Averno

Serie Rockstars, libro 12

Victoria Hollis

Advertencia:

Este libro se ha escrito para un público adulto. Contiene situaciones y escenas de sexo explícito, lenguaje adulto y temas que solo pueden entender las personas mayores de 18 años.

Capítulo 1

William tuvo que toser unas cuantas veces. El zumo de naranja se le había ido por mal sitio al ver la portada de la revista. Se aclaró la garganta; ahora se sentía mucho mejor. Al menos, no corría el peligro inminente de morir ahogado por un vaso de zumo. Bajó la mirada de nuevo hacia la publicación que sostenía en su mano. No fue capaz de contener una expresión de horror cuando sus ojos se posaron sobre la foto y el titular que la acompañaba.

Ayer tarde, cuando estuvieron en el puerto, ni siquiera se le ocurrió imaginar  que pudiera haber un fotógrafo en el muelle, escondido y esperando a sacarles una foto comprometida para publicarla en las revistas. Menos mal que ahora, en el momento de ver la portada aquella, había estado solo en el salón del Averno. El mayordomo se había marchado apenas unos minutos antes, a buscarle un calmante para el dolor de cabeza. Se había librado así de tener que ver su cara de espanto. Y William se había librado de tener que intentar arreglarlo después.

Sus pensamientos formaron un torbellino. Sentía pánico en el centro del pecho. No solo porque la prensa rosa —y por ende todo el universo—, sabía ahora que él era gay, una catástrofe en sí misma… Tampoco era el hecho de que le relacionaran con Jordan Grant, por el amor de Dios, entre todas las personas del mundo… No, el pánico era sobre todo porque si Troy había visto aquella foto, seguro que ahora se quedaría a vivir con Daryl para los restos.

En otras palabras, William acababa de perder a Troy. Y esta vez iba a ser para siempre. No habría modo en el mundo de reparar la brecha que aquello acababa de abrir en su ya muy precaria relación. Troy iba a desaparecer de su vida, y William jamás volvería a saber de él.

¡Y eso había ocurrido justo ahora! ¡Ahora que por fin tenía esperanza en que su relación tuviera arreglo! Llevaba aferrado a esta esperanza desde el sábado por la noche. El sueño de esta noche pasada, en el que se vio con Troy en una hermosa casa como esta, y con el bebé de ambos, le había reforzado la esperanza, le había dado fuerza y valor…

Aquella maldita foto acababa de echar todo eso por tierra. La esperanza se le desmoronó como un castillo de arena cuando subía la marea. Ya no había nada que esperar, salvo el final. Su relación estaba en peligro, en peligro mortal, si no había muerto ya. Y esta vez William no tenía idea de qué podía hacer para intentar salvarla ni de cómo podría evitar el fin.

Para empezar, no podía llamar a Troy. Él estaba con Daryl, en un lugar que William desconocía. Además, tampoco sabía si tenía teléfono, y si lo tenía, cómo podría él conseguirlo… Y aunque lograra encontrar el modo de llamarle, ¿qué le iba a decir? ¿Que aquello era mentira? ¿Y acaso Troy le iba a creer? Si el último día que estuvieron juntos, en casa, Jordan le llamó como si fueran novios, y Troy lo vio… ¿Por qué motivo iba a creer que aquella frase de la prensa, anunciando que Jordan y él eran pareja, era mentira?

Troy le dijo antes de marcharse que se iba para aclarar sus ideas y para regresar esta tarde a casa con nuevas fuerzas. William creyó ver indicios de que querría pelear por él y por su relación. Pero después de esto…

Lo único que se preguntaba William en aquel instante era si le merecía la pena volver a casa a su vez, o si lo único que se iba a encontrar allí cuando llegara iban a ser las maletas en la puerta, y a Troy abrazadito a Daryl y diciéndole que se fuera con su novio, con Jordan Grant, a tomar por culo. La imagen mental le dio ganas de llorar. No quería tener que vivir eso por nada en el mundo. ¿Qué podría hacer para evitarlo? ¿Qué demonios podía hacer?

✽✽✽

Aquella mañana de lunes Jordan Grant había despertado con un dolor de cabeza horrendo, y con el mal cuerpo propio de alguien a quien le hubiera arrollado un tren, fruto todo ello de una espléndida resaca. No tenía ganas de charla ni de que le obligaran a pensar ni a tomar decisiones. De hecho, para lo único que se sentía con fuerzas era para tomarse un calmante y luego darse un largo baño de espuma. Y eso mismo era lo que iba a hacer, m-m.

Bajó al salón, envuelto en una bata de seda, con esa idea, la de tomarse una pastilla y volver a subir en seguida. Pero las cosas no podían ser tan fáciles…

Nada más llegar a las cercanías del sofá y de la mesita baja, divisó allí a William. Le contrarió bastante observar que tenía mucho mejor aspecto que él. De hecho, estaba magnífico, con su vaporoso cabello rizado suelto sobre sus hombros y un traje de pantalón de pinzas, camisa de seda y chaleco que se adaptaba a su cuerpo delgado y sólido como una segunda piel. Le hacía parecer muy elegante. Nada que ver con el destartalado aspecto de su anfitrión…

Esto le dio que pensar a Jordan. ¿Por qué estaba William tan elegante y parecía tan despejado y alerta, mientras que él estaba hecho pedazos? Le parecía recordar vagamente que anoche bebieron los dos. Jordan se conocía y sabía que no era propio de él, como anfitrión, eso de emborracharse solo mientras William le miraba. ¿Entonces…?

Otro asunto desvió su atención de este misterio. William estaba de pie junto a la mesita, con un vaso de zumo de naranja en una mano y una revista en la otra. Tenía el ceño fruncido, como si estuviera sumido en una profunda reflexión. Y no pareció feliz al ver venir a Jordan.

Esto le pareció extraño al joven Grant. También le parecía recordar, aunque no estaba en absoluto seguro de ello, que anoche consiguió su objetivo, que pudo sentir que William ya era suyo. Había esperado por tanto que William le diera un recibimiento alborozado y cariñoso. ¿A qué venía aquella cara?

Y no solo la cara. En cuanto Jordan estuvo a su lado, el cantante exclamó, esgrimiendo la revista con energía:

—¿Has visto esto, por Dios? ¿Has visto lo que dicen de nosotros?

Jordan hizo una mueca. No estaba seguro de si William había gritado a plena potencia de sus pulmones, o si se trataba de sus pobres oídos, que estaban sensibles. Fuera lo que fuese, la exclamación le provocó una punzada en la cabeza. Se llevó una mano a la sien.

—No tan alto… —cuchicheó, en tono quejumbroso—. ¿Qué pasa?

William no contestó, gracias a Dios. Se limitó a ponerle por delante la portada de la revista. Jordan le echó una ojeada. Había una foto de ellos dos y un titular llamativo, nada más. Se encogió de hombros.

—Parece que había un periodista escondido en alguna parte —dijo—. ¿Y qué? Me ocurre continuamente.

William pareció fuera de sí de horror.

—¿Sí? ¿Y te quedas tan tranquilo? —se asombró.

—¿Qué quieres que haga? Además, tampoco es algo tan malo, después de todo. Siempre es publicidad. Y la publicidad es fama y es dinero.

Jordan se acercó a la mesita. Tomó la jarra de zumo y se sirvió un vaso, mientras William volvía a fijar la vista en la portada aquella, mirándola con grandes ojos.

—Pero… ¿Qué van a pensar de mí mis fans? —balbuceó.

Jordan tomó un sorbo de zumo. Empezaba a estar molesto, y por varios motivos.

Para empezar, William le estaba obligando a pensar. Un ultraje, en su humilde opinión, con lo que le dolía la cabeza, que estaba viendo estrellitas, ay…

Para continuar, porque el otro chico parecía horrorizado por unas simples fotos, cosa que para él no era nada, en lugar de estar mirando a Jordan en adoración y diciéndole lo maravilloso que era. En resumen, no estaba dando muestras de estar en el bote. Y eso le escamaba. ¿Acaso se equivocó anoche? ¿Por qué había creído entonces que sí? ¿Había estado confundido, o simplemente borracho? No recordaba nada, y eso le ponía de mal humor de por sí…

Encima esos estúpidos de la prensa rosa habían publicado la noticia de que William y él eran pareja sin molestarse en pedirle permiso. Y le habían jodido los planes. Él habría preferido dar la noticia a lo grande, con una exclusiva, una rueda de prensa y todo eso. Ese fotógrafo imbécil se le había adelantado. Pero en fin, suponía que aquello se podría arreglar cuando anunciara que William iba a ser el nuevo cantante de los Red Devils.

Eso sí, si William aún no estaba en el bote, ni nuevo cantante ni nada, chico. Aquella anhelada exclusiva aún se iba a hacer esperar un poco más. Y qué rabia, con todo lo que Jordan estaba trabajando para conseguirla…

—¿Qué van a pensar de mí? —repitió William.

—Que eres un hombre afortunado, ni más ni menos —contestó Jordan, con malos modos.

La respuesta le parecía obvia. No entendía por qué William parecía tan afectado por eso. Cualquier persona se sentiría feliz y privilegiada por ser considerada la pareja de Jordan Grant.

—¿Y mis amigos? —insistió William.

—Pues lo mismo, supongo.

—¿Y Troy?

—¿Qué importa lo que piense Troy? —Jordan tomó otro sorbo de zumo, mirando a William con suspicacia—. ¿Qué te pasa? ¿Por qué estás tan asustado?

—¡Tengo mis motivos! ¿Vale? ¡Esto se nos ha ido de las manos! ¡Tengo que deshacerlo! ¿Cómo se convoca una rueda de prensa? ¡Tengo que desmentirlo!

Jordan hizo otra mueca de dolor. Con el vozarrón que tenía William, sus exclamaciones sonaban a un volumen exagerado, y le estaban dando un martilleo en la cabeza que lo tenía loco.

—Pero, ¿qué prisa hay? —protestó—. ¡Deja que la bola crezca un poco más! ¡Es publicidad, chico! ¡Y es gratis!

—Pero…

—Además, ¿acaso lo nuestro no iba en serio? Porque a mí me parecía que sí…

Jordan estaba herido, y no quiso ni pudo disimularlo. Miró a William de modo penetrante, aguardando su reacción. El joven cantante le miró a su vez con grandes ojos, apretando los labios con fuerza, como si se hubiera quedado mudo de repente. Aquello confirmó a Jordan sus peores sospechas.

«¡Nah!», se dijo. «Ni William está en el bote, ni nada de nada. No sé qué te hizo pensar eso anoche, Beloved, pero aquí aún queda tarea por delante».

¡Qué frustración! Esta noticia era lo último que necesitaba esta mañana. Con lo cansado y lo dolorido que estaba… ¿Cómo iba a idear una nueva estrategia así? Y William tenía que regresar a casa esta misma tarde. ¡No tenía mucho tiempo! ¿Qué podía hacer?

Se encontraba en este punto de sus pensamientos, cuando vio con el rabillo del ojo que su mayordomo, Glen, se acercaba a paso vivo hacia ellos. El hombre parecía preocupado, y… ¡Ah, bendito Glen! Si Jordan no se engañaba, traía una caja de calmantes en la mano.

✽✽✽

En ese mismo momento, mientras William se llevaba el primer susto del día y hablaba con Jordan, y mientras trataba de lidiar con su indiferencia ante dicho susto y con un momento muy incómodo, en el apartamento de los Dragon Riders, en Nueva York, el sonido del teléfono quebraba la rutina de mañana de Seth y de Austin. El primero estaba preparando el desayuno, mientras el segundo se vestía. Tenían libre el día de hoy, y pretendían pasarlo fuera, descansando, como hicieron ayer. Presentían que las fotos de William con Jordan en la prensa rosa iban a traer cola, y querían estar en plena forma para cuando los otros dos integrantes del grupo dieran señales de vida.

Lo que ellos no podían ni imaginar aún era que las reacciones a aquellas fotos iban a llegar antes de lo previsto… Ni tampoco de qué modo.

Seth escuchó el sonido del teléfono y soltó un suspiro sufriente. Sabía que Austin era más o menos como Troy, y que no le gustaba tener que enfrentarse a ese «aparato infernal», como le llamaban ambos. Cuando Troy se marchó la primera vez, le tocó a él hacer de portavoz del grupo y de ocuparse de las llamadas. Algo le decía que en esta ocasión las cosas no iban a ser muy diferentes.

Apagó la tostadora y fue deprisa al salón a contestar, esperando que fuera alguien que se hubiera confundido de número. No sería divertido que les estropearan sus últimas horas de libertad, antes de que se desatara el infierno. Pero no hubo suerte. En cuanto descolgó, escuchó al otro lado la voz de Max. Y parecía muy alterado.

—¡Seth! —gritó—. ¿Es de verdad? ¿El idilio entre William y Jordan es de verdad?

—Am… No lo sé, Max. Buenos días.

El mánager estaba demasiado ofuscado como para devolverle el saludo. Continuó hablando, en tono muy alto y apremiante:

—¿Y qué pasa con el grupo? ¿Piensa dejaros?

—Espero que no…

—¿Qué pasa con Troy?

—Am…

—¿Está él allí? ¿Qué ha dicho? ¡Pásamelo!

—Troy no está, Max. Ha pasado el fin de semana fuera. Está…

—¡No me digas! ¿Se ha ido otra vez con el chico de Smalltown?

—Pues sí.

—Pero, ¿acaso están locos los dos? ¿Cómo pueden hacer estas cosas? ¡Ahora entiendo lo de William! ¡Ha sido una bofetada sin manos a Troy por hacer el imbécil!

—Hombre, visto así…

—¿Esto es lo que le importa el grupo a Troy? ¿Para esto vino a mi casa amenazándome…?

—Yo creo que los dos tienen derecho a tener vida privada al margen del grupo, Max.

—¡No! ¡No lo tienen! ¡Porque son pareja, Seth! O bueno, lo han sido… ¡Lo que sea! Su relación y su trabajo van unidos. ¡Si querían tener vida privada, deberían haberlo pensado antes de liarse entre ellos!

—Bueno, opino…

—¡Seth, ya ves lo críos que son los dos! ¿Cómo crees que va a reaccionar Troy a esto? ¿Eh?

—No tengo ni idea, esa es la verdad —murmuró Seth, pellizcándose el puente de la nariz con dos dedos, un gesto de estrés que se estaba viendo a sí mismo hacer demasiadas veces en los últimos días.

—¡Pues yo te lo diré! ¡Mal! ¡Va a reaccionar mal! ¡Vendrá a buscarme otra vez y me dirá que le busque otro cantante! ¡Echará a William de una patada! ¿Y qué vamos a hacer sin William, me lo quieres decir? ¡Nada!

—No, si yo estoy de acuerdo en que…

—¡Troy no ha hecho bien marchándose, diga lo que diga! ¡Y William no ha hecho bien dejándose ver en público de esa guisa! Pero, ¿tú has visto las fotos, por Dios?

—Sí, am… Ayer noche.

—¡Si de verdad es la pareja de Jordan Grant, lo mínimo era decírmelo a mí, para que hubiéramos organizado una rueda de prensa en condiciones y cobrar la exclusiva! ¡No esto! ¿Quién se ha llevado el dinero ahora? ¿Eh? ¡Nosotros no, desde luego!

Seth vio que Austin se asomaba al salón y le miraba con expresión preocupada. Seguro que los gritos del mánager debían estar escuchándose en todo el apartamento. El bajista cambió una mirada con su amigo. El infierno se había desatado antes de lo previsto. Max parecía fuera de sí, y esta conversación estaba empezando a agobiarle. Necesitaba recuperar el control sobre ella, antes de que Max o él acabaran reventando y colgando de mala manera.

—Max, mira. Todavía no sabemos nada de William, ni tampoco de Troy…

—¡Claro que no! ¡Los dos deben estar viviendo la gran vida por ahí, mientras su grupo se hace pedazos!

Seth decidió ignorar lo que implicaba esta última exclamación. Ah, y también las hormiguitas de ansiedad que empezaba a tener bailando en el estómago. Pensar en el futuro del grupo no ayudaba en estos momentos, sobre todo porque las únicas ideas que se les iban a venir a la mente iban a ser a cuál más catastrófica. Max era buena prueba de ello...

—Troy dijo que regresaría esta tarde para ir a la reunión de mañana en tu despacho —continuó el bajista—. Y William también.

—¿Y tú crees que lo van a hacer? —exclamó Max, escéptico.

—Max, los dos son profesionales. Troy demostró que el grupo le importaba, y mucho, el viernes, en el concierto de la sala Gold.

—Ya… —Max pareció pensativo ahora—. No, si supongo que tienes razón…

—Y William también. Se dio a su público, a pesar de su problema con Troy.

—Sí, eso es propio de William… —murmuró el mánager.

—Por el momento no ha llamado ninguno de los dos. ¿Qué te parece si hablamos de esto de nuevo esta tarde, cuando vengan? ¿O mejor mañana, antes de la reunión?

Mejor mañana, sí. Porque el propio Seth aún no tenía muy claro cómo iban a regresar sus dos amigos…Ni siquiera si volverían los dos, o uno solo, o ninguno. Y si lo hacían, ¿qué iban a hacer o a decir una vez que estuvieran frente a frente? Le parecía más prudente esperar a la tarde para verlo, dejar que estallara la tormenta en la intimidad de su apartamento, y ya mañana, después de recoger los restos, hablar con Max y contarle como quiera que hubiera quedado la cosa. Lo último que necesitaban era a Max queriendo meter baza. Era capaz de presentarse aquí por la tarde para bronquear a sus amigos, y eso sería demasiado para los nervios de todos ellos. Si podían tener las broncas de una en una, mejor que mejor.

La respuesta de Max, sin embargo, le descolocó por completo. Con voz triste y cansada, le dijo:

—Pero, ¿tú crees que va a haber una reunión mañana? ¿O Troy decidirá disolver el grupo esta misma noche?

Seth miró a Austin una vez más. Apretó los labios.

—Espero que no —murmuró.

Pero la verdad era que él tampoco las tenía todas consigo…

Capítulo 2

Cuando Glen llegó al salón, vio que el señor William estaba pálido, y que miraba al señor Jordan con grandes ojos, mezcla de sorpresa y de ansiedad. Por su parte, el dueño de la casa tenía mala cara y el pelo de punta, y solo llevaba una bata y unas zapatillas. No parecía encontrarse en plena forma, precisamente…

En cuanto se reunió con ellos, Glen se apresuró por saludarle como de costumbre:

—Buenos días, señor.

—Buenos días, Glen —repuso el señor Jordan. Alargó una mano, añadiendo—: Deme.

—Ah…

Glen titubeó. Los calmantes eran para el señor William, pero el joven Grant casi se los arrancó de la mano con un movimiento rápido. Glen imaginó que debía necesitarlos con más urgencia que el otro chico, y asintió.

—Bien, señor —dijo.

El señor Jordan no pareció escucharle. Se tomó un calmante y bebió un largo trago de zumo de naranja. Luego volvió a poner la caja de medicamentos sobre la mano extendida de Glen, que no había tenido tiempo de bajarla, explicando:

—Voy a subir a darme un baño de espuma. Procure que nadie me moleste hasta que baje otra vez.

—Sí, señor —respondió Glen, un poco sorprendido. No era propio del señor Grant tomar un baño a media mañana, así que preguntó, solícito—: ¿Necesita alguna cosa más, señor?

—No —contestó el señor Jordan, dejando el vaso sobre la mesa. Le habló luego al señor William—: Luego nos vemos. Y relájate. No tiene importancia, de verdad.

Y se marchó deprisa en dirección a la escalera. Glen no pudo adivinar a qué se había referido, pero estaba acostumbrado a ello. En contra de lo que parecía creer todo el mundo, los mayordomos no siempre estaban al corriente de los asuntos que concernían a sus señores.

No obstante, se quedó mirándole mientras se alejaba. Se sentía inquieto. Tenía la sensación de que el joven señor caminaba de modo inestable, como si estuviera mareado. Y ese mal aspecto era impropio de él, con lo elegante que solía ser. Glen le siguió con los ojos mientras el dueño de la casa subía la escalera con pasos vacilantes, hasta que le perdió de vista en el pasillo de arriba.

De pronto, sintió que una mano volvía a arrebatarle la caja de calmantes sin ninguna ceremonia. Se volvió. Se trataba del señor William. Para su sorpresa, engulló un comprimido, como el hombre que lo necesitara para respirar, y luego se bebió el vaso de zumo que tenía en la mano de un solo trago.

«Pues sí que le dolía la cabeza», pensó Glen. «Y al señor Jordan también, por lo que se ve. ¿Estarán empezando a resfriarse los dos? ¿A lo mejor dejaron la puerta del balcón abierta anoche? Con lo que llovía, no me sorprendería nada que hubieran cogido frío…».

—¿Todo bien, señor? —se arriesgó a preguntar.

—Sí —contestó el señor William—. Glen, ¿puedo usar el teléfono? Es muy urgente.

—Desde luego, señor. Por aquí…

Glen señaló en dirección al despacho, en la planta baja, con la intención de acompañarle, pero el señor William no le dio tiempo. Con un apresurado «¡Gracias!», salió corriendo y desapareció de su vista detrás de una de las columnas del salón.

El mayordomo se quedó solo junto a la mesita baja, totalmente perplejo ahora. Los dos jóvenes señores se estaban comportando de modo muy extraño esta mañana. ¿Habría ocurrido algo?

Parpadeó un par de veces, y al bajar la vista, reparó en la bandeja del desayuno, que permanecía casi intacta sobre la mesita. Sintió dolor al verla. Seguro que el café y las tostadas debían estar fríos como témpanos. ¡Qué desperdicio! ¿Debía dejarla allí, para que se la comieran las moscas? Si a lo mejor ninguno de los dos señores probaba nada de ella… Desde luego, no parecían estar muy hambrientos…

Glen reflexionó durante unos instantes. Al fin, miró a un lado y al otro con cautela, no porque temiera ser sorprendido por el señor Grant o su huésped, sino más bien por la fuerza de la costumbre, y después se inclinó para tomar un pastelito con dos dedos. Lo saboreó con delicia, cerrando los ojos y soltando un suave murmullo de placer. ¡Estaba riquísimo! Por cierto que tenía que felicitar a Alphonse por esto.

Aquello lo decidió. Sin pensarlo más, se inclinó para coger la bandeja y se fue deprisa con ella en dirección a las habitaciones del servicio. Los señores no se iban a comer un desayuno frío, seguro que no. Y sería una lástima tirarlo. Suerte que Rita y él no eran escrupulosos para estas cosas. Cierto que habían tomado su propio desayuno muy temprano, antes de salir el sol, como hacían todos los días, pero un segundo desayuno nunca estaba de más, sobre todo si era así de suculento.

El mayordomo sonrió ampliamente para sí mientras cruzaba las puertas del salón. No podía esperar a ver la cara de su mujer cuando viera la carga que llevaba en las manos…

✽✽✽

Mientras Glen se ocupaba adecuadamente de que el desayuno no se echara a perder, Jordan caminaba en dirección a su dormitorio, bastante frustrado. No recordaba nada de lo que pasó anoche, y eso le hacía sentir inseguro. Y no le había gustado en absoluto la actitud de William de hacía un momento. Parecía que todavía le quedaba mucho por hacer en la pugna para intentar ganárselo…

Pero él no se sentía en las mejores condiciones como para enfrentarse a esa particular batalla. De hecho, no se sentía en condiciones para hacer nada en absoluto. ¡Y era la última oportunidad que tenía! ¡El último día que William iba a pasar en el Averno, en su terreno! Pero, ¿qué podía hacer, con este mal cuerpo y con este dolor de cabeza? ¡Era incapaz de idear una estrategia así! Y mucho menos de ponerla en práctica. ¿A quién podría seducir, a ver, si se encontraba hecho unos zorros? Decir que toda esta situación le tenía muy contrariado era quedarse corto…

A lo mejor el calmante y el baño conseguían ponerle mejor, pero tenía pocas esperanzas. Y algo tenía que idear. William regresaba esta noche a Nueva York, y luego, a saber cuándo tendría ocasión de volver a echarle el lazo. El puñetero era muy esquivo, y parecía centrado solo en Troy. Y el concierto del día veintisiete se acercaba, lenta pero inexorablemente…

La cabeza le dio otra punzada, y Jordan hizo una mueca de dolor, llevándose una mano a la frente. Cruzó la puerta de su habitación y la cerró de nuevo a su espalda. Mejor no pensar en ese concierto por el momento. Una bañera llena de agua caliente y espuma, eso era lo que necesitaba. Ah, y luces tenues. Este condenado sol que hacía hoy le estaba abrasando las retinas.

Sin pensar en nada más, se dirigió al balcón para echar las cortinas, y luego se fue al baño. Él todavía no lo sabía, aunque tal vez podría haberlo sospechado por el mal cuerpo que tenía, pero iba a estar fuera de combate durante gran parte de la mañana, y se iba a perder un par de cosas importantes que iban a ocurrir en esta misma mansión, bajo sus narices. Si hubiera estado alerta y en condiciones de poder espiar a William, quizás habría podido presenciarlas, y eso a su vez podría haberle servido para hacer planes. Pero… Bueno, no lo estaba.

En verdad, estaba tan resacoso, que antes de subir olvidó cerrar el sótano con llave. Era algo que había estado olvidando hacer durante todo el fin de semana. Obsesionado como estaba con ganarse a William, había pasado por alto todo lo demás. Este descuido había sido un error fatal por su parte, e iba a tener unas consecuencias que él todavía no podía ni imaginar.

✽✽✽

Jordan parecía la muerte en vida. Debía ser la resaca de la cogorza de anoche, y a William no le sorprendía. Al fin y al cabo, también era un ser humano, ¿verdad? Lo que no era normal era beber tanto como bebía, y que nunca le afectara…

En todo caso, se había ido al baño y parecía que iba a pasar allí un buen rato. Eso le había venido de perlas al joven cantante, porque se había quedado solo, y por tanto libre de ir a por el teléfono. No tenía medio de llamar a Troy, pero sí podía avisar a sus amigos.

«Nos la han jugado, maldita sea…», pensó, entrando deprisa en el despacho.

La habitación estaba desierta, limpia y ordenada. Un silencio absoluto reinaba en toda la casa. A través de la ventana se podía ver la luz de la mañana aumentando rápidamente. Pero el sol no daba en esta parte de la fachada, por lo que el despacho estaba sumido en una suave penumbra. Resultaba casi acogedor, más si se tenía en cuenta que el propio William tenía su parte de resaca a su vez, que si bien no era ni mucho menos tan grave como la de Jordan, sí era lo bastante molesta como para agradecer una luz tenue y pocos ruidos.

El joven Miller entró en la sala y cerró a su espalda. No tenía ni idea de si Glen era el clásico mayordomo que escuchaba detrás de las puertas, pero por si acaso, estaba decidido a ponérselo un poco difícil. No quería que nadie oyera lo que tenía que hablar con sus amigos.

«Nos la han jugado a base de bien», se repitió, sentándose sobre la amplia mesa de escritorio, de madera oscura y pulida. «Y ahora, a ver cómo lo arreglamos. Troy no suele ver la prensa del corazón, pero es absurdo suponer que no se va a enterar. Tarde o temprano lo hará. ¡Tengo que hablar con él antes! O al menos con Seth. ¡Tengo que hacer algo! ¡Tengo que arreglarlo!»

Sin perder más tiempo, descolgó el teléfono y marcó a toda prisa el número de su casa.

✽✽✽

Seth colgó el teléfono después de hablar con Max y soltó otro suspiro. Había dejado al mánager bastante más sereno, pero no mucho más tranquilo. Suponía que ninguno de ellos podía estarlo, no sin saber cómo iba a acabar todo esto.

—¿Era Max? —preguntó Austin.

—Sí. Estaba de los nervios.

—Ya. He oído los gritos.

—Y lo peor es que tiene razón. No sabemos…

El sonido del teléfono le interrumpió. Seth resopló, alzando los ojos al techo.

—Seguro que es él otra vez —dijo—. Se le habrá ocurrido alguna idea más terrible que las anteriores, y quiere hacerme partícipe de ella, a ver si estando de los nervios los tres arreglamos algo. —Le hizo una seña a Austin—. ¿No quieres contestar tú ahora?

El batería sonrió, haciendo un gesto negativo.

—A ti se te da mejor —repuso—. Yo me quedaré aquí para darte apoyo moral.

Seth dejó caer los brazos, resignado, y alargó la mano hacia el auricular. Antes de que el mánager pudiera decir nada, comenzó:

—Max, ya te he dicho…

Pero una voz muy distinta a la de Max, joven, grave e igual de alterada que había estado la del mánager, interrumpió al otro lado gritando:

—¡Seth! ¡Soy William!

Seth abrió grandes ojos de sorpresa. Miró a Austin.

—¡Es William! —murmuró. Austin se acercó deprisa y se colocó a su lado, pegando la oreja al auricular también. Seth le habló al cantante—: ¡William! ¿Cómo estás? ¿Qué ha pasado?

—¡Que nos la han jugado, Seth! ¡Yo no tengo nada que ver con esto! ¿Me oyes? ¡Ha sido la prensa del corazón! ¡Jordan dice que le persiguen todo el tiempo y que le ocurren cosas como esta continuamente! ¡Él está tan tranquilo! ¡Pero a mí me va a dar algo! ¿Tenéis noticias de Troy?

—No, aún no.

—¡Maldita sea…!

—¿De verdad estuvisteis ayer en un yate?

—Sí, un amigo de Jordan. Fuimos a almorzar con él. ¡Pero yo no tenía ni idea de que había un fotógrafo escondido en el puerto!

—¿No lo sabías?

—¡No! ¡Me he enterado esta mañana! Todos los días le traen la prensa a Jordan. Suelen traerle también las revistas del corazón, porque le hacen entrevistas y fotos y tal… ¡Ya lo ves!

—¿Y él está tan tranquilo, dices? Entonces, ¿no ha sido cosa suya?

—¿Idea de Jordan? No, no lo creo. Me habría dado cuenta. Y él se ha quedado igual, Seth. Si hubiera sido cosa suya, se habría alegrado, digo yo. Pero solo me ha dicho que dejemos que la bola crezca un poco más, porque es publicidad, y la publicidad es dinero.

—Entiendo —dijo Seth.

William continuó, hablando muy deprisa y en tono muy alto, ansioso:

—¡Pero yo tengo que desmentir eso como sea! ¡No puedo dejar que crezca ninguna bola, publicidad o no! ¡No quiero que se sepa que soy gay! ¡Y no quiero perder a Troy del todo por culpa de unas estúpidas fotos!

—William, am… ¿Está Jordan contigo? ¿Puedes hablar?

Seth cambió una mirada con Austin. Se preguntó si su amigo estaba pensando lo mismo que él.

—Sí, puedo hablar, estoy solo —contestó William—. Jordan está en su cuarto, con una resaca como un castillo. No hagas preguntas, es una larga historia. Pero creo que nadie puede oírme. ¿Por qué?

—Ah… No quiero ofenderte con la pregunta, pero… ¿Es verdad que te besó? Porque en la segunda foto…

—¡He visto esa puñetera foto, créeme! Y sí, es verdad que me besó. Por sorpresa, lo ha hecho varias veces. Allí en casa lo hizo también.

Se interrumpió. Pareció caer en la cuenta de algo. Guardó silencio durante unos instantes, y más bajito añadió, como pensando en voz alta:

—Por cierto, dijo que me llevaría él a casa. Pero con todo esto que ha pasado, no me apetece nada que me dé otro morreo en plena Nueva York. ¿Y si hay otro fotógrafo escondido en la puerta de casa? ¿Y si la bola crece hasta el infinito? ¡Entonces sí que perderé a Troy para siempre!

—William, no vas a perder a Troy… —dijo Seth.

—¿No? ¿Y tú cómo lo sabes? ¿Acaso os ha dicho algo? ¿Llamó ayer, o…?

—No. Pero si tú dices que Jordan no es tu pareja, te creerá. Troy…

—¡Troy está encandilado con Don Perfecto, Seth! ¡Lo nuestro estaba pendiente de un hilo cuando se fue! No te voy a negar que en estos días he tenido esperanzas, pero ahora…

—Lo que Troy siente por él es más fuerte —murmuró Austin—. Tenemos que creerlo.

Seth le tradujo a William:

—Lo que Troy siente por ti es más fuerte que un simple malentendido por unas fotos. ¡Créelo, William! ¡Ten fe!

—No sé, chicos. Yo no paro de pensar en cómo podría deshacerlo. No se me ocurre… No sé convocar una rueda de prensa. ¿Cómo se hace?

—Yo tampoco lo sé. Tal vez Max nos ayude mañana.

—¿Mañana? ¡Mañana será demasiado tarde, Seth! ¡Es hoy cuando tengo que regresar a casa! ¡Y ni siquiera sé si debo hacerlo o no! ¿Y si Troy ha visto las fotos, me ha mandado a tomar viento en su mente, y regresa con Daryl? ¿Os imagináis el papelito que voy a hacer, llegando a casa y encontrándome con ese pastel? La cara de tonto que se me va a quedar va a ser… ¿Y qué haría con mi vida? ¿Volver aquí, suplicándole a Jordan que me recoja para pasar la noche?

Seth le hizo una mueca a Austin. La imaginación de William tan desbordante era todo un desafío algunas veces.

—William, Troy no va a traer a ese chico a casa.

—¿Y tú cómo lo sabes?

—Troy te respeta. No sería propio de él. Eso no…

—¡Nada de esto es propio de él, Seth!

Cierto. El bajista no podía contradecir aquella última frase. Se mordió los labios. Tenía que haber alguna cosa que pudiera decir para aliviar a su amigo. Tenía que encontrar…

Austin interrumpió de pronto sus cavilaciones. Le quitó el teléfono de la mano y le habló a William:

—William, tienes que volver a casa esta noche. Sea como sea, tienes que volver, ¿entiendes?

—¿Por qué? —escuchó Seth decir al cantante. Su voz sonaba triste y angustiada ahora—. ¿Y si me encuentro…?

—Si Troy se atreviera a venir con el otro chico, nosotros nos pondríamos de tu parte, y el chico tendría que irse. Somos un grupo, William. Somos un equipo. No vamos a dejarte de lado —contestó Austin, muy firme y seguro.

—¿Irse? ¿Daryl? ¡Troy se iría con él!

Austin sacudió la cabeza. Decidió ignorar esto último y continuó:

—William, si no regresas, será como si estuvieras confirmando el rumor. Parecerá que es verdad que eres la pareja de Jordan, y aunque digas otra cosa, Troy no podrá creerte. ¿No comprendes? ¡Tienes que mantenerte en tu sitio! ¡Tienes que venir y hablar con él, haga lo que haga él! Troy puede estar equivocado, puede meter la pata… Es humano, ¿no? Nosotros tres tenemos que sacarle de su error. ¡No  metas la pata tú también! ¡No te rindas antes de intentarlo! ¡Tienes que pelear! ¡Eres nuestra estrella! ¡Tú y nadie más, William!

—¡Austin! —murmuró Seth, totalmente anonadado.

Jamás había visto al batería ponerse así. William también debía estar sorprendido, porque se había quedado mudo al otro lado de la línea. Austin hizo una pausa, mirando ante sí con los ojos muy brillantes y la expresión tensa y decidida. No parecía dispuesto a dejarse contradecir. Tenía un fuego en su mirada que no había tenido nunca antes. Parecía una fiera protegiendo a sus cachorros.

Seth se preguntó de dónde habría salido esta fuerza inusitada en un chico que habitualmente era tan tranquilo y sereno. ¿Qué le habría movido a reaccionar así? ¿Acaso él también veía el grupo en peligro inminente de disolución? Porque la verdad era que si William no regresaba esta tarde, era muy probable que ocurriera lo que había dicho Max, y que Troy se planteara cortar por lo sano y acabar con todo.

¿O tal vez no? ¿Estaría dispuesto Troy a continuar sin William? ¿A buscar otro cantante e intentarlo sin él? Aunque lo hiciera, por muy bueno que fuera ese otro, nunca tendría el carisma ni la voz de William. Max también tenía razón en esto. ¿Qué iban a hacer sin él? ¿Y cómo iban a aguantar Austin y él a Troy, un Troy sin William, un Troy roto y sin posibilidad de cura? Porque por muy bueno y guapo que fuera el chico de Smalltown… De nuevo, nadie podría sustituir a William. Ni en el grupo, ni en el corazón de Troy.

Al cabo de unos instantes, a Seth le pareció oír que el cantante murmuraba por el auricular:

—Tengo miedo, Austin. Si Troy regresa con Daryl…

—¡Troy no va a hacerte eso! —contestó Austin.

—Pero…

—William, Troy te quiere. Le duele todo esto, y por eso se ha ido, porque no podía soportarlo. ¡Si le duele es porque le importas!

Seth intervino:

—Austin, no sabemos si Troy ha elegido al otro chico. William tiene razón. Nada de esto es propio de él.

Austin negó con la cabeza, tozudo.

