Diablo

Serie Rockstars, libro 7

Victoria Hollis

Capítulo 1

Troy estaba acorralado. No tenía escapatoria.

Tenía la espalda contra la sucia pared de ladrillo visto que recubría la estación de metro por dentro. Estaba agotado y sudoroso. Le costaba respirar, y tenía manchas de sangre en la cara y la ropa. Había peleado como un valiente, pero esta vez le habían derrotado. El tipo de la cara pálida estaba ante él, de pie, muy erguido, con la pistola en la mano. El cañón del arma estaba apoyado en la frente de Troy.

Los ojos grises de su compañero estaban clavados en los del tipo. Aún brillaban con rabia por debajo de sus cejas, y escudriñaban el rostro de su rival, como si estuvieran estudiándole, como buscando una salida. William supo que, aunque Troy estaba exhausto y contra las cuerdas, no se había rendido. Y le conocía lo suficiente como para saber que esa cabecita estaba maquinando una estrategia, bien para liberarse, o bien para contraatacar. Troy era un superviviente. Troy nunca se rendía. Podía parecer un chico dócil y dulce por fuera, pero llevado al extremo, era un dragón.

Pero los instantes iban pasando, y Troy continuaba inmóvil. William no conseguía explicárselo. ¿Por qué no le hacía una llave al tipo aquel para apartar el arma? ¿Por qué no se movía? ¿Por qué no hacía nada?

El desconocido pareció interpretar la actitud de su víctima como una rendición, porque sonrió lentamente, un gesto feo y malévolo, cargado de saña y sadismo, y le dijo:

—No eres tan gallito ahora, ¿verdad?

Troy permaneció quieto, observando al tipo en silencio. La sonrisa perversa del otro se hizo un poco más amplia. De improviso, se giró y apuntó con el arma a William.

—Vais a morir los dos aquí —dijo—. Pero tú serás el primero.

Y disparó.

William no atinó a moverse. Oyó el estruendo del disparo, se sobresaltó un ápice de modo involuntario, y ya no fue capaz de hacer nada más que mirar con grandes ojos de horror, esperando el impacto de la bala contra su pecho. Esperando el fin.

—¡No! —gritó Troy de pronto.

Su voz desgarrada resonó en la estación vacía. El grito engulló los ecos del disparo, que todavía retumbaban en el lugar.

A continuación todo ocurrió muy rápido. Troy se movió tan deprisa, que para cuando William se fue a dar cuenta de lo que había hecho, ya era demasiado tarde. Ya lo tenía delante. Y fue el pecho de Troy y no el suyo el que recibió la bala mortal.

—¡Troy! —chilló William, aterrado.

Alargó las manos, en el preciso momento en que el cuerpo inerte de su compañero caía hacia atrás. Lo recogió entre sus brazos.

—¡Troy! ¡Troy, mi vida! —llamó, angustiado.

Troy pesaba mucho. Se le resbaló, y William tuvo que dejarse caer de rodillas al suelo con él entre sus brazos, sujetándole como pudo. Llamándole, llorándole…

—Troy, dime que no es verdad... ¡Troy, háblame!... ¡No puede ser de verdad!... ¡Troy!

Su compañero parecía un muñeco de trapo. No habló. No se movió. La cabeza se le caía para los lados. Tenía los ojos abiertos, pero estaban vidriosos. Ya no veían nada. La sangre empapaba su ropa. El dragón estaba muerto.

William le apretó contra sí con las dos manos, balbuceando:

—No… ¡No!...

Oyó una risa fría y cruel por encima de su cabeza. Levantó la vista. A través de las lágrimas, vio que el tipo se había acercado a ellos, y que miraba con desprecio el cadáver de su novio.

—Le tenía ganas desde hacía tiempo. Y ha hecho justo lo que sabía que haría. ¡Que le den por culo! —dijo.

Dio una patadita a una de las piernas de Troy. William sintió que el dolor y la ira se le inflamaban como una bola incandescente dentro del pecho. Pero no podía hacer nada. ¡Nada! Troy ya estaba muerto. Ya nada importaba.

Destrozado, aferró la cabeza de su chico con una mano y su pecho sangrante con la otra. Levantó la barbilla y gritó. Gritó con todas sus fuerzas. Gritó su dolor y su rabia, y continuó gritando hasta que su propia voz le despertó y le hizo sentarse en la cama de un brinco.

✽✽✽

—¡No!... ¡No!...

La voz de William despertó a Troy. Parecía desesperada, en el colmo del terror y de la ansiedad. Troy se incorporó en la cama, y encendió la luz. Tuvo que entornar los ojos, que le molestaron por un primer momento, heridos por la súbita claridad. Oyó un ruidito de protesta a su espalda. Se volvió.

William estaba sentado en la cama. Tenía el cabello de punta, y había apartado de sí las sábanas a patadas. Su cara estaba oculta entre sus manos.

Troy se frotó un ojo con una mano. Murmuró, con voz ronca por el sueño:

—¿Will?

Lo único que salió de William fue un gemido. Troy no supo muy bien si se trataba de una respuesta o de un sollozo. Se tomó un instante en echarle una ojeada rápida al despertador. Eran las tres de la mañana.

Ya hacía algunos días que William no tenía pesadillas. De hecho, estaba muy bien. Parecía más relajado y más él mismo que en mucho tiempo. Eran primeros de mayo, y estaban muy ocupados con los trabajos de promoción de su segundo disco y la preparación de la gira. Entre eso, los ensayos para el concierto con los Red Devils, que sería a finales de mes y que los tenía a todos muy ilusionados, y el aumento de la frecuencia e intensidad de ciertos temas —asuntos de cama, para ser más exactos—, tanto William como Troy estaban durmiendo últimamente como angelitos por las noches. Hasta el punto de que el guitarrista ya casi había olvidado este feo asunto de las pesadillas, y empezaba a pensar que eran cosa del pasado.

Al parecer no. Y le daba tanta pena… William no merecía sufrir así.

Troy se volvió hacia su chico. Se acercó más a él, y trató de apartarle el pelo de la cara con cuidado con una mano. William respiraba con dificultad. De nuevo, Troy no fue capaz de distinguir si era por ansiedad, o si eran sollozos.

—¿Otra pesadilla? —cuchicheó, aunque ya imaginaba cuál iba a ser la respuesta.

William asintió con la cabeza, con un ruidito afirmativo. Se pasó las manos por los ojos, y ahora sí, le sobresaltó un sollozo. Troy chasqueó la lengua. Pasó un brazo por sus hombros.

—Qué rabia, pobrecito… Y si al menos supiéramos a qué se deben… Pero no recuerdas nada, así que poco podemos hacer.

Le dio un besito en la frente. William murmuró:

—Esta sí la recuerdo, Troy.

Su voz sonaba muy bajita y como más aguda. Parecía la de un niño. Era impropia de él, con el vozarrón tan grave que tenía, más estando recién levantado…

Pero la frase había despertado la curiosidad de Troy, despejando los restos de sueño que aún le embotaban la mente.

—¿La recuerdas? —preguntó.

William asintió con la cabeza. Troy le acarició el pelo una vez más.

—¿Y qué ocurría en ella, cariño? A lo mejor eso nos da una pista. Cuéntamela. Quizás así conseguimos que no vuelvan nunca más.

—No lo creo, pero…

William se pasó las manos por los ojos una última vez. Suspiró pesadamente y levantó la cabeza, añadiendo:

—Troy, he pasado mucho miedo. Y un dolor… Todavía me duele… Aquí.

Se llevó la mano al centro del pecho. Troy le abrazó más tiernamente aún con una mano, y puso la otra sobre la de él. Le acarició el dorso y le rozó el pecho, suavecito, para tratar de reconfortarlo. Los pelitos le hicieron cosquillas en las yemas de sus dedos, y su piel era caliente y suave.

—Cuéntame —murmuró en su oído, muy serio.

William se volvió para mirarle. Sus ojos negros estaban serios también, y tristes, y húmedos. A la luz de la lamparita de la mesita, Troy pudo ver el brillo de las lágrimas en sus mejillas.

—He soñado que te mataban, Troy. Te disparaban, delante de mí, y yo te recogía muerto entre mis brazos. Te mataban… —Alargó una mano para acariciar una de sus mejillas—. Porque te pusiste en medio para impedir que me mataran a mí.

✽✽✽

La cara de Troy estaba muy cerca de la suya, y sus ojos grises eran serios y preocupados. Tenía el cabello rubio revuelto, pero su expresión era despejada y alerta. A la luz de la lamparita, y medio ofuscado por el mal sueño como estaba todavía, a William le pareció curiosamente etéreo y a la vez, muy sólido y real.

Volvió a acariciarle. Necesitaba sentir el tacto áspero de su barbita y el calor de su piel en su mano. Le ayudaba a despejarse y a darse cuenta de que Troy estaba aquí, vivo y sano, a su lado. Que lo otro no fue más que una pesadilla, y que esto era de verdad, muy de verdad.

—¿Has soñado que me mataban? —repitió Troy, confundido.

Su voz sonaba suave y casi aterciopelada, con esa leve ronquera que le dejaba el sueño y que tardaba un par de horas en desaparecer por las mañanas. Troy fumaba demasiado, en la humilde opinión de William. Pero hoy, esa leve carraspera y el olor a tabaco y a colonia de su compañero le resultaron reconfortantes. Se acurrucó mejor entre sus brazos, apoyando su cabeza en la de él.

Por un primer momento, casi había temido que su compañero se reiría de él por haber tenido ese sueño tan tonto. O que le quitaría importancia. O incluso que le diría: «¿Sigues dándole vueltas a las amenazas esas de las cartas, o qué?»

Pero la reacción de Troy le sorprendió para bien. No dijo nada de todo eso. En cambio, le besó la mejilla con cuidado, y murmuró:

—¡Pobrecito! Yo también lo habría pasado muy mal si hubiera tenido un sueño así, mi vida.

Apoyó su frente en la de él. William cerró los ojos. Volvió a notar un nudo en la garganta, pero en esta ocasión de pura gratitud. ¡Bendito Troy! Era tan dulce y comprensivo… Su carácter era como un bálsamo para el alma atormentada de William en aquel momento.

Esa misma empatía y comprensión que acababa de demostrar su compañero fue lo que le hizo sentirse en confianza. William era reacio a hablar. No quería echar a perder el momento, y tampoco quería preocupar a Troy más aún. Pero al fin y al cabo, lo más difícil ya estaba dicho. Es más, ahora que había soltado eso, casi se sentía en la obligación de tener que continuar y confesarlo todo.

—Es por lo de Charlie —murmuró.

—¿Charlie Orson? —repitió Troy.

—Sí.

—¿Qué pasa con él?

—Le mataron por haber dicho que era gay, Troy. Y también era guitarrista, como tú. Y tenía tu edad…

—Pero eso no quiere decir nada, cariño…

—¿No? Ya viste lo que nos pasó en el metro en Pascua. Esos tipos nos agredieron porque se dieron cuenta de que estamos juntos, de que somos gays.

—¡Eh! —susurró Troy suavemente, medio en broma—. ¡Habla por ti! ¡Yo soy bisexual!

William abrió los ojos y levantó la cabeza para mirarle muy serio.

—¿Y no es lo mismo? Estamos juntos, Troy, y eso basta para ponerte en peligro. Si la prensa o la gente se entera, podía llegar un loco cualquier día y… Vaya, por ejemplo, el mismo que asesinó a Charlie. Todavía no se sabe quién ha sido, por cierto…

Troy no contestó en seguida. Se quedó mirando a William con la expresión pensativa. Tardó unos instantes en murmurar:

—¿Por eso tienes pesadillas? ¿Temes que el próximo en morir sea yo?

William hizo una mueca de dolor y se encogió sobre sí mismo al oír la frase. Dolía, pero era la más pura y simple verdad. Asintió con la cabeza, bajando la vista a su regazo. Se dio cuenta de que la mano de Troy seguía sobre la suya. La tomó entre sus dos manos y entrelazó sus dedos con los de él.

—¿Qué necesitas para sentirte a salvo? —cuchicheó Troy, haciéndole un mimito en una de sus sienes con su nariz.

Esta nueva pregunta arrancó una risita ácida y sin alegría a William  ¡Ah, Troy el idealista! ¡Como si fuera tan fácil!

—Pues necesitaría que desaparecieran los homófobos del mundo, señor genio de la lámpara —dijo, bromista—. ¿Puede ser, por favor? —Chasqueó la lengua—. Yo solo quiero poder vivir, Troy. —Hizo un gesto de rabia—. Vivir y ser como cualquier pareja normal. ¿Tan difícil es?

—¿Y acaso no lo hemos sido hasta ahora? Una pareja normal, quiero decir. Y seguiríamos siéndolo si tú te dejaras. Porque te recuerdo que eres tú quien no quiere que te tome de la mano cuando vamos por la calle y tal…

Troy le miró ahora de través. La frase parecía un reproche, pero el tono era casi bromista. William esbozó una sonrisita triste. Volvió a acariciarle la cara con ternura.

—Sí, soy yo. Y es porque ahora somos famosos, mi vida. Podemos ser reconocidos por la calle…

—¿En Nueva York? ¡Ya será menos!

—Troy, ha ocurrido, ¿vale?

—Sí. Solo una vez. Y me pidieron un autógrafo. —Troy sonrió, de modo autosuficiente ahora. Pero en seguida se puso serio otra vez—. Y los tíos aquellos del metro no nos reconocieron, ¿verdad? Solo buscaban camorra, y tuvimos la mala suerte de coincidir con ellos en el mismo lugar.

Le besó la mejilla antes de añadir:

—Si te hace sentir más seguro que vayamos en coche a todas partes, eso haremos. No volveremos a viajar en metro. Y si quieres que mantengamos lo nuestro en secreto… Bueno, me duele, porque eres guapísimo y muy inteligente… Y se me van las manos solas tras de ti, porque te quiero con locura… Pero si necesitas que los dos mantengamos el secreto durante un tiempo para sentirte a salvo, eso haremos, mi vida.

William le miró, esperanzado.

—¿Lo harías por mí? ¿De verdad?

—Bueno, lo he hecho sin saber lo que te pasaba. Puedo hacerlo ahora que lo sé.

William sintió que se derretía. Sonrió dulcemente y acarició la cara de su novio con las dos manos.

—¿Te he dicho ya que eres lo más noble y bueno, y comprensivo, y perfecto…?

Se interrumpió. Troy no sonreía. Se había quedado mirándole fijamente, sus ojos grises muy serios y penetrantes. Muy bajito, cuchicheó:

—¿Te ha pasado algo más, Will?

Capítulo 2

William retiró las manos, sorprendido.

—¿A qué te refieres? —preguntó.

—Bueno, entiendo que tengas miedo por lo de Charlie y tal, pero… Es tan poco propio de ti esto de andar a escondidas… Siempre te has tomado lo de ser gay con toda la naturalidad del mundo. Nunca antes te ha dado miedo.

William volvió a bajar la vista. Tomó un piquito de la camiseta de Troy con dos dedos y dio suaves tironcitos de ella, como para ponerla bien y estirarle las arrugas aunque no estaba arrugada realmente, sino que era solo por hacer algo y no tener que mirar a su novio a los ojos en este momento.

—Es porque somos famosos, ya te lo he dicho —murmuró.

—Nunca te ha dado miedo ser famoso, al contrario. —Troy puso la voz grave para imitarle al añadir—: William y Troy y el mundo a nuestros pies, ¿recuerdas?

William sonrió un poquito. Asintió. Troy inclinó la cabeza para besarle fugazmente los labios.

—¿Qué te pasa, mi vida? —cuchicheó—. ¿Alguien te ha pegado alguna vez por ser gay? Aparte de los tíos aquellos del metro, quiero decir…

William se mordió los labios. Troy era muy inteligente, se había dado cuenta de que había algo más. Y en verdad, llevaba ya demasiado tiempo guardándole este secreto.

No. Habían sido demasiados secretos durante demasiado tiempo. Y en aquel momento, William decidió que había sido suficiente y que era hora de terminar con todos. Por el bien de Troy y por el suyo propio. No quería tener más pesadillas…

Asintió y explicó en voz baja:

—Fue hace mucho tiempo, en Charleston, antes de conocerte. De hecho, hace tanto que normalmente no me acuerdo…

—Pero por las noches sí.

William volvió a asentir, sin levantar la cabeza. Troy le besó ahora la punta de la nariz.

—¿Qué ocurrió?

—No sabría decirte… Yo iba con Patrick, mi novio de entonces… Unos tíos nos salieron al paso… Patrick se fue, me dejó solo…

—Oh, mi vida…

—Recuerdo un callejón, y que me empujaron y me dijeron cosas, insultos y amenazas… Pero no me pegaron. Me escapé antes.

—Con un par de huevos. Este es mi chico.

—No recuerdo nada más, Troy. De veras que no.

—Bueno, no te preocupes. Con eso es suficiente. Eh...  —William levantó la vista tímidamente para mirar a los ojos de su novio una vez más—. Yo no soy como ese imbécil de Patrick. Lo sabes, ¿verdad?

William volvió a sonreír.

—¿Que si lo sé? ¡Ah, Troy! Si ese es el problema, precisamente…

Rodeó su cuello con los brazos y le abrazó muy fuerte. Apretó su cabeza contra la suya. Cerró los ojos.

—Te quiero tanto… —murmuró.

Sintió que Troy le abrazaba con ternura, haciendo un ronroneo sordo en su oído.

—Y yo a ti —contestó—. Y estamos juntos con este dragón, mi vida. Te lo prometo.

William asintió. Murmuró un «gracias». Apretó a su chico contra sí con las dos manos.

Le reconfortaba sentirle, vivo, sano y fuerte, entre sus brazos. Le reconfortaba no tener más secretos con él. Le daba alivio saber que Troy ahora estaba al tanto de todo, y que iban los dos a una contra este particular dragón. A lo mejor así sí que tenían alguna posibilidad de vencer.

A lo mejor…

✽✽✽

—¿Qué os parece? ¿Os gusta?

Max estaba mostrándoles en una mano el cartel del concierto en el estadio de los Yankees. Parecía muy orgulloso, como si lo hubiera hecho él mismo, aunque todos sabían que la obra había estado a cargo de un equipo de diseño y de marketing compuesto por mucha gente, equipo que por cierto no tenía nada que ver con la agencia de Max. Pero él estaba muy ufano, tal vez porque se trataba de este grupo, el más prometedor de todos los que representaba.

Austin y Seth estaban sentados en el sofá del salón de su apartamento, delante del mánager, y miraban el cartel con grandes ojos de ilusión. Austin era muy reservado habitualmente, pero en esta ocasión no pudo contener su entusiasmo, y exclamó:

—¡Es genial! El fuego… Y nuestro nombre ahí, con el de los Red Devils… —Miró a los demás—. ¡Tíos, esto es real! ¡Vamos a tocar en un estadio con esos genios!

Troy hizo un mohín. En su opinión, llamar genios a los Red Devils era mucho decir. Pero prefirió no abrir la boca. Austin era un gran fan de ese grupo, y lo menos que Troy quería ahora era tener un problema con su amigo por culpa de esos fantoches.

—¡Y tanto que es real! —estaba contestando Max.

Dejó el póster sobre la mesita baja, se incorporó y encendió un cigarro con soltura, añadiendo:

—¿Qué pasa, Austin? ¿Todavía no te lo creías?

El batería soltó una risita.

—Pues no, la verdad.

—Yo sí —dijo William. Estaba de pie, un poco apartado, rodeándose a sí mismo con los brazos—. Hasta tengo preparada la ropa que me voy a poner…

Max tomó una calada, señalando al cantante con un dedo, y dijo:

—¡Un chico inteligente! Espero que los ensayos los llevéis igual de bien preparados. Esa noche no puede fallar nada, ¿de acuerdo?

—No fallará —dijo Seth, con una sonrisita—. Troy lleva eso al milímetro. Ya sabes cómo es…

—Y hace bien. Me recuerda al abogado Hudson en eso de ser tan meticuloso en su trabajo. Por cierto, Troy, te envía recuerdos. Parece que te ha cogido cariño…

Troy sonrió.

—Y yo a él —contestó—. Nos ha ayudado mucho.

—Espero que no tengamos que volver a necesitar de sus servicios en mucho tiempo —dijo William.

Cambió una mirada con él, seria y cómplice. Troy imaginó que seguramente debía estar pensando en lo que hablaron anoche. Después de la conversación, William volvió a quedarse dormido, con sueño tranquilo y apacible esta vez, y descansó sin más sobresaltos durante unas horas. Y hoy llevaba toda la mañana más serio y pensativo de lo que era habitual en él. No parecía ser para mal, pero tampoco había que ser un lince para notar que el asunto le rondaba la mente.

Troy se movió para acercarse a su chico y rodear su cuerpo con un brazo. Le dio un besito en la mejilla. Fue como un decir sin palabras: «Estoy aquí. Sé lo que te preocupa. Estamos juntos». William se dejó hacer sin decir nada. Se limitó a sujetar su mano sobre su cintura con una de las suyas y a volver a mirar a Max.

—Ah, pues ahora que lo dices… —intervino este—. Os traigo un par de noticias. ¡Y de su parte, precisamente!

Indagó en uno de los bolsillos de su pantalón, con el cigarro en la boca, y extrajo de él un cuadernito de notas. Lo hojeó con el ceño fruncido en una mueca de concentración, mientras Seth preguntaba:

—¿Noticias del abogado? ¿Sobre qué?

—Pues para empezar… —dijo Max, con el cigarro en una comisura.

Se lo quitó de la boca al fin con dos dedos y añadió, leyendo en el cuadernito:

—Parece que han detenido al tipo aquel de las cartas anónimas, ¿sabéis?

—¿Ah, sí? —dijo William, interesado—. ¿Y quién era?

—¡Un loco de atar, chico! Según me ha dicho Hudson, tenía fichados a todos los artistas que están en los diez primeros puestos de ventas. Y no tenía bastante con amenazarte a ti… En su apartamento encontraron cartas que también iban dirigidas a Troy, a Seth y a Austin. ¡Un elemento! Pero vamos, ya está entre rejas, así que puedes estar tranquilo en lo que respecta a ese tema.

Levantó la cabeza del cuadernito para mirar a William. Tomó otra calada.

—De todas formas, yo seguiré filtrando las cartas que os lleguen —prosiguió—. Si alguna me parece sospechosa, la abriré y actuaré en consecuencia. Lo que ha ocurrido con este asunto ha sido un descuido mío, pero ya he aprendido. No volverá a pasar.

William suspiró, visiblemente aliviado.

—Gracias, Max. Me quitas un peso de encima.

—¡Pues espera, porque aún te voy a quitar otro! —dijo Max, alzando la mano por encima de su cabeza. Volvió a leer el cuaderno—. También han detenido al tipo aquel que os agredió a Troy y a ti en el metro.

—¿En serio? —se asombró Troy.

—Sí. Y ha sido casi por casualidad. —Max devolvió el cuadernito al bolsillo, explicando—: Dice Hudson que el tipo entró a robar en una gasolinera y amenazó al dependiente con el arma. Y que justo en ese momento, entró la policía, que había ido a repostar. Los dos agentes le atraparon cuando el otro intentaba darse a la fuga.

—¡Madre mía! —exclamó Seth—. ¡Parece cosa de película!

—Entonces, ¿era un delincuente? —preguntó William.

—Tenía varias denuncias previas por robo con intimidación, sí. Pero no te inquietes. También está entre rejas.

—¡Qué bien, Max! —dijo Seth—. Nuestra estrella ha estado muy inquieto últimamente. Entre unas cosas y otras…

—Y lo comprendo, chico —dijo Max—. Pero, ¿qué le vamos a hacer? Es el precio de la fama.

Se quedó mirando a Austin.

—¿Y tú qué, campeón? —le dijo—. ¿Ya has decidido qué ropa te vas a poner para impresionar a los Red Devils? ¿O piensas pintarte la cara como hacen ellos?

Austin y Seth se echaron a reír. Troy aprovechó que los demás estaban distraídos para rodear a William con ambos brazos desde atrás y besarle una mejilla.

—¿Has visto qué buenas noticias ha traído Max? —le dijo al oído—. Todo se va a arreglar, ¿m?

William le miró y sonrió.

—Sí. —Luego se le quedó mirando con la expresión abstraída, como soñador, y añadió—: ¿Te imaginas, Troy…?

—¿El qué?

—Que algún día podamos ser nosotros mismos, sin miedo, sin pensar en que nos van a descubrir, o esto o lo otro…

Troy apretó su cara contra la suya.

—Algún día ocurrirá, mi vida. No vas a estar asustado para siempre.

William volvió a sonreír.

—¿Aunque tengas que contratar a una nube de guardaespaldas para ello? —bromeó.

Troy arrugó la nariz.

—Bueno… Si hay que hacerlo…

William se echó a reír.

✽✽✽

Troy era capaz, desde luego. Eso sí, William esperaba que no tuvieran que llegar a eso, y no solo por lo caro que saldría en cuanto a dinero, sino también por el precio tan alto que tendrían que pagar en lo que a pérdida de intimidad se refiere.

Troy era optimista, tenía esperanzas. Y William también quería tenerlas. Las noticias que había traído Max le habían aliviado bastante de sus preocupaciones. En efecto, ya había dos locos menos sueltos por el mundo de los que preocuparse. Pero el asesino de Charlie seguía libre, y… Bueno, William suponía que el miedo no desaparecía de un día para otro, más cuando uno llevaba viviendo con él a cuestas durante meses.

No obstante, quería hacer el esfuerzo. Quería pasar página y volver a estar como antes. Quería poder vivir tranquilo, sin tener que estar mirando en presencia de qué compañía se encontraban, o comprobando qué clase de gente tenían alrededor cuando iban por la calle. Sentía que lo necesitaban, no solo él y su pobre sistema nervioso, sino también Troy.

Su novio estaba últimamente más cariñoso que de costumbre. Le buscaba a todas horas para abrazarle y darle mimitos. Troy no era un hombre excesivamente necesitado de mimos. Seguro que no lo hacía por su propio beneficio, sino para animarle a él. Esta distancia, este tener que fingir constantemente lo que no eran les estaba pasando factura, a cada uno por separado, y también a los dos como pareja. William suponía que nadie podía vivir una mentira de modo permanente.

Sí, él quería intentarlo, quería hacer el esfuerzo. Quizás invitara a Troy a dar un paseo por el centro mañana. William había oído decir que las calles estaban muy bonitas, con flores y tal. Sería muy agradable pasear con su novio como dos ciudadanos anónimos, como antes…

Capítulo 3

La primavera había llegado a Nueva York con toda su fuerza. En las calles, los árboles estaban cubiertos de un verde nuevo y brillante, y había flores en las ventanas de los edificios y en los escaparates de las tiendas.

Después de un invierno tan duro como el que habían tenido, con tanto frío, nieve y lluvia, alegraba el corazón ver tantos colores y volver a sentir el calorcito. Troy lo agradecía mucho. Era muy friolero, más aún por el hecho de haber pasado sus veintiséis años de vida en los estados del sur, donde los inviernos no eran ni mucho menos tan rigurosos. Con el cambio de tiempo, sentía que volvía a estar en su elemento y a sentirse más como en casa.

La idea de venir hoy a dar un paseo para ver las tiendas y las flores había sido de William. Troy dijo que sí sin dudarlo. No porque le interesaran las tiendas, sino porque la sugerencia le pareció tan propia de William… Para él fue sencillamente imposible resistirse.

William le miró con ojos entre tímidos e ilusionados cuando se lo propuso, entre asustado y esperanzado. Y Troy supo leer entre líneas. Ahora que aquellos dos delincuentes estaban detenidos, William iba a poner de su parte para que las cosas volvieran a estar como antes, y Troy no podía esperar para verlo.

De modo que allí estaban los dos, paseando por las calles, mirando a todos lados y hablando de tonterías, como una parejita normal. William se había agarrado del brazo de Troy con los dos suyos y parecía brillar. Sus ojos negros estaban llenos de estrellitas mientras miraba a las flores, al sol de mayo y al cielo azul. Estaba guapísimo con el cabello suelto y una camiseta normal y corriente, como la de Troy.

Hoy no vestía de traje, hoy no era una estrella. Hoy no querían tener el mundo a sus pies. Hoy solo eran Troy y William, dos perfectos desconocidos que lo único a lo que aspiraban era a disfrutar de su mutua compañía.

La ropa de diario le sentaba bien a William. Le hacía parecer más jovencito. Y sus manos en el brazo de Troy eran firmes y tenían un algo de ternura que no tenían antes, hacía unos meses, cuando empezaron su relación. Troy suponía que los dos habían cambiado mucho en este tiempo. Pero aquella mañana no quiso pararse a pensar en nada. Quería disfrutar de este ratito sin más, mirar a William, y sentirse el tío más afortunado del mundo.

—Perdonad, chicos. ¿Sois…? —dijo de repente una voz, justo a su lado.

Troy se detuvo y se volvió. Sintió que las manos de William se aferraban a su brazo, y que su cuerpo se ponía tenso junto al suyo. Cubrió sus manos con una de las suyas para tratar de calmarlo un poco y miró al inoportuno.

El que les había hablado era un joven de su misma edad. Llevaba una mochila a la espalda y un mapa en una mano, y parecía algo desorientado.

—Am… ¿Sois de por aquí? —preguntó, con un acento raro, duro y consonántico.

Troy sintió que William se relajaba con la misma rapidez con la que se había puesto tenso hacía un momento. Antes de que él pudiera contestar, su novio ya estaba diciendo:

—No. ¿Por…?

—Estoy buscando la 5ª Avenida —repuso el desconocido—. Pero creo que me he perdido.

—Ah, es fácil que te encuentres desde aquí. Mira. —William señaló adelante con una mano—. Continúa todo recto hasta el próximo semáforo. Gira a la izquierda en la esquina, cruza la calle, y sigue recto otra vez. La avenida que te encuentres de frente es la 5ª.

—¿En serio? ¿Tan cerca? ¡Vaya, muchas gracias!

El muchacho sonrió y se marchó, todo ilusionado. Pero apenas había dado dos pasos, se detuvo y se volvió para hablarles una vez más.

—Por cierto, perdonad, pero… ¿Sois de Charleston?

William volvió a ponerse tenso. En esta ocasión, fue Troy quien se anticipó, contestando:

—No. Yo nací en Texas. ¿Por qué?

—Ah. Es que el acento me ha recordado al de mi madre. Yo soy alemán, pero ella nació en Charleston —contestó el otro. Sonrió otra vez y se encogió de hombros—. Bueno, gracias otra vez. ¡Adiós!

Les hizo un saludo con la mano a modo de despedida, y se marchó definitivamente.

William puso una mano en jarras sobre su cintura y murmuró, mientras miraba su espalda perderse entre la gente:

—Ya es mala suerte que la madre fuera de Charleston…

Troy le miró con una sonrisita divertida sin contestar. Aguardó…

Al cabo de unos instantes, William pareció caer en la cuenta de algo al fin. Parpadeó y se volvió para mirarle.

—¿Naciste en Texas? ¿En serio? —preguntó.

Troy se echó a reír.

—¡No!

—Ains, yo qué sé. Como tu tío vive allí…

Troy se volvió para rodear su cuerpo con los brazos. Volvió a reír.

—¡Era una mentirilla sin importancia! Para despistar, ya sabes… —Le dejó un piquito en los labios, antes de añadir—: Sentí que te estaba poniendo nervioso con tantas preguntas. Pero ya lo ves. No ha pasado na-da.

Canturreó la última palabra, mirando a los ojos de su chico con una sonrisa. William le devolvió el besito y contestó, en el mismo tono bromista:

—Eres un pi-llo. Y te quiero con locura, seas de Texas o no.

Troy volvió a reír. William no parecía afectado por el hecho de que estuvieran los dos aquí de pie, en mitad de la calle, abrazados y dándose besitos. Después de tanto tiempo de secretos y distancias y de frialdad en la relación, al menos mientras estaban en la calle, se agradecía este pequeño trocito de normalidad. Troy volvía a sentir un agradable calorcito en el pecho, como antes. Sí, ese algo parecido a la palabra felicidad. ¡Y qué alivio!

✽✽✽

A esa misma hora, mientras Troy y William estaban en Nueva York, haciendo cosas de enamorados, más al este, en The Hamptons, en uno de los barrios más ricos de todo el estado de Nueva York y tal vez de todo Estados Unidos, estaba teniendo lugar una conversación muy distinta. Una conversación que cambiaría las vidas y el futuro de todos ellos.

—¿Te has enterado ya de quiénes van a ser nuestros teloneros en el estadio de los Yankees?

El que había hablado era un joven de unos veinticinco años, rubio, de cabello liso, largo hasta los hombros. Estaba sentado en una silla, y tenía una guitarra eléctrica sobre su regazo.

Se trataba ni más ni menos que de Keith Norton, uno de los guitarristas de los Red Devils. En aquel momento se encontraba en el sótano de la casa de uno de sus compañeros de grupo, Jordan Grant. Jordan era el otro guitarrista y el alma del grupo. Tenía un pequeño estudio de grabación en el sótano de su mansión, y solía quedar allí con cierta frecuencia para ensayar con Keith.

—No. Ni me importa —respondió Jordan, sirviéndose un vaso de licor de una botella de cristal muy trabajada que tenía sobre un mueble, junto a la pared.

El mueble parecía más bien una especie de bar. Había toda clase de bebidas, vasos y copas, cuidadosamente ordenados y limpios. En realidad, toda la habitación estaba recogida e impoluta, nada que ver con el desorden y el caos que reinaba en los hogares de los rockeros corrientes. Ah, pero es que Jordan no era cualquier rockero…

Jordan Benjamin Grant tenía veinticinco años, igual que su compañero. Era alto, delgado, y su postura y ademanes eran elegantes y refinados. También tenía el cabello rubio y largo hasta el pecho, pero mucho más cuidado y bonito que el de Keith; lo llevaba ondulado y cardado en el flequillo para darle más volumen. Su camiseta era de marca y sus tejanos ajustados se adaptaban a su piel como hechos a medida. Llevaba botas de montar, con delicados adornos grabados en el cuero y pintados de rojo para darle más contraste. Las argollas que llevaba en ambas orejas, las cadenas que adornaban su cuello y los anillos que llevaba en todos los dedos brillaban como si fueran de la plata más auténtica. En realidad, lo eran. Todo era de verdad.

Jordan era inmensamente rico. Todos los Red Devils lo eran, no en vano estaban en lo más alto desde hacía ya varios años, pero el caso de Jordan era especial. No solo porque a esa fortuna había que añadirle la escandalosa riqueza de su familia, de la cual él era el único heredero, sino también porque los beneficios que cobraba por derechos de imagen eran astronómicos.

