Zarah es una chica común, con una vida normal y problemas de cualquier adolescente de su edad. Creía que su mayor inconveniente era ser invisible para el chico de sus sueños, Allan, hasta que descubre que toda su vida no es tan «normal» como ella pensaba, cuando cosas extrañas comienzan a suceder a su alrededor.

Allan es un joven atlético e inteligente, muy popular dondequiera que va. Ante los ojos de las personas parece tener una vida perfecta, pero lo que nadie sabe es que en realidad carga con un gran secreto a cuestas. El cumplimiento de su deber implica mantener oculto ese secreto, pero esto se verá obstaculizado cuando un extraordinario descubrimiento llega a su vida, junto a lo que nunca esperó volver a sentir: el verdadero amor.

Un amor por el que estará dispuesto a dejarlo todo de lado y a defender hasta la muerte.

Victoria Magno

Misterios del alma

Secretos del alma - 1

ePub r1.0

Titivillus 11.03.2020

Título original: Misterios del alma

Victoria Magno, 2018

Retoque de cubierta: Titivillus

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para mis hijas, mis grandes amores.

Ustedes son la luz y el motor de mi vida.

Para ti, papá. Siempre presente, siempre amado, siempre conmigo.

Para Roberto, mi querido hermano. Tú siempre me apoyaste

y leíste los que fueron los inicios de este mundo

que explotó de mi cabeza directo a mi corazón

Gracias por amarlo también.

«A una casa de rosa no te acerques

demasiado, que estragos de una brisa

o el rocío inundándola —una gota—

abatirán su muro, amedrentado».

Emily Dickinson

A una casa de rosa no te acerques…

Fragmento del poema

Los elegidos de los elegidos

La Capadocia

1

—Cabezota, ¡esa maestra es una cabezota! —rezongó Zarah, caminando furiosa por el pasillo rumbo al aula—. No explica nada y pretende que nos aprendamos treinta hojas de un libro para presentarlas en el examen como si fuéramos unas expertas en física o algo por el estilo…

Se sentó en una banquita fuera del salón de clases y abrió una vez más el libro, haciéndose a un lado un mechón de cabello que le caía al rostro. Odiaba su cabello, bien podía tener un color bonito, un extraño matiz castaño con visos rojizos, pero nunca parecía dispuesto a quedarse fijo en su lugar, como si tuviera vida propia y necesitase ponerse a flotar como una bandera en derredor de su rostro. Al menos sus ojos eran bonitos, o eso suponía; de un extraño color verde, podían pasar del más claro tono verde agua hasta un marrón casi negro, provocado por su estado de ánimo, igual que esos anillos «mágicos» que supuestamente muestran el humor de una persona. De esa manera, nadie podía saber cuál era su color de ojos, cosa que le provocaba bastante diversión, como en la ocasión en la que su madre la llevó a sacarse el pasaporte y el hombre debió corregir el color de ojos a castaño al ver su fotografía y nuevamente a verde cuando la vio de frente, provocando que un trámite sencillo de no más de quince minutos tardara un par de horas.

Pero ese no era el momento de pensar en el pasaporte, el color de sus ojos o la forma de su cabello. Tenía que concentrarse en la física, por más que la odiase.

—¡La odio, la odio…! —repitió molesta, cambiando de página cuando definitivamente captó que, por más que releyera una y otra vez la anterior, no se le pegaría nada.

—No te enojes, ya sabes que esa maestra siempre ha sido así —le dijo Susana, una de sus dos mejores amigas, tomando asiento a su lado. Susana era una chica de baja estatura, pero gran personalidad, sin importar cómo, siempre lograba hacerse notar entre la gente; alegre y cariñosa, se ganaba la simpatía de la mayoría de las personas a las que conocía sin mayor esfuerzo. Aunque ella, tanto como Zarah, odiaba a esa maestra de Física, que parecía encaprichada en lograr hacer reprobar a todos sus estudiantes.

—Esa… nariz de enchufe… —masculló Zarah, cambiando nuevamente de hoja—. Seguramente tiene las fosas nasales tan grandes para oler el miedo y la frustración de sus estudiantes y regodearse con ellos, igual que ese muchacho del libro de El perfume.

Susana soltó una risita y bajó el libro que hasta entonces había mantenido frente a la cara.

—¿Por qué te ríes? —le preguntó Zarah con sorna, a pesar de que ella también reía—. No dudo que pueda hacerlo, igual que un perro entrenado para oler el miedo. ¿No has visto cómo sonríe durante el examen al ver nuestras caras de congoja? Le encanta que suframos con sus exámenes. Y lo peor es que seguramente reprobaré también este examen y me iré a extraordinario —gruñó, cambiando una vez más de página.

—Lo importante es que trajiste el trabajo final o no podrías presentar el examen, vale el cincuenta por ciento de la calificación.

—Ni loca habría faltado de traer esa tarea, mi madre me cuelga si vuelvo a reprobar Física… ¡Mira, allí viene María!

Ambas chicas se volvieron para recibir a una joven que iba llegando en ese momento, era alta y un tanto regordeta, de rostro bonito, piel muy blanca, ojos castaños y cabello negro muy revuelto por los rizos. Debía de haber emprendido una buena carrera para llegar a la escuela pues sudaba copiosamente y resollaba al subir los últimos peldaños de la escalera para reunirse con sus amigas.

—¿Qué te ha sucedido? Pareciera que acabas de correr un maratón —bromeó Zarah, ayudándola a cargar su mochila y echándole aire con su propio libro en el rostro, temiendo que la chica fuera a desmayarse en cualquier momento—. ¿Por qué no te sientas un momento?

—No puedo, tengo que ir a hacer el trabajo para el examen.

—¿Quieres decir que no lo hiciste? —Susana palideció—. ¡Vale el cincuenta por ciento de la calificación! Sin mencionar que, sin él, no tienes derecho a examen.

—Es cierto, María, ¿cómo pudiste olvidarlo? —le preguntó Zarah, sinceramente preocupada.

—No pude, no tuve tiempo en mi casa…

—Me hubieras dicho y te lo hubiera hecho yo. —Zarah la miró con cierta lástima. El padre de María había muerto hacía un tiempo, y ahora sabía que ella y su familia atravesaban una situación económica complicada. María ayudaba a su madre a atender una pequeña cafetería familiar por las tardes y los fines de semana, y el trabajo en más de una ocasión le dificultaba cumplir con sus deberes escolares—. ¿Qué harás ahora? Faltan menos de cinco minutos para que empiece la clase.

—Y el examen —añadió Susana.

Zarah la miró con expresión completamente seria, pidiéndole sin palabras que guardara silencio.

—No necesito que me lo recuerdes —le dijo María, dando voz a lo que Zarah pensaba—. No sé qué haré… Tendré que inventarme una excusa…

—Podría ser que se murió alguien —opinó Susana, llevándose un dedo a los labios—. Eso siempre sirve. La semana pasada Paty fue disculpada de presentarse a la clase de inglés cuando la avisaron que su tía abuela había muerto.

—Eso podría servir… ¿No dijiste que se había muerto una tía tuya? —le preguntó Zarah a María, al tiempo que un brillo singular se encendía en sus ojos.

—Sí, bueno, no tía en realidad, era una amiga de mi mamá…

—Es tu tía —puntualizó Zarah—. Perfecto, ni siquiera tendrás que mentir. Solo cambiaremos los hechos un poco.

—¿Cómo?

—Dirás que murió el fin de semana, fuiste al funeral y al entierro, y obviamente no tuviste tiempo de hacer la tarea —declaró Zarah con voz de triunfo.

—Pero solo decirlo no bastará, tiene que verse triste… llorar o algo, ¿no les parece? —opinó Susana, echándole una mirada escrutadora a su amiga sentada a su lado—. ¡María, ponte a llorar!

—¿Cómo pretendes que me ponga a llorar de la nada? No soy actriz —replicó María con enfado.

—Solo piensa en un enorme cero en tu boleta de calificaciones y en la reprimenda que te pondrá tu madre cuando se entere, y te darán ganas de llorar —bromeó Zarah, pero su respuesta fue recibida por el mismo rostro huraño que María le había dedicado a Susana—. Bien, bien. Pensemos… —Zarah se llevó un dedo a los labios, mirando en derredor, como si de esa manera fuera a encontrar algo que hiciera llorar a su amiga.

Su vista se detuvo en una maceta cercana y una instantánea sonrisa se dibujó en sus labios, al tiempo que un brillo singular se encendía en sus ojos, tornándolos de un color verde intenso.

—Oh, oh… —murmuró María, mirando por el rabillo del ojo a Susana, quien también se había puesto pálida.

—¿Qué estás pensando ahora, Zarah? —le preguntó Susana con voz un tanto temblorosa. No era la primera vez que a su amiga se le ocurría una idea descabellada…

—No me miren de esa manera, confíen en mí —replicó Zarah, tomando a María de la mano para llevarla con ella—. Todo va a salir estupendamente, ya verás.

—Eso dijiste la última vez, y terminé con mayonesa en el cabello.

—Oye, la revista decía que era estupenda para quitar la caspa.

—Pero terminé con más caspa que nunca, y el pelo impregnado con olor a limón por una semana.

—Me encanta el olor a limón, ¿a ti no? —Zarah sonrió a sus dos amigas, quienes la miraban con gesto aún preocupado—. Bien, si no quieren seguir mi idea, allá ustedes. ¿Qué se les ocurre entonces?

María y Susana se miraron por un par de segundos y suspiraron, derrotadas.

—¿Qué tienes en mente? —terminó por preguntar María, dando un paso adelante con la cabeza muy erguida, demostrando valentía.

—Esto… —Zarah tomó un puñado de tierra de la maceta y lo acercó al rostro de su amiga—. Abre bien los ojos.

—¿Qué…? —Antes de que María pudiera hacer nada, Zarah le tiró la tierra a los ojos.

María pegó un leve gritito de susto, llevándose ambas manos a la cara para limpiarse la tierra que se había quedado impregnada a su piel.

—¿Pero qué has hecho…? —masculló María, sintiendo que los ojos le ardían como si los tuviera al rojo vivo.

—Excelente, ¡estás llorando! —Sonrió Zarah.

María iba a replicar cuando justo sonó el timbre anunciando el inicio de las clases. No tuvieron tiempo de decirse nada, la maestra Nancy, su profesora de Física, apareció en ese mismo instante por el pasillo, y todos los chicos se apuraron en entrar al salón.

—Suerte… —le susurró Zarah a su amiga antes de escabullirse por la puerta, junto a los otros.

María tuvo deseos de soltarle una palabrota, pero se aguantó, y se mantuvo de pie junto a la puerta hasta que la maestra hubo llegado a su lado. Pero sirvió, estaba llorando, y el resto solo consistió en un poco de drama y actuación. Le contó lo sucedido con su tía, como Zarah le había dicho, todo había sido cierto, solo debió cambiar los días de lo acontecido al pasado fin de semana.

Funcionó, la expresión severa de la maestra se suavizó, aunque aún mantenía una ceja arqueada, notando con extrañeza las lágrimas negras y los surcos que iban quedando marcados en el rostro de la joven, aún cubierto por una capa de tierra.

—Bien, María —dijo al fin, cuadrándose como un militar—. Te paso la falta de tarea por esta vez. Ve a lavarte la cara y regresa para hacer tu examen.

—Sí, maestra —contestó María, secándose las últimas lágrimas antes de abandonar el salón.

Al salir, su mirada se topó con la de Zarah y Susana, y juntas compartieron una sonrisa de complicidad.

—Bien muchachos, guarden todo. Empieza el examen —vociferó la maestra, comenzando a pasar los exámenes por los pupitres.

La sonrisa de Zarah se borró al instante. Se había olvidado de todo por un momento en el intento de ayudar a su amiga.

Ahora la realidad la azotaba en el rostro de una manera más dura que ese puñado de tierra en el de su amiga.

—Odio la física… —masculló tomando su lápiz y dando vuelta el examen para comenzar la tortura de ese día.

Y por lo que notó con solo palpar el número de hojas en el que consistía el examen, sería una larga tortura.

2

—¡Debe estar por aquí! —Escuchó una gruesa voz, pero no vio nada.

A lo lejos alcanzó a escuchar el sonido de gritos aterrorizados.

—¡Busquen por todos los rincones, no dejen nada en pie! —tronó una nueva voz, más intensa que la primera—. ¡Si la dejan escapar no saldrán vivos de aquí…!

Zarah sintió miedo, no podía ver nada y se mantenía pegada a la pared, escondida de ellos. Era pequeña, apenas una niña, de otra manera no habría cabido en ese agujero.

—No te muevas por nada del mundo —le susurró una voz muy fina a su lado—. Yo intentaré distraerlos.

—Quiero a mi mamá… —sollozó Zarah, sintiéndose apretada entre los escombros y ladrillos que la rodeaban por todas partes.

—Ella no ha de tardar, pequeña —la tranquilizó la misma voz—. Ahora quiero que te quedes aquí calladita y no hagas ningún movimiento, ¿de acuerdo?

La niña asintió con la cabeza, aunque apenas podía moverla, al igual que todo su cuerpo. Enseguida vio una luz plateada emerger de la nada y elevarse rápidamente por los aires, lejos de ella.

—¿Qué es eso? —oyó preguntar a una de las voces—. ¿Lo atrapo Flagpaom?

—¡Buscamos a una niña, ¿cuántas veces debo repetírtelo, pedazo de idiota?! —le gritó el de la voz más gruesa, obviamente el que llevaba el mando—. ¡Muévanse o los voy a hacer picadillo!

Hubo un destello que alcanzó a vislumbrarse hasta el sitio donde Zarah se encontraba, seguido de varios golpes secos, como si varios costales cayeran al suelo al mismo tiempo.

—¡Rápido cariño, salgamos de aquí! —la apuró la luz argentada que volvía hacia ella en ese instante—. El efecto de mi luz no durará mucho, tenemos que huir enseguida. Ellos despertarán en cualquier momento.

Zarah sintió como si se despegara de los ladrillos al tiempo que de alguna forma emergía de la pared, avanzando sobre el suelo agujereado y repleto de escombros.

Siguió a la luz plateada fuera del agujero hasta un hueco en la pared donde ella apenas cabía, por primera vez agradeció ser tan pequeña. Lo atravesó sin mucho inconveniente y logró llegar al otro lado. Afuera, un amplio jardín se extendía ante ella. En otro tiempo debió ser sumamente hermoso, pero ahora estaba cubierto de hoyos y restos de escombros.

—¡Vamos!

Siguió a la voz a través del prado. La oscuridad era tal que Zarah estuvo cerca de caer en varias ocasiones en una de las zanjas abiertas en la tierra.

Llegaron a la orilla de un risco, donde un destartalado puente colgante se extendía ante ella. Zarah puso un pie en el primer tablón y el piso se movió al tiempo que el puente se mecía sin control de un lado al otro. Abajo corría un caudaloso río, no lo veía, pero podía escuchar el estrépito de la corriente.

—¡No mires hacia abajo! —le ordenó la luz, aproximándose a su rostro hasta prácticamente posarse frente a su nariz.

Zarah soltó una exhalación al lograr ver la forma de esa figura luminosa, ¡era un hada! Y sin duda, era preciosa; con cabellos y ojos tan plateados que apenas se les podía mirar directamente, y sus alas transparentes desprendían un polvo argentado que dejaba una estela luminosa a su paso.

—Sígueme con mucho cuidado —le pidió el hada—. ¿Crees que puedas volar?

—Yo creo que no… —contestó por ella una voz colmada de furia, golpeando con fuerza al hada contra uno de los postes que sostenían al puente.

—¡Nooo! —gritó Zarah al ver apagarse la luz al tiempo que la diminuta figura caía inerte en el suelo.

—¡Nooooo! —despertó gritando Zarah, empapada en sudor y con lágrimas en los ojos.

—¡Aquí estoy, amor! —exclamó Miranda, su madre, entrando apresuradamente en la habitación.

—¿Mamá…? —preguntó Zarah, aún medio dormida, atisbando la silueta de la mujer aproximarse en la penumbra hasta su mesita de noche para encender la luz de su lámpara.

Entonces los ojos claros de Miranda quedaron a la vista, al igual que su inconfundible sonrisa.

—¿Qué sucedió? —le preguntó Zarah, haciéndole lugar en su cama para que ella se recostara a su lado—. ¿Estuve gritando entre sueños nuevamente?

—Gritar, llorar y lo de siempre. —Miranda se encogió de hombros al tiempo que se sentaba a su lado en la cama, echándole un vistazo a la habitación completamente desordenada—. Doy gracias de que Javier haya accedido a dejarte su habitación y mudar sus cosas al ático al irse a la universidad, o Maricarmen ya estaría con los pelos de punta con este desorden.

Zarah miró en derredor con el ceño fruncido. Se había asegurado de poner todo en perfecto orden antes de dormirse, ¿cómo es que siempre su habitación lucía desordenada al despertar?

—Bebe un poco de chocolate, corazón, esto te calmará… —le pidió su madre, tendiéndole una taza con chocolate caliente.

Miranda, ya acostumbrada a las pesadillas nocturnas de su hija, siempre tenía preparada y a la mano una taza de chocolate que le llevaba todas las noches para ayudarla a tranquilizarse y volver a conciliar el sueño una vez que se encontrara más calmada.

—Gracias mamá… —dijo la joven y tomó la taza con manos temblorosas para beber un sorbo.

—Al parecer fue muy malo esta vez… —comentó su madre al observar el desastre a su alrededor.

Por alguna extraña razón, siempre que Zarah despertaba gritando después de una pesadilla, todo a su alrededor se encontraba fuera de su lugar; si algún objeto había estado en un mueble, terminaba en el suelo, y si se encontraba colgando de un clavo o hilo, acababa columpiándose intensamente, como el «atrapasueños» que tenía sobre su cama.

Miranda era la única de la familia que la creía cuando Zarah aseguraba no ser quien provocaba ese desorden, al menos no a propósito. Tenía la teoría de que Zarah podía ser sonámbula, o quizá tuviera algún tipo de don sobrenatural, como la telequinesis, y fuera ese el motivo por el que todo terminaba patas arriba cuando la chica despertaba de una pesadilla.

Sin embargo, sus teorías no ayudaban a menguar la irritación de sus dos hermanas cuando despertaban con todas sus cosas tiradas en el suelo y la habitación convertida en un verdadero desastre. Maricarmen se ponía histérica, y a pesar de que podían ser las dos de la mañana, no tardaba en llegar al cuarto con una escoba y un trapeador dispuesta a dejarlo todo impecable en el acto. María José intentó una solución más sencilla después de que su madre le informara que no podía atar a Zarah a la cama como lo había estado haciendo sin que ella lo notara, en vano, porque las cosas continuaron apareciendo fuera de su sitio cuando Zarah despertaba con las manos y las piernas atadas a la cama, y optó por guardar todas sus cosas en cajas durante las noches para evitar que su hermana fuera a romperlas.

Con la partida de Javier, su hermano mayor, a la universidad, la habitación quedó disponible para ella, y a partir de ese momento los conflictos con sus hermanas terminaron, porque ahora eran las cosas de Zarah, y únicamente las de ella, las que terminaban tiradas en el suelo.

Aunque la explicación de tales sucesos continuaba sin llegar…

—¿Cómo te sientes? —preguntó Miranda amorosamente, limpiándole el sudor frío de la frente.

—Mejor, gracias… —susurró la joven, sin poder dejar de temblar.

—¿El mismo sueño?

—Sí, pero ahora fue peor… —contó Zarah. Un par de lágrimas brotaron de sus ojos, rebeldes ante su intento de mantenerse serena—. No entiendo por qué debo siempre soñar con guerras y situaciones horribles, huir de alguien que me persigue…

—Los sueños son confusos hija. No te angusties por ellos. Creo que lo mejor es que dejes de pensar en ellos, ¿no es lo que te recomendaba la terapeuta que veías de pequeña? —le preguntó Miranda, besándola en la frente—. Vive tu vida plenamente, y verás cómo las respuestas a tus preguntas llegarán solas, no te acongojes buscándolas.

—Sí, tienes razón… —reconoció Zarah tras un momento de silencio, abrazando a su madre con sumo cariño, contenta de poder contar con esa mujer, de aspecto dulce e inocente, pero tan fuerte e inteligente, que siempre le inspiraba calma.

—Ahora duerme, mi cielo. —Miranda la besó una vez más en la frente—. Mañana tienes que levantarte temprano para ir a la escuela.

Zarah sonrió, dejando la taza de chocolate en su mesita de noche antes de volver a recostarse sobre las almohadas.

—Descansa… —se despidió Miranda, cerrando la puerta tras ella.

La sonrisa de Zarah se borró al instante, al tiempo que su mirada se volvía en dirección a la ventana. Las ramas del árbol del jardín se mecían suavemente a causa del viento, iluminadas por la luz de la luna.

Zarah poco a poco cerró los ojos, dejándose llevar por el vaivén de las ramas, buscando su paz y quietud, y con ellas, poder dejar finalmente atrás el terrible tormento de esas pesadillas que la habían seguido desde que tenía memoria…

3

—Y la x se coloca aquí… —explicaba la maestra de Matemáticas, durante la última hora de clase.

Zarah miró el reloj en la pared y comenzó a guardar sus cosas. Era tarde, el timbre había sonado hacía ya diez minutos, y la Pera, como ella y sus amigas habían apodado a la profesora de Matemáticas por la similitud de su cuerpo con esa fruta, no cesaba de dar su clase.

Otra vez.

—¿Cuándo va a dejar de hablar? —replicó Zarah, mirando nerviosamente el reloj—. ¿Es que no tiene nada mejor que hacer?

—Shhh… —la hizo callar Susana, anotando los últimos números en su libreta.

Zarah frunció el ceño, molesta por la demora. ¡Esa profesora siempre se tomaba más tiempo del de su clase, sin importarle si sus alumnos tenían algún asunto urgente que atender…!

Furiosa, tomó el lápiz para continuar apuntando, pero al solo tacto este se partió en dos.

El gis de la maestra se partió a la mitad en ese mismo momento, y una parte de él salió volando para caer directo por el cuello perfectamente abotonado de su anticuada blusa con diseño a flores, y por la expresión que se formó en su rostro, fue a alojarse directo en su busto.

Hubo una carcajada general cuando la mujer, enojada y abochornada, sacudió la tela para hacer caer la tiza sin ninguna suerte.

—Rosa, pasa a resolver el problema —llamó a una de las chicas de enfrente, al tiempo que ella salía a la carrera por la puerta en dirección al baño.

La chica suspiró, tan cansada como sus compañeros, y tras tomar el otro trozo de tiza del piso se dispuso a resolver el problema de matemáticas en el pizarrón.

—¿Cómo se le ocurre a la Pera hacer pasar a alguien a resolver el problema? —se quejó Zarah—. Ya pasaron casi quince minutos desde que sonó el timbre de la salida.

—No sé qué te extraña, así es ella, siempre ha sido así, y siempre será así —replicó María, apuntando a toda velocidad los números en su libreta.

Otra treta de la profesora para atormentar a sus alumnos era borrar todo de un momento a otro, hubieran terminado de copiar o no.

Zarah masculló algo ininteligible. A diferencia de ella, sus amigas habían pasado toda la vida en esa escuela, y estaban acostumbradas a esas maestras dinosaurio que llevaban impartiendo clases en ese lugar tanto tiempo como la misma escuela, de más de treinta años.

—Bien, niñas, ahora copien este nuevo problema. —Entró la maestra una vez más en el salón, y sin siquiera revisar el problema que la alumna acababa de resolver, la mandó a sentar antes de borrarlo todo para comenzar a anotar unos números nuevos.

Zarah suspiró cansinamente y giró la vista hacia la ventana, manteniendo una expresión preocupada en el rostro. Los alumnos de los otros cursos habían salido ya. Probablemente sus hermanos estarían esperándola afuera…

Entonces su atención se fijó en algo mucho más interesante que el nuevo problema de matemáticas; abajo, entre los alumnos que se apretujaban frente a la puerta para abandonar las instalaciones de la escuela, alcanzó a divisar la figura de Allan.

Una sonrisa se esbozó en sus labios sin que siquiera lo notara. Allan se veía guapísimo ese día, vestido con su uniforme de fútbol y la ligera casaca del pants de la escuela puesta sobre los hombros. Aún a esa distancia alcanzaba a distinguir el perfecto contorno de sus brazos y su ancha espalda, demasiado perfecta para ser de un humano común y corriente. No, él tenía que ser una especie de dios romano encarnado en la tierra. Ningún mortal podía ser tan guapo…

—Señorita Rivadeneira —le llamó la atención la profesora—. ¿Es que acaso tiene algo más importante que atender que mi clase?

—Sí… —contestó Zarah, aún distraída, provocando un murmullo general de risitas ofuscadas y miradas sorprendidas—. Es decir… Yo… —tartamudeó poniéndose de pie para explicarse al notar el rostro de la profesora que comenzaba a ponerse rojo por el enojo—, tengo que ir por mis hermanos, maestra. Yo los llevo a casa, y ellos ya salieron de clase.

—¿Y es que no pueden esperar unos minutos? —replicó la maestra, sin ceder terreno—. ¿O es que Maricarmen no puede cuidar de ellos mientras tú sales?

Zarah frunció el ceño. Su hermana Maricarmen era un año menor que ella, y por lejos mucho más querida entre los maestros y los alumnos de la escuela, una maravilla perfecta de la naturaleza, con la que siempre solían compararla…

—Mis hermanos son mi responsabilidad, no de Maricarmen —replicó Zarah con una voz tan firme que los demás alumnos se volvieron a mirarla con las cejas arqueadas y las bocas abiertas—. Yo me comprometí con mi madre a llevarlos a salvo de vuelta a casa, en especial a Dany… No puedo faltar a mi palabra, o suponer que alguien más ha de cumplirla en mi lugar.

La maestra la miró por un par de segundos con una mueca extraña grabada en su boca muy pintada con labial de un rojo carmín intenso. Dejó la tiza en el pizarrón y se dio la vuelta.

—Bien, supongo que es tarde. Terminen de copiar eso y pueden salir.

Se escuchó un murmullo general provocado por cuadernos y mochilas cerrándose a toda velocidad; todos los alumnos se apuraron en obedecer antes de que la maestra cambiara de opinión.

Susana y María le dedicaron a Zarah miradas sorprendidas, como si todavía no alcanzaran a creer lo que acababa de suceder. Pero Zarah no tenía tiempo para prestarles atención en ese momento, sus hermanos habían salido de clase hacía casi media hora ya, y no tenía idea de cómo estaban. Tenía que encontrarse con ellos enseguida.

Terminó de apuntar la última x y guardó sus cosas a toda velocidad en la mochila.

—¡Nos vemos mañana, chicas! —les dijo antes de salir a la carrera rumbo a la puerta, escabulléndose entre el tropel de alumnos que intentaban hacer precisamente eso.

Una vez afuera del edificio, en lugar de seguir el sendero atascado de estudiantes, cortó camino a través de los jardines del parque para llegar a la escuela de Daniela cuanto antes, rezando porque Dany aún se encontrara en su aula de clases. A la maestra de su hermana pequeña, de tan solo seis años, no le gustaba que llegaran tarde por sus alumnos, y últimamente ella había llegado muy tarde por Daniela.

Llegó a la escuela cuando sonaban las dos de la tarde. Había quedado de reunirse allí con sus otras dos hermanas, por lo que no se preocupó por ellas, únicamente por Manolo y Daniela, la más pequeña de la familia.

Daniela había venido al mundo como cualquier niña normal. Rodeada de amor, creció y se desenvolvió como cualquier otro bebé, hasta que cumplió el año y medio de edad…

Entonces las cosas comenzaron a cambiar. Daniela se empezó a retraer en su propio mundo, dejó de decir palabras, sus berrinches se volvieron intensos y podían durar horas enteras, además de que comenzó a tener comportamientos agresivos.

Autismo.

Esa fue la respuesta tras un largo camino de preguntas, médicos, terapistas, especialistas, análisis y exámenes.

Una respuesta que no les dejó ningún alivio, sino un enorme vacío…

Al principio a todos les fue duro aceptar esa noticia, en especial a su padre, quien se retrajo en su trabajo y en sí mismo tantos días, que por un momento pareció que fue a él a quien diagnosticaron el trastorno.

Javier, su hermano mayor, reaccionó de manera opuesta, apegándose a Daniela como si de ello dependiera la vida de la niña. Marijó entró en la etapa dark, de la cual aún no se decidía a salir, y Manolo, su hermano pequeño, se puso celoso al extremo.

Zarah, al igual que sus hermanos, se preocupó por Daniela como por la dirección que tomaría su familia. Maricarmen había leído que el noventa por ciento de las parejas con hijos con autismo termina en el divorcio, y temió por sus padres…

Pero no hubo nada de qué preocuparse, el amor sincero y la base sólida en la que sus padres habían fundado a su familia salió a relucir en esos difíciles momentos. Miguel, su padre, regresó al hogar y a la rutina, y su madre volvió a su pasión: el trabajo con las culturas antiguas. El único cambio que existió en la casa fue el poner mayor atención a Daniela, intentando en lo posible ayudarla en sus terapias y sus tareas, en las que toda la familia se turnaba en colaborar.

Zarah, como hermana mayor —ahora lo era, ya que Javier se encontraba fuera de casa, estudiando la universidad— sentía que debía tomar mucha más responsabilidad en el asunto que el resto de sus hermanos menores.

De por sí ya tenía muy clara en su mente la idea de tener que proteger y cuidar a sus hermanos en lo posible, y se había ganado la labor de llevarlos a casa después de la escuela. Una tarea de título sencilla, pero que podía tornarse engorrosa tomando en cuenta que se trataba de una familia numerosa, y que con profesoras como la Pera, ensañadas en hacer salir tarde a sus alumnos, se le dificultaba bastante cumplir con su palabra y llegar temprano por sus hermanos a la salida. En especial le preocupaban los más pequeños, Maricarmen y Marijó ya eran mayores y podían cuidarse solas.

Por fin divisó la escuela de Daniela, y una sonrisa instantánea se esbozó en sus labios al verla a lo lejos, columpiándose alegremente junto a un pequeño grupo de niños. Más aliviada, se dirigió hasta donde ella se encontraba, pero sin dejar de correr, no fuera a ser que verla llegar con toda calma despertara una vez más el enojo de la profesora de su hermana menor.

Por el rabillo del ojo notó a unos jugadores de fútbol en las cercanías. Odiaba a los jugadores, no por ellos mismos, sino por los balones. Por alguna extraña razón parecían siempre seguirla por donde iba, y no importaba qué tan lejos se parara del campo de juego, siempre los balones terminaban de alguna manera justo contra su cabeza.

Mascullando en voz baja, se alejó lo más posible de los jugadores, rodeando a tal grado el campo que terminó cruzando a través de unos arbustos. Aun así, como siempre, de algún modo el balón pareció encontrar el camino para llegar hasta ella, y por un pelo Zarah esquivó el balonazo que iba a darle justo en la nariz, con tan mala suerte que a causa de la prisa y el terreno desigual, se le torció el tobillo y fue a darse de bruces contra el suelo. La mochila, a medio cerrar, salió volando y su contenido se esparció por el césped.

—¡Maldición! —bramó Zarah, aproximándose a gatas hasta su mochila, aún con el tobillo adolorido—. Siempre yo, siempre yo…

—¿Te encuentras bien? —escuchó que le preguntaba alguien a su espalda y el corazón le dio un vuelco.

Pálida como el mármol, se dio la media vuelta, aún en cuatro patas, para toparse de frente con Allan Cortaza, el chico más popular y guapo de la escuela, y por desgracia, su único y total amor platónico.

—¿Te hiciste daño? —le preguntó él, aproximándose con una mano extendida para ayudarla a levantarse.

—No, estoy bien… —murmuró Zarah, casi sin aire cuando él la levantó con la misma facilidad que si estuviera hecha de plumas—. Gracias.

—No tienes que agradecer nada, bonita. —Le guiñó un ojo, y Zarah sintió que el suelo bajo sus piernas se movía y a poco estuvo de caer nuevamente.

Por suerte Allan, ocupado en recoger el balón a unos pasos de ellos, no lo notó.

—Me alegra que estés bien, Zarah. Nos vemos luego —se despidió con la mano antes de salir corriendo de regreso al campo de juego, donde lo esperaban sus compañeros.

Zarah se quedó observándolo boquiabierta, aún con la mirada perdida en esa espalda ancha y bien formada, y esa tez morena de piel perfecta.

Desde la primera vez que había visto a Allan, Zarah se había enamorado de él como una loca, igual que si Cupido —si es que realmente existiera— hubiese bajado en ese mismo instante y le hubiese disparado una de sus flechas del amor, haciéndola perder el juicio y la razón para entregarle su corazón a ese completo desconocido.

No sabía si eran sus ojos negros y brillantes o esa sonrisa radiante y perfecta los que provocaban que ella no pudiera dejar de pensar en él, lo único que sabía era que solo traer su imagen a la mente le ponía el corazón a latir a toda marcha, que cuando estaba cerca de él las manos le sudaban y las palabras se le borraban de la mente, y toda lógica, toda razón, todos los argumentos que se repetía por las noches, recordándose que nada tenía ella que ver con un chico como él, quedaban de lado y completamente olvidados cuando él estaba cerca.

Allan no solo era popular y guapo, era un año mayor, iba a otras clases y tenía a todas las chicas de la escuela tras sus pasos. Jamás, ni aunque el mundo se acabase y solo quedaran ellos dos en la tierra, se fijaría en ella.

Aun así, Zarah no pudo evitar que una sonrisa se esbozara en su rostro al verlo partir, al tiempo que suspiraba por lo bajo:

—Sabe mi nombre…

—¿Quién sabe tu nombre?

4

Zarah se puso roja al tiempo que se volvía. Maricarmen caminaba en ese momento hacia ella, llevando a Dany de la mano.

—Dany —contestó a la carrera—. Dany sabe mi nombre, ¿no es así, dulzura?

Dany la miró a los ojos y no contestó, enseguida desvió la vista hacia el campo de juego, como si el corretear de los muchachos tras el balón resultase más interesante que lo que su hermana tenía que decirle.

—Creo que a ella también le gusta Allan Cortaza —dijo con fastidio Maricarmen.

Zarah la miró sintiéndose algo apesadumbrada. Maricarmen era una belleza humana, además de una chica sumamente inteligente, la mejor de su clase, y por lo que demostraban los premios que había ganado, de todo el estado. Pero no era su largo y sedoso cabello negro azabache, ni esos ojos vivos y brillantes colmados de largas pestañas rizadas naturalmente, o los finos rasgos de su rostro que iban tan bien con su perfecta silueta, los que lograban hacerla resaltar por donde fuera que ella estuviera, eran su perspicacia y su aguda inteligencia las que lograban hacerla ganadora de la atención y admiración de todos cuantos la conocían.

No importaba dónde apareciera Maricarmen, las miradas se fijaban sobre ella sin excepción, igual que si estuvieran viendo a una reina desfilando por una pasarela, segura y a sabiendas de lo que provocaba en torno suyo.

Si existía una chica perfecta para Allan, esa era Maricarmen.

Pero ella jamás se había mostrado interesada en él, por el contrario, su sola presencia parecía fastidiarle.

O eso era lo que aparentaba…

Bien fuera que fingía no importarle él o realmente no lo hacía, lo cierto era que Maricarmen era la chica más cercana a lograr que Allan se fijara en ella.

Un hombre como Allan jamás se fijaría en alguien como Zarah. Hacerse ilusiones estaba por más descartado.

—¿Podemos irnos ya? —Por el camino apareció una chica de trece años, con el cabello lacio y cortado a la altura de la barbilla, los labios pintados de rojo oscuro y los ojos marcadamente delineados de negro. Llevaba una calavera bordada sobre el suéter de colegio, las uñas pintadas de negro y la mochila colmada de calcomanías de bandas de rock—. Quiero llegar a casa y tomar un buen descanso en el sofá. Tengo el culo plano como una aspirina por tantas horas pegada a la silla.

—¡Marijó! —exclamaron Zarah y Maricarmen al unísono.

—Ahí te irás a sentar también —le dijo Maricarmen en tono de réplica—. Tus posaderas no te lo agradecerán en absoluto.

—Es mi culo, Maricarmen, no el tuyo. Si yo lo quiero aplastar como el culo de la abuela…

—¡Marijó! —bramaron a la vez Zarah y Maricarmen.

—¡No hables de esa forma! —la reprendió Zarah.

—Y mucho menos delante de Daniela —continuó Maricarmen—. Sabes que está aprendiendo a repetir palabras.

—Ella no va a repetir…

—¡Culo! —gritó la niña, haciendo callar a Marijó.

Las tres se miraron sorprendidas antes de romper a reír a carcajadas.

—¿Por qué se ríen? —preguntó una vocecita.

—¡Manolo, allí estás! —Zarah lo saludó, llamándolo con la mano—. Date prisa, debemos irnos, es tarde ya…

—No me digas, llevo esperándote media hora —replicó el niño, frunciendo el ceño mientras caminaba hacia ellas—. Ya es bastante tener que vivir entre puras viejas para que encima me eches la culpa de partir tarde.

—Cuida tu lengua, niñito —lo reprendió Zarah, aunque sin dejar de sonreír—. Si he llegado tarde no ha sido por gusto, sino porque…

—Sí, porque te quedaste hablando con ese chico… Allan —la interrumpió el niño, provocando que sus dos hermanas se volvieran a verla con las cejas arqueadas y sonrisas divertidas grabadas en los labios.

—¿Allan? —repitió Marijó en tono pícaro—. ¿Y qué tenías que hablar con él tan urgentemente para dejar esperando a tus hermanos menores, Zaritah?

Zarah se puso roja a pesar de su intento de parecer como si nada, y continuó caminando, llevando a Dany casi a rastras de la mano hasta el sitio donde se encontraba aparcado el automóvil.

—Sí, Zarah, cuéntanos —se unió Maricarmen—. ¿Qué era tan importante eso que Allan tenía que decirte?

—No le dijo nada, la ayudó a levantarse. —Manolo salió en su defensa—. Zarah se cayó… otra vez.

Maricarmen y Marijó explotaron en carcajadas, mientras Zarah, aún molesta, ayudaba a Dany a subir al asiento y colocarse el cinturón de seguridad.

—No me ayudes, Manolito, por favor… —le dijo Zarah entre dientes, forzándose por sonreír, mientras lo ayudaba a subir también.

—Anda, deja de ponerte como tomate, o te va a dar un aneurisma —le dijo Maricarmen, ocupando su lugar en el asiento del copiloto—. No es la primera vez que te caes…, y conociéndote, no será la última.

—Sí, y tuviste suerte que esta vez Allan se encontrara cerca para ayudarte. De haber sido tú, me habría tirado al suelo a propósito con tal de que él me recogiera.

—¡Marijó! —rieron Maricarmen y Zarah a la vez.

—¿Quieres dejar de hablar sobre ese Allan e irnos de una vez? ¡Tengo hambre! —replicó Manolo, cruzándose de brazos.

Las tres chicas rieron nuevamente mientras Zarah ponía en marcha de una buena vez el automóvil y Maricarmen encendía la vieja radio, solo un poco más nueva que el auto, para partir, como todos los días, cantando a voz en grito, para llegar roncas, pero contentas, a la casa, y dejar así atrás un largo día de escuela con maestros pesados y arrogantes, y caídas bochornosas en el pasto.

Daniela fue la única que no rio, sus ojos se mantenían fijos en un sitio no lejos de allí, sobre la figura de aquel que se mantuvo observándolos tan escrutadoramente, que si hubiesen prestado un poco más de atención, se habrían dado cuenta de su presencia…

***

Zarah entró en la cocina llevando con ella un cuaderno abierto con varios números escritos de manera amontonada. La cocina era hermosa, un tanto pequeña, pero había sido bien decorada con dibujos de flores y hadas, los favoritos de Miranda, su madre.

—¿Mamá? —preguntó Zarah, buscándola con la mirada.

—Por aquí… —se escuchó la voz de una mujer proveniente del patio trasero.

Zarah salió por la puerta que comunicaba a la cocina con el patio, pero no vio a su madre. Bajó los escalones que conducían al jardín trasero y la buscó con la cabeza, hasta que la vio, acuclillada delante de la tierra con Dany y Manolo a su lado.

—¿Así debo poner la semilla?

—Muy bien, Manolo, enséñale a tu hermanita —le pidió Miranda, tomando la mano de Dany para ayudarla a imitar a su hermano.

Zarah observó con gusto esa escena, si había una persona a la que amaba era a su madre y se sentía profundamente orgullosa de ella. Miranda no solo era una mujer inteligente y apasionada en su trabajo, sino una madre amorosa y cariñosa, encantadora en todos los sentidos. Quizá un tanto infantil, pero eso era parte de su encanto.

Aún Zarah recordaba el día en el que había nacido Manolo y ella, junto a su padre y hermanos, fue a visitarla al hospital. Llevaron a su abuela con ellos, quien se había ido a quedar unos días en casa.

Marcela, a diferencia de Miranda, su hija, era una mujer dura y estricta. Al llegar al hospital y encontrar a su hija viendo caricaturas en la televisión, y no solo eso, sino que riendo a carcajada viva, se llevó un disgusto enorme. «Una madre solo ve caricaturas para complacer a sus hijos» fue lo que le reclamó en el momento, y como obviamente en ese instante Miranda estaba sola, encontró su comportamiento completamente reprobable. No entraba en su juicio que una mujer madura y razonable quisiera ver dibujos animados sin necesidad de hacerlo, y catalogó a su hija prácticamente como a una enferma mental. Más de lo que ya la consideraba…

Sin embargo, poco fue lo que le importó a Miranda la opinión de su madre, así como a su familia.

Así era Miranda, y a Zarah le encantada esa parte infantil que ella poseía —no inmadura, su madre era una mujer completamente madura y responsable—.

Miranda lograba colmar de alegría a su hogar y su familia. Para cenar tenían la colección de platos del famoso ratón de las orejas negras, pedido de su madre en cuanto aprendió a hacer compras por internet; había colgado un pescado cantador en la cocina integrado con un sensor especial que lo ponía a cantar cada vez que alguien pasaba frente a él. Pero la cocina era tan pequeña que su padre terminó aturdido por el repetitivo canto del pez, y acabó arrancándole el sensor y reemplazándolo por un botón, de manera que el pescado solo cantaba cuando uno así lo quería. Y como esos, Miranda tenía cientos de detalles encantadores que la hacían una madre distinta y única en su clase.

Ahora Miranda se había propuesto formar un jardín de hortalizas orgánicas en su propio jardín, después de leer un artículo en el que se comentaba que, si bien algunos contaminantes podían ser los causantes del autismo en tantos nuevos casos de niños en la actualidad, los niños con autismo se beneficiarían en gran medida con comida orgánica libre de químicos y pesticidas. Como los alimentos orgánicos son caros, Miranda decidió hacer su propio huerto, y a falta de una granja, en su propio jardín trasero.

Se encontraban en esa tarea, ayudada por sus dos hijos pequeños, cuando Zarah llegó.

—Zarah, qué bueno que te nos unes —la llamó Miranda a su lado, pidiéndole que se sentara sobre el césped como si fuera una niña pequeña.

Kyra, la golden retriever de la familia, se acercó a ella ladrando y corriendo contenta, y no dudó en llenarle a Zarah el rostro de cariñosos lengüetazos.

—¡Ya basta, Kyra! —la reprendió Zarah, limpiándose el rostro.

—¿Estás de mal humor, linda? —le preguntó Miranda, tomando a la perra entre sus brazos para besarla en la cabeza. Miranda adoraba a todos los animales, pero en especial a esa perra que parecía encontrar la manera de conectarse con Dany como ningún otro ser en el mundo.

