Ausencia

Serie Rockstars, libro 17

Victoria Hollis

Advertencia

Este libro se ha escrito para un público adulto. Puede contener situaciones y escenas de sexo explícito, lenguaje adulto y temas que solo pueden entender las personas mayores de 18 años.

Capítulo 1

Seth y Austin habían vuelto a quedarse solos, al menos por el momento. Unos desconocidos habían secuestrado a William haría cosa de una hora, y nadie sabía nada de su paradero. Troy también se había marchado, tal vez al Averno, aunque no había dicho nada, así que no podían saberlo con seguridad.

Por su parte, Frank, el guardaespaldas que habían contratado, había ido con Max y con el abogado Hudson a poner la denuncia en comisaría. Max había dejado en casa a Seth y a Austin, por si acaso llamara Troy o regresara, y por si acaso llamara el secuestrador y pudieran tener alguna noticia de William.

Austin estaba muy preocupado por sus dos compañeros. Era terrible lo que le había ocurrido a William. Pero si cabe, su angustia por Troy era aún peor. Porque a William lo habían raptado, y por lo que parecía, a los encapuchados les había costado una buena pelea lograr hacerse con él. Pero Troy se había ido por su propia voluntad, sin hablar con nadie y sin esperar a nadie.

Austin había visto su cara justo antes de que se fuera. Sabía que ese hombre estaba aún bajo los efectos del shock. Además, venía herido, vapuleado, como también lo estaba Frank, y a la hora que era, debía estar hambriento. ¿A dónde podía ir en estas condiciones? ¿Qué tipo de decisiones podía tomar alguien estando así?

«Ninguna. O por lo menos, ninguna buena», se decía Austin.

Tenía la corazonada de que Troy había ido al Averno para encararse con Jordan Grant. Después de todas las cosas que les habían pasado, cualquiera podría acusar a Grant de estar detrás del secuestro sin mucho temor a equivocarse. Pero no tenían pruebas de nada. Y Jordan odiaba a Troy, y tenía armas. Austin temía que el encuentro entre los dos derivara en algo violento, y que Jordan acabara matando a Troy.

Y lo que era peor, si esto ocurría, habría sido por su culpa. Fue Austin quien le dijo a Troy justo el día antes que no le tuviera miedo a Jordan. Ahora se preguntaba si no habría hecho mejor quedándose callado. Si lo hubiera hecho, tal vez Troy no se habría ido. Y ahora lo tendrían aquí, atemorizado, pero vivo.

Seth estaba haciendo todo lo que podía por consolarle, pero nada le quitaba esta ansiedad que le atenazaba el pecho. Nada podría quitársela hasta que viera con sus propios ojos a Troy de nuevo en casa, decidido a averiguar el paradero de William y a intentar rescatarlo. Eso era lo que habría hecho su amigo Troy, el que él conocía, no esto. El dragón jamás les habría dejado abandonados, ni a ellos, ni a William. Y si Troy se dejaba matar por Jordan, les estaría abandonando a todos ellos…

«Está bajo demasiada presión. ¿Y quién no lo estaría en su lugar?», pensó Austin.

Era cierto. Pero, ¿por qué tenía que hacer Troy estas cosas cuando estaba bajo presión, a ver? ¿Por qué tenía que ser siempre un valiente con vocación de héroe?

En aquellos momentos, Austin no necesitaba a un héroe ni a un dragón. Necesitaba solo a su amigo Troy, el de siempre, el tío serio y responsable que tenía los pies en la tierra. William también le necesitaba. Debería ser Troy quien estuviera en comisaría con Max, y no el pobre Frank. Pero las cosas no siempre ocurrían como a uno le gustaría…

✽✽✽

Seth también temía por sus dos compañeros ausentes. Y estaba muy preocupado por Austin. El batería se había quedado destrozado tras la partida de Troy. Estaba allí, sentado en un sillón, a su lado, con la cabeza baja y los codos apoyados en las rodillas. Parecía hundido, roto. Seth nunca antes le había visto así.

—Entonces, ¿estás convencido de que Troy ha ido al Averno? —le dijo.

Austin se limitó a asentir una vez con la cabeza.

—¿Y para qué? ¿Crees que ha ido a pegarle a Jordan?

Ahora Austin negó.

—Ha ido para entregarse —murmuró.

—¿Entregarse? —repitió Seth sin comprender.

Austin volvió a asentir. Seth comenzó:

—Pero…

—Seth, ¿quién ha podido secuestrar a William? ¿Se te ocurre alguien que no sea Jordan?

—No. Pero a la vez, no lo entiendo. Porque, ¿para qué lo iba a secuestrar? ¡Jordan ya tiene todo el dinero del mundo!

—¿No lo entiendes? ¡No es por el dinero!

—¿No? ¿Entonces…?

—¡Es para que Troy se rinda! Jordan quiere destruirlo, hundirlo. Ya lo vimos aquella noche en la sala Gold. Y Troy lo sabe.

—¿Y ha ido a rendirse? —se horrorizó Seth. Austin volvió a asentir. El bajista continuó—: ¡Pero no tiene sentido! Además, rendirse… ¿Qué significa rendirse? ¿Decirle a Jordan que ya no va a hacer más música? ¿Que no iremos al concierto del sábado? ¿Acaso Jordan sería feliz así?

—Es posible —musitó Austin, aún con la cabeza baja.

—Pero, ¿para qué iba a ir Troy a darle a Jordan lo que quiere? ¡No es propio de él! Tú mismo me has dicho que cuando alguien intenta hundirle, la reacción de Troy es pelear más. ¡Rendirse!... ¡No concibo que haga eso! ¡Troy no nos haría eso! ¡Y mucho menos sin hablarlo con nosotros siquiera!

Seth sacudió la cabeza con energía y se echó hacia atrás para apoyar la espalda en el sofá. Apoyó también un codo en uno de los brazos de su asiento y se mordió la uña del pulgar, mirando a Austin con los ojos entornados, pensando. ¿De verdad creía este hombre lo que acababa de decir? ¿De verdad pensaba que Troy había ido al Averno para entregarle las armas a su rival, traicionando en el proceso a sus amigos, su pareja y el sueño que compartían todos ellos?

—Esto es diferente —murmuró Austin, tan bajito que Seth apenas pudo oírlo.

—¿Diferente? —repitió, con el dedo entre los dientes—. ¿Por qué es diferente?

—Troy no está pensando en él. Ha ido para salvar a William.

—¡Pero es una locura! —exclamó Seth, retirándose la mano de la boca para hacer un gesto con ella hacia su compañero—. Si William de verdad está en el Averno, Jordan puede matarlos a los dos. ¡Y reírse de ellos encima mientras lo hace! ¿De qué serviría entonces su sacrificio? ¡De nada!

—Lo sé.

—¿Y Troy no lo sabe?

—No es tonto. Está bajo mucha presión, pero seguro que también lo sabe.

—¿Y no le importa?

Austin levantó la vista para mirarle. Sus ojos negros estaban angustiados y tristes, y su mirada apagada y vacía.

—Tiene que correr el riesgo, ¿entiendes? —dijo—. Es posible que Jordan les mate a los dos, es cierto. Pero, ¿y si no lo hace? Troy tiene que intentarlo.

—¿Por qué?

—Por William.

Seth se mordió los labios. Austin tenía razón en esto, una vez más. Sería muy propio de Troy. William le importaba más que nada, sobre todo ahora, después de todas las cosas que habían vivido, que habían estado a punto de hacer saltar la pareja por los aires. Troy había aprendido a valorar y atesorar a William, y parecía que el sentimiento era mutuo, porque el cantante demostraba lo mismo.

Sin embargo, y precisamente por todas las malas experiencias que habían pasado, Seth veía poco probable que Troy de veras pensara hacer lo que decía Austin. Tanto sufrimiento les había hecho madurar, a todos ellos. Ya no eran los mismos. Y sus reacciones ante los problemas tampoco.

—Troy ha cambiado, Austin —murmuró suavemente—. Ahora ha crecido. Todos hemos madurado. No creo que haga ninguna locura. William le necesita, y él lo sabe. No lo hará. Por él mismo, por nosotros, y sobre todo, por proteger a William.

Austin sacudió la cabeza, como si le costara creerlo, y bajó de nuevo la vista a su regazo. No volvió a hablar.

Seth suspiró. Continuó mordiéndose la uña del pulgar. Él tenía fe en que iban a salir de esta, aunque en aquel momento aún no supieran cómo. Había instantes en los que la fe se le tambaleaba un poco, por supuesto, pero él se apresuraba por apuntalarla y ponerla firme otra vez. No podían venirse abajo en una circunstancia como esta y con todo en el aire. No debían.

Ahora bien, Austin… Sin Troy se quedaba como perdido. Esto ya les ocurrió la otra vez que se quedaron solos, cuando Troy se marchó sin decir a dónde y William se fue al Averno. Pero aquello pasó, sobrevivieron. Los dos se sintieron perdidos y sobrepasados, pero pudieron salir adelante y dejarlo atrás. En la opinión de Seth, si pudieron hacerlo una vez, podrían hacerlo también una segunda. Necesitaban mantenerse firmes. Troy volvería. La policía liberaría a William. ¡Tenían que creerlo con todas sus fuerzas para poder sobrevivir a esto también! ¡Eran rockeros! ¡Eran de acero! ¡Tenían que poder!

Le parecía increíble que Austin, que era el que tenía más sentido común de los cuatro, estuviera tan hundido.

«Depende demasiado de Troy», se dijo. «Le admira demasiado, le conoce demasiado bien, y le necesita para marcarle el norte. Pero Troy no es perfecto. También es humano y comete errores. ¡Mira lo del chico de Smalltown! Le rompió el corazón a William. ¿Y crees que Troy quería rompérselo? No. Lo hizo porque él mismo estaba roto. Pues esto es igual».

Volvió a retirar la mano de la boca y apoyó la cabeza en ella, mirando al mueble y a la tele, que tenía, apagada, frente a él.

«Troy no puede ser siempre el jefe perfecto que Austin necesita», continuó para sí. «Es una persona, y se rompe, y hace tonterías, y se va sin decir a dónde… Así es Troy. Y yo le aprecio tal como es, precisamente por esos defectos que tiene. Igual que aprecio a William, aunque acapare el baño toda la mañana, o hable en tono demasiado alto cuando está entusiasmado con algo…».

—Austin, no somos perfectos —murmuró, mirando a su amigo de nuevo, de soslayo ahora—. Tu jefe, como tú le llamas, también comete errores.

—Lo sé —asintió Austin.

—No puedes pretender que sea perfecto. No puedes hundirte por cada cosa que Troy haga mal. No puedes pedirle…

Austin sacudió la cabeza.

—Yo solo quiero que vuelva a casa, Seth. Que Dios le ilumine y que regrese a casa, ¿entiendes? Ya con lo de William tenemos bastante.

—En eso tienes razón —musitó Seth.

Suspiró otra vez. Sí, con lo de William tenían bastante. Tenían que estar los tres más unidos que nunca para hacer frente a esta crisis, y no dedicarse a discutir entre ellos. En tono bastante más suave, preguntó:

—¿Apartaste la comida del fuego?

—Sí.

—¿Llegó a quemarse?

—Creo que se pegó un poco al fondo de la olla, nada más.

—Me alegro. Por lo menos, tendremos un plato caliente que darle a Troy cuando regrese.

Austin levantó de nuevo la vista para mirarle.

—¿Regresará, Seth?

—Seguro que sí. —El bajista se incorporó y colocó una mano sobre la rodilla de su amigo—. Eh, ¿qué me dices? ¿Hacemos algo mientras tanto? ¿Tienes hambre?

—No mucha, la verdad.

—Pues yo sí. Y creo que deberíamos comer algo, aunque sea un poquito, para recuperar fuerzas y estar en plena forma, por lo que pueda pasar. Cuando venga todo el mundo, ya no podremos hacerlo. ¿Qué dices? ¿Vamos?

Austin asintió. No parecía convencido del todo, pero se puso en pie y le siguió obedientemente a la cocina. Mientras apartaba dos platos, Seth se dijo: «En esta ocasión, seré yo quien cuide de ti, Austin, en lugar de ser al revés como suele ocurrir. Eres fuerte, pero esto ha podido contigo. No importa. También eres humano, y te quiero tal como eres. Cuidaré de ti hasta que Troy regrese y vuelvas a ser el de siempre. Porque regresará, no te quepa duda. Esta canción todavía no se ha terminado».

✽✽✽

—¿Qué dice usted? —exclamó Max, sin poder dar crédito a lo que oía—. ¿Que esa matrícula no existe?

—Exactamente, señor —contestó el agente—. No figura en nuestras bases de datos.

Se encontraban en la comisaría más cercana, sentados delante de la mesa de un policía, que estaba tomando notas de todo lo ocurrido. Max y Frank estaban sentados en sendas sillas de aluminio, y el abogado permanecía de pie en medio de ambos. Había un ordenador sobre la mesa, con un aparatoso monitor de color beige y un teclado, que ocupaban gran parte de la superficie de la misma. El policía miraba a la pantalla con atención. Por lo poco que Max podía ver de ella desde este ángulo, allí solo había listados de números sin sentido, al menos para él. Se volvió hacia Frank.

—¿Estás seguro de que has dado el número correcto?

—Sí, totalmente —repuso Frank, con cara de no estar entendiendo nada de nada.

Hudson intervino:

—Puede tratarse de una matrícula falsa. —Le habló al agente—: ¿Puede tomarse nota de la descripción del coche?

—Y de la música —dijo Frank—. Había una música infernal que llenaba toda la calle. Todavía me parece que puedo escucharla.

Se llevó una mano a la frente, con una mueca de dolor. El policía contestó, en tono profesional:

—Desde luego. Necesitamos todos los datos que nos puedan dar. Todo puede servir para la investigación. Hasta el acento de los secuestradores, o su tono de voz…

—Pero si solo habló uno… —dijo Frank, mirando al hombre desde debajo de su mano, abatido.

—Total, que no tenemos nada —concluyó Max, con un suspiro de frustración.

Miró al techo, tratando de calmarse. Era alto, mucho más que el de un edificio normal. Había grandes ventiladores colgando de él, también de color beige. Las aspas estaban quietas en aquel momento, pero en pleno julio aquello debía ser un gran alivio para los pobres policías. El verano en Nueva York era agobiante, por el calor y la humedad. Claro que en julio ellos estarían por ahí, ocupados con la gira…

¡La gira! ¿Cómo podía Max pensar en la gira con lo que tenían encima? La policía abriría una investigación, desde luego, pero con los pocos datos que tenían, podían tardar años en llegar a alguna parte. ¿Y qué iba a ser de William mientras?

Y los problemas se le acumulaban, porque Troy también estaba en paradero desconocido. Pero de este asunto era mejor no hablarle a la policía por el momento, porque que él supiera, se había ido por su propia voluntad.

Max no tenía idea de a dónde, por cierto. Esperaba que no hubiera ido a partirle la cara a Jordan, en un impulso de esos raros que le daban de vez en cuando. Pero no le sorprendería nada si cuando llegaran al apartamento de los chicos, Seth les decía que había llamado el abogado de Jordan para darles la noticia. Con todo lo que había ocurrido últimamente, era seguro que Troy había culpado a Grant del secuestro, y había ido a ajustar cuentas con él a su manera, sin pararse a decírselo a nadie ni a consultar con nadie. ¡Ah, jóvenes…!

«Si está bajo estrés, como estaba la noche aquella de la sala Gold, es capaz de cualquier cosa», pensó el mánager. «Y por lo que nos ha contado Frank, debe estar bajo mucho estrés».

¡Qué mal! ¿Acabaría Troy detenido, denunciado por Jordan por allanamiento de morada y por haberle hecho una cara nueva? ¿Cuánto tendrían que pagar para sacarlo de la cárcel?

Corrección. Si Troy le hacía una cara nueva a Jordan, tendrían que pagar la fianza de Troy, la indemnización del otro chico, y la cirugía estética que este tuviera que hacerse. Porque conociendo a Troy enfadado, no iba a andarse con chiquitas…

Y Jordan era la cara visible de su grupo. Además, tenía contratos con la prensa rosa, y ganaba dinero solo por su imagen. ¿A cuánto podrían ascender todos esos gastos? Solo la indemnización por daños y perjuicios podría ser astronómica. Pero la factura del cirujano estético podría llegar a ser aún más larga, y más cara…

Max empezaba a sentirse abrumado por todo esto. ¿Por qué no podía ser Troy un chico normal, más bien tirando a tímido como era al principio, y quedarse en casa, y dejar hacer a los demás? ¿Por qué demonios se había tomado tan en serio aquello de que era un dragón?

✽✽✽

La matrícula no existía. Frank se sentía aplastado por la noticia. ¡Él creía que tenían un dato, algo! Y ahora resultaba que no tenían nada. Abatido, dejó caer los brazos y se quedó allí, sentado en su silla, con la cabeza baja.

Los cuatro hombres estaban en silencio. El policía tomaba notas en el ordenador, escribiendo con dos dedos y a paso de hormiga. Era evidente que no tenía mucha soltura con el teclado. Se trataba de un hombre de cierta edad, por lo que no debía estar muy familiarizado con las nuevas tecnologías. Lo único que se escuchaba en aquel momento era el sonido de las teclas. Frank se dedicó a contemplar las puntas de sus botas, sumido en sus pensamientos.

Lo de la matrícula había sido la gota que había colmado el vaso para él. Ya tenía su orgullo de guardaespaldas bastante herido, porque habían secuestrado a William estando con él, y doblemente herido porque Troy se le había escapado delante de su nariz… Mientras venían hacia aquí, había creído que podría ser útil al menos en esto: dando información a la policía. Pero si la matrícula no existía, no tenían nada.

Suspiró. Sentía la necesidad de hacer todo lo que pudiera por arreglarlo. No pensaba descansar hasta que volviera a ver a Troy y William a salvo, en casa. No le pagaban por esto, pero se sentía responsable de esos chicos.

Notó que una mano, pesada pero amable, se apoyaba sobre uno de sus hombros. Levantó la vista. El abogado, de pie detrás de él, le miró con simpatía.

—No te mortifiques —le dijo—. Has hecho todo lo que has podido.

—Debería ir a que le viera un médico —intervino el agente. Señaló con una mano al cuello de Frank—. Eso cada vez está más morado.

Max pareció salir de sus propios pensamientos al oírle, porque bajó la vista, que la tenía perdida en el ventilador del techo, y miró a Frank como si no le hubiera visto nunca antes. Hudson respondió:

—Sí. Iremos en seguida. Cuando terminemos aquí, iremos a casa de los chicos a ver si hay noticias, y de allí, a la clínica.

El policía hizo un gesto de asentimiento y continuó con lo suyo. Hudson volvió a mirar a Frank. No dijo nada, pero le sonrió alentadoramente, y él le devolvió la sonrisa, aunque le salió una más bien débil y sin mucha convicción. Se sentía cansado, tanto desde el punto de vista físico como emocional.

Pero este abogado tan bueno y amable le caía bien. Su bigote y cabello blancos y sus enérgicos ojos azules hablaban de edad, de experiencia y de confianza en sí mismo. Estaba en perfecta calma, a pesar de encontrarse todos en unas circunstancias tan terribles, y parecía saber en todo momento qué hacer. Frank sentía que con él estaban en buenas manos, y eso le daba esperanza.

Capítulo 2

Mientras Austin y Seth se disponían a comer algo, Max continuaba con el papeleo en comisaría, y Frank se exprimía las neuronas tratando de darle a la policía hasta el último dato que pudiera recordar, en el apartamento del Bronx, los cuatro secuestradores estaban disfrutando de un momento de relativa calma. William no había vuelto a gritar ni a aporrear la puerta, y Jordan no había llamado ni había venido todavía. De modo que los cuatro jóvenes se habían sentado en torno a la mesa redonda del salón, y trataban de matar el tiempo como mejor podían.

Little B era el único que había salido ileso de la pelea que tuvieron que sufrir para raptar a William, y eso fue así porque no participó en ella.

Él no conocía a William de antes. En un primer momento, cuando por fin lo tuvieron en el coche, no le cayó simpático en absoluto. ¡Se atrevió a calificar su disco de «ruido infernal»! Little B se tomó aquello como un insulto personal. Pero después ese sentimiento fue sustituido por pena. Vale que el chico tuviera mal gusto para la música, pero aún así, estar encerrado en esa habitación oscura donde lo tenían debía ser algo terrible. Jordan ya podría haberse esmerado un poco con la decoración del cuarto, caramba.

Había que decir de Little B que el Bronx era uno de los lugares que más miedo le daba en el mundo. Tenía la suerte de haber crecido en un barrio residencial, y ahora tenía una hermosa casa de tres plantas para él solo. Pero de pequeño había ido a la iglesia con sus padres, y en la comunidad negra se hablaba en susurros del Bronx como si se tratase del mismísimo infierno.

Cuando el joven rapero se vio conduciendo por aquellas calles, sin Jordan, que había sido el autor de la idea, con William inconsciente en el asiento de atrás, y Reggie preguntó: «¿Qué hemos hecho?», su primer pensamiento fue: «Verdad. ¿Qué hemos hecho? Porque todo esto está mal, lo mires por donde lo mires. Y nadie sabe cuándo ni cómo va a acabar…».

En fin, como ya se ha dicho, ahora estaban tranquilos. Ya habían comido, y Little B se entretenía jugando a las cartas con Paul. Pero en su fuero interno, estaba empezando a pensar que cuando todo esto acabara, le vendría muy bien pasar una temporada en Jamaica, en casa de unos parientes que vivían allí. Y olvidar el Bronx, a William, y toda esta pesadilla…

✽✽✽

El tipo desconocido que acompañaba a Troy y William le había dado una patada en las costillas a Dan Nobody, y ahora le había salido un morado y un bulto que dolía lo suyo. Aquel puñetero peleaba bien. Jordan le dijo a Reggie por teléfono que podría ser un guardaespaldas, y a juzgar por lo certero de sus golpes, a Dan no le sorprendería nada que fuera verdad.

Se sentía bastante dolorido, y se movía cada poco rato en su lugar en el sofá, tratando de encontrar una postura más cómoda que le permitiera respirar sin ver las estrellas. Los demás parecían absortos en otras cosas, y él intentaba hacerse el duro y no quejarse. Al fin y al cabo, Reggie y Paul también estaban marcados, él no era el único. Pero estaba deseando que llegara Jordan con los calmantes que había prometido traer.

Había otra cosa que tampoco se atrevía a repetir abiertamente, y era que le daba miedo de William. Ese chico era una fiera, y Dan temía que le pegara en cuanto intentara acercarse a él, o que le reconociera, a pesar de llevar la cara tapada, o ambas cosas.

