La elección de Theo

Victoria Aveline

Traductora: Natalia Navarro

Copyright © 2022 Victoria Aveline

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su distribución, ni su transmisión en cualquier forma sin autorización previa y por escrito del titular del copyright, excepto para el uso de citas en reseñas.

Esta es una obra de ficción. Cualquier referencia a hechos históricos, personas o lugares reales se ha realizado de forma ficcionada. Otros nombres, personajes, lugares, incidentes y hechos son producto de la imaginación de la autora y cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, establecimientos, eventos o lugares es pura coincidencia.

Cubierta de Mayhem Cover Creations

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Epílogo

La autora

Capítulo 1

—Las dos de la mañana —gruñó Jade. Tenía que levantarse para ir al trabajo en seis horas—. ¿Por qué me hago esto? —murmuró.

A Jade nunca le había resultado fácil dormir. Envidiaba a las personas que podían tumbarse y dejarse llevar al mundo de los sueños en cuestión de minutos. Cada vez que ella intentaba dormir, su cuerpo cansado se mostraba en desacuerdo con su mente activa.

Como diseñadora de jardines, Jade podía permitirse dormir y trabajar en horarios poco convencionales. Su oficina en casa era una zona creativa muy refinada y la mayoría de los diseños los había producido ahí en lugar de en un despacho sofocante. No tenía que salir de su hogar y lanzarse al mundo muy a menudo, y lo prefería de ese modo.

Al día siguiente tenía una reunión con un cliente especialmente acomodado, quien quería que el patio de la casa que tenía enfrente del lago pareciera un auténtico jardín japonés. Buscar plantas que se asemejaran a las que había en el clima templado de Japón, pero que pudieran sobrevivir al clima húmedo subtropical de Carolina del Sur sería, cuando menos, un reto interesante.

Frunció el ceño al ver la montaña de bosquejos a medio terminar.

Apagó la televisión y recorrió los pocos pasos que la separaban de la cocina. Cuando enjuagó la copa de vino, vio un destello de luz por la ventana que había encima del fregadero.

Qué extraño. No estaba lloviendo. Esperó a oír el trueno, pero no llegó.

Las tormentas eléctricas eran habituales en Carolina del Sur, pero la luz que había visto venía de cerca, tan de cerca que tendría que haber oído el trueno.

Se estremeció. Apartó el vaso y se dirigió a su dormitorio.

¡Pum!

Jade se tensó.

¡Pum! ¡Pum!

El pánico inicial al oír el estruendo se convirtió en fastidio.

—Maldita puerta —gruñó.

El pestillo del mosquitero llevaba semanas roto. Si no se aseguraba de cerrarlo correctamente, acababa abriéndose y golpeando el marco de la puerta con el viento.

Esta semana se había despertado de improviso en más de una ocasión por el golpe repetitivo.

Cerró bien el mosquitero y miró los árboles que había en el límite de la propiedad. No vio más destellos de luz iluminando el cielo, pero el aire de la noche era cálido y húmedo. Puede que se acercara una tormenta.

Por el rabillo del ojo vio movimiento en la oscuridad. Oyó un susurro afuera y aguzó el oído. Probablemente era un animal.

Encendió la luz del porche con la intención de ahuyentar al intruso peludo. Sin embargo, afuera había una criatura reptiliana del tamaño de un humano.

Jade chilló aterrada y cerró de golpe la puerta. Echó el pestillo y retrocedió. Se tropezó con la alfombra de la entrada y se tambaleó hacia atrás, moviendo los brazos.

Una cara espantosa y con escamas apareció en la ventana del porche. Los ojos de la criatura, inyectados de sangre, examinaron la habitación antes de fijarse en ella. Jade se quedó paralizada por el miedo cuando vio desaparecer la cara de la ventana.

Cuando recuperó el control de las piernas, se abalanzó hacia su teléfono, que estaba en el sofá. Oyó un golpe fuerte detrás, justo antes de que algo grande y pesado colisionara contra su espalda. Estaba de bruces en el suelo, atrapada debajo de lo que ahora comprendía que era la puerta.

Reptó para tratar de salir de abajo de la puerta. Un momento después, el peso desapareció y unos dedos helados le agarraron el hombro para darle la vuelta.

Jade comenzó a patear en dirección a la criatura. Su rodilla conectó con algo duro y gritó de dolor. Lo último que notó antes de que todo se quedara negro fue un siseo estridente y una neblina en la cara.

Capítulo 2

Habían pasado unos cuatro días desde que secuestraron a Jade. Era un secuestro aburrido.

Al principio estaba aterrada; gritaba en la celda hasta que los monstruos reptilianos la dejaban aturdida con el espray somnífero que llevaban ajustado a los cinturones. Cuando se calmó lo suficiente para examinar su entorno, dedujo dónde se encontraba.

Luces cegadoras y murmullos suaves manaban de un bloque gris cerca de donde estaban sentados los monstruos. Se encontraban los dos reclinados frente a una pantalla enorme de cristal en la que aparecían y desaparecían símbolos extraños. Jade había visto suficiente ciencia ficción para saber que tenía que tratarse de una nave espacial. En la Tierra no había nada que pudiera parecerse a esto, a menos que la NASA hubiera decidido construir un escape room de secuestro alienígena superrealista.

En cuanto aceptó que la habían secuestrado unos alienígenas y no unos monstruos terrícolas, y que estaba en una nave espacial y no en una guarida de reptiles en la Tierra, los gritos y el terror absurdo cesaron.

En retrospectiva, comprendió que había pasado dos días en esta nave sufriendo un completo colapso mental y luego recuperándose de él. Pasó los siguientes dos días sentada en una celda y recibiendo comida que se negaba a ingerir.

La celda parecía más bien una habitación poco amueblada a la que le faltaba una pared. En una esquina había un váter y un lavabo, y en la de enfrente, un catre pequeño. Las tres paredes de metal gris oscuro eran frías y estaban desnudas. El último lado de la habitación parecía vacío, pero Jade sabía ahora que en realidad había un campo de fuerza transparente e impenetrable que le impedía salir.

Cuando recuperó la conciencia intentó salir por esa abertura. En lugar de llegar al pasillo, la recibió una barrera sólida invisible.

Cuando los alienígenas decidieron darle lo que supuso que era comida, presionaron un botón del cinturón y deslizaron una bandeja por el aire aparentemente vacío.

Jade intentaba atravesar la barrera cada vez que le daban comida, pero, al parecer, solo se podía penetrar desde afuera.

 En los primeros días a bordo, se negó a comer. Al principio estaba tan asustada por lo que le habían hecho que, entre los episodios de llanto y de murmuraciones histéricas, vomitaba bilis en el pequeño y elegante retrete.

Una vez que llegó a la conclusión de que el llanto no la llevaría a ninguna parte, intentó dejar de pensar en su situación actual y centrarse solo en lo que podía lograr minuto a minuto.

Cada vez que sentía la necesidad de analizar sus circunstancias, apagaba el cerebro concentrándose en la primera canción repetitiva que se le venía a la cabeza.

Ahora estaba sentada en el suelo con las piernas cruzadas, mirando con aire ausente la bandeja de comida y agua que le habían ofrecido los alienígenas un momento antes.

Sonrió a la porquería verde de la bandeja. Una de sus únicas amigas, Annie, una vegana estricta, intentó una vez hacer que comiera algo que se parecía mucho a eso. Solía alabar sin descanso los superalimentos hechos con algas, pero Jade, que era muy testaruda, se negó a probarlo.

Cerró los ojos cuando empezaron a escocerle por las lágrimas. Nunca volvería a ver a Annie.

¡No pienses en eso! ¡No pienses en eso! Abrió los ojos y comenzó a cantar el estribillo de una balada pegadiza de la década de los ochenta.

Uno de los alienígenas reptilianos se puso frente a ella y siseó de forma agresiva. Jade retrocedió al rincón de la pequeña celda y dejó de cantar en voz alta. Se limitó a murmurar la melodía y lanzó una mirada asesina a la criatura.

A ninguno de los alienígenas color verde brillante le gustaban sus intentos de calmar sus emociones. Cada vez que se ponía a cantar, ellos se acercaban y le sostenían la mirada con ojos entrecerrados hasta que dejaba de hacerlo.

Sabía que evitar la realidad no era a la larga la idea más inteligente ni madura. Sabía que enfrentar las cosas de frente era mucho más sano; pero estaba segura de que no le quedaba nada para venirse abajo. Sabía también por experiencia que fingir que no tenía miedo ni estaba afectada por la situación la ayudaría a mantenerse cuerda.

La criatura volvió a sisear por encima del hombro y llegó una segunda criatura. Uno de los alienígenas usó una garra larga y puntiaguda para mover la bandeja llena de pringue verde.

Cuanto más tiempo pasaba observando a los extraterrestres, más le parecía que podía leer su humor. Cuando estaban frustrados o posiblemente enfadados, como ahora, Jade notaba que los siseos eran más cortos y les saltaba saliva de la lengua con cada palabra que pronunciaban.

Cuando recuperaron la bandeja de comida, emitieron un siseo duro y movieron las colas gruesas adelante y atrás.

Parece que les frustra mi huelga de hambre, pensó mientras los observaba sisear y señalar la bandeja.

El más menudo de los dos se retiró. Cuando regresó a la celda un instante después y Jade vio lo que llevaba, se puso pálida. La criatura señalaba la comida con la garra y sostenía un tubo largo y claro en la otra. Levantó un poco más el tubo y Jade comprendió lo que quería decir. O comía por sí sola o lo haría por la fuerza.

Los dos seres con forma de lagarto esperaron en silencio en la celda. La idea de que la retuvieran y la obligaran a comer con un tubo hizo que la asolara el miedo. A regañadientes, decidió que era más importante para ella mantener a raya a los alienígenas que sufrir una posible intoxicación.

Se movió vacilante hacia la bandeja y con el dedo índice cogió una pequeña cantidad de comida. Cerró los ojos y dio un bocado. Notó un sudor frío en la piel y se concentró en seguir respirando mientras aguardaba cualquier reacción. Al ver que no se le hinchaba la garganta, empezó a relajarse.

Exhaló un suspiro hondo al comprobar que los dos alienígenas se habían marchado, al parecer satisfechos con la pequeña cantidad de comida que había probado.

Le rugió el estómago y engulló el resto. Aunque tenía un aspecto desagradable, no sabía mal. Era dulce y sorprendentemente saciante. El agua, sin embargo, estaba rancia y tenía un gusto metálico.

Se sentó en el pequeño camastro y se preguntó por enésima vez por qué la habrían secuestrado.

Aparte de alimentarla y aproximarse de vez en cuando a su celda para comprobar que estaba bien, los alienígenas la habían dejado tranquila.

¿Qué fin tiene esto?, pensó una vez más. Desde que estaba consciente, no la habían tocado ni habían experimentado con ella; solo la habían mantenido alimentada. Tenía que haber algún motivo para el secuestro.

Las posibles razones para secuestrar a una persona que se le pasaban por la mente eran aterradoras. Una cosa tenía clara: lo que tuvieran planeado hacerle o hacer con ella se llevaría a cabo cuando llegaran a su destino.

¿Cuánto habremos recorrido en unos pocos días?

Resopló. ¿A quién quería engañar? Jade se pasaba la vida dibujando jardines y alejándose del mundo. ¿Cómo se le ocurría pensar que podía adivinar cuánto podía viajar una nave espacial en unos días?

De pronto se sintió exhausta y deshecha. Se tumbó en la cama, y el suave murmullo y la vibración de la nave la arrastraron al sueño.

***

La despertó un intenso dolor de oídos. Cuando se le aclaró la visión, vio a uno de los alienígenas reptilianos retroceder por el campo de fuerza. Se lanzó hacia él con la esperanza de que siguiera funcionando lo que le había permitido a él acceder.

¡Pum! Se estampó de lleno en el muro, rebotó y cayó en la cama. Se rascó la oreja y gritó al alienígena, que seguía mirándola desde fuera de la celda.

—¿Qué me has hecho en la oreja, hijo de perra con escamas?

En lugar de responder, el alienígena siseó y se retiró.

***

Jade llevaba en esa estúpida nave más de una semana. Aparte del dolor de oído que la despertó unos días antes, no había cambiado mucho más.

Desde la celda podía estudiar la consola delante de la cual estaban sentados los dos alienígenas. Debe ser desde donde conducen esta nave.

Tras observarlos estos días había llegado a varias conclusiones. Una: estaba muy segura de que la iban a vender. Una de las criaturas, a la que había empezado a llamar Cosa 1, había regresado y la había apuntado con un aparato. Más tarde, vio una imagen de ella en la pantalla de la consola y los oyó hablar con alguien que no se encontraba a bordo de la nave.

El corazón empezó a martillearle en el pecho cuando adivinó qué suponía que la comprara alguien. ¿Para qué la querían? ¿Sería alguna clase de exquisitez para los alienígenas? ¿La exhibirían como a una langosta y la hervirían viva a continuación? Tras ocurrírsele esa idea, se pasó una media hora meciéndose adelante y atrás en el rincón.

Lo segundo que descubrió fue que estaban acercándose a su destino.  El alienígena número dos, es decir, Cosa 2, le había dejado hoy en la celda un vestido enorme que parecía un saco con agujeros para los brazos.

Se negó a cambiarse de ropa solo por buscar una razón para desafiar a sus secuestradores. El tejido gris del vestido era grueso y le recordaba el material de un traje de neopreno. Una ventaja obvia de ponérselo era que estaba limpio. Solo le bastó olisquear por encima su ropa sucia para cuestionarse si era una batalla estúpida.

Tras aceptar al fin el agua que le habían traído con la comida, se mostró decepcionada al reparar en que el pequeño grifo del rincón dispensaba una especie de espuma limpiadora en lugar de agua. La espuma disolvía la tierra de las manos y la usó para asearse lo mejor que pudo, pero el pijama que llevaba puesto no había recibido la misma atención y el olor empezaba a molestarle. La batalla por conservar la ropa sucia fue breve.

Cosa 2 le siseó y fue bajando gradualmente la temperatura de la celda. Poco después, se vio obligada a ponerse el vestido para no morir congelada.

La última cosa que descubrió y la más problemática fue que no era la única cautiva en esa nave. Cuando Cosa 1 le lanzó el vestido gris, comprobó que llevaba más de uno. También reparó en que llevaba más de una bandeja con comida cuando le dejaba a ella la suya.

Al principio pensaba que la otra bandeja era para ellos. Los lagartos también tenían que comer, ¿no? Pero desestimó esa idea cuando vio a uno caminando por allí y comiéndose a un pequeño animal de dos cabezas que chillaba. Tras presenciar eso, le costó imaginarlos comiéndose la sustancia verde con la que la alimentaban a ella.

Se oyó un pitido rápido en la consola que atrajo la atención de Jade. Cosa 1 y Cosa 2 se levantaron y se acercaron a la celda. Antes de que entendiera qué estaban haciendo, desactivaron el campo de fuerza y la arrastraron mientras pateaba y gritaba.

La cogieron cada uno de un brazo, medio escoltándola, medio arrastrándola por el pasillo. Sus manos eran ásperas y escamosas, pero también frías y húmedas. A Jade le dio un escalofrío.

Por fin estaba fuera de su celda y lo único que quería era regresar. El aire de la nave era sofocante y olía un poco dulce, como a fruta podrida. Se puso a sudar. El suelo de metal caliente le quemaba los pies descalzos.

—¿De dónde sois, del sol? —resolló, tratando de apartarse de sus manos viscosas.

Al final del pasillo había tres enormes estructuras con forma de huevo. Cuando se acercaron, se abrió un panel redondeado en uno de los huevos que dejó a la vista un pequeño compartimento con un solo asiento. En cuanto Jade entendió lo que pretendían hacer con ella, empezó a forcejear.

—Ni por asomo vais a dejarme sola en esa cosa. Yo no sé pilotar una jodida nave espacial, o cápsula espacial, ¡o lo que sea esa cosa!

Cosa 1 ignoró sus protestas, se la echó al hombro y la llevó el resto del trayecto hasta la cápsula. La metió en el interior, dejándola sin aliento. La puerta de la cápsula se cerró centímetro a centímetro hasta que quedó sellada.

Jade miró horrorizada por la ventana a los lagartos, quienes tecleaban algo en un panel de control que no había visto antes en la pared.

La cápsula empezó a retroceder, alejándose de los alienígenas reptilianos. Se imaginaba lo que significaba eso.

—¡Mierda, mierda, mierda! —Desesperada, examinó cada centímetro de la cápsula en busca de una salida, pero el interior estaba vacío, salvo por el asiento solitario. Estaban a punto de lanzarla al espacio y a saber a qué otro lugar. Suspiró, miró el frasco de espray somnífero que tenía en la mano y que había robado en el forcejeo—. Espero que este espray funcione con todo.

Capítulo 3

Si Jade no sabía qué se había perdido por no estudiar una carrera de astronauta, ahora tenía la respuesta. Volar en el espacio abierto dentro de un huevo era aterrador. El miedo le hacía experimentar una intensa claustrofobia y agorafobia al mismo tiempo.

Cuando apareció un enorme planeta en su campo de visión, el ataque de pánico se intensificó. En la nave podía respirar y el sentido común le decía que no la habrían mantenido tanto tiempo con vida para enviarla a un planeta donde no pudiera respirar o donde la gravedad fuera tan fuerte que acabara aplastada como una tortita.

Lo sabía, lógicamente; pero, por desgracia, en ese momento la lógica no estaba al volante. Cuanto más se acercaba la cápsula al planeta, más rápido respiraba y empezó a hiperventilar. Cuando el huevo atravesó la atmósfera, la visión se le oscureció.

***

Había insectos ruidosos a su alrededor y soplaba una brisa fría que la hizo estremecer. Cuando abrió los ojos comprobó que seguía en la cápsula, pero la puerta estaba abierta.

Inspiró profundamente y contuvo el aire. Un instante después, se reprendió para sus adentros. No seas idiota, Jade. Si no pudieras respirar ya habrías muerto. Exhaló el aliento y miró fuera de la cápsula.

Estaba en un claro rodeado por un bosque espeso. Era de noche, pero la luz de la luna iluminaba el entorno. Cuando salió de la cápsula, comprendió por qué había tanta claridad. ¡Había dos malditas lunas!

Miró a su alrededor y se maravilló al comprobar que todo le resultaba al mismo tiempo familiar y asombrosamente extraño. La intensa luz de dos lunas, en lugar de una, brillaba sobre un bosque oscuro de árboles. El bosque en su conjunto era bastante ordinario. Los troncos de los árboles parecían de madera y los árboles eran altos, pero nada fuera de lo común. Las hojas, sin embargo, eran diferentes a todo lo que había visto. Eran muy grandes y redondeadas, como nenúfares gigantes. Las hojas gruesas y redondas se extendían y creaban un dosel muy denso que bloqueaba prácticamente toda la luz.

Los insectos zumbaban a su alrededor, pero no era un ruido bueno. Había algo en el extraño patrón de zumbidos y chasquidos que hizo que el temor aumentara.

Al menos la temperatura es normal. Se acordó del calor intenso de la nave espacial.

Sacudió la cabeza, incrédula, rodeó la cápsula e intentó valorar la situación. ¿Qué hago ahora? ¿Me he estrellado o algo así? ¿Me he salido de la trayectoria? ¿Por qué me han lanzado Cosa 1 y Cosa 2 en medio de un bosque?

Oyó un crujido suave a la derecha y se quedó inmóvil. ¡El espray! ¿Dónde está? Se me ha debido de caer al desmayarme. El pequeño cilindro ya no estaba en sus manos.

Cuando el crujido se hizo más fuerte, volvió a la cápsula y buscó a tientas el bote. Sus movimientos se tornaron más desesperados cuando el crujido se convirtió en el sonido de unos pasos suaves contra el suelo mullido.

¡Aquí! Encontró el bote sin un segundo de sobra. Los pasos estaban detrás de ella y sentía una presencia a su espalda. Apuntó a ciegas por encima del hombro y se lanzó hacia el bosque. Antes de llegar a la fila de árboles, oyó el bendito ruido de un cuerpo cayendo al suelo.

Corrió con el corazón acelerado. El bosque era denso y prácticamente negro. Tropezó con ramas caídas y se resbaló con una sustancia que no supo identificar, pero continuó corriendo.

El instinto le decía que la persona o la criatura que estaba allí se había asegurado de que llegara de noche a un lugar apartado de la civilización y de otras personas. Jade dudaba que el motivo fuera noble.

No tenía ni idea de cuánto tiempo llevaba corriendo cuando los árboles empezaron a clarear. Le ardían los pulmones por el esfuerzo, pero los obligó a ellos y a las piernas temblorosas a seguir funcionando. Los árboles siguieron clareando hasta que lo hicieron por completo.

Se detuvo. En la distancia vislumbró la forma de una ciudad iluminada por las dos enormes lunas resplandecientes. No había rascacielos ni almacenes grises, sino torres altas y puntiagudas que parecían sacadas de un castillo medieval.

A la derecha el suelo se inclinaba y daba a un campo enorme. A la izquierda había un sendero escarpado lleno de arbustos y peñascos. Ir por el campo sería más sencillo, pero no tendría escondite si quien la seguía la alcanzaba. Tardaría más tiempo en atravesar la colina, pero tendría mucho espacio para refugiarse.

Para cualquiera que no conociese a Jade, el campo parecería la opción más atractiva. Eligió el terreno más complicado con la idea de que, si un posible secuestrador la seguía, pensaría que había elegido el campo llano. Manteniendo a la vista la ciudad, comenzó a escalar. Si seguía a ese paso, tardaría unas pocas horas en llegar.

Con la mirada fija en el perfil de la ciudad, se detuvo de pronto. ¿Y si allí todo es peor que aquí? Igual caminaba directo a una pesadilla.

Una cosa era segura. La criatura de la que escapaba había orquestado su secuestro. Esperaba que llegase sola. ¿Por qué? Jade esperaba que se debiera a que el secuestro iba en contra de la ley, incluso en un planeta alienígena.

Cayó de rodillas; las lágrimas descendían calientes por sus mejillas. Alienígenas, pensó, deshecha. Todo su universo había cambiado.

Este era un planeta alienígena. Aunque encontrara a otros seres, ¿quién le aseguraba que entenderían lo que le había sucedido? Ella solo era una humana miserable de un mundo que aún no había viajado tan lejos en el espacio. ¿Por qué iban a mostrar ningún interés por ella?

Ahora que estaba sola, se permitió pensar en los sucesos de las últimas semanas. Llevaba una vida solitaria en su casa. No tenía familia, contaba con muy pocos amigos de verdad y tendía a alejarse de la gente.

Se llevó la cabeza a las manos y lloró en voz baja para no hacer ruido. A nadie le importa que ya no esté. ¿Se darán cuenta acaso de que me he ido?

Por supuesto, su jefe repararía en que había dejado de ir. Probablemente intentaran ponerse en contacto con ella cuando faltó a la reunión con aquel cliente hacía unos días. Esperaba que hubieran llamado a la policía tras una semana sin tener noticias de ella.

Su casa mostraría signos de que habían forzado la entrada. Se rio sin ganas mientras lloraba. En este momento probablemente estuviera clasificada como desaparecida.

Pensó que la única foto que tenían sus colegas de ella era la de la tarjeta del trabajo. Imaginar la triste foto del trabajo en un informe de desaparición la hizo llorar más que cualquier otra cosa. ¿Cómo se había cerrado tantísimo al mundo?

Se limpió las lágrimas. La suya no era la mejor vida, pero era suya. Tenía una casa y una carrera, y si conseguía regresar a la Tierra, juró que se esforzaría al máximo por dejar que otras personas entraran en su vida.

Lograría hacer comprender a los extraterrestres lo que le había ocurrido. Lo explicaría con mímica si era necesario. Quien la había secuestrado no se iba a salir con la suya.

Se dispuso a caminar a hacia la ciudad, la ira la motivaba. Si lo que habían hecho era ilegal, encontraría a alguien que la ayudara a coger a los culpables y castigarlos.

Capítulo 4

—¿Es que la ciudad es un condenado espejismo? —gritó Jade entre resuellos.

Llevaba casi dos días caminando en dirección a las torres de la ciudad y se había acercado muy poco. Esos chapiteles debían de ser mucho más grandes de lo que creía.

Estaba exhausta, deshidratada y tenía cortes y moratones por todo el cuerpo, debido a su huida por el bosque impulsada por la adrenalina.

El día anterior había pasado junto a varios riachuelos con agua, pero evitó beber nada que no supiera con certeza que era seguro. Sin embargo, tras unas horas de caminata esta mañana, comprendió que necesitaba agua si quería seguir avanzando hacia la ciudad elusiva que se atisbaba en el horizonte.

Alrededor de mediodía, cuando pensaba ya en beber el agua del próximo charco sucio que se encontrara, se encontró con un pequeño arroyo que discurría colina abajo. Sin pensárselo dos veces, se agachó junto al río y tomó varios puñados de agua. Aprovechó ese instante para estudiar las pequeñas plantas que se rizaban en la orilla.

De pequeña, su tía solía llevarla al bosque que había detrás de su casa y le enseñaba qué plantas eran comestibles, cuáles eran venenosas y cuáles podían usarse con otros fines. Jade podría haber sobrevivido meses en el bosque de Carolina del Sur.

La planta menuda que estaba examinando tenía unas hojas rizadas que se enrollaron sobre sí mismas cuando acercó la mano.

Gritó y apartó la mano. Las hojas volvieron a abrirse. Esto no es tu casa, no sabes qué aspecto tienen aquí las plantas comestibles. No las pruebes.

Oyó la voz de su tía en la cabeza, recitándole su frase favorita mientras buscaban. En caso de duda, mejor dejarla.

La frase le recordó que, si no conocía la planta con seguridad, mejor no llevársela a la boca. Incluso en la Tierra, la planta más venenosa podía confundirse con perejil.

Lo que daría ahora mismo por aquel engrudo verde.

La golpeó una profunda tristeza al recordar a su tía. Ella sabría qué hacer.

Se movió al borde de la colina y se sentó en una piedra plana del color de la lavanda. De espaldas al arroyo, contempló un precioso paisaje que se expandía ante ella. Al menos hay unas vistas estupendas, pensó mientras esperaba los efectos negativos del agua.

La colina descendía a un valle que se extendía kilómetros antes de desaparecer en otro bosque denso. Un río refulgente serpenteaba entre la hierba de colores del valle hasta que desaparecía también en el bosque. Las montañas estrechas y escarpadas se alzaban en el horizonte hacia el cielo formando ángulos poco naturales.

El sol que brillaba con fuerza encima de ella era un poco más pequeño y más naranja que el de la Tierra y proyectaba una luz cálida en todo el paisaje.

—Vaya —fue lo único que pudo exclamar. Hasta este momento, estaba asustada y enfadada por encontrarse en un planeta alienígena al que la habían transportado por la fuerza.

Sentada allí sola y admirando la preciosa escena que tenía delante, pensó en lo maravilloso que era este lugar. La habían dejado abandonada en un planeta extraño, pero tenía que admitir que era dolorosamente bonito e irreal.

Por el rabillo del ojo atisbó movimiento y se ocultó detrás de un arbusto grande.

A unos treinta metros de distancia, un objeto redondo y plateado flotaba por una zona despejada del valle. El corazón le dio un vuelco. ¡Parece una carretera!

La enorme bola plateada tendría unos tres metros y medio de alto al menos, pero la brillante superficie gris era tan reflectante que casi no la veía. Si estaba en lo cierto y se trataba de una carretera, la bola tenía que ser alguna especie de vehículo.

El cansancio amenazaba con sobrepasarla mientras contemplaba el objeto flotante. Si no comía ni bebía nada, nunca llegaría a la ciudad. Pedir al conductor que la llevase allí era la única posibilidad de sobrevivir.

Estaba indecisa. Se balanceó sobre los talones, valorando si era mejor intentar alcanzar el objeto o permanecer escondida. La bola bien podía ser algún tipo de vehículo, pero también podía ser un millón de cosas más que no había considerado.

Aunque se tratara de un vehículo, no tenía ni idea de qué clase de criatura iría dentro. ¿Y si el conductor era el alienígena que había intentado atraparla en el bosque? No había permanecido tiempo suficiente para ver bien a su secuestrador, solo había oído los pasos. No había forma de reconocerlo a menos que fuera la única criatura del planeta con dos pies.

El vehículo no venía de la dirección de donde ella había escapado, pero eso no quería decir nada.

Se miró los pies descalzos y llenos de ampollas, y decidió que tendría que arriesgarse. El temor hizo que el agua se le agriara en el estómago.

Con el bote de espray somnífero fuertemente aferrado en la mano, se obligó a bajar por la colina para interceptar el vehículo volante. Cuando se acercó a él, este aumentó la velocidad. No voy a lograrlo. Vamos, pensó, rogando a sus piernas que fueran más rápido.

La bola plateada se movía con demasiada rapidez para que pudiera alcanzarla a pie. En un impulso, lanzó el tubo de espray con todas sus fuerzas.

¡Pam! El bote golpeó el lateral de la bola, pero el objeto plateado no desaceleró. Jade corrió moviendo los brazos por encima de la cabeza.

Justo cuando la bola iba a desaparecer por la cresta de una colina, se detuvo.

Jade cayó de rodillas y a punto estuvo de llorar de alivio cuando la enorme bola comenzó a moverse hacia ella. El sudor frío le empapaba la frente y aparecieron puntitos delante de sus ojos. Iba a desmayarse de nuevo.

Por favor, que estos alienígenas sean buenos, pensó al caer en el suelo.

Capítulo 5

Jade se estaba hartando de desmayarse y despertar en lugares desconocidos. Esta vez, cuando abrió los ojos, estaba tumbada en un sofá grande.

Se examinó el cuerpo, pero no vio ninguna herida. Lo último que recordaba era correr detrás de una bola plateada que se movía. Estaba amoratada y los músculos le dolían muchísimo. No debería de ser capaz de moverse sin sentir dolor, pero no sentía nada. ¿Por qué? ¿Estaba muerta?

Se incorporó e inspeccionó la habitación con más detenimiento. Había una mesa grande delante de una ventana, frente a ella. La mesa, junto al sofá, hacía que la sala pareciera el despacho de un psicólogo. Lo sabía porque había estado ya en algunos.

Al otro lado de la ventana vio los chapiteles brillantes que se alzaban hacia el cielo. Se acercó a la ventana y los contempló más de cerca. En la base del chapitel se concentraban varias bolas redondas flotantes como la que había perseguido y vio figuras diminutas saliendo y entrando en las cápsulas.

Retrocedió varios pasos y miró la pared en la que estaba apoyada un momento antes. Había una curva superficial en la pared. Seguramente estoy en uno de esos rascacielos extraños.

Sintió una felicidad y un orgullo momentáneos al comprobar que sus suposiciones eran correctas. La bola redonda era un vehículo y la criatura que había dentro la había traído hasta el lugar donde quería ir.

Saltó casi un metro en el aire cuando la puerta que había a su izquierda se abrió. Entró una mujer alta de mediana edad y Jade retrocedió detrás del reposabrazos del sofá.

¿Una mujer? Jade se enderezó y olvidó el temor. El ser que había delante de ella tenía el aspecto de una mujer humana.

Se agachó detrás del reposabrazos mientras examinaba con detenimiento a la mujer. No era humana exactamente. Esta alienígena era más alta que la mayoría de las mujeres y era increíblemente preciosa. Se movía con una gracia sobrenatural que Jade no había visto nunca antes. Llevaba puesto un mono de color crema que le marcaba la cintura y se inflaba alrededor de las piernas y los brazos de forma elegante mientras se movía.

La mujer la miró cuando entró en la pequeña habitación.

—Bien, estás despierta. —Le lanzó una sonrisa breve y fue entonces a sentarse a la mesa.

Jade parpadeó, forzando su cerebro para comprender. ¿Estaba sufriendo una apoplejía o esta mujer hablaba su idioma? ¿Cómo era posible?

—¿Me entiendes? —le preguntó a Jade con calma.

Aún agachada detrás del reposabrazos del sofá, Jade asintió.

La mujer tenía un rostro amable, alienígena, pero amable. Tenía los ojos un poco grandes para ser humanos, pero le daban un aspecto dulce y compasivo. El pelo largo y negro le caía por la espalda, y cuando se lo metió detrás de la oreja, Jade vio que tenía las orejas puntiagudas por arriba y por abajo.

—¡Bien! —exclamó, dejando a la vista unos caninos alargados—. ¿Te importaría hablar para que pueda ver si yo te entiendo?

Jade abrió la boca para hablar, pero, aunque lo intentó, no se le ocurrió nada que decir. Era todo muy surrealista.

—Solo di hola y tu nombre —la animó la mujer.

Jade habló con voz ronca.

—Hola, me llamo Jade.

—Maldita sea, no se ha traducido. —La mujer frunció el ceño, visiblemente decepcionada—. Esperábamos que, como tenías un traductor instalado en la oreja, tu lengua sería común.

Jade puso cara de sorpresa y se tocó la oreja. Los alienígenas con forma de lagarto debieron de hacer eso. Le implantaron un traductor. Si estaba en lo cierto, era algo increíble. Cuando la mujer habló, Jade la oyó de inmediato. Incluso su boca parecía estar formando las palabras.

—Veo por tu expresión que no lo sabías. —Lo dijo más como si fuera una pregunta y no una afirmación.

Si tengo un traductor, ¿por qué no entendía a los lagartos?

—Voy a hacerte unas preguntas y a intentar explicarte algunas cosas. Me gustaría que asientas para decir que sí. —La mujer asintió para mostrárselo—. Y que sacudas la cabeza para decir que no. —Sacudió ella la cabeza.

Jade asintió para expresar que había comprendido. La mujer parecía encantada.

—Estás en otro planeta. —Hizo una pausa—. ¿Sabías que había vida en otros planetas aparte del tuyo?

Jade sacudió con energía la cabeza.

—Eso me parecía. —Exhaló un suspiro—. Mi nombre es Meya. Estamos en un planeta que se llama Clecania, en una ciudad denominada Tremanta. Yo soy clecaniana. —La miró muy seria y continuó—: Siento mucho lo que te ha sucedido. Posiblemente tu planeta esté considerado como un planeta de cuarta clase, y sacarte de allí va en contra de la ley. No solo de la ley de este mundo, sino de la mayoría de los mundos de esta sección del universo. ¿Lo entiendes?

A Jade le daba vueltas la cabeza.

—Cuando te trajeron aquí tenías algunas heridas. Te he puesto una inyección suave para calmar el dolor, pero no puedo sanarte por completo ni alimentarte hasta que no conozcamos tu especie. ¿Viste quiénes te secuestraron?

Asintió.

—¿Siguen aquí?

Jade no supo cómo responder. Los lagartos se habían marchado, pero el que los había contratado seguía aquí. Asintió y sacudió después la cabeza.

—¿Sí y no? —preguntó Meya—. Eh… Tengo que examinar el traductor de tu oreja para averiguar a qué lengua está traduciendo. —Levantó un artilugio menudo similar a un lector de precios.

La mujer no le había hecho nada hasta el momento, y si de veras quería, Jade pensó que podría haberle escaneado el traductor mientras dormía. Pero había esperado para pedirle permiso, lo que decía mucho a su favor.

Jade asintió. La mujer se levantó y se acercó a ella despacio, como si Jade fuera un animalillo asustado al que no quería espantar. Podía imaginarla diciendo: «Tranquilaaaa, chica». Jade frunció el ceño. Era una humana, no un asno, pero para una especie tan avanzada como esta, bien podría tratarse de uno.

Giró la cabeza para darle acceso a la oreja. El aparato emitía un zumbido suave. Meya se movió a la mesa para examinar una pantalla pequeña en el dispositivo.

—Inglés. Una lengua terrícola—leyó.

—¿Terrícola? —El pelo de la nuca se le erizó al escuchar la palabra. Solo un alienígena llamaría así a una humana.

Meya la miró.

—La buena noticia es que hay documentación sobre las lenguas terrícolas en los Archivos Interplanetarios, así que es posible actualizar nuestros traductores para que podamos entenderte. La mala noticia es que podemos tardar un poco en localizar la actualización. No había escuchado nunca antes a una terrícola—. Miró de nuevo el dispositivo—. La zona del espacio de la que procedes está muy lejos de aquí. —Observó detenidamente a Jade—. Es curioso lo mucho que nos parecemos. Me refiero a nuestras especies. —Empezó a hablar más para sí misma que para Jade—. Es increíble que la especie de un planeta de cuarta clase haya podido evolucionar de una forma tan similar. —Ladeó la cabeza y sonrió.

»Con suerte, podrás hablarnos más de tu especie mientras estás aquí. Yo voy a estudiar lo que pueda sobre los humanos y voy a ver cuánto puedo sanar antes de un reconocimiento de cuerpo completo. También me aseguraré de comprobar qué comida y bebida puedes ingerir.

»Me gustaría reunir a los líderes de la ciudad para que puedas contarnos lo que te ha sucedido y decidamos así qué hacer contigo.

—¿A qué te refieres con qué hacer conmigo? ¡Enviadme de vuelta a casa! —Se vio sobrecogida por el pánico y el temor, pero cuando comenzó a protestar, recordó que Meya no la entendía. Cerró la boca, enfadada.

—Lo siento, no te he entendido —se disculpó Meya con rostro preocupado—. Debe de ser frustrante, pero una vez que hayamos actualizado los traductores será mucho más sencillo. —Se levantó para salir de allí—. ¿Te parece bien esperar aquí hasta que concierte la reunión?

Jade exhaló un suspiro de frustración, pero asintió.

Meya sonrió.

—De acuerdo, volveré en unos minutos con algo de comida.

Cuando salió, Jade apoyó la cabeza en el sofá. No poder comunicarse era más frustrante de lo que esperaba.

Meya no había mencionado nada acerca de enviarla de nuevo a su hogar. Sabía a qué especie pertenecía y estaba claro que conocía también dónde estaba la Tierra, pero no había sugerido devolverla allí.

Espero que estos alienígenas sepan lo que están haciendo porque en cuanto me entiendan se van a llevar una buena bronca.

Capítulo 6

La reunión más rara de la historia.

Cuando regresó Meya, le dio una pasta de color beis que hizo que añorara el engrudo verde y le pasó un dispositivo con forma de sable con luz por el cuerpo. La guio a continuación por un pasillo curvo hasta una sala.

Por el camino, le informó de que habían localizado el programa que contenía las lenguas terrícolas. Le dijo que los asistentes a la reunión estaban actualizando sus traductores en ese momento y que estos deberían de funcionar cuando llegaran a la sala de reuniones.

¿Cómo podía una sala que se encontraba a años luz de la Tierra en un edificio que se asemejaba al chapitel de un castillo ser igual que cualquier otra sala de reuniones aburrida? Era alucinante.

La mayor parte de la sala estaba ocupada por una mesa larga y rectangular con unas sillas negras a cada lado y dos sillas un poco más grandes posicionadas en los extremos de la mesa. Cuando entró Jade, había ya seis personas sentadas, esperando.

Meya le hizo un gesto para que se sentara en un extremo de la mesa y ella se movió para acomodarse a su lado.

Jade observó a las personas que se encontraban allí. Había dos mujeres sentadas en el lado izquierdo de la mesa. Las dos eran guapas y ambas la miraban con interés.

La mujer que estaba a la derecha era muy pálida y flaca. Tenía el pelo verde trenzado con hilo dorado y le caía por encima del delicado hombro. Lo que resaltaba más en ella eran sus ojos grandes. Los tenía inclinados hacia arriba, más de lo que a Jade le resultaba normal, y los iris eran de un rojo brillante, casi refulgente.

La mujer que había a su lado era distinta, pero no menos bella. Tenía el pelo muy corto y rubio. La piel bronceada poseía un brillo dorado a la luz, y Jade vio unas marcas geométricas doradas en los brazos desnudos.

Meya se inclinó hacia ella.

—Se llaman Wiye y Treanne —le susurró—. Son quienes te encontraron vagando por las colinas y te trajeron aquí.

—¡Gracias! —balbuceó ella, sorprendida y avergonzada por no haber preguntado antes por sus rescatadores.

Las mujeres no dijeron nada, pero le sonrieron.

Meya se volvió para mirar una pantalla holográfica que había junto a la pared y se inclinó hacia Jade de nuevo.

—Aún no han actualizado los traductores, pero ya queda poco.

Jade examinó al resto mientras esperaba. Directamente a su izquierda, un hombre mayor y bajito la saludaba con alegría. Parecía encantado con su presencia. Jade no supo qué hacer, así que le ofreció una sonrisa y apartó la mirada.

En el lado derecho de la mesa, al lado de Meya, había dos hombres sentados. Eran grandes y musculosos. El más joven de los dos tenía el pelo castaño con mechas rubias. Cuando le sonrió, dejando a la vista los dientes blancos, apareció un hoyuelo en su mejilla.

Si Jade tenía dudas de si podía parecerle atractivo un hombre alienígena, ya tenía su respuesta. Era más guapo que cualquier hombre al que hubiera visto en persona. Le daba la sensación de que debería de estar corriendo sin camiseta por una playa australiana, preparándose para surfear.

Tenía los brazos, el cuello y parte del rostro llenos de dibujos dorados. Estos se enroscaban con delicadeza en sus rasgos marcados.

Se le erizó el pelo de la nuca. Apartó la mirada del surfista y se fijó en otro hombre que la miraba atentamente con sus ojos oscuros. Se figuró que también tendría tatuajes dorados por el cuerpo, pero llevaba una camiseta de manga larga y el pelo castaño hasta los hombros, por lo que solo atisbó una marca que subía por su mejilla.

El hombre frunció el ceño y el gesto contrastaba mucho con la sonrisa con hoyuelo del joven que tenía al lado. Casi parecía enfadado con ella, y se preguntó si él y el surfista estarían juntos.

Apartó la mirada rápidamente. ¡Es todo tuyo!

La última persona de la habitación, una mujer anciana, estaba sentada justo enfrente de Jade. Llevaba puesta una chaqueta de cuello vuelto y color lavanda que iba a juego con sus ojos de color morado claro. Estaba sentada muy recta, con la barbilla levantada, y el pelo blanco se rizaba por encima de sus hombros. Todo, desde la postura regia hasta los ojos sabios, le decían que era ella la que estaba al mando.

Meya se concentró en ella y aguardó hasta que la mujer asintió despacio y empezó a hablar.

—Creo que todos somos conscientes de la situación actual. —Los miró a cada uno de ellos y esperó a que asintieran. Habló entonces a Jade—. Hemos actualizado los traductores ya. ¿Puedes decir algo para que nos aseguremos de que funcionan?

—Eh…, hola. Me llamo Jade —recitó sin saber qué otra cosa decir.

Meya sonrió.

—Hola, Jade. Encantada de conocerte.

Toda la bravuconería que había sentido antes se disipó. Se había imaginado cantándole las cuarenta al grupo cuando al fin fuera capaz de hablar con ellos. Ahora, sentada delante de una reunión de alienígenas que la miraban, solo pudo esbozar una sonrisa débil.

Meya se dirigió a los asistentes:

—Jade ha sido secuestrada de su hogar y ha aterrizado en Clecania. Tenemos que asegurarnos de tomar medidas para solventar este problema, pero el tema principal de la reunión de hoy es decidir qué hacer ahora con ella. —Se detuvo un instante y continuó—. Dejaré que Jade explique lo que le ha sucedido y después hablaremos de qué hacer.

Meya se quedó callada y todas las miradas se centraron en Jade.

Sabía que tendría que contar lo sucedido, pero pensaba que sería a un agente de policía, que estaría sola con otra persona. Siempre había temido hablar en público.

—Eh…, bien —comenzó con voz temblorosa. Meya le hizo un gesto con la cabeza para animarla. Tomó aliento y describió todo lo que le había sucedido.

Todos permanecieron en silencio y escucharon atentamente hasta que llegó a la parte en la que la siguieron en el bosque.

—¿Viste a ese ser? —preguntó una de las mujeres con cara de enfado.

—No. Estaba oscuro y rocié el espray detrás de mí antes de salir corriendo. No sé si era un hombre o una mujer. Ni siquiera sé si era de Clecania o pertenecía a otra especie.

La mujer guapa se retrepó en la silla y pensó en ello.

—¿Es esa la formulación que debo usar? —preguntó Jade al reparar en que, incluso en la Tierra, la cuestión del género era más compleja que aludir solo al hombre y a la mujer—. Os parecéis mucho a los humanos y no puedo evitar pensar en vosotros como personas, hombres o mujeres, pero… no lo sois. —Miró a su alrededor—. ¿Hay otro vocabulario que deba usar?

El hombre amable que había a su izquierda se inclinó hacia ella.

—Tu traductor usa el contexto para traducir, no solo las palabras. Puedes estar diciendo una palabra que significa humano, pero si tu intención es dirigirte a un grupo, traduce al término que empleamos nosotros para ese grupo.

—Vaya. —Miró nerviosa a su alrededor—. Estáis muy avanzados. —Se acordó de una pregunta que le surgió antes acerca del traductor—. A ellos no los comprendía. A las personas con aspecto de lagarto —aclaró.

—¿A quienes te raptaron? —preguntó Treanne, la mujer rubia, con el rostro marcado por la preocupación—. No sé quiénes fueron, pero sí sé que tu traductor contiene solo las lenguas que se hablan en este planeta. Probablemente no añadieron la suya para evitar que escucharas información sensible.

El hombre de ojos oscuros, que seguía con el ceño fruncido, los interrumpió:

—La ley intergaláctica dice que tiene que permanecer en Clecania por un periodo de un año. Nuestra ley dice que una foránea necesita protección y vigilancia por parte de un residente durante ese año. Si mi conocimiento sobre la ley es correcto, claro —afirmó con tono sarcástico, como si ya supiese que lo era—. Sabemos qué tenemos que hacer con ella. Lo único que tenemos que decidir es con qué residente vamos a instalarla.

No, no le gustaba ese hombre. Nada. ¿Estaba sugiriendo que se quedara con un extraño?

—¿Por qué un año? —preguntó.

—Un año es tiempo suficiente para que cualquier especie que se encuentre con otra de cuarta clase pueda ofrecerle información sobre el universo —respondió con tono melódico la mujer bonita de pelo verde claro.

—Aunque no toda, obviamente —añadió la mujer que estaba sentada a su lado—. Solo suficiente para que puedas manejarte fuera del único planeta que conoces. Tenemos la obligación de ayudarte a aprender cómo construir una nueva vida fuera de la Tierra.

—Antes de que se promulgara la ley, se dejaba a los individuos de cuarta clase a su suerte, sin ninguna información acerca de cómo sobrevivir —comentó con tristeza Meya—. Muchos individuos se aprovecharon de ello. Fue bárbaro.

Antes de que Jade pudiera de nuevo dar voz a su objeción porque no la enviaran a la Tierra, habló la mujer de pelo verde.

—¿Por qué sugieres vigilarla, Xoris? —preguntó al hombre enfadado que había hablado de vigilarla como si fuera una delincuente.

Él le lanzó una mirada fría.

—Supongo que alguno de nosotros podría llevársela.

El hombre joven se llevó la mano al corazón, se inclinó hacia Jade, y habló con voz grave:

—Sería un honor para mí protegerte. —Esbozó una sonrisa lobuna que a punto estuvo de hacerla olvidar la desgracia de su situación. Soltó una risita y se ruborizó.

—Tú nunca estás en casa, Kadion —protestó Xoris—. ¿Cómo esperas protegerla cuando estés combatiendo a los intrusos de Tagion en el norte? La acogeré yo.

—¡No! —exclamó Jade, atrayendo así la atención de todos—. Es decir… —Buscó un argumento convincente, pero no halló ninguno—. No quiero irme con un extraño y que me vigile como si fuera una delincuente. ¡Alguien de aquí me ha traído a este lugar en contra de mi voluntad!

—Sí, y has escapado —indicó Xoris con tono frío—. Eso significa que querrán recuperarte. Ahora estás aquí y eres nuestra responsabilidad. —Enarcó una ceja y preguntó—: ¿Preferirías que te dejáramos por tu cuenta en este planeta del que no conoces nada? La persona que te raptó podría abordarte por la calle, dejarte inconsciente y llevarte a rastras sin que pudieras siquiera gritar hasta que ya fuera demasiado tarde.

Jade perdió la compostura y gritó.

—¡Prefiero que me mandéis a casa!

—¡Ya basta! —exclamó con tono firme la mujer del extremo de la mesa y todos se callaron—. Jovencita —comenzó, dirigiéndose a Jade—, desafortunadamente no podemos enviarte a tu planeta. No solo va en contra de nuestras leyes, también de las leyes intergalácticas que mantienen nuestros mundos en paz. Hace mucho tiempo se tomó la decisión de que los planetas de cuarta clase han de contar con la posibilidad de evolucionar y explorar el universo. Nosotros no nos mostramos a ellos y, si por algún motivo se llevan a un individuo como tú, no puede regresar. Es ilegal que nosotros vayamos a tu planeta, incluso que volemos cerca de tu atmósfera.

—Pero… —Jade se quedó en silencio al ver la expresión dura de la mujer. Mejor no incordies a la abeja reina.

La mujer continuó:

—Te quedarás aquí un año y vivirás con otro residente, pero tienes derecho a elegir a esa persona. —Lanzó una mirada fría a Xoris y a Kadion—. Solo voy a requerir que vivas con un clecaniano tres meses. Después podrás elegir en qué lugar de Clecania te gustaría habitar. Cuando termine el año, podrás abandonar Clecania si lo deseas y nosotros no quebrantaremos la ley para devolverte a la Tierra.

Jade se quedó con la boca abierta ante semejante injusticia.

—Por suerte para ti, mañana tenemos una ceremonia de unión. Creo que Zikas no tiene este ciclo a ninguna mujer a quien ayudar. —Enarcó las cejas con la vista fija en el hombre menudo que se encontraba al lado de Jade.

Zikas esbozó una sonrisa amplia.

—Estás en lo cierto, señora.

—Entonces está decidido. —Se levantó de la silla—. Zikas, te quedarás con Jade y la prepararás para mañana. El resto vendréis conmigo para que podamos idear un plan para atrapar a los criminales que la han traído a nuestro planeta.

Se marcharon antes de que Jade tuviera tiempo de protestar. Se volvió hacia el hombre llamado Zikas.

—¿Qué acaba de pasar?

Él le sonrió.

—¡Vas a convertirte en una esposa!

Capítulo 7

—¿Una qué? —gritó y Zikas hizo una mueca.

—La reina ha permitido un compromiso a tu favor. Podrás elegir a tu marido y te convertirás en su esposa.

—¿En qué mundo se llega a un compromiso así? —Ah sí, en este mundo, pensó—. ¡No quiero ser esposa de nadie! —Empezó a moverse por la sala. Esto no podía estar sucediendo. No pensaba convertirse en la ama de casa de un alienígena.

—Nuestra reina es muy sabia —indicó Zikas mientras la seguía por la habitación—. No habría decidido esto sin haber pensado antes en todas las posibilidades.

Tenía que salir de allí. Tenía que escapar.

Miró la puerta por la que había entrado. Recordó el largo pasillo que había al otro lado. Seguro que conducía a un ascensor, a unas escaleras, a algo. Solo tenía que echar a correr.

Se volvió y caminó en un intento de alejar a Zikas de la puerta. Era más bajo que ella, pero mucho más fornido. Aunque era mayor, seguro que podía detenerla si así lo quería. Jade notó que todo el cuerpo le vibraba por el temor.

Cuando llegó a la pared del fondo, se volvió y echó a correr. Cruzó la puerta antes de que Zikas reparara en lo que estaba haciendo.

Lo oyó gritar mientras corría por el pasillo. Lanzó un puño al aire en señal de victoria cuando, al llegar al fondo, vio unas escaleras. Miró por la baranda de la enorme escalera y le pareció que habría al menos treinta plantas.

Los escalones que bajó no se parecían en nada a ninguno que hubiera visto en un edificio grande. Era una escalera en espiral, una increíblemente larga y grande.

Tras un momento, Jade perdió la cuenta de las plantas que había descendido. Al bajar en círculos empezó a marearse. Se detuvo un momento, se puso derecha y volvió a mirar por la barandilla.

Solo le quedaban unas cuantas plantas. Comenzó a correr de nuevo. Delante de ella se abrió una puerta y salió un hombre fornido uniformado.

Jade no redujo la velocidad. La única forma de escapar de un hombre como ese era cogiéndolo por sorpresa.

Cuando él la vio, levantó las manos con las palmas abiertas para indicarle que se detuviera. Puso cara de sorpresa al ver que ella no mostraba señales de hacerlo.

Cuando estaba cerca de él, el hombre extendió los brazos para detenerla.

Mala idea, tío. Siempre has de protegerte la cara.

Jade apretó el puño tal y como le enseñó su padre cuando era joven y le asestó un puñetazo con todas sus fuerzas. No tenía mucha puntería, pero acertó en un ojo. El hombre gritó de dolor y se tambaleó contra la pared. Ella pasó corriendo junto a él. Casi había llegado, solo le quedaba una vuelta.

De pronto, las escaleras se movieron y a punto estuvo de perder el equilibrio. Cuando se concentró de nuevo, vio que estas ascendían. Siguió intentándolo, siguió bajando, corriendo hacia la planta baja, pero no sirvió de nada.

Estaba en una escalera mecánica circular gigante y no había manera de salir de ella. Cada puerta que intentaba abrir a su paso permanecía cerrada. Se dio la vuelta y vio al guardia de pie en una puerta con lo que parecía un control remoto en la mano. Tenía el ojo izquierdo hinchado.

¡Tienes que subir!

Empezó a subir los escalones con la esperanza de conseguir pasar una vez más a su lado. Esta vez el hombre actuó demasiado rápido, la agarró por la cintura con tanta fuerza que se quedó sin aire. La levantó del suelo y la pegó a su cuerpo. La rodeaba con fuerza, inmovilizándole los brazos.

Jade forcejeó, pero él apretó la mano y, con un grito de dolor, ella dejó de moverse. La sacó a la escalera del infierno y se quedó parado mientras subían.

Reconoció la puerta por la que había salido cuando pasaron junto a ella. En lugar de cruzar esa puerta, siguieron subiendo más y más.

Al fin la escalera mecánica se detuvo. El hombre que la agarraba salió al pasillo y la dejó en el suelo, delante de él, bloqueándole la salida.

—Muévete —gruñó y la empujó para que avanzara.

Se tambaleó por el pasillo con él a sus espaldas. Seguramente es demasiado tarde para tratar de hablar civilizadamente con este tipo. Pero hay que intentarlo de todos modos.

Esbozó una sonrisa y lo miró.

—Te agradecería que me soltaras.

Él frunció el ceño y se cruzó de brazos.

—No han actualizado mi traductor.

Jade hundió los hombros.

—Por el tono de tu voz, supongo que estás pidiéndome que te suelte.

Ella asintió, esperanzada.

El hombre se inclinó hacia ella.

—Tal vez si me lo hubieras pedido con amabilidad en lugar de golpearme en la cara, podríamos haber llegado a un acuerdo. —Bajó la mirada a sus pechos.

Jade exhaló un suspiro de frustración y se dio la vuelta para continuar por el pasillo. Era más seguro que quedarse aquí con él.

Lo oyó reírse mientras la seguía.

—Estas vistas también son buenas.

Le lanzó una mirada asesina por encima del hombro.

Zikas apareció en una puerta abierta.

—Qué bien, has vuelto. —Su sonrisa titubeó cuando los vio mejor—. ¿Todo bien, Nedas?

—Es… —Nedas señaló a Jade con un gesto de rabia— una pequeña guarsil feroz.

¿Guarsil? No obtuvo una traducción directa del término.

—Me ha dado un puñetazo en el ojo cuando he intentado detenerla.

—Él ha intentado detenerme —replicó ella.

Zikas carraspeó y se esforzó por adoptar un tono autoritario.

—No vuelvas a intentar algo así nunca más, Jade. Habrá guardias a tu alrededor en todo momento para asegurarse de que no huyas. —Miró el ojo de Nedas—. Y conocerán tu temperamento. Gracias por traerla —le dijo a Nedas y le hizo un gesto a ella para que entrara por la puerta abierta.

Nedas gruñó.

 Cuando la puerta estaba cerrada, Zikas observó un instante a Jade.

—¿Qué? —espetó ella, que empezaba a irritarse—. ¿Esperabas que me limitara a obedecer y hacer lo que me exigís?

—Mañana participarás en una ceremonia de unión —respondió él con tono firme—. La ceremonia consta de tres fases: Visualización, Selección y Prueba. Un guardia te acompañará a la Visualización por la mañana. Allí verás un grupo de hombres y elegirás al que más te guste.

—Y una mierda —siseó con los dientes apretados.

—Va a llevarse a cabo, quieras o no —replicó Zikas con firmeza—. Lamento que no te muestres más receptiva. —Se dirigió a la puerta para salir—. Duerme algo. Si no puedes hacerlo, te pido entonces que pienses en tu situación. Aunque escaparas, tendrías que vivir en el bosque de un planeta alienígena.

—Pero sería libre —repuso ella.

—Serás libre en un año, escapes o no. Puedes pasar ese año en el bosque, donde pasarás hambre, te helarás de frío y te atacarán animales que no has visto nunca. O puedes confiar en que te trataremos bien. Puedes pasar un año alimentada, salvaguardada y protegida de quien te raptó. —La miró con gesto suplicante—. No somos malos. No te hemos hecho daño y no vamos a hacerlo. —Y entonces se marchó.

La ira bullía aún en el interior de Jade, pero las palabras lógicas y calmadas de Zikas habían mermado su rabia y ahora había brasas en lugar de un infierno.

¿Guardias a todas horas?

La curiosidad la llevó a abrir la puerta de su habitación y se encontró a Nedas bloqueándole el paso. Su temperamento le había propiciado un guardia constante. Estupendo.

Le hizo un corte de mangas y le cerró la puerta en la cara.

Capítulo 8

Jade se quedó mirando una pared de cristal. Su guardia hosco, Nedas, la había arrastrado hasta aquí y la había dejado a la fuerza en el extremo derecho de una sala grande. A la izquierda había unas veinte jóvenes preciosas que miraban también por el cristal. Algunas de ellas formaban grupos y hablaban; otras se encontraban solas, esperando… algo. Jade miró a su alrededor; buscó una puerta en la habitación, pero encontró en cambio dos ojos enfadados, uno de ellos hinchado y rojo, que le devolvían la mirada. Por su postura y su mirada firme quedaba claro que su trabajo era vigilarla y asegurarse de que no intentara escapar. Ella le señaló el ojo e hizo una mueca sarcástica. Él frunció el ceño.

Zikas estaba en lo cierto. Se había pasado horas despierta valorando su situación. Recordó su excursión a la ciudad tras aterrizar en la cápsula. Fue penosa.

Cuando al fin se relajó e inspeccionó la sala, vio comida. Tenía la esperanza de encontrar ingredientes frescos que pudiera identificar; de ese modo, si escapaba, podría elegir al menos algo que comer sin el riesgo de sufrir una intoxicación alimentaria. Se encontró con el engrudo verde que le sirvieron los alienígenas reptilianos.

Odiaba admitirlo, pero no tenía forma de valerse por sí misma allí fuera. Pensar que podía hacerlo era ridículo. Incluso la pequeña y cómoda habitación en la que la había dejado Zikas era difícil de recorrer.

El retrete circular era suficientemente sencillo para averiguar su uso, pero la unidad de limpieza no le resultó tan intuitiva. Miró el espacio blanco brillante, pero no vio pomos, botones ni mandos de ninguna clase. Tras recorrer la pequeña habitación en busca de algún mando para la unidad, se le ocurrió que tal vez este se encontrara en el interior de la misma unidad.

La puerta se abrió automáticamente cuando se acercó, pero cuando entró, la unidad y la puerta se cerraron y cayó espuma del techo. Al parecer, bastaba con estar dentro del espacio para activarlo.