—Tengo exámenes, mamá. Eso siempre me pone de mal humor —contestó Zarah, abriendo su cuaderno una vez más.

—¿Números? —Miranda le echó una ojeada a las páginas—. Sabes que yo no entiendo mucho de eso.

—No, no necesito tu ayuda para esto, sino para un trabajo especial que encargó la Per… la profesora —se corrigió—, para subir calificación. Tengo que entregar un reporte acerca del sistema numérico de los mayas, ¿sabes algo?

El rostro de Miranda se iluminó, si había algo que ella sabía, y de paso adoraba con fascinación, eran las culturas antiguas.

—Por supuesto, linda. Dame media hora y nos reunimos en la mesa del comedor para estudiar.

—Gracias… —Zarah comenzó a ponerse de pie cuando su madre llamó una vez más su atención.

—Linda, antes de irte, ¿podrías hacerme el favor de sacar la basura? —le pidió, señalando una bolsa junto a la puerta de la cocina—. Ahora que no está Javier…

—Está bien —contestó Zarah sin mucho ánimo, dirigiéndose a las escaleras.

Dejó el cuaderno sobre el barandal y tomó la bolsa para encaminarse a la calle por la puerta trasera. Aún con la bolsa a cuestas, abrió la reja y salió para colocarla en el bote de basura cuando, de la nada, la bolsa se abrió y desparramó su contenido sobre el suelo.

—¡Maldición! —bramó furiosa, pateando el resto de la bolsa y provocando con ello que más basura cayera al piso—. ¡¿Por qué siempre las cosas se la toman conmigo?!

—¿Necesitas ayuda? —Escuchó una voz familiar y se volvió en el acto, incrédula de que pudiera tratarse de él…

Pero sí era, ¡Allan se encontraba allí, y caminaba directamente hacia ella!

Zarah boqueó sin lograr articular una palabra, mirándolo con los ojos abiertos como platos, sin poder creerse que no estaba soñando y que él realmente estaba allí.

—A veces las bolsas de basura vienen defectuosas, no es que tengan nada contra ti —le dijo él a manera de broma, tomando la bolsa de basura de su mano.

Al hacerlo, sus dedos se rozaron, y Zarah sintió que la piel le ardía con su contacto.

Él no pareció notarlo, por suerte, y con ojos entornados, estudió el problema antes de cerrar el agujero con un nudo.

—Creo que esto servirá —le dijo, devolviéndole la bolsa—. Pero será mejor que me quede a cerciorarme de que así sea —le sonrió.

Zarah también sonrió, ¡cómo no responder a esa sonrisa!

Pero la sonrisa se le borró al ver que él se agachaba para comenzar a recoger la basura…

—¡No! —gritó Zarah, sobresaltándolo—. Es decir… no, por favor, no te molestes —le dijo a toda velocidad, aunque cuidando el tono de voz—. Yo puedo recoger esto sola.

—No es molestia —le sonrió, tomando la bolsa por él mismo para poner en su interior una mezcla de cáscaras de huevo y sandía viejas que a cualquiera le habrían provocado náuseas—, además, no tengo otra cosa que hacer.

Zarah sintió que se iba a desmayar allí mismo de la vergüenza. Gracias al cielo que no era la basura del baño, pero aun así…

—Por favor, Allan…

—¿Conoces mi nombre? —Él levantó la vista, mirándola con las cejas arqueadas por la sorpresa.

—Claro que sí, quién no conoce tu nombre… Es decir, sí —se calló de golpe, apretando los labios para obligarse a guardar silencio.

Allan rio, una risa melodiosa que le aceleró el corazón.

Se escucharon risas calle abajo, y ambos se volvieron al mismo tiempo en el preciso momento en el que Maricarmen llegaba caminando junto a María José y otras chicas, sudadas y sonrientes, vestidas con ropa deportiva y con un balón de básquetbol bajo el brazo.

Al encontrarlos, Maricarmen y María José intercambiaron una mirada pícara, al tiempo que las otras chicas le dedicaban a Allan sonrisas coquetas o nerviosas, dependiendo de su carácter.

—¿Cómo están? —las saludó Allan al notar que lo habían reconocido.

—Hola —saludaron ellas, sin dejar de mirarlo de una manera descaradamente fija, como si él se tratase de un maniquí de un escaparate puesto frente a ellas precisamente para eso.

—Bueno, creo que ya debo irme… —le dijo a Zarah, devolviéndole la bolsa con la basura en su interior—. Nos vemos mañana en la escuela.

—Adiós… —Zarah contestó con un hilo de voz, observándolo alejarse calle abajo por un segundo.

Y solo un segundo, porque sabía muy bien lo que le esperaba en cuanto él se hubiese marchado.

A la carrera colocó la bolsa en el interior del bote de basura y regresó corriendo a la casa, sin darle tiempo a sus hermanas y a las demás chicas de preguntarle nada.

5

—¿No me vas a contar qué fue lo que Allan te dijo ayer? —continuó insistiendo Maricarmen al día siguiente, mientras iban de camino a la cafetería de la escuela durante el receso.

—No.

—¿No nos vas a decir nada sobre lo que él te dijo? —se unió Marijó.

—Nop.

—No es justo, ¡eres tan egoísta, Zarah! A veces eres como una espina en el cul…

—Buenos días, maestra Carmela —saludó Zarah a la directora de la escuela que justo iba pasando por allí en ese momento.

La mujer frunció el ceño, le dedicó a Marijó una mirada molesta y continuó con su camino, sin responder al saludo.

—¿Es que todas las maestras de esta cárcel tienen que parecer gendarmes? —bufó Marijó, formándose en la fila para el almuerzo.

—Por algo es una cárcel —contestó Zarah.

—Bueno, es tarde, me tengo que ir —se despidió Maricarmen tras echarle una ojeada a su reloj.

—¿A dónde vas? —le preguntó Marijó, sin darle tiempo de alejarse—. Se supone que tenemos práctica de básquetbol esta tarde.

—Ahí estaré puntual, soy la capitana, no puedo faltar —le dijo Maricarmen en su habitual tono pomposo que rebosaba responsabilidad.

—¿Entonces por qué te vas?

La respuesta llegó sola cuando vieron aproximarse a un guapo chico de sexto año, alto, moreno y de ojos profundos y hermosos.

Maricarmen le sonrió encantada y se alejó en su dirección, sin decirles nada a sus hermanas, sabía que hablar habría estado de más para explicar que tenía un nuevo novio.

—¿Otro novio? —masculló Marijó, dirigiéndose a la cafetería junto a Zarah—. ¿Es que no puede estar un tiempo sin ningún tipo a su lado?

—Yo creo que son ellos los que no pueden estar sin Maricarmen a su lado —bromeó Zarah, aproximándose al montón de bandejas para tomar una, pero en el mismo momento su mano chocó con la de una chica que había llegado justo en ese instante, sin que la notara.

Zarah pegó un respingo al ver de quiénes se trataban y quién estaba a su lado: Raquel y Rebecca Abuleta, las gemelas de quinto más populares de la escuela, y mejores amigas de Allan, de pie junto a ellas.

—Fíjate —le reclamó la joven con la que chocó, tomando la bandeja.

Zarah frunció el ceño, sabía que era Raquel, solo ella podía ser tan vil. Rebecca era otro asunto a solas, pero cuando se encontraba junto a su hermana, le seguía en todas las maldades a su gemela.

Ambas eran famosas en la escuela, tanto por su belleza como por su intelecto y habilidad deportiva. La única persona con vida y que no era famosa que podía acercárseles en parecido era Maricarmen, aunque físicamente eran como dos polos opuestos; Raquel y Rebecca tenían el cabello rubio platinado, la tez clara y ojos de un azul celeste, que si tal vez le hubieran caído bien, Zarah habría admitido que era hermoso. Pero por el momento, le parecía un azul común y corriente sin ningún chiste.

—¿Por qué no te fijas tú? —saltó Marijó, siempre en busca de pelea—. Zarah llegó primero.

—¿Por qué no le haces un favor al mundo y saltas de un barranco? —le dijo Raquel con sorna, provocando que su hermana gemela soltara una risita burlesca.

Zarah sintió deseos de abalanzarse contra esa mustia, pero justo cuando iba a contestar, Marijó se le adelantó:

—Con gusto salto si te llevo conmigo, solo así le estaría cumpliendo el favor al mundo.

Raquel hizo rechinar los dientes, e iba a contraatacar cuando Allan se interpuso.

—Raquel no estés peleando ¿quieres?

A Raquel pareció costarle un enorme esfuerzo el controlarse, pero lo logró hacer. Obviamente la presencia de Allan pesaba bastante para ella.

—Tienes razón, no debo rebajarme a discutir con niñitas. —Les dedicó una mirada de arriba abajo de lo más vil que consiguió obtener de su repertorio de miradas viles.

—Me refiero a que ellas tienen razón, tú te colaste en la fila —le dijo Allan, tomando la bandeja y entregándosela a Zarah—. Disculpen, lindas, no se lo tomen a pecho, Raquel no habla en serio.

—Sí, cómo no —musitó Marijó, aún enojada, aunque no pudo evitar dedicarle a Allan una sonrisa agradecida.

Zarah sonrió burlesca ante la mirada de sorpresa que Raquel le dedicó a Allan, sorpresa que se transformó en furia y luego en desdén cuando se alejó con la barbilla en alto, seguida por su inseparable hermana gemela.

—Me ponen de mal humor esas tipas ricas que se creen dueñas del mundo —bufó Marijó, pasando por alto la presencia de Allan—. Son como una estaca en el traser…

—¡Marijó! —la hizo callar Zarah, mirando a Allan con las mejillas encendidas—. Disculpa… Gracias por tu ayuda.

—Yo no hice nada, fue tu hermanita la que hizo todo.

—Oye, ¿a quién le dices hermanita? ¡Ya tengo trece años!

—Marijó…

—Tienes razón, lo siento, Marijó —sonrió Allan, provocando que incluso María José se ruborizara bajo esas mejillas pálidas y cubiertas de maquillaje blanco.

—Nos vemos luego, chicas —se despidió con la mano, alejándose en la dirección donde lo esperaban sus amigas.

Zarah lo siguió con la vista, prácticamente comiéndoselo con los ojos, hasta que su mirada se topó con Raquel, quien no había perdido detalle de ellos, e inmediatamente saltaron chispas de furia en el aire.

En cuanto Allan llegó junto a ellas, la mirada de Raquel se suavizó, y tomándolo del brazo a propósito para molestar a Zarah, juntos salieron de la cafetería, riendo y hablando como siempre.

Zarah entrecerró los ojos, apretando los dientes furiosa.

De la nada las puertas de la cafetería se cerraron de golpe, y una fue a darle a Raquel directo en las posaderas, lanzándola lejos contra la pared.

Se escucharon algunas exclamaciones y varias risas ahogadas cuando la chica se levantó sin daño alguno, pero bastante avergonzada por lo sucedido, y arreglándose a toda velocidad el peinado, se alejó a toda carrera por el pasillo en compañía de su hermana.

Zarah también río, más llevada por las carcajadas contagiosas de Marijó que por otra cosa, pero al notar la expresión en el rostro de Allan al volverse a mirarla, la sonrisa se borró por completo de su rostro.

Él la miró de una manera extraña; no con enojo, no de manera amistosa, sino de una forma que le provocó calosfríos; la suya era una mirada intensa e inescrutable que ella no alcanzó a interpretar en esos brillantes y penetrantes ojos negros, pero que sin ninguna duda significaba algo.

No sabía cómo, pero lo sabía…

Sin embargo, tan rápido como siempre, él se volvió y se alejó, sin darle tiempo de pensar en nada más, ni contemplar por más tiempo esos ojos que le habían provocado que se le detuviera el corazón por un par de segundos.

6

—¿A dónde les gustaría ir esta tarde? —preguntó Zarah, colocándose la falda de danza con ayuda de María José.

Ese día les tocaba ensayo de danza, por lo que las tres hermanas saldrían de la escuela después de la hora habitual. Su madre pasaría a buscar a sus dos hermanos menores, otorgándolas total libertad de regresar más tarde a casa.

—Yo quiero ir al cine —contestó Marijó sin dudarlo.

—No, Marijó, no tengo ganas de ver una película de vampiros —replicó Maricarmen, atando las cintas de colores del vestuario a su hermoso y brillante cabello.

—¿Quién dijo que quiero ver una película de vampiros? —Marijó hizo una mueca de asco—. Esas cosas lloronas y lamentables que salen en las películas de ahora no tienen nada que ver con los verdaderos vampiros. Cualquiera con un poquito de cultura lo sabría.

—Cultura no es saber de vampiros, María José —replicó Maricarmen, comenzando a hacer los calentamientos.

—Pues si les interesa el tema de vampiros, deberían saber de qué tratan los de verdad, y no esas cosas que muestran ahora que bien podrían colgar del centro de un antro para iluminar la pista de baile… ¡Ay, odio esta cosa! —replicó Marijó, tirando lejos uno de sus zapatos—. ¿Por qué mamá nos obliga a tomar estas horrendas clases de danza?

—Porque esto sí es cultura —contestó Maricarmen en tono mandón—. Deberías agradecer que pague por estas lecciones, en un futuro podrían servirte mucho, quizá hasta para conseguir una beca en la universidad.

—No me importa la universidad, todo el mundo se reirá de mí cuando me vean usando esto.

—No creo que nadie se ría de ti, Marijó. La mitad de tu clase está en este curso —la calmó Zarah—, es la actividad extraescolar más solicitada este año.

—Pero ya estoy en básquetbol, no necesito esto.

—La escuela exige dos actividades extraescolares —le aclaró Maricarmen—. Si no estuvieras en esta clase tendrías que hacer algo aburrido como meterte al club de ajedrez o tomar clases de pintura…

—¡Oye! —reclamó Zarah—. Esa clase la tomo yo.

—Me refiero a que Marijó no tiene paciencia para el arte —compuso la frase Maricarmen, aunque por la sonrisa que notó Zarah formarse en sus labios, sabía que no lo sentía así.

—Al menos tú tienes a tus amigas en esa clase de pintura —le dijo Marijó, cruzándose de brazos como una niña pequeña—. Yo no tengo a ninguna amiga aquí. Todas estas tontas están aquí por ese profesor nuevo de pantalones ajustados que mueve la cadera demasiado…

—¡Marijó! —la hizo callar Zarah, a pesar de que su comentario le dio mucha risa. Era muy cierto que el profesor Colín, el nuevo maestro de danza, era talentoso, pero gustaba de presumir sus atributos físicos con las jovencitas de la clase, y llegaba a dar las lecciones vistiendo pantalones de lycra sumamente ajustados y camisas escotadas y lo suficientemente amplias para que, al dejar desabotonados los primeros botones del cuello, quedara a la vista buena parte de su fornido y peludo pecho, volviendo locas con ello a las chicas.

—Nosotras tampoco tenemos amigas aquí —replicó Maricarmen—. Pero te tenemos a ti, y tú nos tienes a nosotras. Es la fortuna de ser hermanas.

—Maricarmen, tú eres amiga de todo el mundo —bramó Marijó—. Ni remotamente es lo mismo. Tú tienes amigas, hermanas y si quisieras te ligarías al maestro con el que todas quieren. Nosotras, en cambio, tenemos que soportar una clase tediosa y a ese engorroso maestro con el trasero tan grande, que no sé cómo no atraviesa la tela de esos ajustados pantalones que trae siempre. Seguramente debe tener la marca de su trasero grabada en todos sus pantalones y…

—¡Marijó! —gritaron al unísono Maricarmen y Zarah, a pesar de que esta vez no pudieron aguantar las carcajadas.

—Marijó, deja de decir tantas tonterías y cámbiate de ropa de una vez, ¿quieres? —le pidió Maricarmen.

—No quiero.

—Marijó, no te pongas pesada —intervino Zarah—. Si te sacan también de esta clase, mamá se pondrá furiosa, vendrá a hablar con el maestro, hará promesas que tú deberás cumplir y si él te permite quedarte aquí, tendrás que seguir todo lo estipulado al pie de la letra.

—Con tal de que no sea usar sus pantalones…

—¡Ya basta! —se enojó Maricarmen—. Sabes que no es lindo que andes hablando de las partes… personales de la gente.

—No me interesa lo que sea lindo, Maricarmen, tampoco las partes privadas de ese profesor ni las palabras que tú consideres elegantes o adecuadas. No soy tú, ni intentes hacerme una copia tuya, porque vas a salir perdiendo —le dijo Marijó en tono molesto—. ¿Por qué no me dejas vestir en paz de una vez y te ocupas de tus asuntos?

Justo cuando su hermana iba a responderle, la puerta se abrió y por ella entró el profesor.

Un mar de jovencitas se aproximó hacia delante para darle la bienvenida, sonriendo entre ellas y aplaudiendo entusiasmadas al verlo balancear exageradamente las caderas mientras colocaba la música para comenzar la clase.

Se escuchó un ruido sordo seguido de una maldición, cortando la inspiración del profesor y de las alumnas, quienes con sonrisas divertidas en el rostro, se volvieron a mirar a Marijó, que había caído de la silla y azotado contra el suelo en su intento de colocarse los zapatos de baile.

—Señorita Rivadeneira —la señaló el profesor, moviendo el índice para hacerla aproximarse delante de la clase—, ¿otra vez intenta sabotear mi clase?

—No, señor Culón —contestó Marijó con desgano una vez que hubo llegado a su lado.

Se escucharon unas cuantas risitas en el aula, que fueron inmediatamente silenciadas por la mirada airada del profesor.

—Es Colín. Y usted no está lista, y la clase ya comienza —replicó el hombre, colocándose con los brazos en jarra—. La próxima vez que no esté lista para cuando llegue, tendrá que abandonar el salón, ¿le quedó claro?

—¿Me lo promete?

—¿Qué…? —Se escuchó un mar de risas y murmullos generales. Zarah, aguantando la risa, miró a Maricarmen, quien también parecía a punto de soltar una carcajada.

—Nadie la obliga a estar en mi clase, señorita Rivadeneira.

—Eso es lo que usted cree…

—¡Es suficiente, fuera de aquí! —bramó el profesor, señalando con el brazo extendido hacia la puerta y borrando las sonrisas de todas las jovencitas presentes.

Marijó se encogió de hombros y regresó sobre sus pasos hasta el sitio donde había dejado sus cosas para marcharse de allí.

—Bien chicas, comencemos la clase —ordenó el profesor, obligándolas a centrar en él su atención, y no en María José.

Zarah suspiró, mirando con cierta preocupación a su hermana menor guardar sus cosas de baile en su bolso. Marijó no se veía en absoluto molesta, pero sabía que cuando su padre se enterara, y peor, su madre, le iría muy mal…

—Chicas, ¡pongan atención en este paso, no en el absurdo caminar de María José! No se había visto un andar tan horrendo desde que fui a ver los patos al zoológico —replicó el profesor, llamando sobre él la atención de aquellas que aún mantenían la vista sobre la joven, entre ellas, Zarah.

Marijó le dedicó una mirada airada al hombre, pero no tanto como la que le dedicaron simultáneamente Zarah y Maricarmen.

—Vamos a comenzar con el calentamiento —aplaudió el maestro, volviéndose de espaldas a ellas para que pudieran imitarlo—. Inclínense lentamente…

Las chicas de delante soltaron suspiros y exclamaciones ahogadas cuando el voluptuoso trasero del profesor quedó prácticamente a la vista de sus narices, perfectamente delineado en esos ajustados pantalones de fina lycra.

El profesor se inclinó más, y más, y más… buscando tocar el suelo y unir el pecho y la cabeza a sus piernas, completamente concentrado en el ejercicio, cuando de pronto, ¡zaz! Se escuchó un rajón de tela.

Varias caras se levantaron al instante, curiosas por lo que acababa de suceder, pero el profesor, más rápido que ellas, se había dado la vuelta, y ahora, con el rostro completamente rojo por la vergüenza, ocultaba el trasero con las manos mientras se apuraba a salir en dirección a la puerta, cuidando de mantener la espalda muy pegada a la pared.

—Aquí dejamos la clase, chicas. Nos vemos la próxima semana —les dijo antes de abandonar a toda carrera el aula.

Se escuchó una enorme carcajada retumbar en el silencio sepulcral del lugar.

Las demás chicas se volvieron en la dirección donde se encontraba María José, aún guardando sus cosas en el bolso, y la risa cobró vida en las gargantas de todas las chicas al ver, rajada entre sus manos, la tela de su falda de danza.

Y todo quedó comprendido sin necesidad de preguntar nada.

María José, en una más de sus travesuras, había rajado la tela en el preciso momento en el que el profesor se agachaba, haciéndole creer que había sido la tela de su pantalón la que se había roto.

—Salgamos de aquí antes de que él vuelva —les dijo a sus hermanas, apurándose a llegar a la puerta junto con un tropel de chicas que habían pensado precisamente lo mismo—. ¡Día libre, vamos al cine!

Zarah rio a viva voz, acompañada por Maricarmen, corriendo a tomar sus cosas para acompañar a Marijó.

Cuando su madre se enterara de lo que había hecho, y sin duda alguna lo haría, las tres estarían en problemas. Pero eso no le importaba, al menos por ahora, ese profesor se lo tenía merecido, y por esa tarde, podrían pasar un rato de diversión en compañía de sus adoradas hermanas.

Definitivamente solo había una María José, y no quería que cambiara jamás.

***

Caminaron hasta llegar al estacionamiento de la escuela. Como ese día no tendrían que ir a recoger a sus hermanos pequeños, habían dejado el auto en el aparcamiento de su propia escuela.

—Miren esa belleza, ¿de quién será? —preguntó Marijó, señalando una hermosa motocicleta cromada estacionada cerca.

—No tengo idea —contestó Zarah con sencillez, aunque por la manera en que observaba el vehículo, era obvio que la había impresionado.

—Sin duda si estacionáramos aquí más seguido ya lo sabríamos… —Maricarmen no terminó de hablar cuando vio, literalmente con la boca abierta, llegar a Allan hasta la motocicleta y con toda seguridad montarse en ella.

—No… puede… ser… ¡mira Zarah, es Allan! —gritó Marijó a voz en cuello, obviamente atrayendo la atención de Allan sobre ellas, quien no las había notado hasta ese momento.

Él volvió la cabeza en el preciso instante en el que iba a ponerse el casco, que coincidió con el grito de Marijó, y les dedicó una sonrisa.

—¡Hola chicas! ¿Cómo están?

Zarah palideció al ver que se bajaba de la moto para acercarse a saludar.

—Oh, no… Dejé mi libreta de Matemáticas en el salón. Debo regresar a buscarla. —Maricarmen cogió del brazo a Marijó y la llevó con ella.

—No… ¡Maricarmen, yo quería ver…! —se fue quejando la joven, siguiendo a su hermana de regreso a la escuela.

—¡Cállate! Hay que dejarlos solos, quizá él la invite a salir…

Zarah sintió que las mejillas le ardían cuando Allan sonrió una vez más, obviamente había escuchado todo.

—Hola, Zarah, ¿cómo estás?

—Bien… ¡Bien! Bien. —Zarah se mordió la lengua, ¿por qué siempre tenía que actuar como una completa idiota y dar tres respuestas cuando estaba cerca de él?

Pero eso pareció gustarle a Allan, porque su sonrisa se acrecentó todavía más.

—¿Sabes?, he estado pensando que últimamente no he salido mucho, he tenido demasiado trabajo en casa y en la escuela, ¿no te pasa a ti también?

—Sí, claro que sí. Últimamente las cosas en casa han estado como locas, cada día se acerca más el decimoquinto cumpleaños de Maricarmen, y mamá y ella están planeando una fiesta enorme, y quieren que todos les ayudemos en todo. Y los exámenes aquí son terribles, y con esa política que quieren instaurar de ponerlos antes de las clases para no perder así tiempo, me parece abrumador. Es decir, ¿quién toma un examen antes del horario escolar para luego tener que tomar la misma clase? Si algo bueno tiene un examen, y creo que es lo único bueno, es que no tienes esa clase ese día… Lo siento —se llevó abruptamente una mano a los labios—, estoy hablando demasiado de nuevo.

—No lo creo, por el contrario, me parece bastante interesante lo que dices. Quizá debamos liderar una marcha de protesta, ¿no te parece?

—Sí, eso estaría bien. —Zarah sonrió, encantada con él.

—Y como terminaremos exhaustos con la marcha, además de las clases, los exámenes y las preparaciones de fiesta para tu hermana, tal vez debamos buscar la manera de descansar un poco, de divertirnos… juntos. —La miró a los ojos, y a Zarah se le detuvo el corazón—. Dime, ¿te gustaría un día, si no tienes nada más que hacer, ir conmigo…?

—¡Cortaza!

Zarah sintió como si en ese mismo instante le hubieran tirado un cubetazo de agua fría, rompiendo la magia del momento… ¡y justo cuando él iba a invitarla! Porque… iba a invitarla, ¿no es así?

Vio a Zack aproximarse a ellos con una mirada tan gélida, que incluso él pareció un poco intimidado al dirigirse una vez más hacia Allan.

—Te he estado buscando por toda la escuela, Cortaza.

—Me parece extraño Zackarías, las clases terminaron hace horas.

Zack entrecerró los ojos, obviamente molesto con él. Y para sorpresa de Zarah, ahora se dirigió a ella.

—No deberías juntarte con esta clase de gente. Puede pegársete la mala carroña de este tipo.

—Yo sé decidir mis amistades sin ayuda, Zack —le dijo secamente Zarah, sintiendo una furia que comenzaba a llamear en su interior. Gracias al cielo que sus ojos no eran armas, o lo habría aniquilado en ese mismo segundo.

Aunque, por la mirada que ambos le dedicaron, debió parecer que sí lo eran…

—Zarah, vamos, te acompañaré a buscar a tus hermanas —le dijo Allan, posando un brazo sobre sus hombros para girarse con ella de camino a la escuela.

—Te dije que te estaba buscando —intervino Zack, bastante molesto por ser ignorado, aunque aún mantenía la mirada de extrañeza sobre Zarah—. Tienes que venir conmigo. Te llaman.

Allan frunció el ceño, pero se detuvo.

—Lo siento… Tengo que irme —miró a Zarah a los ojos—. ¿Estarás bien si te quedas aquí sola?

Zarah por poco se ríe por la pregunta, pero al notar la seriedad que él mantenía mientras la miraba, temió que fuera a ofenderlo, y se limitó a asentir.

—No te preocupes, mis hermanas no deben tardar en regresar.

—Bien, de todas maneras toma —sacó el celular de su bolsillo y se lo entregó.

—¿Y esto para qué?

—Mi número está en discado rápido —sacó otro celular, este más modesto que el primero que le había entregado a ella, uno de esos últimos aparatos de lujo—. Llámame si necesitas cualquier cosa ¿de acuerdo?

Zarah sintió deseos de lanzársele al cuello y abrazarlo, pero el mal tercio de Zack, mirándolos a ambos con expresión de fastidio, rompió el encanto.

—Date prisa, ¿quieres? Si le pasa algo que llame a la policía, tú estarás ocupado, Cortaza.

Zarah notó que Allan apretaba los puños a los costados, pero no contestó, sencillamente lo ignoró.

—Cuídate, Zarah. —Se acercó y la besó en la mejilla, y al hacerlo, añadió, hablándole en voz baja al oído, más por no ser interrumpido que por evitar que Zack lo escuchara—. Si me necesitas, no dudes en llamarme. Yo vendré enseguida —la besó una vez más en la mejilla y se marchó.

Zack le dedicó una mirada airada y luego a Zarah, antes de partir tras él, obviamente molesto por ser dejado atrás como retaguardia.

Allan subió a su motocicleta e hizo rugir el motor de una patada. Antes de que Zack alcanzara a llegar a su automóvil, él ya se alejaba a gran velocidad por la calle.

—¿A dónde va tan rápido? —preguntó Maricarmen, quien había llegado sin que Zarah la notara.

—No tengo idea.

—Vaya… —Marijó suspiró—. Si no lo hubieses visto tú antes, hermana, yo le iría encima como una leona a su presa…

—¡Marijó! —La hizo callar Maricarmen—. Vámonos ya, es tarde y si demoramos más no alcanzaremos a ir al cine.

—Está bien, ¡pero yo escojo la peli!

—No, Marijó, me toca a mí.

—Tú elegiste esa película vieja italiana tonta en la que me quedé dormida, ¿ya se te olvidó?

—Solo tú no te conmueves con los clásicos. ¿No es así, Zarah? ¿Zarah…? —Se volvió hacia su hermana, quien las seguía por detrás sin decir nada, perdida en su propio pensamiento.

—¿Qué? Ah, sí. Lo que digan.

Maricarmen frunció el ceño, pero no insistió, y continuó conversando con Marijó mientras se dirigían al auto.

Zarah las siguió rumbo al automóvil, sin prestarles atención, manteniendo la mano bien apretada en torno al teléfono celular que Allan le había dado, preguntándose en silencio por qué el interés de él en que se mantuviera protegida.

Podía parecer tonto, pero tenía el presentimiento de que iba más allá de una sencilla muestra de amabilidad…

7

—¡Zarah, a levantarse! —le gritó esa mañana Miranda desde la puerta—. Vamos dormilona, ¡arriba!

—Mamá, es sábado, no hay clases —replicó Zarah, cubriéndose el rostro con la sábana—. Déjame dormir un ratito más.

—¿Es que se te olvidó que hoy comienza el fin de semana deportivo familiar? —le preguntó su madre, jalando completamente las cobijas de la cama—. ¡Vamos, no queremos llegar tarde!

—¿No puedo quedarme aquí? —replicó Zarah, mirándola enfurruñada—. Puedo ponerme a limpiar la casa mientras ustedes no estén.

—¿Serías capaz de quedarte a hacer lo que tanto detestas con tal de no compartir un fin de semana con tu familia? —replicó Miranda con voz ofendida, poniendo los brazos en jarra.

—No, sería capaz de hacer algo detestable, como la limpieza de la casa, con tal de no tener que hacer algo que odio, que es el deporte. A mi familia la quiero, y lo sabes.

—Si es así, demuéstralo y ven con nosotros y pasa un buen rato junto a los que quieres. —Miranda le pellizcó la nariz como a una niña pequeña—. ¡Vamos, arriba ese ánimo!

Zarah puso los ojos en blanco, derrotada. Había caído derechito en la trampa de su madre.

Media hora más tarde salía de la casa acompañada por sus padres y hermanos, vestida con un pants deportivo, una gorra sobre el pelo revuelto y envuelta hasta el cuello en un cobertor. Ni siquiera se había molestado en pasarse un cepillo por el cabello.

—Luces como si acabaran de rescatarte de una avalancha —se burló Javier al verla, quien al igual que el resto de su familia era un consumado deportista, y había vuelto a casa con motivo de la ocasión.

Zarah clavó los ojos sobre la alta e imponente figura de su hermano mayor, cuya fachada había logrado adquirirle el apodo de Clark en la escuela, pues era un joven de diecinueve años, de tez clara, cabello negro y ojos azul oscuro, la viva imagen del Superman de las películas antiguas.

—No la molestes, Javo —intervino Maricarmen, subiendo una hielera en la parte trasera de la miniván—, sabes que Zarah suele creer que vivimos en el Polo Norte.

—Tengo frío, soy friolenta, son mis hermanos, ¿no se supone que deberían recordarlo? —espetó Zarah, dedicándoles una mueca de fastidio a cada uno—. ¿Y es que ninguno de ustedes se da cuenta de que es todavía de noche? ¡Miren el cielo, está oscuro!

—Eso mismo digo —refunfuñó Marijó, llegando vestida en un pants completamente negro y con un gorro de montaña en la cabeza.

—Bájate eso a la cara y creerán que vas a asaltar a alguien —le dijo Javier en son de burla. A su hermano mayor nunca le había gustado su facha dark, prefería continuar recordando a Marijó como la pequeña regordeta de mejillas sonrosadas que solía adorarlo e imitar todo cuanto hiciera, como si su hermano mayor fuese su héroe personal.

Marijó lo miró con fastidio pero se quitó el gorro. Javier se acercó a ella y le plantó un sonoro beso en la mejilla antes de entrar de nuevo en la casa para ayudar a su madre con las maletas.

Cuando supuso que nadie la veía, Marijó bajó el rostro y sonrió.

Zarah la vio y sonrió también, sabiendo que a pesar del paso del tiempo, su etapa dark y que su hermana ya no era una niña pequeña, como tanto solía repetirles, seguía apreciando a su hermano mayor al grado de buscar complacerlo con detalles que no le otorgaría a nadie más, como el quitarse un gorro de montaña negro.

—Bien chicos, estamos listos —anunció Miguel, cerrando la puerta trasera una vez que todo el equipaje estuvo dentro de la miniván.

—¡Vámonoooos! —Exclamó Javier, más entusiasmado que todos, llevando a Dany y Manolo bajo un brazo colgados por la cintura.

Los niños rieron a carcajadas, tan contentos como su hermano mayor y se sentaron uno a cada lado de él en la camioneta.

Zarah subió tras ellos y se desplazó hasta el asiento trasero, donde Maricarmen y Marijó ya se encontraban acomodadas.

—No sé cómo puedes usar eso —replicó Maricarmen al ver a Zarah acomodarse aún envuelta en la cobija.

—Y yo no sé cómo puedes usar tú eso —replicó Zarah de mal humor, echándole una mirada crítica a la corta falda que lucía su hermana.

—Es tan corta que se te van a ver los calzones —añadió María José, metiéndose en la conversación por no tener otra cosa que hacer.

—No es corta, yo tengo las piernas muy largas y por eso se ve corta —replicó Maricarmen, levantando el mentón de manera desafiante—. Y no se me verán los calzones.

—¿No te pusiste? —preguntó Manolo desde el asiento de enfrente.

—¡Claro que sí me puse! —replicó Maricarmen, haciendo caso omiso de las risas de los demás, incluidos sus padres—. No se me verán porque traigo unas lycras debajo que van a juego con la falda. Por eso es una falda deportiva, ¿ven? —Se levantó un extremo de la tela para que pudieran admirar debajo el pantaloncillo del mismo color.

—Le quitarás la diversión al montón de niños que apuestan por ver calzones —se mofó Javier.

—Sí, tú fuiste quien me previno precisamente de eso, ¿no te acuerdas, «rey calzonudo»? —preguntó Maricarmen, provocando que Javier se pusiera rojo—. Aún en la escuela está escrito en la pared junto a los columpios tu récord de ver más calzones en una hora, intacto hasta hoy.

Javier enrojeció aún más cuando su madre se volvió en el asiento para dedicarle una mirada crítica, aunque desde su lugar, Zarah alcanzó a ver que la sonrisa tornaba al rostro de su hermano en cuanto Miranda regresó la vista enfrente.

—¿Podemos irnos ya? —bramó Marijó, de mal humor—. Tengo un hambre de los mil demonios.

—María José, no hables de esa manera, jovencita —la reprendió su madre, al tiempo que le lanzaba un sándwich envuelto en una servilleta, para seguir con sus demás hijos mientras Miguel ponía en marcha de una vez la camioneta.

Zarah no se percató de lo que su madre hacía hasta que el sándwich le dio de lleno contra el rostro, provocando que sus hermanos explotaran en carcajadas.

—Sigues demostrando la misma agilidad de siempre, Zaritah —se burló Javier.

—¿Y por qué crees que me entusiasma tanto el participar en una competencia deportiva? —Zarah le sonrió sarcásticamente.

—Siempre la hacen papilla —comentó Manolo, provocando nuevas risas entre sus hermanos.

—Ya basta chicos —intervino Miguel, echándole una mirada de amenaza a sus hijos desde el espejo retrovisor—. Saben que no me gusta que se estén burlando de otras personas, mucho menos de sus hermanos.

—Y si Zarah tiene agilidad o no, a ti no te compete, Javier —añadió Miranda, más ofendida que Zarah.

—Lo siento, mamá —dijo Javier, aunque no dejó de reír.

—Estoy segura de que harás un espléndido trabajo en las competencias en las que participes, linda —Miranda le dedicó una amplia sonrisa a su hija—, y el equipo donde te toque estar se sentirá muy orgulloso de ti.

—Que no sea mi equipo… —murmuró Manolo, pero demasiado alto como para que todos lo escucharan.

Nuevas risas surgieron entre los chicos, incluida Zarah.

—¡Manolo! —lo reprendieron al unísono Miguel y Miranda.

—Está bien, es lo que él siente —intervino Zarah—. Si yo fuera él tampoco me querría en su equipo.

—Zarah…

—No, mamá, en serio no me importa. Además, no pienso participar en ningún equipo.

—Es un día deportivo —replicó Miranda, volviéndose a verla desde su asiento—. Tienes que hacer ejercicio.

—No tengo. Tengo que compartir con mi familia y eso voy a hacer. Participar es otro asunto y ese no tengo ni la menor intención de hacerlo.

—Gracias…

—¡Cállate, Manolo! —lo cortó Miranda, sin dejar de mirar a su hija—. Vamos, Zarah, será divertido. Además, fuera de la clase de danza, nunca haces ejercicio.

—Cómo no, corro todos los días desde mi escuela a la de Manolo y Daniela para recogerlos después de clases —replicó Zarah—. Estaciono el auto allí, ¿recuerdas?

Miranda, dándose por vencida, movió negativamente la cabeza y regresó la vista enfrente. Zarah notó que su padre le tomaba la mano, siempre lo hacía con la intención de infundirle confianza y le preocupó que esos dos se trajeran algo entre ellos que no compartían con el resto de la familia.

Pero ya habría tiempo de pensar en ello, por ahora tenía sueño y frío, pero más sueño, y si iba a tener que soportar un fin de semana en una zona colmada de eventos deportivos, sería mejor que descansara y recuperara fuerzas para lograr encarar con ganas ese desagradable cercano futuro… O al menos sin sentir que se caía de sueño.

Ya de por sí era bastante soportar la maldición de las pelotas persecutoras. Si no estaba en sus cinco sentidos le sería imposible esquivarlas, y seguramente habría muchas, vaya que habría muchas pelotas que esquivar…

***

Zarah se despertó abruptamente. Había estado soñando con cientos de pelotas de todos los tipos que la perseguían formando una especie de enjambre asesino, como el de la película de las abejas que había visto de niña junto a su padre, solo que en este caso se trataba de pelotas, cientos y cientos de pelotas.

Para su mala suerte, despertó cuando acababan de llegar al sitio donde se celebraría el evento deportivo.

Al bajar de la camioneta, todos se veían muy animados, todos excepto Zarah, quien hubiera deseado mejor quedarse limpiando toda la casa antes de tener que acompañarlos.

Zarah odiaba las actividades deportivas con todo su corazón, incluso María José, con su etapa dark y teniendo que cuidar su alaciado perfecto y sus uñas pintadas de negro, era una atleta incomparable, un don que parecían compartir todos en la familia excepto ella. Hasta Dany, tan dulce y callada como siempre, se veía animada por el evento, vestida de pies a cabeza con ropa deportiva.

El sitio consistía en varias cabañas dispersas por un amplio terreno al aire libre, todas ubicadas en semicírculo para dejar del otro la piscina abierta y techada, el gimnasio techado y las canchas de fútbol, básquetbol, béisbol, tenis y la pista de atletismo. Un paraíso para los amantes de los deportes, y el infierno en la tierra para Zarah.

—Vamos linda, cambia de cara —le pidió Miranda, pasándole un par de raquetas de tenis.

—No puedo, es la única que tengo —sonrió sarcásticamente.

—Sabes a lo que me refiero —replicó Miranda—. Nada pierdes con intentar pasarla bien. De niña te encantaban los deportes, recuerdo verte correr y correr…

—Esa era Maricarmen.

—No, recuerdo muy bien que tú amabas los patines.

—María José.

—¿Nunca te ha gustado el fútbol, no es verdad? —le preguntó antes de asumir nada.

Zarah le dedicó una expresión cansina, negando con la cabeza.

—Bueno, ya encontrarás algo —la palmeó en la espalda, dándole la media vuelta para quedar de frente a los campos donde ya varios chicos se disponían a jugar con sus padres y compañeros de escuela—. Estoy segura de que habrá al menos una actividad deportiva que te entretenga.

—Si es que ellos no se entretienen primero conmigo haciéndome tiro al blanco —espetó la chica, caminando a la cabaña con las raquetas en una mano y un bolso en la otra.

De paso pudo percatarse de la presencia de otras familias en las cabañas de los alrededores. Muchas familias ya se encontraban instaladas; en los jardines delanteros hacían gala de sus diferentes casas de campaña y modernos asadores que poco a poco comenzaban a humear, impregnando el ambiente con el olor a carbón y carne asada.

A Zarah le rugieron las tripas, tenía bastante apetito, el sándwich del desayuno improvisado había durado poco, y de eso hacía ya más de cuatro horas. El olor a comida fresca en el asador le venía a recordar lo muy hambrienta que se sentía.

Pero el hambre se le quitó enseguida al ver, no lejos de allí, a un par de compañeras de clases con las que había tenido rivalidad desde siempre, y las tripas, antes gruñendo de hambre, ahora se le hicieron un nudo en el estómago a causa del enojo.

Al menos ellas aún no la habían visto, una ventaja que tenía planeada cuidar por un buen rato. Dejó las cosas sobre una mesa nada más entrar y regresó por más a la miniván, donde su padre ahora era el encargado de bajar el equipaje.

Zarah notó a varios chicos corriendo contentos, dirigiéndose a distintos eventos o hablando de en cuáles competencias se apuntarían.

—¿Ya se pusieron todos bloqueador? —preguntó Miranda, y sin esperar respuesta embetunó un poco en la cara de todos sus hijos y su esposo.

—Comiencen a cambiarse de ropa para la competencia de patines —dijo Miguel quitándose la crema de los ojos—. ¡Zarah, Maricarmen y Marijó, tomen su maleta! —Les gritó su padre, lanzándole un bolso a la menor.

Zarah se acercó perezosamente y esperó a que sus hermanas tomaran primero sus maletas. De pronto, unas estridentes voces que conocía muy bien se dejaron oír a su espalda y la joven sintió un estremecimiento que le recorrió todo el cuerpo, al tiempo que las tripas le formaban un grueso nudo en el vientre.

—Hola, Zarah.

Zarah se volvió con fastidio para encarar a las dos chicas de su clase que había intentado esquivar.

—Hola —contestó secamente, volviéndose a girar sobre los talones para quedar nuevamente de espaldas a ellas.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó una de ellas con voz de mofa, Paola, cuidando de hablar lo suficientemente bajo para que los padres de Zarah no las escucharan.

—Soportando el zumbido de unos moscos que el repelente no es capaz de espantar —bufó Zarah, sin moverse.

—¿Ya sabes en qué competencia vas a participar? —preguntó la otra, Fernanda.

—No.

—Pues decídete de una vez, para asegurarnos de apuntarnos en el equipo contrario —dijo Paola, provocando que su amiga comenzara a reír con voz chillona.

—No voy a participar en ninguna competencia, ¿ahora pueden largarse de aquí? —bramó Zarah.

—¡Zarah, cuidado! —gritó Marijó al percatarse de que su padre le había lanzado el bolso a su hermana sin darse cuenta de que estaba distraída, provocando desgraciadamente que la joven se volteara y le diera directo en el rostro.

Zarah solo pudo escuchar, entre el sentimiento de vergüenza y su nariz adolorida, las risas de las chicas volverse más irritantes (algo que pensaba imposible) al reír estridentemente, burlándose de ella.

Bajó el bolso con cautela y le dirigió una mirada furiosa a su padre.

—¡Ups! Perdón princesa… —se disculpó el hombre corriendo al lado de su esposa para poder salvarse de la mirada asesina de su hija, aunque no logró esquivar la de su mujer.