—Troy prefiere a William. Aunque ahora esté confundido, aunque parezca que la relación se ha acabado… Incluso aunque se acabe de verdad… William seguirá siendo nuestro cantante. —Miró a Seth, mientras seguía diciendo, en parte para él y en parte para William—: Troy quiere que seamos leyenda. Los cuatro. No va a dejar a nadie atrás. Aunque esto le haya roto el corazón, no va a dejar marchar a William.

Ahora fue el turno de Seth de quedarse mudo. Miró a su amigo con grandes ojos, mientras el batería escuchaba durante unos momentos al otro lado de la línea. Seth todavía no había logrado reaccionar, cuando de pronto, Austin le puso de nuevo el auricular en la mano y le dijo:

—Dile algo al pobre, anda. Está llorando.

Y se marchó a la cocina, dejando a Seth hecho un charquito de emociones. Se llevó el teléfono al oído y en efecto, escuchó quedos sollozos al otro lado. Con un nudo en la garganta, le dijo al cantante:

—William, parece que a falta de Troy para darnos fuerzas… —Sonrió con ternura, añadiendo—: Bueno, tenemos a Austin.

—Sí —murmuró William. Y más bajito aún, lloró—: Gracias, Seth… Gracias.

—Te queremos, chico. No vamos a dejarte atrás —contestó Seth.

Él también notó la vista nublada por las lágrimas. Se pasó una mano por los ojos. Bendito Austin, que había salvado la situación, justo en el momento en que ya se había quedado sin recursos y estaba empezando a flaquear. Bendito Austin, que les había mantenido de pie y le había dado a William un motivo por el que pelear. Bendito Austin, que mantenía vivo el sueño de Troy, incluso en un momento como este…

Capítulo 3

Un día más, Troy estaba de pie ante la puerta del único bar de Smalltown. Soltó un suspiro de alivio al encontrarlo abierto. Mientras venía hacia aquí, durante un instante terrible, había temido que pudiera estar cerrado por ser lunes, y por tanto día de descanso del dueño, como ocurría en algunos locales de Nueva York. Daryl se lo habría dicho, desde luego, pero… Bueno, era mejor así.

Sintió un sobresalto de anticipación en el pecho mientras cruzaba el umbral. Por fin iba a hacerle a Tim la pregunta que había sido incapaz de formular el día anterior, y estaba nervioso, no por el dueño, sino por lo que implicaba. ¿Qué se iba a encontrar al otro lado de aquel teléfono?

El bar estaba desierto esta mañana, igual que se lo encontró ayer. La única persona que había era el propio Tim, y de nuevo, estaba fregando la barra. Troy se preguntó por qué no había parroquianos a esta hora. ¿Tal vez era demasiado temprano? Entonces, ¿por qué tenía Tim abierto el bar?

El hombre levantó la cabeza de su tarea al oírle entrar. No pareció sorprendido al verle otra vez por allí.

—Buenos días —saludó Troy.

—Hola —repuso Tim—. ¿Qué se te ofrece?

—¿Puedo usar el teléfono?

—Claro. Ahí lo tienes.

Tim señaló el aparato con la cabeza. Troy murmuró un «gracias» y se dirigió deprisa hacia él. Mientras sacaba el poco dinero suelto que tenía para pagar la llamada, echó una ojeada disimulada atrás, a la barra. Le había parecido ver que Tim se quedaba observándole de modo curioso, y no era de admiración precisamente. ¿Qué le pasaba? Parecía desconfiado, reservado… E incluso receloso. ¿Por qué? ¿Sería por su chaqueta de cuero? ¿Pensaba que él era una especie de macarra, o algo similar?

En fin, por ahora tendría que echar este asunto atrás en su mente y concentrarse en lo que estaba haciendo. Levantó el auricular. Su corazón se puso a dar saltos como un loco en su garganta. Había llegado el momento de la verdad. Por fin iba a saber si William realmente era la pareja de Jordan o si era solo un bulo de la prensa. Por fin sabría si William consideraba que aún había arreglo para su relación, o si ya le había dado como caso perdido, y creía que Troy había llegado demasiado tarde. Con dedos un poco temblorosos, marcó el número de su casa.

✽✽✽

Seth terminó de hablar con William y colgó el teléfono. El cantante había prometido hacerle caso a Austin y regresar esta tarde, tal como tenía previsto desde un principio. Estaba nervioso y se le notaba, pero Seth había podido sentir que se había quedado más tranquilo después de haber hablado con ellos y de haberse desahogado. Le pareció que había vuelto a tener esperanza.

Se dirigió a la cocina para buscar a Austin. Le encontró allí de pie, con la espalda apoyada en la encimera, mirando fuera a través de la ventana y tomando una taza de café con rostro serio y aire pensativo. Al sentir sus pasos, el batería se volvió hacia él y preguntó:

—¿Ya ha colgado?

—Sí —contestó Seth.

—¿Y va a venir después?

—M-m.

—Menos mal. Por un momento, creí que no lo haría.

—Tiene miedo. Y es natural, ¿no crees?

Austin se encogió de hombros y no dijo nada. Tomó otro sorbo de su taza.

Seth se quedó mirándole con una sonrisa tierna y admirada desde el umbral de la cocina. Apoyó un hombro en el marco de la puerta.

—Me has sorprendido mucho, Tarugo —comentó—. ¿De dónde has sacado toda esa fuerza? Parecías otro.

Austin bajó la vista a su café. Su rostro ya no era decidido ni tenía la fuerza tan extraña que había mostrado hacía un momento. Volvía a ser el viejo Austin, el de siempre, el chico serio y reservado que todos conocían. Incluso pareció un poco avergonzado, mientras explicaba:

—Aquella noche, la del concierto… Cuando la cosa se puso fea de veras, con William fuera del escenario, la gente pitándonos y tirándonos cosas, el altavoz chirriando… Parecía que era el fin. Sentí que allí se acababa todo, y me quedé paralizado.

Hizo una pausa, como si estuviera ordenando sus pensamientos. Seth aguardó respetuosamente. Sabía que Austin era poco hablador, y que necesitaba su espacio y que le tuvieran paciencia para poder ser capaz de exteriorizar lo que estaba sintiendo. Y sí, al cabo de unos instantes, su amigo continuó:

—Si quieres saber de dónde he sacado la fuerza… Bueno, la he copiado de Troy.

—¿De Troy? —se asombró Seth.

—Sí. En aquel momento, él reaccionó así, como una fiera defendiendo a los suyos. Y nos defendía a nosotros, Seth. A los cuatro. También a William, a pesar de que William acababa de irse del escenario. Y yo supe… —Asintió con firmeza—. Supe que no va a dejar que esto se acabe.

—Y tampoco va a dejar a nadie atrás —dijo Seth suavemente.

Austin negó en esta ocasión. El bajista murmuró:

—Se me va a hacer muy largo el día de hoy hasta que regrese. Ojalá pudiéramos llamarle.

—Sí —dijo Austin—. Ojalá.

En ese preciso momento, volvió a sonar el teléfono, por tercera vez en lo que llevaban de mañana. Seth se apartó de la puerta y se volvió para ir a contestar. Debía ser William. Con lo asustado que estaba, era normal que necesitara a sus amigos para que le dieran fuerzas.

Ya iba a dirigirse al salón, cuando de pronto se le ocurrió algo, algo que era importante que dijera, antes de que pasara más tiempo y antes de que los acontecimientos del día le hicieran olvidarlo. Se volvió de nuevo hacia Austin y le dijo:

—Gracias, Austin. Gracias por habernos mantenido unidos cuando estábamos empezando a flaquear. Ahora me siento capaz de sostener a William. Te debemos una, amigo.

Y se marchó deprisa al salón, antes de que se cortara la llamada. Austin no tuvo tiempo de contestar.

Seth descolgó el teléfono. Estaba tan convencido de que sería William de nuevo, que preguntó:

—¿Qué pasa, William? ¿Alguna novedad?

Para su sorpresa, le contestó otra voz muy distinta a la del cantante. Era una voz seria, queda y un poco rasposa, tal vez por un excesivo consumo de tabaco. Ah, y muy familiar. Parecía ansiosa cuando le dijo:

—¿William? ¿Ha llamado a casa?

Seth dio un salto formidable al reconocer al dueño de aquella voz. ¡Era Troy!

—¡Troy! —exclamó. Y gritó en dirección a la cocina—: ¡Austin! ¡Es Troy! —El batería vino corriendo a reunirse con él, mientras Seth le decía a su amigo a través del teléfono—: ¡Cielos, Troy! ¡No te imaginas! ¡En mi vida me he alegrado tanto de escucharte! ¿Cómo estás? ¿Dónde estás? ¿Sigues en Smalltown?

—Sí. Y estoy bien. Dentro de lo que cabe, ya sabes…

—Am… ¿A qué te refieres?

Seth no se atrevió a nombrar abiertamente las fotos de la prensa rosa, por si acaso Troy no las había visto todavía. No quería ser él quien levantara la liebre por haberse dejado llevar por el entusiasmo. Pero por suerte, el otro chico contestó:

—A las fotos de William con Jordan, claro. Salieron anoche por la tele. ¿No las habéis visto?

—Sí. También las vimos anoche.

—¿Y qué opina William de eso? ¿Ha llamado a casa? Me ha parecido entender que sí…

—¡Sí! Acaba de llamar. Acabamos de hablar con él. Dice que es mentira, Troy, que no hay nada entre Jordan y él…

—¡El solo te quiere a ti, jefe! —añadió Austin, quitándole la frase de la boca.

A Seth le pareció escuchar un leve suspiro al otro lado de la línea, como si Troy hubiera estado aguantando la respiración, y solo ahora se hubiera atrevido a soltar el aire y respirar otra vez normal.

—Lo sabía… —murmuró, en voz muy bajita.

—¿Ah, sí? —se asombró Seth.

Después de todas las cosas que habían estado ocurriendo entre estos dos en los últimos días, Austin y él no habían sabido qué esperar, la verdad. Lo lógico era pensar que Troy se habría indignado al ver las fotos, y que su desconfianza hacia William habría crecido aún más. Cuando se marchó el sábado le había dicho a Max que sospechaba que William pudiera ser un traidor en el grupo, infiltrado por Jordan para hacerles daño… ¿Y ahora decía que sabía que no había nada entre William y Jordan? ¿Cómo lo sabía? ¿Cómo había cambiado tanto en tan poco tiempo?

Como en respuesta a su pensamiento, Troy explicó:

—Sí. Eso no era propio de Will, ¿entendéis? Recordad que le da miedo que nos vean de la mano por la calle. Esas fotos… Jordan quiere robarme a mi estrella, estoy seguro de ello. ¿Os ha dicho William si han sido idea de ese diablo?

—No. Él cree que no, pero en realidad no lo sabe.

—Entiendo.

—Troy, qué alivio me da oírte decir esto. Creíamos…

—Sí, ya me imagino. Creíais que me había enfadado con William para los restos, ¿no? —Seth pudo escuchar a Troy sonreír a través del teléfono—. Supongo que me he vuelto un poco predecible en los últimos tiempos, ¿verdad? Voy de un enfado a otro, me molesto por todo…Un desastre de tipo. Imposible vivir con él.

Soltó una risita. Seth no tenía idea de cuál era la causa de que Troy estuviera tan tranquilo y que incluso estuviera riéndose de sí mismo… ¡Riéndose! Cuando todos habían estado encogidos, esperando una reacción extrema por su parte… Pero no lo cuestionó. Se limitó a agradecerlo de todo corazón.

Suspiró profundamente. Troy no tenía ni idea del descanso que acababa de darle a sus pobres nervios con su tono de voz relajado, su risa y su aparente buen humor, en una circunstancia en la que todos habían estado temiendo lo peor.

—Te veo muy tranquilo, Troy. Supongo que eso significa que ahora no estás enfadado —dijo.

—No. He estado un poco de los nervios mientras venía hacia aquí, no os lo voy a negar. Tenía miedo. Pero ahora todo está bien.

—¿Miedo? —repitió Seth—. ¿Tú?

—Sí. —Troy soltó otra risita—. Temía que William os hubiera llamado y que os hubiera dicho que lo que dice la prensa era verdad, y que más me valía olvidarme de él.

—¿Cómo? ¡Pero si es todo lo contrario!

Troy volvió a reír.

—¡Sí! —dijo—. ¿No es maravilloso? ¡Estoy feliz! William solo me quiere a mí, y yo a él. ¡Aún hay esperanza de poder arreglar lo nuestro! Estoy deseando llegar a casa esta tarde para volver a verle.

—Am… William también está preocupado, Troy.

—¿Por qué? —La voz de Troy sonó muy seria ahora, como si se hubiera puesto tenso de repente—. ¿Acaso Jordan le ha amenazado o algo? ¿Está en peligro?

—No, no. En realidad…

De nuevo, intervino Austin, hablando en voz muy alta junto al auricular del teléfono que Seth sostenía, apretado contra su oreja.

—¡Te teme a ti, jefe!

—¿A mí? —se extrañó Troy.

—Sí —repuso Seth—. Cree que esta tarde traerás a Daryl a casa para que viva con nosotros. Cree que para ti lo vuestro se ha terminado para siempre.

—¡Oh, pero si es todo lo contrario! —exclamó Troy—. ¡Pobrecillo! ¿Os ha dicho todo eso?

—Sí. De hecho, no se atrevía a venir, porque no sabía lo que podría llegar a encontrarse. Austin ha estado hablando con él, y parece que le ha convencido, pero…

Troy le interrumpió, muy firme y decidido. Ahora tenía la voz de alguien que estaba en control de la situación. La voz de un líder.

—Vale, no os preocupéis. Yo me encargo.

—¿Tú? Pero… ¿Cómo? —se asombró Seth.

—Fácil. Llamándole, como he hecho con vosotros. Tengo que hablar con él. Tengo que calmarle y decirle que le quiero con locura. ¡Tengo que arreglar esto!

—¡Sí, coño! ¡Con un par! —exclamó Austin con todas sus ganas—. ¡Este es el Troy que yo conozco!

Seth se sobresaltó un poco. Llevado por el entusiasmo, el batería le había gritado en toda la oreja. Se volvió para mirarle, sonriendo en medio de su sorpresa, mientras Troy reía una vez más, y exclamaba:

—¡Te he oído, Austin! ¡Gracias, tío! Me das ánimos.

—Austin está inspirado hoy, Troy —contestó Seth—. Acaba de animar a William, me ha animado a mí, ahora a ti…

Troy continuaba riendo.

—¡Bendito sea, Seth! —dijo—. ¡Austin, tío! ¡Te debemos una!

Ahora le tocó a Seth soltar una carcajada. Troy no podía saberlo, pero había usado la misma frase que Seth acababa de decirle a su amigo en la cocina. Le gustó escucharla en la voz de Troy. Le hizo sentir conectado a él, amigos, igual que antes de que empezara todo esto.

—Bueno, chicos. Voy a llamar a William —anunció Troy—. Luego nos vemos.

—Ah… Troy —interrumpió Seth.

—¿Sí?

—Vas a llamar a William… ¿A casa de Jordan Grant?

—Sí.

—Pero, ¿y si contesta Jordan al teléfono?

—Bueno, pues que me pase con él.

—Pero…

—Que yo sepa, Jordan es una persona normal, ¿no? Quiero decir, también se le puede llamar por teléfono.

—Ya, pero es Jordan Grant, no sé si me entiendes…

—Y yo soy Troy Anderson, guitarrista como él y compañero de profesión —contestó su compañero.

A Seth le pareció sentir que la frase iba teñida de orgullo, algo poco frecuente en Troy. Esa pizca de orgullo continuó ahí, justo en los bordes, mientras añadía:

—Me parece que no tiene nada de malo que llame a su casa para hablar con el cantante de mi grupo acerca de nuestras cosas. Lo que no tiene mucho sentido es que sea Jordan el que llame a casa preguntando por William, como hizo el otro día. Que yo sepa, todavía no son compañeros de grupo, ni amigos, ni pareja, ni nada.

—Eso es verdad —convino Seth.

—¡Totalmente verdad! —exclamó Austin—. ¡A por él, jefe! ¡Buena suerte!

—Sí. Mucha suerte, dragón.

—Gracias, chicos. Os quiero —dijo Troy. Y ya no había orgullo en su voz, sino una amplia sonrisa—. ¡Hasta luego!

—¡Hasta la tarde!¡Gracias por llamar! —respondió Seth.

—¡Cuídate! ¡Y vuelve de una pieza! —exclamó Austin.

Seth continuó escuchando la risa de Troy mientras este colgaba definitivamente. El bajista colgó a su vez y se volvió para mirar a Austin. Se sonrieron el uno al otro con ilusión.

—Parece que ha vuelto a ser el de siempre, ¿verdad? —dijo Seth.

—¡Sí! ¡Y qué alivio, chico! ¿Qué somos nosotros sin él? ¿Y sin William? ¡Nada!

Seth asintió. Verdad. Ellos dos solos no eran nada. Era un alivio inmenso sentir a Troy tan… Él mismo, a falta de palabra mejor. Su presencia calmante y estabilizadora les había faltado mucho en estos días, en los que el dragón había estado inestable, en palabras del propio Troy, «de un enfado a otro, y molestándose por todo».

Troy tal vez no era consciente de ello, pero su carácter reposado y su tendencia a tener los pies en la tierra les daba a sus amigos un punto de apoyo de incalculable valor. Él era los cimientos, el pilar y el alma de este proyecto. Y ahora que volvían a sentirlo firme y asentado, sus dos amigos podían volver a respirar.

A Seth se le ocurrió pensar que habían estado tan ocupados con la conversación, con aclarar lo de William y con sentir a Troy por fin de nuevo con ellos, que ni siquiera le habían preguntado qué había pasado con el chico de Smalltown. Se habían olvidado de ese asunto por completo. Le había parecido entender que estaba resuelto, y que Troy había elegido a William, tal como Austin había predicho desde el principio. Quizás cuando por fin estuviera en casa, su amigo les diera más detalles sobre esto. Por el momento, con lo que sabían era suficiente.

Tal vez cuando William hablase con él se relajaría también, conseguiría olvidar a ese chico, o al menos hacerlo a un lado en su mente, y lograría volver a creer que Troy solo le quería a él. Ojalá.

—¿Lo ves? —dijo Austin, haciendo un gesto con las manos—. ¡Teníamos que hablar con él! Ahora que lo hemos escuchado, estamos más tranquilos. —Le hizo una seña hacia la cocina—. Vamos a desayunar, anda. Tengo un hambre de lobo.

Seth soltó una risita.

—Sí. Yo también.

Se fue detrás de su amigo. Pero antes le dirigió una última mirada al teléfono, y no pudo evitar pensar: «Mucha suerte, dragón. No tengo ni idea de cómo lo has hecho para volverte más fuerte en solo unos pocos días. Pero bendito seas tú también. Es un honor poder ser tu amigo y poder tocar a tu lado».

Y con una última sonrisa y un pequeño gesto de admiración con la cabeza, siguió a Austin camino de la cocina. Sus pensamientos se volvieron a las tostadas que estaba preparando. Él también tenía un hambre tremenda. Esperaba que el teléfono no volviera a sonar durante un rato, y que pudieran comer en paz. Tenían muchas cosas por hacer en su día libre, y ahora que estaban más tranquilos, pensaba disfrutar al máximo de todas ellas.

✽✽✽

Troy colgó el teléfono sintiéndose tan aliviado como el hombre que hubiera estado cargando una mochila de una tonelada de peso en las espaldas y se la hubieran quitado de repente. De hecho, casi se sentía más ligero. La cabeza le daba vueltas, y tenía el corazón palpitante de ilusión. ¡William decía que las fotos eran mentira! ¡William decía que solo le quería a él! ¡Aún había esperanza! Se sentía tan feliz como un adolescente enamorado. No podía esperar a hablar con él y dar el primer paso para tratar de arreglar las cosas.

Su mayor miedo cuando venía hacia el bar con la idea de llamar a William era que este le dijera que ya estaba con Jordan, y que no quería saber nada de él. Su intuición le decía lo contrario, desde luego. Pero el miedo sonaba muy convincente en su mente. Por ese motivo había llamado a Seth en primer lugar, en vez de llamar a Max para conseguir el número, y luego a William.

Pero quizás había sido mejor así. Hablar con sus amigos le había tranquilizado bastante. Saber que William aún le quería, y que incluso estaba preocupado, pensando que Troy pudiera llevar a Daryl a casa, le había generado un impulso y una fuerza inmensos dentro de sí. En aquel momento se sentía capaz de mover montañas por William. Calmaría a su estrella, le sacaría de su error. Lucharían contra todo esto, los dos juntos. Ahora Troy sentía que de verdad todo podía salir bien.

Aún no sabía por qué en aquella segunda foto Jordan aparecía besando a William. Pero un beso no tenía importancia. Pudo haber sido robado. Pudo haber sido un montaje. Lo importante era lo que William sintiera, por Jordan y por él. Y si William decía que solo le quería a él…

Bueno, Troy no tenía nada más que pensar. Solo tenía que coger el teléfono y llamar a Max. Necesitaba el número de Jordan Grant. Y cuanto antes. Su estrella le necesitaba.

✽✽✽

Después de colgar con Seth, William estuvo llamando a Max, con la idea de preguntarle cómo convocar una rueda de prensa para desmentir el rumor. Pero no consiguió encontrarle. Marcó el número varias veces, pero siempre encontró la línea ocupada.

Salió del despacho, frustrado, y se fue al salón. Dio nerviosos paseos arriba y abajo, pensando qué podía hacer. ¿Tenía que esperar hasta la tarde para poder hablar con Troy? Ya era casi mediodía. Pero cuando cada minuto iba cargado de miedo, dudas y anticipación, tener estas pocas horas por delante era lo mismo que tener una eternidad. Se le antojaba una espera insoportable.

Austin le había dicho que él le dolía a Troy, y que aunque esto de las fotos le hubiera roto el corazón al dragoncito, no iba a dejarle marchar. William quería creerle. La fe que Austin tenía en Troy era inconmovible. Y William quería tener fe en Austin a su vez, porque él conocía a Troy desde hacía más tiempo, desde antes que Seth y que él mismo. Pero ahora que había vuelto a quedarse solo, sin el sostén de sus amigos, William sentía que las fuerzas le flaqueaban de nuevo. Esta incertidumbre era aterradora.

«Si al menos supiera lo que piensa o lo que siente Troy…», se dijo.

Intentó acordarse de sus ojos aquella noche, en el callejón de la sala Gold. Intentó volver a verlos en su mente, para volver a sentir aquella certeza que sintió entonces de que Troy le quería. Pero no consiguió verlos. Estaba asustado, y lo único que podía desfilar por su mente eran imágenes de dolor y lágrimas.

Les había prometido a sus amigos que regresaría a casa esta tarde. Ellos le habían prometido a su vez que iban a apoyarle, hiciera lo que hiciera Troy. Pero en aquellos momentos de temerosa espera, William se sentía muy solo, muy pequeño y muy desamparado.

Capítulo 4

La línea de Max estaba ocupada la primera vez que Troy le llamó. Tuvo que hacerlo una segunda, y en esta ocasión sí le encontró. Apenas lo hubo reconocido, el mánager le gritó:

—¡Imprudentes! ¡Eso es lo que sois los dos! ¡Os estáis portando como críos caprichosos! De William casi me lo podría esperar, Troy, pero de ti…

—Ya lo sé, Max —respondió Troy—. Y tal vez tengas razón. Pero así no se va a arreglar. Mira, no tengo mucho tiempo, y seguro que tú tampoco. Necesito que me des el teléfono de Jordan Grant.

—¿De quién? ¿Tú estás loco, chico?

—No, Max. Quiero arreglarlo.

—¿Cómo? ¿Gritándole cuatro cosas a Jordan? ¿Así lo vas a arreglar?

—¿No lo entiendes? No es con Jordan con quien quiero hablar. ¡Es con William!

—¿Para qué? ¿Para echarlo del grupo por teléfono?

—Todo lo contrario, Max. Yo…

—Mira, Jordan no te cae bien desde nunca, y no es un secreto. Seguro que crees que todo esto de las fotos es culpa suya. Seguro que crees que se ha aliado con William para cobrar la exclusiva, o algún disparate similar. ¡No voy a consentir que hagas más tonterías! ¡Deja a Jordan en paz, mueve el culo y regresa a Nueva York! ¡Eso es lo que tienes que hacer! En cuanto a William…

—William necesita que hable con él, Max.

—¿Para escuchar de tus propios labios que está fuera del grupo, o qué?

—No, para escuchar que le quiero. Y que creo que este bulo de la prensa rosa es todo mentira.

—¿Piensas mentirle a William para engatusarlo y que vuelva a casa? ¿Para qué? ¿Para echarlo en persona? ¿Es eso?

Troy se llevó una mano a la frente. Conseguir el número de Jordan estaba siendo más difícil de lo que había anticipado en un principio. Y estaba empezando a sentirse impaciente. Solo con pensar que William estaba en el Averno, preocupado por él porque no sabía lo que pensaba, y por tanto vulnerable y a merced de Jordan, sentía que le ardía el fuego de la ira en las entrañas.

—Max, no voy a echar a nadie, todo lo contrario —habló, con lenta y deliberada calma.

No quería enfadarse con el mánager y ponerse a darle voces él también. Sentía que eso no le iba a acercar ni medio milímetro al teléfono de Jordan. Y su estrella le importaba más que su orgullo en aquel momento.

—Voy a calmar a William. Voy a decirle lo que siento —continuó—. ¿Sabes cómo está él? ¿Te haces una idea?

—Pues no, la verdad. Pero os he visto discutir otras veces, y no me da la gana de que os arranquéis las cabezas el uno al otro por teléfono, mientras Jordan contempla el espectáculo en primera fila.

—Max, no pienso discutir con William.

—¡Lo que tú digas!

Troy tomó aire profundamente para tratar de serenarse. Estaba empezando a perder la paciencia.

—Mira, acabo de hablar con Seth —explicó—. William ha llamado a casa. Está muy preocupado, porque no sabe cuál va a ser mi reacción.

—¡Psé! Normal, ya te digo…

—¿Normal? ¿Por qué? ¿Tú me ves alterado?

—No, pero en cuanto te eches a William a la cara… O mejor dicho, a la oreja…

—Max, por favor, el tiempo corre y William está sufriendo…

—Eso no te ha importado mucho estos días atrás. Si te has ido de nuevo a Smalltown…

—Estos días atrás no sabía lo que sé ahora. Por favor…

—¿Y qué es lo que sabes? ¿Eh?

—¡Sé que William es inocente! ¡Sé que he hecho el imbécil entrando al trapo y creyendo que era culpable! Max, conoces a William. Sabes el miedo que tiene a que el público sepa que es gay. ¡Recuerda lo de las cartas, por favor! ¿Tú crees que estas fotos son cosa suya? ¿No te imaginas lo trastornado que tiene que estar por todo esto? ¡Me necesita! ¡Nos necesita a su lado, a todos nosotros! ¡Ahora más que nunca! Tenemos que estar de su parte, hasta que la prensa desmienta el rumor, o se olvide, o lo que sea. ¡Tenemos que ayudarle!

Max pareció pensarlo un momento al otro lado de la línea. Al fin, gruñó:

—¿Tienes un lápiz y papel? Te dictaré el número.

—¡Sí! ¡Un momento!

Troy hurgó deprisa en los bolsillos de su cazadora. Sacó un lápiz pequeño y un cuadernito. Siempre los llevaba en la mochila, porque a veces venía la inspiración de improviso, y le gustaba recoger las ideas para canciones que se le ocurrieran. Mientras se preparaba para copiar, apoyando el cuadernito en la pared, Max continuó:

—Pero escucha, Troy. Como yo me entere de que has hecho una imprudencia o que le has dicho alguna grosería a Jordan Grant…

—No voy a hacer ninguna de esas cosas, Max. Está en juego mi pareja. Y si ofendo a Jordan, estará en juego también mi grupo. No voy a perderlos.

—Bueno. Pero ten cuidado.

Max le dictó el número por fin, y colgó casi en seguida. Troy se quedó mirando el cuadernito, con una sonrisa cansada, pero satisfecha. Le había costado lo suyo, pero ya lo tenía.

Escuchó ruido de cacharros a su espalda, y echó una ojeada por encima de su hombro. Tim estaba lavando vasos en el fregadero. No pareció mirar en su dirección, así que tomó el auricular por tercera vez y se apresuró a marcar. Mientras escuchaba las llamadas, soltó un suspiro entrecortado de ansiedad. Estaba deseando fumarse un cigarro. Esto estaba siendo muy duro para sus pobres nervios. Ya le resultaba difícil enfrentarse a un teléfono en primer lugar… Tener que hacerlo para hablar de estas cosas estaba siendo una agonía. Pero eso mismo le dio fuerzas. Si él estaba nervioso, no podía ni imaginar cómo debía estar William, que no sabía nada de lo que había en su cabeza.

«¡Puedo hacer esto!», se dijo. «Un poco más, dragón. Esa estrella te necesita. ¡Ve a por él!».

✽✽✽

William estaba emprendiendo el que debía ser su paseo número cien por delante de la cristalera que daba al césped, cuando vio que se acercaba Glen a paso vivo, como si viniera con prisa. Se detuvo y le observó con ansiedad. ¿Acaso había ocurrido alguna cosa nueva? ¿Estaba la prensa ante la puerta de la mansión para hacerles una entrevista? ¿Había una multitud congregada allí fuera, armada con cámaras y micrófonos, esperando tener un atisbo de ellos? ¿Habían anunciado en la tele que tenían planes de boda, o algo similar?

Cualquiera de estas opciones sería algo horrible. Jordan no estaba disponible. Si había que lidiar con la prensa, le iba a tocar a él hacerlo. ¡A él! Y William estaba habituado a la prensa, ya no le intimidaba. Pero eso era si hablaban de música y de rock, no del corazón…

Parte de él le dijo que casi era mejor así. Que estuviera toda la prensa del corazón reunida ante la mansión, sí. De este modo, no tendría que hacer nada más para desmentir el rumor. Solo tenía que salir ahí fuera y decirlo.

«¡Como si fuera tan fácil!», contestó la otra parte de su mente. «Decir que no eres la pareja de Jordan, delante de la puerta de su casa. ¿Quién te va a creer, William? Anda que tienes unas cosas…».

Glen llegó a su lado por fin. William se rodeó con sus propios brazos y tragó saliva, aguantando la respiración. Su corazón se puso en su garganta, y sus ojos se pusieron como platos. Se sentía más pequeño y desvalido que antes, y no era agradable.

—Señor, hay una llamada para usted —dijo Glen, en cuanto se reunió con él—. Dice que es un amigo suyo.

William sintió que se relajaba de golpe. Soltó el aire, murmurando, con los labios secos:

—¡Oh, bendito Seth! ¡Me ha leído el pensamiento desde la distancia y sabe que le necesito! ¡Gracias, Glen! ¡Voy en seguida!

Se fue deprisa hacia el despacho, pero apenas había dado dos pasos, el mayordomo le llamó de nuevo:

—Disculpe, señor William, pero no es ese el nombre que me ha dicho.

William se detuvo. Se volvió hacia el hombre, extrañado.

—¿Ah, no?

Si no era Seth (o Austin) no se le ocurría quién más podría ser. Porque no creía que Max se hubiera presentado a sí mismo como «un amigo suyo», ¿verdad?

—No, señor. Dice que es el señor Troy Anderson —dijo Glen.

William sintió que el estómago se le iba a los pies y que el alma se le escapaba del cuerpo por la impresión.

—¡Ah! —exclamó—. ¡Troy, por Dios!

Y echó a correr hacia el despacho.

✽✽✽

Entre el salón y el despacho de Jordan había apenas unas decenas de pasos, pero para William fueron kilómetros. Corrió como un gamo, esquivando muebles y columnas, y repitiendo para sí:

—¡Troy! ¡Troy al teléfono, por Dios! ¡Troy en persona! ¡Troy llamando a casa de Jordan!

Su cabeza corría a más velocidad aún que sus piernas. Los pensamientos formaban un remolino en su mente. El hecho de que Troy llamara a esta casa era inaudito en sí mismo, con lo mal que le había caído Jordan a su novio desde el principio… Más aún, y de modo comprensible, después de la infidelidad mutua. Pero es que además llamaba justo hoy, justo ahora, justo…

«Te llama para decirte que no vuelvas a casa. Te lo va a advertir, William», le dijo su cabeza. «Prepárate, porque ya te ha echado del grupo. Está con Daryl. No quiere verte nunca más».

«¡No, no!», lloraba su corazón. «¡Troy no llamaría para eso! ¡Él me quiere! ¡Austin lo ha dicho!».

«¿Y qué sabe Austin de lo que hay dentro de Troy?», contestó su cabeza. «Hazte a la idea, chico. Aquí acaba todo. Hoy es el día en que vas a perder a Troy para siempre».

—¡No! —gritó, entrando en el despacho como un ciclón.

Se precipitó sobre el teléfono, añadiendo:

—¡Troy! ¡Troy, no es verdad! ¡Te lo prometo! ¡Yo solo te quiero a ti, dragón! ¡Yo solo…!

La voz de Troy sonó muy serena y segura en su oído cuando dijo:

—No te preocupes, Will. No te asustes. Te creo.

William se llevó una mano a la frente. Trató de respirar hondo varias veces. Se estaba ahogando, y no era solo por la carrerita que había echado hasta aquí. Tenía el corazón dando saltos como un loco en el pecho. Parecía ocuparlo todo. No le dejaba respirar.

Troy. Tenía a Troy al otro lado del teléfono. Su voz sonaba en su oído. Apenas hacía unos pocos días que William no la escuchaba, pero en aquel momento le pareció como si hubieran pasado siglos. Por favor, era la voz más bonita del mundo…

—Troy… —balbuceó.

—Ya está, mi estrella —continuó su compañero—. Cálmate. Estoy aquí. Todo va a salir bien. Respira…

William no tenía idea de cómo podía saber Troy que se estaba ahogando, pero hizo caso de su sugerencia. Tomó aire otra vez.

—Troy…

—Dime, cariño.

—¿Me crees? ¿De verdad?

—Sí. Te creo completamente. No sufras más, mi vida. Respira otra vez…

William levantó la cabeza. Las lágrimas habían aparecido de repente en sus párpados y se derramaron deprisa por sus mejillas. Trató de tomar aire otra vez, como decía Troy, pero el intento se convirtió en un sollozo.

—Cielos, no sabes… —murmuró, con voz frágil y temblorosa—. No sabes la de cosas que he pensado. No sabes…

—Normal. Yo también habría pensado de todo de estar en tu lugar. Pero no te preocupes, mi vida. Ya pasó todo. Estamos juntos en esto.

—Troy, creí que llamabas para decirme que me habías echado del grupo…

—Me lo he imaginado.

—Creí que habías buscado ya a otro cantante…

—¡Cht! ¡Pobrecito! No, Will. Tú eres nuestro cantante. Tú y nadie más.

«Will». Un apodo que William siempre había odiado sobre todas las cosas porque se lo decía su padre, entre otros. Pero ahora sonaba a coros celestiales en la voz de Troy. Él quizás no se daba cuenta, pero lo decía con una ternura, un algo indefinible que le derretía. En aquel momento se alegró más que nunca antes de haberle dado permiso para usarlo, tanto tiempo atrás. Era una de esas pequeñas cosas que conformaban lo que eran ellos dos, lo que había entre ellos, ese Troy y William que él tanto necesitaba reconstruir. Volvió a sollozar.

—Troy…

—Dime, mi vida.

—¿Qué ha pasado con Daryl?

—Daryl no tiene nada que ver con nosotros ahora. No te preocupes por él.

—Pero…

—Will, no voy a llevarlo a casa, ni hoy ni nunca. Tampoco voy a estar con ningún otro. Yo solo te quiero a ti.

—¿Cómo sabes que yo temía…?

—Me lo ha dicho Seth. He hablado con ellos antes de llamarte.

—¿Sí?

—Sí. Necesitaba juntar fuerzas. Tenía miedo.

—¿Miedo? ¿Tú?

—Sí. Tenía miedo de que me dijeras que lo nuestro ya no tenía sentido. Que he hecho el tonto durante demasiado tiempo. Que he llegado demasiado tarde. No quería creerlo, la verdad. Esas fotos no eran propias de ti. Pero yo también soy una persona y… Bueno, tenía miedo.

William volvió a llevarse la mano a la frente. Se sentía mejor. Ya no lloraba, y podía respirar casi normal. Se secó los ojos con dedos un poco temblorosos todavía.

—¿Creíste el rumor? ¿Creíste que Jordan y yo…?

—Sí. Ayer lo creí. Pero luego estuve pensando. Recordé que ese tío intentó atraerte a su grupo en la fiesta. Después lo de la subasta… Cuando yo me fui la otra vez, aprovechó para meterte en su casa… Por cierto, ¿está por ahí? ¿Puede oírte?

—¿Qué? No, no. Está…

William cayó en la cuenta de pronto de que había dejado la puerta del despacho abierta. No se veía a nadie al otro lado, pero tuvo miedo. ¿Y si a Glen le daba por escucharle y luego iba a contárselo a Jordan?

—Ah… Espera un momento, Troy. Voy a cerrar la puerta, ¿vale? No cuelgues, por favor. No te vayas.

—No me iré —dijo Troy, firme y seguro.

