Ángeles caídos

Serie Rockstars, libro 8

Victoria Hollis

Advertencia:

Este libro se ha escrito para un público adulto. Contiene situaciones y escenas de sexo explícito, lenguaje adulto y temas que solo pueden entender las personas mayores de 18 años.

Capítulo 1

—¿Que Troy se ha ido?

La voz de Max al otro lado del teléfono sonó en el colmo de la estupefacción. Y Seth suponía que no se le podía culpar por ello. Él mismo todavía no había logrado asumirlo.

En efecto, Troy se había ido. Se marchó anoche, a raíz de una tremenda discusión con William, la peor que Austin y Seth habían tenido la desgracia de presenciar hasta la fecha.

Por supuesto, sus amigos intentaron impedir que se fuera por todos los medios, pero no hubo nada que hacer. Para empezar, porque ellos estaban tan perplejos por lo que estaba ocurriendo, que tuvieron poca capacidad de reacción. Y para continuar, porque Troy era testarudo, y cuando se decidía en algo, sencillamente lo llevaba a cabo, hasta las últimas consecuencias.

Austin decía que Troy estaba bajo demasiada presión. La tarde de ayer fue muy dura para él, aguardando el regreso de William, mientras este se divertía por ahí con Jordan Grant. Austin y Seth hicieron lo que pudieron para animarle, pero no lograron impedir que le consumieran las dudas y la inseguridad. Fueron unas horas de incertidumbre terribles, sin saber cómo estaba William, si Jordan conseguiría seducirlo, ni si regresaría a casa ni cuándo. Y una vez que William estuvo de vuelta en el apartamento por fin, sano y salvo, el cantante puso a Troy literalmente contra las cuerdas…

Austin y Seth habían pasado mala noche. Dormitando a ratos en el sofá, habían esperado en vano el regreso de su compañero. Por su parte, William no había dado señales de vida. Había pasado la noche encerrado en su habitación. Seth hizo un débil intento de hablarle después de que Troy se fuera, pero como William no respondió, asumió que tal vez se habría quedado dormido, agotado por las emociones, y decidió que era mejor dejarlo estar.

Ahora ya eran las ocho de la mañana. El sol empezaba a despuntar por entre los rascacielos de Nueva York, tiñendo los inmensos edificios de cristal de color naranja y dorado. Troy aún no había vuelto. Tampoco había llamado ni habían tenido novedades suyas por ningún otro medio.

Después de discutirlo un rato, los dos amigos habían decidido que lo mejor que podían hacer era avisar a Max. No sabían qué era lo adecuado para esta situación, si debían llamar a la policía, o si eso sería sacar las cosas de quicio más aún. No sabían nada en realidad. Y Max era su mánager. Tenía que enterarse.

Pero la noticia no parecía estar siendo más fácil de digerir para él de lo que lo había sido para ellos.

—¿Cómo que se ha ido? —apremió Max—. Pero, ¿ido a comprar el pan, o…?

—Ido, Max —dijo Seth, pellizcándose el puente de la nariz con dos dedos.

La mala noche estaba empezando a pasarle factura. Tenía un dolorcillo en las sienes nada agradable y la cabeza embotada. Se sentía agotado.

—Se ha ido sin más —continuó—. No sabemos a dónde. Agarró su mochila y su guitarra y se fue.

—Se ha llevado el coche —apuntó Austin.

Seth vio aparecer ante sí una taza de café y la mano de su amigo. Levantó la vista para darle las gracias, con una media sonrisa sin alegría y un gesto con la cabeza, mientras tomaba la taza con cuidado en una mano.

—Ah, eso también —añadió—. Se ha llevado el coche. Y dijo… ¿Cómo fue? Que hoy por la mañana no estaría en Nueva York, o algo así.

Austin asintió y se sentó en el sillón frente a él, siguiendo la conversación con interés. Seth se llevó la taza a los labios y tomó un sorbo. Era café solo y estaba muy caliente y demasiado edulcorado para su gusto.

No obstante, no hizo ni dijo nada. Era evidente que el pobre Austin no sabía preparar un café en condiciones, pero se había ofrecido, y con eso era suficiente. Seth no quiso disgustarle poniendo una mala cara por un simple café, menos aún en este momento. Solo se tenían el uno al otro, como quien dice…

Al otro lado de la línea, Max exclamaba:

—¿Cómo que no iba a estar en Nueva York? ¿Y dónde iba a estar, a ver?

—No lo sé, Max.

—¿Y os quedáis tan tranquilos? ¿Cómo podéis decirme…?

—Oh, no estamos tranquilos, créeme.

—Pero, ¿cómo ha podido irse sin más? ¡No es propio de él! ¡Algo ha tenido que pasar! ¿Qué le habéis hecho?

—¿Nosotros? Nada. Fue William, que…

Se interrumpió, con su taza a medio camino entre la mesita baja y su boca para tomar otro sorbo. Acababa de ver a William entrar en el salón. Venía muy arreglado, de traje, acompañado de una nube de perfume. Su rostro era serio y casi solemne.

—Ah, espera un momento, Max —le dijo Seth al mánager—. Solo un instante… —Y sin esperar respuesta, le habló a William—: ¿Vas a salir?

William asintió. Se acercó a la ventana, explicando:

—Ayer quedé con Jordan en que vendría a recogerme otra vez para hablar de nuestros planes con más detenimiento. —Se asomó a la calle y exclamó—: ¡Ah! ¡Ya está aquí!

Y antes de que Austin o Seth pudieran decir nada, se marchó a paso vivo en dirección al recibidor, añadiendo:

—He encontrado mis llaves, así que no os preocupéis por mí. No sé a qué hora volveré. Si veo que se hace tarde, os llamaré.

Abrió la puerta de la calle. Seth se puso en pie.

—Pero, pero… ¡William! —llamó—. ¿Y si Troy regresa? ¿Qué le decimos?

William se detuvo en el umbral, de espaldas a ellos. Sus hombros se pusieron tensos y apretó ambos puños un par de veces. Pareció reflexionar durante un instante, porque de pronto se volvió y les dijo, muy erguido y en tono altivo y orgulloso:

—Decidle que mientras que él estaba por ahí, haciendo el imbécil, yo estaba pensando en el futuro del grupo… Decidle que deje de hacer el crío, porque solo le quiero a él… Decidle…

Se interrumpió. Apretó los labios con fuerza y tragó saliva. Sus ojos se pusieron húmedos y bajó la vista al suelo, murmurando, vencido:

—Nah, no le digáis nada. No os creería. Pienso que ni siquiera me creería a mí…

Sacudió la cabeza. Se pasó las manos por los ojos y se volvió otra vez, concluyendo:

—Ya volveré, chicos. Adiós.

Salió y cerró la puerta a su espalda.

Seth se quedó por unos instantes perplejo, con la taza en una mano y el teléfono en la otra, mirando al recibidor vacío. Al fin, se dio cuenta de que Max estaba hablando en tono muy alterado desde el otro lado de la línea. No logró entender lo que decía y tampoco le importó. Se ajustó el auricular en la oreja, y dijo:

—Ah… Max… Acabamos de perder también a William.

✽✽✽

William entró en el coche negro y se dejó caer pesadamente en el asiento de atrás. Jordan, que ya tenía preparada su mejor sonrisa para recibirle, aguardó a que la portezuela estuviera cerrada para saludar:

—Buenos días, William. ¿Preparado para hablar de sueños?

William se volvió y le miró. Para su sorpresa, hoy no tenía nada que ver con el ilusionado muchachito del que se despidió anoche en este mismo lugar. Venía arreglado, afeitado, con el cabello impecable y oliendo a perfume. Pero estaba pálido, tenía los párpados hinchados y su expresión era seria y grave. Había una tristeza inmensa en el fondo de sus ojos negros.

—Troy se ha ido —dijo simplemente.

Jordan se quedó tan estupefacto por la noticia, que se le escapó sin querer un sonido extraño, mezcla entre risa y exclamación de incredulidad.

—¿Ido? —repitió—. ¿Que se ha ido?

William asintió, sin apartar la vista.

—Sí.

—Pero, ¿cómo puede ser?

Ahora William se encogió de hombros.

—Pues ya ves. Anoche discutimos, y de pronto, agarró su mochila y su guitarra y se fue.

Jordan no podía creer lo que estaba escuchando. Parecía que el destino estaba de su parte, porque ¿a qué podía deberse si no este inesperado golpe de buena suerte?

Tuvo que hacer uso de toda su voluntad para no deshacerse en exclamaciones de gozo. Y no lo hizo por dignidad ni por aparentar ser un buen colega. Si por él fuera, en este momento podían irse a la mierda ambas cosas. Pero era evidente que William estaba muy afectado, y una explosión de alegría por su parte sería nefasta para el buen desarrollo de sus planes. De modo que disimuló su sonrisa como mejor pudo y se prometió a sí mismo bailar una danza de la victoria en cuanto se quedara solo y tuviera ocasión. Le parecía que la noticia lo merecía.

¡Troy se había ido! ¡Cielos, y de modo tan fácil! Una simple discusión con el cantante, y hala, Jordan ya se había librado de su rival para los restos. ¡Pues sí que le importaba poco su grupo, a ese cabrón! ¡Y pensar que Jordan lo consideró una seria amenaza! Se equivocó de punta a punta, era evidente.

¿Y qué iba a hacer ahora con William? El pobre cachorrito estaba destrozado, solo había que mirarle a la cara para verlo. Por cierto que estaba más guapo sin la barba. Era un placer estar sentado al lado de un chico tan apuesto, igual que debía serlo ensayar con él y salir de gira. La idea de incorporarlo a su grupo seguía pareciéndole excelente a Jordan. Más aún ahora que tenía el campo libre.

Claro que no podía proponérselo de golpe. Ya lo hizo una vez, y William se lo tomó a mal. Hoy que estaba sensible, tampoco debía hacerle mucha gracia. Aquí había que actuar poco a poco y jugar bien las cartas, con tacto y con maestría. Pero a Jordan no le importaba. Sabía que era un experto en este juego, así que iría todo lo despacio que hiciera falta con tal de conseguir su objetivo. Esta partida ya estaba ganada.

Esto era maravilloso. Troy le había dado a William en bandeja de plata, y él solito se había quitado de en medio. Jordan estaría encantado de meter a esta belleza en su casa, en su grupo, y… ¿Quién sabe? Tal vez también en su cama.

✽✽✽

El coche de lujo se puso en marcha, pero William apenas lo notó. Estaba sumido en sus pensamientos. El dolor era demasiado intenso aún, demasiado grande, demasiado dolor.

Troy se había ido, abandonando su grupo y abandonándole a él, su pareja. ¿Y todo por qué? ¿Por una simple discusión? ¿Por un momento de acaloramiento? ¿Tan inmaduro podía llegar a ser su novio? William no comprendía nada. Y se sentía triste, herido y solo. Tan, tan solo…

El mundo era un lugar muy vacío y frío sin Troy. Era como si la realidad hubiera perdido los colores y de repente se encontrara viviendo en un universo en blanco y negro. Todo era insulso. Todo estaba hueco. También su propio corazón.

Hubo un reflexivo y respetuoso silencio en el interior del coche, pero de nuevo, William apenas lo notó. Había vuelto la vista hacia la ventanilla, y durante unos instantes se limitó a mirar pasar los edificios lentamente a través del cristal, como quien contempla una película.

Al fin, fue Jordan quien hizo algo. William sintió un movimiento a su lado, y vio con el rabillo del ojo una de las manos de su anfitrión apoyarse en el reposa-cabezas del asiento de delante.

—Vamos de vuelta al Averno, Thomas —dijo Grant.

Habló en tono suave y amable, pero firme. Su voz tenía ese leve tinte autoritario que parecía propio de las personas que habían estado tratando con sirvientes, criados y empleados todas sus vidas.

—Sí, señor —contestó el conductor.

William se volvió de nuevo hacia su anfitrión, confuso. ¿Al Averno? ¿A la mansión? ¿En The Hamptons, tan lejos de casa? ¿Por qué? ¿Qué estaba tramando Jordan?

El otro chico le sostuvo la mirada tranquilamente, y respondió a su muda interrogación, diciendo:

—Creo que tienes que estar sintiéndote destrozado después de esto. Yo no puedo hacer que Troy vuelva, pero… Bueno, quiero demostrarte que tienes en mí a un amigo.

Puso una mano sobre su brazo y lo apretó con cuidado, dirigiéndole una mirada de compasión.

—No merecías esta traición, William —continuó—. Estás totalmente implicado con tu grupo, y Troy se ha comportado como un egocéntrico. A lo mejor está demasiado acostumbrado a mandar, o vaya usted a saber. ¡Déjalo estar! ¡Ya aprenderá a valorarte! Y ya volverá. Mientras tanto, tú vas a cuidarte y a descansar. En mi casa tendrás todo lo que necesites. —Asintió, muy seguro—. Ya lo verás. Todo va a salir bien.

William no fue capaz de reaccionar por un primer momento. Se había quedado perplejo, mirando a Jordan con grandes ojos, apabullado por su empatía y generosidad. Parecía que después de todo, no era tan malo como habían creído en un principio. Tal vez se habían equivocado con él. Tal vez debería darle una oportunidad y tratar de ser amigos. Tal vez Jordan tenía razón, y lo único que necesitaba William era cuidarse y esperar a que Troy regresara, arrastrándose y pidiendo perdón.

¿Y qué mejor lugar para hacerlo que una mansión, rodeado de lujo, y acompañado de un colega de profesión amable y comprensivo? William no veía nada de malo en ello, al contrario. Era una oportunidad única. No todo el mundo podía curar un corazón destrozado nadando en la opulencia. Y hoy realmente necesitaba descansar. No había pegado ojo esta noche pasada, y se sentía exhausto.

Enternecido, apretó la mano de Jordan con una de las suyas y dijo:

—¡Qué bueno eres! Y pensar que ayer te rechacé…

Jordan hizo un gesto despreocupado con la cabeza.

—¡Oh, eso es pasado! Nadie tiene la culpa de que seas hetero, en esas cosas no manda uno. ¡No pienses más en ello! Mira al futuro, William. ¡Mira hacia adelante! —Volvió a sonreír—. ¿Qué te apetecería hacer hoy? ¿Pasamos el día descansando en la piscina?

William esbozó una débil sonrisita y asintió. Sí, la piscina le parecía una idea estupenda. El sol brillaba en el cielo azul. Y para un artista nunca estaba de más tener un poco de bronceado…

Capítulo 2

Troy había conducido toda la noche y ahora se encontraba lejos de la ciudad. Había hecho una parada en una gasolinera en mitad de la nada para repostar y tomar un café.

La cafetería del área de servicio estaba poco concurrida, y los escasos clientes que había se habían instalado en las mesas que estaban situadas junto a los ventanales. Troy había preferido la barra, tal vez para poder apoyar los codos en ella, hundir la cabeza entre los hombros y no tener que cruzar la mirada con nadie.

El café que le habían servido estaba demasiado caliente, la taza era más bien pequeña para lo que había pagado por él, y sabía a agua sucia. Nada que ver con los cafés que preparaba su amigo Seth. Y eso que Troy no era muy cafetero que digamos… Pero este brebaje sabía a rayos.

No obstante, se lo tomó sin rechistar a pequeños sorbos, acompañado de un cigarro. Quería volver a la carretera, y necesitaba despejarse un poco la cabeza para poder seguir conduciendo. Esperaba que esta mierda lograra ayudarle.

Troy quería carretera. Quería conducir y ver cosas nuevas, distintas a las que veía todos los días. Intuía que le ayudaría a despejarse de malos rollos y a aclarar sus ideas. Y sobre todo quería carretera para no pensar. No quería recordar nada de lo ocurrido, ni pensar en nada ni sentir nada.

Sentir dolía. Y Troy no se sentía capaz de hacer frente a lo que fuera que debía estar bullendo en su interior. Aún no se había permitido a sí mismo encararlo en condiciones, pero a juzgar por lo que había estado brotando a la superficie durante la noche en forma de lágrimas, sabía que debía ser un dolor inabarcable, abrumador. Dolía el alma misma. Era mejor esperar unos días a que eso pasara un poco, y solo entonces empezar a pensar.

Troy podría haber ido al rancho de Harold, que vivía relativamente cerca de la ciudad. Y de hecho lo pensó ayer, cuando salió. Pero en seguida desechó la idea por varios motivos.

En primer lugar, porque no quería preocuparle ni causarle molestias. Y sabía que si llegaba allí contando lo que había pasado, Harold se preocuparía.

En segundo lugar, porque Troy ya no era un crío, como William parecía creer. No quería ir llorando con sus problemas a nadie. Quería poder manejar esto solo.

El tercer motivo era algo más complejo. Troy sabía que ver a Harold le vendría bien, porque era como un padre para él. Y ver a los caballos también le ayudaría, ya que tenían una especie de efecto terapéutico y calmante sobre él.

Pero estaba muy cansado de ser el niño bueno, el boy scout. Por una vez, quería ser un chico malo. Quería ver lugares perdidos de la América Profunda, y experimentar cosas nuevas. Quería sumergirse en la carretera, emborracharse sin medida en algún club, ahogar sus penas en sexo… Quería vivir cosas que no hubiera vivido nunca antes. Sentía que lo necesitaba para poder procesar el dolor que le había ocasionado todo esto.

Y además… Bueno, para ser sinceros, también había una pequeña parte de él que quería algo distinto. Quería resarcirse. Troy estaba totalmente convencido de que William le puso los cuernos ayer con Jordan. Y aunque ponérselos él a su vez no arreglaría nada, y más bien lo empeoraría todo… Lo dicho, necesitaba dejar de ser el pipiolo y el boy scout de esta relación.

Ah, y de verdad que necesitaba dejar de pensar y de sentir, por favor. ¿Tan difícil era dejar de pensar?

Troy levantó la cabeza. Tomó una calada de su cigarro, mirando ante sí con los ojos entornados.

Estaba amaneciendo. El sol entraba a raudales por las grandes ventanas que tenía a su espalda, y arrancaba brillos dorados a la pared de azulejo que había frente a él y a la cafetera de metal del establecimiento.

Había una luz muy bonita. Presagiaba un día despejado, limpio y caluroso. Pero él tenía todo el cuerpo entumecido por haber pasado la noche sentado, y agradeció llevar encima su chaqueta de cuero. Llevaba una camiseta de manga corta debajo, y por sí sola le habría parecido insuficiente. A ver si el café conseguía calentarle un poco…

«Me parece que estoy pidiendo demasiado de esta mierda», pensó, tomando otro sorbo. «Si no tuviera que conducir, tomaría algo más fuerte».

Echó una ojeada a las botellas que se alineaban sobre una estantería, en la pared. El cristal de una botella de tequila brillaba como un espejo bajo los rayos del sol. Le molestó los ojos. Sacó sus gafas oscuras del bolsillo de la cazadora y se las puso. Agradeció el cambio. Ahora podía abrir los ojos sin quedar deslumbrado por los reflejos dorados del sol.

Tomó otro sorbo de su café. Si dentro de aquella taza había alguna molécula de cafeína, desde luego, no se notaba en absoluto. Ni rastro de ella. Se preguntó si aquello de verdad podría ayudarle a despejarse. ¿Tal vez sería mejor aparcar en un lugar apartado, fuera de la vista de indeseables, y echar una cabezadita dentro del coche?

—Perdona. ¿Me das fuego? —preguntó una voz femenina a su lado, suave y melosa.

Troy se volvió, extrañado por la intromisión. Junto a él, de pie en la barra, había aparecido una mujer. Tendría unos treinta años, aunque parecía mayor. El maquillaje recargado que llevaba no lograba disimular sus ojeras. Llevaba el largo cabello rubio cuidadosamente peinado. Los ojos de Troy se fueron a su escote casi sin que él se diera cuenta. Era muy pronunciado, y dejaba ver la parte superior de unos pechos pequeños pero redonditos. El vestido con estampado de leopardo que llevaba la desconocida no dejaba casi nada a la imaginación. Le marcaba los pezones y el borde de las bragas. Troy volvió la vista y tomó otra calada.

Sin decir palabra, le ofreció el mechero por encima de uno de sus brazos, soplando el humo al techo. La chica lo tomó, prendió un cigarro con soltura a su vez, y se lo devolvió diciendo:

—Gracias. Me llamo Brittany. ¿Y tú?

—Troy.

No era bonita, y llevaba los labios pintados de un rojo muy llamativo que tampoco le favorecía, pero su voz era agradable y le miraba con interés. Troy se preguntó si tendría un cartel sobre su cabeza que anunciara en letras de neón que quería sexo. Vaya, solo estaba aquí sentado. ¿Y con eso había sido suficiente para que se le acercara una mujer de la vida? Qué fácil, ¿no?

Como en respuesta a su pensamiento, ella aspiró una calada con delicia, mirándole de través desde debajo de las maquilladas pestañas, como si estuviera estudiándole, antes de preguntar:

—¿Estás solito, Troy?

Él asintió.

—Sí.

—¿Y vives por aquí, o…?

—No. Solo estoy de paso.

«De paso, y si te pones un poco cariñosa me pondré salido en seguida», pensó Troy. «No voy a ser exigente. Tengo una infidelidad por vengar».

Sí. ¿Y qué mejor modo de vengarse de William que hacerlo con una prostituta? ¿Qué mejor modo de resarcirse de su novio que follando con una mujer?

✽✽✽

El chico no estaba mal. No era guapo para reventar, en comparación con otros que había conocido Britt, pero tenía un algo de macho que resultaba atractivo.

Tenía el pelo largo y rubio. Llevaba chaqueta de cuero y tenía pintas de macarra. Poseía una boquita de aspecto interesante, con los labios blandos y jugosos. Su voz era suave y dulce, y le hablaba con amabilidad, algo que no solían hacer los tíos. Llevaba gafas de sol, de modo que Britt no podía verle los ojos, pero no era tonta. Sabía que la mirada de él se iba por sí sola a su escote una y otra vez, podía sentirla. Aquí había un cliente en potencia. Y al ser forastero, no debía estar muy al tanto de los precios. Si negociaba bien, hoy podría sacar un buen pico.

Sus pensamientos se interrumpieron cuando su vista captó una cosa que le llamó la atención entre los pliegues de la chaqueta de cuero: el brillo de algo metálico en la camiseta de él. Fascinada, alargó una mano para tocar con las puntas de los dedos una cadena de plata. No era muy gruesa, pero parecía pesada. ¿Sería auténtica?

—¿Esto es de verdad? —preguntó.

—¿A ti qué te parece? —fue la respuesta de él.

Britt sonrió. Le parecía que sí. Y también le parecía que un tío que usaba una cadena como esa también podía pagarle algo en condiciones por sus servicios. Decidida, se inclinó sobre él para hablarle al oído. Estaba habituada a que los clientes fueran un poco reticentes al principio y a no pedir demasiado de un golpe porque se espantaban y se iban, así que comenzó por la tarifa más baja, a ver qué tal.

—Por cincuenta pavos te hago un favorcillo. ¿Te apetece?

Él hizo un pequeño gesto de sorpresa y resopló.

—¡Pff! ¿Un favorcillo? ¿Eso es todo lo que me ofreces?

Tomó un poco de café, fingiendo indiferencia. Pero a ella no podía engañarla. Intrigada, probó a elevar la apuesta.

—Bueno… Por cien te hago algo más.

—¿Qué es «algo más»? —dijo él, mirando en el fondo de su taza, como si hubiera algo digno de ver allí.

Britt se extrañó por la pregunta. ¿No sabía qué era? ¿En serio? No, debía estar bromeando. ¿Podía ser que un tío de su edad fuera virgen? No, no, imposible. Tenía que estar jugando con ella, seguro, haciéndose el inocente vaya usted a saber por qué. A lo mejor le ponía o algo. Britt había visto un poco de todo, pero vamos a ella le daba igual. Se trataba de conseguir un buen negocio, así que estaría encantada de participar en esta pequeña comedia. Había hecho cosas peores…

Sin parpadear, sin perder tan solo un segundo, volvió a inclinarse sobre él. Le acarició el pelo con una mano, ronroneando en su oído de modo sugerente:

—¿Qué tal si me pusiera a cuatro patas?

Él levantó una ceja por encima de sus gafas. Sonrió, un gesto torcido y travieso, y dijo:

—¿Solo eso? ¿No sabes hacer nada más?

Picada en la curiosidad —¿acaso el bolsillo de este tío no tenía fondo? Pocos clientes preguntaban por la tarifa más alta—, y un poquito también en su amor propio, Britt contestó:

—Está bien. Si te pones así… Por doscientos te hago un completo.

Para su sorpresa, él echó la cabeza hacia atrás. Soltó una carcajada y asintió.

—¡Trato hecho! —dijo—. ¡Doscientos, preciosa! —La agarró por la cintura y ronroneó en su nariz—: Tengo ganas de ver si realmente eres tan buena o no.

Britt notó un escalofrío de excitación, y no era algo que le ocurriera con frecuencia con sus clientes. La mano de él en su cintura por encima del vestido era firme y posesiva, sería por eso. Ah, y por ese gesto tan masculino que acababa de hacer, pegando su cuerpo al de ella. ¡Qué tipo tan raro!

Su aliento apestaba a café y a tabaco, y Britt aún no había conseguido verle los ojos. Ah, pero esa cadena de plata era muy tentadora… Este tío tenía billetes. Y ella tenía dos críos que mantener, cada uno de un padre, un frigorífico por llenar y facturas atrasadas por pagar.

Salieron juntos. Britt tenía un acuerdo con Taylor, el dueño del motel que había frente a la cafetería del área de servicio. Le dejaba usar una habitación en temporada baja y no tenía que pagar nada. A la mujer del dueño le daba pena de ella. Era una piadosa cristiana y se había propuesto sacarla de la calle y hacer de ella una mujer decente. La pobre no tenía idea de que Taylor era precisamente uno de sus mejores y más asiduos clientes…

Antes de salir, el chico desconocido compró una botella de tequila y un paquete de tabaco. A Britt le llamó la atención el detalle. Era mujer, tenía mucho vivido y sabía leer entre líneas. Aquí olía a corazón destrozado. Apestaba, vaya. Pero eso no era asunto suyo.

También olía a doscientos pavos frescos, y en aquel momento, esto era lo único importante.

✽✽✽

Un par de horas más tarde, Troy estaba solo en la habitación del motel. La chica acababa de irse, y él estaba en la cama, desnudo, tapado con la sábana hasta la cintura, con la espalda apoyada en el cabecero, tomando tequila directamente de la botella a pequeños sorbos, fumando y pensando.

Por tan solo doscientos dólares había tenido un completo. No tenía ni idea de que fuera tan fácil alquilar las atenciones de una mujer durante un rato. Para él doscientos pavos era barato, teniendo en cuenta lo que estaban ganando ahora, que era muchísimo más. Y a cambio de eso, había dejado atrás por fin su virginidad con una chica. Hala, una casilla tachada de su lista mental de deseos por cumplir en esta vida. Solo que…Bueno, hacía mucho tiempo que este deseo concreto ya no estaba en su lista. Desde que… Sí, maldita sea, desde que empezó en serio lo suyo con William.

La descarga sexual le había hecho un hombre nuevo. La necesitaba. Pero ahora que se había desfogado y que había vuelto a quedarse solo, el dolor de alma amenazaba con querer regresar. Y si cabe, venía con más fuerza que antes, el puñetero.

Troy tomó otro trago de la botella, más largo esta vez. El alcohol le quemó la garganta, y tomó aire entre dientes con una pequeña mueca. Agarró el mando a distancia que había sobre una de las mesitas y encendió la tele. Se trataba de un cacharro pequeño y viejo que estaba sobre un aparador, a los pies de la cama. Cuando lo vio, nada más entrar en la habitación, creyó que aquella reliquia sería en blanco y negro, o que tal vez ni siquiera funcionara ya y que estaría allí de adorno, para aportar un toque vintage a la decoración del lugar. Pero nada más pulsar el botón de encendido, la pantalla se iluminó obedientemente y Troy se encontró viendo un familiar anuncio de detergente para lavadoras. Aspiró una calada de su cigarro.

Se le ocurrió pensar que lo único que había tomado desde hacía muchas horas era el café aquel tan malo, que sabía a purgante. Eso no se podía considerar comida ni con la mejor de las voluntades. Y él venga a echarle tequila a su pobre estómago vacío. A ver cómo iba a acabar el día…

En la tele seguía habiendo anuncios. Los pensamientos de Troy volvieron por sí solos a Brittany. Él nunca antes lo había hecho con una chica, pero si era sincero consigo mismo, tampoco había sido algo espectacular. Interesante, sí. Diferente también. Y de hecho, le apetecía repetir. O bueno, estaba seguro de que le apetecería en el futuro, cuando se hubiera repuesto un poco, tal vez mañana o pasado. Pero a ver si en esta ocasión tenía más suerte y le tocaba una chica mas mona y con mejor físico. Esta no era guapa y tenía los senos pequeños, poco donde agarrar por este lado. Ah, eso sí, de culo estaba muy bien. Unas caderas redonditas que sujetar, y un coño caliente en el que enterrarse… Su cuerpo había agradecido el cambio.

Pero no era lo mismo que hacer el amor con su pareja en la habitación de música, a la luz de las velas y de la guirnalda del rincón, entre besos, abrazos y caricias.

Las lágrimas se le agolparon en los párpados, las muy traidoras. Troy bebió otro trago.

Le prometió a William que no se liaría con ninguna chica, allá cuando empezaron su relación, hacía meses. Hoy había faltado a esa promesa.

—¿Y qué importa? —murmuró para sí con voz densa—. ¿Acaso él no se ha liado con Jordan?

Apuró el cigarro, parpadeando muchas veces para disolver las lágrimas. Lo apagó en el cenicero que había sobre la mesita. Tomó aire por la nariz, un sonido muy húmedo, y se pasó una mano por los ojos. Bebió otro trago.

En algún lugar de su cabeza, su conciencia escogió aquel momento para preguntar: «¿Tan seguro estás de eso? ¿Cómo lo sabes? No tienes pruebas».

—Sí, coño —le contestó en voz alta a esa parte quisquillosa de su cerebro, con malos modos—. Seguro que lo ha hecho. Venía que parecía otro, joder. Y yo no he venido aquí para pensar ni para sentirme culpable, ¿te enteras? ¡A tomar por culo!

Sí, quería ser chico malo, se recordó a sí mismo. Quería resarcirse. Quería aclarar sus ideas, no embrollarlas más. Que no viniera tan pronto su maldita conciencia a joderle la vida con tonterías.

Tomó un largo trago. El tequila volvió a quemarle la garganta, pero ahora casi lo agradeció. Empezaba a pensar que le estaba sentando mucho mejor que el famoso café aquel de esta mañana…

Como había bebido y planeaba seguir haciéndolo, decidió que lo mejor era no hacer más kilómetros por hoy, pero eso no le parecía tan mala idea después de todo. No tenía nada de malo pasar un día y una noche durmiendo, más aún si se tenía en cuenta que anoche no pegó ojo. Se sentía tan cansado…

Volvió a frotarse un ojo con una mano. El sueño empezaba a extender sus dedos invisibles por su mente. Las lágrimas habían desaparecido ya. En la tele habían acabado los anuncios y había empezado una telenovela barata de pésima calidad. Troy bebió otro trago.

Sus ojos se posaron en su mochila y su guitarra, que estaban sobre una silla, también a los pies de la cama. En un primer momento, pensó dejarlas en el maletero del coche, pero un secreto instinto de protección le hizo traerlas consigo. Se sentía más seguro si no se separaba de ellas. La mochila contenía una muda de ropa, su documentación, la tarjeta de crédito y el dinero. La guitarra… Bueno, era parte de él.

Sus amigos le decían que era demasiado responsable y perfeccionista, y se reían de él porque nunca se saltaba un ensayo. Sus amigos no sabían nada. No realmente.

Troy no había traído la guitarra para ensayar. Podría hacerlo, desde luego, incluso sin contar con un amplificador. No era lo mismo, pero a él le daba igual. No siempre necesitaba prestar atención al sonido que producían sus dedos. A veces le bastaba con tener la guitarra en su regazo, con sentir las cuerdas bajo las yemas de sus dedos, con mirarla, con tocarla…

Su guitarra era su refugio. El único lugar en el que podía olvidarse de sí mismo y de sus problemas y simplemente sentir, vivir, ser. Mientras tuviera su guitarra con él, podría sentirse en casa. Le bastaba con sacarla de la funda y sentirla, tocarla. Así había sido siempre, desde que era jovencito. Y estaba seguro de que así seguiría siendo también siempre, durante el resto de su vida.

Sí, con tan solo sacarla de la funda, volvería a sentirse en casa. Pero hoy no tenía ganas.

No estaba en casa. Estaba a cientos de kilómetros. Y quería vivir y experimentar cosas nuevas, ¿verdad? La guitarra podía esperar, metidita en su funda. Siempre esperaba. Era la mejor amiga que había tenido en su vida.

—Ya quisieran muchos ser tan leales —murmuró, llevándose la botella a los labios—. Ya quisiera William…

Capítulo 3

Mientras Troy se quedaba dormido, borracho en una habitación de motel de carretera, viendo una telenovela de pésima calidad, William se encontraba ante las puertas de la mansión de Jordan Grant. Y además no iba a acceder a ella como lo hizo en aquella otra ocasión, por el jardín y la puerta de atrás. Hoy entró directamente por la puerta principal.

El recibidor era muy amplio, cuadrado, flanqueado por cuatro elegantes columnas de mármol. El suelo estaba pulido y brillante, y había hermosos tiestos con flores situados en lugares estratégicos.

También había un mayordomo de uniforme aguardándoles allí de pie, con rostro impenetrable. Saludó con una inclinación al verlos entrar, y Jordan le anunció con gran pompa que el señor Miller iba a ser su invitado por unos días.

William se sobresaltó al oír esto. Creía que venía solo a pasar el día, para descansar y para hablar de proyectos y tal. Eso de quedarse a dormir le parecía demasiado. Además, no había traído nada, ni ropa, ni toallas, ni siquiera su cepillo de dientes. ¿Y dónde dormiría? ¿En la habitación de la cámara? ¿De verdad había hecho bien viniendo aquí?

Pero Jordan disipó todas sus dudas y recelos. Pasó un brazo por sus hombros, apretándole contra sí como a un hermano, y le dijo al mayordomo:

—Glen, quiero que el cocinero le prepare a mi amigo todos sus platos favoritos.

—Muy bien, señor.

—Y dile a Rita que le prepare la habitación verde, la que tiene vistas al mar.

—Como diga el señor.

William abrió oído a esto. ¿Verde había dicho? ¿Con vistas al mar? Ah, entonces parecía que no se trataba de la habitación de la cámara. Quizás Jordan había entendido sus recelos y estaba intentando arreglar el mal comienzo de la relación de alguna manera.

Pobrecillo, no debía estar habituado a tener amistades verdaderas y lo único que sabía hacer para ganarse a la gente era prodigarles en lujo y ofrecerles dinero. A lo mejor William conseguía ayudarle a cambiar eso, mostrándole cómo ser auténtico. Sería bonito que él también pudiera regalarle algo a su vez, a cambio de su generosidad y su buena voluntad.

De todas formas, aunque halagado y bastante más tranquilo, William se resistía a bajar la guardia del todo. Lo de aquella cámara fue muy fuerte, como lo fue el susto que se llevó al verla. Lo mejor sería revisar la habitación a conciencia antes de quitarse una prenda de ropa, por si acaso.

Le llamó la atención que el tal Glen, el mayordomo, continuara con rostro impasible ante la alegría y el entusiasmo de su joven señor. No parecía impresionado en absoluto por ninguna de las dos cosas. Era como si estuviera acostumbrado a recibir huéspedes en este plan, de improviso y con Jordan exultante por ello, con cierta frecuencia.

Esto le dio que pensar. ¿Traería Jordan amigos a casa a menudo? ¿Trataría a todos ellos igual de bien que a él, con tantos honores? ¿Realmente estaba siendo sincero en sus muestras de afecto, o era así con todo el mundo?

Si era honesto consigo mismo, a William le daba igual. En aquel momento no quería pensar. Sentía el corazón dolorido, y no tenía fuerzas para procesar nada. No quería tener que pararse a desgranar motivaciones y comportamientos de este o aquel. Quería sentir, sentir el lujo, ahora que podía tenerlo por unos días, y luego ya vería. Hoy lo único que le importaba era vivir, exprimir la experiencia, antes de que Troy regresara y él volviera a casa y a su rutina de siempre.

Porque estaba seguro de que Troy regresaría pronto, y que además lo haría pidiendo perdón, como decía Jordan. Tomó nota mental de llamar a sus amigos por la tarde, para que le confirmaran que ese cabeza de chorlito estaba de nuevo en casa, llorando por las esquinas.

Entonces William volvería también. Le miraría con sonrisa condescendiente y le diría: «Anda, ven aquí y dame un abrazo, dragoncito. Si es que tienes unas cosas…». Y luego le comería la boca, para recuperar el montón de horas que llevaba sin poder hacerlo, y para vengarse mucho y bien del disgusto que le había ocasionado tanta chiquillada. Sí, eso haría.

Y ya por la mañana, después de haber hecho el amor y de haber dormido a pierna suelta el uno en los brazos del otro, William le contaría los maravillosos planes que había hecho con Jordan. Y Troy diría que le parecía todo estupendo, y se acurrucaría contra su cuerpo, y el mundo volvería a ser un lugar perfecto…

Pero eso sería mañana. Por el momento tenía una mansión por descubrir y una piscina de la que disfrutar.

El pensamiento despejó por completo la cabeza de William, y fue un ilusionado muchachito el que siguió a su anfitrión al salón, mientras Jordan anunciaba:

—Lo mejor será que te muestre dónde está todo, para que puedas orientarte tú solo. Sobre todo las habitaciones y los baños. Si quieres, también te mostraré mi armario vestidor. Tengo algunos trajes de diseñadores que seguro que conoces.

—Me encantaría verlos, Jordan —respondió William.

De pronto se detuvo. Acababa de ver algo en lo que no se había fijado cuando estuvo aquí la otra vez. En un lateral de la monumental escalera que subía al primer piso, había una puertecita pequeña y oscura.

—Ah, curioso lugar para tener un aseo —observó en voz alta.

—¡Oh, no es un aseo! —dijo Jordan.

Lo tomó por un hombro otra vez y lo condujo hacia la escalera, exclamando:

—¡Es el cuarto de los contadores! Un lugar muy aburrido, si quieres mi opinión. No hay nada que ver allí. ¡Ven! Te mostraré la que será tu habitación. ¡Esa sí que tiene un baño de verdad!

Subieron la escalera, hombro con hombro. Jordan sonreía y hablaba de trajes y de diseñadores famosos, pero a William le pareció que su sonrisa se había vuelto un poco forzada desde que él vio la puertecita aquella. Y cada vez que intentó mirar abajo para verla otra vez, Jordan le agarraba una mano o un brazo, y le hacía mirar en otra dirección, para mostrarle un cuadro, o la intricada forma de las hojas de hierro forjado, pintadas de color dorado, que adornaban la balaustrada.

William no era tonto, y la cosa fue tan obvia que de modo inevitable, empezó a intrigarle. Tenía la sensación de que Jordan no quería que fisgoneara tras aquella puerta. ¿Por qué? ¿Qué problema podía haber con el cuarto de los contadores? ¡Qué extraño todo!

✽✽✽

Un largo rato más tarde, Jordan Grant bajaba a toda prisa la escalera, con un juego de llaves en la mano.

Había dejado a William cambiándose en su habitación. Su invitado le había recordado que no traía equipaje, y Jordan le había cedido encantado uno de sus bañadores, un albornoz, un pijama, una bata de seda, toallas, zapatillas, dos trajes de chaqueta con camisas a juego por si le apetecía cambiarse, y todo lo que se le ocurrió que pudiera necesitar durante su estancia en la mansión. Jordan tenía decenas de prendas de ropa sin estrenar, y ambos tenían la misma talla, así que eso no era un problema.