—¿Qué quieren? —preguntó secamente Maricarmen interponiéndose entre las dos muchachas y su hermana. Mari se distinguía, además de por su inteligencia y belleza, por ser muy directa.

—Nada, Mari —contestaron en forma tonta y muy nerviosa, provocando que sus voces se volvieran aún más agudas y penetrantes—. Solo queríamos hablar con Zarah.

—¿Para qué? —intervino Marijó, a quien tampoco le agradaba la presencia de aquellas dos.

—Lo que pasa es que nuestro grupo escolar se va a reunir para competir todos juntos en los relevos de patines…

—Yo no patino —la interrumpió Zarah terminantemente.

—Si no te íbamos a… —empezó a decir Fernanda, pero la otra le dio un codazo para que guardara silencio.

—Ya lo sabemos —dijo con seguridad Paola, haciendo caso omiso de la mirada fría que le dedicaba Marijó—. Queríamos que nos prestaras tus patines para que los que no trajeron puedan participar.

—Si no patina, ¿no se te ocurrió entonces que no tendría patines? —preguntó burlonamente Marijó.

—Ah… ¡sí verdad! —rio tontamente Fernanda, mirando de reojo a Javier, que se acercaba.

—¿Quieres otra cosa, o mejor dicho, tienes otra excusa para pararte aquí a babear por mi hermano? —le preguntó secamente Maricarmen subiendo el tono de voz a propósito. Ambas chicas se pusieron tan rojas como tomates.

—No… ya nos vamos —contestaron las dos al unísono, alejándose del lugar a paso rápido.

—¡Qué buena se la hiciste, Maricarmen! —exclamó sonriente Marijó mientras imitaba la huida de las dos muchachas con el mayor descaro.

—Se lo merecen. No son más que un par de víboras venenosas —dijo la joven sin dejar de observarlas detenidamente hasta que las hubo perdido de vista. Tomó del suelo el bolso de Zarah y se lo entregó advirtiéndole—: Aquí están tus patines, hermana, pero mejor no los uses hoy o tendrás que competir con tus «queridos» compañeros de clase.

—No lo digas tan fuerte, podría escucharte papá… —la joven volteó a ver si Miguel las había alcanzado a oír, pero aún parecía estar recibiendo el sermón de Miranda acerca de las culturas antiguas que habitaban en esas tierras antes que ellos, un tema que a ella le apasionaba.

Zarah suspiró aliviada. Si algo odiaba eran los deportes, pero mucho más si tenía que llevarlos a cabo junto a sus compañeros de clase, con quienes no se llevaba en absoluto bien. Estaba segura de que su padre en cuanto se hubiera enterado de la existencia de tal evento, como era de competitivo y amante del ejercicio, la habría obligado a participar.

Las tres chicas se pusieron en camino hacia los vestidores, tomando cada una sus respectivas maletas.

—Démonos prisa, la primera carrera comenzará en veinte minutos —las rebasó Marijó muy animada.

—¡Si sigues así, terminarás cansada antes de comenzarla! —le gritó Maricarmen, quien más que adoptar la posición de una hermana mayor, odiaba que la dejaran atrás—. Esta niña no tiene remedio, siempre lo he dicho…

Zarah rio entre dientes, pero la verdad era que aquella situación le desagradaba a tal extremo que no podía permitirse un momento de soltura y alegría. Solo quería que terminara el fin de semana y marcharse de ese lugar.

Después de cambiarse, las chicas se dirigieron a la vieja mesa de campo en el jardín delantero donde se encontraba ya reunida el resto de la familia.

Su madre, siempre tan detallista y amante de las antiguas culturas indígenas, había decorado el lugar bellamente con manteles y servilletas con motivos autóctonos del lugar, cuya manufactura había aprendido de una auténtica indígena chiapaneca. Para comer, tenía dispuestos varios platos típicos de los que se enorgullecía ella misma de preparar, pues Miranda, como buena historiadora especializada en culturas antiguas, admiraba inmensamente las tradiciones que por siglos había mantenido el país donde vivía.

Zarah se sentó en un banco junto a su padre, al fin se había quitado la chaqueta del pants y peinado en una cola de caballo su revuelto cabello, pero lucía igual de malhumorada que esa mañana, contrastando al extremo con sus hermanos, quienes parecían encantados con el plan del día, incluso María José, quien por primera vez en años había accedido a colocarse una playera que no era negra, era de color azul marino y gris Oxford, pero no negra.

—¿Tienen algún plan para esta tarde? —les preguntó Miranda a todos cuando hubieron terminado de comer.

—Lo que hayan planeado, no olviden que deben reunirse para los juegos en la tarde.

—Por supuesto que no, papá —contestó Maricarmen, ayudando a su madre a recoger los platos.

—Nosotros iremos a pasear un rato —les informó Javier una vez que hubo terminado de recoger la mesa con Manolo—. Quiero llevar a Dany y Manolo a pasear por el bosque, me interesa que aprendan técnicas de supervivencia.

—Me parece una excelente idea, hijo. —Miranda sonrió encantada; su hijo, a pesar de ser un adulto crecido y universitario, seguía siendo tan dulce como lo recordaba de chiquillo. Adoraba a los niños, en especial a sus hermanos pequeños como para dedicarles sin el menor problema su tarde libre, cuando tantos jóvenes habrían preferido irse de fiesta con sus amigos.

Los tres se pusieron de pie y se marcharon por una ladera del camino. Zarah volvió a sentarse junto con sus hermanas, sintiendo un nudo en el estómago por un mal presentimiento que tenía en ese momento. Por la expresión de su padre, una mirada llena de energía como solo las competencias deportivas podían darle, dudaba mucho que le permitiera escapar a ese fin de semana sin tener que participar en una competencia deportiva.

—¿Estás bien, pequeña? —le preguntó Miguel, entregándole un vaso de agua de horchata muy fría.

—Sss… —se interrumpió la joven al percatarse que Maricarmen le hacía un discreto gesto negativo con la cabeza—. No, me duele mucho la cabeza —fingió tocándose la frente de manera dramática.

—El golpe que le diste estuvo muy fuerte, papá —comentó Marijó, ayudando a su hermana con la mentira—. Lo mejor será que no compita hoy.

—¡Mi pobre bebé…! —Miranda se preocupó y se acercó a revisar el rostro de su hija. Le entregó un vaso y le sirvió de inmediato un espeso brebaje a manera de medicina—. Bebe un poco de atole, esto te hará sentir mejor.

—¿Mamá, cómo le va a ayudar eso a que se sienta mejor? —le preguntó Maricarmen al borde de la risa.

—Endulza el corazón, hija —contestó dignamente Miranda, empujando el vaso hacia la boca de su hija, y manchándola un poco de paso—. Los antiguos mexicas se lo daban a sus bebés después de dejar de amamantarlos.

—Y eso seguramente tiene que ver con Zarah y su dolor de cabeza, ¿cierto, mamá? —preguntó Maricarmen en forma sarcástica.

—Tú sabes que lo que realmente le duele a Zarah es el corazón —comentó sabiamente su madre, quien conocía a la perfección los sentimientos de su hija—. Se siente presionada y eso lo transmite del plano espiritual al físico, provocándole dolores en el cuerpo. En Veracruz, muchos chamanes, o como a mí me gusta llamarles, sanadores, utilizan medicinas naturales para curar este tipo de males, y el atole está entre ellos.

—Pero este atole tiene jugo de tomate… —Zarah se llevó una mano a la boca, haciendo una mueca de asco.

—El tomate da vigor y fuerza al alma, hija mía.

—Pero con leche te quita los deseos de seguir viviendo —bromeó Zarah, haciendo una arqueada.

—Mamá creo que mejor dejas de leer tantos artículos de culturas antiguas y comienzas con los de medicina moderna, porque si continúas así terminarás llevándola al hospital de una indigestión antes de quitarle cualquier otro dolor —replicó Maricarmen, quitándole a Zarah el vaso de las manos.

Maricarmen siempre había basado sus creencias en el juicio científico y puro razonamiento humano, descartando todo lo que tuviese que ver con metafísica o lo sobrenatural, incluyendo las creencias de su madre en que las antiguas recetas de las culturas indígenas eran certeras y funcionales.

—No le hagas caso, mamá… —Zarah se tragó el último sorbo con un enorme esfuerzo—. Está muy rico y ya me empiezo a sentir mejor… —solo de decirlo se sintió sumamente mareada.

—Pues espero que así sea, porque tienes que estar bien para la tarde —comentó Miguel con toda naturalidad mientras se servía un par de tacos.

—¿Por qué tiene que estar bien? —preguntaron las cuatro mujeres al unísono, temiendo la respuesta.

—Porque inscribí a Zarah a la competencia de fútbol femenil.

—¡¿Qué has hecho?! ¡No puede ser cierto! ¡Estás mintiendo, papá! —bramaron todas a la vez, abalanzándose sobre él y negándose a gritos:

—¡¿Cómo pudiste?!

—¡Ni siquiera le preguntaste si quería participar!

—¡Ni loca se pondrá uno de esos horribles uniformes!

—¡El balón me va a matar! —concluyó Zarah, para pasmo de todos los presentes, quienes se volvieron a mirarla con una expresión mezcla de sorpresa y risa.

—¡Es solo un juego…! —Miguel intentó calmarlas, sin inquietarse en lo más mínimo por su enojo—. A Zarah le gustará jugarlo, es un deporte muy divertido, y solo es una hora de ejercicio que compartirá con sus compañeritos. No es la gran cosa —le palmeó la cabeza como si fuera una niña pequeña.

—No es una hora, son noventa minutos —replicó Maricarmen.

—Además, ella no aguanta ni diez corriendo —añadió Marijó, señalándola como si fuera una piltrafa.

—No me ayudes, hermanita —musitó Zarah entre dientes, forzándose por sonreír.

—Vamos, no será la gran cosa —les dijo Miguel, poniéndose de pie para poner énfasis en su argumento—. Es un juego, solo un juego. Además, los otros harán la mayoría del trabajo, Zarah solo tendrá que esperar a que le pasen la pelota y correr un poco. ¿No puedes hacer eso por tu viejo? —Volteó a verla con la mirada especial a la que sabía su hija nunca podía rehusarse, usando ese truco cada vez que le pedía participar en una competencia, cosa que ocurría continuamente debido a su constante preocupación por el desinterés de la joven por las actividades deportivas.

Zarah lo miró con angustia y terminó por asentir con la cabeza, derrotada ante el deseo de su padre.

Su madre y hermanas tuvieron que guardar silencio ante la idea, que aunque no les gustaba, no era tan mala, y después de todo, era la decisión de Zarah.

Sin embargo, cuando todos partieron con destino a las diferentes actividades planeadas, Miranda se acercó a su esposo para reclamarle indignada:

—No me gusta que la obligues a hacer cosas que no le gustan, Miguel. Déjala ser como ella quiera ser y si no le gustan los deportes, respétala y no la obligues a hacer las cosas que tú quieres, chantajeándola con el amor que te tiene de esa manera tan vil —su voz era seca y baja para que sus hijos no la escucharan, pero Miguel sabía solo con ver el fuego en su mirada, que había llegado muy lejos para ella, y que le esperaba una discusión mucho más grande al regresar a casa.

Miranda le dedicó una última mirada fría y se alejó en dirección a un cercano campo de fútbol donde sus hijos menores ya habían hecho de las suyas y huían a toda velocidad de los integrantes de dos equipos que trataban de recuperar el balón robado por los niños, acompañados por Javier, quien mientras también corría tras ellos no dejaba de reír acaloradamente.

Miguel se quedó solo y pensativo, con las palabras de su esposa retumbándole en la cabeza. No era la mirada fría que ella le había dedicado lo más preocupante para él, sino el haber herido de alguna manera a su hija.

Quizá eso era lo que más le dolía a Miguel; el hecho de cómo su esposa podía crear un vínculo de amor inquebrantable por su hija, y como él siempre tenía que meter la pata con asuntos banales y sin sentido… Amaba a Zarah con toda el alma, pero le rompía el corazón verla sufrir, y en su intento por ayudarla, no hacía más que aumentar su aflicción…

8

—¡Zarah!

Zarah se volvió con una sonrisa en los labios al escuchar aquel grito tan distinto a los dos anteriores de sus compañeras, para recibir a sus dos mejores amigas.

—¡María, Susana! —Respondió, corriendo hacia ellas—. ¿Qué están haciendo aquí?

—Mamá insistió en venir, e invité a María —contestó Susana, encogiéndose de hombros para intentar quitarle importancia al asunto que, por la sonrisa grabada en su rostro, se veía que le llenaba de alegría.

Lo cierto era que desde que su madre se había vuelto a casar pasaba muy poco tiempo con su hija, tiempo que Susana podía gastar en lo que quería y como quería. Cualquier otra chica de dieciséis años se habría sentido loca de alegría por ese encontronazo con la libertad, pero para su tierna y tímida amiga había consistido en el fin de una vida de unión y apego a una mujer que, más que madre, había sido su mejor amiga.

Ahora Susana buscaba un poco de estabilidad en sus propias amigas y sus familias. Desde la boda de su madre se había vuelto sumamente cercana a María y a Zarah, convirtiéndose prácticamente en una hermana más para la familia.

Y como María no tenía más que a su madre y una hermana casada, diez años mayor que ella, también se unía al clan. Y así era como la querían.

—Me alegro de verlas —les dijo Zarah, intentando animar a su amiga—. Y también que tú estés aquí —miró a María—. No te había visto en un campo deportivo desde la secundaria.

—Y yo no recuerdo en la vida haberte visto a ti en uno —replicó María, riendo junto a sus amigas—. ¿Te has inscrito en alguna competencia?

—Qué va, claro que no. Pero mi padre me inscribió en un partido de fútbol —bufó Zarah, sacando la lengua en una mueca de asco—. Aún no puedo hacerme a la idea de tanto horror.

—Te entiendo. Si yo fuera tú, me prepararía mentalmente para todos los golpes de los balonazos que iría a recibir —le dijo Susana, adoptando una expresión muy seria.

—Conociendo a Zarah, yo prepararía una bolsa de hielo. Ni el Dalay Lama podría mentalizarse para la paliza que le van a dar —añadió María.

—Con estas amigas para qué quiero enemigas… —masculló Zarah, de mal humor—. ¿Algún otro consejo para subirme el ánimo? —les preguntó de manera sarcástica.

—No te enojes, Zarah, sabes que es broma —le dijo María, abrazándola por los hombros—. Somos tus amigas, estamos para apoyarte. Y cuando salgas de la cancha recostada en una camilla, te acompañaremos al hospital. No lo dudes ni por un momento.

—Qué graciosa —rio Zarah falsamente—. Mejor dejemos de hablar de mí, ¿qué hay de ustedes? ¿Se inscribieron en alguna competencia?

—Bueno, yo me metí a la de patinaje —contestó Susana—. Me encanta patinar, lástima que tenga que ser con los tipos de nuestra clase —frunció el ceño. A ella tampoco le caían bien la mayoría de sus compañeros.

—No puedo imaginar lo que vas a sufrir teniendo que cuidarte de que Pedro no te agarre el trasero —bromeó María—, conociendo las movidas que gusta hacer…

—Deja eso, yo en tu lugar, me cuidaría que Paola y Fernanda no fueran a ponerme una zancadilla y terminar con la nariz estampada en el piso —le dijo Zarah.

—¿Fernanda y Paola están aquí? —preguntaron sus dos amigas al unísono.

—Sí, supuse que lo sabían —rio Zarah por la reacción de espanto de las dos chicas, también el centro de atención de las burlas de esas dos compañeras sin nada mejor que hacer que molestar a otros—. Se quedan en unas cabañas por allá —señaló a su derecha—. Las muy… «tiernas» vinieron a saludarme.

—A lo mejor vinieron a ver a tu hermano. —Susana inconscientemente se adelantó un paso al percatarse de que Javier salía de la cabaña, siguiéndolo fijamente con la mirada—. ¿Desde cuándo regresó de la universidad?

—No ha regresado, solo vino por el fin de semana —sonrió Zarah al notar la mirada embelesada de su amiga, quien siempre había estado enamorada de Javier.

Incluso de pequeñas solía decir que iba a convertirse en reportera, seguramente creyendo que Javier realmente era Clark Kent.

—¡Hey, chicas!

Las tres se volvieron para ver llegar por el camino a Maricarmen y María José, acompañadas por otras chicas, todas vistiendo el uniforme de básquetbol de la escuela.

—¡Hola! —saludó Zarah—. ¿Ya va a empezar su partido?

—Sí, en unos minutos —contestó Maricarmen—. ¿Van a venir?

—A mirar, no a jugar. No te asustes, Zarah —añadió Marijó, haciendo reír a sus amigas, todas con el cabello teñido de negro y las uñas pintadas como ella.

—Qué graciosa. —Zarah se cruzó de brazos—. Pero sí, vamos a ir a verlas, ¿no es así? —les preguntó a María y Susana.

—Seguro, podemos echarles porras —saltó Susana, contenta como un conejo dejado libre a sus anchas en una verde y amplia pradera.

—En ese caso vámonos de una vez —les pidió Maricarmen, liderando la marcha hacia el gimnasio—. Debemos estudiar los movimientos de las chicas rivales antes de enfrentarnos a ellas en el siguiente partido.

Zarah suspiró cansinamente, pero no replicó. Se le hacía tremendamente aburrido tener que ver los partidos de sus hermanas. Si asistía era por cumplir con aquello que sentía una obligación de apoyo a la hermandad. Jamás habría considerado la idea de ver los de otras chicas. Aunque el no tener que participar era un consuelo bastante grande…

Ya era bastante el infierno que cargaba sabiendo que dentro de poco debería asistir a un partido de fútbol donde debería participar sabiendo que terminaría siendo el blanco más seguro del balón en la cancha… ¡¿Por qué demonios las pelotas tenían que seguirla como abejas a la miel?!

Debieron cruzar casi todo el terreno de aquel campo deportivo para llegar hasta las canchas de básquetbol. Maricarmen y Marijó se reunieron allí con unas compañeras de equipo con la idea de estudiar el juego de las posibles rivales. Todas las chicas ya traían puesto su uniforme y solo hablaban de las estrategias que realizarían más tarde, por lo que Zarah, vestida con ropa común y sin ningún comentario para aportar, pronto se sintió fuera del grupo.

Incluso Susana y María parecían mejor adaptadas al tema deportivo que ella.

—Ella es enorme, espero poder bloquearla —dijo una chica alta de nombre Liz, la mejor amiga de Maricarmen.

—Eres muy buena, seguro les ganarás sin problemas —la animó Marijó, impaciente por que comenzara el juego.

—Tú eres la que mejor saca, Maricarmen, así que tú deberías empezar el partido —sugirió Lisa, una chica morena de tupido pelo rizado, observando con detenimiento como al equipo que observaban les hacían un tiro de tres puntos—. No creo que logren quitártela, no son muy buenas.

—No te fíes —comentó Clarissa, una chica menuda peinada con dos coletas—. Pueden sacar sus mejores cartas a última hora.

—¡Hola, Maricarmen! —la saludaron unos jóvenes que traían muchas botellas de refresco—. Vinimos a apoyarlas y les trajimos algo para que se mantuvieran frescas e hidratadas.

—Gracias, pero no podremos beber hasta terminar el juego… —contestó la chica con cortesía, pero sin mucho interés, acostumbrada a esa clase de atenciones por parte de los varones—. El entrenador no nos permite beber nada con gas antes del partido.

—Está bien, los guardaremos para cuando terminen de jugar —sonrieron los jóvenes entusiasmados, y se dirigieron a unas bancas junto a la cancha.

—Si fuera tan popular como tú por un solo día, sería la mujer más feliz del planeta… —comentó Susana, suspirando ante la sola idea.

—Deja de pensar estupideces y pon atención al juego, si vas a apoyarnos como porrista, al menos debes saber a qué equipo debes gritarle porras —la regañó Maricarmen, dándole un coscorrón amistoso que provocó las risas de todas.

—Pero sí sería buena idea beber algo, con este calor me estoy deshidratando —se quejó Marijó.

—No te puedes ir, tienes que observar el partido —la detuvo Liz, siempre muy competitiva.

—Ni siquiera estoy en tu equipo —refunfuñó Marijó, molesta de que alguien le diera órdenes, aunque fuera su amiga.

—Pero eres de nuestra escuela, y vas a tener de contrincante a la escuela Patterson, nuestros más grandes rivales. Lo menos que puedes hacer es quedarte a presenciar el juego para vencerlas.

Marijó voló los ojos, molesta, pero no replicó, y volvió a tomar asiento en su lugar.

—Yo iré, de todos modos no me pierdo de nada. —Zarah se levantó contenta de apartarse del ambiente deportivo por un momento.

—¡Gracias, hermana! —La abrazó Marijó.

—¡De mucho! —bromeó Zarah, al tiempo que se alejaba del lugar.

Pero pronto Zarah se arrepintió de haberse ofrecido. La fila para comprar en la única tienda a la redonda era enorme, y para colmo bajo el intenso sol de mediodía.

Se formó sin mucha gana y comenzó a observar los diversos juegos que se suscitaban a su alrededor en un intento de distraerse con lo que fuera para pasar el tiempo: fútbol, voleibol, carreras de atletismo, de salto de altura y béisbol…

—¡Cuidado! —gritaron desde una cancha y una pelota pasó rozando la cabellera de Zarah, reafirmando su teoría de que los balones siempre seguían a su cabeza.

—¿Estás bien? —le preguntó una voz que le paralizó el corazón.

—¿Allan? —masculló Zarah, abriendo los ojos como platos como si deseara cerciorarse de que él realmente se encontraba allí y no soñaba.

—¿Estás bien? —Él se acercó corriendo, mirándola con expresión preocupada—. ¿No te golpeó el balón?

—No, estoy bien, gracias… —contestó la chica sintiendo que le subía el color incontrolablemente a las mejillas.

—Deberían tener más cuidado —comentó Allan, mirando con enojo hacia la cancha, donde los jugadores pedían a gritos su pelota de regreso, sin mostrar ninguna preocupación por el accidente que estuvieron a punto de provocar.

Zarah sonrió sin saber qué decir, era como si el cerebro se le hubiera quedado completamente en blanco de un momento a otro.

Como para hacer algo se inclinó a recoger el balón, sin percatarse de que Allan hacía exactamente lo mismo en el preciso momento en el que ella se agachaba, provocando que prácticamente se encontraran de frente.

Zarah sintió que las mejillas se le encendían al máximo al ver esos intensos y brillantes ojos negros a menos de un palmo de su rostro.

Él la miró fijamente, casi escrutándola… Zarah prácticamente podía sentir esa intensa mirada entrando en lo más profundo de su alma…

—¡Allan, date prisa! —se escuchó la voz de Raquel.

Zarah tuvo deseos de tomar ese balón y lanzárselo a la chica a la cara.

Pero Allan no se movió, una ligera sonrisa se esbozó en sus labios, como si el notar la molestia de ella le divirtiera.

—Quizá deberías usar un casco —le dijo en tono de broma—. He notado que los balones te siguen a donde quiera que vayas.

—Sí… algo así… —Zarah sonrió, encantada con que él se hubiera tomado el tiempo de notar algo en ella.

—No tengo un casco, pero esto te ayudará por ahora… —él se quitó la gorra que traía puesta y se la colocó en la cabeza, para sorpresa y maravilla de Zarah—. El sol está pegando muy fuerte a esta hora, debes cuidarte o podría darte una insolación.

—De acuerdo… —A Zarah le tembló la voz al sentirlo tan cercano a ella, prácticamente abrazándola con los brazos que había dejado en torno a su rostro.

—Bueno, nos vemos luego. —Allan se despidió de súbito, enderezándose de golpe.

Zarah habría jurado notar un dejo de nerviosismo en su voz… Pero no, no podía ser. Allan era un chico seguro y popular. Jamás en la vida se pondría nervioso por ella.

Allan Cortaza era el único amor platónico que había tenido Zarah, y para su mala suerte, el de casi todas las chicas de la escuela y lugares circundantes donde fuera conocido. Un joven guapo, de tez morena y ojos negros y brillantes, carismático e inteligente, sobresaliente en todas las ramas deportivas en las que alguna vez lo hubieran puesto a prueba. Por muy lejos era uno de los alumnos más destacados y queridos de la escuela, popular y adorado por infinidad de seguidoras. Para Zarah, esto resultaba una molestia y una pesadez para su ilusión y la posibilidad de lograr llegar a tener una relación con él.

Era eso por el que solo lo veía como un mero sueño imposible de realizar. Quizá si él hubiese sido un chico normal y algo tímido como ella, tal vez habría podido acercársele y formar una amistad basada en conversaciones tranquilas y salidas a caminar, donde pudieran hablar de cualquier tema interesante para ambos. Pero alrededor de Allan nada era tranquilo, por donde quiera que fuese siempre se armaba un inmenso tumulto que resaltaba su presencia a dos kilómetros a la redonda.

Cosas como esa fastidiaban a Zarah, y en general la gente con la que Allan se rodeaba no eran en absoluto de su agrado. Sin embargo, a pesar de todo esto, a él no podía detestarlo. Cada vez que él la miraba era como si naciera algo en su interior que la obligaba a quererlo sin razón ni motivo. Como si de alguna forma, pudiera ver dentro de él y distinguir su verdadero ser, un ser solo conocido para ella…

Zarah intentaba sacarse estos pensamientos mucho antes de poder exteriorizarlos. Era una joven tranquila y estudiosa, era su familia y su escuela su principal preocupación.

Esos sentimientos habían nacido en el momento menos esperado y sin que ella lo deseara, cuando vio por primera vez a Allan parado junto a la puerta del laboratorio.

Nunca supo bien qué fue lo que sucedió, solo sintió su mirada despertarle un fuego interior que no recordaba jamás haber sentido. No sabía por qué aquellos ojos negros le resultaban tan especiales y atractivos, pero el efecto que tenían sobre ella era algo completamente inesperado, algo que intentaba a todas luces disimular…

Zarah no guardaba ninguna expectativa hacia él, ni siquiera soñaba con la posibilidad de que algo entre ellos pudiera ocurrir, era una chica muy tímida y reservada, como a veces deseaba hubiera sido Allan, debido a que personas como ella son poco valoradas por los jóvenes de estos días, y sobre todo por los muchachos populares como él.

Desde su llegada, a inicios del año escolar como estudiante de intercambio, Allan se había hecho fama de ser uno de los jóvenes más populares de su escuela, y Zarah tenía la firme idea de que solo alguien como Maricarmen podría estar a su «altura». Y así, solo se limitaba a mirarlo de lejos de vez en cuando, cuidando de no ser nunca descubierta y deseando poder decir más de dos palabras en las raras ocasiones en que se topaban.

—¿Oye, vas a querer comprar algo o no? —le preguntó un niño parado en la cola tras ella, y por la expresión molesta de su rostro, Zarah supuso que debía llevar un buen rato esperando.

La joven al lado del niño, quien por la forma en que la miraba obviamente no había perdido detalle del asunto, soltó una risita pícara, provocando que el color del rostro de Zarah se tornara todavía más rojo.

—¡Sí, ya voy! —Zarah apartó la vista que había tenido perdida en Allan sin que se diera cuenta, y se apresuró a comprar lo que le habían encargado.

9

En cuanto Zarah regresó a la cancha donde aguardaban las chicas, se percató de que faltaba menos de una hora para el comienzo de su partido de fútbol, y de inmediato sintió un nudo en el estómago.

A lo lejos, sentados en las gradas superiores, alcanzó a divisar a sus padres, y cómo no hacerlo, si su madre prácticamente podría haber detenido el tráfico aéreo con las señas que le hacía desde la tribuna.

—Tengo la ligera impresión de que tu mamá quiere que vayamos a sentarnos con ellos —le dijo María en tono sarcástico, quien había bajado a ayudarla con las botellas.

Zarah asintió, demasiado nerviosa como para decir algo con palabras, y comenzó a subir las escaleras detrás de su amiga para encontrarse con ellos.

—Qué alegría que llegan a tiempo, chicas —les dijo Miranda, atenta al partido con Dany sentada en sus piernas. A su lado, Manolo, Javier y Miguel gritaban a todo pulmón, apoyando al equipo de Maricarmen.

Abajo, Zarah alcanzó a divisar a María José y sus amigas haciendo lo mismo, aunque de manera un tanto más ruda, acompañadas por Susana, quien a falta de pompones se había armado con un par de playeras viejas del equipo y las sacudía en el aire con tanto empeño como si se le fuera a ir la vida en ello.

Zarah se sentó junto a su familia, acompañada por María. Intentó poner atención en el juego de sus hermanas, pero sus intentos fueron nulos, en lo único que podía pensar era en el juego de fútbol que no tardaría en comenzar.

Solo faltaban veinticinco minutos, veinticuatro, veintitrés…

¿Es que siempre el tiempo pasaba tan rápido o solo cuando algo desagradable se aproximaba? Era igual que esa horrible prueba de Física… no, peor, porque ahora haría el ridículo frente a toda la escuela, y no había nada que pudiera hacer para evitarlo…

El silbato sonó antes de lo que habría esperado, finalizando el partido y sacándola de sus cavilaciones. El partido de fútbol no tardaría en comenzar.

—Zarah, tu padre te acompañará a tu partido —le informó Miranda, cuando ya se ponían de pie de sus butacas—. Me quedaré aquí para echarle porras a Marijó.

—De acuerdo —contestó Zarah sin mucho ánimo, avanzando en compañía de María, quien parecía tan contenta como ella por ese maldito juego.

Dany saltó de los brazos de su madre y le tomó la mano a Miguel, partiendo junto con ellos.

—Supongo que quiere apoyar a su hermana mayor —sonrió Miguel, intentando animar a Zarah, pero solo logró provocar una mueca que no llegó ser una sonrisa en el rostro de su hija.

—Hija, quiero hablar contigo —le pidió su padre acercándose tímidamente a ella a unos metros antes de llegar a la cancha de fútbol—. María, linda, ¿te importaría cuidar a Dany un par de minutos?

—Por supuesto que no —contestó María, tomando a Dany de la mano—. Vamos Dany, escojamos buenos asientos para ver el partido.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Zarah a su padre una vez que se quedaron a solas, temiendo que ahora fuera a pedirle que compitiera en algún otro partido o la condenada carrera de patinaje, ¡oh no, eso debía ser! ¡Se había enterado de la maldita carrera de patines de sus compañeros de escuela! Iba a matar a Fernanda y Paola…

—Zarah, no quiero que te enojes conmigo —le pidió su padre, asumiendo que la expresión de irritación que reflejaba su hija en el rostro era debida a eso—. Sé que no te gusta competir, y me siento muy mal por haberte obligado a participar en algo que no es de tu agrado… —Las palabras parecían fluir con inmensa dificultad por la boca de su padre—. En fin, quería decirte que no tienes que hacerlo si no quieres.

La joven lo miró a los ojos con detenimiento y sonrió agradecida, pero en el preciso instante en que iba a aceptar la declinación de su padre, sorpresivamente entendió el significado que tenía para él aquella situación; él deseaba estar presente en los momentos difíciles para ella, apoyarla y ayudarla a enfrentarlos juntos, y de esa manera evitarle tener que enfrentarlos sola después, cuando él no pudiera estar presente para protegerla.

—Está bien, papá… —contestó sin pensarlo mucho al ver ese rostro acongojado—, sí quiero jugar… voy a jugar esta vez, para que estés conmigo y me puedas ver.

Una sonrisa de oreja a oreja se dibujó en el rostro de su padre y su pecho se infló de orgullo al oír sus palabras.

—¡Yo te estaré apoyando! —exclamó Miguel sumamente alegre, abrazándola con fuerza.

—Lo sé, papá —contestó Zarah todavía con cierto desgano—. No lo haría de saber que no es así…

—¡Zarah, ya están llamando a los jugadores! —le gritó María desde la puerta de entrada a la cancha.

Zarah intentó sonreír, pero el gesto se le heló en el rostro al ver avanzar a Allan directo a la cancha, acompañado por la multitud inseparable de amigos de siempre.

¡Oh, no…! Tendría que jugar con él, ¡haría completamente el ridículo y todos los de quinto la verían! Y peor, Allan Cortaza la vería…

Sintiendo que comenzaba a marearse, Zarah caminó hasta la cancha de fútbol donde un profesor de deportes hacía de árbitro y daba instrucciones a los jugadores que iban llegando.

—… vamos a tener que juntar los equipos por falta de jugadores —él estaba avisando cuando ella se acercó lo suficiente para poder escucharlo—. Alumnos de cuarto, quinto y sexto juntos en un solo equipo.

—¿Vamos a jugar contra hombres? —preguntó una joven con una expresión bastante espantada grabada en el rostro, y Zarah se alegró de no ser la única sin mucha confianza en su talento como futbolista.

—No, tonta —le contestó su amiga—. Van a ser equipos mixtos. Vas a jugar con los hombres, no contra ellos.

—Si jugamos con ellos, también contra ellos, tonta —la chica recalcó esta última palabra a propósito, obviamente ofendida por el término que usó su amiga con ella. La otra joven, también molesta con su amiga, le sacó la lengua y se cruzó de brazos, aguardando por el resto de la explicación.

—Aquí tengo la lista de chicos inscritos para el partido —continuó hablando el profesor, levantando una tablilla con una hoja donde había varios nombres escritos a mano—. Por favor, acérquense todos al centro de la cancha.

Sintiendo que el nudo en el estómago comenzaba a cobrar vida propia, Zarah se aproximó al centro con los demás chicos, rezando porque esa agonía terminara pronto.

—De este lado hasta aquí —el profesor señaló a un grupo de chicos, terminando su indicación justamente con Zarah— serán del equipo de Zack, y el resto serán de Allan.

La joven sintió una gran desilusión de tener que pertenecer al bando contrario al de Allan, qué diferente habría sido si se hubiera movido un solo lugar…

Zarah se acercó suspirando a un rincón para cambiarse los zapatos, aprovechando el tiempo mientras su equipo se organizaba. Pero cuando pensaba que ya nada podría ser peor, una voz chillona la hizo dar un respingo.

—Date prisa, Zarah —le dijo Fernanda, pasando a su lado y empujándola a propósito al hacerlo—. El partido no tarda en comenzar y no queremos perder por las lentas.

—De haber sabido que tú ibas a jugar, no nos habríamos inscrito —le informó Paola, barriéndola con la vista—. Antes muerta que pertenecer a tu equipo.

—¿Y qué estás esperando para cumplir tu palabra? —le espetó Zarah—. ¿No te das cuenta de que estamos en el mismo equipo?

La joven se puso sumamente roja por la furia, provocando que una vena en la frente le saltara a tal grado que por un momento Zarah temió que fuera a provocarse un aneurisma.

—¡Hey chicas, dense prisa! —las llamó el profesor, sin darle tiempo a Paola de contestarle nada.

—Nos las vas a pagar, Zarah —le gritó Fernanda cuando ella pasó por su lado.

—Sí, sí… —masculló Zarah, llegando al centro de la cancha con el resto de los chicos de su equipo.

—¡Zarah! —escuchó gritar a Susana desde las gradas, y para su asombro —y desdicha—, comprobó que su amiga había ido a presenciar el partido con la intención de apoyarla.

Zarah la saludó con una mano, esperando que no fuera a gritarle nada vergonzoso.

Pero cuando hay una situación mala, siempre espera lo peor…

—¡Ánimo, Zarah, no importa que hagas perder a tu equipo, tú eres una ganadora por participar! —le gritó tan alto que incluso Allan, parado al otro extremo de la cancha, se volvió a mirarla con una sonrisa divertida.

—Trágame, tierra —masculló Zarah, avanzando a paso rápido antes de darle la oportunidad a Fernanda y Paola de usar su evidente humillación aún más en su contra.

Lo que fue peor, ya que en su apuro tropezó con una chica, quien, para su mala suerte, resultó ser Raquel.

Si existía alguien peor que Fernanda y Paola, esa era Raquel. Fernanda y Paola eran meros peones del ajedrez del infierno; Raquel era la reina.

—¿Nuevamente vienes a armar problema, chica rara? —le preguntó ella con voz muy alta para que todos la escucharan—. ¿Dónde está tu hermanita chiqui-drácula? ¿No va a venir a salvarte de nuevo?

—¡No la llames así! —espetó Zarah, sintiendo que la sangre comenzaba a hervirle.

—Ay perdón, ¿te ofendí? —fingió tristeza, provocando con su acto melodramático que todos los demás a su alrededor soltaran una carcajada—. Pero si creí que la estaba halagando.

Se escuchó un coro de risas tras ella que provocó que Zarah se enojara en serio.

—¡Mi hermana vale mucho más que tú, víbora de hielo malintencionada! ¡No necesita que le hagas ningún tipo de halago!

Se escuchó un silencio general cuando Raquel cambió de su color pálido habitual a un rojo intenso y luego a un púrpura y, por un momento, Zarah temió que fuera ahora a Raquel a quien le diera el aneurisma.

Pero no se arrepentía de lo que le había dicho, esa arpía no iba a insultar a su hermana.

—Vamos, chicos, comencemos el partido de una buena vez —los llamó Allan quien se había aproximado sin que se dieran cuenta.

Zarah y Raquel se dedicaron una última mirada feroz.

—Mejor cuídate, Zarah —le dijo ella en tomo mordaz, antes de alejarse hacia el campo contrario—. No querrás que accidentalmente el balón te dé un golpe en la nariz.

Zarah sintió que la sangre le bullía, ¡esa… pesada sabía de su mala suerte con los balones! ¿Pero cómo? ¿Es que le había prestado atención? O, lo más seguro, se había reído de lo lindo a costa de su humillación.

—Gracias por advertírmelo —le contestó fríamente Zarah—. No me gustaría terminar desfigurada como tú.

Raquel pareció que iba a adoptar un nuevo tono de morado nunca antes visto. Zarah no pudo evitar reírse, no era una santa, Raquel era su enemiga y sacarla de quicio parte de su trabajo, después de todo, ella la había ofendido, y a su familia.

—¡No te rías de mí, mustia…! ¡Ahhh! —Justo cuando daba un paso, Raquel tropezó con un montículo de tierra que no había estado en ese lugar hacía un segundo, o eso creyó Zarah, pues ante sus ojos lo vio aparecer, para enseguida volver a hundirse en la tierra.

El césped quedó plano e inmaculado como siempre, por excepción de Raquel, que ahora formaba parte del panorama, tirada de boca sobre él.

—¡Lo hiciste a propósito! —chilló Raquel, furiosa por las risas de los demás.

—Vamos, hermana, no seas ridícula —le dijo su gemela, sacándola de allí prácticamente a rastras.

Por un momento Zarah creyó que el enojo de Raquel había llegado al punto de que ella iba a abalanzársele encima, pero antes de darle tiempo de nada, su hermana gemela la llevó del brazo, alejándola de su alcance.

—Zarah está a más de un metro de ti, no tuvo forma de empujarte o ponerte una zancadilla para que cayeras. Ya deja de forcejear y ven conmigo, estás haciendo el ridículo, hermana…

Raquel guardó silencio y se marchó con la nariz en alto.

Zarah se quedó allí, prácticamente tan tiesa como una estatua, incrédula ante lo que había visto…

Seguramente había estado alucinando por el sol. No había otra explicación… ¿O sí?

—No te preocupes, Raquel ladra mucho, pero no muerde.

—Lo sé… gracias —contestó Zarah con una mirada de extrañeza al notar que Allan había estado a su lado observando todo.

—Aparenta ser muy mala, pero en el fondo es muy dulce. Y si se atreve a hacerte algo, se las verá conmigo —le dijo de manera amable, guiñándole un ojo.

Zarah no pudo evitar quedarse allí plantada con la boca abierta en una boba sonrisa, incrédula de lo que acababa de presenciar.

—Aunque no pongo las manos al fuego por ese par… —añadió Allan al divisar a lo lejos las figuras de Fernanda y Paola—. Es una lástima que te tocara estar en el equipo contrario, junto a verdadera escoria.

Zarah soltó una risita, demasiado nerviosa como para hacer algo más.

—Ponte de defensa —le pidió Allan, después de estudiar el terreno—. Así podré tenerte cerca para cuidarte. No querrás que ahora sí el balón te dé en la cabeza, ¿verdad?

—Gracias… —dijo la joven aún extrañada, sintiendo mariposas en el estómago, y llevándose inconscientemente una mano a la cabeza, donde todavía llevaba la gorra que él le había dado—. Así lo haré.

—¡Ella está en mi equipo, Allan! —Apareció Zack en escena—. ¡Yo soy el capitán de Zarah, no tú! ¡Ve a darle órdenes a tus jugadores, ¿quieres?!

—Escoria, ¿no te lo dije? —Allan le guiñó pícaramente un ojo y sonrió… ¿Por qué era tan irresistible cuando hacía eso?—. No le ha dicho a ninguno de sus jugadores dónde colocarse y no soporta que le dé una sugerencia a uno.

—¡Vete a meter en tus asuntos, Cortaza! —le gritó Zack, furioso.

Allan se encogió de hombros y le sonrió, ignorando olímpicamente a Zack, quien no paraba de gritar barbaridades que ninguno de los dos escuchaba ya.

—Cuídate, Zarah —le dijo antes de dirigirse a su lado de la cancha, haciéndole un gesto con la mano a Zarah para recordarle que la iba a estar cuidando.

Zarah permaneció viéndolo anonadada, sin percatarse de la mirada furiosa que Zack le dirigía, totalmente perdida en la figura de Allan; en su rostro, esos ojos negros y brillantes, esa cautivadora sonrisa…

Fernanda y Paola los observaron desde lejos con los ojos entornados y las bocas abiertas. Sus rostros, rojos y contraídos, parecían a punto de explotar por los celos y la rabia.

—¡Ustedes vayan al centro! —les gritó Zack a viva voz, sacando a Zarah de su ensimismamiento—. Tú ponte de defensa si quieres —se dirigió a ella en un tono un tanto más suave—, pero seré yo quien te esté cuidando, no él. Que quede claro.

—Está bien… —musitó Zarah, alejándose a paso tranquilo. No entendía nada de lo que acababa de ocurrir, ¿estaba soñando o dos chicos estaban discutiendo por quién iba a cuidarla?

Zarah no pudo evitar sonreír, sintiéndose como una dama en apuros, igual que las de los cuentos, a punto de ser rescatada por su príncipe azul y… bueno, lo que fuera Zack en una historia de cuentos de hadas.

—¡Dale duro, Zarah! —gritó Maricarmen desde las gradas, llamando la atención de varios jovencitos a su alrededor y en la cancha, incluidos Allan y Zack.

—Claro, era obvio… —pensó Zarah con amargura, notando al fin la razón del actuar de esos dos. No querían impresionarla a ella, sino a su hermana, quien había llegado a las gradas sin que ella lo notara, pero seguramente sin pasar desapercibida para ningún chico de ese lugar.

Sonó el silbato que dio inicio al partido y el balón se movió con rapidez en la cancha.

La familia y amigas de Zarah le gritaban porras para animarla, pero lejos de eso, la ponían mucho más nerviosa.

El balón se acercó a ella en varias ocasiones, pero era demasiado lenta para llegar a él a tiempo antes de que se lo arrebataran, o los jugadores eran tan rápidos, que ni siquiera lograba tocar el esférico.

Pronto ya estaba tan cansada y aburrida, que terminó actuando como un simple poste, manteniéndose de pie en un solo lugar de la cancha, sin prestarle atención al juego.

—¡Cuidado, Zarah! —Se oyó un grito inesperado entre la multitud. Susana le hacía señas desesperadamente en un intento de avisarle algo, pero no lograba entender qué era.

Alguien saltó frente a ella, prácticamente voló por los aires, y desvió un potente cañonazo que iba directo contra su rostro, actuando a solo un centímetro de ella.

