Fuego del infierno

Serie Rockstars, libro 16

Victoria Hollis

Advertencia

Este libro se ha escrito para un público adulto. Puede contener situaciones y escenas de sexo explícito, lenguaje adulto y temas que solo pueden entender las personas mayores de 18 años.

Capítulo 1

—Quiero esa ventana tapiada con tablas de madera —dijo Jordan—. Y la del baño también —añadió, volviéndose hacia el pasillo. Reparó en la puerta de la habitación, y concluyó—: Ah, y un cerrojo aquí. ¡Vamos! Daos prisa.

Los tres hombres que le acompañaban, vestidos con ropa de trabajo, asintieron en silencio y se pusieron a la tarea.

Era miércoles por la mañana, muy temprano. Acababan de llegar en una furgoneta gris a la que debía ser una de las calles más miserables de toda la ciudad. Jordan había alquilado un apartamento en el bajo de uno de los edificios, a ras de suelo. Los cuatro habían bajado de la furgoneta deprisa, los hombres habían agarrado las tablas y las herramientas, y ahora estaban en el interior de la pequeña y oscura vivienda, acondicionándola para satisfacer las necesidades de Jordan.

El joven Grant estaba irreconocible esta mañana. Vestido con una camiseta y unos tejanos rotos, y con todo su largo cabello recogido bajo una gorra, aparentaba menos edad. Había dejado su reloj de oro y todas sus joyas en casa. A un lugar como este era mejor no traerlas, solo iban a llamar la atención de indeseables. Y Jordan valoraba, y mucho, su integridad física.

Tenía buenos motivos para haber elegido este barrio, sin embargo, y es que era perfecto para sus propósitos. Nadie buscaría a William en un estercolero semejante, ¿verdad?

Mientras los obreros hacían su trabajo, la joven estrella salió al pasillo y se volvió hacia la derecha, hacia la puerta de atrás. Hizo girar la llave en el pomo, y comprobó que se abría hacia el exterior. Se encontró ante sí no la calle ancha, sucia y llena de charcos, donde habían aparcado la furgoneta y por donde habían entrado, sino un callejón estrecho e igual de sucio. Solo tenía una salida, delante de él, que se extendía una veintena de pasos en línea recta, hasta desembocar en otra calle lateral.

Jordan echó una rápida ojeada alrededor y cerró la puerta de nuevo, satisfecho. Este era uno de los requisitos que le había pedido al arrendador, que el apartamento tuviera puerta trasera. De este modo tendrían un lugar por donde escapar, en el hipotético caso de que algo saliera mal y les descubrieran. Sería fácil echar a correr por el callejón, dispersarse, y perderse de vista en las calles aledañas. No que él temiera que fueran a descubrirles, desde luego. Pero siempre era mejor estar preparado, por si las moscas.

Se dirigió al salón del apartamento. Estaba amueblado, con un desvencijado sofá de color marrón, una mesa grande y redonda, y un mueble de madera oscura de los años setenta en la pared opuesta. También tuvo la satisfacción de comprobar que había una mesita junto al sofá, con un teléfono gris, bastante antiguo. Levantó el auricular, y tras escuchar el pitido de la línea, volvió a colgar, asintiendo para sí. Este había sido el segundo requisito que había pedido al arrendador, que la vivienda tuviera teléfono y que funcionase. De momento, todo estaba perfecto, según lo acordado.

Caminó después hacia la cocina. Arrugó la nariz en una mueca de disgusto al ver lo vieja que era y lo sucia que estaba. Estos muebles y estos azulejos no se fregaban desde hacía décadas.

Abrió el frigorífico. También funcionaba, pero estaba vacío y cayéndose a pedazos por el óxido. El congelador tenía más nieve que las cumbres del Himalaya.

«Les diré a los chicos que traigan su propia comida en una bolsa», pensó. «Total, para lo que venimos, no nos vamos a poner a cocinar. Con unos bocadillos y un trago de whisky podremos echar el día».

Regresó al salón, echando otra ojeada alrededor. Las paredes estaban cubiertas de papel de pared, antiguo y rasgado en algunos sitios. La lámpara del techo daba una luz mortecina y amarillenta. La única ventana que daba a la calle estaba cubierta con una espesa cortina marrón, y enrejada por fuera.

«Todo es cutre, como se puede esperar de este barrio», se dijo. «Pero servirá».

En aquel momento, uno de los obreros que le acompañaban apareció por el pasillo, prendiendo un cigarrillo.

—¿La puerta de atrás también la tapiamos, míster? —preguntó, con el pitillo en la boca.

—No. Esa la quiero despejada.

El hombre asintió. Se guardó el mechero en uno de los múltiples bolsillos de su pantalón, se quitó el cigarro de la boca y sonrió, diciendo:

—¿Quién va a dormir en ese cuarto? ¿Algún chiquillo especialmente travieso?

—No —repuso Jordan, impertérrito—. Un perro asesino que tengo entrenado para despedazar mentecatos como vosotros en cuanto se pasen de listos.

La sonrisa se borró de la cara del hombre como si nunca hubiera existido. No obstante, Jordan se sintió en la obligación de añadir:

—¿Se os paga para hacer preguntas?

El hombre bajó la vista al suelo, avergonzado, y murmuró:

—No, señor.

—Pues entonces, al trabajo. Cuanto antes acabéis, antes nos iremos todos a casa y antes cobraréis. ¡Andando!

El obrero asintió y se marchó, cabizbajo y en silencio. Jordan se puso en jarras y asintió, con una pequeña mueca de triunfo. Era muy consciente de que su presencia y sus ademanes imponían tanto como si fuera alguien de la realeza, incluso estando disfrazado de pordiosero. No tenía por qué darles explicaciones a sus trabajadores de cada cosa que hacía. Ellos que realizaran su labor, y él se limitaría a hacer la suya: pagarles y nada más. Como debía ser.

Escuchó el sonido de varios martillos golpear rítmicamente en una especie de desafinado contrapunto al otro lado del pasillo, y volvió a pasear la vista alrededor, por las paredes y el techo.

—Es perfecto —murmuró para sí—. Me pregunto qué caras pondrán los chicos cuando lo vean. Será una lástima no poder estar con ellos para presenciarlo.

Su sonrisa se volvió perversa. En realidad, no le daba ninguna pena. Prefería quedarse en el Averno, y que fueran otros los que le hicieran el trabajo sucio. Aún así, no iba a dejarlos solos del todo, no se fiaba. Al fin y al cabo, era él quien tenía que estar a cargo de la operación y supervisarla muy de cerca. Pero sí, iba a ser toda una aventura…

✽✽✽

Entretanto, en el apartamento donde vivían los Dragon Riders, Troy estaba en su cama, acurrucado bajo la sábana, pensando. La luz de la mañana se filtraba a través de las cortinas de la ventana. Pronto sería la hora de levantarse, pero aún tenía unos minutos para reflexionar y estar a solas.

Desde donde estaba, podía escuchar el sonido del agua correr en la ducha, y la voz de William, tarareando, haciendo eco en los azulejos del baño. Troy se duchó anoche, así que ahora no lo necesitaba. Recordar esto le llevó a acordarse también de su quemadura por el sol. La piel de sus hombros y de su rostro ya no le dolía y había recuperado su color normal. Parecía que se había curado, tal vez merced a los cuidados de William. Era un alivio. Ya tenía bastante con sus preocupaciones. Qué menos que llevarlas estando bien, y no con ese ardor y ese dolor en la piel.

Sus pensamientos volvieron a la tarde de ayer y a las horas que estuvo a solas con su novio. Se arrepentía de veras de su momento de debilidad, y de haberle confesado que tenía miedo. Troy no quería preocupar a William, ni tampoco hacer a Jordan el protagonista de sus vidas. Se esforzaba mucho por echar el miedo para atrás en su mente, y por mantener la apariencia de normalidad. Pero, como dijo William, también era un ser humano. Y ver a su novio tan radiante y tan lleno de vida y de entusiasmo por el futuro, mientras que él tenía dentro esta oscuridad, había sido demasiado.

«No obstante, ya no lo haré más», se dijo. «Mi miedo es solo mío. No debo cargar a William con él. Ya tiene bastante…».

Troy temía el próximo movimiento de Jordan. Sentía que iba a ser el definitivo, y también que iba a ocurrir de improviso, y en esta misma semana. Pero ya habían transcurrido domingo, lunes y martes, y Jordan no había dado señales de vida.

En consecuencia, Troy estaba tenso, con los nervios de punta. Este silencio por parte de su rival, la falta de su presencia, en un hombre que llevaba un mes haciéndoles jugarretas y persiguiéndoles a todas horas, debía presagiar algo malo. Lo último que sabían de él fue la llamada que les hizo el sábado, cuando les dirigió una amenaza manifiesta. Y de pronto, justo después de eso… ¿Desaparecía así, por las buenas?

«Este no se ha rendido», pensó. «Está tramando algo muy gordo. Y nos va a caer encima sin que nos demos ni cuenta. Nos va a pillar desprevenidos».

La sensación de estar en peligro real no desaparecía, al contrario. Cada hora, cada día que iba pasando sin tener noticias de su rival la hacía más grande. Troy había empezado a necesitar estar alerta a todas horas. La noche pasada durmió a ratos, y la anterior también. Y los nervios empezaban a cobrar su presa. Otra vez estaba fumando más de lo normal, tenía el estómago hecho un nudo y no podía comer, y estaba sensible y le entraba la congoja cuando menos se lo esperaba, como le pasó ayer.

Además de a Jordan, Troy también temía el concierto en sí. La idea de estar ante miles de espectadores le daba escalofríos. Era un profesional, cierto, pero se sentía más cómodo en locales pequeños, con poca gente, en familia.

Ahora bien, entre que iban a ser miles de fans, que Jordan también estaría allí —aunque Max decía que habría mucha gente entre bambalinas, no importaba—, que ese demonio podía hacer que volvieran a sabotearle un altavoz o algo peor, y que sus propios fans también estarían allí, y Troy no quería decepcionarles… Todo eso era demasiada presión.

¿Y qué solía hacer cuando necesitaba aliviar estrés? Ensayar. Más cuando tenía un motivo añadido. Mañana jueves no podrían hacerlo, porque tenían una entrevista en la radio. Técnicamente, solo la tenía William, pero Troy quería acompañarle. Esperaba que lo que dijo Max fuera verdad, y que para mañana ya pudiera ir con ellos un guardaespaldas…

Pese a todos sus esfuerzos por ocultarlo, sus amigos habían notado que estaba ansioso, que algo no andaba bien en él. William era el que más lo exteriorizaba, y además lo hacía a todas horas. Las regañinas del tipo: «¿Otra vez vas a fumar? ¡Pero si acabas de apagar un cigarro!», o bien: «¿Esto es todo lo que vas a comer?» no tenían fin. Troy entendía que era normal, que él tal vez haría lo mismo si fuera la situación inversa, y lo sobrellevaba con estoica calma.

Pero ayer, después del ensayo, William se le quedó mirando muy serio. Le agarró por un brazo, y le dijo:

—Troy, ¿estás bien? Si tienes que ir al baño, ve, mi vida.

Y luego se volvió hacia Seth para añadir:

—Estoy seguro de que lo suyo es de la lactosa. ¡Míralo! Se ha puesto malo. ¡Y esta mañana solo tomó un café!

Troy no tenía idea de cómo había podido averiguar William que estaba malo. ¿Tanto se le notaba? ¿Se le ponía la cara verde, o algo? No obstante, se descolgó la guitarra de los hombros para hacer caso de su sugerencia e ir al baño. Y entonces Seth dijo:

—Era café solo, William. No llevaba leche.

Y algo en su tono de voz disparó las alarmas de Troy. William respondió en seguida:

—Ah, bueno. Habrá sido coincidencia. Pero es de la lactosa, te lo digo.

Y Seth y Austin se miraron de modo muy significativo.

«Los chicos sospechan algo», se dijo Troy. «Es cuestión de tiempo que aborden el tema. Y yo que no quiero tener que hablar de ello. ¿Quién de los dos lo hará? ¿Y cuándo?».

Suspiró. Otra incertidumbre más que añadir a su lista. Se cubrió la cabeza con la sábana, mientras su barriga le enviaba una punzada para recordarle que no estaba llevando esto nada bien. Cosa que él no necesitaba que hiciera; ya era dolorosamente consciente de ello, muchas gracias.

«¿Tal vez debería sacar yo el tema con Austin?», se preguntó. «¿Y cuándo? Porque Will no me deja ni a sol ni a sombra…».

Como si su novio le hubiera leído el pensamiento, el agua y la canción cesaron de repente en el cuarto de baño. William ya había terminado con su ducha.

Troy se sentó en la cama. Lo mejor era empezar a vestirse ya.

«Esta tarde queremos hacer lo de las fotos. Y yo no quiero estar con este ánimo», pensó. «Va a ser algo muy especial para los dos. No quiero volver a meter a Jordan en cuña entre nosotros, como hice ayer».

¡Ah, qué problema! ¿Qué podría hacer? ¿Le ayudaría hablar de esto con alguno de sus amigos? Troy no tenía muchas esperanzas. Era un chico reservado, y estaba acostumbrado a manejar sus problemas solo. Pero esto le superaba. Y suponía que no perdía nada por probar…

✽✽✽

Un rato más tarde, Austin estaba sentado en el salón, leyendo una revista mientras aguardaba a que sus compañeros terminaran de arreglarse para ir al local de ensayo. Desde aquí podía escuchar el sonido del secador de pelo en el baño, y pasos arriba y abajo por el pasillo.

La revista era aburridísima, y Austin estaba cansado. Había dormido poco esta noche pasada, en parte porque se acostaron tarde, en parte porque hubo tema, y en parte por sus propias preocupaciones. Bostezó sin ruido. Si no salía pronto alguno de sus compañeros, no iba a tardar en empezar a cabecear…

Por suerte, justo en ese momento apareció Troy en el umbral, también vestido ya para salir, con camiseta y pantalón oscuros y su chaqueta de cuero. Dio una voz hacia las habitaciones.

—¡Will, voy a eso! ¿Vale?

—¡Sí! —exclamó William.

Austin levantó la vista de su lectura.

—¿Vas a salir, jefe?

—Sí. Voy a comprar un carrete nuevo para mi cámara.

El batería se puso en pie de un salto.

—¡Voy contigo!

Soltó la revista sobre la mesa y se dio tironcitos del pantalón para ponerlo bien, mientras se acercaba a su compañero. Este le miró con aire confuso.

—Pero si solo voy ahí a la esquina… —dijo—. No creo que me pase nada.

—Ni yo. Es por dar un paseo y acompañarte.

—Ah. Como quieras.

A Austin le pareció sorprendente que Troy no pusiera más objeciones, pero lo agradeció. Salieron los dos. El batería se sentía de pronto bien despejado y alerta. No solo porque durante unos minutos iba a ser el guardaespaldas de Troy, algo que le llenaba de orgullo, ni tampoco porque quisiera hacerlo bien y no perder un detalle de lo que les rodeaba… También tenía un motivo añadido.

Seth y él estuvieron hablando acerca de Troy ayer por la tarde. Les parecía muy obvio que su compañero estaba asustado, y querían demostrarle que estaban allí para él y animarle en lo que pudieran. Austin se había ofrecido para hacerlo a la primera ocasión que se le presentara. ¡Y aquí la tenía! Así que pensaba aprovecharla.

«El pobre va a ir a ese concierto por nosotros, para que podamos cumplir nuestros sueños. Esto es lo menos que podemos hacer por él», se repitió.

Ahora bien, ¿cómo abordar el problema? Porque Troy era una maldita caja fuerte…

Capítulo 2

Austin y Troy fueron a la tienda sin problemas y compraron el carrete en un momento. Cuando ya venían caminando de regreso, Austin propuso que se sentaran juntos en una placita para fumar un cigarro, y a Troy le pareció buena idea, de modo que accedió.

La mañana estaba fresca y húmeda, con una suave brisa procedente del mar que se colaba entre los edificios. El cielo estaba despejado y limpio, pero el sol todavía no estaba lo bastante alto como para calentar demasiado. Un banquito solitario en medio de una placita a dos pasos de casa le pareció el lugar perfecto para relajarse un rato, tomar el aire, y respirar.

Además, tal vez tendría ocasión de hablar del tema importante con su amigo…

Por el momento, los dos se instalaron allí, prendieron un cigarro cada uno y durante unos minutos se dedicaron a observar el cielo y los edificios en cómodo silencio.

—Es agradable estar aquí —dijo Troy, a media voz—. Parece una burbuja de calma en medio de la vorágine que es la ciudad. Curioso que llevemos meses viviendo en Nueva York, y sea la primera vez que piso este lugar.

—Necesitas salir más, jefe —repuso Austin.

—Pues, si finalmente Max nos pone seguridad, lo veo difícil…

—Eso va a ser solo hasta el sábado. Una vez que pase el concierto, se acabó todo.

—Eso espero…

Troy bajó la vista al suelo gris. Apoyó los codos en las rodillas y tomó otra calada de su cigarro, soplando el humo a un lado. Austin, recostado en el banco, debía estar observándole, porque preguntó:

—¿En qué piensas?

—En Jordan, Austin. Ese tipo me está jodiendo la vida. Como si no tuviera bastante con el concierto en sí…

Tomó otra calada. Austin dijo:

—Nos está jodiendo a todos, y desde hace semanas.

—Ya, pero…

—Tienes miedo, se te ve en los ojos.

—¿Y quién no lo tendría?

—Bueno, conozco a un tipo que no lo tendría. No temería a Jordan ni a nadie. ¿Sabes quién es?

—¿Quién? —preguntó Troy con curiosidad.

—Mi amigo Troy, el que yo conocí.

Troy soltó una risita sin alegría.

—Me aprecias demasiado, Austin. No soy perfecto.

—¿No? No sé, jefe. Has demostrado una entereza increíble en unas circunstancias muy duras.

Troy se encogió de hombros.

—Lo he hecho lo mejor que he podido.

—No, le has echado un par. Lo de la sala Gold, por ejemplo. Yo no sé tú, pero yo no lo olvidaré en la vida.

—Yo tampoco, créeme —repuso Troy, con otra risita.

Tiró la colilla al suelo y la pisó con un pie. Sacó otro cigarro del bolsillo. Lo prendió. Por un momento, casi temió que Austin fuera a regañarle por ello, pero el batería guardó un respetuoso silencio. El carácter de Austin no tenía nada que ver con el de William.

Troy tomó un par de caladas también en silencio. No sabía qué más decir, y de repente se sentía ansioso. Austin le tenía por un valiente, un hombre de honor, y él quería estar a la altura de esa confianza. Pero sus manos temblaban solo por el hecho de acordarse de Jordan y del concierto. ¿Qué iba a hacer el sábado, cuando se viera en un estadio, con las manos así?

«Te voy a defraudar, Austin», pensó. «A ti y a todos nuestros fans. Como el sábado me tiemblen las manos igual que ahora…».

Apretó un puño con disimulo en el hueco entre sus piernas. Tomó otra calada.

Sintió un movimiento a su lado. Austin se echó hacia delante para apoyar sus propios codos en sus rodillas. A Troy se le ocurrió pensar que desde fuera debían parecer un par de macarras dignos de ver, los dos vestidos de cuero y fumando aquí, de la misma postura. Pero entonces Austin habló en voz baja:

—Mira, Troy, tengo el honor de llamarme tu amigo desde hace años, y me siento un poco en la obligación de hacer esto. Ni William ni Seth te conocen tan bien como yo. Ellos no pueden recordarte… Bueno, quién eres.

Troy se volvió para mirar a su amigo con curiosidad.

—¿Qué quieres decir?

—¿Recuerdas el tipo aquel? ¿El guitarrista que nos eliminó del concurso, en el instituto?

Troy sonrió, llevándose el cigarro a los labios.

—¿Cómo olvidar a ese hijo de puta? —repuso.

Austin asintió.

—¿Recuerdas lo que me dijiste cuando nos eliminaron? —insistió.

—No sé. Hace mucho tiempo.

—Bueno, yo sí. Me dijiste: «Austin, si somos tan buenos como los grandes grupos, por mucho que intenten hacernos la zancadilla, no podrán con nosotros».

—¿Eso dije? —volvió a sonreír Troy, asombrado.

—M-m —asintió Austin—. Y a mí se me quedó grabado aquí. —Se señaló su propia frente con una mano—. Porque ese es mi amigo Troy: un luchador. Un dragón.

Troy bajó la vista al suelo otra vez. Austin continuó:

—Estar asustado no te beneficia, jefe. No solo por lo mal que lo pasas, o porque inquietas a William, que sé que no quieres…

—No —musitó Troy.

—También porque se te ve en los ojos, ya te lo he dicho. Eso es algo que no puedes evitar, nadie puede evitarlo. Y el día que te enfrentes a Jordan, y alguna vez tendremos que hacerlo, no merece verte esos ojos.

Troy parpadeó, sorprendido. Su mano derecha empezó a tirar de la piel que rodeaba la uña de su pulgar izquierdo, la mano que sujetaba el cigarro. Era otro de esos tics que tenía cuando estaba nervioso, dar tironcitos de la piel de las uñas, a veces hasta arrancarla y hacerse heridas. Pero en esta ocasión, apenas lo notó. Estaba apabullado. ¿El miedo se le veía en los ojos? Pues con razón sus tres amigos estaban en modo gallina clueca con él…

Austin continuó hablando, en tono confidencial:

—Cuando estás asustado, no eres tú mismo, jefe. Y le darías ventaja a ese diablo. Un tipo sin honor ni escrúpulos como él no merece ese privilegio.

—Eso es verdad —dijo Troy, interrumpiendo su tarea con la piel de sus uñas, y tomando otra calada.

—¡Y tanto! —repuso Austin. Apretó un puño en el aire para dar más énfasis a sus palabras, al añadir—: Lo que ese tipo merece es que saques lo que llevas dentro. ¡Eres un dragón, Troy! Y esta prueba tan dura es la ocasión de demostrarlo.

Troy levantó la cabeza para soplar el humo al cielo. Austin tenía razón, en todo lo que decía. Su tono amable y respetuoso y su sentido común estaban teniendo un poderoso efecto calmante sobre sus hipersensibles nervios. Bastante más tranquilo, explicó, en tono de conversación:

—Si te digo la verdad, lo que peor llevo es la incertidumbre. Esto de tener que esperar, a ver cuál va a ser su próxima jugarreta y cuándo… Esto me destroza. Me da la sensación de que nos va a sorprender desprevenidos.

Austin asintió. Tiró su colilla al suelo y la pisó con un pie.

—Sí —dijo—. Pero ese mismo miedo te distrae. Y como estás cansado y distraído, sin querer se lo pondrás todo más fácil cuando por fin haga algo.

Troy volvió la vista para mirarle, de nuevo sorprendido. Esto también era verdad. Austin estaba inspirado hoy, caramba. El batería sacudió la cabeza y concluyó:

—Eres un dragón, Troy. Durante la espera y durante la batalla. Lo eres siempre, ¿entiendes? Si permites que el miedo pueda contigo, Jordan habrá ganado antes de empezar.

Troy frunció el ceño, llevándose la colilla a los labios para darle la última calada.

—¿Sabes? —preguntó—. Me has recordado a Connor, mi instructor de defensa personal.

—¿Ah, sí?

—Sí. Decía que los matones se alimentan del miedo que infunden a sus víctimas. Que no les concediera el honor de verme temblar.

—Y tenía razón.

—M-m. —Troy tiró la colilla y también la pisó con una de sus botas—. Y se me ocurre pensar que Jordan no es más que eso, un matón. Tendrá mucho dinero y todo lo que tú quieras, pero en el fondo se comporta como un gamberro de instituto.

Austin sonrió ampliamente.

—¿Y les tenías miedo a los gamberros entonces?

Troy también sonrió.

—No.

—¿Y por qué se lo vas a tener a Jordan?

La sonrisa de Troy se hizo más amplia.

—Ya no le tengo miedo a Jordan. Como dice mi amigo Austin, no lo merece.

Austin soltó una carcajada, dándole una palmada en el hombro.

—¡Este es mi jefe, sí, señor!

Troy sacudió la cabeza. Se puso en pie.

—Austin, tío, te prometo que han sido los dos cigarros más deliciosos de mi vida.

—Lo necesitabas, ¿no? —dijo Austin, poniéndose en pie a su vez.

—M-m.

—Pues en paz.

—Eh, te debo una.

—No. ¡Nosotros te debemos una!

—¿Cómo?

—¡Sí! ¿Te crees que no nos hemos dado cuenta? Vas a ir a ese estadio y vas a pasar ese mal rato por nosotros. Y nosotros vamos a dar lo mejor de nosotros mismos, y vamos a hacer que te conviertas en leyenda. ¡No te quepa duda!

Austin le dio un pequeño empujoncito de broma en un hombro, y Troy se rió. Pero su mente lloriqueó: «Una leyenda viva, espero, porque si no…».

«¡Cht! ¡Silencio!», le respondió a esa vocecita llorosa y asustada. «Austin tiene razón en todo lo que ha dicho. Desde hoy, se acabó esto de tenerle miedo a Jordan. No es más que un matón, como los cobardes que nos agredieron en el metro en Pascua, a Will y a mí. Y yo soy un dragón».

Sí, y lo iba a demostrar. Eso no lo sabía Jordan bien…

✽✽✽

Regresaron a casa en seguida, sin hablar, los dos con las manos en los bolsillos en silenciosa camaradería. Austin se sentía satisfecho. Había dicho ni más ni menos lo que quería decirle a su amigo, y parecía haber tenido el efecto deseado. Troy caminaba erguido, alerta, y con los ojos brillantes bajo el ceño fruncido en un gesto de decisión. Nada que ver con el muchachito de hombros hundidos y ojos apagados que había sido a la ida. Había sido una conversación difícil para ambos, puesto que los dos eran reservados y no gustaban de exteriorizar sus sentimientos, pero había merecido la pena.

Apenas hubieron entrado en el recibidor de su apartamento, William se les echó encima, caminando a grandes zancadas y exclamando:

—¡Ah, por fin! ¡Habéis tardado una eternidad! ¿Dónde habéis ido a por el carrete? ¿Puede saberse? ¡Estaba fuera de mí de inquietud! ¡Ya iba a llamar a la policía!

Se puso en jarras delante de Troy, mirándole con desaprobación. El guitarrista explicó:

—Pero si solo hemos estado fumando un cigarro en la placita de ahí al lado… Si te hubieras asomado a la ventana del dormitorio, nos habrías visto.

—¿Y yo qué sabía? —se enfureció William, con los rizos de punta por la ira—. ¡Lo único que dijiste era que ibas a por el carrete! ¡No dijiste nada de pararte a fumar en ninguna parte! ¡Me ha dado tiempo de terminar de arreglarme, bajar a comprar yo también, subir, comerme todas las uñas…!

—Will, por favor, no ha pasado nada. ¿No lo ves? Estamos bien.

William miró a Troy con el ceño fruncido y un puchero de disgusto desde debajo de los rizos. Austin ya estaba preguntándose si debía intervenir en defensa de su compañero para impedir que el cantante le arrancara la cabeza de un mordisco, cuando William se echó a los brazos de Troy y le abrazó muy fuerte, lloriqueando:

—No vuelvas a darme un susto como este, por favor… Casi me da algo… Por favor…

Troy le besó la mejilla, murmurando, conciliador:

—No lo haré más. Lo siento.

Le abrazó también, dándole palmaditas en la espalda para tratar de consolarle. Austin se sintió obligado a añadir:

—Yo también lo siento, William. Ha sido culpa mía.

—¿Ah, sí?

William se apartó para mirarle, retirando su cabello de su cara con las dos manos, y secándose los ojos después.

—¡Qué raro en ti, Austin! —dijo—. ¿Por qué?

—Bueno, necesitaba hablar con el dragón, ya sabes. Había algo que tenía que contarle, y… En fin, ahora todo está bien.

William pareció interesado.

—¿En serio? ¿Qué era? ¿Tiene que ver con Seth? ¿Sois novios? ¿Por fin?

