camilla, mantenía una mano firmemente aferrada a la de Jenny, aguardando por el veredicto de la doctora.

—Jenny, me temo que Jared tiene razón. —La doctora Sidney se enderezó y le dirigió una mirada calma—. Debemos operar para sacar al bebé enseguida.

Jenny tragó saliva y apretó la mano de Jared.

—Tranquila, todo va a salir bien —le aseguró él, pasando una mano por su cabello.

—Pediré que te trasladen enseguida para que comiencen a prepararte para cirugía.

Luke apareció por el pasillo, llevando varias hojas de papel en la mano.

—Aquí traigo los resultados de laboratorio, Sidney.

La doctora y los tomó y los revisó rápidamente.

—Esto confirma el diagnóstico. Debemos movernos, ¡ya!

Algo en el tono de su voz hizo que Jenny se tensara. Pero apenas tuvo tiempo de reaccionar, varias manos comenzaron a ayudarla a trasladarse a otra camilla y pronto se vio llevada por el pasillo rumbo a los ascensores. Jared se mantuvo a su lado todo el tiempo, aferrando su mano.

Luke apareció a su lado mientras aguardaban a que las puertas del elevador se abrieran. Posó una mano en su hombro, en un gesto afectuoso.

—Jenny, Dios… —Parecía no conseguir encontrar las palabras correctas que decir en medio de esa situación—. Más te vale que te pongas bien.

—Gracias, me siento mejor cuando me amenazan. —Sonrió, sarcástica.

Luke esbozó una sonrisa ligera.

—Buena suerte. —Aferró su mano libre y le dio un apretón—. Estaremos todos aquí cuando salgas.

Jenny asintió, observándolo con cariño mientras la llevaban a los ascensores.

Ingresaron en el área donde varias enfermeras comenzaron a preparar a Jenny para la cirugía. Jared, a su lado, vigilaba atentamente cada paso, manteniendo su mano firmemente aferrada a la de Jenny.

—¿Por qué estás tan nervioso? —le preguntó ella—. Algo va muy mal, ¿es eso?

—Estarás bien, no tienes que preocuparte. Concéntrate en que pronto conoceremos a nuestro bebé. —Él se inclinó y la besó suavemente en los labios—. ¿Has elegido ya el nombre?

Ella hizo una mueca.

—Estábamos entre Joshua y Michael, si es niño, y Samantha y Kate si era niña, ¿no es así?

—Esos fueron los que tú aprobaste.

—Jared, te dije que no le pondré a mi bebé un nombre indio.

—Son originales, piénsalo, ¿cuántos Matthews o Patricias hay en el mundo? ¿Cuántos habrá en su clase? En cambio, si se llama Águila Sabia, o León Poderoso…

—No.

—Vale. Tenía que intentarlo, quizá la droga te hacía cambiar de parecer. —Él rio, y ella supo que solo le estaba tomando el pelo.

Un médico llegó a la sala y comenzó a mover unos instrumentos a su lado. Se presentó como el doctor Chu, y estaría encargado de administrarle la anestesia.

Jenny se tensó, esa era la parte que más temía: la inmensa aguja en su espina dorsal.

—Aquí estoy. —Jared se inclinó sobre su rostro—. Mírame a mí, no pienses en eso, concéntrate en el bebé. Pronto conoceremos a nuestro bebé.

—Ahora, por favor póngase de costado y adopte una posición fetal —le pidió el médico.

Ella lo hizo y Jared se movió con ella, de modo que ella todavía pudiera mirarlo a los ojos, aferrando sus manos.

—Aquí estoy, cariño. Te amo —apretó sus manos, obligándola a centrarse en él.

—Y yo a ti. —Jenny cerró los ojos y apretó los dientes al sentir el pinchazo. Jared intensificó su agarre sobre sus manos y ella solo vio sus hermosos ojos azules, acompañándola en ese momento.

Sintió una corriente eléctrica recorriendo su espina y sus piernas.

Luego todo acabó.

—Ya está listo —anunció el médico—. Por favor, vuelva a recostarse de espalda sobre la camilla.

Jenny suspiró, dedicándole una sonrisa a Jared.

—Eso no estuvo tan mal —dijo él, limpiándole las gotas de sudor que se habían formado en su frente.

—Gracias a ti.

Una enfermera se acercó a Jared y le susurró algo.

—¿Qué ocurre? —preguntó Jenny, frunciendo el ceño.

—Tranquila, me están pidiendo que salga un momento. Tengo que firmar unos papeles en tu nombre, tu abuela todavía no ha llegado y me has elegido como la persona a tu cargo.

Ella sonrió.

—¿Lo dudabas? Eres mi mejor amigo… y te amo.

—Y yo a ti, preciosa. —Se inclinó y la besó en los labios—. Ahora vuelvo.

Salió fuera del quirófano, donde lo esperaba la doctora Sidney, ya preparada para iniciar la cirugía.

—¿Qué ocurre? —le preguntó.

—No puedes estar allí dentro.

—Lo estaré.

—Va contra el protocolo.

—Es una cesárea, no cirugía mayor. En todo el mundo los padres acompañan a sus mujeres cuando tienen una cesárea.

—Jared, acabo de recibir los últimos análisis de Jenny. Proteína elevada en la orina. Las enzimas hepáticas están más altas que lo normal. Conteo de plaquetas inferior a 100,000. Presión arterial de 150/100mmHg. Edema de cara y manos. Todo esto, junto a la alteración de la función hepática y visual es una clara evidencia de eclampsia. Debemos sacar al bebé cuanto antes y monitorear a la madre. Podría comenzar a convulsionar allá dentro y con el padre a un lado… No, Jared. No te quiero allí.

Él la miró a los ojos y negó con la cabeza.

—Vamos a cirugía.

—No, Jared, no puedes ir, estás demasiado involucrado.

—Iré.

—Jared, puedes ser mi jefe, pero no irás.

—Déjame entrar. Me quedaré a su lado —dijo de forma determinante—. No sigas perdiendo el tiempo, Sidney. No me moveré del lado de mi mujer mientras la operas.

—Bien. —Ella resopló, dándose por vencida—. Sostendrás su mano, pero nada más ¿has entendido?

Él asintió y volvió a entrar en el quirófano. Jenny le sonrió al verlo y él se acomodó a su lado. Habían atado los brazos de Jenny, por lo que debió acercarse a su costado para tomar su mano.

—¿Fue todo bien?

—Bastante bien. —Él sonrió—. Estamos listos para traer a ese bebé al mundo.

—Jared, en la parte en que te preguntan a quién escoger… —Ella respiró con dificultad, mareada—. Escoge al bebé.

—No tendremos que hacer eso.

—Solo hazlo, por favor.

—Jenny. —Él se acercó a su rostro—. ¿Estás bien?

Ella fue incapaz de responder. De pronto comenzó a convulsionar. Jared se abalanzó sobre ella, pero varias manos lo apartaron.

—Jared, debes salir de aquí. Ahora —le ordenó la doctora Sidney.

—¡No!

—Ya ha pasado —anunció el anestesiólogo—. Estamos listos.

Jenny abrió los ojos, y buscó a Jared, todavía aturdida. Él estaba ya a su lado, tomando su rostro entre sus manos.

—Van a comenzar la cesárea, debes estar calmada —le pidió, forzándose por mantener la voz plana y tranquila.

—De prisa chicos, está sangrando demasiado.

—Jared, ¿qué pasa?

—Nada, Jenny, tranquila.

—Jared.

—Todo va a salir bien. Cálmate, debes permanecer tranquila.

—Debes dormirla, Chu —le pidió la doctora Sidney, sin dejar de trabajar.

—¡No! Quiero ver a mi bebé cuando nazca.

—¡Está sangrando! La presión está bajando —anunció la voz de una mujer en la sala.

—Jared, si algo me pasa, cuida de Felicity y del bebé.

—No va a pasar nada, Jenny. Todo va a salir bien. Mírame a los ojos. —Tomó su rostro con suma ternura y la besó—. Todo va a salir bien.

