Vicki Lewis Thompson

El friki de la brillante armadura

Para Pat Warren, quien salvó esta historia de un destino peor que la muerte.

Eres mi Amiga de la Brillante Armadura.

Estoy agradecida a tantas personas que necesitaría varias páginas para agradecer a todos ellas. Pero mi agente, Maureen Walters, merece una mención especial por amar a mi Friki en primer lugar, y en segundo lugar por poner a la venta el libro en pleno desastre del 2001. Había tenido la intención de lanzarlo a mediados de septiembre. Ella lo colocó para octubre. Muchas gracias también a mi redactora, Wendy McCurdy, por todos sus perspicaces comentarios, y a Nita Taublib por darme una posibilidad tan genial. También estoy en deuda por la ayuda en investigación a mi hijo, Nathan Thompson, a mi hija, Audrey Sharpe, y a mi yerno, Daniel Garrison. ¡Cualquier error es mío! Y finalmente, a mi maravilloso marido, Larry, quien me mantiene cuerda.

Capítulo 1

Desde que la madre de Genevieve Terrence había heredado un par de calzoncillos de Elvis, Genevieve había sido una gran creyente en la suerte.

La suerte podría ser buena o mala. La suerte de la abuelita Neville había sido mala cuando su avión se estrelló, matándola en el acto. Pero la buena suerte había salido de esto cuando los calzoncillos de Elvis habían pasado a su madre, quien los había vendido por un dineral, de modo que ella, Genevieve, y el pequeño hermano de Genevieve, Lincoln, pudieron dejar Hollow y trasladarse a Hawai.

Sin esa famosa ropa interior, ellos aún estarían en Tennessee luchando por una vida. En cambio estaban en Honolulu luchando por una vida, pero al menos Genevieve trabajaba para la compañía de Nick Brogan y esperaba que Nick la invitara a salir. A Genevieve no le gustaba estar sentada allí tecleando aburridas cuentas todo el día, pero esto la colocaba en posición para otro golpe de suerte: una invitación de Nick.

Nick era muy distinto de Clyde Loudermilk allá en Hollow, un tipo de cara roja que solía aplastarla contra el asiento trasero y le decía que ella estaba hecha para tener hijos. Sí, la ropa interior de Elvis definitivamente había dirigido a la familia Terrence hacia el progreso. El cabello de su hermano Lincoln era de un color diferente cada mes más o menos, pero al menos no tenía una bola de tabaco dentro de la boca como todos sus primos en el hogar familiar.

Y su madre tenía un buen número de clientas en el salón de belleza.

La vida se movía en una dirección positiva. Esta mañana el horóscopo de Genevieve había predicho el inicio de una aventura romántica, lo que era la clase de horóscopo que ella adoraba leer. Esto podía significar que Nick finalmente la invitaría a salir hoy. Pensando en esa predicción, esperó a que llegara a la oficina con más impaciencia que de costumbre.

En el instante en que él puso un pie dentro, pudo olerlo llegar. Nadie más en Sistemas de Software Rainbow impactaba con esa puramente pecadora, «desnúdate-para-mí», loción para después del afeitado. Nadie más se atrevería. Ellos no podían ni siquiera competir en las mismas ligas con los gustos de Nick Brogan.

Ella perdió el ritmo en el teclado y $ &A% # ( & # apareció en la pantalla. Le atizó a la tecla de suprimir y esperó que él no lo hubiera notado. Últimamente Nick había cogido la costumbre de aproximarse por detrás de ella y colocarse muy cerca de su silla, lo cual tomaba como una señal de interés. Ella definitivamente estaba buscando señales de interés. Nick quizás aún no lo entendía, pero la necesitaba en su vida.

Como esto convenía a su propósito, no le regañaba por eso ni por el vistazo que le echaba al escote de su blusa, aunque su madre tendría un ataque de histeria descomunal si se enterara que él hacía esto. Mami, por supuesto, denunciaría acoso sexual, pero no era así, no con Nick. Nick no necesitaba acosar a nadie.

Él era magnífico, rico, y soltero. Y herido. No en cualquier lugar visible, sino profundamente en su alma. En una ocasión fue lo suficientemente afortunada como para agarrar a su compañero, Matt, de humor para compartir confidencias, y Matt le había dicho que su Nick era huérfano y que había tenido una infancia dura, razón por la que no confiaba en la gente.

Una vez que supo ese crucial pedazo de información, era capaz de ver de vez en cuando una expresión perdida en los castaños ojos de Nick. Como sabía lo que era crecer en la pobreza e inseguridad, era la única mujer que podía llenar el vacío en el corazón de Nick. Además, él era Leo y ella era Géminis. Encajarían como uña y carne.

Pero antes debía lograr autoinvitarse en uno de sus viajes de negocios a Maui, lugar donde iba con el avión de la compañía y llevaba a una de las secretarias con él, advirtiendo siempre que tendrían que quedarse durante la noche porque la reunión duraría hasta tarde. Él tenía la mala fama de pasar las noches con estas mujeres y luego abandonarla al minuto que regresaban a Honolulu, apenas al día siguiente. Un par de secretarias se habían marchado justo por eso.

De las seis que actualmente trabajaban en la oficina comercial de Sistemas Rainbow, dos de las rechazadas aún estaban allí. Ambas les habían advertido a las otras cuatro que no fueran a Maui con Nick, porque él querría una aventura de una sola noche.

Genevieve sabía que este sería el plan inicial de Nick, pero tenía la intención de romper su patrón de conducta. Ella había sentido llegar su oportunidad en las últimas dos semanas, y no tenía en mente arruinarla. Pero cuando él se detuvo directamente detrás de su silla, pudo leer la pantalla de su ordenador y ver que él la ponía tan nerviosa que no podía escribir correctamente.

Nerviosa no era como quería que la viera. Los nervios podrían meterla en problemas, y en un santiamén sonaría como todos sus parientes allá en Tennessee, hablando con voz gangosa como si aún perteneciera al equipo de Grand Ole Opry

[1].

Nadie en esta oficina conocía sus orígenes, y tenía la intención de que siguiera así. Inteligente, sofisticada, y sexy, así era ella.

—Ese color te queda bien, Genevieve —dijo él.

—¡Oh, Nick! —Felicitándose por llevar la blusa azul pavo real que destacaba el color de sus ojos, se giró, como si estuviera totalmente sorprendida por descubrirlo allí. El respaldo de su silla le rozó la entrepierna, lo cual no creyó que fuese algo malo.

Le echó un vistazo, cuidando de no exagerar la sonrisa. Su hermano menor, Lincoln, le decía que tenía una boca tan grande como un frasco de conservas, lo cual era una exageración, pero en realidad sí tenía una boca amplía y tenía que procurar no exagerar cuando sonreía.

—No me di cuenta que estabas allí. —Por una vez y a Dios gracias no tenía la voz gangosa.

—Espero no haberte asustado.

Es imposible, pensó, admirando el adorable hoyuelo en su barbilla. Siempre era consciente del momento en que Nick aparecía. Sólo podría asustarla cuando los burros volasen.

—Sólo un poco —dijo ella—. ¿Hay algo en que pueda ayudarte? —Era todo un placer para la vista. Mamá también pensaría igual una vez le echara un vistazo. Era el vivo retrato de Cary Grant en La fiera de mi niña

[2], la película favorita de su madre. Tenía el mismo cabello castaño grueso y la sonrisa irresistible.

En ese momento estaba usando esa sonrisa con ella.

—De hecho, realmente necesito un favor. Necesito desesperadamente a alguien que viaje mañana conmigo a Maui y tome notas durante una reunión. Probablemente dure hasta tarde, así que volveríamos a la mañana siguiente. Lo consulté con Matt y dijo que podías tomarte un par de días.

Loado sea el Señor y los Black Eyed Peas. Si hubo una ocasión que merecía una sonrisa exagerada, era esta. Por fin era la elegida. La oficina se quedo en silencio, y fue consciente de que cinco mujeres en esa habitación esperaban su respuesta. Ella sabía que no les gustaría cuando dijera que sí, pero eso no la desanimaría.

Aunque, no quería parecer demasiado impaciente, o demasiado disponible.

—La verdad es que tengo planeada una cena para mañana por la noche.

Al otro lado de la habitación, Sue le mostró los pulgares hacia arriba.

Por el contrario, Nick frunció el ceño y sus ojos se oscurecieron como el cielo antes de una tormenta.

Su ceño era tan sexy como su sonrisa. Amaba la forma en que llevaba la camisa de vestir sin corbata, y el par de botones superiores desabotonados para lucir su bronceado.

—Pero tal vez pueda cambiar de planes —dijo ella. Por los amortiguados gemidos, supo que había perdido la admiración de cinco mujeres haciéndolas volver a su mecanografía.

Aunque de repente Nick estaba exultante y alegre, lo que hizo que ella se sintiera bien. Su alegría en ese momento podía deberse sólo al sexo, pero de todos modos el sexo era el punto de partida de la mayoría de los hombres. Pronto descubriría que había encontrado a la mujer correcta, por fin.

—Apreciaría eso —dijo él—. ¿Cuándo puedes avisarme?

Ella echó un vistazo al reloj digital en la esquina de la pantalla de su ordenador.

—Antes del almuerzo, con seguridad.

—Bien. Yo...

—¡Oh, oye, Nick! —Jackson Farley, uno de los programadores veteranos de la compañía, se apresuró al escritorio de Genevieve. Como de costumbre, Jackson llevaba su ordenador portátil y un cuaderno de apuntes repleto de códigos de programas informáticos. Además, hacía juegos malabares con un café en vaso desechable.

Genevieve suspiró. Obviamente sus indirectas sobre moda habían caído en oídos sordos. Pobre Jackson se veía como su primo Harley después de una borrachera de tres días. Sus ojos estaban rojos, sus gafas manchadas, y su pelo oscuro resaltaba en sesenta-y-once direcciones. Para empeorar el problema, se había engalanado con una camisa de tela escocesa naranja y pantalones del color de una berenjena putrefacta. Como era alto, había mucha tela escocesa naranja y mucha de un violeta putrefacto, y todo estaba arrugado.

Las personas decían que Jackson era un genio. Ella había oído que otros programadores le llamaban un acreditado «Dios Máquina», lo que fuese que quería decir eso. Parecía que a nadie le importaba su apariencia mientras que siguiera creando brillantes programas que mantenían a la compañía en la cima del mercado. Pero a Genevieve le importaba. Si seguía así él nunca conseguiría novia. Jackson Farley necesitaba desesperadamente una novia, aunque fuera para que le seleccionara la ropa.

—Escuché que volarás a Maui mañana —dijo Jackson. Él empujó hacia arriba las gafas con la mano que sostenía el café y salpicó un poco de este sobre su pulgar—. Ouch —se lamió el pulgar—. Maldición, esto está caliente.

—Ponle algo de mostaza —dijo Genevieve.

Jack la miró.

—¿En serio? ¿Te refieres a la mostaza común?

—Sí. Mostaza común. —Ella siempre había sido muy empática con las heridas de otras personas, y casi podía sentir la picazón de la quemadura—. Y hazlo pronto. Te quitará el dolor y no se ampollará.

—Gracias. Lo intentaré. Casi seguro que tengo algunos paquetes de mostaza en el escritorio.

Genevieve asintió.

—No lo dudo. —El tipo lo guardaba todo, y todo estaba apilado sobre su escritorio, al igual que el cobertizo del tío Rufus allá en Tennessee. El tío Rufus podía tener un cadáver en ese cobertizo y nadie se daría cuenta.

Jack se giró hacía Nick.

—Así que vas a Maui, ¿verdad?

—Sí. ¿Por qué?

—Matt quiere que vaya contigo.

La desilusión opacó los brillantes nuevos planes de Genevieve. Hablando de injusticias. Cada una de las otras secretarias que habían ido con Nick a Maui había viajado a solas con él. Sólo que su suerte estaba en contra, Jackson Farley los acompañaría. Esto parecería una broma de su hermano Lincoln.

Nick no parecía más feliz por tener Jackson que ella.

—¿Por qué? —preguntó Nick un poco descortés.

—Aloha Pineapple aún tiene problemas con el nuevo software. Henderson y Mitchell están revisándolo, pero ninguno de ellos ha sido capaz de arreglarlo. Considerando que son uno de nuestros clientes más importantes, Matt cree que debería ir a tomar cartas en el asunto.

—Parece una maldita pérdida de tiempo —dijo Nick—. ¿Sabe que no volveré hasta la mañana del viernes?

—Sip. También me reservó una habitación en el hotel. No hay ningún problema si me sobra algo de tiempo. Me llevaré el portátil y avanzaré con algo de trabajo.

Genevieve estudió al bueno de Jackson y se preguntó si podría pasar la noche en la habitación de Nick sin que Jackson lo descubriera. Y si realmente lo averiguara, si sería capaz de explicarle que no sería sólo una más de las muñequitas de Nick.

Pero tenía que estar a solas con Nick para jugar su mejor baza, y aquí estaba Jackson Farley para chafar sus esfuerzos. Podía afirmar por el lenguaje corporal de Nick que no deseaba llevar a Jackson a Maui, pero no tenía ninguna opción. Él no quedaría muy bien si decía que no porque había planeado un revolcón con una de las secretarias de la compañía.

—Quiero estar en el aire a las ocho —dijo Nick—. Oh, y Genevieve irá conmigo, para tomar notas en la reunión —añadió por causalidad.

Jackson ni siquiera pestañeó, así que aparentemente ya lo sabía. Sólo la miró, su expresión tan sosa como la avena.

—Sip, Matt mencionó que iría —dijo él—. Ningún problema.

Él podía parecer casual con eso, pero ella sabía lo que probablemente estaba pensando. Sintió que un maldito rubor se estaba formando.

Que Jackson pensará mal de ella la molestaba más de lo que deseaba admitir. ¿Quién era él, de todos modos? Un genio con ropa horrenda.

—Ve y consigue tu paquete de mostaza —dijo—, antes de que el pulgar se ampolle en ti. —Se estremeció ante su elección de palabras. Se formen ampollas en ti era algo que diría su tía Maizie.

—Bien, lo haré. Os veré por la mañana. —Jackson se alejó despreocupadamente. Llevaba los faldones de la camisa por fuera de los pantalones, lo cual era un problema constante para Jackson, porque era un XXL y las camisas normales no eran lo suficientemente largas para él.

Genevieve sintió que la irritación aumentaba al ver ese desmañado faldón. Había tiendas que vendían tallas extra largas, si Jackson se diera algo de tiempo para investigar. Hasta podía comprarlas por internet sin tener que dejar su precioso ordenador. Ella sintió el impulso de borrar cualquier efecto persistente de su comentario sobre la formación de ampollas en ti.

—¿Acaso Jackson no conoce a Eddie Bauer

[3]? —refunfuñó ella.

Nick se rió.

—No te preocupes por Farley.

Ella echó un vistazo a Nick. La forma en que lo dijo, parecía insinuar que él podía trabajar con Jackson por los alrededores durante su estancia en Maui. Y probablemente lo haría. Este era un tipo refinado. La excitación sexual revoloteó en su vientre.

—Bien, no lo haré.

—Te recogeré a las siete y media —dijo él—. Asumiendo que puedas ir. —Su expresión le dijo que sabía que iría.

Ella bajó la voz.

—No te irías sin Jackson, ¿verdad? —No quería que Jackson fuera con ellos, pero tampoco quería dejarlo tirado en la pista.

Nick se inclinó, ambas manos se apoyaron sobre su escritorio, acercando su rostro al de ella.

—No, pero conoces a Farley. Distraído como él solo y patológicamente impuntual. Te apuesto una botella de Dom Perignon a que no llega a tiempo —se rió de ella—. Y yo despegaré a las ocho.

Casi se desmaya al ver la sexy curva de esa sonrisa y el comestible lóbulo de su oreja. Ah, bien. Jackson tendría que defenderse el sólito.

—Sí, sí, Capitán —murmuró.

* * *

—Mamá, por favor ¿me harías las uñas? Ya sabes lo importante que es esto.

Annabelle vio a su hija sentada al otro lado de la mesa de la cocina. Todas las madres creían que sus hijas eran hermosas, pensaba, pero ciertamente Genevieve era tan bonita como un cachorrito moteado, como diría Maizie. Había heredado los ojos de su padre, una combinación de azul y verde que había sido la causa de que Genevieve hubiera sido concebida. Su pelo era del color caramelo del whisky destilado ilegalmente y tenía suficiente sentido común como para dejarlo suelto en un sencillo corte que le rozaba los hombros. Nada de permanentes o falsos reflejos que arruinaran lo que el Buen Señor había creído a bien darle.

No le extrañaba que algún pez gordo quisiera llevarla a pasar una noche a Maui. Annabelle suspiró. Su preocupación porque Genevieve hiciera ese viaje en avión le había estropeado su apetito por la Big Mac que le había traído para la cena.

—Supongo que te las apañarás para ir te haga o no las uñas.

—Puedes apostar un dólar que lo haré. Y mis uñas están desconchadas. Siempre me dices que unas uñas desconchadas son mucho peor que mostrar un sujetador flojo. Katharine Hepburn nunca habría volado a Maui con las uñas desconchadas.

Annabelle sabía que su hija le tocaba una fibra sensible cada vez que sacara a colación una de sus estrellas favoritas. Funcionaba, sobre todo, porque eso era lo que quería para Genevieve... el tipo de vida elegante retratada en las viejas películas en blanco y negro.

Annabelle amaba esas películas por muchos motivos, incluyendo el hecho de que las heroínas por lo general tomaban trenes y barcos a dondequiera que fueran, y no aviones.

—¿No podría fletar un barco a Maui? ¿O uno de esos hidrodeslizadores?

—No, mamá. Él es piloto.

—¿A quién le importa? Podría hacerlo en barco. —Annabelle sólo había volado una vez en su vida, y porque no había tenido ninguna otra opción si es que quería criar a sus niños para ser otra cosa aparte de unos paletos en una región olvidada de Dios.

Cuando Genevieve tenia quince años y Lincoln apenas tres, Annabelle había visto claro de que si no conseguía sacar a su hija de Hollow, donde vivía toda la familia, la muchacha pronto estaría embarazada de algún cerebro de chorlito como Clyde Loudermilk, y se hundiría en la misma miseria contra la cual Annabelle había luchado toda la vida. Y como Annabelle era el único miembro de su clan con un trabajo regular, sabía que tendría que irse lejos, o sus parientes podrían seguirla y Genevieve estaría en el mismo peligro que antes.

Así que Annabelle se había asentado en Hawai, en parte porque siempre le había gustado la Isla de Gilligan, pero sobre todo porque tuvo que tomar un avión para llegar a Hawai. Ninguno de sus parientes pondría un pie en un avión después de lo que le pasó a la abuelita Neville. La abuelita Neville había sido la primera en la familia en tomar un avión a algún sitio, y no había resultado bien. Después del accidente ellos habían encontrado su zapato a casi doscientos metros del punto en que habían recogido su dentadura postiza.

Por suerte, antes de que la abuelita Neville se fuera para el aeropuerto, le había dado a Annabelle su posesión más preciada, un par de calzoncillos con un E. Presley escrito claramente en la etiqueta de la lavandería. Esos calzoncillos habían pagado tres billetes en clase turista a Honolulu y el dinero suficiente para empezar a establecerse en un nuevo ambiente.

Pero el vuelo a Hawai había sido la experiencia más aterradora en la vida de Annabelle. Esperaba no volver nunca a subirse a un avión y tampoco quería a sus niños en uno. Y ahora aquí estaba Genevieve con una oportunidad realmente buena, aparentemente, y tenía que haber un avión implicado.

—Mamá, Nick vuela todo el tiempo. Es un excelente piloto. —Genevieve extendió sus dedos en la desgastada mesa de pino—. Creo que será una manicura francesa esta vez, ¿verdad? Es el aspecto más natural y combina con lo que llevaré.

Annabelle estuvo a punto de preguntar qué llevaría, justo cuando Lincoln entró de jugar al baloncesto y abrió el congelador para sacar un helado rojo, blanco, y azul. Él había pedido que Annabelle comprara los helados porque combinaban con su pelo, que había teñido para el verano en colores que afirmaba eran perfectos para las fiestas, pasando por el Día de la Conmemoración a los Caídos, el Cuatro de Julio, y el Día del Trabajo.

Trabajando en un salón de belleza, Annabelle había visto toda clase de colores de cabello extraños, así que no había estado tan disgustada como la mayoría de las madres podrían haber estado. Y para ser sincera, cuando Lincoln quiso combinar con su helado, él la había hecho reír porque en el fondo aún era un niño. Además, el pelo era algo secundario. Lo que Genevieve planeaba, ese vuelo a Maui, era algo vital.

Lincoln mordía su polo y habló con la boca llena.

—Oye, Gen, lo que yo quiero saber es si vas a tener algo parecido al sexo con este tío, ya que te quedarás durante la noche con él.

—¡Lincoln! —le reprendió Annabelle.

—Eso no te concierne —dijo Genevieve.

—Tiene razón, Lincoln —dijo Annabelle—. Regresa al parque y juega al baloncesto un poco más.

—¡De eso nada! ¡Esto es lo más impresionante que ha pasado por aquí en meses! ¡Quizás en toda la eternidad! ¿Conoces a Chad, el tío que vende coches? Le vendió a Nick Brogan un Z3.

—No tengo ni idea de lo que es eso —dijo Annabelle—. Y me tiene sin cuidado.

—Un descapotable —dijo Genevieve.

—No sólo un descapotable —corrigió Lincoln—. ¡Un Beemer!

Annabelle intentó entender lo que su hijo decía.

—Quieres decir como en Star Trek: Voyager, ¿dónde siempre sonríen de oreja a oreja a las personas de todos lados?

[4]

Pareció que Lincoln encontró esto muy gracioso.

—Un Beemer es un BMW, mami —dijo cuando paró de reírse el tiempo suficiente para pronunciar las palabras.

Ella estaba acostumbrada a que le corrigiera las cosas que decía, así que ignoró su sonrisa de sabihondo.

—Ah. Ya se lo que son los BMW. —Ella deseaba que la llamará mamá, como Genevieve hacía, pero no sonaría correcto delante de sus amigos. Genevieve, siendo mucho mayor cuando habían dejado Tennessee, no había sido capaz de romper la costumbre de llamarla mamá. Annabelle encontraba eso consolador.

—Bien, es un deportivo sin capota, mami, y realmente es chulo y muy, muy caro. La chatarra que Gen maneja hasta ahora es un trasto, así que definitivamente está apuntando alto con este tío. Y como su hermano pequeño, tengo un interés personal en este proyecto. —El rojo helado chorreó sobre su mano y goteó al suelo.

Annabelle lo fulminó con la mirada y luchó contra el impulso de hacerle el blanco de todos sus miedos sobre hombres ricos que conducían Beemers y pilotaban aviones.

—Estás enguarrando todo en el suelo. Comete el helado fuera.

—Bien, pero ignorar a tus hijos los hace recurrir a las drogas. Hay anuncios sobre eso y todo lo demás. —Él salió por la puerta de la cocina.

Con un suspiro, Annabelle se puso de pie y caminó a tropezones hasta el armario de la cocina donde guardaba sus instrumentos de manicura. Estaba descalza, como Genevieve. Gracias a los dioses que tal costumbre no estaba desaprobada en Hawai, porque después de todos esos años de ir con los pies desnudos en Hollow, ni Annabelle ni Genevieve podían tolerar los zapatos cuando no eran indispensables, como en el trabajo y en la iglesia.

Abriendo el armario, sacó una lima y su tazón de remojo lleno de viejas piedrecillas jaspeadas de Lincoln. Lincoln podría preguntarse sobre lo que pasaría mañana por la noche, pero Annabelle sabía bien que Genevieve planeaba tener sexo con ese Nick. Su hija no era ninguna virgen, probablemente no lo había sido cuando dejaron Tennessee. Clyde Loudermilk se habría asegurado de eso. La virginidad no era la cuestión.

Estudió su conjunto de limas colocadas con esmero en el mueble.

—¿Manicura francesa, dijiste?

—Francesa —repitió Genevieve—. Mamá, sé que tienes miedo, pero es la oportunidad que he estado esperando. Eché el ojo a Nick desde que comencé a trabajar en Sistemas Rainbow, pero no dije nada porque no quise atraer la mala suerte. Sabes, es huérfano y vivió experiencias horribles mientras crecía. Necesita mucho a alguien, y planeo ser ese alguien. Planeo casarme con él.

—¿Casarte? —Annabelle dejó caer el tazón, el cual se rompió en el suelo de la cocina. Las piedrecillas rodaron en todas direcciones.

—¡Mamá, tu tazón! —Genevieve se puso de pie de un salto y comenzó a recoger las piedrecitas.

—¡Cuidado el pie con ese cristal! —Annabelle miró fijamente el cristal roto en el suelo y supo que era una señal de mal agüero. Una muy mala. Por supuesto que el cuenco no era en verdad de cristal, sólo vidrio tallado. Genevieve lo había comprado por cincuenta centavos en una tienda Goodwill

[5] en el veintiún cumpleaños de Annabelle. Y pensar que a los veintiuno había tenido a una hija en primer grado, una hija que había vendido las criaturas diminutas que tallaba hasta que tuvo lo suficiente para comprar ese tazón.

Y ahora esa muchacha tenía los ojos en un hombre que podría darle verdadero cristal y una vida de cuento de hadas llena de fantásticos coches, ropas y joyas, igual que en las películas. Annabelle debería estar emocionada por ella, pero el mal presentimiento no se marcharía.

—No vayas en avión con ese hombre, Genevieve. —Annabelle comenzó a recoger los trozos de vidrio—. Es un error.

—Ah, mamá. —Aún de rodillas buscando las piedrecillas jaspeadas, hizo una pausa y la miró—. No es un error. Escucha, sé cómo te sientes con los aviones, pero lo que le pasó a la abuelita Neville no le sucede a demasiadas personas. Volar es más seguro que conducir.

Annabelle sabía que Genevieve no la escucharía y no desaprovecharía esa oportunidad. Genevieve aún vivía en casa, pero era porque así Annabelle podía permitirse quedarse en un agradable vecindario con una buena escuela para Lincoln. Genevieve trataba más a Annabelle como a una hermana mayor que como una madre. Después de todo, sólo le llevaba quince años. Genevieve continuaría con lo de ese viaje así lo quisiera o no Annabelle.

—Mamá, se parece a Cary Grant.

—¿Ah, sí? —Annabelle fue a traer la escoba y el recogedor para así poder limpiar los diminutos fragmentos. Mientras tanto intentaba apartar sus preocupaciones y pensar en Cary Grant volando con Genevieve a Maui. No parecía tan malo.

Tal vez no eran sus habituales presentimientos esta vez. Tal vez sólo eran sus viejos hábitos de Tennessee que la hacían sospechar de un hombre que llevaba a una secretaria de la compañía a Maui y la mantenía allí durante la noche. Podía parecerse a Cary Grant, pero no parecía como algo que haría Cary Grant.

Genevieve podría conseguir un corazón roto, pero las personas se curaban de un corazón roto. Annabelle había averiguado eso en carne propia dos veces, una vez con el padre de Genevieve y otra vez con el de Lincoln.

Movió una silla y comenzó a barrer bajo la mesa donde algunos cristales habían llegado.

—Sólo dices que se parece a Cary Grant para ablandarme.

—No, en serio se parece. —Genevieve se paró y dejó caer las piedrecillas en la cesta del mostrador—. Sobre todo como en La fiera de mi niña. Te derretirías al verlo.

Y quizás lo hiciese, pensó Annabelle, por ser una tonta al gustarle Cary Grant, Spencer Tracy, y Humphrey Bogart. Cada uno tenía un lugar especial en su corazón. Y en cuanto a las mujeres, había aprendido todo lo que sabía de modales y moda mirando a Katharine Hepburn, Lauren Bacall, e Ingrid Bergman. Había hecho todo lo posible por enseñarle esas cosas a Genevieve.

Genevieve se agachó otra vez y sostuvo el recogedor mientras Annabelle barría los cristales.

—Te conseguiré un nuevo tazón —dijo Genevieve—. Mejor que este.

—Adoraba este —dijo Annabelle, y su garganta se apretó. Tragó el nudo con esfuerzo. Había aprendido hace tiempo que no había ninguna razón en llorar lo que no podía ser cambiado. Barrió el último vidrio en el recogedor que Genevieve sostenía—. Pero estoy segura que también adoraré el nuevo.

Genevieve se puso de pie y echó los vidrios en la basura.

—Quizás encuentre algo bonito mientras estoy en Maui.

Annabelle se esforzó por buscar una sonrisa que darle a hija y finalmente logró encontrar una.

—Sí, quizás lo hagas.

* * *

Jackson se quedó hasta tarde jugando al Indy 500, y terminó su tercera ronda. Como bien había aprendido en los últimos años, no había mucho que no pudiera hacerse con un ordenador, con la obvia excepción de tener sexo. Quizás un día eso fuera perfeccionado. Había oído hace poco del desarrollo de ese tema en la red, pero tenía el presentimiento que sería un largo camino hasta que fuera tan bueno como el asunto real.

Al menos tanto como podía recordar el asunto real. Últimamente sus fantasías sobre Genevieve Terrence se habían entremezclado con sus recuerdos de tener sexo con Diana, su primer amor, y Cybil, el último. Era consciente que dos relaciones sexuales, incluso con el riesgo del SIDA, no eran una media demasiado respetable para un tío que se acercaba a los treinta.

Pero las relaciones eran tan condenadamente complicadas. Con los ordenadores todo era estrictamente LQVELQC, Lo que Ves Es Lo que Consigues, y a él le encantaba eso. Con las mujeres uno nunca podía decir eso, un ejemplo perfecto era Genevieve. Había creído que ella tenía demasiada clase para caer en la trampa de dormir en Maui con Brogan. Genevieve siempre le había recordado a una estrella de cine de los años cuarenta, quizás a Katharine Hepburn o a Lauren Bacall. Su abuela adoraba esas películas, y como él adoraba a su abuela había visto una buena cantidad con ella en su Nebraska natal.

Incluso Genevieve se vestía un poco como las mujeres de esas películas. Los conjuntos que llevaba con el talle alto y faldas con mucho vuelo que le rozaban las rodillas le hacían querer bailar con ella los acordes de Benny Goodman o alguien así. Claro que no sabía bailar, pero si supiera hacerlo, esa sería la clase de música que querría bailar con Genevieve.

Con su habitual falta de confianza, ni siquiera la había invitado a tomar un café. Cada vez que creía haber reunido el coraje, entraba la oficina donde ella trabajaba y la veía tan arreglada que le hacía perder los nervios. Una mirada a sus uñas perfectas, su maquillaje perfecto, y su cabello perfecto, y tomaba conciencia de que ella nunca querría salir con un tío con un nulo sentido de la moda.

Durante una humillante conversación en la que ella había intentado darle algún consejo sobre su ropa, estuvo a punto de contarle su ligero caso de daltonismo. Entonces pensó que no quería que ella creyera que era un discapacitado además de un friki.

Y era un friki. No podía cambiarlo y no quería. Ser un friki se cobraba sumamente bien, además que serlo era lo que más lo satisfacía. Sus dos novias anteriores también habían sido frikis, y había supuesto que se casaría con una friki algún día. Pero entonces había viajado a Honolulu para una entrevista con Sistemas Rainbow y había conocido a Genevieve.

Obviamente no era la primera muchacha bonita que había visto en su vida. Había analizado su fuerte atracción por ella y había decidido que no se basaba sólo en su belleza, aunque fuera preciosa. Algo la distinguía de la muchedumbre, y se había vuelto loco al intentar comprender lo que era. Fuese lo que fuese, creía que debía estar relacionado con su interior más profundo. No podía dejar de pensar que bajo ese exterior pulido había algo más.

Era un rompecabezas, y él siempre había sentido fascinación por los rompecabezas.

Pero aparentemente cuando llegó Brogan, ya no hubo ningún misterio. Era igual que las otras mujeres que habían saltado ante la oportunidad de volar a Maui y lanzarse a una cama extra grande de alguna suite con vista al mar. Jackson no había pensado mucho en Brogan desde el principio. Algo sobre el tío era un poco oscuro. Si Brogan hubiera conducido la primera entrevista en vez de Matt Murphy, Jackson no habría considerado Sistemas Rainbow, incluso sabiendo que trabajaría en el mismo edificio que la apetecible Genevieve.

Cuando conoció a Brogan, ya se había comprometido con Matt y comenzado a fantasear sobre Genevieve. Había imaginado que con alguien como ella alrededor, podía tolerar a un tipo como Brogan. De todos modos, los últimos acontecimientos le hacían preguntarse si sería capaz de tolerar esa tirantez después de todo.

Cuando Matt le había propuesto el viaje y le había explicado que Brogan llevaría de acompañante a Genevieve, Jackson casi se había desvanecido. Realmente, se había descompuesto en medio de la oficina de Matt.

Pero entonces había tenido una extraña idea... que si los acompañaba, quizás podría ayudar a Genevieve, si las cosas se ponían feas entre ella y Brogan. Bueno, así que rezaba para que las cosas se pusieran feas y él estaría rondando para recoger los restos. Nadie podía culpar a un tío por querer ser un héroe a los ojos de una mujer como Genevieve.

Capítulo 2

Esa noche Genevieve usó cada truco que conocía antes de ir a la cama. Roció aceite de lavanda sobre la almohada y realizó profundas respiraciones hasta que hiperventiló. Entonces se acostó con los ojos cerrados y contó jarras de whisky alineadas en el pórtico de su tía Maizie allá en Hollow.

Imaginó la escena entera, con el chirrido de los grillos, el zumbar de los mosquitos, el crujir de las mecedoras, el humo de los cigarrillos llevado por la brisa, y el plaf al masticar el tabaco. Se imaginó sentada en los peldaños vencidos con un gran trozo de sandía, compitiendo a escupir semillas con sus primos.

En vez de ir a la deriva al mundo de los sueños, sufrió un pequeño acceso de nostalgia, aunque con seguridad nunca desearía vivir otra vez en Hollow. Pero algunas cosas de allá eran agradables para un niño, como no tener que usar nunca unos zapatos apretados y pescar en el riachuelo y capturar luciérnagas en un tarro. Hawai no tenía luciérnagas.

Y las aves eran totalmente diferentes a las de aquí. Allá en casa había sido capaz de nombrar a la mayoría de las aves de los alrededores. Cuando había llegado a Hawai tuvo que comenzar de cero, o algo así. Había un par que podía reconocer, el cardenal y el sinsonte, aves que habían sido traídas desde el continente, según un libro que había encontrado. Pero nadie había traído añapero de bahía, y ella añoró su melodía.

Aunque no echaba de menos a Clyde Loudermilk. Aquel muchacho le había prometido que si lo hacía con él, la llevaría al cine cada sábado durante un año. Resultó que había entregado su virginidad por una promesa vacía. Clyde ni siquiera había tenido dinero para una bolsa de palomitas, y mucho menos para una película entera, aunque fuera en sesión matinal.

Pero él no había comprendido la primera regla para complacer a una mujer y tampoco se había preocupado que pudiese quedarse embarazada. En esa época ella había querido arriesgarse, debido a las películas, pero ahora se estremecía al pensar que podría haber engendrado al bebé de Clyde Loudermilk, sobre todo ahora que codiciaba un pedazo de Mel Gibson, Tom Cruise, y Harrison Ford. No era diferente a su madre... sólo había adoptado a un grupo diferente de estrellas de cine.

Nick también tenía esa pasta de estrella. Pero pensar en Nick no la iba ayudar a dormir. Pensar en Nick haría maravillas si hubiera recordado porque deseaba tanto ir a Maui.

Encendió la lámpara de noche de un manotazo, se sentó y alcanzó las gafas de la mesita. Durante el día usaba lentillas, pero guardaba un par de gafas junto a la cama para cuando se levantaba por la mañana. Tomó impulso y salió de la cama.

Su maleta estaba sobre el suelo al lado del tocador. Hubiera querido llevar una maleta diferente, pero no había tenido tiempo de comprar una. Fue consciente desde el principio de que tendría que enfrentar ese problema, pero temía que si la compraba antes de que la invitaran a ir al viaje gafaría la oportunidad.

Así que tuvo que conformarse con la que había elegido hacía once años, cuando su madre había anunciado que se mudaban a Hawai. La había encontrado en una tienda Goodwill, y a muy bajo precio. Ahora entendía la razón. Nadie usaba rechonchas maletas rosas reforzadas en estos días.

Su madre le había ofrecido la suya, pero no era una gran mejoría. Además de ser reforzada, era de rayas, y con una fea capa de barniz. Genevieve había decidido que la suya estaba en mejor forma, aunque no tuviera ningún estilo.

Se arrodilló y levantó la parte superior para observar sus conjuntos de ropa. Encima de todo estaba el que llevaría en la reunión, simple, hecho a medida, de un favorecedor tono verde. Debajo estaba su mejor bañador, en el caso de que Nick sugiriera ir a nadar. La siguiente capa incluía la ropa interior más atractiva que tenía, lamentablemente azul, no negra. Y no tenía ningún camisón seductor. En vez de llevar uno de algodón floreado, que la haría parecer una dulce e inocente virgen, sólo usaría el sujetador y las bragas azules en la cama.

Bajo la ropa interior había metido sus zapatillas de estar por casa y seis condones. Después de su experiencia con Clyde allá en Hollow, no se arriesgaría con nadie. Esperaba que Nick llevara los suyos, pero en el caso de que se olvidara, estaría preparada. Seis quizá era esperar demasiado de Nick, pero no tenía ni idea de qué clase de resistencia tenía él.

No podía pensar en nada más que guardar aparte de su maquillaje y su rizador, que iría lo último. Sus cosas no ocuparían demasiado espacio en la maleta, lo que significaba que todo traquetearía por allí y arrugaría su traje verde. Entonces tuvo una inspiración y entró en el armario de pasillo para tomar su toalla de playa de South Park. Lincoln se la había regalado para Navidad hace un par de años. Quizás la toalla hiciera que Nick sonriera.

Después de guardar la toalla y cerrar la maleta, caminó hasta el alféizar y recogió su último proyecto de talla, una ave I'iwi. Tal vez tallar la relajase.

—No te he visto así de excitada desde la noche anterior a que viniéramos a Honolulu —dijo Annabelle desde el umbral de la puerta.

Genevieve levantó la mirada y al instante se sintió culpable por revolver el armario del pasillo para buscar su toalla. Sabía muy bien que su madre oía cada pequeño ruido en la casa.

—Lamento haberte despertado —dijo—. Apagaré la luz y estaré tranquila.

—No es culpa tuya. Yo tampoco podía dormir. —Annabelle se acercó y se sentó en la cama.

Genevieve miró a su madre, sus mejillas mostraban sonrosadas rozaduras de almohada de la manera que siempre tenía cuando intentaba dormir y no podía. Qué joven parecía con esa luz. Y después de todo, aún era joven, sólo tenía cuarenta y uno.

—Odio que estés tan preocupada por este viaje, mamá —dijo ella. Colocó el proyecto de talla a medio terminar de regreso al alféizar.

—Probablemente no debería estarlo, pero no puede sacarme de la cabeza que algo importarte va a suceder.

—Es que así será, y para mejor. Este es el hombre para mí. —Ella se sentó en la cama al lado de su madre—. Pero espero que no estés preocupada de que me escape, me case y te deje para que te la arregles sola con Lincoln. Yo nunca haría eso.

—Lo sé, cariño. —Annabelle tomó y apretó la mano de Genevieve—. No debería pensar de esa forma en primer lugar, pero casi hemos criado juntas a Lincoln. Otro par de años y él podrá conseguir un trabajo y echar una mano.

Genevieve se rió.

—¿Crees que para entonces tendrá el pelo normal? No creo que McDonalds lo contrate si es que se parece al sobrino bobo del tío Sam.

—Oh, ese pelo es sólo una fase por la que pasa. Al menos no se ha puesto un piercing en la lengua como hizo Chad.

—Tienes razón. Un piercing en su lengua me pondría los pelos de punta, en serio.

—A mí también —dijo su madre—. Creo que Lincoln lo está haciendo bien, considerando todo.

—¡Considerando nada, mamá! Has hecho un trabajo súper. No necesitamos a un hombre para educar a Lincoln.

—Bien, eso está bien, ya que no tenemos uno.

Pero podrían tenerlo pronto, pensó Genevieve, si su asunto con Nick progresaba. Se preguntaba cómo reaccionaría Nick con el cabello patriótico de Lincoln cuando por fin llegaran a conocerse. Tener a un tío cerca sería un verdadero cambio para Lincoln, seguro. Ninguno de los novios de Genevieve le había prestado mucha atención, y Annabelle no había salido con un hombre desde que el padre de Lincoln se marchó. Genevieve había tratado que saliera, pero mamá había hecho oídos sordos.

—Lo principal es que Lincoln no ande con un puñado de tabaco bajo el labio —dijo Annabelle—. Si nos hubiéramos quedado en Hollow, a estas alturas estaría mascando tabaco y calculando a qué distancia podría escupir. Estoy tan agradecida que la ropa interior del Rey haya llegado a nosotros. Odio que la abuelita Neville haya muerto, pero estoy muy contenta de haber heredado esos calzoncillos.

Genevieve la observó con atención.

—Sabes, hay algo que siempre me he preguntado. ¿Cómo alguien sabría con seguridad que pertenecieron a Elvis? ¿Por qué alguien no pudo haber escrito el nombre en broma?

—A causa de las muescas.

—¿Muescas?

Annabelle asintió con la cabeza.

—Cuando era adolescente, en vez de una muesca en su cinturón, que su madre habría notado, cortaba una pequeña muesca en su ropa interior como marca cada vez que tenía suerte con las damas. La persona a quien le vendí esos calzoncillos tenía un conocido de los primeros años de Elvis, quién le dijo que era verdad, y la etiqueta coincidía con la escritura de su madre. —Le echó un vistazo a Genevieve—. En todo este tiempo nunca has preguntado como la abuelita Neville se hizo con ellos.

—Siempre creí que los había encontrado en una tienda Goodwill. Uno puede encontrar cosas en verdad sorprendentes en esas tiendas.

—Bueno, no los encontró en Goodwill.

Genevieve contempló a su madre, que tenía cierto brillo en los ojos.

—¿No estarás diciendo que ella fue una marca?

—Lo habría sido, salvo que oyeron al padre de ella llegar por el pasillo, así que Elvis agarró los pantalones, la camisa y los zapatos y se tiró por la ventana. Pero se olvidó la ropa interior.