Esto otro en cambio sí lo era.

William había mostrado curiosidad por la puertecita que conducía al sótano. Y eso que estaba disimulada a propósito y que casi no se veía, oculta tras una planta. Pero esos ojos negros lo veían todo. Y había cosas que no debían ver.

Por ejemplo, la sala de los monitores. Por ejemplo, la sala de tiro. Por ejemplo, la decoración del estudio de grabación.

No, Jordan bien podía ser generoso, pero no tonto. Tenía que impedir que William bajara al sótano a toda costa. Y para ello usaría dos técnicas. Una era más sofisticada: la distracción. La otra era más simple y también más efectiva: cerrar la puertecita con llave.

De modo que en cuanto llegó abajo, hizo lo segundo y luego colgó la llave de una de las cadenas que adornaban su cuello. Tras esa puerta había demasiados secretos, y le jodería la vida que se descubrieran.

Si alguien veía la verdadera cara del diablo, este perdía todo su poder con esa persona. Al menos, eso decía su padre, aunque en un contexto distinto, el de las finanzas. Pero Jordan sabía aprender la enseñanza de todo. Y no estaba dispuesto a perder su poder, más bien pretendía obtener más de él. Así que mientras que William estuviera aquí, mantendría esta puerta siempre bien cerrada, por si acaso.

✽✽✽

—¿Que no ha vuelto? —preguntó William.

No fue capaz de disimular el desencanto en su voz. Al otro lado del teléfono, Seth parecía serio y preocupado.

—No, William. Austin y yo hemos estado todo el día en casa, y por aquí no ha aparecido.

—Pero, ¿ha llamado o…?

—Tampoco. No ha dado señales de vida.

—¿Y Max? ¿Se le ocurre dónde podrá estar?

—No. Ha estado llamando a Harold, a Hudson, a Ray… Incluso a compañeros del colegio de Troy que ha encontrado en la guía de teléfonos. Yo he llamado a mi casa, a Charleston, para avisar a mi familia por si lo ven llegar, que nos llamen.

William estaba desolado. Miró fuera para ver la posición del sol y calcular la hora que podría ser. Se encontraba en un pequeño despacho de la planta baja. Frente a él había una ventana que daba al jardín, en el extremo opuesto a donde estaba la piscina. El sol poniente se reflejaba en el seto que cerraba los terrenos de la casa, y hacía brillar el césped con reflejos anaranjados.

—Cielos, lleva fuera toda la noche y todo el día —murmuró—. ¿Deberíamos llamar a la policía?

—Max dice que no —contestó Seth—. Dice que si Troy se entera de que lo hemos hecho, tal vez se esconda más. Quiere encontrarlo sin tener que poner una denuncia.

—Pero, ¿y si le ha pasado algo? Estaba muy enfadado. ¿Y si ha tenido un accidente con el coche, o…?

—Si fuera así, ya nos habríamos enterado, ¿no crees?

—Ah. Eso es verdad.

—Bueno, ¿y tú? ¿Qué vas a hacer?

—Ah… No sé. Jordan quiere que me quede esta noche. El cocinero ya ha preparado algo especial. Yo… Tenía la esperanza de que Troy hubiera vuelto. Pensaba ir a casa después de cenar. Pero ahora…

Mientras hablaba, se le ocurrió pensar que Seth iba a contestarle airado, acusándole de ser mal amigo y de haberles abandonado también, e incluso de ser infiel. No era cierto, pero sus amigos no lo sabían. William suponía que la acusación tampoco sería del todo descabellada. Al fin y al cabo, se había ido con otro después de discutir con su novio, ¿no?

Pero el bajista no se enfadó. Por el contrario, su voz sonó suave y amable cuando dijo:

—No quieres regresar. Esto te recordaría a Troy, ¿verdad?

William sintió un nudo en la garganta. Asintió, a pesar de que el gesto era absurdo, ya que su amigo no podía verlo, y murmuró:

—Sí. Anoche lo pasé fatal, Seth. No pude dormir. Y hoy estoy tan cansado…

Sí. Había pasado el día recostado en una tumbona junto a la piscina, pero tampoco había dormido. Jordan había estado distrayéndole todo el rato, charlando de unas cosas y otras y mostrándole ropa y joyas…

Se frotó un ojo con una mano. Fuera el sol bajaba rápidamente. La luz anaranjada se iba disipando y las sombras iban creciendo.  Pronto sería totalmente de noche. Y en el primer piso le aguardaba una cama mullida y cómoda, con sábanas de seda y sin ningún recuerdo de Troy. Sin su ropa en el armario, sin su aroma en la almohada, sin su presencia impregnándolo todo. Aquella habitación nunca había tenido ningún vislumbre de Troy. Y William esta noche la necesitaba, más que nada para poder descansar.

—Entiendo —contestó Seth—. Nosotros también estamos cansados. Ha sido un día muy largo.

—¿No os molesta si paso la noche aquí?

—¿Molestarnos? ¡En absoluto! Al menos sabemos dónde estás, y sabemos que estás bien. Ah, y que pretendes volver. Vaya, que no nos hemos quedado sin cantante…

Se rió, y William también sonrió un poco, aunque solo le salió un gesto débil y sin mucha convicción.

—Claro que no —dijo—. Y Troy también volverá, seguro. Este grupo es su sueño.

—Sí. Y tú eres su vida, William —repuso Seth, en el mismo tono suave y comprensivo de antes—. No te preocupes. No va a abandonarte.

—Espero que no. Aunque vaya si nos está dando quebraderos de cabeza, el dragón…

—Austin dice que estaba bajo demasiada presión.

—¿Sí? Pues no sé por qué —rezongó William.

—Porque tenía miedo por ti. ¿Por qué iba a ser?

—¿En serio? ¿Y por eso se ha ido sin decir ni a dónde?

—Austin cree que se ha ido para soltar presión.

—Espero que eso no implique liarse con otro… —gruñó William, haciendo un puchero.

Seth volvió a reír.

—¡Pero qué cosas tienes! ¡Claro que no! ¿No te lo he dicho? ¡Eres su vida!

William sacudió la cabeza.

—Bueno, lo más importante es que vuelva cuanto antes. Seth, si tenéis noticias, ¿me llamarás?

—Desde luego.

—Gracias. Sois los mejores amigos del mundo.

—Cuídate, ¿vale?

William volvió a mirar fuera. El despacho estaba ya casi totalmente oscuro. En el jardín el sol había desaparecido, y el cielo empezaba a teñirse de azul oscuro y de morado. Inclinándose hacia delante y estirando un poco el cuello, logró ver titilar las primeras estrellas.

Se preguntó dónde estaría Troy, y si estaría mirando las mismas estrellas en aquel momento. ¡Ah, qué hombre tan incorregible! ¿Por qué tenía que hacerlo todo tan difícil?

Capítulo 4

William no podía ni imaginarlo, pero Troy estaba viendo las estrellas en aquel momento. Solo que no eran las mismas que veía él, sino otras más metafóricas, y también más dolorosas.

—¡Malditos baños estrechos…! —gruñó, con la voz todavía ronca por el sueño y arrastrando las palabras—. ¡Maldito tugurio de mala muerte…!

Propinó un empujón al borde del lavabo, que este no pareció sentir, y tosió un par de veces. Luego se incorporó y apoyó la espalda en la pared de azulejo. Suspiró.

Había despertado hacía pocos minutos, con una necesidad imperiosa de vaciar su vejiga. Se había levantado de la cama de un salto y había salido corriendo al pasillo en busca del baño. Suerte que lo había encontrado libre. Ah, y suerte también que antes de salir corriendo tuvo el reflejo de meterse en los tejanos y los deportes. El suelo del servicio estaba mojado, no quería saber de qué. Y en cuanto a lo otro… Bueno, siempre era mejor si nadie le veía el culo a uno, ¿verdad? Habría sido el colmo de la indignidad.

Respiró hondo una vez más. Estaba mareado. El techo del estrecho cuartito daba vueltas sobre su cabeza, como si estuviera en un tiovivo. El olor de su propio vómito en la taza le dio aún más náuseas.

—¡Maldito tequila! —murmuró—. ¡Maldito William…!

Troy tenía el estómago sensible, pero también tenía cierta tendencia a olvidarlo. Cuando bebía un poco más de la cuenta, los vómitos eran inevitables. En esta ocasión le habían sobrevenido de improviso, mientras estaba orinando. Y al inclinarse sobre la taza, con la inestabilidad propia de su estado de embriaguez, se había golpeado la cabeza con el borde del lavabo.

Se llevó una mano a la sien. La cosa no parecía haber sido grave, pero había visto estrellitas, ay…

A la luz macilenta de la lámpara del techo, vio su propio brazo reflejado en el espejo. Eso le hizo darse cuenta de que había uno, y se movió con precaución para acercarse a él. Apoyando ambas manos en el lavabo de marras, por si acaso le daba un mareo más intenso, se miró con curiosidad. El espejo estaba sucio, y la imagen que le devolvió no era bonita ni agradable.

—¡Joder, chico! —se dijo—. Pareces la muerte en vida.

Se llevó ahora una mano al cabello y trató de aplacarlo un poco, murmurando:

—Mira qué greñas…Y barbita de ayer…Y los ojos cargados... Un perdedor, eso pareces.

O peor aún, un tonto enamorado haciendo tonterías, como por ejemplo, emborracharse y llorar por las esquinas porque su novio se había ido con otro. Le pareció patético, pero esto no lo dijo en voz alta.

Decidido, apretó los labios y se irguió en toda su estatura. Le habló al espejo, señalándolo con un índice.

—Pues no queremos nada de esto, ¿me oyes? Así que te voy a decir lo que vamos a hacer. Vamos a lavar esta cara, peinar este pelo y bajar a comprar algo de comer.

Su estómago le dio una punzada para indicarle su descontento con el plan. Troy se dio una palmadita en la barriga y le regañó:

—¡Cht! Lo vamos a hacer y sin rechistar. No soy la clase de tío que hace estas cosas por amor, ¿vale?

—¡Me parece perfecto, chico! —contestó una voz masculina, ronca, gruñona y malhumorada, desde el otro lado de la puerta—. ¿Cuándo vas a salir? ¡El baño no es para ti solo!

Troy se sobresaltó. Tiró deprisa de la cadena y se lavó las manos y la cara con agua fría, gritando:

—¡Voy en seguida!

No había toallas, de modo que no se secó. Salió a trompicones. En la puerta se encontró con un hombre de unos cincuenta años, barrigón, con barbita de dos días y un cigarro en la boca. Vestía un pantalón con tirantes que parecía a punto de estallar en su abdomen, y bajo él, una camiseta interior de tirantas que en su día debió haber sido blanca, pero que a Troy le pareció de un color indefinible, tirando al gris. El hombre tenía el ceño fruncido, y portaba un periódico doblado debajo del brazo.

Hubo un momento incómodo, porque Troy intentó salir por su izquierda para darle un rodeo al tipo, pero el otro intentó entrar por el mismo sitio. Dando saltitos sobre sus deportes, el chico lo intentó por la derecha, con el mismo resultado.

Al fin, el desconocido se quedó plantado en el centro del umbral, se quitó el cigarro de la boca, y dijo:

—¡Pero bueno! ¿Me vas a dejar entrar, sí o no?

—Perdone, estoy…

«Intentándolo, y usted no me deja», fue lo que quiso decir Troy. Pero el otro interrumpió:

—Borracho, sí, ya lo veo. Y lo huelo. —Hizo una mueca de desagrado, arrugando la ancha nariz, como si él oliera a rosas y Troy fuera una piltrafa hedionda—. Y yo tengo prisa, ¿entiendes?

—Sí, sí, señor. Pero si usted me dejara salir…

—¿Cómo? ¿Insinúas que yo tengo la culpa de que sigas ahí pasmado? ¡Lo que hay que oír! ¡Qué desgracia de juventud!

El tipo escupió al suelo y se hizo a un lado. Troy aprovechó que tenía un hueco, se escurrió entre el hombre y el marco de la puerta, arañándose la espalda con la madera en el proceso, y caminó hacia su habitación todo lo aprisa que pudo. Tras él escuchó la voz del otro gritar:

—¡Eso! ¡Vete a dormir la mona y deja vivir!

Se oyó un portazo, quizás en el baño, aunque Troy no se volvió para comprobarlo. Se metió deprisa en su cuarto, cerró la puerta, y se dejó caer sobre ella.

Aguardó unos instantes a que se le pasara el mareo, mirando arriba mientras las aspas del ventilador del techo secaban poco a poco las gotas de agua que aún resbalaban por su cara y su cuello.

Necesitaba comer algo, a ver si así se le despejaba la cabeza. Y tenía sed, así que un poco de agua tampoco sería mala idea. Cuando se hubiera repuesto, regresaría aquí y echaría otro sueñecito. Quería estar bien mañana para poder volver a la carretera. Aún tenía mucho por descubrir. Ah, y quería ir al pueblo más cercano y buscar un barbero. Había algo que necesitaba hacer…

✽✽✽

William se despidió de Seth, colgó el teléfono y salió del despacho, sintiéndose bastante alicaído. ¡Había estado tan seguro de que Troy ya estaría en casa a estas horas…! ¡Qué decepción! ¿Cuánto tiempo más duraría esta incertidumbre?

Le dio un escalofrío. Se dio cuenta de que aún vestía el bañador y el albornoz, y que con la caída del sol había refrescado un poco. Se acurrucó bien en el albornoz, rodeándose con sus propios brazos, y caminó deprisa de vuelta al salón. Durante su conversación con Seth, se habían encendido todas las luces, y en el interior de la mansión parecía pleno día.

—¿William? —llamó la voz de Jordan desde el salón—. ¿Has terminado?

Debía estar en uno de los sofás, con su perro. Al menos, allí fue donde William lo dejó. Por cierto que era increíble el afecto que le tenía a ese animal. Y el perro a él, eran inseparables. Si Troy tuviera perro, seguro que…

Ah, un momento.

William ya iba a contestarle a su anfitrión, cuando reparó en la puertecita negra, la del cuarto de contadores. Estaba medio escondida detrás de una planta con un gran macetero, pero él tenía que pasar justo por delante de ella en su camino hacia el salón, por eso la había visto.

¡Qué curioso! ¿Por qué le parecía que el macetero estaba más hacia el centro que esta mañana? Daba la impresión de que alguien hubiera intentado ocultar la puerta más aún. Y eso era absurdo, ¿verdad?

Intrigado, se acercó de puntillas. Se escurrió sin problemas por un lateral del macetero, y alargó la mano hacia el picaporte de la puerta.

—¿William? —volvió a llamar Jordan.

El cantante se sobresaltó, no pudo evitarlo. Se llevó una mano al pecho para tratar de calmar los latidos desbocados de su corazón, y se apartó de la puerta de un brinco.

Miró arriba. No sabía si había alguna cámara de seguridad cerca. En esta casa parecía haberlas por todas partes. Y no quería ser sorprendido espiando. Sería el colmo de la ingratitud, con todas las cosas que estaba haciendo Jordan por él. Se apresuró por regresar a su lado, diciendo:

—¡Sí! ¡Ya voy!

—¡Ah, estás ahí! —exclamó Grant, en cuanto William le dio la vuelta a la escalera.

En efecto, estaba sentado en uno de los sofás, con los brazos extendidos sobre el espaldar. Miraba en su dirección con una radiante sonrisa.

—¿Sabes? —dijo—. Estaba pensando… ¿Por qué no te pruebas uno de los trajes para cenar?

—Pero si solo vamos a estar nosotros dos —contestó William, confuso.

Le echó una ojeada disimulada al perro. No quería aparentarlo, pero le daba un poco de miedo. Era tan grande, y parecía tan fiero… De momento, el animal le había ignorado por completo, pero a William le gustaba tenerlo vigilado, no fuera a ser que le diera por atacarle de repente.

Por suerte para él, en aquel momento el perro estaba sentado junto a su amo, y tenía aspecto de estar tranquilo y relajado. No había nada que temer por este lado, al menos, por ahora.

Casi sin querer, se acordó de Troy, una vez más. Él habría sabido cómo entenderse con ese bicho. Los animales amaban a Troy, y él a ellos…

—¿Y qué importa? —estaba respondiendo Jordan, en tono despreocupado.

Su voz le devolvió al momento presente, disipando la imagen de Troy con los caballos y los perros de Harold que su memoria le había traído a la mente. Dolió tener que ver cómo se disolvía el recuerdo, casi más que el recuerdo mismo. Las lágrimas se le agolparon en los párpados.

William se detuvo y se quedó allí de pie, abrazándose para apretar el albornoz contra sí, y parpadeando muchas veces, en parte para que se fueran las lágrimas, y en parte para tratar de centrarse. Jordan estaba hablando. ¿Qué le había dicho?

La cara de su anfitrión volvió a aparecer nítida en sus retinas. No parecía haberse percatado ni de la mirada recelosa que William le había dirigido a su mascota, ni del momento de enajenación que acababa de tener su huésped. Seguía sonriendo, y su expresión era ilusionada cuando añadió:

—Cualquier día puede ser especial, ¿no crees? El glamur no tiene una fecha en el calendario.

La frase hizo sonreír a William. ¡Cierto! Y él estaba deseando probarse aquellos trajes. Sin pensarlo más, asintió y echó a correr escaleras arriba.

✽✽✽

Al día siguiente, Troy se despertó muy temprano, sintiéndose mucho mejor. Se levantó, encontró el baño libre —y limpio, una agradable sorpresa—, se duchó, se afeitó y regresó deprisa a la habitación, envuelto en su toalla, para arreglarse a sus anchas. Antes de la salida del sol, ya había pagado su alojamiento, guardado sus cosas en el maletero del coche, y se dirigía a la cafetería, que parecía no cerrar nunca, para pedir un zumo y una tostada.

Hoy decidió desayunar sentado en una de las mesas, junto al ventanal. Desde allí contempló los campos que rodeaban la estación de servicio. Todo estaba seco y yermo, y la tierra era de color marrón. La carretera se perdía de vista tras una pequeña elevación del terreno. El sol empezaba a aparecer por el este, iluminando el horizonte de color azul claro. No había nubes. Iba a ser un día magnífico.

Troy comió deprisa. A esta hora solo había otros dos hombres en el lugar. Estaban sentados en mesas distintas, y tenían aspecto cansado y taciturno. Parecían sombras oscuras con esta débil luz. En la radio sonaba música country, lenta y melancólica. A Troy le pareció muy apropiada.

Cuando hubo terminado, se acercó a la barra para pagar y para comprar más tabaco. La camarera, de unos cuarenta años, delgada y vestida de uniforme, le miró con algo de desconfianza. Y cuando Troy ya iba a salir, le dijo:

—Ayer te vi hablando con Brittany. No sé si te diste cuenta, pero por si acaso, te lo aviso. No es trigo limpio.

Troy asintió.

—No se preocupe. Me marcho ya. No volveré a verla.

La camarera también asintió, conforme, y relajó un poco el gesto.

—Mejor así —dijo—. Pareces un buen chico, y no mereces andar con esas compañías. ¡Cuídate! Que tengas un buen viaje.

—Gracias. Adiós.

Troy saludó con la mano y salió, metiendo ambas manos en los bolsillos de la cazadora. Se sonrió un poco para sí mientras caminaba hacia su coche. ¿Qué le habría hecho pensar a aquella mujer que él era un buen chico? ¡Pero si nada más lejos! Quería ser un chico malo, un macarra, un rockero en condiciones. Quizás el cambio de aspecto que tenía en mente le ayudara con este asunto…

Con este pensamiento se metió en el coche, arrancó el motor, y maniobró para salir del aparcamiento y regresar a la autopista.

Cuando al fin se vio con la línea recta de la carretera por delante, echó una ojeada por el espejo retrovisor. Los primeros rayos del sol incidían sobre el cartel del motel, haciéndolo brillar como si fuera un faro en mitad de la noche. La estación de servicio se iba haciendo más y más pequeña, y él notó alivio en el corazón y la ilusión y el entusiasmo de lo desconocido. Ya había dado el primer paso para dejar atrás al Troy pipiolo y boy scout. A ver qué le aguardaba en la próxima parada.

Para empezar, tenía que encontrar un cajero. Brittany se había quedado con casi todo el dinero en metálico que llevaba encima. En el motel y en la cafetería había podido pagar con la tarjeta, pero no estaba muy seguro de que un barbero de pueblo dispusiera de esta tecnología. Su coche tenía combustible, y su estómago alimento, pero su cartera necesitaba recuperar fondos. Y luego…

Bueno, luego ya vería. Era un hombre libre. Por una vez, no tenía que estar siguiendo un horario. Podría improvisar y simplemente vivir. Troy no se había dado cuenta de lo encadenado que había estado a sus rutinas y obligaciones hasta ahora que se había zafado de todas ellas. ¡Y qué alivio…!

Encendió la radio, introdujo en ella una cinta de las que tenía en la guantera, y se puso sus gafas de sol. Bajó la ventanilla para apoyar el codo en ella. Podría retirar la capota y presumir de coche por la autopista, pero a esta hora todavía hacía fresco, y no le apetecía. ¡Bah! Tenía tiempo de hacerlo, luego o mañana.

Sin pensar en nada más, se concentró en la carretera y en silbar la melodía que sonaba en la radio. Se sentía listo para su siguiente aventura.

Capítulo 5

A eso de media mañana, después de haber disfrutado durante unas horas de su coche, de la brisa, de la música y del sabor de la libertad, Troy llegó por fin a Smalltown, un pueblo diminuto que había a unos cinco kilómetros de la autopista.

Era tan pequeño, que no debía aparecer ni en los mapas. Para Troy sin embargo se trataba exactamente de lo que estaba buscando: un lugar remoto de la América Profunda. En cuanto vio el cartel de bienvenida que figuraba al principio del pueblo, supo que sería perfecto para él.

Lo primero que hizo fue dirigirse al centro de la ciudad, donde sabía que debían estar el Ayuntamiento y los bancos. Allí encontró una plaza tranquila, con decenas de aparcamientos vacíos ante la fachada de la alcaldía. Dejó allí su coche y se fue a sacar dinero.

Una vez que su billetera volvió a estar bien repleta, se dirigió al barbero. No tuvo problemas para encontrarlo. Se trataba de una tiendecita que había en la misma plaza. Mientras cruzaba el umbral con una sonrisa en los labios, se dijo:

«¿Lo ves? En un pueblecito todo está cerca, todo es fácil. En Nueva York hay que andar dos manzanas para encontrar un barbero. Y hay tráfico, humo, gente… Si uno quiere despejar sus ideas y cambiar de ambiente, lo mejor que puede hacer es irse a un pueblo de las afueras. Me pregunto por qué no lo he hecho antes…».

Sabía por qué. Porque su trabajo le absorbía las veinticuatro horas del día, y además él era feliz con ello. Porque su pareja y él vivían muy felices juntos y nunca antes habían tenido una discusión como la del otro día, y por tanto, él nunca había necesitado «despejar sus ideas»…

Maldita sea, ya había vuelto a acordarse de William. ¿Hasta aquí iba a perseguirle? No, señor. Esto se iba a acabar.

El barbero era un hombre mayor, enjuto y con una calva reluciente. No tenía otros clientes en aquel momento, y cuando Troy le dijo lo que necesitaba, pareció entenderlo en seguida. Se puso a la tarea.

Una vez que estuvo allí sentado, viendo caer los mechones rubios bajo la tijera experta del anciano, Troy se preguntó si de veras era esto necesario. Sentía una punzada de nostalgia. Una parte muy importante de su identidad se estaba marchando junto con aquellos mechones: el chico influenciable, el soñador, el ingenuo…

Troy no se estaba cortando el pelo porque lo tuviera demasiado largo y le estorbara, cosa que coincidía que también era así. La razón verdadera era otra muy distinta. Aquella melena hasta el pecho le recordaba continuamente el motivo por el que se lo dejó crecer en primer lugar, por William. Fue William quien dijo que podría sentarle bien tener el cabello largo, igual que lo llevaba él. Y Troy le creyó. Y lo había dejado así, que creciera de forma inculta, durante meses, solo porque creía que a su novio le gustaba.

Ahora le daba igual William. Siguieran siendo novios o no, cosa que él no tenía nada de clara, desde luego no iba a ser el cantante ni ninguna otra persona quien decidiera sobre su aspecto.

Troy quería crecer, quería comportarse como el adulto que era. Y decidir él sobre su pelo y su ropa era solo el primer paso en este sentido. Un paso simbólico y casi insignificante para algunas personas, pero para él era un mundo.

Troy no era tan presumido como William, más bien al contrario. Nunca le había prestado demasiada atención a su aspecto físico, y siempre se había dejado guiar por otros. A decir verdad, se tenía por un chico poco atractivo, y creía que no merecía la pena hacer el esfuerzo de ponerse guapo.

Pero todo eso estaba a punto de cambiar. Iba a demostrarse a sí mismo que él también podía arreglarse, que también podía llegar a ser interesante, y que podía atraer no solo a su novio, sino también a otras personas, chicas y chicos. ¡Ya vería William! Cuando volvieran a verse, no le iba a reconocer.

Un rato más tarde, salía de la barbería con un corte que le favorecía mucho más, con flequillo, las sienes despejadas y el cabello largo en la nuca, pero no demasiado. Bastante contento con el cambio, se dirigió a su siguiente parada: el burdel.

Sí, la experiencia de ayer le gustó y quería repetir. Esto era lo que necesitaba su dolorido corazón: atención, sexo y mimos. Y estas chicas podrían darle estas cosas a cambio de dinero. Era cierto que no podría comprar también su amor, pero eso no le importaba. Con una conversación agradable, un rato de coqueteo y buen sexo tenía suficiente. Se había dado cuenta de que tenía mucho por descubrir y experimentar con las féminas, y aunque sabía que esto no estaba bien, que era degradante para la mujer, y que él tal vez debería intentar arreglárselas de otra manera, un día más, mandó su conciencia a paseo y entró en el club. Era hombre, tenía veintiséis años, y estaba decidido a vivir mucho y bien.

Salió de allí unas horas más tarde, con el bolsillo más ligero, las partes muy aliviadas y una sonrisita tonta en la cara. Pues sí que había estado perdiéndose cosas, sí…

Había tomado un par de copas, y eso le había puesto un poco contento. Pero no quería repetir la borrachera de ayer, en absoluto. Nada de ser patético, ni borracho, ni de consumir drogas. Quería ser lo contrario, un tío duro. Y si podía ser, un ligón. A ver qué podía hacer al respecto, porque a irse de putas no se le podía llamar ligar, así que de momento estaba muy lejos de su objetivo.

Pero ya pensaría en ello. Ahora sentía hambre, y no tenía nada de extraño, porque era mediodía. De modo que se dirigió al bar que había en la plaza del Ayuntamiento, quizás el único del pueblo, a ver qué podían darle de comer.

✽✽✽

Mientras Troy estaba entrando en el bar, William estaba regresando a la mansión con Jordan.

Venía agotado y un poco mareado. Habían salido a dar un paseo en coche por los alrededores, y la vista de tantas casas grandes y bonitas y de tanto lujo y dinero le había apabullado. Nadie diría que estaban tan cerca de Nueva York. Esto parecía otro mundo.

Cuando entraron en la casa, Glen estaba una vez más en el recibidor, aguardándoles. Apenas les hubo saludado, William le abordó sin rodeos.

—Glen, ¿ha habido alguna llamada para mí mientras que hemos estado fuera?

Tenía la esperanza de que Seth hubiera llamado para dar noticias de Troy, tal como prometió ayer. Pero el mayordomo negó.

—No, señor.

William bajó la cabeza, desencantado, y murmuró un: «Oh…». Jordan le dio una palmadita en la espalda.

—Ya volverá… —le dijo, en tono condescendiente. Y de nuevo sonrió de oreja a oreja al añadir—: ¿Te he dicho ya que tengo una playa privada? Sí, tal como lo oyes. ¡Aquí, al lado de casa! Pero no suelo bajar. La arena, ya sabes…

Hizo una mueca de repugnancia. Glen carraspeó con discreción antes de intervenir.

—Señor, ha llamado su fotógrafo. Dice…

Jordan hizo un gesto con la mano, como para apartar el asunto a un lado.

—¡Oh, no estoy para nadie! Todos los compromisos quedan aplazados, Glen, de modo indefinido. Mi amigo es más importante.

William le miró, un poco confuso, y comenzó:

—Jordan, si tienes que hacerte fotos o hacer entrevistas, lo comprendo. Yo mismo…

Pero Jordan negó, categórico, con la cabeza.

—¡De ningún modo! No voy a dejarte solo por cuatro fotos.

Le agarró por un brazo y tiró de él hacia el salón, exclamando:

—¡Ven! ¡Te enseñaré la playa!

William asintió. Aunque antes de salir, se volvió hacia Glen y le dijo:

—Glen, si llama alguien preguntando por mí, ¿me avisará usted?

—Desde luego, señor.

—Gracias.

Jordan agarró el brazo de William con los dos suyos y se lo llevó al interior de la casa. Por su parte, Glen se quedó viéndoles marchar y pensando…

Este joven Miller no se parecía en nada a otros invitados que solía traer el señor Grant. Era amable, educado, y le trataba como a una persona. No tenía nada de los aires que se daban el joven señor y sus amigos. Para Glen su presencia en la casa suponía un agradable cambio. Esperaba que se quedara con ellos mucho tiempo.

✽✽✽

Troy se había instalado en una de las mesas del bar, con la espalda apoyada en la pared. Había engullido con un hambre de lobo un estofado que le habían servido, y ahora se dedicaba a observar a la concurrencia, fumando un cigarro.

El hombre que había detrás de la barra parecía llamarse Tim; al menos, así le llamaba todo el mundo. Debía ser el dueño del local. Era de mediana edad, delgado y muy activo. Hablaba sin parar con unos y otros, y parecía tener cincuenta manos, porque era capaz de fregar, recoger y servir, todo a la vez.

El lugar en sí era bastante agradable. Tenía forma rectangular, con una barra larga a la izquierda, frente a donde estaba Troy, y muchas mesas pequeñas, redondas y de madera oscura. Las sillas también eran pequeñas, y tenían una forma curiosa, parecida a las que había en los Salones del Salvaje Oeste. En el fondo, a la derecha de Troy, estaba la puerta de los servicios, y junto a ella había colgada en la pared una diana para jugar a los dardos.

Precisamente había varios hombres mayores jugando en aquel momento. Uno de ellos le llamó la atención, por su bigote blanco y cuadrado, que le llegaba hasta la barbilla, y por su sombrero vaquero.

Troy sintió un poquito de nostalgia. Se preguntó si tal vez debería haber ido a ver a Harold…

Pero aquel sombrero no solo le recordó el rancho de su productor, sino también algo menos agradable. La última vez que vio a un tipo semejante fue en la fiesta de Jordan. Por cierto, ¿sería aquel otro de verdad su padre? A estas alturas, seguro que William ya debía saberlo. Una vez libre de Troy, se habría ido con Jordan, a vivir sus sueños. No había nada que le atara al grupo ahora. ¡Rayos! ¡Cómo dolía el corazón pensar esto…!

✽✽✽

Daryl le había echado el ojo al forastero en el momento en que lo vio entrar en el bar. En un pueblo tan pequeño, se conocía todo el mundo, y el que venía de fuera siempre llamaba la atención.

Pero es que este chico concreto además la llamaba de por sí. Era alto, rubio, y vestía de oscuro, con chaqueta de cuero incluida. Llevaba una pesada cadena de plata al cuello. Parecía un macarra, un chico malo. Y Daryl no estaba habituado a ver chicos malos por aquí…

Bueno, malos de verdad sí que los había. Los chicos del granjero Spikes, por ejemplo, eran una panda de mucho cuidado. A esos había que hacerles el cerco. Pero este forastero era distinto. No parecía malo en el sentido de malvado, sino porque traía una curiosa aura de misterio a su alrededor. ¿Por qué sería?

Daryl le pidió un cigarro a Tim, el dueño del bar. Tim no contestó en seguida. Se le quedó mirando con cara rara un segundo, antes de decir:

—No lo hagas, Daryl. No merece la pena.

—Pero es que yo creo que sí…

Tim sacudió la cabeza.

—Ese chico solo está de paso, ¿no lo ves? Te va a romper el corazón cuando se vaya.

—¿Y tú qué sabes?

—Lo sé. Porque no es ni mucho menos el primer forastero en el que te fijas, y todos tus ligues acaban igual. ¿Por qué no aprendes de una vez? No lo hagas, chico.

—¿Qué quieres? —se defendió Daryl—. En un pueblo pequeño hay poco donde elegir.

Tim hizo un gesto de duda.

—No, si en eso tienes razón…

—Además, solo quiero conocerle, Tim. A lo mejor él ni siquiera está interesado en mí, y esto ni acaba en ligue ni nada.

Tim pareció pensarlo un momento, echándole una ojeada al forastero. Volvió a sacudir la cabeza, diciendo:

—No sé…

—Venga, hombre… —insistió Daryl.

Sabía que Tim se hacía de rogar, pero que siempre acababa cediendo. Le apreciaba de veras, y se resistía porque no quería que le hicieran daño. Pero en el fondo, sabía que si Daryl no conseguía un novio de fuera, estaría condenado a quedarse solo para los restos. Y Tim no quería eso para él…

Al fin, sí, el dueño sacó un paquete de tabaco del bolsillo trasero de su pantalón. Extrajo un cigarrillo de él y se lo dio, diciendo:

—Bueno, ten. Pero después no digas que no te he avisado.

Daryl tomó el cigarro con una amplia sonrisa. Sintió que se le aceleraba el corazón. No podía esperar a acercarse al desconocido, ver sus ojos y escuchar su voz.

✽✽✽

Troy no se dio cuenta de que se le había acercado alguien hasta que lo tuvo encima, por así decir. Estaba allí, recostado contra la pared, pensando en William y frustrado porque no quería acordarse de él, pero todo le recordaba a él, maldita sea. Y ya notaba el escozor de las lágrimas en los párpados otra vez. Parpadeó deprisa, para que las puñeteras no se le escapasen, avergonzándolo en medio del bar, y en ese momento fue cuando vio a un chico desconocido que se sentaba en la silla de al lado, diciendo:

—Hola. ¿Tienes fuego?

Troy se preguntó si aquella sería la frasecita que solía usar la gente para romper el hielo. Nunca había salido mucho por su cuenta, así que no podía saberlo. No contestó. Se limitó a alargarle el mechero al otro, sin mirarle. No estaba de humor.

Pero a los pocos instantes, se vio obligado a echarle una ojeada al chico. Parecía tener problemas con el mechero, porque chasqueaba la piedra una y otra vez, pero aquello no prendía. Troy alargó la mano para quitárselo suavemente, diciendo:

—Se hace así, tío. Es un mechero normal, no tiene ninguna ciencia…

En el momento en que sus dedos rozaron los del otro chico para quitarle el mechero, las mejillas del desconocido se tiñeron de rosa y bajó la vista a la mesa con timidez. Extrañado por ello y un poco intrigado, Troy encendió el mechero y lo acercó con cuidado en su dirección. El chico parecía estar tan afectado por haber podido sentir su contacto, que tardó unos instantes en darse cuenta de que tenía la llamita ante sí. Se puso el cigarro en la boca deprisa y lo acercó al mechero.

Pero aspiró demasiado y demasiado pronto, de modo que en seguida empezó a toser. Troy se guardó el mechero en el bolsillo, mirándole con curiosidad, mientras el otro tosía unas cuantas veces, rojo como una amapola ahora, llevándose una mano al pecho, como quien se sentía a punto de asfixiarse.

—¿Tú fumas de verdad? ¿O ha sido un truco para venir a hablarme? —preguntó Troy.

—Las dos cosas —dijo el otro, tosiendo todavía, con los ojos llorosos. Se señaló al pecho, añadiendo—: Esto… Es por el asma.

—Ya —dijo Troy.

Tomó una calada, estudiándole con atención. El chico debía tener más o menos su misma edad. Era delgado y de aspecto delicado. Tenía el cabello corto, castaño, peinado con la raya a un lado y mucho flequillo. Era muy guapo. Tenía los ojos verdes, muy grandes y expresivos, y las pestañas negras. Su nariz y sus mejillas estaban cubiertas de adorables pequitas de color marrón claro. Vestía tejanos azules y una sudadera con capucha. Sus manos le llamaron la atención. Eran delgadas y elegantes, con los dedos largos. Parecían manos de pianista, aunque Troy dudaba mucho que este chico hubiera visto un piano de verdad en su vida.

Mientras el desconocido se reponía un poco, Troy apuró su cigarro y lo apagó en el cenicero que había sobre la mesa. Él bien podía ser todavía un pipiolo con propósito de enmienda, pero no era tonto del todo. Si este chico había pasado este mal rato, por la tos y la vergüenza de haber quedado como un imbécil que no sabía fumar, y todo ello lo había hecho solo por acercarse a él, era porque estaba interesado de veras. Sin él tener que hacer nada, le había caído del cielo un chico guapo. Y Troy que continuaba con ganas de experimentar y de no pensar, y con una infidelidad muy dolorosa por vengar…

Si este chico se le insinuaba, no iba a ser él quien le dijera que no.

Capítulo 6

El chico desconocido le estaba mirando de soslayo con evidente interés. Tenía los ojos grises, y había algo en la expresión de su cara que hizo acelerarse el corazón de Daryl. Todo él exudaba un atractivo poderosísimo, tal vez por las pintas de chico malo y la cara de niño bueno que tenía. Para Daryl era un imán irresistible, como la luz de las farolas lo era para las polillas.

Se preguntó si él también iba a acabar quemado por haberse acercado tanto a la luz, pero en seguida desechó el pensamiento. Este no era ni mucho menos el primer forastero con el que hablaba en su vida. A sus veinticinco años, Daryl se consideraba un chico con una amplia experiencia. Había tenido novio desde los dieciséis. Y aunque era cierto que ninguno de ellos había durado más que unos pocos meses, según él esto era un punto a su favor. Debía haber pocos chicos ahí fuera tan experimentados como él. Venía de vuelta de todo. Este hombre no iba a ser nada que no hubiera conocido antes…

O esto se dijo a sí mismo para tratar de calmarse, porque la verdad era que el forastero le intimidaba bastante.

—¿Eres de por aquí? —preguntó el otro, en cuanto Daryl se hubo repuesto un poco de su acceso de tos y pudo volver a respirar.

Daryl asintió, tomando aire varias veces. Mantuvo su mano sobre su pecho unos instantes más, no ya porque se estuviera ahogando, sino para asegurarse de que su corazón no se escapaba de sus costillas para volar a las manos del desconocido. Estaba latiendo de un modo que parecía querer abandonar su cuerpo de un momento a otro. Si esto no era amor a primera vista…

—¿Y tienes nombre? —insistió el otro.

—Daryl. ¿Y tú?

—Troy.

El forastero le dio un empujoncito con una mano a un vaso de agua que había sobre la mesa para acercarlo en su dirección. Daryl tomó el gesto como una invitación, de modo que bebió un trago, murmurando un «gracias». El agua fresca le hizo mucho bien, tanto a su garganta como a sus nervios.

—La próxima vez, aprende a fumar antes de entrarle a un tipo, chico. Te ahorrarás un mal rato —dijo el llamado Troy, tomando un trago a su vez, pero en su caso de una jarra de cerveza que llevaba por la mitad.

Parecía sentir indiferencia hacia todo y todos, pero sus ojos grises eran vivos y alertas, y estaban escaneando el lugar de manera permanente. Curioso que él no tenía aspecto de ser consciente de ello. Daryl se preguntó por qué lo haría. ¿Sería un antiguo soldado, o un policía? Había conocido a algunos de ellos, y tenían este mismo hábito, adquirido en su trabajo, que hacían de modo automático, sin darse ni cuenta. ¿Sería por esto, o habría algún otro motivo? ¿Tal vez él también estaba nervioso?