—¡Duérmanla ya!

—Jared.

—Jenny, todo va a estar bien. Te prometo que todo va a estar bien.

—Señora, ahora va a sentir un ligero ardor en el brazo —le dijo el doctor Chu, colocando una aguja en la cánula conectada a su brazo.

Jenny vio los ojos de Jared y se quedó con esa imagen en la mente a medida que sus párpados se cerraban.

Y entonces vio luz. Mucha luz.

Y escuchó el llanto de un bebé.

CAPÍTULO 34

Jenny despertó con la luz del sol colándose por las persianas entreabiertas. Al volver la cabeza, vio a Jared de pie junto a la ventana con un pequeño bulto en los brazos al que acunaba con sumo afecto contra su pecho, mientras le hablaba en voz baja.

—Bienvenida al mundo, pequeña princesita. Esta será tu ciudad en adelante —le decía, señalando la ventana—. Aquí vivirás con tu familia, te amamos pequeña y estamos tan contentos de verte al fin. Yo soy tu papá, sí, tu papá. —Él sonrió cuando la bebé hizo ruiditos, moviéndose entre sus brazos—. Cuidaré de ti, de tu hermanita y de tu madre. Ella es una guerrera muy valiente, te ha traído al mundo sin ayuda. Debes sentirte orgullosa de ella, como yo lo estoy. Cuando crezcas, serás tan bella y tan increíblemente genial como ella.

La cabecita del bebé se movió y una de sus diminutas manos salió de la manta y se cerró en torno a la nariz de Jared. A pesar de la distancia, Jenny estuvo segura de ver asomar lágrimas de sus ojos.

—Mi dulce bebé —susurró él—. ¿Me has reconocido, no es verdad? Soy el que te hablaba por las noches y te ponía esa música ruidosa de Beethoven. No te asustes, soy feo pero te quiero. —Jenny rio y él se volvió, sorprendido de haber sido atrapado—. ¡Hola, dormilona! —la saludó, su rostro adoptando una sonrisa de alivio—. Has despertado al fin —le dijo, acercándose a su lado con la bebé en los brazos—. ¿Te sientes bien? Porque hay alguien que quiere conocerte.

Jenny sonrió e intentó sentarse, pero le resultó sumamente doloroso.

—Tranquila, ya te ayudo yo.

—Hey, que para eso hay enfermeras. —Tracy llegó en ese momento y sonrió a ambos—. ¿Cómo están los nuevos papás?

—De maravilla —contestó Jenny, dedicándole una sonrisa a Jared que él contestó del mismo modo. Ella notó la alegría en su rostro cuando ella no corrigió a la enfermera.

—He pedido que hoy me dejaran trabajar en maternidad para poder estar contigo —le contó Tracy, ayudándola a sentarse y enderezando el respaldo de la cama—. ¿Cómo te sientes?

—Duele un poco.

—Eso es normal, pero pasará. —Una mujer con bata blanca apareció en la puerta.

—Hola, doctora Sidney —la saludó Jenny.

—¿Cómo te sientes, mamá?

—Mucho mejor, ahora que todo ha pasado —contestó ella con sinceridad—. ¿Podré irme a casa pronto?

—Probablemente, en unos cuantos días. Ahora, debes ir con cuidado, ¿de acuerdo? Una cesárea no debería complicarse, y tus vitales han estado bien desde la operación, pero cualquier molestia debes hacérmela saber enseguida. Tuviste preeclampsia y eso podría suponer una situación de riesgo todavía. Sin embargo, teniendo a este gran médico a tu lado, —miró a Jared— no tenemos de qué preocuparnos. Estoy segura de que te mantendrá vigilada de cerca.

—No lo dudes —contestó Jared, con orgullo—. ¿Quieres echarle otro ojo a mi hija? ¿No te parece una preciosidad?

—Es hermosa, Jared. La bebé más hermosa, y no te lo digo solo por cumplido —convino la doctora, mirando una vez más a la niña, a pesar de que ya la había visto cinco veces antes, las cinco veces que Jared le pidió que la viera—. Aunque es lo que todos los padres sienten por sus hijos.

—Ella lo es, la más hermosa. Será tan bella como su madre y su hermanita.

—Seguro que sí. —La doctora hizo un rápido chequeo a la herida de Jenny y revisó sus signos vitales. Al terminar de revisarla, juntó ambas manos en el pecho, contenta con lo que veía—. Bien, parece que todo anda en orden. Tracy puede ordenar tu desayuno, si tienes hambre. Necesitas fuerzas para recuperarte y sería bueno para que comiences a lactar a la bebé. No hay nada mejor que la leche materna.

—Me encantaría hacerlo.

—Bien, por la cesárea podrías tener un poco de dificultad para conseguir que te suba la leche. Podrías necesitar de la ayuda de un sacaleches, pero estoy casi segura de que con la succión natural lo conseguirás.

—Gracias, doctora.

Ella sonrió y, tras darle un último vistazo a la bebé, se marchó.

—Iré por tu desayuno ahora mismo, y te traeré algo también, jefe. —Tracy miró a Jared y luego a Jenny—. Este hombre no se ha separado de tu lado ni para comer.

—Es un ángel.

—Sin duda. Bueno, os dejo solos. No tardo en volver con la comida —se despidió Tracy, alejándose por el pasillo.

Jared se sentó a su lado y puso con sumo cuidado al bebé en brazos de su madre.

Jenny se emocionó al verla, era una pequeña cosita preciosa. Tenía el rostro rosado y pequeños mechones rojos en la cima de la cabeza. La pequeña abrió los ojos, de un color verde claro y los fijó sobre su madre.

—Es tan hermosa —sollozó Jenny, estrechándola contra su pecho—. Oh, Jared, gracias por salvarla.

—¿De qué hablas? Todo el tiempo estuvo a salvo, al igual que tú.

Ella extendió una mano que él estrechó con sumo cariño.

—Es igual a ti —comentó, pasando un dedo de su mano libre por el rostro de la bebita. La pequeña movió su pequeña mano y lo aferró entre sus diminutos dedos—. Hola, mi princesita pequeñita, ¿me reconoces, verdad? Soy papi —susurró Jared, hablando en un tono dulce que enterneció a Jenny.

—Me alegra que os llevéis los dos tan bien —bromeó, haciendo un gesto con la cabeza hacia la ventana.

—Estaba llorando y no quisimos despertarte, por eso nos encontraste teniendo una pequeña charla junto a la ventana.

—Fue muy tierno lo que dijiste. —Acarició sus nudillos y él aferró con más fuerza su mano, en respuesta, manteniéndose así unido a ambas, con una mano en la de ella y otra con la del bebé—. Jared… no sé cómo decirte…

—No tienes nada que decir, mi amor.

—Sí, sí tengo… Y yo… Gracias —musitó, sintiendo que la voz se le quebraba—. Malditas hormonas, me hacen llorar.

Jared se acomodó a su lado en la cama y la abrazó, rodeándola a ella y a la bebita entre sus brazos.

—No tienes nada que decir, mi amor. Todo está dicho ya —le dijo en un susurro, permitiéndole llorar sobre su hombro—. Te amo, me amas, es todo cuanto importa. No pienses en el pasado, en nada. Estamos juntos y nos mantendremos así, sin importar lo que pase en el futuro.

—Debí confiar en ti. Decirte lo de Lionel —gimió—. Lo siento tanto.

—En realidad, me honras por asumir que soy tan buen hombre como para haberle dado algo a ese desgraciado. Pero la verdad es que no lo soy. Soy la clase de persona que lo hubiera ido a buscar para hacerle «una propuesta que no podría rechazar», no sé si me explico.

Jenny rio por lo bajo.

—Como sea, he hablado con tu hermana y tenemos todo el asunto bajo control, así que no debes preocuparte ya más por eso. Tu ex no va a quitarte a tus hijos, te lo aseguro.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque estoy a tu lado, mi amor. —Él se acercó y posó la frente sobre la suya—. Y no permitiré que nadie nos arrebate a nuestros pequeños de nuestro lado.