Jordan era considerado por las fans poco más o menos que un dios. Pensaban que poseía una belleza sublime, hasta el punto de que ellas mismas habían cambiado su segundo nombre por el apelativo cariñoso de «Beloved» (Amado). La adoración de las fans repercutía en unos inmensos ingresos procedentes del merchandising, por no hablar de la prensa. Rara era la semana que Jordan no aparecía en alguna revista de quinceañeras o del corazón.

Por su parte, él llevaba su éxito entre las féminas con bastante indiferencia. No necesitaba el dinero, pero tampoco le hacía ascos. Y en cuanto a su vida privada… Bueno, era totalmente gay, así que le importaba poco la atracción que las chicas pudieran sentir hacia él.

—¿No te importa quiénes van a ser nuestros teloneros? Pues debería —dijo Keith—. Yo desde que me enteré no hago más que ensayar. ¡Así tengo los dedos! ¡Mira!

Le mostró los dedos de la mano izquierda, llenos de callos, mientras con la otra sacaba un paquete de tabaco de un bolsillo trasero de su pantalón. Prendió un cigarro. Jordan hizo una mueca, no porque le molestara el humo, ya que él mismo también fumaba, sino porque el estado de los dedos de su compañero le parecía lamentable. ¿Y todo por unos teloneros? ¡Como si no hubieran tenido de esos a lo largo de los años!

—¿Tan grave es la cosa? —dijo, tomando un sorbo de su vaso.

—¡Ya te digo! —Keith sopló el humo al techo y añadió, muy excitado—: ¡Es ni más ni menos que Troy Anderson con sus Dragon Riders!

—¡No me jodas! —se asombró Jordan.    

—Como lo oyes.

—¡Pero si ese Anderson es solo un aficionado, tío!

—¿Tú crees? ¿Has oído el solo de su último single? ¡Los dedos de ese tío vuelan sobre las cuerdas!

Jordan frunció el ceño. Keith tenía razón. Mierda.

Jordan Grant no tenía el gusto de conocer personalmente a Troy, a quien la prensa y los fans llamaban «El Prodigio». Pero había oído lo suficiente de él y de su música como para tenerlo atravesado en el gaznate como una oliva que se le hubiera ido por mal sitio.

Los Red Devils habían oído los discos de los Dragon Riders, por supuesto. Más ahora que estos últimos estaban subiendo como la espuma. Siempre era conveniente tener vigilada a la competencia, no fuera a ser que les pisaran el sitio sin que ellos se dieran cuenta…

Pues bien, ese Anderson era competencia digna de ser considerada como tal. Era bueno de verdad, tenía talento. Y además, no era un engreído, nunca alardeaba de ello. Demonios, ni siquiera hablaba en las entrevistas… Siempre le dejaba esa labor al cantante, un chico muy mono, en la humilde opinión de Jordan, y además muy inteligente. No como Paul, el cantante de su propio grupo…

Paul era tan botarate, que Jordan tenía que hablar por él en la mayoría de las ocasiones, si no quería que el grupo al completo quedara como una panda de chimpancés. Y nada más lejos…

Vale que la imagen que daban en sus conciertos fuera bastante cafre. Pero eso era solo fachada. Jordan era tan sofisticado como el que más. Todo en él, desde su casa a su ropa, o sus guitarras, denotaba que tenía unos gustos más refinados que la mayoría, y desde luego, mucho más que Paul y otros chicos de su propio grupo…

—¿Y de quién ha sido la brillante idea de ponernos a esos tíos como teloneros? —preguntó, aún con el ceño fruncido.

Keith se encogió de hombros.

—No lo sé. Alguien de la discográfica, supongo.

Sí, tal vez. Pero lo habían hecho sin pedirle permiso, y a Jordan le había sentado como una patada en la barriga. Tendría que hablar con su mánager, a ver a qué coño se dedicaba, porque vaya tela este otro también. Los teloneros de los Red Devils tenían que ser siempre grupos cutres, aficionados de tres al cuarto. Tenía que parecer gente prometedora, desde luego, pero no serlo realmente. Este Anderson en cambio…

—Pues a Troy no hay que tenerle ni pizca de miedo, Keith, ¿me oyes? —dijo, muy seguro, tal vez para tranquilizarse a sí mismo más que a su compañero—. Nosotros llevamos ya diez años juntos, colega. Diez años cosechando un éxito tras otro. Y Anderson acaba de llegar.

—Sí. Pero ha llegado con fuerza, Jordan, no lo niegues.

Jordan hizo una mueca. ¡Maldita sea! ¿Por qué tenía que ser Keith la voz de su conciencia? ¡Qué pesado era este tío, de verdad!

—Si no lo niego —contestó—. Solo digo que los novatos como él duran poco. Son estrellas de un día, tío. No tienen madera para ser leyenda.

Keith le miró como si no estuviera muy convencido.

—¿Tú crees? —dijo—. ¿Qué pasa? ¿Le conoces o algo?

—No. No todavía, quiero decir. Pero estaré encantado de conocerle.

Keith no dijo nada, pero se quedó mirándole desde detrás de la nube de humo de su cigarro con los ojos entornados, como desconfiado ahora. Y Jordan por su alma que no consiguió entender por qué.

Jordan y Keith deberían estar muy unidos, por aquello de ser guitarristas los dos, y eso aparentaban de cara a la galería, pero la realidad era otra muy distinta. En efecto, existía entre ellos un pique profesional no desdeñable. Keith siempre estaba compitiendo con él por hacer mejores solos que los suyos. Y eso que en teoría el trabajo de Keith era ser una simple guitarra rítmica…

Al principio a Jordan le hacía gracia que ese pobre infeliz quisiera emularle e incluso atreverse a superarle. Y le dejaba hacer, porque sabía que no era rival para él. Pero la cosa había ido escalando y ya estaba empezando a ser molesta.

Más molesta todavía porque Keith, no solo se atrevía a competir con él en lo musical, sino que también se atrevía a darle lecciones de moral. En las últimas semanas había empezado a juzgar cada cosa que dijera o hiciera Jordan, y a protestar por todo y a cuestionarlo todo.

Ahora no decía nada, pero la expresión de sus ojos lo decía todo. Y Jordan no podía dejar de preguntarse qué coño de defecto le habría encontrado esta vez. Pero bueno, esta era la menor de sus preocupaciones en aquel momento…

No le hacía ninguna gracia eso de tener que actuar con los Dragon Riders. Se pondría en evidencia delante de todo un estadio el pique que existía entre Keith y él, y los dos quedarían a la altura de una mierda frente a Troy. Ese Anderson era bueno de veras, más que Jordan, y eso le hacía sentir inseguro. Pero si Keith decía que eran teloneros, la cosa debía ser algo oficial, vaya, que no se podía deshacer…

Suerte que ese concierto era a finales de mes. Jordan esperaba que le diera tiempo de hacer algo antes para tratar de ponerle remedio.

Pero hacer… ¿Qué?

Oh, muy fácil. Hundir a los Dragon Riders. Y del modo más simple, además.

—¿Qué te propones, Jordan? ¿Por qué dices que quieres conocer a Troy? —preguntó Keith.

—Bueno… —comenzó Jordan, dirigiéndose al bar para servirse más licor—. ¿No has oído aquello de «divide y vencerás»? Pues eso pretendo.

—No comprendo.

—No hace falta que comprendas. Tú relájate y no ensayes tanto, que yo me ocupo.

Sí. Divide y vencerás.

Jordan era de la opinión de que en el podio de la fama solo había sitio para un grupo. Y el suyo ya estaba bien asentado allí, en lo más alto. Los Dragon Riders eran un estorbo, porque amenazaban con hacerles sombra. Y Troy en concreto podía incluso dejarlos en ridículo en ese concierto, el más esperado del año por sus millones de fans.

Había que impedirlo. ¿Cómo? Anulando a Troy, dejándole sin grupo.

Jordan conocía de vista al cantante de los Dragon Riders, un tal Miller. No tenía ni idea de cuál era la orientación sexual de este Miller, pero eso para él no era un problema. Intentaría seducirlo y atraerlo hacia sí. Si no podía ser por su poderoso atractivo físico, sería por el económico o por cualquier otro medio.

Si Miller dejaba su grupo y se pasaba a los Red Devils, Troy Anderson se iría a la mierda. Sin cantante, ¿qué iba a ser de él, a ver? Nada.

Y de paso, Jordan podría ganar un novio guapo y un cantante bien hablado y sofisticado como él, en lugar de ese zopenco de Paul.

¿Qué podía perder él? Nada.

No veía el momento de hablar con Walter, su mánager, y de empezar a mover ficha. Se iba a enterar ese Anderson. No tenía ni idea de lo que se le venía encima. Se iba a arrepentir mucho y bien de haber tenido la osadía de acercarse al trono de la fama.

Capítulo 4

—¡Chicos, tengo una noticia maravillosa! —exclamó Max.

—¿Otra? —preguntó Seth, sonriente—. ¿A quién han detenido esta vez?

—¿Al asesino de Charlie? —dijo William muy serio.

Estaban en el nuevo despacho de Max. Había alquilado un apartamento más amplio para su agencia, con varias estancias para toda la gente nueva que estaba contratando. Se habían mudado hacía poco, y todo estaba todavía limpio y recién estrenado.

El despacho en sí era una espaciosa habitación cuadrada, con una gran mesa de madera oscura. Había plantas de largas hojas verdes en el alféizar de la ventana. Troy se preguntó de quién habría sido la idea de colocarlas allí. No veía a Max muy amante de las plantas que digamos.

El mánager pareció quedarse perplejo con la pregunta de William. Se le quedó mirando con grandes ojos y dijo:

—No, que yo sepa. Y lo que tenía que deciros no tiene nada que ver con eso. ¿Cómo se os ocurre…?

Sacudió la cabeza, llevándose dos dedos al puente de la nariz para pellizcárselo, en un evidente esfuerzo por centrarse, y añadió:

—Me ha llamado Walter Miles. ¿Sabéis quién es?

—Ni idea —dijo Austin.

Había sido el primero en tomarse la libertad de sentarse en uno de los asientos de aluminio, de aspecto bastante incómodo, que Max tenía delante de la mesa. Troy divisó un cenicero de cristal, grande y redondo, encima del escritorio, y sacó su paquete de tabaco del bolsillo, mientras Max exclamaba:

—¡Es el mánager de los Red Devils!

Parecía muy excitado, casi ilusionado, si eso era posible en alguien como Max. Seth dijo:

—Perdona. Nosotros no sabemos mucho de otros mánagers. No conocemos a ningún otro, aparte de ti.

—Bien, sí, no hay problema. Pero lo que me ha dicho es importante, ¿vale?

—¿Por qué? —preguntó William.

—No me digas que se anula el concierto con ellos, tío —dijo Austin—. ¡Me da algo!

—¿Cómo? —exclamó Max—. ¡Todo lo contrario! ¡Me llamaba para transmitirme la invitación formal de Jordan Grant a su fiesta de cumpleaños!

Troy encendió su cigarro. Sopló el humo al techo. Divisó un sensor de la alarma anti-incendios cerca de la lámpara, y rogó para sí para que no le diera por activarse con el humo de un simple cigarrillo.

—¿Qué quiere decir eso? —preguntó Austin.

—Quiere decir que Jordan nos ha invitado a su fiesta, Tarugo —contestó Seth.

Austin dio un salto en la silla tan formidable, que casi se puso en pie de la impresión.

—¿Qué? ¿En serio?

—Sí.

—¿Y tiene que decirlo de ese modo tan raro? —intervino Troy, que hasta ese momento no había mediado palabra.

✽✽✽

Los demás se volvieron hacia él. Troy estaba muy erguido, con la barbilla levantada, serio y casi desafiante. Había algo en la expresión de sus ojos que hizo que a William le temblaran las piernas. En aquel momento, se sintió orgulloso de ser su novio. Troy había cambiado mucho, ya no era el joven pipiolo que él conoció. Cada vez parecía más un hombre maduro, asentado y dueño de sí. Un hombre que además tenía muy claro lo que quería y cómo lo quería, y al que ya no le daba vergüenza ni reparo decirlo tal cual. Troy no estaba a gusto con esta propuesta. Y no iban a tardar en enterarse de su parecer, mucho y bien.

—Hombre, no nos conoce en persona —explicó Seth—. Lo educado entre colegas de profesión es hacerlo así. —Miró a Max—. Ese Jordan parece ser un tipo con clase. ¿Me equivoco?

—¡Con mucha clase! Su familia es una de las más ricas del país. Él tiene una mansión de su propiedad en The Hamptons, con eso os lo digo todo. La fiesta será allí. Walter dice que también acudirán otros artistas famosos, y mánagers, y gente de la discográfica… ¡Es una ocasión magnífica para hacer contactos!

—¡Y para conocer a los Red Devils! —exclamó Austin, ahora sí, poniéndose en pie—. Porque seguro que irán todos ellos, ¿verdad?

—¡Eso por descontado! —dijo Max.

Austin se volvió hacia sus amigos.

—¡Chicos, es estupendo! —exclamó—. ¡Podremos hablar con ellos antes del concierto! ¿Creéis que me firmarán un autógrafo? ¿Nos dirán cómo hacen esos efectos de fuego sobre el escenario?

Seth le miró con simpatía y casi con ternura.

—Seguro que sí —dijo—. Y les encantará saber que eres fan de ellos, Austin.

—Yo he oído decir que Jordan es amante de las antigüedades —intervino William—. Tengo curiosidad por ver su casa. Ya sabéis, la decoración y tal… A lo mejor nos muestra alguna pieza de colección.

—¿Y a qué se debe ese repentino interés del niño rico por conocernos? —preguntó Troy.

Los demás se volvieron de nuevo hacia él, y Troy les mantuvo la mirada, arrugando la nariz en un mohín de desagrado.

—¿Qué pasa? ¿No te hace ilusión, jefe? —quiso saber Austin.

—Pues no, amigo, lo siento. —Troy tomó otra calada de su cigarro—. Esos tíos hacen una música mucho más agresiva que la nuestra. Son cafres, coño. Honestamente, creo que tenemos poco en común con ellos. Y encima el tipo es rico… ¿Qué pretende? ¿Presumir de choza, o qué?

—¡Pretende conocerte, hombre! —exclamó Austin—. ¡Es guitarrista! ¡Igual que tú!

—Y tiene tu edad —dijo Seth—. También ronda los veintiséis, creo.

—Mañana cumple veintiséis —intervino Max.

—Ah, ¿la fiesta es mañana mismo? —preguntó Troy—. ¿Mañana viernes?

—Sí. ¿Por…?

—¿No teníamos una reunión con Ray para hablar de la gira y tal?

Max se volvió hacia su agenda y la hojeó, contestando:

—¡Oh, la he aplazado! Podemos quedar para la semana que viene. La fiesta de Jordan es algo mucho más importante, chico.

✽✽✽

Troy se mordió el labio inferior. Maldita sea, Max estaba de veras entusiasmado con la idea de darle gusto al niño rico. En cuanto a Austin, no cabía en sí de ilusión, y Seth no podía disimular que también estaba interesado. En realidad, de todos los presentes, el único a quien este asunto parecía resultar un poco indiferente era William. Pero aún así, ya le había sacado el lado bueno, y estaba pensando en la decoración y las antigüedades…

Hubo un silencio expectante. Todos los ojos estaban fijos en él, y todos parecían estar aguardando a que dijera algo. Y Troy quería ser como los demás y estar contento también, por su alma, pero cuando al fin habló, lo único que pudo conseguir que saliera de su boca fue:

—Y supongo que no puedo quedarme en casa, ¿verdad?

Los demás estallaron en exclamaciones de hastío.

—¡Oh, vamos! —exclamó Max—. ¿Tienes vocación de ermitaño, Troy? ¿En qué mundo vives?

—¡Venga ya, jefe! ¿Quedarte en casa? ¿En serio?

—¡Pero si tienes que ser tú quien nos lleve! —dijo Seth—. Mira por donde, vas a tener una ocasión estupenda para presumir de coche.

Los ojos de Troy se volvieron hacia William, y se encontraron con los de él, que estaba mirándole a su vez muy serio. El cantante hizo una pequeña mueca de contrariedad y dijo:

—Me temo que esta vez no podemos zafarnos, Troy.

—¡Por supuesto que no! —exclamó Max—. ¡Es imposible negarse a algo así! ¡Aquí vamos todos, y con nuestras mejores galas! ¿Me oyes, dragón?

Troy miró un instante a Max. Estuvo a punto de decirle que él no era su padre, muchas gracias, y que se guardara ese tono para otra clase de gente, no para él. Pero luego lo pensó mejor. No le apetecía montar una escena delante de sus amigos. No le gustaban las escenas en general, y odiaba discutir. Además, William tenía razón, no estaba muy seguro de poder zafarse de esto. Bajó la vista al suelo y se limitó a asentir, sin decir nada.

—¿Tú vendrás con nosotros, Max? —preguntó Seth—. Vamos a ir un poco estrechos en el coche de Troy…

—Ya. Pero cabemos todos, ¿no?

—Que yo sepa, sí.

Eso, encima disponiendo de su coche sin ni siquiera pedirle permiso. Y de su tiempo, porque Troy aún no había dicho que sí… ¿Y qué podía hacer? ¿Negarse, y enfrentarse con todos? ¿Irse de la habitación y mandarlos a tomar por culo? Aunque lo hiciera, este asunto le perseguiría. Max no iba a parar hasta llevarlo a rastras mañana a esa mierda de fiesta. Y Troy no tenía ninguna gana de ir, pero la idea de tener que hacerlo obligado ya le daba náuseas…

Los demás siguieron hablando, pero él se perdió esta parte de la conversación. Sintió que una de las manos de William se cerraba en torno a uno de sus brazos. Su compañero tiró de él hacia un lateral, en el extremo opuesto del despacho, murmurando:

—Ven un momento, Troy.

Troy se dejó conducir sin rechistar. Se apartaron del resto un par de pasos. William les volvió la espalda, como si quisiera centrar su atención solo en Troy. Le miró muy serio desde debajo de sus rizos castaños y preguntó:

—¿Por qué no quieres ir? ¿Es de verdad por tu vocación de ermitaño, como dice Max? ¿O es algo más?

—¿Qué coño…? ¡No tengo vocación de nada! ¿Cuándo he dicho que no a una fiesta?

—Bueno, creo que la pregunta adecuada sería más bien cuándo has dicho que sí. Normalmente, tenemos que llevarte a empujones. Para trabajar nunca pones pegas, pero eso de divertirte no va contigo.

Troy hizo un gesto de rabia.

—Muy bien, pues esta vez no se trata de eso, ¿vale?

—¿Entonces…?

—No tenemos nada en común con esos tíos, ya os lo he dicho. Y no me ha gustado el modo de invitarnos. O somos colegas de profesión, o no lo somos. Y si somos colegas, no cuesta nada echar mano de una guía de teléfonos, o de Max si quieres, para llamarnos a casa e invitarnos en persona. Esto ha sido…

Se atascó con las palabras, no encontraba la adecuada. Lo pensó por un momento, frustrado, apretando los labios.

—¿Humillante? —aventuró William, con cara de no tener ni idea.

—No. Degradante. Me siento como si fuéramos una atracción de feria. No se nos ha invitado porque sí; se nos ha invitado porque van otros famosos y nosotros ahora también lo somos. Si no lo fuéramos, seguro que nos habríamos quedado fuera. O tal vez lo ha hecho por el concierto de marras, a saber…El tal Jordan no ha dado los motivos que ha tenido para invitarnos. Pero en todo caso, para mí está muy claro que no ha sido porque seamos colegas de profesión. Ese engreído a mí no me deslumbra con su dinero y sus aires. A mí no me engaña.

No. Troy no se había criado precisamente en un tugurio. Su padre era Juez, y muy conocido en Charleston. Su familia también tenía dinero. Puede que no tanto como la de Jordan, desde luego, pero sí el suficiente como para saber que aquí había algo fuera de lugar.

Y también para sentirse insultado. Si Jordan de verdad hubiera querido simplemente conocerlos, le habría bastado con llamar y quedar con ellos. Troy habría estado encantado. Pero no, el tipo quería hacerlo a lo grande, en su mansión, con otros famosos y con invitación oficial incluida. ¡Ni que fuera el Presidente de los Estados Unidos! ¡Pero si no era más que un simple guitarrista, como él!

Troy estaba muy a disgusto con todo esto. Y no entendía que sus compañeros no fueran capaces de verlo tan claro como lo veía él.

Por su parte, William se le quedó mirando durante unos instantes. Había un curioso brillo de admiración en sus ojos oscuros, y algo más, algo parecido al respeto. Al fin, asintió y dijo:

—Te comprendo. Y estoy de acuerdo contigo. Pero Max tiene razón, no podemos negarnos.

—Ya —dijo Troy con expresión sombría.

Les echó una ojeada a los demás por encima del hombro de su novio. Max había apoyado la espalda en el borde de la mesa, y hablaba con Seth y Austin, gesticulando con las manos. El bajista se había sentado en otro de los sillones aquellos, y parecía tan absorto en la conversación como el batería.

—Troy.

La voz de William le hizo volver de nuevo la vista hacia él. Su compañero estaba muy serio ahora. Le miró de modo intenso y cómplice y dijo:

—Acerca de lo que hablamos de nosotros… Ah… En la fiesta…

Troy asintió.

—Nos haremos pasar por buenos amigos y nada más. Nadie del mundillo sospechará nada de lo nuestro. Te lo prometo.

Le besó en la frente para rubricarlo. William cerró los ojos al sentir la caricia. Suspiró profundamente, y cuando los abrió de nuevo, cuchicheó:

—Te quiero.

—Y yo a ti —contestó Troy. Se removió un poco, incómodo, y añadió—: Vamos con los demás. Necesito apagar el cigarro.

William asintió por toda respuesta. Se volvieron y se acercaron de nuevo a la mesa. Troy apagó la colilla en el cenicero y Max le dijo:

—Tengo entendido que Jordan es un anfitrión magnífico. Todo el que ha ido a una de sus fiestas ha hablado maravillas de ella. No te preocupes, Troy. Todo saldrá bien.

—Eso espero —se limitó a responder Troy.

Pero lo dijo muy bajito, no estaba seguro de que los demás hubieran podido oírlo. Y tampoco importaba mucho, ¿verdad? Había que ir a la fiesta, así que lo mejor que podía hacer era resignarse y esperar que el mal rato fuera breve e indoloro.

Capítulo 5

Así fue como al día siguiente los cuatro Dragon Riders hicieron una excursión con su mánager a The Hamptons para visitar a Jordan Grant. Troy se había levantado muy temprano para llevar su coche a lavar. Ya que tenía que ver por fuerza al «niño rico», como había empezado a llamar en su fuero interno a Grant, al menos hacerlo con su máquina a punto de caramelo.

Se sentía muy orgulloso de su precioso coche nuevo, y no le parecía que debiera hacer nada por ocultarlo. Se trataba de un descapotable de un bonito y llamativo color rojo, con formas deportivas y aerodinámicas. Tenía cierre centralizado, una tecnología puntera en aquel momento, y la llave también servía para abrir y cerrar la capota a distancia.

Troy nunca se cansaría de lucir su coche, de lavarlo y cuidarlo. Después de sus guitarras, este vehículo era su posesión más preciada. Además, fue un regalo de William y de sus amigos, y por San Valentín, ni más ni menos. Eso hacía que a sus ojos el coche tuviera un valor incalculable. ¿Qué podía ser la mansión de Grant al lado de esto? Nada.

No obstante, tuvo que reconsiderar su opinión una vez que por fin se vio delante de la casa.

La mansión estaba situada efectivamente en un barrio de casas de lujo, cerca del mar. Se encontraba al final de una calle sin salida, y tenía delante un espacio bastante amplio, ideal para que varios coches pudieran aparcar allí sin estorbarse. De hecho, cuando ellos llegaron ya había dos coches más, los dos de gama más alta que la suya y también más brillantes y con más detallitos. Una sola ojeada le bastó a Troy para comprobar que sus dueños debían ser millonarios. Llantas de aleación y puertas que se abrían hacia arriba eran algunas de las virguerías que tenían aquellas máquinas. Cada uno de ellos era todo un lujo.

Aparcó el suyo junto a aquellas bellezas y descendió de él, mirando a la casa.

Lo primero que vio fue una gran verja verde de entrada. En la pared, junto a la verja, había una placa con un nombre escrito con letras grandes: «El Averno». Le pareció muy apropiado. Al fin y al cabo, Jordan era uno de los Red Devils (Diablos Rojos)…

Una de las hojas de la verja estaba abierta, y en el umbral había un vigilante vestido de negro, con rostro tan serio e impenetrable como el de una estatua. Sobre uno de los dinteles de la puerta, encima del vigilante, había una cámara de seguridad. Troy pudo ver en ella un piloto rojo parpadeante, señal de que estaba conectada y grabando. Frunció el ceño.

—¿Esta es la casa de Jordan, Max? —estaba exclamando Austin a su espalda, mientras los demás bajaban del coche a su vez—. ¡Qué pasada!

—Me pregunto a qué vendrá tanta necesidad de seguridad —murmuró Troy.

Nadie pareció oírle. William estaba admirando la casa desde fuera.

—Es muy moderna, pero a la vez, combina elementos clásicos —dijo—. Mira esas balaustradas en el balcón, Seth. Quedan bien, ¿verdad?

—Sí. Me pregunto si lo de las antigüedades es cierto.

—Tiene toda la pinta, desde luego.

Mientras los demás hablaban, Troy continuó revisando el lugar con la vista. La casa era de dos plantas, con una especie de torreón en el piso superior, que se adivinaba en la parte de atrás. A través de la verja abierta, se podía ver que había un jardincito con césped y un camino de piedras blancas que unía la verja con la puerta principal de la mansión. Esta también era doble, de madera brillante, con un farol de hierro forjado a cada lado.

En el jardincito delantero, justo detrás de la verja, se podía entrever una pequeña construcción oscura que parecía la casetilla de un perro. Y en efecto, ante ella había sentado un dóberman negro, muy grande y de aspecto fiero. Llevaba un collar brillante, y miraba fuera con cara de pocos amigos.

Troy era un gran amante de los animales, pero en aquella ocasión agradeció la presencia del vigilante entre el perro y él. Se preguntó si el hombre estaría allí realmente para guardar la casa, o para proteger a los invitados e impedir que el perro los fuera despedazando a medida que iban llegando. En todo caso, una cosa estaba clara para él.

—Esta casa no parece en absoluto la de un rockero —observó en voz alta.

Sí, y se sentía un poco decepcionado. Con lo cafres que eran los Red Devils en sus actuaciones, había esperado ver algo de esa rebeldía también en la casa. No sabía muy bien qué había esperado en realidad, pero sí sabía que esto no le cuadraba. No parecía que vinieran a visitar a un chico de su edad, un rockero rebelde y macarra, sino más bien a la tía rica de alguno de ellos, una buena mujer de esas sureñas, de las que tenían figuritas de porcelana en el aparador y usaban collares de perlas cuando tomaban el té con las amigas. Troy empezaba a sentirse muy fuera de sitio.

William, Seth y Max, en cambio, parecían estar en su salsa. Los dos primeros se habían agarrado del brazo y seguían al mánager, caminando despacio hacia la verja mientras continuaban cantando las alabanzas del lugar.

En ese momento, Troy sintió que el suelo de asfalto comenzaba a retumbar bajo sus pies con el ritmo de los graves de un potente equipo de música. Se volvió hacia la calle.

El sonido se acercó rápidamente, junto con un espectacular coche amarillo, también de alta gama. Tenía el chasis muy bajo, casi pegado al suelo, y los faros alargados hacia atrás, como dos ojos enfadados que les miraban mientras se acercaba. El coche traía las ventanillas bajadas y la música a todo volumen.

Frenó en seco junto al de Troy y sus dos ocupantes se le quedaron mirando con descaro. Troy, que aún estaba de pie junto a su descapotable, se sintió en la obligación de proteger su máquina de aquella mirada, que interpretó como despectiva, de modo que se les quedó mirando a su vez, con la barbilla levantada y la expresión desafiante.

Los dos recién llegados eran de raza negra. Cada uno de ellos traía una gorra sobre la cabeza, puesta del revés, de modo que la visera estaba en la nuca. Llevaban camisetas muy grandes de colores fluorescentes, gafas negras de forma estrafalaria, y enormes cadenas de oro, de esas que parecían pesar una tonelada, y anillos en los dedos, que daban la misma impresión. Traían un codo apoyado sobre el borde de la ventanilla, uno a cada lado del coche. Durante unos instantes, se quedaron mirando al coche de Troy, al propio Troy y a su grupo por encima de sus gafas, con caras de estar pensando: «¿Quién demonios son estos tíos, y qué hacen aquí?»

Troy tenía la misma interrogante sobre su cabeza. Y también se preguntaba algo si cabe aún más importante: ¿Eran amigos de Jordan? ¿En serio? Porque no pegaban para nada con la casa que tenía a su espalda…

Fue Max quien rompió el encanto. Volvió sobre sus pasos y se acercó a toda prisa al coche amarillo, mientras exclamaba:

—¡Ah! ¡Son Little B y Dan Nobody! ¡Los genios del rap! ¡Encantado de veros, tíos!

—¡Max, coño! ¿Tú por aquí? —dijo uno de los tipos.

Los desconocidos se bajaron del coche y acudieron a estrechar efusivamente la mano de Max, palmeándole la espalda, como si los tres fueran viejos amigos.

—¡Max, tío! ¿Qué pasa con tu vida? ¿Vienes a la fiesta de Jordan? —dijo uno.

—¡No te pierdes una, colega! —dijo el otro.

—¿Quiénes son estos tíos? ¿Amigos tuyos? —quiso saber el primero.

—¡Amigos y algo más! —dijo Max—. Son uno de los grupos a los que represento. Se llaman Dragon Riders. ¡Seguro que habéis oído hablar de ellos!

—¡Yo sí! —exclamó uno, el que venía de copiloto—. Les he oído en la radio. El cantante da unos berridos geniales, tío.

—¡Pues aquí está el cantante! William… Estos son Dan Nobody y Little B… Seth… Austin… Troy…

Max hizo los honores. Troy estrechó las manos de los recién llegados igual que los demás, pero no dijo nada. No consiguió quedarse en la memoria con los nombres de cada uno. Los dos raperos se parecían como si fueran hermanos. Además tenía otra cosa rondándole la mente, algo que suponía que para cualquier adulto normal podría parecer absurdo, pero que a él le escocía un poquito en su ego. Se quedó mirando la cosa amarilla en la que habían llegado aquellos dos. Su pobre descapotable parecía un carro de madera al lado de eso.

Los otros dos también parecían haber reparado en su coche a su vez, porque uno de ellos dijo:

—Así que rockeros, como Jordan… ¿Y habéis venido todos en este trasto? ¿Qué pasa, tíos? ¿Es lo mejor que tenéis? ¿Estáis ahorrando para la vejez, o qué?

Troy se puso tenso. Ya iba a abrir la boca para defenderse, aunque no sabía muy bien qué decir, y tampoco estaba muy seguro de que lo que fuera a salir de ella fuera a ser algo cortés o educado, digno de ser escuchado por desconocidos, cuando por suerte intervino William. Habló antes que nadie, y en un tono despreocupado y seguro de sí mismo muy convincente. Parecía que de verdad se estaba creyendo lo que estaba diciendo.

—¿Pero qué dices? ¡Esto es lo más cutre que tenemos, hombre! ¡Lo usamos para ir a tirar la basura, ya te digo! No sabíamos qué tipo de barrio íbamos a encontrar, así que hemos preferido ser discretos.

Los raperos se echaron a reír, encantados por la respuesta. Le dieron palmaditas en el hombro a William, exclamando:

—¡Muy bueno, tío! ¡Tú eres de los nuestros!

—Entonces, ¿nunca antes habíais estado en The Hamptons? ¿En serio?

—¿Dónde vivís? ¿Debajo de una piedra?

William contestó, en el mismo tono de antes:

—En el centro de Nueva York, colega. Nos gusta la vidilla de la ciudad. ¿A vosotros no? Porque no sabéis lo que os perdéis…

Los raperos volvieron a reír. Uno de ellos exclamó:

—¡Max, tío! ¡Este colega tuyo es una mina! ¡Ocurrente como él solo, coño! ¡Qué bien! ¡Encantados de conoceros, tíos!

El grupo se volvió y se acercaron todos a la verja. Troy caminaba tras ellos, un poco aparte. Una vez más, se sentía admirado y agradecido por la capacidad de improvisación de su pareja. Sentía que los raperos les habían puesto a prueba, y que habían pasado el examen gracias a William. No sabía qué sería de ellos sin él. No tenía idea de qué sería de él sin William.

Se quedó mirándole desde atrás, su melena castaña y rizada, su cuerpo delgado envuelto en un chaleco y camisa de seda, de color oscuro, y un pantalón de pinzas, que le marcaba su sublime trasero. Troy se sentía tan orgulloso de poder ser su amigo y su pareja…William era lo mejor que le había pasado en la vida.

Austin se acercó a uno de los raperos, que caminaba junto a Max, y le preguntó:

—¿Vosotros habéis estado aquí antes?

—Yo no —dijo Max—. Todavía no he tenido el honor.

—Nosotros sí —contestó el rapero. Pasó un brazo por los hombros de Max y el otro por los de Austin, añadiendo—: ¡Seguidnos, tíos! En esta choza es fácil perderse.

Saludó al vigilante con un gesto de cabeza, y el hombre se hizo a un lado para dejarlos pasar, sin alterar su rostro impasible. El segundo rapero entró después, con William y Seth. Troy apretó el paso para reunirse con ellos, no fuera a ser que el tipo aquel tan serio le dejara fuera.

Al pasar por delante de la casetilla del perro, se detuvo un instante para mirarle. El animal emitió un gruñido sordo. Estaba erguido sobre sus patas delanteras, con la cabeza levantada y alerta y las orejas tiesas.

¡Qué extraño! Normalmente, los animales solían tratar muy bien a Troy. Sentían con él una curiosa afinidad, y él con ellos. Que él pudiera recordar, esta era la primera vez que le gruñía un perro. ¿Por qué sería?

Sobre el arco de la puertecita de la casetilla, que ahora estaba sobre la cabeza del perro, había una placa plateada con un nombre grabado: «Cerbero». Debía ser el nombre del animal, parecía obvio. Troy se preguntó quién sería su dueño. ¿Sería Jordan? ¿O el vigilante?

Estaba pensando preguntarle al hombre, que se había vuelto de espaldas a él y volvía a mirar a la calle, cuando el perro gruñó otra vez. Troy se dio cuenta de que no apartaba los ojos de él, y que empezaba a mostrarle los dientes de modo amenazador.