Mientras contemplaba a Little B y a Paul jugando a las cartas, se le ocurrió pensar que sería mejor si Reggie o cualquiera de los otros se ocupara de lidiar con el prisionero. Él se sentía demasiado magullado y demasiado asustado como para poder ser capaz de esquivar a un enfurecido William con alguna probabilidad de éxito.

La pregunta que Reggie lanzó al aire mientras venían en el coche también le dio que pensar a Dan Nobody. No lo había hablado con Little B, ni con nadie en realidad, pero en su fuero interno sentía que una cosa era planear esto en el Averno, echando unas risas con los amigos… Y otra muy distinta era verse aquí, con ese rehén tan peligroso que tenían, sin Jordan, en el Bronx entre todos los lugares del mundo, y sabiéndose culpables de un secuestro, algo que Jordan no era, por mucho que dijera, porque se había quedado cómodamente en su casa sin mover un dedo.

Y en aquel momento, mientras contemplaba a sus amigos, sentado en el sofá, por primera vez se le ocurrió plantearse: «¿Qué clase de jugada nos has hecho, Jordan?».

La idea de pasar la noche allí, tal como había sugerido Little B ya en dos ocasiones horrorizaba a Reggie, se le veía en la cara, y a Dan tampoco le hacía ni pizca de gracia. En verdad, todo esto daba mucho miedo, y estaba deseando que terminara de una vez, para quitarse de en medio, ahora que aún podían salir airosos de ello…

Little B y Paul reían y soltaban exclamaciones, a la vez que dejaban cartas sobre la mesa. Por su parte, Dan Nobody se dedicó a pensar en cosas bonitas y a fantasear con el momento en que se verían fuera de aquí por fin. ¿Qué haría? ¿A dónde iría?

Se le ocurrió que podría ser buena idea proponerle a Little B que se fueran los dos a Jamaica por una temporada, a visitar a unos parientes. Hacía mucho que no los veían. Y el aire de la isla y sus preciosas muchachas les sentarían muy bien. Ah, y los muchachos, muy importante, sobre todo para un chico homosexual como él. Musculosos y atractivos muchachos de piel morena, brillante por el agua y caliente por el sol…

Su mente empezó a divagar por recuerdos agradables que conservaba del lugar, y casi consiguió dejar de sentir el dolor que tenía en su costado.

✽✽✽

Paul, el cantante de los Red Devils, ya había retirado el maquillaje de camuflaje de su rostro. No era tan cómodo como le había parecido en un principio, ni tan divertido llevarlo, sobre todo teniendo en cuenta que cada vez que tuvieran que estar en presencia de William, tendría que llevar puesto un pasamontañas para no ser reconocido. Estaba acostumbrado a usar maquillaje en sus actuaciones; todos los Red Devils lo hacían porque les daba un aspecto más terrorífico, más a Paul, que tenía un físico impresionante. Pero para esta actuación concreta, con la cara limpia estaba mejor.

Paul había recibido un puñetazo por parte de Troy en la cara nada más empezar la refriega, y se le había hinchado la barbilla. Pero el hielo le había aliviado en gran parte el dolor, y ahora apenas se acordaba de ello. Se lo estaba pasando en grande con Little B y las cartas, haciendo intentos por hacer trampas y fracasando una y otra vez. Little B era más listo que el hambre. Era casi imposible engañarle.

Él no lo sabía, aunque tenía una vaga sospecha, pero en este momento era el único de los secuestradores que seguía creyendo que la idea de Jordan era magnífica. Creía sinceramente que estaban haciendo lo correcto para salvar a los Red Devils de la más completa ruina.

Además de todo ello, era el único que estaba viviendo toda esta aventura con entusiasmo. Paul se sentía el protagonista de una película de acción, y esta clase de cintas eran sus favoritas, así que estaba disfrutando de ello intensamente.

Había que decir de Paul que en los últimos años se había presentado a varios castings para ser actor, pero nunca había logrado pasar de la primera ronda. «Es demasiado patoso», «es demasiado bruto», o «es incapaz de memorizar un guión» habían sido algunas de las cosas más bonitas que había oído por parte de las personas encargadas de realizar las diversas selecciones. Esto de poder participar en una aventura de película en la vida real, sin tener que pasar por un casting para ello, era mejor que un sueño, era perfecto. Y más con compañeros tan divertidos como los que tenía…

En verdad, el único inconveniente que Paul le veía a todo el asunto era William. Le daba pena de tenerlo encerrado, con lo bien que podrían estar pasándolo todos juntos aquí, jugando y riendo. Pero por supuesto, no se atrevía ni a sugerirlo.

William era un canijo, pero sin embargo, peleaba lo suyo. Después del rapto, mientras venían en el coche, Paul tuvo que darle un golpe en la cabeza, porque el puñetero no paraba quieto, y tenía agobiado a Little B, que era el conductor. William se desmayó a consecuencia del golpe y estuvo inconsciente durante mucho rato. Ahora a Paul le daba miedo acercarse a él, no fuera a ser que lo rompiera sin querer.

«Además, William es amigo de Troy», se recordó a sí mismo. «Es de los malos. Si me reconoce, me denunciará a la policía. Y entonces esto dejará de ser divertido».

Y Paul no quería eso. Quería que la aventura durase todo el tiempo que pudiera. No iba a ser él quien la acabara de modo prematuro, proponiendo que fueran a buscar a William para echar con él una partida a las cartas…

✽✽✽

Reggie también estaba sentado en el sofá, junto a Dan Nobody, viendo a sus compañeros jugar. Pero aunque les miraba, no les veía realmente. Sus pensamientos estaban muy lejos de allí.

No se atrevía a decirlo, pero a él también le daba un poco de miedo de William. Iba a ser un buen problema llevarle algo de comer, y salir indemnes de ello, sin que el otro chico les pegara o se escapara de la habitación.

¡Pero tenían que hacerlo! El pobre ya tenía bastante con eso de estar encerrado en un cuarto pequeño y oscuro, sin saber siquiera por qué.

Reggie tenía además otros problemas. Se le habían hinchado la barbilla y la mandíbula, cortesía de una patada de artes marciales que le había dado Troy, y aún le latían de dolor, a pesar de que había tenido puesto el hielo hasta que literalmente se le derritió en la mano.

Jordan le había nombrado a él el responsable de toda la operación durante el tiempo que no estuviera con ellos. En consecuencia, Reggie estaba a cargo de todas las llaves, del teléfono, y de cuidar de William y de todos los demás, y se sentía sobrepasado.

Además, Jordan lo había hecho sin ser del todo claro en sus propósitos, y eso le escocía a Reggie. Por ejemplo, no les había dicho que tenía previsto que pasaran allí veinticuatro horas. Esta noticia se la había transmitido Little B al resto del grupo nada más entrar en el apartamento, porque se lo había oído decir a Jordan de pasada. Y Reggie estaba muy afectado por ello.

No solo porque Jordan no había sido sincero, algo que le parecía muy feo entre amigos, sino sobre todo porque… ¡Su concierto anual era el sábado, dentro de dos días! ¡Y Reggie necesitaba ensayar! Se tomaba muy en serio ese concierto, y Jordan lo sabía. ¡Todos los Red Devils lo sabían! Él no debería estar aquí, haciendo el tonto. ¡Debería estar en su casa, ensayando!

«Necesito hablar con Jordan sobre esto en cuanto venga», se prometió. «Igual que no ha dicho lo de pasar la noche aquí, debe haberse guardado más cosas. Cosas importantes, entre ellas el motivo de peso para hacerlo. Porque tiene que haber uno. Hacer esto en lugar de estar ensayando… Tiene que haber una buena razón. Y Jordan nos debe una explicación en condiciones».

Sí, pero aún quedaba para que Jordan se reuniera con ellos. Dijo que quería despistar a Troy, por si se le ocurría ir al Averno. Reggie casi esperaba que lo hiciera. A lo mejor si se veían los dos, arreglarían sus diferencias, y esto acabaría en seguida, esta misma tarde. Y podrían irse todos a casa, y ensayar, y seguir con sus vidas como si nada hubiera ocurrido…

Además, si Troy y Jordan hablaban entre ellos, él no se vería en la obligación de hacer de secuestrador malvado, llamando a Troy para transmitirle las condiciones de Jordan. Ese sí que era un papel que le quedaba demasiado grande. Y también le daba miedo de Troy. Todavía tenía sus ojos clavados en su conciencia. Aquella mirada había gritado a voces que esto estaba mal, y tenía razón. Reggie no sabía cómo lo iba a hacer, si finalmente tuviera que llamarle y dirigirle la palabra.

Pero por el momento, aún no tenía que hacerlo. Y sí tenían que llevarle algo de comer a William, antes de que fuera más tarde. Con un suspiro, empezó a moverse para salir del sofá. Estaba desfondado y uno se hundía en él cuando se sentaba. Agarrándose a la mesa con las dos manos para ayudarse, se puso en pie y les habló a los demás.

—Chicos, ¿dónde está la bolsa de provisiones? Vamos a llevarle algo a William.

—¿Tan pronto? —repuso Little B, en tono lastimero.

—Son las dos. ¿Cuándo quieres que almuerce? ¿A la hora de la cena?

Little B hizo un gesto de desagrado, con un ruidito de protesta de esos que sonaban a: «Pero es que yo no quiero ir…». Dan Nobody intervino desde el sofá, hablando muy deprisa:

—Yo no voy, Reggie. A mí ese hombre me da miedo.

Reggie se volvió para mirarle, extrañado por el tono tan serio del otro chico, con lo risueño que solía ser. El pobre Dan todavía tenía una mano en el costado. Debía dolerle, incluso estando sentado en el sofá. El batería miró luego a los otros dos. Paul le observaba a la expectativa, y Little B con aprensión.

—Little B —comenzó Reggie.

—¡Oh, sabía que tenía que tocarme a mí! —exclamó el rapero, dejando caer las manos sobre su regazo y volviendo los ojos al techo con hastío.

—¿Quieres callarte? —repuso Reggie—. ¿Dónde está la bolsa de la comida?

—En la cocina, ¿dónde va a estar? —gruñó Little B, de mala gana.

—Está bien. Iremos Paul y yo. —Los dos raperos suspiraron, visiblemente aliviados. Reggie alzó un índice—. Pero… —añadió—. Os dejo encargados del teléfono hasta que vengamos, ¿está claro?

—Sí, sí, Reggie. Lo que tú digas —contestó Dan, solícito.

Little B soltó las cartas sobre la mesa y alzó las manos, proclamando:

—¡Eres el mejor jefe de secuestradores del mundo!

Reggie hizo un ruidito, entre irónico y divertido, mientras se dirigía a la cocina. Paul se puso en pie, haciendo que chirriaran las patas de la silla.

—Reggie, yo no quiero entrar —dijo, con aire preocupado—. No vaya a ser que William se me rompa o algo…

—Tranquilo, ya entraré yo —repuso Reggie—. Tú te quedarás en la puerta, vigilando que no se escape. Así le darás más miedo.

—Vale —asintió el grandullón.

Reggie entró en la cocina oscura, murmurando para sí:

—Será posible… Vaya panda de cobardes… —Y llamó en voz alta—: ¡Little B! ¿Dónde has dicho que está la…? ¡Ah, ya la veo!

La bolsa de provisiones estaba sobre la encimera, cerrada con un nudo. Reggie la abrió y curioseó en su interior. Allí había bien poco, la verdad. Suerte que Jordan había prometido traer comida para la noche. Pero para un hombre hambriento como debía estar William, lo poco que había aquí siempre sería más que nada.

Reggie sacó su pasamontañas del bolsillo y se lo puso, pensando: «Bueno, vamos allá, directos a la jaula del león. A ver cómo salgo de esta. Espero que William esté dormido otra vez y que no se entere de nada. Aunque no sé… Sería tener demasiada suerte. Yo no lo veo». Sacudió la cabeza y se repitió: «No lo veo».

Capítulo 3

Mientras Reggie se disponía a llevarle el almuerzo a William, Troy continuaba aproximándose a The Hamptons.

Todavía se encontraba medio en shock, y preso de una tremenda tensión emocional. Pero tenía muy presente lo que habló en privado con Austin el día anterior, y las conclusiones que él sacó de aquella conversación. En el fondo, Jordan no era más que un matón de instituto, un cobarde que le había arrebatado lo que más quería en el mundo porque no tenía el valor de enfrentarse a él directamente.

Lo último que Troy pensó cuando salió de Nueva York fue: «Yo sí tengo lo que hay que tener. Es a mí a quien quiere fuera del tablero, porque era mi cara la que tenía hecha un colador, ¿no? Pues muy bien. Que suelte a William a cambio de mí, y luego que haga conmigo lo que quiera. No le tengo miedo. Pero que no le haga daño a William, por favor…».

La preocupación por William y el miedo a que le hubiera ocurrido algo se alternaban en su mente con la rabia y la furia. A ratos le devoraba la ansiedad, y otros, solo con pensar en que Jordan le hubiera hecho daño a su novio, sentía deseos de hacerle una cara nueva.

En medio de su tormenta emocional, había olvidado por completo todo lo que ya sabían: que Jordan no quería que fueran al concierto del sábado, y que Seth intuyó que podría ser porque temiera perder a miles de fans. En aquel momento, en la cabeza y en el corazón de Troy solo existía William. William y su necesidad de verlo sano y salvo, y libre de nuevo. Todo lo demás no importaba. Tal vez porque William era su vida…

Pero Troy no había perdido la cabeza del todo. Igual que tenía muy presente su conversación con Austin del día anterior, también tenía las palabras que solía repetirle Connor, su instructor de defensa personal. «Un matón es en realidad un gran cobarde», le decía. «Se alimentan del miedo que infunden. Cuando tengas delante a uno de ellos, lo más importante es mantener la sangre fría. No les concedas el honor de verte temblar».

Y él estaba decidido a cumplirlo. Cuando se viera por fin delante de Jordan, no iba a mostrar ni un ápice de miedo. Austin decía que se le veía en los ojos, así que tenía que esforzarse por echarlo hacia atrás en su mente. Temía por William, desde luego, pero eso Jordan no lo vería. Cuando estuviera ante él, lo único que iba a ver ese diablo en su rostro sería la más completa calma y la decisión de zanjar esto de una vez por todas.

Un miserable cobarde como era Jordan Grant no merecía el honor de ver los ojos de Troy Anderson angustiados por no saber el paradero ni el estado en los que se encontraba el amor de su vida. Esas cosas solo se las mostraría a William, cuando por fin estuviera de nuevo a su lado.

El estómago de Troy rugió de hambre, pero él no quiso prestarle atención. Tampoco le concedió ni un pensamiento a los latidos de dolor que le lanzaba su rostro, a medida que el pómulo se le iba hinchando más y más. Lo único en lo que quería pensar era en la carretera que tenía por delante y en William. En verlo sano y salvo. En verlo libre.

Ya estaba a diez minutos de la casa de Jordan. «Paciencia, amor», le dijo a William con la mente. «Un poquito más y por fin habrá terminado todo. Sé fuerte. Voy a por ti, mi estrella».

Y ya no pensó nada más hasta estar ante la puerta del Averno.

✽✽✽

Por su parte, William se encontraba encerrado en una habitación oscura, con la ventana tapiada por tablas de madera. No tenía medio de saber dónde estaba dicha habitación, pero sí sabía que el suelo estaba sucio, y que había un vago olor a humedad en las paredes.

No había muebles, así que solo podía sentarse en el suelo, aunque estuviera sucio. Después de haber gritado y aporreado la puerta hasta el agotamiento, se había dejado caer allí, con los codos apoyados en las rodillas, pensando. Tenía un chichón en la cabeza que le enviaba unas punzadas tremendas hacia sus sienes. Pero esta era la menor de sus preocupaciones ahora…

William no tenía idea de quién estaba detrás de esto, pero sospechaba que se trataba de Jordan. Tampoco sabía el motivo. Y le desconcertaba el silencio que había a su alrededor. Hasta donde podía escuchar, parecía que no había vecinos, y tampoco se oían coches por la calle a través de la ventana. Se preguntaba por qué nadie había respondido a sus gritos, ni siquiera para mandarle callar, y por qué sus captores no habían venido ya a torturarle ni a interrogarle. Le agobiaba pensar que pudiera estar encerrado en un edificio vacío, abandonado allí a su suerte hasta que muriera de hambre y de sed.

Muy oportunamente, su estómago le comunicó que estaba hambriento, lanzándole un potente rugido. No le extrañó. Tampoco tenía idea de qué hora podía ser, pero por el tiempo que llevaba allí y el que había pasado inconsciente, que intuía que no era mucho, dedujo que debía hacer rato que habían dejado atrás la hora del almuerzo.

En todo caso, las únicas cosas que William sabía con toda seguridad, eran que solo le habían raptado a él, y que Troy seguía vivo. Vivo y a salvo. Y el pensamiento le daba esperanzas.

Casi sin darse cuenta, su mano derecha se fue por sí sola a su cuello, donde colgaba el corazón de plata que le regaló Troy por Navidad, con su nombre grabado por detrás. Sus dedos juguetearon con él, para sentir su tacto, su forma, y las letras grabadas en el reverso. La yema de su pulgar reconoció la «T», y se sintió reconfortado por ello. Le recordó que Troy estaba ahí fuera, y que a buen seguro, debía estar removiendo cielo y tierra para encontrarlo y liberarlo. Su amor no iba a dejarle en la estacada. Seguro que no.

De repente, le pareció escuchar pasos que se acercaban. Se puso tenso. Soltó el corazón de plata y lo escondió bajo su ropa. ¿Venía gente de verdad? ¡Luego entonces, no estaba solo y abandonado!

Abrió oído a los sonidos del exterior. Sí, eran pasos, no cabía duda. Se acercaban por lo que parecía ser un pasillo, ya que había un ligero eco, el propio de lugares estrechos. ¡Ah! ¡Y ahora se oían unas llaves!

William se puso en pie de un salto. Al otro lado de la puerta, escuchó el sonido metálico de un candado al abrirse. Luego hubo el chirrido de un cerrojo. Y al fin la puerta se abrió.

Una franja de luz amarillenta y mortecina entró en la habitación, pero a William, que llevaba tanto rato a oscuras, le pareció tan brillante que le resultó casi molesta. Entornó los ojos. ¿Quién acababa de abrir? ¿Eran amigos o enemigos? ¿Sus captores o sus rescatadores?

Su cuerpo le gritó que aprovechara la ocasión y se precipitara sobre la puerta. ¡Era el momento! ¡Tenía que huir! Hizo la intención de dar un paso, pero en la rendija de luz, apareció una figura vestida de negro, con la cabeza cubierta. Estaba al contraluz, por lo que William solo podía ver su contorno, no los detalles. Pero sí reconoció su voz cuando habló. Era la misma del tipo que le agarró y le metió dentro del coche.

—Quédate donde estás —le dijo, en tono serio y autoritario—. Será mejor para todos.

William apretó los puños.

—¿Quiénes sois? —preguntó—. ¿Qué queréis de mí?

—Venimos a traerte de comer —fue la respuesta.

La figura se escurrió deprisa por el hueco de la puerta. Depositó unos objetos en el suelo, junto a ella, y se dispuso a salir. No parecía llevar armas, pero no obstante, William decidió arriesgarse. Se abalanzó sobre la puerta abierta. La empujó con todo el peso de su cuerpo para abrirla más y salir corriendo por ella. Ya casi estaba fuera, cuando tropezó de bruces con una segunda forma oscura, alta y ancha como una torre.

«Debe ser el tipo alto que me agarró primero», se dijo. «¡El que estuvo a punto de ahogar a Frank!».

Si era el mismo, William sabía que no tendría ninguna posibilidad frente a él, era demasiado fuerte, así que no lo pensó. Trató de escurrirse entre el tipo y la puerta, por debajo de uno de los brazos del otro. Pero el gigante aquel se movió deprisa. Con un gruñido, se interpuso otra vez, ocupando todo el hueco, y le bloqueó el paso, empujando la puerta. El segundo encapuchado agarró el brazo de William y lo empujó violentamente hacia atrás, hacia la habitación, exclamando:

—¡Te dije que no te movieras!

Salió deprisa, y volvieron a cerrar. La luz desapareció. William se abalanzó sobre la puerta una vez más, y la aporreó, tratando de abrirla, y empujándola con todas sus fuerzas. Pero fuera sonaron de nuevo el chirrido del cerrojo y el chasquido del candado. Los pasos se marcharon por donde habían venido, y todo volvió a quedar en silencio.

William le dio una última patada a la puerta, frustrado. ¡Encerrado otra vez! ¡Y había estado a punto de conseguirlo! ¿Eh? ¡A punto! Había burlado al primero de sus captores, y podría haber salido. Si no se hubiera entrometido el tipo grande…

—¡Maldita sea…! —gruñó, retirándose de la puerta y dando paseos en círculo por la habitación.

En todo caso, este breve intercambio le había dado la prueba de que no estaba solo, no estaba abandonado, y también de que sus captores parecían preocuparse por él. Al menos, no querían dejarle morir de hambre. Ah, y también les preocupaba intentar evitar que se escapara. Eso quería decir que les era útil para algo, ¿no?

Por una parte, le daba alivio saber que no estaba abandonado a su suerte. Pero la idea de compartir edificio con sus secuestradores, unos tipos que hablaban lo indispensable y que le trataban a empujones, no era agradable…

✽✽✽

En cuanto estuvieron de regreso en el salón, Reggie se quitó el pasamontañas y suspiró. Paul también retiró el suyo. Los dos raperos, sentados en el sofá, levantaron las cabezas al oírles entrar.

—¿Qué tal ha ido? —preguntó Little B, instalado entre Dan y el teléfono.

—Bien, supongo —repuso Reggie—. Ha intentado escaparse, pero Paul lo ha frenado a tiempo. —Miró al grandullón y añadió—: Buenos reflejos, Paul. No sé lo que habría pasado si hubiera ido yo solo.

Paul sonrió.

—Es rápido, y sabe aprovechar las oportunidades en cuanto las ve. Eso me gusta —dijo—. Cuenta conmigo si hay que ir otra vez. Estaré preparado.

Reggie asintió. Dan Nobody murmuró:

—A mí me habría dado un infarto.

—¿Cómo? —se extrañó Little B. Se volvió para mirarle por encima de su hombro, preguntando—: ¿De qué hablas?

—Digo si se hubiera escapado. ¿Te imaginas? Verlo aparecer de repente por donde están Reggie y Paul…

—Habríamos gritado que lo sujetarais. Descuida que estaríais prevenidos —dijo Reggie.

Paul se rió, exclamando:

—¡Vamos! ¡Solo es un canijo! ¡No hay que tenerle miedo! —Se sentó de nuevo en una de las sillas, añadiendo—: ¿Echamos otra partida, Little B?

El aludido se movió para sentarse en otra silla, dejando libre el sitio de Reggie en el sofá, junto al teléfono.

