Red Devils

Serie Rockstars, libro 15

Victoria Hollis

Advertencia:

Este libro se ha escrito para un público adulto. Puede contener situaciones y escenas de sexo explícito, lenguaje adulto y temas que solo pueden entender las personas mayores de 18 años.

Capítulo 1

Troy cerró la capota de su flamante coche rojo con el mando a distancia. Una vez que hubo comprobado que todo estaba correcto y que el coche había quedado bien cerrado, se volvió hacia William.

—¿Lo llevamos todo? —preguntó.

—Creo que sí —contestó su compañero.

Estaba allí de pie, aguardándole, con su inmensa mochila al hombro, la cesta de playa en una mano y la guitarra de Troy, metida en su funda, en la otra. Este se acercó a él, reajustando su propia mochila sobre su hombro.

—Dame algo. Te ayudaré —le dijo.

—Toma esto mejor —repuso William, alargándole la guitarra—. Si le pasa algo, no me lo perdonaría nunca.

—¿Qué le va a pasar, a ver?

—No sé. Podría golpearla contra la puerta del ascensor inadvertidamente al entrar, o…

—Oh, no eres tan torpe. Trae. —Troy tomó la guitarra—. Además, también podría golpearla yo —añadió.

—Sí. Pero en ese caso, no ocurriría nada. Eres su padre.

Troy soltó un «¡Pff!», divertido por la ocurrencia tan descabellada de su novio. William insistió:

—¿Qué? ¿Acaso no lo eres? Honestamente, me sorprende que tus guitarras todavía no hayan aprendido a hablar. Estoy seguro de que algún día lo harán. Y lo primero que dirán será tu nombre, seguido de un «papá» alto y sonoro.

La palabra «papá» la dijo en voz muy aguda y como aniñada, para meterse mejor en el papel y hacer más gráfica la imagen mental. Troy soltó una carcajada. La imaginación de este hombre era única.

Ya iba a emprender el camino hacia el ascensor, cuando vio que su compañero miraba a un lado y al otro, como para cerciorarse de que no había nadie más en el garaje en este momento, y que cuchicheaba:

—Troy.

—¿M?

William le agarró por la camiseta con una mano y se estiró para besar sus labios, una caricia húmeda, vigorosa y sincera.

—Han sido unas horas maravillosas —murmuró, con una sonrisita tierna y los ojos entrecerrados, clavados en los suyos—. Gracias.

Troy le devolvió el beso sin pensar, respondiendo:

—Gracias a ti, mi estrella.

No se le ocurrió nada más inteligente. El gesto de William, este beso así de sorpresa en mitad del garaje, le había cogido totalmente desprevenido, y se sentía flotando en una nube de felicidad.

La sonrisa de su compañero se hizo más amplia. Le miró con una expresión curiosa durante un momento, como si estuviera viendo algo precioso, único y especial. Pero antes de que Troy pudiera preguntar nada, se volvió hacia el ascensor, diciendo:

—Bueno, ¿vamos?

—Sí.

Caminaron juntos, lado a lado. Troy se las ingenió para agarrar la mano libre de William en la suya. El otro chico no se apartó, sino que entrelazó sus dedos con los suyos. Troy apretó su mano. Fuerte. Ojalá pudiera ir así a todas partes. Ojalá las cosas fueran más fáciles…

Acababan de llegar a su hogar en Nueva York después de haber pasado apenas veinticuatro horas fuera, de excursión en la playa. La escapada, un poco apresurada e improvisada, y demasiado breve para el gusto de ambos, había resultado ser una experiencia deliciosa. Había habido un poco de todo: descanso, sexo, risas, conversaciones serias, cómodos silencios…

Troy tomó nota mental de repetir algo como esto a la primera ocasión que se les presentara. Pero eso sí, con más tiempo para estar juntos. Había sido lo único que les había faltado, más tiempo.

Mientras subían en el ascensor hacia su apartamento, cayó en la cuenta de algo y comentó:

—Me pregunto cómo vamos a encontrar a nuestros amigos. Espero que no estén enfadados. Los dejamos solos cada dos por tres…

—Oh, no creo que estén enfadados por eso —contestó William, con un brillo travieso en sus ojos negros—. Es más, algo me dice que hasta lo agradecen y todo…

Troy soltó una risita.

—¡Ya estás con las mismas! —exclamó—. No hay nada entre ellos, Will.

—¿No? Pues en Navidad…

—Aquello solo fue un intento que no prosperó. Austin me dijo que preferían conservar la amistad.

—Algo que no comprendo, Troy. ¡Míranos! —Hizo un gesto con los hombros como queriendo señalarse a sí mismo, sin poder, porque tenía las dos manos ocupadas—. ¿Acaso nuestra amistad se ha ido a la porra por el hecho de ser pareja? ¡Todo lo contrario!

—Supongo que se refería a perder la amistad si rompían como pareja.

—¿Cómo se puede empezar una relación con la ruptura en mente, a ver?

—¿Lo ves? Por eso no la empezaron.

Troy besó la mejilla de William, conciliador. En ese momento, se abrió la puerta del ascensor. William salió, diciendo:

—No sé. Yo les sorprendí el otro día en el baño en una actitud muy sospechosa…

—¿Sí? No me has dicho nada.

—No me he acordado más hasta ahora que lo has dicho.

William soltó su mano y se la llevó al hombro, para hacer como que colocaba bien las correas de la mochila. La mantuvo allí. No volvió a bajarla.

Troy apretó el puño vacío bajo la manga de su chaqueta de cuero. Casi le dolía la mano, por la brusca ausencia de la de su compañero en su piel. Sabía que William lo había hecho para que no les vieran los vecinos caminar de la mano, en el supuesto caso de que hubiera alguno espiando por la mirilla, o que alguna puerta se abriera de improviso y les sorprendieran en mitad del pasillo. Y él comprendía que quizás fuera lo mejor para los dos, lo más prudente. Pero era tan injusto… Y estaba tan cansado de ser prudente…

—¿Tienes las llaves? —preguntó William.

—No. Las llevas tú.

—¡Ah! ¡Verdad! ¡Qué despiste! Cualquier día pierdo la cabeza. Si es que…

Se detuvieron los dos ante la puerta del apartamento. William hurgó en sus bolsillos con la mano libre, poniendo cara de esfuerzo, con el ceño fruncido y la boca torcida a un lado.

—Malditos pantalones estrechos… —gruñó.

—Mejor que sean estrechos —murmuró Troy en voz muy bajita.

Se inclinó para pulsar el timbre. Y aprovechó que su rostro estaba justo frente al de William, y tan cerca del suyo que casi podía apartar un rizo de delante de sus ojos con su respiración, para añadir, más bajito aún:

—Te hacen un culo perfecto. Y un paquete…

—Troyyy… —fue la inmediata llamada de advertencia de William.

Pero sonreía, y su voz no había sonado ofendida, sino casi bromista.

Troy también sonrió. Se apartó de la puerta, comentando:

—A ver si las llaves van a estar en esa inmensa mochila que llevas. Por cierto que nunca entenderé cómo lo haces para cargarla. Debe pesar una tonelada. Y lo de encontrar cosas en ella, ya…

William interrumpió, sacando un manojo de llaves del bolsillo y alzándolo en triunfo con una exclamación:

—¡Las encontré!

En ese preciso momento, se abrió la puerta ante ellos y apareció Seth en el umbral. Llevaba su largo cabello, negro y liso, recogido en la nuca con una coleta, y vestía un gran delantal de colores terrosos encima de sus tejanos y camiseta oscuros. Les miró y su rostro se iluminó al reconocerlos.

—¡Ah! ¿Ya estáis aquí? —dijo. Se volvió hacia el interior de la casa, llamando—: ¡Austin! ¡Son nuestros amigos! —Y luego abrió de par en par y añadió—: Bienvenidos, chicos. William, ¿te ayudo?

✽✽✽

Troy y William llegaron a casa a eso de media mañana, cargados con sus bultos. Troy traía la cara roja como un salmonete, y William tenía los rizos de punta, todos alborotados y erizados por el viento. No cabía duda de que estos dos habían hecho todo el viaje con la capota del coche bajada. Pero venían sonrientes, hablando mucho —sobre todo el cantante—, y dejando cosas en el recibidor, en el salón, y por donde quiera que iban pasando. Parecía que en vez de dos personas acabaran de entrar veinte en el apartamento.

Por su parte, Seth y Austin habían tenido una tarde, una noche y un despertar de lo más interesantes. El bajista había disfrutado mucho de estas horas con su Tarugo. Hoy se sentía renovado y dispuesto a comerse el mundo si hacía falta. Le daba un poco de pena pensar que mañana martes tendrían que volver a la clase de kárate por la tarde. Ahora que estaba empezando a sentirse mejor de la paliza de la primera, tendría que empezar a curar la de la segunda. Pero bueno, una vez más, todo fuera por la causa. Se consolaba pensando que hoy no iban a ir porque esta tarde tenían una cita, bastante más agradable que todo había que decirlo, con Roger, el fotógrafo del grupo, por cuestiones de trabajo.

Austin también se había levantado esta mañana del mejor humor. Vino en seguida al recibidor a dar la bienvenida a sus amigos, y nada más ver a Troy, sonrió y exclamó:

—¡Vaya, jefe! ¡Pues sí que se te ha pegado el sol! ¡Pareces otro!

Hizo la intención de darle una palmada en la espalda, pero Troy le esquivó, y se encogió sobre sí mismo, con una expresión entre recelosa y compungida.

—Duele, Austin —fue todo lo que dijo, a modo de excusa.

—¡Joder! ¿Sí? —se asombró el batería—. ¿Tan grave es la cosa?

—¿Qué queréis? —dijo William—. Con lo blanco que es… ¡Y mira que le puse crema! Si hubiera sido por él, no sé cómo vendría, porque ni se acordó de ella.

Su compañero le miró con algo de reproche, y William suavizó el gesto. Alargó una mano hacia la mejilla de Troy y la acarició con las puntas de los dedos, añadiendo:

—Mi dragoncito, pobre…

Troy hizo un valiente intento por desviar la atención general hacia otra cosa.

—¿Y vosotros, Seth? —preguntó—. ¿Qué tal habéis estado?

—Oh, muy bien —contestó el bajista, sonriente—. Hemos descansado, y nos sentimos capaces de enfrentarnos a cualquier cosa.

—Nosotros también venimos nuevos —dijo William—. Tenemos que hacer esto más veces, chicos. Ya lo he hablado con Troy. Mínimo una vez al mes, ¿qué decís?

Y sin esperar respuesta, se fue a la cocina, parloteando:

—¿Habéis planteado algo de almuerzo? ¡Tengo un hambre tremenda!

Seth le siguió.

—Sí —explicó—. Tengo una ensalada a medio hacer. Y hay filetes, William. Creo que con algunas patatas fritas tendremos una comida decente.

—¡Qué rico! ¡Voy empezando a hacer los filetes!

Abrió el frigorífico y empezó a indagar en su interior. Seth se asomó al umbral de la cocina, con la intención de pedir la colaboración de sus dos compañeros y así acabarían antes. Pero lo pensó mejor y se mordió la lengua, al ver que Austin le preguntaba a Troy en voz baja:

—¿Qué tal con la estrella? Parece que la cosa va bien otra vez, ¿no?

Troy sonrió.

—Sí. Hemos pasado un día… Bueno, unas horas maravillosas.

—Me alegro, amigo. No sabes cuánto…

Austin hizo la intención de palmearle la espalda a Troy, pero este volvió a huirle, con una exclamación de advertencia.

—¡Ah, ah! ¡Cuidado!

Austin se echó a reír, y Seth también sonrió. Sí, la excursión parecía haberle sentado bien a la parejita. Y después de lo mal que lo habían pasado, alegraba el corazón verles otra vez como antes.

La voz de William interrumpió sus cavilaciones.

—Seth, ¿tenemos limones para poner algo de sabor en estos filetes? ¿Ajo? ¿Salsa de soja? ¿Algo que se le parezca? Llevo media hora mirando en la nevera, y lo único que he conseguido ha sido congelarme la punta de la nariz. ¿Por qué tenemos esto hecho un desastre?

Seth soltó una risita. Ah, William en estado puro. Había echado esto de menos…

«Bienvenidos a casa, chicos», se dijo. «Es un placer teneros de vuelta».

✽✽✽

Mientras los Dragon Riders se reencontraban después de un merecido descanso y se disponían a preparar el almuerzo, en el Averno, Jordan Grant estaba atendiendo a una visita, anticipada desde hacía varios días, pero no del todo bienvenida.

En efecto, su padre había llegado hacía un rato. Había venido de visita relámpago cuando pasaba en su jet privado de camino hacia Canadá, por negocios. Ya anunció que vendría durante uno de los días en los que William estuvo aquí, y en aquel momento Jordan agradeció que no lo hiciera. En verdad, llevaban tiempo sin verse, por lo que el joven suponía que debería alegrarle tener aquí a su progenitor. Pero no se encontraba nada cómodo en su compañía y, a pesar de que su padre solo llevaba aquí unos minutos, él no veía el momento de que volviera a marcharse.

Cada vez que hablaban, Jordan tenía la sensación de que su padre le quitaba hierro a todas las cosas que para él fueran importantes. Eso le llevaba a pensar que su padre todavía le consideraba un crío inmaduro, y le parecía indignante, porque la realidad era todo lo contrario. Jordan sabía que tenía mejor olfato que él para los negocios, y además trabajaba muy duro para mantenerse en lo más alto. Su padre no comprendía nada. Y la relación con él se había deteriorado hasta un punto en el que Jordan no quería que averiguase ni el más pequeño detalle de su vida ni de sus asuntos.

Ahora estaban los dos en el salón de la casa. El padre había dejado su sombrero vaquero sobre la mesita baja, y se había acomodado sobre uno de los sofás. Rascaba la cabeza de Cerbero distraídamente, mirando a Jordan con curiosidad.

—¿Qué te preocupa, hijo? —preguntó al fin.

—¿Cómo sabes que me preocupa algo? —dijo Jordan a la defensiva, recostándose sobre otro sofá.

El padre se encogió un poco de hombros. Le señaló con un pequeño gesto de la mano libre, respondiendo:

—Se ve. Estás serio, más de lo normal. Y no paras de juguetear con el anillo de tu dedo meñique. Eso solo lo haces cuando estás muy inquieto por algo. ¿De qué se trata?

Jordan se dio cuenta de que efectivamente estaba dando vueltas al anillo en cuestión con los dedos de la otra mano. Se forzó a sí mismo a dejar las dos manos quietas sobre su regazo, rezongando para sus adentros. ¡Maldita sea! Odiaba ser tan transparente para su padre. Este hombre conocía todos sus gestos, expresiones y pequeñas manías, y eso le hacía sentir vulnerable. Su padre sabía demasiado de él. Le ponía nervioso. Nadie sabía tanto de Jordan Grant como su progenitor, y era precisamente la única persona que Jordan no quería que supiera nada…

—Ese grupo, los Dragon Riders —contestó, de mala gana—. Son un grano en el culo.

—¿Y por eso tienes ojeras y tan mala cara?

Jordan se frotó los ojos con una mano. Esto cada vez se estaba pareciendo más a un interrogatorio que a una conversación amigable padre-hijo. No era agradable.

—Sí. No duermo bien y…

Se sorprendió a sí mismo dando demasiada información y siendo demasiado honesto, y apretó el puño en el aire. Bajó luego la mano despacio, con deliberada calma. Tal vez fuera mejor desviar la conversación a asuntos más neutros. No quería tener que decir ni una sola palabra más acerca de sí mismo. Una palabra más podría llegar a ser una de más, y darle a su padre una pista sobre sus verdaderas preocupaciones. No estaba dispuesto a correr ese riesgo.

—Esos malditos me desbaratan todos los planes —concluyó.

El padre se incorporó en su asiento y se estiró para darle una palmada en el hombro, exclamando:

—¡Pero chico! No tienes que perder el sueño por eso. ¡Tu grupo está en lo más alto!

Jordan se puso en pie bruscamente, haciendo que la mano de su padre cayera inerte sobre el asiento que su cuerpo había estado ocupando hasta hacía un segundo. No soportaba las demostraciones de afecto de su progenitor. Y no quería tener ninguna clase de contacto físico con él. Hoy menos que ningún día.

«No sabes a quién estás tocando, padre» pensó, no sin algo de amargura. «Te crees que sigo siendo un bebé, el niño inocente y dócil que conociste, antes de que los Red Devils y la fama me cambiaran. No tienes ni idea de las cosas que he hecho… Ni de las que puedo llegar a hacer».

La fama era una compañera celosa. No admitía ser compartida. La incertidumbre de no saber qué iba a ocurrir en los próximos días, sobre todo el sábado, el día del concierto en el estadio de los Yankees, le tenía ansioso y quisquilloso. Y la frustración de no poder estar a solas para pensar con claridad acerca del que iba a ser su próximo movimiento le tenía irritable. Empezó a caminar arriba y abajo, respondiendo:

—Por el momento, papá. Pero nada es permanente, ya lo sabes.

Capítulo 2

Jordan B. Grant Senior estaba preocupado por su hijo. El chico no parecía contento de verle. Pero por desgracia eso no tenía nada de extraño en los últimos tiempos. Jordan cada vez se estaba distanciando más de él. El padre entendía que era ley de vida. Los hijos crecían, hacían sus cosas, se creaban sus propios pequeños mundos, y los padres iban quedando fuera de todo eso. Suponía que era algo que debía ocurrir en todas las familias.

Claro que en el caso de su hijo debía haber además otros asuntos no resueltos. Él sospechaba de qué podía tratarse, aunque cada vez que había hecho algún intento de abordar el tema con el chico, este se había encerrado en un férreo mutismo, y le había sido imposible averiguar nada. Pero sí, Jordan empezó a cambiar justo después de la muerte de aquel joven, Charlie Orson.

El padre sabía que ese chico había sido pareja de Jordan pocos meses antes de ser asesinado. Una tragedia, a su modo de ver, probablemente causada por un loco o un desaprensivo. Eso estaba aún por descubrir, la investigación seguía abierta. Quizás por este motivo Jordan nunca había parecido superar su pérdida…

A pesar de todo, esto de hoy era inusual. El chico estaba pálido, tenía ojeras, y ahora estaba caminando de un lado a otro como una fiera enjaulada, haciendo gestos con las manos. Lo que fuera que le preocupaba parecía ser de una importancia vital para él.

El padre hizo memoria. Junior había nombrado a los Dragon Riders. El nombre le resultaba conocido, de oídas. Sonaban en la radio, y alguna vez los había visto en la tele, aunque nunca había prestado demasiada atención. Lo único que se le ocurrió pensar en las contadas ocasiones en que los había visto fue: «Ah, otros chicos como Junior, jugando a eso del rock. Está bien que se diviertan mientras que son jóvenes».

En su opinión, todo esto del rock no era más que eso, un juego de juventud. Y por lo tanto, no merecía que su hijo perdiera el sueño, ni que se alterase de esta manera. Se quedó pensando…

Si hubiera algún modo de hacer bajar a los Dragon Riders en las listas de ventas por una temporada, tal vez Jordan se relajaría. Porque ese parecía ser el problema, ¿no? Que le estaban haciendo la competencia. Pues muy bien, bastaría con quitarlos de en medio durante un tiempo. Después, una vez que el chico se hubiera olvidado de ellos y volviera a sentirse seguro, su padre se ocuparía de devolver a los Dragon Riders a su lugar inicial y de dejar que todo siguiera su curso.

¿El motivo? Bueno, esos chicos no le habían hecho daño a nadie, y tenían derecho a tener su porción del pastel de la fama. En realidad, tal vez fuera buena cosa que estuvieran ahí, compitiendo con el grupo de Jordan. Un poco de rivalidad sana entre caballeros siempre era algo bueno y estimulante. Si no hubiera nadie con quien competir, ¿qué sería de la vida? Un lugar muy aburrido. Junior se anquilosaría como músico y perdería su chispa.

Claro que en aquel momento el chico estaba muy lejos de poder entender esta gran verdad. Estaba agobiado, y las pasiones propias de la juventud decidían por él. Y su padre necesitaba hacer algo para ayudarle. Si no podía ser haciéndole entender que era bueno para él que los Dragon Riders existieran, lo haría de cualquier otro modo que estuviera a su alcance. 

Volvió a recostarse en su lugar, con un suspiro.

—¡Bueno! A ver, ¿qué puedo hacer para echarte una mano? ¿A quién tengo que sobornar para hundir a ese grupo? Me lo dices, y asunto resuelto. Sin problemas, hijo.

—No es tan fácil, papá. En este mundillo las cosas funcionan de modo diferente.

—Todo el mundo tiene un precio, chico.

—Por lo visto, William no. Y Troy tampoco…

Junior detuvo sus paseos y se pasó una mano por la frente, añadiendo:

—No sé. Necesito pensar.

El padre aguardó durante unos instantes. Pero como Jordan no dijo nada más, y parecía haberse quedado abstraído, mirando algún lugar de espacio vacío entre el sofá y el mueble de los licores, el padre finalmente hizo un gesto con las manos y se puso en pie.

—Bien, pues cuando lo averigües, me lo dices —contestó—. Y hazme caso, Junior. No sufras tanto por estas cosas.

El chico pareció salir de su ensimismamiento. Parpadeó y le miró de través, molesto.

—No me llames así. Tengo un nombre —gruñó.

El padre volvió a suspirar, con pesar ahora. Esta era otra de las cosas que habían cambiado. El chico gruñía si le llamaba Junior. Gruñía si le hablaba de los caballos que tenían en su rancho, y si le decía que le echaban de menos, con lo que le gustaba cabalgar antes… Gruñía si le hablaba de su hogar en Texas, y si le recordaba que no había vuelto a pisarlo desde enero que murió Charlie… Ahora Jordan solo quería hablar de negocios, de armas, de música y de dinero.

—Está bien, perdona —claudicó el padre, como solía hacer—. Me marcho ya. Cuídate, ¿de acuerdo?

Estaba seguro de que este distanciamiento era solo una fase más de la vida de Jordan, y de que se le pasaría en algún momento. Tenía muy presente que él también lo pasó mal los primeros años después de la muerte de Margaret, la madre de Jordan, en un accidente de helicóptero, cuando el chico era solo un bebé. Aún no había olvidado las noches que pasó llorándola, mientras el pequeño dormía, ajeno a la tremenda pérdida que había caído sobre los dos. Por eso aguantaba sus malos humores con resignación y le echaba paciencia.

Pero cuando se acercó a su hijo con la intención de besarle en la frente, y el chico se apartó de su lado con un gesto brusco y una mueca de disgusto… Bueno, eso dolió.

Una vez más, Jordan no ofreció ninguna clase de explicación para su comportamiento tan arisco y tan grosero. Se limitó a recular un paso, desviar la vista al suelo, incómodo, y contestar:

—Sí, que… Que vayan bien tus negocios en Canadá.

Y salió de la habitación. Se metió deprisa por la puertecita que conducía al sótano, donde el padre sabía que tenía su estudio de grabación. Cerbero lo vio salir y se fue corriendo tras él, dejando al padre solo en el salón.

—Bueno, pues supongo que ya está —murmuró el hombre para sí.

Recogió su sombrero vaquero de la mesita baja y le pasó el dorso de una mano por el ala para quitarle unas inexistentes motas de polvo. Era un gesto que solía hacer antes de ponérselo, porque tenía la sensación de que le daba buena suerte. Se lo colocó después, murmurando:

—Pero qué raro está este chico…

Y se dirigió hacia la salida. Parecía que por hoy esto era todo lo que iba a poder sacar de Jordan. No le agradaba pero, ¿qué más podía hacer? Además, él tenía prisa. Los negocios no tenían espera, el mundo de los negocios nunca dormía. Y la vida tenía que seguir, otra gran verdad que Jordan al parecer tendría que aprender por sí mismo, a base de lágrimas.

Con este pensamiento, salió de la mansión y subió al coche de lujo que le aguardaba al otro lado de la verja. Glen, el mayordomo de Junior, le despidió con una reverencia, pero Grant apenas se fijó en él.

Había un trato muy jugoso que quería cerrar en Canadá. No podía permitir que nada le distrajera, ni siquiera su hijo y sus incomprensibles cambios de humor.

«Al fin y al cabo, ya es un adulto», se dijo, mientras el coche salía lentamente en dirección al aeropuerto. «Tal vez sea hora de dejarle volar libre».

Abrió un periódico de economía que llevaba siempre consigo, para estar al tanto de las últimas noticias, pero no consiguió concentrarse en su lectura. ¿Cómo dejaba uno volar libre a su único hijo, el que además había sido su única familia durante más de veinte años? ¿Cómo, si además se marchaba de su casa con esta extraña sensación de que algo no estaba bien, en él o en sus asuntos?

«Te preocupas demasiado», se regañó a sí mismo. «Quizás ese ha sido el problema, para empezar. Helen, la hermana de Margaret, dice que has mimado al chico en exceso. ¿Y si fuera verdad? ¿Y si por eso ahora no puedo irme tan tranquilo, y estoy siempre preocupado por él? Pero, ¿qué otra cosa podía hacer? Es mi pequeño, y el pobre se ha criado sin madre. Demasiado bien lo hemos hecho los dos. Demasiado bien…». 

El señor Grant se mordió los labios por debajo de su poblado bigote blanco. Todo esto era absurdo. No podía averiguar la causa del problema sin hablar con Jordan, y estaba claro que Jordan no quería hablar. Además, ahora no era el momento de pensar en ello. Debía centrarse en los negocios. Tenía que meditar algunas cosas que quería hablar con sus futuros socios en cuanto estuviera en la sala de reuniones, en Canadá, y solo podría hacerlo durante el viaje. Pero esta visita al Averno le había dejado muy preocupado.

✽✽✽

Jordan entró en el estudio de grabación, hizo pasar a Cerbero, que venía trotando tras él, y cerró la puerta con pestillo. Se dirigió luego al mueble del whisky y se sirvió un vaso. Tomó un trago de un tirón, echando la cabeza hacia atrás con un movimiento brusco.

—¡Sobornar a alguien! —rezongó para sí en voz baja, tomando aire entre dientes mientras el fuego del alcohol bajaba por su garganta—. ¡Como si fuera tan fácil! Desde luego… No tienes ni idea de nada, papá.

Se sirvió un poco más de licor, y dejó la botella en su lugar. Caminó con el vaso en la mano hacia el centro de la sala, el lugar donde estaban sus guitarras, cuidadosamente colocadas en sus respectivos soportes. Una vez allí, se sentó en uno de los banquitos, en medio del círculo que formaban sus preciados instrumentos. Cerbero se echó a su lado. Jordan tomó otro sorbo de su vaso y se quedó luego abstraído, sumido en sus pensamientos, con la mirada perdida en el espacio que quedaba entre una guitarra blanca y la roja que solía usar en sus conciertos.