Genevieve se dejó caer en la cama y miró al techo.

—¿La abuelita Neville casi lo hizo con Elvis Presley?

—Él no era famoso por aquel entonces, así que no estoy segura que eso cuente.

—No le has contado a Lincoln esto, ¿verdad?

—¿Tú qué crees?

Genevieve se apoyó en los codos, se acomodó las gafas y miró a su madre.

—No, supongo que no. Lo había propagado por todos lados. Pero sabe sobre la ropa interior, y tarde o temprano comenzará a hacer preguntas.

—Si creo que está listo para oírlo, y que no nos avergonzará con la información, entonces se lo contaré. Si no lo está, no lo haré.

—Es algo extraño pensar en alguien relacionado con nosotros en la cama con el Rey. —La curiosidad de Genevieve la mataba—. Te dijo algo sobre... sobre cómo fue o algo así.

—Sólo que era el chico más guapo que jamás había visto y que nunca perdonó a su padre por llegar a casa tan inesperadamente. Las mujeres en nuestra familia tienen debilidad por los hombres apuestos. —Hizo una pausa—. Hombres apuestos que las aman y les rompen el corazón.

Genevieve sabía exactamente a donde quería llegar su madre.

—Nick es diferente. Ya verás.

—Espero que tengas razón. Cariño, lamento pedirte esto —dijo su madre—, pero... ¿me llamarás cuándo estés a salvo en Maui?

—Claro. —Genevieve se sentó y le dio un abrazo—. Claro que te llamaré. Ahora regresa a la cama, y yo también volveré a la mía, lo prometo.

Annabelle se puso en pie y caminó hacia la puerta.

—También me gustaría conocerlo cuando venga a recogerte.

Genevieve dudó, no quería complicar las cosas en esa sensible etapa de la relación.

—No estoy segura que tengamos tiempo. No dijo nada sobre entrar, y no quiero hacerlo llegar tarde a su reunión.

—Bien, entonces te acompañaré a su coche y le diré un rápido hola.

—Ah, no estoy segura... —Genevieve pensó en lo vergonzoso que sería para ella que su madre la acompañara, considerando la naturaleza de este viaje con Nick. Entonces vio la preocupación en el rostro de su madre, y decidió que estar avergonzada no era lo peor de este mundo. Dejar que su madre preocupada porque no le había dado el visto bueno al amante de su hija sería mucho peor.

—De acuerdo —dijo—. Así comprobarás que es clavado a Cary Grant, como te dije.

* * *

Matt Murphy se sentó en su bar favorito al aire libre y consumió lentamente un gin-tonic mientras observaba la llegada de las olas en la playa de Waikiki. Con la luna brillando sobre el agua y el mecer de un par de veleros anclados, era una vista de tarjeta postal, y él estaba cansado de no tener a nadie con quien compartirlo.

—Vamos a cerrar, señor Murphy —dijo la camarera, una bonita pelirroja que era demasiado joven para él.

—Entonces sírveme otra vez. Siento que la sobriedad se acerca sigilosamente a mí. —Una ventaja de haberle dado a Theresa la mansión en la colina como parte de su acuerdo de divorcio era que su nuevo departamento estaba a unos pasos de este bar, así que podía venir aquí cada noche, beber hasta hacer el tonto, sin preocuparse de ir pasado de rosca mientras regresaba a casa.

No era un hábito particularmente bueno y lo sabía. Así que como no había encontrado algo más saludable en que pasar sus noches bebía para matar el tiempo.

Esa noche se sentía particularmente sombrío. Nunca le había gustado el modo en que Nick rondaba a las secretarias de la compañía, y había tenido serias charlas con su compañero sobre ello. Pero Nick le había indicado correctamente que él no había retorcido el brazo a nadie. Una mujer era libre de irse con él o no sin temor a represalias.

Por más cierto que fuera, a Matt aún no le agradaba el comportamiento de Nick. Hace unos años la vida amorosa de su compañero le habría divertido, pero había perdido la gracia. Nick lamentablemente también la había perdido. Cuando se habían conocido en una clase de economía en Hawai Pacific, a Matt realmente le había gustado el tipo. Pero en esa época, juzgaba erróneamente a las personas. Fue testigo en su matrimonio con Theresa.

Matt finalmente se había acostumbrado al egocentrismo tanto de su esposa como de su compañero, pero no hasta mucho después de estar casado con Theresa y establecido una sólida sociedad con Nick. Aunque, Nick se había convertido en un maldito buen ejecutivo, y el creciente valor de Sistemas Rainbow se debían en gran parte a sus esfuerzos. La compañía valía tanto actualmente que Matt no podría permitirse comprar la parte de su compañero aunque quisiera.

Durante una de sus charlas Nick le había dicho que ellos deberían vender toda la sociedad, retirarse jóvenes, y disfrutar de las rentas el resto de sus vidas. Matt no podía imaginar una cosa así. Ese hecho le mostró cuan narcisista se había vuelto Nick. Matt había aprendido ese término durante una sesión de consejería un poco antes del fin de su matrimonio con el otro narcisista de su vida, Theresa. Matt se había visto obligado a darle su parte de la compañía a Nick antes que el divorcio lo dejara desnudo.

Ahora decirle algo así sería imposible. Por eso se veía obligado a mantener la boca cerrada mientras Nick continuaba con su vida de Don Juan. Matt rezaba para que la siguiente escogida le dijera a Nick donde podía meterse su viajecito a Maui. Pero por lo visto Nick sabía escogerlas, porque nadie le había bajado los humos aún. Ni siquiera Genevieve.

Matt había estado seguro que Genevieve no caería en los rollos de Nick, pero por lo visto lo había hecho. Tener a Farley con ellos probablemente no supondría ninguna diferencia, pero Matt estaba contento de haber enviado al programador con ellos por varios motivos. Farley solucionaría definitivamente el problema de Aloha Pineaple, y siempre era bueno para los creadores de software ver como los clientes usaban sus productos, así los programadores no trabajaban en el aire.

Además, el viaje podría sacar a Farley de su cápsula. El tío tenía que conseguir una vida, y este pequeño viaje podía ayudarle a hacerlo. También había la ligera posibilidad que fuera quien echara a perder la planificada seducción de Nick, y nadie estaría más contento que ver que eso sucediera que Matt.

La camarera vino con otra ginebra con tónica con una rodaja de lima enganchada al borde de la copa en vez de dentro. Hacía unas noches Matt había hecho un comentario sobre la forma en que se veía un trozo de lima en la copa, y ella había estado haciéndolo de esa forma desde entonces.

—Aquí tienes —dijo ella—. No tenemos a ningún otro cliente. ¿Te importa si me siento un minuto?

—Me encantaría... eh... —¿Cindy? ¿Sherry?

Por nada del mundo podría recordar su nombre.

—Celeste —contestó con una sonrisa, como si le tuviera sin cuidado que él se hubiera olvidado.

—Celeste. Gracias. Te invitaría un trago, pero no creo que quieras mientras estás trabajando, y quizás estés harta de ver copas, de todos modos.

—No bebo —dijo ella.

—Chica lista. —Apuró el último trago de su bebida y tomó la nueva que ella le había traído—. Pienso dejarlo para la Cuaresma.

Ella se rió, mostrando los dientes por los que probablemente sus padres habían pagado una fortuna al dentista.

—Pero estamos en julio. Falta mucho para Cuaresma. Meses.

—Lo sé. —Exprimió la lima hasta que el zumo cayó en la copa y dejó caer la rodaja con un satisfactorio plaf.

—No quiero precipitarme con una decisión tan importante.

—Eres muy gracioso. —Le miró fijamente—. Asumo, ya que vienes aquí tantas noches y por la falta de anillo, que no estás casado.

—Ya no. Nos divorciamos.

—Tal como pensaba. ¿Sales con alguien?

—Creo que se me ha olvidado lo que es salir con alguien.

—Eso es muy malo.

Cualquier idiota podía ver a donde iba esa conversación. También era cierto que podía cortarla de raíz.

—Celeste, tengo cuarenta y tres años, y si aún estuviera casado este año habría celebrado mi veintiún aniversario de boda. No tuve hijos, pero si los hubiese tenido, podrían tener tu edad.

—¿Y? —Parecía totalmente impasible ante las estadísticas.

Se recostó en la silla y la estudió. Rostro suave y sin arrugas, cabello rojo con pequeños rizos que le llegaban hasta los hombros, pechos firmes, cintura pequeña, largas piernas.

—El asunto es que no puedo imaginar lo que una hermosa y joven mujer como tú encuentra interesante en un vejestorio como yo.

Ella posó la barbilla en su mano.

—Te lo diré. En primer lugar, tienes un rostro muy compasivo.

—Oh, Dios. Si que sabes machacar a un tipo, ¿no es así?

Ella se rió otra vez.

—Supongo que te gustaría oír que tienes un ligero parecido a George Clooney.

—Sí, así es. George y yo somos gemelos. Ambos tenemos dos ojos, una nariz, y una boca.

—¡Y mucho más! Hay algo en el modo en que sonríes, y tus ojos son del mismo cálido marrón.

Él se echó hacia adelante cuando fue consciente que, increíblemente, ella ya había tomado una decisión.

—Tu vas en serio, ¿verdad? Me estás seduciendo.

—Sí, en realidad, sí.

Él consideró lo que sería hacerle el amor a este joven duendecillo, y la idea tenía cierto atractivo. Hacía mucho tiempo que no tenía sexo, y aquí estaba ella, ahorrándole todo el engorro de una cita, algo que había estado temiendo, y posponiendo. Pero no podía imaginar que sacaría ella de esto.

Quizás pensaba que él era rico.

—¿Sabes cómo me gano la vida? —preguntó él.

—No tengo ni idea.

—Bien, eso está bien, porque mi título suena muy importante, pero después del divorcio estoy en la calle.

—Señor Murphy, no estoy interesada en tu dinero.

Él debería rechazarla, pero maldita sea, esto era un bálsamo para su maltratado ego.

—Dadas las circunstancias quizás quieras llamarme Matt.

—Matt. —Le lanzó una lenta y evaluadora sonrisa—. Matt es perfecto para ti.

—Mi nombre solía ser George, pero tuve que cambiarlo porque la gente seguía confundiéndome con ese payaso de Clooney, y era bastante molesto.

—Ves, esa es una de las cosas que encuentro tan atractivas en ti. Demasiados tíos de mi edad se toman demasiado en serio a sí mismos.

—Tienen que hacerlo. O nadie más lo hará. —Hizo una pausa, preguntándose aún si coquetear con ella era una buena idea—. No serías abandonada por tu padre cuando eras una niñita traviesa, ¿verdad?

—Nop. —Sonrió abiertamente—. Mi padre me idolatra. Al igual que mi madre. Mira, Matt, no espero comprometerme contigo o algo así. Ni siquiera veo esto como el inicio de una relación a largo plazo. En dos semanas regreso a California. Ocurre que estoy caliente por ti. Estoy disponible, tú estás disponible. Así que digo que aprovechemos el momento.

Asombroso. Como habían cambiado los tiempos desde que estuvo en el rollo de las citas. Tal vez Nick tenía razón y Matt era quien había perdido el paso.

Él apartó su bebida.

—¿En tu piso o en el mío?

—Oh, definitivamente en el mío. Tengo una impresionante colección de condones. Supongo que como acabas de divorciarte, no estás bien surtido.

—Estás en lo cierto.

Ella sonrió suavemente.

—¿Es tu primera vez con una nueva mujer?

Él asintió.

Ella se inclinó hacia adelante y le rozó la boca con un dedo.

—Pues relájate y sigue la corriente, Matt Murphy. Voy a ser tu nena de transición.

* * *

Genevieve se levantó una hora antes de lo acostumbrado, lo que le dio tiempo ininterrumpido en el cuarto de baño. Usó una cuchilla nueva en sus piernas y axilas. Se puso las gafas para comprobarse las ingles y se sintió aliviada al descubrir que todavía parecía bien desde la última vez que había usado la loción depilatoria.

Con el estómago retorcido de impaciencia, se embadurnó de crema por todas las partes que pudo alcanzar y se vaporizó con colonia. Gracias al entrenamiento de su madre, sabía que no debía poner demasiado. Cambiaba de perfume según la estación del año. Como era verano, su colonia se llamaba Litoral.

Cuando se colocó las lentillas, se preguntó si Nick sabía que las usaba. Pensó en meter un par de gafas, pero luego se arrepintió. Las gafas la hacían parecer demasiado friki. Debería ser capaz de hacer el trayecto de la cama al cuarto de baño por la mañana sin chocar con nada.

Después le dio los toques finales a su cabello con el rizador y se maquilló. Por último se puso el vestido que había elegido después de una gran deliberación interior. Era blanco, estampado con flores de hibisco rojas, y la combinación de colores hacía que su cabello se viera más rubio que castaño. Con la chaqueta encima, el vestido era bastante conservador. Pero sin la chaqueta, el ligero y breve vestido no era para nada conservador.

Genevieve llevaría la chaqueta a la mesa de desayuno, pero no la luciría delante de su madre.

—Veo que vas armada hasta los dientes —dijo Annabelle cuando Genevieve apareció en la cocina.

—Cuando conozcas a Nick, lo entenderás.

—Espero entenderlo ahora. Te serví un poco de zumo.

—Gracias. —Ella observó el fuego donde su madre estaba cocinando algo de avena—. El zumo es probablemente todo lo que tomaré esta mañana, mamá.

—Algo de avena te ayudará a asentar el estómago.

Genevieve sonrió. Su madre había dicho eso en tantas ocasiones. Había tomado la avena de su madre antes de las pruebas para animadora, antes de los exámenes finales en la escuela secundaria, antes de la entrevista de trabajo con Sistemas Rainbow.

—Vamos, siéntate.

Genevieve se sentó y comió un plato hondo de avena.

La cura funcionó bastante bien. O tal vez era el efecto calmante de estar sentada frente a su madre, cada una en las sillas que siempre habían usado en esa mesa. Annabelle tomó la silla más cercana a la cocina; Genevieve se sentó frente a ella con la espalda contra la pared. La silla de Lincoln, la más cercana a la puerta trasera, estaba vacía esta mañana porque Annabelle lo dejaba dormir hasta tarde en verano.

La cuarta silla estaba por lo general llena con cosas, correo, revistas y el periódico. Genevieve notó que la sección delantera del diario estaba doblada justo por el informe meteorológico. Sin duda su madre había estado verificando las condiciones de vuelo.

Pero Annabelle no habló del tiempo. En cambio le habló a Genevieve acerca de una clienta del salón que tenía una aventura con un hombre por internet. Genevieve escuchó el familiar sonido de la voz de su madre y recordó que Annabelle solía cantar en la casa allá en Tennessee.

—¿Mamá, por qué ya no cantas?

Su madre pareció sorprendida.

—¿No lo hago?

—Si lo haces, nunca te oigo.

Annabelle miró fijamente al espacio durante unos segundos.

—No lo sé. Abandoné la costumbre, supongo.

—Deberías retomarla. Me gusta oírte cuando cantas.

Su madre sonrió.

—Ya veremos.

Antes de darse cuenta, Genevieve se había terminado la avena. Corriendo, entró al cuarto de baño para cepillar sus dientes y pintarse los labios. Mientras llevaba la maleta rosa a la sala de estar, oyó a Nick tocar el claxon en la cuneta. Su estómago comenzó a retorcerse otra vez, y en un instante de locura se preguntó si esto era una buena idea.

Entonces echó una ojeada por la ventana de la sala, y vio su pequeño y cómodo coche negro aparcado allí, y supo que sería una tonta sino iba a Maui con él. Esperaba que Jackson Farley hubiese dormido hasta tarde y no estuviera esperándolos en el aeródromo cuando llegarán allí. La verdad es que no deseaba afrontar el cabello despeinado y la ropa desaliñada de Jackson esa mañana. O su silencioso juicio de la situación.

Agarrando la maleta por la cinta de cuero rosa, giró hacia su madre, que estaba de pie expectante en la sala de estar.

—Bien, mamá, ven y conoce a Nick.

—Genial. —Annabelle respiró hondo y siguió a Genevieve hasta la puerta principal de su bungalow alquilado.

Con un vistazo al coche, ella tuvo una idea de lo que se podía esperar del tipo. Podría ser el padre de Genevieve y Lincoln juntos.

Parecía que su hija había heredado la debilidad familiar por los hombres apuestos, una debilidad transmitida de la abuelita Neville a la madre de Annabelle, luego a Annabelle, y ahora a Genevieve. Al menos Genevieve tenía veintiséis en vez de quince o dieciséis, la edad promedio en que las otras mujeres de la familia habían sido engañadas por una cara bonita. Y Genevieve llevaba condones. Annabelle lo había comprobado.

Los primero que notó Annabelle de este Cary Grant fue que no se molestó en salir del coche. Activó el mecanismo del maletero y dejó que Genevieve se las arreglara para guardar la maleta en el poco espacio junto a una maleta de cuero. Annabelle se obligó a recordar que hoy en día las mujeres no querían que les echaran una mano. Lo que solían ser buenos modales se llamaba ahora condescendencia.

Condescendencia no, ella pensaba que un hombre decidido a acostarse con una mujer por primera vez bien podía molestarse en levantar una maleta por ella. Quizás también fuera una forma de pensar pasada de moda. Nick Brogan tenía un agradable hoyuelo en su barbilla y una linda cabeza con cabello castaño. No podía verle los ojos debido a los gafas de sol. Llevaba una ligera chaqueta sin corbata, que le hacía parecerse a uno de los Kennedy en su camino a Hyannisport. Annabelle había visto una fotografía así en la revista People.

Genevieve guardó su maleta y cerró el maletero sin pérdida de tiempo. Luego se apresuró hasta la puerta del acompañante.

—Nick, me gustaría presentarte a mi ma... mi madre, Annabelle Terrence —dijo.

Nick mostró sus blancos dientes. Oh, sí, pensó Annabelle, puedo ver de qué va esto. Ella había sido el blanco de ese tipo de sonrisa antes, y siempre significaban problemas.

—Gusto en conocerle, Nick —mintió ella. Que la condenaran si llamaba a este Romeo señor Brogan.

—Lo mismo digo, Annabelle. Cuesta creer que sea la madre de Genevieve. Se ve más bien como su hermana.

Annabelle ignoró el elogio.

—Cuide bien de ella. —Sabía que su hija odiaría el consejo, pero no pudo evitarlo. También sabía que esto tendría tanto efecto en ese carácter ladino como la señal de No Fumar que Maizie había clavado con tachuelas en la cabaña que tenía con Rufus.

—Descuide —dijo Nick—. Bien, Genevieve, debemos irnos si queremos despegar a las ocho.

—Cierto. Te veré mañana en la noche, ma... mamá. —Se introdujo en el pequeño coche, la saludó, y se marchó.

Annabelle estuvo de pie en la acera mirando la calle hasta que el coche dobló la esquina. Si Genevieve se quedaba junto a este hombre por mucho tiempo, dejaría de llamarla mamá. Quizá no era algo de lo que preocuparse, pero eso dejó un peso en el corazón de Annabelle.

No le gustaba Nick Brogan. Si había tenido una niñez dura, lo sentía por él, pero eso lo había convertido en el tipo de hombre que sólo se preocupaba por él mismo, y Genevieve no sería capaz de retenerlo. Aunque Annabelle no fuera de la clase de persona que deseara un corazón roto a alguien, mucho menos para su única hija, en este caso ella esperaba que Nick le rompiera el corazón a Genevieve rápidamente y luego se marchara.

Genevieve lo superaría. Era resistente, más resistente de lo que la mayoría de las personas creía que era. Pero no la habían conocido cuando era una niñita desaliñada en las colinas de Tennessee. Uno no crecía en Hollow sin aprender a sobrevivir.

Capítulo 3

Jackson programó dos alarmas y continuó durmiendo a pesar de ellas. Entonces la vecina de al lado, la señora Applegate retrocedió por el sendero con su Volvo y golpeó el Dodge Ram del señor Applegate que venía en sentido contrario. Si la colisión no hubiera sido lo suficientemente ruidosa para provocar que Jackson saltase de la cama, los fuertes gritos y juramentos de los dos Applegate se habrían hecho cargo.

Un vistazo al reloj y Jackson supo que podría llegar al aeródromo si se saltaba el desayuno —¡No le importaba!—, y usaba su maquinilla de afeitar eléctrica portátil por el camino. Se dio la ducha más rápida de la historia y se puso deprisa lo que esperaba fuera una camisa de cuadros azules y unos pantalones azules. Agarró billetera, llaves, gafas, salió por la puerta y entró en su Corolla.

La aguja del depósito de gasolina apuntaba justo sobre la reserva mientras eludía el tráfico y rezaba por tener el tiempo suficiente para lograrlo. Oh, bien. Podía conseguir una maquinilla y crema de afeitar en Maui, y ponerse presentable antes de ir a ver a la gente de Aloha Pineapple. O podría decirles a todos que estaba dejándose crecer la barba. Con lo rápido que le crecía, creerían que había estado trabajando en ello varios días en vez de una sola noche.

Su principal pesar por quedarse dormido era que había puesto las alarmas extra más temprano para tener tiempo de arreglarse mejor en consideración a Genevieve. Había planeado lavarse el pelo y ponerse fijador. Luego había esperado ir a casa de la señora Applegate antes de irse a trabajar y preguntarle si los pantalones y la camisa combinaban. Ella le había dicho que podía hacerlo cuando quisiera.

Se permitió un minuto de compasión por el señor y la señora Applegate. El señor Applegate trabajaba en el turno de noche de una fábrica de enlatado de piña y llegaba a casa al mismo tiempo que la señora Applegate se iba a su trabajo en la recepción de la misma fábrica. Ambos conducían como demonios del infierno y Jackson llevaba esperando esa colisión meses. Para él, lo oportuno del choque no podría haber llegado en mejor ocasión, pero lo sentía por los Applegate, quienes adoraban apasionadamente a sus vehículos.

Aparcó su coche a lado del Z3 de Brogan, corrió locamente a través de la terminal privada y salió a la pista. Entrecerrando los ojos ante la brillante luz, descubrió a Genevieve de pie al lado del avión modelo King Air de dos motores de la compañía, llevando un bolso sobre el hombro y un ligero maletín bajo el brazo. Como era habitual, vestía algo maravilloso, un vestido floreado con una elegante chaqueta de manga corta sobre el. Una brisa moldeó la falda contra sus piernas, y él contuvo el aliento con aprecio. En ese momento odió a Nick Brogan, y eso que nunca había odiado a ningún ser humano en su vida.

Entonces el objeto de su odio emergió del lado más alejado del avión, donde obviamente había estado guardando el equipaje. Jackson tomó nota de la ropa de diseño, el corte de pelo de salón, y el saludable bronceado. En la superficie Brogan era todo lo que Jackson no era, todo lo que una mujer como Genevieve encontraría atractivo.

No podía culparla por no prestarle ninguna atención a un programador de ordenadores despeinado cuando un tipo como Brogan aparecía y la invitaba a volar con él a Maui. Tampoco podía culparla por ser ciega a los defectos del carácter de Brogan. Por lo que sabía, Genevieve también tenía defectos en su carácter, defectos que estaban bastante disimulados por su lujuria como para notarlos.

—¡Hola, estoy aquí! —gritó, agitando una mano sobre la cabeza.

Ambos miraron en su dirección, y si hubiera estado más cerca, probablemente hubiera sido capaz de verlos girar los ojos. Realmente necesitaba conseguir alarmas más fuertes. Por supuesto, más tiempo para estar listo no le habría transformado en un modelo de portada de GQ, pero al menos habría estado afeitado y su pelo habría estado peinado.

Genevieve le lanzó una sonrisa vacilante cuando se acercó.

—Hola Jackson. —Ella se acomodó las pequeñas y modernas gafas de sol sobre la nariz.

Su estómago se hundió cuando se dio cuenta de que no estaba realmente contenta de verlo. Maldición, esto apestaba. Tal vez la próxima semana averiguaría si alguien ofrecía clases de maquillaje para tíos. Brogan la dejaría caer más tarde o más temprano. Los de su clase siempre lo hacían. Y entonces Jackson quería estar listo.

Brogan fue más obvió en su desdén. Su labio se arrugó mientras examinaba a Jackson.

—¿Llevas mucho despierto?

—No, no mucho —dijo Jackson con una sonrisa—. Espero que sirvan café y un ligero tentempié en el viaje.

—Lo siento, pero no. —Brogan parecía encantado de decirle esto. Entonces miró alrededor del área donde Jackson estaba de pie—. ¿Qué hiciste con tu maleta?

La maleta. Sabía que se olvidaba de algo cuando se salió de casa. Se encogió de hombros.

—Me gusta viajar ligero.

—Si tú lo dices. Vámonos. Farley, ocupa el asiento del copiloto. Genevieve puede sentarse detrás de nosotros. Me ha dicho que no está acostumbrada a volar.

—Bien. —Jackson no iba a rechazar la oportunidad de estar dónde estaba la acción. Habría adorado intentar volar esta cosa, pero que le condenaran si le preguntaba a Brogan.

Brogan tendría que ofrecérselo, lo que con seguridad no pasaría.

Genevieve parecía un poco pálida mientras subía la pequeña rampa y entraba en el avión. Realmente debía desear esta experiencia nocturna con el Bomboncito si le asustaba volar.

Jackson la siguió y le sonrió alentadoramente antes de dirigirse al asiento del copiloto. Consideró ofrecerle sentarse atrás y calmar sus miedos, pero entonces recordó la razón de ella para hacer este viaje y se lo pensó mejor.

Brogan no parecía particularmente preocupado por el miedo de Genevieve. Casi la ignoró mientras iba hasta la cabina de mando y se acomodaba. En opinión de Jackson se veía demasiado malditamente impaciente por empezar este pequeño viaje. No sólo eso, sino que ni siquiera se había molestado en tratar a Genevieve con alguna consideración.

Jackson trató de no pensar mal de ella por aceptar a esta clase de gilipollas, pero no podía evitar estar un poco desilusionado. Oh, bien, necesitaba sacar partido de cualquier placer que pudiera conseguir en este viaje. Nunca había volado en el King Air. Brogan le había dicho a Matt que lo comprase hacía un año, cambiando la Cessna de un sólo motor que solía pertenecerle a la empresa. Jackson pensó que era una enorme extravagancia, esencialmente un juguete para Brogan, pero Matt estuvo de acuerdo con la idea.

Jackson creía que Matt estaba de acuerdo con demasiadas ideas de Nick, pero al parecer Matt necesitaba mantener al tipo feliz. Matt le había confiado a Jackson que Nick estaba inquieto y deseaba vender la compañía. Matt no podía comprar su parte, así que estaban en un punto muerto. Un avión más grande debía haber sido la moneda de cambio de Matt.

Mientras el avión rodaba por la pista, la voz de Genevieve se alzó sobre el rugido de los motores.

—¿Es un paracaídas lo que está ahí detrás?

Jackson se giró para mirar, y con toda seguridad, había un paracaídas en el asiento al lado de Genevieve. Había estado tan fascinado por ella que se lo había perdido.

—¿Para qué es el paracaídas? —le preguntó a Brogan.

—Oh, sólo por precaución —dijo Brogan. Entonces cogió el micro y empezó a hablar con la torre.

Jackson pensó que era algo raro tener un paracaídas colocado allí de esa forma, y que tenía un efecto muy malo sobre Genevieve. Se había quitado las gafas de sol y sus ojos estaban ampliamente abiertos por el miedo. Esperaba que no vomitase ni nada.

Se giró hacia ella tanto como su cinturón de seguridad le permitía.

—¿Estás bien?

Ella asintió, pero no parecía estar bien. Parecía asustada a muerte.

—¿Alguna vez has volado en un avión pequeño?

Ella sacudió la cabeza.

—Estaremos bien. Brogan en un buen piloto.

Las palabras sabían a mierda en su boca, pero se obligó a decirlas, así no estaría tan asustada. Además, por lo que sabía, Brogan era un buen piloto. El tipo podría ser un pésimo ser humano, pero eso no significaba que no pudiera ser competente en ciertas áreas.

Genevieve no parecía más tranquila. Mientras el avión corría por la pista y despegaba, cerró los ojos fuertemente, clavó sus uñas perfectamente arregladas en los brazos del asiento, y contuvo la respiración.

Jackson no podía soportarlo. Los brazos largos tenían sus ventajas. Él se estiró hacia ella.

—Aquí. Sujeta mi mano.

Los ojos de ella se abrieron de golpe y miró su mano extendida. Entonces se inclinó hacia delante y se aferró a él como si fuera a salvarle la vida. Sus manos estaban húmedas y sus uñas se le clavaron en la palma.

No le importó. Él soportaría cualquier dolor si con eso podía ayudarla. Le necesitaba justo ahora, y tal vez lo necesitaría más tarde, después de todo esto no había acabado. Le habría gustado mirarla a los ojos para tranquilizarla, pero ella los había cerrado fuertemente otra vez.

Brogan parecía ajeno a la angustia de Genevieve mientras levantaba el avión en el aire.

—¿Ves? —Jackson le habló a pesar de que permanecía con los ojos cerrados—. Es pan comido.

Ella soltó un suspiro inestable y pareció relajarse un poco en el asiento, pero no soltó su mano.

—Estaremos en el aeropuerto de Maui antes de que te des cuenta. —A Jackson le gustaba sujetar su mano, y su piel estaba empezando a calentarse. Ella tenía una piel tan suave y unas uñas tan perfectas y arregladas. No le importaba ni pizca tener moratones cuando le soltase.

Ella suspiró otra vez, más suave esta vez, abrió los ojos y lo soltó.

—Gracias Jackson. Estaré bien ahora.

—Seguro que lo estarás. —Maldición, lamentó que le hubiera dejado ir. Aún parecía tiesa y asustada sentada allí detrás.

Pero por supuesto, no quería encontrar consuelo en él. Ella quería sujetar la mano de Brogan y no la suya. Se recostó en su asiento e intento ser filosófico sobre el tema. Falló. Maldición, ¿por que tenía que sentirse atraído por ella en primer lugar? Nunca tendría nada que ver con él, ni siquiera si se lavaba un millón de veces la cara. A ella le gustaba el estilo de Nick Brogan.

Hablando del diablo, Brogan se colgó los auriculares alrededor de su cuello y echó un vistazo a Jackson.

—¿Alguna vez has pilotado uno de estos cacharritos, Farley?

Jackson se figuró que era un esfuerzo deliberado para hacerle parecer un inepto a él y guay a Brogan.

—No —dijo.

—¿Entiendo qué no tienes licencia de piloto? —Brogan sonó como un tipo muy guay que naturalmente tenía una.

—Nop. —Probablemente podría obtener una sin demasiados problemas, considerando todo los programas de simulación que había jugado a lo largo de los años. Pero que iba a decir, ¿qué había volado en un ordenador? Ya, eso impresionaría como el infierno a Genevieve. Oh, seguro, si mencionaba eso, creería que era todo un empollón.

—Deberías intentarlo alguna vez —dijo Brogan.

Eso no era una invitación a intentarlo, notó Jackson. Brogan no estaba a punto de sugerir que él tomase los controles, porque quizás entonces Jackson podría accidentalmente robarle el éxito.

—No me interesa —contestó.

No mucho. Ja. Había pasado buenos ratos con las simulaciones y se había dicho a sí mismo que algún día debería intentarlo en realidad, igual que algún día quería conducir un coche de carreras, también. Pero no importaba cuantos planes hiciera para salir al mundo real y experimentar las cosas de primera mano, pronto otro proyecto fascinante le devolvería a su ordenador y perdería la noción del tiempo. Cuando eso pasaba, apenas se acordaba de comer ni que decir de concretar las lecciones de vuelo.

Las emociones de la simulación por el ordenador estaban allí cuando él las quisiera, a las tres de la mañana si eso es lo que necesitaba para descansar. Era incapaz de mantener cualquier tipo de horario. Eso es por lo que había comprado un gimnasio en casa en vez de hacerse socio de un club. Además había descubierto que tenía ideas geniales para nuevos proyectos mientras levantaba pesas.

Pero como siempre, levantaba pesas solo.

Sería maravilloso que le quedase algún amigo, con todas las veces que él los había aguantado cuando le habían pedido ayuda con los deberes. Por suerte había encontrado un par de buenos colegas en el trabajo que habían aprendido a soportarle.

Sus dos ex novias le habían dejado después de fallar en el intento de cambiar de olvidadizas costumbres. En uno de los casos se había saltado un cumpleaños, y en el otro había prometido una cita en un hotel carísimo para una noche de sexo maravilloso. Se había implicado tanto en un proyecto que la dejó esperando en aquella enorme y lujosa cama. No era sorprendente que cortase con él.

Había pensado mucho en cómo remediar eso si fuera lo suficientemente afortunado como para quedar con Genevieve. Había decidido que si ese maravilloso día llegase, capitularía y se compraría un buscapersonas. Entonces inventaría un programa que automáticamente le llamase y le recordase su vida social. Tendría que acordarse de coger el buscapersonas, pensó. Tal vez incluso podría implantárselo quirúrgicamente en algún sitio, del tipo su nebuloso cerebro.

Pero tal como iban las cosas, probablemente no necesitaría el buscapersonas para anotar sus citas con Genevieve. Ni siquiera le quería sujetándole la mano más que unos pocos segundos, aun cuando todavía estaba rígida por el miedo a volar en un avión pequeño. La mayoría de la gente encontraría consuelo donde pudieran en situaciones como esta. Realmente no debía caerle bien.

* * *

Genevieve estaba agradecida a Jackson por ayudarla durante el despegue, pero esperaba que Nick no hubiese notado que sujetaba la mano de Jackson. Probablemente no lo hizo. Prácticamente la ignoraba.

Pero esto cambiaria una vez que se diera cuenta de que estaba tratando con el amor de su vida. En este momento se estaba comportando como el hombre herido que ella sabía que era, manteniendo la distancia emocional. Obviamente, las otras mujeres que había llevado a Maui le habían dejado salirse con la suya, pero ella no lo haría. Encontraría un camino para romper esa dura coraza.

En realidad estaba aliviada de no estar sentada en el asiento del copiloto, que es donde estaría si Jackson no hubiera venido. Ver todos esos pequeños indicadores la hubiera puesto aún más nerviosa.

No había esperado estar tan asustada de volar en el King Air. En privado pensaba que el miedo de su madre a los aviones era tonto. Además, el vuelo a Hawai hacia once años había sido facilísimo. Pero por aquel entonces solo tenía quince años, sin miedo de nada, impaciente por la aventura de su nueva vida.

Las dos experiencias eran totalmente diferentes, ahora se daba cuenta. El avión que les había llevado a Hawai había sido exageradamente grande, como en el cine sólo que mejor, porque la comida era gratis. Bien, no gratis, exactamente, considerando lo caro que habían costado aquellos billetes. Aun podía recordar estar fascinada con la idea de tener todos los refrescos de cola que quisiesen sin poner dinero en una máquina.

Sí, experiencias totalmente diferentes. Volar en este diminuto avión le recordaba un paseo por la ruidosa feria que ocupaba la mayor parte del aparcamiento trasero del Wal-Mart en Tennessee. Ella escondía dinero en previsión de esas visitas y se volvía totalmente loca por la excitación cuando los camiones se detenían y empezaban a descargar.

La feria ambulante era la cosa más grande que venía a su parte del bosque. Incluso cada año, cuando llegaba el momento en que se montaba en la rueda de la fortuna, miraba los tornillos oxidados y la pintura desconchada y se preguntaba si la emoción valía el riesgo. Se estaba preguntando la misma cosa justo ahora.

No podía ver los tornillos oxidados y la pintura desconchada, pero el avión todavía parecía muy frágil para estar a esta altura en el aire. Cuando finalmente abrió los ojos miró fuera, no abajo, pero los trocitos de tierra diseminados en la extensión del brillante mar que se extendía en el horizonte no aportaba una vista tranquilizadora.

Tal vez era el paracaídas en el asiento de atrás del que había hablado. Un paracaídas en el asiento de atrás la hacía pensar en tirarse en paracaídas, un pensamiento horrible que no había permitido a su cerebro hasta que lo vio. Incluso si tenían un problema, probablemente encontrarían un lugar para aterrizar.

Miró el atractivo perfil de Nick.

—¿Cuánto falta para llegar?

—Oh, no mucho. —Él no la miró.

Esperaba que no hubiera notado lo asustada que había estado, y realmente esperaba que no hubiera notado a Jackson tratando de confortarla. Debería haber apartado la mano antes, pero había estado demasiado asustada y su agarre estable le había hecho sentirse más segura.

Sin duda, necesitaba encontrarle a Jackson una novia. Por lo que sabía, el bien podría ser uno de esos tipos con un talento natural para hacer el amor y la desgracia de no acicalarse bien. De hecho había demasiados amantes malos por ahí, y odiaba ver a uno bueno desperdiciarse porque no sabía como vestirse.

Jackson podría tomar algunas ideas de Nick, si prestase atención. Miró a Nick de nuevo y notó que su mandíbula estaba apretada. Pobre hombre. Él pensaba que la única forma de deshacerse de su soledad era con sus aventuras de una noche. Qué equivocado estaba.

—Oye, Nick —dijo Jackson—. Puedo estar completamente equivocado, pero por la posición del sol, juraría que vamos hacia el oeste.

—Lo hacemos, por ahora —dijo Nick.

—¿Por qué? —preguntó Jackson.

Genevieve advirtió el ceño fruncido de Nick y no pudo culparlo por estar irritado con este hombre, que había admitido que no sabía volar, estuviera cuestionando su dirección. Jackson era un grano en el culo. Habló sobre el zumbido de los motores.

—¿No crees que Nick sabe cómo llegar a Maui? Ha estado allí billones de veces.

Jackson se mantuvo firme.

—Me doy cuenta de eso, pero hemos estado volando hacia el oeste bastante rato. Lo siento pero no tiene sentido para mí.

—Lo tendrá —dijo Nick.

—Por supuesto que lo tendrá —dijo Genevieve—. Sólo recuéstate y disfruta del viaje. —Desafortunadamente, Jackson había ganado un buen punto, pensó. El sol estaba detrás de ellos, no delante, así que se dirigían hacia el oeste, lo que significaba que Maui estaba más lejos con cada milla que volaban en esa dirección. Había estado demasiado concentrada en calmarse a sí misma para pensarlo, pero ahora que estaba tratando de averiguar que estaba pasando, estaba teniendo problemas para hilar una explicación lógica.

Nick estaba preocupado por llegar a tiempo a la reunión. Ella miro su reloj para descubrir que la reunión tendría lugar en menos de veinte minutos. Deberían haber aterrizado ya.

—De acuerdo Brogan —dijo Jackson—. No sé qué te traes entre manos, pero por mis cálculos estamos fuera de ruta. A ti puede que no te importe perderte nuestra reunión, pero Matt cuenta conmigo para extender la reputación comercial a Aloha Pineapple. Esta es una cuenta grande, y si...

—No te preocupes por Aloha Pineapple. —Nick consultó el panel de instrumentos y se quitó los auriculares de nuevo.

El desasosiego mental de Genevieve floreció en una agitada inseguridad.

—Nick, Jackson tiene razón. Perder la cuenta sería un duro golpe para la compañía. —Tragó—. Y ya que no vamos hacia Maui, empiezo a preguntarme a dónde nos llevas.

Nick alargó la mano bajo el asiento y sacó una pistola muy negra y extremadamente fea.

Genevieve se quedó sin aliento. El zumbido ruidoso del motor se combinó en sus oídos con la descarga de adrenalina en su sangre, ensordeciéndola.

Serenamente, casi tiernamente, Nick puso el cañón de la pistola contra la sien de Jackson.

—Las manos detrás del asiento, Farley. —Mientras Jackson lo hacía, Nick sacó un martillo de algún lugar junto a él.

Genevieve gritó, asustada de que fuera a golpear a Jackson en la cabeza. En lugar de eso, recorrió rápidamente el panel de instrumentos antes de usar el martillo en una parte del mismo.

—Ahí va la radio —dijo Jackson con monotonía.

—Chico listo —dijo Nick—. Genevieve, dame el paracaídas.

La intención de Nick la llenó de horror. Iba a saltar en paracaídas y la dejaría ahí con Jackson. Abandonándolos para morir. Pero si no le daba el paracaídas, dispararía a Jackson y estaría sola.

Genevieve abrió la boca para preguntarle a Nick porque estaba haciendo esto tan horrible y descubrió que no podía controlar sus cuerdas vocales. Nada salió excepto un chillido paralizado. ¿Por qué, oh, por qué no había escuchado a su mamá?

—El paracaídas, Genevieve —le recordó Nick tranquilamente—. Y os advierto que no tratéis de ser héroes. Si cualquiera de los dos hace un movimiento en falso, apretaré el gatillo y el excepcional cerebro de Farley salpicará toda la cabina del piloto.

Temblando, Genevieve le tendió el paracaídas a Nick. Entonces vio a cámara lenta como se lo ponía, cambiando el arma a la otra mano pero siempre logrando mantener el cañón presionado contra la sien de Jackson. Genevieve trato de pensar en qué podía hacer, pero cualquier movimiento repentino estaba condenado al fracaso. Obviamente, Nick había pensado en esto muy cuidadosamente. Una vez que empezase a disparar, estarían peor de lo que ya estaban.

—La cosa es así —dijo Nick—. Los motores están parados, así que planeareis una cierta distancia antes de que finalmente caigáis. Simplemente... desapareceremos.

Al final Genevieve consiguió una palabra estrangulada.

— ¿Por qué?

—Porque es hora de que obtenga mi parte.

Ella luchó con las palabras, tratando de darles sentido.

—No lo entiendo.

—Yo sí. —La voz de Jackson era tensa—. Apostaría a que ha estado robándole a la compañía y escondiendo el botín en alguna cuenta de un paraíso fiscal. Ahora va a fingir su muerte y vivirá la gran vida con nombre falso.

Nick sonrió, pareciendo orgulloso de sí mismo.

—Siempre has sido un chico brillante, Farley.

—No puedo decir lo mismo de ti, Brogan. Tratar de saltar en el océano no es muy inteligente.

—Sé lo que estoy haciendo. Siempre lo hago.

—¿Robabas a Matt? —La conmoción aún embargaba a Genevieve. Estaba teniendo problemas para asimilar el hecho de que el hombre de sus sueños, su futuro marido y padre de sus hijos, fuera un ladrón, un asesino y un gilipollas.