—¿Estás bien? —le preguntó Allan, poniéndose de pie.

—Sí, gracias… —contestó Zarah con un hilo de voz, blanca como un fantasma por el susto.

—Te dije que te cuidaría, pero es mejor que no te distraigas tanto… —le pidió él, sin dejar de sonreír, y provocando con ello distraerla aún más del juego.

Zarah se sintió avergonzada por su actuar, pero antes de que pudiera decirle nada, el joven ya había vuelto a su posición en el juego. Aún espantada, miró con desconcierto alrededor del campo y descubrió a Zack rojo del enojo, profiriendo gritos y amenazas contra Allan, quien regresaba a su posición sin prestarle la más mínima atención.

El juego continuó, los deportistas se movieron alrededor de la cancha. La vista de Zarah pasó de un jugador a otro, hasta posarse sobre Allan, y por poco se le para el corazón al percatarse de que él también la observaba desde la distancia, pero en cuanto sus miradas se toparon, él desvió la vista y regresó al juego.

—¿Necesitas guardaespaldas, Zarah? —Escuchó mofarse a dos voces agudas desde el otro lado de la cancha.

Zarah se giró hacia Fernanda y Paola, paradas como auténticos postes en un sitio cercano a la portería contraria. Se las habían arreglado para quejarse al punto de que el árbitro las había cambiado de equipo, y logrado con ello estar en el lado de Allan. Aunque todo el partido se habían mantenido fuera del juego, no se habían movido de sus lugares ni para intentar estar cerca de Allan, permaneciendo apoyadas espalda contra espalda y criticando a todo el que pasaba cerca de ellas.

—¡Lo que necesito son tapones para los oídos para no escuchar su horrible voz! —las respondió Zarah, harta de esas dos—. ¿No han pensado en trabajar para la milicia? Sé que usan sonidos horribles para torturar a los prisioneros de guerra. Su voz haría un excelente trabajo.

—¡Pagarás por eso! —chilló Fernanda, subiendo el tono de voz a un grado que parecía imposible.

—¡Yo te haré pagar, Zarah! —amenazó también Paola, levantando el puño en el aire.

—Uy, qué miedo —se burló Zarah, fingiendo una mueca de susto—. Me pregunto qué dolerá más, tu golpe o el sonido de tu voz al quejarse cuando se te rompa una uña.

Las dos chicas, obviamente ofendidas, dejaron de recargarse una en la otra para echarse a correr contra la joven, pero al intentar dar el primer paso, ambas cayeron de bruces contra el pasto, llevándose de paso un buen bocado de este.

Todas las personas alrededor de la cancha comenzaron a reír burlonamente. Las dos chicas intentaron ponerse de pie, pero de inmediato volvieron a caerse, ahora de nalgas, y la gente rio con más fuerza aún.

De alguna manera sus agujetas se habían enredado entre sí, impidiéndoles caminar. Furiosas, ambas chicas comenzaron a desatarse los amarres que las mantenían unidas, volteando a su alrededor con miradas amenazantes de odio.

Zarah rio también, hasta notar la mirada perpleja que les dirigía Allan a las dos jóvenes tiradas en el piso, para enseguida fijarla sobre ella. Sus ojos brillaban intensamente, sabía que algo pasaba por su mente, pero Zarah no pudo obtener nada de esa mirada inescrutable…

El juego se reanudó y Zarah se sintió con más confianza para participar del partido, hasta unos buenos pases logró dar y ya no necesitó que la protegieran de ningún balón, que ahora, en lugar de un enemigo, actuaba como su aliado.

Unos minutos antes de terminar el encuentro algo increíble sucedió. El balón llegó directo a Zarah y, sin detenerse a pensarlo, corrió lo más rápido posible hacia la portería contraria, esquivando sin ningún problema a todos los jugadores que se ponían en su camino… Hasta que apareció Allan de la nada, le arrebató el balón y se dirigió a toda velocidad a la cancha contraria.

Entonces, a solo unos pasos del arco, vio claramente a Daniela, su pequeña hermana, parada cerca de la portería…

Allan dio un pase, un chico de sexto lo recibió y apuntó directo al arco, en el preciso momento en el que su hermana pasaba frente a él.

El balón le iba a dar directo, Zarah pudo verlo con claridad; su hermanita llorando, adolorida y herida a causa del terrible pelotazo recibido en el rostro… Igual que tantas veces a ella le había ocurrido, solo que Dany era pequeña e inocente, no entendía nada del peligro que corría… ¡No podía permitirlo!

Zarah debía actuar y hacerlo rápido.

Corrió tan veloz como le permitieron las piernas para interceptar el balón…, y para su sorpresa, y la de todos los demás, ¡lo consiguió!

Sin detenerse a pensarlo dos veces, corrió a toda velocidad hacia la portería contraria, buscando alejar el balón de su hermana pequeña más que intentar atacar la portería rival.

No obstante, al ver próximo el arco, más cerca de lo que pensaba, y entremedio a Fernanda y Paola paradas, dispuestas a interceptar su pase como única jugada del partido, un brillo singular se encendió en sus ojos…

—Ya qué… —musitó con una mueca ladeada, pateando el balón con todas sus fuerzas.

El esférico surcó el aire como si poseyera vida propia y… fue a dar directo a la cabeza de Fernanda.

Con el rebote, la pelota golpeó a Paola recto contra el rostro, consiguiendo en el golpe el impulso y el ángulo precisos para entrar limpiamente en la portería.

Se escuchó un eco atronados de ¡¡¡gooool!!!, de parte de todos sus compañeros de equipo, su familia y amigas en la tribuna.

Los chicos comenzaron a saltar de gusto y aglomerarse a su alrededor para felicitarla, sin tomar en cuenta a Fernanda y Paola, tiradas y chillando adoloridas en el césped, exigiendo una tarjeta roja por ese ataque directo contra ellas.

El árbitro las ignoró tanto como todos los demás y pitó el final del partido, para gloria de Zarah y sus compañeros, que con ese gol habían logrado la victoria.

—¡No se vale, fue autogol! —se quejaba Paola, sobándose la cara enrojecida y con unas marcas amoratadas en el sitio donde las costuras del balón habían dado contra la piel.

—Sí, ¡tuyo, idiota! —le contestó Raquel, fulminándola con la mirada, y para milagro de todos, logrando hacer callar por fin a esas dos así.

Todos sus compañeros de equipo felicitaron a Zarah, inclusive Allan se acercó para darle un abrazo, dejándola con una sonrisa de oreja a oreja.

Su padre no cabía de orgullo, sin dejar de repetirle (muy fuerte para que lo escuchara su esposa, quien había alcanzado a llegar al final del partido con el resto de la familia) cómo él había tenido razón en pedirle participar en el juego.

Javier no paraba de besarla en la mejilla, para envidia de sus amigas, quienes habrían dado lo que fuera por encontrarse en su lugar en ese momento.

Maricarmen y Marijó, ayudadas por Susana y María, le organizaron una porra improvisada en compañía de sus otras amigas.

Y su madre, invadida por la emoción del momento, prometió preparar pozole para todos a manera de festejo en cuanto regresaran a su casa.

Dany, la causante y motivo de todo aquel alboroto, se encontraba junto a su madre. Sonreía tan angelicalmente como siempre, y por un momento Zarah dudó si no habría sido todo una artimaña de la pequeña para conseguir que ella lograra ese éxito…

No era la primera vez que cosas extrañas sucedían en derredor de Dany. Muchas veces Zarah se había llegado a preguntar si no sería una especie de brujita demasiado poderosa como para notarla…

—Mamá, tengo hambre —replicó repentinamente Manolo, sacándola abruptamente de sus pensamientos.

—Tienes razón, no hemos comido y ya es tarde —comentó Miranda—. Vamos a la cabaña chicos, les prepararé algo delicioso para la comida.

—¿No podemos pedir pizza? —preguntó Marijó.

—Estamos en medio de la nada, ¿de dónde te van a traer una pizza? —replicó Maricarmen, partiendo junto con sus hermanos rumbo a la cabaña.

Ya comenzaban a marcharse cuando Zarah recordó que había dejado sus zapatos junto con sus cosas del lado contrario de la cancha antes de iniciar el partido. Corrió en busca de su bolso, aún contenta al sentir por primera vez el gusto de la victoria.

Tomó el bolso y emprendió el camino de regreso. En el trayecto se detuvo a admirar una vez más ese campo que tanto orgullo le había otorgado aquella tarde, donde por primera vez había logrado obtener un triunfo personal.

Fue entonces cuando lo vio. Parado al otro extremo de la cancha, solo. Allan.

Él la miraba fijamente. La miraba de una manera que ella no logró interpretar, esos ojos eran tan intensos como inescrutables. Sin embargo, algo había en su mirada que le provocó calosfríos…

Zarah desvió con timidez la mirada y se agachó fingiendo recoger algo del suelo, pero cuando volvió la vista hacia él, se percató de que Allan aún la observaba, como si la estudiara detenidamente desde la distancia, sin mostrar ni la más mínima discreción para disimular lo que hacía, ni siquiera cuando ella también lo miró directamente.

—¡Zarah, te estamos esperando! —la apuró Javier desde la entrada.

—¡Ya voy! —contestó a la ligera, volviéndose en la dirección por donde su hermano la llamaba.

Al voltear una vez más hacia Allan, él ya no se encontraba allí…

10

—Yo te llevo el bolso —se ofreció Manolo cuando Zarah los hubo alcanzado.

—¡Vamos a celebrar todo el día! —La abrazó su madre esbozando una amplia sonrisa antes de girarse sobre su esposo y plantarle un sonoro beso en la mejilla, como señal de paz.

Zarah estaba tan contenta que no recordaba cuándo había sido la última vez que se había divertido tanto. Comieron y bebieron hasta tarde, jugaron todos los juegos de mesa que trajeron, inclusive aquellos a los que Manolo y Dany les habían perdido las piezas, usando corcholatas en lugar de fichas.

Esa noche, mientras se quedaba dormida en la cama alta de la litera que compartía con Maricarmen, Zarah aún sonreía, contenta por su triunfo, su único triunfo deportivo.

Al volver la vista hacia la ventana junto a su cama, alcanzó a percibir la silueta de los campos recortados por el perfil de un árbol cercano a la cabaña. Entonces sus ojos se fijaron en una tenue figura blanca iluminada por la luz de la luna que sobresalía del conjunto oscuro de ramas y hojas; un búho.

Zarah arqueó las cejas al verlo, jamás en su vida había visto uno, al menos no en estado natural, y menos uno tan raro y hermoso.

Se enderezó sobre la almohada, con el cuerpo apoyado en un codo, en un intento de verlo mejor, pero apenas lo había hecho cuando el ave emprendió el vuelo y desapareció en la inmensidad del cielo nocturno.

—Qué hermoso… —musitó Zarah, contenta de al menos haber logrado obtener un atisbo de visión de ese bello animal.

Y con ese pensamiento en la mente, se quedó dormida.

Esa noche Zarah durmió muy bien, estaba tan feliz que pasó la noche completamente tranquila, soñando algo totalmente diferente a la rutinaria pesadilla: ahora estaba en un hermoso jardín rodeado de flores, su madre charlaba con su padre y otros dos hombres, reían a viva voz, disfrutando al máximo del momento, mientras ella corría por los jardines tomada de la mano de un niño pequeño.

***

A la mañana siguiente Zarah se levantó temprano, por primera vez tan contenta como los demás por el inicio del día deportivo. Al menos ahora tenía la seguridad de que nadie la molestaría con tener que participar en ningún partido y podría disfrutar la mañana y la tarde charlando con sus amigas y apoyando a los equipos de sus hermanos sin tener encima la preocupación de un nuevo encuentro deportivo.

Así pues, Zarah se preparó para pasar un excelente día y disfrutar al máximo antes de tener que volver a casa esa tarde.

Javier iba a participar en un partido de béisbol, por lo que la familia completa, además de María, Susana y las otras amigas de sus hermanas, quienes por arte de magia habían aparecido allí para acompañarlos, se dispusieron a marchar directo a las gradas para apoyar a su hermano mayor.

Tomaron asiento en unas tribunas lo suficientemente altas como para ver a todos los jugadores, a Javier solía gustarle jugar de jardinero, en la zona más extrema y alejada del área de bateo.

—Es tan fácil distinguir la figura de tu hermano desde cualquier parte —comentó de repente Susana, sin notar los suspiros que emitía entre cada palabra—. Es tan alto y tiene esa figura tan fornida… Pobres de los otros chicos que participen en el equipo contrario.

—No lo creo, mira quién viene entrando para jugar del otro equipo… —María la interrumpió, señalando con la cabeza la dirección por donde llegaba Allan.

El corazón de Zarah dio un vuelco, como siempre le ocurría al verlo… Pero la sonrisa en su rostro no tardó en esfumarse, al percatarse de que si apoyaba al equipo de Allan, tendría que ir en contra del de su hermano, y viceversa.

—No pongas esa cara, es un juego, no una batalla campal a muerte. —Maricarmen voló los ojos.

—Pero si no apoyas a Javier, él lo sentirá tanto que no te volverá a hablar hasta Navidad —opinó María José.

—Qué importa, Navidad es en dos meses —replicó Maricarmen.

—Yo en tu lugar, no dudaría en apoyar a mi hermano mayor, y como tú eres como mi hermana, es mi deber apoyar a Javier —intervino Susana, sin dejar de suspirar por Javier.

—Yo creo que si tu verdadero hermano estuviera allí abajo jugando, apoyarías a Javier de todas maneras —replicó María—. Igual que tú, Zarah, debes apoyar a tu hombre.

—¿Mi quééé…? —Zarah soltó una carcajada hasta que escuchó tronar la voz de su padre a su espalda.

—Exactamente, ¿su qué?

Las cinco chicas, pálidas como el papel, se giraron para encontrar a Miguel de pie tras ellas, llevando varias botellas de refresco entre los brazos, que lo mantenían con las manos ocupadas. De lo contrario, Zarah dudaba de si habría saltado contra ellas como un gato furioso…

—Es una broma, papá —le explicó Maricarmen a la ligera, quitándole importancia al asunto.

—¿Zarah, tienes novio y no me lo dijiste? —le preguntó directamente su padre, mirándola con una expresión mezcla de dolor y enojo.

—No, papá, no tengo novio —se apuró en contestar la joven.

—Solo está loca de amor por ese chico que está en la cancha, Allan —añadió Susana, señalando con el índice al campo en dirección al joven que en ese momento se encontraba en la posición de lanzador.

—No me ayudes, amiga… —musitó Zarah de mal humor.

—No me mires así —le pidió Susana, ocultando el rostro tras su bolso—. Me das miedo cuando miras de esa manera.

Zarah voló los ojos y desvió la vista. Su padre se sentó tras ellas, por la expresión seria que mantenía en la cara era claro que continuaba molesto, pero al menos su madre había llegado a tiempo de la mano de Manolo y Daniela para evitar que el asunto tomara proporciones más grandes.

Se escuchó una ola de aplausos. Allan había ponchado al bateador, y ahora cambiaban posiciones. Al equipo de Javier le tocaba estar en el campo, y al de Allan batear.

—No puedo creer lo aburrido que es esto… —se quejó Marijó, cubriéndose el rostro con su chaqueta negra para protegerse del sol.

—Es natural, los vampiros odian el sol y los días al aire libre —escucharon una voz cercana a ellas.

Zarah se giró con el ceño fruncido, podría reconocer esas voces en cualquier parte: Fernanda y Paola. Ambas habían estado ocultas bajo las gradas sin que se dieran cuenta de su presencia, y por el fuerte golpe que Fernanda le dedicó a Paola por abrir la boca, era claro que eso era precisamente lo que buscaban: espiarlas para sacar material para crear su veneno.

—Oh, no… —Zarah se puso pálida, recordando las palabras que habían intercambiado hacía unos minutos.

Maricarmen compartió con ella una mirada de preocupación. Eran pocas las cosas que alteraban a Maricarmen, pero su hermana sabía tan bien como Zarah que esas brujas podían hacer mucho con esa información cuando se proponían embestir a una presa.

Y ninguna de las dos dudaba que ese par de arpías utilizaría esa información en contra de Zarah, Las víboras siempre buscaban nuevo veneno para humillar a sus víctimas.

—Tranquila, no creo que digan nada —le dijo en voz baja María—. A ellas también les gusta Allan.

—¿Y eso qué? —replicó Marijó, forzándose por mantener moderado el tono de voz—. A la mitad de las chicas de la escuela les gusta Allan.

—Sí, pero ellas no querrán quemarse ante él.

—¿A qué te refieres? —preguntó Susana—. ¿Crees que a Allan le gusta Zarah, y les salga el tiro por la culata?

—No, se refiere a que él es muy dulce, no permitirá que se burlen de alguien a su costa. Lo he visto defender a varias chicas en esa misma situación, siendo molestadas por ese par —comentó Maricarmen—. A veces me sorprende lo ingenua que eres, Susy. ¿Cómo crees que a ese par le preocupe que él se entere de los sentimientos de Zarah y se le declare? Por favor… —bufó Maricarmen, y enseguida añadió, tomando en cuenta el peso de su comentario—. Sin ofender, hermana, no es por ti, es por él. Es demasiado popular, es poco probable que él se haya fijado en ti.

—Sí, claro, gracias…

—Mira Zarah, va a batear Allan —le dijo Susana, quien era la única que aún mantenía la atención en el juego, aunque sus ojos solo miraban a Javier.

Zarah no pudo evitar desviar los ojos de su hermano para fijarlos sobre Allan. Era tan guapo, tan atlético, tan perfecto… ¡Cómo odiaba que fuera así! Si al menos Allan hubiese sido un nerd de laboratorio y no una estrella del deporte, habría tenido más probabilidades de llegar a interactuar con él, quizá hasta que él se enamorase de ella…

Pero no, tenía que ser la regla de la vida; enamórate del tipo más imposible de alcanzar en el planeta.

Y eso le había pasado precisamente a ella.

Maricarmen tenía razón. Las posibilidades de que él llegase a fijarse en ella eran casi nulas. Además, él tenía a Raquel a su lado siguiéndole los talones día y noche, ¿por qué iría a cambiar una chica perfecta como Raquel, con quien tenía tanto en común, por ella?

No, esas cosas no pasaban en la vida real.

Debía aceptarlo. Las posibilidades de que Allan se fijara en ella eran tan remotas como que un meteorito le cayera en ese mismo momento del cielo y le partiera la cabeza…

Se escuchó un batazo tan fuerte que todas debieron desviar la vista en dirección al campo justo en el momento en el que una pelota de béisbol volaba a toda velocidad hacia ellas, directo contra el rostro de Zarah.

Y todo se volvió oscuridad…

11

—Vaya suerte que tienes para que te sigan las pelotas a donde quiera que vayas —le dijo Javier en son de burla, colocándole una bolsa con hielo sobre la frente.

—Ja, ja, ja —rio irónicamente Zarah, dedicándole una mirada enojada.

—No entiendo cómo pudo darte esa pelota —continuó hablando su hermano—. Estoy seguro de que iba en dirección al jardín central, y de pronto ¡zaz! Te estaba dando contra la cara.

—Ya lo entendió, Javier, no tienes que explicárselo detalladamente una vez más —intervino Maricarmen, empujando a su hermano lejos del sofá donde Zarah se encontraba recostada.

—Además, nada de eso importa ahora, solo que tú estás bien —replicó Miranda, dedicándole una mirada asesina a su hijo mayor, quien se apuró en salir de la habitación rumbo a la cocina, donde se encontraba su padre junto con sus hermanos pequeños preparando la cena.

—Sí, eso y que Allan te llevó cargada en brazos, ¡fue tan romántico! —suspiró Susana de manera soñadora, juntando ambas manos contra el rostro—. Dime, ¿qué sentiste cuando él te cargó, Zarah? Debe ser muy fuerte, porque no pareció costarle ni un poquitito de trabajo el llevarte hasta la camioneta… ¿Qué te pasa? ¿Por qué me miras así?

Zarah se había incorporado en el asiento y la miraba con ojos abiertos como platos.

—¿Quieres decir que Allan fue el que me cargó hasta el auto?

—Sí, ¿es que no lo recuerdas?

—Cómo lo va a recordar, Susana, estaba inconsciente, ¿recuerdas? —le dijo María en tono irónico, volando los ojos.

—Ups… sí, es cierto —rio Susana, llevándose una mano a los labios.

—Esperen, esperen… —Zarah levantó ambas manos, pidiendo silencio—. ¿Quieren decir que Allan me vio así…? —Les dedicó una mirada de espanto al imaginar lo ridícula que debió verse inconsciente y con un enorme chichón en la frente, a causa del golpe.

—No, linda, él solo te llevó hasta el auto —le explicó su madre en tono calmado—. Nosotros fuimos quienes te llevamos al hospital. Él nunca te vio tendida en la camilla, ni con esa linda batita de lunares azules que te pusieron en la sala de emergencias.

—Qué bueno, porque se te veían las nachas —le dijo Marijó sentada en un sofá cercano con el control remoto en la mano, más atenta a los canales de la televisión que a la conversación que mantenían.

—¡Marijó, tú tienes un problema de fijación con los traseros! —bramó Maricarmen, mirando a su hermana con el ceño fruncido.

—Lo que sí es que te vio con la cara manchada de sangre. No fue nada bonito… —añadió Susana, y ahora fue a ella a quien Maricarmen le dedicó la mirada airada.

—Gracias al cielo no te rompiste nada, mi vida —salió al rescate Miranda, besando a su hija en la mejilla—. El doctor dijo que solo había sido el golpe, y con un par de días de descanso estarás como nueva para regresar a la escuela.

—Genial. Regresar para que todos se rían de mí… —musitó Zarah de mala gana, cubriéndose con la manta hasta la coronilla.

—Creo que será mejor que nosotras nos vayamos, es tarde. —Susana se puso de pie—. Aún debo llevar a María a su casa, y le prometí a mamá regresar temprano con el auto, le dije que solo venía a verte, me costó convencerla porque ella quería salir con su nuevo novio, y no quería que saliera… ¿Estoy hablando demasiado? —Se calló abruptamente.

—No, Susi, no te preocupes —le dijo Zarah con una sonrisa sincera. Ciertamente apreciaba mucho a su amiga tal como era, parlanchina y todo, y no le molestaban sus comentarios—. Gracias por venir a verme y preocuparte tanto.

—No era para menos, por un momento temí que te hubieras muerto…

—¡Susana! —María le dio un codazo en las costillas.

—Lo siento…

—No te disculpes, yo también lo pensé —rio Zarah.

—¿No es verdad que sí? —Susana se animó—. Fue igual que si un meteorito te hubiese caído del cielo.

Zarah se puso seria cuando el leve atisbo del recuerdo del último pensamiento que había tenido antes de perder la conciencia, le llegó de repente…

—Que descanses, Zarah —le dijo María, pasando por alto el cambio en la expresión de su amiga—. Te vendremos a visitar mañana después de clases.

—Y no olviden traerle la tarea —les pidió Miranda, acompañándolas a la puerta.

—Mamá siempre sabe cómo alegrar los momentos tristes —Marijó comentó al aire—. No basta con que por poco te mata una pelota, ni que tengas que lidiar con la vergüenza pública de que tu rostro fue usado como guante de béisbol, ahora también tendrás que pasar los dos días de licencia que tienes en casa haciendo tarea.

—Marijó, te ves más bonita calladita —le dijo Maricarmen, comenzando a recoger los vasos usados por sus amigas para llevarlos a la cocina.

—Es la verdad, y lo sabes bien —replicó Marijó, poniéndose de pie en el sillón donde se encontraba y apagando la tele con el control remoto—. Yo en tu lugar, Zarah, me habría revelado, ¡nada de tareas! Y si eso no convence a mamá, al menos usaría la excusa de que me duele la cabeza para no hacerlas.

—Gracias por advertirme, la próxima vez que te quedes en cama diciendo que te duele algo, no te volveré a creer —le dijo Miranda, quien iba entrando en ese mismo momento por la puerta.

—Tengo… algo que hacer. —Marijó cambió la expresión socarrona de su rostro a una pálida (más a la que ya de por sí tenía) de completo pasmo, y se apuró en desaparecer por las escaleras.

Miranda se limitó a reír por lo bajo, negando lentamente con la cabeza mientras se encaminaba al sofá donde Zarah comenzaba a ponerse de pie.

—Enseguida mando a Javier a que te suba tu maleta a tu habitación, linda. Con tanta prisa aún no hemos descargado la camioneta. Al menos el viaje apresurado al hospital nos ayudó a llegar a casa temprano, odio los lunes, y más cuando es tarde de domingo y tengo mil cosas pendientes que hacer —le dijo Miranda, ayudándola a terminar de levantarse—. ¿Necesitas que te ayude a subir a tu habitación, linda?

—No es necesario, mamá. Ya me siento bien.

—De todas maneras no te confíes, Zarah. Sabes lo que dijo el médico, hay que mantenerte vigilada dos días por cualquier cosa.

—Lo sé, mamá. En serio me siento bien, no te preocupes, no fue nada… —Se calló al escuchar que alguien llamaba a la puerta.

Con su madre compartieron una mirada de confusión antes de que Miranda se apurara en dirigirse a la entrada.

Y lo que encontró del otro lado de la puerta dejó a Zarah de piedra en su lugar…

Allan.

Sintiendo que las piernas le flaqueaban, lo vio caminar acompañado por Miranda hasta el sitio donde ella se encontraba. Lucía bastante bien, se había peinado y perfumado, y vestía con una sencilla, pero elegante, camisa azul y pantalón de mezclilla. Pero no fue eso lo que más le sorprendió, sino el enorme ramo de flores que llevaba en la mano y, que para su sorpresa, no dudó en entregárselo a ella…

—¡Zarah…!

Zarah se sobresaltó al escuchar la voz de su madre. Se había quedado mirándolo boquiabierta como una boba, sin reaccionar.

Se dio prisa en tomar las flores que él aún le tendía al tiempo que pronunciaba un apurado «gracias», sintiendo que las mejillas le ardían por la vergüenza.

—¡Qué lindas flores! ¿No son lindas, Zaritah? —le preguntó su madre, más emocionada que ella—. Debemos ponerlas en agua enseguida para que no se marchiten, eres muy amable en preocuparte tanto Allan. No debiste hacerlo, como te dije antes, no fue tu culpa.

—De todas maneras quise pasar a ver cómo se encontraba Zarah —le dijo Allan un tanto cohibido, como nunca antes Zarah lo había visto—. Me quedé preocupado por saber cómo seguía… En el hospital me dijeron que la dieron de alta, y supuse que no habría problema en venir a verla aquí…

—¿El hospital? —preguntó Zarah, arqueando las cejas por la sorpresa—. ¿Fuiste al hospital?

—Claro que sí, no iba a dejarte así sin saber… —se calló abruptamente al darse cuenta de que había contestado a la carrera.

—Lo entendemos, estabas preocupado. —Miranda salió al rescate de él, apoyando maternalmente una mano sobre su hombro—. Tranquilo, no tienes que sentirte mal ni culpable por nada. Fue un accidente. A cualquiera le pudo pasar.

—Sí, claro… a cualquiera. —Sus intensos ojos negros se fijaron sobre Zarah, y a pesar de que su mirada era inescrutable para ella, sintió un extraño estremecimiento recorrerla por dentro…

—¿Tienes sed, Allan? —le preguntó Miranda, tomando las flores de las manos de Zarah—. Te traeré algo de beber. —Se apuró a encaminarse a la cocina, sin darle tiempo al joven de responder.

Zarah y Allan se quedaron a solas en la sala mirándose de frente sin decir nada. Y por un momento, ella tuvo la impresión de que él estaba tan nervioso como ella…

—¿Quieres sentarte? —le preguntó Zarah tímidamente, sintiendo que las manos le temblaban.

—Seguro, gracias… —Él miró en derredor, como si le costara trabajo decidir qué sitio tomar, y finalmente optó por sentarse junto a ella.

Zarah le sonrió, más por nervios que por otra cosa, sin saber qué decir.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó él. Para su suerte, Allan parecía recordar cómo usar las palabras.

—¡Bien!, bien…, bien —contestó en tres tonos diferentes, y enseguida debió ocultar el rostro entre las manos, apenada por su reacción. Pero Allan rio alegremente, sorprendiéndola como siempre con su buen ánimo.

Habría jurado que un chico popular como él debía de tener el carácter denso y un aura pesada rodeándolo día y noche, como Raquel ostentaba a cada paso que daba.

Pero Allan era distinto, de carácter ligero y sencillo. Era lo que más amaba de él…

—Me alegra que te sientas bien —le dijo Allan con voz sincera, sonriéndole dulcemente.

—Sí… Bueno, ya sabes, hay personas que tienen la maldición de encontrarse una taza con lápiz labial o un tenedor sucio en cualquier restaurante donde se paren. Yo tengo la maldición de los balones siguiéndome por donde vaya —Zarah se encogió de hombros, intentando bromear, aunque la sonrisa no le llegó a los labios… ¡Por todos los cielos, qué tonterías decía cuando se encontraba cerca de él!

Sin embargo, Allan rio sinceramente por su broma.

—Por cierto, aún tengo tu gorra… —comenzó a decirle Zarah—. No está manchada con sangre ni nada, la tengo arriba, yo…

—Quédatela —él posó su mano sobre la suya, haciéndola callar con ese solo gesto—. Tómalo como un regalo para ti, Zarah. Para que me recuerdes…

Zarah sonrió anonadada. ¡Era tan lindo! Aunque no necesitaba una gorra para recordarlo, por todos los Cielos, si pasaba prácticamente la mitad del día pensando en él, y la otra mitad intentando no pensar en él…

—Los doctores dijeron que te habían hecho los exámenes suficientes para asegurar que te encontrabas bien, y en condiciones de ser dada de alta —le dijo él, cambiando de tema, al tiempo que sus ojos se fijaban en el enorme chichón de su frente.

Zarah desvió la vista, apenada de que fuera eso lo que él tuviera que ver de ella. Ya lo había visto, y no era nada agradable…

—¿Te molestaría si yo… lo examino de cerca? —le preguntó Allan con voz tímida, pero muy en serio.

Zarah arqueó las cejas, sorprendida de la petición.

—No creas que soy una especie de maniático adicto a la sangre —bromeó él—. Pienso convertirme en médico, y bueno… Sé algo de estas cosas —se encogió de hombros—. ¿Puedo?

—Está bien… —contestó Zarah con timidez, girándose para que él pudiera ver de cerca su herida.

Y enseguida se arrepintió… ¡Y al mismo tiempo, dio gracias al Cielo por ese momento!

Allan posó ambas manos alrededor de su rostro y se aproximó a ella…

De no ser porque sus ojos estaban fijos en su frente, habría jurado que él iba a besarla… Es más, si por un momento, un segundo siquiera, olvidaba que él estaba allí para ver su herida y no a ella; si se imaginaba que su interés era por ella misma y no el accidente que él había provocado, hasta podía llegar a creer sinceramente que él la miraba a los ojos y que sus labios estaban realmente tan cercanos a los suyos que solo faltaba un suspiro para que se unieran en un beso…

—¡Te dije que te subas a bañar! —Se escuchó el grito de Miranda cuando la puerta de la cocina se abrió de golpe y por ella apareció Manolo corriendo a toda velocidad en dirección a las escaleras.

—¡No me quiero bañar!

—¡Es una orden!

—¡Hay que cuidar el agua! —replicó el niño, desapareciendo en el segundo piso.

—Lo siento mucho… —se disculpó Miranda, llegando a la sala con una charola con dos vasos con refresco y un plato de botana—. Disculpa la demora, Allan, y la función de teatro… —Le dedicó una mirada molesta a su hijo, quien se asomaba por la barandilla para espiar a su madre—. Suele ponerse así las noches de los domingos, cuando debe enfrentarse a la realidad del lunes y de tener que volver a la escuela.

—No se preocupe, es más, yo también debería irme. No quiero importunarlos, e igualmente debo levantarme temprano mañana —contestó Allan, poniéndose de pie de golpe—. Me alegra encontrarte tan bien, Zarah. Tienes razón, la herida luce bastante bien… es decir, para lo que fue… Yo, este… Me voy —puntualizó, dedicándole a su madre y luego a ella una despedida con una inclinación de cabeza antes de apurarse a dirigirse a la puerta.

Miranda miró a Zarah maravillada, diciéndole solo con los labios para que él no la escuchara, aprovechando que se encontraba de espaldas a ellas: «Qué tierno, ¡me recuerda a los caballeros de la época victoriana!».

Zarah asintió con la cabeza. Era cierto, Allan siempre era un caballero. Otra razón por la que ella lo amaba tanto…

Y todas las chicas que conocía.

—Espera, te acompaño… —Miranda se apuró en dejar la bandeja sobre la mesita de centro para acompañar al joven a la salida.

Zarah lo miró un tanto confundida… ¿Sería que se sentía tan nerviosa que comenzaba a suponer que los demás actuaban igual que ella?

—Tú también vete a acostar ya, Zarah —le dijo su padre, de pie en el umbral de la puerta de la cocina. ¿Desde cuándo había estado allí sin que lo notara…?—. Es tarde y debes descansar. Han sido demasiadas visitas para un solo día.

Zarah no pudo evitar sonreír, divertida por la expresión huraña que mantenía su padre grabada en el rostro.

—¿Papá, ahora ya puedo ir a ver la tele? —le preguntó Manolo desde el piso de arriba.

—Sí, ya tienes permiso.

—¿Y mamá…?

—Yo me encargo de tu madre —Miguel bramó de mala gana, cerrando la puerta para que Zarah no pudiera verlo.

La sonrisa en el rostro de Zarah se acrecentó, divertida al comprenderlo todo. Debió costarle un infierno a su madre mantener a su padre allí oculto sin que saliera a hacerla de chaperón entre ellos dos en la sala, como gustaba de hacer con los novios de Maricarmen, pero su padre había encontrado la estratagema de usar a su hermanito para interrumpir la escena que, bien oculta por la rendija de la puerta de la cocina, podría haber pasado como una escena romántica de una película antigua, y no la de una sala de revisión médica, como era en realidad.

Antes de que su madre entrara a la casa, subió a su habitación para acostarse. No tenía ganas de contestar a las preguntas que seguramente ella y sus hermanas estarían por morirse de ganas de hacerle, y se encerró en busca de un momento de paz, y de disfrutar rememorando esos pocos, pero atesorados, minutos al lado de Allan…

Prácticamente podía sentir el calor de sus manos grabadas a fuego en su rostro, la tibieza de su aliento sobre sus labios, la intensidad de la luz de sus ojos negros fijos en ella…

Se colocó el camisón de dormir y abrió la cortina antes de irse a la cama. Le gustaba quedarse dormida observando el movimiento de las ramas meciéndose contra el viento.

Fue entonces cuando una figura inusual llamó su atención. Se trataba de un búho…

Zarah se reclinó en la cama en un intento de verlo mejor. Nunca antes había visto un búho en ese lugar… De hecho, con excepción del búho del campo de ese fin de semana, en su vida había visto un búho fuera del zoológico. Y pensándolo bien, ese se parecía bastante al búho del campamento…

—Pero qué tontería, si todos los búhos han de parecerse, ¡son búhos! —se dijo a sí misma, dándose un golpecito en la frente, pero al hacerlo, se golpeó sin querer la herida y el golpe resultó mucho más doloroso de lo que pensaba.

Pero lejos de enojarse, se rio de su propia torpeza.

—Me alegra que no estuvieras aquí para verme hacer eso, Allan, eres tan perfecto que te reirías de mi torpeza, pero tan bueno que te aguantarías la risa para no herir mis sentimientos. Por eso te quiero tanto… —suspiró a media voz, y reclinándose una vez más sobre las almohadas, se preparó para entregarse al sueño, llevándose la imagen de los oscuros y brillantes ojos de Allan, tan próximos a los suyos, con ella…

12

Zarah aguardaba sentada bajo la sombra de un árbol, impaciente por que sus hermanas salieran de su clase de básquetbol para poder marcharse al fin a casa. Tenía examen al día siguiente, de Física para colmo, odiaba la física, y mucho más tener que estudiarla.

Suspiró mientras dejaba el libro a un lado y tomaba su cuaderno para estudiar los problemas que habían hecho en clase.

Los problemas de física eran la peor parte de todo. Entenderlos era para ella como comprender el misterio mismo del universo.

—¡Nunca voy a poder resolver esta cosa! —gritó desesperada, tirando lejos el lápiz.

Frustrada, se secó una lágrima escurridiza que le resbalaba por la mejilla. Si seguía así, terminaría yéndose a examen extraordinario.

Volvió a coger el cuaderno, pero una vez más los problemas le resultaron imposibles de descifrar y terminó dejándolos a un lado y se puso a dibujar distraídamente sobre una de las orillas del papel para pasar el tiempo.

Ese día le había sido pésimo, sus hermanas habían tenido razón al suponer que se burlarían de ella por lo sucedido con la pelota perdida de béisbol, y eso que su secreto sobre Allan todavía no había sido revelado por Fernanda y Paola, cosa que sabía no tardaría en suceder, empeorando las burlas de los demás sobre ella, dejándola al descubierto como una completa ilusa al estar enamorada de Allan Cortaza…

—¿Estás en la clase de arte, no es así?

Zarah se quedó petrificada al escuchar esa voz, lo único que logró mover fueron los ojos para fijarlos sobre Allan, de pie a su lado. Había llegado sin que lo notara y con la confianza que lo caracterizaba, se sentó en el césped a su lado.

—¿Qué estás dibujando? —le preguntó mirándola con una sonrisa perfecta.

—Yo, ehhh… yo… —Zarah debió cerrar los ojos para dejar de tartamudear—. Estoy dibujando, digo estudiando. Física. Odio la física. Pero tengo examen mañana, por esto tengo que estudiar. De otra forma no lo haría… Es decir, no es que sea tonta o algo así, pero no me gusta la física, y de no ser porque es una materia obligatoria no la estudiaría… —Zarah se mordió la lengua para callarse al fin, sintiendo que el color se le subía al rostro al máximo. ¿Por qué siempre tenía que actuar como una idiota cuando él estaba presente?

—Eso habla bien de ti —le dijo él de manera amable—. Muchos amigos míos no estudian, ni siquiera para las materias que les gustan. Tú estudias, afrontas la responsabilidad que tienes como estudiante, aunque la materia no te guste. Eres una chica responsable, eso me gusta de ti… Es decir, me gusta que seas responsable —se apuró en añadir cuando Zarah abrió grande los ojos al escuchar sus palabras.

Zarah sonrió, aunque fue una sonrisa forzada. Le hubiera encantado escuchar que él le decía que ella le gustaba…

—¿Y qué tema estás estudiando? —le preguntó él, enfocando la vista en sus apuntes, pero enseguida frunció el ceño al encontrarse con toda la página adornada con los improvisados garabatos que Zarah había estado haciendo.

—Yo… me aburrí un poco —le dijo Zarah en son de disculpa, ocultando sus dibujos con la mano, apenada de que él notara que no era tan responsable como había supuesto.

Y por la mirada que él le dedicó supuso que le molestó bastante al darse cuenta de ello.

Como siempre su mirada era inescrutable, pero esta vez no pudo evitar dejar entrever un asomo de sorpresa en la intensa luz de sus ojos negros…

—Esos dibujos… —le dijo él en voz baja, estirando la mano para tomar su cuaderno—, ¿te molestaría si les echara un vistazo?

—No, claro que no. —Liberó la libreta que él ya tenía sujeta por una mano.

Al hacerlo, sin querer rozó su piel con la yema de los dedos. Una corriente eléctrica le recorrió el brazo. Zarah intentó aparentar naturalidad, que nada había ocurrido. Aunque le resultó bastante difícil de conseguir. De por sí ya era difícil mantenerse serena con Allan sentado a su lado, y para colmo revisando con tanta atención los garabatos que había estado dibujando al margen de sus apuntes de Física.

—… te dije que la golpeé sin querer. ¡Además, ella se interpuso en mi camino a propósito! —gritó Marijó, apareciendo por el camino en compañía de Maricarmen.

—Y el que le ladraras que eso se lo había ganado por llamarte vampiro delante de tus padres no tuvo nada que ver… —Maricarmen guardó silencio súbitamente al ver que Zarah no se encontraba sola.

Pero era demasiado tarde, Allan ya se ponía de pie, tan serio que ni siquiera les dedicó un saludo a sus hermanas.

—Debo irme —le dijo secamente a Zarah.

—¡Espera! Te llevas mi cuaderno… —Zarah también se puso de pie—. Tengo examen, ¿recuerdas?

Allan se volvió, dirigiéndole una mirada extraña a ella y luego a sus hermanas. Enseguida la seriedad de su rostro desapareció, y con la imperturbable sonrisa tan característica en él, le regresó el cuaderno al tiempo que le decía:

—Discúlpame, tengo la cabeza en otra parte. ¿Te importaría si voy a tu casa esta tarde a verte?

Zarah abrió los ojos al máximo, mirándolo boquiabierta.

—Lo olvidaba, tienes que estudiar, lo siento…

—¡No! Es decir, sí, tengo que estudiar, pero ve cuando quieras, no hay problema —se apuró en decirle Zarah, saliendo de su pasmo.

—Gracias, necesito copiar unos detalles que me pasé por alto. Nos vemos en la tarde, Zarah. —La besó en la mejilla, y luego a cada una de sus hermanas—. Adiós chicas, pórtense bien.

—Adiós —contestaron las tres al unísono, cada una más extrañada que la anterior.

Zarah se puso de pie, guardando sus cosas a la carrera para evitar las miradas pícaras que le dedicaron sus hermanas en cuanto se quedaron a solas.

—No creas que te vas a escapar sin contarnos nada otra vez —le dijo Maricarmen—, ¡no huyas, cobarde, sé dónde vives! —bromeó, siguiéndola a la carrera para alcanzarla.

—No tengo nada que contar —masculló Zarah de manera esquiva—, lo escuchaste, quiere copiar mis apuntes de Física, nada más.

—¿No va él dos clases arriba de ti? —preguntó Marijó.

Zarah se detuvo bruscamente. Era cierto. Allan no solo era un año mayor que ella, iba dos cursos adelantado. Era uno de esos chicos supergenios que se saltan clases… Más cualidades que aumentar para su estado de «perfeccionismo», como lo llamaba Zarah.

—Quizá va repitiendo esa clase. —Maricarmen se encogió de hombros.

—¿Allan, repetir? —bufó Marijó—. Si es el primero de su clase, todo el mundo lo sabe. ¿No recuerdas que el director le entregó el premio al mejor promedio del estado el mes pasado?

—Es cierto… —Zarah frunció el ceño, mirando a cada una de sus hermanas con interés.

—¡No pongas esa cara! —Maricarmen le palmeó el hombro, contenta—. ¿No te das cuenta, hermana? Él está inventando cualquier excusa para verte, ¡le gustas!

—No supongamos cosas sin estar seguras —le dijo Zarah a la defensiva, sin poder evitar que una sonrisa se esbozara en su rostro—. Recuerda que tú misma dijiste que era prácticamente imposible que él se fijara en mí.

—Deja de decir tonterías, y mejor démonos prisa en llegar a casa, ¡tenemos que escoger algo bonito que ponerte esta tarde para cuando Allan vaya a verte!

***

Esa tarde Zarah lucía espléndida gracias a sus dos hermanas que se habían dedicado a arreglarla al máximo. Maricarmen había sacado prácticamente toda su ropa del armario y hecho probar a Zarah prenda por prenda hasta hallar la que consideró le venía mejor, mientras que Marijó se dedicó a maquillarla con una destreza de profesional, tomando en cuenta que usó la gama de colores pasteles que le venían mejor a Zarah, y no los rojo carmesí y negros que ella solía utilizar para sí misma.