«¿Qué le molestará tanto de mí?», se preguntó. «¿Será la colonia que me he puesto hoy? ¿O el olor del tabaco? Porque no creo que sea la chaqueta de cuero…»

El perro continuó gruñendo, mirándole fijamente. El sonido aumentó de volumen hasta convertirse en un ladrido. Al oírlo, el vigilante se volvió para mirar a Troy por encima de uno de sus hombros. El chico alzó ambas manos en señal de paz.

—No le he hecho nada —dijo—. Es él. No sé lo que le pasa.

—No le gustan los extraños —contestó el hombre, con voz seria y profunda—. Será mejor que te vayas dentro, chico.

Su tono de voz y su corte de pelo, rapado al uno, le recordaron a Connor, el que fue su instructor de defensa personal cuando Troy era un muchacho. Se preguntó si este hombre también habría sido Marine, como él, pero por supuesto no dijo nada. Asintió y se fue por donde habían ido los demás, siguiendo un caminito de piedras blancas que discurría entre el césped en dirección a la parte trasera de la casa.

Mientras caminaba, metió las manos en los bolsillos de la cazadora y arrugó la nariz, pensativo. ¡Qué raro había sido lo del perro! Sí, podía ser que no le gustaran los extraños, pero a los demás no les había gruñido, solo a él. ¿Habría sido por casualidad, o habría algo más?

En todo caso, le había hecho sentir inseguro. Esperaba que el vigilante tuviera bien controlado a ese bicho con tan mal carácter. No le gustaría encontrárselo suelto, de improviso, en mitad de la fiesta… O peor aún, en un pasillo oscuro mientras buscaba un baño…

Capítulo 6

Cuando Troy se reunió con los demás, vio que el caminito conducía a la parte trasera de la casa. Allí había una gran piscina, y era donde estaba teniendo lugar la fiesta.

Todavía eran primeros de mayo, pero el día estaba despejado, el sol brillaba alto en el cielo y hacía calor. Había mucha animación en el jardín y en todo el terreno que rodeaba la piscina. Como no podía ser de otra forma, Jordan había organizado una fiesta a lo grande. Un primer vistazo le bastó a Troy para darse cuenta de que su anfitrión era efectivamente un tipo muy famoso, y que nadaba en la abundancia.

La piscina estaba llena de agua turquesa, pero apenas se veía, porque estaba cubierta casi en su totalidad por flotadores rosa con forma de flamenco. Había un grupo de modelos en bikini, con cuerpos despampanantes y pieles bronceadas brillantes bajo el sol por las cremas y el agua, que estaban haciéndose fotos con los flotadores en el borde de la piscina.

Había música, que por cierto no tenía nada que ver ni con el rock ni con el rap, sino más bien con la música de baile y de discoteca. Procedía de una esquina del césped, donde había unos grandes altavoces, un estrado y un chico que parecía ser el DJ. Tenía una gorra puesta del revés, igual que los dos raperos, y bailaba al ritmo de la música, con un vaso de algo que parecía alcohólico en la mano. Un gran racimo de globos de colores flotaba en el aire encima del estrado, y se mecía con la brisa perezosamente a un lado y al otro.

En otro extremo del césped, más cerca de donde estaban ellos, había una barbacoa con un cocinero, que llevaba un gorro de chef sobre la cabeza, de esos blancos y alargados hacia arriba. El olor a salchichas, hamburguesas y carne a la parrilla impregnaba todo el aire.

Junto a la barbacoa había una barra de bar parecida a las de los chiringuitos de playa, con dos camareros sirviendo cócteles y otras bebidas. Otros camareros de uniforme iban y venían de un lado a otro, portando bandejas repletas de comida y bebida.

Troy no tardó nada en reconocer algunas caras entre la gente que, sentados o de pie, abarrotaba el lugar, riendo y charlando en grupos. En un lateral de la piscina estaban los Red Devils al completo. Hoy no vestían de cuero ni llevaban las caras pintadas de demonios, como hacían en sus actuaciones. Esta mañana estaban en bañador, tirados en tumbonas y tomando el sol, mientras tomaban cócteles en delicadas copas. Eran de lo más fino, por cierto, cada una de ellas era una obra de arte en sí misma. El líquido que había en su interior era de colores curiosos, rosa, azul, verde… Y cada copa tenía una oliva y una sombrillita minúscula.

Además de ellos, en otro grupo, Troy logró divisar al delegado de la discográfica en el estado de Nueva York. Le sorprendió verlo allí, porque era un señor de unos cincuenta años, de pelo blanco y rostro severo, y en teoría debería aburrirse mucho en una fiesta de jóvenes.

Pero no era la única persona mayor que asistía a la fiesta. En el mismo grupo, Troy pudo ver al director de marketing de la discográfica, a la directora de una conocida revista de quinceañeras, y a un tipo cuyo rostro se parecía mucho al de un famoso director de cine de Hollywood. Tal vez fuera él, sí, a juzgar por la nube de periodistas que le rodeaba, sacando fotos y tomando notas.

A Troy también le llamó la atención un hombre curioso. Tenía todo el aire de ser un magnate del petróleo de Texas. Le delataban su sombrero vaquero y su clásica corbata, con cierre plateado y cintas de cuero. Hablaba animadamente con unos y otros, como si conociera a todo el mundo. A estas alturas, después de haber tenido un vislumbre de la clase de invitados que habían acudido a la fiesta, a Troy no le sorprendió mucho verlo, pero se le quedó mirando durante unos instantes, pensativo. Notaba una extraña sensación de familiaridad. Pero que él supiera, era la primera vez que lo veía. ¿Sería por el sombrero?

—¡Qué pasada! —volvió a exclamar Austin, mirando a todos lados.

Troy se dio cuenta de que el resto del grupo se había detenido al final del caminito, y que estaban admirando el espectáculo que tenían ante sí, impresionados.

—¡Esto es una fiesta en condiciones, chicos! —dijo Max.

Parecía tan ilusionado como un chiquillo en la mañana de Navidad. Y conociéndolo, y sabiendo lo noctámbulo y lo amante de las fiestas que era, a Troy tampoco le sorprendió verlo tan contento. Si alguien quería darle una alegría a Max, solo tenía que traerlo a un sitio de estos.

Por su parte, prefirió no decir nada. Tampoco tuvo tiempo de ello, porque en seguida divisó a Jordan Grant en persona. Estaba de pie cerca de la piscina, en bañador él también, con una camisa hawaiana abierta, chanclas y un vaso de algo de color azul turquesa en la mano. Llevaba encima más joyas que William, que ya era decir algo. Les vio a su vez y se acercó deprisa, todo sonrisas.

—¡Little B, tío! —exclamó—. ¿Qué pasa? ¡Creí que ya no vendrías!

—¿Y perderme esto? ¡Ni pensarlo! —contestó el otro.

Los dos cambiaron un rápido apretón de manos y un abrazo. Luego Jordan se dirigió al otro rapero, haciendo lo propio, mientras decía:

—Dan, hermano, me alegro de verte.

—Y yo a ti. Feliz cumpleaños, hermano.

—Gracias. ¿Quiénes son estos? ¿Amigos vuestros? —Miró al resto del grupo, y pareció reconocerlos al fin, porque exclamó—: ¡Ah, ya sé! ¡Los Dragon Riders! ¡Qué inmenso honor!

A Troy le pareció un recibimiento algo sobreactuado, pero continuó en silencio. Se le ocurrió pensar que Austin debía estar flotando en una nube de alegría. Jordan era uno de sus ídolos desde hacía muchos años.

—Max… —estaba diciendo el anfitrión, estrechando la mano del mánager—. Walter me ha hablado mucho de ti. Tenía ganas de conocerte. ¡Encantado!

—El placer es mío, Jordan —contestó Max.

«A este tío no le importa rebajarse a hacerle la pelota al niño rico, con tal de tomar un cóctel gratis e irse a hablar con esa gente de la discográfica», pensó Troy. «Desde luego, los hay que tienen estómago para todo».

Mientras tanto, Jordan continuaba estrechando manos. Los dos raperos reconocieron a otra gente entre la multitud, y se fueron a saludar a unos y a otros. Troy no tardó en perderlos de vista entre el gentío.

—Troy… Bienvenido —dijo de improviso la voz de Jordan.

Troy parpadeó, se volvió. Solo entonces se dio cuenta de que había estado distraído, y que ahora tenía a Jordan delante, ofreciéndole la mano. Le miraba con una expresión extraña, distinta a la que había tenido hacía un momento. Troy no supo adivinar con precisión qué era lo que había en aquella mirada. ¿Respeto? ¿Reserva? ¿Recelo?...

Estrechó la mano que le ofrecía el otro y contestó simplemente:

—Gracias.

La frialdad y la distancia entre ellos casi se podían palpar, o eso le pareció a él, pero no se sentía capaz de sonreír ni de hacer teatro para tratar de caerle bien a su anfitrión. Por su parte, Jordan sí sonreía, pero era un gesto tenso y por compromiso. Era evidente que no consideraba a Troy su colega ni su «hermano», como había ocurrido con los dos raperos.

El intercambio duró apenas un instante. Jordan rompió el contacto visual en seguida para volverse hacia los demás.

—¡Qué alegría conoceros en persona, chicos! —dijo—. Max, deberíais haber venido antes a alguna otra fiesta. Ya se lo he dicho a Walter, que esta situación era inadmisible. Dos grupos tan conocidos… Teniendo que tocar juntos… ¿Y no somos amigos? Eso no podía ser. Había que ponerle remedio, ¿no crees?

—Estoy de acuerdo —contestó Max.

—¡Qué bien habla el niño rico, joder! —murmuró Troy para sí.

Y no lo decía en el buen sentido. No obstante, no creía que le hubiera oído nadie, ya que todos los demás estaban delante de él y parecían absortos en la conversación. Pero para su sorpresa, Seth se volvió hacia él y sonrió.

—No mejor que nuestro William —dijo, también en voz baja.

Le guiñó un ojo, y Troy sintió que se le relajaba el gesto, casi sin poder evitarlo. Le duró poco. Jordan miró a William, y Troy volvió a ponerse tenso.

—¡De modo que tú eres William Miller! —exclamaba Jordan—. Te he visto en la tele. ¡Me encanta lo bien que te entiendes con la prensa!

Los ojos de Troy se fueron ahora a la cara de William, que sonrió modestamente, y contestó, encogiéndose de hombros:

—Gracias. Tú tampoco te defiendes nada mal en las entrevistas.

Jordan se encogió de hombros.

—¡Qué remedio! Ya sabéis cómo es esto.

—Hemos oído que te gustan las antigüedades —prosiguió William—. ¿Es verdad?

—¡Oh, sí! Tengo una pequeña colección de jarrones chinos, dinastía Ming auténtica, entre otras cosillas. Paséate por el segundo piso, si quieres verlos.

—¡Jarrones chinos! ¡Eso debe ser carísimo! —exclamó William, impresionado.

—¡Ah! Veo que conoces el mundillo —respondió Jordan con interés—. ¿A ti también te gustan?

De nuevo, William hizo un gesto de modestia, ahora con una mano.

—Bueno, solo soy un aficionado. Pero a Seth y a mí nos gusta ver esas cosas, y aprender. Nos encantaría poder ir a una subasta, ¿verdad?

Miró a Seth, que asintió.

—Sí.

—Ah, pues… ¿Quién sabe? —dijo Jordan, con una sonrisita misteriosa.

—Si nos das permiso, subiremos a ver los jarrones, Jordan —concluyó William ilusionado.

—¡Desde luego! ¡Estáis en vuestra casa! —Jordan le dio una palmadita en un hombro, añadiendo—: ¡Pero por favor, dejaos de formalidades! Me gustaría que fuéramos amigos. ¿Cómo te llaman tus amigos, William? ¿Will? ¿Billy, tal vez?

A William se le cambió la cara, no pudo evitarlo. Troy sabía que el tema del nombre y los diminutivos eran algo superior a sus fuerzas. Por lo visto, su padre se refería a él con varios diminutivos, que usaba de modo despectivo. Y William no quería que otra gente también los usara porque le recordaban aquello. En realidad, a la única persona a quien le daba permiso para llamarle Will era al propio Troy.

—William simplemente, por favor —contestó el cantante.

—¿En serio? —se asombró Jordan—. ¿Por qué? ¿No te gusta Billy? Con lo joven y lo guapo que eres, yo creo que te iría muy bien.

William hizo otra mueca de desagrado, y Troy entornó los ojos, mirando a Jordan, desconfiado. Sabía que su novio era muy capaz de defenderse solo, pero este tipo estaba tocando un tema sensible, y empezaba a preguntarse si debería intervenir para apoyar a su compañero.

—No, no —repetía este—. Prefiero William.

—¡Pero si Billy es adorable! —insistía Jordan. Y bajó la voz a un ronroneo grave al añadir, con una mirada de complicidad—: Como tú…

Enarcó las cejas. Los demás parecieron sorprendidos, como si no supieran muy bien distinguir si había sido una broma o si iba en serio. Para Troy en cambio fue el equivalente a una declaración de guerra.

—Te ha dicho que se llama William, Jordan —contestó, muy serio y tajante—. Y te lo ha pedido por favor. Es suficiente con eso, ¿no crees?

Jordan asintió, haciendo un gesto de concesión con la cabeza.

—Como queráis. —Volvió a mirar a William—. Pero yo a ti te doy permiso para que me llames como más te guste. Por ejemplo, Beloved, ¿m?

—Prefiero Jordan, gracias —dijo William en seguida.

—Eso de Beloved es el apodo que te han puesto las fans, tío —intervino Austin.

—Exacto —volvió a hablar Troy—. Y nosotros solo somos compañeros de profesión. No fans.

—M-m. Compañeros —repuso Jordan, mirando a Troy a los ojos—. Y nos admiramos mutuamente, o eso espero.

Troy no contestó, y durante unas fracciones de segundo, el silencio se alargó entre los dos y se volvió tenso y cortante. Las miradas de hostilidad que cruzaron el uno con el otro en esta ocasión fueron indiscutibles. La antipatía mutua flotaba en el aire. Todo lo amable y suave que había sido Jordan con los demás, especialmente con William, se había disipado como por encanto ahora que estaba enfrentado con Troy.

Este no tenía idea del motivo. A ver, reconocía que él tampoco había sido muy amable que digamos. Pero no podía tolerar ciertas cosas, y una de ellas era que alguien se hiciera el listillo a costa de molestar a William. Tampoco toleraba ni media tontería en lo que respectaba a intentos de seducción. Y Jordan le había metido cuello a su novio. Una cosa era que William y él hubieran acordado hacerse pasar por amigos, y otra muy distinta que Troy permitiera que se le acercaran moscones a su chico y que escaparan impunes del intento.

Al fin, fue Jordan quien apartó la vista. Miró al resto del grupo y sonrió una vez más.

—Si me disculpáis, voy a saludar a otros invitados. —Hizo un gesto teatral con la mano señalando en derredor—. ¡Bienvenidos al Averno! Espero que disfrutéis de la fiesta.

Le dirigió a William una última sonrisa deslumbrante, les saludó a todos con la mano y se marchó de vuelta a la piscina.

Troy se le quedó mirando mientras se retiraba, con la camisa hawaiana ondeando con la brisa a su espalda.

—Un tipo majo —dijo Seth—. Aunque tal vez demasiado amable.

—Es repipi —repuso Austin, visiblemente decepcionado—. Me lo imaginaba más duro, la verdad.

William gruñó:

—Ha sido un poco pesadito con lo del nombre. —Sus ojos negros se volvieron hacia él cuando añadió—: Gracias por echarme un cable, Troy.

—De nada.

—Yo he visto algo raro en lo que ha pasado hace un momento —dijo Austin.

—Todos lo hemos visto —contestó Seth—. Quería serle simpático a William gastándole bromas.

Troy alzó los ojos hacia él. Le miró muy serio.

—¿Sí? —dijo—. ¿O quería seducirle?

Miró luego a William. Su chico frunció un poco el ceño, incrédulo, como si pensara: «¡No puede ser!». Pero progresivamente, su expresión fue pasando a ser de duda y confusión, hasta que finalmente se quedó abstraído, como pensativo.

Troy ya iba a volver su atención a la piscina, cuando notó que William volvía a buscarle con la mirada. Sus ojos eran cómplices y decididos ahora, como si le estuviera diciendo sin palabras: «Si era eso lo que quería, no tiene nada que hacer».

Troy no dijo nada. Pero lo pensó.

Estaba deseando salir de allí y apartar a su estrella de ese tipo.

Capítulo 7

Un par de horas más tarde, el grupo se había integrado en la fiesta, o más o menos.

Max estaba en su elemento, el puñetero, hablando con unos y con otros. Parecía conocer a todo el mundo. Hacía ya tiempo que se había separado de los chicos, y cada vez que Troy conseguía verle de nuevo, lo encontraba charlando y riendo con algún grupo de gente distinto.

Austin se había pegado a la barbacoa y se dedicaba a charlar con el cocinero. Ah, y también con los dos raperos negros de antes, que se habían aposentado allí y estaban engullendo salchichas sin parar.

Seth había hecho migas con unos rastafaris. Llevaban largas rastas y una enorme gorra con la hoja de marihuana estampada en ella. Estaban sentados en varias tumbonas y, a juzgar por lo serios y concentrados que estaban todos, debían estar disertando con el bajista acerca del sentido de la vida. Parecían filósofos de la Antigüedad.

Por su parte, Troy y William habían preferido quedarse juntos. Fueron a conocer al resto de los Red Devils, y habían estado hablando con ellos un rato. Pero la conversación fue decayendo poco a poco, por falta de puntos en común de los que hablar, aparte de la música, y la pareja acabó por marcharse para dejarlos alcoholizarse en paz. Se fueron a otra zona del césped un poco menos concurrida de gente, y tomaron un refresco juntos allí de pie, mientras miraban alrededor y hablaban de sus cosas en relativa intimidad.

—Me gustaría subir a ver los jarrones. Tengo curiosidad por saber si son auténticos o si fue un farol —dijo William.

—Seguro que fue un farol —contestó Troy, arrugando la nariz.

Buscó a Jordan con la vista. Sentía la necesidad de tenerlo vigilado. No solo para comprobar que no podía oírles hablando de él en su propia fiesta, sino también por un motivo más personal. Le había parecido ver a su anfitrión lanzándole miradas sospechosas a su novio, y quería ver si era cosa suya, que estaba paranoico, o si de verdad ese niño pijo estaba sacándole medidas a William.

—¿Vendrás conmigo a verlos? —continuó este—. Sé que a ti eso ni fu ni fa, pero…

Troy asintió muy seguro.

—Claro que iré. No voy a dejarte solo ni un segundo, Will.

—¿Cuándo subiremos?

Troy miró al cielo para ver la posición del sol, que empezaba a bajar hacia el horizonte. Luego paseó la vista por la fiesta.

—Dentro de un rato, cuando nos parezca que podamos quitarnos de en medio sin llamar la atención, ¿no crees?

William también asintió, tomando un sorbo de su vaso. Los ojos de Troy, que estaban revisando las caras de la gente que les rodeaba, divisaron al fin a Jordan, y no le hizo ni pizca de gracia lo que vio. Chasqueó la lengua.

—¡Cht! ¿Será posible…? ¡Ahí está otra vez!

—¿Quién? —dijo William—. ¿Qué pasa?

—El niño rico fantasmón. Es la tercera vez que le sorprendo mirándote el culo.

✽✽✽

—¿Jordan? —se extrañó William—. ¿A mí?

—Sí.

—¿Dónde está?

—Detrás de ti —repuso Troy, llevándose el vaso a los labios y mirando por encima de uno de los hombros de William.

Estaba visiblemente enfadado. Sus ojos grises echaban rayos, y su expresión era posesiva y casi feroz.

William sintió curiosidad. ¿Tan terrible era la cosa? Porque ya había que ser descarado para poner así a Troy…Se volvió, y vio que en efecto, Jordan estaba de pie a algunos pasos de ellos, mirando en su dirección. Al ver que William se volvía, sonrió ampliamente y alzó su vaso, a modo de brindis, sin apartar los ojos de él. No le miraba al trasero en este momento, sino a la cara, pero su expresión tampoco era agradable. Parecía un depredador. William volvió la vista.

—Joder, me hace sentir incómodo —murmuró.

—Una sola palabra tuya y me voy ahora mismo a por él para pararle los pies.

Ahora fue el turno de William de chasquear la lengua.

—Troy, no está bien. Es el anfitrión.

—Bueno. Pero si me das permiso, iré a decirle que eres mi novio y…

—¡No! —interrumpió William. Alargó una mano de modo involuntario para ponerla sobre un brazo de Troy—. ¡No quiero que lo sepa! ¡No quiero que lo sepa nadie! Me prometiste…

—Sí, sí, lo sé. Y lo mantengo. Pero es que…

Troy hizo un gesto de frustración. William insistió:

—Troy, ese fantasmón, como tú le llamas, no tiene ninguna posibilidad. ¡Pasa de él! ¡Olvídale! Solo está haciendo el tonto, ¿no lo ves?

—Joder, pero es tan injusto…

William se volvió otra vez, con disimulo ahora. Jordan ya no parecía estar pendiente de ellos. Estaba de espaldas, metiendo baza en un juego de mesa que tenían unos chicos en el rincón. William miró de nuevo a Troy y bajó la voz al decir:

—Yo pienso lo mismo. Es injusto, y si de verdad me ha estado echando el ojo, es un descarado. Pero no me fío de nadie en esta reunión, ni siquiera de Max. ¿Quién nos dice que no se va a ir de la lengua en cuanto beba un poco?

Troy buscó con la vista a Max, y William hizo lo propio. Lo divisó al otro lado de la piscina, riendo con todas sus ganas en un grupo de gente mayor.

—No lo hará —susurró Troy—. Es nuestra vida privada. No le interesa airearla aquí. Se perdería la posibilidad de cobrar la exclusiva.

Cierto. A Max no le interesaba que fuera otro listillo el que diera el chivatazo a la prensa y cobrase la exclusiva en su lugar. Este razonamiento tranquilizó en parte a William. Suspiró.

—Nunca pensé que la vida de famosos fuera tan difícil —confesó.

—Ni yo —asintió Troy.

Estaba serio y tenso. Era obvio que no lo estaba pasando bien. William desearía poder abrazarle y besarle, y decirle que no se preocupara, porque estando a su lado se sentía protegido. Pero no podía. Es más, sabía que él mismo estaba protegiéndoles, a los dos y a su relación, quedándose quieto y tratándole como a un amigo, un simple compañero de grupo. ¿Cuándo se iba a terminar, todo este mentir y fingir?

Sin saber por qué, se le vino a la mente el paseo que dieron el otro día por el centro. Fue muy agradable. Casi consiguió volver a sentirse a salvo, como antes. Era delicioso poder pasear del brazo de su amor, bien pegadito a su cuerpo, sintiéndole y admirando sus ojos y su sonrisa. Resultaba increíble pensar que allí, rodeados de desconocidos y siendo anónimos, se sintieran los dos más a sus anchas y más a salvo que aquí, rodeados de famosos y de colegas de profesión.

William jamás pudo imaginar que el precio de la fama sería tan amargo. Él siempre había estado muy orgulloso de su homosexualidad, y había presumido en el pasado de no esconderse de nada ni de nadie. Ya había tenido suficiente ración de eso mientras tuvo que vivir con su familia, y pensaba que había dejado esa etapa de su vida atrás para siempre. Pero las cosas no podían ser tan fáciles…

—¿Qué tal, chicos? ¿Todo bien? —intervino una voz.

William parpadeó y se volvió para mirar a la interrupción. Se trataba de Keith, el otro guitarrista de los Red Devils. Se había acercado a ellos, también con un vaso en la mano. Quería parecer despreocupado e indiferente, pero William podía notar la tensión en sus mandíbulas. Y sus ojos azules echaban miradas furtivas en la dirección en la que estaba Jordan, como si necesitara comprobar que estaba lejos de ellos y que no podía escucharles.

—Sí, ya ves —contestó Troy—. Haciendo como los demás.

Tomó un sorbo de su vaso. El otro sacó una sonrisita débil y sin alegría, de compromiso, y dijo:

—No os lo dije antes, pero tenía muchas ganas de conoceros. Sobre todo a ti, Troy. Tus solos son geniales.

Antes de que Troy pudiera contestar, Keith le echó otra ojeada a Jordan y añadió rápidamente:

—Ah… Necesito deciros algo en privado. Estoy viendo cosas raras y creo que tenéis que saberlo.

—¿Saber el qué? —preguntó William.

—Si te refieres a las miradas que le dirige Jordan a mi colega, nos hemos dado cuenta —dijo Troy, haciendo una mueca de desagrado.

—De eso se trata —dijo Keith. Y bajó la voz al añadir—: Tal vez no debería, porque son asuntos nuestros y tal… Pero Jordan ha estado dejando caer en los últimos días que tal vez deberíamos cambiar de cantante. Ha sido a raíz de enterarse de que íbamos a tocar con vosotros en el estadio de los Yankees.

—¿Ah, sí? ¿Y eso? —dijo Troy.

Keith se encogió de hombros. Troy insistió:

—Pero… ¿Habéis tenido problemas con Paul, o algo?

—No, que yo sepa —respondió Keith—. Tampoco se lo ha dicho a él directamente, solo a Liam y a mí. Liam no ha hecho ni caso, pero yo… No sé, chicos. Viendo cómo está mirando a William…

Le echó otra ojeada a Jordan y concluyó, bajando la voz más aún, hasta convertirla en un tenue susurro:

—Tened cuidado. Cuando Jordan quiere algo, lo consigue. Está acostumbrado a tener lo que se le antoja, ¿entendéis?

—Un niño rico malcriado, sí —gruñó Troy—. Ya lo suponía.

William no comprendía nada. Confuso y desorientado, preguntó:

—¿Qué estás insinuando, Keith? ¿Crees que Jordan me quiere a mí de cantante?

—Cantante y tal vez algo más, sí —contestó Keith.

—¡Pff! ¡Pues la lleva clara!¡No pienso dejar mi grupo! —exclamó William.

Keith sacudió la cabeza.

—Cuando Jordan quiere algo, lo consigue —repitió—. Y si no puede ser por las buenas, lo hace por las malas.

William miró a Troy, que le miró a su vez, mordiéndose los labios con el ceño fruncido. No dijo nada. William volvió su atención de nuevo hacia Keith.

—¿Por las malas? —insistió—. Nadie puede obligarme a cantar en tu grupo, Keith.

El otro chico miró a Jordan una última vez y solo murmuró:

—Bueno, pero tú ten cuidado. Estás avisado.

Luego bajó la vista y se fue deprisa. William miró un segundo a Troy, perplejo, y se volvió de nuevo para mirar a Jordan a su vez. Para su sorpresa, vio que el dueño de la casa ya no estaba pendiente del juego, ni tampoco de ellos dos. Jordan tenía la vista fija en la espalda de Keith, y le observaba con cara de pocos amigos. ¿Por qué? ¿Qué significaba todo esto?

—¡Qué raro! —le murmuró a Troy—. Viene a decirnos esto… ¿Y no se supone que son colegas?

—Se supone —dijo Troy. Volvió a llevarse su vaso a los labios, repitiendo con aire pensativo—: Solo se supone…

✽✽✽

Jordan estaba más que molesto.

Primero Troy y sus ojos de águila que lo veían todo. Jordan había intentado ser amable con él, pero el tío no le había dejado pasar ni una. Tampoco dejaba ahora de observarle. Y no se apartaba de William ni por un instante, parecía su maldita sombra. ¿Cómo iba Jordan a desplegar sus artes de seducción así, joder? ¡Era imposible!

Y por si esto fuera poco, también Keith haciendo cosas raras. ¿Qué demonios había estado hablando con Troy y William, a ver? Ese traidor no habría ido a contarles cosas privadas del grupo, ¿verdad? Jordan esperaba que no. Aunque conociendo a Keith y su carácter rebelde, y lo que admiraba a Troy, y la curiosa afinidad que parecía sentir con él, tal vez porque los dos eran iguales, dos granos en el culo idénticos para Jordan, pues no le sorprendería nada que hubiera planeado alguna jugada de este tipo. Para darle ventaja a Troy y su grupo, perjudicando al suyo en el proceso, sí. Sería algo muy propio de Keith.

Jordan tendría que tenerlo vigilado a partir de ahora y contarle menos cosas. Y si no podía atraerlo hacia sí, porque estaba claro que el chico no se dejaba, pues al menos, tenía que impedir que le jodiera la vida. O algo mejor aún: usarlo para conseguir sus fines sin que Keith se diera cuenta. Todas las opciones serían buenas. Cualquier cosa con tal de impedir que le estropeara los planes.

También tendría que darse prisa con William. Era una belleza y parecía todo inocencia, pero se le notaba que era muy inteligente y que podía oler a chamusquina en cualquier momento y salir huyendo. Sería una catástrofe si Keith le pusiera sobre aviso y William se le escapara. Sería el fin de su proyecto para hundir a los Dragon Riders.

Y si Jordan no conseguía hundir al grupo de Anderson antes del concierto del día veintisiete, sería el fin de su propio grupo, de su fama y de toda la maravillosa vida de lujo y poder de la que había estado disfrutando hasta ahora.

No estaba dispuesto a dejar que todo esto se le escapara como arena entre los dedos. Conseguiría a William. Destruiría a los Dragon Riders en el proceso. Y saldría victorioso de todo esto.

Le iba la vida en ello.

Capítulo 8

Troy y William consiguieron encontrar un hueco para subir a ver los jarrones ya por la noche, cuando la fiesta se había convertido en una algarabía de risas, música y charlas en tono muy alto. El alcohol circulaba libremente en grandes cantidades. Ya se había servido la cena y se había repartido la tarta. Las personas más mayores se habían marchado, salvo Max, que era de espíritu joven. Había empezado el reinado de la diversión, la música, la borrachera y las locuras.

La pareja había entendido que ahora nadie se fijaría en ellos, y por eso habían aprovechado la ocasión para escurrirse en el interior de la casa.

La mansión estaba toda iluminada por dentro. Atravesaron un salón magnífico, muy espacioso y con una decoración de un gusto exquisito. Esto hizo que aumentara la expectación de William. Encontraron pronto la escalera, también muy amplia, recta, y con una delicada balaustrada de hierro forjado, tachonada de hojas doradas. Subieron al segundo piso.

«Espero que el perro continúe fuera, con el vigilante», pensó Troy. Seguía poco interesado en tener un encuentro a solas con un animal que había demostrado sentir tanta antipatía hacia él. Mucho menos si dicho animal estaba suelto y a sus anchas.

El segundo piso era tan espléndido como la planta baja. Había un largo pasillo, con varias puertas a la izquierda y una barandilla desde la que se podía ver el salón a la derecha. Y efectivamente, en el pasillo estaban los famosos jarrones. Cada uno estaba colocado sobre un pedestal de mármol, en los huecos entre una puerta y otra. Eran enormes y magníficos, y parecían pura porcelana china. William estaba maravillado.

—Yo no soy ningún entendido en la materia —dijo, examinando de cerca el tercer jarrón—. Pero te prometo que parecen auténticos, Troy.

—Viendo el lujo que nos rodea, no me sorprende —contestó Troy.

—Pero, ¿tú te haces una idea de lo que eso significa? ¡Cada uno de ellos vale una barbaridad! ¡Y mira cuántos hay! —Se echó un poco hacia atrás para mirar al pasillo y hacer un cálculo rápido con la vista—. ¡Por lo menos diez!

—Eso explicaría por qué hay tanta seguridad ahí fuera —comentó Troy.

—Sí. Y además, mira. No son solo los jarrones. ¡Mira esta armadura! ¿Verdad que también parece auténtica?

—Sí.

William se había detenido ahora ante una armadura de la Edad Media que adornaba el hueco entre otras dos puertas. Estaba colocada de pie, con un hacha de guerra entre los guantes de hierro.

—¡Y allí hay otra! —exclamó, señalando al final del pasillo con una mano enjoyada.

Se acercó a paso rápido para admirarla de cerca. Troy le siguió más despacio. Mientras caminaba, echó una ojeada por encima de la barandilla de la derecha con curiosidad. Abajo se podía divisar el amplio salón por donde habían entrado. La puerta doble de cristal que conducía a la piscina estaba abierta. Desde aquí se podían apreciar mejor las dimensiones y el colorido de la enorme alfombra persa que había en el suelo, y la disposición en «U» de los varios sofás y divanes, en torno a una mesita baja, también de cristal.

La lámpara de araña que colgaba del techo parecía encontrarse ahora al mismo nivel de su cabeza. La altura a la que se encontraban el pasillo y el segundo piso era considerable. Una caída desde aquí tenía que hacer mucho daño. La barandilla de hierro le pareció de pronto muy frágil, con tantos arabescos y florituras. Se apartó de ella con desconfianza y se apresuró por reunirse con William.

—¡Mira, Troy! ¡Mira qué maravilla! ¡Cota de malla! ¡Y una espada! ¿No es precioso? —estaba exclamando el cantante.

Su voz resonaba en el pasillo desierto. Fuera había mucho jaleo, pero aquí dentro solo se oía el retumbar sordo de la música y el rumor confuso de la multitud, con alguna risa estridente aislada de vez en cuando. Troy agradeció el relativo silencio y la calma del interior de la casa. Era un agradable contraste, después de haber pasado el día entero fuera, rodeados de gente y de ruido.

Mientras se acercaba, reparó en los cuadros de la pared y observó:

—También hay obras de arte que parecen caras.

—Sí, pero yo de pintura no entiendo mucho. —William hizo un gesto con la mano, sin mirarle—. Seth es el que sabe decir si un cuadro es bueno o no.

Troy llegó a su lado y contempló la armadura. Era de manufactura más tosca y basta que la anterior. Parecía haber sido hecha con las manos y pocas herramientas. Vaya, parecía auténtica.

—¿Cuánto puede costar esto? —preguntó.

—¡Una millonada! —dijo William—. Son artículos de coleccionista. Esto solo puedes encontrarlo en una subasta. Ya sabes, algún noble que quiera vaciar su castillo o algo así.

Se echó a reír. Troy en cambio levantó la vista hacia la pared que había sobre la armadura y murmuró:

—¡Ah, curioso!

—¿El qué?

—¡Mira! Armas de fuego.

—¿Dónde?

William miró a un lado y al otro, confuso, antes de levantar la cabeza. En efecto, colgada de la pared sobre el casco de la armadura había una vitrina de madera bastante grande, cerrada por un cristal, donde se exhibían de modo artístico varias armas de fuego antiguas. Eran mosquetones, con empuñadura muy trabajada, con adornos y figuras, y un largo cañón, de esos que se cargaban por delante con pólvora y con la ayuda de una varilla, y que solo podían efectuar un disparo por vez.