—Matt se interponía en mi camino, sus problemas financieros no son problema mío. Nunca tuve la intención de hacer de Rainbow mi principal trabajo. Sin embargo, cuando planeé esto, no pensé que Matt terminaría perdiendo a uno de sus mejores programadores.

—También perderá a Genevieve, hijo de puta. —La voz de Jackson se hizo espesa por la cólera.

—Bien, sí, pero hay un montón de secretarias en el mundo. Tú serás mucho más difícil de remplazar.

El casual desprecio por su vida aclaro la conmoción en la mente de Genevieve. Maldita sea, no había llegado tan lejos en la vida para morir a manos de un psicópata. Había manipulado a algunos tipos duros allí en Hollow, tipos realmente malvados cuando estaban borrachos. Tal vez pudiera hacerle cambiar de opinión.

—Nick —empezó, entonces tuvo que parar y aclararse la garganta. Apretó las manos y trato de parar de temblar—. Tengo una idea mejor.

—Lo dudo. He estado planeando esto durante meses, y he pensado en todo. —Desabrochó su cinturón de seguridad y salió con cuidado de la cabina mientras mantenía el arma apuntando a Jackson—. Ahora no hagáis ningún movimiento raro.

—Pero tengo una idea mejor —dijo Genevieve—. Donde quiera que vayas, llévanos contigo.

—No os necesito. —Mantuvo la pistola sobre Jackson hasta que se movió entre los asientos, dirigiéndose hacia la puerta. Entonces giró y apuntó el arma justo en su cara.

Casi se desmayo.

—Por s... supuesto que lo haces. Ne... necesitarás un cocinero, un ama de llaves, alguien que te caliente la cama. —Le dio lo que esperaba que fuera una mirada de pasión tórrida.

—Buen intento, pero tendré tres millones de dólares. Creo que puedo encontrar gente que haga esas cosas. —Sus ojos brillaron—. E incluso si te llevase conmigo como mi pequeña esclava de amor, no habría razón para incluir a Farley. Tendría que dispararle después de que aterrizáramos. ¿Qué te parecería eso?

Ella se encogió de hombros. Una vez que el avión aterrizara, podría pensar algo que evitara que este maniaco disparase a Jackson.

—Interesante —dijo Nick—. Casi merecería la pena, sólo para ver si abandonarías a tu amigo Farley para salvar tu pellejo. —Hizo una pausa—. Pero no puedo arriesgarme, carita linda. —Aun sujetando el arma sobre ella, miro rápidamente su reloj—. Huy, se nos acaba el tiempo.

Genevieve reprimió el pánico. Tenía que hacer que aterrizase el avión.

—¡Hago mamadas geniales!

Nick rió.

—Desearía tener el tiempo para averiguarlo. —Continuó apuntando el arma justo entre sus ojos mientras se estiraba hacia atrás para abrir la puerta de la cabina.

—¡Jackson! —gritó Genevieve sobre el ruido del aire que llegó cuando abrió la puerta—. ¡Tenemos que hacer algo para detenerlo!

—¡No podemos! —gritó Jackson—. ¡Está loco!

—¿Vas a rendirte, así como así? —Su opinión sobre Jackson cayó varios puntos.

—No puede salvarte —sonrió Nick—. Pero tal vez te gustaría hacerle una de esas mamadas. Ahora tendréis un ratito libre. ¡Pues bien, hasta luego!

Él saltó.

Aterrada, apartó la vista de la entrada abierta hacía el vacío. Esto se parecía demasiado a una película con Harrison Ford, excepto que no estaba en un avión con Harrison, estaba en un avión con Jackson Farley, quien no sabía una mierda sobre pilotar aviones. El chico malo realmente los había dejado para morir, y ellos tendrían que seguir adelante y morir, porque esto no era una película.

Su corazón latía tan fuerte que pensó que podría explotar en cualquier minuto. Si lo hiciera, ¿entonces qué? De cualquier manera, ya estaba muerta.

Capítulo 4

Ante la primera señal de problemas, Jackson trató de pensar una salida para este lío. Pensar era difícil cuando Brogan tenía el cañón de esa asquerosa pistola presionada contra su sien. Jackson había pasado mucho tiempo sudando.

Pensó en intentar desarmar al tipo, pero en un reducido espacio como este la bala rebotaría. Genevieve podía recibir el disparo, aunque la pistola no apuntara en su dirección; luchar con Brogan por la pistola no parecía la mejor manera de actuar.

En vez de eso Jackson se concentró en el panel de mandos del avión. Gracias a Dios que no le había contado a Brogan que había hecho simulaciones de vuelos, o habría tenido ahora mismo una bala atravesándole el cerebro. En cambio, él y Genevieve tenían una oportunidad. No una gran oportunidad, pero una oportunidad.

El estúpido al fin saltó, y Jackson sólo podía esperar que hubiera un tiburón abajo con afición a los gilipollas titulados. Pero no tenía tiempo que perder pensando en el destino de Brogan. Fue hacia el asiento del piloto.

—¡Ven, sube aquí! —llamó a Genevieve.

Cuando no obtuvo respuesta, se giró para descubrir que estaba congelada en el sitio, con los ojos desorbitados por el terror. Él ya estaba malditamente asustado, pero dejárselo saber a ella no ayudaría.

—¡No te preocupes! —gritó—. ¡Creo que puedo pilotar esta cosa!

—P... pero dijiste...

—¡Lo sé! ¡Pero he pilotado en simulaciones por ordenador!

Ella extendió una mano hacia él, y él se inclinó para agarrarla. Aferrando su mano y manteniendo la mirada clavada en la suya, subió hacia la cabina de mando, pero no le soltó la mano mientras se acomodaba en el asiento del copiloto.

Decidió que necesitaban algo para romper la tensión.

—¿Es verdad que haces mamadas geniales?

Ella lo miró fijamente.

—¡Era broma! Sabía lo que tratabas de hacer, y era buena idea.

—Oh. —Ella tragó saliva.

—Por si te interesa, creo que fue un tonto por no aceptar tu oferta.

—¿En serio... crees que puedes pilotar esto?

—Sí. —No estaba del todo seguro. El panel de mandos era similar a uno que había visto en las simulaciones, pero no idéntico. Tampoco había estado en una situación tan perfecta como para ser el héroe delante de la mujer que quería impresionar. Las apuestas eran un poco más altas de las que él habría querido, pero no podía hacer nada.

—¿Crees qué podrás girar y llevarnos de vuelta a Honolulu?

—No estoy del todo seguro, pero apuesto a que puedo aterrizar en algún lugar. —Bajó la mirada a la mano de ella aferrada a la suya—. Eso si me sueltas. Trabajo mejor con la mano derecha.

—¡Oh! —Le soltó inmediatamente. Había marcas rojas en la palma de su mano dónde habían estado sus uñas—. ¡Lo siento mucho!

—No hay problema. —Jackson flexionó la mano y se inclinó hacia delante intentando ver el panel de mandos—. Volar sobre el Pacífico con el indicador de combustible bajo, eso es un problema.

—¿Está bajo? —Tiró del cinturón de seguridad para ver lo que él estaba mirando.

—Tú también tienes un juego de indicadores. —Se los señaló porque se acababa de dar cuenta de la distracción que sería tenerla merodeando así de cerca. Estaban en una situación de vida o muerte, y él todavía le estaba dando vueltas a su frase sobre la mamada.

Prometerle sexo a Brogan había sido una baza razonable en la negociación, y obviamente sólo había dicho eso sobre la mamada para obtener su atención. No había funcionado con Brogan, pero Jackson no podía parar de pensar en ello. Se preguntaba si Genevieve lo había dicho como si no pasara nada o es que era buena en la actividad. Probablemente. O sea, que...

—El combustible está bajo —dijo ella—. De la manera en que Nick hablaba, pensé que iríamos con el piloto automático durante mucho rato.

—El combustible de los aviones es caro. —Puso las manos sin apretar sobre el timón—. Probablemente no quería gastar más de lo necesario. Estábamos lo suficientemente lejos para que fuera difícil encontrarnos.

—Pero no vamos a caer, porque vas a girar y llevarnos de vuelta a tierra.

—Sip. —Ahora no era el momento de contarle que había estrellado el simulador unas cuantas veces.

—Nos dirigimos hacia unas nubes.

—Lo sé. —Tenía que lograr girar antes de alcanzar las nubes. Volar con instrumentos era una cosa completamente distinta, y nunca lo había hecho.

—¡Maldición, Jackson! Eres más lento que el perro de un negro con la panza llena. ¡Empieza a pilotar!

A pesar de las peligrosas circunstancias, él sonrió.

—¿Qué has dicho?

—¡He dicho que nos saques de aquí!

—No, quiero decir sobre la parte de ser más lento que el perro de un negro con la panza llena. —Vale, tenía resuelto lo básico. Podía hacerlo. Pero estaba condenadamente nervioso, y hablar sobre perros de negros ayudaba.

—Supongo que podríamos morir juntos, así que no importa si lo sabes. Me pasé los quince primeros años de mi vida viviendo en las regiones apartadas de Tennessee. Y quiero decir regiones muy, muy apartadas.

—¿En serio? —Efectivamente, había tenido razón sobre ella. Había más de Genevieve Terrence de lo que saltaba a simple vista, sin embargo lo que saltaba a simple vista era bastante maravilloso.

—Sí, en serio. Pero agradecería si dejáramos la discusión de mis orígenes para otro momento así te puedes concentrar en pilotar este avión.

—Estoy concentrado. —Sacó el avión del piloto automático y agarró los mandos. Ya está. Estaba pilotando este pedazo de metal—. Pero si me hablas sobre esos días en las regiones apartadas, me olvidaría de hiperventilar mientras me concentro.

—Por el amor de Dios, estás asustado.

—Algo. —Giró el timón y una ráfaga de viento debió golpearlos, porque el avión se sacudió.

Genevieve gritó.

—¿Estás bien? —Tenía el estómago hecho un nudo, pero se mantuvo girando los mandos un poco cada vez mientras ajustaba la altitud—. Háblame, Gen.

—¿Vamos a morir?

—No si puedo evitarlo. Háblame de Tennessee.

—La abuelita Neville murió en un accidente de avión. No pudieron encontrar lo bastante de ella para llenar un ataúd. Acabaron por rellenar uno de sus conjuntos con trapos viejos así parecería que había alguien durante el velatorio. Encontraron una foto de su rostro y la pusieron sobre un melón.

—Esta no es la clase de anécdota que tenía en mente. —El ala derecha atravesaba espirales de algodón de las nubes.

Estaba girando apenas a tiempo de evitar las espesas nubes a las que se estaban acercando.

—¿Tienes alguna historia que no implique a gente siendo desmembrada por un accidente de avión?

—Bien, una vez el tío Rufus oyó un ruido fuera de su cabaña y salió a investigar en su todoterreno. Giró la...

—Para. ¿Qué es un todoterreno? —Al fin el morro del avión apuntó hacia el este, hacia el sol de la mañana. Vio un resquicio de marrón en el lejano horizonte y se dirigió hacia allí.

—¿Eso de allí delante es tierra?

—Parece que sí. —Él no quería pensar sobre la parte del aterrizaje. Aterrizar en una pista normal y pavimentada era ya difícil para los principiantes, pero aterrizar en suelo desigual era casi malditamente imposible para alguien que nunca había pilotado antes un avión de verdad—. ¿Qué es un todoterreno?

—Unos calzoncillos largos. Normalmente rojos. Al menos todos los que llevan mis parientes son rojos. O inicialmente son de ese color, pero al final se ponen del color de la carne, lo cual eran probablemente los que llevaba el tío Rufus esa noche. El hombre odiaba estrenar un nuevo par de todoterrenos. Alegaba que las costuras rozaban sus partes privadas.

Nunca en sus sueños más salvajes había imaginado que Genevieve Terrence tendría tales historias para contar. Y eran la cosa perfecta para mantener su mente alejada de la terrible experiencia a la que se encaminaban.

—¿Así como los llegasteis a llamar todoterrenos?

—Porque cuando venían los de Hacienda para intentar arrestarte por la explotación de una destilería, venían a mitad de la noche, así que naturalmente tenías que escapar a través de las colinas llevando tus calzoncillos largos porque no había tiempo de vestirte.

—¡Tus parientes hacían whisky ilegal! —Estaba completamente fascinado, y mientras pensaba en el hombre en calzoncillos largos y rojos corriendo por las montañas de Tennessee para escapar del tipo de Hacienda, casi se olvida que tenía que poner el avión hacia abajo sobre el minúsculo trozo de tierra que parecía demasiado pequeño para acoger a un helicóptero, y mucho menos a un avión que tenía que rodar por la pista para parar.

—Todavía hacen whisky ilegal —dijo ella—. De una receta familiar. Te despeja la nariz y te curte las amígdalas.

—Apostaría a que sí.

—Estás pilotando el avión fenomenalmente, Jackson. Estamos casi sin combustible, ¿eh?

—Deberíamos llegar a esa isla.

—No parece muy grande.

—No. —Le echó una ojeada—. ¿Así qué, que pasó cuando el tío Rufus salió a investigar el ruido?

Ella le hizo una señal que mirara hacia delante.

—Mantén los ojos en la carretera. O en el cielo. Lo que sea. No me mires.

Él prefería mirarla a ella que a la minúscula isla a la que se dirigían, y no es como si tuviera que preocuparse en hacer algo ahora. Pero obviamente ella esperaba que él mirara por el parabrisas mientras pilotaba el avión, así que lo hizo.

—Así está mejor. ¿Por qué no te has afeitado esta mañana?

—Me levanté muy tarde. —Y de repente le golpeó que si hubiera perdido el avión, ella no habría tenido ninguna posibilidad de salir con vida. Apenas tenía un ahora, excepto que tuviera mucha suerte y fuera capaz de poner este trasto en el suelo sin matarlos a ambos.

Ella suspiró.

—Jackson, simplemente tienes que prestar más atención a tu acicalamiento. Estoy segura que Matt no quiere que vayas a Aloha Pineapple con aspecto de que te acabas de levantar.

—Tenía planeado comprar una maquinilla y crema de afeitar en la tienda y afeitarme antes de ir a Aloha. —Se sentía como un niño pequeño siendo reprendido, lo cual no pegaba con su papel de héroe.

—Me alivia oír eso. Sinceramente, tienes un bonito perfil, sabes.

—¿Sí? —Se sentó un poco más recto.

—Por lo que puedo ver entre esas barbas. Es difícil de creer que te crecieron esos pelos de puercoespín en una noche. Parece que podrían arrancar el óxido de un tubo de escape.

Él se rió. Todos esos meses había estado soñando a diario con que Genevieve era guay y sofisticada, demasiado guay y sofisticada para alguien como él. Le encantaba estar equivocado.

—Esto, Jackson, si vamos a aterrizar en esa lamentable excusa de isla, ¿no deberías empezar a descender?

Sí, pero el concepto en sí lo tenía empapado de sudor. Empujó suavemente el volante hacia delante y el morro bajó, dándole una vista de más océano e isla, menos vista del cielo. Odiaba perder el cielo. Volar a través de él a una velocidad constante había empezado a atraerle. Si el cabrón hubiera puesto más gasolina en el avión, podrían haber continuado.

No tenía ni idea de lo que habría logrado, sin una radio. Todavía tenía que aterrizar por sí solo, y en un área más poblada donde podría cargarse a otra gente inocente en el proceso. No, era mejor aterrizar aquí. Se le revolvió el estómago.

—No veo ningún lugar que parezca llano. —La voz de Genevieve tembló ligeramente.

—Yo, tampoco. —La isla sobresalía del océano como un pastel de chocolate hecho por un niño de seis años, de lava marrón y roca con unas cuantas decoraciones de verde en los laterales empinados y cerca de la parte de abajo, dónde una pequeña playa en forma de media luna brillaba de color marfil bajo el sol. La parte superior de la isla le recordaba un paisaje lunar lleno de hoyos. Le sorprendería si había más de doscientos metros de lado a lado. No había señales de vida.

—¿Qué vamos a hacer? —El temblor en la voz de ella era más pronunciado.

Sólo veía una opción.

— ¿Sabes nadar?

—¿Nadar? —El pánico ribeteó sus palabras—. ¿Qué quieres decir con eso de si sé nadar?

—¿Sabes nadar? —Estaba gritando, pero no podía evitarlo. Si no sabía nadar, no sabía cómo demonios sobrevivirían, porque no creía que pudiera llevarlos a ambos a la orilla. Descendió en picado y cortó la velocidad. Ahora podía ver las crestas blancas de las olas.

—¡Sí, se nadar! ¿Me estás diciendo que tenemos que aterrizar en el agua?

—No veo otra alternativa. —Agarró fuerte el timón, apretó los dientes, incluso apretó los dedos de los pies. Si había un arrecife de coral justo debajo de la superficie, estaban acabados—. Intentaré bajarlo tan cerca de la playa como pueda sin correr ningún riesgo. Cuando golpeemos el agua...

—¿Golpear el agua? ¿No puedes simplemente posar el avión suavemente en el agua?

—Mira, esto no es el jodido Halcón Milenario

[6], ¿vale?

—¡No la pagues conmigo! No soy yo quien nos ha metido en esto.

—No, ha sido tu precioso novio Nicky, ¿no? ¿De todas formas que has visto en ese hábil charlatán? —El agua se acercaba.

—¡Parecía muy simpático! Supongo que tú supiste todo el rato que era un asesino, porque eres tan inteligente. Dime, señor Listillo, si no confiabas en él, ¿por qué viniste a este viaje?

—Porque Matt me lo pidió. —Dios, iban demasiado rápido, el agua pasaba casi rozando debajo de ellos. Hizo funcionar los alerones, esperando que eso ayudara. Así lo parecía, un poco—. Y porque pensé...

—¿Qué? Oh, Jackson, vamos a morir ¿no?

—No lo sé. —Pero él pensó que quizás sí, así que decidió decírselo—. Vine a este viaje en su mayor parte por ti. Pensé que quizás sería capaz de ayudarte cuando Brogan te rompiera el corazón.

—Es tan dulce. Retiro lo de llamarte señor Listillo. —Su voz era espesa, como si estuviera llorando—. Aunque eres listo, y yo admiro eso. Y siempre has sido amable conmigo, especialmente en este viaje, cuando estaba asustada.

—Lo siento, no soy el mejor piloto.

—Estás haciendo todo lo posible.

—Vale, voy a apagar el motor. Bajaremos muy rápido después de eso. Una vez estemos abajo, sal del avión tan rápido como puedas y empieza a nadar hacia la playa. No intentes encontrarme a mí primero. Simplemente empieza a nadar.

—Vale. Lo mismo para ti. Simplemente empieza a nadar.

—¿Y estás segura que sabes nadar?

—Sí. —Sofocó un sollozo—. Todos los niños en Hollow aprenden a nadar.

—Bien. Cúbrete la cabeza con los brazos. —Apagó el motor.

* * *

Esperar el impacto fue horrible, y pareció ser eterno. Genevieve tuvo un montón de tiempo para lamentos, ruegos y pensamientos cariñosos para la madre y el hermano que nunca vería otra vez. ¿No aterrizaría nunca el avión?

Entonces lo hizo, y deseó que no lo hubiera hecho. El agua no cedió, y golpearon tan fuerte que el parabrisas se rompió. Degustó sangre y supo que se había mordido la lengua.

Todavía estaba viva.

—¡Salgamos pitando de aquí! —gritó Jackson.

Y gracias a Dios, también Jackson. Mientras el agua entraba a raudales por la puerta abierta de la cabina, ella forcejeaba para soltarse el cinturón.

—¡Vamos, Gen! —gritó Jackson de nuevo.

—¡Lo intento! —Se concentró intensamente en el cinturón mientras el nivel del agua en la cabina crecía casi hasta las rodillas. Al final el cinturón se soltó. Entonces no pudo pensar qué hacer a continuación.

Jackson ya estaba de pie.

—A través de la puerta trasera. ¡Maldita sea! —Empezó a levantarla del asiento.

—¡Ya voy! —Mierda, no quería que se preocupara por ella. Había dicho que iría cada uno por su cuenta. Vadeó a lo largo del avión hacia la puerta abierta, echando un rápido vistazo para asegurarse que sabía dónde estaba la playa, y dándose cuenta que había perdido la lentilla derecha. Cerró el ojo derecho y miró con el izquierdo.

—¡Vamos! —Le gritó Jackson en el oído.

—¡Ya voy! —La playa todavía parecía muy lejos. Estaba acostumbrada a nadar por diversión, no largas distancias. Oh, bien. Se lanzó dentro de lo que rezaba no fueran aguas infestadas de tiburones y empezó a nadar tan rápido como pudo.

El crol, el viejo método más fiable para cruzar a través del agua con rapidez, era veinte veces más difícil cuando llevaba un vestido, la chaqueta y sandalias de tacón alto. Pero detenerse para quitárselos podría convertirla en una presa fácil para los comegente y sus parientes. Se mantuvo en marcha hasta que le dolieron los brazos y los pulmones ardieron. Al menos el agua era cálida, pero después de un momento se olvidó de estar agradecida por eso porque su cuerpo estaba en tremenda agonía.

Al fin cambió a la braza y bizqueó a través del ojo izquierdo otra vez. La playa no parecía estar mucho más cerca, ¡maldita sea! Quizás simplemente debería ahogarse y acabar de una vez. Entonces no le importaría qué la comiera.

—¡El primero que llegue a la playa consigue un frappuccino de mocca de Starbucks!

Flotando en el agua, ella giró la cabeza y vio a Jackson balanceándose en el agua unos doscientos metros más allá. Sin gafas.

—¿Puedes ver?

—Más o menos. —Se acercó nadando—. Al menos te reconocí.

—Muy divertido. —Flotar así en el agua le permitió un respiro, sin embargo no quería pensar en qué podría estar rodeándola, esperando para moverse y tomar un gran y jugoso bocado. Pero durante todo ese tiempo recuperó el aliento, también se pudo quitar los zapatos—. ¿Has perdido las gafas?

—Nop. Las metí en la ropa interior.

Supuso que significaba que llevaba slips blancos y ceñidos en vez de bóxers. Conociendo a Jackson, se lo imaginaba. Se sacó un zapato y echó un vistazo atrás dónde habían dejado el avión. No había nada excepto agua.

—El avión ha desaparecido. —Se sentía más vulnerable ahora que su conexión con la civilización se había hundido bajo las olas.

—Lo sé. Vamos —dijo él—. Te echo una carrera hasta la playa.

—Tendré suerte si consigo llegar a la playa. ¿No podías haber aterrizado un poco más cerca?

—Debería, ¿eh? Me olvidé completamente de que los taxis acuáticos no circulan a esta hora —sonrió.

—¿Jackson, te diste un golpe en la cabeza? Por si no lo has notado, tenemos un montón de problemas aquí.

—Supongo.

— ¿Lo supones? Primero tenemos que nadar hasta la playa, donde podríamos ahogarnos o ser engullidos por los tiburones. Luego si llegamos a la playa no tendremos nada de provisiones, nada de bengalas, nada de nada. —Ni zapatos para ella, ahora que empezaba con el segundo punto. Pero estaba acostumbrada a ir descalza.

—Sip, pero ¿notaste que ya no estamos volando?

—Bien, claro, pero...

—¡Aterricé el avión! ¡Y no nos hemos matado! Gen, eso es increíble.

—Supongo que sí.

—Casi no me lo puedo creer.

Ella nunca se había dado cuenta de que sus ojos eran azules, quizás porque normalmente estaban rojos y cubiertos por unas sucias gafas. Habría tenido mejor suerte para buscarle una novia si pudiera conseguirle unas lentes de contacto. Por otra parte, quizás tenía mejor aspecto porque ella había perdido una de las suyas. Cerró el ojo derecho y utilizó sólo el izquierdo. Y allí estaba él, todavía casi una-cita-digna.

—¿Me estás guiñando el ojo?

—No. He perdido una lentilla.

—Oh. Por un minuto pensé que estabas tratando de seducirme.

Sabía que estaba bromeando, y aún así algo en su voz le dijo que no era completamente broma. Antes de que el avión se estrellara él dijo algo sobre venir a este viaje por si podía ayudarla. ¿Era posible que Jackson estuviera enamorado de ella? Vaya, eso sería incómodo.

—Vamos —dijo él—. Sigamos moviéndonos.

—Vale. —Tomando aliento, ella empezó a nadar hacia la orilla otra vez, y el no llevar los zapatos ayudaba considerablemente. Lo conseguiría, maldita sea.

Pero angustiosamente pronto sus brazos empezaron a doler de nuevo y se quedó sin aliento. Cambió a la braza y luego de lado, siempre consciente de Jackson nadando sin cesar a su lado. Cuando iba más lenta, él iba más lento. Estaba manteniendo el ritmo con el suyo. Ella simplemente no estaba segura de ser capaz de mantener su ritmo.

Necesitaban discutirlo. Paró de nadar y empezó a flotar en el agua otra vez.

Él en seguida se dio cuenta y siguió su ejemplo.

—¿Necesitas un descanso?

Ella asintió, estaba tan fatigada que no podía hablar. Pero él no parecía estar fatigado. Nunca se hubiera imaginado que estuviera en tan buena forma física. Suponía que se pasaba todo el tiempo delante del ordenador y nunca hacía ejercicio.

—Puedes hacerlo, Gen —dijo él.

Le gustaba la manera en que empezaba a llamarla Gen en vez de utilizar su largo nombre. Los hacía parecer más cercanos, como colegas, y ahora mismo necesitaba ese sentimiento, porque él era su única esperanza. Pero no quería ponerle en más peligro por no poder superar el reto.

—Ya no queda mucho —dijo él.

Echó un vistazo hacia la orilla y todavía se desanimó más cuando la visión en ambos ojos fue borrosa.

—He perdido la otra lentilla.

—Cuando lleguemos allí puedes ponerte mis gafas.

Su amabilidad la hizo querer llorar.

—No estoy segura de llegar allí —dijo—. Estoy muy cansada. —Lo contempló con una mezcla de admiración y frustración—. ¿Cómo consigue un cerebrito como tú a nadar como un atleta olímpico?

Él flotó en el agua y la miró.

—Los frikis también hacen ejercicio, sabes.

—¿Vas al gimnasio? —No podía imaginárselo.

—No. Tengo un equipo en casa. Hago ejercicio cuando estoy pensando en un proyecto, y como normalmente estoy pensando en un proyecto, hago un montón de ejercicio.

—Bien, yo no hago mucho ejercicio, y me canso rápido. Quiero que vayas delante.

—Ni hablar.

—No, de verdad, Jackson. No seas noble. Dijiste que cuando abandonáramos el avión teníamos que apañárnoslas. Así es como debería ser.

—Eso fue para que empezaras. Nunca planeé abandonarte.

Y ella tampoco lo quería. Pero tenía que hacerlo, por su propio bien. No quería arrastrarlo al fondo.

—Mira, es estúpido que ambos nos ahoguemos o que los tiburones consigan comernos. Ve por delante y yo lo conseguiré... o no.

La expresión de él se tensó.

—¿Es qué crees que yo soy de la clase de tipo que te abandonaría aquí?

Hasta ahora, nunca había pensado en qué clase de tipo era él, y la sorprendía a cada momento.

—Sé que no quieres, pero sé realista.

—¿Abandonas? ¿Es eso lo que estás diciendo?

—No del todo, pero casi.

— ¿Puedes flotar?

—Jackson, quiero que...

—¿Puedes flotar?

Su voz afilada la desconcertó. Era la segunda vez que él mostraba un lado duro que nunca se imaginó que el bueno de Jackson tuviera. La primera vez fue cuando le exigió saber si sabía nadar. Empezaba a darse cuenta que si le hubiera dicho que no sabía, habría intentado aterrizar el avión en la cumbre de la isla, sin importar lo imposible que parecía. Por la razón que fuera, se había nombrado su protector.

—Sí, puedo flotar —contestó.

—Entonces ponte de espaldas. Te remolcaré.

—No. Eso te llevará el doble, demasiada energía, y no me importa lo a menudo que hagas ejercicio, vas a cansarte.

Su expresión era como el granito.

—No te abandonaré. Puedes ponerte de espaldas y dejarme arrastrarte o podemos quedarnos aquí y flotar hasta que estés demasiado cansada para moverte, y luego te remolcaré, pero para entonces estaré más cansado, así que ambos correremos más riesgo.

—No me remolcarás. Nadaré. —Y se puso en marcha, aunque cada músculo de su cuerpo protestó. Maldita fuera su nobleza oculta. Era probable que se matara tratando de ayudarla. No podía dejarle hacer esto.

Capítulo 5

Jackson nadó junto a ella, dolorosamente consciente de su jadeante y agitado esfuerzo por llegar a la costa. Pero ella poseía valor, y no permitiría que la ayudara hasta que no fuera capaz de mover otro músculo. Gracias a Dios se acercaban a la playa y el oleaje entrante los empujó hacia la orilla. Lo lograrían.

Entonces, sin previo aviso, ella se hundió.

Se sumergió bajo el agua, con los ojos abiertos, y la vio deslizarse lentamente hacia un lecho de coral, con los músculos flácidos. La alcanzó justo antes de que tocara el coral, que parecía tan afilado como el cristal. Colocando un brazo bajo los pechos de Gen, se impulsó hacia arriba, arrastrándola con él.

Cuando emergieron, ambos escupían y tosían. Pensó, mientras respiraba ruidosamente, que no lo hundiría, así que comenzó a nadar con un brazo y a arrastrarla por el agua con el otro. Estúpida y testaruda mujer.

Pero ella había tenido razón. Nadar de esa forma era duro, mucho más duro de lo que había imaginado cuándo le sugirió hacerlo, hacía sólo un momento. Si ella no se hubiera esforzado hasta el límite, ambos podrían haber sucumbido. Mientras que ahora podía invocar cada gramo de fuerza que le quedaba para seguir nadando.

Sus ropas empapadas se sentían como el mandil de plomo que su dentista extendía sobre él antes de hacerle una radiografía. Era bueno que sus zapatos tuvieran agujeros desde hacía mucho tiempo, y que por lo general, se olvidara de ponerse calcetines al vestirse. Parecía que habían pasado años desde entonces. Se detuvo a tantear el fondo con el pie, para descubrir únicamente que aún se hundía.

La tercera vez que tanteó con el pie sus dedos tocaron arena. Con un sofocado gimoteo de gratitud, estuvo de pie en medio del agua que le llegaba hasta el pecho y acunó a Genevieve entre sus brazos. Sus ojos estaban cerrados, pero respiraba. En ese instante eso era todo lo que importaba.

Se concentró en la playa mientras empezó a caminar a través del agua. El oleaje amenazaba con tumbarlo. Apretó la mandíbula y agarró firmemente a Genevieve, no se caería ni la perdería.

—¿Lo... logramos?

Ante el desfalleciente sonido de su voz, bajó la mirada y vio que había abierto los ojos, pero parecía aturdida y desorientada.

—Lo logramos —dijo él, con voz ronca.

Ella cerró los ojos otra vez.

—Gracias... Jack.

Jack. Él nunca había alentado el uso de ese sobrenombre porque creía que sonaba como la clase de tío que conduce coches veloces y sale con mujeres encantadoras, la clase de tío que bebía whisky de un trago y que nunca dejaba que el trabajo interfiriera con el placer. La clase de tío que Jackson no era.

Pero acababa de pilotar un avión con éxito, había cruzado el océano, y había logrado ponerse a sí mismo y a su adorable pasajera a salvo en la costa. El sobrenombre no sonaba tan impropio después de todo. Si Genevieve quería llamarle Jack, entonces dejaría que le llamara así.

—De nada —contestó. En ese preciso momento el agua ya no soportó parte del peso de Gen, por lo que casi la dejó caer.

Ella abrió los ojos otra vez y giró la cabeza para mirar la orilla a tan poca distancia. Su voz era inestable.

—Ya me puedes bajar. Puedo ir andando el resto del camino.

—Te llevaré. —Al menos quería intentarlo. Alguien llamado Jack definitivamente haría eso.

Ella lo contempló.

—Respiras con dificultad. Me vas a tirar.

—No lo haré. —Notó que el acento de Tennessee de Gen era aún más pronunciado mientras más profundo se hundían en este desastre, es más, podría afirmar que ella se convertía en la pequeña montañesa que una vez fue. Él amaba observarlo ocurrir, porque la hacía más accesible.

—Jackson, ponme en el suelo.

—Mi nombre es Jack y terminaremos este rescate como me de a mi la gana.

—¿Te llamas Jack?

—Sí. Me llamaste así un hace un momento, y he decidido que me gusta.

—Probablemente te llamé así porque estaba demasiado cansada para decir tu nombre completo.

Se sintió desilusionado al descubrir que ésa había sido la razón, pero no iba a echarse atrás con su nuevo nombre ahora. Se sentía como una persona diferente, así que también podía llamarse de otra forma.

—Me da igual, voy a ser Jack de ahora en adelante. —Ya no sentía los brazos, pero sólo le faltaba un poco más por avanzar.

—Bien, entonces te llamaré Jack. Ahora bájame...

Él tropezó, ella chilló, y aterrizaron amontonadamente al borde del agua. Ella cayó sobre su trasero, sus brazos echados a un lado, y él terminó sobre su propio estómago con la mejilla descansando sobre el seno derecho de Gen, con un brazo sobre su vientre y una pierna junto a la de ella. Ninguno de ellos se movió cuando el agua cubrió y fluyo sobre sus pies.

—Lo sabía —dijo ella—. Sabía que me ibas a tirar.

Él se sentía blandengue, como si no pudiera cambiar de lugar aunque su vida dependiera de ello. Al menos esta vez no era así. No estaba seguro si su estado catatónico tenía algo que ver con su total y absoluto cansancio, o era el milagro de descansar la cabeza sobre sus senos.

Por pura suerte la chaqueta del vestido se había abierto cuando ella cayó, así que sólo había una delgada capa de tela mojada entre él y una parte de la anatomía de Gen que jamás se había imaginado que conocería tan cerca y corpóreamente. Por cómo su pecho subía y bajaba cuando respiraba, se convenció de que no llevaba puesto sujetador.

—Me pregunto qué debemos hacer a continuación —preguntó ella.

—Pensar —susurró. Pensar no requería moverse, y a él le gustaba donde estaba ahora.

—Me pregunto cuánto tiempo tardaran en venir a buscarnos.

—Podrían haber empezado ya. —Sabía que necesitaban que los rescataran, pero esperaba que tardasen algunas horas—. Depende de lo rápido que el personal de Maui llamara a Matt para preguntarle la razón de que no hayamos aparecido.

Ella se quedo muy quieta, simplemente respirando.

Él estaba encantado de que hiciera eso. Eventualmente le pediría que se moviera, sólo que hasta que lo hiciera, se quedaría allí.

—¿Sabes lo que creo? —preguntó ella.

—¿Qué?

—Apostaría a que Nick no tenía una reunión programada, después de todo. Apostaría a que dijo que podría llegar o no. De esa forma pasará más tiempo antes de que alguien pregunte por nosotros. Pero le dije a mi mamá que la llamaría cuando llegara. Claro que puede pensar que me he olvidado.

—Pues bien, ¿y qué pasa con mi reunión con los de Aloha? ¿No llamarán por teléfono y preguntarán por qué no estoy allí?

—No te lo tomes a mal, pero no podrían llamar por teléfono. —Y luego, increíblemente, comenzó a acariciarle el cabello mojado.

Él no podía tomar nada a mal, mientras ella hacia eso. Cerró los ojos y se deleitó con esto, temeroso de decir una palabra que la hiciera detenerse.

—Ves, te lo has tomado mal. Ahora te sientes insultado. —Continuó acariciando su pelo—. Pero tienes que admitir que no eres la persona más fiable en lo que se refiere a la puntualidad. Todo el mundo lo sabe.

—Me distraigo.

—Lo sé.

Mientas ella continuaba con sus gentiles carisias, él comenzó a preguntarse si realmente se habían salvado, después de todo. Tal vez habían muerto en el choque y todo esto tenía lugar en cielo. Podía convencerse de eso. Fácilmente podía convencerse.

—Pero no estuviste distraído hoy, cuando estábamos en apuros en todo el sentido del término. Te concentraste en lo que tenías que hacer y simplemente lo hiciste. Te debo mi vida, Jack.

—Está bien. —Vale, esa fue una respuesta brillante. Con toda seguridad alguien podría afirmar que poseía una mención honorífica en habilidades verbales como ésa. Pero él cambiaría todos sus títulos y la mitad de su cociente intelectual por un beso de la mujer que estaba tocándolo tan dulcemente. Se preguntó si consideraría darle un beso a cambio de haberle salvado la vida.

—Jack, ¿estás colado por mí?

Su lengua se quedo pegada a la parte superior de su boca. Maldición, hubiera deseado que no se expresara así. Colado sonaba como algo de escuela secundaria. Y aun así, se había comportado como un crío de secundaria con ella, rondándola, esperando por un poco de su tiempo, soñando con ella pero nunca reuniendo el coraje para invitarla a salir.

Incluso en ese momento yacía allí, asustado de moverse porque ella podía dejar de mimarlo, como un perro desamparado que se desvivía por un poco de bondad. Un tipo llamado Jackson se comportaría de esa manera, pero un tío llamado Jack, no.

—Si no contestas, lo tomaré como un sí. Y quiero que sepas que creo que es muy dulce, pero...

—No estoy colado por ti.

—Oh. —Ella dejó de acariciarle el cabello.

Reuniendo las pocas fuerzas que le quedaban, se apoyó sobre su propio peso y alzó la mirada hacia ella. Su cabello, comúnmente tan lustroso, estaba todo enmarañado y el océano había lavado todo su maquillaje. Pero sus ojos eran todavía de ese color verdiazul que le recordaban tanto a una foto tropical de una laguna que había usado una vez como un salvapantallas. Había adorado el color del agua en ese salvapantallas.

Estaba hipnotizado por sus ojos, sin embargo, no pudo evitar notar que el vestido de Gen era casi transparente. Intentó conservar la mirada fija y concentrar la atención en su rostro, pero sus pezones se revelaban a través de la tela. Probablemente la humedad los hacía erguirse de esa forma.

Se preguntó qué haría ella si ahuecara su seno y frotara un pulgar sobre su pezón. Pero no haría eso sin saber que ella lo deseaba. Además, aunque adoraba mirarla e imaginarse haciendo el amor aquí mismo en la arena, no estaba seguro de tener energías suficientes en estos momentos.

—Estar colado es para críos, Gen —dijo.

Ella le observó con una mirada cautelosa en sus ojos.

—¿Te he ofendido al decir eso?

—No.

—Porque pareces el toro de mi tío Rufus cuando tirábamos de su cola y conseguíamos irritarlo.

Nadie alguna vez le había descrito de ese modo, y él pensó que sonaba bien. Intimidante. Sexualmente atractivo.

—Sólo necesito que recuerdes que no soy un crío.

—No quise decir que lo fueras. Solamente me preguntaba si sentías algo por mí.

—Lo hago.

—Eso era lo que en...

—Y no estoy colado —contestó, interrumpiéndola—. Déjame demostrar lo que quiero decir. —Un chico llamado Jack sería por lo menos así de valiente. Rápidamente bajó la cabeza y posó los labios sobre los de ella.

Ella jadeó sorprendida, pero él continuó besándola. Sabía como un caramelo de agua salada, y al principio estaba sumamente rígida. Pero se mantuvo firme sobre sus labios de forma dulce, y segura, y ella comenzó a ablandarse.

Aunque lo encontró alentador, no se dio cuenta ni por un minuto que la estaba animando. Después de la primera impresión de que estaba besándola, ella probablemente había decidido ser amistosa. Después de todo, pensaba que le debía la vida. Probablemente sólo tendría una oportunidad para besarla, y luego todo sería formal como siempre. Posiblemente podría aprovechar esa imagen de héroe poco tiempo.

Ella no podría obtener mucho de este momento, pero tenía la intención de conseguir todo lo que valía la pena. Desvió el ángulo ligeramente y el beso se volvió un poco más íntimo, consiguiendo más de su boca. Ella jadeó otra vez. Obviamente no había esperado que él se tomara las cosas tan en serio.

Y se lo tomó muy en serio. Había estado imaginando ese beso durante meses, y maldita sea, prácticamente había muerto por conseguirlo. En una ocasión como ésta, un chico llamado Jack usaría la lengua. Así que lo hizo.

Para su sorpresa, le dejó hacerlo. Después de un momento, incluso comenzó a participar. Debía sentirse verdaderamente agradecida. Él no era capaz de ver este beso como un regalo, así que se acomodó para más diversión y arrumacos. Exploró y saboreó para satisfacción de su corazón, y cuanto más lo hacía, más satisfecho se sentía su corazón.

El resto de él se sentía muy contento, también. Sus cortes ya no dolían y sus músculos regresaban a la vida. Y oh, sí, lamentaba no haber guardado las gafas en un lugar diferente. La montura se apretujaba contra su creciente erección.

Esperaba que ella se alejara, pero por el contrario, se animaba más con cada segundo que pasaba. Quizás fuera algo más que gratitud. Quizás una experiencia cercana a la muerte la había hecho desear vivir el momento y él estaba disponible. Eso valía para él. Normalmente no era tan afortunado de estar en el lugar correcto en el momento oportuno, pero hoy había acertado.

Ahora ambos respiraban con dificultad, y a él le recordaban a una escena de esas películas antiguas que su abuela tanto amaba, donde la pareja se tendía apasionadamente en la playa contra el oleaje. De Aquí a la Eternidad. Ése era un sentimiento con el que él podía identificarse, al besar de esa forma a Gen.

Estaba tan fascinado con la pequeña, caliente y húmeda lengua que casi se perdió el hecho de que ella había arqueado la espalda. Cuando finalmente recibió el mensaje que le estaba enviando, casi se desmayó por la excitación. Ella quería que le tocara los senos.

Su mano estaba toda arenosa, pero no iba a acariciarla debajo del vestido, de cualquier manera. Eso sería confiar demasiado en su suerte y potencialmente podría arruinar sus oportunidades futuras, especialmente si arañaba su suave piel. Fue cuando recordó que probablemente ya había arañado su rostro con su áspera barba. Instantáneamente separó su boca de la de ella.

—Lo siento —dijo, jadeando duramente—. Me olvidé de la barba. Yo...

Con un gemido le agarró la cabeza y lo guío de nuevo hacia ella.

¡Vale!, ¡No le importaba la barba! ¡No le importaba nada que no fuera esto! Nada podía ser mejor. Bueno, sería mucho mejor si no se hubiera guardado las gafas en la ropa interior. Esperaba que no se saliesen, pero no podía preocuparse por eso ahora.