Su tono de voz tan decidido tranquilizó a William. Soltó el teléfono con cuidado sobre la mesa y fue deprisa a cerrar la puerta, no sin antes echar una rápida ojeada a un lado y a otro para cerciorarse de que de verdad no había nadie por los alrededores del despacho. Una vez resuelto esto, regresó a por el teléfono. Agarró el auricular y se sentó sobre la mesa, diciendo:

—¿Troy?

—Estoy aquí, amor —fue la respuesta.

William se llevó la mano al pecho para calmar los latidos de su corazón, que parecía estar todavía fuera de sí. Le había faltado la voz de Troy diciéndole esta clase de cosas. Enormemente.

—¿Has cerrado la puerta? ¿Puedes hablar? —insistió él.

—Sí.

—¿Cómo estás? ¿Qué ha dicho Jordan de las fotos?

—¡Oh! ¿Él? ¡Nada! Se ha quedado tan tranquilo. Dice que le pasan cosas como esta continuamente.

—Entonces, ¿no ha sido cosa suya?

—Yo no lo sé, Troy, pero creo que no. Lo primero que dijo fue que debía haber un fotógrafo escondido en el muelle.

—¿Y no le ha dado importancia?

—Ninguna, ya te digo.

—Entonces, estás a salvo, ¿verdad?

—Sí. ¿Por qué?

—No sé, Will. Estaba inquieto. Estás allí solo y…

—Regresaré a casa esta tarde. En un principio, había quedado con Jordan en que me llevaría él. Pero ahora he pensado que será mejor volver en taxi. No sabemos si habrá más fotógrafos escondidos rondando por la puerta de casa. No quiero darle más leña al fuego, ya me entiendes.

—Sí. Estoy de acuerdo. Es lo mejor.

—¿Tú también volverás a casa después? ¿O estás ya en Nueva York?

—No, todavía no. En realidad, ni siquiera he desayunado. He pasado mala noche, y acabo de levantarme. Lo primero que he hecho ha sido venir a llamar. Y se me está acabando el dinero, Will. Pero necesito decirte una cosa.

—Dime.

—Te quiero.

William sintió que se convertía en un charquito de gelatina emocionada y temblorosa. Volvió a tener un nudo en la garganta y los ojos se le llenaron de lágrimas. Sollozó.

—Oh, Troy…

—Te quiero —repitió Troy—. Y quiero arreglar lo nuestro. Sé que ahora no es el momento ni el lugar, ni las maneras… Pero quiero que sepas que sigo enamorado de ti, y que si tú quieres que volvamos…

—¡Claro que quiero! —exclamó William—. ¡De hecho, tú rompiste conmigo unilateralmente, mendrugo! ¡Para mí siempre has sido mi novio!

—Estaba confundido, ¿vale? Yo…

—¡Estabas embrujado por Don Perfecto!

—Will, Daryl sabe lo nuestro. Sabe que estoy enamorado de ti. No tienes nada que temer por este lado.

William suspiró profundamente una vez más. Se pasó la mano por la cara para secarse las lágrimas.

—Por Dios, Troy. ¿Te haces una idea de lo que es escucharte decir esto, por teléfono, con lo que odias los teléfonos…?  —Escuchó que Troy soltaba una risita al otro lado—. ¿En casa de Jordan Grant?

—Tiene que ser surrealista, ¿no?

—¡Mucho! —William lo pensó un momento, antes de confesar, ya serio—: Habría sido maravilloso que hubieras hecho esto mismo la otra vez que estuviste desaparecido. Tuve mucho miedo por ti. Te di por muerto.

Troy tardó unos instantes en murmurar:

—Entonces aún no habría sido capaz. Estaba muy ocupado emborrachándome y llorando por ti, y haciendo tonterías. —Suspiró él también y añadió, más bajito aún—: Lo siento, Will. Siento todo esto.

—Yo también he hecho tonterías, Troy. Yo también lo siento.

—Te quiero, mi estrella.

—Y yo a ti, dragón.

—Estamos juntos en esto, ¿vale? A partir de ahora siempre juntos. Te apoyaré pase lo que pase.

—Sí. Gracias.

—Eh, ¿recuerdas? Tenemos que tener el mundo a nuestros pies. Tenemos que ser leyenda.

William soltó una risita, nerviosa y emocionada.

—Troy, qué alivio me da oírte hablar así.

—Y a mí escuchar tu voz. Me ha ayudado mucho. Estaba nervioso y… Bueno, gracias.

William se rió, con más convicción ahora.

—Gracias a ti por llamar. Como diría Austin, le has echado un par. Pero te lo agradezco de veras. No habría sido capaz de aguantar hasta la tarde sin saber de ti.

—Lo sé. Por eso lo he hecho.

—Te quiero, Troy.

—Y yo a ti, mi vida.

—Troy, te fuiste pensando que yo era un traidor. La noche antes le pediste a Max que buscara otro cantante…

—¡Cht! Estaba confundido, ya te lo he dicho…

—Sí, y lo entiendo. Lo que quiero decir es… Bueno, no sé cómo lo has hecho para volver a ser el de siempre en solo dos días. Tampoco sé qué o quién te ha quitado la confusión. Tal vez ha sido Daryl. Supongo que me lo contarás… Algún día, porque eres una caja fuerte… Pero aunque no me lo cuentes… En fin, gracias. Te necesitaba. He estado como perdido sin ti.

—Lo sé. Yo he sentido lo mismo. —Troy suspiró—. No veo el momento de llegar a casa para verte y abrazarte. Aunque sea solo eso. Sentirte. Te he tenido siempre en la mente, y… Me has faltado mucho.

William sintió que le trepaba por la cara la sonrisa de tonto enamorado más grande que había lucido nunca.

—¿Solo sentirme?

—Solo sentirte.

—¿Nada más?

—Will, ¿te has dado cuenta?

—¿De qué?

—Somos novios desde hace… ¿Cuánto? ¿Meses?

—Sí. ¿Por…?

—Y nunca antes hemos tenido una charla como esta.

—Vivimos en la misma casa, Troy. No tiene sentido llamarse por teléfono. Además, solo tenemos uno, y no me imagino cómo…

—No, no me refiero al teléfono. Es lo que estamos hablando. No sé. Es… Especial.

La voz de Troy sonaba queda y suave. Era como un bálsamo para sus muy desquiciados nervios. William sintió que su cuerpo se relajaba poco a poco. Tuvo ganas de bostezar por puro alivio. No entendía muy bien lo que quería decir Troy, pero no obstante, contestó:

—Será porque nosotros somos especiales, dragoncito.

—M-m. Y lo nuestro también lo es. —Troy pareció de pronto inquieto—. Will, se me está acabando el dinero. He echado la última moneda. Si se corta la llamada…

—¿Estás llamándome desde un teléfono público? ¿En serio?

—El único que tengo ahora mismo, Will. Cuídate.

—Y tú también… ¡Un momento! ¡Ahora entiendo por qué me has cambiado de tema!

—¿Qué?

—Te he dicho: «¿Nada más?», y tú…

Sonó un pitido agudo y la voz de Troy le llegó como de muy lejos.

—¡Se va a cortar! ¡Te quiero, Will! ¡Luego nos vemos!

—¡Sí! ¡Hasta luego!

Antes de poder terminar la frase, William empezó a escuchar un pitido rítmico e insistente. La voz de Troy se había ido. El dinero se había acabado y con él también la llamada. Pero esta conversación había dejado un calorcito distinto en el pecho de William.

Colgó el auricular lentamente, con la sonrisita tonta aún bailando en sus labios. Apoyó luego las dos manos sobre la mesa y miró fuera, a través de la ventana. El sol de la mañana hacía juegos de luces sobre el césped, creando distintos tonos de verde. El cielo era alto y azul. Hacía un día precioso.

Un día precioso. El día en que había hecho las paces con Troy. El día en que todo volvía a estar en su sitio. Y por ironías del destino, aquello había ocurrido aquí, en el Averno, a través del teléfono de Jordan Grant.

Pero lo mejor de todo no era eso. Lo mejor de todo era que ni Jordan, ni la prensa, ni nadie del mundo exterior lo sabía.

William soltó una risita de niño travieso, balanceando los pies en el aire. Estaba deseando llegar a casa esta tarde y volver a ver a Troy. Aún tenían muchas cosas de qué hablar, mucho que aclarar, y mucho que explicar. Pero encontrarían la manera, tenderían puentes. Ya no había un abismo negro entre ellos. Ahora había un camino dorado, flanqueado de rosales, y con un arco iris sostenido por pequeños angelotes sobre sus cabezas.

La imagen mental le hizo reír otra vez. Pero sí, con Troy de su lado todo era posible. Con Troy de su lado las cosas de verdad podían llegar a salir bien.

Capítulo 5

Troy colgó el teléfono y suspiró. Cerró los ojos por un instante para permitirse sentir el alivio. El mal rato había pasado. Había sido difícil, pero había merecido la pena.

No sabía si William se había dado cuenta del detalle, pero una vez que se hubieron dicho lo importante y lo más urgente, pareció como si ya no hubieran tenido mucho más de qué hablar. Él sentía que tenían aún demasiadas cosas por decir, todas ellas igual de importantes, y que no habían estado en las condiciones ideales para ello. Por lo tanto, no había habido nada de qué hablar. Cualquier cosa que se hubiera dicho en ese momento, habría sido intrascendente en comparación con lo que no se podía decir.

Aún así, los dos habían sido reacios a colgar, y habían mantenido la conversación hasta que literalmente se cortó la llamada. El resultado tal vez había sido un diálogo de besugos, sobre todo para William, que era tan locuaz. Para Troy había sido agotador.

Le ponía muy nervioso hablar por teléfono, porque no podía ver la cara de la otra persona. Hoy había tenido que hacerlo además en un lugar público, con Tim allí al lado. Troy había estado todo el rato mirando por encima de su hombro, por si al hombre le daba por acercarse, y vigilando que no entrara gente que hubiera podido formar jaleo o escuchar su conversación. En estas condiciones, tener que hablar de cosas privadas de pareja con su novio había sido muy difícil.

Sin embargo, él tampoco había querido colgar. El alivio que le había dado escuchar la voz de William había sido inmenso. Escucharle y sentir cómo se calmaba, y cómo volvía a ser el de siempre poquito a poco… Eso había sido un descanso increíble. Solo ahora, al escucharle, se había dado cuenta de cuánto le había faltado William en estos días. Y también de que no quería verle sufrir, por nada en el mundo.

Seguramente, William había sentido algo parecido. Quizás él tampoco se había atrevido a hablar mucho, estando en el Averno y con Jordan Grant a dos pasos. Pero él tampoco había querido colgar, y tal vez había sido por un motivo similar. Troy lo sabía, había podido sentirlo. De hecho, si él hubiera traído un saco de monedas, a lo mejor se habrían llevado charlando allí de nada durante toda la mañana…

Esto que habían vivido, esta separación, había sido una prueba muy dura para los dos. Troy esperaba que pudieran salir fortalecidos de todo ello, una vez que las cosas estuvieran arregladas de verdad. Porque aquí todavía quedaba mucho de qué hablar, cuando por fin estuvieran en casa y encontraran el momento adecuado.

Uno de los asuntos más importantes que tenían pendientes era aclarar qué había o había habido exactamente entre William y Jordan. Troy necesitaba saber si su novio había estado con ese diablo, aunque solo hubieran tenido sexo una vez. Lo necesitaba no tanto por celos o porque sintiera desconfianza hacia William, sino por Jordan. Tenía la terrible sospecha de que ese tipo había querido seducir a su novio desde el principio, y necesitaba salir de dudas, para poder odiarle adecuadamente, y sobre todo, para proteger a William.

Para él lo que hubiera ocurrido en el pasado ya no importaba. Estaba hecho. Él le había sido infiel a William, y William tal vez a él también. Lo único que contaba ahora era que no volviera a ocurrir. Troy estaba decidido en ese sentido. Una vez que saliera de Smalltown esta tarde, se iba a centrar en William; para él no habría nadie más. Pero, ¿qué había de William?

Por el momento, parecía que era de verdad que solo le quería a él. Pero Troy no se fiaba de Jordan. Ese tipo era un manipulador con lengua de serpiente. Era muy capaz de volver a seducir a su novio, en contra de la voluntad de William, si era preciso, y Troy no se lo iba a permitir.

Para continuar, tenían que hablar de Daryl.

Troy había colgado sintiéndose un poquito culpable. No le había dicho a William toda la verdad acerca del chico. No había podido, de nuevo, porque ni había sido el momento adecuado, ni tampoco el lugar. Pero por su conversación, William debía haber deducido que lo suyo con Daryl había terminado para siempre, cosa que no era así. Troy regresaría ahora a casa del chico, para pasar la mañana con él, hacerle feliz en los últimos minutos que tenían para estar juntos, y… Bueno, regalarle un sueño. Ahora que todavía podía hacerlo.

En otras palabras, volvería a serle infiel a William, aunque solo fuera durante unas horas, antes de marcharse.

Le había dicho que estaba enamorado de él, y era la pura verdad. También era cierto que Daryl lo sabía, e incluso había sido él quien le había dicho que necesitaba volver con William y pelear por él. Pero Troy se sentía miserable, sentía que no le estaba siendo fiel a ninguno de los dos. E iba a continuar sintiéndose así, por lo menos hasta que se hubiera despedido del chico y hubiera sido honesto con William.

Lo primero iba a ser dentro de unas horas. Lo segundo… Troy no tenía idea de cuándo podría ser lo segundo. Todo dependía de cómo regresaran los dos esta tarde, de la hora que fuera, del estado de ánimo que tuviera William… A lo mejor no podían hablar de ellos dos y de su relación hasta mañana, a saber. Pero desde luego tenían que hacerlo. Sentía que los dos lo necesitaban.

«Esto va a ser como volver a empezar», se dijo. «De hecho, me he sentido un poco así ahora. William casi parecía un desconocido. Hablaba cauteloso, preguntaba cosas que no habría preguntado nunca antes… Ha sido sugerente, como él es siempre, pero solo un poco. Esto no sé bien si era porque Jordan estuviera rondando alrededor, o por mí, porque temiera ofenderme o algo… Pero en fin, le he sentido distinto. No para mal. Pero diferente, nuevo. Y yo también me siento diferente. Supongo que lo que nos ha pasado ha sido demasiado fuerte. Quizás sea mejor tomarnos las cosas poquito a poco».

Suspiró otra vez. Abrió los ojos y se volvió hacia Tim. No creía que el hombre hubiera oído nada de sus charlas. Ahora estaba colocando platitos y tazas sobre la barra, tal vez en previsión de que empezaran a llegar los clientes. Troy se guardó el cuadernito y el lápiz en la cazadora y se dirigió hacia la salida. Aquí ya había terminado. Se sentía agotado, hambriento, y necesitaba salir a la calle, ver el cielo y el sol, respirar hondo y fumarse un cigarro o dos. Y Daryl estaba esperándole. Lo mejor era darse prisa.

—Gracias, Tim —le dijo al hombre al pasar por su lado.

La puerta abierta del local le llamaba de modo irresistible. Fuera estaba ese hermoso cielo azul y la luz, y el aire fresco para poder respirar… Fuera podría sentarse en su coche, fumarse ese cigarro o dos, y relajarse después de tan dura prueba…Antes de ir de nuevo a buscar al chico para hacer frente a otra prueba difícil: pasar la mañana con él y luego despedirse, tal vez para siempre.

—De nada —gruñó Tim, sin levantar la vista de su tarea.

Troy ya estaba a un paso de la puerta, cuando de pronto, le escuchó decir a su espalda:

—¡Espera, chico! ¡Espera un momento! Necesito decirte algo.

Troy se detuvo y se volvió otra vez para mirarle con curiosidad. ¡Qué extraño! ¿A qué habría venido aquello?

—¿Ah, sí? —dijo, acercándose lentamente—. ¿De qué se trata?

Tim pareció debatir consigo mismo durante unos instantes, removiéndose en el sitio y sacudiendo la cabeza con el ceño fruncido, antes de decir:

—Me dijiste que te ibas hoy a Nueva York. ¿Es verdad?

—Sí.

Tim hizo una mueca.

—Mira, no tengo ni idea de qué va la cosa. No he oído tu conversación. También sé que no debería meterme donde no me llaman, pero…

Miró atrás, por encima de su hombro, en dirección a la puertecita que había detrás de la barra. Luego bajó la voz, como si temiera ser escuchado, al añadir:

—Bueno, me preocupa Daryl. Ese chico no tiene a nadie, y cuando le dejan sus novios le da por beber. Viene a buscarme, y me pide cerveza, ¿entiendes?

—¿En serio? —se asombró Troy—. No lo sabía.

—Pues sí. Y me preguntaba… ¿Vas a dejarle tú también? Le vi tan ilusionado ayer por la mañana, con tu descapotable y tal…Si tú también le dejas, no sé lo que sería de él. Y me da tanta pena… Ya te digo, estoy metiéndome donde no me llaman, pero…

—¡Tim! —sonó una voz de mujer al otro lado de la puerta—. ¿Es el granjero Spikes?

—¡No! —dijo Tim, volviéndose un poco para que le oyera mejor—. ¡Es un chico que venía a llamar! ¡Ya se marcha!

—¡Ah! ¡Creí que era Spikes! ¡Ayer no vino! ¡Como ese viejo crea que nos vamos a olvidar de lo que nos debe, va listo! ¿Me oyes, Tim? ¡Si le ves, avísame!

—¡Sí!

Tim volvió a mirar a Troy, que asistía a la escena totalmente perplejo. Bajó la voz a un murmullo apenas audible, y se tapó un lado de la boca con una mano para decir:

—Es mi mujer, Flora. Lleva las cuentas del bar, y hay algunos viejos a los que no les deja pasar una. Menos mal, porque si fuera por ellos…

—¡Tim! —exclamó la mujer desde dentro—. ¿Qué estás murmurando? ¡No me critiques, que te conozco!

—¿Yo? ¿Cómo te voy a criticar, si eres un ángel del cielo?

Tim suspiró. Miró muy serio a Troy.

—En fin, hijo. Solo quería decirte que aprecio a ese chico, y que me daría mucha pena tener que recoger sus pedacitos cuando le dejes para siempre.

—No voy a dejarlo para siempre —contestó Troy—. Solo voy a marcharme por una temporada. Temas de trabajo, ya sabe.

«Una temporada muy larga, creo», pensó. Pero no le pareció necesario dar detalles. Además, el propio Daryl podría hacerlo por él, si veía conveniente hablar a sus convecinos de ello.

—Ah. ¿Eres camionero, quizás? —preguntó Tim con interés.

—No. Músico. Rockero.

Ahora Tim le miró de arriba abajo con grandes ojos. Soltó un «aaahhh» de esos prolongados, como la persona que acababa de caer en la cuenta de algo. Troy se apresuró por concluir:

—De todas formas, Tim, no sé lo que hará Daryl cuando yo me vaya. Es mayor de edad. Si quiere venir a por cerveza…

Tim alzó las manos en señal de paz.

—Sí, desde luego. Si la pide, yo se la daré, qué le voy a hacer. Y tú tienes que trabajar. Supongo que tendrás giras y esas cosas…

—Sí.

—Muy bien, hijo. Gracias por haberte parado a hablar conmigo. Que tengas mucha suerte.

—Gracias, Tim.

Troy se volvió para marcharse definitivamente. Pero una vez más, estaba ya en el umbral cuando se detuvo. De repente, se le había venido a la mente una idea. Más que una idea, fue una necesidad. Sin pensarlo, no fuera a ser que se arrepintiera de ello, se volvió y le dijo a Tim:

—Y por favor, cuide del chico. Yo no podré hacerlo, y…

Se encogió de hombros. Esperó que Tim lograra entender el resto. Y por lo visto sí, porque el dueño sonrió con ternura y asintió varias veces con la cabeza.

—Lo haré, hijo —contestó. Movió la mano en el aire—. Vete tranquilo. Lo haré.

Troy también sonrió. Le hizo un gesto de agradecimiento con la cabeza, y salió, ahora sí, a la calle y al sol.

Nada más verse fuera, sacó su paquete de tabaco y prendió un cigarro. Se fue a por su coche.

Le preocupaba Daryl, esa era la verdad. Era algo en lo que no había querido pensar mientras había estado ocupándose del teléfono, porque él no había sido el importante aquí. Esta mañana la prioridad había sido calmar a William, apoyarle y ayudarle, y dar el primer paso hacia la reconciliación.

Pero su preocupación por el chico siempre había estado ahí, justo bajo el nivel de conciencia, y al decirle Tim esto de la cerveza, lo único que había hecho había sido darle de comer a esa inquietud. Daryl se iba a quedar muy solo ahora. Y tal vez fuera porque le quería, pero a Troy le parecía que además de solo, se iba a quedar desamparado y desvalido.

Por supuesto que sabía que el otro hombre era tan adulto como él. Tenía su trabajo, su coche, su casa… Vaya, no era un chico imberbe. Pero… Bueno, Troy era así. Si fuera por él, extendería un paraguas de protección sobre cada una de las personas que le importaban, para mantenerlas siempre a salvo de todo mal. Lástima que todavía no se hubiera inventado algo como eso…

Daryl decía que amaba demasiado, a William y a él. Austin le había dicho en alguna ocasión que era un dragón defendiendo a los suyos. La realidad era que Troy se sentía muy impotente y muy incapaz. ¿Qué podía hacer él para proteger a los que amaba? Poca cosa. Solo era una persona, y no demasiado fuerte. Y el mundo era muy grande, y estaba lleno de enfermedades, accidentes y malas personas. Jordan Grant era un buen ejemplo de esto último.

Troy ya había fracasado una vez en lo de proteger a los que amaba. No había sabido proteger a William de los tentáculos de Jordan. Pero ahora había aprendido y aquello no iba a volver a repetirse. Jordan no iba a separarle de su estrella nunca más.

Ahora bien, Daryl… Daryl se quedaría solo y abandonado a su suerte.

Subió a su coche, se sentó en él y recostó la cabeza en su asiento, tomando una calada de su cigarro con delicia.

«Espero que Tim le cuide de verdad», se dijo. «Y Lorenzo. Da la impresión de que aquí todos se conocen desde siempre, como si fueran una gran familia. Daryl estará bien. Este es su hogar. Estará a salvo. Es a William al que tengo que cuidar, es el que está más desprotegido ahora».

Sí, y estaba en el Averno, con ese demonio. Troy no podía esperar a que llegara la tarde para volver a tener a su estrella en casa, a su lado. A salvo.

✽✽✽

Daryl estaba terminando de preparar el almuerzo cuando escuchó unos quedos toques en la puerta con los nudillos. Dio un brinco formidable y echó a correr.

—¡Es Troy! —exclamó.

Abrió la puerta del apartamento, y sí, allí estaba su rockstar. Parecía un poco cansado. Todavía tenía los ojos hinchados de la llantera de anoche. Pero sonreía, esa sonrisa suya torcida e irresistible, y nada más verle, bromeó:

—Hola. Me han dicho que aquí vive un chico guapísimo que… —Olisqueó el aire, y su sonrisa se hizo más amplia al añadir—: Cocina de maravilla.

Daryl se rió.

—Sí, forastero. —Abrió de par en par—. ¡Adelante! El almuerzo ya casi está.

Troy entró, quitándose la chaqueta de cuero y diciendo:

—¿En serio? ¿Tan pronto? Has sido eficiente.

—¡Es que tú has tardado mucho! —dijo Daryl—. Te has llevado fuera media mañana.

—¡Oh, no ha sido tanto tiempo!

—Sí que lo ha sido. Y tú sin comer nada. Me temí que te hubiera dado un desmayo por ahí.

—¡Qué cosas tienes!

Troy dejó su chaqueta sobre una silla, y luego se volvió hacia él. Rodeó su cuerpo con los brazos y le dejó un beso fuerte y sincero en la mejilla. Le hizo luego un mimito en el cuello con la nariz y Daryl volvió a reír.

—¡Me haces cosquillas! —dijo.

—Mm… Eres delicioso —ronroneó Troy, todavía con la cara enterrada en su cuello.

Daryl rodeó el suyo con los brazos. Cerró los ojos y apretó su cabeza contra la de él con ternura. La sonrisa se resistía a marcharse de sus labios. Adoraba sentir a Troy así, como ahora, su cuerpo, su respiración, su aroma…

No obstante, no le quedaba más remedio. Tenía que interrumpir el momento y hacer la pregunta incómoda. No debía haber más secretos entre ellos. Ninguno de los dos quería eso.

—¿Qué tal ha ido? —murmuró—. ¿M?

—Bien. He hablado con Seth, con Max y con William.

—¡Caramba! ¿Con tanta gente?

—Pues sí. Por eso he tardado.

Troy levantó la cabeza. Miró a Daryl muy serio a los ojos. Pero sus brazos seguían apretándole con ternura y firmeza contra sí. A media voz, explicó:

—William me ha confirmado lo que yo ya sabía: ni es la pareja de Jordan, ni ha tenido nada que ver en esto de las fotos. Jordan le ha dicho que había un periodista escondido en el muelle.

—¡Oh!... ¿Y qué van a hacer, entonces?

—Por el momento, William va a regresar a casa esta tarde. Y yo también. Mañana tenemos una reunión en el despacho de Max. Le preguntaré cómo podemos desmentir el rumor.

Daryl bajó la vista, asintiendo muchas veces. Esto quería decir que Troy había hecho las paces con su novio, que esa relación estaba en vías de arreglarse, y que su rockstar iba a continuar con su vida de antes, como si nunca le hubiera conocido.

Tenía que ser así, y él ya lo sabía. Pero no obstante, parte de él había tenido la lejana esperanza de que Troy regresaría del bar diciendo otra cosa. Tal vez algo como que William había roto con él para siempre y que tenía que buscar a otro cantante. Tal vez algo como «¿quieres venirte conmigo a Nueva York?». Tal vez algo como «Daryl, después de hablar con William lo he estado pensando, y… Mira, yo no quiero separarme de ti. Ya no me gusta William. ¡Vayámonos juntos tú y yo!».

Habían sido fantasías de joven enamorado, Daryl las había reconocido como tal, no era tonto. Pero aún así, había sido tan bonito soñar…Durante el tiempo que había estado solo, su mente había estado divagando de una a otra, tratando de elegir qué opción sería la más romántica y la más propia de Troy, anhelando escuchar que llamaba a la puerta, y a la vez, temiendo, por miedo de que le dijera… Bueno, exactamente lo que le había dicho.

Al final, todo lo que había soñado había sido en vano. Esto era el mundo real. Y de nuevo, Daryl sabía que tenía que ser así. Troy tenía que seguir con su vida para poder seguir siendo Troy. Y esto debía ser así para que él pudiera seguir amándole tal como era. Pero…

Bueno, cuando los sueños de uno se hacían pedazos, siempre había una ración de dolor, mezclado con una pizca de decepción y aderezado de celos. Si William no existiera…

Nah, William existía. Y lo mejor que Daryl podía hacer era ser adulto, dejar eso de soñar para cuando estuviera solo otra vez, con sus fantasías por toda compañía, y disfrutar de Troy, ahora que aún lo tenía a su lado. Casi se sintió un poco egoísta, por haber deseado que William hubiera dejado a Troy definitivamente. Este hombre necesitaba a William, había dado buenas muestras de ello. Le amaba. De modo distinto a como amaba a Daryl, pero eso no importaba. Le amaba e iba a ser feliz a su lado. Daryl tendría que conformarse con eso.

«Cuando quieres a alguien, deseas verle feliz», se recordó.

Y él quería a Troy. ¡Oh, cuánto le quería! Más que a nada ni nadie en el mundo. Troy se había convertido en su vida, la razón de su existencia.

Daryl parpadeó. Se dio cuenta de que se había quedado mirando el dibujo estampado en la camiseta negra de Troy a la altura de su pecho. Su cadena de plata brillaba ante sus ojos.

Sintió que Troy le acariciaba una mejilla con mucho cuidado, como si estuviera hecha de cristal. Su voz le acarició el flequillo y la nariz cuando cuchicheó:

—¿Cómo podré agradecerte todo lo que has hecho por mí?

—Cuando quieres a alguien, no hay nada que agradecer. Si he hecho algo, ha sido porque te quiero —contestó Daryl.

Cerró los ojos. Tragó saliva. De repente sentía un nudo en la garganta. La congoja le atenazó el pecho. Estaba entre los brazos de Troy, tal vez por última vez en su vida. Iba a dejarle marchar en nombre del amor que sentía por él. ¿Y qué había de él? ¿De verdad era esto lo correcto?

Ahora que tenía el momento a solo un paso de distancia, no se sentía con fuerzas para encararlo. Tenía miedo. ¿Qué iba a ser de él sin Troy? Sin estos brazos, sin el calor de su cuerpo, sin su ternura, sin su corazón tan honesto…

—Tal vez debería irme ya. —La frase de Troy pareció tomar forma de entre los pensamientos que había dando vueltas por la cabeza de Daryl, y le dio en toda la frente—. Tal vez dejarlo para la tarde sea alargar esto sin necesidad. Sé que es doloroso y…Daryl, si no podemos hacerlo bonito, mejor no hagamos nada. No quiero que sea una agonía.

Daryl parpadeó otra vez. ¿Cómo podía ser Troy tan perfecto, a ver?

Levantó la vista, un poco receloso, porque no sabía lo que se iba a encontrar. No quería ver la lástima en los ojos del otro hombre. Pero cuando sus miradas se encontraron no fue lástima ni compasión lo que vio, sino pena. Tristeza. Y un inmenso amor.

Enternecido, Daryl se apretó contra su rockero macarra, le abrazó muy fuerte y le susurró al oído:

—Hagámoslo bonito. La comida ya casi está. La apartaré del fuego y nos vamos a la habitación. —Se retiró un poco para mirarle otra vez, serio e intenso, y cuchicheó, rozando su nariz contra la suya—: Quiero que me hagas el amor…

Estuvo a punto de añadir «por última vez», pero se contuvo a tiempo. Le pareció de mal agüero. E incorrecto, además, porque Troy volvería. Daryl debía creerlo. Debía aferrarse a ello con todas sus ganas y con todo su ser.

—Antes de que te vayas —concluyó, con voz densa.

Troy asintió. No dijo nada. Solo cerró los ojos y buscó su boca con la suya. Le besó, dulce y concienzudo, y Daryl decidió…

Bueno, que tenía que dejar de pensar y dejar de anticipar el futuro, dejar de sentir miedo y dolor. Había llegado el momento de amar. Como decía Troy, había que hacer algo bonito. Y tenían que hacerlo juntos. Daryl quería que su rockero se llevara un recuerdo precioso de este día, para que también le sostuviera a él durante la gira y todo lo que tenía por delante, hasta que…

Bueno, hasta que volvieran a verse.

Capítulo 6

William descendió de la mesa con un saltito. Se le ocurrió pensar que a lo mejor la había arañado con el pantalón. Habría sido una lástima, porque era de una madera muy bonita, tan pulida y brillante…

Se inclinó sobre ella para observarla con atención. Por suerte, no encontró ninguna marca. No obstante, pasó un índice sobre la barnizada superficie, para cerciorarse bien de que estaba intacta. Luego recolocó el teléfono tal como estaba, y comprobó que todos los demás objetos que había sobre el escritorio continuaban perfectamente ordenados. No quería causar ningún estropicio a su anfitrión, con lo bien que se estaba portando con él, a pesar de… Bueno, a pesar de todo.

Se quedó mirando el sillón de cuero negro, situado en el lado opuesto a donde él había estado sentado. Se preguntó por qué no se habría instalado allí para hablar con Troy, en lugar de escoger sentarse en la mesa…

Ahora que lo miraba bien, sentía un poco de curiosidad. El sillón parecía muy caro, como todo el resto del mobiliario. ¿Qué se debería sentir al estar allí, manejando papeles y hablando de negocios? El amo del mundo, poco más o menos.

Durante un instante, tuvo la descabellada idea de hacer la prueba y jugar a ser un rico magnate de los negocios. Se vio a sí mismo sentado allí, con una carpeta en la mano, los pies sobre la mesa, y haciendo teatro, con rostro serio y ademanes muy afectados. La tentación era muy fuerte… Pero su sentido común se impuso. Aquella silla era de Jordan. Y él no sabía de negocios, ni tampoco quería saber. Era mejor dejarlo todo como estaba y no tocar nada más por hoy.

Se dirigió hacia la puerta, preguntándose qué podría hacer ahora. ¿Debería subir y preguntarle a Jordan si estaba bien? No, qué tontería. Jordan iba a pensar que había sido una excusa para buscarle porque quería tener sexo con él en la bañera, y nada más lejos. De nuevo, era mejor dejar las cosas como estaban, dejar al Red Devil que se recuperase a solas, y cuando bajara de su baño ya verían.

En cambio, sí podía ser una buena idea ir a buscar a Glen y Rita y hablar con ellos. Había sido Glen quien le dijo: «Bueno, es su pareja», una frase que había traumatizado a William, además de dejarlo perplejo. No quería que el servicio pensara que él era la pareja de Jordan, no por Dios. Podrían hablar con otras personas de los alrededores y confirmar el rumor sin darse ni cuenta, incluso sin tener mala intención, como simple cotilleo. Eso sería fatal para William. Le pondría las cosas aún más difíciles para desmentirlo todo.

Además, el matrimonio le era simpático. Se habían portado muy bien con él en estos días, habían hecho todo lo posible por hacer que su estancia fuera agradable. Y William sabía que no iba a volver al Averno, o al menos, no solo. Si Jordan les invitaba a los cuatro a otra fiesta, quizás. Pero solo y en plan vacaciones como ahora, nunca más. Así que quizás sería el momento adecuado para hablar con Glen y Rita, darles las gracias por todo y despedirse.

Sin pensarlo más, se dirigió al recibidor. Le había parecido entender que las habitaciones del servicio estaban saliendo a la derecha. Y sí, allí había un par de puertas. Llamó a una de ellas con los nudillos y preguntó:

—¿Glen? ¿Puedo pasar?

✽✽✽

Glen y Rita habían dado ya buena cuenta de la bandeja del desayuno. Estaban relajándose un rato, comentando lo extraños que estaban hoy los dos jóvenes señores —algo que no se esperaban y que no entendían, más con la noticia tan maravillosa que había aparecido en la prensa—, cuando escucharon unos quedos golpes en la puerta y la voz del señor William al otro lado.

—¿Glen? ¿Puedo pasar?

Glen se puso en pie de un salto y corrió a abrir en seguida, exclamando:

—¡Por supuesto, señor William!

Abrió la puerta y miró al joven que había al otro lado de arriba abajo, sorprendido por este hecho inaudito. William parecía encontrarse mejor. Ya no estaba pálido y sonreía, aunque su sonrisa parecía un poco insegura e intranquila. Glen preguntó:

—¿Necesita alguna cosa, señor? Dígamelo e iré a llevársela en seguida.

—No, ah… En realidad, venía a haceros una visita… Si no es molestia, claro.

Ahora Glen se desencajó por el asombro. Era la primera vez que uno de los amigos del señor Jordan se dignaba venir a hablar con ellos en privado. ¡Esto tenía que significar algo bueno! ¡Seguro!

—¡Oh, señor William! —balbuceó—. ¡Qué gran honor!

—No es ninguna molestia, señor —intervino Rita.

Había venido corriendo a agarrarse de uno de sus brazos. Le dio un pellizco disimulado en el codo, sin duda con la intención de hacerle reaccionar, diciéndole al joven señor:

—¡Pase, por favor! ¡Bienvenido!

Le pellizcó otra vez, y Glen entendió el mensaje. Abrió la puerta de par en par, haciendo un gesto con la mano hacia el interior.

—Señor…

—Gracias. Son ustedes muy amables —contestó William.

Glen pensó que la sonrisa del señor William se iba a convertir en una explosión de ira en cuanto viera que se habían zampado el desayuno que era para ellos, y que la visita sorpresa que acababa de empezar iba a terminar de modo prematuro, tan solo dos segundos más tarde, y con el señor William saliendo de allí hecho una furia…

Pero cuando cerró la puerta y se volvió hacia la salita, vio que su mujer ya había hecho desaparecer la bandeja y todo lo que contenía, Dios sabía dónde. Suspiró con disimulo, agradecido por sus buenos reflejos.

Por su parte, Rita levantó la vista para mirar al visitante, diciendo con aire preocupado:

—¿Le apetece tomar algo, señor William?

—No, gracias, Rita.

—Glen me ha dicho que ha desayunado usted poco esta mañana. ¿Se encuentra mal?

—Sí, me dolía la cabeza. Pero ya estoy mejor. No se preocupe.

—El señor Jordan también está indispuesto hoy —continuó Rita. Unió sus manos sobre su vientre y miró al joven con la expresión de una madre muy contrariada—. Seguro que dejaron ustedes anoche la puerta del balcón abierta. ¡Con la tormenta que había!

Chasqueó la lengua, moviendo un poco la cabeza. William se mostró de pronto intranquilo. No sabía dónde mirar, y titubeó con aspecto nervioso, mientras parecía pensar una respuesta.

—No, ah… —comenzó. Disimuló una tosecilla tras una de sus manos—. La mía desde luego estaba cerrada. No sé lo que hizo el señor Jordan.