Su padre no podía saberlo, pero Jordan ya había agotado todos los recursos de que disponía para detener el avance de Troy Anderson hacia la fama y atraer hacia sí y su grupo a William, el brillante cantante de los Dragon Riders. Hasta ahora, todos sus esfuerzos habían sido en vano.

Solo una vez antes se había enfrentado a un rival tan obstinado como Troy, uno que también le llevó a este límite, el de tener que ensuciarse las manos. Ese otro fue Charlie Orson.

«Espero no tener que llegar a hacer con Troy y con William lo mismo que tuve que hacer con Charlie para librarme de él», se dijo. «No fue agradable. Además, si lo hiciera, no creo que pudiera continuar pasando desapercibido».

No. Liam era más perspicaz de lo que parecía, y estaba sobre la pista. No tenía pruebas de lo de Charlie, nadie tenía ni una sola jodida prueba, y por eso Jordan se sentía a salvo. Pero aún así, no se fiaba de Liam. Era compañero de grupo, pero sabía que no le iba a temblar el pulso si encontraba un motivo para denunciarle.

Además de esto, todo el asunto de Troy y William había atraído demasiada atención sobre Jordan. Primero con aquellas fotos en la prensa rosa. Tanto William como el propio Jordan habían silenciado aquello, pero lo habían conseguido a duras penas, y un rumor así difícilmente se acallaba del todo. Ahora los fans de los Dragon Riders se habían enterado de lo de la colaboración y estaban revolucionados. Si alguien mataba a Troy, al primero al que registrarían sería a Jordan. Y no podía correr ese riesgo.

Jordan bien podía estar desesperado, pero no era tonto. Sabía que la policía aún no tenía ningún sospechoso de la muerte de Orson, y prefería que eso continuara siendo así, muchas gracias.

Pero sí, en este momento tenía en su contra a ese grano en el culo de Keith y a Liam. Walter también se había enfadado bastante con el tema de la colaboración. Aunque después de echarle la bronca pareció quedarse más desahogado y más tranquilo, Jordan tampoco se fiaba de él. El más pequeño desliz podría hacerle enfadar otra vez, y a saber si no le daba por abandonar el grupo. Eso sí que sería una catástrofe. Walter era quien había llevado a los Red Devils a la fama. No podía abandonarles. No debía.

Por si todo esto fuera poco, Jeff, el jefe de marketing de la discográfica, también parecía saber algo de la nefasta propuesta de colaboración. A saber quién se habría ido de la lengua, si el imbécil de Max, o Troy y William en persona. No importaba. Lo realmente importante era que a Jordan le estaban saliendo enemigos también en el seno de la propia discográfica, un lugar en el que siempre se había sentido como pez en el agua y donde había hecho y deshecho a su antojo. Y esto le hacía sentir inseguro.

Estaba perdiendo a su gente de confianza poco a poco. Le estaban abandonando. Ya tampoco podía contar con Matt, su técnico de sonido, para pedirle que hiciera otro sabotaje al grupo de Troy, aunque fuera en el mismo concierto del estadio. Jordan nunca antes se las había visto tan al límite, ni siquiera cuando lo de Charlie. Esto le estaba saliendo muy caro.

Tomó otro sorbo de su vaso.

No obstante, aún tenía algunos aliados de los que podía echar mano. Los había convocado a todos en el Averno para mañana martes. Llegados a este punto, Jordan había decidido poner toda la carne en el asador. El concierto era el próximo sábado, el de esta misma semana, y hoy era lunes por la mañana. No había tiempo que perder.

Jordan no quería tener que llegar al asesinato, pero tampoco creía que fuera necesario. Disponía de información valiosa sobre Troy y William que pretendía utilizar a su favor. Ahora sabía sin lugar a dudas que ambos eran pareja. Si alguien, una persona que no se identificara, secuestrara a William y le exigiera a Troy que disolviera su grupo antes del concierto, Troy lo haría, ¿verdad? ¿O iba a dejar a su pareja, y la joya de su corona, en manos de desaprensivos?

«Conociéndole, es capaz», pensó, bebiendo otro trago. «Pero ya veremos. En lo que a mí respecta, tengo que intentarlo. No tengo otra opción».

Se puso en pie. A mediodía tenía un almuerzo de negocios con algunas personas influyentes de la prensa del corazón, y por la tarde tenía otros compromisos que quería cumplir. No solo para no despertar sospechas, sino también para conservar su reputación de caballero intachable durante todo el tiempo que pudiera. Llevaba años construyéndola y cuidándola con mimo, y no iba a consentir que alguien como Troy Anderson la dañara en lo más mínimo.

No. Jordan secuestraría a William. Pero lo haría con clase, como todo lo que hacía. Con clase y con cabeza. Se las arreglaría para mantenerse en la sombra. Ya tenía su plan casi listo, a falta de darle los últimos retoques. Mañana se lo expondría a sus chicos, a ver qué tal.

Se dirigió de regreso al mueble para soltar el vaso casi vacío sobre él.

—Bueno, vamos —murmuró para sí—. Espero que mi padre se haya ido ya, y que pueda arreglarme en paz. —Le echó un vistazo a su reloj de oro—. Ya es casi la hora. —Abrió la puerta y se volvió hacia su perro—. ¿Cerbero?

El animal estaba echado en el suelo, con la cabeza apoyada en las patas delanteras. La levantó al oír su nombre, y Jordan le hizo una seña hacia la puerta con un gesto, diciendo:

—¡Vamos, chico! ¡Vamos arriba!

Cerbero se puso en pie de un salto y corrió hacia él. Jordan salió a la escalera y subió hacia la planta baja. Ya había tenido suficiente por hoy de esto de pensar en los Dragon Riders. Ahora tocaba ponerse el disfraz de hombre respetable, y era un papel que sabía representar muy bien. Tal vez esto le devolviera la seguridad en sí mismo y la confianza en su éxito. Las iba a necesitar para lo que se le venía encima en los próximos días. Nunca antes había secuestrado a nadie, y no tenía ni idea de por dónde podía salirle el tiro esta vez.

«Espero que no sea por la culata, como las anteriores», se dijo. «Espero que salga bien».

Capítulo 3

Aquella tarde, después de comer, los chicos se encontraban en el estudio fotográfico de Roger. William estaba muy nervioso, dando paseos al espejo del pequeño camerino del estudio para revisarse la ropa y las joyas, y sacudiendo su melena rizada para «ponerla bien», según sus palabras.

En la humilde opinión de Troy, ya estaba perfecta, pero no dijo nada. Le gustaba que William sacudiera el pelo así, sobre todo cuando pasaba por su lado. Le gustaba el aroma a acondicionador y a perfume que dejaba a su paso. El detalle le hizo recordar otras fotos muy distintas que se hicieron ayer a esta misma hora, cuando subieron a la cima del acantilado.

La primera idea que tuvo Troy, mientras estaban aún en la playa, fue de inmortalizar el lugar donde habían comido, se habían bañado, y lo habían pasado tan bien. Pero una vez que se vio allí arriba, se dio cuenta de que había sido una mala idea. De modo inesperado, se acordó de Daryl, y del día aquel en que subió con él al monte, también para hacer fotos desde lo alto. De hecho, tuvo al chico tan presente, que casi pudo sentirlo allí, junto a ellos. O más bien, en medio de los dos, como diría William, y no le gustó.

Sintió que había sido injusto con William, no solo por el hecho de subir allí a hacer fotos, sino por toda la idea de la excursión. Se sintió de golpe un completo imbécil. No estaba bien, esto de repetir con su novio lo que uno había hecho con su amante, ni siquiera en estas circunstancias, con el consentimiento de dicho novio.

Pero entonces William dijo:

—Tenía previsto pedirte una foto concreta. Pero si va a hacer que te sientas mal… Troy, no quiero que estés triste ni que te sientas culpable.

Estas palabras despertaron la curiosidad de Troy. Era la primera vez que William le decía una cosa así. Normalmente, con tal de hacerse fotos y de hacer poses, estaba contento. ¿De qué podría tratarse?

—¿Qué foto querías? —preguntó, intrigado.

—Una de los dos juntos —repuso William, encogiéndose de hombros—. Siempre me haces fotos a mí solo. Y las que tengo tuyas son de estudio, por el trabajo, ya sabes, y solemos salir los cuatro juntos. Me hace ilusión tener una como aquella que te hiciste con Daryl.

Troy sintió que se derretía de ternura al oír aquello. Le pareció una propuesta adorable, y se habría comido a su novio a besos en aquel momento. No lo hizo porque le dio vergüenza, y no quiso dar pie a un malentendido. No quería que William pensara que en su corazón él y Daryl ocupaban el mismo lugar, porque no era así. Además, y todo había que decirlo, estaba demasiado ocupado tratando de controlar los latidos de dicho corazón, que se había puesto como un loco por la emoción.

Pero sí, la propuesta tan inesperada y tierna de William sacó a Troy de sí mismo, y le devolvió al aquí y ahora. Daryl desapareció de su mente por completo, y el momento incómodo y la desagradable sensación de ser un tonto se fueron con él. William quería una foto con él, y la iba a tener, desde luego que sí. Además, sería una foto preciosa para que después, cuando volviera a verla, le recordara el día de hoy y las risas que habían pasado en la playa, y el sol y el mar…No tenía muy claro cómo iba a conseguir capturar todo aquello en una sola instantánea, pero no obstante, se colocó junto a su novio, puso la cámara en posición…

Y entonces ocurrieron dos cosas que no habían ocurrido el día que se hizo las fotos con Daryl.

En primer lugar, William alargó la mano hacia la cámara y le ayudó a centrarla, algo que Daryl no habría hecho ni en mil años. El detalle le gustó a Troy. Le habló de intimidad, le recordó aquello intangible que había entre ellos. Daryl le tenía demasiado idealizado, le trataba como a un dios. William no. William volaba a su mismo nivel, estaba siempre a su altura, y casi entendía de fotografía lo mismo que él, aunque solo fuera por el número de fotos que se había hecho desde que empezaron con el grupo, para la prensa y para los discos.

En segundo lugar, al pasar el brazo por sus hombros y apretarle contra sí, pudo sentir el aroma de su cabello, como ahora, y eso era algo único de William. Le ancló al momento, el recordó que la pesadilla había terminado y que ahora todo volvía a estar bien entre ellos. Y le inspiró para hacer las fotos. Lo pasó genial proponiendo poses y haciendo caras ante la cámara, y aquello había sido gracias a William, a su presencia.

Ahora no estaban pasándolo precisamente genial. Las fotos de Roger eran profesionales, de estudio. Aquí no había que poner caras ni se podía hacer el payaso. Ellos eran un grupo serio, rockeros de verdad, y tenían que demostrarlo saliendo siempre serios en las fotos. Pero el aroma de William seguía aquí, igual que ayer, y su efecto calmante seguía siendo el mismo.

Troy se quedó mirándole, sumido en sus pensamientos, mientras su novio caminaba arriba y abajo por el estudio de Roger. Le resultó curioso que William hubiera sido su Muso para hacer unas simples fotos. Ya lo era a la hora de componer. Él no estaba seguro de que el otro chico lo supiera, pero sí, solía inspirarle. Se le venían a la mente ciertas melodías cuando estaban los dos juntos, y las ideas fluían de su cabeza y de sus dedos con más facilidad que estando solo o con otras personas. Troy siempre lo había tomado con naturalidad. William tenía mucho carisma, y era normal que llamara a la inspiración. Desde que descubrió que estaba enamorado de él, el efecto que tenía sobre él y su creatividad se había multiplicado por diez.

Ahora bien, era la primera vez que se hacía consciente de que también le inspirase para hacer fotos. Y ahora que pensaba en ello, William había tenido razón. Cuando salían a hacer fotos, Troy solía hacérselas a él. Y eso era por algo, ¿verdad?

Se le ocurrió preguntarse si él también sería el Muso de William para algo. ¿Le inspiraría su relación para escribir las letras de las canciones? Troy no podía saberlo. William era un poeta completo, y en consecuencia las letras que escribía eran muy simbólicas. Troy no se llevaba bien con los símbolos, era hombre de tener los pies más en la tierra, así que no podía sacar nada en claro por las letras en sí. Tendría que preguntarle al propio William.

«¿Por qué no se me habrá ocurrido preguntarle esto nunca antes?», se dijo.

Tal vez porque William era mucho más experimentado que él en cuestiones amorosas, y Troy nunca se había sentido tan importante en su vida como para alcanzar el rango de Muso inspirador. Cuando empezaron su relación, en ocasiones pensaba que él debía ser para William solo un ligue más de tantos que había tenido. Ahora sabía que no, pero de ahí a servirle de inspiración…

Troy no lo necesitaba para ser feliz, conste. Tenía a William, tenía su corazón y eso le hacía sentir especial, afortunado y agradecido. Este muchachito presumido, ansioso, extrovertido y pasional era la persona más maravillosa que había conocido en su vida. Y no estaba dispuesto a volver a perderlo, por nada ni por nadie en el mundo.

Estaba en este punto de sus pensamientos, cuando le sobresaltó un ruido fuerte. Se volvió, y allí estaba Roger, dando palmadas como solía hacer para llamar la atención de sus modelos.

—¡Chicos, vamos! ¡Poneos en el decorado! ¡William! ¡Ya estás magnífico así, no te retoques más, vamos! ¡No tengo todo el día!

—Siempre nos regaña y nos dice lo mismo, que no tiene todo el día —le murmuró Austin a Troy—. ¡Pero si es él el desastre aquí! ¡Pasamos horas esperándole! Que si tiene que colocar los focos, que si sale a la otra habitación para supervisar cómo le va a su ayudante con las modelos, que si ahora la secretaria le trae fotos para que vea cómo han salido… Está haciendo mil cosas a la vez. ¿Y nos dice que no tiene todo el día?

—La verdad es que no sé cómo puede concentrarse con tanto jaleo como tiene siempre —convino Troy—. Yo necesito hacer las cosas de una en una, porque si no, me agobio.

Austin le miró y le sonrió con simpatía.

—Quizás por eso eres el mejor, jefe —dijo.

—¡Oh, venga ya! —rezongó Troy.

—No, en serio. Eres meticuloso, por eso tus punteos son tan buenos. ¿Lo sabías?

Troy ya iba a contestar, cuando Roger les gritó otra vez.

—¡Chicos! ¿Qué hacéis charlando? ¡Os quiero allí a los cuatro! ¡Venga!

Señaló con ambas manos un decorado que había a pocos pasos de ellos. Seth y William ya estaban allí. Sus compañeros se reunieron con ellos, con las manos en los bolsillos, como niños castigados.

—Al menos, hoy ha tenido la decencia de ponernos un fondo oscuro —murmuró Troy—. El de la otra vez no nos pegaba en absoluto, con aquellas nubes tan cursis…

Austin soltó una risita. Ya no hubo tiempo de hablar más. Los chicos se centraron en seguir las instrucciones de Roger y en acabar con esto cuanto antes. Todos se sentían incómodos en presencia del ocupadísimo y siempre estresado fotógrafo. Las sesiones con él solían ser eternos periodos de espera, mientras Roger se multiplicaba entrando y saliendo de las distintas salas y supervisando el trabajo de todos sus empleados, alternados con apresurados momentos de acción, en los que tenían que ponerse aquí o allí y posar, poniendo caras serias y tratando de aparentar que no estaban aburridos hasta la extenuación de estar allí esperando. A Seth y a William quizás le gustaran aquellas citas con Roger, pero Troy preferiría tener otro fotógrafo, tal vez menos ocupado, pero más eficiente. Se preguntó si debería hablar con Max sobre ello…

En realidad, no estaba descontento con el trabajo de Roger. Era muy bueno en lo que hacía, no en vano fotografiaba a otros muchos grupos, y además tenía contratos con varias revistas de modas. Troy apreciaba mucho el don que tenía para sacarle siempre su perfil bueno, y el buen gusto que demostraba para los juegos de luces y sombras. Si tan solo hubiera una manera de que las citas de su grupo fueran solo para su grupo, y no para cinco o seis sesiones más con otra gente, todas a la vez…

En serio. A juzgar por la cantidad de trabajo que tenía, Roger debía ser inmensamente rico. Cada vez que venían tenía a varias modelos en las otras habitaciones, amén de uno o dos grupos más en otros decorados. William se ocupaba de que Troy no se escabullera por ahí para espiar qué tipo de ropa lucían las modelos. Decía que las revistas de modas solían pedir fotos sugerentes, y que quería ahorrarle a Troy tentaciones no deseadas. Y eso que Troy solo pretendía ver cómo trataba Roger el tema de la luz y tal… Pero William no le creía. En cuanto a los otros grupos, todos eran chicos, y se les veía igual de aburridos que ellos. ¿Tal vez lo único que necesitaba Roger era una secretaria un poquito más organizada? Porque la que tenía parecía sobrepasada. Siempre estaba acelerada, parecía correr más que el propio Roger…

«Tanto estrés no puede ser bueno para un cuerpo», se dijo Troy.

Pero la cita de hoy no iba a ser totalmente inútil. Estas fotos servirían para promocionar la gira. Y además, él llevaba el carrete de su cámara en el bolsillo de su cazadora. Antes de salir, le preguntaría a Roger dónde podría revelarlo. Estaba deseando ver las fotos de ayer. Y algo le decía que William también.

✽✽✽

Roger le recomendó a Troy un lugar donde revelaban fotos por allí cerca. Lo hizo rezongando, diciendo que no tenía tiempo y que el dueño era amigo suyo, así que mucho ojo con dejarle a deber dinero o algo similar. Sus indicaciones fueron igual de apresuradas que las que daba para sacar las tomas, pero Troy consiguió captar lo importante. Después de acabar el trabajo con él, se dirigieron los cuatro al local para entregar el carrete, aprovechando que hoy venían andando y que les cogía de camino a casa.

La tienda era estrecha, y había gente esperando cuando ellos llegaron. Troy decidió entrar solo, dejando a sus tres compañeros aguardándole de pie, en la acera. Las aceras de Nueva York eran peligrosas, porque siempre estaban atestadas por un río de peatones que caminaban a toda velocidad. Uno no podía detenerse en mitad de ellas bajo ninguna circunstancia, si no quería correr el riesgo de ser arrollado por la multitud. De hecho, si se ralentizaba un poco el paso para mirar un escaparate o consultar un mapa, uno se exponía invariablemente a las miradas de reproche de los peatones que venían de frente y los empujones de los que venían detrás. La mejor manera de aguardar a un amigo en plena calle era retirarse un poco de ese tráfico incesante de personas, bien fuera acercándose a los bordillos, o bien a los escaparates de las tiendas.

En los meses que llevaban viviendo en la ciudad, los chicos habían aprendido que acercarse a los bordillos era la mejor opción. No era infrecuente que pasaran bicicletas de repartidores de comida rápida a toda velocidad por mitad de la acera, sorteando transeúntes como mejor podían. En más de una ocasión habían presenciado accidentes, en los que el repartidor había tropezado con algún infeliz, provocando un caos en mitad de la acera, con pizza o fideos chinos por todas partes. La moraleja que habían sacado de esa experiencia era que si querían conservar sus ropas intactas y llegar a casa limpios, lo mejor era colocarse en los bordillos, para poder alejarse de las catástrofes a tiempo, en caso de que llegaran a producirse.

En cuanto Troy se metió en la tienda, Austin sacó su paquete de tabaco y prendió un cigarro. William preguntó:

—¿Qué ocurre hoy con el kárate, chicos? No he podido preguntaros antes, por razones obvias, ya sabéis…

Seth sonrió. Troy no sabía que Austin y él estaban aprendiendo artes marciales para intentar protegerle. Y ellos no querían que lo supiera.

—Hoy no vamos a ir —contestó—. El primer día le dijimos al maestro que teníamos cita con Roger para esta tarde, y dijo que no pasaba nada.

—Ah, mejor así —asintió William. Se volvió luego hacia Austin, preguntando—: ¿Me das uno, Austin?

El batería accedió, sin decir nada. Le ofreció el paquete, e incluso le prendió el cigarro con su mechero. Pero Seth frunció un poco el ceño, extrañado. William no solía fumar, no tanto como antes. De hecho, ya no tenía tabaco propio, ni mechero, no como Troy o Austin, que siempre tenían de todo e incluso se prestaban o cambiaban cosas de vez en cuando. Pero el cantante era diferente. Cada vez se estaba haciendo más consciente de que su voz era importante, y hacía mucho por cuidarla. Incluso había empezado a insistirle a Troy en los últimos tiempos para que dejara «el vicio», como él le llamaba. Seth sabía que William solo fumaba cuando estaba ansioso en extremo. Y ahora que pensaba en ello, también le había visto nervioso en el estudio de Roger. ¿Qué podría ocurrirle? Aparte de lo que todos sabían, que no era poco…

—¿Todo bien, William? —preguntó, sin saber muy bien cómo abordar el tema.

—Sí —repuso el otro chico, tomando una calada. Sopló el humo al cielo, añadiendo—: Cuando lleguemos a casa, a ver si tenemos un minuto a solas. Me gustaría preguntaros algo.

Pareció querer dar más detalles, pero Austin interrumpió:

—Ahí viene el jefe.

Y miró para otro lado, como para disimular, y que Troy no se diera cuenta de que le había nombrado. William apretó los labios con fuerza. Seth se volvió. En efecto, Troy ya venía sorteando transeúntes para reunirse con ellos. Nada más llegar junto a su lado, exclamó:

—¡Will! ¿Qué estoy viendo? —Sonrió, bromista—. ¡Pero si siempre me estás dando la brasa para que lo deje! ¿Y ahora te encuentro fumando?

William tomó otra calada y sopló el humo a un lado, mirando a Troy con aire desafiante.

—¿Qué quieres, Troy? —repuso—. Todo lo malo se pega.

Troy soltó un bufido. Sacó su propio paquete de tabaco del bolsillo y se colocó un cigarro en los labios. Lo prendió, murmurando:

—¿Sí? Pues yo preferiría que no se te pegara esto concreto, la verdad…

William sonrió.

—Mi dragoncito cuidando de mí… ¿No es un encanto?

Hizo la intención de acariciarle la cara con ternura. De hecho, alargó la mano y todo. Pero en el último segundo, pareció recordar dónde se encontraban y se retuvo. Apretó el puño en el aire y bajó la mano, con una pequeña mueca de dolor.

Por su parte, Troy le dirigió una mirada de complicidad muy intensa. Tenía una expresión que decía muchas cosas, y Seth no estuvo seguro de ser capaz de leerlas todas. Había dolor en sus ojos, y frustración, y pena…Pero también había comprensión y un inmenso, inconmensurable, amor.

Ah, y ahora aparecía algo más: una promesa. La cara de Troy parecía decir a voces: «Luego, mi vida. En casa», con una ternura que derretiría a una estatua. Pero el gesto duró solo un instante. Apenas se hubo formado, Troy bajó la vista al suelo y dijo:

—Bueno, ¿nos vamos?

Austin asintió. Le dio una palmadita en el hombro a Seth, y se pusieron en movimiento. El bajista le echó una ojeada a William. Continuaba mirando a Troy, que ahora caminaba un poco por delante de él, y sus ojos estaban cargados de admiración y de agradecimiento. No le cupo la menor duda de que había captado el silencioso mensaje que le había enviado su compañero. Y también de que, a pesar de que había sido breve y muy sutil, lo había comprendido a la perfección.

El cantante arrojó lo que le quedaba de cigarro al suelo y lo pisó con un pie. Cambió una mirada con Seth, con una sonrisa pequeñita y tierna, y luego apresuró el paso para colocarse al lado de Troy. Agarró su chaqueta por una manga con dos dedos y preguntó:

—¿Has podido entregar el carrete? ¿Sí?

—M-m.

—Estoy deseando llegar a casa. Tienes que ponerte crema en esa cara, Troy. Debe dolerte un montón.

—Ahora menos que esta mañana.

—Ya. Pero no te hidratas esa piel desde que llegamos a casa. Le va haciendo falta un poco más de crema.

Troy resopló.

—A ver cuándo se cura esto. Detesto las cremas.

—Y así te verás de mayor, lleno de arrugas por no haberte cuidado —fue la respuesta de William. 

—Es normal tener arrugas cuando se es mayor —protestó Troy, tal vez por quedar encima.

Pero nadie podía superar a William en retórica.

—Sí. Pero no es lo mismo que salgan a los noventa que a los cuarenta, qué quieres que te diga.

Troy cambió una mirada mortificada con Austin, murmurando:

—Parece que no me libro de la crema, chicos.

El batería sonrió ampliamente.

—En el fondo, te encanta —dijo—. Reconócelo.

—¿La crema? No —repuso Troy.

—Le gusta que se la ponga William —dijo Seth, con una risita.

—Pues tal vez debería haberla traído y haberte puesto un poco en la cara mientras esperábamos —dijo William—. La tienes toda roja. A saber cómo van a salir las fotos de Roger.

—Vas a parecer un Red Devil, jefe —se rió Austin, haciendo alusión al maquillaje rojo y negro que usaban los chicos del otro grupo.

Troy hizo una mueca de desagrado. Era evidente que la idea no le ilusionaba en lo más mínimo. William se agarró a su brazo con ambas manos, respondiendo:

—El dragoncito es demasiado guapo como para ser confundido con un Red Devil, Austin. Los cuatro somos guapos. Por mucho maquillaje que nos pusiéramos, no nos pareceríamos a ellos jamás.

—Mejor así, porque no quiero parecerme —dijo el batería.

Seth le miró y se sonrió con ternura. ¡Cuánto había cambiado Austin! Había pasado de desear ser como los Red Devils, a decir una frase como esta en tan solo un mes. No cabía duda de que todo lo que Jordan les estaba haciendo vivir les estaba haciendo madurar a los cuatro. Un poco a la fuerza, porque no necesitaban tanto dolor ni tanto estrés en sus vidas, pero bueno.

El bajista se preguntó qué pasaría cuando hubiera terminado todo esto. Cuando por fin llegara el domingo, el concierto en el estadio de los Yankees hubiera quedado atrás, y Jordan y sus maquinaciones hubieran desaparecido de sus vidas. ¿Qué clase de hombres serían? ¿Qué clase de grupo serían?

«Hombres nuevos, seguro», se dijo. «Y un grupo unido, compacto y mejor. Así que tal vez esto no sea malo del todo. Ahora bien, estoy deseando que se acabe. Llevamos un mes de infarto, y aunque ayer tuvimos ocasión de descansar, supo a poco. Y la semana que viene salimos de gira…».