—Bueno —dijo, en tono despreocupado—. Así se pasará el tiempo más rápido.

Y sacó la baraja de cartas de su bolsillo. Dan volvió a mirar a Reggie desde el sofá. Sus ojos parecieron desamparados cuando preguntó:

—¿Qué dijo Jordan que teníamos que hacer ahora? ¿Esperar y nada más?

—Sí. Dijo que él nos llamaría.

Dan hizo una mueca de desagrado y murmuró:

—Pues espero que llame pronto, porque esto es muy aburrido.

Reggie se dio cuenta de que continuaba con la mano en el costado y de que tenía mala cara. Preocupado, le dijo:

—¿No quieres intentar ponerte hielo otra vez, Dan? Yo creo que si lo envolvemos en más trapos y lo ponemos por encima de la ropa, a lo mejor no te da repelús…

—Podemos probar, a ver —dijo Dan, con un gesto de duda, encogiéndose de hombros—. Porque esto me duele un montón.

Little B, que estaba barajando las cartas, hizo la intención de levantarse, sin duda para preparar el hielo de su compañero, aventurando:

—¿Tendrás alguna costilla rota, Nobody?

—Espero que no.

Reggie le dio un rodeo a la mesa. Al pasar por detrás de Little B, le dejó una palmadita en la espalda, y le dijo:

—Sigue con las cartas. Yo me ocupo. También necesitaré algo de hielo para mí.

Little B asintió y Reggie se metió en la cocina. Desde allí escuchó a Paul comentar:

—He oído que una costilla rota duele mucho. ¡Duele hasta respirar!

Reggie resopló. Lo último que necesitaban era que Dan se angustiara también por el miedo a tener un hueso roto. Con el que le daba enfrentarse a William ya tenía bastante. Ah, y con el dolor también, pobrecillo…

—Dan no tiene nada roto, chicos —protestó.

Abrió el frigorífico. El congelador tenía una gruesa capa de hielo. Trató de romper un pedazo con las manos.

—¿Y tú cómo lo sabes? ¿Tienes rayos X en la vista? —preguntó Paul, volviéndose hacia la cocina.

—No. Pero a nadie le rompen una costilla de una patada.

—Ese tipo tenía botas militares, Reggie —dijo Little B.

—Sí. Y nosotros también. ¿Acaso le hemos roto algo a Troy, por ejemplo? Yo creo que no.

—Eso es verdad —contestó Paul.

—Dan —llamó Reggie, asomando la cabeza al salón—. Esto está duro como una piedra. ¿Cómo sacaste el hielo? ¿Con las manos?

—Sí. Había un pedazo más grueso y lo rompí.

—Joder, pues ahora no hay manera. Necesito algo.

Movido por la fuerza de la costumbre, ya que pasaba muchas horas en la cocina cada vez que tenía ocasión, Reggie abrió un cajón. No esperaba encontrar nada en realidad, y después de hacerlo se dio cuenta de que había sido un reflejo absurdo. El apartamento estaba vacío. ¿Qué iba a haber allí? ¡Nada!

Pero sin embargo, para su sorpresa, encontró algo. Había un cuchillo largo de hoja ancha. No estaba muy afilado, y en la base, junto a la empuñadura, empezaba a brotar el óxido, pero podría servir como herramienta para ayudarle a picar el hielo.

—¡Eh, chicos! —exclamó, ilusionado, agarrando el cuchillo en una mano—. ¡Mirad!

Salió de nuevo al salón para mostrárselo a los demás, triunfante. La hoja brilló, pálida y fría, cuando le alcanzó la luz mortecina de la lámpara del techo. Sus tres compañeros se volvieron para mirarle, y Paul sonrió ampliamente.

—¡Oohh! —exclamó—. ¡Qué maravilla! ¡Parece de verdad!

—¡Es de verdad! —dijo Reggie, sonriendo a su vez.

Little B apoyó un codo en el espaldar de la silla para verle bien, y dijo casualmente:

—Yo creía que lo tuyo era la repostería, pero de esa guisa pareces un carnicero, Reggie. Con un delantal blanco y un gorro…

Reggie se echó a reír. Pero Paul mandó su buen humor a paseo, exclamando:

—¿Qué dices? ¡Parece un asesino! ¡Un destripador! ¡Como en las películas!

Pareció entusiasmado, pero al oír la palabra «asesino», Reggie se sobresaltó y estuvo a punto de dejar caer el cuchillo por la impresión. Lo apretó con fuerza en su mano. Si aquello se le caía de punta sobre un pie, podría hacerle mucho daño, incluso con las botas militares puestas y todo…

—¡No soy ninguna de esas cosas! —se defendió—. ¡Os lo he mostrado porque ya tenemos una herramienta para sacar el maldito hielo! ¿No lo entendéis?

Hubo un silencio. Little B y Paul se quedaron mirándole con grandes ojos. Reggie no se dio cuenta del motivo de su asombro hasta que Dan dijo:

—Vale, Reggie. Lo captamos, colega. Pero baja el arma, chico. Relájate un poquito, ¿eh? De esa postura das miedo.

Reggie miró el cuchillo. Reparó en que lo tenía apretado en su mano con tanta fuerza, que desde fuera debía resultar amenazador. Y de repente, se le ocurrió una idea.

¿Qué había dicho Dan? ¿Un arma? ¡Un arma! Si a sus amigos les daba miedo verle, y estaba con la cara descubierta… ¡A William debía darle mucho más! Máxime porque lo vería con la cabeza tapada, y no sabía quién era. ¡Se le acabó aquello de entrar temblando en la habitación, temiendo que le pegara, se le escapara, o que le arrancara el pasamontañas! ¡Ahora tenía con qué intimidarlo! ¡Tenía un arma! Ya no era un chico indefenso con una fiera enjaulada. ¡Ahora tenía poder!

Reggie se quedó mirando su propia mano, temblando un poco por la emoción del descubrimiento. No tenía idea de qué hacía allí este cuchillo, en un cajón vacío de un apartamento igualmente desalojado. Quizás lo habían dejado atrás sus antiguos dueños. Quizás era del casero, por si tenía que picar hielo a su vez cuando viniera, o defenderse de algún agresor. Estando en el Bronx, nunca se sabía. O a lo mejor lo había dejado allí olvidado gente de alguna pandilla callejera que hubiera irrumpido en la vivienda durante la noche. O lo había dejado Jordan… El caso era que estaba allí. Igual que estaba allí el sofá, o el teléfono. Y esto era lo único que importaba.

Little B le devolvió al aquí y ahora bruscamente, diciendo:

—¿Reggie? ¿Estás bien, colega?

El batería se sacudió. Sus tres compañeros continuaban mirándole con grandes ojos de sorpresa.

—Ah… Sí, bien —contestó, tratando de recuperar la compostura—. Voy a por el hielo, ¿vale?

Y regresó a la cocina, donde le aguardaba el congelador abierto. Por su parte, Paul y Little B se miraron, hicieron idénticas muecas de incomprensión, encogiéndose de hombros, y continuaron con lo suyo como si tal cosa. Ninguno de los dos pareció darse cuenta de que ahora tenían un arma, ni pareció apreciar la diferencia que suponía enfrentarse a una amenaza con las manos desnudas o hacerlo con algo como aquello.

Mientras picaba el hielo con ahínco, Reggie decidió que era mejor no decir nada de esto a los chicos por el momento. No quería que ningún otro usara el cuchillo. Su intención era solo intimidar y asustar a William con él, no herirle, ni mucho menos. Pero si esto caía en malas manos, por ejemplo en las de ese bruto de Paul, que se creía que todo era una película, William sí que podría acabar herido, o tal vez algo peor… Reggie sintió un escalofrío de horror solo con pensarlo. No iba a permitir que eso ocurriera. Protegería a William de la inconsciencia de Paul del único modo que podía: guardando silencio.

Capítulo 4

William se llevó un rato allí de pie, apoyado en la pared, junto a la puerta. Continuó abriendo oído a los sonidos del exterior, pero ya no volvió a escuchar nada más.

Bueno, nada salvo los rugidos de su estómago, claro.

Los tipos decían que le habían traído comida, pero William era reacio a tocarla.

«Para empezar, no se ve nada», se dijo. «A ver si me han traído una lata llena de arañas, u ortigas, o pan mohoso… ¿Te imaginas comerte eso en la oscuridad, creyendo que es comida? ¡Qué asco!».

Hizo una mueca de repugnancia, con un escalofrío de horror. Pero no logró convencer a su estómago, que rugió otra vez.

«Y aunque no sea así», continuó pensando. «Jordan es capaz de haber envenenado la comida. Sería absurdo morir aquí, cuando a lo mejor Troy me encuentra dentro de un rato, y…».

Nada, no había manera. El hambre no se dejaba persuadir con ningún argumento. Era tan intensa que empezó a dolerle la barriga. Se llevó las dos manos al estómago para sujetárselo, porque el muy traidor amenazaba con querer salirse de su cuerpo e irse por ahí a buscar algo por su cuenta. En aquel momento se sentía tan famélico que casi habría podido zamparse un bocadillo de saltamontes, aderezado con arsénico, con tal de calmar este dolor, este vacío y estos rugidos.

—Lo que es absurdo es morirse de hambre teniendo comida aquí, a un paso —se dijo en voz alta—. Veamos qué demonios han traído.

Se dirigió al otro lado de la puerta, donde el tipo aquel había depositado los objetos. Se sentó en el suelo junto a ellos, y los exploró con curiosidad, a medias palpando y a medias acercándolos a la rendija de luz que entraba por debajo de la puerta, para tratar de ver algo.

Sus captores habían sido generosos. Le habían traído un bocadillo, envuelto en papel de aluminio, una lata de algo que parecía refresco, y medio paquete de patatas fritas. William metió la mano en este último con precaución. Tuvo la satisfacción de comprobar que allí dentro no había nada que mordiera, ni que picara, ni había tentáculos, ni antenas, ni patas asquerosas pululando. Muy al contrario, sus dedos tropezaron con unas vulgares patatas fritas. Y a su nariz le llegó un olorcillo muy agradable y familiar.

Tomó una patata y la masticó, saboreándola con cuidado. Hasta donde podía saber, no tenía moho, ni veneno. Es más, estaba buenísima. Tomó otra y la comió con más decisión.

«Al fin y al cabo, no sé lo que me depara el futuro», se dijo. «Será mejor recuperar fuerzas, ahora que puedo. Como se me tercie escaparme, lo haré, eso no lo saben ellos bien… ¿De qué será el bocadillo?».

Lo desenvolvió por un extremo y lo acercó a su nariz.

«¡Atún!», exclamó para sí con entusiasmo. «¡Mi favorito! ¡Qué suerte!».

Y ya no pensó nada más. Se ocupó de comer con apetito, mirando las rendijas de luz que entraban entre las maderas que cubrían la ventana. Justo a tiempo. Su estómago no habría aguantado sin vituallas ni un solo minuto más. Habría empezado a devorarlo vivo desde dentro. La imagen mental le resultó inquietante, así que William se centró en la tarea que tenía entre manos mejor…

✽✽✽

Dan Nobody no era tonto. Había visto un brillo nuevo en los ojos de Reggie, y una expresión en su cara que no había tenido nunca antes. De repente, mientras tenía el cuchillo en la mano, el batería se había sentido poderoso. Y Dan, que compartía con él su miedo hacia William, adivinó el motivo.

«Está pensando en William», se dijo. «Está pensando en amenazarle con él».

La idea no era mala. No lo era en absoluto. De modo que Dan tomó nota mental, por si acaso alguna vez no le quedaba otra y tenía que lidiar con el prisionero. Pero también captó otro detalle importante.

«Reggie no ha dicho nada del cuchillo para que Paul no sepa que podemos usarlo como arma, y no haga ninguna tontería», pensó. «Muy inteligente por su parte. Ese chico es más listo de lo que él cree, y también más valiente. Me alegro de que Jordan lo haya elegido a él como líder. Lo merece».

Cerró los ojos, con una sonrisita. Todo este asunto del secuestro era una completa locura, pero gracias a él estaba aprendiendo a conocer mejor a Paul y a Reggie. Si Jordan hubiera estado aquí, esto no habría sido posible. Jordan siempre acaparaba la atención en todas las reuniones. Donde hubiera gente, él era el centro. Era una lástima que no estuvieran Keith y Liam. También habría tenido ocasión de conocerles, y como decía Paul, lo habrían pasado bien todos juntos.

En su opinión, los Red Devils eran buenos chicos. A pesar de ser famosos desde hacía años, no se les había subido a las cabezas, y eso decía mucho a su favor. Claro que Jordan, de nuevo, era diferente…

De repente, una cosa fría le cayó sobre el costado y Dan Nobody se sobresaltó, con una exclamación:

—¡Joder! ¡Qué poca delicadeza, coño!

Se retorció para volverse y ver quién le había agredido de esta manera, y se encontró con la cara de Reggie inclinada sobre él, riéndose por lo bajo, mientras decía:

—Lo siento. No sabía que estabas dormido.

—Dormido o despierto, un bloque de hielo en… ¿Qué has hecho?

Se miró. Reggie había envuelto un bloque de hielo en todos los trapos que traían en la bolsa de provisiones y lo había colocado sobre su costado, por encima de la ropa. Lo sujetaba con ambas manos, mirándole con una expresión un poco insegura desde debajo del flequillo rubio.

—¿No es ahí? —preguntó—. ¿Dónde te duele? Con la ropa no puedo verlo.

Dan Nobody se sintió un poco incómodo, sin saber por qué. Tal vez era por lo cerca que estaba Reggie de él, tanto que podía sentir su respiración en la nariz. O por la mirada preocupada de sus ojos claros. O por su aroma, a sudor, suavizante y a una colonia fresca y dulce a la vez…

—No se ve mucho de todas formas —gruñó—. Pero se palpa el bulto. Está aquí.

Movió el bloque de hielo hacia delante para colocarlo justo sobre el hematoma. Tomó aire entre dientes al sentir el frío en aquella zona de piel sensible. Reggie colocó sus manos sobre las suyas con cuidado. Estaban frías y húmedas, tal vez por haber estado trajinando en el congelador, pero sus dedos eran delicados y no apretaron el hatillo de trapos contra su piel. Su gesto no era para sujetar aquello, sino más bien para tranquilizarle, calmarle, alentarle y casi… Bueno, si Dan Nobody no estuviera seguro de que era imposible, habría podido jurar que Reggie casi tenía la intención de acariciarle.

—¿Qué tal? ¿Te molesta así, con los trapos? —le preguntó el otro chico.

—No demasiado.

—Espero que te alivie, entonces —concluyó Reggie.

Y sus manos se retiraron de las suyas. Se incorporó, y con una última sonrisita, un poco tímida e insegura, se marchó de nuevo a la cocina.

Dan Nobody se quedó recostado en el sofá, con el hatillo sobre su costado. Sus ojos se cruzaron con los de Little B por encima del borde de la mesa. Su colega le dirigió una sonrisa, leve pero intensa. Lo bastante intensa como para que Dan comprendiera.

«Ha captado lo mismo que yo, mierda», pensó. «Pero, ¿cómo es posible? ¿Reggie no era hetero? ¿Acaso todos los Red Devils son gays? ¿Por qué demonios nunca le he preguntado esto a Jordan?».

Porque nunca antes le había importado, por eso. Y ahora le daba vergüenza lanzar la pregunta al aire así, en frío, nunca mejor dicho por lo del hielo... Además, el único Red Devil con el que había tenido amistad era Jordan, y hasta entonces Dan se había sentido bien con ello. No necesitaba más Red Devils en su vida, muchas gracias. O eso creía él…

Ah, pero nunca antes se había visto encerrado en un apartamento con dos de ellos, ni más ni menos. Eso lo cambiaba todo. Ahora tenían que convivir, y esto implicaba hacer frente a los problemas juntos, comer juntos... ¿Y tal vez dormir juntos?

«Si hay que dormir aquí, le diré a Little B que no se separe de mí», se dijo. «No vaya a ser que Reggie acabe dándome una sorpresa durante la noche».

Ah, pero… ¿Sorpresa? ¿Qué clase de sorpresa? Porque con lo dulce que era Reggie, y estando como estaban, obligados a compartir todos una misma habitación, Dan no podía concebir que el otro chico intentara nada sexual…

«No», pensó. «Si Reggie se atreviera a algo, seguramente sería una caricia como esta de ahora, o un abrazo… Es tímido. En el fondo, es como yo. Y en realidad no nos conocemos de nada. No somos amigos, ni… ¡Qué tontería! Lo más probable es que no haga nada en absoluto. Y aquí estoy, quebrándome la cabeza y elucubrando lo que no debo con quien no debo. ¡Anda que tienes unas cosas, Nobody…! Deja a Reggie en paz y ocúpate de tu costado, ¿quieres?».

Hablando del costado, ya apenas le dolía. El hielo había hecho su efecto, después de todo. Y en cambio, solo con pensar que Reggie pudiera intentar dormir con él, abrazarle o sentarse cerquita de él, sí que sentía una vaga inquietud en el pecho. Pero una inquietud buena, un nerviosismo agradable. El nerviosismo propio de alguien a quien le gustaba otra persona y quería pasar más tiempo con ella.

¡Gustarle Reggie! ¡Qué disparate! Pero si el chico era del montón, con una cara normalita, una voz normalita… ¡Y blanco, por favor! Blanco como la leche, con el pelo rubio claro y los ojos azules. ¿Qué demonios pintaba Reggie con él, a ver? ¿Qué hacía un batería de rock blanco con un rapero negro? ¡Nada!

Y sin embargo, Dan había podido sentir que Reggie y él compartían algo. Y le gustaba. En el fondo, si era totalmente sincero consigo mismo, tenía que admitir que había algo en él que le atraía. Tal vez fuera por la expresión de sus ojos, siempre honesta y sincera. No había rastro de maldad en Reggie… O por lo queda que sonaba su voz, siempre amable y suave… O por los esfuerzos que estaba haciendo por cumplir bien el encargo de Jordan, algo que le parecía adorable… O por la dulzura de su carácter…

«Ten cuidado, Nobody», se dijo, cerrando los ojos de nuevo. «A ver si te vas a enamorar del Red Devil. ¿Y sabes eso cómo puede acabar? Mal. Muy mal. Porque no creo que a un batería blanco le pueda gustar nunca un rapero negro, chico…».

Sintió que un peso caía sobre el sofá, delante de él. Abrió los ojos, y vio que Reggie había vuelto a sentarse en su lugar, junto al teléfono. El otro chico le sonrió, un gesto que resultó un poco torcido por la inflamación de su mandíbula. Eso le recordó algo a Dan.

—¿Y tu propio hielo? ¿No dijiste que también te lo ibas a poner? —preguntó—. ¿Has cambiado de idea?

—Lo he tenido puesto un rato, hasta que se ha derretido —contestó Reggie.

—¿Un rato? —repitió Dan sin comprender—. ¿Cómo?

—Con la mano, por eso se ha derretido tan pronto. —Reggie soltó una risita y añadió—: Ya no quedan más trapos. —Pareció pensarlo un momento, antes de concluir—: Pero no te preocupes. Me ha mejorado. Está bien así.

Dan Nobody sintió que él también se derretía.

«¿Lo ves?», se dijo. «¿Cómo no va a caerme bien? ¿A quién no puede gustarle Reggie, a ver?».

—Chico, no hacía falta que… —comenzó, un poco avergonzado.

Reggie interrumpió:

—No pasa nada, de verdad. ¿Cómo estás tú? ¿Te mejora algo?

—Ah… Sí. Un poco. Gracias.

Dan Nobody bajó la vista al sofá. No quería ver la cara de Little B en este momento por nada en el mundo.

—Estás de postura incómoda, Dan —continuó Reggie—. ¿Por qué no te acuestas del todo? Mira así, ven…

Le agarró por los hombros. Tiró de él hacia sí. Antes de darse cuenta, Dan se encontró tendido de costado sobre el sofá, con la cabeza apoyada en el regazo del batería, sobre una de sus piernas, mientras se sujetaba el hatillo del hielo contra el otro costado con las dos manos. Su corazón se puso a redoblar como un loco dentro de su pecho. ¿Qué acababa de hacer este hombre, por favor? ¿Qué…?

La cabeza de Little B apareció en su campo visual, asomada por debajo de la mesa redonda. Le miró con una sonrisa de oreja a oreja y le dijo:

—¿Todo bien por ahí, colega?

Dan se dio cuenta de que en verdad esta postura no era mala. Le ayudaba a respirar mejor. Y podía sujetar el hielo con más facilidad. Además, su pobre y dolorido cuerpo agradeció el descanso que le proporcionaba la posición horizontal. Le sonrió a su amigo a su vez.

—Sí. Ahora sí.

Little B asintió. Le guiñó un ojo y se incorporó de nuevo, diciendo:

—Reggie, sirves como enfermero, amigo. Vas a curar a Nobody tú solito. Para cuando vaya a llegar Jordan con los calmantes, ya no van a hacerle falta. Y será gracias a ti, que lo sepas.

—Eso espero, Little B —respondió Reggie—. No quiero que ninguno de nosotros lo pase mal.

Dan sintió que el otro chico ponía una de sus manos sobre su hombro. El gesto fue amable y casi fraternal, como el que tendría un amigo cuidando de un colega enfermo. No había ni rastro de segunda intención en él, o eso le pareció. Pero sentir su mano le resultó tranquilizador. Le reconfortó mucho. La apretó contra su hombro con una de las suyas y cerró los ojos, permitiendo que el descanso hiciera su magia.

El sofá era incómodo. Uno se hundía en él. Y Reggie era delgado y huesudo. Su muslo no era una almohada muy blanda que digamos. Pero Dan Nobody se sintió en aquel momento como si estuviera en una cama de plumas. Se sonrió para sí, con los ojos cerrados.

«Casi podría quedarme dormido así», se dijo. «¿Te imaginas si cuando despertara el costado ya no me doliera? No sé cómo se lo agradecería a este hombre. Hemos tenido mucha suerte con tenerle. Si Jordan hubiera estado aquí, nada habría sido lo mismo. Sé que no está bien, pero casi desearía que tardara en venir».

Y con este pensamiento, empezó a perderse entre la niebla del sueño…

Capítulo 5

Jordan estaba preparado para la visita de Troy. Sabía que vendría. Cuando Reggie le dijo por teléfono que William sospechaba que él estaba detrás de esto, no tuvo dudas de que Troy había pensado lo mismo, ni tampoco de que vendría durante la tarde. Lo que no sabía bien era para qué.

Troy no tenía pruebas contra él. Nadie las tenía. Jordan había sido muy cuidadoso con ello. Y el otro chico tampoco podía pegarle, o al menos, no si no quería ir a la cárcel. Entonces, ¿para qué hacer todo el trayecto hasta aquí?