Daryl no lo creía. Debía haber pocas cosas capaces de poner nervioso a un chico tan seguro de sí mismo, y desde luego, Daryl no debía ser una de ellas. A saber la experiencia que tenía Troy y la gente con la que había tratado. Al lado de eso, hablar con un chico de pueblo debía ser irrelevante para él. No quiso acobardarse por ello. Sonrió.

—¿Tan obvio ha sido? —dijo.

—Pues sí.

—Tal vez podrías enseñarme tú.

—¿Yo? No. Fumar es malo. Engancha, ¿sabes?

Y como para rubricarlo, prendió otro cigarrillo, sin mirarle, y sopló el humo al techo.

Daryl se quedó observándole durante unos instantes. Este chico parecía tener mucho mundo. ¿De qué podría hablar con él para conocerle? ¿Cómo podría tratar de impresionarle?

—Tú no eres de aquí, ¿verdad? —dijo.

—No. Solo estoy de paso.

—¿Cuánto tiempo planeas estar?

El otro se encogió de hombros.

—No lo sé. Un día o dos.

—¿Tan poco?

—No tengo un buen motivo para quedarme.

—¿Y si yo te diera uno?

Troy le miró otra vez. Sus ojos le estudiaron con suspicacia mientras decía:

—¿Tan claras tienes las cosas, chico?

La respuesta le pareció obvia a Daryl, de modo que eludió la pregunta, haciendo otra a su vez.

—¿Por qué no me cuentas cosas de ti?

—¿Qué quieres saber?

—No sé… ¿A qué te dedicas?

—Tengo un grupo de rock.

Daryl soltó una exclamación de sorpresa.

—¿En serio? ¡Venga ya!

El otro asintió.

—Totalmente en serio.

Daryl sacudió la cabeza. Había imaginado que podría ser un soldado, policía, o incluso piloto. Pero, ¿músico? ¡De ninguna manera! Este aspecto de tío serio y responsable, combinado con esa curiosa aura de misterio, no podían pertenecer a un rockero. Los rockeros eran gente cafre y degenerada. Y Daryl acababa de conocer a Troy, pero estaba seguro de que no era ninguna de las dos cosas.

—No te creo —contestó, muy seguro.

—¡Eh! ¿Por qué no?

—Porque no te pega.

Troy frunció el ceño.

—¿Cómo que no me pega? —Se señaló a sí mismo con una mano—. ¡Lo llevo escrito en la frente, coño!

Daryl soltó una risita, volviendo a negar.

—No.

—Hay que joderse…

—A ver, me creo que tengas un grupo y tal. Si tú lo dices, será verdad. Pero, ¿comer de eso? ¿Ser un rockero de verdad, a tiempo completo? No. Tú no eres de esos. Lo de «sexo, drogas y rock and roll» no va contigo.

Troy tomó otra calada, gruñendo:

—No todos los rockeros somos iguales.

—Además, si lo fueras, serías famoso, ¿no? Y no lo eres.

El otro volvió a mirarle de través.

—¿No lo soy?

—No, no lo eres. Antes de hoy, no te había visto en mi vida.

«Una lástima, porque me habría encantado haberte conocido antes», pensó Daryl.

Se iba sintiendo cada vez menos ansioso y cada vez más en confianza. Sí, incluso estaba empezando a sentirse lo bastante a sus anchas como para atreverse a jugar y a provocar.

—Tú ves poca televisión, ¿verdad? —rezongó Troy.

—¡Televisión! —se rió Daryl—. ¿Y qué más? Además, ¿dónde está tu grupo? ¿Eh?

Troy arrugó la nariz.

—Los he dejado en Nueva York.

—¡Venga ya!

—¡De verdad!

—¡Que no! Tú eres un alma libre, un espíritu errante. Un vagabundo desencantado de la vida que va buscándose a sí mismo y su lugar en el mundo. Y yo voy a hacer que te quedes. Aquí está tu sitio, m-m.

Daryl asintió, muy seguro. No tenía idea de si lo que acababa de decir era verdad o no, pero sonaba bien, y sería tan romántico… Seducir a un alma libre y conseguir que se quedara con él para siempre. ¿Podría haber algo mejor que eso?

Troy le miró una vez más, y al fin, una expresión de asombro se dibujó en su rostro.

—¡Qué bien hablas, coño! —dijo—. ¿Te gusta leer?

Daryl leía revistas y novelas rosa, algo excepcional en un pueblo donde sus habitantes mataban el tiempo libre viendo la tele o hablando unos de otros. Era más erudito que todos los chicos que conocía, y lo llevaba a mucha honra, de modo que volvió a asentir.

—Pues sí. Soy un intelectual.

Troy se mordió los labios.

—Ya veo… —murmuró. Pareció quedarse pensativo un momento, pero en seguida tomó aire profundamente y añadió—: Bueno, ¿y qué más cosas te gustan? Porque el rock creo que no…

Daryl sonrió ampliamente. ¡El forastero quería saber más cosas de él! Tenía curiosidad, estaba interesado, podía sentirlo. ¡Tal vez hasta consiguiera gustarle y todo! La cosa pintaba muy, pero que muy bien.

✽✽✽

El chico no tenía ni puñetera idea de música, no había más que verlo, y curiosamente Troy no se sintió mal por ello. No le daba rabia que no le creyera ni que no hubiera visto nunca su cara en la tele o en las revistas. Al contrario, le dio alivio. Eso quería decir que se había acercado a él porque de verdad lo consideraba interesante, no porque lo conociera como famoso. Esto último habría sido jodido. A ver, si el chico quería liarse con él, Troy lo habría hecho igual. Pero habría sido todo muy distinto. Habría perdido el encanto.

Eso que acababa de decir acerca de que le gustaba leer le había escocido a Troy, porque una vez más, le había recordado a William.

Pero la cara que tenía delante era tan diferente a la de William… Esa mirada era toda juguetona inocencia. Esa sonrisa era preciosa, y parecía iluminar todo el local. Daryl no tenía nada del fuego de William, nada de su pasión ni de su abierta sexualidad, ni de su carisma. Este chico era tierno y casi dulce en comparación. Y Troy dio las gracias por ello.

Si Daryl se hubiera parecido a William, Troy se habría levantado y se habría ido. Pero no tenía nada que ver, así que… Bueno, no pasaba nada por charlar un poco más.

✽✽✽

Mientras Troy estaba hablando con Daryl, William estaba de nuevo recostado en una tumbona, en bañador, tomando el sol junto a la piscina. A su lado tenía una mesita redonda blanca de jardín, con una copa de espumoso y un platito de bombones.

Hacía una mañana deliciosa. Un día más, el cielo estaba despejado y el sol brillaba en lo alto. Corría una leve brisa procedente del mar muy agradable. Al sol se estaba bien, aunque William tenía a mano su albornoz porque en la sombra hacía fresco.

Jordan Grant estaba sentado en otra tumbona, a su izquierda, hojeando una revista. Tenía un vaso de whisky con hielo en una mano, y hacía girar el líquido en su interior distraídamente mientras miraba la revista. Lo único que escuchaba William era el tintineo de los cubitos de hielo en el vaso, el canto de los pájaros en los setos y el rumor distante de las olas rompiendo en la playa.

Su anfitrión le había ofrecido la prensa también a él, pero William había preferido dejarlo para más tarde. Agradecía el sol, y poder cerrar los ojos y no pensar en nada. Anoche durmió como un leño, pero la excursión de esta mañana había sido intensa, y volvía a sentirse tan cansado…

Tenía la esperanza de poder cabecear un poco. Pero un día más, Jordan no parecía dispuesto a concederle el capricho.

—Mira. ¿Qué te parece? —le dijo.

William abrió dolorosamente los ojos, a desgana. Jordan le estaba mostrando la revista, en concreto, un artículo en el que había varias fotos del Red Devil, muy grandes y artísticas.

—Este reportero es el colmo —continuó Jordan, riendo—. Siempre escribe de manera que parece que soy hetero, chico. ¡A las fans les encanta!

William se quedó mirando las fotos. De nuevo, comprendía a las fans. Jordan era atractivo de veras, y sabía posar muy bien. Parecía un actor o un modelo.

—Las fotos son muy… Interesantes —comentó—. Te favorecen mucho.

—Vaya, gracias —sonrió Jordan.

William tomó un sorbo de su copa, tratando de aparentar indiferencia. Quería mantener la fachada de que era hetero todo el tiempo que pudiera. No quería tener nada íntimo con Jordan, de ninguna manera.

En primer lugar, porque él seguía enamorado de Troy. Y aunque no sabía nada de él, ni dónde estaba, ni si seguían siendo novios o no, quería pensar que Troy regresaría pronto, que tal vez en este mismo momento estaba conduciendo de regreso a su apartamento, y que Seth le llamaría para decírselo, y Troy y él hablarían esta tarde, y todo volvería a ser como antes…

En segundo lugar, aún no se fiaba del todo de Jordan. Su habitación no tenía ninguna cámara, y su anfitrión se estaba portando de modo impecable, pero William aún no había olvidado el mal comienzo. Algo le decía que debía mantenerse alerta y no bajar la guardia. Si él podía hacer teatro, fingiendo ser hetero, Jordan también podría estar fingiendo querer ser su amigo para atraerlo a su grupo…O a su cama. William mantendría siempre una cierta distancia, y estaba decidido a no cambiar de idea, a menos que tuviera pruebas de que Jordan era sincero.

De momento lo parecía. Pero él solo llevaba aquí dos días, así que…

Por cierto, ahora que pensaba esto, tal vez sería buena idea abordar el tema y tantear el terreno, a ver qué tal.

—Ah… Me siento un poco mal, Jordan —comenzó—. Me estás prodigando tantas atenciones… Me mimas como a un bebé. Y yo no puedo pagarte de ninguna manera.

«Ahí lo llevas», pensó. «Si crees que voy a pagarte estas vacaciones pasándome a tu grupo, más te vale ir cambiando de idea, porque no va a ser así. Mi sitio está con los Dragon Riders. Mi sitio está con Troy».

Jordan soltó la revista sobre su regazo y miró al cielo azul, pensativo.

—¿Sabes? —dijo—. Tal como yo lo veo, estás en uno de esos momentos en la vida en que el mundo se te ha venido abajo, y necesitas la ayuda de tus amigos. Creo que debes estar sintiéndote traicionado por lo que ha hecho Troy… Yo me sentiría así, al menos. Y lo justo es que tengas un tiempo de vacaciones para asumirlo, antes de seguir adelante.

Volvió a mirar a William al añadir:

—Y mientras tanto… Bueno, yo soy tu amigo. Y estoy aquí para que puedas cuidar tu pobre corazoncito destrozado.

Le dio una palmadita en un hombro con una sonrisita comprensiva, como si dijera: «No te preocupes. Todo está bien». Y volvió a ocuparse de su revista como si nada.

William no contestó, pero miró a la piscina con el ceño fruncido. El sol hacía juegos de luces y brillos sobre la superficie del agua color turquesa. Lo que había dicho Jordan le había hecho reflexionar.

¿Sentía que Troy le había traicionado al marcharse? No exactamente. Se sentía inquieto, preocupado y abandonado. Pero la palabra traición era muy fuerte, demasiado grande para lo que había hecho Troy. Él no podía acusar a su novio de traidor, cuando sabía que Troy se había ido estando bajo mucha presión, como decía Austin, y después de haber tenido una seria discusión con él.

De hecho, si había algún traidor aquí era él mismo. Aquí estaba, de vacaciones, y había dejado a Austin y Seth solos en Nueva York. Y ni siquiera sabía lo que estaban haciendo, si se estaban ocupando de las tareas del grupo o no. Él había abdicado de todas sus obligaciones sin previo aviso, y les había abandonado a su vez. Y ellos eran sus amigos, no Jordan. Y lo demostraban, ¿no era cierto? Seguían estando de su parte, no se habían enfadado con él para los restos…

El pensamiento le hizo preguntarse: ¿tal vez debería regresar a casa y esperar allí a Troy? Aquel era su hogar, aquel era su sitio, tal como acababa de pensar. Eran sus amigos, su grupo, su vida que estaban construyendo poquito a poco entre todos…

Pero el apartamento le recordaría a Troy por todas partes, y algo aún peor. Le recordaría su ausencia. Y también la incertidumbre de no saber cuándo acabaría esta espera interminable. Y todo ello dolía demasiado.

No, aquí estaba mejor, descansando, aguardando y recuperando fuerzas. Conocía a Troy. Sabía que era muy noble, pero que también tenía una cabeza muy dura. Y William empezaba a pensar que tal vez la reconciliación no iba a ser tan rápida ni tan fácil como él había previsto en un principio.

Se trataba de Troy. Él nunca se lo ponía fácil, era un maldito rebelde. Y William le adoraba por ello. Y pelearía por él y por su relación hasta el final… Cuando ese cabeza de chorlito se decidiera a volver, se entiende…   

Capítulo 7

Daryl insistió en invitar a Troy a su casa, y este acabó por consentir. Se había hecho bastante tarde, pero Troy había estado tan ocupado con la charla que no se había dado ni cuenta. Ahora en cambio veía a través de la puerta abierta del bar que fuera estaba oscuro. El sol debía estar ya muy bajo en el horizonte.

El chico era agradable y la conversación también. Casi había conseguido que se olvidara de sí mismo y de sus propios problemas. Pero no le gustaban las miradas desconfiadas que le estaba dirigiendo Tim desde detrás de la barra, y a estas horas empezaba a pensar que estarían mejor los dos y más a sus anchas en un lugar más privado.

Daryl vivía cerca —en este pueblo tan pequeño todo estaba cerca—, pero Troy decidió que fueran en su coche para aparcarlo en la puerta. El chico pareció muy impresionado cuando vio el descapotable rojo.

—¿Puedes bajar la capota para saber lo que sentían las actrices de los años cincuenta en sus películas? —dijo, de broma.

Estaba sentado en el asiento del copiloto, y durante un momento a Troy le pareció ver allí a William, tal como lo vio la primera vez que se sentó a su lado con la capota bajada. Tenía la expresión radiante, con los ojos negros muy vivos y llenos de ilusión, y dijo: «Ahora sé lo que sienten las divas, cariño».

Troy sintió una inesperada y para nada bienvenida humedad en los párpados. Se preguntó si había hecho bien subiendo al chico en su coche. Este era el lugar de William, y él quería recordarlo siempre allí, ilusionado y feliz, a su lado.

Parpadeó deprisa para que las lágrimas no llegaran a caer, y la visión desapareció. En el asiento de al lado volvía a estar Daryl, mirándole con sus grandes ojos verdes. Su sonrisa se había apagado un poco, y su expresión ahora era insegura. Debía de haber notado algo de la turbación de Troy. Y él que no quería que notara nada. ¡Demonios! Ni siquiera quería acordarse de William en primer lugar. No sabía por qué se le había venido a la mente ese recuerdo absurdo. Sacudió la cabeza y arrancó el motor, diciendo simplemente:

—Es de noche y hace fresco. Otro día, chico.

Troy sabía que nunca habría ningún otro día. No quería compartir con Daryl las cosas que había compartido con William. No quería que nadie ocupara el lugar de su estrella. Y tampoco quería convertir a Daryl en William, haciendo con él cosas que habría hecho con su novio. Quería que Daryl siguiera siendo Daryl para él, y que su relación, si a esto tan frágil que había entre ellos en este momento se le podía llamar así, fuera única. No conocía al chico, pero le parecía que se lo debía, aunque solo fuera por respeto hacia su persona.

En realidad, quizás estuviera empezando a encariñarse con él. Su compañía era agradable, y le estaba ayudando sin él saberlo a sentirse mejor, a olvidarse de sus cosas y a volver a sentir ilusión por algo nuevo y diferente. Además, Troy apreciaba el valor que había tenido el chico, atreviéndose a venir a hablar con un completo desconocido. Suponía que necesitaba hacer honor a todo eso, de algún modo.

«Tienes el corazón demasiado grande, Troy Anderson», se dijo. «Y un día de estos va a ser tu perdición».

✽✽✽

Troy aparcó su coche ante el edificio donde vivía Daryl. La construcción parecía ser antigua, de finales de los sesenta. Solo tenía dos plantas y daba la impresión de ser bastante pobre.

—¿En qué trabajas, Daryl? —preguntó Troy, sacando sus cosas del maletero, antes de cerrar cuidadosamente su coche.

Echó una ojeada alrededor. Era casi de noche. El cielo se había convertido en un bonito degradado, con un índigo profundo en el cenit y de color celeste en el horizonte, donde todavía quedaba un poco de claridad. La iluminación de la calle era muy escasa. Tan solo había una farola, allá a lo lejos. No le dio mucha confianza un lugar tan oscuro.

—Soy dependiente en una gasolinera, a pocos kilómetros de aquí —respondió el chico, abriendo la verja.

El edificio estaba constituido por una serie de apartamentos dispuestos en hilera, con todas las puertas abriéndose a un lado de un largo pasillo, a semejanza de algunos moteles de carretera. El pasillo estaba cerrado por una cancela de hierro. Tras unos instantes batallando con las llaves, Daryl la abrió y entraron los dos, él delante y Troy detrás, cargado con sus cosas.

—¡No me digas! —contestó Troy, sorprendido.

Se preguntó si no sería por casualidad la misma estación de servicio donde se había hospedado la víspera. Antes de poder retenerse, preguntó:

—¿Conoces a una tal Brittany?

Daryl se volvió para mirarle con la expresión extrañada y una sonrisa.

—¿A quién? —quiso saber.

—Brittany. Es una señorita que conocí ayer en una gasolinera.

—¡No he oído ese nombre en mi vida!

—Ah, mejor así.

Daryl se detuvo delante de una de las puertas de la planta baja. La abrió, encendió la luz, y le hizo pasar, diciendo:

—¡Bienvenido a mi humilde morada, rockero errante!

Troy le miró con una ceja levantada y una risita. Entró sin decir nada, maniobrando con cuidado la mochila y la guitarra.

—¿Y eso? —dijo Daryl, señalando al instrumento, como si hubiera reparado en él por primera vez—. ¿Sabes tocar de verdad?

Fue a cerrar la puerta a su espalda, mientras Troy contestaba:

—Tengo un grupo, ya te lo he dicho.

—¡Sí! ¡Un grupo de pacotilla! —se rió Daryl. Se fue a la cocina, añadiendo—: ¡Ponte cómodo! ¿Te apetece una cerveza mientras preparamos la cena?

Troy paseó la vista por el salón. Era pequeño, cuadrado, y estaba cerrado al fondo por un minúsculo distribuidor, que debía conducir al resto de las habitaciones, y por una cocina con barra americana. Aunque en este caso tal vez sería más correcto decir «ventana americana», porque la barra formaba parte de una especie de gran ventana, sin marco ni cristales, que comunicaba la cocina con el salón.

La lámpara del techo tenía forma de cono y daba una luz bastante insuficiente. Junto a la pared de la derecha, había un sofá amarillo canario de aspecto desvencijado. Troy se preguntó si se hundiría hasta el suelo bajo su peso en cuanto hiciera la intención de sentarse en él, o si se partiría en dos. Por si acaso, tomó nota mental de no hacerlo. No le apetecía quedarse como una tortuga boca arriba, engullido por esa cosa amarilla, y que tuviera que venir a rescatarlo Daryl, partiéndose de risa, mientras él se moría de la vergüenza. Sería el colmo de la ignominia, y Troy todavía tenía su dignidad.

A su izquierda, junto a la puerta, había una ventana que daba al pasillo de fuera, cubierta por unas cortinas verdes, raídas y cutres. Estaban echadas, así que era fácil ver que solo eran dos piezas de tela allí extendidas, colgando de una barra de madera.

Había un pequeño mueble oscuro en el rincón, y sobre él reposaba un aparato de televisión similar al que había en el motel donde Troy se alojó ayer. Una mesa redonda en el centro de la estancia y un par de sillas completaban el mobiliario. No había cuadros, ni pósters, ni nada similar.

Por lo que se podía ver de la cocina a través de la ventana, parecía ser estrecha, y más pequeña aún que el salón. Tenía los azulejos marrones, y los muebles oscuros.

La conciencia de Troy empezó a protestar. Le resultaba evidente que este chico era muy pobre. Sin embargo, aquí estaba, ofreciéndole su casa para cobijarse y la poca comida que debía tener para alimentarse. Y Troy no es que fuera millonario como Jordan Grant, pero tenía algún dinero. ¿Y no iba a darle nada a cambio?

No se atrevería ni a sugerirlo. Tenía la sensación de que Daryl podría ofenderse mucho. Estaba claro que le había invitado porque deseaba tenerlo en su casa, no a cambio de nada. Pero el pensamiento no le hizo sentir mejor.

«Esto va demasiado deprisa, eso es lo que pasa», pensó. «Debería irme al hostal, pensar sobre ello, y mañana ya veríamos. Este chico cree que soy un vagabundo y que tiene que darme un techo, y nada más lejos».

—Ah… No me siento bien haciendo esto —comentó, mientras Daryl trasteaba en la cocina, murmurando para sí en tono contrariado—. Tal vez debería pasar la noche en el hostal.

Daryl lo dejó todo y se asomó en seguida por la ventana, exclamando:

—¿Por qué? ¡Tengo sitio de sobra, te lo aseguro!

Troy titubeó. Se rascó la barbilla con la mano libre.

—No sé…

—¡Y tenemos tanto de qué hablar…! —continuó Daryl.

Vino deprisa a reunirse con él. Le descolgó la mochila del hombro, insistiendo:

—Además, esta semana no trabajo, ¿verdad que es perfecto? La tengo libre, porque me debían un montón de horas extras, y el jefe con tal de no pagar… ¡Pero ponte cómodo! ¡Como si estuvieras en tu casa! Llevaré esto a la habitación. Y esto también…

Agarró la guitarra, pero Troy sujetó con firmeza el asa de la funda. Se puso tenso. Le daban escalofríos solo con pensar que alguien que no sabía nada de música cargase con su preciosa guitarra.

—¡Ah, ah! ¡Cuidado! —advirtió—. Yo colocaré esto, si no te importa.

Daryl le miró a los ojos, sonrió y asintió.

—Como quieras —contestó. Se volvió y exclamó—: ¡Ven! ¡La habitación está por aquí! ¡Y aquí el baño, por si lo necesitas!

Troy atravesó el salón, siguiendo al chico. Parecía que esto ya no tenía remedio, había dicho que sí sin darse cuenta. ¿En qué lío acababa de meterse?

✽✽✽

El único dormitorio del apartamento tenía las mismas dimensiones que el salón. Había una cama de matrimonio, con dos mesitas, una a cada lado, un armario de madera oscura y una silla en un rincón. La ventana también daba al pasillo de fuera, y estaba cubierta por una cortina verde, idéntica a la del salón. Todo estaba recogido y limpio.

Troy dejó su guitarra metidita en su funda con cuidado sobre la silla, y la mochila sobre la cama. Se le ocurrió preguntarse cuántos forasteros como él habría visto aquella cama. Si Daryl era igual de generoso con todo el que pasara por aquel pueblo, debían haber sido muchos… El pensamiento no era agradable. Además, ¿quién era él para pensar así del chico? Se sacudió la cabeza a sí mismo y miró a su anfitrión, preguntando:

—¿Puedo usar el baño?

—¡Claro! ¡Lo que necesites! —Daryl salió, añadiendo jovialmente—: ¡Yo estaré en la cocina!

Troy se metió en el servicio. Tenía prisa. La cerveza de antes le había dado ganas de vaciar su vejiga.

El aseo era tan pequeño como el resto del alojamiento. Los azulejos eran blancos, cuadrados y simples, de los antiguos, pero estaban muy limpios. Había una placa de ducha minúscula en un rincón, y sobre el lavabo, un mueble de esos con espejos en las puertas.

Troy se ocupó de lo suyo y después, mientras se lavaba las manos, se sorprendió a sí mismo pensando que este sitio le gustaba bastante. Todo aquí era pobre y antiguo, pero tenía un algo de hogareño que le resultaba muy acogedor. Ah, y la casa estaba pulcramente recogida y limpia, algo muy importante para él.

—No como William, que siempre tiene ropa por medio y cosas por todas partes —se dijo, mientras admiraba su nuevo corte de pelo en el espejo—. Es un desastre…

Por primera vez desde que salió de casa, se le ocurrió preguntarse qué estaría haciendo William en aquel momento. ¿Estaría bien? ¿Se acordaría de él? ¿Le echaría de menos? ¿Estaría arrepentido?

—¡Nah! —se respondió en voz alta—. Lo más probable es que esté follando con Jordan. —Se hizo una mueca a sí mismo en el espejo—. ¿Por qué coño no puedo dejar de acordarme de él?

—¿Troy? —llamó la voz de Daryl desde la cocina—. ¿Me has dicho algo? ¡No te he oído!

—¡No, no he dicho nada! ¡Ya voy! —contestó.

Pues sí, el chico le gustaba, la casita también… Tal vez fuera el momento de empezar una vida nueva y de crear un nuevo hogar…

✽✽✽

El sol ya se había puesto del todo. Era de noche, y estaban a punto de servir la cena.

Seth no había llamado en todo el día, así que William suponía que continuaban sin tener noticias de Troy. Estaba preocupado. ¿Por qué no sabían nada? ¿Dónde estaba Troy? ¿Por qué no regresaba? ¿Tan enfadado estaba? ¿O bien estaba enfermo, herido…? ¿O muerto? William no sabía lo que pensar.

Jordan y él habían estado hablando de sueños y haciendo planes, pero una vez más, sin concretar nada, solo por comentar ideas y proyectos. Jordan insistía en que «aún es pronto, date unos días».

El cocinero era magnífico, y le preparaba todos sus platos favoritos. Glen era educado y respetuoso, y Rita, su esposa y la señora que se ocupaba de la ropa y de la limpieza, era cariñosa a su manera, y muy discreta. Jordan había estado hablando hoy de que en los próximos días podrían ir a una exposición de arte, a la ópera, y a un evento de moda en el que contaba con presentarle a unos diseñadores famosos, que según decía, eran amigos suyos.

William estaba encantado con todo ello, pero en su fuero interno, solo hacía preguntarse cuándo iba a regresar Troy.

—Seguimos sin saber nada, William —dijo Seth al otro lado de la línea, en cuanto reconoció su voz—. Max dice que eso significa que está bien. Si le hubieran secuestrado, ya nos habrían contactado para pedir un rescate.

—¿Secuestrar a Troy? —se horrorizó William—-. ¿Quién iba a querer hacer eso?

—No lo sé. Ha sido cosa de Max.

—Ya. Pues no me tranquiliza, la verdad.

—A mí tampoco. Más que el próximo fin de semana tenemos una actuación.

—¿Cómo?

—Sí. ¿No te acuerdas? En la sala Gold. Es la última que tenemos antes de la de los Red Devils. Y la última antes de salir de gira.

—¡Cielos, Seth! Menos mal que eres tú quien lleva la agenda. Si hubiera tenido que ser yo, con la cabeza que tengo…

Seth se echó a reír, pero William hizo cuentas.

—¿Este fin de semana, dices? —preguntó—. ¿El sábado?

—No. El viernes.

—¡Seth! ¡Pero si faltan tres días!

—Los he contado, créeme.

—Pero, pero…¡Troy tiene que aparecer! ¡Troy nunca ha faltado a un concierto!

—Lo mismo creemos nosotros. Pero no te voy a negar que a veces tenemos dudas.

Sí, y William además de dudas empezaba a tener miedo. ¿Qué coño le pasaba a Troy, que no aparecía? ¿Acaso había terminado con todo y con todos? ¿Acaso había terminado con él? ¿Debería William empezar a resignarse y hacerse a la idea?

✽✽✽

William terminó su conversación con Seth y regresó cabizbajo al salón, donde le esperaba Jordan. Estaban jugando una partida de ajedrez. Jordan era un anfitrión estupendo, y se estaba esforzando mucho por animarle y por inventar distracciones. Pero William estaba preocupado y no tenía ánimos para seguir la partida. Esperaba que Jordan no se ofendiera por ello…

Al dar la vuelta a la escalera para ir al salón, volvió a pasar por delante de la puertecita negra, la que estaba oculta tras el macetero y la planta. Una vez más, le picó la curiosidad. Jordan decía que era el cuarto de los contadores, pero ¿por qué parecía que estaba escondido a propósito? ¿Era realmente eso, o tras esta puerta se guardaba un secreto terrible?

Intrigado y un poco asustado, todo hay que decirlo, se detuvo delante de ella. Echó una ojeada alrededor. No había nadie a la vista, ni tampoco logró divisar ninguna cámara. Tenía el campo libre.

Alargó la mano y tomó el picaporte. Trató de girarlo, pero no se movió. Parecía estar cerrado con llave.

William hizo una mueca de contrariedad. Por una parte, no le sorprendía encontrar la puerta cerrada, porque si al otro lado había un cuadro eléctrico, sería peligroso que cualquiera entrara allí y que toqueteara sin permiso, más con la cantidad de luces que había en esta casa. Pero a la vez… ¡Qué frustración! Estaba deseando salir de dudas, y ahora tenía que quedarse con las ganas. ¡Qué rabia!

Regresó junto a Jordan. La puerta aquella le había hecho recordar algo que nunca antes había caído en la cuenta de preguntarle a Grant.

—¿Y bien? ¿Hay noticias? —le dijo este, en cuanto William se reunió con él.

—No. Aún nada.

Jordan sonrió tanto que parecía que le iba a estallar la cara.

—No te preocupes. Es cuestión de tiempo que regrese, ya lo verás —dijo.

William asintió, no muy convencido, y decidió cambiar de tema y abordar aquello que le intrigaba, antes de que volviera a olvidarlo.

—Ah… Espero que no te moleste, pero he oído que tienes un estudio privado de grabación. ¿Dónde está?

Jordan pareció sorprendido por la pregunta, y quizás también un poco incómodo. Titubeó un momento. Pero en seguida se rehízo y exclamó:

—¡Oh! ¿Eso? No, ya no lo tengo. Hace un año lo remodelé todo y lo convertí en el vestidor que hay arriba. Lo necesitaba.

Hizo un gesto bromista, moviendo las cejas, y William sonrió un poco, por compromiso. Pero continuaba intrigado.

—¿Y las guitarras? —insistió—. ¿Dónde las guardas?

—Están en el local de ensayo.

Jordan hizo un gesto despreocupado con la mano. A William le sorprendió la noticia.

—No sabía que también tuvierais de eso —dijo.

—Pues sí. Como todos los grupos. ¿Acaso vosotros no?

—No sé. Como lleváis tantos años en esto… Pensé que cada uno de vosotros tenía un estudio privado o algo.

Jordan se rió.

—¡Nada más lejos! —dijo—. Somos un grupo normal, William, como todos los demás.

Su expresión era la de la inocencia personificada. William no supo qué decir, de modo que se limitó a asentir y ahí quedó todo.

Parte de él agradeció que no hubiera guitarras en la casa. Le habrían recordado a Troy. Pero el artista que había en él sentía que todo era demasiado extraño. Jordan no ensayaba, no tenía instrumentos a mano, ni partituras…En una casa tan grande, era fácil tener una habitación para las cosas relacionadas con su trabajo, aunque fuera el cuarto más pequeño. ¿Y ni eso? ¿Y era músico? ¿De verdad? Aquí había alguna clase de misterio que se le escapaba.

Capítulo 8

—¿Qué te apetece cenar? —preguntó Daryl—. Si quieres, puedo preparar pasta…

Troy salió del baño y fue a reunirse con él en la cocina. Le encontró registrando los armarios y sacando cacharros.

—¿Sabes cocinar? ¿Sí? —preguntó.

Se quitó la chaqueta y la dejó sobre la barra americana. Daryl respondió:

—Sí. Mi madre me enseñó. Era una cocinera magnífica. ¡Sabía hacer de todo!

Troy supo leer entre líneas. «Era»… «Sabía»… Eso quería decir que ya no formaba parte de la vida de Daryl. ¿Por qué?

—¿Ya no está? —preguntó, intrigado—. ¿Qué pasó?

—Murió de cáncer cuando yo tenía diecisiete años —contestó el chico sin mirarle, disponiendo ingredientes sobre la pequeña encimera.

—Oh… Lo siento.

Daryl murmuró un «gracias» y continuó con lo suyo. Troy se le quedó mirando en respetuoso silencio, pensando…

El chico debía estar muy unido a su madre. Hablaba de ella con tanto cariño… Debió ser muy doloroso perderla tan joven. Parecía que todo el mundo, hasta el chico más risueño, tenía su historia detrás…

Sin embargo, algo de aquella madre que ya no estaba continuaba viviendo en Daryl. Sus recetas, su amor por la cocina, fruto quizás del amor que le tenía a ella… Todo eso eran ecos de aquella mujer que tuvo que marcharse demasiado pronto. Mientras Daryl viviera, su madre también viviría, en su recuerdo y en todas estas pequeñas cosas.

Troy volvió a sentir una punzada de nostalgia, como en el bar, pero ahora por un motivo distinto. Su madre estaba viva y sana, y él no podía tener relación con ella por culpa de unos estúpidos prejuicios. Era todo tan injusto…

Parpadeó, y se dio cuenta de que Daryl se había vuelto para mirarle y que le observaba con curiosidad. Quizás el silencio se había alargado demasiado. Troy carraspeó.

—¿Tu madre sabía que eres gay, Daryl? —preguntó, con voz extraña.

—Bueno, nunca hablamos de eso. —El chico se encogió de hombros—. Pero era un secreto a voces, supongo. —Soltó una risita—. Creo que en realidad a ella le daba igual. Era muy cariñosa, y estuvo enferma durante muchos años… El tiempo que estuvimos juntos lo único que importaba era eso, estar juntos. —Sonrió otra vez—. Era muy protectora conmigo, y creo que me miraría raro si supiera que he traído un forastero a mi casa. Pero tú no vas a hacerme daño, ¿verdad, Troy? Así que todo está bien.

Daryl volvió su atención a la encimera. Una vez más, Troy sintió que se le ponían de pronto los ojos húmedos. Una madre cariñosa y protectora… Casi pudo verla allí de pie, trasteando en la cocina con el chico, riendo los dos juntos, tan parecidos como debían de haber sido, y a la vez tan diferentes… Ella interrumpiéndose de vez en cuando para darle un besito en la frente a su hijo, y él haciéndole un mimito a su madre en un hombro…Debía haber habido tanto amor en aquel pequeño hogar…

Una madre cariñosa a la que no le importaba la orientación sexual de su hijo porque estar con él era lo único importante para ella…

Una madre que ya no podía estar con él para protegerle de los desconocidos… Desconocidos como Troy, que podrían romper el corazón de su hijo sin ningún miramiento…

Todo era tan doloroso para él, tan desgarrador, que sintió un nudo en la garganta. Tragó saliva y bajó la vista al suelo.

No tenía muy claro si él le iba a hacer algún daño a Daryl. No era su intención, desde luego. Pero con lo ilusionado que estaba el chico, quizás sí que acabaría haciéndoselo, porque Troy no sentía lo mismo. Lo que sí sabía con toda seguridad era que esta conversación ya le estaba haciendo daño a él. Había reabierto una herida de la que no quería tener que acordarse. Y dolía, y sangraba en el alma a borbotones.

Daryl carraspeó también y preguntó, en tono casual:

—¿Tus viejos viven aún?

—Sí, pero no nos hablamos —contestó Troy. Tomó aire por la nariz, un sonido muy húmedo, y añadió—: Mi padre me cortaría los huevos si me viera ahora mismo, y a mi madre… Bueno, mi madre quizás volvería la cara y miraría para otro lado.

—¿Por qué? —Daryl le miró, sonriente, y bromeó—: ¿Tan feo soy?

—No. Porque eres hombre.

—Oh… —El chico pareció quedarse pensativo, antes de decir suavemente—: Comprendo.

Lo pensó otra vez, apenas un instante, y murmuró en el mismo tono suave y amable:

—¿Llegaste a salir del armario con ellos, o…?

Troy por fin entendía el significado de esta expresión. Lo entendía demasiado bien.

—Sí. Y no les gustó.

Daryl asintió.

—Comprendo —repitió—. Salir del armario siempre es difícil. Y si encima ellos lo toman mal… A veces me considero afortunado, ¿sabes? Yo no tuve que hacerlo.

¡Afortunado! Tuvo la madre perfecta, y una enfermedad terrible se la llevó, después de años de lucha. No había dicho ni una palabra de su padre, así que a saber si tuvo, o si fue de esos que salió a comprar tabaco y no volvió. Troy no quería saberlo. Pero sí sabía que él era más afortunado que Daryl, porque su familia vivía aún. Y al mismo tiempo era tan, tan desgraciado…

Daryl tenía un recuerdo de una familia feliz, de alguien que le amó por ser como él era. Troy no tenía nada.

Sacudió la cabeza. Quería dejar de pensar, por favor, lo necesitaba. Miró alrededor, y dijo:

—Bueno, ¿cómo puedo ayudarte?

Daryl le miró de través, sonriente.

—¿Con esas pintas pretendes ayudarme?

Troy se miró a sí mismo.

—¿Qué pasa con mis pintas?

—Que vistes todo de oscuro, hombre. Y esa camiseta parece cara. Si te la manchas, no me lo perdonaría en la vida.

Se rió y se volvió para agarrar una tela que había sobre una silla.

—¡Ten! —exclamó—. ¡Pruébate esto, a ver qué tal!

Troy hizo la intención de agarrar la tela a su vez, pero en el último momento, Daryl la apartó de su alcance, riendo de nuevo, y añadió, como si lo hubiera pensado mejor:

—¡No! ¡Te lo pondré yo! Tienes aspecto de no haber pisado una cocina en tu vida.

—¡Eh! Alguna vez la he pisado, ¿vale? —se defendió Troy, mientras el chico pasaba la cinta del delantal por su cabeza.

—¡Sí! ¡Ya me imagino! ¡Para calentar un vaso de leche!

—¡Sé hacer algo más que eso!

—¡Oooh! ¿En serio? La cosa se pone interesante…

Mientras hablaban, jugando, de broma, Daryl había extendido la tela sobre el cuerpo de Troy. Luego tomó las dos cintas de en medio y rodeó su cintura con los brazos para tratar de amarrarlas a su espalda.

Y de pronto, se quedó así, inmóvil, como si acabara de darse cuenta de lo que estaba haciendo y no supiera si continuar o apartarse.

Troy cerró los ojos. Notó el aroma de la colonia del chico, fresca y masculina, y sintió una cosquillita entre las piernas. Su cuerpo le imploró que no permitiera que Daryl se apartase, e incluso se echó un poquito hacia delante para pegarse más a él por su cuenta… Era tan guapo… Y su carácter era tan refrescante… ¿Qué se debía sentir al besarle?

La cosa se ponía interesante, sí. A ver cómo iban a terminar los dos esta noche.

✽✽✽

Daryl no había tenido la intención de abrazar a Troy. Bueno, sí. Quería hacerlo. Pero no tan pronto, ni de esta manera. Quizás su cuerpo había actuado por él, porque sabía mejor que nadie lo que deseaba de verdad. En todo caso, ahora se encontraba en una situación de lo más embarazosa.

El silencio se alargó, y Troy no se movió. Daryl pensó que tal vez debería apartarse. Romper el abrazo, darle la vuelta al otro chico, amarrarle el delantal a la espalda y seguir charlando de unas cosas y otras como si no hubiera ocurrido nada. Si Troy estaba quieto era porque se encontraba incómodo, ¿no? Había sido demasiado pronto, sí. Daryl debería apartarse.