La gira. Las jugarretas de Jordan tenían acaparada toda su atención, y apenas habían tenido tiempo o energías para pensar en la gira. Y eso que Troy se esforzaba mucho por ignorar a Jordan, y por hacer que los cuatro se centraran en lo que debían… Pero el Red Devil estaba demostrando ser un rival implacable, un enemigo fiel como él solo. Y aún no estaba claro cómo iba a terminar todo esto.

Por de pronto, Austin y él se las veían aprendiendo kárate a escondidas de Troy, algo que Seth jamás pensó que ocurriría. ¿Qué más cosas se verían obligados a hacer? ¿Cuál sería el siguiente golpe de Jordan Grant?

Capítulo 4

Mientras los Dragon Riders regresaban a casa, en el hogar de Keith Norton estaba teniendo lugar una conversación interesante entre los Red Devils.

—Te digo que está muy raro —decía Keith—. No ensaya desde que se enteró de que el concierto del sábado sería con los Dragon Riders.

—Pero eso debe ser porque está tremendamente ocupado. Solo con las entrevistas y las fotos, se le debe ir un montón de tiempo —contestó Reggie.

Keith hizo un pequeño gesto de frustración. Se encontraba de pie en el salón de su casa, con el teléfono pegado a la oreja. Tenía a Reginald, Reggie para los amigos, el batería del grupo, al otro lado de la línea. A su lado, de pie igual que él y siguiendo toda la conversación con interés, estaba Liam, el bajista.

Después de la última jugarreta de Jordan, los dos habían pensado que tal vez sería mejor compartir sus temores y sospechas con su compañero. No se atrevían a hacer lo mismo con Paul. Sabían que el cantante le profesaba una lealtad incondicional a Jordan. Si le planteaban que Grant estaba planeando sustituirlo por William Miller, Paul se burlaría de ellos, mucho y bien. Ah, y luego iría corriendo a decírselo a Jordan, lo cual solo conseguiría aumentar el distanciamiento y la hostilidad de este hacia ellos…

Ahora bien, Reggie era diferente. O al menos, siempre lo había sido. No podía presumir de tener una brillante inteligencia, pero sí poseía una buena dosis de sentido común. Keith y Liam lo tenían por una persona razonable. Sin embargo, aquí estaban. Llevaban un cuarto de hora discutiendo con él, y no había habido manera de bajarlo de su burro.

—¡Hablando de fotos! —exclamó Keith—. ¿No viste el programa Corazón candente? ¿Viste sus fotos con William, el cantante de los Dragon Riders? ¡Está obsesionado con él, te lo digo!

—¡Oh, qué exagerado! —repuso Reggie—. ¡Pero si después lo desmintió todo! Dijo que había sido un malentendido. ¡Y William también lo desmintió!

Keith chasqueó la lengua. Liam murmuró:

—¿Y el sabotaje de la sala Gold?

—¡Eso! —exclamó Keith, alzando un índice. Se lanzó al ataque con renovada fuerza—. ¡Ya te lo conté, Reggie! ¡Matt vino aquí y me lo confesó todo de primera mano!

—A lo mejor la idea de hacer un sabotaje fue del propio Matt, y al verse descubierto, culpó a Jordan —fue la respuesta del batería.

—¿Te crees una cosa así de Matt? ¿De nuestro Matt? —se horrorizó Keith.

—Mira, Keith —dijo su compañero, en tono algo impaciente—. Tal como yo lo veo, creo que estás llevando tu rivalidad con Jordan demasiado lejos.

—¡Eh, no soy yo solo! ¡Liam sabe lo mismo que yo! ¡Y Walter!

—Ya saldréis de vuestro error cuando todo se explique. Porque estoy seguro de que hay una buena explicación para todo esto —insistió Reggie—. Llevamos diez años tocando con Jordan, Keith. Me parece que a estas alturas, le conocemos bastante bien. Y me niego a creer ni una sola de las barbaridades que me estás contando sobre él. Hazme caso y relájate un poquito, chico.

Keith resopló. Miró a Liam, frustrado. El bajista apretó los labios en un pequeño gesto de contrariedad, y de pronto, alargó la mano hacia el teléfono. Keith se lo cedió, y Liam le dijo a Reggie:

—¿Y qué hay de Charlie Orson?

—¿De quién? —oyó Keith que preguntaba el batería, en tono confuso ahora.

—Charlie Orson, el guitarrista de los Satanic Unicorns.

—¡Ah, el chico que murió! —dijo Reggie—. Ya me acuerdo. ¿Qué pasa con él?

—Jordan también se obsesionó con él justo las semanas antes de que fuéramos a compartir escenario con ellos en un festival. Y lo mataron, Reggie. Antes del concierto.

Keith asintió varias veces, mirando a su amigo de modo muy elocuente. ¡Bien dicho! Las cosas claras. ¡Reggie no podría encontrar una excusa o justificación para eso!

Pero de nuevo, para su enorme frustración y desesperación, escuchó al batería decir al otro lado de la línea:

—Lo mataron por ser gay, Liam, salió en la tele. Y Jordan se volcó con su familia en cuanto se enteró. Y vino con nosotros al funeral, a pesar de que ellos dos habían terminado hacía poco tiempo. No estarás culpándole de una cosa tan atroz…

Liam suspiró, vencido.

—No estoy culpándole de nada. Solo queremos decirte que te andes con ojo. Últimamente estamos viendo demasiadas cosas extrañas en Jordan. Les ha propuesto una colaboración a los Dragon Riders sin contar con Walter ni con ninguno de nosotros.

—Pues si lo ha hecho así, será por algo. Debía pensar que era lo mejor para el grupo —contestó Reggie.

—¿Sin contar con el grupo? —exclamó Keith en voz alta, ultrajado.

—¡Sí! —oyó que decía Reggie—. ¡Jordan sabe más que nosotros! ¡Y siempre está cuidando del grupo! ¡No me digáis que no!

Liam miró a Keith y murmuró:

—Me temo que no hay nada que hacer. Es tozudo como una mula.

—Mirad —continuó Reggie—. Si tan mal os cae Jordan y estáis tan descontentos con él, buscaos otro grupo y dejad vivir, chicos. Qué queréis que os diga.

—Está bien, Reggie, hemos comprendido —dijo Liam—. Perdona. No volveremos a molestarte con esto.

—Eso espero, porque me habéis puesto el cuerpo malo —contestó Reggie—. ¡Vaya tela! Tenga usted amigos para esto…

Liam trató de disculparse como pudo y de acabar la conversación de la mejor manera posible. No querían tener que enemistarse con ningún otro de sus compañeros. Pero cuando al fin hubo colgado el teléfono, levantó la cabeza para mirar a Keith, serio y preocupado.

—Creo que le hemos agobiado un poco —dijo.

—Ya. ¿Y qué remedio nos quedaba?

Keith sacó su paquete de tabaco del bolsillo y prendió un cigarro. Empezó a dar paseítos por la habitación, mientras añadía:

—El concierto es el sábado. Faltan literalmente días. Y Jordan tiene armas en su casa, y sabe usarlas. Es capaz de repetir lo de Charlie…

—Keith, no tenemos pruebas de nada.

—¡Ese es el problema! —Keith señaló a su amigo con la mano que sujetaba el cigarro—. ¡Ese es precisamente el problema, Liam! Que solo tenemos sospechas y pequeñas pistas sueltas. ¡No es suficiente para ir a la policía! ¡Si lo fuera, ya lo habríamos hecho, y no estaríamos aquí, quebrándonos las cabezas!

En contraste con la agitación de Keith, Liam permanecía de pie e inmóvil junto a la mesita del teléfono, mordiéndose los labios.

—¿Qué hacemos? —dijo—. ¿Deberíamos avisar a Troy?

—Yo ya hablé con él el día de la fiesta de Jordan.

—¿Sí?

—M-m. —Keith asintió, tomando otra calada. La nicotina le iba relajando poco a poco, y se agradecía, porque necesitaba pensar—. Le dije que Jordan nos había hablado de cambiar de cantante después de enterarse de que ellos iban a ser nuestros teloneros. Y también le comenté que no me gustaba cómo estaba mirando a William, porque cuando Jordan se obsesiona con alguien lo consigue, por las buenas o por las malas.

—¿Y qué dijo Troy?

—Troy nada. William me dijo que no pensaba dejar su grupo. Y lo ha cumplido, ¿no? Quiero decir, a pesar del rumor del programa aquel del corazón…Y a pesar de la propuesta de colaboración de Jordan, ahí sigue William, con su grupo, como debe ser.

—¿Crees que por eso se negaron a la colaboración? —preguntó Liam.

—No lo sé, esa es la verdad.

Liam sacudió la cabeza.

—Creo que deberíamos llamarles. Troy tiene que saber…

—¿El qué, Liam? —se desesperó Keith, deteniendo sus paseos para hacer un gesto de impotencia con las manos—. ¿Crees que no sabe mejor que nosotros que Matt saboteó sus altavoces? ¿O la puñalada metafórica de la colaboración?

Liam le miró de modo penetrante desde debajo del flequillo.

—¿Sabe también lo de Charlie? ¿Sabe que Jordan y él fueron pareja?

—No lo sé.

Keith tomó otra calada, reanudando sus paseos en círculo por el salón.

—¿Y no debería saberlo? —insistió Liam.

—¿Para qué? ¿Qué le van a aportar a Troy nuestras conjeturas? ¡Solo más inquietud! ¡Y total para nada, porque no tenemos pruebas!

Keith apuró su cigarro y lo apagó en un cenicero de cristal que tenía sobre la mesita baja, añadiendo:

—Además, tampoco estoy seguro de que esté bien que nos pongamos en contra de un compañero tan abiertamente…

—No sé, Keith. Creo que parece evidente que Jordan les ha declarado la guerra a los Dragon Riders. A lo mejor a esos chicos les ayuda saber que no están solos…

—Ya lo saben.

Keith se dejó caer sobre un sofá. Ahora que la frustración había pasado, se sentía agotado. Suspiró. Liam se acercó, mirándole con curiosidad.

—¿También se lo has dicho?

Keith asintió.

—¿Cuándo? —quiso saber Liam, mirándole ahora con abierta admiración—. ¿En la fiesta de Jordan?

—No. Al día siguiente del sabotaje en la sala Gold. Cuando vino Matt contando aquello, me indigné y… Bueno, les llamé en cuanto pude.

—¿Y qué dijo Troy?

—No lo sé. Había salido. Hablé con Seth.

—Ah. —Liam pareció pensarlo un momento, antes de murmurar—: ¿Qué más cosas has hecho por esos chicos, Keith?

El guitarrista hizo un gesto de impotencia con las manos, bajando la vista al suelo.

—¡Todo! —exclamó—. ¡Todo lo que he podido!

—¿Has hablado con Walter sobre esto?

Keith volvió a asentir, apoyando la barbilla en una mano y el codo en el brazo del sillón. Liam insistió suavemente:

—¿Y qué dijo?

—Que si tenemos pruebas de algo, vayamos con él a la policía. Y si no las tenemos, que dejemos a los Dragon Riders en paz. Cree que puede perjudicarnos decirles algo más.

—¿Por qué?

Keith se encogió de hombros.

—No sé. Cuando hablé con él, estaba jodido por el tema de la colaboración y la que se había liado en la prensa y en la discográfica con los fans de los Dragon Riders…

—Entiendo.

—Y me dijo: «Keith, si le decís a esos chicos que Jordan mató a Charlie, y Jordan hace otro disparate más, los Dragon Riders os pueden acusar de ser cómplices de asesinato. ¿Te das cuenta? Si tenéis pruebas, id a la policía en seguida. Y si no las tenéis, o las buscáis, o calladitos. Ya tengo bastantes problemas».

Liam suspiró profundamente mientras se dejaba caer en otro sillón.

—Pues qué mal —murmuró—. No me quedo tranquilo sin hablar de esto con Troy.

—Ni yo. Pero me consuelo pensando que saben que no todos los Red Devils somos como Jordan.

Liam le miró con expresión de duda.

—¿Crees que será suficiente con eso?

Keith se encogió de hombros.

—Me temo que tendrá que bastar, Liam. Porque a ver cómo conseguimos pruebas de…

Liam negó.

—No. No podemos —dijo.

—Además, desde que empezó todo esto, Jordan me hace el cerco. No ha vuelto a invitarme a su casa, y no ha venido a la mía para nada.

—Normal. Sabe que estás sobre la pista. A mí también me huye desde que le eché la bronca por lo de la prensa rosa.

—¿Lo ves? —Keith hizo un gesto con la mano, como para mostrar algo en el vacío. Sacudió la cabeza—. Está maquinando algo. Y sospecho que Reggie lo sabe.

—¿Sí? ¿Eso crees?

—¿Por qué iba a defenderlo tanto, si no?

—No sé… A mí me ha parecido sincero. Quiero decir, no me ha dado la impresión de que estuviera guardándose algo.

—Yo ya no sé lo que pensar.

Liam volvió a reflexionar durante unos instantes. Al fin, se sacudió un poco y miró a Keith.

—Me parece que por hoy ya hemos pensado demasiado. Si Walter te ha dicho que no hagamos nada, estamos atados de pies y manos, Keith.

—Ya.

—Dime, ¿cuánto hace que no sales por ahí y te diviertes con los amigos, eh?

—Ni lo sé, Liam. —Keith se frotó los ojos con una mano—. Aparte de este asunto, he estado ensayando sin descanso para el concierto del sábado.

—¿Sí? ¿Por qué? ¡Pero si ya lo tenemos dominado!

—No sé. Si Jordan no ensaya… Bueno, uno de los dos tendrá que tocar la guitarra ese día, ¿no crees? Y conociéndole, Jordan hará mucho teatro, pero tocará pocas notas.

Liam sonrió.

—Sí —dijo con una risita. Volvió a sacudir la cabeza y exclamó—: ¡Eh! ¡Pero todo no puede ser trabajo en esta vida! ¿Qué me dices? ¿Nos vamos por ahí a echar una partida a los bolos? Llamo a unos amigos y echamos unas risas, venga.

Keith lo pensó un momento. La verdad era que no estaba tranquilo con esto de Jordan, y que le preocupaban Troy y sus chicos. Pero como decía Liam, ya no podían hacer más de lo que habían hecho. Y se sentía tan cansado… Necesitaba salir y tomar el aire, tomar también una cerveza o dos, y echar unas risas con los amigos. Al fin y al cabo, Red Devil o no, y guitarrista famoso o no, él también era un ser humano…

Antes de darse cuenta, le había dicho a Liam que sí.

✽✽✽

Por su parte, Reggie colgó el teléfono sintiendo un vago desasosiego en la boca del estómago.

—Estos tontos me han puesto el cuerpo malo de verdad, demonios —murmuró para sí.

La lista de sospechas que le habían expuesto sus compañeros era lo bastante larga como para preocupar a cualquiera. Todas esas cosas no podían ser de verdad. Debía tratarse de una paranoia de Keith. Ese chico tenía un pique profesional con Jordan obvio y manifiesto, todos lo veían. Seguramente debía haber lavado el coco a Liam para ponerlo de su parte. Una tontería, en la opinión de Reggie.

Jordan era el alma y el cerebro de este grupo. Había sido él, con la ayuda inestimable de Walter, quien les había llevado a lo más alto, y también era él quien los mantenía ahí, merced a sus apariciones en la prensa del corazón, sus composiciones, y su carisma. Los Red Devils no eran nada sin Jordan Grant. Si lo que quería Keith era juntar pruebas contra él, inventando bulos y disparates sin sentido, con la intención de poner a sus compañeros contra Jordan y de hacer que le echaran, la llevaba clara con Reggie.

—Ese chico lo único que quiere es ser él el líder del grupo en lugar de Jordan —se dijo—. Y eso no está bien. Menos aún por el modo en que lo está haciendo, hablando mal de él a sus espaldas a sus propios compañeros. ¡Qué feo! Jamás me lo habría esperado de Keith.

Regresó a la cocina para terminar las galletas que estaba haciendo. Poca gente lo sabía, pero Reggie, el temible batería de los Red Devils, famoso por la potencia de sus ritmos y de sus brazos, era aficionado a la repostería en sus ratos libres. Esperaba que la llamada absurda de Keith no le hubiera entretenido demasiado. Sería una lástima tener que tirar la masa que ya tenía preparada porque se hubiera puesto mala…

Y todo por haber dedicado tantos minutos de su vida a escuchar a Keith Norton y a su amiguito Liam disparatar contra Jordan… Sacudió la cabeza. Esperaba que no volvieran a llamarle con estas, porque no pensaba entrarles al trapo nunca más. Y esperaba también que estos dos no estuvieran mañana martes en el Averno, en la reunión que había convocado Jordan.

«No serán capaces», se dijo. «Habrán dicho que no van. No tienen lo que hay que tener para mirar a Jordan a la cara, con todo lo que están pensando de él». Se encogió de hombros. «Bueno, mejor», se añadió. «Con eso estaremos más cómodos, sin sospechas ni malos rollos. Jordan se pone muy tenso cuando Keith está delante, y los dos discuten por todo. Me parece que empiezo a entender el motivo…».

De nuevo, jamás se lo habría esperado de Keith, con lo noble y lo bueno que parecía. Pero en fin, era la vida. Reggie llegó a la cocina y centró su atención en la masa de sus galletas. Parecía que todo estaba bien, no había ocurrido ninguna catástrofe, menos mal. Con este pensamiento, se lavó las manos y volvió a la tarea. Ya no volvió a acordarse de Keith ni de sus paranoias. Al menos, por el momento...

Capítulo 5

Seth no tuvo que esperar mucho para salir de dudas acerca de lo que preocupaba a William. Aquella misma noche, mientras Troy estaba en la ducha y él estaba con el cantante en la cocina preparando la cena, William murmuró de improviso:

—Seth, ahora que estamos solos…

—Sí. Dime, William —respondió Seth, solícito, mirándole con interés.

William levantó la cabeza de la ensalada que estaba preparando para mirarle también, muy serio.

—Me preocupa Jordan —explicó—. Es evidente que ese hombre está loco. Y tiene armas. Y odia a Troy. Y no quiere que vayamos al concierto del sábado, vaya usted a saber por qué…

Seth asintió. Sí, ya sabían todo esto. Era un resumen bastante acertado de la situación, de lo que había en las mentes de ellos tres desde la llamada de Jordan del otro día. En cuanto a lo que pensaba Troy, no había modo de saberlo. Solo decía que no quería convertir a Jordan en el protagonista de sus vidas, y que quería centrarse en su trabajo. Pero si por dentro estaba preocupado o no, si tenía miedo o no, eso era un misterio para Seth.

William hizo una breve pausa. Pareció escuchar los sonidos del apartamento, como si quisiera cerciorarse de que su novio no andaba rondando cerca. Al fin, pareció satisfecho, porque continuó:

—Ese concierto es importante para Troy. No me lo ha dicho así en ningún momento, pero le conozco. Le hemos visto ensayar sin descanso durante semanas.

—Sí.

—Y nos ha hecho ensayar a nosotros también.

—M-m.

—Y el otro día, cuando Jordan llamó, le dijo: «Precisamente voy a ir a ese concierto por mi grupo y por William».

—Sí.

William hizo otra pausa. Volvió a escuchar durante unos segundos, y luego bajó la voz al preguntar:

—¿Recuerdas el día en que nos enteramos de que íbamos a ser los teloneros de los Red Devils? Fue antes de que empezara todo este infierno con Jordan.

—Sí. Ahora parece que hace otra vida de eso.

—¿Recuerdas lo que dijo Austin?

—¿Cómo olvidarlo? Se puso muy contento. Siempre le ha hecho ilusión la idea de llegar a actuar con los Red Devils. Para él fue como si un sueño se hubiera hecho realidad.

—¡Exacto! ¿Y recuerdas lo que dije yo?

—Que te hacía ilusión cantar para un estadio lleno de gente —repuso Seth, con una sonrisita tierna.

—¡Sí, eso dije! ¡Y seguro que Troy tomó nota de las dos cosas, y las guardó en esa cabecita perfeccionista que tiene!

Seth miró a William con curiosidad ahora, preguntando:

—¿Qué quieres decir?

—El otro día, cuando Jordan llamó y habló con él, Troy tuvo la oportunidad de decirle que no íbamos a ese concierto. Su vida está en peligro. Sabe que estamos preocupados por él, y que si hubiera dicho que no vamos, no nos íbamos a enfadar ni nada, al contrario. Y Jordan le ofreció la posibilidad de salvarse, a cambio de decir que no. Así él daría el asunto por zanjado y dejaría de molestarnos, ¿verdad? Ese era el trato. ¿Y qué hizo Troy?

—Le dijo que iríamos —contestó Seth, muy serio ahora, con los labios secos.

—¡Sí! ¡Y lo hizo por nosotros! ¡Para que pudiéramos tocar en un estadio, los cuatro! ¡Para que pudiéramos cumplir nuestros sueños!

—Yo pensé que lo habría hecho por nuestros fans. Con la revolución que han formado, yendo a la discográfica y todo para apoyarnos… Creí que lo había hecho para no defraudarlos.

—¡Eso también, claro que sí! ¿Entiendes a dónde quiero ir a parar? ¡Troy se está poniendo en peligro por nosotros! Por nuestros fans, desde luego, pero antes que nada, es por nosotros. Troy no quiere ir a ese concierto para tener más fama o ganar el dinero que nos den. Ni siquiera para no quedar mal con la discográfica. ¡Lo hace por nosotros! ¿Y nosotros no vamos a pelear hasta el final para intentar protegerle?

Seth se mordió los labios. Cielos, tenía razón.

En ese momento, les sobresaltaron unos pasos entrando en la cocina. Los dos se volvieron al unísono, y vieron que se trataba de Austin. El batería venía muy serio, con el ceño fruncido, y nada más pisar el umbral, dijo:

—Seth, tiene razón en todo lo que ha dicho.

—¿Lo has oído? —preguntó Seth.

—Sí. Y estoy de acuerdo con él. Tenemos que presionar a Max para que nos ponga seguridad. No podemos consentir que le pase algo a Troy por no haber insistido lo suficiente.

—Además, con lo suave que está ahora después de esto que ha pasado, a lo mejor nos dice que sí a la primera —añadió William—. Creo que Max también ha empezado a ver con sus propios ojos con qué clase de demonio nos estamos enfrentando.

—Sí, pero… ¿Qué pasa con Troy? —preguntó Seth—. Porque ya veis su actitud. —Hizo un gesto con la mano hacia la puerta, para señalar al resto del apartamento, y por ende al baño, donde debía estar Troy—. Se niega a pensar en ello.

William habló muy seguro.

—¡Pues tendrá que aceptarlo! Si los tres se lo decimos y Max también, no le quedará otra que…

La voz de Troy intervino. Sonaba muy cerca, mucho más de lo que ellos habían imaginado. Parecía que no estaba en el baño después de todo. Su voz provenía de las proximidades del salón.

—¿Will? ¿Puedes ponerme la crema en la espalda, por favor? No alcanzo.

—¡Voy, dragoncito! —exclamó William. Se lavó las manos deprisa y les dijo en susurros a sus dos amigos—: Voy a intentar tantear el terreno, a ver qué consigo.

—Bien —respondió Seth.

William salió a reunirse con Troy, secándose las manos en un trapo y diciendo:

—¡Voy, mi vida! ¡Estoy en camino!

En el salón le oyeron llamar:

—¿Dónde estás? —Y de pronto, soltó una exagerada exclamación de sorpresa—: ¡Oh, qué pedazo de hombre! Todo mojadito y rico…

Troy se rió, y dijo algo que no pudieron escuchar, pero que sonó a bromita. Los pasos y las voces de ambos se perdieron por el pasillo. Seth suspiró. Miró a Austin.

—¿Tú sabías que Troy quiere ir a ese concierto por nosotros?

Austin negó con la cabeza. Continuaba igual de serio. Sus ojos estaban inusualmente graves y preocupados.

—Pensé que estaba ensayando tanto para dejar en ridículo a Jordan —explicó—. Esto parece ser algo personal entre ellos dos. El otro día, cuando Jordan llamó, creí que Troy le había dicho que no para quedar encima, por no parecer un cobarde.

—Yo pensé algo similar. Sería propio de él, ¿verdad?

—Sí. Pero esto lo es más.

—M-m —asintió Seth.

Austin le miró con la angustia reflejada en su rostro.

—Honestamente, Seth, viendo cómo están las cosas, creo que será mejor que dejemos de ir a kárate, y que centremos nuestros esfuerzos en hacer que se ocupen de proteger a Troy verdaderos profesionales.

—¿Cómo me dices esto? —se sorprendió Seth—. ¡Pero si la idea del kárate fue tuya!

—Sí. Pero a la hora de ponerla en práctica, no es tan fácil ni tan bonita como parecía en un principio. Ya oíste al maestro en la primera clase. ¡Pueden pasar años hasta que dominemos algunos movimientos realmente eficaces! No tenemos tanto tiempo.

—Oh, Austin…

—Y además, te dieron una paliza. Diste un ejemplo de constancia y de valor, pero… Bueno, llámame sentimental si quieres, pero no quiero que te peguen más.

El batería le acarició con cuidado la mejilla a medio curar. Seth sintió que se derretía. Le abrazó con las dos manos, murmurando:

—Ven aquí, Tarugo. Ven…

Austin se dejó abrazar sin decir nada. Durante unos instantes, Seth se concentró en sentir los hombros de su amigo bajo sus manos, con los ojos cerrados. Le habían enternecido su nobleza y su honestidad, pero no sabía muy bien cómo decírselo. Notó que Austin le daba palmaditas en la espalda, y que se apartaba poco a poco. Seth abrió los ojos para mirarle.

—Entonces, ¿cuál es tu plan? —preguntó—. ¿Ya no vamos a ir más?

—Creo que será mejor que no —negó Austin—. Le haremos más favor a Troy convenciéndole para que acepte un guardaespaldas.

—O dos —sonrió Seth, en un esfuerzo por bromear.

Austin también esbozó una sonrisita sin alegría. Seth le puso una mano en un hombro.

—Eh —le dijo—. Sé lo que te ha costado esto. Hay que ser muy valiente para hacer lo que acabas de hacer.

Austin bajó la vista y se encogió de hombros, avergonzado. Seth insistió:

—¡En serio! Darte cuenta de que tu primer plan no funcionaría, con la ilusión que te hacía… Dar paso atrás, y hacer lo que crees que es mejor para Troy, sin pensar en ti mismo… Eso requiere un par.

Austin murmuró:

—Le admiro mucho —fue todo lo que dijo—. No quiero que le pase nada. En cuanto a ti… Bueno, ya te lo he dicho. No quiero que te peguen más.

Seth sonrió con ternura. Sabía que Austin no lo había dicho todo. El batería admiraba a Troy como un modelo a seguir. Quería parecerse a él y tomar siempre las decisiones correctas, aunque le dolieran. Seguro que detrás de esta decisión concreta había algo de eso, pero Seth tampoco dijo nada. Si Austin no había querido mencionarlo, le parecía que lo mejor que podía hacer era respetarlo, y hacer lo mismo.