Austin deseó que le tragara la tierra. Carraspeó, sin saber dónde mirar. Por suerte intervino Seth, precisamente. Se acercó a ellos con su andar erguido y elegante, y dijo:

—Ah, ya estáis aquí, menos mal. Creí que le daría algo a William.

—Yo también lo creí, ya te digo —refunfuñó William, volviendo a abrazar a Troy.

Apoyó la cabeza en su hombro y Troy le besó en el pelo, tranquilizador. Seth miró a la parejita y luego a Austin al añadir:

—¿Sabéis? Ha llamado Max mientras que estabais fuera. Dice que mañana por la mañana vendrá un guardaespaldas para pasar el día con nosotros.

Austin suspiró de alivio.

—¡Ah, por fin! —exclamó.

La idea de hacer de guardaespaldas de Troy era muy honorable, pero también demasiada responsabilidad para él. Había estado todo el paseo tenso, mirando a todas partes, y con la sensación permanente de que se le estaba escapando algo, y que iba a fracasar en su intento de proteger a su amigo. El único momento en que se había permitido relajarse fue cuando estuvieron sentados en la placita. Y aún así, fue porque aquello estuvo desierto, porque si no…

—¿Irá con nosotros a la entrevista? —preguntó Troy.

Seth asintió.

—Sí. Y nosotros os esperaremos aquí.

William levantó la cabeza para mirar de nuevo a Troy.

—¡Qué alivio! ¿Verdad, dragoncito?

Troy le besó la punta de la nariz.

—Sí, mi estrella —respondió.

Le hizo un mimito, frotando su frente contra la suya, y William cerró los ojos, con un ronroneo, y volvió a apoyar la cabeza en su hombro. Suspiró, relajado ahora, mientras Troy le apretaba contra sí como a un tesoro con ambas manos.

Austin no podía saber si sus compañeros se habían dado cuenta, pero él sí lo notó. Cuando salieron hacía un rato, Troy había sido un muchachito serio, preocupado y triste. Había parecido casi más joven, y muy necesitado de mimos y de consuelo. Ahora en cambio, volvía a ser un hombre, volvía a ser el líder de los Dragon Riders, y era él quien consolaba y sostenía a William, como solía hacer.

Troy era el pilar de este grupo. Cuando él estaba firme, tranquilo, y era dueño de sí, los demás estaban tranquilos también, sentían que todo estaba donde debía estar. Esto ya se había puesto en evidencia durante estas semanas pasadas de infierno en las que la parejita estuvo al borde de la ruptura, y hoy Austin había vuelto a verlo. Cuando salieron de aquí, Austin había sentido que en vez de un grupo de rock, eran cuatro chicos perdidos y desamparados. Cuando Troy estaba preocupado o triste, no era él mismo, simplemente, y eso les afectaba a todos.

Ahora en cambio sentía que volvían a ser rockeros, que volvían a tener un líder, y que volvían a tener un futuro. Y era Troy quien marcaba toda esa diferencia. Él, su presencia, su fe en sus sueños, y su fuerza y decisión.

«Me alegro mucho de haber podido colaborar en algo a este cambio», se dijo Austin. «Eres un dragón, Troy, no lo sabes tú bien. Si con tan poca cosa, he conseguido animarte…Bueno, eso. Me alegro mucho. ¿Qué sería de nosotros sin ti?».

Nada. Pero eso era mejor no recordarlo. La pregunta adecuada, y algo que sí que tenían que recordar con frecuencia, sobre todo en este momento de incertidumbre, era más bien: «¿Qué vamos a ser nosotros contigo, y gracias a ti?».

Y la respuesta era muy sencilla: leyenda.

Capítulo 3

—¿En el Bronx, tío? ¿Ahí es donde tenemos que ir? —exclamó Little B—. ¿Qué pasa? ¿No había un sitio peor?

Era el miércoles por la tarde, y los chicos estaban reunidos en el amplio garaje del Averno. Jordan les había traído aquí para mostrarles el coche que usarían mañana durante la operación. Se trataba de un todo terreno de lujo, grande, alto, negro y brillante. Jordan había mandado cambiar la matrícula para que no se le reconociera. El coche relucía como un inmenso insecto negro bajo la luz de los potentes focos del garaje.

Reggie desvió la mirada del coche y la paseó por el resto del lugar. Un poco más lejos de donde ellos estaban, alineados como para una exposición, divisó los otros tres coches de Jordan. Ahí estaba el negro de lujo en el que solía ir a las cenas de gala y las reuniones de sociedad. Junto a él, divisó el blanco, largo y elegante, en el que acudía a los eventos de día, como las competiciones náuticas o las carreras de caballos. Al fondo del todo, estaba el deportivo negro, de formas aerodinámicas y con llantas y detalles en rojo, que solía usar para ir a visitar a sus amigos y para acudir a las fiestas más informales.

Reggie sabía que de todos ellos, este último era el único que Jordan solía conducir en persona. Todos los demás los llevaba Thomas, su chófer. A Jordan no le gustaba demasiado tener que conducir.

—Tiene que ser en el Bronx, hermano —estaba contestando el anfitrión.

Reggie volvió de nuevo su atención a la conversación. Little B parecía ultrajado.

—¿Por qué, a ver? —insistió.

—Porque si me voy al Upper East End, en Manhattan, y llevo allí un carro como este con cuatro tipos vestidos de negro y encapuchados…

—¡Oohh! —interrumpió Paul, entusiasmado—. ¿Vamos a vestir así?

Jordan le dirigió una mirada de soslayo.

—Sí —fue todo lo que dijo. Continuó hablando con Little B—: Si hago eso, y esos tipos encapuchados sacan del carro a otro tipo a rastras, atado y amordazado, en la Milla de los Museos llamará la atención, ¿no? Mientras que si lo hago en el Bronx, ¿crees que le importará a alguien?

Los dos raperos se miraron.

—Tiene razón, colega —dijo Dan.

—¡Tío! —protestó Little B—. ¡Pero entonces yo tendré que dejar en casa todo el oro, coño!

Se señaló a sí mismo, o más bien a la cadena de oro, gruesa como su pulgar, que llevaba al cuello, de donde colgaba su nombre con letras grandes, como si fuera un cartel brillante sobre su pecho. Aquello debía pesar un montón. Paul y Reggie hicieron gestos de admiración, pero Jordan continuó, impertérrito:

—Tendrías que dejarlo en casa de todas formas.

—¿Sabes lo que me estás pidiendo? —se ofendió Little B, acusándole con un índice—. ¡Esto forma parte de mi identidad, hermano! ¡Little B y su oro son uno! ¿Entiendes? Sin él soy solo un negro más. Con él soy Little B, ¿lo captas? No me lo quito ni para bañarme, colega. ¿Y tú quieres que lo deje en casa?

—Como quieras, hermano —dijo Jordan, encogiéndose de hombros—. Pero será mejor para ti. No creo que te guste la idea de ser reconocido. ¿Te imaginas? Yo ya lo estoy viendo. Las ratas del Bronx echándose encima de ti para quitarte el oro…

—¿Quitarme el oro? —se horrorizó Little B.

Reggie apretó los labios para no reírse. Sabía que el asunto era serio de veras para el joven rapero, pero su cara de espanto era casi cómica para todos los demás. Jordan asintió varias veces.

—Sí, sí —continuó—. Te lo quitarían. Y luego irían a la policía y le dirían… —Puso voz de falsete e hizo teatro, gesticulando con las manos—: «Mire usted, agente. Hemos visto a Little B encapuchado, metiendo a un tipo amarrado en un apartamento del Bronx. ¿Le decimos dónde? ¡Vaya a detenerlo!».

Hubo una risa general. Cuando estaba de buen humor, Jordan también sabía ser la salsa de una reunión, poniendo voces y haciendo comedia. El único que no se rió fue Little B. Continuó mirándole con cara de horror, repitiendo:

—¡Quitarme mi oro! ¿A dónde iríamos a parar?

—A Little B le asusta más que le quiten el oro que le denuncien por secuestro —se rió Paul.

—¡Hombre, claro que sí! —contestó el rapero—. ¿Sabes lo que me costó esta cadena? ¿Y estos anillos?

Se estiró sobre las puntas de los pies para poner dicha cadena y dichos anillos en toda la cara de Paul. El cantante era casi el doble de alto que él, y se reía con todas sus ganas ahora. Jordan volvió a hablar.

—Bueno, calma —pidió—. Little B, yo he estado allí, y dejé mis joyas en casa. Fui un blanco más, y me fue bien, nadie se fijó en mí. Hazme caso y mañana sé un negro más tú también, anda.

—Tío, tómatelo como que vas disfrazado de otro —le dijo Dan Nobody a su colega, dándole una palmada en la espalda y un apretón cariñoso en el hombro después—. Yo haré lo mismo.

Little B asintió, bastante alicaído. Y ya era raro verle así, porque se reía hasta de su propia sombra…

—No, si está claro que no me queda otra —dijo—. Todo sea para proteger a mis pequeños.

Se llevó los nudillos a los labios y besó sus gruesos anillos de oro uno por uno. Paul soltó otra carcajada, y Reggie se tapó la boca con la mano para ocultar una risita. No quería ofender a Little B, ya que el pobre parecía afectado de veras, pero todo este asunto le estaba haciendo muchísima gracia. No cabía duda de que uno se divertía con estos tipos, incluso a la hora de planear un secuestro.

Jordan intentó consolar a su amigo.

—Venga, hermano, no estés triste —le dijo—. Mira, para compensarte, ¿te gustaría volver hoy a casa en este carro? ¡Deja aquí el tuyo! ¡Ya lo recogerás mañana! ¿Eh? Con lo que te gustan los coches buenos, no puedes decirme que no…

La cara de Little B se iluminó de repente. Se volvió hacia el todo terreno y empezó a mirarlo con otros ojos. Se puso a darle vueltas, registrándolo y revisando todos los detalles, como haría un vaquero del Oeste antes de comprar un caballo. Reggie pensó que si el coche tuviera boca, Little B se la abriría para mirarle los dientes y todo…

—Entonces, si Little B se lleva el coche, ¿los demás nos reuniremos mañana en su casa? —preguntó.

—M-m —asintió Jordan, distraído mientras miraba al rapero. Cuando este terminó su inspección del vehículo, le dijo, divertido—: ¿Qué opinas? ¿Hay trato?

Little B parecía dudoso, pero asintió.

—Hay trato —repuso—. No tiene altavoz para los graves en el maletero, hermano. ¿Cómo has podido olvidarte de eso?

—Yo no tengo tu buen gusto para la música, chico, qué quieres que te diga —se defendió Jordan.

Little B relajó el gesto, halagado. Se irguió y dijo, en tono profesional:

—Bueno, ese pequeño defecto se compensa con los altavoces de delante. Y con la radio en sí, que es de marca buena. Mi disco tiene que sonar de puta madre en este carro.

—Jordan nunca compra nada barato, hermano —dijo Dan.

—De acuerdo entonces —asintió Jordan—. Little B será el conductor. Dentro del coche encontraréis la ropa que debéis llevar mañana para no ser reconocidos. ¡Recordad cubriros las cabezas!

A Reggie le llamó la atención que Jordan hablaba como si no fuera a acompañarles, pero no dijo nada. «Debe haber una buena explicación para eso, seguro», pensó. Y asintió junto con los demás.

Pero Dan Nobody también debió reparar en el detalle, porque preguntó:

—¿Y tú qué harás, Jordan?

—¿Yo? Quedarme aquí para supervisarlo todo. Y hacer frente a Troy, por si le da por presentarse.

—¿Crees que vendrá? —se sorprendió Reggie.

—Es posible.

—¿Por qué?

—¿Recordáis el asunto aquel de la prensa rosa? —dijo Jordan. Reggie asintió, y su compañero continuó—: Cuando William desaparezca, a lo mejor a Troy le da por pensar que lo he secuestrado yo, porque me haya enamorado de él o algo. Me quedaré aquí para despejar sospechas. Una vez que pase un tiempo y vea el campo libre, iré a reunirme con vosotros.

—¿Un tiempo cuánto es, hermano? —preguntó Dan.

—No sé. Unas horas. No puedo saber todavía si Troy vendrá o no, ni cuándo.

—Es que eso de estar en el Bronx con un tío secuestrado, y sin ti, da mucha mala espina, ¿entiendes? —insistió Dan.

—¡Vamos! No va a pasaros nada —exclamó Jordan, haciendo un gesto de desdén.

Los pensamientos de Reggie divagaban. Lo que había dicho su compañero de estar enamorado de William le había hecho volver a acordarse de Keith, y de lo que le dijo por teléfono el otro día. «Jordan está obsesionado con William, te lo digo», advirtió. Y él no le creyó. Sin embargo, ahora, al oír hablar a Jordan, una lucecita de alarma se había encendido en su cabeza, y por primera vez, se preguntó: «¿Será verdad?».

Pero luego recordó lo que habló ayer en privado con él. Le explicó que la idea era retener a William para obligar a Troy a ceder. Troy y su cabezonada de querer aniquilar a los Red Devils, esos eran los verdaderos problemas aquí. No Jordan. Troy era el malo.

«Keith no sabe nada», pensó. «Vive en su propio mundo. No tiene ni idea».

Parpadeó para volver a centrarse en la conversación. Al parecer, los dos raperos seguían sin estar muy conformes con el plan.

—Es que, Jordan, cuando dijimos que te debíamos una, creímos que tendríamos que devolverte un favor similar, ¿entiendes? —estaba diciendo Dan Nobody—. Ya sabes, hacer promo de tu disco y tal… Pero esto da grima, chico.

—No es por nada, hermano —añadió Little B—. Nosotros te seguiríamos hasta el infierno. Pero ya sabes cómo son las cosas. Si hay un negro en un marrón como este, las culpas van a él, ¿lo captas?

Dan asintió rotundamente, mirando ahora a Little B, ahora a Jordan. Este contestó:

—En este marrón concreto, las culpas irían a mí, que soy el que ha tenido la idea.

—¿Seguro? —dijo Dan Nobody, dudoso.

Jordan se puso en jarras y los miró a los dos con expresión de reproche.

—¡Vamos! —exclamó—. ¡No seáis cobardes, coño! ¡Si esto no es más que un juego de niños!

—¡Una aventura! —dijo Paul, con la misma ilusión de un niño al que le hubieran propuesto ir al parque de atracciones—. ¡Va a ser una aventura genial!

Los dos raperos le miraron. Luego se miraron entre sí e hicieron gestos de no estar muy convencidos. Reggie se dio cuenta de que no era el único que estaba receloso con todo el plan, así que aprovechó para preguntar, una vez más:

—Jordan, ¿no hay otro modo de hacer las cosas?

Jordan frunció el ceño y contestó con voz dura:

—Reggie, si hago esto, es porque no lo hay. ¿Queda claro?

Reggie guardó silencio. Jordan miró a sus dos amigos y les regañó:

—¿Qué coño os pasa? ¡Mirad a Paul! ¡Deberíais aprender de él! ¿No entendéis que es el único modo de parar a Troy? Si no lo hacemos, vamos a acabar en la más completa ruina. ¡Todos los que estamos aquí! Ya veis los fans tan cafres que tienen los Dragon Riders. Invadieron la discográfica con pancartas, y arrasaron con sus discos en el centro comercial. Si no les paramos los pies, arrasarán también con nuestros fans. ¡Nos quedaremos solos! ¿Y quién hará publicidad de vuestros discos? Yo ya no podré. ¿De dónde sacarás el dinero para el oro y los carros, Little B? ¿Y tú, Dan?

—No, si en eso tiene razón —dijo Little B.

—Pero, ¿y si nos reconocen? —objetó Dan.

—¡Nadie va a reconoceros en el Bronx, vestidos de negro, y con las caras tapadas! —exclamó Jordan.

—Pero William sí. ¿No lo entiendes? ¡Reconocerá nuestras voces!

—Eso es verdad —dijo Paul, poniéndose serio de repente, por primera vez en todo el tiempo que llevaban allí.

Jordan sacudió la cabeza, haciendo ondear su larga melena.

—Está todo pensado —repuso—. Paul, tu voz es muy característica. William te reconocería en seguida, como dice Dan Nobody. Lo mejor es que te hagas pasar por mudo. Así darás más miedo. Con lo grande y fuerte que eres…

—¡Ah! —exclamó Paul. Volvió a sonreír, asintiendo vigorosamente con la cabeza—. ¡De acuerdo! Así daré más miedo, sí.

Y soltó una risita tonta. Jordan se volvió hacia sus dos amigos.

—Nosotros dos también cantamos, Jordan —estaba diciendo Dan—. Sonamos en todas partes, hermano.

—Ya lo sé —contestó Grant—. Y aunque no estoy seguro de que William escuche el rap, lo mejor será que hagáis como Paul y también os hagáis pasar por mudos.

Reggie sintió un pellizco en la boca del estómago, sin saber por qué. Little B asintió, pero Dan Nobody seguía sin parecer tranquilo.

—Entonces, ¿quién hará de portavoz? —preguntó—. Porque habrá que llamar a Troy y pedir un rescate, ¿no? ¿No se hace eso en los secuestros? Y si nosotros no podemos…

Jordan hizo un gesto con la mano.

—Os digo que lo tengo todo pensado —repitió—. Reggie será el portavoz.

El aludido sintió que se quedaba sin sangre.

—¿Yo? —exclamó, espantado, llevándose una mano al pecho.

Jordan le miró con toda la tranquilidad del mundo.

—Sí, tú —contestó.

—¿Por qué yo? —balbuceó Reggie.

—Porque eres el único de los aquí presentes al que nadie reconocerá por su voz. ¿Quién ha oído hablar a un batería, a ver?

Jordan paseó la vista alrededor, pidiendo opinión a los demás. Paul negó con la cabeza. Little B dijo:

—Yo no, desde luego.

—Ni yo —contestó su colega.

—¡Nadie! —exclamó Jordan. Volvió a mirar a Reggie—. ¿Has hecho entrevistas con frecuencia? ¿Has hablado en nombre del grupo? ¿Alguna vez has dicho algo en la tele, o has cantado en una de nuestras canciones?

—No, pero…

—¿Lo ves? Por eso tienes que ser tú.

Los demás hicieron gestos de asentimiento y aprobación, visiblemente aliviados. Reggie en cambio se sentía de repente hecho un manojo de nervios, y tenía el corazón latiendo con tanta fuerza en su pecho, que parecía a punto de salirse de él.

—Pero… ¿Y si algo sale mal? —dijo, hablando muy deprisa—. ¿Y si Troy me reconoce, por un motivo que ahora no podemos ni imaginar? ¿Y si…?

Jordan le puso una mano en un hombro.

—Eh, no te preocupes —le dijo—. Pon la voz más grave cuando hables y hazlo en susurros. Estarás a salvo. Te lo prometo.

—No sé, Jordan. Yo…

—Vamos, tu presencia es la más importante aquí. Mira, todos haremos algo. —Jordan señaló a los demás, sin soltar el hombro de Reggie—. Little B conducirá. Dan Nobody y Paul se ocuparán de William. Yo me ocuparé de despistar y de mantenernos a todos a salvo… Tú eres el único que puede hacer de portavoz. No irás a abandonarnos ahora, ¿verdad?

Reggie miró todas las caras una a una. Los demás le miraron a su vez con expresión suplicante. Little B incluso unió las manos y entrelazó sus dedos, como si rezara, rogándole sin palabras que aceptara.

«Nunca has sido portavoz de nada», le dijo su cabeza a Reggie. «Como dice Jordan, a nadie le interesa escuchar lo que tenga que decir un batería. Siempre has sido un segundón, un número a la sombra de Jordan y de Keith. ¡Ahora tienes la ocasión de destacar! ¡No puedes echarte atrás!».

«¡Pero esto está mal!», contestó su conciencia. «Y si reconocen a alguien, será a mí. Los demás se irán de rositas. ¿Cómo puede estar Jordan pidiéndome esto?».

Por primera vez, se le ocurrió pensar… Si algo saliera mal, Jordan no le dejaría en la estacada, ¿verdad? Si alguien le reconocía, Jordan haría uso de su influencia y le rescataría, ¿no era cierto? Seguro que también debía tener eso pensado. ¡Eran amigos!

«¿Lo somos?», se preguntó. «¿Qué amigo de verdad mete a sus colegas en algo como esto?».

Volvió a mirar a los demás. De repente el plan ya no le parecía tan bueno, pero ahora no podía echarse atrás. Allí estaban Little B, Dan Nobody y Paul, dispuestos a todo. Los tres eran amigos de Jordan, y lo demostraban. Él no podía ser menos. Convencido o no, tenía que seguir adelante.

—¿Qué me dices, Reggie? —preguntó Jordan. Su voz suave y almibarada sonó cerca de su oído—. ¿Estás con nosotros? ¿Nos ayudarás a salvar a los Red Devils?

—Sí —contestó Reggie, con los labios secos—. Os ayudaré.

«Y lo haré por ti», concluyó. Pero esto último no se atrevió a decirlo en voz alta.

Capítulo 4

En un principio, Troy imaginó que irían a un lugar privado para hacer esto, tal vez a un hotel. Que pondrían luces tenues, velitas y música suave para crear ambiente. Imaginó el cuerpo desnudo de William, entre luces y sombras para marcarle las formas, y su cara tan bonita mirando a la cámara de modo serio e intenso, con ese algo sensual tan propio de él.

Y conociendo a William, imaginó también que la temperatura iría subiendo, que la ropa empezaría a estorbarle, y que acabarían los dos enredados el uno en los brazos del otro, con la cámara y la ropa olvidadas en el suelo. A juzgar por la reacción que tuvo William ayer cuando se lo propuso, y por varias cosas que había dejado caer después, Troy intuía que su novio había pensado en darle un final semejante al reportaje. Pero aún faltaba para llegar a eso.

Después de hablarlo, habían decidido hacerlo en casa, en la habitación de música. William se había enterado de que sus dos amigos iban a salir esta tarde, y sugirió utilizar esta habitación, porque ya tenía la guirnalda de bombillas para proporcionarles las luces tenues, y el equipo de música para crear el ambiente que desearan.

Troy estuvo muy nervioso por la mañana, durante el ensayo, y esta vez no fue por causa de Jordan ni del concierto. Con cada minuto que iba pasando, se acercaba más el momento de hacerle el reportaje erótico a su novio, y él quería que fuera un momento muy especial. Quería hacerlo perfecto, como fue el pasado fin de semana, cuando estuvieron en la playa.

En cuanto regresaron a casa del local de ensayo, Austin y Seth se prepararon para salir otra vez. William miró a Troy con disimulo, una mirada intensa del tipo: «¿Lo ves? Te dije que nos dejarían el piso para nosotros solos». Sonrió después, y a Troy no le quedó más remedio que sonreír también, sintiendo que le bailaban mariposas de ilusión en el estómago. Los ojos de William brillaban y su expresión, entre cómplice, traviesa y un pelín perversa, se le había ido directa a la entrepierna.

«Me pregunto cuántas fotos conseguiré hacer», pensó. «Porque todavía no nos hemos quedado solos, y ya empiezo a tener ganas de él…».

Sí, y le pareció algo curioso. Normalmente, el salido aquí era William. Pero no quiso pararse a pensar sobre ello. A lo mejor era por el estrés, como le ocurrió ayer. O a lo mejor simplemente era porque necesitaba sentirle, y sentir que todo estaba bien entre ellos. Le reconfortaba. Le daba fuerzas.

Apenas se hubieron marchado sus dos amigos, William salió corriendo hacia las habitaciones, con un gritito de júbilo. Le llamó desde allí:

—¡Troy! ¡Ven a ayudarme a crear ambiente! ¡Dime si esta luz me favorece, anda!

Y soltó una risita entre dientes. Troy volvió a sonreír, mientras caminaba hacia el pasillo. Su compañero estaba muy ilusionado con esta pequeña travesura. Razón de más para intentar hacerlo perfecto.

Cuando se reunió con él en la habitación de música, William ya había encendido la guirnalda de bombillas, y estaba sacando objetos de una bolsa de plástico.

—Mira, dejaremos la guirnalda encendida, ¿te parece bien? —le dijo—. Nos dará una luz así, más íntima. He comprado velitas. Podríamos ponerlas aquí, y aquí…

Se inclinó para poner algunas en el suelo. Troy objetó:

—No demasiadas. Con la guirnalda ya hay suficiente luz.

—Bien. Mira, cariño. Tengo una sábana de seda blanca. Para cubrir este colchón y darle algo más de clase para las fotos…

Se arrodilló en el suelo y empezó a extender la sábana sobre el colchón. Troy recogió su cámara, que había dejado allí esta mañana, a su regreso de comprar el carrete. La cogió en parte para que no estorbara a William, y en parte para ir sacándola de la funda y haciendo algo.

«A este paso, va a ser él quien decida qué fotos le hago», se dijo, con una risita.

No que él tuviera ningún inconveniente, conste. Su novio tenía buen gusto para la decoración, para las fotos, y para todo lo artístico. Seguro que las que él propusiera serían estupendas. Aún así… Bueno, Troy también tenía una o dos ideas en mente…

—Así —decía William, terminando de extender la sábana—. ¿Lo ves? Le da otro aspecto… Y mira, he comprado una rosa roja. Le da un algo especial a una foto erótica, ¿no crees?

Se puso en pie y sacó de la bolsa una flor de plástico, bastante bien conseguida, con un largo tallo. Se puso el tallo entre los dientes e hizo una pose, arqueando la espalda y llevándose una mano a la nuca.

—¿Qué me dices? —preguntó, con la flor en la boca—. Queda «grr» ¿verdad?

Le guiñó un ojo, en postura sugerente, y Troy no lo pensó. Alzó la cámara deprisa y disparó. Luego soltó una carcajada.

—¡Eres genial! —exclamó.

William se quitó la rosa de la boca y protestó:

—¡Eh! ¡Eso ha sido a traición! ¡No hemos empezado todavía, señor fotógrafo!

—¿No? ¡Pero si estabas magnífico!

—¡Pero todavía no hemos puesto la música! Mira, ya he sacado el disco y todo. Baladas románticas. ¿Te parece apropiado?

—Me parece apropiado todo lo que tú elijas.

William sacudió la cabeza y se inclinó para encender el tocadiscos. Se volvió un poco para mirarle, con la larga melena rizada cayendo en cascada sobre uno de sus hombros.

—¿Qué tal el volumen? ¿Está bien así?

—Sí, muy bien —contestó Troy.

Y disparó otra vez.

William se incorporó de un salto y se puso en jarras.

—¡Pero bueno! ¡Si no me he quitado todavía ni una prenda de ropa!

Troy se acercó para dejarle un besito en los labios, conciliador.

—Es para ir entrando en calor, mi vida. Como el día de las muecas, ¿te acuerdas?

La expresión de William se suavizó. Le miró desde debajo de las pestañas, con una sonrisita dulce, y ronroneó:

—Bueno, siendo así… —Le acarició el pecho de arriba abajo con una mano abierta, despacio y sugerente—. Te lo perdono.

Y de pronto, metió la mano en uno de sus costados y le hizo cosquillas, añadiendo:

—¡Pero eres un pillo, que lo sepas!

Troy se sobresaltó, con una exclamación. Se apartó un par de pasos, riendo y sujetando la cámara con fuerza entre las manos, no se le fuera a caer inadvertidamente con el juego y las bromas. William le dejó ir. Se inclinó para recoger la bolsa casi vacía del suelo.

—¡No puedo creerlo! —exclamó Troy—. ¿Has comprado algo más?

—¡Sí! ¡Bombones! —repuso William, triunfante, mostrándole una cajita pequeña. Tiró la bolsa al suelo y abrió la cajita, explicando—: El chocolate es afrodisíaco, amor. ¿Lo sabías?

—Quiero hacerte fotos, Will. No empalmarme.

William le miró con una cara que decía a voces: «No me creo ni media palabra». Le observó de arriba abajo con una sonrisita, en absoluto afectado, y le ofreció la cajita, diciendo:

—¿Quieres uno?

