Sanación

Serie Rockstars, libro 14

Victoria Hollis

Advertencia:

Este libro se ha escrito para un público adulto. Contiene situaciones y escenas de sexo explícito, lenguaje adulto y temas que solo pueden entender las personas mayores de 18 años.

Capítulo 1

A la mañana siguiente, los chicos se levantaron bastante tarde, agotados por la noche tan movida que habían tenido. Troy emprendió la tarea de intentar afeitarse, con William revoloteando a su alrededor y no dejándole, hasta que no le quedó más remedio que pedirle que le acompañara. De modo que ahora estaban allí los dos, vestidos con un pantalón de pijama y con el torso descubierto, compartiendo el espejo y el agua del lavabo.

William tenía el cabello rizado recogido en lo alto de la cabeza con una pinza. A Troy aquel peinado le parecía ridículo. La cabeza de William le recordaba vagamente la forma de una cebolla, redonda y con todos los rizos agrupados allí arriba, pero por supuesto prefirió no decirlo. No quería molestar a su novio por nada en el mundo. Por su parte, el cantante no paraba de hablar.

—Dragoncito, deberías haberte recogido el pelo tú también. Te estorba continuamente.

—No me molesta, te lo aseguro —repuso Troy, con voz suave y santa paciencia.

Tampoco lo dijo, pero no pudo evitar pensar: «Will es guapísimo, se ponga el pelo como se lo ponga. Todo le sienta bien, no como a mí. Y es capaz de darle por agarrar otra pinza para hacerme lo mismo que se ha hecho él. Con lo corto que lo tengo ahora…Él será una cebolla, pero yo voy a acabar pareciendo un cebollino, y no me da la gana. Qué vergüenza, coño…»

En cualquier otro momento anterior, le habría molestado mucho esto que había hecho hoy William. Había sido él quien se había metido en el baño cuando Troy ya estaba ocupado con lo suyo, y se había empeñado en no separarse de él, hasta que Troy tuvo que ceder y pedirle que se afeitaran juntos. Hacía unos meses, el guitarrista habría tachado al otro chico de demasiado pegajoso, y habría estado todo el tiempo rezongando y gruñendo. Tal vez incluso habría acabado por marcharse y decidir arreglarse en otro momento.

Hoy en cambio la actitud de William le había parecido adorable. Esto de estar encima de él y de querer acompañarle a todas horas era tan propio de él… Si algún día dejara de hacerlo por cualquier motivo, Troy tendría que empezar a preocuparse.

Y en realidad la experiencia estaba resultando ser muy agradable. A pesar de que llevaban meses viviendo los cuatro juntos, William y él nunca antes habían compartido una cosa como esta. Se trataba de algo trivial, mundano y casi insignificante. Pero después de haber estado tantos días separados, y de haberse dado por perdidos el uno al otro, poder disfrutar de la compañía de su novio, hasta en las tareas más sencillas, a Troy le parecía una suerte maravillosa de la que no estaba dispuesto a privarse.

Decididamente, no había sabido qué clase de joya tenía al lado hacía tan solo unos meses, cuando le estuvo acusando de pesado y de agobiante. Ahora había aprendido a valorarlo, y todos estos ratitos sabían mucho mejor.

—¿Por qué lo haces tan difícil? —preguntó William, que no le quitaba ojo—. ¿No sería mejor de abajo arriba, cariño?

—Ahora lo haré —contestó Troy.

La reconciliación avanzaba, lenta pero segura. Los dos estaban poniendo mucho de su parte, respetando al otro y no forzando nada, y se notaba. William invitó ayer a Troy a tomar un café los dos juntos, otra de esas cosas triviales que tampoco habían hecho nunca antes, y luego regresaron a casa cogidos de la mano. Para una pareja normal podría parecer, una vez más, un detalle insignificante, pero para Troy fue algo muy importante. Hacía meses que no caminaban de la mano por la calle. Ese gesto de William le dio esperanzas. Tal vez William estaba empezando a sanar en más de un sentido, después de todo. Tal vez podría llegar a superar su miedo a que la gente descubriera que eran pareja…

Anoche también tuvieron su primera vez. Y aunque el comienzo fue difícil, porque William sufrió un inesperado ataque de inseguridad, lograron superarlo juntos y la experiencia resultó ser maravillosa. No era propio de William sentirse inseguro, mucho menos en cuestiones de cama, pero Troy suponía que lo que les había pasado había sido demasiado fuerte…

La voz del joven cantante volvió a interrumpir sus pensamientos.

—Ains, Troy. Te comería esa preciosa nuez que tienes, chico.

Hizo la intención de acariciarle el cuello, pero Troy se echó hacia atrás, protestando:

—¡Quita, hombre! ¡Me la vas a llenar de espuma!

William se miró las manos. Se dio cuenta de que las tenía llenas de espuma y se las enjuagó en el agua del lavabo, con una risita. Luego siguió con lo suyo, parloteando:

—En serio, Troy. Tienes una de las nueces más bonitas que he visto en mi vida. Tu cuello es bonito todo entero, amor. Un macho en condiciones, m-m.

—No me puedo creer que estemos hablando de nueces, entre todas las cosas del mundo…

William soltó otra risita, pero Troy se interrumpió en su tarea y se quedó mirando su reflejo en el espejo durante un instante. William acababa de pronunciar la palabra mágica: amor. Le había recordado a Daryl, y eso había vuelto a hacerle reflexionar.

Tenía que hablar con William sobre Daryl. Era una asignatura pendiente que tenían desde que los dos se reencontraron el lunes. Hoy ya era jueves, y aún no lo habían hecho. Daryl era la causa de que William se sintiera inseguro. Troy lo sabía, y quería ayudar a su chico a que pasara página y dejara atrás ese asunto. Cuando estuvo en Smalltown esta última vez, se prometió a sí mismo que no iba a guardarle más secretos, y quería cumplirlo. Pero de algún modo, a pesar de toda su buena voluntad, nunca acababa de encontrar el momento ni el lugar adecuados. Esto estaba empezando a ser frustrante…

—Ese bigote debe ser difícil de apurar, mi vida. ¿Te ayudo? —ofreció William, solícito.

—No, gracias. No te preocupes.

—Ten cuidado. No te vayas a cortar esa preciosa boquita que tienes.

William se estiró sobre las puntas de los pies para seguir los movimientos de la cuchilla de Troy con interés, mordiéndose su propio labio inferior, como la persona que estaba viendo algo delicioso. Troy se sintió de pronto muy consciente de que tenía bigote, y de que tenía una cuchilla en la mano… Y también de que podía cortarse dicho bigote con ella. Le tembló el pulso. Se quedó rígido. Bajó la mano y suspiró.

—Por favor, ¿puedes terminar con lo tuyo? —rogó—. Mírate. Todavía tienes media cara sin afeitar.

Le señaló el espejo. William se volvió para mirarse a su vez.

—Cierto —dijo. Retomó su tarea, añadiendo, mientras torcía toda la boca para apurarse una mejilla—: Y nuestros amigos nos están esperando. Seth dice que necesita plancharse el pelo.

—M-m —se limitó a responder Troy.

Aprovechó para terminar con su bigote por fin, antes de que a William le diera por volver a mirarle.

—¿Te apetece desayunar? —preguntó este—. ¿O prefieres que tomemos un brunch?

—Lo segundo. Podríamos ir los cuatro a alguna parte por aquí cerca, y luego irnos al local de ensayo.

Al oír estas últimas tres palabras, William le miró de través con una sonrisita bromista y traviesa en los labios.

—A practicar, ¿no, mi vida? —dijo—. Por si acaso se nos han olvidado nuestras propias canciones durante la noche, ¿verdad?

Troy hizo un mohín, mirándole a su vez con el ceño fruncido.

—No pienso hacer el ridículo delante de todo un estadio el día veintisiete, Will, digas lo que digas.

William se echó a reír.

—¡Ah, el dragoncito perfeccionista! —continuó con lo suyo, añadiendo—: ¿Sabes? Es una de las cosas que más me gustan de ti.

—Quién lo diría… —rezongó Troy en voz baja.

—Qué alivio no tener que ir hoy otra vez a ver a Max, ¿no te parece? —prosiguió William, como si no le hubiera oído—. Entre lo raro que está, y el acoso que nos está haciendo el otro loco…

—M-m —volvió a responder Troy, secándose los restos de espuma con una toalla.

—¿Has terminado, amor? ¿Puedo lavarme la cara?

—Sí. Cuando quieras.

Troy dio un par de pasos atrás para dejarle espacio al otro chico. William vació el agua del lavabo y se inclinó sobre él para lavarse la cara. Por su parte, Troy se quedó contemplando su espalda y la rizada cabellera en lo alto de su cabeza.

«El otro loco» al que se refería William era ni más ni menos que Jordan Grant. Les estaba acosando mucho y bien en estos días. Parecía decidido a conseguir a William como cantante para su grupo, y tal vez algo más… Y William estaba echándole un par.

Su estrella había cambiado mucho en este sentido durante el tiempo que habían estado separados. Anoche Jordan llamó a casa, pero no pudo conseguir engatusar a William. El cantante era ahora el que estaba mejor equipado de los cuatro para hacerle frente a ese demonio manipulador. No cabía duda de que había crecido, había madurado. Su reacción de ayer al teléfono no había tenido nada que ver con el muchachito inseguro que fue cuando Jordan le llamó en la otra ocasión, hacía unos días, ni se parecía a la de aquella noche en que regresó de la fatídica subasta a la que acudió con el Red Devil…

Troy se sentía inmensamente orgulloso de William. No temía que volviera a serle infiel con Jordan en ningún momento, todo lo contrario. Su novio le estaba demostrando que eso formaba parte del pasado. Por eso mismo era aún más importante y más urgente que hablaran de Daryl. William necesitaba dejarlo atrás, igual que Troy había dejado atrás la infidelidad de su novio con Jordan. Y William también necesitaba recuperar la confianza en su pareja, igual que había hecho Troy. Los dos lo merecían, precisamente por todo lo mal que lo habían pasado. Pero William quizás se lo había ganado de modo especial.

«A ver si hoy encuentro la manera», pensó Troy. «Porque ahora mismo tampoco es el momento. Si nos quedáramos solos esta tarde, tal vez… Pero no sé».

—Troy, no me mires el trasero, que te estoy viendo —dijo William, secándose la cara con otra toalla.

Troy se dio cuenta de que efectivamente había tenido la vista clavada en el trasero redondito de su chico mientras estuvo sumido en sus pensamientos. Se preguntó cómo habría podido saberlo William, si no le había mirado en ningún momento.

—¿Cómo me vas a ver, con la cara enterrada en la toalla? —protestó.

William levantó la cabeza para mirarle a través del espejo. Sonrió, una sonrisa deslumbrante y preciosa, y dijo:

—¡Ah! Entonces, ¿he acertado? ¡Lo sabía!

Se echó a reír. Alargó la mano hacia un bote de colonia y se lo arrojó a Troy, exclamando:

—¡Ten, dragoncito! Que no se te quede tirante esa preciosa carita que tienes.

Troy atrapó el bote al vuelo y aplicó la colonia en sus mejillas sin pensar. Tomó aire entre dientes al sentir el escozor del alcohol en su piel recién rasurada. Hizo un mohín, devolviéndole el bote a William.

—¡En serio! —exclamó—. ¿Tienes ojos en la espalda? ¿Cómo lo has sabido?

La sonrisa de William se volvió traviesa. Rodeó su cintura con un brazo, se apretó contra él, barriga con barriga, arqueando la espalda para ofrecerle el pecho, y ronroneó:

—Porque eres macho para reventar, mi vida, por eso.

Frotó su nariz contra la barbilla de Troy y le dio un bocadito juguetón, murmurando:

—Un dragoncito suave y oliendo bien… Mmm… Irresistible.

Su voz grave y sus mimitos se le fueron a Troy directos al pantalón. Y eso que habían tenido tema anoche y también esta mañana, nada más despertar… Pero William era mucho William…Y él estaba encantado de que fuera así.

✽✽✽

Mientras Troy y William estaban en el baño, comiéndose la boca el uno al otro con entusiasmo, Seth iba a buscar a Austin a su habitación. Le encontró ya vestido, trajinando en un mueble. Tenía dos cajones abiertos, llenos de cintas de música y de CDs, y estaba rebuscando entre toda esa cantidad de material con interés.

Seth se detuvo en el umbral y se tomó un instante en maravillarse por la enorme colección de música que tenía Austin en su habitación, metida en una cómoda. Troy tenía una extensa colección de discos de vinilo. William y el propio Seth también tenían bastante música. Pero nada de eso era comparable con lo que veía ante sí en aquel momento. ¡Y ellos sin saberlo! Con razón Troy le pedía siempre al batería que eligiera las cintas para cuando iban a salir con el coche…

Ahora que pensaba en ello, tal vez Troy fuera el único que sabía este pequeño secreto de Austin.

¿Cómo había podido Seth estar viviendo durante tantos meses con este hombre, e incluso compartir su cama en alguna ocasión, sin saber nada de esto? Decididamente, el batería era una caja de sorpresas…

—Ah… Perdona, Austin.

—¿Sí? —preguntó su compañero, sin levantar la vista del cajón y de las cintas que revisaba una a una.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro.

Seth echó una ojeada por encima de su hombro, al pasillo, para cerciorarse de que Troy no iba a aparecer de improviso a su espalda, y bajó la voz al decir:

—Me dijiste ayer que iríamos hoy a apuntarnos a kárate.

—M-m —respondió Austin, con aire distraído.

—¿Cuándo iremos?

—Oh, esta tarde. Cuando regresemos del ensayo.

—¿Vamos a ensayar hoy? —se asombró Seth—. ¿Con lo tarde que es?

Austin soltó una risita.

—Para Troy eso no es ningún inconveniente, créeme.

—Por cierto… —Seth volvió a mirar por encima de su hombro, y tras confirmar que sus amigos seguían sin estar a la vista, añadió—: Ayer se lo dije a William. Espero que no te parezca mal…

—En absoluto. Al contrario, creo que le tranquilizaría saberlo, ¿no?

Austin levantó la cabeza para mirar a Seth. Este asintió.

—Eso me pareció, sí —dijo—. Le pedí que no se lo dijera a Troy, pero luego me quedé pensando… No sé bien por qué le dije eso. ¿Tú crees que Troy se enfadará si se entera?

Austin reflexionó durante un momento. Hizo un gesto de duda.

—Hombre, tanto como enfadarse… —comenzó—. Pero no creo que le siente bien, eso seguro.

—Yo intuyo lo mismo. Pero, ¿por qué, Austin? Somos sus amigos, y creemos que está en peligro. Lo normal es que queramos protegerle, ¿no? Más con la actitud tan rara que tiene Max, que ni nos cree, ni nos pone seguridad. Y encima parece que está de parte de Jordan y no nuestra…

—Sí. Pero por eso mismo. Troy no quiere que todo este asunto altere nuestras vidas en lo más mínimo. Ya nos lo dijo ayer, que quiere pensar en trabajo y nada más.

Seth hizo un gesto con las manos.

—¡Pero si es Jordan quien no nos deja en paz! Está obsesionado. ¿Qué podemos hacer nosotros con eso? ¿Ignorarlo? —Sacudió la cabeza—. Creo que Troy se está equivocando con esto. Y me sorprende de él. A lo mejor no ha tenido nunca antes ningún rival, y…

Austin negó muy seguro.

—Sí que lo ha tenido.

—¿Ah, sí?

—M-m. Con el talento que tiene el jefe, es lo normal, ¿no? Cuando uno tiene talento para algo, siempre hay envidiosos dispuestos a joderle la vida.

Seth miró a su amigo, perplejo.

—No sabía nada —confesó—. ¿Quién fue? ¿Un chico de otro grupo?

—Sí. Hace mucho tiempo. Fue con el primer grupo que tuvimos, Las ranas verdes. Tendríamos unos quince años.

—Deja que te diga que ese nombre no os pegaba a Troy y a ti en absoluto.

Austin sonrió, como si el recuerdo le hubiera dado mucha ternura.

—No lo escogimos nosotros, sino el cantante —explicó—. Era un repipi empeñado en tocar pop. Chocábamos con él continuamente. El jefe y yo éramos más de rock, ya sabes…

—Me lo imagino.

—Éramos un grupo de instituto, sin muchas aspiraciones. Pero Troy se empeñó en que nos presentáramos a un concurso con otros institutos.

—¿Y ganasteis? —quiso saber Seth, cada vez más interesado por la historia.

—No. Nos eliminaron en la segunda ronda. Y fue por culpa del tipo que te digo, otro guitarrista que empezó a envidiar a Troy.

—¿En serio?

—Sí. Se presentaba en nuestros ensayos e intentaba distraerlo. Le insultaba, le decía cosas, le encontraba todos los defectos… Una vez llegaron a las manos los dos y tuvimos que separarlos. El chico era de familia pudiente. Creemos que le pidió a su padre que sobornara a alguien, porque al poco tiempo nos enteramos de que nos habían eliminado.

—¡Oh! ¡Qué rabia! ¿Y qué hizo Troy? Irse a por él para partirle la cara, supongo…

Austin sonrió ampliamente y negó con la cabeza.

—No. Troy se puso a escribir música y a ensayar. Me dijo: «Austin, si somos tan condenadamente buenos como los grandes grupos, por mucho que intenten hacernos la zancadilla, no podrán con nosotros. La próxima vez, triunfaremos».

—¿Y hubo una próxima vez?

Austin negó, ya serio.

—No. El grupo se disolvió y… Bueno, surgieron otras cosas. Pero, ¿entiendes lo que quiero decir? Troy es así. Por eso estoy seguro de que esto de Jordan solo está sirviendo para estimularlo más, para ensayar más y ser aún mejor.

—¡Pero si ya es buenísimo! El mejor guitarrista, y no es porque sea nuestro amigo. No entiendo…

Austin alzó un índice, con una sonrisita pícara.

—¡Exacto! —dijo—. Es el mejor, pero nosotros todavía no lo somos. Y tenemos que ser leyenda los cuatro, ¿recuerdas? Así que aquí aún queda mucho por ensayar y por pelear.

Se volvió de nuevo hacia el cajón y continuó buscando cintas. Seth murmuró:

—Total, que no se lo vamos a decir.

—¿Lo del kárate? No —contestó Austin, sin mirarle—. Es cosa nuestra, y lo hacemos porque le queremos. —Hizo un pequeño encogimiento de hombros—. No hace falta que se entere de nada de eso.

Seth asintió en silencio. Sintió que le subía por la cara una sonrisita tierna sin poder evitarlo.

Austin había dicho «lo hacemos porque le queremos», y era cierto. Los dos apreciaban a Troy, cada uno a su manera. Max podía haberlos abandonado con ese enemigo implacable que amenazaba la vida de Troy, e incluso podía haberse aliado con dicho enemigo. Pero ellos dos no iban a permitir que nadie tocara un pelo a su dragón. Troy quería que los cuatro fueran leyenda. Y tenían que seguir vivos para poder serlo, ¿verdad?

—Voy a plancharme el pelo, antes de que a Troy le entre la prisa por salir —dijo.

—Muy bien —repuso despreocupadamente Austin.

Seth regresó a su propia habitación, pensativo. ¡Qué curioso esto que le había contado Austin! William y él ya sabían que sus dos compañeros eran amigos desde sus tiempos de instituto, pero ni Troy ni Austin solían hablar sobre ello. Era bonito enterarse de estas anécdotas. No por primera vez, Seth se encontró pensando que le habría encantado haber podido conocer a estos dos elementos mucho antes, cuando todos eran más jóvenes. Y algo le decía que William sentía lo mismo.

Pero bueno, las cosas eran las que eran y ya no se podía cambiar el pasado. En aquel momento, lo único que importaba era el presente y el futuro, y continuar juntos durante muchos años, a ser posible, para siempre. Este no iba a ser un grupo corriente, de esos que se disolvían después del primer éxito. Ellos iban a ser como los grandes, iban a estar dando conciertos incluso cuando tuvieran ochenta años. El pensamiento le hizo sonreír de nuevo. Sería bonito, eso de estar juntos toda la vida, ¿verdad?

✽✽✽

Al mismo tiempo que estas ideas cruzaban por la cabeza de Seth, a solo unos pasos de él, en el cuarto de baño, William tenía la cabeza inclinada a un lado y mordía con avidez la deliciosa boquita de Troy, tan blandita y suave. Troy le mordía a él a su vez, con lengua, a su modo lento y concienzudo. Esa lengüita húmeda y el roce de los dientes en la piel sensible de sus labios eran la perfección.

William se abrazó a los hombros de su compañero con una mano. Le acarició la cara con la otra, a tientas. Su piel estaba suave y olía tan bien…Nunca se cansaría de acariciar su rostro, de sentirlo en sus manos. Necesitaba cerciorarse continuamente de que era Troy de verdad, que estaba vivo y sano, y de que aquello que vio en el sótano del Averno no era más que una horrible pesadilla, algo que jamás iba a ocurrir en la vida real. Necesitaba sentir la piel de Troy para poder creerlo. Y necesitaba creerlo para tener esperanzas. Le daban fuerzas para pelear contra Jordan y contra quien fuera en defensa de su novio.

Troy se apartó poco a poco, mordiendo su labio inferior y dejándolo ir suavemente. Luego se quedó mirándole, con su nariz casi rozando la suya. Otra vez pudo ver William en sus ojos esa expresión seria e intensa que había traído de sus aventuras por ahí, en casa de Don Perfecto. Estaba observándole con su mirada clavada en la suya, como si sus ojos fueran lo único que hubiera en el mundo. Su boquita estaba enrojecida y brillante por los besos. William tuvo ganas de más.

Se estiró para volver a besarle, pero apenas hubo rozado sus labios con los suyos, Troy murmuró:

—En seguida, cariño.

Y con una mano le retiró la pinza del cabello y la arrojó al lavabo. Le mordió la boca de nuevo, con decisión ahora. William escuchó el tintineo de la pinza cuando cayó sobre la cerámica del lavabo, y sintió sus rizos caer perezosamente de lo alto de su cabeza y esparcirse sobre sus hombros, su cara y su cuello. Troy enterró una mano en ellos, apretando su cabeza contra sí, y William ronroneó de placer en su boca, sintiendo que se convertía en un charquito de gelatina.

—Es la segunda vez que haces eso —cuchicheó, con su boca rozando la de Troy en cada palabra—. ¿Te gusta mi pelo?

—Sí. Mucho —repuso Troy.

Su voz sonaba un poquito más grave de lo habitual, y sus labios no se quedaron inactivos, sino que se dedicaron a sembrarle la barbilla de besitos. William cerró los ojos y sonrió, echando la cabeza un poco hacia atrás para dejarse hacer.

—¿Por qué no me lo has dicho nunca antes? —preguntó.

—No sé. No me había dado cuenta.

William sintió unos inesperados deseos de preguntar si Daryl tenía el pelo corto, y quizás por eso Troy había descubierto que él lo tenía largo y que le gustaba acariciarlo, pero se contuvo.

Una vez más, se sentía partido en dos. Parte de él estaba deseando saber cosas de Daryl, y parte de él estaba aterrado solo con pensar en sacar el tema. Y Troy no hablaba de eso, así que tal vez fuera mejor dejarlo estar, al menos por el momento. Pero la sombra del otro chico aparecía de improviso en su mente cada dos por tres. William se preguntó durante cuánto tiempo más podría seguir así, partido en dos. Decidió que en este preciso instante no necesitaba saber eso, y se dedicó a morder la boca de su novio con delicia, despacio y suavecito.

Justo en ese momento, escuchó la voz de Seth al otro lado de la puerta.

—Chicos, ¿habéis terminado ya? ¿Puedo plancharme el pelo?

William sonrió en la boca de Troy.

—¿Nos vamos a la habitación, dragoncito? —murmuró—. Seth necesita el baño, ya lo has oído…

Troy le dio un bocadito juguetón en el labio superior y ronroneó:

—¿Por qué nunca soy capaz de decirte que no?

William se echó a reír. ¡Ah, este era el viejo Troy! El que había sido siempre. Y le tenía enamorado hasta los huesos.

Capítulo 2

Aquella mañana, mientras los Dragon Riders se disponían a salir a comer, para dirigirse después a su local de ensayo, su mánager tenía planeado algo muy distinto.

En efecto, Max estaba en The Hamptons, en la casa de Jordan Grant. La joven estrella le invitó ayer a almorzar al Averno. Max se sentía muy honrado y alagado por este privilegio. También se sintió agradecido por el recibimiento que le dio Jordan, como si fueran viejos amigos. Esto ayudó a que se disolviera del todo la espinita que tenía clavada desde ayer, debido a la negativa de William y de sus chicos a participar en la propuesta de colaboración que les había hecho Jordan. Si le había recibido así de bien, debía ser porque el joven Grant no le guardaba rencor, ¿verdad? Le alivió mucho saberlo. El mánager no quería tener a este hombre como enemigo por nada en el mundo.

Antes de sentarse a la mesa, Jordan le llevó de gira por la casa. Max pudo admirar la mansión en todo su esplendor, con su escalera monumental, sus jarrones chinos en el primer piso, su salón con su enorme lámpara de araña, sus terrenos… Incluso tuvo un vislumbre de su pequeña playa privada desde el jardín, y pudo contemplarla a sus anchas allí, al pie del acantilado. El mánager en su vida había visto tanto lujo, y estaba maravillado. El día de mañana, cuando por fin fueran ricos, quería tener una casa tan preciosa como esta.

Jordan también le mostró el sótano, tan ufano como lo estaría un padre presumiendo de los progresos de su único hijo. Se entretuvo mucho rato en el estudio de grabación, y alardeó todo lo que pudo de sus discos de oro y platino. Max no se molestó por ello, al contrario. Le parecía que si uno los tenía, uno tenía que lucirlos, ya que para eso le habían costado lo suyo conseguirlos. Además, a él le vino bien poder contemplarlos. Sabía que Jordan Grant era una personalidad muy importante en el mundo de la música en general y del rock en particular, pero poder ver aquello con sus propios ojos le permitió hacerse una idea de la clase de estrella con la que se estaba relacionando.

¡Y él iba a almorzar hoy con este hombre! Desde luego, si Jordan hacía una segunda oferta, Max estaba decidido a hacer todo lo que pudiera para que sus chicos se dejaran de tonterías y la aprovecharan. Los Dragon Riders eran su grupo más prometedor. Ellos no sabían nada de la vida aún, eran demasiado jóvenes. Le correspondía a Max velar por su carrera y su futuro. No en vano era su mánager y les doblaba la edad…

—Mira, ¿ves? —decía Jordan—. Yo creo que podríamos grabar la colaboración aquí. Hay sitio de sobras. Y así nos ahorraríamos tener que reservar estudio, y ser interrumpidos por tontos curiosos y otros engorros…

Max, que ya empezaba a tener el signo del dólar en los ojos, se desinfló de repente. Dejó caer los brazos, vencido, y murmuró:

—Sí. Pero como William no quiere…

Jordan no pareció ofendido al recordarle la negativa del cantante del día anterior. Por el contrario, miró a Max con una sonrisa casi divertida y exclamó:

—¡Pero Max! ¡No puedes venirte abajo por una sola vez que te digan que no! —Le dio una palmada en el hombro—. No te preocupes por William, hombre. ¡Todo se andará!

Max también sonrió, esperanzado. Sí, ¿quién podía saberlo? En aquel momento no veía a los chicos muy dispuestos a hacer tratos con Jordan, pero todo podía cambiar, ¿verdad? Él iba a poner de su parte y Jordan parecía decidido a ayudarle.

Ilusionado por la buena actitud de su anfitrión, tan comprensiva, optimista y amable, el mánager siguió al joven fuera del estudio de grabación, al pasillo oscuro.

—Desde luego, sabes cómo crear ambiente —observó—. Esta escalera y este pasillo parecen la antesala del infierno.

Jordan se rió, abriendo la puerta del fondo.

—Para algo soy un diablo rojo, ¿no? —bromeó—. ¡Pasa, Max! ¡Mira!

Hizo un gesto para ceder el paso a Max, y este accedió, con una inclinación de cabeza. Nada más entrar en la sala, supo que se encontraba en la famosa sala de tiro que había mencionado William. Jordan entró tras él, explicando:

—¡Aquí está lo que asustó tanto a William! —Señaló la estancia en general, haciendo un amplio gesto con la mano—. ¡Ya lo ves! Alphonse tenía la foto pegada allí.

Señaló ahora al otro extremo de la habitación, donde se divisaba el blanco, colocado sobre la pared acolchada. Hizo luego un gesto con la mano, como para borrar algo del mapa, mientras añadía, con una mueca de desagrado:

—Algo macabro, Max. La destruí en cuanto la vi. No podía soportarlo.

Max asintió.

—Lo comprendo —dijo.

Miró alrededor. Todo estaba limpio y recogido. No había ni un arma ni una bala a la vista, las dos mesas estaban vacías y relucientes. Detrás de la puerta, divisó un armario metálico, cerrado con un candado. Si había algún tipo de arma en esta casa, estaba a buen recaudo.

El mánager casi sintió ganas de sonreír. ¡Ah, William y su poderosa imaginación! Vale que hubiera visto la foto. Jordan decía que él también la había visto, ¿no? Pero de ahí a ver armas y cargadores y demás… ¿Y de dónde se habría sacado que el propio Jordan era quien le disparaba a la foto de Troy? Desde luego, ese chico tenía que dejar de leer tantos libros de misterio y terror…

—En fin, como ves, hace mucho que no uso esta sala —continuó diciendo Jordan—. En los últimos tiempos estoy centrado en mi música. ¿Te he contado que estoy componiendo canciones nuevas?

Max le miró, interesado, pero antes de que pudiera decir nada, el joven sonrió con ilusión y contestó a su muda interrogación.

—¡Sí! —exclamó—. ¡Hasta me he planteado atreverme a cantar, en alguna ocasión!

Se echó a reír, mientras salía de la sala de vuelta hacia la escalera. Max le siguió de nuevo, exclamando:

—¿En serio? ¡Qué gran idea! Tienes una buena voz. Yo creo que sería un gran éxito.

—¡Oh, Max! ¡Tú sí que sabes cómo animar a un amigo!

Jordan subió la escalera de regreso a la planta baja, y Max le siguió, flotando en una nube por esta última frase. ¡Amigo! ¡Jordan le consideraba su amigo! Para una persona como él, que prácticamente vivía de sus contactos y que necesitaba conocer a toda la gente que pudiera y alguna más, poder contarse entre los amigos de una gran estrella era el mayor de los honores. De ahí a llegar a algún acuerdo muy lucrativo para ambas partes no había más que un paso.

Ni que decir tiene, Max ya había olvidado la sala de tiro, la foto agujereada de Troy que William vio en ella, y todas las demás cosas que sus chicos le habían contado sobre Jordan. En su cabeza solo había oportunidades de negocio, muchas y maravillosas. Jordan parecía ser una mina de ideas. Su mánager, Walter Miles, era un hombre afortunado, y si conseguía fortalecer esta incipiente amistad, él también podría llegar a serlo. Para Max no importaba nada más.

✽✽✽

Jordan rió en voz alta mientras subía la escalera de regreso a la planta baja. Esperaba que no se le notara, pero la realidad era que le dolían las mandíbulas de tanto forzar la sonrisa. Para él había sido denigrante tener que mostrar su sótano, su refugio y su santuario, a un completo extraño como era Max. Pero había tenido que meterse el orgullo en el bolsillo. Una vez más, todo fuera por la causa.

Por supuesto, había guardado todas las armas bajo llave y candado. Necesitaba mostrarle a Max que allí no había nada peligroso y demostrar buena voluntad. No sabía exactamente qué podría haber ido contando William sobre él y sobre su casa, pero intuía que lo que fuera no habría sido demasiado bueno, y necesitaba desmentirlo a toda costa. Después de haber visto todo esto con sus propios ojos, de ver que no había armas, ni foto, ni nada de nada, sería imposible para Max creer a William, ¿verdad?

En fin, él no quería tener que llegar a esto, pero había sido un mal necesario. Ya tenía a Max deslumbrado por el lujo que había en su casa y su maravilloso estudio de grabación. Ahora solo le quedaba agasajarlo con buen vino y una buena comida, y ya lo tendría listo para manipularlo a sus anchas. Jordan no sabía bien si el mánager sería capaz de darle algún tipo de información jugosa sobre Troy que él pudiera usar en su beneficio. Pero sí sabía que Max estaba muy necesitado de dinero y de prestigio. Había conocido a mucha gente como él en el pasado, y este juego sabía jugarlo bastante bien. Todo el mundo tenía un precio, y estaba seguro de que no le iba a resultar difícil dar con la oferta adecuada para Max.

✽✽✽

William había pasado la mañana del mejor humor, bromeando y riendo. En el ensayo había parecido de nuevo más él mismo, y Troy lo agradeció mucho. Tener a su cantante tan relajado le había ayudado a sentir que lo peor de toda esta aventura ya había pasado, que habían dejado atrás a Jordan y sus maquinaciones, y que habían salido de todo ello más fuertes y mirando con ganas hacia el futuro. Le había dado esperanza.

Pero todos los ensayos, por buenos o divertidos que fueran, tenían un fin, y este también había terminado ya. Los chicos estaban recogiendo sus cosas y ordenando un poco el local. Troy estaba cerrando la funda de su guitarra cuando vio que se le acercaba William. Aguardó, por si quería decirle algo, como hizo el otro día, pero el otro chico se mantuvo en silencio, mirándole con las manos en la espalda. Troy se dio prisa con la guitarra, por si acaso…

Acababa de ponerse en pie y estaba echándosela al hombro, cuando William cubrió los escasos pasos que aún los separaban y le habló en voz baja, con aire misterioso.

—Austin y Seth quieren salir esta tarde.

—Ah.

Troy les dirigió una ojeada a sus amigos. Seth había salido, tal vez para ir al baño, y Austin estaba terminándose la lata de cerveza que había estado tomando durante el ensayo. William continuó hablando, siempre en voz baja.

—Vamos a quedarnos solos en casa.

Soltó una risita. Troy volvió a mirarle, intrigado. Los ojos negros de su chico brillaban como estrellas, y tenía una sonrisita traviesa bailando en sus labios.

—¿Qué estás tramando, bandido? —cuchicheó Troy.

William se encogió un poco de hombros.

—Pues me preguntaba si te apetece que hagamos algo especial.

—¿Como qué, por ejemplo? —preguntó Troy con curiosidad.

La voz de Austin interrumpió la conversación, llamando:

—¡Jefe! ¿Nos vamos?

Troy miró de nuevo en su dirección. Seth ya estaba de vuelta, y se colgaba su bajo a la espalda. Austin había terminado la lata, y cerraba la bolsa de basura para llevarla fuera. Troy asintió.

—¡Sí! —contestó. Miró alrededor—. ¿Se te olvida algo, Will?

—No. —William se agarró a su brazo libre, rodeándolo con los dos suyos, y sonrió ampliamente, añadiendo—: Ya lo llevo todo.

Troy sacudió la cabeza.

—Eres un pillo —contestó, con una risita.

—¿Por qué? —William trató de parecer inocente mientras los dos se dirigían a la salida para reunirse con sus amigos—. No traía chaqueta, hace calor. Tampoco traigo instrumento. O más bien, digamos que lo llevo siempre conmigo…

—El instrumento —repitió Troy, mirándole de través.

William le pellizcó el brazo.

—¡Este, Troy! —Se llevó la otra mano a la garganta, y luego le dio un empujoncito en el hombro, de broma, exclamando—: Pero, ¿cuándo ha sido este dragoncito tan mal pensado, a ver?

Troy se echó a reír. Austin comentó:

—Verdad, jefe. El mal pensado aquí es William.

El cantante asintió, rotundo.

—¡Exacto! ¡Y lo llevo a mucha honra!

Ahora rieron los cuatro. Troy sacudió la cabeza mientras apagaba la luz y cerraba la puerta con llave. ¡Ah, William! ¿Qué iban a hacer con él?

El grupo se dirigió a la salida. Austin y Seth caminaban delante por el pasillo, y la parejita detrás, a unos pasos de ellos. William continuaba agarrado al brazo de Troy, y este no hizo nada por soltarse, al contrario. Se pegó todo lo que pudo a su cuerpo, para sentir su calor y el aroma a acondicionador de su cabello.

En cuanto sus amigos hubieron girado en el pasillo a la derecha hacia la calle, William ralentizó el paso. Se inclinó sobre Troy y le cuchicheó al oído:

—¿Qué me dices? ¿Hacemos algo especial, sí o no?

—Sí —contestó Troy, también en voz baja, sin pensar.

William asintió, satisfecho, y le apretó el brazo con ternura, diciendo:

—Estupendo. Yo me ocupo.

—¿No puedes decirme qué tienes en mente? —murmuró Troy.

—No. Es una sorpresa. Pero descuida, cariño. Te va a gustar.

William le guiñó un ojo, sonriente, y Troy se quedó pensando… ¿A qué clase de experiencia acababa de decir que sí sin ni siquiera pararse a pensar? Conociendo a William, seguro que se trataba de algo sexual.

De pronto, se le vino a la mente un pensamiento inquietante. Cielos, esperaba que este hombre no pretendiera recuperar todos los días que habían estado separados en una sola tarde. No le daría la vida. ¿Debería empezar a reponer líquidos, por si acaso? ¿Podía uno llegar a deshidratarse por tener demasiado sexo?

Había echado de menos esta faceta de William, este fuego y esta ansia. Pero ahora que lo tenía de nuevo, se preguntaba si había el suficiente Troy en él como para contener y satisfacer a una pareja tan ávida. ¿Acaso William nunca tenía suficiente?

Fue un guitarrista muy pensativo y casi preocupado el que se reunió con sus amigos en el coche pocos minutos después. Troy todavía no tenía ni idea, pero William le iba a sorprender aquella tarde en más de un sentido… Aunque no precisamente en el que él tanto temía.

Capítulo 3

—No comprendo por qué está siendo William tan irracional conmigo —comentó Jordan, en tono casual.

Estaba sentado a la mesa frente a Max en su luminoso salón. No había escatimado en gastos, y le había pedido a Rita que se esmerase en la presentación de la comida de hoy. La mesa estaba adornada con una mantelería blanca y un centro de rosas blancas del jardín. Los platos eran de delicada porcelana, blanca también con detalles en dorado. La cubertería era de plata y lucía las iniciales de Jordan. En cuanto a la comida en sí, había de todo: aves, caviar, un delicioso vino, frutas exóticas y un postre de alta cocina. Jordan incluso tenía preparada una caja de puros para después, por si a su huésped le apetecía degustar uno mientras tomaban un café o un whisky. En fin, se trataba de un almuerzo informal, pero lo bastante lujoso como para impresionar a su visitante.

Max pareció muy sorprendido cuando vio la magnífica comida. Nada más ver la mesa, abrió grandes ojos y se quedó un rato mirándolo todo, como el hombre que solo había visto una cosa así en sueños. Cuando por fin estuvo instalado, pareció reacio a tocar nada, quizás por miedo a romper inadvertidamente alguna pieza de vajilla. Ahora que iban por el segundo plato, se le veía más a sus anchas. Comía con apetito, y de vez en cuando hacía gestos, como si nunca hubiera probado nada más delicioso.

Todo ello era buena señal. Jordan decidió que había llegado el momento de hablar de cosas serias y empezó a buscar la manera de sonsacarle al mánager alguna información.

—Parece como si le debiera la vida a Troy —continuó diciendo, mientras cortaba un trozo de su filete con parsimonia—. ¿Acaso está enamorado de él?

Miró con disimulo a Max, que asintió sin dudarlo con la boca llena. Alargó una mano para tomar su copa, y contestó, con toda la naturalidad del mundo:

—Son pareja. Creí que lo sabías.

Jordan se quedó por un primer momento perplejo. ¿William, la pareja de Troy? Pero, ¿cómo podía ser?

Parpadeó y trató de disimular el impacto que le había causado la noticia, sacando un tono casual e indiferente, mientras contestaba, con la vista fija en su plato una vez más:

—Oh… Pues no. William no me ha dicho nada.

Max bebió un trago y luego dejó de nuevo la copa sobre la mesa, respondiendo:

—Normal. Es muy protector con Troy.

—Y Troy con él.

La frase era casi una pregunta, pero Max no la tomó como tal. Se encogió de hombros y siguió comiendo con entusiasmo.

Por su parte, Jordan se tomó unos instantes en digerir la noticia. Ya había notado antes que a Troy le daba rabia que le insinuara algo de la relación que Jordan había tenido con William. Eso pudo verlo con toda claridad el otro día, cuando se vieron todos juntos en el despacho de Max. Lo que no pudo adivinar en aquel momento fue por qué Troy le miró así, con toda la cara de un perro rabioso.