Pero sí, el plan le parecía bien. En verdad, Troy iba a estar más protegido con guardaespaldas profesionales, que con todo lo que ellos dos pudieran aprender nunca de artes marciales, que en su caso concreto, era más bien poco. Y tenía razón Austin. En estos escasos días antes del concierto, no iban a poder dominar ninguna técnica. No les daba tiempo. Ahora que sabían que el concierto parecía ser el problema para Jordan, debían centrar sus esfuerzos en cuidar de Troy hasta entonces.

Si era totalmente sincero consigo mismo, Seth también tenía un motivo añadido para no querer ir más a kárate. Y es que, bueno, aunque Austin considerase que le había echado mucho valor a la primera clase, la realidad era que aguantó aquello por dignidad, y que agradecía mucho la perspectiva de no tener que padecer más palizas.

Pero esto él tampoco lo dijo. Austin estaba muy cariñoso con él desde aquella funesta clase. Pasaban más tiempo juntos, compartían cosas, se sinceraba más, con lo reservado que era… El día de ayer, sin ir más lejos, fue maravilloso. Mejor no quebrar eso, pareciendo de repente un cobarde, y haciendo añicos la ilusión de Austin, y esta incipiente intimidad que estaba empezando a brotar entre ellos.

✽✽✽

En la opinión de William, Troy estaba esta noche especialmente delicioso. Recién duchado, vestido tan solo con una toalla pequeña enrollada a la cintura, con el cabello húmedo peinado hacia atrás, salvo el flequillo sobre la frente, con la piel suave todavía sonrosada por el sol… Un macho precioso, eso le parecía. Y William pensaba recrearse todo lo que pudiera en contemplarle y acariciarle.

La piel de su novio había mejorado bastante desde ayer a esta hora, cuando le puso la crema hidratante por primera vez. Ya no parecía a punto de salir ardiendo por combustión espontánea. William examinó sus hombros con ojo crítico mientras le untaba suavemente la loción.

—No te arde la piel —comentó—. Parece que estás mejor.

—M-m —contestó Troy.

Estaba sentado sobre la cama, con las manos inertes sobre su regazo, los ojos cerrados y una sonrisita dulce en los labios, mientras que William, de pie ante él, extendía la crema con cuidado por sus hombros, la parte superior de su espalda y la de su pecho, dejándolos brillantes y con aroma a miel y a flores.

William se concentró en sentir el momento. Era casi mágico. El silencio era cálido e íntimo, y la cara de Troy le resultaba tan atractiva, con esa boquita tan sensual que tenía el chico… Y su pecho era perfecto, con los pectorales marcados, cubiertos de esa fina alfombra de vello rubio. William se permitió ralentizar un poco sus movimientos, para poder sentir la suavidad de la piel de su compañero en la suya, y el tacto de los pelitos húmedos en las puntas de sus dedos.

Terminó con los hombros y cerró el bote. Pero no quiso quebrar el momento aún. Decidió aprovechar los restos de crema que tenía en los dedos para acariciar con ella la frente, la nariz y las mejillas de su chico. Lo hizo despacito, con sumo cuidado, extendiéndola bien.

—Así… —murmuró, concentrado en su tarea—. Ya está.

Pasó el índice una última vez por la nariz y una de las mejillas de Troy. Y de pronto, este le sorprendió por completo sacando morritos, sin abrir los ojos, y echándose un poquito hacia delante, como para pedirle un beso. William se rió y se inclinó para darle un besito casto y húmedo en esos carnosos labios que tenía su amor. Troy ronroneó de placer y murmuró:

—Esa risita grave que tienes se me va directa a las partes, ¿lo sabías?

William sonrió, travieso, y preguntó, haciéndose el inocente:

—¿A qué partes?

Troy agarró su mano a tientas con un movimiento brusco y la llevó a su propia entrepierna por encima de la toalla, sin abrir los ojos aún.

—A estas partes —contestó, con una sonrisita torcida.

William se rió otra vez, sorprendido.

—¡Mírate! —exclamó—. ¡Haciendo estas cosas! ¿Quién te ha visto y quién te ve? ¿Qué ha sido de mi novio, el boy scout?

Troy abrió los ojos para mirarle.

—Sigue aquí —murmuró, llevándose la mano de William ahora a su pecho, a la altura de su corazón—. Y sigue igual de enamorado de ti. ¿Lo sientes?

William se quedó fascinado mirándole. En los ojos de Troy no había ni una pizca de broma, ni tampoco de deseo. Estaban serios, y se clavaban en los suyos cargados de ternura, admiración, complicidad, y sí, amor. Un amor inmenso, como el que William vio en ellos esta tarde, en la calle, ante la puerta de la tienda de fotos. Su corazón latía en su pecho, bajo su mano. William lo sentía golpear contra su palma con cada latido, como si quisiera irse con él, y no pudiera, por estar encerrado entre las costillas de su novio. Sintió que se derretía.

Con mucho cuidado para no hacerle daño a su piel quemada, acarició una de las mejillas de su chico con un pulgar y se acercó más. Volvió a besar sus labios, despacio, con ternura y reverencia ahora, y Troy le devolvió la caricia con un poquito más de fuego. De hecho, fue él quien abrió la boca y atrapó el labio inferior de William entre los dientes. Lo lamió suavecito, y William inclinó la cabeza a un lado para responder a aquella muda provocación y morderle la boca con delicia.

Cada vez que hacía esto, sentía lo mismo. Nunca se cansaría de morder estos labios blandos y jugosos. La piel de alrededor era ligeramente más áspera, por la barba, a pesar de estar recién rasurada. Eso le hizo caer en la cuenta de algo, y se apartó para murmurar:

—¿Te has afeitado ahora? ¿Sí?

Acarició el mentón del otro chico con el pulgar también, mirándole el bigote y las mejillas. Troy hizo un ruidito de asentimiento, y William insistió:

—¿Y qué tal? ¿Te ha dolido?

—No —murmuró Troy, tranquilizador.

Alargó las manos hacia él, y se estiró para besar sus labios, ronroneando con voz lastimera:

—Quiero más…

William rodeó su cuello con cuidado con los brazos, cerró los ojos, y se sumergió de lleno en su boca.

El bote de crema cayó de una de sus manos sobre la cama, a espaldas de Troy, afortunadamente cerrado. Ninguno de los dos reparó en ello. Las manos de William navegaron por los hombros y la espalda de su compañero de un modo distinto ahora, abiertas, ávidas y hambrientas. No acariciaban solo su piel, sino a todo él. Resbaladizas como estaban por la loción, igual que lo estaba el cuerpo de su novio, se deslizaban de un lado a otro, sin saber muy bien en qué parte del torso de Troy quedarse. El dragoncito gruñó de placer en su boca. Sus manos agarraron el borde del pantalón de William, y tiraron de él hacia sí para meter su cuerpo en el hueco entre sus piernas, y el cantante se dijo…

Bueno, que sus partes también empezaban a estar interesadas. Y que un poco de juego a la hora de la cena nunca venía mal para poder dormir muy relajados después, ¿verdad?

Capítulo 6

Minutos más tarde, William estaba acostado boca arriba sobre la cama, medio desnudo, porque no le había dado tiempo de arrancarse la ropa del todo, suspirando profundamente. La parte inferior de su pecho, su barriga, y las partes nobles empezaban a notar el frío de la habitación. Se le puso la piel de gallina en el vientre, pero no le incomodó, al contrario. Todavía estaba sensible, y el contraste de temperatura entre sus piernas y sus hombros, que seguían cubiertos, con el resto de él, le trajo ecos del orgasmo. Había sido la cosa más apresurada, fogosa y decididamente placentera que había disfrutado en su vida.

Abrió los ojos al sentir un movimiento en la cama, a su lado. Troy se incorporó sobre un codo y se tendió de costado para mirarle. Apoyó la cabeza en una mano, mientras la otra se entretenía en peinar sus rizos con los dedos y esparcirlos sobre la cama alrededor de su cabeza, como si fueran una corona.

William sonrió. Alargó una mano a su vez y la pasó despacio por el pecho de su novio, rascándole suavemente con las puntas de los dedos. Este hombre tal como vino al mundo, recostado junto a él de esta postura, con las mejillas, los hombros y el pecho todavía brillantes por la crema, le parecía en aquel momento el propio Adonis encarnado.

—¡Vaya! Eso me ha sorprendido —comentó, con la voz todavía un tanto frágil por las emociones salvajes de la jungla.

Troy también sonrió un poquito, apenas la elevación de una comisura, y preguntó:

—¿Te ha gustado? ¿Sí?

—¿No se ha notado? —dijo William, señalando con ambas manos en dirección a su pelvis.

Troy le dirigió una mirada a sus muy relajadas partes. Sonrió un poco más, y luego rodeó el cuerpo de William con un brazo y se inclinó sobre él para besarle los labios con ternura. William acarició su rostro con las dos manos, suavecito, y apenas se hubo apartado su novio, cuchicheó:

—¿Puedo preguntar a qué ha venido esto?

Troy se encogió de hombros.

—Me apetecía. Y creo que a ti también.

—Sí, pero… Bueno, cariño, no te ofendas, pero es extraño que asumas la iniciativa de esta manera. Normalmente el salido aquí soy yo, no sé si me entiendes.

Troy colocó una mano sobre el ombligo de William y lo rascó con las puntas de los dedos, despacio y con suavidad. Volvió a darle escalofríos de placer, pero William no protestó. Estaba encantado de dejarse acariciar así.

—Bueno, alguna vez tenía que ser diferente, ¿no crees? —contestó Troy—. Si no, todo sería muy aburrido.

—M-m. Un poco más abajo, cariño —sugirió William, haciendo un gesto con las caderas hacia su novio.

—¿Así? —dijo Troy, poniendo la mano ahora sobre su pelvis.

—No. Más abajo.

—Qué exigente —bromeó Troy—. ¿Aquí mejor?

Había una sonrisa en su voz. Y el muy bandido colocó su mano sobre uno de los muslos de William, aún cubierto con los tejanos. El cantante resopló, alzando los ojos con un gesto de frustración.

—Troy, no eres tan obtuso, vamos. Deja de provocar y pon la manita en su sitio, ¿sí? —dijo—. ¿O tengo que empezar a suplicar?

Troy le hizo un mimito con su nariz en su oreja, mientras su mano traviesa reptaba lentamente hacia arriba.

—¿Qué pasa? ¿Quieres más? —ronroneó—. Pero si acabas de decirme que te ha gustado…

—Sí. Pero ahora estoy relajado. Y tus muy masculinas manos en mis… ¡Oh, sí, chico! ¡Exactamente así!

William gruñó de placer, con voz grave y entregada, cerrando los ojos para impregnarse de la sensación. La mano de Troy por fin había encontrado el lugar adecuado, y se dedicó a acariciar sus testículos con cuidado, despacio, como si tuviera toda la vida solo para hacer esto y nada más. William se sintió en el cielo.

—Recuerdo la primera vez que me pediste algo como esto —murmuró Troy—. Me sentí rarísimo.

—Las primeras veces siempre son incómodas, mi vida —respondió William. Tanteó con una mano sobre el cuerpo de su compañero—. ¿A ver? ¿Te mueves un poquito para que pueda devolverte el favor? No alcanzo…

Troy se rió un poco.

—Mejor lo dejamos para después.

Le besó la mejilla, y su mano se retiró de las partes, dejándole una última caricia en una de sus caderas, como si fuera una muda promesa, antes de marcharse del todo. William volvió a abrir los ojos.

—¿Ya se ha acabado? —dijo—. ¿En serio?

Parecía que sí, porque Troy estaba intentando levantarse. La toalla estaba abierta bajo su trasero, enrollada y hecha un lío, pero Troy la ignoró y se puso en pie para inclinarse sobre la mesita de noche. William tuvo un atisbo de su cuerpo descubierto, de su trasero y sus piernas, mientras el otro chico abría un cajón. Pero el espectáculo terminó en seguida, porque sacó la ropa interior y se la puso, diciendo:

—Es la hora de la cena, Will. Nuestros amigos deben estar esperándonos.

Cierto. De hecho, William había dejado a Seth solo en la cocina a cargo de todo. Pero aún así, esto de Troy había sido tan raro…

Se incorporó él también. Bajó la camiseta, que tenía enrollada bajo las axilas, y se puso en pie para meterse dentro del pantalón. Para cuando volvió a estar decente, Troy ya se había vestido con un pantalón de chándal y estaba desdoblando una camiseta limpia para ponérsela también. William se acercó a él y le besó un hombro, murmurando:

—¿Hay algún motivo especial por el que te apetecía hacer esto así, de sopetón? ¿Algo que te preocupe? ¿O algo que esté haciéndote sentir culpable?

Troy le besó la frente, contestando:

—Nada. De verdad.

—Acabaré por enterarme, ¿lo sabes? —dijo William, mirándole muy serio a los ojos.

Troy sonrió y bromeó:

—¡Qué miedo!

Y su cabeza desapareció en el interior de la camiseta. William se quedó pensativo. ¡Qué extraño había sido todo esto! Ayer tuvieron tema varias veces, y él suponía que era algo normal, porque estaban los dos solos por ahí, de relax. Lo mismo ocurrió esta mañana, cuando despertaron en el hotel. Pero, ¿ahora también? ¿En casa? ¿A diez minutos de la cena, y con sus amigos en el salón, a pocos metros de ellos? No, su dragoncito no haría esto estando en su sano juicio.

¿Qué podría pasarle? ¿Y por qué demonios tenía que ser este hombre una maldita caja fuerte?

✽✽✽

Troy jamás podría confesárselo a William, pero la verdad era que sí le ocurría algo.

En un principio, lo atribuyó a las manos tan suaves de su compañero, y al modo que tenían de untarle la crema, como si él fuera algo delicado. Las manos de William eran vigorosas, con dedos largos y delgados, unas manos de hombre muy expresivas. Sin embargo, cuando le tocaban se volvían livianas y suaves, y su tacto le provocaba escalofríos a Troy. Sobre todo cuando le recorrían la espalda a caricias, como ocurrió hacía unos minutos, mientras le besaba.

Pero una vez que todo pasó, y que vio a William tendido en la cama, a su lado, con ese pecho delgado y masculino subiendo y bajando entrecortadamente con cada respiración, con su vientre y su pelvis manchados de semen, su muy relajado miembro… Y sobre todo, su precioso cabello y su cara tan bonita, con los ojos cerrados, los labios entreabiertos, y las mejillas rojas por el placer… Troy sintió que tenía delante a la criatura más bonita que había visto en su vida. Y de pronto, una congoja enorme le cerró el pecho y amenazó con no dejarle respirar.

«A partir de ahora estáis en peligro», dijo Jordan Grant por teléfono, cuando llamó hacía dos días para pedirles que no fueran al concierto del sábado. En aquel momento, Troy no quiso hacer ni caso. Lo único que le importaba era William y la excursión que tenían previsto hacer a la playa. No quería que Jordan les estropeara eso también. No quería que les arrebatara hasta eso, la posibilidad de experimentar unas horas —¡tan solo unas pocas horas!— a solas, amándose, disfrutando de la naturaleza y de su mutua compañía, y nada más.

Pero ahora que habían vuelto a Nueva York, a casa, a su rutina de siempre, a sus obligaciones para con su discográfica, y a su vida en general… Bueno, Troy tenía que reconocer que tenía miedo.

Jordan ya había estado a punto de arrebatarle a William una vez. Sabía que no iba a parar hasta intentarlo una segunda. Y también sabía que, por el motivo que fuera, lo quería antes del sábado. Y Troy estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para impedirlo. Se pondría físicamente entre Jordan y William si hacía falta. Se dejaría matar, si ese era el precio a pagar para mantener a William a salvo de las garras de ese maldito diablo.

Y entonces entendió por qué había sentido ganas de William mientras que este le untaba la crema. Y también por qué sentía aquella congoja, y por qué seguía con ganas de él, y por qué esta noche le darían otro asalto al tema, y tal vez otro más… Los que hicieran falta para calmar esta angustia, para lograr sentirle aquí, vivo y sano, a su lado.

Troy tenía miedo. Parecía que lo que fuera que Jordan tuviera contra ellos se iba a decidir de una vez por todas entre hoy lunes y el sábado. ¿Y cuál sería el desenlace? ¿Seguirían estando juntos William y él el domingo, después del concierto, cuando todo acabara? ¿O Jordan se saldría con la suya, y de aquí al domingo Troy estaría muerto?

No era tonto. Podía sentir la antipatía de Jordan hacia él. Y creía de punta a punta lo que contó William que había visto en la sala de tiro del Averno. Sabía que cuando Jordan dijo que estaban en peligro, era la verdad.

¡Pero no podía decirlo! No podía exteriorizar su miedo. El pobre William ya vivía con miedo permanente a que le ocurriera algo a Troy. Si encima Troy también se convertía en una bola temblorosa en un rincón, ¿qué serían los dos? Un blanco aún más fácil para Jordan, eso serían. Nadie podía pensar con claridad cuando se encontraba bajo la garra de acero del miedo.

Pero sí, Troy se había hecho consciente de pronto de que el tiempo se le escurría entre los dedos. Estos días iban a ser decisivos para todos. Y él necesitaba exprimir todos los momentos que pudiera pasar a solas con su novio, para disfrutar de su compañía, ahora que aún la tenía.

✽✽✽

La cena fue tensa e inusualmente incómoda para los Dragon Riders. En cuanto se reunieron con sus compañeros, Troy vio que Seth miraba a William de modo muy significativo, y que el cantante respondía a la muda interrogación negando levemente con la cabeza y bajando la vista al suelo. Seth no habló, y los cuatro se sentaron a comer en la mesa grande del salón. Pero lo hicieron en silencio, nada que ver con las risas y bromas que solían haber a esta hora en el apartamento.

Durante la cena, Troy observó que Seth miró a William en dos o tres ocasiones más, pero su novio no pareció notarlo. Mantuvo la vista siempre fija en su propio plato, mareando la comida con el tenedor, como si estuviera abstraído pensando en sus cosas. El guitarrista empezó a estar intrigado. ¿Qué estaba pasando aquí?

Al fin, Seth quebró el silencio diciendo:

—Troy, ¿puedes pasarme la sal?

Troy obedeció. Mientras tomaba el salero de su mano, el bajista comentó, tratando de sacar tono de conversación:

—¿Sabes? Creo que William no ha tenido ocasión de decírtelo, pero hemos estado hablando, y nos gustaría ir mañana a ver a Max.

—¿Ah, sí? —se sorprendió Troy—. Pero… No tenemos prevista ninguna reunión con él, ¿no?

—Bueno, en teoría no. Pero deberíamos hablar con Ray para que nos confirme si hay que ir al estadio el viernes o el mismo sábado para hacer las pruebas de sonido —explicó Seth.

—Ah, entiendo —asintió Troy.

—Y además, nosotros tres necesitamos pedirle algo a Max. Y nos gustaría poder contar contigo también.

—¿De qué se trata? —preguntó Troy, cada vez más interesado.

Sentía que le latía con fuerza el corazón. ¿Por qué estaban mirándose entre sí Austin y Seth? ¿Tendría algo que ver con lo que había estado pensando hacía un momento, en la habitación? ¿Se habrían dado cuenta de que tenía miedo? ¿O se trataría de algo distinto?

✽✽✽

—Se trata de ti, Troy —contestó William, levantando la vista de su plato—. Queremos volver a pedirle a Max que nos ponga seguridad.

El cantante miró a Seth y a Austin, ansioso. A lo mejor ellos tenían otro modo más suave de decirlo y él se les había anticipado. Pero le parecía injusto que fuera Seth quien diera la cara y le soltara la noticia a Troy, y no él, que era su pareja. Él había tenido la idea, así que le correspondía también afrontar la ira del dragón, con todas las consecuencias.

Miró de nuevo a Troy, aguardando su reacción. Pero para su sorpresa, no hubo ninguna. Troy le miró muy serio y se limitó a decir:

—Bien. ¿A qué hora iremos? ¿Antes del ensayo?

Y tomó un bocado de sus verduras como si tal cosa.

¡William no podía creerlo! Estupefacto, volvió a mirar a sus amigos, que tenían los dos grandes ojos de asombro, y luego miró a su novio una vez más.

—¿Bien? —repitió—. ¿Te parece bien?

—M-m —asintió Troy, masticando con apetito.

—Pero, pero…

—Si os digo la verdad, a mí no se me había ocurrido. Pero es buena idea —dijo Troy. Tomó un sorbo de agua, añadiendo—: Además, después de lo que ha pasado, seguro que esta vez Max no dirá que no. —Pareció reparar en que sus amigos estaban perplejos, porque dijo—: Seth, ¿ya no comes más? Apenas has probado tu plato. ¿Y tú, Austin?

—Am… —fue todo lo que dijo Seth.

—¿Estoy oyendo bien? —balbuceó William—. No hace ni dos días eras totalmente contrario a la idea. Que si vamos a perder nuestra intimidad, que si no podemos hacer a Jordan el protagonista de nuestras vidas…

Troy se encogió de hombros.

—Bueno. La gente cambia, ¿no? —contestó, tomando otro poco de agua.

William le puso una mano en la frente.

—¿Tienes fiebre? ¿Te ha entrado la neurona en cortocircuito por lo de antes? —Miró fugazmente a sus dos amigos, y les dijo—: No hagáis preguntas.

Austin hizo un gesto con una mano, como diciendo sin palabras: «Descuida. No tenemos la intención de hacerlas». William volvió su atención de nuevo hacia Troy.

—¿Qué te pasa? —apremió.

Troy suspiró. Soltó el tenedor sobre su plato. Los miró uno a uno a los tres, y al fin, dijo:

—Pasa que yo también tengo miedo, Will. Y pasa que estamos juntos en esto. —Miró a William a los ojos al añadir—: Si va a ser para tu tranquilidad, lo haremos, sin problemas. Te prometo que yo también estaré más tranquilo así. —Alargó una mano y le acarició el borde de la mandíbula con cuidado con el dorso de los dedos, murmurando—: No quiero que te pase nada, mi estrella.

William se quedó por un momento inmóvil, mientras las lágrimas de emoción y gratitud se iban acumulando en sus párpados. No dijo nada, no podía, y el silencio se alargó sobre la mesa como un manto invisible, denso y pesado. Como muy lejos, escuchó a Austin decir:

—Bien, jefe. Pues siendo así…

William no le dio tiempo a terminar. Con un movimiento brusco, se puso en pie, haciendo chirriar las patas de la silla contra el suelo, y se abrazó a Troy con todas sus ganas. Este se sobresaltó y exclamó, con la voz amortiguada por la camiseta de William:

—¡Will! ¡Me duele!

—¡Oh! Perdona —murmuró William con voz extraña.

Abrazó la cabeza de su novio con cuidado, y la apretó contra su pecho. Le besó el pelo y cerró los ojos, apoyando la frente sobre la coronilla de Troy. Las únicas palabras que se le vinieron a la mente fueron: «Gracias», seguido de un «te quiero», pero no creyó necesario decirlas. Tenía un sollozo alojado en la garganta, y en cuanto abriera la boca para hablar, se le escaparía el muy traidor, y eso sería lo único que Troy y sus amigos podrían escuchar de él.

¿Para qué ser patético, poniéndose a llorar en mitad de la cena, cuando podía retener el llanto dentro y limitarse a sentir el cabello de Troy en sus dedos, su cara en su pecho y sus manos acariciando sus brazos? ¿Para qué decir nada, cuando podía expresarlo de este otro modo, más elocuente y mejor?

Capítulo 7

—De modo que otra vez queréis que os ponga seguridad —dijo Max.

Era martes por la mañana. Los cuatro Dragon Riders estaban sentados en el despacho de su mánager. Max pareció muy contento cuando los vio llegar, a pesar de que no tenían cita formal con él. Como dijo William anoche, parecía que continuaba bajo los efectos del susto que se llevó la semana pasada, y que estaba decidido a arreglar la relación con ellos cuanto antes, y a hacer que fluyera como la seda.

Austin sacó un cigarro del bolsillo y lo prendió, mientras William explicaba:

—Ahora más que antes, Max. Jordan llamó el sábado por la tarde a casa, y estuvo hablando con Troy.

—¿Ah, sí? —se sorprendió Max.

Troy se removió en su silla para sacar también su paquete de tabaco. Prendió otro cigarro. Austin se dio cuenta de que los cuatro solían sentarse en las mismas sillas cuando venían aquí, con Troy y William a un lado, y Seth y él en el otro. Imaginó que la parejita debía sentirse más cómoda así, estando bien cerquita el uno del otro. Quizás les ayudara a la hora de hacer frente a Max y a las decisiones de trabajo.

—Sí —contestó William—. Le pidió que no fuéramos al concierto del próximo sábado.

—¡Pff! ¡Como si eso fuera tan fácil! —resopló Max, apoyando los codos sobre la mesa, y mirando a William con interés—. Este asunto está ya más que hablado y firmado. No podemos echarnos atrás. Ni ellos tampoco.

—Pues él pareció dar por sentado que podíamos, ¿no?

William miró a Troy para confirmar. El guitarrista asintió.

—Dijo que él se ocuparía de arreglarlo en la discográfica —especificó, soplando una bocanada de humo al techo.

William asintió varias veces. Estaba inclinado hacia delante y gesticulaba con las manos, con el rostro muy serio y alerta. En contraste, Troy estaba recostado hacia atrás en su asiento, con una pierna cruzada sobre la otra y los codos apoyados en los brazos metálicos de la silla. Su expresión era reservada, y solo se movía para llevarse el cigarro a la boca y soltar el humo después.

«Son la noche y el día», se dijo Austin. «Y sin embargo, se complementan a la perfección. Ninguno de los dos sería el mismo sin el otro. ¡Qué curioso!».

Tomó otra calada de su propio cigarro, mientras William seguía hablando.

—Pues como Troy dijo que no, le amenazó. —Volvió a mirar a su novio—. ¿Qué palabras usó, Troy?

Antes de que este pudiera contestar, habló Austin:

—Dijo: «A partir de ahora, estáis en peligro».

Le parecía que William estaba llevando sobre sus hombros toda la responsabilidad de convencer al mánager, y quiso aportar su granito de arena. Max le miró, sorprendido.

—¿Así, tal cual? Pues sí, eso suena a amenaza en toda regla.

—Y nosotros estamos que no podemos vivir, Max —concluyó William—. Con todo lo que nos ha hecho ese loco, y todo lo que sabemos…

Max asintió rotundamente.