—He visto estas reliquias solo en foto —explicó Troy, con la vista adherida al cristal.

Por primera vez, sentía algo de admiración, ya que sabía cuánto podían llegar a costar esas piezas. A media voz, suave e íntima, continuó:

—Mi padre tenía un amigo con el que íbamos a practicar los domingos al campo de tiro. Ese tío tenía un Colt auténtico, de los que se usaban en el siglo XIX, en el Oeste. Le gustaban las armas antiguas. Alguna vez me mostró fotos de cosas como esta.

—¿Ah, sí? —William se volvió para mirarle, interesado, con una media sonrisita orgullosa—. Me habría gustado verte con el Colt en la mano. Habrías parecido un auténtico cowboy.

Le hizo una mueca bromista, apuntándole con un dedo, y Troy también sonrió.

—Pesan lo suyo, no creas. No son tan fáciles de manejar como ponen en las películas —dijo.

—Entonces, ¿no sabes darle la vuelta así en el dedo, antes de volver a enfundarlo?

William hizo el gesto, como si fuera un vaquero haciendo girar su revólver antes de meterlo en una funda imaginaria en una de sus caderas. Troy se rió.

—No. Y tampoco creo que lo hicieran muchos vaqueros en la vida real.

—Alguno lo haría para hacerse el listillo —dijo William—. Ya sabes, listillos ha habido siempre, en todos los lugares y todos los tiempos.

Hizo un gesto teatral y Troy volvió a reír.

—Sí —contestó.

Se quedó mirando luego su carita, de rasgos delicados y cincelados. William sonreía, y sus ojos negros brillaban como estrellas. Había un algo de admiración y de complicidad en ellos que hizo que Troy sintiera un agradable calorcito en el pecho. Le dieron ganas de besarle.

De hecho, ya estaba inclinándose sobre él, cuando de pronto recordó dónde se encontraban y se apartó con un gesto brusco. Sintió casi dolor físico al hacerlo. Su piel le imploraba que se acercara más a William. Su boca casi le ardía solo por la necesidad de morder esos labios tan finos y delicados. ¡Qué rabia no poder! ¡Qué impotencia!

Pero a la vez, le hizo una promesa. Y realmente quería proteger a esta cosa tan bonita que tenía delante. Y el mejor modo de hacerlo era conteniéndose y no besándole. Aunque le doliera. Aunque todo su cuerpo le estuviera pidiendo que lo hiciera. Trató de consolarse pensando que pronto estarían en casa y que allí sí que podría disfrutar de él sin reparos. Carraspeó y se forzó a sí mismo a volver su atención a la vitrina.

—En fin, esos objetos también deben ser caros, te lo aseguro —dijo con voz extraña, en un esfuerzo por retomar la conversación y sobre todo, por hacer que pasara pronto el dolor de no poder besar a la persona que más quería—. No entiendo mucho de jarrones, pero de esto sí puedo hablar. También son objetos de coleccionista.

—Comprendo —dijo William suavemente, ya serio.

Parecía pensativo. Se le quedó mirando unas fracciones de segundo. Troy estaba mirando la vitrina, pero pudo sentir la intensidad de sus ojos clavados en él. Ya estaba a punto de ceder y de volver a mirarle, a pesar de saber que si lo hacía corría el riesgo de no poder retenerse por segunda vez y de besarle allí en medio, y a la porra lo demás, cuando William volvió la cabeza, sacudiendo la melena, y exclamó:

—¡Ah, mira!

Troy cerró los ojos un instante para sentir el aroma de su cabello, a acondicionador y a colonia. Ni el humo de la barbacoa, ni el del tabaco, ni los demás olores diversos que habían impregnado el césped durante toda la tarde habían logrado disipar el aroma tan agradable y familiar que tenía el cabello de su compañero.

Sintió que William le ponía una mano en un brazo y que tiraba de él con suavidad. Troy abrió los ojos y le siguió.

—¿Qué has visto? —preguntó.

—Esta puerta está abierta. —William le miró travieso por encima de uno de sus hombros—. ¿No te apetece curiosear?

Troy echó un rápido vistazo alrededor.

—No estoy seguro de que esté bien… —murmuró.

—¡Oh, vamos! ¡Jordan ha dicho que podemos! Y si está abierta, es por algo.

Troy miró al pasillo. Era verdad. Las demás puertas estaban cerradas.

—Exacto —dijo, frunciendo el ceño—. ¿No te parece curioso?

William se encogió de hombros.

—Serán más privadas, supongo. A lo mejor esta habitación está vacía, o no tiene nada personal y privado dentro.

Troy titubeó.

—No sé…

—Venga… ¿Cuándo vamos a poder curiosear por dentro de una mansión de lujo, eh? ¡Nunca!

Tenía razón, pero Troy seguía siendo receloso. Tal vez porque a él no le gustaría que unos perfectos desconocidos vagaran a sus anchas por su propio apartamento. Ains, pero William lo pedía con esa carita… Parecía la inocencia personificada. ¿Cómo negarse?

—Está bien. Pero nos asomamos un momento y nos vamos —dijo—. No estoy muy seguro de que a Jordan no le importe. Y además, llevamos demasiado rato apartados de la fiesta.

William soltó una risita, metiéndose en la habitación. Andaba de espaldas para poder seguir mirándole, mientras contestaba:

—¡Pff! ¿Y qué? ¿Crees que nos van a echar de menos?

—Bueno, Austin y Seth tal vez.

—¡Nah! Lo que te pasa es que te da miedo que piensen que estamos haciendo algo indecente tú y yo por aquí perdidos…

—¡Como si pudiera…! —bufó Troy.

—¿No podrías? ¿En serio?

—¿Aquí? ¿Con toda esa gente ahí fuera? ¿En la casa de Jordan Grant? No.

—¡No me digas!

—Te lo prometo. No se me empinaría ni un poquito.

William soltó una sonora carcajada, se volvió… Y su risa se convirtió en un asombrado «¡Oh!» cuando vio dónde se encontraba.

La habitación era muy amplia, cuadrada. En todo el centro había una gran cama de matrimonio, cubierta por una colcha de seda de color azul pastel. Las cortinas eran del mismo color, con detalles en dorado, y cubrían parcialmente una puerta doble de cristales que había al otro extremo de la sala, y que parecía dar a un balcón. Las mesitas blancas, una a cada lado de la cama, eran coquetas y rechonchas, con patitas de estilo rococó. Había una lámpara de araña en el techo. A los pies de la cama, había dos puertas cubiertas con espejos de cuerpo entero, y otra puertecita más pequeña, blanca, que debía conducir a un igualmente suntuoso baño.

William se detuvo en el centro de la habitación y dio una vuelta sobre sí mismo para mirar a todos lados, maravillado.

—¿Qué te parece? —exclamó—. ¡Es digna de un príncipe!

—Sí —dijo Troy.

Se había quedado en el umbral, con las manos en los bolsillos de la cazadora. Volvió a fruncir el ceño.

—Un príncipe —repitió—. No de un rockero.

—¡Oh, Troy! ¿Y qué habitación es digna de un rockero, a ver? ¿Las de los moteles de mala muerte en los que tuvimos que alojarnos durante la gira del año pasado?

—No he dicho eso. Solo… Bueno, esto me parece demasiado.

—Yo opino que si uno tiene el dinero, no hay nada de malo en gastarlo.

—Ese es el problema. Que yo veo demasiado dinero aquí.

William se volvió hacia él, extrañado.

—¿Cómo?

—Sí. Nosotros también hemos estado en el número uno en ventas. Y no hemos ganado tanto, ni mucho menos, ¿verdad?

—¡Pero es distinto! ¡Los Red Devils llevan diez años en el mundo de la música! ¡Son un grupo consolidado, Troy! ¡No como nosotros!

—Sí. Pero yo sigo viendo cosas raras aquí.

—Lo que te pasa es que te cae mal Jordan, reconócelo.

Mientras hablaba, William se había metido en el baño. Su voz sonaba amortiguada desde allí. Troy se volvió para echarle otra ojeada al pasillo. No se sentía nada cómodo haciendo esto.

—Will, deberíamos irnos —dijo.

—Ya, ya. Ahora que he tocado el tema sensible —contestó William.

Había una sonrisa en su voz. Y en seguida, Troy le oyó exclamar para sí:

—¡Grifería dorada! ¡Qué preciosidad!

Troy hizo una mueca.

—Will, por favor… —rogó.

William salió, tan tranquilo como si estuviera en su casa.

—¿Qué? —dijo—. ¡Solo estoy mirando!

Abrió una de las puertas de espejos y metió la cabeza dentro, exclamando:

—¡Qué buen armario! ¡Qué amplio! ¡Aquí hay sitio para muchos trajes! ¡Incluso para la chaqueta de cuero esa tan pestosa que tienes!

Troy acercó la nariz con disimulo a uno de sus hombros para olisquear su chaqueta, gruñendo:

—¿Pestosa?

—Sí. Apesta a tabaco, cariño. Fumas demasiado —repuso William, despreocupado, abriendo la otra puerta.

Troy hizo un mohín.

—Tú también fumas —fue todo lo que se le ocurrió decir.

—Ya. Pero lo tuyo es de otra dimensión.

Troy resopló, impaciente.

—¿Aún no has acabado de ver cosas? ¿Podemos irnos ya, por favor?

William se le acercó caminando lentamente, con las manos a la espalda y una sonrisa juguetona en los labios.

—¿Mi dragoncito está incómodo? —canturreó—. ¿Mi dragoncito tiene ganas de tirarme sobre esa cama tan confortable y de follarme hasta sacarme los ojos?

Troy se echó a reír, protestando:

—Anda, que tienes unas cosas…

—Es este cuarto, que me ha puesto de buen humor. ¿A ti no te gusta?

—Prefiero el nuestro, qué quieres que te diga.

—Oh, pues a mí me encantaría poder dormir en esta cama, aunque solo fuera una noche. Si fuera un hotel, reservaría una habitación ahora mismo.

Se acercó más a Troy y su voz se convirtió en un suave ronroneo cuando añadió:

—Y por supuesto, no vendría solo… Y no haría solo dormir…

Sus ojos volvían a tener ese brillo travieso, y su sonrisita era perversa ahora. A saber lo que estaba pensando. Troy carraspeó, cada vez más incómodo.

—Ya me imagino —murmuró.

—¿No tienes curiosidad por saber lo que haría?

—No.

—¿Por qué? ¿Temes que se te empine un poquito, a pesar de todo?

Troy resopló, mortificado, alzando los ojos al techo. William se rió, y se echó hacia delante para rodear su cintura con los brazos, exclamando:

—¡Mi dragoncito! Te pones adorable, ¿lo sabías? Me encanta ver que aún consigo ponerte nervioso.

Le besó la barbilla. Troy ya iba a contestar cualquier cosa, cuando de pronto vio algo en el techo. Había una cámara colocada cerca de la puerta. Estaba apuntando en su dirección, y el piloto rojo estaba encendido, señal de que estaba grabando.

Troy se sobresaltó nada más verla y se apartó de su novio de un empujón, dando un paso atrás. William se extrañó:

—¿Qué pasa? ¿Te he hecho cosquillas? No entiendo…

—¡Hay una maldita cámara, Will! —cuchicheó Troy. Señaló con la barbilla hacia arriba—. ¡Mira! ¡Detrás de ti!

William se volvió. Abrió grandes ojos al ver la cámara, y salió deprisa, tirando de Troy por la chaqueta. Enfiló directo al pasillo.

—¡Madre mía, Troy! —murmuró—. ¡Madre mía!... ¿Me habrá grabado besándote?... ¿Se habrá grabado lo que he dicho?... ¡Madre mía!... ¿No está uno nunca a salvo, coño?

Troy le agarró por un brazo y le hizo detenerse en seco y volverse hacia él.

—¡Eh, Will! No vamos a perder los nervios, ¿está claro?

—Pero…

William estaba pálido como una sábana, y sus ojos eran grandes de miedo y ansiedad. Troy le miró muy serio y decidido.

—Ya está hecho, Will. Estabas de espaldas a la cámara, no creo que se vea que me has besado —murmuró.

—¿Tú crees?

William miró a todos lados, como buscando con la vista otras posibles cámaras. Troy le sacudió un poquito el brazo para centrarlo y hacer que le mirase a él otra vez.

—¡Will, cálmate! ¡La cámara era de seguridad, como la que hay fuera! ¡No llevan micrófono! ¡Solo graban las imágenes!

—¿Ah, sí? —William le miró al fin, dudoso y esperanzado a la vez—. ¿Estás seguro?

—Sí, mi vida.

—¡Qué susto he pasado, Troy! Estaba tan tranquilo, y de repente…

—Lo sé. Yo también me he asustado.

Troy pasó un brazo por los hombros de su compañero y le abrazó, solo un instante,  intentando que pareciera algo fraternal, como haría con un buen amigo. No estaba muy convencido de que no hubiera otras cámaras en el pasillo para vigilar los valiosísimos jarrones. Pero el miedo que veía reflejado en la cara de William le encogía el corazón y la necesidad de reconfortarlo era superior a sus fuerzas.

Por su parte, William le dio una suave palmadita en la espalda por encima de la chaqueta, como para darle las gracias. Cuando Troy se apartó y volvió a mirarle, le pareció que estaba algo más sereno. El cantante suspiró, echándose los rizos hacia atrás con las dos manos, y dijo:

—Por si acaso, vamos abajo. Esta casa de repente me parece siniestra. Y necesito algo alcohólico para calmarme un poco.

—Sí. Además, nuestros amigos seguro que ya deben estar echándonos en falta.

Caminaron deprisa por el pasillo, de vuelta a la escalera. No volvieron a tocarse, ni tampoco hablaron más, pero Troy no pudo dejar de preguntarse…

¿Qué hacía una cámara grabando dentro de un dormitorio? ¿Y por qué era esa la única puerta que estaba abierta?

William tenía razón. Había algo de siniestro en todo esto. En cuanto llegaran al césped, buscaría a sus amigos y regresarían a casa. Creía que ya habían cumplido con las formalidades, y estaba deseando volver a poner a su estrella a salvo.

Capítulo 9

Minutos después, William estaba de pie cerca de la barra, y por tanto, cerca del caminito que conducía de vuelta a la puerta principal y a la verja. Estaba tomando un vaso de whisky, mientras esperaba a Troy, que había ido a buscar a los demás para decirles que querían regresar ya a casa. Saboreaba el licor a pequeños sorbos, a ver si así le ayudaba a que se le pasara un poco el susto que le había dado ver aquella cámara. ¡Una cámara de seguridad en un dormitorio! ¡Ya había que estar paranoico! Y todavía si hubiera algo de valor allí… Pero hasta donde él había podido ver, no había nada. ¡Incluso los armarios estaban vacíos!

Hombre, las cortinas y la colcha eran de seda, y los muebles eran caros. Y la lámpara de araña del techo también debía valer lo suyo. Pero todo eso junto no valía más que uno solo de los jarrones que estaban expuestos, aparentemente sin vigilancia, en el pasillo. Eso por no hablar de los demás objetos. ¡Qué cosa tan extraña!

A esta hora de la noche, la fiesta había entrado ya en franca decadencia. Durante el tiempo que ellos habían estado dentro de la casa, se había ido marchando más gente, y ahora solo quedaban unos pocos irreductibles. Los rastafaris seguían allí, en las mismas tumbonas. Los dos raperos estaban rodeados de modelos. Entre los Red Devils faltaba Keith. William supuso que tal vez se habría ido ya a dormir…

No obstante, la música seguía sonando a todo trapo, como si aún estuviera allí la misma multitud. La barbacoa estaba apagada y ya no se servía comida, pero la barra sí seguía sirviendo bebidas. La piscina estaba iluminada desde dentro con una bonita luz azul turquesa. La casa también estaba iluminada por fuera, con potentes focos que alumbraban la fachada, y que la hacían parecer aún más alta y señorial.

—¡Ah, William! —exclamó una voz—. ¡Qué bien! Precisamente quería hablarte a solas.

William se volvió, y tuvo que recurrir a toda su voluntad para reprimir una mueca de desagrado al ver quién le había hablado. Era Jordan Grant. Y después de lo de la cámara y de saber que se había pasado la tarde mirándole el trasero, era la última persona en el mundo con quien William tenía ganas de hablar a solas en aquel momento, la verdad.

¡Demonios! Con lo bien que había estado degustando su vasito de whisky… A la porra sus ganas de relajarse durante unos minutos. Con este tipo había que estar bien alerta.

No contestó, aguardó a que Jordan llegara a su lado. Le echó un rápido vistazo mientras se acercaba. Venía envuelto en un albornoz blanco, muy abierto en el pecho, y traía el cabello húmedo. A lo mejor se había dado un baño en la piscina mientras ellos dos estuvieron arriba…

No le gustó la expresión de su cara, era demasiado intensa. Y su sonrisita era de depredador. William volvió la vista con disimulo para buscar a Troy y sus amigos, pero aún no logró distinguirlos entre los grupos de gente que había esparcidos por el césped.

—¿Hablarme? —dijo, llevándose el vaso a los labios para tratar de ocultar su nerviosismo—. ¿Y eso?

Jordan llegó a su lado. Se colocó tal vez demasiado cerca. Sus ojos eran casi cómplices cuando le miraron desde debajo de su pelo húmedo.

—¿Has estado en el segundo piso? —preguntó a media voz.

—Ah… Sí.

A William se le ocurrió pensar que era inútil, y que casi podría llegar a ser contraproducente, tratar de mentir, porque Jordan podría haberlos visto subir. Además, les dio su permiso para hacerlo, ¿verdad?

—¿Y te ha gustado lo que has visto? —insistió el otro chico, mirándole de través ahora.

William no supo cómo interpretar aquella mirada y aquella pregunta. O más bien, sí supo, pero no le agradó lo más mínimo pensar en lo que implicaba. Decidió optar por una respuesta lo más diplomática posible. No quería ofender a su anfitrión. Pero tampoco quería mostrar un interés que no sentía.

—Ha sido… —Carraspeó—. Interesante.

—¿Sí? ¿Alguna vez habías visto una colección como la mía?

—En persona, no, la verdad.

Jordan sonrió. Echó una ojeada alrededor, tomando aire por la nariz, y comentó, tratando de parecer despreocupado y consiguiendo en cambio el efecto contrario:

—¡Qué raro verte sin Troy!

William se encogió de hombros, tomando otro sorbo de su bebida, aunque ya no quería más alcohol, y le supo amarga. Jordan prosiguió:

—Lleváis toda la tarde juntos. No te ha dejado ni un momento de libertad. ¿Tanto teme perderte?

La pregunta sorprendió a William, que contestó sin parpadear:

—Troy no teme nada.

—¿Ah, no? —Jordan bajó la vista. Jugueteó con el cinturón de su albornoz con una de sus enjoyadas manos, murmurando—: Se rumorea que tú eres la causa de su éxito.

William dejó escapar un bufido.

—¡Qué tontería! Somos un grupo. Si alguna vez tenemos éxito, será por el trabajo de los cuatro.

—Y… —Jordan echó otra ojeada alrededor, como para cerciorarse de que nadie podía oírle, antes de decir—: ¿Y si hubiera alguna manera de acelerar tu propio éxito?

William le miró con los ojos entornados.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, unirte a un grupo ya consolidado te daría fama de modo inmediato. Ya sabes, por aquello de relacionarte con las personas adecuadas. Una voz como la tuya tiene que estar en un gran grupo, ¿no crees?

—¿Insinúas que el mío no lo es?

Jordan hizo una mueca.

—No he dicho eso. Solo digo que hay muchas maneras de llegar al éxito, y… Bueno, que no tienes por qué tomar por el camino lento y difícil.

William lo pensó un instante, tomando otro sorbo y observando a Jordan con curiosidad. ¿Le estaba proponiendo lo que él creía que le estaba proponiendo? ¿Por qué? ¿Tendría esto que ver con la advertencia de Keith de esta tarde?

—¿Y si a mí me gusta ese camino? —contestó.

Jordan volvió a mirarle a los ojos de modo penetrante al decir:

—¿Te seguiría gustando si te hacen la oferta adecuada?

—No.

—¿Seguro?

—Totalmente.

—Todo el mundo tiene un precio, William.

—Yo no.

Hubo un silencio de décimas de segundo en el que Jordan miró a William como si estuviera estudiándole, y William le miró a él de modo desafiante, aunque notaba que le latía con fuerza el corazón y se sentía aterrado. No tenía idea de a dónde le estaba conduciendo esta conversación. Y temía dar un paso en falso en cualquier momento sin darse cuenta que ocasionara la ruina, no solo la suya propia, sino la de todo su grupo. Sí, también la de Troy.

Como si le hubiera leído el pensamiento, Jordan le miró de través, desconfiado ahora, y dijo:

—¿Es por Troy? ¡Cuánta lealtad! ¿Por qué estáis tan unidos? No seréis pareja, ¿verdad?

Sonrió, bromista, y William se quedó bloqueado. El pánico le apretó el centro del pecho como una tenaza de acero. ¡Jordan se había dado cuenta! ¿Pero cómo, por Dios? Porque a ver, ¿en qué momento se había delatado a sí mismo? ¡Nunca! William no se había acercado a su novio más de lo que marcaba la más básica educación. Incluso habían sido más bien desapegados los dos, casi ni siquiera habían parecido amigos. Salvo en la habitación, claro, donde William se sintió a salvo porque no había un alma alrededor. Pero eso fue solo un instante, y Troy decía que él estaba de espaldas a la cámara. ¿Habría visto Jordan que se puso un poco cariñoso con Troy? Porque, ¿cómo iba a sospechar esto de otro modo?

Por suerte para él, en aquel momento intervino otra voz.

—¿Todo bien, William?

El cantante sintió que el peso que había tenido en el pecho se aliviaba en gran parte al reconocerla. Lo familiar de aquella voz y el tono protector que utilizó, con una pizca de preocupación justo a flor de piel fueron como un bálsamo para su pobre corazón. Sí, era la voz de Troy, y estaba muy cerca, por fin.

Aliviado, se volvió para mirarle, con la respiración algo entrecortada por la ansiedad. Troy se acercaba deprisa, seguido de Max y de sus amigos. Sus ojos no estaban para muchas bromas. Venía serio, y miraba a Jordan con el ceño fruncido.

Jordan en cambio sonrió y le señaló con una mano, exclamando:

—¡Ah! ¿Lo ves? ¡Aquí está otra vez! ¡Relájate un poquito, Troy! ¡No dejas al chico hacer amigos!

—Es William para ti, Grant. Y ya tiene amigos —contestó Troy, cortante, pasando un brazo por los hombros de William de modo fraternal.

Como si hubieran sentido que debían apoyar a sus compañeros, Austin y Seth se pusieron uno a cada lado, también mirando a Jordan. Este les miró a los cuatro y asintió, con una sonrisita tensa.

—Ya veo —dijo simplemente.

Max carraspeó e intervino, poniéndose en medio de los dos guitarristas, que se fulminaban mutuamente con la mirada.

—Jordan, felicidades por esta maravillosa fiesta. Lo hemos pasado genial.

Grant apartó la vista de Troy a desgana, como si hubiera recordado sus modales a la fuerza. Le sonrió a Max, pero fue un gesto sin alegría, por compromiso.

—Me alegro —contestó. Miró a William y añadió, más bajito—: Ha sido estupendo que hayáis podido venir y haber podido conoceros. —Miró ahora a Troy, y su expresión volvió a endurecerse al concluir—: A todos.

Volvió a mantenerle la mirada durante unos instantes. Nadie dijo nada. Al fin, fue Jordan quien se volvió, haciendo un gesto con la mano y diciendo:

—Muy bien, pues hasta otro día. Tened cuidado en la carretera.

Se marchó hacia la barra, saludando con una mano por encima de su cabeza.

—¡Adiós! —añadió de espaldas, despreocupado—. ¡Hasta la vista!

—¡Adiós, Jordan! —contestó Max—. ¡Gracias!

Troy no dijo nada, ni William tampoco. Pero sentía la mano de su compañero, protectora y reconfortante, sobre su hombro, y su aroma, y el calor de su cuerpo.

Emprendieron la retirada, siguiendo el sendero que bordeaba la casa hacia la verja. Caminaban despacio. William se detuvo un instante junto a una mesita de jardín para dejar allí su vaso medio vacío, junto a otros muchos vasos y copas. Luego siguió a sus amigos hacia el exterior.

Max iba charlando de lo bien que lo habían pasado, y Austin y Seth comentaban cosas de vez en cuando, más por seguirle la conversación que por otro motivo. Troy y William iban detrás. Troy no retiró su brazo de los hombros de William.

No hablaba, y casi parecía distraído, mirando a la casa y al cielo, pero William sabía que lo hacía porque quería disimular y fingir que solo eran amigos. Le conocía, y sabía que en realidad Troy se estaba muriendo de ganas de inclinarse sobre él y de preguntarle si ese tío se había sobrepasado en lo más mínimo mientras que él estuvo fuera. Y tal vez también le preguntara si le daba permiso para ir a dejarle sin dientes…

William sabía que su compañero estaba preocupado. Se lo decía el calor de su cuerpo, muy cerquita del suyo. Se lo decían sus dedos abiertos de modo posesivo sobre su hombro. Y por encima de todo, se lo decía su silencio. Pero aún no era el momento ni estaban en el sitio adecuado para poder hablar, y los dos lo sabían.

Sí, Troy estaba inquieto. Y tenía motivos para ello. William también lo estaba. Pero agradecía su presencia tranquilizadora a su lado lo que nadie se podía imaginar. Había pasado un mal rato tremendo allí solo con Jordan. Esperaba no tener que volver a vivir algo semejante. No estaba muy seguro de ser capaz de salir bien parado una segunda vez.

✽✽✽

Jordan pidió un vaso de whisky con hielo. Tomó un trago en la barra y se volvió. Los Dragon Riders estaban saliendo del césped, caminando lentamente hacia la verja de entrada, rodeando toda la casa.

Se quedó mirándoles, pensativo. Troy y William iban los últimos. Troy continuaba pasando un brazo por los hombros del cantante, como si temiera que alguien se lo fuera a quitar. Y en verdad, era comprensible. El culito de William tan redondito era algo digno de ver…Y también debía ser algo digno de tocar, si el puñetero se dejara alguna vez…

Jordan perdió al grupo de vista cuando se metieron detrás del seto. Apoyó la espalda en la barra y tomó otro trago, sumido en sus reflexiones.

Estaba molesto. William se le había escurrido como un pez. El chico era inteligente de veras, y ese maldito Troy parecía su sombra. Jordan casi no había tenido ocasión de meter baza. La verdad, había esperado que las cosas fueran bastante más fáciles.

No obstante, sabía que todo su esfuerzo no había sido en vano. William dijo que había subido al segundo piso, y Jordan sentía curiosidad. ¿Habría visto la habitación que tenía preparada para él? Tenía un medio de averiguarlo, para eso puso allí una cámara, no precisamente para hacer bonito…

Decidió ir a comprobarlo. Ahora, en seguida. Necesitaba saberlo para pensar cuál iba a ser el siguiente paso a dar.

Algunos invitados estaban comatosos en las tumbonas. Otros, los más incombustibles, seguían con ganas de fiesta. Jordan se acercó a la puerta del salón, diciendo en voz alta que estaba cansado y que se iba a dormir. Se marchó deprisa al interior de la casa, entre un coro de «buenas noches», intercalados con algunos «feliz cumpleaños» aislados. Cruzó el salón desierto a buen paso, con su vaso en la mano. Los cubitos de hielo tintineaban en el interior al ritmo de sus pasos.

En cuanto llegó a la escalera, se escurrió por una puertecita que había en un lateral y se fue directo al sótano.

Capítulo 10

El coche de Troy era de tres puertas, así que tanto él como William tuvieron que esperar a que hubieran entrado los demás y a que se hubieran instalado en los asientos traseros para poder sentarse ellos a su vez.

Troy se tomó unos instantes más en esperar a ver a su pareja instalado en el asiento del copiloto y su portezuela cerrada, para entrar él, pulsar el cierre centralizado y ponerse su cinturón.

—¿Qué te ha dicho ese tío, Will? —preguntó, mientras lo aseguraba en torno a su cuerpo—. Cuando llegué estabas lívido.

William no contestó en seguida. Echó una ojeada a sus compañeros. Max estaba más que contento, y no paraba de hablar de la gente que había conocido y de lo bien que lo había pasado, en tono bastante alto y arrastrando las palabras. Los ojos de William se clavaron en los de Troy de modo muy significativo, y murmuró:

—Ahora no. En casa.

Troy hizo una pequeña mueca de rabia, frunciendo los labios. Vale, eso quería decir que lo que fuera había sido grave. Mierda.

Sabía que su compañero tenía razón. No era el momento ni el lugar para tener una conversación seria. Pero él estaba deseando saber. Intuía que Jordan no tramaba nada bueno.

Metió la llave en el contacto y arrancó el motor. Empezó a dar marcha atrás para salir del aparcamiento, murmurando:

—Pero, ¿te ha hecho algo? ¿Estás bien?

—Sí, sí —dijo William, tranquilizador—. Estoy bien.

Colocó una mano sobre uno de sus muslos y lo apretó suavemente, en un gesto de intimidad y complicidad. Troy enfiló calle arriba. En cuanto pudo retirar una mano del volante, apretó la de su novio contra su pierna, para decirle sin palabras que le quería y que por favor dejara su mano exactamente ahí.

A su espalda, oyó a Max exclamar:

—¡Eh! Troy no habrá bebido, ¿verdad?

—¡Claro que no! —contestó Seth—. Nuestro Troy es un tío sano, Max, no como nosotros.

—¡Jefe! —dijo Austin—. ¿Por qué no pones música? Algo de rock, ¿vale? Lo necesitamos para olvidar la fiesta esa tan cursi.

—¡Cursi, dice! —repuso Max—. ¿Qué importa? ¡Una fiesta en condiciones, llena de contactos, eso ha sido!

Su última palabra se fundió con el riff de una guitarra eléctrica cuando Troy pulsó el botón de encendido de la radio. La música inundó todo el habitáculo del descapotable.

—¡La fiesta ha sido un aburrimiento! —dijo Austin—. ¡Yo estoy de acuerdo con Troy! ¡Ese Jordan es un niño pijo!

—¡Pues tú bien que te has hartado de comer! —fue la respuesta de Max.

—¡Hombre, claro! —se defendió Austin—. ¡Menos mal que la comida era buena! Porque lo que era la música…

—¿Y tú, Seth? —preguntó William, con una sonrisita—. ¿Cómo lo has pasado?

—Oh, pues yo he tenido una conversación de lo más interesante sobre el budismo y los lamas —contestó Seth—. Me han dado ganas de investigar más. A lo mejor acabo haciéndome budista…

Hubo un silencio expectante. Troy miró a William, y comprobó que este le estaba mirando a su vez, con una sonrisita traviesa y cómplice. Su mano apretó su pierna con las puntas de los dedos, como para pedirle que aguardara…

A través del espejo retrovisor, Troy vio que Austin y Max se habían quedado mirando a Seth, que iba en medio de los dos, con idénticas expresiones de incredulidad. Al fin, exclamaron al unísono:

—¡No me jodas!

Hubo una carcajada general. Troy también se rió. Qué alivio haber salido de ese ambiente de gente rica y haber vuelto al suyo. Qué alivio volver a casa.

✽✽✽

Mientras los Dragon Riders regresaban a casa, en el Averno Jordan Grant estaba ocupado con algo muy distinto.

En el sótano de la mansión, junto al estudio de grabación, había una pequeña sala para el personal de seguridad. Se trataba de un lugar recogido, donde solo cabían dos sillas y una mesita en el rincón. Una de las paredes estaba ocupada en su totalidad por monitores, y debajo de ellos había una gran mesa o panel de instrumentos, parecida a las mesas de mezclas de los estudios de grabación, precisamente. Pero este panel tenía un propósito diferente; servía para controlar las cámaras de seguridad de la casa, y también para ver qué había grabado cada una.

Jordan conocía al dedillo aquella máquina tan compleja. Sabía qué monitor correspondía a cada cámara, y también cómo rebobinar cada cinta.

Lo primero que hizo nada más entrar fue cerrar bien la puerta a su espalda. Luego se instaló cómodamente en el sillón que había ante las pantallas. Echó un vistazo a uno de los monitores superiores, el correspondiente a la cámara de la verja delantera. El coche de Troy ya se había ido. El vigilante y Cerbero continuaban en sus puestos. Todo parecía estar en orden.

A continuación, observó la cámara que se encontraba en el interior de la caja fuerte de la casa. La imagen en blanco y negro, igual que las de todos los demás monitores, le mostró las distintas cajas y recipientes que tenía allí, con joyas, dinero y demás. También parecía estar todo en su sitio, intacto.

Tranquilizado por esta buena noticia —cuando uno era rico, siempre era una buena noticia comprobar que nadie había estado trasteando en su caja fuerte—, Jordan volvió su atención a la mesa. Pulsó un par de botones y se echó un poco atrás en su sillón giratorio. Un leve zumbido le indicó que se estaba rebobinando una de las cintas.

—A ver si a mi palomita le ha gustado el nidito de amor que le tengo preparado —murmuró para sí, llevándose su vaso de licor a los labios para tomar otro trago.

Al fin, la cinta se detuvo en el lugar deseado. Sus ojos se clavaron en el monitor que mostraba lo que había ocurrido en la habitación vacía del segundo piso, la que tenía la colcha y las cortinas de seda azul.

Esa cámara estaba conectada a un sensor de movimiento, de manera que se activaba y empezaba a grabar solo si entraba alguien en la habitación. De nuevo, la imagen apareció en blanco y negro y sin sonido, pero para Jordan era suficiente.

En el monitor, vio aparecer a William. Entró caminando de espaldas. Se volvió, y el asombro se dibujó en su hermoso rostro. Fue deprisa a explorar toda la sala, con cara de estar encantado. Jordan sonrió con satisfacción. Más aún porque podía ver que Troy no le había seguido en esta ocasión, sino que se había quedado en el umbral.

William se llevó un rato paseando arriba y abajo, entrando y saliendo de plano continuamente. Troy permaneció inmóvil. Parecían estar hablando los dos.

—¡Qué rabia no haber puesto también un micrófono…! —murmuró Jordan, tomando otro sorbo, sin apartar la vista de la pantalla.

Llegado un momento, William pareció cansarse de revolotear. Se acercó a Troy, con las manos a la espalda. Tenía aspecto de estar bromeando o canturreando algo. Cuando se reunió con él, alargó las manos en su dirección, y… ¿Se había estirado para darle un beso?