Una vez que ahuecó su seno, no se preocupó por nada más. Por nada en absoluto. Besar y apretar, besar y apretar. Podría continuar así eternamente, especialmente cuando ella gimió. Tenía un gemido erótico. Si pudiera programar eso dentro de la tarjeta de sonido de su ordenador, permanecería permanentemente excitado.

Su beso se hizo más febril, y se preguntó si ella había perdido el contacto con la realidad y había olvidado a quién estaba besando. Con toda probabilidad. En ese caso, podría intentar... nada de nada.

Su corazón martilló por la idea. Pero no estaba más allá de la razón. Ese podría ser uno de sus defectos, que nunca se dejaba ir, no completamente. Algún día se maldeciría a sí mismo por no tomar ventaja de esta situación. Pero no iba a hacerlo.

Sabiendo eso, se imaginó que sería mejor aflojar un poco el beso. Un tío sólo podía ser noble por un breve momento al oír a una mujer gemir de la manera en que Gen estaba gimiendo. Cambió el completo contacto con su boca por diminutos mordiscos, y al final retiró la mano de su pecho, de muy mala gana.

Lentamente ella se deslizó hacia atrás en la arena húmeda, con los ojos cerrados. La observó, esperando ver qué ocurría cuándo abriera los ojos. Tuvo tiempo de estudiar su cara, y ahora estaba suficientemente seguro de que su barba le había arañado la cara. No se enorgullecía de ello.

Pasó más rato, y todavía no se dignaba a abrir los ojos, pero sus mejillas eran ahora de un color más profundo, y no era del todo por la raspadura de la barba. Estaba sonrojada.

Finalmente no pudo aguantar más.

—¿Gen?

—No puedo creer que te dejara hacer eso.

Así que lamentaba habérselo permitido. No debería estar sorprendido, ni debería sentirse desilusionado, pero lo estaba.

—Mira, nadie jamás lo sabrá. Puedes confiar en mí.

Ella abrió los ojos.

—Sé que puedo. Pero es tu opinión lo que me preocupa.

—Mi opinión de ti no ha cambiado. —Eso no era exactamente cierto. Siempre se había preguntado si seria tranquila y sofisticada en la cama. La respuesta a eso era que no.

Ya era bastante malo que ésta fuera la primera y la última vez que podría visualizar el potencial de su pasión. Había sido excitante mientras duró.

—Apuesto que sólo dices eso para hacerme sentirme mejor. He actuado como una... como una vagabunda.

Él decidió que ambos necesitaban tranquilizarse.

—Vaya, sí que sabes cómo lastimar a un chico. Pensé que había sido mi atractivo sexual el que había causado todo esto.

—Tú tienes atractivo sexual, Jackson. —Parecía bastante asombrada de haberlo descubierto.

—Jack. —Se aferraría a eso, al menos.

—Está bien, Jack. Nunca lo había pensado así, pero con tu barba y...

—Te arañé la cara. Lo siento.

—La barba lo hizo todo diferente. Cuando me besaste tuve la impresión de que era una damisela capturada por un pirata, una damisela que había sido arrojada a la arena y... bien, entiendes lo que quiero decir.

—¿Te raptaba? —Le gustó como sonaba eso. Nunca había sido acusado de raptar a nadie antes.

—Creo que raptada sería la palabra. Pienso que por lo que atravesamos hoy me desconcertó, y con el peso de eso, olvide quién eras tú.

Ouch. Se aclaró la voz.

—Sí, yo, también. —Como si a alguna vez se le olvidara quién era ella—. De cualquier manera, pasé un buen rato, y yo... espero que tu también.

—Yo también lo pasé, Jack.

Bajó la mirada hacia ella, esperando que pudieran repetirlo de nuevo. Pero probablemente no sería así, porque ella había recobrado la cordura.

—Y quiero darte las gracias.

—¿Por?

—Por... por todo. No podría haber pedido alguien mejor con quien naufragar más que contigo. Has sido maravilloso.

Tenía el presentimiento que con ese comentario ella colocaba la tapa sobre el tarro de la gratitud. No habría más besos porque apreciara lo que él había hecho, no más caricias incitadas porque casi había muerto y había querido desahogarse de alguna de las emociones reprimidas con alguien que le había dado la ilusión de ser un pirata. La ventana de las oportunidades se había cerrado y candado. Sonrió. Algo era mejor que nada, y hoy había hecho mucho más de lo que alguna vez había contado con hacer.

—De nada —dijo él.

* * *

Genevieve se sintió sumamente mejor después de hablar largo y tendido con Jack, pero todavía se preguntaba cómo lo afrontaría en la oficina, una vez que fueran rescatados y hubieran regresado a la rutina habitual. Eso podría llevar meses por este fallo de sus mentes. Nunca podría olvidarlo, y cada vez que él se acercara a su escritorio o se encontraran en la fuente de agua, ambos pensarían en yacer sobre la arena juntos con la mano de él sobre su pecho.

Necesitaba asegurarse de no hacer nada más que la avergonzara antes de que los rescataran. No sabía exactamente cuándo tiempo sería eso, pero al menos mañana deberían empezar a buscarlos. Mientras tanto, ella y Jack necesitaban pensar en cómo ponerse cómodos.

—Me levantaré, miraré por los alrededores. Tal vez encontraremos algo que comer.

Él se movió para dejarla sentarse.

—¿Comer? ¿Qué podríamos encontrar?

—No lo sé aún. Tendremos que buscar. —Se puso de pie y se quitó la arena de la ropa, la cual comenzaba a secarse en forma dispersa. Durante el proceso notó que sus uñas estaban hechas un desastre. Se las acercó para así poder examinar mejor los daños.

—Uf. Mamá pasó tanto tiempo intentando hacer que mis uñas se vieran bien, y ahora están hechas un desastre.

—¿Eso es en lo que trabaja?

—Sí. Es muy buena, también. Ella... —Genevieve dejó de hablar cuando miró hacia donde Jack estaba parado. Tenía abierta la cremallera de sus pantalones y buscaba a tientas en su ropa interior. Clavó la mirada en él—. ¡Jack! ¿Qué demonios estás haciendo?

—Buscando mis gafas. —Las sacó, se las puso, y entonces procedió a cerrar la cremallera de los pantalones y abrocharse el cinturón.

—¡Podrías avisar a la chica, sabes! ¡Incluso en un lugar como Hollow, un chico debe avisar cuando se baja la cremallera de los pantalones!

—Lo siento. —Sus mejillas se volvieron rosadas—. No pensé que estuvieses mirando.

—Pues bien, no lo hacía, pero luego... digo, cualquiera lo notaria. Crecemos rápido en Hollow, pero todo el mundo mantiene la decencia.

Su mirada se volvió menos avergonzada y más especuladora.

—Cómo es eso, lo de qué creciste rápido.

Ella debería haber sabido que captaría eso. No había querido contarlo, especialmente después de la forma en que le había dejado tocar su seno hace un rato.

—Mi prima Lurleen estaba embarazada a los doce años. —Finalmente decidió que no tenía importancia si se lo decía. Lo dejaría pensar lo que quisiera—. Perdí la virginidad a los trece —siguió—. Más tarde que la mayoría.

—Eso es muy joven.

—Las personas esperan que eso ocurra de regreso a casa. —Hizo una pausa—. Supongo que piensas que por eso te dejé...

—No pensaba eso.

—Porque no es así. Me mude aquí y me cambié a mí misma. Ya no soy esa clase de chica.

—Gen, lo sé.

—Probablemente crees que porque me iba por una noche a solas con Nick, soy la clase de persona que hace eso, pero no lo hago. Pensé que Nick iba a ser mi futuro esposo.

— ¿Nick?

Sonaba ridículo ahora, así que decidió callarse.

Pero Jack no quiso dejar de lado el asunto.

—¿Por qué demonios habías decidido eso? Aún antes de que supieras que era un asesino, un loco hijo de puta, sabías que era un Don Juan egocéntrico...

—Pensé que era por su infancia. Matt me dijo que tuvo una infancia terrible. ¡Pensé que tal vez él podría... oh, no importa! ¡No lo entenderías! —Se dio la vuelta y caminó hacia la playa.

—Espera. —Los pies desnudos de Jack golpearon sobre la arena mientras corría tras ella—. No te enfades, Gen. —Atrapó su brazo y le dio la vuelta—. No tenía la intención de sonar tan crítico.

—Sí, la tenías. Piensas que soy una idiota por pensar que podría encontrar el amor verdadero con Nick Brogan. Y obviamente lo fui.

—No, no lo fuiste. Tal vez fuiste un poco romántica, pero eso no es un crimen. Andabas buscando lo mejor en él, igual que buscas lo mejor en todo el mundo, incluso en mi. Eso es lo que quería decir, que aprecio el modo en que siempre intentas ser amigable, y educada, y me das buenos consejos. Eres una persona muy compasiva.

—Gracias, Jack. Es muy lindo lo que has dicho. —Lo miró. Sus ojos estaban nublados otra vez, como antes de que la besara. No iba a permitir que eso ocurriera nuevamente—. Venga —dijo—. Creo que veo un árbol de guayaba por esa hendidura en las rocas. Y estoy hambrienta.

Capítulo 6

Cada vez que el teléfono sonaba en el salón de belleza, Annabelle dejaba lo que estaba haciendo y escuchaba para ver si era para ella. Estaba en medio de una pedicura cuando el teléfono sonó de nuevo, y tan segura estaba que sería Genevieve que quitó el pie de su clienta del regazo y comenzó a levantarse.

Pero no era Genevieve, obviamente, porque Elena, la recepcionista, no vino a buscarla. Se sentó de nuevo y alcanzó un pintauñas de color borgoña.

—¿Está esperando una llamada? —preguntó su clienta. Judy era alta, bronceada, y estaba cubierta de joyas doradas. Y dejaba muy buenas propinas.

A Annabelle le agradaba. Le agradaban muchos de sus clientes, y había aprendido a no envidiar su privilegiado estilo de vida.

—Genevieve voló a Maui hoy —dijo, tratando de hacerlo parecer un suceso ordinario—. Normalmente me llama.

—Oh, probablemente este ocupada. —Judy era al menos diez años mayor que Annabelle, pero se cuidaba mucho, así que no parecía de cincuenta. Tenía dos hijos adultos viviendo en la isla—. Ya sabes cómo son los chicos. Nunca se dan cuenta de cuánto nos preocupamos.

Genevieve sí se daba cuenta. Pero Annabelle sonrió, como si entendiera esas cosas tan bien como Judy. Pero no lo hacía. Ella tenía una relación diferente con Genevieve que Judy con sus bien educados hijos. Annabelle y Genevieve habían pasado muchas cosas juntas. Genevieve recordaría llamar. Podía haber entrado apresuradamente a una reunión, así que Annabelle se dijo a sí misma que debía ser paciente.

—Estoy sorprendida de que Genevieve no haya hablado sobre volver a la isla —dijo Judy—. Eso era en lo único en lo que Curt y Eric podían pensar mientras estaban en la secundaria. ¿No es gracioso que Hawai se supone que es un paraíso, pero los chicos parecen tan impacientes por partir como si los hubiéramos criado en una diminuta ciudad en Iowa?

—Creo que deben volar solos —dijo Annabelle. Se sentía culpable de que no haber sido capaz de dejar a Genevieve hacerlo, pero necesitaba el dinero que su hija aportaba, al menos un par de años más. Esperaba que el dinero no estuviera detrás del interés de Genevieve en ese Nick. No la había criado para codiciar riquezas, pero tal vez estaba cansada de trabajar duro para tratar de sobrevivir. Nick no era la respuesta, pensó. Annabelle pudo decir eso al minuto de haberlo conocido.

—¿Cómo lo lleva Lincoln estos días? —preguntó Judy—. ¿Aún con el pelo alocado?

—Todavía —contestó Annabelle—. Se volvió patriótico para el verano. Rojo, blanco, y azul.

—Oh, Dios mío. —Judy rodó los ojos—. Eres muy condescendiente. No estoy segura de poder ser capaz de tolerar que Curt y Eric se tiñan el pelo. Y su padre se subiría por las paredes. —Hizo una pausa—. Brad y yo nos llevamos mejor estos días, Annabelle. Ha madurado mucho. Incluso disfrutamos más del sexo.

—Eso es maravilloso. —Annabelle sonrió de nuevo. Siempre se asombraba de cuánto podían revelar de ellos mismos sus clientes. Sabía casi todo acerca de ellos, y ellos no sabían casi nada sobre ella, excepto que era soltera y que tenía una hija trabajando para Sistemas Rainbow y un hijo en la secundaria que adoraba teñir su pelo de locos colores. Nunca habían sabido lo que le faltaba y nunca lo harían. No quería que pensaran de ella que era una paleta.

—Los años de la menopausia son duros ¿sabes? —Judy sacudió la cabeza—, aunque parece que lo llevas bién. Juro que no pareces mayor de cuarenta, Annabelle. Tal vez más como de unos treinta y cinco o treinta y seis.

—Tú tampoco aparentas tú edad —contestó Annabelle, sabiendo que esperaba eso.

—Nadie lo hace en estos días.

Ella siempre había dejado que Judy pensara que era mayor para cubrir el hecho de que se había quedado embarazada a los quince.

—¿Haremos algo especial para estos pies además del esmalte borgoña?

—¿Qué sugieres?

—Unas diminutas orquídeas blancas podrían estar bien.

—Perfecto. Eres toda una artista, Annabelle. Tengo una amiga de California que me visita la próxima semana, y ya le he dicho que debe venir y hacerse la manicura y pedicura mientras esté aquí.

—Eso estaría bien. Me encantaría conocerla. —Annabelle había aprendido a decir eso, en lugar de aprecio el trabajo. En verdad lo apreciaba, pero era mejor actuar como si conocer a la amiga de Judy fuera mucho más importante que tomar su dinero. En cualquier caso era cierto, también necesitaba el dinero. Los zapatos de Lincoln costaban un brazo y una pierna.

—Sabes, eso es la cosa de vivir en Hawai, aunque los chicos decidan irse, los amigos y familiares vienen de visita regularmente. En verdad no me importa, pero algunas veces me siento como si estuviera dirigiendo un hostal.

—Apuesto a que sí.

—Probablemente tú también lo entenderás. ¿Tienes muchos parientes cerca?

—No muchos —dijo Annabelle. Ninguno. Esa parte de su plan había salido perfectamente. Algunas veces extrañaba a Maizie y a Rufus, pero lo podía soportar sabiendo que Genevieve y Lincoln estaban encaminados a una vida mejor.

Después de pintar pequeñas orquídeas en los dedos de Judy se dedicó a sus uñas y pintó unas conchas en ellas. Para cuando terminaba, era casi mediodía y aun no había ninguna llamada de Genevieve. Trató de no ponerse nerviosa, pero tenía el presentimiento de que algo iba mal.

Se tomó una hora y media para comer, que era suficiente tiempo para hacer lo que tenía en mente. Caminó hacia el escritorio de recepción y habló con Elena.

—Me estoy sintiendo un poco enferma del estómago —dijo. Odiaba mentir, pero no podía decir que necesitaba tiempo para conducir hasta las oficinas de Sistemas Rainbow y comprobar cómo estaba su hija.

—¿Calambres? —preguntó Elena, con compasión en sus ojos almendrados.

—Eso creo. —Nunca había tenido calambres en su vida. Era del tipo de persona que no creía en semejantes tonterías, y cualquier calambre que hubiera tenido de jovencita había sido curado con un poco del remedio de Rufus.

—Claro —dijo Elena—. Vete a casa y tómate un analgésico —le guiñó el ojo—, y he escuchado que una buena sesión con un vibrador también ayuda.

—¿De verdad? No lo sabía. —De hecho sí que lo sabía. Después que el padre de Lincoln la abandonó, juró dejar a los hombres para siempre y se había vuelto íntima amiga de estos. Descubrió que una mujer podía existir perfectamente bien si tenía un mecánico para su coche y un vibrador en su mesita de noche.

—Te veo mañana —dijo Elena.

—Claro. —Annabelle salió al calor del verano. Apenas podía esperar a que mañana por la mañana llegara, porque para entonces sabría exactamente dónde estaba su hija.

* * *

Matt había olvidado lo que el buen sexo con una compañera dispuesta podía hacer para curar la depresión. Después de la noche que pasó con Celeste se sentía como un hombre nuevo. Se hizo cargo de todo el trabajo administrativo que había estado acumulándose en su escritorio durante semanas, y más de una vez se pilló a sí mismo silbando. Su secretaria, Kendra, continuaba mirándolo de manera graciosa, y se preguntaba si sospechaba que había tenido relaciones sexuales la noche pasada. Tal vez lo hacía, las mujeres eran listas sobre ese tipo de cosas. Francamente, no le importaba si sospechaba.

Había sido objeto de compasión durante demasiado tiempo. Pero nadie necesitaba tener compasión de un hombre que había logrado atraer a un bombón de veintitrés años como Celeste a su cama. Aun no estaba seguro de por qué lo sugirió, pero habían pasado un rato maravilloso. Le había tenido ocupado en cosas que solamente había leído en Playboy.

Sí, estaba un poco rígido esta mañana, pero era un buen tipo de dolor muscular. Aun así, había optado por no recoger a Celeste para otra ronda esta noche. Quería mantener su imagen de semental, y para eso necesitaba al menos ocho horas de sueño. Mañana por la tarde, sin embargo, probarían unas pocas combinaciones más. Pensó que la anticipación le haría bien. Estaba un poco escaso de cosas que anticipar estos días.

Cuando la hora del almuerzo llegó decidió salir a comer fuera para variar. Normalmente comía en su escritorio, pero el día era hermoso y tenía deseos de conducir y comer una ensalada de camarones en algún lugar donde pudiera ver el océano mientras lo hacía. Antes de que pudiera seguir su plan, Kendra le telefoneó.

—Annabelle Terrence está aquí para verlo, señor Murphy. Dice que es urgente.

Terrence. Debía ser la madre de Genevieve, y se preguntó si estaba aquí para cuestionarle el comportamiento de su compañero. Esperaba que no. Genevieve y Nick eran adultos, y aunque no aprobaba los pequeños viajes de Nick con empleadas, no era su niñero. Ni el de Genevieve, había que tener en cuenta eso.

Pero debía ver qué era lo que esta mujer quería, tal vez no guardaba ninguna relación con Genevieve.

—Déjala pasar.

En el minuto en que Annabelle Terrence entró a su oficina, supo que estaba emparentada con Genevieve, pero pensó que era su hermana mayor. El corte de cabello, las facciones, incluso su curvilínea figura le recordó a Genevieve. Con el vestido de verano que dejaba al descubierto unos bien torneados brazos y un cuello elegante, parecía como si rondara el final de la treintena. Se fijó en que no usaba anillo de casada.

Este era el tipo de mujer que debía llevar a la cama, pensó mientras ella se acercaba a su escritorio. Luego se reprendió mentalmente por ese pensamiento tan tosco. Se suponía que estaba lejos de la etapa en que veía a todas las mujeres en términos sexuales. Su noche con Celeste debió de haberle hecho retroceder en el tiempo y hacerle pensar como un chiquillo maleducado de nuevo.

—Soy la madre de Genevieve, señor Murphy —dijo ella.

Sus ojos se agrandaron. O se había practicado la cirugía estética o había tenido a Genevieve cuando sólo tenía doce años. Recuperándose del asombro, extendió la mano.

—Es un placer conocerla. —Notó el calor y la firmeza de su apretón de manos—. Tome asiento —le dijo, guiándola hacia una silla frente al escritorio—. Y por favor llámeme Matt. No somos formales en esta compañía.

Ella sonrió, lo que la hizo parecer aún más joven.

—Por lo que Genevieve me ha dicho, se siente muy afortunada de poder trabajar aquí. —Se sentó en la silla y puso el pequeño bolso en su regazo.

—Es una empleada excelente. —Apoyando sus caderas contra el escritorio, se encontró sosteniéndole la mirada fijamente más de lo que debería. Le gustaban sus ojos, grandes y con un color gris aterciopelado. Celeste debió de haber tocado algún interruptor en lo más profundo de él. Ayer no hubiera pensado que se sentiría atraído por una mujer nuevamente. Hoy estaba a punto de saltar sobre la madre de Genevieve—. ¿Qué puedo hacer por usted?

—Es sobre el viaje.

Demonio, ahí venía. Todos los pensamientos de pedirle que salieran se desvanecieron mientras se preparaba para defender los torpes movimientos de su compañero. Odiaba estar en esta posición, y tendría una pequeña charla con Nick cuando regresara.

—¿Qué pasa con el viaje? —preguntó, dándose cuenta por primera vez de que estaba agitada. Lo escondía muy bien, pero se percató por la manera en que sostenía la correa de su bolso en un pequeño acordeón apretado.

—Ella prometió llamarme cuando estuviera en Maui, y no lo ha hecho.

Eso no era extraño. La mayoría de las mujeres de veintiséis años, por lo que él sabía, no llamaban a sus madres unas pocas horas después de haber salido de casa.

—Probablemente esté ocupada.

—Eso pensé yo también, pero como llegó el medio día y aún no ha llamado, decidí que algo había sucedido.

Vaya. Ésta mujer era definitivamente sobreprotectora. Y sobre todo parecía estar preocupada por el vuelo en sí mismo. En su opinión debería de estar menos preocupada sobre eso y más preocupada por si Nick utilizaría o no su truco habitual de dejar tirada a su conquista una vez que la trajera de regreso a casa.

—Señora Terrence, estoy seguro...

—Annabelle. Dijo que no había formalismos aquí.

Eso era cuando había pensado que era una visita social.

—Perdón. Estoy seguro de que Genevieve está bien, Annabelle. Mi compañero es un excelente piloto. —No un excelente hombre, pero sí un excelente piloto.

—Matt, estoy aquí para pedirte que llames a donde sea que se supone que iban en Maui y averigües si ya están allí.

Él tragó.

—Mira, estoy seguro de que se pondrá en contacto esta tarde, o tal vez esta noche, después de que la reunión haya finalizado. Yo...

— Por favor.

Ella estaba en verdad temblando ahora.

Y él pensó que Genevieve tenía una vida muy alejada de lo normal. En su lugar vivía con una madre paranoica. Pobre Genevieve. Por la terrible expresión en la cara de Annabelle, tenía el presentimiento de que se echaría a llorar si él no lo hacía. Una mujer sollozante iba a echar a perder su día.

Con un suspiro se movió alrededor del escritorio y agarró el teléfono.

—Kendra, ¿puedes comunicarme con las oficinas Maui, por favor?

—Enseguida, Matt.

Mientras esperaba que lo comunicaran, miró a cualquier lado menos a Annabelle Terrence. Esta era una de las cosas más estúpidas que había tenido que hacer en mucho tiempo. Debió de haberse negado, pero lo miraba tan desesperada. También estaba irritado con ella por omitir el obvio peligro para su hija. Ella no tenía por qué irse a volar con Nick. Tal vez Annabelle no era tan brillante.

Finalmente, Ed Modene de las oficinas de Maui, contestó en la otra línea y preguntó qué necesitaba.

—Simplemente quería saber cómo está desarrollándose la reunión con Nick —dijo Matt, sintiéndose cada vez más tonto.

Hubo una pausa.

—Nick no ha llegado.

Matt se sintió un poco mareado. Si Nick estaba usando el avión de la compañía para llevar a sus breves aventuras sin siquiera tener el pretexto de los asuntos de negocios al mismo tiempo, tenía un problema.

—Creí que volaba hacia ahí esta mañana, pero tal vez me equivoqué.

—Teníamos una reunión provisional prevista, pero dijo que si no se presentaba a las nueve significaría que no sería capaz de dirigirla, y que la reprogramáramos para la semana siguiente. No apareció, así que cancelamos la reunión.

—Supongo que no entendí lo que me dijo —dijo Matt.

Ed rió en silencio.

—Algunas veces es difícil concretar con Nick. ¿Cuándo vendrás para otra ronda de golf?

—Cuando mi juego esté en mejor forma —contestó Matt, tratando de sonar jovial—. No puedo soportar la humillación.

—Ven cualquier día. Puedes jugar con los tees

[7] para mujer.

—Vaya por Dios, muchas gracias. Escucha, tengo que cortar. Contactaré con Nick y me aseguraré que regrese con vosotros.

—Bien. Nos vemos.

—Bien. —Matt colgó el teléfono y se levantó mientras trataba de pensar qué le diría a Annabelle.

Ella se le adelantó.

—No llegaron, ¿verdad?

Él levantó la vista. Sus ojos se agrandaron y brillaron en su cara, que se había vuelto muy pálida.

—Estoy seguro de que están allí —le dijo.

—Pero...

—Por alguna razón él no fue a la reunión, eso es todo. —No quería discutir la razón a menos que ella fuera lo suficientemente aguda como para captarlo.

—Llama al aeropuerto de Maui.

Él se pasó una mano por el rostro. Y su día había empezado tan bien.

—Mira, no creo que eso sea necesario. —Él también podía imaginar por qué Genevieve no había llamado. Nick la había mantenido demasiado ocupada.

—Entonces lo haré yo. —Ella se había levantado antes de que él se diera cuenta y había alcanzado el teléfono de su escritorio.

—¡El viaje en avión no es el problema, demonios!

Ella dudó, la mano sujetando fuertemente el teléfono y mirándolo fijamente.

Él suspiró. Tal vez podría revelárselo.

—La razón por la que no has sabido nada de tu hija es porque Nick la llevó a Maui, se registraron en un cuarto de hotel, y... bueno, serás capaz de imaginarte el resto.

—¡Condenación! ¿En serio crees que tengo serrín en lugar de cerebro? ¡La conozco lo suficientemente bien para saber que fue para tener sexo con ese bastardo!

A él se le cayó la mandíbula. El tono educado había desaparecido y en su lugar estaba algo directamente sacado de los Dukes de Hazzard

[8].

—Se perfectamente lo que ese cabronazo se piensa, él y su pequeño y lujoso coche negro —continuó ella—. Pero no importa lo que hayan estado haciendo toda la mañana, habría encontrado la forma de llamarme.

La poca paciencia que él tenía se evaporó.

—Por el amor de Dios, ¡despierta y huele el café! Tu hija, por muy fiel a ti que pueda ser, ¡no va a llamarte a la mitad de un apasionado encuentro con un tipo como Nick! Tal vez las cosas son diferentes de dónde vienes, pero en estos días, ¡las chicas no llaman a sus madres durante semejantes eventos! —Y si él era un poco más comunicativo de lo usual, podría ser porque le había recordado incómodamente lo que la madre de Celeste podría haber pensado sobre su comportamiento la noche pasada.

—Estoy perdiendo el tiempo. —Ella se volvió y empezó a salir de la oficina—. Usaré el teléfono de otro para llamar al aeropuerto de Maui. Ellos serán capaces de decirme si el avión de la compañía aterrizó esta mañana o no.

—Annabelle, espera. —El remordimiento lo golpeó y se apresuró a seguirla y capturar su brazo antes de que ella fuera capaz de alcanzar la puerta. ¿Cómo podía él identificarse con lo que una madre podía sentir en momentos como estos? Ni siquiera había tenido algo parecido a un padre. Demonios, la piel de Annabelle era tan suave—. Si llamo al aeropuerto y el avión aterrizó, ¿lo dejaras?

Ella se volvió y lo miró tempestuosamente.

—Sí.

—Sé que esto no tiene buena pinta, que Nick se comporte de esta manera, y me encargaré de la situación cuando regresen.

Ella lo enfrentó mientras se apartaba de su agarre y le decía:

—Genevieve es una mujer adulta. Sus decisiones sexuales son sólo de ella. No me gustó tu compañero cuando lo conocí esta mañana, pero si ha Genevieve le gusta, eso es cosa de ella. Soy la última persona que debería sermonearle sobre sus elecciones de hombres. Pero los aviones me aterrorizan, y tengo que saber si está a salvo.

Él se sintió como el peor gusano del mundo. La mayoría de personas tenían algo a lo que temían. Él tenía ese tipo de pavor a las serpientes. Algunas personas le temían a las alturas y otras a las arañas. Annabelle le temía a los aviones. No importaba lo que estaba pasando entre Genevieve y Nick, Genevieve debía de haber llamado, sabiendo cómo se sentía su madre.

—Llamaré ahora mismo —dijo quedamente.

—Gracias.

Volviendo al escritorio, levantó el teléfono de nuevo y le pidió a Kendra que lo comunicara con el aeropuerto de Maui. Una vez que averiguara que el avión estaba en tierra, podría intentar compensar a Annabelle llevándola a almorzar. Ella podría rechazarlo, pero se lo pediría.

Si lo rechazaba, siempre podía enviarle flores. O tal vez podría llevarla a almorzar y enviarle flores. Estaba intrigado por Annabelle Terrence, quien obviamente no había crecido en Hawai, ni en medio de América. Ella trataba de dar esa impresión, pero la tensión resaltaba sus raíces. Tal vez durante el almuerzo se enterara más cosas sobre ella.

El único detalle que le impidió seguir adelante con su plan fue que las personas del aeropuerto le dijeron que el avión de Sistemas Rainbow no estaba allí.

* * *

Jack no era del tipo de tío de comida rápida. Frutas y verduras estaban bien de vez en cuando, pero éstas guayaba por las que Gen parecía tan excitada no lo atraían demasiado. Tal vez si tuviera un cuchillo para cortarlas por la mitad parecerían más apetecibles, pero estaban un poco destrozadas ya que había usado una roca para abrirlas y se parecían al vomito. Al menos les facilitaba un par de cosas, porque les proveerían de algo líquido y estaba sediento.

Habían encontrado un punto de sombra donde un trozo de lava sobresalía ligeramente sobre la playa. Gen se había quitado la chaqueta del vestido y estaba sentada, cruzada de piernas sobre ella; él había hecho lo mismo con su camisa.

Se veía malditamente bien sin la chaqueta, y mirarla chupar esas guayabas era una experiencia en sí misma.

Y había algo en la manera en que estaba sentada. Tenía la falda modestamente recogida a su alrededor, pero aun así sus muslos estaban extendidos, y su imaginación trabajaba rápidamente considerando qué colocar entre ellos. De todas formas no se arrepentía de esta experiencia, asumiendo que los rescatarían en unas pocas horas.

—Lo que daría por un peine —dijo Gen mientras lanzaba la cáscara de otra guayaba a las olas.

—Lo que yo daría por un McDonald's. —Jack lanzó su cáscara y se sintió satisfecho de que llegara un poco más lejos que la de ella. Tenía un buen maldito brazo derecho para ser una mujer. Normalmente no se preocupaba por tonterías, pero cuando se trataba de estas cosas varoniles le gustaba tener ventaja.

—Y mis uñas son un desastre. —Ella bajó la mirada hacia la arena—. Me pregunto si podría utilizar una de esas cáscaras pegajosas para pegarle algo de arena y poder limarme las uñas con ella.

—Tal vez quisieras poner esa creatividad a trabajar e inventar una manera de hacer una señal para los de rescate.

Ella lo miró de reojo.

—¿Qué mierda me estas contando?

—Simplemente digo que tenemos cosas más importantes por las que preocuparnos que tu manicura.

—No dije que mis uñas fueran lo más importante. Estaba simplemente pensando en eso, en lo de que seré cuidadosa de no volver hacer en un futuro, porque el señorito podría pensar que sería algo inapropiado. Estoy segura que tú siempre piensas en cosas importantes.

Se preguntó si imaginarla sin sujetador contaría como pensamiento importante. Esto lo entretenía un poco más, ahora que se había quitado la chaqueta y podía ver el movimiento de los pechos cuando se movía.

—Está bien —siguió ella—, pensemos sobre cosas de rescate. ¿Deberíamos reunir algunas rocas y escribir AYUDA sobre la arena?

—Podríamos.

—¿Crees que hay alguna posibilidad de que Nick aún este en algún lugar por aquí?

Él parpadeó. Había estado tan absorto mirando sus pechos y pensando en cómo sabría su boca con jugo de guayaba, que olvidó todo sobre el maniático que los había metido en este lío.

—Lo dudo —dijo.

—Sí, ¿apostarías tu cuello?

Pensó en eso por un momento y decidió que si tuviera que apostar su cuello, sería cuidadoso sobre la apuesta. Era posible que hubiesen volado al este la misma distancia que al oeste, lo que podría significar que la isla en miniatura en la que se encontraban podría ser la misma que Brogan había usado como punto de encuentro para sus asuntos.

—No te veo pensando en la misma dirección en que yo estaba pensando —añadió Gen—. Nick podría estar todavía sentado en alguna parte de esta isla, esperando que lo recojan. No sabemos en qué dirección vendrá la lancha, o si podrían viajar en círculos por alguna razón.

—¿Estás dispuesta a exponerte?

Jack pensó en la mirada en los ojos de Brogan cuando lanzó su última broma antes de saltar. No hubo ni la más mínima luz de conciencia en esos ojos. El hombre al que Jack había catalogado como un idiota egocéntrico, había resultado ser un verdadero y completo sociópata, un tipo de la clase Ted Bundy

[9].

Como Bundy, había perfeccionado su fachada durante años. Pero ahora que Jack había visto bajo ella, sabía que Brogan no se hubiera detenido ante nada hasta conseguir lo que deseaba.

—No —dijo al final—, no lo consideraría. Esta isla es tan pequeña y rocosa que apuesto a que está deshabitada, lo cual lo hace una perfecta parada como punto de encuentro para Brogan. Será mejor que no hagamos señales a nadie aún, démosle tiempo para que llegue donde sea que tenía que llegar.

Gen agachó la cabeza para mirar la rugosa superficie de la roca.

—O podríamos escalar la montaña hasta la cima y mirar alrededor para ver si alguien está esperando al otro lado de la isla. Tal vez podríamos saltar sobre él y sujetarlo hasta que vengan los de rescate.

Esa decisión era fácil. No pondría la vida de Gen en peligro.

—Ni en tus más salvajes sueños. —Poner su vida en peligro era suficiente razón y él no tendría que admitir la otra, que sólo la idea de escalar hasta la cima, la cual era lo suficientemente alta para estar asustado. Hacía que su estómago se revolviera.

—¿Te das cuenta de que con todo el dinero desaparecido, la compañía estará en un montón de problemas? —preguntó Gen.

—Matt podría tener asegurado a Brogan.

—Podría, pero nosotros tendremos que decir que no está muerto, así que ¿qué sucede con el seguro?

Jack suspiró.

—Bueno, no mucho. Y lamento eso, pero sabes tan bien como yo que Matt Murphy nunca desearía que arriesgásemos nuestras vidas por la compañía.

—Claro que no lo desearía, pero piensa en todas las personas que podrían perder su trabajo. Cuando pienso en eso, desearía encontrar a Nick Brogan y... ¡y alimentar a los cerdos con sus pelotas!

Jack sonrió abiertamente.

—No me importaría alimentar a los cerdos con sus pelotas yo mismo. Pero el tipo es demasiado peligroso para bromear con él. Presumo que sus compinches, cuando aparezcan, traerán más armas y estarán dispuestos a seguir sus órdenes. Así que sentémonos sobre esta pequeña playa hasta que podamos estar razonablemente seguros de que se ha ido.

Gen lamió el jugo de guayaba de su boca.

—¿Cuánto tiempo piensas que debamos esperar?

—¿Para estar seguros? —le era difícil ser totalmente racional cuando ella movía su lengua de esa manera y le recordaba cómo se sentía esa lengua muy dentro de su garganta—. Si crees que puedes soportarlo, probablemente deberíamos esperar hasta mañana. Alguien podría venir y atraparnos antes de ese tiempo, pero para mañana por la mañana pienso que podríamos intentar llamar la atención sin preocuparnos por Brogan.

Ella asintió.

—Podré soportarlo, aunque estoy segura de que me encantaría tener mi peine y algo de brillo de labios.

Sus labios parecían abundantemente brillantes para él. Su problema radicaría en pasar todas esas horas con ella sin ponerse amoroso otra vez.

—Como estamos deseando cosas, no me importaría tener mi ordenador para mantenerme ocupado.

—Sería bueno para ti que te mantuvieras alejado un tiempo del ordenador para variar. He querido comentarte algo sobre eso. Necesitas salir más y alejarte de esa pantalla. La vida es más que estar frente a una pantalla.

—¿Clasificarías esta aventura como salir? —Su irritación volvió. Ella quería que experimentara cosas, pero no estaba exactamente ofreciéndose para formar parte del trato—. Porque si lo haces, creo que deberá ser suficiente para al menos diez años. Y pasaré a disfrutar de las conveniencias del mundo moderno.

Ella se inclinó hacia adelante.

—Apuesto a que creciste jugando videojuegos, ¿verdad?

—¿Y qué si lo hice?

—Simplemente pienso que los niños necesitan salir, para jugar a las canicas en el suelo en lugar de pasar toda la tarde sosteniendo un mando. Nosotros no teníamos electricidad allá en Hollow, así que ni siquiera sabíamos nada de videojuegos. Pero teníamos muchas cosas que hacer.

—Ya me lo imagino. —La miró fijamente durante el tiempo suficiente para que ella empezara a ruborizarse.

—Eso no era lo que quería decir. Lo que quería decir era que nosotros mismos inventábamos nuestros juegos.

—Ajá. Al menos los videojuegos no terminaban con chicas embarazadas a los trece años.

—Nunca debí haberte dicho nada sobre eso. —Se levantó—. Bajaré hasta el agua para lavarme las manos.

Él la miró alejarse y deseó no haber dejado que le dominara el enfado. De hecho, estaba intrigado sobre su vida en Tennessee, y le hubiera gustado escuchar más. Pero cuando comenzó a destrozar sus amados videojuegos y haciéndole parecer un pequeño friki sin vida propia, no le había gustado. Había sido un pequeño friki sin vida, lo que lo hacía aún más susceptible con el tema.

Tenía una preciosa forma de caminar, con un generoso balanceo de cadera que era sexy sin ser una obvia llamada de atención. No estaba tratando de atraer su atención, de todas formas. Él estaba muy lejos de ser el hombre de sus sueños.

Cuando se inclinó para lavarse las manos en el oleaje, tuvo una excelente vista de su trasero, pero supuso que a ella le molestaría si se quedaba ahí sentado disfrutando del espectáculo. Podría ser su maldito hermano por lo que a ella le importaba, probablemente debería de hacerle el amor cuando tuviera oportunidad, para convencerla de que era un pirata. Las mujeres difícilmente se quedarían embarazadas con un único intento como ese, así que no estaría corriendo grandes riesgos.

Pero siendo el tipo de hombre que era, tendría que pensar en ello. Incluso si estuviera dispuesta a pasar toda la noche haciendo cosas traviesas, no podría, porque, oh demonios, esta isla no venía equipada con dispensadores de condones.

Ella se enderezó y miró fijamente más allá del mar, poniendo la mano para protegerse los ojos del sol. Si fuera la mitad de cegata que él sin gafas ni lentillas, no vería demasiado. Pero entendía su urgencia por otear el horizonte en busca de barcos. Él había estado haciéndolo, también, cuando no estaba admirando sus pechos o sus labios o los dedos de sus pies. Había descubierto un verdadero amor por los dedos de sus pies, que eran especialmente largos y elegantes.

Sin advertencia, ella se volvió y vino corriendo de regreso, la arena salpicaba bajo sus pies.

—¡Jack! Jack, ¡ven a ver!

Él se levantó de un brinco con el corazón latiendo.

—¿Brogan?

—No. ¡Pero veo algo en el agua! —Tomó su mano y empezó a empujarlo hacia las olas—. Necesito que lo veas con tus gafas.

Dejó que tirara de él. Era la primera vez que era capaz de tocarla de nuevo desde la escena en la arena y le encantaba el contacto.

Ella se detuvo justo antes de donde llegaba el agua. Aún sosteniendo su mano, apuntó a algo que sobresalía en las olas.

—¿Puedes verlo?

Por supuesto, podía ver algo redondo y suave allí lejos.

—Sí, pero no tengo ni idea de qué podría ser.

—Préstame tus gafas, creo que sé lo que es.

Se las quitó y se las dejó. Cuando se las colocó instantáneamente se vio más seria y él tuvo que sonreír. Se veía genial con gafas, pero probablemente ella no pensaba lo mismo.

—¡Son perfectas para mí! —dijo con algo de sorpresa—. Debemos tener la misma graduación.

—Podría ser. —A él le gustaba esa idea. Algo, al fin, que compartían.

—¡Eso es! —gritó—. ¡Es mi maleta! Oh, Jack, ¿la traerías por mí?

—Está bien. —Bizqueó en la dirección en la que ella miraba fijamente. Sin sus gafas la cosa redonda y suave no era muy fácil de distinguir pero podía hacerlo. El pensar en entrar de nuevo en el agua tenía tanto atractivo como hacerse una vasectomía sin anestesia, pero lo haría, por ella. Ella aun no lo sabía, pero sería capaz de hacer cualquier cosa que le pidiera, y con la pequeña esperanza de que se diera cuenta de que estaba una vez más agradecida por sus esfuerzos. Esta mujer si que sabía cómo expresar su gratitud.

Capítulo 7

Genevieve esperaba de pie, con el agua lamiéndole los tobillos mientras Jack vadeaba las olas en dirección a su maleta. ¡Su redonda y rosa maleta! Se había avergonzando tanto de ella esta mañana al subirla al maletero de Nick, y ahora le parecía la cosa más hermosa que había visto jamás.

Se preguntó si habría permanecido a flote debido a su rígida construcción. La ligera y suave maleta de Nick debía haberse hundido hasta el fondo. Ahora que lo pensaba, la maleta seguro que estaba hasta arriba de periódicos o trapos. Era imposible que hubiese metido nada de valor en ella, considerando que, al principio, no había tenido la intención de llevarla con él.

Cada vez que pensaba en Nick Brogan, deseaba pegarle a algo o a alguien. Pero no podía pegarle a Jack, porque él era la única persona que le había salvado el día. Por otro lado, también tenía un aspecto sorprendentemente bueno sin camiseta, y aunque estaba pálido, ya comenzaba a broncearse. Por suerte para él, Genevieve tenía protector solar y loción en su maleta.

Y condones. Era un misterio el porqué había recordando de repente aquello. No iba a usarlos con Jack, eso seguro. Ya había tenido suficiente con librarse de aquel accidente en la arena antes. Una cosa que su madre le había enseñado a base de repetir era que una no pasara al plano físico con un hombre a menos que tuviera potencial matrimonial.