—¡No se hable más! —exclamó. Sacó su agenda y empezó a pasar hojas—. Si no recuerdo mal, tengo los teléfonos de al menos tres empresas de seguridad. Les pediré presupuesto, y…

—Pero que sea para hoy, Max —interrumpió Austin—. El concierto es el sábado, y parece evidente que Jordan no quiere que vayamos.

Max asintió varias veces, sin dejar de pasar hojas.

—¡Por supuesto que será hoy, Austin! —dijo, con la vista clavada en las listas de teléfonos que tenía en su agenda. Pareció encontrar uno, porque se tomó nota en un papel mientras añadía—: Firmaré un contrato cuanto antes con una de estas, y tendréis un guardaespaldas en cuestión de horas. El tiempo que ellos me digan, eso ya no depende de mí…

—Uno… O dos —dijo Seth, que hasta ese momento aún no había mediado palabra.

Max levantó la vista para mirarle.

—¿Dos? —preguntó.

Seth se encogió de hombros.

—Bueno, somos cuatro. Me parece que dos guardaespaldas podrán protegernos mejor que uno solo.

Max alzó un índice, volviendo a lo suyo.

—¡Buena observación, Seth!

Y siguió pasando hojas, murmurando para sí. Troy comenzó:

—Max, acerca del concierto…

—¿Sí?

—¿Cuándo tendremos que ir a probar los equipos y tal?

—¡Ah, eso! —Max levantó la cabeza de nuevo—. He quedado con Ray para ir el viernes por la tarde al estadio y hacer con él las pruebas de sonido.

—¿La tarde antes del concierto? —se sorprendió Troy—. ¿Con tanta antelación? Nosotros solemos hacer eso el mismo día.

Max sonrió.

—Esto es un espectáculo de otro nivel, Troy. Aquí no se deja nada al azar ni para el último momento. —Sacudió la cabeza, admirado, añadiendo—: Ya lo verás el viernes cuando vayamos. ¡Por cierto! ¿Alguno de vosotros ha estado en el estadio alguna vez? ¿Lo habéis visto por dentro?

—Yo solo en la tele —dijo Austin.

—Los demás, ni eso —repuso Seth—. Solo lo hemos oído nombrar.

—¿En serio? —se asombró Max—. ¡Oh, pues os va a encantar! Os llevaré de gira por él. Os mostraré la tribuna, y todo lo que habrá organizado detrás del escenario. Vuestros camerinos serán los vestuarios del equipo visitante. ¡Con eso os lo digo todo!

Austin soltó un pequeño silbido de admiración. Era un gran amante de los deportes, y solo con pensar en estar en un vestuario de un estadio como ese, y de usarlo como camerino, sentía que se le aceleraba el corazón y se le ponía la piel de gallina por la emoción. De repente, mientras oía hablar a Max, había empezado a sentirse entusiasmado y deseando que llegara el viernes. Y deseando también que llegara el sábado para verse allí los cuatro, vestidos de cuero, y con miles de espectadores como audiencia. El sonido que debían hacer en aquellas gradas debía ser atronador.

La ilusión que sintió en un principio con la perspectiva de este concierto, y que luego desapareció, y fue sustituida por la preocupación y la angustia ocasionadas por todas las jugarretas que les había estado haciendo Jordan y por la crisis entre Troy y William, regresó ahora con toda su fuerza, al imaginarse el estadio, el escenario con sus juegos pirotécnicos, el vestuario convertido en camerino…

La noche del sábado iba a ser sin duda una de las mejores de su vida, no solo como músico, sino también como aficionado. Iba a ver cumplidos dos sueños en uno. Realmente, no podía esperar a que llegara el día para poder vivirlo.

—Deduzco entonces que el vestuario de los Yankees será el camerino de los Red Devils… —dijo William.

—Claro —asintió Max, retomando su tarea con interés—. Ellos son la estrella de la noche. Ese concierto es el más multitudinario que dan, y ocurre solo una vez al año.

—Qué agobio tanta gente, coño… —murmuró Troy, apurando su cigarro, antes de estirarse para apagarlo en el cenicero que había sobre la mesa.

—¿Nervioso, jefe? —bromeó Austin, haciendo lo propio.

—Sí, joder —gruñó Troy.

—Lo que yo quiero preguntar —continuó William—. Es si los dos camerinos están alejados uno del otro. No quiero que nos tropecemos con Jordan, si se puede evitar.

Max levantó la cabeza de nuevo y se quedó pensando.

—Hombre, están separados, sí —dijo—. Pero no creo que esté bien que no saludéis a los Red Devils. Además, os cruzaréis en el escenario cuando salgáis.

William chasqueó la lengua, con una mueca. Max continuó:

—De todas formas, William, no te inquietes. Ese día estará aquello lleno de gente entre bambalinas: técnicos, ayudantes, estará Ray dirigiendo aquello, estará Walter, estaré yo… ¡Puede que hasta vaya algún periodista! Y seguro que habrá alguien de la discográfica. Queda tranquilo, porque si veis a Jordan, será solo un instante, y a lo mejor él ni siquiera os ve a vosotros entre tanta gente. Además, estarán todos los Red Devils, no solo él…

—Ya. Pero con los nervios propios de esa noche, ya tenemos bastante. Encima tener que verle la cara… —objetó William.

Troy colocó una mano sobre una de las suyas. La apretó con ternura, conciliador, y dijo:

—Will, como dice Max, si le vemos será solo un instante. Además, supongo que los chicos de seguridad también irán con nosotros, ¿no?

—¡Oh, seguro! —exclamó Max—. ¡Lo olvidaba! ¡Y los Red Devils también llevan sus propios guardaespaldas! En un concierto tan multitudinario, la seguridad es extrema. ¡Incluso hay policía a caballo en los alrededores del estadio!

—Joder… —volvió a murmurar Troy.

Austin vio que se había puesto pálido bajo el color rosa de sus mejillas, quemadas por el sol. Sonrió.

—¿Estás bien, jefe?

—No.

—Solo son unos cuantos miles de espectadores, nada más.

—Cht…

—¿Qué es eso para nosotros? ¡Nada!

Troy hizo un gesto con la mano libre.

—Austin, por favor…

—¡En serio! Somos leyenda, ¿recuerdas?

Ahora Troy se pasó la mano por la frente, murmurando:

—¡Qué agobio! Max, ¿en qué clase de lío nos has metido esta vez?

—¡Un lío que os va a dar mucha publicidad, Troy! —exclamó el mánager—. ¡Ya me darás las gracias cuando haya pasado! ¿Qué es un ratito de nervios, al lado de que os conozcan miles de potenciales fans, todos a la vez?

—Y dale con los miles… —rezongó Troy—. Está empezando a dolerme la barriga.

William tomó su mano entre las dos suyas y la apretó y la acarició a la vez, diciendo:

—No te preocupes, dragoncito. Eres capaz de tocar nuestras canciones incluso estando dormido. Todo va a salir bien.

—Me consuela pensar que estarás guapísimo ese día, con ese pantalón de cuero que te has comprado —repuso Troy.

Pero continuaba pálido y con mala cara. William sonrió con ternura, y alargó una mano para acariciarle la mejilla. Max también soltó una risita, sacudiendo la cabeza, mientras continuaba revisando la lista de teléfonos.

—¿Cuándo irán a llevarse la batería, Max? —preguntó Austin con interés.

—Ray irá a recogerla al local de ensayo el mismo viernes por la mañana. Esta tarde vendrá a recoger la llave. ¿Por…?

—Porque conociendo al jefe, querrá ensayar hasta el último momento.

—De eso no te quepa duda, Austin —contestó Troy.

Austin se rió. William había acercado su silla a la de su novio, y le hacía arrumacos, murmurando:

—No te inquietes… Lo harás bien, ya lo verás…

Troy no contestó, pero cerró los ojos y se dejó mimar, apoyando su cabeza en la de William. Mientras, Max continuaba con lo suyo. Anotó deprisa otro número en el papel y continuó revisando el listado. Por su parte, Austin se volvió hacia Seth, ilusionado. El bajista había hablado muy poco, y asumía que debía ser porque también estaba pensando en el día del concierto y en lo que supondría verse allí, en ese escenario, ante miles de personas. Sin embargo, le sorprendió encontrarse a su amigo muy serio y con el ceño ligeramente fruncido, como si estuviera pensando mucho. Cuando sus ojos se encontraron, Seth murmuró:

—Miles de potenciales fans, Austin.

—M-m. Para eso vamos —asintió Austin.

¿Por qué Seth no parecía contento con la idea? ¿Por qué tenía el ceño fruncido? ¿Qué tenía que pensar una cosa así? Que le preocupara a Troy, que era un perfeccionista y tenía por tanto su ración de miedo escénico, bueno. Pero Seth nunca había parecido inquietarse por esas cosas…

—¿Y si eso es lo que le pasa a Jordan? —murmuró el bajista.

—¿Qué? —se extrañó Austin.

—Miles de fans, Austin. Fans de los Red Devils. Fans que podrían empezar a ser nuestros, si lo hacemos bien. ¿Y si eso es lo que teme Jordan?

Se hizo un silencio de fin del mundo en el despacho. Todos los ojos estaban ahora fijos en Seth.

—¿Y por eso se está tomando tantas molestias? —preguntó Troy con voz queda—. ¿Por miedo a perder un puñado de fans?

—No es un puñado, Troy —respondió Seth, sacudiendo la cabeza. Miró a Max—. Si toda la gente que va a ir al estadio dejara de comprar discos de los Red Devils, ¿a cuánto ascenderían las pérdidas para ese grupo?

—¡Pff! —resopló Max—. ¡Es imposible saberlo! ¡La cantidad sería astronómica, Seth!

—Exacto. —Seth miró a sus tres compañeros al añadir—: Y Jordan es rico. ¿Qué es lo que más teme un rico?

—¿Qué? —preguntó Austin.

Nunca había sido rico, así que no podía saberlo. En su opinión, los ricos no podían temer nada. Teniendo dinero, se podía comprar casi todo en esta vida. ¿Qué tenía que temer alguien que podía tenerlo todo? Seth le miró a los ojos al responder:

—Perder su dinero. Perder lo que tiene. —Suspiró y añadió—: Por desgracia, sé de lo que hablo. Mi bisabuelo tenía una plantación de algodón. ¿Y sabéis lo que le pasó?

—¿Qué? —preguntó ahora William, interesado.

—Se obsesionó con no perderla, hasta el punto que enfermó. Estuvo tan grave, que sus hijos, entre ellos mi abuelo, tuvieron que vender gran parte de las tierras para poder hacer frente a los gastos. El bisabuelo se disgustó tanto cuando se enteró, que se murió. Y sus hijos se repartieron lo que quedaba. ¿Entendéis lo que quiero decir? El dinero está muy bien, no digo que sea malo. Lo que es malo es cuando uno se obsesiona con él.

—¿Y crees que Jordan ha intentado separarnos a Troy y a mí, hundirnos, y todo lo demás que ha hecho, solo para no perder su dinero? —dijo William.

Seth hizo un gesto de duda.

—No lo sé —respondió—. Pero eso de miles de potenciales fans me ha dado que pensar.

Troy alzó la barbilla con decisión, y sus ojos claros se iluminaron.

—Si Jordan teme perder todos esos fans, es porque sabe mejor que nosotros que somos buenos, muy buenos —dijo.

—Eres bueno tú, jefe —repuso Austin—. Recuerda que era tu foto la que estaba hecha un colador.

Troy se quedó por un momento inmóvil, como si nunca antes se le hubiera ocurrido una cosa así. Tragó saliva, y al fin sacudió la cabeza.

—No. Lo de la foto será por otro motivo, él sabrá. Yo no hago nada sin vosotros, solo ruido. Somos los cuatro. Siempre lo he dicho, chicos. Merecemos estar ahí, entre los grandes.

—Sí —dijo Austin, y sonrió—. Aunque se te ponga el cuerpo malo solo con pensar en tocar para un estadio.

William defendió a su novio en seguida.

—¡Pero eso es porque esta es la primera vez que lo hacemos, Austin! —exclamó—. ¡Todas las primeras veces son incómodas!

—Rayos, qué raro ha sonado eso —murmuró Seth.

A Austin le pareció que ahora Troy se ponía un poco más rojo de lo que ya estaba por el sol, aunque no dijo nada. William continuó hablando:

—¡En serio! Ya veréis cómo después de tres conciertos como este, empieza a darnos igual la cantidad de público que haya.

Troy miró al cantante con aprensión.

—¿Tres? —balbuceó. Miró a Max—. ¿Tendremos conciertos tan multitudinarios como este durante la gira?

—Que yo sepa, no.

—Ah, menos mal.

William se quedó mirando a su novio como si fuera una obra de arte abstracto.

—Desde luego, Troy, eres un estudio de contrastes —dijo—. Quieres ser leyenda, pero te aterran las multitudes. ¿Qué clase de rockstar eres?

—Uno muy raro, ya lo sé —murmuró Troy, prendiendo otro cigarro.

Seth intervino:

—Max, volviendo a lo de seguridad…

—¿Sí?

—Tenemos una entrevista en la radio para el jueves. ¿Crees que tendremos guardaespaldas para entonces?

—¡Seguro! Mirad, ya tengo dos teléfonos. Dejadme que encuentre el tercero, y en seguida empiezo a hacer llamadas.

Troy se movió para incorporarse.

—En ese caso, nosotros nos vamos a ir a ensayar, Max. Todo este asunto de los miles de espectadores ha hecho que me ardan las manos.

—De ganas de tocar tu guitarra, ¿no, dragoncito? —bromeó William—. Porque no te veo con ánimo de tocarme a mí…

Troy hizo una mueca, y Austin soltó una risita. Se puso en pie.

—Yo también estoy deseando ensayar, jefe. El sábado va a ser un día maravilloso.

Troy se levantó a su vez.

—Eso espero, Austin —fue todo lo que dijo.

Pero era obvio que no las tenía todas consigo. Austin sonrió, admirado. Como decía William, este hombre era un estudio de contrastes. Ahí estaba, dispuesto a ir a un concierto que le ponía el cuerpo malo, un concierto que además había puesto su vida en peligro, y del que habría podido librarse diciéndole a Jordan el otro día un simple «sí»… Y sin embargo, no lo hizo.

«¡William tiene razón!», se dijo el batería. «Troy va a pasar por esto por nosotros. ¡Qué valiente es! Hay que tener un par para hacer una cosa así».

Sí, y también había que querer mucho a sus amigos. Troy se estaba sacrificando para que ellos pudieran vivir sus sueños. Lo menos que ellos podían hacer a cambio era formar una piña en torno a él, protegerle, cuidarle, y hacer lo posible para que se le hiciera liviano el mal rato.

Los cuatro jóvenes se despidieron de Max y salieron del despacho en dirección a la calle. Pasaron por la sala de las secretarias, con Troy y William delante, y Seth y el propio Austin detrás. Al batería le llamó la atención que Seth aminoraba un poco el paso, como para dejar que sus amigos se distanciaran un poco de ellos.

—¿Ocurre algo, Seth? —le preguntó, en cuanto salieron a la escalera.

Seth sacudió la cabeza y murmuró:

—Luego hablamos.

Pero a Austin no se le pasó por alto que se quedó observando a la parejita desde atrás, serio y de nuevo pensativo. ¿Por qué? ¿Qué habría visto en ellos? ¿Qué habría en esa cabecita morena?

Capítulo 8

Mientras los Dragon Riders se dirigían a su local de ensayo, Jordan Grant daba la bienvenida a sus amigos en el Averno. En cuanto estuvieron todos, bajó con ellos al estudio de grabación, para poder hablar a sus anchas, sin peligro de ser escuchados por oídos indiscretos. Para algunas cosas, Jordan no se fiaba ni siquiera de las personas de su propio servicio. Ya le habían demostrado que podían meter la pata en cualquier momento, así que cuanto menos supieran, mejor.

En un principio, no iba a invitar a Paul, el cantante. Pero después, pensándolo mejor, decidió incluirlo en el plan, por dos buenos motivos. En primer lugar, para que hiciera bulto. Ellos eran solo cuatro, contando con él, que era el cerebro de la operación, por lo que tal vez les vendría bien tener un hombre más. De este modo, él podría quedarse al margen, supervisando desde el Averno cómo iba todo.

En segundo lugar, Paul era un tipo con una gran fortaleza física. Medía casi dos metros de estatura, y estaba fuerte como un toro. Tenía unos bíceps tan anchos como troncos de árbol, obtenidos a base de mucho sudor y muchas horas en el gimnasio. Su impresionante físico les era muy útil en las actuaciones. Cuando estaba disfrazado y maquillado, Paul parecía de veras el mismísimo demonio. A Jordan se le había ocurrido pensar que aquella potencia física les vendría muy bien para llevar a cabo el secuestro en sí.

—Faltan Keith y Liam —observó Paul, en cuanto todos los chicos estuvieron instalados en un círculo, sentados en bancos y sillas—. Es raro que lleguen tarde.

—No vendrán —dijo Jordan, frunciendo el ceño.

—¿No? ¿Por qué? —preguntó Paul.

—No les he llamado —repuso Jordan escuetamente—. A esos es mejor dejarlos fuera. Son un grano en el culo.

Little B y Dan Nobody, los dos amigos íntimos de Jordan, se miraron y se sonrieron, como si estuvieran de acuerdo con la afirmación. Reggie, el batería del grupo, se removió un poco en su silla y preguntó:

—Bueno, Jordan. ¿De qué se trata?

Jordan se dirigió al mueble del whisky, tomándose su tiempo para pensar una respuesta. A ver cómo les exponía la situación de modo claro y conciso, a la vez que conseguía ganarse la colaboración de todos ellos para su próximo plan.

✽✽✽

La expresión de Jordan se había vuelto dura y casi severa cuando escuchó el nombre de Keith. Paul sabía que esos dos no se llevaban bien. En los últimos tiempos, sus diferencias se habían ido haciendo cada vez más evidentes. Parecía que la cosa había llegado al extremo de que solo el nombre de su compañero era suficiente para amargarle la sangre a Jordan. Y también el de Liam, curioso…

Personalmente, Paul no tenía nada en contra de Keith, ni por supuesto de Liam. Pero sí notaba que tanto Jordan como la gente que le acompañara se sentían más distendidos cuando los dos guitarristas del grupo no estaban juntos en la misma habitación. En los ensayos, si no estaba Jordan, Keith era la persona más normal y buena del mundo. Y para las fiestas y otras cosas, si Jordan no invitaba a Keith, los demás suspiraban de alivio. A nadie le gustaba ver cómo dos colegas se tiraban los trastos a las cabezas el uno al otro por lo más mínimo.

Jordan se acercó al grupo en silencio, con aire pensativo. Repartió vasos con hielo a cada uno, y luego vertió whisky en ellos. Paul se preguntó si estaban celebrando algo. No que él tuviera nada en contra de tomar un trago con los amigos. Pero no era propio de Jordan invitarles así, en el sótano, y tan serio. Las fiestas en el Averno siempre eran en el salón o en la piscina, si hacía buen tiempo, e iban acompañadas de chicas y chicos guapos, comida, mucha bebida y buena música. ¿Qué podría ocurrirle al Beloved?

Los chicos tomaron los vasos sin decir nada, pero en una de las ocasiones en las que Jordan no les miraba, Little B y Dan Nobody cambiaron entre sí una mirada de extrañeza. Parecía que a ellos también les había llamado la atención la inusual actitud de su anfitrión.

Paul bebió un trago. Tomó aire entre dientes al sentir el alcohol quemarle la garganta en su camino hacia su estómago. El whisky era de los buenos. Jordan no se andaba con remilgos, y nunca compraba nada que fuera barato.

—Necesitamos hablar del futuro de nuestro grupo —explicó Grant. Les habló a sus dos amigos—: Os he incluido en esto porque para mí sois como de mi familia.

—El sentimiento es mutuo, hermano —dijo Little B, alzando su vaso en señal de respeto.

Jordan sonrió, apenas la elevación de una comisura, y se volvió para llevar la botella de regreso al mueble. Luego se reunió de nuevo con ellos. Prefirió quedarse de pie, con su vaso en la mano.

—Seguramente, ya os habréis enterado de que los Dragon Riders han sido números uno en listas de popularidad —comenzó.

—¡Como para no enterarnos! —exclamó Paul—. ¡Ha salido en todas partes!

Jordan asintió.

—Esos tíos vienen con fuerza —dijo—. Si siguen en este plan, nos van a dejar en ridículo en el concierto del sábado. ¡Delante de nuestros propios fans! ¿Os imagináis lo que sería eso? ¡Los perderíamos a todos! ¿Y qué sería de nosotros sin esos ingresos? —Se encogió un poco de hombros—. A mí me afecta relativamente. Podría seguir subsistiendo con lo que gano con la prensa del corazón. Pero, ¿y vosotros? Reggie, Paul, si el grupo se hunde, ¿de qué comeréis? Y vosotros, hermanos, si mis ingresos disminuyen, ¿quién pagará vuestra publicidad?

Paul y Reggie se miraron con aprensión. Little B y Dan hicieron lo propio.

—¿Y qué podemos hacer para que eso no ocurra? —preguntó este último.

—Os confesaré algo —dijo Jordan, en tono confidencial, alzando el índice de la mano que sostenía el vaso—. Ya llevo tiempo ocupándome de este asunto, porque lo vi venir desde primeros de mes, cuando me enteré de que esos tipos iban a ser nuestros teloneros.

—¿En serio? —se asombró Paul.

—Sí. He hecho todo lo que ha estado en mi mano para evitar que tengan que tocar con nosotros. He probado todos los trucos que os podáis imaginar, y todo ha fracasado. Son los rivales más difíciles con los que he tenido que enfrentarme en mi vida.

—¡Vaya! —murmuró Paul.

Estaba fascinado, tanto por la explicación que estaba dando Jordan, como por el hecho de que él se hubiera estado ocupando en solitario de un asunto que afectaba a todo el grupo. ¡Qué hombre tan valiente! ¡Qué espíritu de sacrificio!

—Finalmente, no me ha quedado más remedio que darme cuenta de que no puedo seguir solo —concluyó Jordan—. Tengo en mente una última medida desesperada para hacer que los Dragon Riders se disuelvan y que no acudan nunca a ese concierto. Pero necesito ayuda para llevarla a cabo. Vuestra ayuda.

—¿Por qué la nuestra? —preguntó Paul.

A decir verdad, no tenía nada contra los Dragon Riders. En su opinión, eran buenos músicos, un poco cursis y un poco suaves, pero buenos. A Paul le gustaba el rock más duro, y no entendía que esos chicos hubieran llegado a ser números uno en ventas. Pero, ¿por eso había que hacer que se disolvieran? ¿Y por qué les necesitaba Jordan para esto?

Su pregunta provocó que Grant torciera el gesto en una pequeña mueca de frustración, como solía hacer cuando Paul no comprendía las cosas a la primera. Algo que ocurría con relativa frecuencia, todo había que decirlo, porque Paul no podía presumir de tener la misma inteligencia que Jordan. Y lo llevaba a mucha honra, conste. A él se le daban bien las cosas físicas, gritar como un bestia en los conciertos, y encandilar al público haciendo el cafre. Pero, ¿pensar? No. Eso que lo hiciera Jordan, que para eso tenía más dinero que todos ellos y era el que componía las canciones y demás.

—A ver, Paul —comenzó Jordan, con voz suave—. Si los Dragon Riders continúan en activo, pueden desbancarnos en el podio de la fama, si no en este concierto, en otro más adelante. Y entonces se nos acabará eso de ganar millones, las fiestas, las chicas, y la maravillosa vida que llevamos. Estoy seguro de que ninguno de vosotros queréis eso.

—No —reconoció Paul, con un leve encogimiento de hombros.

Jordan hizo un gesto con la mano, como mostrando algo obvio, y añadió:

—Entonces, ¿quién mejor para ayudarme que vosotros cuatro? Nos guste o no, estamos juntos en esto. Yo he llegado hasta donde he podido, chicos. Pero ya no puedo seguir solo. O me ayudáis, o…

—No, no. Te ayudaremos —dijo Reggie, incorporándose en su asiento, decidido—. ¿Cuál es el plan?

Jordan tomó otro sorbo de su vaso, antes de decir:

—El plan es muy simple. Tenemos que poner en marcha la operación Fuego del infierno.

Los cuatro chicos se sobresaltaron.

—¡Eh! —sonrió Paul—. ¡Eso suena bien! ¡Parece el título de una película!

Jordan hizo una leve inclinación de cabeza.

—Gracias —canturreó.

—¿En qué consiste la operación? —preguntó Dan—. ¿Por qué se llama así?

—Se llama así porque en ella veremos quién puede más, si el fuego de los dragones o el fuego del infierno —explicó Jordan.

Paul alzó un puño, entusiasmado, exclamando:

—¡El del infierno, seguro!

Jordan le miró y sonrió. Pero en seguida Dan Nobody volvió a preguntar:

—Pero, ¿qué habrá que hacer?

—Usando recursos que no os voy a contar ahora para no alargarme, he tenido acceso a mucha información sobre esos chicos —explicó Jordan. Tomó otro sorbo de su vaso, y añadió—: Por ejemplo, sé de buena tinta que el jueves por la mañana William Miller tiene que acudir a una entrevista en la radio.

—¿Y…? —preguntó Reggie.

Jordan se encogió de hombros.

—Pues el pobre no va a poder asistir.

—¿Por qué? —se extrañó Paul.

—Porque vamos a ir a por él cuando vaya de camino, lo vamos a meter en un coche y lo vamos a llevar a un lugar que ya os diré.

Paul se rió.

—¡Hablas de él como si fuera un paquete!

—Si te ayuda considerarlo un paquete… —dijo Jordan, tomando otro sorbo.

—¿Secuestrar a Miller? —se horrorizó Reggie, incrédulo—. ¿Ese es tu plan?

Jordan hizo un mohín.

—Suena feo, sí. Pero en verdad es eso. Se trata de retenerlo en contra de su voluntad hasta que Troy disuelva el grupo.

—Sin hacerle daño, supongo… —dijo Paul, dudoso.

No estaba muy seguro de que eso de secuestrar a alguien fuera algo del todo legal. Y William era un canijo. Si se les rompía por el camino, ya sí que nada de esto sería legal, y acabarían con un buen problema.

—Claro que no, Paul. Ningún daño —contestó Jordan—. Al fin y al cabo, somos colegas de profesión… Todavía.

—Ah, entonces vale —asintió Paul.

Jordan miró todas las caras y apremió:

—Bueno, ¿qué decís? ¿Estamos de acuerdo?

Paul asintió con entusiasmo. Le parecía maravilloso poder participar en una operación que tenía nombre de película. Los otros tres lo pensaron un momento, y al fin, asintieron también, aunque con bastante menos brío. Jordan alzó su vaso.

—Entonces, caballeros, brindemos por el éxito de nuestra operación.