Pero de nuevo, su cuerpo actuó por su cuenta…

La realidad era que no quería separarse de Troy. Era alto, delgado, sólido, y olía tan bien… Una mezcla de gel de baño, colonia de hombre y tabaco. Olía a macho, era un aroma que a Daryl le resultaba irresistible porque siempre lo había asociado con la masculinidad. De modo que, en lugar de apartarse, lo que hizo fue levantar la vista para mirarle a la cara.

Daryl era igual de alto que Troy, pero había tenido que agacharse un poco para poder rodear la cintura del otro chico con los brazos. Ahora su cabeza estaba a la altura de la barbilla de Troy. Sintió la caricia de su respiración en la nariz, y le recorrió un escalofrío de anticipación.

Sus rostros estaban tan cerca el uno del otro, que Daryl podía ver con detalle la piel de Troy, y sus carnosos labios, y los pelitos de su barba bajo la mandíbula, un lugar al que siempre era difícil de llegar con una cuchilla, por lo que el afeitado no solía ser igual de apurado que en el resto. Se encontró pensando que de buena gana le mordería la barbilla para sentir esos pelitos en sus labios. Y de muy buena gana mordería esa boca tan bonita y jugosa, y cubriría sus mejillas de besitos.

Ah, pero era demasiado pronto, demasiado rápido. Incluso para él, que estaba habituado a ir rápido… Los forasteros no solían quedarse por mucho tiempo, así que si uno quería algo con ellos, o actuaba rápido y decidido, o perdía la ocasión…

Troy abrió los ojos. Le miró. Daryl se quedó extasiado mirándole a su vez. La expresión de aquellos ojos grises era tan seria e intensa… Era la mirada que Daryl siempre había deseado poder ver en un hombre dirigida hacia él, la misma que la vida le había estado negando una y otra vez hasta este momento. Troy era perfecto.

Se incorporó, sin romper el contacto visual. Se acercó un poquito más para rozar su nariz con la de él. Le costaba respirar y se sentía más ansioso que en mucho tiempo, como si este fuera a ser su primer beso. En verdad lo era. Troy era para Daryl un dorado sueño. El amor de su vida, que por fin se había dignado salir de sus fantasías y aparecer en su casa, en carne y hueso.

Sus ojos volvieron a fijarse en aquella boquita blanda y suave. Si tan solo Troy quisiera… Despacio, con el corazón latiendo con fuerza en su pecho, inclinó la cabeza a un lado y se arriesgó a cubrir la distancia que los separaba.

En ese momento, Troy por fin hizo algo. Sin decir nada, inclinó la cabeza a su vez, cerró los ojos y salió a su encuentro.

Su primera caricia fue suave, leve, y tan tímida que Daryl sintió que se convertía en gelatina por la emoción. Un chico malo como Troy besando tan tímido y dulce… ¿Era esto un sueño, o no?

Totalmente derretido, se incorporó del todo y se abrazó al cuerpo de Troy con las dos manos. La boca del otro chico hizo la intención de apartarse, como si ese besito hubiera sido solo de prueba. Pero Daryl no la dejó escapar. La siguió con la suya, decidido y apremiante, y Troy entendió el mensaje. Su boca regresó. Y esta vez no vino de prueba, sino que se fundió con la suya.

A Daryl le pareció que podría morir de felicidad en aquel instante. Los brazos de Troy rodearon posesivamente su cuerpo y le apretaron contra sí. Su boca mordió la suya, despacio y concienzuda, como si tuviera todo el tiempo del mundo solo para recrearse en descubrirla a tientas. La mezcla de sensaciones entre los labios tan blandos del chico, el roce de sus dientes en sus propios labios, y la lengüita húmeda y caliente, y todo a la vez, hizo que a Daryl le dieran escalofríos de excitación por la espalda. Estaba viviendo un sueño. Por Dios, no quería que esto se acabara nunca.

Durante mucho rato hubo un silencio distinto en la cocina y en el minúsculo apartamento, un silencio íntimo y casi sagrado, solo quebrado por el leve susurro de los besos y el roce de las manos sobre la ropa. Daryl se abrazó a la espalda de Troy con los dedos abiertos y se esmeró en su beso todo lo que pudo. Quería hacerlo inolvidable.

Pero todo acaba alguna vez. Y el momento íntimo y mágico también pasó. Troy se apartó poco a poco, dejándole muchos pequeños besitos en los labios y las mejillas. Daryl ronroneó de placer. Y cuando el otro hombre se apartó del todo, abrió los ojos, sonrió y murmuró:

—¡Vaya! No ha estado nada mal, forastero.

Había querido sonar bromista y menos impresionado de lo que estaba en realidad, pero su voz tembló un poquito por la emoción y sonó sin aliento. A él le dio lo mismo. Todavía sentía los escalofríos por la espalda, seguía abrazado a Troy con las dos manos, y tenía el sabor de su boca en la suya y sus ojos clavados en los suyos.

De pronto Daryl comprendió lo que quería decir aquella mirada tan penetrante. Con Troy no necesitaba fingir esto o lo otro. Hoy no hacía falta que se hiciera el indiferente para que el otro chico no sospechara que estaba en el bote y lo usara para hacerle daño, un viejo reflejo que Daryl había aprendido en su trato con los forasteros, una vieja defensa. No. Troy no era como ellos. Troy era serio. Venía en serio. Lo veía en sus ojos. Y la posibilidad de ser honesto y vulnerable con un hombre hizo que a Daryl le diera vueltas la cabeza. Era otro maravilloso sueño que por fin podría ver cumplido… Si tan solo Troy quisiera dar con él el paso siguiente…

Troy sonrió, un gesto torcido y algo irónico. Bajó la vista, como si le hubiera dado vergüenza, y rompió el abrazo poco a poco, gruñendo:

—Eres un poquito impertinente, ¿lo sabías?

—Sí. Y te encanta que lo sea, reconócelo —contestó Daryl, de broma.

Troy bufó, pero sus mejillas estaban color de rosa. Daryl no podía dejar de mirarle, maravillado. ¿El tipo duro había enrojecido? ¿En serio? Ah, ¿no era adorable?

Adorable o no, su invitado parecía incómodo. Le echó una ojeada a las cosas que había sobre la encimera y dijo:

—No quiero pasta. Es la comida favorita de mi novio. ¿No podemos cenar otra cosa? ¿Tienes para hacer una ensalada?

Abrió la puerta del frigorífico y miró dentro, inclinándose un poco mientras se amarraba el delantal a la espalda.

Daryl se quedó allí de pie, mirándole, inmóvil. Acababa de sentir que le había caído encima un cubo de agua helada. La nube de algodón dulce en la que había estado viviendo los últimos minutos se disipó de pronto como si nunca hubiera existido, y en su lugar quedó solo la fría realidad.

¡Un novio! Claro, qué tonto. Debía haberlo imaginado. Troy era perfecto. ¿Cómo había podido Daryl cometer el error de pensar que estaba soltero y solo en la vida?

De repente, el otro hombre ya no era un sueño materializado de la nada en su cocina. Volvía a ser una persona de carne y hueso. Un chico de su edad, con un pasado detrás y una vida de la que Daryl no sabía casi nada. Una vida y un pasado dolorosos quizás, a juzgar por lo que habían estado hablando…

Daryl sintió un inesperado fuego dentro del pecho. ¿Y si él pudiera ayudar a Troy a curarse? ¿Y si pudieran sanar los dos, juntos?

—¿Novio? —murmuró suavemente—. No me habías hablado de él.

—No has preguntado —fue la razonable respuesta de Troy.

Había sacado algunas cosas del frigorífico y las había dispuesto también sobre la encimera. Empezó a lavar hojas de lechuga en el fregadero, de espaldas a él.

—¿Por qué no ha venido contigo? —insistió Daryl—. ¿Estáis peleados?

—Sí.

—¿Le has dejado en Nueva York, entonces? ¿Con tu grupo?

—M-m.

Daryl aguardó unos instantes, por si el otro chico quería añadir algo más o dar detalles sobre el motivo de la ruptura, pero Troy no dijo nada. Al fin, viendo que no parecía dispuesto a dar explicaciones, se arriesgó a acercarse a él otra vez.

—¿Le echas de menos? —preguntó, en un suave cuchicheo.

—No quiero echarle de menos —fue la respuesta.

Daryl asintió. Había comprendido.

Despacio y con cuidado, volvió a rodear la cintura de Troy con los brazos, pero ahora desde atrás. Se apretó contra su espalda y le besó un hombro.

—No te preocupes, Troy —murmuró—. Sé lo que se siente, y aquí estás a salvo. Yo te curaré. Yo haré que le olvides, haré que te sientas bien. —Le besó el hombro otra vez y repitió, tranquilizador—: Conmigo estás a salvo, chico.

Luego apoyó su mejilla en su hombro, se quedó quieto y cerró los ojos.

Bueno, parecía que ya había conseguido seducir al chico malo. Ahora empezaba lo más difícil: hacer que olvidara a su novio. Daryl deseaba curarle de veras. Ese novio debía haber sido muy malo. Solo había que ver lo herido que estaba Troy, que ni siquiera había podido mirarle a la cara para hablarle de él. Y el pobre era tan bueno y dulce… Fuera lo que fuese que le había hecho el otro, Daryl estaba seguro de que Troy no lo merecía.

Sí, él le curaría. Se sanarían el uno al otro. Y serían felices juntos, Daryl estaba seguro de ello.

Capítulo 9

Troy lavó las hojas de lechuga sin pensar en lo que estaba haciendo. Sentía los brazos de Daryl en su cintura, el calor de su cuerpo a su espalda y el peso de su cabeza sobre su hombro. El silencio que había ahora en la cocina era respetuoso, y él lo agradeció.

No sabía muy bien por qué había nombrado a William. Tal vez porque de verdad la pasta iba a recordarle a él… O tal vez por un motivo muy distinto.

Acababa de besar a Daryl. Y mientras lo hacía tuvo miedo. La frase del chico  «Tú no vas a hacerme daño, ¿verdad?» se había quedado dando vueltas en su cabeza.

Troy no quería hacerle daño, pero se lo iba a hacer, lo presentía. Y de pronto había entendido por qué, en cuanto el beso terminó y volvió a ver los ojos verdes de Daryl clavados en los suyos, mirándole en adoración.

Troy continuaba enamorado de William. Y este chico no era William. Por eso le iba a hacer daño, simplemente por eso.

De nuevo, se le ocurrió que tal vez debería irse. Irse ahora, antes de que la cosa fuera a más. Pero Daryl era tan dulce… William nunca le había abrazado así, como él estaba haciendo en este momento. Y además el chico era juguetón y travieso, y sus besos sabían a fuego, y tenía una cara tan linda y unas manos tan posesivas…

Su maldita conciencia le dijo que no estaba bien utilizar al chico para vengarse de William, siéndole infiel con este desconocido. Su sentido común le dijo en cambio: «¿Infiel? Pero, ¿acaso seguís siendo pareja, William y tú? Porque si él está con Jordan, aquí no hay ninguna infidelidad, chico. Hay solo dos tíos que han ido cada uno por su lado. Esta relación se ha acabado”.

Y tenía razón. Pero es que además de todo eso, Troy tenía a sus partes queriendo aportar su granito de arena a la discusión, diciendo: «Este chico es tan distinto a William… A William le gusta mandar y controlar, hasta en la cama. Y Daryl es todo lo contrario. En un solo beso, ha demostrado que es sumiso y dulce, y que está dispuesto a dejarse guiar en todo. ¿Y no estaría bien, por una vez? ¿No quieres experimentar? ¿No quieres vivirlo?».

Sí, Troy quería ambas cosas. Y Daryl al parecer también. Así que aquí no había mucho más que pensar, ¿verdad?

✽✽✽

—Si alguna vez necesitas alguna otra cosa, solo tienes que decirlo… —dijo Jordan.

La frase en sí podría parecer inocente y desinteresada, pero William estaba seguro de que no llevaba ni una pizca de ninguna de las dos cosas.

El problema era el tono en que la dijo, sugerente e impregnado de promesas. Y la mirada que acompañó a la frasecita, de través desde debajo del flequillo, tampoco tenía desperdicio. Por si con esto no fuera bastante, se permitió la libertad de acariciarle un brazo despacio, con los dedos abiertos, un gesto casi de amigos, pero evidentemente no del todo…

Bien, pues ya estaba Jordan volviendo a las andadas. Y en verdad lo raro era que no lo hubiera hecho antes. William no se había sentido tan incómodo en su presencia desde el día aquel de la fiesta. Esto era lo que podían llegar a durar sus intentos de ser un niño bueno: dos días. Y William suponía que no se le podía culpar por ello. El tío llevaba la seducción en la sangre, como quien dice, con esa cara tan bonita y esos gestos y ademanes tan masculinos y desenvueltos que tenía…

Ah, y lo descarado que era. Allí estaba, mirándole abiertamente el pecho. Su mano ya se había retirado del brazo de William, pero había dejado fuego en su piel. El cantante se tapó deprisa con el albornoz, cerrándolo hasta el cuello y murmurando:

—Ah… Gracias. Yo…Será mejor que vaya a cambiarme. Es tarde, y si no me equivoco, pronto servirán la cena.

Jordan asintió, llevándose su vaso de whisky a los labios. Se limitó a hacer un ruidito distraído de asentimiento. Sus ojos continuaban prendidos del cuerpo de William, como si no se hubiera dado cuenta de que le había hecho sentir incómodo… O tal vez como si sí lo hubiera notado, y este hecho le hubiera gustado y estuviera recreándose en ello. Tratándose de Jordan, no había modo de saberlo.

Fuera lo que fuese, William decidió que una retirada a tiempo era una victoria, y entró deprisa en la casa para subir a su habitación.

Había muchas cosas muy misteriosas en Jordan. Por ejemplo, el detalle de no tener instrumentos en la casa. Por ejemplo, su exagerada afición al whisky, que parecía tener siempre un vaso en la mano. Por ejemplo, la incomparable generosidad de la que estaba haciendo gala en estos días…

A todo ello ahora había que añadir, de nuevo, sus insinuaciones en tono sexual. O bien había olvidado la mentira aquella de que William era hetero, dicha para protegerse, a sí mismo y su relación con Troy, o bien le daba exactamente igual lo que él fuera, porque pretendía conseguirlo a toda costa.

Y William sintiéndose abandonado, solo y triste… Y Troy sin dar señales de vida. Y William sin saber si debía estar enfadado con él por ello, o preocupado como de hecho estaba, o histérico, o si debía mandarlo mentalmente a tomar por culo…

Era demasiado. William no estaba para liarse con nadie, se pusiera Jordan como quisiera ponerse. William no sabía cómo estaría él mañana, pero sí tenía muy claro que esta noche no podría. Necesitaba pensar. Necesitaba aclararse. Necesitaba al menos saber qué coño sentir por Troy, antes de considerar irse a la cama con otro tío…

Porque a juzgar por las miradas de Jordan, ese diablo no se iba a conformar solo con un besito de nada…

Y William no sabía muy bien qué sentir tampoco a este respecto. Parte de él se sentía halagado. Cuando a uno lo había dejado su novio más plantado que un árbol, siempre era un consuelo para su autoestima que otro chico se fijase en él, ¿verdad? Pero a la vez…

Algo en Jordan le daba miedo. Tal vez fuera por lo de la cámara aquella, o por todos los intentos que hizo por atraerlo a su grupo… O por esa mirada de depredador, que se iba directa a la entrepierna del infeliz que tuviera el dudoso honor de ser objeto de ella.

Había algo de peligroso en Jordan Grant. Y tal vez fuera lo más simple: que sabía lo que quería y que iba a por ello, mientras que William se sentía confuso, y por tanto, vulnerable. La combinación de todos estos factores podría llegar a ser explosiva. No iba a salir nada bueno de aquí, lo presentía.

En realidad, William sí sabía lo que deseaba: que volviera Troy. Pero eso no estaba en su mano. Y en cambio, lo que sí estaba muy a su alcance era acabar en la cama del Beloved.

¿Qué iba a hacer?

Bueno, de momento, cambiarse y bajar a cenar. Luego irse a la cama, solo, y pensar. Y ya mañana… En fin, ya vería.

«Por Dios, que Troy regrese esta noche o mañana», pensó. «Que me libre de tener que elegir. Porque siento la voluntad muy débil, y estoy enfadado y asustado, y Jordan es un seductor experto, y sé que esto va a terminar mal. Pero a la vez, no sé cómo voy a resistirme, de verdad que no…Vuelve, Troy, por favor. Vuelve y sálvame de mí mismo y de este demonio. Porque sin ti la carne me puede. Y me voy a arrepentir después, ya lo verás…».

✽✽✽

—De modo que naciste en este pueblo —dijo Troy.

—Sí. Llevo aquí toda la vida. No he conocido otra cosa.

Daryl y Troy acababan de cenar. Todavía estaban sentados a la mesa, y tenían ante sí los platos sucios y demás. Troy se relajaba tomando lo que le quedaba de refresco y fumando un cigarro. Tenía la barriga llena, era tarde, y notaba la cómoda sensación de paz que entraba al final del día, cuando uno por fin estaba en casa, con todo hecho, una compañía agradable, y unas pocas horas solo para ellos, para disfrutar y descansar.

Apoyó los codos sobre la mesa, y comentó, en tono de conversación:

—Pues no sabes lo que te pierdes. Nosotros estuvimos de gira el año pasado, y visitamos un montón de sitios. Es cierto que nunca es lo mismo que ir por turismo… Si vas por trabajo, no puedes pararte para ver demasiadas cosas. Pero aún así, fue interesante.

—Entonces, ¿tú no estás viajando normalmente?

—No. Vivo en Nueva York.

—Ah. ¡Qué pena! Creí que eras una especie de cowboy solitario.

Troy se rió y le dio un empujón en el hombro al chico, de broma, exclamando:

—¡Venga ya! ¿Cómo has podido pensar eso?

Daryl también se rió.

—No sé… Será por tus pintas de macarra.

—¿Pintas de macarra? —repitió Troy, entre divertido e incrédulo—. ¡Pero si soy un tío normal!

—Serás normal entre los rockeros, pero… ¿Aquí? No.

—Vaya, que voy llamando la atención.

—Sí.

La sonrisa del chico era amplia y un poco descarada. Alegraba el corazón de Troy.

—Bueno —contestó—. Pues no está mal. Las estrellas tenemos que hacernos notar de alguna manera.

Daryl volvió a reír.

—¡Sigue soñando, vaquero! —exclamó—. ¡Tú tienes de estrella lo mismo que yo! ¡Nada!

Troy arrugó la nariz. Volvió a darle un empujoncito al chico.

—¡Eh! —se ofendió—. ¿Por qué no me crees?

—Porque no —repuso Daryl—. A lo mejor si me tocaras algo a la guitarra…

—No tengo ganas.

—¿En serio? ¿O será más bien que no sabes?

—¡Pero serás impertinente…!

Daryl se rió ahora con todas sus ganas. Troy se dio cuenta de que después del último empujoncito que le había dado, el flequillo del chico le había caído sobre los ojos. Daryl ya había hecho dos intentos por apartarlo, moviendo la cabeza, pero sin resultado porque le volvía a caer. Tenía el cabello tan liso y abundante… Parecía muy suave. Invitaba a acariciarlo.

Sin pararse siquiera a pensar en lo que estaba haciendo, Troy alargó la mano para peinar el flequillo aquel hacia atrás con los dedos, diciendo:

—Ah… Espera, chico, te ayudaré… Así está mejor.

Daryl se quedó muy quieto y se dejó hacer. Su cabello en verdad era muy suave y frondoso. Pero sus ojos verdes estaban ahora muy abiertos en una expresión de sorpresa, sus mejillas se habían teñido de rojo, y la sonrisa había desaparecido. Troy retiró la mano.

Se dio cuenta de que a lo mejor se había sobrepasado un poco y bajó la vista, avergonzado, murmurando:

—Perdona. No quería ofenderte.

—No estoy ofendido —murmuró Daryl a su vez, en tono muy suave—. Estoy maravillado.

Troy apagó su colilla en el cenicero que el chico había colocado sobre la mesa, solo para él. De repente, no sabía dónde mirar. Daryl inclinó la cabeza a un lado, como un gatito curioso, para preguntar:

—¿Por qué creías que podría ofenderme una caricia tan tierna como esa?

Troy se encogió de hombros.

—No sé… Soy un poco bruto. No suelo acertar con estas cosas —respondió.

—¿Bruto? —Daryl soltó una risita—. Pues será para otras personas. A mí no me lo pareces en absoluto.

Movió un poco la silla para acercarse más a él. Troy sintió el calor de su cuerpo junto al suyo, y el tacto de su hombro y su rodilla apretados contra los suyos. Daryl apoyó también los codos sobre la mesa, y le miró con una mezcla entre curiosidad y ternura.

—¿Sabes lo que me pareces a mí? —cuchicheó.

Troy volvió a encogerse de hombros. No tenía ni idea.

—Un chico tímido, eso pareces —contestó Daryl—. Y me resulta tan adorable… Tienes pinta de tener mucho mundo, y esto… Bueno, no te pega.

—Supongo que alguien tendría que ser el tímido de los dos —rezongó Troy—. Porque lo que eres tú… No te cortas, chico.

Daryl soltó otra risita.

—Otra vez lo has hecho —observó—. ¿Por qué?

—¿El qué?

—Llamarme «chico».

—¿Qué pasa con eso? ¿Acaso no lo eres? ¿Algo que deba saber?

—¡No! —se rió Daryl—. Pero es que usas un tono…Como si yo fuera un crío o algo. ¿Tan mayor eres?

—No, coño. Tengo veintiséis.

—Ah, ¿lo ves? Yo veinticinco.

Era mayor que William, maldita sea. Y sin embargo, a Troy le parecía tan, tan joven…

Tal vez fuera por su peinado, o por sus ojos tan inocentes y limpios. O tal vez porque Troy se sentía mayor, porque había visto más mundo. Él había viajado un poco por ahí, había visitado otras ciudades, y llevaba meses viviendo en Nueva York, mientras que Daryl no había salido nunca de Smalltown.

Tal vez Troy también le llamara así por el motivo más simple: para poner distancia entre los dos. No quería enamorarse, y Daryl se lo ponía difícil, porque era tan dulce…Y Troy venía tan dolorido…

Tampoco quería que el chico se ilusionara demasiado. Pero a pesar de todo, aquí estaba, pegado a él con todo su cuerpo, con sus ojos verdes clavados en los suyos. No parecía necesitar que él hiciera nada para ilusionarle, ya lo estaba de por sí. Y eso le daba vértigo a Troy.

Bajó la vista una vez más. Divisó una de las manos de Daryl, que reposaba sobre uno de sus codos, y la cubrió con la suya. La apretó con cuidado, murmurando:

—Tengo miedo, Daryl. No quiero hacerte daño, de verdad que no.

Daryl no contestó en seguida. Se movió para pasar un brazo por los hombros de Troy. Apretó su mano en la suya, con firmeza y decisión, y apoyó su frente en la de él.

—¿Por qué ibas a hacerme daño? —preguntó.

—No sabes nada de mí. Yo no pertenezco a este sitio, ni…

—Shh… ¿Es por tu novio?

Troy asintió, tragando saliva. Sí, también era por eso. Daryl le besó la mejilla.

—Tal como yo lo veo, eres tú quien está herido, Troy.

—Por eso mismo, ¿no lo entiendes? Tú estás sano y entero, con el corazón en las manos, dispuesto a dárselo al primero que pase. Y ha coincidido que ese he sido yo. Pero te estás equivocando, Daryl. No soy la persona adecuada.

Hala, ya acababa de hablar su conciencia por él. Si es que…

Y sus partes empezaron a protestar, porque les iba a joder el plan. Y su corazón empezó a pedirle que reconsiderase el tema. La mano de Daryl era cálida y firme en la suya. Su respiración en su mejilla era como una caricia distinta. Su aroma era reconfortante, y le hacía sentir en casa, a salvo, casi tanto como todo este pequeño hogar.

Troy no tenía hogar. En este momento, no tenía un lugar ni una persona a los que poder llamar así con propiedad. Y necesitaba tanto esto…

—¿Y si yo te dijera que eres exactamente el hombre que he estado esperando toda mi vida? —cuchicheó Daryl.

Troy levantó la vista para mirarle.

—No te creo —contestó.

Daryl se apartó y le sostuvo la mirada sin vacilar. Asintió.

—Y sin embargo, es la verdad, m-m.

—¿Yo? ¿En serio? Pero, ¿qué puede gustarte de mí, a ver? Si yo…

Daryl sonrió.

—¿Te parece poco lo bueno que estás? Mira esta boquita…

Le acarició los labios con un dedo, y luego lo retiró, como si hubiera tocado fuego. Se mordió los suyos, mirando la boca de Troy con la cara que tendría un hambriento contemplando un dulce delicioso. Respiró hondo un par de veces, y volvió a levantar la vista hacia sus ojos.

—No, en serio —dijo—. Me gustas por muchos motivos. Pero el más importante es quizás este. —Le señaló con una mano—. Lo sincero que eres. —Hizo un gesto admirado con la cabeza—. Hay poca gente como tú, Troy.

Troy también suspiró, ansioso. El chico no solo no se apartaba ni daba por terminado el idilio, si a esto que estaba ocurriendo se le podía llamar así, sino que además parecía cada vez más fascinado con su persona. Y Troy que hacía mil años que no sentía esto, que alguien estuviera ilusionado con él…El único que había demostrado algo parecido alguna vez fue William. Pero William era demasiado sexual, y demasiado fogoso e impaciente, y demasiado joven, y Troy casi no tuvo tiempo de enterarse.

Y ahora William no estaba, le había cambiado por otro, y Troy se encontraba con el corazón roto. Y aparecía de la nada este chico tan dulce que le decía que Troy era para él como un sueño hecho realidad… ¿Cómo negarse?

Sin embargo, su conciencia era dura de pelar, e insistía:

—Tengo miedo —muy bajito, y hablando con su voz.

Daryl volvió a apoyar su frente en la de él. Le besó de nuevo, pero ya no en la mejilla, sino en los labios, un besito casto y fugaz.

—Troy, aunque tuvieras que marcharte mañana… —cuchicheó.

—No pretendo marcharme mañana.

—Bueno, pero aunque lo hicieras, aún así, yo te diría lo mismo —afirmó. Y más bajito, añadió en su oído—: Quiero vivirlo.

La voz del chico y su respiración le hicieron cosquillas en la oreja. Troy sintió un escalofrío.

—Pero te romperé el corazón… ¿No te importa?

—Si ocurriera, eso sería asunto mío. No tuyo.

—Pero…

—Troy, prefiero vivir con el corazón roto a vivir con remordimientos por haber dejado que el miedo nos venciera a los dos. ¿Qué prefieres tú?

Troy levantó la vista una vez más, sorprendido. Los ojos del chico eran tan sinceros y su expresión era tan decidida… Acababa de demostrar que tenía un par, y eso era una cualidad que siempre impresionaba gratamente al joven guitarrista.

—Yo ya tengo el corazón roto —contestó—. Así que eso no me da miedo. Y en cuanto a lo otro… Bueno, no soy un cobarde.

Y como para rubricarlo, inclinó la cabeza a un lado, cubrió la distancia que los separaba, y unió su boca a la de Daryl.

Si el chico, que era quien tenía algo que perder aquí, estaba decidido, Troy lo estaba aún más. Con este último pensamiento, su conciencia se fue a paseo por fin y Troy pudo dedicarse a… Bueno, como decía Daryl, a vivirlo.

Capítulo 10

Minutos más tarde estaban los dos en la habitación. La luz que proporcionaba la lámpara del techo era bastante mortecina, pero para Troy era suficiente. Los besos tímidos del salón habían dado paso a otros más fogosos y concienzudos. Por cierto que allí se había quedado la mesa sin recoger. Ninguno de los dos había pensado en eso.

Las manos de ambos empezaron muy pronto a estar ávidas por participar de la fiesta. La ropa empezó a estorbar, y no tardaron en sacarse la camiseta el uno al otro. Troy comenzaba a sentirse inspirado. La piel del chico era suave y estaba caliente, y sus besos le ponían un montón. Era tan dulce…Tan diferente a lo único que había conocido hasta ahora…

Sus manos recorrieron el torso del chico a caricias, primero con los dedos abiertos y luego con las uñas, y Daryl hizo un ruidito de aprobación en su boca, apretándose contra él. Troy le sintió abrazarse a su espalda, y notó su pelvis empujando contra la suya, de modo suave pero insistente. Y de pronto, cayó en la cuenta de algo, algo en lo que era mejor pensar ahora, antes de que su cerebro de abajo tomara las riendas definitivamente.

Un poco sin aliento, rompió el beso para preguntar:

—¿Tienes preservativos?

Su voz sonó más grave y áspera por la excitación. Le encendió aún más escucharse a sí mismo. No tenía idea de que estuviera tan salido. ¿Tan pronto?

Daryl le miró, confuso, parpadeó y sonrió un poco.

—¿Qué clase de pregunta es esa para un momento como este?

—Una importante, ¿vale? Nunca lo hago sin preservativos. ¿Tienes, o cojo los míos? Tengo una caja en la mochila.

Daryl se echó a reír.

—¡Qué cosas tienes! ¡Claro que tengo, hombre!

Se fue hacia una de las mesitas de noche. Abrió un cajón y extrajo de él una cajita de cartón azul. La mostró en alto, con una sonrisa autosuficiente, diciendo:

—¿Ves?

Troy se calmó un poco al reconocer la caja, que curiosamente era igual que la suya, de la misma marca y todo. Eso le dio confianza. Pero no obstante, gruñó:

—¿Y están bien? A ver si van a estar caducados…

Daryl volvió a reír.

—¡Por supuesto que no!

Regresó a su lado. Se pegó mucho a él, mimoso, y le mostró la caja por un lateral, ronroneando:

—Ten, compruébalo tú mismo. Regístralos todo lo que quieras. —Le dio un besito en la mejilla—. Estás a salvo conmigo, cariño —otro besito. Y luego bajó la voz al añadir en su oído—: ¿Esta repentina preocupación significa que quieres hacerme el amor? ¿Sí?

Troy hizo una mueca.

—¡Cht! Esa palabra es muy grande. Quiero hacer sexo, sí. ¿Tú no?

—¡Oh, yo sí!

Daryl se apartó. Le miró unos segundos, con sus luminosos ojos verdes serios y atentos, y preguntó, con genuina curiosidad:

—¿Por qué te cuesta tanto ser un poquito romántico?

Troy se removió un poco al oír la pregunta. La palabra «romántico» le había puesto los pelos de punta, y no de excitación ni de placer, precisamente.

—No hay nada de romántico en esto, Daryl, y yo…

Daryl interrumpió.

—Romántico, no. De acuerdo. Pero tampoco es solo sexo. Y tú lo sabes.

Le miró con complicidad ahora. Troy lo pensó un momento. No, tampoco era solo sexo. Notaba algo especial con Daryl, le infundía una curiosa sensación de ternura y algo parecido al cariño. Pero él no tenía ganas de procesar nada ni de averiguar lo que sentía, mucho menos en este instante, con la cosa dura y el chico delante de él, observándole con las mejillas rojas y la expresión entre ansiosa y decidida, medio desnudo, y con la caja de preservativos en la mano.

No contestó. Se inclinó sobre él para volver a morderle la boca.

✽✽✽

La mirada de Troy, tan seria e intensa, le dijo a Daryl muchas cosas. Sus besos le dijeron algunas más…

En la habitación había en aquel momento dos hombres con el corazón y el alma al descubierto, atreviéndose a ser vulnerables el uno frente al otro. Dos chicos nerviosos y asustados, pero valientes a pesar de todo, dispuestos a conocer y a dejarse conocer.

A esto debía saber la verdadera intimidad, aquello con lo que Daryl tanto había soñado. Y él se sentía emocionado y agradecido.

Ah, y muy salido. Las manos de Troy tan posesivas y esos gruñidos tan graves que hacía mientras le besaba le estaban volviendo loco.

Cielos, y ahora se dedicaba a descender a bocaditos por su cuello. Esos dientes eran rudos, pero le rozaban suavecito, casi con delicadeza. Esa boca tan caliente en el lugar sensible bajo su oreja le dio escalofríos. Daryl arañó los hombros de Troy con ambas manos. Le costaba respirar, mucho. Y tenía el corazón alojado en la garganta, una vez más, como si quisiera salirse de su cuerpo.

Troy era tan macho… Le intimidaba por el aire de chico malo que tenía. Además, tenía novio, o lo había tenido, y eso le decía a Daryl que debía ser mucho más maduro y experimentado que él. En sus veinticinco años Daryl solo había tenido ligues, nunca había podido vivir lo que era tener una relación larga, y eso le hacía sentir un poquito inferior.

Y no quería sentirse así, ¿de acuerdo? Quería ser él mismo. Y no solo por sentir la intimidad y todas esas cosas, sino también porque quería gustarle a Troy, quería impresionarle.

Daryl se había propuesto hacer de esto muy especial. Quería que Troy consiguiera olvidar a ese novio malvado que le había roto el corazón sin ningún escrúpulo. Estaba dispuesto a ser dulce y tierno y a derrochar amor aquí. Sus caricias tendrían fuego, y le haría a Troy una mamada tan espectacular, que le iba a parecer la corrida más feroz de su vida. Iba a dejarlo seco con tan solo un orgasmo, iba a hacerle tocar el cielo.

¡Pero no podía hacer todo eso si tenía el corazón en la boca y estaba temblando como un flan bajo las manos del otro hombre!

Por suerte para él, o por desgracia, porque el detalle le hizo sentir algo ridículo, su compañero pareció captar su dilema. Se apartó un poco. Le miró con esos ojos tan intensos que tenía el puñetero y una sonrisita torcida irresistible, y le dijo:

—Eh, chico…Tengo tu misma edad y todo en el mismo sitio que tú, ¿vale? No me voy a asustar de nada.

—Pero seguro que sabes hacer más cosas. Tú ya vienes de vuelta de todo.

—¡Nah! Tampoco tanto. Solo he tenido un novio en mi vida.

—¿Solo uno? ¿En serio?

—Sí.

—No te creo.

—¡Cht! ¿Por qué nunca te crees nada?

La frase sonó más a bromita que a reproche. Y Troy no tenía pinta de estar enfadado. Una de sus manos sujetaba la cintura de Daryl y la apretaba contra sí, y la otra le acariciaba despacio con el dorso de los dedos un brazo… El pecho… La cara…

Daryl notó un estremecimiento y se le puso la piel de gallina. Eran las caricias más deliciosas que había sentido en su vida.

—Porque la gente miente, Troy —dijo, sin romper el contacto visual—. Siempre miente.

—Yo no soy gente —fue la respuesta de Troy—. Y yo no miento.

Daryl rodeó su cuello con un brazo y le mordió aquella carnosa boquita. Era suave y blanda bajo sus labios.

Quiso creerle. Troy había tenido novio, cierto, pero solo uno. En realidad, era Daryl el experimentado aquí. Era él quien debía estar tranquilo para darle confianza al otro chico.

El pensamiento le devolvió la seguridad en sí mismo. Decidido, inclinó la cabeza a un lado para hacer el beso más profundo, y Troy se sumergió obedientemente en su boca, apretándole contra sí ahora con las dos manos. Daryl sintió algo duro empujar contra su propia erección y se olvidó de pensar.

✽✽✽

Troy estaba un poco nervioso. Las únicas veces que había hecho esto con un hombre habían sido con William. Y no quería acordarse de él, mucho menos en este momento.

William estaba con Jordan, le había perdido para siempre. Ahora no debía pensar en él, sino en este chico tan diferente. Este chico que podría darle la oportunidad de olvidar, aunque solo fuera por unos minutos, y también la de experimentar.

Esta noche Troy quería ser algo distinto. Quería ser él quien estuviera en control.

Y lo iba a hacer. El chico se correría sentado sobre él, gritando su éxtasis con la espalda arqueada y la piel de gallina por el placer, mientras Troy le arañaba los muslos, enterrado en él hasta los testículos, y se lo daba todo…

Todo.

✽✽✽

Un rato más tarde, Daryl estaba tendido boca abajo sobre el colchón, con los codos apoyados en él y medio tapado con la sábana, mirando a Troy. Este estaba sentado en la cama, con la espalda apoyada en el cabecero, fumando un cigarro.

A Daryl le fascinaban los ojos de este hombre, del color de las tormentas, y la forma de su pecho, delgado pero con los pectorales bien marcados. Y esos gestos y ademanes tan masculinos… Podría pasarse toda la vida admirándole.

Su primera vez había sido algo incómoda, por estar nerviosos los dos, como era lo propio en las primeras veces. Pero para él había sido maravillosa, con incomodidad incluida… O tal vez por la incomodidad misma. Era un detalle más que a su parecer hablaba de autenticidad y de verdadera intimidad. Los hombres solían esconderse tras una fachada de autosuficiencia que no había visto en Troy. Por eso lo que habían hecho era a sus ojos aún más precioso. Había sido único.

Reptó un poquito para acercarse más a su compañero. Le hizo un mimito en un brazo y murmuró:

—Eh… Ha sido delicioso.

—Eso me ha parecido ver, sí —contestó Troy.

Había algo que fascinaba a Daryl más aún que todo lo anterior, y era la capacidad de este chico para permanecer serio y desapegado y para conservar ese halo de indiferencia a su alrededor. Le parecía algo muy propio de un chico malo, y por tanto, irresistible.

—¿Eso te ha parecido ver? —repitió Daryl, con una risita—. ¿Qué se supone que significa eso?

—Bueno, que me ha parecido que te ha gustado.

—¿Gustarme? ¡Me ha encantado!

—Vaya, me alegro, chico.

—¿Acaso a ti no? ¿M? —preguntó Daryl, dejándole un besito en el brazo.

Troy asintió.

—A mí me ha parecido… ¿Cómo lo diría? —Lo pensó un momento, mirando al techo, antes de concluir—: Bastante satisfactorio.

Daryl soltó una carcajada.

—¡Pff! ¡Vaya una forma de decirlo!

—Bueno, es que tal como yo lo veo, a veces hay que quitarle un poco de hierro a ciertas cosas.

—¿Por qué?

—Para no ilusionarnos demasiado.

Daryl cerró la boca y frunció el ceño, preguntándose si lo habría dicho en general o refiriéndose a alguno de los dos en particular. ¿Había sido una indirecta?

—¿Por qué lo dices? —preguntó—. ¿Crees que yo lo estoy? Demasiado ilusionado, quiero decir.

Troy se limitó a asentir con la cabeza, tomando una calada.

—¿Qué tiene de malo ilusionarse con el chico perfecto? —insistió Daryl.

Troy hizo una mueca.

—Oh, no soy perfecto…

—Para mí sí —contestó Daryl, y le dio un bocadito travieso en un costado.

Troy se encogió para apartarse, exclamando:

—¡Eh! ¡Eso ha sido a traición!

Daryl volvió a reír, exclamando a su vez:

—¡Tienes cosquillas! ¡El chico malo tiene cosquillas! ¿Quién lo hubiera dicho?

Troy hizo otra mueca.

—No tengo nada de chico malo.

—Ya, lo que tú digas. ¿Por qué fumas tanto? ¿Puede saberse?

—No soy un chico malo. Lo que ves es solo fachada. Y fumo porque me relaja. ¿Satisfecho?

—No me creo que sea fachada. Lo de hace un rato no era mentira. ¿Tanto necesitas relajarte? ¿Siempre estás ansioso, o qué?

—No siempre. Pero bueno… Ahora sí.

—¿Por qué? ¿Te pongo nervioso con la charla?

—No, no es por ti. Es… Por otro asunto.

Ahora Daryl se puso serio.

—Entiendo —murmuró.