Al final, cuando Zarah se miró al espejo, sintió que nunca en su vida se había visto mejor, y sonrió emocionada ante el reflejo que el espejo le devolvió.

—Ahora toma tu cuaderno, baja al comedor y finge estudiar para el examen de mañana —le dijo Maricarmen, entregándole su mochila.

—No tengo que fingir, realmente debo estudiar para mañana —replicó Zarah.

—¡Ese es el espíritu, hermana! —sonrió la joven, empujándola hacia la puerta—. Ve, nosotras estaremos aquí arriba esperando a que termine tu cita.

—No es una cita.

—Sí, sí, ya entendimos, ¡date prisa! —le gritó Marijó, cerrándole la puerta en las narices.

Zarah, más nerviosa de lo que jamás se sintió en su vida, bajó las escaleras y se situó en la mesa del comedor para comenzar a estudiar. Apenas estaba abriendo su libro cuando el timbre sonó.

—¡Yo voy! —gritó, saltando de la silla como si le hubieran puesto un resorte en el trasero.

—Descuida, yo abro —le dijo Javier, quien había estado sentado en la mesa de la cocina limpiando su casco de motocicleta sin que ella lo notara.

—¡No, yo voy…! —gritó Zarah en vano, porque él ya llegaba a la puerta y la abría en ese momento.

Javier y Allan se encontraron de frente, y seguramente debieron reconocerse del partido del fin de semana anterior, porque no necesitaron presentaciones para saludarse.

—Cortaza —musitó Javier de mala gana, bloqueando con el brazo el paso de la puerta.

—Qué tal, Rivadeneira —contestó Allan, con el mismo tono.

—¿Se te perdió algo o te equivocaste de camino?

—¡Javier! —bramó Zarah, empujando a su hermano para pasar—. Allan vino a verme.

—¿Viniste a ver a mi hermana pequeña? —gruñó Javier, interponiéndose entre él y Zarah a propósito—. ¿Que no tienes novia, Cortaza? ¿O unas veinte siguiéndote los talones, por lo que recuerdo del año pasado?

—¡Javier! —intervino Zarah, zafándose de los brazos de su hermano como pudo—. No seas grosero con él…

—¿Creen que voy a permitir que el playboy de la escuela salga con mi hermanita? —les preguntó a los dos al mismo tiempo—. ¿Y todavía después de que por poco la dejas sin cabeza?

—¡Eso fue un accidente! —bramó Zarah—. Y tú no tienes nada que opinar, es mi vida, y…

—Será mejor que me vaya —los interrumpió Allan—. No quiero molestar.

—¡No molestas…! —Zarah le gritó, pero él ya partía de regreso en dirección a la calle—. ¡Espera, no te vayas…!

—¡Allan! —Miranda apareció por la puerta de calle en el momento preciso en el que Allan iba saliendo—. Qué gusto verte nuevamente, ¿venías de visita?

—¡Sí, venía a ver a Zarah! —gritó Marijó, llegando a la carrera en compañía de Maricarmen.

—Ya se iba… —bramó Javier apenas, esquivando las manos de Marijó y Maricarmen que se le habían lanzado encima como un par de lobas hambrientas.

—¡Ya deja de meterte en lo que no te importa!

—¿Qué sucede…? —Miranda frunció el ceño, pero en ese momento Dany salió tras su falda y corrió directamente hacia Allan, mirándolo con esos grandes ojos marrones que eran capaces de arrancar corazones.

—Hola —lo saludó para sorpresa de todos, que guardaron silencio tan pasmados como si la niña acabara de recitar el Ave María en latín.

—Hola, linda. —Allan le sonrió y se agachó para saludarla, y Dany, para mayor asombro de los presentes, le rodeó el cuello con los brazos y lo abrazó.

Allan rio alegremente, poniéndose de pie con la pequeña en brazos.

—¿Cómo te llamas?

Dany lo miró con esa hermosa sonrisa suya, jugueteando con sus cabellos como si no tuviera otra cosa mejor que hacer.

—Ella no habla… —se adelantó a explicarle Zarah, aún mirando a ambos sorprendida.

—Claro que habla. A su manera —le dijo Allan, besando a la niña en la mejilla. Dany sonrió encantada y lo abrazó una vez más, apoyando su cabeza contra su pecho.

—Otra que cae en las redes del seductor —masculló Javier de mala gana, dándose la media vuelta molesto, para entrar en la casa.

—Javier, Javier… —murmuró Miranda, negando lentamente con la cabeza—. Discúlpalo Allan, es así con cada chico que aparece por esa puerta en busca de alguna de sus hermanas. Es igual de sobreprotector que su padre. Por eso se vino a casa estos días, porque mi esposo está de viaje y no quiere que nos quedemos solas. Es tierno y responsable, pero a veces exagera, no te lo tomes de forma personal —apoyó una mano sobre su hombro, y al hacerlo, Dany le pidió los brazos, y su madre la cargó—. Por favor, no tomes en serio lo que te diga.

—Sí, no le hagas caso —añadió Marijó—, entra a la casa, te estábamos esperando… digo Zarah te estaba esperando —se corrigió cuando Maricarmen le dio un discreto codazo en las costillas.

—De hecho, me tengo que ir.

—¿Tan pronto? —Zarah lo miró con aflicción—. Creía que necesitabas mi cuaderno…

—No… —se giró al escuchar un ladrido de perro. De inmediato, la seriedad que había mantenido grabada en su rostro se borró para adoptar una enigmática sonrisa—. De hecho, lo que quería era pedirte un favor.

—¿Un favor? —repitió Zarah, observándolo correr a la calle de enfrente, donde se encontraba parado un enorme perro negro, para regresar enseguida con él.

—¿Creen que podrían cuidar de mi perro por un par de días?

Zarah no tuvo tiempo de responder, Miranda, acompañada por sus tres hijas ya asentían por ella.

—¡Qué lindo está! —exclamó Miranda, acercándose al can para acariciarlo. Dany, sin dudarlo le jaló de las orejas, y el perro no hizo otra cosa que lamerle la cara.

—¿Cómo se llama? —le preguntó Zarah, tan contenta como sus hermanas y su madre por el perro.

—Patrick —contestó Allan—. Pero lo llamo «aliento de oso», le apesta el hocico.

El perro, como si hubiese entendido las palabras de su amo, gruñó.

—Ve tranquilo Allan, con mucho gusto cuidaremos de tu perro —le aseguró Miranda.

—No lo dudes, de no ser porque papá es alérgico, mamá recogería a todos los perros que se encuentra en la calle —le contó Marijó—, aunque la alergia de papá no evita que le dé cobijo a unos cuantos perros durante varios días, hasta que puede encontrarles un hogar o llevarlos a un refugio.

—Pero papá no está, y no llegará hasta la próxima semana. —Miranda le dedicó una mirada de reprimenda a su hija para que guardara silencio—. Ve tranquilo, Allan, que Patrick se queda en buenas manos.

—Muchas gracias… Vendré a buscarlo mañana en la noche —le dijo Allan, acariciando al perro de manera un poco brusca—. Te veo mañana, Patrick. No hagas muchos destrozos.

El perro volvió a gruñir y se levantó para entrar a la casa, seguido de Daniela, Miranda y Marijó.

Maricarmen, al notar que hacía mal tercio, se apuró en seguirlas, dejando solos a Zarah y Allan a propósito.

—¿Te irás de viaje? —A Zarah no se le ocurrió otra cosa que preguntar.

—De hecho, sí… —él se rascó la coronilla, un poco nervioso—. Tengo algo que hacer, y me preocupaba dejar a Patrick solo. Pero regresaré lo antes posible, no quiero causarles ninguna molestia.

—No es molestia, tranquilo —sonrió Zarah, encantada de conocer esa nueva faceta nerviosa en el Allan seguro que todo el mundo veía en él.

—Hasta mañana entonces, Zarah.

—Hasta mañana…

Zarah lo observó alejarse por la calle manteniendo una ligera sonrisa en los labios.

Tras ella escuchó risas y gritos, y riendo, supo que era el momento de regresar a casa cuando al volverse hacia la puerta, vio a Javier correr desesperado tras el perro que le había robado su celular y ahora salía huyendo con él, sin permitirle arrebatárselo.

13

Zarah terminaba de pasar las últimas pinceladas a su pintura de arte abstracto. La clase de arte ya había terminado, la maestra y sus compañeras se habían marchado, también Susana y María, pero ella seguía allí. Cuando le llegaba un momento de inspiración le gustaba aprovecharlo al máximo, en especial si podía disponer de tiempo para distraerse después de ese mal día de clases; en el examen le había ido pésimo, estaba segura de que reprobaría, y su madre la castigaría todo un mes en cuanto se enterara.

Al menos se había librado de ir de compras con sus hermanas. Los quince años de Maricarmen serían la última semana de clases, y tanto su hermana como su madre estaban comenzando a ponerse histéricas por dar por concluido cada minúsculo detalle con tiempo de sobra para que en caso de que cualquier emergencia llegase a surgir, tener el tiempo suficiente para arreglarlo.

—¿Qué podría pasar? —pensó en voz alta, dando estocadas con el pincel sobre el papel—. ¿Que Maricarmen engorde diez kilos en una semana y ya no le quede el vestido, cuando no ha subido un gramo desde hace dos años? ¿O que a Javier le encojan el frac las hadas y Manolo tenga que ser el chambelán principal? ¿O que al pastelero le den ganas de tomarse vacaciones y no tenga listo el pastel para el día de la fiesta…?

—¿Qué fiesta?

Zarah se quedó de a piedra al escuchar esa voz, como siempre le sucedía cuando Allan llegaba de sorpresa.

—La de Maricarmen —contestó sin pensar, enderezándose en el acto—. Su fiesta de quince años, ¿te gustaría ir?

Allan sonrió, más sorprendido por la invitación que ella de haberlo soltado así nada más. ¿Acababa de invitar al chico más guapo de la escuela a una fiesta…? ¡Estaba loca!

—Por supuesto, me encantaría ir —contestó él con su imperturbable sonrisa, sorprendiendo aún más a Zarah—. ¿Cuándo es?

—El veintiséis de junio, el sábado de la última semana de clases.

—Estupendo. Nos veremos allí, entonces.

—Si quieres puedes llevar a alguien más… Es decir, los boletos son dobles, y…

—¿Puedo invitar a quien sea?

—Sí —contestó Zarah, ocultando el dejo de desilusión que sintió por su pregunta.

—¿Te gustaría ir conmigo?

Zarah abrió los ojos como platos.

—¿Yo…? —Apenas se atrevió a preguntar.

—Seguro. A menos que tengas planeado ir con alguien más…

—¡No! No… No —volvió a decir en tres tonos distintos, pero antes de poder sentirse avergonzada, Allan comenzó a reír alegremente.

—Genial, ¿te molestaría apuntarme la dirección aquí? —Le tendió una libreta y una pluma.

—No es necesario, las invitaciones vienen con la dirección escrita.

—De todas maneras, me gustaría tenerla por anticipado, junto con tu firma. Así lo dejamos por escrito —le rozó la punta de la nariz con el índice—. No vaya a ser que te quieras echar para atrás.

Zarah esbozó una tímida sonrisa sin sentirse capaz de decir nada más. Tomó la pluma y el papel y escribió los datos a toda velocidad.

—Te lo agradezco —él guardó las cosas en su mochila—. Ahora, ¿qué te parece si te acompaño a casa? Me gustaría recoger a Patrick.

—Por supuesto… solo que…

—¿Qué sucede?

—Hoy me iba a ir caminando a casa. Es jueves, y los jueves me quedo hasta tarde en clase de arte, y me toca regresarme en autobús, pero yo prefiero caminar…

—¿De verdad? A mí también me encanta caminar, ¿te importa si te acompaño?

—No, claro que no. —La sonrisa de Zarah se intensificó—. Me encantaría.

—Estupendo. —Él tomó la mochila de ella y se la cargó en el hombro—. Vamos entonces. ¿Necesitas ayuda con tu…? —Se quedó callado al echarle un vistazo a lo que ella había estado pintando, oculto hasta entonces para él por el caballete.

—Es arte moderno, no es que sea muy buena en eso —se disculpó Zarah, asumiendo que no le gustaba.

—¿Bromeas…? —La mirada de él se intensificó—. Es muy bueno. Me recuerda un poco a los dibujos que hiciste al margen de tus apuntes… Dime… ¿dónde viste estos símbolos?

—Solo vienen a mi mente, no es que los haya visto… pero no puedo dejar de verlos en mis sueños. —No supo cómo explicarse, pero por alguna razón, eso pareció agradarle a él—. De todas formas no pensaba guardarlo. Ya me lo calificaron, solo me estaba entreteniendo en pasarle las últimas pinceladas antes de guardarlo con el resto de mis otros dibujos.

—¿Tú crees que… podrías regalármelo?

—¿Cómo? —Lo miró pasmada—. ¿Lo quieres?

—Sí, es estupendo. ¿Te importaría dármelo?

—No, claro que no. Es tuyo.

—Te lo agradezco —le dijo con esa sonrisa encantadora, tomando la pintura con sumo cuidado para guardarla dentro de una carpeta donde estaría segura.

Zarah lo vio maravillada. Se habría pellizcado el brazo por si estaba soñando. Sencillamente no quería despertar.

—¿Nos vamos? —le preguntó él una vez que hubo terminado de guardar todo, tendiéndole una mano.

Zarah asintió, tan nerviosa que no notó el gesto hasta el momento en el que él entrelazó los dedos entre los suyos, tomándola de la mano de una manera que solo había visto entre los enamorados.

Zarah necesitó de todas sus fuerzas para no desmayarse allí mismo.

Allan la miró a los ojos, dedicándole una sonrisa tan especial que bien pudo atravesarle el corazón, y juntos emprendieron camino a su casa, sin importarles demorar demasiado en la caminata…

***

Prácticamente no dijeron nada durante todo el trayecto, pero a Zarah no le importó, se sentía como si flotara entre las nubes, tan a gusto al lado de Allan, tan feliz de sentir el contacto de su mano aferrada a la suya, que estaba segura de que no podía existir otro lugar mejor en el mundo, como si fuera ese, y únicamente ese, el sitio donde debía estar.

Al llegar a la puerta de su casa él la miró a los ojos, tan brillantes y luminosos como nunca los había visto y, manteniendo esa mirada inescrutable, acarició su rostro con la mano que tenía libre…

—Zarah…

—¿Sí…?

Él sonrió, acercándose más a su rostro, tanto que lo único que pudo ver Zarah fue el intenso brillo de sus ojos mientras volvía a sentir la calidez de su aliento contra sus labios.

—¡Allan! —Se escuchó un llamado que los sobresaltó a ambos.

Zarah, como si saliera de un sueño, dio un paso hacia atrás, al igual que Allan, quien se irguió en toda su estatura para buscar con la vista a quien lo llamaba.

—Allan, te he estado buscando por todas partes —le dijo Raquel, apareciendo de la nada, pero claramente con toda intención de intervenir—. No puedo encontrar a Patrick, ¿sabes dónde se metió…?

—Patrick está conmigo —la atajó Allan, caminando velozmente hacia ella, evitando que se acercara a Zarah.

—¿Contigo…? —repitió dedicándole a Zarah una cara de pocos amigos—. ¿Entonces es cierto el rumor de que…?

—Ahora no, Raquel —le dijo cortantemente Allan—. Luego hablaremos.

—¡No!

—No empieces, Raquel…

Se escuchó un ladrido y Patrick no tardó en aparecer corriendo desde el jardín trasero, ladrando contento al reconocer la voz de su amo.

—¿Pero él…? —Raquel no pudo terminar la frase cuando el enorme perro saltó la barda que los separaba y la tumbó de espaldas, colmándole el rostro de lengüetazos—. ¡Patrick, ya basta! ¡Bájate enseguida, perro inmundo…!

Allan, riendo discretamente, tomó al perro por el cuello y lo obligó a retroceder.

—Ya, amigo, tranquilo —le dijo, acariciándole las orejas juguetonamente—. Cualquiera diría que te la quieres comer a besos.

—¡Ni se te ocurra! —ladró Raquel al mismo tiempo que el perro hacía lo propio, aceptando la mano que Allan le tendía para ayudarla a ponerse de pie.

El perro hizo ademán de volver a querer acercársele, pero ella no necesitó más que la mirada furiosa que le dedicó para hacerlo desistir.

—Vamos, Allan —le dijo Raquel en un tono diferente que no aceptaba negativas, y se dio la media vuelta para alejarse de allí, sin siquiera molestarse en saludar o despedirse de Zarah, ignorándola como a los postes de la calle.

Y para desilusión de Zarah, Allan asintió.

—Lo siento, debo irme —le dijo en voz baja.

Al menos él sí recordaba despedirse de ella.

—Gracias por cuidar a Patrick, espero que no haya sido una molestia.

—Por supuesto que no, a todos nos encantó tenerlo en casa. —Zarah lo acarició amorosamente en las orejas—. Incluso Kyra, nuestra perra Golden Retriever, se encariñó bastante con él. ¿Sabías que los Golden no dan alergia? Al menos a mi papá. Es por eso que podemos tenerla, eso además de que es una gran perra para Dany, son muy amigas. Lástima que ni mamá ni mis hermanas podrán despedirse de él. Aún no regresan del centro comercial —Zarah se mordió la lengua, sabiendo que había hablado de más.

Pero como siempre, Allan no se molestó, sino que le sonrió al tiempo que le decía:

—Lo traeré otro día a visitarlos, ¿te parece? —Se inclinó y le dio un sorpresivo beso en la mejilla como despedida—. Hasta pronto, Zarah.

—Adiós… —fue la lacónica respuesta de ella, observándolo partir con una sonrisa boba en los labios.

En cuanto se encontró a solas se metió a su casa. Subió corriendo las escaleras y se encerró en su habitación, solo entonces pegó un grito tan fuerte que de haber habido alguien cerca, habría corrido a su cuarto para saber qué era lo que le pasaba.

Pero nada malo tenía Zarah; con la música a todo volumen y saltando en la cama como si fuera una niña de seis años, Zarah bailaba y cantaba a todo pulmón, celebrando la buena ventura de esa tarde.

Sin notar el búho que había estado observándola desde el alféizar de su ventana antes de partir volando lejos de allí…

14

Esa tarde de sábado Zarah estaba a punto de desfallecer de cansancio. Sentía como si hubiera recorrido todas las tiendas del país en busca de zapatos, fondos, guantes, pelucas y cualquier cosa ridícula y absurda que pudiera utilizarse en una fiesta de quince años.

Todo con la intención de que la fiesta de quince años de Maricarmen fuera perfecta.

Zarah odiaba las fiestas. Esa fue la razón por la que no consintió que le celebraran los suyos el año pasado. Desde que eran pequeñas, sus padres les habían dado la opción de elegir entre una elegante fiesta tradicional de quince años o un viaje a algún sitio hermoso del mundo. Zarah nunca dudó en elegir el viaje, y sus padres se lo habían concedido, solo que tendría que esperar para cuando terminara la escuela, un regalo doble, según le explicaron, de quince años y graduación, aunque en realidad sería triple, porque también iría añadido el de sus dieciocho años.

Zarah nunca supuso lo mucho que significaba para su madre celebrarle esa fiesta tradicional hasta el momento en el que comenzó a planear la fiesta de Maricarmen. Ahora Miranda parecía intencionada en desquitar el tiempo perdido en los quince de Zarah para dedicarle el doble de esfuerzo a los de Maricarmen, cosa que su hermana no dudó en sacar el máximo provecho.

Ya era de noche cuando finalmente salieron del centro comercial, al mismo tiempo que los vendedores cerraban sus tiendas. Todas estaban muertas de cansancio, pero al menos Maricarmen y su madre lucían sonrientes y satisfechas con lo comprado, contrarias al gesto de fastidio que tanto Zarah como Marijó parecían llevar grabado a fuego en el rostro.

Esa noche, al regresar a casa, cada una cargaba con unas cuatro bolsas en cada mano, llevando con ellas todos los implementos necesarios para la fiesta, cosas en apariencia banales, pero en realidad, conforme a las palabras de su madre y de Maricarmen, indispensables para la ocasión.

Miranda, preocupada por haber desatendido tanto tiempo al resto de la familia, se apresuró en volver a casa lo antes posible. Pero al llegar descubrió, para su tranquilidad, que tanto Miguel como Javier se habían hecho perfectamente cargo de la situación: la casa lucía reluciente y ordenada, los niños dormían en sus camas, mientras su hijo mayor y su esposo tomaban un merecido descanso frente a la televisión.

Miranda sonrió satisfecha y agradecida con ambos, en especial con Javier, quien pasaba ese fin de semana con la familia con la específica intención de ayudarlos a sacar la fiesta de Maricarmen adelante.

Esa noche las mujeres del hogar solo debieron preocuparse en terminarse los restos de la pizza que habían ordenado y lavar los platos usados.

—Me muero de sueño, siento que caminé cientos de kilómetros —se quejó Maricarmen, sobándose los pies.

—Será porque realmente los caminaste —dijo sarcásticamente Zarah, recogiendo los platos de la mesa.

—Ve a dormir hija, yo termino la cocina —la mandó Miranda, tomando los platos que Zarah le llevaba al fregadero—, y llévate contigo a Marijó, por favor.

La joven, dormida sobre la mesa, abrió perezosamente los ojos y se dejó conducir por la mano que su hermana le estrechaba, guiándola a la escalera.

—Cariño, ve tú también a acostarte, no quiero que te desveles y mañana termines sin energía para nada —le pidió Miranda, arrebatándole el plato que Zarah estaba secando y que tercamente no quería soltar.

—Primero te ayudo a terminar, mamá.

—No, mi amor, por favor hazme caso y ve a descansar, que mucha falta te hace.

—A ti también —renegó la joven sin dejar de guardar la loza.

—Bueno hija, si te pones tan terca en ayudarme, por favor, saca la basura en lo que yo termino, ¿quieres?

Zarah obedeció sin sospechar que su madre terminaría todo el trabajo antes de que ella regresara, y se marchó con la bolsa de basura.

Afuera estaba muy oscuro, al parecer la lámpara de la calle se había roto, provocando que la noche luciera bastante tétrica, poniéndole los pelos de punta.

A lo lejos escuchó el ulular del búho que cada noche había ido a posarse a las ramas que daban fuera de su ventana. Seguramente esa noche tampoco faltaría a su encuentro.

Abrió la puerta de la reja y salió de forma apresurada, dejándola sin cerrar con la intención de regresar lo más rápido posible, pero sus planes salieron mal cuando la bolsa simplemente se desfondó y desparramó su contenido por todas partes. Zarah dio un suspiro lastimero y se agachó a recoger toda la basura lo antes posible, rezando porque nada malo surgiera de la impenetrable oscuridad que la rodeaba, como solía suceder en las escenas de las películas de terror.

De improviso percibió con el rabillo del ojo a un hombre muy extraño que la observaba desde lo lejos. Zarah no alcanzaba a divisarlo bien a causa de la oscuridad, pero recordaba haberlo visto con anterioridad por ahí, siempre vestido con una larga gabardina caqui y un viejo paraguas azul marino, dando vueltas por la manzana en una interminable caminata.

No le alarmó su presencia, ya lo había visto pasar en un par de ocasiones, y volvió a concentrarse en terminar rápidamente su trabajo.

—¡Hola, Zarah! —le sorprendió una voz conocida. La chica dio un tremendo respingo por el susto, y la bolsa voló por los aires, volviendo a derramar su contenido.

—¿Allan? —Zarah lo miró aún sorprendida de encontrarlo allí.

—Sí, soy yo. No te asustes… —Le quitó una cáscara de banana de la cabeza.

—¡Lo siento tanto…!

—No, tú discúlpame a mí si te espanté… —le dijo él, ayudándola a levantarse.

Zarah lo miró con ojos anonadados. De alguna manera, lucía mucho más guapo bañado por la luz de la luna… Si es que eso era humanamente posible. ¿No sería él realmente uno de esos dioses griegos o romanos encarnado en la tierra?

—Perdóname de verdad, no quería asustarte —se disculpó una vez más, inclinándose para recoger la basura desparramada en el suelo.

—No te molestes, yo puedo hacerlo. —Se agachó de inmediato Zarah, apenada de que él tuviera que ayudarla en esa tarea una vez más.

—Qué va, no es molestia. Además, tengo que reparar el daño de alguna forma, ¿no es así? —Le dirigió una de esas cálidas sonrisas que provocaban que Zarah por poco se desmayara.

—¿El daño…?

—Ya sabes, por mi abrupta ida el otro día… Tienes que disculpar a Raquel, a veces actúa de manera tan posesiva conmigo como tu hermano Javier contigo.

«Solo que ella no es tu hermana» —se abstuvo de decir Zarah.

—¿Y cómo has estado?

—Tirando muchas cosas últimamente —contestó sarcásticamente la joven, reuniendo la basura lo más rápido que podía.

Allan sonrió ligeramente. Tomó la bolsa de las manos de Zarah e hizo un nudo en el extremo donde estaba el agujero, a fin de volver a usarla.

—¿Qué haces por aquí? —preguntó Zarah para interrumpir el silencio—. No es que me moleste —añadió rápidamente al notar la expresión perpleja de Allan por su pregunta—. Es solo curiosidad… No es muy temprano que digamos para estar dando un paseo por el barrio.

—Realmente es justo lo que estoy haciendo —asintió con la cabeza—. Solo estoy dando un paseo nocturno.

—¿A esta hora? —se extrañó la chica.

—Me gusta dar paseos a solas, sin gente que te esté mirando ni molestando. —Se encogió de hombros, introduciendo las cosas a la bolsa una vez más—. Disfrutar de la soledad de la noche.

—Entiendo…

—Quizá algún día quieras acompañarme… —preguntó al aire, sin notar la luz que se encendió en los ojos de Zarah ante su proposición, y se detuvo a examinar una caja de cereal para niños—. Me encantan estos juegos de preguntas y respuestas, ¿quieres ver cuánto sabes?

—Está bien… —contestó Zarah sin mucha atención, recogiendo el resto de la basura del suelo—. Pero dudo mucho que puedas leer algo con esta oscuridad.

—Tengo vista felina, ¿no te lo había dicho?

—No —rio ella, continuando con el trabajo.

—Bien, veamos… —comenzó Allan acercándose el paquete a la cara para verlo mejor—. Pon atención, Zarah. Primera pregunta: matemáticas. ¿Cuánto es 4x5?

—Veinte —contestó la chica riendo de tanta preparación para decir una cosa tan simple.

—Muy bien, llegaste a la primera isla del desierto —la felicitó el joven—. Ahora, segunda pregunta: ciencias naturales. ¿Cuántas patas tienen los insectos?

—Seis.

—Excelente. Historia: ¿quién fue el primer hombre que llegó a América? —prosiguió sin tardanza alguna.

—Cristóbal Colón.

—Sí, claro… Es decir, sí —musitó él, volviendo a concentrarse en el paquete—. Vocabulario —continuó—: ¿Es correcto decir «mi hijo es envidioso porque no presta sus juguetes» o «mi hijo es egoísta porque no presta sus juguetes»?

—Egoísta.

—Dichos populares: de tal palo…

—Tal astilla.

—Agua que no has de beber…

—Déjala correr.

—Más vale pájaro en mano…

—Que ciento volando —contestó Zarah comenzando a pensar que era un cuestionario algo extenso para los niños.

—«La luz de la esperanza…» —dijo él, subiendo el tono para que lo oyera bien.

—«Para la oscuridad que reina en nuestra tierra».

Allan dejó caer la caja, cuyo estrepitoso sonido al chocar contra el suelo, retumbó en el silencio de la noche.

Zarah levantó la vista extrañada y se topó con los ojos de Allan, que la miraban con un brillo sin igual, en una mezcla de incertidumbre e incredulidad.

—Imposible… —susurró acercándose a ella—. Es imposible…

—¿Qué te sucede? —Zarah lo observó con desconcierto. El rostro de Allan había mudado completamente de expresión; la sonrisa había desaparecido, para dar paso a un semblante de clara amargura.

—Debo irme.

—Allan…

Él se giró una vez más hacia ella, estudiándola con la mirada. Sin decir nada, tomó su rostro entre sus manos y lo alzó, pegándolo al suyo, de tal manera que sus ojos quedaron frente a frente.

—¿Por qué…?

—¿Por qué, qué? —preguntó Zarah en un murmullo casi inaudible.

—La posibilidad de que esto pase… Es prácticamente imposible…

—Allan, ¿qué sucede…? —No pudo continuar hablando, Allan la tomaba por los hombros, infundiéndole énfasis a sus palabras.

—«Querernos para siempre».

—¿Qué cosa…?

—¡Por favor Zarah, solo una más! —Sus ojos relampagueaban—. «Querernos para siempre…».

—«… Sin importar lo que pase» —terminó la frase.

La confusión se hizo mayor cuando vio que los ojos de Allan se humedecían.

—¡Allan! —gritó una voz desde lo lejos. El hombre de la gabardina se encontraba recargado bajo un árbol sosteniendo una pipa en lo alto, con la que intentó disimular el gesto de la cabeza al llamarle.

—Me tengo que ir —dijo inmediatamente el joven, separándose de ella bruscamente.

—Allan… ¿estás bien?

—No… No en realidad —contestó él, deteniéndose otro segundo para mirarla con esos ojos tan intensos y brillantes que atravesaban el alma de Zarah—. Debo irme. Nos vemos luego.

El chasquido de un fósforo resonó en la tranquilidad de la noche, y Allan se marchó tan rápido como había llegado, desapareciendo junto con el otro hombre en la oscura calle.

Zarah se quedó allí bastante rato, inmóvil, intentando procesar lo que había pasado. Pero ninguna explicación llegó a su mente. ¿Habría hecho algo mal? ¿Se habría equivocado en algo o dicho algo incorrecto…?

—¡Zarah! —Escuchó la voz de su madre llamándola desde la cocina.

—Enseguida voy, mamá —contestó la joven, terminando de colocar la basura de vuelta en la bolsa.

Levantó la caja del piso para ponerla en la bolsa y se detuvo un momento a observar el juego tan extraño que Allan le había hecho.

No había nada.

15

La noche de los quince años llegó antes de lo esperado. Toda la familia parecía rebosar alegría.

Se habían arreglado con sus ropas nuevas y preparado al máximo para la ocasión, que para Maricarmen parecía nunca llegar, y ese día sonreía como una verdadera estrella de cine, luciendo como una princesa de cuento.

Zarah se alegraba por ella, aunque apenas sonreía mientras terminaba de arreglarse junto con sus hermanas…

No había vuelto a hablar con Allan desde el día en el que se habían encontrado afuera de su casa. Desde entonces habían sido pocos los momentos en los que había vuelto a verlo, y por una extraña razón, a pesar del acercamiento que habían tenido, él ahora parecía intencionado en evitarla.

Y eso le dolía en lo más profundo del alma…

—¿Están listos? —anunció Miranda desde el pie de la escalera—. ¡Aquí viene la quinceañera!

Miguel se apuró en encender la cámara filmadora para no perder detalle del momento, a pesar de que un camarógrafo profesional había sido contratado para la tarea. A su lado, Javier, armado con una cámara fotográfica digital, y Marijó llevando una tan vieja que parecía imposible que funcionara sin un flash de pólvora, se dedicaban a tomar tantas fotos de su hermana como les fuera posible. Mientras, Zarah se encargaba de cuidar a Dany y Manolo, quien a su vez tenía el encargo de llevar la caja con pétalos de flores para la presentación de la noche. Todos admiraban a Maricarmen bajar lentamente por la escalera, tan bella como si fuese el día de su boda.

Tras ella, Miranda, cargando con otra cámara fotográfica, lloraba en silencio al contemplar a su pequeña niña convertida en mujer, y no dejaba de dar elogios a su hija, quien sonreía tanto como una princesa de cuento, y lucía tan hermosa como una.

Había elegido un hermoso vestido blanco de corte sencillo que hacía resaltar sobre manera su exuberante belleza, así como el contraste con su larga melena negra suelta sobre los hombros.

Maricarmen siempre había sido hermosa, lo que hacía que Zarah se sintiera como un patito feo a su lado, aunque en realidad ese día ella no se quedaba atrás con su hermoso vestido azul claro de tirantes con bordado de flores, que resaltaba el verde de sus ojos. Su cabello castaño oscuro iba levantado en un elegante peinado con rizos sueltos al azar.

Marijó, aunque más discreta por su corta edad, quitaba la respiración con solo verla. Como siempre, su vestido era negro, pero de un corte moderno y llamativo. A Miranda le encantó y aplaudió de alegría al verla. Su padre por poco se desmaya.

—¡Eres una niña, no puedes llevar eso!

—Pronto cumplirá catorce, y en un año quince, y tú y yo estaremos celebrándole una fiesta igual a esta —le dijo Miranda a su marido, provocando con sus palabras que por poco Miguel se soltara a llorar.

—¡En adelante, está prohibido crecer para ustedes! —les gritó su padre a todos sus hijos en un tono medio de broma, medio de verdad, corriendo a la cocina para que no lo vieran tener que secarse los ojos, humedecidos por las lágrimas.

Su madre no dejaba de llorar al tiempo que cargaba con la cámara a todos lados. Reacia a dejar sin documentar un solo instante de aquel único momento, no bajaba la lente ni para secarse las lágrimas.

Partieron a la iglesia en la camioneta, adornada con un sencillo conjunto de flores blancas.

La misa consistió en una ceremonia sencilla, pero hermosa. Toda su familia y amigos asistieron, y Zarah se alegró de estar acompañada de María, aunque Susana le avisó por un mensaje corto por el celular que llegaría tarde, al parecer por un retraso tenido en el salón de belleza.

Ni luces de Allan…

La llegada al salón de fiestas fue igual de magnífica; se trataba de un hermoso saloncito rústico rodeado de un bello jardín decorado con toda clase de flores y un lago artificial. El sueño perfecto para cualquiera que deseara celebrar una fiesta inolvidable.

—Niños, ustedes vayan a tomar sus lugares adentro mientras papá y yo nos quedamos en la entrada con Maricarmen a recibir a los invitados —les pidió Miranda en cuanto llegaron al salón.

—Zarah, no olvides llevar mi peluca al camerino —le pidió Maricarmen.

—¿Dónde está?

—Ay, no, olvidé bajarla de la camioneta. —Miranda le pasó las llaves—. Ve por ella al auto por favor, linda. Maricarmen no puede hacer la función sin su peluca.

—Claro, porque la gente vino a ver a la peluca y no a ella —masculló Marijó de mala gana.

—Hermanita, hoy estás de festejo, no de luto, así que pórtate como en una fiesta alegre, y no en un funeral, por favor —le pidió Javier, llevándola por los hombros con él—. Te esperamos en el salón, Zarah.

—Seguro —contestó la joven, dándose prisa en regresar a la camioneta para no perder tiempo. Ella también era parte de la función, su madre había insistido en ello, y también debía cambiarse de ropa para estar lista para el espectáculo.

Tan rápido como pudo encontró la cabeza de plástico donde venía la peluca para evitar que su esmerado peinado se deshiciera, y la sacó con cuidado de la camioneta. Después de cerrar la puerta partió a toda velocidad de regreso al salón, cuando, a lo lejos, la visión de alguien llamó su atención…

Era Allan, e iba acompañado de Raquel… Sí había venido, después de todo, pero acompañado por otra chica…

Zarah sintió un dolor en el pecho como si una lanza le hubiera atravesado el corazón, al tiempo que los ojos se le llenaban de lágrimas.

Raquel lucía hermosa, mucho más que ella, era lógico que Allan prefiriera su compañía…

Allan se volvió en ese momento y sus intensos ojos negros se fijaron sobre ella.

Zarah dio un respingo, no quería que la viera, mucho menos de esa manera, llorando y observándolo como si estuviera espiándolo igual que una especie de loca psicópata acosadora o algo así, y antes de darle tiempo de reaccionar, partió a la carrera de regreso al salón, con tan mala suerte que uno de los tacones de los finos zapatos a los que no estaba acostumbrada a usar, se enganchó con la raíz de un árbol junto al que iba pasando. Zarah tropezó sin remedio y cayó de bruces. La cabeza salió volando lejos de sus manos, provocando una escena tan ridícula como graciosa, cuando, a la oscuridad de la noche y a la distancia de los ojos de las decenas de invitados que iban llegando en tropel, lo que se vio fue a una chica caer tras un árbol y su cabeza salir volando, desmembrada de su cuerpo.

Zarah se levantó dificultosamente, adolorida más en el orgullo que físicamente, justo en el momento en el que Allan llegaba a su lado para ayudarla.

—¿Estás bien? ¿Te hiciste daño? —le preguntó él de forma preocupada, ignorando a las cientos de voces riendo tras ellos.

Zarah sentía las mejillas arderle de enojo y vergüenza, pero la visión de Raquel a su lado, manteniendo una risita burlesca grabada en los labios, la hizo levantar la barbilla y demostrar una dignidad que poco sentía.

—Estoy bien, gracias —contestó de manera cortante, alejándose de los brazos de Allan para ir a recoger la cabeza y la peluca, que habían quedado separadas y distantes por, al menos, un metro la una de la otra.

—Permíteme ayudarte —le dijo él, apurándose en recoger la cabeza mientras Zarah hacía lo propio con la peluca.

—Oh, no, está cubierta de lodo… —musitó molesta, observando con desgano los rizos blancos deshechos. Maricarmen se pondría como loca cuando se enterara…

—Igual que tú, Zarah —le informó Raquel, mirándola con la misma risita burlona.

Zarah sintió que algo se encendía dentro de ella, de la misma manera como lo haría un volcán que comienza a arder, amenazando con explotar en cualquier momento.

Sin embargo, su orgullo de mujer pudo más y no pudo evitar dirigir una mirada a su vestido. Raquel tenía razón, estaba arruinado, cubierto de lodo y rasgado por el costado hasta bien entrado el muslo, dejando entrever parte de su ropa interior.

—¡Ay, no! —Zarah intentó salir huyendo, pero el tacón se le volvió a atascar y a poco estuvo de volver a caerse de no ser por los rápidos reflejos de Allan, quien la cogió en el aire.

—Vamos, te llevaré hasta un lugar donde puedas cambiarte —le dijo él, quitándose la chaqueta de su traje para cubrirla con ella.

—No es necesario, gracias.

—Por supuesto que es necesario —replicó él, mirando con el ceño fruncido a un grupo de chicos que parecían bastante entretenidos con la escena, entre ellos, Zack. ¿Quién había invitado a ese tipo?

Zarah no replicó esta vez, no quería ser el centro del espectáculo público de un grupo de chicos libidinosos aguardando a que en cualquier momento el vestido terminara de romperse y se le cayera dejándola desnuda frente a todos, y se apuró en seguir a Allan por el camino contrario, lejos de la atención de la gente.

Lo único que disfrutó de toda aquella engorrosa situación fue que Raquel era quien ahora parecía arder de furia, mirándola con unos ojos que sacaban chispas sin moverse del mismo lugar, quedándose allí tan plantada como el árbol a su lado.

—La puerta trasera al camerino debe estar por aquí —le dijo Zarah a Allan cuando llegaron a la parte posterior del local. Escudriñó los alrededores con la mirada, sintiéndose algo extraña por ir caminando de manera tan cercana a él, aunque el motivo fuera una situación ridícula que no podía ser más lejana a lo romántico.

—Excelente. Zarah, tengo que hablar contigo —le dijo él, sin prestarle atención a sus palabras, girándola sobre los hombros para hacerla quedar de frente a él.

Zarah lo observó con los ojos muy abiertos, mirándolo en una mezcla de extrañeza y confusión… Y fascinación, debía admitirlo, se veía guapísimo con ese traje tan elegante.

—¿Ahora? —preguntó ella, señalando la tela rasgada de su vestido.

—Sí, es importante.

—¿No crees que la conversación podría esperar hasta que me haya cambiado de ropa?

—¡Zarah, allí estás! —Apareció en escena Javier, llegado como un fantasma en medio de la noche—. Rápido, te estamos esperando… ¿Pero qué demonios te pasó? —le preguntó al verla con el vestido rasgado y manchado de lodo, dirigiéndole en automático una mirada asesina a Allan.

—Me caí —contestó ella antes de que su hermano mayor se abalanzara sobre el joven a su lado—. Lo siento, Allan, debo irme a cambiar de ropa, ¿podemos hablar después?

—Por supuesto, no hay problema —le dijo él con una sonrisa que no le llegó a los ojos.

Javier tomó a Zarah por la muñeca y la llevó con él hacia el interior del recinto.

—Mírate… Mamá se va a poner furiosa.

—Eso es poco comparado con lo que dirá Maricarmen cuando se entere cómo quedó su peluca —sacó la embarrada masa de pelos que bien podría haber pasado como un gato muerto en la carretera.

—Te va a colgar, eso seguro —musitó él, tomando con asco entre dos dedos un mechón de pelo.

—Zarah, ve a cambiarte de ropa —intervino Allan, tomando la peluca—. Yo buscaré la manera de arreglar esto.

Javier le dedicó una mirada enfurruñada que no alcanzaba a ocultar su sorpresa, pero no dijo nada.

—Espera, tu chaqueta…

—Me la darás luego, no te la quites hasta que estés adentro —le pidió él, alejándose con la masa de pelos entre las manos.

—¿Y ahora me dirás cómo diablos fue que te caíste? —le preguntó Javier una vez que se quedaron a solas.

—No preguntes —masculló Zarah de mala gana, apurándose en entrar al salón.

***

—¡Dios santo!, ¡¿pero qué fue lo que te pasó, niña?!

Zarah sintió el estómago retorcérsele. Tenía que encontrarse a su abuela en ese preciso momento.

—Me caí, abuela —contestó Zarah sin mucho ánimo.

Su abuela era una mujer un tanto difícil de tratar, en especial a ella le resultaba difícil. Zarah no sabía por qué, pero estaba segura de que su abuela la detestaba, por más que su madre le dijera que eran alucinaciones suyas.

—¿Pero cómo pudiste ser tan descuidada? ¡Hoy es el gran día de María del Carmen!

—Ni que se hubiese tirado al lodo a propósito, abuela —salió en su defensa Javier.

—¿Pero qué va a hacer ahora? ¡No puede quedarse en la fiesta luciendo así!

—Oh, no, Zarah, ¿qué te pasó? —Llegaron en ese momento Maricarmen, Marijó y su madre.

—¡Se cayó, la muy torpe!

—¡Mamá, ¿cómo puedes decir eso?! —bramó Miranda, abrazando a su hija por los hombros—. Oh, no mira tu vestido, está arruinado…

—Tengo el traje de baile. Puedo usar ese.

—¿Estás loca? No vas a estar en mis quince años vistiendo un disfraz —la reprendió Maricarmen—. Usarás mi vestido rojo, ese te quedará bien.

—Pero el rojo es el vestido de tu segundo cambio —reclamó su abuela—. Yo misma hice traer la joyería desde París para combinarlo.

—Y Zarah lucirá espléndida con ella, gracias por la idea, mamá —apuntó Miranda, llevando a Zarah con ella en compañía de sus hermanas.

Zarah no tuvo tiempo de replicar, para Maricarmen era mucho más importante que su hermana luciera hermosa que tener un vestido más que lucir esa noche. Entre las tres la hicieron ver presentable una vez más, y para cuando terminaron, Zarah prácticamente no se reconocía en el espejo.

El vestido rojo era precioso, pero nunca Zarah lo habría elegido para ella. Se necesitaba tener una gran personalidad y una espléndida figura para usar un vestido como ese, sin mangas ni tirantes, ajustado del talle y suelto en la falda en varias capas de seda que volaban al caminar como alas contra el viento. Y las joyas de las que su abuela le había hablado no se quedaban atrás, realmente eran preciosas, una gargantilla de plata a juego con unos aretes con piezas de rubís adornándolos. Una obra de arte.