Los ojos de Jenny se llenaron de lágrimas.

—Gracias, Jared. Oh, Dios, te amo tanto… —Se acercó y la besó largamente en los labios.

—Prométeme una cosa, ¿de acuerdo?

—Lo que sea.

—No vuelvas a ocultarme nada. Mucho menos una cosa así. —Ahuecó una mano en su mejilla—. Siempre puedes contar conmigo, Jenny. Para lo que sea.

—Lo siento tanto. Fui tan estúpida.

—Eso no importa ya, mi amor.

—Importa, porque te lastimé, y es lo que menos quería en el mundo, Jared. Siempre te he amado, solo que tenía miedo. No quería hacerte daño, Jared. No quería alejarte de mí, solo hacerte ver que no podías amarme, que comprendieras la carga que viene conmigo. Pero entonces Sonia me dijo algo que me hizo ver todo desde otra perspectiva y yo… —su voz se quebró y él la abrazó—. No quería lastimarte, Jared, lo juro. Solo intentaba protegerte. Tenía tanto miedo.

—Lo sé. —Se inclinó y la besó—. Lo sé.

—Te amo.

—Y yo a ti, Jenny. Con todo mi corazón.

—Oh, Dios.

—¿Qué ocurre? —Jared se tensó al ver los ojos de Jenny agrandarse por la sorpresa.

—Las hormonas. Creo que ha comenzado a subir la leche. —Se apartó la bata, empapada.

Jared soltó una carcajada, provocando que la bebita, que se había dormido en los brazos de su madre, se despertara y comenzara a llorar.

—Tal vez deberías aprovechar —le dijo él, cargando con suma ternura a la recién nacida—. El llanto del bebé hará que te suba más y más.

—Bien, a ver, probemos… —Ella se bajó la bata por el hombro, dejando al descubierto un pecho. Jared se tensó al verlo, pero se contuvo, concentrándose en lo que tenía que hacer. Con cuidado, acercó a la pequeña a los brazos de su madre. Jenny la abrazó contra su pecho y enseguida la pequeña se pegó al pezón, comenzando a succionar.

—¡Vaya, qué lista es! —exclamó Jared, asombrado.

—Como su padre. —Jenny le dedicó una mirada llena de afecto, extendiéndole una mano que él estrechó enseguida, volviendo a tomar su lugar, a su lado en la cama.

Él se inclinó y la besó, y ambos, abrazados, permanecieron absortos en la pequeña alimentándose del pecho de su madre.

Media hora más tarde, la pequeña dormía tranquilamente en su cunita, al lado de la cama de Jenny. Abrazados todavía, ambos no dejaban de observarla, haciendo comentarios con respecto a los nombres que habían debatido para ponerle, aún indecisos con su elección.

—¿Interrumpimos? —La voz de Gaia llegó desde la puerta.

—¡Claro que no, pasad, pasad! —Jenny prácticamente saltó de la cama al ver en la puerta a su abuela y a Felicity.

Había hablado con ellas por teléfono en la mañana, y aunque sabía que estaban bien, las extrañaba a horrores, especialmente a su pequeña hija.

—¡Felicity, mi amor, ven a saludar a mami! —pidió Jenny, abriendo los brazos.

Pero la pequeña rodeó la cama y se dirigió directamente hacia Jared.

—¡Papi! —gritó, abrazándose a las piernas de Jared.

—¿Lo has visto? ¡Te ha dicho papi! —Jenny parecía a punto de levantarse de la cama para abrazar a su hija, así que Jared la cargó en brazos y la acercó a ella.

—Sí, mi amor, papi. Y aquí están mami y tu hermanita —le dijo Jared, besando a la pequeña niña en la mejilla. Jenny notó con suma ternura que los ojos de Jared estaban humedecidos por las lágrimas. Él era su padre.

—Oh, si es una preciosidad —anunció Gaia, observando a la pequeña bebé en su cunita—. Es igual a ti cuando naciste, Jenny.

—Es lo mismo que digo yo, es idéntica a su madre —convino Jared, deleitándose con el cumplido hacia su hija.

La recién nacida comenzó a llorar y Gaia la cargó en brazos.

—Es tan hermosa, mi vida. Un milagro de vida sin duda. Y otro, el que yo la conozca. Mi segunda bisnieta, quién lo hubiera dicho —bromeó, llevando a la bebita a los brazos de su madre.

—Todavía te quedan muchos más años, abuela —le dijo Jenny, con sumo cariño.

—Y muchos más nietos —añadió Jared, mirando a Jenny de forma pícara.

Jenny rio, acunando a su bebita recién nacida cerca de su hombro, de forma que su hermana pudiera verla. Felicity alargó los dedos y palpó su piel, una sonrisa se dibujó en su rostro al verla.

—Hermana —le dijo Jenny, acariciando el rostro de su hija con sumo cariño.

—Hermana —repitió Felicity para su sorpresa y la de Jared, quien cargando a Felicity en brazos, aprovechó para darle un sonoro beso en la mejilla.

—Poneos juntos los cuatro, os tomaré una foto. —Gaia sacó la polaroid del bolso y se alejó unos pasos para hacerles una foto—. Sonrían, familia feliz.

Y así lo hicieron, Jared y Jenny, abrazando a sus hijas, sonrieron para su primera foto familiar.

CAPÍTULO 35

Cuatro días más tarde, Jenny se preparaba para volver a casa. Jared se había encargado de arreglar los papeles del alta y ella lo esperaba en la habitación, con la bebita en brazos.

—Bien, todavía no te has ido. —La señora Robbins tocó a la puerta, asomando su sonriente rostro dentro de la habitación—. Queríamos pasar a saludar una vez más antes de que te marcharas a casa.

Jenny sonrió, había visto a su jefa y sus demás amigas de la cafetería al menos un millón de veces los últimos días. Sus amigas no perdían oportunidad para ir a visitarla, llevarle alguna golosina y sobre todo, echarle una mirada más al bebé. Las enfermeras la habían apodado de cariño Shirley, en honor a Shirley Temple, pues decían que era la pequeña más popular del hospital.

—¿Te molesta si entramos? —Lori, una chica de la cafetería con la que Jenny se llevaba estupendamente, se asomó también—. Queremos ver por última vez a la princesita antes de que te vayas.

—Por supuesto que podéis pasar —les dijo Jenny, haciendo un gesto con la mano para que entraran de una vez—. Y no tienes que ponerte tan dramática, Lori, sabes que seguirás viendo a esta pequeña muchas veces en el futuro.

—Oh, eso no es seguro, ahora que vas a casarte con el jefe probablemente no regreses a trabajar.

—Voy a regresar, te lo aseguro. —Jenny enseñó a la pequeña a sus amigas, quienes prácticamente se derritieron con elogios.

—¿Ha despertado hace mucho? —preguntó la señora Robbins, acunando a la pequeña en brazos.

—Sí. Pronto va a ser hora de alimentarla de nuevo. Espero que Jared se dé prisa, no me gustaría tener que hacerlo en el coche.

—Jared es un ángel, Jenny, tienes que cuidarlo bien —le dijo la señora Robbins, actuando como una madre protectora—. Realmente ese hombre te adora. A ti y a tus hermosas angelitas.

—Es cierto —convino Lori—. Mientras estuvieron… distanciados, —buscó la palabra correcta—, él no dejaba de preguntarnos por ti y nos pedía que te cuidáramos. Decía que no debías seguir trabajando, pero tú insistías. —Le dedicó una mirada de reproche—. El jefe iba todos los días a vernos para asegurarse de que tú estabas bien, se daba escapadas mientras tú estabas en la cocina y nos preguntaba si te sentías bien y nos pedía que le avisáramos de cualquier eventualidad.

Jenny se quedó boquiabierta. Jared era único, sin duda, tan tierno y siempre preocupado por ella…

—Intentaré no hacerlo pasar por preocupaciones en un futuro —les aseguró, intentando tragarse las lágrimas. «Malditas hormonas que me vuelven una regadera andante», pensó, molesta. Aunque sabía que en esta ocasión, las hormonas no eran las culpables de su deseo de llorar. Eran lágrimas de alegría las que luchaban por asomarse a sus ojos, la alegría de saberse amada sinceramente por un hombre tan bueno que se preocupaba de forma incondicional por ella y sus hijas.