Jordan no podía saberlo. Desde este ángulo, la cámara solo le permitía ver la espalda y la nuca de William. Era Troy quien estaba de frente. Tenía la cara alzada hacia el techo. Pareció reparar en la cámara, porque la miró directamente un segundo, y se apartó de William dando un salto hacia atrás. Dijo algo y William se volvió, miró a la cámara por encima de su hombro, y salieron deprisa los dos.

Jordan chasqueó la lengua.

—¡Maldito entrometido…! —murmuró, dándole vueltas al hielo en su vaso con aire distraído.

¡Qué actitud tan rara había visto entre esos dos! ¿Verdad que había parecido que William había abrazado a Troy? ¿Y había habido beso, o no? ¿Y el salto que dio Troy al ver la cámara? Muy raro todo…

Jordan rebobinó la cinta otra vez y volvió a ver el final. De nuevo, le resultó imposible saber si William había besado a Troy. La propia cabeza del cantante le ocultaba la imagen. Pero por la postura que tenía el guitarrista, si William de verdad llegó a besarle, debió ser en la barbilla o el cuello. Vaya, un besito muy íntimo. Algo imposible de hacer pasar por una caricia fraternal, ni con la mejor de las voluntades.

Jordan congeló la imagen en el momento en que William se volvía hacia la cámara. Su expresión, más que sorprendida, era asustada. ¿Por qué?

—¿Tenéis miedo de que se os descubra? —dijo, pasando un dedo por el borde del vaso, con los ojos fijos en la pantalla y en el rostro de William—. ¿Por qué? ¿Qué tenéis que ocultar?

Recordó su conversación con el cantante en el césped, hacía unos minutos. Cuando le sugirió de broma si Troy y él eran pareja, William se quedó mudo, petrificado. Y tenía los mismos ojos que estaba viendo ahora mismo en la pantalla.

—¿Acaso sois pareja de verdad? —le preguntó Jordan a la imagen.

Hombre, eso explicaría por qué Troy había estado mirándole toda la tarde de modo asesino cada vez que le veía. Si esto fuera cierto, implicaría que había un motivo más personal para la actitud tan poco amable de Troy, además de que hubiera cierta antipatía o rivalidad profesional…

Algo que por cierto sorprendía a Jordan. No sabía que El Prodigio le envidiase por su talento con la guitarra, pero eso era lo que había parecido hoy. A lo mejor no era tan perfecto, después de todo. A lo mejor también tenía puntos débiles. A lo mejor William era uno de ellos…

Se echó atrás en la silla para recostarse con más comodidad, y se quedó pensando, mirando a las pantallas que tenía ante sí. En la de la habitación, continuaba la cara de William, congelada en esa curiosa expresión de miedo.

Jordan no tenía pruebas de que esos dos fueran pareja. Lo que había visto no significaba nada. Pero conocía a alguien que podía conseguírselas.

Tal vez era hora de llamar a Nelson…

✽✽✽

Mientras Jordan Grant hacía planes en el sótano del Averno, los Dragon Riders estaban ya en Nueva York. Habían dejado a Max en su casa, e iban de regreso a su apartamento, conduciendo despacio por las avenidas de la gran ciudad, llenas de semáforos, tráfico y luces de neón. Troy había bajado el volumen de la música, y los chicos iban hablando de cosas más serias.

—Los rastafaris me han contado que el tipo del sombrero vaquero es el padre de Jordan —explicó Seth—. Dicen que tiene pozos de petróleo en Texas. Por lo visto, para aquí poco tiempo. Siempre está viajando, por negocios.

—Ah. ¿Son de allí? ¿De Texas? —preguntó Troy, interesado.

—Por lo visto, sí.

—Eso explica por qué Jordan usa botas de montar y sombrero vaquero en algunas de sus actuaciones —dijo Austin.

—Y también el dinero que tiene —añadió Seth.

—Y su afición a las armas —murmuró Troy.

—¿Armas? —preguntaron sus dos amigos al unísono.

William les puso al día, contándoles cómo eran los jarrones, y también la vitrina de armas antiguas que habían visto en el pasillo del segundo piso de la mansión.

—¡Pero eso son armas de coleccionista, jefe! —exclamó Austin—. Yo lo veo una cursilada más, no tiene importancia.

—Tal vez no —contestó Troy—. Pero os recuerdo que he vivido en Texas por temporadas, en casa de mi tío, y algo sé acerca de las costumbres de la gente de campo, los que viven alejados de las grandes ciudades.

—¿Tu tío Andy tiene armas, Troy? —preguntó Austin.

—Sí. Un rifle. Lo tiene de adorno en el salón. Hoy día tiene alarmas modernas y perros y otras cosas. Pero me ha contado que cuando era joven, alguna vez tuvo que usar el rifle para intimidar a un listillo que se coló en el rancho sin permiso.

—¡Joder! ¡Como en el Salvaje Oeste! —dijo Austin.

Troy asintió.

—Por eso os digo. Conozco a la gente de allí. Cuando uno se ha criado en ciertas cosas, es difícil olvidarlas. Más aún si se siente orgulloso de ellas…

—¿Crees que Jordan tiene armas de verdad en la casa? —preguntó Seth—. Ya sabes, de las modernas…

—No lo sé. Pero es posible. —Troy se quedó pensativo un momento, antes de añadir—: En todo caso, ahora entiendo lo que sentí cuando vi al hombre con el sombrero vaquero.

—¿Qué sentiste? —preguntó William.

—Familiaridad. Como si le conociera de antes.

Seth se rió.

—¿Conoces a un magnate del petróleo, Troy? ¿En serio? —dijo.

—No, no. Su cara no me era conocida. Es solo… Bueno, pude sentir a Texas en él, si eso tiene algún sentido. —Sacudió la cabeza—. Perdonadme. Era una tontería.

William se le quedó mirando con una sonrisita tierna y dijo:

—No tanto. Texas es casa para ti, igual que lo es Charleston. Es curioso que tengas esto en común con Jordan. Por lo demás, no os parecéis en nada.

—Verdad —asintió Seth—. Muy curioso.

Troy se limitó a encogerse de hombros. Personalmente, preferiría no tener nada en absoluto en común con Jordan. Pero en fin, uno no mandaba en esas cosas.

De cualquier modo, ahora ya sabían a qué se debía el derroche de dinero que habían visto en la mansión. Y no parecía proceder en exclusiva de las ventas de sus discos. Eso le hizo sentir un poco mejor. Desde que llegó a aquella casa, notaba el escozor de la envidia en el alma. Ese tipo solo era un poco más famoso que ellos, y allí estaba, nadando en la abundancia. ¿Acaso sus fans eran ricos? ¿Cómo lo haría para vender tantísimos discos, que le permitieran tener ese nivel de opulencia y lujo?

Ah, amigo, es que el truco no estaba en los discos, sino en la fortuna de la familia y en los pozos de petróleo. Eso lo explicaba todo.

Mientras proseguían su camino hacia su casa, Troy sintió que la punzada de envidia se disolvía poco a poco, y que en su lugar quedaba el agradecimiento. Su propia carrera musical avanzaba más despacio, lenta pero segura. Y se lo estaban ganando a pulso, por sus propios medios. Su éxito no se debía a sobornos, a contactos o a alguna clase de truco. Tampoco eran ricos merced a ninguna herencia familiar. Todo el dinero que estaban ganando lo estaban consiguiendo gracias a su esfuerzo y su buen hacer. Y eso para él valía más que nada.

Así sí que iban a construirse una carrera sólida y duradera, de cara al día de mañana. A este paso, lento pero seguro, los Dragon Riders sí que conseguirían llegar a ser leyenda.

Capítulo 11

—Cuéntame —dijo Troy.

Era ya de madrugada. Todo estaba en silencio en el apartamento. Fuera se oía el rumor incesante del tráfico y alguna sirena de policía aislada de vez en cuando. Las lucecitas cambiantes de los semáforos y las amarillas del edificio de enfrente se reflejaban en el cristal de la ventana.

Los chicos habían llegado a casa bastante cansados. Austin se fue a la cama en seguida. Seth se dio una ducha e hizo lo propio. Troy también se duchó, mientras William preparaba un poco de chocolate caliente para los dos.

Ahora estaban sentados juntos en la habitación de música, en el colchón que había en el suelo. Los dos se habían puesto ropa cómoda, camiseta, pantalón de chándal y calcetines. Habían encendido la guirnalda de bombillas y un par de velitas, y también el equipo de música, a un volumen muy bajito, para no molestar a sus amigos.

William se acurrucó bajo la suave mantita azul, muy cerca del cuerpo de Troy. Su compañero olía a gel de baño y a colonia. Todavía tenía el cabello húmedo, pero su cuerpo era cálido y acogedor. Troy pasó un brazo por sus hombros y le cobijó contra sí, mirándole con sus ojos grises muy serios y atentos.

—Ese Jordan es un tío raro —comenzó William—. Aparte del tema de la cámara, que todavía no me he recuperado del susto…

—Pobrecito, coño… —interrumpió Troy, dándole un besito en la frente.

William se vio súbitamente distraído por la visión en primer plano del cuello de su chico, su nuez de Adán y la parte superior de sus clavículas, que quedaba expuesta por encima del cuello de su camiseta. Sintió deseos de besarle el cuello, y de recorrerlo de arriba abajo a bocaditos, desde el ángulo de la mandíbula a esas clavículas tan apetecibles. Pero aún no… Esto que estaban hablando era importante. Aún no.

—Por cierto, menos mal que la viste y me alertaste —continuó—. Yo te habría comido a besos allí. Y a saber quién habría visto eso después, y lo que habría hecho con esa información.

Cierto. William sentía escalofríos solo con pensarlo. Troy le hizo un mimito, frotando su frente contra la suya.

—Bueno, no ha pasado nada, tranquilo —susurró. Tomó un sorbo de su taza de chocolate y la dejó sobre la bandeja, repitiendo—: Cuéntame.

—Pues Jordan me preguntó si subí al segundo piso y si me gustó lo que vi. Y fue extraño, porque tuve la sensación de que no se refería solo a las antigüedades…

Troy frunció el ceño.

—¿Y a qué podría referirse, entonces? —preguntó.

—No lo sé. Pero me miró de modo raro, como si estuviera coqueteando conmigo.

—¡Pff! ¡No me sorprende! Te dije que llevaba toda la tarde mirándote el culo.

—Sí. Qué incómodo, demonios…

William también tomó un sorbo de su taza y la dejó junto a la de Troy, pensativo. Hacía mucho tiempo que no se le insinuaba un chico de modo tan descarado como lo había hecho Jordan, tal vez desde que conoció a Patrick. William estaba acostumbrado a ser él quien se insinuaba, y cuando ocurría lo contrario, le descolocaba un poco.

Además, desde que estaba con Troy, todo era diferente. Esta era la relación más larga y estable que había tenido en su vida, y también la más madura. Aunque era cierto que de vez en cuando le gustaba jugar a ser depredador, lo hacía porque adoraba ver lo nervioso que se ponía su chico, su inexperimentado e inocente Boy Scout. Pero para él no era más que eso, un juego.

Lo de Jordan en cambio iba en serio. Y no se podía decir que le hubiera dado miedo, pero casi.

—También ha dicho… Algo muy feo —recomenzó, frunciendo el ceño él también con el recuerdo.

—¿Feo? ¿Por qué? ¿Se pasó de listo? ¿Te dijo alguna guarrería?

—No, no. Era de trabajo. Ha sugerido que podría haber un medio de darme fama de modo inmediato, dejando nuestro grupo para irme a otro más consolidado. No dio detalles, pero yo supe leer entre líneas.

Se volvió para mirar a su novio a los ojos.

—Se refería a su grupo, Troy.

Troy le sostuvo la mirada. Apretó los labios.

—Ya me imagino —dijo simplemente.

William no apartó la vista, pero bajó la voz al añadir:

—Y no era una broma.

Troy chasqueó la lengua, con un gesto de rabia.

—¡Maldita sea…! —murmuró—. ¡Sabía que ese tío tramaba algo! Así que eso es lo que quiere, ¿no? Que nos dejes para cantar en su grupo. ¿Y por qué, a ver? ¡Él ya tiene un cantante! ¡Y les va de puta madre! No entiendo…

William puso una mano en su brazo.

—Troy. —Su novio le miró, indignado aún, y William afirmó, muy seguro—: He dicho que no.

—¡Por supuesto! —exclamó Troy—. ¿Cómo vas a irte con él? ¿Quién se cree ese tío para…?

—Habló de hacer «la oferta adecuada». Y me insistió bastante, Troy.

—¿Y tú qué dijiste? Le mandaste a la mierda, ¿no? A él y su maldito dinero…

William asintió.

—Le dije que no otra vez.

—¡Claro que sí, hombre! ¿Qué se ha creído ese imbécil?

Troy volvió a rodear a William con un brazo y le besó la mejilla. Pero el cantante aún no había terminado. Sentía que tenía algo importante que decir.

—Troy, nunca pensé que algún día me pasaría algo como esto. Que me ofrecerían ir por libre, sin ti y sin los chicos. Te confieso que me ha sorprendido mucho, y… Me ha dado que pensar.

William pudo sentir el cuerpo de su compañero ponerse tenso de repente. Troy se apartó poco a poco y le miró de modo penetrante, preguntando:

—¿Qué quieres decir?

—Pues que nunca antes había tenido que preguntarme qué me importa más, si ser famoso o tú y el grupo… Pensé que todo iría unido, ¿entiendes? Que la fama y el éxito nos llegarían a los dos juntos, a todo el grupo.

Troy volvió a apretar los labios.

—Como debe ser —dijo, con voz seca.

Y levantó un poquito la barbilla, con ese algo de desafiante que estaba empezando a ser habitual en él en los últimos tiempos. Pero sus ojos eran reservados, y su expresión seria e impenetrable le dijo a William que se sentía herido.

Al principio de su relación, Troy era como un libro abierto. Decía y mostraba todo lo que sentía en cada momento. Era un alma sensible, y en aquel entonces aún no sabía ocultar muy bien sus emociones, de modo que siempre las llevaba escritas en sus ojos.

Ahora había cambiado. Había crecido, había madurado, y se había vuelto más reservado. También se controlaba mucho más. Antes era como un niño, a pesar de ser mayor que William; ahora era un hombre.

Pero William le conocía. No en vano habían vivido juntos muchas cosas, y habían sobrevivido a otras. William ya sabía lo que significaba cada mirada suya, cada gesto. Troy estaba herido. Y William no quería que este hombre sintiera ni un ápice de dolor, nunca jamás. Mucho menos cuando no había necesidad. Lo que tenía que decirle no era lo que Troy creía, sino todo lo contrario.

—Troy, lo que quiero decirte es…

William alargó una mano para acariciar la cara de su novio con cuidado. Prosiguió, mirándole a los ojos:

—Si en algún momento, ahora o en el futuro, me viera obligado a elegir entre ser más famoso y seguir contigo, yo te elegiré a ti.

La expresión de Troy se suavizó bastante al oírle. No contestó en seguida. Pero tomó la mano de William que estaba sobre su mejilla, y se llevó la palma a los labios. Le dejó un besito blando y húmedo, y William le acarició la barbilla con las puntas de los dedos. Los pelitos de su barbita le rasparon en la piel, allí donde el afeitado no llegaba a ser tan apurado. El roce le sembró una leve cosquillita en las partes bajas.

—Sé que puedo parecer egoísta —murmuró Troy, su voz como un grave ronroneo—. Supongo que debería importarme más tu felicidad que la mía. Y si tú puedes ser más famoso y más feliz sin mí, pues… Debería ser capaz de alegrarme por ti y dejarte ir…Pero no puedo, Will. Eres mi estrella, y yo…

Se atascó con las palabras, hizo una pequeña mueca de frustración, y William sonrió con ternura. Había entendido.

—No eres egoísta por quererme —cuchicheó—. Y puedes estar tranquilo. No me imagino a mí mismo cantando por ahí en otro grupo sin ti. Me sentiría… Desarraigado, solo… Y un traidor. No consigo concebir lo que tiene que ser eso. Y además, no creo que fuera capaz de compenetrarme con otro guitarrista tan bien como contigo.

—A mí me ocurre lo mismo, mi vida —repuso Troy—. Nunca antes se me había ocurrido pensarlo, pero ahora que lo has dicho… Bueno, no quiero tener a ningún otro cantante en nuestro grupo.

Le miró a los ojos a su vez, serio e intenso, y añadió, con un cuchicheo:

—Ni yo quiero tener a ninguna otra persona aquí.

Se llevó la mano de William al pecho y la apretó contra sí con las dos suyas. William sintió los latidos de su corazón bajo su palma. Se estiró para besar sus labios.

—Tú eres lo que me une a este grupo —dijo—. Me uní a vosotros por ti, Troy, porque ya estaba enamorado de ti. ¿Qué sentido tendría tener la fama, si no te tengo a ti?

—Verdad —murmuró Troy, con los ojos cerrados, y sus labios a flor de piel de los suyos—. ¿Qué es la fama sin ti? Nada. Solo vacío.

Cubrió su boca con la suya, y le besó. William se maravilló de nuevo de lo blandos y suaves que eran sus labios. Abrió la boca para morderle con delicia, poniendo las manos en movimiento por fin. Le recorrió entero a caricias, la cara, el cuello, los hombros, el pecho… Le arañó el torso con los dedos abiertos por encima de la camiseta, mientras le mordía ávidamente. Troy le mordió a su vez, con un ronroneo de satisfacción.

William sintió que su chico rodeaba su cuerpo con los brazos, y alargó los suyos para rodear su cuello y apretarle más contra sí. Después de un día entero fingiendo que solo eran amigos, estos besos y estas caricias le supieron deliciosos. No se había dado cuenta antes de cuánto necesitaba sentir a Troy, con las manos, con la boca, con todo su cuerpo. Sentirlo, saborearlo, y fundirse con él, eso era todo lo que deseaba en este momento. Y Troy parecía sentir lo mismo.

Ya no hablaron más. Se enredaron el uno en el otro, y en la habitación pequeña lo único que se escuchó ahora fue el sonido de los besos, el susurro de la ropa, y el roce sordo de la aguja del tocadiscos contra la parte central del disco.

La música de fuera se había acabado. Pero ellos no se dieron ni cuenta, ocupados como estaban en escuchar y seguir los sones de la sinfonía que estaba naciendo entre sus dos cuerpos y sus dos corazones.

Capítulo 12

Unos días más tarde, Troy estaba tomando un café, de pie junto a la ventana de la habitación de música, cuando vio un tipo extraño abajo, en la calle.

El hombre estaba en la acera, de pie con un hombro apoyado en una farola. Tenía un enorme ejemplar del New York Times abierto entre sus manos. El periódico le ocultaba la cara y la parte superior del cuerpo, pero Troy no pudo dejar de notar la postura tan extraña del sujeto. Estaba colocado de tal forma que parecía estar mirando a sus ventanas. De hecho, si no fuera por el diario que estaba interpuesto entre ellos, el tipo y Troy estarían mirándose mutuamente a la cara, el uno desde la acera y el otro desde lo alto.

Era un hecho curioso, más aún si se tenía en cuenta que el hombre estaba en la esquina de la calle, un lugar de paso, y que no había ningún bar cerca, ni ningún puesto donde vendieran periódicos…

—¡Vaya un lugar para leer el diario! —murmuró Troy, llevándose su taza a los labios—. Ya podría haberse sentado en un bar, con un café. ¿Estará esperando a alguien? Quien sea debe vivir en este bloque, supongo…

Se quedó observándolo con curiosidad durante un rato, mientras tomaba su café a pequeños sorbos. A lo mejor el hombre movía el periódico en algún momento y conseguía verle la cara. O a lo mejor bajaba a la calle la persona a la que parecía estar esperando y los veía marcharse…

Pero pasaron los minutos, y el hombre no se movió. Ni siquiera hizo la intención de pasar la página. Y tampoco se le acercó nadie.

—¡Qué tipo tan raro! —volvió a murmurar Troy—. ¿Se habrá quedado dormido, ahí de pie?

—¿Troy? —llamó Seth por el pasillo—. ¿Vienes a repasar la agenda con nosotros?

—¡Sí, ya voy!

Troy le echó una última ojeada al hombre, que seguía exactamente de la misma postura, y se marchó al salón con los demás, encogiéndose de hombros.

✽✽✽

Varias horas después, los chicos se dispusieron a salir a ensayar. Como siempre, Troy fue el primero en estar listo. Mientras esperaba a los demás, se acercó a la ventana del salón para echar una ojeada fuera…

Y se encontró con que el tipo seguía allí, en la misma farola, con el periódico desplegado. Tampoco ahora consiguió verle la cara.

—¡Demonios! ¿Todavía sigue ahí?

—¿Quién? ¿Qué pasa? —preguntó William, todo desorientado.

Venía de su habitación, arreglado y envuelto en una nube de colonia. Se acercó a Troy y se asomó para mirar a la calle a su vez. Antes de que su novio pudiera responder, añadió:

—¿Y ese? ¿Le conoces?

—¿Yo? ¡En absoluto! Pero lleva así desde esta mañana.

William miró a Troy con grandes ojos.

—¡Coño! ¿Tanto tiempo? ¿Se habrá muerto?

Troy hizo un gesto con una mano en dirección a la calle.

—¿De pie? ¿Con el periódico en las manos?

—Ah, verdad. —William volvió a mirar al tipo—. A lo mejor es un maniquí, entonces.

—¿Un qué?

—Un muñeco. Ya sabes, para anunciar algo. Porque está en toda la esquina, vaya. Todo el que pase por ahí lo ve por fuerza.

—No sé. Yo no le veo ningún anuncio…

—A lo mejor lo lleva a la espalda…

—…Y desde aquí me parece que está bien vivo.

William miró de nuevo al desconocido durante unos instantes. Al fin, dijo:

—A lo mejor no sabe leer muy bien. ¿Has visto el tamaño de esas páginas? Si tienes que leerte letra por letra una hoja de esas de un metro cuadrado, normal que te lleves toda la mañana, ¿no crees?

Y se marchó a la cocina, llamando:

—¡Austin! ¿Has empaquetado las bebidas para después?

—¡Sí! —contestó el batería desde su cuarto.

—¡Voy a coger también algo para picar! ¿Vale?

—¡Vale!

Troy se quedó mirando a la calle unos instantes más. Sí, podía ser que el tipo no supiera leer muy bien, pero… ¿Tan interesante podía resultarle el New York Times a una persona iletrada? ¿Tanto como para dedicarle toda una mañana, de pie, en plena calle? Todo esto era muy extraño…

✽✽✽

Robert Nelson era detective privado. Normalmente prestaba sus servicios a personas de la alta sociedad. Nelson había visto de todo, desde políticos que precisaban que les espiara a miembros de la oposición, a mafiosos que querían saberlo todo de una banda rival, o actrices que se morían por saber con quién se reunía su nuevo amante por las noches.

Nelson había trabajado antes para Jordan Grant, en alguna que otra ocasión. Pero nunca en toda su carrera había pasado una mañana más aburrida… Ni a la vez más inquietante.

William Miller y su grupo habían pasado toda la mañana dentro de su apartamento. No habían salido ni para comprar el pan, vaya, ni para tirar la basura. Nelson había conocido artistas excéntricos y perezosos, y también una peligrosa combinación de ambas cosas, pero era la primera vez que se encontraba con algo como esto.

Y encima ese Troy Anderson espiándole a él por las ventanas del apartamento, por favor… Como si Nelson no tuviera bastante con haberse quedado anquilosado por la cantidad de tiempo que llevaba aquí de pie de la misma postura. Tenía todas las articulaciones rígidas, y la tinta del New York Times pegada a las palmas de las manos, solo por el número de horas que llevaba sosteniendo el diario ante sí para tratar de disimular. ¿Qué habría visto Troy de sospechoso en él, a ver? ¿Ya no podía uno leer el diario tranquilo? Era desconfiado de veras, ese muchacho… Y un detective privado no podía correr el riesgo de ser descubierto. Se iría a paseo su reputación, y con ella, sus clientes.

¡Decidido! Mañana usaría otra técnica. Vendría en coche. Así sería más difícil que Troy sospechara. Y además, tendría dónde sentarse, porque si el plan de estos jóvenes era el mismo todos los días…

¡Ah! ¡Un momento! La puerta del garaje se estaba abriendo. ¿Serían ellos? ¿Por fin?

Nelson asomó la nariz por encima del periódico. A través de la puerta del garaje del edificio vio salir un coche rojo, con la capota bajada. Sus cuatro sujetos iban en él. Destacaba el cabello rizado de William, ondeando vaporosamente con la brisa.

El coche salió, y Nelson llamó deprisa a un taxi. Apenas se hubo detenido uno a su lado, se metió en él de un salto y le dijo al conductor:

—¡Siga a ese descapotable rojo, deprisa! ¡Pero que no noten que les seguimos!

El taxista, un buen hombre de unos cincuenta años, con barbita de dos días y un palillo de dientes en una comisura, se volvió para mirarle con cara de no tener ganas de broma.

—¿En qué quedamos? —dijo—. ¿Me doy prisa? ¿O me espero para que no lo noten?

Nelson miró a la calle. El descapotable estaba ya lejos, detenido en un semáforo. Hizo un gesto con las manos.

—¡Nos damos prisa, hombre! ¡Que los perdemos! Mientras hace usted el giro y no…

—¿Yo? ¡Eso es pan comido!

El taxista arrancó el motor y, de un violento volantazo, giró a la izquierda para enfilar por la calle donde estaba el descapotable. El giro no fue muy ortodoxo que digamos, porque se saltó de un plumazo un semáforo en rojo y un stop. De hecho, no chocaron otros coches con él por puro milagro. El taxi se internó en la avenida, seguido por una lluvia de pitidos enfurecidos.

Nelson tuvo los buenos reflejos de agarrarse con las dos manos al asiento para no salir rodando hacia un lado. Miró atrás, a los coches que habían tenido que frenar en seco de modo forzoso por su culpa, y murmuró:

—¡Jesús bendito! Si nos multan, pienso cargarle a Jordan el importe en la factura…

Mientras tanto, el taxista se había vuelto hacia él otra vez, diciendo:

—¡Hay que saber manejarse con el tráfico en Nueva York! ¡Yo llevo aquí más de treinta años! ¿Entiende?

—¡El semáforo! —exclamó Nelson, señalando hacia delante con una mano.

—No, si ya lo había visto, tranquilo —dijo el otro, y frenó bruscamente.

Nelson salió despedido hacia el asiento de delante. Estuvo a punto de dar con la nariz en él. Pero casi lo agradeció cuando se dio cuenta de que el coche detrás del que estaban detenidos era el descapotable en cuestión. Se asomó con cautela por detrás del reposa-cabezas. Los chicos no parecían haberse dado cuenta de nada, menos mal.

El taxista volvió a mirarle, diciendo:

—Así que estamos jugando a policías y ladrones, ¿no?

—No exactamente —dijo Nelson—. Solo…

—¡Genial! ¡Me encantan las persecuciones! —contestó el otro, y pisó el acelerador.

Nelson volvió a salir despedido, hacia atrás en esta ocasión. El semáforo se había puesto en verde, y todos los coches estaban en movimiento otra vez.

El descapotable avanzaba tan tranquilo, haciendo eses entre el tráfico, con el cabello de William ondeando al viento como una pequeña bandera. El taxi le seguía de modo bastante más rudo, colándose por entre los camiones y adelantando a estilo suicida.

Mientras tanto, en el interior del vehículo, Nelson intentaba sin mucho éxito escribir en su libretita de notas el número de la matrícula del descapotable y la hora a la que habían salido. La letra le salió infame, porque el cuerpo se le iba para los lados continuamente con tanto trasiego. Se preguntó si esta noche sería capaz de entender lo que había escrito…

—Yo tengo vocación de policía, ¿sabe? —estaba contándole el taxista, mientras le miraba por el espejo retrovisor—. Cuando era joven, me presenté por dos veces al examen de acceso, pero no tuve suerte. ¿Dónde cree usted que aprendí a conducir así de bien? ¡En el cuerpo, hombre, cuando estaba estudiando! ¡Ah, qué buenos tiempos aquellos…!

Un coche pasó por su lado, y Nelson escuchó un claro: «¡Zopenco! ¡Vaya una manera de conducir! ¡Deberían quitarle el carnet!», acompañado de varios pitidos. Enterró la cara en su cuaderno de notas.

El taxista contestó a las imprecaciones con otros pitidos y gritó por la ventanilla:

—¡A callar! ¡Abrid paso a la autoridad! ¡Vamos en misión de emergencia, ignorante!

—¡Tu puta madre! —contestó el del otro coche, indignado, pitándole otra vez, antes de adelantarles definitivamente.

Nelson se dio cuenta de que delante de ellos, en el descapotable, William y Seth se volvían para mirar en su dirección. Agarró deprisa el periódico, que estaba tirado de cualquier manera sobre el asiento, y se tapó la cara con él, murmurando para sí entre dientes:

—No, si al final me van a descubrir, verás…

—¿Y qué han hecho esos pilluelos? —preguntó el taxista, apoyando un codo en la ventanilla abierta y mirándole por encima de su hombro—. ¿Han robado un banco? ¿O trafican con droga? Porque con ese coche…

—Am…

—Yo tengo un buen olfato para esas cosas, ¿sabe? Ya le digo, tengo talento para ser policía.

«Y yo tengo náuseas», pensó Nelson. «¡Madre mía! ¿Por qué no vine en mi propio coche esta mañana?»

✽✽✽

—¿Sabes, Troy? —dijo William.

Su voz sonó por encima de la música que llevaban puesta y del sonido del tráfico. Troy le miró, curioso, y el cantante le hizo una seña con la cabeza hacia atrás, sonriente, diciendo:

—Me parece que el hombre del periódico también va a nuestro mismo polígono industrial.

—¿Ah, sí? —se sorprendió Troy.

Echó una ojeada atrás a través del espejo retrovisor, y vio que les seguía un taxi, precisamente el responsable de los pitidos e insultos que llevaban escuchando tras ellos casi desde que salieron del garaje. Dentro del vehículo había un hombre mayor, con la cara redonda y roja y un palillo de dientes en la boca. En los asientos traseros solo consiguió ver un enorme diario abierto.

—Will, ni siquiera ahora suelta el periódico —comentó—. ¿Cómo puede leer en medio del tráfico?

—Ni idea —dijo William, poniéndose sus gafas de sol y arrellanándose en su asiento, despreocupado.

—¿No te parece curioso que venga en la misma dirección que nosotros?

William se encogió de hombros.

—Casualidad.

—¿De qué habláis, jefe? —dijo Austin.

—Del taxi de ahí atrás —contestó Troy, haciendo una seña con la cabeza.

—Ah, ya lo he visto. Está llamando bien la atención, ¿verdad? —dijo Seth.

—Sí —contestó William—. Va dando la nota. Más que nosotros, lo cual me parece inadmisible.

Sus amigos se echaron a reír. William alargó la mano hacia la radio, añadiendo:

—Sube el volumen, Troy, que no se oye nada con tantos pitidos.

✽✽✽

—¿Aquí se va a quedar? —dijo el taxista—. ¿No voy a verle atrapar a los pilluelos?

—No. Tengo que esperar a los refuerzos —contestó Nelson con voz débil. Le alargó un billete deprisa, añadiendo—: Tenga. Quédese con el cambio.

—¿Seguro? ¡Pues sí que es usted generoso!

—Sí, sí. —Nelson se apeó y cerró la portezuela. Le habló al hombre a través de la ventanilla bajada—. Dese prisa y regrese a casa. Me va a espantar a la presa.

El otro hizo el saludo militar, con una media sonrisa torcida.

—¡A la orden! —contestó—. ¡Buena suerte! ¡Contra el crimen, tolerancia cero!

—Sí, sí —asintió Nelson—. Adiós.

Se apartó de la carretera sobre piernas inestables y temblorosas, mientras el taxista daba la vuelta para marcharse. El otro le saludó una última vez con un pitido al pasar por su lado, y Nelson saludó a su vez, alzando una mano.

En cuanto se quedó solo, se dejó caer sobre una pared, llevándose las manos al estómago, y suspiró. Tuvo la tentación de besar el suelo por puro alivio. De hecho, no lo hizo porque su dignidad se lo impidió, pero vaya tela. En su vida había tenido la desgracia de dar con un conductor más temerario.

—¿Está bien, míster? —le dijo una voz.

Se trataba de un barrendero negro, mayor, delgado y de pelo blanco, que se le había quedado mirando mientras pasaba por el borde de la acera, tirando de su escoba y su carrito. El detective hizo un gesto tranquilizador con la mano.

—Sí, gracias —contestó.

El anciano no se creyó ni media palabra.

—¿Seguro? —le dijo. Se quitó el cigarrillo de la boca para observarle de arriba abajo, antes de enunciar—: Tiene la cara verde.

—Ya. Ha sido de la impresión.

—¿Le han dado un susto?

—Un taxista un poco loco ha estado a punto de matarme.

—Entiendo —dijo el barrendero. Señaló al suelo con el cigarro—. Pues no vaya a potar ahí, míster. Esta acera ya está limpia. Si ve que ya no puede más, váyase a aquella, ¿de acuerdo?

Señaló a la otra acera con el cigarro. Nelson asintió. Dio las gracias otra vez y se puso en movimiento por fin.

El descapotable había aparcado al final de la calle, y los chicos habían entrado en uno de los edificios. Nelson tenía que averiguar cuál era y para qué habían ido. Y en cuanto hubiera hecho esto, consideraría el deber cumplido por hoy y se iría a casita, esta vez en metro. Se sentía agotado.

El detective había tenido que hacer muchas cosas muy difíciles para sus clientes. Pero nunca había pasado una mañana como esta. A quien se le dijera que solo estaba investigando un grupo de rock… Sobrevivir a mafiosos, estafadores y otros especímenes y estar a punto de morir en un accidente por culpa de un taxista con delirios de grandeza… ¡Ah, la vida!

De una cosa no le cabía ninguna duda: ya tenía una batallita emocionante que contarles a sus nietos… Cuando los tuviera.

Capítulo 13

Al día siguiente por la mañana, mientras esperaba, un día más, a que sus compañeros estuvieran listos para salir, Troy se asomó a la ventana del salón para mirar al cielo y a la calle. Ayer perdieron de vista al taxi aquel tan extraño con el tipo del periódico dentro cuando llegaron al polígono industrial donde se encontraban los estudios de grabación y su local de ensayo, y después de eso ya no volvió a ver nada sospechoso en todo el día. Pero hoy sentía curiosidad. ¿Habría otro tipo con un periódico en la esquina, apoyado en una farola?