Ahora de repente lo entendía todo. La extraña mirada de Troy de aquel día, la tendencia de William a llorar por las esquinas si discutía con Troy y este se iba, y a salir corriendo a buscarle cada vez que Troy regresaba… Incluso las noches de llantera que le dio la primera vez que estuvo en el Averno. Y también esa curiosa sensación que le dejó de estar sin estar realmente, de haberse entregado a él pero solo de cuerpo, no todo entero. Esto había estado intrigando y frustrando a Jordan durante días.

¡Y ahora por fin tenía todas las respuestas! ¡Troy y William eran pareja! Notó una oleada de satisfacción al darse cuenta de que el cantante le había puesto los cuernos a su rival con él. ¡Precisamente con él! Sentía un malsano placer solo con imaginar lo que debía haber sufrido Troy cuando se enteró… Porque no le cabía ninguna duda de que ese tipo lo sabía. La mirada que le dirigió el otro día y el mal tono en que le habló lo decían por sí mismos.

¡Ah, y él no se había enterado hasta ahora! ¡Qué rabia! ¡Con lo que habría disfrutado teniendo aquí a William, y sabiendo que Troy debía estar subiéndose por las paredes de celos! Conocer este pequeño detalle habría hecho toda la experiencia aún más placentera. Y quizás también se habría esmerado aún más con William. Desde luego, no habría permitido que le emborrachase como hizo aquella última noche que pasó en el Averno. Jordan habría estado muy sobre sus guardias en este sentido. Y le habría dicho a William que Troy no quería verle nunca más. Se habría aprovechado de su vulnerable estado todo lo que hubiera podido para atraerlo a su terreno y conseguir que no deseara volver a marcharse.

¡Cuántos errores había cometido! La noche de la borrachera fue uno. Tener a William suelto por la casa sin vigilarlo fue otro. Conservar la foto de Troy en la sala de tiro y las armas por allí en medio fue uno imperdonable. Demasiados errores en un asunto que era tan importante para él. Más aún cuando tenía el tiempo en el trasero, como quien dice. Había actuado de modo irreflexivo, el miedo le había hecho perder la cabeza.

«Si tan solo hubiera sabido esto antes…», se dijo. «Pero, ¿cómo podía averiguarlo? Lo tienen bien en secreto. Ni siquiera Nelson fue capaz de descubrirlo. Y fíjate que él también habló con Max…».

Sí. Pero Nelson no era Jordan Grant. No tenía su prestigio, su mansión, su estudio de grabación lleno de discos de oro y platino, ni su comida ni su buen vino. Nelson solo era un pobre diablo, como Max. ¿Cómo iba el mánager a contarle una cosa así? Imposible.

«Debí haber hecho esto mucho antes, maldición», pensó, tomando un sorbo de su copa. «Eso también ha sido un error. Es evidente que estoy nervioso por el tema del concierto. Nunca antes he cometido tantos errores juntos en un mismo negocio. Pero por eso mismo, tengo que arreglarlo».

Sí. Saber que Troy y William eran pareja le había abierto los ojos. Su victoria sería aún más dulce cuando por fin tuviera a William. Iba a dejar a Troy roto en todos los sentidos…

Pero claro, si la parejita había hecho las paces, era normal que el cantante no quisiera volver a la mansión bajo ningún concepto. Sabía que iba a pecar de nuevo, nadie era capaz de resistirse a los encantos de Jordan durante mucho tiempo. Y no le interesaba hacerlo, justo ahora que estaba en plena reconciliación con su novio. Jordan tendría que hacer una oferta absolutamente irresistible para que William se decidiera a venir. Tendría que echar mano del deseo más profundo de ese chico y tirar de él hacia sí. ¿Y cuál era el deseo más profundo de William? En aquel momento no podía acordarse. Tenía que pensar.

En todo caso, ahora ya sabía cuál era el talón de Aquiles de Troy. Esta información era muy jugosa para él, así que la guardó con cuidado en su memoria. Estaba seguro de que podría servirle para algo más adelante.

Por ahora, tenía allí a Max, y no le había invitado a comer solo para que le diera información. Jordan tenía el propósito de no compartir escenario con Troy Anderson el día veintisiete y de conseguir que William fuera el cantante de los Red Devils. Solo así su grupo sería el mejor para siempre. Se quedarían bien asentados como número uno en el podio de la fama, y…

¡Un momento! ¡Acababa de recordar cuál era el sueño de William! ¡Ser inmortal! ¡Oh, pero si tenía la respuesta delante de su nariz! ¿Cómo no se había dado cuenta antes?

Jordan sonrió. Animado por su descubrimiento, se lanzó al ataque…

✽✽✽

Nada más llegar a casa, Seth dejó su bajo cuidadosamente apoyado en la pared, Austin agarró su cartera, y los dos se dispusieron a salir de nuevo. Ya estaban en la puerta, cuando Seth dio una voz.

—¡William! ¡Vamos a eso! ¿Vale?

—¡Sí! —dijo William desde las habitaciones—. ¡Que lo paséis bien!

Troy, que todavía estaba descolgándose la guitarra de los hombros, asistía a la escena sin comprender nada. Seth le miró y le preguntó:

—¿A dónde te ha dicho que vamos?

Troy se encogió de hombros.

—A dar un paseo. ¿Por qué?

Seth hizo un gesto despreocupado con la mano.

—Por nada. Luego venimos. Cuidaos, chicos.

—Sí. Pasadlo bien —respondió Troy.

No logró entender por qué Seth hizo una pequeña mueca al oír esto, como si la frase le hubiera parecido inapropiada. Pero no pudo preguntar nada. Los dos chicos salieron en seguida y cerraron la puerta de nuevo tras ellos.

Apenas se hubieron ido, William se asomó al salón con cautela y cuchicheó:

—¿Se han ido ya?

—Sí.

—¡Estupendo! ¡Vamos! ¡No hay tiempo que perder!

Y volvió a marcharse en dirección a las habitaciones. Troy le escuchó caminar arriba y abajo, entrando y saliendo de ellas, y murmurando para sí. Una vez más, se preguntó qué estaría tramando…

Aún no había tenido tiempo de empezar a preocuparse, cuando le oyó llamar:

—¡Troy! ¿Puedes venir a ayudarme, cariño? ¡A mí solo me van a dar las tantas! ¡Y no creo que nuestros amigos tarden mucho! A menos que se queden a cenar fuera, claro…

Troy fue deprisa a reunirse con él.

✽✽✽

—Aunque sean pareja, yo no soy celoso —dijo Jordan—. ¡Que lo sean! Solo quiero a William como cantante, no como novio.

—Ya —repuso Max—. Pero si él no quiere…

Estaban terminando el segundo plato. Jordan se había quedado por unos momentos abstraído, pensando en sus cosas, y Max había aprovechado para servirse más vino y tomar un largo trago. Era excelente, incluso para su pobre paladar, que no era muy entendido que digamos. De pronto, la mirada de Jordan se había iluminado con un brillo nuevo y había empezado a hablar con entusiasmo. Max, que empezaba a notar el sopor producido por una buena comida, encontraba dificultades para seguirle.

—Estoy seguro de que si le dices que en mi grupo puede ser inmortal, mientras que en el suyo nunca va a pasar de ser lo que es… Eso le haría reflexionar, Max —continuó el joven Grant.

Max hizo un gesto de duda. No creía que William se dejara engatusar por una cosa así, pero su anfitrión insistió:

—¡Vamos! Tú le conoces mejor que nadie. Sé que podrás convencerlo. —Hizo un gesto con la mano y sonrió ampliamente al añadir—: Mira, si consigues que se cambie a mi grupo antes del sábado…

—No sé, Jordan. Hoy es jueves, y William está muy en sus trece —objetó Max.

—¡Por eso mismo! ¡Sé que va a ser difícil! Si lo consigues, te regalaré un yate de las empresas Charles Garret. Supongo que habrás oído hablar de él…

Sí, Max había oído el nombre antes en alguna parte. Pero lo que le dejó deslumbrado fue la palabra «yate». ¡No podía ser!

—¿Un…? ¿Un yate? —repitió.

Jordan asintió tranquilamente, con su copa en la mano.

—Sí. Un yate. Todo para ti, para que lo decores a tu gusto e invites a quien quieras. —Sonrió de modo encantador al añadir—: ¡Imagina la de modelos que podrás impresionar en él!

Se llevó la copa a los labios, mirándole con una sonrisita traviesa, pero Max apenas podía verle. Jordan, la opípara mesa que tenía ante sí y todo lo demás habían desaparecido de su mundo. En aquel momento en su mente lo único que había era una visión de un precioso yate nuevo, blanco, con adornos en color madera, brillante y reluciente. En la quilla figuraba orgullosamente su propio nombre.

Podía verse a sí mismo sobre la cubierta, rodeado de modelos en bikini. Él iría vestido de millonario, o bueno, como imaginaba que debían vestir los millonarios, con una gorra de capitán de navío, una camisa de flores y un bañador. Por supuesto llevaría encima todo el oro que pudiera ponerse. Se veía con una copa de champán en la mano, mientras las chicas le hacían mimos y arrumacos. ¡El mundo sí que sería entonces un lugar perfecto para él! Todos sus sueños se habrían hecho realidad.

De entre la niebla de sus fantasías, le llegó como de muy lejos la voz de Jordan…

✽✽✽

Max estaba totalmente en el bote. Tenía la mirada abstraída, los ojos llenos de estrellitas y la cara que tendría un niño la mañana de Navidad. Lo del yate y las modelos había tenido el efecto deseado en él. Pero aún no había dicho que sí, por lo que Jordan decidió dar el golpe de gracia.

—Por supuesto, una hazaña como esa haría que despidiera a Walter y te contratara a ti como mánager de los Red Devils —dijo, despacio, y en tono suave y casi casual, mientras dejaba su copa sobre la mesa y cortaba otro trozo de su filete.

Era una mentira completa. Jordan no estaba dispuesto a deshacerse de Walter. No en vano era quien les había llevado a la fama. Pero ya se ocuparía de eso cuando tuviera a William en su grupo y a los Dragon Riders hundidos. Por el momento, tenía que conseguir la colaboración de Max a toda costa. Y Max continuaba sin reaccionar. Estaba mirándole ahora con la boca abierta y la cara de la estupefacción personificada.

—Eso conllevaría tener que subirte el sueldo, claro —continuó Jordan—. Pero estoy seguro de que no tendrás problemas con ello, ¿verdad, Max?

Al fin, el mánager hizo algo. Cerró la boca, parpadeó, y balbuceó:

—Ah… ¿De cuánto dinero estaríamos hablando exactamente?

—Pues… Para que te hagas una idea, toma el sueldo que te paga ahora el mejor de tus grupos, sea el que sea, y dóblalo.

Max volvió a quedarse perplejo. Jordan sabía que su mejor grupo eran los Dragon Riders, y también sabía que, aunque estaban empezando a subir, tampoco ganaban demasiado aún. Walter cobraba un sueldo mucho más sustancioso que la cifra que acababa de sugerirle a Max. Pero era evidente que este no lo sabía, porque murmuró:

—Eso… Eso es mucho dinero.

—¿Y para ti eso es un inconveniente? —preguntó Jordan en tono inocente.

—Claro que no —murmuró Max con suavidad.

—¿Entonces…? ¿Qué me dices? ¿Hay trato?

Max lo pensó un segundo. Al fin, se irguió en su silla. Su vista se aclaró y miró a Jordan, decidido, preguntando:

—¿Qué tengo que hacer?

Jordan sonrió. «Objetivo conseguido», se dijo, mientras alzaba su copa para tomar otro trago. Le parecía que se lo había ganado.

Capítulo 4

Mientras Jordan y Max hablaban de ellos, Jordan se enteraba por fin de que eran pareja, y Max sucumbía a la tentación, Troy y William estaban compartiendo una bañera llena de agua y espuma.

William había tardado un rato en disponerlo todo a su gusto. Había sembrado el cuarto de baño de velitas encendidas, de distintos tamaños y formas, que había ido trayendo de dos en dos desde la habitación de música. Por eso había estado dando tantos paseos y había reclamado la ayuda de Troy. Las velas creaban un ambiente acogedor e íntimo. Algunas tenían además alguna clase de fragancia, a canela, o a flores. Era muy agradable.

También había colocado un banquito junto a la bañera, y sobre él había dispuesto dos latas de refresco, un cepillo, un bote grande de gel de baño que tenía sin abrir, muy bonito, decorado con flores, y un bote pequeño de lubricante.

—Por lo que pueda pasar —le dijo a Troy mientras lo dejaba sobre el banquito, moviendo las cejas con una sonrisita.

Ya sabía Troy que este pillo tenía algo sexual en mente… William era así y nada más, nunca tenía bastante. Había sido raro lo de estos dos días atrás, en los que se limitó a pedir besos y caricias. Troy había empezado a preocuparse. Era un alivio ver que volvía a ser el de siempre, también en este sentido…

✽✽✽

Ahora estaban los dos tal como vinieron al mundo, metidos en la bañera. Troy estaba ya sentado en ella, mientras William, de rodillas ante él, se recogía el cabello con una pinza en lo alto de la cabeza. En esta ocasión, Troy no se fijó en qué clase de vegetal se convertía la cabeza de su novio en el proceso. Estaba muy ocupado rezongando:

—No sé por qué no me dejas fumar aquí, Will. Tú has puesto todas las cosas que te relajan. ¿Por qué no puedo traer algo que me relaje a mí?

—Pero, ¿dónde se ha visto que alguien fume en la bañera, a ver? ¡Con lo mal que huele el tabaco! Va a eclipsar por completo el aroma de este gel de baño tan caro.

—¿Es caro? ¿En serio?

—¿Por qué creías que aún está sin abrir?

—¿Porque te gusta el bote, y lo quieres para hacer bonito? —aventuró Troy.

William lo pensó un momento, como si solo ahora se le hubiera ocurrido la posibilidad. Hizo una mueca, se encogió un poco de hombros, y dijo:

—Por eso también. —Y sin transición, se inclinó sobre él, añadiendo—: ¿A ver, cariño? Deja que te ayude.

Y —¡horror de los horrores!— procedió a tratar de recogerle el pelo a él también con otra pinza. Troy exclamó:

—Pero, ¿qué haces?

—Recogerte el pelo para que no se te moje, mi vida. Es obvio, ¿no?

—¡No necesito recogerme nada!

—Lo que tú digas, pero así está mejor.

—¡Esto son cosas de chicas, Will! ¡Y yo soy un hombre!

—Me he dado cuenta, créeme… —William pareció caer en la cuenta de algo, porque se interrumpió. Pareció reflexionar un instante, y de pronto, exclamó—: ¡Eh! ¡Yo también soy un hombre!

Se echó hacia atrás y sacó pecho. No pareció ser consciente de que sus pectorales caían justo a la altura de los ojos de Troy. Ese cuerpo delgado y esos músculos marcados y firmes eran toda una visión. Tenía espuma en un hombro y un costado, y su piel estaba brillante por el agua.

Troy no logró entender cómo había podido mojarse tanto, si acababa de entrar en la bañera… Pero no le cupo la menor duda de que tenía delante un pecho muy masculino, oh, sí. Esos pectorales, ese esternón cubierto de una atractiva alfombra de pelo oscuro, y esos pezoncitos en erección relucían a la luz de las velas. Le dieron ganas de estirarse un poquito y besar uno de esos pezones… Para luego atraparlo entre los labios, como un juego, y dedicarse a morderlo en condiciones, claro. Pero William continuaba hablando.

—¡Lo soy! ¿Verdad? —decía—. ¿O acaso soy un gorrión?

—Am… No —fue todo lo que Troy pudo responder.

No tenía mucha capacidad para pensar en aquel momento, la verdad. Buena parte de la sangre de su cuerpo se le había ido alegremente en dirección sur, a ponérsela juguetona. ¿Y quién era aquí el salido de los dos?

«William», se contestó. «Con toda seguridad. Él es quien ha empezado. Míralo, con la espalda arqueada y esa pose tan sensual… No. Libidinosa, es la palabra. Me está provocando a voces, el chico. Y claro, después ocurre lo que ocurre…».

Pero de nuevo, William estaba hablando. Alzó un índice para explicar:

—Pues para que lo sepas, los hombres inteligentes como tú y como yo no le hacemos ascos a nada, y utilizamos las cosas de las chicas si nos interesa y nos viene bien. Y estas pinzas son muy cómodas, Troy. Además, no dañan el pelo.

Y dio por terminada la discusión, reanudando su actividad de antes, es decir, intentando reunir todos los mechones sueltos que podía debajo de la pinza. En esta ocasión, Troy se dejó hacer sin decir nada más. ¿Qué defensa tenía contra un hombre tan entendido en la materia, tan locuaz, y que además no dejaba de ponerle aquellos pezoncitos juguetones y sonrosados por delante de los ojos?

Ninguna. Se había quedado paralizado y mudo, mirándole, mientras lo que tenía entre las piernas empezaba a darle cosquillitas de ávido interés. No podía asegurarlo, porque lo tenía bajo el agua en aquel momento, pero podría jurar que estaba más grande. Y también más… Am, vertical, por decirlo de algún modo. Desde luego, estaba más dura. Se preguntó vagamente si el gel de baño ese tan caro llevaba alguna sustancia afrodisíaca o algo, porque no era normal que en tan poco tiempo sus partes tuvieran tanto entusiasmo…  

Al fin, William pareció satisfecho con su obra. Sonrió, y se dio la vuelta para dejarse caer sentado en el hueco entre las piernas de Troy. Se echó hacia atrás y se acurrucó contra su cuerpo, con un ronroneo de placer. Por su parte, Troy se movió un poco para hacerle espacio, o más bien para dejar alguno entre el cuerpo de William y su incipiente erección. No quería que su compañero la notase, no todavía. Las velitas creaban un ambiente muy agradable y el agua estaba caliente. Sería una lástima ponerse ahora con ciertas cuestiones. Sabía que centraría toda su atención en eso, y que se perdería esta agua y esta suave penumbra.

Los dos se llevaron un ratito buscando la postura y haciendo reajustes. La bañera era estrecha, y William parecía querer encontrar una posición concreta, acurrucado contra el pecho de Troy. Algo difícil de conseguir, porque los dos tenían la misma estatura y no cabía ni con la mejor de las voluntades. Pero en fin, de algún modo, consiguió algo parecido y se quedó quieto. Cerró los ojos, con su cabeza apoyada en el hombro de Troy, y soltó un profundo suspiro de satisfacción.

Troy apoyó los brazos en los bordes de la bañera. Suspiró él también. Las partes estaban más relajadas. El cuerpo de William era cálido y resbaladizo entre sus brazos. El peso de su cabeza en su hombro y la suavidad de su cabello en su cuello eran reconfortantes. Su respiración le hacía cosquillas en la clavícula. Y el agua caliente que les envolvía empezaba a obrar su magia, relajando sus músculos y masajeándolos con suavidad. Invitaba al descanso, a olvidar todas sus preocupaciones y relajarse sin más. Empezó a entrarle sueño, y ocultó un pequeño bostezo en una mano.

Ya iba a decir que tal vez deberían haber traído algo de música al baño cuando de pronto, William se movió. Abrió los ojos, levantó la vista para mirarle, y dijo:

—Háblame de Daryl.

✽✽✽

William estaba aterrado. Había pensado muchas veces decirle esa frase a Troy, y siempre se había retenido en el último segundo. De hecho, esta vez también estuvo a punto de hacerlo. Guardar silencio, encerrar la frase entre sus labios y no decirla, no sacar el tema, no mover la barca. Tenía miedo de lo que podía llegar a salir de esa particular caja de Pandora. Pero sabía que Troy era reservado como él solo, así que no iba a ser su novio quien iniciara la conversación, eso seguro. O bien la abordaba William, o Daryl y lo que fuera que hubiera tenido con Troy permanecerían para siempre tras el velo del secreto, el miedo y la vergüenza.

Vergüenza por parte de William, por tener que preguntar —al fin y al cabo, uno tenía su orgullo, ¿no?—, y vergüenza también por parte de Troy, porque si no hablaba era por algo, algo importante. A lo mejor estaba ahogándose en culpa, a saber. Y William prefería morirse de celos al saber la verdad, antes que dejar para siempre este secreto enquistado entre los dos. Era como una astilla clavada en su alma. El dolor afloraba de improviso, la inseguridad le invadía por las buenas y le paralizaba en el momento más inoportuno, como le ocurrió anoche. No quería que volviera a pasar. No quería que Daryl volviera a aparecer de improviso en medio de un momento bonito entre Troy y él. Y si el precio a pagar para que eso ocurriera era este… Bueno, sea. Que nadie pudiera decir nunca que William Miller tenía miedo.

William sentía curiosidad por saber cosas de Daryl desde que Troy volvió la primera vez, diciendo que había habido otro. Ese chico debía haber sido de veras espectacular para conseguir conquistar a su dragoncito. Pero Troy no hablaba, y luego ocurrieron otras cosas. Empezó a desconfiar de William, se alejó de él, el dolor escaló hasta extremos increíbles para los dos… Hasta que finalmente, se marchó de nuevo con ese tal Daryl, y William se quedó solo. Roto.

Cuando Troy se fue por segunda vez, William se esforzó mucho por olvidar que Daryl existía. Troy le quería a él y solo a él, lo había visto en sus ojos aquella noche, en el callejón de la sala Gold. William se aferró a eso con todas sus fuerzas para mantenerse cuerdo y para mantener viva la esperanza de que, no solo su novio regresaría, sino que además lo haría solo, y no acompañado de Daryl. Que sería capaz de dejarlo atrás. Que no iba a abandonar a William así, después de todo lo que habían vivido juntos, y con todo lo que tenían aún por vivir. William había visto amenazada su relación con él, y también había visto en peligro su puesto en el grupo. Y necesitaba aferrarse a la esperanza de que todo se iba a arreglar, más que nada para sobrevivir a la experiencia y poder llegar a ver el desenlace. Para seguir vivo el lunes, cuando Troy regresara, le hiciera frente, y le dijera lo que fuera.

Y ahora Troy estaba aquí. Y de nuevo parecía otro. Este hombre dócil y cariñoso no tenía nada que ver con la fría máquina que fue la primera vez que volvió. William no era tonto. Sabía que había ocurrido algo con Daryl mientras Troy estuvo con él la segunda vez. Y de nuevo, se moría por saber, aunque saber le hiciera trizas.

Troy pareció cogido por sorpresa al oír la pregunta, o más bien el ruego, la petición, era todo a la vez. Se puso rígido durante un instante, y tomó aire entre dientes. Lo soltó luego poco a poco, mirando al techo, como el hombre que estuviera haciendo acopio de valor. Después se quedó así, mirando arriba, y pensando, mientras William aguardaba su reacción con ansiedad.

Oh, pero estaba riquísimo este dragoncito, todo mojadito, con los ojos grises entornados, brillando en la penumbra, la mirada abstraída, y mordiéndose esos carnosos labios que tenía. El pelo de su pecho se ponía más oscuro cuando se mojaba. El cabello de su cabeza estaba burdamente recogido en lo alto con la pinza. Lo tenía demasiado corto para este peinado, y le salían mechones sueltos y puntas por todas partes. No por primera vez, William se preguntó por qué motivo se lo habría cortado. Eso fue otra de las cosas que ocurrió cuando se marchó la primera vez. ¿Tendría Daryl que ver con ello? ¿También? ¿Habría influenciado a su dragoncito hasta en eso?

Ah, pero su cara era lo más macho del mundo en aquel momento. Y ese cuello tan bonito que tenía, el puñetero, delgado y esbelto, con la nuez y las clavículas bien marcadas. Y ese pecho…

William acarició con una mano el esternón de su compañero. Necesitaba sentirle. Troy parecía haberse marchado una vez más, a ese lugar secreto donde se iba de vez en cuando, sobre todo si estaba concentrado tocando la guitarra, pero también otras veces. Se iba, y William no podía seguirle, y no sabía lo que había en su cabeza. Y en ese momento sentía pánico, porque… ¿Y si Troy le mandaba a la mierda por haber preguntado?

La piel de Troy estaba suave, firme y muy húmeda bajo su mano. William ya casi había llegado a pensar que se iba a quedar con la duda para siempre, cuando Troy le sorprendió por completo. De pronto, pareció salir de su arrobamiento. Parpadeó. Le miró, aún mordiéndose el labio inferior, pero con esa mirada intensa, nueva y mejor que había traído de por ahí, de ese lugar desconocido donde se había hecho un hombre. Sin decir nada, tomó la mano de William que reposaba sobre su pecho y la colocó en su pectoral izquierdo, a la altura de su corazón. La dejó allí, haciéndole una pequeña caricia, como para decirle sin palabras que ese era el lugar donde quería tenerla, y al fin habló. Con voz suave e íntima, cuchicheó:

—¿Qué quieres saber?

✽✽✽

Entretanto, Jordan Grant estaba despidiendo a Max en la puerta del Averno, con una sonrisa y un apretón de manos. El mánager estaba serio y tenía un aire inquieto, y Jordan no entendía por qué. Según su punto de vista, la reunión había sido todo un éxito, y Max se marchaba bien comido y con instrucciones precisas. ¿Y aún no estaba satisfecho? Había gente que nunca estaba contenta con nada, caramba.

—Entonces, Max, ¿cuándo me llamarás para decirme que tu gestión ha sido un éxito? ¿Mañana por la mañana?

—Ah… Sí —contestó el mánager, abstraído.

—Estupendo. Miraré mi agenda. Tal vez podríamos quedar para cenar y brindar con champán por esta nueva aventura. Aunque lo ideal sería que viniera también William, claro…

—Sí —dijo Max, sacudiéndose un poco, como para volver en sí—. Claro —repitió, sin mucha convicción—. Veré lo que puedo hacer. Gracias por todo, Jordan.

Max se montó en su coche y se fue al fin, con una arruguita de preocupación en el entrecejo, y Jordan se quedó mirándole marchar, con las manos en los bolsillos y una sonrisita satisfecha en los labios. Se quedó allí, de pie en mitad de la calle, hasta que hubo perdido de vista el coche del otro hombre calle abajo.

Jordan se sentía bastante contento con la visita de hoy, pero una lucecita de alarma se había encendido en su cabeza durante aquella despedida. Era extraña la actitud de Max. ¿Por qué no parecía exultante con la perspectiva de tener un yate y las demás promesas que le había hecho Jordan? Ese tipo no tendría eso que la gente llamaba conciencia, ¿verdad?

Era muy jodido tener un subordinado con conciencia. La conciencia era una maldita entrometida, que arruinaba negocios y destrozaba planes. Esa traidora era muy capaz de echar por tierra todo el penoso trabajo que Jordan había hecho hoy para ganarse a Max y conseguir su colaboración, y además de hacerlo en el último segundo. Jordan sentía que Max estaba en el bote, pero por si acaso, no se fiaba. Estaría muy pendiente de él en las próximas horas. No iba a descansar hasta que por fin tuviera asegurado el éxito de su misión. Había demasiado en juego. Max no podía fallarle justo ahora, a una semana del concierto. No debía.

Capítulo 5

«Háblame de Daryl».

¡Ah, William! Como si fuera tan fácil…

A Troy le había pillado por sorpresa la frase de William, pero a la vez, se daba cuenta de que no debería haberle sorprendido. Daryl preocupaba a William. Lo que pasó anoche era buena prueba de ello.

En verdad, hablar de Daryl era una asignatura pendiente que tenían los dos desde hacía días, pero nunca parecía ser el momento ni el lugar adecuado. Jordan estaba acaparando toda su atención en los últimos tiempos. Era puro milagro que lograran encontrar momentos a solas como este, con todo lo que los necesitaban para redescubrirse y reconstruir su relación. William había cambiado, y él también, y necesitaban conocerse de nuevo y sentirse. Pero el mundo no les daba tregua.

Troy quería hablar de Daryl. Pero una vez más se preguntó si este era el momento y el lugar. Estaban tan bien así… Y desde que William había nombrado al otro chico, parecía como si lo hubiera metido en cuña entre ellos dos. Podría parecer algo absurdo, pero Troy casi era capaz de sentir la presencia física del chico en medio de William y él, a presión entre sus dos cuerpos abrazados, y no era agradable. Necesitaba sentir a William y solo a él.

Ah, pero estaba la culpa…

Troy se sintió culpable el lunes, después de llamar a William al Averno, porque no le contó cómo había quedado su relación con Daryl. Pero es que no era el momento ni el lugar, y ellos dos tenían un problema más apremiante que resolver, el de la prensa rosa. Cuando Troy llamó a William, lo hizo solo para decirle que le creía, que le quería, y que estaba totalmente de su parte. Daryl y las explicaciones podían esperar. Pero aún así, Troy colgó sintiéndose un infiel, porque sabía que le estaba ocultando algo importante a William.

A la vez, ya había decidido que no habría más secretos entre ellos, de modo que se propuso hablarlo con él en persona lo antes posible. Y vino a casa decidido a hacerlo esa misma noche…

Pero cuando se encontraron, de nuevo, hubo algo más importante y más apremiante que tratar, el sótano del Averno y la persecución que había sufrido William por parte de Jordan. Los esfuerzos de Troy se habían centrado aquella noche en calmar a su chico, consolarle y apoyarle.

Y luego Jordan había vuelto a aparecer al día siguiente y ayer… Y Max cada vez parecía estar más de su parte…

En definitiva, que hoy era jueves, y Troy se sentía culpable desde el lunes por la mañana por no haber hablado esto con William antes. Pero es que no había podido. Literalmente.

Y ahora lo tenía aquí, entre sus brazos, mirándole con esos ojitos, entre asustados e inseguros, y abordando el tema por él. Con un par de huevos.

Troy también se sentía culpable porque sabía que seguía queriendo a Daryl. No estaba enamorado de él, pero eso no quería decir que fuera a serle fácil olvidarle. Daryl había sido una persona muy importante para él. De hecho, Troy no habría sido capaz de aclarar su cabeza, ni de procesar lo de William con Jordan, ni lo del concierto, ni lo de la prensa rosa, sin Daryl.

Troy necesitaba decirle todo esto a William. Y también contarle que Daryl se había quedado esperando. Que estaría esperándole todo el tiempo que fuera necesario, porque sabía que Troy necesitaba vivir sus sueños. Y uno de estos sueños era su historia con William.

Hablar de Daryl era algo difícil y complejo para él, más aún porque no quería herir a William en modo alguno, ni que sacara conclusiones equivocadas. ¿Y cómo hacerlo? ¿Por dónde empezar?

No tenía idea. Así que tal vez sería mejor dejar que fuera William quien preguntara, y él iría contestando, a ver si llegaban poquito a poco a alguna parte. Por eso, se limitó a mirarle muy serio y a preguntar:

—¿Qué quieres saber?

✽✽✽

William se quedó por un primer momento descolocado por la pregunta. ¿Troy estaba dispuesto a hablar? ¿Respondería a cualquier cosa que él preguntara? Bueno, esto sí que no se lo había esperado de la caja fuerte que tenía por novio…

El cuarto de baño estaba en penumbra. La única iluminación era la suave claridad danzante que proporcionaban las llamitas de las velas. Todo estaba en silencio a su alrededor. Lo único que se escuchaba era el ocasional sonido de alguna gota de agua aislada caer desde el grifo a la bañera. De hecho, había tanto silencio, que William casi podía escuchar los latidos de su propio corazón.

Y el de Troy.

La mano de William seguía colocada sobre el pecho de su compañero. Troy le acariciaba el dorso con las puntas de los dedos con aire abstraído, mientras su mirada continuaba perdida en la suya. En las puntas de sus propios dedos, William podía sentir la caricia del vello que cubría su pecho, y su piel mojada y caliente. En la palma, tenía el tacto firme de su pectoral, y bajo él, el latido vigoroso de su corazón.

Para William, aquel instante eterno entre el no saber y el saber, acurrucados los dos en la bañera, con el corazón de Troy bajo su mano, fue uno de los momentos más íntimos y especiales de su vida. No se lo había dicho a Troy nunca antes, pero adoraba sentir su corazón. Le anclaba a tierra más que ninguna otra cosa. Le recordaba que Troy estaba vivo, sano, y que estaba a su lado. Y en última instancia, esto era lo único que importaba.

—¿Qué me puedes contar? —murmuró con cautela.

—Todo. O… Bueno, todo lo que tú quieras oír. No quiero decir nada que te haga daño.

William podía comprender esto. Asintió. Reflexionó durante unos instantes, antes de atreverse al fin a hacer la pregunta que más atribulaba su pobre corazón.

—Lo tuyo con él… ¿Se ha acabado?

—Sí… Y no. Nunca tuve nada con él, Will. No hemos sido novios, ni nada por el estilo.

—Pero ha habido sexo.

—Sí.

—¿Y no has tenido nada con él?

—Bueno, he tenido sexo y una bonita amistad, si quieres decirlo así.

—¿Y por qué dices que no se ha acabado?

—Porque no puede acabarse algo que nunca ha sido, ¿verdad? Además, no nos hemos despedido para siempre. Ha sido solo un «hasta luego».

—¿Y eso?

—Daryl está convencido de que volveré alguna vez, aunque sea dentro de muchos años.

William levantó un poco la cabeza para mirar a su novio con curiosidad.

—¿Y tú? —preguntó—. ¿Qué sientes tú?

—¿Yo? —Troy se arrellanó en la bañera con otro suspiro—. No sé lo que pensar. Si te digo la verdad, estoy seguro de que no volveré, y se lo he dicho. Sabe que estoy enamorado de ti, y que iba a regresar dispuesto a arreglar lo nuestro y a seguir contigo para siempre. —Hizo un pequeño encogimiento de hombros—. Pero él dice que me esperará, de todas formas.

—Y tú te sientes culpable —afirmó William—. Culpable por dejarlo esperando, sabiendo que no volverás.

—Me siento culpable por muchas cosas, y esa es una de ellas, sí. Pero, ¿qué más podía hacer? ¿Qué más podía decirle? ¿Puede haber algo más claro que «estoy enamorado de William, y quiero seguir con él para siempre»? Además, él lo sabía. Fue él quien me dijo que volviera contigo.

William alzó una ceja, incrédulo.

—¿En serio?

—Sí. Me dijo que era muy obvio que mi cuerpo estaba allí, pero mi mente y mi corazón estaban aquí, contigo. —Se quedó pensativo y murmuró, como hablando para sí—: Le echó un par, igual que estás haciendo tú. Curioso…

William guardó silencio durante unos instantes. Troy parecía estar diciendo la verdad. Sus ojos eran sinceros, y tenía esa arruguita de angustia que le fruncía el entrecejo cuando sentía que algo no estaba bien, o se sentía culpable por algo. Pero había un detalle que había llamado la atención de William de modo especial.

—¿Le has hablado de mí? —preguntó con curiosidad—. ¿Sabe que existo?

Troy volvió a mirarle. Asintió tranquilamente.

—Sí.

—¿Y qué le has dicho? Supongo que soy un infiel y un malnacido, poco más o menos…

—No. Le he dicho la verdad.

—¿Y es…?

—¿No acabo de decírtelo? Que estoy enamorado de ti y que eres mi vida entera.

Troy hablaba con sus ojos grises, serios y honestos, clavados en los suyos. William insistió:

—¿Y aún así se acostó contigo?

Troy volvió a suspirar. Parecía que esto estaba siendo muy difícil para él.

—Cuando le conocí, estaba confuso, enfadado, y herido —comenzó—. Creía de veras que te habías liado con Jordan aquella tarde de la subasta, y que por eso habías vuelto tan cambiado, que incluso me echaste del grupo. Me sentía roto, y… No era capaz de asumirlo. Tan solo quería no pensar. Que pasase el temporal y distraerme como fuera de ese dolor.

Hizo una pausa, con la mirada perdida en la espuma que les llegaba hasta el pecho, y murmuró:

—La verdad es que le conocí en el peor momento posible, al pobre… Y él tan necesitado de vivir sus sueños…

William sentía cada vez más curiosidad. Inclinó la cabeza a un lado, repitiendo:

—¿Sus sueños?

—Sí. Él dice que su sueño… —Otro encogimiento de hombros por parte de Troy—. Bueno, soy yo.

William soltó una exclamación.

—¡Ja! ¿Y qué más? —bufó—. Un poco osado por su parte, ¿no te parece? Conoces a un tipo… ¿Y de repente se convierte en tu sueño?

Soltó una risita, pero Troy no se rió. Continuó muy serio, casi solemne ahora. Le miró de nuevo a los ojos al decir:

—Daryl tiene un concepto de la vida y de las personas muy distinto a todo lo que hemos conocido hasta ahora, pero eso no quiere decir que esté equivocado. Solo es diferente, ¿entiendes? Es un idealista.

—¿Acaso nosotros no? Porque te recuerdo que eres tú quien quiere que seamos leyenda…

Troy hizo una mueca.

—Es distinto. Nuestro sueño es estar juntos y la música. El de Daryl es otro.

—Eres tú.

—Es estar conmigo, sí. Eso dice él.

—¿Y te ha dicho que vuelvas a buscarme? ¡No tiene sentido!

—Me ha dicho que vuelva porque quiere lo mejor para mí, no para él. Sabe que yo no podía estar sin ti. Me ha dejado ir, porque me quiere.

William volvió a tomarse unos instantes para pensar. A simple vista, lo que decía Troy era un completo disparate. Nadie haría una cosa así. Pero si reflexionaba un poco y trataba de ponerse en la piel de Daryl, se daba cuenta de que él tal vez habría hecho lo mismo. Lo único que le importaba era Troy, que él siguiera vivo y sano y que fuera feliz… Aunque no fuera con él.

¿De verdad iba a ser feliz Troy sin ese chico que se había sacrificado por él de esa manera?

Una vez más, la inseguridad volvió de improviso y le golpeó en toda la frente. Se movió un poco para recostarse junto a Troy, algo más incorporado para poder mirarle, y preguntó:

—¿Qué sientes tú por ese chico, Troy?

—Siento muchas cosas, Will, y todas a la vez. Siento pena porque se ha quedado solo. Siento agradecimiento, porque sin él yo no me habría dado cuenta nunca de que el culpable de todos nuestros problemas no eras tú, sino Jordan… Siento ternura porque me ha regalado momentos preciosos, y me ha hecho sentir en casa en un lugar desconocido, y en un momento en que yo me sentía roto y perdido… Y sí, siento cariño por él. Es una criatura adorable. Estoy seguro de que si pudieras conocerlo…

Se interrumpió de pronto, pensativo. William apremió:

—¿Qué?

Troy le miró, inseguro.

—Nada. Creo que te caería bien.

—¿Un tío que se ha acostado contigo? No, dragoncito.

—Daryl no es como tú crees.

—No, dragoncito.

—Will…

—Me hace sentir inseguro, Troy.

—Lo sé.

—Ese chico te embrujó, viniste que parecías otro. Y no fui yo el único que lo notó. —William hizo un gesto con la mano llena de espuma en dirección a la cabeza de su compañero—. ¡Hasta te has cortado el pelo! Fue él quien te lo sugirió, seguro.

—No, Will. Eso fue decisión mía, y lo hice antes de conocerle.

—Ya.

—Es la verdad. Lo estaba dejando crecer por ti, porque a ti te gustaba. Y tú me habías cambiado por otro… Lo corté por rabia, si quieres. Por despecho.

William volvió la cara. De repente, sentía los ojos húmedos y un nudo en la garganta. No tenía idea de que la discusión de aquella noche le hubiera afectado tanto a su dragoncito. Al recordar aquellos días terribles en los que Troy estuvo desaparecido, volvió a sentir un eco de su propio dolor. Sobre todo las noches, por Dios… Las horrendas y terroríficas noches de incertidumbre y dudas…

—Nunca te he cambiado por nadie —murmuró con voz extraña, densa—. No de verdad. Si alguna vez lo hice con otro que ya sabemos… Fue por desesperación. No por amor.

Sintió una caricia húmeda y liviana en la mejilla, un beso.

—Lo sé, mi estrella —cuchicheó la voz de Troy en su oído.

Su nariz le hizo mimitos en la barbilla, sin duda con la intención de reconfortarle. William tragó saliva. No quería ponerse a llorar justo ahora, sería ridículo. Además, ya había llorado todo lo que se podía llorar por este asunto y un poco más, de todas formas…

—Troy —comenzó.

Trató de volver a centrar su mente en lo importante. No en el pasado y el dolor, sino en el presente y el futuro, en la esperanza.

—Dime, cariño.