Un hombre al que ella amaba con todo su corazón.

—Nos alegra tanto que estéis bien otra vez —añadió la señora Robbins—. Los dos son buenas personas, merecen ser felices.

Jared entró en ese momento, llevando una silla de ruedas a la que iban atados un manojo de globos multicolores.

—Luke te envía saludos —le dijo Jared a modo de explicación—. Dice que se pasará esta noche por casa para ver otra vez a la niña. Oh, hola, chicas —saludó a las mujeres, percatándose de su presencia—. ¿Han venido a despedirse?

—Así es, y ya nos íbamos. —La señora Robbins devolvió a la pequeña recién nacida a los brazos de su madre—. Les deseo todo lo mejor, papás. —Se acercó a Jenny y la abrazó y luego a Jared—. Si necesitan algo, cualquier cosa, no duden en llamarme.

—A mí también —añadió Lori, tras echarle un último vistazo a la pequeña bebé—. Me encanta hacer de canguro con los bebés. Y en tu caso, también con Felicity, Jenny.

—Muchas gracias, chicas. Nos vemos pronto —se despidió de ellas.

—¿Listas para irnos? —Jared le preguntó, acercándose a Jenny.

—Estamos listas para ir a casa, ¿no es verdad, Shirley? Con papá, tu hermanita y la bis. —Jenny besó en la cabecita a su hija antes de entregársela a Jared.

—¿Shirley? ¿No es así como la apodaron las enfermeras?

—Me parece un apodo tiernísimo.

—Tal vez podríamos llamarla así. Claro, si tú quieres. —Tras acomodar cuidadosamente al bebé en su cuna, Jared se acercó a Jenny para ayudarla a levantarse y sentarse en la silla de ruedas.

—Shirley… —Jenny saboreó el nombre en la lengua—. Es lindo. Creo que me gusta, ¿estás de acuerdo con eso? Porque podemos pensarlo más.

—No, me gusta. Si está bien por ti, está bien por mí. —Él sonrió, entregándole a la niña después de darle un beso en la frente.

—Shirley, ¿te gusta tu nombre, mi amor? —La bebé movió la mano y Jenny rio—. Creo que eso es un sí.

—Cualquier cosa que hubiera hecho habría significado un sí para ti, ¿o me equivoco? —le preguntó Jared, acariciando la cabecita de la pequeña.

—Si hubiera movido la cabeza de forma negativa habría sido un claro no.

—Sí, porque los bebés recién nacidos hacen eso —dijo él, sarcástico.

—Lo hacen.

—Ni siquiera pueden sostener su propia cabeza, ¿cómo podría decir no?

—Es mi hija, se las apañaría para hacerlo.

—Conociendo lo testaruda que es su madre, no lo dudo. —Jared se inclinó y la besó en los labios—. Ahora, mis testarudas amadas esposa e hija ¿están lista para irnos?

—Cuando quieras, mi benevolente y adorado esposo —contestó Jenny, rodeándolo por el cuello con su brazo libre y atrayéndolo de vuelta hacia ella, para besarlo una vez más, en esta ocasión de forma larga y profunda—. Te amo, Jared —le dijo en voz baja, sobre sus labios.

—Y yo a ti, preciosa. —Apartó un mechón de pelo de su rostro, mirándola a los ojos—. Tú y nuestras hijas, son todo para mí.

Jenny sonrió, con lágrimas en los ojos, se acercó más a él y lo volvió a besar, transmitiéndole en ese gesto sin palabras lo muy feliz que se sentía teniéndolo a él en su vida, amándolo con toda su alma.

Los días que siguieron fueron un caos mezclado con calma. Habían decidido vivir en casa de Jared, por lo que significó una adaptación para todo el nuevo estilo de vida, en especial para Felicity, quien era la que más resentía los cambios. Sin mencionar que adaptarse a la rutina con un bebé recién nacido podía llevar al borde de la locura a cualquiera.

Sin embargo, pronto encontraron el modo de salir adelante. Con paciencia, cariño y más paciencia, las cosas comenzaron a fluir.

Esa mañana, Jenny había despertado especialmente cansada. Sonaba ilógico, pero fue una larga noche en vela, pues Shirley apenas había cerrado los ojos, decidida a permanecer pegada a la teta de su madre. Jared la ayudó en todo lo que pudo y esa mañana le llevó el desayuno a la cama. Se ocupó de las niñas y luego la llevó a la bañera, y él mismo se dedicó a enjabonarla, como había hecho tantas otras veces mientras ella estaba embarazada.

—Deberías dormir un poco, aprovechando que las niñas están descansando —le dijo ella, cerrando los ojos al sentir la esponja jabonosa sobre sus músculos doloridos en la espalda.

—Dormí bien anoche, al contrario de ti.

—No es cierto, te vi espiándome cada media hora, igual que una abuela chismosa —bromeó Jenny—. Deberías dormir un poco, amor.

—Estoy bien, te lo dije, estoy acostumbrado a largas jornadas sin dormir. Tú, por otro lado, has tenido un desgaste corporal muy grande con el embarazo y ahora lactando. Debes buscar reponer las fuerzas. Además, me encanta hacer esto —añadió, bajando las manos desde sus hombros hasta sus pechos, hinchados en exceso por la leche.

—La ginecóloga me dijo que ya podíamos volver a nuestra rutina completa. —Le dedicó una mirada sugerente, buscando con una mano su nuca y atrayéndolo hacia sus labios.

—¡Dios, gracias! —musitó Jared sobre sus labios, sosteniéndola por la cintura y levantándola de la tina, sin importarle empaparse en el proceso.

—¿Qué estás haciendo? —Ella rio, soltando un chillido cuando él la llevó corriendo hacia la cama.

—Vamos a aprovechar el tiempo perdido ahora que las niñas duermen —le dijo, quitándose de forma apresurada los pantalones empapados.

El llanto de un bebé por el intercomunicador interrumpió sus palabras, dejándolo a medio camino de desnudarse.

Jenny esbozó una mueca.

—Está despierta otra vez. —Suspiró.

—No te preocupes, iré yo. —Jared se inclinó y la besó en los labios, antes de cubrirla con las sábanas—. Descansa, amor.

—Jared… —No tuvo tiempo de agradecerle, él ya partía a la carrera para atender a Shirley.

Un segundo más tarde escuchó su profunda voz masculina mientras le hablaba a su hija. Jenny sonrió, encantada, él era el padre más cariñoso. Incluso en ese momento, cuando le cantaba canciones de Lady Gaga para hacer dormir otra vez a la pequeña.

—Nunca dicen en las películas lo doloroso que es esto —se quejó Jenny, después de que él hubo regresado de atender a la pequeña—. O el tener que sangrar por más de dos meses seguidos.

—Si lo hicieran, nadie tendría hijos. —Él la besó—. De cualquier manera vale la pena, puedo tenerte aquí para mí solo.

Ella rio y lo abrazó, atrayéndolo a la cama.

—Te amo, Jared, ¿lo sabes?

—Sí, pero me encanta que lo repitas. ¿Estás segura de que vas a estar bien tú sola? Felicity puede faltar a su clase hoy, no tenemos que ir.

Ese día Gaia tenía una reunión de amigas y no había podido ir a hacerle compañía a Jenny, como solía hacer los días de las clases de equitación de Felicity.

—Lo estaré, tranquilo. —Lo besó e intentó ponerse de pie, pero él ya estaba a su lado, ayudándola.

Jared la ayudó a vestirse con un sencillo conjunto de chándal antes de llevarla de nuevo sobre la cama.

—Me consientes demasiado, me vas a hacer una holgazana.

—No todos los días se tiene un bebé. Está despierta de nuevo —dijo saliendo disparado una fracción de segundo antes de que se escuchara al bebé llorar por el monitor.