—Listo, te ves hermosa, hija. —Miranda la besó en la mejilla a la carrera—. Maricarmen, démonos prisa, debes subir a bailar el vals con tus hermanos en cinco minutos.

Maricarmen no necesitó que se lo dijeran dos veces y partió a la carrera con su madre. Zarah y Marijó las siguieron, aunque a Zarah le costó bastante trabajo mantenerles el paso con los altísimos tacones de los zapatos que Maricarmen le había prestado.

Cuando llegó al piso de arriba, donde se celebraba la fiesta, el espectáculo ya había comenzado. Como era tradición, la quinceañera había preparado un baile con sus hermanos y los chambelanes que la acompañaban, entre ellos su novio, quienes se habían dedicado a practicar la rutina esmeradamente las últimas semanas.

Al terminar el baile la gente aplaudió contenta, entonces siguió el tradicional vals con su padre, quien parecía a punto de estallar en llanto en cualquier momento. Varios hombres se unieron al baile, comenzando por Javier y Manolo, quien a pesar de su corta edad, parecía un pequeño caballerito erguido y elegantemente ataviado mientras bailaba con su hermana mayor, a quien no le llegaba ni al hombro.

Después de ellos pasaron los tíos, primos y demás invitados masculinos que fueron agregados a la lista que iba anunciando el presentador en el micrófono. Zarah observaba todo aquello tan atenta desde la esquina donde se había quedado aguardando, temiendo importunar el espectáculo si entraba en el salón a buscar su mesa en ese momento, que no se percató de la intensa mirada que le dirigía Allan hasta que prácticamente lo tuvo a menos de un metro de distancia.

—No te vi llegar —le dijo ella con una sincera sonrisa al encontrarlo parado a su lado, y por primera vez, pareció ser ella quien tenía palabras para expresar, y no él.

—Te ves… —musitó él, sin dejar de admirarla con los ojos—, ¡estás preciosa! —le soltó de lleno, provocando que Zarah se sonrojara.

—Gracias…

—Yo… te traía la peluca —le alargó la cabeza de plástico con la peluca sobre ella, tan impecable como al principio.

—¡Es increíble! —se sorprendió Zarah, tomando la cabeza que él le tendía—. ¿Cómo lo hiciste?

—Era lodo. Si se seca, se cae rápido. El resto solo fue asunto de reacomodar el cabello, Raquel me ayudó en eso, es bastante hábil con el cabello.

—Sí, supongo… —musitó Zarah de mala gana, recordando que él había venido con Raquel, y no con ella.

—¡Zarah, rápido, es hora! —la llamó Marijó con la mano.

—Debo irme… ¿Te molestaría cuidarme esto un segundo? No creo que sea apropiado que vaya con una cabeza con una peluca en la mano. No quiero armar otro espectáculo aquí dentro.

—Seguro.

Zarah le entregó la peluca antes de seguir a su hermana al centro de la pista, donde sus padres y hermanos levantaban copas para brindar por Maricarmen.

—… y yo soy el más orgulloso de los padres por tener esta maravillosa familia, y a esta preciosa hija, que hoy cumple quince años, y yo me honro de presentar ante ustedes, ya no como una niña, sino como una mujer —dijo su padre, levantando su copa acompañado por un mar de aplausos.

Maricarmen lo abrazó, con los ojos arrasados en lágrimas, y luego tomó el micrófono para agradecer a todos los invitados por su presencia en ese momento tan importante y especial de su vida.

Al terminar, Zarah corrió al sitio donde Allan la seguía aguardando con la peluca en mano, para recogerla. Le agradeció a toda velocidad mientras era llevada por sus hermanas escaleras abajo. La segunda función comenzaría en cosa de nada.

Se cambiaron a toda velocidad, Zarah estaba tan hastiada de los cambios de ropa como si ella misma fuera la quinceañera, y no Maricarmen. Se puso a toda prisa su disfraz, ayudada por su madre, mientras Maricarmen se colocaba el suyo con la peluca que tantos problemas había provocado.

—¡Rápido niñas, a sus lugares! —les dijo Miranda, ayudando a Maricarmen a llegar con su exuberante y largo vestido al centro del círculo que subiría hasta el escenario.

Zarah y Marijó las siguieron y adoptaron sus posiciones iniciales, intercambiando miradas de fastidio. El círculo comenzó a subir con ellas arriba, y en pocos segundos se encontraron en medio de la pista, rodeadas de los aplausos de los invitados.

La música empezó a sonar al tiempo que unas luces violeta se encendían para iluminar su danza. Las tres hermanas se movieron en derredor de la pista, acompañadas por los chambelanes, sus parejas de baile. Era una danza típica mexicana, adaptada a una pequeña representación teatral donde Maricarmen era una mujer fantasma que conducía a las bailarinas vivas en un folclórico baile mezcla de vida y muerte.

Los aplausos no se hicieron esperar al concluir la música, y las tres hermanas los aceptaron agradecidas.

Enseguida una nueva canción comenzó a sonar y las tres hermanas se movieron al son de la música; atrás, en segundo plano, aguardaron Zarah y Marijó, mientras Maricarmen se adelantaba a sacar a bailar a su padre, en una especie de segundo vals llevado por la música tradicional mexicana. Los aplausos los siguieron en todo momento, y pronto la gente comenzó a unírseles en la pista, imitando los pasos que ellas hacían.

En pocos minutos la fiesta se animó, la mayoría de las personas se encontraban en la pista de baile, moviéndose al son de la música mexicana, mientras ellas, vestidas con sus trajes típicos, ocupaban el centro de la pista.

Incluso Zarah empezó a disfrutar del momento, movida con el encanto de la gente.

No lejos de allí sus padres bailaban embargados de alegría, Maricarmen reía en brazos de su novio, sintiéndose como una completa princesa. Marijó, Manolo, Daniela, Javier, María y Susana —quien por fin había logrado llegar a la fiesta—, bailaban felices —Susana muy pegada a Javier—, disfrutando también del festejo.

Su madre había acertado completamente con sugerirles hacer ese baile típico mexicano, que todos disfrutaban…

De pronto, la expresión de Marijó, bailando cerca de Zarah, se mudó de la alegría a una de completo pasmo, y antes de que Zarah pudiera preguntarles qué era lo que le sucedía, Marijó se acercó a ella y le susurró a toda velocidad en el oído:

—Por favor, Zarah, no vayas a decir que no.

—¿Por…?

—¿Zarah…? —Zarah se giró para descubrir a Allan de pie tras ella. Se veía increíblemente apuesto con su elegante traje negro a rayas y la camisa azul con el cuello abierto, por el calor.

El joven tomó la flor azul que adornaba su chaqueta y se la ofreció a la joven, aproximándose a su oído para poder hablarle de cerca sin gritar, a causa del alto volumen de la música.

—¿Te gustaría bailar conmigo? —le preguntó sin rodeos, intentando hacer caso omiso de las miradas atentas a su alrededor sobre ellos dos.

—¿Yo, yo…? —Zarah se quedó sin voz de la sorpresa, y enseguida sintió un discreto puntapié en la pantorrilla.

Al volverse, Marijó pretendió hacer como si nada hubiese pasado, y se alejó con sus dos amigas al otro lado de la pista.

—Por favor, ¿me harías el honor? —insistió Allan entregándole la flor, de un azul tornasol muy hermoso—. Solo una pieza, lo prometo…

Zarah lo miró a los ojos y sonrió tímidamente. No podía creer que aquello, que tan solo podía suceder en sus sueños, estaba pasando realmente en ese mismo instante.

Tomó la mano que él le tendía y se alejó con él hasta el otro lado de la pista, dejando a las demás chicas mudas por la impresión.

Allan tomó suavemente la cintura de Zarah y sin dejar de sonreír, comenzaron a moverse al compás de la música, que en ese momento era tranquila y muy romántica. La joven sentía cómo el color se le subía a las mejillas, pero para su fortuna el salón estaba tan acalorado que todos sudaban y tenían los rostros enrojecidos.

Zarah desvió su atención hasta el otro extremo de la pista, donde sus hermanas y amigas no les quitaban ojo de encima. Cosa que parecían tener en común con la mayoría de los invitados, quienes desde la pista o desde sus cómodos asientos en sus lugares en las mesas, mantenían sobre ellos sus miradas.

—Me siento como un pez en una pecera —comentó Zarah, volviendo la vista hacia Allan.

—Entonces démosles algo bueno de que hablar… —le dijo Allan al oído y la hizo girar muy rápida y diestramente.

—¿Cómo hiciste eso? —le preguntó Zarah sorprendida, sin dejar de reír.

—Tú lo hiciste, tienes gracia natural para el baile —le aseguró el muchacho, abrazándola con fuerza para hacer entre ambos un rápido giro.

Zarah se dejó llevar por completo, sintiendo por primera vez en mucho tiempo que de verdad se estaba divirtiendo.

Tocaron varias canciones y ambos no se apartaron ni un segundo de la pista de baile. Era como si Allan despertara un lado desconocido para ella, al tiempo que sentía nacer en su interior una confianza que no sabía que poseía.

Pasó un buen rato antes de que ambos decidieran detenerse, exhaustos por la sed y el calor. Allan sonreía vivamente, agitando una servilleta frente al rostro de Zarah para ayudarla a refrescarse.

—Iré por algo de beber, ¿quieres que te traiga algo? —le preguntó Zarah al oído, pero Allan por poco y se cae de la risa.

—¿Cómo crees que voy a permitir que tú me traigas algo? —La tomó de la mano y la sacó de la pista—. Se supone que soy yo quien debe atenderte, ¿si no dónde dejarías mi buena fama de caballero?

—Solo era una pregunta… —Zarah se encogió de hombros. Nunca esas cosas le habían preocupado mucho en realidad, o quizá era que nunca había tenido oportunidad para que le preocuparan.

—Mejor vayamos los dos, así podremos continuar hablando. Además, no quiero que nadie te vaya a sacar a bailar aprovechando el momento en el que voy por las bebidas —le dijo él al oído, y Zarah sintió como su rostro se ponía automáticamente rojo.

Caminaron entre la multitud de personas abarrotadas en la pista de baile hasta llegar a la barra de bebidas.

—Y dime, ¿te estás divirtiendo? —le preguntó Allan mientras se acercaban a la barra, como si quisiera cambiar de tema—. ¿O estoy haciendo vivamente el ridículo en mi intento de mantenerte a mi lado?

—No, por supuesto que no. Me estoy divirtiendo mucho… —Un tomate hubiera envidiado el color que Zarah tenía en ese momento—. Nunca antes había bailado tanto, ni siquiera en la clase de danza del profesor Culón ¡digo Colín! —gritó, poniéndose aún más roja, algo que parecía imposible.

—¿En verdad? No se nota en lo absoluto, te mueves como una experta. —Allan tomó un par de vasos con jugo de arándano y le entregó uno a ella—. ¿Te gustaría ir a dar un paseo por el jardín?

—Seguro, me encantaría —sonrió Zarah, y la sonrisa se le borró del rostro cuando él, de la nada, tomó su mano y entrelazó sus dedos entre los suyos.

Una instantánea corriente eléctrica la recorrió por todo el cuerpo, al tiempo que volvía a sentir que era ese, y solamente ese, el único lugar donde debía estar.

Salieron a la terraza, colmada de invitados que charlaban o bailaban afuera, acalorados por el ambiente festivo y buscaban, como ellos, un poco de aire fresco.

El verano comenzaba, pero afuera refrescaba. Consciente de eso, Allan se quitó la chaqueta que alguien, seguramente su madre, se había preocupado en devolverle, y se la puso galantemente a Zarah sobre los hombros.

Zarah lo miró encantada, prácticamente hipnotizada por esos brillantes ojos negros.

—Este lugar es magnífico, ¿no te parece? —le preguntó él, tomando su vaso vacío y depositándolo en un basurero cercano para continuar caminando por los jardines.

—Sí, es muy bello. Mamá lo eligió por eso mismo, aquí mis padres se casaron, y ella siempre mantuvo el sueño de celebrar nuestros quince años y nuestras bodas aquí también.

—¿Tú tuviste tu fiesta de quince aquí, entonces?

—No, yo no tuve fiesta. —Zarah desvió la vista—. No me gustan mucho los festejos, ¿sabes? Preferí un viaje, ellos me dieron a elegir, pero sin mucho ánimo en realidad… Tengo que esperar a cumplir dieciocho y salir de la preparatoria para poder hacerlo, y me tendrá que acompañar mi madre y Marijó, quien también declaró que no quería fiesta de quince años. Aunque por la forma en que estaba animada hoy, tengo serias sospechas de que cambiará de opinión —rio, acompañada por Allan—. De todas maneras, supongo que fue ese el motivo por el que mamá se esmerara tanto en hacer los quince años de Maricarmen tan especiales, pensando que quizá sean los únicos que celebre de todas sus hijas, porque también es poco probable que Dany vaya a querer una fiesta como esta… ¿Estoy hablando mucho? —Lo miró preocupada.

—Está bien, me gusta como hablas. Quiero conocerte, Zarah —la miró de una manera tan intensa que una nueva oleada eléctrica la recorrió por completo, y Zarah debió apartar la vista.

—Allan… ¿no deberías ir con Raquel? —le preguntó en voz baja y algo taciturna, retirando su mano de la suya—. Viniste con ella y supongo que no le agradará que la dejes sola tanto rato…

—¿Raquel? —Él repitió divertido—. Si vine con ella fue por… —Se calló abruptamente, provocando que el desconcierto aumentara en la expresión de Zarah—. Raquel es como mi hermana, Zarah. La conozco de toda la vida, es mi mejor amiga, pero nada más… —volvió a estrechar su mano—. Te dije que quería venir contigo, ¿lo olvidaste? Porque si es así, tengo un papel firmado por ti que prueba lo que digo.

Zarah rio, sintiendo que el color comenzaba a subírsele nuevamente al rostro. Gracias al cielo que se encontraban a bastante distancia del último farol del camino como para que él pudiera notarlo. Esperaba que al menos, sin tanta luz, no se le notara tanto lo encendido del rostro.

—Pero si te molesta que esté contigo… —Hizo el ademán de soltar su mano, pero Zarah fue ahora quien la estrechó, impidiéndoselo.

—¡No! No… No —dijo en esa manera que comenzaba a ser característica suya, provocando que Allan soltara una carcajada—. Por supuesto que no me molesta que estés conmigo, al contrario, ¡me encanta! Es decir, me gustas, ¡me gusta que estés conmigo…! —dijo a la carrera, intentando componer la frase—. Yo supuse… bueno, pensé al ver a Raquel que tú y ella… —Se calló abruptamente al sentir el contacto de la mano de Allan en su mejilla.

Él ya no sonreía, la miraba de manera fija, ferviente…

Y esta vez Zarah estuvo segura de que era a ella, y no a la herida de su frente, a quien miraba mientras se acercaba lentamente a su rostro…

Zarah cerró los ojos, dejándose llevar por ese momento maravilloso, sin poder creer todavía que no soñaba, al sentir una vez más la tibieza de su aliento sobre sus labios en ese primer beso con Allan, el primer beso de su vida…

Y realmente creyó estar soñando cuando, al segundo siguiente, sintió que él la abrazaba bruscamente y ambos caían abruptamente al suelo, al tiempo que Allan le gritaba:

—¡Zarah, cuidado!

Abrió como pudo los ojos para encontrar una escena que solo podía haber salido de una de sus aterradoras pesadillas:

Allan se había puesto de pie, adoptando una pose defensiva delante de ella, como si intentase hacerla de escudo con su propio cuerpo, a pesar de que ya traía un escudo en la mano. Todo él había cambiado; su elegante traje había desaparecido y ahora lo cubría una especie de traje hecho de un extraño material negro, acompañado por unos gruesos brazaletes azules en los antebrazos y pantorrillas, así como una pechera azul y un yelmo de intrincado diseño del mismo color. En su brazo izquierdo llevaba un enorme escudo, también azul y con diseños tan extraños como los de su armadura, y en la mano derecha sostenía en alto una hermosa y enorme espada azul.

Lucía igual que un caballero de la antigüedad.

Solo que ellos no vivían en la antigüedad, era el tiempo moderno, y ella no estaba soñando, estaba en la fiesta de quince años de su hermana…

16

—Raquel, necesito que vengas ahora… —dijo Allan en voz baja, levantando la espada cuando unos seres azulados salieron literalmente de la nada, y por la postura que tenían, irguiendo también espadas y escudos, Zarah supo que no era precisamente para saludarlos.

—¿Qué…? ¿Qué está sucediendo? —tartamudeó Zarah, observando atemorizada en derredor.

Esos seres, lo que fueran, eran enormes en todos los sentidos; sumamente altos, de al menos dos metros, algunos medían mucho más, y sus cuerpos eran tan fuertes y musculosos como los de las estatuas de los antiguos seres mitológicos.

Su piel azulada brillaba con la luz de la luna, haciendo contrastar las franjas negras que cubrían todo su cuerpo, igual que a un tigre. Sus manos y pies estaban provistos de gruesas y afiladas garras, mientras que sus brazos y piernas estaban recubiertos por un par de púas. Tenían una larga cola que ondeaban tras ellos, igual que un alacrán, terminada en un afilado pico.

Una especie de antifaz negro les cubría los ojos, formado por la misma pigmentación de su piel, haciendo resaltar sus grandes y brillantes ojos con pupilas afiladas como las de un felino.

Eran hermosos, sin ninguna duda, pero a la vez, terroríficos…

—Entréganosla —habló uno, el que debía ser el líder, dirigiéndose a Allan con una voz gruesa y sobrenatural, tan potente como la fuerza que se notaba a simple vista que esos seres poseían.

—Nunca… —susurró Allan en una voz gutural semejante a un gruñido, y para asombro de Zarah, notó que Allan comenzaba a despedir una especie de aura roja de todo su cuerpo.

—¿Allan…?

—¡Colócate detrás de mí! —le dijo él con urgencia, volviéndose hacia ella para mirarla con unos ojos rojos y encendidos como el fuego—. Yo te protegeré, Zarah.

Zarah negó con la cabeza, sin comprender nada, mirándolo a él y luego a los extraños seres que los acorralaban por todos lados.

Antes de poder reaccionar, uno de los seres saltó en el aire y desplegó una espada salida de la nada, dispuesto a atacar con todo a Allan.

Zarah no pudo evitar soltar un grito de terror, asumiendo que allí terminaría todo, pero Allan no era un ser indefenso: rechazó la estocada con una habilidad impresionante al tiempo que se encendía por completo como una inmensa antorcha humana y hacía replegarse a otros dos de esos seres que lo habían intentado atacar por un costado, asumiendo que estaría distraído por el primer ataque.

Más de esos seres salieron de la nada, dispuestos a atacarlos. Allan se defendió como un verdadero guerrero medieval de los que Zarah solo había leído en los libros, dando estocadas por doquier y defendiéndose con su escudo. La llama que lo rodeaba, algo similar a un fuego intenso y vivo, actuaba con él, ayudándolo en la lucha en todo momento.

Allan soltó un destello rojo, similar a un rayo, y varios de esos seres retrocedieron chillando adoloridos. El fuego de Allan era capaz de quemarlos ocasionando un gran daño, a pesar de la fuerza de esos seres azulados y de las armaduras de las que estaban provistos.

Zarah podía sentir el calor despedido por su cuerpo, como si fuera una especie de horno con un inmenso calor contenido en su interior, una energía provista de vida propia, que era capaz de atacar a su antojo, como a su vez, de no hacerlo. Y sabía que a ella no quería atacarla, o estando tan cerca de él ya se habría convertido en cenizas.

De pronto, Zarah sintió que algo la sujetaba por la cintura y se vio elevada en el aire. Gritó aterrada, intentando zafarse de lo que fuera que la había raptado.

—¡Suéltala! —bramó Allan, lanzando su espada como una lanza.

Solo entonces, lo que fuera que sostenía a Zarah se materializó, pues se había mantenido invisible a sus ojos. Era uno de esos seres azulados, uno enorme, de al menos cuatro metros de alto. Con un gruñido de dolor se quitó la espada que se le había ensartado en la espalda y se tambaleó, todavía con Zarah sujeta en una mano.

Antes de que pudiera desplomarse, otro de esos seres sujetó a Zarah y la llevó con él. La joven gritó desesperada, intentado desasirse de las garras del monstruo.

—¡Ya voy, Zarah! —gritó Allan, desembarazándose del ataque de al menos veinte de esos seres, que en conjunto parecían dispuestos a acabar con él a como diera lugar.

Como si fuera una bomba gigante, Allan emitió una llamarada desde el interior de su cuerpo con la intensidad de una explosión, lanzando lejos a todos sus atacantes a la vez. Zarah alcanzó a sentir el calor despedido a través del cuerpo del ser que continuaba cargándola, corriendo a una velocidad sorprendente, llevándola lejos del jardín.

—¡Suéltame! —gritó Zarah en vano, notando que los contornos a su alrededor se volvían borrosos… Debían ir a mucho más de cien kilómetros por hora, quizá doscientos… Si es que eso era posible…

Allan no desaprovechó la oportunidad al verse libre de sus atacantes y corrió tras ellos, lanzando llamaradas de fuego que fueron esquivadas diestramente por el ser, mucho más rápido y ágil que él, sin mencionar que estaba protegido por un inmenso escudo.

Zarah alcanzó a ver que corrían hacia una especie de nave similar a un platillo volador, y con terror lo comprendió todo: ese ser, lo que fuera, la metería allí con él y se la llevaría lejos, sin que pudiera hacer nada para evitarlo.

Allan pareció pensar lo mismo, porque, sin dejar de correr, cambió. Fue algo increíble, algo que de no ser por todas las cosas increíbles que sucedían a su alrededor, Zarah habría asumido que se trataba de una alucinación: Allan, ante sus ojos, cambió de forma. Su cuerpo se estiró y se ensanchó, llegando a los tres metros de alto, si no es que más. Sus músculos se engrosaron al tiempo que una fuerte y ágil cola emergió de su parte posterior, terminada en una punta afilada. También de sus brazos y piernas emergieron púas y garras, idénticos a los de esos seres, y su piel, antes aceitunada, había cambiado para adoptar un color azulado…

Ya no era el muchacho que ella conocía, ahora era uno de esos seres, idéntico a ellos por excepción de la misma flama roja que lo continuaba rodeando de pies a cabeza.

Solo con una diferencia: un par de alas emergieron de su espalda, unas alas enormes y negras terminadas en puntas rojas, idénticas a las de un dragón.

Todo este cambio solo tardó una fracción de segundo, en un pestañeo Allan ya no era Allan, sino este monstruo extraño e idéntico a los otros, y al siguiente pestañeo él ya no corría, sino que se elevaba en el aire tan rápido como una centella.

Zarah apenas pudo distinguir la silueta del destello rojo que fue dejando tras él antes de derribar de lleno al ser que aún la sostenía, igual que si estuvieran en un grotesco juego de fútbol americano.

La joven chilló asustada, y más cuando notó que el inmenso y corpulento ser se derrumbaba y caería de lleno contra ella, sujeta aún entre sus garras.

Allan, más rápido que el monstruo, la arrancó de su agarre como si se tratase de una muñeca de trapo y la alejó del monstruo antes de que el ser se desplomara sobre ella.

—¿Estás bien? —le preguntó Allan, aunque Zarah apenas pudo reconocerlo bajo esa fachada.

Zarah no pudo pronunciar una sola palabra, sentía todo su cuerpo temblar por la conmoción. Todo a su alrededor le daba vueltas, el oxígeno la faltaba, y en lo único que podía pensar era que esos seres no fueran a atacar a su familia, aún en la fiesta.

—Zarah, debes calmarte, todo está bien… —le dijo Allan, volviendo a adoptar su forma habitual tan rápido como había cambiado la vez anterior.

Pero no era así.

Por alguna razón, Zarah lo sabía…

Se giró bruscamente hacia un costado, en el preciso momento en el que más de esos monstruos emergían de la nada dispuestos a atacarlos.

Allan volvió a cambiar y a encenderse como una flama, desplegando la espada que había recuperado en el ataque.

Pero, esta vez no eran veinte, sino al menos cien de esos monstruos…

—¡Entrégala, Allan! —le gritó uno de ellos, el más grande, que debía medir unos seis metros de alto, tenía piel negra y no azul, y al igual que Allan, poseía unas alas inmensas.

—¿Qué quieren? —preguntó Zarah cuando Allan le hizo una seña, pidiéndole que se colocara atrás de él.

Allan la miró de soslayo, pero no contestó.

—¡Entrégala o muere! —bramó el otro, colocándose en cuatro patas, dispuesto a atacar como un tigre.

—Mátame… si es que puedes —gruñó Allan, colocándose en la misma pose de tigre a punto de saltar al ataque—. Antes muerto que entregártela, Flagpaom.

—Flagpaom… —musitó Zarah, reconociendo ese nombre de su sueño.

Un extraño temblor le recorrió el cuerpo, acompañado por una sensación extraña, una sensación colmada de rabia y miedo…

—Tranquila, Zarah. No permitiré que te hagan daño —le dijo Allan. Solo que él no se volvió ni se movió… Fue como si le hubiera hablado en su cabeza. Dentro de su cabeza.

—¡Allan, aquí estamos!

Zarah creyó que soñaba al ver llegar desde el cielo a Raquel, montada en un inmenso jaguar alado negro. Iba vestida con un atuendo similar al de Allan, así como con la pechera, el yelmo y los brazaletes en manos y piernas, pero los suyos eran de color dorado, además del escudo y la espada dorada.

Junto a ella, varias otras personas vestidas con trajes similares y montados en otros jaguares negros, descendieron en picado. Era obvio que la acompañaban, aunque ellos no se entretuvieron a saludar, sino que se lanzaron directamente al ataque de los seres azules.

Zarah se percató entonces de que solo habían tardado unos cuantos segundos en llegar, segundos que a ella le parecieron una eternidad.

—¿Qué está pasando, Allan? —bramó Raquel, bajando de un salto del jaguar y lanzando el yelmo lejos, dejando al descubierto su plateada cabellera—. ¿Qué demonios crees que haces con ella aquí?

—¡Ahora no, Raquel!

—¡¿Cómo que ahora no?! ¡Esos Kinam no vienen por el Alma Pura! —La joven señaló en dirección al salón donde se celebraba la fiesta—. ¡Rebecca y Patrick se la llevaron con ellos hace un buen rato para protegerla, y los Kinam no hicieron ni el menor asomo de intentar seguirnos! ¡¿Qué demonios está pasando?!

—¡Raquel, te dije que ahora no!

—¡No, Allan, no me moveré de aquí hasta que me expliques por qué esos Kinam vienen por ella! —Señaló a Zarah.

Zarah abrió los ojos al máximo, esta pesadilla ya había perdido las dimensiones tradicionales, y comenzaba a convertirse en terrorífica…

—Te explicaré llegando a La Antorcha, Raquel. Por ahora tendrás que confiar en mí —le dijo Allan en un tono bajo y firme, dominando al máximo el enojo que se veía que sentía.

—Entonces es cierto… —Raquel le dedicó una mirada llena de desprecio a Zarah—. Vienen por ella…

—¡Raquel, soy tu capitán y te di una orden! —bramó Allan, perdiendo la paciencia—. ¡Ve a ocupar tu lugar frente a tu gente o esta misma noche serás destituida de tu cargo!

Raquel le dedicó a Allan una mirada molesta para luego ver a Zarah de una manera extraña, una forma que dejaba claro el odio que sentía hacia ella, pero también dejando entrever otros sentimientos que Zarah no alcanzó a comprender…

La joven se dio la media vuelta, recogió su yelmo del suelo y montó sobre su jaguar. En menos de un segundo ya se encontraba una vez más en el aire, rumbo al sitio donde debía cernirse la batalla.

—Rápido, ven conmigo —le dijo Allan a Zarah, sin darle tiempo de preguntar nada. Extendió las inmensas alas, y después de tomarla por la cintura, ambos se elevaron por los aires.

Zarah pegó un grito, aferrándose con fuerza del cuello de Allan. Jamás le habían gustado las alturas, aunque se tratase de una escena romántica al estilo Superman. Al tacto, la piel de Allan resultaba ser sumamente fría y de una textura extraña. Le recordaba a la de los delfines, solo que mucho más suave.

Escuchó un potente chillido y de la nada apareció un águila negra tan grande como un aeroplano volando por encima de sus cabezas. Zarah se aferró con más fuerza al cuello de Allan, aterrada ante tal aparición, pero él parecía dispuesto a ir a su encuentro.

El águila volvió a chillar, provocando que Zarah soltara un gritito.

—Tranquila, es pacífica —le dijo Allan, sonriendo ligeramente al tiempo que se montaba sobre la espalda del animal, llevándola con él—. Sujétate bien, el viaje puede ser un tanto… veloz.

No hubo ni terminado de decirlo cuando el ave emprendió el vuelo a toda velocidad. Zarah se sintió mareada al ver las luces de la ciudad desaparecer con rapidez bajo ellos, mientras el ave comenzaba a tomar altura.

—No muy alto esta vez, Spirit —le pidió Allan al ave—. Ella no está acostumbrada a estos paseos… todavía.

—Allan, ¿qué está sucediendo…? —le preguntó Zarah, pero apenas pronunció esas palabras cuando el ave giró bruscamente y ella terminó entre los brazos del joven, quien alcanzó a sostenerla a tiempo antes de que saliera disparada por un costado del ave.

—Tranquila, aún no es tiempo de explicar nada hasta que estés a salvo.

—¿Hasta que esté a salvo de qué?

—De los Kinam… —Se giró hacia atrás en el preciso momento en el que un par de seres semejantes a mantarrayas voladoras aparecieron de la nada, llevando sobre ellos a los monstruos azules que él había llamado Kinam.

—Zarah, sujétate fuerte —le pidió Allan al oído, antes de levantarse sobre el lomo del ave como un vaquero de circo.

—¿A dónde vas? —le preguntó Zarah al borde de la histeria.

—Tú concéntrate en mantenerte sobre el ave, ¿entendido? —le pidió, sujetándola por los hombros al tiempo que la veía a los ojos, hablándole de una manera particular, llena de emoción—. No importa lo que pase, tú mantente sobre el ave.

—¿Qué vas a hacer?

—Debo detenerlos.

—¡No, Allan, son demasiados! ¡No podrás hacerlo tú solo…!

—Ya lo he hecho antes, no te preocupes. Tu única preocupación debe ser mantenerte a salvo, Zarah.

—¡Pero Allan…!

—¡Mantente a salvo! Es todo cuanto importa… —le dijo antes de lanzarse al vacío.

—¡Allan…! —gritó Zarah en vano. Él ya volaba lejos, encendido en esa llamarada roja, directo contra los Kinam que los acechaban.

Como si el águila comprendiera a la perfección qué era lo que debía hacer, se lanzó en picado en dirección a una espesa vegetación que se encontraba bajo ellos, pero al hacerlo erizó las plumas de manera que el viento no golpeara a Zarah en la bajada.

Zarah se sujetó como pudo de las plumas, quizá hubiese sido más sencillo de haber habido una silla de montar o algo así, pero no tenía otra cosa para sujetarse que las mismas plumas del águila.

De pronto, Zarah vio una montaña delante de ellos y estuvo segura de que se estrellarían contra ella porque el ave no parecía dispuesta a detenerse.

—¡Espera…! ¡Altooo…! —gritó, llevándose ambas manos al rostro para protegerse del inminente impacto.

17

—¡Espera…! ¡Altooo…! —Gritó Zarah, llevándose ambas manos al rostro para protegerse del inminente impacto.

El águila no desvió su camino, ni siquiera disminuyó la velocidad. Se iban a estrellar directos contra la montaña…

Cuando vio un rayo rojo atravesar el cielo y dar contra la montaña frente a ellos.

Zarah abrió los ojos justo en el momento preciso para ver a Allan llegar a su lado. El rayo provenía de él. Lo que fuera esa especie de aura roja que lo cubría por completo emanaba de él como si poseyera vida propia y, sobre la sólida pared de roca que tenían enfrente, provocó que, de la nada, el muro se abriera en el preciso momento en el que ellos iban pasando, para enseguida cerrarse tras ellos en cuanto estuvieron del otro lado.

Zarah miró con ojos abiertos como platos la explanada de césped que se extendía ante ellos, de un color verde esmeralda muy hermoso y brillante. Era ovalada, más o menos del tamaño de una cancha de fútbol, y estaba rodeada de selva por todas partes. Pero no una selva común y corriente, sino una selva colmada de árboles tan altos como los rascacielos, cubierta con frondosas copas donde crecían flores tan grandes como un automóvil y de vivos colores como todo cuanto había en ese lugar, distinto a todos los sitios que había visto jamás en persona, por fotografías, internet o televisión.

Era como haber llegado a otro mundo en la misma tierra.

Pero no tuvo tiempo de disfrutar del paisaje. El águila descendió a toda velocidad en dirección a la explanada, una vez sobre ella extendió grácilmente las alas y aterrizó, de manera bastante suave considerando lo rápido que iba. Una vez sobre el césped, recogió las alas y se inclinó hacia delante, seguramente esperando a que Zarah bajase de su lomo.

Allan, aún volando a su lado, aterrizó por sí mismo a un costado del ave, y nada más hubo tocado el césped bajo sus pies, volvió a adoptar su tamaño y forma habituales, al tiempo que el resplandor rojo que lo rodeaba desaparecía.

—¿Te ayudo a bajar? —le preguntó a ella, extendiéndole los brazos como si la estuviera ayudando a bajar de un tranquilo paseo a caballo.

A Zarah poco le faltó para darle un puñetazo en el rostro, ¿cómo podía preguntarle eso con tal naturalidad? ¡Por todos los demonios, ¿qué acababa de pasar?!

—¡¿Qué es todo esto, Allan?! —gritó, furiosa—. ¡¿Dónde estamos?!

—Por favor, Zarah, tienes que tranquilizarte…

—¿Tranquilizarme…? —Esquivó sus manos tan bruscamente que perdió el equilibrio, y habría terminado tumbada contra el césped de no ser porque Allan la alcanzó a sujetar antes.

Del pasto emergieron varias ramas de enredadera. Nacidas como por arte de magia, crecieron alrededor de las piernas de Zarah y fueron extendiéndose y enredándose en torno a ella.

—¡Ah! ¿Qué es esto? ¡¿Qué es esto?! —gritó entre asustada y maravillada, viendo con asombro nacer hermosas flores de colores entre las hojas.

—Tranquilízate, son campanillas de energía, se alimentan de energía y tú estás emanando mucha en este momento, tienes que calmarte…

—¡No voy a calmarme hasta que me digas qué diablos está pasando! —chilló ella, soltándose de sus manos, que luchaban por mantenerla sujeta, al tiempo que se quitaba de encima la cantidad de hojas y flores que la cubrían—. ¡¿Qué está pasando?! ¡¿Dónde estamos?! ¡¿Qué cosas eran esos… esos… esos Kinam que nos seguían?! ¡¿Y por qué esta cosa no deja de subírseme encima?! —bramó, arrancando otra rama de su antebrazo—. ¡Parezco una ensalada!

—Estamos en La Antorcha, una base Capadocia. Los Kinam son nuestros enemigos, y lo que querían era asesinarnos. Y ya te dije que esas son campanillas de energía, no dejarán de subírsete encima hasta que dejes de emanar energía.

Zarah negó con la cabeza, mirándolo con una mueca mezcla de desconcierto, extrañeza y furia.

—Zarah, tienes que confiar en mí…

—¡¿Confiar en ti?! —repitió de manera irónica—. Apenas te conozco, y ahora… y ahora… ¿Me estás tomando el pelo, no es verdad? ¿Todo esto es un juego? ¿Acaso estoy soñando una vez más? ¡Sí, eso es! ¡Estoy soñando!

—No, Zarah, no estás soñando. —Allan tomó sus manos entre las suyas—. Todo esto es muy real…

—¡No! —chilló Zarah, alejándose de él—. Estoy soñando, ¡soñando…! —Comenzó a respirar agitadamente, al tiempo que miraba en derredor buscando algo que pudiera reconocer. Pero en ese sueño no había nada familiar…— Nada de esto es real, despertaré en cualquier momento y mamá entrará con una taza de chocolate caliente…

—¡Zarah, tienes que reaccionar! —insistió Allan, acercándose a ella y tomándola una vez más por las manos—. Todo esto es real, no estás soñando. Fuimos atacados por unos Kinam, ellos intentaron raptarte y yo debí traerte aquí para ponerte a salvo.

—No es cierto… No es posible… —sus ojos se llenaron de lágrimas—. Esto no es real… ¡No puede ser real!

—Zarah, debes calmarte. Esto está pasando, no estás soñando.

—Pero esos seres… A esos seres los he visto en mis sueños… En las pesadillas que tengo cada noche… ¿Cómo es que esos monstruos que veo al dormir pueden ser reales ahora?

—Eso es porque tus pesadillas no son sueños, Zarah… Son recuerdos…

—¿Recuerdos?

—Recuerdos de tu pasado.

Zarah lo miró a los ojos, negando lentamente con la cabeza.

—¿Qué…?

—Zarah… No sé cómo decirte esto… —Allan se acercó más a ella, tomando su rostro entre sus manos en un intento de calmarla—. Zarah, tú… Tú no eres quien tú crees. No eres una humana común y corriente. Eres una Capadocia.

—¿Una qué?

—Capadocia —repitió él, sin dejar de mirarla a los ojos—. Una Capadocia, al igual que yo.

Zarah negó con la cabeza, sin comprender.

—Somos seres especiales, distintos a los seres humanos ordinarios. Poseemos cualidades, Zarah, talentos, poderes… Magia.

—¿Magia? —repitió ella, negando con más fuerza con la cabeza—. ¡¿Magia?!

—Sí, Zarah.

—¿Eres un brujo?

—Brujo, mago, hechicero… Todos son nombres mundanos. Nosotros nos llamamos Capadocia.

Zarah rio sonoramente, mirando en derredor, como si esperase que un montón de personas con una cámara escondida fueran a aparecer de cualquier rincón.

—¿Capadocia? Este sueño cada vez se vuelve más extraño… Un brujo Capadocia.

—La luz de la esperanza…

—Para la oscuridad que reina en nuestra tierra —contestó sin pensar, dejándose llevar por lo que creía era una invención más de su mente.

—¿Lo ves? ¡Sabes la respuesta al código secreto!

—Eso lo sabe cualquiera. —Se alejó de él, incapaz de soportar tenerlo cerca por más tiempo.

—No, Zarah, ese saludo es un código secreto que solo existe entre los más selectos Capadocia, y tú lo sabes… —La tomó por los hombros, obligándola a verlo a los ojos—. Tú lo sabes porque eres una Capadocia.

—Eso es imposible…

—No, Zarah, es posible, y muy real. No solo eres una Capadocia, sino que una Capadocia muy especial… Zarah, tú eres una princesa.

—¿Qué? —Soltó una carcajada, sintiéndose al borde de la locura—. ¿Una princesa? —rio con más fuerza—. ¿Vas a comenzar a decirme todas las cosas que puedas inventar de un cuento infantil para ver cuál de todas te creo?

—Zarah, no estoy inventando nada… —Allan la miró a los ojos—. Tu nombre real es Zyanya, princesa de los Blancos…

—¿Zyanya…? —Zarah sintió que un escalofrío la recorría de pies a cabeza al escuchar ese nombre, como si algo en ella, algo muy dentro de ella, lo reconociera…

—Zarah, tú fuiste adoptada por tus padres cuando tenías cinco años —continuó diciéndole Allan—. No eres quien crees ser. Nadie conoce tu pasado, ni siquiera tus padres, y es porque ellos te encontraron perdida cuando eras una niña y te adoptaron.

—Eso es imposible… —Zarah respiró agitadamente, sin saber si reír o llorar—. Todo cuanto dices es imposible… Yo… Yo recordaría algo así…

—Lo haces… a tu manera, a través de los sueños. Zarah, los Kinam te secuestraron cuando eras una niña y te borraron la memoria para abandonarte entre la gente humana, de manera que tu verdadera familia nunca pudiera dar contigo.

—¡Eso no es cierto! Yo tengo una familia, padres, hermanos… ¡Tengo una vida completa! Te estás equivocando de persona.

—Eso lo pensé en un principio… pero todo apuntaba a… —Allan inspiró hondo, buscando la manera de explicarse mejor—. Yo no sabía quién eras en realidad hasta que me di cuenta de las cosas extrañas que se suscitaban a tu alrededor. Fue gracias a los símbolos que dibujaste y la prueba que te hice del código secreto la noche que te detuve afuera de tu casa, que pude comprobar quién eras en realidad.

—¿La de la caja del cereal? —Zarah arqueó las cejas, armando las piezas del rompecabezas—. ¿Tú… tú desfundaste la bolsa de basura con eso…? —Señaló sus manos, de donde había visto emanar el fuego.

—Tuve que hacerlo, fue necesario para cerciorarme de que la prueba de la pluma y el digitalizador no habían fallado.

—¿El qué?

—¿Recuerdas la firma que te pedí? —Zarah asintió con la cabeza, recordando el día que se habían encontrado en el salón de arte, y que él le había hecho firmar el papel que certificaba que iría con él a la fiesta—. Esa era una pluma especial, capta tu ADN y tus huellas digitales, y al mismo tiempo te hace un escaneo de cuerpo completo y mide la presión de tu escritura, que jamás cambia. Gracias a ello pude llegar a saber quién eras en realidad…

—¡Espera, espera, espera…! —Zarah levantó ambas manos, incapaz de seguir escuchando tanta locura—. Todo eso que dices es imposible. Hablas como si fueras un personaje salido de una película de acción o de un libro de misterio, ¡nada de eso existe en la vida real!

—Eso es lo que tú crees. Lo que te digo es cierto, Zarah, debes creerme…

—¿Creerte? —bufó la chica, quitándose otra maraña de hojas y flores de encima—. ¡¿Cómo podría creerte una locura como ésa?!

—Entonces atente a los hechos, nada en tu vida es «normal», como lo llaman ustedes. Toda tu vida está rodeada de hechos extraños, sin explicación, «sobrenaturales», como suelen decir. Y eso no has de poder negármelo.

—Eso es imposible… —se rehusó a creerle la joven, comenzando a sentirse muy extraña.

—¿Y los balones que siempre te siguen, sin importar lo contrario a su trayectoria que te encontraras? ¿Cómo explicas eso? —le insistió Allan—. ¿Qué hay de la ocasión en la que le cerraste la puerta de la cafetería a Raquel?, ¿o de la pelota de béisbol que te golpeó en el rostro? ¿No te pareció extraño que volara en la dirección contraria a la trayectoria que había tomado originalmente, para ir a darte directo en la cabeza? ¿O el gol que metiste? ¡El balón estaba del lado contrario de la cancha, y tú lo llevaste hasta donde tú estabas sin tocarlo, para evitar que fuera a golpear a tu hermana pequeña!

Entonces la joven recordó. El balón, Dany, la situación… Ella estaba del lado contrario, muy lejos del área para tirar a gol…

—Tú manejaste el balón como quisiste, porque lo maniobraste con tu mente —afirmó Allan con viva emoción en la voz—. Y por el miedo que le tienes a las pelotas, inconscientemente las atraes hacia ti, sin importar lo lejos que hubieran estado de ti o la dirección que hayan tenido originalmente. Lo he visto, te he prestado atención por meses, sin que lo sepas… Fue así como me di cuenta de que algo raro iba contigo, que no eras una chica común y corriente, como creía… —Tomó su barbilla, obligándola a verlo a los ojos—. Fue así como me di cuenta de qué eras en realidad, que no eras una humana común y corriente como creía, sino que pertenecías a nosotros… Eres una Capadocia, Zarah. Esa fue la razón por la que comencé a investigarte.