Esperó a que desapareciera todo el producto limpiador y volvió a ponerse el vestido de saco feo, pero muy limpio. Lo que daría por estar en su casita tomando un baño caliente. La espuma limpiadora hizo bien su trabajo, pero no era ni de lejos tan relajante como el agua caliente.

La noche fue decepcionante y su humor empeoró cuando Nedas entró sin llamar en la habitación por la mañana y la arrastró hasta este lugar.

Examinó a las mujeres que se encontró. Todas tenían rasgos humanos, pero también poseían otros extraños que dejaban claro que eran alienígenas. Lo que no comprendía era si pertenecían a especies distintas o si eran razas diferentes de la misma especie.

Algunas de las mujeres tenían la piel pálida con marcas delgadas y brillantes. Otras tenían cuernos o colas. Una mujer hipnotizante que estaba en la esquina tenía una piel azul medianoche que casi era translúcida y brillaba por dentro. Sus ojos dorados se encontraron con los de Jade, y esta apartó la mirada, ruborizándose por la vergüenza de que la hubiera pillado mirando.

Miró el mono ancho morado que le había lanzado Nedas esa mañana antes de conducirla hasta aquí. Le quedaba bien, pero tras contemplar la belleza sobrenatural de las mujeres alienígenas de la sala, se sintió demasiado sencilla. ¡A lo mejor nadie quiere casarse conmigo!, pensó, esperanzada.

Miró de nuevo la puerta. Estaba tan frustrada que quería gritar. Esta no podía ser su única opción.

Que hubiera decidido no salir corriendo no significaba que tuviera que casarse. A lo mejor podía convencerlos de que la dejaran quedarse en una habitación de aquí tres meses antes de encontrar una casucha en el bosque donde pudiera permanecer tranquila el resto del año. Este edificio parecía bastante seguro y podría mantenerse alejada del resto de la gente.

La próxima vez que viera a Zikas intentaría convencerlo.

De pronto, las luces de la sala se atenuaron y se iluminó el otro lado del cristal. Las conversaciones cesaron y todas se volvieron para mirar el pasillo gris que había al otro lado del vidrio. Jade reparó ahora en que el pasillo continuaba a cada lado hasta perderse de vista.

Las otras mujeres de la habitación miraban el lado derecho del pasillo, expectantes. Jade ardía de curiosidad y también observaba el pasillo. Acababa de vislumbrar una puerta a unos metros cuando esta se abrió.

De la puerta salió un hombre alto y guapo y se colocó prácticamente delante de ella. De forma instintiva, Jade dio un paso atrás, pero entonces se dio cuenta de que el individuo no la miraba a ella. Sus ojos no parecían centrados en nada. Vacilante, movió una mano delante del cristal. Él no reaccionó. Soltó una risita al comprender que debía de tratarse de una especie de sala en la que solo se visualizaba en una dirección.

La Visualización, claro.

Zikas le había explicado que vería a un grupo de hombres, pero no se imaginaba que unos alienígenas buenorros se pasearían por delante de ella como si fueran participantes de un concurso de belleza. Según parecía, en este planeta las mujeres escogían a sus compañeros tras comérselos con la mirada de forma anónima. Tras un segundo de deliberación, Jade decidió que estaba a favor.

Que no tuviera intención de convertirse en la esposa de nadie no significaba que no pudiera cosificar a unos cuantos alienígenas atractivos. Allá donde fueres…

El hombre que tenía delante era muy guapo. Mediría un metro ochenta, era esbelto y musculoso. Tenía el pelo rubio corto con mechas grises y un poco repeinado. La camiseta blanca, ancha y sin mangas que llevaba era diáfana y casi brillaba a la luz tenue. Unos pantalones fluidos blancos completaban su look arreglado pero informal. Tenía los ojos de un tono azul frío; miraba delante de él, y aunque parecía tranquilo, Jade reparó en que tensaba y relajaba la mandíbula.

Si este chico estuviera en la Tierra, sería un rompecorazones, pero Jade juraría que estaba… ¿nervioso?

Se acercó más al cristal y vio las marcas claras y brillantes que había visto en otros alienígenas. Estas se retorcían y curvaban por los brazos, manos y cuello. Parecía que alguien le hubiera tatuado todo el cuerpo con tinta sacada de ópalos. Tenía la piel tan pálida que Jade dudaba que hubiera visto las marcas si se encontrara más lejos y el pasillo no estuviera iluminado.

Cuando estaba inmersa en el pensamiento de cuántas partes de su cuerpo estarían cubiertas por estas marcas, el chico empezó a moverse. Jade lo siguió con la mirada mientras se desplazaba unos pasos a la izquierda y se detenía de nuevo delante del cristal.

Jade se volvió y vio a otro hombre guapo delante de ella. Este había decidido no molestarse en ponerse una camiseta y no le costó averiguar por qué. La parte superior de su cuerpo parecía esculpida en mármol. Como venas de cuarzo reluciente, las marcas resaltaban en su complexión oscura de una forma hermosa.

Como ya sospechaba, las extrañas marcas también recorrían su pecho expuesto. El diseño era ligeramente distinto del que tenía el primer hombre, pero lo bastante similar para que sospechara que se trataba de un rasgo de la especie y no una preferencia personal.

Un poco después, el hombre descamisado se apartó y lo reemplazó otro espécimen atractivo. Jade estudió a cada hombre que iba y venía, pero se aburrió en poco tiempo. Vio una silla en una esquina y se sentó.

¿Cuántos hombres habrá? Todos empiezan a parecer iguales, pensó mientras contemplaba al chico que tenía delante.

Cuando este se apartó, apareció un hombre nuevo que hizo que Jade se fijara en él. Aunque no era tan guapo como el resto, sí era muy atractivo. Seguro que el chico era consciente de que había muchos hombres imponentes con los que competir, porque parecía intentar destacar de otro modo. La ropa que llevaba, por ejemplo, era ridícula y opulenta. Tenía en los dedos anillos gruesos de oro adornados con gemas. A la cintura estrecha llevaba un cinturón verde esmeralda bordado con hilo dorado, cuentas y botones. El pelo negro le llegaba a los hombros y lo tenía salpicado de piedras preciosas y bandas doradas. Vestía unos pantalones negros de piel y unas botas altas negras. La camisa negra sencilla resultaba mundana comparada con el resto de prendas extravagantes, pero la llevaba desabotonada lo suficiente para dejar a la vista el pecho bronceado y una gran cantidad de colgantes dorados.

Mientras Jade lo contemplaba sonreír con malicia al cristal, exhibiendo unos dientes blancos perfectos, no pudo evitar sonreír también ella. El conjunto le hacía parecer un pirata sexy, rico, pendenciero y mujeriego. Sin necesidad de hablar con él, supo que era la clase de hombre que podía seducir a cualquier mujer y convencerla de que se bajara las bragas.

—Tengo que alejarme de ti. Parece que te va la marcha —murmuró entre dientes cuando el hombre se apartó.

Cuando otro chico guapo aunque anodino se colocó delante de ella, casi deseó que regresara el pirata sexy. Una risita a su izquierda le confirmó que su ropa y porte fanfarrón habían provocado el efecto deseado.

Pasaron veinte minutos a una velocidad increíblemente lenta. Jade estaba valorando la idea de echarse una siesta cuando oyó un gemido de susto de una de las mujeres que tenía al lado. Levantó la mirada y se encontró al hombre más imponente que había visto nunca.

Se acercó despacio al cristal para mirarlo. Con la excepción del pirata, todos los otros hombres podrían describirse como atractivos o guapos. Dudaba que nadie describiera a este otro hombre como guapo.

Mientras que el resto tenían la piel pálida con marcas brillantes y claras, este poseía una piel muy bronceada y sus marcas eran oscuras, negras. Los dibujos le cubrían la piel de una forma más severa que al resto. No se trataba de tatuajes delicados, sino más bien de diseños tribales propios del sur del Pacífico. El negro intenso de las marcas iba a juego con el color de su pelo.

Tenía la cabeza gacha, de modo que el rostro estaba bañado por las sombras. Jade deseó que alzara la cabeza para poder verle los ojos.

Como si le leyese la mente, levantó la cabeza. Si Jade no supiera ya que era imposible, hubiera pensado que la miraba a ella. Unas pestañas oscuras enmarcaban los ojos más bonitos que había visto nunca. Eran de un tono verde claro antinatural, moteados de dorado, y contrastaban con el resto de su apariencia dura.

Los labios parecían carnosos y suaves a pesar de tenerlos ahora apretados, formando una línea tensa.

Jade no era una mujer baja, pero este hombre la superaba con creces en altura. Mediría al menos dos metros. Tenía los inmensos bíceps tensos y la tela sedosa de la camiseta negra pegada al pecho amplio. Jade estaba en lo cierto, el término guapo no era el idóneo. Dios de la guerra devastadoramente sexy parecía más adecuado.

Siguió mirándolo mientras se aproximaba a la otra chica. Por un instante, no comprendió qué estaba presenciando. Desvió la atención de Alto, Oscuro y Sexy hacia la mujer que lo contemplaba. La mitad de las chicas parecían aterradas, la otra mitad… ¿disgustadas?

¿Qué me estoy perdiendo? Seguramente es un capullo. Qué decepción.

Jade estaba tan ocupada pensando en lo que había visto que no se fijó en la salida del último hombre hasta que apareció Zikas delante de ella.

—¿Has visto a alguno que te guste? —le preguntó con las cejas grises enarcadas.

—No he visto a ningún humano, así que no —mintió—. ¿Puedes llevarme ya a casa, por favor?

La expresión esperanzada de Zikas desapareció. La miró con tristeza.

—Lo lamento, pero no. No puedes volver a casa. Tienes que elegir al menos a uno de estos hombres.

—¿Qué pasa si no lo hago?

—Me veré obligado a escoger por ti.

La rabia aumentaba en su interior y le lanzó una mirada fría a Zikas.

—¿Y después qué? ¿Eh? ¿Qué pasa si eliges tú y yo me niego? ¿Me llevará él a rastras a su casa? ¿Me forzará? ¿Me encerrará? ¿Qué mierda de planeta obliga a las mujeres secuestradas a casarse con hombres alienígenas?

Gritar a Zikas no tuvo el efecto que esperaba. Él le sonrió.

—Siéntate, por favor. —Le señaló una silla—. Deja que te explique.

¿Por qué es tan complicado enfadarse con viejos amables?, pensó Jade mientras trataba de decidir si era mejor mantenerse firme o sentarse y escucharlo. Al final se sentó; decidió que era mejor retrasar lo inevitable que enfrentarse a lo que vendría a continuación.

—Tu planeta es de cuarta clase. Eso significa que no saben que hay vida en otros planetas y no poseen aún tecnología lo bastante avanzada para aventurarse fuera de su galaxia —explicó con calma—. Va en contra de la ley que ningún ciudadano o habitante de planetas de primera, segunda o tercera clase se ponga en contacto o interfiera de cualquier modo en estos planetas.

—No sé si te has enterado, pero…

Zikas levantó la mano para pedirle silencio. Jade se retrepó en la silla y se cruzó de brazos en una señal de protesta silenciosa.

—Siempre hay quien quebranta la ley, por lo que sí, claro, a veces nos vemos en situaciones como esta. Hace mucho tiempo, la Federación de Supervisión de la Galaxia y la Alianza Intergaláctica firmaron un tratado, el Tratado del Santuario Planetario, que dicta lo que debemos hacer en estas situaciones. La especie que rescate o encuentre a un ser de un planeta de cuarta clase es responsable del bienestar de ese ser por el periodo de un año. También estamos obligados a informar de la especie que se ha expuesto al planeta en cuestión, lo que haremos tan pronto descubramos quién te secuestró.

—La última vez que lo comprobé, bienestar no incluía un matrimonio forzado —replicó Jade.

—Ah, sí, esa es una ley únicamente de Clecania. —Zikas exhaló un suspiro—. Como probablemente has comprobado, los hombres de este planeta superan a las mujeres en veinte a una.

—No me digas —comentó Jade fingiendo desinterés.

—No ha sido siempre así. Antes había el mismo número de hombres y mujeres. Creo que el cortejo y el matrimonio era muy similar a como se hace en la Tierra…, si lo que he leído está en lo cierto, claro.

—¿Qué sucedió? —preguntó Jade, molesta por su propia curiosidad—. ¿Por qué cambió?

—Hace unos trescientos años hubo una plaga. Desconocemos cómo empezó. Algunos creen que una especie enemiga contaminó el agua de algún modo, pero no hemos hallado pruebas de que sea cierto. Algunos culpan a los dioses. —Zikas se encogió de hombros—. Piensan que nos han castigado por haber causado daños irreparables en nuestro planeta original, también denominado Clecania. En cualquier caso, la plaga aniquiló al veinte por ciento de nuestros hombres y al setenta por ciento de las mujeres clecanianas. Jóvenes y viejos.

Jade se inclinó hacia delante y se llevó la mano a la boca. Es increíble que el planeta siga existiendo. Si eliminaran al setenta por cierto de las mujeres de la Tierra, no puedo imaginar qué pasaría. Guerras, esclavitud, violaciones. Nos destruiríamos entre nosotros en cuestión de décadas. Miró a Zikas y le hizo un gesto para que continuara.

—Cuando pasó un tiempo y se aseguraron de que la plaga se había extinguido, las personas empezaron a intentar retomar sus vidas. Todos sabían que tener más hijos, en especial niñas, era una prioridad, así que hicieron todo cuanto pudieron para asegurar que nuestra especie tuviera un futuro. —Sus ojos se entristecieron al continuar—. Los emparejamientos estaban decreciendo, así como las concepciones.

—¿Los emparejamientos? ¿La gente ya no tenía sexo?

Zikas la miró de forma inquisidora.

—No, los emparejamientos. Dos seres que se atraen entre sí y permanecen juntos toda la vida. ¿Los humanos no tienen parejas?

—Sí, supongo. Nosotros lo llamamos matrimonio.

—Matrimonio y emparejamiento son dos cosas distintas aquí. El matrimonio es común, el emparejamiento no. No se puede elegir. Es una bendición. —En su rostro apareció una sonrisa ensoñadora—. Cuando un clecaniano conoce a una posible pareja, alguien que puede convertirse en su verdadera pareja, lo siente. Cambia y su cuerpo despierta de un modo que no sucede con el resto.

Desplazó los ojos por el suelo y la expresión ensoñadora desapareció.

—No existe registro de un emparejamiento en ciento cincuenta años.

Jade frunció el ceño. Su tono era nostálgico. Sentía que, aunque Zikas era un psicópata que intentaba venderla a un alienígena, también era un romántico y estaba describiendo algo que siempre había deseado y nunca había tenido.

—¿Cómo sabían que era una pareja real y no solo atracción?

Él la miró.

—Cuando un clecaniano reconoce a su verdadera pareja, aparecen las marcas de emparejamiento en su cuerpo y ambos individuos se vuelven más fuertes y más rápidos con el fin de protegerse entre sí y proteger a sus descendientes.

Lo que estaba contando parecía un cuento de hadas. Y entonces el príncipe rompió la maldición con un beso de amor verdadero. No le sorprendería ver pajaritos en su hombro.

Jade no creía en las almas gemelas, y el hecho de que los clecanianos hubieran dejado de buscar a sus almas gemelas probaba que se trataba de una historia antigua que se transmitía de generación en generación para hacer que su situación resultara más soportable.

Zikas carraspeó, seguramente al darse cuenta de que Jade permanecía insensible a sus palabras.

—Siempre fue más sencillo que una pareja de verdad concibiera a que lo hiciera otro matrimonio. Aun así, el índice de éxito de que conciba un matrimonio que no ha experimentado ese tipo de unión ha descendido de forma tan dramática que hemos tenido que adaptarnos.

—¿Por qué los individuos fruto de un emparejamiento conciben más fácilmente? ¿No habéis logrado la inseminación artificial o fecundar bebés en tubos de ensayo? —preguntó Jade, valorando otras formas de tener un bebé.

—Nadie sabe con seguridad cómo o por qué funciona el emparejamiento, solo que funciona. Algunas razas de nuestro planeta creen que estas parejas están unidas de forma espiritual, pero las mentes científicas continúan estudiando los emparejamientos en busca de una razón más tangible. Ahora que son tan escasos, es difícil que la investigación prosiga. En cuanto a la inseminación artificial, lo hemos intentado, pero la concepción natural es la que arroja más éxito en los nacimientos. Puede recurrirse a la inseminación artificial si el matrimonio no puede concebir por sus medios, pero desafortunadamente no es común que individuos que no pueden concebir sigan juntos durante mucho tiempo.

Jade resopló.

—¡Eso es ridículo! ¿Y si dos hombres o dos mujeres quieren estar juntos? ¿Me estás diciendo que dejarían a su compañero para acostarse con alguien del sexo opuesto solo para buscar un embarazo?

Zikas la miró con tristeza.

—Tiempo atrás, no era el caso, pero has de comprender que, en cierto modo, hemos retrocedido. La amenaza de la extinción ha hecho que cambien las prioridades. Hembras, varones y aquellos que no se identifican con ningún sexo son libres de estar con quien deseen, pero la mayoría de nuestros ciudadanos comprenden que nuestra mayor prioridad es perpetuar nuestra especie. Muchas de nuestras mujeres clecanianas han elegido casarse para procrear, pero han regresado a casa con sus parejas mujeres una vez que el matrimonio se ha completado.

Jade se levantó y se puso a dar vueltas. Empezaba a sentir compasión. Alojamiento, seguridad y comida a cambio de una esposa. ¡Prostitución forzada! Eso era lo que le estaba ofreciendo. Tenía que recordar eso, no podía conmoverse por este anciano amable que tiraba de las cuerdas de su corazón.

—Sin embargo, la infertilidad no es nuestro mayor problema.

—¿Cómo no va a serlo? —preguntó ella con los labios apretados.

—Cuando las mujeres se quedan embarazadas y dan a luz, el ochenta por ciento de los bebés que nacen son varones —indicó con mirada desesperada—. Encontrar a otra especie compatible con nosotros sería un descubrimiento de un valor incalculable. Llevamos cientos de años buscándola. Una que pueda salvar a nuestra gente de la extinción. —Dicho esto, miró a Jade a los ojos.

Esta se quedó impactada al comprender lo que este hombre quería de ella.

—¡Oh, no! Ya veo adónde quieres llegar y lo siento de veras por ti y por tu gente, pero no voy a tener bebés alienígenas. Si las películas de ciencia ficción me han enseñado algo, es que no debo quedarme embarazada de un extraterrestre. El bebé se abre paso con sus garras…

—Jade.

—… y tiene el aspecto de una cucaracha o de un escarabajo…

—Jade.

—… y si tienes suerte te dejará en paz, no te comerá una vez que nazca. Pero la mayoría…

—¡Jade!

—¿Qué? —La rabia bullía en su interior. Le habían pasado demasiadas cosas en la última semana. Nunca en toda su vida había sentido la necesidad de tener un hijo. Estaban bien, pero no le interesaban. Ahora, en este planeta alienígena, le estaban pidiendo… no, pidiendo no, exigiendo. Le estaban exigiendo que eligiera a un hombre para casarse y tuviera un bebé alienígena después.

—No entiendo de qué estás hablando. Por favor, deja que termine. Nadie va a forzarte a tener un hijo.

Miró a Zikas con los ojos entrecerrados e impaciente le hizo señas para que se explicara.

—Tienes que comprender que las mujeres son lo más preciado en este planeta. Las mujeres son atesoradas…, veneradas incluso. ¡Pueden crear vida! ¡Más de una vez! —añadió con exasperación—. En la Tierra, el matrimonio conlleva que permanecerás con esa persona para siempre, ¿correcto?

—Se supone que sí —respondió Jade—. Pero no todo el mundo lo cumple.

—Aquí un matrimonio solo ha de durar tres meses. El emparejamiento es para siempre, pero el matrimonio es más bien… —Zikas miró el techo, tratando de dar con las palabras adecuadas— …una prueba.

—¿Qué? —La confusión reemplazó a la ira. Jade lo miró con desconfianza—. ¿Cuántos días terrícolas son tres meses? —Por lo que ella sabía, tres meses podían ser en realidad treinta años en su planeta.

Zikas se dio golpecitos en la oreja.

—El traductor usa la cantidad de tiempo que quiero comunicar y la traduce en información de tu planeta. La cantidad de tiempo que hay que permanecer casado es el equivalente a tres meses en la Tierra.

—¿Por qué tres meses? —Jade se llevó las manos a las caderas.

—Las mujeres clecanianas decidieron que tres meses es tiempo suficiente para valorar si el hombre que han escogido es apto para criar a un hijo. —Zikas se aproximó a ella—. No trato de engatusarte, Jade. Tienes que entender que las mujeres de este planeta pueden hacer todo cuanto deseen. Elegir con quién quieren casarse. También eligen si desean o no tener sexo con su esposo durante el matrimonio. Cuando una mujer escoge a un hombre para casarse, están obsequiando a ese hombre con una oportunidad, no un derecho. Él hará todo lo que pueda para hacer feliz a su esposa. Es obligación de un marido clecaniano satisfacer a su mujer de todos los modos posibles. Si lo hace, entonces ella puede decidir tener sexo con él. Si ella quiere pasar más tiempo con él, puede extender su matrimonio, o también puede irse a vivir con otro. A menudo las mujeres escogen vivir en el Templo Perla con otras mujeres solteras.

Jade se quedó con la boca abierta.

—Si un hombre hace algo para lastimar de cualquier modo a una mujer —continuó él—, la mujer tiene el derecho de infligirle su castigo.

—Entonces…

—Y la razón por la que tenemos una ley que dicta que las mujeres de un planeta de cuarta clase han de casarse —añadió rápidamente— es que queremos que todas las mujeres que han llegado aquí bajo circunstancias desagradables entiendan nuestras costumbres y les den una oportunidad. Queremos demostrarles, demostrarte, lo valiosas que sois aquí. Los creadores de esa ley creían, igual que creo yo, que si experimentáis lo buena que puede ser la vida en Clecania, tú y otras mujeres como tú tomaréis la decisión de no marcharos después de ese año.

Zikas se colocó delante de Jade mientras ella absorbía todo lo que le estaba contando. Al fin lo miró.

—Así que tengo que elegir a uno de esos hombres para casarme.

—Siempre que no lo haya escogido antes otra. En ese caso, el hombre elegirá quién será su esposa —respondió con tono alegre al ver que Jade estaba aceptando la idea.

—Ajá. Y el hombre con el que me case —señaló, enarcando las cejas— ¿no tiene permiso para violarme, pegarme, encerrarme, etcétera?

—Cualquiera de esos comportamientos probablemente den lugar a la muerte del hombre —le informó Zikas, prácticamente dando botes en la silla de alegría.

—¿Y hará cualquier cosa que yo quiera? ¿Feliz? ¿Sin recibir nada a cambio?

—Bueno, a cambio vivirás en su casa —contestó Zikas y la confusión empañaba su rostro—. En un dormitorio diferente, por supuesto —añadió rápidamente.

—¿Ni siquiera tengo que dormir en la misma cama que él?

—Eso es elección tuya, pero sería algo anómalo que marido y esposa durmieran en la misma habitación —indicó, sacudiendo la cabeza con aire ausente.

—Oh. —Jade vaciló al escuchar esto. Esto era muy diferente a lo que ella conocía. Pedía elegir a cualquiera de los pibones que acababa de ver, hacer que la mimara y adorara durante unos meses, tener una habitación limpia y una cama en la que dormir, ¿y después marcharse?—. ¿Y qué les parece todo esto a los hombres? ¿Cómo se sienten al respecto? —preguntó. Si la situación fuera a la inversa, ella se rebelaría.

Zikas frunció el ceño.

—¿A qué te refieres?

—No creo que la mayoría de los hombres quieran consentir sin más a una mujer caprichosa. ¿No es un poco cruel usarlos de ese modo?

Zikas seguía pareciendo confundido, pero sonrió.

—Si un hombre no se siente interesado sexualmente por las mujeres, entonces está exento de casarse a menos que quiera intentar tener un hijo. No se me ocurren otras circunstancias en las que un hombre no se alegrara de que lo escogieran para el matrimonio.

Por más vueltas que le diera, no encontraba inconvenientes. Según Zikas, los hombres estarían encantados de cuidar de ella. Ni siquiera tenía que practicar sexo con ellos. Sonrió por dentro. Pero podría hacerlo. Tan solo dos semanas antes le habían puesto la inyección anticonceptiva que le aseguraba tres meses de protección.

¿Disfrutar del sexo con un hombre imponente durante unos meses y marcharse después? Esto podía acabar siendo unas vacaciones estupendas. Solo le preocupaba una cosa más.

—Zikas, ¿qué pasa si después de tres meses no quiero volver a casarme? ¿Tengo que volver a hacerlo con otra persona solo porque soy humana? —Se quedó mirándolo, buscando cualquier señal de decepción.

—No. Puedes irte a vivir al Templo Perla con otras mujeres solteras y hacer lo que te plazca o puedes volver a casarte. Solo exigimos que te reúnas con alguien todas las semanas para que puedas saber más acerca del funcionamiento de nuestro planeta.

—La reina me dijo que podía vivir en otro lugar de este planeta, ¿es así? —No le gustaba la idea de vivir con un puñado de mujeres alienígenas.

—Podrías, pero te lo desaconsejo hasta que conozcas mejor a nuestra gente y nuestro planeta.

Ya lo vería.

—¿Y en un año puedo abandonar Clecania?

Zikas parecía decepcionado al hablar.

—Sí, pero como ya te he dicho, no puedes volver a la Tierra. Aterrizar una nave espacial allí, acercarse incluso, sería romper el Tratado del Santuario Planetario del que te he hablado.

—Por supuesto. Me refería únicamente a salir de este planeta. —Siempre puedo buscar a un grupo sin escrúpulos para que me lleve. Su mente se rebeló en contra de la idea de que nunca regresaría a la Tierra. Encontraría la forma. Si se podía salir de la Tierra, seguro que existía la posibilidad de volver.

Zikas asintió con solemnidad e inclinó la cabeza hacia ella.

Jade sabía que esperaba a que tomase una decisión. ¿Se mostraría testaruda y tendrían que obligarla a dar cada paso? ¿O estaba a punto de hacer su vida más sencilla y obrar tal y como le indicaba?

Si no elegía a un hombre, lo haría Zikas.

En su mente apareció la imagen del guerrero tatuado. No creía que Zikas escogiera a ese. Probablemente pensara que ella lo temería, igual que el resto de mujeres. Si quería irse a casa con el señor Buenorro tendría que elegirlo ella misma.

—De acuerdo, acepto.

Zikas exhaló un suspiro de alivio. Miró a Nedas, que estaba detrás de él, vigilando a Jade con mirada asesina desde la puerta.

—Si puedo confiar en que no volverás a salir corriendo, le diré a tu guardia que se marche.

Jade asintió rápidamente, aliviada ante la idea de que no siguiera vigilándola un tipo iracundo.

—¡Maravilloso! Mejor nos apresuramos —exclamó Zikas, retirándose y haciéndole gestos para que lo siguiera.

Cuando llegaron a la puerta, le dijo algo a Nedas en voz baja. El guardia amargado la miró un instante antes de asentir y retirarse.

Zikas se volvió hacia Jade y habló rápido:

—Ahora escogerás de tres a cinco hombres que te hayan gustado. Te daré sus expedientes, ahí aparece todo lo que necesitas saber acerca de sus habilidades.

La sacó de la sala de visualización y la condujo por un pasillo recargado que no había visto antes.

Supongo que estaba un poco enfadada, pensó mientras admiraba su alrededor. Unas paredes de un intenso tono magenta complementaban el suelo oscuro de madera. A lo largo del pasillo, unas lámparas doradas con forma de enormes criaturas voladoras iluminaban el lugar.

Pensó entonces en algo que había dicho Zikas.

—¿Habilidades? ¿Voy a casarme con uno de los X-Men?

Zikas no prestaba mucha atención al responder.

—Sí. ¿Qué? No. No sé qué es eso. Te lo explicaré todo mientras te preparas. —Que Jade hubiera cedido al fin y aceptado su matrimonio parecía emocionarle—. Estoy deseando saber a quién eliges. —Se detuvo de pronto y la miró—. Con gusto puedo hacerte sugerencias o hablarte un poco sobre los candidatos. Conozco a la mayoría desde que eran pequeños.

—Eh, vale, gracias. Puede que te tome la palabra.

Zikas siguió caminando rápido por el pasillo hasta llegar a una puerta alta y arqueada de madera. Miró a Jade con una sonrisa.

—¿Preparada?

Capítulo 9

—¿Preparada para qué?

—¡Para elegir a los hombres, por supuesto! —exclamó Zikas mientras la conducía por la enorme puerta.

—¿Tengo que hacerlo ahora? —preguntó ella, anonadada.

Al otro lado de la puerta había una habitación similar a la sala de la que venía. La pared del fondo era de cristal y estaban allí las mismas mujeres que había visto antes. Ahora, sin embargo, estaban todas acompañadas por un hombre o una mujer mayor. Hablaban con tono de emoción.

Cuando entró en la sala, todas las miradas se dirigieron a ella. La mayoría le echaron un vistazo rápido y curioso, y apartaron la mirada. Algunas le sonrieron o asintieron con la cabeza. Jade se obligó a devolver la sonrisa con educación, pero le costaba contener los nervios.

Al principio del día, sus acciones estaban alimentadas por la rabia y la furia. Ahora que ya no estaba dispuesta a arrancarle los ojos a nadie, en su interior bullían los nervios y el temor.

Estoy en una habitación rodeada de alienígenas. ¡Estoy a punto de casarme con un alienígena! Confío en que un alienígena anciano me está contando la verdad sobre lo que pasará con ese hombre. ¿Qué narices hago aquí?

Justo cuando iba a darse media vuelta para salir corriendo, una mujer preciosa con un vestido azul claro se dirigió hacia ella. Era alta y esbelta. Mientras caminaba, la tela del vestido fluía delicadamente entre sus piernas y la luz danzaba en sus marcas iridiscentes. El efecto era hipnótico. En sus labios se dibujó una sonrisa cálida al acercarse, y Jade logró calmarse.

—Hola —saludó, mirándola con sus preciosos ojos—. Me llamo Asivva. ¿Y tú?

—Jade —respondió. Se sentía ordinaria comparada con esa mujer.

—Encantada de conocerte, Jade.

—Encantada… —Puso cara de impacto—. Un momento, ¡me entiendes! ¿Cómo es posible?

Asivva se rio.

—Soy miembro de la Alianza Intergaláctica. Cuando me enteré de que habían encontrado a una mujer de una especie de cuarta clase, acudí a que actualizaran mi traductor para poder hablar contigo. Supongo que estarás muy confundida y nerviosa. Solo quería asegurarme de que estabas bien y me ha parecido que podrías sentirte más cómoda hablando con otra mujer. —Asivva miró a Zikas.

Este se inclinó ante Asivva y Jade y se acercó a otro hombre anciano que estaba junto a la ventana.

—Vaya, me alegro mucho de conocerte. Sí, no me había dado cuenta de lo nerviosa que estaba hasta que he llegado aquí —comentó Jade mientras volvía a examinar la habitación.

—El primer matrimonio es siempre estresante, pero te acostumbrarás. Cuando pase un tiempo, puede que incluso los desees —dijo con tono despreocupado.

—¿Tú también vas a casarte esta noche?

—Oh, no. Solo estoy aquí por ti. Estoy en el cuarto mes de mi matrimonio, decidí prolongarlo tres meses más. —Asivva sonrió—. Eres muy hermosa, Jade. No he conocido a ninguna mujer con tus colores. Tu pelo parece hecho de fuego.

—Eh, gracias, pero no soy nada comparada contigo. —Se quedó mirando a la mujer imponente, maravillada por cómo brillaban sus marcas cuando se movía. No pudo contenerse—: ¿Todos los clecanianos tenéis esas marcas?

Asivva se miró la mano, como si las hubiera olvidado.

—No, solo los que tenemos linaje lignas.

Jade la contempló, deseaba que continuase. ¡Son alienígenas! ¿Cómo es que no he estado haciendo preguntas sin parar?

Asivva alzó la comisura de la boca.

—La mayoría de clecanianos lignas viven en la ciudad en la que te encuentras, Tremanta. Por eso has visto las marcas en tantos.

Entonces el buenorro con el que seguía fantaseando no era lignas.

—¿Qué aspecto tienen los clecanianos de otros lugares?

—Hay demasiadas variantes, tantas que es difícil nombrarlas todas. —Asivva exhaló un suspiro hondo—. Los mastana tienen colmillos afilados y colores más oscuros. Los de las montañas, denominados pesque, son mucho más bajos de estatura, pero tienen una voz potente que recorre kilómetros. Los hermosos clecanianos alados viven en estructuras construidas en lo alto de las colinas sobre el mar. Hay muchas razas de clecanianos, todas con linaje y rituales diferentes. La ceremonia del matrimonio es muy distinta en otras partes de Clecania, por ejemplo.

Asivva se inclinó hacia ella de forma conspiratoria y susurró:

—Puedes estar contenta por no casarte con un hombre rotun. Ellos escogen a sus esposas luchando con ellas. Las esposas potenciales de los tuvasta son cazadas y el hombre que alcanza a la mujer se convierte en su marido. Tienen cuernos.

Jade estaba asombrada. A lo mejor tenía que quedarse más de un año solo para poder aprender acerca de todas esas razas diferentes.

Asivva se rio al ver su expresión de asombro.

—Supongo que la mayoría de los humanos se parecen, ¿no?

Lo único que pudo hacer ella fue asentir. A todo lo largo del planeta, los humanos tenían culturas muy diferentes, pero los medios de comunicación y el acceso a la tecnología estaban propiciando que la globalización cultural y social avanzara a un paso más rápido cada año.

Jade estaba impactada y confundida por cómo una civilización avanzada no solo podía contener tantas razas que eran tan distintas físicamente, sino también preservar sus identidades propias hasta el extremo.

—Sí, nuestro antiguo planeta era vasto. Las razas se enorgullecían de sus dones y culturas en evolución. Cuando nuestros antepasados se mudaron a este planeta, buscaron separarse en lugar de unirse. Tal vez querían preservar alguna similitud con sus antiguas vidas estando separados y manteniendo vivas sus tradiciones culturales. —Se encogió de hombros y miró a Jade a los ojos—. Llegamos a un mundo nuevo, pero aferrados a nuestros antiguos prejuicios. Intenta ser mejor que nosotros.

Jade frunció el ceño; ella no tenía nada en contra de ninguna raza.

—¿Qué quieres decir?

—He leído todo lo que he podido sobre tu especie y pueden surgir problemas si no tienes una mente abierta. Nuestros métodos pueden parecerte extraños, pero eso no significa que estén mal. Recuérdalo.

¿Era Jade una de esas personas que miraban por encima del hombro al resto de las culturas? Existía un término para eso. Lo estudió en clase de antropología varios años antes. Etnocentrismo. Juzgar otras culturas basándote en la tuya propia.

—¿Has disfrutado la Visualización? —preguntó Asivva, interrumpiendo sus pensamientos.

—Eh, sí. Bueno, más o menos —respondió, sorprendida por la pregunta repentina—. Puede que no tanto como las otras mujeres. —Se acordó de las mujeres sonrientes que soltaron risitas al ver al pirata sexy.

Asivva siguió mirándola un momento más. Casi sentía su mirada analítica recorriéndole todo el cuerpo, evaluándola. Se movió nerviosa. Y entonces, como si hubiera llegado a una conclusión, habló:

—Si me disculpas, tengo que hablar con alguien para que te traiga más ropa. Es posible que tu esposo tenga ropa para ti, pero solo para asegurarnos, te daré varias cosas de tu talla hasta que puedas hacerte con las tuyas.

—Vaya, muchas gracias.

—Un placer. —Asivva asintió y se dirigió entonces hacia la puerta.

Jade se quedó mirándola y se sobresaltó al oír una voz junto a su oreja.

—¿A que es maravillosa?

Dio media vuelta y comprobó que Zikas había regresado. Se rio.

—Sí.

La luz de la habitación se atenuó.

—Está a punto de comenzar la Selección —le informó Zikas con una emoción palpable. —Vamos a la ventana. Llévate también esto. —Le dio un cuaderno pequeño y un bolígrafo con rubíes incrustados—. Los hombres levantarán unos números. Cuando veas a los que quieres escoger, dibuja aquí sus números. Imagino que no podrás leerlos, así que copia los símbolos lo mejor que puedas, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

—Estaré junto a la pared si me necesitas. —Le dio un apretón rápido en el hombro y se retiró.

Uno a uno, empezaron a salir los hombres, como antes, excepto que esta vez sostenían unas tarjetas blancas pequeñas con números. Tras detenerse frente al espejo de un sentido el tiempo suficiente para que las mujeres anotaran los números, volvieron a retroceder a la pared y esperaron.

Un rato después, el último hombre presentó su número y se unió al grupo. Todos se inclinaron al mismo tiempo y salieron. Jade había copiado lo mejor que pudo sus tres elecciones, pero los números clecanianos tenían muchos más detalles que los que conocía ella. Con suerte, Zikas descifraría lo que había dibujado.

Cerró el cuaderno y se dirigió al hombre.

—Vamos a tu habitación a hablar de tus elegidos —dijo él con tono alegre.

—Zikas, ¿tienes por casualidad algo con alcohol? Me vendría muy bien un trago ahora mismo.

—Oh, sí, pero no puedes tomar nada aún, lo lamento.

—¿Qué? ¿Por qué? —replicó, evitando quejarse mucho. ¡A nadie le gustan los quejicas!

Zikas la agarró del codo con delicadeza y la guio fuera de la habitación y por el pasillo.

—Porque aún no has recibido tu certificado de salud de extranjera.

—¿Qué es…?

Zikas adivinó su pregunta antes de que terminara de formularla.

—Cuando hablemos de tus elegidos y comunique a los hombres que has escogido que van a pasar a la fase de Prueba, te llevaré al médico. Te realizarán varias pruebas y sanarán todas las heridas y problemas de salud que puedan. Como eres una extranjera, también tienen que verificar todos los ingredientes y materiales con los que puedes estar en contacto para asegurarse de que sus composiciones químicas no te originen ninguna reacción. No estaría bien que murieras en tu primera noche como esposa de un clecaniano por alguna comida que no sepas que es venenosa para ti.

Jade tragó saliva al reparar en que no había considerado nada de eso.

—Ya no tengo sed.

—¡Hemos llegado! —exclamó Zikas al acercarse a una puerta de color vino.

La habitación que había al otro lado parecía inspirada en un spa de un antiguo palacio indio. En cada dirección que miraba Jade veía telas y almohadas de tonos de gemas brillantes. El sofá que tenía delante era mullido y afelpado. Se preguntó si estaría fuera de lugar pedirle a su esposo, fuera quien fuese, que le llevara uno a su casa.

A su derecha vio una enorme bañera de piedra. Del agua ascendía vapor formando bucles, y en la superficie flotaban unas preciosas flores moradas que se parecían mucho a nenúfares. Se quedó mirando la bañera un buen rato.

—¿Eso es para bañarme? Creía que no os bañabais en agua, solo con esa extraña espuma.

—Nuestro planeta es de segunda clase porque vivimos todavía de una forma un tanto arcaica en comparación con los planetas de primera clase. Nuestra unidad de limpieza es útil si deseas asearte rápido, pero un baño de agua caliente es un lujo que no vemos por qué hay que reemplazar.

Jade reparó en que muchas cosas que consideraría automatizadas en un planeta alienígena no lo eran. Muchas de las puertas que había usado, por ejemplo, eran puertas normales que había que empujar. La ropa, aunque no era exactamente como la que ella usaba, resultaba sorprendentemente similar a la de la Tierra. Le habían ofrecido bragas gruesas, pero no sujetadores.

El estilo de la ciudad y los edificios tampoco coincidía con sus ideas preconcebidas de cómo podría ser el mobiliario extraterrestre. En su cabeza, la decoración de una cultura avanzada era minimalista y geométrica. Teniendo en consideración la habitación colorida y decorada, estaba equivocada.

Una parte de ella se relajó. Este podía ser un planeta alienígena, pero la habitación era similar a las de su hogar y se sentía cómoda en ella.

Vio a Asivva en la esquina izquierda del fondo. Estaba rebuscando en un montón de prendas, tan absorta en su tarea que no los oyó entrar.

—Asivva, ¿está todo en orden? —preguntó Zikas, dirigiéndose hacia ella rápidamente.

La aludida levantó la mirada y sonrió.

—Todo es maravilloso. Estoy deseando saber cuál es su elección. —Se movió hacia el sofá e hizo un gesto a Jade para que se le acercara.

Cuando esta se sentó a su lado, Zikas sacó una enorme caja azul cerúleo de un armario junto a la entrada. Se sentó entonces en un sillón frente a Jade y entrelazó los dedos de las manos.

—¡Estoy deseando saberlo! ¿A quién has escogido?

Jade abrió el cuaderno y se lo pasó a Zikas. Este lo cogió con entusiasmo.

Si recordaba bien, era el número que había levantado el pirata sexy. No tenía intención de escogerlo, pero parecía un tipo interesante y no se había podido resistir a la oportunidad de saber más de él.

—Oh, Fejo. Buena elección. Es encantador y divertido. —Asivva asintió con gesto de aprobación.

Zikas sacó una carpeta de la caja azul y se la dio a Jade.

—Y parece que no se ha casado nunca. Estará encantado de satisfacerte —le dijo él con un guiño.

—¿Quién más? —preguntó Asivva.

Zikas pasó a la página siguiente y se encogió de hombros.

—Athnu. Creo que es uno de los favoritos de este año entre las mujeres. Si de verdad quieres que sea él, no tengo duda de que te elegirá, pero no me gusta para ti.

—¿Por qué no? —Jade frunció el ceño al imaginar al hombre imponente que había desfilado por el pasillo en primer lugar.

—Es muy guapo y les gusta a todas las mujeres. —Zikas hizo una pausa para pensar en sus siguientes palabras—. Te diré que pasa mucho tiempo preocupado por mostrarse atractivo. Si lo único que deseas es mirarlo, tendrás un matrimonio muy feliz.

Jade y Asivva intercambiaron una mirada divertida y se echaron a reír.

Zikas se ruborizó.

—Me parecías del tipo de mujer que prefiere mantener una conversación de vez en cuando —añadió con timidez.

—Eso es verdad, y agradezco tu honestidad. Mejor lo descartamos —dijo Jade, arrugando el número de Athnu.

—Creo que es lo mejor. —Asivva sonrió.

Jade se rio y notó que parte de la tensión se disipaba. Estos alienígenas no estaban tan mal. Si era sincera, podía admitir incluso que este era el mayor contacto humano que había experimentado en mucho tiempo, aunque no fuera humano. No recordaba la última vez que se había sentido relajada con un grupo de personas y se había reído.

—Bien, el último de la lista es… —Cuando Zikas examinó la última página, puso mala cara y miró a Jade con confusión—. ¿Seguro que has copiado bien este número?

—¿Por qué? ¿Quién es? —preguntó Asivva.

Zikas le pasó en silencio el papel y también la sonrisa de ella desapareció.

—¿Qué? ¿Qué pasa con él? —Jade los miró a uno y a otra. Vaya, ya sabía que el tío macizo de los tatuajes negros era demasiado bueno para ser verdad. Seguro que era un hombre horrible y de ahí la reacción del resto de las mujeres. Bueno, ¡pues entonces el pirata sexy!

—Nada, nada. Se llama Theo. Asivva y yo lo conocemos de toda la vida. Es muy buen hombre —murmuró Zikas, intercambiando una mirada cómplice con Asivva.

—Uno de los mejores que conozco —coincidió ella.

—¿Entonces qué problema hay? —Jade estaba desconcertada.

Allí sentada, contemplando las caras de sorpresa de sus dos amigos nuevos, se acordó de la reacción que había provocado este hombre extraño en la Visualización. Theo, conocido también como el dios de la guerra devastadoramente sexy, pareció asustar y desagradar a las mujeres de la sala. La reacción de Asivva y Zikas era distinta, pero no menos extraña.

—Algunas mujeres actuaron raro cuando lo vieron en la sala, pero no entiendo por qué. ¿Qué es lo que no sé? ¿Es un hombre cruel? ¿Va a hacerme daño? Algunas de las chicas parecían tenerle miedo.

En el rostro de Asivva apareció un destello de ira.

—Él nunca haría daño a ninguna mujer.

—¿Y entonces qué problema hay? ¿Qué me estáis ocultando?

Zikas y Asivva se quedaron mirándola. La mujer iba a decir algo, pero se lo pensó mejor. Habló entonces Zikas:

—Eres una mujer muy hermosa. Podrías tener al hombre que quisieras. Solo estamos confundidos por tu elección de Theo.

—Creo que no os sigo —contestó Jade con tono desconcertado—. Ya sé que parece un poco tosco, pero me ha parecido el hombre más atractivo. Solo he elegido a los otros dos por si él no me quería a mí.

Asivva resopló y se llevó las manos de inmediato a la boca.

—A la mayoría de las mujeres les disgustan sus cicatrices —explicó Zikas—. Nunca lo han escogido y no creo que él espere que lo hagan. No estará preparado para una esposa.

Asivva giró la cabeza hacia Zikas.

—Tienes razón, nunca espera que vayan a elegirlo. Solo viene porque debe hacerlo. Normalmente se marcha inmediatamente después de la Selección.

Zikas se levantó de forma abrupta y se dirigió a Jade:

—¿Estás segura de que quieres casarte con Theo?

—Bueno, eso creía, pero ahora no lo sé.

—Solo nos ha sorprendido que lo hayas elegido. —Zikas la miró con semblante serio—. Si eres paciente, verás que hay muy pocos hombres mejores que Theo.

—Antes de comunicar tu decisión final a Zikas —añadió rápidamente Asivva—, deberías saber que Theo no ha tenido la necesidad ni ha querido tratar de impresionar a una mujer en mucho tiempo. Es muy probable que no tenga ni la más remota idea de cómo comportarse contigo —le advirtió—. Dicho esto, creo que deberías de darle una oportunidad.

—De acuerdo, me fío de vosotros, pero si va mal será por vuestra culpa —señaló ella mordiéndose el labio inferior.

Zikas rebuscó nervioso en la caja de expedientes. Le dio una carpeta delgada a Asivva y retrocedió a la puerta.

—Iré a comunicar la buena noticia a Theo y Fejo. Asivva, ¿puedes explicarle la información de estas carpetas en mi ausencia? Cuando haya podido examinar sus logros, acompáñala al médico y que se prepare para la Prueba.

—Buena suerte con Theo. —Asivva le echó un vistazo rápido a Jade—. Le gusta tomar un trago o dos cuando termina la ceremonia.

Cuando Zikas salió de la habitación, Jade lo oyó soltar un gruñido.

Capítulo 10

Uf, otra ceremonia concluida. ¿A cuántas más tendré que asistir? Es humillante quedarme ahí mientras me juzgan, pensó Theo cuando se dejó caer en el sofá.

—No tiene sentido —protestó en el salón vacío de su casa.

Una vez al año, todos los hombres de Tremanta aptos para el matrimonio tenían la obligación, por ley, de participar en una ceremonia. Le dio otro trago a su bebida preferida para después de la ceremonia, el mott, mientras miraba a su alrededor y se relajaba en la comodidad de su casa.

Había escogido meticulosamente cada objeto de esa casa. Las visitas, aunque no recibía muchas, siempre se sorprendían al ver el interior por primera vez.

Seguramente imaginaban que los muebles reflejarían lo que veían al mirarlo a él. Esperaban encontrar habitaciones llenas de muebles de bordes afilados, incómodos, monocromáticos, suelos de piedra fría y paredes negras vacías.

En realidad, a Theo le gustaba justo lo contrario. Todos los sillones eran mullidos y suaves. El suelo estaba cubierto de enormes hojas verdes oscuras de saquen, con una capa de laca posterior. Sobre el suelo natural había alfombras afelpadas que daban un toque suave a las habitaciones. Casi todas las estancias de la casa tenían chimenea y luz cálida. La combinación de la luz del fuego y la luz proveniente del techo proyectaba un brillo acogedor a las salas.

Cada vez que perdía la calma, algo que sucedía a menudo, la calidad y el confort de esta casa lo tranquilizaban.

Desde que se graduó de la escuela a los veinte años, Theo había pasado su vida, igual que la mayor parte de los hombres clecanianos de Tremanta, trabajando en el gobierno de su planeta como una especie de mercenario. A lo largo de los años, su destreza le había conferido la reputación de ser uno de los mejores en su trabajo. Los empleados del gobierno, las celebridades, la realeza y los dignatarios habían solicitado contar específicamente con Theo y le habían ofrecido grandes cantidades de dinero tanto por su profesionalidad como por su discreción. En poco tiempo, había amasado una fortuna considerable.

Utilizó el dinero para construir una buena casa con vistas al Mar del Norte y una enorme parcela de tierra con un bosque denso. Como ya no necesitaba ganar más, pasaba la mayor parte del tiempo en casa y solo aceptaba trabajos que le resultaban interesantes.

Theo apreciaba su soledad y despreciaba las visitas a la ciudad. Detestaba especialmente la ceremonia. Le dio un buen trago a la botella, cerró los ojos e intentó concentrarse en el crepitar del fuego.

No le dio tiempo de relajarse mucho cuando sintió una enorme lengua deslizarse por su cara.

—¡Puaj! —gritó al incorporarse y se limpió las babas de la mejilla con la camiseta. Delante de él y con aspecto alegre, estaba sentado Cebo, su enorme mascota. Le sonrió y le acarició la cabeza.

A Theo le rugió el estómago y entonces reparó en que no había comido mucho hoy. Cebo ladeó la cabeza al oír el ruido.

Con la intención de comer algo mientras seguía bebiendo, se levantó y se dirigió a la cocina. Le sobrevino una oleada de cansancio mientras buscaba la comida. Cogió otras dos botellas de mott y volvió al sofá, donde estaba ahora tumbado Cebo.

Bebió en silencio mientras observaba las llamas danzar en la chimenea y acariciaba la cabeza de la criatura, apoyada en su regazo. Acababa de terminar la segunda botella de mott y estaba ya con la tercera cuando alguien llamó a la puerta.

Cebo ladró y bajó del sofá para correr hacia la puerta. Theo echó hacia atrás la cabeza y gruñó. ¿Quién demonios viene a casa tan tarde? Si no contesto, a lo mejor se va. O puede que salga y le dé un puñetazo en la mandíbula para que se vaya.

—¡Theeeeeeo! Sé que estás en casa. Oigo a Cebo gruñéndome al otro lado de la puerta —gritó una voz familiar.

Conocía a Zikas desde que era pequeño. El anciano había sido siempre amable con él e incluso lo había ayudado en situaciones difíciles. Sentía un gran respeto por el hombre como para echarlo de allí.

Se levantó despacio y se acercó a la puerta.

—¿Qué quieres? —le gritó.

—Para empezar, estaría bien que abrieras la puerta. Hace frío aquí fuera y tengo noticias para ti.

Theo abrió la puerta con un gruñido. Se volvió de inmediato y regresó al sofá. Al reconocer al visitante, Cebo se puso a saltar para intentar lamer al hombre. Normalmente, Theo retenía a su animal, pero esta noche estaba enfadado y había bebido lo suficiente para disfrutar viendo cómo el anciano intentaba apartarse de la enorme bestia.

—Sí, Cebo, yo también me alegro de verte. ¡Baja! ¡No! ¡Para! Theo, ¡controla a tu animal!

—¡Basta, Cebo! —gritó él.

A regañadientes, Cebo se fue junto a la chimenea y se tumbó a los pies de su dueño.

—No entiendo por qué has elegido a esta criatura como mascota. Los wazzies son adorables y tranquilos, y no atacan a las visitas. —Zikas caminaba hacia el sofá mientras trataba de limpiarse un montón de babas de la ropa con un pequeño paño.

—Son aburridos. Cebo es único y leal. —Theo le rascó las orejas al animal; sentía un vínculo familiar con esa criatura incomprendida.

Cuando Zikas alcanzó a Theo, lo inspeccionó y, con brillo en los ojos, anunció:

—Tengo noticias.

—¿Qué clase de noticia puede ser tan importante para que hayas venido hasta aquí la noche de una ceremonia? ¿Vas a casarte ahora? —replicó Theo mientras tomaba otro trago.

Zikas se acercó con una velocidad sorprendente para alguien de su edad y le quitó la botella de la mano.

—¡Eh! No… —comenzó Theo.

—Te han elegido —le informó el anciano, mirándolo con emoción.

Theo se quedó mirándolo un instante.

—No estoy de humor para esto hoy.

—¡Te ha escogido una mujer! ¡Es una buena noticia! —señaló con tono serio.

—Los dos sabemos por qué me ha elegido. Por la misma razón por la que me eligieron la última vez. Quiere ver a la bestia en carne y hueso. Acercarse porque sabe que no puedo hacer nada al respecto y no sabré quién es ella. —Le quitó el mott de la mano a Zikas y terminó la botella.

—No, esta vez no. Ella…

—No me importa por qué me ha elegido. No voy a ir. Ahora márchate y déjame en paz.

Zikas se quedó parado y lo miró con el ceño fruncido.

—Muy bien, no me creas, pero sí vas a ir. Negarte va en contra de la ley, lo sabes bien.

—Pues que me encierren. —Se encogió de hombros.

—No van a encerrarte. Te arrastrarán hasta la Prueba, te atarán y te dejarán allí. Puedes ir de forma voluntaria, con dignidad, o puedes llegar a rastras. Tú eliges —concluyó Zikas, cruzándose de brazos.

—¿Me estás amenazando? —bramó Theo y se levantó.

Cualquier otro hombre se habría acobardado al verlo así de enfadado. Zikas, sin embargo, se acercó y lo miró directamente a los ojos.

—Así es.

Capítulo 11

Jade miró el contenido de la carpeta de Theo. Al parecer, el traductor que llevaba en el oído no traducía las palabras escritas.

—¿Puedes ayudarme? —preguntó, pasándole la carpeta a Asivva.

—Claro. —Asintió—. Antes de leerte esto, necesito explicarte unas cuantas cosas.

Jade se retrepó en el sofá y aguardó. Esto va a estar bien.

—En muchas culturas de este planeta, pero especialmente aquí, en Tremanta, los niños clecanianos empiezan a ir a la escuela cuando tienen unos siete años. Las materias en ese momento son las que considerarías normales. Lectura, escritura, historia, aritmética, tecnología, ciencias, etcétera. Cuando los niños varones clecanianos cumplen doce años, su educación se divide en dos. La mitad del tiempo, dan clases que coinciden con el trabajo que hayan escogido. La otra mitad la pasan en la escuela de esposos.

En la cara de Jade apareció una sonrisa.

—¿Me estás tomando el pelo? Debe ser una broma. ¿Van a la escuela a aprender a ser maridos? —En su mente apareció la imagen de unos adolescentes con vaqueros de señor mayor cortando el césped.

—Como ya sabes, aquí hay muchos más hombres que mujeres. La manera que tiene nuestra sociedad de decidir quién es merecedor de una esposa e hijos está basada, en parte, en las notas de la escuela de esposos.

—Supongo que tiene sentido. —Jade se encogió de hombros, cansada ya de sorprenderse por más ridiculeces—. ¿En qué más está basada?

—En muchas cosas. Tienen que ganar suficiente dinero para cuidar de una mujer y un hijo, han de tener una cartilla de salud limpia, tener cierta edad…, ese tipo de cosas. A las mujeres, sin embargo, suelen importarles sus calificaciones.

—¿Qué materias tienen? —preguntó Jade con curiosidad.

—Hay unas cuantas clases que tienen que dar todos los hombres y luego hay otras que pueden elegir. Cocina y cuidado de niños, por ejemplo, son obligatorias. Sin embargo, hay una clase opcional que es sobre juntar bebidas con comida. Los hombres estudian en ambas escuelas hasta que tienen unos veinte años, hacen entonces los exámenes finales y reciben las calificaciones. —Levantó la carpeta que le había pasado Jade—. Todo lo que necesitas saber al respecto está aquí.

—¿Y seguro que esto les parece bien? —Se sentía culpable por lo que tenían que hacer los hombres para contar con la oportunidad de tener una familia—. Obligados a aprender todas esas cosas por las mujeres. ¿No se sienten utilizados?

—No lo creo. —Asivva frunció el ceño mientras valoraba la pregunta de Jade—. Si estuvieran resentidos, bastaría con no consentir a su mujer. No volverían a elegirlos para el matrimonio y podrían vivir como decidieran ellos. Muchos hombres no tendrán la oportunidad de demostrar a una esposa lo que valen, así que cuando cuentan con ella, la mayoría se sienten agradecidos, no enfadados. —Le agarró una mano a Jade—. Puedo responder tantas preguntas como desees acerca de la dinámica aquí, pero no es probable que entiendas del todo nuestra cultura a menos que la vivas. Nuestra cultura no es perfecta. Está moldeada según nuestras necesidades, no nuestros deseos. Por ahora, trata de aceptar lo que te contamos y haz tus conjeturas sobre cómo hacemos las cosas cuando hayan pasado unos meses.

En cierto modo, Jade estaba de acuerdo con ella. No había forma de que entendiera lo que sentía la gente de este planeta por el sistema a menos que viviera en él más de unos días. Hasta el momento había hablado con unos pocos hombres, pero ninguno de ellos parecía sentirse oprimido.

—Bien, vamos a ello entonces. ¿Qué calificaciones han obtenido estos chicos? —preguntó, juntando las manos.

—Vamos a empezar por los antecedentes. Fejo está especializado en recuperar bienes perdidos. Los clientes lo contratan para encontrar objetos robados o perdidos —le informó Asivva con los labios apretados.

—¿Y…? —Jade sentía que la mujer no aprobaba a Fejo.

—Bueno, existe el rumor de que no todos sus trabajos son del todo legales. —Miró a su alrededor, incómoda—. Además de recuperar los bienes robados, es posible que, en ocasiones, también se encargue de los robos.

¡Es un pirata de verdad! ¿Estoy preparada para una vida de crímenes?

—En cuanto a Theo —continuó—, sé que es un mercenario contratado por medio del gobierno, pero no hay mucha información disponible sobre ningún trabajo específico. La mayor parte del trabajo la hace encubierto y a solas. Es muy bueno en lo que hace y a menudo lo contratan individuos poderosos. Probablemente por eso no hay detalles.

—Suena siniestro. —¿Era mejor elegir a alguien que hacía cosas malas abiertamente o en secreto?

—Tanto Fejo como Theo son ricos. Theo lo es un poco más —continuó Asivva—. También están en perfecta forma. Fejo suele viajar por trabajo, y puede que este sea el motivo por el que no se ha casado aún. Las mujeres prefieren normalmente que sus hombres estén cerca a todas horas. Un hijo no se cría bien si su padre está siempre ausente. Theo vive a una hora más o menos de la ciudad y ya apenas acepta encargos.

—Tal vez deberíamos centrarnos en Theo —sugirió Jade—. No sé si me sentiría a salvo si estuviera sola siempre. —¡Mentira! La soledad era algo que disfrutaba inmensamente. Estaba inventando excusas para asegurarse de que al final acababa con Theo, y Asivva lo sabía. Vio que alzaba la esquina de la boca al escuchar su sugerencia.

—Como quieras —respondió con tono despreocupado—. ¿Te leo primero las notas?

—Por favor —murmuró Jade, enrojeciendo de vergüenza.

—De acuerdo. El diez es la nota perfecta. Los hombres necesitan una media de siete para clasificarse como esposos potenciales —le explicó—. Cocina: diez.

Ummm, me encanta un hombre que sabe cocinar.