William le miró de nuevo. La luz de las velitas se reflejaba en los ojos grises de Troy. Estaban muy cerca de los suyos en aquel momento, y le miraban como si no existiera nada más. William fue incapaz de volver a apartar la vista. Se quedó como hechizado, con sus ojos clavados en los de Troy.

—¿De verdad no vas a ir allí nunca más? —cuchicheó—. Ese chico es importante para ti. Y no parece vivir lejos… Por cierto, ¿es de Nueva York?

—No. Vive en un pueblecito llamado Smalltown. Y no planea moverse de allí.

—¿Y tú no vas a escaparte para verle en ningún momento? ¿Seguro? ¿No le vas a llamar, ni…?

Troy negó.

—Daryl no tiene teléfono, y tampoco tiene el número de casa. No se lo he dado. Solo le di el de Max. Me sabía mal dejarlo abandonado del todo…

¡Ah, su dragoncito responsable! Era muy propio de él, eso de pensar en todos antes que en sí mismo. Pero William seguía sin estar tranquilo.

—Pero tú sabes dónde vive. Quiero decir, en cuanto discutamos otra vez… ¡O sin discutir siquiera! Un buen día puede darte la nostalgia y…

Hizo otro gesto con la mano llena de espuma, pero hacia el vacío esta vez, hacia el mundo en general. Troy volvió a negar.

—No, mi estrella.

—Troy…

Su compañero volvió a tomar su mano y a apretarla contra su corazón.

—Comprendo que te sientas inseguro. Yo sentiría lo mismo si estuviera en tu lugar. ¡Estaría aterrado! Pero los dos necesitamos que confíes en mí. Haré lo que sea para demostrarte que no voy a volver a serte infiel. Tú eres lo único que me importa en el mundo, Will. Haré lo que sea, mi vida. Te lo prometo.

Troy hablaba con su alma en sus ojos. Y de nuevo, lo que decía era tan propio de él… William titubeó.

—No sé, Troy… —dijo—. Esas cosas no se dicen. Esas cosas se demuestran.

Troy asintió con decisión.

—Sí. ¡Sí, es verdad! Y yo te voy a demostrar que te quiero a ti y solo a ti. Vas a poder verlo con tus propios ojos. No voy a volver a Smalltown, Will. Puedes ponerme a prueba y discutir conmigo mañana, si quieres. No voy a volver.

Pareció pensarlo un momento, porque añadió, con una sonrisita torcida:

—Aunque yo preferiría que no discutiéramos, ya sabes. Solo quiero verte feliz.

William también sonrió un poco, bajando la vista a la espuma que los cubría. Acarició con las puntas de los dedos el pecho de Troy, despacio y con cuidado. Parecía que por el momento tendría que conformarse con esto, una promesa. ¿Sería suficiente?

Viendo la actitud de Troy, tan decidida y entregada, la respuesta era sí. William quería creerle. Quería confiar en él. Quería sanar esta herida, cerrar la brecha.

Estaba empezando a notar que tenía los dedos arrugados y sin sensibilidad, y que el agua se estaba quedando fría, cuando inesperadamente, Troy le sorprendió murmurando:

—Por cierto… ¿Quieres verle?

✽✽✽

Mientras Troy dejaba a William estupefacto con esa pregunta, Max iba conduciendo de regreso a casa.

Estaba preocupado. No podía dejar de preguntarse a qué acababa de decir que sí. Esto era una traición en condiciones, y lo demás eran tonterías…

¡Ah, pero ese sueldo…! ¡Ese yate…! Y el trato en sí no era malo. William tendría lo que tanto deseaba, ser inmortal. Y Troy tendría fama. ¿No era perfecto? Todos serían felices…

Sin embargo, sospechaba que la respuesta de los chicos iba a ser otro rotundo no, y no sabía muy bien por qué…

Había algo que olía mal aquí. Algo que se le estaba escapando en todo este asunto. Parecía el trato perfecto, pero no lo era. Lo sabía, lo sentía. Lo que no acababa de averiguar era el motivo. ¿Qué era eso que se le escapaba? ¿Por qué tenía la sensación de que lo tenía justo delante de su nariz, y aún así no era capaz de verlo?

Ah, pero lo del yate había sido una idea maravillosa… Ya tenía material para soñar esta noche.

«¿Te imaginas si se cumpliera, Max?», se dijo. «¿Te imaginas…?».

Jordan le había dicho que le consiguiera a William antes del sábado. Ese había sido el trato. Esa era la única condición para poder tener el yate. Y hoy ya era jueves por la noche. Max sabía que William no iba a ser nada fácil de convencer. ¡Tenía que empezar a moverse lo antes posible! No sabía cuánto tiempo iba a tardar en hacer entrar en razón a William. Por si acaso, cuanto antes empezara a trabajar en ello, mejor.

—¡El sábado, Max! —murmuró para sí—. ¡Tus sueños están a solo un paso de hacerse realidad!

Con un gesto de decisión, pisó el acelerador. Su coche voló sobre la autopista. Los primeros edificios de Nueva York empezaban a verse ya en el horizonte, reluciendo de color naranja y dorado a la luz del sol poniente. ¡Tenía que llegar a casa antes de que fuera de noche! ¡Necesitaba llamar a William!

Capítulo 6

—Por cierto… ¿Quieres verle?

La expresión de William al oír la pregunta fue de abierta confusión. Frunció un poquito el ceño y repitió:

—¿Verle?

—Sí —asintió Troy.

Se movió para incorporarse y ponerse de pie. El agua se había quedado fría, y empezaba a notar la piel de gallina en los brazos.

—Ver su cara, al menos —especificó—. Tengo fotos. Si quieres, puedo mostrártelas.

Logró ponerse en pie, chorreando agua. Le tendió una mano a William. Este le miró por unos instantes, todavía confundido, antes de tomar su mano para ayudarse a levantarse a su vez.

—¿Y crees que puedes hacerlo? —preguntó—. Quiero decir… ¿A Daryl no le importará?

—Bueno, no lo he hablado con él, pero creo que no. Además, él te ha visto a ti en foto, ¿sabes?

Troy se inclinó para vaciar la bañera. Salió luego de ella, agarró una toalla y la pasó por los hombros de William. Le dio un abrazo fugaz, con la intención de secarle un poco y de hacerle entrar en calor, pero le dio un escalofrío, y se volvió para acurrucarse agradecidamente en otra toalla a su vez. Mientras, William continuaba mirándole, con aire confuso y pensativo.

—¿Me ha visto? —volvió a repetir—. ¿Me conoce?

—Sí. Me dijo que te había visto en la tele.

—Las fotos aquellas de la prensa rosa, ya me imagino…

—No, no. Fue antes de eso.

—Ah. ¿Y qué opina?

Troy sonrió. La bañera se vaciaba rápidamente. William seguía de pie en ella, envuelto de arriba abajo en su toalla, y mirándole con curiosidad ahora. Troy le dejó un besito pequeño en los labios, antes de decir:

—Me contó que le pareciste un chico muy guapo y carismático, y que hacemos buena pareja, tú y yo.

William pareció sorprendido.

—¿En serio?

—Sí. Y yo he pensado… En fin, yo conozco a Jordan, e incluso he hablado con él. Pero tú no sabes nada de Daryl. No le has visto nunca, ni siquiera en foto. Siendo así… Bueno, es normal que te imagines que es perfecto.

William salió de la bañera, apoyándose en un brazo de Troy, y contestó, con una sonrisa sin alegría:

—¿Y acaso no lo es?

—No, mi vida. Puedo mostrarte las fotos para que lo compruebes… —Titubeó un momento antes de añadir—: Si tú quieres, claro.

William no contestó en seguida. Se quedó mirándole otra vez, muy serio. Estaban los dos de pie, frente a frente, en el centro de la habitación. El ambiente que creaban las velitas a su alrededor era etéreo y casi mágico. Los ojos negros de William brillaban en la penumbra, reflejando las llamitas amarillentas y temblorosas de las velas. Troy pudo ver desfilar por ellos la inseguridad, la duda y el miedo, todo a la vez. William se mordió los labios, pensativo, y al fin asintió.

—Sí. Quiero verlas, Troy.

«Con un par, este es mi chico», pensó el guitarrista. «Yo no sé si habría sido capaz de hacer lo mismo de estar en su lugar».

No dijo nada, sin embargo. Se limitó a acariciarle una mejilla con el dorso de los dedos. Retiró un rizo de delante de sus ojos, echándolo hacia atrás con cuidado, y murmuró:

—¿Estás seguro?

Los ojos de William se volvieron decididos. Buscó a tientas su mano con una de las suyas, sin romper el contacto visual, y repitió:

—Sí.

Troy asintió. Le dejó un besito en la mejilla, cuchicheando:

—Entonces, vamos.

Los dos se pusieron en movimiento al unísono. Se secaron deprisa, sin hablar. William apagó las velas una a una, mientras Troy se enrollaba su toalla a la cintura. Se quedó mirándole luego, pensando que el silencio de su compañero era algo insólito, con todo lo locuaz que solía ser. Dedujo que tal vez estaría nervioso y que por eso no decía nada. Y desde luego, si lo estaba, no se le podía criticar por ello. Él también notaba el corazón latiendo con fuerza en su pecho con la perspectiva de mostrarle las fotos. ¿Qué reacción iba a tener William al ver la cara de Daryl? Esperaba que no se enfadase. Con lo bien que avanzaba la reconciliación, sería una catástrofe tener otra discusión y volver a distanciarse justo ahora…

Pero a la vez, necesitaba mostrarle esas fotos. William era el único en toda esta locura que habían vivido que no conocía a la persona con quien su novio le había sido infiel. Bueno, Jordan tampoco conocía a Daryl, mientras que Daryl a él sí, pero eso era lo de menos. Ahora bien, el hecho de que Daryl hubiera visto a William en foto y oído su voz en la radio, y que William no hubiera visto nunca a Daryl, eso le dolía a Troy. William tenía que verle. Tenía que saber, para poder sanar. De lo contrario, este secreto sería para siempre una brecha entre los dos, y una fuente de inseguridad, miedo y dudas para William. Y Troy quería demasiado a este hombre como para permitir que esto ocurriera.

Al fin, cuando los dos se hubieron secado, se hubieron enrollado sus respectivas toallas en la cintura, y todas las velas estuvieron apagadas, Troy se dirigió hacia el pasillo, preguntando:

—¿Vamos?

William vino de nuevo a cogerse de su mano. La apretó con decisión y contestó:

—Sí. Vamos.

Y cogidos de la mano, salieron juntos hacia su habitación.

✽✽✽

William se sentía aterrado. Temía ver esas fotos. No sabía que Troy las hubiera traído en primer lugar. Con todo lo que había deseado saber cosas del otro chico, y toda la curiosidad que le había carcomido en estos días… Y ahora de repente se encontraba con que tenía la oportunidad de mirar a los ojos del tipo que se había acostado con su dragoncito, y lo que sentía era miedo. ¡Incomprensible, vamos! Además, se lo iba a mostrar el propio Troy. No iba a descubrirlo por accidente o algo similar, como ocurría en las películas cuando había infidelidades. Aquí no había secretos. Iba a conocer a Daryl de la mano de Troy. ¿Y William tenía miedo?

Sí, sentía pánico. Le daba miedo descubrir que Daryl fuera un chico despampanante, con quien él no pudiera competir. Pero más miedo todavía le daba encontrarse con una foto de los dos juntos, besándose o algo así. Ver a su amor todo acaramelado con otro tenía que ser… No podía ni imaginarlo. Sentía que se moriría… Sin embargo, todo eso no era nada comparado con el miedo de ver a Troy enamorado de Daryl, que se le pudiera notar el amor en sus ojos en alguna de aquellas fotos. Eso sí que le rompería de verdad. William creía que no sería capaz de resistirlo.

Pero al mismo tiempo que sentía todo esto, también sabía que necesitaba verlas. Quizás precisamente por todo el miedo que tenía. Necesitaba salir de dudas, ver a ese chico, saber, entender… Necesitaba sanar esta herida para poder seguir adelante con Troy, sin miedos, sin desconfianzas y sin rencores. Se consoló pensando que si alguna de aquellas fotos pudiera romperle el corazón, Troy no se la mostraría, ¿verdad?

Cuando llegaron a la habitación, se dio cuenta de que ya era de noche. Todo estaba oscuro, y a través de la ventana, se podían ver las lucecitas de los edificios cercanos. Troy encendió la lámpara del techo y se fue directo al armario, mientras que William se sentaba en el borde de la cama. Se quedó allí, doblando y desdoblando un piquito de su toalla, y contemplando la espalda de su novio, que rebuscaba entre las prendas del armario para sacar su mochila.

—No sé, Troy… —murmuró. Sus dedos retorcieron el extremo de su toalla con ansiedad—. No me siento del todo bien haciendo esto. No quiero que te sacrifiques por mí.

«Pero, ¿qué estás diciendo?», le dijo su cabeza. «¡Quiero ver esas malditas fotos! ¡Lo necesito! ¿Entiendes? ¡No lo eches todo a perder justo ahora! Con lo reservado que es Troy… ¡A saber si más adelante encontramos otra oportunidad!».

«Ains, pero tengo tanto miedo…», murmuró su corazón.

William podía sentirlo latir con fuerza en su garganta, al pobrecillo. Parecía estar a punto de salir de su cuerpo para irse volando a las manos de Troy, a llorar allí, rogándole que le tranquilizara y le consolara.

Por suerte para él, su compañero contestó suavemente, aún de espaldas y rebuscando ahora en el interior de la mochila:

—No es sacrificio, mi estrella. Ha sido idea mía, ¿recuerdas?

Pareció encontrar lo que buscaba, porque soltó la mochila al fin. Lo dejó todo tal como estaba, armario abierto incluido —algo insólito en él, con lo quisquilloso que era con el orden y la limpieza—, y vino deprisa a sentarse en la cama junto a William. Traía unas fotos en las manos. Las dejó sobre su regazo sin ninguna ceremonia, y dijo:

—Aquí están, mi vida. Todas para ti. Míralas. Sin miedo.

«Es fácil decirlo», pensó William, mientras tomaba las fotos en sus manos.

A la primera ojeada, pudo ver que habían sido tomadas con una cámara instantánea. La que estaba arriba del todo del montoncito mostraba la imagen de un pueblo pequeño, tomada desde una altura. Se veía un puñado de casas rodeadas de campos verdes, con una carretera que parecía una cinta negra extendida encima de la hierba.

William dedujo en seguida que esta foto la había tomado el propio Troy. A su dragoncito le gustaba mucho la fotografía, y se le daba bien. Era un artista completo, y William se sentía tan orgulloso de él…

—Esto es Smalltown. Es el pueblo donde vive Daryl —explicó Troy.

—Hace honor a su nombre, porque es una pequeñez —repuso William.

Detrás de aquella primera foto había otra de un paisaje. Parecía tratarse de la cima de una colina, con árboles de frondosas copas. William reconoció el coche de su novio, aparcado bajo uno de aquellos árboles, con la capota bajada. ¿Serían estas fotos del día aquel en que salió de excursión con Daryl?

—Son muy artísticas —comentó, abstraído, con una media sonrisa—. Se nota que las has hecho tú.

—¿Sí? —dijo Troy, sorprendido.

William levantó la cabeza para mirarle. Su novio se había acercado más a él, de modo que sus cuerpos estaban ahora muy juntos. Podía sentir la humedad de su toalla en su pierna, y el calor de su brazo y su hombro, pegados a los suyos. Troy le miraba con curiosidad, y William alargó una mano para acariciarle una mejilla, contestando:

—Sí. ¿De qué te asombras? Te lo digo muchas veces, que tus fotos son buenísimas.

Troy negó. Sonrió y dijo, en tono bromista:

—Perdona, pero jamás me has dicho algo así.

William frunció el ceño. Bajó la mano, confundido.

—¿Ah, no? Entonces tendré que empezar a decírtelo, dragoncito.

La sonrisa de Troy se hizo más amplia, con un algo de nerviosismo en los bordes. William se la devolvió, y dirigió de nuevo su atención a las fotos.

Al pasar a la siguiente, sus ojos tropezaron de golpe con el rostro de un chico, uno que no había visto nunca antes. Sus manos empezaron a temblar. Le dio vergüenza pensar que Troy se diera cuenta de ello, de modo que sujetó las fotos con más decisión, y las acercó un poco a su rostro para poder verlas mejor.

El muchacho desconocido tenía el cabello castaño y liso, con un frondoso flequillo, bajo el que brillaban unos grandes ojos verdes. Eran muy bonitos. En la foto aparecía solo, posando de pie con aire inseguro junto al coche de Troy. Llevaba una camiseta y tejanos, y su sonrisa era deslumbrante.

—¿Este es Daryl? —murmuró William.

—Sí —contestó Troy, también en voz baja.

William se arriesgó a mirarle de soslayo. ¿Qué expresión tendría Troy mientras contemplaba a este chico? ¿Acaso parecía un tonto enamorado? ¿Se podría leer la nostalgia en sus ojos?

Para su sorpresa, se encontró con que Troy no estaba mirando la foto, sino a él. Sus ojos grises estaban prendidos de su rostro, de él, de William, y volvía a haber tanto amor en ellos… Parecía estar viendo a la persona más preciosa del universo.

A William le ponía un poco nervioso esa mirada. Le hacía sentir especial. Carraspeó y volvió a bajar la vista. Pasó a la siguiente foto.

Allí estaba otra vez el chico desconocido, Daryl, se recordó a sí mismo. En esta instantánea se le veía desde más distancia. Estaba riendo, apoyado en un árbol. Parecía ser alto y delgado. Tenía una constitución similar a la de Troy, y a la suya propia. Y pensar que William se había imaginado a un chico fuerte y cachas como Rick Carson, poco más o menos…

Desde luego, Troy tenía razón. Este joven no tenía nada de perfecto. Pero a la vez, había algo en su cara que llamaba la atención de William, algo que no era capaz de precisar, pero que le resultaba agradable y casi atractivo. ¿Por qué sería?

Continuó pasando fotos en silencio. Daryl aparecía en varias más, siempre solo. A veces se le veía inseguro y un poco incómodo, como si no supiera muy bien de qué postura debía ponerse. En muchas estaba riendo. En otras sonreía simplemente, pero esos ojos y esa sonrisa brillaban más que el sol. Parecía radiante.

Al fin, William tropezó con una foto distinta. En ella reconoció en seguida la cara de Troy. De hecho, su corazón la reconoció antes que sus ojos o su cabeza. Aparecía junto al chico. Parecía estar pasando un brazo por sus hombros, pero no en actitud romántica ni sexual, sino casi fraternal. Por su parte, Daryl se apretaba contra él con las dos manos. Tenían las caras muy juntas. La de Troy no sonreía. Estaba serio, y parecía concentrado en sujetar la cámara con la mano libre. Pero sus ojos sobrecogieron a William. Tenían una tristeza y una melancolía que no le había visto nunca antes. No, ni siquiera aquella noche, en el callejón de la sala Gold.

No pudo evitar preguntarse si esos ojos habían sido los que vio Daryl cuando le conoció. Si esta cara había sido la que había llevado Troy mientras estuvo por ahí, solo por el mundo, solo sin William. Lo más probable era que sí.

En cambio, Daryl era un universo aparte. Su preciosa sonrisa parecía resplandecer. Irradiaba ilusión por todos los poros en aquella foto. Y sus ojos tenían una mirada totalmente distinta a la de Troy. Sonreían, igual que sus labios, y miraban a la cámara con una adoración y un amor sin límites. William jamás había visto una mirada como esta en nadie, y se sentía impresionado.

Ahora que los veía juntos por fin, a Troy con Daryl, ahora que tenía delante lo que tanto había temido ver, se daba cuenta de que en realidad nunca había tenido nada que temer. Daryl no era un modelo, no era una belleza exótica para caerse de espaldas… No era un rival. Solo era un chico. Y era casi adorable. Le pegaba a Troy. Se les veía bien juntos.

Aquel chico amaba a Troy, no había más que verlo. Esto no había sido solo sexo, dijera lo que dijera el dragón. Tal vez por esto venía Troy tan cambiado la primera vez que regresó, porque Daryl le había dado amor, mientras que William solo le había dado discusiones, dudas, desconfianza y problemas.

Pero si esto era así, si había habido amor entre estos dos… ¿Por qué estaba aquí Troy, queriendo arreglar las cosas con él y mostrándole estas fotos? ¿Por qué no se quedó con Daryl? O bien, ¿por qué no volvió a casa con él esta segunda vez, y se los presentó como su novio?

«Porque está enamorado de ti y te quiere muchísimo», contestó su corazón. «Está harto de decírtelo».

Sí, pero aún así William necesitaba saber. No había llegado hasta aquí solo para llegar hasta aquí.

—Así que este era Don Perfecto… —comenzó, en voz baja y suave—. Con razón nunca fui capaz de imaginar su cara.

—Bueno, ya ves que no es perfecto —murmuró Troy.

William volvió a mirarle y preguntó, con genuina curiosidad:

—¿Qué te gustó de él? Es muy guapo, ¿fue por eso? ¿O fueron sus ojos? Son muy bonitos…

Troy continuaba mirándole a él y solo a él. No bajó la vista a la foto que William tenía entre sus manos ni una sola vez. Negó con la cabeza.

—Me gustó porque no eras tú —dijo, muy serio.

William le miró a los ojos un instante tratando de entender aquello, perplejo. Jamás habría esperado una respuesta semejante.

—¿Te gustó porque no se parecía a mí? —repitió.

Troy se limitó a asentir esta vez. William no entendía nada de nada, de modo que insistió:

—¿Y qué se supone que significa eso? ¿Querías variar, o…?

Se interrumpió de pronto. Los ojos grises de Troy le miraban de modo penetrante, y eso le hizo caer en la cuenta de algo. Hizo una mueca de asombro y bajó la vista de nuevo a la foto. ¡Los ojos de Troy!

—¡Oh, ya entiendo…! —murmuró—. Querías olvidarme.

Capítulo 7

—Querías olvidarme.

La frase de William no llevaba ni una pizca de mala intención. Había sido una simple afirmación, sin acritud, sin rencor. Pero cuando la escuchó Troy sintió como si una finísima aguja de hielo le hubiera atravesado el pecho de parte a parte. Y esto fue así porque sabía que era la verdad.

Se le ocurrió pensar que esto debía parecerle a William una traición, y se sintió de pronto inseguro. ¿De verdad había hecho bien mostrándole estas fotos? ¿No habría sido mejor no hablar de Daryl y dejar que se perdiera para siempre en la niebla del olvido? Porque William le olvidaría, tarde o temprano, ¿verdad? Y una vez más, ¿qué era lo correcto?

—Por eso tenías estos ojos —continuó William.

Acarició la foto con un pulgar, justo sobre la mejilla de Troy, y repitió, más bajito y como hablando para sí:

—Porque querías olvidarme.

Troy se asomó por encima de su hombro para poder ver mejor la foto. No consiguió distinguir nada de especial en sus propios ojos. En cambio, los de Daryl decían un mundo. Acongojado, volvió la cara. Miró al suelo, a sus pies.

Se sentía desleal también hacia el chico. No por estar mostrándole sus fotos a William, ya que de alguna manera intuía que Daryl no tendría problema con eso, sino por estar esforzándose tanto por recuperar su relación con su novio.

A ver, Daryl sabía que lo haría. Lo sabía todo. Lo sabían los dos desde antes de despedirse. Y el propio Daryl insistió para que volviera con William. Pero aún así…

Daryl le amaba, y Troy sentía como si estuviera intentando olvidarle y dejarle atrás para siempre, algo absurdo, porque sabía que le llevaría clavado en su corazón el resto de su vida. No quería olvidar al chico ni ninguno de los momentos que habían compartido juntos. Y tampoco sentía que debiera hacerlo. Daryl le había hecho cambiar para mejor, había enriquecido su vida con su presencia, y gracias a él además había aprendido a valorar mejor a William. Troy no quería ni debía olvidar nada de eso. Quizás había intentado echar a Daryl hacia atrás en su mente sin darse cuenta para calmar la inseguridad de William, pero ahora que se había hecho consciente de ello, quería dejar de hacerlo. Y en parte, aunque no lo pareciera a simple vista, lo haría por William.

El recuerdo de Daryl le haría recordar también lo valioso que era William y lo que sintió cuando estuvo a punto de perderle. Cuando todo esto estuviera superado y hubiera quedado atrás, cuando su relación cayera en la rutina, como les ocurría a todas, Troy quería tener muy presente esta experiencia, para no volver a dar a su novio por sentado.

La voz de William le sacó de sus pensamientos.

—¿Lo consiguió? —murmuró, aún con la vista perdida en la foto—. ¿Consiguió hacer que me olvidaras?

—No —contestó Troy, con un nudo en la garganta—. Ni por un segundo, al contrario. Te veía en todas partes. En cada gesto que hiciera Daryl, en cada palabra…

—Este chico te ama, Troy.

—Y yo a él.

Para su sorpresa, William no soltó un grito, ni se marchó en medio de una explosión de furia, ni tampoco se echó a llorar. Por el contrario, se limitó a asentir y a murmurar:

—Debió darte mucho amor. Y si llegaste allí con el corazón destrozado, tuvo que ser un alivio tremendo poder conocerlo.

—Sí.

William volvió a levantar la vista hacia él. Sus ojos negros brillaban como estrellas, pero su mirada era despejada y decidida.

—Sin embargo, le has dejado atrás —dijo—. ¿Por qué? ¿Por qué no le has traído y me has mandado a mí a la porra?

—Ya te lo he dicho. Estoy enamorado de ti.

—Pero… Con todo lo que ha pasado con Jordan y demás…

Troy sacudió la cabeza.

—No importa —contestó—. Eso fue culpa de Jordan, no tuya.

William pareció reflexionar durante unos instantes. Al fin, depositó las fotos con cuidado sobre su regazo y levantó la vista para mirar a Troy.

—Te he visto muerto en mi cabeza tantas veces… —comenzó—. En mis pesadillas… Y los días que estuviste desaparecido… Y en la foto de Jordan…

Volvió a alargar la mano para acariciarle la mejilla, despacio y con cuidado. Troy la tomó en una de las suyas y le besó la palma, mientras William proseguía:

—Quiero verte vivo, Troy. Vivo y feliz. Aunque no sea conmigo.

Troy sintió que se le encogía el corazón. Los ojos de William eran honestos, y estaban clavados en los suyos. Troy apretó su mano entre las dos suyas, murmurando:

—¿Por qué no va a ser contigo?

—Este chico te quiere, Troy —repitió William, haciendo un leve gesto con la cabeza hacia las fotos—. No quiero que te sientas obligado a seguir conmigo. Si tú también le quieres a él…

—Le quiero, pero no estoy enamorado de él, mi estrella. Son cariños distintos. Además, con él no comparto la música. No le gusta tanto como a nosotros. Y tampoco está hecho para ser leyenda.

—¿Y yo sí? —dijo William, medio en broma.

—¡Oh, sí! Tú sí.

William soltó una risita, pero Troy le miró de modo penetrante.

—Yo te elegí a ti antes de salir de Smalltown, antes de despedirme de Daryl —explicó—. Y él lo sabe. Quiero que tú seas mi compañero mientras persigo mis sueños, nuestros sueños. ¿Qué quieres tú? ¿Volverás a elegirme a mí, ahora que sabes todo esto?

William le sonrió con ternura y contestó sin vacilar:

—¡Qué cosas tienes, dragoncito! Ya te he elegido.

Apretó una de sus manos y le dejó un besito fugaz y casi juguetón en los labios. Troy se movió para rodearle con los brazos. Apoyó su mejilla en la suya y cerró los ojos, suspirando entrecortadamente.

—Te quiero, Will. Yo también quiero verte feliz —murmuró.

—Y si es contigo, mejor, ¿no? —bromeó William.

—Sí, mucho mejor.

William se rió. Le acarició el pelo y se quedó muy quieto, con su cabeza también apoyada en la suya, como si quisiera sentirle.

Una vez más, Troy se preguntó cómo podía ser que William le hubiera recordado a Daryl. Allí estaba, dispuesto a renunciar a él, como hizo el chico, solo para poder verle feliz. ¿Qué había hecho Troy para tener la suerte de dar con estas personas tan maravillosas?

Emocionado, besó la mejilla de William y luego se quedó así, con su cara junto a la de él, sintiéndole y dando las gracias por tenerle.

✽✽✽

William se sentía emocionado. Troy había tenido que elegir entre un novio que le había partido el corazón y le estaba siendo infiel, y este chico, que rebosaba amor por los ojos. Y le había elegido a él. Decir que se sentía agradecido y afortunado era quedarse corto.

—Entonces… Desde ahora siempre juntos, ¿no, cariño? —preguntó.

—Siempre —contestó Troy, frotando su nariz con cuidado contra su mejilla.

William volvió a acariciarle el pelo y la cara a tientas, sin abrir los ojos.

—Gracias por haberme mostrado las fotos, y… Bueno, por todo. Tienes un gran corazón, Troy. Me ha ayudado mucho.

—Gracias a ti, por haberle echado un par.

Troy se apartó, y William abrió los ojos para mirarle. Había una sonrisita tierna y emocionada en los labios de Troy cuando añadió:

—Ya no volverá a haber secretos entre nosotros, ¿verdad?

William también sonrió. Negó con la cabeza.

—No. No más secretos —respondió.

Y se acercó un poquito más a su chico para besar sus labios, con ternura y reverencia. Aquella boca blandita y jugosa se acopló en seguida con la suya. Los brazos de Troy le rodearon y le apretaron con firmeza contra sí. Y William se dijo que… Bueno, en aquel momento no podía sentirse más feliz.

✽✽✽

Mientras ellos compartían un dulce beso, Austin y Seth estaban caminando por el pasillo hacia la puerta del apartamento. El bajista sacó las llaves y se dispuso a abrir. Por su parte, Austin se quedó mirándole con una sonrisita tierna. Esta tarde había descubierto cosas muy interesantes de este chico. Le había impresionado gratamente. ¡Y pensar que hubo un tiempo en que lo tuvo por estirado y consentido…! Austin no tenía ni idea todavía de lo equivocado que había estado.

Seth era el más elegante y refinado de los cuatro, pero parecía ser nulo total para el ejercicio físico. En su primera clase de kárate le habían dado una soberbia paliza y había hecho el ridículo más que ningún otro alumno. Tanto, que durante un momento Austin se preguntó si debería levantarse, agarrar a su amigo por un brazo y sacarlo de allí. Olvidarse los dos de eso del kárate para los restos y pensar en otra cosa. De hecho, no lo hizo porque… Bueno, porque Seth le estaba echando un par, y Austin estaba demasiado sorprendido como para poder moverse.

Le habían tirado al suelo mil veces. Y cada una de aquellas veces, Seth se había puesto en pie de nuevo, con decisión y con voluntad de aprender. No le importó la reacción de la clase —hubo algunos tontos que se rieron por lo bajo las primeras veces—, ni el dolor que debía sentir por los golpes. El pobre era torpe y lento en sus movimientos. Toda su elegancia habitual parecía haberle abandonado de repente. Pero en ningún momento dio muestras de querer marcharse o de querer sentarse en un rincón a llorar su miseria.

A Austin le dio pena interrumpir la lección tan magistral que estaba dando su compañero a los demás alumnos sobre lo que era el verdadero valor y la perseverancia. Si él lo sacaba de allí a rastras, quedarían los dos como cobardes. En cambio, si lo dejaba hacer, el maestro, él y todos los demás tendrían la ocasión de ver lo que era ser un verdadero guerrero en acción. Y él no quería perderse aquello por nada en el mundo.

Por si esto fuera poco, cuando ya hubieron salido y estaban los dos solos en la calle, de vuelta a casa, en lugar de echarse a llorar y de decir que ya no iba más a esa tortura, como habría hecho cualquiera que hubiera vivido una clase tan nefasta, Seth miró a Austin y le dijo:

—Bueno, ya ha terminado la peor clase de todas, la primera. Después de esto, solo nos queda mejorar, ¿no crees?

Austin solo había podido asentir, con una sonrisa. Decir que se sentía orgulloso de poder llamarse amigo de este valiente era quedarse corto.

Pero ahora que ya estaban en casa, se dio cuenta de que estaba empezando a aparecer un hematoma en la mejilla del bajista. Y era natural. El pobre debía estar todo magullado por los golpes. Austin habló sin pensar.

—Ah… Tal vez deberías ponerte algo de hielo en la cara. Se te está inflamando.

Seth le miró, sorprendido.

—¿Sí? ¿Dónde?

Austin tuvo el irracional impulso de alargar la mano para rozarle el morado con las puntas de los dedos. Pero en el último momento, recordó que todavía estaban en mitad del pasillo, y se limitó a señalar su propio pómulo con un gesto. Seth se palpó la mejilla con cuidado e hizo una pequeña mueca de dolor.

—¡Ah, qué mal! —murmuró—. A ver qué excusa le pongo a Troy para justificar esto.

—Podemos decir que te tropezaste con una farola.

Seth hizo ahora un gesto de duda, y contestó, entrando en el apartamento:

—No creo que cuele.

Austin le siguió.

—Tal vez te venga bien también llenar la bañera y darte un baño caliente —se atrevió a sugerir—. Tus músculos te lo agradecerán.

—¿Y tú cómo lo sabes?

—He entrenado en el gimnasio por temporadas… Hace unos años. Sé lo que es estar dolorido.

—Ah. Entonces quizás lo haga.

—Si cuando termines quieres que te dé un masaje, solo tienes que decirlo.

Seth le miró con cara de sorpresa. Luego desvió la vista hacia las manos de Austin. Las observó un instante con aprensión, como si en vez de manos el batería tuviera dos hierros candentes en el extremo de sus brazos, e hizo otra mueca.

—Ah… Mejor no. Pero gracias de todas formas, Austin.

—¡Eh! —exclamó este, de broma—. ¡Sé dar masajes! Mi hermana mayor me enseñó.

—¿Cuando ibas al gimnasio? —preguntó Seth, escéptico.

—Pues sí. Y es fisioterapeuta, así que algo sabrá, ¿no?

—Si no lo dudo. Es solo…

El sonido del teléfono interrumpió la conversación. Seth volvió la cabeza hacia el cacharro y se dirigió al salón sin dudarlo, mientras Austin cerraba la puerta de la calle. El batería le siguió, caminando despacio. Frunció un poco el ceño. Ya era de noche y la mayoría de los comercios estaban cerrados. ¿Quién podría estar llamándoles a esta hora?

✽✽✽

Seth regresaba agotado después de su primera clase de kárate. Le parecía que jamás iba a ser capaz de aprender esto y de llegar a dominarlo. Era dificilísimo. Y le dolía todo el cuerpo. Por lo visto, para proteger a un amigo y compañero no bastaba con tener buena voluntad. También había que tener un físico adecuado, como Austin, ser ágil como un gato, y estar dispuesto a practicar deportes de riesgo. El kárate no se contaba entre estos últimos, al menos, de modo oficial, pero no obstante, él traía la sensación de haber recibido una buena paliza, y no era algo agradable.

Acababan de llegar a casa cuando empezó a sonar el teléfono. Seth dejó sus llaves en el mueble del recibidor y se acercó al salón, llamando:

—¿Troy? ¿William?

No hubo respuesta. Y tampoco había nadie a la vista. Las luces del salón y del pasillo estaban apagadas. Pero estirando un poco el cuello, Seth logró ver una franja de luz amarillenta por debajo de la puerta de la habitación de matrimonio. Seguro que sus dos compañeros habían decidido aprovechar que se habían quedado solos para darle un apasionado asalto a ciertas cuestiones. Algo que sería muy propio de William, por otra parte…

El teléfono continuaba sonando de modo inexorable, y Seth sabía que Austin no iba a correr para contestar. De modo que decidió dejar eso de averiguar el paradero y las ocupaciones de sus compañeros para más tarde, y se dirigió a la mesita sin vacilar. Austin encendió la luz del salón, y Seth se lo agradeció con un gesto, mientras levantaba el auricular y decía:

—¿Sí? ¿Quién es?

Una voz conocida respondió al otro lado, la voz de Max. Pero no sonaba tan jovial y despreocupada como de costumbre, ni tampoco parecía enfadado esta vez. Su tono era inusualmente serio, tenso y reservado cuando le dijo:

—Hola, Seth. ¿Puedo dejarte un recado para William?

✽✽✽

Entretanto, Jordan Grant se encontraba sentado en uno de los sofás del Averno, delante de la tele. Estaba encendida, y estaban emitiendo un programa de entretenimiento, pero el joven le prestaba poca atención. Se había instalado cómodamente entre los cojines, con las piernas cruzadas y un vaso de whisky con hielo en la mano. Se sonreía para sí, haciendo girar el líquido en círculos en el interior del vaso. Los cubitos de hielo tintineaban al entrechocar entre sí y con el cristal.

—Mañana a esta hora tendremos la partida ganada, Cerbero —le dijo a su perro, que estaba sentado en el suelo ante él, mirándole en adoración—. William estará de nuevo en casa, esta vez para siempre, y Troy estará hundido…Hundido en todos los sentidos.

Le sonrió a Cerbero, que dejó escapar un corto ladrido de entusiasmo. Una vez más, el perro parecía estar entendiendo lo que le decía. Movía la cola en el suelo, y parecía contento. A Cerbero siempre le hacía ilusión ver a su amo sonreír.

Jordan tomó un pequeño trago y chasqueó los labios. El alcohol le quemó la garganta, pero apenas lo notó. Continuó hablándole a su fiel amigo.

—Ha sido una idea excelente reclutar a Max. Espero que haga bien su trabajo y no nos falle. La verdad es que se lo he puesto muy fácil. No tiene motivos para fallar. —Levantó su vaso a modo de brindis y añadió—: ¡Por el fin de los Dragon Riders!

Volvió a llevarse el vaso a los labios, y Cerbero ladró de nuevo. Pero en esta ocasión lo hizo en tono demasiado alto y pareció darse cuenta, porque en seguida se movió para acercarse a su amo, lloriqueando, como si quisiera pedirle perdón por haberse excedido. Jordan le acarició la cabeza, hablándole suavemente.

—Está bien, chico… Ya está… Eso es. Ya está…

Cerbero apoyó la cabeza en una de sus piernas y se quedó así, mirándole otra vez en adoración, mientras Jordan le acariciaba la cabeza y le rascaba el cuello. El Red Devil tomó un nuevo trago, repitiendo para sí: «Mañana a esta hora, Beloved. Mañana a esta hora…».

Capítulo 8

Seth colgó el teléfono con el ceño fruncido. Se volvió hacia Austin y le preguntó:

—¿Lo has oído?

El batería asintió. Seth hizo una mueca.

—Esto es importante, ¿no crees? —dijo.

Austin volvió a asentir.

—¿Recuerdas lo que dijo Troy ayer? —preguntó—. Adivinó que la reacción de Jordan a nuestra negativa a participar en la «colaboración» no se iba a hacer esperar, y así fue. Jordan llamó por la noche.

Seth asintió a su vez, concluyendo:

—También dijo que Max haría algo después, y de nuevo, no se equivocó. ¿Vamos a decírselo?

—Vamos.

Los dos caminaron decididos hacia la habitación. Seth se detuvo ante la puerta cerrada y dijo en voz alta:

—Chicos, ¿interrumpimos algo? ¿Podemos pasar?

La voz de Troy contestó al otro lado:

—¡No interrumpes, Seth! ¡Pasa! —y más bajito, como dirigiéndose a otra persona, añadió, extrañado—: ¿Ya estaban en casa?

El bajista empujó la puerta suavemente. Sus dos compañeros estaban sentados juntos en el borde de la cama, vestidos solo con sendas toallas enrolladas a la cintura, y con el pelo recogido en lo alto de sus cabezas de cualquier manera. Claro que en el caso de William esto producía como resultado un artístico moño, mientras que en el caso de Troy, lo que se veía era una cabeza desastre, con más puntas que un erizo.

A Seth le llamó la atención que los dos estaban muy serios, y que William tenía en las manos algo que parecía ser un montoncito de fotos. Pero por supuesto, no preguntó nada acerca de eso. Sabía que la relación entre sus amigos se encontraba en un momento delicado, y lo menos que podían hacer para ayudarles a consolidarla de nuevo era respetar su intimidad. Pero este asunto de Max era demasiado importante.

Troy se puso en pie en seguida, diciendo:

—¿Ya habéis vuelto, chicos? No os he oído entrar. —Miró la cara de Seth, y luego la de Austin, antes de preguntar—: ¿Qué ocurre?

—Ha llamado Max —explicó Seth—. Dice que quiere ver a William mañana en su despacho a las nueve, y… —Alzó un índice, mirándoles a los dos con complicidad—. Me ha insistido en que quiere que vaya solo.

Troy se puso tenso.