La verdad, casi estaba seguro de que lo vería en cuanto se asomara. Pero no. La esquina estaba desierta y la farola estaba solitaria, como siempre. Lo único que pudo ver fue el trasiego normal de gente arriba y abajo por la acera.

Ah, pero había un coche curioso aparcado a pocos metros de la esquina, también en un lugar bien visible. Era grande, negro, y desde arriba le pareció ver a Troy que estaba ocupado. Tuvo que estirar el cuello a un lado y a otro y entornar los ojos para poder confirmarlo, pero pronto ya no tuvo ninguna duda. Sí, el coche estaba ocupado. Desde su posición, lo único que se podía ver de la persona que había en el interior era que tenía un gran periódico desplegado.

—¡Otra vez! —exclamó—. ¡Pero será posible…!

—¿Qué pasa? —preguntó William, que un día más, estaba preparando una bolsa con cosas para picar, por si les entraba el gusanillo durante el ensayo.

—El tipo de ayer. Es decir, no sé si es él, pero lo parece.

—¿Ah, sí?

William se acercó a la ventana a su vez. Se asomó y comentó:

—Parece que está esperando a alguien.

—Eso pensé yo ayer. Pero ya viste, se subió en un taxi y vino detrás de nosotros gran parte del camino.

—A lo mejor estamos ante un nuevo lector del New York Times, cariño. Uno que echa sus mañanas así, leyendo —dijo William.

Le sonrió a Troy, bromista, y se fue a continuar con su tarea. Por su parte, Troy continuó mirando al coche aquel tan extraño durante unos instantes más, antes de retirarse de la ventana y atender también a sus propios asuntos. Pero todo este tema empezaba a preocuparle.

¿Tendría este tipo algo que ver con Jordan? Troy no quería sacar conclusiones precipitadas, pero tenía muy presente lo que le contó William hacía unos días acerca de la propuesta que le hizo Grant. Y este tipo tan extraño había empezado a aparecer apenas dos días después de aquello. ¿Era Troy, que se estaba volviendo paranoico, o se trataba de una curiosa coincidencia? Demasiado curiosa, ¿no?

No quería alertar a William. Sabía que su chico ya tenía suficientes motivos de alarma y que vivía con el miedo constante a que alguien de fuera descubriera su relación. Si encima Troy le decía que tenía la sospecha de que estaban siendo vigilados, sería añadirle un motivo más de angustia, tal vez sin ninguna necesidad. Por eso era mejor no decir nada, al menos, por el momento.

Pero si ese tipo tan sospechoso tenía algo que ver con Jordan Grant, la llevaba clara. Troy no iba a permitir que nadie averiguara la verdad de su relación con William. Y por supuesto, no iba a dejar que nada ni nadie le arrebatara a su estrella. William no quería irse. Y él le protegería con uñas y dientes.

✽✽✽

Nelson espió con precaución por encima de su periódico, murmurando para sí:

—Vamos, Troy… Sé buen chico y vete dentro con los demás… Aquí no hay nada que mirar ni nada que ver…

¡Demonios, sí que era tenaz este Anderson! Le tenía bien vigilado. Se había asomado tres veces a la ventana en el rato que Nelson llevaba aquí, y las tres veces le había mirado directamente con cara de pocos amigos. Era muy evidente que sospechaba de él. ¡Y Nelson no podía entender por qué! Su coche era discreto, su ropa también, su diario cubría todo lo importante… De verdad que nunca antes había sentido tan amenazada su identidad como detective privado. Esto empezaba a ser molesto.

¡Y todavía si fuera avanzando en su investigación…! Pues podría decir que merecía la pena correr el riesgo. ¡Pero nada más lejos! Lo único que había podido averiguar hasta ahora era que los chicos parecían salir todos los días a las once de la mañana hacia su local de ensayo, donde permanecían hasta las cinco. Luego regresaban, y se quedaban en casa. Todo anodino. ¿Cómo iba a llevarle este informe a Jordan?

En aquel momento, estaba vigilando las ventanas del apartamento con la lejana esperanza de sorprender algún momento cariñoso entre Troy y William. Jordan le había encargado especialmente que averiguara si eran pareja. Pero por mucho que Nelson se dejara los ojos aquí, de momento cariñoso nada de nada, ni tan solo un atisbo. Lo único que podía ver era a William caminando arriba y abajo, y a Troy montando guardia, sin perderle de vista a él ni por un segundo. ¿Qué detective que se preciara podía trabajar así? Esto estaba poniendo a prueba todas sus habilidades y recursos, y no era agradable.

En fin, en vistas de la situación, tal vez estirase su suerte unos días más, a ver si conseguía ver algo o sacar una foto. Pero si seguía sin conseguir resultados y si Troy seguía en este plan, no le iba a quedar más remedio que cambiar de estrategia. Quizás sería buena cosa hacerle una visita al mánager de los chicos, a ver si era mejor fuente de información, porque con los propios Troy y William, Nelson la llevaba clara…

Menos mal que hoy venía en su coche. Al menos, pasar la mañana sentado y calentito, y no correr peligro de muerte si tenía que seguir a los chicos a alguna parte.

Y menos mal que no le desagradaba del todo el Times. Incluso estaba empezando a encontrarlo interesante. Entre ojeada y ojeada a las ventanas de los chicos, ya había leído algún que otro artículo. Sus favoritos eran los de opinión. La política era una lata, y la economía ya…

Ahora que pensaba en ello, tal vez debería ojear la sección de anuncios de empleo. Con los ojos de águila que tenía Troy y lo empeñado que parecía estar en descubrirle, a saber si no acababa siendo este el último encargo de su carrera, y dentro de un mes se las tenía que ver como paseador de perros…

Nelson sintió un escalofrío. Buscó deprisa la sección de deportes para quitarse el mal presentimiento. Esto estaba mejor. Ya que había que espiar a alguien, lo mínimo era hacerlo entretenido y con clase.

✽✽✽

—Chicos, ¿podéis venir un momento? —dijo Troy.

Estaba de pie junto a la ventana, con las manos metidas en los bolsillos de la cazadora. Fuera estaba diluviando. Hoy había amanecido un día oscuro, gris y tormentoso. En esta época del año era poco frecuente tener este tiempo, ya que lo normal era que los días fueran siendo cada vez más calurosos. Pero al fin y al cabo, aún estaban en primavera, así que un poco de lluvia tampoco tenía nada de extraño. Pero no era el clima lo que preocupaba a Troy…

En efecto, el coche negro volvía a estar allí, en la acera de enfrente, cerca de la esquina. Cada día aparcaba en un sitio distinto, pero solía rondar la esquina de la farola donde vieron al tipo extraño la primera vez. Y de nuevo, a pesar de la lluvia que golpeaba con fuerza los cristales, se podía ver un periódico enorme desplegado en su interior.

—¿Qué pasa? —preguntó William, reuniéndose con él a grandes zancadas—. No irás a decirme que te da miedo conducir con lluvia…

—¿Qué dices? —se ofendió Troy.

—Yo creo que está triste porque hoy no puede bajarle la capota al coche —dijo Austin, reuniéndose con ellos también.

Le siguió Seth, comentando:

—Y yo agradezco que no la baje. Sería muy engorroso ir a ensayar medio ahogados por la lluvia. Además, no me imagino a William con un cubo achicando agua del descapotable…

Hubo una risa general. A Troy la broma no le hizo ni pizca de gracia. Miró a sus amigos con el ceño fruncido.

—¡Muy graciosos! —gruñó—. Pero no era nada de eso, ¿vale? ¿Por qué no os asomáis y miráis a la calle? ¿No veis nada raro?

William echó una ojeada y dijo:

—¡Hombre, el tipo del periódico! Pues hoy lo tiene un poco difícil para leer. Con esta luz…

—Ah, ¿vosotros también lo habéis visto? —preguntó Seth.

Troy se volvió hacia él.

—¿Cómo? ¿Lo conoces?

—No. Pero llevo viéndolo varios días. Es el del coche negro, ¿verdad?

—Sí. Siempre aparca en el mismo sitio, y se lleva toda la mañana dentro del coche, con el periódico abierto —repuso Troy.

—¡Pues sí que le ha dado fuerte el afán por la lectura! —comentó William, mirando al tipo mientras se rodeaba con sus propios brazos.

No parecía inquieto, sino solo curioso, y Troy lo agradeció. De nuevo, no quería angustiarle si podía evitarlo. Pero él sí que empezaba a estar más que preocupado.

—¿Crees que está vigilándonos, jefe? —preguntó Austin, estirando el cuello para mirar abajo por encima de uno de los hombros de William—. ¿Bajamos en un momento y le decimos cuatro cosas?

Am… A Troy no se le había ocurrido. Pero ahora que Austin lo decía, eso de bajar y abordar al tipo directamente quizás no fuera tan mala idea…

—¿Vigilándonos? No lo creo —dijo Seth, tan tranquilo como siempre—. No nos precipitemos. ¿Por orden de quién iba a hacerlo, a ver?

Troy se quedó pensativo.

—Verdad —contestó—. ¿Por orden de quién?

Solo se le ocurría un nombre: Jordan. Pero no quiso decirlo delante de William. Era reacio a recordarle la fiesta y la cámara y la propuesta del niño rico.

Por su parte, William se volvió hacia él. Llevaba el cabello castaño oscuro todo erizado por la humedad, caracoleándole alrededor de sus rasgos cincelados. Se estaba dejando una leve barbita y un bigotito de esos de pocos días, que le hacían aún más atractivo. Sus ojos negros eran muy vivos y alertas, y su voz grave sonó decidida cuando dijo:

—Yo no veo que el pobre esté haciendo nada malo. Simplemente está ahí. —Hizo un gesto con la mano hacia la calle, como mostrando el coche del desconocido a una audiencia invisible—. Ya se lo dije a Troy el otro día. Parece que está esperando a alguien.

—Sí, pero ¿a quién? —dijo Troy—. Porque nunca vemos que entre nadie en el coche, ¿verdad?

—¡Hombre, claro que no! Nosotros vamos a nuestra bola. ¿Cómo voy a estar pendiente de eso?

El cantante hizo ahora un gesto despreocupado y se apartó de la ventana, añadiendo:

—Bueno, ¿nos vamos? Troy, después no digas que se te va la mañana esperándonos…

Se marchó a la cocina, y Seth se fue tras él. Austin se quedó junto a Troy.

—¿Sospechas que alguien pueda haberle encargado a ese tío que nos espíe? —le preguntó con rostro serio.

Troy observó la cara de su amigo reflejada en el cristal. Sus ojos negros estaban mirando por turnos al coche aquel y al propio Troy.

—No se lo digas a Will —cuchicheó el guitarrista—. Pero la verdad es que sí.

—Pero Seth tiene razón. ¿Quién iba a hacer una cosa así?

Troy apartó la vista de la ventana y se volvió para mirar a su amigo directamente.

—Jordan Grant —se limitó a murmurar.

Austin abrió grandes ojos de sorpresa. Pero antes de que pudiera decir nada, ya estaba la voz de William llamando otra vez.

—¡Troy! ¡Austin! ¿Nos vamos, o qué?

—¡Sí, ya vamos! —contestó Troy.

Se fue también. Austin se quedó el último, mirando al coche negro con el ceño fruncido. Muy bajito, murmuró:

—¿Grant? ¿En serio?

—¿Austin? —canturreó William—. ¿No vienes?

—¡Sí! —dijo el batería.

Y finalmente se marchó también, retirándose de la ventana para reunirse con los demás.

✽✽✽

Nelson estaba más que chasqueado. Empezaba a sentirse frustrado y a estar hasta el pelo de este trabajito que le había encargado Jordan.

¡Una semana! Siete eternos días llevaba espiando a esos chicos y no había logrado ver absolutamente nada digno de mención. Salvo que sus vidas parecían lo más insulso y aburrido de la creación, claro. Todos los días hacían lo mismo, excepto ayer, que tuvieron visita por la tarde, y hace dos días, que fueron a una entrevista. Por lo demás, eran condenadamente predecibles. Dormían hasta las tantas, se levantaban, se iban a ensayar y ya no salían más. Ni se iban de fiesta, ni de compras…

Jordan Grant iba a estar muy decepcionado con él esta vez. Le iba a decir: «Ensayan, ya. Como todos los grupos. ¿Y qué? ¿Para esto te he contratado? ¡Pues vaya!».

Y Jordan era uno de sus mejores clientes, por lo bien que pagaba. Todo el mundo sabía que era generoso con su dinero, tal vez porque no le costaba nada ganarlo. A Nelson no le interesaba perderlo como cliente, pero nada en absoluto…

Y encima, como si con esto no fuera bastante, hoy ese Troy Anderson había llamado a sus amigos y se habían llevado un rato los cuatro mirándole desde la ventana. Nelson habría podido jurar que habían estado hablando de él. A saber lo que habrían deducido esas cabezas…

Esta empresa estaba empezando a ser demasiado arriesgada, y total, para no conseguir nada de provecho. Lo mejor que podía hacer era ir a buscar la información en otra parte.

Nelson dobló su diario, se instaló bien en su asiento y arrancó el motor. Sabía que el mánager de los Dragon Riders se llamaba Max, y que por lo visto era amante de las fiestas y de tomar una copa de algo alcohólico. Si dicha copa iba acompañada de una buena conversación, mejor que mejor. Tal vez con él consiguiera algo de valor que poder llevarle a su cliente.

Salió del aparcamiento y se incorporó al tráfico lentamente. Se detuvo en un semáforo en rojo, pensativo. Podría hacerse pasar por periodista para ganarse la confianza de ese tal Max. No le sería difícil. De tanto leer el diario, había aprendido algo de la jerga propia del oficio…

Le sobresaltó un pitido procedente del coche de al lado, a su izquierda. Se volvió. Para su sorpresa, vio que se trataba del descapotable rojo, que estaba detenido a su lado en el semáforo. William bajó un poco su ventanilla para decirle:

—¿Ya se marcha, amigo? Con la lluvia no ha bajado la chica, ¿no?

—¿Qué? —balbuceó Nelson, anonadado y bastante aterrado, todo hay que decirlo.

—¡No se preocupe! —añadió William—. ¡Insista! ¡Otra vez será!

Dentro del coche, Troy protestó:

—¡Will, por lo que más quieras, no te hagas amigo suyo...!

—¿Por qué no? —protestó William, volviéndose hacia él—. ¿Puede saberse por qué eres tan poco sociable?

Troy se limitó a mirar a Nelson de modo fulminante. El detective aferró el volante de su coche con las dos manos, petrificado por el espanto. ¡Le habían descubierto al fin! ¿Cómo no se había dado cuenta de que el coche rojo salía del garaje? ¿Cómo había podido cometer el error de ir distraído y de dejarse sorprender de esta manera?

William se volvió de nuevo hacia él, sonriente, y le dijo:

—¡Me encanta su afición a la lectura! ¡Siga así!

—¡Bueno, ya está bien! —exclamó Troy, y la ventanilla se subió de nuevo en toda la cara de William.

Este miró a su compañero, y Nelson le oyó exclamar, con su voz apagada por los cristales de ambos coches:

—¿No podías esperarte? ¡Iba a recomendarle un libro!

—¡Nos está entrando la lluvia, William! —protestó Troy.

—¡Oh, y se moja la tapicería! ¿No es eso? —contestó William con sorna.

El semáforo se puso en verde y el descapotable salió disparado. Nelson se quedó mirándolo, todavía paralizado, hasta que un nuevo pitido le sobresaltó otra vez, pero ahora a su espalda. Casi en seguida, oyó una voz gritar:

—¡Eh! ¿Está dormido? ¡Que ya está verde, hombre!

Nelson se apresuró por pisar el acelerador. No podría asegurarlo, pero durante un instante terrible le había parecido reconocer la voz, y había vuelto a ver en su mente la cara de cierto taxista con quien no quería volver a encontrarse. Puso rumbo hacia el despacho de Max todo lo deprisa que pudo, sin mirar por el espejo retrovisor, por si acaso.

Este dichoso trabajito estaba empezando a parecerle surrealista…

Capítulo 14

Unos días más tarde, Nelson estaba en el salón del Averno, hablando con Jordan Grant. El detective había venido a visitar a su cliente para rendirle cuentas del resultado de su investigación y para pasarle la factura.

Jordan estaba sentado en un sofá, con un vaso de whisky en una mano. Vestía un traje de chaqueta blanco, con una camisa de flores bastante abierta en el pecho, mostrando las tres gruesas cadenas de oro que llevaba. Tenía las piernas abiertas, los codos apoyados en las rodillas, y miraba con curiosidad y franco interés las fotos que Nelson iba poniendo sobre la mesita baja de cristal que tenía ante sí. Su dóberman negro estaba echado en el suelo, a su lado.

—Aquí tienes a William —dijo Nelson—. La única vez que lo vi salir solo. Siempre va acompañado de Seth o de Troy, o salen los cuatro juntos.

—Ah, ha cambiado de aspecto —comentó Jordan, mirando la foto con atención.

Era de tamaño A5, en blanco y negro. En ella aparecía un primer plano de William, con el cabello suelto, como solía llevarlo, y una leve barbita oscura cubriendo su bigote y el borde de su barbilla. Jordan hizo un gesto con una de sus enjoyadas manos ante su propia cara, sin apartar los ojos de la foto, diciendo:

—Le sienta bien la barba. Le hace aún más guapo.

Tomó un trago de su vaso. Nelson aguardó unos instantes, por si su cliente quería comentar algo más, pero viendo que Jordan se limitaba a continuar observando la foto, dejó otra nueva sobre la mesa. En este caso, se trataba de Troy. Estaba de pie tras el cristal de una ventana, y miraba a la cámara con el ceño fruncido.

—Este chico… —comenzó el detective, señalando la foto con un dedo varias veces para más énfasis—. Ha sido un grano en el culo durante toda la investigación. Creí que me descubriría, Jordan, en serio. Lo ve todo y está pendiente de todo. Además, parece obsesionado solo con cuidar de William.

—Normal —dijo Jordan.

Tomó la foto del cantante, que había quedado bajo la de Troy, la alzó ante sí con una mano, y volvió a observarla atentamente, llevándose su vaso a los labios.

—Este Miller es el responsable del éxito de su grupo —continuó—. Si le ocurriera algo, Troy se iría a la mierda, y él lo sabe. Además, si son pareja, tendrá un motivo añadido…

Levantó la vista para mirar a Nelson, preguntando:

—Por cierto, ¿has logrado averiguar si lo son?

Nelson negó.

—No ha habido manera. En un principio, tuve la idea de espiarlos, por si sorprendía algún momento íntimo entre ellos, ya sabes… Un beso, o que se tomaran de la mano…

—M-m —asintió Jordan, volviendo su atención a la foto de William.

—Pero después de una semana espiándoles, no logré ver nada. Con Troy no, al menos. Sí he visto a William arrimarse a Seth.

Colocó otra foto sobre la mesa. En ella se podía ver al cantante agarrado del brazo del bajista con las dos manos. Nelson concluyó:

—Pero no me parece una actitud muy de novios. Casi parecen hermanos. Y en ningún momento ha habido besos ni nada por el estilo.

—Ya veo —repuso Jordan.

—Por si acaso, como Troy me estaba haciendo la vida imposible, cambié de estrategia y me fui a buscar a su mánager.

—¡Ah, buena idea!

Jordan dejó la foto sobre la mesa, y también su vaso de licor. Se echó atrás en su asiento, y estiró los brazos cómodamente a los lados de su cuerpo sobre el espaldar, preguntando:

—¿Y qué te ha contado, el bueno de Max?

—Le pregunté si Troy y William son pareja, pero no dijo palabra. Solo repetía que a él eso no le incumbía.

—Mentira —dijo Jordan, encogiéndose de hombros—. Le incumbe, y mucho. Imagina el bombazo que puede ser una noticia como esa para las fans.

—Pues Jordan, si lo sabe, no dijo ni media.

Grant hizo una pequeña mueca.

—Pero algo más sí que has podido averiguar, ¿verdad? —dijo.

—¡Oh, sí! —Nelson sacó su libretita de notas y la hojeó, enumerando—: Para empezar, ese Max es un tío de lo más amigable. Con un par de copas, te cuenta su vida. Valora bastante el dinero, que lo sepas…

Jordan asintió.

—Lo tendré en cuenta —dijo sin más.

Nelson leyó en su libretita:

—A William le gustan los mercadillos, la ropa, las joyas y las antigüedades. También los libros, lee mucho. Y tiene fama de persona elegante y letrada.

Jordan sonrió.

—¡Vaya! Tenemos muchas cosas en común. —Hizo un pequeño gesto con una mano—. Salvo lo de los libros, claro…

—Un dato interesante es que a Troy no le gustan ninguna de las cosas que acabo de nombrar. Según Max, solo le gusta la música, los coches y las motos, y es adicto al trabajo.

La sonrisa se borró del rostro de Jordan, que se endureció un tanto.

—No me sorprende —se limitó a responder.

—Van a ensayar todos los días, sin excepción, de once a cinco. Tienen un local en las afueras, en los sótanos de un estudio de grabación.

—¿Todos los días, dices?

—Sí.

—¿Incluso los domingos?

—Sí.

—¿Esos tíos no salen los fines de semana, o qué?

—No. Solo salen para ensayar y para hacer cosas de promoción, entrevistas y demás. El mánager me ha contado que los chicos se toman su grupo muy en serio. Además, el concierto que tenéis en el estadio de los Yankees el día veintisiete es una motivación extra.

Jordan frunció el ceño.

—¿Y eso?

—Max dice que Troy quiere hacer un buen papel, así que se están preparando para ese día como harían los atletas para una competición: nada de fiestas, nada de distracciones, mucho ensayar y poco más.

—¡Joder! ¿Tan importante es ese concierto para ellos?

—Max dice que este grupo es el alma y la vida de Troy, y que hará cualquier cosa para hacerlo triunfar. En cuanto a los demás, nunca antes han tocado en un estadio, y se sienten ilusionados. Quieren que todo salga perfecto.

Jordan chasqueó la lengua.

—¡Maldita sea…! —murmuró.

—El sueño de Austin es poder tocar con vosotros, Jordan. Y el de William es cantar delante de un estadio… Bueno, uno de sus sueños, porque por lo visto, tiene muchos…

Jordan miró a Nelson de través desde debajo del flequillo.

—¿Y el de Troy? —preguntó—. ¿Cuál es el sueño del Prodigio, Troy Anderson?

Nelson le sostuvo la mirada al responder:

—Ser leyenda. Max dice que el sueño de Troy es que su grupo llegue a convertirse en uno de los míticos del rock.

Jordan soltó un bufido.

—¿Y qué más? —gruñó—. ¡Anda que…!

Desvió la vista al sofá y se quedó pensativo durante unos instantes, antes de preguntar, a media voz y como hablando para sí:

—¿Quién da las órdenes allí? ¿Troy? ¿William? ¿Max?

—Troy. Los demás también cuentan, pero…

Jordan asintió.

—Lo imaginaba. Se nota que no hacen nada sin él.

Se quedó pensando durante unos instantes más. Luego tomó aire profundamente y se volvió hacia Nelson, incorporándose en su asiento otra vez.

—Te has portado muy bien, Nelson. Has hecho un buen trabajo. ¿Cuánto te debo?

—Ah… Pensé que le pasaría la factura a tu secretaria, como las otras veces…

—No, no. En esta ocasión me ocuparé yo personalmente. Este asunto era más privado, y… No quiero que quede constancia en ninguna parte, ya me entiendes.

Nelson había oído antes este argumento. Él no tenía problema con eso. Con tal de cobrar, todo estaba bien, de modo que asintió. Indagó con una mano en el bolsillo interior de su chaqueta para sacar un papel doblado. Se lo entregó a Jordan.

El joven tomó el documento, lo desplegó y lo leyó atentamente durante unos instantes. De pronto, frunció el ceño y dijo:

—¿Gastos de psicólogo? —Levantó la vista hacia Nelson, extrañado—. ¿Qué es esto?

—He tenido que ir a terapia para poder curarme del trauma que viví el primer día que tuve que espiar a esos chicos.

—¡Coño! ¿Tan terrible fue la experiencia? —preguntó Jordan.

Soltó el papel sobre la mesa, indagó en el bolsillo interior de su propia chaqueta, y sacó una cartera de piel de serpiente de color marrón y aspecto muy caro. Abrió la billetera, mirando a Nelson otra vez.

—Lo prefieres en metálico, ¿no? —dijo.

—Si puede ser, sí.

Nelson tampoco quería que aparecieran en su cuenta bancaria los datos de algunos de sus clientes, si podía evitarlo. Jordan asintió y contó varios billetes de los grandes de un fajo que llevaba en la cartera, inquiriendo:

—¿Y bien…?

—Sería largo de contar, Jordan. Un taxista estuvo a punto de matarme cuando quise seguir a los chicos a su local de ensayo.

—¡Demonios! ¿Te amenazó con un arma, o algo?

—No, no… En fin, ya te digo que he ido al psicólogo. Todavía me estoy curando de eso, pero ya estoy mejor.

—¡Vaya! Bueno, pues me alegro, hombre. Aquí tienes.

Jordan se estiró para darle unos billetes, que Nelson hizo desaparecer al punto también en el bolsillo interior de su chaqueta. Por su parte, Jordan guardó la cartera de vuelta a su sitio, y tomó de nuevo el vaso en una mano y la foto de William en la otra.

—Bien, pues gracias por todo, Nelson —dijo distraídamente—. Ya nos veremos en otra ocasión.

Nelson hizo una leve inclinación a modo de saludo y dijo:

—Hasta la vista, Jordan. Siempre es un placer trabajar contigo.

No era una afirmación del todo honesta, porque este último encargo no había sido muy agradable de hacer, pero bueno, detalles. Nelson creía que se había tratado de algo puntual, y que ya para futuros trabajos las cosas volverían a ser como antes.

Jordan asintió, aún distraído, y Nelson entendió el mensaje. Se dio la vuelta y se marchó. El repiqueteo de sus zapatos sobre los suelos de mármol le acompañó mientras cruzaba el salón en dirección a la salida. Ya estaba en el umbral de la puerta que daba al recibidor, cuando escuchó a su cliente llamar:

—¡Ah, Nelson!

El detective se detuvo. Se volvió.

—¿Sí?

Jordan se puso en pie para hablarle. Su expresión era seria y casi severa ahora, pero su voz sonó amable cuando dijo:

—Te daré un consejo de amigo. Tómate vacaciones durante este mes. Vete a México o a Costa Rica, donde quieras. Pero quítate de en medio, ¿vale? Tú me entiendes.

Le miró con complicidad. Nelson tardó unos segundos en captar el significado real de sus palabras y de aquella mirada, pero al fin, improvisó deprisa.

—Ah, una idea excelente. Me vendrán muy bien. Gracias, Jordan.

Se inclinó otra vez, y Jordan respondió con un leve saludo de cabeza. Nelson salió, y cerró la puerta a su espalda.

Se sentía de pronto como si debiera volverse y añadir: «¡Buena suerte!». Pero nunca sabía muy bien qué tipo de acogida tendría una frase así por parte de sus clientes, por lo que prefirió no decir nada y marcharse deprisa.

Cuando uno de los clientes de Nelson le sugería que se tomara vacaciones, era porque había pensado usar la información que él le había proporcionado para hacer algo ilegal… Algo que podría llegar a salpicar a Nelson, si la Justicia se enterase de quién había proporcionado dicha información. Ni que decir tiene, Nelson solía agradecer el consejo y seguirlo a rajatabla.

Pero en esta ocasión, se marchaba algo preocupado. Jordan Grant era muy joven, estaba en la flor de la vida y en la cúspide de su carrera. ¿Qué podría estar planeando, tan terrible como para hacerle esta sugerencia? ¿Corría Nelson el peligro de perder a uno de sus mejores clientes?

Solo el tiempo lo diría. De momento, Costa Rica le parecía una buena opción. No había estado nunca allí, y había oído que la comida era deliciosa…

✽✽✽

Jordan Grant apuró su vaso en silencio. Este Nelson era un tipo serio, pero eficiente. Le había proporcionado información muy valiosa, sobre sus rivales en general, y sobre William en particular. Con todo esto, Jordan tenía material suficiente como para atreverse a dar el siguiente paso.

Le urgía ir moviéndose. Por lo que se podía ver, Troy Anderson venía en serio a arrebatarle a los Red Devils el puesto de número uno. Contra un tío tan decidido, no valían las medias tintas. Jordan no podía permitirse el lujo de andar perdiendo el tiempo. Tenía que ir a por todas a su vez.

Nelson también había nombrado a un personaje en apariencia irrelevante, pero que a él le parecía clave a la hora de arrancar a William de las garras de Troy y atraerlo hacia sí. Esa pieza clave en este juego de ajedrez se llamaba Max.

Jordan se quedó pensando durante unos segundos, haciendo girar el vaso vacío en su mano, de modo que los cubitos de hielo tintinearan al entrechocar unos con otros. ¿Qué podría hacer para ganarse a Max? Porque intuía que una vez conseguido esto, lo demás iba a ser solo un juego de niños…

Capítulo 15

—Max, ¿qué es esta preciosidad? —exclamó William.

Se refería a una caja de puros que lucía Max orgullosamente sobre la mesa de su nuevo despacho. Era de madera labrada, muy trabajada, con adornos de hojas en dorado. Troy la miró desde lejos, haciendo un cálculo rápido con la mente. Solo la caja en sí debía ser carísima. Si a eso se le sumaba el precio de los habanos que debía contener, el valor del conjunto se dispararía por las nubes.

Los Dragon Riders acababan de llegar a las oficinas de la agencia de Max. Habían quedado allí con Ray, como venían haciendo una vez en semana, para hablar de la gira que estaban preparando. William había sido el primero en entrar, y se había precipitado sobre la caja nada más verla desde la puerta. Este objeto no estaba allí la última vez que fueron.

Max estaba de pie junto a la mesa, con su clásica camisa hawaiana y pantalón de pinzas de color beige, fumando uno de los puros con deleite y dándose un aire muy afectado.

—¿Esto? —dijo, dándole una palmadita a la caja—. Es un regalo. Me lo trajeron esta mañana.

—¿Un regalo? —dijo William—. ¿En serio?

Tomó la caja entre sus manos para examinarla más de cerca. Seth se asomó por encima de su hombro para verla también. Los dos parecían impresionados por el buen gusto y el refinamiento del obsequio.

—¿De quién, Max? —preguntó Seth—. Esto habrá costado una millonada. El que sea debe ser muy rico.

—Verdad —comentó Austin, arrugando la nariz—. Y no le importa tirar el dinero, por lo que se ve.

Max hizo un gesto teatral con la mano, exclamando:

—¡Pues que sepáis que ha sido Jordan Grant!

—¡No me digas! —dijo Seth.

Max asintió varias veces.

—Sí. En su nota decía que era para darme las gracias por haberos llevado aquel día a su fiesta.

Troy frunció el ceño.

—¿Tan agradecido está, coño? Pues no sé por qué. No nos hicimos amigos, ni nada…

—No —dijo Max, alzando un índice—. Y fue por culpa tuya, conste. Él no pudo ser más amable. Pero tú te portaste como si fueras una ardilla enfadada a la que alguien hubiera querido quitarle una bellota.

—¡Hay que joderse! —murmuró Troy.

El sonido del teléfono interrumpió la conversación. Max, que estaba de pie junto al cacharro, descolgó en seguida y se lo llevó a la oreja.

—¿Sí?

✽✽✽

—¡Qué sorpresa, Max! ¿Eres tú? —exclamó Jordan—. ¡Creía que este era el teléfono de tu secretaria!

La realidad era que Jordan sabía perfectamente que era el número del despacho de Max. Pero también sabía que algunas veces era bueno hacerse el despistado, para no parecer demasiado interesado ni demasiado inteligente. De lo contrario, uno corría el riesgo de espantar a las posibles presas antes de tiempo.

—¡No, no! —contestó Max—. ¡Es el mío, Jordan! ¡Me alegro de saludarte! ¡Precisamente estaba hablando de ti!

Jordan sonrió. Justo lo que él quería: estar en la mente y en la boca de Max antes de hacer su siguiente jugada. Quería mover una ficha importante, y necesitaba la colaboración y la buena disposición del mánager para ello.

—Hablando bien, espero… —contestó.

—¡Desde luego! Les estaba mostrando a mis chicos tu regalo.

«Perfecto. Ahí lo llevas, Troy», pensó Jordan.

—Ah, ¿te gustó? —fue lo que dijo.

—¡Claro que sí! ¡Es de un refinamiento exquisito! ¡Muchas gracias, Jordan!

—De nada, hombre. Gracias a ti por el magnífico trabajo que haces. ¿Y dices que mis amigos, los Dragon Riders, están contigo?

—Sí. ¿Quieres hablar con ellos? ¿Con Troy? ¿Con William?...

Jordan sonrió más aún. Podía imaginar la cara de perro rabioso de Troy. Le gustaba pensar que en aquel momento estaría negando con la cabeza y diciendo por lo bajo: «¡Yo no me pongo al teléfono ni a tiros!». Mejor para él, la verdad, porque no quería que se pusiera.

En cuanto a William, ya tendría ocasión de hablar con él a solas…

—No quiero molestar. Mejor te doy el recado, y tú se lo transmites a William, si no te importa —contestó.

—Ah, como prefieras —dijo Max—. ¿De qué se trata?

—Pues el otro día, en la fiesta, William me dijo que le hacía ilusión asistir a una subasta de antigüedades. Y resulta que yo voy a ir a una mañana mismo. Si fueras tan amable de invitarle…

✽✽✽

—¡Por supuesto que sí, Jordan! —exclamó Max—. ¡Lo que tú digas! ¡William irá encantado! Dime solo el sitio y la hora, y allí estará.

«¿Qué demonios…?», pensó Troy.

Miró a su novio, que le miraba a él a su vez con cara de no entender nada.

—¿Qué estará tramando Jordan? —murmuró Troy—. ¿Y por qué está Max diciendo que sí sin preguntarnos antes? ¡Estamos aquí, coño!

William se encogió de hombros. No supo qué decir.

✽✽✽

—De acuerdo. Muchas gracias, Max —dijo Jordan. En el último momento, recordó algo y añadió—: ¡Ah! ¡Y que disfrutes los puros!

Colgó por fin con una sonrisa de satisfacción. Había sido pan comido. Sentía que tenía al mánager en el bolsillo. ¡Pues sí que había sido fácil de conseguir, sí! Con solo un regalito, hala, hecho. Ahora solo le quedaba seducir a William.

Se levantó de la mesa sobre la que estaba sentado y se dirigió deprisa a su armario vestidor para elegir el traje que se pondría mañana. Estaba decidido a impresionarle.