—Masaje: diez. Cuidado de niños: ocho. —Se detuvo para echar una mirada a Jade antes de leer las siguientes puntuaciones—. Conversación: tres. Apariencia: uno.

—¿Uno? No entiendo por qué nadie espera que me parezca atractivo. Siento que estoy en La dimensión desconocida. —Levantó las manos en un gesto de exasperación.

Asivva exhaló un suspiro de alivio y enarcó una ceja.

—¿Qué es La dimensión desconocida?

—Una serie de televisión en la que ocurren cosas raras. En un episodio, un hombre se queda atrapado solo en un mundo lleno de libros, pero no tiene sus gafas de lectura. En otro, llaman fea a una mujer guapísima porque toda la gente que hay a su alrededor tiene aspecto de cerdo y ella es normal. —Asivva arrugó la frente, como si hubiera comprendido únicamente unas cuantas palabras de las que había usado Jade—. Es difícil de explicar, supongo. ¿Por qué crees que ha recibido una puntuación tan mala en conversación? —dijo para cambiar de tema.

—Theo no es el hombre más paciente y siempre le ha costado hablar con mujeres. En clases de conversación enseñan a los hombres a usar el encanto y los cumplidos mientras conversan con mujeres, pero Theo no se ha sentido nunca natural hablando de ese modo. Supongo que en el examen pudo frustrarse y olvidar lo aprendido. Ya te he advertido de que Theo no disfruta comportándose como un caballero. Puede ser frustrante para él.

Mientras escuchaba a Asivva hablar de Theo, comprendió que la mujer conocía muy bien las formas del hombre.

—¿Cómo sabes tanto de él? ¿Habéis estado juntos?

—¿Theo y yo? —preguntó ella con mirada de sorpresa—. ¡No! Lo conozco de toda la vida. Es familia.

—Ah, vale, bien. Sería incómodo convertirme en tus sobras.

—¿Sobras? —Asivva arrugó la nariz—. Qué expresión más rara, pero imagino que tiene sentido. Sigamos. Preferencias: nueve. En las clases de preferencias, los hombres aprenden qué cosas prefieren tener a mano las mujeres. De ese modo pueden hacerse una idea de qué tener en sus casas por si acaba eligiéndolos una mujer. Preferencias cubre cosas como tejido de prendas de ropa, joyas, mobiliario y productos de belleza. Las mujeres compran la mayoría de estas cosas ellas mismas cuando llegan a su nuevo hogar, pero es bueno que los hombres comprendan qué artículos son, para qué se usan y porqué unos pueden ser mejores que otros. Anatomía: diez.

—¿Anatomía? ¿Te refieres a anatomía femenina? —la interrumpió Jade.

—Sí. Si quieren agradar a sus esposas, necesitan saber dónde está todo, ¿no te parece? —Su tono de voz dejaba claro que la pregunta de Jade le parecía estúpida.

Tenía que admitir que le parecía una idea brillante comprender la anatomía del sexo opuesto. Muchos chicos de la Tierra se pasaban toda su vida buscando el huidizo clítoris. Le vino entonces un pensamiento molesto. ¿Y si yo soy distinta? ¡Son extraterrestres! Es probable que nuestra anatomía sea muy diferente. ¡Dios mío! ¡Posiblemente tenga un tentáculo o alguna otra cosa en lugar de pene!

Asivva percibió su repentina incomodidad.

—¿Qué pasa, Jade?

—Acaba de ocurrírseme que probablemente nuestra anatomía sea diferente y dudo que traten la de los humanos en esa clase.

—Nuestros médicos investigaron un poco cuando llegaste y creen que eres muy similar a nosotros. Lo sabremos con seguridad cuando acudamos al médico en unos minutos.

Aunque seguía nerviosa, se sentía un poco mejor al saber que los médicos clecanianos ya habían pensado en la posibilidad de que su anatomía fuera distinta y habían investigado.

—La última puntuación de Theo es de competencia sexual, y ha recibido una nota de diez.

Jade se quedó un buen rato mirando a Asivva.

—¿Cómo pueden saberlo? A menos que… —Se quedó con la boca abierta—. ¿Lo examinaron manteniendo sexo con él o viendo cómo tenía sexo?

—Sí, ¿cómo si no iban a estar seguros de que es un compañero sexual apto? Las clases de educación sexual suponen buena parte de su entrenamiento durante el último curso de la escuela —señaló como si nada.

—¿Quién les enseña?

—Voluntarias. Mujeres mayores que ya no pueden tener hijos, sobre todo. También hay algunas mujeres jóvenes que se ofrecen como voluntarias en los periodos entre los matrimonios. —Asivva rebuscó en la carpeta de Theo al tiempo que añadía—: En el examen, la examinadora tiene los ojos tapados para que el encuentro no se vea afectado por la apariencia del hombre. Se aseguran de que se juzga cada examen sin que haya ninguna preferencia.

—Es admirable —murmuró Jade, poniendo los ojos en blanco.

—¿Preferirías que tu futuro esposo fuera virgen cuando te casases con él? —preguntó Asivva, claramente molesta—. ¿O que no tuviera experiencia para poder satisfacerte?

—Yo…

—Deberías de criticar las costumbres solo cuando las hayas vivido —le reprendió—. Los hombres pueden elegir no participar si así lo quieren, pero pocos lo hacen. La baja población femenina no permite a los hombres el lujo de experimentar el sexo de forma natural.

Recuerda que es un planeta alienígena. Muy distinto. Jade tuvo que recordarse que no debía juzgar por muy extrañas que parecieran sus costumbres.

—Tienes razón. Lo lamento. No debería juzgar nada basándome en lo que hacemos en mi planeta. Mi mundo no es exactamente un lugar estable la mayoría del tiempo.

Asivva parecía molesta todavía, pero se relajó.

—Puede parecer egoísta que todas esas clases estén centradas en cómo hacer feliz a una esposa, pero hay una correlación importante entre una mujer feliz y la fertilidad. Las mujeres que no son satisfechas sexualmente por sus parejas y no experimentan orgasmos, por ejemplo, no suelen quedarse embarazadas. —Suspiró y sonrió débilmente—. Se está haciendo tarde. Tenemos que acudir al médico. Puedo hablarte del resto de las calificaciones de Theo después.

Capítulo 12

Que no haya sondas. Que no haya sondas, repitió como un mantra Jade en su cabeza mientras miraba el techo a través de la estructura curvada de cristal.

Una buena parte de la sala de pruebas a la que habían entrado Jade y Asivva estaba dominada por un tubo voluminoso de cristal ubicado horizontalmente en medio de la habitación. Delante del tubo había unas pantallas delgadas de cristal. La médico, una mujer preciosa de pelo negro, se había saltado las presentaciones y le había pedido a Jade que se tumbara en una camilla. Le explicó que iba a entrar en el tubo y que escanearían y repararían su cuerpo.

Después de que la doctora y Asivva la convencieran de que estaría a salvo, aceptó meterse en el interior del tubo. Ahora que estaba dentro, empezó a reprenderse. ¿Cómo has permitido que te encierren en este cilindro de vidrio mortal?

La doctora presionó varias partes de las pantallas de cristal y una luz azul iluminó el entorno de Jade. Se quedó inmóvil, aguardando el dolor.

—Este aparato —explicó la médico— escanea tu cuerpo y diagnostica cualquier enfermedad actual, pasada y, en ocasiones, futura. También identifica cualquier daño o deterioro. Una vez que te haya escaneado, te informaré de los resultados y te pediré permiso para programar la máquina para que cure o arregle lo que sea necesario.

Unos minutos después, el escaneo estaba completo. La doctora examinó la pantalla.

—Primero, nuestra base de datos ha concluido que solo son venenosas para ti algunas cosas, productos derivados del árbol ripsli. Mantente alejada de tejidos, alimentos o productos que contengan algo de ese árbol.

—Se notificará de esto a tu esposo, no te preocupes. Los productos hechos a partir del árbol ripsli no son muy comunes —le dijo Asivva.

La médico carraspeó.

—El cartílago de la rodilla derecha está ligeramente dañado. Y la glándula tiroidea produce menos hormonas de las que resultan óptimas. ¿Tengo permiso para reparar la rodilla y la glándula tiroidea?

Jade la miró nerviosa.

—Supongo. ¿Voy a necesitar cirugía? ¿Va a doler?

—No. La máquina lo reparará en unos minutos. Introduciré en el tubo una pequeña cantidad de gas para que no sientas dolor. Pero estarás consciente.

Jade se puso pálida.

—En cuanto a daños estéticos —continuó la médico sin reparar en la incomodidad de Jade—, tienes muchas cicatrices y otros daños en la piel. Te recomiendo que lo reparemos todo.

Antes de que pudiera responder, la doctora prosiguió:

—No sé cuáles son las costumbres de cuidado personal en tu planeta, pero las mujeres de Tremanta normalmente solo tienen pelo en la cabeza, cejas y pestañas. Puedo retirar el resto de pelo que tienes tú si así lo deseas.

—Puedes quitar el pelo —aceptó Jade antes de que la mujer volviera a hablar—. Pero tengo una pregunta sobre los daños en la piel. ¿Consideras los tatuajes una forma de daño en la piel? —Señaló una estrella pequeña que tenía tatuada detrás de la oreja izquierda.

—Sí —respondió la doctora, confundida—. ¿Lo has hecho a propósito?

—Es común en la Tierra.

—Bien, puedo programar la máquina para que deje intacta esa zona de tu cuerpo si quieres conservarlo.

—Sí. ¿Puedes programarla también para que deje estas dos cicatrices, por favor? —Señaló una cicatriz pequeña de la rodilla y otra del brazo.

La doctora puso una mueca, pero asintió.

Aquí no les gustan nada las imperfecciones.

Anotó varias cosas en la pantalla y continuó hablando:

—El último tratamiento que deberías recibir es el elixir. Esto repara tu cuerpo a nivel celular. Eres joven, no necesitas mucho, pero si sigues recibiendo elixir durante toda tu vida, envejecerás mucho más despacio. Estimamos que nuestros ciudadanos vivirán unos trecientos años de media. Como eres la primera humana que recibe el elixir, ese número puede ser más elevado o más bajo. El tiempo lo dirá. —Hizo una pausa—. ¿Te parece aceptable?

¿Trescientos años? Jade se quedó asombrada. Si se quedara en este planeta en lugar de regresar a la Tierra, podría vivir cientos de años.

—¿Jade? —interrumpió Asivva sus pensamientos.

Se sentía sobrepasada y no recordaba todo lo que le había dicho la médico, pero asintió de todos modos. Cualquier cosa para salir de este tubo.

—Voy a introducir el gas.

Un gas rojo emergió de algún lugar por debajo de su cabeza y la invadió una sensación de euforia. Ahí tumbada, más relajada de lo que se había sentido en años, su mente proyectó una imagen de Theo.

—Mmm —murmuró.

En algún rincón de su mente, notó que le hormigueaba todo el cuerpo. También le dio la sensación de que alguien le estaba dando golpecitos en la rodilla y la garganta. Cada vez más curioso, pensó y soltó una risita. De pronto cesó el hormigueo y la mente empezó a aclararse.

—¿Ha ido algo mal? ¿Por qué ha parado? —preguntó, preocupada.

Vio a Asivva sonriendo al otro lado del cristal.

—No, la máquina ha terminado. Ya estás curada.

Jade no recordaba la última vez que se había sentido tan bien. No tenía dolores ni molestias en ninguna parte y todo vestigio de cansancio se había esfumado.

—Vaya —fue lo único que pudo decir mientras Asivva la conducía a la puerta—. Oh, ¡espera! —Se detuvo, se dio la vuelta y vio a la doctora anotando algo—. ¿Hay algo distinto en mí? Me refiero a mi anatomía.

—Algunos detalles menores —respondió la mujer con aire ausente mientras seguía anotando.

Jade se sorprendió.

—¿Cómo es posible? Somos especies totalmente diferentes de galaxias distintas. ¿Cómo podemos ser tan parecidos?

La médico ladeó la cabeza, pensativa.

—Es cierto que eres muy parecida a nosotros, pero no es algo que no haya visto antes. ¿Has oído alguna vez hablar de la evolución convergente? —A Jade le dieron ganas de sonreír al oír el tono de emoción de la mujer. Quedaba claro que se trataba de un tema que suscitaba un gran interés en ella, y por un momento, esta doctora tan seria mostró su lado friki.

—No.

—La evolución convergente es un fenómeno que se da cuando organismos completamente diferentes evolucionan con rasgos similares de forma independiente. Si nuestros planetas estuvieran lo suficientemente cerca, no sería imposible que hubiéramos evolucionado de forma similar. —La médico se cruzó de brazos, como si acabara de constatar su opinión—. A decir verdad, hay muchas razas de clecanianos con las que tienes menos en común. No existen humanos con alas, ¿es correcto?

—No que yo sepa; pero oye, que me enteré de que existían los extraterrestres hace solo unos días, así que yo no soy nadie para hablar. —La última semana había supuesto una experiencia reveladora y de humildad, por decir algo. Cuando pensó en la enormidad del universo y en las cosas que estaban aconteciendo sin que los humanos tuvieran ni idea, no pudo evitar sentir que tendría que reaprender todo lo que pensaba que ya sabía. ¿Quién era ella para decir que no existían criaturas paranormales en la Tierra?

Seguía sintiendo curiosidad por las posibles diferencias en la anatomía reproductiva.

—Doctora, ¿estás segura de que no hay nada significativamente diferente en mi anatomía femenina?

La mujer le lanzó una mirada perpleja y un tanto molesta.

—Ya te he dicho que no. ¿Necesitas algo más?

—Eh…, hay… No, habrá…, eh… —Jade no sabía cómo dar forma a la pregunta del modo menos embarazoso.

—Quiere saber si sucederá algo inesperado durante el coito. ¿Es su anatomía igual que la nuestra en ese aspecto? —preguntó de pronto Asivva.

Jade notó que se le encendían las mejillas, pero esperó a escuchar la respuesta.

La médico se rio y devolvió la atención a Jade.

—Hay varias diferencias, pero creo que todas ellas harán más placentero el sexo, y no menos.

—Ah. —Cuentas con toda mi atención, doctora.

—Las mujeres clecanianas tienen un punto principal de placer localizado en lo profundo del sexo y muchas otras terminaciones nerviosas tanto dentro como fuera de este. Tú eres diferente a nosotras porque tienes dos puntos de placer. Uno está dentro, como el nuestro, pero también tienes uno secundario, un punto de placer muy sensible fuera de tu cuerpo. Creo que se llama clítoris.

Jade asintió.

—Deberías de ser mucho más sensible que nosotras. —La mujer sonrió—. El hombre con el que te cases tendrá mucha suerte. Serás mucho más fácil de satisfacer por este motivo. En cuanto a los hombres, la tienen de media un poco más grande que los de la Tierra, pero podrás acomodarte al tamaño. Todo lo demás es igual. —Soltó una risita—. Creo que la forma de tener sexo puede ser distinta, pero yo no puedo escanear las predilecciones sexuales.

—Gracias —murmuró Jade, todavía avergonzada, y salió por la puerta.

***

Una vez que había salido de la consulta de la doctora, Jade se maravilló por lo avanzada que era la ciencia clecaniana. Asivva le había explicado que, después de que los atacara la plaga, los clecanianos priorizaron la investigación médica. En el presente, la tecnología médica clecaniana era superior a muchas otras en muchos aspectos, pero no había avanzado aún lo suficiente para salvar a su gente.

—Hemos hecho algunos descubrimientos increíbles por necesidad, pero no hemos descubierto todavía por qué no siempre somos fértiles y por qué seguimos teniendo un número mucho mayor de niños que de niñas —señaló con una sonrisa forzada.

—¿Cómo sabía la médico tanto sobre mi anatomía? —preguntó Jade. Sentía curiosidad por cómo podía saber una doctora alienígena cómo se llamaba el clítoris.

Asivva se encogió de hombros.

—El mismo archivo que contenía el programa de tu lengua tenía también información sobre tu anatomía. Una o más especies miembros de la Alianza Intergaláctica ha debido tener contacto de algún tipo con humanos y ha documentado su descubrimiento.

Jade sintió un escalofrío al pensar en cómo habría que observar a un humano con el fin de estudiar su anatomía.

Al ver el malestar de Jade, Asivva añadió:

—No sería en contra de su voluntad. Por ejemplo, nosotros ya hemos actualizado la información que tenemos sobre la humanidad con lo que hemos descubierto hablando contigo, además de con tu escáner médico.

Jade se sintió un poco mejor al escuchar esto, pero era consciente de que Asivva no podía estar segura de si el humano había dado su consentimiento para que lo estudiaran.

—No te conozco desde hace mucho, pero me sorprende que te sientas incómoda hablando de sexo —bromeó Asivva mientras regresaban a la habitación.

Jade se limitó a gruñir como respuesta. No era una mujer tímida en lo que respectaba al sexo. En la Tierra se consideraría incluso libre con su sexualidad. Cuando iba a la universidad, comprendió que el sexo no estaba siempre ligado a los sentimientos. Siempre que las dos partes consintieran y tuvieran edad suficiente, no había una forma o un momento erróneos para practicarlo.

Sin embargo, hablar de sexo en este planeta la incomodaba. Si hablaba abiertamente del tema, temía que los clecanianos pensaran que el sexo entre especies le hacía sentir cómoda. Aunque a su cuerpo femenino le gustaba mucho el aspecto de estos hombres, su cerebro no le había dado el visto bueno aún para subirse al tren del sexo extraterrestre.

—¿Y ahora qué? —preguntó en un intento de cambiar de tema.

Asivva sonrió.

—Un baño. Tenemos que pasar un escáner también para comprobar cuáles son tus gustos de comida y olores.

—¿Otro escáner? ¿Qué hace este? —Jade exhaló un suspiro; el agotamiento mental estaba regresando. Solo llevaba unos días en este planeta, pero le parecían semanas. Todo lo que había descubierto era nuevo, aterrador y emocionante, pero su cerebro estaba saturado, no podía absorber más experiencias nuevas.

—No tienen que hacerlo todas las esposas, pero creo que en tu caso es algo especialmente importante. —Llegaron a la habitación y Asivva siguió hablando mientras cogía algo voluminoso del fondo de la sala.

Tres mujeres de aspecto amable se movían por la habitación ordenando y recogiendo objetos de unos baúles pequeños.

Asivva apoyó el objeto que había cogido en la cadera y señaló a las mujeres.

—Ellas son Rena, Cefy y Shey. Te ayudarán a prepararte después del baño. No han actualizado aún los traductores, por lo que no podrán hablar contigo.

Las mujeres inclinaron la cabeza con educación y regresaron a sus tareas.

Asivva levantó el objeto redondo de metal para que lo viera Jade. Parecía un casco espacial.

—Ponte esto y luego coloca esta pieza en la boca. —Le enseñó algo similar a un protector bucal—. Irán apareciendo imágenes una a una en una pantalla interior. Mientras se muestra cada imagen, la parte del casco que te está tocando la cabeza escaneará tu actividad cerebral para ver cómo responde a esa imagen y la pieza bucal detectara si reaccionan o no tus glándulas salivales. Una vez que hayas visto todas las imágenes, la parte delantera del escáner rociará diferentes aromas en el aire para ver cómo reaccionas a ellos. Recogerá toda esa información y te suministrará una lista de alimentos, bebidas y olores que probablemente prefieras. La lista aparecerá en tu expediente y se le entregará a tu marido para que conozca cuáles son tus preferencias.

»Creo que esta lista va a ser muy útil para ti, y también para tu esposo. No serán correctas todas las sugerencias, pero, como no eres de aquí, va a costarte mucho saber qué te gusta y qué no. Esto te ayudará.

—Muy inteligente —admitió Jade.

—¿Por qué no te das un baño? Cuando termines, puedes ponerte el escáner mientras te arreglan las uñas.

—Un baño. ¿Delante de todas vosotras? —Jade miró a las tres mujeres, que estaban ahora sentadas en el sofá bajo.

—¿Hay algún problema?

—La mayoría de las personas de la Tierra no se sienten cómodas exponiéndose desnudas delante de los demás.

—¡Vaya! ¿También eres tímida con eso? —exclamó Asivva, empujándola hacia la bañera—. No hay tiempo que desperdiciar con la timidez. Entra.

Jade estaba junto a la bañera, pero no se movió para quitarse la ropa. Asivva resopló y se acercó a ella con la clara intención de quitársela ella misma.

—¡Vale, vale! —gritó Jade—. Tranquila, ya voy.

Se desvistió y entró en la bañera. Una vez en el agua, Asivva se fue con las otras mujeres y se puso a hablar. Jade les dio la espalda y se relajó en el agua caliente.

Al mirarse los brazos, comprobó que eran delicados y que tenía la piel muy suave. También habían desaparecido todas las arrugas de las manos. Esta gente sabe lo que hace. Miró por encima del hombro para asegurarse de que las mujeres no la observaban y se levantó unos centímetros para inspeccionar su cuerpo.

¡Las mujeres matarían por unas tetas como estas! En los últimos años había empezado a colgarle un poco el pecho de copa B. Ahora parecía que toda la elasticidad perdida había regresado. Sacudió la cabeza, anonadada, mientras se pasaba las manos por la piel. Tengo la piel de un bebé y las tetas de una universitaria. Tendré que robar ese tubo mágico antes de marcharme.

—¡Sí! ¡Son unos pechos muy bonitos! —señaló Asivva desde el sofá. Jade se metió inmediatamente debajo del agua y le lanzó una mirada de enfado. Asivva se rio—. ¿Puedes terminar de lavarlos para que podamos hacer la prueba?

—No me has dado jabón —dijo, molesta por la falta de privacidad.

—El agua contiene todo lo que necesitas. Tiene nuestra espuma limpiadora además de aceites hidratantes. Sumerge cualquier parte del cuerpo y quedará limpia.

Jade terminó de bañarse y se tapó rápidamente con una toalla que le tendió Asivva. De pronto, las partes del cuerpo que tocaban la toalla parecían secas y echó un vistazo debajo de la tela para comprobar que, en efecto, tenía la piel seca.

Esa toalla debía de ser uno de esos artículos arcaicos modernizados que seguían usando aquí. Mientras se pasaba el tejido suave por la piel y el pelo, la toalla se calentó y pareció absorber la humedad de la superficie de su cuerpo. En unos minutos estaba completamente seca, y también la toalla alienígena.

Sin dirigirse a nadie en particular, examinó las fibras de cerca.

—¿Cómo funciona esto? Parece seca.

—Se ha evaporado dentro de la tela. —Asivva le dio un vestido holgado y le hizo un gesto para que se sentara en el sofá.

—Qué guay —exclamó Jade. Dejó la toalla y se puso el vestido suave antes de sentarse.

—Cuando nos hayamos preparado, irás a la Prueba, y entonces la persona que elijas será notificada. Te conducirán al vestíbulo y allí te verá por primera vez.

—Y entonces… ¿me voy con él sin más? —El asombro momentáneo que había sentido mientras examinaba la toalla se convirtió en aprensión. Estaba empezando a sentirse cómoda en este nuevo ambiente, con esta gente. Pensar que tendría que adaptarse de nuevo desde cero le daba ansiedad.

—¿Qué? ¿No es ya lo bastante larga la ceremonia? ¿Quieres más? —le preguntó Asivva con fingida exasperación.

La ceremonia ya había durado casi un día entero. No quería ni necesitaba más, pero el tiempo parecía moverse ahora mucho más rápido. Pronto estaría a solas con un extraño. Un extraño guapo, arrebatadoramente apuesto.

En lugar de dar voz a sus preocupaciones, decidió callarlas.

—¿Qué pasa en la Prueba? ¿Los vemos hacer cosas típicas de esposos?

—No precisamente. —Asivva se echó a reír.

Capítulo 13

Jade recorrió el pasillo. Nunca en toda su vida se había sentido tan incómoda. Asivva le había explicado la Prueba.

A lo largo del pasillo se oían gemidos en muchas habitaciones. Producto de la prueba a los hombres. Al parecer, en este punto de la ceremonia, las mujeres tenían permiso para hacer lo que quisieran con o al hombre que habían escogido.

Jade estaba sin palabras. Incluso después de que Asivva le hubiera asegurado que no tenía que hacer nada si no quería.

Ella no solía ser tímida. Elegir a un hombre tras mirarlo con lascivia a través de un cristal convertía al hombre en una idea abstracta. Estar delante de él e interactuar con él de una forma tan íntima lo hacía muy, muy real. No estaba lista para la realidad.

Por suerte, si podía llamarse suerte a algo de lo que había pasado hasta ahora, los hombres tenían, supuestamente, los ojos tapados. Al menos no podrían ver su vergüenza. Aún.

De la habitación que había al lado de la suya emergió un grito femenino de placer que la sobresaltó.

—Nerviosa, ¿eh? —preguntó Zikas detrás de ella.

Había regresado un momento antes para acompañarla a la Prueba. El hombre estaba muy irritable, aunque trataba de ocultarlo detrás de una sonrisa forzada. Lo que había estado haciendo no había ido tan bien como a él le hubiera gustado.

Y esto solo aumentaba la ansiedad de Jade.

Zikas se movió hacia la puerta de la que había salido el grito.

—Primero visitaremos a Fejo.

Jade estaba frenética y soltó una risita aguda.

—Parece ocupado.

—Lo han elegido otras dos mujeres. Podemos esperar a que salgan o puedes entrar a mirar mientras esperas.

—No me siento cómoda viéndolo follar con otras mujeres. —Especialmente cuando oía con qué estaba compitiendo—. ¡Siguiente!

—No sé si lo he entendido todo, ¿estás diciendo que quieres que lo elimine?

—Sí. Espera. —Dudó, podría no tratarse de un problema aislado—. ¿Ha recibido Theo más ofertas?

Zikas respondió en voz muy alta para ahogar el sonido del éxtasis que provenía de la habitación de Fejo.

—No.

—¡Entonces es el ganador! —indicó Jade, levantando el pulgar. Zikas se quedó mirándoselo.

—De acuerdo. —El hombre sonrió y cogió el pulgar de su mano para estrecharlo—. Vamos a su habitación. —Llevó a Jade a una puerta que había al fondo del pasillo—. Estaré aquí si necesitas algo. Sal cuando hayas acabado.

—¿Tú no entras?

—¿Quieres que entre? —preguntó, perplejo.

Entonces entendió que, si lo hacía, vería lo que hacía ella con este hombre. Qué incómodo.

—Oh. No. Sería muy incómodo.

Zikas exhaló un suspiro de alivio. Asintió y se acercó a una silla.

Frente a la puerta, Jade se balanceó sobre los talones.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Zikas, inclinándose hacia delante en la silla.

—No, estoy bien —respondió ella. Con una mirada de disculpa, añadió—: Nerviosa.

—Bien, acuérdate de que él no ha actualizado aún su traductor. Si no te responde, es por eso.

Acercó la mano a la puerta, asintiendo. El pomo estaba pegajoso debajo de su palma sudada. Inspiró profundamente y la abrió.

A unos tres metros de distancia, sentado en un sofá, estaba Theo con los ojos vendados. Movió la cabeza en su dirección cuando cerró la puerta.

Jade no sabía cuánto tiempo llevaba parada en la entrada, mirándolo. ¿Dos minutos? ¿Dos horas? A lo mejor si no se movía ni respiraba, él creería que había desaparecido. Acababa de pensar en esa posibilidad cuando él empezó a moverse.

Con una mueca se levantó del sofá. Su figura alta, inmensa, y la energía oscura hacían que la habitación pareciese estrecha. Lo único que podía hacer era mirarlo. Entonces, para su asombro, comenzó a quitarse la ropa.

Jade consiguió tomar aliento mientras contemplaba su pecho desnudo. Empezó a caminar hacia él, hipnotizada. Mientras se acercaba, comprobó que lo que había dado por hecho que se trataba de una venda en los ojos parecía alquitrán negro y duro. No había forma de que pudiera ver con eso.

Theo ladeó la cabeza en su dirección. Tensó los músculos y apretó los puños. Jade inició la retirada cuando vio que los nudillos se ponían blancos. La curiosidad enfermiza la hizo detenerse cuando él se agachó para quitarse el resto de la ropa.

Cuadró los hombros y alzó la barbilla en un gesto que parecía desafío; colocó el cuerpo para que quedara de frente a ella. Jade abrió mucho los ojos cuando le vio el pene. Era enorme.

Theo carraspeó y Jade notó calor en la cara. Sabía que no la veía mirarlo, pero no podía deshacerse de la sensación de que podía sentir sus movimientos.

No se había abalanzado sobre ella ni había efectuado ningún movimiento agresivo aún, por lo que se acercó a él con el deseo de ver más. Las marcas negras recorrían sus hombros y los pectorales. Seguían descendiendo por las abdominales hasta parar justo por encima del pene. Jade se ruborizó y apartó la mirada.

Solo los separaban unos treinta centímetros ahora. Él había seguido sus movimientos con la cabeza mientras se acercaba y ahora la tenía agachada hacia ella. La imponente altura hacía que la cabeza le llegara al pecho de él. Tan cerca, comprobó que tenía cicatrices suaves por todo el cuerpo. ¿Estas son las famosas cicatrices que mencionó Zikas que odiaban todas las mujeres?

Una al lado del pecho tenía un aspecto particularmente feo. Hizo una mueca al imaginar el tipo de arma que debió de infligir semejante daño.

Sin reparar en lo que estaba haciendo, levantó la mano para tocar la cicatriz.

Un gruñido grave fue la única advertencia que recibió antes de que la mano de él se lanzara a la velocidad de un rayo y le agarrara la muñeca, a pocos milímetros de la cicatriz.

Jade estaba totalmente ruborizada y el miedo la tenía tan paralizada que no pudo hablar.

La enorme mano de él le rodeaba la muñeca con firmeza, pero no le hacía daño. Recuperó el aliento e intentó apartar la mano. No sirvió de nada.

Él apretó más y le dijo sin palabras que no se iba a marchar a ninguna parte. Despacio, colocó la otra mano en la parte baja de su espalda y se inclinó hacia su cara. Ella se apartó, pero la mano de la espalda no le permitió moverse mucho.

Cuando Theo acercó los labios a los de ella, se detuvo. Hundió la cabeza en su cuello, inspiró profundamente y espiró con un gruñido. El aliento cálido en la piel sensible la hizo estremecer.

La pegó más a él y Jade notó su erección presionada contra el vientre. Entonces le dio un lametón cálido en el punto sensible del cuello que hizo que se le pusiera la piel de gallina. El calor manaba de ella y gimoteó.

Todo el cuerpo de él se tensó al oír el sonido. La soltó y retrocedió de forma abrupta. Parecía… ¿avergonzado? Jade se tambaleó al ver cómo subía y bajaba el pecho de Theo rápidamente. Un músculo de su mandíbula temblaba y le dio la espalda.

Jade retrocedió a la puerta, se sentía abrumada cuando salió.

Zikas se apresuró hacia ella con el rostro marcado por la preocupación.

—¿Estás bien? ¿Qué ha pasado?

—Él… eh… me ha olido —explicó sin saber qué más decir. Y ha sido la experiencia más erótica que he vivido nunca. El recuerdo de su lengua hizo que notara un tirón en el sexo.

—¿Te ha olido? —preguntó Zikas.

Capítulo 14

Cuando oyó la puerta cerrarse, Theo alcanzó su ropa, furioso. ¿Cómo podía perder de ese modo el control? Cuando la agarró, estaba enfadado. Su intención fue únicamente evitar que lo tocara, pero entonces captó su olor. Se empezó a marear y sintió un deseo tan intenso de estar más cerca de ella que la cordura lo abandonó.

El olor era embriagador, por no decir su cuerpo. Piel suave y curvas suaves. No palpó mucho el cuerpo y no estaba seguro de qué aspecto tendría, pero si la curva de su espalda era indicación de algo… La idea lo hizo gruñir.

La lujuria pura lo envolvió cuando la probó. Le dolía el pene solo de pensar en ello.

El olor de su miedo también fue embriagador. Normalmente, el miedo olía intenso y amargo, pero ¿el de ella? Delicioso. La cordura regresó cuando la oyó gemir de temor.

Se puso los pantalones de forma apresurada, olvidándose de la erección. Se pasó las manos por el pelo y se maldijo por haberla asustado.

Completamente vestido ahora, se sentó en el sofá con la cabeza entre las manos e intentó tranquilizarse. En su tumulto interno, oyó la puerta abrirse y olisqueó el aire.

—Hola, Zikas.

—¿Preparado para quitarte la venda?

Theo se incorporó y asintió con solemnidad.

La calidez se extendió por sus ojos y notó que la ceguera disminuía. Intentó centrar la vista cuando Zikas le quitó el material de los ojos.

—¿Qué ha pasado? —preguntó el hombre con el ceño fruncido.

Theo ardía de vergüenza y empezó a moverse por la habitación.

—Nada. He perdido un momento el control, eso es todo.

Zikas no dijo nada, pero se quedó mirándolo. Sin embargo, su silencio solo enfadó a Theo.

—¿Puedo irme ya? He cumplido con mi obligación.

Zikas asintió, de acuerdo con él.

—Puedes. —Theo había cruzado la totalidad de la habitación antes de que el anciano murmurase—: Pero tendrás que recoger antes a tu esposa.

Imposible.

—¿Qué has dicho? —preguntó por encima del hombro.

—Te ha escogido como su marido. —La sonrisa de Zikas era radiante.

—No.

—¿No?

—No. Hay un error. —Theo se puso de cara al hombre. Teniendo en consideración todo lo que sabía, concluyó que no había forma de que ninguna mujer en su sano juicio lo hubiera elegido a él. Y menos después de que la hubiera agarrado de ese modo. Tenía que estar pasando algo más—. Debe de querer algo.

Un momento antes sentía vergüenza y enfado, el orgullo masculino herido ante la reacción temerosa de ella. Ahora su mente mercenaria ladina se hizo con el control. No había un escenario posible que incluyera que esta mujer intentara obtener algo de él.

Probablemente la hubieran enviado como espía. A mirar mi expediente, sin duda, y obtener información valiosa sobre mis clientes.

¿Podía tratarse de una especie de asesina, enviada por uno de sus muchos clientes rechazados descontentos?

Había dicho que no a un montón de personas peligrosas últimamente. Personas a las que no les gustaba recibir un no.

Era un plan inteligente, tenía que admitirlo. Era bien sabido que cualquier intento de robar o matar a Theo era recibido con una represalia violenta. Pero ¿una mujer? Una mujer con curvas que misteriosamente había aceptado ser su esposa. Sus enemigos podrían creer que estaría demasiado entretenido con una mujer dispuesta y que no sospecharía de sus planes hasta que fuera demasiado tarde.

Levantó una mano cuando Zikas volvió a hablar. Ideó un plan mientras daba vueltas por la habitación. Si rechazaba a esta mujer, probablemente lo arrestarían. Cualquier desprecio a una mujer, real o percibido, era castigado. No obstante, si la llevaba a casa como su esposa, podría vigilarla, enterarse de cuál era su plan y quién la enviaba.

Apareció una sonrisa despiadada en su cara al pensar en hasta dónde estaría ella dispuesta a llegar. Podría divertirse antes de deshacerse de ella. Se volvió hacia Zikas.

—Muy bien, llévame con ella.

En la cara de Zikas apareció otra sonrisa. Parecía aliviado por el cambio de parecer de Theo. Qué pena que no tenga ni idea de cuáles son mis verdaderos motivos.

***

Mientras esperaba a su esposa, cuyo nombre era Jade, según le habían dicho, Theo consideró su situación. No era clecaniana, por lo que era improbable que la hubiera contratado nadie de aquí. Si es muy guapa, le pagarán muy bien y puedo reducir mis sospechas para abarcar a los individuos más ricos que conozco.

No era muy buena actriz. Recordó el sonido de miedo que emitió cuando la tocó. Una buena espía estaría dispuesta a recurrir al sexo como herramienta. Si no podía fingir durante cinco minutos, ¿cómo esperaba hacerlo tres meses enteros?

En el pasillo sonaron unos pasos ligeros. De acuerdo, veamos a quién nos enfrentamos. Cuando apareció ante él, se le quedó la mente en blanco. Lo único que pudo hacer fue mirarla embelesado.

Pelo rojo como el fuego, suavemente ondulado alrededor de la cabeza que le llegaba hasta los hombros. Un vestido fino y holgado de color verde esmeralda acentuaba sus amplias curvas y complementaba sus ojos verdes. Theo no había visto en toda su vida una criatura más preciosa.

Apenas pudo contener un gruñido cuando ella lo miró. Cuando el rostro de Jade se sonrosó y apartó la mirada, como si se sintiera tímida, recordó sus sospechas. Era una actriz. Tendría que controlar sus reacciones con ella. ¡Mantente alerta!

Incapaz de contenerse, la observó mientras ella le daba un abrazo a Zikas y se despedía de él. Sintió una repentina necesidad de golpear a su viejo amigo cuando lo vio tocarla.

Se acercó a ella y el ofreció el brazo para llevársela. Frunció el ceño cuando ella dudó. Seguramente su expresión le hiciera preocuparse más, pues abrió mucho los ojos y caminó hacia la puerta delante de él.

La ira que sintió por su rechazo a tocarlo se disipó cuando echó un vistazo a su trasero firme al salir. Al notar que volvía a ponérsele dura concluyó que esto iba a ser mucho más difícil de lo que pensaba.

Capítulo 15

Cuando eres joven, te dicen que es de mala educación quedarte mirando a alguien. La mayoría de las personas, o todas, se muestran incómodas si te quedas mirándolas demasiado tiempo. Theo no había aprendido esto. Durante los últimos veinte minutos se había quedado mirándola sin parpadear.

Le había recorrido el cuerpo con ojos hambrientos. La forma en la que la miraba a los ojos ahora, como si quisiera perforar un agujero en su mente, era inquietante. Preferiría que le mirara boquiabierto los pechos.

No ayudaba que estuviera sentado frente a ella.

La máquina en la que estaban sentados era una de esas bolas grises con forma redondeada que había perseguido unos días antes.

Tras salir del edificio ceremonial, vio el vehículo aguardando en las inmediaciones. Al acercarse, se abrió un panel curvo en el suelo creando una rampa y dejando a la vista una zona pequeña pero cómoda. Había dos sillones mullidos, uno frente a otro, y entre ellos una mesa de metal.

Cuando los dos estaban sentados, Theo empezó a teclear algo en la superficie de la mesa. Jade se inclinó hacia delante y vio una pequeña pantalla casi imperceptible en el metal. Sin advertencia previa, la rampa se elevó, encerrándolos, y la cápsula empezó a moverse. El viaje era tan suave que, si Jade no hubiera notado el tirón inicial, no habría sabido que se estaban moviendo.

La curiosidad inicial y la felicidad por experimentar algo tan nuevo se vieron interrumpidas cuando comprobó que Theo tenía toda su atención puesta en ella. Era una estupidez que se quejara porque la observara un hombre imponente, pero no sabía qué significaba su mirada. Era como si no pudiera decidir si quería follar con ella o matarla.

Jade intentó apartar la mirada, pero no había nada en lo que concentrarse. A pesar de todas sus ventajas, la gran desventaja de este vehículo era que no tenía ventanas.

Notó movimiento por el rabillo del ojo y se volvió para ver que Theo sacaba algo con forma cilíndrica del compartimento que tenía debajo de su asiento.

Sin apartar en ningún momento la mirada de ella, quitó despacio el tapón al cilindro y se lo llevó a la boca para darle un trago. Luego otro.

Las bebidas normales no vienen en recipientes como ese. Tiene que ser alcohólica.

Con el brazo extendido, miró el recipiente y luego a Theo. Una petición silenciosa. En su cara apareció la confusión, pero un momento después le pasó el cilindro.

Lo olió y confirmó que se trataba de alcohol. Y algo fuerte. Le dio un sorbito, esperando que el líquido ardiera. Pero la bebida era suave y bajó fácilmente por su garganta. Dio otro trago más largo y se la devolvió a un Theo sorprendido.

—¿Es que las mujeres de aquí no beben? —preguntó.

Él frunció el ceño y entonces recordó que no podía entenderla aún.

A pesar de la timidez con el hombre que tenía delante, empezó a relajarse.

—Es fuerte —comentó, señalando el recipiente—. Sube rápido.

Theo le puso el tapón de nuevo y recuperó su ceño fruncido.

El coraje infundido por la bebida y el hecho de que él no entendiera nada de lo que le decía la envalentonó.

—¿Puedes dejar de mirarme, por favor?

Él levantó la barbilla, pero siguió haciéndolo.

—Me estás poniendo nerviosa. ¿No se supone que los hombres de aquí están encantados de tener una esposa? ¿No deberías de sonreír al menos?

Theo se cruzó de brazos y se acomodó en el asiento. Parecía muy frustrado.

—Ah, ¿te molesta no entenderme? —prosiguió ella, señalándolo con un dedo acusador—. Pues yo tengo muchos más motivos que tú para molestarme.

Jade se puso a mordisquearse las uñas, una mala costumbre cuando estaba nerviosa.

—Zikas ha promocionado muy bien esto del matrimonio, ¿eh? —Continuó sin esperar a que respondiera—: Seguro que cuando por fin te actualicen el traductor seguirás sin hablar.

Definitivamente estaba achispada.

—Eres un tipo fuerte y silencioso, ¿no? —Le miró los músculos y suspiró—. Um… Muy fuerte. —Soltó una risita.

Su tono de voz y la dirección de su mirada le habían dado información suficiente para que adivinara el significado de sus palabras, porque su mirada se tornó ardiente. Theo se inclinó hacia ella y flexionó los dedos, como si quisiera tocarla.

Jade se removió nerviosa en el asiento hasta que la puerta del vehículo se abrió, lo que le indicó que la cápsula había llegado a su destino. Theo miró fuera y ella aprovechó la distracción para pasar a su lado y apearse del vehículo. Un bosque denso apareció ante ella cuando salió.

El aire de fuera era frío y percibió un fuerte olor. Inspiró profundamente y sonrió cuando el viento le removió el cabello. Supuso que el aire de una isla escocesa olería igual.

Una mano cálida en la parte baja de la espalda le hizo sentir un escalofrío y le recordó su contacto anterior durante la Prueba. Cuando se volvió para mirarlo, comprobó que el vehículo se había alejado flotando en silencio. En su lugar había una casa inmensa, aunque la palabra casa no le hacía justicia.

El edificio estaba situado en un claro dentro del bosque espeso. La rodeaban unos árboles imponentes con las mismas hojas grandes y redondeadas que había visto la primera noche allí. Aunque el bosque era bonito, también era impenetrable. Seguro que no tendría adónde escapar si se le presentaba la oportunidad.

Las paredes del edificio ligeramente curvo parecían hechas de cristal translúcido. El tono naranja cálido del sol poniente, que estaba ahora detrás de ellos, iluminaba el exterior. En lugar de reflejarse en el edificio como esperaba, la luz parecía quedar atrapada dentro de sus muros, dando a Jade la impresión de que estaba mirando un animal gigante luminiscente.

Unas plantas en flor preciosas cuyos pétalos eran más grandes que las hojas crecían por toda la base del edificio refulgente y parecían bañarse en la luz del sol.

Al notar los ojos de Theo en ella, lo miró y comprobó que estaba estudiando sus reacciones. ¿Quería acaso que le gustara su hogar? Señaló la casa.

—Preciosa.

Él relajó los hombros y se alejó de ella para dirigirse a la enorme puerta de madera que había enclavada entre dos enredaderas con flores. Detuvo un instante la mano en el pomo y Jade oyó un cerrojo descorriéndose.

El pánico se abrió paso entre el asombro que sentía tras admirar el edificio. ¿Tan solo él podía abrir la puerta? ¿Significaba eso que estaría atrapada dentro?

Theo la miró por encima del hombro y le tendió la palma de la mano abierta. Jade le miró la palma, luego lo miró a los ojos y se encogió de hombros de forma exagerada.

—No sé qué es lo que quieres.

Él tensó la mandíbula. Despacio, se acercó a ella y puso la mano por encima de la de ella. Le sostuvo la mirada y esperó.

Jade soltó una risita, todavía un poco mareada.

—De acuerdo, ya que lo pides tan amablemente.

Levantó la mano y tomó la suya. La calidez la embargó con ese mínimo contacto.

Theo le rodeó con suavidad la muñeca con la palma y tiró de ella hasta tenerla justo delante, frente a la pesada puerta de madera. Cogiéndole la muñeca con una mano, pasó el otro brazo junto a su cara para tocar algo que había en el centro de la puerta. Jade miró con agrado su enorme bíceps.

Estaba tan cerca de su espalda que notaba el calor radiando de él y envolviéndola. Se le entrecortó la respiración cuando notó su aliento en el pelo.

Espabila, Jade. Solo está detrás de ti, no tienes que ponerte nerviosa, se reprendió a sí misma.

Volvió la cabeza para mirarlo y echó el cuello hacia atrás, pues era bastante más alto que ella. Él le echó un vistazo rápido y guio su mano para colocarla en el centro de la puerta.

La ligera presión en su palma la sorprendió e hizo que diera un salto atrás, contra su pecho duro. Theo gruñó suavemente detrás de ella y presionó su mano con más firmeza en la puerta.

Notó la presión en la palma una vez más y contuvo las ganas de apartar la mano.

Se oyó un timbre en alguna parte, cerca del pomo, y Theo le guio la mano para que envolviera el pomo de metal. Se oyó un segundo pitido justo antes del ruido del pesado cerrojo.

Theo la soltó y se apartó de ella.

La brisa suave le enfrió la espalda ahora expuesta y echó de menos la calidez que él le proporcionaba.

Le hizo un gesto para que volviera a tocar el pomo de la puerta. Cuando lo hizo, el pomo la reconoció y se abrió la puerta.

Sintió un enorme alivio. ¡Me ha dado acceso a su casa!

Cuando sonrió a Theo, él pareció incomodarse y miró a su alrededor hasta que pasó junto a ella y empujó la puerta.

—Ah, sí. Disculpa —dijo Jade tímidamente, sintiéndose una idiota por no intentar abrir la puerta.

Cuando Theo la animó a acceder al interior tenuemente iluminado, examinó el grosor de la puerta y tuvo un presentimiento. Tal vez había podido abrir el cerrojo, pero dudaba que pudiera moverla.

Al principio creyó que estaba hecha de madera. Sin embargo, al mirar un corte trasversal vio que el material con aspecto de madera era en realidad un revestimiento. El interior de la puerta era de un metal gris oscuro. En lugar de un cerrojo junto al pomo, varios pestillos y cerrojos recorrían la puerta y el marco. Una vez cerrada, sería impenetrable.

Se abre para mí. Se abre para mí, canturreó tratando de recordarse que no iba a quedarse encerrada dentro.

Cuando se adentraron en la casa, una luz suave empezó a iluminar el interior. Jade vaciló cuando la habitación que tenía delante apareció ante ella. El interior de esta casa era igual de glorioso que el exterior.

La enorme habitación abierta que tenía delante contenía un salón con una chimenea crepitante, una cocina abierta y un comedor pequeño. Lo más sobrecogedor, sin embargo, era que las paredes y el techo formaban una gran cúpula de cristal que les proporcionaba unas vistas amplias del paisaje y el cielo. La parte frontal debía de ser la única por la que no se podía ver el exterior.

El edificio tenía vistas a una playa con forma de media luna y arena negra brillante. Las lunas se alzaban sobre el agua chispeante.

Dentro de la casa flotaban unas burbujas brillantes de cristal de varios tamaños que proyectaban una luz cálida. Algunas estaban agrupadas en torno a unas plantas, y Jade pensó si las luces podrían dirigirse allí donde se necesitaban. Miró arriba y vio, en efecto, varias burbujas de cristal flotando unos metros por encima de ellos, proyectando luz.

Theo la animó a seguir adelante con una mano en la espalda. Jade estiró el cuello para ver todo lo que pudiera mientras permitía que la condujera por las muchas habitaciones de la casa.

Mientras él la llevaba de una sala excepcional a otra, tuvo que admitir que el hombre tenía buen gusto. Llevaba un rato ya caminando por su hogar y no había visto aún nada que no le gustara. Theo señaló una puerta al fondo del pasillo y luego se señaló a sí mismo.

—Tu habitación. —Jade asintió. ¿Por qué no querría que viera el interior? ¿Era acaso un hombre desordenado? El estado del resto de la casa no decía lo mismo.

Señaló una puerta frente a la suya y la señaló después a ella.

Las habitaciones no estaban a más de unos tres metros de distancia.

—Somos vecinos —comentó, incómoda, haciendo un gesto entre las dos habitaciones.

Theo miró su puerta antes de pasar junto a ella y abrirla. La habitación, como el resto, era bonita.

La cúpula de cristal que se extendía por este lado de la casa le ofreció una vista completa del bosque oscuro que había más allá. Había unos tres metros y medio aproximadamente de claro entre la casa y la fila de árboles del bosque, y la luz tenue del sol incidía en el suelo cubierto de musgo.

Jade tuvo que contenerse para no idear un jardín perfecto en ese espacio soleado. No voy a quedarme mucho.

Frente a otra chimenea había una enorme cama de aspecto cómodo capaz de albergar a cinco como ella. Suspirando, pensó en tumbarse en la cama mullida y dormir. El aspecto encantador de la casa de Theo la había distraído temporalmente del agotamiento y también del hambre que tenía. Le rugió el estómago, como evidenciando su estado.

Él ya le estaba mirando el vientre cuando se volvió.

—¿Tienes comida? —le preguntó. Se llevó la mano a la barriga y luego se señaló la boca en un intento de comunicarle sus necesidades.

Theo asintió y le indicó que se adelantara a la puerta, pero se detuvo al ver que no se movía.

Cuando Jade se miró en el espejo después de ponerse el vestido gris, tuvo que admitir que estaba sexy. En la Tierra se la consideraba con sobrepeso y, aunque era guapa, los hombres no solían fijarse en ella ni pensar que era sexy.

Cuando vio la expresión de Theo al verla por primera vez, le pareció que él si la consideraba sexy. Si el bulto de sus pantalones era indicador de atracción hacia ella, entonces debió de pensar que era una mujer imponente.

—La triste verdad de verse tan guapa es que suele ser incómodo —comentó, señalando el vestido—. Los clecanianos tienen la tecnología médica más avanzada del universo, pero los zapatos bonitos hacen daño en todos los planetas, hombretón.

Quería cambiarse para estar cómoda. La casa de Theo le daba la sensación de que podía encontrar un lugar junto al fuego para acurrucarse bajo una manta y dormir.

¿Cómo hago que entienda lo que quiero? Vio un armario en la pared, se acercó y abrió la puerta. Como imaginaba, estaba vacío. Señaló el armario y luego su vestido. Cogió la tela e hizo mímicas exageradas para indicar que estaba incómoda.

La mirada oscura de Theo le indicó que se sentía ofendido por lo que estaba haciendo. A lo mejor pensaba que estaba riñéndole por no tener ropa para ella. Se acercó despacio a él y agarró el bajo de su camiseta suave. Después se señaló a ella.

Él le quitó la camiseta de la mano, dio media vuelta y salió de la habitación.

—¡Genial! —exclamó alzando las manos—. He vuelto a hacer que se enfade.

Sin saber qué más hacer, se dispuso a explorar la habitación. Había una puerta a cada lado de la chimenea. Detrás de una se encontraba un vestidor vacío. Detrás de la otra vio un baño pequeño pero elegante que contenía un tazón alto que dedujo que se trataba de un retrete, así como una esquina grande y redondeada. En el techo y las paredes había cientos de agujeros pequeños y supuso que era una zona de limpieza de gama alta.

Gruñó al pensar si el baño de esa tarde sería el último del que disfrutaría por una temporada. Incluso una ducha cálida sonaba mejor que esa espuma tan poco satisfactoria a la que se había acostumbrado ya.

Asivva tenía razón en lo concerniente a las decepciones de algunos avances tecnológicos. La espuma era maravillosa y se podía usar para todo, desde limpiar la tierra de tu cuerpo hasta limpiarte la boca y los dientes. Zikas la miró raro cuando le preguntó por un cepillo de dientes su primera noche allí. Pero la espuma no podría compararse nunca con el lujo de meterte en el agua caliente.

Cuando terminó en el baño y usó un pilar alto con un caño para lavarse con espuma las manos, Theo regresó. Entró en su habitación con algo de ropa. La cogió de su brazo extendido y esperó a que volviera a salir. Al ver que no se movía, le hizo un gesto de despedida con las manos.

Él ladeó la cabeza por el gesto, pero terminó saliendo con el ceño todavía fruncido.

Jade cerró la puerta e intentó desatar los lazos apretados de la parte de atrás del vestido. Para cuando consiguió deshacerse de la prenda estaba sudando.

Theo le había dejado una camiseta de seda de color rojo oscuro y unos pantalones negros suaves. La camiseta le llegaba a mitad de los muslos y el cuello le estaba tan holgado que tuvo que recordarse que no podía agacharse bajo ningún concepto o estaría en peligro de mostrar los pechos desnudos.

Las bragas que le habían dado estaban hechas de una extraña tela gruesa y, aunque agradecía poder cubrirse, no entendía por qué las mujeres de aquí llevaban bragas, pero no sujetador.

Hizo todo cuanto se le ocurrió para evitar que los pantalones se le cayeran, pero por mucho que los retorciera, seguían bajándosele por las piernas.

A lo mejor puedo pedirle un cinturón. Asomó la cabeza por la puerta, y miró a un lado y a otro con la esperanza de pedirle algo para sujetarse los pantalones. No lo vio en ninguna parte.

La recibió un aroma delicioso y le rugió más fuerte el estómago.

—Bueno, es mi marido. Supongo que me puede ver las piernas.

Recorrió el pasillo hasta la cocina y vio a Theo encorvado sobre la esquina de una isla de piedra morada que no había visto antes. Cuando se acercó, él se puso recto y cogió un vaso con un líquido de color ámbar. Cuando Jade estaba al lado de él, se detuvo. Theo se bebió el vaso y se volvió hacia ella. Puso cara de sorpresa al verle las piernas expuestas. El cristal que sostenía en la mano se quebró y cayeron los fragmentos alrededor de los pies descalzos de Jade. Sin moverse del sitio, Theo le rodeó la cintura con el brazo fuerte y la levantó hasta tenerla pegada al pecho. Giró y la dejó sobre la isla. Jade extendió el brazo en un intento de bajarse la camiseta por los muslos.

¿Por qué ha hecho eso? Por un momento pensó que sus motivos para cogerla eran de una naturaleza más pasional.

Al verlo ahora examinando sus pies, entendió que estaba asegurándose de que no se cortara con el cristal. Una pequeña parte de ella se había emocionado con la repentina muestra de atracción, pero ahora, al ver cómo le levantaba y examinaba con cuidado los pies, la inundó una sensación cálida, mareante.

Podía tener el aspecto de un tipo imponente, amante de los tatuajes y enfadado la mayor parte del tiempo, pero estaba mostrando un lado cariñoso que no esperaba ver en él.

¿Y por qué ha roto el cristal? ¿Se había enfadado al verla con su camiseta? Era improbable, ya que había intentado protegerla para que no se cortara en cuanto los fragmentos habían caído. Tal vez era demasiado fuerte para su propio bien. Por lo que ella sabía, podría acabar con cientos de vasos al mes.

Satisfecho al comprobar que no se había herido, se sacó del bolsillo trasero un rectángulo negro. Presionó en silencio unos botones plateados y volvió a meterlo en el bolsillo.

Sonó un zumbido bajo detrás de Jade. Miró por encima del hombro y vio una pequeña aspiradora aparecer de la nada y dirigirse hacia ellos.

—Qué práctico. Yo… —Se quedó callada al girarse hacia Theo y ver que tenía la mirada fija en sus piernas.

Estaba muy cerca de ella. Tenía los puños sobre la encimera, a cada lado de su cuerpo. Al estar allí sentada, a su altura, con él inclinado hacia ella, sus ojos casi se encontraban al mismo nivel.

Jade carraspeó. Theo alzó la mirada despacio hacia la suya, sin remordimiento. Fue a frotarse la cara con la mano e hizo una mueca. Tenía rastros de sangre roja desde la muñeca hasta la palma.

Jade gimió y le cogió la mano para examinarla. De la palma salían unos pedazos dentados de cristal y había sangre en la encimera, donde había apoyado el puño.

—¿Por qué no te has ocupado de esto? Debe de doler mucho —preguntó, sacando un pedazo pequeño de cristal de su dedo y dejándolo en el suelo para que la aspiradora lo limpiara.

Theo la observó mientras trataba de quitarle los fragmentos de la mano sin hacerle mucho daño. Jade puso una mueca mientras le sacaba un pedazo que tenía muy profundo en la palma.

El alienígena no se estremeció ni se encogió una sola vez. Parecía… calmado. Tenía los ojos entrecerrados, los hombros relajados, y su respiración era suave y regular.

Le lanzó una mirada confusa.

—¿Disfrutas con el dolor o qué? ¿Eres masoquista? —No respondió y ella siguió—: Porque yo no. Yo estaría llorando como un bebé si fuera tú.

»¿Por qué has roto el cristal? ¿Es que no controlas tu fuerza? —Al saber que no la entendía, Jade había empezado a hablar más para sí misma que para él.

»¿Cómo me he metido en esto? —dijo con tono ausente—. Un día estoy en casa viendo películas y al siguiente estoy sentada en una encimera, medio desnuda, a milímetros del hombre más sexy que he conocido nunca.

El último fragmento de cristal había salido, así que Jade cogió un paño que tenía cerca y empezó a limpiar la sangre.

—No entiendo por qué te tiene miedo todo el mundo —balbuceó—. A ver, sí, miras a todo el mundo como si quisieras arrancarle la cabeza, pero a mí llevas horas mirándome así y no me has hecho nada cruel.

Soltó el paño y examinó las marcas negras que se retorcían en su muñeca.

—Estas marcas… —Suspiró y acarició una con el dedo—. Me gustaría lamerlas todas —dijo con una sonrisa malvada.

Theo se inclinó hacia ella y habló con voz suave y ronca.

—Ah, ¿sí?

Capítulo 16

Jade abrió mucho los ojos, impactada, y las mejillas se le tiñeron de rojo.

—¿Qué…? Tú…

—Tengo curiosidad, ¿qué es masoquista? Esa palabra no la ha traducido.

—¿Me entiendes? —chilló Jade.

—He actualizado el traductor mientras te estabas cambiado. —Le miró las piernas largas y pálidas.

El trayecto hasta su casa había sido una tortura. Su olor le había saturado los sentidos en ese espacio reducido. Para contenerse y no abalanzarse sobre ella y enterrarse en su cuerpo suave, había tenido que concentrarse en su rabia.

Tenía que tratarse de una espía. Enviada por alguna razón vil. No iba a permitir que esta mujer sacara lo mejor de él. Pero entonces… le lanzó aquella mirada ardiente.

No entendía lo que le decía y, aun así, seguía hablando, burlándose de él. Su voz se había vuelto sofocante cuando lo miró. Si el vehículo no hubiera llegado a su casa y ella hubiera salido de él tan rápido… Bueno, no sabía lo que habría hecho.

Se propuso actualizar el traductor en cuanto tuviera un momento a solas, sin que ella lo supiera, y descubrir todo lo que pudiera de ella.

Theo no disfrutaba del fracaso, y había fallado. No habían pasado diez minutos desde que había actualizado el traductor y ya había revelado la verdad. Le había parecido raro que le pidiera su ropa, pero no veía nada malo en contentarla.

Se miró la mano ensangrentada y se recordó que no debía subestimarla de nuevo. En cuanto salió con su camiseta, su mente volvió a funcionar. Su olor embriagador se había mezclado con el de él, y se preguntó si seguiría oliendo así después de un buen polvo.

Cuando le vio las piernas desnudas y pensó en lo fácil que sería meter una mano por debajo de la camiseta, perdió por completo la cordura y rompió el cristal.