La mente de Troy Anderson era un completo misterio para Jordan Grant. No obstante, sabía que vendría. Y Troy no le decepcionó.

Jordan apenas acababa de terminar su almuerzo cuando le llamó el vigilante de seguridad. Le rogó que viniera a la puerta principal de la mansión para ver algo curioso. La joven estrella acudió deprisa a reunirse con él, vibrando de anticipación. ¡Era Troy, seguro!

A ver cómo se le daba la conversación con él. Jordan echaría mano de todos sus recursos y de su capacidad para despistar a su rival. Tenía que conseguir permanecer a salvo como fuera. Se había tomado muchas molestias para mantenerse en la sombra en todo este asunto y que nadie sospechara que él era el cabeza pensante detrás del secuestro. No podía consentir que le delatara una palabra de más, un tono de voz ligeramente ansioso, o un gesto fuera de lugar. Para Troy y para todo el mundo, él era un perfecto inocente, la cabecita más limpia y pura que pudiera haber. Ese iba a ser su papel durante los próximos minutos, y pensaba representarlo a la perfección.

Lo primero que le llamó la atención cuando se acercó al recibidor fueron los ladridos de Cerbero. Parecía furioso. ¿Qué podría ocurrirle?

—¿Qué pasa? —preguntó Jordan, entrando en la estancia.

Se fue directo a por su perro, y trató de calmarle dándole palmaditas en el lomo y hablándole suavemente. El animal estaba en alerta, con todos los músculos tensos, y ladraba en dirección a la calle, mostrando sus formidables colmillos y gruñendo amenazadoramente entre los ladridos, como si en el exterior hubiera un enemigo despiadado, dispuesto a despedazarlos a todos.

—Ya ve usted, señor. No entiendo la reacción del perro —le dijo el vigilante.

—¿Hay alguien fuera? —preguntó Jordan.

—Hace cosa de un minuto ha llegado ese coche. Me parece reconocerlo. ¿Ha estado aquí antes?

Jordan se asomó a una de las ventanas con precaución, para no ser visto desde fuera. En la calle, al otro lado del césped y de la verja que cerraba el jardín, había un coche rojo de tres puertas. No era de alta gama, pero tenía las formas aerodinámicas propias de un deportivo. Y delante del coche había una persona.

Estaba de pie, con las piernas abiertas y las manos en los bolsillos. Vestía todo de oscuro, y parecía mirar a la casa con aspecto de estar aguardando. Llevaba gafas de sol. Era Troy.

Pareció ver a Jordan, después de todo, porque le miró directamente y se quitó las gafas, sin apartar la vista de la ventana. Se volvió para dejarlas en el salpicadero del coche, a través de la ventanilla abierta.

—Sí. Ha estado aquí —dijo Jordan, con una sonrisita.

—¿Y por qué le cae tan mal al perro? —preguntó el vigilante—. ¿Es alguien indeseable? ¿Salgo, y le digo que se vaya?

—No, no. Es amigo mío. Saldré a hablar con él.

—¿Amigo, dice?

—Sí. Vamos, ocúpate de llevar a Cerbero al salón. Que no salga de allí. Yo me encargaré de la visita.

Jordan tiró de su perro por el collar hacia atrás para acercarlo a la puerta del salón. Cerbero continuaba gruñendo y ladrando. Debía tener la cara de Troy grabada en su cerebro como la de un enemigo, a consecuencia de la nefasta idea que tuvo Jordan de colocar su foto en la sala de tiro. Pobre Cerbero…

El vigilante vino a ayudarle, y se llevó el perro dentro. Una vez que la puerta del salón estuvo cerrada tras ellos, Jordan se volvió hacia la calle. Se sacudió la chaqueta, agarrándola por las solapas para ponerla de nuevo impecable. Luego colocó la máscara más inocente y amable de su repertorio en su rostro, y salió al encuentro de su rival.

Troy le aguardaba inmóvil, de pie delante de su coche. Al ver que se acercaba, alzó ligeramente la barbilla de modo desafiante. A Jordan le llamó la atención la calma aparente del otro chico y su rostro serio, decidido e impenetrable. Por mucho que lo intentó, no logró leer sus sentimientos en su expresión.

«¡Qué frialdad tan extraña! ¿No está preocupado por William?», se preguntó. «Sí que lo está, tiene que estarlo. Esto es solo fachada».

Hubo otra cosa que llamó la atención de Jordan, y cuando al fin estuvo en la acera delante de Troy, pudo verla con más claridad. Su rival estaba herido. Tenía una costra de sangre reseca bajo una de las aletas de la nariz. También lucía un arañazo en un pómulo, sobre un morado que le ocupaba toda la parte inferior del ojo, y que le había inflamado media cara.

Jordan había sabido desde el principio que Troy no iba a dejar que se llevaran a William sin oponer resistencia. De hecho, había advertido a sus chicos que tuvieran cuidado con él, porque había intuido que pelearía. Reggie le confirmó cuando habló con él por teléfono que efectivamente había habido una buena batalla. Pero una cosa era oírlo decir, y otra verlo de forma tan clara en el rostro de uno de los participantes.

«Pues sí que hubo pelea, sí», pensó Jordan.

Se alegró lo indecible de no haber participado en el secuestro en sí. A él no le iban estas cosas… Pero a la vez, ¡qué rabia! Habría sido muy gratificante haber podido ser él quien le hubiera puesto la cara así a Troy, aunque hubiera sido desde el anonimato que proporcionaba llevar puesto un pasamontañas. Tomó nota mental de felicitar al que fuera de sus chicos que había realizado esta hazaña en su lugar.

«Tu cara es una obra de arte, Troy», pensó, y se sonrió para sí en su mente.

Se guardó mucho de exteriorizarlo, sin embargo. Muy al contrario. Puso cara de sorpresa, y exclamó:

—¡Pero amigo mío! ¿Qué te ha pasado? ¿Quién te ha hecho una cara nueva?

Troy le miró de modo sombrío.

—No soy tu amigo —repuso, en tono serio y quedo.

Jordan le señaló con ambas manos.

—¿Lo ves? Ya te lo advertí. No puedes ir por la vida haciendo enemigos, Troy. ¡Así te va!

Troy no contestó esta vez. Se limitó a mirarle desde debajo de las cejas con expresión impenetrable. Pero en sus ojos hubo un brillo de rabia. Fue muy fugaz, desde luego. El otro chico se controló en seguida, y la rabia desapareció apenas se hubo formado. Pero duró el tiempo suficiente como para que Jordan pudiera verlo.

Se sonrió para sí con satisfacción. Disfrutaba un montón haciendo rabiar a Troy. Este hombre era condenadamente fácil de picar. Si no tuviera cosas más importantes de las que ocuparse, Jordan convertiría esto de rabiar a Troy en uno de sus deportes favoritos.

—Bueno, pues ¿qué te trae al Averno? —preguntó, metiendo las manos en los bolsillos y mirando a su visitante con genuina curiosidad.

Troy continuó tan serio como una estatua.

—Sé que es a mí a quien quieres —contestó—. Te propongo un intercambio. Suelta a William, y quédate conmigo en su lugar. Hazme lo que quieras. Prometo no hacer nada para intentar escapar.

Jordan soltó una risita sorprendida, no pudo evitarlo. ¿Para esto había venido Troy? ¿Para esto, por todos los demonios? ¿Podía haber alguien más sentimental en el mundo, por favor?

«¡Oh, qué romántico! “Libera a William, y tortúrame a mí en su lugar”. ¿Quién lo habría esperado de un rockero duro e impenetrable como Troy Anderson?», se dijo. «Romántico y ridículo. Porque ¿qué iba a hacer yo con él, a ver? Aparte de delatarme a mí mismo como autor del secuestro si dijera que sí, claro. Y ahora que lo pienso, tal vez sea eso lo que pretende. Porque algo tan estúpido no se explica en un hombre hecho y derecho…».

Miró a su rival de arriba abajo, sonriéndose en su fuero interno.

«Así que intentando tenderme una trampa, ¿no, Troy?», pensó. «Pues te vas a ir chasqueado, amigo mío, porque no pienso picar. Soy más inteligente que tú, y te lo voy a demostrar».

—Pero, ¿de qué me hablas? —exclamó, poniendo la cara de la inocencia personificada.

Troy apretó las mandíbulas.

—Han secuestrado a William —dijo—. Y sé que tú estás detrás de esto.

—¿Qué? ¿Yo? —dijo Jordan, sacando las manos de los bolsillos para señalarse con ellas, como si estuviera en el colmo del asombro—. ¡Pero qué disparate!

—No te burles de mí —gruñó Troy—. Sé que tienes a William ahí dentro.

Señaló a espaldas de Jordan, a la casa, con la barbilla. El dueño de la mansión no parpadeó. Sin dudarlo, contestó:

—¿Sí? Pues si quieres registrarla para comprobarlo, ¡adelante! —Hizo un gesto invitador hacia la casa con ambas manos, sonriente—. No tengo nada que esconder.

Troy no se movió. Jordan insistió:

—¡Vamos! ¿Por qué no lo haces?

El otro chico volvió a mirarle de modo sombrío.

—Sabes que no voy a entrar.

—¿Por qué no? Si tan seguro estás, ¡adelante! ¡Compruébalo!

Troy negó con la cabeza.

—Me denunciarías por allanamiento de morada. No tienes vergüenza.

Jordan volvió a reír.

—¿Yo? ¡Oh, vamos! ¡Pero si te estoy invitando, como buenos amigos!

Troy negó de nuevo.

—Es una trampa. Pretendes matarnos a los dos, a William y a mí. En cuanto esté dentro…

Jordan soltó una carcajada.

—¡Tú ves demasiadas películas, chico!

Troy hizo un pequeño gesto de frustración y dijo:

—Mira, han secuestrado a William delante de mí, unos tipos enmascarados. Y tú llevas un mes obsesionado con él. O más bien, conmigo y con arrancarlo de mi lado.

—William estuvo en mi casa por su propia voluntad, amigo mío —repuso Jordan, amable, pero con fría calma—. Y vino en dos ocasiones. No tuve que secuestrarle para ello.

Volvió a meter las manos en los bolsillos del pantalón, sintiéndose cada vez más relajado y a sus anchas. No le cabía duda de que Troy estaba perdiendo esta particular batalla verbal. No tenía pruebas contra él, ni una sola jodida prueba. Jordan lo sabía, lo sentía. Por eso Troy estaba aquí, de pie en la puerta de su casa, diciéndole tonterías. Y Jordan no podía sentirse más satisfecho de sí mismo ni más esperanzado en el éxito de su operación.

Troy volvió a sacudir la cabeza.

—Sé que lo tienes tú. Digas lo que digas, está ahí dentro. Y sé que lo tienes para hacerme daño.

—Ya. ¿Y qué más? —contestó Jordan, divertido. Sacudió la cabeza a su vez, sonriente, y añadió—: Mira, siento decirte que te equivocas de persona. Yo no tengo nada que ver con el secuestro de William. Secuestro que lamento profundamente, por cierto. No quiero que le ocurra nada malo a ese hombre. William y yo hemos llegado a estar muy unidos, y en más de un sentido…

Alzó las cejas, mirando a su rival de través con expresión burlona. Troy captó la indirecta y se puso tenso, tal como Jordan sabía que haría.

—Eres una rata miserable —murmuró entre dientes.

—Y tú un novio celoso —repuso Jordan, triunfante—. Yo no tengo la culpa de que tu palomita quisiera variar y explorar otros horizontes…

Troy frunció tanto el ceño, que lo único que se pudo ver ahora de sus ojos fue el brillo de sus pupilas.

—No me cambies el tema —gruñó—. Te exijo que lo liberes. Acaba ya con esta broma absurda.

—Mira, ¿sabes qué? Creo que en vez de estar aquí conmigo, perdiendo el tiempo y teniendo este diálogo de besugos, deberías estar en tu casa, por si llama el secuestrador para pedirte algo.

Troy le miró de través con desconfianza.

—¿Y tú cómo sabes que el secuestrador va a llamar a mi casa?

Jordan se encogió de hombros.

—Ni idea. Pero es lo que sale en las películas, ¿no? Tú que ves tantas deberías saberlo mejor que yo. ¡Hala, nos vemos!

Y se volvió para entrar en su casa, sonriente, haciendo un saludo con la mano. Regresó caminando por las losetas blancas del jardín, despacio y recreándose en la sensación de tener los ojos de su rival, impotentes, clavados en su nuca. Troy dijo en voz alta:

—¡Encontraré pruebas contra ti, Jordan! ¡Liberarán a William y se hará justicia!

«¡Qué miedo!», se burló Jordan para sí, con una amplia sonrisa de satisfacción. «Guárdate tu rabieta de niño pequeño para quien le importe, Troy. No me asustan tus amenazas. Esta guerra voy a ganarla yo».

Cruzó la puerta principal, cerrándola a su espalda, y se dirigió de nuevo a una de las ventanas del recibidor. Se asomó al exterior. Troy continuaba allí de pie, mirando a la casa como si estuviera pensando. ¿Por qué? ¿Qué le pasaba? ¿Estaba digiriendo su decepción, quizás? ¿A qué esperaba para marcharse?

✽✽✽

«Sé que estás ahí dentro, mi estrella», pensó Troy. «Y volveré a por ti con la policía, no te quepa duda. Te rescataremos. Cuanto antes».

Se quedó mirando a la casa durante unos minutos más. Era reacio a marcharse. Estando aquí de pie se sentía más cerca de William que en ningún otro sitio. Sí, aunque su novio estuviera encerrado en el horrible sótano que tenía ese loco ahí, bajo el suelo de la mansión…

Pero ya no podía hacer más de lo que había hecho. Y no le cabía la menor duda de que Jordan estaba espiándole desde alguna de las ventanas. Y tal vez también riéndose de él…

Muy oportunamente, le pareció ver una cara y un cabello largo y rubio asomarse por una de las ventanas que estaban a los lados de la puerta principal. La miró de modo desafiante, y Jordan hizo otro pequeño saludo, con una sonrisa. Troy volvió la cara.

Se había esforzado mucho por mantener la máscara de rockero impenetrable bien firme sobre su rostro durante toda la conversación. No quería que Jordan viera el miedo ni la rabia en sus ojos. Podría usarlo contra William, de algún modo. Pero ahora se sentía muy frustrado. Se volvió y se metió en el coche. Se puso de nuevo las gafas y arrancó el motor. «¿Y ahora qué, Troy?», se preguntó.

No había contado con esto, con nada de esto. La calma y la tranquilidad de Jordan y su actitud despreocupada le habían desconcertado más aún que sus palabras. Troy ya no se fiaba de lo que dijera ese diablo. Pero su actitud era tan rara… No era propia de alguien que hubiera secuestrado a otro por odio, celos o despecho, ¿verdad? Ni por envidia… ¡Qué raro todo!

O este tipo era muy buen actor, o era verdad que no tenía a William. En todo caso, aquí había gato encerrado, y Troy no sabía muy bien lo que pensar.

Dio la vuelta y emprendió despacio el camino de regreso a casa, sumido en sus reflexiones.

Cuando Jordan le ofreció entrar, durante un primer instante estuvo tentado de decirle que sí. Ardía en deseos de volver a ver a William y de comprobar que estaba bien. Pero algo le retuvo.

Tal como le había dicho a Jordan, no se fiaba de él. Ahora le invitaba a pasar, pero dentro de un rato podría denunciarle, tergiversando las cosas y diciendo que había entrado sin su permiso para registrarle la casa, o robarle, o a saber…

También podía hacer algo peor, y era matarle en cuanto estuviera dentro, y por la espalda, como el cobarde que era. Y luego bajar corriendo al sótano para matar también a William, porque total, ya no lo necesitaba. Y a Troy le daba igual lo que pudiera ocurrirle, pero tenía que mantener a William a salvo a toda costa. O bueno, todo lo a salvo que pudiera. No iba a ponerle las cosas tan fáciles a Jordan para deshacerse de ellos. Protegería a su estrella. Aunque fuera de este modo: privándose de entrar en aquella maldita casa, y por tanto, de volver a verle… Por el momento.

«No. Para registrar el Averno y rescatar a William hay que venir de otra manera, con la policía y una orden de registro, y Jordan lo sabe. Por eso me ha ofrecido entrar. Porque sabía que yo no lo haría», pensó, mientras se incorporaba a la autopista para volver a Nueva York. «He sido un imbécil. Debería haber empezado por ahí. He perdido un tiempo precioso, viniendo aquí para nada. Lo único que he conseguido es que ese diablo se riera de mí. ¡Qué tonto! ¿Por qué no se me ha ocurrido antes?».

De todas formas, todo este asunto era tan extraño… Troy había estado tan convencido de que Jordan deseaba tenerlo a él y verlo muerto, que la reacción de su rival le había descolocado por completo. Se le había puesto en bandeja, y Jordan le había rechazado. ¿Por qué? ¿No era eso lo que quería, verle muerto? Entonces, ¿por qué había tenido su cara hecha un colador? ¿Qué demonios era lo que quería Jordan Grant?

«Dijo que no fuéramos al concierto», recordó. «Llamó para pedirme solo eso. ¿Habrá secuestrado a Will para que no vayamos? ¿Y por qué? ¿Qué tiene tan especial ese concierto? ¿Es por lo que dijo Seth, para no perder esos miles de fans? ¿Tan buenos somos, coño?».

No tenía ni idea. Y por supuesto, Jordan no se lo iba a decir. En este momento tampoco importaba. En vista de la situación, lo que tenía que hacer era regresar a casa cuanto antes, hablar con Max y con el abogado Hudson e ir a la policía. Tenían que poner a William a salvo. Todo lo demás ya se averiguaría, cuando llegara el momento.

Y con este pensamiento, pisó el acelerador y enfiló hacia Nueva York.

✽✽✽

«Troy es completamente estúpido», pensó Jordan, retirándose de la ventana.

El coche rojo había dado la vuelta y se había marchado ya. Regresó él también al salón, pensativo.

«¡Venir aquí para proponerme un intercambio!», se dijo, perplejo. «¿Se cree que soy tonto, o qué?».

Lo dicho, solo un tonto habría accedido, delatándose a sí mismo en el proceso. La propuesta era tan absurda que rallaba en lo sospechoso. De hecho, más que a propuesta, olía —apestaba— a trampa. A saber si Troy no tenía a sus amigos advertidos, o llevaba un micrófono de la policía oculto en su ropa, o había recurrido a alguna otra artimaña similar para ponerle en evidencia y echarle encima todo el peso de la ley. Jordan se sentía muy orgulloso de su magnífica actuación. Había hecho lo correcto. Y lo más importante: estaban a salvo. Él y sus cuatro amigos.

«¿Cómo ha podido pensar que yo iba a picar con algo tan tonto?», se preguntó. «¿Para qué iba a querer tenerlo a él aquí, a ver? Aparte de retenerlo hasta después de que pase el concierto, se entiende. Cosa absurda, porque después de que sus fans los hayan llevado al número uno en las listas de popularidad, yo ya no me conformo solo con que no vayan al concierto del sábado, qué quieres que te diga…».

No. Llegados a este punto, eso ya no era suficiente. Los Dragon Riders eran una seria amenaza. Jordan quería que Troy disolviera el grupo, y que lo hiciera de modo oficial, que fuera irreversible. Y eso era exactamente lo que pensaba exigirle que hiciera, si quería volver a ver a William.

Pero no lo haría en persona, sino a través de Reggie. Y no ahora, desde luego. Le daría unas horas a Troy, para que llegara a su casa, reflexionara, tuviera tiempo de echar de menos a su novio, mucho y bien, y que la angustia por su paradero escalara hasta hacerse tan insoportable que no pudiera pensar en negarse.

«He visto a Troy demasiado entero», se dijo Jordan, frunciendo el ceño.

Cerbero vino trotando a recibirle. Ya se le había pasado el disgusto, y dio vueltas a su alrededor, lamiéndole las manos y moviendo la cola. Jordan le acarició distraídamente, aún sumido en sus reflexiones.

«Demasiado entero y demasiado poco preocupado», se añadió. «Ese tipo cree que esto es un juego de niños. Pero no, amigo. Es muy de verdad. Te daré unas horas sin saber nada de William ni del secuestrador para que puedas comprobarlo».

Parpadeó y le habló a su perro:

—¿Qué me dices, Cerbero? ¿Salimos fuera a jugar a la pelota?

Cerbero saltó de ilusión, y Jordan rió.

—Vale, en seguida vamos —le dijo—. Pero antes tengo que hacer una llamada. A ver cómo les va a los chicos en el Bronx…

Capítulo 6

La cabeza de Dan Nobody había empezado a pesar sobre el muslo de Reggie y su mano, la que estaba apoyada encima de la suya, sobre su hombro, empezó a perder fuerza poco a poco. Reggie lo tomó como una buena señal. El otro chico debía estar mejor del dolor, y estaba empezando a relajarse. Tal vez hasta estuviera dormido ya.

Le echó un vistazo a la otra mano de Dan, la que sujetaba el hatillo sobre su costado. También estaba relajada, y empezaba a resbalar hacia delante. Reggie le retiró el paquete con cuidado de los dedos, y la mano inerte del otro chico y su brazo cayeron sobre su vientre. Dan se movió un poco para meter esa mano debajo de su cuerpo, con un ruidito de comodidad, y ya no hizo nada más.

Reggie levantó la vista.

—¡Little B! —llamó en susurros.

El rapero estaba mirando a su colega con una expresión extraña, entre sorprendida y divertida. Al oír el susurro de Reggie le miró a su vez. El batería le alargó el hatillo con el bloque de hielo en su interior. Estaba empezando a derretirse, y todos los trapos estaban mojados.

—Haz el favor de llevar esto a la cocina, antes de que empiece a gotear y lo ponga todo perdido de agua —murmuró.

Little B se puso en pie y vino a recoger el paquete de trapos. Reggie añadió, mientras lo dejaba entre sus dos manos:

—Tira el hielo al fregadero. Y extiende los trapos en alguna parte para que se sequen. Los necesitaremos más tarde.

Little B asintió sin decir nada y se marchó, llevando el hatillo entre las manos, con los brazos estirados, bien alejado de su cuerpo, como si llevara allí algún bicho inmundo que estuviera deseando morderle. Sin embargo, sonreía. Una sonrisa demasiado amplia para lo que Reggie le había pedido. Parecía que se le iba a salir de la cara por ambos lados.

«¿Y a este qué le pasará?», pensó Reggie. «Estaba jugando tan tranquilo, formando jaleo, y de repente se ha puesto raro, mirándonos mucho y sonriéndose más aún. No estará pensando…».

—Qué bueno eres, Reggie —la voz de Paul interrumpió sus pensamientos—. Pareces el padre de todos nosotros.

—Parece el padre de Nobody —dijo Little B desde la cocina, a media voz.