—A veces creo que tienes un oído biónico, ¿cómo es que haces siempre eso?

—No lo sé. —Sonrió, entregándola a la pequeña para que ella la alimentara—. Instinto de padre, supongo.

—Estoy segura de que así es. —Ella sonrió, descubriéndose el pecho para darle de comer a la pequeña.

Jared apretó los labios, apartando la mirada. Aún sentía la sangre caliente después del acercamiento en la cama con Jenny.

—Esta noche. —Le dedicó una sonrisa que a él le paralizó el corazón—. Sin importar qué. Lo prometo.

Jared tragó saliva y asintió.

—Bien… eh… —exhaló. Mierda, después de eso necesitaría una ducha de agua fría.

—¿No tenías que llevar a Felicity a su clase?

—¡Oh, sí! —Él se pasó una mano por las sienes, recuperando la compostura—. Eso tenía que hacer.

—Sí, amor. Y será mejor que te des prisa o llegará tarde.

Él salió disparado una vez más de la habitación, y regresó a los pocos minutos, con Felicity vestida y peinada, de la mano.

—Me voy con Felicity a su clase de equinoterapia —anunció—, ¿estarás bien? ¿Tienes todo lo que necesitas?

—Sí, no te preocupes. Gaia llamó mientras estabas con Felicity, se pasará en un rato más —le dijo ella, besando a su hija en la frente como despedida—. No debe tardar en llegar. —Y mirando a Felicity, quien estaba concentrada en su hermanita menor, añadió—: Que tengas una bonita clase, mi amor. Tu hermanita y yo te iremos a ver montar a caballo muy pronto.

—Estupendo, en ese caso vámonos ya o llegaremos tarde. —Jared se inclinó y la besó en los labios—. Felicity, despídete de tu mamá. —La pequeña rio y abanicó la mano, imitando a Jared.

Jenny sonrió de gusto, su hija estaba avanzando mucho con la terapia, pero sobre todo con la influencia que tenía Jared en ella.

Media hora después, Jenny acomodó a la pequeña en la cuna. El timbre sonó y bajó las escaleras para abrir la puerta a Gaia, teniendo cuidado de llevarse el aparto del monitor con ella.

Pero al abrir la puerta, no fue la figura familiar de la anciana lo que vio, sino una esbelta y alta mujer, de piel de alabastro y pelo azabache tan brillante como el ébano. Iba elegantemente ataviada con un conjunto que debía de costar más que su automóvil.

La mujer se quitó las finas gafas de sol que llevaba puestas, para dedicarle a Jenny una mirada gélida con sus claros ojos grises.

—¿Te puedo ayudar en algo? —preguntó Jenny, arrebujándose en su bata (fue lo primero que encontró para cubrirse el pecho desnudo) y cruzándose de brazos, en una posición defensiva.

Se sentía un tanto intimidada ante esa mujer, en especial luciendo como lo hacía, con el pelo despeinado, vestida con una bata de levantarse a medio día y usando pantuflas de dragón. Era una mamá de pies a cabeza compitiendo con la figura de perfección femenina, una mezcla de Barbie y Mrs. Smith en persona.

La mujer la estudió de arriba abajo antes de dirigirle la palabra.

—Busco a Jared, ¿es esta su casa, mucama?

Las mejillas de Jenny se encendieron.

—No soy su mucama, y él no está. —Apretó el pomo de la puerta con la intención de cerrársela en las narices, pero la mujer ya estaba entrando en la casa.

—Lo esperaré —anunció, sentándose en uno de los sofás de la sala, sin aguardar por la invitación.

Jenny abrió la boca y juntó las cejas, en una mezcla de incredulidad y enojo.

—¿Y se puede saber quién eres, para meterte así en mi casa?

—Soy Joana. La prometida de Jared. —Le dedicó una mirada petulante—. Y por lo que sé, esta no es tu casa.

CAPÍTULO 36

—¿Qué sabes tú de mí? —rugió Jenny, apretando tanto los puños a sus costados, que los nudillos se le volvieron blancos.

—Más de lo que crees. —La voz de Joana destiló desprecio—. Como que eres una mujerzuela caza fortunas que le ha echado el ojo a mi Jared.

—¿Cómo te atreves? —Debió recurrir a todo su autocontrol para no abalanzarse sobre esa mujer y arrancarle los ojos.

—¿No es verdad que trabajas para él, en un empleo mediocre que él paga en demasía, como si fueras la gran genio de la cocina? Y además, te dota con privilegios para tus hijos y para que puedas realizar otros negocios, en sus propias instalaciones.

—¿Qué? —Jenny abrió la boca, negando con la cabeza—. ¡Eso no es cierto!, Jared me ayudó a conseguir el empleo en el hospital, pero él no…

—Jared es el dueño del hospital, chica. ¿Quién crees que paga tu sueldo? Y todo lo que viene con él, además. —Hizo un gesto despreciativo con la mano.

—No. —Jenny frunció el ceño y se tuvo que sentar. Las enfermeras, las cocineras, todos lo llamaban jefe.

—¿Ahora me vas a decir que no lo sabías? —bufó Joana—. Por favor, como si no supieras que él pertenece a una de las familias más ricas de Ohio, y de Estados Unidos.

—Sé que él está en una buena posición económica, pero de eso a ser el dueño del hospital… Es imposible. —Jenny no podía creerlo, era imposible, ¡imposible! Jared se lo hubiera dicho. Su mirada se tiñó de confusión y la mujer delante de ella pegó una carcajada.

—Vaya, mujer, o eres idiota o muy buena actriz.

—No puede ser cierto.

—Veo que es lo primero —dijo, mordaz—. Qué buena relación tienen, toda sinceridad, sin duda —masculló, sarcástica.

Jenny sintió que le faltaba el aire.

—Y a todo esto, ¿qué es lo que quieres aquí? —siseó Jenny, incapaz de aceptar que ella la viera de ese modo, tan afectada por sus palabras—. ¿Has venido solo a restregarme mi ignorancia con respecto a mi trabajo? Porque ya lo has hecho. Ahora te puedes marchar.

—Ten por seguro que vengo a hacer mucho más que eso, chica. —Joana se puso de pie, erguida en toda su larga altura—. Vengo a decirte que te apartes. Jared es mío.

Jenny alzó la vista y sus ojos relampaguearon.

—No.

—No conseguirás lo que buscas, ¿me oyes? ¡Solo quieres el dinero de Jared!

—¡No! ¡Yo lo amo!

—¡Apártate mujercita, te lo advierto! —La mujer la señaló con un dedo—. No soy buena ni amable cuando me enfado, y nunca, nunca, hago una advertencia en vano.

—A mí no vas a venir a amenazarme —siseó Jenny y sus ojos relampaguearon con tal intensidad que la mujer dio un paso atrás—. Podrás llamarme mujercita, pero soy mucho más fuerte que tú, y ahora tengo al menos tres veces tu peso y una carga hormonal que me exoneraría en un jurado. —Apretó los puños, haciendo sonar los nudillos de la forma en que siempre sacaba de quicio a su madre—. Si quieres pelea, te la daré, no lo dudes. —Una sonrisa felina curvó sus labios—. Siempre me gustó romperles las narices a las personas petulantes como tú, fui famosa en este barrio por eso, y estoy deseando ahora mismo volver a saborear el sonido de una nariz fracturándose.

Los ojos de Joana se abrieron al máximo.

—Abre una vez más el pico y te juro que conocerás la fuerza de mi puño y necesitarás tres reconstrucciones faciales con el mejor cirujano del país para arreglar el amasijo que te dejaré en lugar de cara. —Ella se alzó la manga, provocando que la mujer palideciera.

La puerta de la cocina se abrió en ese momento y por ella entraron Jared y Felicity, riendo mientras él la cargaba sobre sus hombros.

—Perdona por la tardanza, Felicity quiso darle de comer a los caballos y… —Se quedó callado al notar la presencia de la mujer en la sala.

—Tienes visita —siseó Jenny, inspirando con fuerza en su intento por calmar su furia.