Paul y los demás se pusieron en pie, y todos brindaron con él. Tomaron un trago en silencio. Después Dan dijo:

—¿Puedes darnos más detalles del plan? Tenemos que saberlo todo.

—¡Desde luego! —asintió Jordan—. Ya lo veréis. ¡Será toda una aventura! ¡Nos vamos a divertir!

Paul sonrió ampliamente. De eso no le cabía ninguna duda. Con Jordan al frente, ¿qué podía salir mal?

✽✽✽

La reunión se prolongó hasta bien avanzada la tarde. Jordan les expuso a sus amigos gran parte del plan, aunque se guardó cosas que todavía no veía conveniente revelar, porque él mismo no las tenía seguras. Cerbero, echado en el suelo, a pocos pasos de ellos, les miraba con aspecto de no estar entendiendo nada en absoluto.

Llegado un momento, Paul se levantó y se acercó al perro para palmearle la cabeza rudamente, entre risas. Parecía hacerle gracia la cara que tenía. Jordan dejó de prestar atención a la conversación y siguió sus movimientos con los ojos, desconfiado. Como a este bruto se le ocurriera agredir a Cerbero, aunque fuera de broma, se le iba a caer el pelo…

Pero no, Paul se limitó a hacerle la caricia, si a aquello se le podía llamar así, y luego regresó a su lugar. Ya iba a sentarse cuando pareció fijarse en una de las guitarras de Jordan, la roja que solía usar en sus actuaciones. Se acercó a ella, mirándola como si no la hubiera visto nunca.

«No he debido darle whisky al grandullón», pensó Jordan. «Seguro que se le ha subido a la cabeza, y verás tú cómo vamos a acabar la noche…».

—¡Las manos quietas, Paul! —advirtió—. Quiero esa belleza tal como está para la noche del sábado.

—No iba a tocarla —se defendió Paul, mirándole con la cara que tendría un niño que hubiera sido sorprendido a punto de hacer una travesura.

—Por si acaso.

—Es que está tan brillante que puede uno verse reflejado en ella como en un espejo. Parece nueva.

—Es porque Jordan la usa poco —dijo Little B—. Solo para los conciertos. ¿Verdad, hermano?

—¿Por qué? —preguntó Paul, sentándose de nuevo en su banquito. Parecía increíble que aquella frágil estructura de madera pudiera soportar tanto peso. Paul miró a Jordan, añadiendo—: ¿Acaso da calambre o algo?

Little B y Dan Nobody soltaron una carcajada.

—¡Qué va! ¡Es su guitarra de la suerte, tío!

—¡Parece mentira! ¿Todavía no conoces a Jordan Grant?

—Es una guitarra muy especial. Es la primera que tuvo, ¿verdad?

Jordan asintió, llevándose el vaso a los labios. La conversación continuó, entre bromas y risas, pero de nuevo, él no prestó atención. Le echó otra ojeada a Cerbero. Parecía estar bien. Bostezó ampliamente, mostrando sus formidables colmillos, y luego recostó la cabeza sobre sus patas delanteras y se quedó mirándole con aire melancólico.

«Pobrecillo», pensó Jordan. «Hoy no hemos jugado a la pelota en el jardín. Seguro que debe echarlo en falta».

Se acercó a su perro y se inclinó para rascarle la cabeza con cariño. En voz baja, le dijo:

—Mañana. ¿Vale, chico?

El perro emitió un sonido lastimero por toda respuesta. Little B llamó:

—¡Jordan! ¿Cuándo nos mostrarás el carro que usaremos para la operación? ¿No dices que será uno de los tuyos? ¿Cuál de ellos?

—No suelo tenerlo aquí —explicó Jordan, incorporándose otra vez. Se acercó de nuevo al grupo, añadiendo—: Mañana me lo traerán. Venid a la misma hora que hoy y ultimaremos los detalles del plan.

—¿Y nos mostrarás el coche? ¿Sí? —preguntó Paul.

—M-m. Y os daré los disfraces.

—¡Disfraces y todo! —exclamó el cantante—. ¿No os lo he dicho? ¡Como en las películas!

Los dos raperos volvieron a reír. Pero a Jordan no se le pasó por alto que Reggie guardaba silencio y no participaba ni de la conversación, ni de las bromas y la alegría general. Estaba serio y como pensativo, metido en su propio mundo. Jordan se quedó mirándole, mientras se llevaba su vaso a los labios y tomaba otro sorbo. ¿Qué podría pasarle al batería del grupo? ¿Debería empezar a considerarlo un desertor?

✽✽✽

—¿Cuánto hace que conoces a Troy, Austin? —preguntó Seth.

Los Dragon Riders acababan de terminar el ensayo de hoy. Troy había ido al baño, y William había salido a tirar la basura. Seth había aprovechado que se habían quedado solos, y en seguida había abordado a Austin con semejante pregunta.

—Muchos —respondió el batería, extrañado—. Desde los quince, creo.

—¿Y alguna vez antes le has oído decir que tiene miedo?

Austin lo pensó un momento.

—No —reconoció.

—Sin embargo, ayer en la cena lo dijo. Y hoy se ha puesto malo solo con pensar en el concierto y en un estadio lleno de gente.

—Es verdad.

—Y William también tiene miedo. Se le nota. Además, ha sido él quien tuvo la idea de insistirle a Max con el tema de la seguridad. Está preocupado por Troy.

—Igual que nosotros, supongo.

Seth negó.

—No, Austin. Más que nosotros. Ten en cuenta que acaban de poner de pie una relación que se caía a pedazos, después de haber pasado por una experiencia muy dura. Y los problemas no se nos han acabado. Ahora Jordan nos tiene amenazados, el concierto está a la vuelta de la esquina, y la gira, y…

—¿A dónde quieres ir a parar, Seth? —preguntó Austin, frunciendo el ceño.

Seth suspiró.

—Creo que esos chicos necesitan pasar tiempo a solas, Tarugo. Ellos no nos lo van a decir así, desde luego. Pero, ¿no te has dado cuenta de que se buscan el uno al otro a todas horas? Además, se ve en sus ojos.

Austin tenía que reconocer que era verdad. Él también había notado las miradas que intercambiaba la parejita de vez en cuando, mezcla entre miedo, inquietud, amor, admiración, complicidad…

Seth tenía razón. Esos hombres necesitaban pasar más tiempo a solas, y si eso iba a ayudarles a sentirse mejor, Austin haría lo que fuera para dárselo.

—¿Cuál es tu plan? —preguntó.

—No sé… Tampoco quiero que se sientan abandonados, ni quiero ser demasiado obvio —explicó Seth—. Pero creo que podríamos quitarnos de en medio todas las tardes con alguna excusa para dejarles unas horas a solas. Aunque solo sea durante esta semana, Austin.

El batería asintió.

—Me parece bien. Nosotros dos también agradeceremos esos ratitos a solas, creo…

Por primera vez, Seth sonrió.

—¿Sí? —preguntó—. ¿Te gustaría?

Austin miró para otro lado, sin saber qué decir. Por suerte para él, en ese momento intervino la voz de William:

—¡Chicos, no os imagináis cómo está el contenedor! ¡Hasta arriba de basura! En esta ciudad tienen que hacer algo con ese tema, porque es tremenda la cantidad de…

El cantante se interrumpió. Austin se volvió con curiosidad, y vio que todavía estaba en el umbral del local, asomado al exterior.

—¡Ah, ahí viene Troy! —dijo—. ¿Qué tal, dragoncito? ¿Mejor? Ains, pobrecito…

Y sin esperar respuesta, salió a su encuentro y lo perdieron de vista en el pasillo. Seth miró a Austin con cara de decir: «¿Lo ves?», y el batería asintió.

Sí, lo veía. Veía perfectamente que sus amigos necesitaban disfrutar de su mutua compañía, ahora más que nunca, y cuidar el uno del otro. Ellos les querían, y harían lo que fuera para darles ese pequeño gran regalo, el regalo del tiempo.

Capítulo 9

Mientras Seth y Austin estaban teniendo esta conversación, y William y Troy se reunían de nuevo con ellos, en el Averno, la reunión acababa de terminar y los chicos se preparaban para marcharse. El sol estaba ya muy bajo en el horizonte. El cielo se iba poniendo oscuro poco a poco. Pronto sería la hora de la cena.

Reggie no sabía bien si había sido por efecto del whisky, aunque solo habían tomado un vaso, o si era que sus compañeros estaban más entusiasmados que él con el plan de Jordan. Fuera cual fuese el motivo, el ambiente entre los otros tres asistentes a la reunión era distendido y jovial. Tanto, que después de haberse despedido de su anfitrión, los chicos se demoraron un rato en el recibidor, cambiando bromas y risas.

Little B y Dan Nobody eran muy risueños, les gustaba ver el lado bueno de la vida. Y Paul era más bien lento captando las bromas. Los dos raperos se lo estaban pasando genial con él, diciéndole las cosas más disparatadas, solo para ver cuál era su reacción. Todo era de buen rollo, por supuesto. No tenían maldad, y no pretendían reírse de él, sino solo echar un rato agradable. Por su parte, Paul era un bruto, pero también era noble, y no se tomaba nada a mal, por lo que acababa riendo con ellos de sus ocurrencias. En verdad, el único que estaba un poco desplazado de aquella reunión era el propio Reggie.

No por primera vez, se le ocurrió preguntarse de dónde habría sacado Jordan a aquellos dos elementos. No tenían nada que ver con el joven Grant. Las bromas y el buen humor de los raperos contrastaban mucho con la sobriedad y la elegancia del guitarrista. Reggie sabía, por encuentros previos, que Little B y Dan Nobody eran la alegría de todas las fiestas que había en el Averno, y también que profesaban una lealtad sin límites hacia Jordan y todo lo que tuviera que ver con él. Ahora bien, de dónde surgió esa amistad, cuándo surgió, y cómo se había hecho tan sólida, todo eso era un completo misterio para el joven batería.

Resultaba curioso pensar que Jordan y él llevaran tocando en el mismo grupo una década, y que sin embargo aún hubiera cosas de Jordan que Reggie desconociera. A veces tenía la inquietante sensación de que lo único que sabía de él era lo mismo que todo el mundo: la superficie, lo que Jordan mostraba a los medios y a los fans. Pero pensar esto le entristecía, porque le apreciaba de veras, así que cuando venía la sensación, en seguida rectificaba para sus adentros y se decía que no, que se equivocaba, que Jordan y él eran amigos, que todos los Red Devils lo eran. Y como entre amigos no había secretos, esa sensación de no saber nada de Jordan debía ser solo cosa suya, una mala interpretación por su parte y nada más.

Reggie tomó nota mental de aprovechar algún ratito como este para preguntarle a Little B más detalles acerca de su amistad con Jordan. Hoy no. Los otros tres estaban muy felices con lo suyo. Y además, él no tenía ánimo para esa clase de charla. Había otra cosa mucho más importante que le preocupaba, y no le gustaría marcharse sin haberlo hablado con Grant. De modo que, mientras los demás hablaban y reían, juntó valor. Y cuando le pareció bien, viendo que ninguno de los otros tres tenía prisa por marcharse, se volvió y regresó al salón sigilosamente.

Paul pareció percatarse de ello, porque Reggie estaba ya saliendo por la puerta del fondo cuando le llamó:

—¡Reggie! ¿Dónde vas? ¿Has olvidado algo?

—Sí —contestó el batería, sin querer ser más explícito—. Ahora vuelvo.

Le hizo un gesto con la mano, le dirigió una media sonrisa de compromiso, y salió, cerrando de nuevo la puerta a su espalda. A través de ella pudo volver a escuchar las risas de los tres al otro lado. No parecían sospechar nada de lo que había en su cabeza. Mejor así.

Reggie se permitió soltar un pequeño suspiro de alivio, y luego caminó con decisión por el gran salón del Averno, hacia la zona donde estaban los sofás, frente a la puerta de cristales que conducía al césped y a la piscina. Sabía que por allí había otro mueble de licores, y que Jordan gustaba de echar un trago después de una reunión importante. Y sí, allí fue donde le encontró, de pie, sirviéndose un segundo vaso de whisky. Justo lo que Reggie imaginaba.

«¿Lo ves?», se dijo. «Conoces sus gustos y costumbres, igual que te pasa con Paul o con cualquiera de los otros dos. Y eso es porque somos amigos, amigos de verdad. Si no fuera así, no podríamos haber seguido unidos durante tantos años».

El pensamiento le consoló. Pero la vocecita quisquillosa de su conciencia no se quedaba tranquila del todo. Debía ser por la idea del secuestro. Reggie había visto a Jordan hacer y decir muchas cosas a lo largo de los años, y no todas ellas habían sido buenas. Al fin y al cabo, también era un ser humano. Pero una cosa era esa, y otra muy distinta oírlo hablar de secuestrar a un compañero como si eso fuera lo más normal del mundo.

Esto eran palabras mayores. Y además, era totalmente impropio de Jordan proponer una cosa así. De modo que una de dos, o bien el Jordan que Reggie creía conocer no era el verdadero, o bien debía haber una muy buena explicación para todo esto que a él se le escapaba. Como la primera opción era dolorosa de contemplar, Reggie estaba tratando de averiguar cuál era la segunda.

Al batería le costaba asumir que durante diez años había estado siendo amigo solo de una farsa, un personaje creado para la galería. Y que el verdadero Jordan fuera este tipo sin escrúpulos, que hablaba de secuestrar a la gente como quien hablaba de ir a comprar el pan. Algo estaba fuera de lugar aquí.

—¡Reggie! —exclamó Jordan en cuanto lo vio—. Creía que ya os habíais ido todos.

—No, ah… Los demás están allí de charla.

Reggie señaló al recibidor con una mano por encima de uno de sus hombros. Jordan soltó una risita, vertiendo el licor en el vaso. Sacudió la cabeza.

—¡Estos tipos son tremendos! —dijo, con afecto y con cariño, en el tono del que hablaba de alguien muy querido—. Seguro que están bromeando a costa de Paul.

—Pues sí.

—Y encima estarán haciendo que Paul se ría con ellos y todo, ¿verdad? —Jordan volvió a reír, dejando la botella sobre el mueble—. ¡Vaya dos! ¡Esos sí que son diablillos!

Miró a Reggie, sonriente, mientras se llevaba el vaso a los labios.

—Bien, Reggie —añadió—. ¿De qué se trata?

—Me gustaría preguntarte algo.

—Dime.

El tono de Jordan era amable y respetuoso. Sus ojos azules se clavaron en los suyos, con la mirada alerta y penetrante. Reggie tragó saliva. Se sentía de repente incómodo bajo aquella mirada, y no sabía muy bien por qué. ¿Quizás porque parecía estar estudiándole, o tratando de leer sus pensamientos?

No importaba. Estaba decidido a salir de dudas y a averiguar cuál era la buena razón que había detrás de este plan tan descabellado de su compañero. De modo que preguntó:

—Jordan, esto del secuestro es muy fuerte. ¿No hay otra manera de conseguir que los Dragon Riders dejen de molestarnos?

Jordan negó, muy serio ahora.

—Me temo que no, amigo. Ya lo he probado todo.

—Sí, eso has dicho.  Pero…

—He hablado con Troy un montón de veces para pedirle por las buenas que no vaya a ese concierto —interrumpió Grant. Sus ojos azules se volvieron reservados y fríos ahora—. Se ha negado. Le he rogado, suplicado… Le he pedido que tenga un poco de deportividad entre compañeros, ¿entiendes? Juego limpio. Nosotros no nos metemos con sus fans, así que él que no se meta en los nuestros.

Reggie asintió. Era justo. Jordan hizo una pausa para tomar otro sorbo de su vaso. Pareció quedarse luego abstraído, perdido en sus pensamientos. Reggie apremió:

—¿Y qué ha pasado? ¿Qué te dijo?

—Se burló de mí. Me llamó cobarde —dijo Jordan, encogiéndose de hombros. Puso voz de falsete al añadir, como imitando a Troy—:  «¿Qué pasa, Jordan?», me dijo. «¿Acaso no tienes lo que hay que tener? Si tanto temes perder a tus fans, ¿por qué no disuelves ya los Red Devils?».

—¡Joder! ¿Tan mal? —se asombró Reggie.

—Sí. Dijo que quería ir a ese concierto para robarnos a todos nuestros fans. ¡Un estadio lleno! Ese tipo no tiene escrúpulos, Reggie. No tiene honor.

Reggie frunció el ceño y apretó los labios, pensativo. No tenía a Troy por un hombre tan malvado, pero si Jordan lo decía, sería verdad. ¡Qué decepción! ¡Pues sí que engañaba la gente! Hasta el tipo en apariencia más modosito podía ocultar un alma despiadada detrás.

—Ya veo… —murmuró lentamente.

Jordan continuaba observándole con atención. Alzó el índice de la mano que sostenía el vaso, como hizo hacía un rato, en el sótano, y explicó:

—No tiene honor, pero sí tiene un punto débil, Reggie, y es William. Su grupo no es nada sin él, y Troy lo sabe. Por eso la idea es retener a William en un lugar que ellos no conozcan, para obligar a Troy a ceder y a disolver su grupo.

—Y una vez que lo haga, soltaremos a William, ¿verdad?

—¡Claro! —asintió Jordan, con una sonrisa—. Una vez que los Dragon Riders dejen de ser una amenaza, que hagan lo que quieran. William que se vaya a su casa, a hacer su vida, y nosotros seguiremos haciendo la nuestra. ¡Tan amigos!

Reggie también asintió.

—Hombre, visto así, no parece algo tan malo. Ha sido Troy quien te ha obligado a llegar a esto.

—Sí.

—Gracias por habérmelo explicado, Jordan.

—De nada, amigo.

Jordan le dio una palmadita afectuosa en un hombro, y Reggie le sonrió, ahora con más convicción. Su cabeza se sentía más despejada y más ligera después de esta charla. Y su corazón estaba mucho más aliviado.

«Amigos, sí», se dijo. «Esto es lo que somos. Y Jordan está cuidando de los intereses del grupo, como ha hecho siempre. No podemos abandonarle con esto. No sería justo. Él ya ha hecho todo lo que ha podido por su cuenta. El pobre hasta se ha rebajado a suplicar y todo… Ha hecho demasiado. Ahora nos toca a nosotros».

✽✽✽

Jordan se quedó mirando la espalda de Reggie mientras este se alejaba en dirección al recibidor. Antes de salir, le saludó con la mano, diciendo:

—¡Hasta mañana, Jordan!

—¡Hasta mañana! —respondió el joven Grant, alzando su vaso.

Reggie salió y cerró de nuevo a su espalda. Jordan tomó un trago, y se permitió relajar los hombros y soltar un leve suspiro de alivio.

Esta tarde temió que Reggie no estuviera convencido del todo y que acabara abandonando el plan. Parecía que no era el caso. Mejor así.

Sin embargo, él todavía no las tenía todas consigo. Había cosas que aún no les había contado a los chicos, y no tenía idea de cuál iba a ser su reacción cuando lo supieran. Por ejemplo, estaba el detalle de que él no pensaba participar en el secuestro en sí, sino que tenía previsto permanecer en el Averno para no despertar sospechas. Por ejemplo, estaba el otro detalle de que él no tenía en mente llamar a Troy en persona para proponerle el trato, sino que lo haría uno de ellos en su lugar…

De todas estas cosas y algunas más hablarían mañana. Esperaba que ninguno de ellos se echara atrás en el último momento. Sería una catástrofe, porque ya no tenía más gente de quien tirar. Y sería muy engorroso tener que ir a los bajos fondos de Nueva York a contratar los servicios de alguien desconocido, que por tanto no sería muy de fiar. Más engorroso aún por estar a tan pocos días del concierto…

En fin, mientras llegaba mañana por la tarde, él tenía otras cosas que hacer. Ya había encargado la ropa que llevarían los chicos en la operación. Se la traerían mañana, junto con el coche. Por su parte, él tenía previsto ir mañana temprano a la ciudad, a un lugar muy cerquita del estadio de los Yankees, a echar un vistazo al apartamento que había alquilado por medio de un conocido, y a hacerle algunas reformas.

«¡Cuántas molestias y cuánto dinero me está costando todo esto!», pensó. «Espero que me salga bien, porque si no…».

Tomó un largo trago de un tirón. Prefería no pensar en la alternativa.

✽✽✽

Cuando Reggie llegó al recibidor, los demás estaban a punto de marcharse definitivamente. Salieron los cuatro juntos, y se dirigieron a sus coches, que aguardaban alineados ante la verja del Averno. Little B y Dan Nobody se subieron en seguida a los suyos, encendieron la radio a todo trapo, y se fueron calle abajo, haciendo mucho ruido por los tubos de escape, y haciendo vibrar el suelo con los altavoces de sus maleteros. Paul y Reggie se quedaron mirando sus coches de vivos colores, con estrafalarios diseños dibujados en las carrocerías, hasta perderlos de vista del todo al final de la calle.

Cuando se hizo de nuevo el silencio, Paul miró al batería. Tenía su portezuela abierta, y estaba a punto de entrar. Apoyó un brazo sobre ella.

—¡Vaya dos! —exclamó—. ¡Son estupendos! ¡Lo vamos a pasar genial, ya lo verás!

Su sonrisa de entusiasmo relucía en la semioscuridad. Reggie también sonrió.

—Sí.

—Qué pena que Keith y Liam se lo pierdan —añadió Paul. Se encogió de hombros—. ¡Pero en fin! —concluyó. Hizo un saludo con la mano, diciendo—: ¡Hasta mañana, Reggie!

Y sin esperar respuesta, subió a su propio coche. Bajó la ventanilla y encendió la radio, mientras hacía la maniobra marcha atrás para salir. Reggie le devolvió el saludo con la mano, exclamando a su vez:

—¡Hasta mañana!

Paul hizo sonar el claxon dos veces en respuesta, y se marchó. Su coche también se alejó calle abajo. Reggie abrió su propia portezuela, y ya iba a subir cuando de repente, se hizo la luz a su espalda. Se volvió. Los potentes focos del Averno se habían encendido de golpe, como cada tarde, y la mansión estaba toda iluminada como si fuera de día. Tan blanca, con esas formas tan elegantes que tenía, rodeada de setos y con los focos situados en lugares estratégicos, casi parecía un pequeño palacio.

Reggie subió al coche, arrancó el motor, y emprendió despacio el camino a casa.

El comentario de Paul le había hecho recordar la llamada de Keith y Liam de ayer lunes. Le contaron cosas horribles de Jordan, cosas que a buen seguro no se atreverían a decirle a este a la cara, y que seguro que tampoco habían compartido con Paul. El grandullón no parecía tener ni idea de las rivalidades y tensiones que amenazaban con partir el grupo en dos.

—Seguro que todo son malos entendidos y paranoias de Keith —murmuró Reggie para sí, mientras conducía de regreso a su hogar—. Creen que el malo es Jordan, y que está obsesionado con William y con los Dragon Riders. ¡Pero seguro que no han hablado de ello con el propio Jordan, como he hecho yo! Si lo hubieran hecho, les habría contado lo malo que es Troy, y cuáles son sus verdaderas intenciones.

De pronto se le ocurrió una idea, tal vez disparatada.

«¿Debería llamarlos yo a los dos y sacarlos de su error?», se preguntó. «A lo mejor así consigo que se cierre esta brecha que amenaza con romper el grupo. A lo mejor consigo que seamos todos amigos otra vez… Y, ¿quién sabe? Quizás hasta quieran participar de esta aventura ellos también…».

Sería bonito, ¿verdad? Sería muy bonito poder ser capaz de unir al grupo otra vez, de estar como antes. Hacía unos años, todo era armonía y buen rollo en el seno de los Red Devils. Claro que eso fue antes de que Jordan empezara a salir en la prensa del corazón. Antes de que llegaran los discos de platino, de que Jordan empezara a salir con unos y con otros sin ton ni son, antes de que la edad y la fama les cambiaran a todos… Antes de Charlie Orson.

Era verdad que Jordan había cambiado desde la muerte de Charlie. Estaba serio, con frecuencia sumido en sus pensamientos, y los ensayos todos juntos en el Averno se habían terminado. Si ensayaba, lo hacía solo o con uno o dos compañeros. Había dejado de bromear, de hacer el payaso en las fiestas, de reír hasta tener que sujetarse la barriga con las manos… Paul y él siempre habían creído que Jordan estaba triste, que nunca había podido superar del todo la pérdida de su ex amante.

«Las cosas han cambiado. Ya no son como antes, Reggie», se dijo, con algo de amargura. «Recuerda la conversación con Keith y Liam. ¡Fue ayer mismo! ¡Llegaron a sugerir que Jordan había sido el causante de lo de Charlie! ¿Hay que estar paranoico, o no? Esos dos le envidian. Creo que si les llamas, lo único que vas a conseguir será perder el tiempo».

Sí, era lo más probable. Y ya era tarde, era la hora de la cena. Mañana por la mañana, Reggie tenía que ensayar. El concierto era el sábado, y él quería ir preparado. Más ahora que tenían este plan entre manos. El jueves daría comienzo la operación, y quién podía saber el tiempo que tendría para ensayar a partir de entonces. Reggie no estaba como para perder el tiempo.

—Mira, ¿sabes lo que te digo? —se dijo en voz alta—. Si esos dos quieren arreglarse con Jordan, que le llamen ellos y que hablen como las personas. ¿Quién soy yo para hacer de negociador, y llevar y traer? Ya son mayorcitos. Que se las entiendan entre ellos.

Sabía que era lo correcto. Pero en su fuero interno, sentía lo mismo que Paul. Habría sido bonito haber podido participar de esto todos juntos, como un grupo unido y feliz, como antes. Reggie había vivido unos años maravillosos con sus amigos, tenía montones de anécdotas divertidas en su memoria. Era muy doloroso ver que las personas se distanciaban de esta manera, y que empezaban a hablar mal unos de otros a sus espaldas.

—¿Y todo por qué? —se dijo, concentrado en la carretera—. Por envidia, te lo digo, porque los dos son guitarristas. En ese sentido, los Dragon Riders están mejor que nosotros. Ellos solo tienen uno…

¿Y si ese fuera el problema? ¿Debería proponerle a Jordan que echara a Keith? ¿Consentiría Liam en volver a ser amigo de Grant, si eso ocurriera?

Reggie sacudió la cabeza.

«¡Déjalos estar!», se aconsejó. «Deja que se entiendan entre ellos, y tú ocúpate de lo tuyo, que ya tienes bastante. El concierto es el sábado, y no has ensayado casi nada. Y ahora ha surgido esta operación de Jordan, y a saber cuánto tiempo nos va a llevar… Porque no creo que Troy disuelva su grupo en seguida…».

El batería suspiró. ¡Qué fuerte también lo de Troy! Reírse de Jordan, obligarle a llegar a esto… Con lo fácil que era hablar las cosas y ser razonable. ¿Por qué tenía la gente que ser tan testaruda? ¿Por qué tenía que ser todo tan difícil?