—¿Solo? —repitió, echando los hombros hacia atrás y sacando pecho.

Se volvió hacia William, que continuaba sentado en el borde de la cama, pero el cantante no dijo nada. Se limitó a mirarle con grandes ojos.

—¿Qué decís? —preguntó Austin—. ¿Vamos a ir?

Troy pareció pensarlo un momento, apretando los labios. William se puso en pie al fin. Dejó las fotos con cuidado sobre la mesita, como si fueran algo delicado o muy valioso, y dijo:

—Yo opino que no deberíamos ir. Esto es muy raro. Me suena a otra estratagema de Jordan.

—Nosotros también lo creemos, William —dijo Seth.

—Y yo —terció Troy—. Pero Max todavía es nuestro mánager. Tenemos un contrato con él. Así que me temo que no nos queda otra: tenemos que ir.

William se acercó a él, respondiendo:

—Troy, Max quiere verme a mí solo. ¿Quién te dice que no estará allí Jordan, como el otro día?

Troy entornó los ojos.

—Por eso mismo —contestó—. Tenemos que demostrarle que no le tenemos miedo.

—Pero…

Troy rodeó los hombros de su novio con un brazo y le besó la mejilla, interrumpiendo, en tono tranquilizador:

—No vas a ir solo, Will. Nosotros iremos contigo.

—¿Ah, sí? —se asombró William.

Troy asintió.

—Jordan se empeña una y otra vez en verte y hablarte a solas, pero se equivoca —explicó—. Él ya no tiene ninguna relación personal contigo. Ahora solo sois compañeros de profesión. Y tú no eres un músico independiente, sino que formas parte de un grupo. Así que o hablan con los cuatro, o con ninguno.

William suspiró, aliviado, cobijándose agradecidamente entre los brazos de Troy.

—¡Bien dicho, jefe! —exclamó Austin.

—Sí, tiene razón —añadió William—. No se me había ocurrido verlo de ese modo. —Miró a Seth y le preguntó—: Entonces… ¿Vosotros también vendréis?

—Como ha dicho Troy, tenemos un contrato con Max… Como grupo —repuso Seth. Negó con la cabeza—. No vamos a dejarte solo bajo ningún concepto, William.

William miró a Austin, luego de nuevo a Seth y por último a Troy, y asintió también, murmurando:

—Gracias, chicos.

Troy le besó la frente.

—No te preocupes por nada, amor —le dijo—. Todo va a salir bien.

William volvió a asentir, aunque no parecía convencido del todo. Por su parte, Austin cambió una mirada con Seth. No lo dijo, ninguno de los dos habló, pero el bajista podía leer la inquietud en sus ojos. Él sentía lo mismo.

Era Max quien había citado a William, pero como había dicho este, ¿y si lo había hecho para tenderles una trampa? ¿Y si mañana descubrían que estaba allí con Jordan, como el otro día? ¿Y si Grant iba armado? ¿Y si intentaba agredir a Troy, o a William?

Los Dragon Riders ahora ya sabían que el objetivo de Jordan era Troy. Pero después de la última conversación telefónica que tuvo con William ayer por la noche, seguro que el Red Devil también debía estar muy enfadado con él…

¿Sería esto otro intento más de atraerlo a su grupo? ¿O sería más bien una venganza? ¿Qué se encontrarían mañana, cuando al fin estuvieran en el despacho de Max?

✽✽✽

Después de hablar con Troy y William acerca de la cita de mañana, Seth se dirigió al baño para llenar la bañera de agua caliente y seguir la sugerencia de Austin. Los músculos le dolían cada vez más. Si no hacía algo, a lo peor mañana ni siquiera sería capaz de moverse. ¿Y qué iba a hacer si sus amigos le necesitaban?

Para su sorpresa, nada más entrar en el baño, se lo encontró sembrado de velas y con aroma a canela y a flores todavía flotando en el aire. William debía haber traído todas las velitas que tenían en la habitación de música y algunas más, porque donde quiera que mirase había alguna. También había un banquito junto a la bañera con algunas cosas sobre él, como un bote de gel de baño muy bonito y de aspecto lujoso, y otro más pequeño que parecía ser de… ¿Lubricante?

Seth sacudió la cabeza. ¡Ah, tenía que ser William!...

Ya sabía él que sus amigos habían estado aprovechando el tiempo mientras que ellos estuvieron fuera. Y él no tenía ningún inconveniente, conste. Pero se preguntaba si debería ir a buscarles para pedirles que recogieran todo aquello, o si debería hacer la vista gorda y llenar la bañera sin más. A lo mejor podría aprovechar algunas de las velitas para crear un ambiente relajante…

Estaba en este punto de sus pensamientos cuando Austin se asomó a la puerta del baño, diciendo:

—Ah, Seth, antes de que sea más tarde…Por si acaso luego no tengo ocasión…

—¿Sí?

El bajista se volvió hacia él. Austin no pareció ver las velas ni nada de lo que les rodeaba. Entró muy serio, y bajó la voz al responder:

—Bueno, le has echado un par a la clase de hoy. Quería decirte que me siento orgulloso de ser tu amigo, tío.

Seth sonrió con ternura.

—Si lo que quieres es que te dé permiso para que me des un masaje, de acuerdo, Austin. Me has convencido. No creo que pueda estar más dolorido de lo que ya estoy, de todas formas…

—Am… No, si yo…

Seth le dio una palmadita fraternal en el hombro, sacudiendo la cabeza.

—Nada, nada. No se hable más. En cuanto termine aquí iré a buscarte. Y gracias. De verdad.

¡Qué noble era Austin! Seguro que el pobre quería animarle para que no se sintiera mal por haber hecho el ridículo más grande de su vida en su primera clase de kárate. Había poca gente tan buena como él. Seth ya conocía el gran corazón que tenía su compañero. En los últimos días, a consecuencia de las cosas que habían ocurrido con la parejita, había podido ver además otras facetas de él, como su lealtad incondicional hacia Troy y el grupo, su voluntad de seguir hasta el final, y su perspicacia, que parecía leer dentro de sus compañeros y saber mejor que ellos lo que sentían el uno por el otro. Esta nobleza era otro de esos rasgos de carácter que hacían de Austin un amigo callado y reservado, pero insustituible.

Aquí estaba, con aire todo avergonzado, sin saber ni dónde mirar. Seth ya iba a decirle alguna bromita inocente, cuando entró William, todo apresurado, exclamando en tono muy alto, como si Seth estuviera en el otro confín de la tierra:

—¡Seth! ¡Espera, que tengo que recoger…!

Se quedó inmóvil junto a la puerta, con una mano en el picaporte y la otra en el marco de madera. Venía ya vestido para dormir, con su vaporosa melena suelta sobre sus hombros. Los miró a los dos un instante, antes de decir:

—¡Ah! Os he interrumpido, qué mal. Perdonadme. —Miró alrededor. De pronto, su vista se quedó fija en el banquito y sonrió de modo pícaro, añadiendo—: Os dejo todo tal como está, entonces. —Le guiñó un ojo a Seth—. ¡Que lo disfrutéis, fieras!

Y salió, tirando de la puerta hacia sí. Pero en el último momento, pareció caer en la cuenta de algo, porque la abrió de nuevo, y dijo:

—Seth, tienes que ponerte hielo aquí. —Señaló su propia mejilla—. Mañana vas a tener la cara así.

Hizo un gesto como de tenerla hinchada hasta ocupar el doble de volumen, antes de cerrar definitivamente.

Seth se quedó por un momento perplejo. Ni Austin ni él habían tenido tiempo de mediar palabra.

—Pero bueno… —murmuró—. ¿Por qué habrá pensado que vamos a bañarnos juntos? Y… ¿Fieras?

Solo entonces se dio cuenta de que continuaba con una de sus manos apoyada sobre el hombro de Austin en actitud más que amistosa, y de que este tenía las mejillas de color rosa y cara de estar todo avergonzado. Retiró la mano, sin saber dónde mirar. Carraspeó.

—Am… Qué cosas. Qué mal pensado es este William —dijo.

Austin se tapó la boca con un puño para ocultar una tosecilla, mirando al suelo. Seth se volvió hacia el espejo, buscando el modo de cambiar de tema.

—Y lo de la cara… ¿Tanto se me nota?

Hizo una mueca al ver el morado. Sí que se notaba, y mucho. Y él que continuaba sin tener una excusa preparada para cuando Troy le preguntara por aquello. Tal vez debería pedirle consejo a William. No en vano era el ocurrente del grupo, como acababa de demostrar, una vez más. Y ya que era cómplice silencioso de su desventurada idea de aprender kárate, lo menos que podía hacer era echar una mano, caramba…

Sus pensamientos se interrumpieron de nuevo cuando sus ojos se encontraron con los de Austin en el espejo. Su amigo continuaba con aspecto avergonzado y con la cara rosa, pero ahora tenía una expresión muy intensa en su mirada. ¿Por qué sería?

—¿Qué pasa? —le preguntó, intrigado.

Austin se rascó la nuca mientras decía:

—Bueno, me preguntaba… ¿Estás demasiado dolorido como para dejarme también que te acompañe en el baño?

Seth se volvió para mirarle de nuevo, sorprendido.

—Así que haciendo caso a la sugerencia de William, ¿no? ¿Quién lo iba a decir? ¡Y yo que pensaba que él era el único mal pensado del grupo!

Austin se encogió de hombros, con una media sonrisa. Seth también sonrió. La idea de las velitas le parecía de pronto muy romántica, además de relajante. Y tenía que ser un placer acurrucarse entre los fuertes brazos de Austin en una bañera llena de agua caliente. Sus doloridos músculos ya estaban dándole las gracias, solo por haber tenido la idea. No podía imaginar lo que debía ser llevarla a la práctica...

Sin pensarlo, asintió y le dijo a Austin:

—Está bien. Pero ve a por dos toallas, que estos tortolitos se las han quedado en su cuarto.

Austin dio un respingo. Su sonrisa se hizo traviesa y cómplice y asintió también, exclamando:

—¡A la orden!

Ya iba a salir disparado, cuando Seth añadió:

—¡Y las cerillas, Tarugo! ¡No olvides las cerillas!

—¡Cerillas! ¡De acuerdo!

Austin salió, dejando la puerta entreabierta tras de sí. Una vez solo, Seth volvió a mirarse en el espejo con ojo crítico. Tendría que ponerse hielo sobre ese morado, sí, pero no pensaba hacerlo en seguida. Después de la tarde tan mala que había pasado, le aguardaba una velada muy agradable, y pensaba disfrutarla. Con esta clase de recompensas, sí que daba gusto aprender kárate…

Se frunció el ceño a sí mismo al recordar la llamada de Max. Además estaba ese otro asunto. Max había estado tan raro… Parecía otro. Algo le decía que era buena idea que tanto Austin como él estuvieran descansados y en plena forma para mañana, por lo que pudiera pasar…

✽✽✽

A la mañana siguiente, mientras estaban en la cocina preparando el desayuno, William le cuchicheó a Seth:

—¡Vaya cómo tienes la cara, chico! ¿Te pusiste el hielo?

Seth se había despertado con todos los músculos rígidos, como si estuvieran hechos de madera. Le había costado su buena media hora poder salir de la cama. La velada fue muy agradable, sí, pero hoy le dolían hasta las pestañas. El morado de su mejilla era la menor de sus preocupaciones, la verdad…

—Sí, pero ya ves —se limitó a responder.

—¡Qué mal! ¿Eso te lo hizo el maestro? ¿O te arrolló un camión?

Seth prefirió eludir la pregunta y hacer otra en su lugar.

—Am, por cierto… —Miró por encima de su hombro hacia la puerta de la cocina. Austin y Troy todavía no se habían reunido con ellos, pero por si acaso, bajó la voz al continuar—: ¿Se te ocurre qué puedo decirle a Troy si me pregunta? No quiero hablarle de… Lo que tú sabes. Ya me entiendes…

—¿De qué? ¿De lo tuyo con Austin? —dijo William, con la cara de la inocencia personificada.

Seth le dio un empujón en un hombro, exclamando en susurros:

—¿Pero qué dices? ¡Del kárate, hombre!

—¡Ah, eso!

William asintió varias veces y se quedó pensativo por unos instantes, con el ceño fruncido y los labios apretados en una mueca de concentración. Seth ya estaba esperando una idea brillante que iluminara el mundo por parte de este genio de la improvisación, cuando William dijo:

—¿Has pensado decirle que te tropezaste con una farola?

Seth se llevó una mano a la frente, mortificado. No tuvo tiempo de decir nada, sin embargo, porque ya estaban entrando sus dos amigos en la cocina. Y para su desgracia, lo primero que hizo Troy fue quedarse mirando su mejilla y exclamar:

—¡Joder, Seth! ¿Qué tienes ahí? —Le clavó los ojos de águila que tenía, acercándose mucho y observándole bien desde todos los ángulos, antes de añadir—: Qué mal… Eso tiene que doler un montón.

Y sin esperar respuesta, se volvió hacia Austin y le acusó:

—¡Ya te vale, tío! ¿En qué estabas pensando?

Austin pareció tan sorprendido como el propio Seth. Se quedó mirando a Troy con grandes ojos, se le puso la cara color grana, y solo fue capaz de balbucear:

—Am… ¿Qué?

Seth se apresuró por intervenir, antes de que Austin se viera obligado a confesar algo de lo de anoche. Los dos habían acordado guardar en secreto la velada, porque ya con William pensando mal tenían bastante, y tampoco querían tener que dar explicaciones a cada paso. Pero conociendo a Austin, era capaz de confesar lo inconfesable con tal de no hacer enfadar a su «jefe»…

—Troy, no es lo que piensas —dijo el bajista a toda prisa.

No tenía idea de lo que había pensado Troy. Pero por si acaso. Lo de William podría ser contagioso, y aunque Troy siempre había demostrado tener la mente tan limpia como un estanque de agua clara, todo se aprendía con el roce. Y Austin estaba como una amapola. A saber lo que estaba pensando este también…

Pero Troy no pareció escucharle, porque continuó hablándole a Austin.

—Ya podrías tener más cuidado. ¿Por qué no avisaste al pobre Seth de que iba a darse contra una farola? ¡Y en toda la cara! Pobre chico, coño…

—¡Lo mismo he pensado yo! —canturreó William, despreocupado, preparando su tostada. Sin mirarles, añadió—: Austin, ten cuidado la próxima vez, colega.

Austin se había quedado mudo y estaba ahora blanco como una pared. En cuanto a Seth, no pudo más que admirar el oportuno rescate que acababa de hacer el cantante. Estaba pensando en agradecerle el gesto en cuanto tuviera ocasión, cuando Troy le dijo:

—Por cierto, Seth. ¿Qué creías que había pensado?

Antes de que el bajista pudiera contestar, habló William.

—Algo indecente, seguro. Ya sabes, estas cabezas calenturientas… —Se volvió para darle una taza a Troy—. Toma tu café, dragoncito. Espérame en el salón, ¿vale? En seguida estoy contigo.

Troy tomó la taza, asintió y se marchó. Apenas hubo salido, Seth se volvió hacia William y cuchicheó:

—¿«Cabezas calenturientas»? ¡Qué fuerte! ¿De quién fue la idea de lo del baño de ayer?

—¡Shh! —exclamó William, al tiempo que se oía a Troy llamar:

—¡Will! ¿Puedes traerme las galletas, por favor?

—¡En seguida, dragoncito! —respondió William. Miró a Seth y cuchicheó—: Tengo una crema para los hematomas que puede ayudarte con eso. Pero la próxima vez, dile al maestro que no te pegue en la cara, que se ve mucho, hombre.

Y salió sin más, con su tostada en una mano y las galletas en la otra. Seth suspiró y murmuró:

—Como si fuera tan fácil…

Austin le miró durante un instante con una expresión de pena que enternecería a una estatua. Al fin, alargó una mano, le acarició la mejilla con extremo cuidado con el dorso de los dedos, y dijo solemnemente:

—Para mí esto es una herida de guerra. No te avergüences, Seth. Llévalo con honor.

Y se estiró para besarle con fuerza en toda la boca. Seth se quedó perplejo por segunda vez. Se preguntó si esta afición que tenía Austin a leer mangas japoneses iba a terminar teniendo más de una consecuencia… Y no todas parecían malas. El puñetero besaba bien…

La voz de Troy desde el salón interrumpió el momento llamando:

—¿Chicos? ¿Podéis venir? He tenido una idea para cuando entremos al despacho de Max.

Austin se apartó a desgana. Bajó la vista tímidamente y murmuró:

—Luego seguimos, ¿no?

—Sí —cuchicheó Seth, dejándole un piquito en los labios, como para sellar la promesa.

Troy volvió a llamar:

—¿Chicos?

—¡Ya vamos, Troy! —repuso Seth.

Los dos agarraron sus respectivos desayunos y fueron a reunirse con sus compañeros.

—¿Qué idea has tenido, jefe? —preguntó Austin, mientras se sentaban con ellos a la mesa.

William masticaba su tostada con apetito, y Troy fumaba un cigarro, con una galleta a medio comer en la mano.

—He pensado que no podemos llegar allí con aprensión —explicó—. No se nos puede notar que nos preocupa Jordan, o Max. ¡No nos intimida ninguno de ellos! Así que tenemos que ponernos el disfraz de tipos duros y llegar con las cabezas muy altas.

—¿Y si está allí Jordan, como dijo ayer la estrella? —preguntó Austin, interesado.

—Si está allí, tendremos aún más motivos para demostrar que no nos dejamos intimidar —contestó Troy, muy serio y erguido.

Se volvió hacia William, y los dos cambiaron de nuevo una de esas miradas en las que parecían decirse un montón de cosas solo con los ojos, sin necesidad de hablar. Seth miró a Austin a su vez y se le ocurrió pensar… ¿Alguna vez, en algún momento podría vivir una relación tan bonita como la que tenían Troy y William?

«¿Con el Tarugo, Seth?», se dijo. «No lo creo».

No. Pero era bonito soñar, ¿verdad?

Capítulo 9

Max estaba muy nervioso aquella mañana mientras aguardaba a William. No tenía ni idea de qué clase de reacción podría tener cuando le hiciera la nueva propuesta de Jordan, y estaba deseando acabar con esto y poder llamar a Grant, su futuro nuevo jefe, para decirle que todo había salido bien.

Pero las cosas no podían ser tan fáciles…

En efecto, cuando por fin vio aparecer la figura delgada de William y su vaporosa cabellera castaña acercándose a su despacho por la sala contigua, donde estaban sus secretarias, Max no pudo retener un gesto de contrariedad. El cantante no venía solo. Había traído a sus tres amigos con él. ¡Pero bueno! ¿Tan obtusos eran como para obviar algo como esto? Max fue muy explícito en su recado cuando habló anoche con Seth. Le dijo que quería ver a William solo. ¿A qué venía esto? ¿Era alguna clase de demostración de fuerza, quizás? ¿O un gesto de rebeldía? Gesto que sería muy propio de Troy, por otra parte… Ese chico era espíritu de contradicción últimamente. Se estaba echando a perder. Con todo lo modosito y amable que había sido siempre…

«Empezamos mal», pensó Max, mientras se ponía en pie.

No solo venían los cuatro chicos, sino además había que ver cómo venían: vestidos de negro, con todas sus joyas encima y caras de pocos amigos. Troy llevaba su inseparable chaqueta de cuero y su cadena de plata al cuello. William miraba a Max con palpable desconfianza. Los ademanes de los cuatro eran altivos y desafiantes. Max era mayor que ellos y sabía que le tendrían un cierto respeto, pero no obstante, se sentía más seguro si les atendía de pie. Aquellas pintas no le gustaban nada. Y no las entendía. ¡Ni que él se hubiera vuelto su enemigo o algo!

«Troy está paranoico, te lo prometo», se dijo. Pero ya no tuvo más tiempo para pensar. Los chicos estaban entrando en el despacho.

William llegó el primero. Se colocó junto a la mesa de Max, seguido de Troy. Seth entró y se situó de pie detrás de sus dos compañeros, pero a la izquierda del cantante. Austin se quedó cerca de la puerta.

—¿Se puede saber qué hacéis los cuatro aquí? —les dijo Max. Miró a Seth—. Te dije muy clarito que solo necesitaba hablar con William.

Troy contestó en lugar del bajista:

—Somos un grupo, Max, y vamos juntos a todas partes. O hablas con todos, o con ninguno.

—Ah, entonces esto es cosa tuya, ¿no? —repuso Max—. ¡Ya me parecía a mí! Toda esta pantomima, dándoos de gallitos… ¿Qué pretendes, Troy? ¿Asustarme? ¿Intimidarme?

Troy alzó la barbilla.

—No —dijo—. Solo queremos saber qué ha ideado Jordan esta vez.

—Nada que sea de tu incumbencia —contestó Max secamente.

—Si incumbe a William, nos incumbe a los cuatro —fue la respuesta decidida de Troy.

—No decías lo mismo hace unos días, cuando te presentaste en mi casa de madrugada para pedirme que te buscara otro cantante —dijo Max con acritud.

—Hace unos días no sabía todo lo que sé hoy —se limitó a responder Troy.

A Max se le escapó un gesto de impaciencia.

—Si lo que te pasa es que tienes miedo de que William vaya a abandonarte, queda tranquilo, porque no va a ocurrir. —Hizo una seña con la mano hacia la puerta—. Y ahora, señores, si no os importa, este caballero y yo tenemos asuntos que tratar.

Troy no hizo la más mínima intención de marcharse. De hecho, ni siquiera se movió. Austin miró a la puerta, como si al ver el gesto de Max hubiera recordado que había una, y se volvió para cerrarla diciendo:

—Verdad. Podrían oírnos. Así es mejor.

Max se desesperó:

—Pero, ¿se puede saber qué os pasa?

—Pasa que estamos hartos de Jordan —contestó Troy—. Y pasa que no nos fiamos de ti.

—¿Por qué no? ¡Solo tengo los mejores intereses del grupo en mente! ¡No como tú, Troy Anderson, que solo piensas en ti!

Troy le miró con desconfianza.

—¿Los intereses del grupo? —dijo—. ¿O los tuyos?

Seth intervino:

—Max, ¿por qué no nos dices de una vez de qué se trata?

—Se lo diré a William —afirmó el mánager, muy seguro—. Una vez que esté solo con él, se entiende.

Troy arrugó el labio superior.

—¿Por qué? —dijo—. ¿Temes que te agarre del cuello como hice con Matt? —Sacudió la cabeza—. Descuida, no lo haré. El culpable de esto es Jordan, no tú. Ahora lo sé muy bien. Así que venga, desembucha.

Max se cruzó de brazos.

—Hablaré con William y solo con William —contestó.

—¡Vaya! —dijo Austin—. A mí me parece que no se puede ser más grosero, ¿verdad, chicos?

—Sí —convino Troy—. Y a mí me parece que ya hemos perdido demasiado tiempo con esta tontería. —Agarró la mano de William con una de las suyas—. Vamos, chicos. Tenemos cosas mejores que hacer.

Se dio la vuelta para marcharse. Austin abrió la puerta y salió, seguido de Seth. Troy ya iba a hacer lo propio, con William de la mano, cuando Max se movió deprisa para darle un rodeo a la mesa. Agarró al cantante por el otro brazo, exclamando:

—¡No! —Miró al joven Miller con expresión suplicante—. William, ¿no podemos intentar comportarnos como personas, por favor? Sé que eres un hombre razonable. ¿No puedes quedarte y hablar? ¿Por favor? ¡Solo será un momento! No te quitaré tiempo. ¡Pero esto es importante! Por favor…

De nuevo, Troy contestó por William.

—Max, o los cuatro o ninguno, ya te lo he dicho. —Tiró suavemente de su novio hacia sí, murmurando—: Vamos.

Pero William no se movió. Miró un instante a Max, titubeó, y al fin se volvió hacia Troy.

—Troy… —comenzó.

—No, cariño. No vamos a dejarte solo.

—Ah… ¿Podemos hablar un momento fuera, por favor? —insistió William.

Troy le miró a los ojos, un poco sorprendido. Miró luego a Max de modo terrible y asintió. El mánager comprendió que para poder tener a William antes tenía que dejarlo ir, aunque solo fuera por unos minutos, y soltó su mano de mala gana. Los dos jóvenes salieron y se reunieron fuera con sus amigos. Cerraron la puerta a sus espaldas. Max se quedó mirando el cristal esmerilado de la puerta con ansiedad. Podía ver la cabellera de William al otro lado. ¿Qué iban a hacer? ¿Aprovecharían para marcharse, ahora que estaban fuera? ¿Había hecho bien dejando salir al cantante?

✽✽✽

—¿Qué te pasa? —le cuchicheó Troy a William, mientras los cuatro se reunían en un grupo compacto para debatir en voz baja, pegados a la puerta y por tanto, todo lo lejos que podían estar de las secretarias y de otros oídos indiscretos—. No te habrá convencido, ¿verdad?

William, que aún no había soltado su mano, entrelazó sus dedos con los suyos y negó, tranquilo y seguro.

—No —dijo—. Pero de repente se me ha ocurrido pensar… Troy, tienes razón. Esto es cosa de Jordan, no de Max. Y conozco a ese diablo. Si nos vamos ahora, no se va a dar por vencido. Insistirá una y otra vez hasta que consiga hablar conmigo a solas.

Troy apretó su mano en la suya, arrugando los labios en un gesto de decisión.

—¡No se lo permitiremos! —exclamó en susurros.

—¿No? —William paseó la vista por los rostros de sus tres compañeros al añadir—: Recordad el otro día. Es capaz de llamar a casa otra vez.

Seth intervino:

—Pero tú le demostraste que contigo no puede, William. Aunque llamara otra vez…

El cantante sacudió la cabeza.

—Lo pasé muy mal —repuso—. Si tengo que elegir entre hablar lo que sea con Max o con Jordan, prefiero a Max, la verdad.

Troy apretó el puño de la mano libre, furioso.

—¡Pero esto es tan injusto…! —protestó—. ¡Ese tipo se sale con la suya una y otra vez!

—No exactamente, jefe —habló Austin—. Por eso está dando tanta guerra, ¿no?

Miró a Troy con las cejas levantadas y una expresión de complicidad. William volvió a hablar, y los tres le miraron de nuevo.

—Solo os pido que os quedéis aquí —dijo—. Esperadme aquí mismo. Escuchad desde detrás de la puerta, si queréis. No os lo pido para ceder a los deseos de Jordan, sino para engañar a Max, que crea que estoy solo y desembuche de una vez. —Se pasó una mano por el pelo y suspiró—. Estoy deseando acabar con esta mierda…

Troy cambió una mirada con Austin, que respondió a su muda interrogación, diciendo:

—Parece razonable, jefe.

—Y si estamos aquí, podemos entrar en cualquier momento y ayudar a William —concluyó Seth—. Ahora ya sabemos que Jordan no está con Max, que estarán los dos solos. Es algo, ¿no?

Troy asintió, pensativo. Volvió a mirar a William.

—Está bien —dijo al fin—. Pero a la primera de cambio, sal de ahí por patas, Will. Tenemos el coche en la puerta, ya lo sabes. Si algo no te gusta, olvida la palabra «educación» y sal, ¿de acuerdo?

William asintió también. Seth le dio una palmadita en el hombro a su cantante.

—Pase lo que pase, estamos contigo, William —le dijo.

—No te alejes nunca de la puerta —añadió Austin, mirando a William muy serio—. Así podremos rescatarte si la cosa se pone fea.

William volvió a asentir. Miró de nuevo a Troy.

—No tardaré —dijo—. Lo prometo.

En esta ocasión fue Troy quien asintió, pero se le notaba inquieto. Era evidente que no las tenía todas consigo. Tenía los ojos entornados, brillantes de rabia, y los labios apretados. William titubeó un segundo, como si fuera a hacer la intención de besarle. Pero en el último momento pareció recordar que no estaban solos, porque se contuvo, se mordió los labios, y se volvió para dirigirse, decidido, hacia la puerta.

Troy mantuvo su mano en la suya hasta que ya no pudo seguir sujetándola. Sus manos se separaron poco a poco, y finalmente tuvo que dejarla ir en el momento en que William cruzó la puerta y esta se interpuso entre ellos.

Austin suspiró. Sabía lo que le había costado esto a Troy. Esperaba que mereciera la pena y que pudieran dejar atrás esta nueva tontería de Jordan cuanto antes.

✽✽✽

Max vio entrar a William solo en su despacho y cerrar la puerta a su espalda y sonrió ampliamente.

—¡Ah! —exclamó—. ¡Ya sabía yo que eras un hombre razonable! ¡Qué alivio, chico!

William no sonreía. Se quedó allí de pie, junto a la puerta. Miró a Max con rostro inexpresivo y dijo:

—¿Me vas a decir de una vez de qué se trata?

Max hizo una pequeña mueca. No era el mejor comienzo del mundo, parecía obvio que William tampoco se fiaba de él. Pero la oferta de Jordan era tan tentadora, que seguro que después de haberla escuchado cambiaría de actitud. No iba a decir que no a eso, seguro. No debía.

✽✽✽

Austin pasó unos instantes revisando la puerta del despacho de Max con disimulo, por si tenían que intervenir. Era de esas baratas, hueca, con un cristal esmerilado que ocupaba la mitad superior. A través del cristal se podía adivinar la sombra de William al otro lado, con su inconfundible cabellera. Fiel a su palabra, no se había movido de allí. Pero si estaba hablando con Max o no, eso Austin no tuvo modo de saberlo. La puerta era barata, pero había demasiado ruido en la sala donde se encontraban como para poder distinguir algún sonido a través de ella.

William tenía buena voz. Si daba un grito donde estaba situado, seguro que le escucharían.

«Pero me temo que todo lo que no sea eso se nos va a escapar por completo», pensó Austin.

Por supuesto, no lo dijo en voz alta. Troy ya estaba bastante nervioso de por sí…

Apenas hubo entrado William, el guitarrista sacó un cigarro y lo prendió. Sopló el humo al techo, murmurando:

—No hemos debido ceder. No hemos debido dejarle solo.

Seth miró al techo y lo recorrió con la vista, murmurando a su vez:

—Espero que el sensor de la alarma anti-incendios no esté por aquí cerca. No me gustaría acabar empapado por culpa de un pitillo.

—Está allí —le dijo Austin, señalando con la cabeza al centro de la sala.

Se encontraban en la habitación donde estaban las secretarias de Max. Había por lo menos ocho mesas, cuatro a cada lado de un estrecho pasillo, con gente sentada allí. El ambiente era de frenética actividad. La atmósfera estaba impregnada de voces hablando, sonidos de teléfono y sonidos de máquinas de escribir.

Algunas personas miraron a los tres chicos vestidos de negro con curiosidad. Seguramente debían conocerlos; los pósters con sus caras y el nombre del grupo estaban por todas partes en aquella sala. No en vano eran el grupo más prometedor de la agencia. Pero nunca antes se habían llevado tanto rato de pie ante la puerta cerrada de su mánager, salvo que este se encontrase reunido. Austin se dijo que él también les miraría con curiosidad si fuera alguna de estas chicas. Parecían tres cuervos allí plantados, debían ser dignos de ver.

—¿Se oye algo ahí dentro? —preguntó Troy, tomando otra calada.

Austin era el que estaba más cerca de la puerta, de modo que interpretó que se dirigía a él. Negó con la cabeza.

—No. Hay demasiado ruido.

Troy chasqueó la lengua.

—Maldita sea…

Capítulo 10

—¿Cómo? —exclamó William—. ¿Ese es el trato de Jordan? ¿Que yo me vaya a su grupo, a cambio de un segundo puesto permanente para mis compañeros?

—¡Sí! —dijo Max, radiante—. ¿A que es genial?

La idea era tentadora para William, desde luego, pero no por formar equipo con Jordan, a quien había llegado a detestar, sino por Troy.

Desde que vio aquella foto en la sala de tiro, William no tenía ninguna duda de que Jordan quería matar a Troy. La noche del concierto en la sala Gold, Troy dijo que para Jordan solo podía haber un grupo en lo más alto, y que ellos le molestaban. A lo mejor ese era el origen de todo el problema. Si Jordan ofrecía esto, debía ser porque temía que Troy le hiciera sombra. Quizás una vez que lo tuviera en el segundo puesto para los restos, y una vez que lo tuviera a él, a William, en su grupo, Jordan desistía de la idea de matarlo, y Troy estaría a salvo.

—¿Y cómo lo haría? —quiso saber—. ¿Cómo se atreve a prometer una cosa así?

—¡Oh, Jordan tiene muchos contactos! Les comprará el segundo puesto a las listas de ventas con cada single que saquen.

William dudaba mucho de que Jordan realmente dispusiera de tanto poder, pero no lo dijo. Se limitó a preguntar:

—¿Y qué pasaría conmigo?

—¿Tú? ¡Serías el cantante de su grupo! ¿Puede haber mayor honor? ¡Serías inmortal!

William hizo una mueca. Esa palabra le traía malos recuerdos. Max debió interpretar mal el gesto, porque añadió:

—Por supuesto, Jordan es un hombre comprensivo. Sabe lo que hay entre Troy y tú, y…

William se desencajó por el horror.

—¿Qué? ¿Lo sabe? —exclamó.

Max habló en tono tranquilizador.

—Sí. Y me ha dicho que podréis seguir viéndoos, que eso no será un problema.

—Pero, pero…

—Tendrías que vivir en su casa, desde luego, para guardar las formas y hacer creer a todo el mundo que sois pareja.

William volvió a desencajarse y repitió:

—¿Pareja de Jordan?

En esta ocasión, Max continuó hablando, impertérrito.

—Pero luego podrías hacer lo que quisieras: salir con Troy, visitarle… Jordan no es escrupuloso en estas cosas. Está dispuesto a compartirte.

—¿Quién le ha dicho lo nuestro? Lo de Troy y mío —apremió William—. ¿Tú?

Max pareció de pronto incómodo. Se encogió de hombros.

—¿Qué importa eso? —dijo.

—¡Importa! —exclamó William con fuerza—. ¡A mí me importa! ¡Mucho, además! ¡Sabes que no quiero que nadie sepa de nuestra relación!

—¡Pero si te fuiste con Jordan de vacaciones! —Max hizo un gesto de impotencia con las manos—. ¿Qué podía saber yo? ¡Pensé que se lo habías dicho! ¡Di por sentado que lo sabía todo!

—¿Todo? ¿Qué es «todo»?

—Pues que Troy y tú… Estáis juntos. Eso.

Hizo un gesto, moviendo una mano en el aire, como para mostrar algo obvio. William se tapó la cara con una de las suyas.

—¡Oh, por favor…!

—William, no dramatices. ¡No tiene importancia de cara a este negocio! ¡De verdad!

—¿Negocio? ¿Acaso para ti todo es un negocio? —dijo William, mirando a su mánager entre sus dedos abiertos sobre su rostro.

—¡Es que lo es! Esta propuesta lo es. Y mira, ¿acaso Jordan ha ido diciéndoselo a todo el mundo? No, ¿verdad? ¿Y sabes por qué? Porque es un hombre de honor, por eso. ¡No el bicho desquiciado que vosotros…! O más bien que Troy quiere ver.

William se quitó la mano de la cara y miró a Max de modo terrible.

—Max, le disparaba a una foto de Troy. Lo vi con mis propios ojos.

—¡Solo viste una foto!

—Max…

William se interrumpió. Se tomó un instante para pensar…

✽✽✽

Mientras William estaba en esta tesitura, Jordan se encontraba en el césped que rodeaba su mansión, jugando con su perro. Le arrojaba una pelota pequeña a lo lejos, y Cerbero iba corriendo a por ella. Luego se la traía en la boca, trotando como un cachorro, y una vez que Jordan la tenía en la mano, saltaba a su alrededor, moviendo la cola para que la arrojase otra vez. Era un juego que le encantaba, y a Jordan también. Le ayudaba a relajarse y a dejar de pensar. Pero hoy no lograba conseguirlo del todo…

«Dame a William y te daré un segundo puesto permanente en las listas de ventas, Troy», pensaba. «Así de simple».

Arrojó la pelota bien lejos, gritándole a su perro:

—¡Vamos, Cerbero! ¡A por ella!

El animal salió disparado obedientemente. Mientras le miraba correr, los pensamientos de Jordan continuaban su curso.

«Claro que eso sería solo el primer paso. Si William viniera mañana a vivir al Averno, Troy tendría que buscar otro cantante a toda prisa para el concierto de la semana que viene. No creo que lo encuentren fácilmente sin Max…Y aunque así fuera, nunca sería lo mismo. El grupo perdería mucho del sonido que tiene…».

Cerbero vino trotando otra vez, con la pelota en la boca. La dejó en el suelo a sus pies. Jordan la tomó y le acarició la cabeza, hablándole con suavidad.

—Muy bien, pequeño. Buen trabajo. ¿Quieres descansar un poco? ¿Eh?

Cerbero volvió a saltar a su alrededor, ladrando, impaciente. Jordan se rió y asintió.

—Está bien. ¡Nada de descanso todavía! ¡Mira esto, Cerbero! —Arrojó la pelota otra vez, gritando—: ¡Toda tuya!

Cerbero volvió a echar a correr, y Jordan continuó pensando.

«De todas formas, no me fío de Troy, y no lo quiero en el mismo escenario que nosotros. Por ahora, lo más importante es tener a William aquí, conmigo y en mi grupo. Tenerlo y que no vuelva a escaparse. Solo conseguir eso, sería un buen golpe para Troy. Y una vez que William esté aquí…»

Cerbero venía de vuelta otra vez con la pelota en la boca. Jordan volvió a repetir el ritual de acariciarle la cabeza y arrojarla de nuevo, y el perro corrió obedientemente a buscarla.

«Tal vez utilice eso de que son pareja en mi beneficio», se dijo el joven Grant. «Podría amenazar a Troy de algún modo para que no vaya al concierto del día veintisiete. Por supuesto, no lo cumpliría. William es demasiado valioso para mí. Pero, ¿qué sabe Troy de lo que cumplo o no cumplo? Lo más importante es que William venga aquí. Luego me ocuparé de lo demás. Aún tengo tiempo…».

De nuevo, el perro ya venía de vuelta con su premio. Jordan se deshizo en exclamaciones de alegría.

—¡Muy bien, chico! ¡Cada vez eres más rápido! ¿Lo sabías? Ven, ven aquí, Cerbero… Eso es…

Le palmeó el lomo con cariño, mientras el perro se frotaba contra sus piernas para hacerle una ruda caricia a su vez. Dejó caer la pelota y le lamió las manos, mientras Jordan reía y le decía tonterías.

—¿Quién es el mejor perrito? ¿Quién? El mío, por supuesto. ¿Qué me dices? ¿Echamos otra carrera? ¿Eh?

Recogió la pelota y jugó a arrojarla, pero no la tiró de veras, sino que la escondió detrás de su espalda. Cerbero, que ya estaba habituado a este tipo de bromas, se fue a situarse tras él para ladrarle alegremente, moviendo la cola, como si quisiera decirle sin palabras: «He visto que tienes la pelota escondida, bandido. ¡Arrójala de verdad!». Jordan rió otra vez y le concedió el capricho, enviándola bien lejos. El perro echó a correr, con la lengua fuera y cara de auténtica felicidad.

«¿Cómo le estará yendo a Max?», se preguntó. «Espero de verdad que no nos falle. Me estoy quedando sin recursos, y si esto fracasa…No, no va a fracasar. No debe».

Cerbero ya venía de vuelta, trotando con su pelota bien sujeta en la boca. Jordan sonrió. Su perro era igual que él, un depredador incansable. Nunca paraba hasta conseguir su premio. Y Jordan también iba a conseguir el suyo…

✽✽✽

Un segundo puesto permanente en las listas de ventas para Troy y sus dos amigos. Un segundo puesto, y William cantando en los Red Devils, y se acabó para siempre la amenaza que se erguía sobre Troy. Además, un segundo puesto asegurado siempre era mejor que un primero en el aire, ¿verdad? A simple vista, podría parecer que todos saldrían ganando, ¿no?

No. Para empezar, William tendría que dejar a su novio y a sus amigos para irse a vivir al Averno con un loco. Loco que él sabía que hoy prometía mucho, pero que una vez que lo tuviera allí, a buen seguro que haría de nuevo todo lo posible por tener sexo con él. Quizás tal vez le amenazara con romper el pacto y matar a Troy, si no le decía que sí. Jordan ahora sabía su secreto, y William le conocía, y sabía que no iba a dudar en usarlo en su beneficio y en contra de William, si hacía falta.