Jack sería un marido pésimo. Intenta pedirle que traiga a casa un cartón de leche y una barra de pan de la tienda y verás lo que consigues. Probablemente una botella de coca cola y un paquete de gominolas. E incluso eso llegaría horas después porque ni siquiera sería capaz de recordar cómo llegar a casa.

Genevieve quería un hombre que fuese atento. Nick la había engañado para que pensara que lo era, pero desde el momento en que la había recogido en casa había comenzado a ponerlo en duda. Ahora sabía porqué la había tratado de tan mala manera, sin abrirle la puerta o sin ayudarla a salir o entrar de los sitios. Estaba decidido a matarla, así que, ¿para qué molestarse?

Jack dejó de vadear el agua y comenzó a nadar. Su dirección no era del todo la correcta, probablemente porque no veía sin las gafas.

Genevieve hizo bocina con las manos.

—¡A la derecha! —gritó.

Él actuaba como si no la hubiese oído, y probablemente así era debido al ruido de las olas y la distancia. La maleta se encontraba más lejos de lo que parecía, pero estaba comenzando a darse cuenta de que las distancias en el océano eran engañosas.

Jack se detuvo y miró alrededor. Debió haber captado un vistazo de la maleta, porque, esta vez, partió en la dirección correcta.

Mientras Genevieve lo observaba dirigirse hacia la maleta, el corazón le dio un raro vuelco. En el momento en que le había pedido que fuese tras ella, se había metido en el agua sin una sola protesta. No le había preguntado que había de importante en aquel equipaje ni le había dicho que esperara a ver si la marea la acercaba.

Ahora que consideraba lo dispuesto que había estado a tirarse al agua por ella, se preguntó si, después de todo, debía habérselo pedido. Sentía algo por ella, sin duda, y sería cruel darle alas. Pedirle favores era animarle, y tenía que tener cuidado con eso.

En el momento en que se estaba jurando no hacerle más peticiones, vio la aleta de un tiburón, deslizándose como un barquito de vela por el agua, un barco con una vela negra en lugar de blanca. Estaba detrás de él, y Jack estaba concentrado en alcanzar la correa de la maleta, así que no tenia ni idea de lo que estaba pasando.

—¡Jack! —tirando las gafas sobre la arena seca, chapoteó en el agua, gritando su nombre y agitando las manos. Él no le prestó atención. Genevieve se lanzó a las olas y nadó tan rápido como pudo. Gritar le exigía demasiado aire, así que dejó de hacerlo.

Optó por nadar a braza para poder verlo, y allí estaba él, yendo hacia ella, la tira enlazada en un brazo y la maleta golpeando contra su espalda cada vez que daba una brazada. Al principio, Genevieve no veía la aleta y rezó porque el tiburón se hubiese marchado. Pero entonces la vio, no muy lejos de Jack. Intentó gritar su nombre y en lugar de eso, se le llenó la boca de agua.

Tosiendo y escupiendo agua, remó con una mano y señaló sobre la cabeza de Jack con la otra. Él debió entender por fin su señal, porque giró la cabeza. Luego comenzó a nadar como un poseso.

—¡Deja la maleta! —gritó.

Pero él pareció no escucharla porque siguió con ella, que únicamente golpeaba con mayor frenesí contra su espalda. Con la cabeza a punto de estallar, Genevieve intentó calcular si Jack estaba logrando poner algo de distancia entre el tiburón y él. Y en ese momento, milagro de los milagros, el tiburón se dio la vuelta y volvió mar adentro. Genevieve cerró los ojos con alivio.

Jack casi la sobrepasó. Agarrándola del hombro, tiró de ella en dirección a la orilla. Genevieve comenzó a nadar simplemente para evitar que él la siguiese arrastrando de malas maneras. Dudó que la entendiera si le decía que el tiburón había desaparecido.

Salieron dando traspiés del agua y los dos cayeron sobre manos y rodillas, jadeando.

—Tengo... —el pecho de Jack subía y bajaba—. La tengo. —Sacó el brazo de la tira.

—Oh, Jack. —Ella lo observó, allí agachado, con agua que le caía del pelo hacia los ojos, y sintió la necesidad de abrazarlo. No obstante, no lo hizo, porque aquello podría llevar a más de lo que había pasado antes—. No debería haberte enviado.

Él se sentó hacia atrás sobre sus piernas y se quitó el agua de la cara. Se aferraba en brillantes gotas a su crecida barba.

—No lo sabías.

—Debería haberlo supuesto. Sé que estas aguas están infestadas de tiburones. —Se puso más cómoda, cruzando las piernas y se metió la falda entre las piernas. Podría haberse ahorrado el esfuerzo. El agua había vuelto su ropa transparente otra vez, así que Jack podía ver todo lo que había que ver.

Y estaba mirando. Afortunadamente, no llevaba las gafas, así que vería de manera borrosa, igual de borrosa que él para ella. Probablemente, ambos parecían personajes de sueños el uno para el otro, borrosos y difuminados. Pero ella podía verle el ombligo, así que probablemente, él era capaz de distinguir los pezones a través del vestido mojado. Se cruzó de brazos.

—¿Dónde están mis gafas?

Uh-oh.

—Me deshice de ellas antes de zambullirme en el agua para salvarte. Las tiré sobre la arena. —Descruzó los brazos y se levantó, dándole la espalda mientras intentaba dilucidar dónde había estado parada cuando tiró las gafas—. Estoy segura de que están por aquí, en alguna parte.

Jack se puso en pie.

—Esperemos que estén por aquí. ¿No podías haberlas puesto en algún sitio, como en una roca?

—¿Cómo iba a pensar en qué lugar dejar tus preciadas gafas cuando estaba segura de que te iba a engullir un tiburón? —contempló el difuminado paisaje y comenzó a moverse hacia delante, esperando descubrir un destello de sol proveniente de las gafas o de la montura metálica.

—Esas preciadas gafas son de vital importancia para esta operación. Oye, ¡no vayas tan rápido! ¡Podrías pisarlas! Jesús.

Aunque su tono la irritó, Genevieve fue más lento. Tenía razón.

—Lo que necesitamos es uno de esos detectores de metal. Así es como encontraron el falso diente de la abuelita Neville, con uno de esos cacharros.

—Puestos a imaginar, ya podrías pedir algo más útil, como un helicóptero.

Ella se giró hacia él, sin importarle ya si se le notaban los pezones o no.

—Tu humor se está volviendo categóricamente desagradable, ¿sabes? Te comportas como un cachorrito al que se le ha quedado la nariz atascada en un agujero, y no me gusta demasiado.

—¡Bueno, a mí tampoco me gusta mucho que hayas tirado mis gafas a la arena! Sabe Dios si volveremos a encontrarlas, los dos ciegos como murciélagos. E incluso si las encontramos, la arena es un abrasivo. Las gafas estarán totalmente arañadas.

Genevieve alzó la barbilla.

—Oh, bésame las posaderas.

Él la miró. Entonces un resoplido de risa escapó de él, seguido por una risita y por último una carcajada hecha y derecha.

Ver reír a Jack era una experiencia nueva. Ahora que lo pensaba, puede que nunca lo hubiese visto reír de aquella forma, doblado sobre sí mismo, sujetándose el costado mientras le corrían lágrimas por las mejillas. No obstante, Genevieve no estaba segura de por qué se estaba riendo. Quizás por fin se había desmoronado y aquello no era risa sino un ataque de histeria. Aquello no era bueno.

—Jack, ¿estás bien?

—Sí. —Él tragó saliva y se secó los ojos—. Sí, estoy bien.

—¿Qué tiene tanta gracia?

Él le sonrió ampliamente.

—Bésame las posaderas. Eso es gracioso.

—Creo que el sol te está afectando. No hay nada de gracioso en eso. La gente lo dice todo el tiempo allí donde vivo.

—Apuesto a que sí —él continuó sonriéndole—. Ahora, venga. Pongámonos sobre manos y rodillas y gateemos por ahí hasta encontrar las gafas.

* * *

Mientras Jack inspeccionaba la cálida arena en busca de sus gafas, no pudo evitar lanzar un vistazo de vez en cuando a Genevieve sobre manos y pies a una corta distancia. La mujer que veía guardaba poca relación con la serena secretaria a la que había deseado, pero aquella nueva versión era incluso más tentadora que la antigua.

Él la había considerado fría y regia. En lugar de eso, Genevieve era animada, cálida y endemoniadamente divertida. Y a él le encantaría besarle las posaderas, sin importar a qué parte de su anatomía se refería.

—¡Las encontré! —Genevieve se puso en pie de un salto, rociando arena por todos lados al ondear las gafas por la patilla—. ¡Y no están rotas ni nada! —Se las puso—. Bueno, vale, quizás tienen un par de arañazos.

Él se sentó en cuclillas y disfrutó de la borrosa visión de Genevieve con gafas. Ni siquiera la perspectiva de unas gafas arañadas le molestaba, si aquella montura la transformaba en una gatita sexy y estudiosa. Ni siquiera sabía si existía una categoría así. Si la había, entonces Genevieve pertenecía a ella: descalza, con la ropa mojada y transparente, y el pelo despeinado como si acabase de levantarse de la cama.

—Lo que sí es que están manchadas. —Se quitó las gafas, les echó el aliento y luego levantó un lado de su falda para limpiarlas.

—Gen, deja... —cerró con fuerza la boca antes de que se le escapase alguna otra estupidez. Seguramente su falda estaría llena de arena y eso sólo empeoraría las cosas. Quizás Genevieve acababa de arruinarle las gafas. Pero mientras las limpiaba, captó una borrosa aunque tentadora visión de su muslo.

—¿Qué? —lo miró ella.

—Nada. —Preocuparse por las gafas era algo automático. De todos modos, no es que tuviera que enfrentarse a ninguna pantalla de ordenador, así que unas gafas libres de arañazos no era nada tan necesario en aquel momento.

—Estabas a punto de decir algo, Jack.

—Iba a decir que fuéramos a por tu maleta.

Ella le frunció el ceño, como si no se creyera ni una palabra.

—No, ibas a decir que te deje limpiar las gafas. —Se acercó y se las tendió—. Toma. Límpialas como te de la gana. Siento haberlas tirado sobre la arena.

Eso le recordó porqué lo había hecho Genevieve. Había visto que un tiburón lo perseguía y había saltado directamente al agua para intentar salvarlo, arriesgando su vida en el proceso. Además, había tenido la presencia de ánimo para dejas las gafas en la arena en lugar de meterlas en el agua donde hubieran quedado perdidas para siempre.

Jack se levantó.

—Soy yo quien lo siente. Debería darte las gracias por haber ido a avisarme en lugar de darte la lata sobre las gafas. Hiciste algo realmente valiente.

Ella levantó la barbilla.

—¿Crees que dejaría que te comiera un tiburón mientras me buscabas la maleta? Eso sería enormemente desagradecido por mi parte.

Ah, la gratitud. Quizás era eso lo que hacía que Gen sobresaliese del resto; aquel profundo sentimiento de aprecio por cualquier cosa buena que le pasara. Las mujeres que había conocido habían crecido en zonas residenciales donde privación significaba que les cortaran la paga mensual o una semana sin poder salir.

Nunca había pensando en ellas como consentidas, pero comparadas con Gen, lo eran. Ellas habían podido elegir entre Reebok o Nike, mientras que posiblemente Gen no había podido ponerse zapatos hasta la adolescencia. Sus otras novias habían dado por sentado su seguro estilo de vida de clase media. Con sus antecedentes, Gen nunca haría aquello. Claro que no era su novia.

—Bueno, gracias de todas formas —dijo—. No todo el mundo se habría tirado al agua así.

Ella enrojeció, casi como si su elogio la hubiese avergonzado.

—No pasa nada. Supongo que necesitamos cuidarnos el uno al otro mientras estemos aislados, ¿no es así?

—Cierto.

Dios, le encantaba escuchar aquel acento sureño suyo. Suponía que una vez fueran rescatados ella dejaría de hablar de aquella forma y definitivamente, lo echaría de menos.

—Ahora, coge las gafas. —Las agitó hacia él—. Están arañadas, pero eso es mejor que nada.

—No, cógelas tú. Tú eres la que va a mirar la maleta, no yo.

—Tienes razón. —Se volvió a colocar las gafas—. Aún no me recupero de la coincidencia de que tengamos la misma graduación. Quiero decir, ¿qué posibilidades hay de que dos personas, tiradas en una isla desierta, tengan exactamente el mismo defecto en los ojos?

—Debe significar que somos almas gemelas —contestó con una sonrisa, dejándole saber que no hablaba en serio. Dada su admisión de que se sentía atraído hacia ella, puede que creyera que lo decía de verdad. Jack quería demostrarle que podía bromear sobre aquel tema, así, cuando todo aquello terminara y estuvieran de regreso, pudieran ser amigos corteses en la oficina sin que ella se sintiera mal por él.

—Creía que Nick era mi alma gemela. —Genevieve comenzó a caminar hacia la maleta—. Lo que quiere decir que soy tan buena como adivina que haciendo melaza. Bueno, mamá es adivina. Me dijo que no fuera a ese viaje. Debería haberla escuchado, pero creí que sabía más que ella.

Jack se preguntó qué habría pasado si Genevieve hubiese hecho caso a su madre y hubiese rechazado la oferta de Nick. Seguramente Nick se lo hubiese pedido a otra secretaria, si es que quedaba alguna que hubiese creído su actuación. Jack podía haberse encontrado aislado allí con otra persona. En realidad, Jack no creía en el destino o en las premoniciones ni ninguna de esas historias que no podían ser cuantificadas. Sin embargo, el que las cosas salieran como habían salido, a él le venía bien.

—Mamá debe estar tremendamente preocupada ahora mismo. —Gen se arrodilló junto a la maleta y abrió el cierre—. Prometí llamar cuando aterrizáramos en Maui. Sabe que no me olvidaría, considerando que estaba aterrorizada de que cogiese ese vuelo.

—Entonces, probablemente será ella la que se encargue de que nos rescaten.

Si tenía la mitad de determinación que su hija, estarían fuera de allí en poco tiempo. Obviamente, se alegraba de ello. No tenían refugio, ni agua, ni nada para comer excepto aquellas malditas guayabas.

Es más, si quería ir más allá de aquella playa en forma de medialuna para buscar agua y comida, tendrían que escalar un altísimo acantilado, y aquello lo aterrorizaba. Estaban en un punto limitado, así que debería estar deseando que los rescataran. Pero también sabía que no podía esperar verse implicado de manera íntima con Gen cuando les hubiesen salvado. La lógica le decía que volverían a su status quo.

Genevieve tiró hacia atrás la tapa de la redonda maleta.

—Bueno, todo está empapado, obviamente, pero podemos secar esta toalla de playa y usarla.

—¿South Park

[10]? ¡Te gusta South Park! —no pegaba con ella, pero le hacía ilusión que pudieran compartir algo tan simple como un programa de televisión.

—No, en realidad no. —Hizo a un lado la empapada toalla—. Aunque a mi hermano Lincoln sí. Lo he visto unas cuantas veces con él y me dio la toalla, probablemente esperando que me enganchara.

Entonces no era una adicta a la serie. Qué mal. Jack odió admitir que había comenzado a tejer fantasías de ellos dos acurrucados frente a la televisión con un bol de palomitas. Vale, pero podría ver South Park con su hermano. Era un inicio.

—¿Qué edad tiene tu hermano?

—Catorce.

—Debe ser genial tener un hermano.

Su única familia era su abuela, y había terminado mudándose lejos de ella.

—La mayor parte de las veces, sí, aunque hay momentos en que es como un grano en el culo. —Hurgó dentro de la maleta—. Oh, ¡mira! ¡Debió haberlos metido mamá! —Levantó cuatro barritas energéticas, dos en cada mano—. Siempre tiene miedo de que no coma bien.

A Jack la boca se le hizo agua, pero eran las barritas de Genevieve.

—Ahora no tendrás que depender de las guayabas.

—Ahora no tendremos que depender de las guayabas. Propongo que nos comamos dos ahora y dejemos las otras dos para después. ¿Cuál quieres, de chocolate o de manteca de cacahuete?

Chocolate. Oh, Dios. El estómago le rugió, pero intentó comportarse noblemente una vez más.

—Guárdalas tú. No sabemos cuánto tiempo estaremos aquí hasta conseguir ayuda y quizás las necesites todas.

Ella sonrió burlonamente.

—Oí como te rugía el estómago, Jack. Y si piensas que voy a comerme esto yo sola después de que me salvaras a mí y a mi equipaje, es mejor que lo pienses de nuevo. —Movió hacia él dos paquetes diferentes—. Escoge. Invita la casa.

—Vale, la de chocolate. —Intentó con todas sus fuerzas no arrancársela de las manos, pero abrió apresuradamente el envoltorio y la mitad de la barrita había desaparecido en un visto y no visto. Se sintió un poco mejor cuando bajó la mirada y la vio engullir la suya igual de rápido, porque él había perdido totalmente los modales.

—Gracias —dijo.

Ella le respondió con la boca llena.

—De nada.

Terminó la barrita y se sintió listo para otra. Pero Genevieve tenía razón. Necesitaban ir poco a poco. Deseó tener también un poco de agua, pero parecía que el jugo de guayaba iba a ser la única bebida del día.

Ella alargó la mano.

—Cogeré los envoltorios y los guardaré otra vez en la maleta. No me gustaría dejar todo sucio.

Él sonrió y le dio el envoltorio vacío.

—Demasiado tarde. Ya hemos dejado algunos trocillos de metal en el agua.

—Cosa que no pudimos evitar. Eso no significa que debamos añadir más basura a la playa.

Metió las restantes barritas de vuelta en la maleta.

—Espero que mi vestido verde esté bien una vez que lo lave. Todo huele raro, pero probablemente saldrá con un buen jabón.

—Probablemente. —Él no consideraba importante lo que le pasara a su maleta, pero obviamente para ella sí lo era.

—Sabes, hace calor aquí sentados al sol. —Cerró la tapa y volvió a trabarla—. Llevémosla a la sombra y revisaré las cosas. Podemos colgarlas sobre las rocas para que se sequen, y te pondré protector solar en la espalda.

—No pasa nada. Ya puedo ponerme la camisa.

—No, porque entonces vas a conseguir un moreno de obrero en los brazos, y cuando te quites la camisa, el resto de tu cuerpo estará blanco como un lirio. Tienes una buena complexión, Jack. Debes conseguir un buen bronceado para exhibirte.

—¿Y qué pasa con el cáncer de piel? —Sin embargo, había tomado nota del comentario sobre que tenía un buen cuerpo.

Ella alzó la mirada hacia él, con aquel aspecto tan serio debido a las gafas.

—Te diré algo. Mi tío Rufus era morenísimo y nunca tuvo ni un poquito de cáncer de piel. Lo que te provoca el cáncer es quemarte de una sola sentada. Así que báñate en protector y conseguirás un lento y natural bronceado. —Sonrió—. ¿Lo ves? Estás haciendo una montaña de un grano de arena. Este es un buen comienzo para tu bronceado, lo que te ayudará a conseguir citas, sobre todo en Honolulu.

Así que ya estaban otra vez con el rollo de la belleza. No quería citas. Quería a Gen. Obviamente, aquello no era una posibilidad si estaba totalmente dispuesta a transformarlo en un hombre al que desearían otras mujeres.

Genevieve se levantó, se sacudió la arena de las rodillas y agarró el asa de la maleta.

—Es mejor que no la cojas por...

Demasiado tarde. Ella tiró del asa y la maleta cayó a tierra.

—Diablos.

—No importa. Puedo llevarla sin el asa.

—Se rompió limpiamente. —Gen miró fijamente la rosada asa de cuero que tenía en la mano—. No puedo creerlo.

—No pasa nada. En realidad no necesitamos el asa. —Jack se inclinó para recoger la maleta de la arena. Pesaba debido a su encharcado contenido, pero aquello le daría la oportunidad de exhibir los músculos que ella había estado admirando.

Había dado varios pasos hacia la sombra de un saliente de roca volcánica antes de darse cuenta de que no le seguía. Se giró y la descubrió de pie en el mismo sitio mirando el asa partida. En ese momento, sus hombros empezaron a temblar.

Por Dios, estaba llorando. Arrojó la maleta de vuelta a la arena y corrió a toda velocidad de regreso a donde estaba Genevieve.

—¿Gen? ¿Qué ocurre?

—Algo estúpido. —No lo miró.

—Cuéntamelo.

—¡Esa horrenda maleta rosa! —se lamentó—. Creía que la odiaba porque era vieja y estaba pasada de moda y... y ahora está rota.

Él pensó en su Corolla, que también era viejo y pasado de moda. A veces lo maldecía y se planteaba conseguir un coche nuevo, pero no lo había hecho, y si en algún momento se le estropeara... Le deslizó un brazo por encima de los hombros.

—La arreglaremos.

Ella alzó el rostro para mirarlo, las gafas aumentaban sus ojos llorosos.

—¡Pero la parte de metal sale directamente de un lado! No creo que puedas arreglar algo así, Jack.

—Sí que puedo. —No tenía ni idea de cómo, pero encontraría la manera, cuando volvieran a Honolulu.

—¿De verdad? —Ella sorbió por la nariz y se pasó la mano por ella.

De pronto, Jack no tuvo problemas para imaginársela como una pequeña montañesa, una niña con una educación incompleta quién, sin embargo, tenía muchos sentimientos.

—Claro. Quizás un parche dentro para reforzar esa parte. Tiene que haber alguna tienda de cuero en Honolulu que pueda hacerlo.

Aunque Gen aún tenía las mejillas húmedas de lágrimas, comenzó a sonreír.

—¿Te das cuenta de lo estúpido que es esto, arreglar la maleta?

—No si para ti es importante, y obviamente lo es.

Ella sorbió otra vez por la nariz.

—Ayer creía que no lo era. Ayer me daba vergüenza llevarla al viaje, pero mira lo que ha hecho por mí. Sobrevivió al accidente de avión y apareció flotando con todas mis cosas. Cuando la vi en el agua, me sentí feliz de no haberla perdido.

—¿Te avergonzabas de ella? ¿Por qué?

—Porque es de Goodwill, y creía que Nick se daría cuenta de que tenía por lo menos cincuenta años. No sabía que se había convertido en parte de mi familia hasta que la vi agitándose en las olas como una enorme esponja rosa.

Él le acarició suavemente el brazo.

—Entonces es un miembro de la familia, y se merece ser reparada. Por lo tanto, guarda el asa, y será lo primero que hagamos al volver.

—Sí. —Genevieve lo miró—. Eres muy dulce, Jack. ¿Lo sabías?

Jack no supo qué decir a eso, pero temía que la dulzura no era buena si quería conseguir algo con Gen. Era mejor cuando hacía comentarios sobre sus músculos.

—Que un chico como tú no tenga novia, es un crimen —añadió.

Sí, definitivamente, la dulzura no era nada bueno. Así era como ella hablaba de los hombres agradables pero aburridos. Le dio un rápido apretón y la soltó.

—Iré a buscar la maleta.

En el proceso, flexionó los músculos.

Luego le permitiría frotar protector solar sobre aquellos mismos músculos. E incluso cuando tuviera acceso a una hoja de afeitar otra vez, se dejaría crecer la barba para parecerse más a un pirata. Quizás hasta se pusiera lentillas, aunque odiaba la idea de ponerse nada en los ojos.

Pero los momentos desesperados requerían medidas desesperadas. Se había acabado el Señor Dulce.

Capítulo 8

Mientras Matt Murphy hablaba con los tipos del aeropuerto de Maui, Annabelle le observaba como si un zorro roba gallinas estuviera merodeando por el corral. Su expresión lo delató, supo que el avión no estaba allí. Había rezado para estar equivocada, pero lo sabía.

Matt colgó el teléfono. Parecía unos buenos diez años más viejo que cuando había entrado en su oficina.

—Estoy seguro de que se las han arreglado para aterrizar en un aeropuerto diferente —dijo—. Tal vez tuvo una avería en el motor y aterrizó en Molokai.

—Entonces llama allí.

Pero Annabelle no creía que Nick hubiera aterrizado en Molokai. Ojala lo hubiera hecho, pero en Molokai tenían teléfonos. Genevieve la habría llamado en cuanto hubiera tenido una oportunidad.

Mascullando en voz baja, Matt cogió el teléfono otra vez.

—Kendra, quiero que contactes con el aeropuerto en Molokai y preguntes si el avión de Sistemas Rainbow aterrizó allí esta mañana. —Hizo una pausa—. Y si no es así, entonces pregunta en Kauai y en Isla Grande. Hazme saber lo que averigües. —Dejó caer el teléfono de regreso en su lugar se quedó mirándolo sin moverse.

—No estarán en ninguno de esos aeropuertos. —El corazón de Annabelle latía tan rápido que se preguntó si debería sentarse y poner la cabeza entre las rodillas.

No podía permitirse el lujo de desmayarse. El tiempo podía marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

Él levantó la vista, con la mandíbula tensa.

—¿Qué eres, adivina?

—Sí. —Normalmente no lo admitía ante desconocidos, pero la seguridad de su hija dependía de que Matt Murphy tomase en consideración sus instintos—. No tan fuerte como algunos de mis parientes, pero algunas veces veo cosas. Vi peligro en éste viaje, pero pensé que era por mi miedo a los aviones. No lo era. Algo está terriblemente mal y tenemos que alertar a quienquiera que pueda hacer salir a los grupos de rescate.

Los músculos de la mandíbula del Matt se tensaron.

—Hasta que consulte con cada aeropuerto dentro el radio de vuelo de Honolulu, no llamaremos a nadie. Estoy seguro de que hay una explicación lógica para esto. Nick es un buen piloto, y el King Air está en buenas condiciones. El tiempo es bueno, y no ha podido alejarse mucho. Sea lo que sea que el tablero de ouija dijera, estoy seguro de que Nick, tu hija, y mi mejor programador están bien.

—¡Si Genevieve estuviera bien, me habría llamado!

—¡Es joven! ¡Pudo haberse olvidado!

—No. —Ella le hizo bajar los ojos—. No mi Genevieve.

Él encontró su mirada durante varios largos segundos. Finalmente suspiró y se apoyó contra el escritorio. Cuándo habló de nuevo, su voz era más cortés.

—Tal vez llamó. Estás aquí en lugar de dondequiera que ella intentase localizarte. ¿Puedes comprobar tus mensajes?

Annabelle se sonrojó. Tenía algo de razón, aunque dudaba que hubiera cualquier mensaje para ella en el trabajo o en casa. Aún así, necesitaba calmarse lo suficiente para averiguarlo.

—¿Hay alguna línea que pueda usar?

—Por supuesto. —Pulsó un botón de su teléfono y lo volvió hacia ella antes de coger el auricular para ofrecérselo.

Mientras lo cogía, se recordó a sí misma que Matt no era su enemigo. De hecho, podía resultar ser su aliado más importante. Primero comprobó el salón de belleza. Debía mantener alguna esperanza, porque cuando Elena le dijo que Genevieve no había llamado, su estómago se contrajo como si hubiera comido algo en mal estado.

Genevieve habría llamado al salón primero, así que no tenía sentido comprobar el contestador de la casa, pero Annabelle lo hizo de todos modos. Lincoln estaba en la cancha de baloncesto todas las tardes esa semana, así que habría encendido el contestador automático antes de salir, como le había dicho. No había mensajes.

Estaba otra vez temblando cuando devolvió el auricular a su lugar.

—¿Nada? —preguntó Matt.

—Nada.

El zumbido del teléfono la hizo dar un salto.

Él agarró el receptor.

—¿Kendra? ¿Qué has...? Oh. —Hizo una pausa y se aclaró la voz—. De acuerdo, déjame pensar.

Annabelle cruzó las manos y esperó a ver qué se proponía decir. Debía ser lo correcto o ella asumiría el control.

—Escucha, Kendra, no estoy seguro de cuál es protocolo, pero empieza con la Guardia Costera. —Su voz tembló—. Vale, parece que el avión se ha perdido. —Dejó el auricular y enderezó los hombros antes de volver a afrontar a Annabelle—. Los encontraremos —dijo, pareciendo resuelto y decidido.

Ella se sintió animada por su aire de confianza. Aparentemente no era el tipo de hombre que se derrumbaba ante los problemas, y necesitaba a alguien así ahora mismo.

—Sé que los encontraremos —dijo ella.

—Lo haremos. Y ahora lo mejor que puede hacer es ir a casa y...

—De eso nada, Matt Murphy.

Él parpadeó.

—Um, ¿quieres quedarte? Está bien, claro, pero pensaba que en éstas circunstancias...

—No tienes hijos, ¿verdad?

—¿Qué tiene eso que ver?

—Si tuvieses hijos, no sugerirías que me fuese a casa y me sentase de brazos cruzados mientras el resto del mundo sale a buscar a mi hija. —El poder aumentó dentro de ella.

Había sentido esa clase de poder una vez antes, y le había permitido vencer su miedo a los aviones y sacar a Genevieve de la vida pobre y afligida de Hollow.

Matt se mostró comprensivo.

—Puedo entender que quieras hacer algo, pero éste tema es mejor dejárselo a los expertos. Pueden necesitar hablar contigo para obtener una descripción de Genevieve y... de lo que llevaba puesto ésta mañana.

Annabelle cerró los ojos cuando una oleada de pena la recorrió. Ese sexy y coqueto vestidito. Un vestido para conseguir a un hombre. Genevieve estaba preocupada por el aspecto de sus uñas para la gran aventura. Annabelle todavía podía sentir el tacto de los dedos de su hija, casi podía oler el esmalte.

—Annabelle, ¿hay alguien que pueda quedarse contigo en casa? Tienes razón, no deberías estar sola. Haría mal en mandarte a casa sin asegurarme de que tengas algún apoyo allí.

Ella abrió los ojos y apartó a un lado las emociones. Tenía trabajo que hacer.

—Si piensas que voy a quedarme en casa esperando noticias, entonces estás más loco que mi primo que lleva un gorro de piel de mapache y cree que es la reencarnación de Davy Crockett. Voy a ayudar en la búsqueda. ¿Sabes pilotar un avión?

Su mandíbula cayó.

—No, pero creía que les tenía miedo.

—Ya te lo he dicho, nunca has tenido hijos o no dirías eso. Así que no sabes volar. ¿Sabes manejar un barco?

—Eso puedo hacerlo, pero...

—Bien. Porque necesito a alguien que sepa volar o navegar. Para ser honestos, me gusta más el barco. —La adrenalina la recorría—. Alquila uno lo bastante grande como para poder dormir en él. Necesitaremos alojamiento para ti, para mí, y para Lincoln.

La miraba como si se hubiera vuelto loca.

—¿Quién es... quién es Lincoln?

—Mi hijo de catorce años. No lo dejo atrás ni en sueños.

—Escucha, estar allí afuera podría hacerte sentir mejor, pero no lograríamos nada en absoluto. Necesitas un equipo especializado, como un sonar.

Su pecho se contrajo por el miedo, pero se obligó a respirar para superar el momento de pánico y mirar de frente al último horror.

—Para encontrar el avión bajo el agua, quieres decir.

Él empezó a rodear el escritorio.

—No debería haber insinuado que están bajo el agua. Estoy seguro de que están bien. Annabelle, tal vez sea mejor que te sientes. Estás muy pálida.

—No voy a sentarme y no me desmayaré delante de ti, así que no parezcas tan preocupado. No voy detrás de tu precioso avión, tampoco. Tengo intención de localizar a mi hija, y seré mejor que cualquier aparato de sonar o de radar que haya en el mundo.

—Estoy seguro de que lo crees, pero...

—Si no alquilas una lancha y me llevas a mí y a Lincoln allí, encontraré a alguien que lo haga. —Se sentía como Gary Cooper caminando calle abajo a pleno sol—. Y cuando rescate a Genevieve, pienso conseguir un abogado realmente bueno y demandar a Sistemas Rainbow hasta dejarles sin pantalones.

Matt no pareció desconcertado por esa amenaza. En lugar de ello, le dedicó una amarga sonrisa.

—Esa forma de retorcer el brazo podría surtir efecto en otro hombre, pero estás hablando con un tipo que ha sido arrastrado por los carbones judiciales por una ex esposa muy ávida. —Se encogió de hombros—. La bancarrota ya no me espanta.

Ella recordó a Genevieve hablando del divorcio y lo duro que había sido para Matt de muchas formas, incluyendo su cartera. Entendía cómo era tener a alguien que te dejaba sin nada. Había ocurrido dos veces con los bien parecidos pero nada buenos padres de sus dos hijos.

—Si no tienes dinero para alquilar el barco, entonces lo pagaré yo. —No tenía ni idea de cómo, pero se las ingeniaría.

—No, no lo harás.

El fuego resplandeció dentro de ella.

—¡No te atrevas a decirme lo que puedo o no puedo hacer! He desperdiciado bastante tiempo vociferando contigo, de cualquier manera. Si no te concentras en ayudarme, entonces...

—Te ayudaré.

—¿Lo harás? —Había estado a punto de perder las esperanzas con él, y ahora estaba de acuerdo, después de todo.

—Pero creo que deberías dejar a tu hijo con alguien en lugar de llevarle a rastras.

—Si esa es la dificultad, entonces no hay trato. Lincoln viene.

—Pero...

—Sabes, es bueno que no tenga hijos, así puedes pensar en dejar a uno de ellos atrás esperando y preocupado por sí mismo mientras su madre está fuera buscando a su hermana mayor. Así que gracias, pero no, gracias. Alquilaré un barco yo misma. —Empezó a andar hacia la puerta.

—Está bien. Llevaremos a Lincoln.

Ella se dio la vuelta.

—Bien. Entonces vamos.

—¿Ahora?

Había perdido toda paciencia con él.

—¡Sí, ahora! No vas a retrasarte como un viejo mulo con reumatismo, ¿verdad?

—No. —Recorrió con la mirada su escritorio una vez, luego levantó las manos y se dio la vuelta—. No. Prometo no actuar como un viejo mulo con reumatismo. Vamos.

* * *

—Esto me recuerda a la Navidad. —A la sombra del saliente rocoso, Genevieve se hincó de rodillas en la arena junto a su maleta y abrió la tapa.

No sabía qué estaba más impaciente por sacar, la lima de uñas, el cepillo del pelo, o la loción.

—¿Papa Noel te trae maletas de ropa mojada cada año? —Jack se agachó a su lado.

—Muy gracioso. Quise decir que es como en Navidad porque tenemos éste inesperado tesoro para abrir. Me refiero a la Navidad como la recuerdo allá en Hollow. Nadie podría permitirse regalos comprados en la tienda, así que nunca sabías qué cosa extraña y maravillosa aparecería bajo el árbol con tu nombre. Un año mi primo Festus me hizo un vestido de fiesta con cáscaras de maíz y cinta adhesiva.

—Creativo.

—Picaba un poco, pero lo llevé puesto hasta que los ratones se comieron las cáscaras de maíz y fue indecente. —Ella lanzó las chanclas sobre la arena y sacó su toalla de South Park—. Lincoln me hizo un precioso conejito de plastilina cuando tenía seis años. Ahora piensa que es demasiado guay para hacer sus propios regalos, pero los regalos caseros son lo mejor, ¿no crees? —Retorció la toalla para escurrirla, dejando caer el agua en la arena a su lado.

—Sólo una vez tuve un regalo casero. Mi abuela me hizo una colcha de ganchillo una Navidad.

—Eso es maravilloso. —No había oído mucho acerca de la familia de Jack antes, y era bueno saber que tenía algún pariente al que le importaba lo suficiente como para hacerle una reliquia de familia tan valiosa. Le sonrió—. Apuesto a que te impresionó el que hubiera pasado todo ese tiempo haciendo algo para ti.

En lugar de devolverle la sonrisa y decirle que aún tenía esa colcha al pie de la cama, bajó la mirada.

—Realmente, yo... le dije que prefería tener una Nintendo.

—¡No serías capaz!

—Me temo que sí. —Levantó la mirada—. Vendió la colcha y un par más que tenía por casa, y me consiguió la Nintendo.

—Eso es espantoso. Me sorprende que tus padres permitieran tal cosa. Alguien debería haberte calentado el trasero por ser tan ingrato.

Él parecía como si estuviera completamente de acuerdo.

—Desafortunadamente, la abuela nunca tuvo corazón para calentarme el trasero, y mis padres murieron cuando tenía dos meses de edad, así que terminé con la abuela. Años más tarde me di cuenta que había hecho una cosa terrible rechazando esa colcha, pero nunca tuve valor para disculparme. Supongo que esperaba que lo hubiera olvidado.

—Ni en sueños, Jack. —Ella casi le perdonó, en vista de que él era un huérfano y tenía esa apariencia avergonzada en la cara.

En realidad tenía una cara fantástica, también, cuadrada y viril, amablemente acentuada con unos ojos azules llenos de remordimiento. Una chica podía sentirse atraída por esa combinación si no tenía cuidado.

Pero había hecho que su pobre abuela vendiera lo que debería haber sido un recuerdo, y no debería librarse tan fácilmente por una transgresión como esa.

—Siento que tus padres murieran cuando eras tan pequeño, pero debo decir que has tratado fatal a tu abuela.

—Tienes razón, lo hice. Soy escoria. —Miró la toalla de playa que ella tenía en la mano—. ¿Quieres que la extienda sobre el saliente?

—Sí, gracias. —Le dio la toalla—. ¿De qué color era?

Él se levantó y extendió la toalla en el saliente.

—¿Qué?

—La colcha, Jack. Si esperas que me olvide yo también, estás muy equivocado. —Escurrió el agua de la chaqueta de su traje verde.

—No sé qué diferencia supone el color en esta discusión. Ya no está, de todas formas.

—Sólo quiero hacerme una idea, eso es todo. —Le dio la chaqueta—. Y tú deberías describirla, también, como una conmemoración apropiada por algo que se ha ido de tu vida para siempre, porque no tuviste el buen tino de apreciar el esfuerzo empleado en crearlo.

Él dispuso la chaqueta al lado de la toalla.

—Bien, admito que hice algo malo, pero ¿no crees que te estás pasando un poco con éste tema?

—No. Apuesto a que pasó horas y horas inclinada sobre su labor, todo por amor hacia ti, Jack. —Escurrió el agua de la falda que formaba parte del conjunto y se la pasó—. Probablemente incluso tenía poca vista y artritis en las manos.

Jack gimió.

—¿De qué color era? —Después escurrió el traje de baño y se lo tendió.

—Naranja y amarillo, creo.

— ¿Crees? ¿Le prestaste tan poca atención que ni siquiera recuerdas de qué color era? Tus pecados se amontonan frente a ti, chaval.

—Vale, puedes saber la verdad. Soy daltónico.

—¿Daltónico? —Lo miró asombrada—. Vale, me callo. Eso explica un montón de cosas. ¿Por qué no me lo dijiste hace tiempo, cuándo intentaba hacer algo con tu apariencia?

Se encogió de hombros.

—¿Y que más da? No podía esperar que aparecieras en mi casa cada mañana y escogieras mi ropa.

Esa idea era más atractiva de lo que quería admitir. Vestir a Jack sería entretenido, ahora que se daba cuenta de que tenía un cuerpo decente. Desvestirlo no sería una tarea desagradable, tampoco.

—Hay una solución, ya sabes. Viste de negro. —Lo podía ver todo de negro, también, estaría mejor que esas pinturas en terciopelo de Elvis que la tía Maizie tenía en su sala de estar.

—Probablemente los confundiría y mezclaría el azul marino o el púrpura.

—No si le pides al vendedor que te venda sólo ropa negra. —Levantó la mirada hacia él—. ¿Vale?

—Supongo.

—¿No quieres que el vendedor sepa que eres daltónico?

Cuando no contestó, supuso que ese defecto físico era un asunto delicado para él.

—Ser daltónico no es nada de lo que avergonzarse —dijo más amablemente—. No es como si fuera culpa tuya o algo así. Prueba a ser mi tía Nelda, que tiene seis dedos en el pie derecho. No es culpa suya, tampoco, pero deberías ver cómo la gente se burla de ella cada maldita vez que se mete en el agua. Ella amenaza con no ir nunca más, a causa de eso.

Él le sonrió.

—Suenas como mi abuela. Solía decirme que me alegrara de tener todos los dedos de manos y pies.

—Apuesto a que me gustaría tu abuela. ¿Todavía vive?

—Ajá. Vive en Nebraska. He tratado de obligarla a mudarse cerca de aquí, pero está muy apegada a su pequeña casa y no creo que lo haga alguna vez. —Miró la maleta—. ¿Hay algo más para tender?

Sólo ropa interior azul pálida, y le daba un poco de vergüenza darle eso. No debería ser tímida. Ese era el bueno de Jack, después de todo. Aún así, no podía darle sus bragas y su sostén.

—Eso es todo. —Abrió la cremallera de su neceser y sacó su tubo de protector solar—. Ven aquí y agáchate y te pondré un poco crema en la espalda.

—Vale. —Se agachó dándole la espalda.

Destapando el tubo, se puso protector con aroma a coco en los dedos antes de devolver el tubo a la maleta para que no se llenara de arena. Luego se puso de rodillas y extendió la loción sobre su hombro derecho.

Él se sobresaltó.

—Hey. Está frío.

—Lo siento. Es porque tu piel está muy caliente.

Caliente y suave. Agradable. Su palidez comenzaba a volverse rosada, pero el protector solar debería evitar que se quemara. Volvió a buscar más loción, porque había mucha zona a cubrir.

Y estaba pasando un buen rato. Si alguien le hubiera preguntado antes de hoy, hubiera dicho que Jack probablemente tenía una espalda huesuda, flaca, pero nada de eso. Era firme y muy tocable. Hizo varias pasadas sobre sus hombros y luego consiguió más loción antes de dirigirse hacia abajo hacia la cinturilla de sus vaqueros.

De la forma en que él estaba agachado, la cinturilla de sus vaqueros se abría un poco en la parte baja de su espalda, justo donde una mancha de pelo recorría su columna vertebral hasta más abajo del ajustado calzoncillo. Se preguntó si él llevaba Fruit of the Loom o Hanes o Jockeys, como el par que El Rey había dejado en el dormitorio de su abuela.

Fuera cual fuera la marca, Genevieve supuso que Jack tenía buenas cachas debajo del algodón. No tenía intención de enterarse de eso. Nunca averiguaría qué había en el interior de esos calzoncillos, lo que fuera, aunque algunas partes de ellas parecían muy interesadas en esa área.

Era el momento para una distracción.

—Jack, tengo una idea mejor. Te enseñaré cómo tallar con un cuchillo, y puedes hacer algo para tu abuela. Y cuando se lo des, puedes decirle cuánto lamentas tu comportamiento cuando viste la colcha, y así se lo demuestras, dándole un regalo con todo el corazón.