Soltó luego una risita. Reggie contestó:

—El pobre estaba muy dolorido, se le veía en la cara. Deberíamos haber traído un botiquín o algo, pero a ninguno se nos ocurrió.

Paul asintió. Reggie le preguntó en voz baja:

—¿Cómo está Dan? ¿Puedes verle la cara desde allí?

Paul estiró un poco el cuello por encima de la mesa, respondiendo:

—Sí.

—¿Está dormido?

—M-m —volvió a asentir Paul.

Reggie se relajó en el sofá. Apoyó la cabeza en él y dijo:

—Mejor así.

Dan continuaba con su mano sobre la suya, pesada ahora por el sueño. Reggie no hizo nada por retirarla. Se sentía bien así. El gesto le hablaba de compañerismo, de confianza.

Durante un instante se quedó mirando sus dos manos unidas sobre el hombro del otro chico. La suya era blanca como la leche, y la de Dan era casi tan negra como la ropa que llevaban. Sin embargo, la forma de ambas era similar. Reggie siempre se había sentido acomplejado por la forma de sus manos, porque no parecían propias de un batería. No eran anchas ni robustas. Sus muñecas eran delgadas y sus dedos más bien largos. Le pareció curioso que las del rapero se parecieran tanto a las suyas. Cerró los ojos y trató de relajarse él también.

Si alguien le hubiera preguntado por qué le había pedido a Dan que recostara la cabeza sobre su regazo, le habría dicho que ni él mismo lo sabía. Solo había tenido claro que le daba pena del otro joven. Le parecía evidente que estaba sufriendo mucho, aunque tratara de hacerse el duro. Y no comprendía que ni Paul ni Little B tuvieran ni siquiera la intención de hacer algo para tratar de aliviarle. Sobre todo Little B. Eran amigos íntimos, ¿no? Inseparables, Jordan lo dijo. ¿Y así era como se trataban los amigos? Cuando uno de ellos sufría, ¿el otro lo dejaba estar?

Reggie no era de esa clase. Él no podía presumir de poder contarse entre los amigos íntimos de estos dos. Pero sí sabía que no iba a dejar sufrir a un compañero, si podía hacer algo por ayudarle.

Claro que luego estaba lo que sentía por Dan… Aunque dicho así, sonaba muy fuerte, demasiado grande para tan poca cosa, porque no sentía nada en realidad. Solo había notado una curiosa sensación de conexión con él, sobre todo durante la pelea y justo después de ella, mientras venían hacia aquí. Tal vez fueran solo imaginaciones suyas, pero le había parecido que ellos dos estaban en la misma onda. Por decirlo en términos musicales, sintió que estaban tocando el mismo ritmo, y eso le sorprendió y le reconfortó.

Dan no se puso a discutir cuando Reggie salió del coche y le dijo que había cambio de planes, al contrario. Peleó con él a la par para hacerse con William, a pesar de que ya estaba dolorido porque había recibido la patada aquella en el costado.

Dan pareció igual de preocupado que él cuando Paul dejó inconsciente a William… Y también fue el único que se dio cuenta de que Reggie estaba preocupado, y que trató de hacer algo por animarle…

Ah, y también parecía ser el único que tenía verdadero miedo de enfrentarse a William. O por lo menos, que lo demostraba. También compartían esto.

Quizás fuera este conjunto de causas las que hicieron que Reggie sintiera la necesidad de aliviarle el dolor, de algún modo. Ahora bien, ¿por qué había puesto sus manos sobre las de él después de colocarle el hielo?

«Para calmarle», se contestó. «El pobre estaba medio dormido, y le sobresalté. Sentí la necesidad de calmarle, de…».

Se interrumpió. Abrió los ojos y miró al techo, a la lámpara del salón. Era antigua, de los años setenta por lo menos, y en aquel momento estaba apagada. El sol todavía brillaba alto en el cielo y, aunque esta habitación miraba al norte, entraba luz suficiente a través de la ventana. Además, Little B decía que eso de ver las rejas ahí fuera le hacía sentir más seguro…

Pero no era la lámpara, ni el sol, ni las rejas de la ventana lo que había interrumpido los pensamientos de Reggie y le había hecho abrir los ojos por la sorpresa. Habían sido sus propios sentimientos. Porque, aunque pudiera parecer absurdo, ya que ni siquiera era amigo de Dan, el verdadero motivo por el que puso sus dos manos sobre las de él, además de intentar calmarle, fue porque de repente sintió deseos de acariciarle.

Sí. La conexión entre ellos era tan intensa en algunos momentos que, a pesar de que solo se conocían de vista, de coincidir en las fiestas de Jordan, Reggie casi olvidaba por completo este detalle, y sentía que eran más, que eran mucho más.

«¿Que somos qué?», se preguntó. «Qué extraño todo…».

Reggie había tenido varias parejas antes. En su mayoría habían sido relaciones un tanto superficiales, tan solo de amigos con derechos en el mejor de los casos, y pareja solo de nombre en el peor. Ser famoso tenía estas cosas. Otros chicos deseaban tener algo con uno, pero no por él, ni por conocerle, ni por compartir algo, sino por aprovechar el tirón del dinero y la fama. Claro que cuando uno estaba solo y se había sentido un segundón toda la vida, tampoco le hacía ascos a nada. Aunque esas otras personas le hubieran dado solo migajas de amor, o incluso amor solo de nombre, todo había sido bien recibido.

Ahora bien, esto era diferente. Reggie había conectado con otras personas antes. No con sus parejas, pero sí sentía la conexión, el nexo que le unía a todos sus amigos. Sin embargo nunca había tenido deseos de acariciar a ninguno de ellos. Y desde luego, si los hubiera tenido, esos deseos no le habrían aparecido de la nada, solo porque sí, como le había ocurrido con Dan. Reggie no era esa clase de chico, más bien al contrario. Aunque apreciaba mucho a sus amigos, solía ser parco en sus demostraciones de afecto.

«Esto es una conexión diferente», se dijo. «Es algo que no he sentido nunca antes. Y no parece malo. Pero me pregunto… ¿Lo sentirá él también? ¿O será solo cosa mía?».

No tenía modo de saberlo. Pero sí sabía dos cosas. Cuando puso sus dos manos sobre las de él, Dan no le apartó de un empujón, como habrían hecho otros. Y ahora tampoco se había ofendido, ni se había retirado de su regazo. Ni siquiera había apartado su mano de su hombro con malos modos…

Reggie sintió que su corazón se ponía a dar saltitos de ilusión dentro de su pecho al darse cuenta del detalle. ¿Sería posible que entre Dan Nobody y él pudiera surgir algo?

Volvió a bajar la vista a sus manos unidas. Lo hizo con disimulo, para que Paul, que estaba barajando las cartas sobre la mesa con aire ausente, no pudiera darse cuenta de nada.

Ahora la imagen de aquellas dos manos tan parecidas y tan diferentes le transmitía una sensación muy distinta. No solo había compañerismo en el gesto, sino también una curiosa sensación de intimidad. Como si ellos dos compartieran algo intangible.

«¿Te imaginas, Reggie?», se preguntó. «¿Te imaginas? ¿Y si este chico fuera tu novio? Te habría agarrado la mano exactamente igual, ¿verdad?».

Su corazón se ilusionó aún más con el pensamiento. Sí, le habría agarrado justo así. Y Reggie habría acariciado su cabello corto y rizado con la mano libre, rascándole la nuca para ayudarle a dormir. Casi pudo escuchar el ronroneo de placer que soltaría Dan al sentirle… Y tuvo que apretar el puño sobre el brazo del sofá, para evitar que la mano se le fuera por sí sola al cabello del otro joven.

«Estás loco, Reggie», se reprendió. «No conoces a este hombre de nada, y mírate, fantaseando con vivir momentos ñoños con él. Llevas demasiado tiempo solo, eso es lo que te pasa. ¿Cuándo te dejó tu último novio? Hace un año, por lo menos…».

Cierto, y él no había sentido ninguna prisa por buscar otro. A pesar de que algunos se le habían insinuado… Pero había sido tan obvio que iban tras su fama y no tras él, y Reggie estaba ya tan asqueado y hastiado de esta dinámica, que había sido fácil decirles que no.

Ahora en cambio todo era diferente. Diferente y hermoso. Y a la vez, tan delicado como las alas de una mariposa. Porque a ver, como bien acababa de recordarse a sí mismo, apenas conocía a este hombre. Tendrían que hablar, conocerse y tal para poder llegar a algo. ¿Y cómo lo harían? Más en las actuales circunstancias, en medio de un secuestro, con un rehén encerrado en una habitación y teniendo que compartir vivienda a todas horas con otros dos compañeros…

«Little B se ha dado cuenta», pensó. «Por eso está tan raro».

Tal vez. Y si era así, no parecía verlo con malos ojos, ¿no? ¿Querría esto decir algo? ¿Tendría alguna posibilidad?

Reggie se encontraba en este punto de sus pensamientos, cuando el sonido del teléfono irrumpió de pronto en medio del cómodo silencio que había caído, como una mantita suave y cálida, sobre el salón.

Se sobresaltó. Estaba tan bien, tan a gusto con sus pensamientos y con lo que acababa de descubrir, que casi había olvidado que tenía el teléfono al lado, y que Jordan tenía que llamar. El timbre junto a su oreja derecha le sentó como una patada en la barriga. Le arrancó bruscamente de sus románticos sueños, le agarró por un pie cuando más feliz estaba entre las nubes de algodón rosa, y le hizo bajar a la tierra de nuevo con un tirón, preciso y violento. Casi le dio rabia escucharlo, y tuvo deseos de no contestar.

Pero el timbre había despertado a Dan. El joven rapero se incorporó de un brinco, y luego se llevó las manos al costado de nuevo, con un pequeño gemido de dolor. Reggie no lo pensó, su cuerpo actuó por sí mismo. Rodeó al otro chico con un brazo y se inclinó sobre él, preocupado.

—Dan, ¿estás bien?

—Sí, sí. Me he despertado de golpe y me he sentado demasiado bruscamente. Se me pasará.

Hizo un gesto tranquilizador con la mano, pero volvía a tener mala cara. Si hubiera sido tan blanco como él, Reggie habría podido jurar que se había puesto pálido como una sábana. Además, le costaba un poco respirar. Y la mueca de dolor no desaparecía de su rostro…

Little B vino corriendo de la cocina, con un trapo mojado extendido entre las manos.

—¡Reggie! —exclamó—. ¿Te has quedado dormido tú también? ¡El teléfono!

—Debe ser Jordan —dijo Paul.

—Sí, ya voy —rezongó Reggie.

El teléfono seguía sonando, inexorable. Reggie se apartó de Dan y se volvió hacia el cacharro. Levantó el auricular. Se lo llevó al oído.

—¿Sí? ¿Jordan?

✽✽✽

Dan Nobody estaba viendo estrellitas. Había estado tan relajado en el sofá… Se había quedado frito. Y el teléfono le había despertado de pronto, le había puesto tenso otra vez, y al incorporarse sus doloridas costillas le habían lanzado un alarido de protesta. ¡Demonios! Hasta le costaba respirar.

Se quedó por unos segundos así, mientras Reggie contestaba al teléfono. Le miró de soslayo, con el rostro aún contraído por el dolor, las manos en el costado y la respiración trabajosa.

Reggie…

La reacción del otro chico al ver su dolor había sido instantánea. Y no se había limitado a preguntarle si estaba bien. Su brazo en torno a su cuerpo había sido firme y respetuoso a la vez, tratando de calmarle, de sostenerle, de ayudarle…

Se había apartado demasiado pronto. ¡Maldito teléfono inoportuno! A Dan no le habría importado tener su brazo en su espalda y su cuerpo muy cerquita del suyo durante unos momentos más. Le habría ayudado a relajarse. Y el dolor habría pasado antes.

«Reggie es tan dulce…», pensó. «Es imposible estar tenso si le tienes cerca».

Pero ahora era Reggie quien estaba tenso. Lo que fuera que le estuviera diciendo Jordan debía ser importante, porque el batería parecía asustado. Little B se acercó más para escuchar ávidamente, aún con el trapo en las manos. Dan parpadeó varias veces para tratar de centrarse en la conversación.

✽✽✽

—¿Que Troy ha estado en el Averno? —repitió Reggie, asustado—. Entonces, ¡ha ido de verdad! ¡No te equivocaste con él!

—Parece que no —contestó Jordan.

Su voz sonaba tranquila y casi alegre al otro lado del teléfono. Era un extraño contraste con la noticia que acababa de darle. Pero Reggie estaba aún demasiado impresionado como para darse cuenta del detalle. Preguntó con ansiedad:

—¿Y qué ha pasado? ¿Te ha pegado, o…?

Por la cara que le vio a Troy durante el rapto y la furia con la que peleó, le veía muy capaz…

—No, no —repuso Jordan—. Hemos estado hablando un rato, simplemente. Y creo que le he despistado.

—Ah, menos mal.

—De todas formas, Reggie, me quedaré aquí unas horas más, por si le diera por regresar. Iré a reunirme con vosotros cuando caiga la noche.

—Está bien.

Reggie se sintió un poco decepcionado. Había albergado la esperanza de que si Troy iba al Averno, hablaría con Jordan, se pondrían de acuerdo los dos, y esto terminaría ya, esta misma tarde. Y él no tendría que hacer de malo ni hablar con Troy. Y podría volver a su casa, a ensayar para el concierto del sábado…

De hecho, cuando escuchó la voz de Jordan, creyó que les llamaba para eso, para decirles que soltaran a William porque Troy había disuelto el grupo y la aventura había terminado. Pero nada más lejos. Parecía que aquí quedaba secuestro para rato.

—Bueno, cuéntame —continuó Jordan—. ¿Cómo va todo por ahí?

—Bien, supongo. Estamos cansados y doloridos. La pelea fue tremenda.

—¿Le habéis dado de comer a William?

—Sí.

—¿Y qué tal?

—Todo bien. Entramos con las caras tapadas. No creemos que nos haya reconocido.

—Bien. —Jordan pareció complacido. Habló decidido ahora—: Todo marcha muy bien, Reggie. ¡Seguid así! Llamaré de nuevo más tarde.

Reggie titubeó. ¿Más tarde? ¿Qué quería decir eso?

—Ah… ¿A qué hora piensas llamar a Troy, Jordan?

—Oh, más tarde, ya te digo. No corre prisa.

—¿Por qué?

—Porque tengo que darle tiempo para que llegue a su casa y que eche de menos a William durante un rato. Así cederá más fácilmente.

—Y un tiempo… ¿Cuánto tiempo es?

—Todavía no lo sé. Ya lo decidiré. Os llamaré de nuevo con lo que sea.

—Vale —murmuró Reggie, alicaído.

La voz de Jordan volvió a sonar decidida y jovial en su oído.

—Os estáis portando muy bien, amigo. ¡Seguid así! Pronto habrá terminado todo.

Reggie sintió que se animaba un poco al oír aquel  «amigo». Esperanzado, preguntó:

—¿Por qué lo dices? ¿Crees que Troy se rendirá en cuanto le llamemos?

—Tengo ese presentimiento, sí.

—Ojalá, Jordan. Estoy preocupado por el concierto del sábado. Tú sabes que es muy especial para mí, y que me gusta ensayar el día antes.

—Lo sé, amigo. Para mí también es especial.

—Y además… Bueno, estamos nerviosos, ya sabes. Estar en el Bronx con un tío secuestrado es jodido.

—Lo comprendo, chico. Lo comprendo todo. Pero confiad en mí. Todo saldrá bien.

Reggie casi pudo sentir la fuerza de Jordan a través del teléfono. Como si de una mano invisible se tratara, intentó llegarle por el auricular. Estuvo a punto de rozarle una mejilla, tratando de ayudarle… Pero Jordan colgó en seguida, y su fuerza, confianza y decisión regresaron al Averno con él. El teléfono se quedó mudo y frío. Y Reggie se vio de nuevo aquí, en el apartamento del Bronx, a cargo de tres compañeros y un joven secuestrado, a cargo de todo.

Tuvo ganas de meter la cara entre las manos y de echarse a llorar, como un niño. Pero por supuesto, no lo hizo. Ya no era un niño. Y los jefes no lloraban.

✽✽✽

Jordan colgó el teléfono sintiendo la más completa satisfacción. Todo marchaba de modo perfecto. No había motivo de preocupación en el Bronx, así que le daría a Troy unas horas más de incertidumbre. Tenía que sufrir. Tenía que angustiarse por William para poder ceder con más facilidad.

Vio que Cerbero venía trotando hacia él, con su pelota en la boca, y sonrió.

—¡Pues sí que tenías ganas de salir a jugar, chico! —exclamó. Se puso en pie, recogió la pelota, y le acarició la cabeza, mientras el perro le miraba en adoración—. Yo también estoy del mejor humor. Lo pasaremos bien. ¿Vamos? ¡Vamos, Cerbero!

Salió del despacho. Cerbero soltó un ladrido de ilusión y salió corriendo tras él.

Capítulo 7

Reggie colgó el teléfono con la decepción dibujada en el rostro. Dan Nobody no supo qué pensar. Pero antes de que pudiera decir algo, Little B preguntó ansiosamente:

—¿Qué ha dicho? ¿Tenemos que hacer algo? ¿Nos vamos ya?

Reggie negó con la cabeza. Se agarró a la mesa con las dos manos para poder salir del sofá y ponerse de pie, explicando:

—Dice que esperemos un rato más, que llamará más tarde. Por lo visto, Troy ha estado en el Averno, y Jordan quiere esperar a ver qué hace, si regresa allí o se va a su casa. Quiere darle tiempo para que llegue a Nueva York, antes de llamarle.

Little B dejó caer los hombros, desinflándose como un globo.

—Ah. Pues qué mal —dijo.

—¿Mal? —exclamó Paul—. ¿Tanta prisa tenéis por ver que se acaba la aventura? Porque yo no tengo ninguna.

—¿No? Pues deberías, Paul —dijo Reggie muy serio—. Tendríamos que estar los dos ensayando para el concierto del sábado, y no aquí.

Paul hizo un gesto de desdén con la mano, como el que haría alguien para apartar una mosca molesta.

—¡Todos los años igual! —respondió—. Eres demasiado perfeccionista, Reggie, siempre lo digo. En lo que respecta a ese concierto, eres igual que Keith.

—Perdona que me tome en serio mi trabajo, Paul —se defendió Reggie con sorna.

El grandullón extendió ambas manos, encogiéndose de hombros.

—¡Pero si solo es un concierto más! ¿Qué tiene de especial?

Reggie resopló y se limitó a decir:

—Mirad, voy ahí atrás a fumar un cigarro. Ahora vuelvo.

Y se marchó, caminando deprisa en dirección al pasillo. Dan le siguió con la mirada hasta que le hubo perdido de vista, mientras Paul rezongaba:

—¡Fumar! —Volvió a barajar las cartas, sacudiendo la cabeza—. Ese hombre todo lo arregla fumando. Verás cualquier día…

—Chico, algún defecto tenía que tener —contestó Little B. Miró a Dan y le dijo—: ¿Quieres fumar tú también, Nobody? Ve, colega, sin problemas. Yo me quedo con el grandullón.

—¿Qué? —se sobresaltó Dan, volviéndose para mirarle.

—Digo que te has quedado con una carita de pena que parece que tú también te mueres por fumar. ¡Ve con él, no te prives! ¡Vamos!

—Ah… No, no, colega. Yo paso —repuso Dan, sentándose de nuevo más erguido en el sofá.

Little B se encogió de hombros.

—Como quieras —dijo.

Y volvió a la cocina, con el trapo mojado en las manos, murmurando para sí:

—Que se sequen, me ha dicho. ¿Y cómo, a ver? Porque encimera solo hay una. Y grifo. Y mesa. ¿Qué hago con este? Ya no me queda más espacio…

Dan Nobody se quedó mirando a sus manos, que reposaban sobre su regazo. Él tenía otras preocupaciones, tal vez más importantes que unos cuantos trapos mojados…

Su costado estaba mucho mejor. Ya no le dolía, o por lo menos, no si estaba así quieto, como ahora, y respirando tranquilo. Y eso era un gran alivio. Hacía unos minutos, pensó que jamás podría volver a estar sentado como ahora ni respirar sin dolor. Y este milagro había ocurrido gracias a Reggie.

Miró la palma de su mano derecha. Todavía casi podía sentir el calor de la mano del otro chico en ella. Había echado una siesta breve, pero tan agradable…

«Me pregunto qué le pasará», se dijo. «No es propio de él contestar así, ni ponerse a la defensiva, y mucho menos con Paul. Además, estaba tan bien hacía un momento… ¿Qué le habrá dicho Jordan?».

Quizás era verdad que Reggie estaba nervioso por el concierto del sábado. Acababa de decirle a Jordan por teléfono que era muy importante para él, que ensayaba el día antes… Y por la conversación con el cantante, eso también parecía ser motivo de discusión con Paul año tras año…

O quizás estaba nervioso porque había creído que esto acabaría pronto, durante esta misma tarde, pero Jordan había vuelto a decirles que debían esperar. Y mientras tanto, seguían pasando los minutos y las horas, y ellos continuaban en el Bronx, encerrados en un apartamento viejo, con un tipo secuestrado en una habitación.

«Reggie le ha echado un par a Jordan», se dijo Dan. «Ha sido amable, pero sincero. ¿Y qué ha hecho Jordan? Ignorarle, como suele hacer cuando algo se le ha metido entre ceja y ceja. Jordan solo ve lo que quiere ver, y los demás tenemos que ver lo mismo que él. No concibe otra cosa. Reggie debe estar sintiéndose muy frustrado».

También era probable que lo que le preocupara fuera la perspectiva de tener que hablar con Troy. Reggie nunca había parecido entusiasmado con esa parte concreta del plan. Y después de haber peleado codo con codo a su lado, de haber tenido a Troy frente a frente, y de haber visto sus ojos, Dan le comprendía. Ese hombre era de armas tomar. Y Reggie era un chico tranquilo y dócil. Normal que temiera un enfrentamiento con semejante dragón…

«Me encantaría ser capaz de ir a buscarle y de darle las gracias por lo del hielo y la siesta», pensó tristemente Dan. «Me han ayudado mucho. Y a lo mejor yo también puedo ayudarle a él. Si hablara conmigo y se desahogara… Pero no me atrevo. Lo he visto demasiado serio. No quiero que también se ofenda conmigo. Será mejor que lo dejemos unos minutos a solas. El pobre se esfuerza mucho y creo que… Sí, creo que lo necesita».

Suspiró, con cuidado, para que no le volviera el dolor. Esperaba que el cigarro, la calma y la soledad aliviaran el estado de ánimo de su compañero. Cuando él estaba bien, toda esta aventura resultaba casi agradable. Pero ahora, al ver aquellas nubes de tormenta en los ojos azules de Reggie, Dan había sentido…

Bueno, que ese no era Reggie. Y que sin él, de repente, ya no le apetecía estar aquí.