Troy alargó la mano y tomó un bombón. Lo mordió. William se le arrimó, mirándole ahora con expresión de depredador.

—Así que no quiere empalmarse, el señor fotógrafo… Lo habrás dicho de broma, me imagino, porque tenía entendido que ya habías dejado atrás tu etapa rebelde… Y desde este pasado fin de semana, mi dragoncito está de un inspirado muy… ¿Cómo lo diría?

—¿Interesante? —sugirió Troy.

William sonrió ampliamente.

—No. Subido —repuso.

Y engulló la mitad del bombón que quedaba en la mano de Troy, mirándole como si él fuera el dulce… A la vez que una de sus manos le apretaba firmemente el trasero. Troy se sobresaltó otra vez. Se echó a reír.

—¡Pero qué manos tan largas tienes!

William masticó, asintiendo con la cabeza.

—M-m. Estás riquísimo, mi vida. ¿Qué puedo hacer yo?

—¿Te doy ideas? ¿Por qué no empiezas a quitarte ropa?

—¡Oohh! ¡Un dragoncito impaciente! ¡Me encanta! ¿Por qué no vas tú encendiendo las velitas mientras? ¡No tardaré!

Y salió de la habitación. Troy se miró la mano libre. ¿En qué momento había aparecido allí su propio mechero? Seguro que su novio se lo había sacado del bolsillo trasero del pantalón. Sacudió la cabeza.

—¡Qué chico este! —murmuró para sí, agachándose para empezar a encender velitas.

✽✽✽

—¿Por qué has ido a desvestirte a la habitación? —preguntó Troy en voz alta—. Podrías haberlo hecho aquí.

—Erotismo y sexo no son la misma cosa, cariño —se limitó a responder William desde su cuarto.

No, no lo eran. El erotismo era insinuación, juego, sugerir sin mostrar realmente, dejando siempre algo a la imaginación. El sexo era más básico, más directo y ancestral. Había una pequeña gran diferencia, y William se sentía un poco nervioso, porque quería ser erótico, pero conociendo a la fiera que llevaba dentro, sabía que el sexo acabaría por salir, y no quería que lo hiciera antes de tiempo.

«Esto es algo especial para Troy», se dijo, mientras se desvestía lenta y metódicamente, dejando sus prendas sobre la cama, una a una. «A lo mejor también lo ha hecho con Daryl y no me lo ha dicho. Y yo quiero hacerlo mejor que él. Quiero ser insuperable. Quiero que lo de esta tarde sea perfecto».

William sabía que Troy estaba asustado por el concierto, y también por Jordan. Después de la amenaza manifiesta que este le dirigió, ¿quién no lo estaría? Pero aún así, estar asustado era tan poco propio de Troy…

«Nos han pasado demasiadas cosas en muy poco tiempo, ese es el problema», pensó William. «Hemos estado a punto de perdernos el uno al otro. Y Troy, por mucha resistencia que tenga al estrés, también es humano. ¡Demasiado tiempo ha tardado en sucumbir al miedo! Yo llevo aterrado desde lo de Charlie Orson. ¡Y fue en enero!».

Era cierto que la noticia de que mañana tendrían un guardaespaldas le había aliviado bastante la ansiedad. De hecho, William se sentía ahora más a salvo que en todos estos meses atrás. Pero Troy estaba tan raro…

«Esta necesidad de sexo a todas horas, en un hombre al que normalmente hay que convencer para que te diga que sí… Este no comer…», enumeró mentalmente.

Escuchó el chasquido de un mechero en la habitación de música, y casi en seguida le llegó el olor a tabaco. William alzó los ojos al techo con hastío.

«Y este tanto fumar…», concluyó para sí. «Todo es por estrés, lo sé. Y yo no sé qué más hacer para aliviarle. Troy es mayor que yo, y siempre ha sido el más estable de los dos… ¡De los cuatro! ¿Qué le hago? ¿Qué le digo?».

¿Decir? Nada. Ya se lo había dicho todo. Abordar el tema ahora sería volver a meter a Jordan en cuña entre ellos dos, y William no quería eso. En cuanto a hacer…

«Tengo que hacerlo inolvidable», se dijo con decisión.

—¡Will! ¿Estás ya? —apremió Troy.

William alargó la mano deprisa hacia la bata de seda que le aguardaba sobre la cama. Se metió en ella, diciendo:

—¡Sí! ¡Voy!

✽✽✽

Troy llevaba ya el cigarro por la mitad, y en el equipo de música habían sonado tres canciones, cuando William volvió a reunirse con él por fin. Venía descalzo, pero Troy pudo escuchar sus pasitos sobre el suelo de madera.

—¡Cuánto te gusta hacerte esperar! —exclamó, medio en broma—. ¿Era necesario tardar tanto? ¿O formaba parte de tu estrategia de seducción?

Se volvió para mirarle, con una sonrisita, pero el gesto murió en sus labios en cuanto lo vio.

Por favor, William venía maravilloso.

Su vaporosa cabellera castaña estaba suelta sobre sus hombros y enmarcaba su hermoso rostro. Estaba serio, y sus ojos negros se clavaban en él de modo intenso y decidido. Ya no parecía un muchachito bromista ni pícaro. Ahora era un hombre, uno muy hermoso, y venía a por él. Troy sintió que le recorría la espalda un escalofrío de anticipación.

William vestía una bata de seda azul marino que le quedaba como hecha a medida. La traía bastante abierta en el pecho. A Troy se le ocurrió pensar que había visto el pecho de su novio incontables veces, porque a William le gustaba mostrarlo, y no solo a él, sino que también lo hacía en sus actuaciones. Pero sin embargo, con esta luz y con esa bata, Troy tuvo la sensación de estar viéndolo por primera vez en su vida.

William era delgado, pero tenía las formas marcadas. La bata le hacía los hombros más anchos, y la «V» abierta de seda azul enmarcaba de modo sugerente sus pectorales, pero dejaba expuesto en el centro el surco de su esternón, cubierto de una alfombra de liso pelo oscuro. El joven cantante parecía esta noche un modelo, una fotografía viva, un sueño.

Troy sintió el irrefrenable deseo de acariciarlo. De poner sus manos sobre aquel pecho y de meterlas bajo la seda para recorrer sus pectorales a caricias. Se imaginó encontrando sus pezones a tientas, y jugando con ellos hasta hacerles pedir clemencia…

—¿Qué tal? —murmuró William.

Troy se sobresaltó una tercera vez. La voz grave de su novio y su mirada se habían ido directas a su pelvis, a sembrarle ríos de fuego en dirección sur. Carraspeó.

—¡Vaya! —fue todo lo que se le ocurrió decir.

De repente, tenía la lengua pegada al paladar y las mejillas ardiendo de sonrojo. Jamás pensó que William se tomaría tan en serio esta pequeña travesura.

«A pecho, Troy», le corrigió su pene. «Se lo ha tomado muy a pecho».

Y volvió a hacerle clavar los ojos en dicho pecho, porque estaba delicioso y nada más.

—¿Eso es que te gusta, o…? —dijo William, moviendo la cabeza para mirarle un poco de través.

«¡Oh, sí! ¡Me gusta mucho! ¡Mira cuánto!», respondió el pequeño Troy. Y empezó a tirar del resto de él para ir a frotarse ansiosamente contra la belleza que tenía allí de pie, en medio de la habitación.

«¡Cht! ¡Quieto!», le regañó Troy. «Ya habrá tiempo para eso. ¡No soy un mono salido!».

—Ah… Me… Me gusta mucho —contestó su voz por sí misma—. No podía imaginar que fueras a preparar… En fin, todo esto.

Señaló a la habitación en general y a William en particular con la mano libre, que resultó ser la que sostenía el cigarrillo. El movimiento hizo que la ceniza cayera al suelo, y Troy se apresuró a pisarla con un pie, sintiéndose la criatura más patética del mundo. Apagó luego la colilla que le quedaba en la mano en el cenicero que había también en el suelo, a dos pasos de ellos. Volvió a carraspear.

—Bueno… ¿Empezamos?

✽✽✽

El dragoncito se había puesto nervioso, William lo sabía, lo sentía. Sus mejillas estaban muy rojas, y ya no era por el sol. El cigarro se le había consumido hasta convertirse en ceniza, y él ni siquiera se había dado cuenta, de tan absorto como había estado mirándole. Y sus ojos…

«Otra vez tiene esa expresión nueva y madura que me pone las piernas de mantequilla», se dijo William. «¡Mírame! Tengo el corazón en la boca. ¿Y quién iba a ser el seductor aquí?».

Troy. Troy era el seductor, con esos ojos claros que le prendían fuego en las partes nobles con solo una mirada de las suyas, seria y penetrante.

Era bonito ver que su novio aún se ponía nervioso cuando le veía, como en los viejos tiempos. Era bonito porque eso quería decir que William le atraía, ¿verdad? Troy se había criado en un hogar muy conservador, y había pasado toda su vida en el armario. William había aprendido a leer en él de modo indirecto todas las cosas que su reserva y su timidez le impedían decir. Ponerse nervioso, enrojecer y quedarse embobado mirándole eran algunas de las maneras en las que su chico demostraba lo atractivo que le encontraba y cuánto le deseaba.

El pensamiento le hizo sentir un agradable calorcito en el pecho. Sí, Troy había cambiado. Ahora se había hecho un hombre, mucho menos tímido, aunque tal vez más reservado. Pero lo que sentía por él seguía intacto, y también su modo particular de decirlo sin palabras.

Era reconfortante ver que estas cosas, las realmente importantes, seguían siendo las mismas, que en el fondo, a pesar de todo lo vivido, seguían siendo Troy y William, los mismos del principio. Que a pesar de que había habido otro, Troy le deseaba con la misma intensidad, y le quería con locura.

William también le quería a él. Y se lo iba a demostrar.

—Bueno, ¿dónde me pongo, señor fotógrafo? —preguntó.

Capítulo 5

William realmente servía para esto. Posaba con una naturalidad asombrosa, más teniendo en cuenta que era la primera vez que hacía un reportaje de esta clase, o eso decía. Claro que William era una bomba sexual en cualquier circunstancia, incluso estando vestido y sin proponerse ser sexi. Ahora que lo hacía de modo deliberado, el resultado era espectacular.

Estaban haciendo muy buenas fotos. William había dejado los juegos para otro momento, y parecía concentrado en seguir las indicaciones del fotógrafo. Por su parte, la bata de seda azul había inspirado a Troy para varias tomas, y continuaba inspirándole para más, porque la seda se deslizaba sobre la piel de su compañero, exponiendo cada vez más de él.

Ahora estaba insinuando uno de sus hombros, y un pezoncito travieso se había escapado por el borde de la bata, asomándose y poniéndose duro al sentir el aire de la habitación. Troy tuvo que morderse el labio inferior para retenerse y no lanzarse sobre él, mientras colocaba la rosa roja sobre el pecho de su novio.

—Así, mi vida —murmuró—. Sujétala de este modo. —Soltó la rosa en la mano de William y recuperó su cámara. La situó ante sus ojos—. Ahora mírame como tú sabes. Con esa cara… Espera.

Alargó una mano a tientas para esparcir los rizos de su compañero con cuidado.

—Mucho mejor —añadió—. Mírame, mi estrella.

William obedeció, y Troy disparó un par de veces. Estas iban a ser de las mejores fotos. Con William casi de perfil, arrodillado sobre el colchón, con el pecho casi descubierto, pero no del todo, el cabello vaporoso, esa mirada de depredador… Y la luz delineando sus formas, haciendo su mirada más intensa, y resaltando el pezoncito sonrosado sobre el rojo y el verde de la flor…

—Perfecto —murmuró Troy, moviéndose para cambiar de postura.

Se arrodilló también sobre el colchón, mirando de frente a su novio. La música sonaba en tono muy quedo. Habían apagado la guirnalda porque iluminaba demasiado. Fuera ya era de noche, y la luz danzante de las velitas repartidas por la habitación creaba un ambiente íntimo y casi mágico.

—Echa la cabeza hacia atrás… Muy bien. Ahora humedécete los labios y déjalos sueltos… Así… Mírame otra vez.

Troy volvió a disparar. La boquita de William, de labios finos y suaves, brillaba desde este ángulo. Las llamas de las velas se reflejaban en sus ojos negros.

—¿A ver, cariño? —continuó Troy—. Deja que esto resbale un poco más…

Soltó de nuevo la cámara sobre el colchón y alargó las dos manos hacia la bata para abrirla sobre los hombros de William. Este la sujetó con una mano delante, para impedir que cayera del todo.

—¿Así? —preguntó, mirándose los hombros con ojo crítico.

—Sí. Muy bien. —Troy recuperó su cámara—. Ahora hazme una pose de las tuyas. —William obedeció y Troy disparó en seguida, exclamando—: ¿Lo ves? Me lees el pensamiento. Casi no tengo que decirte nada. Ponte el pelo así… ¿Ves cómo eres mi Muso?

Troy alargó una mano de nuevo para retocar el cabello de su novio. En esta ocasión, no se pudo retener y le dejó una caricia fugaz en la mejilla con el dorso de los dedos. William sonrió, como si el gesto le hubiera parecido muy adorable.

—Si tú supieras en lo que estoy pensando… —dijo—. Seguro que cambiarías de opinión acerca de quién es el Muso de quién.

Troy también sonrió.

—¿Por qué?

Sacó otra toma. William dejó caer la flor sobre el colchón y sacudió la cabellera, ahuecándola con ambas manos. La bata se abrió del todo, y eso le dio una idea a Troy.

—¡Espera, no te muevas! —llamó—. Mírame así, con cara sugerente… —Volvió a disparar—. ¡Madre mía! ¡Eres buenísimo en esto!

—No, Troy. Tú eres buenísimo —repuso William, bajando los brazos.

—¿Yo? ¡Venga ya!

—¿No te oyes hablar? Porque tu voz me pone un montón. Y tus ojos ya…

—Así, una de cuerpo entero con esa carita enfadada.

Troy se alejó un poco, caminando hacia atrás de rodillas sobre el colchón, con la cámara delante de los ojos. Ajustó el ángulo para centrar a su novio en ella. En el último momento, William hizo un gesto con la mano y un extremo de la bata azul cubrió sus partes. Troy disparó.

Bajó luego la cámara. Durante una fracción de segundo, le había parecido ver…

—¿No llevas nada debajo? —murmuró—. ¿De verdad?

William negó con la cabeza, haciendo un ruidito negativo. Sus ojos seguían clavados en él y le miraban muy serios, pero no ya con la intención de provocar. Ahora parecía ansioso, si es que eso era posible en alguien como él. ¿Ansioso, William? ¿Por unas simples fotos? No, aquí pasaba algo.

Troy dejó la cámara a un lado y volvió a acercarse a su novio. Le habló en voz baja.

—No pensaba fotografiarte las partes —dijo, tranquilizador—. Una cosa es jugar a ser pervertidos, y otra es serlo de verdad.

—Ya sé que no lo eres —repuso William con suavidad.

Alargó una mano para ponerla sobre uno de sus brazos. Lo acarició despacio hacia arriba, mordiéndose el labio inferior y mirándole tímidamente desde debajo de los rizos. Troy sintió que su pantalón empezaba a ser un lugar muy apretado.

«¡Proponerle un reportaje erótico a William! ¿En qué estabas pensando, Troy Anderson?», le regañó su conciencia con la voz de su madre.

«Estaba teniendo la mejor idea de mi vida», le contestó. «Y ahora déjanos a solas, ¿quieres? No interrumpas el momento».

No, por favor. Que nada ni nadie interrumpiera justo ahora. Estaba siendo perfecto.

✽✽✽

Hacía mucho tiempo que William no se sentía tan excitado y tan ansioso en presencia de otro hombre, y esto era decir algo. Y estaba ansioso por un buen motivo. La maldita bata se había abierto en el peor momento, y Troy había estado a punto de ver —y de fotografiar— la magnífica erección que lucía entre sus piernas. ¡Y qué vergüenza!

«Se suponía que el que debería estar salido en este momento era él, no tú», se reprendió. «Tú tenías que provocarle hasta hacer que se quitara la ropa, ¿recuerdas?».

¡Ah! Pero, ¿quién podía resistirse a este hombre? Ya era una bomba sexual cuando solo era un inocente boy scout. Este nuevo Troy destilaba feromonas, demonios.

Como si le leyera el pensamiento, su novio alargó una mano otra vez, pero no ya para tocarle el pelo o la bata, sino para colocarla sobre su cintura. La rozó con cuidadito con el dorso de los dedos, y luego con las uñas, antes de asentarse en su piel, abierta y caliente, como si quisiera impregnarse de él. William sintió que le recorría un escalofrío de excitación.

El aire de la habitación estaba demasiado frío para estar medio desnudo. La mano de Troy creó un delicioso contraste de temperatura en su piel. Era un parche de calidez en medio de su torso frío, y le puso la piel de gallina. Su pene se estiró un poquito más, para hacerle saber que se moría por sentir esa mano en él. Y ya puestos a pedir… No solo la mano, sino también la boquita carnosa de su dragoncito, a poder ser. ¡Qué delicia! William tomó aire entre dientes. Lo último que necesitaba en este momento era esa imagen mental, por favor…

—¿Qué te pasa? —murmuró Troy, con la misma voz grave que estaba volviendo loco a William poco a poco desde que empezó a hacerle fotos—. Te ha dado vergüenza de repente.

—Sí, es que…

«Son tus ojos, Troy, que me tienen en llamas», concluyó para sí. «Esa intensidad nueva que tienen me da escalofríos. Casi se puede palpar la intimidad en esta habitación… Es tu voz. Es ese tono susurrante que empleas sin darte cuenta cuando estás concentrado en algo… Son tus manos, que son preciosas, y me tocan con tanta delicadeza como si yo estuviera hecho de porcelana… Es el hecho de que estés vestido, y yo no, y que estés tan metido en tu papel de fotógrafo, que ni siquiera te hayas dado cuenta de que tu modelo la tiene dura como una piedra. Y a ver qué vamos a hacer ahora… Porque o empiezas a hablarme con voz de pito para que se me baje esto, o me voy a ir a por ti para morderte la boca, tú eliges. Y me parece que va a ser lo segundo…».

Sin embargo, era incapaz de moverse. Allí estaba, de rodillas, tan cerca de Troy que casi podía sentir su respiración en la nariz. Le ardía la piel de ganas de tocarle. Pero estaba paralizado, respirando entrecortadamente y con los ojos clavados en los suyos. No podía dejar de mirarle.

«Son tus ojos», se repitió. «Me hablan de respeto, de ternura y de amor».

Y de repente, en algún lugar de su mente, se activó la inseguridad y se preguntó: «¿Mirarías así a Daryl mientras le hacías fotos, Troy? ¿O esta mirada la tienes solo conmigo? Porque la has traído de allí, de su casa. Y yo no sé bien si ha sido por él, o por mí…».

—Ah… Troy… —suspiró, antes de poder retenerse.

La inseguridad era demasiado grande. En cuestión de segundos, se había hecho abrumadora.

—Dime, mi vida —dijo Troy suavemente.

—¿Esto del reportaje erótico también lo has hecho con Daryl? No me voy a enfadar si es así, te lo prometo. Es solo… Necesito saber.

Troy negó muy serio con la cabeza.

—No lo he hecho con Daryl ni con nadie más, nunca en mi vida —repuso—. Solo contigo, Will. —Le miró con curiosidad—. ¿Qué más necesitas saber?

—Es que te veo tan suelto, dando instrucciones y tal…

—Lo hago porque tú me inspiras, cariño, ya te lo he dicho. —Troy esbozó una sonrisita torcida—. ¿Me imaginas haciendo esto con un desconocido? ¿A tu boy scout? ¿En serio?

—Tampoco imaginaba otras cosas, y sin embargo…

La sonrisa de Troy desapareció.

—Lo sé, mi estrella. Y lo siento. No sabes cuánto.

Colocó la otra mano también en su cintura, y se acercó más para besarle la frente. William cerró los ojos al sentir la caricia. Los labios de Troy también eran cálidos y estaban húmedos. Su boca se apartó, pero estaban tan cerca ahora el uno del otro, que William podía notar el calor de su cuerpo en su pecho y su vientre, y sintió que su aroma le envolvía. Su mano aferró la seda de la bata por encima de sus partes para retenerse un segundo más. Aún no lo había dicho todo.

—Troy —murmuró.

—Dime.

—Tus ojos…

—¿Qué pasa con ellos?

Troy se apartó un poco para mirarle. William abrió los ojos y parpadeó un par de veces. Tragó saliva. Sentía el corazón en la garganta por la ansiedad, pero ni por esas se bajaba su erección, al contrario. Ahí estaba, la muy traidora, amenazando con empujar contra el cuerpo de Troy.

—Nunca antes me habías mirado así —cuchicheó.

—¿Ah, no?

William negó con la cabeza y preguntó:

—¿Qué piensas cuando me ves?

Troy volvió a sonreír, con ternura ahora.

—Pienso que eres la cosa más preciosa de la creación. Y yo, que soy un bobo insulso a tu lado, me siento feliz y afortunado por poder tenerte. Eres hermoso, valiente y sincero, y me haces sentir tan cómodo en tu presencia y tan querido que… A veces no sé qué decir. Por eso suelo guardar silencio. Como ahora, ¿ves? Ya me he quedado sin palabras.

Se encogió de hombros, con un gesto como de no saber qué más decir. William se quedó mirándole, asombrado. Él también se había quedado sin palabras.

Pero su compañero no debía esperar un discurso por su parte. Sus ojos grises continuaron mirándole de ese modo serio e intenso. Su boquita se frunció en un gesto de decisión muy propio de él.

—Te quiero, Will —murmuró, muy bajito, acercándose más—. Te quiero y quiero estar contigo siempre.

—Yo siento lo mismo, Troy —cuchicheó William, con voz temblorosa por la emoción, la excitación y todo a la vez.

La respiración de Troy le acarició la nariz. Sus labios encontraron los suyos. Le besó, primero casto y dulce, y luego mordiéndole la boca despacio, a su modo profundo y concienzudo.

William se agarró a sus brazos con las dos manos, dejándose besar. Sintió el roce fresco y liviano de la seda sobre su pelvis cuando la bata volvió a abrirse del todo. Sintió las manos de Troy deslizándola sobre sus hombros. Se enterraron luego en su pelo, y William ronroneó de placer en su boca.

Empezó a morderle a su vez, ávido, apasionado y feroz. Este hombre le había puesto en llamas, y William lo iba a tener. Aunque tuviera que arrancarle la ropa a tirones y a mordiscos si hacía falta…

✽✽✽

Después de regalarle un primer orgasmo, apresurado e impaciente, Troy empezó a quitarse ropa al fin. William se encontró con la agradable sorpresa de ver que su novio estaba mucho más inspirado de lo que parecía, y eso le llenó de satisfacción. Era bonito saber que el modelo había tenido el mismo efecto estimulante sobre su fotógrafo…

Hicieron el amor sobre la sábana blanca, a la luz de las velas. Troy se entregó como solía hacer, despacio, meticuloso, saboreando cada minuto y cada centímetro de su piel. Su orgasmo fue digno de ver. Con sus manos entrelazadas con las de William, los ojos cerrados en éxtasis, la expresión abandonada y suelta, y murmurando su nombre como si fuera un mantra, Troy Anderson pareció en aquel momento la mismísima encarnación del pecado… Y la del amor, las dos a la vez. Hizo que las lágrimas asomaran a los ojos de William, sin saber por qué…

No contento con eso, apenas se hubo repuesto un poco, hizo tocar el cielo de nuevo a William, recorriéndolo a caricias con tanto cuidado como si esta estuviera siendo la primera vez que lo hacía…O como si fuera la última.

William no quiso pensar, se concentró en sentir. Pero cuando todo hubo pasado, se aferró al cuerpo de su novio con brazos y piernas y lloró. No dijo nada. No podía. Se limitó a llorar en silencio, con la cara enterrada en el cuello de Troy.

No quería que esta fuera la última vez entre ellos, por nada en el mundo. Esta noche de amor no podía ser la última.

Capítulo 6

El sol ya se había puesto del todo cuando los chicos abandonaron el Averno. Jordan les acompañó hasta la puerta para verlos marchar.

Dan Nobody le estrechó la mano y le dio un abrazo fugaz antes de despedirse.

—No nos falles mañana, ¿vale, hermano? —le dijo.

—Descuida —contestó Jordan.

Little B también le estrechó la mano y le abrazó.

—Cuídame el carro, Little B —le dijo Jordan.

—¡Como si fuera un hijo! —contestó el rapero, poniéndose sus gafas oscuras.

Salieron los dos, pavoneándose, y subieron al todo terreno negro, que ya estaba aguardándoles delante de la verja, con mucha ceremonia. Parecían ser muy conscientes de que los demás les estaban mirando, y se estaban regodeando en la despedida todo lo que podían, los muy bandidos. Jordan soltó una risita, sacudiendo la cabeza. ¡Ah, estos tipos eran únicos!

—¿Dan Nobody se va con Little B? —preguntó Reggie.

Jordan se encogió de hombros y contestó:

—Son inseparables. Ya recogerán sus coches mañana.

—¡Little B! —llamó Paul en voz alta, mientras los dos raperos se acomodaban en el coche, bajando las ventanillas y sacando cada uno un codo por ellas—. ¡El sol ya se ha puesto! ¡No vas a ver nada con esas gafas!

—¡No importa, tengo que llevarlas, Paul! —repuso Little B, con la barbilla muy alta.

—¿Por qué?

—¡Para ir a juego con este coche tan macarra!

Paul soltó una risotada. Little B tocó algo en la radio, y empezó a sonar una canción de rap. Los dos amigos empezaron a mover las cabezas dentro del coche, al ritmo de la música. Dan subió el volumen hasta que empezó a resultar molesto, incluso para Jordan y sus dos compañeros, que estaban a diez pasos de la acera, en el porche. Pero los raperos no parecieron incómodos con ello, al contrario. Les saludaron con las manos y se fueron, gritando:

—¡Nos vemos mañana!

El coche negro se alejó deprisa calle abajo, dejando una estela de música a todo trapo tras de sí. Ya casi habían dejado de oírla en la distancia, cuando Paul exclamó:

—¿Qué demonios…? Jordan, eso que llevan en la radio… ¿Es el disco de Little B?

Jordan asintió.

—Sí. Es el único que escucha cuando va en coche. Dice que le inspira, o yo qué sé —explicó.

Paul volvió a reír, pero Jordan se quedó mirando a la calle, en la dirección en la que se habían ido sus amigos.

«Esos locos son capaces de llevar mañana el rap a todo trapo en el coche mientras efectúan el secuestro», pensó. «Espero que no les reconozca nadie por ese motivo. Y a ver si es verdad que se acuerdan de dejar el oro en casa. Sería absurdo tener un problema por una cadena y cuatro anillos…».

De nuevo, le gustaría poder estar allí para dirigir la operación y controlar a sus chicos. Pero a la vez no. No se veía a sí mismo secuestrando físicamente a William. Y su sitio estaba aquí, en el Averno, jugando a ser niño bueno para despistar posibles sospechas.

—¡Qué pena que Keith y Liam se pierdan esto! —dijo Paul—. ¿No puedes invitarlos, Jordan?

El aludido parpadeó al oír la pregunta. Se volvió de nuevo hacia sus dos compañeros, Paul y Reggie, que seguían de pie a su lado en el porche de la casa.

—No, no puedo —contestó—. Esos tontos irían a la policía y nos denunciarían.

—Pero si todo lo vamos a hacer por el bien del grupo… —insistió Paul.

Jordan sacudió la cabeza.

—No lo comprenden, chico. Ya lo he intentado.

Paul pareció abatido. Dejó caer los hombros y dijo:

—Pues es una pena. Lo habríamos pasado muy bien todos juntos.

En ese momento, se encendieron las luces de la casa, como cada tarde. Jordan levantó la vista al techo del porche, miró alrededor, al jardín delantero todo iluminado, y tomó aire por la nariz, con un mohín. El aroma a césped recién regado, a tierra mojada, a mar y a sal lo impregnaba todo. Era tremendamente familiar, y le resultó tranquilizador, de algún modo. Le recordó que, a pesar de lo que tenían previsto hacer mañana, él estaría en casa, a salvo.