Quien la había contratado había elegido bien. Su comportamiento y sus reacciones parecían muy reales.

—¿Por qué no has hablado antes? —espetó ella, recuperando la compostura.

—Ya has hablado tú suficiente por los dos —mintió—. Y me intrigaba lo que estabas diciendo. —La agarró por el trasero y la adelantó en la encimera tan rápido que se vio obligada a separar las piernas. Se colocó entre ellas.

Jade balbuceó algo e intentó apartarse. Él la acercó más aún y bamboleó las caderas contra las de ella. Le entristeció comprobar que no estaba completamente desnuda debajo de la camiseta.

—¿Qué pasa, nena? —le susurró al oído—. ¿No era esto lo que querías?

La voz de ella titubeó al hablar.

—Eh, yo no he dicho… Eh, no. No.

Le dolía el pene mientras lo frotaba contra ella con intensidad. De la chica manaba un olor divino, pero no podía identificar la causa. ¿Era el olor de su miedo otra vez?

Ella se retorció con más insistencia, tratando de apartarse. Él esbozó una sonrisa maliciosa.

—Si te sigues contoneando, me voy a correr aquí mismo.

Jade se quedó paralizada.

—No puedes hacer esto. Si te digo que no, no puedes.

Decidió que seguiría sujetándola con el fin de que hablara y confesara su culpa. No quería admitir su propia debilidad, pero, en realidad, apartarse de ella después de sentirla de ese modo no era algo que supiera con seguridad que pudiera hacer.

—Hace un minuto estabas deseando lamerme las cicatrices. —La miró con el ceño fruncido—. ¿Qué ha cambiado?

—¿Las cicatrices? ¿Te refieres a los tatuajes? —De nuevo intentó apartarse y esta vez se lo permitió—. ¡No sabía que me entendías! —chilló. Bajó de la encimera y se apartó de él—. Solo estaba parloteando, suelo hacerlo cuando estoy nerviosa.

—Creo —comenzó, dirigiéndose hacia ella— que sabías que podía entenderte y querías que pensase que te sentías atraída por mí.

—¿Qué? ¿Por qué iba a hacer eso? —Siguió retrocediendo.

—Forma parte del juego al que estás jugando, seguro. —La rabia bullía en su interior ante la idea de que la personalidad que ella había adoptado funcionaba tan bien con él—. ¿Quién te ha enviado? —bramó, haciendo que se sobresaltara. Un olor agridulce manó de ella y lo confundió más aún. ¿Era así como olía su miedo?

—¿Enviado? —repitió y se puso la mano delante para protegerse.

—¿A qué has venido? ¿A matarme? ¿A robarme algo?

Jade estaba reculando hacia una esquina sin saberlo.

—No me ha enviado nadie. ¡Me raptaron de mi planeta, psicópata!

—¡Mentira! —tronó y arremetió contra ella.

Jade intentó esquivarlo, pero él la acorraló. Fue a arañarle la cara con esas pequeñas uñas que tenía, pero él le agarró las manos y las colocó por encima de su cabeza. Le sostuvo las muñecas con una palma y la pegó contra la pared.

—Quien te ha enviado debe de ser estúpido, y tú también. —Ella lo miró con odio mientras hablaba—. Jamás creería, ni por un instante, que me has escogido porque te parezco sexy. —Pronunció la palabra con un gruñido.

Jade exhaló un suspiro exasperado y se le pusieron los ojos vidriosos. ¿Iba a ponerse a llorar? A Theo se le revolvió el estómago y tuvo que contener las ganas de soltarla y consolarla.

—¡Pues sí! Y ahora lamento mi decisión. Debería de haber confiado en las otras mujeres, todas parecían aterradas y ahora sé por qué.

—Dime para quién trabajas y dejaré que te vayas.

—¡No me ha enviado nadie! —Se le quebró la voz y tiró de las muñecas con fuerza. Si no paraba iba a hacerse daño.

Theo soltó un aullido, frustrado, y entonces se echó a Jade por encima del hombro y cruzó el pasillo hasta su dormitorio. Una vez dentro, la lanzó a la cama.

Ella retrocedió.

—Bien —dijo con la voz cargada de veneno—. Jugaré a tu juego. Te trataré como a una esposa. A ver cuánto duras. —Se dirigió a la puerta y, antes de salir, añadió—: Poseo kilómetros de tierra en todas las direcciones. Si corres, te perseguiré. Me gusta la caza, pero no sabes qué pasará si te cojo.

Se marchó con un portazo.

Capítulo 17

¿Qué narices?

¿Quién cojones se pensaba que era? Ahora que se había marchado, Jade tuvo tiempo para reproducir la conversación en su mente. Se había sentido tan impactada y confundida cuando la acusó de ser una espía que no se había defendido. Ahora que volvía a estar en sus cabales, estaba furiosa.

Resopló al recordar el comentario que le había hecho Zikas. «Hay muy pocos hombres mejores que Theo». ¡Mis cojones! ¡Es un psicópata paranoico!

Cuando la agarró y la acercó a él en la encimera, la parte lógica de su mente se rebeló. Era un alienígena y no lo conocía. También estaba completamente avergonzada porque había entendido lo que le había dicho.

Su cuerpo, sin embargo, respondió a él de una forma que nunca había experimentado con otros hombres. Al principio, se mostró seductor. Agresivo, pero seductor. La llamó nena y le susurró al oído. Cuando se frotó contra ella, se puso caliente y a punto estuvo de dejar de resistirse.

Pero luego cambió. Lo vio en sus ojos. Lo que ella dijo le había quitado la máscara y lo había dejado expuesto.

¿En qué mundo iba a ser yo una espía?, pensó, enfurecida. Siempre había sido una mentirosa terrible. Y también impulsiva. En muchas ocasiones había dicho cosas en el calor del momento que después había lamentado.

Ni siquiera sabía fingir un orgasmo. Un novio que tuvo en la Tierra la dejó por su falta de entusiasmo en la cama.

La idea de que pudiera ser una femme fatale que conspiraba contra el gigante que escupía fuego de la habitación de al lado era ridícula.

No había cerrojo en su dormitorio, así que colocó una silla debajo del pomo y se acostó. Volvió a pensar en la pelea de la cocina. Las marcas… ¿Esas son las cicatrices de las que hablaba todo el mundo? ¿Todos las odian? ¿Por qué?

Se acordó de la expresión extraña de la médico cuando le pidió que le dejara el tatuaje.

¿Cómo iban a ser cicatrices? El diseño era muy complicado y deliberado. Muchos alienígenas que había conocido tenían marcas, pero las de los demás eran blancas o doradas. ¿Era el color de las de Theo lo que las hacía repugnantes para los demás?

—¡Menudo capullo este alienígena estúpido y sexy! —murmuró, enfadada. Iban a ser tres meses complicados.

¿Y qué quería decir al afirmar que le iba a seguir el juego?

Capítulo 18

Sonó un ruido fuerte en alguna parte.

—¡Déjalo en el porche! —gritó, medio dormida.

—¿El qué? —preguntó una voz profunda.

Jade se incorporó de inmediato en la cama y miró a su alrededor. No había sido una pesadilla, estaba pasando de verdad.

Oyó un golpe fuerte que hizo que se sobresaltara y se subiera las sábanas hasta la barbilla.

Theo cruzó la puerta y miró los restos de una silla de madera. Joder, este tipo es fuerte. Tenía la mandíbula tensa cuando miró a Jade.

—¿Has dormido bien?

—¿Qué te importa? —replicó ella.

Con los labios apretados, respondió:

—Soy tu marido, tiene que importarme.

—Menudo marido —murmuró.

—El desayuno está listo.

—¿Lo has envenenado? —preguntó ella con tono sarcástico.

—No —contestó Theo con los dientes apretados—. Me he dado cuenta de que al final no cenaste ayer, después de…

—Que me acusaras de ser una espía y usar mis encantos femeninos para seducirte y atraerte a un estado falso de seguridad —terminó por él.

—La discusión —le corrigió—. Después de nuestra discusión.

Jade resopló.

—Me habría encantado verte discutir tus problemas con Zikas.

Un músculo empezó a hormiguearle en la mandíbula, indicador de que aumentaba su rabia.

—He venido a avisarte que el desayuno está listo. Puedes venir por tu cuenta o puedo llevarte yo. Tú eliges.

—No puedes… —fue a discutir, pero se calló cuando él dio un paso hacia ella—. ¡Vale, vale! Bajo en un minuto.

Theo salió sin decir una palabra más.

Jade fue al baño a lavarse la cara, gruñendo todo el rato.

—«Te he preparado el desayuno». ¿Qué es lo que quiere? ¿Por qué de repente se comporta tan civilizado?

Jade no era una persona de mañanas. Ella era un búho nocturno y solía estar gruñona por la mañana. Esta era particularmente molesta, pues no había podido dormir mucho. Tenía la mala costumbre de inquietarse después de las discusiones. Reproducía la escena una y otra vez en su cabeza para averiguar qué debería haber dicho o hecho.

Cuando al final se quedó dormida la noche anterior, su subconsciente traicionero la hizo soñar con encuentros eróticos en cocinas con un alienígena enfurecido. Más de una vez se había despertado al borde del orgasmo.

Estaba sexualmente frustrada, cansada, hambrienta y más de un poco enfadada. Más le valía a Theo controlarse con ella hoy.

Cuando entró en el salón, lo vio por la ventana y gruñó. Estaba en el patio, estirándose, sin camiseta. El sol suave de la mañana incidía en cada músculo mientras se flexionaba.

—¿Por qué tienes que estar loco? —Jade suspiró, contemplándolo con admiración—. Podríamos habernos divertido.

Theo se volvió como si notara que lo estaba observando. Ella apartó la mirada y se dirigió a la cocina como si nada. Se giró y miró el suelo. Estaba exactamente en el punto en el que se encontraba la isla de piedra, pero ahora la zona estaba vacía. Le rugió el estómago y decidió que ya resolvería más tarde el caso de la isla perdida.

Cuando llegó a la pequeña mesa que había delante de las ventanas, encontró platos y más platos de comida de aspecto extraño y una bebida caliente que olía ligeramente dulce.

No lo oyó entrar, pero de pronto lo sintió detrás. Con los dientes apretados, rezó por que se pusiera una camiseta.

—No sabía qué te gusta exactamente, así que he puesto varias cosas distintas —dijo con tono amable detrás de ella.

—¿Por qué de pronto eres tan amable? —preguntó ella con desconfianza.

—Ya te lo dije. Voy a jugar. Eres mi esposa. Yo soy tu marido. Esto es lo que hacen los maridos.

Jade se volvió para mirarlo. Gracias a Dios que se ha puesto una camiseta. Estaba tan excitada y frustrada por la noche en vela que habría estado tentada a saltar sobre él si hubiera aparecido sudado y desnudo.

—¿Qué? ¿Entonces me vas a tratar bien ahora? ¿Después de cómo me aterrorizaste anoche? ¿Esperas que me olvide de eso?

Theo se cruzó de brazos.

—No he dicho eso. Voy a tratarte como a una esposa, pero te voy a vigilar de cerca. Si eres una espía, no vas a conseguir lo que has venido a buscar. Si no eres una espía, entonces pasarás tres meses tranquilos conmigo. —Cuadró los hombros y añadió—: Ayer fue… complicado. Me comporté mal, lo lamento.

Jade no estaba muy convencida.

—¿Qué pruebas tienes para pensar que puedo ser una espía?

—El hecho de que estés en mi casa como mi esposa es prueba suficiente por ahora. Si hay más, las encontraré.

Jade puso los ojos en blanco.

—En otras palabras, ninguna. No tienes nada. Y eso solo significa que eres un alienígena paranoico y que voy a tener el placer de convertirme en el sujeto de tu paranoia durante los próximos meses. Estupendo.

—Me voy a correr —declaró él, al parecer harto de la conversación—. Volveré pronto.

—¿No te preocupa que rebusque entre tus cosas mientras no estás? ¿Que informe a mis contactos con mi dispositivo de comunicación inexistente?

—Lo sabré si lo haces —fue todo cuanto dijo él antes de salir.

***

Cebo se puso a saltar emocionado alrededor de las piernas de Theo cuando entró en la pequeña casa para invitados.

—Lo siento, tienes que quedarte aquí. —Theo se agachó y le rascó las orejas—. A las mujeres no les gusta tener animales en casa. ¿Quieres venir a correr conmigo? Necesito aclarar las ideas.

Cebo ladró como respuesta y salió de la casa corriendo con Theo detrás de él.

Theo esquivó árboles y saltó ramas caídas mientras corría por el bosque. Correr le ayudaba a calmar la mente y eso era justo lo que necesitaba en este momento.

Su plan de esperar a que Jade se delatara no había funcionado. Se daba cuenta de que era incapaz de controlar sus reacciones con ella, y eso era muy preocupante. Tendría que aproximarse al problema de otra manera. Ella no se asustaba fácilmente, eso estaba claro. Muy a su pesar, admiraba su coraje.

La forma de hablarle la noche anterior habría hecho que muchos hombres se acobardaran por el miedo y le confesaran cualquier cosa. De hecho, un buen puñado de hombres desafortunados habían hecho justamente eso cuando se habían enfrentado a su rabia.

El dolor probablemente la haría hablar. Apartó ese pensamiento. No podría hacer daño a una mujer. Jamás querría eso.

¿Hacer que pasara hambre?

No.

¿Encerrarla?

No.

No podía usar ninguno de los métodos de extracción de información a los que estaba acostumbrado. La frustración le hizo aumentar la velocidad. Cebo se quedó atrás.

Lo que le había dicho esta mañana era verdad. No tenía ninguna prueba real de que fuera una espía. Tenía que recordar eso y no dejar que las emociones erráticas la castigaran más de lo que pudiera merecer.

Sus respuestas a las acusaciones la noche anterior lo dejaron pensando. Le había afirmado que la habían secuestrado de la Tierra y la habían traído directamente aquí. Por lo que había reunido hasta el momento, también actuaba como si todo lo que experimentaba aquí fuera nuevo para ella.

La mirada de anhelo en su cara cuando entró en su casa habría sido difícil de impostar. Se había quedado mirando con incredulidad elementos básicos a los que él no daba importancia.

Tenía que asegurarse de ponerla en situaciones que la sorprendieran y la obligaran a quitarse la máscara, si es que existía una.

Se detuvo y sonrió cuando se le ocurrió una idea.

Para mantener su engaño, tendría que fingir saber muy poco de cómo se comportaban una mujer y su esposo. Si le contaba, por ejemplo, que un marido tenía que dar un masaje a su mujer cada noche, no podría contradecirlo sin delatarse.

Había admitido que le gustaban sus cicatrices. Se le agitó el pene de forma involuntaria al recordarla diciendo que quería lamérselas.

Si se acercaba lo suficiente, seguro que dejaba a la vista el desagrado y tendría que admitir que había mentido al afirmar que le parecía atractivo.

Pero necesitaba más. Tenía que asegurarse de que tenía suficientes ganas de marcharse para confesar.

Extasiado por haberlo alcanzado al fin, Cebo lamió cada parte de Theo que pudo alcanzar.

Bajó la mirada al animal y sonrió.

—Creo que voy a empezar contigo.

Capítulo 19

Jade se había pasado la mañana explorando la casa. Además de las habitaciones que le había enseñado Theo ayer, encontró un gimnasio que parecía recibir poco uso. Se preguntó qué era lo que hacía Theo para mantenerse en una forma tan estupenda si no levantaba pesas en un gimnasio.

Encontró también unas cuantas habitaciones de invitados al otro lado de la casa. Por un momento, se alegró de que Theo hubiera elegido el dormitorio que se encontraba más cerca del suyo en lugar de uno más alejado. La felicidad mermó cuando comprendió que probablemente lo hubiera hecho para vigilarla en lugar de porque quisiera tenerla cerca.

Deambuló por el resto de la casa, desconcertada por sus reacciones con Theo. En la Tierra, su actual psicóloga le explicó que tendía a cerrar la puerta a las personas en cuanto hacían un mal movimiento. Lo llamaba portazo. Tras agonizar durante varias semanas reflexionando sobre ella misma, Jade comprendió que sí que daba el portazo a muchas personas, a menudo por razones estúpidas.

Annie, su mejor amiga desde la universidad, la dejó tirada en un viaje a Florida que habían planeado y Jade reaccionó de forma muy exagerada. La acusó de mala amiga, de priorizar a su novio, de ponerlo por encima de su amistad, y cortó toda relación con ella.

Mantener las distancias con las personas y no permitirse conectar de forma emocional era el defecto de Jade. ¿Por qué entonces no se comportaba así con Theo? Él le había ofrecido una multitud de razones para que le diera el portazo, pero no lo había hecho. Al contrario, el más mínimo atisbo de amabilidad por su parte hacía que le temblaran las rodillas.

Llegó a la última habitación que le quedaba por explorar y las preocupaciones se desvanecieron. La sala contenía únicamente una bañera inmensa. Era literalmente un baño. Le hizo pensar en el aspecto que tendría un balneario, aunque más pequeño. El suelo y las paredes de la habitación estaban cubiertas de piedra azul oscuro con vetas doradas.

El techo estaba lleno de baldosas complejas que imitaban el cielo nocturno. Había piedras doradas brillantes dispersas por el techo que brillaban a la luz tenue, y diminutas burbujas relucientes flotaban cerca, dando la impresión de que las estrellas planeaban en la habitación. De la bañera negra manaba vapor y toda la habitación parecía empañada, sacada de un sueño.

Jade decidió en ese momento que iba a pasar una gran cantidad de tiempo en esta habitación. Era su preferida.

—Encantadora, ¿eh? —comentó una voz grave detrás de ella.

Jade se sobresaltó y dio media vuelta.

—Tendrías que llevar una campanilla. —Se llevó la mano al pecho.

—Tengo que hablar contigo. ¿Puedes acompañarme?

Llevaba todavía una camiseta, pero el tejido estaba ahora empapado en sudor y se le pegaba a su cuerpo impresionante. Jade se comió con los ojos la parte superior de su cuerpo, preguntándose si era mejor la imagen de Theo con camiseta o sin ella. Era más seductora.

—¿Y bien? —insistió él, impaciente.

Jade apartó la mirada de su pecho.

—Sí, claro.

Theo se volvió y se dirigió a la gran sala abierta que había a la entrada de la casa.

—Bien —comenzó cuando estaban los dos sentados en el salón—, me ha parecido un buen momento para que conozcas a Cebo.

—¿Qué es Cebo? —preguntó ella nerviosa.

—Cebo es mi… nuestra mascota. —Le brillaban los ojos y alzó la esquina de la boca. Había algún truco.

—De acuerdo —respondió ella despacio.

—Es costumbre que la mujer de la casa se vincule emocionalmente con la mascota. Deberías de pasar con él al menos veinticuatro horas.

—¿Qué tipo de animal es? —preguntó con tono aprensivo. Theo estaba disfrutando de esta conversación, lo que le hacía pesar que ese tal Cebo era una especie de desagradable comadreja gigante con dos cabezas.

—Es mejor que lo conozcas. —Antes de que pudiera protestar, se dirigió a la puerta.

***

Estoy deseando verle la cara, murmuró Theo para sus adentros.

Echó un último vistazo a la expresión preocupada de Jade y abrió la puerta. Cebo pasó disparado por su lado al detectar a una persona nueva en la habitación.

Theo observó a Jade con emoción apenas contenida.

—¡Un perro! —exclamó ella y en su cara apareció una amplia sonrisa.

Cuando Cebo corrió hacia ella a una velocidad que haría gritar a cualquier mujer, ella se puso de rodillas con los brazos abiertos.

Theo se quedó con la boca abierta. ¡Cebo le estaba lamiendo la cara! ¡Babas por todas partes! Cualquier otra mujer se habría sentido asqueada. Le habría pedido que echara al animal de la casa.

Jade, sin embargo, estaba en el suelo con el perro. Lo abrazaba por el cuello y cuando se puso bocarriba, le acarició la barriga, todo el tiempo sonriendo y hablándole con voz cariñosa.

—¡Qué chico más guapo eres! Buen perro. —Jade se incorporó y lo miró, perpleja—. ¿Cómo es que tienes un perro? ¿Hay perros en este planeta?

—Este animal no es nativo de este planeta. Se lo compré a un criador exótico. —¡El único animal que había llamado la atención de Theo en aquel barco mercader se parecía a un animal terrícola! ¿Qué probabilidades había de que esto sucediera?

—Se parece mucho a un perro —dijo ella, ladeando la cabeza para estudiar a Cebo—. Nunca he visto a uno con la lengua así. También tiene los ojos un poco raros. Y es mucho más grande que los perros normales, pero se parece mucho.

—¿Te gusta entonces?

—Me encantan los perros —respondió ella sin apartar la mirada de Cebo en ningún momento—. Cuando era pequeña, siempre teníamos al menos uno en casa. Tenía pensado ir a una perrera a rescatar uno en unas semanas.

—¿Rescatar? —¿Le gustaban los animales y también los protegía?

La sonrisa de Jade desapareció.

—Sí, en la Tierra hay demasiados perros sin hogar. La gente no quiere verlos sueltos en la calle, así que los atrapan y los llevan a las perreras. Si nadie los adopta tras un tiempo, en muchos lugares se deshacen de ellos.

—¿Cómo? ¿Dónde los llevan?

Jade se llevó una mano al lado de la boca y susurró, como si no quisiera que la escuchara Cebo:

—Los matan.

—¡Qué bárbaro! —siseó Theo.

—Estoy de acuerdo, pero, por desgracia, muchas cosas que se hacen en mi planeta son bárbaras.

Theo sacudió la cabeza para volver al tema de conversación.

—¿No te importa tenerlo contigo? ¿Todo el tiempo?

—Ahora que sé que está aquí, no quiero que se vaya a ninguna parte. ¿Puede dormir en mi habitación? —suplicó.

Theo exhaló un suspiro de derrota.

—Supongo.

Jade se levantó y corrió hacia las escaleras.

—¡Ven a ver mi cuarto, Cebo!

El animal la persiguió, feliz.

Cuando desaparecieron de su vista, Theo se sentó en el sofá. Estaba desconcertado. Conocer a Cebo tendría que haberla enfadado. Al menos molestado. Era supuestamente el primer paso para hacer que su tiempo aquí fuera intolerable.

Le ha gustado. No, le ha encantado. Theo se rascó la cabeza.

Tendría que buscar más información sobre la Tierra. Ahora que caía, le había comprado el animal a un vendedor que afirmaba vender animales exóticos. Si Cebo se parecía a… ¿cómo los había llamado? ¿Perros? Tenía lógica que Cebo pudiera tener parte de perro. Si el comerciante vendía cosas de planetas de cuarta clase, era muy improbable que revelara esa información. Era ilegal.

Mañana recabaría más información sobre la Tierra preguntando a alguno de sus contactos del trabajo. Cuando supiera más, ajustaría su plan. Hasta entonces, seguiría tratando de hacer tambalear su determinación. Verla en el baño le había dado otra idea.

Antes de ponerla en marcha, tenía que ocuparse de otro problema más importante. No podía dejar que se paseara por la casa solo con su camiseta. Ahora mismo era crucial que se concentrara. Verle el escote cada vez que se agachaba le hacía querer quitarle la camiseta del cuerpo.

Necesitaba ropa.

Capítulo 20

—Creo que tu padre pensaba que no ibas a gustarme. —Cebo estaba tumbado en la cama, al lado de Jade. Le hablaba suavemente mientras le acariciaba la cabeza—. ¿Hay alguien a quien puedas no gustarle? ¿Eh? —El perro golpeaba la cama con la cola, haciendo pom, pom, pom—. Sigo sin poder creerme que estés aquí —murmuró, sacudiendo la cabeza, asombrada.

Jade, que ya sentía un vínculo anormalmente fuerte que solo reservaba para los perros y no para las personas, se preguntó si habría algún modo de seguir visitando a Cebo una vez que su matrimonio finalizara.

Theo entró en la habitación sin avisar. Llevaba un cubo negro en una mano y un objeto rectangular, fino y negro en la otra.

—¿Has llamado? —espetó Jade, bajándose la camiseta para taparse los muslos.

—No en mi casa —respondió él, observando sus movimientos.

—Nuestra casa, querido —lo corrigió con un tono de voz demasiado dulce.

Su única respuesta fue un ceño fruncido. Dejó el cubo en medio de la habitación y se acercó a Jade. Ella pensó que estar tumbada en la cama mientras él estaba dentro del cuarto no era la mejor idea y se levantó.

—Necesitas ropa.

No me jodas, Sherlock. Molesta, Jade meció la cadera y señaló el pequeño cubo.

—¿La has metido en esa caja?

Theo dejó el rectángulo en sus manos.

—Puedes elegir lo que quieras con esto. —Pasó la mano por encima del aparato y este se iluminó. Aparecieron en la pantalla imágenes de distintos tipos de prendas. Ella tocó una foto que parecía de un vestido y apareció una gran variedad de vestidos.

—Es como una tableta. Y quieres que haga compras por Internet. —Pasó los vestidos y tocó uno corto y holgado que parecía cómodo.

De pronto apareció el cuerpo de una mujer en el centro de la habitación. Jade reculó y se le cayó la tableta de las manos.

Theo extendió el brazo a la velocidad de un rayo y la cogió antes de que cayera al suelo.

—Cuidado.

—Perdona, me ha impactado que aparezca en la habitación el cuerpo sin cabeza de una mujer. ¿Te extraña?

Cuando miró más de cerca, vio que la caja negra del suelo estaba proyectando la imagen de una mujer. También vio que la proyección llevaba el vestido que había escogido.

—Ah, vale. Así que te muestra cómo le queda la prenda a una persona. Tiene sentido.

—Te muestra cómo te quedaría a ti —la corrigió Theo—. He añadido tus medidas al programa.

—¿Conoces mis medidas? —preguntó, anonadada.

Theo parecía muy tranquilo.

—Estaban en tu expediente.

Jade no tenía ningún problema con su cuerpo. Puede que fuera un poco más rellenita que el ideal de belleza en su planeta, pero consideraba que estaba muy bien proporcionada. Por alguna razón, le irritó que Theo supiera cuánto pesaba.

¿Por qué le importaba? Era un lunático. Ardiente en un momento y frío al siguiente. No debería de importarle lo que él opinara de su cuerpo.

—En la Tierra no es educado preguntarle el peso o las medidas a una persona. Somos sensibles con ese tipo de información —explicó, incómoda.

—¿Por qué? —Él permanecía imperturbable.

—¿A qué te refieres con por qué? —Lo miró y chasqueó la lengua—. Tú no lo entenderías. No he visto a ni una sola persona con sobrepeso desde que he llegado. Tenéis todos cuerpos perfectos.

Theo le recorrió el cuerpo con la mirada en silencio. La intensidad de su expresión hizo que sintiera un hormigueo en el estómago.

No supo qué más decir, así que siguió intentando explicarse:

—Todo el mundo es diferente en la Tierra. Hay personas gordas, otras delgadas. Algunas tienen músculos —añadió, echándole un vistazo a los brazos—. El tipo de cuerpo que quiere la mayoría de personas es delgado y fuerte.

Apretó los labios y frunció el ceño.

—Creía que los estándares de belleza de mi hogar no eran realistas, pero en este planeta todas las personas son perfectas, así que supongo que estaba equivocada. —Lo miró de soslayo—. Es que me incomoda un poco que sepas cuánto peso y cuánto peso necesito perder, ¿vale? —terminó con un resoplido.

Él ladeó la cabeza para examinarle el cuerpo.

—No tienes que perder nada de peso —afirmó sin más.

—Ya, claro.

Fijó en ella su mirada ardiente y habló con voz ronca:

—Solo he sentido las curvas suaves de tu cuerpo dos veces, pero ha sido lo más destacado de mi año, y aún no te he visto entera. —Nada más decir esto, la ira le atravesó el rostro.

El silencio se extendió entre los dos mientras se miraban.

¿Lamentaba haberle dicho eso? Aunque así fuera, no le importaba. Le gustaba oírlo. Cómo lo había dicho con tanta convicción. Notó los pechos más pesados y sensibles. El calor le inundó el sexo.

Theo inspiró profundamente y abrió mucho los ojos.

—¿Entiendes cómo funciona ese aparato?

Antes de escuchar la respuesta ya se estaba encaminando hacia la puerta.

—Aparte de la ropa, puedes comprar lo que desees. No te preocupes por el precio. No tengo aquí nada para ti. —Se volvió y, sin mirarla a los ojos, añadió—: Baja a la cocina cuando hayas terminado. Para entonces estará lista la cena.

Jade se quedó un largo rato mirando la puerta por la que salió.

—Si sigue portándose así, al final puede que acabe gustándome —comentó, hablándole a Cebo.

***

En lugar de asegurarse de que se sintiera incómoda en su casa, ¿la había agasajado con cumplidos y le había dado carta blanca para comprar cuanto quisiera? Estupendo.

Se sentó en su dormitorio, enfadado. ¡Maldita mujer!

Cuando se puso a hablar mal de sí misma, no pudo quedarse callado. La forma en la que describió cómo juzgaba la gente de la Tierra la belleza era ridícula. No podía imaginar que un hombre no salivara por ella. Ciertamente, él sí lo hacía.

Al final, lo que hizo que hablara fue la mirada en sus ojos cuando se comparó con las clecanianas. Por un momento pensó de verdad que creía que era inferior de algún modo. El instinto le exigió que la confortara y la convenciera de que estaba equivocada.

Al reproducir la interacción en su mente, reconoció lo absurdo que era que alguien con su aspecto creyera que tenía que alterar una parte de su apariencia. Tenía que estar fingiendo con el fin de apelar a las inseguridades de él.

Theo había aprendido algo. El olor dulce que le había perder la cordura era su excitación y no su miedo.

Anoche, cuando la asustó de verdad, identificó el olor de su miedo. Era agridulce, más parecido a lo que esperaba. Peor que haberla asustado era la idea de que estuviera excitada, no solo en la cocina, sino también en la Prueba.

Ahora, en su dormitorio, había vuelto a olerlo y había tenido que salir rápidamente. Las bragas que llevaban las clecanianas eran para disimular los olores y que los hombres pudieran controlarse con mujeres que se sintieran excitadas por cualquier motivo, pero no había ocultado el olor de la excitación de Jade.

Valoró qué había podido excitarla. ¿Yo?, pensó un momento. ¿Era posible que se sintiera atraída por él? ¿Qué lo hubiera elegido por esa razón?

Sacudió la cabeza. Su ego masculino se había visto herido en demasiadas ocasiones como para que creyera tal cosa. Seguía opinando que era muy posible que estuviera usándolo por algo y que fuera una excelente actriz.

Lo que tenía planeado para esta noche seguramente la pusiera nerviosa.

Capítulo 21

—¡Uf! Hecho —concluyó Jade y dejó la tableta en la cama. Miró al otro lado del cristal y comprobó que afuera ya estaba oscuro. Cebo roncaba en la cama, a su lado—. Es mejor que baje a cenar —murmuró.

Se había pasado las últimas horas comprando ropa para todo un año. Ese era el tiempo que supuestamente iba a quedarse en este planeta. Tres meses aquí, nueve meses buscando a alguien que me lleve de vuelta a la Tierra.

Había echado un vistazo también a la amplia selección de productos de aseo y de belleza, pero al final no había comprado nada. La ropa era fácil de reconocer, en especial cuando la veía en la proyección que aparecía en la habitación. El resto de los productos eran un misterio.

Tampoco podía averiguar qué eran, pues las descripciones de los artículos estaban escritas en clecaniano. Había decidido que era mejor esperar a comprar esos productos cuando supiera más sobre su uso e ingredientes. Por lo que sabía, podían estar hechos de esa planta a la que era alérgica.

Nota metal: recuerda preguntar cuál es el nombre de la planta.

Esa noche, en la cena, tenía pensado preguntar a Theo si podía invitar a Asivva a que la visitara. Sería agradable volver a verla y hablar con alguien que no pareciera enfadado con ella el setenta y cinco por ciento del tiempo. Además, Asivva podía explicarle para qué servían los productos que había estado viendo y ayudarle a elegir lo que necesitaba.

Salió de la habitación de puntillas para no despertar a Cebo y se dirigió a la cocina. Al acercarse, vio a Theo sentado a la mesa, mirando por la ventana con aspecto pensativo. Delante de él ya había sobre la mesa unos platos de comida que olía delicioso.

Pasó junto a la isla de piedra en dirección a la mesa.

—¿Cómo es que a veces está aquí y a veces no? —preguntó.

—Se pliega bajo el suelo cuando no se usa —explicó Theo, como si fuera lo más normal del mundo que una isla de quinientos kilos se plegara así como así.

Miró un momento el suelo, preguntándose cómo sería por abajo la casa de Theo. ¿Había una selección de muebles preparados para a salir a la superficie?

Se acercó a la mesa, se sentó frente a él y esperó a que la mirara.

Sin levantar la mirada, Theo le llenó el vaso y luego se llenó el suyo con un líquido rojo burbujeante.

—¿Has comprado todo lo que necesitas?

—He comprado ropa y zapatos, pero quería esperar a hablar contigo antes de comprar el resto. No sé leer clecaniano, así que no sé qué son la mayoría de los productos.

Un músculo palpitó en su mandíbula, y señaló la comida y bebida de la mesa.

—He tenido en cuenta las recomendaciones de tu expediente para preparar esto. Espero que las sugerencias sean correctas y te gusten estas cosas. Por favor, avísame si no es así. —Levantó el vaso que acababa de llenarse y le dio un sorbo—. El escáner estima que esta bebida va a gustarte.

Jade levantó su vaso.

—¿Qué es?

Él alzó la mirada para encontrarse con la suya.

—Una bebida alcohólica hecha de wanget, un tipo de fruta.

Jade le dio un sorbo con vacilación. En su lengua estalló un sabor dulce y un tanto ácido.

—Umm. —Dio otro sorbo, más largo esta vez. Le recordaba a un vino frizzante—. Sabe parecido a una de mis bebidas preferidas de la Tierra.

—Bien. —Theo se inclinó hacia delante y apartó las burbujas de luz brillante que conservaban caliente la comida—. Vamos a comer.

Aunque su rostro no lo mostraba, Jade percibió que le agradaba que disfrutara de algo que él le había dado. Parecía que se había tomado una gran molestia al escoger cosas específicas que podía disfrutar.

Jade examinó el vaso y comprobó que estaba ya medio vacío.

—Espera, ¿esto es muy fuerte?

Él la miró con las cejas enarcadas.

—Lo que tomé en el vehículo cuando veníamos aquí sabía muy bien, pero era muy fuerte.

Theo alzó la esquina de la boca formando una sonrisa.

—Eres la primera mujer que conozco que piensa que el mott sabe bien. —Se bebió el resto de su vaso de un trago y se sirvió más—. Esto no es ni de lejos tan fuerte. El mott es tres veces más fuerte que esto.

El lado positivo: al fin sonreía. El lado negativo: su gusto por los licores fuertes la hacían parecer una alcohólica.

Todos los alimentos que comió durante la cena eran al mismo tiempo confusos y deliciosos. En el plato no había nada que le resultara familiar y, cada vez que probaba algo nuevo, se sentía del todo desconcertada.

Decidió probar primero unas cosas pequeñas, redondas y azules que le recordaban a los arándanos, pero cuando los probó, comprobó que la textura era mucho más crujiente en lugar de suave, y el sabor era especiado y no dulce. Tras cada bocado, necesitaba tomarse un momento para valorar y decidir si le gustaba o no lo que estaba comiendo.

Después de un poco de prueba y error, determinó qué alimentos le gustaban más. Dejando de lado sus nociones preconcebidas de cómo debían saber los alimentos, decidió que los que le gustaban estaban deliciosos.

Quien le había puesto la calificación en cocina lo había hecho muy bien. En la Tierra podría haber sido un chef de renombre.

—¿Estás disfrutando de la comida? —le preguntó con calma. Estaba retrepado en la silla, observándola. Había terminado de comer un rato antes.

Ella respondió entre bocados:

—Está increíble, aunque es rara. No sé qué es nada, pero todo sabe estupendo. ¿Siempre comes así de bien?

Como ya había hecho varias veces durante la cena, rellenó los vasos antes de contestar.

¿Es que intenta emborracharme?

Theo se inclinó hacia delante y apoyó los codos en la mesa.

—Siempre no. Los clecanianos usan en la mayoría de los casos el sintetizador de alimentos.

Jade terminó de tragar una cucharada de papilla roja que sabía a queso y ajo.

—¿El qué?

Él levantó la mano para señalar un pequeño panel que había en una esquina de la cocina.

—Un sintetizador te hace la comida. Tecleas el plato que te apetece y este se materializa.

—Vaya, es increíble. ¿Y por qué cocinas? Si yo tuviera eso en casa, lo usaría todos los días. —Una máquina que podía cocinar por ti parecía un sueño hecho realidad—. Soy una cocinera terrible. Mi tía siempre decía que era capaz de quemar el agua hirviendo.

Apartó la mirada de él y dio otro bocado. La repentina mención de su tía hizo que la embargara la tristeza.

Theo apoyó un codo en la mesa y cogió el vaso para darle otro sorbo.

—Cuando la hace el sintetizador, la comida suele quedar un poco sosa. Cocinar a mano siempre da mejores resultados para una ocasión especial como la de esta noche.

Jade empezó a masticar más lento al oír su tono agradable. Tenía todavía la boca abierta, así que enarcó las cejas en señal de pregunta.

—Esta noche vamos a bañarnos por primera vez juntos, como marido y mujer.

Jade intentó tragar demasiado rápido, por lo que se atragantó y se puso a toser. Un momento después consiguió respirar.

—¿Cómo?

Le pasó el vaso que le estaba pidiendo y repitió con calma:

—Esta noche vamos a bañarnos por primera vez juntos, como marido y mujer.

Con los ojos todavía llorosos, Jade apoyó las palmas de las manos en la mesa e inspiró profundamente.

—He entendido las palabras, pero no sé de qué estás hablando. No voy a bañarme contigo.

Theo se retrepó en la silla y estiró las largas piernas delante de él. Jade comprobó con fastidio que su compañero estaba disfrutando de esto.

—Es tradición que marido y mujer recién casados se bañen juntos la segunda noche de su matrimonio y, en adelante, una vez por semana.

Su sorpresa no hacía más que aumentar.

—¡No me importa tu tradición! No voy a bañarme contigo. Yo no sabía esto y no pienso hacerlo.

—La ignorancia no te va a librar de ello. No es culpa mía que no hayas aprendido lo suficiente sobre nuestra cultura antes de casarte —respondió con tono frío.

Jade se puso roja. Abrió y cerró la boca, se había quedado sin palabras.

—¡Cómo te atreves! ¡Yo no he elegido casarme! Yo…

—No importa cómo has llegado hasta aquí. —Movió una mano en un gesto despectivo—. Estarás dentro de esa bañera al final de la noche, quieras o no.

—¡No me puedes obligar a meterme ahí contigo! Eso sí lo sé.

—¿Quién va a impedírmelo? ¿Tú? —Soltó una carcajada.

—¡Se lo contaré a Zikas!

—¿Cómo? —Esbozó una sonrisa retorcida, como si estuviera deseando hacerle esta amenaza—. ¿Sabes dónde está el intercomunicador? ¿Sabes usarlo? ¿Puedes acaso leer los números?

¿Cómo iba a llamarlo? No había pensado en ello antes, pero no había forma de que se pusiera en contacto con nadie a menos que él le enseñara. Tenía razón, podía hacer lo que quisiera y ella no podría impedírselo.

Theo sonrío.

—Ya me lo imaginaba.

Un plan. Necesitaba un plan de huida. Podía arriesgarse en el bosque. La puerta de entrada parecía demasiado pesada para abrirla rápido, así que tendría que salir por la de cristal que daba a la playa. Mientras exploraba esa mañana, se había dado cuenta de que lo único que tenía que hacer para salir era acercarse al cristal.

—No llegarías a la puerta —la reprendió, leyéndole la mente—. Es la hora. Vamos.

¡Tengo que intentarlo!, pensó y se levantó de la silla. Cogió el asiento y se lo lanzó.

Antes de ver si lo golpeaba, salió corriendo hacia la pared de cristal. El panel de vidrio se abrió en silencio cuando se acercó. Salió por la puerta y corrió hacia un sendero que había en el lado opuesto de la playa.

Se arriesgó a mirar detrás de ella y vio a Theo saliendo al patio. No se molestó en echar a correr, la perseguía como si fuera un depredador. Después mostró los dientes en una sonrisa aterradora y echó a correr.

Le dolían las piernas al tratar de aumentar la velocidad por la arena. El aire de la noche era frío, pero la arena era cálida bajo sus pies, como si el color oscuro de esta hubiera atrapado el calor del sol del día.

Veía el pequeño sendero acercarse. Solo unos metros más.

Unos brazos fuertes le rodearon la cintura y la echaron hacia delante. Antes de caer en el suelo, Theo volteó los cuerpos para que cayera sobre él.

Una vez en el suelo, rodó y la atrapó debajo de su cuerpo. Tenía las muñecas inmovilizadas por encima de la cabeza con una de sus enormes manos. Theo contoneó las caderas sobre las de ellas y la obligó a abrir las piernas con las suyas, asegurándose de que no podía darle una patada.

Jade forcejeaba y siseaba debajo de él como un gato fiero.

—¡Suéltame!

—¡Tranquila! —aulló él.

Le agarró las muñecas con más fuerza, haciéndole daño. Jade gimoteó, pero se quedó quieta.

Theo apoyó el antebrazo en la arena, al lado de su cabeza.

—Así está mejor —dijo, aflojando la mano.

Las lunas iluminaban a Theo por detrás y no le veía la cara. Sin embargo, sabía que estaba excitado porque notaba su pene duro mientras contoneaba las caderas contra ella.

—No deberías de haber salido corriendo —gruñó con todo el cuerpo tenso.

Empezó a mover las caderas con más intensidad y, muy a su pesar, a Jade le pareció maravilloso. Tuvo que reprimir un gemido cuando notó su pene sobre el clítoris.

Esto no podía pasar. Acababa de cazarla como si fuera un animal.

—Theo —dijo con voz temblorosa.

Parecía necesitar hacer acopio de todo su autocontrol para detenerse, pues se sacudía de forma violenta.

—¿Theo? —probó con tono suave.

Gruñendo, le tapó la boca con la mano izquierda. Se agachó y apoyó la frente en la suya. Tardó un momento en recuperar el control, pero, cuando al fin lo consiguió, se apartó de ella.

Alterada, se puso en pie, pero antes de que pudiera levantarse del todo, él la echó sobre su hombro y se dirigió a la casa.

Capítulo 22

Voy a matarlo.

Al final había acabado en el baño. Él la había dejado ahí de malas formas y, después de cerrar la puerta con llave, se había marchado.

Su cuerpo traicionero seguía sintiendo los efectos del altercado en la playa. ¿Cómo podía alguien a quien despreciaba ponerla tan cachonda? Si él no hubiera parado, ella se habría corrido allí mismo, en la arena. Sin duda.

Jade se estremeció. Tenía pinta de haber sido un orgasmo estupendo.

¿Iba a volver? ¿Qué iba a hacer si no volvía?

El miedo a desnudarse y excitarse con un completo extraño no era el único motivo por el que se había esforzado tanto por mantenerse alejada. La atracción sexual que sentía por Theo era innegable. No confiaba en sí misma para meterse desnuda en la bañera con él.

Llevaban juntos menos de dos días y ya se sentía tan frustrada sexualmente que estar en una bañera con él podría llevarla al límite.

Rebuscó en un armario, pero solo encontró toallas y un frasco grande con un líquido espeso y brillante. Cuando cerró el cajón del armario, vio algo en la pared.

Le pareció que se trataba de alguna especie de panel de control. La pantalla se iluminó cuando movió la mano delante de ella y aparecieron cuatro cuadrados pequeños en el panel.

¿Qué es lo peor que puede pasar? ¿Que se vacíe la bañera y tenga que salir?

El primer botón que presionó encendió una luz cegadora que iluminó toda la habitación. Se protegió los ojos y presionó de nuevo el botón para apagarla. Los siguientes dos botones que presionó intensificaron y redujeron el vapor de la habitación.

Un zumbido fuerte inundó el baño cuando presionó el último botón. Dio media vuelta y comprobó que había activado los chorros de la bañera. Hundió los hombros. Eso no me sirve para nada.

Aunque puede que los deje encendidos.

Cuando era pequeña, su padre tuvo durante un tiempo un jacuzzi, y a Jade siempre le gustó encender los chorros y flotar en el agua burbujeante. Cuando tenía unos siete años, tuvieron que deshacerse de él porque…

De pronto se le ocurrió una idea. Corrió al armario y abrió el cajón en el que estaba el frasco con el líquido espeso. Se acercó al borde de la bañera y vertió el contenido en el agua.

—Por favor, que sea jabón —murmuró—. Que sea jabón.

Empezaron a formarse burbujas espumosas que cubrieron la superficie del agua como una manta.

¡Ajá! Sonrió triunfante.

La razón por la que su padre se deshizo del jacuzzi cuando era una niña fue porque ella lo rompió. Echó jabón para formar burbujas en el agua pensando que sería divertido usar el jacuzzi en lugar de la bañera, sin saber que el jabón obstruiría los chorros.

De pronto se abrió la puerta y entró Theo con dos botellas grandes de la bebida roja. Miró con la boca abierta la montaña de burbujas que se estaban formando en la bañera.

Le lanzó una mirada asesina y se acercó al panel para apagar los chorros.

—Toma. —Le tendió una botella.

Ella la miró con cautela, pero no se movió para cogerla.

Theo tensó la mandíbula y se dirigió a ella, pero Jade retrocedió rápidamente. Él dejó la botella en el suelo y volvió al lugar donde estaba, a la entrada de la habitación.

La miró de forma amenazadora cuando ella tomó la botella y le dio un sorbo.

—Desnúdate y métete en la bañera.

—No —respondió Jade con firmeza.

—Si tengo que ir ahí y hacerlo yo, lo haré, pero dudo que quieras que me acerque a ti ahora mismo.

Ella se cruzó de brazos y entrecerró los ojos.

Solo hizo falta que diera un paso en su dirección para que gritara:

—¡Vale! Date la vuelta al menos.

—¿Para que me puedas arrojar esa botella a la cabeza? No, gracias —replicó él.

—No me voy a desnudar delante de ti —protestó, fulminándolo con la mirada.

Él se volvió despacio.

—Tienes diez segundos para meterte en esa bañera —bramó.

Jade se desnudó rápido y luego se metió en la bañera. Una vez en el agua, se aseguró de que las burbujas le taparan el cuerpo.

Theo se dio la vuelta de nuevo y se quedó mirando las burbujas como si intentara ver a través de ellas.

Tras darle un sorbo a la botella, la dejó en el suelo y comenzó a desvestirse. Jade intentó apartar la mirada, pero sus ojos parecían poseer una atracción magnética por él.

Se quitó la camiseta y dejó a la vista los hombros anchos, el pecho duro como la roca y unas abdominales marcadas. Apenas pudo contener un suspiro. Cuando empezó a desabotonarse los pantalones, Jade se obligó a apartar la mirada y concentrarse en recuperar su bebida.

Con la botella en la mano, echó un vistazo por encima del hombro y vio que Theo estaba ahora sentado bajo el agua, mirándola.

—¿Qué es lo que ha pasado en la playa? —espetó—. ¿Es que te la pone dura aplacar a la gente?

Theo se rascó la barbilla.

—Cazar sí. Aplacar no.

Jade enarcó una ceja. No esperaba esa respuesta y no era capaz de comprender por qué la excitó.

—¿Cuánto tiempo tenemos que permanecer aquí? —preguntó sin saber qué otra cosa decir.

—Podemos salir cuando los dos hayamos terminado de bañarnos. —Estiró los brazos de forma exagerada por encima del asiento de la bañera.

Jade apretó los labios.

—Y supongo que has decidido tomarte tu tiempo.

—¿Qué prisa hay? —preguntó él como si nada.

Jade vio otro asiento sumergido y se puso cómoda. El muy cabezota probablemente la hiciera quedarse allí toda la noche.

—¿Cómo era tu vida en la Tierra?

Las únicas conversaciones que había mantenido con Theo bien estaban alimentadas por la tensión sexual o por la rabia. La sorprendió oír su tono de interés real por su vida. Sin saber cómo abordar este nuevo terreno, decidió que era mejor responder de forma honesta. ¿Qué daño podía hacerle saber cómo era su vida?

—Vivo sola en una casa y trabajo como diseñadora de jardines.  —Al ver su semblante confundido, añadió—: Ayudo a la gente a poner bonitas sus tierras y jardines.

—¿Te gusta tu trabajo?

¿Era el diseño de jardines su pasión? No. Eligió esa carrera porque su tía, que fue quien la crio en mayor medida, era diseñadora de jardines. Aunque se le daba muy bien su trabajo, nunca lo había disfrutado.

—Se me daba bien y pagaba mis facturas. ¿A ti te gusta tu trabajo?

Theo se tensó e hizo caso omiso de la pregunta.

—¿Por qué vivías sola?

No sabía cómo responder exactamente a esa pregunta.

—¿Por qué vive sola la gente? No he encontrado a nadie con quien quiera vivir, supongo.

—¿Ni marido ni familia?

Su tono era despreocupado, casi demasiado. Jade puso los ojos en blanco.

—No te importa nada de eso. Solo intentas interrogarme de nuevo, ¿verdad? —¿Por qué si no iba a interesarle su vida fuera de aquí?

—¿No pueden ser ambas cosas? —Si le molestaba que lo hubiera descubierto tratando de sonsacarle información, no lo mostró.

—¿Qué te parece esto? Responderé tus preguntas siempre que tú respondas las mías. Y si no contestas, puedo marcharme. —Se le ocurrió que hacerle preguntas sobre él ayudaría a distraerla del hecho de que estaban juntos y desnudos dentro de una bañera. Esa era la única razón. No era en absoluto porque sintiera curiosidad por el hombre sexy, misterioso y perturbador que tenía delante.

Theo asintió como respuesta a su propuesta.

La única desventaja de este acuerdo era que ahora tendría que responder a su pregunta sobre la familia. Siempre había detestado hablar de su familia, o de la ausencia de ella. Le dolía el corazón al hablar de sus padres y su tía. La pena que percibía en la mirada de los demás solo empeoraba las cosas.

Mejor hacerlo rápido, pensó, y le dio un largo sorbo a la botella.

—Mis padres murieron cuando yo era pequeña. Me crio mi tía. —Habló rápido, temiendo que sus emociones ya de por sí frágiles estallaran—. Cuando murió mi tía, decidí quedarme en nuestra casa. Vivo allí sola ahora y no tengo más familia.

Cuando lo miró a los ojos, esperaba encontrar pena. Como si fuera un animal con una pata rota y todo el mundo lo lamentara, pero nadie pudiera ayudar.

En lugar de eso, vio… ¿compasión?

—¿Cómo murieron tus padres? —preguntó con tono solemne.

Ahora sentía más curiosidad por él y eligió no responder a esa pregunta.

—Me toca. ¿Tienes familia?

Él hundió los hombros.

—Sí. Cuatro hermanos y una hermana. Mis padres han fallecido los dos.

—¿Los ves a menudo? ¿Viven cerca de aquí?

Pareció sopesar con cuidado sus palabras antes de responder.

—Viven cerca, pero no los veo tanto como me gustaría. Sobre todo, veo a mi hermana. Ahora me debes dos respuestas. ¿Qué les pasó a tus padres y a tu tía?

Jade se colocó el escudo del humor.

—Se negaron a comprarme el poni que pedí por Navidad, así que los maté. Así comenzó mi vida como asesina.

Theo levantó la esquina de los labios, pero permaneció en silencio, esperando una explicación real.

—Un público difícil —protestó Jade entre dientes y, con un suspiro hondo, fijó la mirada en las burbujas que tenía delante y respondió con sinceridad—: Mi madre murió en el parto… cuando nací yo —añadió y sintió una tensión familiar en la garganta.

»Mi padre cuidó de mí un tiempo, pero se puso enfermo. No quiero adentrarme en los detalles, así que solo diré que estuvo mucho tiempo enfermo y luego, cuando yo tenía diez años, murió y yo me fui a vivir con mi tía.

Siempre la abordaban sentimientos de tristeza y pérdida cuando hablaba de su padre y de su tía. Al hablar de su madre, sin embargo, sentía culpa.

Cuando creció lo suficiente para comprender lo que le sucedió a su madre, experimentó un gran peso de responsabilidad porque había sido su nacimiento lo que había causado la muerte de ella.

Su dulce padre siempre trataba de asegurarle que no era culpa de ella. Le decía que la quería más que a nada en el mundo y que su madre jamás la habría culpado, pero una pequeña parte de ella no lo creyó nunca.

Tal vez si se hubiera vuelto a casar podría haberlo creído, pero nunca lo hizo, y siempre se le saltaban las lágrimas cuando hablaban del gran amor de su vida, su madre.

—Siento que no conocieras a tu madre y que tu padre muriera cuando eras una niña —dijo Theo con franqueza—. Mi madre también murió cuando yo era pequeño.

Jade lo miró a los ojos y reconoció el dolor que vio en ellos.

—Jade, yo… siento que tuvieras que experimentar todo ese dolor y muerte. —La sinceridad relucía en sus ojos al decirlo, y Jade se sintió un poco mejor. Era extraño cómo podía calmarla el reconocimiento de él, no de la pérdida, como a muchos les gustaba llamarlo, sino de su dolor.

Sin querer seguir hablando de sus padres, se apresuró a terminar la respuesta a su pregunta.

—Me crio mi tía y hace cinco años enfermó igual que mi padre. Cuando murió, empecé a apartar a todo el mundo. —Le dio un sorbo a la botella—. No puedes sentir dolor por la pérdida de alguien si no tienes a nadie a quien perder.

Las emociones le constreñían el pecho e intentó cambiar de tema.

—¿Hay algún otro ritual obligatorio sorpresa del que no tenga conocimiento?

En lugar de insistir para que le diera más información sobre su familia, Theo permitió que cambiara de tema.

—Unos cuantos, pero no quiero arruinarte la sorpresa.

El bochorno que sintió al escuchar su tono de engreído fue todo un alivio tras la tristeza que había experimentado un momento antes. No pudo evitar preguntarse si había usado ese tono a propósito para cambiarle el humor. Sonrió por dentro y luego frunció el ceño.

¡Deja de encapricharte por un alienígena que acaba de ningunearte! Se marcharía en un año y, aunque no fuera así, él la odiaba. Sí, seguro que quería tener sexo con ella, pero nunca compartirían una relación de verdad.

Necesitaba recordar cómo era su temperamento, así que decidió preguntarle la única cosa que lo irritaría y lo haría enfadar.

—¿Cuál es la historia de tus marcas? Son distintas a las de los demás. ¿Por qué?

Como esperaba, se tensó.

—No quiero hablar de mis marcas de nacimiento —respondió con un gruñido grave.

—¿No respondes? ¿Se ha acabado entonces la hora del baño? —preguntó Jade, esperanzada. Theo tendría que elegir cuál de las batallas perdía.

Mientras esperaba su respuesta, casi pudo ver los engranajes de su cabeza.

—Nos quedamos —decidió.

Sintió una mezcla de decepción y emoción. Al menos se enteraría de cuál era el problema de esas marcas.

—Mi madre era también una extranjera —comenzó.

No sabía qué relación guardaba esto con sus cicatrices, pero no quería interrumpirlo.

—Era una líder de su clan, de un planeta llamado Traxia, uno de tercera clase. Allí todo es mucho más duro. Hace mucho calor en todo el planeta y es muy seco. Está cubierto de desierto. La gente de Traxia vive en distintos clanes y están en constante guerra los unos con los otros.

No era de extrañar que su madre quisiera quedarse aquí, pero ¿qué tenía eso que ver con las cicatrices?

—Uno de los clanes más despiadados de una ciudad vecina planeaba un ataque contra el pueblo de mi madre. Ella sabía que no ganarían si los atacaban y deseaba ayudar. Hizo un trato con los clecanianos. Se quedaría en Clecania e intentaría tener descendencia si ellos les proporcionaban soldados.

—¿Qué ocurrió? —preguntó Jade, cautivada.

—Se quedó y tuvo muchos hijos, y los mercenarios de Clecania lucharon contra el clan invasor hasta que fueron derrotados. —Desenfocó los ojos—. Todo marchó bien durante un tiempo. Ella decidió permanecer casada con un hombre y fueron felices juntos. Yo fui su primogénito.

Se detuvo aquí para darle un trago a la botella, temiendo la siguiente parte de la historia.

—Cuando yo era joven, decidió que era hora de que visitara Traxia y conociera al resto de mi familia. Mis hermanos eran aún demasiado pequeños para ir, así que se quedaron aquí con mi padre. Un día después de llegar allí, la ciudad fue atacada. Robaron todo lo que tenía valor y quemaron lo demás. —Tenía la vista perdida mientras continuaba—: Recuerdo el fuego ardiendo a mi alrededor mientras mi madre y yo corríamos. Luego una explosión justo a nuestro lado y yo perdí el conocimiento. Cuando me desperté, todo el mundo estaba muerto. Los intrusos se habían ido y yo estaba solo. Deambulé semanas por ese planeta, sobreviviendo a base de insectos y animales pequeños. No había refugio del sol en ningún lugar, puesto que los edificios habían sido destruidos y yo tenía la mayor parte de la ropa achicharrada. Cuando mi padre me encontró al fin, estaba tan quemado que resultaba irreconocible.

—¿Y tu madre? —preguntó Jade sin aliento.

—Mi madre acabó aplastada por los escombros para salvarme. Mi padre nunca se recuperó de su pérdida. Era un soldado y murió en combate hace varios años, en un planeta extranjero. —Le dio otro sorbo al mott.

Se quedó mirando a Jade.

—Mi madre también murió por mi culpa. La culpa… puede ser abrumadora.

Theo sabía cómo se sentía ella en lo que respectaba a su madre sin necesidad de explicárselo. No tenía que justificar la culpa irracional que la invadía. Él lo comprendía.

Se maravilló ante la idea de que dos personas de mundos diferentes, a galaxias de distancia, pudieran compartir semejantes emociones. Asintió en silencio.

—¿Cuántos años tenías?

Theo se quedó mirando el agua que tenía delante.

—Trece.

¿Trece? ¿Cuánto daño emocional había tenido que soportar? ¿Lo había tratado siempre la gente con miedo y desagrado? ¿Incluso de joven, cuando comenzó la escuela de maridos? No le extrañaba que le costara tanto creer que ella lo encontrara atractivo. Probablemente lo hubieran rechazado sin descanso.

¿Alguna vez lo había mirado o tocado una mujer con afecto? No, concluyó.

De pronto sintió que se ablandaba al recordar cómo se había relajado el cuerpo de su marido y las pestañas le habían cedido cuando se ocupó de su mano herida la noche anterior.

—¿Esas máquinas no pudieron curarte?

Theo volvió a mirar a Jade, como si acabara de recordar que estaba allí.

—La mayor parte de mi cuerpo, sí. Pero mis marcas de nacimiento son distintas. La piel es más sensible y no responde a nuestras máquinas de sanación tan bien como el resto de nuestro cuerpo. Si me hubieran encontrado pronto, podrían haberlas curado, pero después de semanas bajo el sol, el daño era irreparable —terminó.

—Ya entiendo por qué las odias —comentó sin pensar—. Las marcas.

Theo entrecerró los ojos y apretó los puños.

—Entonces por fin admites…

—Espera, no. No lo he dicho por lo que crees —lo interrumpió—. Solo digo que debe de ser duro ver constantemente esas marcas que te recuerdan lo que sucedió.

Theo siguió mirándola con dureza, poco convencido. ¿Cómo podía hacerle comprender que ella no veía lo que otros veían?