—¿Tallas a cuchillo?

Tal vez no debería habérselo dicho.

—Supongo que piensas que es extraño.

—No. Bien, puede ser, algo pequeño. Siempre pensé en los talladores como en viejos tipos con barbas sentados en un hundido porche delantero con un perro de caza a sus pies y música de banjo de fondo.

—Imagina a un niña pequeña descalza en lugar del viejo tipo con la barba, y te habrás acercado bastante. Siempre tuvimos perros cazadores de mapaches alrededor, y no conozco un solo porche en Hollow que no esté ligeramente hundido. Mi tío Harley era el mejor intérprete de banjo de las colinas de Tennessee. O eso es lo que él siempre nos decía. —Le dio una palmada final en la espalda—. Bien, ya estás.

Él se levantó y se desperezó, viéndose demasiado bien haciéndolo.

—Gracias.

—Ponte un poco en el pecho y los brazos. —Empujó el tubo de loción hacia él.

—Luego te la pondré a ti.

Ella se aterró ante la idea.

—Está bien. Puedo alcanzar todo lo que está al descubierto. —Si ella se sentía tan agradable para él como él se sintió para ella, podían meterse en problemas, con él teniendo un apretón y demás. Y ella sintiéndose progresivamente atraída. Supo que había surgido algo entre ellos estando aislados y Jack siendo su rescatador. Una vez que estuvieran de vuelta en Honolulu, dejaría de pensar en sus manos y su boca y sus... otras cosas.

Se volvió hacia la maleta abierta. Había otra razón para que sus pensamientos tomaran esa dirección. Seis de ellas, para ser exactos, colocadas en el fondo de la maleta. Ahora que había sacado todo, excepto la ropa interior y el neceser, alguno de esos seis paquetes estaban a la vista. Pensó que la maleta debía haber tenido bolsillos elásticos en los costados, pero habían sido arrancados cuando ella se convirtió en la dueña.

Empujó los paquetes bajo su sostén, las bragas y el neceser mientras escuchaba a Jack extendiendo más loción, dando palmaditas en sus brazos desnudos. Sonaba como dos personas teniendo relaciones sexuales. Dos personas en concreto. Personas abandonas juntas a su suerte que no serían descubiertas durante horas y tenían seis condones.

—¿Trajiste un cuchillo? —preguntó él.

—¿Un cuchillo? —No podía imaginar por qué preguntaba eso.

—Para tallar con él.

—Oh. —Había estado tan distraída con la idea de tener sexo con él que había olvidado por completo su oferta de enseñarle a tallar—. No, pero tengo un par de tijeras de manicura en mi neceser. Podrías usarlas. —Empezó a levantar la mirada hacia él y se encontró teniendo que mirar su entrepierna para llegar hasta su cara. Tragó saliva—. ¿De verdad quieres aprender?

—Sería una forma de matar el tiempo hasta que estemos seguros que Brogan lo ha conseguido. —Su atención se desvió de ella hacia la ropa interior azul en su maleta—. Eso se ve mojado, también. ¿Por qué no lo cuelgo? —Se inclinó y extendió un largo brazo hacia la maleta.

—No te preocupes. —Extendió su mano protectoramente sobre su ropa interior húmeda—. Se secarán ahí dentro.

—Si tú lo dices.

—Lo hago. ¿Entonces estás listo para que te enseñe a tallar? Primero tenemos que encontrar algunos trocitos de madera por la playa. —Tuvo que cambiar de postura y cambiarla rápido.

Esa visión de sus cosas masculinas no ayudaba a su condición mental en absoluto. Se puso en pie, pero durante el proceso le dio una ligera patada a la maleta. El contenido se derramó.

—Guau. —Por el tono de su voz era obvio que había visto al menos alguno de los condones.

Ella cerró la tapa de un golpe y evitó su mirada.

—No te preocupes por eso, tampoco. —Se encaminó hacia la playa—. Vamos. Encontremos algo que podamos tallar.

—Espera. —Él agarró su brazo—. ¿No confiabas en que ese experto en zalamerías los trajera, y aún así estabas dispuesta a acostarte con alguien tan inconsciente?

—En lo que se refiere a hacer bebés, no confío en ningún hombre.

El agarre en su brazo se hizo más amable, y una luz suave iluminó sus ojos.

—Podrías confiar en mí.

Capítulo 9

Condones. La maleta que Jack había rescatado, la que casi se había convertido en cebo de tiburón, la que significaba tanto para Gen que sólo la idea de destrozarla la había hecho llorar... la misma maleta que contenía condones. Y no sólo uno, además. Si hubiera sabido que la maleta tenía condones, se habría zambullido bajo el avión hundido, de ser necesario. Los condones eran aún más emocionantes que las barritas energéticas.

Eso arrojaba una nueva luz sobre las cosas. La pura verdad era que había traído los condones debido a Nick, pero Nick se había revelado como un asesino y asqueroso malversador, así que Jack podía suponer acertadamente que no volvería a estar interesada en Nick como compañero sexual. Claro que tampoco tenía ningún interés en Jack como compañero sexual, pero tenía una posibilidad decente de remediar eso e igualar el marcador. Estadísticamente, estaba en excelente forma.

Ella le sonrió.

—Cuando dije que no confiaría en ningún hombre, no hablaba de ti.

—Bien, porque yo... espera un minuto. —Lo que había sonado como un elogio, podía ser exactamente lo contrario—. ¿Es esa la razón por la que no piensas en mí como hombre?

—Ohh, claro que sé que eres hombre, pero...

—¿No piensas que soy lo bastante sexual?

Ella comenzó a reírse.

—No tienes que partirte de risa. —El calor subió sigilosamente desde el cuello al rostro de Jack—. No te atrevas.

—Lo siento. —Se esforzó por controlarse—. Pero veo lo evidente, Jackson.

— Jack.

—Bien, Jack. —Comenzó a contar con los dedos—. No has tenido una cita desde que eras adolescente, no prestas nada de atención a tu apariencia, nunca he oído que hayas contado un chiste guarro, y tu mente puede quedar atrapada por el ordenador durante días. Si el sexo fuera así de importante para ti, invertirías más tiempo en ello.

Tenía algo de razón. Citarse por lo general no era tan divertido como escribir un código, y nunca le había picado tanto el sexo que le distrajera de su trabajo hasta que conoció a Gen. Tenía que concluir que el sexo en sí no era tan importante para él. El sexo con Gen era una historia diferente. Había fantaseado sobre eso desde su llegada a Sistemas Rainbow.

—Quizás eso se deba a que soy muy exigente —dijo por fin.

Las mejillas de Gen se sonrojaron.

—Mira, de eso es de lo que estoy hablando. Has estado loco por mí desde hace mucho tiempo. Un hombre más sexual ya habría hecho algo.

—Ser muy sexual y estar seguro de sí mismo no siempre va junto.

—¿Así que tratas de convencerme de que si creyeras más en ti, te convertirías en un animal? —Su color aún era subido, y lo miraba con un destello especulativo en los ojos.

—Podría ser. —Se preguntó cuántos condones habría en la maleta.

Un tío con el impulso sexual bajo no se preguntaría esas cosas, ¿verdad? Claro que no tenía mucho más en qué pensar en ese instante. Aunque había fantaseado con Gen en el pasado, eso obviamente no había controlado su vida entera o no habría sido capaz de hacer su trabajo.

Tal vez no tenía que competir por la atención de Gen ahora mismo, pero eso haría otra vez, que no se fijara en él.

Siempre se había dicho que con la mujer correcta se volvería loco de lujuria. Había estado loco de lujuria desde que habían caminado lentamente por la playa, pero quizás ser abandonado con alguien no era una muy buena prueba. Una vez que regresara a su teclado se sacaría de la cabeza la idea de sexo por días enteros, como le había acusado que hacía.

Ella siguió estudiándole.

—Eres original, Jack. Te concedo eso. —Entonces dejó caer su atenta mirada—. Venga, vamos a buscar algo de madera flotante para tallar.

—Bien. —Sintiéndose rechazado, como si no fuera lo suficientemente viril para capturar su atención, Jack la siguió por la orilla.

No le gustaba ese status quo, pero no estaba seguro de qué hacer sobre ello. Hasta el descubrimiento de los condones, había abandonado la idea de arriesgarse, porque no estaba seguro de mantener el control. Ahora estaba preocupado de ser del tipo de tíos que «se mantienen bajo control».

De todos modos, los condones significaban que todas sus opciones estaban abiertas. Le otorgaban una oportunidad de oro para tener la experiencia sexual de sus sueños, si es que podía convencer a Gen de dejarse ir. Un tío llamado Jack no dejaría que esa oportunidad se le escapara de entre los dedos.

¿Pero qué pasaba si no resultaba ser la increíble experiencia que había previsto? ¿Qué sucedía si el sexo con Gen, la mujer más hermosa con la que se imaginaba tener un revolcón, fuera sólo eso? ¿Eso querría decir que era alguna clase de eunuco, con un CI de genio y la destreza sexual de un brócoli? No estaba seguro de querer averiguar la respuesta a esas preguntas. Tal vez estuviera mejor vivir ignorando su auténtica naturaleza.

En la orilla, Gen se detuvo y se protegió los ojos.

—¿Recuerdas esas nubes entre las que casi volamos hace unas horas?

—Sí. —Parecía que fueran siglos desde que habían estado en el King Air, aterrorizados ante la posibilidad de morir.

Habían logrado sobrevivir, lo que hacía que sus dudas sexuales no fueran muy importantes en el gran esquema de la vida. Era asombroso lo rápidamente que cambiaban las perspectivas, porque ahora, además de estar vivo, también deseaba ser un potente dios del sexo.

—Han aumentado y se mueven hacia aquí.

Él bizqueó hacia el horizonte.

—Tendré que confiar en tu palabra.

—Mira, usa las gafas. —Ella se las sacó de un tirón y se las dio a él.

Se puso las gafas y, con total seguridad, algunos grandes nubarrones se dirigían en ese camino. La línea de nubes se extendía hacia el este, hacia Oahu, lo que significaba que el archipiélago sería golpeado pronto.

—Preferiría preocuparme por tener demasiado sol a tener que tratar con una tormenta —dijo Gen.

—Yo también, y no sólo porque podríamos empaparnos.

—Lo sé. —Le echó un vistazo—. El mal tiempo significa que tendrán más problemas buscándonos, ¿mmm?

—Significa justo eso.

Su expresión se puso seria.

—Creo que deberíamos encontrar algo de madera flotante así podremos hacer fuego. Podemos preocuparnos por tallar más tarde.

—¿Tienes cerillas en la maleta? —Quizás los dos debían realizar un cuidadoso inventario de esa maleta, y no porque debieran contar los condones.

Podía haber traído toda clase de cosas útiles de las cuales se había olvidado.

—Ninguna cerilla, pero podemos hacer fuego con algo de hierba seca y tus gafas.

—Eso sólo funciona en las películas, Gen.

—Eso es lo que tú crees. Lo he hecho muchas veces. Cuando era niña esa era la única razón por la que me gustaba usar gafas. Podía comenzar mis propias y pequeñas fogatas en los bosques. Tuviste una infancia peculiar, Jack.

Él no podía menos de reírse de eso.

—Por suerte para nosotros, la tuya fue completamente normal.

* * *

Annabelle notó que el tiempo estaba empeorando cuando Matt dirigió la lancha que había alquilado en Haleiwa Harbor. No dijo nada, sin embargo, porque no le preocupaba lo malo que se pusiera. Genevieve estaba allí fuera con el mismo tiempo, y Annabelle tenía la intención de encontrarla.

Lincoln estaba de pie a su lado en la parte posterior de la lancha, ambos observando la estela espumosa mientras avanzaban por el mar. Lincoln se había tomado la noticia del avión desaparecido tan bien como podía esperarse. En un primer momento había entrado en pánico y le había hecho prometer a Annabelle que bajo ninguna circunstancia permitiría que su hermana terminara muerta. Annabelle se lo había prometido.

Debido a que había hecho esa promesa con total convicción, Lincoln se había calmado, pero no pudo dejarlo en Honolulu. Se habría vuelto más loco que un sabueso con la nariz llena de púas de puerco espín si lo hubiera dejado con un amigo mientras se marchaba con Matt. Era su seguridad ahora mismo, y ella lo sabía.

Pero al mirarlo de pie contra el viento con sus auriculares y sus envolventes gafas de sol cualquiera creería que no la necesitaba para nada. Siempre que Lincoln estaba tapado con esos auriculares, movía la cabeza a la vez que destruía lentamente sus tímpanos.

Annabelle se preocupaba por su audición, pero no iba a molestarlo por los auriculares en ese momento. Con toda probabilidad necesitaba la música para distraerse de su preocupación por Genevieve. Desde ese lado no podía ver el pequeño pendiente de oro que había insistido en ponerse la semana pasada. Por lo general trataba de acercarse a él del lado en que no tenía el pendiente así podía fingir que no se lo había puesto.

Tanto ella como Lincoln llevaban chalecos salvavidas color naranja, aunque notó que Lincoln había desatado el suyo de modo que se viera a la moda. No había querido ponerse uno de ninguna forma, pero Matt había dicho que no dejarían el puerto hasta que todos tuvieran un chaleco, sólo que Matt los había llamado algo más, un juego de iniciales que sonaron como BVD

[11], pero probablemente no lo eran.

El yate era magnífico, con toda esa madera reluciente, brillante pintura blanca y centellantes accesorios de cobre. Un gran salto para la vieja y maloliente lancha de Rufus con el motor fuera de borda que casi nunca funcionaba. Eso era lo que Annabelle llamaría una encantadora embarcación. Si sólo ella y Lincoln estuvieran en un viaje de placer. Pero no lo estaban, así que las maravillas del yate eran un desperdicio para ambos, lo que era una pena.

Antes de dejar el muelle, Annabelle había guardado suficiente comida en la pequeña cocina del yate. Matt lo había llamado la galería, así que trataría de recordarlo. Y el diminuto cuarto de baño, no era mucho más grande que el del aeroplano en el que habían volado hacía once años, estaba a la cabeza. Creía, considerando todo, que el nombre estaba fuera de moda.

Sus preparativos para dormir serían ajustados. Ella tendría el único espacio privado... tanto Matt como Lincoln había insistido en que tomara el pequeño espacio en la proa, una habitación con puerta. Las otras dos camas en la cabina principal se doblaban como bancos durante el día. No habría descanso para Lincoln, no mientras pensara en su hermana extraviada. Annabelle no creía que alguno de ellos pudiera dormir mucho, pero necesitaban las camas en caso de que alguien cayera exhausto.

Annabelle no se preocupaba por habitaciones cerradas. Había pasado cosas peores durante sus años en Hollow. Y aunque se preguntaba si Matt sería tan liberal para estar codo con codo con una mujer extraña y su hijo adolescente, realmente no le importaba si a él le molestaba eso o no. Siendo socio de negocio con Nick, se había puesto justo en medio de ese lío, y ella no planeaba dejar que se escabullera de su responsabilidad.

Ahora que se movían sobre aguas abiertas, debía concentrarse en Genevieve y establecer una conexión mental. Si no conseguía eso, no sería capaz de decirle a Matt donde ir una vez que dejaran atrás el puerto. Lincoln sería de ayuda con eso, también. No le gustaba confesar que tenía un poco de poder psíquico, pero lo tenía. Además de eso, tenía un poderoso vínculo con su hermana.

Lincoln se quitó los auriculares y los colgó alrededor de su cuello.

—Esto es un plan genial, mami. Estoy contento que hayas convencido a éste tío Matt, para alquilar el yate y salir a buscar a Gen.

—Llámale señor Murphy, Lincoln.

—Pero él me dijo que le llamara Matt.

—Lo sé, y yo te digo que le llames señor Murphy.

—No conseguirás volverme loco sólo porque estás preocupada por Gen, ¿vale?

Lo miró, pero él no la miraba. En cambio contemplaba la estela del barco, y su mandíbula tenía esa forma obstinada que le hacía recordar a la abuelita Neville.

De nada serviría que los dos se estuvieran gruñendo entre ellos.

Aunque no quería que llamara a Matt Murphy por su nombre de pila. Podía teñir su pelo de cualquier color que deseara, usar camisetas con frases insolentes, perforar sus orejas, y permitir que cualquier música que deseara se filtrara por aquellos auriculares. Podía hacer todo lo que deseara su corazón, pero ningún hijo suyo sería irrespetuoso con sus mayores.

—Estoy preocupada por Genevieve —confesó—. Y por ti también. Pero la encontraremos.

Él siguió estudiando el batir del agua.

—Sip, sin embargo espero que sea pronto. —Annabelle quería estirarse y tocar su mejilla, justo donde una pequeña pelusilla había empezado a crecer.

Pero no apreciaría eso, así que no lo hizo.

—Yo, también. Lincoln, sobre cómo deberías llamar al señor Murphy, yo...

El suspiro de protesta de Lincoln fue fuerte y dramático, como la mayor parte de su comportamiento en los dos últimos años.

—Si te molesta tanto, le llamaré señor Murphy, pero es bastante guay, y se abalanzará con «¿Por qué me llamas señor Murphy? Eso me hace sentirme viejo». Y yo me defenderé. «Mi madre me hizo llamarte así». Es viejo, por supuesto, pero no creo que deba ser yo quien se lo recuerde.

Ella sonrió un poco a eso. Si no hubiera estado tan atacada con la preocupación, podría haberse reído. Creía que Matt era un hombre de buen ver, en la flor de la vida. Tenía la clase de cara apuesta de la que había aprendido a alejarse.

Si no hubiera necesitado desesperadamente su ayuda, no habría tenido nada que ver con Matt Murphy. Con esos grandes ojos marrones y gran sonrisa, era demasiado guapo, y se había prometido nunca enamorarse otra vez de una cara bonita. Pero todo lo que Lincoln veía era un tipo con algo de gris en el cabello, un tipo que pasaba los cuarenta, lo que le hacía viejo y reviejo.

—Asumiré el riesgo de que se sienta viejo cuando le llames señor Murphy —dijo.

—Annabelle —la llamó Matt por encima del sonido del motor—. ¿Podrías venir aquí un minuto, por favor?

—¡Ya voy! —Se giró hacia Lincoln—. ¿Quieres venir conmigo mientras veo lo que quiere?

—No, esto es súper. Estaré aquí de pie solo y concentrado.

Esa vez no pudo resistir poner una mano sobre su brazo, aunque fuera diez centímetros más alto que ella y creyera que era demasiado grande para los abrazos de su madre.

—¿Te concentrarás en Genevieve?

—Sip. —Bajó la mirada hacia ella—. ¿Sabías que cuando nos mudamos aquí, Gen solía jugar conmigo al escondite?

—No lo recuerdo.

—Probablemente porque dejamos de jugar. Siempre la encontraba en seguida, así que se cansó. Ella no podía encontrarme, pero yo siempre podía encontrarla.

Annabelle le apretó el brazo.

—Es bueno saber eso. Concéntrate.

—Lo haré. Estoy escuchando esa tontería de Harry Connick Jr. que le gusta tanto. —A Annabelle también le gustaba mucho esa música, pero Lincoln siempre decía que él no contaminaría sus oídos con eso.

—Síp. Esto apesta, pero quizás me ayude a pensar en donde está.

—Gracias, Lincoln. Eres un buen chico. —Antes de que pudiera ver las lágrimas en sus ojos, se dio la vuelta y subió la escalera hasta donde estaba Matt.

Esa parte del barco, donde Matt conducía, se llamaba timón. A Annabelle le gustaba aprender cosas nuevas, pero las aprendería en circunstancias diferentes.

Matt tenía una mano sobre el timón y los otros artilugios con diales de cualquier instrumento que el yate tuviera. Usaba la clase de gafas de sol que siempre le habían gustado en un hombre, y una gorra de golf azul con el logotipo de «Bay Hanalei Resort» bordado en el frente.

—Tenemos que hablar de algo —dijo él.

Hablaría sobre el mal tiempo. Se abrazó a sí misma para mantenerse firme.

—¿Qué?

—La Guardia Costera me acaba de notificar que planean posponer la búsqueda por aire debido al tiempo. De hecho, el tiempo puede interrumpir la mayor parte de los trabajos de rescate hasta que la tormenta pase sobre las islas.

Annabelle respiró hondo.

—No tenía demasiadas esperanzas en su ayuda, de todos modos.

Él señaló al oleaje delante de ellos.

—Además de eso, han emitido una advertencia para las embarcaciones pequeñas.

—No somos tan pequeños. Éste es el barco más grande en la que he estado alguna vez.

La fustigó con una mirada en su dirección.

—Confía en mí, aún somos pequeños.

—No volvemos. Me importa un pepino lo que haga el clima. No podemos volver.

—Para ya. No dije nada sobre volver. Sólo quise que lo supieras. Tenemos a Lincoln con nosotros.

Ella se giró y miró abajo hacia su hijo quien movía la cabeza junto a la melodía de Harry Connick Jr. Con seguridad no deseaba arriesgar a Lincoln para salvar a Genevieve.

—¿Estamos en peligro?

—Aún no. —Matt se apoyó sobre el timón y miró detenidamente a las nubes—. Pero necesitamos un plan. Nos dirigimos hacia Maui, pero creo que deberíamos ir rumbo a Molokai en su lugar. Debería ser capaz de llegar allí antes de que la marea se haga demasiado fuerte.

—Tengo que preguntarle a Lincoln.

La mandíbula de Matt cayó.

—¿Perdón?

Demasiado tarde se dio cuenta que eso no tenía ningún sentido para él. Incluso si se lo explicara no serviría. Debía ser cuidadosa cuando hablaba sobre intuición y conexiones psíquicas, o Matt regresaría derecho a Oahu y llamaría a los tipos de la camisa de fuerza.

—Lo que quise decir era que tengo que preguntarle a Lincoln si desea que volvamos a puerto o no.

Matt negó con la cabeza.

—Tienes que decidir esto por él. Un chico de catorce no sabrá si es seguro continuar. Creen que son invencibles.

—Lo que quiero decir es si se siente mareado.

—Ah. —Matt parecía nervioso—. Eh, ¿te sientes mareada?

—No. —Y aún si lo sintiera, no permitiría que una pequeña cosa como esa la detuviera—. Pero déjame comprobar a Lincoln.

—Escucha, si crees que hay la mínima posibilidad de que se sienta mareado, entonces creo que deberíamos llevarlo sin falta a puerto. De hecho, quizás sea lo mejor para todos. La tormenta posiblemente pasará muy pronto, y luego podemos...

—Entonces que no te importe que Lincoln se sienta mareado. —Comenzó a sentir pánico ante la idea de que pudiera pensar seriamente en volver—. Sólo ve hacia Molokai.

—Mira, estamos más cerca de casa que de Molokai, y no quiero luchar con un mar embravecido con un muchachito vomitando sus tripas. Que yo sepa, los dos sois propensos a marearse.

—No lo somos. Y Lincoln estará bien. —Lamentó haber sacado el tema.

Sólo pensar en eso hacía que su estómago pareciera que acababa de comer una bandeja de marisco en mal estado.

—Pero acabas de decir...

—Él nunca se ha mareado. —Lo que era totalmente cierto. No podías marearte si nunca has navegado. Hizo un movimiento despectivo con la mano—. Continuemos. Dale gas. O lo que sea que hagas con un barco. Sólo vuela.

Él masculló algo entre dientes. Se figuró que no se sentía feliz, pero eso ya era lo suficientemente malo.

—Agárrate —dijo cuando el motor rugió y el yate salió disparado.

Se agarró a Matt porque era la cosa sólida más cercana. Y se sentía maravilloso, todo músculos calientes y amplios hombros. Además olía bien. Después de todos esos años en un salón de belleza con los perfumes y lociones que a las mujeres les gustaba, había olvidado el agradable olor de una refrescante loción para después de afeitar. Tal vez un vibrador y un buen mecánico no cubrían todas sus necesidades, después de todo.

Pero este viaje no trataba de eso. Se alejó de Matt en el momento en que recuperó el equilibrio.

—Perdona —dijo—. Iré a hablar con Lincoln.

—Sí, hazlo. —Sonó como un oso con dolor de muelas.

—Lo haré. —Metió prisa en bajar los peldaños, impaciente por escaparse de él.

A él no le gustaba ella y a ella no le importaba. Sólo porque se sintiera bien y oliera bien no importaba ni un pepino. Todo lo que necesitaba de él era que condujera ese yate.

* * *

Matt había hecho algunos movimientos estúpidos en su vida, pero dejar que Annabelle lo convenciera para alquilar un yate para así buscar a su hija era la madre de toda las idioteces. Debería dar la vuelta y dirigirse hacia el puerto, dijese lo que dijese. Cuando consideró hacer eso, una imagen de Annabelle organizando un motín le pasó por la cabeza. Sí, se rebelaría.

Era una mujer apasionada, y él estaba inapropiadamente excitado por eso. Ese no era el momento de pensar en sexo, y se sentía como un colegial cachondo porque siempre que miraba a Annabelle, era lo único en que pensaba. Era una mujer seductora. Cuando se había apoyado en él hacía un instante, había reaccionado inmediatamente al toque. No había deseado que quitara la mano.

Bien, debía poner una tapa sobre esos pensamientos inmediatamente. Si no podía, se vería obligado a llevarla de regreso a Oahu y encontrar a alguien más que la llevara. No quería hacer eso, no podía esperar a que alguien más viera eso de la perspectiva de Annabelle y entendería sus razones para estar aquí afuera.

No tenía ningún hijo, pero después de la conmoción inicial al descubrir que el avión estaba perdido, había sido capaz de apartar sus propios miedos e imaginar los de ella, lo cual era toda una proeza. Quizás estuviera sensible tras su noche con Celeste. No importaba cuán valiente y temerarias las jóvenes como Celeste y Genevieve pretendieran ser, ellas eran más vulnerables de lo que eran conscientes. La vulnerabilidad siempre derribaba todas sus defensas.

Así que aquí estaba por el bien de Annabelle, y por Genevieve, pero también estaba aquí fuera porque se sentía útil haciendo algo. Ella había tenido razón acerca de que holgazanear esperando alguna noticia habría sido una tortura. Claro que el traqueteo de olas de dos metros y medio con dos pasajeros verdes-hasta-las-trancas no sería un picnic, pero al menos había hecho algo de acción.

Sin embargo, en las condiciones meteorológicas actuales, tendrían que tomar alguna precaución o la Guardia Costera los añadiría a la lista de extraviados. Matt quería arriesgar su seguridad, y Annabelle tenía el derecho de arriesgar la suya, pero ninguno de ellos debería poner en peligro a un chico de catorce años, no importaba cuán desagradable fuera su cabello teñido. Capearían esa tormenta en Molokai y luego irían hacia Maui para ver lo que podían encontrar. Quizás por casualidad hallaran algo. Se sabía que cosas más extrañas habían sucedido.

Y mantendría su libido bajo control. Por Dios, incluso tenía a su hijo con ella, y se encontraba pensando en cómo anhelaba conseguir desnudarla. Era un espécimen patético.

Cuando la idea de Lincoln llegó, Matt pensó que Annabelle era demasiado permisiva. Obviamente el padre del niño no estaba en ninguna parte o ese color de pelo no pasaría, y el pendiente no brillaría en su oreja, tampoco. La camiseta negra que decía ¿Tienes algún problema con esto? era bastante típico... todos los adolescentes tenían esas actitud en esos días. Pero si Matt tuviera a un hijo como Lincoln, la situación de pelo definitivamente estaría controlada y ellos encontrarían alguna alternativa para hacer ondear los colores de la bandera.

Echó un vistazo sobre su hombro a donde Annabelle y Lincoln estaban conversando intensamente. De su postura encorvada Matt deducía que se les estaba congelando hasta el culo, por el viento y el rocío. Cuando estabas en alta mar, una tormenta de verano podía rebajar tu temperatura corporal rápidamente.

Finalmente debían haber tenido suficiente, porque cuando Annabelle subió los peldaños hacia él, Lincoln la seguía. El chico se veía pálido. Nadie disfrutaba de estar mareado, pero Matt se imaginaba que lo detestaría más que la mayoría. Las molestias de la primera parte del viaje serían una gran herida en esa fanfarronería de macho que llevaba consigo. Matt sintió un momento de compasión por él. Tener catorce nunca había sido un trabajo fácil, y tener a una hermana extraviada no haría que el infierno fuera mucho más fácil.

—Lincoln necesita usar la habitación —dijo Annabelle.

—¿Está bien?

—Claro que está bien.

—¿Está enfermo?

—No, no estoy enfermo. Para nada enfermo. —Lincoln parecía débil, pero desafiante.

Matt estaba demasiado ocupado manejando el yate para estudiarlo más estrechamente.

—Vamos anda y baja, y apenas seas consciente de que estamos moviéndonos algo más de lo común, agárrate a algo para mantenerte estable.

—No me digas.

—¡Lincoln Roosevelt Terrence! ¡Pide perdón al señor Murphy en éste instante!

—Lo siento señor Murphy.

—Sin problemas. —Ese era el nombre con el que Annabelle le había encasillado. El chico había pasado por la oficina principal, por lo visto—. Y llámeme Matt.

—Sip, pero mi mamá dijo...

—Lincoln, ve abajo —dijo Annabelle—. Ahora.

—Y tómate el refresco que deseabas —añadió Matt—. A veces ayuda a asentar un estómago delicado.

—Gracias, pero mi estómago está bien.

—Me alegra oírlo.

—Chicos nos vemos después. —Lincoln tropezó bajando las escaleras, pero podía haber sido debido al traqueteo.

—Tal vez deberías ir con él —dijo Matt.

Ella bajó la voz.

—Nunca me perdonaría si lo hiciera.

Matt asintió. También había tenido una vez catorce años.

—Bien, pero si no regresa en unos minutos, deberías ir hasta la puerta. No quiero que se golpee la cabeza y quede desmayado allí.

Annabelle inhaló profundamente.

—Entonces iré a hurtadillas abajo para asegurarme que está allí, y escucharé. Ah, Matt, te pido perdón por el comportamiento de Lincoln. Hablaré con él.

—No lo hagas, Annabelle. Es mucho más cortés que la mayoría de chicos que he visto. No lo riñas por mí.

Ella suspiró.

—Tengo tanto miedo de dejar las cosas pasar, se volverá tan ofensivo como sus amigos, pero hoy es mucho más difícil ser estricta con él.

—Exactamente. Es una circunstancia extraña. Y puedo cuidar de mí. Si creo que se toma demasiadas confianzas se lo diré.

—Bien. Está bien. —Vaciló—. Matt, tengo que decirte algo. Lincoln y yo no creemos que Genevieve esté en ésta dirección.

—Qué quieres decir con lo de ésta dirección. Nick estaba en camino a Maui, que definitivamente está en ésta dirección.

—Lo sé, pero no creemos que sea donde esa. Creemos que estamos alejándonos de ella, no acercándonos.

Matt podía oler su perfume mezclado con la brisa salada que soplaba por su cabello. Deseaba acariciarle con la nariz un lado de su cuello y aspirar hasta llenarse de esa delicia.

—¿Y en qué te basas? —Tenía miedo de preguntar.

Ella dudó.

—No creo que aceptes mi palabra sin más, pero necesitamos dar la vuelta.

—¡Nop! Y no damos la vuelta. No antes de que ésta tormenta pase. Nos refugiaremos en Molokai. Puedes ver cómo está allí fuera.

—Sí.

La oyó tragar, a pesar del viento y el motor. Le dio un rápido vistazo.

—Estás a punto de vomitar, también, ¿verdad?

—No.

—Annabelle, vas a hacerlo. Usa el fregadero en la galería si Lincoln aún está en el baño. Te sentirás mejor si te deshaces de lo que está en tu estómago.

—¿Tú... tomarás el otro camino cuando sea seguro?

—No me has dicho la razón. —Pero tenía una buena idea de lo que diría.

Afirmaría que algún hechizo sobre su hija está mandándole ondas sobre ella. Tal vez Lincoln recogía la transmisión con su pelo.

—¡No puedo explicarlo! ¿Lo harás?

—Si no vas abajo, vas a vomitar sobre mí. —Estaba loco.

Incluso sabiendo que estaba mareada, aún la deseaba, justo en ese momento.

—¡Prométemelo, Matt Murphy!

—¡Bien, maldita sea! ¡Giraremos y regresaremos por el otro camino una vez pase la tormenta! Ahora vas a vomitar, ¿verdad?

Ella ya bajaba los peldaños.

Genial, era genial. Nada como el balanceo de un yate con un par de mareados pasajeros psíquicos, salvo estar cachondo por uno de ellos y saber que no sería capaz de hacer una puñetera cosa. Cuando finalmente pusiera sus manos sobre Nick Brogan, su compañero tendría un infierno esperándolo.

Capítulo 10

Genevieve supo que debería estar preocupada por sus precarias circunstancias, y odiaba pensar en lo alterada que estaría su madre a estas horas. Pero sin tomar en cuenta la preocupación por su madre, no se había divertido tanto desde los días que jugaba en el barro del riachuelo. En Hollow había tenido a otros chicos a los que mangonear, pero aquí tenía a Jack, quien hacía bastante más de lo que ella deseaba.

Dio un paso atrás y admiró el refugio de tres lados que habían decidido construir usando la cara del acantilado como una de las paredes y el saliente como techo. Habían logrado encontrar suficiente madera seca y piedras de lava para construir dos paredes más. Bueno, ella había encontrado los materiales y Jack los había transportado por todas partes. Él había querido hacer todo tipo de elaborados cálculos antes de empezar a construir y usaba palabras como «esquemático», pero las nubes que empezaban a llegar rápidamente finalmente lo convencieron de permitir que fuera ella quien le dirigiera.

Jack cruzó los brazos sobre el pecho y asintió.

—No está mal. No está mal del todo. Debería proporcionarnos bastante protección contra los elementos.

Ella disfrutó de su actitud de hombre triunfando sobre la naturaleza. Hacía media hora estaba quejándose de que nunca funcionaría.

—Apostaría a que nunca construiste un escondrijo cuando eras un niño en Nebraska.

Él hizo una pausa y se ajusto las gafas, como si tratase de recordar.

—Si tienes que pensarlo, entonces no lo hiciste. Te puedo decir exactamente a que se parecía mi escondrijo. Nosotros cavamos bajo las raíces de un árbol gigante justo al lado del riachuelo. Cada año excavábamos más y añadíamos más espacio. Hacíamos carreras de ranas allí y todo. Era genial hasta el año en que el riachuelo se desbordó.

—Tienes razón. No hice nada como eso. Un verano quise levantar una tienda en el patio de atrás, pero abandone la idea cuando mi abuela no me dejó llevar afuera la extensión para enchufar cosas.

Ella sacudió la cabeza.

—Se supone que no debías tener electricidad, ¡por piedad! —No es que ella siempre tuviese esa opción en Hollow, en cualquier caso—. Se supone que actúas como si estuvieras completamente solo, sin adultos. No puedes tener un bendito cable desde la casa a tu escondrijo. Eso lo dice todo de dónde estás.

—¿Y qué? —Parecía totalmente desconcertado.

—Así que si los mayores no pueden encontrarte, puedes hacer todas las cosas que te dijeron no hacer. —Estaba empezando a preguntarse si Jack había tenido una sola oportunidad como niño—. Así fue como aprendí a encender fogatas con mis gafas. ¿Crees que mi mamá habría querido que estuviera en los bosques haciendo eso?

—Apuesto a que no.

—Apuesta tus pantalones a que no. Pero lo hice de todas formas, y ahora podemos hacer una buena fogata, en un pispas. —Caminó hacia la pequeña pila de astillas secas que había estado recogiendo durante la construcción—. Déjame las gafas.

—De nada sirve empezar un fuego cuando va a empezar a llover muy pronto.

—Por eso lo encenderemos ahora, cuando aún tenemos algo de sol, y después transportaremos el fuego al interior del refugio.

—¡No puedes tener un fuego allí! Nos incineraremos allí dentro.

—Claro que podemos tener un fuego allí. —Fue paciente con él porque era un principiante en la vida al aire libre—. Hay una pequeña abertura entre el saliente y la pared, así el humo puede salir. Y colocaremos el fuego sobre la arena contra el acantilado, pondremos rocas a su alrededor y así no podrá dispersarse.

—Hará calor allí dentro —masculló él.

—No una vez que empiece la lluvia —le miró—. Será acogedor.

—Moriremos por envenenamiento de monóxido de carbono.

—No, no lo haremos. Confía en mí. Será estupendo.

—Humph. —Le entregó las gafas, aunque aún parecía preocupado por el plan.

O tal vez estaba preocupado por estar en aquel pequeño espacio, puesto que estaba colado por ella y podría olvidarse de sí mismo y delatarse. Podía ver como esto estaba pasando. Debería estar preocupada por lo mismo, pero no lo estaba.

Sin ser realmente obvia sobre ello, había mantenido un ojo en Jack mientras forcejeaba con los pesados trozos de madera seca. No podía recordar la última vez que había tenido la oportunidad de ver a un musculoso hombre desnudo hasta la cintura haciendo esfuerzo físico. Clyde Loudermilk se veía bien sin su camisa, pero Jack se veía mucho mejor.

Esa imagen de Jack levantando un trozo de madera hasta la cima del muro permaneció con ella mientras se arrodillaba en la arena y sujetaba las gafas en el ángulo justo para atrapar el sol. Era un poco como esa pila de astillas, ahora que pensaba en ello. Por algún tiempo había rechazado cualquier cita, pensando que necesitaba guardarse para Nick.

Había sido un derroche de tiempo. Pero el resultado de todo este auto-sacrificio era que no había tenido chiki-chiki con un hombre en muchísimo tiempo. Y ahora estaba aquí varada en una isla desierta con Jack.

Si alguien le hubiera dicho el día de ayer que estaría varada con un tío como él después de una larga sequía sexual, se habría reído hasta tener hipo. Pero después de percibir el despliegue de músculos, no estaba segura de que haberse estrellado con Jack fuese tal desastre.

Estaba empezando a sentirse muy sensible hacia él. Descubrir que era daltónico y que se avergonzaba por tocarla. Además era huérfano, un hecho que siempre la hacía querer abrazar a esas personas por todo lo que habían perdido. Jack se merecía un abrazo también, porque tenía buen corazón y era muy valiente. Ayer no sabía nada de esto sobre él.

Además, necesitaban encontrar cosas que hacer para mantener sus mentes alejadas de la comida. Ya estaba empezando a ansiar otra barrita energética, y todavía no podían comérselas.

Por otra parte, si tenía un poco de diversión con Jack mientras estaban en la isla, nadie tenía por que saberlo. Podía confiar en él para que no dijera nada, y ella ciertamente no lo haría. Y la tercera y mejor razón para tener sexo con él era que le estaría haciendo un favor al enseñarle cómo les gustaba a las mujeres ser tratadas en la cama. No podía saber mucho más sobre eso de lo que sabía sobre acogedores refugios.

Tener sexo por el bien de Jack en vez de por el suyo hacía que la idea pareciese noble e importante. Él podría ser terrible en ello, lo que no la dejaría mejor que antes. Estaba arriesgándose mucho, ahora que lo pensaba, y él debería estar muy agradecido por la oportunidad de educarse a sus expensas. Ahora que lo conocía mejor, esperaba que estuviese agradecido.

Una espiral de humo se enroscó desde las hojas secas y las astillas de madera seca. Genevieve movió las gafas y se inclinó para soplar con cuidado sobre la pila.

—No puedo creer que realmente estés consiguiendo un fuego.

Ella soplo más fuerte y pequeñas llamas se contonearon hacia arriba.

—Tienes suerte de tenerme cerca, Jack. —Echándose hacia atrás, ondeó la mano sobre las llamas hasta que pudo sentir su calor—. Odio pensar en lo que sería de ti si estuvieras abandonado en esta isla solo.

Cuando él no le contestó, levantó la vista. La inspeccionaba de la forma en que ella se imaginaba que examinaba la pantalla del ordenador cuando empezaba a emitir señales de alerta. Bien, nunca conseguiría una novia que permaneciera a su alrededor en una situación como esta. Necesitaba una sonrisa confiada en su cara, no un ceño de preocupación. Tal vez ella pudiera poner esa sonrisa en su cara antes de que fueran rescatados.

Pero primero tenía que conseguir que todo estuviera en su lugar en el interior de su refugio.

—¿Podrías cuidar de este fuego? —Se levantó—. Necesito preparar un hoyo dentro.

—¿Qué debo hacer?

—Madre mía, no necesitas un libro de instrucciones para... —Paro cuando él empezó a sonrojarse—. ¿Realmente nunca has atendido un fuego antes? —Pudo ver la respuesta en sus ojos—. No importa. No tuve la intención de hacerte sentir mal acerca de esto.

Se dio una patada a sí misma por minar su confianza cuando deseaba hacer justo lo contrario.

—Fui a una reunión de los boy scout una vez. Se suponía que aprenderíamos a atar todos esos nudos. No pude imaginar por más que lo intente para que necesitaría atar nada excepto mis zapatos, por eso regresé a casa.

—Aprendiste solo a volar un avión, y por eso te estaré eternamente agradecida. Cuidar del fuego es tan fácil como disparar a las latas colocadas en un poste de la valla. Tu sólo...

—¿Puedes disparar?

—Soy muy buena con una pistola para ardillas, aunque nunca he disparado a una ardilla, o a cualquier cosa viva. Sólo a latas.

Podía ver que tampoco estaba ayudando a que el nivel de confianza de Jack subiera jactándose de su puntería, así que se lanzó en una historia sobre sí misma.

—Probé la escopeta recortada del tío Rufus una vez y rocié plomo por todas partes. La tía Maizie tenía alguna ropa en la cuerda y accidentalmente convertí su vestido favorito en uno de muchisísimos lunares.

Jack la miró como si sintiera un poco mejor después de aquella historia.

—Recordaré no estar alrededor cuando lleves una escopeta cargada. ¿Y qué debo hacer con el fuego?

—Sólo añade pequeñas astillas de madera, pero hazlo de una en una y asegúrate de que cada una se quema antes de poner más, o lo ahogarás.

—Debería ser capaz de manejar esto. —Se agachó al lado de la pequeña fogata y se frotó las manos.

—¿Por qué haces eso?

Él la miró con sorpresa.

—¿Hacer qué?

—Frotarte las manos.