Sin embargo, no se fiaba de Paul, así que se apresuró por añadir:

—Es verdad. Pero sé fuerte y no se lo digas, Paul. A ninguno de los dos. Este asunto es un secreto entre nosotros.

Paul asintió, todavía con aire alicaído.

—Está bien —respondió.

—Yo tengo un poco de miedo —dijo Reggie, que apenas había dicho una palabra desde que salieron del garaje. Los miró con aprensión y preguntó—: ¿Vosotros no?

—¡Qué va! —exclamó Paul—. ¡Pero si va a ser un juego de niños! ¡Será como en las películas!

Jordan miró al batería con atención. Reggie era el más sensible del grupo. Se preocupaba mucho por las cosas, y a veces tenía momentos de vulnerabilidad, como ahora, en los que no le avergonzaba confesar en voz alta sus verdaderos sentimientos. Pero fuera sensible o no, y estuviera asustado o no, le necesitaban. Reggie era el único de todos ellos que podía hablar con Troy y con William sin peligro de ser descubierto. Jordan tenía que calmarlo como fuera. No podía correr el riesgo de que Reggie se arrepintiera y decidiera durante la noche abandonar el proyecto, y dejarles en la estacada.

—No te preocupes —le habló con suavidad—. Mañana a esta hora ya habrá terminado todo.

—¿Sí? —se sorprendió Reggie—. ¿Tú crees?

Jordan se movió para rodear de modo fraternal sus hombros con un brazo. Le dio palmaditas en uno de ellos, tratando de reconfortarlo.

—¡Seguro que sí! —le dijo. Le apretó cariñosamente la espalda al batería, añadiendo—: Ya lo verás. Todo irá bien, amigo.

Y le sonrió de modo alentador. Pero la verdad era que él mismo no las tenía todas consigo.

✽✽✽

A Reggie le dio fuerzas sentir el abrazo de Jordan y escucharle llamarle su amigo en este tono, serio, respetuoso y casi confidencial. Agradecido, le devolvió el abrazo, dándole una palmadita en un hombro a su vez.

Sí, eran amigos, todos ellos. Y por eso iban a hacer esto, no solo por su grupo y su futuro. Los amigos peleaban juntos por una causa común. Estaban juntos para lo bueno y para lo malo. El pensamiento le reconfortó.

De pronto, Jordan rompió el abrazo y se apartó unos pasos de ellos, llamando:

—¡Cerbero! —Silbó, un sonido agudo y penetrante, y repitió—: ¡Cerbero! ¡Vuelve aquí!

Reggie se dio cuenta de que el perro negro de su anfitrión ya estaba fuera de la verja, en la acera. Al oír a Jordan, se detuvo y se volvió para mirarle. Pareció titubear durante unos segundos, como si la idea de irse a pasear solo por la calle le estuviera pareciendo muy tentadora y no supiera lo que hacer, si volver con su amo o irse, pero finalmente decidió regresar. Vino trotando a reunirse con ellos, con la lengua fuera, y dio unas vueltas alrededor de Jordan, lamiéndole las manos. Este le agarró por el collar con una mano y le acarició con la otra, hablándole con voz suave:

—¿A dónde ibas, bandido? A perderte por ahí solo, ¿no? Perro malo, no debes salir fuera.

Le palmeó el lomo, apretándole contra sus piernas, y el perro pareció feliz. Movió la cola, mirando a su amo en adoración. Jordan explicó:

—No quiero ni pensar que se me escape. Nunca ha salido de los terrenos de la mansión.

—Ha sido rapidísimo. Yo ni siquiera le había visto salir —confesó Reggie.

—Ni yo —dijo Paul.

—Por suerte yo sí —repuso Jordan. Se incorporó para dar una voz—: ¡Glen! ¿Cómo es que habéis dejado escapar al perro?

El mayordomo apareció en el umbral, con aire muy apurado.

—Disculpe, señor —dijo—. Habrá salido por la puerta de la piscina. Rita está regando las flores por allí atrás.

Jordan tiró de su perro por el collar hacia la puerta.

—Enciérralo aquí, en el recibidor —le dijo al mayordomo—. Yo entraré por la puerta de atrás.

Metió dentro al dóberman. Glen lo agarró por el collar a su vez y tiró de él hacia sí, cerrando la puerta de la casa tras ellos. Jordan asintió, satisfecho, murmurando:

—Así está mejor.

Reggie miró a Paul y le dijo:

—Será mejor que nosotros también nos vayamos ya a dormir, Paul. Mañana nos espera un día muy duro.

—Sí —convino el cantante.

—Llamadme cuando vayáis a salir todos juntos desde casa de Little B —dijo Jordan. Miró al batería, con sus ojos azules muy serios y penetrantes, al añadir—: Recuerda, Reggie. Durante el tiempo que yo no esté con vosotros, serás tú quien esté a cargo de todo, ¿de acuerdo? Eres un chico serio. Sé que puedo contar contigo.

—Nosotros también contamos con él —dijo Paul con una sonrisa, dando una palmada en la espalda a Reggie.

Este se echó un poco hacia delante por la fuerza del golpe. Paul no se daba cuenta de que sus compañeros no tenían su impresionante físico, y sus cariños eran demasiado vigorosos. Pero no se lo podían tener en cuenta. El pobre lo hacía lo mejor que podía, y no tenía mala intención, al contrario.

—Está bien —asintió Reggie, dirigiéndoles una sonrisita a sus dos amigos.

Intentó parecer animado, pero no pudo evitar que el gesto le saliera sin mucha  convicción ni alegría. No se atrevió a decirlo, porque le dio vergüenza, pero por dentro se sentía bastante nervioso y un poco abrumado.

Estaba habituado a ser un segundón, simplemente el batería del grupo, y a que fueran otros, normalmente Jordan, Keith o Walter, los que tomaran las decisiones. Era la primera vez que estaba a cargo de algo y que se le encomendaba el liderazgo de un grupo. Y además se trataba de un asunto importante, no era algo trivial, como podría ser preparar la fiesta de cumpleaños de un colega o planificar un fin de semana de vacaciones. Esas cosas eran niñerías en comparación con ejecutar un secuestro. Reggie haría todo lo que pudiera para estar a la altura de la confianza que acababa de depositar Jordan en él. No podía ni quería decepcionarle.

✽✽✽

William lloró después del orgasmo, pero no habló, no dijo nada. Se limitó a abrazarle y a acurrucarse contra él en silencio. Troy tampoco habló. No quiso quebrar el momento de intimidad con palabras. Además, él también tenía un nudo de congoja en el pecho que no le dejaba respirar. Si se arriesgaba a decir algo, se le desbordaría también en forma de lágrimas. Y no podría consolar a su novio si estaban llorando los dos, ¿verdad?

La charla que tuvo con Austin esta mañana le había ayudado mucho a disipar los miedos y a recuperar sus fuerzas y su confianza en sí mismo. Pero la incertidumbre seguía ahí, atenazándole con su inmisericorde puño de acero. Y seguiría ahí hasta que todo esto acabara, fuera del modo que fuera.

Tener a William entre sus brazos, piel con piel, sentirle, ver su precioso rostro contraerse por el placer, escuchar sus gemidos de éxtasis… Y todo ello sabiendo que tal vez mañana él no estaría aquí para poder seguir exprimiendo estas delicias de amor que compartían juntos… Esto dolía.

Ahora William dormía, con el sueño profundo de la persona agotada, física y emocionalmente. Estaban los dos abrazados sobre el colchón. De algún modo, habían conseguido taparse con la sábana de seda blanca. Era suave y fresca, pero abrigaba poco. Suerte que las noches ya no eran tan frías, y que además se tenían el uno al otro para darse calor mutuamente.

Troy suponía que podrían haber echado una carrerita hasta su cuarto y haber tenido su apasionado encuentro en su propia cama, pero en medio del frenesí de la calentura, no se le ocurrió sugerirlo. Y ahora no quería despertar a William para esto. De modo que se quedó muy quieto, mirándole y pensando.

El disco de baladas románticas que había elegido William hacía mucho que había terminado ya. El equipo de música tenía un mecanismo automático que hacía que la aguja se retirase sola del disco cuando llegaba al final del vinilo. Menos mal, porque tan ocupados como habían estado, ninguno de los dos habría caído en la cuenta de hacer esto tampoco.

Las velitas también se habían apagado. La habitación estaba en penumbra. La única iluminación que había ahora era la de las luces de la calle, que entraban por la ventana: las decenas de lucecitas amarillas de los edificios cercanos, las farolas de allí abajo, en la acera, las luces cambiantes de los semáforos, las de los coches, que iban y venían…

En algún lugar, a pocas manzanas de allí, sonó una sirena de policía. Hizo eco entre los altos edificios, antes de perderse en la lejanía.

Troy acarició la carita de William con el dorso de los dedos, con cuidado de no despertarle. Tenía que decir a su favor que no había mencionado ni a Jordan ni el concierto en toda la tarde, y él lo agradecía. Los dos habían hecho grandes esfuerzos por dejar todo eso a un lado, por centrarse en el momento, y por estar juntos y disfrutar de su mutua compañía. Había sido una tarde maravillosa.

«Eres valiente, William. Mucho más de lo que tú crees. Aunque hoy tengas miedo, eres valiente y puedes con todo», pensó Troy.

Le besó la frente, apenas posar sus labios sobre su piel, y luego apoyó la suya en ella y cerró los ojos.

William no había nombrado a Jordan, pero sí a Daryl. Y Troy suponía que era algo normal. Esa herida estaba aún recién curada y a medio cicatrizar. Necesitaba más mimo y cuidados. Necesitaba más tiempo.

«Tiempo. Y eso es precisamente lo que tememos perder, ¿verdad?», se dijo. «Ha sido una suerte que Austin y Seth también hayan tenido que salir hoy. Nos han regalado tiempo para poder estar juntos. No sé si lo han hecho a sabiendas o si ha sido coincidencia, pero… Bueno, no importa. Ha sido delicioso. Ojalá podamos tener muchas más tardes como esta».

Si en este momento se le pudiera conceder un deseo, sería este: más tiempo. Tiempo para estar con William. Tiempo para amarle. Tiempo para poder verle triunfar y hacer realidad sus sueños.

Pero el genio de la lámpara aún no había llegado a su vida, y mientras tanto, tendría que conformarse con lo que fuera que el Destino le tuviera preparado. ¿Vivirían más ratitos como este los dos juntos? Resultaba irónico, pero la realidad era que eso solo el tiempo lo diría…

✽✽✽

Mientras Troy pensaba en todo esto, y caía poco a poco en un sueño tenso e inquieto, Jordan estaba acostado en su propia cama, con Cerbero echado en el suelo, a sus pies. El joven tenía los ojos abiertos en la oscuridad, mirando al techo, y también estaba sumido en sus pensamientos.

No podía evitar acordarse de la pregunta de Reggie. La llevaba clavada en su alma, como quien dice, porque su voz y su rostro preocupado habían parecido los de su propia conciencia.

«¿De verdad no hay otra manera?», había dicho el batería.

«¿De verdad no la hay?», se preguntó Jordan a su vez. «Porque una cosa es fantasear con secuestrar a un compañero, y otra muy distinta es verse aquí, a pocas horas de hacerlo de verdad. Y he metido en esto hasta los ojos a mis amigos, mis personas de más confianza...».

De pronto, le asaltó una idea que no había tenido nunca antes, desde que empezó toda esta historia, el funesto día en el que Keith le dijo que los Dragon Riders serían sus teloneros en el concierto del sábado…

«Todavía podemos arrepentirnos», le sugirió dicha idea. «Todavía estás a tiempo de llamar a los chicos y de pedirles que aborten la misión».

«¿Sí?», le contestó. «¿Te recuerdo de lo que estamos hablando?».

Su mente todavía tenía muy vivo el recuerdo del concierto aquel en la sala Gold, de la canción que Troy tocó en solitario con Austin, para animar al público mientras se arreglaba el sabotaje de Matt y regresaba William. Aquel solo que hizo le dio la medida a Jordan de cuáles eran las verdaderas habilidades de su rival… Y también de lo torpes e insignificantes que eran las suyas al lado de las de ese Prodigio…

«Esto es un asunto muy serio, Beloved», se dijo. «No puedes echarte atrás. Hay demasiado en juego».

Sí, y no pensaba arrepentirse justo ahora, ya no. Pero no pudo evitar desear que las cosas hubieran sido un poco más fáciles. Si tan solo Troy Anderson no existiera... Si los Dragon Riders nunca hubieran existido…

«Mañana a esta hora habrá terminado todo», se dijo para consolarse. «O como muy tarde, pasado mañana. Troy no va a dejar a William en manos de unos desconocidos. Hará lo que sea para recuperarlo, lo sé. Lo que sea».

Sí, pero… ¿Eso incluía disolver su grupo?

«Sí», se contestó. «Si no fueran pareja, lo dudaría. A ver, una vez disuelto el grupo, ¿para qué iba a querer Troy a William? Ya no le serviría como cantante. Pero siendo pareja… Bueno, eso lo cambia todo. Troy no va a dejar que su novio corra peligro. Si tiene que elegir entre su pareja y su grupo, elegirá lo primero. O eso espero…».

Y con este pensamiento, se quedó dormido.

Capítulo 7

A la mañana siguiente, jueves, Troy volvía a encontrarse exprimiendo los últimos minutos que podía pasar en la cama, pensando, mientras William se duchaba.

Su novio había despertado sobresaltado por una pesadilla a eso de las cuatro de la madrugada. Troy le había sugerido que tal vez descansarían mejor los dos si se acostaran en su propia cama, y a William le pareció buena idea. Caminaron, a oscuras y de puntillas, hasta su habitación, dejando la otra tal como estaba para recogerla hoy, cuando regresaran de la entrevista.

Troy también había dormido mal. Había pasado la noche inquieto, dormitando y despertando cada poco rato, y ahora se sentía agotado. Y no sabía bien si era producto del cansancio, o del miedo permanente que llevaba a cuestas desde hacía tantos días, pero tenía una mala sensación en el cuerpo. Presentía que iba a ocurrir algo y que iba a ser inminente.

De hecho, la sensación era tan intensa que cuando William se levantó para irse a la ducha, Troy sintió de pronto como si alguien le dijera: «Va a pasarle algo malo a tu novio», y alargó una mano de modo instintivo para retener a William por un brazo, para que no se fuera de su lado.

—Will —cuchicheó.

—¿Qué pasa, cariño? —murmuró William, mirándole con cara de extrañeza.

Estaba ya sentado en la cama. Tenía todos los pelos de punta, los ojos hinchados y aspecto de estar cansado él también. Pero su mirada era amable y casi tierna, y una de sus manos acarició la de Troy sobre su brazo con cuidado, como si quisiera tranquilizarle.

Troy no supo qué decir. Y tampoco quiso preocuparle más aún, ni empezar el día con angustias y ansiedades que a lo mejor —lo más probable— estaban totalmente infundadas. William iba a asistir hoy a una entrevista en la radio, y Troy sabía que su novio seguía poniéndose muy nervioso cuando se encontraba en puertas de algo como eso. No iba a cargarle además con este presentimiento extraño que le había venido así, de la nada. Pobrecito Will, ya tenía bastante…

Por ese motivo, acarició el brazo de su chico y se limitó a murmurar:

—Nada. Solo quería decirte que te quiero.

William sonrió agradablemente y se inclinó para besarle los labios, ronroneando:

—Mmm… Y yo a ti.

El beso fue demasiado casto y demasiado breve. William se retiró en seguida, incorporándose, y murmuró:

—Me voy a la ducha, ¿vale?

Y Troy tuvo que dejarlo ir. No quería que llegaran tarde a la entrevista por su culpa.

—Ten cuidado en el baño, no te vas a resbalar —le dijo.

—Descuida, mi vida —repuso William, recogiendo deprisa su ropa interior y una toalla.

Y se fue, dejando a Troy solo con sus pensamientos, a solas con sus demonios.

Ahora William estaba en la ducha. Troy escuchaba el agua correr, pero no le oía cantar, como de costumbre. El pobre debía estar tan cansado que no debía tener ánimo para eso…

«¿De dónde me habrá venido esa idea tan extraña de que va a pasarle algo a William?», se preguntó Troy, mirando a la ventana para ver cómo iba aumentando poco a poco la claridad que entraba por ella.

De improviso, y de nuevo sin saber por qué, vio en su mente la cara de Keith Norton, el otro guitarrista de los Red Devils. Keith les abordó en la fiesta del cumpleaños de Jordan, el día en que conocieron a este. Les dijo que no le estaba gustando nada el modo en que Jordan estaba mirando a William. Y les advirtió: «Cuando Jordan quiere algo lo consigue. Y si no puede ser por las buenas, lo hace por las malas».

Por primera vez desde el sábado que habló con Jordan, a Troy se le ocurrió pensar: «¿Y si no intenta matarme a mí, que es lo que todos tememos, sino arrebatarme a William por la fuerza?».

La idea podía parecer disparatada, desde luego. En primer lugar, porque Jordan odiaba a Troy de modo manifiesto. Y en segundo, porque en el mundo civilizado una persona no podía arrancar a otra de su hogar por las buenas y sin su consentimiento. Existían leyes, normas que uno debía cumplir. Ni Jordan ni nadie podía presentarse aquí, agarrar a William y llevárselo sin más, como si fuera un paquete. No, si no quería ir a la cárcel. Y Troy veía a Jordan demasiado cuerdo como para arriesgarse a que lo detuvieran.

«Además, es a mí a quien quiere fuera del tablero. Soy yo quien le molesta, no Will», se dijo.

Pero esta calma tensa era tan extraña… Y Jordan había intentado robarle a William tantas veces… Lo había probado todo, desde manipulaciones y engaños, a juegos de seducción. Había creado malos entendidos, y sembrado cizaña en general. Jordan ya no podía inventar nada más para atraer a William hacia sí.

«Tal vez se ha enamorado de él y no acepta un no por respuesta», aventuró Troy. «O tal vez lo ha hecho porque sabe que si William me deja, me hará daño. Mucho daño… También puede ser una combinación de ambas cosas. Con ese hombre tan retorcido, nunca se sabe».

No. Pero era una evidencia que hasta ahora todas las jugarretas de Jordan habían ido encaminadas a atraer a William al Averno. Todas, salvo el sabotaje de la sala Gold. ¿Por qué no iba a hacer un nuevo intento desesperado? Al fin y al cabo, ya estaban a tan solo dos días del concierto… Y lo que fuera que picara a Jordan, tenía que ver con ese concierto concreto.

«¡Qué extraño es todo esto!», pensó Troy, frotándose un ojo, con un pequeño bostezo.

En todo caso, Max les había asegurado que hoy un guardaespaldas acompañaría a William a la entrevista, y esto le tranquilizaba bastante, pero no del todo. Él ya tenía previsto acompañarle también, más que nada por pasar más tiempo juntos y compartir el mal rato con él. Pero ahora lo haría además por un motivo añadido.

Si alguien intentaba agredir a William, se las iba a ver con dos tipos dispuestos a todo para defenderle: un guardaespaldas profesional, y Troy Anderson, que si bien no disponía de los conocimientos ni la experiencia del anterior, sí que tenía muy buenas razones para arrancarle la cabeza a quien fuera si era preciso.

William era su vida, su estrella. Y Jordan no iba a hacerle daño. Si alguien intentaba algo contra William, tendría que pasar por encima del cadáver de Troy. Y Troy no estaba dispuesto a volverse cadáver con facilidad…

✽✽✽

—Austin, ¿vais a escuchar la entrevista? —preguntó William desde el baño.

Su voz sonaba ligeramente más aguda de lo normal, y hablaba muy deprisa, como solía ocurrirle cuando estaba nervioso. Austin estaba en su cuarto, rebuscando debajo de una pila de ropa para guardar que tenía sobre una silla.

—¡Sí! —contestó—. ¡Precisamente estoy buscando la radio, William!

—La entrevista es a la una. ¿Te acordarás?

—¡Yo no! ¡Pero Seth seguro que sí! ¡Queda tranquilo!

Austin se asomó al pasillo para añadir:

—¡Por cierto! ¿Piensas volver a decir eso de que somos el mejor grupo de rock de todos los tiempos?

—¡Desde luego! —repuso William, aún desde el baño—. ¡A la primera ocasión que se me presente! En verdad lo somos, ¿no?

Austin se echó a reír.

—Sí.

—¿Mi dragoncito ya está listo?

—Creo que sí.

William refunfuñó en voz baja:

—¡Cielos, otra vez! ¡Y yo con estos pelos!

Austin vio que se cerraba la puerta del baño, y en seguida escuchó el sonido del secador de pelo al otro lado, haciendo eco en los azulejos. Regresó a su habitación, sacudiendo la cabeza.

William tenía que ir hoy a una entrevista en la radio, y Troy quería acompañarle. Como solía ocurrir, el guitarrista ya estaba vestido, con la cazadora puesta y un cigarro en la mano, y daba paseos por el salón, mientras la estrella aún estaba batallando con su cabellera. Pero así era William, esto formaba parte de él, y todos ellos le apreciaban tal como era. Sí, con estos pequeños defectos incluidos.

Al batería se le ocurrió pensar que las horas que pasaba en el baño le cundían a William, porque parecía un modelo. El chico se tomaba muy en serio aquello de ser la cara visible del grupo, y siempre iba a todas partes muy arreglado y perfumado. No tendría nada de sorprendente que un día de estos le llamaran de una revista de modas para hacerle un reportaje. Y seguro que William estaría encantado con ello. Ese hombre adoraba las fotos, y servía para posar.

Poco podía imaginar Austin que en la habitación de música, a solo un tabique de distancia de donde él se encontraba en aquel momento, todavía quedaban por recoger los restos de un reportaje muy distinto que estuvieron realizando sus compañeros ayer por la tarde. Reportaje que había quedado inmortalizado en la cámara de Troy, que aún reposaba, olvidada, sobre el colchón, junto a la sábana de seda y a la rosa roja.

Ni Seth ni el propio Austin tuvieron que entrar en aquella habitación para nada durante todo el día, por lo que los objetos del reportaje permanecieron allí, intactos, esperando a que sus dueños vinieran a recogerlos… Cuando fuera que vinieran.

Pero volviendo a Austin, ya tenía en sus manos su aparato de radio. No era muy grande, pero llevaba incluido un reproductor de cintas. Tomó una al azar de las que tenía en su cómoda. Escucharían música mientras cocinaban y esperaban a que dieran la una.

El batería se dispuso a salir para ir a reunirse con Seth en la cocina. En ese momento, escuchó el timbre de la puerta, y casi en seguida, la voz de Seth llamó:

—¿Troy? ¿Puedes venir?

✽✽✽

Troy interrumpió sus paseos por el salón. Seth acababa de abrir la puerta, y estaba en el recibidor con un hombre vestido de oscuro. Se apresuró por reunirse con ellos.

—Mira, este es Frank, es el chico del que os hablé ayer —explicó Seth—. Os acompañará a William y a ti a la entrevista.

Troy extendió la mano.

—Encantado, Frank.

—Lo mismo digo, Troy —repuso el desconocido, apretando su mano de modo firme y decidido.

Frank aparentaba unos treinta años. Era un poco más alto que Troy, tenía la misma estatura de Seth, que era el más alto de todo el grupo. Era moreno, y llevaba el pelo muy corto. Sus ojos oscuros eran muy serios y alertas. A simple vista, no parecía muy fuerte, pero cuando se movía se marcaban bajo su camiseta los músculos de sus hombros y de sus brazos.

Vestía ropa similar a la de ellos, con camiseta y tejanos negros. Llevaba gruesas botas de militar, sin embargo, y eso le gustó a Troy. Le recordó a Connor, su instructor de defensa personal.

—Ah… ¿Vosotros os conocéis de antes? —preguntó.

—Solo por teléfono —dijo Seth—. Hablamos unas palabras ayer por la mañana, cuando Max llamó para confirmarnos que vendría.

—Entiendo. —Troy miró a Frank—. ¿Max te ha contado de qué se trata?

El recién llegado asintió.

—Me ha dicho que hay un tipo que os está acosando, y que tenéis motivos para pensar que pueda intentar agrediros.

Su expresión seria y sus ademanes sobrios volvieron a recordarle a Connor. Había un aura de profesionalidad y de seguridad en sí mismo alrededor de Frank que infundía confianza. Alivió bastante el pobre corazón de Troy.

Sin embargo, aún no se fiaba del todo. Había algo que necesitaba aclarar, antes de que se pusieran en camino. De modo que le clavó una mirada penetrante y volvió a preguntar:

—¿Sabes de quién estamos hablando?

Frank unió las manos a la espalda y abrió un poco las piernas, en la actitud que tendría un soldado que estuviera informando a su superior. Volvió a asentir.

—Jordan Grant —dijo, con perfecta calma—. Le conozco. ¿Quién no conoce a Grant? Pero para mí es «un tipo», Troy. Me pagan por protegeros, no importa quién sea el que os agreda.

Troy también asintió, satisfecho. Era bueno saber que los sucios y tóxicos tentáculos de Jordan no habían llegado a contaminar también las empresas de seguridad. Vaya, que su propio guardaespaldas no iba a tomar partido por su rival, abandonándolos con un agresor, o peor aún, poniéndose de su parte, solo porque viniera enviado por Grant. Habría sido el colmo, desde luego. Pero ese diablo les había gastado ya tantas malas pasadas, que toda precaución era poca.

Además, el presentimiento seguía ahí… Se había hecho más pequeño a medida que avanzaba la conversación. Pero no se había ido. No del todo.

—¿Dónde tenemos que ir? —preguntó Frank.

—Al edificio Warner, en Columbus Circle —repuso Troy.

—¿Habéis pensado ir en coche?

—Sí. No nos fiamos del metro. Ya intentaron agredirnos en otra ocasión, unos gamberros. Además, a la hora que es, creo que llegaremos antes si vamos en coche. Incluso con el tráfico que hay en Nueva York.

Frank volvió a asentir.

—Yo también lo creo.

Seth intervino:

—El coche de Troy es muy llamativo, y Jordan lo conoce, o eso creo. ¿Tú traes coche, Frank?

—Sí. Iremos en el mío. Es discreto y además pequeño. Lo tendremos más fácil para aparcar.

Miró a Troy y esbozó una sonrisita cómplice, apenas la elevación de una comisura. Troy también sonrió. Algo le decía que iba a llevarse muy bien con su guardaespaldas, y lo que era mejor, que el sentimiento era mutuo. Pero el tiempo apremiaba, ya iban tarde. Se volvió hacia el salón y llamó:

—¡Will! ¡Está aquí Frank! ¿Nos vamos?

Al volverse, se dio cuenta de que Austin estaba de pie en mitad del salón, con una radio pequeña y una cinta en las manos, mirándoles con curiosidad. Nada más oírle llamar, dio un respingo y dijo:

—No te ha oído, jefe. ¡Pero no te preocupes! ¡Yo me encargo!

Y salió corriendo hacia el pasillo.

Troy suspiró, impaciente. Cambió una mirada con Seth y luego otra con Frank. Estaba deseando que dieran las dos para estar de vuelta, haber dejado esto atrás, y que el asunto más trascendente en el que tuviera que pensar fuera qué iban a tomar de almuerzo. Sentía un nudo de ansiedad en la boca del estómago. Hacía mucho que no se sentía tan nervioso, y no era por el hecho de tener que ir acompañados de un guardaespaldas. En verdad, no podían haber encontrado a alguien mejor que Frank. Pero el mal presentimiento seguía ahí, justo bajo su nivel de conciencia, y no le permitía relajarse. A ver si terminaba pronto la entrevista, y volvían a estar todos de regreso en casa, a salvo.