—No, no la tengo. —Jared se puso serio y se irguió—. Esta mujer no tiene nada que hacer aquí.

—Jared… —Joana sonrió, adoptando una pose estudiada que exudaba sensualidad—. Al fin puedo verte. Dame unos minutos, querido.

—No me llames así, y haz el favor de salir de esta casa en este mismo instante —gruñó Jared—. Aquí no eres bienvenida.

Ella parpadeó, sorprendida por su respuesta.

—Pero, Jared…

—Me has oído —siseó él, llevando a Felicity con su madre y dirigiéndose a la puerta para abrirla—. Fuera.

—¡No pienso irme de aquí sin hablar contigo! —Joana hizo un morro infantil y se sentó en el sofá, cruzándose de brazos—. Tendrás que sacarme a patadas si así lo quieres.

—Yo puedo hacerlo. —Jenny se volvió hacia él, dedicándole una mirada angelical.

Jared estuvo tentado de reír, pero negó con la cabeza.

—No, cariño, no te molestes. Tienes que cuidarte, ¿recuerdas? No es bueno que hagas esfuerzos ni te enfades. Y mucho menos por algo que no lo vale.

La boca de Joana se abrió hasta la barbilla.

—¡No puedo creer que le des preferencia a esa… mujercita —buscó la palabra—, en lugar de a mí! Ella prácticamente me amenazó con matarme.

—No lo hice —contestó Jenny—. Solo dije que te rompería la cara. Y lo haré, si no te largas de aquí.

—¡¿Lo ves?!

—Es su casa, tiene derecho a romperle la cara a quien quiera —contestó Jared, abrazando a Jenny por los hombros—. Pero no le pediré a mi mujer que haga lo que la policía puede hacer por ella. Así que sal de aquí o haré que te arresten por allanamiento.

—Jared, no lo harías… —Ella palideció cuando él se dirigió al teléfono—. ¡Espera, Jared, no lo hagas! Dame dos minutos, por favor, ¡dos minutos! ¡Es todo lo que pido!

Él se volvió hacia Jenny, como si esperara una respuesta y ella asintió.

—Estaré arriba con las niñas, si me necesitas —le dijo, llevándose a Felicity de la mano escaleras arriba.

Inquieta, Jenny entró en el cuarto del bebé y se sentó en la mecedora con la pequeña niña en las piernas. De pronto oyó a Jared, y al volverse, se dio cuenta de que era el intercomunicador. Al meter la mano en el bolsillo notó que ya no tenía el aparato. Debió perderlo en el sofá cuando se sentó.

—¿Qué quieres, Joana? —preguntaba Jared, con voz seca y tensa.

—Hablar, ya te lo dije.

—Empieza. Los dos minutos están corriendo ya.

—Es que no pensarás en serio que…

—Un minuto y cincuenta y nueve segundos…

Ella lanzó un gruñido exasperado, poco femenino, y dijo:

—Quiero que volvamos.

—Imposible.

—Pero Jared, no puedes hablar en serio. —Su voz sonaba sinceramente desconcertada por su respuesta—. Lo nuestro fue algo monumental, algo que no puedes dejar en el olvido así nada más.

—Eso ya no existe, Joana. Mi corazón ahora está en otra parte.

—Sí, ya veo que has estado ocupado cuidando a una mujer y a sus hijos. Los hijos de otro hombre, por lo que me han dicho —dijo ella con saña, provocando que Jenny se tensara.

—Esta es mi familia, y esas niñas son mis hijas. Te han informado mal. —La voz de Jared era firme—. Si es a todo lo que has venido, ya puedes marcharte.

—¡Tú me amas a mí, no a esa!

—Cuidado —le advirtió.

—¡Esa mujercita se te ha pegado a los talones hasta conseguir que tú te fijaras en ella! Te ha hecho creer que debes hacerte cargo de ella y de sus hijas, ¿es que no lo ves? ¡Te está usando! ¡Y tú eres tan idiota por no darte cuenta y permitirlo!

—Esa mujercita, como la llamas, es la persona más grande, valiente, fuerte, sincera y generosa que he conocido jamás. Y tú no le llegas ni al polvo de sus zapatos, Joana. —Jenny aguantó la respiración—. Sí, una vez creí amarte. Pero idiota fui entonces. Ahora sé lo que es amar de verdad, porque es lo que siento por Jenny. Y te aseguro que lo que alguna vez llegué a sentir por ti no se compara en nada a lo que siento por ella.

—Jared.

—No es ella quien se pegó a mis talones, fui yo quien lo hizo con ella. Ella no se aprovechó de mí, fui yo quien sacó ventaja de su dulzura y su alegría y buscó la manera de conseguir formar parte de su vida. Fui yo quien le rogó para ganar la oportunidad de amarla y de pertenecer a su familia. Y hacerlo, es el privilegio más grande y más hermoso que me ha dado la vida —le dijo Jared, acallando las palabras de la mujer con su argumento—. Y esas niñas, son mis hijas. Puede que no lleven mi sangre, pero yo soy su padre, y nunca, jamás, vuelves a decir lo contrario, o me vas a ver realmente enojado.

»Amar a esa mujer y a sus hijas ha sido lo mejor que me pudo pasar en la vida.

Jenny se enderezó, apagando el intercomunicador. Quería darle privacidad. No había querido espiar, pero no se arrepentía de haberlo hecho. Las palabras de Jared le habían tocado el corazón en un punto que nunca creyó posible.

Felicity se había quedado dormida en su cama mientras jugaban, por lo que la cubrió con una manta y la besó en la frente.

Secándose las lágrimas que habían brotado de sus ojos, se sentó a esperar a que Jared terminara su conversación y enterarse de lo que hubiera sucedido por él, y no por el intercomunicador. No volvería a faltar a su privacidad, se prometió.

Escuchó sonar la puerta de enfrente al cerrarse. Pronto, los familiares pasos de Jared por la escalera le hicieron saber que en escasos segundos estaría a su lado y se dio prisa en ir a su encuentro.

Antes de que él pudiera asomarse por la puerta, Jenny se le lanzó al cuello y lo abrazó con todas sus fuerzas.

—¿Y a qué ha venido eso? —le preguntó él, con una risita, abrazándola a su vez.

—Te amo.

—Y yo a ti, preciosa. —Él se inclinó y la besó—. Vaya… No me esperaba que te fueras a tomar tan bien la visita de mi ex.

—Bueno… escuché un poco de lo que dijiste.

—¿Ah, sí?

—No todo, solo un poco. El intercomunicador cayó de mi bolsillo de forma accidental y pude oír parte de lo que decíais mientras estuve en la habitación del bebé.

—Está bien, no me molesta que lo hicieras —le dijo, acariciando su cabello con suma ternura.

—Jared, gracias. Lo que le dijiste a esa mujer, —suspiró—, es lo más lindo que nadie me ha dicho jamás.

—Es solo lo que siento, mi amor.

Jenny lo besó con pasión, rodeándolo con todas sus fuerzas con brazos y piernas. Jared la llevó en brazos hasta su habitación y juntos cayeron en la cama, entre besos y caricias apasionadas.

—Jared, espera. —Jenny se apartó ligeramente de él y lo miró a los ojos—. ¿Eres dueño del hospital donde trabajamos?

El color abandonó el rostro de Jared.

—¿Por qué nunca me lo dijiste? —le preguntó ella.

Él se encogió de hombros, soltando un suspiro.

—Sabía que no aceptarías el empleo si sabías que yo era tu jefe.

—Entiendo.

—Por favor, no te molestes, Jenny.

Ella puso dos dedos en sus labios, haciéndolo callar. Y sin más, lo volvió a abrazar, atrayéndolo hacia ella para besarlo.

—Te amo.

—¿No estás enojada? —Las cejas de Jared se arquearon.

—Oh, estoy furiosa. Pero lo que dijiste allá abajo vale más que esa mentira.

—Siento no haberte dicho la verdad.

—Está bien, te perdono, pero con una condición.

—La que sea.

—No más mentiras.