Además, le exigiría sexo no ya porque sí, ni porque estuviera enamorado de él, cosa que no era verdad. Lo haría solo porque sabía que Troy era su pareja, para hacer pupa. Una vez que ese loco se viera con la sartén por el mango, no iba a dudar tampoco en vengarse de Troy. Algo le decía a William que lo que Jordan sentía por Troy iba mucho más allá que unos simples celos profesionales…

En segundo lugar, estaba Troy, precisamente.

Con todo lo que se estaba esforzando por sanar su relación, si William decía que sí a esta completa locura, lo tomaría como una traición. Aunque William lo hiciera para salvarle la vida. Perderle a él, y verse condenado para siempre a un segundo puesto en las listas de ventas, las dos cosas en el mismo acto… Eso sería imperdonable para Troy.

Troy se alimentaba de sueños. Quería ser leyenda. Y quería que William también lo fuera, que lo fueran los cuatro juntos. Si William decía que sí, estaría asesinando este sueño, y eso acabaría con Troy. Sería casi lo mismo que matarlo con su propia mano.

Además, ¿quién podía asegurarle que sacrificándose, a sí mismo y su relación con Troy, iba a salvar de veras la vida de su novio? Jordan estaba loco. Era capaz de cualquier cosa. Con él no se podían hacer tratos. ¿Cómo iba a fiarse de la palabra de un hombre que le había mentido tantas veces, y que le disparaba a la foto de un colega? Uno que luego mentía otra vez al verse descubierto, que acosaba a otro colega, que ofrecía un segundo puesto permanente en las listas de ventas a otros compañeros, como quien ofrecía una baratija… Y encima se tendría a sí mismo por generoso, seguro…

No. La oferta podría parecer tentadora en un principio, pero en cuanto se la sometía a un ligero escrutinio, cualquiera se daba cuenta de que era un completo disparate que no tenía ni pies ni cabeza.

William prefería seguir con Troy, aunque su grupo se fuera a la más completa ruina, antes que hacer tratos con Jordan.

Prefería que Jordan hiciera uso de su influencia y que los condenara a los cuatro al ostracismo, antes que traicionar a Troy, dejándolo para irse a vivir con ese loco.

Y prefería también continuar viviendo con la incertidumbre de no saber qué iba a hacer Jordan a continuación, antes que decir que sí a este disparate, otorgándole así el poder absoluto a Jordan, no solo sobre su propia vida, sino también sobre las de sus tres compañeros. William era ambicioso. Pero no era un inmoral, y no iba a vender su alma al diablo por nada, ni a cambio de fama, ni para ceder al chantaje, ni siquiera para sucumbir a la amenaza del miedo por la vida de su novio.

De hecho, ahora que lo veía todo tan claro, no podía entender que a Max le pareciera una oferta maravillosa. El joven cantante parpadeó y miró a su mánager con atención. Aquí había algo más, algo que se le estaba escapando. Sin dudarlo, preguntó:

—Y según ese trato, ¿qué pasaría contigo, Max? ¿Seguirías con los Dragon Riders?

Max sacudió un poco la cabeza, como si no se hubiera esperado en absoluto una pregunta como esa.

—¿Qué?

—Sí. ¿Qué sueño te ha ofrecido Jordan?

—¿De qué hablas?

—¿Qué te ha dicho? ¿Te ha prometido despedir a Walter para contratarte a ti si me conseguías? ¿Es eso?

Max exclamó:

—¡Hombre, si le dices que sí a Jordan, por supuesto que me iría contigo! ¡Faltaría más! ¿Qué creías? ¿Que te dejaría solo, rodeado de desconocidos?

—Ah, pero sí dejarías a Troy y a los demás…

Ahora Max hizo un gesto de rabia.

—¡Los demás…! —contestó—. ¡Los demás son tres perdedores, William! ¡Y Troy cada día que pasa está más paranoico! ¡Esto no tiene futuro! ¿No lo ves? ¡Esos tres chicos son un lastre para nosotros! ¡Tú y yo somos los que de verdad tenemos futuro aquí!

—¡Ah! —dijo William, triunfante—. Entonces… ¡Los abandonarías!

Max hizo una mueca de desagrado y respondió:

—Esa es una palabra muy fea… —Lo pensó un momento, y luego añadió, sacudiendo la cabeza—: ¡Pero los abandonaríamos, sí, sea! A veces en el camino de la fama hay que hacer sacrificios. ¡Pero mírale el lado bueno!

—¿Tiene un lado bueno?

—¡Sí! ¡Ya se nos acabaría eso de sudar para conseguir conciertos y ventas! Con tu talento y mis contactos, ¿crees que no íbamos a triunfar? ¡Claro que sí!

Se quedó por un momento abstraído, mirando al vacío con aire soñador. Hizo un gesto con la mano en el aire, como mostrando un cuadro inexistente que solo él pudiera ver, y dijo:

—¡Imagínate, William! Vivirías en aquella preciosa mansión, rodeado de lujo…

—Sé lo que es eso, créeme —contestó William muy serio—. Y ya no me atrae. Sin Troy, no.

Pero Max no pareció haberle oído. Continuó, como hablando para sí:

—Podrás vestir ropa cara, viajar en avión privado… ¡Tendrías millones de fans! ¡En todo el mundo!

—¿Y tú? —preguntó William suavemente—. ¿Qué tendrías tú?

—¿Yo? ¡Otra mansión, por supuesto! Y un precioso yate. ¿Te imaginas la de fiestas que podremos celebrar en él?

—Ya. Fiestas. Debí haberlo imaginado…

De nuevo, Max continuó, como si no le hubiera oído:

—Si tienes nostalgia de tus amigos, podrías invitarlos, desde luego. Pero yo creo que no tardaríamos mucho en acostumbrarnos a esa nueva vida. ¡Imagínate, William! ¡Todo eso está al alcance de tu mano! ¡Tan solo tienes que decir que sí! ¿Qué me dices? ¿No te gustaría?

William murmuró:

—Creo que empiezo a entender lo que debió sentir Troy el día aquel de la subasta…

Max parpadeó, como si acabara de despertar de un hermoso sueño. Se volvió para mirarle.

—¿Qué? —le dijo—. ¿De qué hablas?

William sacudió la cabeza.

—Mira, Max —respondió, muy firme y seguro—. Solo te lo diré una vez. Mi respuesta es no, y siempre seguirá siendo no.

—Pero…

—Y te voy a decir otra cosa —interrumpió William. Había oído más que suficiente, y estaba deseando salir de allí y reunirse con sus amigos—. Si tanto te atraen la vida de Jordan y sus enrevesados planes, vete con él. Nosotros no queremos seguir trabajando contigo. ¡Estás despedido!

Y sin darle tiempo a contestar, salió y se marchó, muy erguido y con la cabeza muy alta.

Capítulo 11

Mientras todo esto ocurría dentro del despacho de Max, al otro lado de la puerta, los tres amigos estaban empezando a impacientarse. Troy se había fumado tres cigarrillos seguidos, y la secretaria que tenían más cerca se había levantado para abrir una ventana de par en par, dirigiéndole una mirada de reproche muy significativa. Troy le devolvió la mirada en actitud desafiante. Por suerte, la mujer se limitó a sacudir la cabeza y a regresar a su mesa para ocuparse de lo suyo. Austin suspiró con disimulo. En su humilde opinión, era mejor no molestar al personal de Max. Entendía que su jefe estuviera nervioso, pero era el mánager el problema aquí, no sus empleados.

De pronto, la puerta junto a la que estaban apostados se abrió, sobresaltando al batería, que estaba empezando a apoyarse en ella a ratos, y apareció William. Venía muy serio y muy erguido. Salió deprisa, diciendo:

—Vamos, chicos.

Caminó sin dudarlo hacia la salida. Sus tres compañeros le siguieron.

Ya iban por la mitad de la sala, cuando oyeron la voz de Max a sus espaldas llamar:

—¡William! ¿Cómo te atreves a decirme eso? ¡Ven aquí ahora mismo!

—No os volváis, chicos —dijo William a media voz—. Le he despedido, por eso está montando el número. Vámonos. Ya no tenemos nada que hacer aquí.

Al oír esto, Troy se irguió como un pavo real. Levantó mucho la cabeza y caminó aún más deprisa para situarse junto a William, hombro con hombro. Sus dos amigos les siguieron, cambiando entre sí una mirada fugaz de preocupación. No dijeron nada, y Max tampoco hizo nada más por retenerlos. Pocos instantes más tarde, los cuatro habían salido de las oficinas y estaban bajando por la escalera hacia la calle.

Austin sentía que le daba vueltas la cabeza. ¡William había despedido a Max! Lo que tanto habían temido se había hecho realidad. ¿Y qué iba a pasar ahora? Acababan de quedarse sin mánager en puertas de una gira. ¿Sería esto lo que Jordan había pretendido, con el cuento de citar a William a solas?

Por el momento, el cantante no parecía dispuesto a hablar. Continuaba caminando deprisa escaleras abajo, seguido muy de cerca de Troy y de ellos dos. Austin entendió que el asunto debía ser bien grave, y ya no pensó nada más. Por el momento, lo único importante era verse cuanto antes sanos y salvos de vuelta en el coche. Luego ya verían…

✽✽✽

Max vio salir a los chicos muy erguidos, caminando deprisa. William iba a la cabeza. Ninguno de los cuatro se volvió para mirarle, ni tan siquiera una vez.

Por su parte, no podía creer lo que acababa de pasar. ¡Despedido! William no solo había rechazado esta nueva propuesta de Jordan, algo inaudito en sí mismo, sino que además… ¡Le había despedido! Pero, ¿por qué? Si la conversación iba tan bien… Si ya tenía al cantante en el bolsillo… ¿Qué habría pasado por la cabeza de ese muchacho para hacer una cosa así?

Durante unos momentos, se quedó allí, en el umbral de la puerta de su despacho, mirando fuera. El jaleo habitual de la sala de las secretarias había cesado de repente, y ahora reinaba un silencio sepulcral. Todos los ojos estaban clavados en él, a la expectativa.

Al fin, una de las chicas más jóvenes se atrevió a hacer la temida pregunta:

—Jefe… ¿Ha dicho que le ha despedido?

—Sí, eso ha dicho —contestó otra, seria y estirada como una institutriz de las antiguas—. Lo he oído muy clarito.

—Pero… —continuó la primera—. ¿No eran esos los Dragon Riders?

La segunda asintió varias veces con la cabeza.

—¿Y no es ese nuestro grupo más prometedor? —insistió la primera.

Max decidió que había tenido suficiente. Él ya sabía muy bien todas esas cosas, no necesitaba que sus secretarias se las recordaran, muchas gracias. Hizo un gesto airado hacia la puerta del fondo, y por extensión hacia los chicos que acababan de salir por ella, y exclamó:

—¿Qué importa? ¡Que se vayan! Tenemos otros grupos, ¿no? ¡Pues vamos! ¡Volved al trabajo!

Se volvió para cerrar la puerta, pero en el último segundo, oyó a la chica de antes murmurar, en medio del silencio:

—Pero si la mayoría de nosotras nos ocupamos de los asuntos de los Dragon Riders…

Max se metió dentro y cerró de un portazo.

Una vez solo, se dirigió a su mesa para abrir la hermosa caja de puros que le regaló Jordan. Sacó uno y lo prendió, soplando el humo a un lado, al tiempo que murmuraba para sí:

—¡Será iluso! ¡Ese chico ha perdido el juicio! ¡Van a morder el polvo sin mí! ¡Eso no lo saben ellos bien! ¡Ya vendrán arrastrándose y pidiendo perdón, ya…!

Aspiró una bocanada, pensativo. Sí, y su secretaria listilla también tenía razón. Este grupo era el más prometedor que tenía su agencia. Precisamente acababa de alquilar estas oficinas y de contratar a toda esta gente porque los Dragon Riders estaban subiendo como la espuma, y por tanto, dándoles mucho trabajo. ¿Cómo iba a afrontar los pagos con los grupos que le quedaban? ¡Era imposible!

Se quitó el puro de la boca y lo contempló tristemente en su mano. Jordan estaba esperando que le consiguiera a William para regalarle el yate y hacerlo su mánager. Incluso estaba planeando celebrarlo con champán. Y William en cambio…

¡Ah! ¿Qué iba a decirle Max a Jordan?

«Soy un hombre de recursos, ya se me ocurrirá algo», pensó.

Pero su corazón estaba dando saltos de ansiedad como un loco dentro de su pecho. No tenía a William para Jordan. Tampoco tenía a los Dragon Riders para su agencia. Ahora no tenía nada.

—Ellos son los que han salido perdiendo —se dijo en voz alta para tratar de tranquilizarse—. Ahora sí que se han puesto a Jordan como enemigo. La carrera de esos chicos está condenada.

Sí, pero… ¿Y la suya?

Aspiró otra bocanada y miró al techo, pensativo.

—Supongo que no pasará nada si le ofrezco a Jordan otro cantante —continuó, hablando para sí—. Uno que sea más guapo y más dócil que William. Tiene que haber una manera de que lleguemos a un acuerdo…

Se inclinó sobre su agenda y empezó a pasar hojas con ansiedad, sujetando con firmeza el puro entre los dientes.

—A ver —dijo, vocalizando con dificultad a través del cigarro—. Conozco a varios chicos que podrían servir. No hace falta que les llame para preguntarles. ¡Cualquiera en su sano juicio estaría encantado de ser el nuevo cantante de los Red Devils y el amante de Jordan Grant!

Sí, pero al parecer William Miller no se contaba entre las personas en su sano juicio, y Jordan se había encaprichado precisamente con él…

—No importa. —Max sacudió la cabeza, y volvió a pasar hojas en su agenda—. Conozco a mucha gente. No voy a dejar escapar el yate y la vida de millonario tan fácilmente. Tan solo necesito un nombre. Un nombre o dos para darle a Jordan, y lo tendré todo. Solo un maldito nombre…

Y Max se concentró en la tarea de buscar dicho nombre, olvidando todo lo demás. Ya era casi media mañana. Jordan estaba esperando su llamada para antes del mediodía. ¡No tenía tiempo que perder!

✽✽✽

Apenas se vieron en la calle, los cuatro Dragon Riders subieron al coche de Troy. William se dejó caer sobre el asiento con un profundo suspiro, como el hombre que hubiera pasado por una prueba muy difícil y estuviera agotado. Su cabello se esparció por el reposa-cabezas como una corona.

Seth miró a Troy, por si iba a preguntar algo por fin. Pero el guitarrista se limitó a dirigirle una ojeada rápida a su novio, como para cerciorarse de que estaba bien, y luego arrancó el motor y se dio prisa por salir del aparcamiento.

El bajista le echó una ojeada a Austin a su vez, y vio que estaba serio y con el ceño fruncido. No pudo sacar nada en claro de su expresión, pero desde luego tampoco parecía estar deseando hablar. Dedujo que le iba a tocar a él hacer la pregunta incómoda, y sin esperar más, dijo en voz baja:

—William, ¿de verdad has despedido a Max?

—Sí.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado?

William volvió a suspirar, antes de responder:

—Digamos… Que he preferido ser leyenda con vosotros a ser inmortal con Jordan.

Troy hizo un sonido indefinible, mezcla entre gruñido y risita. Austin en cambio pareció salir de su reserva, porque se echó un poco hacia delante en su asiento y exclamó:

—¿Cómo? ¿Qué quieres decir con eso?

—¡Cuenta, William, cuenta! —apremió Seth.

William miró a Troy y colocó una mano sobre su muslo.

—A lo mejor Jordan nos busca la ruina después de esto, chicos. Pero nos arruinaremos juntos —dijo.

Troy tomó su mano y se la llevó a los labios. La besó, sin apartar la vista de la carretera, y murmuró:

—Eso no ocurrirá.

—Pero, ¿qué ha pasado? —dijo Austin—. ¿Qué te ha ofrecido esta vez?

—El trato era que me fuera a vivir con Jordan, para hacerles creer a todos que soy su pareja…

—¡Pff! ¿Y qué más? —exclamó Troy.

William no apartó la vista de su rostro.

—Max le ha dicho que tú y yo somos pareja, Troy.

Troy se encogió de hombros.

—¡Que les den a los dos, Will! —fue todo lo que dijo.

—Pero irte a vivir con Jordan… —comenzó Seth.

—Sí, y ser el cantante de los Red Devils —añadió William.

—¡Por supuesto! ¡Cómo no! —volvió a interrumpir Troy.

—¡Lo de ese tío es fijación, jefe! —terció Austin.

Seth chasqueó la lengua.

—¿Queréis dejarle hablar? Por favor, William, continúa.

—A cambio de consentir con esa locura, Jordan ofrecía para vosotros tres un segundo puesto asegurado en las listas de ventas, comprado por él, con cada single que saquéis de ahora en adelante.

Esta frase se siguió de un silencio de muerte dentro del descapotable. Seth podía ver el rostro de Troy a través del espejo. Tenía el ceño fruncido, y los ojos tan entornados en una expresión de rabia que apenas se veía el brillo de sus pupilas. Sus labios estaban apretados, como si temiera escuchar lo que pudiera salir de ellos si los relajaba un poco. En cuanto a Austin, tenía la cara del estupor personificado.

—Y eso no es todo —añadió William—. A Max le ha ofrecido un yate y ser su mánager si conseguía que yo dijera que sí a semejante trato.

—¡Dios mío! —murmuró Seth—. Por eso insistió tanto en hablar contigo a solas…

—Sí. Y lo peor de todo es que a él todo eso le parecía perfecto. Me ha dicho… —William se frotó la frente por debajo de los rizos con una mano—. Me ha dicho que sois unos perdedores, un lastre. Que Troy está paranoico. Que Max y yo somos los únicos con posibilidades de triunfar, y que vosotros tres no vais a ninguna parte… ¡Cosas horribles!

—¡Dios mío! —repitió Seth.

—Entonces supe que Jordan le ha comido el coco con los lujos y las grandezas, como me hizo a mí el infausto día de la subasta. Porque a ver, ¿cuándo ha hablado así Max? ¡Nunca!

—Verdad —murmuró Seth.

—Lo he visto peligroso, chicos. Este mánager ya no está velando por los intereses del grupo. ¿Qué sentido tiene seguir pagándole?

—Ninguno, obvio —murmuró Austin.

—Y me siento fatal —continuó William—. Quedarnos sin mánager es quedarnos en el vacío. ¡Y justo ahora, en puertas de la gira! ¡Pero seguir con él era peor! ¡Max puede hundirnos en lugar de ayudarnos! ¿Qué otra cosa podía hacer?

—Will —intervino Troy al fin, en voz baja y tranquilizadora. Apoyó una mano en la de William, que seguía sobre su muslo, y dijo—: Cálmate. Saldremos de esta.

—¿Sí, Troy? —dijo William, angustiado—. ¿Cómo? ¿Y si nos vamos a la mierda sin Max? ¿Y si es culpa mía? Allí arriba me he sentido muy seguro, ¿sabes? Sabía que era esto lo que tenía que hacer. Pero ahora…

—William, no es culpa tuya —habló Seth—. Es Max quien nos ha abandonado a nosotros. Tú has hecho muy bien poniéndote en tu sitio.

—¡Todo un valiente, William! —dijo Austin—. Nosotros te apoyamos, no te preocupes.

—Y no nos vamos a ir a la mierda —añadió Troy—. Estoy seguro de que existen otros mánagers mucho mejores que Max. Y con lo bien que nos va ahora, estarán encantados de trabajar con nosotros. Le preguntaremos a Harold. Seguro que él conoce a alguno. —Apretó de nuevo la mano de William, con la vista fija en el tráfico y la carretera—. Tened fe, chicos. Todo va a salir bien.

William se quedó mirándole por unos instantes.

—Troy —murmuró—. ¿Te puedes creer que… por un momento consideré de veras la propuesta?

Seth abrió grandes ojos de sorpresa. Miró a Troy a través del espejo, y vio que su compañero hacía una mueca de dolor. No soltó la mano de William sobre su muslo. El cantante continuó:

—Me pareció que así Jordan se olvidaría de ti… Pensé que así te protegería…

—Oh, William… —murmuró suavemente Seth.

Irse a vivir con Jordan… Cantar en los Red Devils… Sacrificar su vida personal y su carrera para salvar la vida de Troy de la obsesión de un loco…Esa había sido la terrible prueba a la que Max había sometido a William. Ahora entendía Seth por qué venía tan cansado y tan trastornado…

—Pero no pude, Troy —concluyó el cantante—. No podía decir que sí a ese disparate. Te rompería el corazón… Os condenaría a todos, y también a mí mismo… No podía...

—Claro que no, mi estrella —murmuró suavemente Troy, tomando de nuevo su mano para llevársela a los labios.

Ahora hubo un acongojado silencio en el interior del descapotable. Seth se había quedado sobrecogido. ¡Pobrecito William! ¡Cuánto dolor!

—¿Sabéis una cosa? —dijo Troy de pronto.

Había soltado la mano de William sobre su muslo y parecía concentrado en el tráfico. Ya no tenía el ceño fruncido, y Seth pudo ver a través del espejo que ahora sus ojos tenían un brillo nuevo y mejor. Parecía más alerta que nunca, casi ilusionado. ¿Por qué sería?

—¿Qué, Troy? —preguntó Seth.

—Si Jordan nos ha ofrecido un segundo puesto de modo permanente en las listas de ventas, es porque sabe mejor que nosotros que podemos llegar al primero y desbancar a los Red Devils como grupo número uno del rock.

Seth parpadeó.

—Am… Es cierto —dijo.

—A mí esa oferta me ha dado esperanzas, chicos —continuó Troy—. Me ha dado a entender de modo indirecto que ese tipo está desesperado.

—¡Sí! —exclamó Austin, maravillado—. ¡Es verdad! Si no temiera que le fuéramos a sustituir en el número uno, no nos habría hecho esa oferta.

Troy asintió.

—Mirad —prosiguió—. Nosotros no hemos iniciado nada de esto. Pero no me cabe la menor duda de que somos nosotros los que tenemos las de ganar. Cuando Jordan se entere de lo que ha hecho William…Y no va a tardar en enterarse… —Volvió la cabeza un instante para sonreírle a su novio con complicidad—. Bueno, se pondrá furioso. No me gustaría estar en el lugar de Max esta tarde, la verdad.

Austin soltó una carcajada, exclamando:

—¡Troy, tienes unas cosas…! ¡A mí tampoco me gustaría estar en el lugar de Max! ¡Ni ver su cara cuando se le caigan los castillos en el aire!

—Exacto —asintió Troy.

—Tienes razón —dijo William—. Yo estaba tan espantado por lo descabellado de la oferta, que ni siquiera he caído en la cuenta de esto. Solo pensé en ti, en que eso te pondría a salvo. ¡Pero es verdad! ¡Jordan tiene que saber mejor que nosotros que seremos leyenda, Troy! ¡Si no, no habría ofrecido esto!

Troy volvió a asentir.

—Sí. Y yo me siento inmensamente orgulloso de ti, Will. —Tomó de nuevo la mano de William en la suya y la apretó, repitiendo—: Inmensamente. De verdad.

Seth vio que William se derretía. Miró a su novio con una expresión de adoración que habría fundido una estatua de hierro. Sus ojos se pusieron húmedos y su barbilla tembló un poco. William debió darse cuenta de que estaba a punto de echarse a llorar, porque volvió la cara hacia su ventanilla, y Seth solo pudo ver ahora su hermosa cabellera, castaña y rizada.

—Sabiendo todo esto, yo me planteo varias cosas —volvió a hablar Troy.

—Somos todo oídos, jefe —dijo Austin.

—Ya sabemos que Jordan debe estar subiéndose por las paredes. ¿Llamará a casa esta noche otra vez?

—Si lo hace, yo me ocuparé de él —intervino Seth deprisa, decidido a tranquilizar a sus compañeros—. No vamos a consentir que William ni tú tengáis que hacerle frente a ese diablo. Especialmente William. Ha tenido suficiente por hoy.

Troy asintió, conforme.

—¿Y Max? —preguntó Austin—. ¿Qué hacemos con él?

—De momento, nada —repuso Troy—. Prefiero esperar a ver qué hace él. Cuando se vea sin nosotros y sin los Red Devils, es decir, de cabeza a la ruina… ¿Qué creéis que hará? ¿Nos pedirá perdón? ¿O seguirá en sus trece, defendiendo a Jordan?

William se volvió vivamente hacia él.

—¿Pedirnos perdón? —repitió—. Pero, ¿tú sabes cómo le he visto hoy, Troy? ¡Estaba fuera de la realidad!

Troy volvió a asentir.

—Sí, pero ya caerán sus castillos en el aire, como dice Austin.

—¿Y piensas perdonarle? ¿Con todo lo que ha dicho de vosotros? —insistió William.

—Yo no he dicho eso. Solo propongo que esperemos unas horas antes de buscar nuevo mánager, a ver qué pasa. No tenemos ni idea de qué van a hacer a continuación. A lo mejor nos beneficia de algún modo…

—Me parece buena idea —opinó Seth.

—Y mientras tanto, ¿qué vamos a hacer, jefe? —dijo Austin—. Por el camino que has tomado, me parece que nos llevas a ensayar, ¿no?

—Claro. ¿Para qué llevamos Seth y yo nuestros instrumentos en el maletero, a ver? —dijo Troy con toda la naturalidad del mundo.

Seth miró por su ventanilla. En efecto, estaban ya en el polígono industrial donde se encontraba su local de ensayo. Habían hecho un largo camino por en medio del tráfico de Nueva York, pero él, enfrascado en la conversación, no se había dado ni cuenta.

—Tenemos un concierto importante la semana que viene —prosiguió Troy, decidido—. Y para mí eso va antes que nada. Además, con el disgusto que tenemos, creo que nos vendrá bien a los cuatro irnos a hacer lo que mejor se nos da: la música.

Seth sonrió para sí. Estaba de acuerdo con esto también. Seguro que cuando regresaran a casa, serían capaces de verlo todo de otra manera. La música tenía esas cosas. Hacía magia.

—Y si me lo permitís… —concluyó Troy—. Bueno, nuestra estrella lo necesita de modo especial.

—¿Yo? —se asombró William.

—Sí.

—¿Por qué dices eso?

—Porque creo que imaginarte en el estadio, delante de una multitud, vestido con ese pantalón de cuero que te has comprado, que te hace tan buen culo…

William le dio una palmadita en la pierna, con un «¡Eh!» medio en broma, mientras Seth dejaba escapar una risita y Troy continuaba:

—Y cantando como él sabe… Eso le subirá la moral, ¿no creéis?

William volvió a mirarle en adoración, pero ahora no parecía emocionado, sino simplemente enamorado hasta los huesos. Con voz seria y ronroneante, murmuró:

—Te quiero muchísimo, dragoncito. ¿Lo sabías?

—Creo que me hago a la idea —repuso Troy, con una media sonrisa torcida de las suyas.

Seth le sonrió a Austin. Parecía que su líder y guitarrista estaba del mejor humor. La oferta de Jordan le había dado nuevas fuerzas a Troy, y se le notaba. En verdad tenía razón. El propio Seth también veía eso de ser leyendas más cerca, casi al alcance de sus manos. Sabía bien que era irreal, aún les quedaba mucho que sudar y mucho por sufrir para conseguirlo. Pero de nuevo, era bonito soñar, ¿verdad?

Capítulo 12

—No, Max. Te dije que quería a William. No a ningún otro —dijo Jordan, en tono suave y glacial.

La voz del mánager sonó suplicante al otro lado de la línea.

—Pero Jordan, este chico es mejor, te lo aseguro. Es más dócil que William, tiene buena voz… ¡Y es mucho más guapo!

Jordan hizo un gesto de hastío, alzando los ojos al techo. ¡Guapo! ¿Y qué? ¿Acaso eso le iba a ayudar a deshacerse de Troy? Si fuera por chicos guapos… Jordan podía conseguir todos los que quisiera en un abrir y cerrar de ojos. ¡Esto era absurdo!

—Max, conocías los términos de nuestro acuerdo —contestó—. No los has cumplido, así que no hay trato. Fin de la cuestión. Tienes suerte de que no te guarde rencor por haberme hecho perder el tiempo de esta manera.

Jordan no esperó respuesta esta vez. Colgó el teléfono, y luego apoyó los codos sobre la mesa, y se quedó mirando fijamente ante sí, sumido en sus pensamientos.

La pequeña habitación que usaba como despacho era cuadrada, con muebles de madera oscura. Una de las paredes, la que tenía ante sí en aquel momento, también estaba recubierta por trabajados paneles de madera, del mismo color que los muebles. El conjunto era sobrio y elegante, aunque también resultaba acogedor. Pero Jordan no estaba para fijarse en nada de esto…

William se le había vuelto a escapar, maldita sea. Este Max era un inútil. Y el tiempo apremiaba. Apenas quedaba una semana para el fatídico concierto. ¿Cómo podría hundir a Troy antes de que llegara ese día, y librarse así de tener que compartir escenario con el Prodigio?

Por suerte, aún tenía recursos, no los había gastado todos. En su extensísima agenda tenía los teléfonos de varios periodistas, tanto musicales, como del corazón, y también los de varias publicaciones.

Un desprecio como el que le habían hecho los Dragon Riders a la generosa oferta de su grupo bien merecía una campaña de desprestigio en revancha. Que aprendieran que no se podía jugar con los grandes. Y de paso, a ver si caían de una vez en el abismo del ostracismo.

Decidido, volvió a llevarse el teléfono al oído y marcó el número de uno de sus periodistas de confianza. No tenía tiempo que perder. Llegados a este punto, cada segundo era importante. Y era mucho lo que estaba en juego. Tal vez demasiado…

✽✽✽

Mientras Jordan hacía sus gestiones, en otro despacho distinto a varios kilómetros de allí, Max se mordía las uñas, sentado ante su mesa nueva y las sillas vacías que tenía frente a él.

No sabía qué hacer. Jordan no iba a cambiar de opinión con respecto a él, eso le había quedado bien claro, así que ya podía ir despidiéndose del contrato de su vida, del sueldazo y del yate. ¡Maldita sea…!

Lo peor era que con toda esta historia también había perdido al único grupo que había tenido hasta ahora en su carrera que hubiera tenido éxito, los Dragon Riders. Y esto le creaba sentimientos encontrados.

Por una parte, estaba resentido con William. Si ese chico no hubiera sido tan testarudo e irracional, a estas horas, los dos estarían trabajando con Jordan. Y la vida de Max sería idílica, en lugar de ser este pozo negro de incertidumbre y dudas.

Por otra parte, también comprendía a William. Jordan no era de fiar, eso le había resultado evidente. Tal vez había sido mejor para los dos nos trabajar con él. Tal vez William, a pesar de su juventud e inexperiencia, había sido más sabio que él y no se había dejado deslumbrar por los castillos en el aire que ofrecía Jordan. Tal vez William no le había hecho una jugarreta, sino un favor, y lo que ahora parecía una catástrofe acabaría siendo una bendición. Esto Max todavía no podía ni imaginarlo.

Sin saber por qué, se le vinieron a la mente las últimas conversaciones que había tenido con los cuatro chicos. Siempre había creído que Troy estaba paranoico, y que los otros tres le seguían ciegamente, condicionados por su amistad y los lazos que los unían a todos. Pero ahora que hacía memoria, había cosas que le habían llamado la atención acerca de Jordan, aunque él había optado por no querer verlas en su momento. Por ejemplo, el sabotaje de la sala Gold… Por ejemplo, el detalle de que fue Jordan quien le llamó para ofrecer la colaboración, no Walter. Además, estaban todas las demás cosas que le habían contado los chicos. ¿Y si al final resultaba que los que parecían paranoicos tenían razón? Porque desde luego, Jordan lo había arrojado a un lado, como a un mueble inservible…

A la vez, le preocupaban los Dragon Riders. Jordan no era persona que se pudiera tener como enemigo. Y esos chicos tan jóvenes creían que con su idealismo y sus sueños podrían vencer a un adversario así. No se daban ni cuenta de que estaban sentenciados. Pero Max sí lo sabía, y estaba inquieto por ellos. Les apreciaba, a pesar de sus diferencias, y no quería que les pasara nada malo.

Y también estaba inquieto por él mismo y su propio futuro. La siguiente acción más sensata a hacer parecía pedirles perdón a los chicos y volver a trabajar con ellos. ¡Pero eso sería un suicidio para su negocio! Cuando Jordan acabara con los Dragon Riders, y se mondara los dientes metafóricamente hablando con sus restos, también lo haría con los de Max. Si los Dragon Riders caían, él también.

¡Ah, pero no podía quedarse de brazos cruzados y sin un grupo fuerte al que representar! ¡Eso sí que sería la ruina segura! Además, había contratado personal para cubrir las demandas de trabajo que habían generado los Dragon Riders…Y muchos de estos trabajadores eran fans de ellos…

¿Y si, contra todo pronóstico, esos chicos conseguían escapar de las iras de Jordan? ¿Y si seguían teniendo éxito? Pegarse a ellos de nuevo era una ruina probable, pero no hacerlo era la ruina segura, y además cosa de tontos. Max tenía que pedirles perdón. Tal vez la cosa aún tuviera arreglo.

Con dedos temblorosos por las dudas y el miedo, descolgó el teléfono. Marcó el número del apartamento de los chicos. A lo mejor estaban furiosos con él. A lo mejor ya tenían a otro mánager. Pero Max tenía que intentarlo.

✽✽✽

Los chicos regresaron a casa tarde después del ensayo. Se estaba poniendo el sol. El cielo estaba de color morado y rosa, y naranja, y el salón del apartamento estaba oscuro. Seth entró, con su bajo a la espalda, y encendió la luz. Los demás entraron tras él.

William venía de mucho mejor humor. En cuanto la puerta de la calle estuvo cerrada a sus espaldas, exclamó:

—¡Estoy todo sudado, así que la ducha es para mí!

—¡Eh! —protestó Austin—. ¡Todos hemos sudado! ¿O qué crees, estrella? ¿Que tú eres el único que ha trabajado hoy?

—No. Pero he sido el que más se ha movido.

William le dio una palmadita en la espalda al batería, y con esto pareció dar el asunto por zanjado, porque corrió hacia el pasillo, diciendo:

—¡No tardo nada, chicos!

Seth soltó una risita y dejó su instrumento con cuidado en el suelo, apoyado en la pared. Troy depositó su guitarra sobre la mesa, y dijo, hablando en dirección al pasillo:

—¡Más te vale no tardar! ¡Si lo haces, soy capaz de meterme contigo en la ducha!

Desde la habitación les llegó un «¡Ohhh!» de exagerado asombro, de broma, y luego William dijo:

—¡Qué miedo, dragoncito! ¡Ven cuando quieras! ¡Te estoy esperando!

Se rió, y escucharon que cerraba una puerta, tal vez la del baño. En seguida empezó a sonar el agua correr en la ducha.

—Creo que ya podemos ir despidiéndonos de la ducha hasta la hora de la cena, chicos —dijo Austin—. Jefe, le consientes demasiado. Voy a ponerme una sudadera. No me apetece pillar un catarro.

Se marchó en dirección a su habitación. Seth miró su reloj y dijo:

—Hablando de cena. ¿Qué vamos a…?

Se interrumpió. Algo había llamado su atención. El teléfono tenía un piloto encendido de color rojo, que parpadeaba de modo insistente, como para hacerse notar.

—¡Ah, mira! —exclamó—. Troy, parece que tenemos un mensaje en el contestador.

—¡No me digas! —respondió Troy, medio en broma—. ¿Tenemos de eso?

—Sí. Lo programé yo hace unos días. Como vamos a salir de viaje y tal…

—Ah, buena idea. ¿Y de quién es?

—¿El contestador?

—¡El mensaje, hombre!

Troy se rió, dándole un empujoncito en un brazo. El bajista también sonrió. El ensayo les había sentado bien a todos. Venían mucho más distendidos y relajados. Casi habían logrado olvidar el disgusto de esta mañana de Max…

—¿Por qué no te acercas y lo miras? —le dijo a su amigo.

Troy estiró el cuello y miró el teléfono con curiosidad y con un poco de recelo desde un par de pasos de distancia, como si el aparato fuera a abrir una gran boca y fuera a engullirlo de un momento a otro. Seth se rió.

—¡Es una cinta grabada, Troy! —exclamó—. ¡No muerde! Y desde luego, tampoco tienes que contestarle. Es más, si lo hicieras, sería muy raro, y tendríamos que llevarte a un psicólogo, por hablar con las máquinas.

—¡Muy gracioso! —rezongó Troy, mirándole de través—. ¿Podemos oírlo ya, por favor?

Seth se acercó al aparato para rebobinar la cinta, preguntando, con una sonrisita tierna:

—¿Por qué te gustan tan poco los teléfonos? No lo entiendo.

—Yo qué sé. No le veo la cara a quien sea, y eso me pone nervioso, supongo. Necesito ver la expresión que va poniendo el de enfrente cuando le hablo.

—Ah, qué curioso…

La cinta llegó al final. Seth pulsó para reproducir y casi en seguida sonó la voz de Max.

—Chicos, soy Max —dijo—. Os he llamado varias veces, pero no estabais. He pensado que a lo mejor habéis ido a ensayar, y… Bueno, llamaba para pediros perdón. He sido un estúpido. Jordan me ha engañado, me he dejado deslumbrar y he metido la pata. Ah…

Hubo un leve titubeo, y luego el mánager continuó:

—Troy tenía razón desde el principio. Jordan no es persona de fiar, pero yo no lo sabía. En fin, si queréis hablar, llamadme o venid a verme, ¿vale? Estoy aquí para vosotros. Espero vuestra respuesta. Hasta la vista.

El mensaje terminaba ahí. Troy se quedó mirando a Seth con una ceja levantada.

—¿He oído bien? —preguntó—. ¿Max me ha dado la razón? ¿A mí, el lastre, el perdedor? ¿Y nos ha pedido perdón?

Seth se encogió de hombros.

—Ya lo dijiste esta mañana. Jordan no iba a tardar en enterarse de todo, y le iba a dejar más plantado que un árbol.

Troy sonrió. Se dirigió al pasillo, para llamar:

—¡Chicos, no os lo vais a creer! ¡Max nos ha pedido perdón!

—¿En serio? —dijo Austin, sacando la cabeza por el umbral de su habitación—.  ¿Tan pronto? Pensé que Jordan lo despacharía mañana…

En el baño se interrumpió el sonido del agua, y William exclamó:

—¡A buenas horas! ¡Yo creí que lo haría al mediodía! ¿Sabéis? ¡Se me ocurren varias ideas para vengarnos!

—¿Ah, sí? —dijo Troy, sonriente.

—Sí. Mira, primero le agarramos por las orejas y tocamos palmas con ellas unas cuantas veces, como escarmiento.

Troy se rió, sacudiendo la cabeza. Pero William aún no había terminado. La puerta del baño se abrió, y su voz se acercó por el pasillo, mientras añadía:

—Y luego lo vestimos de criada, de esas antiguas, con cofia y delantal, y le exigimos que nos traiga unas bebidas en una bandeja para celebrarlo.

William apareció en el salón, con el cabello recogido en una toalla con un turbante, el torso desnudo, y otra toalla más grande cubriendo su cintura y sus piernas. Se puso en jarras, mientras Troy repetía:

—¿Vestirlo de criada?

—¡Desde luego! —afirmó William, muy seguro—. ¡Con la de cosas que me dijo esta mañana, chicos! Con el disgusto que me dio… ¡No hay derecho! —Pareció recordar algo, porque se volvió hacia el pasillo, añadiendo—: ¿Austin? Ya he terminado. Cuando quieras, chico.

Troy se acercó a él y le rodeó con un brazo, riendo.

—¡Ah, Will! Desde luego, tienes unas cosas…

Le dio un besito en la mejilla. William protestó:

—Me dio un susto de muerte. Durante un momento, me tomé el disparate en serio y todo…

—M-m. Pero no lo hiciste. Y yo sigo estando muy orgulloso de ti.

Le besó otra vez, y William cerró los ojos y sonrió, apoyando su cabeza en la de Troy. Le apretó un brazo con ternura, y Seth sintió que le trepaba una sonrisa tonta por la cara. Se acercó despacio a ellos y murmuró:

—Sé que no es lo mismo, William. Pero yo también estoy orgulloso de ti.

El cantante abrió los ojos y le sonrió. Su cara entera parecía brillar. Seth le dio una palmadita en un hombro y se marchó a su habitación. Algo le decía que la parejita agradecería tener un instante a solas para darse mimitos el uno al otro… Y después del día que habían tenido hoy, se lo habían ganado.

✽✽✽

Un largo rato más tarde, los cuatro estaban sentados en el salón, con varios platos de aperitivos sobre la mesita baja y unos refrescos. Acababan de escuchar la cinta de nuevo. Seth, que estaba sentado junto al teléfono, la detuvo y dijo:

—Bueno, ¿qué opináis?