Zarah se quedó muda pensando en lo que le decía. Ya no creía que fuera una broma o un sueño, pero aquello era ridículo… ¿Realmente él le estaba hablando en serio? ¡No, no podía ser! No podía ser…

De pronto comenzó a sentir que el aire le faltaba y todo a su alrededor comenzó a darle vueltas.

—Es mentira, ¡todo cuanto dices es una mentira!

—¿Y los símbolos Capadocia que sueles dibujar en tus cuadernos cuando te aburres, o en tus pinturas de arte abstracto? —prosiguió el joven—. Son símbolos secretos de nuestra cultura, milenarios, ocultos a los ojos del hombre desde hace siglos. Ningún ser humano jamás los ha visto, ¿cómo puedes tú dibujarlos, así de la nada?

—¿Qué símbolos?

—Los que dibujas sin pensar —sacó su celular, en él había una foto de su cuaderno de Física con los dibujos a los que él le había prestado tanta atención—. Los dibujos que haces cuando abres tu mente…

—¿Cuándo…? ¿Cuándo tomaste esa foto?

—La tomé sin que te dieras cuenta, fue necesario para seguirte la pista hasta encontrar el rastro de tu origen. Estos símbolos no los conocen todos los Capadocia, solo los más cercanos al Círculo de la Estrella, pero tú los conoces, ¿cómo puedes explicar que los conozcas?

—Son solo garabatos.

—Son un código secreto que solo los de nuestra raza conocen, ¿cómo explicas que tú lo conozcas?

—¡No lo sé…! —estalló la joven, sintiendo que la cabeza le iba a reventar.

—Porque tú eres una Capadocia —contestó el joven tomándola firmemente de las manos—. Tenemos todas las pruebas, Zarah, inclusive tus huellas digitales y la impresión de tu escritura, que son únicos y no cambian con el tiempo… Todo concuerda. En tu casa solo hallamos pruebas que confirman nuestra teoría.

—¿Cómo puedes saber eso? ¡¿Acaso te metiste a hurgar en mi casa?! —Lo miró con una mezcla de repulsión y miedo.

—Fue necesario… Era la única manera. Mi amigo Patrick me ayudó.

—¿El perro?

—En realidad no es un perro, es un Capadocia también, con la capacidad de cambiar de forma y adoptar la de un perro…

—¡Ya basta, nada de eso es cierto!

—Por favor, Zarah, tienes que creerme… —La tomó de los hombros mirándola fijamente a los ojos—. Lo que te digo es cierto.

—Eso es imposible… —Zarah se sintió confundida, como si de pronto mil emociones provinieran desde sus manos entrelazadas, invadiéndola de sensaciones extrañas—. ¡Ya basta Allan, deja de inventar tantas cosas! —Se separó de él bruscamente—. ¿Cómo puedes burlarte de mí de esa forma?

—¡Zarah, no estoy inventando nada! —La volvió a tomar de las manos antes de que pudiera alejarse—. Tú eres Zyanya, princesa Capadocia de los Blancos, heredera directa de Hada, perteneciente al legado de los Blancos, del Círculo de la Estrella de los Cinco Picos.

Zarah sintió como si un torbellino le nublara la mente y las piernas le flaquearon.

—Zarah, sé que es difícil de creer, pero debes confiar en mí. Tú no eres quien crees… Debí averiguar tu pasado para encajar las piezas; tus padres te adoptaron cuando eras una niña pequeña, al igual que a tus hermanos. Tú no eres hija de sangre de ellos. No recuerdas nada, porque tu memoria fue borrada…

—Lo que dices es imposible… —logró articular la joven, respirando agitadamente. Se sentía muy mareada—. ¡Yo soy hija de mis padres! Hay fotos, muchas… y yo… Yo no soy nadie especial. Si fuera quien tú dices, ¿no me habrían estado buscando?, ¿por qué vienen a molestarme ahora?

—Porque te creían muerta… —contestó Allan, mirándola con preocupación al notar a las flores a su alrededor que comenzaban a marchitarse—. Estás absorbiendo demasiada energía, Zarah. Debes calmarte…

—¿Muerta? —Ella lo miró a los ojos, que comenzaban a brillar de una manera singular—. ¿A qué te refieres con muerta?

—Te lo dije, te secuestraron… No puedo darte detalles, nunca nos conocimos, ni siquiera nos vimos, o me habría sido más sencillo el reconocerte… —parecía sumamente nervioso al hablar, como si sus propias palabras lo confundiesen—. Es un círculo muy cerrado el de la Estrella de los Cinco Picos, son la realeza del mundo Capadocia, nadie sin un linaje puro puede entrar en él, y yo no lo tengo. Pero por lo que pude investigar, ellos te supusieron muerta, al igual que a tu madre. Fue por eso que no te buscaron.

—Mi madre está muerta… —repitió la joven, sintiéndose más afligida de repente al no encontrarle sentido a la repentina angustia que se despertó en ella.

—Ella intentó salvarte… —Allan buscó las palabras para evitar alterarla más de lo necesario.

—Salvarme…

—Como nunca encontraron tu cuerpo, asumieron que tú también lo estabas… Pero ahora podrás regresar a tu mundo, a tu verdadera familia… y a tu verdadera vida… —le dijo Allan, desviando la cabeza para ocultar el sentimiento que esas palabras le provocaban.

—¿Regresar a mi verdadera vida…?

—Los Capadocia no solemos vivir en conjunto con las personas, Zarah… Tu familia vive en una zona oculta para los ojos humanos, una isla secreta, y rara vez salen de allí… Es por eso que no nos conocíamos.

—Si eso es cierto, ¿cómo es que pudieron secuestrarme? ¡¿Lo ves?! ¡Estás mintiendo!

—Zarah, nadie conoce los detalles con certeza. Solo sabemos que los Kinam emboscaron a tu madre en un viaje que hizo a otro reino, fue así como lograron secuestrarte… —Allan se pasó una mano por el cabello, buscando la mejor manera de explicarle todo—. Nadie sabía dónde te encontrabas, ni siquiera que estabas viva.

—Si eso es cierto, ¿cómo es que tú vas a mi escuela?

—Yo no soy de la realeza —le dijo él, sin darle tiempo de terminar la frase—. Los Capadocia somos soldados, Zarah, soldados al servicio de la humanidad. Nuestra labor es mantener a salvo a la gente común y corriente, y proteger a las Almas Puras…

—¿Las Almas Puras?

—Sí… —Allan inspiró hondo antes de continuar—. Hay almas especiales entre la gente, nosotros los llamamos Almas Puras, almas sin maldad, puras y libres de toda la corrupción que inunda a la humanidad. Y tu hermana Dany es una de ellas…

—¿Dany?

—Es una historia muy larga de contar, Zarah, y no es el momento. Estás absorbiendo demasiada energía y…

—¡No, quiero saberlo!

Él la miró a los ojos, indeciso de contestar. Las hojas se marchitaban también… La energía que ella absorbía era abrumadora.

—¡Contéstame, Allan! ¿Qué tiene que ver Dany con todo esto?

—Dany es un Alma Pura. Así es como en La Capadocia llamamos a los niños con Autismo. Es sabido que son almas especiales, con grandes poderes… Es deber de todos los Capadocia protegerlas, y a Raquel le encomendaron proteger a tu hermana.

—¿Raquel? ¿Raquel, Raquel? —repitió sin encontrarle sentido a sus palabras.

—Sí, ella también es una Capadocia… —Allan suspiró, buscando la mejor manera de decirle todo—. Es una historia muy larga, Zarah… Yo no estuve activo en mucho tiempo, hasta que te encontré a ti por casualidad en una ocasión en la que Raquel me pidió ayuda por una complicación con su misión…

—¿A qué te refieres con eso? ¿Acaso Dany corre peligro?

—Sí, por supuesto, como todos los niños con autismo. Los Kinam saben tan bien como nosotros que son especiales, los quieren, y es nuestro deber protegerlos. La gente nunca llega a saber cuántas veces hemos intercedido en su favor, y si se llegan a enterar de algo, borramos sus mentes… Fue así como te conocí, Zarah —la miró a los ojos, iluminados con una intensidad abrumadora—. Una noche entré en tu casa para proteger a Dany, y tú y yo nos topamos de frente, y yo…

—¿Tú qué?

—Te reconocí.

—Creí que dijiste que no nos conocíamos…

—Me refiero a que vi algo especial en ti… Tus ojos —acarició su rostro—, tus ojos siempre son tan expresivos, muestran la luz de tu alma, quién eres en realidad… Vi algo en tus ojos… y yo… Yo quise quedarme en el mundo de los humanos, llegar a conocerte, saber quién eras… Fue esa la razón por la que me inscribí en tu escuela, para estar cerca de ti… Yo… yo nunca sospeché que eras una Capadocia sino hasta el momento en el que vi a esos balones siguiéndote por el aire.

—Genial, mi maldición individual ahora tiene una explicación —bufó Zarah.

—Ahora es tiempo de que nos marchemos a la base. Mis superiores me pedirán explicaciones, y aunque no lo quiera, yo… —suspiró agachando la mirada—, tendré que decirles quién eres en realidad. No quería hacerlo. De ser por mí jamás te habría descubierto, Zarah. Pero tu vida corre peligro, y debes quedarte entre nosotros para que te protejamos.

—¿Qué…? —Zarah soltó una carcajada nerviosa—. Mi familia jamás permitirá que me quede aquí, ¡tengo padres, hermanos, una vida…! Devuélveme a mi casa, Allan.

—No puedo hacerlo. Te lo dije, corres peligro, debemos protegerte.

—¡Me importa un bledo lo que esos…! ¿Cómo dijiste que se llaman?

—Kinam.

—¡Kinam, gracias! ¡Me importa un bledo lo que esos Kinam quieran hacer conmigo! ¡Yo no pienso quedarme aquí! ¡Me voy a casa, y si tú no quieres llevarme, yo puedo regresar sola…! —Se calló al sentir un abrupto mareo y que el suelo a sus pies se movía, y no precisamente por las enredaderas.

—Zarah, por favor cálmate.

—¡No! No quiero calmarme, ya estoy cansada de este juego absurdo, quiero ir a casa, ¡llévame a casa!

—No puedo llevarte a casa ahora, corres peligro. Debo protegerte…

Zarah se sentía cada vez más débil. Le costaba respirar y una nube borrosa le cubría los ojos y la mente. Lo único que podía sentir era un fuego quemándola cada vez más fuerte por dentro.

Una luz verde se encendió sorpresivamente en el pecho de Allan, pero él no pareció darse cuenta de ello.

—Zarah, te estás sobrecargando de energía —intentó calmarla Allan, pero Zarah solo oía voces distorsionadas y distantes—. Tienes que relajarte, mírame a los ojos y respira profunda y lentamente.

La joven sintió como si el fuego le llegara a la cabeza, al tiempo que perdía el control de su cuerpo. Todo se hizo muy lejano, como una película borrosa. La figura de Allan se fue ennegreciendo y su voz apagando…

Una vez más se encontraba ante el puente roto.

Sabía que debía cruzar, pero no había forma de llegar al otro lado. Una luz verde en su pecho la guiaba a alejarse, alejarse a pesar de no querer irse, y repentinamente se sintió flotar en el aire…

Pero no era maravilloso, unos hombres de piel azulada corrían hacia ella en un intento desesperado por capturarla, pero cuando llegaron a la orilla del puente, se percató de que su atención no se había fijado en ella, sino sobre una figura que caía a lo más profundo de la cañada, por donde corría un turbulento río. Llevaba una capa negra abrazada contra su pecho, ondeando sin cesar contra el viento…

—¡Mamá! —Se oyó gritar a sí misma invadida por la angustia y lágrimas, antes de que todo a su alrededor se volviera oscuridad.

18

—Zarah y Allan se ven tan lindos juntos… —suspiró Susana, al tiempo que regresaba con sus amigas a la mesa después de bailar por un largo rato.

—Sí, ¿pero dónde están? —preguntó Maricarmen preocupada, mirando alrededor en busca de su hermana. Hacía bastante rato que la había perdido de vista.

—No lo sé… Estaba en la pista hace un segundo —aseguró María, poniéndose de pie para ver mejor.

—¿Crees que debamos ir a buscarla? —preguntó Marijó.

—¿Adónde van?

La voz de Zack no solo las sobresaltó, sino que las hizo extrañarse por su repentina intromisión.

—Vamos, no pierdan tiempo —les dijo Maricarmen, ignorándolo de lleno.

—Esperen, no me han contestado —insistió él, interponiéndose en su camino, pero al hacerlo dio un traspié que lo obligó a sujetarse de un muro para no caer.

—Está cayéndose de borracho, qué asco —musitó Marijó, dedicándole una profunda mirada de desprecio.

—¿Dónde está Zarah? —insistió él, deteniendo a la primera que pasó por su lado, en este caso, Susana.

La joven lo miró con susto, como si fuera la primera vez que se topaba con alguien en estado de ebriedad. María, más conocedora del tema, salió en su ayuda.

—A buscar a Zarah —contestó sin miramientos, obligándolo a soltar a su amiga.

—Se fue con Allan y no la encontramos por ninguna parte —agregó Susana.

—¿Qué cosa? ¡¿A dónde se la llevó ese aprovechado?! —gritó el joven, sin mostrar ningún cuidado en moderar el tono de su voz.

—Ve a sentarte, Zack, o te vas a caer aquí mismo de ebrio —le dijo fríamente Maricarmen, tomando del brazo a Susana para apurarla.

Se hicieron lugar entre la gente que bailaba una canción movida, había tantas personas reunidas en la pista que les era sumamente difícil avanzar a través del abarrotado lugar. Cuando por fin pudieron cruzar hasta el otro lado de la pista, divisaron gente dispersa en el jardín, bastante lejos de la terraza del salón.

De pronto, Raquel apareció en escena y, tan veloz como un suspiro, pasó abriéndose paso entre ellas sin importarle pasarlas a llevar.

—¡Voy en camino, Allan! —la escucharon gritar antes de perderse por el camino, rumbo a los jardines.

—¿Allan? —preguntó Marijó, palideciendo más todavía.

—¡Vamos! —ordenó Maricarmen, partiendo sin dudarlo tras la chica.

Siguieron a la carrera a la joven por los jardines hasta entrar en terreno abierto, lejos del sendero y de las luces del salón de fiestas.

—Esto no me gusta… —murmuró Susana, asustada.

—Regresa si quieres, nosotras seguiremos adelante —le dijo Marijó, sin dejar de correr por el césped, a pesar de que apenas podía ver a escasos dos metros delante de ella.

—¿Estás loca? ¡Zarah es mi amiga, no voy a abandonarla!

—Entonces sigue corriendo y calla la boca —le dijo María, continuando la carrera tras Maricarmen, quien iba a la cabeza.

De pronto vieron una enorme sombra pasar volando sobre sus cabezas en el momento preciso en el que una escena increíble quedaba al descubierto delante de ellas: una especie de guerra mitológica mezclada con futurista, donde personas vestidas con armaduras doradas luchaban encarnizadamente contra unos seres extraños de piel azulada, altos y sumamente veloces y fuertes, acompañados por unos felinos enormes con alas y unos animales voladores semejantes a mantarrayas.

—¡Ahhhh! ¡Se escaparon los del circo! —gritó Susana, aterrorizada, llamando la atención de los contrincantes sobre ellas.

De inmediato supieron que fue un error, esos seres se abalanzaron sobre ellas al tiempo que los hombres vestidos con pecheras y yelmos dorados corrían a interponerse en su camino, de manera protectora.

Antes de que pudieran hacer o decir nada, fueron llevadas en brazos por esos hombres de vestiduras doradas sobre los lomos de los jaguares alados, y en menos tiempo que un pestañeo, se elevaron en el aire, escapando a toda velocidad lejos del sitio donde se celebraba la fiesta y una batalla descomunal al mismo tiempo.

***

—¡Rápido, necesito ayuda! —gritó Allan al comunicador que tenía integrado, cargando a Zarah en brazos. La joven se había desmayado y lucía sumamente pálida, apenas respiraba y el color de su piel se iba tornando azulado mientras que una extraña aura que la rodeaba comenzaba a tomar un color negruzco.

Un par de hombres aparecieron entre la espesa vegetación, montados en un par de dodos del tamaño de avestruces.

—Ya viene la nave hospital que lo trasladará a la base, señor —le informó uno de ellos, al tiempo que corrían hacia él para socorrerlo.

La pared de roca se abrió en ese momento y cuatro jaguares con sus respectivos jinetes atravesaron la montaña. Allan frunció el ceño al notar que no venían solos; sus compañeros de equipo habían regresado, para su sorpresa, llevando con ellos a las amigas y hermanas de Zarah.

Al mismo tiempo una compuerta se abrió en el piso y de ella emergieron varias personas llevando una camilla y equipo médico, en el momento preciso en que los felinos aterrizaban en el césped.

—¡Suéltame inmediatamente! —bramó Marijó, saltando del felino por su propio pie después de propinarle a su captor un buen puntapié en la espinilla.

—¡Ay! Eras más amable en tu casa, niñita… —masculló el joven que la había mantenido sujeta, sobándose la pierna.

—¡Zarah! —gritó Maricarmen, corriendo a su encuentro en compañía de su hermana, María y Susana.

Allan aún la sostenía en brazos, llevándola al encuentro de las personas que conducían a la camilla hacia ellos, que para sorpresa de las chicas, flotaba por sí misma.

—Presenciaron el ataque, señor —se explicó el hombre al que Marijó le había dado el puntapié cuando Allan le dirigió una mirada interrogante, al tiempo que avanzaba hacia ellos aún sobándose la espinilla.

—Está bien, Patrick. Entiendo.

—¿Patrick? —Marijó y Maricarmen se voltearon a mirarlo con el ceño fruncido.

—¿Patrick como el perro? —preguntó Marijó.

—Él es el perro —le dijo Raquel, abriéndose paso hasta llegar al lado de Allan—. Si quieres golpearlo de nuevo, adelante.

Marijó hizo un ademán con el pie con la intención de volver a darle otro puntapié, pero Maricarmen la detuvo por el brazo, impidiéndoselo.

—¿Qué está pasando? —preguntó Maricarmen, dirigiéndose a Allan directamente.

—¿Maricarmen…? —musitó Zarah, abriendo levemente los ojos al escuchar la voz de su hermana.

—No hay tiempo de explicar nada, su hermana necesita atención urgente —les dijo Allan, con la intención de llevar a Zarah a la camilla.

—¿Atención? —Marijó frunció el ceño—. ¿Qué le pasó? ¿Qué fue lo que le hiciste?

—¡Muestra un poco de respeto por el señor de la base, niñita! —bramó Raquel—. Allan no hizo otra cosa que salvarle la vida a tu hermana.

—Señor, ¿qué ocurre…? —preguntó Rebecca, adelantándose junto con otra joven, la cuarta jinete.

Allan colocó a Zarah en la camilla y se aproximó a su rostro, sin prestarle atención a los otros.

—Zarah, tienes que calmarte… —le dijo al oído, hablando con voz suave pero firme, sin permitirles que lo alejaran de ella—, tus propios poderes te pueden matar si no los controlas.

—¿Qué poderes? ¿De qué estás hablando? —preguntó Maricarmen—. ¿Qué le hiciste a mi hermana?

—Yo no le hice nada, pero si no la atiendo ahora, ella se pondrá mal, Maricarmen. Por favor, confíen en mí… —Zarah, en la camilla, comenzó a respirar agitadamente, envolviéndose en una atmósfera negruzca extraña que hizo retroceder asustadas a sus hermanas y amigas.

—¿Qué le pasa? —preguntó María—. ¿Qué es lo que tiene…?

—¡Zarah, respira en forma profunda y tranquila, tienes que calmarte! —le pidió Allan.

—¡¿Zarah, qué te pasa?! —gritó angustiada Marijó.

—¡Tenemos que sacarla de aquí! —exclamó Allan—. ¡¿Dónde diablos está la nave?!

—Ya llega, señor —contestó uno de los hombres que ponía en ese momento un extraño aparato en el antebrazo de Zarah. El aparato se encendió, mostrando luces de colores que alarmaron a Allan y sus compañeros.

Los hombres se acercaron para apartar a las chicas, pero ellas se interpusieron entre ellos y su hermana, sin permitirles alejarlas de Zarah.

—¡No la toques, déjala en paz! —ordenó Marijó, angustiada.

Siete luces azuladas se posaron sobre ellos, al tiempo que una poderosa ráfaga de viento proveniente del cielo los invadía.

—¿Qué está pasando? —preguntó Maricarmen asustada, aferrándose a su hermana inconsciente.

—No se lo puedo explicar ahora, pero les doy mi palabra de que su hermana va a estar bien, pero tiene que venir conmigo ahora o podría morir… —les dijo Allan con urgencia—. Tienen que confiar en mí, les juro que jamás lastimaría a Zarah. Si no viene ahora, morirá…

Marijó y Maricarmen intercambiaron una rápida mirada, y sin decir palabra, se hicieron a un lado para permitirle el paso hacia su hermana. María y Susana, a un costado de ellas, observaban todo aquello con ojos desorbitados, incapaces de pronunciar una sílaba.

—Espera… —sollozó Marijó, con la voz entrecortada por la emoción—. ¿Adónde la llevas?

—No te puedo decir, es difícil de explicar… —Allan le contestó en forma apresurada, pero firme—. Es la única forma, créeme.

—Entonces tendrás que llevarnos a nosotras también —dijo terminantemente Maricarmen.

—Bien… —concluyó Allan, sabiendo que no lograría disuadirla, además de que no contaba con el tiempo para intentarlo. Alzó la vista hacia las luces sobre sus cabezas y ordenó—: ¡Súbannos!

Las siete luces se unieron y formaron una sola, que en forma inexplicable para las chicas, las rodeó con una ola de energía, energía pura y fuerte, energía consistente y cuidada, que los envolvió y subió tan rápido, que a su lado un foco al encenderse se habría visto lento.

Las siete luces volvieron a hacerse individuales y desaparecieron en la oscuridad de la noche tan rápido como hubieron llegado.

***

—¿Qué está pasando? —preguntó Marijó, asustada, mientras veía como un grupo de hombres vestidos con raros trajes color azul marino se llevaban a su hermana, todavía inconsciente, a otra habitación.

—Es una nave-hospital, nos conducirá a la ciudad. Ahora no puedo explicarles más, quédense aquí y no vayan a moverse, alguien vendrá a atenderlas en pocos minutos —les dijo Allan, siguiendo a los hombres que iban a la carrera por el pasillo llevando a Zarah.

—¡Espera! —Lo siguió Maricarmen—. Nosotras vamos contigo, queremos saber qué pasa con mi hermana.

—Está bien, pero dense prisa —contestó Allan ya sin ganas de discutir. Atravesó una puerta a paso firme, seguido de cerca por las cuatro jóvenes y sus demás compañeros.

—¡Raquel, Rebecca, quédense con ellas! —les pidió Allan, doblando por un pasillo acompañado por Patrick, el joven al que Marijó le había dado el puntapié, y la cuarta joven.

—Vengan con nosotras —les pidió Rebecca en un tono mucho más amable que el que hubiera usado su hermana gemela, y las guio por el lado contrario por donde Allan se había marchado.

Avanzaron a través de diversos corredores con varias puertas plateadas cerradas a ambos costados. Finalmente llegaron a un largo pasillo terminado con una puerta metálica cerrada. Raquel y Rebecca se dirigieron directamente hacia ella, seguidas de cerca por las cuatro jóvenes.

Del otro lado encontraron una enorme sala con butacas desde donde se podía observar una especie de quirófano, muy parecido al de un hospital. Separados de ellos por un grueso cristal de piso a techo, varios médicos rondaban alrededor de Zarah, quien se encontraba recostada sin ropa sobre una mesa ovalada, cubierta únicamente por una manta que le llegaba a los hombros. Varias luces apuntaban directamente hacia ella, dejando a relucir cada parte de su cuerpo, del cual diversos cables y aparatos colgaban simultáneamente.

—¡Ay, Dios mío! —musitó Susana, perdiendo el conocimiento. María alcanzó a sujetarla a tiempo y la colocó en una silla, ayudada por Rebecca.

—¿Qué le están haciendo a Zarah? —preguntó Marijó, secándose con el dorso de la mano las lágrimas que desbordaban sin control por sus ojos.

—Tranquila, estará bien —le dijo Rebecca en tono tranquilizador—. Debes tener fe, Zarah es una joven muy fuerte. Verán cómo se pondrá bien, ¿no es así, Raquel?

Raquel puso una expresión en el rostro de «y a mí qué me importa», y se giró una vez más hacia el cristal.

Allan entró en ese momento por una puerta lateral, vestido de pies a cabeza con uno de esos extraños uniformes azul marino.

—¿Qué está pasando? —Maricarmen le preguntó de lleno, sujetándolo por la muñeca para no permitirle marcharse sin darle alguna respuesta.

—¿Qué le están haciendo? —chilló Marijó angustiada, parándose de puntitas para taparle con la mano los ojos a Allan para que no pudiera ver a su hermana sin ropa.

—¡Los niveles de energía son increíbles! ¡Jamás nadie ha visto algo así! —gritó un joven saliendo de la sala con los ojos desorbitados y con la vista fija en una pantalla del grosor de una hoja de papel, y por su tono de voz, Marijó reconoció en él al hombre al que le había propinado el puntapié.

—Tú… —masculló furiosa, y de no haber sido porque su hermana la sujetó por los brazos, se habría abalanzado sobre él.

—¡Luego te preocupas de los récords alcanzados, Patrick! —gritó Allan molesto al tener todavía la mano de Marijó frente a sus ojos, quien no lo había soltado ni para intentar patear a su amigo—. Marijó, por favor, soy médico y tengo que ver a Zarah, ¿podrías dejarme ir?

—¿Médico? —Maricarmen lo miró de arriba abajo, escrutadoramente—. ¿Cómo puedes ser tú médico? No tienes ni dieciocho años.

—Tiene más de mil años —bramó Raquel, comenzando a exasperarse—. ¿Quieren dejar de molestar? Si Allan no atiende a su hermana cuanto antes, va a morir, ¿pueden entenderlo?

El rostro de Marijó palideció a tal extremo que Maricarmen la sujetó por los hombros, temiendo a que también se desmayara.

—No quiero ser rudo con ustedes, chicas —Allan les habló en un tono más amable—. Sé que se preocupan por su hermana, pero Raquel tiene razón. Deben confiar en mí, les explicaremos todo llegado el momento, pero ahora mi prioridad es estabilizar a Zarah.

Marijó y Maricarmen asintieron con la cabeza, abriéndole paso.

—Cuida de ellas, Raquel —le pidió a la joven antes de desaparecer por la puerta que conducía al quirófano.

—Esperen aquí —les ordenó Raquel cuando quisieron seguirlo, cerrándoles la puerta en las narices.

Maricarmen y Marijó se tomaron de las manos, viendo con rostros angustiados como esos extraños se abalanzaban sobre el cuerpo inerte de su hermana, hacía tan solo unos minutos tan bella y llena de vida, ahora pálida y sin movimiento, yaciendo sobre esa extraña mesa, dejando escapar su joven vida…

María se mantenía firme, con la cabeza gacha mientras consolaba a Susana, quien ya despierta, no dejaba de llorar a lágrima viva.

—Peligro —se oyó una voz femenina que parecía estar conectada al funcionamiento de los aparatos en la sala—. Estado: grave, desestabilización continua.

—¡Traigan el desfibrilador! —gritó Patrick.

—¡¿Estás loco?! ¡Debemos sacar energía de ella, no introducirle más! —bramó Allan, moviéndose tan rápido como le permitían sus manos—. ¡Deprisa, pásenme el suceng!

Un extraño aparato parecido a una manguera apareció en escena y Allan, con extrema destreza y precisión, lo colocó sobre el esternón de la chica, la cual dio una sacudida y quedó unida al aparato como si la estuviera succionando una gigantesca aspiradora.

Allan alejó el aparato y todos permanecieron expectantes, con la mirada fija en la chica y en las pantallas de los diversos aparatos.

—Vamos, Zarah, vamos… —le susurró Allan con la mirada fija en su rostro.

Zarah tomó una fuerte bocanada de aire y todos los aparatos comenzaron a cambiar de colores y números.

—Estado: estable, todos los sistemas normalizándose —dijo la misma voz femenina, y todos en la sala dieron un suspiro de alivio.

Allan acercó ligeramente su rostro al de Zarah, pero inmediatamente, como recobrando el sentido de donde estaba, se enderezó y miró a Maricarmen y Marijó al otro lado del cristal, e hizo un gesto positivo con la cabeza.

Ambas chicas se abrazaron y se echaron a llorar de alegría en compañía de María y Susana, quienes se habían acercado para ver qué era lo que pasaba.

—Llevémosla a una habitación hasta que despierte. Debemos tenerla vigilada durante la noche. Será mejor que sus hermanas se queden a su lado, para que el impacto al despertar y encontrarse aquí no sea tan grande, no vaya a ser que nuevamente… —Allan se contuvo de seguir hablando, viéndola fijamente, muy preocupado—. Nunca debí decírselo así, tan crudo… si la hubiéramos perdido…

—No te culpes. No tuviste alternativa —le dijo Patrick—. Todo fue por culpa de esos Kinam.

—Sí, claro… —afirmó Allan sin mucho convencimiento.

Se escuchó un golpecito desde el otro lado del cristal. Allan levantó la vista, fija hasta entonces en el rostro de Zarah, sabiendo que le debía una explicación a las hermanas y amigas de la joven, seguramente impacientes por tener noticias. Pero cuando sus ojos se volvieron al cristal que tenía enfrente, no pudo evitar sonreír al ver a Marijó haciéndole una insistente seña con las manos, y sin decir nada, tomó la sábana y volvió a cubrir el cuerpo desnudo de Zarah.

19

Zarah estaba a salvo, al fin.

Le había salvado la vida, aunque para hacerlo había tenido que dejar todo al descubierto…

Allan no pudo evitar sentirse mareado al salir de la habitación donde la dejó dormida al cuidado de las enfermeras, sus hermanas y amigas. Estaba fuera de peligro, con suerte despertaría en un par de días… Y entonces tendría que volver a enfrentarse a ella y a la realidad.

La mente le daba vueltas, cientos de emociones se habían despertado en su mente al sentirse tan cerca de perderla… Emociones que no sentía desde que la había perdido a ella…

Las ideas no dejaban de fluir, los recuerdos mezclados lo traicionaban, ya no era él mismo, la frialdad y la calma conseguida a base de tanto esfuerzo a lo largo de siglos de entrenamiento se le iban como agua entre los dedos…

Se escucharon pasos por el pasillo. Allan intentó adoptar una pose natural de serenidad que no sentía en absoluto. Vio a Raquel y Patrick aparecer por el camino, todavía discutiendo sobre lo sucedido.

—Allan, el coronel te ha mandado llamar —le dijo Raquel, aún molesta por lo ocurrido.

—Voy enseguida. —Allan inspiró hondo, intentando calmar las oleadas de emociones que divagaban por su mente.

—¿Te encuentras bien, capitán? —le preguntó Patrick, posando una mano sobre su hombro.

—¿Encontrarse bien? —bufó Raquel—. Si no lo mandan a encerrar por un siglo tendrá suerte.

—Raquel, siempre tan animosa —le espetó Patrick en tono sarcástico.

—Es su padre quien lo llama. El coronel seguramente le pedirá cuentas por lo ocurrido, y también a nosotros.

—Siento haberlos acarreado conmigo… —Allan los miró a los ojos—. No era mi intención, se lo aseguro.

Raquel suspiró al notar la sincera aflicción en su mirada y por primera vez bajó la guardia.

—No debes preocuparte por nosotros, sino por ti, Allan. Es tu padre quien te llama, él siempre ha sido el más duro en juzgarte, en especial desde… —Se calló, sin saber cómo continuar.

—Dilo. No importa.

—Desde que cree que nos traicionaste… —Raquel posó una mano sobre su hombro—. Pero no importa lo que él crea, Allan. Eres nuestro amigo y nuestro compañero, además de nuestro capitán, y te apoyaremos en el juicio que te hagan.

Ahora fue Allan quien sonrió sarcásticamente.

—¿Crees que mi padre me concederá un juicio? —bufó—. Para él soy un Kinam desde el mismo momento en el que ese monstruo me atacó cuando era niño. Ese día dejé de ser su hijo, para él hubiese sido mejor que hubiera muerto, en ese caso no habría tenido que cargar con la vergüenza de tenerme como su hijo.

—¿Tú una vergüenza para tu familia? ¿Por qué es que eso me suena familiar? Escucharon una voz que provocó que los tres se tensaran.

—Tanek. —Allan sonrió, irguiéndose en toda su estatura para encarar al hombre que iba llegando en ese momento.

Era alto, un poco menos que Allan, de piel morena y ojos de un azul profundo. El cabello negro lo llevaba largo y atado en una cola bajo la nuca, a la vieja usanza.

—¿Has venido a escoltarme al patíbulo, Tanek? —le preguntó Allan con una sonrisa mordaz en el rostro.

—Te esperan, Allan —le dijo él sin demostrar ninguna emoción.

—Tranquilo hermano, estamos contigo. —Patrick hizo un ademán de adelantarse con él, pero Tanek se lo impidió, interponiéndose entre ambos.

—Quieren hablar a solas con él.

—Somos sus compañeros en esta misión, tenemos derecho… —comenzó a replicar Raquel, pero Tanek se lo impidió, levantando una mano como señal para hacerla guardar silencio.

—Ustedes estaban bajo sus órdenes —les dijo—. Es Allan quien debe dar respuestas, no ustedes.

—Pero…

—Tranquila, Raquel. Todo estará bien. —Allan le sonrió, esta vez sinceramente—. Háganme un favor, ¿quieren? Cuiden de Zarah.

Raquel frunció los labios, como si se estuviera aguantando de soltarle una palabrota.

—Raquel…

—¡Bien! —bramó, dando una patada al suelo—. Pero te advierto Allan que si no me explicas qué es lo que pasa cuando salgas de ese lugar…

—Si es que sales —aclaró Patrick.

Raquel le dedicó una mirada de odio antes de continuar hablando.

—Me debes una explicación, Allan.

—A todos, en realidad —dijo Allan, mirando a Tanek antes de darse la media vuelta para emprender el camino.

—¡Allan!

—Tranquila, Raquel. Todo se aclarará a su debido momento…

***

—Esta vez sí la hiciste en grande, Allan —le dijo Tanek cuando se hubieron alejado lo suficiente como para que los otros no los escucharan—. ¿Qué fue lo que te pasó por la cabeza para traer a esa chica humana aquí?

—No te incumbe —le espetó Allan, sin voltear a mirarlo.

Tanek se detuvo bruscamente y lo obligó a volverse hacia él.

—Escúchame, Allan, puede que te hagas el fuerte con tus amigos, pero a mí no me engañas. Te conozco desde que traías pañales, fui yo quien te entrenó cuando no tenías ni idea de cómo usar tus dones Kinam, fuimos juntos a recorrer el mundo, ¡no hay una persona en este lugar que te conozca mejor que yo! Te conozco Allan, eres frío, tienes la mente fría todo el tiempo, no te dejas llevar por los sentimientos, y de pronto te estás escondiendo, nadie sabe nada de ti, no das cuenta de tus acciones ¡y ahora traes a esa chica humana aquí!

¿En qué diablos estabas pensando?

—Estaba en peligro. No iba a dejarla sola en riesgo de que esos Kinam…

—¿Ella estaba en riesgo? —repitió Tanek, subiendo el tono de voz, molesto—. ¡¿Cómo puede ella estar en peligro?! ¿No es su hermana menor el Alma Pura? Y por lo que entendí, ni siquiera estabas tú con el Alma Pura al momento del ataque… Dime Allan, ¿qué fue lo que sucedió?

—Bueno, será eso lo que tendré que aclarar con el coronel cuando entre en esa sala, ¿no es así? Si quieres enterarte, entra allí y entérate con los otros.

—¿Pero qué es lo que te pasa, Allan? ¡Es conmigo con quien hablas, tu mejor amigo de toda la vida, tu maestro, tu hermano…! Ya ni siquiera te reconozco…

Allan suspiró, agachando la mirada.

—Lo siento, Tanek… Yo… He estado distraído últimamente.

—¿Distraído o demasiado concentrado en un asunto del que no quieres que nadie se entere? —le preguntó sin quitarle los ojos de encima, escrutándolo con la mirada.

Allan no contestó, desviando la vista.

—Bien, como quieras. No me digas nada.

—No me juzgues, Tanek… La verdad quedará al descubierto en su momento. Si es que no me cortan la cabeza primero.

—Estás loco si crees que tu padre te va a condenar, Allan. Podrá estar enojado contigo, pero no es mi padre. Aníbal fue duro contigo, pero nunca te rechazó como mi padre. Tuve suerte de que el viejo terminara muerto antes de que terminara degollándome la cabeza, o no podría estar aquí ahora para salvarte el cuello.

Allan rio sonoramente.

—¿Ahora ríes? —Tanek frunció el ceño.

—¿Tiene algo malo que me ría? ¿Acaso alguien no puede reír a las puertas de la muerte?

—No es el momento en el que te rías lo que me sorprende, es el hecho de que te rías —lo miró de arriba abajo—. No te había visto reír desde hace al menos mil años atrás, cuando mi hermana aún vivía…

La sonrisa en el rostro de Allan se borró por completo.

—Lo siento… Yo… No debí traerte ese mal sabor de boca, no ahora que debes…

—No. —Allan se irguió, encarándolo—. Ella nunca será un mal sabor de boca.

Las puertas tras ellos se abrieron en ese momento, un guardia apareció por ellas y Tanek se dirigió a él.

—Dé aviso de que el capitán Allan se encuentra aquí.

El hombre hizo la seña Capadocia de respeto juntando los dedos índice y el corazón de la mano derecha sobre la palma extendida en vertical de la izquierda, y despareció una vez más dentro de la sala.

—La hora de la verdad… —musitó Tanek, volviéndose hacia él.

—Irónico, ¿no te parece? —Allan sonrió mordazmente—. Por siglos intentaste matarme, y ahora estás a mi lado intentando salvarme la vida.

—Una cosa te digo, Allan. —Tanek le dirigió una mirada severa, clavándole el índice en el pecho—. Si no te maté antes fue por respeto al cariño que te tuvo mi hermana, pero si ahora dejas que te maten por una estupidez, te juro que ni siquiera el recuerdo de Madeleine evitará que sea yo quien te eche la soga al cuello.

Allan rio, acompañado con Tanek, aunque la risa no le llegó a los ojos.

—Al menos podrás conseguir algo bueno de todo esto; la muerte es algo que has deseado por mil años. Si te la conceden, al menos te librarás de este calvario que has jurado vivir desde la muerte de Madeleine.

Allan asintió, a pesar de que ya no lo escuchaba. Se había quedado en el último fragmento de sus palabras, en el recuerdo de un día muchos, muchos años atrás…

Año 1002…

Allan caminaba por el sendero del bosque buscando un poco de soledad. Solo tenía diez años, pero se sentía hastiado de la compañía de la demás gente, en especial cuando ellos solo buscaban burlarse de él.

Lo había atacado un Kisinkan, era todo cuanto recordaba, todo cuanto sabía. Con excepción de que a partir de ese momento su vida había cambiado por completo…

Desde entonces todos en la aldea lo trataban diferente. Su madre no dejaba de llorar día y noche, y la única explicación que le había dado su padre era que en adelante él sería distinto a los demás chicos; tendría mayor fuerza, mayores poderes, pero por lo mismo, debía controlarlos al máximo para evitar herir a alguien.

Era ese el motivo por el que prefería esconderse de los otros niños. Aunque fueran muchos más grandes que él, su padre le había prohibido enfrentarse a ellos por temor a que Allan llegase a no controlar su fuerza y la situación se saliera de control. «No quiero que nadie salga lastimado, hijo» le dijo la vez que hablaron sobre el tema, después del ataque, «ahora tú eres en parte Kinam, y aunque puede que ahora lo sientas como una maldición, en un futuro verás que te traerá muchas cosas buenas».

Y así fue…

Solo que entonces, y a esa corta edad, ni siquiera lo sospechaba todavía.

La aldea era un sitio donde a Allan ya no le gustaba estar, en la escuela cada día lo atormentaban más, y únicamente en su hogar podía encontrar un poco de paz… Por excepción de cuando llegaba su padre. Ese era su momento favorito del día; sacaban las espadas y entrenaban por horas, hasta que prácticamente Allan caía desfallecido por el cansancio.

Le encantaba luchar, sentir la fuerza del Alma Roja fluyendo por todo su cuerpo, incluso tenía que admitir que la fuerza del Kinam comenzaba a agradarle…

Pero estando en la aldea, con esa gente que podía atacarlo y él tenía la obligación de no defenderse por temor a hacerles daño, cuando era precisamente lo que sus oponentes buscaban hacerle a él, no podía evitar sentir odio por los enfrentamientos… Y por todos los aldeanos y habitantes de su clan.

Se miró sus botas, sucias a causa de la pelea, y su camisa nueva rota por el cuello. Su madre se enojaría mucho con él, se había quedado hasta tarde la noche anterior remendando sus prendas a la luz de las antorchas, todo con la intención de mandarlo presentable a la escuela al día siguiente. Pero todos sus esfuerzos por mantener sus ropajes intactos habían resultado infructuosos cuando la pandilla de Zack lo había atacado en el receso. Su padre le había prohibido pelear, aunque fuera para defenderse de esos cinco grandulones que lo sobrepasaban en edad, fuerza y estatura, y no había podido hacer nada para evitar que ellos se llevaran la moneda que su padre le había dado para comprar el carnero nuevo, así como su orgullo, pisoteado al máximo desde aquel incidente…

Escuchó gritos y voces no lejos de allí. Se escondió entre unos arbustos, oscurecía, pero él podía ver a la perfección, al menos ya comenzaba a encontrar una ventaja de ser en parte Kinam, sabía que esos monstruos podían ver en la oscuridad, pero no tenía idea de que tuvieran una visión tan extraordinaria.

Se trataban de cinco chicos, los reconocía por la escuela; la pandilla de Zack. Todos eran mayores que él por varios años, solo uno iba en su clase, Ernesto, aunque era porque había repetido un par de años. Molestaban a una niña, una pequeña que no debía de pasar los siete años. No la conocía, pero sabía quién era por el símbolo que llevaba bordado en el pecho de su capa, la insignia de los Ruffian, una de las mejores familias de los alrededores.

Algo se encendió dentro de Allan, un fuego muy distinto al talento de Alma Roja que poseía. Una cosa era no defenderse a sí mismo por orden de su padre, pero otra muy distinta el permitir que otros lastimasen a esa niñita.

Era un abuso en toda la extensión de la palabra, esa pequeñita no se merecía lo que le hacían, y él sencillamente no podía quedarse más tiempo observándolo sin hacer nada, y no iba a darse la vuelta y hacer como si nada pasase…

—… te crees mucho porque tu familia es una de las mejores guerreras de la zona, ¿no es verdad? —le espetó uno de los chicos más grandes, sujetándola del cabello a la fuerza, provocando que gruesas lágrimas surcaran el rostro de la pequeña.

—¡Mírate, no eres nada más que basura! —gritó otro—. ¡Tú eres la vergüenza de nuestra familia, y de nuestro clan!

Allan ensanchó la mirada, indignado, al percatarse de que ese chico portaba la misma insignia. Debía ser pariente de ella, probablemente un primo o un hermano mayor.

—Suéltenme… —rogó la pequeña, llorando en silencio.