Troy debía estar preocupado por su novio. Y él se sintió contrariado al saberlo. No esperaba conseguir que Troy olvidara para siempre al otro chico después de haber hecho el amor con él una sola vez, pero… Bueno, albergaba la esperanza de que sí lograría encandilarle y relajarle lo suficiente como para hacer que ese tipo desapareciera de sus pensamientos, por lo menos hasta mañana. No había sido así. Qué rabia…

El aire de desapego que tenía Troy de repente adquirió un nuevo significado para él. Ya no era porque Troy fuera así, como rasgo de carácter, sino porque en realidad su mente y su corazón no estaban aquí, con Daryl, sino con su novio.

Vaya, que ni siquiera teniéndolo desnudo en su cama le tenía de verdad. Mientras la sombra de ese otro estuviera planeando sobre sus cabezas, Troy podría estar con Daryl de cuerpo, pero nada más. Y era tan injusto… Un sueño no sabía igual si se cumplía solo a medias.

Pero el pensamiento no le acobardó lo más mínimo. Estaba decidido a conseguir a este rockero rebelde y lo tendría, en cuerpo y alma. Estaba seguro de ello.

Animado por esta confianza, se acercó más a él para pasar una pierna por encima de la suya. Le acarició la barriga, trazando arabescos con las puntas de los dedos sobre el suave vello que rodeaba su ombligo. Troy no protestó esta vez, pero se rascó distraídamente el ombligo con la mano libre. Daryl comprendió y retiró la suya. Suspiró.

La distancia emocional que le estaba poniendo este hombre era casi dolorosa. Parecía que no le iba quedando más remedio que coger el toro por los cuernos y abordar de frente el tema espinoso.

No le agradaba en absoluto, pero si este era el precio a pagar para que Troy dejara de huirle, sea. Este hombre necesitaba hablar y necesitaba mimos, se veía a kilómetros. Y Daryl necesitaba que se dejara mimar para poder ayudarle a curarse. No podía hacer nada mientras que Troy continuara tozudamente encerrado tras esa barrera de hielo invisible.

—Háblame de tu novio —murmuró.

La respuesta de Troy fue instantánea y predecible, aunque no por ello menos frustrante.

—No quiero.

—¿Por qué? ¿Terminasteis mal?

—Pues… En verdad, ni siquiera sé si hemos terminado o no. Yo me fui.

—¿Y eso?

—Me dio a elegir. O hacía lo que él quería, o me iba.

—Y te fuiste.

Troy asintió, apagando su cigarro en el cenicero que tenía sobre la mesita. Se lo había traído junto con su tabaco y el mechero mientras Daryl iba al baño, pocos minutos después de correrse. Daryl siguió sus movimientos con la vista, soltando un suave silbido de admiración, y dijo:

—Tienes un par, ¿no? ¿No te gusta que nadie te mande, o qué?

Troy bajó la vista para mirarle. Pareció pensarlo durante unos momentos, contemplándole con la expresión apacible y un poco abstraída. Daryl ya iba a preguntar qué le pasaba, cuando de pronto, el otro chico lo hizo.

Sin decir nada, alargó una mano y apartó el flequillo de sus ojos, peinándole con cuidado el cabello hacia atrás, a la vez que lo acariciaba con los dedos abiertos.

Daryl no tenía idea de por qué Troy hacía esto. A él no le molestaba tener el flequillo sobre los ojos. De hecho, lo llevaba tan largo porque le gustaba. Pero prefirió guardar silencio.

La primera vez que Troy le apartó el pelo de la cara, le sorprendió por lo tierno del gesto. Le derritió, vaya. Ahora cerró los ojos para poder sentir su mano en su frente y sus dedos en su cuero cabelludo.

Se le ocurrió pensar que eran las pequeñas cosas como esta las que formaban los lazos en una pareja. Pequeñas muestras de afecto que surgían así, de la nada, y que le pillaban a uno por sorpresa y le volvían de mantequilla. No pudo evitar preguntarse… ¿Significaba esto que Troy y él podrían llegar a ser pareja algún día?

Aún era pronto para saberlo. Pero sería bonito, ¿verdad?

La mano de Troy le rozó la mejilla con las puntas de los dedos para hacerle otra caricia, y su voz respondió al fin, en tono suave y amable:

—Tengo un par. Y aparte de eso, en mi grupo no manda Jordan Grant si yo puedo evitarlo.

El nombre sobresaltó a Daryl. Abrió los ojos, sorprendido, y exclamó:

—¿Grant? Lo he viso en las revistas del corazón. ¿Le conoces en persona? ¿Sí?

—M-m.

—¿Y quiere mandar en tu grupo, dices?

—No solo eso. Quiere destruirlo. Quiere separarnos, o eso creo. En realidad quiere a mi novio. Y si lo consigue… Pues se acabó el grupo.

Se quedó pensativo otra vez, mirando sin ver a la sábana que cubría el trasero de Daryl, y murmuró:

—Y lo ha conseguido ya, maldita sea. Tal vez no debería haberme ido. Tal vez debería haber peleado por él…

Suspiró pesadamente e hizo un pequeño gesto de frustración. Luego continuó, como hablando para sí:

—Pero, ¿cómo iba a pelear por él? Él era libre de elegir, ¿entiendes? Y eligió a Jordan. Parecía orgulloso de ser «su favorito», esa fue la palabra que usó. Dijo que quería ser inmortal, y que o bien yo le hacía caso en todo, o que me fuera. ¿Qué tenía yo que hacer allí? ¡Nada!

Hizo ahora un gesto de impotencia con las manos. Daryl entendía poco de lo que acababa de escuchar, pero la cosa parecía grave. ¡Ser el favorito de Jordan Grant! Ese novio estaba en otro nivel y desde luego, no iba a volver con Troy. Pero para ser honestos, esa era la menor de sus preocupaciones en aquel momento. El novio le daba igual. De hecho, cuanto más lejos estuviera, mejor para él. Daryl pensaba solo en Troy.

Parte de él sentía alivio y agradecimiento porque el chico por fin se había dignado hablar. Y esa inesperada reacción emocional por parte de un joven en apariencia tan frío le había enternecido. Pero lo que más sintió mientras escuchaba hablar a Troy fue el pellizco del miedo en la boca del estómago.

Troy había tenido la idea de que tal vez debería haber peleado más por su novio y por su grupo. ¿Eso quería decir que estaba pensando regresar? ¿Tan pronto? Pero si en la cena dijo que no… Y no podía irse, aún no estaba curado, no había más que verlo. Daryl no había tenido tiempo de amarle lo suficiente, ¿cómo se iba a curar? Era demasiado pronto. ¡Troy no podía irse!

Daryl trató de ocultar el miedo como pudo y de mantener el rostro serio al contestar:

—Estoy de acuerdo. Si él se ha dejado seducir por Jordan, la culpa es suya, no tuya. Tú has hecho lo que debías.

Troy asintió, con la vista baja. Ya no parecía un macarra, sino solo un muchacho cansado y triste. Daryl sintió que se le encogía el corazón.

Se incorporó deprisa. Se arrodilló a su lado, y le puso una mano en un hombro, llamándole:

—Troy… Escucha.

El chico levantó la vista para mirarle y Daryl repitió, muy seguro:

—No ha sido culpa tuya. Es tu novio, que no te valora. ¡Cambiarte por Jordan Grant, por favor! ¡Pero si ese tío es un engreído!

—¿Verdad que sí? —murmuró Troy, esperanzado.

Daryl solo había visto a Jordan en foto, pero ciertamente le había parecido un tipo engreído. De modo que asintió, rotundo, y continuó:

—Lo es. Y tu novio no sabe lo que se ha perdido por haberte dejado escapar. Pero ya se dará cuenta. Y cuando lo haga, no tendrá remedio, porque tú estarás curado y habrás rehecho tu vida. No te sientas mal, Troy. Has hecho lo que debías. Todo va a ir bien.

Troy miró a Daryl con la expresión que tendría un náufrago en medio del mar al ver la tierra allá a lo lejos. Suspiró, aliviado. Le rodeó con los brazos y le apretó muy fuerte. Su voz tembló un poco cuando le murmuró al oído un emocionado: «Gracias».

Daryl cerró los ojos. Le abrazó con ternura a su vez, acariciándole la espalda y uno de sus hombros. ¡Pobrecito Troy! Ahora entendía por qué le había parecido tan frío. El pobre traía una carga muy pesada sobre sus hombros, tal vez demasiado pesada…

Daryl no estaba enamorado de Troy, o eso quería pensar. No sabía muy bien si era «no todavía», porque necesitaba conocerle un poco más, o si era que en realidad sí lo estaba, pero no se permitía a sí mismo sentirlo, porque sabía muy dentro de sí que Troy no era como él ni como los demás chicos que había conocido hasta ahora.

Troy no pertenecía a este pueblo, él mismo lo había dicho. Tarde o temprano se iría, como se fueron todos los anteriores. Y además, si continuaba enamorado de su novio… Bueno, se marcharía, punto. Pero Daryl no quería recordar esto.

Esta noche Troy estaba aquí. Y era él quien estaba a su lado, abrazándole y consolándole, en lugar de ese novio malvado. Ese tipo no había sabido valorar la joya que tenía y hacerle feliz, pero Daryl sí. Derrocharía amor aquí. No importaba que Troy no pudiera quererle todavía. Daryl tenía amor de sobras para los dos.

Y algún día, Troy estaría curado del daño que le había hecho ese ex, y podría corresponderle por fin. Y entonces todo sería perfecto, como en las novelas rosa que leía por las noches.

Perfecto. Como en sus sueños.

✽✽✽

Troy se sentía agradecido de corazón. Daryl había dado exactamente en el clavo. A William al parecer le había importado más la fama y ser el favorito de Jordan que seguir con Troy, a pesar de que prometió lo contrario. La realidad no era que él le hubiera dejado campo libre a Jordan, sino que su estrella le había cambiado por él. Era William quien había elegido mal aquí, por no haber sabido o querido valorarle.

El hecho de haber escuchado esto de boca de otra persona, alguien imparcial porque no les conocía a ninguno de ellos, había sido un alivio inmenso para Troy. Sentía como si le hubieran quitado de encima un peso enorme que no era consciente de estar llevando. La culpa le había estado aplastando desde que salió de casa, y ahora que había desaparecido se sentía más ligero e inmensamente cansado.

Harold le dijo una vez que William era muy joven, implicando que era inmaduro y que tuviera paciencia con él. Pero ante una cosa como esta, no se podía tener paciencia. Si la inmadurez había sido la causa de que William le hubiera cambiado por Jordan, Troy lo sentía mucho, pero él tenía que seguir con su vida. Como decía Daryl, algún día William acabaría por crecer, y entonces se acordaría de él, y ya sería demasiado tarde, porque Troy habría continuado con su vida sin él.

¿Por qué pensar esto último no le hacía sentir mejor?

Capítulo 11

Aquella noche William no pudo dormir. Su cabeza era un caos. Estuvo llorando durante mucho rato, y eso que no era una persona que tuviera la lagrimita fácil. Tampoco fue porque estuviera imaginando o sospechando lo que estaba haciendo Troy… Aunque si lo hubiera sabido, tal vez no habría llorado, sino que habría ido a arrancarle la cabeza de un mordisco, a saber…

Pero no, no lo sabía. Y ese era el problema, precisamente.

Troy continuaba sin aparecer. Ni siquiera había llamado para decir que estaba bien. Max no sabía ya por dónde buscar, ni William tampoco, y esto estaba empezando a ser una agonía.

Pero es que además de la preocupación propia por la salud de su novio y su paradero, y también por el futuro de su relación y de su grupo, William tenía otros asuntos rondando por su mente.

Para empezar, su conciencia estaba empezando a estar quisquillosa. Si él no hubiera sido tan tajante aquel día, Troy no se habría ido. Si él hubiera hecho las cosas de forma diferente, Troy estaría en casa, él también, y estarían juntos. No habría ocurrido nada de todo esto.

Los sueños de los que habló con Jordan aquel día de la subasta, que parecían ser tan maravillosos, no eran más que eso: sueños. Jordan no había hecho la más mínima intención de concretar nada. Y William no podía dejar de preguntarse… ¿Había perdido a Troy por perseguir los castillos en el aire de Jordan?

A veces lo pensaba, sí. Y el dolor que le ocasionaba el hecho de planteárselo era exquisito. Más que le prometió a Troy que si se veía obligado a elegir entre la fama y él, le elegiría a él, y no lo había cumplido…

Y al final, ni más fama ni nada. Encima eso.

Esta casa tan magnífica y tan lujosa a veces le parecía una jaula de oro, fría y estéril. En su apartamento, en la habitación pequeña, con la mantita y el libro de poemas, estaba mejor. Con Troy.

Pero no podía volver a casa, precisamente porque todo le recordaría a él. ¿Qué sentido tenía estar allí sin Troy? Ninguno, salvo sentir más su ausencia, y por tanto sentir el dolor con más intensidad. Y ya era agudo de por sí…

Y por si todo esto fuera poco, también tenía a Jordan insinuándose otra vez. Y el puñetero era irresistible, sobre todo para William, que tenía su sexualidad desatada. Esa faceta era su debilidad, maldita sea, lo había sido siempre. Empezaba a sentir en su cuerpo la irritabilidad propia de llevar demasiados días sin tema. Y también sentía en su alma la necesidad de darle un escarmiento a Troy, aunque fuera liándose con Jordan. Que aprendiera a no tratarlo más de esta manera, desapareciendo sin decir nada, como si William no le importara…

Y sobre todo, tenía dentro una enorme necesidad de ser abrazado y consolado, porque se sentía una mierda.

William aquella noche no veía futuro ni salida, y llevaba en su interior una tempestad emocional. Su cama le parecía muy fría y solitaria. Sus lágrimas mojaron las sábanas de seda.

Y es que por encima de todas las demás cosas que estaba sintiendo, la mayor y la más importante de todas era el miedo.

Por primera vez desde aquella noche en que Troy se marchó, se preguntaba: ¿volvería a verle, alguna vez? Y si Troy no regresaba… ¿Qué iba a ser de él?

La primera vez que vio a Troy, supo que ese chico era el amor de su vida. En aquel momento no podía ni imaginar lo que esto significaba…

¿Cómo pudo pensar que Troy siempre estaría a su lado? ¿Cómo osó atreverse a darlo por sentado? Debería haber cuidado más sus palabras aquella noche,  pero no lo hizo. Y ahora lo único que había para él era oscuridad, soledad y vacío.

✽✽✽

A la mañana siguiente, Troy estaba otra vez sentado en la cama, tapado con la sábana hasta la cintura, y fumando un cigarro. Daryl estaba en la ducha. Desde allí podía escuchar el sonido del agua correr y al chico silbando alegremente de vez en cuando. Troy no logró reconocer de qué canción se trataba, pero desde luego estaba totalmente seguro de que no debía ser una de las suyas. Le dio lo mismo.

Estaba amaneciendo. Empezaba a entrar claridad en la habitación a través de las cortinas echadas. Troy podría haber encendido la luz, pero había preferido quedarse así, en penumbra, y dejar que sus ojos se fueran acostumbrando a la luz del sol naciente.

La cama estaba deshecha y arrugada. La sábana estaba hecha un lío amorfo en el lado donde había dormido Daryl. El colchón conservaba aún el calor de su cuerpo. El olor a sexo lo impregnaba todo.

Troy tomó una calada de su cigarro. «Si Will me viera, me diría que estoy fumando demasiado», pensó. «Pero no puede verme, así que…». Sopló el humo al techo.

De pronto, el primer rayito tenue de sol irrumpió en la penumbra. Se coló por una rendija entre las dos cortinas, y fue a acariciar la funda de la guitarra, que continuaba reposando sobre la silla del rincón. El rayito fue creciendo rápidamente, y se convirtió en una delgada línea de luz que atravesaba toda la funda, el espaldar de la silla, y que continuaba trepando deprisa pared arriba hacia el techo.

Daryl sugirió anoche que Troy podría tocarle algo a la guitarra, pero él se negó. Tenía sus buenos motivos.

En primer lugar, porque sacar su instrumento de la funda en esta casa extraña le parecía un sacrilegio. Troy solo ensayaba si estaba en la suya o en el local que tenían destinado al efecto. No era de esos chicos que iban por ahí tocando cosas para impresionar a otros jóvenes. Tampoco conseguía concentrarse si estaba en cualquier sitio. Él necesitaba su espacio y su momento. Se podría decir que era uno de esos artistas para los que su música no era un juego, sino algo muy serio. A Troy no le gustaba mucho pensar en esto, pero a veces sentía que era algo casi sagrado.

No sabía muy bien por qué había traído la guitarra. No planeaba ensayar, en absoluto. Tal vez la había cogido simplemente porque no le gustaba separarse de ella. Era su confidente. Era su refugio. Y aunque la tuviera siempre a salvo, metidita en su funda, le gustaba tenerla cerca. Era como un caracol con su concha; necesitaba llevarla a cuestas a donde quiera que fuera.

En segundo lugar, Daryl no se creía que Troy fuera guitarrista de verdad. Y se le notaba que tampoco tenía un interés real en su música. A lo mejor se lo pidió por curiosidad o por compromiso, a saber. A Troy no le importaba. Lo que sí tenía muy claro era que él no tocaba para nadie que no quisiera escucharle.

Troy era un profesional. Tenía talento y era consciente de ello. Tenía miles de horas de práctica. Y sentía pasión por su trabajo, era lo que más amaba hacer en el mundo. Todo eso era importante para él, mucho. No iba a regalarle ni una nota de su música a una persona que ni siquiera se creía que era músico, y que además solo quería escucharle por la novedad, o para alardear de ello con sus amigos.

Daryl era buen chico, y anoche le ayudó mucho, en más de un sentido. Pero había algo en lo que se estaba equivocando.

Anoche dijo que William no había sabido valorarle como novio, y quizás tenía razón en ello. Pero él mismo tampoco estaba muy dispuesto a hacerlo, ¿verdad? Cuando uno quería valorar y apreciar de verdad a alguien, uno empezaba por querer conocerle y descubrir qué cosas le importaban. Sin embargo, Daryl no había hecho la más mínima intención de hablar de música, ni de dejar que Troy le contara cosas de su trabajo. Demonios, ni siquiera le creía…

«Solo me quiere para sexo», se dijo Troy. «Se ha hecho su idea en su cabeza de lo que yo soy, se la ha creído, se ha enamorado de esa idea, y a mí que me den por culo. Pues, ¿sabes lo que te digo? Mejor para mí. Yo solo necesito un rinconcito tranquilo donde poder pensar y algo de mimos. Y este me da ambas cosas, mira qué bien. Lo único que me faltaba con el lío que tengo era que el chico se enamorase de mí de verdad. A ver qué habríamos hecho después…».

O peor aún. ¿Y si Daryl hubiera mostrado un interés sincero por su música? A lo mejor habría sido Troy quien hubiera empezado a enamorarse de él, con el recuerdo de William aún clavado en el alma. Eso habría sido muy jodido.

Apagó el cigarro en el cenicero, se tapó bien con la sábana y se acurrucó de costado, mirando a su guitarra. Le sonrió somnoliento desde la cama a su vieja amiga.

—Eh, te quiero mucho —le murmuró—. Lo sabes, ¿verdad?

Y sin más, cerró los ojos y dejó que regresara el sueño y que le envolviera de nuevo con su pesado manto invisible.

Como muy lejos, le pareció escuchar que el sonido del agua se interrumpía en el baño, y los pasitos de Daryl arriba y abajo. Pero él ya no estaba allí.

Ahora estaba vestido de cuero, con gafas de sol y su guitarra colgada de sus hombros. Era de noche, y las luces de los potentes focos que tenía a su espalda iluminaban un enorme escenario. Más allá había una multitud inmensa, cantando y aplaudiendo. Troy se encontraba tocando en el estadio de los Yankees. Y no estaba solo.

En sus sueños, vio aparecer a William. Iba vestido con ese pantalón de cuero negro y el chaleco a conjunto que había comprado para este mismo concierto. Llevaba el cabello suelto y alzaba una mano en el aire, mientras sujetaba el micrófono con la otra. La gente le aclamó como a un dios.

William caminó hasta el borde del escenario para acercarse lo más posible al público, como solía hacer. Pidió silencio, y en cuanto el clamor se hubo acallado un poco, se volvió hacia Troy. Le señaló con la mano, diciendo:

—Un aplauso para mi novio, el Prodigio Troy Anderson. Le quiero más que a mi vida.

La multitud aplaudió, y Troy saludó obedientemente, pero su atención estaba centrada en William. El cantante sonreía, y le miraba con los ojos negros muy brillantes, llenos de admiración. Troy se sintió el hombre más feliz y afortunado del mundo.

Avanzó unos pasos para acercarse a él, con la intención de besarle los labios. Pero apenas llegó a su lado, el estadio, la multitud y la guitarra desaparecieron, y Troy se vio en medio de un vacío negro. Ante él ya no estaba William. Otra persona se había interpuesto entre ellos: Jordan Grant.

Troy intentó apartarlo de un empujón y reunirse con su novio, pero Jordan fue más fuerte. Su empujón lo único que consiguió fue que se hiciera más alto, y que le mirase con una sonrisa perversa mientras decía, muy altivo:

—No, no, Prodigio. Esta belleza es mía. Y a ti te doy, pues…Esto mismo.

Alargó una mano hacia la nada y extrajo de allí a Daryl, que se abrazó a Troy con las dos manos como un koala, mirándole en adoración. Sin esperar respuesta, Jordan se dio la vuelta y se marchó, llevando a William muy agarradito de la cintura. El vacío negro se convirtió en un desierto, y William y Jordan se alejaban rápidamente. Troy llamó a su novio, pero fue en vano. No se volvió ni una vez.

Troy se despertó sobresaltado, con la respiración agitada, las mejillas arrasadas en lágrimas, y la risa de triunfo de Jordan retumbando en sus oídos.

✽✽✽

Mientras Troy se secaba las lágrimas deprisa para que Daryl no las viera, y trataba de disimular para no tener que hablar de su pesadilla, William se encontraba en el despacho de Jordan, hablando por teléfono con sus amigos.

—Te digo que esto es muy raro, Seth —decía—. No me creo que Troy lo esté haciendo a propósito, ni siquiera para darme un escarmiento y que sea yo quien acabe suplicándole perdón a él. Aquí hay algo más. Seguro que le ha pasado algo, ¿entiendes? Tenemos que avisar a la policía, se ponga Max como se ponga. Estoy empezando a estar histérico, y yo…

La voz de Seth sonó seria y calmada al otro lado de la línea.

—No te preocupes, William. Nosotros sentimos lo mismo. Ahora voy a hablar con Max y voy a insistirle para que lo haga. Troy lleva tres días fuera contando con hoy, y como tú dices, es demasiado raro.

William suspiró varias veces, aliviado, tratando de relajarse un poco. Seth añadió, tranquilizador:

—Todos estamos sobrepasados por esto, amigo, te lo aseguro. Por eso mismo, nosotros te comprendemos mejor que nadie. No me puedo ni imaginar lo que debes estar pasando, con tu pareja en paradero desconocido, y sin saber si volverá o no, ni cuándo…

—Un infierno —murmuró William—. Esto es un infierno.

Lo era. William ya no sabía lo que pensar, si Troy había sido secuestrado —desde que Max sugirió esta posibilidad, la idea no se había caído de su cabeza en ningún momento—, si le habían asesinado, si se había suicidado…

Vale que no hubiera querido buscar a William. Al fin y al cabo, él no sabía que el cantante estaba en el Averno, con Jordan. Pero… ¿Ni siquiera llamar a casa, o a la agencia de Max? Esto era demasiado extraño, y William tenía miedo.

No concebía su vida sin Troy. No solo porque era el alma del grupo, y eso lo sabían todos ellos, sino también por un motivo más personal.

Troy era calmado y asentado, y eso le daba sensación de estabilidad a William, que era mucho más emocional y pasional. Troy le anclaba a la tierra. Y además de eso, el sexo con él era perfecto, y eso le mantenía a salvo. A salvo de sí mismo.

Antes de conocer a Troy, William era tenido por díscolo y promiscuo porque saltaba de una pareja a otra continuamente, y cuando estaba solo, cada vez que salía acababa con un chico distinto. El sexo le podía a William. La relación que tenía con Troy era la más larga, estable y madura que había tenido en su vida. Y tenía miedo de perderla, no solo porque amaba a Troy de corazón, sino también porque sabía que volvería a las andadas en cuanto dejara de tenerle. Y no le gustaba el hombre en el que sabía que podía llegar a convertirse.

Para colmo de males, desde que se habían levantado esta mañana tenía a Jordan haciéndole ojitos y sacándole medidas. ¿Cómo iba William a continuar resistiéndose? Más estando sometido a tanta presión emocional, que seguía sin saber si debía odiar a Troy, o morirse de pena por las esquinas. A ratos se sentía fuerte y capaz, y otros se sentía abandonado y solo, y otros furioso…

Deseaba mantenerse firme, por lealtad hacia Troy. A pesar de todo, continuaba enamorado de él, y eso pesaba más que nada. Y quería ser fuerte y poder con esto, porque le parecía que él y su relación lo merecían. Pero si Troy seguía sin aparecer…

Lo dicho. ¿Qué iba a ser de él?

Capítulo 12

Un rato más tarde, Troy estaba de nuevo solo, esta vez en el salón del pequeño apartamento. Daryl había salido a comprar unas cosas que decía que le hacían falta. Troy se levantó apenas se hubo marchado el chico, se aseó un poco y se preparó algo de desayuno. Ahora estaba sentado en una de las sillas —el sofá amarillo aquel seguía sin darle mucha confianza—, junto a la mesa redonda donde habían cenado la víspera. Había recogido los platos sucios y había colocado allí su taza de café, un platito con dos galletas, el cenicero y su paquete de tabaco.

Se rascó el mentón con el pulgar. La barbita le picaba, y tenía la piel áspera como el papel de lija. El afeitado parecía una cosa urgente. Tendría que hacerlo más tarde, después de haber comido y fregado los platos.

La tele estaba frente a él. El viejo cacharro parecía dormir allí, en su rincón. Troy no hizo la más mínima intención de encenderlo. No tenía ganas. Estaba muy bien así.

En cambio, sí había descorrido las cortinas de la ventana. El sol entraba a raudales hasta el suelo de la pequeña sala, bañándola en una luz muy bonita, dorada y cálida. Había motitas de polvo danzando perezosamente en los rayos del sol. El silencio era total, y le envolvía como una mantita suave y acogedora. Troy volvió a tener esa curiosa sensación de hogar que tuvo ayer, cuando vio la casa por primera vez. ¿Por qué sería?

La media taza de café que había tomado le había despejado del todo la cabeza de la pesadilla que tuvo hacía un rato. No quería acordarse más de ella. Necesitaba pensar.

Mordisqueó una galleta, y tomó un poco de café. Todavía estaba caliente, y lo agradeció. Se preguntó si tal vez debería levantarse para ponerse una camiseta. Tan solo llevaba encima los tejanos y los deportes, y de repente le pareció que tal vez fuera pronto aún para andar por la casa a torso descubierto. Le había dado un pequeño escalofrío, y no tenía nada de extraño, solo estaban en mayo. Como muy bien le había recordado su pesadilla, el concierto en el estadio de los Yankees sería a finales de mes, el día veintisiete… En el caso de que finalmente llegara a celebrarse, cosa que él no tenía nada de clara…

Troy no había pensado aún en lo que pasó, no de verdad. De hecho, se había esforzado mucho para tratar de no pensar, precisamente. Todavía sentía demasiadas cosas ahí, bullendo en su interior, y ninguna agradable. La pena, la rabia, la traición, los celos y un inmenso dolor competían entre sí por ver quién llamaba más su atención, saliendo a flote en primer lugar. Y Troy no quería sentir ninguna de esas cosas hacia William. Ni hoy, ni nunca.

Y si lo que sentía hacia William no era bonito, lo que sentía hacia Jordan solo se podía calificar con una palabra: odio. Bueno, y también un poquito de envidia. Porque Jordan tenía a su estrella, y él no.

Troy no sabía muy bien qué iba a ocurrir a continuación, ni con él mismo ni con su grupo. Sí sabía que aún necesitaba tomarse unos días para dejar que se enfriase todo lo que estaba sintiendo, procesarlo y asimilarlo.

Estaba absolutamente convencido de que lo suyo con William se había terminado para los restos, y no era para menos. Al fin y al cabo, William le había echado de su propio grupo, ¿no?

Pero pensar esto no le generaba la oleada de ira destructiva que tal vez debería provocarle en las entrañas. No. Pensar que lo suyo con William se había terminado solo le generaba dolor, un dolor exquisito, intensísimo e inabarcable. Después de todo lo que habían vivido juntos…Con el futuro tan prometedor que les aguardaba…Tener que ver cómo su relación se terminaba, y más de la manera en que lo había hecho…Esto dolía más que nada.

No, Troy no sabía lo que iba a ocurrir. Pero sí sabía que, fuera lo que fuese que le deparase el futuro, su vida a partir de ahora tendría que continuar sin William. Y necesitaba asumirlo, porque de verdad que no conseguía hacerse a la idea.

Por supuesto, se acordaba de sus dos amigos, los pobres, y sentía en el alma haberse marchado así, por las buenas. Pero ellos le conocían bien, ellos comprenderían. Y además, Troy no se había ido para siempre. Pensaba llamarles, desde luego, solo que… Bueno, no hoy. Se sentía dolorido, y no se veía capaz de tener ni siquiera la conversación más simple con nadie de su entorno habitual. Todo y todos le recordarían a William. Y dolía demasiado.

Además, ¿y si sus amigos le decían que ya no había grupo? No solo habría perdido a su novio, sino también su futuro, y todo aquello que tanto había peleado por construir. Troy no tenía fuerzas para afrontar eso. Estaba mejor en el no saber; así al menos tenía el recuerdo y la esperanza. No podía llamar hoy. Sabía que lo haría, sus amigos le importaban y su grupo también, pero… Bueno, tal vez mañana o pasado juntara fuerzas. Hoy era incapaz.

Por cierto que no sabía si Daryl tenía teléfono. En la habitación no había ninguno. Y tras una rápida ojeada alrededor del salón, comprobó que allí tampoco. ¿Cómo lo haría Daryl para llamar? ¿Tal vez desde el bar…?

Se encontraba en este punto de sus pensamientos, cuando hubo sonido de llaves al otro lado de la puerta del apartamento. Se puso tenso. ¿Sería el chico? ¿Tan pronto? ¿O sería alguna otra persona?

La puerta se abrió y en efecto, entró Daryl, cargado con bolsas de plástico en ambas manos. Parecía tener dificultades para arreglárselas con ellas, y las llaves, y la puerta, y todo a la vez, de modo que Troy se levantó y fue a ayudarle.

Aún no había dado ni un paso, cuando Daryl levantó la cabeza. Le vio, y su sonrisa iluminó la habitación más que el sol, que parecía haber entrado con él a través de la puerta abierta, bañando todo el saloncito en luz dorada.

—¡Hola! —exclamó—. Creí que estarías durmiendo. Parecías cansado cuando me fui.

—Lo estaba. Pero tenía hambre. Trae. Te ayudaré…

Troy le quitó algunas de las bolsas y las llevó a la barra americana, mientras Daryl se ocupaba de cerrar la puerta. Las bolsas eran muy pesadas. Apenas hubo soltado toda la carga, vio que el chico estaba a su lado otra vez.

—¿Está todo, o hay algo más? —preguntó Troy.

—No, ya está todo.

Daryl se quedó mirándole a los ojos como fascinado, y el detalle extrañó a Troy. Ya iba a preguntarle qué le pasaba, cuando el chico alargó una mano para acariciar su mejilla con cuidado.

—No puedo contarte lo que he sentido cuando he entrado en casa y te he visto —cuchicheó.

Troy esbozó una sonrisita torcida e hizo un intento por trivializar.

—¿Por qué? ¿Te he asustado? ¿Acaso creíste que era alguien que había entrado a robar?

Daryl se echó a reír.

—¡No, tonto! —exclamó.

Le besó los labios, una caricia pequeña y tímida, y apoyó su frente en la de él, con los ojos cerrados, explicando:

—Lo de anoche no fue un sueño, Troy. Es real. Estás aquí. —Suspiró, acariciando su cabello con una mano, y murmuró, muy bajito—: Gracias por seguir aquí.

Troy también cerró los ojos.

—Te dije que me quedaría —susurró a su vez—.No me digas que tampoco te creíste eso.

Daryl soltó una risita nerviosa.

—Sí te creí, pero… Bueno, estoy tan habituado a llegar a casa y que no haya nadie…

No concluyó la frase. Le hizo un mimito, nariz con nariz. Troy rodeó el cuerpo del chico con un brazo y le apretó contra sí. Le besó la mejilla.

—Pues ahora sí hay alguien. No sé aún por cuánto tiempo, pero…

—Shh… El tiempo que sea será suficiente para mí.

Daryl apretó su cabeza contra la suya con una mano. Troy no contestó. Le abrazó con ternura.

Nunca antes se le había ocurrido pensar en la soledad que acompañaba a Daryl. Él no había vivido eso nunca. Salió de casa de sus padres para irse a vivir con su novio y sus amigos. Pero ahora que el chico lo había dicho, debía ser muy triste estar tan solo.

Quizás Troy sí que pudiera ayudarle, después de todo. Aunque no estuviera enamorado de él, pero bueno, si al menos podía darle esto, un hogar al que volver, besos y ternura… Tal vez fuera un modo de devolverle el favor, por todas las atenciones que el chico estaba derrochando con él.

Fue Daryl quien hizo el esfuerzo de apartarse, aunque muy a desgana. Se despegó lentamente de él y le miró de nuevo. Sonreía, pero Troy se dio cuenta de que sus ojos verdes estaban húmedos.

—¿Me ayudas a guardar todo esto? —preguntó Daryl.

Troy conservó el contacto visual durante un instante más, acariciando la cara del muchacho con el dorso de los dedos.

«Ojalá pudiera darte lo que estás buscando, Daryl», pensó. «Ojalá no volvieras a estar solo nunca más, y nunca tuvieras que regresar a un apartamento vacío. Pero no soy lo que tú crees. Y tú no quieres darte cuenta…».

—¿Troy? —apremió el chico.

—Ah… Sí, claro —contestó el aludido. Parpadeó y soltó al muchacho para volverse hacia las bolsas—. ¿Qué has traído? Parece comida para un regimiento.

Daryl rió.

—Sí. Quiero prepararte un pastel de carne para cenar.

—¿Pastel de carne? ¡En mi vida he oído eso!

No era estrictamente cierto. Troy había comido pastel de carne preparado por Melinda, la mujer de Harold, cuando estuvieron en su casa de visita, hacía unos meses. Pero no quiso apenar al chico, que era muy evidente que quería impresionarle. Además, tenía curiosidad por ver si el suyo estaba tan bueno como el de Melinda. Y ya lo tenía difícil, porque Melinda era una cocinera estupenda…

La sonrisa de Daryl volvió a iluminar la habitación.

—¿No? —dijo—. ¡Pues te va a encantar!

Le dio un sonoro beso en la mejilla y se fue a la cocina. Abrió el frigorífico, hablando de recetas y de comida, y pidiéndole a Troy los distintos ingredientes para que los fuera sacando de las bolsas y se los fuera dando. Troy agradeció el cambio de conversación a una bastante más intrascendente. Le parecía que, para ser un tipo que se había propuesto no pensar y no sentir, en las últimas horas estaba pensando y sintiendo demasiado.

✽✽✽

William terminó su conversación con Seth y se quedó un largo rato a solas en el despacho, mirando por la ventana, pensando y tratando de recomponerse, antes de regresar con Jordan.

Cuando al fin fue a reunirse con él, le encontró de pie junto a la escalera, hablando con Glen. Tenía el rostro serio y el ceño fruncido, y no parecía contento. Pero William no logró averiguar el motivo. Lo único que consiguió captar de la conversación fueron unas pocas frases de Jordan.

—Me da igual. Dile a Keith que estoy muy ocupado y que hoy no puede ser. Ya le llamaré. Y si viene algún otro, le dices lo mismo.

En ese momento, Jordan vio a William y despachó al mayordomo con un gesto. Glen hizo una leve inclinación y se marchó deprisa, sin decir nada. En cuanto a Jordan, se acercó a William, todo sonrisas ahora, preguntando:

—¿Y bien? ¿Hay novedades?

William negó.

—No. Pero por fin he conseguido que los chicos le pidan a Max que denuncie el caso a la policía.

Jordan hizo una mueca.

—¡Oh! No creo que sea para tanto…

—Yo sí, Jordan. Conozco a Troy, y esto está empezando a darme miedo. —Miró en la dirección en la que había salido Glen, hacia el recibidor, y añadió—: ¿Ha pasado algo? Tú también parecías preocupado.

—No. —Jordan hizo un gesto con una mano, como para quitarle importancia al asunto—. Ya sabes, cosillas que surgen… Ya está resuelto. —Miró a William muy serio, inquiriendo—: ¿Dices que te da miedo? ¿Por qué?

William se encogió de hombros.

—Es que es tan raro… —repuso—. A veces me pregunto si debería volver a casa, para estar con los chicos por si hubiera una mala noticia.

Jordan se puso tenso de repente y exclamó, alargando una mano hacia él para sujetarle un brazo:

—¡No!

Pareció darse cuenta de que había actuado de modo demasiado impulsivo, y rectificó, dándole palmaditas en el brazo:

—Quiero decir… ¿Para qué? Solo para pasarlo mal y preocuparte más. Y total para nada, porque Troy regresará en cualquier momento. ¡No merece la pena!

—No sé, Jordan…

—Además, tenemos muchas cosas por hacer. Mira, ya he encargado las entradas para ir a Broadway esta noche. ¿Has visto un musical, alguna vez?

—No, pero…

—¡Pues te va a encantar! Y luego podemos dar un paseo en barco y cenar viendo el skyline… Claro que si no quieres ir a Nueva York porque te traiga malos recuerdos, no pasa nada. Tengo un conocido que tiene su yate de recreo fondeado en el puerto deportivo de…

William sacudió la cabeza.

—Me gusta el plan de ir a Broadway —dijo.

Jordan sonrió ampliamente.

—¡Ah! ¿Lo ves? ¡Lo sabía! ¡Tenemos unos gustos muy parecidos, cariño!

Alargó ahora la mano para acariciarle la cara, pero William se puso tenso y se echó un poco hacia atrás, casi sin pensar. Jordan retiró la mano, murmurando:

—Oh, no me acordaba… Perdona.

—No pasa nada —dijo William.

Se rodeó con sus propios brazos y bajó la vista al suelo. Sentía las mejillas arder de sonrojo, y eso le dio miedo. ¿Se habría dado cuenta Jordan de que había enrojecido? ¿Cómo lo iba a interpretar?

Una vez más, rezó para que Seth llamara a lo largo del día diciendo que habían encontrado a Troy. Se veía peligrosamente cerca del fuego. Si Jordan hubiera llegado a tocarle la cara…

Por esta vez, se había librado, pero había sido por los pelos. Quizás la próxima no tendría tanta suerte. Y él lo sabía…

Capítulo 13

—Glen, ¿ha llamado alguien preguntando por mí mientras que hemos estado fuera? —dijo William, nada más pisar el recibidor.

La misma pregunta de todos los días. Jordan empezaba a estar hasta el gorro.

—No, señor —contestó Glen.

William bajó la cabeza, abatido. Jordan intervino:

—Tampoco habrá venido nadie, supongo…

—No, señor Grant —repuso Glen.

—Bien —asintió Jordan, satisfecho.

Esta mañana, mientras que William estuvo hablando por teléfono en el despacho, vino ese tonto de Keith para ensayar. Jordan le dijo a su mayordomo que lo largara con viento fresco. Ni siquiera lo dejó pasar del recibidor. No quería que Keith ni nadie de su grupo vieran a William en su casa. Ni tampoco quería tener que mostrarle al joven Miller su estudio de grabación, si podía evitarlo. Al parecer, Keith no había insistido, y eso era una buena noticia. Que dejaran a Jordan ocuparse de sus asuntos por unos días, caramba. William estaba ya casi en el bote.