Hubo un momento muy incómodo entre los tres. Glen cambió una mirada con Rita, y ella le miró a él a su vez. La implicación estaba muy clara. William no tenía que decir mucho más para dar a entender que había dormido solo, y eso les había dejado descolocados. ¿Acaso los dos jóvenes no eran pareja?

Otros días habían compartido la habitación del señor Jordan. Glen lo sabía de buena tinta porque Rita se había encontrado la cama de William perfectamente hecha por la mañana, cuando fue a ventilar la habitación, a adecentarla y a fregar el baño. ¿Por qué esta noche pasada no? ¿Acaso habían discutido? ¿Habrían tenido una pelea de enamorados?

Era posible. Eso explicaría el mal humor del señor Jordan esta mañana. Pero no el estado de nervios del señor William…

Un leve carraspeo por parte de este le recordó a Glen sus modales. Se sacudió y dijo:

—Oh, disculpe, señor. Estaba distraído. ¿Le apetece sentarse?

Y le ofreció una silla junto a la mesa redonda de la salita.

✽✽✽

Lento, concienzudo y entregado. Así le había hecho el amor Troy a Daryl aquella mañana. A este se le había vuelto a escapar alguna lagrimita de emoción, pero el rockero no había dicho nada. Se había limitado a enjugarla con un dedo, y luego con sus labios, haciendo el momento aún más perfecto.

Ahora estaban tendidos sobre la cama, frente a frente. Daryl aún luchaba por respirar, con los ojos cerrados. Sintió que Troy tomaba una de sus manos y que la besaba. La puso luego sobre su pecho. Daryl sintió el tacto firme de sus pectorales y la caricia de sus pelitos en el dorso de su mano. Sonrió.

Abrió los ojos. La habitación estaba en una suave penumbra, pero había la claridad suficiente como para que pudiera ver la cara de Troy frente a la suya. Le sorprendió la expresión de sus ojos. Estaban serios, muy brillantes, y le miraban como si nunca pudieran saciarse de él.

De pronto Daryl cayó en la cuenta de lo que estaba ocurriendo en realidad.

«Está impregnándose de mí», pensó. «Está haciendo lo que hago yo con él, mirarle para grabármelo todo en la mente, para guardar cada detalle de él. Quiere lo mismo que yo con él. Quiere recordarme».

Y ya no fue capaz de apartar sus ojos de los de Troy. Alargó la mano libre para acariciar su mejilla, despacio y con cuidado. Le gustó ver su propia mano en aquel rostro tan amado. Hoy todavía podía tocarle. A él, a Troy, no a una fotografía. Podía tocar y sentir su piel. Y era una sensación maravillosa.

Se llevaron mucho rato así, mirándose, acariciándose…Luego cambiaron besitos dulces, sin hablar, hasta que de pronto Troy se apartó y empezó a hacer la intención de levantarse, murmurando:

—Vamos a comer, Daryl. Es tarde y no quiero tener que conducir de noche.

Daryl comprendió. Hoy no había tiempo de echar una siesta, el uno en los brazos del otro. Troy tenía kilómetros por hacer. Y él tampoco quería que condujera de noche de todas formas…

✽✽✽

—¡Oh! Entonces, ¿no son ustedes pareja? —dijo Rita, desencantada.

—Pues no. Todo ha sido un invento de la prensa —contestó William.

Se sentía mucho mejor ahora que había puesto las cartas boca arriba, más relajado y a sus anchas. Se alegraba mucho de haber venido. Esto era exactamente lo que había necesitado hacer: hablar con alguien que también hubiera leído esa funesta noticia y desmentirla. Como además eran los empleados de Jordan, pues mejor que mejor.

—Pero nosotros hemos visto que alguna vez os habéis… —comenzó Rita.

Glen interrumpió diciendo:

—Hemos visto una buena relación entre ustedes, y habíamos deducido…

William sacudió la cabeza.

—Solo nos estábamos conociendo. A Jordan tal vez le habría gustado tener algo más, pero yo… Yo estoy centrado en mi trabajo.

Sí, y eso mismo era lo que pensaba decir en la rueda de prensa o lo que fuera que organizara Max para echar por tierra el rumor. Porque William no iba a descansar hasta que lo hiciera, se pusiera como se pusiera Max…

Rita asintió varias veces, con aire pensativo. Glen comentó:

—¡Lástima! Teníamos la esperanza de que pudiera usted quedarse a vivir para siempre aquí.

—¡Eso sería maravilloso! —suspiró Rita.

William sonrió y contestó:

—Os lo agradezco, pero no puede ser. Tengo mi propia casa en Nueva York, mi propio grupo y mis obligaciones.

Rita volvió a asentir, tristemente ahora.

—Comprendo —murmuró.

Otra vez hubo un silencio incómodo. El matrimonio parecía haberse quedado un poco decepcionado. Estaban cabizbajos los dos, sumidos en sus pensamientos. William se puso en pie.

—Bien, pues eso era todo —dijo—. Volveré a casa esta misma tarde.

—¿Tan pronto? —dijo Rita, levantándose también.

—Sí. Mañana tengo una reunión de cosas de trabajo.

—Oh…

Glen intervino, poniéndose en pie a su vez:

—Supongo que volveremos a verle por aquí, señor.

—Todavía no lo sé. Es posible —contestó William.

No quiso dar más detalles. En su fuero interno, tenía la sensación de que no iba a volver. Nada le ataba ya a aquella casa, ni siquiera la necesidad de evasión o de vivir el lujo. Y por supuesto, Jordan había dejado de atraerle, si es que alguna vez lo había hecho. Pero no quería desilusionar aún más a estas personas tan buenas.

Se dirigió hacia la salida, diciendo:

—En fin, voy a hacer la maleta.

—Bien —dijo Glen—. Gracias por venir a visitarnos, señor.

—¿Necesitará ayuda con la maleta? —dijo Rita, solícita.

—No, no. Gracias. Podré hacerlo solo.

—Ah… Señor William… —habló Glen.

—¿Sí?

William estaba ya en el umbral. Se detuvo y se volvió hacia ellos. Glen titubeó, mirando a su mujer, mientras ella le hacía muecas, señalando a William con la cabeza, como apremiándole para que le dijera algo. Al fin, Glen dijo:

—¿Llegó usted a ver el sótano, señor? Aunque no sea la pareja del señor Jordan, su opinión como amigo tal vez pueda serle de ayuda…

✽✽✽

Jordan despertó sobresaltado de una extraña pesadilla que desapareció en seguida en los márgenes de su memoria. Abrió los ojos. Se dio cuenta de que estaba todavía en la bañera. El cuarto de baño estaba a oscuras, solo iluminado por una tenue claridad lechosa que entraba a través de la puerta abierta, procedente del balcón de la habitación. Debía ser ya casi la hora del almuerzo.

Se movió para incorporarse, apoyándose en los bordes de la bañera. El agua se había quedado fría, helada más bien. Y la espuma se había disuelto. Todavía quedaba un leve aroma a flores flotando sobre la bañera. Pero el agua desde luego parecía más un charco que un baño de espuma.

Se llevó una mano a la frente. El dolor de cabeza estaba mucho mejor. Tan solo notaba un leve martilleo con algunos movimientos. Eso sí, seguía doliéndole todo el cuerpo. Suponía que quedarse dormido en la bañera no debía ser algo muy bueno para unas agujetas ni un dolor de cuello. No podía recordar por qué tenía todos los músculos doloridos, pero sí sabía que no había sido por culpa del sexo.

«A propósito. ¿Dónde estará William?», se preguntó. «Desde luego, no está aquí, cuidando de mí. Tenga usted amigos para esto…».

Al principio de su baño, cuando se sumergió hasta el cuello en la espuma, soltando un profundo suspiro de alivio, había dedicado unos minutos a fantasear con la idea de que William viniera a buscarle, preocupado porque estaba tardando mucho en bajar.

Habría sido agradable que el otro chico se hubiera sentado a su lado, que se hubiera ofrecido para hacerle un masaje en los hombros y el cuello… Que se hubiera puesto cariñoso… Y finalmente, que se hubiera decidido a meterse en el agua con él. Su bañera era espaciosa para eso y más. Si tan solo William hubiera querido, Jordan habría ignorado gustoso su dolor de cabeza para complacer a su cantante favorito. Todo fuera por la causa.

Pero William no había querido, así que él se lo había perdido. Y Jordan también…

Se puso en pie, chorreando agua helada. Salió de la bañera y se envolvió deprisa en un albornoz, frotándose los brazos para entrar en calor. La frente le dio otra punzada y Jordan hizo una pequeña mueca. El dolor pasó en seguida, menos mal.

Se miró en el espejo. Tenía bastante mejor aspecto. Sus ojos ya no estaban hinchados ni su cara abotargada. Pero su larga cabellera estaba hecha un desastre. Se la había recogido en lo alto de la cabeza con una pinza, pero aquello se había deshecho durante su sueñecito de belleza, y ahora estaba todo enredado. Sacó un peine y se aplicó a la delicada tarea de desenredarlo, intentando no quedarse calvo en el intento. Ser una estrella del rock no era cualquier cosa. Uno tenía que estar siempre guapo para no decepcionar a las fans.

Una vez que hubiera recuperado su aspecto de siempre, bajaría a tomar algo y a buscar a William, a ver dónde demonios se había metido. ¿Qué había estado haciendo durante toda la mañana? ¿Continuaría histérico por unas simples fotos?

Cuanto antes terminara con esto, antes lo averiguaría. Jordan empezó a cepillar con más decisión. El tiempo corría, y pronto sería la hora de llevar al cantante a casa. Su última oportunidad de conseguirlo se le estaba escurriendo entre los dedos. ¡Tenía que darse prisa!

Capítulo 7

Mientras Jordan se debatía con su cabello y William se despedía de Glen y de Rita, Troy estaba de pie en la habitación de Daryl.

Acababan de terminar de almorzar. Daryl estaba fregando los platos, y Troy había ido al coche a por su mochila, para cambiarse de ropa y recoger sus últimas cuatro cosas.

Ahora estaba allí, junto a la cama, ante una de las mesitas de noche. La habitación continuaba sumida en una suave penumbra. No habían descorrido las cortinas. Pero el sol estaba alto en el cielo, y la luz conseguía colarse a través de la tela, creando una claridad tamizada con un leve tinte verdoso, de un tono similar al color de las cortinas. Era agradable. Acogedor.

Troy ya había terminado de vestirse. Su mochila también estaba preparada, y reposaba cerrada sobre la cama. Solo le quedaba una cosa por guardar, la tenía en las manos. Se trataba de las fotos que se hicieron ayer por la mañana con la polaroid del chico.

Para ser más precisos, las que tenía en las manos eran una foto donde estaba Daryl solo y las dos que se habían hecho juntos. Las demás estaban guardadas en la mochila. Sobre la mesita había puesto una tarjeta y un bolígrafo.

Troy tenía claro que quería poner la foto en la que Daryl salía solo en su cartera, para llevarle siempre consigo. Pero de las otras dos solo quería llevarse una. Aún no sabía cuál. Por el momento, las dejó sobre la mesita, mientras sacaba una tijera pequeña de la mochila. Recortó con ella la foto de Daryl solo, sentado en el descapotable, con aquella preciosa sonrisa que tenía. Le quitó todo el fondo y dejó solo al chico.

Luego sacó su cartera y puso la foto en el bolsillo de plástico transparente que había en la billetera. Se veía un poco rara allí, junto a una foto pequeña de William. La de William era antigua, de hacía un año más o menos. Se la dio porque le sobró de varias que se hizo para renovar su carnet de identidad.

Troy se quedó mirándole durante unos instantes, con una sonrisita tierna. William había cambiado mucho en este tiempo. En la foto parecía un muchacho, y ahora era un hombre joven y hermoso. Le había crecido mucho el pelo en estos meses, y se le había puesto la cara más angulosa. Las mejillas redondeadas de cuando era un chaval habían desaparecido. Ahora su rostro casi parecía el de una escultura griega. Troy tomó nota mental de pedirle una foto nueva en cuanto tuviera ocasión.

Miró de nuevo la de Daryl. Estando uno junto al otro se apreciaba mejor lo distintos que eran. Se preguntó cómo podía querer tanto a dos hombres tan diferentes. Situó bien las fotografías tras el plástico protector, para que no se movieran y no se cayesen, y luego cerró la cartera y la devolvió al bolsillo de su pantalón. Después guardó en la mochila la tijerita y los recortes de la foto, y se quedó mirando las otras dos que tenía sobre la mesita, en las que aparecían juntos Daryl y él.

Daryl le dijo ayer que se llevara todas las fotos, pero Troy quería dejarle una, a modo de regalo sorpresa. Quería hacer algo especial. Sentía que lo necesitaba.

Estuvo unos segundos mirando ahora una foto, ahora la otra, y debatiendo consigo mismo. No sabía por cuál decidirse. Al fin se dio cuenta de algo curioso.

En la primera foto, Daryl estaba riendo mientras Troy le daba un beso en la mejilla. Todo fue improvisado y espontáneo. Había risa, había amor, había algo bonito entre ellos… Esta foto olía a futuro. Olía a esperanza.

Decididamente, esta foto podría decirle algo a Daryl.

En cambio la segunda era diferente. En esta otra Daryl parecía estar pensando en él y en dejarle un precioso recuerdo estampado para siempre en papel fotográfico, el de esa deslumbrante sonrisa y el de unos ojos verdes desbordantes de amor. La expresión de Daryl era casi mágica, como en aquellas ocasiones en las que se le quedaba mirando así, como si Troy fuera alguien especial. Al lado de aquel rostro, el de Troy era insulso, tan serio y ocupado solo con su encuadre. Cuando la hizo, Troy no podía ni imaginar la cara que estaba poniéndole Daryl al objetivo. Si lo hubiera sabido, tal vez habría sonreído él también…

Pero esta foto reflejaba mejor que ninguna otra lo que había sido esta experiencia para él. Daryl, un remanso de paz y amor en medio de un tremendo desbarajuste emocional. Un refugio en mitad de la tormenta. Un chico risueño regalando un amor inmenso a un hombre serio, retraído, preocupado y demasiado metido en su mundo como para ser capaz de verlo hasta que… Bueno, hasta casi el final.

«Daryl mira a la cámara como me mira a mí algunas veces», se repitió Troy. «Me encantaría llevarme esta mirada, para poder recordarla siempre. Me pregunto si lo hizo a posta. Me pregunto si por eso me dijo después que me llevara todas las fotos…».

No lo sabía, y tampoco importaba. Por fin se había decidido. Sin pensarlo más, metió con mimo la segunda foto en un bolsillo interior de su mochila, junto con las demás, con la idea de ponerlas a salvo y guardarlas como un tesoro una vez que estuviera de vuelta en casa.

Luego tomó la otra foto, la única que quedaba sobre la mesita. Le dio la vuelta, tomó el bolígrafo y escribió unas palabras. Tenía prisa. Llevaba demasiado rato aquí, pensando y aclarándose. Daryl debía estar a punto de terminar de fregar, y no quería que viniera a buscarle a la habitación y le encontrara haciendo esto. Además, tenía kilómetros por hacer, antes de que se pusiera el sol y cayera la noche…

✽✽✽

La pregunta de Glen sorprendió a William. ¡El sótano, verdad! Con el tema de la prensa rosa y la llamada de Troy, lo había olvidado por completo.

—Ah, pues no… Jordan está ocupado, así que tal vez baje ahora a echar un vistazo —contestó. Sonrió al añadir—: Gracias por recordármelo.

Glen en cambio no sonreía. Parecía incómodo y casi preocupado. Se limitó a asentir respetuosamente. William abrió la puerta.

—¡Muchas gracias por haber venido a visitarnos, señor William! —repitió Rita.

—De nada —contestó el cantante—. ¡Adiós!

Y salió, cerrando de nuevo la puerta a su espalda. Se dirigió al salón, con una sonrisita en los labios. Era una pareja muy linda, aunque tal vez un poco ingenua. Mira que creer que de verdad Jordan y él eran pareja… ¿Qué les habría llevado a pensar eso? ¿Solo por haber visto un par de besos? ¡Ah, cuánta imaginación tenían algunos…! Claro que él tampoco se quedaba atrás, se dijo, con una risita…

La llamada de Troy le había puesto del mejor humor. Se sentía relajado, y más él mismo que en mucho tiempo. Incluso tenía ganas de explorar por la casa. La verdad era que la idea de bajar ahora era muy buena. Jordan estaba en el baño, nunca se enteraría de que había estado curioseando en su estudio de grabación. Y de este modo, él saldría de dudas. A lo mejor descubría por qué no había querido mostrárselo. Lo que fuera debía ser un motivo importante, ya que había preferido mentir antes que dejar que William lo viera. La intriga que le despertó este pensamiento fue irresistible.

Se acercó a la monumental escalera que conducía al primer piso. Allí estaba la puertecita oscura, al pie de la misma, casi oculta tras un macetero. La última vez que intentó abrirla, la encontró cerrada con llave, pero Glen no había dicho nada de que hiciera falta una llave para acceder al sótano. Tal vez aquello de encontrarla cerrada fue algo puntual, un descuido de alguien de la casa, que la habría cerrado por error…

William miró a un lado y al otro, para cerciorarse de que no había nadie, y lo más importante, que tampoco había rastro de Jordan. Se acercó luego a la puerta con decisión. Giró el picaporte.

Sabía que estos eran sus últimos minutos en el Averno, y que esta vez no planeaba volver. Era una ocasión única, la última oportunidad que tenía para desvelar el misterio. Esperaba que hoy no estuviera cerrada…

Para su sorpresa, el picaporte giró sin ruido, y la puerta se abrió. Efectivamente, con tan solo una ojeada supo que al otro lado no había ningún cuadro eléctrico, lleno de cables, contadores y lucecitas parpadeantes, que era casi lo que había esperado…

Por el contrario, ante él había una escalera recta, oscura, iluminada por pequeñas lucecitas rojas en cada escalón. Parecía hundirse en las profundidades, como si bajara hasta el mismo infierno. Tenía un aspecto muy tenebroso pero eso, lejos de asustarle, le picó aún más la curiosidad. ¿Acaso Jordan había llevado eso de ser Diablo Rojo al extremo de construir un pequeño infierno de mentira en el sótano de su casa? Conociéndole, y sabiendo lo excéntricos que podían llegar a ser algunos, era muy capaz…

William echó una última ojeada fuera, para comprobar que nadie le había visto, y luego cerró la puerta a su espalda, y empezó a descender de puntillas.

Había una luz de emergencia tras él, sobre el dintel de la puerta, que iluminaba bastante. Sus ojos se adaptaron en seguida a la débil claridad. La escalera era recta, y tenía las paredes y el techo pintados de negro, y en el suelo había una moqueta negra muy mullida. Sus pasos no hacían ningún ruido a medida que descendía.

Tampoco se oía nada del exterior. Con cada nuevo escalón que bajaba, más le aumentaba la sensación de estar adentrándose en las entrañas de la tierra. El silencio era espeso y denso. Le envolvía, le recogía y le atraía hacia abajo. Era como caminar con la cabeza metida en una inmensa bola de algodón.

William había sentido esto antes, en una ocasión. Durante la grabación de su último disco, hubo un par de sesiones en las que no pudieron usar los estudios que habían estado usando habitualmente, y tuvo que meterse a cantar en una habitación pequeña, insonorizada en extremo, que también le dio esta sensación de tener la cabeza metida en algodón.

«Debe tener el estudio de grabación insonorizado, igual que aquella habitación», se dijo. «Construir esto habrá costado un pico de dinero…».

Pero el dinero no parecía ser un problema para Jordan, ¿verdad?

Las lucecitas rojas que había en los extremos de cada escalón ayudaban también a iluminarse, no eran solo de adorno. Brillaban como pequeños fuegos encendidos, mostrando el camino. La escalera tampoco era muy larga. Cuando llegó abajo, se encontró ante un pequeño pasillo rectangular, también pintado todo de negro y con el suelo cubierto por la misma moqueta. Había una luz de emergencia encendida en el extremo opuesto a la escalera, proporcionando una claridad bastante aceptable. Había una puertecita a la izquierda, otra doble a la derecha, y una tercera al frente, bajo la luz. Todas estaban cerradas.

«Me pregunto cuál de ellas será la del estudio de grabación», pensó. «Miremos una por una, a ver qué tal».

Y abrió sigilosamente la puertecita de la izquierda.

✽✽✽

Troy se echó la mochila al hombro y se fue al salón, sin mirar atrás. El sonido del agua y de los cacharros en el fregadero se había interrumpido. Cuando salió, vio que Daryl estaba secándose las manos en un trapo. El chico pareció verle a su vez, porque preguntó, en tono de conversación:

—¿Ya te vas?

—Sí —respondió Troy.

Daryl salió de la cocina y le siguió al salón.

—¿Lo llevas todo?

—Creo que sí.

Troy no se atrevió a decir la verdad. Si hubiera podido ser sincero, si se hubiera permitido a sí mismo serlo, habría dicho algo como esto:

«No. Dejo aquí algo muy importante. Dejo aquí la mitad de mi corazón. La otra mitad está con William. Así que ya me ves, sigo partido en dos. A ratos me parece que sé qué es lo correcto, y a ratos vuelvo a sentirme perdido. Pero tú y yo ya nos lo hemos dicho todo, Daryl. Las cosas están claras entre nosotros. Tú tienes fe en que volveré, y yo quiero creerte. Tendré fe yo también. Porque de otro modo, no sé si sería capaz de separarme de ti y de dejarte aquí, solo y abandonado hasta Dios sabe cuándo. Tal vez para siempre… Decididamente, no sería capaz. ¡Pero tengo que hacerlo! Mi vida está allí, en Nueva York. ¡William está esperando! ¡Tú mismo quieres que lo haga! ¿Por qué tiene que ser todo tan difícil?».

Pero por supuesto, no dijo nada.

En dos pasos estaba junto a la puerta. Daryl estaba a su espalda. Tampoco había vuelto a hablar. Troy se volvió antes de abrir, y entonces entendió por qué el chico estaba en silencio. Su máscara de compostura se le había desmoronado en los pocos pasos que había entre la cocina y la puerta. Había desaparecido, y ahora tenía los ojos verdes llenos de lágrimas y parecía a punto de echarse a llorar.

Troy dejó resbalar su mochila hasta el suelo. Alargó una mano y dijo con voz ronca:

—Ven aquí, chico… Ven.

Daryl le abrazó agradecidamente. Se abrazaron los dos, muy fuerte. Troy tomó aire, todo el que pudo. Sentía el cuerpo del chico temblar entre sus brazos y su respiración entrecortada, y no quería ponerse a llorar él también. Sentía que si lloraban los dos, le sería mucho más difícil salir de allí. Y el sol estaba empezando a bajar... Y de nuevo, William y su vida de rockero estaban esperando.

—Troy… —murmuró Daryl, aferrado a sus hombros con las dos manos.

El guitarrista sintió un instante de pánico.

«No lo digas, Daryl, por favor», pensó. «No me pidas que me quede. Porque no podría decirte que no, y tengo que irme… Y si me quedo, la única manera de hacerlo sería por la noche, a escondidas, mientras estés dormido. Como un ladrón. Y dejarte que amanezcas solo y te encuentres con que me he ido. No quiero eso para ti, cariño. No me obligues a hacerlo».

—Daryl, tengo que irme —murmuró, con voz densa ahora—. Ya lo hablamos ayer. Sabíamos que iba a ser difícil…

Daryl asintió, frotando su cabeza contra la suya.

—Tal vez he debido marcharme antes —continuó Troy—. Tal vez he esperado demasiado…

—No —contestó Daryl. Se apartó para mirarle—. Ha sido un momento de debilidad, pero ya ha pasado. Estoy bien, Troy. —Se secó las mejillas con las manos, repitiendo—: Estoy bien.

Su voz sonó tranquilizadora. Troy no logró adivinar si quería tranquilizarle a él o a sí mismo, pero tampoco importaba. Sabía reconocer a una persona valiente cuando la tenía delante. Asintió una vez, con respeto.

«Le estás echando un par, chico», se dijo. «Un buen par».

Sintió deseos de acariciar esa carita con cuidado con ambas manos para borrar de ella esas malditas lágrimas. Sintió deseos de besarle después, despacito y con dulzura, para borrar el llanto de sus labios. Pero no se atrevió a hacer ninguna de las dos cosas. Sabía que si su piel entraba en contacto con la del chico, de nuevo, ya no sería capaz de marcharse. Y no le quedaría otra que irse furtivamente en mitad de la noche. Una vez más, no quería eso para Daryl.

No. El otro hombre le estaba echando un par a un momento muy difícil y doloroso. No iba a ser Troy quien lo echara todo a perder.

—Cuídate mucho, Daryl. ¿Lo harás? —murmuró.

—Sí. Y tú también.

Troy volvió a asentir. Se inclinó para recoger su mochila del suelo y se la echó de nuevo al hombro. Se giró hacia la puerta.

—Bueno, pues… Hasta la vista.

—Hasta la vista, amor —susurró Daryl, apretándole un brazo con ternura desde atrás, antes de dejarle ir definitivamente.

La puerta ya estaba abierta. Troy se volvió una última vez. El muchacho continuaba teniendo los ojos húmedos, pero intentó sonreír, un gesto trémulo que no llegó a su mirada. Troy sintió que necesitaba añadir:

—No cambies nunca, chico.

La sonrisita de Daryl se hizo más amplia. Las lágrimas se escaparon de sus párpados y volvieron a rodar deprisa por sus mejillas.

—Tú tampoco, forastero —contestó, con voz temblorosa.

Troy apretó los labios, hizo una mueca de dolor. Las manos le ardían de ganas de enjugar esas lágrimas. Pero no podía hacerlo. No debía. Por él mismo, y también por Daryl. Apretó un puño y volvió la cara.

Sin más, se giró otra vez y caminó deprisa por el pasillo. Su cabeza se sentía extraña, como embotada. No veía ni oía nada alrededor, ni el pasillo que tenía ante sí —afortunadamente desierto en aquel momento—, ni el cielo azul, ni el sol, que ya empezaba a descender hacia el horizonte y estaba escondido detrás del edificio, pero aún bañaba en luz dorada las casas del otro lado de la calle… No podía ver nada de eso, ni escuchar el canto de los pájaros, ni el rumor lejano de los coches en la calle.

Tan solo oía el silencio y el sonido de sus pasos, mientras uno tras otro, le iban alejando de la puerta de Daryl más y más.

Al fin, cruzó la verja que conducía a la calle, y al ir a cerrarla, se volvió. Daryl estaba asomado al pasillo, mirándole marchar. Troy no podía ver su cara desde aquí, se lo impedían sus propias lágrimas. Pero levantó una mano para hacerle un saludo. Daryl se lo devolvió.

Troy cerró la verja y se fue a por su coche. Guardó la mochila en el maletero, junto a la guitarra, y luego casi corrió a sentarse al volante. Arrancó el motor. Y solo entonces, con las puertas y ventanas cerradas, a salvo, dentro de su coche, empezó a sollozar.

Lloró mientras hacía la maniobra para salir del aparcamiento. Lloró mientras conducía por el pueblo, por aquellas calles que habían llegado a ser tan familiares como si hubiera vivido allí veinte años. Lloró por la carretera que conducía a la autopista…

Solo consiguió calmarse poco a poco cuando al fin se vio de camino hacia Nueva York, con el sol a sus espaldas, tiñendo el horizonte de azul turquesa y dorado, y con la línea recta de la carretera por delante.

Puso música, sin prestar mucha atención a lo que estaba sonando, solo para no continuar escuchando este silencio tan asfixiante. Prendió un cigarro con manos todavía un tanto temblorosas…

Le gustaría haber podido darle a Daryl un beso de despedida, pero no había sido capaz. El dolor habría sido desgarrador para los dos.

Y mientras conducía de vuelta a casa, con el sol poniéndose en el horizonte, se le ocurrió pensar que tal vez había sido mejor así. Le había dado a Daryl miles de besos de despedida esta mañana, mientras le hizo el amor. En ese momento, Troy no se dio cuenta de lo que hacía, pero ahora…

Bueno, sí. Tal vez había sido mejor así.

Se pasó el dorso de una mano por la nariz. Esperaba que la carretera le despejara y le asentara la cabeza antes de llegar a la ciudad. Quería volver a sentirse como siempre antes de tener delante a su estrella.

«Daryl estará bien», se repitió. «Está en su hogar, a salvo. Es William quien me necesita. Y yo a él… ¡Dios, y yo a él! ¡Si me hubiera visto hace un momento, convertido en flan…! Se habría reído de mí por sentimental, y no sin razón. ¿Y quién es el mayor de los dos? Yo. Anda que…».

Se sacudió la cabeza a sí mismo, con una sonrisita. Era mejor que William no hubiera estado presente, desde luego. Pero sí, hoy iba a ser un día muy largo y difícil para Troy.

Ya había vivido la despedida… La tan temida despedida.

Ahora a ver qué le deparaba el reencuentro.

Capítulo 8

Daryl vio a Troy cerrar la verja. Una vez más, escuchó en la calle el sonido de dos portezuelas cerrarse, y luego el de un motor que arrancaba. Se perdió rápidamente calle abajo, y tras él solo quedó el silencio.

Cerró la puerta de su casa. Ya no había nada que ver ahí fuera. Suspiró, pasándose de nuevo las manos por los ojos. Las malditas lágrimas no dejaban de caer. Y no quería llorar. Hoy no había sido una despedida como las anteriores. En esta ocasión, todo era diferente. Troy volvería, lo sabía. Lo sentía ¡Debía creerlo!

Volvió a suspirar. Su apartamento parecía vacío y triste sin la presencia del rockero. Caminó despacio hacia la habitación, con la cabeza baja, pero no se sintió mucho mejor cuando llegó allí. El cuarto estaba en penumbra, la cama hecha…También parecía vacío. Otra vez tuvo la sensación de que todo lo ocurrido en estos días había sido solo un sueño. Sin las cosas del otro chico por aquí, sin su ropa, sin su guitarra… Parecía como si nunca hubiera venido, como si Daryl simplemente lo hubiera imaginado todo.

¡Un momento! Había algo sobre una de las mesitas, pillado bajo el cenicero de cristal, algo que Daryl no recordaba haber visto nunca antes. Solía dejar las mesitas vacías, limpias. No le gustaba el desorden. ¿Qué era aquello? Se acercó con curiosidad. Cuando estuvo ante la mesita, las vio.

Se trataba de una foto. Y por debajo sobresalía una tarjeta.

Su primer pensamiento fue que Troy las había olvidado allí. De hecho, las cogió deprisa sin dudarlo, y salió corriendo con ellas para llevárselas al coche, antes de que se fuera…

Pero cuando estaba junto a la puerta de la calle, recordó que Troy ya se había ido. Se detuvo.

Se quedó mirando la foto. Era una de las dos que se hicieron juntos ayer. Daryl aparecía riendo, mientras Troy le besaba la mejilla. La imagen le arrancó una sonrisa tierna, a pesar de sus lágrimas. Ayer por la mañana lo pasaron tan bien… Había sido maravilloso poder vivir este sueño junto a Troy. Poder verle jugar, reír, bromear, hacer el amor…

Pero estaba confuso. ¿Por qué había dejado Troy aquella foto atrás? ¿La habría olvidado de verdad? ¿O acaso no la quería? ¿Por qué? ¿No le gustaba? ¿O no quería que William la viera, porque podría poner en peligro su relación?

¿Le habría hablado a William de él? ¿Lo haría, alguna vez? ¿O Daryl y esto tan hermoso que había entre ellos estaban condenados a ser para siempre un secreto, algo maldito, algo prohibido de lo que no se podía hablar? Algo que incluso tal vez era mejor no recordar…

De repente se sintió inseguro. Troy iba a recuperar a William. Se olvidaría de él. Había hecho el tonto por dejarle marchar. Lo había hecho porque le quería, desde luego, pero…

Empezó a faltarle el aire. Las lágrimas seguían cayendo. Solo con pensar que Troy había dejado esta foto atrás para poder olvidarle a sus anchas, sentía pánico. ¿Acaso se confundió el otro día, cuando le vio allí plantado y supo que era el amor de su vida? ¿Acaso había estado confundido todo el tiempo?

Se abanicó con la foto, agobiado, y entonces, al girarla varias veces, lo vio. Había algo escrito con tinta negra en el reverso de la foto.

Intrigado, le dio la vuelta. Tuvo que pasarse una mano por los ojos una vez más para poder aclararse la vista. En efecto, había algo escrito con bolígrafo negro en la parte de atrás de la foto. Era una letrita pequeña y menuda, y ponía:

«Cuida de esta foto por mí, cariño. Yo cuidaré de la otra. Cuando regrese, podremos enmarcarlas juntas. Y cuídate mucho tú. Gracias por todo lo que he vivido a tu lado. No te haces una idea de cuánto te quiero».

Y debajo, abigarrado por la falta de espacio, añadía: «Hasta la vista, amor. Tuyo siempre, Troy».

Daryl sonrió. Sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas. Aquella pequeña misiva había hecho que se esfumaran como por encanto todo el miedo y las dudas, y le había sembrado un agradable calorcito en el pecho. Su casa ya no se sentía solitaria. Ahora tenía a la esperanza viviendo con él.

Volvió a leer aquel «Tuyo siempre, Troy». Era algo tan propio de su rockero macarra… ¡Qué bonito regalo le había dejado! Decir que Daryl se sentía agradecido y enamorado era quedarse corto…

¡Pero también había una tarjeta! ¿De qué podría ser? Daryl se secó deprisa los párpados con la mano para leerla.

A simple vista, parecía una tarjeta normal de un negocio. Por delante ponía: «Maximilian R. Stevenson y asociados. Agencia de representación», y debajo una dirección de Nueva York y un teléfono.

Por detrás, con el mismo bolígrafo negro, Troy había escrito: «Ya conoces a Max, y él a ti. Si alguna vez necesitas algo, búscalo. Besos, Troy».

La sonrisa de Daryl se hizo tan amplia que casi sintió que le iba a estallar la cara de alegría. Se llevó la foto y la tarjeta al corazón y las apretó contra sí como un tesoro. Troy no solo había dejado atrás a la esperanza para que le hiciera compañía. También había hecho algo aún mejor. Le había dejado un canal de comunicación. Le había dejado abierta una vía de unión, un nexo.

Por supuesto que Daryl no creía que fuera a necesitar llamar a Max, ni ir a buscarle. Para empezar porque Troy tenía que hacer su vida, era parte del trato. Daryl tenía que dejarlo que viviera su historia con William para que Troy pudiera cumplir sus sueños. Para continuar, ¿cómo iba a ir Daryl a Nueva York? Con lo enorme que era aquello… Ni pensarlo. Y en cuanto a llamar a Max… ¿Para qué? Él tenía su trabajo, su pueblo, su casa, su vida… No se le ocurría por qué motivo podría necesitar llamarle o buscarle. Pero aunque no lo hiciera jamás, el camino estaba ahí, la puerta estaba abierta. Y Daryl se sentía enormemente feliz.

Volvió a mirar la foto. Los labios de Troy se habían quedado para siempre estampados en su mejilla en aquel trozo de papel. Era tan bonito…

—Gracias a ti, Troy —murmuró—. Por todo. Tú tampoco te haces una idea de cuánto te quiero.   

Se llevó la foto a los labios, con cariño y reverencia, y la besó. Luego regresó a la habitación. Tenía que encontrar un lugar adecuado para guardar estas dos cosas. Eran su más preciado tesoro. Desde hoy iban a ser su consuelo por las noches, cuando la soledad era más aplastante, su ánimo en días de depresión y desesperanza, su fuerza en momentos de dudas…E intuía que lo iban a ser durante mucho tiempo.

Sin pensar en nada más, se puso a la tarea.

✽✽✽

Mientras Troy salía de casa de Daryl, Jordan llegaba a la planta baja de la mansión, al salón. Estaba frustrado porque había tardado una eternidad con su pelo, tanto que no había querido pararse también a vestirse. Y también estaba inquieto, porque sentía que el tiempo se le acababa. ¿En qué andaba William?

Nada más pisar el último escalón, vio que se acercaba Glen, caminando deprisa. Pareció aliviado al verlo.

—¡Ah, señor Jordan, justo a tiempo! —le dijo—. Hay una llamada para usted, señor. Es su amigo Liam. Usted dijo que no le molestáramos, y no sabía si debía ir a buscarle o…

Jordan sacudió la cabeza.

—No pasa nada —repuso—. Contestaré. Ya estoy mejor del dolor de cabeza, de todas formas.

—¡Qué buena noticia, señor! Me alegro —dijo Glen, inclinándose casi hasta el suelo.

Jordan se dirigió al despacho, chasqueado por la interrupción. Liam era el bajista de los Red Devils. Se trataba de un chico bastante independiente que normalmente hacía su vida sin molestarle. En otras palabras, era todo lo contrario de Keith. Y era extraño que le llamara, así que lo que fuera debía ser algo importante, y seguramente debía tener que ver con su grupo. Esto había escamado a Jordan. Por eso había preferido ir a hablar con él, en lugar de decirle a Glen que se ocupara de despacharlo. A ver si lograba resolver este asunto cuanto antes y podía buscar a William. Se consoló pensando que no iba tan mal de tiempo, después de todo. Aún tenía que llevar al cantante a Nueva York. Tendrían ocasión de hablar durante el viaje.