—¿Quieres que te soltemos? —le dijo otro, el más grande y el líder; Zack—. ¡Pelea por tu libertad, niña cobarde! —Al decirlo, la arrancó de las garras de su compañero y la lanzó al suelo, y la pequeña fue a dar directo contra el lodo.

—¡Déjenla en paz! —bramó Allan, incapaz de mantenerse más tiempo impasible.

—Miren quién llegó, el niño dragón —se burló Zack—. ¿Qué quieres, fenómeno? ¿También te estás buscando una paliza?

—Sí, no importa que tu papá sea el jefe del ejército, igual podemos golpearte —le espetó Ernesto, el que iba en su clase, y el que sabía estaba resentido con él por la manera en que su padre había castigado al suyo, bajo su mando, tras una desobediencia. Se lo había dejado muy claro en varias ocasiones, de hecho, aún traía marcadas en las costillas varios golpes de ese pelmazo.

—He dicho que la dejen en paz —siseó Allan, aproximándose a ellos sin temor.

La pequeña levantó la vista para mirarlo, observándolo igual como si se tratara de la aparición de un ángel salvador, pero al hacerlo, uno de los chicos se agachó a su lado y le hundió el rostro en el barro.

La niña chilló, liberándose por fin para poder respirar, llorando más avergonzada por lo ocurrido que adolorida, pero eso no impidió que Allan sintiera un peligroso temblor recorrerle cada parte del cuerpo.

—No te atrevas a volver a tocarla —gruñó bajo, interponiéndose con su cuerpo entre la chica y los otros.

Por primera vez los cinco chicos parecieron pensar dos veces antes de actuar, y permanecieron aparte, mirándolo con ojos abiertos como platos.

—Tranquila, ya estás a salvo… —le dijo Allan de la misma manera como había visto cientos de veces hablar a su padre al rescatar a alguna persona de un ataque—. Ven conmigo, te llevaré a tu casa. —Le tendió una mano para ayudarla a levantarse.

La chica asintió, sin dejar de comérselo con los ojos, maravillada con él. Tomó la mano que le tendía y se puso de pie con su ayuda, dedicándole una tímida sonrisa de agradecimiento.

—¿A dónde crees que vas, Allan? —bramó Zack, antes de que pudieran irse.

Allan lo miró a los ojos, esos ojos de un azul claro que tanto odiaba…

—No me molestes, Zack —le dijo en tono bajo, pero firme, intentando controlar el temblor que nacía dentro de él.

—¡No eres más que un cobarde llorón! Eres la vergüenza de tu familia y del clan, ¿quién te crees para venir a darnos órdenes?

Allan lo miró intensamente a los ojos, era verdad, era el último de su clase, pero solo porque su padre le había prohibido hacer muestra de sus nuevos poderes. Al no tener control de ellos, no podía saber hasta dónde llegaban unos, los propios de un Capadocia, y dónde comenzaban los de Kinam…

—Es cierto —lo secundó Ernesto—. Ni siquiera deberían considerarte un Alma Roja, ¡no te mereces el título de un Alma de Fuego!

—El título de Alma de Fuego está reservado para lo mejor de lo mejor, y tú solo eres escoria —continuó hablando Zack, actuando como el líder que era, para gozo de los otros que ya se retorcían los nudillos con la paliza que le pondrían a Allan—. No te mereces ese título, no te mereces estar en nuestra escuela, ni siquiera en nuestro clan. Deberías largarte con los de tu especie, Kinam.

—No me llames así… —siseó Allan, al tiempo que un rojo intenso se encendía en sus ojos.

—¿O qué…? —lo retó Zack—. ¿Vas a ir llorando con tu mami?

Allan estuvo a dos pasos de abalanzarse sobre él cuando sintió una suave y pequeña mano sobre su antebrazo, reteniéndolo.

—No les hagas caso, Allan —le dijo la pequeña niña a su lado—. Solo te molestan porque están celosos de ti.

—¡Tú cállate! —bramó Zack, utilizando su talento de Alma Plateada para propinarle a la niña un buen golpe con un látigo de plata que hizo surgir de sus manos.

Esta vez no hubo fuerza en el planeta que contuviera a Allan, y su talento de Alma Roja salió a relucir: un aura roja rodeó a Allan de pies a cabeza, al tiempo que sus manos se encendían como dos inmensas antorchas.

Los chicos retrocedieron asustados, sabían de la intensidad de poder que podía alcanzar el fuego de un Alma Roja, capaz de calcinar a cualquier objeto con solo tocarlo, pero Zack permaneció en su lugar, impasible.

—¿Quieres pelea? —sonrió Zack de manera mordaz, cubriéndose con una armadura y escudo de plata que hizo surgir de sí mismo—. Veamos de qué eres capaz, «híbrido».

El solo reto encendió a Allan por completo como si se tratara de una antorcha humana, y sin detenerse a pensarlo dos veces, se abalanzó con todo sobre el otro.

Zack era mayor, más grande, y tenía más entrenamiento y experiencia que Allan. Pero Allan había sido entrenado por su padre, uno de los mejores capitanes del ejército del clan, sin mencionar que poseía un talento innato para la guerra, y claro, contaba con la extraordinaria fuerza del Kinam.

Antes de que pudiera siquiera darse cuenta, el tamaño de Allan se extendió hasta alcanzar cerca de los dos metros, sus músculos se ensancharon y de toda su piel, que había adoptado una extraña coloración azul grisácea, surgieron franjas negras que fueron acompañadas por algunas púas sumamente filosas y supurantes de veneno, así como en la punta de la cola que había emergido de su parte posterior.

Esta vez incluso Zack retrocedió asustado. Nadie era tan tonto como para enfrentarse con la fuerza de un Kinam.

Solo los adultos eran capaces de luchar contra un dragón, como solían llamarlos a manera de burla. Y ellos, después de todo, no eran más que unos niños.

El montón de brabucones salió corriendo despavorido, dejando a Allan a solas con la pequeña, que se había puesto sumamente pálida y lo miraba con los ojos tan abiertos como si en cualquier momento fuera a desmayarse, aterrorizada.

Allan se sintió avergonzado, una cosa era luchar contra sus enemigos, pero otra muy distinta causarles pánico, en especial le molestaba haber aterrorizado a esa pequeña, a la que se suponía que intentaba proteger.

Se dio la media vuelta, dispuesto a alejarse de allí cuanto antes, cuando, de la nada, volvió a sentir el contacto de la calidez de la mano de la pequeña niña sobre su muñeca.

—Ten cuidado, podrías quemarte —le dijo él con voz baja, y su voz sonó sumamente ronca a causa de la transformación a Kinam.

—No me importa. —La pequeña lo miró con esos ojos grandes y llenos de luz—. Soy un Alma Amarilla, puedo curarme.

—¿Un Alma Amarilla…? —Allan frunció el ceño. Dentro de la selecta escala de los Alma de Fuego, la más alta de La Capadocia, un Alma Amarilla estaba por encima del Alma Roja, y por supuesto que del Alma Plateada; por su cercanía al centro de la llama, se trataba de una de las Almas más poderosas de las siete, solo superada por el Alma Dorada, el Alma Azul y, claro, del Alma Blanca, la más extraordinaria y poderosa de todas, pero completamente inexistente…

—¿Cómo puedes ser un Alma Amarilla? —le preguntó todavía incrédulo. Era pequeña, pero el poder de un Alma Amarilla no tenía edad, era enorme—. ¿Por qué no te defendiste?

—Puedo curar… pero nada más. —La pequeña bajó la mirada, apenada—. No soy fuerte, ni sé pelear. Por eso ellos me molestan… Tienen razón, soy una cobarde. No merezco mi talento, ni llevar el apellido de mis antepasados.

Allan la miró fijamente, compadeciéndose de ella. Los Ruffian eran una de las familias de mayor prestigio del clan, fama que se habían ganado gracias a su enorme talento en la guerra.

Por su padre, sabía que los Ruffian eran competitivos y agresivos, más que cariñosos y compasivos. Una niña dulce como ella debía pasar como la oveja negra de la familia, la diferente del clan… Y él sabía en carne propia cómo se sentía vivir así.

La miró fijamente, estudiando sus facciones. Se veía que sufría… Sufría tanto como él, a maneras tan distintas: él, de tener tanto poder y no poder demostrarlo por la prohibición de su padre; ella de tenerlo, y no poder demostrarlo por no tener la capacidad.

—No te pongas triste, niña… —le dijo Allan, acercando sin pensarlo su mano a su rostro para secar una lágrima. Al hacerlo, notó que su mano había recuperado su forma habitual, todo él lo había hecho. El desear estar en contacto con esa niña lo había ayudado a adoptar una vez más su forma normal humana. Algo que hasta entonces no podía controlar.

La niña se miró la falda de su vestido azul claro, cubierta de lodo, y su largo cabello castaño trenzado, manchado también, y por poco se suelta a llorar, pero por alguna razón, Allan supo que no lo hacía por su ropa o su cabello manchado, sino por la vergüenza de que él la viera en ese estado deplorable.

Allan sacó un pañuelo del bolsillo de su destrozado pantalón y se lo tendió, intentando ayudarla a quitarse el lodo, pero ella negó con la cabeza.

—No, aún no —le dijo tomándole la mano antes de que pudiera intentar sacudirle el barro—. No todavía…

Allan asintió, sin molestarse en preguntarle la razón de su petición.

—Mi nombre es Madeleine —le dijo ella con una sonrisa—. Pero llámame Mady, así me gusta. —Se encogió de hombros—. ¿Puedo llamarte Allan?

—Claro, por qué no —sonrió Allan también.

—Me alegra, me encanta tu nombre, siempre me ha encantado, es tan… lindo —le dijo ella, poniéndose colorada.

Allan rio alegremente, agachándose para recoger los retazos de su camisa, destrozada con el cambio, pero ella se le adelantó.

—¿Cómo es que sabías mi nombre? —le preguntó él, ayudándola con la tarea.

—Porque te conozco… Es decir, no en persona, pero te he visto… En la calle y en el grupo de mis primas… Tú vas con ellas, se llaman Raquel y Rebecca, ¿las conoces?

—Ah, sí… —Allan se puso serio. Eran pocas las veces que había hablado con Rebecca, pero Raquel era una arpía, no vivía si no lograba hacer sentir a alguien miserable, y lo había elegido a él como centro de sus burlas.

—Te entiendo, a mí tampoco me caen bien. —Ella sonrió tímidamente, entregándole los retazos de la camisa—. Pero tú sí me caes bien. Mi hermano mayor, Tanek, me contó tu historia, ¿sabes…?

Allan agachó la mirada, suponiendo que esa niña sería otra más a la que su familia hubiese ordenado alejarse de él.

—¿En serio?

—Sí, y siento mucho lo que te pasó. Pero creo que debe ser fantástico, ¿no es así?

—¿Fantástico? —Él la miró como si ella intentase burlarse de él.

—Sí, poder crecer de esa manera, hacerte grande y fuerte… —suspiró emocionada—. Me encantaría ser grande y fuerte como tú.

—Soy un Kinam… bueno, en parte —le dijo él en tono molesto—. ¿Por qué te gustaría ser como yo?

—Porque yo también quiero ser grande —la niña suspiró mirándose a sí misma con tristeza—. Todos en mi familia son fuertes y grandes guerreros, pero yo… Yo soy débil, pequeña y… cobarde.

—No eres cobarde, solo eres muy pequeña, lo acabas de decir. ¿Cuántos años tienes, siete, ocho…?

—Nueve —lo corrigió ella, y Allan no pudo evitar arquear las cejas por la sorpresa—. Casi diez, de hecho… Soy pequeña para mi edad.

—Eso no importa, ya crecerás.

—¿Cuántos años tienes tú?

—Diez… Pero pronto cumpliré once.

—¿Lo ves? Tú tienes casi mi misma edad, y eres mucho más fuerte y valiente que yo —ella agachó la mirada, con tristeza—. Mi padre querría a un hijo como tú a su lado, no como yo…

—Mady, créeme, nadie me quiere como su hijo… De hecho, ni siquiera mi padre me quiere como su hijo…

Mady apoyó una mano sobre su hombro, sonriéndole ligeramente.

—En ese caso, creo que nos parecemos un poco.

Allan sonrió también.

—¿Sabes…? No tienes que ser débil si no quieres. Es decir, eres un Alma Amarilla, eres fuerte por naturaleza, solo tienes que entrenar.

—Entrenar no servirá de nada, soy débil, ya te lo dije. Si al menos fuera un Alma Fucsia… —suspiró soñadoramente.

—¿Prefieres ser un Iris a un Alma de Fuego? —Allan la observó como si se hubiera vuelto loca—. ¿Por qué preferirías tener el talento de manipular la vegetación en lugar de curar? Es mucho mejor curar.

—Ser un Alma Amarilla te exige ser muy poderoso. Si fuera un Alma Fucsia, nadie esperaría nada de mí, y podría dedicarme a hacer lo que realmente amo; cuidar de las flores y las plantas —le sonrió de manera sumamente dulce—. ¿Te imaginas lo maravilloso que ha de ser poder hacer crecer vida de la nada?

—No.

—Quizá puedas si lo intentas —replicó ella, poniendo los brazos en jarra.

—No me interesa hacer crecer nada, quiero ser fuerte. Tú tienes mucho poder, podrías ser fuerte de creer en ti.

—Ya te lo dije, soy débil.

—Solo eres débil si realmente lo crees… —se calló al notar la tristeza grabada en el rostro de ella—. Hagamos algo, te propongo un trato: yo también tengo mucho que entrenar, debo… aprender a dominar mi cuerpo —voló los ojos, hastiado con las palabras de su padre, que acababa de repetir—. ¿Por qué no entrenamos juntos? Así los dos podríamos mejorar, ¿no te gustaría?

—¿De verdad… de verdad tú me ayudarías? —Ella tartamudeó, mirándolo con los mismos ojos embelesados de hace un momento.

—Seguro que sí, ¿qué dices?

—¡Sí! —sonrió, colgándosele del cuello para abrazarlo.

Allan se quedó paralizado sin saber qué hacer o cómo reaccionar. Era la primera vez que una chica lo abrazaba.

—Oh… Lo siento —se disculpó ella, apenada y con las mejillas encendidas al máximo.

—No te disculpes —le dijo, a pesar de que se sentía tan nervioso como ella—. No hay problema… ¿Qué dices si nos vemos aquí mañana a esta misma hora?

—Perfecto —ella sonrió, mirándolo embelesada.

—Bien… entonces, nos vemos mañana, Mady.

—Hasta mañana, Allan —se despidió ella con la mano.

—Ah, por cierto… ¿Te molestaría prestarme tu pañuelo ahora?

—Creí que no lo querías.

—Te dije que no todavía —le sonrió de esa manera tan dulce que ella tenía, cogiendo el pañuelo que Allan le tendía—. El lodo es más sencillo de quitar cuando se ha secado. No quedarán manchas ahora.

Allan sonrió, agradeciendo el dato que bien podría utilizar más adelante.

—Hasta mañana, Allan.

—Hasta mañana, Mady. —Allan se limitó a sonreír y se alejó por el mismo sendero por el que había llegado, sin evitar sonreír por el encuentro con la primera persona que no lo rechazaba desde que ese Kisinkan le había cambiado la vida…

***

—Es hora. —El guardia había aparecido una vez más por la puerta sin que Allan lo notara.

Tanek asintió con la cabeza, posando una mano sobre el hombro de su amigo.

—Vamos, hermano. Tenemos un asunto que zanjar.

—¡Esperen, aquí estoy! —Llegó un hombre vestido con una gabardina y llevando un paraguas en una mano.

—¿Alberto? —preguntó Allan, palideciendo al máximo—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Te estuve esperando en el mismo lugar casi dos horas. Si Raquel no me avisa… —Lo miró enojado—. En fin, no es tiempo de discutir. Vamos a contarles la verdad.

—¡No, Alberto! No lo hagas, le harás más daño… No sacaremos nada con ello…

—Evitar que te corten el cuello es bastante para mí —le dijo el hombre sin detenerse a escuchar más.

—¡No…! ¡Alberto, no!

—Allan, sé que no vas a hacer nada para intentar salvarte. Pero yo sí —le dijo él tajantemente, abriendo las puertas atrás de ellos de par en par para entrar en el salón donde se llevaría a cabo el juicio.

—Vaya, yo creía que sería el que realizaría ese trabajo —bufó Tanek.

Allan no contestó, mirando por primera vez con preocupación hacia la sala.

—¿Por qué tengo el presentimiento de que él va a ser quien realmente te salve el cuello?

Allan miró a Tanek sin decir nada. El rasgueo de un fósforo rompió el silencio cuando Alberto encendió su pipa, dispuesto a comenzar a hablar a pesar de que Allan aún no entraba siquiera en el lugar donde se celebraría su propio juicio.

—Vamos, hermano. Lo que suceda, sucederá —le dijo Tanek.

Allan asintió sin decir más y juntos entraron en la habitación que se encontraba a sus espaldas.

El lugar se encontraba abarrotado de gente; en el centro, Ruperto, el general de la base, y a su lado Aníbal, el estricto coronel de fama reconocida por todo el globo, su padre, aguardaban delante de la sala para comenzar el juicio. Y por la mirada que ambos le dirigieron mientras se colocaba en el centro de la sala, supo que ciertamente la tendría difícil ese día…

Pero no era es lo que le preocupaba. Únicamente las palabras que Alberto fuera a decir ese día…

Todo el secreto que había llevado meses ocultando quedaría al descubierto.

20

—¡Está abriendo los ojos! —exclamó Marijó con lágrimas de alegría corriendo por sus mejillas, sin perder detalle de su hermana.

Zarah comenzó a mover la cabeza, dejando asomar lentamente la luz verde de sus ojos somnolientos.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Maricarmen, tomando su mano.

—No la muevan, todavía debe descansar. —Rebecca se interpuso entre ellas, obligando a Zarah a permanecer inmóvil en la cama.

—¿Qué sucedió…? —murmuró Zarah, forzándose por abrir los ojos, que parecían determinados a continuar cerrados.

—¿No recuerdas nada? —le preguntó Marijó, a su costado.

—Niña, no le hables ¿no escuchaste a Beca? ¡No deben molestarla! —le dijo Raquel.

—Es mi hermana, puedo hablarle si así lo quiero.

—Ella no… —La puerta se abrió en ese momento y Raquel guardó silencio al ver aparecer por ella a Allan—. ¡Allan! —gritó la joven, corriendo a abrazarlo.

Allan la abrazó también cuando ella se le colgó del cuello, pero sus ojos continuaron fijos en la cama donde yacía Zarah.

—¡Allan, estás bien! ¡Estás vivo! —gritó Raquel, loca de alegría—. ¡Sabía que saldrías de esta también!

—¿Cómo sigue ella? —preguntó Allan, dirigiéndose directo a la cama en cuanto Raquel lo hubo soltado.

—Bien, la hemos estado cuidando como nos pediste —le dijo Raquel de mal humor, cruzándose de brazos.

Allan se acercó a la cabecera, estudiando con detenimiento las facciones del rostro de Zarah, contraídas por el dolor.

—¿Cuándo despertó? —le preguntó a Rebecca.

—Lo acaba de hacer, capitán —contestó ella, entregándole una pluma que se extendió en su mano como un abanico y de ella emergió una imagen tridimensional ante su rostro.

Allan estudió las gráficas y los números que se detallaban en ella, antes de volver a cerrarla. La pluma se encogió hasta quedar del tamaño de una estampilla y Allan se la regresó a la joven.

—Está estable. De todas maneras no debemos alterarla, podría volver a ponerse mal…

Zarah se movió al escuchar su voz.

—¿Allan…?

—Aquí estoy, princesa…

—¿Entonces es cierto? —bramó Raquel—. ¿Los rumores que corren de que ella es…?

—Solo quería ser cariñoso con ella, hermana, decirle princesa a las chicas humanas es una cosa común entre ellos. ¿Por qué no mejor salimos? Ya estás pasándote —le dijo Rebecca a su hermana, dándole un codazo en las costillas—. Creo que Zarah necesita estar a solas con sus amigos. Capitán, mi hermana y yo esperaremos afuera por si nos necesita. Vamos, Raquel.

Raquel le dedicó una mirada airada a su hermana gemela, pero no dudó en hacerle caso y juntas salieron de la habitación.

—Zarah… ¿cómo te sientes? —le preguntó Marijó, aproximándose a la cama en compañía de Maricarmen, Susana y María.

—Me duele… me duele el brazo… y el pecho… —susurró intentando incorporarse—. ¡Ay, mi cabeza!

—Debes permanecer acostada, tienes que descansar —le ordenó Allan, ayudándola a acomodarse una vez más sobre las almohadas.

—¿Qué sucedió? ¿Dónde estamos? —preguntó Zarah confundida, mirando a su alrededor con desconcierto.

—¿No recuerdas nada? —le preguntó Marijó—. A nosotras ya nos han contado todo, ¡es increíble, Zarah…!

—Marijó, deja que él hable —le pidió Maricarmen, dándole un codazo en las costillas para hacer callar a su hermana.

—Lo siento, Allan. Puedes continuar —Marijó le cedió la palabra, sobándose el costado donde Maricarmen le había pegado.

—Tuviste un shock emocional debido a la información que te revelé, y lo condujiste al plano físico y energético, provocándote una auto emisión energética negativa creciente contra tu sistema corporal…

—¡Te cayó pesada la noticia, linda! —Lo interrumpió una mujer que entró en ese momento en la habitación—. Con términos tan complicados una termina peor de como empezó, ¿no es cierto? —Rio la mujer, que era muy hermosa, de tez muy blanca, cabello negro y ojos castaños. Al caminar, lo hacía con un porte distinguido y elegante.

—Ella es mi madre, Noelia. —Allan le presentó a la mujer, mirándola muy serio.

—Y tu enfermera personal —agregó la carismática mujer, acercándose a ella para besarla en la frente—. Claro que ya me conocías, me saludaste cuando te traje a tu habitación después del estupendo trabajo que hizo mi hijo en la sala médica.

—No recuerdo… —susurró Zarah, distrayéndose con los codazos que intentaba darle Allan a su madre de manera disimulada para que guardara silencio.

—¿Cómo no? Si inclusive tuvimos una charla sobre mi pequeño querubín —afirmó Noelia, dándole a su hijo unas suaves palmadas en las mejillas—. Me dijiste que era el joven más apuesto que habías visto en tu vida, ¿no te acuerdas?

Zarah quiso que las cobijas se la tragaran en ese momento, y solo pudo ver entre las sábanas el rostro de Allan al rojo máximo.

—Mamá… —rugió el joven intentando hacer callar a su madre.

—¿Pero qué problema hay, hijo? Todo el mundo sabe que eres un hombre apuesto, a pesar de la facha de jovenzuelo con la que andas últimamente —miró a Zarah—. Si es guapo ahora, deberías verlo con veinte años más encima. ¡Sencillamente deslumbra a las mujeres de todas las edades! Incluso una reina…

—Mamá, es suficiente —intervino Allan, más rojo que un tomate—. Muchas gracias por tu ayuda. Ahora Zarah necesita descansar, así que si nos disculpas… —Tomó a su mamá de un brazo, y excusándose de forma apresurada, salió junto con ella de la habitación.

Maricarmen y Marijó, sentadas a los pies de la cama de Zarah, se miraron de forma divertida mientras que Susana y María, acomodadas cerca de la ventana, se habían llevado una mano a la boca en un intento de aguantar la risa.

—¿Puedo pasar? —Se asomó la tímida figura de un joven por la puerta. De estatua mediana, complexión delgada, ojos marrones y pelo oscuro, era la viva imagen de Noelia en masculino.

—Por supuesto —contestó Zarah.

—Hola, mi nombre es Gustavo. Soy químico. Trabajo en el laboratorio. Necesito unas muestras. Debo sacarte sangre… —explicó él tímidamente, llevando unos tubitos consigo—, si no es mucha molestia…

—Claro, no hay problema —contestó Zarah descubriéndose su brazo.

—¿No eres tú el muchacho que venía con Allan en la fiesta? —preguntó Maricarmen reconociéndolo después de examinarlo de arriba abajo con la vista.

—Sí, soy el hermano menor de Allan —contestó con voz suave, sacando una especie de jeringa extraña con una delgadísima aguja.

—¿Y eres químico? —preguntó Maricarmen, observando sorprendida cómo extraía sin ninguna dificultad sangre del brazo de su hermana—. ¿Cómo es posible que tú seas químico y Allan sea médico? Es decir, ¿cuántos años tienes, quince, dieciséis…?

—Ochocientos catorce, en realidad… —contestó con una tímida sonrisa.

Maricarmen abrió los ojos al máximo, al igual que las otras chicas, sin dejar de mirarlo de arriba abajo, incrédulas.

—¿Ochocientos catorce? —repitió Marijó—. ¿Cómo es posible que tengas ochocientos catorce años? ¿Estás bromeando, no es así?

—Los Capadocia tenemos la capacidad de vivir longevamente sin envejecer —explicó él, terminando de extraer la sangre—. Además, estudiamos nuestra profesión desde muy jóvenes, por eso podemos desenvolvernos en una carrera a corta edad.

—¿Es decir que van a la universidad siendo niños? —preguntó Marijó, maravillada con la idea.

—Algo así…

—¡Hola, holaaaa! ¡Ya regresé! —exclamó Noelia entrando en la habitación—. Querido, tu hermano te está esperando en el laboratorio para revisar las muestras.

—Sí, ya voy mamá… Con su permiso —el joven se despidió cortésmente y después de tomar sus instrumentos, se marchó.

La puerta no alcanzó a cerrarse tras Gustavo cuando una mano la detuvo y la volvió a abrir, y por ella entraron varias personas. Entre ellas, Zarah reconoció a Raquel y Rebecca, de su escuela. Pero a los otros no recordaba haberlos visto antes… ¿O sí?

Uno de los hombres, que aparentaba unos treinta años, se aproximó a ella y la abrazó sin más.

Zarah se sintió confundida, como si lo conociera de alguna parte…

—Mi nombre es Alberto —le dijo él, mirándola con unos ojos profundos y verdes—. Soy tu tío.

—¿Mi tío…?

—Probablemente me recuerdes, pasé algunas noches vigilando tu casa con Allan.

¡Fue entonces cuando Zarah lo reconoció! Era el hombre que había visto en un par de ocasiones vestido con una gabardina y un paraguas en la mano.

—Tenemos mucho de qué hablar, sobrina. Elizabeth, tu madre, era mi muy querida hermana. Ella y yo siempre estuvimos muy unidos, y contigo siempre mantuve una relación especial hasta que… Bueno, ya sabes. —La abrazó una vez más—. Tenemos mucho tiempo que recuperar.

Zarah sonrió, conmovida, abrazándolo también.

—Bueno, príncipe, no la ahogue —le dijo el muchacho parado detrás de él—. Faltamos nosotros en presentarnos.

Alberto sonrió y retrocedió un par de pasos, secándose con un pañuelo un par de lágrimas que habían asomado por sus ojos. Maricarmen le dedicó una discreta sonrisa, obviamente impresionada por el hombre, que era muy bien parecido.

—¡Hola! —La saludó el joven que se había adelantado para presentarse y había hecho hacia atrás a su tío—. Yo soy Patrick, amigo de Allan. Ayudé a salvarte la vida, ¿cómo te sientes?

—¿Patrick? —repitió Zarah, abriendo los ojos al máximo al recordar las palabras de Allan.

—Sí, como el perro —bramó Marijó, dedicándole una mirada asesina al joven—. Y eso es porque ¡él es el perro!

—¿Quéee…? —Zarah se sentó de golpe en la cama—. ¿Entonces es cierto? ¡¿Tú estuviste revisando nuestras cosas en casa?!

—¿Que tú qué…? —repitió Marijó, abalanzándose contra el chico.

—Hablaremos de eso luego… —Patrick se ruborizó, escondiéndose tras una de las chicas que habían llegado con él para evitar que Marijó fuera a darle otro patadón—. Hemos venido a presentarnos formalmente contigo, princesa Zyanya, y a tus lindas hermanas y amigas. —Intentó hacer sonreír a Marijó dedicándole un guiño de ojo, pero en vano, porque ella ni se inmutó, y permaneció con los brazos bien cruzados sobre el pecho y los labios fruncidos, sin quitarle ojo de encima.

—A nosotras ya nos conoces —intervino la que debía ser Rebecca, porque su tono de voz fue amable, y no cortante y antipático, como la postura que mantenía Raquel, a su lado—. Vamos a la escuela contigo.

—Sí, las recuerdo muy bien —dijo Zarah, forzando una sonrisa.

—Y yo soy Alessandra —añadió la joven tras la cual Patrick se escondía. Era alta y un poco robusta, de larga cabellera castaño rojizo y mejillas colmadas de pecas, muy sonrosadas. Parecía ser muy amigable, porque no dejó de sonreír en todo el tiempo en el que estuvo en la habitación—. Es un placer conocerte, princesa Zyanya, es decir, Zarah.

—Gracias, igualmente —contestó Zarah, sinceramente.

—Y yo soy Jaqueline —añadió la última, una joven de apariencia tímida, pero que destacaba por su gran belleza, de cabello rubio oscuro largo hasta la cintura y unos ojos violeta muy brillantes. En el cabello llevaba entrelazadas varias flores y ramas silvestres que le otorgaban un aspecto similar a una ninfa de los bosques—. También me da gusto conocerte, princesa.

—Muy bien, es hora de terminar con las presentaciones. Todos ustedes deben descansar —intervino Noelia—. Mañana les espera un gran día, van a conocer al general Ruperto y al coronel Aníbal Cortaza.

—Pero no podemos, nuestros padres deben estar sumamente preocupados, tenemos que volver a casa —se alarmó Maricarmen.

—Ya ha ido alguien a informarles lo sucedido, mañana a primera hora nos reuniremos con ellos en su hogar. Partir ahora sería demasiado arriesgado, Zarah aún se encuentra delicada.

—¿Dónde… dónde estamos? —preguntó Zarah, cayendo por primera vez en la cuenta de que ya no estaba en la fiesta ni en su casa.

—En La Antorcha, la base Capadocia del Caribe Central, cercana a la ciudad «Tierra de Libertad» —le explicó la mujer y, acercándose como si fuera a decir un secreto que nadie más pudiera oír, continuó—. Les va a encantar la ciudad cuando la conozcan, está en una isla preciosa, y si hay buen clima puedes ir a bucear con los pececitos de colores y los delfines…

—Señora Cortaza, ya están acondicionadas las habitaciones —entraron en ese momento dos jovencitas de unos dieciocho años, vestidas con uniformes blancos.

—Nosotros nos retiramos —habló Patrick—. Hasta mañana, princesa.

—Hasta mañana… —Zarah apenas pudo contestar. Se sentía sumamente extraña de que la llamaran de esa forma.

Los cinco hicieron una especie de saludo juntando los dedos índice y el corazón de la mano derecha contra la palma extendida en posición vertical de la mano izquierda.

—Es el saludo Capadocia —le explicó Noelia al notar que la expresión de extrañeza se había acrecentado en el rostro de Zarah—. Es un saludo de respeto a un superior. Te acostumbrarás a él.

En cuanto todos hubieron salido de la habitación, dejándolas a solas, Noelia se acercó a sus hermanas y amigas.

—Muy bien, ahora vayan a descansar, niñas. Mañana tendrán que levantarse temprano y deben dormir bien —les dijo amablemente, acompañando a las chicas hasta la puerta.

—¿Dormir? No podemos dormir, Zarah está enferma…

—Allan cuidará de ella toda la noche, no se preocupen por ella. Si llega a presentarse cualquier eventualidad, yo las avisaré.

—Un momento… —Zarah se volvió hacia Maricarmen, tendiéndole la mano para que se acercara a la cama—. Mari, cuánto lo siento, por mi culpa debiste irte de tu fiesta soñada de quince años…

—No digas tonterías, Zarah, nunca te habría dejado por una tonta fiesta. Eres mi hermana, tú vas primero. —La besó en la mejilla—. Ahora descansa, en verdad estuviste grave, yo lo vi… No quiero que te vuelvas a poner mal, ¿de acuerdo?

Zarah asintió, sintiéndose conmovida por lo mucho que debió costarle a su hermana decir esas palabras, pero aún más, sentirlas. Y sabía que las sentía. De lo contrario jamás habría dejado su fiesta de quince años por ella.

—Ahora vayan a dormir, les aseguro que descansarán como angelitos en las camas que les prepararon —les dijo Noelia, conduciéndolas hacia la puerta.

Marijó se quedó aparte, reacia a partir.

—Yo quiero quedarme con mi hermana —aseguró la joven, mirándola con la cara desfigurada por el sueño.

—Ve a dormir querida, te prometo que tu hermanita estará bien atendida.

—Ve Marijó, no te preocupes, yo estaré bien —le lanzó un beso Zarah—. Nos vemos mañana, ¿de acuerdo?

Marijó afirmó con la cabeza.

—Buenas noches, Zarah. —Marijó la besó también en la mejilla—. Duerme bien y no tires toda la habitación mientras roncas.

—Lo intentaré —bromeó Zarah, despidiéndose de su hermana.

—Zarah, estaremos cerca, cualquier cosa solo manda un mensajito y estaremos aquí enseguida —le dijo Susana, poniendo un celular en su mano.

—Adiós Zarah, hasta mañana. —María se despidió también después de asegurarse que estuviera bien cubierta con la sábana, y la almohada correctamente colocada.

Las cuatro chicas abandonaron la habitación, acompañadas por Noelia.

—No falta mucho para que lleguemos, será mejor que descanses, pequeña —le pidió Noelia regresando en poco tiempo a la habitación para anotar en una libreta electrónica, tan delgada como una hoja de papel, los datos que marcaban las diferentes pantallas. Cuando hubo terminado, la libreta se encogió por si sola hasta adoptar la forma de un diminuto rectángulo, que guardó en el bolsillo superior de su uniforme—. Es solo para asegurarme que los datos que me envían a mi procesador son correctos. No hay como el trabajo manual, ¿no es así? No me fío de las computadoras —le explicó la mujer, y por poco Zarah suelta una risita por la ironía; Noelia utilizaba un aparato que nunca en su vida había visto, y que seguramente le tomaría años aprender a utilizar—. Generalmente los sistemas computacionales no se equivocan, pero yo prefiero asegurarme.

—Sí supongo…

—¿Tienes alguna pregunta antes de que me vaya?

—¿Qué fue lo que me pasó? —quiso saber Zarah, buscando retomar el tema ahora que no estaban las demás chicas. No quería preocuparlas de más.

—Yo puedo explicarte eso. —Apareció Allan en el umbral de la puerta—. Mamá, ve a descansar, yo me quedo con Zarah.

—Claro que sí Allan, querido mío —contestó Noelia con una sonrisa pícara, y guiñándole un ojo a la chica, añadió—: los dejo solos, yo me voy a dormir. Nada mejor que un buen descanso para estar bellas y frescas en un día tan importante.

—Buenas noches, mamá —la despidió Allan con una sonrisa forzada.

—Buenas noches, mi cielo. Buenas noches, Zarah, duerme bien cariño. Te dejo en las mejores manos —y después de hacerle un nuevo guiño nada disimulado a su hijo, salió de la habitación.

—Madres… ya sabes… —Allan voló los ojos, mientras acercaba una silla a la cama de Zarah—. Pueden pasar mil años y seguirán tratándote como a un bebé recién nacido.

—Es muy amable —afirmó la joven, aún algo apenada por lo ocurrido anteriormente.

Allan se sentó a su lado y ambos se quedaron viendo a los ojos, sin encontrar qué decir.

—Entonces… ¿qué es lo que tengo? —Zarah se aventuró en ser la primera en abrir la boca.

—Físicamente, estás muy bien. Tu química sanguínea salió perfecta —le aseguró.

—¿Entonces?

—Es algo difícil de explicar… —comenzó a decir Allan con el entrecejo fruncido—. Los humanos «normales» —hizo comillas con los dedos—, generalmente tienen dos planos; el físico y el espiritual. Pero nosotros, los Capadocia, manejamos un tercer plano, el energético…

—¿Energético? —preguntó confundida, sintiendo como si le hablaran de una planta eléctrica.

—Sí, en realidad todos tenemos este plano, pero nosotros lo utilizamos todo el tiempo, es como la sangre en nuestras venas… —se calló al ver que no llegaba a ninguna parte con ella—. Verás, todos los seres vivos tenemos una energía vital, algunos seres la saben utilizar más que otros, y nosotros, Zarah, la utilizamos al máximo… Imagina que somos algo así como focos, tomamos energía y la transformamos en algo mucho más grande, pero somos focos superpotentes, tanto como si pudiéramos iluminar todo un estadio sin esfuerzo… —Allan se acercó y tomó su mano cuidadosamente—. Lo que a ti te pasó fue que absorbiste mucha energía en poco tiempo y no la liberaste, como lo que le pasa a los focos cuando les llega una sobrecarga de corriente y explotan… Solo que tú no explotaste, claro… —rio nerviosamente.

—Nunca me había ocurrido algo así… —comentó Zarah, confundida por sus palabras.

—Nunca en tu memoria, claro, te habías enfrentado con tu realidad Capadocia… —intentó explicarse el joven—. Cuando perdiste la memoria, encerraste todos tus poderes en alguna parte de tu mente. Lo que ocurrió hoy, fue que todos esos poderes, que tenías bien guardados, despertaron bruscamente al mismo tiempo, y tu mente, confundida, los comenzó a cargar y cargar de energía, como a una batería, pero sin liberar nada de ella…

—Estallé como un foco… —concluyó Zarah, tocándose las sienes con una mano—. Haces sonar a mi mente igual a un niño que juega con fuego y termina incendiando la habitación.

—Algo así, tan solo que no sabías que tenías fuego con el que podías quemarte… —él la miró a los ojos, adoptando un semblante muy serio, y continuó—: Debes tener mucho cuidado Zarah… A nosotros, los Capadocia, nos enseñan desde muy pequeños a controlar y dominar nuestros talentos y el alcance de nuestros poderes. Sabemos que si no los gobernamos totalmente pueden llegar a ser muy peligrosos, inclusive contra nosotros mismos… Mientras más poder, más peligro, Zarah —recalcó esta última frase a tal extremo, que Zarah sintió que la sangre se le helaba por un momento.

—Todo esto que dices… La Capadocia, la energía… Me parece sumamente confuso. Siento que no entiendo nada.

—Será mejor que descanses ahora, mañana seguiremos hablando, ¿de acuerdo?

—Está bien… —contestó un poco fastidiada de no encontrar respuestas, aunque tenía que admitir que se sentía exhausta.

—Mañana te llegarán muchas respuestas, Zarah. No desesperes —le dijo Allan, como si adivinara lo que estaba pensando—. Buenas noches.

—Buenas noches… —repitió ella, recostándose una vez más sobre las almohadas y cerrando los ojos.

Allan se sentó en una silla cercana, sonriendo para sus adentros por la expresión molesta que mantenía Zarah en la mirada, a pesar de estar intentando dormir.

Le recordaba tanto a ella…

Continuará…

Agradecimientos

Tengo muchas personas a las que agradecer, sin embargo, no puedo mencionarlos a todos. Ustedes saben quiénes son, de corazón, ¡gracias!

Gracias, querida Lola Gude, hacedora de sueños de tantos escritores. No tengo palabras para agradecerte por cumplir el deseo que llevaba guardando tantos años en mi corazón de ver esta historia publicada formalmente. Eres una excelente persona y amiga, tu gran devoción por tu trabajo se refleja en cada libro publicado por ti y para mí es todo un honor poder formar parte de esta colección. Dios te bendiga y te siga llenando de éxitos.

Gracias, muchísimas gracias, queridas lectoras y amigas, que leyeron cada día esta novela cuando estuvo colgada en el foro de El rincón romántico. Especialmente gracias querida Bree e Inma, ustedes dejaron una huella imborrable de ese tiempo en mi corazón. Es una novela viejita y ahora parece que fue hace siglos cuando la subí, pero ese tiempo fue tan especial, que lo atesoro en mi memoria como uno de los más entrañables momentos de mi vida. Sus comentarios fueron una motivación muy importante, ustedes fueron un apoyo increíble, su cariño es invaluable para mí. ¡Gracias de todo corazón!

Gracias a mi querida familia, sin la que no sería nada. Gracias a mis hermosas hijas y mi marido, les agradezco su paciencia, amor y apoyo incondicional. Muchas gracias mamá, eres una gran mujer, madre, amiga y esposa. Sin tu ejemplo de fortaleza, no sé dónde estaría hoy.

Gracias por ser ese pilar que tanto necesitamos en nuestra familia, y seguir siéndolo en esos días tan duros… Te amo con todo el corazón, mamá. Gracias Xime por ser la mejor hermana del mundo, mi sostén y mi hombro para llorar tantas veces, la mejor amiga, la compañera de risas y mi cómplice en tantas cosas. ¡Te quiero, hermana! Gracias Rober por todo tu cariño y apoyo, gracias hermano por tus consejos, tu ternura, tus risas, por ser siempre tan alegre y divertido, por enseñarme a no tomar tan en serio la vida y atreverme a hacer lo que me da miedo. Gracias por tanto cariño, ¡te amo, Bro! Gracias Tom y Panchito, seguramente nunca leerán esto, pero sepan que los amo y siempre los veré como mis pequeños hermanitos consentidos, aunque sean mucho más altos que yo y hace ya años que tengan barba y pelo en pecho. ¡Los amo, hermanitos, son los mejores! Y gracias, mi adorado y muy amado papá, porque sé que, aunque no estés ya físicamente con nosotros, sigues presente en muchas otras formas. Vives cada día en mi corazón, tu recuerdo es mi eterna y constante compañía. Cada día es difícil, pero sé que sigues aquí, conmigo, con nosotros, amándonos y cuidándonos como siempre. Este libro es para ti, papá. Tú que siempre amaste mis novelas, que me hiciste reír a carcajadas con tus comentarios, que me hiciste llorar de alegría al verte orgulloso… Gracias por tu amor, papá. Te amo con todo mi corazón. Siempre vivo, siempre amado, siempre conmigo, papá.

Muchísimas gracias a todos mis amigos y familia, han sido un apoyo invaluable, sus comentarios me llenan de alegría el corazón. Gracias por tanto cariño, les aseguro que cada una de sus palabras son importantes para mí. Gracias querida Nonna, usted la mejor mentora, maestra, oradora, defensora de ideales y de esta escritora, su nieta, que la ama con todo el corazón.

Y gracias, por supuesto, a Dios, por todo lo que me ha dado.

Gracias, siempre gracias.

Nota de la autora

El autismo es un tema muy importante en mi vida, y es la causa que nos mueve en mi familia. Es por ello por lo que me he impuesto la labor de poner un personaje con autismo o con alguna capacidad especial en cada libro que escribo, con la intención de crear conciencia y abrir los corazones de los lectores.

Buscamos un mundo donde la aceptación, la integración y el amor hacia las personas con capacidades especiales, sean una realidad en nuestra sociedad y en nuestro mundo.

Por favor, abre tu corazón y únete a nuestra causa.

¡Apoya a las personas con autismo y con capacidades especiales!

VICTORIA MAGNO. Victoria Magno es el seudónimo de Estrella Rubilar, escritora chilena de novela romántica. A los nueve años se mudó junto a su familia a México. Desde pequeña sintió el impulso por leer, dibujar y escribir.

Como madre de una niña con autismo, una de sus más importantes metas es difundir información sobre este trastorno. Con el fin de crear conciencia e integrar a las personas con «capacidades extraordinarias», la autora incorpora en cada una de sus historias un personaje especial. Su idea es que esto ayude a la lucha contra la discriminación y la ignorancia con la que deben enfrentarse su familia todos los días, así como otras familias de niños especiales.

Es autora de varias novelas, entre las que figuran: Estefanía, Amar es para siempre y El día que me quieras