Acababan de llegar de Nueva York. Habían visto un musical en Broadway, y luego habían cenado en un restaurante que Jordan conocía cerca del río. Su invitado había parecido interesado y atento en todo, pero se le veía triste. Esto de Troy le estaba pasando factura, no había más que verlo. Y para Jordan era mejor así. Hacía a su presa aún más vulnerable, y por tanto, más fácil de caer en sus garras.

Jordan no tenía la menor idea de por qué se había ido Troy, pero le había hecho un favor. En su opinión, era muy improbable que regresara. El tío había salido corriendo, quizás huyendo de él, a meterse debajo de una piedra, y no iba a salir de allí en un futuro cercano. Un cobarde, eso era Troy Anderson. Y Jordan estaba encantado con ello.

Sabía que William ya era suyo. Pero no tenía prisa por echar a Paul y por comunicarles al resto del grupo, a su mánager y a la prensa el cambio de cantante. Lo tenía en el bote, pero no del todo. William aún seguía acordándose de Troy, y continuaba sin querer compartir su cama. Cuando Jordan hubiera conseguido que olvidara a Troy y que finalmente le aceptara como amante, entonces estaría todo hecho. Ya no habría peligro de que se le escapara. Pero mientras tanto, la situación seguía siendo delicada, y Jordan continuaba andando con pies de plomo.

En cuanto a la sexualidad de William, no era algo que le preocupara. Jordan había conocido otros chicos antes que también dijeron ser hetero, pero acabaron en su cama. Al parecer, la gente no tenía tantos escrúpulos con ese asunto como decían. Tan solo bastaba con hacer la oferta adecuada en el momento adecuado. Y Jordan era un experto en todo tipo de negocios. Lo llevaba en la sangre. Conseguir a William Miller era una mera cuestión de tiempo.

✽✽✽

William se sentía hecho polvo. De nuevo, había pasado un día entero, y seguían sin tener noticias de Troy. ¿Cuánto iba a durar esto? ¿Hasta cuándo tendría que estar viviendo en esta incertidumbre?

No había modo de saberlo. Y mientras tanto, los días iban pasando, el concierto del viernes se acercaba, el del día veintisiete también… Y aquí nadie sabía nada. Era horrible.

Jordan cambió unas palabras con el mayordomo acerca de la casa y tal, pero William apenas prestó atención. Estaba absorto contemplando el suelo de mármol brillante, y solo salió de su ensimismamiento cuando Jordan le agarró por un brazo, diciendo:

—Ven. ¿Te apetece tomar algo, para relajarnos antes de irnos a dormir?

William no tenía ganas. Pero asintió para no disgustar a su anfitrión, mientras este le conducía ya en dirección al salón.

Apenas hubieron abierto la puerta, el dóberman de Jordan vino corriendo a saludarle, ladrando alegremente. Le saltó alrededor, y Jordan rió, acariciándole y jugando con él. Una vez más, William se maravilló del vínculo tan estrecho que había entre este animal y su dueño. Él nunca había tenido mascotas, pero aún así, le parecía que era algo sobresaliente. Este perro parecía vivir por y para Jordan. Y en cuanto al dueño, se transformaba cuando lo veía. Reía y jugaba, y por momentos casi parecía un chico de su edad, mucho más inocente de lo que era y mucho menos reservado. A veces miraba a William mientras jugaba con su perro, y su sonrisa parecía brillar.

Las fans se derretirían por las esquinas si pudieran ver esta faceta de su ídolo. Pero William dudaba mucho que él la compartiera con nadie. A Jordan le gustaba ser el niño rico, y envolverse en sofisticación y grandeza. Poca gente debía conocer al verdadero Jordan, al chico que jugaba con su perro. A veces William se preguntaba por qué a él sí le mostraba este lado tan desenfadado de su persona. ¿Tanta confianza le inspiraba, o lo haría por algún otro motivo?

William no podía saberlo, y le daba vergüenza preguntar. Pero en ocasiones se planteaba si debería sentirse un privilegiado por poder tener acceso a momentos como este.

—Ya, ya veo que me has echado de menos. Y yo a ti, pequeño… Ya está, cálmate… —decía Jordan—. ¿Vienes a tomar algo con nosotros? Ven, Cerbero… ¡Ven! —Miró a William con una sonrisa de excusa, añadiendo—: Es un pillo…

William también sonrió, sin mucha convicción, y siguió a su anfitrión hacia el salón. Jordan se dirigió sin dudarlo al mueble donde tenía las bebidas, preguntando en tono casual:

—¿Qué te apetece tomar? ¿Un whisky, por casualidad?

—Pues sí. Un whisky está bien —respondió William, pensando, y no sin razón, que puesto que Jordan era tan aficionado a esta bebida, debía tener las mejores botellas de las mejores marcas.

No se engañaba. Jordan preparó dos vasos con hielo, extrajo del mueble una botella de una marca muy cara, y vertió un poco en cada vaso, comentando:

—Eres un hombre con buen gusto, William, siempre lo he dicho. Está siendo todo un placer compartir estos días contigo.

Le ofreció un vaso, con una sonrisa encantadora. William lo tomó y lo sostuvo en su mano, ansioso, contestando:

—Gracias. Yo siento lo mismo.

—M-m.

Jordan bebió un trago, sin borrar su sonrisa. William decidió aprovechar que parecía de excelente humor para abordar un tema que le preocupaba.

—Ah… Jordan, me pregunto…

—¿Sí?

—Tal vez deberíamos dedicar mañana un rato a ensayar, ¿no crees?

—¿Ensayar? ¿Y eso?

—Bueno, tenemos un concierto a final de mes…

—¡Oh, pero aún queda…!

—Y yo tengo uno el viernes.

—¿Ah, sí? ¿Dónde?

—En Nueva York, en la sala Gold.

—¿Y vais a actuar sin Troy?

—Troy volverá antes del viernes.

—¿Sí? ¿Qué día es hoy, querido?

William decidió pasar por alto el apelativo cariñoso y contestó sin vacilar:

—Martes.

Jordan pareció pensarlo un momento, mirando al techo, mientras se pasaba el borde del vaso por los labios.

—Mm… —dijo al fin—. Sí, tiene tiempo de regresar de aquí al viernes…

No parecía creerse en absoluto esta afirmación, pero a William le dio lo mismo.

—Con Troy o sin él, el grupo debe seguir adelante —dijo.

Y su corazón lloró por dentro al oírse a sí mismo hablar así. Se esforzó por mantener el rostro serio y el tono de voz profesional al continuar:

—Y yo necesito desestresarme, Jordan. A ver si dando berridos…

—¡Oh, pero para eso ya me tienes a mí!

—Pero…

—Mira, tú no estás para pensar en trabajo ahora. Lo que te ha hecho Troy ha sido muy fuerte. Estás dolorido. Tienes que darte unos días.

—Pero si ya llevo unos días…

Jordan interrumpió, como si William no hubiera hablado:

—Ahora que lo dices, a lo mejor por eso se ha ido Troy.

—¿Cómo?

Jordan volvió a mirar al techo, como si estuviera pensando mucho, mientras decía:

—Bueno… A lo mejor le ha dado miedo de enfrentarse a mí en un concierto, y por eso ha huido. Una lástima, si quieres mi opinión. Me voy a quedar con las ganas de tocar con el Prodigio, Troy Anderson.

William sintió una oleada de ira en el estómago. Miró a Jordan con el ceño fruncido y contestó:

—Hay muchos adjetivos que se le pueden aplicar a Troy, pero te aseguro que cobarde no es uno de ellos.

—¡Oh, tú qué otra cosa vas a decir!

—Lo sé, ¿vale? Troy se ha ido por otro motivo, que no tiene nada que ver contigo. ¡Troy no teme a nada ni a nadie!

—¿Y por qué se ha ido?

William se mordió la lengua, apretando su vaso en su mano. Bajó la vista y se encogió de hombros. No quería revelar nada acerca de su relación, de modo que echó mano de la frase de Austin, y se limitó a murmurar:

—Estaba bajo demasiada presión.

Jordan no contestó. Pero sonrió, una sonrisa torcida y perversa, mientras se llevaba de nuevo su vaso a los labios. Claro que William no pudo verla. Estaba muy ocupado mirando los cubitos de hielo deshacerse poco a poco en el fondo de su vaso.

Al cabo de unos instantes, sintió que Jordan se acercaba lentamente. Notó una de sus manos en su hombro, y su voz muy suave cerca de su oído.

—Dejemos ese tema tan desagradable, ¿te parece? Hablemos de nosotros.

William levantó la vista, intrigado.

—¿Nosotros?

—M-m —asintió Jordan. Su expresión era ahora amable y casi tierna cuando cuchicheó—: ¿Has pensado…? ¿En lo que te sugerí ayer?

William sintió que se le aceleraba el corazón. Aquella voz tan suave y la mirada que acompañó a la pregunta, sugerente y seductora, se le fueron directas a las partes nobles. Tuvo miedo, no de Jordan, sino de sí mismo.

—No, yo… —improvisó deprisa, sin saber dónde mirar—. Necesito más tiempo.

—Ah, como quieras. Puedo esperar —murmuró Jordan, acariciando despacio la mano de William que sujetaba el vaso.

El cantante se removió, incómodo, y carraspeó.

—Ah… Yo… Creo que voy a subir a acostarme. Estoy cansado.

Jordan se apartó, respondiendo en el mismo tono suave y amable:

—Buena idea. Yo haré lo mismo. Que tengas dulces sueños, William.

—Sí, y tú también. Buenas noches.

William se dio la vuelta y salió en dirección a la escalera. Subió los escalones de dos en dos y caminó a paso rápido hasta su habitación. El tintineo de los cubitos de hielo entrechocando unos con otros dentro del vaso le acompañó hasta que se refugió en su cuarto por fin. Bueno, eso y…

William no podría asegurarlo. De hecho, no se volvió en la escalera ni se asomó por encima de la barandilla una vez arriba para comprobarlo. Pero sabía que los ojos de Jordan habían estado adheridos a él durante todo el trayecto. Pudo sentirlos.

Cerró la puerta de la habitación a su espalda y se tomó un largo trago de whisky de un tirón. El alcohol le quemó la garganta. Tomó aire entre dientes y murmuró:

—¡Maldita sea, Troy! ¿Dónde coño estás?

Bebió otro trago. Se quedó mirando luego a la cama. Era muy amplia y confortable, pero en aquel momento casi le pareció el lecho de un faquir: una tabla cubierta de púas. La perspectiva de pasar una noche como la anterior, a solas con sus atormentados pensamientos, le aterraba. ¿Y qué iba a hacer? ¿Decir que tenía miedo y que quería regresar a casa, como los niños pequeños? ¿Salir corriendo de vuelta a Nueva York, de madrugada?

O peor aún… ¿Meterse en la cama del Beloved?

Se pasó una mano por el pelo. Su corazón seguía latiendo con fuerza en su pecho. El whisky hoy no ayudaba.

—Me estoy volviendo loco, Troy, que lo sepas —murmuró para sí, dando paseos en círculo por la habitación—. Y si algún día te da por regresar, pienso decírtelo… ¡Después de haber tocado las palmas con tus orejas, mendrugo!

Claro, eso sería si Troy volvía sano y entero…Porque si lo encontraban por ahí malherido…

Su cerebro escogió aquel momento para darle la imagen mental de Troy, tendido de cualquier manera en una cuneta de carretera, con la ropa desgarrada, inconsciente, y cosido a puñaladas. Las lágrimas se le agolparon en los párpados. Desesperado, se dejó caer sobre la cama, soltó el vaso sobre una de las mesitas, y metió la cara entre las manos. Sollozó.

—¿Qué voy a hacer? —murmuró, con la voz aguda y aniñada por el pánico—. Troy, mi vida, ¿qué voy a hacer?

Capítulo 14

—¡Está delicioso! —exclamó Troy—. A este paso, voy a regresar a casa con diez kilos más. ¡No me van a conocer!

—Gracias…Supongo —contestó Daryl.

Sonrió un poco, pero no era la sonrisa brillante tan propia de él, sino un gesto sin alegría, por compromiso. En ese momento se dio cuenta Troy de lo que acababa de decir, y bajó la vista, avergonzado.

—Lo siento —murmuró—. No estoy pensando en irme todavía. Ha sido un modo de hablar.

—Lo sé —respondió Daryl suavemente—. No pasa nada.

Sí pasaba. Pasaba que Troy había hablado sin pensar, movido por el entusiasmo, y había metido la pata, como le solía ocurrir cada vez que se permitía ser él mismo con alguien. Pasaba que había vuelto a recordarle a Daryl su soledad, sin él quererlo. Pasaba que acababa de abrir una brecha entre los dos… Brecha que a lo mejor estaba siempre ahí, pero ellos preferían no verla, por aquello de no pensar. Y cada vez que Troy la señalaba sin querer, como ahora, les obligaba a los dos a mirarla de frente, y no era agradable.

¿Cuándo demonios iba a aprender a mantener su bocaza cerrada?

Estaban cenando. Daryl había preparado el pastel de carne, y estaban comiéndolo en la mesa redonda del salón, a la luz tenue de la lámpara del techo. El apartamento entero olía maravillosamente a guiso, y la comida era de veras deliciosa. No tenía nada que envidiarle a la de Melinda.

Daryl era un magnífico cocinero. Pero Troy ya le había dicho esto varias veces a lo largo del día, y el chico siempre le había quitado hierro al asunto, diciendo que todo el mérito era de su madre. A Troy le hacía sentir incómodo que Daryl no reconociera su propio talento, y el tema madre era espinoso para él. Por eso en esta ocasión prefirió no decir nada. Pero lo pensó. Daryl haría un gran papel como chef en algún buen restaurante de Nueva York.

Ahora bien, que él se permitiera a sí mismo contemplar la posibilidad de perseguir ese sueño alguna vez, esto ya era otra cuestión. Daryl no parecía ser persona de tener muchos sueños y ambiciones. Y si los tenía, tampoco parecía ser persona de intentar conseguirlos…

Pero nada de esto le incumbía a Troy. Él ya tenía bastante con los suyos. Y en aquel momento estaban bien enredados de por sí, como para desenredar los sueños ajenos. No. Ni podía ni debía hacerlo. Daryl era tan adulto como él, y tenía que elegir su propia vida.

Tomó su vaso de refresco y bebió un trago, antes de comenzar:

—Ahora que ha salido el tema, quería preguntarte…

—¿Sí?

—Bueno, espero que no te moleste, pero… ¿Por qué me diste las gracias esta mañana? ¿Creías que me iría sin despedirme?

Sí, Troy no quería hablar de cosas serias con el chico, más aún si eran potencialmente dolorosas. Pero la frase del muchacho, aquel sentido «gracias por seguir aquí» le había calado hondo. Una vez más, le había hecho salir de sí mismo y de sus propios problemas y darse cuenta de que Daryl también tenía los suyos, y que tal vez fueran mucho peores…

Daryl se encogió de hombros y se limitó a responder:

—Otros lo han hecho.

—¿Otros? ¿Qué otros?

—Todos los anteriores… O bueno, casi todos.

Semejante afirmación desconcertó un poco a Troy. Bebió otro trago, preguntando:

—¿Con cuántos tíos has estado, Daryl?

El chico soltó una risita nerviosa.

—Con todos los que he podido. Supongo que lo que habría hecho cualquiera en un pueblo pequeño.

—Y viviendo tan cerca de Nueva York… ¿Por qué no te mudas allí?

—¡Oh, no, no! —Daryl hizo un gesto negativo con una mano—. Vivir allí es muy caro. No podría pagarlo.

Tomó un sorbo de su propio vaso. Troy continuó:

—Bueno, con el trabajo que tienes ahora, tal vez no. Pero allí podrías encontrar otro mejor. Y con el talento que tienes para la cocina, estoy seguro…

—No tengo talento, ya te lo he dicho.

El chico se encogió de hombros, con una sonrisita. Troy pensó: «Como vuelva a hablar de su madre, te prometo que soltaré un grito. Porque me recuerda a la mía, maldición. O más bien el abismo que debió haber entre la suya y la mía. Y duele, y no quiero recordar, y me obliga a hacerlo… ¿Acaso no se da cuenta? ¿Tan egoístas pueden llegar a ser los que tuvieron una madre normal?».

Pero por suerte, Daryl continuó por otro lado totalmente distinto.

—Además, ya lo he pensado —dijo—. En realidad, no quiero irme de aquí. Este es mi hogar. Me sentiría extraño en cualquier otro sitio.

—Eso pensé yo al principio, pero no es para tanto. Luego te acostumbras —respondió Troy, agradecido por el cambio de tema.

—¿Al principio? Entonces, ¿tú no eres de Nueva York?

—No. Nací en Charleston.

—¡Ah! ¡Ahora entiendo que tengas acento sureño! —Daryl sonrió ampliamente, interesado—. ¡Vaya! No sabía que hubiera mucha afición al rock por allí.

—No la hay. Por eso nos mudamos —contestó Troy, con la boca llena.

—¿Nos? ¿Tu novio y tú?

—M-m —asintió Troy—. Y todo el grupo.

La sonrisa de Daryl se volvió bromista.

—Hablas tanto de ellos, que al final acabaré por creerte.

—Más te vale creerme, porque es la verdad.

—Ya.

—¡Pero qué cabeza tan dura…!

—Mira, Troy, mi vida es muy sencilla. Trabajo en una gasolinera. Soy amigo del dueño del bar. Intento no cruzarme con los hijos del granjero Spikes…En un pueblo pequeño no hay rockeros, ¿entiendes? Ese tipo de gente vive…En otra dimensión.

Hizo un gesto con la mano, señalando al vacío, como diciendo: «Por ahí lejos». Troy hizo un mohín.

—Bueno, algunos vivimos en Nueva York. Y si quisieras escucharme, te diría que mi vida también es muy sencilla: ensayos, entrevistas, conciertos y poco más. Siempre lo mismo. No hay nada de otra dimensión. Pero no quieres escucharme, así que…

Se encogió de hombros y continuó comiendo. Daryl alargó una mano y la puso sobre una de las suyas, diciendo, conciliador:

—No te enfades…

—Si yo no me enfado. Es solo…Que tú no perteneces aquí, igual que yo. Y tú no quieres verlo, y…

—A lo mejor pertenecemos el uno al otro, Troy. A lo mejor no tenemos sitio, porque nuestro lugar es estar juntos.

Daryl le miró con los ojos verdes llenos de estrellitas. Acarició el dorso de su mano con cuidado, pero Troy sacudió la cabeza. Bajó la vista, retiró la mano y murmuró:

—Algún día me iré, Daryl.

El chico soltó una risita.

—Pero todavía falta mucho tiempo para que llegue «algún día», ¿verdad? —Se puso en pie y canturreó—: ¡Voy a por el postre!

Troy suspiró. Por supuesto, no dijo nada. Pero no pudo dejar de asombrarse de la mente tan cerrada que tenía este joven. De modo que le fascinaban los forasteros…Pero no para ser como ellos, desde luego, porque no se planteaba moverse de allí y mudarse a otro lugar, más grande y con más posibilidades de futuro, tanto en lo laboral como en lo sentimental.

Troy no comprendía nada, por su alma. Sus amigos y él eran exactamente lo contrario. Y por primera vez desde que conoció al chico, se dijo: «Míralo, es un encanto, pero… ¿De qué puedo hablar con él? Solo de su madre, de su trabajo y de recetas de cocina. Y el tema de su trabajo me aburre, y los otros dos me dan alergia. ¿Qué futuro tiene esto?».

Ninguno. Y empezaba a echar de menos a sus amigos. Con ellos nunca se aburría. Siempre tenían proyectos entre manos, un nuevo reto por superar, una nueva cumbre por conquistar…

Vivir en un pueblo pequeño estaba bien, pero solo por unos días, de vacaciones. Troy sabía que era hombre de acción, y que necesitaba los desafíos y el estímulo constante que suponían para poder crecer, como músico y como persona. Si tuviera que vivir para siempre aquí, se atrofiaría, y acabaría por apagarse, como una flor a la que hubieran arrancado de la tierra.

«¿Ves?», se dijo. «Por eso me gustaba Will. No es tan dulce ni mucho menos, pero tiene otro espíritu. Tiene ambición, tiene aspiraciones en la vida…».

Y esa misma ambición había sido la causa de la ruptura, ¿no era cierto?

Troy se sacudió la cabeza a sí mismo. «He dicho que no quiero acordarme de William», pensó. Y levantó la vista para centrar su atención en Daryl y en el magnífico bizcocho que traía entre sus manos, como quien exhibía un trofeo.

—¡Esta receta es de mi abuela! —exclamaba—. ¡Espero que te guste!

«Por favor, que no me cuente también la vida de su abuela», se dijo Troy. «Mejor le pregunto por la receta, por si a Seth o a Austin les apetece algún día hacer el experimento en casa».

O tal vez, mejor no. Se sentiría desleal, tomando una receta de Daryl en su apartamento, sin que el propio Daryl estuviera presente. Ah, y ahí estaba otra vez su maldita conciencia, haciendo de las suyas…

Pero la imagen mental le dio que pensar. Había dado por sentado que iba a volver a casa, con sus amigos. Y esto era algo que aún no se había planteado.

«Ya. ¿Y acaso no sabes que lo vas a hacer, chico?», se dijo.

Sí, quizás. Algún día. Pero como decía Daryl, aún quedaba mucho tiempo para eso. Y por el momento, esta noche, él tenía un bizcocho por probar…

✽✽✽

Aquella noche, William salió de su habitación sigilosamente y caminó de puntillas por el pasillo, con el corazón palpitante, como un ladrón en la oscuridad. Llegó a la habitación de Jordan y llamó con los nudillos, murmurando:

—¿Jordan? ¿Estás despierto?

—Sí —respondió la voz de su anfitrión al otro lado—. ¡Pasa!

William abrió la puerta.

La habitación estaba en penumbra. La luz de la luna entraba por el balcón, que tenía las cortinas descorridas. En el suelo, a los pies de la cama, le pareció entrever a Cerbero, el perro de Jordan, como una masa negra dibujada con tinta china sobre las losetas de mármol blanco. El animal estaba echado, pero tenía la cabeza erguida y las orejas tiesas. Sus ojos brillaban en dirección a William.

—Ah… ¿Puedo pasar? —preguntó este, receloso.

Hubo un movimiento sobre la cama. Jordan se incorporó y dijo:

—Sí, sí. Cerbero, échate. Es William, chico.

El perro bajó obedientemente la cabeza. Algo más tranquilo, William cerró la puerta y se acercó unos pasos, retorciéndose las manos.

—Sé que soy un estúpido —murmuró—. Pero por favor, no me dejes solo esta noche.

—¡Oh, no eres un estúpido! —respondió Jordan—. Ven.

Abrió la cama, y luego abrió los brazos. William corrió agradecidamente a meterse en ellos. Se sentó a su lado en la cama y se abrazó a Jordan como a un salvador.

—No va a volver, Jordan —murmuró, con la cara enterrada en su hombro.

—Vamos…Eso todavía no lo sabemos…Relájate, cariño…Ya está…

Jordan le abrazó con ternura y le acarició el pelo y la espalda por encima de su pijama de seda. No hizo nada más, y William lo agradeció.

Si hubiera hecho algo más, él habría estado dispuesto. Pero era mejor así.

Esta noche no necesitaba sexo. Necesitaba esto: ser consolado y mimado. Con el paso de los días, la realidad de su situación le iba pareciendo cada vez más clara, y le iba aplastando más y más.

William había perdido a Troy para siempre. Y no tenía ni idea de lo que iba a hacer ahora, ni de cómo iba a salir adelante.

✽✽✽

Mientras tanto, en casa de Daryl, la cena hacía rato que se había acabado y las palabras habían sido reemplazadas por caricias. Había un silencio íntimo ahora en el pequeño apartamento, solo quebrado por el sonido de los besos, el roce de las manos sobre la ropa, suaves murmullos de placer, y pequeños ruiditos de excitación.

Aquella noche, Troy no se permitió a sí mismo ni una sola duda, ni un solo dilema moral más. Quería vivir esto, así que se lanzó de cabeza a por la experiencia.

Había que decir en honor de Daryl que hoy ya no estuvo tan nervioso, y que esta segunda noche de amor fue mucho más satisfactoria aún que la anterior.

Después no hubo ningún tipo de charla, gracias a Dios. Se acurrucaron juntos y se echaron a dormir, con Troy abrazado a la espalda del chico, bien saciados los dos en todos los sentidos.

Mientras estaba allí, con la nariz enterrada en el cabello de Daryl y una sonrisita tonta en los labios, a punto de sucumbir al sueño, a Troy se le ocurrió pensar que esta vida de vacaciones y sexo todos los días no estaba nada mal. Podría acostumbrarse a ella sin problemas. Con este pensamiento, se quedó dormido.

En sus sueños, volvió a ver a William. Estaba de nuevo subido en un escenario, vestido de cuero, y saludando a la multitud que le aclamaba en el delirio. Su cabello castaño brillaba bajo las luces de los focos.

De pronto, se volvió, haciendo ondear sus rizos, y se acercó a él. Rodeó su cintura con un brazo y le hizo un mimito con la nariz en su barbilla, susurrando:

—Te quiero, Troy.

—Y yo a ti —ronroneó Troy en sueños.

✽✽✽

Daryl estaba muy quieto, despierto, con los ojos abiertos en la oscuridad. Quería sentir el cuerpo de Troy pegado al suyo, el calor de su piel, el tacto de su pecho en su espalda, y el de su pierna sobre las dos suyas…Su brazo envolviendo su torso desde atrás…

Troy debía estar dormido ya. Su cuerpo se había vuelto pesado y suelto, y su respiración en su nuca era lenta y profunda. Daryl no se atrevió ni a moverse para no despertarlo. Quería sentirle exactamente así, como ahora. Podría quedarse así para siempre.

De pronto, se le vino a la mente una idea peregrina. Romántica, y por tanto absurda, pero tan tierna… ¿Verdad que sería bonito intentarlo?

Troy y él no habían hablado aún de sentimientos, de lo que sentían el uno por el otro. Y Daryl entendía que era normal, porque aún era muy pronto. Pero ahora que Troy estaba dormido, y que por tanto, no podía escucharle… ¿No sería buen momento para decirle que le quería?

Daryl no sabía muy bien si de verdad le quería o no. Pero sí sabía que esta noche había sido aún más maravillosa que la de ayer, y que se sentía bien desahogado, respetado, mimado y querido. Y ahora también protegido entre los brazos de este rockero rebelde. ¿Y no sería bonito, culminar una noche como esta con un «te quiero»? De hecho, le extrañaba que no se le hubiera ocurrido antes. Era sencillamente lo que procedía. Sería como en las películas.

No perdía nada por probar, de modo que, con el corazón latiendo con fuerza en su pecho y las mejillas hirviendo de sonrojo, juntó valor. Apretó la mano de Troy contra su piel con cuidado, y murmuró, muy bajito:

—Te quiero, Troy.

El rockero hizo un ruidito de comodidad. Le abrazó un poquito más, y frotó su nariz contra su cuello, murmurando a su vez, con voz somnolienta:

—Y yo a ti.

Daryl sintió que se le iba a salir el corazón del cuerpo por la ilusión. ¡Así que Troy no estaba dormido, después de todo! ¡Le había escuchado! Y no solo no se había enfadado, sino que… ¡Decía que él también le quería!

Completamente derretido, Daryl se fundió en el abrazo, cerró los ojos y suspiró.

«Gracias», pensó, sin saber muy bien a quién se estaba dirigiendo, si a Cupido, a la Diosa Fortuna, o a algún hado benefactor que se hubiera apiadado de él y se hubiera decidido al fin a concederle su deseo más anhelado. No importaba. El que fuera sabría captar el mensaje.

Las lágrimas de felicidad se escaparon de sus párpados cerrados y mojaron la almohada. A su espalda, Troy empezó a roncar suavemente, y Daryl sonrió, dejándose llevar poco a poco al mundo de los sueños.

✽✽✽

Por su parte, William pasó la noche enroscado en la cama de Jordan, con su anfitrión abrazado a su espalda. Jordan durmió a pierna suelta. William solo consiguió cabecear de vez en cuando.

Para ayudarse a dormir, intentó imaginar que los brazos que le rodeaban eran los de Troy, pero no lo consiguió. Y es que Troy nunca le abrazaba desde atrás, siempre se acurrucaban juntos, pecho con pecho y barriga con barriga. Y el aroma de su cuerpo era distinto, y el tacto de sus manos… Troy era dulce en todo lo que hacía. Y William le echaba muchísimo de menos.

Capítulo 15

Austin sabía desde el principio que sin Troy esto se iría al traste. Pero nunca pensó que algún día le tocaría tener que vivirlo.

—Esto se ha acabado, Max —le dijo Seth a su mánager en una de las ocasiones que habló con él. Se telefoneaban varias veces al día, por si alguno de ellos tenía noticias—. Tal vez deberíamos hacer la maleta y volver a Charleston, a casa.

Sí, lo pensaban a menudo. Ahora que Austin y Seth se habían quedado solos en el apartamento, hablaban con frecuencia, del grupo y del futuro. Se sentían confusos, perdidos y sin norte. No sabían si sus compañeros volverían alguna vez, o si esto iba a ser el fin definitivo.

Pero cada vez que le decían esto, Max contestaba lo mismo.

—¡Dadme tiempo! ¡Estoy removiendo cielo y tierra para encontrarlo! No ha ido a casa de Harold, eso ya lo sabemos, ni tampoco a su propia casa. Ni a la tuya, Seth. Ya son varios sitios menos donde buscar. Además, la policía también está en ello.

—Pero William…

—¡Ya me ocuparé de William! ¡Un problema por vez!

—Pero la gira…

—La gira sigue su curso. Ray está en ello.

—Pero…

—Mirad, me he puesto a la caza de otro guitarrista, por si acaso no encontramos a Troy, o ese testarudo se empeña en no volver. En cuanto tenga a uno, os lo presentaré para que empecéis a ensayar con él.

—Pero…

—¡Sois mi mejor grupo, Seth! ¡El más prometedor! ¿Entiendes? ¡No podéis iros a la mierda justo ahora!

—Pero, ¿acaso seguimos siendo un grupo, Max? Porque nosotros no lo tenemos muy claro…

—¡Por supuesto que sí! Esto que ha pasado ocurre en la mayoría de los grupos cuando van siendo famosos. ¡Lo que pasa es que nadie se entera! Por cierto, no se os vaya ocurrir decir a la prensa que el grupo está en crisis, ¿eh? ¡Por nada en el mundo!

En fin, Max parecía frenético, y en contraste, Austin y Seth estaban hundidos. Se mantenían en pie el uno por el otro, y también por lealtad hacia su amigo. Este grupo era el sueño de Troy. Y aunque él no estuviera, porque la presión le había hecho claudicar —Austin seguía creyendo que por eso se había ido—, ellos querían mantener vivo este sueño, para que aún siguiera ahí cuando él volviera.

Su problema era que no sabían durante cuánto tiempo iban a ser capaces de mantenerlo. Ni tampoco si con ellos dos iba a ser suficiente, o si para cuando Troy fuera a regresar aquí no iban a quedar ni las cenizas.

—¿Acaso Troy va a volver, Austin? —preguntaba Seth a veces.

Y Austin decía que sí, porque lo creía de corazón. Troy se alimentaba de sueños, eso era lo que decía William, y era verdad. Y este grupo era el sueño de su vida. Además, ellos eran sus amigos. Troy no iba a abandonarles.

—No va a dejarnos para siempre, Seth —le decía al bajista—. No sería propio de Troy, ¿comprendes?

Y Seth bajaba la cabeza y asentía, porque en el fondo, por encima de todo el miedo y las dudas, sabía que era la verdad.

Durante el día los dos se mantenían activos y no tenían demasiado tiempo para pensar. De hecho, ahora tenían más trabajo que antes. Como no estaba Troy, habían tenido que asumir sus responsabilidades con el grupo en lo que respectaba a la gira. Y como no estaba William, también tenían que hacer frente a la prensa…

Por cierto, William llamó el primer día para decir que estaba bien y que iba a pasar un tiempo en casa de Jordan. Preguntó por Troy. Desde entonces, llamaba a diario, por lo menos una vez, y siempre preguntaba por Troy. Austin quería ver esto como un signo de que aún había esperanzas, porque si tan solo Troy regresara, William también volvería.

Pero cuando se quedaban solos por las noches, agotados por el largo día y la incertidumbre de esta eterna espera, Austin y Seth se sentían muy solos y muy perdidos. Sentían que de verdad aquí se había terminado todo. A veces lloraban, o bien el uno o bien el otro, y se consolaban mutuamente como mejor podían.

Seth decía a veces que comprendía que William no quisiera estar en casa, porque todo le recordaría a Troy. Pero si él estuviera aquí, podrían apoyarse unos a otros, ellos a William, y él a ellos. Y su maestría con la prensa les quitaría un enorme  peso de encima. Aunque ellos estuvieran siempre a su lado para apoyarle, por supuesto, pero todo sería más fácil…

Ahora bien, ninguno de los dos tenía corazón para decírselo a William. El dolor y la incertidumbre de no saber dónde ni cómo estaba su novio ya debían ser suficiente carga para él. No querían que creyera que se sentían abandonados. A la carga que ya llevaba, no querían añadir también la culpa.

Pero es que había un problema añadido en el que Max no quería pensar, pero ellos sí, porque no les quedaba más remedio, y era el concierto que tenían el viernes en la sala Gold. Sería la última actuación que tenían antes de salir de gira, y también la última antes del concierto con los Red Devils. Hoy era miércoles por la mañana. Y los días continuaban pasando, lenta e inexorablemente, y seguían sin noticias de Troy.

Tampoco estaban ensayando, que todo había que decirlo. Para empezar, porque sin el coche de Troy lo tenían difícil para llegar al local. Para continuar porque, ¿qué iban a hacer ellos dos solos?

De todas formas, eso no les preocupaba. Durante las semanas previas a aquella fatídica noche, Troy les hizo ensayar como monos, con disciplina militar. Austin no creía que fueran a perder todo eso en unos pocos días.

No, lo que les daba terror era que llegara el viernes por la noche y se encontraran ellos dos solos delante de una sala llena. ¿Qué iban a hacer entonces?

—Troy volverá, Seth. No ha olvidado ese concierto ni se ha olvidado de nosotros —repetía Austin—. Volverá, y todo estará bien otra vez. Ya lo verás.

Pero muchas veces necesitaba repetírselo también a sí mismo, porque hasta él tenía dificultades para creerlo…

✽✽✽

William despertó al alba. La luz del amanecer entraba por el balcón, proporcionando una claridad lechosa, pero suficiente.

Nada más abrir los ojos y reconocer el lugar donde se encontraba, sintió una necesidad apremiante de salir de allí y regresar a su propia habitación. Había dormido poco, pero se encontraba mucho más despejado que la víspera, cuando vino aquí. Y a la luz de un nuevo día, los terrores de la noche siempre empequeñecían y desaparecían.

Levantó la cabeza para echar una ojeada alrededor. Jordan continuaba durmiendo como un tronco. Se había dado la vuelta durante su sueño, y ahora roncaba boca arriba, con la sábana hecha un lío alrededor de su cuerpo. El perro debía estar echado también, a los pies de la cama.

Con mucho cuidado para no despertar a ninguno de los dos, William se levantó sigilosamente, salió, descalzo y de puntillas, cerró la puerta sin ruido y regresó a su habitación.

Una vez allí, lo primero que hizo fue soltar un profundo suspiro de alivio. Había estado cerca del fuego, tanto que casi había podido tocarlo, pero no había ocurrido. Los demonios de la noche habían ganado una batalla, arrastrándolo a la cama de Jordan, pero no habían vencido esta guerra. Su lealtad hacia su novio continuaba intacta, y William dio las gracias por ello.

«No he hecho esto por nadie, Troy», se dijo, mientras se lavaba la cara. «Tener a un tío tan dispuesto y ofrecido, meterme en su cama y no haber tema… Esto solo lo hago por ti».

Sí, y no le pesaba, al contrario. Hoy se sentía más fuerte. Se preguntó si Troy sería capaz de valorarlo, cuando al fin hubiera acabado todo esto. Para él esta era la mayor prueba de amor que le podía dar. Esperaba no tener que pasarla más veces, porque anoche se libró por los pelos, no por su propia convicción.

Fuera la luz continuaba creciendo rápidamente. William se aseó, se vistió de traje y se dispuso a bajar a desayunar. No tenía idea de cuál iba a ser el plan de actividades para hoy, y se sentía más seguro y confiado si bajaba completamente vestido y arreglado que si lo hacía en bañador o en pijama. Era más él mismo así. Y además, de este modo no se sentiría como que estaba insinuándose a Jordan…

Cuando llegó al salón, Glen ya estaba allí, preparando una suculenta bandeja sobre la mesita baja de cristal. Todas las mañanas era así. William sospechaba que el primer día Jordan habría avisado al cocinero de que él se levantaba más temprano. A decir verdad, no tenía idea de cómo se habría enterado Jordan de sus horarios y costumbres, pero eso era algo que no le preocupaba. En este asunto concreto, se limitaba a agradecer el detalle, disfrutar del lujo, y nada más.

—Buenos días, Glen —saludó.

—Buenos días, señor. El cocinero espera que una vez más el desayuno sea de su gusto.

William paseó la vista por la bandeja. Croissants crujientes, zumo de naranja y café eran algunas de las delicias. Su estómago empezó a bailar de alegría por anticipado.

—Dile que lo es, por favor. Y dale las gracias de mi parte.

—Así lo haré, señor. —El mayordomo se inclinó—. Que tenga buen provecho.

—Gracias.

Glen se marchó, y William tomó asiento en el sofá, ante la mesita con la bandeja. Empezó a servirse con creciente hambre.

Frente a él estaba la puerta doble de cristales que daba acceso al césped y a la piscina, la misma por la que Troy y él entraron el día de la fiesta para subir a ver los jarrones. Fuera la luz continuaba aumentando rápidamente, y el cielo se iba volviendo de un color azul limpio e intenso. Iba a hacer otro precioso día de sol. ¿Sería el último de esta incertidumbre?

«Lo de anoche fue una tontería», pensó William, mientras saboreaba abstraído un croissant, mirando fuera. «Me comporté como un crío pequeño, yendo a buscar a Jordan. Y en verdad, hacerlo no me hizo sentir mejor. Continué angustiado, pero en lugar de solo, con compañía. Ya no lo haré más. Tengo que poder con esto».

Escuchó movimiento arriba y sintió un sobresalto de ansiedad en el pecho. Jordan ya se había levantado. ¿Cómo se iba a comportar con él? ¿Le habría dado pie lo de anoche a hacerse ilusiones? ¿Vendría aún más cariñoso y pegajoso que el día anterior? Cielos, esperaba que no…

Por suerte para él, cuando Jordan apareció por fin, un largo rato más tarde, no hizo absolutamente ninguna alusión a lo de anoche, como si jamás hubiera ocurrido. Venía recién duchado, con el cabello húmedo sobre los hombros, y envuelto en un albornoz.

—Buenos días, William —saludó—. Un día más, se me han pegado las sábanas y has tenido que desayunar solo. Soy un anfitrión terrible…

—Buenos días —respondió William—. Eres el mejor anfitrión del mundo.

Jordan sonrió y se estiró de brazos, tratando de disimular un pequeño bostezo.

—¿Sabes? —dijo—. Tengo un conocido que hoy estrena una exposición en una galería de arte. ¿Te apetece que vayamos?

«Ah, parece que hoy toca arte, entonces», se dijo William. «¡Muy bien! Por mí encantado».

—Desde luego —contestó—. ¿Voy bien con esta ropa, o tengo que subir a cambiarme?