✽✽✽

Mientras William salía del baño por fin, Troy y Seth le presentaban a Frank, y se disponían a salir los tres, Jordan Grant estaba de pie, solo, en estudio de grabación de su casa. Tenía un vaso de whisky en una mano, y miraba ansiosamente un reloj redondo que había colgado en la pared, encima de la ventana de cristal que separaba la sala de mezclas del estudio en sí.

Estaban a punto de dar las doce, y Jordan aguardaba la llamada de sus chicos, para que le confirmaran que estaban todos juntos en casa de Little B, que todo iba bien, y que daba comienzo la operación.

«Aún estoy a tiempo de arrepentirme…», pensó, una vez más. «Aún puedo…».

«Pero, ¿tú estás loco?», se respondió. «Con todo lo que has formado y el dinero que has invertido… Después de haber convencido a los chicos… ¿Ahora vas a echarte atrás? ¿Ya no te acuerdas de lo que decidiste anoche?».

—Sí —murmuró—. Me acuerdo. Y vamos a seguir adelante con el plan. Es solo que… Bueno, tengo miedo.

¿Y quién no lo tendría la primera vez que planeaba secuestrar a alguien? También tuvo miedo el día antes de lo de Charlie. Pero eso no le impidió hacerlo, ¿verdad?

La manecilla larga del reloj estaba ya rozando las doce, cuando de improviso el sonido de un teléfono irrumpió en medio del silencio denso, casi sofocante, que reinaba en el estudio. Provenía de la sala de mezclas, donde Jordan tenía instalado un teléfono auxiliar. Resultaba muy útil para atender llamadas inoportunas que solían producirse mientras estaba ensayando, evitando así tener que recorrer todo el camino hasta su despacho para ello.

Jordan caminó deprisa hacia el teléfono, descolgó y dijo:

—¿Sí?

La voz de Glen, su mayordomo, le contestó al otro lado:

—Señor, está al teléfono su amigo Reginald.

—Pásamelo, gracias. Y cuelga después, Glen.

—Sí, señor.

Hubo un «click» al otro lado de la línea, y Jordan llamó:

—¿Reggie?

—Jordan, estamos todos en casa de Little B —dijo la voz del batería en su oído, seria y un poco ansiosa—. Vamos a salir.

—¿Estáis disfrazados?

—Sí.

—Acordaos de cubriros las cabezas.

—Como para olvidarse de eso…

—No lo he dicho por ti. Paul es capaz de olvidarse. Como esté emocionado…

Reggie resopló.

—Lo está, no sabes cuánto. Trae puesta pintura de camuflaje, y lleva una petaca de licor en el bolsillo. Se cree que esto es una misión del ejército, o yo qué sé.

—¡Es una misión de rescate! —se oyó la voz de Paul más lejos—. ¡Vamos a rescatar a los Red Devils de la ruina! ¡Nosotros somos los buenos de esta película, y tenemos que comportarnos como tales!

Jordan también resopló, alzando los ojos al techo. ¡Este Paul…! Era un niño grande a veces.

—Está bien —dijo—. Daos prisa, Reggie. Tenéis que interceptarlos en la calle, no en su casa. Y desde luego, no en Columbus Circle.

—¡Uf! Eso sí que llamaría la atención.

—Buena suerte, amigo.

—Gracias. La vamos a necesitar. —Reggie titubeó—. Ah… Jordan, te llamaremos cuando ya estemos en el apartamento con William, ¿vale?

—Sí. Os estaré esperando.

—De acuerdo. Adiós.

—Adiós, Reggie.

En el momento de ir a colgar, Jordan escuchó el vozarrón de Paul exclamar:

—¡Eh! ¡Así no es, Reggie! ¡Se dice «corto y cierro»!

—¡Esto es un teléfono, Paul! ¡No es una radio del ejército!

Y más lejos aún sonó la voz de Little B diciendo:

—Este tipo ve demasiadas películas bélicas, coño. ¿Te crees que vamos en misión comando a la selva, o qué, Paul? ¿Tenemos que empezar a llamarte «teniente», o algo similar?

Reggie colgó y Jordan ya no escuchó nada más que el pitido insistente de la línea en el auricular.

Colgó él también, con un suspiro, y salió de nuevo a la otra sala, llevándose el vaso a los labios para tomar un sorbo.

Los chicos estaban en camino. Acababa de comenzar la operación Fuego del infierno.

La joven estrella se quedó mirando su guitarra roja, la que usaba para los conciertos. Estaba allí, brillante y elegante, reposando sobre su soporte. Destacaba en medio de las demás, como la corona de un rey destacaría en medio de otras joyas en una vitrina de exposición.

—El fuego del infierno frente al fuego del dragón —murmuró Jordan para sí—. ¿Quién podrá más, Troy?

Tomó otro sorbo de whisky. Estaba deseando averiguarlo.

Capítulo 8

—Chicos, ¿queréis? —dijo Paul, ofreciendo su petaca a los dos raperos, que iban sentados delante.

—No, no, colega. Yo ya he desayunado —dijo Dan Nobody.

—¿Y qué tiene que ver? ¡Es whisky! ¡De la misma marca que el de Jordan! —insistió Paul, con una risita, ofreciendo el recipiente un poco más.

Dan hizo un gesto con la mano.

—No, no. De verdad —dijo.

Antes de que Paul pudiera mirar a Little B, este objetó:

—¡A mí ni se te ocurra decirme nada, Paul! ¡El conductor tiene que tener siempre la cabeza clara y los reflejos de un gato!

Paul sonrió, mirando a los dos compañeros de delante, primero a uno y luego al otro, como si acabaran de decirle un chiste. Miró luego a Reggie.

—¿Tú quieres?

—Sí.

El batería tomó la petaca y bebió un trago. Tomó aire entre dientes después, cuando el alcohol le quemó la garganta, mientras le devolvía el whisky a su compañero. Este también bebió un trago, mucho más largo.

Estaban en Nueva York. Little B conducía por entre las calles de Manhattan, buscando aquella en la que, según Jordan, era probable que encontraran a William, en su camino hacia Columbus Circle.

—Tengo información de primera mano sobre ellos —había dicho Grant—. Sé que no les gusta viajar en metro ni en transporte público. Y Troy suele aparcar su coche a cierta distancia de los sitios a donde van, porque por lo visto le gusta caminar.

También había añadido:

—Tened cuidado con él. Según mis fuentes, sabe defensa personal, y pelea bien. No os dejéis sorprender.

Reggie no tenía idea de dónde habría sacado Jordan estos datos. Por supuesto, ignoraba que lo sabía por el propio William, por comentarios que dejó caer en ocasiones, durante los días que estuvo en el Averno. En lo que a él concernía, tenía los pelos de punta. La idea de tener que llegar a pelear físicamente con Troy, un compañero de profesión, para poder arrebatarle a William de su lado y llevárselo, le daba escalofríos.

«Espero que no tengamos que llegar a eso», se dijo.

Pero si Jordan lo había advertido sería por algo, ¿no?

—¿No estáis nerviosos, chicos? —preguntó.

En realidad, tuvo que gritarlo. Nada más subir al coche, Little B había encendido la radio, y llevaban su disco de rap a todo volumen. Tanto, que en el interior del coche había que hablar a voces para poder hacerse oír. A Reggie le retumbaban los graves en los tímpanos, y le castañeteaban los dientes, pero esto último no sabía bien si era por el miedo, o por la vibración de los altavoces, que hacían que vibraran todos ellos también al unísono.

Sus compañeros no parecían incómodos por la música, al contrario. Los dos raperos iban recostados en sus asientos a sus anchas, como si estuvieran escuchando una meditación zen para relajarse. En cuanto a Paul, se le veía encantado con todo.

—Yo estoy hecho un flan —dijo Little B.

—Y eso que tú no vas a hacer nada —comentó Paul—. Solo conducir.

—Ya. Pero si nos pillan, nos pillan a todos, ya te digo —repuso Little B.

—¿Cómo nos van a pillar, si vamos disfrazados? ¡Es imposible! —exclamó Paul.

Los dos raperos habían tenido el buen tino de hacer caso a Jordan, y habían dejado sus joyas en casa. Los cuatro iban vestidos igual, con camiseta de manga larga y pantalón largo, ambos cómodos y amplios, de color negro, y gruesas botas militares. Un pasamontañas del mismo color completaba el disfraz.

De todos ellos, el único que no se lo había puesto aún era Paul. Parecía empeñado en lucir su maquillaje de camuflaje hasta el último momento. Tenía toda la cara cubierta de él. Cuando uno le miraba, solo veía manchas verdes, negras y marrones, formando una abigarrada especie de obra de arte abstracto, con un par de ojos azules, sonrientes y alertas, brillando en medio.

Por su parte, Reggie se había colocado el pasamontañas en cuanto subieron al coche. Los asientos traseros estaban a salvo de miradas indiscretas, porque tenían las lunas tintadas, pero él había preferido ser precavido.

—Ya os lo dije ayer en la reunión —se defendió Little B—. Vosotros dos estáis más protegidos, pero ¿nosotros? —Sacudió la cabeza—. Si se encuentra a un negro en un marrón como este, las culpas van a él.

—Creo que si nos pillan, todos vamos a tener que cargar con el marrón, chicos —dijo Reggie.

—¡Oh, vamos! ¡No digáis eso! ¡No nos van a pillar! —exclamó Paul.

Parecía impaciente por pasar a la acción, si eso era posible. Reggie ya iba a contestar, cuando Dan exclamó, poniendo una mano en el brazo del conductor:

—¡Eh, eh! ¡Creo que esta es la calle, tíos! ¿No veis la avenida allí al fondo?

Señaló a lo lejos. Paul dijo un entusiasmado:

—¡Bien!

Y se apresuró por guardar la petaca en uno de los bolsillos de su pantalón, no sin antes tomar otro trago, tal vez para que le diera fuerzas.

—¡Tápate la cara, Paul! —exclamó Reggie—. ¡Podrían reconocerte, maquillado y todo!

—Además, así darás más miedo —dijo Dan.

—¡Eso está hecho! —repuso Paul, metiéndose en el pasamontañas con una sonrisa de ilusión. Miró luego a Reggie, preguntando—: ¿Qué tal así? ¿Bien?

El batería asintió. No era capaz de hablar. Tenía la lengua pegada al paladar y el corazón latiendo con fuerza en su pecho por la ansiedad.

—Pégate a la acera, colega —dijo Dan Nobody—. No hay mucha gente, así que creo que los veremos. Ve más despacio… Despacio…

—¡Ahí están, chicos! —exclamó Paul, que se había asomado entre los dos asientos delanteros para poder mirar por el parabrisas—. ¡Tal como dijo Jordan! ¡Van caminando desde el aparcamiento! ¿Veis la chaqueta negra de Troy? ¿Y la melena de William?

—William camina por nuestro lado —añadió Dan—. Mejor para nosotros. —Se volvió por encima de su hombro para advertir—: Paul, recuerda el plan.

—¡Sí! —exclamó el cantante.

—Vamos allá, chicos —dijo Little B, mientras el coche se iba parando lentamente. Más bajito, murmuró—: Ya estamos. La suerte está echada.

Reggie pudo oír la última frase, a pesar del volumen ensordecedor de la música, que llenaba todo el habitáculo. No lo dijo, porque no podía hablar, pero él sentía lo mismo.

El coche se detuvo al fin junto a la acera. Paul se movió deprisa para acercarse a su portezuela. Apenas estuvieron totalmente parados, la abrió, y su inmenso cuerpo de casi dos metros de altura y puro músculo se lanzó hacia delante, hacia la acera…

Y hacia la cabellera rizada de William Miller.

✽✽✽

Troy iba con William y con Frank caminando por la acera de una pequeña calle lateral. Habían dejado el coche en un aparcamiento subterráneo, y se dirigían a la gran avenida que conducía a Columbus Circle. Se habían acercado todo lo que habían podido a la inmensa rotonda, pero era imposible aparcar en ella, ni en la propia avenida, así que habían tenido que hacer de tripas corazón y resignarse a cubrir parte del trayecto andando.

Por suerte había pocos transeúntes, y en este momento tampoco había tráfico por esta calle. Pero se veía mucha actividad allí al fondo, en la avenida que cruzaba en perpendicular.

Parte de él sintió que esta callecita era como un remanso de paz en medio de la enorme urbe, igual que lo fue ayer la placita donde estuvo sentado con Austin. Era agradable, esto de encontrar lugares en plena Nueva York donde poder descansar por unos minutos del ruido del tráfico, y de los empujones y las prisas de otros peatones.

Pero otra parte de él estaba deseando llegar a la avenida. Se sentía muy visible y muy expuesto en una calle vacía. Y aunque iba muy alerta, y no había logrado ver nada peligroso por el momento, le parecía que en medio del tráfico y de la multitud que atiborraba la avenida estarían bastante más a salvo que aquí.

Los tres caminaban a buen paso, sin hablar. William se había ofrecido a ir por el lado del bordillo, dejando a Troy en medio, entre Frank y él. Troy no estaba del todo conforme con este arreglo, pero William había insistido, y no le había quedado más remedio que consentir, para no formar un número en mitad de la calle.

Entendía que su novio lo había hecho con la intención de protegerle, y que debía sentirse más tranquilo así. Pero Troy también necesitaba protegerle a él a su vez, y le ayudaría mucho que fuera William quien caminara junto a Frank. Se prometió a sí mismo hacerlo de este otro modo cuando vinieran de regreso.

Se encontraba en este punto de sus pensamientos, cuando escuchó un sonido inconfundible para cualquiera, pero sobre todo para un músico: el retumbar rítmico de los graves de una canción en el potente equipo de música de un coche.

El sonido se acercaba rápidamente por la calle, a sus espaldas. Aumentó de volumen. Se volvió ensordecedor. A Troy le pareció que podía reconocer una canción de rap que había oído en la radio en alguna ocasión, pero no logró recordar el nombre del artista. El rap no era lo suyo.

Intrigado, se volvió por encima de su hombro para mirar. ¿Qué clase de coche traía la música a ese volumen? ¿Y quién sería el conductor? Quien fuera, desde luego, no parecía interesado en ser discreto…

El sonido procedía de un todo terreno negro de lujo, brillante y reluciente, que avanzaba por la calle de modo majestuoso y casi amenazador. Llevaba las lunas traseras tintadas, y cuando se acercó más, los graves hicieron vibrar el suelo. Troy se quedó mirándolo pasar.

Entonces ocurrió algo surrealista. De repente, al llegar a su altura, el coche se detuvo. Una de las portezuelas traseras se abrió, y un desconocido alto y ancho vestido de negro se precipitó sobre William. Lo agarró con ambas manos. Con una le cubrió la boca, y con la otra le envolvió el cuerpo desde atrás. Tiró de él hacia el coche…

Troy lo vio todo como a cámara lenta. Vio a William alejarse de su lado un paso, dos… Con los ojos desencajados por la sorpresa y el horror, su novio alargó las manos hacia él de modo instintivo. Una de ellas le rozó la manga de la chaqueta. Sus dedos se curvaron para intentar agarrarse a él a la desesperada…

Pero las manos que lo sujetaban era implacables, y la fuerza que le arrastraba era irresistible. Lo único que consiguió William fue darle un tironcito de la manga a Troy, antes de verse obligado a soltarla.

Por un primer instante, Troy se quedó paralizado por la sorpresa. ¡Un tipo encapuchado se estaba llevando a William en plena calle! ¡Se lo llevaban de su lado!

—¡No, no! —balbuceó, aterrado—. ¡Will!

Ya no pensó nada más. Su cuerpo reaccionó por él. Sin titubear, sin pararse a tratar de procesar nada, se echó hacia delante, hacia el tipo que se estaba llevando a su novio, y atacó.

✽✽✽

En un principio, Paul pensó que esto iba a resultar facilísimo, casi demasiado fácil. Había sorprendido a William desprevenido, y lo tenía bien sujeto entre sus brazos. En cuanto a Troy, se había quedado perplejo, mirándole con grandes ojos. Ninguno de los dos parecía capaz de ofrecer demasiada resistencia. Lo único que tenía que hacer Paul ahora era recular deprisa hacia el coche con el canijo de William en volandas, meterlo en el vehículo, y salir todos por patas. En una palabra: coser y cantar.

Pero tan solo un segundo más tarde, el panorama era otro muy distinto.

Para empezar, William empezó a revolverse a toda prisa como una lombriz. Forcejeó por liberarse y gritó con todas sus fuerzas contra la palma de su mano, llenándola de babas. Hizo un intento de morderle, y empezó a escurrirse de entre sus brazos. Paul no daba a basto a sujetarlo.

Por su parte, Troy se recuperó en seguida de su sorpresa inicial. Entornó los ojos, mirando a Paul de modo terrible, y saltó sobre él como un felino. Antes de poder darse cuenta, Paul ya había recibido un soberbio derechazo en toda la cara que lo dejó conmocionado. Sus brazos perdieron fuerza por el golpe, y soltaron momentáneamente la presa.

Unas manos le arrebataron a William, y Paul se encontró asiendo el vacío. Como muy lejos, en medio de la música de Little B que resonaba en el coche, a su espalda, haciendo vibrar toda la calle, escuchó la voz de Troy gritar:

—¡Detrás de mí, Will! ¡Detrás de mí! ¡Frank! ¡Haz algo!

Paul sacudió la cabeza, tratando de centrarse, pero no tuvo tiempo. Un tercer sujeto con el que no contaban se echó sobre él y le empujó con fuerza hacia atrás, haciendo que su espalda diera de mala manera contra la chapa del coche. Recibió otro derechazo y se tambaleó. De repente, lo veía todo doble, y sabía que no era por el whisky que había tomado…

«¡Un poco de verdadera acción!», se dijo. «¡Estupendo! No sabía que encontraríamos esto. ¡Me encantará participar! Si tan solo consiguiera que el mundo dejara de dar vueltas…».

Recibió otro golpe en la otra mejilla, que le hizo volver la cara y soltar un gemido involuntario de dolor. El mundo giró aún más deprisa que antes a su alrededor. Si esto seguía así, iba a acabar noqueado sin siquiera tener tiempo de participar en la pelea.

A lo lejos, escuchó a Troy gritar:

—¡Atrás, Will! ¡Atrás!

Y a William, mucho más alto, casi tanto como la música que resonaba en el coche:

—¡Socorro! ¡Llamen a la policía! ¡Intentan secuestrarme, socorro!

Mientras sacudía la cabeza para tratar de centrarse, Paul se dijo que esto no tenía nada que ver con lo que Jordan había planeado…

Capítulo 9

Dentro del coche, Reggie vio que Paul tenía problemas. Troy le había arrancado a William de los brazos, y reculaban los dos hacia la pared. William gritaba con todas sus fuerzas pidiendo ayuda, mientras otro tipo al que Reggie no había visto en su vida se ensañaba con Paul y lo hacía tambalearse.

Reggie se mordió los labios, mirando ansiosamente alrededor a través del cristal delantero. Los neoyorkinos estaban acostumbrados a ver violencia en las calles, o bien real, o bien en forma de algún rodaje de película o serie. En ambos casos, sabían lo que tenían que hacer, por su propio bien: mantenerse al margen y no implicarse. Pero siempre había algún listillo con vocación de héroe que podría llamar a la policía.

Reggie vio en la acera a una mujer negra entrada en carnes mirando la escena con grandes ojos desde buena distancia. No hizo nada por acercarse ni por pedir ayuda. También vio un par de jóvenes alejarse a toda prisa por la acera opuesta, mirándoles con recelo por encima de sus hombros.

—¡Cht! ¡Será posible…! —dijo Dan Nobody.

Abrió su portezuela y salió, dispuesto a ayudar a Paul a defenderse del tipo aquel que lo tenía acosado. William seguía gritando. Troy lo cubría con su cuerpo, mirando al coche con ansiedad. Continuaba reculando. Pronto estarían totalmente pegados a la pared, y por tanto, bastante lejos de ellos.

—Esto no va a salir bien… —murmuró Reggie.

Dan agarró al tipo forzudo aquel por los hombros y tiró de él como pudo para separarlo de Paul. Pero el otro se revolvió, y le dio una patada en las costillas que le hizo llevarse las dos manos al costado y doblarse en dos por el dolor.

—¡Uy! ¡Eso ha dolido! —dijo Little B, que estaba sentado de costado, con un codo apoyado en el volante, observando la escena—. ¡Pobrecito, coño! —Miró a Reggie por encima de su asiento—. Vas a tener que salir a ayudarles, colega.

—¿Yo? —se espantó Reggie.

—¡Claro! Yo tengo que quedarme aquí para poneros a salvo en cuanto tengáis a William.

—¡Pero eso no forma parte del plan! El plan era: Paul agarra a William. Si tiene problemas, Dan le ayuda. Reggie y Little B se quedan dentro del coche. ¡Eso fue lo que dijo Jordan!

—¡Ya lo sé! ¡Pero tampoco formaba parte del plan que hubiera aquí un tipo capaz de medirse con Paul! ¡Y ya ves! —dijo el rapero, señalando a la calle con una mano.

Reggie volvió a mirar fuera con ansiedad. Los gritos de William resucitarían a los muertos. Se escuchaban por encima de la música de Little B, que ya era decir algo. Ahora que el coche tenía dos portezuelas abiertas, el rap llenaba toda la calle.

El batería pensó deprisa. En este momento era el líder del grupo, Jordan lo había dicho. ¡No podía dejarse llevar por el pánico! ¡Tenía que reaccionar! ¡Tenía que hacer algo, antes de que se presentara aquí la policía y los empapelaran a todos!

Tanto Dan Nobody como él mismo eran canijos y no tenían mucha fuerza. Lo mejor sería dejarle a Paul el tipo ese que peleaba tan bien y que daba patadas en las costillas. Si tenía que elegir entre pelear con ese o hacerlo con Troy, Reggie prefería enfrentarse al segundo, que al menos también era un canijo como ellos. Se movió para salir del coche por la portezuela abierta, diciéndole a Little B:

—¡Mantén el pie en el acelerador! ¡En cuanto estemos dentro, saldremos por patas!

—¡Dalo por hecho!

—¡Maldita sea…! —masculló Reggie entre dientes.

Y ya estaba pisando la calle y escurriéndose por detrás del cuerpo de Paul. Corrió hacia Dan. Esperaba que su idea funcionase. Y también esperaba que la policía no estuviera ya de camino. Por si acaso, tenían que darse prisa. ¡No había ni un segundo que perder!

✽✽✽

Troy seguía los movimientos de su guardaespaldas con la vista, ansioso. Frank se había deshecho de un segundo atacante con una patada que lo había hecho doblarse en dos por el dolor. Pero en seguida tenía encima al primero otra vez, que era una verdadera mole. Le dio un puñetazo en la espalda, y ahora fue el turno de Frank de soltar un gemido de dolor.

—¡Tenemos que correr hacia el coche! —le gritó Troy a William por encima de su hombro, para hacerse oír entre aquella música infernal que llenaba toda la calle.

—¿Para qué, si es Frank quien tiene las llaves? —dijo William.

Estaba aferrado a su espalda con ambas manos. Troy los había pegado a los dos contra la pared de ladrillo visto. Con William a su espalda, le sería más fácil protegerle. Sus enemigos solo podrían atacarles desde delante, y Troy podría hacer uso de sus brazos y piernas para tratar de derribarlos.

—¡No importa! —contestó—. ¡En el aparcamiento estaremos a salvo! ¡Podremos escondernos entre los coches!

Empezó a moverse, siempre pegado a la pared, caminando en la dirección de donde habían venido. William continuó a su espalda, como si fuera su sombra.

—¿Sí? —dijo—. ¿O en el momento en que nos vean correr nos dispararán, Troy?

—¡No tienen armas! ¿No lo ves?

En ese momento, un tercer sujeto vestido de negro y también con la cabeza cubierta por un pasamontañas, salió del coche por la puerta trasera. Se escurrió detrás del tipo grande, que seguía enzarzado con Frank, y corrió hacia el otro, que continuaba doblado por el dolor.

—¡Madre mía! ¿Cuánta gente viene en ese coche? —gritó William.

—¡Frank! —gritó Troy a su vez.

El tipo grande era bastante más alto y ancho que su guardaespaldas, y había acabado por imponerse en la refriega. Sus manazas se habían cerrado en torno al cuello de Frank, y lo apretaban con la intención de estrangularle. El otro hombre se llevó las manos al cuello para tratar de soltarse de aquella tenaza de acero, pero no lo consiguió. Su cara se puso roja rápidamente, y empezó a hacer muecas, tratando de respirar.

—¡Está ahogando a Frank! —volvió a gritar Troy.

Dio un paso hacia delante para intentar ayudarle. William se aferró a su chaqueta y exclamó:

—¡Troy, no! ¡No te separes de mí!

Troy se detuvo. Pero no lo hizo por el grito de William. Sus ojos iban de Frank a los otros dos encapuchados alternativamente. Y vio algo que le hizo apretar a su novio aún más contra la pared, echando un brazo hacia atrás para rodear su cuerpo con él.

El tipo que había recibido la patada de Frank ya se había incorporado otra vez. Y él y el otro nuevo, el tercero, venían deprisa en su dirección.

«¡Vienen a por Will!», pensó. Y se puso tenso, preparado para cualquier cosa.

✽✽✽

—Dan, ¿estás bien? —preguntó Reggie, inclinándose sobre el rapero y mirándole con ansiedad.

Este asintió varias veces con la cabeza. Reggie echó otra ojeada a la calle, y tras comprobar que nadie hacía la más mínima intención de acercarse y de mezclarse en la pelea, le habló a su compañero deprisa en un lado de su cabeza, donde debía estar una de sus orejas:

—Mira, cambio de planes. Dejemos que Paul se ocupe de ese tipo. Vayamos tú y yo a por William. Es canijo como nosotros. Si lo agarramos entre los dos y lo arrastramos, podremos meterlo en el coche.

Dan volvió a asentir. Se incorporó, con una mano aún en el costado, y los dos avanzaron hacia William.

Pero había algo con lo que Reggie no había contado a la hora de elaborar su improvisado plan. O más bien, sí había contado con él, pero no de este modo.

Ni Troy ni William parecían tener mucha fuerza física. Y por su parte, prefería enfrentarse a alguien como Troy, por mucha defensa personal que supiera, que a alguien como el otro desconocido que había atacado a Paul.

Pero ahora que tenía delante a Troy Anderson, entendió por qué Jordan les había advertido que tuvieran cuidado con él. Había algo, algo muy peligroso en los ojos de Troy. Había furia, resentimiento, miedo, y una determinación que Reggie no había visto nunca antes en la cara de nadie. Troy parecía dispuesto a todo para proteger a William. No iba a ser sencillo hacerse con él.

¿Tendría éxito su plan? Solo había un modo de averiguarlo. Sin pensarlo más, reuniendo todo el valor que tenía en el cuerpo, Reggie corrió hacia delante…

✽✽✽

Troy centró su atención en los dos tipos que se acercaban. Frank, la música que llenaba la calle, e incluso William, que volvía a gritar pidiendo auxilio, todo desapareció para él. Flexionó los bíceps y entornó los ojos. No iban a arrancarle a su estrella de su lado. Antes tendrían que pasar por encima de su cadáver.

Uno de los tipos se acercó por su derecha y el otro por su izquierda. Troy se lanzó a por este segundo, que estaba más cerca, y le propinó una patada en la mandíbula que le hizo dar un paso atrás, llevándose una mano a la cara por el dolor. Corrió luego a por el otro. Le agarró por la ropa, y dio una vuelta con él en redondo para coger impulso y empujarlo lejos.

Lo consiguió. Pero cuando se volvió hacia William, ya estaba allí el otro, dolorido y todo, y le había agarrado por un brazo. William le pegó y le arañó, hecho una furia. Troy se echó sobre el tipo gritando:

—¡Frank! ¡Ayuda!

No se le ocurría de qué modo podría ayudarles el pobre Frank, si estaba medio asfixiado. Pero no tenía a nadie más a quien recurrir. Si Frank no hacía nada, estos dos iban a terminar llevándose a William.