—No me parece que tengan aspecto de quemadura. Cuando te vi por primera vez, pensé que eran tatuajes.

—¿Tatuajes?

—En la Tierra son muy comunes. Son dibujos permanentes en tu cuerpo. La mayoría de las personas tienen uno al día de hoy. El diseño que eligen suele tener un significado especial para ellos.

Seguía sin parecer convencido.

—Estos —se señaló las marcas que le recorrían el brazo— no son dibujos intencionados. Son cicatrices de quemaduras. Aquí, en Clecania, son feas y representan la imperfección y la debilidad.

—Para mí no —indicó ella, mirándolo muy seria—. No todas las mujeres quieren un caballero de brillante armadura.

—¿Un qué?

—Es una expresión. Hace mucho tiempo, en mi planeta, algunos soldados llamados caballeros solían llevar piezas pesadas de metal brillante por todo el cuerpo para protegerse de las armas. La imagen de un caballero con una armadura brillante pasó a ser algo a lo que hacían referencia las mujeres cuando deseaban que llegara un buen hombre a sus vidas.

Theo seguía mirándola.

—Así que hoy, en lugar de decir «quiero que aparezca un hombre guapo y fuerte que cuide de mí», dicen «¿dónde está mi caballero de brillante armadura?». —Jade estaba empezando a enfadarse por cómo se había hecho Theo las cicatrices y cómo lo trataba todo el mundo como un paria por ello.

»El problema con esa expresión es que ninguna mujer desearía un caballero de brillante armadura. Un caballero de brillante armadura probablemente no haya ido nunca a la guerra. Nunca ha luchado ni ha resultado herido. Si quieres un hombre fuerte que te proteja, deberías desear un caballero con la armadura rota, rayada, oxidada. Ese caballero ha luchado y ha sobrevivido.

Se movió hacia Theo.

—Tú te has hecho esas cicatrices. Has sobrevivido. Las marcas que te cubren el cuerpo son una representación de tu fuerza interior. Esas marcas representan lo opuesto a la debilidad y cualquiera que piense lo contrario es un idiota.

Ahora la miraba con la cabeza ladeada.

—Además, la gente perfecta es aburrida —espetó—. Cada imperfección cuenta una historia. Me molestaría mucho si yo no tuviera algunas de mis cicatrices. Por eso le dije a la doctora que no las sanara.

Esto captó su atención.

—¿Has preferido conservar tus cicatrices?

—Algunas. Mi tatuaje… —Adelantó la oreja para mostrar la pequeña estrella que tenía tatuada detrás—. Y unas cuantas que me recuerdan cosas diferentes.

Theo examinó las partes expuestas de su cuerpo.

—No están en lugares que puedas ver ahora mismo.

El hombre bajó la mirada a la fina capa de burbujas que le tapaban el cuerpo y gruñó.

Jade se estremeció y tuvo la inexplicable necesidad de salir del agua para ofrecerle una vista mejor. ¡Para el carro, chica! Es el enemigo, ¿recuerdas?

Cuanto más sabía de él, más se preguntaba si eso era cierto. Sí, tenía mala uva y era un poco tosco con ella, pero no había hecho nada para herirla. Ni física ni verbalmente. Toda su perorata tenía la intención de asustarla porque creía que había llegado para traicionarlo de algún modo.

Si lo que había dicho Asivva sobre su trabajo era verdad, podía entender que un hombre profundamente inseguro pudiera llegar a esa conclusión.

Quería tiempo para pensar en sus sentimientos. Por ahora no podía confiar en sí misma cuando estaba con él. Tenía que escoger con cuidado sus palabras.

Incluso después de todo lo que le habían contado, seguía sin comprender por qué no lo deseaban las mujeres. Creía que el magnetismo del chico malo era universal. ¿Había interactuado acaso alguna vez con mujeres?

Jade se sentía osada, así que se atrevió a dar voz a su pregunta.

—¿Practicas sexo a menudo?

Estaba claro que no esperaba que le preguntara eso, pero tardó un segundo en recuperarse.

—Cada pocas semanas, ¿por qué?

—Creo que exageras con tus cicatrices. Has dicho que no les gustas a las mujeres, pero les gustas los suficiente para tener sexo contigo de vez en cuando.

Theo frunció el ceño.

—Hay algunas mujeres de aquí a las que les gusta visitarme de vez en cuando, es cierto. Deciden casarse con hombres guapos y dulces para tener bebés preciosos. Vienen a verme cuando quieren que las folle.

Ajá, Jade tenía razón. La atracción del chico malo era universal.

—Cuando esas mujeres vienen, las empotro contra la superficie más cercana. No pasan mucho tiempo admirando mi aspecto. —Puso una mueca—. ¿Con cuántos hombres has estado tú?

Jade supuso que era justo que él también le preguntara por ello.

—¿He estado de qué forma? ¿Con cuántos he tenido citas? ¿Con cuántos me he acostado? ¿He besado?

Theo parecía perplejo.

—¿Besado?

—Ya sabes…, besar. Con la boca. —No sabía qué decir. Besar era besar. ¿Aquí no besaban?

—¿Te refieres a estimulación oral? ¿Las mujeres hacen eso por los hombres en la Tierra?

Jade notó calor en la cara cuando dedujo a qué se refería con estimulación oral.

—Sí, las mujeres de la Tierra hacen… eso, pero no estoy hablando de eso. Besar es juntar las bocas. —No era sencillo explicar cómo se besaba. No se le ocurría una forma de describirlo que hiciera que pareciese placentero.

La expresión en la cara de Theo le dejó claro que en Clecania no eran comunes los besos.

—No suena muy agradable.

Jade le miró los labios y se imaginó besándolo por primera vez. Aunque él nunca había besado a nadie, algo le decía que iba a aprender rápido.

—Besar es maravilloso. Supongo que al principio puede sonar asqueroso, pero te aseguro que puede ser increíble. Si besas a la persona adecuada.

Él le miró la boca con el ceño fruncido, tratando de imaginárselo.

Oh, oh. Tengo que cambiar de tema antes de que me aventure a enseñar al extraterrestre más sobre besos.

—Theo, ¿puedo pedirte un favor? —Tenía los ojos fijos en los de ella—. Me gustaría invitar a una mujer que se llama Asivva para que me ayude a terminar de elegir las cosas que necesito. Fue muy amable conmigo en la ceremonia y me dijo que te conocía. —Notó que un músculo de la mandíbula se le tensaba al mencionar a Asivva y de nuevo tuvo la sensación de que había una larga historia entre ellos dos.

Todavía cautivado mirándola, respondió:

—Dejaré que venga, pero quiero algo de ti.

—No me sorprende —murmuró ella—. ¿Qué quieres?

Oh, Dios, ¿se lo iba a pedir ahora? Ya estaba desnuda y en la bañera con él. Ahora que sabía que en la Tierra las mujeres hacían mamadas, probablemente le pediría una. En especial si aquí las mujeres no las hacían.

—Me gustaría aceptar tu oferta.

—¿Oferta?

—De lamerme las cicatrices. —Esbozó una sonrisa depredadora que le hizo notar tensión en el sexo.

Esto era claramente algún tipo de prueba. Su forma de mirarla con suficiencia, como si se creyera a punto de atraparla en una mentira, le impidió negarse.

¿Quería Jade lamer a este hombre apuesto y herido? ¡Por supuesto! ¿Debía hacerlo? Probablemente no.

Si se acercaba lo suficiente a él y lo tocaba, tal vez no fuera capaz de contenerse y evitar hacer más. Le vino a la cabeza un libro infantil antiguo que le encantaba. «Si le das a una chica un pectoral cincelado, esta pedirá un bíceps abultado».

¿Qué elección tenía? Necesitaba ver a Asivva. Tenía demasiadas preguntas y cada vez que hablaba con Theo acababa aturdida o enfadada.

—Muy bien —respondió al fin.

Theo carraspeó y se removió en el asiento.

—¿Muy bien?

—Sí, muy bien —afirmó—. Me dio vergüenza que me escucharas decir eso, pero no mentía. Solo lameré una cicatriz y tú mantendrás las manos apartadas. ¿Trato hecho? —Las reglas eran más para ella que para él.

Theo gruñó, pero bajó las manos a los costados.

Jade se terminó la botella y se acercó a él despacio. Se aseguró de mantenerse debajo de la superficie del agua y de generar más burbujas a su paso.

Maldita sea. Cuanto más se acercaba, más comprobaba lo delicioso que era. El pelo negro y mojado estaba alborotado. La piel bronceada estaba resbaladiza por el agua y los músculos de los brazos y el pecho refulgían.

¿Qué cicatriz iba a elegir? Le llamaron la atención una dentada que tenía en la parte alta del hombro y un diseño curvo sobre el corazón. Entonces le miró la garganta y recordó cuando él le lamió ahí.

Decidió devolverle el favor. Una línea larga y oscura comenzaba en la nuca y se curvaba alrededor del cuello, terminando con una punta cerca de la clavícula.

Cuando se acercó a él, tuvo que colocarse entre sus piernas para estar lo bastante cerca para alcanzarle el cuello. Él tenía la mirada fija en sus pechos apenas ocultos.

Chasqueó los dedos delante de sus ojos para atraer su atención.

—Recuerda no tocar.

Él la miró con el ceño fruncido.

Se inclinó hacia delante y posó las manos cuidadosamente en su pecho para sujetarse. Sus músculos se tensaron bajo sus palmas y Theo reprimió un gruñido.

Cuando se acercó aún más a su tatuaje, notó que el corazón de él se aceleraba. Estaba excitado y decidió que quería hacerlo bien para que le gustara.

Le lamió el cuello hacia arriba, empezando junto a la nuez. Llegó a la zona en la que se encontraba el punto sensible de ella y comenzó a besarla lentamente. Cuando usó los dientes para darle un mordisco suave, él siseó entre dientes.

Dios, olía muy bien. Tenía la piel cálida y suave.

Cuando llegó a un punto debajo de la oreja, el pecho de Theo comenzó a vibrar y emergió un sonido grave de él.

Se apartó de él y se echó a reír.

—¿Estás ronroneando? —Nunca había oído un sonido así en un humano. Era como un gato muy grande y le entusiasmaba haber sido ella la que hubiera hecho que produjera ese sonido.

—¿Qué? —preguntó él, aturdido. Cambió en un instante. Se le aclaró la mirada y se quedó rígido—. Apártate de mi lado —gruñó.

—Pensaba que te gus…

—¡Apártate!

Jade dio un salto y retrocedió rápidamente. Bajó la mirada y lo entendió.

Las burbujas habían desaparecido y sus pechos estaban a plena vista.

Capítulo 23

¡Mierda! Otra vez la había asustado. Su cara al meterse en el agua y cubrirse el pecho con el brazo lo dejaba claro.

Se reprendió mentalmente. ¿Por qué le importaba haberla asustado? ¡Era justo lo que intentabas hacer!

No obstante, se sintió culpable. No era su intención, pero estaba demasiado cachondo. Cuando se levantó delante de él, primero vio su increíble sonrisa y luego su cuerpo desnudo. La imagen estuvo a punto de hacerle romper su promesa y tocarla.

Las palabras sonaron más duras de lo que pretendía porque apenas podía controlarse.

Salió de la bañera sin decir una palabra. Estaba huyendo.

¡Theo no había huido nunca de nada! Guerras. Asesinos. El a veces demasiado confiado hombre. Las amenazas había que afrontarlas.

Esta mujer menuda lo había puesto tan nervioso con su conversación fácil y su cuerpo suave que ahora estaba escapando de su propia sala de baño.

Cogió una toalla de la pared, se volvió y comprobó que ella no se había movido.

Abrió y cerró la boca varias veces antes de hablar al fin.

—Nos vemos mañana.

Antes de cerrar la puerta, se detuvo para añadir algo más:

—No vuelvas a intentar huir de mí. Mi sangre traxiana me obligará a perseguirte. Es el instinto. No sé cuánto podré controlarme la próxima vez.

¿Cómo podía haber ido tan mal este encuentro?, pensó mientras se dirigía a su habitación.

Cada vez que creía que le sacaba ventaja, ella conseguía, de algún modo, adelantársele. Había conocido a su igual, concluyó al sentarse delante de la chimenea.

Había descubierto muchas cosas sobre ella durante el baño. Esa mujer había sufrido mucho en la vida. Su mirada al hablar de la muerte de su familia lo había convencido de que decía la verdad. Al menos sobre eso.

Sintió orgullo por lo fuerte que era ella, pero aplacó rápidamente la emoción. No puedes estar orgulloso de algo que no es tuyo, se reprendió.

El miembro aún duro como una piedra le dio un tirón. Ha sido tuya por un momento.

Se agarró el pene y recordó su lengua caliente en la oreja. Necesitaba aliviarse.

Se acordó de sus pechos firmes mientras agitaba el puño. Estaban más llenos que los de las mujeres clecanianas. Botaban cuando se apartó de él. Se corrió con violencia cuando se imaginó tomando uno de sus pezones sonrosados con la boca.

Se limpió y se puso unos pantalones para dormir. Le parecían rasposos contra la erección implacable. Iba a ser una noche larga.

Alcanzó el mott que había dejado al lado de la cama y regresó al fuego para pensar en Jade. ¿Seguía en la bañera? ¿Desnuda aún?

Le dio un puñetazo al reposabrazos. ¡Ya basta! ¡No es para ti!

Jade debería de estar asqueada. Le pareció que pedirle que le lamiera las cicatrices era una forma excelente de hacerle admitir sus mentiras. Al menos esperaba verle una mueca de asco y, como mucho, que le diera un toque rápido con la lengua. Su forma de lamerle el cuello había sido deliciosa.

Eso le recordó que tendría que reparar el asiento de la bañera pronto. Cuando le mordió, tuvo que hacer acopio de todo su autocontrol para no sentarla en su regazo. El mármol había sufrido las consecuencias de su fuerza.

Nunca en su vida lo habían tocado con esa ternura. Nadie le había tocado las marcas después de que se hubieran oscurecido. Cuando era un niño, le encantaba que lo tocasen. Recordaba pedir siempre que lo cogieran o abrazaran. La proximidad de ella en el baño y el simple roce de sus manos en el pecho lo habían anestesiado.

Había ronroneado de forma inconsciente, perdido en la relajación, algo que llevaba años sin hacer.

¿Sería verdad lo que decía Jade? ¿Y si por un instante se permitía creer su historia? Creer que lo había elegido de verdad y que le gustaban sus cicatrices.

Antes de conocerla, no había reconocido lo solo que estaba. Si efectivamente era la única mujer de todo el universo que lo deseaba, entonces era una bendición. Si él la aceptaba, podría conocer la paz por un tiempo.

Palideció al recordar cómo la había tratado. Le había gritado y había buscado formas de torturarla. Probablemente hubiera arruinado cualquier posibilidad que pudiera tener con ella.

Durante todos esos años, que no lo escogiera ninguna mujer casi había sido un alivio para él. Era consciente de que su naturaleza agresiva y posesiva no era compatible con largos matrimonios de tres meses.

La gente de su madre, los traxianos, eran bárbaros y despiadados, pero también se emparejaban de por vida. Ese era uno de los motivos por los que su madre había decidido quedarse con su padre, aunque era una costumbre muy inusual.

Theo podía arreglárselas usando a las mujeres que lo buscaban para tener sexo en lugar de un matrimonio. Pero Jade era distinta. Disfrutaba hablando con ella, aunque estuvieran discutiendo. Tenía una mente aguda e ingenio.

Las pocas veces que había intentado hacerla feliz le habían causado más alegría que cualquier encuentro sexual que hubiera tenido. Sintió un enorme orgullo cuando le hizo cumplidos por la comida que había escogido para su cena.

También le gustaba verla en su casa. Cuando la vio moviéndose por el salón esa mañana, hablándole a Cebo con dulzura, le pareció verla cómoda. Como si hubiera paseado por esa casa miles de veces.

Permitirse aceptarla como su esposa lo destrozaría a la larga. No era su pareja y seguro que lo abandonaba a la primera de cambio.

Si sus enemigos la habían enviado para hacerlo infeliz, habían tenido éxito.

Sabía lo que tenía que hacer. No podía seguir intentando dejarla de mentirosa ni ir de listo con ella para que se delatara. Por su bien, tenía que mantenerse lo más alejado de ella como fuera posible.

***

Cuando Theo se marchó de la sala de baño, Jade se quedó confundida y bastante enojada por sus gritos. Se sentó en la bañera y maldijo al notar un dolor punzante en la parte trasera del muslo.

Echó un vistazo y vio que el mármol del asiento estaba rajado por varias partes y había bordes dentados. Justo donde estaban las manos de Theo un momento antes.

Se sorprendió al comprender que debía de haberlo hecho él con las manos. Por ella.

Para mantener su palabra de no tocarme, pensó y notó un aleteo en el estómago.

Seguro que se había marchado por el mismo motivo.

—¿Me importa? —preguntó—. Sí —decidió. Cuanto más tiempo pasaba con Theo, más conflicto experimentaba.

Cogió una toalla y la camiseta de Theo. Se dirigió a su dormitorio y miró la puerta del de él cuando se acercó.

—Tendría que haber elegido a uno tonto y guapo. Elige siempre al tonto y guapo, Jade —murmuró.

Cuando entró en su cuarto, Cebo bajó de la cama y la saludó, emocionado.

—Qué bien, estás aquí —le dijo—. Necesito tu ayuda para decidir qué hacer con tu papi.

Cebo se sentó delante de ella y ladeó la cabeza.

Jade se puso a caminar delante del animal. A veces le ayudaba barajar sus problemas en voz alta.

—Es tosco y está siempre enfadado conmigo porque cree que soy una espía o algo así, pero cuando olvida que se supone que tiene que odiarme, es muy dulce en realidad.

Cebo se tumbó y la siguió con la mirada.

—No me ha hecho daño ni me ha forzado. Es un poco duro y acaparador a veces, pero no nos engañemos, Cebo. —Se agachó y le habló en confidencia—. Me gustan los hombres que son un poco duros.

»Te tiene a ti y tiene una casa increíble. —Hizo un gesto que abarcaba su entorno—. Las dos personas que conozco que parecen amables dicen que es un hombre extraordinario.

Se acercó a la chimenea, donde al fuego ardía con viveza. Se volvió y miró a Cebo, distraída.

—¿Siempre están encendidas? ¿Hay un hada secreta de las chimeneas que no deja que se extinga el fuego?

Cebo resopló, pero se levantó y se acercó a ella.

—Da igual —siguió, pensando que ya se preocuparía por los fuegos mágicos más tarde—. Su mal comportamiento se debe a que cree que yo nunca lo habría escogido.

Se sentó en un sillón y miró el fuego.

—¿Y si lo convenzo de lo contrario?

Si dejaba a un lado el orgullo y decidía dejar de reprimir la atracción que sentía por Theo, él acabaría viendo que no fingía. Sus respuestas físicas en el sexo serían prueba suficiente.

Cebo apoyó la cabeza en su regazo y se puso a acariciarle las orejas.

—Si puedo conseguir gustarle lo suficiente, a lo mejor me deja quedarme un año entero.

Se le ocurrió una idea. A lo mejor incluso me ayuda a volver a casa.

Si Theo trabajaba encubierto, a lo mejor conocía a personas lo bastante turbias para quebrantar la ley y llevarla a casa.

Tomó una determinación. Tenía que acercarse a Theo todo lo posible.

Capítulo 24

¿Cómo voy a acercarme a él si nunca está aquí?

Jade se despertó en una cama caliente; la luz cálida del día entraba por la pared de cristal. Ahora que había decidido conseguir gustarle al chico malo se sentía relajada y emocionada.

La noche anterior se había quedado dormida pensando en diferentes cosas que podía hacer, la mayoría de ellas de naturaleza sexual, para poner a Theo de su parte.

Se aseó en el baño, se puso su camiseta y se fue a la cocina cantando en voz baja Ay ho, ay ho, es hora de cerrar.

Cuando llegó a la cocina no vio a Theo. En la mesa había deliciosos platos de comida, pero no estaba el hombre sexy esperándola para comer con ella.

Buscó en toda la casa, pero no lo encontró.

Habrá salido. Decidió que no iba a enfadarse porque se hubiera ido sin darle una explicación y se puso a comer.

La comida estaba deliciosa, como siempre. Hoy había menos platos de lo habitual, pero todos tenían los alimentos que más le gustaban.

Con la boca llena de unas deliciosas habichuelas picantes, decidió que parecían más una fruta que unas habichuelas y sonrió. ¿Llevaba Theo la cuenta de qué alimentos eran sus favoritos y solo preparaba esos?

Notó un aleteo en el estómago, ¿estaba preparándose para el fracaso? Su plan requería que lo sedujera y lo abandonara después. ¿Sería capaz de evitar que sus sentimientos por él aumentaran?

Solo llevaba aquí tres días y ya notaba una calidez expandiéndose por su cuerpo cada vez que pensaba en Theo. Si seguía teniendo con ella esos gestos tan dulces, dudaba que pudiese controlar lo que iba a sentir por él al final de su matrimonio.

Cuando terminó de comer, pasó la siguiente hora y media maldiciendo los distintos aparatos de la cocina mientras intentaba averiguar cómo fregar un plato.

La máquina cuadrada que parecía un lavavajillas le lanzó un chorro de agua en cuanto abrió la puerta.

En la cocina no había nada normal. Hasta los alimentos refrigerados estaban colocados en diferentes zonas de refrigeración por la cocina en lugar de una zona más amplia.

Como la malvada máquina empapadora era la única que tenía agua, supuso que era un lavavajillas. Después de recibir tres chorros más, cejó en su empeño de usar el lavavajillas y colocó los platos sucios de la forma más ordenada que pudo en la encimera.

Cuando acababa de limpiar el suelo con una toalla, pues también la mopa la evitaba, oyó que alguien llamaba a la puerta.

Cebo, que no había sido de ayuda en la tarea de limpieza, intentó correr hacia la puerta, pero se resbaló en el suelo mojado y acabó despatarrado en medio de la cocina.

Riendo, Jade se acercó a la puerta, pero no la abrió. Abrir a un desconocido con solo una camiseta mojada puesta no le parecía la idea más sensata.

—Soy Asivva —dijo la voz de una mujer al otro lado de la puerta pesada—. ¿Estás ahí, Jade?

Rápido, o todo lo rápido que pudo teniendo en consideración que pesaba como quinientos kilos, abrió la puerta. La sonrisa amable de Asivva titubeó cuando vio la apariencia de Jade y desapareció por completo cuando Cebo trató de nuevo de llegar hasta la puerta y se resbaló una vez más.

—¿Va todo bien por aquí? —preguntó y empezó a reírse con los intentos torpes de Cebo de llegar hasta ella.

—Sí. —Jade se sopló un mechón de pelo para quitárselo de la cara—. Una de las máquinas de la cocina y yo hemos tenido un problemilla. —Se hizo a un lado para que entrara Asivva—. Me alegro mucho de verte. ¡Por favor, entra!

Estaba a punto de cerrar la puerta, pero la seguían tres mujeres con carretillas llenas de ropa y cajas.

Asivva se volvió hacia Jade.

—Me ha llamado Theo y me ha dicho que querías que te visitara. He pensado en traerte la ropa que has pedido. —La miró de arriba abajo—. Menos mal que lo he hecho.

Jade miró la camiseta de Theo que llevaba puesta.

—Tiene camisetas muy cómodas, pero estaría bien tener ropa de verdad.

Asivva envió a las mujeres a la habitación de Jade antes de sentarse en el sofá del salón. Jade sintió una punzada de celos. ¿Cómo sabe dónde está todo?

Cebo consiguió al fin llegar hasta Asivva y la mujer le acarició la cabeza. El animal se tumbó a sus pies, agotado.

—¿Has estado antes aquí? —preguntó Jade fingiendo desinterés.

—Sí, muchas veces. —Asivva le dio una palmada al sofá, a su lado, invitándola a sentarse.

—¿Por qué? —espetó, incapaz de controlar el tono de voz. ¿Por qué esta mujer imponente venía muchas veces a la casa de Theo?

Jade miró por encima del hombro. ¿Qué haría su marido si llegaba justo ahora a casa? No iba a ser nada complicado elegir entre la mujer preciosa y Jade, que, en este momento, parecía una gata ahogada.

Asivva la miró con expresión confundida.

—¿Te ha contado Theo de qué me conoce?

—Me dijo que a veces vienen mujeres para tener sexo con él.

Asivva sonrió.

—Después de la ceremonia, me preocupaba mucho que no congeniarais vosotros dos.

Jade la miró con el ceño fruncido cuando se echó a reír.

Entre risas, Asivva consiguió hablar.

—Me alegra mucho que mi hermano haya encontrado a alguien que se sienta tan posesiva con él.

—¿Hermano? —Theo vivía cerca de su hermana.

Jade sintió calor en la cara por la vergüenza. Nunca había sido una mujer celosa. Este hombre la estaba arruinando. Tomó asiento y se apresuró a disculparse:

—Lo siento mucho, no era mi intención…

Asivva levantó la mano.

—Ya está olvidado. —Volvió a mirarle la camiseta—. ¿Por qué no te buscamos algo… distinto para que te lo pongas?

Jade la siguió por el pasillo. Cuando llegaron a su habitación, Asivva se tumbó en la cama.

—Me encantaría saber cómo van las cosas entre Theo y tú.

Jade tuvo que contenerse para no romper a reír. La escena era demasiado… normal. Su amiga había venido a su casa para hablar de chicos y probarse ropa. ¿Hacemos una pelea de almohadas?

—Tienes que comprender que este no es mi lugar, Asivva. Tu hermano y yo tenemos una relación buena, pero tengo que averiguar cómo regresar a casa. —Esperaba que la mujer entendiera esto.

Asivva se mordisqueó el labio, considerando sus palabras.

—¿Por qué?

—¿Por qué, qué? —preguntó Jade, confundida.

—¿Por qué tienes tantas ganas de volver a la Tierra? No has hablado mucho de tu planeta…

Jade vaciló. ¿Por qué quería regresar? Su vida allí era tediosa y solitaria. Al principio se había rebelado en contra de la idea de vivir en un planeta alienígena, por miedo y principios, pero Asivva tenía razón, no había mucho para ella en su hogar.

Le llamó la atención una figura moviéndose detrás de ella. Las tres mujeres que habían traído la ropa estaban terminando de colocarla en el armario. No paraban de lanzarle miradas curiosas.

—Ignóralas —le pidió Asivva—. Son unas chismosas.

Su tono de voz era de reprimenda, pero una de las mujeres miró a Asivva con una sonrisa divertida en el rostro.

Asivva le devolvió la sonrisa.

—Saben que escogiste a Theo y su reacción es la misma que la de muchas otras.

—Quizás es mejor esperar a que se vayan para seguir hablando de él. —Jade hizo tiempo para no responder a la sorprendente pregunta de Asivva sobre su vida en la Tierra y se acercó al armario para elegir lo que iba a ponerse.

Todo lo que recordaba haber escogido estaba aquí, y todo era de su talla. Cualquier chica podría acostumbrarse a esto.

Miró el armario y comprobó que había muchas cosas que no había elegido ella.

—Me he tomado la libertad de traerte algunas prendas más —explicó Asivva detrás de ella—. Has sido bastante frugal con tus compras.

Había comprado ropa suficiente para aguantar más de los tres meses que tendría que estar en esta casa y se había sentido mal por ello. Gastar el dinero de otra persona sabiendo que acabaría yéndose con las compras le parecía mal.

Había elegido entre un montón de prendas y zapatos, pero no era una persona codiciosa. Se había mantenido alejada de la sección de joyería y accesorios.

Examinó las estanterías y cajones ahora llenos y comprendió que Asivva le había comprado todo esto. Y había hecho un gran trabajo, mejor que ella; tenía un gusto estupendo.

—Esto es demasiado —señaló incluso mientras admiraba un delicado colgante de oro con una gema azul brillante.

Se obligó a apartar la mirada y miró de reojo a Asivva.

—Esto debe de costar una fortuna y no voy a poder ponérmelo todo. ¿Podemos devolverlo?

—No has comprado suficiente —respondió Asivva mientras ojeaba algunos vestidos—. Theo es muy rico.

—He comprado suficiente para todo un año. Esto… esto es… —Sacudió la cabeza y señaló el armario.

—Esto es solo el principio. En nuestro planeta —comenzó, ladeando la cabeza—, una esposa tiene que recibir estas cosas. El estilo y la cantidad de productos que compraste sería un insulto para Theo. Todos saben que es extremadamente rico y, si se difunde la noticia de que te ha comprado solo unas pocas cosas, hablarían mal de él. —Frunció el ceño y siguió, pensando en voz alta—: Me preocupa que esto no sea suficiente.

—Qué estu… —Se detuvo al ver la mirada dura que le lanzó Asivva. Sabía que no le gustaba que juzgara sus costumbres, pero esto era ridículo—. ¿Y qué pasa con los hombres que no son ricos? ¿No consiguen esposas? ¿O sus esposas gastan tanto que acaban arruinados?

—Cuando eliges a un marido, eliges lo que vas a gastar. Las esposas gastarán menos si se casan con hombres que ganan menos dinero. Como tú te has casado con Theo, deberías de gastar una gran cantidad de dinero —terminó Asivva y le dio un vestido fluido de un tono azul real.

—¿Qué pasa si no quiero comprar más cosas? No necesito más y es un desperdicio de dinero.

Asivva suspiró y apartó el vestido.

—Eso tendrás que hablarlo con Theo. Yo solo intento ayudar. —Le dejó el vestido en los brazos.

Mientras la acompañaba a la puerta para despedirse de las otras mujeres, pensó en lo que le había dicho. Theo no puede querer que me vuelva loca y me gaste todo su dinero. ¿Qué sentido tiene?

Se puso el vestido y siguió a Asivva, que volvió a tumbarse en su cama.

—Tienes que recordar que este es un planeta alienígena. Es probable que nuestra forma de pensar sobre el dinero sea muy diferente a la de la Tierra.

Tenía razón.

—De acuerdo —contestó—. ¿Y qué pasa si se queda sin dinero? ¿Cómo va a pagar esta casa, la comida, la sanidad?

Asivva la miró con los ojos entrecerrados; parecía confundida por la pregunta.

—Es una pena que no haya más información sobre las costumbres de la Tierra en nuestros archivos. Me resultaría más fácil comprenderte. ¿Tenéis que pagar en la Tierra por la comida y la sanidad? ¿La casa la tomáis prestada? ¿No es vuestra?

Jade entendió a qué se refería. Era obvio que existían grandes diferencias entre las culturas, pero ninguna de ellas sabía cuáles eran exactamente esas diferencias.

—Sí, compramos la comida y en algunos lugares de la Tierra la gente tiene que pagar por la sanidad. Eres dueño de tu casa, pero muchas personas no pueden pagarla de golpe, muchos tienen que pagarla durante treinta años o más. Algunos simplemente alquilan una casa porque no pueden permitirse comprarla.

—En palabras tuyas: qué estupidez —espetó Asivva—. Todos los seres de este planeta tienen derecho a sanidad y comida. No cuestan dinero. Si no tienes suficiente para comprar una casa, vives con otros hombres hasta que tengas suficiente dinero. Nunca compraríamos algo que no podemos pagar.

Las palabras de Asivva suscitaron más preguntas que respuestas.

—¿Entonces la calidad de la comida no importa? ¿Son gratis tanto los alimentos raros y muy buenos como los que saben mal? ¿Y qué pasa con la escuela y la jubilación?

—Creo que podríamos seguir así para siempre. —Asivva sacudió la cabeza—. Voy a intentar explicarte para qué sirve el dinero. Puede que eso ayude más.

»En nuestra cultura, el dinero que ganas en la vida representa tu energía y tu trabajo duro. Ese dinero se usa para asegurarte comodidades a ti y a tu familia. Si decides no ganar dinero, seguirás viviendo cómodamente y recibirás cuidados hasta que mueras, pero no serás apto para casarte porque no muestras arrojo suficiente para tener una esposa.

»La comida, el hogar y el cuidado médico son derechos de todos los habitantes de Clecania. Una mujer y una familia, sin embargo, son una bendición, y tienes que trabajar duro y contribuir en la sociedad para demostrar que mereces esa bendición. Nuestro gobierno garantiza todas las necesidades básicas. Las comodidades adicionales como una casa, ropa de diseño y especialidades culinarias son cosas por las que has de pagar.

Un mundo así sería maravilloso.

—¿Qué pasa con la gente que hereda dinero y casas?

De nuevo le lanzó una mirada confusa.

—No hay herencias. El dinero o las propiedades que quedan cuando mueres las recibe el gobierno. Todos los niños empiezan con las mismas oportunidades.

Asivva se inclinó hacia delante con los ojos marcados por el interés.

—¿En la Tierra heredáis el dinero de vuestros padres? ¿Cómo os aseguráis de que los individuos ricos no sigan siendo ricos si no trabajan duro?

—Bueno… —No se le ocurría una respuesta. ¿No era ese el mayor problema en la Tierra? ¿La desigualdad económica? Si todas las cosas necesarias para sobrevivir fueran gratis y no pudieras dejar en herencia tu dinero al morir, ¿serían las personas tan despiadadas? Seguiría existiendo la avaricia, pero la siguiente generación tendría que empezar de cero y ganar su propio dinero.

Jade alzó las manos en el aire.

—Tú ganas. Lo que dices tiene sentido. Lo siento. Acabaré aprendiendo a no dar por sentado que algo está mal antes de entenderlo.

Asivva se recostó con una expresión de satisfacción.

—El objetivo de nuestros hombres en este planeta es ganar suficiente dinero para atraer a una esposa. Si consiguen una, entonces querrán gastar el dinero que han ganado en ella. Asegurarse de que tenga todo lo que desea y que sea feliz. Eso demuestra a las mujeres que son capaces de hacer lo mismo por un hijo.

Jade trató de apartar todo juicio de su tono de voz al hablar:

—¿No es eso injusto para los hombres? ¿Las mujeres también trabajan y ganan dinero o solo usan el dinero de sus esposos?

La tristeza apareció en el rostro de Asivva.

—Nuestro mundo está en apuros. Las mujeres son la clave para asegurar que no nos extingamos. Una mujer puede trabajar si así lo desea, pero está mal visto que no se case también. Para preservar nuestra especie, nosotras nos casamos y tenemos hijos. Después los dejamos para volver a casarnos y tener más hijos.

»Una mujer clecaniana deja a sus hijos y al hombre que quiere por nuestra supervivencia. Las posesiones materiales que nos ofrecen nuestros maridos no pueden llenar el agujero que queda, pero puede ayudar.

Jade comprendió que esta cultura en la que se veía inmersa parecía tener una visión arcaica sobre el lugar de la mujer en la vida, pero conforme más sabía, más veía que era un mundo dominado por las mujeres. Todo lo que ellas hacían estaba diseñado para evitar que su especie se extinguiera, no para forzar a las mujeres a tener matrimonios infelices.

Las mujeres de este planeta eran más honorables que cualquiera que hubiera conocido nunca. Elegían el bien de su gente por encima de su propia felicidad. Jade notó lágrimas en los ojos. Fuerza. Siempre había admirado la fuerza, en especial en las mujeres.

—Lo lamento mucho, Asivva —susurró—. ¿Tienes hijos?

La mujer sonrió con tristeza.

—Sí, dos. Viven con sus padres.

—¿Puedes verlos?

—Podría, pero me temo que eso haría más daño. Puedes pensar que aquí las mujeres son insensibles, y así es. Debemos serlo. Si fuera a ver a mis hijos, no sé si sería capaz de marcharme. Si todas las mujeres hicieran eso, acabaríamos extinguiéndonos. ¿Qué clase de mundo le estaría dejando a mis niños?

Asivva, que estaba mirando el vacío, fijó ahora su atención en Jade.

—La escuela de maridos, la ropa, las joyas, incluso una habitación separada —hizo un gesto para abarcar lo que la rodeaba—, todo está concebido para calmar nuestro sufrimiento y evitar que nos encariñemos demasiado mientras ofrecemos a nuestros hombres la oportunidad de demostrar que han trabajado lo bastante duro para cuidar solos de un hijo.

Jade se limpió una lágrima que le caía por la mejilla. Asivva era siempre muy paciente y amable. Conocer el dolor que llevaba dentro hacía que le doliera el corazón.

Al principio pensó que las mujeres de este planeta eran desalmadas. Evitaban a Theo por su apariencia y parecían preocuparse únicamente por las posesiones materiales o por lo que podían hacer sus maridos por ellas, pero ahora entendía que tenían que ser así. Con todo lo que dejaban (la comodidad de un hogar permanente, un compañero a quien amar, unos hijos a los que cuidar), se habían ganado el derecho a ser tan insensibles, superficiales y perras como quisieran ser.

Tomar distancia de todo aquel que pudiera hacerte daño era exactamente lo que había estado haciendo Jade desde que murió su tía. Mostrarse fría era una buena forma de protegerse, pero también era muy solitaria.

Asivva tomó aliento.

—¿Entiendes ahora lo mal que quedará Theo si gastamos poco dinero? Es una bofetada para él y le hará pensar que no valoras el trabajo duro que ha hecho para darte lo que necesitas y hacerte feliz. Estarías diciendo a las demás que no te parece apto para tener un hijo. Sus posibilidades de encontrar otra esposa después de ti, que, para empezar, ya son inexistentes, desaparecerán por completo.

Jade asintió y se acercó a la silla que había junto a la chimenea. De camino, se echó un vistazo en el espejo.

—Madre mía —exclamó, mirándose—. Vosotros sí que sabéis confeccionar un vestido. —El tejido azul era muy suave, parecía agua en su piel. El corte era sencillo y se adaptaba a sus curvas perfectamente.

—Sí. Sabía que ese color te quedaría maravilloso. —Con una sonrisa malévola, añadió—: Es el color favorito de Theo.

Jade le lanzó una sonrisita por encima del hombro. Cuñada astuta.

Asivva se acercó a ella y se sentaron juntas junto a la chimenea. Jade notó una emoción extraña al mirar a la mujer. Le gustaba hablar de este modo con alguien. Llevaba mucho tiempo sin tener una amiga. Se había esforzado mucho por no sentir demasiadas emociones por Theo, pero se daba cuenta ahora de que no se había protegido con Asivva y que esa mujer empezaba a importarle.

Costaba admitirlo, pero sentía más lazos afectivos por personas de este planeta que de su hogar. ¿De verdad quería regresar a su existencia solitaria después de recordar lo que era sentirse cercana a una persona?

—¿Cómo van las cosas entre Theo y tú? —volvió a preguntar Asivva.

¿Por dónde empezaba?

—Bueno…, cree que soy una espía. Que he venido para ofrecerle una sensación falsa de seguridad y robarle después todos sus secretos o matarlo o cualquier otro sinsentido.

—Mmmm, ¿y lo eres?

Jade la miró, sorprendida. Al ver la mirada divertida en sus ojos, se rio.

—Ja, ja. Muy graciosa.

—Mi hermano ha sido siempre un poco intenso. Parece que está en la fase de negación. —Frunció el ceño—. ¿Te trata mal?

—Lo intenta. Creo que quiere incomodarme para que admita que soy una traidora y le suplique que me deje marchar. —Sonrió al pensar en los intentos fallidos de Theo—. Sin saberlo, no deja de hacer cosas que me gustan.

—¿Como qué?

—Como Cebo. —Señaló la cama, donde estaba acomodado el perro—. Supongo que a las mujeres de aquí no les gustan mucho los animales y no quieren tenerlos en casa. A mí me encantan y solo quiero que mi mascota esté a mi lado.

—Las mujeres prefieren mantener las distancias con las mascotas para no encariñarse con ellas —comentó Asivva—. ¿Y cómo reaccionaste con Cebo? Es un animal muy raro.

—¡Para mí no! Creo que está emparentado con un tipo de mascota muy común en la Tierra. —En su rostro apareció una enorme sonrisa—. Tendrías que haber visto la cara de Theo. Estaba muy seguro de que me iba a enfadar.

—¿Qué más ha hecho para intentar enfadarte? —preguntó con los labios apretados.

—Bueno, no deja de hacerme comentarios sexuales. Cree que voy a molestarme y que voy a mostrarlo, pero, como ya sabes, yo lo encuentro atractivo. —Puso los ojos en blanco, exasperada—. También me obligó a bañarme con él, pero si es costumbre aquí, supongo que tenía que hacerlo.

—¿Costumbre? —la interrumpió Asivva.

—Sí, dos días después, marido y mujer tienen que… darse… —Jade miró a Asivva, que no pudo reprimir una carcajada—. No hay ninguna costumbre de baño, ¿verdad?

—Me temo que no. —Asivva se rio más fuerte.

—¿Y cómo voy a saberlo? Maldito alienígena. —Jade levantó las manos—. ¿Algo que deba saber? Me gustaría saberlo la próxima vez que diga chorradas.

—¿Qué son chorradas? —preguntó Asivva con curiosidad, pero entonces sacudió la cabeza—. Da igual, no importa. Lo único que se espera de ti es que vayas a la Reunión con él para que otros os vean juntos. Se celebra al final del primer mes de matrimonio. —Soltó una risita—. Cualquier otra cosa que te diga probablemente sea mentira.

Se puso en pie.

—Tengo que irme a casa. Botho, mi esposo, estará preparando la cena. Toma. —Le entregó un aparato negro—. Esto es un dispositivo de comunicación. Puedes usarlo si quieres hablar con Zikas o conmigo.

Anticipándose a la siguiente pregunta de Jade, le enseñó cómo usarlo y qué botones tenía que pulsar para llamarla a ella o a Zikas.

Cuando llegó a la puerta, se volvió hacia ella.

—¿Crees que puedes ser feliz aquí? ¿Con mi hermano?

Jade respondió con sinceridad.

—Si deja de tratarme como a una invitada molesta, puede que sí.  Aunque no sé si podré convencerlo de que lo elegí porque me gusta.

Asivva asintió.

—Te ayudaré como pueda.

A Jade se le ocurrió algo vil.

—Se me ocurre una forma en que puedes ayudarme, pero habrá que mentir.

Asivva sonrió.

—¿Cuál es el plan?

Capítulo 25

Theo había pasado el día tratando de aprender más sobre las mujeres humanas. Sus contactos habían sido útiles, pero no sabían mucho más de lo que había descubierto él solo, y de lo nuevo que descubrió, poco era útil.

Había rumores entre sus contactos de peor reputación de que, unos años antes, estuvo circulando una oferta de trabajo relacionada con humanos. En cuanto supieran más, le pasarían a Theo la información a cambio de una pequeña fortuna.

Hizo un pequeño viaje a un puesto comercial subterráneo a unas ciudades de distancia, en el desierto Sparno, y encontró al comerciante que le había vendido a Cebo años atrás. El hombre le confirmó que Cebo pertenecía a una raza de bestias domesticadas de un planeta de cuarta clase, pero no sabía cuál exactamente.

Theo también pidió ayuda a su amigo Rhaego. Igual que él, era un mercenario contratado por el gobierno. Al contrario que él, Rhaego era un hombre de Tuvasta alto y con cuernos que, según sus sospechas, aceptaba trabajos no remunerados para ayudar a la gente de su ciudad.

Rhaego era un hombre honrado y aceptó rápidamente ayudar a Theo a descubrir la verdad. Su imponente amigo permanecería cerca del informante que le había hablado de la oferta de trabajo relacionada con humanos y se aseguraría de que no se distraía en su tarea de descubrir más.

Theo sospechaba que al tener cerca a un tipo algo más alto que él mismo, más corpulento y con cuernos afilados, trabajaría más duro solo para que este se marchara.

Cuando volvía a casa, sus pensamientos regresaron a Jade. Por mucho que tratara de mantener la mente ocupada, la imagen de ella desnuda delante de él en la bañera seguía apareciendo en su conciencia.

No era únicamente su desnudez lo que le resultaba tan visceral de la imagen, aunque los pechos brillantes desnudos solían aparecer en su mente. Era su comportamiento en ese momento. Jade sonreía ampliamente al mirarlo. Parecía relajada y feliz al tocarlo.

Y entonces lo eché a perder. Suspiró y apoyó la cabeza en el asiento.

El resto del viaje a casa lo pasó amonestándose interiormente por pensar en Jade y, por consiguiente, pensando en Jade.

Cuando llegó, se encontró a Asivva, que salía de allí.

—Hola, hermano —lo saludó con una sonrisa.

Theo asintió rápidamente como respuesta.

—¿Han llegado todas sus cosas? ¿Le gustan?

En lugar de responder a su pregunta, Asivva replicó:

—Por lo que me ha contado sobre tu comportamiento, me sorprende que te importe si le gustan.

Theo frunció el ceño, pero no dijo nada. ¡No debería importarme si le gustan o no!, se reprendió.

—Es una mujer excepcional, Theo. Cuanto más hablo con ella, más segura estoy de que fue creada para ti. Espero que te des cuenta antes de que sea demasiado tarde. Toda esa tontería de que ha venido para espiarte es… Oh, espera, ¿cuál es esa nueva palabra que me ha enseñado? —Cerró los ojos para concentrarse—. Ah, sí. Una chorrada.

—Ya he visto antes a otros hombres a los que les ha sucedido, Asivva —replicó él—. ¡Hasta yo he puesto a muchos hombres en situación de que los seduzcan mujeres por trabajo! El año pasado contraté a una mujer de Deali para que sedujera y drogara a un hombre al que estaba vigilando. No es improbable que alguien haga lo mismo conmigo. —Una vez que el hombre quedó incapacitado, Theo pudo recuperar un escáner biométrico de su mano que había usado para irrumpir en su casa. Había dejado dispositivos de vigilancia en todas partes y había continuado vigilándolo hasta el presente.

Theo sabía mejor que muchos que, en todo el universo, la mayoría de los hombres tendían a subestimar a las mujeres.

Asivva apretó los labios, pero no insistió.

—¿Te importa que tome tu vehículo para regresar a casa? —Antes de que respondiera, subió a él y le dijo adiós.

Cuando el vehículo se alejaba, pensó: ¿qué narices es una chorrada?

***

Jade había elegido varias joyas para acompañar el vestido, pero decidió permanecer descalza. Después de vivir unos días en camiseta, hasta un vestido simple le hacía parecer extravagante en la casa.

Oyó a Cebo ladrar emocionado en la cama y salir después disparado de la habitación.

¡Ha vuelto! Notó un aleteo en el estómago y frunció el ceño. Su emoción por su vuelta era un problema.

Puede gustarte el alienígena. Puedes encapricharte con el alienígena. Puedes disfrutar del sexo con el alienígena. ¡No puedes enamorarte del alienígena!

Se miró detenidamente en el espejo antes de salir de la habitación. Como no sabía qué prefería él, optó por maquillarse poco y dejarse el pelo suelto.

Cuando llegó al salón, lo vio agachado con su adorable mascota. El pelo oscuro le tapaba el ojo cuando ladeó la cabeza para mirarla.

Se quedó inmóvil y la recorrió despacio con la mirada. Jade sintió la imperiosa necesidad de girar para que la viera bien, pero se contuvo.

Cebo aulló y le dio un golpecito a Theo en la mano.

—¿Dónde has ido? —preguntó Jade.

—Fuera —fue todo cuanto dijo.

Tuvo que cerrar la boca para no replicar. No dejes que te afecte. Fue a sentarse en un sillón, cerca de donde se encontraba él.

—¿Te lo has pasado bien mientras estabas fuera?

Él se encogió de hombros, pero no respondió.

¡Trabaja aquí conmigo!

—Ha venido Asivva hoy —siguió—. ¿Por qué no me habías dicho que era tu hermana?

—No me parecía importante. —Se dirigió a la cocina sin mirarla.

Jade soltó un suspiro, frustrada, y lo siguió.

—Podrías haber dicho algo cuando te pedí verla.

—Sí, podría. —Theo se detuvo de pronto y examinó el suelo. Levantó el pie de forma cómica, como si nunca hubiera visto agua—. ¿Por qué está mojado el suelo?

—Esta mañana he intentado lavar los platos, pero he fracasado.

Parpadeó, mirándola.

—¿Por qué has intentado lavar los platos?

—Para ayudar. —La respuesta no parecía satisfacerle, así que añadió—: Tú has cocinado, así que he pensado que yo debía limpiar.

Seguía mirándola.

—No te entiendo, mujer.

Jade posó los codos en la encimera y apoyó la cabeza en las manos.

—Me pasa mucho.

—Pensaba… —Se quedó callado y de pronto parecía que estaba decidiendo si continuar o no.

—Eso está bien. Si no, serías solamente un precioso trozo de carne —dijo Jade, tratando de calmar el ambiente.

Él levantó ligeramente la esquina de la boca.

—Pensaba que estarías enfadada después de lo de anoche. —Y añadió—: No entiendo tu humor de hoy.

—Algo que deberías saber sobre mí es que mi humor cambia en un santiamén. —Al ver su expresión confundida, añadió—: Vale, nada de santiamenes aquí. Me refiero a que me cambia rápido el humor. Cuando te fuiste del baño anoche, pasé de estar frustrada a enfadada y sola.

Él seguía contemplándola.

—Olvidándonos de cómo terminé en la bañera —prosiguió, lanzándole una mirada reprobatoria que lo hizo cambiar el peso de pie—, me lo pasé bien. Disfruté hablando contigo. —Esbozó una sonrisa coqueta—. También disfruté lamiéndote.

Sus ojos se oscurecieron al escucharlo y se pasó una mano por la mandíbula.

—He decidido que me he cansado de discutir contigo. Conforme pase el tiempo y veas que no te traiciono ni te mato, entenderás que no soy una espía. Así que, en lugar de discutir del tema contigo y volverme loca, simplemente voy a intentar divertirme.

La embargó una emoción al ver el pánico atravesarle el rostro.

—¿Y cómo pretendes divertirte?

Esbozó una sonrisa.

—Digamos que no me opongo a nuestro baño semanal.

Theo tragó saliva y se volvió para coger un botellín de mott de un compartimento de refrigeración.

—Excepto la semana que viene —aclaró.

—¿La semana que viene? —preguntó Theo tras dar un sorbo a la botella.

—Sí, Asivva me ha explicado la costumbre. —Sonrió de forma inocente—. En lugar de un baño en pareja, yo elegiré lo que haremos. Lo ha llamado elección femenina.

Capítulo 26

Iba a estrangular a Asivva la próxima vez que la viera.

—Me ha dicho que probablemente te has olvidado de mencionarlo. —Jade alcanzó la botella de mott y Theo se la cedió con aire ausente—. Solo quería asegurarme de que no hubiera otras tradiciones que no conociera. Me ha dicho que esas eran las únicas.

No podía negarlo ahora o Jade sabría que el ritual del baño era mentira. No creía que lo hiciera, pero si se enfadaba e informaba sobre él, podría meterse en serios problemas.

Tendría que llamar a Asivva para preguntarle qué más le había contado.

Jade se quedó mirando la botella de mott.

—¿Las mujeres de aquí suelen beber alcohol?

Se dio cuenta entonces de que le había dado la botella sin pensar.

—Sí, pero normalmente no de este tipo. —Le quitó la botella de la mano—. Es muy fuerte.

Jade puso los ojos en blanco.

¿Cómo iba a pasar los próximos tres meses? Le había insinuado que agradecería sus avances. Ya le costaba demasiado mantener las manos alejadas de ella tal y como estaban ahora.

Estaba preciosa con el vestido nuevo. La tela sedosa se ajustaba a sus curvas y tenía un escote amplio que dejaba a la vista la parte alta de sus pechos generosos.

El único defecto era que olía diferente ahora. Frustrado, entendió que se debía a que ya no llevaba puesta su camiseta. Sus olores ya no se entremezclaban. Cuando lo saludó antes, le costó no poco esfuerzo contenerse para no correr a frotarse contra ella para marcarla con su olor.

—Necesito tu ayuda con una cosa —le pidió con cautela—. Pero me da un poco de vergüenza.

—Estoy aquí para servir, esposa —respondió él con tono serio.

Jade sonrió. La imagen era casi tan bonita como la sonrisa sincera que le dedicó ayer en el baño, cuando se puso a ronronear.

—Cuando te fuiste anoche, me corté con una baldosa rota de la bañera.

Mierda, eso era culpa de él. La había quebrado al contenerse para no tocarla.

—Es un lugar incómodo y me cuesta llegar. ¿Tienes uno de esos palos mágicos sanadores?

¿Llevaba herida todo ese tiempo?

—¿Por qué no me dijiste nada? —bramó.

Ella se sobresaltó, sorprendida por su ira repentina. Pero no se acobardó.

—¡No me grites! —En voz alta, continuó—: Anoche saliste de la habitación como un energúmeno y quedó claro que querías estar solo. Esta mañana te has ido sin decir nada y sin posibilidad de que pudiera ponerme en contacto contigo. Te lo he dicho en cuanto he tenido oportunidad. No es culpa mía que desaparezcas así.

Theo se ruborizó. Tenía razón, había intentado mantener las distancias con ella.

—Ven conmigo —le pidió. La llevó a su aseo, pero se detuvo antes de entrar—. Espera aquí.

Se cruzó de brazos, impaciente, pero no hizo ademán de entrar en su dormitorio.

Theo no se avergonzaba de su cuarto, pero no quería ni un ápice de su olor allí o jamás sería capaz de volver a dormir.

Entró al baño de su habitación para coger el botiquín de primeros auxilios y, al regresar, la vio en medio del cuarto, inspeccionándolo.

¡Qué mujer más imposible!

—¿No me has oído?

—No sé qué problema hay —dijo, ignorando su pregunta—. Es una habitación estupenda. No te daba por un chico al que le gustaran las cosas suaves y esponjosas. —Pasó las manos por una de sus almohadas peludas.

—Me gusta estar cómodo —replicó él a la defensiva.

Jade se agachó para acariciar la alfombra de pelo, dejando a la vista su trasero con forma de corazón.

Theo notó que se le ponía dura. No es justo que tenga esas curvas. ¿Cómo voy a resistirme? Le ardían las manos por la necesidad de tocarla y dio un paso adelante a pesar de sus protestas internas.

—Como te he dicho —comentó, apretando los puños—, me gustan las cosas suaves.

Jade giró la cabeza y sonrió cuando lo vio babeando por ella. Él apartó la mirada.

—No seas tímido. —Se acercó a él—. Aquí tengo el corte.

—¿Qué? —Theo estaba embelesado con sus caderas bamboleantes.

—Me corté en la parte posterior del muslo cuando fui a sentarme en el banco. Me cuesta llegar o verme la zona.

Cuando absorbió las palabras, se le puso el pene completamente duro. ¿Cómo de alto está el corte? ¿Le vería ese culo espectacular si la ayudaba?

Empezó a recular.

—Tal vez sea mejor que llame a Asivva para que venga a ayudarte.

—No seas bobo. —Siguió caminando hacia él con una sonrisa malévola en el rostro—. Eres mi marido. Solo vas a tardar un segundo.

Su sonrisa le dejaba claro a Theo que entendía cómo estaba provocándolo. Empezó a enfadarse.

¿Estaba intentando hacer que bajara la guardia porque estaba en su cuarto? Tenía el despacho al lado, pero no había forma de que pudiera acceder a información valiosa.

—Estás pasándote. —Frunció el ceño—. Si tu plan es distraerme para poder rebuscar entre mis cosas, no va a funcionar.

En lugar de apartarse todo lo posible de él, como debería de haber hecho, se mordió el labio inferior y continuó avanzando hasta que tan solo los separaban unos centímetros.

—No quiero rebuscar entre tus cosas. Podemos ir a mi habitación si lo prefieres.

¿Por qué no le tenía miedo? La mayoría de las mujeres ni siquiera se acercarían a él. Esta lo vio enfurecer ayer y no había atisbo de temor en ella.

Debería de temerlo ahora. Todos sus instintos le decían que la llevara a la cama, que le inmovilizara los brazos por encima de la cabeza y hundiera el pene en su vagina hasta que gritara su nombre.

Ella le recorrió el cuerpo con la mirada. Cuando llegó a la evidencia de su excitación, abrió mucho los ojos y se le aceleró la respiración.

Que Dios lo ayudara; olió que ella también se excitaba.

Jade lo miró rápidamente a los ojos cuando empezó a gruñir. La erección era dolorosa.

Anoche, cuando la capturó en la playa, apenas pudo contenerse de tomarla allí mismo. Lo único que lo refrenó fue su aullido de miedo.

No creía que tuviera la fuerza para contenerse de nuevo, especialmente si ella también necesitaba aliviarse. Quería darle lo que necesitaba. Tal vez fuera un poco distinta a las mujeres clecanianas anatómicamente hablando, pero estaba seguro de que aprendería cómo darle placer.

Theo no era conocido por ser un amante amable. Los antepasados de su madre eran gente brutal, dominante, más depredadora que otros seres evolucionados y civilizados. En su sangre traxiana fluía la necesidad de perseguir, capturar y poseer a una mujer. Ninguna clecaniana había sacado esa parte de él igual que esta increíble humana.

Ella parecía admirar su poder y brutalidad. No le espantaba su apariencia como a otras. Tal vez disfrutara incluso de sus modos agresivos en la cama. Lo ansiaba. Le dio un escalofrío al pensar en ello.

Pero… Es tan menuda. Tan delicada. Si perdía con ella el control, podría lastimarla sin querer.

Es mía, tengo que protegerla. No sabía de dónde había venido esa idea, pero la apartó de inmediato. No era de él. Nunca lo sería.

Una parte de él le decía que, si tenían ahora sexo, nunca sería el mismo. Jade lo abandonaría y se quedaría solo con un agujero que ninguna otra mujer podría rellenar. Sus instintos posesivos podrían obligarlo a intentar raptarla, pero se ganaría una sentencia de muerte.

—Tienes que irte —le dijo—. O lo lamentarás.

—¿Y mi pierna? —preguntó en voz baja.

Le tendió el dispositivo, aunque temía que incluso el roce de su mano le hiciera perder el control.

Ella miró el aparato y lo miró después a él con una sonrisa ladeada.

—¿Me levanto el vestido? —preguntó con voz inocente.

Capítulo 27

Con un gruñido, Theo extendió el brazo rápidamente y le rodeó la garganta con la mano. El dispositivo de sanación quedó olvidado en el suelo. Tenía los músculos tensos y el inmenso pecho subía y bajaba muy rápido.

Lo había presionado demasiado. Tenía la mirada oscura fija en la de ella. Pero entonces… sus ojos cambiaron. El verde suave se tornó negro y de nuevo verde. ¿Se lo había imaginado acaso?

Se volvió con ella y la guio con la inmensa mano en su garganta, forzándola a retroceder hasta que golpeó la estructura de la cama con los hombros.

Cuando el cerebro de Jade comprendió su situación actual, empezó a clavarle las uñas y a intentar liberarse. Él le mostró los dientes y apretó. No aplicaba suficiente presión como para lastimarla o dejarla sin aire. La sostenía con firmeza, dejándole claro que no iba a irse a ninguna parte hasta que él decidiera soltarla.

Jade dejó de arañarle. Deja que se calme. No está haciéndote daño.

Cuando apoyó las manos en su antebrazo, notó cómo tomaba rápidamente aliento. Theo dejó la mano donde estaba y se acercó tanto a ella que tuvo que estirar el cuello para mirarlo.

Jade comenzó a cuestionar su decisión de seducirlo, incluso mientras se le inundaba el sexo de calor. Era mucho más fuerte que ella. Sabía que podía romperle el cuello como si fuera una ramita en un segundo. La parte lógica le decía que tenía que apartarse de él.

A pesar del miedo, no podía negar que estaba muy excitada. Tenía las bragas empapadas y le dolían los pechos con su roce.

—Suéltame —le dijo, aunque a las palabras le faltaban seguridad. ¿De verdad quería que lo hiciera?