Con este pensamiento, entró en el despacho. El teléfono estaba descolgado y le aguardaba sobre el escritorio…

✽✽✽

La puertecita pequeña daba acceso a una habitación cuadrada, también de reducidas dimensiones, en la que había toda una pared cubierta de pantallas de televisión encendidas. O al menos, eso fue lo que le pareció a William en un primer momento…

Luego se dio cuenta de que en aquellas pantallas no aparecían programas habituales de televisión. Pero sí reconocía en ellas, en blanco y negro, distintos lugares de la casa: el garaje, el pasillo de arriba, con su hilera de jarrones chinos, las armaduras y otros objetos valiosos, la entrada, donde había un vigilante de pie de modo permanente, apostado como si fuera un guardián de antaño custodiando la tumba de un héroe caído…

En otras palabras, en aquellas pantallas se podía ver lo que estaban grabando las cámaras que había repartidas por toda la casa.

«Supongo que debe ser la habitación de seguridad, desde donde se supervisa todo eso», pensó. «¡Cuánto derroche! ¡Y eso solo en sistemas de seguridad! Aunque claro, con lo que valen algunos de los objetos que hay en esta casa, no me sorprende».

Sintió curiosidad. ¿Habría alguna cámara en alguno de los dormitorios? No por nada, pero ya que estaba… Era bueno saber si había estado siendo vigilado sin él saberlo…

Repasó todos los monitores con la vista uno por uno, pero no logró ver en ellos ninguna cama ni ningún dormitorio. Y eso que la primera vez que estuvo aquí, el día de la fiesta, visitó con Troy el primer piso y vieron una… Después se lo echó en cara a Jordan, durante la subasta, y el Red Devil dijo que la retiraría. Al parecer, había cumplido su promesa. Aunque William no podía dejar de preguntarse para qué la habría puesto en primer lugar. Desde luego, este hombre hacía cosas muy extrañas…

Bajo las pantallas había una mesa con muchos botones y clavijas, parecida a las mesas de mezclas que William había visto en los estudios de grabación. También había un sillón.

«Supongo que el vigilante vendrá aquí a descansar de vez en cuando. Al fin y al cabo, también es humano…», se dijo.

Se disponía a salir, cuando vio movimiento en una de las pantallas. Jordan apareció al pie de la escalera que bajaba al salón. Vestía un albornoz y llevaba su largo cabello húmedo, suelto sobre sus hombros. Glen se le acercó deprisa y hablaron unas palabras.

«Espero que no le esté contando que estoy aquí», fue lo primero que se le ocurrió. «Algo me dice que a Jordan no le iba a dar una alegría, precisamente».

Pero parecía que no era el caso. Glen se retiró casi en seguida, de vuelta a sus habitaciones, y Jordan se fue en dirección al despacho. William soltó un suspiro de alivio.

—Parece que el Beloved ya ha terminado con su baño —murmuró para sí—. Tengo que darme prisa, no vaya a ser que le dé por buscarme por la casa y me encuentre fisgoneando por donde no debo… O más bien por donde él cree que no debo…

Sin pensarlo más, salió y cerró la puerta de nuevo a su espalda. Se dirigió luego a la que había frente a él, la grande doble. Y nada más abrirla, supo que por fin se encontraba ante el famoso estudio de grabación.

Aquella sala era enorme, quizás tan amplia como lo era todo el salón. En la pared opuesta, al fondo, había unos ventanucos cerca del techo por donde entraba la luz del día, que debían dar a los terrenos que rodeaban la piscina. Curioso que William nunca se había fijado en ellos cuando había visto esta parte de la fachada desde fuera. Pero debían caer a la altura del césped, así que era difícil verlos, si uno no sabía que estaban ahí.

Bajo los ventanucos había un piano de cola corta, de color negro. En el centro de la sala estaban las guitarras, las mismas que William tanto había echado en falta durante estos días atrás. Estaban de pie, cada una sobre un soporte. Había por lo menos cinco, de distintos colores y formas. William reconoció en seguida una roja que le había visto tocar a Jordan en alguna de sus actuaciones en la tele.

«Así que aquí es donde las escondes…», pensó. «¿Y por qué? Si todo el mundo sabe que eres músico… ¿Por qué las tienes bajo tierra?».

No cabía duda de que Jordan cuidaba de sus instrumentos y que parecía sentir alguna clase de afecto por ellos. Todos estaban brillantes y relucientes, colocados con mimo en sus respectivos soportes, y alrededor todo estaba recogido y limpio.

Además de las guitarras, en el centro de la sala había amplificadores, pedaleras, micrófonos —algunos colgando del techo—, sillas y banquitos. En un extremo había una cristalera y una puerta que debía conducir a otra habitación, tal vez a una donde hubiera una verdadera mesa de mezclas. Aquel lugar parecía disponer de todo lo necesario como para que pudieran meterse allí a grabar no solo todos los Red Devils al completo, sino también una pequeña orquesta con ellos.

«¡Y no quería mostrármelo!», se asombró William. «¿Por qué? Hombre, cierto que la decoración es un poco chocante, pero aún así…».

No pudo dejar de observar que las dos plantas superiores eran de estilo casi principesco y de un lujo exquisito, mientras que el sótano sin embargo, era otra historia. Aquí todo era oscuro, con luces tenues y rojas, y con cosas extrañas colgadas de las paredes. Uno de los muros del estudio estaba tapizado con discos de oro y platino, cada uno en su correspondiente marco, ordenados en hileras simétricas.

—¡Madre mía! —murmuró William—. No tenía idea de que tuviera tantos. Si Troy pudiera ver esto… Se me antoja difícil que podamos superar a Jordan. Ni en toda una vida vamos a conseguir decorar una pared así.

Pero los discos no tenían nada de extraño en un estudio de grabación, más en el de alguien que llevaba diez años cosechando un éxito tras otro… El resto de objetos que adornaban la sala eran bastante más inusuales. Había máscaras de aspecto grotesco, grandes escudos de forma oval con dibujos tribales en colores vivos estampados en ellos, e incluso la cabeza disecada de un león, con las fauces abiertas. Daba un poco de miedo acercarse a ella. Parecía que iba a rugir de un momento a otro.

También había otras cosas menos inertes. En un terrario de cristal que William encontró en un rincón, descansaba una serpiente. Era blanca, con los ojos rojos, larga y brillante, y estaba enroscada sobre sí misma. Parecía dormida, pero cuando el cantante se acercó a unos pasos de distancia, levantó un poco la cabeza y le miró con curiosidad.

En otro rincón, también encerradas en un terrario de cristal, había un par de tarántulas peludas, tan grandes como una de las manos de William. Este hizo una mueca de repugnancia al ver aquello. Estaban quietas, pero no le cupo la menor duda de que estaban bien vivas. Decidió no acercarse, por si acaso.

«¡Qué mal gusto, demonios!», se dijo. «Es impropio de un tipo que aparenta ser tan exquisito. Me pregunto si estos bichos y estas máscaras serán la verdadera cara de Jordan Grant, y no lo que hay arriba. Por cierto, ¿no se asustan los animales durante los ensayos? Aunque lo que es Jordan, no parece ensayar mucho, no…».

De pronto, al pensar en Jordan, recordó que el otro chico había terminado en el baño, y que estaba pululando por la planta baja. Él llevaba ya un rato deambulando por esta sala. Lo mejor sería salir ya. No quería ser sorprendido aquí por nada en el mundo.

Se apresuró por dirigirse hacia la salida. Hubo una cosa que le llamó la atención. Había cámaras de seguridad en lugares estratégicos de la casa, pero no había visto ninguna ni en el estudio de grabación, ni en los alrededores de la puerta que daba al sótano. Y los instrumentos y demás cosas que había allí abajo eran carísimos. Vaya, solo los discos de oro y platino habrían merecido un soldado en la puerta, armado hasta los ojos, y cincuenta cámaras por lo menos. ¿Por qué no había seguridad en el sótano? ¿Acaso Jordan no temía ninguna intrusión por este lado?

William estaba ya junto a la puerta cuando reparó en un mueble que había a poca distancia, pegado a la pared, bajo una de esas horribles máscaras. Sobre él había toda clase de vasos y copas, cuidadosamente ordenados y limpios, y un par de botellas de whisky.

«Y dentro del mueble debe haber un cargamento de otras cien botellas, seguro», pensó. «En mi vida he visto un tipo que le guste más el whisky. Parece que necesita tenerlo en cada habitación de la casa, ya te digo. No sé qué va a ser de él cuando llegue a viejo».

Con este pensamiento, salió del estudio y se dirigió a la escalera.

Empezó a subir deprisa, con el ceño fruncido en un gesto de concentración. Hasta donde había podido ver, no había nada fuera de lo común en el estudio de grabación. Sí, la decoración era excéntrica, como decía Glen, y necesitaba que un entendido en la materia se ocupara de ello, y los bichos no eran bonitos. Pero William suponía que había cosas peores…

Entonces, ¿por qué mintió Jordan? Con todo lo que había alardeado en estos días de su dinero, sus posesiones, y sus contactos… Lo normal habría sido que le hubiera mostrado esto, para presumir también de estudio, restregarle los discos de oro y platino, y hacerse el pavo real con las guitarras… En cambio, había llegado a extremos increíbles para ocultarle, no solo que tenía aquí todo esto, sino incluso que la casa tenía sótano. Y William se marchaba de él y seguía sin entender por qué.

Estaba ya a mitad de la escalera, cuando de pronto recordó que había una tercera puerta, y por tanto, quizás una tercera sala que aún no había explorado. Se detuvo y titubeó, ansioso. Abrió un momento oído a los sonidos de arriba, pero por supuesto, no logró escuchar nada. Se mordió los labios.

¿Debería estirar su suerte unos minutos más? Si Jordan le sorprendía investigando, su cólera sería terrible. Lo tomaría como una traición, con todas las atenciones que le había prodigado. Pero, ¿y si no le descubría, y William conseguía en cambio resolver el misterio?

Merecía la pena probar. Tal vez estaba cometiendo la imprudencia más grande de su vida, pero si no lo intentaba, sabía que se iba a arrepentir después. Se volvió y miró por encima de su hombro. La puerta del fondo parecía llamarle de modo callado, pero insistente. La tenía tan cerca… ¿Cómo iba a irse justo ahora?

—Lo más probable es que solo sea el cuarto de las escobas —murmuró para sí, con la intención de darse ánimos. Y gruñó—: Detrás de esa puerta lo único que me voy a encontrar es productos de limpieza y más arañas, ya lo verás…

Las paredes y la moqueta negras engulleron su voz casi en seguida, no llegó mucho más lejos que su propia persona. Pareció como si estuviera encerrado en la habitación acolchada de un manicomio. Aquella escalera tan estrecha y oscura con sus luces rojas le pareció de pronto siniestra y agobiante. Empezó a faltarle el aire.

«Lo mejor será acabar con esto cuanto antes», se dijo. «Si lo vas a hacer, hazlo, William. Hazlo y salgamos de aquí, venga».

Bajó las escaleras deprisa y se dirigió sin dudarlo más hacia la puerta del final del pasillo. Asió el picaporte y tiró de ella hacia sí. Y en seguida vio que no se trataba del cuarto de las escobas, sino del gran secreto de Jordan. Y sí, él había querido descubrir dicho secreto, pero ahora que lo tenía delante se arrepintió de ello. Casi preferiría no haberlo sabido nunca. Pero ya no había marcha atrás. Ya lo había visto. Y estaba seguro de que ni la peor de sus fantasías podría haberle preparado para esto…

Capítulo 9

Una sala de tiro. Jordan tenía junto al estudio de grabación una sala de tiro. ¡Y había pistolas de verdad! No eran reliquias del pasado, expuestas en una vitrina, como arriba. Aquí había armas modernas, negras, brillantes y de aspecto muy auténtico, reposando de forma ordenada junto con cargadores y ristras de balas sobre una mesa. Con el miedo que le daban las armas a William…Y con la mala experiencia que había tenido con ellas…

De hecho, nada más ver la mesa con las pistolas, entrando a la izquierda, estuvo tentado de salir corriendo. Pero ya que había llegado hasta aquí, le pareció que debía seguir hasta el final. ¿Cuántas pistolas tenía Jordan? ¿Había algo más en la sala de tiro que el Red Devil hubiera querido mantener en secreto? ¿De qué se trataba? ¿Por qué?

Allí dentro no se veía mucho, la sala no parecía tener ventanas, ni tampoco tenía la iluminación de las pantallas de los monitores, como en la primera habitación. Pero sí había un interruptor. William lo pulsó y se encendieron unos fluorescentes que había en el techo, proporcionando una luz bastante blanca y limpia. Le molestó los ojos durante un instante. La súbita claridad le dio la sensación de haber hecho saltar alguna clase de alarma en alguna parte. Escuchó de nuevo, por si se oía algún pitido o una sirena, o pasos acercándose a la carrera, pero a su alrededor y en el resto de la casa todo era silencio. Con el corazón palpitando con fuerza en su pecho, entró en la sala.

Este lugar también era bastante amplio, de forma rectangular. La puerta daba a una especie de puesto de tiro, que formaba uno de los lados más estrechos del rectángulo, y miraba a la derecha hacia un pasillo donde debía estar el blanco. Detrás de la puerta había un gran armario metálico cerrado con un candado. William no tuvo que pensar mucho para deducir que debía contener más armas y munición. Allí había arsenal de sobras para toda una banda de delincuentes.

Sobre la mesa de la izquierda estaban las pistolas. William no entendía de armas ni quería entender, pero contó cinco de ellas, todas de un tamaño y forma similar. Las pistolas y sus cargadores y balas estaban pulcramente dispuestos sobre una tela de color rojo que parecía terciopelo.

«Es refinado hasta para esto», pensó. «Supongo que no querrá arañarlas o estropearlas. Parecen ser algo muy importante para él, casi tanto como las guitarras. Las tiene aquí como si fueran un trofeo».

Se preguntó qué clase de persona tenía tantas armas en su casa. Desde luego, alguien que sabía usarlas. Tal vez por eso no había seguridad en el sótano. Si entraba alguien allí, Jordan debía bastarse solo para echarlo a balazos… O dejarlo frito. El pensamiento le pareció inquietante…

Frente a la mesa que había visto en un primer momento, había otra, justo en el puesto de tiro, pero allí solo vio unos objetos semejantes a auriculares que imaginó debían ser protecciones para las orejas. Porque no creía que fueran auriculares de verdad… Aquello no era una sala para jugar videojuegos. Aquello iba muy en serio. Parecía una sala de entrenamiento para el ejército, demonios…

Si Troy hubiera estado allí, habría podido decirle si las armas eran de verdad o solo de fogueo, de entrenamiento. También habría podido explicarle para qué se usaban las protecciones aquellas, y cómo disparar desde allí. Por cierto que parecía haber varios tipos de blanco. William pudo ver dos paneles en la pared del fondo. Uno de ellos era tan alto como un hombre, y tenía una figura humana delineada en negro sobre el panel blanco. El otro era más pequeño, y estaba colgado a la altura de la cabeza del primero. Pero no parecía haber allí ninguna figura, ni una diana ni nada similar… William entornó los ojos. ¿Qué era aquello? ¿Un póster? ¿Qué demonios…?

Intrigado, se acercó unos pasos para ver mejor. Mientras lo hacía, pudo ver que el blanco grande estaba agujereado por muchos sitios. Los impactos de bala destacaban en blanco sobre el fondo negro. En las paredes acolchadas también había impactos parecidos. Por lo visto la puntería de Jordan no siempre era buena del todo…

Al fin empezó a ver detalles en el blanco más pequeño. Y lo que vio hizo que el estómago se le diera la vuelta y el corazón se le pusiera en un puño. Si no se engañaba, tenía ante sí la cara de su novio, Troy Anderson. Y estaba cosida a balazos.

✽✽✽

—¿A qué coño estás jugando, Jordan?

La voz indignada de Liam al otro lado del teléfono sonaba como un eco de la de Keith, hacía solo unos días, cuando le llamó para echarle una bronca por el sabotaje de Matt. Provocó una nueva punzada en las sienes de Jordan, y este tuvo que llevarse una mano a la frente. De repente le parecía que no había sido una buena idea contestar al teléfono.

—¿De qué hablas, Liam? —contestó.

—¿De qué va a ser? ¡De las fotos que han salido en las revistas! No me digas que no las has visto…

—Ah… Sí. Algo he visto esta mañana. ¿Qué pasa con ellas?

—¿Cómo que qué pasa? ¿Puede saberse qué haces liándote con el cantante de otro grupo?

—Vivir mi vida, tío. ¿Te parece mal?

—¿Qué pasa? ¿No tuviste bastante con lo de Orson? Estuviste cerca, Jordan, muy cerca de que te pillaran… Prometiste que ibas a moderarte y que ibas a liarte solo con modelos y actores de tres al cuarto. ¡Prometiste que ibas a dejar tranquilos a los miembros de otros grupos!

—Liam, ya hace mucho de lo de Charlie Orson. Y nadie tiene pruebas de nada, ni siquiera tú. Así que no me vengas diciendo…

—Jordan, ya te conocemos. Llegas a extremos increíbles para deshacerte de la gente que te molesta.

—¿Tú ves que William Miller me moleste?

—¡Yo qué sé por qué te has liado con él!

—¿No puedo haberme liado porque me gusta, simplemente?

—Sí. Puede. Pero me he enterado de lo que le encargaste a Matt para la sala Gold. Es muy sospechoso que sabotearas a los Dragon Riders, y dos días más tarde te fotografíen en el puerto besando a su cantante.

—¿Puede saberse quién te ha dicho lo de la sala Gold? ¿Matt?

—No. Keith. ¿Por qué?

—Por nada.

Jordan hizo una mueca. Ese Keith era un grano en el culo con todas las de la ley. Estaba empezando a ser más que molesto. Por primera vez se preguntó si debería despacharlo, echarlo del grupo sin más, y buscar a otro. Así no se podía trabajar, caramba, con un tío que hablaba mal de él a sus compañeros a sus espaldas…

—Pues si has hablado con Keith, te habrá dicho que estoy trabajando muy duro para cuidar de nuestro futuro, Liam. El de todos nosotros —le dijo al bajista con acritud.

—Keith me ha dicho que estás obsesionado con William.

—Keith no tiene ni idea de nada, tío.

—¿No? ¿Entonces…? ¿Por qué te has liado con él?

—Porque me gusta, ya te lo he dicho.

—Mentira. Le saboteaste un concierto hace dos días, joder… ¿Qué pasa? ¿Acaso estás planeando de verdad echar a Paul del grupo? ¿Quieres colocar a William en su lugar, o qué?

Jordan se arrepintió de una segunda cosa en aquel instante. Jamás debió sugerirle a Keith y a Liam que había pensado en buscar otro cantante para su grupo. Aquello había sido un error de cálculo, y lo estaba pagando caro. ¡Vaya con Keith! Y por si eso fuera poco, ahora también tenía a Liam desconfiando de él…

El bajista seguía diciendo al otro lado del teléfono:

—Pues para que te enteres, los demás no estamos de acuerdo. Nos va de puta madre con Paul. Y tú siempre has parecido contento con él. ¡El tío se entrega en los conciertos, coño! Es una mole, hace burradas que encandilan a la gente… ¿Qué pasa? ¿Te cae mal porque te roba protagonismo, o algo?

—No, joder —gruñó Jordan—. Pero si yo no he dicho nada de echarle… Eres tú quien está inventándolo todo. ¡Vaya tela! Ves una foto en una revista y mira la que me estás montando, tío. ¡Ya te vale!

—¡Una foto muy sospechosa, la verdad!

Jordan improvisó a toda prisa una respuesta. Una vez más, lamentó no encontrarse en plena forma. Si no tuviera este dolor de cabeza, habría podido idear algo mejor. Pero tal como estaba, lo único que se le ocurrió decir fue:

—¡Una foto que puede ser un montaje, so tonto! ¡Sí, sí, Liam! ¡Un montaje para darnos publicidad! ¡Hay que joderse, tío! ¡Encima de que sacrifico mi vida privada…! Tú tienes la tuya, ¿verdad? A ti no te persigue ningún periodista. Pero a mí…

—¡Nah! ¡Te encanta, Jordan! ¡Reconócelo!

—¿Tú qué sabes? ¿Eh?

—Entonces, ¿es mentira? ¿En serio? ¿No tienes nada con Miller?

—Me da pena del pobre, qué quieres que te diga. Su grupo no va a ninguna parte, no hay más que verlo, y…

—¡Pero si han sido número uno en todo el país!

—¿Y eso qué es? ¡Nada! ¡Un mirlo blanco, Liam! Parece mentira, tío… ¿Acaso no lo sabes igual que yo? En este mundillo no todos los grupos sobreviven. Y los Dragon Riders se iban a ir a la ruina. Menos mal que me ofrecí para hacer esas fotos. Les he salvado el culo, por lo menos durante una temporada. Ese empujoncito de publicidad les va a ayudar a respirar.

—Ya. Ahora eres el bueno de la película.

—He sacrificado mi vida privada por esos chicos, Liam. No me digas que…

—Mira, yo no tengo ni idea de nada. Pero a mí me parece que los Dragon Riders más que a la ruina, van al estrellato, tío. Eres tú quien va acabar mal si sigues así. Como la policía una dos y dos, y te relacione con Charlie…

—La policía no va a unir nada, Liam. Te repito que nadie tiene pruebas. Ni siquiera tú. Así que calla de una vez con eso. Y como yo me entere de que vas hablando con Keith…

—Lo que tú digas. Pero ándate con ojo, Jordan. Si entran en tu casa con una orden de registro, no me imagino lo que van a pensar cuando vean el sótano…

Jordan apretó un puño. Tomó nota mental de suspender los ensayos con su grupo en el estudio de grabación de su casa.

Al principio estuvo bien, era divertido. Ninguno de ellos tenía un sótano como el suyo, y él se sentía el rey del mundo al ver sus caras de sorpresa y asombro. Por supuesto, ninguno de los chicos sabía cuántas armas tenía, ni de qué tipo eran, ni dónde las guardaba. Pero habían visto la sala de tiro, hacía ya algún tiempo, y habían estado riendo todos y haciendo poses y bromas. Jordan les hizo una pequeña exhibición con una pistola de juguete, y le encantó ver sus caras de admiración ante su excelente puntería.

Ahora todo eso era agua pasada. Desde la noticia de la muerte de Charlie, los chicos no habían querido volver a saber de la sala de tiro. Todos tenían muy presente que Charlie había sido pareja de Jordan durante los meses antes de su asesinato. Y aunque era verdad que nadie tenía pruebas de nada, al parecer habían empezado a desconfiar.

En todo caso, esta conversación no tenía nada que ver con lo que él había anticipado. Y el tiempo se le estaba acabando. Lo mejor sería terminar aquí cuanto antes y subir a vestirse. Estaba deseando averiguar en qué andaba William.

✽✽✽

William se había quedado por un primer momento inmóvil, paralizado, mirando la foto agujereada. Tenía ante sí su peor pesadilla. No podía reaccionar.

Cuando al fin consiguió moverse, empezó a recular lentamente, sin apartar la vista de la foto, sacudiendo la cabeza por el horror. La tenía delante y seguía sin poder creerlo. Era espantoso. Atroz. ¿Qué clase de monstruo practicaba el tiro al blanco con la foto de un colega? ¿Con qué clase de loco había estado viviendo, por Dios? ¡Viviendo y teniendo sexo! El pensamiento le dio una punzada de náusea en la boca del estómago…

Pero al acordarse de Jordan, recordó también que estaba por ahí arriba, en el despacho, y que no tardaría en ir a buscarle, si no estaba haciéndolo ya. Eso le creó un nudo de pánico en el centro del pecho. Si Jordan le sorprendía aquí, le bastaba con agarrar una de esas pistolas y…

Se dio la vuelta y echó a correr. Corrió fuera de la sala y corrió escaleras arriba. Abrió la puerta que daba al salón y asomó la nariz con cautela. Le costaba respirar, y tenía el corazón latiendo con tanta fuerza en sus oídos, que casi no podía escuchar ninguna otra cosa.

Por suerte para él, el lugar parecía estar desierto. Tampoco se paró demasiado. Se escurrió deprisa por un lateral del macetero que tapaba parcialmente la entrada, y corrió a la escalera que subía al primer piso. Tenía que hacer la maleta. Tenía que salir de aquí. Cuanto antes. ¡Ahora!

Corrió como un gamo toda la escalera y gran parte del pasillo. Le dio una punzada en un costado, porque no estaba acostumbrado a correr tanto, pero se llevó las manos a las costillas y siguió corriendo. En cuanto llegó a su habitación, se metió en ella y cerró la puerta a su espalda. Se precipitó sin detenerse sobre su mochila. Seguía sin poder respirar, pero tenía que recogerlo todo lo más deprisa que pudiera. No quería tener que cruzar ni siquiera dos palabras más con Jordan, si podía evitarlo.

Él no se dio cuenta de ello. Estaba tan trastornado por lo que había visto, que en cuanto pudo moverse, su único pensamiento había sido salir de allí y ponerse a salvo, antes de que Jordan le encontrara. Pero con las prisas había dejado la luz de la sala de tiro encendida, la puerta abierta y la puerta del sótano también abierta tras él. Eso tendría unas consecuencias que él todavía no podía ni imaginar…

✽✽✽

En el preciso momento en que William cerraba la puerta de su habitación tras de sí, Jordan abría la del despacho y salía de él por fin. Se sentía enormemente frustrado por la llamada de Liam. Le había hecho perder un tiempo precioso, además de ponerle de mala idea. Había tenido que colgar de cualquier manera, prometiendo muchas veces que no tenía nada con William y que por supuesto no se iban a deshacer de su cantante. Eso había sido lo único que había calmado al bajista. Parecía que estuviera enamorado de ese bruto de Paul o algo…

Y la cabeza seguía doliéndole. Y seguía sin haber ni rastro de William. ¿Dónde podría estar, a ver?

—¡Ah, Glen! —exclamó, en cuanto divisó al mayordomo caminando hacia el salón—. ¿Ha visto al señor Miller?

—Debe estar preparando sus maletas, señor —repuso Glen.

Jordan asintió. Sí, debía ser tarde ya. Lo mejor sería que él también subiera para vestirse y prepararse para llevarlo a Nueva York.

—Subiré a vestirme —dijo—. Dígale a Thomas que prepare el coche. Saldremos en cuanto estemos listos.

—Bien, señor —repuso Glen, con una inclinación.

Se fue en dirección al garaje, mientras Jordan subía a su habitación, pensativo. La llamada de Liam seguía flotando en su mente, y sus acusaciones resonaban en sus oídos. A ver cómo se quitaba ese mal rollo para poder hablar con William. Quería ser un anfitrión excelente, modelo de virtudes y de agrado, durante los últimos minutos que iban a pasar juntos. Quería que William quisiera regresar al Averno lo antes posible, que no pudiera vivir sin su presencia y sus atenciones, que en cuanto llegara a casa ya empezara a extrañarle…

Y lo veía un poco difícil, porque tenía que competir con Troy Anderson. Y Troy parecía tener una influencia muy poderosa sobre William.

«Me pregunto cómo lo hará», se dijo. «Porque lo que soy yo, hasta ahora no he tenido mucha suerte. Pero eso va a cambiar. Debe cambiar. Hoy. Esta noche. No tendré otra oportunidad».

Y con este pensamiento, entró en su vestidor y cerró de nuevo a su espalda.

✽✽✽

De nuevo, en el preciso momento en que Jordan cerraba la puerta de su vestidor, William abría la de su cuarto, pocos metros más adelante. Salió de él con su pesada mochila al hombro, caminando rápidamente. Se dirigió hacia la escalera.

No le quedaba otra. Tendría que llamar a un taxi, como hizo la otra vez. Esperaba que Jordan no se ofendiera por ello, no le gustaría tener que discutir con él antes de marcharse. Y esperaba que el taxi se diera prisa. Estaba deseando salir de aquí.

Empezó a bajar los escalones casi de dos en dos, a riesgo de partirse la crisma. Una vez abajo, se dirigió al despacho. Se asomó con cautela antes de entrar en él. Todo estaba apagado y desierto. Parecía que Jordan ya había terminado lo que fuera que había ido a hacer allí.

«Por esta vez creo que me voy a saltar eso de pedir permiso para usar el teléfono», pensó William.

Entró deprisa, cerrando a su espalda, y marcó el número del taxi. Y solo entonces, al recibir la confirmación de que vendría en seguida, que solo tardaría unos minutos, pudo volver a respirar.

Salió igual de sigilosamente que había entrado y se dirigió al recibidor. También estaba desierto, y él lo agradeció. Necesitaba unos minutos a solas. Dio unos paseos en círculo por allí, con su mochila al hombro.

Le parecía increíble pensar que en esta casa y con Jordan Grant había sido la primera vez en meses que se había sentido aceptado por ser gay. Se había sentido a salvo… Y ahora resultaba que su anfitrión era un loco peligroso. La cara de Troy cosida a balazos se le había quedado grabada en las retinas, y su mente se había quedado impregnada de horror y de pánico. Hacía solo unos minutos que había hablado con su novio, por el amor de Dios, esta misma mañana. Tener que verle convertido en blanco había sido algo espantoso.

No sabía qué le horrorizaba más, si eso, o darse cuenta de que había estado durmiendo durante días y días en esta casa, con esa foto en el sótano sin él saberlo. A lo mejor Jordan había bajado a dispararle a Troy durante la noche, mientras él dormía. A lo mejor mientras tenía sexo con él, su retorcida cabeza enferma se había regodeado pensando en el blanco que le aguardaba abajo, en su particular infierno a su medida… El pensamiento le dio náuseas, y tuvo que llevarse una mano a la boca para no vomitar en el primer macetero que tenía delante.

¡Ahora entendía por qué Jordan preguntaba tanto por Troy! Estaba loco, obsesionado con él, no cabía duda. ¡Y William había estado tan ocupado con su corazón roto, que le había dado información sin percatarse de ello! No era mucha, desde luego. Su instinto de protección había estado todo el tiempo activo y le había mantenido sobre sus guardias. Troy le importaba demasiado. Pero aún así…

«Ahora tengo que seguir alerta», se dijo. «Jordan puede venir de un momento a otro. Tengo que disimular y aparentar que estoy bien. No sé cómo lo voy a hacer, porque estoy aterrado. Pero todo el mundo dice que tengo talento para el teatro. Tal vez ha llegado el momento de hacer uso de él, William».

Lo peor de todo era que un tipo que tenía una sala de tiro así, tan profesional como lo era el estudio de grabación, era porque sabía disparar de verdad. Este tipo estaba entrenado. Si Jordan había sido capaz de hacerle eso a una foto de Troy tamaño natural, también sería capaz de dispararle al propio Troy a bocajarro en cuanto lo tuviera delante.

«Dispararle. Como le ocurrió a Charlie Orson…», pensó.

Y tuvo ganas de llorar…

Capítulo 10

Cuando Jordan volvió a bajar, ya vestido, aunque con el mismo dolor de cabeza y el mismo malestar que le había dejado la llamada de Liam, encontró a William dando paseos por el recibidor. También estaba arreglado, y llevaba al hombro su inmensa mochila. Tenía aspecto de ser muy pesada, pero él apenas parecía notarlo. Estaba muy pálido.

—¡William! —exclamó Jordan en cuanto lo vio, sorprendido—. ¿Ya estás listo?

El otro chico se sobresaltó y se volvió hacia él para mirarle con grandes ojos.

—Ah… ¡Jordan! —balbuceó—. Que… ¡Qué bien que hayas bajado ya! ¿Estás mejor?

—Sí. ¿Y tú? Te veo mala cara. Parece que has visto un fantasma.

William soltó una risita sin alegría, por compromiso, y solo dijo:

—No es nada.

Jordan le miró con suspicacia.

—¿Seguro? Porque yo creo que sí, William…

✽✽✽

William estaba aterrado. Tenía delante a Jordan en persona otra vez, pero ya no era capaz de verle con los mismos ojos. Ahora para él era un loco, un tipo obsesionado con matar a Troy, y él había descubierto su secreto. Tenía tanto miedo, que estaba temblando todo entero sin poder evitarlo, y Jordan se había dado cuenta…Su mirada de desconfianza lo decía todo. Tenía que inventarse alguna historia a toda prisa para despistarle. Tenía que fingir durante los pocos minutos que aún le quedaban por pasar a su lado. Debía improvisar algo, lo que fuera. ¡Rápido!

—Ah… En verdad, sí —contestó—. Me han llamado mis amigos y me han contado una noticia terrible, ¿sabes? Tengo que regresar en seguida a Nueva York para estar con ellos.

—¿Sí? —Jordan pareció interesado ahora—. ¿De qué se trata?

—Bueno…

—¿Acaso le ha ocurrido algo a Troy?

—¡No! —William sintió una oleada de pánico solo con pensarlo. Con el corazón palpitando con fuerza en su pecho, añadió, tratando de sonar más calmado—: No, no, es… La abuela de Austin, que está en coma, la pobre. Es muy mayor. Austin está muy unido a ella, y está hecho polvo…

Le parecía recordar que Austin ya no tenía ninguna abuela, porque habían fallecido cuando él era pequeño. Esperaba que la obsesión de Jordan no hubiera alcanzado también a Austin, y que no supiera nada de su familia, ni por supuesto, de este pequeño detalle.

Por su parte, Jordan pareció un poco decepcionado. Asintió.

—Comprendo. —Trató de sonreír—. ¡Bueno! Qué se le va a hacer. No te preocupes. Avisaremos en seguida a Thomas, y…

—No, si yo… —comenzó William.

En ese preciso momento, y muy oportunamente, todo había que decirlo, le rescató Glen apareciendo por una puerta y diciendo:

—Su taxi ha llegado, señor William.

—¡Ah! ¡Estupendo! —exclamó William, aliviado. ¡El taxi! ¡Por fin! Empezó a caminar hacia la puerta, añadiendo—: ¡Muchas gracias, Glen! ¡Hasta la vista!

Le hizo un saludo con la mano. Jordan se le quedó mirando con grandes ojos. Parecía haberse quedado a cuadros.

✽✽✽

Jordan no comprendía nada. ¿Tan urgente era la cosa como para avisar a un taxi y marcharse de modo así de precipitado? Por segunda vez, había que añadir…

Parte de él agradecía no tener que ir a Nueva York, porque estaba cansado y no le apetecía salir de casa. Pero el resto de él estaba muy contrariado. Llevaba todo el día esforzándose para aclarar su cabeza de la resaca de ayer, había usado todas las técnicas que conocía, salvo la de beber más whisky, se entiende. Y no había hecho esto último solo porque intuía que no le iba a dar la inspiración, precisamente. Todo había sido con la esperanza de poder pasar unos minutos más con William, a ver si lograba conseguir su admiración y su devoción para los restos. Quería seducirlo, encandilarlo, encantarlo… ¡Algo! Y ahora William se iba…

¡Se iba! El cantante estaba ya abriendo la puerta de la calle. Jordan corrió tras él. ¡No había tiempo que perder!

✽✽✽

William ya estaba caminando por el pequeño sendero de piedras blancas que unía la puerta de la calle con la verja de entrada, serpenteando entre el césped, cuando sintió los pasos apresurados de Jordan justo a su espalda, y le escuchó decir, entre confundido y perplejo:

—¿Taxi? ¿Por qué? Si tengo todos mis coches a tu servicio…

—Pero es que como te dolía la cabeza y tal, me ha dado pena molestarte —repuso William, sin detenerse y sin volverse a mirar.

No quería que Jordan le retuviera aquí ni un segundo más de lo necesario. Este demonio era capaz de descubrir que había visto la sala de tiro, solo por lo nervioso que estaba, y no quería darle ese honor. ¡De ninguna manera! Cuanto antes estuviera fuera de esta casa, bien lejos, camino de Nueva York, mejor.

—¡Pero si ya estoy bien! —insistió Jordan, en tono suplicante—. Además, prometí que te llevaría.

—Desde luego. Y sé que lo harías. Eres un gran amigo… —William se preguntó hasta qué extremos estaba dispuesto a mentir con tal de salvar el pellejo. Decidió que eso no importaba, que lo único que contaba era salir de aquí, y continuó, apretando el paso—: Pero por eso mismo, Jordan. Ya te he causado bastantes molestias.

—¡Pero si a mí no me importa! ¡De veras!

William cruzó la verja. Llegó junto al taxi, que ya tenía el maletero abierto, y depositó su mochila en él, exclamando:

—¡Oh, pero qué amable eres! Un cielo de chico, vaya.