Era un alivio saber que a Troy no le gustaban las antigüedades. Esta vez no tenía excusa para pegarse a William. Jordan por fin tenía campo libre…

✽✽✽

Mientras tanto, en el despacho de Max, William no podía creer lo que oía.

—¿Jordan me ha invitado solo a mí? —dijo—. ¿Y por qué no a Seth también? Le dijimos que nos gustaban a los dos…

Miró a Seth, que contestó:

—Yo tampoco lo entiendo.

—Para mí está muy claro —dijo Troy muy serio. Sus ojos grises echaban rayos—. Es una excusa para verse a solas con Will.

Cambió una mirada de complicidad con él, y William cayó en la cuenta. ¿En serio? ¿Podía tratarse de una nueva estratagema para intentar hacer que se cambiara a su grupo? Pues si era así, la llevaba clara…

—Troy, ya estás sacando las cosas de quicio —dijo Max—. Yo no veo dónde está el problema. Los dos comparten una afición, ¿no? Pues lo lógico es que queden, y vayan…

—Max, Seth también la comparte y a él no le ha invitado —interrumpió Troy—. Y una subasta no tiene nada que ver con nuestro trabajo. Jordan no es nuestro amigo, y esto ya no es porque seamos colegas de profesión. Aquí hay algo más.

Max sacudió la cabeza.

—¡Me da igual lo que digas! ¡William tiene que ir!

—¿Ah, sí? —contestó Troy—. ¿Por qué?

—Porque tiene que ir, Troy. Punto.

Troy levantó la barbilla, desafiante, y dijo:

—¿Y si nos negamos?

Max hizo un gesto de desesperación con las manos.

—Pero, ¿estás loco? ¡Tenéis la oportunidad de haceros amigos de Jordan Grant! ¿No lo ves? ¿Y tú quieres negarte?

—Ese tío quiere ser amigo de mi novio, Max, no de los demás —contestó Troy—. ¡Es muy obvio, coño, no me jodas!

William, que había estado asistiendo al combate verbal entre los dos igual que Seth y Austin, es decir, como los espectadores de un partido de tenis, decidió aportar su granito de arena a favor de Troy.

—Diré que no puedo —intervino—. Que ya tengo otro compromiso. Con las agendas que tenemos los artistas, seguro que no le sorprenderá.

—¡Ni hablar! —exclamó Max—. ¡Ya le he dicho que irás! ¡Tienes que ir!

Troy contestó, con voz firme y decidida:

—¡Ningún contrato nos obliga a tener que pasar por esto!

Max soltó el puro sobre el cenicero y respiró hondo, en un esfuerzo evidente por calmarse, y por no empezar a subirse por las paredes. En tono deliberadamente lento y amable, dijo, haciendo un gesto con las manos:

—Troy, Jordan es una persona muy influyente. Si hacemos algo que le caiga mal, puede hundir vuestra carrera.

Troy arrugó el labio superior, fulminando al mánager con la mirada.

—¿Sí? —contestó—. Pues, ¿sabes qué? ¡A la mierda nuestra carrera!

—Pero, ¿qué estás diciendo?

—¡Prefiero pasar hambre, antes que seguirle el juego a ese niño malcriado! —gritó Troy, muy alterado.

Hubo un silencio. El grito de Troy se quedó flotando en el aire, mientras el silencio se alargaba y se volvía tenso y cortante. Max miraba al guitarrista con el ceño fruncido y una expresión muy extraña que nunca antes habían visto en él. Estaba enfadado de veras, y eso era algo inusual en un tipo despreocupado, risueño y amante de las fiestas como él.

Por su parte, Troy le mantuvo la mirada con la barbilla levantada, los labios apretados y las aletas de la nariz dilatadas. Respiraba con fuerza, y todo su cuerpo estaba tenso. Los dos parecían estar a punto de lanzarse el uno sobre el otro y de liarse a puñetazos.

De nuevo, William decidió intervenir. Su voz grave quebró el silencio cuando dijo, muy seguro:

—Yo estoy de acuerdo con Troy.

Max se volvió lentamente hacia él. Le clavó sus ojos claros y dijo:

—¿Sí? ¿A la mierda la carrera? —Miró de nuevo a Troy—. ¿Estáis seguros?

William sintió que le fallaban las fuerzas. ¡Demonios! ¡Habían peleado tanto para llegar donde estaban…! Conciertos en garitos cutres, noches en moteles de carretera, cientos de kilómetros en coche o en furgoneta… ¿Y todo para qué? ¿Para que se acabara aquí? Troy no merecía esto. Con todo lo que había peleado por sacar adelante este grupo…

Todos habían peleado. Ninguno de los cuatro merecía que esto se acabara aquí.

✽✽✽

Troy miró a William. Vio la duda reflejada en sus ojos. Lo vio morderse los labios de angustia… Volvió la cara.

Él sentía lo mismo. Sabía que mientras tuviera a William, lo demás no importaba. Pero no estaban solos. Tenían dos amigos que dependían de ellos. Y los cuatro habían trabajado tanto para llegar hasta aquí…

—¿Cuándo es esa puta subasta? —preguntó, con voz densa y extraña y la vista clavada en un horrible cuadro abstracto, de manchurrones marrones y negros, que adornaba una de las paredes del despacho de Max.

—Mañana a las cinco —contestó este.

Troy se atrevió a mirar a sus amigos. Austin y Seth le miraban a su vez, serios y preocupados, casi asustados. Volvió a desviar la vista, al suelo en esta ocasión.

—Troy —murmuró William.

El guitarrista sintió que su novio se acercaba a él, y que le ponía una mano en un brazo. Su voz sonó suave y tranquilizadora, muy cerca de su oído.

—Cedamos, solo por esta vez. Serán un par de horas, y me vuelvo para casa. Sabes que ese tío no tiene nada que hacer conmigo. ¡Déjalo que pierda el tiempo!

—Pero es tan injusto, Will…

—Troy, no hemos llegado hasta aquí solo para ver cómo termina todo por culpa de ese estúpido. ¡Nos queda tanto por hacer…! ¡Tantos discos por grabar…! ¡Tanto público por conquistar…!

Troy levantó la vista de nuevo. Los ojos de William eran vivos e intensos, y brillaban con esa pasión que era tan propia de él. Y tenía razón, en todo lo que decía. Pero Troy tenía miedo, y sabía que esto no estaba bien, y sentía el corazón destrozado.

Rodeó a su chico con un brazo. Le atrajo hacia sí. Apoyó su cabeza en la de él, y murmuró:

—Te quiero tanto, Will…

—Y yo a ti, Troy —contestó William, alargando una mano para apretar su cabeza contra la suya. Le besó los labios y repitió, más bajito—: Y yo a ti.

Troy cerró los ojos. Se concentró en sentir la respiración de William, y su aroma, y el tacto de su mano con los dedos abiertos enterrados en su pelo. Sabía que por hoy había ganado Jordan, que tenían que ceder y decir que sí.

También sabía que ese niño rico no había ganado la guerra, pero eso no le hacía sentir mejor.

Tenía miedo. No quería perder a su estrella por nada en el mundo. Le apretó tiernamente contra sí para sentirle.

Tenía miedo. No sabía cómo iba a sobrevivir a esta prueba. William parecía muy seguro, y él sabía que cuando decía que le quería, lo decía de verdad. Pero ese Jordan era un mal bicho. ¿Y si conseguía seducirlo? ¿Qué sería de ellos sin William? ¿Qué sería de él sin William?

Él no pudo verlo, estaba demasiado metido en su propia tormenta emocional. Pero a dos pasos de ellos, Austin miró a Seth con rostro serio y grave y le murmuró:

—Tío, aquí está pasando algo gordo.

Capítulo 16

Al día siguiente, a las cinco, Jordan vino a recoger a William a la puerta de su bloque. Austin, que estaba asomado a la ventana del salón para verle llegar, exclamó:

—¡Chicos! ¡Mirad lo que trae Jordan para recoger a nuestra estrella! ¡Este tío no se anda con chiquitas!

Seth se acercó en seguida y se asomó también. Exclamó a su vez:

—¡Caramba! ¡Troy, no te lo pierdas!

Troy se acercó a desgana. Se asomó un pelín y se retiró en seguida, murmurando:

—¡Nah! El niño rico alardeando de su dinero, nada más.

Con aquella pequeña ojeada había tenido suficiente. Abajo, junto a la acera, había un coche caro, negro y brillante, con las lunas traseras tintadas. También había un chófer de uniforme, con gorra de plato, aguardando de pie junto a la portezuela trasera del vehículo. A Troy le pareció casi insultante tanto derroche de lujo. ¿Acaso Jordan quería restregarles su opulencia? ¿O quería restregarle a él más bien que todo este despliegue era solo para William, y no para los demás? En todo caso, el detalle le hizo sentir aún peor que antes.

Seth, que evidentemente no estaba tan afectado, dio una voz:

—¡William! ¡Te están esperando!

William vino a toda prisa a reunirse con ellos. Estaba recién duchado, vestido con un traje muy elegante, y traía puestas la mayoría de sus joyas. Le acompañaba una nube de perfume. Parecía acelerado. ¿O quizás estaba un poco nervioso? Se asomó al salón y se extrañó:

—¿Ya? ¡Qué puntual, caramba! Acabo de terminar, creí que tendría que esperarle yo a él…

Reparó en que Austin y Seth estaban asomados a la ventana y se acercó también, añadiendo:

—¿Qué pasa? ¿Trae un descapotable como el de Troy?

—Trae algo peor —gruñó Troy.

William le miró por un instante sin comprender, pero Seth ya estaba exclamando:

—¡Ven! ¡Míralo tú mismo! ¡Es una pasada!

William estiró el cuello para mirar a la calle y dijo:

—¡Madre mía! ¿Con eso viene a recogerme?

Troy chasqueó la lengua. Se acercó a él, lo tomó por un brazo y tiró de él hacia atrás para apartarlo de la ventana. Le habló muy serio y firme.

—No te dejes deslumbrar. Recuerda lo que hablamos. Ya sabes lo que pretende ese tío. ¡Te lo dijo él mismo!

William tenía todavía grandes ojos de sorpresa, pero le miró y asintió. Por si acaso, Troy sintió que necesitaba añadir:

—Will, diga lo que diga Max, nuestra integridad es más importante que nada. No te dejes engañar por las apariencias. Sabes que ese tío quiere algo contigo. Recuerda lo de la fiesta. —Bajó la voz al concluir—: Y recuerda la cámara… No es trigo limpio.

William asintió de nuevo, mucho más seguro ahora.

—Sí, sí —dijo—. Tienes razón, Troy. Un coche caro y un chófer no significan nada. El hábito no hace al monje, como se suele decir. Lo tendré en cuenta. De todas formas, no creo que vuelva a proponerme que me cambie de grupo. Ya le dejé las cosas claras aquel día.

—Por si acaso, tú ten cuidado. Algo me dice que Jordan no es de los que se conforman con un no por respuesta.

William asintió una vez más.

—Lo tendré en cuenta. —Tomó aire profundamente y sonrió, un gesto nervioso y forzado—. ¡Bueno! ¡Veamos cómo es una subasta! Me daré un paseíto de dos horas y en seguida estaré de vuelta para contaros, ¿vale?

Miró a sus dos amigos, que seguían junto a la ventana. Seth respondió:

—Que lo pases bien, William.

Troy rodeó el cuerpo de su novio con un brazo y le atrajo hacia sí.

—Cuídate, mi vida —le murmuró al oído, dejándole un besito en la mejilla—. Ojalá pudiera ir contigo para protegerte y apoyarte…

William se dejó abrazar, sonriendo con ternura.

—Soy adulto, Troy. Sé protegerme solo. —Le besó los labios y ronroneó—: Pero me encanta que lo hagas tú también, dragón.

Troy le besó a su vez, murmurando:

—Te quiero.

—Yo también te quiero —cuchicheó William, devolviéndole el besito.

Dejó sus labios prendidos de los suyos un segundo más de lo necesario, y de pronto, pareció recordar que le estaban esperando, porque se apartó de un salto y exclamó:

—¡Ah! ¡Tengo que irme! ¡Nos vemos dentro de un ratito, chicos!

Saludó a sus amigos con una mano. Acarició luego la cara de Troy, le dirigió una última mirada tierna, murmurando:

—No te inquietes. Todo saldrá bien.

Y se marchó deprisa, parloteando desde el recibidor, de espaldas a ellos.

—No encuentro mis llaves. Pero no importa, porque no vais a salir, ¿no? ¿O sí?

—No, William. Estaremos aquí, esperándote —contestó Seth, acercándose lentamente—. Puedes irte tranquilo.

—Está bien. ¡Adiós! ¡Hasta luego!

—Diviértete. Hasta luego —volvió a contestar Seth.

William se marchó, sin volverse para mirarles ni una sola vez más. Cerró la puerta a su espalda. El sonido de sus pasos se perdió deprisa por el pasillo.

Troy se quedó mirando a la puerta cerrada. Sentía ganas de llorar. William no debería estar haciendo esto. Él tampoco debería estar consintiendo esto. Y tenía un mal presentimiento…

Seth se le quedó mirando amablemente y preguntó:

—Te duele el corazón, ¿verdad?

Troy asintió. Notó de pronto los ojos húmedos y bajó la vista, avergonzado. Seth dijo con voz suave:

—A él también. ¿No te has dado cuenta? No se ha vuelto para mirarte.

—Eso no quiere decir nada —murmuró Troy.

—Oh, sí que quiere decir. William te quiere con locura, y no da un paso sin ti. Salir a una cosa como esta y tener que dejarte atrás debe estar siendo algo muy difícil para él.

—¿Tú crees? —preguntó Troy, levantando la vista para mirar a su amigo, inseguro.

Seth asintió. Troy volvió a mirar al suelo.

—No sé, chicos. Yo me siento una mierda.

No lo dijo. Pero la realidad era que se sentía como si su novio fuera a liarse con otro para salvar su carrera profesional, la de todos ellos. ¡Y lo peor era que él había dado su consentimiento para ello! Le había dejado marchar. Había cedido al miedo. Y ahora se preguntaba… ¿De verdad tenía Jordan tanto poder? ¿De verdad podía hundirles, o estaban pasando por esto sin motivo?

Y aunque fuera así, aunque Jordan pudiera arruinarles para siempre... ¿No era peor darle lo que quería? Hoy habían cedido, y le habían prestado a William, como quien dice, por unas horas. ¿Y si lo siguiente que se le antojaba a Jordan era que William saliera con él? O peor aún, que fuera su amante. ¿Le dejaría su estrella para salvar la carrera de los Dragon Riders?

Troy no sabía nada, solo que todo esto le parecía surrealista e injusto, y que tenía miedo. No solo podía perder al cantante de su grupo, sino también a su pareja, al primer novio que había tenido nunca, con el que llevaba ya varios meses de relación.

William le había enseñado muchas cosas, de sí mismo, de los hombres, del sexo… Gracias a él, Troy había descubierto su bisexualidad, y también que se puede ser amigos y pareja a la vez, y que William le importaba más que conservar a su propia familia y su pasado, pasado que tiró por la ventana sin dudarlo en cuanto se vio obligado a elegir.

William le había enseñado lo que se sentía cuando uno por fin había encontrado su sitio y su pareja le importaba más que nada. ¿Estaba a punto de perderlo, justo ahora, por el capricho de un niño rico consentido?

Austin se acercó a ellos lentamente. Miró a Troy. Este pudo sentir los ojos de sus dos amigos clavados en él, pero no se atrevió a moverse ni a decir nada. No estaba muy seguro de su voz, de todas formas…

Al fin, fue el batería quien murmuró:

—Jefe, ¿puedes decirnos qué está pasando aquí?

✽✽✽

Jordan vestía muy elegante, más aún que William, con un traje de chaqueta de color claro y camisa estampada a juego. Llevaba el cabello suelto cuidadosamente peinado de peluquería, y lucía argollas en las dos orejas, varias cadenas, un hermoso reloj y varios anillos, todo de oro. Solo por el hecho de estar sentado a su lado y en este coche tan lujoso, William ya se sentía en otro nivel.

Los modales de su anfitrión eran encantadores, igual que lo fue en la fiesta. Durante el trayecto, le explicó a dónde iban y le mostró el catálogo con las distintas piezas que se iban a subastar, para que William pudiera hojearlo a sus anchas.

Los ojos de William se pusieron como platos cuando vio los objetos. Y amenazaron con querer dar la vuelta en su cabeza y ponerse hacia atrás cuando se fijó en los precios de salida de los diferentes artículos. Desde luego, si no fuera por Jordan y su graciosa invitación, no habría modo en el mundo de que él hubiera podido asistir a un evento como este, ni siquiera con el dinero que estaban ganando ahora, después de haber sido números uno en las listas de ventas.

Esto era decididamente otra dimensión, una que le estaba vedada a la inmensa mayoría de los mortales. Y William se sentía agradecido por poder estar aquí y poder vivirlo. De modo que durante las primeras horas, se limitó a disfrutarlo y nada más. Sabía que no se las iba a volver a ver en estas en un futuro cercano, y quiso exprimir la experiencia al máximo, ahora que podía hacerlo.

La sala de subastas estaba muy concurrida. Todo el mundo vestía muy elegante, y los modales, tanto del personal como de los asistentes, eran impecables. Los dos jóvenes consiguieron un buen sitio, y se instalaron cómodamente en las confortables sillas dispuestas al efecto para el público.

Antes de que diera comienzo la subasta, Jordan le explicó a William cómo había que pujar. Esto no era como en un mercado o una lonja de pescado. Aquí no se gritaba, no se hablaba, y no se levantaba la voz ni las manos. El único que hablaba era el subastador, subido a una especie de estrado, con un atril, desde donde divisaba a todos los asistentes.

Este personaje era quien se ocupaba de explicar las características de cada ítem para refrescar la memoria del público, y luego anunciaba el precio de salida y lo iba subiendo. Cuando a uno le interesaba pujar por un precio concreto, uno se limitaba a alzar el catálogo para que el subastador pudiera verlo. El resto del tiempo, había que mantenerlo sobre el regazo, y de este modo se entendía que no se estaba interesado en ese precio o ese artículo.

William se quedó fascinado por este nuevo universo que acababa de descubrir. Vio el proceso con algunos artículos, y se maravilló de la competencia tan encarnizada que tenía lugar en aquella sala, donde se manejaban cifras astronómicas de dinero, y que todo ocurriera sin una sola palabra, en completo silencio. La única voz que se oía era efectivamente la del subastador, que iba subiendo los precios más y más, hasta que nadie ofrecía más, y entonces adjudicaba la pieza al mejor postor. Esta especie de batalla silenciosa que tenía lugar entre la gente rica maravilló a William.

El joven Miller se había criado en un hogar donde los gritos y los golpes eran la norma. Cuando empezó a salir y entrar por su cuenta, se aficionó al rock, y como todo el mundo sabe, un concierto de rock no es precisamente un lugar muy silencioso…

No nos engañemos. A William le gustaban como al que más. De hecho, solía ser él quien daba los gritos, y lo hacía además delante un micrófono. El rock tenía su encanto y su propio glamur. De hecho, se podía ser rockero y ser elegante a la vez, para él no eran cosas excluyentes. Él le llamaba a eso «ser un rockero con clase».

Pero este otro universo, el de la gente rica que se arruinaba en silencio, que le robaban una valiosísima pieza a alguien de una familia rival ante sus narices, y lo hacía en silencio, o que competía entre sí por un objeto concreto para al final ceder en el último momento, simplemente porque el competidor era uno de los clientes de su potente empresa… Esto era una mina para la imaginación desbordante de William. Solo durante las dos horas que estuvo allí sentado se le ocurrieron ideas para tres canciones. ¡Qué rabia no haber traído una libretita para anotarlas! Tendría que esperar a mañana. Pero estaba seguro de que no iba a olvidar esta experiencia en toda su vida.

Jordan, amable como siempre, le permitió pujar en su lugar por algunos artículos, pero finalmente decidió no continuar. Dijo que había cambiado de idea y que hoy no le apetecía comprar nada.

Cuando el subastador estaba golpeando la mesa con su martillito, adjudicando la última costosísima adquisición a su nuevo propietario, Jordan se inclinó sobre William y le murmuró:

—Conozco un restaurante cerca de aquí. ¿Te apetece que vayamos a cenar?

Capítulo 17

—Ese tío pretende que Will nos deje y que se vaya a cantar a su grupo —explicó Troy—. Se lo dijo así él mismo, en la fiesta.

Estaba sentado en el sofá del salón, con Austin y Seth instalados frente a él, el uno en un sillón y el otro en un banquito. Los dos le miraban serios y preocupados.

Les había costado un rato conseguir que hablara. Troy era reacio. Decía que tenía un nudo en el estómago y que no tendría ganas de charla hasta que volviera William. Pero se le notaba que tenía la lagrimita a punto, y…

Bueno, Austin y Seth le conocían desde hacía muchos años, desde antes que William. Sabían cuándo Troy necesitaba estar solo y cuándo lo que necesitaba en realidad era a sus amigos, aunque él dijera lo contrario. Hoy era uno de estos días.

Además, ellos necesitaban saber. Lo de ayer en el despacho de Max fue muy raro. Cuando regresaron por la noche a casa, no tuvieron ocasión de hablar. Pero al ver hoy la despedida tan triste de la parejita y sobre todo, al ver los ojos húmedos de Troy tras la partida de William… Bueno, como decía Austin, aquí estaba pasando algo. Y Seth creía que ellos dos también tenían derecho a saberlo.

—Pero eso no tiene sentido —dijo Austin—. Los Red Devils tienen su propio cantante. Y que yo sepa, les va bien…

—Lo mismo digo yo. No sé… —dijo Troy, pasándose una mano por los ojos.

Continuaban húmedos. Este chico lo estaba pasando muy mal. Seth comentó:

—Ya sabemos que en un grupo una cosa es lo que parece y otra lo que hay de puertas para adentro. A lo mejor Jordan y su cantante no se pueden ver, o vaya usted a saber…

—Sí. —Troy tomó aire por la nariz, un sonido muy húmedo, y añadió—: Pero yo sospecho otra cosa. Creo que Jordan quiere algo más con Will.

—¿Algo más? —repitió Austin—. Pero, ¿como amigos…? ¿Pareja…?

—O solo sexo. No lo sé —contestó Troy, sacudiendo la cabeza.

—¿Por qué lo crees? —dijo Seth, asombrado.

Troy se encogió de hombros.

—Estuvo toda la tarde mirándole el culo —repuso.

Austin miró a Seth un instante, antes de decir:

—Bueno, jefe, a lo mejor eso fue lo que te pareció a ti, pero en realidad…

Troy negó.

—Will también lo vio. Le sorprendió mirándole raro una de las veces que se volvió, y le hizo sentir incómodo. Él me lo dijo. Y Keith también lo vio. Vino a hablarnos. Dijo… —Miró al techo, haciendo memoria—. Dijo que Jordan le había dicho que tal vez deberían cambiar de cantante. Y dijo: «Viendo cómo está mirando a William…» Añadió que tuviéramos cuidado, porque cuando Jordan quiere algo, lo consigue.

Bajó la vista a su regazo, y murmuró:

—También dijo que cuando no puede ser por las buenas, lo hace por las malas.

Seth volvió a cambiar una mirada con Austin. Los dos estaban igual de inquietos ahora. Esto no parecía tratarse solo de un poco de celos o de imaginaciones de Troy.

—Espero que William esté bien —murmuró el bajista.

—No hemos debido dejarle ir —dijo Austin.

Seth miró a Troy para preguntar:

—¿Por qué no nos habéis dicho nada?

Troy hizo un pequeño gesto de frustración.

—¡Porque no hemos tenido tiempo! Después de la fiesta, Will y yo creímos que Jordan se olvidaría de nosotros, y… ¡Ayer Max se comprometió en seguida, el muy traidor!

—Le tiene miedo a Jordan, Troy. Es muy evidente —contestó Seth.

Troy hizo otro gesto, de rabia esta vez.

—¡Lo que sea! ¡Pero no es él quien está ahora mismo solo con ese diablo, sino Will! Y… Y yo…

Apartó la vista. No dijo nada más. Apoyó la barbilla en una mano y parpadeó muy deprisa, como si quisiera retener las lágrimas. Tragó saliva.

Austin miró a Seth, implorándole sin palabras que hiciera algo. El bajista chasqueó la lengua y alargó una mano para ponerla sobre una rodilla de Troy.

—Eh. Nosotros estamos con vosotros, Troy —le dijo suavemente—. Somos una piña.

Austin asintió.

—Aunque Jordan nos lleve a la ruina, jefe —dijo—. Total, ya hemos sido pobres toda la vida y aquí estamos, ¿no? Sabemos lo que es, no nos da miedo. Es Jordan el que tiene que tener miedo a la ruina, no nosotros.

Troy murmuró:

—Sí. Pero sé que tu familia ahora está respirando por primera vez. Si nos vamos a la mierda…

—¡Nah! —exclamó Austin, dándole a Troy un empujoncito en una pierna—. Si nos quedamos sin estos ingresos, ya vendrán otros, hombre.

—Y… Si nos echan de aquí… Yo no puedo volver a Charleston… —volvió a murmurar Troy, con la voz aguda y pequeña, como la de un niño.

—Troy, tienes a Harold, a tu tío Andy… Y por si eso no fuera suficiente, sabes que en mi casa siempre tienes una habitación y que siempre serás bienvenido —dijo Seth—. No tengas problema por eso. Lo más importante ahora es William.

Troy asintió muchas veces.

—Gracias, chicos —murmuró—. Seth, tienes razón. Yo… Estoy nervioso, eso es todo.

—Normal, jefe —contestó Austin—. Te falta tu estrella. Si fuera tú, yo estaría subiéndome por las paredes, ya te digo.

Troy miró a sus amigos, primero al uno y luego al otro, y preguntó:

—¿Creéis que estará bien?

—¿Quién? ¿William? —dijo Seth.

—¡Seguro que sí! —exclamó Austin, antes de que pudiera continuar—. Con la capacidad de improvisación y la buena palabra que tiene, ese chico es capaz de vencer a toda la retórica de Jordan, y hasta de hacer que le pida perdón por lo de la fiesta.

Seth soltó una risita ante la ocurrencia, y Troy también esbozó una sonrisita triste, que no llegó a sus ojos.

—¿Tú crees? —preguntó.

—Estamos hablando de William, Troy. Si puede dejar en pañales a los periodistas…

Seth miró amablemente a Troy y respondió a la pregunta que no había hecho, pero que flotaba en el aire entre los tres. Alguien tenía que hacerlo, este chico lo necesitaba. Y Austin no era muy bueno para estas cosas…

—William te quiere, Troy. No va a dejarte.

Troy volvió a bajar la vista, asintiendo muchas veces. Sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas. Muy bajito, murmuró:

—Eso espero…

Se pasó un dedo por la nariz. Indagó en el bolsillo de su pantalón, buscando un pañuelo. Seth se puso en pie. Colocó una mano sobre el hombro de Austin, y dijo:

—Trae un paquete de tabaco y un cenicero, Tarugo. Yo voy a preparar una tila. Esta tarde nos toca a nosotros cuidar de nuestro dragón.

—Bueno, ya era hora. Siempre es él quien cuida de los demás, coño —rezongó Austin, poniéndose en pie también y dándole una palmada en el hombro a Troy, que se frotaba los ojos con el pañuelo.

Seth se fue a la cocina. No había dicho nada, pero sabía que una subasta no solía durar más de dos horas. William ya llevaba tres fuera. El salón estaba en penumbra. El sol ya se había puesto detrás de los edificios, y estaba empezando a anochecer.

No quería preocupar aún más a sus amigos, pero… Bueno, él también necesitaba esa tila. La tarde de hoy se les iba a hacer muy larga, a todos ellos.

✽✽✽

El restaurante que había elegido Jordan era de lujo, como no podía ser de otra forma. A William le llamó la atención el detalle de que ya tenía reservada una mesa para dos, pero que él supiera, la cena no estaba prevista. Eso le puso las orejas tiesas. Le recordó que no debía bajar la guardia.

«No has venido aquí para divertirte», se dijo a sí mismo, mientras se instalaban en su mesa, frente a frente. «Es Jordan Grant. Acuérdate de la fiesta. Ten cuidado, William».

Jordan se ocupó de pedir las bebidas y el primer plato. William no pudo dejar de observar sus ademanes tan masculinos, y lo seguro de sí que parecía. Y también lo bien que le sentaba el flequillo sobre los ojos, y lo atractivo que estaba con ese traje. Llevaba la camisa bastante abierta en el pecho, como el otro día, y su escote era blanco, suave y liso. Invitaba a acariciarle.

William no quería mirarle, por su alma, pero lo tenía sentado enfrente, y los ojos se le iban solos. Miró a la lámpara del techo y a las cortinas, fingiendo que estaba admirando la decoración. En su fuero interno, empezaba a entender por qué las fans apodaban a Grant «Beloved»…

✽✽✽

Jordan estaba disfrutando mucho esta tarde. William era un joven muy apuesto, educado, y en efecto, bien hablado. Tenía un entusiasmo casi infantil por cosas que para Jordan eran casi anodinas, como viajar en un coche con chófer, o asistir a una simple subasta. Resultaba refrescante hablar con él. Además, sus ojos eran muy vivos y atentos, y parecía absorber cada palabra que él dijera. Tenía una energía inagotable. Acostumbrado como estaba Grant a tratar con tipos o bien insulsos o bien reservados en su presencia, pasar esta tarde con William estaba suponiendo para él un agradable cambio.

Su invitado también parecía estar pasándolo bien. No tenía el recelo que tuvo el otro día, en la fiesta, al menos en apariencia. Eso le dio confianza a Jordan. Parecía que todo iba saliendo a pedir de boca. Se preguntó si tal vez no debería haber empezado por aquí, en lugar de invitarles a los cuatro en su casa. Pero en fin, siempre estaba a tiempo de remediarlo.

—Quería presentarte mis excusas si en la fiesta fui un poco grosero contigo, o si te molestó lo que te dije —comenzó, cuando les sirvieron el primer plato—. Había bebido, y… Bueno, una fiesta quizás no sea el mejor lugar para conocerse en condiciones.

—Estoy de acuerdo —dijo William, masticando a dos carrillos. Hizo un gesto con una mano y una pequeña mueca—. Demasiada gente.

—Entiendo que prefieres las reuniones más en privado, entonces… —dijo Jordan, cortando un trozo de su filete.

Estaba un poco ansioso y no tenía mucha hambre. Además, sus sentidos estaban ocupados estudiando a su invitado. Por su parte, William no parecía sentir nada de esto, porque comía como si no hubiera un mañana. Asintió con la cabeza, con su atención centrada en su plato.

—¿Y sueles beber? —dijo Jordan, tratando de que pareciera una pregunta inocente.

La realidad era que quería saber más cosas de William, qué cosas le gustaban, cuáles no, y si era sensible al alcohol y a los vicios. Todo ello era información muy valiosa cuando uno quería atraer a alguien a su bando.

—Antes sí, bebía más —dijo William, de nuevo con la boca llena—. Pero a Troy no le gustaba. Se preocupaba por mí. Y la verdad es que las resacas no eran agradables. Así que lo dejé. Ahora solo tomo una copita de vez en cuando.

Ah, Troy. Ya salió el nombre. Tenía que salir, era inevitable, y Jordan lo supo desde el momento en que invitó a William. Aún así, tener que escucharlo de este modo, de sopetón, siempre le sentaba como una patada en la barriga.

Se esforzó por hacer que la expresión de su rostro continuara siendo amable y que no se le notaran la frustración y la contrariedad que sentía.

—Sabia decisión —contestó—. Yo debería hacer lo mismo. Nunca es tarde para empezar a cuidarse. Por cierto, ahora que lo dices…

—¿M? —ruidito interrogativo de William, aún con su atención centrada en su plato.

—Troy parece preocuparse mucho por ti.

William se encogió de hombros.

—Es mayor que yo. Supongo que es lo normal —dijo, tomando un sorbo de agua.

—Pero es tan evidente… Desde fuera es casi adorable —mintió Jordan.

No sentía que fuera adorable nada de lo que hiciera o dijera Troy, pero estaba buscando el modo de llegar a lo importante.

—Troy es protector por naturaleza. Él es así, ¿entiendes? Es su carácter.

—Pero contigo es algo especial.

William volvió a encogerse de hombros.

—Somos amigos —se limitó a responder.

Jordan sonrió.

—Eso ya lo sé. Pero… ¿Cuánto de amigos?

William se interrumpió con un trozo de filete a medio partir. Levantó la vista hacia él durante un instante, y luego siguió con lo suyo.

—No sé —contestó cautelosamente—. Tanto como tú y Keith, supongo.

Jordan hizo una mueca.

—Keith no es mi amigo. Todo lo que hago le parece mal —gruñó.

—¡Ya será menos!

—Te lo digo en serio.

—Nah, lo normal en un grupo. He oído que eres el líder de los Red Devils, y que tus chicos te seguirían hasta el infierno. —Sonrió un poco cuando dijo la última palabra. Engulló un nuevo bocado y concluyó—: Eso es por algo, ¿no?

—No sé…

—Aunque no te lo diga, en el fondo te aprecia. Si no fuera así, se habría ido del grupo.

Jordan lo pensó durante un instante.

—¿Sabes, William? La fama acarrea consigo muchas cosas. Una de ellas es que… Bueno, te gusta. Y con tal de mantenerla, eres capaz de hacer lo que sea.

Tomó su vaso de agua y lo movió en el aire, para hacer girar el líquido en su interior mientras continuaba, pensando en voz alta:

—Es posible que al principio Keith me apreciara. Pero ahora no. Ahora solo dice ser mi amigo para no perder el dinero y la fama que le da el grupo.

William también pareció pensarlo un segundo. Más bajito, dijo:

—Es muy triste que tus amigos lo sean solo por ser famosos.

—Sí, William. Muy triste. La fama es un lugar muy solitario, la verdad.

William no contestó esta vez. Le echó una ojeada y volvió su atención de nuevo a su plato. Les habían traído el segundo, y estaba estudiándolo con interés.

Viendo que el silencio se alargaba, Jordan decidió retomar la conversación, a ver si podía dirigirla una vez más hacia lo importante.

—Claro que eso vosotros aún no habéis podido experimentarlo. Vais juntos a todas partes.

William asintió.

—Somos una piña.

—Me refería a Troy y a ti.

William volvió a interrumpirse. Levantó la vista y miró a Jordan desde debajo del cabello rizado, con una sonrisa traviesa en sus ojos negros.