Él ladeó la cabeza hacia ella y movió la boca por encima de su cuello, acariciándole la piel con su aliento cálido y rozándole la garganta con los labios. Jade soltó un gemido al notar el contacto.

Despacio, Theo bajó la mano libre por su espalda y murmuró contra su piel:

—Necesitas correrte, esposa mía.

Ella dejó escapar un quejido involuntario y arqueó la espalda como respuesta. Theo tenía un aspecto salvaje y poderoso, y estaba indiscutiblemente cachondo… con ella. Tenía la mano lo bastante grande para abarcar todo su cuello. Se sentía muy pequeña en comparación, y eso la emocionaba.

Le agarró el trasero con fuerza y le mordisqueó la oreja.

—Debes de estar ansiosa. Tu olor me está volviendo loco.

Jade se estremeció.

—¿Olor?

La miró con una sonrisa depredadora.

—Tu excitación.

Jade puso cara de sorpresa.

—Puedes… puedes olerme… cuando…

—Puedo —susurró con tono grave.

Jade se ruborizó, avergonzada. Posó las manos en su pecho e intentó apartarlo, pero bien podría estar intentando mover una pared de ladrillo. Ni siquiera se meció un poco.

Con un movimiento rápido, apartó la mano de la garganta, la metió debajo del vestido y le arrancó las bragas.

—Esto tapa el olor. —Tiró la prenda ofensiva e inspiró profundamente—. Ahora puedes levantarte ese vestido —señaló, usando sus palabras de antes.

Jade se puso a temblar mientras sus dedos calientes le exploraban los pliegues húmedos. Cuando le pasó el pulgar mojado por el clítoris, soltó un grito estrangulado y le agarró con fuerza la camiseta.

Él paró y le dieron ganas de llorar de frustración.

—Mírame —gruñó.

Abrió los ojos e intentó enfocarlo. Le estaba estudiando el rostro con cuidado.

Le pasó de nuevo rápidamente el pulgar por encima del clítoris y eso hizo que se retorciera contra su mano.

Del pecho de Theo manó una carcajada.

—Así que para esto sirve. Cuando leí la sección de anatomía femenina humana de tu expediente, sentí curiosidad.

La sonrisa desapareció entonces y siguió acariciándole con el pulgar.

—Qué sensible. Qué húmedo.

Jade cerró los ojos y se le escapó un gemido gutural. ¿En qué momento había abierto tanto las piernas?

—No vas a tardar mucho en correrte, ¿verdad, esposa? —Deslizó la otra mano por su cuerpo para tocarle el pecho.

—¡Sí! ¡Por favor, Theo! —El grito debió de acabar con su autocontrol, porque sus movimientos se volvieron más agresivos. Estaba a punto—. No pares, por favor —le pidió, meciendo las caderas al ritmo de sus caricias.

—Deja que te vea correrte, esposa mía —murmuró.

Le introdujo un dedo largo en la vagina y su cuerpo estalló con el orgasmo. Sintió olas de placer y gritó.

—¡Sí! ¡Theo, sí! ¡Me estoy corriendo!

—Te siento. Qué estrecha —respondió. Sus manos hábiles siguieron moviéndose por su piel hasta que los gritos disminuyeron y se convirtieron en gemidos suaves.

Cuando la neblina del mejor orgasmo que había tenido nunca se disipó, lo miró y una sonrisa lenta y satisfecha se extendió en sus labios.

Él empezó a ronronear de nuevo.

—Preciosa —dijo mientras la miraba con el ceño fruncido.

La invadió una ola de afecto al escuchar su cumplido susurrado.

—Ojo por ojo, hombretón.

Al ver su confusión, comenzó a deslizar la mano por su cuerpo hasta que llegó a su erección.

El pene se sacudió como respuesta y Theo siseó entre dientes.

Justo en ese momento se oyó un pitido sonoro en la casa. Theo gruñó y maldijo.

—¿Puedes ignorarlo? —propuso ella mientras le acariciaba por encima de los pantalones. Él intensificó el ronroneo y empezó a vibrarle todo el cuerpo.

Se preguntó qué se sentiría si era capaz de vibrar de ese modo durante el sexo. ¿Quién necesita un conejito cuando su novio viene equipado con una enorme polla vibratoria?

Volvió a sonar el pitido, esta vez más intenso. Gruñó y le agarró la muñeca para detener los movimientos.

—Tengo que ir.

Al parecer con un gran esfuerzo, se apartó de su lado, pero siguió mirándola al hacerlo.

A continuación, hizo algo tan inesperado que volvió a mojar las bragas. Mirándola fijamente a los ojos, levantó la mano que había usado para provocarle el orgasmo y lamió los jugos del índice y el pulgar.

—¡Quédate aquí! —le pidió.

Jade se quedó sin aliento y no volvió a respirar hasta que salió de la habitación.

***

Iba a aplastar al que fuera que había decidido que era buen momento para ir a su casa. Se pasó una mano por la erección dolorosa, deseando que se calmara. Aún sentía la palma caliente de Jade sobre él como si fuera una marca grabada a fuego.

Inspiró profundamente, llegó a la puerta de la casa y la abrió. Debía de tener aspecto furioso en ese momento, pero Xoris, un miembro importante del concilio de Tremanta, no parecía afectado.

—Buenas tardes, Theo —lo saludó con tono frío.

—¿Qué haces aquí? —preguntó él con un poco más de intensidad de la que debería.

Xoris fue en el pasado un poderoso comandante estelar, pero se había convertido en un confiado oficial de Tremanta tras una desagradable batalla con un grupo insurgente de traxianos. Nunca le había gustado Theo por sus vínculos con Traxia, y la aversión era mutua.

Xoris lo miró.

—¿Vas a invitarme a entrar?

Impaciente, Theo se hizo a un lado para que pasara.

—Tengo noticias sobre el secuestro de Jade. ¿Está cenando? —Miró a su alrededor.

Theo se cruzó de brazos.

—Está indispuesta. Yo le transmitiré las noticias.

Xoris chasqueó la lengua.

—Espero que no la estés tratando mal. Si no cubres las necesidades de tu esposa puedes perder la casa, ya lo sabes.

Un músculo palpitó en la mandíbula de Theo, pero no dijo nada.

—Muy bien. —Xoris esbozó una sonrisa arrogante—. Tras revisar la información recogida del traductor de Jade, hemos descubierto que solo se programó con clecaniano e inglés, una lengua terrícola. No hay más.

Theo frunció el ceño. Cualquier traductor del mercado se programaría automáticamente para traducir todas las lenguas conocidas de cualquier planeta de primera, segunda o tercera clase. No había razón para programar solo dos lenguas, a menos que…

—Parece que quien la raptó de la Tierra lo hizo con el objetivo principal de traerla aquí —continuó Xoris—. Eres un hombre inteligente, y como estoy seguro de que ya has deducido, solo hay dos motivos para correr un riesgo como ese.

Theo asintió.

—Hay un traidor clecaniano entre nosotros que deseaba robar a una mujer para él.

—Posiblemente, pero para logarlo, tuvo que eludir nuestros sistemas de detección atmosférica —contestó Xoris—. No hay rastro de su nave en la órbita clecaniana ni del aterrizaje en la superficie. Al menos tendría que haber treinta soldados leales involucrados para taparlo y no los imagino haciendo tal cosa solo para que un hombre egoísta pueda esconder a una mujer alienígena.

Theo se tensó.

—También pueden haberla enviado aquí como espía. Otras especies han burlado nuestros sistemas antes. Es posible que lo hayan vuelto a hacer.

—Traxianos —señaló Xoris con desprecio—. Los traxianos han burlado antes nuestros sistemas.

Theo entrecerró los ojos.

—¿Crees que ellos son los responsables de esto?

—Tal vez sí o tal vez no. —De nuevo con su máscara política de calma, Xoris continuó—: Me cuesta creer que esa humana menuda y frágil, que supuestamente no sabía nada sobre la vida alienígena la semana pasada, fuera capaz de sobrevivir ella sola varios días en el bosque. Muchos clecanianos adultos no lo lograrían.

Xoris miró a Theo.

—¿Te ha dado algún motivo para sospechar?

Por supuesto, Theo había sospechado de ella desde el principio, pero prefería encontrar él solo la verdad antes que entregársela a Xoris. Si los rumores eran ciertos, Xoris no estaba en contra de usar el dolor para obtener información y, a pesar de sus sospechas con ella, tenía que admitir que nunca le haría daño.

—No ha hecho nada que sea motivo de preocupación —mintió.

Xoris no parecía satisfecho con su respuesta, pero inclinó la cabeza.

—Vigílala. Nosotros no… —Abrió mucho los ojos y se le dilataron las fosas nasales.

Jade. Theo también podía oler su aroma embriagador. ¿Por qué creía que iba a quedarse en la habitación cuando siempre lo desobedecía a la primera de cambio?

Los dos dieron media vuelta y vieron a Jade aparecer por la esquina. Estaba sonrojada y el inconfundible olor de su excitación previa inundaba la habitación.

—Oh, hola otra vez —saludó a Xoris con tono dulce.

La mirada dura de Xoris se tornó ardiente cuando la fijó en Jade, que parecía ajena al efecto que estaba causando.

A Theo le dieron ganas de arrancarle la garganta con los dientes al oficial.

—¡Vete, Jade! —bramó.

Una mirada dolida le cruzó el rostro un momento antes de enfurecer.

—¡No tienes derecho a hablarme así!

Xoris se movió para acercarse a Jade, pero Theo se colocó delante de él.

—Es mía, Xoris.

Por un breve instante, el soldado parecía a punto de desafiarle, pero entonces sacudió la cabeza.

—Hazle comprender su error. Es posible que otros hombres no tengan tanto control sobre sí mismos como yo.

Cuando salió rápidamente de la casa, Theo se enfrentó a Jade.

—¿Qué diablos te pasa? —exclamó ella.

—¡Te he dicho que te quedaras en la habitación!

Jade puso los ojos en blanco y levantó tres dedos.

—Uno —contó—: no cumplo órdenes tuyas. Dos: también me has dicho que no querías dejarme en tu habitación porque te preocupaba que rebuscara entre tus cosas. No quería que pensaras eso, así que he decidido no quedarme. Y tres: la última vez que recibimos visita fue Asivva y quería saludarla. No sabía que sería el capullo ese.

—¡No sabes nada, Jade! —Theo salió disparado hacia la cocina—. ¡Usa la cabeza!

Ella enarcó las cejas.

—En el nombre de Juego de tronos, ¿qué acabas de decirme?

¿Juego de tronos? Theo tomó aliento y le lanzó una mirada fría.

—Te he dicho que puedo oler tu excitación. Pueden hacerlo la mayoría de los clecanianos. Es un olor afrodisiaco y la mayoría de los hombres no pueden resistirse.

Jade palideció y Theo continuó con los dientes apretados:

—No solo has salido de mi habitación todavía cubierta del olor de tu orgasmo, tampoco llevas ropa interior para ocultar ese olor. Casi tengo que pegar a Xoris para que se marche.

Jade suspiró profundamente.

—Lo siento. No sabía que fuera tan intenso o que le importara a nadie.

Theo intentó calmarse. Las reacciones de otros hombres con ella no eran culpa de Jade. Era responsabilidad del hombre controlar sus deseos incluso cuando se encontraba con una mujer dispuesta y preparada.

La rabia bullía en él no solo porque ella lo hubiera irritado, sino también porque Xoris la había mirado con lujuria. Estaba más enfadado con la reacción de Xoris que con ella. Y la había llamado «mía». Otra vez. Si el hombre no hubiera reculado, sabía con seguridad que lo habría atacado. ¿Por qué era tan posesivo con esta mujer? ¿Se debía realmente a su sangre traxiana? Nunca antes había tenido esposa, por lo que no podía estar seguro de si era una emoción por instinto o si le pasaba únicamente con ella.

—No volverá a suceder —le dijo.

—De acuerdo —aceptó ella. Entonces le rugió el estómago y él maldijo en silencio.

¡Ni siquiera puedo cuidar bien de ella! No puede ser mía.

—Voy a prepararte algo para cenar. —Inspiró y cerró los ojos un segundo—. Ve a asearte.

Antes de que pudiera discutir, se marchó a cocinar y, un momento después, ella también salió.

***

Jade fue gruñendo todo el camino hasta su dormitorio. Entró en el baño y en la unidad de limpieza. Había sido una estupidez seguir a Theo, ahora se daba cuenta, pero en ese momento solo deseaba volver a estar cerca de él.

Añoraba su contacto firme y la calidez que radiaba de su cuerpo. En cuanto él salió, se sintió fría y sola. Como un cachorro celoso, había ido tras él.

Maldita sea, ¡habían hecho un progreso! A saber hasta dónde podrían haber llegado de no ser por la interrupción de ese capullo. Ahora estaban de vuelta en la casilla de salida. Él estaba furioso y no podía distanciarse más de ella.

¿Por qué? ¿Qué le ha dicho Xoris? Sentía ahora una intensa curiosidad. Terminó de lavarse, encontró un mono hecho de un tejido suave y elástico similar a la cachemira, y fue a preguntarle a qué había venido Xoris.

Lo encontró cortando un vegetal morado que recordaba que le había gustado. Manejaba el cuchillo como un experto, cortando con movimientos rápidos. Una vena palpitaba en el enorme bíceps mientras trabajaba. Le dieron ganas de abanicarse. Menudo hombre.

Theo tensó los hombros cuando se acercó.

—¿Puedo ayudarte? —ofreció con cautela.

—Sí —respondió él sin mirarla—. Puedes ayudar desapareciendo hasta que termine.

Seguía enfadado, quedaba claro.

—Bien —gruñó ella—. ¿Dónde está Cebo?

Usó el cuchillo para señalar la puerta de cristal que daba a la playa.

Jade se animó un poco cuando vio al animal con la cara pegada al cristal, lamiéndolo. Cebo aulló de emoción y empezó a moverse por sus piernas cuando se acercó y le dejó entrar.

—¿Tienes frío? Vamos a sentarnos junto al fuego mientras tu papá cocina enfurruñado. —Lo último lo dijo en voz baja, pero el sonido del cuchillo rascando le dejó claro que Theo la había escuchado.

Le dedicó una mirada molesta por encima del hombro y se fue al salón con Cebo. Aprovechó la oportunidad para sentarse en el suelo, delante del fuego, y peinarse con los dedos el pelo enredado. Cuando terminó, se tumbó apoyando la cabeza en un brazo y disfrutó de la calidez del fuego. Unos orbes menudos y brillantes flotaban encima de ella, proporcionándole luz.

—¿Cómo funciona eso? —preguntó con curiosidad, haciendo girar un globo cálido en la palma.

—Dan luz y calor a cualquier cosa que lo necesite —respondió Theo, que se movía por la cocina.

Jade chasqueó la lengua.

—Gracias, capitán Obviedad. Me refería a cómo son capaces de dar luz y calor. En la Tierra, la luz funciona con electricidad que está conectada por la casa. —Examinó la delicada burbuja más detenidamente.

Se dio vuelta y lo vio mirándola a ella y una luz que flotaba cerca de su cabeza.

—El exterior de la casa atrapa los rayos del sol y usa la energía en diferentes lugares de la casa. Cuando los orbes han agotado la energía, regresan a las estaciones de carga.

—Mucha gente de la Tierra usa energía solar también, pero ni siquiera nos acercamos a estos avances aún. ¿Por eso brilla así el exterior de tu casa? ¿Y cómo flotan? —Tenía un millón de preguntas ahora que Theo parecía dispuesto a responder.

—Sí, por eso brilla la casa, y no sé cómo flotan, solo que lo hacen.

Cebo apoyó la cabeza en su regazo y ella le acarició las orejas. Desde su posición, podía ver a Theo en la cocina.

—¿Cómo es posible que no sepas cómo flotan? ¡Es increíble! —exclamó, apartando el orbe de ella.

—Aquí son algo normal. —Theo se encogió de hombros—. Siempre han estado presentes, así que nunca se me ha ocurrido cuestionarme cómo funcionan. Creo que tiene que ver con los imanes. —Estaba de nuevo concentrado en la cocina, y añadió a la defensiva—: ¿Tú sabes cómo funciona cada elemento tecnológico de tu planeta?

—Supongo que no —murmuró, pensando en cómo funcionaba exactamente una televisión.

Jade lo contempló en silencio. Era tan guapo que podría suspirar. Llevaba el pelo negro y salvaje recogido, y le caían en la cara unos mechones ingobernables. Siempre lo llevaba así cuando trabajaba o hacía ejercicio. Su rostro con los pómulos altos, la mandíbula fuerte y los labios carnosos eran una máscara de concentración.

De pronto brotó una carcajada en su pecho. Theo levantó la mirada con sus preciosos ojos verdes interrogantes.

¡Ningún hombre debería de ser tan sexy!

—Perdón —se disculpó y le hizo un gesto para que continuara, todavía riéndose—. Solo estaba pensando en cómo he acabado sentada delante de un fuego en la casa más bonita que he visto nunca, con la cabeza de un perro en el regazo tras haber experimentado el mejor orgasmo en a saber cuánto tiempo y observando al hombre más sexy del mundo preparando lo que imagino que será más de la maravillosa comida que he probado aquí. —Se rio con incredulidad—. Qué pena que yo no te guste porque podría acostumbrarme a esto.

Theo se quedó mirándola un buen rato con una expresión indescriptible. Gruñó y siguió con su tarea.

Justo cuando pensaba que iba a seguir ignorándola, habló:

—¿Has oído lo que me ha contado Xoris?

Jade se tumbó delante de la chimenea y se estiró como un gato al sol.

—He entrado y se ha desatado el infierno. Lo único que he oído han sido gruñidos y bramidos de tipos inmaduros.

—Me ha transmitido las mismas preocupaciones que yo tenía.

Jade se apoyó en los codos para estudiarlo.

—¿Él también cree que soy una espía?

Su mirada fría le confirmó lo que ya pensaba.

—Tengo que conocer a más mujeres clecanianas. Parece que las mujeres a las que estáis acostumbrados son más malotas que las que yo conozco. —Volvió a tumbarse y levantó las manos—. Estoy harta de intentar convencerte de nada. Piensa lo que quieras. —Entre dientes, murmuró—: Menuda forma de arruinar mi buen humor.

Sintió una puñalada fría de tristeza al escuchar la noticia de Theo. Después de lo que había pasado hoy, empezaba a sopesar los pros y los contras de regresar a la Tierra. Se sentía más viva en este planeta de lo que se había sentido en la Tierra en muchos años.

Sí, la Tierra era segura y conocida, pero en Clecania había muchas cosas emocionantes que experimentar. Su vida no consistiría en trabajar y dormir todos los santos días.

Las últimas semanas habían estado marcadas por el terror, la desesperación, la rabia, la tristeza, la pasión y el anhelo. Por primera vez en mucho tiempo, Jade sentía que estaba viviendo a todo color.

A un ritmo despacio pero seguro, se estaba encariñando de Theo, pero su desconfianza le hacía pensar que él no querría seguir casado con ella después de esos tres meses y, por alguna razón inexplicable, eso le dolía.

—La cena está lista —anunció, colocando un plato en la mesa.

—Ya no tengo hambre —indicó con tono petulante.

Lo vio acercarse a la puerta.

—Come cuando quieras. Tengo que salir un momento.

Jade se puso bocabajo.

—¿Te vas otra vez?

—Sí. Volveré tarde. Seguro que puedes entretenerte sola. —Y entonces se marchó.

Jade se sentó y se quedó mirando el fuego, tratando de controlar la decepción. Sonrió a Cebo.

—Bueno, al menos sabemos que tiene un buen calentón. Le está bien merecido.

Capítulo 28

—Entra, por favor —dijo Asivva con tono sarcástico cuando Theo cruzó como una exhalación la puerta de su casa sin invitación previa.

—¿Qué le has contado a Jade?

Ella se dirigió a un sillón mullido y se sentó en lugar de contestarle.

Él la siguió.

—¿Qué le has contado? —repitió.

—Me alegro mucho de verte, hermano. Gracias por la visita.

Theo echó la cabeza atrás y bramó, frustrado; luego exhaló el aliento.

—Hola, querida y preciosa hermana. Es un placer verte. ¿Está tu marido en casa? ¿Cómo va el cuarto mes de vuestro matrimonio? Y… Qué. Coño. Le. Has. Contado. A. Jade.

Asivva esbozó una sonrisa.

—¿Sobre qué? Hablamos de muchas cosas.

—Sobre el matrimonio y lo que has de hacer en el matrimonio.

—Ah, ¿te refieres a que destapé la mentira que le contaste que podría haberte metido en serios problemas? —Enarcó una ceja elegante.

—Estaba pensando más en algo que llamó elección femenina —respondió con los dientes apretados.

—Ah, eso. —Sonrió con dulzura—. Me pareció justo que tenga su propia noche en la que pueda hacer lo que quiera, ya que al parecer la obligaste a desnudarse en una bañera.

Theo abrió y cerró la boca, sin saber cómo responder a eso.

—¿Qué le dijiste que era? Quiero saber a qué me enfrento.

Asivva se retrepó en el sillón.

—Nada importante. Solo le dije que esa noche podría pedirte lo que quisiera y que tendrías que hacerlo.

—¿Qué? —Theo se agarró el pelo, imaginando lo que podría pedirle.

—A juzgar por la última vez que os vi juntos, es posible que te pida que te quedes en tu habitación y la dejes en paz. No me extrañaría.

Theo se sentó en el sillón que había junto al de ella.

—Pareces agotado, hermano —comentó con preocupación.

—Tú no lo entiendes, Asivva. No puedo controlar mis reacciones con ella. —Bajó la cabeza—. Casi ataco a Xoris cuando ha venido hoy a casa porque la ha mirado con lascivia.

—¿En serio? —preguntó con interés en la mirada—. Nunca te he visto perder el control por una mujer. Los nervios sí, pero no el control.

—Exacto. Hace algo en mí que no puedo explicar. No sé cómo voy a sobrevivir al resto del matrimonio.

Asivva posó la mano en su hombro.

—A lo mejor deberías relajarte, Theo. Permitirte unos meses de felicidad.

Él resopló.

—¿Y cómo acabará esto?

—Bueno, ahora mismo tu plan es ignorarla y pasar esos meses sin mucha interacción, ¿correcto?

—Si descubriera motivos ocultos sería mejor, pero sí, ese es el plan —murmuró.

—Por como lo veo yo, eso te ofrece tres meses frustrantes y muy dolorosos, al final de los cuales ella se marchará. —Hizo una pausa—. Si de verdad crees que no hay forma de que burle tu seguridad y obtenga información de tus clientes, acabará del mismo modo, creo.

»Si es una espía, disfrutarás con ella unos meses, no conseguirá información y luego se marchará —continuó—. Si no lo es, disfrutarás con ella unos meses y luego se marchará. En mi mente, las dos opciones te darán algo de paz. Aunque sea temporal. —Levantó el rostro para mirarlo—. Es mejor que la angustia que sufres ahora. Puedes conocer la felicidad durante un tiempo.

Lo que decía tenía sentido. Lo mirara como lo mirase, ella lo abandonaría en tres meses. Podía pasar ese tiempo siendo infeliz o pasarlo junto a ella. Cada día que pasaba la deseaba más y más.

Se había quedado fascinado al verla tumbada junto al fuego. Su pelo rojo se rizaba formando ondas brillantes y la luz del fuego danzaba sobre su piel suave y clara. En ese momento le dijo que era feliz, que estaba contenta. Si se hubiera tumbado junto a ella, ¿le habría acariciado el pelo a él como estaba haciendo con Cebo?

Apartó la mano de Asivva y se levantó para marcharse. De pronto tenía muchas ganas de verla.

—Lo pensaré.

Asivva frunció el ceño, pero no dijo nada cuando se fue.

***

Nostalgia. Theo no recordaba la última vez que sintió una nostalgia tan intensa. Cuando regresó a casa, vio a Jade con una de sus camisetas, durmiendo acurrucada en el sofá. Estaba muy tranquila. Ni siquiera Cebo lo saludó como siempre. Parecía que la bestia estaba en silencio por ella. Toda la imagen parecía… correcta. Le gustaba que su hogar tuviera cosas suaves, confortables, bonitas. Ella encajaba aquí.

—Bien, esposa mía. Vamos a llevarte a la cama. —La cogió del sofá con ternura, pero no se despertó.

Notó una punzada en el corazón cuando se acomodó con la cara en su cuello.

Cuando la llevó a la cama, vaciló. Le gustaba tenerla en brazos y no quería soltarla. Cuando vio que la piel de las piernas desnudas se le puso de gallina, la dejó al fin debajo de las sábanas.

Antes de salir, le acarició con los nudillos la mejilla.

—Mi vida tal y como la conocía terminó cuando te conocí —musitó—. Cuida de mi vida ahora.

Capítulo 29

Jade no tenía ni idea de cuál era la causa del cambio tan drástico en Theo, pero no pensaba quejarse. Los últimos días habían sido francamente agradables.

La mañana después de que se marchara de la casa de malas formas, salió a desayunar, preparada para mantener otra conversación decepcionante en la que ella se mostraría cordial y él la ignoraría. Aunque no estaba especialmente feliz, sí habló con ella.

Jade le hizo muchas preguntas sobre Clecania y el aspecto que tenían las diferentes partes del mundo. Le preguntó por su infancia y sus padres. Él le habló de sus cuatro hermanos y de lo poco que se veían.

Siguieron conversando durante el día y descubriendo más el uno del otro. Ella se esforzó por explicarle el atractivo de las películas y la televisión, pero él no parecía comprender su importancia.

Un tema que no sacaba nunca era el de su trabajo. Jade sentía mucha curiosidad, pero no quería que volviera a desconfiar de ella. En general, tenía cuidado de no hacer ni decir nada que le molestara. Lamentablemente, eso significaba alejarse de conversaciones picantes.

El día anterior paseó con ella por el bosque, señalando varias plantas y árboles, y hablando de sus posibles usos.

Por las noches permitía incluso que lo observara cocinar para que pudiera aprender a hacerlo ella. Aún estaba confundido, no sabía por qué quería cocinar, pero le permitía hacerlo de todos modos.

El tiempo que pasaban juntos era agradable, pero seguía habiendo un problema. Continuaba alejándose. Aunque ya no gritaba ni se enfadaba, tampoco reía ni sonreía mucho. Parecía que la indiferencia había reemplazado a la pasión.

Notaba que la deseaba. Muy de vez en cuando lo pillaba lanzándole miradas hambrientas. En una ocasión, cuando caminaban por el bosque, ella se tropezó y a punto estuvo de caerse de boca. Él la agarró con facilidad y la sostuvo contra su cuerpo un segundo más de la cuenta antes de soltarla rápidamente.

No obstante, no lo presionaba. Cada vez que se ponía caliente, se marchaba rápido para que no la oliera.

Pero esta noche iba a ser diferente. Era la noche de elección femenina. La ceremonia que habían planeado Asivva y ella en la que podría hacer lo que ella quisiera y él no podría marcharse. Sí, esta noche quebraría el comportamiento taimado que había estado mostrando últimamente.

¿Deseaba que volviera a tocarla? Por supuesto. Pero era más que eso. Este hombre con el que llevaba pasando los últimos días era amable, pero no era él de verdad. Le costaba admitirlo, pero lo echaba de menos. Añoraba su ferocidad, su sexualidad, cómo la taladraba con su mirada oscura. Jade quería que se liberara de ese autocontrol que llevaba colgado del cuello.

Tenía un plan. Lo único que necesitaba ahora eran agallas para ponerlo en marcha.

***

Parecía nervioso. Tal y como había hecho los últimos días, Jade observaba a Theo mientras cocinaba, pero, en lugar de su habitual expresión tranquila y de concentración, tenía hoy aspecto tenso, ansioso.

No paraba de lanzarle miraditas y ella se ruborizó por el éxito de la ropa que había elegido. Un tejido fino y diáfano con un bordado verde esmeralda, forrado con una tela de color carne que hacía que pareciese que estaba desnuda por debajo del bordado. Cuando Theo la vio con el vestido ajustado, tuvo que carraspear antes de hablar.

¿Vestido? Hecho. ¿Alienígena acalorado? Hecho. ¿Cebo? Hecho.

Había encerrado a Cebo en la habitación antes de bajar a cenar para que no los distrajese.

Cuando Theo terminó de cocinar, la condujo hasta la mesa con una botella de mott en la mano.

Cada comida que preparaba era mejor que la anterior. Se derretía por dentro al pensar que seguía estudiando sus hábitos alimentarios para cocinar lo que más le gustaba. También le daba la seguridad de que estaba tomando la decisión correcta.

Había decidido que quería quedarse indefinidamente en Clecania. Había tomado también la determinación de que, a pesar del miedo al rechazo, se iba a mostrar emocionalmente abierta a una relación real con Theo. Exponerse de esa forma era aterrador, pero en el tiempo que había pasado aquí se había dado cuenta de que lo aterrador también podía ser bueno.

A pesar de ser un perro ladrador, Theo era poco mordedor. Al menos con ella. Se quedó mirándolo con deseo mientras masticaba un vegetal de un intenso color magenta similar al brócoli. Comprendía ahora que Theo era un blandengue con una coraza fuerte.

Él la miró y devolvió enseguida la mirada al plato.

—¿Te gusta mi vestido? —preguntó Jade con una sonrisita, sin molestarse en disimular el descaro al buscar un cumplido.

Theo le lanzó una mirada exasperada.

—Creo que ya sabes lo que me parece.

Jade ladeó la cabeza.

—A las chicas les gusta recibir una confirmación verbal de que sus esfuerzos no han sido en vano.

Él elevó la comisura de los labios al escuchar su comentario.

—He recibido la mejor nota posible en artes culinarias y, así y todo, he quemado la comida tres veces esta noche. ¿Te parece suficiente confirmación?

Jade soltó los cubiertos y se encogió de hombros, fingiendo decepción.

—Supongo.

Esa noche terminó más rápido de comer. Se había retrepado en la silla y daba sorbos a la bebida efervescente a la que había decidido llamar prosecco 2.0. Theo, por el contrario, estaba comiendo mucho más despacio de lo habitual.

¿Remoloneando, hombretón?, pensó mientras terminaba la bebida y se servía otra.

Al verlo comer así comprobó que no estaba disfrutando de la comida que tanto tiempo se había pasado preparando. Ahora que lo pensaba, no recordaba haberlo visto saborear nada. Notó una punzada de culpa al pensar que tal vez Theo había estado comiendo los últimos días su versión de hígado y cebolla solo por hacerla feliz a ella.

—¿Qué te gusta comer, Theo?

Él bajó la mirada al plato y se encogió de hombros.

—Esto está bien.

—Me da la sensación de que haces estas cosas porque me gustan a mí, pero no parece que te gusten a ti. —Se inclinó sobre la mesa—. ¿Cuál es tu comida preferida?

Él se quedó mirándola como si le estuviera preguntando cuál era su temporada preferida de American Idol. Estaba claro que nadie le había hecho antes esa pregunta.

—Si no estuviera yo y quisieras preparar algo especial para ti, ¿qué harías?

Se quedó pensativo, masticando, y entonces respondió:

—Un buen filete. Me gusta la carne.

Por supuesto, no tendría esos músculos si no incluyera proteína en su dieta.

—¿Podemos comerla mañana?

Él la miró con desconfianza.

—A ti no te gusta. La primera noche probé con varios tipos distintos de carne y no dejaste de darle vueltas en el plato.

—No pasa nada, no tenemos que comer siempre lo que me gusta a mí. Puedo darle otra oportunidad.

Él la miró sorprendido, pero asintió.

—Como quieras.

Cuando por fin terminó de comer, se retrepó en la silla y le dio un buen sorbo a la botella.

Jade hizo lo mismo con el vaso.

—No te lo he dicho lo suficiente, pero gracias por cocinar, por la ropa y por todo. Valoro de veras el esfuerzo que has hecho.

Se le curvaron hacia abajo los labios y se removió en la silla, como si el cumplido le hiciera sentir incómodo.

—No hay de qué.

Alcohol, dame valor.

—Vamos a sentarnos en el sofá —propuso y cogió el vaso y la botella de prosecco 2.0.

Pasó al salón y se sentó con una pierna por debajo del cuerpo. Un momento después, oyó que Theo la seguía. Él se sentó muy rígido en el lado opuesto del sofá.

—Pareces nervioso —comentó intentando que no se le notara que sonreía.

Jade se sintió poderosa al comprobar que podía poner así de nervioso a un hombre tan impresionante y fuerte como Theo.

—¿Qué quieres hacer esta noche? —preguntó él. Parecía que le había sacado las palabras a la fuerza.

—¿Qué crees que quiero hacer esta noche? —repuso ella con tono juguetón.

Theo se quedó mirando fijamente el fuego y se removió en el sofá.

—No puedo empezar siquiera a comprender la tortura por la que me vas a hacer pasar.

Jade soltó una carcajada.

—Espero que no sea tanta tortura. —Se acercó para deslizar el dedo por una cicatriz de su antebrazo y sonrió cuando la suave piel se le puso de gallina—. Quiero enseñarte a besar.

Él la miró de soslayo y se bebió de golpe el mott.

—Muy bien —respondió con voz ronca.

Hizo ademán de levantarse, pero Jade lo detuvo.

—No, puedes quedarte ahí. Ya me acerco yo.

Empezó a gatear por el sofá hacia él. Theo tenía los ojos clavados en ella. Cuando estaba justo a su lado, se levantó despacio el vestido hasta los muslos y se sentó a horcajadas encima de él.

Theo se quedó totalmente paralizado. Tenía un brazo sobre el respaldo del sofá y el otro en el reposabrazos. ¿Es que iba a controlarse de nuevo para no tocarla? Jade sabía que estaba excitado. El pecho le subía y bajaba muy rápido, tenía los ojos fijos en sus tetas y, cuando se subió sobre su regazo, notó que el pene duro se agitaba como respuesta.

Era tan alto que al sentarse en sus piernas apenas llegaban a estar cara a cara. Tuvo que levantar la cabeza para mirarle los cálidos ojos verdes.

—Puedes tocarme si quieres.

Theo exhaló un suspiro hondo, dejó la botella vacía de mott en el extremo de la mesita y posó con suavidad las manos en las zonas todavía cubiertas de sus muslos.

A la mierda su autocontrol. Esta noche vamos a mandarlo al garete.

Jade subió las manos por su pecho hasta los hombros y él se estremeció.

—Tú haz lo que yo —le indicó, acercándose—. Y no me muerdas. —Sonrió—. No me muerdas… fuerte —corrigió.

Cuando pegó la boca a la suya, Theo le apretó con fuerza los muslos, pero no le devolvió el beso. Jade siguió moviendo los labios sobre los suyos, animándolo a responder. Al fin, cuando le mordió con suavidad el labio inferior, su inspiración rápida le ofreció una oportunidad. Profundizó en el beso y le tocó la lengua con la suya.

Theo gruñó y deslizó la lengua contra la de ella como respuesta. Empezó a besarla. Despacio al principio, pero con más ímpetu conforme ganaba confianza.

Enseguida tomó la iniciativa con una destreza que la hizo gemir y mecer las caderas contra su cuerpo. Theo llevó una mano a su pelo y le rodeó con la otra la cintura, pegándola más a él.

Se le pusieron duros los pezones e incluso la tela suave del vestido le molestaba. Se apartó con la intención de deshacerse del vestido y quitarle a él la camiseta para poder sentir su piel contra la de ella, pero Theo gruñó y recuperó su boca para seguir besándola con pericia.

Cuando bajó y le mordisqueó la mandíbula, Jade gimió.

—Theo, el vestido. Quítame el vestido.

Él se quedó muy quieto y ella se apartó para mirarlo.

—No podemos hacer esto —dijo él entre dientes.

A Jade le dieron ganas de gritar de frustración.

Theo acercó las manos grandes a su cintura, pero no se apartó de ella.

¡Maldito sea este hombre con tanto autocontrol! Jade notaba que Theo estaba a punto de perder el control. La agarraba con firmeza, como si no pudiera decidir si apartarla o dejarla donde estaba. A pesar de sus palabras, mecía las caderas. ¿Por qué se contenía?

Jade deslizó las manos por sus brazos fuertes, disfrutando de la sensación de sus músculos, que se tensaban con las caricias.

—¿Por qué no? —preguntó—. Me he dado cuenta de que te ha gustado mucho besarme. —Se movió contra su erección para dar énfasis a su afirmación.

De un solo movimiento, la levantó y la dejó sobre el sofá. Se puso entonces en pie y retrocedió.

Jade sabía que pasaría esto. Formaba todo parte de su plan, pero, así y todo, le dolió que fuera capaz de resistirse cuando ella casi no podía apartar las manos de él.

—¿Por qué? Dime por qué —le gritó.

Él desvió la mirada a su boca y se lamió los labios en un gesto hambriento.

—No puedo controlarme contigo, Jade.

—¡Eso es justo lo que quiero! —exclamó, levantando las manos—. Quiero ver al Theo de verdad.

—Si no puedo controlarme, no puedo asegurar que no vaya a hacerte daño. —Sacudió la cabeza.

Se había apartado a una distancia segura, pero Jade reparó en que estaba esforzándose al máximo para no volver. Apretaba y relajaba los puños, como si deseara tocarla, y le recorría el cuerpo con voracidad.

—No vas a hacerlo —replicó ella obstinadamente—. No me das miedo.

Theo gruñó.

—¡No vayas a pensar que no quiero! ¡Lo único en lo que pienso cada día es en tumbarte y hundirme en tu coño caliente y húmedo!

Parecía atormentado mientras se pasaba la mano por el pelo.

—Me has preguntado qué me gusta comer, ¿no? —Soltó una carcajada—. Ningún alimento tiene sabor. Lo único que me hace salivar es la idea de devorar tus jugos dulces mientras te retuerces y me arañas. ¡Puedo oler todavía tu excitación en mi cama y por la noche tengo que aliviarme diez veces solo para controlarme y no irrumpir en tu habitación para saborearte!

La miró, derrotado y dolorido.

—Todo lo que deseo hacer contigo es duro, brutal y salvaje, quieras tú o no. Te haría daño. Sería incapaz de parar y la culpa no me dejaría vivir si te lastimara.

Jade ardía por dentro. Cada confesión de Theo había aumentado su excitación y se sentía vacía y atormentada por la necesidad. Él no entendía que lo deseaba tal y como era. La fase uno de su plan había sido un fracaso.

Es hora de echarle huevos, Jade. Empieza la fase dos.

—Theo, yo también quiero todo eso. —Paso a paso, retrocedió hasta la puerta de cristal.

Él la observaba con el ceño fruncido.

—Pero sé que nunca vas a ponerte así conmigo. —Notó que se acercaba al muro de cristal.

Él relajó los hombros.

—A menos que te obligue a perder el control. —El aire fresco de la noche entró cuando el cristal se abrió.

A Theo le brillaron los ojos al comprender lo que quería decirle y levantó la mano.

—No hagas esto, Jade.

Una sonrisa traviesa curvó los labios de ella.

—Cógeme si puedes, hombretón. —Y entonces echó a correr.

Capítulo 30

Corrió todo lo rápido que pudo con la cabeza agachada, moviendo con rapidez las piernas. En lugar de dirigirse a la playa como la última vez, decidió correr hacia el bosque. Allí sería más sencillo perderlo.

Oyó un sonido ensordecedor procedente de la casa y sonrió al comprender que al fin había quebrado el autocontrol de Theo. Tenía por delante un campo lleno de hierba y el límite del bosque al otro lado.

Miró atrás y lo vio en el borde de la playa, de pie, contemplándola con unos ojos que se habían tornado negros. Eso no lo había pensado. Tenía todos los músculos abultados y una expresión de inquietante calma en la cara.

El miedo y los nervios se apoderaron de Jade cuando comprendió que estaba jugando con ella. Dejaba que se alejase antes de correr tras ella. Había dado rienda suelta al depredador. ¿Estaba preparada para esto?

Ya es demasiado tarde para echarse atrás.

Corrió más rápido hacia el bosque, mirando los árboles en busca de alguna rama baja. Él era grande y rápido, pero dudaba que fuera también un buen escalador.

Casi en el bosque, se concentró en escuchar cualquier movimiento tras ella, pero seguía sin oírlo. Volvió a mirar atrás para comprobar si seguía allí, pero ya no estaba. Miró a su alrededor, pero no lo vio en ninguna parte.

Llegó al fin al límite. ¡Maldita sea, no hay ramas bajas! El corazón le latía acelerado por el miedo y los nervios. Se internó en el bosque. La luz de las lunas era mucho más suave allí dentro y el espeso follaje acallaba todos los sonidos de fuera.

Una ramita se quebró a su derecha y se volvió con el corazón acelerado, pero no vio nada.

Estaba ahí, notaba cómo la observaba. Se sentía como un animal acorralado y un escalofrío le recorrió la columna. Le gustaba.

Cogió una rama que vio en el suelo y entrecerró los ojos en la suave luz para atacar a cualquier cosa que se le acercara. Otro crujido a su derecha la hizo girar a la izquierda. Esquivó los árboles mientras corría para alejarse de los sonidos.

Vio entonces un claro iluminado por la suave luz de las lunas. Era un lugar perfecto en el espeluznante bosque. Comprendió que seguramente él la había conducido hasta allí, asustándola para que corriera en la dirección correcta.

De pronto notó un aliento cálido en el hombro. Gritó y agitó la rama detrás de ella como si fuera un bate. Theo la cogió con una mano a escasos centímetros de su cara y se la arrebató.

Seguía teniendo los ojos negros y el pelo alborotado. En algún momento de la persecución se había quitado la ropa y su cuerpo deslumbrante atrajo la mirada de Jade. Cuando fijó la vista en su pene tuvo que acordarse de respirar. Era más grande de lo que recordaba.

Se acercó a ella y Jade tropezó al intentar retroceder. Se cayó de culo en el claro. De él brotó un gruñido grave, peligroso, cuando continuó reculando.

—Mía. —La voz de Theo era grave y más profunda que nunca.

Solo los separaban unos centímetros. Se cernió sobre ella, recorriéndole el cuerpo con la mirada, y Jade aprovechó la oportunidad para darle una patada en la espinilla, rodar y apartarse. Pero el ataque no sirvió de mucho, y antes de que pudiera ponerse de rodillas, notó dos manos fuertes alrededor de los tobillos que tiraban de ella.

Quedó tumbada bocabajo en la hierba y él se agachó sobre ella, sujetándole las manos por encima de la cabeza con una de sus manos grandes. De un tirón, le arrancó el vestido y la dejó solo con la ropa interior.

Deslizó una mano temblorosa por su espalda hasta llegar al trasero. Dio un segundo tirón y le rasgó las bragas. Le soltó las manos y se puso en cuclillas para admirar la imagen.

Cuando Jade intentó incorporarse sobre los codos, él le propinó una palmada fuerte en ambas nalgas y luego las amasó con firmeza. Jade gimió y volvió a caer en el suelo. La exploró, masajeando y arañando hasta hacerla resollar de anhelo. Sacudió todo el cuerpo y gritó al notar un dedo largo introducirse en su vagina desde atrás.

Theo sacó el dedo y ella lloriqueó por la pérdida. La giró para tumbarla bocarriba y le abrió las piernas. Jade se quedó muy quieta mientras le recorría el cuerpo desnudo con la mirada oscura. Mientras la contemplaba, Theo empezó a murmurar en voz alta.

Supongo que le gusta lo que ve. El sentimiento era mutuo.

Antes de que le diera tiempo de prepararse mentalmente, la boca cálida y vibrante de él estaba sobre su pecho. Lamió y mordisqueó el pezón, provocándole sacudidas de placer en el vientre.

Jade notaba su enorme erección acariciándole la entrada, pero no empujó. Estaba preparándola, comprendió, y una oleada de afecto le invadió el pecho. Por su aspecto, Theo parecía fuera de sí por la lujuria, pero se estaba tomando su tiempo para asegurarse de que estaba preparada para recibirlo.

Despacio, empezó a lamer y besar su cuerpo tembloroso hasta tener la cabeza entre sus piernas y los fuertes bíceps debajo de las rodillas de ella. Se quedó un instante contemplándola sin más. Jade empezó a incomodarse ante el escrutinio e intentó apartarlo, pero él le agarró las caderas para que no se moviera.

Jade gimoteó y puso los ojos en blanco cuando notó su lengua caliente en el sexo. Oyó un gemido profundo y entonces se abalanzó sobre ella hambriento, con su lengua fuerte y vibrante. Jade gritó y le pasó las manos por el pelo.

Todavía ronroneando, Theo le lamió el clítoris y ella se sacudió contra su boca.

—¡Sí, Theo! ¡Eso me gusta!

Él gruñó como respuesta y continuó lamiéndole el clítoris. La tensión que la invadía por dentro aumentaba. Agitó la cabeza y apretó los puños en el pelo de él.

Theo le introdujo un dedo en la vagina mientras le daba lametones.

—Sí, ¡sí! ¡Theo! —Arqueó violentamente la espalda y todo su cuerpo se deshizo con el clímax. Él le agarró los muslos y tiró de ella hacia su lengua codiciosa.

El cuerpo seguía temblándole por el efecto del orgasmo cuando la giró para ponerla bocabajo. Metió un brazo por debajo de sus caderas y la alzó para dejarla de rodillas delante de él. Le separó más aún las rodillas con las suyas y con la mano libre le palpó los pechos.

El roce de su pene duro en el clítoris excesivamente sensible la hizo sobresaltarse. Con un movimiento rápido, le rodeó con una mano la garganta y le agarró la cintura con más fuerza para que no se moviera.

Notó la punta de su polla atravesándole la entrada. Entró centímetro a centímetro y la llenó casi hasta hacerle daño, hasta entrar por completo. Apartó la mano de su garganta, pero la dejó ahí por si tenía que volver a agarrarla si se movía. Ajustó el cuerpo sobre el suyo y Jade notó en la oreja su aliento cálido. Le lamió y mordisqueó el cuello y la espalda, y usó la mano libre para juguetear con los pezones hasta que Jade volvió a humedecerse.

Cuando le cubrió una de las manos con la suya en su deseo de tocarlo, él comenzó a ronronear otra vez. De nuevo empezó a vibrarle todo el cuerpo, como si le diera corriente, y gritó. Estaba segura de que estaba presionando con fuerza su enorme polla contra cada terminación nerviosa de su vagina.

Todo el cuerpo de Theo temblaba. El pene palpitaba dentro de ella. Jade empujó el cuerpo contra el de él para que supiera que estaba lista.

—¿Te duele? —le siseó al oído con voz grave, gutural.

Ella volvió la cabeza para darle un beso suave en los labios y meció las caderas contra su cuerpo.

—No, Theo. Me gusta mucho. Sigue.

Él gruñó y le acarició el cuello con la nariz antes de salir y volver a entrar con fuerza en ella. Jade gritó de placer. Él comenzó a empujar más rápido, aumentando el placer de ella.

La fuerza de las embestidas la empujaban adelante y, por mucho que intentara sostenerse con las manos, acabó cayendo al suelo. Él le agarró los antebrazos y la levantó, alzando la parte delantera de su cuerpo del suelo al tiempo que la embestía.

La tensión crecía rápido dentro de ella. Los gemidos graves de él mezclados con la vibración de su polla acabarían haciendo que volviera a perder el control.

—Córrete para mí, esposa —le susurró, como si notara cómo se sentía.

Experimentó un segundo orgasmo que le sacudió todo el cuerpo y la dejó temblorosa. Cuando chilló su nombre, las embestidas se volvieron erráticas y torpes, intensificando el orgasmo hasta un nivel que no creía posible. Theo pegó de pronto la espalda de ella a su cuerpo para abrazarla mientras entraba en ella y bramó al cielo cuando se corrió. Jade notó el chorro caliente de semen en las paredes de la vagina y se estremeció.

Se inclinó hacia atrás con ella mientras estaba todavía dentro de su cuerpo para que quedara arrodillada entre sus piernas. Despacio, besó y acarició cada centímetro que tenía al alcance de su cuerpo sudado.

Se quedaron así varios minutos, hasta que recuperaron el aliento. A Jade empezaron a pesarle los párpados mientras él la acariciaba y masajeaba. Se sentía liviana y relajada, abrazada por su enorme cuerpo después de experimentar los dos mejores orgasmos de su vida.

Cerró los ojos y giró la cabeza para apoyar la mejilla en el pecho de Theo. Sonrió cuando lo oyó ronronear de nuevo.

***

Con toda la suavidad que pudo, Theo salió del interior de Jade y cogió en brazos su cuerpo dormido. Medio despierta, ella levantó la mano a su pecho y exhaló un suspiro de satisfacción.

El largo paseo de vuelta a casa le ofreció tiempo para reflexionar sobre lo que acababa de suceder. Lo invadió la vergüenza al recordar cómo la había perseguido y cazado como a un animal.

Ella lo había llevado hasta el límite con el beso. Theo no sabía cómo llevaban los clecanianos tanto tiempo viviendo sin besar. Después de experimentarlo, no podía imaginarse no tomar su boca suave a todas horas.

Cuando estaba a punto de arrancarle la ropa intentó refrenarse. Distanciarse de ella. Pero entonces ella echó a correr.

Los pocos minutos que esperó para perseguirla habían requerido cada ápice del autocontrol que poseía, pero al final la bestia que había en él ganó, salió a la superficie. Toda lógica y razón lo abandonaron cuando la persiguió por el bosque. Acechó en las sombras como el depredador que era, observando cómo se le sonrosaba la bonita piel de las mejillas por el esfuerzo. Oliendo su excitación y su miedo.

Su reacción con él fue embriagadora. Forcejeó, hizo que la obligara a someterse ante él, pero también lo calmó cuando temía estar haciéndole daño.

La miró descansar sin temor en sus brazos. Tenía trozos de hojas enredadas en el pelo rojo. Los pezones estaban rosas e hinchados por sus caricias.

No había para él mujer más perfecta en el universo que esta. Hasta donde él recordaba, antes incluso de quedar marcado con las cicatrices, le habían enseñado a ocultar sus tendencias traxianas. Su temperamento y agresión propia de un animal eran cualidades traxianas y no eran bien recibidas por las mujeres lignas puras de Tremanta.

Jade parecía ansiar ese lado de él. Esta noche, por primera vez en su vida, se había sentido totalmente libre y aceptado. Ojalá existieran las parejas de por vida de verdad. Si ella fuera su verdadera pareja, nunca tendrían que separarse. Las leyes de los emparejamientos tenían más peso que todas las demás.

La tristeza y la vergüenza volvieron a asolarlo. No la merecía como pareja. No la había tratado como tal hasta ahora. Tan solo unos días antes, ella le había dicho que quería disfrutar mientras estaba aquí. Eso significaba que aún tenía intención de dejarlo una vez terminara el matrimonio de tres meses.

Cuando llegó al dormitorio de Jade, echó a Cebo de la cama, donde estaba tumbado, y la dejó con ternura debajo de las sábanas. Cogió un paño empapado en espuma limpiadora en el baño y se dispuso a limpiarle la tierra y semillas.

Ella siseó cuando le pasó el paño por el sexo.

—Lo siento —se disculpó, apartándolo rápidamente. Tal vez le había parecido una invasión.

Jade se apoyó sobre los codos y lo miró somnolienta.

—Está bien, solo está un poco dolorido. —En sus labios apareció una sonrisa sexy—. No la tienes exactamente pequeña. —Bostezó y se acurrucó en las sábanas—. Ya me limpiaré mañana. No sé tú, pero yo estoy exhausta.

—Duerme bien, Jade. —Theo remoloneó un poco junto a la cama, no quería marcharse.

—¿No te quedas? —El dolor le cruzó el rostro.

¿Quería que se quedase? ¿Que compartieran la cama para dormir? Recordaba que sus padres hacían eso, pero era algo inusual. Las mujeres clecanianas solían preferir dormitorios separados para dormir.

Theo siempre había anhelado saber lo que se sentía al abrazar a una mujer mientras dormía, pero se había resignado al hecho de que nunca lo sabría.

—Creía que querías que me marchase. Dormir juntos es… —Se pasó la mano por la nuca—. Bueno, no suele hacerse.

—¿Vosotros no os abrazáis? Qué raro. —Bostezó—. ¿Prefieres dormir en tu cuarto?

¿Prefiero dormir solo en mi cuarto o en una cama con una mujer preciosa desnuda?

Resopló y Jade se rio.

—Bien, pues entra —le indicó, levantando las sábanas.

Pero siguió sin moverse.

—¿Estás segura de que no quieres espacio sin mí? Después de lo que te he hecho… pensaba que no querrías verme por un tiempo.

Jade soltó una bocanada de aire, frustrada, y se sentó en la cama. Las sábanas se le bajaron hasta la cintura, dejando a la vista los pechos generosos, y Theo notó que volvía a ponérsele dura.

Ella chascó los dedos delante de él y se tapó.

—Theo, no soy clecaniana. He disfrutado lo que hemos hecho en el bosque. Mucho. Y, por si lo has olvidado, he sido yo quien te ha presionado para que lo hicieras. Sabía lo que pasaría. Incluso me he resistido para sacarte de quicio. Si no estuviera supercansada y dolorida, me abalanzaría sobre ti ahora mismo. Quiero hacer la cucharita contigo si tú quieres.

Las palabras que utilizó no tenían mucho sentido, pero comprendió el significado, y el orgullo brotó en su pecho.

—Intenta verlo de este modo —prosiguió—: olvídate de lo que hacen los clecanianos normales y confía en tus instintos. Cuando no quiera que hagas algo, te lo diré. A menos que te diga específicamente que no, entonces haz lo que quieras hacer.

¿Lo que quisiera? ¿Podía tocarla y besarla cada vez que quisiera? ¿Abrazarla del modo que la mayoría de las mujeres odiaba?

—¿Qué es la cucharita? —preguntó al ir a acostarse junto a ella.

Ella sonrió y se puso de lado.

—Es cuando nos acostamos de lado, con mi espalda hacia tu pecho, o viceversa.

Hizo como decía y se tumbó de lado de modo que estaba de cara a su espalda. Era agradable, pero preferiría mirarla a la cara.

Jade miró por encima del hombro y resopló.

—Voy a tener que enseñártelo todo, ¿no?

Se echó hacia atrás hasta que tenía la espalda desnuda pegada a él y la erección quedó presionada contra su trasero. Le guio los brazos para que colocara uno debajo de su cuello y le abrazara por el vientre con el otro.

¿Quiere dormir así? ¿Tan cerca de mí?

Theo probó sus límites y curvó el cuerpo en torno al de ella, le agarró la cintura y tiró de ella con firmeza hacia su cuerpo.

—¿Estás cómodo? —le preguntó Jade.

Nunca en toda su vida se había sentido más cómodo. Le olisqueó el pelo y el cuello, inhalando su olor. Cuando empezó a ronronear de alegría, ella se rio.

—Me tomaré eso como un sí. ¿Siempre ronroneas? ¿Lo hacen todos los clecanianos? ¿Solo lo haces en los momentos eróticos?

—Demasiadas preguntas, esposa. Creía que estabas cansada.

—Cansada, pero también intrigada.

—Lo hacen muchos clecanianos. Antes de ti, llevaba mucho tiempo sin ronronear. —No sabía cómo responder a la última pregunta—. Ronroneamos cuando nos sentimos… felices sin esfuerzo. Cuando estamos contentos.

Cuando nos sentimos completos, añadió para sus adentros.

—Ummm —murmuró Jade, medio dormida.

Theo no supo cuánto tiempo estuvo allí tumbado con ella, oyendo cómo dormía. Su respiración lenta y regular y el latido estable de su corazón lo arrullaban, pero él se esforzaba por mantenerse despierto, por disfrutar de poder abrazarla de ese modo.

Le besó suavemente la oreja y notó presión en el pecho cuando gimoteó en sueños y volvió la cabeza hacia él.

¿Así iba a ser con él? ¿Confiada y dulce? ¿Elegiría estar cerca de él durante el día y entregarse a él por la noche?

Si iba a poder abrazar así a esta mujer satisfecha cada noche, entonces el dolor que tuviera que pasar valdría la pena.

Sabía ahora con seguridad que no iba a ser capaz de dejarla ir. No había una existencia feliz si ella no estaba con él. Tal vez, si se esforzaba, podía convencerla para que extendiera su matrimonio, aunque solo fuera unos meses.

***

Cuando Theo se despertó, lo hizo por una erección dolorosa. En algún momento de la noche se había puesto bocarriba. Por un instante se sintió superado por el pánico porque ya no estaba abrazado a su mujer suave. Se calmó cuando la neblina del sueño se disipó y vio a Jade todavía durmiendo en paz a su lado.

No ha sido un sueño.

Estaba tumbada con la cabeza apoyada en su hombro y el brazo estirado sobre su vientre. Tenía la pierna en torno a su pelvis y le atrapaba el pene con el muslo suave. Reprimió un gruñido cuando notó sus pechos contra su caja torácica y el calor de su sexo en la cadera.

Jade se movió en sueños y frotó la pierna contra él, haciendo que gruñera. Notó que el cuerpo de la mujer se quedaba rígido y supo que la había cagado. Estaba despierta y ahora se apartaría de su lado. Le agarró la cadera con más fuerza para prepararse.

Lo miró medio dormida y él contuvo la respiración, esperando su reacción.

Sorprendentemente, el cuerpo de Jade se relajó y le ofreció una sonrisa somnolienta antes de estirarse y depositar un beso suave en sus labios. Volvió a apoyar la cabeza en su hombro y empezó a tocarle suavemente el pecho y el vientre.

—Buenos días.

—Buenos días —respondió.

—¿Estás bien? —preguntó con mirada preocupada.

Le agarró la mano para detener sus movimientos. Su excitación aumentaba con sus caricias suaves. Debería de salir de ahí. Ir a aliviarse solo antes de volver a abalanzarse sobre ella. No tenía ni idea de cuánto tardaba una mujer humana menuda en recuperarse del sexo y tampoco sabía si podría acabar haciéndole daño si se lanzaba a sus brazos antes de que estuviera recuperada.

Con la mayoría de las mujeres, se guardaba un pensamiento como ese para sí mismo, pero ella no era como la mayoría de las mujeres. Recordó su consejo de que siguiera sus instintos y eligió responder con sinceridad. Hasta ahora no se había asustado fácilmente.

—A menos que quieras que te ponga bocabajo y te penetre, es mejor que dejes de tocarme así.

Para su inmenso placer, su boca se curvó formando otra sonrisa sexy. La presión de la polla disminuyó cuando retiró la pierna. Antes de que pudiera exhalar un suspiro de alivio, se la agarró con la mano suave. Theo cerró los ojos y se corcoveó en su mano.

—Me gustaría asearme un poco antes de que volvamos a hacerlo, pero parece que tú necesitas ayuda inmediata.

Theo observó sin aliento cómo se movía a su lado y se arrodillaba entre sus piernas. No podía estar haciendo lo que tanto ansiaba él. No era posible.

Cuando Jade se lamió los labios, a punto estuvo de correrse allí mismo.

***

Jade miró al hombre poderoso y viril que yacía tumbado debajo de ella y se le pusieron duros los pezones. Era tan guapo, tan masculino. Empezó a deslizar las manos despacio por sus músculos tensos. Explorándolo sin prisas de un modo que no había podido hacer con anterioridad.

Se entusiasmó al ver cómo flexionaba el cuerpo fuerte bajo sus manos; su mirada intensa le dejó claro que él estaba tan entusiasmado como ella.

A pesar de su afirmación anterior, le habría gustado mucho que la hubiera puesto bocabajo, pero quería hacer algo especial por él. Apareció en su mente su mirada cuando le contó que las mujeres terrícolas hacían mamadas.

Theo arqueó el cuerpo para buscar su boca mientras le besaba y lamía las abdominales, bajando, dejando claras cuáles eran sus intenciones. Cuando quedó justo por encima de la cumbre, lo miró.

—Intenta quedarte quieto, ¿de acuerdo?