Hizo un gesto con la mano, tratando de parecer halagado, pero Jordan aprovechó para atraparla al vuelo entre las dos suyas. La besó allí, en plena calle, y le miró de modo sugerente desde debajo del flequillo húmedo, susurrando:

—Había pensado… Que tal vez podríamos disfrutar de unos minutos a solas en mi coche…

William no lo pensó. Apartó la mano de golpe como si acabara de picarle en ella una de las tarántulas del sótano, y la apretó contra su pecho. Jordan volvió a abrir grandes ojos de sorpresa, y el cantante intentó arreglar su acto reflejo como pudo. Soltó una risita forzada, diciendo:

—Tendremos tiempo de eso más adelante, ¿no crees? En otra ocasión. —Le dio un rodeo al coche, escurriéndose como una lombriz entre este y el cuerpo de Jordan, y añadió, alzando un índice en el aire—: ¡Tú ya me llamas cuando tú puedas! —Lo pensó un momento y rectificó—: ¡O mejor te llamo yo! ¿Vale? ¡Venga, hasta la vista!

Y se metió deprisa en el coche.

✽✽✽

¡Nada, no había manera! Jordan había suplicado, sugerido, se había arrastrado detrás de William… Y todo en vano. Otra vez lo tenía subido en un taxi, otra vez lo veía diciéndole adiós con la mano a través de la ventanilla, y otra vez se quedaba contemplando cómo se marchaba el taxi, y sintiéndose chasqueado y despreciado.

«¡En otra ocasión!», se dijo Jordan. «Sí, William, ¿cuándo? Porque ya hemos tenido muchas ocasiones, y no he conseguido que esto avance ni medio milímetro. ¿Y dices que tú me vas a llamar? Ya. Cuando las ranas críen pelo. Anda que…».

Burlado, así se sentía Jordan Grant. Y suponía que no era una sensación agradable para nadie, pero para él, que estaba acostumbrado a tener a quien deseara comiendo de su mano con relativo poco esfuerzo, esto estaba empezando a ser muy frustrante y muy desesperante. En otras palabras, estaba empezando a estar harto.

Durante unos minutos se quedó allí, contemplando el taxi que se alejaba. Luego regresó a casa, caminando cabizbajo y pensativo. Viendo la prisa que le había entrado a William de repente, no había que ser un lince para deducir el verdadero motivo de su partida. Cuando Jordan lo recogió en su casa el sábado, estaba hecho un mar de lágrimas porque Troy había vuelto a marcharse, diciendo que estaba agobiado o algo así. Y hoy William estaba nervioso y entusiasmado por marcharse. Aquí olía a chamusquina. Apestaba, vaya. Y Jordan iba a confirmar la verdad en seguida.

Nada más pisar el recibidor, le preguntó a Glen:

—Glen, ¿podría usted decirme quién ha llamado al señor William?

—Pues… Dijo que era un amigo suyo, señor. Un tal Troy Anderson.

Jordan asintió.

—Lo suponía.

No dijo nada más. Pero lo pensó. Troy había vuelto a ganar. Una sola llamada suya, y William había salido corriendo otra vez a su lado. ¿Qué demonios de magnetismo tenía ese hombre con su cantante, a ver? ¿Por qué siempre era igual? ¿Qué más tenía que hacer Jordan? ¿Qué tenía que inventar para conseguir a William? ¿Por qué este no dejaba a Troy de una vez? Porque mira que le había hecho desaires… Troy se había marchado sin dar explicaciones por lo menos dos veces, que Jordan supiera, dejando a William atrás, hecho polvo. Y las dos veces, en cuanto Troy decidió volver a casa, allá que se había ido William detrás, como si no hubiera pasado nada. ¿Acaso el cantante no tenía dignidad? ¿No era capaz de recordar las afrentas?

«No», se dijo. «No creo que sea eso. Es más bien que Troy es un manipulador nato. Sí, tal vez sea mejor que yo, a la vista está. El tío lo tiene en el bolsillo».

Jordan siempre había presumido de ser muy buen seductor. Sabía hablar en el idioma emocional de casi cualquier persona, extender así sus redes, y atraerlo a su terreno. Era algo que se le daba bien, y además, había perfeccionado la técnica con los años y con mucha práctica. Esto de estar ante un igual, o quizás ante alguien mejor que él, le daba una rabia tremenda. ¡Él era el mejor en este arte! ¿Cómo se atrevía Troy a superarle?

Para ser sinceros, también le hacía sentir inseguro. Troy ya era mejor que él en lo musical, tenía un talento natural increíble. Ahora resultaba que además era mejor manipulador. ¿Acaso el tío era perfecto? ¡Debía tener algún punto débil! ¡Debía haber alguna forma de derrotarle! ¿Qué podría hacer Jordan para encontrarla?

Empezaba a estar agobiado. Solo faltaban dos semanas para el concierto en el estadio de los Yankees, y se estaba quedando sin ideas. No le iba a quedar más remedio que empezar a elevar la apuesta. Y él no quería, conste. Pero no podía consentir que se vieran juntos en un escenario Troy y él. Sería la ruina, el fin de su carrera. Este tipo estaba demostrando ser un adversario temible. Y Jordan estaba decidido a retrasar el fin todo lo que pudiera. Llegaría hasta las últimas consecuencias.

Él era Jordan Grant. El otro no era más que un aficionado. Y Jordan iba a ponerle en su lugar, de una vez por todas.

✽✽✽

William sintió un alivio inmenso cuando vio que el taxi salía de la calle de Jordan y que enfilaba rumbo a Nueva York. Aún les quedaban unos minutos deambulando por The Hamptons hasta poder llegar a la autopista, pero no importaba. Había salido de la guarida del lobo, y justo por los pelos.

Jordan se había defendido bien. Había suplicado —algo que William jamás creyó que haría—, seducido, rogado… ¿Por qué era tan reacio a dejarlo ir? William no tenía ni idea. Lo único que se le ocurría era que estaba enamorado de él, y que quería tenerlo como cantante en su grupo. Esto último ya se lo dijo el propio Jordan el primer día, en la fiesta. Pero algo no le cuadraba…

Si quería tenerlo como cantante… ¿Por qué no habían ensayado, ni siquiera una vez? No le había hecho una prueba de voz, no había querido componer nada de música con él, no habían repasado partituras… Vaya, ni siquiera habían bajado juntos al estudio de grabación. ¡Jordan ni siquiera quería que supiera que tenía uno! Todo esto era muy extraño…

«¡Ese hombre está loco!», pensó. «¡Loco como una cabra! Debe ser por beber tanto whisky, o las drogas que habrá tomado, o vaya usted a saber. De todas formas, parece odiar a Troy, no a mí. Pero yo no me fío. Si odia a Troy hasta el punto de practicar el tiro al blanco con su cara…».

Reprimió un escalofrío de horror. La imagen se le había quedado grabada en sus retinas. No veía el momento de volver a ver a Troy en carne y hueso, de tocarle, abrazarle, escuchar su voz y comprobar que estaba vivo y sano. Todo esto había sido una pesadilla atroz y estaba deseando despertar y volver al mundo real. Y en el mundo real, las personas no practicaban el tiro al blanco con la cara de un colega, por muy mal que les cayera dicho colega. Por mucho que pensaba en ello, una y otra vez, siempre llegaba a la misma conclusión. Aquello tenía que ser idea de un loco, una persona que había perdido el juicio. Porque la alternativa era pensar que Jordan era malo de solemnidad, y eso…

Eso serían palabras mayores. ¿Qué iban a hacer ellos contra un tío que tenía tanta mala leche? Un tío que además tenía dinero, contactos e influencia. Eso sí que era un demonio, y no lo que salía en las películas. Eso sí que era un adversario realmente temible.

William agradeció haber tenido la inspiración de pedir un taxi para regresar a casa. No habría podido fingir delante de Jordan durante todo el trayecto hasta Nueva York. Y solo con pensar en que el otro chico le hubiera robado otro beso a la fuerza, o dos, le daban náuseas.

Además, ¿y si había otro fotógrafo escondido en la puerta de su casa? Algo muy probable, por cierto. Después de lo de las revistas de esta mañana, debían estar a la caza de alguna declaración por parte de uno de los dos. Y él no tenía ni idea de lo que iba a decir Jordan, y tampoco le importaba. Pero sí tenía muy claro lo que iba a decir él. Llegar a casa esta tarde en el coche de Jordan y acompañado de este, habría sido lo mismo que desmentir dicha declaración. ¿Cómo le decía a la prensa que no eran novios, eh? No habría manera. ¡El bulo no acabaría nunca! Y William estaba dispuesto a todo con tal de que no se le volviera a relacionar con semejante monstruo en toda su vida.

✽✽✽

Jordan cruzó el recibidor, caminando con el ceño fruncido y la vista baja, perdido en sus pensamientos. Apenas le prestó más atención a Glen. Abrió la puerta del salón, decidido a servirse un vasito de whisky para ver si así se le quitaba este dolor de cabeza de una vez. Le parecía que se lo había ganado, porque vaya tela el día de hoy…

Estaba entrando en el salón cuando lo vio: la puerta que conducía al sótano estaba abierta de par en par. Y a través de ella, se podía ver una tenue claridad abajo. Alguien había encendido alguna luz. ¡Había gente en el sótano!

Jordan echó a correr. Su primer pensamiento fue que debía tratarse del vigilante, que hubiera bajado a tomar algo en la sala de seguridad. Pero en seguida desechó esa idea. El vigilante estaba arriba, en su puesto. Acababa de verlo cuando salió a despedir a William. ¿Entonces…? ¿Sería Rita? No, no. Rita debía estar arriba, limpiando la habitación del huésped…

Todos estos pensamientos pasaron por su mente mientras bajaba los escalones de dos en dos. Apenas llegó abajo, vio que la puerta de la sala de tiro era la única que estaba abierta, y la luz procedía de ella. Corrió hacia allí.

Se detuvo nada más entrar en la sala. Todo estaba desierto. Las pistolas de entrenamiento que tenía sobre la mesa estaban intactas, ellas y su munición. Nadie parecía haber tocado nada. Pero alguien había estado aquí, alguien que no era de la casa, no cabía duda. Alguien que había salido corriendo como alma que llevaba el diablo, con tanta prisa que había olvidado tras de sí la luz encendida y la puerta abierta, ignorando las órdenes expresas que Jordan tenía inculcadas a todo el personal a su servicio. Tal vez se trataba de alguien que no formaba parte de dicho personal, para empezar…

Sus ojos tropezaron con el blanco pequeño, con la foto de Troy, y entonces las piezas encajaron en su mente. ¡William!

Subió de nuevo a toda prisa, tomando la precaución de dejarlo todo apagado y cerrado, esta vez sí. Nada más llegar arriba, llamó a voces a su mayordomo.

—¡Glen! —Como no se presentó con toda la celeridad que él necesitaba, gritó más alto—: ¡GLEN!

—¿Sí, señor? —dijo el hombre, apareciendo desde el recibidor.

—¿Quién ha estado en el sótano? ¿Por qué estaba la puerta abierta y la luz encendida? ¿Cuántas veces tengo que deciros que quiero esta puerta siempre bien cerrada? ¿Por qué no está cerrada con llave en primer lugar?

—¿Con llave, señor?

Glen pareció desconcertado, y al ver su rostro de confusión, Jordan comprendió que no había sido él quien había olvidado echar la llave a la puerta. Hizo memoria. Y se quiso morir al repasar en su mente los dos últimos días y no encontrar ninguna imagen de sí mismo asegurando bajo llave la puerta que conducía a su santuario…

✽✽✽

Glen estaba completamente anonadado. ¿Qué le ocurría al señor Jordan? ¿Por qué parecía tan alterado? El joven señor normalmente era bastante tranquilo, raras veces montaba en cólera. ¿Qué podía haberlo puesto así?

Con su mejor fe, trató de calmarlo, diciendo:

—Señor, no sabía que había que cerrar esta puerta con llave. Usted nos tiene dicho que solo hay que hacerlo en las fiestas y si vienen visitas.

—¿Y acaso William no era una visita?

—Disculpe, señor, pero creíamos que estábamos en familia.

—¿Por qué lo creíais? ¿Por una estúpida foto en la prensa del corazón? ¡Dime la verdad! ¿Ha sido William quien ha bajado?

—Ah… Supongo, señor. Es de esperar que sí.

—¿Es de esperar que sí? ¿Y por qué, si puede saberse?

—Pues… Se lo sugerí yo esta mañana. Como él también es músico…

La furia de Jordan pareció alcanzar una nueva dimensión. Se puso tenso, con las piernas abiertas y la cara desencajada de rabia. Fuera de sí, gritó:

—¡No me digas! ¿Y quién eres tú para sugerir nada? ¿Te haces una idea del daño que has causado?

—¿Daño, señor? No comprendo…

—¿Cómo vas a comprender? ¡No sabéis nada! ¿Me oyes? ¡Llevo días, semanas, trabajando muy duro para conseguirlo! ¡Y todos mis planes estropeados por culpa de un imbécil! ¿Qué demonios tenía que hacer William en el sótano, a ver?

Glen se removió en el sitio, apabullado por la reacción de su señor. Con toda sinceridad, balbuceó:

—Pues… Pensamos que quizás podría darle algunas sugerencias para mejorar la decoración del estudio de grabación.

—¿Cómo? ¿El estudio? ¿Qué coño os importa a vosotros la decoración del estudio? ¿Quién baja al estudio, a ver? ¡Yo! ¡Yo soy el que ensaya allí, no vosotros! ¿Quién os ha dado permiso para…?

—Con todo el respeto, señor, pero Rita baja a limpiar, y…

—¡Si a Rita le da miedo, buscaré otra limpiadora, faltaría más! ¡Y también otro mayordomo! ¡Uno que no sea tan metomentodo! ¡Todo mi esfuerzo tirado a la basura por vuestra culpa! ¡Por eso se ha ido William con tanta prisa! ¿Me oyes? ¡Por vuestra genial idea de pedirle que entrara donde no debía entrar!

Glen no tenía respuesta para ninguna de las cosas que salían de la boca del señor Jordan. Pero en ese momento, escuchó la voz de Rita desde la barandilla de arriba decir:

—¿Qué pasa, señor Jordan? ¿Qué son estos gritos?

Glen levantó la vista. Vio la cara de su mujer asomada a la barandilla, con aire preocupado. Estuvo a punto de decirle que se quitara de en medio, pero no tuvo tiempo. Jordan exclamó:

—¡Pasa que estáis despedidos! ¡Los dos! ¡Marchaos ahora mismo a hacer la maleta! ¡Fuera de mi vista!

Rita soltó una exclamación de sorpresa y bajó a toda prisa la escalera, diciendo:

—¿Despedidos? ¡Pero señor…!

Se reunió con ellos, uniendo las manos en actitud suplicante. Pero el joven señor Grant parecía inflexible. Con los ojos echando rayos, insistió:

—Os quiero fuera de esta casa antes de la noche. Me habéis traicionado por la espalda. ¡Así aprenderéis a manteneros en vuestro sitio, y no desobedecer a vuestro jefe! ¡Fuera! ¡No quiero volver a veros nunca!

Hizo un gesto con la mano hacia la puerta, y luego, sin decir nada más, echó a correr hacia el garaje. Glen se quedó mirándole marchar, todavía anonadado, mientras Rita se abrazaba a él, llorosa, murmurando:

—Pero, ¿qué ha pasado, Glen?

—El señor William se ha ido precipitadamente, y el señor Jordan cree que ha sido porque ha visto el sótano.

—¡Oh, Dios mío! ¿Tanta impresión le ha causado? ¿Será alérgico el señor William a las serpientes?

—No lo sé, Rita.

—¿Y qué vamos a hacer ahora, Glen? ¡Despedidos! ¡A nuestra edad! ¿Quién va a contratarnos?

Glen la rodeó con un brazo y la condujo pasito a paso hacia sus habitaciones. Empezó a hablarle suavemente para tratar de tranquilizarla. Rita parecía desconsolada. Lloraba gruesas lágrimas que trataba de enjugar sin mucho éxito con una esquinita de su delantal.

—Bueno, ya se nos ocurrirá algo —le dijo Glen—. No te preocupes, Rita. Por el momento, vamos a hacer la maleta. Podremos pasar la noche en un hostal y mañana ya veremos. No llores, mujer… Todo irá bien.

Quería sonar convincente y aparentar seguridad. Pero él mismo no las tenía todas consigo…

Capítulo 11

Thomas, el chófer, estaba en el garaje sacándole brillo al coche de lujo del señor Jordan, el que solían usar para ir a Nueva York, cuando el propio señor Grant entró como un ciclón. Venía tan apresurado que dejó la puerta abierta tras de sí, algo impropio de él, con lo que era con las puertas... Thomas se le quedó mirando, asombrado, y preguntó:

—¿Nos vamos ya, señor? ¿Dónde está el señor William?

Jordan ignoró el coche junto al que estaba Thomas. Se fue directo a por su deportivo negro y rojo y subió a él de un salto, diciendo:

—¡Huyendo, Thomas! ¡Huyendo de mí! —Y masculló entre dientes—: ¡Malditos imbéciles…!

Arrancó violentamente el motor, que rugió como un león en mitad del garaje. Todos los coches tenían sus respectivas llaves puestas en el contacto de manera permanente, para que el señor de la casa pudiera disfrutar de ellos en el momento que lo deseara, sin necesidad de tener que ponerse a buscarlas. También disponían de una llave con mando a distancia de la puerta del garaje. Jordan la pulsó, gritándole a Thomas:

—¡Apártese! ¡No tengo tiempo que perder!

Pisó el acelerador y el motor volvió a rugir. La puerta del garaje empezó a levantarse. Thomas no necesitó hacerse repetir la orden. Corrió a quitarse de en medio, en el preciso momento en que el coche negro pasaba por su lado camino de la puerta. Salió incluso antes de que esta se hubiera abierto del todo, giró a la derecha, y se perdió de vista calle abajo. El sonido del motor se quedó un rato sonando en la distancia, perdiéndose en el silencio a medida que se alejaba.

Thomas se quedó contemplando la puerta abierta y la calle allí fuera, rascándose la cabeza por debajo de su gorra de plato, confuso y anonadado. El señor Jordan no era hombre de apresurarse. ¿Qué habría pasado? ¿Decía que el señor William estaba huyendo? ¿Huyendo de él? ¿Qué misterio era este?

✽✽✽

Mientras conducía hacia la autopista en pos del taxi de William, a bastante velocidad, arrancando pitidos de ofensa a los demás coches que se cruzaban en su camino, Jordan iba pensando…

William no se había ido porque le hubiera llamado Troy. ¡Esta vez no! Se había ido porque había visto la sala de tiro. La evidencia era obvia. Jordan había echado solo un breve vistazo a la sala, pero con eso había tenido suficiente. Sabía cuántas pistolas tenía, sabía cómo las tenía y dónde. Sabía cómo estaba todo en todo momento, y había podido ver que no le faltaba nada. En cuanto a la armería, estaba cerrada con candado, y no había sido forzado.

No. William tampoco estaba huyendo porque le hubiera robado. Huía porque había visto la foto de Troy. Huía porque le tenía miedo. Eso explicaba su nerviosismo de antes y su cara tan blanca. ¡Huía porque había descubierto su secreto!

Y eso era algo terrible para sus planes. La foto no era un problema. Jordan podría deshacerse de ella esta noche, y guardar las armas bajo llave. Dijera lo que dijera William, nadie podría creerle. El problema era que ahora William sabía que él odiaba a Troy, y con lo que parecía sentir por ese tipo, Jordan estaba seguro de que iba a echarle la cruz para los restos.

En otras palabras, esta vez William no se había ido por Troy, ni porque él le hubiera llamado. ¡Se había ido por culpa de la torpeza de Jordan! Ya casi lo había conseguido, y su propio despiste y la intromisión de Glen lo habían echado todo a perder. Debería haber quitado esa foto hacía mucho tiempo. O mejor aún, no haberla puesto nunca allí en primer lugar. Total, para lo que le había servido…

Pisó el acelerador, angustiado. ¡Tenía que darle alcance a William! ¡Tenía que arreglarlo! Si consiguiera hablar con él… Si tan solo consiguiera hablarle un minuto a solas… Jordan mentiría, diría que él no sabía nada de esa foto, que era Glen quien practicaba el tiro al blanco por las noches sin que él lo supiera, y que en cuanto se había enterado, le había despedido. Inventaría lo que fuera, lo que hiciera falta, con tal de volver a ganarse la confianza del cantante. ¡Ya casi le tenía, maldita sea! ¡No podía perderle así! ¡No debía!

El deportivo voló por el acceso a la autopista en dirección a Nueva York…

✽✽✽

El taxi de William se encontraba ya en la autopista. En tan solo unos minutos estarían en las estribaciones de Nueva York. El cantante iba mirando por la ventanilla, tratando de relajarse después de la impresión que se había llevado en el Averno, cuando de pronto vio con el rabillo del ojo un coche que le resultaba familiar. Se volvió para verlo mejor por el cristal de atrás, y sintió que el corazón se le volvía a acelerar por el espanto. ¡Era el deportivo negro y rojo de Jordan!

El otro coche pitó un par de veces, como si Jordan también le hubiera reconocido a él, y William sintió pánico. ¡Ese diablo venía a buscarle! ¡Seguro que había descubierto que había estado en el sótano! ¡Ya sabía que había visto su secreto! ¡Venía para matarlo! Si pensarlo, se inclinó hacia delante y le dijo al taxista:

—¡Vaya más deprisa, por favor! ¡Es muy importante!

El hombre pisó el acelerador sin rechistar. Pero un taxi no podía competir con un deportivo de alta gama como era el coche que traía Jordan. El vehículo negro se situó en el carril de la izquierda a su misma altura y volvió a pitar.

—¿Qué querrá este niñato tonto? —rezongó el taxista.

—¡No importa! ¡Usted acelere! ¡Despéguese de él!

—Ya corro todo lo que puedo, míster —protestó el hombre, irritado.

William pudo ver a Jordan a través de las ventanillas de ambos coches. El otro chico pareció sentir su mirada, porque volvió la cabeza en su dirección a su vez, y le hizo un gesto con la mano, como para decirle que se echara a un lado. Pareció señalarle el arcén, pero William no se entretuvo en hablar con él por gestos. Se volvió de nuevo hacia el conductor y apremió, aterrado:

—¡Más deprisa!

—¡No puedo ir más deprisa, señor! —repuso el taxista, y su voz empezaba a sonar alarmada—. ¡Hay límite de velocidad!

—¡Maldita sea…!

Por lo visto a Jordan le daban igual los límites. Pisó el acelerador, cogió velocidad, y se fue adelante hasta que casi lo perdieron de vista.

—¿Qué está haciendo? —murmuró William—. ¿Será posible que se marche…?

No. De pronto el coche negro hizo un giro, y se atravesó en mitad de los dos carriles, deteniéndose en seco ante ellos. William soltó una exclamación de horror al verlo, y el taxista pisó el freno a fondo, gritando:

—¡Pero qué…!

William vio a través del cristal delantero que Jordan abría su portezuela y que salía del coche. Le dio un rodeo. Se puso de pie ante él, con las piernas abiertas, en actitud desafiante. Mientras tanto, el taxi todavía iba lanzado a toda velocidad. Parecía imparable.

—¡Lo vamos a atropellar! —gritó William.

Se agarró a los asientos de delante con las dos manos. ¡Si se estrellaban contra el coche de Jordan, iban a quedar los tres reducidos a átomos! El taxi frenaba, frenaba, las ruedas chirriaron… Derraparon un poco a la izquierda… William vio la muerte ante sí muy de cerca, con su guadaña en la mano, dispuesta a arrebatarle su joven vida… Cerró los ojos para no tener que ver su horrible rostro…

Finalmente, el taxi se detuvo, a pocos pasos de los pies de Jordan, dejando tras de sí la huella de los neumáticos en el asfalto y una humareda gris, que flotó lánguidamente sobre la parte trasera del vehículo durante muchos minutos.

William había tenido que abrazarse al asiento de delante por la fuerza de la frenada. Al sentir que estaban parados y que no había habido ningún choque, al notar que seguía respirando, que su cuerpo no estaba desintegrado ni le dolía nada,  y que su corazón seguía latiendo con fuerza en sus oídos, abrió los ojos. Parpadeó. El taxista estaba ante él, suspirando muchas veces con cara de espanto. Fuera escuchó la voz de Jordan decir:

—¡William! ¡Sé que estás ahí, te he visto! ¡Sal del coche!

—Que te crees tú eso… —murmuró William, tratando de recuperar el aire.

—Pero, ¿está loco, o qué le pasa? —dijo el taxista. Bajó su ventanilla para gritarle a Jordan—: ¡Oiga! ¡No puede hacer eso! ¿Ha perdido el juicio?

«Sí, ya lo ve», pensó William. «Y yo voy a perder la vida».

Le habló al taxista.

—¡No se pare a hablar con él! ¡Acelere! ¡Vámonos! ¡Ahora! ¿A qué está esperando?

El hombre se volvió hacia él, confuso.

—¿Qué? Pero…

Por su parte, Jordan se acercaba al taxi por el lado de la portezuela de William, hablando en un tono que quería ser tranquilizador. Pero el cantante no era tonto. Podía sentir la tensión en él, contenida a duras penas.

—¡William, todo tiene una buena explicación, te lo aseguro! ¿Por qué no vienes y hablamos como viejos amigos?

—¿Es amigo suyo, este tipo? —dijo el taxista.

—¡No! —gritó William—. ¡Es un loco! ¿No lo ve? ¡Lleva una pistola escondida! ¡Quiere matarme!

—¡William! —canturreó Jordan.

Estaba ya a dos pasos de la portezuela. El cantante se sentó lo más lejos posible de ella y sacudió el asiento del conductor con las dos manos, apremiando:

—¿A qué está esperando? ¿Quiere llevar a Nueva York un cadáver? ¿O quiere esperar a que nos mate a los dos? ¿Cree que va a dejarle vivo a usted como testigo?

El hombre soltó una exclamación de espanto, dio un respingo y aceleró bruscamente. El taxi volvió a salir disparado. Le dio un rodeo al deportivo negro por el carril de la izquierda, arrancando algunas flores de la mediana en el proceso, y aceleró a toda pastilla por la autopista.

William se quedó mirando por el cristal de atrás cómo el coche y Jordan se iban haciendo cada vez más pequeños. Parecía que por el momento no había decidido seguirles. Menos mal.

Cuando por fin los perdió de vista, suspiró, dejándose caer de nuevo sobre el asiento. Se llevó una mano al pecho. Su corazón estaba dando saltos como un loco, el pobrecillo. Se sentía a punto de darle algo por el susto.

—¿Por qué quiere matarle? —preguntó el taxista—. ¿Le ha robado algo? ¿O es un ajuste de cuentas?

—No, es algo tal vez peor. He descubierto su secreto. —dijo William. Y más bajito, añadió—: Y si me creen, eso podría arruinarle la vida…

Pero, ¿acaso iban a creerle sus amigos? No tenía ninguna prueba de lo que había visto. Troy quizás sí, pero ¿y Seth? ¿Y Austin? ¿Le creería también el abogado? Eso William todavía no podía saberlo…

Volvió a mirar a su espalda. Parecía que no les seguía nadie, la autopista estaba desierta. Para ser sinceros, él no tenía ni idea de si Jordan realmente llevaba una pistola escondida para matarle. Se lo había inventado todo. Pero no había querido esperar a que le disparase para averiguarlo. Ahora sabía de lo que Jordan era capaz, y no quería ponerse cerca de su alcance, nunca más en su vida.

Se sintió de pronto muy vulnerable en este frágil coche, solos en mitad de la autopista. El resto del viaje transcurrió sin incidencias, pero William no volvió a respirar tranquilo hasta que se vio en Nueva York, convertido en un pasajero más de un taxi anónimo, en medio del tráfico de la inmensa urbe. ¡Vaya una aventura!

✽✽✽

Jordan se quedó de pie junto a su coche, viendo marchar el taxi que llevaba a William por segunda vez en pocos minutos. El viento le alborotó la melena y le puso el pelo por la cara. Lo apartó con un gesto, frustrado, murmurando:

—¡Maldita sea…!

La verdad era que había salido de casa de modo irreflexivo, sin pensar mucho. Lo único que había tenido en su mente había sido intentar interceptar a William, antes de que llegara a Nueva York, y por tanto al refugio que suponían para él Troy y sus amigos. Había tenido la esperanza de que si conseguía hablar con él, tal vez podría inventar alguna mentira creíble sobre el sótano y traerle de vuelta.

Por supuesto, no llevaba un arma encima, ni planeaba matarle, ni nada parecido. Para empezar, porque todavía estaba resacoso. Y para continuar, porque ni siquiera había pensado en ello. No había tenido tiempo. Y además, no era tonto. William le era mucho más útil vivo que muerto. Y sabía lo que se jugaría si tan siquiera se atreviera a amenazarle con una pistola…

Pero el cantante debía haber creído que tenía vocación de asesino, porque había vuelto a salir corriendo. Quizás había pensado que se la tenía jurada o algo. O tal vez le había tomado por loco… A saber.

¿Y qué podía hacer ahora? Llamarle esta noche a su casa no le parecía una buena opción. Si William no había querido hablar con él en persona… ¿Cómo iba a hacerlo por teléfono? ¿Y con Troy pululando a su alrededor, como una mosca molesta? No.

De pronto, le sobresaltó un pitido descomunal. Se volvió por encima de su hombro, y se vio venir en su dirección un enorme camión tráiler a toda velocidad, pitando sin parar. Jordan corrió a sentarse al volante de su coche, arrancó violentamente otra vez, y se echó a un lado, al arcén. Consiguió apartarse del camino y tirarlo allí de cualquier manera en el último segundo posible.

El camión pasó por su lado, rozándole el espejo retrovisor. Levantó un viento que hizo temblar el deportivo, lanzando pitidos como si fuera una estampida de elefantes a la carrera. El conductor gritaba improperios por la ventanilla, con el puño en alto. Se marchó rápidamente, haciéndose más y más pequeño a medida que se iba perdiendo de vista en la lejanía.

Cuando por fin volvió a quedarse solo en mitad de la carretera y todo quedó en calma, Jordan se permitió soltar un profundo suspiro de alivio. El martilleo en sus sienes había regresado con la misma fuerza de esta mañana. Y William se le había vuelto a escapar, así que lo mejor sería ir a casa. Tendría que pensar una nueva estrategia. Pero ahora tenía esperanzas. Le había faltado muy poco para conseguir la joya de la corona de los Dragon Riders. Si tan solo lograra volver a ganarse su confianza, estaría hecho.

Con este pensamiento, abandonó el arcén, regresó despacio a la carretera, y puso rumbo al próximo cambio de sentido para volver al Averno.

Capítulo 12

Troy venía distinto otra vez. Estaba serio. Traía puestas sus gafas de sol, y cuando se las quitó, Seth y Austin pudieron ver que tenía los ojos hinchados y enrojecidos, como de haber llorado mucho y no haber dormido, o las dos cosas. Sin embargo, no parecía metido en sí mismo ni retraído como vino en aquella otra ocasión, al contrario. Su mirada era alerta y despejada. Y apenas hubo soltado su mochila y su guitarra sobre la mesa grande del salón, les dio un largo y sincero abrazo a cada uno.

—Chicos… —dijo—. Me alegro de veros.

—Y nosotros a ti, Troy —contestó Seth—. ¿Qué tal el viaje? ¿Bien?

—Muy bien.

—No tienes previsto marcharte así todos los fines de semana, ¿verdad, jefe? —dijo Austin.

Troy sonrió.

—No, claro que no —repuso. Miró alrededor, preguntando—: ¿Y William?

—Todavía no ha llegado —dijo Seth.

—¿Conseguiste hablar con él? —quiso saber Austin.

Troy asintió.

—Sí. Y me contó lo mismo que a vosotros, que él no ha tenido nada que ver con esas fotos.

—Y tú le crees, ¿verdad? —insistió Austin.

Troy volvió a asentir.

—¡Claro que le creo! Me dijo que regresaría a casa esta tarde, que pediría un taxi, por si acaso hubiera otros fotógrafos escondidos por aquí cerca. Yo no he visto nada sospechoso cuando he llegado, pero es mejor así.

Seth asintió a su vez. Austin preguntó, en tono tentativo, como si no se atreviera:

—¿Le has hablado…?

—¿De qué?

—Del chico de Smalltown —concluyó Seth—. William estaba muy asustado porque temía que fueras a traerlo esta tarde. Te lo dijimos esta mañana, ¿recuerdas?

Troy asintió de nuevo.

—Le dije que no lo iba a hacer, que no se inquietara por eso. Daryl tiene su vida en Smalltown. Y nosotros tenemos que hacer la nuestra. Y a ser posible…—Se encogió de hombros, un gesto de chico tímido que hacía a veces, cuando se sentía inseguro—. Bueno, hacer las paces.

Seth sonrió con ternura.

—Seguro que William estuvo encantado de oír eso. Se quedó como perdido sin ti, Troy.

—Y yo sin él. Todas las tonterías que he hecho han sido por haberle dado por perdido, precisamente…

Se interrumpió. Pareció abrir oído a los sonidos del exterior. Seth hizo lo propio, preguntándose qué le habría llamado la atención. Le pareció escuchar unos pasos decididos que se acercaban por el pasillo de fuera. Una llave se metió en la cerradura.

La puerta se abrió y entró William, con su pesada mochila al hombro. Venía serio también, y muy pálido. Al verles a los tres allí, plantados en mitad del salón, abrió grandes ojos de asombro y murmuró:

—¡Oh! ¡Troy!

Dejó caer la mochila en el recibidor, con un golpe seco. Luego empujó la puerta tras de sí para cerrarla. Troy hizo la intención de caminar hacia él, pero no tuvo tiempo de moverse, porque William actuó antes. Echó una carrerita y se echó a sus brazos, murmurando:

—Troy… ¡Troy!

✽✽✽

—Will, mi vida…

Troy rodeó el cuerpo de William con sus brazos y le apretó muy fuerte contra sí. Cerró los ojos, metiendo la cara en su cuello. William era firme y sólido, y olía tan bien… Su ropa era suave bajo sus manos, su cabello le acarició la nariz y la frente… Ahora sí que Troy sentía que por fin estaba en casa.

—Will, cuánto me alegro de verte —le dijo.

Acarició con cuidado su espalda y su cintura con ambas manos. Luego le abrazó otra vez, estrechándole contra su cuerpo como a un tesoro, y añadió, en voz muy bajita:

—Qué alivio poder sentirte…

Sí, ni él mismo se había dado cuenta de hasta qué punto le había faltado este cuerpo junto al suyo, este aroma, estos brazos rodeando su cuello…

—Troy… —repitió William con voz ahogada.

Estaba abrazado a él con las dos manos. Le acarició el pelo y los hombros, murmurando:

—Si tú supieras… Cielos, si tú supieras…

—¿El qué, mi vida? —preguntó Troy. Empezaba a estar inquieto porque William no le soltaba y le sentía respirar de forma entrecortada, como si estuviera asustado—. ¿Qué te pasa?

William se apartó al fin, tomando aire, en un esfuerzo evidente por tratar de serenarse. Miró a Troy. Le acarició la cara con cuidado, despacio y suavemente, como si quisiera sentir cada centímetro de su piel en la suya. Sus ojos negros recorrían cada uno de sus rasgos como si hiciera mil años desde que lo vio la última vez. Todo esto era tan poco propio de él, que Troy no pudo evitar preocuparse.

—¿Will? —apremió.

—Troy, he… He visto algo terrible —contestó William con voz frágil.

Y volvió a abrazarse a su cuello, pegándose a él con todo su cuerpo. Apretó su espalda con las manos abiertas. Troy pudo sentir sus diez dedos sobre su chaqueta de cuero. Miró a sus amigos por encima del hombro de su novio, pero ellos parecían estar igual de confusos y preocupados que él.

—¿Algo terrible? —repitió.

—Sí.

—¿De qué se trata?

—He pasado mucho miedo, Troy. Mucho de verdad…

—Ya lo vemos, mi vida, pero…

Seth intervino.

—Chicos, ¿os dejamos a solas?

—No —respondió William.

Se apartó otra vez, el tiempo suficiente para apretar un brazo de Seth y otro de Austin en silencioso reconocimiento, mientras decía:

—Tengo que contároslo a los tres.

Volvió a mirar a Troy y a acariciarle la mejilla. Parecía a punto de echarse a llorar. Le abrazó de nuevo, murmurando:

—Ha sido horrible.

Troy no entendía nada. Esta mañana, cuando terminaron de hablar, William estaba contento… Pero si le dijo que estaba a salvo, que Jordan no le había dado importancia a lo de las fotos… ¿Qué podría haber ocurrido desde entonces para ponerlo así?

De pronto, cayó en la cuenta de algo y entornó los ojos. Apretó a su estrella contra sí, preguntando:

—¿Ha sido Jordan, Will? ¿Acaso ha descubierto que te llamé esta mañana?

—No. —William frotó sus rizos contra su cabeza en un gesto negativo—. Es decir, no lo creo…

—¿Entonces…? ¿Te ha dicho algo? ¿Te ha hecho algo?

William se apartó de nuevo, pasándose las manos por el pelo para retirarlo de su cara. Suspiró varias veces. Tenía los ojos húmedos, pero ya parecía un poco más sereno.

—Jordan me ha perseguido por la autopista y hemos estado a punto de tener un accidente —dijo.

Troy apretó los labios. ¡Cielos! ¿Un accidente? Solo de pensarlo, se le helaba la sangre en las venas…

—He pasado mucho miedo —continuó William—. Pero eso no ha sido lo peor. —Miró a los ojos de Troy al añadir—. He descubierto su secreto. Y os aseguro que es algo tremendo.