La ira le hizo hervir la sangre en las venas. Con un gruñido de furia, se echó sobre el tipo y le arrancó a William de las manos de un empujón, fuerte y preciso. Volvió a meter a su novio a su espalda, pero ya tenía encima al otro. Troy recibió un puñetazo en toda la cara que le hizo volverla por la fuerza del impacto. Su corazón se encogió dentro de su pecho. Supo que este era el principio del fin.

✽✽✽

El encapuchado alto tenía a Frank casi ahogado con sus manazas. Frank luchaba por respirar, pero no podía. Empezó a verlo todo negro. Se sintió a punto de perder el sentido…

Y de pronto, escuchó la voz de Troy.

—¡Frank! ¡Ayuda!

Sonaba desesperada, y eso debía ser algo muy extraño en alguien como Troy. Frank tenía entendido que era un chico resolutivo y decidido, y también le había dado esa misma impresión cuando se saludaron hacía un rato, en el apartamento. Lo que fuera que estuviera ocurriendo debía tener a Troy sobrepasado.

Frank luchó por mantenerse despierto. Forcejeó débilmente contra las manos que le sujetaban. ¡Era su primer día protegiendo a esos chicos! ¡Y estaba fracasando en ello! Él, un guardaespaldas profesional, con cuatro años de experiencia a sus espaldas… ¿Iba a morir aquí, asfixiado por un gigante? ¡No podía consentirlo! ¡Tenía que reaccionar!

Tal vez fuera la ira, la impotencia, o su orgullo de guardaespaldas herido. Frank no podía saberlo con exactitud. Pero lo que fuera le dio una fuerza nueva a sus agotados miembros. Su cuerpo actuó por instinto. Aprovechando que su atacante era más alto que él, hundió su codo en su estómago con todas sus fuerzas.

El otro soltó un gruñido de dolor a su espalda, y sus manos aflojaron por un instante la presa. Frank se zafó de él como pudo y anduvo trastabillando unos pasos, afanándose en respirar. La música aquella infernal seguía sonando, llenándolo todo. Se sentía mareado, todo le daba vueltas. ¡Pero estaba libre! Caminó en dirección a la voz de William, que continuaba pidiendo socorro. Volvió a escuchar la de Troy.

—¡No, no! ¡Will!

Y luego le oyó gemir de dolor. Frank parpadeó para centrarse. ¿Qué estaba pasando? No podía saberlo. El mundo se había vuelto negro, y a su alrededor todo era confusión y caos.

✽✽✽

Los dos tipos aquellos parecían decididos a llevarse a William. Troy les pegó, les empujó, incluso intentó arrancarles los pasamontañas, y también meterles los dedos en los ojos… Pero todo fue inútil. Él era solo uno. Y ellos eran dos. Cuando conseguía deshacerse de uno, venía el otro y agarraba a William. Este también batallaba y forcejeaba los suyo. Pero ya estaban empezando a cansarse los dos, y sus adversarios les iban acercando, paso a paso y metro a metro, al coche negro, que seguía allí, con las puertas abiertas, aguardando.

Troy recibió una patada en el estómago. Las botas militares que traían sus atacantes pesaban un montón, y eran duras como ellas solas. La patada le hizo gemir de dolor. Le vino una náusea y de repente, vio que el mundo se volvía oscuro.

—¡Will! —gimió.

Su novio se debatía contra las cuatro manos que intentaban llevárselo. Troy le escuchó gritar:

—¡Se me llevan, Troy! ¡Se me llevan los hijos de puta! ¡No! ¡Socorro!

✽✽✽

Reggie había agarrado a William por detrás con las dos manos y tiraba de él a la desesperada hacia el coche. William pataleaba y gritaba, tratando de soltarse.

—¡Ayúdame! —le gritó Reggie a Dan, que se acercaba a ellos con aire de no saber qué hacer.

Troy no parecía capaz de ofrecer más resistencia. Se tambaleaba, con las manos en la barriga. Tenía los ojos vidriosos y la cara blanca, y parecía a punto de vomitar. La patada de Dan debía haber sido fuerte de veras…

El rapero corrió a sujetar las manos de William. Reggie sintió que su espalda daba contra la chapa del coche. ¡Ya casi lo habían conseguido!

—¡No! ¡Will! —balbuceó Troy con voz ronca.

Hizo la intención de acercarse a ellos, aún doblado por el dolor, pero no pudo dar más que un paso. Por si acaso, Reggie se dio toda la prisa que pudo. Estaba ya dentro del coche, y tiraba con todas sus fuerzas de William hacia sí.

—¡Paul! —gritó—. ¿Qué haces? ¡Ayúdanos!

William forcejeaba y se le escurría. Dan tuvo que soltar sus brazos y tratar de agarrarle las piernas. William pataleó como pudo por soltarse, pegándole a las manos de Reggie, que rodeaban su torso, con las suyas.

En ese momento, y muy oportunamente, un inmenso cuerpo vestido de negro vino en su ayuda. Con un gruñido de esfuerzo, Paul agarró las piernas de William, las obligó a doblarse, plegándolas como si fueran de papel, y las metió dentro, entrando él también después. Reggie gritó:

—¡Vámonos! ¡Vámonos, tíos! ¡Hay que irse ya!

No veía nada, porque tenía la cabellera de William en toda la cara. Pero escuchó una portezuela que se cerraba, y luego escuchó la otra. El coche aceleró violentamente y salió disparado, con un rugido que sonó por encima de la música. Reggie apenas podía creerlo. ¡Tenían a William! ¡Lo habían conseguido!

✽✽✽

Frank sacudió la cabeza, tratando de centrarse. Su vista se aclaró poco a poco. Jadeando, logró distinguir sombras que se movían a su alrededor. William continuaba gritando…

Escuchó cerrarse una portezuela de un coche, y casi en seguida, escuchó otra.

«¡Lo tienen, por Dios!», pensó. «¡Tienen a William!».

El coche negro arrancó, con un rugido de triunfo, y salió disparado, en medio de una nube de humo. Frank tosió un par de veces. Escuchó un grito desgarrado en la voz de Troy, mezcla de furia y dolor:

—¡Nooo! ¡William! ¡Noo!

Lo vio aparecer en su campo de visión, corriendo con aire maltrecho hacia el asfalto, y sujetándose la barriga con una mano. Nada más pisar el asfalto, gritó otra vez, con más fuerza ahora, y corrió más deprisa detrás del coche que se alejaba, dejando una estela de humo y la música aquella tan horrible a su paso. Frank sintió pánico.

—¡Troy! —murmuró.

Vale que hubiera fracasado en proteger a William, pero no iba a fracasar también en proteger a Troy. Ese loco corría como una fiera detrás del coche. ¿Y si los secuestradores tenían armas? ¿Y si le disparaban? Luchando contra su propia debilidad, Frank echó a correr detrás de él.

✽✽✽

¡El coche iba demasiado rápido! ¡Se le iba! ¡Se llevaba a William! ¡Se estaban escapando con William!

—¡Will! —gritó Troy, fuera de sí—. ¡William!

El coche cada vez iba sacándole más ventaja. No había manera de que pudiera alcanzarlo. ¡Y la música aquella, por Dios! Troy estaba seguro de que no la olvidaría en su vida.

Se detuvo al fin, exhausto y sin aliento. Con sus últimas fuerzas, soltó un desesperado grito de rabia, apretando los puños:

—¡Te rescataré, Will! ¿Puedes oírme? ¡Te pondré a salvo! ¡Te lo prometo!

Lo último lo gritó al límite de sus pulmones. Las lágrimas le empañaron la vista. Sus jadeos de esfuerzo se mezclaron con los sollozos de impotencia y dolor…

De pronto, unos brazos le agarraron por los hombros desde atrás. Se metieron bajo sus axilas, y alguien le apretó contra su pecho.

—¡Troy! —dijo la voz de Frank cerca de su oído—. ¡Troy, esto nos ha superado! ¡Tenemos que ir a la policía!

Troy asintió. Se derrumbó entre los brazos de Frank y se echó a llorar. El coche negro ya había desaparecido, internándose en la avenida con William dentro. La música que le acompañaba se fue tras él, perdiéndose poco a poco en la distancia. Ahora en la calle todo era silencio, un silencio pesado, denso, y sofocante, en comparación con el estruendo de hacía pocos segundos. Lo único que Troy podía escuchar, como si vinieran de muy lejos, eran sus propios sollozos.

Habían secuestrado a William. Y el mundo acababa de quedarse gris, triste y vacío. El sol brillaba en el cielo, pero él no podía verlo. El silencio le ahogaba.

—¡Will! —sollozó—. Mi estrella…

No podía decir nada más. El golpe de Jordan había caído al fin, y había sido en verdad algo terrible. Troy lo sabía, lo había presentido esta misma mañana. Pero ningún presentimiento habría podido prepararle para esto.

Lloró con toda su alma, con la cara entre las manos, mientras Frank le conducía de regreso hacia el coche. No vio nada ni oyó nada. Estaba en una burbuja de dolor. Los encapuchados tenían a William. ¿Qué iba a ocurrirle ahora? ¿Volvería a verle Troy, alguna vez?

Capítulo 10

El último grito de Troy hizo eco en los edificios y resonó en toda la calle, pero dentro del coche no pudieron oírlo. Llevaban la música a un volumen exagerado, y William también iba gritando por su cuenta.

Y es que para Reggie y sus chicos la batalla aún no se había acabado.

En efecto, William parecía una fuerza de la naturaleza. Forcejeaba, se retorcía y gritaba, con una energía inusitada. Reggie entendía que era normal que uno se resistiera si unos tipos intentaban secuestrarlo, pero aún así…

Bueno, la pelea con Troy había sido muy dura, y se sentía dolorido y agotado. El espacio que tenían en los asientos traseros del coche era limitado. Y aunque Paul había agarrado a William y le había inmovilizado los brazos, aún tenía las piernas libres, y se las apañaba para cocear a base de bien. Reggie ya había recibido una patada en las espinillas mientras intentaba sujetarlo. Y si no se andaba con ojo, iba a terminar recibiendo otra en toda la boca.

—¡Le arrancaré la cabeza a Jordan! —gritaba William—. ¡Esto no se hace entre compañeros! ¡El muy hijo de puta se va a enterar! ¡Soltadme, coño!

Reggie no podía estar más de acuerdo con aquello de que esto no se hacía entre compañeros, pero… ¿Cómo sabía William que era Jordan quien había planeado su secuestro? ¿Qué razones tenía para desconfiar de él? Lo último que sabía Reggie por la prensa del corazón era que los dos habían tenido algo. Si bien lo desmintieron después, era seguro que se conocían, y que la relación entre ellos no era mala… ¡Qué extraño!

—¡Esperad a que me eche a la cara a ese diablo! ¿Qué coño pretende con esto? ¿A qué creéis que estáis jugando? ¡Soltadme os digo! —continuaba William.

Se revolvió, en un intento por soltarse de los brazos de Paul. Este hizo un gruñido de esfuerzo. Reggie se agachó para intentar sujetar los tobillos de William, pero este, usando a Paul para anclarse a su espalda, trepó con los pies por el asiento de delante, vociferando:

—¡Y parad ese maldito ruido infernal! ¡Me vuelve loco!

—¡Eh! ¡Más cuidado con lo que vas llamando «ruido infernal»! —protestó Little B.

Picado en su amor propio, parecía haberse olvidado de que tenía que guardar silencio. Reggie se incorporó para darle un empujón de advertencia en el hombro, pero William seguía hablando:

—¡Lo es! ¡Y me tiene loco con tanto volumen!

—¡Pues te aguantas! —contestó Little B—. ¡El que lleva el carro es el que elige la música, colega!

—¡Cht! —chasqueó la lengua Dan Nobody, haciendo un gesto de frustración.

Le dio un golpecito de advertencia al hombro de su amigo con el dorso de la mano. Reggie volvió a empujar a Little B en la espalda, increpándole:

—¿Quieres callarte?

—¡Coño, me ha tocado la moral! —exclamó Little B—. ¿Y este tipo es cantante? ¿Con el mal gusto que tiene para la música?

—¡Para mal gusto el tuyo! —repuso William—. ¡Eso es un ruido sin sentido! ¡No es música!

—¡Es poesía, ignorante! —dijo Little B, volviendo un poco la cabeza para hablarle a William.

—¿Poesía? ¿Quieres ver cómo te doy poesía?

Rápido como el rayo, William propinó una patada al reposa-cabezas de Little B. Este se echó un poco hacia delante por la fuerza del golpe, y sus gafas de sol, que llevaba puestas de modo bastante precario por encima del pasamontañas, salieron volando y cayeron sobre el salpicadero con un tintineo.

—¡Joder! —exclamó Little B—. ¡Así no se puede, tíos! ¡O lo sujetáis, o…!

—¡Lo intentamos, coño! —rezongó Reggie—. ¡Pero no hay manera!

Mientras tanto, William había metido la cabeza en el hueco entre el asiento de Little B y la chapa, y trataba de gritar hacia el exterior por la ventanilla de delante, que iba bajada:

—¡Socorro! ¡Policía! ¡Me secuestran!

Little B sacudió la cabeza. William acababa de gritarle en toda la oreja.

—¿Queréis hacerle callar de una vez? ¡Al menos eso, hombre! —protestó.

Paul pareció tener un momento de iluminación espiritual, porque soltó de repente los brazos de William. Este alargó las manos deprisa hacia el asiento de delante para tratar de incorporarse. Pero apenas había logrado pegar el cuerpo al asiento, Paul le dio un golpe formidable en la nuca con ambas manos unidas, y William se derrumbó como un castillo de naipes.

Cayó de mala manera hacia atrás, entre Paul y Reggie, y se quedó allí, inerte y como muerto. Reggie sintió que se quedaba sin sangre.

—¡Paul! —gritó—. ¿Qué has hecho? ¡Le has matado!

—¡No me jodas! —exclamó Little B.

—¡No le he dado tan fuerte! —se defendió Paul.

—¡Mírale el pulso! —dijo Dan, con la cabeza metida hacia atrás entre los dos asientos para poder mirarles.

Reggie obedeció. Con dedos temblorosos, buscó el pulso en el cuello de William. ¡Y lo encontró! Lo sintió fuerte y acelerado bajo su mano.

—¿Lo encuentras? —insistió Dan Nobody.

—Sí. Parece que está bien —dijo Reggie, con un suspiro.

Se dejó caer sobre su propio asiento, agotado. ¡Vaya una aventura! Miró a Dan y luego a Paul, luchando por respirar. Los ojos de sus dos compañeros le devolvieron la mirada, serios y preocupados.

—Parece que solo ha perdido el conocimiento —dijo Dan—. Se pondrá bien, Reggie.

—Eso espero.

El rapero le dio una palmadita en una rodilla, tratando de animarle.

—Eh, lo has hecho muy bien. Has improvisado como un campeón. No habríamos podido lograrlo sin ti.

Reggie asintió, a modo de agradecimiento. Iba a decir algo, por demostrarle al otro chico que valoraba el gesto, cuando Little B apagó la radio. El súbito silencio que se hizo dentro del coche resultó casi ensordecedor en un primer momento, en contraste con el estruendo y la algarabía que había habido tan solo pocos segundos antes. Paul se volvió hacia delante para preguntar:

—¿Por qué has quitado la música? A nosotros nos gusta.

—Es que estamos entrando en el Bronx —repuso Little B, aferrado al volante con ambas manos, como encogido sobre sí mismo.

Subió las ventanillas de delante, que iban bajadas, mientras Paul insistía:

—¿Y qué? ¿Qué tiene que ver con la música?

—Paul, uno no llama la atención en el Bronx —contestó Little B—. De hecho, ya vamos a llamarla bastante, con este coche y esta ropa.

—Saca las llaves del apartamento, Reggie — dijo Dan—. Tenlas a mano. Cuanto menos tiempo estemos en la calle, mejor.

Reggie asintió varias veces. Dan se volvió hacia delante, y los cuatro guardaron silencio, mirando alrededor a través del parabrisas.

Hasta donde Reggie podía ver, estaban en una calle de edificios antiguos, no muy altos, construidos con ladrillos vistos, en la que todo parecía viejo y sucio. Algunas ventanas estaban rotas, otras estaban tapiadas… En otras la pared estaba ennegrecida, como si dentro hubiera ocurrido algún incendio, y las llamas hubieran llegado a lamer la fachada…

El asfalto estaba lleno de charcos. Había coches calcinados y abiertos aquí y allá, y verdaderas montañas de basura se acumulaban en las aceras, con muebles rotos, bolsas negras, y todo tipo de objetos. De vez en cuando, pasaba ante ellos por alguna de las aceras un descampado, también lleno de escombros y de coches viejos, calcinados y con todas las portezuelas abiertas.

El Bronx hacía honor a su fama, y los chicos lo miraban todo, sobrecogidos y asustados.

Reggie tenía otros motivos para tener miedo, además del lugar en el que se iban adentrando cada vez más. Estaba muy afectado por todo lo que había ocurrido. Tenía clavados en su alma los ojos de Troy, cargados de horror, ira, miedo y decisión, todo a la vez. Le hablaban directamente a su conciencia, gritándole que aquello que estaban haciendo estaba mal, muy mal. Y sentía terror solo con pensar en que después tendría que llamarle y hablar con él, y decirle las condiciones de Jordan.

Reggie no era un chico violento, todo lo contrario. Tampoco tenía el porte casi aristocrático de Jordan, ni la autoridad propia de un líder. Él era solo un chico corriente, sencillo, preocupado por hacer buena música y buena repostería. ¿Cómo iba a enfrentarse a Troy? ¿De dónde iba a sacar el tono amenazante que se suponía que debía utilizar para extorsionarle, tal como quería Jordan?

«Él podría hacerlo, pero yo no», se dijo. «Troy va a notarme el miedo en la voz, seguro. Eso si no me reconoce… Dios, debe estar destrozado y furioso. Aunque no me haya reconocido ni lo haga nunca, seguro que odiará para siempre a los tipos que le han hecho esto. ¡Me odiará a mí! Y yo no he tenido nunca la intención de hacerle daño a nadie, ni tampoco odio a nadie… ¿Cómo voy a vivir a partir de ahora sabiendo esto? Por favor, ¿cómo voy a hablar con Troy después? Él es valiente y decidido, cosas que yo no soy. Es Jordan quien debería hablar, no yo. Jordan está a su altura. Jordan sabe convencer a cualquiera…».

Pero Jordan y Troy se conocían. ¿Cómo iba Jordan a llamar a Troy para pedirle que disolviera su grupo, a cambio de recuperar a William? Eso sería lo mismo que decirle: «He sido yo quien lo ha secuestrado». Y un instante más tarde, la policía estaría ante la puerta del Averno para llevárselo detenido. ¡No había modo en el mundo de que fuera Jordan quien llamara a Troy!

En otras palabras, Reggie no se iba a librar de tener que hacerlo. No había otra solución. Ahora tenían a William. Tenían que seguir con el plan hasta el final.

—¿Qué hemos hecho, chicos? —murmuró, llevándose una mano a la frente.

Su mandíbula empezaba a latir de dolor. La patada de Troy le había acertado de lleno. No iba a tardar en hincharse y hacerle un buen hematoma. Pero esa era la menor de sus preocupaciones en aquel momento…

—¡Lo correcto! —exclamó Paul—. Eso es lo que hemos hecho, Reggie, ni más ni menos. ¡Son ellos los malos aquí! ¡Ha sido Troy quien nos ha obligado a llegar a esto!

Reggie asintió, pero por primera vez, se le ocurrió pensar…

¿De verdad era Troy tan malvado? Porque en los ojos que le había visto hacía un rato, había habido muchas cosas, pero ni rastro de pura maldad, ni rastro de odio. Su furia había sido producto del miedo, igual que la suya propia.

¿Y si Troy y William no eran más que chicos corrientes, como él o Little B? ¿Y si ellos no eran el problema? ¿Quién era el problema, entonces? Y no menos importante… ¿Acababan de joder las vidas de unos completos inocentes, por creer a Jordan, y por confiar en él sin discusión?

Reggie se frotó la frente y los ojos por encima del pasamontañas. Se sentía agotado y confuso. Pero le había llamado la atención una cosa: los dos raperos no habían dicho nada. Iban mirando hacia delante, pendientes de la calle y sumidos en sus propios pensamientos. Y esto era algo extraño. ¿Empezarían a tener dudas, igual que él? ¿Se cuestionarían algo? ¿O estaban reflexionando sobre otras cosas?

—Bueno, aquí estamos —dijo Little B con voz suave, deteniendo el coche poco a poco junto a la acera—. Reggie, las llaves.

—Ah… Sí.

Reggie se movió para hurgar en su bolsillo en busca de las llaves del apartamento. Jordan le dio ayer una copia de todas ellas, con instrucciones precisas de cuál abría qué. Le había hecho responsable de ellas, igual que de todo lo demás.

En aquel momento, se sentía indigno de esa confianza. Él no servía para tanta responsabilidad. No tenía el carácter de un líder. Todavía le temblaban tanto las manos, que a duras penas pudo sacar las llaves del bolsillo, tanteando como pudo en su interior. Jordan se había confundido eligiéndolo a él para hacer esto…

—Yo llevaré a William en brazos, ¿vale? —dijo Paul—. No pesa nada.

—¿Seguro que puedes tú solo? —preguntó Dan Nobody.

—Sí, sí.

Little B detuvo el coche ante la puerta del edificio. Paró el motor y retiró la llave del contacto, con un profundo y entrecortado suspiro de ansiedad.

—En cuanto tengas lista la llave, salimos los cuatro corriendo y nos metemos en el piso, ¿de acuerdo? —dijo en voz baja, como si el aire estuviera impregnado de espíritus malignos que pudieran oírle y hacer que cayeran sobre ellos todos los maleantes del Bronx. Se volvió para mirarles por encima de su asiento—. Reggie, ¿estamos listos?

Paul agarró el cuerpo inerte de William por los brazos y lo pasó sobre sus piernas, medio incorporado, preparándose para salir. Reggie no miró la cara de William. Tan pálido como estaba y con los ojos cerrados, le daba miedo. Parecía que estuviera muerto de verdad.

—Yo ya estoy —dijo Paul.

—Y yo —añadió Reggie.

—Vale —dijo Little B—. A la de tres. Una… Dos… ¡Ya!

Los cuatro chicos salieron deprisa del coche, cerrando las portezuelas tras ellos. Reggie corrió el primero hacia el edificio, sin mirar atrás. La puerta del bloque estaba abierta, y no había nadie por ninguna parte. Pasó como una exhalación por la entrada, y se precipitó sobre la puerta del apartamento. Abrió sin problemas, se metió dentro, y sujetó la puerta mientras los demás le seguían. Cuando al fin volvió a estar cerrada a sus espaldas, los cuatro soltaron un suspiro de alivio.

—¿Has cerrado el coche? —preguntó Reggie.

—Sí —repuso Little B.

—¡Menos mal! Sería horrible quedarnos sin carro en un lugar como este. Parece el infierno.

—¡Psé! —se encogió de hombros Little B—. Podemos quedarnos sin carro de todas formas. En cuanto caiga la noche…

—¿Tendremos que pasar la noche aquí? —interrumpió Reggie, espantado.

—Yo lo doy por hecho, chico.

—Pero…

—Lo más importante es que nadie nos descubra —intervino Dan—. Por lo que he podido ver, la calle estaba vacía, así que creo que estamos a salvo.

Little B miró a Paul, que tenía en brazos a William. Lo llevaba de modo poco elegante, porque se lo había echado a la espalda como si fuera un fardo. El largo cabello rizado cubría la cara de William y colgaba sobre un brazo de Paul. Parecía un muñeco.

«O un cadáver», le recordó su conciencia a Reggie.

«¡No, no!», le contestó. «¡Tenía pulso, he podido sentirlo! Solo está inconsciente. Vale que lo hayamos secuestrado al pobre, pero no lo hemos matado. ¡No me digas eso! ¡No podría soportarlo!».

—¿Piensas llevarte así el resto del día? —le dijo Little B a Paul. Señaló a William con un pulgar, añadiendo—: Yo no digo nada, pero este es capaz de despertarse de un momento a otro. Y no te va a gustar…

«Eso quiero yo, que despierte y nos demuestre que está vivo», pensó Reggie.

—Será mejor que lo lleves a su cuarto —dijo, no obstante, tratando de hacerse el duro—. Ven, creo que es por aquí.

Encendió la luz del salón y se internó por el pasillo, seguido de sus compañeros. Ninguno de ellos había estado allí antes, y lo miraban todo con curiosidad.

El pasillo era oscuro y frío, y las paredes estaban tan sucias y llenas de humedad que tenían un color indefinible, con manchurrones de diversos tonos de gris aquí y allá. La habitación que Jordan había reservado a William, la más pequeña y la más alejada del salón, también estaba oscura y parecía gris. Cuando se asomaron, vieron que la ventana estaba tapiada con tablas, por entre las cuales pasaban pequeños resquicios de luz. Fuera era mediodía, pero aquí dentro no había modo de saberlo. La habitación no tenía muebles, ni bombilla en el techo, y el suelo estaba sucio.

—¿Qué hago? —dijo Paul—. ¿Lo dejo ahí, en el suelo?

—Dan, mira en la otra habitación, a ver si hay un colchón o algo —repuso Reggie.

El rapero se asomó a la otra habitación del apartamento, que se abría frente a esta, un par de pasos hacia el salón. Salió, sacudiendo la cabeza, y se dirigió al baño, que era la última estancia que había en el pasillo. Regresó negando otra vez.

—Ni colchón, ni toallas… —explicó—. Ni siquiera la cortina de la ducha. Como no cojamos la del salón…

—Esa debe estar tan sucia como ese suelo, colega —dijo Little B, haciendo un mohín, con tanta convicción que se pudo ver por encima del pasamontañas.

Reggie se volvió hacia Paul.

—Pues no nos queda otra, Paul —dijo—. Tendrás que dejarlo en el suelo.

—Está bien.

A pesar de lo bruto que era, había que decir a favor del grandullón que depositó a William en el suelo con toda delicadeza. Lo dejó tendido de costado, con la cabeza apoyada en uno de sus brazos. Incluso tuvo el detalle de retirarle el cabello de la cara con cuidado con una de sus manazas. A saber si el gigante no estaba sintiéndose culpable también por el golpe de antes…

Al fin, después de hacerlo lo mejor que pudieron, lo dejaron allí y cerraron la puerta. Reggie echó el cerrojo por fuera y cerró con el candado, tal como le había ordenado Jordan. Luego los cuatro regresaron al salón, quitándose los pasamontañas, entre pequeñas exclamaciones de alivio.

—Aquí es el único sitio donde hay muebles —dijo Dan Nobody—. Si tenemos que pasar la noche en este agujero, tendremos que turnarnos para dormir en el sofá.

—O dormir en el suelo, como está haciendo William —repuso Paul.

—¿Estás bien, Reggie? —preguntó Little B, mirándole con aire preocupado—. Te veo mala cara.

—Sí, es por la impresión. Con un poco de agua se me pasará.

—Agua… ¡O whisky! —exclamó Paul, volviendo a sonreír, y sacando su petaca del bolsillo. El pasamontañas y el sudor habían reducido la pintura de camuflaje a algo que parecía una mascarilla de belleza de color verde oscuro—. ¿Qué me dices, Reggie? —le dijo al batería—. ¿Te apetece un trago para recuperar fuerzas?

Reggie asintió. No le vendría mal, la verdad. Ahora que ya había pasado todo, se sentía a punto de caerse redondo.

—Tienes que quitarte esa mierda de la cara, Paul. Es asqueroso —dijo Little B. Señaló a Reggie—. Y tú tienes que ponerte hielo. Se te va a hinchar un montón. De hecho, ya tienes un bulto aquí…

Se señaló su propia mandíbula, alzando la barbilla para ser más gráfico. Reggie tomó un trago de whisky y le devolvió la petaca a Paul.

—Tenemos que llamar a Jordan —dijo, tomando aire entre dientes.

—¡Eh! ¿Qué prisa hay? —exclamó Little B—. Primero tienes que curarte. ¡Y tú también, Nobody! Esa patada en las costillas tuvo que doler.