Él asintió rápidamente.

Jade tomó la punta con la boca y giró la lengua para lamer el líquido preseminal. Theo cerró los ojos y maldijo entre dientes.

Envalentonada, usó la mano libre para coger los testículos pesados. Con la otra acarició con firmeza la base del pene.

—Jade, eso está cojonudo —murmuró, estremeciéndose.

Ella gimió con su pene en la boca y se lo metió más profundo. Notó que se humedecía. Nunca en su vida se había puesto tan cachonda haciendo una mamada. El hombre que tenía delante no era un hombre normal.

El sudor perlaba su pecho glorioso y tenía los músculos abultados. Debe de estar matándolo no poder moverse.

Cuando comenzó a mover la boca arriba y abajo sobre él, chupando, todo su cuerpo se estremeció violentamente y estiró los brazos para tocarla, pero entonces soltó una maldición y echó las manos hacia atrás para agarrarse al cabecero de la cama.

—Huelo tu excitación, esposa —gruñó con voz rota—. Vas a hacer que me corra.

Ella movió la boca más rápido, metiéndoselo todo lo profundo que podía. El pene palpitaba en su mano.

Theo se quedó quieto y entonces aulló al cielo, las venas del cuello se tensaron. Su inmenso cuerpo se tambaleó y Jade oyó la madera resquebrajándose mientras se tragaba su orgasmo caliente.

Él la miró con adoración y soltó un gruñido desesperado cuando le lamió la espléndida polla.

Tiró de ella hacia arriba y la besó apasionadamente, haciendo que se derritiera contra su cuerpo.

—A la mayoría de los chicos no les gusta besar a una chica después de correrse en su boca.

Theo sonrió.

—Yo no soy la mayoría de los chicos. —Movió la mano para agarrarle el sexo y ella dejó escapar un gemido suave.

—Vamos a bañarnos antes. No eres un hombre pequeño y lo de anoche no fue suave. —Vio la inseguridad aparecer en sus ojos y añadió rápidamente—: Fue increíble y quiero hacerlo más veces, pero voy a tardar un poco en recuperarme de nuestra primera vez.

Él asintió, parecía calmado.

—Entonces te llevaré al baño. Voy a llevar algo para que desayunemos allí también.

—Oh, desayuno en el baño. Me gusta.

Media hora más tarde, Jade estaba en el paraíso. Siempre le habían gustado los baños. Podía quedarse en el agua caliente hasta que cada centímetro de su cuerpo quedaba arrugado y ser tan feliz como una perdiz.

Ahora estaba sentada en una bañera del tamaño de una piscina pequeña, comiendo algo dulce y hojaldrado que le recordaba al baklava mientras un Adonis lleno de tatuajes le masajeaba los hombros.

Se quedaba corta si decía que anoche había ido tal y como ella quería. Theo no solo había perdido el control, ahora parecía hasta mareado.

Entró en el baño totalmente desnudo con una bandeja llena de comida de aspecto delicioso. Tenía el pelo alborotado por el sueño y el sexo, y la sonrisa masculina que le lanzó hizo que se le tambalearan las rodillas.

No hay nada más sexy que un Theo que recibía afecto, murmuró para sus adentros.

Estaba diferente. Afectuoso. Apenas estaba un minuto sin encontrar una excusa para tocarla o besarla, aunque solo fuera para apartarle el pelo de la cara. Cuando se puso a masajearle los hombros y la espalda, tuvo que agarrarla por la cintura para que no se hundiera en el agua caliente.

—Otra nota bien merecida en masaje, Theo —musitó, muy contenta.

Él depositó un beso con la boca abierta en su hombro como respuesta.

—¿Cuánto tardas en recuperarte del sexo? —preguntó mientras le besaba la nuca.

—Umm. —Su cerebro tardó un momento en entender la pregunta—. Oh, no estoy segura. Probablemente ya esté bien.

—¿Ya? —preguntó él con incredulidad, girándola para mirarla a los ojos.

Jade lo miró y reculó flotando en el agua.

—Sí, ¿por qué te sorprende?

Le lanzó una mirada hambrienta y comenzó a moverse hacia ella, pero Jade levantó una mano para indicarle que se quedara quieto. Frunció el ceño, pero volvió a sentarse.

—Las mujeres clecanianas necesitan veinticuatro horas para recuperarse.

—¿A qué te refieres exactamente al decir recuperarse? —Sentía una gran curiosidad—. ¿Les duele o algo?

Theo parecía confundido.

—No, simplemente sus cuerpos no les permiten tener sexo en veinticuatro horas. Creo que eso le da a la semilla más oportunidad de enraizar. ¿A qué te refieres tú con recuperarte?

—¿Sus cuerpos no lo permiten? ¿Cómo? —siguió, ignorando su pregunta.

—Su abertura se cierra con firmeza y no producen lubricación durante veinticuatro horas, hasta que la abertura vuelve a relajarse, a veces dura más tiempo. El sexo sería muy doloroso si se practicara en ese periodo.

—Increíble —dijo más para sí misma que para Theo.

—¿Qué diferencias hay en ti, Jade? —preguntó él muy serio.

—A mí no me pasa nada de eso. —Se encogió de hombros—. ¿Significa eso que las mujeres clecanianas solo pueden practicar sexo una vez al día?

—Solo necesitan tiempo para recuperarse si han tenido un orgasmo durante el sexo. Técnicamente, pueden tener sexo más de una vez al día si no llegan al clímax, pero es muy improbable que una mujer se quede con alguien que es incapaz de llevarla al orgasmo —explicó apresuradamente—. Jade, ¿los humanos pueden tener sexo más de una vez al día?

—Una vez. Diez veces. Da igual —contestó con una mueca.

La mirada de Theo se oscureció, hambrienta, pero entonces apareció en su rostro la preocupación.

—¿Por qué necesitas entonces recuperarte? —Tensó la mandíbula—. ¿Te hice daño?

Notó una punzada de afecto al ver lo preocupado que estaba. Se colocó entre sus rodillas, le rodeó el cuello con los brazos e intentó calmarlo:

—No me duele, solo estoy un poco molesta. Cuanto más sexo practiquemos, más rápido me acostumbraré a tu tamaño y no me molestará tanto.

Theo deslizó las manos por su cintura y las colocó en las caderas. Le miró los pechos y gruñó.

—Avísame cuando te encuentres mejor.

—Serás el primero en saberlo. —Soltó una risita.

El alienígena sonrió de forma natural. Si su plan estaba funcionando de verdad, tal vez empezaba a gustarle a pesar de sus dudas iniciales. Su trato de esa mañana con ella le daba esperanza de que pudiera querer que se quedara con él.

—¿Qué ha cambiado, Theo? —Buscó una respuesta en sus ojos.

—¿A qué te refieres?

—Me tratas de forma muy diferente. ¿Sigues pensando que soy una espía?

Casi podía ver cómo valoraba él mismo la pregunta.

—No sé si eres una espía —respondió vacilante—. Sí sé que ya no me importa si lo eres.

Jade se ruborizó, encantada. Si lo que decía era verdad, a lo mejor podía convencerlo de que le permitiera quedarse más tiempo.

Theo acercó la mano y enredó los dedos en el pelo de su nuca.

—Puedes traicionarme cien veces y temo que seguiré cayendo a tus pies.

La sinceridad fulguraba en sus ojos. Jade sintió que se le aceleraba el corazón.

Un buen polvo y eres capaz de aferrarte a él para siempre.

Se había enamorado de él. Estaba tan dentro de ella que sabía que no se recuperaría nunca. ¿Cómo podía persuadirlo para permanecer a su lado? Sus padres siguieron juntos, a lo mejor él también quería.

Notaba que le gustaba, y la declaración que acababa de hacerle le decía que tal vez le gustaba mucho, pero eso no significaba que quisiera que se quedara. El sexo entre ellos era increíble, no había duda, pero Theo era un alienígena. No podía estar segura de que estuviera leyendo bien sus señales. Si admitía sus sentimientos por él, se arriesgaba a que volviera a alejarse de ella.

Asivva. Ella lo sabría. La Reunión de la que le había hablado se celebraría en menos de una semana. Sabía que Asivva estaría allí y esperaba que su cuñada tuviera algún consejo estupendo sobre cómo podía ganarse a su hermano para siempre.

Se inclinó para darle un beso rápido, pero él la agarró por la cintura y profundizó en el beso. El alumno se había convertido en un maestro en la asignatura de besos. Sabía cómo lamerle y juguetear para dejarla aturdida. Se le arrugaron los pezones cuando le rozó la piel caliente y húmeda de Theo y soltó un gemido.

—Jade —dijo él mientras subía por su mandíbula—. ¿Puedo hacer lo que quiera a menos que me digas que no?

Estaba siendo una chica muy fácil cuando se trataba de él porque no podía imaginarse diciendo que no en ese momento. Solo pudo asentir en silencio cuando su lengua le rodeó la oreja.

—Bien. Estoy hambriento —indicó con voz ronca.

La levantó y la giró en el aire hasta que quedó sentada en el borde de la bañera. El significado de sus palabras quedó claro cuando se rodeó el cuello con sus piernas y le devoró el sexo con la mirada.

Jade echó la cabeza atrás cuando empezó a explorarle los pliegues húmedos con los dedos.

—Cuando te vi aquí por primera vez, estuve a punto de correrme aquí mismo. —Introdujo un dedo en su interior. Jade arqueó la espalda como respuesta y de su garganta brotó un gemido—. Qué estrecha —murmuró, asombrado—. Anoche sentí cómo te corrías a mi alrededor. Este pequeño coño se convulsionó alrededor de mi pene con el orgasmo. Me sentí en el paraíso.

»Y cuando acerco la boca a ti… —Empezó a masajearle el clítoris con el pulgar con unos movimientos circulares enloquecedores—. Nunca he probado nada así.

Jade se acarició los pechos con las manos. La tensión aumentaba dentro de ella y estaba a punto de correrse. Podía sentir ahora su aliento caliente en el clítoris.

—Podría devorarte este coño delicioso con cada comida y morir feliz. —Le pasó la lengua cálida por el sexo e introdujo un segundo dedo.

—Theo, estoy a punto.

Este se lanzó al clítoris y empezó a ronronear de nuevo.

—Me encanta oírte murmurar mi nombre así.

La vibración en el clítoris era demasiado intensa. Le temblaban las piernas y todo el cuerpo se le tensó con el orgasmo.

—¡Theo! ¡Sí! —gritó. Le agarró el pelo y empujó las caderas contra su boca. Él sacó los dedos y los reemplazó por la boca. Gruñó y le agarró con fuerza los muslos mientras la lamía, prolongando el orgasmo.

El cuerpo de Jade se relajó, derritiéndose en las baldosas frías.

Theo la alzó y la volvió a meter en el agua con él, abrazándola con fuerza.

—Se te da muy bien esto —comentó ella, jadeando.

Theo le dedicó una sonrisa voraz y Jade volvió a maravillarse por lo guapo que estaba cuando sonreía.

—El botón junto a tu abertura —comenzó.

—Mi clítoris —corrigió.

—Tu clítoris es muy sensible. Es muy fácil hacer que te corras.

Jade soltó una carcajada.

—Dile eso a los chicos de la Tierra.

Theo frunció el ceño.

—No quiero saber nada de otros hombres con los que hayas follado.

—No, no —lo calmó—. Solo me refería a que en la Tierra circula la broma de que los hombres son unos idiotas en este tema. Algunos no saben qué hacer con un clítoris a menos que se lo digas específicamente.

—Entonces no merecen acostarse con una mujer —comentó él, aún con el ceño fruncido—. Yo nunca he dado placer a una mujer humana, pero tus reacciones son más que suficientes para saber cómo te gusta que te toquen.

Alienígena inteligente.

Se oyó un aullido en la puerta del baño y Jade resopló.

—Tal vez deberíamos salir. Creo que Cebo se siente abandonado.

Theo gruñó, pero asintió. Salió con ella de la bañera. La envolvió en una toalla suave antes de coger otra para él.

Jade se mordió el labio mientras lo miraba. Su toalla colgaba por encima de sus caderas estrechas y le caían chorros de agua por el cuerpo. Él la descubrió mirando y se miró el cuerpo para comprobar qué era lo que la tenía ensimismada.

—Tienes un cuerpo increíble —musitó.

Él volvió a mirarse y levantó la esquina de la boca formando una sonrisa débil.

Jade sabía que aún se consideraba feo, pero le gustaban los cumplidos. Se le encogió el corazón en el pecho y decidió que iba a hacerle cumplidos todos los días para compensar décadas de dolor.

Capítulo 31

Los últimos días Theo se había visto abrumado por la felicidad. Jamás imaginó que la relación entre un hombre y una mujer pudiera ser así. Ni siquiera sus padres se portaban de este modo. Jade dejaba que la tocara cada vez que quería y ella también lo tocaba a él.

Cuando se sentaba en el sofá, ella se acurrucaba a su lado. Cuando pasaba junto a ella por el pasillo, Jade le daba un beso en la boca. Era más una compañera que una esposa normal, y descubrió que no podría cansarse jamás de ella. Solo deseaba estar a su lado. Por las mañanas hablaban y bromeaban sobre muchas cosas mientras él le enseñaba historia clecaniana.

Jade tenía un sentido del humor excelente y descubrió que él también. Antes de que llegara ella, nunca se había sentido tan libre; ahora bromeaba con facilidad y notaba calor en el corazón cada vez que ella se reía. Jade era libre y espontánea. Se reía y sonreía sin censura, y recibía todos sus avances sexuales con el mismo entusiasmo que él.

Una mañana se despertó con su maravillosa lengua lamiéndole el pene semiduro. Ayer por la noche se arriesgó a devolverle el favor. Ella se despertó al borde de un orgasmo.

En lugar de enfadarse y poner fin a su matrimonio como habría hecho una mujer clecaniana, murmuró con tono dulce su nombre, tiró de él hacia arriba para tumbarlo encima de ella y le rodeó la cintura con las piernas hasta que se enterró en su interior. Descubrió que le gustaba tener sexo con ella de este modo, cara a cara. Era nuevo para él y muy excitante.

La segunda vez que tuvieron sexo fue una de las experiencias más eróticas de su vida. Jade se subió a horcajadas sobre él en el sofá, delante de la chimenea, y bajó despacio hacia su pene ansioso. Esa noche vivió dos experiencias que lo cambiaron de forma irreversible. Nunca antes había tenido sexo cara a cara y nunca lo había montado una mujer como había hecho Jade.

Al ver el placer en su cara mientras frotaba el sexo contra él, se volvió loco. Tenía sus pechos pesados y los pezones rosados a su alcance, y podía agarrarle el trasero mientras ella se mecía sobre él.

Theo se contuvo para no correrse, quería que durase lo máximo posible. Cuando los dos estaban empapados en sudor y ella terminó, gimoteando su nombre en su oreja tres veces, él llegó al clímax tomando su boca.

Había otro motivo por el que le gustaba tener sexo de frente. Con esta nueva posición, podía verle los ojos. Ella lo miraba de verdad. Le recorría el cuerpo con deleite, y por primera vez en su vida se sentía atractivo.

Normalmente follaba a las mujeres clecanianas por detrás porque era la posición más efectiva para lograr el orgasmo de una mujer. Ellas solían mirarlo lo menos posible, y suponía que cerraban con fuerza los ojos e imaginaban a otro hombre.

Jade parecía no poder mirarlo lo suficiente. Le recorría todo el cuerpo con las manos y la boca, las cicatrices. Incluso podía oler cómo se excitaba solo mirando su cuerpo desnudo. Le entusiasmaba saber que se sentía atraída por él igual que él por ella y que sus cicatrices no significaban nada para ella. Le parecían atractivas.

Todavía le sorprendía que lo aceptara por completo. Las veces en las que hacían el amor de forma lenta y erótica eran secundarias a las veces en las que follaban duro.

Como no necesitaba un periodo de recuperación, Theo disfrutaba dando rienda suelta a su bestia, como ella le llamaba, cuando lo necesitaba. Cuando eso sucedía, le arrancaba la ropa y la follaba duro allí donde estuvieran. Ella se corría gritando su nombre.

Todavía no entendía cómo era posible que lo invadiera ese sentimiento posesivo. Enloquecía en un instante.

En lugar de alejar el sentimiento, había empezado a aceptarlo como parte de él, igual que ella. Sabía con seguridad que nunca sería capaz de dejarla marchar. Había empezado a idear un plan para raptarla en caso de que decidiera dejarlo en dos meses. No podía vivir sin ella después de experimentar cómo podría ser su vida.

Puede que Jade se enfadara al principio. Sonrió. Después de todo, su Jade era una fuerza a tener en cuenta, pero se animaba al pensar que con el tiempo acabaría reponiéndose y volverían a instalarse en este estado de felicidad.

En este momento, se reclinaba sobre su suave cuerpo, la cabeza sobre su pecho y las rodillas de ella a cada lado de sus caderas. Jade jugueteaba con su pelo y canturreaba mientras él miraba el fuego.

—¿Cómo es la fiesta de mañana? —le preguntó en voz baja.

La Reunión del primer mes. Theo la temía. Si hubiera alguna forma de evitarla, lo haría.

—Aburrida.

—¿Para qué es exactamente?

—Para que los cotillas que no tienen nada mejor que hacer contemplen a los nuevos matrimonios. Así tendrán temas para cotillear. Qué matrimonios se llevan bien, cuáles se odian, qué mujer tiene el mejor vestido y…

—¿Y qué? —Theo podía oír la sonrisa en su voz. Le parecía gracioso que no le gustara el evento.

No quería revelar la otra razón por la que un clecaniano podía asistir a la Reunión; no quería que supiera que la estarían cortejando y contemplando toda la noche, y que él tendría que sentarse y permitirlo. Se enfadó solo de pensarlo y le pasó una mano por los muslos para tratar de calmarse.

La ira se disipó cuando oyó su voz ronca.

—Cuéntame lo que necesito saber para no tener que ir a ciegas.

—Los hombres intentarán hablar contigo. —Tensó la mandíbula al reparar en que en esta Reunión habría más asistentes que en otras. Irían en manada para ver a la preciosa mujer humana que había elegido al monstruo de las cicatrices. Probablemente, los hombres consideraran que sería fácil seducirla para apartarla de él.

Las manos de Jade se detuvieron un instante en su pelo.

—¿Por qué?

—Porque querrán convencerte de que los elijas a ellos en la próxima ceremonia.

No saben que ella no participará en ninguna otra ceremonia, pensó.

—Solo llevamos juntos un mes. ¿No es… no sé… insensible?

—Así son las cosas aquí —respondió él.

¿Y si disfrutaba hablando con otro hombre? Podía imaginarse su cara cuando comprendiera al fin que él estaba muy por debajo de ella. Lo vería junto a otros hombres que poseían el encanto y la apariencia que él siempre había envidiado, y al fin lo consideraría insuficiente.

Jade pareció notar su tensión; le levantó la barbilla y lo obligó a mirarla a los ojos.

—Eh, hombretón. No te preocupes. No soy del tipo de chicas que van a comprar carne picada cuando tiene un buen entrecot en casa.

Sus palabras eran de nuevo extrañas y el traductor no tradujo por completo el significado. Pensó que le estaba diciendo que no tenía la necesidad de buscar a otro hombre porque era feliz con él. Un gemido brotó de su pecho.

Rodó y la colocó debajo de él. Ella le rodeó el cuello con los brazos y tiró para que le diera un beso. Tenía que asegurarse de que quedara bien satisfecha esta noche, tanto que no tuviera energía para mirar siquiera a otro hombre.

***

Horas más tarde, llevaba en brazos su cuerpo exhausto al dormitorio de los dos. Había empezado a llamarlo así, de los dos. El dormitorio de los dos. La cama de los dos. La única razón por la que entraba en su antigua y solitaria habitación era para coger ropa o comprobar mensajes del trabajo.

Frunció el ceño. Llevaba días sin hacer caso del trabajo. No era atípico que un hombre recién casado se ausentara del trabajo durante el matrimonio, pero los clientes con los que trataba Theo solían ser un poco más demandantes que la mayoría.

Cebo se instaló en su lado de la cama cuando dejó allí a Jade.

Antes de ir al despacho, le susurró al animal:

—No te pongas muy cómodo. Es mía.

A paso ligero, entró en el despacho y revisó el registro de comunicaciones. Solo habían pasado unos minutos y ya deseaba regresar con ella.

Pasó los mensajes y vio ofertas normales de encargos distintos. Los rechazó todos. No tenía intención de volver a trabajar. Dejar a Jade durante periodos desconocidos de tiempo para embarcarse en misiones peligrosas a cambio de grandes sumas de dinero ya no le parecía importante.

Sería sospechoso que anunciara su renuncia ahora, cuando aún le quedaban dos meses de matrimonio, así que envió en cambio explicaciones correctas pero firmes sobre su ausencia temporal. Cuando al fin se quedara a Jade para siempre, notificaría su renuncia a sus contactos.

Se le aceleró el corazón cuando llegó a un mensaje relacionado con su esposa. El contacto con el que se había reunido unas semanas antes le había dado información a Rhaego sobre los secuestradores de Jade. Rhaego no había esperado a que se ocupara Theo y había seguido y detenido a los dos hombres cae que habían transportado a Jade. Los tenía retenidos en una ubicación clasificada cerca de Tremanta y esperaba más instrucciones.

Lo último que le trasmitió Rhaego hizo que se le helara la sangre.

«La traición está muy cerca de ti. Ponte en contacto conmigo en cuanto recibas esto».

No se refiere a ella, pensó, pero la duda apareció en su mente. Si salía ahora, podía llegar junto a Rhaego y los cae en una hora.

Podría descubrir al fin qué la había traído hasta aquí. O bien le estaba contando la verdad y lo había elegido sinceramente o era una espía.

Ya no le importaba cómo había llegado a su vida, pero le preocupaba cómo podría cambiar su relación si descubría que en realidad la había enviado hasta aquí un enemigo.

Mañana. Iría a ver a Rhaego mañana por la noche, cuando regresaran de la Reunión. Le contaría cómo se sentía, que quería que se quedara con él y que había capturado a los dos cae. Después los interrogaría y descubriría la verdad.

Ansiaba con desesperación que Jade decidiera quedarse con él por sí misma. No quería tener que raptarla en contra de su voluntad. Sabía que lo odiaría, pero por alguna razón le hormigueaba la piel y el vacío se instalaba en su vientre cada vez que pensaba en su marcha.

Ojalá su madre siguiera viva. Ella podría contarle por qué se sentía así y decirle si su sentimiento de extrema posesión provenía de su sangre traxiana.

¿Podría hacerlo? ¿Raptarla para vivir como un criminal? Lo dudaba.

Envió a Rhaego un mensaje encriptado para acordar la reunión y regresó con Jade, que dormía tranquilamente. Cebo gruñó, desanimado, pero se bajó de la cama cuando llegó él.

Acercó a Jade a su cuerpo y notó una punzada en el pecho cuando ella se acurrucó contra su cuerpo, incluso dormida.

Si no se quedaba con él y no era capaz de raptarla, ¿qué sería de él?

—Quédate conmigo —le susurró en el pelo.

Capítulo 32

—¿Dónde está el maldito vestido? —siseó Jade, rebuscando en el armario.

Asivva le había dicho que había elegido un vestido para la Reunión cuando le entregó unas semanas antes toda la ropa, pero Jade no recordaba dónde lo había puesto.

No era de extrañar que tuviera problemas, tenía el armario muy lleno y apenas había visto nada, prefería ponerse las camisetas cómodas de Theo.

—¡Ajá! —exclamó triunfante al llegar al fondo del profundo armario.

Le dio un escalofrío. A Theo le iba a encantar. Era arriesgado en el buen sentido. Quería asegurarse de tener el mejor aspecto esta noche. Él se había pasado toda la mañana actuando de forma extraña y supuso que era porque estaba nervioso por la Reunión. Parecía una buena oportunidad para relacionarse y hacer amigos nuevos, la peor pesadilla de Theo.

Su objetivo de esa noche era ignorar a todos los hombres excepto a él. Quería demostrarle lo embelesada que estaba con él y deseaba que se sintiera orgulloso y no avergonzado por estar juntos.

Después de la noche anterior se lo merecía. Se había comportado como un hombre con una misión. Tuvieron sexo tres veces y no paró de hacer que se corriera con las manos y la boca hasta que al final tuvo que decirle que no.

No aceptó reciprocidad, le inmovilizaba las manos cada vez que iba a tocarlo. Parecía querer demostrarle que podía controlar su cuerpo. Que podía hacer lo que quisiera. Lo había logrado.

Anoche ella le mostró su afecto. Si todo iba bien, Asivva le daría algún consejo para que pudiera convencerlo de que le permitiera quedarse y vivir felices para siempre.

¿Dónde estaba, por cierto? Esa mañana le dijo que tenía que ir a encargarse de una tarea, pero le prometió que regresaría a tiempo para prepararse y asistir a la Reunión con ella.

Ardía de ganas de preguntarle adónde iba, pero su extraño comportamiento calculador la detuvo. Parecía estar concentrado en algo y ella quería darle espacio.

—¿Qué te parece? —preguntó, mostrándole el vestido a Cebo.

El animal levantó la cabeza y la ladeó.

—Voy a triunfar, te lo digo yo.

Volvió a admirar la prenda. La tela sedosa era de color negro y brillaba suavemente. Asivva le contó que era inusual que las mujeres vistieran de negro, pero, así y todo, lo había elegido para ella.

El color obsidiana quedaría perfecto al lado de Theo, con su piel bronceada y las cicatrices negras. En lugar de ponerse un vestido de colores vivos que resultaría incongruente al lado de su marido, lo complementaría.

Que no se te olvide dar las gracias a Asivva.

El corte de la prenda era sencillo. El escote mostraba suficiente clavícula para que resultara sexy sin enseñar demasiado. La parte de atrás, sin embargo, tenía un escote bajo y dejaba a la vista la mayor parte de su espalda. Se imaginó a Theo deslizando la mano cálida por su espalda desnuda.

¿Y qué iba a hacerse en el pelo? Sabía que a Theo le gustaba suelto, pero le parecía que recogérselo quedaría mejor con un vestido con escote en la espalda.

—Por encima del hombro —comentó y empezó a recogerse el pelo.

—Lo apruebo —dijo una voz grave desde la puerta.

Jade gritó y se cayó de la silla donde estaba sentada.

Theo se rio con ganas y ella no pudo evitar sonreír. Se llevó la mano al pecho.

—Eso no ha sido muy amable.

Volvió a sentarse en la silla.

—No entiendo cómo alguien de tu tamaño puede moverse tan sigilosamente.

Se acercó a ella con una bolsa de color morado.

—Forma parte de mi trabajo, ¿recuerdas? Si mis objetivos me ven llegar, estaría fuera de combate.

Theo siempre se negaba a hablar de su trabajo y ella había aprendido a no hacer preguntas. ¿Por qué hablaba de ello ahora? ¿Confiaba por fin en ella?

Se agachó detrás de ella, apoyó la barbilla en su hombro y dejó la pequeña bolsa en su regazo.

—Tengo un regalo para ti.

Le sonrió a su reflejo en el espejo y abrió la bolsa. Dentro de una caja menuda encontró los pendientes más increíbles que había visto nunca.

—Son preciosos —dijo y cogió uno para admirarlo de cerca.

Estaban hechos con unas joyas verdes, grandes y brillantes, más vibrantes que las esmeraldas. Eran largos, le colgarían por encima de los hombros. Una segunda fila de joyas más pequeñas se curvaba hacia arriba y le envolvería el borde de la oreja, desde el lóbulo hasta el cartílago.

No había aguja en el extremo de los pendientes, sino un imán muy pequeño. Todos los agujeros que tenía Jade en las orejas se habían curado en el tubo mágico unas semanas antes. Las clecanianas de Tremanta no creían en este tipo de modificaciones corporales, o eso le había contado Zikas.

—Me alegro de que te gusten. —Le dio un apretón en los brazos.

—Me encantan. ¿Eso has ido a hacer hoy? —preguntó, ajustándose uno en la oreja.

—Sí. He ido a la casa de Asivva a por ellos. —Ella lo miró interrogante—. Eran de mi madre. Un regalo que le hizo mi padre. Nunca pensé que tendría una esposa, pero Asivva me convenció para que se los diera a ella en lugar de venderlos, solo por si acaso.

A Jade se le llenaron los ojos de lágrimas ante ese gesto tan dulce. No solo le había traído un regalo precioso, era también una reliquia familiar. Todas sus pertenencias preciadas seguían en la Tierra. Él no tenía ni idea de lo mucho que significaba para ella tener un vínculo con la familia de él, aunque nunca la conociera.

Se volvió para mirarlo a los ojos y habló con la voz cargada de emoción.

—Gracias.

Él estudió su rostro antes de levantarse.

—Queda poco para que tengamos que irnos. Voy a cambiarme.

Jade se dio golpecitos en los ojos y siguió arreglándose el pelo.

—Vale, voy a seguir.

No deja de mejorar, pensó mientras terminaba de arreglarse y se ponía el vestido.

Saltó de un pie al otro para ponerse las sandalias y lo llamó.

—¡Estoy lista!

Desde fuera de la habitación, él le dijo:

—No tienes que… —Las palabras murieron en su garganta cuando la vio.

Ella extendió los brazos.

—¿Te gusta?

Le dedicó una sonrisa depredadora.

—Tus esfuerzos no han sido en vano —bromeó.

—Y aún no has visto la mejor parte. —Se volvió, mirándolo por encima del hombro, y le enseñó la parte trasera del vestido.

Él se quedó con la boca abierta y se pasó una mano por la cara.

Jade se fijó en su atuendo formal. No sabía por qué, pero esperaba un traje o un esmoquin. La ropa de Clecania era muy normal en su mayor parte. Las prendas que vestía ahora le recordaron que no era humano.

Llevaba unos pantalones negros. La tela parecía piel suave. La camisa estaba hecha del mismo tejido sedoso que su vestido, y la llevaba abierta hasta el pecho. Unas placas negras y duras le cubrían los laterales de las piernas, los brazos y los hombros. Llevaba puesta una capa pesada similar a la de los centuriones romanos, sujeta al hombro. El conjunto era sexy, peligroso y sumamente alienígena.

—Estás muy guapo —susurró.

—Deberíamos salir antes de que te vuelvas a dar la vuelta —señaló él, sonriéndole.

—No nos esperes despierto, Cebo. —Jade palmeó la cabeza del animal, que parecía enfadado, y corrió junto a Theo—. ¿Está muy lejos?

Él la acompañó fuera, a un vehículo flotante.

—No. —Le hizo un gesto para que entrara.

Se sentó frente a ella en la cápsula y esto le recordó el día que se conocieron. Él estaba enfadado y muy callado entonces. Ahora estaba enfadado y estoico. Permanecía rígido y parecía perdido en sus pensamientos.

Cuando el vehículo se puso en movimiento, Jade se sentó a su lado y le cogió la mano.

—¿Estás bien? ¿Nervioso?

Él miró a su alrededor, sin querer mirarla a los ojos.

A lo mejor le preocupa que hable con otros hombres.

—Probablemente ni siquiera pueda hablar con la mayoría, ¿recuerdas? —Se dio un golpecito en la oreja, donde tenía implantado el traductor.

Theo esbozó una sonrisa tensa.

—Estoy seguro de que la mayoría de los tremantanos asistentes, si no todos, han actualizado los traductores para hablar contigo. —Miró sus manos entrelazadas y le dio un apretón—. Puede que algunos no hablen bien de mí esta noche.

—¿Qué van a decirme? —Le acarició la mandíbula—. ¿Que eres un bruto?

Con una sonrisa juguetona, se sentó en su regazo y le besó la comisura de los labios.

—¿Que vas a perseguirme por el bosque como a un animal?

Theo se puso a ronronear y notó que levantaba la comisura de los labios formando una sonrisa.

—¿Me van a hablar de tu temperamento y de que en cualquier momento puedes arrancarme la ropa y poseerme?

Theo se quedó sin aliento cuando bajó la mano para acariciarle el pene.

Bajó por su cuerpo para arrodillarse entre sus piernas.

—¡Cuidado, Jade! —continuó con tono bromista—. Puede que incluso te fuerce a meterte en una bañera con él.

La polla dura quedó libre cuando soltó el cierre extraño de los pantalones. Pasó la lengua por ella y luego lo miró a los ojos.

—¿De verdad pueden decirme algo que me haga salir corriendo? —Se la metió en la boca, todo lo profundo que pudo. Él echó la cabeza atrás y maldijo entre dientes.

No tardó mucho en notar cómo se tensaba y empezaba a estremecerse, bramando al techo.

Le lamió con cariño el semen y volvió a subirle los pantalones. Se sentó a su lado y tomó su cara entre sus manos.

—No te preocupes. Puedo pensar por mí misma. —Enarcó una ceja y añadió—: ¿Todavía no te has dado cuenta?

Theo se rio, todavía acelerado.

—Puede que esta noche necesite que me lo vuelvas a recordar. —Le echó el brazo por encima de los hombros y la acercó a él, apoyando la barbilla en su cabeza.

Siguieron en silencio, disfrutando de la compañía del otro, hasta que el vehículo se detuvo con suavidad. Jade frunció el ceño cuando vio que toda la tensión que acababa de restarle a Theo volvía con toda su fuerza.

Él exhaló una bocanada de aire y hundió los hombros antes de salir y ofrecerle una mano para ayudarla.

El edificio que había ante ellos era perfectamente redondo. Tenía los muros blancos cubiertos de enredaderas. Jade se quedó con la boca abierta cuando vio el tejado, que no era tanto un tejado, sino más bien una cúpula construida por completo con vidrieras. No podía asegurarlo desde su posición, pero le parecía que el tejado tenía el tamaño de un campo de fútbol.

Theo la cogió de la mano y tiró de ella hacia la puerta.

—Acabemos con esto.

Cuando la animó a entrar, quedó cegada un momento. Cada centímetro de las paredes y el suelo estaba chapado en oro. Había cientos de personas de punta en blanco. Se removió incómoda cuando vio que muchas de ellas la miraban.

Un hombre menudo empezó a abrirse paso entre la multitud hacia ellos y sonrió cuando reconoció que se trataba de Zikas.

—¡Zikas! —exclamó. Soltó a Theo y fue a abrazar al anciano.

El anciano se ruborizó y Theo recuperó la mano de Jade.

—Tengo que anunciaros —le dijo Zikas a Jade entre dientes.

Se volvió hacia los asistentes y con un tono atronador que Jade no sabía que pudiera sacar, pronunció:

—Marido y mujer durante un mes… ¡Theo y Jade!

Un aplauso educado inundó la sala y Jade notó que se le enrojecían las mejillas. Se pegó más a Theo.

Él le dio un apretón en la mano y se la soltó. Se inclinó para susurrarle al oído:

—Vuelve conmigo cuando hayas terminado.

Antes de que pudiera discutir, él avanzó por la marea de invitados y lo perdió de vista.

—¿Adónde va? —le preguntó a Zikas, incómoda porque Theo no se había molestado en mencionar que no estarían juntos en la fiesta.

—A sentarse con otros maridos mientras tú socializas —respondió Zikas. Echó a andar y le hizo un gesto para que lo siguiera.

Ella le agarró la manga.

—¿Cuánto tiempo tengo que socializar? ¿Cuándo puedo volver con él?

—¿Os va bien entonces? Es maravilloso. —Le dedicó una sonrisa amplia—. Tienes que hablar con todo aquel que se te acerque y cuando nadie más lo haga, puedes regresar con Theo.

Jade miró a su alrededor y gruñó. Podía contar al menos a diez hombres a una corta distancia que la miraban como si fueran a acercarse en cualquier momento.

—¿Me entenderán? —Esperaba que su lengua extranjera disuadiera a algunos de los hombres de intentar hablar con ellos.

—Se ha informado a la mayoría de los invitados de que necesitan actualizar sus traductores con tu lengua si quieren hablar contigo. —Zikas se movió a un punto a varios metros de distancia—. Estoy aquí por si me necesitas.

Jade miró a su alrededor, intentando localizar a Theo, pero no lo consiguió. Había demasiada gente bloqueándole la vista.

De pronto apareció un hombre en su línea de visión. Miró el rostro apuesto de Fejo, el pirata sexy que vio en la Visualización. Su atuendo de noche, con bordados extravagantes, era tan ridículo como el de aquel día.

—Hola —la saludó con voz grave.

—Hola, eh… Fejo, ¿no? —Le tendió la mano para estrechársela. Como él se quedó mirándola con expresión divertida, la cerró formando un puño y volvió a bajarla.

—Sí. Soy Fejo, y tú te llamas Jade, ¿correcto? —Esbozó una sonrisa encantadora.

—Sí —fue todo lo que logró responder.

—Estás preciosa esta noche, pero seguro que todas las noches estás muy guapa. —Ella se limitó a asentir y él continuó—: Me ofendió un poco enterarme de que me habías elegido, pero te negaste a probarme.

Jade puso cara de sorpresa y se ruborizó.

—Se supone que no deberías de saber quién te elige. Tendría que ser anónimo.

Se encogió de hombros y se inclinó hacia ella en un gesto conspiratorio.

—Tengo mis fuentes.

—Cuando pasé por tu habitación, parecías muy ocupado y no quise interrumpir. —Lo miró con los ojos entrecerrados—. ¿No estás casado, por cierto? ¿No deberías de estar ahora mismo en la zona de esposos con Theo?

A Fejo se le iluminaron los ojos.

—Eres fogosa. Qué pena que no me escogieras. —Suspiró y miró la sala abarrotada de gente—. Todos los años vengo en busca de una esposa y todos los años me prueban, pero nunca me eligen. Muy pocas mujeres quieren casarse con un hombre que viaja por trabajo y menos aún quieren viajar conmigo mientras trabajo.

Tenía un comportamiento relajado, pero Jade reparó en que bajo su arrogancia había decepción.

—A lo mejor la próxima vez puedes probarme y decirme qué es lo que hago mal. —Enarcó las cejas en un gesto sugerente y tuvo que contener la risa.

Fejo era todo un embaucador, pero algo le decía que su imagen despreocupada era solo eso, una imagen. Tenía una masa de pelo largo y oscuro recogido en la nuca, y las sombras bajo los ojos dejaban ver que no dormía muy bien. Le hablaba de forma sugerente, pero no había emoción real en sus palabras.

Examinaba la sala una y otra vez con sus ojos inteligentes.

—¿Por qué estás aquí? —le preguntó.

Por un momento, su mirada regresó a ella y se tornó inquisitiva. Entonces esbozó una sonrisa traviesa y la miró con lascivia.

—Para conocer a mujeres impresionantes como tú.

—Ya, no me digas más. —Hizo un gesto con la mano, despreciando sus palabras—. Pero tampoco finjas que te intereso. —Estiró el cuello para intentar localizar a Theo, pero la multitud que tenía delante era aún demasiado densa.

Fejo ladeó la cabeza y la examinó.

—Eres muy perceptiva, Jade. ¿Se parecen la mayoría de las mujeres humanas a ti?

—Me gustaría pensar que mi detector de chorradas es mejor que el de la mayoría.

—¿Chorradas? —Se rio con ganas y los que pasaban por allí lo miraron—. Theo es un hombre muy afortunado.

Jade arqueó una ceja.

—Eso le he dicho.

***

Fejo. Estaba hablando con Fejo. Theo apretó los dientes.

Lo único que le impedía acercarse a ella para interrumpir la conversación era que no parecía muy interesada en la charla.

Que Dios me ayude, como vuelva a inclinarse hacia ella para susurrarle…

—¡Theo! —exclamó alguien a su izquierda.

Apartó la mirada de Jade y vio a tres hombres con los que nunca había hablado dirigiéndose hacia él. El líder de los tres, el que había pronunciado su nombre, era Helas.

Helas estaba a cargo de un estudio de investigación en curso que buscaba encontrar especies compatibles para la reproducción. Tenía sentido que quisiera hablar con Theo sobre Jade. No conocía a los otros dos que lo acompañaban.

Volvió a mirar a Jade y sintió alivio al comprobar que Fejo se había marchado. La ira reemplazó al alivio cuando vio que otros dos hombres habían ocupado el lugar de Fejo.

Helas le dio una palmada en el hombro.

—Enhorabuena por tu adorable esposa. ¿Cómo te ha sentado el matrimonio hasta ahora?

—Muy bien —respondió él mirando con frialdad a los tres hombres.

—¿Conoces a Nedas y Yuvan? Nedas conoce a tu esposa.

Theo, que estaba mirando a Jade, miró a Nedas al escuchar las palabras.

—¿Es eso verdad? —gruñó, mirando al hombre en cuestión.

Helas se rio y le dio un codazo en el brazo.

—Le encargaron la tarea de cuidar de ella cuando llegó.

Yuvan soltó una risita. Nedas frunció el ceño, pero no dijo nada.

Helas continuó:

—Le golpeó en la cara cuando intentó escapar. Nedas tuvo un ojo morado toda una semana antes de que se lo sanaran.

Theo sonrió.

—¿Te parece que sea difícil tratar con ella? —le preguntó con curiosidad Helas.

Theo se volvió y la vio hablando con más hombres.

—Es… distinta, no difícil —respondió con aire ausente.

—Me encantaría reunirme con vosotros dos. Ya sabes que mi investigación trata sobre el apareamiento de distintas especies. Cuantos más datos tenga, mejor.

—Preferiría mantener mi matrimonio en privado.

La sonrisa de Helas desapareció y le dedicó una mueca cruel.

—Lo comprendo. Esperaré a su siguiente matrimonio para reunir información.

Nedas se rio.

Un músculo se tensó en la mandíbula de Theo cuando los hombres se marcharon. Se cruzó de brazos y miró en la dirección de Jade. Uno de los hombres que hablaba con ella le tocó el brazo.

Se puso furioso y fue a acercarse a ella para apartar los dedos del hombre, pero Asivva se colocó delante de él con una mirada de advertencia y lo detuvo.

—Hola, hermano. Ya veo que estás pasando una buena noche.

La mano del hombre ya no estaba en el brazo de Jade y ella se alejó del grupo. No había retrocedido mucho cuando volvieron a cortarle el paso. ¿Cuánto tiempo tendría que soportar Theo esta tortura?

—Está preciosa, Theo. Seguro que sabías que muchos hombres iban a querer hablar con ella.

—Saberlo y tener que presenciarlo son dos cosas diferentes. —Le lanzó una mirada furiosa a Asivva—. ¿No podías haber elegido un vestido menos sugerente?

Ella se rio, aumentando su ira.

—Podría llevar puesto un saco y seguirían queriendo hablar con ella.

Theo volvió a cruzarse de brazos. Por supuesto, tenía razón. Daba igual lo que se pusiera, Jade era impresionante. Tendría que quedarse allí esperando toda la noche.

—¿Cómo os va? —Asivva lo miró con cautela—. Estás muy posesivo.

—Ya te lo he contado esta mañana.

—No me has contado nada esta mañana —replicó—. Me has dicho genial, has cogido los pendientes y te has ido. Le quedan maravillosos, por cierto —añadió.

Theo se calmó. Sí le quedaban maravillosos.

—Se le llenaron los ojos de lágrimas cuando le conté de quién eran.

—Theo, habla conmigo —le pidió—. Soy tu hermana. Puedo ayudarte. Además, ¿qué más tienes que hacer? ¿Torturarte destrozando mentalmente a cada hombre que se acerca a ella?

Tal vez sí podía ayudarle. Asivva no aprobaría nunca lo que planeaba hacer, pero eso no significaba que no pudiera aconsejarle cómo tratar el tema de extender su matrimonio con Jade.

—Quiero que se quede conmigo. No creo que pueda vivir sin ella. Nunca me he sentido así con ninguna mujer. Cuando se trata de ella, no tengo control sobre mí mismo.

—¿La has reconocido como tu pareja? —preguntó ella, pensativa.

Theo había considerado esa opción. Si seguía habiendo parejas y reconocía a Jade como su posible pareja, entonces estos sentimientos tan intensos tenían sentido. Circulaban historias de hombres que enloquecían cuando se separaban de sus parejas. Pero las parejas habían desaparecido y, en cualquier caso, Theo no había mostrado ninguna de las señales normales, además de unos celos extremos.

—Eso explicaría esa sensación de posesión repentina —insistió Asivva.

Él la miró con impaciencia.

—Las parejas ya no existen, y no. No me han cambiado los ojos.

—¿Vas a decirle que quieres que se quede contigo?

—¿Crees que debería? —Miró con anhelo en la dirección de Jade.

—Puedo hablar con ella si quieres. A lo mejor me hago una idea de cómo se siente ella contigo y si está abierta a una extensión del matrimonio.

Theo vio que otro hombre le tocaba los pendientes, sin duda en un esfuerzo de acariciarle la piel de forma accidental.

—Ve a hablar con ella ahora —le pidió con los dientes apretados—. Antes de que aparte a ese hombre de su lado.

Sin decir una palabra más, ella se apresuró a acercarse.

***

—¿Cómo te está tratando Theo? —le preguntó una mujer alta, preciosa y de pelo turquesa a Jade.

Se estaba cansando de esa pregunta. Había hablado ya con al menos veinte personas y todas le habían preguntado lo mismo.

Los hombres que había conocido habían tratado de hablarle con ternura y convencerla de que podía encontrar más diversión con ellos en su próximo matrimonio. Aunque eran apuestos y encantadores, se sentía repelida.

En la Tierra se habría sentido halagada con estos hombres, pero ella ya no quería a un hombre fácil y atractivo que la agasajara con cumplidos. Quería a su monumento alienígena, hosco y gruñón, que en raras ocasiones sabía decir lo correcto.

Unos minutos antes, se alejó de la multitud hacia una zona de la sala en la que había varios sofás cómodos. Esperaba que los clecanianos lo tomaran como que necesitaba un descanso. No había tenido tanta suerte. No habían pasado cinco minutos desde que se había sentado y le había pedido un prosecco 2.0 a un anciano amable que no debía de medir más de un metro cuando se le acercó la mujer de pelo azul.

Las mujeres, como la que hablaba ahora con ella, preguntaban por Theo con educación, pero notaba que lo que querían era cotillear. Ella tan solo las decepcionaba.

—Me está tratando como a una reina —le informó a la mujer con una sonrisa tensa. ¿Cómo se llamaba? ¿Hessy? ¿Hally?

—Ummm. —Esta se reclinó en el sillón—. ¿Y no te molestan sus cicatrices?

Jade enfureció y la miró con frialdad.

—Para mí no se parecen a cicatrices. Me gustan.

—Qué interesante. —La mujer se examinó las uñas—. Cada vez que visitaba a Theo, me aseguraba de no fijarme en ellas.

La invadió una marea de celos. Fresca. Así se llama.

—Es toda una suerte que no tengas que volver a visitarlo entonces. De hecho, te recomiendo que evites mirarlo.

Fresca balbuceó algo.

Alguien carraspeó a su lado y Jade vio que Asivva y el camarero menudo las miraban. Asivva estaba mirando a las dos mujeres con preocupación. El camarero parecía divertido. Asintió con respeto en su dirección cuando le servía la bebida.

Fresca se levantó con la barbilla bien alta.

—Buenas noches, Asivva. Si yo fuera tú, me mantendría alejada de esta humana. —Pronunció la palabra «humana» con desprecio.

Jade le sacó el dedo medio. Aunque el gesto seguramente le resultara desconocido, pareció ofendida y se marchó. El camarero se rio y la siguió.

—Theo y tú hacéis una buena pareja —comentó Asivva, sentándose frente a Jade, que seguía lanzándole cuchillos con la mirada a la mujer de pelo azul—. Él está en un lado de la sala ahuyentando a cada hombre que intenta hablar con él y tú estás al otro lado asustando a las mujeres.

—Me he mostrado muy educada hasta que ha aparecido ella, muchas gracias —replicó ella con tono agrio—. ¿Qué veía en ella, por cierto? —¿Era preciosa, delicada y femenina? Sí. Pero también era una pedante. ¿Era el tipo de Theo?

Asivva posó una mano en su rodilla para captar su atención.

—No estoy segura, pero creo que veía a una compañera sexual disponible y nada más.

Jade soltó un gruñido, enfadada.

—Estoy segura de que tú le gustas mucho más de lo que nunca le ha gustado ninguna otra mujer.

Jade se tocó el pelo, un tanto complacida. Aprovecha la jugada, chica. Querías hablar con Asivva, ¿no?

—Me alegro de que hayas venido. Quería preguntarte algo. —Se inclinó hacia adelante.

Asivva asintió y le hizo un gesto para que continuara.

—Resulta que me gusta Theo. Mucho. —El calor le tiñó las mejillas y Asivva esbozó una sonrisa—. Me preguntaba cómo puedo hacer para quedarme con él en lugar de dejarlo en dos meses.

—¿Cuánto tiempo te gustaría quedarte?

Jade se encogió de hombros.

—Supongo que tanto como él quiera.

La sonrisa de Asivva se ensanchó, dejando a la vista los dientes blancos.

—Me alegra mucho saberlo.

—¿Crees que él querrá que me quede? —murmuró Jade, que se sentía vulnerable.

—Sí. Seguro que sí —respondió ella sin dudar.

A Jade se le aceleró el corazón y sintió un enorme alivio. Le gustaba a Theo. Su comportamiento no se debía a ninguna diferencia con los alienígenas, le gustaba de verdad y quería que se quedara con él. Necesitaba de pronto estar junto a él.

—Asivva, ¿crees que he acabado aquí ya? Me gustaría ir a buscar a Theo. Estaba nervioso por tener que asistir a la fiesta.

—Sí, creo que has acabado tu deber.

Jade se levantó para marcharse, pero Asivva la detuvo.

—¿Puedo hacerte una pregunta antes de que te vayas?

—Por supuesto, ¿cuál? —dijo ella impaciente.

—¿Has notado que los ojos de Theo hayan cambiado de color cuando está contigo?

—Sí, es muy raro, ¿no? —Se echó a reír, mirando entre la multitud, decidiendo la mejor ruta—. Cómo se ponen negros de repente.

Jade vio el asombro en la cara de Asivva, pero no tenía tiempo para analizarlo. Quería estar con Theo, dejar clara la situación de una vez por todas. Se movió entre la multitud y oyó que Asivva llamaba a Zikas detrás de ella.

La invadía una gran emoción al pensar en cómo podía ser su vida juntos.

Pasó junto a un grupo de mujeres monumentales y vio a Theo. Sonrió cuando atisbó su ceño fruncido. Estaba tan guapo e infeliz en la sala de bailes que resultaba cómico.

Giró la cabeza en su dirección, como si la sintiera. Cuando la vio, relajó los hombros y levantó la comisura de los labios.

Jade comenzó a moverse hacia él, pero un hombre inmenso le bloqueó el paso. Xoris estaba delante de ella.

—Hola, Jade —la saludó, mirándola con el ceño fruncido. Xoris era un oficial. Al recordar las palabras de Zikas, decidió que lo mejor era dejar que le hiciera sus preguntas inútiles.

Jade se puso a un lado de Xoris para poder tener a Theo a la vista. Su marido estaba furioso, tenía la mirada fija en la nuca de Xoris. Como si pudiera matarlo con la mirada.

—¿Qué tal, Xoris? —preguntó educadamente.

—Bien —respondió él con una voz ronca inusual.

Curiosa por su cambio de voz, lo miró y comprobó que le estaba examinando el cuerpo.

—Estás muy guapa esta noche. —Lo dijo más como una afirmación para sí mismo que como un cumplido para ella.

—Gracias. —Se cruzó de brazos. Su mirada tenía algo que le ponía la piel de gallina.

—Me sorprendió un poco conocer tu elección de esposo. —Volvió a mirarla a los ojos—. Theo es… discordante.

—Para mí no —replicó.

Él continuó como si no hubiera dicho nada.

—Es por la mezcla de su sangre. Su madre era traxiana. Eso lo vuelve errático a él.

Por su aspecto, parecía tener mal sabor de boca al hablar de la mezcla en la sangre de Theo. ¿Era racista? ¿Intolerante? ¿Tenía algo en contra de Theo?

Se acercó más a ella con mirada acalorada.

—Tengo intención de cortejarte, Jade. Te mereces un hombre honrado. No un animal. —Le pasó la palma fría por el brazo y ella reculó.

Oyó un gruñido grave y peligroso detrás de Xoris y supo a quién pertenecía.

—No es un animal. Es mi esposo y tengo intención de permanecer con él para siempre. —Se echó a reír—. ¿Creías que podías apartarme de su lado?

Xoris parecía enfadado por su risa. La cogió por la nuca y acercó la boca a su oreja.

—Es escoria traxiana y pronto te darás cuenta de que estarías mejor conmigo.

En un instante, notó que lo apartaban de su lado y lo vio volar por la sala. Theo estaba delante de ella con los ojos negros y los puños apretados.

Capítulo 33

La sala se quedó en silencio. Todos miraban ahora a Theo con los ojos muy abiertos. Algunos se miraban las manos entrelazadas, otros intercambiaban miradas silenciosas.

Xoris se levantó con dificultad, el pelo, normalmente impoluto, ahora despeinado.

—¡Pagarás por esto!

Theo cogió a Jade por el brazo y tiró de ella, abriéndose paso hacia la salida. Sabía que la estaba agarrando con demasiada fuerza, que probablemente le hacía daño, pero necesitaba sacarla de aquí.

—¡Theo! ¡Para! —gritó Asivva detrás de él.

Jade soltó un grito agudo de dolor cuando él aumentó el ritmo, arrastrándola.

Oyó gritos encolerizados detrás de él, pero no pudo distinguirlos. Le pitaban los oídos y su único propósito era apartar a su mujer de la presencia de ese hombre.

¡Xoris la había tocado! ¡La había acercado a él! Lo que lo había animado a cruzar la línea era la cara sonriente de ella.

La subió a un vehículo disponible, configuró los controles para que fuera a máxima velocidad y se sentó para tratar de recuperar la compostura.

—¿Theo? —susurró Jade. Fue a tocarlo—. ¿Estás bien?

Él le enseñó los dientes.

—¡No me toques!

Jade se sobresaltó y el olor de su miedo lo invadió.

—¿Qué pasa? —preguntó, temblorosa.

—¿Que qué pasa? —aulló él—. ¿Que qué pasa?

Jade se encogió en su asiento. Lejos de él.

—¡Estabas sonriendo y riendo con Xoris! ¡Has dejado que te toque!

Entonces lo entendió.

—Theo, no…

—¡Y lo has hecho justo delante de mí! ¡No mientas!

Ella cerró la boca, pero Theo vio que se enfadaba.

—¡Eres mía, Jade! No volverás a hablar con ningún otro hombre.

—¿Perdona? —repuso ella con un tono muy serio—. Tú no puedes decirme con quién puedo y no puedo hablar.

Theo se inclinó hacia adelante y se puso de rodillas delante de ella, colocando los brazos a cada lado de su cuerpo. Le tomó la barbilla y la obligó a que lo mirara.

—Oh, sí, sí que puedo. Vas a quedarte conmigo, Jade, y voy a asegurarme de que no vuelvas a mirar a otro hombre. Te encerraré si es necesario.

Jade intentó liberarse, pero él la sujetaba con firmeza.

—¡Eso no va a pasar! ¡Suéltame, Theo! —empezó a arañarlo. Como él no se movía, le arañó la cara.

Él le cogió las manos y las inmovilizó.

Le lanzó una mirada asesina.

—Tú no eres así.

Theo sintió una niebla en la cabeza. ¿Tenía razón? Intentó aclarar la mente, pero la furia y la lujuria lo invadían. Estampó la boca en la suya en un beso castigador. En lugar de devolvérselo, ella se resistió y le mordió.

Theo se apartó y se lamió la sangre que salía del labio herido.

—No —dijo Jade con firmeza.

Se inclinó hacia ella y le acarició el cuello con la nariz, con más suavidad esta vez.

—Necesito sentirte, Jade —murmuró con desesperación.

La respiración de su esposa se tornó agitada y supo que estaba causando un efecto en ella.

—No —repitió—. Hasta que no te calmes, no.

El vehículo se detuvo y Jade tiró de las manos para liberarlas.

—Voy a subir a mi habitación. Sola —señaló—. Y tú vas a ir a correr y a tranquilizarte.

La necesitaba ahora. Necesitaba oír su voz femenina gemir su nombre. Besó un punto de su cuello que sabía que era particularmente sensible.

Volvió a gruñir en su piel cuando olió su excitación. No obstante, ella apartó las manos.

—Theo, he dicho que no —repitió, sin aliento.

Se apartó y la miró a los ojos. Le había dicho que podía tocarla a menos que le dijera que no. Ahora estaba diciéndole que no. Si la presionaba, si la tomaba en contra de su voluntad, aunque estuviera excitada, ¿lo perdonaría algún día? Tenía la sensación de que no.

Le soltó las manos, y ella pasó a su lado y lo dejó solo.

Se llevó las manos a la cabeza e intentó calmarse. ¿Por qué se sentía así? La rabia era sobrecogedora.

En ese momento, Jade tenía la mente más clara que él. Decidió aceptar su consejo. Se quedó en ropa interior y salió a correr descalzo por el bosque. Corrió todo lo rápido que pudo.

No tenía ni idea de cuánto había corrido cuando las piernas cedieron bajo su peso.

***

¿Qué diablos le había pasado? Cuando se fue Theo, Jade se retiró a su habitación, asegurándose de no salir corriendo por si él perdía el control.

Nunca antes lo había visto así y le asustaba. Estaba lívido. Sobrepasado por la rabia. Por un momento creyó que iba a hacer caso omiso de sus objeciones y tomarla allí mismo, delante de la casa. Se estremeció. Sabía que apenas había sido capaz de contenerse.

Podía entender su enfado. Maldita sea, ella también se había mosqueado hablando con una mujer que se acostó con él en el pasado, pero la reacción de Theo era extrema.

Cebo estaba alerta a sus pies. Notaba que algo iba mal. El animal estaba inquieto desde que había entrado ella.

No podía haber dicho esas cosas de verdad. Jamás la encerraría. ¿No? Se le rompió el corazón, porque sabía que, si intentaba hacer eso, tendría que abandonarlo.

Algo le había pasado esa noche, pero era un incidente aislado. Se repitió que su reacción había empeorado por su malhumor al tener que asistir a la Reunión y el comportamiento tan inapropiado de ese capullo, Xoris.

Se acercó a la ventana y miró en la noche oscura, buscándolo. Había salido a correr una hora antes y no tenía ni idea de cuándo regresaría.

Estaba segura de que, cuando al fin volviera, tendría la mente clara y le pediría perdón. Pero ¿podría perdonarle su reacción? Sabía que su enfado de esta noche era una bandera roja y se sentía patética por querer quedarse con él de todos modos. La verdad era que lo amaba.

Oyó la puerta de la casa abrirse y cerrarse. Se quedó mirando la puerta de la habitación, esperando a que entrara con la cabeza gacha.

Se tensó cuando Cebo comenzó a gruñir y retrocedió varios pasos. Se abrió la puerta y delante de ella apareció, con una sonrisa cruel, Nedas, el guardia corpulento que estuvo vigilándola los primeros días.

Cebo le gruñó y arremetió contra él. El grito de Jade se cortó cuando Nedas cogió al animal por el cuello y lo lanzó con fuerza contra la pared.

Miró con horror el cuerpo inmóvil de Cebo. Nedas se rio y se dirigió hacia ella. Lo esquivó, gritó y se lanzó hacia la puerta. En unos segundos, tenía su mano en la boca y su brazo rodeándole brazos y cintura, como si fuera una banda de metal. La levantó y la llevó fuera de la casa.

Jade pateó y se retorció en sus brazos, pero él apenas tuvo que moverse, cargó con su cuerpo fácilmente.