✽✽✽

Troy estaba mirándole con la inquietud y la confusión reflejadas en sus ojos y con la decisión firmemente plantada en sus labios y su barbilla. William se dio cuenta por primera vez de que su novio tenía los ojos hinchados y enrojecidos. En verdad, hacía mucho que no le veía con tan mala cara. Pero la expresión de sus ojos era tan propia de él…

Troy estaba aquí, vivo y sano. William no podría cansarse nunca de mirarle, de abrazarle, de acariciarle esa carita… Esa misma carita que había visto cosida a balazos, por Dios…

La acarició otra vez, con las dos manos ahora. Cuanto más le miraba, más cosas notaba en él. Por ejemplo, la foto que tenía Jordan era antigua, de cuando Troy estaba empezando a dejarse crecer el pelo. El nuevo corte que tenía le hacía parecer diferente, casi otra persona… Pero solo casi. Los ojos de la foto tampoco habían estado hinchados como los tenía Troy esta tarde… Por primera vez, quizás en toda su vida, se dio cuenta de que los ojos de Troy eran mucho más bonitos al natural, hinchados o no. En las fotos no tenían ese brillo de coraje y decisión que era tan propio de él.

Aquellos ojos grises no se apartaban de los suyos ahora. Le estaban mirando a él, a William. No estaba ausente, como la otra vez que vino, después de haberse liado con Don Perfecto. Miraba a William, y parecía estar preocupado por él. Su expresión era seria y grave, y sus ojos tenían ese algo de protector que William no le veía desde…

Desde el día en que les agredieron en el metro y Troy peleó como una fiera para arrancarlo de las manos del tipo aquel de la pistola. El recuerdo hizo que volvieran a entrarle ganas de llorar.

—Will —dijo Troy. Su voz sonó grave, firme y segura. Sus manos acariciaron las de William sobre sus mejillas—. Cuéntanos, cariño. Necesitamos saber.

William asintió varias veces. Sí, y él necesitaba hablar. Pero antes necesitaba un buen vaso de agua. El susto le había puesto la boca y la garganta secas como corchos, y la voz le salía frágil y quebradiza.

Y además de eso, necesitaba continuar sintiendo a Troy. Ahora que por fin volvía a estar a su lado, no quería separarse de él por nada en el mundo.

✽✽✽

Jordan llegó a casa cansado, frustrado, con dolor de cabeza, mareado por la persecución vana, enfadado con Liam y con Glen… Parecía que el mundo entero le había vuelto la espalda en el día de hoy. Se sentía maltrecho y furioso.

Nada más dejar de nuevo el coche en el garaje, se dirigió al salón. No se encontró con nadie del servicio en su camino, y lo agradeció. No sabía muy bien cómo habría podido reaccionar al verles…

Se fue directo a por el mueble del whisky. Se sirvió un vaso y tomó un largo trago sin respirar. ¡Oh, por favor, gracias! Lo necesitaba. Decían que el alcohol era el mejor remedio para la resaca, ¿no? Pues muy bien, a ver si hacía su magia, demonios.

Silbó, llamando a su perro. El dóberman estaba fuera, echado en el césped. Al oírle, levantó la cabeza, le miró y vino corriendo a recibirle, saltando a su alrededor como solía hacer. Jordan le acarició la cabeza y el lomo, agradecido. Cerbero no se hacía una idea de cuánto le necesitaba hoy…

—¿Qué tal, pequeño? Sí, sí… Muy bien, chico, yo también me alegro de verte… Pero no me muerdas la chaqueta, hombre… Eso es, buen chico…

Cerbero se fue calmando poco a poco, pero se quedó a su lado, moviendo la cola y mirándole en adoración. Jordan le sonrió, tomando otro sorbo de su vaso. ¡Ah, Cerbero! Era la única alegría que tenía en este mundo. El único que comprendía, el único que estaba siempre ahí, pasara lo que pasase.

—¿Sabes? Me han arruinado el plan —le dijo—. William ha visto la foto del sótano y ha salido huyendo. Para él Troy son palabras mayores, ya sabes… Ahora seguramente me tendrá miedo, u odio, o incluso asco, cualquiera sabe…

Torció el gesto. La frustración era sublime. ¡Había estado tan cerca…!

—¡Y todo por unos imbéciles! —añadió—. ¿Quién les mandaba a ellos decirle nada? Yo olvidé cerrar el sótano, de acuerdo, pero William ya se había olvidado de él. Si ellos no le hubieran dicho… —Chasqueó la lengua—. Y encima nos hemos quedado sin mayordomo y sin limpiadora. Ahora tenemos que buscar otros. Y yo no estoy para eso, Cerbero, qué quieres que te diga. Con lo que tengo con William, ya tengo bastante… ¡Qué desastre!

Tomó otro largo trago. Vació el vaso, y se sirvió más licor. Suponía que esto no le iba a ayudar mucho con el mareo, pero se conformaba con que le aliviara el dolor de cabeza. Parecía que le iba a reventar.

—Menos mal que a mi viejo no le ha dado por venir hoy —continuó—. Habría sido lo que me faltaba. Es un pobre consuelo, pero es algo.

Bebió un poco más. Cerbero se sentó ante él, mirándole como si entendiera todo lo que le estaba diciendo. Jordan reflexionó en voz alta.

—Y el día veintisiete es dentro de dos semanas… ¿Tendré tiempo de hacer algo de aquí a entonces?

Cerbero ladró, moviendo la cola otra vez. Parecía sonreír, como si dijera: «¡Claro que sí!». Jordan también sonrió.

—Verdad —dijo—. Claro que sí. Esto ha sido solo un traspiés. Tenemos recursos. Soy el diablo, ¿verdad? ¡Tengo que poder con esto!

Tomó otro trago. Sí, William se lo había puesto un poco difícil, pero no estaban en el mismo punto que cuando empezaron. Jordan había estado a un paso de conseguirlo, así que la próxima vez sería la definitiva. Tan solo tenía que volver a ganarse su confianza. Una vez hecho eso, le atraería al Averno y hundiría a Troy sin contemplaciones. Y si no podía ser por las buenas…

Sus ojos se entornaron, mirando sin ver al césped que rodeaba la piscina. Fuera el sol ya se había puesto, y las sombras se alargaban. Empezaba a oscurecer. Decidido, apretó el puño de la mano libre en el aire.

—Bueno, entonces será por las malas —murmuró.

Cerbero hizo un sonido lastimero. Jordan recordó que seguía allí, sentado ante él, y bajó la vista para mirarle.

—Espero no tener que llegar a eso —le dijo—. Pero esa gente todavía no tiene ni idea de quién es Jordan Grant.

No. Pero si seguían así, la iban a tener. Oh, desde luego que sí. La iban a tener…

✽✽✽

William estaba tan trastornado por lo que fuera que le había ocurrido, que no hubo manera de separarlo de Troy. Ahora estaban sentados juntos en un sillón. Troy estaba debajo, un poco hacia un lado para dejarle sitio a su novio. Pasaba un brazo por los hombros de William. Por su parte, el cantante se había sentado en el hueco que quedaba libre, con su cuerpo acurrucado contra el de Troy, su cabeza en su hombro, y sus piernas sobre el regazo de su novio. Tenía una de sus manos en la de Troy, sobre su propio regazo, y de vez en cuando la acariciaba distraídamente, como si también necesitara sentirla. Cada vez que lo hacía, Troy pasaba las puntas de sus dedos por el hombro de William, como tratando de reconfortarlo.

Fuera, la noche caía sobre Nueva York. El cielo estaba de color azul oscuro, y los edificios se habían llenado de lucecitas. Austin había encendido la del salón. Seth había traído una jarra de agua y vasos, porque William decía que le haría mucho bien. Ya se había tomado uno entero, y su voz había vuelto a ser la de siempre. Había dejado de parecer la de una viejecita, o peor aún, la de un niño asustado. Menos mal.

—Cuéntanos, William —dijo Austin, sentándose en un banquito frente a ellos—. ¿Qué es lo que has visto, que te ha trastornado tanto?

William se cobijó un poco más contra el cuerpo de Troy.

—Veréis —comenzó—. Jordan me había dicho que no tiene estudio de grabación, que ensayan en un local de alquiler, como nosotros.

—No me lo creo —dijo Troy.

—Pero si Max nos dijo… —intervino Seth.

William asintió.

—Lo sé. A mí también me costó creerlo. Pero si él decía que no… El caso es que lo olvidé. Tenía otras cosas en las que pensar, la verdad.

Hizo una pausa. Se movió para besar una de las clavículas de Troy, y este le hizo un mimito en la frente, besándole los rizos a su vez. Seth se dijo que parecía que la llamada de Troy de esta mañana había sido milagrosa para la parejita. Esto de hoy no tenía nada que ver con la otra vez, cuando volvieron a casa para el concierto en la sala Gold. Ahora parecían más ellos mismos, y vaya si se agradecía verlos así… Habían pasado todos unos días muy duros de incertidumbre, dolor y dudas.

—El caso es que esta mañana el mayordomo me habló del sótano y del estudio de grabación —prosiguió William—. Y me dijo por dónde se bajaba.

—¿Has estado allí? —se asombró Austin.

William asintió.

—El estudio de grabación es grande, feo… Tiene varias guitarras y un piano, y los cuida bien. Tiene una pared entera llena de discos de oro y platino…

—Algún día nosotros tendremos dos paredes como esa —dijo Troy sin pensar.

Volvió a besar el cabello de William, y este esbozó una sonrisita tierna y cansada. Levantó la vista para mirarle.

—Me acordé de ti cuando lo vi. Somos leyenda, ¿no? —dijo.

Troy le besó ahora la punta de la nariz.

—Lo somos —respondió—. Pero te he interrumpido. Perdona.

—No pasa nada. —William volvió a recostar la cabeza en su hombro—. El caso es que lo tiene decorado de forma muy extraña, con unas máscaras… Y tiene bichos. En fin, aquello parece el infierno.

—No me sorprende —dijo Seth—. Jordan parece tomarse lo de ser el diablo muy en serio.

William pareció reprimir un escalofrío al continuar:

—Junto al estudio tiene una sala de tiro.

—¿Ah, sí? —volvió a interrumpir Troy, extrañado e interesado.

El cantante asintió.

—Sí. Tiene varias pistolas allí como de exposición. No pude saber si eran de fogueo o de verdad.

—Pero, ¿son antiguas? —insistió Troy—. ¿Como las que vimos en la vitrina?

—No. Son modernas. Como la del tipo aquel del metro.

Troy apretó las mandíbulas.

—Entiendo —fue todo lo que dijo.

—El caso es que estuve curioseando por ahí, y vi… —William se llevó una mano a la cara—. Lo que usa como diana es… —Tomó aire entrecortadamente—. Una foto de Troy.

El guitarrista se echó un poco hacia atrás por la sorpresa, tomando aire entre dientes. Austin abrió grandes ojos de espanto y Seth no pudo reprimir una exclamación:

—¡Madre mía...!

—La tiene toda agujereada —continuó William, con voz muy bajita, desde detrás de sus manos—. Se me ha quedado grabada… Lo de ese tío es odio de verdad, chicos… Me dio tanto miedo…

—Y después te persiguió —afirmó Troy.

William asintió, todavía con la cara entre las manos.

—Se cruzó con su coche delante del taxi en mitad de la autopista… Le hizo parar a la fuerza… Dijo que quería hablar conmigo…

—¿Y tú qué hiciste? —se asustó Seth.

—Le dije al taxista que ese loco quería matarme, que llevaba una pistola escondida —dijo William. Bajó las manos otra vez. Parecía abatido y triste—. Le dije que aprovechara que había bajado del coche y que acelerase deprisa. Lo tenía a dos pasos de mí, chicos… ¡Qué miedo!

Troy le apretó contra sí con la mano que tenía sobre sus hombros. Le besó la frente otra vez.

—Ya estás en casa, mi vida. Ya ha pasado todo —le dijo.

—Pero, ¿tenía una pistola de verdad? —preguntó Austin.

—No lo sé. Yo no le vi ninguna. Pero ni siquiera sé por qué hizo eso. Creo que descubrió que he visto el sótano, porque repetía que tenía que hablar conmigo, que todo tenía una buena explicación… Pero no quise escucharle. ¿Y si llevaba la pistola escondida? Era mejor salir por patas. No podía arriesgarme.

—Claro que no, mi estrella —dijo Troy. Apretó de nuevo la mano de William en la suya y la acarició con cuidado—. Has sido todo un valiente bajando a ese antro. ¡Pobrecito! Con el miedo que te dan las armas…

Le abrazó tiernamente, y William se cobijó contra él, con los ojos cerrados.

Seth estaba todavía anonadado por lo que acababa de contar su compañero. No podía concebir que hubiera alguien en el mundo que, no solo tuviera varias armas en su casa, sino que además se distrajera tirando al blanco, usando la foto de un colega de profesión como diana. ¡Y luego había perseguido a William, y había estado a punto de provocar un accidente! ¿Habría llevado una pistola de verdad? ¿Habría ido con la intención de matarle, por haber descubierto su secreto? ¿Sería capaz de hacer algo así, el refinado Jordan Grant que ellos conocían? Todo parecía tan increíble… Seth iba a necesitar unos días para conseguir hacerse a la idea de que todo lo que acababa de contar William había pasado de verdad.

Pero en medio de tanto horror, había una cosa de la que no cabía ninguna duda, porque la tenía delante de su nariz. Troy y William habían vuelto. No solo físicamente, cada uno por separado. Esta vez habían vuelto también como pareja. Y ellos no se hacían una idea del alivio que les daba a sus amigos verlo.

Fuera lo que fuese que tuviera Jordan Grant contra Troy, o contra William, o los dos, si estaban los cuatro juntos y la parejita estaba así de unida, a Seth no le cabía ninguna duda de que podrían vencer.

No lo dijo. Pero miró a Austin, y el batería pareció sentir sus ojos en él, porque se volvió a su vez y los dos cambiaron una mirada por encima de la mesita baja. Seth esbozó una sonrisita. Los Dragon Riders volvían a estar unidos. Qué alivio y qué gran honor era para él poder contarse entre dichos Dragon Riders…

Capítulo 13

Jordan estaba todavía en el salón, viendo caer la noche a través del ventanal, con su perro sentado ante él, y tomando whisky a pequeños sorbos, cuando escuchó unos pasos que se acercaban a su espalda. No tuvo que volverse para saber quién era; estaba habituado a esos pasos desde hacía años. Se trataba de Glen.

Apenas llegó a su lado, el mayordomo se detuvo y dijo:

—Disculpe, señor.

—¿Qué quieres? —contestó Jordan con malos modos, sin mirarle—. ¿No os he dicho que no quiero volver a veros?

La realidad era que se sentía herido, además de traicionado. En cierta medida, apreciaba a su modo a Glen y a Rita. Llevaban años a su servicio, y siempre habían desempeñado su trabajo de modo impecable, sin meterse donde nadie les llamaba. Por esto mismo lo que había ocurrido hoy le había dolido de modo especial. De Alphonse, el cocinero, casi se lo habría podido esperar, porque apenas llevaba seis meses en esta casa y aún ignoraba muchas cosas. Pero de Glen y Rita…

—Sí, señor —dijo Glen—. Pero… Disculpe mi atrevimiento… Nos preguntamos si podría darnos la dirección del señor William.

Jordan se quedó tan estupefacto que olvidó su ofensa, olvidó su enfado, lo olvidó todo y se volvió para mirar a Glen con los grandes ojos de la sorpresa absoluta.

—¿Qué? —fue todo lo que pudo decir.

—Decía que tal vez podría…

—Lo he oído —interrumpió Jordan, haciendo un gesto con la mano como para apartar el resto de la frase. Volvió a mirar a Glen—. ¿Para qué queréis la dirección de William?

—Para ofrecerle nuestros servicios, naturalmente. Ya que usted nos ha despedido…

—William no necesita vuestros… —comenzó Jordan. Y de pronto, se hizo consciente de lo que estaba ocurriendo y exclamó—: ¡William no tiene una puñetera mansión! ¡William no es más que un muerto de hambre como vosotros! ¿Me traicionaríais de esta manera? ¿En serio? Si os lo dijera, ¿iríais a buscar a William?

Glen pareció suplicante.

—Entiéndalo, señor… Usted nos ha despedido…

—¡Recuerdo muy bien eso, sí!

—¿Y quién va a contratarnos a nuestra edad? El señor William es tan educado y considerado… Todo un caballero, sin ofender al señor. Le hemos cogido cariño.

—¡Demasiado cariño, traidores!

—Señor, creíamos que usted también se lo tenía. Creíamos… Solo queríamos ayudarle. No sabíamos…

—No, claro que no. ¡Vosotros nunca sabéis nada!

Jordan hizo una mueca de rabia. Volvió la cara. Se tomó unos instantes para meditar la cuestión.

Estos dos tontos eran capaces de ir a buscar a William de verdad. Y aunque él no creía que William les contratara —ni siquiera creía que pudiera pagarles, para empezar, ni mucho menos alojarles, porque vivía en un apartamento en Nueva York con otras tres personas, y ya debían estar estrechos de por sí—, era reacio a dejar que eso ocurriera. Porque, ¿y si les contrataba, contra todo pronóstico? ¿Y si Glen y Rita acababan trabajando para William? O peor aún, para Troy Anderson. Eso sí que sería el colmo de la ironía…

Además, Jordan no estaba ahora como para ponerse a hacer entrevistas de trabajo. Eso le ocuparía un tiempo precioso y le distraería de su objetivo. Y aunque consiguiera encontrar a dos trabajadores nuevos relativamente pronto, después tendría que adiestrarlos en las costumbres de la casa, enseñarles cómo funcionaba todo… Con Glen y Rita no tendría que hacer nada de eso. Es más, ellos dos solos llevaban las cosas de la casa de modo impecable, hasta el punto de que Jordan no tenía que ocuparse nunca de nada. Sería una lástima deshacerse de ellos y tener que empezar de cero con gente nueva. Gente de quien por cierto, nunca llegaría a fiarse completamente…

Decidido, se volvió de nuevo hacia Glen y le dijo:

—Está bien. Lo he pensado mejor. Si queréis seguir trabajando aquí, os readmitiré.

—¿De veras, señor? ¡Eso sería maravilloso! La pobre Rita está desconsolada solo con pensar en despedirse de usted…

Jordan suspiró. No lo dijo, pero la verdad era que él sentía algo parecido. Esta casa se iba a quedar muy vacía y se iba a sentir muy extraña sin el matrimonio.

—Bueno, pues que no se preocupe más. Podéis deshacer la maleta, ya lo he olvidado todo. Pero procurad no meteros en mis asuntos la próxima vez.

Glen se inclinó varias veces.

—Sí, señor. Lo que diga el señor. No volverá a ocurrir, señor.

Jordan hizo un gesto con la mano.

—Vamos, ve a consolarla, anda —dijo.

—Sí. —Glen se dio la vuelta para marcharse, pero aún no había dado ni dos pasos cuando pareció caer en la cuenta de algo. Se volvió y comenzó—: Señor, en cuanto a nuestros honorarios…

Jordan asintió, respondiendo:

—Serán los mismos. No voy a hacer papeleo. Como si lo de hoy no hubiera ocurrido, Glen.

El mayordomo volvió a inclinarse casi hasta el suelo, exclamando:

—¡Qué generoso es el señor! ¡Muchas gracias!

—De nada. Vamos, ve.

—Sí, señor.

Glen se marchó definitivamente, y Jordan se quedó mirándole alejarse en dirección a sus habitaciones, mientras se llevaba el vaso a los labios, pensativo.

Eso de que Glen y Rita pudieran llegar a trabajar para William le había dado una idea para intentar recuperarlo. No veía probable que el cantante quisiera hablar con él después de lo de hoy, mucho menos a solas. Eso ya había podido comprobarlo durante su vana persecución por la autopista.

Pero, ¿y si consiguiera que otra persona le atrajera hacia él? Alguien que hiciera de intermediario, alguien que suavizara la relación, hablara bien de Jordan e incluso convenciera a William para venir al Averno con alguna excusa. Una vez aquí, Jordan se ocuparía de encontrar el modo de hablar con él a solas. Le contaría alguna historia creíble sobre la sala de tiro, le seduciría…

Jordan entornó los ojos. La idea era muy buena. No tenía tiempo que perder. Tenía que echar mano de esa persona cuanto antes. Ahora bien, ¿quién sería?

✽✽✽

—Esto que nos ha contado William me llama la atención —dijo Austin.

El cantante parecía encontrarse mucho más tranquilo. Había tomado un segundo vaso de agua fresca, y ahora descansaba, con la cabeza apoyada en el hombro de Troy y los ojos cerrados. Los abrió al oír su nombre y miró al batería con curiosidad.

—No solo por lo tremendo que es… —se apresuró por añadir este.

—Ya me imagino —dijo Seth, sirviéndose otro vaso de agua.

Austin le miró.

—¿Te acuerdas de la llamada de Keith, el sábado? —preguntó.

—¿Keith? —dijo Troy.

—Sí. Keith llamó el sábado, después de que os hubierais ido los dos. Habló con Seth. ¿Qué te dijo?

—Dijo varias cosas interesantes. Nos quedamos con las ganas de poder contároslas, la verdad. Luego vimos las fotos de William y las piezas encajaron —dijo Seth. Lo pensó un momento, antes de añadir—: Pero tiene razón Austin. Las noticias que ha traído William nos han vuelto a desencajar todo el rompecabezas.

—¿Por qué? —quiso saber Troy.

Seth hizo memoria, tratando de poner en orden sus pensamientos.

—Pues Keith dijo que Jordan está obsesionado con William. Dijo que eso le preocupaba, porque ha visto a Jordan hacer muchas cosas para conseguir un amante. Por lo visto, cuando se le antoja alguien es imparable. Ha roto parejas y provocado divorcios y suicidios para conseguir a quien sea.

—¡Madre mía! —exclamó Troy, estrechando a William contra sí como si Jordan fuera a aparecer de la nada para arrebatárselo.

—No me sorprende —murmuró el cantante—. Está loco.

—Pero William, según lo que dice Keith, Jordan está obsesionado contigo —dijo Austin—. No con Troy. Entonces, ¿por qué tenía su foto en la sala de tiro?

William se encogió de hombros.

—No lo sé. Porque está loco —fue todo lo que dijo.

Troy se había quedado pensando, con los ojos entornados.  Lentamente, comenzó:

—Yo había tenido una idea similar a lo que dice Keith, aunque por otro motivo. Cuando le conté a Daryl lo del sabotaje, me preguntó…

William levantó la vista para mirarle.

—¿Le contaste eso? ¿En serio?

Troy le miró a su vez con ternura. Le acarició la mejilla contestando:

—Sí.

—¿Y qué te preguntó? —intervino Seth.

De repente, cuando Troy había dicho el nombre del otro chico, había visto un destello de alerta en los ojos de William, y preveía que el momento cómodo y cariñoso de la parejita podría acabar en discusión apocalíptica como las del día del concierto. Y ninguno de ellos quería ver eso, ¿verdad? Con lo bien que estaban ahora, no por favor. Además, intuía que esta conversación era importante. Troy explicó:

—Pues me dijo que aquello del sabotaje había sido tan raro… Y me preguntó si yo creía que Jordan podría envidiarme por algo. En aquel momento, lo primero que se me ocurrió fue… —Volvió a mirar a William, con una expresión tan abiertamente enamorada que derretiría incluso un bloque de hielo del Ártico—. Me envidia porque tengo a William.

El cantante prendió sus ojos de los de él y sonrió, como si aquello le hubiera hecho sentir mucha ternura. Troy también le sonrió. Seth tuvo que reprimir un suspiro de alivio. Se dio cuenta de que todavía tenía el vaso de agua en la mano y tomó un largo trago. Parecía que la discusión apocalíptica no iba a ocurrir de modo inminente, gracias a Dios.

—A William… —repitió Austin, pensativo.

Troy levantó la cabeza para mirarle.

—Sí. Intentó atraerlo hacia su grupo el día de la fiesta, y no lo consiguió. Lo de la subasta también fue cosa suya. — Austin asintió. Troy continuó enumerando—: Y la primera vez que me fui, se lo llevó a su mansión…

—El sábado le faltó el tiempo para llevárselo también —concluyó Austin, alzando un índice.

—¡Exacto! —dijo Troy—. También me di cuenta, Austin. Cuando vi esas fotos, las de la prensa rosa… Eso era tan poco propio de William… Me dije: «Troy, ese demonio quiere robarte a tu estrella».

Abrazó a William y le besó la frente. El cantante pareció confuso.

—¿Y por eso le dispara a una foto tuya? ¿Está enamorado de mí? —preguntó.

—Keith no dijo nada de enamorarse. La palabra que usó fue «obsesión» —dijo Austin.

—Pero hay algo que no entiendo —intervino Seth, dejando el vaso sobre la mesita—. Puede que Jordan esté obsesionado con William, lo parece. Puede que quiera atraerlo a su grupo o incluso que lo quiera como amante. Pero… ¿Por qué odia a Troy? ¿Acaso sabe que sois pareja?

Miró a William. Este reflexionó durante unos instantes, como haciendo memoria a su vez, antes de decir:

—Yo no se lo he dicho en ningún momento. A lo mejor se ha dado cuenta, no lo niego. He intentado disimular. Al principio me hice pasar por hetero, y creo que coló durante un corto tiempo. Luego él empezó a tomarse libertades. Me robó un beso cuando vino a recogerme, y eso me dejó descolocado… En fin, no pude seguir manteniendo la fachada de hetero. Pero tampoco me he fiado nunca de él por completo. No le he considerado mi amigo, dijera lo que dijera, porque hacía cosas muy extrañas. Nunca le he visto ensayar, por ejemplo. Y cuando yo le propuse hacerlo, no quiso. Todo han sido salidas por ahí y alardear de su dinero y sus contactos.

—Entiendo —asintió Seth.

—Me he esforzado mucho por ocultarle mi relación con Troy —continuó William—. Él es lo que más me importa en el mundo…

Troy volvió a besarle la frente y le hizo un mimito con su nariz, murmurando:

—Y tú para mí, mi estrella…

William cerró los ojos un instante, como si necesitara sentirle, y acarició su mano entre las dos suyas. Luego volvió a mirar a Seth.

—Pero no os voy a negar que seguro que ha notado algo. Los días que Troy estuvo desaparecido lo pasé muy mal. Lo vio. Me vio llorar. Y Jordan no es tonto. Pero si sacó conclusiones, nunca dijo nada. Así que en verdad, no lo sé.

—Entiendo —repitió Seth.

No se le pasó por alto la reacción de Troy cuando escuchó a William decir: «Me vio llorar». Hizo una mueca de dolor y apoyó su frente en la de su compañero, con los ojos cerrados. Seth supo que él también había llorado, y mucho, por William. Tal vez había estado llorando por él hasta esta misma mañana. Los ojos que traía tan hinchados lo decían todo.

—Hay una cosa de la que no cabe duda —dijo Austin—. Como dice William, Jordan no es tonto. Seguro que se ha dado cuenta de que nuestro cantante es la joya de nuestro grupo.

Troy levantó la cabeza y asintió con decisión.

—Lo sabe desde el primer día —dijo—. Ya os digo que le propuso cambiarse de grupo…

Austin también asintió.

—Y yo creo que también se ha dado cuenta de que es el más vulnerable de los cuatro.

Ahora Troy frunció el ceño sin comprender.

—¿Vulnerable? —repitió.

Austin volvió a asentir. Se señaló a sí mismo con ambas manos.

—Troy, a mí no me ha llamado ni ha venido a buscarme. Sabe que sería inútil. Y eso que lo primero que le dijo Max era que yo era fan suyo… Y lo era… Pero es muy obvio que su estilo de vida no va conmigo.

—Ni conmigo —dijo Seth—. En verdad, William es el que mejor pega en su entorno. Además, es el más joven. Tal vez crea que es más fácil de influenciar.

—A ti no va a intentar manipularte, jefe —continuó Austin—. Eso desde luego. Sabe que contigo no puede.

—¿Y con Will sí? —dijo Troy.

Fue William quien contestó, con la mirada abstraída:

—Sí. Conmigo sí.

Troy le miró con curiosidad. William continuó, hablando despacio, como si necesitara poner en orden sus ideas:

—Esto que ha pasado, cuando Troy se fue y tal… Jordan se portó como un gran amigo. Me daba ánimos, me decía que Troy estaría bien, que volvería en cualquier momento… Fue muy bueno y amable… Tal vez demasiado amable, teniendo en cuenta que no nos conocíamos de nada… Me dio una habitación para mí solo, ropa, toallas… Todo lo que necesitara.

Titubeó, pareció cauteloso al añadir, mirando a Troy de soslayo, como temiendo dar un paso en falso:

—Poco a poco, empezó a seducirme. Se insinuaba, se ponía a tiro… Bebe mucho, y eso le pone cariñoso… Y yo que estaba de los nervios porque no sabía dónde estaba Troy, ni si estaba vivo o muerto… Me sentí acorralado. El sexo es mi debilidad. Necesitaba ese desahogo. Y ese demonio me lo estaba poniendo en bandeja.

—Se aprovechó de ti —concluyó Troy—. Como el cobarde que es. —Y más bajito, añadió, haciéndole otro mimito en la frente—: Nunca debí dejarte solo…

—Troy, no quiero que te sientas culpable para los restos, que te conozco —repuso William—. Yo también he cometido errores. Debí haberme quedado en casa. Debí haber sido más adulto y no haber discutido contigo el día de la subasta en primer lugar… Me pongo de los nervios cuando pienso en perderte, y esa es mi debilidad, por eso discutimos tanto. Pero lo que quiero decir con todo esto es… Que Austin tiene razón. Soy el más vulnerable. Jordan lo sabía, y fue a por mí.

—Pero ahora todo es diferente, William. Ahora has aprendido —dijo Seth—. Esas cosas no van a volver a ocurrir.

—No. Nunca más.

—De todas formas, nosotros te protegeremos —afirmó Austin—. No vamos a dejarte solo con él.

—No —dijo Troy—. En ningún momento.

Sus ojos estaban prendidos de los de William, y los de William de los suyos, como si estuvieran teniendo una conversación silenciosa, solo con las miradas. No por primera vez, Seth se preguntó de qué habrían hablado por teléfono esta mañana. Había una compenetración entre ellos que no había existido antes. Y tanto Troy como William habían nombrado a terceras personas, y no había llegado la sangre al río, por ninguna de las dos partes…

Todavía era pronto para saberlo, desde luego, pero Seth empezó a intuir que quizás toda esta experiencia que habían vivido y los días que habían estado separados, el dolor que habían pasado, y las dudas que habían tenido que sortear, en lugar de destruir la pareja, cosa que quizás había sido la intención de Jordan desde el principio, la había hecho más fuerte. Nunca antes había habido una mirada como esta en los ojos de Troy. Parecía mayor, como más maduro y mucho más decidido y protector. Y William nunca antes había sido tan respetuoso ni había parecido tan comprensivo con Troy. Parecían leerse la mente el uno al otro en aquel momento. Los dos parecían uno. Y Seth no podía alegrarse más por ello.

Capítulo 14

Un largo rato más tarde, habían cenado algo ligero, y William se daba una ducha, mientras Austin recogía la cocina. Seth fue a buscar a Troy a su habitación. Le encontró deshaciendo su mochila. En verdad, ya la había vaciado, y estaba guardándola en el armario cuando él entró. No se le pasó por alto que estaba preparado para dormir, y que había abierto la cama por el lado de William. Se preguntó si eso quería decir algo bueno o algo malo. ¿Estaría la parejita dispuesta a volver a compartir cama? Porque la otra vez, cuando Troy regresó de Smalltown, se fue a dormir a la habitación de música… ¿Existía el peligro de que tuvieran una discusión por este motivo?

Los pensamientos de Seth se interrumpieron cuando el guitarrista se volvió hacia él.

—¿Qué pasa, Seth? —preguntó.

—Ha llamado Max —repuso Seth, recordando de pronto el motivo por el que había ido a buscarlo—. Quería saber, en palabras textuales, si os habíais arrancado las cabezas el uno al otro, William y tú.

Troy chasqueó la lengua.

—¡Qué desconfiado! Anda que… —Miró a Seth con curiosidad y una sonrisita bromista—. ¿Y qué le has dicho?

Seth se encogió de hombros.

—Que mañana le llevaremos los restos en una urna, para que os despida con los debidos honores.

Troy se echó a reír. El bajista también sonrió. Daba gusto ver a su amigo con tan buen humor.

—No, en serio —continuó—. Le he dicho que estáis bien, sanos y salvos, y que no habéis discutido ni planeáis hacerlo. También le he dicho que William trae noticias que tenemos que contarle mañana. No me ha parecido bien ponerme ahora a hablarle de la sala de tiro y tal, y menos por teléfono…

—Sí. Además, son las once de la noche. Es mejor contárselo mañana. Gracias, Seth.

Seth iba a responder otra bromita inocente, cuando Austin se asomó al umbral de la habitación y al verlos allí, se acercó preguntando, serio y preocupado:

—Jefe, ¿qué opinas? ¿Deberíamos pedirle a Max que nos ponga seguridad?

Troy pareció sorprendido.

—¿Seguridad? —repitió—. ¿Por qué?

—Bueno, porque Jordan tiene pistolas, y parece que sabe usarlas… Ah, y también parece que no le eres simpático.

—Eso no quiere decir nada —contestó Troy—. Jordan tiene demasiado que perder. Además, hasta ahora todo lo que ha hecho ha sido contra Will, no contra mí. Yo creo que es a él a quien tenemos que proteger de ese bicho, Austin.

William apareció también en el umbral, envuelto en una toalla, con el pelo recogido de cualquier manera en lo alto de la cabeza. Algunos rizos se le habían escapado del improvisado moño y le caracoleaban alrededor de la cara, húmedos y goteando agua. Su expresión era angustiada y triste.

—Troy, yo estoy de acuerdo con Austin —dijo—. Temo por ti. Acuérdate de Charlie Orson.

Troy hizo una pequeña mueca de dolor. Se acercó a él, hablándole suavemente:

—Yo no soy como Charlie. —Pareció fijarse en sus pies, porque exclamó—: ¡Mírate! ¿Qué haces descalzo? Ven, anda, vamos a vestirte. No quiero que te resfríes por nada en el mundo.

Seth cambió una mirada con Austin y salieron los dos, mientras Troy pasaba un brazo por los hombros de William y lo metía en la habitación. Seth cerró la puerta tras ellos para dejarles su intimidad y le dijo a Austin:

—Ya volvemos a tener a Troy en modo gallina clueca con William. Parece que de verdad han resuelto la crisis.

Austin asintió, pensativo. No sonreía, y eso le extrañó a Seth.

—¿Qué pasa? —preguntó—. ¿Algo va mal?

Austin le miró, con la misma expresión preocupada de antes. Echó una ojeada por encima de su hombro, a la puerta cerrada de la habitación, antes de decir en voz baja:

—No sé… Un tío que tiene la idea de dispararle a una foto de otro… Ese tipo está habituado a ver esa cara mientras aprieta el gatillo, Seth. No va a temblarle el pulso si tiene delante al verdadero Troy.

Seth se mordió los labios. ¡Verdad! Él no había pensado en eso. Se volvió hacia la puerta a su vez. ¿No estaba siendo Troy demasiado tranquilo con este asunto? ¿Deberían los cuatro empezar a tomarse muy en serio a Jordan Grant?

✽✽✽

Mientras tanto, dentro del dormitorio, Troy había sentado a William sobre la cama y le secaba con la toalla, frotándole la espalda y los brazos como si fuera un bebé. William continuaba mirándole. No podía apartar los ojos de él.

—¿Por qué no eres como Charlie? —preguntó al fin—. También eres de carne y hueso, Troy. También sangras. También eres mortal…No eres invulnerable, como Aquiles. Y aunque lo fueras, recuerda que él también tenía un punto débil.

Troy sonrió, diciendo:

—¿Cuál? ¿El talón?

—No. Patroclo.

Ahora Troy hizo una mueca.

—Ya. Pero bueno, yo no he salido del armario, y Charlie sí.

—¿Qué tiene que ver?

—¿No le mataron por eso?

William bajó la cabeza. La ducha le había relajado bastante, pero ahora se sentía exhausto. No estaba para mucho pensar.

—La verdad es que no lo sé —contestó—. Estoy confuso y asustado, y…

—Lo que estás es cansado —interrumpió Troy, como si le hubiera leído la mente. Le ofreció la ropa interior limpia, añadiendo—: Ten. Vístete. Vamos a dormir.

William se puso en pie y se vistió en un momento, con su ropa interior, pantalón de pijama y una camiseta. Se dio cuenta de que Troy también llevaba algo similar, como solían hacer los dos para dormir, y volvió a sentarse sobre la cama, preguntando, esperanzado:

—¿Te quedarás a dormir conmigo?

Troy se inclinó sobre él. Le dio un besito fugaz en los labios y murmuró:

—Si tú quieres, sí.

—Claro que quiero —contestó William.