—Vas muy bien, es algo informal —dijo Jordan, sirviéndose un poco de zumo de la jarra en un vaso—. Soy yo el que tiene que cambiarse y arreglarse estos pelos. ¿Por qué seré tan desastre?

Hizo una mueca bromista, moviendo las cejas con una sonrisa, mientras se llevaba el vaso a los labios. William también sonrió. Agradecía la actitud tan neutra y amistosa de su anfitrión. Le hacía sentir a salvo, sobre todo, una vez más, de sí mismo.

«Sí, tengo que ser fuerte», pensó. «Nada de llorar por las esquinas. Troy regresará hoy, estoy seguro de ello».

✽✽✽

Cuando Troy abrió los ojos aquella mañana, Daryl ya se había duchado y la habitación olía a colonia. El sol entraba por entre las cortinas descorridas de la ventana. Le molestó los ojos. Se dio la vuelta en la cama perezosamente, con un gruñido, para volverle la espalda a la claridad. Se tapó hasta las orejas.

Con los ojos entornados y medio dormido aún, divisó a Daryl. Estaba de pie cerca de la puerta, en vaqueros, metiéndose en una camiseta. Su torso delgado y bien formado despareció deprisa bajo la tela. Troy se quedó contemplando su abdomen, somnoliento. Tomó nota mental de morder esa barriga tan lisa y ese ombligo tan tentador en cuanto tuviera ocasión.

Pero Daryl también parecía haberle visto a él, porque en cuanto estuvo dentro de la camiseta, vino deprisa a su lado, diciendo:

—¡Buenos días, amor mío! ¿Todo bien?

—Mmm…

El gruñido de asentimiento fue todo lo que pudo responder Troy. Daryl se rió y añadió:

—Estoy preparando el desayuno. ¿Vas a levantarte, o lo traigo a la cama?

—No. Me levantaré —murmuró Troy, con la voz grave por el sueño.

Daryl se inclinó sobre él. Le besó la mejilla y cuchicheó:

—Lo de anoche fue maravilloso.

Troy no supo qué responder; su cabeza todavía no estaba para mucho pensar. Así que se quedó mirándole, parpadeando y nada más. Daryl volvió a reír, como si eso le hubiera parecido adorable. Le acarició la mejilla con el dorso de los dedos.

—¿Esta barbita es intencionada? ¿Pretendes ponerte aún más guapo para mí? ¿Sí? —canturreó, juguetón.

Troy se pasó una mano por la cara a su vez. Rayos, rascaba lo suyo.

—No es intencionada —dijo. Cayó en la cuenta de lo que acababa de decir el chico y preguntó, sorprendido—: ¿Me sienta bien?

—¡Oh, sí! Te hace muy atractivo. ¡Estás ñam, cariño!

Daryl le alborotó el pelo y se marchó a la cocina, tarareando una melodía y diciendo algo acerca de que se le iban a quemar las tostadas. Troy se quedó pensando.

En otra ocasión también se dejó barbita por unos días, y William no era capaz de despegarse de él. Pero el cantante lo expresó de otra manera. Dijo que estaba «rawr» o algo así, una palabra muy propia de William, que era una fiera en todos los sentidos…

Ah, un momento. El chico acababa de usar otro vocablo que Troy también le había oído a William. Mejor dicho, dos. «Cariño» y «amor mío». Y eso le pareció curioso.

Era habitual que se escaparan palabras como estas durante el sexo, por aquello de entrar en calor y tal. Troy no tenía problema con eso. Pero, ¿decirlas también a la mañana siguiente? No. Por la mañana las cosas se veían de otra manera. ¿Debería empezar a preocuparse?

Bostezó. Daryl llamó desde la cocina:

—¿Troy? ¿No vienes?

—¡Sí, ya voy!

Se levantó muy a desgana, se sentó en la cama y se rascó la cabeza. Al salir de debajo de la sábana, se dio cuenta de que estaba desnudo. Ah, y también de que tenía su erección matutina reclamando atención. Se miró y le chasqueó la lengua al pequeño Troy con desaprobación.

—¡Cht! Pero, ¿es que tú nunca tienes bastante, tío? —le murmuró.

—¿Me has dicho algo, mi vida? —dijo Daryl.

—¡No, no! ¡Ya voy! —contestó Troy.

Agarró su ropa, que estaba hecha un lío a los pies de la cama, y echó a correr al baño.

«Cariño»… «Amor mío»… «Mi vida»… Aquí estaba pasando algo, y no estaba muy seguro de que le gustara.

Aunque pensándolo mejor… ¿Qué había de malo en dejarse querer? Si el chico era feliz así…Troy ya le había dicho lo que había. Si Daryl quería hacer la vista gorda y derrochar amor como si no pasara nada, ¿quién era él para impedírselo? Una vez más, Troy no tenía ganas de pensar ni tampoco de discutir. Aceptaría lo que el chico quisiera darle. Y el día de mañana, cuando tuviera que volver a casa…

Bueno, aún quedaba mucho para eso.

✽✽✽

Troy no recordaba nada de su sueño, ni de que habló estando dormido, ni por supuesto lo que dijo. Pero Daryl sí, y había amanecido flotando en una nube de ilusión color de rosa. Estaba decidido a seguir amando a Troy hasta que este venciera su timidez y le dijera que le quería también estando despierto.

La puerta del baño se abrió al fin, y el rockero rebelde se reunió con él en la cocina, vestido solo con unos tejanos y las zapatillas de deporte. Se rascó la nuca con un pequeño bostezo, diciendo:

—Huele bien.

Daryl se volvió para mirarle y le sonrió ampliamente.

—Se me ha ocurrido que podríamos salir hoy a dar un paseo por el pueblo. Si quieres, puedo mostrarte mis lugares favoritos. ¿Te apetece?

Troy asintió varias veces, ocultando otro bostezo en una mano. Daryl se rió.

—Pero, ¿qué te pasa, que estás tan cansado? —dijo.

—No estoy cansado, estoy relajado. Buena comida, buen sexo…Pues ya sabes.

—¿Te gusta la comida? ¿En serio?

—Nunca me has visto quejarme, ¿verdad?

Daryl se rió. Se acercó a Troy para rodear su cintura con los brazos y ronroneó en voz baja:

—Entonces… ¿El sexo también?

—M-m. El sexo también. Eres bueno de veras, chico. En las dos cosas.

Se inclinó para darle un besito en los labios, y Daryl se lo devolvió, acariciándole la cara con ambas manos. Se sentía feliz.

El novio aquel tan malvado que le había hecho daño a su chico malo ya empezaba a ser cosa del pasado. Hoy solo estaban ellos dos, y el precioso futuro que iban a tener como pareja, juntos. Daryl no podía esperar a vivirlo. 

Capítulo 16

—Glen, ¿ha habido alguna llamada para mí mientras que hemos estado fuera? —preguntó William.

—No, señor —contestó el mayordomo.

Acababan de regresar de la calle. Habían ido a la exposición que dijo Jordan por la mañana, y luego habían estado cenando con unos pintores y artistas conocidos suyos con los que se habían encontrado en la galería.

Una vez más, había pasado el día entero y Seth no había llamado. Eso quería decir que seguían sin noticias de Troy. William estaba deshecho. Toda la fuerza que había tenido por la mañana se le fue por la ventana con aquella negativa de Glen.

Sintió que Jordan ponía una mano en su hombro y que le preguntaba suavemente:

—¿Quieres llamarle tú?

Por esta única vez, William dijo que no. Había perdido ya toda esperanza.

Aquella noche, de madrugada, regresó a la cama de Jordan buscando consuelo. Y fue entonces, mientras estaban abrazados en la oscuridad, cuando Jordan murmuró:

—Sé que me dijiste que eras hetero, pero… ¿No te apetece experimentar? ¿Ni siquiera una vez? Solo para consolarte… Tal vez te dé algún alivio, o te ayude a dejar de pensar…

William se apartó para mirarle. Los ojos azules de Jordan brillaban en la penumbra, y su expresión era amable y casi tierna. William titubeó. Sabía que esto no estaba bien y que después se iba a arrepentir… Él continuaba enamorado de Troy… Pero ya no tenía motivos para resistirse. De modo que finalmente, bajó la vista y asintió con la cabeza.

No hizo falta nada más. En seguida notó la caricia del cabello de Jordan sobre su frente. Cerró los ojos. Los labios del otro chico rozaron los suyos. Le besó, con cuidado y casi con delicadeza, y William sintió que se le agolpaban las lágrimas tras sus párpados cerrados.

«Estoy perdido, Troy», pensó. «No he sido lo bastante fuerte. No he podido aguantar».

El beso de Jordan se hizo más decidido. Su lengüita húmeda y caliente se coló en su boca, y William se olvidó de pensar. Le echó los brazos al cuello. Se sumergió de lleno en el beso. Y la fiera que llevaba dentro tomó las riendas y se ocupó de todo lo demás.

✽✽✽

Un rato más tarde, William se encontraba de nuevo tendido de costado, mirando a la pared, con Jordan abrazado a su espalda. El cuerpo de su compañero estaba relajado y suelto, y su pausada respiración le acariciaba la nuca. El Red Devil dormía como un lirón, mientras el Dragon Rider permanecía despierto entre sus sábanas de seda, pensando en Troy y llorando sin llanto.

No quería llorar, pero las lágrimas se le caían solas.

Él estaba enamorado de ese hombre. El sexo sin él no sabía igual, se sentía vacío y mecánico. El lujo sin él sabía frío y estéril. Este no era su lugar. Su lugar era al lado de Troy, bien fuera en una habitación de hotel cutre de carretera, o en una de otro de cinco estrellas, llenando estadios o tocando para cuatro personas, haciendo el amor en su cama, o a hurtadillas en el estudio de grabación. Había vivido todo esto y mucho más con Troy. Y pensar que ya se acabó y que no iba a compartir con él ninguna otra cosa le desgarraba el alma.

La nostalgia le estaba ahogando, necesitaba aire. Sin pensar, se desenredó del abrazo de Jordan y se puso en pie, secándose las mejillas con las manos. Se envolvió en su bata, sin mirar a la cama ni una vez, y se dirigió al balcón. Salió fuera.

La noche estaba tranquila y silenciosa. Tan solo se oía la canción de los grillos y el rumor de las olas del mar, allá a lo lejos. El cielo era de un negro profundo, tachonado de estrellas. Los focos que alumbraban la casa desde fuera hacía mucho que se habían apagado ya, y abajo, en el césped y los setos, todo estaba oscuro y en reposo.

William suspiró profundamente, rodeándose con sus propios brazos. Miró al cielo. La fresca brisa de la noche le hizo mucho bien. Le despejó las ideas.

Divisó una estrellita que brillaba más que las demás. Titilaba en la negrura del firmamento, como si estuviera riendo y guiñándole los ojos con complicidad. Era muy hermosa.

Se acordó de que Troy le llamaba «su estrella» y volvió a sentir ganas de llorar.

«Si se me pudiera conceder un deseo, no pediría más que este: volver a verle», pensó. «Le he sido infiel y ya no soy digno de él. Pero daría cualquier cosa por volver a verle y saber que está bien… Solo eso. Que está bien».

Le echaba de menos con cada célula de su cuerpo. Y se sentía miserable.

Con Troy todo se vivía de forma diferente. Un colchón en el suelo, unas velitas y un libro de poemas se convertían en una velada romántica. El ensayo de una canción podría convertirse en pasión desenfrenada en cuanto se quedaban solos. Hablar de sueños era…

Hablar de sueños con Troy y hacer planes a su lado era como si alguien le pusiera alas a William. Su imaginación echaba a volar y el cielo era el límite. Hablar de sueños con Jordan era hacer castillos en el aire. Jordan se limitaba a seguirle la corriente. En cambio Troy…

Troy era diferente, distinto a todas las personas que William había conocido en su vida. Sus ojos grises brillaban como aquella estrellita cuando hablaban de sueños. Troy era como él, un soñador. Troy le comprendía mejor que nadie en el mundo. Porque para él también sus sueños eran su vida.

William se sentía sucio, mancillado después de haber estado con Jordan, porque no había sido algo que él deseara realmente hacer, no de corazón. Habían sido la nostalgia de Troy y su necesidad de sexo las que habían actuado en su contra, venciéndolo y arrastrándolo al abismo.

Pero después de haberlo hecho, se daba cuenta de que lo único que había conseguido era que la nostalgia se hiciera aún más grande y asfixiante, y que la necesidad de sexo se quedara a medias.

William se había corrido, sí. Pero un orgasmo así, sin amor, ya no le dejaba satisfecho. Él ya no era el mismo que fue antes de conocer a Troy. Ahora sabía lo que era el amor, y cualquier cosa que no fuera eso le sabía tan insípida como beber agua pretendiendo que era vino. Ya no era algo que él pudiera disfrutar realmente, ni con la mejor de las voluntades.

«He cambiado, Troy. Tú me has hecho cambiar», pensó.

Era cierto. Y solo se había dado cuenta de ello ahora que la infidelidad ya estaba hecha. Tal vez los seres humanos necesitaban caer en el infierno y verse de rodillas en él, sometidos hasta los ojos por sus propias debilidades, para poder darse cuenta de que lo que de verdad deseaban era el cielo. Y de que esas mismas debilidades, que antes habían sido tormento, ahora ya no eran más que humo entre los dedos.

«Tal vez ha llegado la hora de volver a casa», se dijo. «Seguir aquí solo es huir de la realidad. Tal vez tenga que mirarla de frente y volver allí, con mis amigos».

Se sentía mancillado y sucio y poco digno de Troy, cierto. Pero a la vez, también se sentía más fuerte. Ahora sabía que el sexo por sí solo ya no le satisfacía. Ahora tenía muy claro, más que nunca antes, que lo que de verdad deseaba era a Troy. Y que estaba dispuesto a esperarle todo lo que él necesitara, a pelear por él, y a seguir a su lado siempre.

Jordan ya no podría seducirlo más, ni con lujos, ni con honores, ni con fama o dinero, ni siquiera con sexo. William venía de vuelta de todo esto. Jordan había perdido todo el poder de atracción que pudiera tener sobre él, o eso le pareció en aquella noche, mientras miraba las estrellas. William por fin sabía lo que deseaba de verdad. Y cuando una persona encuentra su verdadero amor, su verdadero deseo, nada ni nadie puede entrometerse en su camino.

«Sí, hay que volver a casa», pensó. «Pero volver… ¿Para seguir manteniendo vivo el sueño de Troy, sin Troy? ¿Cómo hago eso? Si es estando aquí, y la nostalgia me ahoga… ¿Cómo voy a estar en casa sin él? ¿Y qué otra cosa hago, entonces? ¿Seguir aquí, haciéndole ilusiones a Jordan con algo que no ocurrirá?».

«¿Y el concierto del viernes? ¿Qué pasa con él? Seth dice que Max está buscando a otro guitarrista. Pero aunque lo encuentre, no nos daría tiempo de ensayar con él…».

Sacudió la cabeza.

«Esto no tiene sentido. Necesitamos a Troy. ¿Dónde está? ¿Por qué no vuelve?».

Preguntas sin respuesta. Y él se sentía cansado. La brisa le había despejado y le había dado nuevas fuerzas, pero no podía decirle lo que debía hacer. Tal vez volver a la cama y tratar de dormir fuera una buena idea, para empezar, y mañana ya vería…

✽✽✽

Jordan fue arrancado bruscamente de su plácido sueño cuando el cuerpo al que estaba abrazado abandonó sin previo aviso su lugar y salió de la cama. Parpadeó, somnoliento. Vio a William ponerse su bata de seda y darle un rodeo a la cama. Volvió a cerrar los ojos.

Por un primer momento, creyó que el otro chico habría ido al baño, y aguardó pacientemente su regreso. William era delgado y sólido, y para él era un placer poder cobijarlo entre sus brazos. Hacía algún tiempo que Jordan no estrenaba nuevo amante, y había empezado a echar esto de menos. Mucho.

Pero los minutos fueron pasando, y William no regresaba a la cama.

Llegado un momento, la intriga le pudo al fin. Jordan levantó la cabeza y miró alrededor. Solo entonces se dio cuenta de que la puerta del balcón estaba abierta. Una leve brisa agitaba las cortinas blancas. Fuera era totalmente de noche, pero podía ver la silueta de William, de espaldas a él, recortada contra el cielo nocturno.

Jordan se dio la vuelta en la cama y se incorporó sobre un codo para mirarle. ¿Qué le pasaba a su palomita?

Su primera vez había sido algo incómoda, como era lo propio. El chico parecía ser bastante experimentado, algo que contradecía un poco su afirmación de ser hetero, pero Jordan no era quisquilloso.

Por su parte, él se había esmerado. Quería que esta fuera la primera de otras muchas veces, y para ello debía intentar que a William le gustara, requisito indispensable para que quisiera repetir. Los dos habían tenido un orgasmo en condiciones y todo había ido bien.

Entonces, ¿por qué parecía que William no estaba contento? ¿Por qué estaba allí fuera, y no aquí, entre sus brazos, mimándole, diciendo que estaba encantado con la experiencia, preguntándose cómo había podido vivir sin él todos estos años, y sintiéndose un privilegiado por haber tenido el honor de disfrutar de sus atenciones?

Jordan no entendía nada. Había tenido a William esta noche, a todo él, todo su cuerpo… Y seguía sintiendo que no lo tenía. Si cabe, ahora lo tenía menos que antes. Porque era muy obvio que no tenía su corazón ni tenía su alma.

¿Qué más tenía que hacer para tenerlo entero? ¿Tan grande había sido la influencia de Troy sobre este hombre, que aunque él no estuviera, su fantasma le seguía manteniendo separado de Jordan? ¿Qué tenía que hacer para librarse de la sombra de Troy para siempre?

De pronto, le asaltó un pensamiento nuevo que no se le había ocurrido nunca antes. ¿Sería esto que sentía William por Troy aquello que la gente llamaba «amor»?

En aquel momento, William se dio la vuelta y regresó dentro. Cerró el balcón sin ruido. Se volvió hacia él.

—Perdona, Jordan. No quería despertarte —murmuró.

—No te preocupes.

—Ah… Si no te importa, me voy a ir a dormir a mi habitación. Estaremos más cómodos los dos.

—Como quieras —contestó Jordan con voz átona, sin mirarle.

Sus ojos estaban ahora posados en algún lugar por encima de la sábana. Sus pensamientos estaban lejos de allí. Casi no sintió que William salía, ni el rumor de sus pasos, ni el «click» del picaporte de la puerta de la habitación al cerrarse.

Jordan había tenido a William aquella noche, y sentía que ahora le tenía aún menos que antes. Se le escurría continuamente. ¿Por qué? ¿Qué misterio era este? ¿Qué había salido tan mal? Necesitaba pensar.

Nunca antes se había enfrentado a una persona tan difícil de conseguir. Debía ser por el vínculo que le unía a Troy, que le protegía de él y de todos sus intentos de seducción.

Fuera lo que fuese, le jodía. Jordan estaba acostumbrado a conseguir todo lo que se le antojaba. Todo y a todos. Y no llevaba nada bien que le negasen algo.

Sí, la culpa era de Troy, no cabía duda. Mañana tendría que pensar una nueva estrategia. Pero por el momento, Jordan se permitió la debilidad de dar un rabioso puñetazo al colchón, con un gruñido entre dientes.

—¡Maldito seas, Troy!

✽✽✽

Mientras William regresaba a su habitación y Jordan expresaba su rabia y frustración, Troy estaba en la cama de Daryl, pensando.

El chico estaba dormido. Había caído frito, abrazado a él, después de otra apasionada noche de amor. Pero Troy no lograba conciliar el sueño. Había rodeado con un brazo los hombros de Daryl, acariciándole distraídamente uno de ellos con las puntas de los dedos. Miraba a la tenue claridad que entraba por la ventana, y rumiaba.

Ya llevaba aquí varios días, y empezaba a estar inquieto. Sabía que este no era su sitio. Daryl era muy bueno y amable, y el sexo con él estaba bien. En un principio le gustó porque no era como William. Pero ahora estaba empezando a fastidiarle, precisamente porque no era como William. No tenía nada que ver.

Con William podía soltar el control de vez en cuando, y un orgasmo así se agradecía más que nada. Troy llevaba demasiadas cargas…

Con William podía decir palabras bonitas y sentirlas de verdad…

Con William podía hacer el amor, y hacerlo de verdad, con todas sus letras, no solo este sexo descafeinado que no sabía a nada, que le desahogaba de abajo y le dejaba aún más hambriento de dentro…

Con William podía hablar de sueños. Con Daryl no.

Y como el propio William decía siempre, Troy no podía vivir sin sueños, porque eran su vida. Necesitaba a su grupo, tanto o más que ellos a él. Y él lo sabía.

Y necesitaba a William, más que nada.

Pero William estaba perdido para siempre. Jordan había ganado y lo tenía para sí. A Troy le daba miedo pensar en volver. No sabía si podría soportar ver a su estrella con ese tío en la tele y en las revistas…

Y a la vez, sabía que tenía que volver.

En primer lugar, por sus amigos, porque les quería y no quería abandonarles.

En segundo lugar, por su grupo, y por la nueva vida que se estaban construyendo poco a poco, con mucho trabajo y sudor.

En tercer lugar, por la música. Troy no había vuelto a sacar la guitarra de la funda desde que salió de casa, y le escocían los dedos de ganas de volver a tocarla. Pero para eso tenía que volver.

Volver… ¿Cómo hacerlo, si no se sentía preparado en absoluto? ¿Y cuál era la alternativa? ¿Seguir aquí indefinidamente, creándole ilusiones a un chico con el que no tenía nada de qué hablar ni tenía futuro? ¿Y qué sería de su grupo, de su sueño, si él lo abandonaba, y dejaba de estar allí para sostenerlo y hacerlo crecer?

No, eso era impensable. Troy tenía que volver. Ahora bien, ¿cuándo? Esto aún no podía saberlo.

Por el momento, lo mejor sería intentar descansar un poco. Debía ser muy tarde ya, tal vez de madrugada. No iba a resolver nada pasando la noche en blanco, rumiando y agotándose en vano.

Con una última mirada a su guitarra, que seguía reposando pacientemente sobre la silla del rincón, apoyó su cabeza en la de Daryl, cerró los ojos y dejó que el sueño extendiera sus dedos invisibles hacia él.

✽✽✽

Aquella noche, Seth no podía dormir. Estaba en el salón de su apartamento, sentado junto a la mesa grande. Tenía la agenda abierta ante sí, y toda la mesa cubierta de papeles, y se entretenía en revisar las cuentas del banco.

Austin estaba en su cuarto, doblando ropa. Acababa de ducharse, y decía que ahora iba a preparar algo de café. Los dos sabían que les esperaba otra noche de poco dormir y mucha ansiedad. El concierto en la sala Gold era pasado mañana por la noche, y seguían sin tener noticias de Troy.

Mientras miraba los últimos extractos que les había enviado el banco, Seth observó de pronto que allí había algo curioso. Había varias salidas de dinero que no podían haber sido hechas por ninguno de ellos tres.

Todas las anotaciones de salida de dinero de la cuenta común tenían una localización. En el listado aparecía el dinero que había salido, y a su lado figuraban el lugar, el día y la hora.

Alguien había hecho un pago con tarjeta en una gasolinera. Troy era el único de los cuatro que tenía coche. Y aquel pago se hizo al día siguiente de que él se marchara.

Alguien había pagado un alojamiento en un motel. Y el mismo día, había hecho otro gasto más pequeño en una cafetería.

Alguien había sacado dinero en un cajero de un pueblo llamado Smalltown…

Si ellos dos habían estado juntos y no habían salido de Nueva York, y William había estado todos estos días en The Hamptons, en el Averno, viviendo con Jordan a gastos pagados, el único que podía haber hecho esto era Troy.

El puñetero había estado usando la tarjeta, y no había sido discreto en absoluto. O bien le daba igual que sus amigos le encontraran, o bien estaba tan sumido en su tormenta emocional que ni siquiera había caído en ello. Daba igual. La última retirada de dinero había sido en Smalltown, hacía dos días. ¡Ya lo tenían!

—Por Dios, que no se haya movido de allí… —murmuró Seth.

Se puso en pie, tan deprisa que las patas de la silla chirriaron contra el suelo, y dio una voz:

—¡Austin! ¡Tenemos que llamar a Max! ¡He encontrado a Troy!

Capítulo 17

A la mañana siguiente, Max aparcaba su coche ante un edificio de apartamentos que parecía un motel. Se apeó, bostezando, y se dirigió a la verja de entrada. Estaba abierta, así que se metió en el pasillo sin más.

Había estado conduciendo toda la noche, y se sentía cansado y entumecido. Esperaba que el esfuerzo hubiera merecido la pena.

La última vez que Troy sacó dinero fue en un cajero de este pueblo. La localidad no era muy grande. En la misma plaza del banco había un bar, tal vez el único que hubiera por los alrededores. El dueño, un tal Tim, un tipo muy amigable, le confirmó a Max que había visto a Troy. Al parecer, se estaba hospedando en casa de otro chico, un tal Daryl. Le había dado la dirección. El resto fue fácil.

Max se detuvo ante la puerta número quince. Según Tim, esta era la casa de Daryl.

—Bueno, a ver qué nos encontramos —murmuró para sí.

Y pulsó el timbre.

✽✽✽

Un día más, Troy estaba desayunando en el salón. Daryl se había quedado dormitando en la cama. Troy le había llevado su café, pero dudaba mucho que fuera a tomarlo.

De repente, sonó el timbre de la puerta. Troy frunció el ceño. Aún era muy temprano. ¿De quién podría tratarse?

—¿Esperas a alguien, chico? —dijo en voz alta, sosteniendo en el aire una galleta a medio comer.

—¡No! —contestó Daryl desde la habitación—. ¡Debe ser un vendedor de aspiradoras! ¡Vienen con frecuencia!

—Un poco pronto para empezar a vender aspiradoras, ¿no? —murmuró Troy.

Soltó la galleta sobre el plato y se puso en pie. Se dio cuenta de que su cigarrillo se estaba consumiendo en el cenicero, iba ya por la mitad. Lo tomó y aspiró una calada.

El timbre sonó otra vez.

—Ya voy, coño —rezongó Troy, con el cigarro en la boca.

Fue a abrir, rascándose su barbita. Dijera lo que dijera Daryl, a él le parecía que iba necesitando un afeitado. Tiró de la puerta hacia sí, dispuesto a despachar con viento fresco al infeliz que había osado interrumpir su desayuno…

Y se encontró con Max al otro lado.

Max, por favor, la persona que menos había esperado ver aquí. Por un primer momento, se preguntó si habría tomado alguna seta alucinógena en la cena de ayer, porque esto no podía ser… Pero no, no, imposible. No comieron setas.

Pero, ¿cómo? ¿Cómo se las había apañado Max para encontrarle en esta burbuja de espacio-tiempo tan apartada del ritmo frenético de Nueva York? ¿Cómo lo habría hecho el mundo real para dar con él en su improvisado retiro, al margen de todo y de todos?

✽✽✽

Abrió la puerta el propio Troy, con el torso desnudo, tejanos, barbita de varios días y un cigarro en la boca. No pareció contento de ver a Max. Se le quedó mirando como si tuviera delante una aparición y dijo:

—¿Max? ¿Qué haces tú aquí?

—¡Vaya! ¡Qué alegría ver que sigues vivo! —Max le miró de arriba abajo y añadió—: Piojoso, pero vivo.

—Pero, ¿qué…?

Troy se miró a sí mismo. Antes de que pudiera continuar, Max entró en la casa, escurriéndose por el hueco que quedaba entre el muchacho y el marco de la puerta, y dijo:

—Puedo pasar, ¿verdad? Gracias.

No se fiaba mucho de Troy. Era capaz de largarlo sin más. Si estaba dentro de la casa, Max se lo pondría algo más difícil. Además, lo que venía a decirle era importante y precisaba que lo hablaran en un lugar privado, no en medio de un pasillo.

Troy se quedó por un momento en la puerta, todavía perplejo. Al fin, pareció reparar en que era inútil que la mantuviera sujeta, puesto que Max ya había entrado, y la cerró, encogiéndose de hombros.

Max echó una rápida ojeada alrededor. Salón pequeño, cuadrado, con un sofá amarillo absolutamente horrendo y una tele de las antiguas… Había una barra americana al fondo. La cocina que podía ver al otro lado, en penumbra, parecía aún más pequeña que el salón, con muebles también antiguos, de color oscuro.

—Así que aquí es donde has estado escondido, ¿eh? —observó.

Troy se quitó el cigarro de la boca y dio una voz hacia el interior de la pequeña vivienda.

—¡Daryl, vístete! ¡Tenemos visita!

Max se volvió para mirarle, con una ceja levantada.

—¿Daryl?

—M-m.

—Así que es verdad…

En ese momento, intervino la voz de un joven desde otra habitación.

—¿Qué pasa? —preguntó.

—¡Que tenemos visita, chico! —repitió Troy—. ¡Ponte algo decente! —Miró a Max—. ¿Cómo me has encontrado?

Max resopló.

—¡Como para no encontrarte! Has estado usando la tarjeta mucho y bien en esta última semana.

Troy tomó una calada.

—¿Y la tarjeta te ha dicho esta dirección, o qué? —quiso saber.

—La tarjeta me ha dicho que has dejado un rastro de migas de pan fácil de seguir. Una gasolinera, una cafetería, este pueblo… —se interrumpió y señaló a su derecha—. ¿Este es Daryl?

En el umbral, junto a la puerta de la cocina, había aparecido un chico. Tenía un abundante cabello castaño, liso y brillante. Vestía una bata cruzada, cerrada hasta el cuello, y un pantalón de chándal debajo, con zapatillas de andar por casa. Llevaba una taza en la mano.

—Ah… El café se ha quedado frío. Yo… —balbuceó.

—No te preocupes, chico. Iba a presentártelo de todas formas —dijo Troy. Hizo una seña con la mano en dirección a Max—. Mira, este es Max, mi mánager.

El chico abrió grandes ojos de sorpresa, exclamando:

—¡Ah! Entonces… ¡Es de verdad!

Y se le cayó la taza de las manos, sin duda por la impresión, haciéndose añicos en el suelo. Daryl miró abajo, confuso. El café le había salpicado el pantalón y los bajos de la bata. Troy chasqueó la lengua.

—¡Cht! ¡Maldita sea…! —rezongó.

Volvió a ponerse el cigarro en la boca y fue a reunirse con el chico. Lo empujó suavemente hacia la habitación, diciendo:

—Ve a cambiarte, anda. Yo recogeré esto. Eres capaz de cortarte y todo. Si es que…

Daryl se retiró sin decir nada. Troy agarró una escoba y un recogedor y barrió los pedacitos de la taza, gruñendo:

—¿Cómo me has encontrado, Max?

—Fácil —dijo Max con voz suave y amable ahora—. La última vez que usaste la tarjeta fue en el cajero del pueblo. He ido al bar, he preguntado, y me han dicho que viniera aquí. En un pueblo pequeño se conoce todo el mundo. El dueño del bar, un tal Tim, te vio salir de allí con el chico. Y te han visto pasear con él varias veces más. Ayer mismo, por ejemplo.

—Entiendo —repuso Troy, sin mirarle.

—Troy.

—¿M?

—Tienes que volver conmigo a casa.

—¿Y eso?

—¿Te recuerdo que tienes un grupo?

—¡Nah! Tenía un grupo.

—Lo tienes aún, chico. Y están perdidos sin ti.

—¡Ya será menos!

—Tenemos una gira pendiente, un concierto en el estadio de los Yankees…

—Busca a otro.

—Un concierto en la sala Gold mañana por la noche…

—¡Mierda! ¡Lo había olvidado, joder!

Troy hizo un gesto de rabia. Se interrumpió en sus intentos por recoger el estropicio, se quitó la colilla de la boca y la tiró al recogedor. Luego se quedó pensativo, con la mirada abstraída, los ojos entornados y las mandíbulas apretadas en una tensa expresión de decisión. Max continuó:

—Te estás haciendo el duro para que te ruegue y te suplique, pero sabes que tu sitio está allí. —Le señaló con una mano—. ¡Mírate! Frustrado porque has olvidado un concierto. —Apretó el puño en el aire—. ¡Este es el Troy que yo conozco! El perfeccionista, el quisquilloso… ¡Y está muy bien que seas así! ¡Tú eres el alma del grupo, coño!

Troy parpadeó. Le miró y murmuró:

—¿Lo soy?

—¡Lo eres! —asintió Max, muy seguro—. Tú lo creaste, y los demás están perdidos sin ti. Te necesitan, Troy. Todos te necesitamos. Yo también…

✽✽✽

Daryl estaba en su cuarto, sentado en la cama, retorciendo el cinturón de la bata entre sus manos. Estaba escuchando toda la conversación entre Troy y su mánager, y sentía el corazón latiendo con fuerza en su garganta. Troy se iba, lo sabía, lo sentía. Estaban hablando de cosas importantes, cosas que se le escapaban a Daryl. Pero entendía lo suficiente. Una gira, un concierto en un estadio, un concierto mañana por la noche… Troy no iba a perderse nada de eso por él, seguro que no.

En realidad, Daryl siempre había sabido que Troy se iría tarde o temprano, desde que le vio por primera vez. Ese chico malo no pertenecía a este lugar. Era distinto a todas las personas que Daryl había conocido hasta ahora. Y por eso mismo le gustó, ¿verdad?

Pero era tan pronto… Aún no había tenido tiempo de saborear este sueño, y ya se le iba. Tan pronto…

Se quedó mirando la guitarra, que continuaba dentro de su funda, sobre la silla. Troy no la había sacado para nada, ni siquiera para mostrársela. Y Daryl ahora entendía por qué. Era un profesional, esa guitarra era su vida. Y Daryl ni siquiera quiso creerle… ¿Para qué se la iba a mostrar? Si hubiera sido él, tampoco lo habría hecho.

¡Un grupo de rock! ¡Había estado viviendo y durmiendo con un rockero! ¡Una estrella! Y él no se había dado ni cuenta…

—Debí haberle creído —murmuró tristemente para sí—. Habría sido aún más hermoso…

✽✽✽

Max estaba convencido de que por fin había logrado sacar a Troy de sí mismo. Veía sus ojos brillar otra vez con la perspectiva de volver a casa y a su grupo. Cuando le abrió la puerta, aquellos ojos grises habían estado apagados y tristes. Aquel no era Troy. Este otro, el decidido, el perfeccionista, el desafiante… Este era el dragón que iba a llevar a sus chicos a lo más alto.

Pero de pronto, cuando ya parecía que el chico iba a dar un salto para hacer la maleta y salir corriendo, Troy levantó la vista hacia Max una vez más y murmuró:

—¿Qué hay de William?

—¿Qué? —se extrañó Max—. ¿Cómo que qué hay de William? ¡Está preocupadísimo por ti! ¿Qué va a haber? Llama todos los días para preguntar si sabemos algo.

Max prendió un cigarro. Troy frunció el ceño.

—¿Llama? —dijo suavemente—. ¿Dónde está?

—En casa de Jordan Grant. De vacaciones, el puñetero. Creí que lo sabías —dijo Max, soplando el humo al techo.

Troy asintió y bajó la vista al suelo, murmurando:

—Lo imaginaba.

Ya no dijo nada más, pero el brillo volvió a desaparecer de su mirada y ahora pareció abatido y triste. Max tuvo miedo. Un perdedor, eso parecía Troy Anderson en aquel momento. Y no podía consentir que el dragón que iba a llevarles a la fama se convirtiera en esto.

—Mira, no tengo idea de qué es lo que ha pasado entre William y tú. Seth no me ha dicho nada —comenzó.

—Bendito Seth… —murmuró Troy.

—Pero sea lo que sea, todo se puede arreglar. Las personas se sientan, hablan y…

Troy le interrumpió. Se irguió en toda su estatura, le miró bien fijo a los ojos, echó los hombros hacia atrás con la cabeza muy alta, y dijo:

—No importa, Max. Voy a pelear por mi grupo, con William o sin él. No te preocupes porque voy a volver a casa.

Max sonrió.

—¡Ah! Esto está mejor, chico. Eso de rendirte y abandonarnos a todos no era propio de ti, ¿entiendes? No sé qué demonios te ha dado para…

Troy alzó un índice.

—Pero te digo una cosa —volvió a interrumpir—. Yo voy a volver. Pero tú tienes que ponerte como un loco a buscarnos un cantante para la actuación de mañana.

—¿Cómo? Pero…

—Max, ¿qué coño vamos a hacer los tres solos en la sala Gold?

—¿Qué dices de los tres solos? ¿Y William?

—No cuento con William.

—Pero, ¿qué…?

—Max, estamos perdiendo el tiempo aquí discutiendo. Yo voy a hacer la maleta. Tú vas a buscar un cantante. Ahora, o si no, no hay trato. ¿Lo entiendes?

No, Max no entendía nada de nada. Por lo que le había dicho Seth, William estaba en casa de Jordan solo por unos días. No había abandonado el grupo, ni mucho menos. Pero prefirió dejarlo estar y no entrar en ese tema ahora. Lo más importante era llevar a Troy de vuelta a Nueva York. Una vez que estuviera allí… Bueno, lo demás se podía arreglar.

—Está bien —asintió, alzando las manos en señal de paz—. Voy yendo ahora y me pongo a la tarea. Pero vas a volver seguro, ¿no?

Troy se limitó a asentir con la cabeza. Sus ojos ahora no miraban a Max. Estaban vueltos hacia la habitación, hacia la puerta por donde había desaparecido Daryl.

Max captó el mensaje. Si Troy iba a volver a casa, en este lugar iba a ocurrir una despedida entre dos amantes. Y estaba seguro de que él no quería quedarse aquí para verla.

✽✽✽

William. Ese era el nombre del ex de Troy, el tipo que le había roto el corazón a su rockstar. Daryl lo supo tan solo por el tono que tenía la voz de Troy cuando preguntó por él. ¿Y el tal Max había dicho que estaba en casa de Jordan Grant? ¡Así que también eso era verdad! ¡William había cambiado a Troy por Jordan!

La idea hizo que le diera vueltas la cabeza. Jordan era un hombre inmensamente rico y famoso. ¿Y ese William se había ido a vivir con él sin más? Desde luego, estos hombres estaban todos en otro nivel. Ahora entendía por qué Troy decía que él no pertenecía a este pueblo.

El hecho de que hubiera preguntado por William, y el modo en que lo hizo también le dijo a Daryl algo más: Troy seguía enamorado de su ex.

Y él en este momento solo tenía ganas de llorar…

✽✽✽

Max salió de casa de Daryl bastante satisfecho. Al fin y al cabo, ya tenían de nuevo a aquel a quien había venido a buscar, así que consideraba que la reunión había sido un éxito.

Lo primero que hizo fue regresar al bar de Tim. Necesitaba hacer una llamada.

—¿Qué tal? ¿Encontró usted al chico? —preguntó Tim, en cuanto le vio entrar en el local.

—Sí. Y a Daryl.

—Ah, ¿ve usted? Si ya se lo dije. Este Daryl… Le pierden los forasteros. No sé qué vamos a hacer con él.

—M-m. ¿Tiene teléfono, amigo?

—Allí, junto a la diana de los dardos.

Max miró en la dirección que le señalaba Tim. Divisó un teléfono blanco colgado en la pared y se dirigió deprisa hacia él.

A esta hora solo había dos viejos en el lugar, sentados en la barra. Mientras Max marcaba el número, se fijó en que la diana estaba ciertamente a pocos centímetros de él. Le dio mala espina. ¡Vaya un lugar para poner el teléfono! Esperaba que no llegara un grupo de parroquianos con ganas de echar una partida a los dardos. No sería agradable que le acertaran a él en la cabeza, en lugar de a la diana, mientras que estaba hablando por teléfono. Por si acaso, intentaría ser breve. Además de esto, tenía otras muchas cosas por hacer hoy en Nueva York…

✽✽✽

—Seth, he visto a Troy —dijo la voz de Max al otro lado de la línea—. Saldrá para allá dentro de unos minutos, en cuanto… —carraspeó. Pareció pensarlo un momento, antes de concluir—: Termine de recoger sus cosas.