✽✽✽

William ya había terminado de comer, y disfrutaba de la sensación de tener el estómago lleno, y de estar relajado y sin pensar en nada, cuando volvió a escuchar pasos que se acercaban.

Se puso en pie de un salto, tenso y alerta, y se plantó frente a la puerta, a la expectativa. ¿Venían otra vez? ¿Para qué? ¿Querrían llevarse la basura, o venían para algo mucho menos neutro? Tal vez habían decidido que ahora que se había confiado un poco, era buen momento para llevárselo a una sala de interrogatorios, ponerle una luz brillante en toda la cara, y hacerle cantar hasta los pecados de su abuela…

O tal vez querían torturarle. O venían para amenazarle con pistolas para que llamara a Troy y le pidiera que robara un banco para ellos, y luego les consiguiera un helicóptero con el que poder huir al extranjero. Y solo entonces, cuando estuvieran en lo más alto de un rascacielos, a punto de subir al helicóptero con el saco del dinero, entonces soltarían a William. No sin antes dispararle en una pierna, para que no pudiera huir, dejándolo cojo de por vida… Con el futuro tan prometedor que tenía, y la cantidad de estadios que tenía aún por llenar…

Continuó escuchando, con los pelos de punta por la ansiedad, pero los pasos no se detuvieron junto a la puerta. No hubo sonido de llaves, ni escuchó el candado ni el cerrojo… Por el contrario, los pasos siguieron escuchándose. Pasaron de largo por delante de su puerta, y caminaron un corto trecho más, tal vez un metro o dos. Entonces sí escuchó sonido de llaves, y otro cerrojo, que chirrió con fuerza contra una puerta de hierro. Sonó muy cerca de donde él estaba. Pero era evidente que en esta ocasión los secuestradores no habían venido a por él, sino a otra habitación.

«¿Una con una puerta de hierro?», se dijo. «¿Y qué tienen ahí? ¿Las armas? ¿Una caja fuerte? ¿Un perro asesino? ¿O se trata más bien de la puerta que conduce a la calle? Si fuera así, se explicaría por qué se toman tantas molestias para impedir que me escape. Está ahí al lado, vaya…».

Frunció el ceño, pensativo, aún con la oreja puesta a los sonidos del exterior. No se fiaba. Aquellos tipos podrían haber ido a buscar las armas, antes de venir a recogerlo a él. O podrían haber ido a preparar la sala de tortura…

«No. Ha ido uno solo», dedujo. «Por el sonido de los pasos, era un solo hombre. Claro que si trae una pistola, con uno se basta y sobra para amenazarme a mí, y herirme o matarme, o lo que él quiera… Pero no sé por qué, tengo la impresión de que lo que fuera que ha ido a hacer allí no tenía nada que ver conmigo. Curioso…».

No obstante, permaneció de pie y alerta a los sonidos del exterior. Sentía que no podría volver a estar tranquilo hasta que los pasos hubieran regresado… A donde quiera que fuera el antro del que habían salido.

«Ni siquiera sé dónde estoy», pensó. «No sé si es un apartamento, o una casa, o un bloque de oficinas. Parece una vivienda, desde luego. Esto podría ser una habitación pequeña, como nuestra habitación de música…».

Sintió una punzada de nostalgia al recordar de pronto su casa y la habitación de música. ¡Y pensar que ayer mismo sobre esta hora, estaban saliendo del local de ensayo, rumbo a casa, y que él estaba fantaseando con preparar la habitación de música para el reportaje erótico que le iba a hacer Troy…! Le dolió el alma al recordarlo.

«Oh, Troy, Dios mío… No teníamos ni idea de lo que nos aguardaba. Pero ni idea…», se dijo desmayadamente.

Suspiró. No habían tenido ni idea ninguno de los dos. Pero él había intuido algo. Porque cuando se acurrucaron juntos después de hacer el amor, empezó a llorar sin motivo aparente. En aquel momento, él mismo no habría sabido decir qué le ocurría. Solo sintió una congoja enorme en el centro del pecho que necesitaba salir fuera en forma de lágrimas. Lo que acababan de vivir había sido tan hermoso… Y sintió miedo de que fuera el último momento hermoso que pudiera compartir con Troy. Claro que anoche y estos días atrás los dos habían estado preocupados por pensar que Jordan pudiera agredir a Troy, no a él. Jamás pudieron concebir siquiera que su siguiente golpe iba a ser secuestrar a William.

«Y no se ha dignado venir y decirme por qué…», reflexionó. «Me pregunto si será Jordan de verdad el que ha hecho esto, porque es todo tan raro… Ya no sé lo que pensar».

En todo caso, estaba aquí, y estaba solo. Solo con sus temores, sus recuerdos, su congoja, su nostalgia, su incertidumbre… Solo sin Troy.

«Si él estuviera aquí, podríamos idear algún modo de escapar, mejor que el intento fallido que hice yo antes. Si él estuviera aquí, nos consolaríamos y apoyaríamos el uno al otro, y eso nos daría fuerzas. No que ahora me las tengo que ver solo con mi prodigiosa imaginación… Prodigiosa para ponerme de los nervios, quiero decir…», meditó.

Sí, pero a la vez se alegraba de que Troy no estuviera aquí, porque eso quería decir que estaba libre y a salvo. Y el bienestar de su novio era lo único que le importaba.

Sus pensamientos volvieron a volar a los recuerdos de la tarde de ayer. Fue uno de los momentos más bonitos que había experimentado nunca. William sabía que no lo olvidaría en todo lo que le quedaba de vida… Que esperaba que fuera mucho, por cierto.

También esperaba poder salir pronto de aquí, reunirse con su pareja y sus amigos, y poder continuar con sus vidas en el mismo punto en el que estos malvados la interrumpieron, arrancándole violentamente de los brazos de su amor. Trató de animarse pensando en el futuro.

«El maldito concierto con los Red Devils es el sábado», se recordó. «A ver si pasa de una vez. ¡Y la semana que viene nos vamos de gira! Podría proponerle a Troy que hagamos algo similar a lo de ayer durante la gira, porque conociéndole, seguro que se llevará su cámara de fotos. Todavía ni tenemos hechas las maletas ni nada. Supongo que las haremos el domingo, después del concierto».

Apoyó la barbilla en una mano y miró al techo, pensativo.

«Aunque conociendo a Troy, y con lo vergonzoso que es… ¿Tú crees que consentirá en hacer fotos indecentes en un hotel? Bueno, nunca se sabe. Troy engaña. La idea del reportaje erótico fue suya. Y si no recuerdo mal, su primera idea fue hacerlo precisamente en un hotel…».

Continuó haciendo planes en su mente, pensando en la gira, en lo que tendrían que llevar, en lo que le propondría a Troy y cuándo, y cómo, y que era una suerte que Ray estuviera ocupándose de los equipos y las reservas de hoteles y de todo lo demás, porque el mes de mayo que habían tenido había sido intenso, por decir algo…

¡Qué suerte era poder contar con los servicios de un road mánager! Hasta este año había sido Troy el que había hecho todo eso, y Austin solía ser el que conducía. Y así les había ido. Durante la gira del año pasado habían estado alojándose en moteles de carretera, comiendo en gasolineras y áreas de servicio y durmiendo en el coche a veces. William esperaba que esta gira fuera muy distinta. Para empezar, no irían en coche, sino en un autobús, con el resto del equipo, los técnicos y ayudantes y tal. Y tenía entendido que se alojarían en hoteles en condiciones…

La idea de salir de gira de este otro modo, nuevo y mucho mejor, comiendo y durmiendo como era debido, y acompañados de una persona experimentada ilusionó mucho al joven cantante. De hecho, le ilusionó tanto que al cabo de unos minutos olvidó la razón por la que estaba allí de pie. Dejó de prestar atención a los sonidos del exterior, y se sentó de nuevo en el suelo, con los codos apoyados en las rodillas, mirando, soñador, a los juegos de luces que hacía el sol mientras se colaba por entre las rendijas de las tablas que cubrían la ventana.

En su mente no estaba allí, sino en esa maravillosa nueva gira, presentando su flamante segundo disco por todo el país. En sus fantasías ya no era prisionero de unos desconocidos, sin posibilidad de volver a ver el sol o el cielo azul. Ahora volvía a ser una estrella del rock. Y se veía sobre un escenario, encandilando a su público, y viendo tocar a Troy, con esas maravillosas manos que tenía, que hacían magia en todos los sentidos…

Y volvía a ver sus ojos grises ante sí, serios y alertas, y su boquita carnosa, y esa mirada íntima y penetrante que había traído de casa de Daryl, donde se había hecho un hombre… Un hombre delicioso con el que William estaba más que encantado de compartir su vida y sus sueños. Un hombre que en aquel momento a buen seguro que debía estar removiendo cielo y tierra para encontrarle y ponerle a salvo. Un hombre al que William quería tanto y en el que confiaba tanto, que pondría gustoso su vida en sus manos.

De hecho, lo estaba ya. Troy era el que estaba fuera de aquí. William podía intentar escaparse, desde luego, pero era muy probable que no lo consiguiera. Su salvación y su futuro estaban en las manos de Troy. Y William estaba convencido de que su novio le rescataría. Y también de que sería pronto, muy pronto.

Se sonrió para sí en la oscuridad. No veía el momento de volver a abrazar a su dragoncito.

—Te echo de menos, Troy —murmuró, muy bajito—. Ven pronto. Te espero.

Capítulo 8

Mientras William estaba pensando en su novio, Troy se encontraba ya de regreso en Nueva York, metiendo de nuevo su coche en el garaje después de su infructuoso viaje a The Hamptons. Avanzó despacio por el aparcamiento y lo colocó cuidadosamente en su lugar. Detuvo el motor, dejó caer la cabeza sobre el asiento y suspiró.

Se sentía muy cansado, dolorido, hambriento y triste. Sabía lo que tenía que hacer, pero estas horas de carretera le habían dado la puntilla, y no estaba muy seguro de tener fuerzas para mover ni un dedo. Al menos, no sin haber descansado un rato antes.

«Lo primero será llamar al abogado», pensó. «Eso si Max no le ha llamado ya. No pienso hacer nada sin ellos dos. No me fío de Jordan. Y es la vida de William lo que está en juego».

Bajó del coche y lo cerró para subir a su casa. Entonces ocurrió.

Le pareció ver a William, de pie a su lado, con su inmensa mochila al hombro, la cesta de playa en una mano y la guitarra de Troy en la otra, tal como le vio el lunes, cuando regresaron de la playa. William había estado hermoso, con el cabello alborotado por el viento y las mejillas rojas por el sol, sonriente, relajado y feliz. Le besó aquí, en este mismo lugar, y Troy se sintió el hombre más afortunado de la tierra.

Hoy era jueves por la tarde, y William no estaba. Cuando Troy llegara a casa, no saldría a su encuentro para regañarle por haber tardado mucho, ni le echaría los brazos al cuello, meloso, ni le ronronearía un «te quiero» al oído…

William no estaba. Se lo habían llevado por la fuerza unos desconocidos. En ese momento, la realidad de la situación y la ausencia de su compañero le cayeron encima a Troy como una losa. Los ojos se le llenaron de lágrimas, y sintió un nudo en la garganta que amenazó con no dejarle respirar.

Se sintió de pronto impotente, desamparado y roto. Había sido un estúpido yendo al Averno, ahora ya no tenía ninguna duda de ello. Su lugar estaba aquí, con sus amigos, haciendo piña con ellos. Su lugar estaba haciendo gestiones con abogados, detectives y policías, tratando de rescatar a William. Le prometió que lo haría. Y quería, necesitaba cumplirlo.

«Nada de descansar para ti, chico», se dijo. «Ya has perdido suficiente tiempo. Nada de descansar mientras Will esté perdido y en poder de esos desaprensivos. A saber lo que le estarán haciendo. Y el pobre con el miedo que le dan las armas… ¡Y está solo, Troy! Solo, sin una mano amiga a la que volverse. Solo para todo, por Dios. Tienes que moverte ya, en seguida. Tienes que traerlo a casa».

Se pasó una mano por los ojos y caminó deprisa hacia el ascensor, apretando los labios. Pero una vez que estuvo en él, no pudo retener un sollozo. Aquí también le parecía ver a William, hablando de Seth y de Austin, con su mano en la de Troy, con sus dedos entrelazados…

Se llevó una de las suyas a la frente. Volvió a frotarse los ojos para secarse las lágrimas. Notó una punzada de dolor al rozar sin querer el bulto y la herida que tenía en uno de sus pómulos, y tomó aire entre dientes. Trató de centrarse en ese dolor para no sentir el otro, el grande, el que tenía en el corazón. No quería entrar en casa convertido en un bebé llorón. ¡William dependía de él! ¡Le necesitaba! No podía venirse abajo ahora. Ya habría tiempo para eso, cuando William estuviera de nuevo en casa. Ahora tenía trabajo por hacer.

El ascensor se detuvo, con una sacudida. Troy salió deprisa y caminó, decidido, por el pasillo hacia su casa. Se sentía un poco mareado. Y las lágrimas seguían danzando en sus párpados, amenazando con desbordarse por sus mejillas hacia su barbilla. Pero levantó la cabeza con orgullo.

No era un novio roto y angustiado el que regresaba a casa, vencido por su rival. Era un guerrero que venía a reagruparse con los suyos, para hacer lo que hiciera falta con tal de salvar a su pareja y traerlo de vuelta. Y eso marcaba toda la diferencia. Con este pensamiento, sacó la llave del bolsillo y entró en casa.

✽✽✽

Seth y Austin se sobresaltaron al escuchar una llave en la cerradura de la puerta principal. Ya habían terminado de almorzar, y hablaban de cosillas sin importancia, tratando de distraerse, sentados en el sofá. Al oír la llave, sin embargo, se pusieron en pie de un salto, los dos a la vez.

—¡Solo puede ser Troy! —suspiró Seth.

—O William… —aventuró Austin.

Seth le miró con una cara extraña, entre la incredulidad y la compasión, como si estuviera pensando que era un pobre iluso si de verdad creía que podía ser William…

No hubo tiempo para nada más. La puerta se abrió y entró una figura vestida de oscuro. Austin solo tuvo que ver su cabello rubio para reconocer a Troy. Echó a correr al recibidor, exclamando:

—¡Troy!

Envolvió a su amigo en un abrazo de oso. Apenas se hubo apartado, Seth hizo lo propio.

—¡Qué alivio que estés en casa, Troy! —dijo—. ¿Cómo estás?

—Estoy bien. ¿Y vosotros?

—Bien también. Esperando.

Seth se apartó, apretando un hombro del guitarrista. Austin le puso la mano en el otro hombro, en parte para cerciorarse de que era él de verdad, y en parte como muestra de afecto. Era maravilloso que hubiera vuelto, y de una pieza, o eso parecía. Seth y él habían pasado unas horas angustiosas, sin saber dónde estaba y temiendo que hubiera hecho una tontería que le hubiera acarreado alguna clase de desastre.

Troy venía serio, con media cara hinchada, más de lo que la tenía cuando se fue. Tenía los ojos enrojecidos y muy brillantes, como de haber llorado, pero su mirada era despejada y alerta, y parecía estar sereno y dueño de sí. Apretó los brazos de sus dos amigos a los lados de su cuerpo con cada una de sus dos manos, mirándoles al uno y al otro mientras preguntaba:

—¿Se sabe algo? ¿Tenéis alguna noticia?

—De William no. Ha venido Max con el abogado y se han ido con Frank a comisaría para poner la denuncia —explicó Seth—. Frank recordaba el número de matrícula del coche.

La cara de Troy se iluminó.

—¡Ah, eso es estupendo!

—Sí. A ver qué nos dicen cuando vuelvan.

—¿Regresarán aquí? ¿Hudson vendrá? ¿Y Max?

—M-m —asintió Seth.

—Bien.

Austin intervino:

—¿Y tú, jefe? ¿A dónde has ido?

—A hacer el tonto, Austin. He estado en el Averno.

Seth soltó una exclamación de sorpresa, y cambió una mirada cómplice y fugaz con Austin. Volvió a mirar luego a Troy, preguntando:

—¿Y qué ha pasado? ¿Has visto a Jordan?

—Sí. He estado hablando con él.

—¿Solo hablar, o…? —dijo Austin.

Troy sacudió la cabeza.

—Solo hablar. Lo prometo.

—¿Y qué te ha dicho? —apremió Seth.

—Con la cara tan dura que tiene, seguramente nada —dijo Austin.

Ahora Troy asintió.

—Tú lo has dicho. Nada. Se ha hecho el inocente. Dice que él no tiene nada que ver con lo que le ha pasado a William.

Seth dejó caer los brazos con un «¡Oh!» desencantado. Troy continuó:

—Si os digo la verdad, tenía la esperanza de que pudiéramos arreglar esto de una vez por todas. Estaba dispuesto a darle a Jordan lo que sea que quiera, con tal de que soltara a William…

Austin hizo una mueca de dolor. Ya sabía él que Troy haría algo así. Le conocía. Le conocía demasiado bien. Apretó el hombro de su amigo, admirado.

—Lo que sea que quiera… —repitió Seth—. ¿Aunque implicara no ir al concierto del sábado?

—William es más importante, Seth —repuso Troy, firme y decidido—. Y no solo porque sea mi pareja. Cualquiera de nosotros es más importante que un concierto. Nuestras vidas son más importantes que nada. Si nos pasara algo, ya no habría más conciertos, ¿no?

Les miró a los dos, con una ceja levantada en una expresión interrogativa. Seth asintió y musitó:

—Eso es verdad.

—¿Y qué te ha dicho Jordan? —preguntó Austin con voz extraña, densa y emocionada.

Troy había dado a entender que si Jordan hubiera secuestrado a Seth o a él mismo, también habría ido al Averno para negociar con él su liberación, al precio que fuera. A Troy no le importaba William porque fuera el cantante, o porque fuera muy guapo, o porque se sintiera en la obligación de rescatarle, por ser su pareja. A Troy le importaba William porque era una persona, una persona valiosa para él. Tan valiosa que estaba dispuesto a ceder y a darle a su rival lo que quisiera, con tal de poner a su compañero a salvo, aunque… Bueno, Troy no lo había dicho, pero Austin había sabido leer entre líneas que lo haría aunque ese «lo que quisiera» hubiera sido su propia vida.

Sintió que sus ojos también se llenaban de lágrimas. Pasó el brazo por los hombros de su amigo y le apretó rudamente, dándole una palmada en el otro hombro. Apoyó su frente en la de él en silencioso agradecimiento.

Troy debió comprender algo de lo que sentía, porque pasó una mano por debajo de su brazo y le dio una palmadita en la espalda a su vez.

—Jordan se ha negado —respondió—. Me ha echado con viento fresco.

—¿Se ha negado? —repitió Seth.

—Sí. Insistía en que él no sabía nada de lo ocurrido, y que me viniera para casa, por si llamaba el secuestrador.

—Hudson nos dijo que nos quedáramos pendientes del teléfono por lo mismo, Troy.

—Pues si él lo ha dicho, eso haremos —asintió Troy.

—Total, que has ido al Averno para nada —concluyó Seth.

—Solo para perder el tiempo, ya os digo —repuso Troy, haciendo un gesto de frustración con la cabeza.

—Yo no estoy de acuerdo —intervino Austin.

Se apartó y se frotó los ojos para aclararse la vista. La emoción había pasado ya, pero continuaba sintiéndose inmensamente orgulloso del dragón. Al ver que sus dos amigos le miraban a la expectativa, con idénticas expresiones interrogativas en sus rostros, explicó:

—Bueno, le has mostrado a Jordan quién es el más valiente de los dos.

—No sé, Austin.

Troy hizo ahora un gesto de duda. Austin asintió.

—Sí, te lo aseguro. Él no podía decirte que tiene a William porque sería delatarse a sí mismo. ¿Crees que es tonto? ¡Le denunciarías!

—Pero si lo que le propuse fue que me dejara a mí en el Averno, en lugar de a William. ¿Qué peligro había para él? Yo no podría denunciarlo ni decírselo a nadie, ¿no?

—¿Eso fue lo que le propusiste a Jordan? —se asombró Seth.

Troy asintió, un poco avergonzado. Austin volvió a abrazarle, exclamando:

—¡Joder, qué tipo tan noble, coño! ¡Qué par de huevos, dragón!

Troy le abrazó a su vez. Su voz sonó amortiguada por el hombro del batería.

—Lo único que me importaba era William, ¿entendéis? Tiene que estar muy asustado. Y está solo. Y no sabemos si ha comido, si le han pegado…

—Oh, Troy… —murmuró Seth.

Le abrazó también. Les abrazó a los dos. Durante unos momentos, los tres hicieron una piña en el recibidor, y el apartamento se quedó en un emocionado y respetuoso silencio.

Fue Troy quien lo rompió. Abrió los ojos y se apartó un poco para decir:

—Chicos, tenemos que hacer lo que sea para traerle de vuelta y ponerlo a salvo.

—Sí —dijo Seth, apartándose a su vez y limpiándose los ojos con una mano—. Pero que no implique perderte a ti, Troy. ¿Qué sería de nosotros tres sin ti?

—William no puede vivir sin Troy —murmuró Austin, de nuevo con voz extraña por el maldito sollozo que seguía alojado en su garganta—. En cuanto a nosotros…

Guardó silencio. No podía seguir hablando. Troy se volvió hacia él. Le miró a los ojos de ese modo amable pero decidido que tenía de mirar, que parecía que podía leer en el fondo de su alma. Puso una mano sobre su hombro y le habló muy serio, como hizo aquella noche, en la sala Gold.

—A partir de ahora estamos los tres unidos en esto. Y cuando Will regrese, seremos una piña los cuatro. He aprendido que intentar hacer las cosas por mi cuenta no sirve para nada. Somos un equipo. Somos los Dragon Riders. No lo olvidéis nunca, ¿vale, Austin? ¿Seth? —Austin asintió varias veces. No podía apartar la vista de los ojos de su compañero. Este concluyó—: Y vamos a recuperar a nuestra estrella y a dejar esto atrás. Todos juntos.

—Esto es más propio de ti, dragón —dijo Seth, con una sonrisa en su voz.

Troy se volvió para mirarle, con expresión un tanto avergonzada.

—Sí, bueno. Supongo que antes estaba en shock. No pensé demasiado, y ahora me arrepiento. Os he dejado preocupados, y me he cansado haciendo millas para nada.

Miró de nuevo a Austin, y algo debió ver en él, porque pasó un brazo por sus hombros y le estrechó con ternura, como a un hermano. Austin le palmeó la espalda, agradecido por el gesto.