—¿Me has traído aquí para hablar de Troy? —preguntó—. ¿Por qué? ¿Te gusta y quieres salir con él?

Jordan sintió náuseas solo con pensarlo.

—¿Qué? ¡Claro que no!

—Vamos… No lo niegues… Es una estratagema para que te ayude a ganártelo. ¿A que sí?

¡No, por Dios! Pero, ¿cómo había podido este hombre pensar esto? Jordan se llevó una mano a la frente, mortificado. La tarde que pintaba tan prometedora estaba tomando un curso surrealista…

Capítulo 18

William estaba aterrado. Las preguntas de Jordan iban bien dirigidas y eran cada vez más certeras. Se sentía acorralado. Era cuestión de tiempo que esta harpía le sacara no solo su relación con Troy, sino hasta los pecados de su abuela. Él comía y comía sin parar, no porque tuviera hambre, sino en un esfuerzo por parecer que estaba distendido y que no estaba pasando el peor rato de su vida. No quería darle al diablo que tenía sentado enfrente motivos para sentirse seguro de su victoria…

Pero vamos, la tenía cerca, al alcance de su mano. Si seguía así, iba a ganar esta particular batalla. William sentía que se estaba quedando sin recursos. Ya no sabía cómo echar balones fuera.

Fue en ese momento cuando se le ocurrió darle la vuelta a la tortilla, pasar de ser la presa, a ser el lobo. Improvisó deprisa. ¿De qué otro modo se podría interpretar el interés de Jordan por Troy? Un modo que le beneficiara a él, se entiende…

Y de pronto, se le encendió la bombilla. Y la idea era tan buena, que la tentación de usarla fue sencillamente demasiado grande.

—¿Me has traído aquí para hablar de Troy? ¿Por qué? ¿Te gusta y quieres salir con él?

Sabía bien que no. Cualquier persona que tuviera ojos en la cara podía notar la antipatía mutua que sentían Jordan y Troy. Pero eso mismo volvía la sugerencia una vía de escape perfecta para William. Decidió agarrarse a ella durante todo el tiempo que pudiera.

La cara de Jordan se convirtió en un poema cuando escuchó la pregunta. Su respuesta fue instantánea.

—¿Qué? ¡Claro que no!

—Vamos… No lo niegues… Es una estratagema para que te ayude a ganártelo. ¿A que sí?

Jordan se llevó una mano a la frente, como si hubiera tenido la desgracia de escuchar una aberración. William tomó su vaso de agua en una mano y sonrió, satisfecho. Iba por buen camino. Con un ratito más que estuviera incordiando a Jordan de este modo, se acabaría el acoso, y por tanto, el peligro de que descubriera su relación con Troy.

Quizás también se acabaría la cena, porque Jordan se enfadara y decidiera llevarlo a casa de modo prematuro antes de llegar a los postres. Pero bueno, para ganar a veces había que hacer sacrificios…

—No, no, William. Te lo aseguro —dijo Jordan —. Solo es un interés profesional.

—Ya. ¿Qué otra cosa vas a decir? —contestó William—. ¡Vamos, hombre! ¡No te dé vergüenza! ¡Si somos colegas! No me voy a espantar de nada, de verdad.

—William, no es lo que piensas…

—Te gusta Troy. Y quieres que te hable de él y que te diga lo que le gusta. Sueñas con poder besarle y abrazarle por las noches, no lo niegues…

Jordan se encogió como si acabara de recibir una patada en las costillas, e hizo una mueca de asco. William sonrió ampliamente, tomando un trago de agua. Esta partida parecía que ya estaba ganada.

Pero Jordan por lo que se ve aún tenía un as en la manga… O más de uno.

—¡William, por Dios! —exclamó—. ¿No lo entiendes? ¡No es Troy quien me gusta!

William se quedó inmóvil, con su vaso a medio camino entre la mesa y sus labios. Miró a Jordan. ¡No podía ser! ¿Le gustaba alguien de verdad? ¿A este mal bicho? ¡Venga ya!

Jordan le sostuvo la mirada muy serio, casi ansioso. Asintió en respuesta a su muda interrogación, y dijo simplemente:

—Sí. El que me gusta eres tú.

✽✽✽

¡Ah, por fin entendía William! Se había quedado mirando a Jordan con los grandes ojos de la sorpresa absoluta. Parpadeó un par de veces, perplejo, y dijo:

—¿Yo? ¡Venga ya!

Y se tomó el vaso de agua de un tirón, como si alguien acabara de darle un susto de muerte y necesitara calmarse.

—Eres tú, te lo aseguro —insistió Jordan.

—Que no, hombre. No puede ser —murmuró William, dejando el vaso sobre la mesa y volviendo a ocuparse de su plato.

Parecía de mal humor. Y Jordan no lo comprendía, la verdad. Cualquier otro se habría desmayado por el honor de saberse deseado por Jordan Beloved Grant. Pero este se encontraba aún bajo los efectos de la desagradable imagen mental que le había puesto William, a saber, la de imaginar a Troy Anderson en su cama. Estaba seguro de que esta noche tendría pesadillas. Coño, a duras penas podía pensar. Trató desesperadamente de centrarse y de retomar el control de la situación.

—¿Por qué crees que os invité a la fiesta? Te había visto en la tele y quería conocerte.

—Querías conocernos a todos, ya te digo —gruñó William.

—¿Y por qué te he invitado hoy?

—Para ir a una subasta.

William rezongaba entre bocado y bocado, sin mirarle. Jordan decidió jugar su última carta.

—¿Y por qué crees que tengo en mi casa una habitación preparada solo para ti?

William volvió a interrumpirse con su comida para mirarle. Muy bajito, murmuró:

—¿Qué demonios…?

—La habitación azul. ¿La viste?

—¿La de la cámara? Sí.

William volvió a centrar su atención en su plato.

—¿Te gustó?

—¿La cámara? No.

—Digo la habitación.

—No.

—Vamos… Sé que sí.

—Ah, ¿ya has visto la cinta?

—William…

—Dices que esa habitación era «solo para mí», pero le tenías puesta una cámara. ¿Para qué? ¿Para verme desnudo? ¿Te van esas cosas? ¿El Red Devil es un pervertido depravado?

Jordan se pellizcó el puente de la nariz. ¡Demonios! ¡Sí que era inteligente, el chico…! Y bien hablado, por cierto. ¿Cómo le había llamado? ¿Pervertido qué? Sacudió la cabeza, en otro intento por centrarse y habló suavemente, con deliberada calma.

—La cámara solo era para ver si te gustaba o no, hombre.

Intentó sonreír, pero no le salió un gesto muy auténtico que digamos, y se dio cuenta de ello. Tampoco podía hacerlo mejor. Este William le estaba poniendo de los nervios.

—Ya.

—Si te vienes a vivir conmigo, la quitaría.

—¡Oh, vaya! ¿Irme a vivir contigo? ¿Y qué más?

—¿Qué pasa? ¿Acaso no te gusta esto?

✽✽✽

Jordan hizo un gesto para señalarse a sí mismo con las dos manos, mirando a William de través con expresión sugerente y una sonrisita torcida. El movimiento le echó el pecho hacia delante y le abrió un poco más la camisa. William volvió a desviar la vista hacia su plato.

—No —contestó.

Se dio cuenta de que había dejado el plato vacío. Miró a la concurrencia, tratando de aparentar que no se sentía aterrado ni histérico, algo muy difícil de hacer en sus actuales circunstancias.

¡Jordan Grant decía que él le gustaba! ¡Vamos, qué fuerte! William no tenía idea de si era verdad o no, ni tampoco le importaba. Tenía dos muy buenos motivos para decirle que no hasta quedarse sin voz.

El primero se llamaba Troy. El segundo se llamaba «cámara de seguridad». William le habría dicho que no aunque el segundo motivo no existiera. Pero con los dos sobre la mesa, ya…

Y Troy se lo había olido, maldita sea… Le había advertido que este tío pasó la fiesta mirándole el culo. ¿Cómo había podido William relajarse un segundo estando en su presencia? Quería atraerle hacia su grupo, él mismo se lo dijo. ¡William tenía que mantenerse firme! ¡No podía dejarse seducir!

Jordan bajó la voz a un ronroneo meloso. Alargó la mano para tocar el cabello de William, diciendo:

—Vamos, no te hagas el duro… Si lo estás deseando…

William se sintió perdido. ¿Cómo iba a zafarse de este tío? ¿Cómo?

Fue en ese momento cuando le llegó la inspiración y tuvo la segunda idea brillante de la noche. Se apresuró por ponerla en práctica, antes de que fuera demasiado tarde.

—Jordan, no me estoy haciendo el duro.

—¿Que no? —dijo el otro, con una risita.

William negó. Le miró a los ojos muy serio, y dijo:

—Es que a mí me gustan las mujeres. Lo siento.

✽✽✽

Jordan tuvo deseos de tirarse de los pelos por pura frustración. ¿William era hetero? ¡Vamos, había que joderse!

—Am… ¿En serio? —balbuceó.

William le sostuvo tranquilamente la mirada y solo dijo:

—Sí.

—Pero…

—Los cuatro somos heterosexuales. Creía que lo sabías.

William se sirvió más agua y tomó otro trago. Jordan estaba perplejo. Habría jurado que su invitado era gay, por sus gestos, sus gustos, su forma de hablar… ¿Y no lo era? Todo su plan a la mierda… ¿Y había sido por no haber preguntado primero lo más importante? Vaya, tirarse de los pelos se quedaba corto…

—De hecho, fíjate —continuó William, asintiendo con la cabeza—. La mayoría de nuestras fans son chicas.

—Eso no quiere decir nada —murmuró Jordan—. Mis fans también son chicas. A las mujeres les da igual.

—Bueno, pues a mí no.

—¿Y no habría manera de que hicieras la vista gorda, por una vez?

William hizo una mueca de asco.

—No, coño —dijo, bebiendo más agua.

—¿Cuánto estarías dispuesto a cobrar?

—¿Por quién me tomas, tío? ¿Por una puta?

—No. Yo solo…

—Mira, me gustan las mujeres. Las cosas son como son, qué quieres que te diga. Lo siento. Sé lo que es cuando a uno lo dejan tirado. Pero no puedo echar estómago para que me gustes a la fuerza solo porque tú lo desees, Jordan.

Jordan cerró la boca con fuerza. Se quedó mirando fijamente a William, y el otro chico le sostuvo la mirada sin vacilar. Jordan sintió como si tuviera delante un muro inexpugnable. Pero estaba acostumbrado a conseguir lo que quería, y esta vez no iba a ser diferente.

Uno de sus lemas favoritos era que todo el mundo tenía un precio. Y también sabía que todas las personas tenían un punto débil, algo que cada individuo deseaba más que nada en esta vida. Algunas veces ese anhelo era muy privado y no lo habían confesado a nadie, por vergüenza o timidez. Otras veces estaba tan oculto en el interior de la persona que ni ella misma lo sabía.

Jordan era experto detectando estos anhelos y utilizándolos en su beneficio. Le resultaba estimulante indagar y averiguar. Cuanto más privado o más oculto estuviera el deseo y menos supiera la persona de qué cosa concreta se trataba, mejor para él. Más fácil le resultaba jugar con los deseos de los demás y desplegarlos estratégicamente en esta particular partida de ajedrez que era la vida para él.

Ya había comprobado que en el caso de William no era el dinero, no era el lujo y tampoco era el sexo. Intuía que tampoco podría tentarle la fama que pudiera proporcionarle el hecho de tener una relación estrecha con él. ¿Entonces…?

Animado por este pensamiento, Jordan volvió a lanzarse al ataque con renovadas fuerzas. Nelson habló de que William tenía muchos sueños. Tal vez por ahí consiguiera llegar a alguna parte.

—Está bien. —Hizo un gesto de paz, alzando las manos—. Me he equivocado contigo y te pido perdón. Eres hetero, comprendido. Debería haberte preguntado antes.

—Pues sí.

Jordan sonrió.

—Cambiemos de tema, ¿te parece? Hablemos de trabajo… ¡Ah! ¡Ahí llegan los postres!

✽✽✽

William soltó un suspiro disimulado de alivio cuando el camarero le colocó delante el plato con el postre. Alivio no por la comida, ni porque tuviera ganas de llegar al postre, sino porque Jordan parecía haberse rendido. Había sido una prueba muy dura para él, y sentía que la había superado con éxito. Menos mal.

Agradeció el cambio de conversación. Hablar de trabajo era algo más neutro. Se sentiría más en su elemento, y por tanto, a salvo. Preguntó con interés:

—Muy bien. ¿De qué quieres hablar exactamente?

—Pues tengo entendido que eres una persona ambiciosa, y que tienes muchos planes para el futuro.

¡Oh, hablar de planes! A William le encantaba esto. Asintió.

—Sí. Algunos tengo.

—Bien, ¿cuáles son? Tengo curiosidad. ¿Qué anhela William Miller?

Jordan tomó un bocado de su pastel, mirándole con abierta curiosidad. William lo pensó un momento.

«Hablar de planes. Solo hablar… No parece nada peligroso. Es más, a lo mejor consigo que nos apoye en alguno de ellos, con dinero o con contactos. ¿Quién sabe? Quizás acabe la noche haciendo un buen negocio para el grupo. ¿Qué puedo perder?»

Nada, o eso parecía a simple vista. Esto fue lo que le decidió.

—Está bien —asintió—. Hablemos de sueños.

Capítulo 19

Ya era noche cerrada, y William aún no había vuelto. Sus tres amigos habían tenido una velada tranquila, tomando tila, fumando y hablando quedamente de unas cosas y otras. Austin y Seth habían evitado por todos los medios volver a hablar de Jordan y abordar temas espinosos con Troy, y habían tratado de levantarle el ánimo y de distraerle lo mejor que habían podido. A pesar de todo, Troy había pasado la tarde serio y cabizbajo, y había participado poco de la conversación. Era muy evidente que sus pensamientos y su alma no estaban con ellos, por mucho que se esforzara por traerlos de vuelta al salón de su casa.

De cualquier modo, la hora de la cena llegó y pasó, y William seguía sin volver. Seth improvisó algo en la cocina. Intentaron que Troy comiera, pero no hubo manera. Se llevó la mano al estómago y dijo que no podía. Sabiendo que su amigo tenía la barriga muy sensible, ni Seth ni Austin tuvieron corazón para insistir. No querían que el pobre encima acabara poniéndose malo.

Seth ya estaba mirando el reloj y cambiando miradas furtivas de preocupación con Austin, cuando de pronto, sonó el timbre de la puerta. Les dio un susto tremendo. Los tres se sobresaltaron, y Troy se puso en pie, exclamando:

—¡Es Will, por fin! ¡No tiene llaves!

Corrió al recibidor y contestó al portero electrónico. En seguida abrió la puerta, llamando:

—¡Es él, chicos!

Seth y Austin se pusieron en pie a su vez y se acercaron.

—No sé bien si deberíamos dejarlos solos… —aventuró el bajista.

—Vamos a esperar a ver cómo viene William —dijo Austin—. No vaya a ser que traiga a Jordan consigo. Troy es capaz de saltarle al cuello, y no para abrazarle.

Cierto. Tenían que impedir que hubiera derramamiento de sangre entre los dos guitarristas. Seth soltó un suspiro sufriente y se reunió con sus amigos en el recibidor.

Mientras tanto, el ascensor ya había llegado arriba, y se oían unos pasos apresurados por el pasillo. Un segundo más tarde, tenían a William entrando por la puerta.

Al ver a Troy, sonrió como si de pronto fuera el hombre más feliz del mundo, y le echó los brazos al cuello, exclamando:

—¡Troy, mi vida! ¡Lo he pasado tan bien…! ¡Y te he echado tanto de menos, mi dragoncito…!

Le llenó la cara de besos. Austin cerró la puerta de la calle tras él, cambiando otra mirada con Seth. No hablaron, pero este sabía que los dos daban gracias de que Jordan hubiera decidido no subir a saludarles. Había sido mejor así.

Por su parte, Troy abrazaba a William a su vez, sin decir nada. Seth comentó:

—Es ya muy tarde. Estábamos preocupados, William.

El cantante se apartó de su novio, no sin antes dejarle un sonoro beso en los labios, y contestó:

—¿Por qué? No hay motivo. Me han traído hasta la puerta de casa. Jordan es todo un caballero.

Troy frunció el ceño al oír la última frase.

—¿Qué ha pasado? —preguntó.

—Pues nada. Fuimos a la subasta… —William acarició la cara de su novio con una mano, diciendo—: Troy, cariño, qué ojitos tienes. ¿Estás bien?

—Sí. ¿Y después de la subasta?

—¡Pues fuimos a cenar! A un restaurante muy bonito, aunque la comida era normalita. No merece la pena hacer el desembolso, si queréis mi opinión…

—¿A cenar? —se extrañó Troy—. Eso no formaba parte del trato.

—No, cariño. Pero, ¿quién le dice que no a una cena cuando lo paga otro?

—Am… Bueno, nosotros nos vamos yendo a dormir… —comenzó Seth.

Alargó una mano para tirar del brazo de Austin. Pero Troy interpuso uno de los suyos, diciendo:

—No. Quiero que os quedéis, por favor. Esto es importante.

Seth titubeó. Austin asintió de modo casi imperceptible con la cabeza. William miró todas las caras y preguntó:

—¿Por qué tan serios? ¿Ha pasado algo?

Troy le miró a los ojos al preguntar:

—Will, ¿qué te ha dicho ese tío?

William hizo un gesto despreocupado con la mano.

—¡Oh, ya no me acuerdo! ¡Hemos estado hablando de tantas cosas…!

Troy insistió.

—Pero alguna recordarás…

—Pues básicamente, hemos estado haciendo planes de futuro. Jordan dice que esto de cantar en un estadio es solo el principio. ¡Una nadería! De aquí a pocos meses, podré cantar en dos o tres más. Y pronto será la norma. ¡Llenar estadios, Troy! ¿Te imaginas?

Los ojos de William brillaban de entusiasmo. Parecía radiante, como si realmente se estuviera viendo a sí mismo en su mente viviendo todo tipo de cosas maravillosas. Antes de que los demás pudieran meter baza, continuó hablando, muy agitado.

—Y también podré cantar en Las Vegas, y alojarme en un casino lujoso de aquellos. Y la multitud coreará mis letras. ¡Seré el más famoso entre los famosos! De aquí a poco tiempo, con su ayuda, seré uno de los más grandes de la música. Se harán documentales y películas sobre mi vida. Inspiraré a mucha gente. ¡Seré inmortal!

La última frase se acompañó de un gesto teatral, extendiendo los brazos como un pavo real extiende su cola en abanico. Se quedó mirando a sus amigos, con el eco de la palabra «inmortal» flotando en el recibidor, en medio de un perplejo y confuso silencio. Seth no podía creer lo que estaba viendo y oyendo. William siempre había sido muy ambicioso, pero… ¿Esto? Esto era muy fuerte. No le pegaba en absoluto a su amigo.

La voz de Troy sonó queda y grave.

—¿Serás? ¿Solo tú, William? —dijo—. ¿Qué hablamos aquel día? ¿Ya no recuerdas lo que me dijiste?

La sonrisa de William se apagó un ápice. Hizo un gesto de desdén con una mano.

—Troy, si lo que quieres es darme la noche, te advierto…

—No lo recuerdas, ¿verdad? Porque dijiste que si en algún momento te veías obligado a elegir entre ser más famoso y seguir conmigo, me elegirías a mí.

—¡Por supuesto, cariño! ¡Pero no son excluyentes! ¡Puedo ser más famoso y seguir contigo!

—¿Cómo, Will?

—¡Fácil! Yo tiraría de vosotros. ¿No lo entiendes? ¡Nuestro grupo sería famoso gracias a mí!

—¿Y nosotros tres qué seríamos? ¿Tus coristas? ¿Seguiríamos siendo un grupo? ¿O sería eso más bien tú en solitario con tres fantoches?

Seth miró a Austin, preocupado por el cariz que estaban tomando las cosas, pero el batería no apartaba la vista de William y Troy. Estaba serio, más de lo habitual en él, y parecía pensativo.

William exclamó:

—¡Ya estás entendiéndolo todo mal, Troy! ¿Qué pasa? ¿Te jode no ser tú el favorito de Jordan?

Troy hizo una mueca de desconcierto.

—Pero, ¿qué demonios…?

—Mira, he quedado con él para mañana. Hablaremos de esto con más detalle. Y entonces entenderás…

—¿Mañana? ¿Sí? —interrumpió Troy—. ¿No lo ves, Will? ¿No ves lo que te está haciendo?

—¿Qué? —se desesperó William, abriendo ambas manos en el aire—. ¿De qué hablas?

—Solo has pasado una tarde con él y vienes así de cambiado. ¡Pareces otro! ¿Cómo vas a venir mañana? ¡Renegando del grupo directamente!

—¡Oh, pero qué exagerado…!

—Will…

—Mira, Troy, no te pega ponerte dramático. Tengo la posibilidad de subir a nuestro grupo a lo más alto. O lo tomas, o lo dejas, pero esto es lo que hay.

—¿Esto es lo que hay? ¿Sí? —dijo Troy, alzando la barbilla.

—¡Pues sí! ¡Si te pones testarudo, sí, hala! He tenido un día muy largo, y lo último que me apetece es tener que discutir contigo. ¿Qué quieres? ¿Chafarme la noche? ¡Pues no, señor! ¡No lo voy a consentir!

—¡Will, lo que te ha ofrecido ese tío son castillos en el aire! ¿No lo ves? ¡Mentiras! ¡Mentiras para atraerte a su grupo!

—Troy, no vas a llegar a ninguna parte si desconfías de todo el mundo.

—¿No ves lo que te ha hecho? ¡Te ha seducido con lujos! Un coche caro, un ratito en una subasta con gente rica, una cena… ¡Y hala! ¡Ya te ha metido en el bolsillo!

—¡Estás loco!

—¡Will, vuelve en ti! ¡Sé que tú no eres así!

—¡Soy como me da la gana ser! ¡Venía muy contento! ¿Te enteras? ¡Y tú me estás jodiendo la vida!

—¡Te la estoy jodiendo porque sabes que digo la verdad!

—¡No! ¡Me la estás jodiendo porque eres un maldito incordio paranoico! ¡Te lo voy a decir una última vez! ¡O estás de mi parte y me dices a todo que sí, o te vas, Troy! ¡No hay otra! ¡Tú eliges!

Troy se quedó petrificado. Seth chasqueó la lengua. Cielos, esto se estaba saliendo de madre por todas partes. Intentó mediar como pudo, diciendo:

—William, tal vez deberíais hablar de esto mañana más tranquilos…

William hizo un gesto de alto con una mano en el aire y exclamó:

—¡No te entrometas, Seth!

Se hizo un silencio de fin del mundo en el recibidor. Troy se quedó mirando a William durante unos instantes, como si no pudiera creer que esto estaba pasando. Al fin, se enderezó y dijo:

—¿Yo elijo, dices?

Su expresión era serena, tensa y dura, pero su voz tembló un poquito al final. William le sostuvo la mirada sin vacilar y asintió.

—Sí.

—Pues entonces, sigue sin mí, William.

Se dio la vuelta y se marchó hacia el pasillo. Austin murmuró:

—Joder…

Y se fue tras él.

Capítulo 20

Seth se quedó mirando a William con los grandes ojos de la sorpresa y la perplejidad absolutas. En cuanto al propio William, se cruzó de brazos, ceñudo, y miró en dirección al pasillo, murmurando:

—Pues ya está, qué quieres que te diga. Venía tan contento… ¡Con la tarde tan mala que he pasado! Jordan ha sido un hueso duro de roer, ¿eh? ¡Pero duro! Ha intentado seducirme de mil maneras. He tenido que mentir lo que nadie sabe. Ese tío es astuto con ganas… Y justo cuando había ganado yo, y me lo llevo a mi terreno, y hablamos de sueños…

Se interrumpió. Hizo una mueca.

—Troy es tonto. Un crío inmaduro, eso es lo que es —continuó—. Si yo consigo más fama, podré tirar de vosotros. ¡Oh, pero él quiere hacerlo a su manera! ¡Quiere ser el líder, Troy Anderson, el Prodigio! A lo mejor le pica en su orgullo que sea otro el que consiga cosas buenas para el grupo. ¡A lo mejor lo que le jode es no ser él el que le ha gustado a Jordan!

Seth guardó silencio. Era muy evidente que William no era él mismo, y no se le ocurría cómo podría hacerle salir de su error. ¿Qué le habría dicho Jordan para hacerlo venir tan cambiado? Tanto como para hablar mal de Troy, por favor, con lo que era William con su dragoncito… ¿Y qué era eso de que William le había gustado a Jordan? ¿Y William estaba contento con ello? Aquí olía muy mal…

Cielos, y Troy lo intuía. Lo había estado intuyendo toda la tarde, que Jordan iba a arrebatarle a su estrella. ¿Y qué podía hacer él? ¿Qué podría decirle Seth al cantante que pudiera arreglar esto e impedir el desastre que se les venía encima?

Imposible. No se le ocurría nada. De todos los escenarios horribles habidos y por haber, este era el único en el que ninguno de ellos había pensado jamás: una ruptura entre Troy y William. Desesperado, el bajista miró al pasillo a su vez. Esperaba que Austin estuviera teniendo mejor suerte con Troy. Por lo menos, que no se hubiera quedado en blanco, como le había ocurrido a él, que fuera capaz de hacer algo.

Mientras estaba en este punto de sus pensamientos, sintiéndose sobrepasado e impotente, y por tanto, aterrado, escuchó pasos que se acercaban y la voz de Austin.

—Jefe, vamos… Es de noche… ¿Dónde vas a meterte a estas horas?

—Ya veré, Austin —murmuró Troy, en tono amable y sereno, pero decidido.

Seth sintió una cosa fría en la boca del estómago. ¿Qué quería decir esto? ¿Acaso Troy pensaba irse de verdad? ¡No era posible! ¿Troy? ¿Abandonarles? Vale que estuviera disgustado con William, pero aún así… ¿Qué había de ellos dos, de Austin y Seth? ¿Y de su grupo? ¡Pero si Troy vivía por y para este grupo, este sueño!

Sí, y William acababa de arrebatárselo de un plumazo.

Bueno, quizás no había sido solo obra de William. Quizás había habido alguien más moviendo los hilos, manipulando a William para que él hiciera saltar esto por los aires. En aquel momento de confusión, ofuscación y ansiedad, Seth no era capaz de discernir con claridad si esto era así o no. Pero por todo lo que Troy les había contado, y por lo cambiado que había vuelto William…En fin, no había que ser un lince para saber que alguien había metido baza aquí. Alguien llamado Jordan Grant.

Los pasos continuaron acercándose. Troy apareció en el salón, vestido para salir, con su chaqueta de cuero incluida. Llevaba una gruesa mochila a la espalda, y su guitarra metida en su funda en una mano. Tras él venía Austin, pálido y con la cara descompuesta.

Troy no habló, no miró a nadie. Se dirigió resueltamente hacia la puerta de la calle.

Austin miró a Seth con expresión suplicante, pero el bajista estaba petrificado por el espanto y una vez más, no fue capaz de hacer nada. Esto no podía estar pasando. Debía ser una pesadilla, seguro. Troy nunca…

La voz de William le arrancó de su estupor y le hizo sobresaltarse un poco. Sonaba en tono alto, segura de sí, pero con un tinte de alarma, como si William también estuviera asustado por lo que estaba viendo.

—¿Qué se supone que estás haciendo, Troy?

—Bueno, me has dado a elegir, ¿no? —respondió Troy, aún sin mirarle. Agarró sus llaves y las de su coche, y añadió—: Pues ya he elegido.

Seguidamente, abrió la puerta de la calle.

—¡Troy, no me refería a que te fueras físicamente! —exclamó William—. ¿Por qué tienes que llevarlo siempre todo a los extremos? ¿No entiendes una expresión retórica?

Troy se detuvo. Se volvió y miró a William un instante.

—Yo solo he entendido que quieres ser inmortal —contestó. Y como si cayera en la cuenta de algo, continuó—: Ah, y que te crees que ahora eres el «favorito» de Jordan. —Le miró a los ojos al concluir, con voz dura—: ¿Qué te ha hecho? ¿Follarte hasta sacarte los ojos? Porque vamos, tiempo ha tenido en toda la tarde…

—¡Pero qué…! —exclamó William, ultrajado.

Se puso tenso y apretó los puños. Pero antes de que pudiera añadir algo más, Austin avanzó deprisa hacia la puerta e hizo la intención de cerrarla, diciendo:

—Mirad, estas cosas hay que hablarlas tranquilos. ¿Por qué no nos vamos todos a dormir, y ya mañana, en frío…?

Troy sujetó la puerta con una mano para mantenerla abierta mientras maniobraba con su guitarra, intentando salir.

—Mañana no estaré en Nueva York, Austin —dijo.

—¿Y dónde coño estarás? ¿Eh? —dijo William—. ¡Por ahí, llamando la atención! ¡Haciendo un numerito, para que los tres estemos pendientes de ti! ¿No es eso? ¡No te pega, Troy! ¡No es propio de ti!

Troy no contestó. Salió sin más, y tiró de la puerta a su espalda. Pero no llegó a cerrarla, porque Austin se abalanzó sobre ella, exclamando:

—¡Jefe, no puedes creer nada de lo que dice! ¡Está borracho! ¿No lo ves?

—¡No estoy borracho! —gritó William, ofendido—. ¡Es él quien está siendo una drama queen aquí! —Y luego prosiguió, saliendo al pasillo—: ¡Troy! ¡Esto no tiene gracia! ¿Qué pretendes? ¿Hacerme llorar y que te suplique perdón?

Seth salió tras él. Troy estaba ya junto al ascensor. Se volvió una última vez y solo dijo:

—No. Pretendo dejarte que seas inmortal. —Miró a Austin y a Seth y añadió—: Nos vemos, chicos. Buena suerte.

—¡Troy! —exclamó Seth, dando unos pasos hacia delante. Más alto, repitió—: ¡Troy!

No era capaz de decir nada más. Pero William era locuaz por todos ellos. Avanzó hacia el ascensor, hecho una furia, exclamando a su vez:

—¡Troy Anderson! ¡Estás celoso, eso es todo lo que te pasa! ¡Reconócelo y lo olvidaré todo! ¡Vamos! ¡Entra en casa ahora mismo y hablemos como las personas! ¡Te prometo que yo…!

El ascensor se abrió, y Troy se metió en él sin decir nada más. Las puertas metálicas se cerraron, y William pareció entrar en pánico. Se abalanzó sobre ellas, gritando:

—¡Troy, vuelve! ¿Qué va a ser de nosotros sin ti? ¡No puedes dejarnos! ¡Te pediré perdón mil veces, si quieres! ¡No puedes dejarme! ¡No puedes…!

Se interrumpió, le sobresaltó un sollozo. Dio un último grito ante la puerta del ascensor:

—¡Troy, por lo que más quieras, vuelve, por favor!

Y de pronto, se dio la vuelta y regresó deprisa al apartamento. Pasó por el lado de Seth como una exhalación, y se metió dentro a todo correr. Se oyó un portazo en una de las habitaciones. Luego se hizo el silencio.

Seth se había quedado ante la puerta abierta del apartamento, mirando con grandes ojos al ascensor. Austin estaba en mitad del pasillo. Bajó la cabeza, suspiró, vencido, y regresó caminando despacio. Tomó al bajista por un brazo.

—Ven —murmuró—. Ya les hemos dado suficiente espectáculo a los vecinos.

—Pero Troy… —balbuceó Seth.

—Se ha ido, chico. Ven, vamos dentro.

—Pero… No puede irse… Tiene…Él no haría eso…Él…

Austin chasqueó la lengua, sacudiendo la cabeza con pesar.

—Me temo que lo ha hecho, amigo. Estaba bajo demasiada presión.

—Pero, pero… ¿Y si lo piensa? Troy piensa mucho en las cosas… ¿Y si…? Austin, ¿y si llega abajo, se da cuenta de que esto es una tontería y regresa? ¿Y si el ascensor vuelve a subir?

Austin se le quedó mirando muy serio, con los ojos negros tristes y preocupados. Seguía muy pálido, pero su voz sonó firme cuando le dijo:

—Seth, no va a regresar. Al menos, no hoy. No tiene sentido quedarnos aquí esperando. —Pareció pensarlo mejor, porque titubeó un instante y añadió—: Además, si regresa, lleva las llaves de casa. Y tal vez sea mejor si no nos encuentra aquí. No creo que traiga más ganas de hablar con nadie.

Volvió a tirar suavemente del brazo de Seth, repitiendo:

—Ven, vamos dentro. Quitémonos de en medio… Vamos.

En esta ocasión Seth se dejó conducir sin rechistar. Austin le metió en casa y cerró la puerta sin ruido tras ellos. Luego le abrazó muy fuerte, en silencio, y Seth le apretó contra sí a su vez, mirando con grandes ojos a la pared que tenía delante.

Todavía no podía creer lo que acababa de ocurrir. Troy Anderson, el alma y creador de los Dragon Riders, acababa de abandonar su grupo a su suerte. ¿Qué iban a hacer sin él? ¿Qué iba a pasar ahora? ¿Sería esto el principio del fin?

Como muy lejos, le pareció escuchar un murmullo en la voz de Austin, cerca de su hombro:

—Tengo miedo.

Seth cerró los ojos. Abrazó a su amigo muy fuerte, apretando su cabeza contra la de él, y murmuró:

—Yo también.

No dijo nada más, no podía. Las lágrimas se le agolparon en sus párpados cerrados, y se le instaló un nudo en la garganta que amenazó con querer convertirse en un sollozo.

Troy no estaba. Y el mundo acababa de convertirse de repente en un lugar oscuro y amenazador. Troy era el que creía en este grupo y en el futuro de todos ellos. Sin él, sus amigos se sentían perdidos, confusos y no sabían qué hacer. Sin él los Dragon Riders no eran nada.

Ya no eran rockeros, ni tíos duros, ni estrellas de la música que encandilaban a las masas. Ahora solo eran tres muchachos asustados. Y aunque Troy acababa de irse, y sus dos compañeros aún seguían aquí, e incluso tenía a Austin abrazado a él, Seth empezaba a sentirse muy solo y desamparado, como un cachorro al que hubieran abandonado en mitad del campo.

¿Qué iban a hacer? ¿Cómo iban a seguir adelante ellos solos? Y no menos importante… ¿Qué iban a hacer ellos dos con William? Con lo cambiado que había vuelto, hablando maravillas de Jordan… ¿Qué clase de futuro les esperaba? ¿Acabaría Jordan por destruir lo que quedaba del grupo? ¿Qué haría William, ahora que había perdido a Troy?

Continúa en el libro 8