—¡Y que lo digas! —dijo Dan, llevándose una mano al costado mientras se dirigía a la cocina—. Chicos, ¿quién traía la bolsa de provisiones?

—¡Yo! —respondió Little B—. La he dejado aquí, en el mueble.

—Vale, voy a por vasos —avisó Dan.

—Y yo iré sacando cosas —añadió Little B, con aspecto bastante más animado que antes.

Los dos raperos se pusieron a la tarea. Dan Nobody entró en la cocina, y nada más abrir la nevera, exclamó:

—¡Vaya! Si necesitamos hielo, aquí hay de sobras, chicos.

Little B llevó la bolsa a la mesa redonda y empezó a sacar objetos de ella: latas de refresco, bocadillos, patatas fritas…

Reggie se volvió hacia el pasillo oscuro. Allí dentro no se oía ningún sonido. ¿De verdad despertaría William?

Resultaba extraño pensar que tenían a un colega músico encerrado en una habitación, mientras que ellos estaban aquí, preparando un picnic. Dan Nobody y Little B hablaban entre sí de comida, bebida, y que ojalá Jordan trajera algo más por la noche, porque solo habían traído para el almuerzo, y también habría que cenar…

¡Cenar! Reggie no quería ni pensar en eso ahora. Con lo mal que lo habían pasado para secuestrar a William… ¿Qué más cosas tendrían aún que vivir, antes de que esto acabara?

—Eh, Reggie —le dijo Paul de pronto.

El batería se volvió para mirarle. Le sorprendió encontrarle serio. En medio del maquillaje verde, sus ojos azules tenían una expresión curiosa que Reggie no le había visto nunca antes, algo parecido al respeto.

—Te has portado muy bien —añadió el gigante—. Le has echado un par.

—He hecho lo que he podido —contestó Reggie.

Paul asintió. Apoyó su pesada manaza sobre uno de sus hombros.

—Todo va a salir bien, ya lo verás. Ah, y no te preocupes por William. También estará bien.

—Eso espero —repuso Reggie.

Le dirigió otra mirada al pasillo, y luego se volvió definitivamente y fue a la cocina él también para buscar ese hielo. La mandíbula empezaba a dolerle de veras. Y tendría que hacer algo con eso, si quería comer…

Capítulo 11

—¿Qué hora es, Austin? —preguntó Seth.

Esta debía ser la tercera o cuarta vez que lo preguntaba. Austin miró el reloj que tenían colgado en la pared de la cocina, frente a él, y contestó:

—La una y media.

—¿Estás seguro de que la radio está en la sintonía correcta? —insistió Seth, inclinado sobre la olla burbujeante que removía.

Tenía el ceño fruncido en un gesto de extrañeza. Y esta pregunta ya la había hecho dos veces. Austin se limitó a responder:

—Sí. Totalmente seguro.

Estaban los dos en la cocina cuadrada de su apartamento, preparando el almuerzo. Austin había puesto su aparato de radio sobre la encimera, y los dos habían estado charlando mientras trajinaban con cuchillos y alimentos, con la radio de fondo, aguardando la entrevista de William.

Ahora bien, hacía ya media hora que esta debía haber empezado. Y a pesar de que habían tenido encendido el aparato todo el tiempo desde que sus amigos se marcharon, y que Austin podría jurar que estaba en la sintonía adecuada, allí no había sonado en ningún momento nada parecido a una entrevista o a la voz de William.

De hecho, no habían nombrado a su grupo en absoluto. Y a la una empezaron a emitir un programa musical, en el que el locutor se limitaba a presentar las canciones. Que Austin pudiera recordar, desde que empezaron a hacer entrevistas en la radio y la televisión, esta era la primera vez que ocurría algo como esto.

Seth debía estar pensando algo similar, porque levantó la cabeza, le miró, aún con el ceño fruncido, y dijo:

—¡Qué raro! ¿Habrá pasado algo?

Austin se encogió de hombros.

—¿Qué puede haber ocurrido? —preguntó—. Por mucho que pienso, no se me ocurre…

El sonido del teléfono le interrumpió. Los ojos de Seth se agrandaron un poco por la sorpresa, y en seguida se entornaron, dirigiéndole una mirada penetrante.

—A lo mejor son ellos —dijo. Se apartó de la hornilla y se secó las manos en el delantal, añadiendo—: Continúa removiendo, Tarugo. Yo contestaré.

Austin asintió. Seth salió deprisa. Ya debía estar en el salón cuando Austin le oyó llamar:

—¡Ah! ¡Y baja un poco el fuego!

—¡Vale!

Austin tomó la cuchara de madera que acababa de soltar su compañero. Bajó el fuego y empezó a remover la olla en círculos. El guiso estaba casi listo. La cocina se había ido impregnando poco a poco en vapor, con aroma a carne de ternera, guisantes y zanahorias. No era igual que lo que cocinaba su madre, que solía usar muchas especias en las comidas, pero el olorcillo le trajo un curioso sabor de hogar. Ah, y también un poquito de hambre, que todo había que decirlo…

Alargó una mano hacia la radio para apagarla y prestó atención a los sonidos del salón, a ver si lograba enterarse de quién había llamado. Casi en seguida, escuchó que Seth decía:

—¡Austin, es Max! ¡Dice que le han llamado de la radio para echarle una bronca porque no ha ido nadie del grupo para la entrevista!

Austin dejó de remover, sorprendido. Soltó la cuchara sobre un platito y se acercó al umbral de la cocina. Seth decía ahora:

—¿Cómo que acicalándose? No, Max. Se fueron hace más de una hora, e iban muy bien de tiempo. Los llevó Frank… Sí, sí, Frank… ¡Pues claro que iba con ellos! ¿No te lo estoy diciendo?

Austin miró al salón. Seth se había sentado sobre uno de los brazos del sofá, mirando en su dirección, y hablaba con su mánager.

—No lo sé, Max. Nosotros estamos igual que tú… No, no ha llamado nadie… No, tampoco…

Austin murmuró:

—¿Que nadie del grupo ha llegado a la radio? Entonces… ¿Dónde están?

Esto no le gustaba nada. Empezaba a tener un mal presentimiento. ¿Y si Jordan había elegido precisamente el día de hoy para dar su próximo golpe? Troy le dijo ayer que lo que peor llevaba era la incertidumbre, porque él no tenía dudas de que Jordan volvería a atacar. Lo único que nadie sabía era cuándo…

«¿Y si tenía razón?», pensó Austin, sintiendo un nudo de ansiedad en la boca del estómago. «¿Y si Jordan les ha…? ¡Pero si Frank iba con ellos! ¡No puede haberlos matado! ¿Verdad que no?».

Se encontraba en este punto de sus pensamientos, cuando escuchó el tintineo de unas llaves al otro lado de la puerta de la calle, a pocos pasos de donde él se encontraba. Austin levantó la cabeza, a tiempo para ver que la puerta se abría y entraba Troy.

—¡Ah, ya están aquí! —exclamó Seth, que seguía al teléfono—. A ver qué nos dicen…

El pellizco de inquietud en el estómago de Austin se hizo más intenso. Troy venía muy extraño, nada que ver con el hombre que salió de casa hacía una hora. Estaba muy pálido. Tenía los ojos húmedos, y parecía ausente, ido. Había una costra de sangre reseca bajo su nariz, y otra en uno de sus pómulos, que empezaba a hincharse. En verdad, parecía traer media cara hinchada. ¿Qué le había ocurrido?

—¡Troy! —exclamó Austin, dando un paso hacia su amigo, alarmado.

Frank entró detrás. Lo hizo deprisa y cerró la puerta tras de sí. Venía con los ojos muy abiertos y brillantes, tenso y como si estuvieran huyendo de algo. Austin frunció el ceño.

—Ah… ¿Y William? —murmuró.

—Chicos, ¿qué ha pasado? —estaba preguntando Seth al mismo tiempo desde el salón, donde seguía con el teléfono en la oreja—. ¿Dónde está William?

—¡Le han secuestrado! —exclamó Frank, acercándose a él a paso vivo, muy agitado.

Seth se puso en pie.

—¿Qué? —dijo, incrédulo.

Austin sintió que se quedaba sin sangre. Frank asintió varias veces.

—¡Secuestrado! —repitió—. ¡Cuatro tipos encapuchados! Le han metido en un coche y se lo han llevado. ¡No hemos podido hacer nada!

Austin y Seth se miraron, espantados. ¡No podían creer lo que estaban escuchando! ¡Era una pesadilla!

—¡Por Dios bendito! —dijo suavemente Seth, con la cara desencajada por el horror—. Max, ¿has oído eso?... Sí, sí… Frank, ¿cuándo ha sido? ¿Cómo?

Frank se acercó más a Seth para explicar:

—Íbamos de camino hacia la radio. Ya casi estábamos en Columbus Circle. Llegó un coche negro de repente, se bajaron unos tipos y agarraron a William.

—Dice Max si habéis ido a la policía.

—Todavía no. He traído a Troy a casa para ponerlo a salvo y hablar con Max. No me he atrevido a hacer nada sin él.

—¿Quieres hablar tú, Frank? —preguntó Seth, cediéndole el auricular al otro hombre.

Frank lo tomó y empezó a hablar con Max, de pie, de espaldas a Austin. Hablaba muy agitado, algo que debía ser difícil en alguien como él. Austin apenas le había visto unos minutos antes de que se fueran, pero le había parecido un tipo muy sereno, con la cabeza asentada, y seguro de sí mismo. ¿Tan horrible había sido la experiencia?

Desde aquí, y con el otro hombre de espaldas, no podía oír bien lo que decía. De todas formas, tampoco prestó demasiada atención. Había otra cosa que le preocupaba mucho más. Frank había dicho: «Poner a Troy a salvo», pero… ¿Cómo estaba Troy?

Austin se volvió hacia su amigo. Continuaba allí, de pie, con las manos inertes a ambos lados de su cuerpo, la vista baja y aspecto ausente. Austin se le acercó y le preguntó con suavidad:

—Parece que te han pegado. ¿Estás bien, jefe?

Troy pareció despertar al oír su voz. Parpadeó, le miró, y asintió un par de veces. Luego volvió a bajar la cabeza.

Austin sintió que se le encogía el corazón. Esto era tan poco propio de Troy… El dragón parecía destrozado, roto… Acongojado, rodeó sus hombros con un brazo y le apretó contra sí. No sabía qué decir.

Troy se dejó abrazar, inmóvil, como un muñeco. Tampoco dijo nada. Tan solo, cuando Austin se apartó, le dio una débil palmadita en la espalda, quizás a modo de agradecimiento.

«Este hombre está todavía conmocionado», pensó Austin. «En verdad, ha debido ser algo terrible».

Apretó un brazo de su amigo. Troy le parecía de repente muy joven, muy delgado y muy frágil. Nunca antes le había parecido ninguna de estas cosas, pero era por la mirada de sus ojos. Estaban vacíos, sin vida. Sobrecogía mirarlos.

—Voy a por algo de hielo para ponerlo en esa mejilla, ¿vale? —murmuró Austin—. Quizás tengamos que ir a la clínica a que te curen, pero mientras tanto… Bueno, impedirá que continúe inflamándose.

Troy volvió a asentir, y de nuevo bajó la vista al suelo. Austin hizo una mueca de dolor. Su corazón lloró al ver a su amigo así, con lo que era Troy, por favor, que su fuerza era el motor del grupo… Pero se guardó mucho de dejarlo ver. Su amigo estaba dolorido y en shock. Austin cuidaría de él mientras se reponía y volvía a ser el de siempre.

Decidido, le dio una suave palmadita en el brazo y murmuró:

—Ahora vengo. Ve a sentarte al salón, mientras… Si quieres, claro…

Troy no hizo nada esta vez, y Austin no insistió. Regresó deprisa a la cocina. Abrió el congelador y sacó la bolsa de hielo. Pero cuando se vio con un cubito en la mano, lo pensó mejor. Aquello se le iba a derretir a su amigo en la cara. Por muy bien que lo envolviera en un paño, se fundiría rápidamente y lo pondría todo empapado.

En ese momento, le llegaron recuerdos de los tiempos en los que frecuentaba el gimnasio. En alguna ocasión, había oído decir que para estos casos era mejor agarrar un paquete de comida congelada y envolverlo en un paño. La comida tardaba más tiempo en descongelarse que el hielo.

Soltó el cubito en el fregadero, decidido, y agarró deprisa una bolsa de guisantes del congelador. La puso sobre la encimera. Abrió un cajón para sacar un paño, pero recordó que la olla continuaba al fuego. Más bien se lo recordó su nariz. Por debajo del aroma tan agradable de antes, estaba empezando a aparecer un sospechoso olor a guiso quemado. Apagó el fuego y apartó la olla de él, colocándola en otro lugar de la hornilla.

Entonces escuchó un sonido que le pareció curioso. ¿Eso había sido la puerta de la calle, cerrándose con todo el sigilo? ¿Quién había salido? Que él supiera, Frank y Seth seguían hablando con Max…

Una cosa fría le recorrió la espalda de repente, como si alguien le hubiera deslizado el cubito de hielo por ella de arriba abajo. Había dejado a Troy en el recibidor. Troy no se habría atrevido a…

Alarmado, salió de la cocina en dos pasos. El recibidor estaba vacío.

—¿Troy? —llamó.

Miró al salón, estirando el cuello para ver. En los sofás no había nadie. Seth y Frank estaban de pie, junto al teléfono.

—Seth, ¿dónde está Troy? —preguntó Austin en voz alta.

El bajista levantó la cabeza para mirarle.

—No lo sé.

—¿Ha pasado dentro?

Seth se encogió de hombros.

—¿No has visto si ha salido? —insistió Austin, cada vez más inquieto.

—¿Salido? —repitió Seth—. ¿Para qué iba a…?

—¿Lo has visto? —apremió Austin, impaciente.

—No. Estábamos hablando con Max. No estaba mirándole.

Austin no se entretuvo en pensar más, ni perdió tiempo buscando a Troy en las habitaciones. Todo lo deprisa que pudo, se precipitó sobre la puerta y salió al pasillo. Echó a correr, llamando:

—¡Troy! ¡Troy!

Se apoyó en la barandilla y se asomó por la espiral de la escalera que descendía hacia la calle. Hasta donde podía ver, allí no había nadie.

Con el corazón latiendo con fuerza en su pecho por la ansiedad, Austin corrió al ascensor. Pulsó el botón varias veces, pero estaba ya encendido, señal de que estaba ocupado. Alguien lo estaba utilizando. Seguramente era Troy, que iba de camino hacia el garaje…

Austin regresó a la escalera a todo correr y empezó a bajar todo lo deprisa que podía. Eran ocho pisos, y Troy le llevaba ventaja, pero no podía quedarse arriba, esperando, o preguntándose qué hacer. ¡Tenía que alcanzarle! ¡Tenía que pararle, impedir que hiciera una locura!

Y si no lo conseguía… Bueno, iría con él a donde fuera. Como si se trataba de ir al mismísimo infierno, si hacía falta…

✽✽✽

Austin llegó al garaje sudoroso y sin aliento. Había estado a punto de partirse la crisma mil veces, porque había volado escaleras abajo, saltando escalones de dos en dos. Le costaba mucho respirar. Sin embargo, no se detuvo. Empujó la puerta de acceso al garaje con todo el peso de su cuerpo, y continuó corriendo por él, en dirección a la plaza de aparcamiento de Troy.

Al fin, divisó el coche rojo, allá a lo lejos. Estaba dando marcha atrás. Austin corrió más deprisa, pero apenas había dado dos pasos, el coche ya estaba fuera del aparcamiento y enfilaba hacia la salida a toda velocidad. Austin corrió tras él, gritando:

—¡Troy! ¡No lo hagas! ¡Troy!

Pero su voz sonó ronca y débil por la carrera, y el coche hacía mucho ruido. Se alejó deprisa. En un momento, estaba llegando al fondo del garaje, y giraba a la izquierda para subir por la rampa de salida. Hizo el giro tan rápido que las ruedas chirriaron. Aceleró luego cuesta arriba por la rampa, y Austin lo perdió de vista.

Agotado, el batería se detuvo en mitad del garaje. Apoyó las manos en las rodillas, luchando por respirar. Su loca carrera había sido en vano. Troy se había ido. Y no tenía idea de a dónde, pero conociéndole, seguro que no había salido a tomar algo en un bar, ni a la policía —no sin Max ni Hudson—, ni siquiera a una iglesia a rezar por William…

Troy había ido a buscar a Jordan Grant. Austin lo sabía, lo sentía. Y había dejado en casa a Frank, el hombre contratado para protegerle. Y Jordan que odiaba a Troy… Y estaban a dos días del concierto, concierto al que Jordan no quería que asistieran… ¿Qué haría cuando lo viera llegar? ¿Le dispararía, y allí se acabaría todo?

¿Y qué debían hacer ellos ahora? ¿Ir también a casa de Grant? No había modo en el mundo de que lograran darle alcance a Troy, ni mucho menos llegar antes que él para intentar impedir el desastre. ¿Entonces…? ¿Debían quedarse esperando, una vez más?

Austin hizo un gesto de frustración en el garaje vacío, apretando los puños.

—¡Maldito testarudo, imprudente, alocado, enamorado…! —protestó, todavía con voz ronca—. ¡Maldito valiente…!

Las lágrimas se le agolparon en los párpados. Lágrimas de frustración, sí, y también de miedo. Pero sobre todo, lágrimas de orgullo y de dolor, los dos a un tiempo. No podía soportar la idea de perder a Troy. Para él sería mucho más que perder a su mejor amigo. Sería perder un líder, un referente, un modelo al que imitar, y a ratos, a veces, en cosas como esta… Bueno, sí. Un héroe.

—Maldito seas, coño… —masculló, pasándose las manos por los ojos—. Nos vas a matar de un infarto cualquier día… —Sollozó—. Maldito seas, joder, no cambies nunca… ¡Maldito yo, que estoy aquí, haciendo el imbécil!

Se volvió y regresó caminando despacio, secándose los ojos con las manos, y apretando los labios para tratar de retener los sollozos.

«Cuídate mucho, Troy», pensó. «Te necesitamos. William te necesita. Y nosotros también. No te dejes matar, por favor, regresa de una pieza. No te dejes matar… Dragón».

Capítulo 12

William despertó sintiéndose dolorido, confuso y desorientado. Notaba unas punzadas tremendas en la cabeza y las sienes. Se llevó una mano a la frente, con un gemido. Abrió los ojos, pero todo estaba oscuro alrededor. Tanto, que por un instante, se preguntó si de verdad tenía los ojos abiertos, y parpadeó varias veces. Al fin, logró distinguir una rayita de luz muy tenue a ras de suelo, que parecía filtrarse por debajo de una puerta. La tenía justo frente a él, así que dedujo que él también debía estar echado en el suelo.

«No me sorprende que me duela todo», se dijo.

Apoyándose sobre las manos, se incorporó poco a poco hasta quedar sentado. Se tomó un momento para centrarse, llevándose la mano a la frente otra vez y cerrando los ojos, a ver si así se le pasaba el mareo. Se sentía entumecido y frío. Le dolían todos los músculos, como si hubiera hecho un ejercicio muy intenso, y tenía náuseas. Tragó saliva un par de veces.

El mareo se fue pasando poco a poco. Volvió a abrir los ojos y echó un vistazo alrededor.

Ahora podía distinguir más detalles. A su espalda, frente a la puerta, había una ventana. Parecía haber sido cubierta con tablas. La luz del mediodía se colaba por entre los intersticios. No era mucha, pero le resultó suficiente para ver dónde se encontraba.

Parecía tratarse de una habitación pequeña, cuadrada, sin muebles. No tenía ni siquiera una lámpara. En su lugar, solo había un cable enrollado cerca del techo.

William aprovechó que se encontraba un poco mejor para revisarse con la vista y con las manos, palpándose el tronco y la cabeza. Hasta donde podía comprobar, no estaba herido, y su ropa parecía intacta. Tenía un chichón en la nuca, que le latía de dolor y le enviaba punzadas a las sienes si lo tocaba. Prefirió no molestarle demasiado y lo dejó estar.

Se puso en pie, no sin esfuerzo, y se palpó los bolsillos. Su cartera seguía allí, donde la metió antes de salir. Y conservaba en su sitio todas las joyas que se había puesto esta mañana. Sí, incluido el corazón de plata que le regaló Troy. Vaya, los secuestradores no le habían robado nada.

¡Secuestrado! William no podía creerlo. ¿Lo estaba de verdad? ¿Por qué otro motivo iba a estar aquí, si no?

Se dirigió a la puerta, decidido, e hizo la intención de abrirla. Tenía pomo, y giraba, pero algo le impedía moverse. Parecía estar cerrada desde fuera, tal vez por un cerrojo o algo similar.

Se acercó después a la ventana. Palpando y entornando los ojos para ver mejor, trató de introducir sus dedos por entre las maderas para tirar de ellas, con la intención de desclavarlas. Pero aquello estaba puesto a conciencia, y por mucho que tiró y bufó, no consiguió nada.

«¡Encerrado!», pensó. «Estoy prisionero de estos tipos. ¿Y quiénes son, para empezar? ¿Por qué lo han hecho? ¿Qué quieren?».

Trató de hacer memoria. Lo último que pudo recordar fue a Troy, de pie en la acera de una calle desierta. Estaba doblado por el dolor, después de haber recibido una patada en la barriga, y miraba, impotente, cómo unos brazos incontenibles se lo llevaban…

De repente, le invadió una oleada de pánico. Troy no iba a permitir que nadie se llevara a William, salvo que lo hubieran matado. ¡Matar a Troy! ¿Lo habían hecho? No podía recordarlo.

William se llevó la mano al pecho. Sus dedos se cerraron en torno al corazón de plata. Su propio corazón latía con fuerza bajo su esternón, mientras se esforzaba por traer más recuerdos a su memoria. ¿Le habían disparado a Troy? ¿O lo habían secuestrado también? ¿Le había visto caer, en algún momento?

«No», se respondió. «La última vez que lo vi, estaba de pie y dolorido. No podía seguirnos. Los encapuchados me metieron en el coche… Solo a mí… Troy se quedó allí… Y no hubo disparos. Como dijo el dragón, los tipos no llevaban armas».

William sintió tanto alivio al recordar esto, que fue casi como si alguien le hubiera quitado un enorme peso que le hubiera estado aplastando hasta el suelo. Bajó la cabeza y suspiró profundamente. Su corazón se fue calmando poco a poco. Ya volvía a respirar normal. Acarició el colgante, apretándolo contra su pecho una última vez, antes de soltarlo.

«Troy está vivo y a salvo», dedujo. «Solo me querían a mí. Ahora bien, ¿por qué?».

¿Por qué iba a ser? ¿Quién era su rival más acérrimo? ¿Y por qué motivo iba a querer encerrar a William?

«¿Será posible que Jordan me haya metido aquí para que no vayamos al concierto?», pensó. «Sería muy capaz. Porque a ver, ¿cómo van a actuar sin mí? Los cuatro somos indispensables. Si falta uno, no hay canción, así de simple. Y Jordan parece sentir fijación por mí… Claro que…».

También existía una segunda posibilidad. Y sabiendo lo que William sabía sobre Jordan, y después de lo que había visto en el Averno, esta segunda se le antojó de pronto mucho más probable que la primera.

«¡Soy un señuelo!», exclamó para sí. «¡Jordan me ha raptado para obligar a Troy a ir a un lugar solitario y poder matarle a sus anchas. ¡Oh, Dios mío! ¡Es horrible! Troy no irá, ¿verdad? No caerá en la trampa…».

Volvió a llevarse una mano al pecho para tratar de calmar los latidos acelerados de su corazón.

«No, Troy no irá», se dijo con decisión. «Es más inteligente que Jordan, y no cederá. Claro que si no cede… ¿Qué pasará conmigo?».

William sacudió la cabeza.

«En todo caso, no me cabe la menor duda de que Jordan Grant está detrás de esto. ¡Y se va a enterar! Si está en algún lugar de este ruinoso edificio, me va a oír, mucho y bien».

Volvió a dirigirse a la puerta. Hizo otro intento de abrirla, con más fuerza ahora. La golpeó, la empujó, la aporreó… Y empezó a gritar con todas sus ganas.

—¡Jordan! ¡Sé que estás ahí, maldito bicho inmundo! ¡Suéltame, cabrón! ¡Malnacido! ¡Esto no se le hace a un compañero! ¡En cuanto te tenga delante, te vas a enterar! ¡Te arrancaré la piel a tiras! ¡La piel de la cara, además, para que se te acabe para siempre eso de posar para las fans! ¡Sinvergüenza! ¡Ábreme de una vez y da la cara como un hombre! ¡No tienes lo que hay que tener! ¡Bicho! ¡Monstruo! ¡Ojalá te cuezas en el infierno para toda la eternidad!...

✽✽✽

Reggie y sus chicos acababan de terminar de comer, y estaban aún sentados en el sofá y las sillas en torno a la mesa redonda, cuando empezaron a escuchar ruidos procedentes de una de las habitaciones.

Reggie se había ido relajando poco a poco con la comida, la bebida y la charla de sus compañeros, y ya casi había llegado a olvidar que estaban participando en un secuestro, y que tenían a la víctima encerrada en una habitación. Cuando empezaron los golpes y los gritos, se asustó y dio un salto formidable. Su primer pensamiento fue que el apartamento estaba encantado y que habían molestado al fantasma del lugar, que venía para vengarse.

No fue el único. Little B se sobresaltó, llevándose dramáticamente una mano al pecho, y dijo:

—¡Joder, qué susto! Me había olvidado de que no estamos solos, y creía que era un espectro.

—Yo he pensado que había entrado alguien a robar por la puerta de atrás —dijo Dan Nobody.

—¿A robar el qué? —repuso Little B, haciendo un gesto con las manos—. ¡Si no hay ni muebles!

—Yo qué sé.

—No pueden entrar a robar —dijo Reggie—. La puerta de atrás es de hierro, y está cerrada con llave.

—¿Seguro? —insistió Dan.

—¡Que sí, hombre! —exclamó Paul—. Además, es William, se nota. ¿No reconocéis la voz?

Dan Nobody se levantó de su silla y se asomó recelosamente al pasillo. Regresó diciendo:

—Sí, es William. Está poniendo a Jordan…

Hizo un gesto muy elocuente con la mano. Little B dijo:

—¿Y cómo sabe él que es Jordan quien ha tenido la idea de todo esto?

—No sé, colega. Pero le está llamando bicho, monstruo y no sé qué más.

Paul se rió. Colocó una de sus manazas sobre el hombro de Reggie y le dijo, triunfante:

—Si está gritando, es porque está sano y salvo. ¿Lo ves? Te dije que no le pasaría nada.

—Mejor así —suspiró Reggie.

Agarró el trapo en el que habían envuelto unos cubitos de hielo. Estaban turnándose para usarlo como calmante en los morados y chichones que traían a consecuencia de la pelea.

Dan lo había usado primero en sus doloridas costillas, pero lo soltó en seguida, diciendo que le daba escalofríos tener eso tan frío en el costado. Paul lo había tenido puesto un rato en su mandíbula, todavía dolorida también por el primer puñetazo de Troy. La inflamación había bajado bastante, y decía que ya no le dolía. Ahora era el turno de Reggie de usarlo en su propia barbilla, también inflamada por una patada de Troy. Jordan no se había equivocado con ese tipo. Era de armas tomar.

El hielo estaba empezando a derretirse, y el trapo estaba empapado, pero su barbilla agradeció mucho el frío. Suspiró de alivio, sujetando aquello contra su piel con una mano.

—La verdad es que el pobre William debe haberse llevado una buena impresión al verse allí encerrado —dijo Dan, que no dejaba de echarle miradas recelosas al pasillo, como si William fuera a aparecer por allí de un momento a otro, dispuesto a morderles en las cabezas a todos ellos.

—A mí me caía un poco mal por lo que dijo de mi disco —dijo Little B—. Pero ahora… Bueno, me da pena.

—Y a mí —convino Reggie.