—Bueno, yo me alegro de que Jordan haya dicho que no, Troy, qué quieres que te diga —contestó Seth—. Y ahora, mientras esperamos, ¿qué te parece si comes algo? Has dicho que estás cansado, y no me sorprende. Solo tienes un café solo en el cuerpo desde ayer.

Troy hizo una mueca. Se llevó la mano libre al estómago.

—Tengo hambre —confesó—. Pero no tengo ganas de comer.

—Por supuesto que no —dijo Seth, con una sonrisita tierna—. Cuando estás nervioso te da por ahí, eso ya lo sabemos. Pero tienes que comer, lo siento. No puedes estar sin probar bocado hasta que vuelva William. ¿Te imaginas cuánto se va a disgustar cuando se entere?

Troy sacó una sonrisita torcida y triste.

—La regañina no tendría fin —dijo.

—Por eso mismo —asintió Seth—. Él ya tiene bastante. Cuando vuelva tendrá que descansar, no estar preocupado porque tú te has quedado en los huesos. ¡Venga! Ven conmigo a la cocina y te pondré un plato caliente.

Seth se volvió y se metió en la cocina. Troy miró a Austin una última vez, como para cerciorarse de que estaba bien. El batería asintió y le dejó ir. El otro chico asintió también, antes de retirarse para ir a reunirse con Seth.

Austin se quedó mirando sus dos figuras desde el recibidor, mientras sus compañeros hablaban y trajinaban en la cocina, la de Seth alta y esbelta, y la de Troy delgada pero sólida.

Troy había vuelto algo inestable emocionalmente, aunque en verdad todos lo estaban. ¿Quién no lo estaría en un momento como este? Pero el brillo de sus ojos y la expresión decidida que había en ellos, habían devuelto las fuerzas y la esperanza a Austin.

Cuando vino con Frank, Troy estaba ido, ausente, y su expresión había estado vacía y sin vida. Este otro Troy, el de ojos brillantes y alertas, era el verdadero. Volvía a ser el líder valiente que Austin conocía. Seth y él ya no estaban solos y perdidos. Tenían a Troy con él. Y eso implicaba que volvían a ser Dragon Riders, y que pelearían por recuperar a su estrella.

El batería se sentía aliviado y agradecido, y también tremendamente orgulloso de poder llamarse amigo y compañero de este hombre. Le seguiría gustoso a donde fuera. Aunque hubiera que meterse con él de cabeza en el infierno.

✽✽✽

Cuando Max y sus dos acompañantes salieron de comisaría por fin, se encontraron con la desagradable sorpresa de ver que había dos periodistas en la escalera que bajaba a la calle, un chico con una cámara de vídeo al hombro, y una chica con un micrófono grande y vistoso, de color rojo, en la mano. Los dos se acercaron deprisa a ellos, señal de que estaban esperándoles. Max aún iba por la mitad de la escalera, cuando se vio de golpe con la cámara a un paso de él y el micrófono delante de su cara.

—¿Es verdad que William Miller está secuestrado? —preguntó la chica.

Max no se detuvo. Continuó bajando con más prisa que antes, mirando al suelo, y decidido a quitarse de en medio en cuanto pudiera y a responder lo mínimo que pudiera.

—Sí —gruñó.

—Tenemos entendido que ha habido una buena pelea. ¿Cómo están los demás integrantes del grupo? —continuó la chica, implacable.

—Bien. Todos están bien. Están a salvo —repuso escuetamente Max.

No le parecía que dar detalles acerca de Troy fuera a ser algo muy beneficioso para nadie. Claro que la prensa podía llegar a enterarse de su desaparición. Pero aún podían tardar horas en hacerlo. ¿Y si mientras tanto tenían ellos alguna noticia, de Troy o de William? En todo caso, no le pareció prudente nombrarlo. Siempre era mejor decir algo que pudiera desmentir después, que lanzar las campanas al vuelo con un tema que era aún una incógnita y que estaba en la niebla de la incertidumbre.

—¿Quién ha sido el autor del secuestro? —preguntó la chica—. ¿Se tiene alguna pista? ¿Se sabe algo?

—La policía está en ello —repuso Max, sacudiendo la cabeza—. Es todo lo que puedo decir.

Se metió deprisa en su coche. Cerró la portezuela delante de la cámara, que continuó enfocándole a través de la ventanilla. La periodista preguntó algo más en voz alta, pero él no prestó atención. Arrancó el motor. En cuanto Hudson se hubo sentado a su lado y Frank hubo entrado en el asiento de atrás, salió disparado a incorporarse al tráfico de Nueva York.

—¡Será posible…! —rezongó—. ¿Cómo se ha enterado la prensa de esto?

Miró a Hudson. El abogado continuaba imperturbable, como si se enfrentara a situaciones como esta todos los días.

—Tal vez les ha llamado alguno de los testigos —dijo—. Siempre hay gente que está encantada de salir en la tele. O tal vez ha sido el propio secuestrador. —Pareció recordar algo, porque miró atrás por el espejo retrovisor y le preguntó a Frank—: Le has dicho al agente que hubo testigos, ¿verdad?

—Sí, señor. Aunque lo vieron todo desde lejos. Recuerdo a una mujer gorda delante de una tienda. Y unos chicos que se fueron corriendo.

Hudson asintió.

—Puede haber sido cualquiera de ellos. Estas cosas son así, Max. Vivimos en Nueva York, y William es famoso. Tarde o temprano, íbamos a tener que lidiar con la prensa.

—Ha sido demasiado temprano para mi gusto —gruñó Max, pendiente del tráfico y de los semáforos—. Espero que no se enteren también de que Troy se ha ido, porque si no, no nos los vamos a despegar del apartamento de ninguna de las maneras.

—Troy regresará pronto —dijo Hudson—. Es un chico sensato.

—No sé, Hudson. No sé…

El abogado guardó silencio, y Frank tampoco dijo nada. Max puso rumbo de regreso al apartamento de los chicos. Estaba deseando ver si Austin y Seth tenían noticias.

Por su parte, la denuncia estaba puesta y ya había comenzado la investigación. Pero Max tenía serias dudas de que pudieran hacer algo con los pocos datos que habían podido darles. La aparición de la prensa le había frustrado bastante. Era demasiado pronto, y todo lo que se dijera podría ser contraproducente.

Se preguntó si este asunto era competencia suya, o si debería dirigir a los periodistas a Jeff, el jefe de prensa y de marketing de la discográfica. No podía saberlo. Max tenía una larga carrera como mánager a sus espaldas, pero esta era la primera vez que unos desconocidos secuestraban a uno de sus chicos. En consecuencia, se sentía totalmente perdido.

Suerte que tenían al abogado con ellos. Hudson lo había dejado todo para ocuparse del caso en cuanto Max le llamó, y este esperaba que continuara con ellos, al menos hasta que tuvieran alguna noticia, bien fuera de Troy o de William.

Y el concierto en el estadio de los Yankees era pasado mañana. Y estaba previsto que salieran de gira la semana que viene. Y dos de sus chicos estaban desaparecidos. Decir que Max se sentía sobrepasado era quedarse corto.

Capítulo 9

«¡Un concierto más!», se dijo Reggie, mientras encendía su cigarro. Sopló el humo al cielo. «Paul vive solo para el espectáculo. Pero para Keith y para mí ese concierto es algo muy serio. La música nos importa de verdad. Sé que yo no soy tan clave como pueden serlo Keith o Jordan. Todo el mundo se fija en el cantante y las guitarras. Pero un fallo del batería se oye más que todos los gritos del cantante y todos los riffs de las guitarras. Un fallo del batería, solo perder el ritmo un compás, estropea toda la canción. Y no sería yo el único en quedar mal. Quedaría mal todo el grupo».

Reggie no podía comprender que Paul o el propio Jordan se tomaran esto con tanta ligereza. Su concierto anual era algo muy serio para él. Allí se congregaban miles de sus fans más leales. No podían decepcionarles.

«Apuesto a que Keith está ensayando en este momento», pensó. «Y tal vez esté con Liam. Y mientras yo aquí…».

Sopló otra bocanada al cielo, frustrado. El sol estaba empezando a bajar por detrás de los edificios, y las sombras se iban alargando poco a poco. El cielo estaba alto, limpio y azul.

Miró alrededor. El callejón estaba desierto. Allá lejos, en la calle que cruzaba en perpendicular, se podían ver pasar algunos coches. No se oía nada, ni un pájaro, ni un insecto… Solo el rumor lejano de la gran ciudad le recordaba que seguían estando en Nueva York, en un lugar civilizado, y no en el fin del mundo, alejados de todo y de todos. Reggie tomó otra calada.

«¿Por qué no te vas?», le dijo de pronto una parte de su mente. «Sí, sí. Irte. Ahora. Deja la llave aquí, en la puerta, por dentro, y vete. Que Jordan solucione su propio marrón como le venga en gana. Vete a casa, ensaya, llama a Keith… Todavía no eres sospechoso de nada. Y si Jordan te denunciara, sería su palabra y la de estos tres contra la tuya…».

«Pero estos tres, como tú les llamas, están en el mismo barco que yo, y aquí siguen», le contestó a esa voz tentadora. «¿Y qué me dices de William? Si yo no estoy aquí para acordarme de que tiene que comer y para echarle valor a esa fiera… ¿Quién lo hará? ¿Y qué sería de él? Además, no. Quiero ver a Jordan. Debe haber un buen motivo para esta espera, algo mucho más importante que ensayar y más importante que lo que me ha dicho. No imagino qué puede serlo, pero por eso mismo. Quiero averiguarlo».

Y tenía otra buena razón para quedarse. Él no era un traidor, no abandonaba a sus compañeros. Reggie no era un cobarde.

Además estaban sus recién descubiertos sentimientos por Dan Nobody. A Reggie le pesaría mucho irse y dejar a ese chico aquí. Si lo hiciera, estaría cortando de raíz la posibilidad de llegar a conocerle mejor algún día. En cambio, si se quedaba...

«Eres un tonto romántico, Reggie», le dijo la otra mitad de su mente.

Tal vez. Pero fuera como fuese, quería pasar más tiempo con Dan. Sentía que nunca podría cansarse de experimentar esta conexión nueva y maravillosa que solo notaba estando en su compañía.

«Y si eso es así, ¿por qué no le has dicho que viniera contigo a fumar?», le dijo la vocecita quisquillosa. «Podrías haber aprovechado la ocasión y haberlo invitado. Podríais haber hablado a solas. Se ha quedado mirándote, lo sabes. Te habría dicho que sí. No lo has hecho porque, digas lo que digas, no eres más que un cobarde».

«No», le contestó. «No lo he hecho porque no somos amigos. No tenemos tanta confianza. En teoría, conozco mejor a Paul que a cualquiera de los otros dos. Habría sido muy raro invitar a Dan y no a Paul».

«¡Nah, excusas!», le reprendió la vocecita con desdén. «Tampoco sois tan amigos como para hacerlo dormir en tu regazo, pero eso sí lo has hecho. Además, Dan estaba deseando venirse contigo. Lo que te pasa es que no quieres contarle que te da miedo tener que hablar con Troy».

«Claro que no quiero contárselo», se contestó. «Me da vergüenza».

«Pues él bien que ha dicho que le teme a William. No le da nada confesarlo», insistió su mente.

«Es distinto», se dijo. «Se supone que soy el jefe. Los jefes no deben sentir miedo, y mucho menos, exteriorizarlo y decírselo a sus compañeros. Eso echaría abajo la confianza del resto del grupo en él. Si es que esos tres confían algo en mí, claro… Además, no. Es absurdo. ¿Tú has visto alguna vez a Jordan decir que tiene miedo?».

«No», se respondió. «Pero tú no eres como Jordan».

Cierto. Y ese era el problema, precisamente.

—Estoy bien jodido —murmuró para sí, llevándose la colilla a los labios con dos dedos para tomar la última calada.

La tiró luego al suelo y la pisó con una de sus botas.

«Y todo por culpa de Troy», se dijo. «Si él no fuera tan egoísta ni tan irracional, nada de esto habría ocurrido. William no estaría ahí encerrado, ni sería una carga para mi conciencia, y yo no estaría aquí, sino en mi casa, ensayando».

Sí, y de repente, se le ocurrió una idea. ¿No iba siendo hora de que William lo supiera? Mejor dicho, debía saberlo. Tenía que estar al tanto de quién era el culpable de todos sus males, para que eso le hiciera reflexionar, y que pudiera elegir mejor a sus amistades cuando por fin se viera fuera de aquí.

«Pero Jordan no me ha dicho que lo haga», se objetó. «Es más, en teoría, no debería hablarle a William ni una sola palabra. ¿Y si me reconoce? ¿Qué sería de mí entonces?».

Regresó dentro. Cerró la puerta de hierro con llave, aún sumido en sus pensamientos, y caminó por el pasillo.

«Por eso mismo», se contestó. «Jordan me ha nombrado el portavoz porque soy el único que puede hablar. Así que soy el único que puede decírselo. Además, mientras él no esté, yo soy el jefe. Yo tomo las decisiones».

Se detuvo ante la puerta cerrada de la habitación de William. Su conciencia aún tenía algo que decir. Le hizo titubear.

«¡Pero esto está mal!», clamó. «Este chico está aislado, encerrado en una habitación oscura. ¿Y encima vienes tú a acusarle de algo? ¿Qué clase de mala persona eres?».

«No vengo a acusarle. Vengo a advertirle. ¿Tú crees que sabe por qué está encerrado?», le contestó. «No, no tiene ni idea. Y tiene que saberlo».

✽✽✽

William escuchó cerrarse la puerta de hierro. El sonido, fuerte y chirriante, le sacó de sus pensamientos con un sobresalto. Volvió a ponerse en pie de un brinco, y se giró para mirar a la puerta del cuarto. Durante un rato, había olvidado por completo los pasos aquellos que había escuchado por el pasillo, pero ahora se puso tenso otra vez.

Los pasos vinieron de vuelta, despacio y como cautelosos. Y en esta ocasión no pasaron de largo, sino que se detuvieron ante su puerta. William contuvo la respiración, preparado para cualquier cosa.

Aguardó unos instantes, tenso, alerta, ansioso, pero fuera no logró escuchar el sonido de las llaves, ni el del candado, ni nada de nada. De hecho, había tanto silencio que se preguntó si había imaginado los pasos. ¿De verdad había alguien al otro lado de la puerta? ¿Y por qué no hacía nada? ¿Se habría muerto? Porque no se oía ni una respiración, y resultaba inquietante…

Entonces le pareció ver una sombra abajo, en el suelo, en la rendija de luz que entraba por debajo de la puerta. Podrían ser unos pies, moviéndose al otro lado. Escuchó el roce de unas botas contra el suelo.

William frunció el ceño, preguntándose qué demonios estaba ocurriendo. ¿Acaso el tipo estaba tratando de acertarle con una pistola desde el otro lado de la puerta? ¿De este modo le iban a matar? ¿A través de una puerta, sin mirarle siquiera?

De pronto, una voz habló al otro lado. Lo hizo en tono muy bajo, pero aún así, William se sobresaltó al oírla, porque no la esperaba. Pero si el hecho de escuchar una voz fue sorprendente para él, lo que dijo lo fue aún más.

—Todo esto es culpa de Troy.

La voz era fría y parecía enfadada. Tenía una leve ronquera, un algo rasposo que le recordó vagamente a la de Troy.

«No, no. La de Troy es sexi», se dijo. «Este tipo es un malvado. Aunque a saber si es un gran fumador como él…».

De una cosa no le cabía duda, y era que conocía esa voz. Era la misma de antes, la del tipo que le había traído la comida.

«Los demás no hablan, ni siquiera el tipo grande», pensó William. «¿Serán mudos? ¿O extranjeros?».

—¿Me has oído? —insistió la voz.

—¿Es a mí? —dijo William, confuso.

—Sí, a ti. ¿A quién va a ser? —fue la respuesta.

—Sí. Te he oído.

—Tienes que saberlo. Todo esto es culpa suya. Si estás aquí, se lo debes a él. Así que ten más cuidado a la hora de elegir con quién te juntas.

—¿Culpa de Troy? —repitió William, extrañado—. ¿Por qué?

—Por haberse burlado de Jordan.

—¿Qué? —exclamó William, dando un salto por la sorpresa.

—Sí. Jordan le llamó por las buenas para pedirle que no fuera al concierto, y Troy se rió de él. Le llamó cobarde. Le dijo que disolviera a los Red Devils.

—¿Cómo? —William caminó en dos zancadas hasta la puerta y habló contra ella, furioso—: ¡Oye, amigo! ¡No sé quién demonios te ha contado toda esa sarta de disparates, pero es mentira! ¿Me escuchas? ¡Todo mentira! ¡Yo estaba allí cuando llamó Jordan! ¡Sé lo que dijo Troy! ¡Sé todo lo que nos ha hecho Jordan, porque lo he vivido en mis carnes! ¿Quién te ha contado eso? ¿Eh? ¿Ha sido Jordan?

—Puede.

—¡Pues te ha mentido! ¿Te contó también que lleva un mes intentando enemistarme con Troy? ¿Te contó que nos saboteó un concierto? ¿O que puso a Max en contra nuestra? ¡Oh, claro que no! ¡Eso no le interesa que se sepa! ¡Pues para que te enteres, Jordan Grant lleva un mes amargándonos las vidas! Y te digo que yo estaba allí cuando llamó a Troy. Él le preguntó por qué estaba haciendo todo esto, y por qué no quiere que vayamos a ese concierto, ¡y Jordan no respondió! En lugar de eso, le amenazó. ¡Le dijo que desde entonces estaríamos en peligro! ¿Tú crees que eso se hace entre compañeros?

Se paró para tomar aire. Reparó de pronto en que fuera había mucho silencio otra vez y gritó:

—¡Eh! ¿Me estás escuchando, o te has muerto?

—Estoy aquí —contestaron quedamente.

—Te han lavado el cerebro, algo muy propio de ese diablo, por otra parte. ¡Troy no es el malo aquí, es Jordan! ¿Te enteras? ¡Sí, Jordan Grant, sí! ¡Y si no me crees, ve a buscarle, y oblígale a que te diga la verdad!

—Jordan dice que le ha rogado y suplicado a Troy… Que lo ha intentado todo por las buenas.

—¡Mentira! —exclamó William, apretando los puños. Se iba acalorando más y más con cada palabra que oía al otro lado—. ¡Jordan nos está jodiendo las vidas de todas las maneras que puede! ¡Esto es solo una más de sus jugarretas! ¡No me digas que Troy es el malo, porque no voy a creerte!

Hubo otro silencio al otro lado. William ya casi había llegado a pensar que el hombre se había ido, cuando le oyó decir:

—Creo que he cometido un error diciéndote esto. No volveré a hablar de ello.

Y los pasos se fueron, decididos ahora, hacia el otro lado del pasillo, a la izquierda de William. Este se retiró poco a poco de la puerta y miró por la rendija inferior. Ya no pudo ver ninguna sombra. Parecía que estaba solo de verdad.

Suspiró, echándose el cabello hacia atrás con las dos manos.

«¿Se habrá enfadado?», se preguntó. «Porque vamos, si eso es una disculpa, que venga Dios y lo vea. Pero, ¿sabes qué? Me da igual que se enfade. ¿Cómo se atreve a venir aquí, y decirme que Troy tiene la culpa de esto? ¡A mí, que lo he vivido todo! ¿Qué demonios…? O ese tío es un iluso, o no sabe nada de nada, o está totalmente embrujado por Jordan Grant».

Las últimas palabras le encendieron la bombilla metafórica sobre su cabeza. ¡Jordan! El sujeto había hablado de él como si le conociera. ¡Así que era verdad! ¡Era Jordan quien estaba detrás de esto! ¡Ah, si ya sabía William…!

¡Un momento! ¿Y por qué no había sido Jordan en persona quien había venido a hablar con él?

William volvió a fruncir el ceño, mirando en jarras a la puerta cerrada.

«Todo esto es muy extraño…», se dijo.

✽✽✽

Reggie caminó por el pasillo de regreso al salón para reunirse con sus compañeros. Había sido un iluso. ¿Cómo había podido pensar que William le comprendería y que le daría la razón? ¿Cómo pudo pensar que reflexionaría?

«Es amigo de Troy, así que le es leal», pensó. «Y eso le honra. Así deben ser los amigos, leales. Aunque hayan elegido el bando equivocado…».

Y Reggie respetaba a las personas leales. Sí, aunque no pensaran como él. En realidad, ahora se sentía un poco mal por el pobre William. Le había disgustado, le había hecho enfadar. Y William ya tenía bastante con estar encerrado. Además, él no tenía la culpa de que Troy le hubiera lavado el cerebro…

Se sonrió un poquito al recordar que el otro chico le había acusado a él de tener el cerebro lavado. ¡Qué curiosa ironía!

Sin embargo, había algo que Reggie tenía que reconocer que era muy sospechoso. Las cosas que había enumerado William sobre Jordan se parecían mucho a las que le habían dicho Keith y Liam el otro día, cuando le llamaron a casa para advertirle que tuviera cuidado con Grant.

«Me lo pintaron poco más o menos como un mentiroso y un manipulador», recordó. «Un tipo que saboteaba conciertos, que estaba obsesionado con William, y que incluso podría estar detrás de la muerte de Orson. Y la verdad, todo eso es tan poco propio de Jordan, que no puedo creerlo, simplemente. Y ahora que le he oído lo mismo a William, me pregunto… ¿Estarán Keith y Liam también del bando de Troy? ¿Les habrá lavado el cerebro a ellos, igual que lo ha hecho con William? No me sorprendería, desde luego. Keith es un gran admirador suyo… Pero si eso es así, ¿qué futuro tenemos los Red Devils? ¿Estará Jordan al tanto de esto? ¿Tendremos que cambiar de bajista y de guitarra rítmica?».

La idea le resultó inquietante, y también bastante agobiante. Y él ya tenía suficientes problemas por hoy. Todavía tenía que llamar a Troy, el malo de la película, el dragón que le había hecho una cara nueva a Paul y a él mismo, la fiera que había desafiado al mismísimo Jordan y que le había llamado cobarde en toda su cara. Hablar con Troy era para Reggie una de las cosas más difíciles, por no decir la más difícil, que tendría que hacer durante toda la operación.

«Cuando todo esto acabe, tendré que hablar con Keith y preguntarle de qué bando está, que sea sincero y me lo diga», decidió. «No podemos continuar con el grupo dividido. Claro que si Troy disuelve los Dragon Riders, a lo mejor Keith reflexiona, se da cuenta de su error, y vuelve a ponerse de parte de Jordan…».

Era posible. Pero para que Troy disolviera su grupo, Reggie tenía que hablar con él y exigirle sus condiciones. En otras palabras, Reggie tenía el futuro de su grupo en sus manos. La supervivencia de los Red Devils dependía del resultado de su conversación con Troy.