Capítulo 10

Mientras Reggie se acercaba poco a poco a su casa y empezaba a pensar en la cena, los Dragon Riders estaban entrando en su apartamento, de regreso del ensayo.

Nada más llegar, Troy encendió la luz del salón, dejó su guitarra sobre la mesa grande, y salió corriendo hacia el pasillo, sin decir palabra. Sus tres amigos se miraron entre sí, a la vez que soltaban también sus respectivos bultos.

—¡Este hombre y su barriga! —exclamó William—. ¡Es increíble lo malo que se pone cuando le entran los nervios por algo!

—El pobre lo pasa mal, sí —convino Seth.

Austin tampoco dijo nada, pero le dirigió una mirada muy significativa al bajista. Este comprendió que debía estar pensando en lo que acababan de hablar en el local, y asintió. Su compañero se fue dentro también, tal vez a recoger su cartera y sus llaves, y Seth se quedó solo con William. Decidió aprovechar la coyuntura para decir, en voz baja:

—William, Austin y yo vamos a salir ahora.

William levantó la cabeza de la bolsa de aperitivos que había dejado sobre la mesa, y cuyo contenido estaba estudiando con curiosidad, seguramente para ver qué paquetes podrían llevar al ensayo de mañana. Miró a Seth y dijo:

—¿Ah, sí? A kárate, me imagino…

—No. A eso ya no vamos.

—¿Por qué?

—El maestro dijo que en tan solo unos días no íbamos a aprender lo suficiente —explicó Seth, con un ojo puesto en el pasillo, no fuera a ser que apareciera Troy. No quería ser sorprendido hablando de esto—. Y como Max ya está buscando guardaespaldas…

William asintió rotundamente.

—¡Tienes razón! —afirmó—. ¿Para qué recibir más palizas? ¡Toda la razón!

Volvió a meter la cabeza en la bolsa, contando paquetes en voz baja. Seth parpadeó un par de veces, perplejo. Pero antes de que pudiera decir nada, William levantó la cabeza de nuevo y preguntó:

—¿Entonces…? ¿Dónde vais? ¿Puedo preguntar, o sería indiscreto por mi parte?

Sonrió un poco, travieso, y le guiñó un ojo. Seth sintió que le trepaba el calor del sonrojo por la cara.

—Vamos a dar un paseo y a tomar algo por ahí, nada más —dijo—. Creo que esta noche cenaremos fuera.

—¿Sí? —preguntó William, ilusionado, alargando mucho la «i» con voz aguda para más énfasis—. ¿Algo que pueda saber?

—De momento, no —dijo Seth evasivamente—. Está muy al principio.

—¡Oohh!... ¡Qué bonito!...

William unió las manos en adoración, parpadeando muchas veces y mirándole con ojos de borrego y con una sonrisa de oreja a oreja. Seth hizo una mueca de impaciencia, cada vez más incómodo. Demonios, el tiempo se le estaba acabando. Troy podía volver de un momento a otro, y él aún no había dicho lo importante.

—William, no lo hacemos solo por nosotros —dijo, en un apresurado cuchicheo.

La sonrisa de William desapareció. Bajó las manos y le miró ahora con grandes ojos de confusión.

—¿Cómo? —preguntó.

—Digo que no vamos a salir solo por estar solos —repitió Seth.

Se dio cuenta de que eso había sonado a trabalenguas y quiso añadir algo, pero William debió entenderlo de todas formas, porque preguntó:

—¿Entonces…?

—También lo hacemos por vosotros. Lo necesitáis. Creo que en verdad lo necesitamos los cuatro, aunque sea solo un ratito cada día. Por lo menos hasta el domingo que ya haya pasado todo esto del concierto…

—¡Oh…!

William se quedó mirando a Seth con la cara de la sorpresa absoluta.

—Lo habéis pensado… ¿Para que el dragoncito y yo pasemos más tiempo juntos? —balbuceó.

Seth asintió. William continuó:

—Pero Seth, no hace falta que os sacrifiquéis…

—A nosotros también nos hace falta, ya te lo he dicho —susurró Seth, volviendo a mirar al pasillo.

«Que no aparezca Austin justamente ahora, por favor, porque eso ha sonado como si acabara de confesarle a William mi amor por él, poco más o menos… ¡Y qué vergüenza!», pensó, aterrado.

Pero no vio ni rastro de ninguno de sus dos compañeros. William parecía no acordarse siquiera de que había más gente en el apartamento. Continuó con la vista clavada en Seth, asintiendo lentamente.

—Comprendo —se limitó a decir.

Justo en ese momento, se oyó la voz de Troy, procedente de una de las habitaciones:

—¡Will! ¿Puedes venir?

William se sobresaltó y exclamó:

—¡Voy, dragoncito! ¡Un segundo!

Puso una mano sobre el brazo de Seth y lo apretó con cuidado. Se inclinó un poco hacia delante para murmurar:

—Gracias, Seth. No le diré nada de esto a Troy. Pero gracias. De corazón.

Se quedó mirándole durante una fracción de segundo más, y en verdad, parecía que tenía el corazón entero en sus ojos. No tenían nada que ver con la expresión bromista, traviesa e incluso un poco perversa que habían tenido hacía unos momentos. Ahora estaban muy brillantes, y miraban a Seth serios y agradecidos.

El bajista se quedó sin saber qué decir. Pero por suerte para él, no hizo falta que dijera nada, porque Troy volvió a llamar:

—¿Will?

—¡Voy! —dijo William.

Apretó de nuevo el brazo de Seth, le sonrió un poquito, y se fue sin más. Se cruzó en el umbral con Austin, que ya venía a reunirse con ellos, con su chaqueta de cuero puesta y oliendo a colonia. William repasó al batería con la vista de arriba abajo con aprobación. Le sonrió ampliamente, le dio una palmadita en el hombro, sin decir nada, y se marchó por el pasillo. Seth le escuchó decir:

—¡Estoy en camino, dragoncito! ¿Necesitas que te ponga crema otra vez? ¿Dónde estás?

La voz de Troy llegó apagada desde una de las habitaciones.

—¿Por qué cada vez que te llamo, cuando vienes lo haces parecer una gesta épica? —rezongó.

—Porque lo es, mi vida. —La voz de William hizo eco en el baño vacío—. Vengo al rescate. —Sonó en el pasillo otra vez—. ¿Dónde…? ¡Ah! ¡Ahí estás!

Austin miró a Seth y murmuró:

—¿Se lo has dicho?

—Sí

—¿Y qué tal?

Seth se encogió un poco de hombros. Otra vez se había quedado sin saber qué decir, así que se limitó a señalar en dirección al pasillo con las dos manos, como diciendo sin palabras: «Ya lo ves». Rezó para que se le hubiera bajado el sonrojo y que Austin no se diera cuenta.

—Bien, supongo, ¿no? —dijo Austin, nervioso.

—Sí, sí.

—Vale. ¿Nos vamos?

—Ah… De acuerdo.

—¿No quieres llevar el bajo a tu habitación antes?

Seth reparó en su instrumento, que lo había dejado en el suelo, metido en su funda y apoyado contra la pared del rincón. Hizo un gesto con la mano.

—No. Lo dejaré aquí. Estará bien. Algo me dice que esos dos no necesitarán venir al salón para nada…

Austin soltó una risita por toda respuesta y se dirigió al recibidor. Seth le siguió. ¡Ah, William! Hasta la conversación más sencilla se convertía en toda una aventura. ¿Qué iban a hacer con él?

✽✽✽

William creía que Troy le llamaba porque necesitaba extender más crema sobre su espalda quemada y no se alcanzaba. De hecho, le buscó en su dormitorio y en el baño por este motivo. Le sorprendió mucho encontrarlo en la habitación de música. Y no lo vio con el torso descubierto, carita avergonzada, y el bote de crema en la mano, que era lo que había esperado, sino vestido con la ropa de calle, radiante de ilusión y con un sobre cerrado en ambas manos.

—¡Mira! —le dijo, en cuanto William se reunió con él—. ¡Son las fotos! Fui a recogerlas esta mañana muy temprano, mientras estabas en la ducha.

—¿Sí? ¿Y por qué no me lo has dicho hasta ahora?

Troy se rió.

—¡Quería darte una sorpresa! Me hacía ilusión que las viéramos juntos.

—¡Ah! ¿Tú todavía no las has visto?

Troy negó. Sus ojos grises estaban muy brillantes, y su sonrisa resplandecía. En ese momento les llegó la voz de Seth desde el salón:

—¡William! ¡Vamos a eso! ¿Vale?

William recordó lo que acababan de hablar y canturreó:

—¡Vale! ¡Pasadlo bien, chicos!

Troy preguntó:

—¿Qué pasa? ¿A dónde van?

—A dar un paseo. —William abrió oído y aguardó hasta que escuchó cerrarse la puerta de la calle. En seguida agarró el brazo de Troy y cuchicheó—: ¡Entre estos dos hay algo, te lo digo! ¡No voy a parar hasta enterarme! —Reparó de nuevo en el sobre, y exclamó—: ¿A ver? ¿Las vemos ya? ¡Estoy deseando!

Troy volvió a reír, nervioso.

—Yo también.

Y abrió el sobre.

✽✽✽

En su interior había un montón de fotos. Las vieron allí, de pie, en mitad de la habitación de música.

Las primeras eran del rancho de Harold. En ellas aparecía William vestido con su plumífero negro, con el pelo sobre la cara, y expresión de estar pasando mucho frío. Debían ser las que le hizo Troy en marzo, cuando estuvieron visitando a su productor. Habían pasado tantas cosas desde entonces, que ahora parecía que hacía otra vida de aquello.

Troy había hecho más fotos de las que William recordaba. Además de las del día aquel que se fueron los dos solos, había otras del campo, de los caballos, de la casa… Para William estas fotos eran insulsas, no le decían nada. Pero para Troy debían ser muy importantes. En aquel rancho y en aquellos días había descubierto su bisexualidad, y también que estaba enamorado de William. Le pareció que era normal que quisiera inmortalizar aquello de algún modo.

En verdad, le pareció sencillamente adorable y propio de Troy encontrar aquellas fotos. Además eran muy artísticas. No se limitó a sacar una instantánea desde lejos de los caballos, por ejemplo, sino que se esmeró en los planos y los juegos de luces. Las caras de los dos caballos que habían montado, Storm y Star, aparecían juntas en una de las tomas, y la luz del sol que entraba por la puerta de la cuadra arrancaba brillos azulados a su pelaje, negro como la noche. Miraban a la cámara con aire melancólico.

—Esta foto la hice el día que llegamos —explicó Troy—. Estaban tristes porque no podíamos salir a pasear. Hacía demasiado frío, y el suelo estaba todo enfangado.

—Siempre digo lo mismo, Troy —repuso William—. Hablas de los caballos como si fueran personas. El día que menos te lo esperes, te contestan y te llaman «papá»…

Troy se rió.

—¡Qué exagerado! —fue todo lo que dijo.

Se le veía nervioso, y William no lograba entender por qué. ¿Estaría ávido, él también, por ver las fotos que se hicieron juntos en la playa?

A continuación de las fotos del rancho había algunas que se habían hecho en Las Vegas. William tuvo que reírse cuando las vio. Las había olvidado por completo, y le hizo mucha gracia ver sus caras.

—¡Mira a Seth! Con el viento que hacía en aquel monte, y ni se despeinó. ¡Y mírame a mí! ¡Qué pelos, por favor! ¡Y qué mala cara! Menos mal que llevaba las gafas de sol puestas, porque parezco a punto de caerme frito.

Se echó a reír, pero Troy no se reía esta vez. Por el contrario, le miró muy serio y dijo:

—¿Recuerdas por qué tenías mala cara?

William le miró a su vez. Alargó una mano para acariciarle un brazo suavemente y contestó, a media voz:

—Claro que sí. —Lo pensó mejor, y añadió, alzando un índice—: ¡Y deja que te diga que cumplí mi promesa! ¡No he vuelto a beber! Tal vez una copa aquí o allí… ¡Pero nada de cogorzas como aquellas! No quiero… —Un poco avergonzado ahora, murmuró—: No quiero que me pase como a Fox.

Troy rodeó su cuerpo con un brazo. Le besó una mejilla.

—Claro que no, mi estrella —susurró—. Tú no eres como él.

—Si tú supieras, Troy…

—¿El qué?

—¿Sabías que una noche emborraché a Jordan Grant?

—¿En serio?

—¡Sí! El tipo estaba obsesionado con meterme mano y liarse conmigo, y yo no quería, y…

William se dio cuenta de que estaba hablando demasiado. Cerró la boca, mirando a los ojos de Troy con aprensión.

—Si te hace daño escucharlo, no te lo contaré, cariño —murmuró.

Troy sonrió. Sus ojos seguían muy brillantes. Había aparecido algo nuevo en ellos, cuando William nombró inadvertidamente a Jordan. El cantante tardó unos segundos en reconocer de qué se trataba, y cuando al fin lo supo, se quedó mirándolos, maravillado, incapaz de apartar la vista de ellos. No era dolor, ni ofensa, ni ultraje… Era orgullo lo que brillaba en los ojos de Troy. Orgullo y admiración. Y William se sentía afortunado y más enamorado que nunca en su vida.

—No me hace daño —dijo Troy—. ¡Al contrario! Tengo curiosidad. ¿Cómo lo hiciste?

William le contó la aventura en pocas palabras, y Troy se rió con todas sus ganas. Le besó luego con fuerza en la mejilla y sentenció:

—¡Eres más astuto que el mismísimo diablo! —Apoyó su nariz en su mejilla y murmuró en su oído—: Y yo estoy tan orgulloso de ti…

William sintió que le recorría la espalda un escalofrío de felicidad. Apretó la cara de Troy contra sí con la mano libre, cerrando los ojos un instante para poder sentir su respiración en su piel.

—Te quiero, Troy —murmuró.

—Y yo a ti, tesoro —repuso Troy, besando de nuevo su mejilla, un poquito más abajo, cerca de su comisura. Se dedicó a darle bocaditos traviesos y juguetones, mientras ronroneaba, con un pequeño gruñido—: Perdición de diablos… Inspiración de dragones… Encandilador de masas…

William soltó una sonora carcajada. No solo porque los bocaditos le hacían cosquillas, ni por la voz tan grave de Troy, que se le iba directa a la entrepierna y le daba otra clase de cosquillas, sino sobre todo por sus palabras.

—¿Perdición de diablos? —repitió—. ¡Eso suena muy bien!

—M-m. Mi novio es muy versado, señor Miller. Es poeta. Algo se me debía pegar de él, ¿no?

William se volvió para mirarle.

—¡En serio! ¡Es genial!

Troy se encogió de hombros modestamente.

—¿Seguimos viendo las fotos? —se limitó a decir.

William le dirigió una sonrisa admirada, antes de volver a centrar su atención en las fotos que tenía en las manos.

—¡Ah! ¡Aquí están! —exclamó, en cuanto reconoció la playa vista desde el acantilado.

Sintió que se le aceleraba el corazón. ¡Por fin estaban llegando a la foto importante! Podría saber si sus ojos también reflejaban el amor que sentía por Troy, igual que le sucedía a Daryl. ¿Sería así? ¿O su cara sería de lo más insulsa? ¿Se verían bien juntos, Troy y él? ¿O su dragoncito haría mejor pareja con Daryl?

Capítulo 11

Las fotos que se habían hecho los dos juntos eran las mejores de todo el carrete. De nuevo, William tuvo que reírse cuando vio aquellas en las que estaban haciendo muecas. ¡Eso fue una idea genial!

—¡Esto fue buenísimo, Troy! —exclamó. Cambió la voz para imitarle, recordando el momento—: Ahora pongámonos serios… Ahora hagamos muecas…

—¡Mírate! —dijo Troy—. ¡Bizco! ¿Cómo se te ocurre…?

—Había que ponerse feo, ¿no?  Pues eso hice.

—¡Feo! ¡Pero si tú no eres feo nunca!

Troy le apretó contra sí y le dio otro sonoro beso en la mejilla. William sonrió, mirando la foto de las muecas con cariño.

—La idea fue tuya —dijo—. ¡Y sirvió! Nos ayudó a romper el hielo.

—M-m. ¿Te cuento un secreto?

—Dime.

William volvió a mirar a su novio con curiosidad. Los ojos de Troy le observaron muy serios ahora, aunque seguía teniendo una sonrisita tierna flotando en sus labios.

—¿Sabes qué me inspiró para estas fotos? Para hacer poses y muecas y tal.

—¿Qué?

—Tú. Tú me inspiraste.

—¿Yo? —se asombró William—. ¿Por qué?

—Demostraste tener un corazón inmenso cuando me pediste una foto juntos, como la que me hice con Daryl, y me dije que… Bueno, teníamos que hacerlo inolvidable.

William abrió grandes ojos de sorpresa. ¡Vaya! Jamás habría sospechado que el dragoncito tuviera esta vena romántica. Alargó una mano y le acarició la mejilla, despacio y recreándose en la sensación.

—¿Yo fui tu Muso, entonces? —murmuró.

—Sí. En realidad lo has sido desde siempre, desde que te conozco. Pero yo no me he dado cuenta hasta ahora —confesó Troy, muy bajito y como avergonzado.

—¿Lo dices de verdad? —dijo William.

Troy asintió.

—¿Para componer música también? —insistió William.

Troy volvió a asentir, mirando al suelo. William sintió que se derretía.

—¡Oh, Troy! —susurró—. Eso es algo muy bonito, mi vida. Si tú supieras…

—¿Qué?

William se movió para besar la boquita carnosa de su novio, una caricia fugaz.

—Las letras de nuestras canciones… —le cuchicheó, con su nariz rozando la de él—. Las de nuestros dos discos… Las escribí pensando en ti.

Ahora fue el turno de Troy de sorprenderse. Levantó la vista, preguntando:

—¿En serio?

William asintió, y añadió:

—M-m. Siempre te he dicho que me enamoré de ti en cuanto te vi, ¿verdad?

Troy le miró con grandes ojos, y William parpadeó y volvió la vista. Se sentía un poco incómodo hablando de esto, pero bueno, ya que estaban de confesiones los dos, suponía que no le haría daño a nadie.

— Al principio me sentía un poco mal, ¿sabes? —continuó—. Estabas allí, sentado a mi lado, y yo escribiéndote poemas de amor. ¡Delante de ti! ¡Y tú no tenías ni idea!

—¡Oh, tesoro! —Troy le apretó con cuidado contra sí y le hizo un mimito, apretando su cabeza contra la suya—. ¡Desde luego que no tenía ni idea! ¿Y por qué no me lo has dicho hasta ahora?

William se encogió de hombros, con una risita.

—Desde que terminamos de grabar el segundo disco, hemos estado ocupados con la promoción, y los conciertos y tal. No hemos vuelto a escribir, así que no me he acordado más.

—Pronto tendremos que volver a hacerlo. A final de año habrá que entrar en el estudio a grabar otra vez, y querremos tener por lo menos veinte canciones que mostrarle a Harold, ¿verdad?

William sonrió.

—Sí. A lo mejor podemos sacar algunos ratitos durante la gira.

—M-m.

—¿Te imaginas, Troy? Componiendo juntos en nuestra caravana… ¿Cuándo hemos podido hacer eso? ¡Nunca!

—Verdad. Será maravilloso.

Troy se volvió hacia la pared que tenía a su izquierda. William colgó allí hacía unos meses dos pósters de promoción de sus discos, uno de cada disco. En las fotos aparecían los cuatro y las portadas del disco correspondiente. ¿Qué miraba Troy en ellos? ¿Por qué de pronto parecía haberse quedado pensativo?

—¿Qué te pasa? —preguntó el cantante, mirando a su novio, intrigado.

—¿Todas las letras las escribiste pensando en mí, Will? —murmuró Troy, sin apartar la vista de los pósters.

—Sí.

—¿También la de Strength?

—Sí. Me parece que te define. Un dragoncito fuerte y valiente, que se crece frente a las dificultades.

Troy miró a los pósters durante unos instantes más, y luego se volvió de nuevo hacia William, diciendo:

—Yo tenía en mente algo similar cuando escribí la música. Tú también eres fuerte, Will. Mucho más de lo que te imaginas. Has vivido cosas horribles, y aún así, conservas tu simpatía, tu chispa y tu buen humor.

Ahora fue William quien rodeó la cintura de su novio con un brazo. Se acurrucó mimosamente contra él.

—Será porque te tengo a ti para inspirarme —bromeó.

Troy le abrazó con las dos manos.

—Ya eras así de antes, mi vida. —Le besó el pelo—. Pero estaba pensando…

—¿Qué?

—Si eso es así, es como si estos dos discos fueran nuestros hijos, de algún modo. Están aquí gracias a lo que sentimos el uno por el otro. Es bonito.

William se apartó y se le quedó mirando con la boca abierta. En su vida se le habría ocurrido una cosa así.

—¡Nuestros hijos! —murmuró, maravillado—. ¡Es verdad!

Volvió a mirar a los pósters a su vez. De repente los veía con nuevos ojos. Ahora representaban algo más, algo distinto, algo importante. No sólo eran el símbolo del principio de su carrera, y por tanto, de ver sus sueños hechos realidad, que fue el motivo por el que los colgó en la pared. Ahora además eran el símbolo del amor que había entre Troy y él.

¡Y nadie lo sabía! ¡Ni siquiera ellos mismos lo habían sabido hasta hacía solo un instante! ¿Y no era maravilloso poder cantar su amor por Troy a los cuatro vientos ante una multitud, y que el único que supiera lo que realmente estaba cantando fuera el propio Troy? ¿No era maravilloso saber que el fruto de su amor estaba en las casas de los fans, convertido en música? Música que tal vez en aquel momento estaba inspirando a su vez a alguien para pintar un cuadro, o escribir un poema, o una historia… La idea le pareció fascinante y mágica.

—¡Es estupendo, Troy! —exclamó—. Ahora que lo sabemos podemos disfrutar abiertamente de ello, tú conmigo y yo contigo.

—Sí, mi vida.

—Estoy seguro de que nos saldrán mejores canciones. ¡Y ellas inspirarán a otras personas a su vez! ¿Quién sabe? ¡A lo mejor podremos iniciar una oleada de amor que dé la vuelta al mundo!

Abrió los brazos para señalar el mundo entero, entusiasmado. Troy le miró con otra sonrisita tierna en los labios. Sus ojos estaban clavados en los suyos como si no hubiera nada más.

—Sí —repitió suavemente—. Será maravilloso.

Pero hoy sus ojos no brillaban de ilusión, como les ocurría cada vez que hablaban juntos de sueños. Estaban serios, apagados y tristes. ¿Por qué? William bajó los brazos poco a poco y se puso serio. De repente, le pareció que podía intuir el motivo, y casi sintió como si le hubiera caído encima un jarro de agua fría al recordarlo: Jordan Grant.

Troy estaba preocupado, no había más que verlo. Y tenía que ser por causa de Jordan, ¿por qué si no? William sabía que su novio era perfeccionista para los conciertos, pero no tanto como para ponerse así de triste. No. Le preocupaba Jordan, igual que a él mismo y a todos ellos. Y tenía motivos, ¿verdad?

—Troy —dijo, muy serio—. Max nos pondrá seguridad. Ahora ya no hay nada que temer.

William se sentía mucho más tranquilo desde esta mañana, cuando Max les confirmó que lo haría. Si estaban protegidos por guardaespaldas profesionales, Jordan no podría agredir a Troy. Esos chicos se ocuparían de impedirlo. Sabían hacerlo, era su trabajo. ¿Por qué le parecía que Troy en cambio estaba ahora más serio e inquieto que antes? Pero si siempre había parecido sentir indiferencia ante la amenaza de Jordan…

«A lo mejor teme que el guardaespaldas nos quite intimidad», se dijo. «A lo mejor está triste porque cree que hemos perdido nuestra libertad por culpa de Jordan… Pero qué quieres que te diga. Mejor perder nuestra libertad que perder para siempre a Troy».

Sin embargo, no dijo nada sobre ello. La expresión de Troy era reservada, y no podía sacar nada en claro de ella. No quiso meter la pata, abordando un tema que pudiera dar pie a una discusión, sin saber si era eso lo que le inquietaba realmente.

Además, su compañero ya estaba sonriendo otra vez, un gesto que no consiguió llegar a sus ojos. Desvió la conversación diciendo:

—Sí, ah… No hemos terminado de ver las fotos.

Señaló el montón de instantáneas que William tenía todavía en su mano. Este se sobresaltó.

—¡Verdad! —exclamó.

Y volvió a ponerse junto a Troy para verlas juntos. Pero ahora se sentía intranquilo él también. Su entusiasmo se había ido por la ventana. Notaba que le ocurría algo a su compañero, y no sabía muy bien cómo preguntar.

La siguiente foto del montón era la que William tenía más ganas de ver, aquella en la que los dos aparecían sonriéndole a la cámara. Lo primero que hizo el cantante fue mirar sus propios ojos. Sintió una oleada de satisfacción y de agradecimiento al comprobar que sí, decididamente, se veía el amor que sentía por Troy en su cara, igual que le ocurría a Daryl en aquella otra foto.

Pero ese sentimiento duró poco. Desapareció en seguida porque hubo algo más importante para él que captó su atención, y fueron los ojos de Troy.

En esta otra foto, su novio parecía un hombre distinto. Se le veía distendido y a sus anchas. Sonreía, y sus ojos brillaban como estrellas. También había amor en ellos, un amor inmenso. Nada que ver con la foto que se hizo con Daryl, en la que sus ojos se veían apagados y tristes… Como ahora.

—Tienes una sonrisa preciosa en esta foto —dijo Troy. La acarició con un pulgar, rozando apenas con él la cara de William—. Sin provocar… Sin acidez… Sin tensión… Se te ve feliz.

—A ti también —murmuró William.

En la foto que se hizo con Daryl, los ojos de Troy estaban tristes porque creyó que había perdido a William, pero ahora eso pasó. Esta foto que tenía entre sus manos era la prueba. ¿Por qué Troy estaba radiante el domingo, cuando estuvieron en la playa, y hoy martes estaba triste otra vez, como cuando se fue con Daryl? ¡Pero si tenía a William aquí, a su lado!

—Si salimos de esta, nos haremos más fotos así durante la gira, ¿vale? —dijo Troy.

William volvió a levantar la vista para mirarle.

—¿Por qué no vamos a salir de esta? —preguntó, alarmado.

¿Acaso había algo que Troy supiera que no le había dicho? ¿Estaría guardándole algún secreto horrible? ¿Sabría a ciencia cierta que Jordan planeaba matarle?

Su compañero se encogió de hombros.

—No sé…

—Troy…

El aludido suspiró.