—Yo opino lo mismo que dijo Troy esta mañana —dijo William, sentado en una silla con una pierna elegantemente cruzada sobre la otra, y sus ojos negros muy vivos y alertas—. Jordan se ha deshecho de Max, y ahora este se ha quedado sin ninguno de los dos grupos. Por eso nos ha llamado.

Troy, instalado en el sofá, junto a Seth, preguntó:

—¿Creéis que deberíamos perdonarle?

Soltó su lata de refresco sobre la mesita para alargar la mano hacia un plato de frutos secos. William sacudió sus rizos húmedos, contestando:

—Hombre, a mí no me dan ganas, para qué os voy a mentir…

Austin, sentado a su lado en otra silla, tomó otro de los platos y lo dejó sobre su regazo. Masticó una patata frita con apetito.

—Normal —dijo, con la boca llena—. Pero vamos a salir de gira dentro de pocos días, y Max iba a venir con nosotros. Lo hemos preparado todo con él…

—Ya —dijo William—. Y además ha sido él quien nos ha conseguido el concierto en el estadio, no lo he olvidado.

Seth intervino:

—Y desde que fuimos números uno se está esforzando de veras por nosotros. ¡Hasta ha contratado gente, y todo!

—Yo creo que deberíamos volver con él —opinó Austin—. Después de esto que ha pasado, no le deben quedar muchas ganas de intentar trabajar con Jordan. Debe estar pasándolo mal en este momento, sin ningún grupo fuerte al que representar.

Troy asintió.

—Sí, yo también lo creo. Si os parece, iremos mañana por la mañana para hablar con él, antes del ensayo.

William frunció el ceño.

—¿Ir? —preguntó—. ¿Por qué?

—Pues para hablar las cosas y dejarlas bien claras, y… Bueno, porque me parece que esto que nos ha hecho se merece que le hagamos una nueva puesta en escena muy especial.

William sonrió ampliamente.

—¿Como la de esta mañana? —preguntó con interés, inclinándose para tomar otro plato de frutos secos.

—Pues algo así, sí —repuso Troy.

—¡Cuenta! —apremió Seth—. ¿De qué se trata?

Troy les sonrió a todos y comenzó a hablar. Los cuatro se quedaron planeando, riendo y hablando hasta bien entrada la noche, hasta que el cielo se puso totalmente oscuro y los rascacielos se veían como enormes rectángulos negros, cuajados de lucecitas amarillas…

Capítulo 13

Aquella noche, William y Troy no se quedaron solos ni tuvieron ocasión de hablar hasta que se retiraron a descansar a su habitación.

William se sentía agotado. Lo había pasado bien durante la cena, hablando y riendo con sus amigos, pero había sido un día muy largo, y estaba deseando caer dormido. Nada más entrar en la habitación, encendió la lamparita de su mesita y se metió agradecidamente en la cama. Troy le dio un rodeo para hacer lo propio por el otro lado, mientras comenzaba en voz baja:

—Will, esta mañana no te dije nada de esto delante de nuestros amigos porque son cosas nuestras, pero…

William le observó con curiosidad, intrigado. Su compañero se sentó a su lado y le miró muy serio al añadir:

—Bueno, quiero que sepas que me di cuenta del sacrificio que estuviste dispuesto a hacer por mí.

—Si hubiera sabido que así estarías a salvo para siempre, tal vez lo habría hecho, Troy —contestó William, con toda sinceridad—. Sé que para ti habría sido una traición, pero aún así…

Troy negó con la cabeza.

—No, no lo habría sido. Ya te digo, lo habría considerado un sacrificio. Y me emociona pensar que, a pesar de todo lo que ha ocurrido entre nosotros, a pesar de Daryl y…

William hizo un gesto con la mano, moviéndola en el aire como para apartar algo con ella.

—Troy, no te acuerdes más de Daryl. ¿No te das cuenta? Cada vez que lo haces, lo metes en cuña entre tú y yo…

Troy parpadeó, sorprendido, y dijo:

—Tienes razón. Lo siento. No me había dado cuenta.

Se movió para acercarse más. Se inclinó sobre él y le cuchicheó al oído:

—Gracias, mi estrella. —Le dejó un besito dulce en la mejilla—. Gracias por todo.

William cerró los ojos al recibir el beso, con una leve sonrisita tierna en los labios.

—Gracias a ti, dragoncito —murmuró.

Volvió la cabeza para besar la mejilla de Troy a su vez. Pero su compañero debió moverse al mismo tiempo, porque la boca de William no tropezó con la piel suave de su rostro, sino con sus labios, blanditos, calientes y húmedos. William los besó con ternura y reverencia. Ay, este hombre era delicioso…

Pero ya que estaban de confesiones, él también tenía algo que decir. Acarició la cara de Troy con una mano y se apartó un poquito para poder mirarle a los ojos.

—Yo llevo todo el día pensando en otra cosa —explicó—. Me he esforzado mucho por olvidarlo, la verdad, pero no lo he conseguido. Me preocupa.

La mirada de Troy volvía a estar perdida en la suya, como si sus ojos fueran para él lo más hermoso de la creación. William se sintió un poco incómodo, sobrecogido por la intensidad de esa mirada, pero no apartó la vista. No podía. Los ojos grises de Troy se veían preciosos con esta luz. Tenían un brillo distinto, cálido y cómplice. William no quería dejar de mirarle. Si por él fuera, se quedaría así toda la noche, contemplándole y nada más.

—¿De qué se trata? —murmuró suavemente Troy.

Alzó una mano para acariciarle una mejilla a su vez. William sintió escalofríos de felicidad al sentir el roce del dorso de sus dedos en su piel.

—Jordan ya sabe que somos pareja —contestó.

—Ah… —Troy pareció reflexionar durante un segundo, y de pronto, exclamó—: ¡Oh! ¡Oh, mi estrella, es verdad! Cielos, esta mañana estaba tan furioso, que lo pasé por alto. Con lo importante que es eso para ti, que no quieres que nadie lo sepa… ¡Y precisamente él!... ¡Oh, mi vida! —Le abrazó con ternura—. Ese puñetero de Max… ¡Qué mala suerte!

William abrazó también los hombros de Troy con una mano. Le reconfortó mucho sentir el calor de su cuerpo, su tacto sólido y firme, y su aroma a colonia y a tabaco. Le hizo sentir querido y protegido. Le dio fuerzas.

—Es normal que estés preocupado, tesoro —continuó Troy, sin soltar el abrazo—. Lo has pasado muy mal por culpa de este asunto, y Jordan nos ha hecho tanto daño…

—Sí.

—Pero yo soy optimista, Will. Creo que eso para Jordan no es algo importante, así que no va a usarlo en contra nuestra.

—¿Ah, sí? ¿Por qué lo crees?

Troy se apartó para mirarle. Sus ojos brillaban ahora con decisión.

—Sospecho que lo que sea que esté carcomiendo a ese demonio, tiene que ver con la música —explicó—. Si nos ha ofrecido un segundo puesto permanente en las listas de ventas a cambio de que cantes en su grupo, es porque no debe irles muy bien con Paul. Y sabe que si sigues con nosotros, los cuatro juntos, les desbancaremos como números uno.

—Eso tiene sentido —murmuró William, pensativo.

—¿Verdad que sí? Además, Max te dijo que a Jordan le daba igual que fuéramos pareja, ¿no es cierto? Que pensaba dejarte que nos viéramos y tal…

—Sí, pero eso no quiere decir nada. Una vez que me tuviera en el Averno, seguro que cambiaría de opinión.

—Es posible. Pero aún así… —Troy sacudió la cabeza. Contó con un dedo en el aire—. Mira, Jordan no está enamorado de ti.

—No, gracias a Dios…

Troy alzó un segundo dedo, añadiendo:

—No me odia por ser tu pareja, puesto que antes no sabía que lo soy…

—Es verdad.

Troy abrió la mano, como para mostrar algo obvio.

—¿Lo ves? Lo que sea que tiene contra mí es por la música. —Sonrió y añadió, de broma—: A lo mejor se ha enterado de que ensayo mucho, y me envidia por eso.

William soltó una risita sin alegría.

—¡Pff! Sí, a lo mejor. Porque lo que es él, desde luego, no ensaya.

—¿No?

William sacudió la cabeza.

—Nunca le he visto con una guitarra en la mano —afirmó.

Troy sonrió más aún, triunfante.

—¡Ah! ¿Ves? ¡Seguro que tiene que ser algo de eso, mi estrella!

Le abrazó otra vez, muy fuerte ahora, y le cubrió la cara de besos, murmurándole: «No te inquietes» y «Estamos a salvo», una y otra vez. William rodeó su cuello con los brazos, cerró los ojos y se dejó mimar y consolar. La ternura de este hombre le derretía. Casi era capaz de sentir que estaban a salvo de verdad…

Pero solo «casi». La vocecita asustada en su cabeza no callaba nunca. William no veía el momento de que acabara todo esto, salieran de gira, y pudieran olvidarse de Jordan por fin y volver a centrarse en su trabajo y su público.

Él solo quería ser un cantante normal. Dar conciertos, pasarlo bien, ver a la gente disfrutar con sus canciones… ¿Por qué tenía que ser todo tan difícil?

✽✽✽

Max volvía a estar muy nervioso a la mañana siguiente. Los Dragon Riders no habían llamado, ni habían respondido de ninguna manera a su mensaje, y no tenía ni idea de lo que esto podría significar. ¿Acaso estaban tan ocupados que no habían podido? ¿Quizás salieron anoche de fiesta, y no oyeron el mensaje? ¿Debería insistir hoy otra vez, o por el contrario, su silencio quería decir que era mejor que no volviera a molestarles?

No conseguía decidirse sobre qué hacer a continuación, y tampoco podía estarse quieto. Se llevó una hora dando ansiosos paseos arriba y abajo por las oficinas, hasta que sus empleados también empezaron a ponerse nerviosos. Con lo que tuvieron que presenciar ayer, Max les comprendía. Pero no podía decirles que estaba intentando arreglar las cosas, sin saber siquiera si los chicos habían oído su mensaje o no, ni si habían decidido odiarle para siempre y no volver a hablarle nunca más… Por lo tanto, escurrió el bulto como pudo y se dirigió a su despacho para reflexionar a solas. Estaba a punto de cerrar la puerta, cuando los vio entrar.

Los cuatro Dragon Riders irrumpieron en la sala de las secretarias con todo el aire de ser grandes estrellas del rock que vinieran dispuestos a comerse el mundo. Otra vez venían vestidos de negro y traían todas sus joyas. Troy y Austin portaban gafas de sol. El guitarrista venía hoy en primer lugar, seguido de cerca por William, y con sus dos amigos pisándoles los talones. Los cuatro caminaban decididos, seguros de sí, con las cabezas muy altas y ademanes casi desafiantes.

Sin mirar a nadie ni hablar con nadie, atravesaron la sala y se fueron directos a su despacho. Max abrió la puerta de par en par. No tenía ni idea de a qué se debían estos aires que traían, ni si venían a hacer las paces o a maldecirle para los restos, pero no le importaba. Que no se pudiera decir nunca que él no había puesto de su parte.

Además, ¿qué demonios? Eran jóvenes, eran artistas, y tenían derecho a vestir y hacer como quisieran. Con tal de que no le rompieran nada, eso sí. Y lo más importante, que volvieran a trabajar con él, por favor. Las familias de los empleados que había allí fuera estaban sobre sus hombros, y le pesaban un montón. Max nunca antes había tenido tanta responsabilidad y se sentía abrumado. Eso por no hablar de la preocupación lógica por su propia cuenta bancaria…

En fin, decir que estaba deseando resolver la situación era quedarse corto. Estaba dispuesto a decir a todo que sí, y a hacer lo que hiciera falta, con tal de que estos hombres le perdonasen y que todo volviera a ser como antes.

Los chicos se instalaron en las sillas que Max tenía en su despacho para las visitas, dejando libre la del mánager, al otro lado de la mesa. Todavía no habían dicho ni una palabra, pero Max quiso interpretar esto como un buen signo, y corrió a sentarse también, diciendo:

—¡Chicos, qué alegría veros! ¡Bienvenidos! ¿Escuchasteis mi mensaje?

—Sí —contestó Troy, prendiendo un cigarro.

—¿Y bien? —insistió ávidamente Max.

—Bueno, hemos estado hablando…

Troy sopló el humo al techo y cambió una mirada con sus compañeros desde detrás de sus gafas oscuras, antes de continuar:

—Para serte sinceros, después de que ayer nos llamaras perdedores, creímos que nunca volverías a buscarnos…

Max interrumpió, exclamando:

—¡Pero eso fue en un momento de acaloramiento! ¡No lo sentía de veras! ¡Os lo prometo!

William alzó un índice y abrió la boca para rebatirle pero, antes de que pudiera decir nada, Troy continuó hablando.

—El caso es que nos vimos abandonados y empezamos a movernos por nuestra cuenta. En un par de horas conseguimos… —Miró al batería—. ¿Cuántos eran, Austin? ¿Unos diez mánagers, dispuestos a firmar?

—Doce —se limitó a responder Austin, prendiendo otro cigarro con aparente indiferencia.

—Doce mánagers —asintió Troy. Volvió a mirar a Max—. Y todos encantados, ¿eh? Y con buenas referencias. No veas lo difícil que lo teníamos para elegir…

Max se quiso morir. ¡Doce mánagers! Pero, ¿de dónde habían sacado tantos? ¡No podía haber tantas agencias de representación en Nueva York! Abrumado, se llevó las manos a la cabeza. ¡Había llegado tarde! ¡Le habían pisado el puesto! Los chicos venían a decirle que ya estaban trabajando con otro. ¡Ahora sí que todo estaba perdido!

William hizo un ruidito, que Max no supo muy bien cómo interpretar, porque lo mismo pudo tratarse de una risita que de una tos. El cantante se cubrió la boca con una mano, bajando la cabeza. Los rizos le cubrieron la cara. No dijo nada, y Max volvió su atención de nuevo hacia Troy.

—¿Y me habéis cambiado por uno de esos? —preguntó, desesperado—. ¿Con todo lo que he hecho por vosotros? ¡Y lo que estoy dispuesto a hacer! ¡Desde ahora, implicación total, chicos! ¡Toda mi agencia es para vosotros! O bueno, lo sería, porque si ya habéis firmado…

Dejó caer las manos, abatido. Se dio cuenta de que debía tener un aspecto de lo más patético, pero le dio lo mismo. Podían reírse de él si querían. Total, ya nada importaba…

Pero para su sorpresa, Troy levantó una mano como pidiendo calma. Cruzó una pierna cómodamente sobre la otra, en una pose muy propia de un macarra, y dijo:

—No hemos firmado… Aún.

Max suspiró de alivio.

—¡Ah, gracias a Dios! ¡Si ya decía yo…! No podíais haber olvidado…

—No hemos olvidado nada —interrumpió Troy, muy serio—. No hemos olvidado que pretendías robarnos a nuestro cantante para dárselo a otro grupo a cambio de dinero. No hemos olvidado que querías abandonarnos a nosotros tres porque éramos un «lastre». —Hizo un gesto como de escribir unas comillas en el aire con una mano—. Ni tampoco que nos llamaste perdedores. No hemos olvidado nada de toda esa traición.

Max no sabía qué decir. Estaba apabullado. Por suerte, Troy no parecía esperar un discurso por su parte. Se quitó las gafas, se incorporó en la silla y miró a Max bien fijo a los ojos mientras añadía:

—Pero sabemos que Jordan es un manipulador y que es capaz de embaucar a todo el mundo. Y en el fondo, aunque no nos creas, te apreciamos. Si estás dispuesto a volver con nosotros, es para hacerlo de verdad, Max. No queremos medias tintas.

—¡Desde luego que voy a hacerlo de verdad! —exclamó Max con fuerza—. ¿No os lo he dicho? ¡Toda mi agencia será para vosotros!

—Max, Jordan está en contra nuestra —intervino Austin—. Sospechamos que envidia u odia a Troy, o las dos cosas. Si vuelves con nosotros, tienes que permanecer de nuestra parte, cueste lo que cueste.

Max asintió.

—Ya lo sé —dijo—. Pensé en todo eso antes de llamaros.

—¿Y aún así estás dispuesto? —insistió Troy—. ¿Aunque Jordan nos sabotee, nos ataque o nos arruine?

Max volvió a asentir. Se encogió un poco de hombros, sonriendo sin alegría al responder:

—En el camino a la fama, a veces hay que hacer sacrificios. Si Jordan os hunde… Bueno, nos hundiremos juntos.

Troy miró a los demás, que asintieron sin decir nada, y concluyó:

—Entonces hay trato.

—¡Oh, gracias, chicos! ¡Sois unos caballeros!

—Pero… —Troy levantó un índice a modo de advertencia—. Otro desliz como este y terminaremos para siempre. Estás avisado.

—¡No va a volver a ocurrir, os lo prometo!

Max se puso en pie. Extendió una mano hacia Troy. Este se levantó también y la estrechó en silencio. El mánager la apretó efusivamente con las dos suyas, exclamando:

—¡Gracias! Gracias, Troy.

Troy no contestó. Se apartó en seguida, tomando otra calada de su cigarro. William también se puso en pie. Max le tendió la mano, y William la estrechó, diciendo, tan serio como una estatua:

—Si vuelves a llamar a mi novio «perdedor», tocaré palmas con tus orejas.

Asintió muy seguro con la cabeza, mientras Troy volvía la cara hacia la pared para ocultar una risita involuntaria. Max supuso que debía haber alguna broma en alguna parte. Pero no entendió de qué podría tratarse, de modo que se limitó a contestar:

—Ah… Desde luego que no, William.

William se apartó y fue a colocarse junto a Troy. Austin y Seth también se levantaron y Max estrechó sus manos, dándoles las gracias a los dos.

Aún tenía la última palabra en la boca, cuando sonaron unos toques en la puerta. Una de sus secretarias se asomó y dijo:

—Jefe, ¿ha visto esto? Es importante.

—¿De qué se trata? —preguntó Max.

La chica entró deprisa. Dejó un recorte de periódico sobre la mesa y se marchó en seguida, mirando a los chicos con recelo. Cerró de nuevo tras de sí.

Antes de que Max pudiera hacer nada, William tomó el recorte y leyó en voz alta:

—Los Red Devils: plantados. Jordan Grant ha propuesto una colaboración a los Dragon Riders y ellos se han negado.

Sonrió y exclamó:

—¡Hala! ¡Ya es oficial y del dominio público! —continuó leyendo con interés—. Los Red Devils están indignados por esta ofensa. Consideran que el otro grupo les ha hecho un desprecio. Es la primera vez en su historia que un grupo se niega a grabar una colaboración con los Red Devils, y bla-bla-bla… —Levantó la cabeza—. ¿Qué os parece? ¡Las noticias vuelan!

Max volvió a llevarse las manos a la cabeza.

—¡Oh, Dios mío! ¿Lo veis? ¡Hundidos! ¡Jordan no ha tardado ni veinticuatro horas en mover ficha! ¡Os dije que conoce gente! ¡Os dije…!

Troy hizo un gesto de hastío y dijo, en tono de advertencia:

—Max…

Pero el mánager estaba demasiado afectado como para tratar de ocultar su inquietud.

—¿Cómo vamos a contrarrestar esto? —continuó—. ¡Es un mazazo a vuestra popularidad! ¿Cómo…?

En ese momento, la puerta volvió a abrirse y se asomó un joven, diciendo:

—Max, está aquí Jeff. Dice que quiere hablar contigo.

—¿Jeff? —dijo Seth—. ¿El jefe de marketing de la discográfica?

El chico asintió.

—Sí —dijo—. ¿Qué hago?

—Dile que pase —murmuró Max.

Tomó aire profundamente, tratando de hacer acopio de valor. Estaba convencido de que la visita de Jeff no era algo casual. Seguro que había leído la noticia y venía a mandarles a tomar viento en persona, a todos ellos. Y Max que acababa de comprometerse de nuevo con los Dragon Riders… ¿Dónde iba a colocarlos ahora? ¿Qué casa discográfica iba a querer firmar con ellos después de esto? ¡Era una catástrofe! Para él este era el principio del fin.

Capítulo 14

De los cuatro Dragon Riders, Seth era quien mejor conocía a Jeff, porque había tenido muchas reuniones con él y su equipo en los últimos meses, para discutir asuntos de promoción de su nuevo disco. Sabía que el jefe de marketing era hombre de despacho y de sala de juntas, no de salir a la calle. Si había venido a visitar a Max en persona, era porque necesitaba hablarle de un asunto de especial importancia, y sentía curiosidad. ¿De qué podía tratarse? ¿Tendría que ver con ellos? ¿Estaría relacionado con la noticia que acababa de leer William?

Jeff tendría unos cincuenta años. Era alto, delgado, y tenía el pelo corto, con entradas muy pronunciadas en las sienes. Siempre vestía traje de chaqueta oscuro con corbata, y solía tener la expresión seria y preocupada. Era amable, pero Seth pocas veces le había visto sonreír.

Sin embargo, cuando entró en el despacho de Max aquella mañana y vio allí a los cuatro chicos, sonrió ampliamente y dijo:

—¡Ah, estáis aquí! ¡Qué bien! Así no tendré que llamaros. Podremos hablar de esto en familia.

Le dio una palmadita en el hombro a Seth, que sonrió a su vez. Pero no tuvo tiempo de saludar, porque Jeff ya se había vuelto hacia Max.

—¡Max, hombre! ¡Felicidades! ¡Qué golpe de suerte!

Le estrechó la mano como si al mánager acabara de tocarle la lotería. Max se le quedó mirando, con cara de no entender nada de nada.

—Am… Sí, gracias. Hola, Jeff —balbuceó.

—¡Pero qué pálido estás! —continuó Jeff—. ¿No has desayunado? —Reparó en el recorte de periódico que William tenía todavía en la mano y añadió—: Ah, ¿lo habéis visto? De esto quería hablaros.

—¿De qué se trata? —preguntó Seth.

—En realidad, es divertido —contestó Jeff, con una risita—. Por lo visto, Jordan llamó ayer a un periodista conocido suyo para que publicara esta noticia. Y el otro lo hizo, ahí lo tenéis…

Señaló el periódico en la mano de William, y luego prosiguió:

—Pero Jordan quizás no sepa que en su vida privada ese periodista es fan de los Dragon Riders, que conoce gente del club de fans, y que además es amigo personal de uno de mis empleados. Desde luego, si lo hubiera sabido, tal vez no le habría llamado a él…

—¿Por qué dices eso? —preguntó Max.

—Porque para cualquiera que lea esa noticia, parece que alguien ha querido iniciar una campaña de desprestigio contra vosotros, ¿verdad?

Max asintió. La sonrisa de Jeff volvió a hacerse de oreja a oreja cuando añadió:

—Pues sin embargo, ha tenido el efecto contrario.

—¡No me digas! —exclamó Austin—. ¿Cómo puede ser eso?

—Veréis. El periodista que os digo publicó la noticia tal como Jordan quería. Es su trabajo, y si cobró por ello, pues tenía que hacerlo. Pero después se fue al club de fans y corrió la voz. No sé bien lo que habrá dicho, pero no os imagináis la que han organizado. ¡Una revolución!

Todos los chicos estaban atentos ahora a lo que iba contando Jeff. Este continuó:

—En veinticuatro horas han formado tal revuelo, que os han puesto en el número uno de las listas de popularidad. Se han presentado en las puertas de la discográfica con pancartas para apoyaros, han llamado a la prensa para que vaya a verlos allí, con las pancartas… Cuando salí hacia aquí pude leer algunas. Que si están orgullosos de vosotros, que si sois rebeldes hasta el fin, que si ya está bien de que los grandes avasallen a los pequeños…

—¡Oh! —exclamó William—. Lo que tú dices. ¡Una revolución!

Jeff asintió, prosiguiendo:

—La última vez que miré las ventas de vuestros dos discos, iban a la alza como un cohete. Mi mujer trabaja en unos grandes almacenes, y me llamó hace una hora para decirme que en cuanto abrieron las puertas, se presentó allí una avalancha de fans, y que han agotado vuestros discos.

—¡Madre mía! —exclamó Seth.

—¡Pero eso no es todo! —se rió Jeff—. Los teléfonos de la sección de marketing echan humo. Las revistas de música no paran de llamar, y no van a hablar de otra cosa en esta semana más que de la admirable integridad de los Dragon Riders, que no han… —Hizo un gesto de dibujar unas comillas en el aire y concluyó—: «Vendido sus almas al diablo».

Hubo una risa general al oír la frase. Max se desplomó en su asiento, con un suspiro y con la cara blanca como una sábana.

—¿Estás bien, Max? —preguntó Seth—. Tienes mala cara.

—Me voy a morir de un infarto, chicos —respondió el mánager, llevándose una mano al pecho—. Austin, por favor, ¿puedes…?

—Sí. Voy a por agua.

Austin era el que estaba más cerca de la puerta. Salió sin más y William se quedó mirándole marchar con el ceño fruncido.

—¡Pero bueno! —protestó—. ¿No se suponía que era él quien tenía que hacernos de camarera a nosotros?

Señaló a Max con una mano, mientras Troy soltaba otra risita. El mánager murmuró:

—Pero, ¿de qué habla este chico?

—De nada, Max —contestó Seth—. Cosas nuestras.

Miró a sus dos amigos con una sonrisa. ¡Eran número uno en las listas de popularidad! Eso no les había ocurrido nunca antes. ¡Y pensar que Jordan quería desprestigiarlos…!

—Jordan tiene que estar rabioso —dijo.

—Sí. Y preparando la próxima jugarreta, seguro —repuso William.

Troy levantó la barbilla.

—Muy bien. Estaremos esperándole. Nuestros fans están con nosotros. Ahora sí que no tiene nada que hacer.

Jeff los miró uno a uno y preguntó:

—¿Podéis contarme de qué va todo esto? ¿De verdad os han propuesto una colaboración? ¿Por qué habéis dicho que no? ¿Qué problema hay con Jordan Grant?

✽✽✽

Aquella misma tarde, Jordan recibía una llamada muy poco agradable de parte de su mánager.

—¡Walter! —exclamó, nada más llevarse el teléfono al oído—. ¡Qué sorpresa! ¿Qué se te ofrece?

Su mayordomo, Glen, acababa de comunicarle que tenía a Walter Miles al teléfono. Jordan sintió en seguida una vaga sensación de desasosiego en el estómago. No sabía por qué, pero intuía que esta llamada de Walter no iba a ser para felicitarle por algo. Y en efecto, la voz del mánager sonó indignada al otro lado cuando respondió:

—¿Cómo tienes la cara dura de hablarme así, después de lo que has hecho?

—¿Qué? —se extrañó Jordan—. ¿De qué hablas?

—¿No te has enterado? Los fans de los Dragon Riders están revolucionados. Se han presentado con pancartas en la puerta de la discográfica para apoyar a su grupo «por no haber vendido sus almas al diablo».

Lo último lo dijo con especial sorna. Jordan abrió grandes ojos de sorpresa.

—¿Qué estás diciendo?

—¡Lo que oyes! En veinticuatro horas los Dragon Riders se han colocado en el número uno en las listas de popularidad. ¡Desbancándoos a vosotros, sí, Jordan! ¡Y sus discos se están vendiendo como rosquillas!

—¡No puede ser! —exclamó Jordan, anonadado.

—¡Si no te lo crees, llama a Jeff! —respondió Walter, con malos modos—. ¿Y sabes por qué ha ocurrido todo esto? Por hacer las cosas mal, por eso. ¡Porque tú has hecho las cosas mal!

—¿Qué quieres decir? —preguntó Jordan, a la defensiva.

La noticia le había sentado como una patada en la barriga. Y todavía no había tenido tiempo de asimilarla, y ya estaba Walter queriendo iniciar una bronca. Pues muy bien. Si quería bronca, la iba a tener, faltaría más.

—Has propuesto una colaboración a esos chicos directamente sin contar conmigo —explicó el mánager—. Me has dejado al margen. ¿Para qué estoy aquí, a ver? ¿Solo para lo que tú quieras?

—No te pongas tan digno, Walter. Lo que te pasa es que estás jodido, porque si se hubiera hecho así, y si hubiera salido bien, te habrías embolsado un buen pico de dinero.

—¡Por supuesto! ¡Como debe ser! ¡Pero tú todo lo quieres para ti! ¿No?

—No tienes ni idea de nada, Walter.

—¿Y tú sí? Porque mira, para empezar, una colaboración la propone todo el grupo, no uno solo. Deberíamos habernos reunido todos y haber hecho una propuesta en condiciones, debatiendo qué canciones se iban a grabar, cómo y cuándo.

Jordan alzó los ojos al techo en un gesto de hastío.

—Sé cómo funciona, Walter.

—Por lo visto, no, chico. Por eso te lo estoy explicando. A continuación, el mánager, es decir, yo, se reúne con el otro mánager y le hace la propuesta.

—Ya.

—El otro mánager lo discute tranquilamente con su grupo, y si hay acuerdo, se hace. Y si no, tan amigos. ¡Pero tú lo has hecho todo mal!

—¿Y tú qué sabes?

—¡Sé! ¡Yo también tengo contactos, y sé! He hablado con Jeff, he hablado con Max… Le has hecho la propuesta al otro grupo directamente, y has puesto como condición que solo fuera William y que tú harías todo lo demás. ¡Normal que se hayan negado! ¡Yo también lo habría hecho!

Jordan apretó los dientes. ¡Maldita sea! Max se había ido de la lengua. Y en cuanto a Jeff… ¿Qué sabía él de todo esto? ¿Cómo se habría enterado? ¿Lo tendría también en contra suya, al jefe de marketing de la discográfica? Eso sí que sería el colmo…

No obstante, trató de aparentar indiferencia y dijo, con voz de aburrido:

—¿Has terminado ya de regañarme, Walter? Porque tengo cosas que hacer, y…

—No he terminado, y no te pases de listo conmigo, niño. Te doblo la edad. Aunque solo sea por eso, me debes un respeto. ¿O tú ya no respetas a nadie? ¿Eh?

Jordan hizo otro gesto de hastío con los ojos, pero contestó:

—Está bien. Lo siento.

—¿Has hablado con tus compañeros? ¿Alguno te ha llamado?

—No. ¿Por…?

—Porque están que trinan.

—Sobre todo, Keith, ya me imagino.

—Keith y Liam.

—Ya.

—¡Y tienen razón! ¡No has contado con ellos para nada, Jordan!

—¡Estoy velando por el futuro del grupo!

—¡Y una mierda! ¡Estás velando por tus propios intereses! Porque has sido tú el que ha ido con la noticia a la prensa, lo sé… Es una jugada muy propia de ti. ¡Y lo has hecho utilizando el nombre del grupo! Que si los Red Devils están indignados… Que si están ofendidos… ¡Todo mentira, porque ni siquiera sabían nada de la colaboración, para empezar!

—Pero era cuestión de tiempo que se enterasen, ¿no? ¡Y míralos! Ahora están indignados.

—¡Están enfadados contigo, Jordan! ¡Has mentido! ¡Has hecho cosas por detrás, sin hablarlas con nosotros! ¡Y has usado el nombre del grupo en tu beneficio! ¡Ningún Red Devil está ofendido con los Dragon Riders, salvo tú!

Hubo un silencio. Walter parecía estar recuperando el aliento. Por su parte, Jordan se había quedado mudo. Buscaba desesperadamente algo en su cabeza con lo que rebatirle al mánager, pero no lograba encontrarlo. Tal vez porque todo lo que estaba diciendo era la pura verdad.

Al fin, fue Walter quien volvió a hablar, más tranquilo, pero en tono de advertencia.

—No vuelvas a hacer algo como esto, Jordan. Ni hagas cosas a mis espaldas, ni mucho menos con otros grupos, ni pongas a tus compañeros como pantalla. ¡Ni vuelvas a mentir, joder! Si de verdad quieres velar por los intereses del grupo, sé un buen chico y quédate quieto y callado. En cuanto a la prensa, déjala estar por unos días. Ya veré lo que puedo hacer para intentar arreglar todo el desastre que has causado.

Lo pensó un momento y añadió:

—Ah, y la próxima vez que te enamores del cantante de otro grupo, haz las cosas como la gente normal. Invítalo a una cena, o qué sé yo. ¿Qué querías? ¿Impresionar a William con tu estudio de grabación?

—No quería nada —gruñó Jordan en voz baja.

—Ya. Pues mejor que sigas sin querer nada. Ya seguimos hablando, chico. Adiós.

Y colgó. Jordan hizo lo propio, con el ceño fruncido y los dientes apretados.

«¡Una cena! ¡Como si fuera tan fácil! ¡Este tío es imbécil!», pensó.

De modo que los Dragon Riders habían desbancado a su grupo en las listas de popularidad… ¿Y Walter y sus dos listísimos compañeros no veían el peligro? ¿No veían que ese grupo era una amenaza? Porque estaba claro como la luz del día, vaya…

En todo caso, ahora tenía en su contra no solo a Keith y a Liam, sino también a Walter, y tal vez también a Jeff. Esto le estaba costando muy caro a Jordan. Nunca antes había recibido tantas broncas seguidas en tan solo unos días. Todas las personas más cercanas, las de máxima confianza, le iban traicionando o abandonando una a una. A este paso, para cuando fuera a llegar al final de toda esta historia, se las iba a ver solo frente a los Dragon Riders.

«Bueno, si hay que hacerlo…», se dijo. «Ya vendrán todos estos a pedirme perdón cuando abran los ojos por fin y vean lo equivocados que están. Por el momento, yo tengo que mantenerme sobre el objetivo».

El hecho de que los Dragon Riders fueran hoy números uno en las listas de popularidad para él no era sinónimo de derrota. Era un mazazo, desde luego, y un inconveniente. Pero si lo miraba fríamente, se trataba de algo secundario. Lo importante era el día veintisiete, el concierto anual más multitudinario de los Red Devils. Troy Anderson no debía estar allí, embrujando a todo su público con sus dedos prodigiosos y dejando a Jordan a la altura de un pimiento, sin público, sin fama y sin nada, en una sola tarde. ¿Qué más podría hacer para evitar que ocurriera esa catástrofe?

—Hay algo que aún no he probado —reflexionó en voz alta—. Hablar directamente con Troy y pedirle que no vayan al concierto. Pedírselo por favor si hace falta. Sí, es degradante y humillante, pero todo sea por la causa.

Abrió su agenda y empezó a pasar páginas, buscando el teléfono del apartamento de William y de sus compañeros. Mientras lo hacía, continuaba murmurando para sí:

—Aunque… ¿Tú crees que consentirá? Porque ese tío es raro de veras. Y ahora tiene que estar sintiéndose el amo del mundo. Sentirá que ha ganado. Se sentirá apoyado y en control, y yo seré para él una alimaña perdedora. ¿Crees que servirá de algo llamarle?

Se detuvo un momento, pensando.

«No. Tal vez no sirva de nada que le llame, salvo para engrandecer su ego más aún», se respondió. «Pero si no lo hago, no me lo perdonaré nunca. Esto es lo único que me queda por probar, antes de empezar a mancharme las manos. Y no quiero tener que llegar a eso…».

No. Tenía muy buenos motivos para no levantar sospechas. Si había que mancharse las manos, lo haría. Pero si podía evitarlo, lo prefería.

Volvió a mirar la agenda. Encontró el número que buscaba y lo señaló con un índice. Titubeó un instante, con la otra mano sobre el teléfono.

—¿De verdad lo vas a hacer, Beloved? —se dijo—. ¿De verdad vas a llegar a este extremo? ¿Vas a rebajarte de esta manera…?

Sacudió la cabeza.

—Sí —se contestó, decidido—. Ese tío es una amenaza de verdad. Si yo no le paro los pies, no lo hará nadie. Ya lo ves, los demás ni siquiera se dan cuenta… —Volvió a sacudir la cabeza—. No hay otra solución. Tengo que hacerlo. Además… —Se encogió de hombros—. Bueno, en realidad no importa. Rebajarse no es algo tan grave. He hecho cosas peores.

Y con este pensamiento, alzó el auricular y marcó el número. Esperaba que Troy estuviera en casa. Y esperaba ser capaz de convencerle. Pero la verdad era que no las tenía todas consigo.

Capítulo 15

Un día más, los Dragon Riders acababan de llegar del local de ensayo cuando empezó a sonar el teléfono de su apartamento. Todas las risas y bromas que traían al entrar cesaron repentinamente y los cuatro chicos se miraron entre sí, tensos y ansiosos.

—¿Quién creéis que será? —dijo Austin.

—Seguro que es Jordan —respondió Troy, frunciendo el ceño—. Debe estar furioso, ya lo dijo Seth.

El bajista apretó los labios en un gesto de decisión.

—¡Contestaré yo! —exclamó.

Y corrió hacia el teléfono, seguido de todos los demás. Levantó el auricular y al escuchar la primera palabra de su interlocutor, se volvió hacia Troy, diciendo:

—Hola, Jordan. Soy Seth. ¿Querías algo?

Troy se puso tenso. Apretó los puños. Se mantuvo atento a los gestos de su compañero. Como ese loco pretendiera volver a hablar con William, se iba a enterar.

Seth escuchó durante unos instantes, con el ceño fruncido. En seguida se apartó el teléfono de la oreja. Lo cubrió con una mano para que Jordan no le oyera, y cuchicheó:

—Habla muy suave. Pregunta por Troy.

Troy alargó una mano sin dudarlo.

—¡Pásamelo!

—¡No! —exclamó William en susurros, alargando una de las suyas para apartar la de Troy y hacerla a un lado—. ¡En cuanto te tenga al teléfono, te arrollará! ¡No tienes su don de palabra! ¡Yo me ocuparé de él!

—¡Shh! ¡William, dejadme a mí! ¿Vale? —habló Seth—. Diré que Troy ha salido, que me dé el recado.

—¡Ni hablar! —protestaba Troy, también en susurros—. ¡Estoy cansado de esconderme! ¡Dejadme que dé la cara!

—¡Troy, no hace falta que hagas de héroe! —decía William.

Mientras discutían en voz baja, tenía lugar en el salón junto al teléfono un silencioso forcejeo entre los tres por hacerse con el auricular del teléfono, con Austin en medio de la contienda, esforzándose por mantener la mano de Seth pegada al aparato y que Jordan no pudiera escucharles. Al fin, Troy consiguió meter su mano entre la de William y la de Seth y agarrar el teléfono.

—¡Will, estaré bien! —exclamó—. ¡Estoy deseando acabar con esto! ¡Que me diga a la cara lo que le pica de una puta vez!

Y sin más, se llevó el teléfono al oído y dijo:

—Jordan, soy Troy.

—Hola, Troy —contestó la voz de Jordan al otro lado, amable pero seria.

El guitarrista se dio cuenta de que sus tres compañeros se habían pegado a él, tal vez con la intención de escuchar todo lo que pudieran de la conversación. Tenía a William ante sí, con las manos juntas y moviendo los labios, como si estuviera rezando. Sus ojos negros estaban muy abiertos por la ansiedad, y todo su cuerpo estaba tenso, como si fuera a saltar hacia delante para arrebatarle el teléfono de un momento a otro. Troy le hizo una seña con una mano para pedir calma. William la tomó entre las suyas y la apretó, con un suspiro. Ya no la soltó más.

—Te estarás preguntando por qué te he llamado —comenzó Jordan.

—Pues sí.

—Necesito pedirte un favor.

—¿Tú? ¿A mí? ¡No me digas!

—Pues sí. También soy una persona, ¿no?

—Supongo. ¿Y de qué se trata?

—Verás… Necesito pedirte que no vayáis al concierto del día veintisiete.

—¿Qué?

Troy no podía creer lo que acababa de oír. Jordan continuó, impertérrito:

—Sí. Así de simple. Por los cómos no te preocupes. Conozco gente en la discográfica. Tú solo dime que sí, y yo me ocuparé de todo lo demás.

Troy se irguió y contestó, muy seguro:

—No.

Jordan chasqueó la lengua.

—Troy, vamos… Sé razonable.

—No.

—Será lo mejor para todos, te lo prometo.

—No, Jordan.

—¿Qué quieres a cambio? ¿M? ¿Dinero? ¿El teléfono de alguien importante? ¿Un yate, como Max? —La voz de Jordan sonaba hastiada y casi cansada ahora—. Pide lo que sea y te lo daré.

—No, Jordan.

—¿Por qué eres tan difícil?

—¿Por qué no quieres que vayamos?

—Por cosas, ¿vale? Asuntos importantes.

—¿Y son…?

—Privados, Troy. No te los puedo decir.

—Pues yo no puedo acceder.