El batería sintió un escalofrío de ansiedad por la espalda.

«Creo que necesito otro cigarro», se dijo, mientras entraba en el salón.

✽✽✽

Por su parte, William daba vueltas en círculo por su reducida habitación, sumido en sus reflexiones.

Se sentía extrañamente reconfortado por la conversación que había tenido con el tipo. Una cosa era saberse prisionero de unos completos desconocidos, y otra muy distinta era tener la prueba de que Jordan era el autor del secuestro. Ahora se sabía en manos de alguien muy conocido, con quien había convivido, comido e incluso dormido. Había una gran diferencia.

Pero es que además de esto, William había sentido algo curioso con el otro tipo. Sentía que los dos hablaban el mismo idioma, y no solo en el sentido literal de la expresión.

«Ese hombre conoce a Jordan, y da por sentado que yo también», se dijo. «Y tal vez conozca también a Troy. Es más, no estoy seguro, pero me ha dado la impresión de que podría ser músico. Ha nombrado el concierto. Ha nombrado a los Red Devils… Un profano que no supiera nada habría dicho otra cosa, como “Troy le dijo que disolviera su grupo”, o algo así. Y parecía haberle dolido mucho la posibilidad de que Troy se hubiera burlado de Jordan. Apuesto a que es amigo suyo».

Era posible. Y esto también era un dato importante para William, porque significaba que no estaba en manos de secuestradores con experiencia ni de asesinos a sueldo, sino que tal vez los que le tenían retenido eran solo jóvenes corrientes, igual que él. La idea le animó bastante. Si era así, no creía que su vida corriera peligro, al menos, por el momento.

«Estoy seguro de que lo que quiere Jordan es que no vayamos al concierto del sábado», pensó. «Es capaz de soltarme el domingo por la mañana, el muy miserable. Y también es capaz de haberle pagado a sus amigos para que le hagan el trabajo sucio. ¿No le prometió dinero a su técnico de sonido, a cambio de hacernos el sabotaje? Pues esto es igual. ¡Qué ruin!».

Volvió a sentarse en el suelo, con las piernas cruzadas, mirando a la ventana. Agradecía que el tipo este hubiera venido a hablarle, aunque le hubiera hecho hervir la sangre en las venas criticando a Troy. Pero le había dado mucha información sin él saberlo. Y William se sentía ahora mucho más tranquilo.

«Si tuviera un medio de decírselo a Troy…», se lamentó. «El pobre debe estar muy preocupado. Pero no puedo. No tengo teléfono ni medio de comunicarme con el exterior».

Tomó el corazón de plata que colgaba de su cuello, se lo llevó a los labios y lo besó. El metal estaba frío al tacto. Le reconfortó sentirlo entre sus dedos. Deseó poder hablarle a su novio con la mente.

«Solo es Jordan, Troy», le dijo. «No es un loco desaprensivo. Hemos vencido a Jordan antes. Podemos hacerlo de nuevo».

Capítulo 10

Dan escuchó los pasos de Reggie acercándose por el pasillo y levantó la cabeza para mirarle. El otro chico entró en el salón. Venía serio, aunque ya no parecía enfadado. Little B también levantó la vista de sus cartas, que tenía abiertas en abanico ante sí, y le echó una ojeada al batería, preguntando:

—¿Qué tal, Reggie? ¿Mejor?

—No. Voy a fumarme otro.

Paul resopló, haciendo un gesto de hastío con los ojos. Little B se limitó a sacar una sonrisita, volviendo su atención de nuevo a las cartas. Por su parte, Reggie miró a Paul e hizo la intención de decir algo. Pero luego pareció pensarlo mejor, porque guardó silencio y se fue a la cocina.

Dan decidió que era la ocasión. Le resultaba evidente que eso de estar solo no le había servido a Reggie para calmarse. Tal vez hablar con un compañero le viniera mejor. Intentó levantarse, pero estaba hundido en el sofá. Alargó una mano hacia Paul, diciendo:

—¿Me ayudas, Paul? Tengo que decirle algo a Reggie.

Paul tomó su mano y tiró de él hacia sí. Dan se vio de pie al fin. Su costado le dio otra punzada, e hizo una pequeña mueca de dolor de modo involuntario. La borró de su rostro en cuanto pudo, y se fue a la cocina a su vez, dejando a sus dos compañeros ocupados con su juego. Apenas hubo pisado el umbral, escuchó la voz de Little B a su espalda exclamar:

—¡Eh!¡ Eso es trampa!

—No, no —dijo Paul, con una risita.

—Sí, sí. Es la tercera vez que me haces lo mismo. Esto es un cinco de copas. ¿Tú ves bastos aquí? ¿Ves oros? ¿Qué ves aquí, a ver? ¿Deberías ir a revisarte la vista?

Paul se rió, mientras Little B continuaba con su retahíla, señalando las cartas que había sobre la mesa una a una. Dan también sacó una sonrisita torcida, y luego centró su atención en Reggie.

El otro chico había encendido la luz de la cocina, y Dan descubrió que era tan macilenta como la del salón. Cuando él entró, Reggie se encontraba apoyado en el trozo de pared libre que quedaba entre la mesa de madera y la lavadora, prendiendo un cigarro. La mesa, la encimera, la lavadora misma y el fregadero estaban cubiertos de trapos mojados, cuidadosamente extendidos.

—Reggie —comenzó Dan—. ¿Puedo pasar?

Reggie asintió, soplando el humo al techo. Dan avanzó unos pasos, diciendo:

—Ah… Quería darte las gracias por lo de antes. Por el hielo, ya sabes. Me ayudó mucho.

—¿Sí? ¿Estás mejor? —preguntó Reggie, sin mirarle.

—Sí. Ya apenas me duele. Solo cuando hago algún movimiento, o respiro hondo, o me río.

—Me alegro. —Reggie señaló al frigorífico con la cabeza—. Si quieres, puedes ponerte otro poco dentro de un rato, cuando los trapos se hayan secado. —Señaló ahora los paños extendidos por las distintas superficies de alrededor—. A lo mejor conseguimos que se te quite del todo.

Dan asintió.

—De acuerdo.

Titubeó, bajando la vista al suelo. No sabía muy bien cómo continuar. La expresión fría y desapegada del otro chico, y el hecho de que no le hubiese mirado a la cara todavía no le daban mucha confianza. No obstante, se sintió obligado a añadir, en voz baja:

—También quería decirte que capté tu idea de lo del cuchillo.

—¿A qué te refieres? —preguntó Reggie.

Volvió a soplar el humo al techo. Dan juntó valor para hablar con más decisión.

—A William. La idea de llevar el cuchillo cuando haya que entrar allí. Para tratar de intimidarlo, ya sabes… —Le dirigió una mirada desde debajo de las cejas, murmurando—: No me digas que no lo has pensado…

Reggie volvió la vista hacia la pared. Parecía de pronto incómodo.

—Algo he pensado, sí —se limitó a responder.

—Vale, pues yo también —continuó Dan—. Y estoy de acuerdo con ello. Pero descuida que no le diré nada a Paul. Yo tampoco quiero que William resulte herido.

Reggie le miró por fin, directamente a los ojos. Parecía entre curioso y sorprendido.

—¿Cómo sabes que no quiero hacerle daño a William? —murmuró a su vez, con voz suave.

Dan se encogió de hombros.

—Se te nota. No eres esa clase de persona. —Reggie volvió la cabeza para tomar otra calada, mientras Dan concluía—: En realidad, ninguno de nosotros lo es. No estamos aquí porque odiemos a nadie. Estamos aquí por los Red Devils. Estamos aquí por Jordan.

Reggie asintió, soltando el humo por la nariz, como un dragón.

—M-m —fue su respuesta.

Dan se apoyó con una cadera en la mesa, aún mirando hacia el otro chico.

—¿Sabes? —dijo—. Cuando llegamos aquí, me sentía como desprotegido sin él. Pero ahora… Ahora casi me da pena de que venga.

—¿Sí? ¿Por qué? —preguntó Reggie, intrigado.

Dan Nobody se dio cuenta de que estaba usando el envase vacío de un yogur como cenicero. Lo tenía colocado encima de la lavadora, en una esquinita que quedaba libre, en medio de dos trapos.

—Porque se acabará todo esto —murmuró.

—¿Qué es «todo esto»?

—Pues esto de ser tú el jefe y tal… Cuando está Jordan, lo acapara todo.

Reggie volvió a asentir.

—Yo también lo siento así —dijo, tomando otra calada—. Sin embargo, estoy deseando que venga. Esto de ser el jefe me viene demasiado grande.

—Eso es lo que tú crees, pero se te da muy bien. Todos lo hemos notado.

Para su sorpresa, Reggie soltó una risita. Durante un momento, Dan sintió que su corazón daba un saltito de ilusión al ver aquella sonrisa iluminar el rostro del otro joven. Pero la ilusión se le fue por la ventana cuando Reggie dijo:

—¡Ya estás de broma otra vez! Sois increíbles los dos, de verdad…

Sacudió la cabeza, riendo por lo bajo. Dan frunció el ceño.

—Eh, no es una broma —contestó, muy serio—. Es la verdad. Ya te digo, los tres pensamos lo mismo.

Reggie le miró tranquilamente a los ojos. Su sonrisa se volvió triste.

—No tengo nada de líder, Dan.

—Sí lo tienes —afirmó Dan con decisión—. Lo que pasa es que eres distinto a Jordan. Él tiene autoridad y carisma. Tú tienes… Tú eres uno de los nuestros, y te preocupas por la gente. Por eso es fácil seguirte.

Reggie seguía sonriendo. Le señaló con la mano que sostenía el cigarro.

—Si esto es por lo de antes, deja que te diga que no tienes que adularme para devolverme el favor. Estamos en paz, ¿vale?

—¡Eh! ¡No te estoy adulando! —exclamó Dan, haciendo un gesto con la cabeza, ofendido—. ¿Por qué no me crees?

Reggie se encogió de hombros.

—Nunca he sido jefe de nada.

—¡Porque nunca te han dejado! —Ahora fue el turno de Dan de señalar al otro chico con un índice—. Jordan y Keith tienen demasiada personalidad, eso es lo que pasa. Pero ahora que estás solo con Paul, ya lo ves. El grandullón te seguiría hasta el infierno.

—Eso es verdad —murmuró Reggie, mirando a sus botas con aire pensativo.

—Y nosotros también, Reggie —añadió Dan, de nuevo muy serio—. De verdad.

Reggie parpadeó un par de veces, en silencio. Dan no pudo dejar de observar lo blanco que era. Su piel era tan pálida, que tenía un tinte rosado. Su cabello ondulado, sus cejas y sus pestañas eran de un rubio claro. Estas últimas parecían blancas con esta luz. Y sus labios eran finos y también tenían la piel blanca. Solo se veían sonrosados cuando Reggie se los mordía o cuando bebía algo alcohólico.

El joven rapero ya había empezado a pensar que su compañero no diría nada más, y que esto iba a ser todo lo que podría sacar de él por hoy, cuando Reggie volvió a levantar la cabeza. Le miró y sonrió cálidamente, diciendo:

—¿Sabes? Pensándolo mejor, a mí también me da pena de que venga Jordan.

—¿Ah, sí? ¿Por qué? —preguntó Dan.

Le esperanzaba ver aquella sonrisa. Reggie continuó:

—Bueno, como tú dices, lo acapara todo. Y cuando esté aquí, se nos acabarán los ratitos de charla como este.

—¿Te gusta charlar conmigo?

—Mucho —asintió Reggie.

Dan sintió otro saltito de ilusión en el pecho. Reggie apagó su cigarro en su improvisado cenicero, mientras añadía:

—Es curioso, porque es… Como si nos conociéramos de toda la vida. Y a ver, nos conocemos. Pero nunca hemos sido amigos…

—…Hasta ahora —se apresuró por concluir Dan.

Reggie volvió a sonreír de ese modo que parecía llenar toda la cocina de luz. Asintió.

—Hasta ahora —repitió.

Dan lo pensó un momento, mordiéndose la parte interna de una de sus mejillas, y por tanto torciendo toda la boca, aunque apenas se dio cuenta de esto. El cigarrillo de Reggie ya se había terminado, pero él no quería regresar al salón. No ahora que por fin parecía que estaban llegando a alguna parte. ¿Qué podía hacer para que se quedaran aquí los dos un ratito más?

De pronto, reparó en el morado que Reggie lucía en la mandíbula. La inflamación había bajado bastante, pero aún así, aquello destacaba de modo escandaloso en su piel, como si fuera una flor púrpura sobre un lienzo blanco. Se preguntó cómo era posible que no hubiera caído en la cuenta antes…

«Porque estaba demasiado nervioso, por eso», pensó. «Quería hablar con él, y su frialdad me echaba para atrás. No sabía cómo hacerlo. Pero ahora él está más tranquilo, y todo es diferente».

—Reggie, deberías ser tú quien se pusiera algo de hielo ahí —dijo, señalando con su barbilla la cara del otro chico—. Está todo morado. Eso tiene que doler.

Reggie hizo un gesto de duda.

—Un poco sí que duele. Pero intento no hacer caso.

—Bueno, pues póntelo un ratito. Y mientras… ¿Tienes otro cigarro para mí? Creo que a esos dos no les importará si nos quedamos charlando un poco más.

La sonrisa que le regaló Reggie al oír aquello fue casi deslumbrante. Sacó su paquete de tabaco del bolsillo y se lo ofreció. Dan alargó la mano para tomarlo. Al hacerlo, sus dedos se rozaron con los del otro chico. La mano de Reggie ahora estaba caliente, y era tan blanca… Y la suya tan oscura en comparación…

«Te va a romper el corazón, Nobody», pensó. «Esto no puede salir bien».

Pero sacó un cigarro, lo prendió con dedos un tanto temblorosos bajo la mirada de su compañero, y le devolvió el paquete, sonriéndole a su vez con ilusión. Reggie guardó el tabaco y se apartó de la pared para ir al congelador. Dan se giró y pegó su espalda a la mesa, para dejarle pasar. Se le quedó mirando después, pensativo, mientras el batería picaba un poco de hielo, lo envolvía en un paño, aún húmedo, y se lo ponía sobre la mandíbula, con una pequeña mueca.

—Está frío —murmuró, tomando aire entre dientes.

—Eso espero, que lo esté —dijo Dan—. Te aliviará antes.

Reggie soltó una risita. Regresó a su lugar, entre la mesa y la lavadora, apoyando la espalda en la pared. Dan tomó otra calada. Se volvió ahora de nuevo hacia Reggie para mirarle, diciendo:

—Paul dice que fumas mucho. ¿Es verdad?

—No sé. Lo normal, supongo.

—Pero… ¿Fumas cuando estás nervioso, o…?

Reggie se encogió de hombros por toda respuesta.

—¿Me das el cenicero? —preguntó Dan.

Reggie obedeció en silencio, ofreciéndole el envase del yogur con una mano, mientras continuaba sujetando el hielo contra su mandíbula con la otra. Dan sacudió la ceniza de su cigarro y trató de sacar un tono casual al añadir:

—Es que te vi una cara un poco tensa antes, cuando hablabas con Jordan. ¿Te dijo algo más, o…?

—No. Me dijo exactamente lo que os conté —contestó Reggie, otra vez en tono frío y casi cortante, casi ofendido.

Se había puesto serio de nuevo. Dan asintió un par de veces.

—Vale, te creo —dijo—. Entonces… ¿Te preocupa algo? Aparte de lo que todos sabemos, claro…

—Me preocupa lo que todos sabemos —contestó Reggie.

Dan volvió a asentir. Había comprendido que por aquí tampoco iban a ninguna parte. Tal vez fuera demasiado pronto. Como Reggie acababa de decir, apenas se conocían de nada. Este hombre no iba a contarle sus miedos e inseguridades a un tipo con el que apenas había hablado dos palabras en su vida, ¿verdad? De hecho, quizás esta fuera la primera vez que hablaban en privado, sin otras personas por medio. Podía entender que Reggie fuera un poco reacio a abrirse y a confesar cosas privadas.

Tomó una calada en silencio y sopló el humo al techo, mirando al batería y pensando… ¿De qué podría hablarle? ¿Qué podría…?

Y de pronto, se le ocurrió. ¿Qué compartían Reggie y él, aparte de tener a Jordan como amigo común y de estar metidos hasta los ojos en un secuestro? ¡La música!

—¿Te gusta el rap? —preguntó, tratando de sonar despreocupado ahora—. ¿O lo tuyo es más bien el rock duro ese que hacéis, y nada más?

Reggie había vuelto a ponerse serio y a mirar las puntas de sus botas, pero al oír la pregunta, levantó la cabeza para mirarle y sonrió una vez más, llenando la cocina de luz. Demonios, aquella sonrisa era preciosa. Incluso con el trapo y el hielo en la cara y todo…

—Me gusta el rap —contestó—. Me gusta toda clase de música. ¿Y a ti?

Había unas pinceladas de ilusión y de esperanza en estas últimas palabras. Dan también sonrió ampliamente. «¡Bingo!», pensó. «Por aquí sí vamos bien. ¡Genial!».

La verdad era que le gustaría que Reggie tuviera confianza en él y que le contara lo que le preocupaba realmente. Aquí estaban todos en el mismo barco, y Dan quería ayudar en lo que pudiera. Reggie ya llevaba demasiada carga… Pero cuando el otro chico se encerraba en esa fría reserva, él sentía como si un bloque de hielo le recorriera la espalda de arriba abajo. Se quedaba paralizado, sin saber qué hacer o qué decir. No era agradable. Y temía forzarle demasiado, hasta el punto de enfadarle. Dan era un hombre pacífico, no le gustaban las discusiones. Y Reggie era demasiado importante para él. Quería conocerle y gustarle, no que acabara rechazándole para los restos por haber sido un impaciente.

«Hay tiempo», se dijo. «Ya podremos hablar de cosas serias más adelante. Por el momento con la música vamos bien. Nos ayudará a distendernos. ¿Y qué más cosas le gustarán? Estoy deseando averiguarlo».

Se apoyó de nuevo en la mesa, con una pierna cruzada sobre la otra. Con este nuevo giro en la conversación, él también se sentía más relajado. Decidió sumergirse de lleno en ella. Estaba ávido por saber más cosas de Reggie, por conocerle, y por verlo hablar y moverse. Cada gesto suyo le parecía fascinante. Cada expresión de su rostro le decía un mundo. Y esa sonrisa, por favor… Dan nunca se cansaría de mirarla.

✽✽✽

El joven rapero no tenía medio de saberlo, pero la realidad era que Reggie se sentía muy nervioso. Y no era frialdad ni era reserva lo que sentía, sino la más pura timidez. Ahora que tenía a Dan Nobody aquí, de pie a un paso de él, mirándole y queriendo trabar conversación, diciéndole cosas como que era un buen líder, y dando a entender que quería que fueran amigos, Reggie se sentía paralizado y aterrorizado.

«No solo amigos», se corrigió mentalmente. «He visto algo más en sus ojos. Ha sido muy fugaz, desde luego. Pero esa mirada intensa que me ha lanzado cuando ha dicho “hasta ahora”, eso me ha dado a entender muchas cosas…».

Por supuesto, no se atrevía a preguntarle a Dan sobre ello. No tenía tanta confianza con él, era demasiado pronto. Pero le resultaba extraño que hacía un rato hubiera estado en el sofá, fantaseando con la idea de que pudiera surgir algo especial entre ellos, y ahora que Dan estaba aquí, en carne y hueso, queriendo acercarse a él, le entrara de pronto esta timidez paralizante y no supiera qué decir.

«Es por lo que ha dicho. Preguntaba demasiado», se dijo. «Preguntaba si me preocupa algo, pero… ¿Lo decía de verdad? ¿Por mí? ¿Para ayudar? ¿O lo que quería era sacarme información para tenerla él y Little B, y usarla en su beneficio?».

Reggie estaba tan acostumbrado a ser utilizado para algo, que le costaba un poquito confiar en los demás, sobre todo en las actuales circunstancias. Ya tenía suficientes problemas.

Además, aunque lo hubiera querido, no habría podido ser sincero con Dan y contarle el motivo de su ansiedad. Sentía el peso del futuro de ellos cuatro y de todo su grupo sobre sus hombros. Y por momentos le aplastaba. ¡Pero era el jefe! ¡No podía ir contándole sus cuitas a un compañero!

Y especialmente, no a Dan Nobody. Iba a pensar que era un cobarde. Y este chico le gustaba de veras. Le impresionaba mucho la mirada seria y penetrante de sus ojos, una expresión que no había visto nunca antes en él, ya que Little B y Dan solían ser los bromistas de todas las fiestas en casa de Jordan.

Y también le gustaba su voz, tan juvenil y varonil a la vez. Y sus rasgos le parecían muy agradables, con la frente ancha y despejada, la nariz chata, los pómulos que pedían ser acariciados, los labios voluptuosos y la barbilla redondeada. Dan Nobody era francamente guapo. La punta de su nariz le parecía muy blandita, y a veces sentía ganas de pellizcarla con ternura, de broma, entre risas… En cuanto a aquellos labios, daban deseos de morderlos suavecito, y de recrearse en ellos, en sentirlos en los suyos y nada más… Reggie volvió la vista.

«¿Lo ves? ¡Lo he vuelto a hacer!», se dijo. «Dan está hablando de música, y yo apenas estoy prestando atención. Si le miro a los ojos, me quedo paralizado. Si le miro a la boca, me dan ganas de besarle, y me muero de vergüenza, y tengo que mirar para otro lado. El pobre debe pensar que no me gusta, y es todo lo contrario. ¿Qué voy a hacer con mi vida?».

Reggie quería gustarle a Dan a su vez, o al menos, caerle bien.

«Me encantaría ser un rockero duro, para impresionarle», pensó. «Pero solo soy un saco de inseguridades. Sería maravilloso que pudiera gustarle por algo, desde luego. Pero yo no lo veo…».

No obstante, agradecía el gesto del otro chico de quedarse a su lado y darle conversación. Dan era una persona muy risueña y amable. Sabía cambiar de tema si era necesario, y también sabía hablar en tono suave y tranquilizador. Además, la charla sobre música siempre era bien recibida. La música era una de las grandes pasiones de Reggie. Le ayudaba a salir del mundo, a dejar de sentirse una sombra a las órdenes de Jordan. Le hacía sentir vivo, muy vivo por dentro.

«Dan también», observó. «Hay algo en su mirada que me hace sentir visto y oído. Dan me ve a mí, a Reggie, no al famoso ni al rockero. Nadie me había mirado así antes. Es bonito».

¿Sería posible que entre ellos pudiera brotar una amistad? ¿Podrían llegar a convertirla en algo más? Bueno, eso solo el tiempo lo diría…

(Continúa en el libro 18)