Había cerrado los ojos al sentir el besito y ahora era reacio a abrirlos. Estaba esperando otro. Pero en su lugar, lo que sintió fue la caricia de la voz de Troy en su nariz, diciendo:

—Entonces, lo haré.

Hubo un silencio. Troy no dijo nada más. Tampoco se movió. William aguardó unos instantes, y al fin, volvió a abrir los ojos. Casi creía que Troy se había marchado de su lado para darle un rodeo a la cama e ir a acostarse. Pero no. Troy seguía de pie frente a él, y estaba mirándole, serio y con una expresión indefinible en sus ojos grises.

—Me parece un sueño poder estar aquí, delante de ti otra vez —cuchicheó, con voz grave e íntima, una voz que William no le había oído nunca antes—. Es un sueño estar en casa, en nuestra cama, y poder mirarte… Abrazarte… Besarte… He pasado tanto miedo y dudas…

William alargó una mano para acariciarle la mejilla, despacio y con cuidado. No supo qué decir. No quería acordarse de su propio miedo, al contrario, quería olvidar cuanto antes todos estos días que había pasado en esa terrible incertidumbre. Aquellos días por fin habían terminado. Ahora estaban en casa los dos. Troy estaba sano y salvo, a su lado, y le quería. A pesar de que había habido otro, aún le quería. A pesar de los rumores en la prensa en contra de William, a pesar de que había visto la evidencia de que Jordan le había besado… Aún así, Troy seguía queriéndole. William lo supo esta mañana, cuando hablaron por teléfono, y esta tarde además había podido sentirlo. Ahora lo veía en sus ojos. Y se sentía tan aliviado y tan agradecido…

Pero había sentido el roce de la boquita de Troy en la suya, y eso le había dado ganas de más. Quería sentirla otra vez. Estaba deseando volver a saborearla. La delineó con la vista, mordiéndose sus propios labios. Acarició el labio inferior de su compañero con el pulgar. Era blando y suave. En el calendario habían pasado tan solo unos días desde que se besaron por última vez, pero en su corazón hacía una eternidad. Había dado esta boquita por perdida tantas veces… Se moría por tenerla de nuevo en la suya.

—Ah… Troy —murmuró.

—Dime, amor.

—¿Me das otro?

Troy esbozó una sonrisita torcida, de esas suyas irresistibles, y contestó:

—Creí que no lo dirías nunca.

Le besó otra vez, ahora con más decisión. William cerró los ojos y tomó sus mejillas con ambas manos para atraerle hacia sí. Le mordió la boca tan carnosa y deliciosa que tenía con avidez. Le había faltado tanto…

Se le ocurrió pensar que era insólito que Troy esperase a que él le pidiera un beso. Pero también… ¿Cuándo le había pedido él un beso a Troy? Las primeras veces que se besaron, y parecía que hacía mil años de eso. William era hombre de acción. Si necesitaba un beso, simplemente, iba a por él. ¿Tanto habían cambiado los dos?

Ah, pero la boca de Troy no había cambiado. Sus besos eran los mismos, lentos, concienzudos, mordiendo con delicia sus labios, enredando su lengua con la suya… William hizo ruiditos de apremio, apretando a Troy contra sí con ambas manos, acariciándole la cara, los hombros, y lo que podía a tientas.

En aquel momento no se acordaba de que otra boca había besado la de su dragoncito. Daryl no existía para él. Tampoco Jordan, ni la amenaza que suponía su presencia. En aquel momento solo existían ellos dos, Troy y William, besándose de nuevo por primera vez en lo que a él le parecían veinte vidas. William no podía saciarse de esto.

El beso se volvió rápidamente más profundo, ávido y apasionado. Troy le empujó poquito a poco hacia atrás, y William se dejó caer de espaldas sobre la cama, mientras su compañero se retrepaba a cuatro patas sobre él. Pero William no estaba contento con este arreglo. Quería sentir las manos de Troy en él, y de esta postura, no podría acariciarle, o corría el riesgo de caerse de bruces y hacerles a los dos una nariz nueva. Así que resolvió el dilema agarrando la camiseta de su compañero con las dos manos, y empujando al dragoncito hacia un lado con suavidad. Troy captó el mensaje y se dejó caer junto a él. Puso sus manos en movimiento por fin.

William se enredó agradecidamente en su cuerpo. Mordió su boca con ansia, le cubrió la cara, las manos, la espalda y los brazos de caricias. Y Troy respondió del mismo modo, besándole y acariciándole con esas preciosas y masculinas manos que tenía. William sintió escalofríos de placer por la espalda. Había tenido sexo con el renombrado Jordan Grant y se había quedado a medias, no le había llenado por dentro. Y es que nada podía compararse a esto. Estos besos y estas caricias de Troy… Esto sí que era exquisito. No era sexo, no hacía falta. O por lo menos, no todavía. Si Troy no se sentía preparado, William esperaría. Él mismo estaba exhausto, y dudaba mucho de ser capaz de hacer nada esta noche… No importaba. Esto era lo que Jordan no había podido darle. Era amor. Y William sentía que por fin estaba en su sitio. Por fin se sentía completo. Por fin el ansia estaba satisfecha.

Notó que Troy retiraba a tientas la pinza de su cabello, sin romper el beso, y que la arrojaba por ahí. Escuchó el tintineo que hizo cuando cayó sobre su mesita, a su espalda. Le dio igual. Las manos de Troy se enterraron en sus rizos y William ronroneó en su boca de puro éxtasis. Esto era lo que tanto le había faltado. Esto era Troy. Era su sitio.

Poco a poco, los besos se fueron volviendo más dulces y más pequeños y tiernos. Troy se apartó, lo suficiente para poder mirarle, y William abrió los ojos. Tenían sus caras muy juntas. El dragoncito estaba todo sonrojado. Le brillaban los ojos, y tenía los labios hinchados y enrojecidos por los besos. Su respiración, cálida y liviana, le acariciaba la nariz. Sus ojos le miraban como si William fuera lo más hermoso de la creación, como si no quisiera ver nada más que su cara y sus ojos, y su expresión.

Entonces entendió William lo que había querido decir esta mañana, con aquello de «sigo enamorado de ti». Lo estaba. No había más que verle en aquel momento para saberlo. Le pareció que jamás podría saciarse de aquella mirada. Tal vez porque en los ojos de Troy podía ver que los dos estaban sintiendo lo mismo.

El dragoncito alargó una mano y retiró con cuidado uno de los rizos de William de su cara, sin dejar de mirarle.

—Te quiero —cuchicheó este, casi sin voz.

—Y yo a ti —murmuró Troy.

William le acarició el mentón, la mandíbula, los labios… Cerró los ojos y atrajo su cara hacia sí para apoyar su frente en la suya.

—Podría quedarme dormido así —dijo.

Troy le hizo un mimito, frotando su nariz contra la suya. Rodeó su cuerpo con un brazo.

—Duerme —murmuró—. Yo cuidaré de ti.

William sintió que le cubría con la sábana con cuidado y que volvía a tenderse a su lado, muy cerquita. Sintió su brazo cubriendo su torso y apretándole contra sí. Sintió una vez más su respiración en la nariz. Su aroma tan familiar lo impregnaba todo. Su mano le acarició el pelo, apartándolo de su cara a su modo rudo, pero tierno al mismo tiempo.

Sabía que Troy le estaba mirando, lo sentía. Y eso le hacía tan feliz… Estaba en el cielo.

Mañana tendría que discutir con Max para que le pusiera seguridad a su novio, se pusiera como se pusiera dicho novio. Mañana también tendría que averiguar qué hacer con la prensa para desmentir el rumor de que era la pareja de Jordan… Pero aún quedaba mucho para eso.

Hoy estaba entre los brazos de Troy, en casa. Hoy no importaba nada más.

Se quedó dormido con una sonrisita. Su último pensamiento antes de caer en el mundo de los sueños fue que era maravilloso sentirse en casa, que hacía mil años que no estaba tan relajado, y que iba a dormir como un leño toda la noche. Ya no supo nada más.

Pero en sueños, aún cuchicheó una última vez:

—Te quiero, Troy.

—Y yo a ti, mi estrella —murmuró Troy.

Le dejó un besito dulce y casto en los labios y se echó a dormir a su lado. William no se enteró.

✽✽✽

Mientras William se quedaba dormido y Troy hacía lo propio, agotados por el largo día y tantas emociones, Jordan Grant estaba arrodillado en el césped trasero de su mansión, junto a la piscina.

Tenía ante sí una papelera metálica de color negro, en cuyo fondo se consumía entre llamas la foto de Troy que había tenido puesta estos días atrás como blanco en la sala de tiro.

Se puso en pie. Desde arriba el pequeño fuego que había en la papelera casi parecía una minúscula hoguera. Pero solo él podía verla. Toda la casa estaba iluminada por dentro y por fuera, incluso la piscina, como solían hacer todas las noches. La luz de la pequeña papelera y su efímero fuego era nada al lado de los potentes focos que alumbraban a toda una inmensa mansión.

La foto agujereada se arrugó y se consumió rápidamente, convirtiéndose en cenizas. Jordan se arrepentía de veras de haber tenido la funesta idea de colocarla en la sala de tiro. No le había ayudado con su puntería, al contrario. Ver los ojos de Troy ante sí solo había conseguido ponerle nervioso, y su puntería, lejos de mejorar, se había resentido mucho por ello.

Sí, a veces sirvió para desahogar estrés. Pero fue muy poco beneficio para todo el daño que había causado. Y encima esto de William había sido la gota que había colmado el vaso. Todos sus planes y todo su esfuerzo echados a perder por culpa de una estúpida foto. Era para tirarse de los pelos.

El pequeño fuego se extinguió pronto por sí mismo. Ahora en la papelera no quedaba más que un minúsculo montoncito de cenizas grises. Jordan la golpeó con un pie. La papelera se volcó y las cenizas se vertieron sobre el césped. La brisa del mar las expandió, jugueteó con ellas, las devolvió a la tierra…

Jordan se quedó mirando a la piscina de color turquesa. ¿Y ahora qué? ¿Qué ficha debería mover? Porque todo este asunto de la prensa rosa le había dado publicidad a los dos grupos, y la caída de Troy y de los Dragon Riders parecía muy improbable.

Y el día veintisiete continuaba acercándose, lenta e inexorablemente, y con él la sombra del fracaso y del ostracismo. Jordan casi podía sentir su aliento a azufre a su espalda, justo por encima de su hombro. Casi podía notar sus pesadas garras negras sobre sus hombros…

El fracaso era un monstruo terrible que acosaba al joven Grant por las noches. Un monstruo con el que no tenían que lidiar otros seres inferiores, los que no eran famosos, los que no tenían dinero, ni poder, ni estatus. Ellos no sabían lo que era vivir con la amenaza permanente de llegar a perderlo todo.

En fin, tenía que seguir esforzándose. No iba a dejarse vencer sin lucha. Él no era de esa clase.

Veamos, Troy llamó esta mañana. Tuvo la osadía de llamar a esta casa. Pero William no salió corriendo a su lado justo en seguida, como ocurrió la otra vez. No, William se quedó. Se quedó hasta la tarde, tal vez para volver a Nueva York con Jordan, según lo acordado, o tal vez incluso para hablar con él y decirle que ya no quería volver… Ahora Jordan ya nunca sabría la verdadera razón.

En todo caso, esto le parecía esperanzador. William había huido por la foto. Si Jordan consiguiera hablar con él, si consiguiera que volviera al Averno y viera con sus propios ojos que ya había desaparecido la causa de sus miedos, William decidiría quedarse, estaba seguro.

Ahora bien, el cantante no parecía dispuesto a hablar a solas con él, así que tendría que hacerlo a través de un intermediario. Pero, ¿quién?

De pronto, sus ojos azules se iluminaron cuando una súbita idea atravesó su mente como un relámpago en la noche.

¿Quién iba a servir de intermediario? ¡Max, naturalmente! ¿Acaso no era el mánager de esos chicos? ¿Quién mejor?

Se sonrió para sí con autosuficiencia, alzando la cara al cielo. Cerró los ojos, y dejó que la fresca brisa le acariciara el rostro y el cabello con dedos invisibles. Por primera vez desde que despertó esta mañana, volvía a sentirse el amo de esta partida, en control.

«Jordan, chico», se dijo. «Eres insuperable».

Y con este pensamiento, se volvió y regresó al interior de la mansión. Era tarde, y estaba cansado. Además, mañana tenía algo importante que hacer en Nueva York a primera hora…

Capítulo 15

Aquella noche, poco antes del alba, William volvió a tener un sueño extraño. Pero esta vez no fue agradable. En su sueño, Jordan había matado a Troy y le había encerrado a él en el Averno. William daba vueltas y vueltas por la mansión buscando una salida, pero todas las puertas y ventanas tenían gruesos barrotes de oro. Vio que Jordan se acercaba por el pasillo y trató de correr, aunque sabía que era inútil porque no podía escapar. Y sin Troy tampoco vendría nadie a rescatarle. Su vida se había convertido en un agujero oscuro de dolor, y no había salida.

La misma angustia le despertó, pero él, confundido como estaba aún y somnoliento, no podía distinguir qué era sueño y qué era realidad. Sintió que unos brazos le rodearon, tratando de calmarlo, y que una voz le habló. Pero creyó que los brazos eran los de Jordan, y se debatió y luchó contra ellos, pegando torpes manotazos al aire y balbuceando:

—¡No!... ¡No!... ¡Suéltame!

Creía de veras que Troy estaba muerto y que estaba prisionero de este demonio sin escrúpulos. Le temía y le odiaba a la vez, y deseaba soltarse con todas sus fuerzas. Luchó con más decisión, y entonces, al principio como de muy lejos, pero cada vez más cercana y más real, le llegó la voz de Troy.

—Cariño, soy yo. Soy Troy. Mira, Will, siente mi corazón. Estoy aquí…

Los brazos se retiraron. Una mano tomó la suya y la apretó contra un pecho liso y firme. William sintió los latidos vigorosos de un corazón joven y sano bajo su mano, sintió las dos de Troy sobre la suya, manteniéndola sujeta contra su pecho, y abrió los ojos.

Entonces se dio cuenta de que no estaba en el Averno, sino que se encontraba sentado en su cama, en su apartamento de Nueva York. Tenía la ventana ante sí. La luz del amanecer empezaba a filtrarse por entre las cortinas, bañando la habitación en una claridad aterciopelada.

Troy estaba sentado a su lado. Todavía mantenía la mano de William apretada contra su pecho con las dos suyas. Parecía asustado. Le miraba con grandes ojos, como si él también se hubiera despertado sobresaltado.

—¿Will? —preguntó.

—¡Troy! —suspiró William.

Le echó los brazos al cuello, le abrazó muy fuerte. Troy le rodeó con los suyos y apretó su cabeza contra la suya con ternura.

—Troy, qué susto he pasado —murmuró William.

—Lo sé. Te he oído hablar en sueños —contestó su compañero.

Acarició sus hombros con las dos manos, despacio, como tratando de reconfortarlo. William se fundió en el abrazo, susurrando:

—Troy, qué alivio sentirte…

—Ya está, mi vida. Solo ha sido un sueño. Ya pasó…

La voz de Troy sonaba grave aún por el sueño. Le hizo mimitos, le besó una mejilla, y William se dejó hacer, con los ojos cerrados. Tomó aire despacio, tratando de serenarse, e impregnándose de la sensación de tener a Troy entre sus brazos, de su aroma, de su respiración, de los latidos de su corazón junto al suyo…

Ahora estaba ya despierto del todo. Abrió los ojos y miró a la ventana por encima del hombro de su compañero. Fuera la claridad iba aumentando rápidamente, a medida que el sol iba disipando las sombras y el nuevo día iba naciendo. Los primeros rayos acariciaron el cristal de una ventana en el edificio de enfrente, y el destello se coló por entre las cortinas de la habitación. Pareció como si alguien estuviera jugando con un espejo.

William apoyó la barbilla en el hombro de Troy, con su cabeza apretada contra la de él. Le acarició la espalda. Su compañero continuaba haciéndole mimitos, despacio, como si todavía estuviera medio dormido. No pareció dispuesto a apartarse por el momento, y William lo agradeció. Necesitaba sentirle. Necesitaba tener su pecho en el suyo y sentir que estaba vivo, tan vivo y sano como él mismo. Sentir que esto era real.

Mientras estaba allí, viendo amanecer, se dijo que los días de pesadilla debían terminar. Ahora volvían a estar juntos, volvían a ser Troy y William. Seguro que iban a encontrar una manera de poder con esta nueva amenaza. Tenía que creerlo, necesitaba creerlo. Por él mismo y por el amor de su vida. Por Troy.

✽✽✽

Hoy era martes por la mañana, y tenían reunión en el despacho de Max para hablar de cosas de la gira. Seth había repasado la agenda bien temprano, algo que sabía que no iban a hacer sus compañeros. En efecto, Troy se levantó con mucha mejor cara, y en lugar de mirar la agenda y el orden del día, le preguntó a él, como solía hacer. El controlador Troy tenía que estar pendiente de todo, y no le gustaba enterarse por papeles, sino por las personas. Algunas cosas no cambiaban nunca…

Por su parte, William había amanecido un poco ausente y desorientado, pero después de arreglarse y de desayunar, también había vuelto a ser él mismo. Criticó a Troy porque solo había comido cuatro galletas, argumentando que «eso no es alimento para un dragón como tú, te pongas como te pongas». Luego se puso a dar vueltas por la casa buscando sus joyas… Para al final acordarse de que debían estar en la mochila, porque ayer no tuvo tiempo de deshacerla… Vaya, William en estado puro.

Seth se encontró pensando que habían pasado los dos tantos días por ahí, y se habían comportado de modo tan extraño, que ya casi había olvidado cómo eran estas mañanas de charlas y de actividad mientras se preparaban para comenzar las tareas cotidianas. Solo ahora se dio cuenta de que había echado de menos todo esto. Austin y él habían estado un poco más relajados en este fin de semana, y se había agradecido el cambio. Pero se agradecía aún más la vuelta a la rutina. Era una bendición que sus dos amigos volvieran a estar en casa, y más de tan buen talante…

Como siempre, Troy fue el primero en estar listo, y esperó a los demás fumando un cigarro junto a la ventana. Seth se reunió con él pocos instantes después. William mariposeó de un lado a otro, rezongando como una abuela cascarrabias:

—Troy, fumas demasiado. Cualquier día vas a ver. Yo soy el primero que no le digo que no a un pitillo de vez en cuando, pero lo tuyo es otra dimensión, mi vida. Y lo peor es que no te das ni cuenta. Y nos hacemos viejos, ¿sabes? Sí, sí, aunque te parezca mentira. Y luego…

Seth no pudo evitar mirar a Troy con algo de aprensión. Primero lo de las galletas, ahora lo del tabaco… Era simple cuestión de tiempo que el dragón le diera a la estrella una respuesta subida de tono del tipo: «Ocúpate de tus asuntos y déjame vivir». Troy solo fumaba así como ahora, un cigarro tras otro, cuando estaba nervioso. Seguro que la charla y los paseos de William le tenían a punto de subirse por las paredes. Y si Troy contestaba mal, la reacción de William no se iba a hacer esperar, porque era incapaz de callarse una. A lo mejor se libraron de la bronca ayer por la noche, por la emoción del reencuentro, pero hoy esto iba a ser otro cantar…

Sin embargo, y para su sorpresa, Troy no parecía irritado. Al contrario. Miraba a William andar arriba y abajo con una sonrisita tierna en los labios, como si estuviera encantado con todo ello, regañina incluida. Al fin habló. Y lo que dijo fue un insólito:

—¿Sabes? Creo que tienes razón. Tal vez debería pensar en dejarlo.

Seth le miró con grandes ojos, y no fue el único. William se detuvo en mitad del salón y contempló a su novio, estupefacto.

—¿Me has dado la razón? —balbuceó.

—M-m —asintió Troy.

—¿En serio, o estás siguiéndome la corriente para que me calle?

Ahora Troy soltó una risita.

—No. Es totalmente en serio. Es verdad que fumo demasiado. Y también es verdad que no me doy cuenta. —Apagó el cigarro en el cenicero que había sobre la mesita, añadiendo—: Menos mal que te tengo a ti para decírmelo.

William pareció derretirse como la mantequilla al oír esto. Miró a Seth con una amplia sonrisa, señalando a Troy con ambas manos.

—¡Míralo, por favor! ¿Qué voy a hacer con él? —exclamó.

Por supuesto, se trataba de una pregunta retórica, así que Seth se limitó a sonreír a su vez. William tampoco esperaba una respuesta por su parte. Se acercó a Troy, canturreando con las manos a la espalda:

—¿Te he dicho esta mañana que te quiero, dragoncito?

Troy hizo teatro, haciendo como si pensara.

—Creo que no. Todavía no.

—¡Aww! ¡Pobrecito! —William rodeó su cuello con los brazos y le dio un sonoro beso en la mejilla, ronroneando—: Te quiero. Te quiero mucho.

—Y yo a ti, mi estrella —contestó Troy, devolviéndole el besito, antes de estrecharlo en un fuerte abrazo.

Seth veía su cara por encima del hombro de William y de su cabellera rizada. Le vio enterrar la nariz en el cuello del cantante, con los ojos cerrados y una sonrisa, como si estuviera impregnándose de él. Se preguntó qué habría pasado en este fin de semana para que Troy hubiera cambiado tanto. Se marchó el sábado creyendo que William podría ser un traidor, confuso, dolorido, y hoy…

Se quedó mirándoles, los dos unidos en un abrazo a contraluz, con los altos bloques de Nueva York tras ellos, al otro lado de la ventana, y el sol arrancando brillos dorados y anaranjados al metal y al cristal de los edificios. Decidió que en realidad no importaba. Ellos parecían felices. Así que suponía que todo estaba bien.

✽✽✽

Salieron poco después. De modo excepcional, tal vez por descuido, Troy se dirigió a la calle, en lugar de bajar al garaje usando el ascensor. Era algo que no solía hacer, pero tampoco era del todo inusual, así que Seth no se extrañó por ello. Los demás tampoco dijeron nada. Pero el propio Troy sí pareció percatarse, porque estaban ya en el umbral, a un paso de la calle, cuando dijo:

—Rayos, no sé por qué no hemos ido por el ascensor. ¿Será posible que en solo unos pocos días haya olvidado…?

Se interrumpió. William iba justo delante de él, y nada más pisar la calle, se le echó encima una chica con un micrófono y un muchacho con una cámara al hombro. Austin se pegó a William y Seth salió deprisa para apoyarles también.

—¡William! —exclamaba la chica—. ¡Unas palabras para el programa Corazón candente! ¿Qué puedes decirnos acerca de tu relación con Jordan Grant?

Troy chasqueó la lengua y salió deprisa, metiéndose entre Seth y William. Parecía decidido a rescatar a su estrella de aquella periodista molesta. Pero se detuvo en seco cuando vio a William contestar:

—Que es mentira. No existe ninguna relación. Solo somos conocidos y colegas de profesión.

—¿Cómo? —dijo la chica—. Pero no negarás que estabas en las fotos, ¿verdad?

—Sí. Estaba.

—¿Entonces…? ¿Qué fue? ¿Un montaje? ¿Un teatro?

—No. Fue… —William se volvió para mirar a Troy a los ojos al añadir—: Un error. Un descuido y una equivocación.

Troy hizo una mueca. Decidió intervenir. Se interpuso ahora entre la cámara y William y dijo:

—Disculpen, tenemos prisa. Vamos, William. Vayamos por otro camino.

Rodeó al cantante con un brazo y lo metió dentro otra vez. Austin le hizo una seña a Seth con la cabeza y los dos se pegaron mucho a las espaldas de sus amigos, dejando a la prensa fuera, en la calle, con dos palmos de narices.

Los cuatro se dirigieron deprisa al ascensor. En cuanto estuvieron a salvo en él, de camino al garaje, Austin dijo:

—Jefe, me temo que desde hoy te has convertido en el antipático del grupo.

Troy se encogió de hombros.

—No me importa. —Miró a William—. ¿Por qué lo has hecho? No tienen derecho a acosarte en la puerta de casa. ¿Por qué has contestado?

—Porque vi la oportunidad de desmentir el rumor. Esos dos tontos me han ahorrado tener que convocar una rueda de prensa. Mejor para mí, la verdad.

—¿Sí? —dijo Troy—. ¿Y si ahora sacan otro titular con esto que has dicho?

—¡Oh, lo harán! —contestó William, indiferente.

El ascensor se detuvo y salieron al garaje. Se dirigieron al coche rojo de Troy, que les aguardaba reluciendo bajo las luces de los focos. William continuó hablando:

—No te quepa duda de que lo harán, cariño. Por eso digo que mejor para mí.

—No comprendo —dijo Seth.

William explicó:

—Mirad, si algo he aprendido en estos días que he estado en el Averno, es que la prensa del corazón funciona así, a base de noticias que venden como muy impactantes. Venden una y al día siguiente venden otra diciendo lo contrario. Y luego se olvidan de ese famoso y van a por otro. Y eso es exactamente lo que quiero que hagan conmigo.

Se detuvo. Habían llegado al coche y Troy había abierto las puertas. Seth entró detrás, como solía hacer, mientras Austin sujetaba el asiento. El batería se quedó mirando a William, esperando a que entrara también.

—¿Qué pasa, Austin? —preguntó el cantante, parpadeando, confuso—. ¿Quieres sentarte hoy delante?

—Am… A mí me da igual —repuso Austin—. Pero la última vez no quisiste…

William hizo un gesto con la mano para quitarle importancia.

—¡Oh, ese día estaba disgustado y quise molestar a Troy! Hoy todo es diferente. —Titubeó y miró a Troy por encima del techo del coche—. Es decir, si a ti no te importa…

Troy sonrió y se encogió de hombros.

—¿Cómo me va a importar? Este es tu sitio, ¿recuerdas?

Y se sentó al volante sin más. Austin se metió deprisa detrás, diciendo:

—Ah, entonces mejor.

Y de nuevo, todo volvió a su cauce. William se instaló delante, junto a Troy. Este arrancó el motor y empezó a hacer maniobras para salir del aparcamiento.

En cuanto salieron a la calle, Seth vio que William ponía una mano sobre la pierna de Troy y que la apretaba con ternura. Troy le miró, y William le sonrió. Sus ojos negros brillaban de ilusión, llenos de estrellitas. Seth no podía ver la cara de Troy, pero la de William era un libro abierto en aquel momento.

Troy no habló. Tomó la mano de William y se la llevó a los labios. La dejó luego de nuevo sobre su muslo y la apretó con una de las suyas.

—¿Por qué no pones música, jefe? —preguntó Austin.

—¡Buena idea! —dijo Troy.

Y encendió la radio. Seth se volvió hacia la ventanilla. Sonrió, mientras veía pasar los edificios al otro lado. No hubo discusión anoche… No la hubo esta mañana… Tampoco ahora por el tema del coche… ¿Acaso William ya había olvidado que Troy estuvo con otro y que lo subió al coche? ¿O tal vez no quería recordarlo? ¿O lo recordaba, pero había descubierto que su relación con Troy era más importante que su orgullo?

Quizás se tratara de esto último. William también venía cambiado, había crecido. Y parecía que no era para mal. Ayer Troy nombró a Daryl y no pareció afectarle… O bueno, no demasiado. En apariencia, los dos estaban poniendo mucho de su parte para estar como antes, y eso era algo bueno. Se agradecía verlos tan enamorados, después de lo mal que lo habían pasado.

Pero Seth no podía dejar de preguntarse si las heridas de verdad estaban cerradas… O si tan solo se trataba de un intento por arreglar las cosas, un parche, y a la primera de cambio la relación volvería a saltar por los aires. Por el momento, parecía que había salido fortalecida con todo esto. Pero si eso era verdad o no, solo el tiempo lo diría…

✽✽✽

Troy pensaba que iban al despacho de Max para hablar de la gira. Habían estado todo el camino escuchando música, hablando y riendo los cuatro en agradable camaradería. De hecho, entraron así en las oficinas de Max, todavía riendo y charlando de cosillas sin importancia. Sentía que todo volvía a estar bien entre ellos, que el bache estaba superado, que por fin podían olvidar todo lo que había ocurrido y centrarse en el futuro. Su gira y la promoción de su disco. Eso era lo único que importaba.

Pero al abrir la puerta del despacho, la cruda realidad le dio en toda la frente. Esto no se había acabado, nada más lejos. Allí, cómodamente sentado en una de las sillas negras de Max, estaba Jordan Grant en persona.

Lo primero que Troy pensó fue en cerrar la puerta de nuevo y marcharse por donde habían venido. No estaba dispuesto a concederle a ese tipo el honor de cambiar con él ni una sola palabra. Pero William se le adelantó. Venía detrás de él, y nada más ver a Jordan, avanzó un paso en su dirección, exclamando, indignado:

—¿Cómo te atreves a presentarte aquí, con lo que tienes en la sala de tiro?

Max pareció sorprendido.

—¿Tienes una sala de tiro, Jordan? —preguntó.

El visitante no se molestó en saludarles, ni siquiera se levantó de la silla. Por el  contrario, se recostó un poco más y contestó:

—¡Sí! Es muy útil para jugar con pistolas de pintura con los amigos, Max. No sabes las risas que nos echamos…

Parecía de excelente humor. Vestía uno de sus trajes de color claro, con una camisa estampada bastante abierta en el pecho, según parecía ser su costumbre. Troy no podía creer que hubiera un tipo con una cara tan dura. Presentarse aquí… Reconocer que tenía una sala de tiro en su casa…

—¡Lo que yo he visto no tenía nada que ver con pistolas de pintura! —contestó William.

Se había colocado junto a Troy, agarrado a su chaqueta de cuero con una mano. El guitarrista se irguió, alzando la barbilla y mirando a Jordan desde arriba con toda su mala idea. Este en cambio parecía estar a sus anchas. Hizo un gesto con la mano.

—¡Oh, sé lo que has visto! Yo también me asusté cuando lo vi, créeme —dijo. Le habló a Max—: Ayer bajé a la sala después de que él la viera, y me encontré con el pastel. ¡Horrible, Max! ¡Macabro! ¡Alguien había jugado a dispararle a una foto de Troy! ¿Puedes creerlo?

—¿Alguien? —exclamó William—. ¡Tú! ¿Quién va a ser?

—¿Yo? —Jordan se llevó las dos manos al pecho, sorprendido—. Pero, ¿por quién me tomas? Parece mentira, William, con todo lo que hemos compartido…

Miró una fracción de segundo a Troy, con una sonrisita de autosuficiencia y la expresión casi burlona. Troy sintió que la herida de su corazón volvía a latir de dolor. Este demonio lo sabía, sabía lo que sentía por William, su cara lo decía a voces. A lo mejor le había seducido con la intención de hacerle daño a él. Solo con imaginar a William besando a este mal bicho y compartiendo su cama, le ardieron las entrañas de ira. Pero no tuvo tiempo de reaccionar, porque en seguida Jordan continuó, dirigiéndose al cantante:

—En fin, si hubieras querido escucharme cuando fui a buscarte…

—¡Estuviste a punto de provocar un accidente! —dijo William—. ¿Cómo iba a escucharte? ¿Quién demonios se para a escuchar a un loco?

Jordan continuó como si no hubiera oído nada:

—Pues te habría contado la verdad —volvió a hablarle a Max, cruzando una pierna sobre la otra y apoyando un codo en el espaldar de la silla—: Cuando vi aquello, reuní a todos mis empleados, y descubrí que el cocinero francés, Alphonse, se la tenía jurada a Troy, porque lo consideraba un rival mío.

—¿Alphonse? —repitió William, desencajado por la sorpresa.

Jordan le miró otra vez y contestó con toda la calma:

—Sí. Alphonse. Fíjate. Una cosa es la lealtad al jefe de uno y otra es la locura, ¿no crees? —Hizo un gesto con la mano, dirigiéndose de nuevo a Max—: En fin, para mí también fue un mal rato, qué queréis que os diga. Pero ya está despedido. Ni Troy ni William tienen que preocuparse por este asunto. Alphonse va rumbo a París, con la suela de uno de mis zapatos dibujada en el trasero.

Señaló el pie que tenía cruzado sobre su rodilla, o más bien su carísimo zapato blanco, con suela picuda. En tono distendido, casi de broma, concluyó:

—Así que a partir de ahora, creo que practicará el tiro al blanco con una foto mía, en lugar de usar las de Troy.

Y se echó a reír, una sonora carcajada. Troy cambió una mirada con Seth y Austin. Se dio cuenta de que los dos estaban a su espalda, con las caras serias y aspecto de no haber creído ni media palabra de toda aquella ridícula comedia. Parecían tensos, como si estuvieran dispuestos a intervenir en cualquier momento, si la cosa se ponía fea. En cambio William estaba muy afectado. Miraba a Jordan con horror, como quien tenía ante sí un monstruo.

Troy decidió que tendría que saltarse su primera idea de no hablarle a Jordan. Max desde luego no lo iba a echar. Y a William era mejor dejarlo fuera. Esto era entre ese demonio y él. Apretó los puños y preguntó, con voz gélida:

—¿A qué has venido, Jordan?

—Pues en realidad, para tratar con vosotros de un asunto mucho más alegre —contestó el aludido, sin mirarle. Se dirigió a la sala en general al añadir—: ¿Os apetece que hablemos de negocios?

—No tenemos ningún negocio que tratar contigo —contestó Troy, en tono serio y tajante.

—¿Y me dices eso antes de saber de qué se trata?

—Sí. Creo que es mejor que te vayas.

Jordan hizo un gesto muy afectado.

—¡Oh! Troy, si te crees que impresionas poniendo esa cara de perro rabioso y sacando ese tono, estás muy equivocado. No pareces un rockero ni un tipo duro, chico. Pareces un gorila estreñido.

Jordan soltó una risita. Max miró preocupado a uno y a otro, abriendo la boca para hablar. Pero antes de que pudiera decir nada, Troy dijo:

—Mira, te lo voy a decir muy clarito y solo una vez. O te vas tú, o nos vamos nosotros. Ahora mismo. Tú eliges. ¿Te vas tú?

Jordan hizo como si pensara, de broma, llevándose una mano a la barbilla y mirando al techo. Troy se volvió hacia sus amigos y dijo:

—Parece que nos vamos nosotros. Chicos…

—No, no. Está bien. He comprendido —dijo Jordan. Se puso en pie al fin, e hizo teatro, sacudiéndose la chaqueta y el pantalón, sin ninguna prisa por marcharse, mientras añadía—: Pero deja que te diga, Troy, que tu actitud tan poco amable no te va a hacer ganar muchos amigos.

Troy no movió un músculo.

—No te quiero como amigo —se limitó a responder.

Jordan le miró, sorprendido.

—¿No? Pues deberías —dijo. Y sonrió ampliamente—. Porque como enemigo soy terrible…

Se acercó a la puerta para marcharse. En el último segundo, le hizo una mueca bromista a William, como si le fuera a morder, y el cantante se echó atrás, con una pequeña exclamación. Jordan se rió y salió sin decir nada más.

Troy se quedó mirándole marchar, erguido y pavoneándose por mitad de la oficina de Max, preguntándose qué estaría tramando. ¿Qué significaba esta extraña visita? ¿A qué habían venido esas mentiras? ¿Cuál iba a ser el siguiente golpe de Jordan Grant?

✽✽✽

Jordan salió a la calle. Se subió a su deportivo negro y rojo y arrancó el motor con una sonrisa satisfecha.

Le había hecho la bromita a William, pero la última cara que había mirado antes de salir había sido la de Troy. Este le había sostenido la mirada sin vacilar, con la barbilla levantada y los ojos muy brillantes.

Troy le odiaba, Jordan no tenía ninguna duda de ello. Y suponía que tenía motivos. Era todo lo que él no era. Pero aún así… ¿Tan difícil era ser amable?

En todo caso, lo de la foto estaba arreglado. No creía que William fuera a ir a ninguna parte contando lo que había visto. Nadie le creería. En cuanto a sus planes…

Jordan no era tonto. Había visto lo cerquita que habían estado William y Troy todo el tiempo. En cuanto le vieron allí sentado, William se agarró con una mano a la manga de Troy, y este sacó pecho como un gorila dispuesto a defender su territorio. A saber lo que habían hablado de él durante la noche. Y a saber si de verdad William estaba tan unido a Troy o si había sido solo apariencia, para hacerse el niño bueno delante de Max y de sus amigos…

Porque Jordan sabía la verdad. Sabía que ayer Troy llamó al Averno por la mañana y que William no salió corriendo en seguida. Sabía que aunque hoy se hubiera hecho el ofendido, en realidad estaba en el bote. Solo necesitaba que Max le hablara bien de él y que le extendiera una cordial invitación de su parte. Troy le tenía echado el lazo, pero si Jordan le daba una buena excusa para venir a la mansión, estaba seguro de que William regresaría sin dudarlo, a comer de su mano. Y una vez allí, ya no se iría con Troy nunca más…

Por el momento, y esto era importante, Max no parecía desconfiar de él. Y desde luego no le tenía la antipatía que demostraba Troy. Mañana le haría una llamada telefónica para hablar de negocios, esta vez sí, sin ser molestados…

(Continúa en el libro 13)