—Troy, hazlo aunque sea por el bien de tu grupo… Por William…

—Precisamente te digo que no por mi grupo y por William.

—Si no vas, nos ahorraremos todos muchos quebraderos de cabeza.

—No. Mi respuesta siempre será la misma.

Jordan suspiró pesadamente.

—Imaginaba algo así —dijo—. Pero bueno, yo tenía que intentarlo. Eso sí, ya estás avisado. Andaos con ojo, porque a partir de ahora, estáis en peligro.

—Ya. ¿Y qué más? —Troy empezó a sentir la ira hirviendo en las venas—. Has intentado robarnos a nuestro cantante. Has intentado embaucar a nuestro mánager. Nos has saboteado un concierto… Eso por no hablar de asuntos más personales. Y mira, aquí seguimos. ¿Qué más cosas nos vas a hacer? ¿M? ¿Y todo por qué? ¿Para que no vayamos a un maldito concierto?

—No es cualquier concierto.

—Ya lo sé. Por eso mismo. Tenemos que ir.

—Está bien, tú sigue en tus trece. Después no digas que no estabas advertido.

—Puedes ahorrarte tus amenazas. No te tenemos miedo.

—¿No? Pues deberíais… —El tono de Jordan cambió de repente. Se volvió despreocupado y casi burlón cuando añadió—: ¡Por cierto! ¿Qué se siente cuando el novio de uno se ha acostado con el tío más guapo y rico que has conocido y vas a conocer en tu vida? ¿Qué se siente siendo un cornudo perdedor?

—Ah, pues no lo sé. Tendrás que echarte un novio y pedirle que se acueste conmigo para poder averiguarlo.

Jordan se echó a reír.

—¡Qué predecible eres, Troy!

—¿Sí? ¿Eso crees? ¿Y te hace gracia?

—¡Mucha!

—Entonces diviértete mientras puedas, niño rico. Pero dime una cosa.

—¿Qué?

La voz de Jordan sonó alegre e intrigada. Troy dijo:

—¿Qué se siente al ser imbécil?

Y colgó sin más.

En seguida tenía a William alargando las manos hacia él para acariciarle la cara y el pelo mientras exclamaba:

—¡Troy! ¡Troy, mi vida! ¡Qué mala persona! ¡Qué sinvergüenza ese tío! Ya está, mi vida. Ya ha pasado todo, dragón.

Le abrazó con fuerza. Troy le apretó contra sí a su vez con las dos manos. Enterró la cara en su cabello y suspiró. El aroma de William, a perfume y acondicionador para el pelo, le trajo de vuelta al aquí y ahora y le ayudó a serenarse. Eso y sus caricias en sus hombros, y su voz en su oído, diciendo:

—¡Pobrecito! Lo que te ha dicho, mi vida… Le has echado un par, Troy. Le has echado un buen par. 

Troy sintió la mano pesada de Austin en su espalda.

—Sí, jefe. Has estado genial.

—Todo un valiente, dragón —murmuró Seth.

Troy levantó la cabeza para mirarlos a los dos.

—¿Lo habéis oído todo? —preguntó.

Austin asintió. William le besó la mejilla. Retiró los brazos de sus hombros, pero se quedó muy pegadito a su cuerpo, acariciándole el pecho con las dos manos. Las pasaba por su esternón una y otra vez, como si quisiera calmarlo, aunque él mismo parecía un manojo de nervios. Troy le acarició la carita con las dos manos, murmurando:

—Ya pasó, Will. Estoy bien, ¿ves? No ha sido nada.

William tomó una de sus manos sobre su mejilla y le besó la palma, emocionado. Troy se estiró para darle un besito fugaz en los labios, y luego lo cobijó de nuevo entre sus brazos. William se abrazó a sus hombros, y Troy le hizo un mimito con su cabeza en la de él, dándole palmaditas en la espalda. Miró a Austin.

—Llamaba para pedirme que no vayamos al concierto el día veintisiete. Parecía ser algo muy importante para él. ¿Por qué será?

—No ha consentido en decírtelo, ¿no? —dijo Austin, muy serio.

Troy negó. Le hizo otro mimito a William.

—Es extraño… —dijo—. Ha insistido por todos los medios…

William se apartó de nuevo, interrumpiendo, ansioso:

—Te ha amenazado, dragoncito. Ha dicho que a partir de ahora estamos en peligro. ¡Y ese loco te odia!

—Will, es un fantasma. Solo quería asustarme para que dijera que sí.

—Pero…

—Tesoro, te prometo que él está mucho más jodido que nosotros. Rebajarse a pedirme por favor que no vayamos… —Sacudió la cabeza—. Lo que sea debe tratarse de un motivo muy grave.

—¿Tal vez sabe que el estadio se va a hundir ese día? —aventuró Seth—. ¿O que va a ocurrir un incendio, u otra catástrofe?

Troy volvió a negar.

—No lo creo. Desde el principio he tenido la sensación de que esto era un asunto personal entre él y yo. Y hoy además he sentido otra cosa.

—¿Qué? —preguntó Seth.

—He sentido el miedo en su voz. Miedo de mí, o eso me parecía. Lo que no sé es por qué.

—Debe ser porque tú eres un Prodigio, y él no —dijo Austin.

—¡Oh, no soy ningún Prodigio! —exclamó Troy, haciendo un gesto con la mano—. Eso fue solo un apodo ocurrente que inventó William.

—Puede —convino Seth—. Pero te va muy bien.

William volvió a acariciar la cara de su novio con las dos manos, diciendo:

—Eres mucho mejor guitarrista que él, dragoncito. Y seguro que él lo sabe.

Troy no contestó esta vez. Se quedó mirándole con ternura y una media sonrisita, y luego se movió para hacerle otro mimito y dejarle un beso dulce en la mejilla. ¡Pobrecito William! ¡Había pasado tanto miedo…! Miedo por Troy, miedo a que Jordan arrollara a Troy con su don de palabra y sus intentos de manipulación. Pero Troy no le tenía miedo a ese diablo, y esta había sido una buena ocasión para demostrárselo. Esperaba que no volviera a llamar a esta casa nunca más.

—Bueno, ¿vemos una película? —dijo, mirando a sus dos amigos con una sonrisa—. A ver si así olvidamos todo esto y se nos pasa el mal rollo, ¿vale?

Austin asintió, y Troy se apartó para dirigirse a la tele. Él no lo vio, pero el batería y Seth cambiaron una mirada y asintieron los dos, en silencio. Tenían que seguir acudiendo a kárate. Parecía que la cosa se iba a poner seria, así que necesitaban aprender todo lo que pudieran. Y cuanto antes.

✽✽✽

Por su parte, William se quedó mirando a Troy, tocándose la mejilla con las puntas de los dedos en el lugar que había besado su novio hacía un momento. Casi podía sentir todavía el calor de su boca en su piel. Adoraba a este hombre. Y él o bien no veía, o no quería ver el peligro que se cernía sobre él. Hoy le había echado un par a Jordan, y había vencido. Pero… ¿Cuál sería el próximo ataque del Red Devil? ¿Serían capaces de hacerle frente? ¿O decidiría matar a Troy directamente?

William se sentía fuera de sí de inquietud. Ahora ya sabían que lo que fuera que obsesionaba a Jordan tenía que ver con el concierto del día veintisiete. Jordan no quería a Troy en el estadio de los Yankees ese día. Y tan solo quedaba una semana para eso. En una semana daba tiempo de hacer muchas cosas… También daba tiempo de asesinar a alguien varias veces, ¿no?

Como si le leyera el pensamiento, Troy dijo de pronto:

—Will, no rumies. —Levantó la cabeza del mando de la tele y le miró con una sonrisa—. ¡Olvídate de ese perdedor! Mañana nos vamos de fin de semana. ¿Quieres que nos vayamos inquietos? ¿O prefieres que lo disfrutemos, los dos juntos?

William asintió. Verdad. Tenían previsto salir mañana domingo para pasar el día y la noche fuera, y regresar el lunes por la mañana. Nunca antes habían salido los dos solos de fin de semana, solo por descansar y pasear, y estar juntos, y la perspectiva le ilusionaba mucho. La llamada de Jordan había empañado esta ilusión, y ahora se sentía miserable.

No era justo que Jordan les robase eso también. Los dos estaban trabajando mucho para reconstruir su relación, y estaban viviendo momentos muy hermosos juntos. William quería más de esto, más de Troy, más intimidad y complicidad con él. Quería sentirle y sentirse a salvo, y ser una pareja más, enamorada y feliz. Amaba a Troy, y no iba a permitir que Jordan ni nadie les quitase esto.

—Lo disfrutaremos, Troy —dijo, decidido—. No voy a meter a ese diablo en cuña entre tú y yo.

Troy sonrió y dijo, de broma:

—¿Te he dicho hoy que te quiero? Porque te quiero muchísimo, Will…

William también sonrió y fue a reunirse con él para abrazarle despacio y con ternura. Troy apoyó su cabeza en la suya, mientras continuaba cambiando canales con el mando a distancia de la tele. Seth dijo:

—¿Puedo preguntar de qué habéis estado hablando? ¿Fin de semana? Pero si hoy es sábado…

—Sí. Pero Will y yo hemos pensado salir mañana y regresar el lunes —dijo Troy. Se encogió de hombros—. Por estar juntos, ya sabéis.

—Ah. Es buena idea. ¿Y habéis pensado ya a dónde iréis? —quiso saber Seth, acercándose también para sentarse en el sofá.

Austin se instaló en uno de los sillones, mientras William explicaba:

—Yo quiero ir a la playa. Todavía no es lo que se dice verano, pero hace buen tiempo. Y durante el verano, no vamos a tener ocasión, con la gira y tal…

—Es verdad. Pero, ¿habéis reservado algo, o…?

—No. El dragoncito quiere ir a la aventura.

Seth se rió.

—Troy, ¿le has cogido gusto a eso de salir de exploración por los alrededores de Nueva York? —dijo.

Troy volvió a encogerse de hombros. William se inclinó para darle un besito en la mejilla y se apartó, murmurando:

—Voy a por palomitas.

Su novio asintió, y él se retiró deprisa. Sus amigos continuaron hablando en el salón, del viaje, del coche, del clima… William se metió deprisa en la cocina y en cuanto se vio solo, se pasó las manos por los ojos. Todos se estaban esforzando mucho por olvidar la llamada de Jordan, pero a él le había dejado mal cuerpo. No podía ni imaginar lo que debía haber en la cabeza de ese loco.

«Si pudiera ir a su casa y hablar con él…», se dijo. «Pedirle que no mate a Troy, por favor. Que hablemos como las personas, que me diga lo que le obsesiona tanto, y ya veríamos lo que podríamos hacer… Pero no funcionaría. Jordan me tuvo en su casa durante días, y jamás me dijo nada. Al contrario, me mintió en muchas cosas, y hemos tenido que averiguar la verdad poco a poco. ¿De qué serviría ir allí? Solo para hacer daño a Troy, hacer que Jordan se creyera aún más especial y se volviera más engreído, perder el tiempo, y… Incluso ponerme en peligro yo, tal vez».

Sacudió la cabeza, mirando tristemente por la ventana. Fuera ya era de noche, y los rascacielos se habían llenado de lucecitas amarillas. La iluminación que había en la calle entraba en la cocina oscura, creando juegos de luces sobre los azulejos de la pared de enfrente, y reflejándose sobre el grifo del fregadero.

«No hay nada que hacer, William», pensó. « Solo esperar y rezar, y seguir adelante. Y amar a Troy, y disfrutar de su compañía, ahora que aún la tengo, y procurar no meter a Jordan entre él y yo con mis pensamientos o mi preocupación. Y por supuesto, ir al concierto el día veintisiete. No podemos defraudar a nuestro público. Además, Troy ha ensayado tanto… No lo dice, pero ese concierto es importante para él. Si no lo fuera, no se habría preparado de esta manera. Pero sí, eso es lo único que puedo hacer. Y me siento tan inútil y tan impotente…».

Unos quedos pasitos al otro lado de la puerta de la cocina interrumpieron sus oscuras cavilaciones. William volvió la cabeza, y vio asomarse a Austin. El batería venía con cara seria, y entró cauteloso, como si temiera molestarle. Al verle allí de pie, a oscuras, encendió la luz y se acercó unos pasos.

No dijo nada. Solo llegó a su lado y le dio una palmadita en la espalda, suave y afectuosa. William entendió que quería reconfortarle, y le sonrió. Pero solo le salió un gesto cansado y sin mucha convicción. Austin permaneció con la mano en su espalda durante unos instantes, antes de murmurar:

—No se lo vamos a permitir, William. Jordan puede inventar lo que quiera, pero queda tranquilo. No va a salirse con la suya. Hasta ahora no ha podido nada contra nosotros. Y eso va a seguir siendo así, hasta el final.

William sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. Parpadeó muy deprisa para intentar evitar que se le cayeran.

—¿Acaso va a haber un final, Austin? —murmuró—. Porque conocimos a Jordan a primeros de mes, y a mí me parece que hace ya una eternidad de eso. Una eternidad de dolor…

—Siempre hay un final —fue la respuesta de Austin.

—¿Y qué pasará después?

El batería se encogió de hombros.

—Habrá otro principio.

—¿Otro? ¿Con Troy en él, o…?

—Con Troy, con todos nosotros. Y sin Jordan. —Austin le sacudió un hombro con cuidado—. Eh, tenemos que ser leyenda, ¿recuerdas? Mantén vivo ese sueño dentro de ti. Aunque a ratos no lo hagas por ti, porque no tengas fuerzas. Hazlo por Troy.

William asintió varias veces, apretando los labios. Volvió la cara de nuevo hacia la ventana. Tenía un nudo en la garganta y nuevas lágrimas se le agolpaban en los párpados. Se pasó una mano por los ojos para tratar de enjugarlas.

Austin tenía razón. Serían leyenda. Por Troy. Mantendrían vivo este sueño, los cuatro. Aunque a ratos no creyeran en él. Pero lo harían por Troy, y él por ellos.

¿Sería suficiente con esto? ¿Habría de verdad un final a esta pesadilla? Esperaba que sí…

✽✽✽

Jordan Grant se dejó caer en el sofá de su casa con un vaso de whisky con hielo en la mano. Suspiró.

Tal como había imaginado, Troy se había comportado como el testarudo incorregible que era, por no llamarle algo peor. Una vez más, todos sus esfuerzos habían sido en vano. Pero bueno, él tenía que intentarlo…

Tomó un sorbo de su vaso. Cerbero vino a sentarse a su lado y apoyó la cabeza en una de sus rodillas. Jordan le acarició distraídamente, sumido en sus pensamientos.

«¿Y ahora qué, Beloved?», se dijo.

Ahora había llegado al fin. El fin de sus recursos, de su paciencia y de su caballerosidad. Todo eso se había terminado, y ahora empezaba lo bueno. Había llegado la hora de ensuciarse las manos.

Hizo una mueca. No le agradaba, en absoluto. De hecho, había trabajado tanto y se había esforzado tanto, precisamente para no tener que llegar a esto. Tenía mucho que perder si se despertaban sospechas contra él. Pero llegados a este punto, el riesgo de perderlo todo el día veintisiete era mayor que el riesgo de que alguien sospechara de él. El segundo era un riesgo posible. El primero era muy real. Troy iba a por todas. No le había dejado otro remedio a Jordan que ir a por todas también, si quería sobrevivir.

Y Jordan quería sobrevivir. Quería que nada cambiase. Quería llegar a los noventa años con su dinero, su fama y su estatus intactos, y pasar a la historia como el mejor grupo de rock de todos los tiempos, un grupo imbatible, al que ningún otro había logrado jamás hacer sombra. Ni Troy ni nadie iba a impedir que esto se hiciera realidad. Ese era su sueño. Ahora bien, ¿cómo conseguirlo?

«Troy no se ha dejado seducir ni con halagos, ni con ruegos, ni con sobornos, ni siquiera con amenazas», se dijo. «Ese tipo es duro de veras. Hay que darle donde más le duela. Hay que quitarle lo que más ame, y obligarlo a doblegarse si quiere recuperarlo. Ahora bien, ¿qué es lo que más ama? ¿Su guitarra? ¿La música? ¿La fama?...».

De pronto, sus ojos se entornaron al recordar la visita de Max y el almuerzo y la charla que compartieron juntos, en este mismo salón. Max le reveló una pieza clave del puzle. Lo que más amaba Troy era…

—William —murmuró Jordan.

Se pasó el borde del vaso por los labios, pensativo. El aroma del alcohol le ayudó a despejar sus ideas. Le resultó familiar, tranquilizador. Le hizo sentir en casa, a salvo para poder pensar y poder diseñar su siguiente jugada.

William… Jordan había intentado atraer al cantante a su grupo y al Averno por todos los medios, sin saber que era el talón de Aquiles de Troy. Pero nada había funcionado. ¿Qué más podía hacer? ¿Cómo podía quitárselo a Troy, y usarlo como arma para obligarlo a ceder?

—No me queda otra. Tendrá que ser por la fuerza —murmuró.

Cerbero hizo un ruidito lastimero, y Jordan parpadeó. Bajó la vista para mirarle. Una vez más, el perro parecía haber entendido lo que hablaba. Le miraba tristemente, con la cabeza entre la rodilla de Jordan y su mano. Parecía decirle sin palabras: «¿No hay otra manera?».

—Me temo que no, amiguito —le dijo Jordan—. Ya lo he probado todo. Me temo que no.

Cerbero repitió el ruidito, y luego se movió para levantar la cabeza y lamer la mano de Jordan. Este le rascó el cuello con cuidado.

—Pero no te preocupes —le habló, tranquilizador—. Eso no va a ser hoy. Es sábado, estoy cansado, y yo también necesito recuperarme. Tenemos el tiempo encima, y no puedo dormirme en los laureles. El concierto es dentro de una semana. Pero por hoy, no vamos a pensar más en eso. Mañana haremos planes, ¿te parece?

Cerbero movió la cola, al parecer contento con la idea. Jordan sonrió, llevándose el vaso a los labios. Sí, mañana decidiría y planearía, pero por hoy ya le iba tocando descansar.

Capítulo 16

A la mañana siguiente, Seth y Austin despedían a sus dos amigos en el salón de su apartamento. William llevaba colgada al hombro su inmensa mochila, y en la mano una enorme cesta de playa, de la que sobresalían lo que parecían ser toallas y un bote de protector solar. Troy también llevaba su mochila, bastante menos abultada que la de William, y había decidido llevarse una de sus guitarras, una acústica. Era un instrumento más voluminoso que el que solía usar, pero también más liviano.

—¿Y esto? —preguntó Austin, señalando la guitarra—. No pretenderás ensayar, ¿no, jefe?

William contestó, cruzándose de brazos:

—Lo mismo digo yo. Sería el colmo, vamos.

Troy sonrió.

—No. Es solo que… —Se encogió de hombros—. Bueno, uno nunca sabe dónde ni cuándo puede venir la inspiración, ¿verdad?

—Di mejor que no sabes vivir sin tener una guitarra cerca —repuso William con ternura—. Será más fiel a la verdad. Y nosotros estamos encantados con ello, ¿eh? Conste.

Le acarició el pelo a su novio, peinándolo con los dedos con cuidado. Seth sonrió y dijo:

—Si no fuera así, dejaría de ser Troy.

Hubo una risita general. Seth se volvió para abrazar a William.

—Bueno, tened cuidado, chicos —le dijo—. Y pasadlo bien.

—Eso espero, Seth —repuso el cantante, devolviéndole el abrazo—. Vosotros también. Divertíos lo que podáis, que la semana que viene empieza lo bueno.

—Sí. Un concierto más, y luego la gira —sonrió Troy.

Los cuatro se miraron entre sí. No se trataba de «un concierto más», y todos lo sabían. Pero la frase se quedó flotando en el aire entre ellos durante unos instantes, y nadie llegó a decirla. Tal vez porque era domingo, estaban cansados después de una semana muy difícil, o más bien habría que decir, un mes muy difícil, y… Bueno, ¿qué sentido tenía recordarles a los demás lo que ya sabían, de todas formas? Seth no le veía ninguno. Troy quería trivializar y quitarle hierro al concierto, y por su parte no tenía nada en contra de ello. Ya tendrían tiempo de preocuparse y de angustiarse adecuadamente mañana, cuando regresaran sus amigos y tuvieran que volver a la tarea.

Austin quebró el silencio, dándole una palmadita en el hombro a Troy.

—Volved mañana de una pieza, jefe.

—Descuida —contestó Troy, devolviéndole la palmada con una sonrisa.

William le agarró por un brazo y tiró de él hacia el recibidor.

—Vamos, Troy. Se nos va a hacer tarde. Y los chicos seguro que también tienen planes…

Salieron los dos. Lo último que Seth pudo ver de ellos fue la cabellera de William de espaldas dirigiéndose al ascensor, y la sonrisa de Troy mientras maniobraba su guitarra por el hueco de la puerta, y se las apañaba para cerrarla a la vez. Les hizo un saludo con la mano, y ya se habían ido.

Seth miró a su compañero.

—La llamada de Jordan de ayer nos dejó mal cuerpo a todos y se nota —dijo—. Troy es el que mejor lo lleva, ¿verdad?

Austin hizo un gesto de duda.

—Al menos en apariencia —contestó—. William parece estar hoy más sereno, menos mal.

—Sí. Pobrecillo. Está inquieto. Y es natural, ¿no crees?

Austin asintió.

—Todos lo estamos. Jamás pensé que algún día diría esto, pero estoy deseando que pase ese concierto y que nos vayamos de una vez.

Se quedó pensativo y casi triste durante unos instantes. Seth le miró en respetuoso silencio. Austin era fan de los Red Devils antes de conocer a Jordan en persona y de que empezara a amargarles las vidas. Por aquel entonces, uno de sus sueños era poder compartir escenario con sus ídolos. Era una lástima que, ahora que tenía la oportunidad de cumplirlo, tuviera que ser en estas circunstancias…

—Bueno, Austin, ¿qué me dices? —le habló suavemente—. Tenemos todo el día de hoy y esta noche para estar solos. ¿Qué vamos a hacer con este tiempo? ¿Tienes alguna idea?

La pregunta era retórica. Seth tenía ideas de sobras para los dos. De hecho, se había levantado hoy muy temprano para preparar algunos planes, con la intención de sorprender a su compañero. Poco podía imaginar él todavía que Austin había pensado lo mismo…

El batería se sacudió un poco al oír la pregunta y sonrió.

—Sí. Alguna tengo. ¿Te apetece repetir el masaje del otro día, para empezar?

—¡Sí! —exclamó Seth, con una risita—. ¡Precisamente iba a proponerte lo mismo!

—¿En serio?

—M-m. Pero con una sugerencia.

—¿Cuál? —preguntó Austin, intrigado.

—Que esta vez me dejes que yo te dé el masaje a ti.

La amplia sonrisa de Austin lo dijo todo. Salió corriendo hacia el pasillo, exclamando:

—¡Vamos! ¡Que luego tenemos que salir a almorzar!

—¡Y darnos una vuelta por Central Park! —dijo Seth, corriendo tras él.

—¡Si nos da tiempo! ¡Porque tengo dos entradas para el cine!

—¡Ah! ¿Por eso saliste tan temprano esa mañana, bandido?

Austin se rió. Se había metido en su habitación, y parecía estar buscando algo. Se escuchaba sonido de cajones abriéndose y cerrándose. Seth se puso en jarras en mitad del pasillo y dijo:

—Pues mientras tú hacías eso, yo estaba llamando a un italiano para reservar mesa para esta noche. Así que espero que la película no acabe de madrugada…

La carcajada de Austin resonó en todo el apartamento, y Seth se dijo… Bueno, que iban a ser unas horas muy interesantes, sí. Intensas e interesantes, y todo ello en el buen sentido. Sería un agradable cambio con respecto a las últimas jornadas que habían vivido. Esperaba que para sus amigos fuera lo mismo, y que volvieran con las pilas bien cargadas, porque lo iban a necesitar…

✽✽✽

Un par de horas más tarde, Troy y William estaban en camino, fuera de la ciudad por fin y enfilando la autopista hacia las playas. William le había dicho que quería visitar la costa, y Troy había decidido ir hacia el norte. ¿El motivo? Bueno, al sur estaban The Hamptons y, aparte de ser la zona más cara de todo el estado, y tal vez también de todo el país, era el lugar donde vivía Jordan. Era cierto que se trataba de una región amplia, y que el riesgo de encontrárselo por accidente era muy pequeño. Pero aún así, Troy había preferido no tentar a la suerte. Además, aquello les traía malos recuerdos, de todas formas…

Ahora iban por una autopista que discurría por el borde del mar. El agua centellaba bajo el sol de la mañana como un espejo. El cielo estaba alto y azul, y corría una suave brisa con olor a mar y a sal. Llevaban la capota bajada y la música puesta. Para Troy era todo un placer conducir así.

William iba sentado a su lado, con los ojos cerrados y una sonrisita en los labios. Parecía tranquilo y relajado, disfrutando del sol y la brisa. Su larga cabellera rizada ondeaba al viento como si fuera una pequeña bandera.

Troy sintió que se le inflamaba el corazón de amor dentro del pecho. William a su lado, los dos solos, y el mundo por delante. William relajado y feliz, con lo mal que lo habían pasado últimamente… Era como un sueño.

Estaba tan emocionado que no podía hablar. Pero alargó una mano para tomar una de las de William y la apretó con ternura.

✽✽✽

William sintió la mano de Troy en la suya y abrió los ojos. Vio que el dragoncito le estaba observando, con esos ojos grises que tenía brillando como estrellas, y que sonreía, una sonrisa tierna, desenfadada y preciosa. Su propia sonrisa se hizo más amplia. Entrelazó sus dedos con los suyos, y volvió a cerrar los ojos, mientras su chico centraba de nuevo su atención en la carretera.

La llamada de ayer de Jordan había dejado su huella en William. Había dormido poco y mal, y se había levantado con la cabeza embotada. Ese «a partir de ahora estáis en peligro» que el Red Devil le dijo a Troy se le había clavado a él en el alma. Era una amenaza clara como el agua. Y William sabía que Jordan tenía armas en su casa, que sabía usarlas, y que odiaba a Troy, así que no había que pensar mucho para deducir el resto. Se sentía tremendamente inquieto por su novio, pero…

Troy y él habían decidido hacer esto de salir juntos antes de que ocurriera lo de Max. Dentro de pocos días se irían de gira, y ya no tendrían muchas ocasiones para estar a solas, ni libertad para perderse por ahí e ir donde quisieran…

Además, William sabía que esto era importante para Troy. Y para él también. Ahora que habían estado a punto de perderse el uno al otro, los dos sentían la necesidad de pasar más tiempo juntos. Para él la salida de este fin de semana tenía un significado especial añadido. Precisamente por la amenaza que planeaba sobre la cabeza de su compañero, William quería exprimir todos los momentos que pudiera pasar a su lado, ahora que todavía tenía la ocasión de hacerlo.

Sí, William estaba inquieto. Pero no quería pensar en ello. Quería centrarse en Troy y en disfrutar de estas pocas horas en su compañía. No quería meter a Jordan en cuña entre los dos, acordándose de él en el momento más inoportuno, como le ocurrió una vez con Daryl. Tampoco quería acordarse de este otro, dicho sea de paso…

—¿Sabes qué, dragoncito? —dijo, sin abrir los ojos.

—¿Qué? —preguntó Troy.

—Si hubiera sabido antes que te bastaba con esto para ser feliz, lo habríamos hecho al día siguiente de comprar el descapotable.

Troy se rió.

—¡Era febrero! —exclamó.

—¿Y qué?

William abrió los ojos. Soltó la mano de Troy para alargar la suya hacia su mejilla y acariciarla con ternura, añadiendo:

—Cualquier día del año es bueno para ver estos ojitos brillar así.

La sonrisa de Troy resplandecía. Tomó la mano de William y la besó, y este sintió de pronto un nudo de congoja en el centro del pecho.

«A lo mejor es la última vez que le veo sonreír así», se le ocurrió pensar. «A lo mejor cuando volvamos mañana, Jordan está esperándonos en la puerta de casa y me arrebata a mi dragoncito para siempre».

Cerró los ojos y volvió la cara hacia la ventanilla, hacia el mar. Se le había escapado una mueca involuntaria de dolor, y no quería que Troy la viera. ¿Y él decía que quería olvidarse de este asunto y no meter a Jordan entre los dos? ¿Cómo?

Inesperadamente, en medio de su angustia, se le vino a la memoria lo que le dijo Austin anoche. « Tenemos que ser leyenda, ¿recuerdas? Mantén vivo ese sueño dentro de ti». Austin creía en ese sueño. Creía que se haría realidad, que Troy estaría a salvo y que algún día se verían libres de Jordan para siempre. William también quería creer. Por Troy. Por los dos.

✽✽✽

Sobre el mediodía dieron por fin con una playa que les gustó. Estaba poco concurrida. Tan solo había dos o tres parejitas en la arena blanca, a mucha distancia de ellos, y personas mayores paseando con perros por la orilla.

Los dos jóvenes se habían instalado en sendas toallas. William se había empeñado en poner crema a Troy por todas partes. No en vano era el más blanco de los dos. El cantante podría jurar que ya estaba empezando a quemarse. De modo que lo había hecho sentar, se había arrodillado en su toalla, a su lado, y se había aplicado a la tarea, rezongando:

—Claro, como nunca sales de casa, así estás: blanco como la leche. Menos mal que todavía estamos en mayo. Si hubiera sido julio, otro gallo cantaría. Pero aún así, no me fío. Esta brisa del mar que huele tan bien es traicionera. Te quemas y no te das ni cuenta.

—¿De dónde te has sacado eso? —preguntó Troy, divertido.

—Pues para que lo sepas, me lo ha dicho un viejo lobo de mar. El señor Charles Garret.

—¿El del yate? ¿El día aquel de las fotos?

William se interrumpió. Miró a Troy, incómodo, pero no logró ver ni rastro de mala intención o de celos en él. Su compañero le miraba con una sonrisa y genuina curiosidad en su expresión. William asintió.

—Sí, el del yate. Creo que le caí bien.

—Normal. Le caes bien a todo el mundo, tesoro. Eres un encanto. Educado, amable, divertido…

—Qué cosas tienes —respondió William suavemente.

Volvió a extender la crema sobre el hombro de Troy, acariciándolo con cuidado en el proceso. Con la misma voz suave, añadió:

—Me dio su tarjeta. Podremos llamarle algún día e ir a visitarle, si quieres…

Troy hizo un gesto de duda.

—Tal vez más adelante —fue todo lo que dijo.

William hizo un ruidito de asentimiento. Normal que Troy no tuviera prisa por conocer a Charles. Lo de las fotos aquellas en el muelle debió ser todo un shock para él. Ahora que caía en la cuenta, nunca le había preguntado qué sintió exactamente cuando las vio, ni dónde estaba, ni con quién… Sentía curiosidad, pero decidió no hacerlo ahora. No quería seguir trayéndole a Troy malos recuerdos.

✽✽✽

Mientras estos pensamientos desfilaban por la cabeza de William, Troy estaba contemplándole, arrobado. La brisa alborotaba el cabello suelto del otro chico y se lo ponía por la cara continuamente. William lo apartaba con pequeños gestos de cabeza que no parecía ser consciente de hacer. Estaba concentrado en extender bien el protector solar por los hombros y los brazos de Troy. Sus manos le tocaban con los dedos abiertos, como si quisieran abarcar toda la extensión de piel que pudieran.

Hoy no traía anillos ni pulseras, y sus manos se veían como desnudas sin ellos. Sus dedos parecían más largos y delgados. Pero sí se había puesto dos argollas de plata en cada oreja, y colgando de una cadena, sobre su pecho, brillaba el corazón de plata que Troy le regaló por Navidad.

Al guitarrista le pareció curioso que él también llevara al cuello el pequeño dragón que William le regaló al principio de su relación. Era curioso porque no lo habían hablado, no se habían puesto de acuerdo ni nada. Por su parte, lo había hecho para hacer honor a esto que había entre ellos. Y también por lucirlo, que todo había que decirlo. No solía usarlo en un diario por miedo a que se dañara, se le cayera o se perdiera. Troy sentía que era la joya más valiosa que poseía, no tanto por su valor en dinero, sino por lo que representaba.

Tal vez William había sentido algo parecido. Tal vez en estas horas en las que iban a estar solos, y por tanto, libres para ser ellos mismos, el cantante se había sentido lo bastante a salvo como para lucir también su joya más valiosa. Porque Troy no creía que hubiera llevado este colgante en casa de Jordan Grant… Demonios, si ni siquiera lo usaba en los conciertos… Y llevaba el nombre de Troy grabado por detrás. No había modo en el mundo de que Jordan sospechara siquiera de su existencia. Era demasiado especial para William, y Troy lo sabía.

Se quedó mirando la joya. El corazón de plata con la estrella grabada relucía bajo la luz del sol en el pecho de William. Destacaba mucho sobre el pelo oscuro que cubría su esternón, mojado de sudor.

Troy alargó una mano y acarició con el dorso de los dedos el surco entre los pectorales de su compañero. Su piel estaba suave y caliente, y se sentía muy viva bajo sus dedos. Podía notar cada uno de sus movimientos y su respiración. Dejó caer la mano y levantó la vista hacia su carita.

William estaba hermoso hoy. Tenía las mejillas rojas por el sol, y su cabello estaba más rizado y vaporoso de lo normal. El viento lo ordenaba y desordenaba constantemente, formando los más diversos peinados alrededor de su rostro.

De modo que el dueño del yate aquel tenía nombre. Cuando vio las fotos, Troy ni siquiera se fijó en él. Solo podía recordar que llevaba una gorra de capitán de navío.

¡Las fotos del yate! Las de la prensa rosa. Apenas hacía unos días de eso, pero pareciera que hicieran mil años. Una vez más, habían ocurrido tantas cosas desde entonces, que le costaba hacerse a la idea del tiempo que había transcurrido en realidad.

El día que vio aquellas fotos, Troy estaba en Smalltown, con Daryl. No sabía si algún día volvería a estar con William como novio, ni sabía cómo podría arreglar las cosas entre ellos, y su mayor miedo en esta vida era tener que ver a William muy acaramelado con Jordan en la prensa y en la tele…

Aquellas fotos lo cambiaron todo. Troy tuvo delante su mayor miedo, y sobrevivió. Y no solo eso. Aquellas fotos le dieron la prueba indirecta de que William era inocente y de que Jordan era el verdadero malo aquí.

No obstante, aún las tenía clavadas en el alma. Y ahora que volvía a verlas en su mente, se dio cuenta de lo desgraciado que se sintió aquella noche, la de la tormenta en casa de Daryl, y del verdadero motivo.

William aparecía hermoso en aquellas fotos, porque él lo era y nada más. Pero se le veía tenso, demasiado estirado, demasiado formal… Demasiado poco William. Era él, pero por decirlo de algún modo, parecía estar escondido bajo una máscara de refinamiento.

Este que tenía delante ahora mismo en cambio, el joven con el torso desnudo y cabellera indómita, este hombre de ojos negros brillantes y alertas, este sí que era William. Este era su estrella. Y Troy aquella horrible noche se consumió por la nostalgia, porque había visto a William pero sin verlo realmente. Había visto en lo que se convertiría si llegaba a quedarse con Jordan para siempre. Y la necesidad de tenerle así, como ahora, había sido abrumadora.

Igual que sabía que Jordan jamás había visto el colgante con forma de corazón, Troy también estaba seguro de que Jordan nunca había visto a William como él lo veía en este momento. Lo había tenido viviendo en su casa, y tal vez habían compartido cama, sí. Pero no había tenido el honor de conocer al verdadero William. Troy sí, y se sentía feliz por haber podido recuperarlo, e inmensamente afortunado.

—Te quiero mucho, Will —susurró—. Mucho de verdad.

William le miró y sonrió, un poco avergonzado, diciendo:

—Y yo a ti, dragoncito.

Soltó el bote de protector y extendió los restos que tenía en las manos sobre sus propios brazos. Troy tuvo de pronto una idea peregrina y casi descabellada, pero no obstante, se apresuró por ponerla en práctica. Y es que… ¿Por qué iba a conformarse con ver a William sonreír, cuando podía verlo reír?

Capítulo 17

William terminó de extender la crema en sus propios brazos, mirando a Troy de través con desconfianza. Había notado que su novio le estaba observando de modo particularmente intenso, y que acababa de aparecer una sonrisita pícara en sus labios.

«¿Qué estará pensando?», se preguntó.

De pronto, Troy le sorprendió por completo echándose sobre él y empujándole hacia un lado. William cayó de espaldas sobre su toalla, con un gritito. En seguida tenía a su novio encima, haciéndole cosquillas en los costados. William rió y chilló de gozo, pataleando en el aire.

—¡Troy, cosquillas no! ¡No puedo!

—¿Qué dices? ¡Pero si tú no tienes cosquillas!

—¡Sí las tengo! ¡Ah! ¡Serás malvado…!

William trató de hormiguear con los dedos por los costados de Troy, pero el otro chico estaba a cuatro patas sobre él, y por tanto en posición de ventaja, y le huía continuamente. William optó por empujarle a un lado a su vez. Troy se dejó caer, riendo, y William aprovechó la ocasión para meter las manos bajo sus brazos y hacerle cosquillas en venganza. Ahora fue el turno de Troy de soltar una exclamación. Los dos rieron, se empujaron el uno al otro, jugaron como críos sobre las toallas…

Cuando a William le parecía que iba ganando la batalla de cosquillas, porque por fin tenía a Troy riendo y encogiéndose bajo sus manos, el dragoncito le volvió a sorprender. Metió una pierna entre las de William, se agarró a sus hombros con las dos manos, y les hizo rodar a los dos para volver a ponerse encima. Rápido como el rayo, agarró sus muñecas y las apoyó sobre la toalla, a los lados de la cabeza de William.

—¡Ah! ¡He ganado! —exclamó, triunfante.

William se le quedó mirando, riendo todavía. Troy parecía radiante. Tenía el flequillo sobre la frente, y le costaba respirar por la risa. Le brillaban los ojos, y le miraba con una amplia sonrisa, de esas limpias e inocentes. William sintió ganas de comérsela a besos.

Troy debió captar algo extraño en su mirada, porque se puso serio poco a poco. Se acercó más y, sin decir nada, se inclinó sobre él para besarle los labios.

William sintió que las manos de Troy dejaban ir sus muñecas y que las apoyaba en la toalla para poder retreparse mejor sobre su cuerpo. Alargó las suyas hacia la cabeza de su novio para atraerla hacia sí, y enterró los dedos en el pelo de su nuca. Dio las gracias mentalmente por estar solos en la playa, porque así podía relajarse y disfrutar del beso. Era algo delicioso.

Se llevaron mucho rato de esta guisa, ocupados con besos, mimitos y caricias, hasta que William recordó de repente dónde estaban y que tenían el mar allí al lado. Miró a Troy. Su novio se entretenía en sembrar de besitos el ángulo de su mandíbula. Sus rostros estaban tan juntos, que William podía sentir su respiración en su nariz, y ver cada detalle de sus ojos. Le acarició el pelo, peinándolo hacia atrás con los dedos, y le murmuró:

—¿Nos damos un baño?

✽✽✽

Troy se apartó un poco, sorprendido por la pregunta.

—¿Un baño? —repitió—. ¿Ahora?

—Claro. ¿Cuándo va a ser? ¿Después de comer? No te lo recomiendo, la verdad —dijo William, pugnando por sentarse de nuevo en su toalla.

Troy se arrodilló a su lado, y objetó:

—Pero si acabas de ponerme la crema…

—¿Y qué? Es resistente al agua.

—¿Seguro?

William se puso en pie y le tendió una mano para ayudarle a hacer lo propio.

—¿Qué te pasa? —preguntó—. No me digas que no sabes nadar.

—No es eso. Es que… No tengo demasiado calor.

Troy era muy friolero. Solo con pensar en meterse en el océano, con lo helada que debía estar esa agua, le daban escalofríos. Cuando William mencionó la palabra «baño» le había hecho recordar los veranos que vivió en Charleston, siendo niño, y los días de playa que pasó con su familia. Le gustaba el agua, pero la de una piscina era mejor. El mar era demasiado sucio, con las algas, arena y conchas que arrastraba, y demasiado gélido para su gusto.

Mientras pensaba cómo iba a explicarle todo esto a William, este ya había pasado una mano por su frente, y le mostraba sus dedos, mojados de sudor.

—¿Calor? ¡Estás sudando, dragoncito! Anda, vamos. —Miró alrededor, palpándose el bañador con ambas manos y dijo—: Creo que no llevamos nada de valor, ¿no? Podemos irnos.