Seth soltó un suspiro de alivio, llevándose una mano al pecho. El gesto era tal vez excesivamente dramático, pero le dio igual. La ansiedad les estaba ahogando.

—¡Oh, gracias a Dios! —exclamó—. ¿Está bien, entonces?

—Sí, sí. Ya te digo, va para allá.

—¡Gracias, Max! ¡Cielos, por fin! No sabes…

—Ah… Seth, tengo algo de prisa. Ahora voy de regreso a Nueva York. Me pasaré por comisaría para decir que lo hemos encontrado. Mientras tanto, llamad a William. Que se deje de vacaciones y que mueva el culo hacia Nueva York. A ver si esta tarde podemos volver a tener a la familia juntita y feliz de nuevo en casa.

No elaboró mucho más. Concluyó la conversación deprisa y colgó. Seth se volvió hacia Austin, que ya estaba preguntando:

—¿Ha encontrado a Troy?

—Sí. Aunque no ha dado detalles. Dice que viene para acá. Me ha encargado que llamemos a William.

Austin hizo una mueca.

—Yo veo mejor esperar a que Troy esté en casa —dijo—. Es capaz de arrepentirse y de quedarse por ahí otro montón de días, y a ver qué haríamos con William después.

—Sí, tienes razón. —Seth volvió a suspirar, añadiendo—: ¡Qué alivio, Tarugo! Estaba empezando a volverme un poco paranoico, como William. Había empezado a pensar que no íbamos a ver a Troy nunca más.

—Troy no haría eso —dijo Austin con voz suave.

A Seth le llamó la atención que su amigo no parecía precisamente pletórico con la noticia. En efecto, Austin estaba mirando ante sí, con el ceño fruncido y aire pensativo. ¿Por qué?

—¿Qué te preocupa? —preguntó Seth—. ¿Crees que Troy le ha mentido a Max? ¿Crees que no vendrá?

—No. Es solo… ¿No te parece extraño?

—¿El qué?

—Max ha encontrado a Troy, y él le ha dicho que vendrá.

—M-m.

—Pero no ha sido Troy quien nos ha llamado, ¿verdad?

—¿Qué quieres decir?

—Pues que eso es muy raro. Algo me dice que Troy no nos ha llamado por miedo a que fuera William quien contestara al teléfono.

—¡Es verdad! William se fue por la mañana. Troy no sabe que está con Jordan.

—Exacto. Y no seré yo quien se lo diga, créeme.

—Pero… ¿Estás pensando que Troy sigue enfadado con William? ¿Crees que si llega y lo ve, se irá otra vez?

—No lo sé. Solo digo que Troy no está como siempre. Y hay que entenderlo. William le echó del grupo…

Austin hizo un gesto de complicidad, enarcando las cejas. Seth se quedó pensando. Su alegría inicial se había esfumado y había dado paso a una nueva inquietud.

—¿Crees que Troy viene a salvarnos el culo con el concierto de mañana, y que luego se irá otra vez? ¿Para siempre?

—No lo sé. Pero sería propio de él, ¿verdad?

—Troy no nos abandonaría así.

—A nosotros no. Pero tal como están las cosas entre él y William…

Seth se mordió los labios. Era cierto, esto no se había acabado. Cielos, no podía esperar a que Troy estuviera aquí y les dijera qué pensaba hacer. ¿Estaban a punto de resolver la crisis? ¿O estaban en puertas de la ruptura definitiva?

El dragón era el único que tenía la respuesta.

Capítulo 18

Max se marchó, cerrando la puerta tras de sí, y de pronto se hizo un silencio casi sobrecogedor en el pequeño apartamento. Troy se quedó mirando el salón vacío. El sol, que mientras estuvo desayunando volvía a entrar a raudales por la ventana, creando juegos de luces en el suelo e iluminando toda la habitación, había ido subiendo durante el rato que Max estuvo allí. Ahora ya no entraba por la ventana, y el salón se veía en contraste oscuro y frío.

La pequeña vivienda ya no le parecía hogareña y acogedora, como le ocurrió el primer día. Ahora la sentía sofocante y tremendamente solitaria. Nada que ver con su apartamento en Nueva York, que era tan amplio que podían vivir cuatro tíos en él sin estorbarse…

Se preguntó cómo se había sentido tan a gusto en este cuchitril estos días atrás, y cómo era posible que Daryl viviera allí todo el año, con lo cutre y agobiante que era el sitio.

Daryl. Tenía que despedirse del chico. Y no tenía idea de cómo lo iba a hacer, de verdad que no.

Se volvió hacia la habitación. Allí también estaba todo en silencio. No se oía nada, ni un sollozo, ni una respiración.

Troy tiró los restos de la taza a la basura. Pasó deprisa una fregona por el charquito de café y luego lo soltó todo, tomó aire profundamente para darse valor, y fue al dormitorio.

Aquí también estaba oscuro. Las cortinas estaban echadas, y solo entraba un poco de claridad por el pequeño espacio que quedaba entre ellas. La cama estaba sin hacer. Daryl estaba sentado en el borde, de espaldas a él, con la cabeza baja.

Nada más entrar, Troy notó un leve aroma a sexo, el mismo que debía estar impregnando las sábanas, y se le encogió el corazón. No debió haberse liado con el chico, no sin haber resuelto antes lo de William y el caos en el que se había convertido su vida. Pero ya no tenía remedio. El daño estaba hecho.

—Daryl… —murmuró desde el umbral.

No sabía muy bien qué debía hacer. Tenía deseos de abrazar esos hombros desde atrás y de pedirle perdón. Pero eso tal vez empeoraría las cosas. Se quedó donde estaba.

Daryl levantó la cabeza y se volvió para mirarle. Ya no era el muchachito alegre y sonriente que conoció hacía unos días. Ahora su expresión era desamparada y triste.

—Debí haberte creído —dijo quedamente.

Troy hizo una pequeña mueca de dolor.

—Lo siento, Daryl. Yo…

El chico levantó una mano, como pidiendo calma. Bajó la vista.

—No hay nada que sentir. Me avisaste. Y yo quise vivirlo a pesar de todo, ¿verdad?

—Sí. Y yo también.

Daryl asintió. Se puso en pie e hizo la intención de salir, diciendo:

—Recoge y vete cuando quieras. No te despidas, solo vete. No quiero… No puedo…

Troy también asintió.

—Lo comprendo —murmuró—. Yo tampoco.

Daryl bajó la vista y volvió a asentir, con aspecto nervioso e inseguro. Pasó por su lado, encogiéndose para no rozarle, salió y se fue al baño. Pero antes de que pudiera cerrar la puerta, Troy llamó:

—Eh, Daryl.

El chico se detuvo. Respiró con fuerza un par de veces, con su mano aferrando el pomo de la puerta. Levantó la cabeza y se volvió para mirarle directamente a la cara. Su rostro era sereno, pero sus ojos verdes estaban húmedos. Troy concluyó:

—Gracias por todo.

Daryl sonrió sin alegría, un gesto vacío que no tenía nada que ver con la sonrisa suya de antes, y dijo:

—A ti, Troy. Ha sido hermoso. No lo olvidaré nunca.

Bajó la vista otra vez y cerró la puerta a su espalda. Troy ya no volvió a verle.

Durante unos instantes, el guitarrista se quedó mirando la puerta cerrada del baño. Su corazón le imploraba que hiciera algo más por el chico. Pero, ¿hacer qué? De nuevo, cualquier intento que hiciera por consolarle podría causarle aún más dolor…

Miró luego a la cama. Tal vez ahora no era el momento de hacer algo por Daryl. Tal vez Troy lo había hecho ya, regalándole un sueño durante unos días. Él no podía saberlo. Pero había algo que sí parecía estar claro para los dos: lo suyo había sido breve, fugaz y quizás equivocado. Pero también había sido hermoso.

—Yo tampoco lo olvidaré nunca, cariño —le murmuró Troy a la cama vacía y deshecha.

Casi le parecía ver allí al chico tal como lo vio anoche, desnudo, sonriente, sentado sobre él, acariciándole, haciéndole cosquillas, riendo… Él también notó los ojos húmedos.

Parpadeó deprisa. El recuerdo desapareció, y solo quedó ante él una habitación oscura y una cama solitaria. Sacudió la cabeza.

Lo mejor era que se pusiera deprisa a recoger sus cosas. No debía alargar esto más, estaba siendo doloroso para los dos. Y él tenía kilómetros por hacer. Quería llegar a casa antes de que fuera de noche.

Sin pensarlo más, se fue a por su mochila y se puso a la tarea.

✽✽✽

Daryl se quedó sentado sobre la taza cerrada, escuchando. Quería saborear los últimos momentos que Troy iba a pasar en su casa. Quería escucharle y sentirle, antes de que todo acabara definitivamente.

Troy fue sigiloso y rápido. Daryl solo pudo escuchar el tenue sonido de sus zapatillas de deporte arriba y abajo por la habitación. Luego una cremallera que se cerraba, tal vez la de su mochila. Escuchó una segunda, tal vez la de su cazadora. Y luego los pasitos se dirigieron al salón.

La puerta de la calle se abrió. Daryl apretó sus manos la una en la otra y cerró los ojos. Su corazón latía como un loco en su pecho. La necesidad de salir corriendo, abrazarse a Troy, pedirle un beso y rogarle que no se marchara era casi imposible de resistir. Su cabeza sabía que sería inútil, y que así solo conseguiría alargar la agonía para los dos y hacerlo aún más difícil. Su corazón lloraba, diciendo: «¿Por qué no pueden ser las cosas como en las películas?».

La puerta de la calle se cerró al fin. Daryl aguardó un poco más. ¿Tal vez Troy se arrepentía cuando se viera en el exterior? ¿Tal vez regresaría porque había olvidado algo? ¿Tal vez…?

«Eres idiota, chico», se dijo. «No va a regresar».

Ah, pero su corazón era tozudo y le gustaba tener esperanzas hasta el final. Lo hacía siempre. Lo había hecho con todos. Troy no iba a ser diferente.

Un poco más lejos, en la calle, le pareció escuchar que alguien cerraba la portezuela de un coche. Escuchó una, luego otra, y luego un motor que arrancaba. El sonido del vehículo se perdió poco a poco calle abajo. Se hizo el silencio, un silencio tan grande que a él le resultó ensordecedor.

Se puso en pie. Le temblaban las piernas y seguía teniendo el corazón en la garganta, pero necesitaba salir y comprobar que de verdad estaba solo, antes de poder derrumbarse al fin. Era hombre, y tenía su dignidad, o eso le gustaba pensar. No quería ser sorprendido en un momento de bajón.

Abrió la puerta del baño sigilosamente. Se asomó. No había nadie a la vista.

Salió a la cocina y al salón. Estaban desiertos.

Echó luego una ojeada en el dormitorio. La mochila de Troy y su guitarra habían desaparecido. También su chaqueta de cuero. El cenicero estaba limpio sobre una de las mesitas. La cama estaba hecha.

Daryl apoyó la espalda en la puerta del baño. Se quedó mirando el salón vacío. Su pequeño apartamento estaba en penumbra, recogido, limpio y totalmente solitario. Ahora que no estaban las cosas de Troy, era como si él nunca hubiera estado allí, como si Daryl lo hubiera soñado todo. Lo único que le quedaba como recuerdo era su aroma en las sábanas y su aroma en su piel.

Daryl sintió que le sobresaltaba un sollozo. Al fin, deshecho, metió la cara entre las manos y se echó a llorar.

Tardó mucho rato en ser capaz de recomponerse lo suficiente como para moverse de allí, darse una ducha, arreglarse e irse al bar de Tim. La soledad de su casa le aplastaba. Y sabía que no sería capaz de comer nada que preparase él mismo. No hoy, al menos. Todo le recordaría a Troy.

Daryl ya había vivido esto antes muchas veces y sabía que el tiempo le curaría. Pero en esta ocasión iba a necesitar mucho más que con los anteriores. Troy había sido lo más parecido a su hombre ideal que había conocido en su vida. ¡Había faltado tan poco para que fuera todo perfecto…! ¡Si tan solo ese William no hubiera existido…!

✽✽✽

Mientras Daryl se desahogaba, Troy ya estaba en la autopista, de regreso a Nueva York. Había bajado la capota de su coche para sentir la brisa. Llevaba puestas sus gafas de sol. Había apoyado un codo en la ventanilla y había puesto la radio. Ahora sonaba una de las cintas de rock que llevaba siempre en la guantera.

A medida que iba haciendo kilómetros y acercándose a su destino, Daryl, Smalltown y lo que había vivido allí en estos últimos días iban quedando cada vez más atrás, real y figuradamente hablando, hasta quedar convertidos solo en un bello recuerdo en su memoria. Troy ahora miraba adelante, al futuro. Tenía que hacerlo, para poder enfrentar lo que le esperaba cuando llegara a casa.

Max le había confirmado sus sospechas; William estaba con Jordan. Incluso se había ido con él, ni más ni menos que a su casa. ¿Qué había de la cámara aquella? ¿Ya no le daba miedo? ¿La mansión ya no le parecía siniestra? Vivir para ver, desde luego…

Troy estaba decidido. Tenía que olvidarse de William y centrarse en su trabajo y su grupo. Como había dicho Max, él era el alma de los Dragon Riders, y lo iba a demostrar. Aquí venía, con las pilas bien cargadas, dispuesto a recuperar su carrera y su futuro. Jordan había estado a punto de arrebatarle ambas cosas, pero no lo había conseguido. Tan solo le había robado a William. Pero de nuevo, William era libre de elegir, ¿verdad?

Lo más importante ahora mismo era encontrar un cantante para mañana. Su corazón, sus emociones y el dolor de haber perdido a su estrella podían esperar.

Troy tenía un grupo por salvar. Y el día de mañana, cuando desbancaran a los Red Devils en las listas de ventas, William vendría a buscarles. Y entonces se daría cuenta de lo que había perdido, pero ya sería demasiado tarde.

Las lágrimas se le cayeron solas sin que él se diera ni cuenta. El viento las empujó hacia atrás, hacia sus sienes. Mojaron su pelo y la montura metálica de sus gafas, pero Troy no quiso sentirlas.

Hoy no era un hombre con el corazón roto, no y no.

Era un dragón.

Y venía a recuperar lo que era suyo. Así que ya podía irse preparando Jordan Grant. Se iba a arrepentir de haberle arrebatado a William y de haber intentado dejarle sin grupo… Toda su vida.

✽✽✽

—Tim, ¿me das una cerveza? —preguntó Daryl, dejándose caer sobre uno de los bancos que había delante de la barra.

El dueño del bar le echó una de sus miradas. Debió notar su mala cara y sus ojos enrojecidos, porque se volvió para sacar un vaso, diciendo:

—Ya se ha ido el forastero, ¿no?

—¿Y tú cómo lo sabes?

—Porque solo bebes alcohol cuando se te va uno de tus ligues. Y esos ojos que traes… —Sacudió la cabeza. Se puso en jarras y añadió—: ¿Y ahora qué? ¿Debería decirte «te lo dije»?

Daryl se encogió de hombros.

—Dime lo que quieras, pero ha merecido la pena.

—¿Ah, sí?

—Sí. Troy es diferente.

Tim alzó los ojos al techo, mientras servía la cerveza. Daryl exclamó, frustrado:

—¡En serio! Es especial, ¿vale?

—¿Qué otra cosa vas a decir, si estás enamorado?

—No, no es por eso. Troy me ha enseñado cosas.

—Ya.

Tim puso el vaso de cerveza en la barra, pero Daryl no lo tocó todavía. Estaba reflexionando en voz alta, con el ceño fruncido.

—Me ha enseñado a creer en tus sueños y a perseguirlos, Tim —dijo—. Él tiene un sueño, ¿sabes? Y eso le importa más que nada.

—De sueños no se vive, chico —respondió Tim, fregando la barra con un trapo con brío.

—Troy sí. Troy… —Daryl hizo una pequeña mueca— ¡Si tan solo supiera cuál es mi sueño…!

—¡Pff! ¿El tuyo? Liarte con forasteros. ¿No te ves?

—Pero tiene que haber algo más, no sé. Tendré que pensar en ello. Y en cuanto lo averigüe, haré como Troy y lo perseguiré, cueste lo que cueste.

Tim sacudió la cabeza con una risita, y se fue al otro extremo de la barra, donde acababa de llegar un grupo de hombres mayores, hablando muy alto, riendo, y pidiendo varias jarras de cerveza.

Daryl se quedó solo. Tomó su vaso y bebió un pequeño trago. Levantó la vista hacia la tele. Era un aparato grande que Tim tenía colocado en alto sobre un soporte para que todos pudieran verlo. Los hombres del pueblo solían reunirse aquí los domingos para ver los partidos de béisbol.

Pero ahora no había ningún partido. Era jueves, a media mañana. En la pantalla de televisión había una presentadora, con un peinado muy voluminoso y grandes pendientes, que estaba diciendo:

—Los Red Devils van a dar su esperadísimo concierto anual en el estadio de los Yankees a finales de este mes. Las entradas están agotadas desde hace dos meses. Todas las fans están muy ilusionadas.

La imagen cambió. Ahora apareció un grupo de chicas muy alteradas. Llevaban diademas con cuernecitos de diablo de color rojo, y camisetas con la foto de Jordan Grant estampada en ellas. Gritaban su nombre a pleno pulmón.

—¡Chicas…! —murmuró Daryl, chasqueando la lengua y sacudiendo un poco la cabeza.

Bebió otro sorbo. La espuma le mojó el bigote y se pasó el revés de la mano para secárselo. Mientras, en la tele había vuelto a aparecer la presentadora, y continuaba explicando:

—En esta ocasión, los Red Devils cuentan con unos teloneros de altura. Son ni más ni menos que los Dragon Riders, grupo que ya ha sido número uno en ventas en nuestro país y que viene pisando fuerte.

Apareció ahora la imagen de un chico, hablando ante un micrófono. Era moreno, con el cabello largo y liso, y vestía una chaqueta como la de Troy.

—Estamos muy ilusionados con este concierto —decía—. Llevamos semanas ensayando. Troy es muy perfeccionista, y William es todo un profesional. Esperamos que el público lo disfrute mucho.

Daryl se sobresaltó al oír el nombre de Troy. ¡Qué curioso! ¿Sería su Troy? Sería demasiada coincidencia, ¿no? Pero, ¿cuánta gente con ese nombre podría haber que tuviera un grupo de rock? Intrigado, continuó mirando.

El chico moreno había sido sustituido por una imagen de un escenario, con luces brillantes y gente moviéndose arriba y abajo, mientras la voz de la presentadora continuaba:

—Los Dragon Riders solo tienen dos discos en el mercado, pero ya se han ganado el respeto del público y de la crítica. La voz de William Miller y la guitarra del Prodigio, Troy Anderson, son muy alabadas.

La imagen volvió a cambiar. Ahora apareció una foto fija de cuatro tipos muy serios vestidos de cuero. Daryl reconoció en seguida a uno de ellos. ¡Era Troy!

Se puso en pie de un brinco, con el corazón latiendo con fuerza en su pecho. En la foto Troy se veía distinto, porque llevaba el cabello largo hasta los hombros. Pero su cara era la misma. Y ese aire de chico duro tan irresistible que tenía… Daryl podría comérselo a besos.

—¡Troy! —murmuró para sí—. ¡Troy Anderson! ¡La guitarra de Troy! ¡El Prodigio!

¡Así que este era el grupo de Troy! El sueño por el que le había dejado y había regresado a Nueva York. Si le llamaban el Prodigio en la tele debía ser porque era realmente bueno con la guitarra. Y sin embargo, nunca quiso tocar para él. ¿Sería por modestia, quizás? ¿O porque le traía malos recuerdos? Otro de los misterios del chico malo…

Daryl se quedó mirando la foto aquella, fascinado. Sus ojos recorrieron deprisa las caras de los otros tres chicos. Uno de ellos era el tal William, pero ¿quién sería?

—Tiene que ser ese —murmuró—. El del pelo rizado. El que tiene el micrófono en la mano.

William… Era muy guapo, y tenía la expresión seria y segura de sí misma. Lucía una hermosa cabellera larga y rizada, y su porte era erguido y casi orgulloso. En la foto aparecía junto a Troy. Los otros dos chicos tenían el mismo aspecto de rockeros duros que sus compañeros.

«Ahora entiendo, Troy», se dijo Daryl. «Ahora entiendo por qué te has ido».

Tal como había imaginado, esos hombres estaban en otra onda, otro nivel. Eran chicos malos, todos ellos. Y ese William tenía carisma. Era todo lo que Daryl no era. Normal que Troy continuara enamorado de él…

«Y le ha cambiado por Jordan Grant, el muy tonto. Pues espero que se dé cuenta pronto de lo que ha hecho y vuelva con Troy. Hacen una pareja muy linda», pensó.

Volvió a mirar la cara de Troy, pero la imagen cambió. Ahora pusieron anuncios. Daryl bajó la vista a su vaso de cerveza.

Suponía que debería sentir celos de William, ¿verdad? Y sin embargo, no era así. Ahora que había visto a Troy en su elemento, se daba cuenta de que estaba fuera de su alcance. Ahora lo único que sentía era pena por él, porque sabía que ese hombre había regresado a Nueva York tan roto como salió.

Tomó otro sorbo de su bebida. Se le ocurrió pensar que a lo mejor no era tan genial ser un chico duro, después de todo. Si uno era duro, uno corría el riesgo de romperse. Si uno era blando… Bueno, uno se adaptaba. Daryl era de los blandos, por eso sabía que él se recuperaría. Lo de Troy era distinto.

De pronto, una idea inesperada vino a su mente. ¿Le contaría Troy a ese William que había estado con él?

Viendo lo reservado que era el Prodigio, lo más probable era que no. Quizás guardara a Daryl y esto tan hermoso que habían vivido juntos como un tesoro en su corazón. Eso le dio un calorcito de alivio en el pecho.

William había ganado. Daryl no había podido conseguir que Troy le olvidara. Pero había algo que ni William ni nadie podría robarle: los días que había pasado en su apartamento a solas con Troy, las veces que habían hecho el amor, todo lo que habían hablado… Todo eso era suyo, de ellos dos. Suyo para siempre. Y Daryl también lo guardaría para sí y lo atesoraría durante toda su vida.

En fin, Troy era un sueño, pero se había ido. Era libre de elegir, ¿no?

No importaba. Siempre pasaban forasteros por Smalltown. Ya llegaría el chico perfecto, uno como él pero que estuviera dispuesto a quedarse. Entonces sí que sería como en los cuentos.

Daryl se volvió y echó una ojeada a la concurrencia. ¿Quién sabe? A lo mejor su verdadero amor estaba a la vuelta de la esquina…

Capítulo 19

William estuvo durmiendo hasta muy tarde, y no se sintió mal por ello. Estaba agotado, y francamente lo necesitaba. Se levantó a las tantas, sintiéndose renovado y con la cabeza llena de ideas para canciones. Se puso en seguida a escribirlas. Para cuando fue a bajar a desayunar, ya era mediodía.

Jordan le recibió amable, pero distante. Estaba serio, y eso le llevó a William a preguntarse si tendría que ver con lo ocurrido la noche anterior. ¿Se habría molestado Jordan por el hecho de que él se hubiera ido a dormir a su habitación? Pero cuando abordó el tema, el otro chico dijo que no, que simplemente estaba preocupado por cosas suyas, y William decidió no insistir.

Jordan no parecía haber hecho planes para hoy. Después de comer, invitó a William a reunirse con él en la piscina, y los dos pasaron un rato sentados cada uno en una tumbona, tomando el sol, sumidos en sus pensamientos.

El silencio entre ellos era tenso, y Jordan no parecía tener la intención de romperlo. William empezó a plantearse si no estaría abusando de su hospitalidad. El deseo de volver a casa regresó, aún con más fuerza que anoche. No solo por no molestar más a su anfitrión, que era obvio que empezaba a necesitar su espacio, sino también para estar con sus amigos.

William tenía muy presente que tenían una actuación mañana por la noche, y que algo tendrían que hacer. Max decía que había estado buscando otro guitarrista, pero no parecía haber encontrado ninguno. ¿Y cuál era la alternativa? William sabía algo de guitarra rítmica, pero no tenía instrumentos propios, y Troy se había llevado la suya, que era la única que tenían en casa. Además, sus habilidades y conocimientos no estaban al nivel de los de su compañero. Y era muy difícil cantar y tocar a la vez, más aún sin saber bien los acordes. ¡Qué problema!

El sol empezó a descender hacia el horizonte. William se preguntó cómo podría decirle a Jordan que quería volver a casa. ¿Y cómo volvería? ¿Le llevaría el propio Jordan? ¿O sería mejor no molestarle más y llamar a un taxi?

Estaba en este punto de sus pensamientos, cuando se acercó a ellos Glen, caminando sin ruido por las losetas blancas que formaban bonitos senderos en el césped. Aguardó a estar junto a ellos para decir:

—Señores… Hay una llamada para el señor Miller.

✽✽✽

—¿Troy ha vuelto? ¿Sí? —gritó William, entusiasmado.

La voz de Seth en cambio sonaba muy seria y grave al otro lado de la línea.

—Sí. Acaba de llegar.

—¿Y cómo está? —apremió William—. ¿Está bien? ¿Viene de una pieza?

—Sí, sí. Está en la ducha.

—¡Qué alegría, Seth! ¡Gracias! Voy a…

—Ah… William, espera —interrumpió Seth—. Creo que tienes que saberlo.

—¿Saber el qué?

—Troy viene muy cambiado. Está distinto, no sé. Los dos lo hemos notado. No parece él mismo.

—¡Oh, pero eso será porque se siente culpable! ¡Ya sabes cómo es! Lo más importante es que está bien y que está en casa por fin. ¡No puedo esperar a verle y abrazarle! ¡Gracias por llamar, Seth! ¡Voy en seguida para allá!

Y sin esperar más, William colgó y marcó deprisa el número de un taxi, repitiendo para sí, maravillado e ilusionado:

—¡Troy ha vuelto!

✽✽✽

Seth colgó el teléfono y se volvió para mirar a Austin.

—William dice que viene en seguida. Se ha puesto muy contento cuando se ha enterado de que Troy está en casa.

Austin hizo una mueca. Se volvió para echar una ojeada en dirección al pasillo. Desde allí podían escuchar el agua correr en el baño.

—Por si acaso, no le digamos nada a Troy, ¿te parece? —dijo en voz baja, dirigiéndole a Seth una mirada de complicidad—. Será mejor dejar que se entiendan entre ellos.

Seth asintió.

—Estoy de acuerdo.

No lo dijo, pero lo pensó. Solo faltaría que le dijeran a Troy que William venía de camino. Troy era capaz de marcharse otra vez con tal de no verle. No sería algo propio de él, desde luego, Troy era un valiente. Pero se había portado de modo tan extraño en estos días, desapareciendo así, sin llamar ni una vez para decir que estaba bien… Y venía tan raro… Le habían visto serio y como mayor. No parecía el mismo que ellos conocían.

Apenas había hablado dos palabras con ellos. Había llegado sin ninguna ceremonia, con la misma ropa que se fue, nuevo corte de pelo, barbita de varios días, y cargado con su mochila y su guitarra. Les había dado un abrazo a cada uno, serio y con cara de estar dándoles el pésame, y había murmurado:

—Lo siento, chicos. Lo siento de verdad.

—No pasa nada, jefe. Estabas bajo demasiada presión —había dicho Austin, dándole una palmadita en un hombro.

Y Troy había asentido, con la cabeza baja, había dado otra palmadita en el hombro de Austin a su vez, había apretado el de Seth a modo de silencioso agradecimiento, y se había ido a la ducha. Eso había sido todo.

No había dicho ni una palabra acerca de qué planes traía, ni había preguntado por William, ni nada de nada. Austin y Seth tampoco se habían atrevido a presionarle, por temor a las consecuencias. Y allí estaban, en el salón, mirando recelosamente al pasillo, y ahora también contando los minutos para que llegara William.

¿Cómo iba a reaccionar este nuevo Troy cuando tuviera ante sí a su novio? ¿Se enfadaría? ¿Se iría de nuevo? Porque algo le decía a Seth que no se iba a poner a dar saltos de alegría…

Max parecía muy confiado. Había llamado hacía unos minutos para confirmar que Troy había llegado bien, y había dicho que la crisis estaba resuelta, que ahora lo que tenían que hacer era pensar en el concierto de mañana. Pero ellos dos no las tenían todas consigo.

Troy no era el de siempre, parecía roto. Y el grupo también lo estaba, fragmentado, tenso, a punto de estallar. Seth sentía el futuro frágil e inestable, y tan delicado como las alas de una mariposa. Rezó para que William no hiciera nada que pudiera ocasionar el desastre definitivo, una vez que estuviera de nuevo en casa.

✽✽✽

Jordan salió de la piscina y se envolvió deprisa en un albornoz. Estaba asegurando el nudo del cinturón cuando se vio venir a William en su dirección, caminando deprisa desde el salón. Le llamó la atención no ver ni rastro de la melancolía que había estado arrastrando todos estos días, hasta hacía unos minutos. Ahora parecía radiante.

—¡Jordan! —exclamó en cuanto lo vio—. ¡He hablado con Seth! ¡Troy ha vuelto! ¡Está en casa, por fin! —Se echó a reír, añadiendo—: ¡Y tú lo sabías! ¡Lo has estado diciendo desde el principio!

Le abrazó con fuerza, pletórico de alegría, y le murmuró al oído un sentido y emocionado: «¡Gracias!».

Jordan se quedó inmóvil. No podía reaccionar. Se sentía como si acabaran de darle una patada en las costillas. Esto sí que no lo había previsto en absoluto.

—¿Ha vuelto? —balbuceó—. Pero… ¿Cómo…?

—Oh, aún no lo sé. —William se apartó para mirarle—. Pero pronto lo sabremos. Seth dice que viene de una pieza, y eso es lo importante. Me he tomado la libertad de pedir un taxi. No te importa, ¿verdad?

—Ah… Claro que no…

Jordan estaba tan anonadado que fue su boca la que respondió por sí misma, porque él no podía pensar. William no pareció percatarse de ello. Con los ojos brillantes de ilusión, exclamó:

—¡Estoy deseando ver al dragón! ¡Apenas llevo cinco días sin verlo y parecen años! ¡Voy a preparar mis cosas! ¡El taxi estará aquí en diez minutos!

—¿Tan pronto? —murmuró desmayadamente Jordan.

Pero William ya no podía escucharle. Había echado a correr de nuevo dentro y ya estaba volando escaleras arriba. Jordan supuso que no tendría mucho que recoger, porque no traía equipaje, sino que más bien iría a arreglarse…

Arreglarse para ver a Troy.

¿Qué había salido tan mal, a ver? ¿Por qué había vuelto Troy? ¿Por qué estaba William tan contento? ¿Acaso Jordan no se lo había dado todo en estos días? Todo lo que cualquiera podría desear: lujo, vacaciones, excursiones, buen sexo, su persona y su compañía… ¿Y no había sido suficiente? ¡Qué ingrato! Jordan no entendía nada de nada.

✽✽✽

Jordan se quedó en la puerta principal de la mansión, aún en albornoz, para ver marchar a William. Este llevaba la misma ropa que traía el día en que lo recogió, no había querido quedarse con ninguna de las prendas que le había prestado su anfitrión. Subió al taxi en cuanto este llegó, y Jordan vio su sonrisa deslumbrante a través de la ventanilla, mientras le saludaba con la mano, diciendo:

—¡Gracias por todo, Jordan! ¡Hasta la vista!

El taxi se marchó, y Jordan se quedó allí de pie, con Cerbero sentado a su lado. Neil, el vigilante, le pidió permiso para cerrar la verja, y Jordan asintió, distraído.

Se sentía más que chasqueado. Ese maldito Troy había vuelto a arrebatarle a William. ¡Y justo cuando ya lo tenía! Una estrategia más, y habría sido suyo. Esto era intolerable, clamaba venganza. ¿Qué demonios tenía que hacer para librarse de Troy? ¡Maldito sea, que había vuelto de sus cenizas como el ave fénix, en el momento más inoportuno!

El joven Grant regresó a la casa caminando despacio, sumido en sus pensamientos. Nada más entrar en el recibidor, le abordó Glen, el mayordomo.

—¿Ya se ha ido el señor William?

—Sí.

—¿Sin despedirse?

—Tenía prisa —murmuró Jordan con resentimiento—. Mucha prisa.

Glen hizo una mueca.

—Lástima —dijo—. Le hemos cogido cariño. Es una persona muy sociable, y siempre está alabando la comida, y el trabajo de Rita, y los modales de este humilde servidor. Le vamos a echar de menos.

Jordan le echó una ojeada a Glen de través y luego miró al salón. El sol estaba poniéndose en el horizonte, y todas las luces estaban ya encendidas. Pero hoy la casa se veía diferente. En verdad, William apenas acababa de irse, pero ya la mansión se sentía vacía, triste y silenciosa sin él.

—Yo también —murmuró.

—Volverá pronto, supongo… —aventuró Glen.

—Tal vez sí —contestó Jordan—. Ya veremos.

Se irguió y llamó a su perro. Cerbero vino en seguida a lamerle las manos. Jordan le acarició la cabeza y le habló a Glen.

—Voy a bajar al sótano un rato para jugar con Cerbero. Procura que nadie me moleste.

Glen se inclinó, de nuevo con su rostro inexpresivo habitual, y dijo simplemente:

—Como desee el señor.

Jordan agradeció el cambio en la fisonomía de su mayordomo, la vuelta a la normalidad. Sus sirvientes eran solo eso, trabajadores. No estaban aquí para encariñarse con las visitas, ni tampoco para obligarle a él a ponerse sentimental. Estaban para hacer lo que él les dijera, nada más.

Después de todo, tal vez no había sido mala cosa que William se hubiera ido tan pronto. Esta casa corría el riesgo de convertirse en un hogar con él aquí. Y Jordan no deseaba eso. Desde que nació tenía muy claro que él estaba en la cumbre de la jerarquía. Él mandaba y el resto de la gente que le rodeaba obedecía, punto. Nada de apegos. Nada de amor.

Amar lo volvía a uno vulnerable. Le hacía a uno perder la cabeza fría y hacer y decir cosas que no debía.

Para él la vida era una inmensa partida de ajedrez. Si había que perder una ficha para ganar otra más valiosa o una posición mejor en el tablero, se hacía. Y para ello era indispensable que uno no se encariñara con las fichas, porque si no, estaba perdido.

Cabeza fría, eso era lo que necesitaba. Y Jordan no tenía mucho de eso ahora mismo, así que tendría que bajar al sótano del Averno. Necesitaba desahogarse y necesitaba pensar. Esta partida aún no se había acabado.

Con este pensamiento llamó a su perro una vez más y se fue deprisa en dirección al salón y a la puertecita oscura que conducía al sótano, a su refugio. Necesitaba echar un rato en la sala de tiro…

✽✽✽

Troy cerró el grifo. Se envolvió en una toalla y salió de la bañera. La habitación estaba envuelta en una nube de vapor. Suspiró.

Qué alivio tener un baño tan amplio y con una bañera donde meterse, abundante agua y su gel de baño habitual. En casa de Daryl le habían faltado todas estas cosas. Curioso que no las hubiera echado de menos hasta hoy.

¿Cómo estaría el chico? Esperaba que bien. Troy ni siquiera podía llamarle por teléfono para decirle que ya estaba en casa y que no había habido tropiezos por el camino. Y tal vez fuera mejor así, porque habría sido doloroso para los dos volver a hablar, pero…

¡Había sido todo tan maravilloso…! La sonrisa de Daryl, su mirada tan limpia e inocente, su ternura… Todo esto empezaba a faltarle. Ahora que estaba aquí, casi se arrepentía de haber vuelto. Era el mismo apartamento, la misma habitación que había compartido con William… Pero él no era el mismo.

Además, las cosas de William estaban por todas partes. Su ropa, sus libros, su champú, sus joyas, sus discos… Pero él no estaba.

Una cosa era imaginar que el novio de uno se había ido con otro, otra cosa era oírselo decir a su propio mánager… Y otra muy distinta era verlo y sentirlo en cada fibra de su cuerpo. La ausencia de William había sido para Troy como recibir un jarro de agua fría en la cabeza. Le había confirmado que esto era real, y que tenía que seguir sin él. Y no sabía cómo iba a hacerse a la idea.

Y a la vez, si William hubiera estado aquí o si apareciera en este momento, Troy no tenía idea de lo que él habría sido capaz de hacer o de decir. Prefería no verlo. Era mejor así.

Frotó el espejo con la toalla para quitarle el vaho. Se miró. Sus ojos grises le observaron desde el cristal serios y tristes. La barbita de varios días que lucía no le gustó. Le recordó a Daryl, y le recordaría a él cada día mientras la conservara.

También le recordaría a William.

Sacó una cuchilla y la espuma de afeitar del mueble. Se envolvió la cintura con la toalla y se puso a la tarea.

Si William hubiera sido un novio fiel, habría estado aquí, esperándole. Pero, ¿acaso había sido él un novio fiel? Si todavía se estaba quitando el aroma de Daryl, lo había traído consigo… ¿Esto era ser fiel?

No. Esto era ser un perdedor. Y había dejado al chico destrozado. Eso era ser un estúpido. No debería haberse liado con él.

¡Ah, pero había sido tan bonito…! Troy le recordaría siempre. Pero no quería recordarle con pena, como a un amante perdido, sino con ternura, como se recordaba un sueño hermoso.

En cambio a William… No sabía cómo quería recordarle.

Por el momento, esta noche se sentía incapaz de dormir en la habitación de matrimonio y en la cama que había compartido con él. Se iría a la habitación de música.

Tampoco se sentía capaz de hablar con sus amigos del grupo ni de nada serio. Estaba agotado. Le dolía el corazón. Y esta noche quería estar solo.

Sí, terminar el afeitado, ponerse un chándal y a dormir, este era el plan. Y ya mañana… Bueno, ya vería.

✽✽✽

El sol se había puesto ya y la noche caía rápidamente sobre Nueva York. El cielo estaba oscuro, con tan solo un resquicio de luz en el horizonte, pero la ciudad que nunca duerme ya estaba vestida con sus luces de neón y sus millares de lucecitas en las ventanas de los edificios.

William iba sentado en el asiento trasero del taxi. A medida que iban internándose en las avenidas y avanzando entre los rascacielos, empezó a ver edificios y calles familiares, y notó que el corazón empezaba a latirle con fuerza en el pecho. Sabía delicioso volver a casa, hoy más que nunca.

Se sentía ilusionado y feliz con la idea de volver a ver a Troy. ¡Qué alivio saber que estaba sano y salvo!

¿Qué iba a decirle Troy cuando le viera? ¿Seguiría enfadado? ¿O ya lo habría olvidado todo y le recibiría con un abrazo y un beso? Los enfados le duraban poco tiempo a su novio. Tenía su carácter, pero su nobleza podía más que él, y su corazón era más grande que su cuerpo, así que acababa por vencer a cualquier enfado.

Había algo que tenía ansioso a William, y no en el buen sentido. Sabía que en algún momento tendría que contarle todo lo que había vivido con Jordan. También lo que ocurrió anoche…

Le gustaba pensar que Troy comprendería. William le había dado por perdido y había pasado unas jornadas interminables. Cualquiera podría entender eso. Pero ya tendría tiempo de ver cuándo y cómo hablarían de ello. Por ahora no quería que nada le empañara la alegría del reencuentro…

(Continúa en el libro 9)