—Me parece bien.

—Y otra cosa.

—¿Cuál?

—Que dejes de hablar de una vez y me hagas el amor.

Él sonrió y se inclinó sobre ella, apoderándose de sus labios antes de decirle:

—Como usted ordene, madame. —Le pasó una mano por la bata, abriéndosela. Bajó la boca hasta su seno, pero se quedó estático.

—¿Qué pasa?

—¿Estás segura de que no te haré daño? —le preguntó, su rostro crispado por la preocupación—. ¿No prefieres que esperemos un poco más?

—¡No!

—¿Estás completamente segura de que podemos ya?

—La doctora dijo que estaba bien. —Ella sonrió—. Iba a sorprenderte esta noche, pero ya que estamos en esto… —Lo besó con pasión—. No quiero dejar la oportunidad para recompensarte por la cantidad de cosas maravillosas que dijiste allá abajo.

—Me parece muy bien, en ese caso. —Sonrió y la tomó por la cintura, comenzando a quitarle el pantalón.

—¡Oh!

—¡¿Qué?! ¡Te hice daño!

—No. —Ella rio, pasándole una mano por la mandíbula, tratando de calmarlo—. Solo quería decirte una cosa más.

—¿Otra?

—No me importa en absoluto que seas el dueño del hospital ni la cantidad de dinero que tengas o el nombre de tu familia. Eres el hombre más maravilloso que he conocido en el mundo y te amo, y te amaría aunque fueras el más pobre ser humano sobre la tierra. —Lo besó—. Esto no cambia nada, eres a mis ojos el hombre que amo, y soy yo quien es afortunada por tenerte a mi lado.

Él sonrió, enternecido por sus palabras.

—¿Ahora ya podemos continuar?

—Sí, por favor.

—Bien, porque ahora creo que, por increíble que parezca, te amo más —le dijo en una risita, besándola en los labios y demostrándole lo mucho que la amaba.

EPÍLOGO

Jared y Jenny bailaban el lento vals, embelesados con el romántico momento de su primer baile de bodas. Pronto las parejas se unieron a ellos en la pista de baile, sus amigos y familiares, compartiendo ese momento maravilloso. Luke, de la mando de Felicity, improvisaba pasos de baile de Charlestone, mientras Jackie se movía con la pequeña Shirley, de tres meses, en sus brazos. Megan bailaba con Carl, su marido, sonriéndose mutuamente como si fueran recién casados.

Jenny sonrió al notar a Gaia bailando con Steven, un hombre que su abuela había conocido semanas atrás en la cafetería. Él había estado cortejándola y poco a poco se estaba ganando su corazón. Ahora, mientras bailaban, Jenny podía notar con alegría que él se había vuelto muy cercano a su adorada abuela.

Todavía no había dicho nada a nadie, con excepción de Jared, pero el anciano le había pedido en matrimonio la mano de su abuela. Jenny había aceptado, por supuesto, y por lo que sabía, él se le declararía a Gaia más tarde, esa misma noche.

Mina, la madre de Jenny, que se había acercado a ella las últimas semanas, se aproximó a Jackie para pedirle cargar en brazos a la bebé por un momento. Al verla, Felicity corrió a abrazarla, y entre las tres formaron un grupo de baile bastante original y tierno.

Jackie se quedó de pie, riendo a media pista hasta que su mirada se topó con la de Luke.

Él había dejado de bailar, incluso de moverse. Dios, apenas respiraba. Permanecía anclado como una piedra en esa pista de baile, sus ojos clavados en Jackie.

—¿Luke…? —Jackie abrió los ojos como platos, acercándose un par de pasos a él, como si fuerza incapaz de creer que sus ojos no la engañaban.

—Jackie. —Él abrió y cerró la boca, boqueando como un pez—. ¿Eres tú?

—Sí.

Una sonrisa se formó en los labios de Luke mientras rompía la distancia entre ellos.

—¡Dios mío, Jackie! —exclamó, abrazándola con fuerza.

—¿A qué demonios ha venido eso? —preguntó Jared, por encima del hombro de Jenny.

Ella se volvió y encontró a Luke abrazando a Jackie.

—No tengo idea. ¿Se conocían de antes?

—No, claro que no. Nunca le presentaría a mi hermana a Luke.

—Pues quizá fue de antes…

Una idea pasó por la mente de Jared, pero enseguida su atención se fijó en el pequeño hijo de Sonia, que ahora bailaba con Felicity.

—Los celos masculinos no pueden fallar —bromeó Jenny, tomando su rostro y obligándolo a centrarse en otra cosa que no fuera si hijita bailando con un niñito de cinco años.

Un rato después, fueron a sentarse para descansar un poco. Tras los brindis tradicionales y la cena, Jenny reía alegremente con la pequeña Shirley entre sus brazos, mientras Jared no dejaba de jugar con Felicity, haciendo trucos de magia con la servilleta.

Jason se había acercado a ellos para darles un generoso regalo de bodas: un viaje pagado completamente para toda la familia a México. Jenny no podía estar más contenta, siempre había deseado conocer la tierra de su abuelo, de la que solo había escuchado historias maravillosas.

—¿Están disfrutando la fiesta? —Megan se sentó al lado de Jenny, e hizo una caricia a la mejilla sonrosada del bebé—. Es tan hermosa, podría comérmela —dijo con una voz que nada se parecía a la suya.

—Es maravilloso todo —contestó Jenny, sonriente.

—Me hace feliz saber eso, y estoy segura que esto te hará todavía más maravilloso este día —le dijo, sacando una carpeta con un lazo de regalo encima.

—¿Qué es eso? —preguntó Jenny, extrañada, tomando la carpeta en la mano para ver su contenido. Dentro había varios papeles con firmas y sellos, de esos de gobierno con muchos términos engorrosos.

—Es tu regalo de bodas.

—¿Qué es?

Jared compartió una mirada de complicidad con Megan y se volvió hacia ella.

—Busqué a tu ex por ti, no te molestes —le dijo él.

—¿Qué? ¿Pero por qué?

—Yo se lo pedí —dijo Megan.

—¡Megan!

—Era necesario, Jenny. Lo siento, pero después de asimilar la estrategia que estaba realizando Lionel, me di cuenta de que lo mejor que podía hacer para detenerlo era pagarle con la misma moneda.

—¿A qué te refieres?

—Le tendimos una trampa a ese hijo de puta, del mismo modo que él lo hizo contigo —le explicó Jared.

—A Jared se le ocurrió después de que le conté el modo en el que había conseguido una particular grabación con tu voz en una clara amenaza de muerte. —Megan se explicó.

Jenny palideció.

—Eso estaba entorpeciendo la demanda que levanté contra él —continuó exponiendo su hermana—, por lo que decidí llamar a Jared y ponerlo al tanto para evitar que él fuera a soltarle un céntimo al desgraciado. Le propuse a Jared la idea de hacerle una pequeña llamada a Lionel, como tu pareja, solicitándole llegar a un arreglo para evitar que él se llevara a los niños de tu lado y renunciara a la paternidad. Y esa conversación fue completamente grabada —Megan continuó la explicación, sonriendo satisfecha—. No tengo que decirte que ese cerdo aceptó en seguida, por supuesto. Nunca le interesaron los niños, solo el dinero que podría sacar por ellos y, claro, hacerte miserable de por medio.

—Siento tanto que tuvieráis que pasar por eso… —Los ojos de Jenny estaban llenos de dolor.

Jared estrechó la mano de Jenny, intentando consolarla.

—No tenías que hacerlo, Jared.

—Tenía, y lo quería.

—¿Y qué dijo él? ¿Cómo terminó todo? —quiso saber Jenny.

—Todo terminó como Jared asumió que sucedería —le dijo Megan, con orgullo—. Lionel se acobardó cuando pusimos las cartas sobre la mesa y se supo perdido. Cualquier juez no solo le quitaría todo derecho sobre sus hijas, sino que lo condenaría por soborno y extorsión. Así que él aceptó firmar este papelito. —Puso un dedo sobre la carpeta—, cediendo los derechos de paternidad completamente a ti y a tu esposo quien, en cuanto firmes sobre esta línea, —señaló la marca al final de la hoja—, se convertirá en el padre adoptivo de tus hijas.