—Am…

—¡Vamos! Un poco de ejercicio nos ayudará a abrir el apetito. ¡Venga, vamos!

William corrió hacia el agua, con una radiante sonrisa. Se volvió para mirar a Troy. Volvió a llamarle, haciéndole gestos para que se reuniera con él, con el cabello rizado ondeando al viento.

Troy se dijo que por este hombre y por aquella preciosa sonrisa sería capaz de aguantar lo que fuera. Sonrió él también y corrió a su encuentro por la arena blanca.

✽✽✽

Entraron corriendo en el mar. Troy resopló cuando sintió el frío de las aguas del Atlántico en su piel, recalentada por el sol, pero corrió detrás de William, y luego nadó como un pececillo a su lado.

Cuando ya estaban a alguna distancia de la orilla pero aún tenían pie, William se detuvo y se volvió para mirar a su novio. El pelo de Troy estaba empapado y echado todo hacia atrás por el agua. Sus ojos grises parecían más claros y sus pestañas más oscuras. Estaba delicioso todo mojadito, con su piel reluciendo bajo la luz del sol. William se le acercó y rodeó su cuello con los brazos.

—¿Qué tal? —preguntó—. No ha sido tan terrible, ¿verdad?

Troy rodeó su cuerpo con sus brazos. Le atrajo hacia sí.

—Estoy congelándome —repuso, besándole la mandíbula y el cuello—. Cuando me convierta en un cubito de hielo, por favor, remólcame a la orilla.

William se echó a reír. Aprovechando que aún tenían pie y la relativa ingravidez que proporcionaba el agua, dio un saltito y abrazó a Troy con brazos y piernas. Troy soltó una pequeña exclamación de sorpresa, pero reaccionó en seguida y agarró las rodillas de su compañero con las manos. Le apretó con fuerza contra su cuerpo. Les ancló a tierra a los dos. William le cubrió la cara de besos. Se sentía sencillamente feliz.

✽✽✽

Almorzaron juntos unos bocadillos y latas de refresco que traían desde casa. En cuanto salió del agua, Troy se envolvió en una toalla, tiritando como un pingüino, y se sentó en la que tenían en el suelo, hecho un cuatro y con los labios azules por el frío. William le frotó la espalda y los brazos por encima de la toalla para ayudarle a entrar en calor. Luego sacó los bocadillos y empezaron a comer.

Su compañero pareció ir poniéndose mejor a medida que comía. Cuando ya iban por la mitad del bocadillo, por primera vez, levantó la cabeza para mirar alrededor, al cielo, a la playa, a las gaviotas… Ya no tiritaba, ni tenía los labios azules. Masticaba con entusiasmo, y sus ojos se veían atentos y alertas. Parecía estar captando todos los detalles de lo que les rodeaba.

—¿En qué piensas? —preguntó William, que no era capaz de dejar de mirarle.

—En la luz que hay. Es muy bonita. El sol está empezando a bajar, pero no todavía. Me gustaría aprovechar la luz y hacer algunas fotos. —Señaló con la cabeza un acantilado que había a espaldas de William, añadiendo—: ¿Por qué no vamos ahora allí arriba?

—Está bien. Pero no mucho rato, Troy. El sol pica de veras. Me gustaría que estuviéramos bajo techo durante las horas de más calor.

Troy asintió varias veces, comiendo con apetito.

—¿Alguna vez te has quemado? —inquirió William.

—¿Por el sol? ¡Pff! —Troy hizo una mueca que daba a entender que sí, innumerables veces—. Siempre que he ido a la playa. ¿Por…?

—Nada. Razón de más para buscar un hotel en cuanto podamos.

—Terminamos el bocadillo y nos movemos, ¿vale?

William asintió, con un ruidito. Se sentía un poco en el deber de cuidar de su compañero. Troy siempre estaba protegiéndole y cuidando de él. Lo menos que podía hacer él era intentar evitar que se quemara. Alargó una mano hacia su rostro y le acarició la mejilla con el dorso de los dedos. No quería regresar mañana a Nueva York con un dragoncito achicharrado por nada en el mundo.

✽✽✽

Troy detuvo el coche en la cima del acantilado. Paró el motor y se quedó allí sentado, mirando al mar con aire pensativo. William ya iba a preguntar qué le ocurría, cuando Troy dijo en voz baja:

—¿Recuerdas cómo empezó todo, Will? Lo nuestro, quiero decir…

—¿Cómo olvidarlo, dragoncito? —dijo suavemente William—. ¿Por qué lo dices?

—Yo tampoco podré olvidarlo nunca. Era tan ingenuo y tan tonto… No sabía nada de la vida.

—Los dos éramos jóvenes, así que los dos éramos tontos —repuso William.

Troy soltó una risita.

—Hablas como si hiciera mil años de eso. Y solo llevamos juntos unos meses. Ni siquiera hace un año.

—En julio hará un año.

—Sí.

—Pero aunque llevemos poco tiempo, hemos compartido muchas cosas. A veces se siente como si lleváramos juntos toda la vida.

—M-m. Yo siento lo mismo. Y a la vez, nunca me cansaría de estar contigo…

William frunció el ceño. Era muy extraño ver este arranque de romanticismo en Troy.

—¿Qué te pasa? —preguntó.

—Nada. —Troy se sacudió y se volvió para mirarle. Le tomó de la mano y la apretó con una pequeña sonrisa—. Estoy feliz por estar aquí contigo —murmuró.

Y antes de que William pudiera contestar, se movió para salir del coche, exclamando:

—¡Vamos! Quiero hacer esas fotos. Así conservaremos el recuerdo de esta escapada para siempre.

Se fue al maletero a por la cámara. Cuando William se reunió con él, ya la había sacado de la funda, y se acercaba al borde del acantilado para hacer una foto de la playa donde habían comido. Hizo luego otra del mar, y una del acantilado mismo. William no comprendió muy bien para qué querría Troy aquella foto, ya que aquí arriba no había nada interesante. No había árboles, ni construcciones ni nada, solo arbustos secos y un sendero de tierra por el que habían ascendido. Pero no preguntó. Había otro asunto que le preocupaba mucho más.

Notaba algo raro en Troy. Hacía un momento, en la playa, había estado bien, hablando y riendo y siendo él mismo. Pero en cuanto habían llegado aquí arriba, había tenido ese momento de ensimismamiento. Ahora en cambio mostraba una alegría y un entusiasmo casi exagerados en contraste. ¿Qué podría ocurrirle?

Tenía una sospecha, pero no sabía bien cómo preguntar para confirmarla…

En ese momento, Troy se volvió hacia él, diciendo:

—¿Quieres que te haga alguna foto?

¡Ah! Fotos… Desde una altura… Fotos a William junto al coche… Como a Daryl. Esto confirmó sus sospechas. William no necesitó nada más.

Se rodeó con sus propios brazos y se acercó despacio a su novio, preguntando, muy serio:

—¿Qué se siente, Troy?

—¿A qué te refieres? —dijo Troy, un poco incómodo.

—Bueno, la idea de repetir la escapada como hiciste con Daryl fue tuya. Y ahora nos has subido a una altura para hacer fotos, como hiciste con él. ¿Qué sientes?

Troy bajó la vista a la cámara que tenía entre sus manos.

—Me siento un estúpido —murmuró.

William inclinó la cabeza a un lado y le miró con curiosidad.

—¿Por qué?

—Porque aquel día te tuve presente a ti todo el tiempo. Estabas entre Daryl y yo, como tú dices, y pensé…

—¿Sí?

—Pensé que eso era porque debía hacer esto contigo, que me había equivocado haciéndolo con él. Que era contigo con quien tenía que vivir todas estas cosas. Pensé que si lo repetíamos tú y yo, sería perfecto.

—¿Y no lo es?

Troy negó con la cabeza, y dijo muy bajito:

—Subiendo aquí, sin darme cuenta, he metido a Daryl entre tú y yo.

—¿Te acuerdas de él?

Troy asintió. Ya no dijo nada más.

—Debiste pasarlo bien aquel día, entonces —añadió William.

Troy volvió a asentir. William lo pensó un momento, y al fin, se atrevió a comenzar:

—Tenía previsto pedirte una foto concreta. Pero si va a hacer que te sientas mal… Troy, no quiero que estés triste ni que te sientas culpable.

Troy levantó la vista y le miró, intrigado.

—¿Qué foto querías?

—Una de los dos juntos —repuso William, encogiéndose de hombros—. Siempre me haces fotos a mí solo. Y las que tengo tuyas son de estudio, por el trabajo, ya sabes, y solemos salir los cuatro juntos. Me hace ilusión tener una como aquella que te hiciste con Daryl.

Los ojos de su compañero se agrandaron por la sorpresa.

—¡Oh, claro que sí, mi estrella! ¡Una y todas las que quieras! ¿A ver…? Preparo la cámara y en seguida las sacamos.

William asintió y le dejó hacer. La verdad era que tenía curiosidad por hacerse una foto así, los dos juntos. No solo para tenerla como recuerdo, sino también para comprobar si en sus ojos se vería el mismo amor que había en los de Daryl en aquella instantánea.

La cámara que traía su novio era profesional, de esas de carrete que había que llevar a revelar después. De hecho, era la que William le regaló por Navidad. Por lo tanto, William no podría ver esa foto ni salir de dudas hasta que las hubieran revelado todas. Pero no le importó. Había estado deseando hacer esto desde que vio aquella instantánea. Le parecía injusto que Daryl tuviera una foto con Troy y él no. Y además, quería hacerlo hoy, los dos solos, despreocupados y libres. A saber cuándo tenían ocasión de hacerlo más adelante… Si es que la tenían.

Troy terminó en seguida y vino a ponerse a su lado, diciendo:

—Así, mi vida. De espaldas a la playa, para que se vea por detrás. ¿Te gustaría?

—Sí. Pero no demasiado cerca del borde, Troy. No me apetece despeñarme.

—¡No estamos cerca del borde!

William echó una ojeada por encima de su hombro con recelo. Cierto. Pero estaban a unos pasos. Mejor no recular ni un centímetro, por si acaso.

Troy pasó un brazo por sus hombros. William rodeó su cuerpo con uno de los suyos. De repente, era él quien se sentía avergonzado y casi ridículo. ¿Estaba intentando imitar a Daryl? ¿Qué clase de tonto haría esto?

—¿Te imaginas, Will? —continuaba hablando Troy—. Si sale bien, podríamos enmarcarla y ponerla en nuestra habitación, o en el salón. ¿Cómo lo ves?

—Es buena idea.

—¿Crees que así estará bien?

Troy alargó la mano que sostenía la cámara delante de ellos y trató de enfocarlos a ojo. William se fijó en el cristal del objetivo. Le parecía que podía ver reflejados en él, en pequeñito, sus dos rostros unidos. Pero la imagen no estaba centrada. Alargó una mano a su vez para sujetar la cámara por el otro lado y colocarla más a su derecha.

—Así está mejor —dijo.

—¿Tú crees?

William se preguntó si Troy estaba así de nervioso el día que se hizo la foto con Daryl. Seguramente no. Sus ojos en aquella foto se veían tristes y apagados. Troy podía decir lo que quisiera, pero aquel día no lo pasó igual de bien. William le conocía. William sabía.

—¿Disparo ya? —preguntó Troy.

—No sé. ¿Estás sonriendo? —dijo William, entornando los ojos y moviendo la cabeza para tratar de ver la expresión de su novio en el objetivo.

—¿Hay que hacerlo? Tú nunca sonríes en las fotos, y sales genial.

—Esta foto es especial. Está empezando a cansárseme el brazo.

—¡Eh! ¿Por qué no hacemos varias?

—¿Te queda espacio en el carrete?

—¡Claro que sí! Mira, hagamos poses para romper el hielo. Ponte serio.

William adoptó su pose preferida de diva, con la cabeza un poco hacia atrás, la barbilla levantada y la cara seria y solemne. Troy disparó y dijo:

—¡Ahora hagamos muecas!

Abrió la boca y sacó la lengua, haciendo «aahh» para meterse mejor en el papel. William pegó su cabeza a la de él e hizo lo propio, poniéndose bizco para mejor efecto. Troy disparó de nuevo.

—¡Ahora sonriamos los dos! —exclamó.

—Creí que no lo dirías nunca… —rezongó William.

Troy disparó, riendo, y William dijo en seguida:

—¡Esa no vale! Tenía los ojos cerrados y cara rara. ¡Exijo otra!

—Muy bien, estrella. Otra.

—Troy, se me está cansando la mano de verdad.

—La penúltima, amor.

William sonrió. Amor. Le encantaba cómo sonaba esa palabra en la voz de Troy. Más cuando iba dirigida a él…

Troy disparó. En cuanto escuchó el «click», William preguntó:

—¿Y cuál es la última?

—No sé… —bromeó Troy, sonriente. Se volvió para mirarle—. ¿Un besito?

William cerró los ojos y le besó en toda la boca. No supo si Troy había disparado esta vez o no, pero no le importó. Sintió que él bajaba la mano que sujetaba la cámara, y la dejó ir para agarrar las mejillas de su novio con las dos suyas. Alargó el beso un poco más, esmerándose en la caricia. Si estas fotos salían bien, iban a ser las mejores que se había hecho en su vida. Y si no salían bien… Bueno, William recordaría este momento siempre de todas formas.

✽✽✽

Un rato más tarde, William y Troy dejaban sus cosas en la habitación de un pequeño hotel que habían encontrado en el pueblo. Era modesto, pero tenían cama de matrimonio y cuarto de baño dentro de la habitación, algo que William agradeció mucho. El año pasado estuvieron de gira durmiendo en moteles de carretera, y la experiencia le había enseñado a valorar los distintos grados de lujo cuando los tenía delante. En cuanto se vio en la habitación, se metió en el baño mientras Troy echaba las cortinas, para que no entrara el sol abrasador de mitad del día.

Acababa de terminar en el baño y se disponía a salir, cuando vio algo negro salir corriendo de debajo del lavabo. No lo pensó. Atestó un zapatazo con toda su furia, exclamando:

—¡Pero será posible…! ¡Troy! ¡Acabo de matar un bicho enorme! ¡Como si no tuviéramos bastante con los que hay en Nueva York! ¿Dónde demonios hemos venido a caer?

Las plagas eran un problema en Nueva York. Había de todo. Chinches en las camas, ratas en las calles y cucarachas por todas partes. Estas últimas eran famosas, tanto por su número exagerado como por su desmesurado tamaño. Los neoyorkinos de pura cepa se vanagloriaban de estar curados de espanto, y presumían de ser capaces de no saltar ni correr cuando veían una. Pero William no era neoyorkino, y no le avergonzaba reconocer que estaba hasta el pelo de ellas. ¡Qué asco!

No hubo respuesta a su enojada retahíla, de modo que salió a la habitación. Sus mochilas y la guitarra estaban sobre la cama, y la cesta en el suelo, pero hasta donde podía ver, no había ni rastro de Troy.

—¿Troy? ¿Dónde estás?

William le buscó en el armario, pero solo encontró una araña que debía llevar allí mil años sin ser molestada y que le miró con expresión de reproche, o eso le pareció a él. William hizo una mueca de repugnancia y cerró el armario de nuevo, llamando:

—¡Troy! ¡Ni se te ocurra meter nada en el armario! ¡Esa araña se lo quedará para ella! ¡Tiene mala idea, lo sé, lo he visto en sus ojos! —Miró debajo de la cama, pero allí no había nada—. ¿Por qué no contestas?

Esta última frase la dijo con la cabeza metida en el mueble que había bajo la tele. Se dio cuenta de que aquel espacio era demasiado pequeño para albergar a un hombre, y sacó la cabeza, diciendo:

—¿Cómo se te ocurre desaparecer justo ahora? ¿Pretendes que me vuelva a Nueva York haciendo dedo? —Se miró las piernas y murmuró para sí, con un gesto de duda—: Tendría que afeitarme las piernas primero, supongo. Y ensayar algunas poses sexis. Aunque no sé yo…

Hizo una pose, con la mano en la cadera y sacando una pierna a un lado, como si la estuviera mostrando en un arcén imaginario. Sacó un pulgar hacia su derecha, sonriendo y guiñando un ojo. Se le ocurrió pensar que antes de ponerse a hacer auto-stop tendría que averiguar en qué dirección estaba Nueva York, no fuera a ser que acabara en Washington por accidente… Rayos, hasta para esto necesitaba a Troy. Era él quien sabía orientarse de los dos.

En ese momento, se abrió la puerta de la habitación y entró el propio Troy, con cara rara, diciendo:

—¿Pero qué demonios…? ¿Haciendo dedo? ¿Y estás ensayando y todo?

William se incorporó como si nunca hubiera estado haciendo teatro y se precipitó sobre él, exclamando:

—¡Awws! Dragoncito, era de broma. ¿Dónde has ido?

Hizo la intención de abrazarle, pero Troy le esquivó, echándose hacia un lado. Entonces se dio cuenta William de que traía un gran cono de helado de nata en una mano. Abrió grandes ojos.

—¿Esto es para mí? —preguntó, ilusionado.

—Pues sí —dijo Troy—. Pensé que te apetecería.

—¡Sí! ¡Qué buena idea! ¡Gracias!

El cantante tomó el helado y lo atacó vorazmente. Troy se le quedó mirando de través, gruñendo:

—Así que afeitarte las piernas y hacer poses sexis…

—Dragoncito, era de broma, ya te lo he dicho. —William rodeó su cuello con los brazos, helado incluido, y ronroneó—: La verdad es que no sé de qué tenía más ganas, si de helado o de ti…

—Eso. Ahora trata de arreglarlo —murmuró Troy.

Pero no estaba enfadado de veras, y rodeó su cuerpo con los brazos para morderle la boca con delicia. William hizo un ruidito de placer. El helado sabía mucho mejor así…

Capítulo 18

Instantes más tarde, estaban los dos sentados sobre la cama. La habitación estaba en penumbra. El sol se colaba por entre las cortinas echadas, creando un ambiente íntimo y acogedor. Troy sujetaba el cono de galleta con una mano en medio de los dos, y se turnaban para comer el helado.

—¿Por qué no has traído dos? —preguntó William, mirándole y lamiéndose los labios, mientras Troy tomaba un bocado pequeño.

—Porque era solo para ti. A mí no me sientan bien.

—¡Oh! ¿En serio?

—M-m.

—Al final, lo tuyo va a ser a la lactosa, cariño.

—No tengo ni idea.

Troy le ofreció el postre a su chico, que se inclinó de nuevo para lamerlo. Con William nunca se sabía, pero Troy habría podido jurar que el puñetero lo estaba haciendo a posta del modo más lascivo y obsceno que se podía lamer un helado. Las cosas que hacía esa lengua en torno a una inocente bola de nata hacían que a Troy se le hiciera la boca agua, y no de hambre precisamente… O más bien, de otra clase de hambre…

William volvió a lamerse los labios, exclamando:

—¡Troy! ¡Se está derritiendo!

Se puso en pie de un salto para correr a por un pañuelo de papel. Troy se sobresaltó a su vez al verlo con tanta prisa, y solo entonces notó las cosquillas de las gotas de helado resbalando por su mano. Se apresuró por lamerlas, sacando la lengua un poquito, porque él no era el pervertido aquí…

William se sentó a su lado, colocando un pañuelo bajo el cono y la mano de Troy. Y luego se quedó mirándole, arrobado, como si Troy fuera el helado y William no hubiera comido nada en los últimos tres meses.

—Mira qué lengüita, por favor… —ronroneó, con esa voz grave que tenía—. Me la comería enterita…

Troy le ofreció la boca y William no se hizo esperar. Unió el hecho a la palabra, mordiéndole ávidamente y enredando su lengua con la suya, mientras le sujetaba la cabeza con una mano para apretarle contra sí. Pareciera que Troy se le fuera a escapar o algo…

De pronto, el guitarrista se sobresaltó una segunda vez. El helado continuaba goteando, y le había caído sobre una de sus rodillas descubiertas. Estaba frío. Se miró, y William también le miró, confuso. Parpadeó un par de veces, y empezó a limpiar la rodilla de Troy con el pañuelo, exclamando:

—¡Qué desastre! Troy, creo que este helado nos está abandonando por segundos. Lo mejor será que tires lo que queda de él.

—¿Por qué ha sonado tan extraño eso que has dicho? —reflexionó en voz alta Troy, mientras se levantaba e iba a la papelera para soltar allí el helado.

—¿El qué, cariño?

Troy tiró el helado, y entonces se dio cuenta. Los juegos y la provocación de William con el postre se la habían puesto dura como una piedra. Ahí estaba el pequeño Troy, haciendo un bulto muy visible dentro de su bañador. Tanto, que ahora sería más adecuado llamarle «el gran Troy», y lo pensó con toda modestia, conste. En aquel momento, no se trataba tanto de una cuestión de tamaño, como de necesidad. Y la suya era enorme. Resopló.

«Bueno, ¿y ahora qué?», se dijo. «¿Cómo le digo esto a William?».

✽✽✽

William vio a su novio tirar el helado a la papelera, y luego se quedó allí, de espaldas a él, con las piernas abiertas y la mano también abierta ante él, como si estuviera declamando un poema de un libro imaginario que sostuviera en su mano. ¿Qué podría ocurrirle?

De pronto, cayó en la cuenta. ¡La mano, verdad! La tenía manchada de helado, pobrecito. Seguro que ahora no sabía lo que hacer con ella. William se puso en pie de nuevo y acudió a su encuentro con otro pañuelo, solícito, diciendo:

—Trae, mi vida. Te limpiaré esta mano, ya está. —Se aplicó a la tarea, pero su novio no dijo nada. Se limitó a dejarse hacer, mirándole de modo penetrante. William continuó hablando—. Troy, te veo raro. ¿Ya te ha hecho efecto el helado? ¿Tienes que ir al baño? Por mí no te cortes, cariño. Ya tienes bastante con el dolor de barriga…

—No. Am… Es otra cosa —repuso Troy con voz extraña, densa y susurrante.

—¿Qué otra cosa, amor? Dime.

William continuó quitando los restos del helado de la mano de su novio, mientras le repasaba con la vista con ansiedad. Le miró el pecho, el vientre ese tan traicionero que tenía, que se le descomponía en los momentos más inoportunos, las partes…

—¡Anda! —exclamó, cuando su vista tropezó con dichas partes. Era imposible no verlas. Sonrió ampliamente—. ¡Oh, dragoncito! ¿Eso es lo que te aflige?

Troy hizo un gesto de hastío.

—¿Tienes que hablar versado justo ahora?

William se rió. Se quitó la camiseta y rodeó los hombros de su chico con los brazos, ronroneando, provocador:

—No te preocupes. En seguida le ponemos remedio a tu problema…

✽✽✽

Mientras Troy y William se ocupaban del problema, y luego se echaban a dormir una siesta, relajados y felices, en el Averno Jordan Grant estaba sentado ante la mesa de su despacho, con los codos apoyados en los brazos del sillón, los diez dedos entrelazados ante sí, y la barbilla apoyada en ellos.

—Secuestrar a William… —murmuró—. Se dice fácil, pero… ¿Cómo lo haría?

Jordan sabía que Troy y William eran pareja, ya no tenía ninguna duda de ello. No solo porque Max se lo confirmó, sino también porque el propio Troy lo demostró ayer, cuando habló con él, picándose estúpidamente con el primer comentario un poco hiriente que le hizo Jordan sobre el tema. Troy demostró estar herido por lo que había ocurrido entre William y él. Demostró también que William le importaba, y mucho. Y Jordan pensaba usar eso en su beneficio, para obligarle a claudicar.

—A ver si el dragón continúa encerrado en el «no» cuando alguien haya secuestrado a William, y tenga que elegir entre acudir al concierto el día veintisiete o recuperar a su novio —continuó Jordan, hablando en voz baja.

Conociendo a Troy, era capaz de dejar que los secuestradores mataran a William, de buscar a otro cantante en tiempo récord y de ir al estadio de todas formas, pero… Bueno, una vez más, Jordan tenía que intentarlo.

Con este pensamiento, descolgó el teléfono. Se estaba quedando sin gente de confianza de la que tirar, pero aún le quedaban algunos amigos y un colega o dos que le debían un favor. Los convocaría a todos en el Averno para la semana que viene. Mañana lunes no, porque él tenía ya compromisos que debía cumplir, para guardar las formas y no despertar sospechas. Pero el martes podría ser un buen día. Los reuniría aquí y les expondría la situación.

Mientras tanto, él haría sus propios planes, para tenerlo todo preparado y ultimado el día de la reunión.

«Puedo hacer esto», se dijo. «He hecho cosas peores. Si pude mirar a Charlie a los ojos mientras le disparaba a bocajarro, puedo hacer literalmente cualquier cosa».

Y con ese recuerdo en mente, el de los ojos de Charlie Orson desencajados de sorpresa y horror, marcó el número y llamó al primero de sus amigos.

✽✽✽

Después de echar la siesta, Troy y William regresaron a la playa, pero ya no con la intención de tomar el sol o de bañarse, sino de disfrutar del aire libre y ver atardecer.

A pesar de los esfuerzos que hizo William esta mañana, Troy se había quemado los hombros y la cara. A esta hora empezaba a arderle y a escocerle la piel, pero no quiso decirlo. La regañina de William no tendría fin, así que optó por ponerse una camiseta limpia y ya por la noche vería qué podría hacer con ese asunto.

Cuando llegaron a la playa, escogieron un lugar apartado de la arena seca, extendieron sus toallas de nuevo y se sentaron en ellas. En esta ocasión, Troy se había llevado su guitarra. Y acababan de instalarse cuando William le sorprendió sacando una armónica triunfalmente de un bolsillo de su pantalón corto, mientras exclamaba:

—¡Para no ser menos, dragoncito!

Troy se rió, rasgueando las cuerdas. Tocó lo primero que se le vino a la mente, solo por jugar, por diversión, y William canturreó y tocó la armónica a ratos. Poco a poco, fueron «entrando en calor» como decía Troy, y las melodías empezaron a fluir una tras otra. Troy tocó para William, y William cantó para Troy. Los dos se miraban y se sonreían, como si no hubiera nadie más en el mundo. Troy volvió a sentirse el hombre más afortunado de la tierra.

Al cabo de un rato, empezó a congregarse a su alrededor un pequeño grupo de curiosos, gente que había salido a pasear por la playa y había oído la música. Algunos les felicitaron y aplaudieron entre canción y canción.

—¡Tocáis muy bien, chicos! ¡Parecéis profesionales! —les dijo alguien.

William saludó elegantemente, sin levantarse del suelo. Hizo una profunda inclinación, llevándose una mano al pecho, y contestó:

—¡Lo somos! ¡Somos los Dragon Riders, amigo! Bueno, dos de ellos.

—¿En serio? —dijo una chica—. Yo os he oído por la radio.

—¿Sí? ¡Pues el día veintisiete saldremos en la tele! —Los ojos de William brillaban como estrellas cuando añadió, radiante—: Actuaremos con los Red Devils en el estadio de los Yankees.

El chico de antes asintió.

—¡Entonces os veré! Es el sábado que viene, ¿verdad?

—Sí.

La chica preguntó:

—¿Puedo hacerme una foto con vosotros?

William hizo un gesto teatral con la mano.

—¡Por supuesto!

La chica soltó una risita, mientras corría a arrodillarse entre ellos dos. Otra chica de las que había a su alrededor les hizo la foto, y las dos se marcharon, riendo y dándoles las gracias.

Troy aguardó a que se hubieran ido todos. Apenas estuvieron solos de nuevo, murmuró:

—¡Qué bien se te dan las mujeres, bandido!

—Se me da bien el público en general, cariño —contestó William—. Y así debe ser. —Se puso a canturrear—: ¿Cómo dices siempre? Somos leyenda, ¿no?

—M-m —asintió Troy, volviendo a rasguear sus cuerdas.

Pero en su fuero interno reconoció que William tenía razón. Se le daba bien el público. Su simpatía, su buen humor y sus ocurrencias caían bien a la gente, y su cara tan linda y su voz eran un imán para las chicas. En verdad, William parecía haber nacido para ser leyenda.

✽✽✽

Se quedaron allí hasta que el sol empezó a ponerse a sus espaldas. Troy soltó la guitarra, dejándola sobre las dos toallas, a sus pies, y William se movió para sentarse muy cerquita de él, los dos mirando al mar.

William apoyó la cabeza en su hombro, y Troy hizo lo propio, con la suya sobre la de su compañero. Se tomaron de la mano, hablando quedamente de cosillas sin importancia, mientras la luz iba disminuyendo de modo gradual, y el horizonte empezaba a teñirse de azul oscuro y el mar de negro. Al fin, guardaron silencio y se limitaron a sentirse el uno al otro, viendo aparecer las primeras estrellas sobre el océano, convertido en una gran mancha de tinta china.

Troy se movió para besar la frente de William. Este levantó la vista hacia él. En la débil luz, sus ojos relucían como las estrellas que titilaban en el cielo, frente a ellos y sobre sus cabezas. Le sonrió, y Troy sintió que no olvidaría este momento en toda su vida. En verdad, todo el día de hoy había sido uno de los más felices que podía recordar. Volvió a besar la frente de William. Decir que le quería mucho era quedarse corto.

Ya era totalmente de noche cuando empezaron a moverse para regresar al hotel. William sacudió las toallas y Troy guardó su guitarra y se la colgó al hombro. Al hacerlo notó una llamarada de dolor en la piel, y se preguntó cómo iba a decírselo a su compañero…

✽✽✽

Para sorpresa de Troy, William no le regañó cuando lo vio salir de la ducha, pocos minutos más tarde, hecho un salmonete, sino que soltó una exclamación y dijo:

—¡Al final te has quemado! ¡Oh, pobrecito…! ¿Te duele mucho? —Y antes de que Troy pudiera mediar palabra, le agarró por una mano y tiró de él hacia la cama, diciendo—: ¡Seguro que sí! Ven, mi vida, no te inquietes. Soy un chico precavido, traigo de todo. ¡Medio minuto!

Lo hizo sentar en la cama, y se precipitó sobre su inmensa mochila para rebuscar en ella. Se incorporó al fin, con una exclamación de triunfo, y le mostró otro bote de crema distinto al de esta mañana.

—¡Es hidratante! —explicó—. Te aliviará el dolor, o eso espero. ¿A ver, cariño? ¿Dónde te has quemado? ¿Los hombros? ¿La espalda también?

—Sí, un poco por arriba.

—Muy bien, no te inquietes. Yo me ocupo.

—No estoy…

—Shh… Yo me ocupo.

William se arrodilló sobre la cama, a espaldas de Troy, y empezó a untarle crema. Troy se sobresaltó con una exclamación.

—¡Está fría!

—No. Pero a ti te lo debe parecer. Te arde la piel. ¡Pobrecito! Iré con cuidado, no te preocupes. Ains, qué dolor…

—Y yo que quería coger color durante la gira…

—Mejor no, dragoncito. Ya ves. Estamos en mayo y te has puesto como si hubiera sido el sol de julio… Hay que tener cuidado, ¿sabes? El sol hace mucho daño.

—Pues yo no veo que tú te cuides mucho en ese sentido, la verdad.

—Yo tengo otro tipo de piel, amor…

✽✽✽

William continuó poniéndole crema a su novio y charlándole suavemente. Poco a poco, la conversación fue decayendo y se quedaron los dos en un cómodo silencio.

Al fin, William terminó de extender la crema por los hombros y la espalda de Troy. Miró su obra con ojo crítico y asintió para sí, satisfecho. Cerró el bote y aprovechó los restos de crema que le quedaban en los dedos para acariciar la nariz y las mejillas de su chico, con una sonrisita.

Pero mientras lo hacía, reparó en la mirada que tenían los ojos de su compañero. Otra vez pudo ver en ellos esa expresión seria e intensa, pero ahora había algo más, una ternura serena e íntima que emocionó a William.

Sin decir nada, con cuidado de no rozar la nariz y las mejillas quemadas de su novio, inclinó la cabeza a un lado y le besó.

Troy tampoco se quedó inactivo. Se enredaron a besos los dos. William acabó cayendo de espaldas sobre la cama, con Troy encima. Cuando se vio bajo el cuerpo de su compañero, William se dio cuenta de que aún estaba vestido, y se apresuró por salir de su ropa, con una risita traviesa. Las mejillas rojas de Troy y sus hombros brillantes por la crema lo hacían más delicioso de lo normal. Y esos ojos grises, por favor, con esa mirada que se le iba al mismo tiempo al corazón y a las partes nobles… ¡Ah! ¿Qué había hecho William para merecer esta delicia de hombre?

✽✽✽

Después de otro asalto a ciertos temas, y de miles de besos y caricias, el estómago de Troy empezó a rugir y decidieron encargar una pizza. La comieron juntos, sentados en la cama, y viendo la tele.

A William le llamó la atención que su novio no había fumado un solo cigarrillo en todo el día, ni siquiera mientras venían hacia aquí, o después de comer. Pero prefirió guardar silencio y no decir nada sobre eso. No quería darle ideas. Troy era capaz de recuperar el tiempo perdido y de fumar un paquete en media hora, y sería muy engorroso tener esa peste en la habitación antes de dormir. Además, William suponía que un día sin fumar no le haría ningún daño, ¿verdad?

Ya habían dado buena cuenta de la pizza, y a William estaba empezando a entrarle sueño. Troy se terminaba lo que le quedaba de refresco, absorto viendo la tele. William decidió que era mejor ir al baño, por si acababa quedándose dormido, no tener que despertar para vaciar su vejiga. Se levantó y fue, descalzo y en ropa interior, murmurando simplemente:

—Ahora vengo, dragoncito.

—M-m —fue la respuesta de Troy, en tono somnoliento.

William entró en el baño y nada más encender la luz, se encontró la desagradable sorpresa de ver un insecto negro al lado de la taza. Salió corriendo y chillando:

—¡Troy! ¡Otro bicho! ¡Ven a matarlo, por favor! ¡Corre!

Troy se levantó deprisa, agarrando una zapatilla de deporte.

—¿Qué bicho es?

—¡No me he parado a preguntarle! ¿Entro de nuevo y le pido que me muestre su carné de identidad? Porque te prometo que es tan grande, que seguro que tiene. ¡Demonios! ¡Debe tener hasta tarjeta de crédito! —repuso William, hablando muy deprisa y gesticulando con las manos.

Troy hizo una mueca, como si pensara: «¡Qué exagerado!». Y se fue al baño, zapatilla en ristre, como si fuera un caballero de la Edad Media asistiendo a un torneo para defender el honor de su dama. Se oyó un zapatazo, luego unos sonidos indefinibles y un golpe seco. William hizo una mueca de repugnancia. Aquello parecía estar siendo todo un desafío para su enamorado.

—¡Troy! ¿Necesitas refuerzos? —preguntó, deseando que la respuesta fuera no, y buscando con la vista sus propios zapatos por el suelo, por si acaso tuviera que intervenir.

—No —contestó Troy. Salió al fin, y explicó—: Tenías la ventana abierta, y hay un campo ahí atrás. ¿No van a entrar bichos?

William le miró con aprensión.

—¿Lo has matado bien muerto? ¿Seguro?

Troy soltó la zapatilla y vino a darle un abrazo mimoso.

—Seguro —repuso—. Y he registrado el baño. Puedes ir tranquilo, ya no hay más.

William le besó los labios, ronroneando un «gracias»…

Y de pronto, salió disparado al baño, exclamando:

—¡Ah! ¡No aguanto más!

Troy se quedó con los brazos vacíos y grandes ojos, viéndole marchar. William continuó hablando en el baño:

—¡Troy, es el refresco, te lo digo! ¡No hemos debido beber tanto! ¡Nos va a dar la noche!

Troy soltó una risita, volviendo a sentarse en la cama. ¡Ah, William en estado puro! Había echado esto de menos…

✽✽✽

Por suerte para ambos, William se equivocaba en sus predicciones. Durmieron toda la noche como troncos, el uno en los brazos del otro.

Cuando despertó, Troy se dio cuenta de que le seguía doliendo la piel de los hombros y las mejillas. Y también de que tenía ciertas partes en pie de guerra. William despertó casi a la vez, haciéndole mimitos en el cuello y la barbilla y dejando escapar pequeños ruiditos de comodidad. Se apretó contra su cuerpo, y Troy pudo comprobar que él también estaba bastante inspirado…

El guitarrista echó una ojeada por encima de su hombro a la ventana. Aún había poca luz, debía estar amaneciendo. Era el momento perfecto para darle otro asalto a ciertos asuntos, antes de emprender el camino a casa.

Con una sonrisita, pasó un brazo por los hombros de William y le besó la punta de la nariz, susurrando:

—Buenos días, mi estrella.

✽✽✽

Al fin, terminaron de recogerlo todo, cargaron sus cosas en el coche y regresaron tranquilamente a casa. El sol todavía estaba subiendo en el horizonte, y durante un rato lo llevaron a su izquierda, reluciendo sobre el mar, que volvía a centellear como un espejo.

Otra vez llevaban la capota bajada y la música puesta. Los dos se habían colocado sus gafas de sol, y viajaban en cómodo silencio, sumidos en sus pensamientos.

—Creo que lo hemos pasado bien, ¿no? —dijo Troy al cabo de un rato—. Yo por lo menos, vuelvo como nuevo.

—¡Y yo! Con las pilas bien cargadas, amor —respondió William. Alzó un índice en el aire, añadiendo—: ¡Tenemos que hacer esto más veces! Se agradece un montón.

Troy sonrió.

—Sí.

Hubo otro silencio. Ya habían dejado atrás el tramo de autopista que discurría junto al mar, y empezaban a verse a lo lejos los rascacielos de Nueva York, cuando William dijo:

—Me pregunto cuál va a ser el próximo golpe de Jordan.

Troy alargó una mano hacia un hueco en el salpicadero donde llevaba su paquete de tabaco y su mechero. Prendió un cigarrillo, preguntando:

—¿Crees que lo habrá?

William le miró de modo muy significativo. Durante un instante, Troy tuvo la sensación de que le iba a decir que fumaba demasiado o algo así. Pero William se limitó a contestar:

—Seguro. —Volvió la vista hacia la carretera, añadiendo—: No tiene lo que quiere, así que…

—¿Y qué es lo que quiere?

—¿No te lo dijo el otro día, cuando llamó a casa? Quiere que no vayamos al concierto del viernes.

—Ya. Y yo sigo preguntándome por qué.

—Pues porque no ensaya, dragoncito. Dedica los días a salir y entrar, doy fe de ello. No tiene nada que ver contigo. Seguro que teme hacer el ridículo.

—¿Y por eso se está tomando tantas molestias? ¿No será que hay algo más?

Los dos cambiaron una mirada inquieta. Troy volvió la vista a la carretera, diciendo:

—En todo caso, parece que volveremos a saber de él antes del viernes. Tienes razón, Will. Yo también me pregunto qué va a idear ahora.

William no dijo nada más, y Troy se quedó pensativo. Su principal preocupación era el concierto, dar lo mejor de sí ese día. Habían sido número uno en ventas, y en esta semana pasada, además habían estado en el número uno de las listas de popularidad. Eso había sido gracias al apoyo incondicional de sus fans. No le cabía duda de que habría algunos de ellos en el estadio ese día, y Troy no quería defraudarles. No podía permitir que este asunto de Jordan le distrajera y le hiciera acudir a la cita en baja forma. No debía.

✽✽✽

Por su parte, William también se quedó pensando. Le preocupaba Jordan, no solo por la amenaza evidente que suponía para su novio, sino también por algo distinto.

Esta mañana había recordado de pronto que Jordan ya se había enterado de que Troy y él eran pareja. ¿Y si a ese loco se le ocurría airearlo a la prensa para hacerles daño? ¿Qué sería peor? ¿La posibilidad de que Jordan en persona hiciera algo contra Troy, o que lo hiciera otro loco desconocido cuando se enterase de que ellos, dos estrellas del rock, eran pareja?

William no podía distinguir cuál de las dos le parecía más aterradora, la verdad. Estaba deseando que pasara ese día, se fueran de gira por fin, y Jordan se olvidara de ellos para los restos. Porque si el problema que tenía con ellos tenía que ver con ese concierto, una vez que hubiera pasado, les olvidaría, ¿no? William esperaba que sí.

Era horrible, esto de vivir con miedo permanente en el cuerpo. En estas horas que habían pasado juntos, aislados del mundo, había conseguido relajarse un poco. Pero ahora que se iban acercando de nuevo a la civilización, como quien dice, volvía a notar la tensión en sus músculos. No le deseaba esto a nadie en el mundo. Ni siquiera a su peor enemigo: Jordan Grant.

(Continúa en el libro 15)