—Eh. —Extendió las manos y las miró—. Bien, ahora que lo mencionas, supongo que las froto así antes de empezar a trabajar con el ordenador, así que es sólo la fuerza del hábito. Es probablemente una cosa de concentración, además hace que la sangre circule por mis dedos así puedo manejar las teclas mejor.

La verdad, eso no debería sonarle sexy, pero lo hizo.

—Oh, bien, iré a preparar el agujero para el fuego. —Pensando aún en sus manos manipulando las teclas del ordenador, agarró varios trocitos de madera que había reunido durante el tiempo que Jack que había arrastrado los más grandes a la pared.

Fue la destreza lo que le había hecho pensar en sexo. Depositó su brazada de madera dentro del refugio y salió para buscar algunas rocas pequeñas. Un hombre que podía mecanografiar bien tenía un buen control sobre sus dedos, y ese tipo de destreza podría ser transferida a otras materias. Jack podría tener poca experiencia, pero si tenía destreza, no todo estaba perdido.

Mientras recogía las rocas y las lanzaba a través de la apertura del refugio, observó a hurtadillas a Jack cuidando del fuego. Él recogió un pedazo de madera con la forma de un puro. No tuvo que usar mucha imaginación para decidir a que se parecía. Según una nota que había leído en una revista, el pulgar de un hombre se suponía que daba una idea de lo grande que era. Echó una ojeada al pulgar de Jack mientras colocaba un trozo de madera en medio del fuego.

Podría ser que el viejo Jack tuviera algo además de destreza consigo.

* * *

En el instante en que Gen estuvo lista para transportar algunos carbones encendidos al agujero para el fuego dentro del refugio, a Jack se le ocurrió cómo lo harían. Podría no tener demasiado conocimiento práctico, pero si le daban un problema para resolver y un poco de tiempo para pensar detenidamente en él, normalmente encontraría la solución.

Permitió que Gen considerara el problema primero, aunque, quizás ya hubiera pensado en algo. Cuando admitió que estaba atascada en ese punto en particular, la dejó al cuidado del fuego y bajó a la playa. Mientras buscaba en la arena lo que quería, el último rayo de sol desapareció. Nubes de tormenta llenaban el horizonte, moviéndose más cerca de la playa.

Necesitaban resguardarse pronto. Sintió una ráfaga de adrenalina ante la idea de compartir ese pequeño espacio con Gen mientras caía la lluvia. Tal vez ella le enseñase como tallar. Necesitaban algo que hacer, o se volvería mucho más consciente de ella y podría intentar algo estúpido. Tenía la impresión de que sus pensamientos también podrían ir en esa dirección.

Esto podía ser un desastre real. Al menos en ese momento tenía su amistad. Si trataba de llevarlo más allá de eso y el resultado era mediocre, cualquier oportunidad de amistad se iría para siempre. La talla era la respuesta. Conseguiría que le enseñase mientras esperaban resguardados de la lluvia.

Por supuesto, aún estaba la noche por pasar. Pero podía dejarla dormir en el refugio y él permanecería fuera. Se quedaría impresionada con su caballerosidad y nunca sabría que era un completo cobarde.

Al final encontró lo que estaba buscando, lo cual vagamente había recordado ver mientras estaba buscando madera seca, una pieza de caparazón de caracol del tamaño de una concha. Liso y rosa en un lado, la curvada concha haría de una excelente cuchara. Luego se dio cuenta de que si conseguía varios de estos, podrían recolectar agua cuando lloviese y tendrían algo para beber además del zumo de guayaba. Se estaba volviendo realmente bueno en el negocio de la supervivencia. De hecho...

El sonido de la risa de un hombre le hizo dejar caer la concha. ¡Brogan!

Se dio la vuelta, moviéndose rápidamente hacia todas partes. Nada. Piel de gallina le cubrió el cuerpo entero, y empezó a volver lentamente desde la playa hacia Gen. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, la llamó por su nombre suavemente.

—¿Qué?

—¡Shh! mantén la voz baja. Escuché algo.

El ladrido de la risa volvió, haciendo que le picara la nuca.

—¿Eso? —preguntó Gen.

—Es él. —Jack comenzó a temblar—. Y ahora está realmente loco.

—Oh, Jack —murmuro suavemente—. Eso son sólo focas en el agua.

Al instante supo que tenía razón, y se sintió idiota. Suspiró y se frotó la nuca.

—Focas.

—Sí. —Su mirada se calentó con compresión—. Pero después de todo por lo que hemos pasado, es natural que tu imaginación te juegue malas pasadas.

—Supongo. —Pero no pensaba que un verdadero héroe enloqueciera por esto—. Eh, volveré enseguida.

Rápidamente regreso a la orilla. Después de recoger las conchas que había dejado caer, las llevó de regreso con Gen.

—Una para recoger el carbón, pero podemos colocar las otras para que se llenen de agua de lluvia.

Esperaba que ese poco de creatividad hiciera que se olvidara que se había asustado de un grupo de focas.

Pareció resolver el problema. Ella le envió una gran sonrisa.

—¡Esto es brillante, Jack! Y cómo pensaste en esto, creo que deberías ser quien recogiese algunos carbones y los lleve dentro.

—Bien. —Ya lo imaginaba—. Primero vamos a colocar las otras conchas alrededor. Las lave en el agua antes de traerlas hasta aquí.

—Genial. —Ella le ayudó a distribuir las conchas alrededor de la arena, colocándolas para que recogieran la mayor humedad posible—. Esto debería hacerlo. Una idea maravillosa.

—Gracias.

Sintiéndose mejor consigo mismo, se agachó hacia el fuego para llenar la concha con carbones.

—Ten cuidado. No te quemes los dedos.

—Genial. No tenemos mostaza.

—¡Recuerdas que te dije eso! —Ella sonó muy satisfecha.

Bien, obvio. Recordaba cada conversación que había tenido con ella alguna vez, pero no podía dejar que supiese eso y revelarle lo patético que era. Por lo que respectaba al traspaso de los carbones calientes, lo entendía. Lo había planeado todo mientras estaba atendiendo el fuego.

Había planeado algo mientras miraba las pequeñas llamas. Mirar el fuego podía ayudarle a pensar casi tan bien como mirar los diseños cambiantes de su salvapantallas. Cuando volvieran a Honolulu podría empezar a usar la pequeña chimenea de su salón durante el invierno, si podía recordar comprar madera. No obstante, con su historial, podría enredarse en su trabajo, olvidando que había encendido el fuego y quemar la casa.

—Sé cuidadoso ahora. —Gen se cernió sobre él, obviamente preocupada por si podría llevar a cabo esta importante maniobra—. ¿Quieres que lo haga yo?

—Nop. —Usando la pieza de concha como un recogedor, recogió una vara de madera y la usó para guiar varios carbones encendidos sobre la superficie de la concha—. Lo tengo.

Se levantó cuidadosamente, mirando para asegurarse de no derramar los carbones mientras los llevaba al refugio. Un carbón estaba peligrosamente cerca de su pulgar y el calor que emanaba casi causaba dolor.

Tuvo que agacharse para evitar golpearse con la saliente. Luego permaneció en una oposición encorvada mientras se giraba hacia el pequeño y ordenado semicírculo de rocas que conectaba la fachada de piedra del acantilado.

Gen entró justo detrás de él.

—Déjalas muy suavemente en esa pila de astillas.

—Bien. —Se sentía como si estuviera en una versión de Hollywood del descubrimiento del fuego. No era extraño que alguien tuviera la idea de las cerillas. Este método era un dolor en el culo. Sin embargo, logró echar los carbones sobre la pequeña pila de hojas secas y crujientes. Entonces, a falta de mostaza, se metió el pulgar en la boca.

—Ahora déjame soplar sobre los carbones.

Se echó hacia atrás para que ella pudiera arrodillarse e insuflar vida a los carbones encendidos. Mirando sus labios fruncidos mientras continuaba chupando su pulgar chamuscado se acordó de su alarde en el avión, cuando estaba tratando de convencer a Brogan para que aterrizase y la llevase para mostrarle su talento con el sexo oral. Considerando que había perdido la virginidad a los trece, tal vez hubiera estado diciendo la verdad. El sexo podía haber sido la fuente principal de entretenimiento en su barrio.

Estar abandonado en esta isla le ayudaba a entender cómo podía haber sido eso. Por mucho que intentase evitar pensar en el asunto, estaba obsesionado en el sexo en sí mismo. Incluso aprender como tallar podría no ser su salvación.

—¡Ahí va! —Ella se puso en cuclillas y admiró la pequeña ráfaga de llamas que había creado. En ese momento una ráfaga de viento se arremolinó a través del lado abierto del cercado y apagó la llama—. ¡Maldición!

—Aquí, déjame probarlo. —Jack se puso de rodillas a su lado.

—Gracias, estoy mareada como si hubiera estado inhalando los humos del alambique del tío Rufus.

—Entonces relájate por un momento. —Jack se estaba sintiendo algo posesivo con ese fuego, y no iba a dejar que se apagase. La lluvia empezó a caer sobre el refugio, así que dudaba que su pequeño fuego externo les proporcionara más carbones encendidos. Se inclinó y sopló de la misma manera que le había visto hacer a ella, lenta y cuidadosamente.

—Así está bien, Jack. —Le pasó la mano por la espalda.

Él estuvo a punto de caer de cara sobre las astillas.

—Gra... gracias.

Continuó soplando, pero no era fácil mientras ella continuaba subiendo y bajando la mano por su espalda desnuda. Si le decía que parase, iba a parecer como algún tipo de virgen nervioso. Pero si no paraba, iba a tener una erección. Sin una buena solución a mano, siguió soplando sobre los carbones.

Al principio le acariciaba de arriba a abajo por la columna vertebral, pero después extendió su territorio y empezó a hacer pequeños ochos arriba y abajo por su espalda. Sólo una cosa podía sentirse mejor que lo que ella estaba haciendo. Bien, tal vez dos cosas. Bueno, vale, tres cosas, y todas ellas implicaban a su amigo increíblemente duro que quería salir de sus vaqueros para ir de fiesta.

—Creo que es suficiente, para de soplar.

—Oh. —Abrió los ojos y miró hacia el fuego que había creado.

—Supongo.

Había estado tan absorbido en la forma en que le acariciaba la espalda y al efecto resultante en su pene que ni siquiera había sentido el calor en su cara. Si no hubiera dicho nada, se hubiera chamuscado las cejas hasta desaparecer en otro minuto.

—Aquí. —Mientras continuaba frotándole la espalda, se estiró con su mano libre y le dio una pieza de madera más grande—. Pon esto.

—Bien. —Su garganta estaba obstruida y se la aclaró mientras colocaba la madera a través en las llamas. Lamieron la madera, lo que le hizo pensar en que otra cosa podría estar lamiendo algo críticamente rígido ahora mismo, si tuviera las agallas que Dios le había dado a cualquier pececito—. ¿Así?

Salvo levantar la cabeza para no quemarse el pelo con el fuego, no se movió ni una pulgada.

—Genial.

—¿Estás... lista para enseñarme a tallar?

En el momento en que esas palabras salieron de sus labios, supo que no era lo que un tipo llamado Jack diría en un momento como ese. A un tipo llamado Jack le importaría un bledo el tallado. En vez de eso, casualmente habría puesto la mano en la rodilla de ella, la cual estaba a su alcance, y le daría un apretón alentador.

—¿Eso es lo que quieres hacer? —Ahora había empezado a amasar los músculos de su espalda—. ¿Tallar?

—Eh, bien... es una idea.

Le alcanzó otra madera, una más grande esta vez.

—Está listo para más.

—¿Estás segura?

—Sí. —Le masajeó la nuca.

Su mano tembló mientras colocaba el segundo pedazo. El calor del fuego le hacía sudar, pero apartarse terminaría con el momento, y una decisión tendría que ser tomada tallar-o-no-tallar.

Entonces ella dijo su nombre de manera algo lenta y alargada, con un signo de interrogación al final.

—¿Qué? —Su voz chirrió.

—Recuerdas lo que te dije sobre los escondrijos, ¿de cuán buenos son para hacer cosas secretas?

Él tragó.

—Ajá.

—Lo que sea que quisiéramos hacer aquí, podríamos hacerlo, y nadie tiene que saberlo nunca. Excepto nosotros.

Y la suya era la única opinión que le preocupaba.

—Bien, nosotros naturalmente lo sabríamos, pero puedo mantener un secreto si tú puedes.

Inspiró temblorosamente.

—Sé de lo que estás hablando, Gen.

—Sin duda espero que sí, Jack. De otra forma, genio de la computadora o no, pensaría que alguien te golpeó en la cabeza cuando eras un bebé.

Tuvo problemas para asimilar la información. Genevieve Terrence, la diosa que había adorado en la distancia desde el día en que fue contratado en Rainbow, le estaba haciendo insinuaciones amorosas. Este era el tipo de escena con la que había fantaseado durante meses, pero como un idiota, dudaba. Jack el Confidente había dejado el edificio, y solo Jackson el Inseguro permanecía para enfrentarse al desafío.

Ella paró de frotarle la espalda.

—Yo... yo pensé que te sentías atraído por mí.

Entonces se giró hacia ella, deseando que no dudase de sí misma ni un momento.

—Lo estoy. —Oh, guau, sus pezones le hacían señales bajo la tela de su vestido. No estaba bromeando. Se forzó a levantar la mirada hacia su cara. En efecto, parecía disgustada—. Me siento atraído por ti —dijo de nuevo. Una descripción muy insuficiente. Su equipo estaba programado y listo para rodar.

—¿Y entonces? —Dos pequeñas arrugas se formaron en su frente lisa—. ¿Qué pasa?

Tampoco podía decirle la verdad o hacer que se sintiera rechazada. Se decanto por la verdad.

—¿Qué ocurre si no soy tan bueno en esto como tú?

Las pequeñas arrugas se alisaron en su frente y ella le sonrió tiernamente, casi como si fuera un crió que le divirtiese.

—No espero que lo seas.

¿No lo esperaba? No estaba seguro de que le gustase su suposición de que era pésimo en el sexo.

—Quiero decir, podría ser bueno en esto.

Ella acarició su mejilla con barba con la punta de los dedos.

—Probablemente no, Jack. Sé realista. La gente se perfecciona con la práctica, y no puedo creer que tú hayas tenido muchísima práctica.

Las puntas de sus dedos le volvían loco. Deseaba chuparle los dedos, los dedos de los pies, cualquier cosa que le presentase.

—¿Y cuánta práctica has tenido tú? —preguntó un poco belicosamente.

Pareció sorprendida.

—Bien, no demasiada pero más que tú, segurísimo.

Pensó de nuevo en la discusión de la mamada. Fue un auténtico imbécil por no dejarle conseguir lo que quería de él. ¿A quién le importaba si se ponía de manifiesto como menos que un semental? Al menos no tenía un asesino en su corazón como un antiguo ex novio que poder mencionar.

—Como imaginé que podías necesitar práctica —dijo—, puedes practicar conmigo.

Él parpadeó.

—¿Practicar contigo? —Tenía una imagen de una clase de primeros auxilios donde todo el mundo perfeccionaba la respiración boca a boca sobre maniquíes—. ¿Qué significa eso? ¿Solo vas a mentirme allí?

—Por supuesto que no. Pero puedo darte algunas indicaciones, Jack. De esa forma, cuando tengas una novia seria, tendrás una idea de lo que hacer.

Se alejó de ella y casi cae en el hoyo del fuego.

—¡Al demonio con esto! ¡Pensé que estabas buscando tener alguna diversión, no participar en un tutorial de sexo!

—¡Tendremos diversión!

—¿Planeas dibujarme unos pocos diagramas en la arena primero? O tal vez podrías escribir unas pocas instrucciones con tu lápiz de labios. Ya sabes, con pequeñas flechas señalando el punto en cuestión.

—Ahora, Jack, te estás alborotando por nada.

—Es fácil para ti decirlo. Tú eres la aclamada experta y yo el aclamado zopenco sexual. ¡Mira, puedo no ser el mejor amante del mundo, pero no siento que tengas que sacrificarte para que pueda repasar mi técnica!

—Sólo pensé...

—¿Qué podrías enseñarle a Jack una cosa o dos? Bien, tal vez puedas, Gen. No obstante, podría sorprenderte. Lo creas o no, en mi propia forma inepta y torpe, tengo éxito en proporcionarle un orgasmo a una mujer. Varias veces. Supongo que podría haber fingido, pero desde mi limitada experiencia, no lo creo.

Se hundió sobre sus talones y le miró, su expresión llena de consternación.

—Lo siento, Jack —susurró—. No quería insultarte.

Y así como así, su rabia desapareció. No era su culpa que no le viera como un posible novio por sí mismo. Había sobre reaccionado porque así era como él quería que le viese, pero el hecho era, que no lo hacía.

—Está bien.

—Estoy segura que eres un amante maravilloso.

—Yo no iría tan lejos.

Ella suspiró y le envió una pequeña sonrisa.

—No, no lo harías, porque eres una persona naturalmente modesta. Y eso significa que si me dices que eres un buen amante, probablemente eres un gran amante y no será necesario que trate de enseñarte ninguna bendita cosa.

—Yo no diría eso, tampoco. —Estaba empezando a lamentar haber perdido los nervios. Parecía muy apetecible sentada sobre sus tobillos, las mejillas ruborizadas y sus ojos tratando de enfocarle a través de la corta distancia que les separaba. Había extendido la toalla a través de una de las paredes, probablemente para que la usaran como cama.

Su maleta descansaba cerca, sin duda guardaba los condones convenientes para la actividad que planeaba. Su pene dio un tirón con frustración. Si le hubiera seguido la corriente, podría haber aprendido una cosa o dos, aliviado una parte de la frustración y haber tenido muchísima diversión en el proceso.

—Jack, puedo decirte que sólo estas tratando de ser encantador, cuando la verdad es, que me tire en plancha y he arruinado la oportunidad de tener sexo. —Le miró—. ¿Quieres aprender a tallar?

Nadie era un idiota todo el tiempo, ni siquiera él.

—No.

—¿No? ¿Creía que dijiste que querías aprender?

—Lo hice. —Se aclaró la garganta y reunió coraje—. Pero prefiero tener sexo.

Capítulo 11

Annabelle decidió que pudiera ser que viviese para ver otro día. Después de algunos golpes y sacudidas, que sonaban como si el yate hubiese golpeado algo, la oscilación se detuvo y el motor a continuación. Levantó la cabeza del minúsculo fregadero, tomó la toalla húmeda que había estado usando y se dio unos toquecitos en la boca.

El suelo se sentía inestable pero como los platos no estaban vibrando en el armario, concluyó que eran sus piernas las que estaban temblando, no el piso. La lluvia golpeteaba duramente contra el barco, pero ahora que no estaba bamboleándose salvajemente, no parecía probable que la lluvia pudiese hundirlos.

—¿Lincoln? —Sonó como un sapo toro en época de apareamiento.

—¿Sí? —Su débil respuesta apenas le llegó a través de la puerta cerrada del baño.

—¿Estás bien?

Una pausa.

—Define bien.

Annabelle sonrió sombríamente.

—Vivo.

—Apenas.

—Es un comienzo. —Sirvió agua en un vaso—. ¿Quieres algo de agua?

—Aún no.

Tomó un sorbo de agua, proponiéndose enjuagarse la boca y escupirla de nuevo en el fregadero. Luego oyó pasos en la escalera y se tragó el agua. No estaría bien que Matt la viera escupiendo.

Apareció al fondo de las escaleras, sus ropas estaban empapadas y sus ojos eran marrones y cautelosos.

—¿Cómo va todo aquí abajo?

—¡Estás todo mojado!

—Alguien tenía que amarrarnos al puerto.

Avergonzada de haber sido de tan poca ayuda, se puso derecha.

—Bueno, ambos estamos bien. Gracias por traernos aquí a salvo.

Miró a la puerta cerrada.

—¿Cómo está Lincoln?

—Estoy bien también —gritó Lincoln a través de la puerta.

Ese es mi chico, pensó Annabelle, más orgullosa de Lincoln en ese momento de lo que había estado en mucho tiempo. A veces el chico tenía los modales de un inspector de aduanas pero debajo de todo ese pavoneo tenía agallas.

Matt no se veía para nada convencido acerca de ninguno de ellos.

—Puedo traer un doctor si lo necesitáis.

—Absolutamente no —dijo Annabelle. Luego se forzó a sí misma a decir lo siguiente—. ¿Cuándo podremos movernos de nuevo?

Matt la miraba como si se hubiese vuelto loca.

—Annabelle...

—¿Cuándo?

Él negó.

—Incluso si estuvieseis listos tenemos que esperar hasta que la tormenta pase. Por el informe del tiempo, pasará un tiempo y se está haciendo tarde. Una vez que oscurezca...

—Tal vez la tormenta se levante temprano.

—No lo creo Annabelle. —Su voz se hizo más amable—. Me temo que estamos atrapados en Molokai esta noche.

Annabelle dejó caer la mirada para que no pudiera leer la desesperación en sus ojos. Había estado determinada a encontrar a Genevieve antes de que anocheciera. Pensar en su niña allí afuera en la noche la aterrorizaba.

Él continuó hablando, su voz suave y tranquilizadora.

—Puedo llamar a una furgoneta para que Lincoln y tú podáis pasar la noche en un hotel. Estaréis más cómodos allí, y por la mañana podremos empezar de nuevo.

Levantó la cabeza y lo miró.

—Gracias pero nos quedaremos aquí en el yate. Quiero empezar con la primera luz del sol. Además, no sería adecuado estar tonteando por ahí, en una habitación de hotel, mientras Genevieve está... está... —No pudo terminar de hablar.

—Ella está bien —dijo Matt—. Nick Brogan puede tener cualidades desagradables pero es un superviviente. Y no descartaría a Jackson Farley tampoco. Puede ser distraído pero también es testarudo, lo cual puede ser algo muy bueno bajo estas circunstancias.

—Genevieve está bien —dijo Annabelle—. Si no estuviese bien yo lo sabría. —Eso era la otra cosa que la mantenía a flote. No tenia duda de que si algo le pasara a alguno de sus hijos lo sabría al instante. Su conexión con su hija se mantenía intacta, lo cual quería decir que Genevieve estaba viva. Pero podía estar asustada o herida, y Annabelle quería llegar a ella lo más pronto posible.

—¿Así que quieres pasar la noche en el yate?

—Sí, por favor. —Probablemente debía animar a Matt a que se fuera a un hotel en donde estaría más cómodo, pero no quería que hiciera eso. Una vez que estuviese fuera de su vista podía quedarse dormido o ser secuestrado de algún modo.

—Entonces nos quedaremos todos aquí y nos iremos en el momento en el que podamos ver qué es lo que estamos haciendo.

Se sintió con ganas de abrazarlo pero no se movió. Abrazar a Matt, considerando lo disgustado que estaba sería una mala idea.

—Muchas gracias.

La puerta del baño se abrió y Lincoln se detuvo allí, sosteniéndose al marco de la puerta. Su rostro estaba del mismo color de la raya blanca que tenía en medio del cabello y los auriculares estaban colgando alrededor del cuello y no colocados en sus oídos. Se veía como si hubiese sido atropellado por un camión, pero intentaba actuar arrogante de todos modos.

—Hey, ¿qué pasa?

Matt lo miró.

—No mucho más si tenemos suerte.

Lincoln gruñó.

—Eso fue atroz.

—Lo siento. Pero tú te lo buscaste.

—Sí, fue así ¿verdad? —Lincoln sonrió un poco.

Mientras Matt los miraba a los dos, Annabelle podía imaginar lo que estaba pensando. Lincoln y ella habían resultado ser muy buenos marineros.

—He escuchado el informe del tiempo para mañana —dijo Matt—. Y se supone que será un lindo día. Ninguno de vosotros debería tener este problema mañana.

—¿Cómo es que no te enfermaste? —preguntó Lincoln.

Matt se encogió de hombros.

—Todo el mundo es diferente. Yo crecí aquí y he estado cerca de barcos toda mi vida. Ya nada me desconcierta. Pero mi hermano, se pone malo al montarse en la atracción del Pequeño Mundo de Disney

[12]. Se mudó a Iowa para no tener que lidiar más con el agua.

—Apuesto a que Disneyland es genial. —Lincoln se veía melancólico.

—¿No has estado?

—Aún no. —Lincoln miró hacia Annabelle—. No sé si mamá te lo dijo, pero los aviones la asustan. Ella sólo dice, Si Dios hubiese querido que voláramos nos hubiese dado alas. —Aleteó con las manos para dar más énfasis.

—Me lo dijo.

—¿No crees que es algo extraño? —Lincoln le lanzó una rápida mirada—. No es por faltarte el respeto, mama, pero como todo el mundo vuela en estos días. Es más seguro que conducir.

—¡Pero si tu coche empieza a comportarse mal, puedes pararte a un lado del bendito camino! —dijo Annabelle—. No es como si pudieses aparcar un avión en una nube.

Matt se aclaró la garganta.

—Para ser honesto no me vuelve loco volar tampoco. Sólo lo hago cuando tengo que hacerlo. Ahora, ¿qué tal un refresco? Si eso funciona podemos comenzar desde allí.

—Gracias. Eso estaría muy bien. —Annabelle estaba impresionada. Aun cuando a Matt ella no le gustaba, había venido en su ayuda. Luego, inteligentemente había cambiado el tema. Desde su punto de vista no sólo era guapo, sino también sensible a los sentimientos de otras personas. O su ex esposa era una mujer muy tonta o Matt no había revelado sus malos hábitos aún. Por supuesto que tendría algunos, todo el mundo los tenía, pero tenían que ser muy malos para opacar sus puntos buenos.

—Supongo que un refresco estaría bien —dijo Lincoln.

Annabelle levantó una ceja en advertencia.

—Sí, gracias —añadió rápidamente.

Annabelle suspiró. Tenía una batalla por delante, porque si Lincoln era educado alrededor de sus amigos, se burlarían de él y lo llamarían cobarde. Ella lo había escuchado eructando y haciendo bromas cuando él pensaba que no lo oía.

Pero ese comportamiento se le quitaba cuando estaba a su alrededor. No podía dejarlo convertirse en alguien irrespetuoso o aún peor que tuviera un comportamiento que le recordara a Hollow. A veces se preguntaba si de alguna forma había heredado ese comportamiento basto de la gente de Hollow. Pero eso no podía ser verdad o Genevieve también sería así, y no lo era. Ella era una chica tan buena. El corazón de Annabelle se contrajo al pensar en su tierna y joven hija ahí afuera, en medio de qué clases de peligros, asustada y con frío, necesitando a su mamá.

* * *

El corazón de Genevieve latía lo suficientemente rápido para llevarle el ritmo a The Orange Blossom Special

[13]. Incluso cuando había insultado la habilidad de Jack de satisfacer a una mujer, aún quería una oportunidad de satisfacerla.

—No te daré ningunas indicaciones o nada por el estilo —dijo.

—¿Por qué no? —Él se quitó las gafas—. No pretendo ser perfecto en esto.

Tragó. De verdad iban a hacerlo. Y lo que era más asombroso, de verdad quería hacerlo. El golpeteo constante de la lluvia y el olor del humo de la madera ahumada la llevo de vuelta a los días en Hollow, de vuelta a cuando descubrió cosas excitantes sobre su cuerpo por primera vez. Había perdido algo de esa emoción en el camino, pero aquí con Jack lo especial estaba de vuelta.

Aunque sabía que no era verdad, se sentía como una virgen.

—No pretendo ser perfecta tampoco.

—Será mejor que pongas esto en tu maleta. —Él le pasó las gafas—. Y saca...

—Lo haré. —Tomó las gafas sin mirarlo. Mientras se imaginaba ese momento teniendo lugar, no había pensado que iba a sentirse tímida. Tal vez era la masculina forma en la que se había defendido cuando ella lo había insultado. En ese momento había dejado de ser el balbuceante Jackson y se había convertido en el Jack con carácter de nuevo. Estaba empezando a apreciar ese inesperado lado de él, y cuando actuaba así sus rodillas temblaban.

Parecían estar en ambos lados de un balancín. Si uno se sentía lleno de vinagre, el otro se convertía en un envase lleno de papilla de harina de maíz. Luego, en poco tiempo cambiaban de lugares. Era la cosa más extraña. Ahora mismo ella estaba en estado de papilla.

Sacó el condón y luego no podía decidir en dónde ponerlo.

—Colócalo al lado de la toalla —dijo Jack, su voz era suave.

Ella se acostó en la arena cerca de una de las puntas de la toalla. Luego alcanzó otra pieza de madera y se la tendió.

—Pon esto, así el... el fuego no se apagara.

—No puedo creer que necesitemos ese fuego.

Ella reunió todo su coraje y miró a Jack. Su piel relucía. Excepto por el hecho de que tenía vello en el pecho, se veía como un culturista después de ejercitar.

—Lo necesitaremos... después.

Él la miró fijamente.

—Es así Jack. Te enfriarás en algún momento.

—No lo creo.

Ella tuvo una imagen mental de Jack constantemente caliente, queriéndola constantemente. Eso la hizo sentir un cosquilleo por todas partes.

—¿Qué hacemos ahora?

—Creo que tendremos que ir resolviéndolo sobre la marcha. —Sonrió, suave y despacio—. No es la escena sexual usual.

Esa sonrisa la conmovió. Puestos contra su oscura barba, sus dientes brillaban más blancos que nunca. Quería que la besara, y quería que sucediera en los próximos dos segundos o se desmayaría por la anticipación.

—Necesitas acercarte —dijo ella.

—Lo sé. Pero antes de que me acerque y olvide todo...

—¿Olvidar todo? —Le gustaba la idea de que se volviera loco de lujuria y se convirtiera en alguna clase de bestia salvaje. Recordaba bien la sensación de ser ultrajada cuando la besó por primera vez.

—Podría pasar. Te deseo mucho.

Ella miró hacia su entrepierna y descubrió que de verdad la deseaba mucho. Eso la excitó mucho más.

—Está el problema de la arena —dijo él.

Ella deseo que dejara de hablar tanto e hiciera algo constructivo con su boca. Como besarla.

—Por eso extendí la toalla.

—Lo sé pero sólo hay espacio para uno de nosotros así que el otro tendría que estar encima. Considerándolo todo tal vez esa deberías ser tú. Luego puedes...

—¿Estás tratando de hablar hasta darme un orgasmo? —Tan caliente y cabreada como se estaba poniendo tal vez fuese capaz de hacerlo, pero eso no era lo que tenía en mente. Estaba pensando en un poco de juego preliminar.

—No quiero que se te llenes de arena... —tragó con fuerza mientras ella se bajaba una de las tiras de su vestido por el brazo.

Ella bajó la otra tira y dobló el vestido en su cintura.

—¿Qué decías?

Él se veía como si hubiese sido golpeado en la cabeza con un ladrillo. Su boca se abría y se cerraba, pero no salía nada.

—Deberías acercarte, Jack. Sé que no puedes ver bien desde donde estás sentado. Te veo un poco borroso, así que tú también me debes ver así.

Lentamente, como si estuviese drogado, se dejó caer sobre sus manos y rodillas y se arrastró hacia ella. Gradualmente su rostro se enfocó y pudo ver sus ojos. El azul estaba casi cubierto por sus pupilas a causa de la lujuria. Ahora él estaba en estado de papilla.

—No te preocupes por la arena todavía —susurró ella.

Él tragó saliva otra vez.

El ritmo de su corazón saltaba sabiendo que tenía el poder de dejarlo sin habla.

—Sé que prometí no darte indicaciones, pero ahora sería un buen momento para besar mis pechos. —Acunó sus pechos y los levantó hacia él. Quería sentir el roce de sus dientes y el cosquilleo de su barba—. Pruébalos.

Haciendo un sonido bajo con su garganta, que era mitad animal y mitad humano, él se inclinó hacia delante y recorrió con su lengua alrededor de su pezón. Luego lo hizo de nuevo, su lengua cálida y húmeda como la de un cachorro. Comenzó a lamer ansiosamente, haciendo que su pezón fuera de suave a duro y apretado.

Cerró los ojos. Esto era genial. Jack podía pensar que tenía un plan para todo por adelantado, pero algunas cosas salían mejor dejando que la naturaleza siguiera su curso.

Cuando succionaba su pezón con la boca, hacía un sonido como mmmm, como si hubiese tomado un bocado de tarta de nuez con crema batida. Ciertamente sabía como hacer esta parte correctamente, exactamente suficiente placer para mandar una señal hacia abajo, en donde la fiesta de bienvenida se estaba armando. Pronto esa fiesta de bienvenida estaría en todo su apogeo, lista para honrar al invitado de honor. Entonces averiguaría si el pulgar de un hombre tenía algo que ver con cómo estaba hecho.

Pero podían tener mucha diversión antes de que ese momento llegara. Abriendo sus ojos ella lo miró disfrutar, y eso hizo que la sensación fuera incluso mejor. Su aliento abanicaba sus pechos mientras sus mejillas se ahuecaban y sus pestañas ondeaban cerradas.

Luego se alejó y frotó su boca arriba y abajo alrededor de su pezón, moviéndolo con sus dientes y su lengua hasta que ella estuvo casi lista para correrse sólo con eso. Tal vez era el sonido de las olas estrellándose afuera, o la lluvia, o la cómoda escapada en una isla desierta, pero nunca se había sentido así de libre con un hombre.

Antes de que lo culminante pudiese suceder, él se detuvo como un surfista en la cresta de una ola. Con su corazón palpitando se meció con él, esperando sin aliento qué haría después. Era mejor que el tiovivo de una feria.

Con sus labios abiertos, él deslizó su boca suavemente de un montículo al otro. Las suaves puntas de su barba le hacían cosquillas en la piel, y cuando cerró sus blancos dientes gentilmente sobre su otro pezón, se sintió de nuevo como una doncella capturada siendo acariciada por un audaz pirata. Gimió feliz.

Inmediatamente él se detuvo. Luego se alejó y la miró.

—¿Te... te herí? —preguntó con voz ronca.

—Oh no Jack. Gimo si está bien. Si grito está mal.

—Estás segura que la barba no está...

—¡Jack! —Ella estaba perdiendo la imagen del pirata, así que agarró su cabeza y le metió el pezón en la boca—. Gemidos buenos, gritos malos. ¡Ahora vuelve al trabajo!

Afortunadamente Jack no era la clase de persona que habla con la boca llena, así que terminó la conversación. Ahora que se entendían el uno al otro ella era libre de gemir un poco más, lo cual hizo, porque él empezó a mover su pezón de nuevo.

Él se había detenido antes, pero ella no quería que se detuviera ahora. Estaba lista para repicar como una campana. Tal vez él necesitaba algo de ánimo.

—Eso es... bueno —murmuró.

Él se detuvo.

—¿Qué?

Ella gruñó de frustración.

—Lo que estabas haciendo. El... el masaje de pezón. No sé en donde lo aprendiste pero...

—Lo inventé.

—Hazlo un poco más.

Él se acomodó de nuevo y en poco tiempo ella estaba jadeando otra vez. Ella no tenía idea de que podía correrse de esa forma. Jack era un genio de verdad. Sólo un genio trabajando sabría cómo usar su boca hasta que... oh, Dios Santo... oh, Querido Dios... oh, ¡por el amor de Dios! Llegó al clímax dejando salir un fuerte gemido y estremeciéndose enterita. Casi se desmayó.

—¿Gen? —Sonaba preocupado mientras la agarraba por los hombros, sus manos ásperas por la arena—. Gen, ¿estás bien?

—Estoy... en... estado de algodón —dijo jadeando.

—¿Es eso bueno?

Aún tratando de respirar como una persona normal, abrió los ojos y lo miró.

—¡Eso es genial! Jack, me hiciste llegar ahora mismo.

—¿Lo hice? Pero si ni siquiera...

—Lo sé. ¿No es fantástico? —Ella buscó aire—. Lo que sea que es esa cosa que haces con tu boca deberías patentarlo.

Una lenta sonrisa tiró de su boca.

—¿Fue bueno no?

—Inspiracional.

—Wow. Nunca hice que alguien llegara sólo...

—Pero necesitas algo de continuidad. —Se había prometido a sí misma no darle indicaciones, pero él necesitaba un poquito de ayuda. Tenía el potencial para convertirse en alguien extraordinario en esto.

—¿Continuidad?

—Para que pases con más facilidad a la siguiente fase. —Respiró profundamente. Apenas podía esperar la próxima fase—. No quieres regodearte acerca del primer orgasmo cuando puedes estar dirigiéndote al siguiente. —Pista, pista.

—Oh. —Esa expresión de lujuria regresó.

—Límpiate la arena de las manos. Vas a necesitarlas.

Mientras él se limpiaba la arena en los pantalones, se bajó el cierre del vestido. Luego se lo quitó por la cabeza, lo enrolló y lo posicionó al final de la toalla como una almohada.

—Oh, Gen.

—¿Qué? —Se giró hacia él y lo descubrió mirándola.

—Eres... increíble.

—Bueno, gracias, pero en realidad no soy nada especial. —Le gustaba que dijera eso de todas formas, y estaba feliz de haber usado sus braguitas blancas de encaje—. Sólo que tú no sales mucho.

Él sacudió la cabeza.

—Muéstrame un millón de mujeres casi desnudas y aún te escogería a ti.

Ella se sintió caliente. Nadie nunca le había dicho algo así.

—Estoy... estoy feliz de que pienses así. —La manera en que la estaba mirando la hacía sentir más bonita, como una estrella de cine.

—Sé que dijiste que necesitaba continuidad pero puedo... ¿mirarte sólo un minuto? Las luces están empezando a desvanecerse y no quiero perderme...

—Puedes mirar Jack —dijo suavemente. Se levantó sobre sus rodillas y deslizó sus pulgares en el elástico de su ropa interior—. De hecho, puedes tener el espectáculo completo.

Su respiración se detuvo mientras ella deslizaba las braguitas hacia abajo. Parecía completamente impresionado.

—Nunca pensé que te vería así —murmuró—. Nunca pensé que me querrías.

Su corazón se apretó, como si alguien lo hubiese pasado a través del exprimidor de ropa de la vieja lavadora de su mamá. La estaba tratando como si fuese alguna clase de precioso regalo. Ningún hombre lo había hecho antes. Como no tenía idea de qué decir, acunó su cara con ambas manos y lo besó gentilmente en la boca.

Él le devolvió el beso, y cuando sus dedos se deslizaron por su mandíbula, estaban temblando. Por la forma en la que exploraba su boca suavemente, por su ternura cuando deslizó sus dedos a través de su cabello, nunca habría pensado que se estaba volviendo loco del deseo. Pero pensaba que probablemente era así porque acababa de decirle que era la mejor mujer desnuda que había visto. Además ella se estaba volviendo loca de deseo, así que viceversa tenía perfecto sentido.

Incluso la forma en la que se estaban besando ahora era perfecta. Perfecta. Qué increíble que el beso más dulce que nunca tendría sería de parte de Jackson Farley.

Capítulo 12

El calor del fuego estalló junto a las plantas de los pies de Jack, pero no le importó. Ahora comprendía cómo una persona podía andar sobre carbones calientes. Él podría si pensara en Gen desnuda. Podría hacer cualquier cosa si pensara en Gen desnuda, incluso aguantar una erección del tamaño de un buque de la armada mientras se concentraba en este asunto de la segunda fase.

La segunda fase debería ser lenta y tranquila. Ella le había dicho eso sin decírselo, por el modo en que le estaba besando, como si estuviera saboreando un postre caro. Así que él la besaría de la misma manera, y era una solución genial, pero podía mostrarle con palabras cuán afortunado se sentía al estar aquí. Estaba definitivamente saboreándola.

Sobre todo, se sentía increíblemente feliz de saber que este sexo con Gen, por lo menos hasta ahora, era una gran cosa. No era una cosa así, lo que significaba que tenía tanto manejo sexual como cualquier tío, y eso era un gran alivio. Sólo necesitaba la motivación correcta, y la motivación correcta era, en este momento, meter la lengua de ella en su boca.

Y entrelazar sus dedos. Y guiar su mano abajo hasta encontrar que algo como plumas le cosquilleaba los nudillos. El corazón le retumbó como fuego de cañón cuando se dio cuenta de lo que era esa cosa.

Ella paró el beso por un milisegundo.

—Más —susurró ella contra su boca. Entonces su lengua empezó a trabajar otra vez.

Él podría hacer más. Mucho más. Jack, el Hombre Orgasmo, ese era él.

Ella dejó ir la mano, probablemente para ver si él podía manejarse solo. Aceptó el desafío, pero todavía, el concepto de lo que estaba siendo instado a hacer le voló los circuitos. Ella quería sus dedos ahí dentro. Todavía no podía creer que le estuviera permitiendo hacer estas cosas.

De algún modo pasó por la maravilla de todo ello y cambió un poco de posición para tener mejor ángulo. Eso puso los pies más cerca del fuego, pero no le importaba nada. Ningún tipo cuya mano se cerniera sobre el paraíso mientras la lengua estaba profunda en el éxtasis permitiría que una cosa pequeña como carbones calientes le molestaran.

Recordó cómo le había gustado el movimiento adelante y atrás en el seno, así que comenzó a rozar ligeramente con la mano los suaves rizos. Ella comenzó a respirar más rápido, así que se figuró que estaba bien seguir. Descansando el talón de la mano justo encima de la frontera de esos rizos, deslizó el dedo corazón lentamente hacia abajo hasta que alcanzó... oh Dios mío. Estaba jugosa, rellenita, era un horno caliente. La polla le dolió, las pelotas le dolieron.

Pero no le había invitado a jugar a eso todavía. Ella quería la segunda fase.

Pues eso es lo que conseguiría. Qué dulce tortura. Agregó un segundo dedo, y cuanto más profundizaba, más duro se le ponía el pene. Ella gimió. Él gimió. Y entonces afanó, decidiendo que si ese era el orden de cosas para ella, lo seguiría o moriría en el intento.

Como resultado, no tuvo que trabajar demasiado duramente. Unos pocos golpes y ella echó atrás la cabeza, jadeando y gritando mientras los espasmos ondulaban en sus dedos. Mientras temblaba con las réplicas, la sujetó con una mano alrededor de los hombros y la otra enterrada en su centro de gravedad. Quizá deseara que permaneciera justo ahí. Quizá quería que lo hiciera otra vez. Y lo haría. Cualquier cosa que dijera, lo haría, incluso si su equipo acababa con daños permanentes por estar comprimido demasiado tiempo.

—Quítate... los pantalones —dijo ella, tragando en busca de aire.

Música para sus oídos. Música para su polla, también. Lentamente retiró los dedos.