Los ojos de Jenny se ensancharon por la sorpresa cuando Megan le entregó el papel con la firma de Lionel impresa en él, y otro con la de Jared donde aceptaba convertirse en el padre legal de sus hijas.

—¿Deseas eso, Jenny? —Jared le preguntó en voz baja—. Porque si no es así…

—No tienes que preguntarme eso, tú ya eres el padre de mis hijas. —Jenny lo abrazó, sintiendo que lágrimas de alegría y agradecimiento corrían por sus lágrimas—. Gracias, Jared, Megan… No sé qué decir.

—Solo firma ese papel y zanjemos este asunto de una vez —declaró su hermana, dándole un abrazo también—. Y mientras lo haces, yo puedo cargar a mi sobrina por un minuto. —Le arrebató a la bebé de los brazos para acunarla con suma ternura.

Jenny, todavía con lágrimas en los ojos, firmó el papel y lo entregó a su hermana.

—Felicidades, pareja, sus hijas ahora son Zivon. Jared, no tengo que decirte que acabas de convertirse en el padre de dos niñas maravillosas, porque ya lo sabes. Os deseo todo lo mejor —sonrió, devolviéndole la pequeña a su madre.

—Gracias, Megan. Eres la mejor.

—Lo sé. —Ella le guiñó un ojo, alejándose con el papel muy bien guardado en una carpeta en dirección a su mesa, donde la esperaba su esposo.

La fiesta continuó con singular alegría. Jared y Jenny bailaron en varias ocasiones. Jenny se sentía como si caminara en las nubes. De pronto, entre la gente, reconoció el rostro de Bárbara y la felicidad se cristalizó tanto como su sonrisa, al verla.

Ella se acercó en paso solemne hasta la pareja. Jared se tensó, pero la expresión de su madre le hizo saber que iba en son de paz.

—¿Puedo hablar con tu esposa un minuto?

—Madre…

—Será breve, te lo prometo. —Ella le sonrió—. No he venido aquí a buscar abrir viejas heridas. Todo lo contrario.

Jared dudó, pero Jenny tomó la delantera.

—Podemos sentarnos en la mesa principal. Allí nadie nos molestará.

La mujer asintió y la siguió hasta la mesa reservada a la pareja. Juntas tomaron asiento, una al lado de la otra. Jenny estaba nerviosa, no sabía qué esperar, pero Bárbara no le dio tiempo de incomodarse, pues comenzó a hablar enseguida:

—Te debo una disculpa —le dijo a Jenny.

—No es necesario…

—Lo es. No me había dado cuenta de lo mucho que lo amas, y de lo que él te ama. Y a tus hijas. Su rostro sencillamente resplandece cuando está con vosotras. Creo que me sentí celosa, celos de madre. Me dolió el asumir que mi bebé pudiera amar a otra mujer tanto como a mí. Jared siempre me protegió, estuvo a mi lado… Me alegra saber que alguien que se lo merece se ganó su corazón. No pudo elegir mejor. —Estrecha su mano—. Y ahora no solo he ganado otra hija, sino también dos hermosas nietas. Y espero que haya más.

Amabas soltaron una risita. Bárbara extendió los brazos y Jenny la abrazó, y juntas rieron, dejando atrás los malos momentos.

La banda se silenció de repente y adoptó una melodía familiar para ella. Al alzar la vista, Jenny palideció. Jared está en el escenario con el micrófono en la mano y señalándola a ella al tiempo que comenzaba a cantar: «Something Stupid».

Su canción.

—Oh, por Dios. —Jenny se cubrió el rostro con las manos para ocultar las lágrimas que empañaban sus ojos.

Jared, sin dejar de cantar, se acercó a ella y le tendió la mano. Jenny, con lágrimas de alegría corriendo por sus mejillas, la tomó y se dejó llevar por su marido a la pista de baile.

Jenny lo abrazó y lo besó, y él bajó el micrófono para corresponderle del mismo modo, dejando que la voz del cantante de la banda cantara la melodía que él le había dedicado a su amada.

—No es algo estúpido —le dijo ella en un susurro, sin dejar de abrazarlo, mirándolo con ojos arrasados en lágrimas—. «Te amo» fue lo más hermoso que pudiste decirme. Lo más hermoso que alguien puede desear oír en la vida.

—Lo sé. —Él sonrió, acariciando con suma ternura su rostro—. Porque así fue como me sentí cuando tú también lo dijiste. —Y entrelazando la mano con la de ella, le dijo—: Te amo, Jenny. Te amo más que a la vida, y te prometo, te juro que dedicaré cada segundo que tenga en este mundo para hacerte feliz, a cuidar de ti y a nuestras hijas. A amarte como te mereces. Te amo tanto, que creo que si me mataran, reviviría con tal de volver a ver tu sonrisa una vez más.

—Si es que antes no muero yo, para reunirme contigo en el más allá.

—Eso no pasará. Soy el príncipe, ¿recuerdas? Puedo besarte para traerte de regreso a la vida —bromeó.

—Eso ya lo hiciste. —Ella sonrió—. Esa primera vez que me besaste, me trajiste de vuelta a la vida. —Ahuecó una mano en su mejilla, en una tierna caricia—. Me has hecho la mujer más feliz del mundo, Jared. Gracias, gracias por amarme. No sé qué te hizo elegirme, pero gracias, porque me has devuelto la alegría de vivir con tu amor.

—Es lo mismo que yo siento por ti, mi hermosa princesa de cuento. —Él sonrió y la atrajo hacia él para besarla, un beso largo y lleno de amor, que sellaría esa promesa incondicional que ambos se hicieron esa noche, mientras continuaban bailando bajo la melodía de «Something Stupid», con un cantante que sonaba bastante similar a Frank Sinatra.

NOTA DE LA AUTORA

Como madre de una niña con autismo, me he impuesto la labor de difundir este tema de la mejor manera que conozco: a través de mis novelas.

Considero que dar a conocer el tema del autismo es de suma importancia para ayudar a que mi hija, así como tantos otros niños con este trastorno, algún día tengan un mundo mejor. Mi intención es llegar al corazón de los lectores y del público en general, y dejar de este modo una huella en sus vidas que les haga recordar en su día a día a las personas con capacidades diferentes, y lograr así una mayor aceptación y ayuda para nuestros pequeños.

De este modo, mi deseo es trascender más allá de la novela, en un modo que el cariño y afinidad hacia las personas con autismo traspase el límite de las páginas y sea una realidad en la vida cotidiana de la gente y de nuestro mundo.

Hoy en día, no obstante a los avances médicos, el autismo es un trastorno bastante desconocido, en especial en países del tercer mundo, y lo que se sabe de él todavía es muy poco. Hacen falta investigaciones, recursos y ayuda, mucha ayuda, para integrar a estos niños a la sociedad, así como para educar al mundo en general con la intención de conseguir aceptación y respeto, entre otras muchas otras cosas.

Es necesario que todos sepan que una persona diferente no es menos que nadie, y que merecen respeto, aceptación y cariño.

Lucha por un mundo sin diferencias ni crueldad. Apoya la causa del autismo.

VICTORIA MAGNO. Victoria Magno es el seudónimo de Estrella Rubilar, escritora chilena de novela romántica. A los nueve años se mudó junto a su familia a México. Desde pequeña sintió el impulso por leer, dibujar y escribir.

Como madre de una niña con autismo, una de sus más importantes metas es difundir información sobre este trastorno. Con el fin de crear conciencia e integrar a las personas con «capacidades extraordinarias», la autora incorpora en cada una de sus historias un personaje especial. Su idea es que esto ayude a la lucha contra la discriminación y la ignorancia con la que deben enfrentarse su familia todos los días, así como otras familias de niños especiales.

Es autora de varias novelas, entre las que figuran: Estefanía, Amar es para siempre y El día que me quieras.