Jade gritó en su mano y él apretó con fuerza sus costillas, dejándola sin aire en los pulmones. Cuando vio un vehículo oscuro flotando justo delante de ellos, empezó a forcejear. Si la metía ahí dentro y se la llevaba, Theo no la encontraría nunca.

Nedas la metió con dureza en la cabina y ella soltó un grito estremecedor cuando se cerró la puerta.

El guardia le asestó un tortazo en la cara.

—¡Cállate! Las paredes están insonorizadas y no quiero estar todo el camino oyendo tus gritos.

Se le quedó la visión oscura un segundo y a punto estuvo de desmayarse. Se esforzó por sentarse derecha.

—¿Por qué haces esto?

Nedas se sentó y la observó mientras trataba, sin éxito, de ponerse recta.

—Cumplo órdenes.

—¿De quién? ¿Para hacer qué? —Le dolía la mejilla y se la tocó.

—Pronto lo sabrás.

Consiguió mirarlo con los dos ojos y suplicó:

—Suéltame. No tienes que hacer esto.

Él sonrió con malicia.

—¿Me lo vas a pedir amablemente esta vez?

Jade casi notaba su mirada babosa recorriéndole el cuerpo. Frunció el ceño.

—Eso creía. —Soltó una risotada—. Aunque lo hicieras, no cambiaría de idea. El jefe dice que me dará una oportunidad contigo cuando termine.

—Eres asqueroso —espetó.

La sonrisa de Nedas desapareció, y con un tono cargado de veneno, se dirigió a ella:

—Si yo fuera tú, sería un poco más amable conmigo. Cómo me trates ahora estará directamente relacionado con cómo te trataré yo después. —La sonrisa regresó—. ¿Crees que soy malo? Yo no soy nada comparado con Xoris.

Capítulo 34

Cuando Theo regresó a la casa, lo hizo destrozado por la culpa. Toda la ira que sintió antes seguía presente, pero mientras corría hasta la extenuación, regresaron a él otros detalles de la noche. La primera vez que Xoris se acercó a ella, Jade se apartó.

Mientras daba vueltas delante de su casa, intentaba decidir cómo disculparse con su esposa. Sentía que el pecho se le iba a abrir, pero sabía lo que tenía que hacer.

Maldijo en voz alta cuando un vehículo estuvo a punto de arrollarlo. Zikas y Asivva salieron corriendo de su interior sin verlo e iban de camino a la puerta cuando él gritó:

—Tenéis que tener más cuidado con esas cosas. ¡Habéis estado a punto de atropellarme!

Cuando se volvieron para mirarlo, se les iluminó el rostro e intercambiaron miradas de emoción.

—Tenemos que hablar inmediatamente contigo —le informó Zikas.

—¿Puede esperar? Ha sido una noche dura —murmuró, mirando la ventana iluminada de Jade.

Es mejor que vaya a arreglar esto. Esta noche se había pasado. La había amenazado con encerrarla, y en ese momento lo decía de verdad. Le estaba sucediendo algo y Jade no merecía ser la víctima de sus inexplicables cambios de humor. Tenía que dejarla. No sabía cómo iba a mantenerse alejado, pero tenía que hacerlo.

—¡Mira, Asivva! —Zikas señaló a Theo—. Han cambiado incluso ahora.

Asivva se colocó delante de él, cortándole el paso.

—Theo, ¡es tu pareja!

Él gruñó.

—Otra vez esto no. Asivva, ya te he dicho…

—¡Tienes los ojos negros, Theo! Y vi las marcas de pareja aparecer y desaparecer de tus manos cuando atacaste a Xoris.

Theo miró a Zikas, que daba saltitos de alegría.

—¡La primera pareja en más de cien años! ¿Sabes lo que significa eso?

No podía ser verdad. Theo pasó junto a ellos como una exhalación, entró en la casa y se miró en el espejo del vestíbulo. Tenía los ojos totalmente negros. Se miró las manos, pero no había marcas, salvo por las cicatrices negras.

—Todo tiene sentido, Theo. Se lo conté a Zikas y corrimos a la biblioteca para investigar un poco. Todos tus síntomas son consistentes.

—¿Qué síntomas?

—Vuelve a contarnos lo que pasó cuando la conociste —le pidió Zikas.

—Estaba enfadado. No entendía por qué me había escogido.

Zikas hizo un gesto para indicarle que se callara.

—No, antes de eso. En la Prueba.

Theo se quedó pensativo.

—Recuerdo que me pareció extraño —comenzó Zikas—. Jade salió y me dijo que la habías agarrado y la habías olido.

Theo se crispó al recordar su reacción tan inusual con su olor.

—Pero ahora tiene sentido —intervino Asivva, levantando un libro antiguo—. Aquí pone que muchas parejas se identifican por el olor. Tu reacción tiene sentido y no me extraña que nadie notara el cambio de color de tus ojos. Los tenías tapados. Jade tampoco podría haber entendido su significado.

Asivva continuó rápidamente:

—Tu comportamiento ha sido muy extraño últimamente, y durante un tiempo sospeché que ella podría ser tu pareja. Esta noche le pregunté a ella si tus ojos habían cambiado alguna vez de color y me respondió que a veces se te ponían negros. Obviamente, no entendía lo que significaba eso.

Theo se quedó mirándolos sin poder decir nada. ¿Podía tratarse de su pareja? Sacudió la cabeza.

—Puede que yo la haya reconocido como posible pareja, pero eso no significa que sea mía. Ningún hombre trataría nunca a su pareja como he tratado yo a Jade esta noche —terminó con tristeza.

La sonrisa de Asivva y Zikas se hizo más amplia.

—Incluso eso tiene sentido.

—¿Qué queréis decir?

—Según lo que pone aquí, reconocer a tu verdadera pareja puede afectar enormemente tu estado mental. Te has pasado las últimas semanas cuestionando sus motivos. Has estado en la fase de negación.

Zikas intervino:

—Ya ha pasado antes. Cuanto más tiempo pasa alguien sin aceptar el vínculo, más enloquece. En este punto, incluso oler a otro hombre cerca de Jade podría empujarte al asesinato. Una vez que aparecen las marcas de emparejamiento, deberías de empezar a tener más control sobre ti mismo.

—Piénsalo, Theo. —Asivva le tocó el brazo—. Te parece perfecta, ¿no? No dejas de intentar hacerla feliz. Nunca le has hecho daño por muy enfadado que estuvieras. No puedes soportar estar lejos de ella largos periodos de tiempo.

Theo se esforzó por digerir lo que le estaban diciendo. Era todo verdad. Tenía sentido. Desde que se conocieron, la había considerado suya.

En su pecho brotó una chispa de esperanza. No tenía que separarse de él. No tenía que raptarla. Lo único que se interponía en el camino de Theo era Theo.

—Jade es mi pareja —murmuró entre dientes, queriendo creerse las palabras. Recordó su precioso rostro sonriente y, con más convicción, repitió—: Jade es mi pareja.

La calidez se extendió por su cuerpo al escuchar la declaración, y cuando se miró las manos, no se sorprendió al ver las bandas azules cristalinas que empezaban a rodearle muñecas y dedos.

Asivva y Zikas se quedaron con la boca abierta y una lágrima solitaria rodó por la mejilla de la mujer.

—Tengo que contárselo. He de explicárselo —concluyó, mirando hacia la habitación de Jade.

Antes de esperar una respuesta, salió disparado hacia el dormitorio, pero corría tan rápido que rebasó el cuarto.

Zikas gritó desde la cocina:

—Tu cuerpo estará ahora alterado. Deberías de ser más rápido, más fuerte, más capaz de proteger a tu pareja. Pero ten cuidado, Theo, no tenemos ni idea de cómo afectará tu mitad traxiana al emparejamiento.

Él asintió y sacudió la cabeza, sin poder creerse su nueva posición en la vida.

Se acercó al dormitorio de Jade, pero cuando entró, se le detuvo el corazón. Había una silla volcada y Cebo estaba desplomado contra la pared. Corrió hacia él y comprobó que el perro seguía respirando, pero este aulló de dolor. Se le heló la sangre de las venas al comprender que se habían llevado a su pareja.

Se puso en pie, invadido por una calma mortal. Años trabajando como un mercenario a sueldo lo habían conducido hasta esto. Se habían llevado a su pareja de su lado y no había hombre en el universo más preparado para recuperarla.

Así se ganaba la vida.

Recopila información. Localiza al objetivo. Completa la misión.

No, pensó.

Recopila información. Localiza al objetivo. Asesina a cualquiera que se interponga en tu camino.

Tenía que ver a Rhaego. Ahora.

Volvió a la puerta de la casa y pasó rápidamente junto a Zikas y Asivva.

—Se han llevado a Jade. —Y con voz atronadora, para hacerse oír por encima de sus gemidos, añadió—: Asivva, necesito que vayas a curar a Cebo. Está malherido.

Theo sabía que por el momento no necesitaban más explicación. Salió por la puerta y subió al vehículo en el que habían llegado Asivva y Zikas. Puso como destino el refugio en el que estaba Rhaego establecido.

Recopila. Localiza. Asesina. Recopila. Localiza. Asesina, repetía mentalmente mientras el vehículo se ponía en movimiento.

Capítulo 35

Jade estaba confundida y aterrada, pateaba y gritaba mientras era arrastrada al bosque. ¿Planeaban violarla aquí mismo y luego deshacerse de su cuerpo en el bosque?

El temor se transformó en pánico cuando Nedas abrió una escotilla secreta en el suelo y la bajó a unas instalaciones subterráneas.

Unos tipos locos y excitados en el bosque eran algo malo. Unos tipos locos y excitados en un refugio subterráneo secreto era peor.

Una escalera en espiral los condujo hasta un pasillo largo y blanco. Se le revolvió el estómago. El pasillo totalmente blanco estaba helado y tenía un aspecto estéril. Le recordaba a un hospital.

A cada lado había cuatro puertas y al fondo, una puerta doble. Nedas avanzó hacia la del fondo. Jade estaba demasiado asustada para protestar.

La enorme puerta se abrió cuando se acercaron y Xoris le sonrió desde la sala de adentro. Jade se quedó parada cuando vio una silla reclinable en el suelo, junto a él. Parecía la silla de un dentista excepto porque, para su horror, comprobó que tenía correas.

—¿Ha estado forcejeando todo el tiempo? —preguntó Xoris con tono aburrido.

—Sin parar —gruñó Nedas. La levantó y la dejó en la silla, le sujetó los brazos y Xoris se los ató con las correas.

—¿Qué lugar es este? —Jade miró a su alrededor y se estiró para intentar mirar atrás.

—Buen trabajo, Nedas. Ya puedes irte. Te llamaré cuando te necesite. —Nedas asintió y salió por una puerta que estaba detrás de ella.

Xoris hizo un gesto que abarcaba toda la sala.

—Aquí es donde salvaremos a nuestra especie. —Sonrió feliz y fue a rebuscar en unos cajones fuera de su vista.

—¿Qué quieres decir? —preguntó ella con voz temblorosa.

—Veo que ahora estás más dispuesta a hablar conmigo. —Se colocó delante de ella con un dispositivo cilíndrico en la mano.

¡Menuda audacia tiene este hijo de puta! La rabia se llevó el miedo.

—¡Me gustaría saber qué cojones está pasando antes de que me mates! ¡Mándame informada a la tumba!

Xoris se rio y le puso la base del cilindro en el brazo.

—No voy a matarte, Jade. Solo voy a tomar una muestra. —Notó un pinchazo doloroso en el brazo cuando retiró el dispositivo.

»Lamento mucho que hayamos tenido que pasar por esto para que estés aquí. Si esos malditos cae hubieran hecho bien su trabajo, nunca me hubieras aturdido. Te habría traído aquí directamente y te hubiera ahorrado semanas de degradación a manos de ese traxiano.

—¿Tú me secuestraste? —preguntó con los ojos muy abiertos, absorbiendo sus palabras.

—Sí y no. —Fue a dejar la muestra en una máquina que emitía un zumbido suave—. Les di a los cae unos parámetros de la clase de mujer que tenían que llevarse, pero ellos te eligieron, no yo.

La invadió la ira, pero intentó calmarse. Era mejor dejar que hablara con ella a enfadarlo.

Xoris se volvió hacia ella con las manos entrelazadas en la espalda.

—Como ya sabes, nuestra especie lleva mucho tiempo en vías de extinción. Algunos clecanianos —frunció el ceño— han llegado a cruzarse con otras especies, como la madre traxiana y puta de Theo.

Jade apretó los dientes, pero no dijo nada.

—Nos hemos juntado un grupo de clecanianos leales que queremos asegurar la supervivencia de nuestra especie y hemos formado esta sociedad —explicó con orgullo—. Hacemos lo necesario para encontrar una cura para nuestra población.

—¿Aunque vaya en contra de la ley? —Jade se esforzó por mantener una voz estable.

Xoris se tensó.

—Nuestros líderes son unos cobardes que no contemplan todas las posibilidades. Esas leyes han estado impidiendo que encontremos una cura real.

—No entiendo lo que quieres de mí. Odias otras especies y eso es exactamente lo que soy yo, otra especie. —Dio un pequeño tirón para probar las ataduras. Eran firmes.

Xoris la miró, triunfante.

—¿Sí? ¿No te has preguntado nunca por qué nos parecemos tanto? ¿Cómo pueden ser los rasgos de un alienígena tan similares a los tuyos? ¿Crees que eres la primera humana a la que hemos examinado?

Jade palideció.

—Miembros de la organización construyeron hace décadas instalaciones como esta en todo nuestro mundo. —Xoris comenzó a moverse delante de ella como si fuera un profesor trastornado de historia preparándose para una clase—. Ya ves que no todos los clecanianos emigraron aquí. Por cómo lo cuentan ahora, parece que decidimos todos abandonar nuestro viejo mundo en un éxodo masivo, pero en realidad la sobrepoblación y los recursos finitos forzaron que un aluvión de clecanianos abandonara su mundo en busca de un lugar nuevo durante cientos de miles de años antes de que acabáramos dejando el planeta.

»Mis sabios antepasados marcharon en busca de los lugares donde se asentaron. Postularon que, si nuestra especie sobrevivía y prosperaba en otro planeta, tal vez fuera esa la clave para evitar nuestra extinción. Durante siglos hemos traído a alienígenas con posibles vínculos con Clecania sin éxito.

A Jade se le revolvió el estómago. Esto era una cárcel. Unas instalaciones para que hombres enfermos experimentaran con especies secuestradas. ¿Cuántos rehenes habría en lugares como este ahora mismo? ¿Cuántos lugares como este existían?

Xoris posó la mano en los reposabrazos de la silla y se inclinó sobre ella.

—Hace unos cincuenta años, uno de nuestros miembros vio a una humana en un barco de esclavos. Supo que tenía que tratarse de una descendiente de Clecania. Sus rasgos eran muy similares a los nuestros. La trajo aquí y encontró suficientes similitudes en nuestro ADN para confirmar su teoría.

¿Estaba diciendo que los humanos eran descendientes de una antigua especie alienígena? Lo miró a los ojos con odio, incapaz de mantener a raya su enfado.

—¿Cincuenta años? ¿Qué le pasó? ¿A cuántas mujeres habéis traído de la Tierra desde entonces?

Los ojos le brillaron con malicia.

—Cientos. Y en cuanto a esa mujer, murió hace mucho.

—¿Por qué nos mantenéis aquí? Si ya sabéis que somos descendientes de vuestra especie, ¿por qué no desveláis al mundo lo que habéis descubierto?

—Aún no hemos dado con una cura. Las uniones entre humanos y clecanianos no han producido aún un embarazo viable. Si nos exponemos ahora, nos arrestarán como traidores, pero si nos exponemos después de encontrar una cura, tendrán que darnos las gracias.

Xoris era de la peor calaña. Pensaba que lo que estaba haciendo estaba bien. En su mente, secuestrar humanas y hacerles pruebas hasta que morían era un imperativo moral. Si quería volver a ver la luz del sol, tendría que averiguar cómo salir de aquí. Xoris no la dejaría marchar nunca.

Suponiendo que todo lo que había contado sobre esta organización de chiflados era verdad, tampoco la encontrarían nunca. Al parecer, llevaban siglos operando en secreto. Con el fin de sacar esto adelante, habría miles de miembros leales a la organización estacionados en todas partes.

¿Qué le pasará a Theo?, pensó con desolación. Volvería a casa y se encontraría con que ella no estaba y con Cebo muerto. ¿Pensaría que lo había abandonado?

Vio los ojos de Xoris fijos en su pecho. Bajó la mirada y comprobó que el aire helado le había endurecido los pezones. Se atisbaba la forma a través del tejido del vestido.

Tal vez podía manipular a Xoris. Él creía sinceramente en esta misión, pero Jade sabía que también se sentía atraído por ella. No era un hombre estúpido, pero era arrogante. Tenía que ganarse su confianza con el tiempo y encontrar una oportunidad para huir.

—Lo siento —dijo con voz tímida—. Hace frío aquí.

Él la miró a la cara y tragó saliva.

—Te traeré una manta.

Salió, pero volvió rápido con una manta pequeña. Le rozó los pechos con la mano cuando se la subió hasta la barbilla.

Jade notó que le subía la bilis por la garganta, pero le dio las gracias con tono dulce. Él le sonrió, al parecer satisfecho por su gratitud.

—¿Qué me va a pasar? Solo quiero estar preparada.

—Voy a inseminarte artificialmente con la esperanza de que el donante y tú seáis compatibles.

—¿Quién es el donante? ¿Nedas?

Xoris parecía impactado.

—¿Por qué dices eso?

Pon a uno en contra del otro.

—Me dijo que ibas a entregarme a él cuando acabaras conmigo. Como tú eres un científico, he pensado que no querrías mezclar donantes.

—Cierto, no quiero tener múltiples donantes. Esta muestra es mía. —Posó la mano encima de la de ella y Jade tuvo que morderse el interior de la mejilla para controlarse y no encogerse—. Solo yo voy a tocarte.

Sabía que se lo decía con la intención de calmarla, no era consciente de lo repulsivo que le parecía. Exhaló un suspiro de fingido alivio.

—Ah, bien.

Trató de alejar toda emoción de su tono de voz.

—¿Qué vas a hacer con Theo?

Apartó la mano de ella y gruñó.

—Nada. ¿Por qué te importa?

—Va a ponerse furioso cuando vea que no estoy. Tiene muy mal temperamento. —Apartó la mirada de él, como si se sintiera avergonzada—. Tú has sido el último hombre que ha mostrado interés por mí y estaba muy enfadado por ello. Puede que descubra que tú me has raptado.

Xoris se relajó y movió una mano.

—Aunque así fuera, nunca podría demostrarlo ni encontrar este lugar. Soy un miembro muy respetado de la sociedad. Si me persigue, lo meterán en la cárcel.

***

Theo se limpiaba gotas de sangre púrpura grasienta de las manos mientras revisaba lo que había descubierto.

—Xoris está detrás de esto —señaló Rhaego a su lado.

Theo miró a los dos cae por encima del hombro o, más bien, lo que quedaba de ellos. No habían tardado mucho en revelar lo que sabían. Su tortura había sido terrible. Tanto que incluso Rhaego había tenido que darse la vuelta.

Cuando apareció Theo en su refugio, Rhaego le explicó que los dos cae escamosos querían hacer un trato: revelar información sobre un traidor de Tremanta a cambio de su libertad. Theo se rio y explicó a los dos cae aterrados que su información les propiciaría una muerte rápida, aunque dolorosa, en lugar de una muerte larga y dolorosa. Nada más.

Rhaego vio cómo arremetía contra los secuestradores. Entendía su necesidad de violencia en ese momento. El pueblo de Rhaego, los tuvasta, consideraban el emparejamiento algo sagrado incluso en el presente, a pesar de que hacía mucho tiempo que no se veían las marcas. Se maravilló al ver las de Theo y comprendió de inmediato la gravedad de la situación.

Al ver las marcas en sus manos ahora limpias, supo que lo que le había hecho a los cae no era nada en comparación con lo que le haría a Xoris.

Antes de morir, los secuestradores le contaron que Xoris fue quien les pagó para que buscaran y capturaran a Jade. Para decepción de Theo, no sabían mucho más. Solo que Xoris tenía intención de retenerla en algún lugar del bosque, fuera de la vista de ojos curiosos.

Tenía que pensar en su próximo movimiento. Ella le había contado que su cápsula había aterrizado en un lugar del bosque. Necesitaba más información sobre el lugar por el que había corrido.

—¿Cómo es posible? Es una alienígena —interrumpió Rhaego sus pensamientos.

Theo se había estado preguntando lo mismo en el trayecto hasta aquí en un esfuerzo de mantenerse tranquilo y concentrado.

—Se parece mucho a nosotros, podríamos tener antepasados en común.

—O a lo mejor la Diosa ha decidido al fin bendecirnos de nuevo con el emparejamiento —musitó Rhaego, y la esperanza relucía en sus ojos grises—. Hemos tratado mucho mejor nuestro nuevo mundo que el antiguo. Hemos aprendido de nuestros errores. A lo mejor esta es la recompensa.

Theo le dedicó una sonrisa tensa a su amigo. Rhaego era un poco más corpulento que él, y sus cuernos afilados y garras le daban un aspecto intimidante. Su apariencia podía hacer que incluso los hombres más valientes se acobardaran. En su ciudad, Rhaego era considerado un hombre atractivo; aquí en Tremanta, las mujeres tendían a alejarse de él. Él y Theo se hicieron amigos enseguida.

Lo que nadie más sabía sobre él era que se trataba de un romántico empedernido. Desde que se conocieron de jóvenes, Rhaego hablaba siempre de encontrar una pareja de verdad. Regresaba a su ciudad natal cada año para tratar de encontrar una esposa.

—Tengo que encontrarla, Rhaego —dijo Theo, dejando por un momento que le invadieran las emociones—. No voy a sobrevivir sin ella.

—Te ayudaré en lo que pueda, amigo.

Theo recuperó la compostura y usó el intercomunicador para llamar a Zikas.

El anciano respondió enseguida.

—¿La has encontrado? —le preguntó con preocupación.

—Sé quién se la llevó y sé que la tienen retenida en algún lugar del bosque Manta. Necesito saber todo lo que puedas contarme sobre la llegada de Jade. Creo que la han llevado a una ubicación cercana a donde aterrizó. Si puedo rastrear su viaje hasta Tremanta, a lo mejor puedo encontrarla.

—La encontraron cerca de la carretera interurbana Sauven-Tremanta —le informó Zikas—. En la zona este del bosque.

—Cuando la llevaron ante Meya, llevaba dos días sin comer —añadió Asivva de fondo.

—¡Sí! —afirmó Zikas—. Dijo que había estado corriendo por el bosque, pero que estaba demasiado asustada para comer nada.

Jade era más menuda que él y no podría haber recorrido tanto terreno como un clecaniano. Estaría asustada y no había forma de saber cuánta energía tenía cuando comenzó a correr. Se acercó a Rhaego para seguirlo hasta el vehículo que esperaba fuera. Programó una ruta a la vieja carretera interurbana.

—¿Algo más que se os ocurra?

Se produjo un momento de silencio.

—Es posible —comenzó Asivva—. Le contó a Meya que vio el vehículo desde arriba. Tuvo que correr al valle para detenerlo.

—Es útil. Rhaego y yo vamos para allí ahora. Os llamaré si tengo más preguntas.

—¡Espera, Theo! —exclamó Zikas.

—¿Qué?

—No estoy seguro de si es verdad o no, pero es posible que puedas sentirla si te acercas lo suficiente a su ubicación.

—¿Por el olor?

—Tu alma está unida a la de ella. Es tu pareja. Hay historias que sugieren que las parejas siempre pueden encontrarse porque sienten de forma instintiva dónde están —explicó Asivva.

—Como Jade es humana y no puede experimentar el vínculo del emparejamiento, no estamos seguros de si tus sentidos funcionarán, pero si empiezas a notar la necesidad de moverte en una dirección u otra, confía —añadió rápidamente Zikas.

—Gracias a los dos —dijo antes de cortar la llamada. Miró a Rhaego. Sabía que su oído excelente le había permitido escuchar fácilmente la conversación.

Este asintió.

—Nuestro pueblo tiene historias sobre casos similares. Tal vez puedas encontrarla gracias a tu instinto.

Theo esperaba con todo su corazón que lo que decían fuera cierto.

Capítulo 36

A Jade se le revolvió de nuevo el estómago. Tenía una idea para hacer que Xoris le quitara las correas, pero no se atrevía a ponerla en marcha.

El hombre le había informado que estaba preparando la inseminación artificial. Si era capaz de convencerlo de que el sexo normal podría arrojar mejores resultados, tal vez lograba que la dejara bajar de la silla. La acusación constante de que era una espía femme fatale se le había subido a la cabeza.

¿Y si no funciona?

Iba a ser difícil, aunque no imposible, que tuviera sexo con ella mientras seguía atada a esta silla. ¿Y si le daba la idea, pero la dejaba ahí atada? Habría orquestado su propia violación para nada, y solo para contar con otra posibilidad de libertad, tendría que fingir que le gustaba.

Si lo persuadía para que la liberara, sin embargo, podría sorprenderlo y, con suerte, atacarlo antes de que pudiera suceder nada. ¿Podía correr ese riesgo?

—¿Puedo preguntarte algo, Xoris?

Él la miró por encima del hombro y regresó a su trabajo.

—Sí, ¿qué?

—¿Has usado siempre la inseminación artificial en las mujeres humanas?

—No siempre —respondió con aire ausente.

—Interesante —respondió ella, pensativa.

Xoris la miró al fin y luego se colocó frente a ella.

—¿Por qué es tan interesante?

—Como ya sabes, las mujeres humanas son distintas a las clecanianas en algunos aspectos, pero si somos de verdad descendientes de Clecania, puede que haya similitudes en el modo de quedarnos embarazadas.

Xoris ladeó la cabeza.

—¿Como qué?

—Me he enterado de que las mujeres clecanianas tienen una fase de recuperación que les ayuda a quedarse embarazadas. También sé que, para tener esa fase de recuperación, necesitan tener un orgasmo. Tiene sentido. También lo he oído en la Tierra. Dicen que si una mujer llega al orgasmo en el sexo, aumentan las posibilidades de embarazo.

—¿Qué estás sugiriendo? —La voz se le había vuelto ronca.

Xoris se sentía atraído por ella, no había duda. También parecía interesado por su teoría científica. Tenía que asegurarse de que creyera que era la mejor opción.

—Que la copulación puede acabar en embarazo con más frecuencia que la inseminación artificial. Ya que de todos modos vas a usar tu propio semen, es más probable que funcione si tenemos sexo.

Xoris la miró con los ojos entrecerrados.

—¿Y por qué ibas a permitirlo?

Esperaba esa pregunta. Suspiró y miró el techo.

—No hay manera de que salga de aquí. Lo he aceptado. Quiero volver a ser libre y mi mejor opción de conseguirlo es ayudándote a solucionar esto.

Se fijó en su expresión especulativa. Estaba empezando a creérselo.

—Me has dicho que cuando seas capaz de producir embarazos viables en humanos, expondrás tu trabajo al mundo. Si lo haces, ya no tendrás que retenerme más aquí. Pensándolo bien, quedarme embarazada es mi mejor opción si quiero volver a ver el cielo.

Le recorrió el cuerpo con la mirada.

—Si lo hacemos así, incluso puede que disfrute un poco.

Xoris estaba asimilando sus palabras. Jade sabía que tenían sentido. Que iba a obligarse a creerla porque la deseaba de todos modos.

Jade decidió decirle una cosa más para convencerlo realmente de que estaban haciendo un trato.

—Quiero una cosa a cambio.

—¿El qué?

—Solo quiero que sea contigo. Tienes que prometerme que no me vas a entregar a Nedas.

Xoris le sonrió. De una pasada, le había inflado el ego y lo había convencido de que iba a hacerlo.

—Tienes mi palabra —aceptó, frotándose las manos.

Se acercó a ella rápidamente y le bajó la manta. Se echó mano al cinturón y ella gimió.

—¿Aquí? —preguntó, tratando de parecer incrédula.

Él detuvo las manos y la miró.

Jade fingió que se sentía avergonzada.

—¿No podemos ir a una cama o algo? Para tener más posibilidades, debería de estar cómoda. —Intentó mirar por encima del hombro—. Puede entrar alguien.

Un músculo se tensó en la mandíbula de Xoris al pensar en su petición. Jade contuvo la respiración. Él deslizó las manos por sus muslos, hacia arriba, y clavó la mirada en la de ella.

Es una prueba. Tenía que fingir que no detestaba sus caricias.

Cuando las manos desaparecieron bajo el vestido y se instalaron en sus caderas, cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás.

Piensa en Theo. Piensa en Theo. Pensó en la noche en que lo cabalgó en el sofá.

Xoris movió la mano para agarrarle el sexo y ella imagino que era la de Theo. Fue capaz de excitarse un poco al recordar su boca en su sexo.

Supo en qué momento exacto olió Xoris su excitación. Apartó las manos de ella y tiró de las correas para liberarla.

***

Theo miró a su alrededor en la cima de la colina que acababa de subir. Delante de él, a la izquierda, había campo abierto iluminado por la luna. En la distancia veía los árboles del bosque. El terreno que quedaba a su derecha estaba lleno de salientes rocosos y follaje.

—¿De qué dirección crees que vino? —preguntó Rhaego, que apareció por fin detrás de él. Zikas no estaba equivocado, Theo era ahora mucho más rápido.

Su Jade era lista. El campo debió de parecerle una ruta más sencilla, pero si estaba huyendo de alguien, su instinto le decía que seguramente quiso esconderse. Si venía de la derecha, las rocas y los arbustos le habrían dado la opción de ocultarse.

Señaló esa dirección de forma solemne.

—Voy a adelantarme. ¿Podrás seguir mi rastro si te quedas atrás?

Rhaego se rio.

—Cuando me quede atrás —le corrigió—. Ahora tienes una pareja, eres demasiado rápido para que pueda seguirte el ritmo.

Theo asintió y echó a correr.

Localiza al objetivo.

Corrió más rápido de lo que había corrido nunca, saltado rocas inmensas con facilidad. Podía ver el borde del bosque más adelante.

De pronto sintió nauseas. Se detuvo y se agarró el vientre. Dio otro paso, pero paró cuando notó un dolor intenso. Retrocedió y el dolor se calmó.

¿Era el vínculo con su pareja el que le decía que iba por el camino equivocado? Dio media vuelta, despacio, hasta que la sensación del estómago desapareció. Dio un paso en la nueva dirección. Nada de dolor. Continuó adelante trotando. Seguía sin aparecer el dolor.

Sonrió y se lanzó hacia delante a toda velocidad, cambiando de dirección cada vez que notaba el malestar.

Aulló al cielo. ¡Iba a encontrarla! ¡Iba a poder llegar hasta su pareja!

De pronto lo invadió un pensamiento vil. ¿Y si es demasiado tarde? ¿Y si no me puede perdonar por no llegar a tiempo?

Apartó los pensamientos.

Localiza al objetivo. Localiza al objetivo. Localiza al objetivo.

Capítulo 37

Cuando Jade quedó libre, Xoris la cogió del brazo y la llevó por la puerta trasera. Entraron a una amplia sala abierta con unas mesas largas. Había bandejas aquí y allá, y comprendió que debía de tratarse de una especie de cafetería.

Estáis muy enfermos. Secuestrar, violar y dejar embarazadas a mujeres de todo el universo y venir luego a almorzar aquí. Es enfermizo, pensó mientras contemplaba la cafetería, que tenía un aspecto muy normal.

Nedas estaba sentado a una mesa a unos metros de distancia. Se levantó en cuanto los vio.

—¿Qué vas a hacer con ella?

—No es asunto tuyo —respondió Xoris con tono condescendiente.

Nedas se enfadó y se aproximó a ellos despacio.

—Me dijiste que podía tenerla cuando hubieras terminado. Nunca antes has tratado a una así. —La miró con el ceño fruncido y Jade se movió detrás de Xoris, fingiendo que confiaba en que él la protegiera.

Xoris le soltó el brazo e hinchó el pecho con orgullo.

Idiota, pensó. Los dos hombres siguieron discutiendo y Jade aprovechó la oportunidad para mirar a su alrededor, buscando algo que pudiera usar como arma. No halló nada.

—¡Obedece mis órdenes, Nedas! —bramó Xoris y añadió con tono más calmado—: Si lo haces, entonces me aseguraré de que la próxima humana que traigan sea tuya.

Nedas se cruzó de brazos, pero no dijo más. Xoris tomó su silencio como una aceptación, volvió a cogerla de brazo y avanzó por la cafetería.

¡Un cuchillo! En una mesa, justo delante de ella, había una bandeja con un plato vacío, un tenedor y un cuchillo.

¿Cómo iba a cogerlo?

Oyó un gruñido detrás de ella. Se dio la vuelta y vio que Nedas corría a toda velocidad hacia ellos. Arremetió contra Xoris justo cuando se giraba hacia él. Xoris tuvo que soltarla cuando recibió el impacto. Jade notó un golpe doloroso en el hombro y se le nubló la visión un momento antes de que al fin la soltara. El dolor le subió por el brazo cuando intentó moverlo y se dio cuenta de que lo tenía dislocado.

Retrocedió, horrorizada, y vio cómo se peleaban los hombres. Nedas estaba encima de Xoris. Le estampó la cabeza contra el suelo blanco.

Jade espabiló cuando vio la sangre. Se adelantó, cogió el cuchillo y se volvió entonces en dirección a la escalera en espiral.

Llegó a la puerta que daba a la sala de examinación y miró atrás. El miedo la invadió cuando vio que Nedas corría hacia ella con mirada oscura.

Ordenó a sus pies que siguieran moviéndose por la sala de examinación y el pasillo. A cada paso que daba sentía un fuerte dolor en el hombro.

Sintió a Nedas a su espalda antes incluso de que se lanzara hacia ella. Gritó de dolor cuando el cuerpo pesado del hombre aterrizó encima del suyo. La hizo rodar y ella aprovechó la oportunidad para hundir el cuchillo en su vientre y retorcerlo.

Él aulló enfadado y le agarró el hombro herido. Jade gritó de agonía y soltó el cuchillo.

Nedas se sacó el cuchillo del vientre y lo arrojó por encima del hombro.

—¡Humana estúpida! ¡Nunca saldrás de aquí!

Intentó usar el brazo bueno para sacarle los ojos. Él le estampó el puño en la mejilla. Jade sintió que se le quebraban los huesos de la cara. Su conciencia flaqueó. Intentó mantenerse despierta, seguir luchando, pero no lograba que su cuerpo respondiera.

Tenía las mejillas ardiendo, llenas de lágrimas. Notaba la sien cálida y pegajosa.

Oyó un rugido ensordecedor a su alrededor y en un momento desapareció el peso de Nedas. Oyó bramidos y gritos de dolor. Un grito especialmente espantoso cesó de forma abrupta y fue reemplazado por un grajeo ahogado.

Tenía que moverse. Levantó el brazo bueno y pudo arrastrarse unos pocos metros más hacia la escalera.

A través de la visión borrosa vio a un demonio inmenso delante de ella. Lloriqueó y se derrumbó ante la imagen.

Unas manos cálidas le agarraron el rostro y gritó de dolor.

—¿Jade?

¿Theo? ¿Era su voz? Intentó centrarse en la persona que había agachada a su lado. Por fin, su rostro apareció ante ella.

Se puso a llorar y el dolor la aguijoneaba con cada sollozo.

—Me has encontrado. —Las palabras salieron rotas y entremezcladas.

Su rostro bonito estaba salpicado de sangre y tenía los ojos negros. Cuando le acarició suavemente el pelo, le temblaba la mano.

—Siempre te encontraré, Jade.

Theo miró donde se encontraba el demonio.

—Necesito que la pongas a salvo. Tengo que encontrar a Xoris. No puede salirse con la suya.

Una voz atronadora le respondió:

—La protegeré con mi vida.

Volvió a mirarla a ella.

—Rhaego va a llevarte a un lugar seguro. Confío en él.

El suelo tembló cuando el inmenso demonio se acercó a ella. Sus manos fueron infinitamente amables cuando la levantó, pero el movimiento la hizo gritar de dolor de todos modos.

—Lo siento, pequeña humana —se disculpó él.

—Theo —lo llamó con voz débil.

En un segundo estaba a su lado.

—Estoy aquí, preciosa.

—Hay más prisioneras aquí. Humanas.

El demonio puso cara de sorpresa y compartió con Theo una mirada tensa.

—Prométeme que no te irás sin encontrarlas a todas.

Theo tenía una expresión dura. Indescriptible. A Jade se le nubló la visión, pero justo antes de perder la conciencia, lo oyó susurrar:

—Te lo prometo.

Capítulo 38

Cuando Jade volvió en sí, la envolvieron la calidez y la ligereza. Le pesaban las pestañas. Pero se obligó a abrir los ojos.

Estaba tumbada en una cama pequeña. No le sonaba la habitación, pero no era incómoda.

—¡Estás despierta!

Miró a su alrededor y vio a Asivva sentada en un sofá. El demonio que la había llevado hasta allí estaba también sentado, mirándola con curiosidad. Sonrió cuando vio a Zikas apoyado en él, roncando.

Debe de ser un hombretón suave cuando deja que Zikas lo use de almohada.

Asivva se acercó a ella.

—¿Cómo te encuentras?

Lo pensó un momento y soltó una risita.

—Me siento colocada.

Asivva frunció el ceño, confundida.

—Colocada hasta las cejas. —Jade siguió riéndose de forma incontrolable—. ¿Me habéis dado drogas?

—Ah, se me olvidaba. —Asivva estiró el brazo hacia una máquina que había detrás de la cabeza de Jade—. Sí, te han dado. —La sensación mareante comenzó a disiparse. Asivva la miró con aprensión—. Te hemos sanado el cuerpo, pero no sabíamos cómo estaría tu estado mental cuando despertaras. Después de todo lo que has pasado, pensamos que tal vez despertaras gritando o forcejeando.

Jade se rascó la sien para tratar de deshacerse de la neblina.

—¿Cuánto tiempo llevo inconsciente?

—Varios días. —La mujer seguía mirándola detenidamente.

Jade se sentó en la cama y volvió a mirar a su alrededor, buscando. Sintió una gran decepción.

—¿Dónde está Theo?

El demonio respondió con su voz atronadora, haciendo que Zikas se despertara de un sobresalto.

—Se quedó ayudando al resto de las cautivas, como tú le pediste.

Se calmó entonces. Había cumplido su promesa.

—Lo siento, se me ha olvidado tu nombre. ¿Sabes qué pasó?

Zikas bajó del sofá y corrió a su lado. Jade le sonrió y después se concentró en el demonio.

—Me llamo Rhaego. Creo que han localizado a todas las prisioneras y que Theo está entregando información sobre las instalaciones a los responsables de la Alianza Intergaláctica.

—¿Cuántas humanas había?

—Una docena de mujeres humanas y unas veinte mujeres de otras especies.

—¿Han capturado a alguno de los capullos que las secuestraron? —Jade notó que Rhaego tensaba los dedos en el reposabrazos del sofá.

—Han capturado a algunos, otros han escapado —respondió con un gruñido.

Asivva miró a los dos hombres.

—¿Podéis excusarnos, por favor? Me gustaría hablar con ella en privado.

Zikas le dio un apretón de manos a Jade.

—Me alegro de que estés bien.

—Avisaré a Theo de que has despertado —indicó Rhaego.

—Rhaego —lo llamó Jade, haciendo que se detuviera de golpe—. Gracias.

—No es nada —respondió él, inclinando la cabeza.

—No, gracias por haberme ayudado. Eres un buen hombre.

Rhaego abrió y cerró la boca, sin palabras. Asintió antes de salir.

Cuando se quedaron solas, Asivva soltó una carcajada.

—A ese hombre no se le da bien recibir cumplidos. —Se encogió de hombros—. Supongo que no ha recibido muchos cumplidos en su vida. Los tuvasta son gente dura, y en Tremanta lo tratan con miedo y desconfianza. —Su mirada se tornó seria—. Jade, ¿puedes contarme qué te han hecho? Hallamos pruebas de asalto físico, pero no sexual. ¿Hay algo más que quieras contarme?

—No, estoy bien. —Le dio una palmada a Asivva en la mano—. Theo llegó a tiempo. El capullo de Nedas se abalanzó sobre Xoris y me atacó.

Asivva parecía aún muy preocupada.

—Ahora que estoy a salvo y todo ha salido bien, casi me alegro de que sucediera.

La clecaniana giró el rostro como si hubiera recibido una bofetada.

—Si no hubiera pasado, nadie sabría lo que estaban haciendo allí. Esas mujeres seguirían atrapadas. Si un poco de dolor supone haber destapado una organización secreta de babosos que secuestran y dejan embarazadas a las mujeres, creo que ha valido la pena.

—¿Babosos? —repitió Asivva con una carcajada—. Estoy de acuerdo, es bueno que se haya descubierto a esos babosos. —Le tocó el brazo—. Pero ha sido más que un poco de dolor, admiro tu valentía. —Le sonrió amargamente—. Necesito contarte algo y espero que te lo tomes bien.

Jade se tensó. ¿Qué pasa ahora?

—Primero, quiero decirte que hay una explicación para el comportamiento de Theo en la Reunión.

Jade levantó una mano.

—No hay que hablar del tema. Se portó como un molesto alienígena posesivo. Seguro que ya se le ha pasado, y a mí también.

—Así es. —Asivva sonrió—. ¿Entonces sigues queriendo quedarte con él?

—Sí. —Exhaló un suspiro—. Aún no he tenido ocasión de decírselo, pero me he enamorado del molesto alienígena posesivo.

—Me alegra saberlo porque ha sucedido algo extraordinario. —Le agarró con fuerza la mano—. Han aparecido sus marcas de emparejamiento. Eres su verdadera pareja.

—¿Pareja? —Jade sonrió—. Pensaba que era un cuento de hadas.

Asivva negó con la cabeza en silencio.

—Son reales, pero no se han visto en años. Las últimas parejas murieron hace siglos, pero Theo tiene las marcas. El cambio en los ojos fue la primera señal, pero tú no sabías lo que significaba. El cambio de humor y esa posesión incontrolable eran síntomas que empeoraban porque no reconoció de inmediato el vínculo.

La sonrisa de Jade desapareció lentamente al comprender el significado de lo que le estaba contando Asivva. ¿No había dicho Zikas que las parejas de verdad permanecían juntas para siempre?

Sabía que debía de tener una mirada bobalicona en el rostro, pero no sabía cómo tomarse esta noticia.

—¿Y qué significa eso? Él no me quiere, no me aceptó de primeras, ¿y ahora tiene que hacerlo? ¿Está ahora atrapado en una relación conmigo?

Asivva se rio.

—En absoluto. No te aceptó porque es un idiota y sus inseguridades le hacían pensar que no merecía a alguien como tú. Ahora que al fin ha aceptado que eres su pareja, no va a querer estar separado de ti durante largos periodos de tiempo. —Arqueó las cejas delicadas en un gesto sarcástico—. Me sorprende que lleve tanto tiempo fuera, si te soy sincera. Con o sin promesa.

Jade levantó la esquina de la boca en una sonrisa.

—¿Está entonces pegado a mí?

—¿Pegado?

—Que quiere quedarse conmigo —aclaró—. No querrá marcharse nunca.

—Ah, sí. Muy pegado a ti. Tu felicidad será su única prioridad. —Frunció el ceño—. Casi su única prioridad.

—¿A qué te refieres?

Asivva se removió, nerviosa.

—Cuando los doctores te estaban curando, descubrieron que estás embarazada.

—No, no lo estoy —replicó ella de inmediato—. Me han inyectado anticonceptivos, no puedo quedarme embarazada. La última inyección… se supone que dura meses.

—Pues o los anticonceptivos han fallado o no protegen contra los clecanianos, porque sí lo estás. —Esbozó una sonrisa nerviosa.

—Xoris me hizo pruebas. Habría dicho algo.

Asivva sacudió la cabeza.

—No puedo estar segura, pero, por lo que sé de Xoris, no creo que se le pasara por la mente que pudieras haberte acostado con Theo. Era extremadamente intolerante con los traxianos.

Jade recordó la prueba de sangre que le hizo. Por la información que compartió con ella, lo único que le reveló la prueba era que tenía rastros de ADN clecaniano. ¿Tan arrogante era que no le había hecho una prueba para ver si estaba embarazada?

¿Embarazada? Estoy embarazada. No sabía cómo sentirse. Ni siquiera había decidido aún si quería tener hijos. En un gesto ausente, se acarició la barriga. En su mente apareció la imagen de un niño pequeño tatuado y sonrió.

Asintió despacio, todavía sonriendo.

—Está bien, supongo.

Asivva soltó el aire que estaba conteniendo, claramente aliviada por la respuesta de Jade.

—Solo lo sabemos tú, los médicos y yo —comentó con una sonrisa—. Quería que fueras tú quien se lo contara a Theo en el momento adecuado.

Theo y ella no habían hablado nunca de hijos. Sus conversaciones sobre su relación habían estado siempre limitadas a tres meses.

—¿Cómo crees que va a tomárselo? —preguntó, nerviosa.

Asivva abrió la boca para responder, pero entonces se abrió la puerta y las dos mujeres se sobresaltaron.

Hablando del rey de Roma…

Theo estaba en la puerta. Parecía sin aliento. Estaba despeinado y tenía manchas oscuras en la piel demasiado pálida y los ojos negros. Miró a Asivva y, sin decir nada, la levantó y la dejó fuera de la habitación, haciendo caso omiso de sus protestas. Le cerró la puerta en la cara y empujó el sofá para colocarlo delante de la puerta con tanta facilidad que parecía que era hinchable.

Se volvió para mirar de nuevo a Jade y ella le miró el cuerpo. Tenía la camiseta y los pantalones salpicados de sangre seca. Él se quitó la camiseta y la tiró al suelo, fuera de su vista.

Jade no sabía qué decir. Habían pasado muchas cosas. Empezaron a caerle lágrimas por la cara.

—Lamento lo de Cebo.

—No, Jade. —Corrió hasta ella y se arrodilló a su lado, afligido. Acercó la mano a la de ella, pero la apartó—. Cebo está bien. Pudimos curarlo.

La invadió el alivio. Se sentía muy culpable porque hubiera muerto el leal animal por su causa.

—Jade… Yo… lo siento por lo que dije y por cómo actué. Entiendo que prefieras que pongamos fin a nuestro matrimonio ahora. —Pronunció cada palabra como si estuvieran arrancándoselas de dentro.

Jade sonrió. Si lo que había dicho Asivva era verdad, Theo estaba ante ella, sacrificando su propia felicidad.

—¿Vas a encerrarme? ¿A golpear a cada hombre con el que hable? —preguntó, sabiendo que ya lo había perdonado.

Theo puso una mueca.

—No, me arrepiento de lo que dije. El vínculo del emparejamiento hacía que actuara de forma errática.

Tendió de nuevo las manos y las apoyó en el borde de la cama, sin tocarla aún. Parecía muy inseguro.

Jade le cogió la mano y examinó las bandas nuevas que tenía en las muñecas. El ronroneo resultante fue instantáneo.

—¿Estas son las marcas de emparejamiento? —Tenía dos bandas gruesas alrededor de las muñecas y cuatro más pequeñas alrededor de cada dedo, desde la base hasta la punta.

Él asintió, pero no dijo nada por un momento.

—¿Te…? —graznó y se aclaró la garganta—. ¿Te ofenden las marcas?

Jade sintió que se derretía. Le preocupaba que no lo aceptara ahora.

Se inclinó y le besó con suavidad en la boca.

—Ojalá yo tuviera alguna —comentó, sonriendo al ver su expresión de sorpresa.

La preocupación se desvaneció de su rostro y los ojos volvieron a ser verdes. Tiró de ella hacia él en un segundo, la besó con desesperación, recorriéndole cada centímetro del cuerpo que alcanzaba. Jade le rodeó el cuello con los brazos y tiró de él hasta que quedó tumbado sobre ella, apoyado sobre los codos para aguantar el peso.

Theo le tomó la cara con las manos y la miró.

—Siento mucho no haber llegado antes.

—Pensaba que nunca me encontrarías. ¿Cómo lo hiciste?

—Las marcas —respondió con una enorme sonrisa—. Ellas me guiaron. Siempre podré encontrarte. —Sus ojos se tornaron serios—. Jade, quiero estar contigo siempre. No quiero más matrimonios. Serás mía y yo seré solo tuyo. Eres mi corazón. ¿Crees que podrías ser feliz quedándote conmigo para siempre?

Jade notó que Theo contenía la respiración.

—Quería contártelo después de la Reunión. Te quiero.

Todo el cuerpo de Theo se relajó y se acercó para besarla.

—Yo también te quiero. Más de lo que puedas imaginar.

Jade lo apartó.

—Pero no puedo aceptar ser solo tuya.

Él se tensó y abrió la boca para discutir.

—No lo puedo aceptar —comenzó Jade— porque los dos tendremos que estar disponibles para otra persona.

Él seguía mirándola.

Jade enarcó las cejas y se llevó una mano al vientre, que quedaba entre los dos.

Theo le miró la mano un momento y volvió a mirársela, parecía anonadado. Veloz como un rayo, se puso de rodillas, apartando el peso de ella.

Jade se alzó sobre los codos y se rio.

—No puedes hacerle daño tumbándote encima de mí.

Todavía con la vista fija en su vientre, susurró:

—¿Estás embarazada? —Se le quebró la voz—. ¿De mí?

—Eso es un poco ofensivo —respondió ella con tono reprobatorio, aunque divertido—. Claro que es tuyo.

Theo parpadeó y la miró antes de devolver la mirada al vientre y sonreír.

—Ya lo sé, pero… —Posó una mano enorme sobre su abdomen—. Nunca pensé que sería tan afortunado como para tener un hijo.

Volvió a besarla.

—¿Tengo una pareja y un hijo? —murmuró—. ¿Cómo puedo ser tan afortunado?

Se echó a reír con fuerza.

—¿Qué?

—Odio mis cicatrices desde hace mucho tiempo, pero creo que tengo que darles ahora las gracias por traerte hasta mí.

—Supongo que tienes razón. —Jade sonrió—. Ahora llévame a casa para que pueda terminar de lamerlas.

Epílogo

Cinco meses más tarde.

—¿Estás seguro de que tenemos que hacer esto? —protestó Jade, que se sentía en ese momento más como una ballena que como una mujer. Los embarazos de los clecanianos duraban solo seis meses, y en este estado del embarazo, se sentía muy, muy incómoda.

Theo le alzó la barbilla para darle un beso suave.

—Sí, esposa mía. Es una tradición.

—Pero tengo el aspecto de una casa —señaló ella, mirándose en el espejo del dormitorio.

Se volvió y miró a Theo con los ojos entrecerrados, desconfiada.

—¿Es una tradición real o como la tradición del baño de marido y mujer?

Theo echó la cabeza atrás y se rio.

—Una tradición muy real y muy antigua, mi amor. —Se colocó detrás de ella y estudió su reflejo—. Estás tan preciosa como siempre. —Colocó las manos sobre su vientre abultado—. ¿No quieres conocer el sexo de nuestro hijo?

Ella puso los ojos en blanco.

—Claro que sí, pero no entiendo por qué tiene que revelarse delante de toda tu familia.

Miró a Theo en el espejo y puso las manos encima de las de él. El humor de Jade había estado cambiando sin control durante los últimos meses, y así y todo, él parecía siempre emocionado por estar en su presencia, aunque se mostrara irritable.

Apoyó la cabeza en su brazo y suspiró.

—Vale. Recuérdame a quién vamos a ver.

—Rhaego, Zikas y Asivva, ya lo sabes. —Le dio un beso rápido en el cuello antes de continuar—: Habrá varios oficiales del gobierno y familiares lejanos de la confianza de Asivva. Las únicas personas importantes a las que tienes que conocer son mis hermanos. Del más joven al mayor se llaman Izor, Maxu, Luka y Auzed.

Jade se retorció en los brazos de Theo y sacudió la cabeza.

—Demasiados nombres alienígenas con consonantes raras, no me voy a acordar.

Theo se rio.

—Izor, el más joven, está recibiendo entrenamiento por parte de mi otro hermano, Auzed, para convertirse en guardia del templo Perla. Auzed es el jefe de los guardias desde hace bastante tiempo.

—¿Está a cargo entonces de proteger a todas las damas? —preguntó ella, enarcando las cejas de forma sugerente.

Theo esbozó una sonrisa.

—Creo que una de las razones por las que mis dos hermanos se unieron a la guardia del templo es el fácil acceso a mujeres solteras.

—Qué típico —bromeó Jade—. ¿A qué se dedican tus otros hermanos?

—Maxu era mercenario, como yo, pero se retiró hace mucho tiempo. Luka es más discreto en lo concerniente a los detalles de su trabajo. Creo que trabaja en el campo de la investigación médica, bajo la dirección de Helas.

—¿Sabía lo de los insurgentes? —preguntó con cautela, sin querer ofenderlo. En los últimos meses, Theo, la reina y un grupo de confianza de amigos mercenarios de Theo habían estado investigando el grupo del que le había hablado Xoris a Jade.

—No puedo imaginármelo. Es un buen hombre.

Jade asintió, tranquila.

—De acuerdo, pues vamos. No podemos hacer esperar a nuestros invitados.

Theo le cogió la mano y caminó con ella por el pasillo hasta el salón abierto, donde había un grupo de personas. Todos levantaron la mirada cuando los vieron aparecer y se quedaron en silencio.

Tres hombres grandes y guapos que había esparcidos por la habitación captaron la atención de Jade. Seguramente eran los hermanos de Theo. Las similitudes entre ellos eran demasiadas como para que se tratara de una coincidencia.

El más corpulento de los tres parecía gemelo de Theo, pero con el pelo claro. Era alto, fornido, pero en lugar de la piel y el pelo oscuros de Theo, tenía el pelo claro y la piel pálida.

Otro de los hermanos de Theo los saludó emocionado desde el otro lado de la sala. Por su comportamiento aniñado, se imaginó que tenía que tratarse del más joven, Izor.

Theo se inclinó hacia ella y señaló al joven emocionado.

—Izor. —Señaló entonces al rubio que había junto a la cocina—. Auzed. —Por último, señaló al otro, de pelo oscuro y corpulento—. Maxu.

A Jade le pareció que Theo era difícil de leer cuando lo conoció, pero no pudo adivinar nada sobre su hermano Maxu. El hombre alto y fornido llevaba una máscara de indiferencia. No parecía feliz ni tampoco infeliz de estar donde se encontraba. Su expresión inescrutable y su quietud le daban un aire peligroso y misterioso que podría haberse ganado la atención de muchas mujeres terrícolas.

Theo la guio hasta que quedaron a plena vista de todos.

Jade vio que varios individuos empezaban a moverse hacia ellos. Zikas avanzó con educación entre el grupo, tratando de llegar hasta los dos.

Izor, sin embargo, empujaba con torpeza a los demás para colocarse delante. Parecía avergonzado y se disculpó con un anciano al que había golpeado.

Theo se inclinó con una sonrisa amplia.

—Pensábamos que sería el enclenque del grupo porque fue muy pequeño durante mucho tiempo, pero el año pasado pegó el estirón y empezó a ganar mucho músculo. Aún no sabe muy bien cómo moverse con su nuevo cuerpo.

Jade soltó una risita al ver al hombre que caminaba hacia ellos con las mejillas muy rojas.

Cuando los alcanzó, se inclinó incómodo delante de Jade y habló con una voz grave que no le pegaba mucho a su personalidad.

—Hola, hermana. Qué maravilloso conocerte al fin.

Jade sonrió. Ya le gustaba ese cachorrillo de gran danés.

—Yo también me alegro de conocerte, Izor.

Él esbozó una bonita sonrisa afectuosa y se acercó a ella.

—Puedes llamarme Izzo si quieres.

Jade asintió, incapaz de contener una sonrisa. Va a ser todo un rompecorazones si consigue controlar su cuerpo.

Theo se inclinó hacia Izzo.

—¿Sabes dónde está Luka? —susurró.

La sonrisa de Izzo vaciló.

—Tenemos que hablar de eso después. Nadie ha conseguido ponerse en contacto con él. No estaba en su casa y su intercomunicador no funciona. —Se encogió de hombros y le ofreció una sonrisa tranquilizadora a Jade—. Le gusta mucho salir solo. Probablemente solo quería pasar tiempo a solas y no se enteró de que vosotros dos os habíais unido como pareja. —Jade asintió, pero notó la preocupación en sus ojos azules.

Zikas llegó al fin y les sonrió con lágrimas en los ojos. Dio media vuelta y con voz fuerte y clara, anunció:

—Hemos venido a celebrar la unión de esta pareja y a revelar el sexo de su primer hijo.

Todos los asistentes a la fiesta celebraron con educación excepto Izzo, que vitoreó y aplaudió.

Zikas le lanzó una mirada de reprobación y le dio a continuación un papel doblado.

—El miembro más joven de la familia revelará ahora el sexo del bebé —continuó, señalando a Izzo.

Los largos dedos del alienígena removieron el papel unos segundos antes de conseguir desdoblarlo. Sonrió ampliamente y, con el puño alzado en el aire, bramó:

—¡Es una niña!

Jade miró a Theo y vio que le miraba el vientre sonriendo y con una expresión soñadora en el rostro.

—¿Eres feliz? —le susurró.

De su pecho emergió un ronroneo. Le dio un beso en los labios y la miró a los ojos. El resto de la fiesta se disolvió a su alrededor cuando vio la emoción brillando en su rostro.

—Me has dado demasiado. Una pareja, compañía, amor y ahora una niña. Vuelvo a estar completo gracias a ti, Jade.

En sus ojos refulgía la sinceridad y notó un nudo en la garganta por la emoción. Los dos habían perdido mucho en su vida, pero se habían encontrado el uno al otro. Theo tenía razón. Jade se sentía completa de nuevo.

—Soy el hombre más feliz del planeta. Te quiero más de lo que creía posible y así y todo puedo sentir amor por ti y por nuestra hija, que crece con cada día que pasa.

Jade lo rodeó con los brazos y lo besó. No podía creerse lo afortunada que era. Todo el dolor y la soledad que había experimentado en su vida parecía disolverse y convertirse en un recuerdo distante. Para disfrutar de esta nueva vida, había tenido que pasar por un secuestro, un matrimonio forzado, maltratos, otro secuestro y una paliza.

¿Ha merecido la pena?

Estudió el rostro sonriente de Theo y notó una patada de su hija en el vientre.

Por supuesto.

Todo a su alrededor volvió a materializarse cuando Izzo se inclinó con curiosidad y diversión en el rostro.

—¿Qué estáis haciendo con la boca?

Jade miró a su alrededor, a los espectadores que había olvidado, y vio que la mayoría miraban boquiabiertos su exhibición de afecto.

Theo le lanzó una media sonrisa.

—Una costumbre humana que se llama besar. Espero que algún día tengas la suerte de poder experimentarla.

Izzo se cruzó de brazos.

—Sinceramente, dudo que lo disfrute. Parece que estáis intentando comeros.

—¿Comernos? Ummm, tal vez después —le susurró Theo a Jade al oído.

Jade le dio una palmada juguetona en el hombro y volvió a besar a su alienígena grande y lleno de cicatrices.

La autora

Victoria Aveline ha disfrutado siempre sumergiéndose en una buena historia romántica. Los machos alfa son su debilidad, pero, aunque los héroes posesivos dominantes siempre le han parecido excitantes, ansiaba algo más, por lo que decidió crear un mundo en el que unos hombres arrebatadoramente sexys pudieran ser agresivos y dominantes, pero también tuvieran que postrarse ante el matriarcado.

Victoria vive con su esposo, su perro y unas sesenta mil abejas estupendas. Cuando no escribe o fantasea con próximos personajes, se divierte viajando, leyendo y tomando cócteles pijos y caros.

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