—La verdad es que estoy asustado, Will —confesó con pesar—. No veo el momento de que pase el sábado y dejemos atrás todo esto.

—Asustado… ¿Por el concierto?

—En parte sí. Pero sobre todo por Jordan. —Troy le miró a los ojos de modo penetrante al añadir—: Querrá zanjar lo que sea que tenga contra mí antes del sábado. Dijo que ese concierto no era cualquier concierto. Si se saliera con la suya…

—¡No va a salirse con la suya! ¡Tenemos seguridad! ¡Ahora tenemos…!

—Si se saliera con la suya… —interrumpió Troy, en el mismo tono y sin apartar sus ojos de los suyos—. Entonces sí que te perderé para siempre.

William comprendió de pronto por qué estaba Troy tan triste. No era porque temiera morir, ni porque tuviera información privilegiada. Lo que le afligía era que temía perderle a él. Y si moría antes del concierto, le perdería sin remedio…

William sintió un nudo de congoja en el pecho. Se volvió del todo hacia su novio y le echó los brazos al cuello, con las fotos en la mano, murmurando:

—Abrázame, Troy.

Troy obedeció en silencio. Metió la cabeza en el hueco de su hombro. Suspiró entrecortadamente, y William le apretó más contra sí con las dos manos. Se dio cuenta de que tenía delante la pared donde estaban sus dos pósters. Empezó a verlos borrosos entre sus lágrimas. Ahora que habían adquirido este nuevo significado, la idea de perder a Troy resultaba aún más dolorosa. Insoportable. Cerró los ojos y trató de retener dentro un sollozo.

—Troy…

—Dime, amor.

—No… No ocurrirá —articuló William, esforzándose por retener el llanto en su garganta y que no saliera a la superficie—. ¿Me oyes? No ocurrirá.

—Will, siento haberte cargado con…

—Eh, no —protestó William suavemente—. Soy tu novio. Tenía que saberlo. No podías llevar eso solo.

Troy asintió, frotando su cabeza contra la suya. William enterró los dedos de la mano libre en su pelo y apretó su cabeza contra sí, mientras estrechaba su espalda con la otra y con las fotos, que sujetaba como si le fuera la vida en ello. Tragó saliva, tratando de volver a respirar normal.

—No ocurrirá —repitió, con más decisión.

Abrió los ojos y volvió a mirar a uno de los pósters. Aquel otro Troy, el de la foto de la pared, le devolvió la mirada, seria y penetrante. Había un eco de la valentía tan característica de su compañero en aquella expresión, flotando a flor de piel. La cara del póster era la que solía tener Troy cuando miraba a la vida de frente y a los ojos, cuando abordaba las dificultades con firmeza y determinación. Aquellos eran los ojos de un guerrero, un luchador… Un dragón.

William quería volver a ver esos ojos en Troy. Lo necesitaba, no solo por él mismo, ya que ver a su compañero tranquilo y seguro de sí le daba estabilidad, sino sobre todo, por el propio Troy. Troy asustado no era Troy, punto. Tenía que volver a ser él mismo. ¡Tenía que reaccionar! Y William haría y diría lo que tuviera que hacer o decir para ayudarle a conseguirlo.

—¿Sabes por qué sé que no ocurrirá? —murmuró, bastante más sereno, acariciando el pelo de su chico.

—¿Por el guardaespaldas? —dijo Troy, en voz bajita y un tanto temblorosa.

Sonaba amortiguada por el hombro y el pelo de William. Este se apartó para volver a mirarle. Sujetó sus hombros con las manos y buscó sus ojos con los suyos.

—No —le dijo—. Porque tenemos que ser leyenda. Los cuatro.

Se le encogió el corazón al ver los ojos de Troy húmedos y su carita angustiada y triste. Le acarició con delicadeza uno de sus ojos para enjugar sus lágrimas, añadiendo:

—Y tú tienes que estar allí para verlo.

Troy no dijo nada, pero volvió a rodearle entre sus brazos y le apretó muy fuerte contra sí. William se dejó abrazar, acariciándole el pelo otra vez, y susurrándole al oído:

—Shh… Ya está, dragón… Eres más fuerte que esto, vamos… No metas a ese diablo en cuña entre tú y yo…

Esta última frase consiguió arrancarle una risita a Troy, débil y temblorosa.

—Verdad, qué tonto —dijo—. Lo he hecho sin darme cuenta.

—Bueno, también eres humano, ¿no?

Troy se apartó para mirarle. William se sintió aliviado al comprobar que su expresión era más serena y dueña de sí, y que sonreía. Sin embargo, sus ojos seguían húmedos, y el cantante procedió a secarlos con cuidado con la mano libre, haciendo una pequeña mueca.

—Ya está, mi vida —murmuró.

—Sí. Ya está. —Troy le besó los labios—. Gracias, Will. Te debo una.

William resopló.

—¡Pff! Yo te debo a ti quinientas, así que no pasa nada.

—¿Quinientas?

—Sí. ¿O ya no te acuerdas? Una por cada pesadilla y cada crisis de pánico.

—Oh, pero eso…

—¡Nah! Troy, para esto estamos.

William volvió a recordar que tenía las fotos en la mano, las miró y dijo:

—¡Oye! ¡Podríamos poner esta foto también en la pared! ¿Qué dices? ¿Te gustaría?

—Sí, estaría bien.

—Ah, pues ahora mismo…

William ya iba a salir a por chinchetas o algo similar con lo que colocar la foto, cuando Troy le retuvo, sujetándole por un brazo.

—¡Espera! —le dijo—. Aún no las hemos visto todas.

—¿No? ¿Cuáles faltan? ¿A ver?

Volvió a colocarse junto a Troy y pasó a la siguiente instantánea. Se encontró con ellos dos dándose un beso en los labios.

—¡Ah! —exclamó—. ¡Esta foto! Creí que habría salido movida, o borrosa…

—Parece que está bien, ¿verdad?

—M-m. Podríamos ponerla junto con esta otra. Las dos, ¿vale? Espero que a nuestros amigos no les importe… ¿Cómo? ¿Aún queda otra más?

Sí, al ir a coger las dos fotos seleccionadas para ponerlas en la pared, William acababa de darse cuenta de que aún quedaba una que no habían visto, que estaba pegada a la anterior. La desprendió con cuidado, y se encontró con una buena sorpresa.

Por lo visto, después de que él soltara la cámara, Troy disparó de nuevo, la que debía ser la última foto del carrete. En ella aparecían besándose, pero no como en la anterior, que era un piquito inocente y casi de broma. En esta otra estaban fundidos en la caricia. William sujetaba la cara de Troy con las dos manos, inclinando la cabeza a un lado para hacer el beso más profundo.

Se quedó mirando la foto, fascinado. Esta instantánea resumía mejor que ninguna otra lo que había entre ellos. Y William sintió que esto mismo, este amor que se tenían, sería lo que les haría superar las dificultades, dejar atrás a Jordan, y finalmente, algún día, incluso llegar a ser leyenda de verdad…

—¡Qué pillo! —murmuró, emocionado—. ¡No me lo dijiste!

—Quería que fuera una sorpresa —dijo la voz de Troy quedamente en su oído.

—Y lo ha sido… Te aseguro que lo ha sido.

William sintió que su novio rodeaba su cuerpo con ambos brazos y que apoyaba su frente en la de él. Cerró los ojos, apretando sus manos contra su barriga con una de las suyas.

—Te quiero, Troy —volvió a cuchichear.

—Y yo a ti —murmuró Troy, dejándole un beso húmedo y sincero en la frente.

Capítulo 12

Troy habría podido quedarse así el resto de su vida, abrazado a William y sintiendo su cuerpo entre sus brazos, y su respiración. Lo que acababa de decir su novio le había tranquilizado mucho. Le había dado esperanza. Y ahora lo único que deseaba era poder disfrutar de su compañía y nada más.

Pero William tenía mucho interés en colocar aquellas fotos en la pared, junto a los pósters. Parecía ser algo importante para él, y Troy lo dejó hacer, limitándose a mirarle revolotear arriba y abajo y a escucharle parlotear:

—Podríamos poner aquí un corcho y clavar en él fotos de los cuatro que sean importantes para nosotros, ¿no te parece? —decía.

Finalmente, había elegido la foto en la que aparecían los dos sonriendo a la cámara, y la última, en la que estaba besándole con pasión. Troy no dijo nada, pero esta segunda era su favorita de todo el carrete. Tomó nota mental de hacer más fotos como estas durante la gira. Sería algo divertido y además, tendrían un bonito recuerdo.

Mientras Troy estaba pensando en todo esto, William seguía hablando:

—Estas dos podrían ser las primeras de muchas. Y también podríamos poner otras cosas que sean importantes, como entradas de conciertos, o recortes de periódico, o… Troy, ¿por qué no tenemos aquí el cartel del concierto del sábado?

—Ah… No lo sé —contestó Troy, con toda sinceridad.

—Ha sido un descuido tonto por mi parte, seguro. ¿Recuerdas dónde está?

—Se lo quedó Austin.

—¿Sí? Debe estar en su cuarto, entonces. Espero que no le importe…

Y salió de la habitación. El resto de la frase se fue tras él, flotando por el pasillo en dirección al dormitorio de Austin.

Troy se quedó mirando las dos fotos que su novio había colocado de forma bastante artística junto a los pósters. Quedaban muy bien. Lo que más le gustaba era el contraste que había entre las otras, las fotos de estudio, y estas dos en las que eran ellos mismos. No rockeros ni famosos, sino solo William y Troy, los dos chicos un poco locos, idealistas y con las cabezas llenas de sueños, que empezaron toda esta aventura.

Era estupendo ser famoso. Pero a Troy no le gustaría que algún día llegara a olvidarse de sus raíces, de su esencia, de cómo y por qué empezó todo. De sus sueños. Tenía la sensación de que si algún día llegara a ocurrir, la música de dentro se iría, tal vez para no volver. Y entonces el mundo se volvería insulso y gris, y sin sentido, y ya no tendría nada más que componer, su guitarra se quedaría muda. Sería muy triste.

—¡Aquí está! —dijo William, entrando de nuevo en la habitación, con otro póster desplegado en las manos—. Austin lo tenía doblado encima de la cómoda, pero me parece que este es más su sitio, ¿verdad? Es nuestro primer concierto realmente importante. El día de mañana será un buen recuerdo.

Se quedó mirando a la pared, con el póster en la mano, estudiando dónde podría quedar mejor. Troy le miró a él, delineando con la vista su hermosa cabellera castaña, su espalda erguida y su trasero redondito, metido en unos tejanos ajustados. En aquel momento, le costaba imaginar que el concierto del sábado pudiera llegar a ser un buen recuerdo alguna vez. Y sin embargo, sabía que sería así. Todas las cosas acababan por pasar, y por quedar atrás y convertirse en recuerdo. Todas. También las malas.

Sacudió la cabeza. No quería volver a meter a Jordan entre ellos, como decía William. Y además, había algo importante que quería proponerle al otro chico, y quería hacerlo antes de que fuera más tarde y perdiera la ocasión… O perdiera el valor.

Todo esto de las fotos había vuelto a hacerle recordar el día aquel que hizo fotos con Daryl. Pero no por el chico, sino por un motivo distinto. Aquel día se acordó de William y de todo lo que le gustaba posar. Su novio era un modelo nato, y Troy tuvo la descabellada idea de proponerle hacer un reportaje erótico.

La ocurrencia se marchó casi en seguida, por supuesto, porque habían sucedido otras cosas mucho más importantes de las que ocuparse. Pero ahora lo había recordado otra vez, y se había preguntado… Bueno, ¿por qué no decírselo a William? Al fin y al cabo, si se lo tomaban como un juego, tal vez hasta les ayudara a olvidar a Jordan y todo lo que tenían encima, como les ocurrió el domingo, que lo pasaron tan bien.

—¡Así! —exclamó William, contemplando el tercer póster, recién colocado junto a los otros—. ¿Cómo lo ves?

Se apartó unos pasos para admirar el conjunto. Antes de que Troy pudiera responder, añadió:

—Por supuesto, nuestras dos fotos se ven pequeñas y solitarias allí. —Señaló con una mano—. Pero eso es porque son las primeras. En cuanto vengamos de la gira, con varios carretes llenos, verás cómo le damos más alegría a este rinconcito.

—Sí. Ah… Will, ¿puedo hablarte de algo?

William se volvió hacia él, haciendo ondear su vaporosa cabellera rizada. Le miró con aire preocupado.

—¿Qué? Dime.

—Estoy bien, tranquilo —se apresuró por responder Troy—. Es solo… Una idea que tengo en mente desde hace un tiempo, que luego olvidé, y ahora he recordado otra vez.

—¿Una idea? —William pareció intrigado ahora. Se acercó despacio y se agarró con las dos manos al cinturón de Troy, usándolo como asidero para arrimarse a su cuerpo—. ¿De qué se trata?

Troy no sabía muy bien cómo exponerla, así que decidió empezar por cualquier lado.

—Bueno, había pensado que podríamos ir a un lugar privado. Tal vez un hotel…

—¿Otra vez? ¿Tan pronto? Espero que sea uno en condiciones, no como el que tuvimos que padecer el otro día…

—No era tan cutre…

—Estaba lleno de bichos.

—Solo maté uno.

—Y yo otro. Y tú no tuviste que verle la cara a la araña del armario…

William se sacudió por un escalofrío de repugnancia y Troy sonrió. Acarició sus manos y sus brazos despacio, con las puntas de los dedos, mientras contestaba:

—Si te hace ilusión, podríamos ir a uno bueno, sí.

—No me digas que a ti no te haría ilusión.

—Bueno, yo…

—Porque Troy, no es lo mismo dormir en una cama en condiciones, y pasar la noche en un lugar bonito y agradable, sin ruidos, ni…

—Ya. Pero yo no estaba pensando en dormir.

Troy miró a su novio de modo penetrante. William sonrió de oreja a oreja, travieso, y respondió:

—Ya me imagino, dragoncito. Ni yo tampoco. Pero aún así…

No concluyó la frase. Hizo una mueca, sacudiendo la cabeza, como si no estuviera convencido del todo.

—Verás, había pensado llevarme la cámara de fotos —explicó Troy, que seguía sin saber cómo llegar a lo importante.

—¿Ah, sí? —dijo William, de nuevo interesado.

—Y hacerte algunas —añadió Troy. Carraspeó—. Fotos, se entiende.

Miró a William desde debajo del flequillo de modo intenso, diciendo sin palabras: «No voy a dar más detalles, así que tendrás que deducir el resto tú solito».

Por suerte para él, William era un lince. Durante un primer momento, pareció confuso, pero en seguida empezó a unir dos y dos en voz alta, mirando al techo con aire pensativo:

—Hacerme fotos… En una habitación de hotel…

Troy asintió varias veces. William le miró de través y alzó una ceja.

—Con poca ropa, supongo —aventuró.

Troy se encogió de hombros, cada vez más incómodo, sintiendo el calor del sonrojo en la cara.

—La que tú quieras —repuso.

—Vaya, poca o más bien ninguna —dedujo William—. Y haciendo poses sexis, ¿verdad?

—Tú eres único para eso —dijo Troy, haciendo un gesto con las manos hacia el cuerpo de su novio.

Este soltó una sonora carcajada y exclamó:

—¿Un reportaje erótico? ¿Quieres hacerme uno de esos? ¿En serio? —Fingió sorpresa—. ¡Dragoncito! ¡Jamás habría creído que en esa cabecita tan inocente que tienes pudiera caber algo tan perverso!

Troy hizo un mohín.

—No es tan inocente como crees —protestó.

—Eso ya lo veo, ya… ¡Pues sí que ha cambiado mi boy scout! ¡Pero mírate! —Ahora fue su turno de señalarle con una mano—. Me dices esto… ¿Y ahora te da vergüenza? ¡Oh, qué adorable eres, mi vida! ¡Te comería entero! ¡Mwah!... ¡Mwah!...

William unió el hecho a la palabra, echándole los brazos al cuello y cubriéndole la cara de besos. Troy rodeó su cuerpo con sus brazos y preguntó:

—Entonces… ¿Esto quiere decir que te parece buena idea?

—¡Me parece excelente idea! Nunca he hecho un reportaje de esos. ¡Tenía muchas ganas! ¡Y con lo buen fotógrafo que eres, quedará genial!

Sin esperar respuesta por parte de Troy, se llevó un dedo a la barbilla y miró al techo de nuevo, pensando en voz alta:

—¿Qué podríamos usar para crear ambiente? Pegaría una música tranquila, unas velitas, bombones… —Miró a Troy—. ¿De verdad tiene que ser en un hotel?

Troy volvió a encogerse de hombros.

—No sé. Me pareció que tendríamos más intimidad. No me imagino haciendo eso con nuestros amigos por la casa.

William hizo un gesto con la mano.

—¡Oh, por eso no hay problema! Seth me ha dicho que mañana también piensan salir. Entre esos dos hay algo, te lo digo…

—¿Mañana? —interrumpió Troy—. ¿Tan pronto piensas hacerlo?

—¡Hombre, claro que sí! De hecho, no te he dicho hoy porque quiero comprar cosas, y…

—Ni yo tengo carrete en la cámara.

William hizo otro gesto, como para señalar algo obvio, y añadió:

—¿Lo ves? Mañana por la mañana podremos comprar lo que necesitemos, y por la tarde…

—¿De verdad estás seguro de querer hacerlo? —preguntó Troy, muy serio.

—¡Claro que sí! —exclamó William sin vacilar—. ¡Siempre he sentido curiosidad! Y estaremos los dos solos. ¿Quién mejor que tú para hacer las fotos? Porque no es una cosa como para pedírsela a Roger, ¿verdad?

Troy sintió un escalofrío de horror. No, desde luego. Algo como esto debía permanecer en la intimidad, entre ellos dos, y no ponerlo en manos de extraños, por muy artistas que fueran dichos extraños. Solo con imaginar a Roger, con lo frío y profesional que era, haciendo fotos a William ligero de ropa, se le ponían los pelos de punta.

En realidad, sentía alivio en el corazón por la buena disposición de su compañero. William era el pervertido de los dos, y Troy había temido a ratos que se burlara de él. O peor aún. Después de todo lo que había pasado entre ellos, en otros momentos había pensado que diría que no, indignado, exclamando: «¿Otra cosa más que quieres probar conmigo de las que has hecho con Don Perfecto?». Y a ver cómo le iba a explicar Troy que con Daryl no había hecho jamás nada que se le pareciera… William no le iba a creer de ninguna de las maneras.

Pero el cantante no parecía haberse acordado de Daryl en absoluto. Al contrario, parecía ilusionado y radiante. Ahora estaba mirando alrededor, paseando la vista por la habitación, con los ojos muy alertas y brillantes y la expresión soñadora.

—Yo creo que podríamos hacerlo aquí mejor, Troy —dijo. Señaló al rincón, donde estaba la guirnalda de bombillas—. Mira, ahí ya tenemos las luces tenues. Tenemos el equipo de música para crear ambiente. Compraré más velitas, que ya las hemos gastado todas… ¿Qué me dices? ¿Lo ves bien?

Troy sonrió con ternura. Le besó la mejilla y contestó:

—Lo veo perfecto, mi estrella.

✽✽✽

Ya era noche cerrada cuando Seth y Austin llegaron a casa. Encontraron el salón a oscuras, y la cocina limpia, vacía y fría.

—¿Lo ves? —le dijo Seth a su compañero—. Apuesto a que no han salido de su habitación en toda la tarde.

Austin sacudió la cabeza.

—Este William…

Estaban soltando las llaves y demás cosas que llevaban en los bolsillos sobre la mesa, cuando escucharon que se abría una de las puertas y unos pasitos descalzos se acercaron al salón. Troy apareció en el umbral, vestido solo con un pantalón de chándal. Tenía el pelo húmedo y los hombros brillantes de crema, y traía una sonrisita tonta en la cara.

—¡Hola, chicos! —dijo, nada más verlos—. ¿Ya de vuelta? ¿Qué tal ha ido?

Se fue a la cocina sin esperar respuesta. Seth se volvió para mirarle marchar, mientras contestaba:

—Bien. ¿Y vosotros?

—¡Muy bien! —contestó Troy, desde detrás de la puerta abierta del frigorífico.

Seth cambió una mirada con Austin, con una ceja levantada. El batería dijo:

—Es raro que te duches a esta hora, jefe. ¿Te encuentras bien?

—Sí. Es que ya ves. Nos hemos enredado viendo fotos y hablando y… ¡En fin! Se nos ha ido el tiempo en un suspiro —explicó el guitarrista desde la cocina—. ¿A vosotros también?

Salió de vuelta al fin, portando un plato con un bocadillo en cada mano y algo de fruta bajo un brazo. Cerró la puerta del frigorífico con un pie, añadiendo:

—Voy a darle de comer a la fierecilla. —Sonrió de nuevo. Se dirigió al pasillo, y lanzó al aire un despreocupado—: ¡Buenas noches, chicos!

Y desapareció deprisa en dirección a las habitaciones. Pero Seth tuvo tiempo de ver su espalda, y se dio cuenta de que, además de brillante, estaba surcada de marcas rojas que parecían arañazos. Miró a Austin, perplejo.

—¡Joder! —murmuró su compañero—. Va a tener que recordarle a la estrella que se corte las uñas.

Seth estaba mucho más preocupado por otro asunto.

—¿Tú has visto las cenas que hacen? —dijo, señalando en la dirección en la que había partido Troy—. Porque esto no es la primera vez, ¿eh? ¡Ni mucho menos!

Austin se encogió de hombros, indiferente.

—Por lo menos el jefe come algo. Si no fuera por el sexo, seguro que no comería —fue su sensata observación.

—Am…

—Ya le conocemos, Seth. Cuando se pone nervioso, deja de comer y le da por fumar.

—Es verdad. Y eso mismo lleva haciendo desde ayer por la mañana, pero aún así…

—Lo más importante es que han aprovechado el tiempo, ¿no crees? Vaya, que nuestra idea de irnos no ha sido tan mala, después de todo…

—¿Mala? ¿Acaso lo has pasado mal? Porque yo…

—Oh, no me refería a nosotros. Por supuesto que lo he pasado bien.

—Ah, ya me parecía.

—De hecho, iba a proponerte…

—¿Sí?

—Bueno, tu habitación comparte tabique con la de esos dos…

—M-m.

—Y debe ser incómodo, ¿no? Quiero decir, con lo escandaloso que es William…

—¡Lo es! Escandaloso, sí. Y es incómodo para todo el que esté cerca. ¡Demonios! A veces tengo la sensación de que pueden oírlo hasta en el edificio de enfrente. Más en mitad de la noche, que hay relativo silencio, y…

Austin le miró de modo penetrante, con una leve sonrisita pícara en los labios, totalmente irresistible.

—Bueno, mi cuarto está más lejos —dijo—. Allí no le escucharás. Y podrías aprovechar para terminar la velada de un modo… ¿Cómo lo diría?

—¿Redondo? —aventuró Seth, alzando una ceja.

—Placentero y relajado me gusta más.

La sonrisa de Austin se hizo más amplia. Seth soltó una risita, sintiendo que volvía a treparle el sonrojo por la cara. Le puso una mano en un brazo.

—Eres único, Tarugo, ¿lo sabías? ¿Tú crees que esto es una manera de proponerme que duerma contigo?

Austin se encogió de hombros.

—A mí me parece tan buena como cualquier otra. —Le miró, esperanzado ahora—. ¿Eso es un sí?

Seth volvió a reír.

—¡Sí! —contestó—. Eso era un sí.

—Pues vamos, antes de que sea más tarde.

Ahora rieron los dos mientras caminaban deprisa hacia el dormitorio de Austin. Seth se dijo que en verdad la idea de dejar a la parejita a solas había sido excelente, para los cuatro. Agradecía mucho estos ratitos con Austin. Con todo el estrés que tenían encima, su presencia era como un bálsamo. Y los asuntos de cama no se le daban nada mal…

✽✽✽

Mientras sus compañeros terminaban la noche de modo redondo, William y Troy cenaban en la cama, sentados juntos a la luz de una de las lamparitas, y hablando quedamente. William había vuelto a recordar lo del reportaje erótico, y hacía planes acerca de cómo lo harían, fantaseando en voz alta.

Estaba muy ilusionado, no había más que verlo. Troy se alegraba mucho de haber conseguido juntar el valor y de haber hecho la propuesta. A él también le hacía ilusión, desde que tuvo la idea por primera vez. En aquel momento, William parecía estar a años-luz de él, y hacer realidad esta pequeña travesura se le antojó casi imposible.

Sin embargo, ahora que se veía tan cerca de hacerlo, se daba cuenta de que estaba disfrutando la experiencia desde mucho antes de vivirla, en verdad, desde el mismo momento en que William dijo que sí. Había que ver ahora a su estrella. Estaba maravilloso. Sus ojos negros, brillantes de entusiasmo, su mirada abstraída, perdida en sus sueños, y su carita radiante mientras hablaba en susurros con su voz grave, y un poco rasposa por el orgasmo de antes, eran la cosita más perfecta que Troy había visto y oído en su vida.

Se recreó contemplándole. Estaba escuchándole solo a medias, pero no creía que William se diera cuenta de ello. Él apenas metía una palabra, pero no le importaba. Era feliz solo por poder estar aquí, mirando a su novio, y sintiendo el placer de su compañía.

«Todavía no sabemos lo que hará Jordan», pensó. «Pero aunque me agreda mañana de un modo que ahora no puedo ni imaginar, esto ya no podrá quitármelo. Este momento, y la carita de William, y su ilusión, y el honor y la suerte de haber podido conocerlo y de ser su pareja… Esto nadie podrá quitármelo nunca. Y me siento tan agradecido…».

El pensamiento le hizo caer en la cuenta de algo. El lunes había pasado de largo, y Jordan no había dado señales de vida. Hoy martes, más de lo mismo. No sabían nada de él desde el sábado, que les llamó a casa. ¿No era esto muy extraño, en un tipo que llevaba un mes acosándoles a todas horas? Más extraño y sospechoso aún por el hecho de que las últimas palabras que le dirigió a Troy fueron poco más o menos aquel «a partir de ahora estáis en peligro»…

«¿Qué estará tramando?», se preguntó. «Lo que sea, no debe ser bueno».

Pero no dijo nada. No quería enturbiar la ilusión de William. Además, hoy ya había metido a Jordan en medio de los dos una vez, y se arrepintió de su debilidad y de haber sucumbido al miedo en cuanto William se lo hizo notar, que había metido a ese diablo en cuña entre ellos.

«No va a volver a ocurrir, Will», se prometió. «Ni tú ni yo merecemos eso. Ya nos ha hecho suficiente daño. Y desde luego, él tampoco merece ese honor…».

(Continúa en el libro 16)