El hielo le aliviaba de veras. Solo ahora que estaba mejor se daba cuenta de cuánto le habían estado doliendo la barbilla y la mandíbula desde que llegaron.

—Además, ninguno de nosotros lo ha pensado antes —continuó—. Pero él también tendrá que comer, ¿no?

—¡Verdad! —exclamó Little B—. ¡Y tenemos que llamar a Jordan, que aún no lo hemos hecho!

—Debe estar impaciente —dijo Dan Nobody.

—¡Aprovechemos para preguntarle qué hacemos con William, si le damos de comer, y cómo, Reggie! —concluyó Little B.

Reggie asintió. A él también le daba pena del pobre William. Eso de despertar y encontrarse encerrado, de un momento para otro, en una habitación sucia y oscura, aislado, y sin saber quién le había raptado ni por qué… Eso debía ser algo horrible.

En todo caso, estaba vivo, y como decía Paul, también parecía estar sano. La noticia alivió mucho su pobre conciencia.

Pero, ¿cómo lo iban a hacer para darle de comer, sin hablarle, y sin que se les escapara? Ah, y sin tener que verse envueltos en otra pelea, porque William también batallaba lo suyo… Reggie no tenía ni idea.

✽✽✽

William estuvo golpeando la puerta y gritando hasta que le dolieron las manos y se aburrió, y se quedó sin nada más que gritar, pero al otro lado no respondió nadie. No vino nadie, no oyó voces, ni hubo ningún sonido. Nada. Era como si estuviera totalmente solo en el edificio. ¿Lo estaría de verdad?

El pensamiento le pareció inquietante. ¿Por qué motivo iba a encerrarlo Jordan en una habitación de un edificio vacío? Para dejarlo morir allí, de hambre y de sed, seguro. Tan joven, y con el futuro tan prometedor que tenía… Era desgarrador.

En todo caso, si fuera no había nadie, no tenía sentido seguir cansándose aquí, y dejándose la voz. William se permitió el placer de soltar un último grito de rabia:

—¡Maldito seas mil veces, Jordan Grant!

Y luego, agotado y sin aliento, se apartó de la puerta y regresó al centro de la habitación. Se sentó en el suelo, apoyó los codos en las rodillas, metió la cabeza entre los brazos, y ya no hizo nada más. Las sienes le dolían lo indecible, y el chichón también, y tenía hambre.

—A ver cómo salimos de esta, William, porque yo no lo veo… —murmuró.

«Troy no va a dejarnos aquí para siempre», dijo su corazón. «Vendrá a rescatarte, ya verás».

Sí, Troy lo haría, seguro… Siempre que supiera dónde estaba William, claro. Pero, ¿lo sabía? Con lo inmensa que era Nueva York, para él sería como buscar una aguja en un pajar. O a lo mejor William no estaba ni siquiera en Nueva York, a saber. ¿Cómo iba a rescatarle Troy? ¡Primero tendría que encontrarle!

—¿Y cómo va a encontrarme? —murmuró, abatido—. A menos que los tipos aquellos dejaran una pista en la acera de a dónde me traían, no se me ocurre…

Suspiró.

—Estoy bien jodido —concluyó—. Estoy bastante bien jodido esta vez…

✽✽✽

—¡Maldito seas mil veces, Jordan Grant! —gritó William.

Su voz, cargada de furia y de odio, sonó alta y clara en el salón del apartamento. Los dos raperos se encogieron como si acabaran de recibir una regañina de sus respectivas madres. ¡Demonios! ¡Hasta Paul se encogió!

Y de repente, los golpes y los gritos cesaron como por encanto. Los cuatro jóvenes se miraron entre sí, mudos y con grandes ojos.

—¿Se habrá muerto ahora de verdad? —murmuró Little B.

—¡Qué va! —dijo Paul, tratando de sonreír—. Lo que pasa es que se ha cansado. ¿No veis lo canijo que es? No tiene fuerza para pelear durante mucho rato.

Dan Nobody miró a los demás con aprensión.

—A mí ese tipo me da miedo. Si le da por escaparse, nos va a hacer fosfatina.

—No puede escaparse —dijo Reggie.

—¿Tú estás seguro de que cerraste bien el candado?

—Sí.

—¿De verdad?

—¿Por qué no vas y lo compruebas?

—¿Yo? ¡Ni pensarlo! No vaya a ser que encuentre la manera de abrir la puerta, me vea solo en mitad del pasillo y me despedace.

—¡Hablas de él como si fuera un león! —se rió Paul.

Por esta vez, Dan Nobody no se reía.

—Búrlate de mí si quieres —dijo—. Pero yo allí no me acerco.

—A mí también me da un poco de miedo —dijo Little B—. Y bueno, todavía es de día. Pero verás cuando se haga de noche.

—¿En serio creéis que tendremos que pasar la noche aquí? —preguntó Reggie.

Little B se encogió de hombros.

—Jordan me dijo de pasada que pensaba darle a Troy veinticuatro horas, o algo así.

—Ah.

—Joder, pues qué mal —gruñó Dan.

—Ya te digo —repuso su colega.

Reggie se quedó pensativo. Si Jordan tenía previsto pasar aquí veinticuatro horas, ¿por qué no se lo dijo a todos desde el principio? El concierto era el sábado, pasado mañana. Si salían de aquí mañana viernes, ¿les daría tiempo de hacer al menos un ensayo? ¿O quedarían los Red Devils en ridículo delante de todos sus fans, por no haber ensayado el día antes de su concierto anual?

Por primera vez, se preguntó: «¿En qué está pensando Jordan? ¿Qué es más importante? ¿Nuestro concierto? ¿O el pique con Troy?».

Por su parte, empezaba a tener serias dudas. Y le gustaría estar en casa, con su batería, ensayando y nada más, y nunca haber oído hablar de los Dragon Riders, de William, del secuestro ni de nada de esta historia. Pero no podía abandonar a sus compañeros ahora. De todos ellos, él era el único que podía hablar con Troy, si había que hacerlo, algo que seguía dándole mucho miedo, pero bueno. Además, ¿cómo regresaba a casa desde el Bronx? Ni idea. No le parecía que fuera sitio donde se pudiera encontrar un taxi o un autobús con facilidad…

«Debería haber pensado todo esto antes y haber dicho que no desde el principio», pensó. Pero ya no tenía remedio…

Capítulo 13

—¡Troy ha salido de verdad! ¡No está en las habitaciones! —exclamó Frank—. ¿Debería salir a buscarle yo también?

—¡No! —contestó Seth, alargando una mano para sujetarle por un brazo, en cuanto volvió a reunirse con él—. Esperemos aquí a Austin.

Seguía sosteniendo el auricular del teléfono en la otra mano, y Max continuaba al otro lado. Ante ellos, más allá del salón y del recibidor, estaba la puerta del apartamento, abierta de par en par. Seth le había contado al mánager lo ocurrido con pocas palabras, y ahora estaba de pie, mirando a la puerta, aguardando el regreso de sus compañeros con ansiedad.

—Pero… Me han contratado para proteger a Troy —continuó Frank—. Realmente es a los cuatro, pero con especial interés en él. Eso me dijeron. Y si no está…

El guardaespaldas parecía apabullado y confuso. Miraba ahora a Seth, ahora a la puerta a su vez, con grandes ojos de angustia. En su cuello, por encima del borde de la camiseta oscura, estaban empezando a aparecer unas marcas circulares de color rojo violáceo.

—¿Qué te ha pasado en el cuello? —preguntó Seth, que acababa de ver las marcas, por primera vez desde que Frank y Troy llegaron a casa, hacía unos minutos.

Frank se llevó una mano a la garganta y se la frotó con cuidado.

—Uno de los tipos me agarró. Creí que no lo contaba —explicó.

—¿Te agarró por el cuello? —repitió Seth, espantado.

Frank asintió. En ese momento, hubo un movimiento en la puerta principal, y Seth volvió a mirar.

—¡Ah, Austin! —Y dijo por el teléfono—: Max, ha vuelto Austin. —Se dirigió al batería—: ¿Qué ha pasado? ¿Lo has encontrado?

Austin cerró la puerta tras él y se acercó lentamente. Venía serio, disgustado y con la cara arrasada en lágrimas. Negó, y se pasó las manos por las mejillas.

—Se ha ido —murmuró.

Seth sintió que se le iba el alma a los pies.

—¿Ido? —balbuceó.

—¿Cómo «ido»? —dijo Max en su oído.

Seth insistió:

—Pero… ¿Le has visto salir, o…?

Austin asintió, sin levantar la vista.

—Cuando llegué, el coche estaba saliendo del aparcamiento.

—¡Cielos! —exclamó Seth—. Max, ¿has oído? —Y sin esperar respuesta, le habló a su amigo otra vez—: ¿A dónde, Austin? ¿A dónde ha ido?

Austin se encogió de hombros.

—No lo sé. Supongo que a casa de Jordan Grant.

—¿Qué? —Seth volvió a hablarle a su mánager—: Max, ¿lo estás oyendo? ¿Oyes lo que dice Austin?

—Sí —murmuró Max.

Hablaba en un tono muy serio y grave y con sorprendente calma. Seth pensó que debía estar tan impresionado, que ni siquiera era capaz de ponerse de los nervios, como le había ocurrido en otras ocasiones.

Y la cosa no era para menos. Unos desconocidos habían secuestrado a William. Y Troy acababa de escaparse, según Austin, a casa de su peor enemigo, un hombre que le había amenazado de modo manifiesto hacía menos de una semana. Hombre que además tenía armas en su casa, y que sabía usarlas…

—Max, por favor, ¿qué hacemos? —continuó Seth—. Frank no sabe lo que hacer ahora. Austin está hecho polvo. Yo estoy sobrepasado… ¿Qué hacemos?

—Quedaos ahí. —La voz de Max sonó suave, pero muy clara—. ¿Me oyes, Seth? Quedaos en casa, por si Troy llama o regresa, y por si llaman los tipos que tienen a William.

—Ah… Sí —contestó Seth.

Sentía el corazón golpeando con fuerza en su pecho. Austin continuaba con la cabeza baja. Ya no lloraba, pero parecía tan abatido… ¿Qué había ocurrido para derrumbarlo así? ¿Habría algo más que no les había contado?

El bajista tragó saliva. Se moría de ganas de ir a abrazar a su amigo, reconfortarlo y pedirle que le contara. Austin solía ser el que tenía los pies más en la tierra de todo el grupo. No era habitual verlo desanimado, ni mucho menos hundido. Pero aún no podía acercarse a él. Tenía a Max al teléfono, hablándole al otro lado de la línea.

—Dile a Frank que se quede con vosotros —recomendaba—. ¿Dices que consiguió memorizar la matrícula del coche?

—Sí, eso ha dicho.

—Bien. Voy a pasar por el despacho del abogado Hudson para recogerlo, y vamos a ir los dos en seguida para allá, ¿de acuerdo?

—Vale.

—Cuando estemos allí, Hudson nos dirá qué hacer. Mientras tanto, no os mováis.

—Descuida, Max. Estaremos aquí.

—Bien. En seguida nos vemos.

Y Max colgó al fin, permitiendo a Seth hacer lo propio. Se dirigió a Frank:

—Dice que esperemos aquí. Vendrá en seguida con el abogado.

Frank asintió varias veces, conforme.

—¿Puedo fumar? —preguntó.

—Claro.

Frank sacó un paquete de tabaco del bolsillo, murmurando un «gracias», y se dirigió a la ventana. Seth se volvió hacia Austin y se acercó a él poco a poco.

—¿Por qué crees que Troy ha ido al Averno? —le preguntó.

Austin volvió a encogerse de hombros.

—Porque él es así.

—¿Y qué va a pasar ahora?

—No lo sé —repuso Austin, negando con la cabeza baja.

Seth estaba ya a su lado. Alargó una mano para pasarla por sus hombros, pero apenas le hubo tocado la espalda con ella, Austin levantó la vista para mirarle. Sus ojos oscuros estaban tristes y angustiados. Reflejaban una emoción que Seth no había visto antes en ellos, salvo en muy contadas ocasiones: la culpa.

—Ayer le dije a Troy que era un dragón, Seth —murmuró, en tono confidencial—. Le dije que no le tuviera miedo a Jordan. ¿Y si por eso ha ido a buscarlo? ¿Habría sido mejor que no le hubiera dicho nada? ¿Se habría quedado con nosotros?

—Oh, Austin. No pienses eso… Ven. Ven aquí, chico.

Seth abrazó al batería con respeto y con cariño. Se apartó luego para volver a mirarle a los ojos, dejando una mano sobre su hombro.

—Troy se ha ido porque él es así, Austin, tú mismo lo has dicho —explicó—. Lo habría hecho igual, aunque ayer no le hubieras dicho nada.

—¿Tú crees?

—Seguro. No te atormentes, de verdad. Hiciste lo que debías. Troy necesitaba que se lo dijeras.

Austin asintió y se pasó de nuevo una mano por los ojos. Seth le dio una palmadita en el hombro.

—Max dice que viene con el abogado —continuó—. Él nos dirá qué hacer.

Austin volvió a asentir, y ya no dijo nada más. Seth volvió a rodear sus hombros con los brazos, como hizo en aquella ocasión, cuando Troy se fue a Smalltown por primera vez.

Volvían a estar los dos solos, sin William y sin Troy. Volvían a ser los únicos Dragon Riders que seguían aquí para mantener vivos sus sueños. Las circunstancias eran terribles, peores que entonces. Pero ellos ya no eran los mismos. Ahora habían crecido. Todo lo que habían vivido les había hecho madurar. Y aunque continuaban sintiéndose muy solos y desamparados, Seth sabía que podrían con esto.

Se agarró a esa esperanza, y trató de infundírsela también a Austin, en voz baja y con palabras sueltas, mientras le abrazaba y esperaban la llegada de Max. Se quedaron así todo el tiempo, sintiéndose y dándose fuerzas con su mutua compañía. En cuanto a Frank, permaneció respetuosamente aparte, de pie junto a la ventana, fumando y viendo los coches pasar…

✽✽✽

Mientras los restantes Dragon Riders aguardaban la llegada de su mánager con el abogado, en el Averno, Jordan Grant daba nerviosos paseos arriba y abajo por el salón, con las manos a la espalda, pensando.

Ya hacía más de dos horas que los chicos llamaron para avisarle de que salían y que daba comienzo la operación, y desde entonces no había vuelto a saber nada de ellos. ¿Qué querría decir esto? ¿Era un buen signo, o uno muy malo? ¿Por qué no llamaban?

«¿Habrá fracasado la operación?», se preguntaba. «¿Les habrán descubierto? Si es esto último, es simple cuestión de tiempo que se averigüe quién ha sido el cerebro de todo…».

Jordan podía presumir de tener defensa para casi todo en esta vida, y además contaba con los servicios de un buen bufete de abogados. Pero aún así, solo con pensar que las sospechas pudieran recaer sobre él, sentía una cosa fría recorriéndole la espalda. De hecho, estaba tan ansioso que había sido incapaz de almorzar.

Tenía el número de teléfono del apartamento del Bronx, por supuesto, y llamó allí haría cosa de una hora, pero no contestó nadie. Tal vez los chicos no habían llegado aún. ¿Debería llamarles otra vez? Según lo acordado, en teoría, deberían ser ellos los que le llamaran a él, pero podían surgir imprevistos, cosas…

Se encontraba en este punto de sus pensamientos, cuando vio aparecer a su mayordomo, tan serio y estirado como siempre. Jordan detuvo sus paseos y se quedó mirándole, a la expectativa.

—¿Señor? —comenzó Glen—. Hay una llamada para usted. Dice que es su amigo Reginald.

—¡Ah! —exclamó Jordan—. ¡Por fin!

Y con una sonrisa de triunfo, voló hacia su despacho.

✽✽✽

—¡Reggie! —exclamó Jordan al otro lado del teléfono—. ¡Por fin, amigo! ¡Estaba impaciente!

Reggie sintió que se relajaba nada más oír estas palabras. El tono jovial de Jordan, su hermosa voz, y ese «amigo» tan sincero hicieron que se disolviera de nuevo por completo el leve resentimiento que había estado sintiendo hacia el otro hombre.

Reggie no se lo había dicho a nadie, pero en los últimos minutos, había empezado a pensar que a ellos les había tocado la peor parte del plan, mientras que Jordan se había reservado lo más fácil, que era quedarse cómodamente en su casa.

Pero la calurosa acogida de Grant tiró esos pensamientos por la ventana. No cabía duda de que estaban todos juntos en esto, aunque físicamente estuvieran separados por el momento. El pensamiento le reconfortó. La verdad era que los cuatro se sentían muy solos y desamparados en este antro, en mitad del Bronx, con un tipo secuestrado en una habitación.

—¿Qué tal? ¿Cómo ha ido todo? —continuó Jordan.

—Pues bien, supongo.

—¿Tenéis a William?

—Sí.

—¿Está en la habitación?

—Sí. Todo según el plan.

—¿Por qué habéis tardado tanto en llamarme?

—Porque ha sido muy difícil, Jordan. Hemos tenido que pelear muy duro para conseguirlo.

—¡Ah, sabía que Troy podría dar esa clase de problemas! Pero Paul dijo que él se ocuparía…

—Sí. Pero había otro tipo con el que no contábamos, que acaparó a Paul.

—¿Otro? ¿De los Dragon Riders? —preguntó Jordan con interés.

—No. Un hombre que no había visto en mi vida. A ver, conozco a los Dragon Riders. Y sé que ese tipo no forma parte del grupo —repuso Reggie.

—¿Podría ser un amigo, quizás?

—No lo sé, pero peleaba bien.

—¿Sería un guardaespaldas?

—Ni idea, Jordan.

—Si es un guardaespaldas, significa que nos tienen respeto, Reggie. Es buena señal.

—Pues hablando de señal… Nosotros estamos todos marcados. Dan Nobody tiene un morado en las costillas. Paul y yo en la cara… El único que ha salido ileso es Little B.

—Dile que traiga calmantes —cuchicheó Dan Nobody.

Sus tres compañeros estaban sentados en torno a la mesa, igual que durante el almuerzo, y seguían la conversación con interés. Reggie asintió, mientras Jordan decía:

—Vaya, lo siento. Parece que ha sido una buena pelea, entonces.

—¡Y que lo digas! Ah, por cierto… Cuando vengas, ¿puedes traernos calmantes, por favor?

—Descuida. —Jordan carraspeó—. ¿Y nuestro amigo William? ¿Cómo se porta?

—Ahora está callado. Ha estado haciendo mucho ruido hasta hace un momento, ¿verdad?

Reggie miró alrededor, y sus tres compañeros asintieron. El batería continuó:

—No tenemos idea del motivo, pero ha estado insultándote y llamándote de todo.

—¿A mí? —dijo Jordan, con una risita sorprendida.

—Sí. Desde el primer momento nos ha dado la impresión de que cree que eres tú quien está detrás de todo esto.

Jordan volvió a reír.

—¡Qué cosas! —fue todo lo que dijo.

—¡En serio! A todos nos ha llamado la atención —prosiguió Reggie—. ¿Por qué será, Jordan?

—No tengo ni idea. Pero vamos, eso tampoco es importante. Dejadle que grite y que diga de mí lo que quiera. El apartamento no tiene vecinos. Allí nadie puede oírle.

—Ah.

Reggie se apartó el teléfono del oído. Cubrió el auricular con una mano y les cuchicheó a los demás:

—Dice que no tenemos vecinos, chicos.

Little B soltó un suspiro de alivio, llevándose una mano al pecho. Había sido él quien había sugerido, haría cosa de un minuto, que si a William le daba por gritar otra vez, los vecinos podrían oírle y avisar a la policía.

Sintiéndose bastante más animado él también, Reggie preguntó:

—¿Y tú, Jordan? ¿Ha pasado algo por allí? ¿Ha ido Troy? ¿Te ha llamado?

A decir verdad, tenía la lejana esperanza de que, ya que William sospechaba de Jordan, Troy también sospecharía. Y si era así, tal vez Troy llamaría en persona a Jordan, hablarían entre ellos, y no sería necesaria su intervención. Pero su compañero contestó:

—No. Por aquí todo está tranquilo, por el momento.

—¿Cuándo vas a venir? —preguntó Reggie, un poco decepcionado.

—Paciencia. Os avisaré cuando vaya a salir.

—Cuando vengas, acuérdate de traer algo de cena. Nosotros solo hemos traído el almuerzo, y los chicos están preocupados por eso.

—Está bien.

—Hablando de comida. William también tendrá que comer, ¿no?

—Claro.

—¿Y cómo lo haremos?

—Fácil. Entrad en la habitación, con las caras tapadas y sin hablar. Dejadle la comida y salid. Nada más.

Reggie asintió lentamente, pensativo. Se decía fácil, sí. Pero era evidente que Jordan no sabía la fiera enjaulada que era William Miller en aquel momento. Si alguno de ellos entraba en la habitación aquella, era capaz de saltarle al cuello, y luego de salir huyendo por cualquier sitio.

El batería tomó nota mental de mantener las dos puertas de salida siempre cerradas con llave, y dichas llaves siempre en su bolsillo. William no tenía otros lugares por donde huir. La ventana del salón tenía rejas. La habitación más grande tenía la ventana tapiada, y las del baño y la habitación pequeña estaban cubiertas con tablas. Si William llegaba a salir del cuarto, podría correr por la vivienda, pero no salir de ella.

El problema era que ellos tampoco…

«Es importante que William no salga de esa habitación», se dijo Reggie. «A ver cómo lo hacemos para llevarle la comida. Si pudiéramos amenazarle con algo, aunque fuera de juguete, para mantenerlo quieto y lejos de nosotros… Pero me temo que como no usemos una espumadera de la cocina… Y se vería ridículo, demonios».

La verdad, Reggie preferiría no tener que enfrentarse a William con las manos desnudas. El otro chico era muy capaz de arrancarle el pasamontañas. Entonces le reconocería, y a ver qué iban a hacer después… El batería sintió un escalofrío de horror solo con imaginarlo.

✽✽✽

Jordan colgó el teléfono después de hablar con Reggie sintiéndose bastante satisfecho. De hecho, tenía una sonrisa de oreja a oreja en la cara, y preveía que se iba a quedar allí durante el resto de la tarde. Las noticias no podían ser mejores. Todo marchaba según el plan.

Antes de levantarse de la mesa, tomó nota en un papelito de las cosas que tendría que llevar después, cuando fuera a reunirse con sus chicos. Lo dobló luego con cuidado y lo guardó en el bolsillo interior de su chaqueta.

Los demás estaban impacientes por verle aparecer, y era natural, pero Jordan iba a tomarse su tiempo. No tenía ningún motivo para estar allí, no todavía. Y sí los tenía para estar en casa.

Reggie le había dicho que William creía que la idea del secuestro había sido cosa suya. Ni él ni sus compañeros se explicaban el motivo, y Jordan tampoco había querido darles detalles. Cuanto menos supieran, mejor.

Pero él sí sabía. Y William hacía bien pensando mal, aunque eso no iba a ayudarle en absoluto a salir de aquella habitación en la que se encontraba en aquel instante.

A decir verdad, Jordan se sentía vagamente halagado por las sospechas del joven Miller. Y también por la noticia de que habían contratado seguridad. Porque, ¿quién iba a ser si no ese tipo que se encaró con Paul y que peleaba tan bien? Jordan sabía por el propio William que los cuatro Dragon Riders eran de Charleston, y que no tenían familiares ni amigos cerca. O bien había venido a visitarlos un hermano o un primo, o ese tipo era un guardaespaldas. Y Jordan se inclinaba más por lo segundo.

Si sus rivales habían llegado a ese extremo, era porque se sentían intimidados. Les asustaba Jordan. Le creían capaz de cualquier cosa. Y para él, que lo que quería era infundirles respeto y a partir de ahora, a ser posible, también miedo, esto resultaba halagador. Además, le venía de perlas para sus planes.

Pero la información que le había contado Reggie también le había dado que pensar a Jordan en otro detalle. Si William sospechaba de él, con toda seguridad Troy también lo había hecho. En otras palabras: era simple cuestión de tiempo que Troy se presentara en el Averno para pedirle explicaciones.

«Es condenadamente predecible, ese tipo», pensó Jordan, arrellanándose en el sillón de cuero de su despacho y mirando fuera, a través de la ventana. «Y a la vez, es un completo misterio. Porque a ver, es seguro que vendrá. Pero, ¿para qué? No tiene pruebas contra mí. No puede pegarme, si no quiere acabar en la cárcel, y él lo sabe. ¿Para qué hacer todo este trayecto desde Nueva York? Incomprensible. Pero vendrá, no me cabe duda. Y yo estaré preparado».

También estaría preparado para algo más.

Troy era muy inteligente. Era capaz de averiguar el paradero de William de un modo que Jordan no podía siquiera imaginar. Y si lo descubría, era capaz de hacer algún desesperado intento de rescate.

Por este motivo, Jordan iría al apartamento ya por la noche, para reunirse con sus chicos, llevarles las cosas que le habían pedido —después de todo, le interesaba tenerlos contentos—, esperar allí si Troy claudicaba o no, anunciando a la prensa la disolución de su grupo, y dirigir la resistencia en persona, por si acaso su rival trataba de rescatar a William. Llevaría todo su arsenal, por si las moscas. Con alguien tan peligroso como Troy, había que estar preparado.

«He puesto toda la carne en el asador con este plan, Troy», pensó. «No va a fallar. Mañana a esta hora, los Dragon Riders seréis historia, y tú volverás al lugar de donde saliste: al ostracismo».

Sí, y Jordan pensaba celebrarlo con sus amigos como era debido. Pero mientras tanto, aún eran las tres de la tarde del jueves. El sol brillaba alto en el cielo azul, coloreando el césped que rodeaba la mansión de verde esmeralda. Y Jordan tenía de repente un hambre de lobo.

Se puso en pie de un salto y salió deprisa del despacho, llamando jovialmente a Glen para que le trajera cuanto antes un almuerzo tardío. Quería estar fuerte y bien repuesto para cuando llegara Troy.

✽✽✽

Entretanto, Troy estaba en su descapotable rojo, conduciendo a toda velocidad por la autopista. Cada milla, cada cartel que dejaba atrás, le acercaban más y más a su objetivo: The Hamptons.

Finalmente, su presentimiento de esta mañana había estado en lo cierto. Le había ocurrido algo a William, le habían arrancado de su lado. Y la jugada les había sorprendido desprevenidos.

«He estado haciendo el tonto. Todos lo hemos hecho», se dijo. «Creíamos que Jordan iba a por mí, y hemos estado preocupados, creyendo que lo siguiente que iba a inventar sería matarme para quitarme de en medio. Por eso nos ha pillado desprevenidos».

Hizo un gesto de frustración, golpeando el volante con una mano.

«¡Y yo lo sabía! Cuando William dijo de caminar él por el lado del bordillo, intuí algo, no quise dejarle. Pero él insistió. ¿Cómo iba a ponerme a discutir en mitad de la calle?».

Sacudió la cabeza. Ahora ya no tenía sentido pensar en eso. Todo ello estaba en el pasado. Troy debía centrarse en el futuro, en liberar a William.

«Ese diablo es rastrero y se comporta como un matón de instituto», pensó. «Te quita lo que más quieres, porque no tiene lo que hay que tener para enfrentarse a ti directamente».

Levantó la barbilla con decisión.

«Bueno, pues yo sí tengo lo que hay que tener», concluyó. «Es a mí a quien quiere fuera del tablero, ¿no? Era mi cara la que tenía hecha un colador. ¡Pues muy bien! Que suelte a William a cambio de mí, y luego que haga conmigo lo que quiera. ¡Zanjemos esto de una vez! No le tengo miedo. Como dice mi estrella, soy un dragón. Pero que no le haga daño a William. Porque como yo me entere de que le ha tocado un solo pelo… ¡Se va a enterar! Va a estar arrepintiéndose toda su vida».

Se puso sus gafas de sol y pisó el acelerador. Tenía prisa. Cuanto antes llegara al Averno, antes estaría William libre. Y eso era lo único que le importaba.

(Continúa en el libro 17)