—Ahhh —susurró ella, sonando arrepentida mientras cerraba los ojos.

No la quería arrepentida.

—Puedo hacer eso otra vez.

—Lo sé. Quizá... más tarde. —Se hundió lentamente sobre los talones y le miró con ojos vidriosos—. Quiero que te pongas en pie y te quites los pantalones.

Se preguntó si podría ponerse de pie. Estaba temblando mucho. De algún modo se las arregló, aunque la arena le mordió en las tiernas plantas de los pies. Se preguntó si estarían cubiertas de ampollas, pero se olvidó de todo eso cuando ella se estiró hacia la hebilla del cinturón. Se preguntó si recordaba lo que había dicho en el avión acerca de las mamadas. Él nunca lo olvidaría.

Ella desabrochó la hebilla, aflojó el botón, y comenzado a abrir la cremallera.

—Apostaré a que estás listo para explotar como un cohete —dijo.

Él no dijo nada. Estaba demasiado ocupado intentando no explotar como un cohete.

—Aquí está mi idea. —Ella empujó abajo sus pantalones y el pene levantó la suave tela de algodón de sus Jockeys, su ropa interior parecía la proa de una goleta. Miró la representación y sonrió—. Necesito aliviar esa presión antes de que nos sentemos en esa toalla, ¿no crees?

Su respuesta fue un gorgoteo muy poco sofisticado de entusiasmo.

—Tomaré eso como un sí. Ahora da un paso fuera de tus pantalones.

Comenzó a seguir sus instrucciones y casi se cayó encima de ella.

Ella le agarró de la mano y la colocó en su hombro a tiempo para salvar el día.

—Apóyate en mí. Usa las dos manos.

Bajo las manos, los huesos del hombro parecían pequeños y delicados. Vaciló en poner cualquier peso en ellos por miedo a derrumbarla.

—Inclínate en mí —dijo—. Soy más fuerte de lo que parezco.

Quería salir de esos pantalones, y su cerebro nublado por la pasión no podía pensar en alternativas, así que la utilizó de apoyo mientras extraía los pies de los vaqueros. Ella sostuvo su peso.

—Bien. —Ella levantó la vista, mirándole directamente a los ojos—. Quizás quieras seguir agarrado a mí, para estabilizarte. —Las mejillas enrojecieron—. Podría ser un paseo intenso.

Él asintió. Fue lo mejor que pudo hacer dadas las circunstancias. La sangre golpeaba en sus oídos y se preguntó si podría desmayarse de la excitación. Un tío sólo podía soportar hasta cierto punto. Pero desmayarse sería una cosa ñoña que hacer cuando estaba a punto de tener la experiencia sexual más excelente de toda su vida.

Ella dejó caer la atención a los calzoncillos deformes, los tiró hacia abajo con un movimiento valiente.

—Bendice mi alma siempre amorosa —murmuró—. Los pulgares no mienten.

No comprendió qué tenían que ver los pulgares con nada, pero ¿a quién le importaba si para ella tenía sentido? ¿A quién le importaba si empezaba a hablar en el puerco latín? Pero no habló en absoluto. En su lugar, envolvió ambas manos alrededor del pene. Parecía una estrella de rock sosteniendo un micro, preparada para cantar a pleno pulmón la primera nota.

Si no se apresuraba, sería una canción muy corta.

Cuándo empezó a jugar alrededor con golpeteos rápidos de la lengua, jadeó y la agarró de los hombros, seguro de que todo había acabado. Pero rechinó los dientes y logró evitar un clímax que la habría cegado. Ah, esto era increíble. Tenía que hacerlo durar de algún modo, así que cerró los ojos y comenzó a recitar la tabla de raíces cuadradas en su mente.

Eso funcionó hasta que deslizó la boca sobre la punta. Tuvo sólo un nanosegundo para advertirla.

—Gen...

Ella apretó su puño en la base del pene, lo cual evitó lo inevitable un largo segundo. Lentamente liberó la boca.

—Está bien —susurró, el aliento refrescaba la piel mojada—. Déjate ir. Te tengo. —Entonces volvió, justo a tiempo, sosteniéndolo firmemente en una mano, acariciando sus pelotas con la otra.

Él vació los pulmones en un rugido mientras se vaciaba en su boca. Vio estrellas, planetas, el universo entero. Si no hubiera estado anclado tan firmemente en esa boca maravillosa, habría volado, subiendo al cielo como un globo de helio.

Gradualmente su cabeza dejó de zumbar, pero las piernas eran como barras de regaliz e incluso su apoyo pronto no sería suficiente para mantenerlo vertical. Afortunadamente le soltó a tiempo, porque necesitaba arrodillarse antes de caer.

Arrodillándose en la arena, se sentía todavía un poco tembloroso mientras se sostenía de sus hombros y miraba a su hermosa cara, la cara de una diosa.

—Gra... gracias.

Ella sonrió.

—Los besos son un buen agradecimiento, también.

Qué tremenda idea. Se inclinó hacia delante y le tocó la boca con los labios, la boca que le había enviado a Plutón y de vuelta. Malditamente caliente, sabía a sexo, y lo que empezó como un beso de agradecimiento se volvió un festival de lenguas mojadas que pronto le hicieron estar acariciándole los senos y ella estuvo acariciándole el pene otra vez.

Enseguida estuvo recargado y preparado para tomar esa toalla de playa de South Park por una alfombra mágica. Nunca se había recuperado tan rápidamente, ni a los diecisiete. Era un semental. Un hombre varonil. Era Jack.

Levantó la boca un milímetro.

—¿Preparada para desenvolver uno de esos condones?

Ella rió suavemente y apretó el pene rígido.

—Adivino que has estado ahorrando.

Para ti, quiso decir, pero lo pensó mejor.

—Apuéstalo. Sólo esperaba estar desamparado en una isla desierta con una mujer dispuesta y una maleta llena de condones.

Ella se rió otra vez.

—Lo siguiente será que digas que Nick te hizo un favor.

—Lo hizo. —Acunó el seno, memorizando el peso sedoso para poder tener recuerdos en su vejez—. Pero la cosa es, que quería matarme, así que creo que no me molestaré en darle las gracias. —Aquí, esa era una buena réplica, la clase que un tipo con el nombre de Jack haría—. Y eso es más tiempo del que quiero malgastar hablando de Brogan.

* * *

Maldita lluvia hijadeputa. Nick Brogan se acurrucó dentro de una grieta que casi no era adecuada para protegerlo de la tormenta. No era bastante malo que sus hombres que debían recogerlo no hubieran aparecido en la hora fijada, o que se estuviera muriendo de jodida hambre o que hubiera perdido su bolsa impermeable antes de coger el arma de dentro.

No, también tenía que aguantar que lloviera. También se moría de sed, pero ahora eso estaba resuelto. Podría inclinar la cabeza, abrir la boca y tener todo lo que quisiera para beber. Era un asco que no lloviera escocés.

Satisfacer su sed de asesinar era la única cosa buena acerca de este condenado aguacero que había explotado sin advertencia, sin formar parte de su brillante plan. Debería estar en camino sorbiendo Dom Perignon en vez de chupar gotas de agua de lluvia del cielo. Dios sabía dónde estaban los idiotas que se suponían tenían que haber aparecido hacía horas.

Probablemente perdidos, vagando despistados, los bobalicones. Había sabido que no eran los cuchillos más afilados del cajón cuando los contrató. Inicialmente eso había supuesto una ventaja, porque habían sido demasiado estúpidos para hacer un montón de preguntas que no quería contestar. Ni siquiera sabían su nombre y no tenían idea de qué tramaba.

Habían parecido perfectos, necesitaban dinero para arreglar una radio rota de su embarcación y comprar nuevos aparejos de pesca para poder continuar sacando su barco. Incluso la radio estropeada había jugado directamente a su favor, porque no quería que se comunicaran con nadie durante este ejercicio.

No había esperado mucho de ellos, pero había esperado que aún su mínimo coeficiente intelectual les permitiera encontrar esta playa una vez que se lo indicara. Aparentemente no, y por el tamaño de las olas golpeando la costa apostaría a que el Servicio de Guardacostas había publicado un pequeño aviso a las embarcaciones para ahora. Además de ser tontos como pulgas de arena, los hombres que tenían que recogerle eran también cobardes, así que una vez que oyeran una pequeña advertencia, desecharían todos los planes de ir a buscarle hasta que el tiempo se aclarara.

Lo que fuera que había acordado pagarles, era malditamente demasiado. No sólo había planeado realmente darles el dinero. Dispararles y tirar los cuerpos por la borda era muchísimo más barato y menos arriesgado.

Antes de que esta travesura empezara, se había preguntado si tendría el valor de matar a alguien, después de todo. Ahora sabía la respuesta. Nadie iba a interponerse entre él y esos tres millones. Nadie.

Así que lo más seguro sería eliminar de la ecuación a los tipos de la recogida. Incluso los hombres estúpidos quizás acabaran por decir la cosa equivocada a la persona correcta, aunque eso no hubiera sido una gran preocupación si todo hubiera sucedido del modo en que lo había imaginado. Debería haberse ido ya, de camino a Tokio vía un avión de carga cuyo piloto no haría preguntas molestas.

Ahora iba tarde y no estaba seguro de cómo arreglar ese pequeño fallo técnico. No había querido arriesgarse a usar el móvil en esta operación, por temor a que la señal fuera recogida por alguien que no quería que escuchara. Así que aquí estaba, clavado en este asqueroso trozo de bienes raíces, impotente hasta que los imbéciles estúpidos que había contratado lograran tropezar con él.

Encima de todo eso, ahora su arma tenía agua salada dentro. Quizá debería utilizar algo de esta lluvia para lavar el arma. Sí, mejor que lo hiciera, aunque eso quizás fastidiara la cámara aún más. No había anticipado esto y no sabía con seguridad qué hacer con el arma mojada. No lo habían cubierto en el curso de propietarios de armas el mes pasado.

Odiaba cuando las cosas no salían como se suponía que debían. Al menos, el asunto con el avión había salido como un sueño. Las único dos personas que sabían que él no estaba en el fondo del océano estaban muertos. Desde ese punto de vista, el plan había funcionado a la perfección. Ahora, sólo necesitaba salir de este infierno.

* * *

Matt comió como un cerdo el jamón asado, grelos y puré de patatas dulces. No había tenido una comida casera hacía una eternidad, y aparte de ser sexy y condenadamente hermosa de mirar, Annabelle era una gran cocinera. Había una ventaja en el viaje con la que no había contado, y él buscaba todas las ventajas que pudiera encontrar.

Por un lado se sentía como si estuviera devorando la comida que Annabelle preparaba, porque ella no comía mucho, pero por otro lado razonaba que sería un insulto no disfrutar de su cocina. Y no estaba solo en el departamento de los glotones. El apetito de Lincoln había regresado y parecía determinado a reemplazar todo lo que había vomitado hacía un par de horas.

Matt estaba razonablemente seguro de que Annabelle no estaba mareada. No, simplemente estaba desanimada. Lincoln quizás estuviera preocupado, también, pero no tenía la carga de responsabilidad que su madre tenía, y además, hacía falta mucho para que un chico normal de catorce años pasara sin comida. Mirar a Lincoln comer hacía que Matt se sintiera mejor, así que podía imaginarse cómo animaba eso a Annabelle. Algunas cosas, por lo menos, eran lo mismo.

Lincoln le recordaba a Matt a esa edad... un pozo sin fondo. Sentado junto a Lincoln en la parte más larga del asiento en forma de L, tuvo la oportunidad de observar al niño de cerca y personalmente. Bajo el constante escrutinio de su madre al final de la mesa, Lincoln hacía un verdadero esfuerzo por tener en cuenta sus modales en la mesa, pero todavía comía como un chico adolescente, devorando la comida y bajándola con leche. Matt se preguntaba si la comida permanecía en su lengua lo suficiente para registrar todos los maravillosos sabores. Probablemente no. Pero entonces, no vería esta comida como nada especial, teniendo en cuenta que comía la cocina de su madre todo el tiempo.

Matt pasó la comida haciendo las preguntas típicas que la mayoría de los adultos hacían a los chicos, sobre la escuela y el deporte. Lincoln respondió de buen talante, aunque se preguntaba si estaba poniendo los ojos en blanco mentalmente. Annabelle agregó algunos pellizcos de información que Lincoln hubiera mantenido más bien en secreto, como el concurso de poesía que había ganado el año pasado y la parte en que le habían pedido que participara en el musical de la escuela. Ah, y a propósito, Annabelle había dicho casualmente, que Lincoln estaba en el cuadro de honor.

—No es gran cosa estar en el cuadro de honor. —Lincoln rompió su letanía—. Todos están.

—Todos ciertamente no —dijo Annabelle—. Tú eres el único de tus amigos que lo hizo.

Lincoln se encogió de hombros.

—Tuve suerte.

Annabelle abrió la boca como para contradecirle. Luego la cerró otra vez, miró a Matt, y sonrió.

—Entonces debes ser un chico impresionante afortunado —dijo ella.

Matt le sonrió, disfrutando del cómodo momento en el que él y Annabelle compartían silenciosamente el conocimiento de que Lincoln trataba duramente de no ser marcado como un empollón al que le importaban las calificaciones. Era gracioso cómo esta pequeña comida en el camarote de un barco alquilado se sentía más íntima y cómoda que cualquiera que hubiera compartido en esa vieja casa grande con Theresa. Hacía veinte años que no pensaba que era razonable desear una mujer agradable, quizá un par de niños, y un trabajo del que podría disfrutar.

El trabajo había resultado bueno, pero Theresa no había sido una mujer agradable. Los niños sólo habrían echado a perder la situación, así que estuvo contento de no haberlos tenido. Pero eso significaba que no tenía a un jugador de baloncesto/poeta de catorce años alrededor de la casa. Aparte del pelo multicolor, Lincoln era la clase de chico al que cualquier hombre estaría orgulloso de llamar su hijo. Tenía curiosidad sobre dónde estaba el tipo que tenía ese derecho.

Finalmente, Matt se llenó tanto como pudo. Quizá la comida le confortaba, también. Deseaba poder encontrar un modo de confortar a Annabelle que no fuera abrazarla, lo cual no sucedería.

Colocó su servilleta al lado del plato.

—Estaba delicioso, Annabelle. Gracias.

Ella le dio una breve sonrisa.

—Me alegro de que te haya sentado bien.

—Lo ha hecho. Gran comida.

—¿Eh, mami? —Lincoln observó el alimento todavía en su plato—. ¿Vas a comerte eso o qué?

—Probablemente deberías intentarlo —dijo Matt. Quería decir algo sobre mantener la fuerza arriba, pero eso sonaba demasiado serio, así que no lo hizo.

Annabelle empujó su plato hacia Lincoln.

—Sigue.

—¿Estás segura? Porque si vas a comerlo, entonces...

—No lo voy a comer, así que no tiene ningún sentido dejar que se malgaste. —Le dio al plato otro pequeño empujón en dirección a su hijo—. Vamos. De otro modo lo tiraré a la basura.

Lleno como estaba, Matt habría terminado su comida antes que verla en la basura. Una vez que estuvo convencido de que ella no la comería, se sintió aliviado cuando Lincoln tiró del plato hacia delante y escarbó en él.

Lincoln estaba masticando, con la boca llena, cuando alzó la mirada y aparentemente se dio cuenta de que su madre y Matt estaban sentados allí mirándole comer.

—Hey, hablar de algo entre vosotros ¿vale? —dijo.

—¡Lincoln, no hables con la boca llena! —Annabelle retrocedió con horror.

Lincoln tragó fuertemente.

—Alguien tiene que hablar. Me estás volviendo loco como si el mirarme comer fuera un entretenimiento. —Miró su reloj—. ¡Ya sé! La televisión funciona, ¿verdad?

—Debería —dijo Matt.

—Entonces vamos a ver a los Cubs y a los D’Backs

[14]. Casi me olvidé de que el partido ha empezado.

Matt se puso en pie.

—Veré si lo podemos sintonizar. —Encendió la televisión montada en un armario de pared frente a la mesa. Sabía qué canal era, porque si la tarde hubiera resultado diferente, lo habría visto. Teniendo en cuenta que había decidido tomarse un descanso de Celeste, no podía ir al bar esa noche, así que había decidido acurrucarse con la televisión.

—¡Oh, un triple

[15]! —dijo Lincoln—. Gonzo es totalmente impresionante.

—Es bueno. —Matt miró a Luis González quitarse el guante de batear mientras se paraba en la tercera.

—Sí. Todos mis amigos piensan que Gonzo es la bomba.

—Comenzaré con los platos.

Annabelle se deslizó de su asiento y comenzó a reunir platos y cubiertos.

—No, de eso nada. —Matt se apartó de la televisión y volvió a la mesa—. No soy buen cocinero pero soy un lavaplatos malditamente bueno.

Ella se encontró con su mirada.

—Me dará algo que hacer —dijo calladamente—. No soy aficionada al béisbol.

Comprendía su razonamiento, pero no le gustaba la idea de convertirla en alguna clase de esclava de la cocina, mientras los dos tíos se pegaban al béisbol. Demasiado malo que no la pudiera invitar a dar un pequeño paseo, pero estaba lloviendo. ¿O no? Después de cruzar de vuelta a la televisión, bajó el volumen y escuchó. Ninguna lluvia.

Matt ajustó el volumen otra vez, luego localizó el mando y se lo entregó a Lincoln.

—Te diré qué. Mantén controlado el juego y tu madre y yo nos iremos a dar un paseo al puerto. No iremos lejos, así que si necesitas algo, sal y nos encontrarás.

—Seguro. —Lincoln asintió, su atención centrada en la pantalla—. Oh, tío. Le han sacado.

Matt no perdió tiempo mirando a la televisión. En su lugar miró a Annabelle, que estaba parada con los platos todavía en sus manos mientras le miraba fijamente con una obvia sorpresa.

—¿No te gustaría un poco de aire fresco? —Trató de hacer que la sugerencia sonara casual, aunque no se sintiera en nada casual acerca de ello.

Ella vaciló, como si tomara una decisión realmente dura.

—Creo... creo que me gustaría —dijo por fin.

Él podría acostumbrarse a ese pequeño y vibrante acento rústico que se arrastraba en su voz de vez en cuando.

—¿Vas a llevarte los platos? —bromeó, para ver si se iluminaba.

Ella miró abajo hacia los platos como si nunca hubiera visto platos y tenedores antes.

—Eh, no. —Se giró para ponerlos en el mostrador de cocina, pero no lo bastante rápido para ocultar el rubor.

Esa salpicadura de color en las mejillas fue lo mejor que Matt había visto en todo el día. Había conseguido realmente coquetear. No podía recordar la última vez que había tratado de coquetear con una mujer. Para cuando él y Theresa rompieron, habían pasado años de la etapa del coqueteo. En cuanto al episodio de la noche pasada con Celeste... ella había hecho toda la parte del coqueteo mientras él había ido derecho a montar. También pensó que llevaría bastante hacer que Celeste se ruborizara.

Por más que una tarde con una mujer de veintialgo le hubiera acariciado el ego, nunca se había sentido completamente cómodo con Celeste. Annabelle era de su generación, su sistema de valores. Quizás fuera una tigresa cuando se trataba de sus niños, pero no era descarada con los hombres. Si acaso, parecía cautelosa. La clase que le gustaban, porque eso probablemente significaba que no era más sofisticada acerca del juego que él.

Pero se estaba adelantando. Había aceptado un paseo por la dársena, no una cita romántica. Aunque, maldición si no esperaba tener un poco de tiempo a solas con ella.

Se aclaró las manos en el fregadero y las secó en una toalla. Entonces caminó hacia Matt, agachándose cuando estuvo entre Lincoln y su partido de béisbol.

—Eres más que bienvenido a comenzar con los platos después de que termines de comer —le dijo a su hijo.

—¿Qué? —Lincoln alzó la mirada, despistado—. ¿Dijiste algo, mami?

—Yo... oh, qué más da. Adivino que podemos preocuparnos por ello cuando volvamos.

—Bueno. Lo que sea. —Lincoln volvió al juego—. Chavala, tienes un admirador.

Matt rió entre dientes, pero Annabelle se detuvo y miró fijamente a Lincoln.

— ¿Qué?

Lincoln la miró con una mueca astuta.

—He estado esperando por lo menos un trillón de años para decir eso. Pero, como nunca sales, soy todo, ¿cuándo podré utilizar yo esa frase? Me figuré que ésta sería mi gran oportunidad.

Annabelle pareció estar totalmente sin palabras, así que Matt volvió a lo importante.

—Bien, nos vamos. Y no trates de escamotear una cerveza mientras estamos fuera. He contado las botellas.

Lincoln jadeó.

—¿Tenemos cerveza a bordo?

—No, pero siempre he querido decir eso, y como nunca he tenido un hijo para decírselo, adivino que estamos igual, ¿eh?

Lincoln rió, obviamente contento con el pequeño intercambio.

—Estamos iguales, tío. Más tarde.

—Más tarde. —Matt se movió hacia Annabelle para que le siguiera por los escalones a la cubierta.

No hablaron hasta después de que la ayudó a subir por la popa al muelle, el cual brillaba con la lluvia bajo las suaves luces de mercurio que bordeaban la fila del amarradero. La noche era cálida y sin luna, y los únicos sonidos venían del crujido de los barcos siempre que el oleaje rodaba bajo la dársena.

—Estás siendo muy amable con mi hijo. —Annabelle levantó la mirada hacia la de él—. Y gracias por ello. Estamos en un lío lamentable, pero estás siendo agradable ayudando a Lincoln.

—Es un buen chico. Admitiré que cuando insististe en que tenía que venir no lo esperaba, pero estoy disfrutando de él, de su pelo multicolor, del pendiente, de todo. —Hizo gestos a su derecha—. ¿Por qué no paseamos hasta el final del muelle y volvemos? Podremos ver el barco todo el camino.

—Bien. —Annabelle dio un paso a su lado, cruzó los brazos en su centro, como si sintiera la necesidad de protegerse.

Esperaba que ella no sintiera la necesidad de protegerse de él.

—¿Tienes frío? —La frase venía del tiempo de sus citas del colegio, de vuelta a cuando buscaba cualquier excusa para abrazar a una chica. A la pálida luz, Annabelle parecía una colegiala, y no le importaría tener una razón para abrazarla.

Ella le miró, con una insinuación de sonrisa en los ojos.

—Estoy bien. Gracias.

Supo que había reconocido la frase como lo que era.

—Esa comida fue impresionante. —No había podido decir eso en el colegio, donde todos habían vivido de la comida rápida—. Gracias.

—Es lo menos que puedo hacer. Yo, pues, he disfrutado mirándote comer.

Oye, eso era un progreso. Había reconocido haberle prestado atención.

—¿Advertiste el éxtasis total en mi cara?

Esta vez apareció una sonrisa verdadera.

—Lo hice. Me recordaste a Lincoln cuando ve a Britney Spears en la tele.

—Preferiría una comida tuya a Britney cualquier día. —Te preferiría a Britney, también. Pero no creía que esa fuera una cosa que decir. No todavía.

—Bien, gracias. Echo de menos cocinar para... —Se calló y carraspeó—. Otro adulto.

—Echo de menos cenar con una mujer hermosa. —La examinó para ver cómo se lo tomaba.

Estaba mirando fijamente a través del agua, como si él hubiera ido demasiado lejos y ella estuviera pensando cómo cambiar de tema.

—Mencionaste el pelo de Lincoln hace un momento. Probablemente piensas que debería haberme mantenido firme sobre eso.

No quería empujarla, así que aceptó el cambio de tema.

—Pensé eso al principio. Pero tiene una actitud tan buena comparada con muchos de los niños que veo, que estoy revisando esa opinión. Quizá si les das a los niños una oportunidad de rebelarse en las pequeñas maneras, no se sentirán tan determinados a rebelarse en las grandes.

—Eso es lo que espero. —Suspiró—. Pero cuando lo estás educando tu mismo, a veces es duro saber qué está bien.

—¿Entonces el padre de Lincoln no es parte de su vida?

—No. —Ella dejó de andar y se giró hacia él—. Escucha, quizá debemos dejar algo en claro.

—Bien. —El tono de su voz le dijo que el terreno que había ganado antes se escabullía. Su expresión cerrada no le daba muchas esperanzas, tampoco.

—Creo, con nosotros compartiendo ese espacio, que necesitamos hablar con franqueza el uno al otro.

—Estoy de acuerdo. —Si fuera a hablar con franqueza con ella en este momento, diría que quería besarla y ver si podía atravesar esa barrera que había levantado. Por lo menos no podría tomar su conducta fresca como algo personal, ahora que Lincoln había anunciado que ella no tenía citas—. ¿Odias a los hombres?

—Desearía hacerlo. Pero resulta que adoro a los hombres.

Eso fue agradable de oír.

—¿Desde lejos?

Ella seguía sin mirarle.

—Oh, no. He disfrutado de ellos con la cercanía, también. Genevieve y Lincoln son la evidencia.

—Sólo quería decir...

—Verás, el padre de Genevieve me hizo bastantes promesas y luego me dejó embarazada. Prescindí de los hombres durante mucho tiempo, pero entonces apareció el padre de Lincoln, y fue el mismo gallo con diferente plumaje.

Matt no pudo evitar sonreír, pero se controló rápidamente. Estaba mortalmente seria acerca de esto, y no creía que hubiera nada extraño en las pequeñas expresiones que encontraba tan atrayentes. Además, la última cosa que quería hacer era cohibirla acerca del modo en que hablaba.

—Siento oír eso —dijo.

—No tanto como yo, créeme. Después de que ese hombre huyera de Hollow, me hice un voto de que no tendría sexo otra vez hasta después de mis años fértiles, y no estoy todavía allí.

Matt tragó. Ahora ese era un desafío que ningún hombre viril podría dejar pasar.

—Annabelle, ¿tienes algo en contra del control de natalidad?

—Sí. —Le miró finalmente y sus ojos no tenían ningún signo de compromiso—. No tienen garantía.

—Bien, no, pero los porcentajes están en tu...

—Entonces hay otro problema.

—¿Otro problema? —No podía creer que estuvieran aquí discutiendo sobre sexo. E incluso a la débil luz podía decir que las mejillas de ella se estaban volviendo rosas otra vez.

Ella respiró hondo.

—Cuando un hombre me gusta, pierdo todo el sentido común. Si quiere hacerlo en este momento, lo hago. No pienso en bebés ni en el lío de vivir porque mi hombre huya y me abandone con familia en camino. Es una caída, pura y simple. Así que es más fácil prescindir de ello.

Matt se estaba poniendo extremadamente agitado. Bien, se estaba poniendo cachondo.

—No debería depender todo de ti. También es la responsabilidad del tipo. —Y anoche él había estado desprevenido. Celeste se había ocupado del problema. Todavía estaba desprevenido. Tanto como para tomar la responsabilidad.

Ella sostuvo su mirada.

—Mira donde me ha dejado eso.

—Annabelle, todos los hombres no son como los dos con los que te has enrollado. No tratan de embarazar a una mujer, pero si por accidente sucede, hacen lo correcto y ayudan con el chico.

Lo consideró en silencio, la mandíbula fija indicaba que no se creía ni una palabra.

—Vamos a mover la discusión a un nivel personal. Tomaría todas las precauciones para que una mujer no se quedara embarazada, y si sucediera, estaría allí a cada paso del camino, apoyándola a ella y al bebé de cualquier manera que pudiera. —Daría la bienvenida a la oportunidad. Hasta pasar tiempo con Lincoln, no se había dado cuenta de cuan engañado se sentía porque nunca había tenido un niño.

La expresión de Annabelle no revelaba nada.

—Eso es lo que todos dicen.

Capítulo 13

Annabelle estaba de pie en el muelle esperando a que Matt volviera a la carga, con seguridad lo haría. Todos lo hacían.

En cuanto terminaba sola con un hombre apuesto, alguna versión de esta conversación tenía lugar. Una vez que se daban cuenta de que no tenía un marido por ahí, por lo general se ponían amistosos. Luego ella les leería la cartilla y ellos se lo tomarían como un desafío personal el ser el único que echara abajo sus defensas.

Una vez que a Matt se le ocurrió dar este paseo por el muelle, supo que tarde o temprano saldría a relucir este tema. En realidad no se opuso. La discusión con Matt sobre su decisión de no tener sexo, aparte del tipo que funcionaba a pilas, ayudaba a llenar el pozo de preocupación en la cual amenazaba con hundirse.

Pero en vez de discutir con ella, Matt suspiró.

—Supongo que es mejor que te sientas de esa manera, por un par de razones.

Así que se estaba dando por vencido. Bien, eso estaba bien. Una complicación menos por la que preocuparse.

—¿Qué razones?

—En primer lugar, este es el peor momento posible para estar pensando en el romance, contigo preocupada por tu hija. Yo también estoy preocupado, aunque no pretenda igualarme contigo.

Ella asintió con la cabeza. Tenía razón sobre lo malo del momento. También parecía más sincero que cualquier hombre con el que se hubiera encontrado. No confiaba en su juicio cuando se trataba de eso, porque sentirse atraída por un hombre siempre le freía los sesos. Pero tener un hombre como Matt apoyándola en un momento de crisis no parecía la peor idea del mundo. Sin embargo, probablemente lo era.

Nunca había conocido a un marino antes, y tenía que confesar que a Matt se le veía muy bien en el muelle con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones, mientras en segundo plano estaban todos aquellos barcos tan caros. Con esta luz, Matt y ella podría ser personajes en una película clásica en blanco y negro, dos amantes condenados diciéndose el último adiós mientras las olas lamían bajo sus pies.

—¿Cuál es la otra razón? —preguntó.

—No tengo derecho a implicarme con nadie, sean cuales sean las circunstancias. Dejé que algo de lo que sucedió anoche me embaucara en algún pensamiento mágico, pero la verdad es que no tengo nada que ofrecer ahora mismo.

La boca se le cayó abierta.

—¿Nada que ofrecer?

—Así es. —Él encontró su mirada—. Theresa me dejó limpio. Más que limpio. Cuando el tribunal ordenó que le pagara un cuarto del valor de Rainbow, me endeudé hasta las cejas. Puede que no salde la deuda en esta vida. No puedo pedirle a ninguna mujer que se implique en un lío como éste.

Annabelle se quedó pasmada. El estar pelado nunca había detenido a un hombre para tratar de seducirla. Tanto el papá de Genevieve como el de Lincoln la habían seducido y tomado cada moneda que ella había ahorrado, para más inri.

Entonces pensó en otra cosa.

—No debería haberte pedido que alquilaras el barco. No sabía que te enfrentabas a esto, y esta mañana podría no haberme importado. Pero ahora sí. Hazme saber cuánto te cobran, y lo pagaré.

—No, no lo harás. —La tomó por los hombros—. Yo...

Como si de repente se percatara de que la estaba tocando, la soltó y retrocedió.

—Lo siento.

Dio un paso hacia él y le puso la mano en el brazo.

—Está bien, Matt. No te sientas mal por hacer algo que sale de manera natural. Eres un hombre decente, y sé que no tratas de aprovecharte de mí.

Él miró hacia abajo, al punto donde la mano de ella descansaba sobre su brazo.

—Ah, pero me gustaría, Annabelle. —Levantó la cabeza y examinó sus ojos—. Ves, ese es el problema. Me encantaría aprovecharme de ti.

El pulso de ella dio saltitos más o menos como una gota de agua sobre una plancha caliente. Debería mover su mano, pero le gustaba la sensación de su piel caliente, y realmente le gustaba el modo en que olía.

—¿Qué pasó anoche?

—No quieres saberlo.

Ella apretó el agarre en su brazo.

—Sí, realmente quiero.

—Bien, pero no estoy alardeando de esto, así que ya lo sabes. La única razón de que lo trajera a colación es que tal vez estoy pensando algo parecido que no debería ser. O tal vez no. Podría haberte deseado sin tener en cuenta la pasada noche, pero...

—Grandes bolas de fuego, ¿vas a contármelo o no?

—Me hizo proposiciones una de veintitrés.

— Oh. —Ella retiró su mano.

—Ves, ahora piensas que soy un viejo verde.

—No, no lo hago. —Pensaba que era un espécimen sumamente magnífico, para llamar la atención de una muchacha tan joven—. Y tú hiciste...

—Sí, me temo que lo hice. Así que como puedes ver podría estar completamente pagado de mí mismo hoy, pensando que soy una especie de semental y olvidando que básicamente soy el mismo hombre de mediana edad sin dinero que era ayer.

—Seguramente no creerás que un hombre debería ser medido por el tamaño de su cuenta bancaria.

Él se encogió de hombros.

—De esa manera me midió Theresa. En cuanto a Celeste, es joven, volverá al continente al final del verano para terminar la universidad, así que a ella no le importa si tengo dinero o no.

—¿Cómo la encontraste? —Annabelle se había aleccionado para no envidiar a otros, pero en este mismo instante deseó desesperadamente ser Celeste, una chica que usaba a los hombres para lo que ella quería en vez de dejarles usarla.

—¿A quién, a Theresa o a Celeste?

—A Celeste. Theresa no parece digna de que malgastemos nuestro aliento en ella.

Matt sonrió.

—En eso tienes razón, pero vamos, Annabelle. Realmente no puedes estar interesada en esto.

Estaba fascinada, pero si lo dejaba entrever podría imaginarse que se estaba enterneciendo hacia él.

—¡Vaya espectáculo! Más interesante que un partido de béisbol.

Él la estudió durante un momento y finalmente asintió con la cabeza.

—Bien, puedo entender tu postura. Si mi tontería de crisis de los cuarenta te entretiene, que así sea. He estado deseando tener a alguien con quien hablar sobre esto, porque he intentado decidir si debería sentirme culpable o no. Quiero decir, es lo bastante joven como para ser mi hija.

—Pero ella lo inició, ¿verdad? —Ésta era la parte que atrapó a Annabelle. Ella siempre había sido un blanco fácil, a la espera de un hombre de hablar suave para salir. Tal vez si hubiera escogido ella, su vida habría resultado diferente. No es que lamentara tener a Genevieve o a Lincoln. Eso jamás. Pero habría sido agradable no tener que trabajar tan malditamente duro todo el tiempo.

—Sí, ella lo inició —dijo Matt—. Traté de hablar detenidamente sobre el asunto, pero no puse mucho empeño en ello. Theresa había demolido mi ego, y el tener a esa dulce y joven cosita caliente por mi cuerpo fue más de lo que pude resistir.

—Matt, no puedo imaginar a ningún hombre de sangre caliente que no se comiera una rosca, ser capaz de resistirse a una perspectiva así. A menos que fuera uno de aquellos hombres santos sobre los que tú lees. Presumo que ellos podrían resistirse a Dolly Parton bailando completamente desnuda con una rosa entre los dientes.

Matt se rió, el sonido acudió desde su pecho en una ola de satisfacción.

—Pues eso es todo un cuadro. Bien, no soy ningún santo, Annabelle. Ni con mucho.

—No conozco a ningún santo ni yo misma. —Ella le había hecho reír, y esto la complació mucho. Un buen sentido de humor la atrapaba sin excepción, pero no había tenido muchos motivos para compartir con Matt. Ellos dos habían estado implicados en demasiada ansiedad como para tener motivo para reírse juntos—. Pero todavía no me has contado cómo conociste a esa chica, a Celeste.

—Mientras estaba tramando nada bueno, como de costumbre. —La sonrisa de Matt se demoró. Estaba, obviamente, divirtiéndose ahora que estaban bromeando un poco—. Es una camarera de cócteles y me había visto llegar cada noche para ahogar mis penas.

—Así que sabíais el uno del otro, entonces. —Annabelle no bebía licores fuertes y tenía cuidado con aquellos que hacían de ello un hábito. Crecer rodeada de licor destilado ilegalmente la había hecho cuidadosa. Pero tuvo que considerar que Matt no era un bebedor innato, o se habría traído algo para este viaje, con crisis o sin ella. La gente a veces trataba de curar la infelicidad con una botella, y ella no era quién para juzgar.

—Yo era un cliente suyo, y de eso iba la cosa. No estoy seguro exactamente de lo que la hizo decidirse a cambiar la relación.

Annabelle no tenía ningún problema imaginando lo que lo causó. Si ella hubiera mirado a un hombre como Matt noche tras noche, viendo lo solo que parecía, habría tenido exactamente la misma idea. Esa era otra buena razón para trabajar en un salón de belleza en vez de en una barra.

—Tal vez yo era un desafío interesante para ella —dijo—. Tal vez quiso ver si podía hacerse con un tipo pesado y más viejo, que sólo había tenido sexo dentro del matrimonio durante veinte años y enseñarle unos cuantos trucos nuevos.

Un hecho destacó en aquella declaración suya.

—¿Fuiste fiel a tu esposa todo aquel tiempo?

Él pareció perplejo.

—¿Por qué no iba a serlo?

Ella pensó en todas las historias que había oído sobre la mesa de manicura y comenzó a entender lo raro que era Matt Murphy. Raro y maravilloso.

—Por lo que me has dicho, tu esposa no era muy agradable contigo.

Él no lo negó.

—Eso no es excusa para hacer trampa. Probablemente debería haber pedido el divorcio hace unos años, porque tienes razón, ella no era agradable conmigo. Pero me convenció de que era culpa mía porque pasaba demasiado tiempo en la oficina.

—¿Lo hacías?

Él frotó su nuca y clavó los ojos en la oscuridad.

—Claro. Podría decir que era para que pudiera permitirse todos los placeres materiales que quisiera, pero eso no sería justo. No la conocía lo suficientemente bien como para casarme con ella, y cuando la llegué a conocer mejor, no me interesé mucho.

—Entonces te escondiste en tu oficina.

Él asintió con la cabeza.

—Me lo pasaba bomba haciendo aquellos negocios, y traté de sobornar a Theresa para que fuera feliz dándole fruslerías en vez de mi tiempo. —Resopló y lanzó una mirada a Annabelle—. Nunca había admitido esto ante mí mismo, y mucho menos a otro. He estado jugando a ser la víctima, fingiendo que Theresa no me amó lo bastante, cuando el hecho es que fui yo quien no la amó lo suficiente.

—Ahora no vayas a asumir toda la culpa. —No debería tomar partido cuando no conocía a su ex esposa en absoluto, pero la mujer tenía que tener la cabeza llena de serrín. Cualquier tonto podría ver que Matt era la clase de hombre que no se presentaba todos los días, un hombre digno de quedárselo. Annabelle le habría recibido en la puerta principal llevando solamente un delantal si eso hubiera hecho la vida hogareña de él más interesante. Seguramente él no habría sido tan difícil de complacer.

—No toda la culpa, pero sí mi parte. La gente entra en una rutina y luego no puede salir. Ella no quería niños y yo lo acepté. No debería haberlo hecho, pero estudió todas las desventajas: la alimentación de madrugada, la etapa de la dentición, ambas terribles, el encontrar a canguros decentes, la rebelión adolescente, el coste del colegio.

—Todas esas cosas son bastante ciertas —dijo Annabelle—. Yo no pude pagar la universidad para Genevieve, y no creo que sea capaz de pagar la de Lincoln, tampoco. Es algo que lamento.

—Pero tú tienes estos dos niños estupendos, y has sido capaz de verlos crecer. ¿No fue eso algo asombroso?

Annabelle sonrió.

—Sí. Sí, seguramente lo fue. He tenido mi parte de preocupación, pero ha merecido cada minuto. —Hizo una pausa, pensando en unas cuantas horas pasadas de miseria—. Incluso contando hoy.

—La encontraremos —dijo Matt—. Y estará bien.

—Lo sé. —Annabelle le miró y supo lo que quería ahora mismo. No había mucho que preguntar. Después de todo, las mujeres jóvenes de veintitrés años eran bastante valientes para pedir mucho más—. No pienso originar ningún problema, Matt, pero me preguntaba si tendrías la amabilidad de... —Vaciló, perdido el coraje.

—¿Qué quieres?

—Seguramente podría disfrutar de... los brazos de un hombre a mi alrededor, sólo un poquito. Porque sé que vamos a encontrar a mi Genevieve, pero esto no significa que no esté profundamente asustada.

Sin una palabra, Matt abrió sus brazos, y Annabelle dio un paso dentro. Cuando los brazos se cerraron a su alrededor, aspiró toda esa fuerza masculina, todo aquel calor y bienestar. No pretendió que no fuera nada sexual, porque allí había mucho sexual, y eso era reconfortante también. Cerró los ojos y suspiró. Seguramente hacer esto no era algo tan terrible, sólo abrazarse el uno al otro de esta manera.

—¡Ma! —El muelle tembló cuando Lincoln vino corriendo hacia ellos—. ¡Deja de abrazarte y ven dentro! ¡Están hablando sobre Gen por la tele!

Annabelle corrió por el muelle, casi patinando sobre la superficie mojada. Alguien había encontrado a Genevieve. Saltando a la cubierta del barco, estuvo a punto de caerse, pero cuando Matt trató de ayudarla se lo quitó de encima. Todo lo que le importaba era bajar y entrar en la cabina para ver lo que había en aquella TV.

Jadeando, agarró el borde de la mesa y contempló la pantalla. Había una foto de Genevieve, la foto de graduación de la escuela de secundaria que Annabelle había dado a las autoridades antes de dirigirse a este barco para encontrarse con Matt. Y había una foto de Nick, y del tipo del ordenador, Jackson Farley.

La sangre se precipitó en sus oídos tan rápido que tuvo problemas para oír, pero por fin distinguió las palabras de la presentadora.

— ... todavía desaparecida. El avión privado desapareció en su ruta de Honolulu a Maui. Los equipos de búsqueda continuarán al amanecer, según un portavoz de la Guardia Costera.

Las tres fotos fueron retiradas de la pantalla y sustituidas por la mesa de la presentadora y la mujer pelirroja que Annabelle reconoció como la habitual del noticiario, aunque casi nunca lo veía.

— En otras noticias —dijo la periodista—. El precio de la gasolina sigue en alza y más personas en Honolulu están yendo en bicicleta. Tendremos más sobre esto cuando volvamos.

Annabelle se agarró a la mesa y se quedó mirando un anuncio de un medicamento que supuestamente curaba la ansiedad. Nunca pudo entenderlo. Si tienes ansiedad, entonces es que algo debe andar mal, y no querrías tomar una medicina que lo que hacía era que no te preocuparas por lo que estaba mal.

Matt le había preguntado si quería ver a un doctor para tomar algún tranquilizante antes de irse. Le había dicho que no. Casi nunca iba al médico y desde luego no iba a ir a uno ahora, cuando necesitaba de toda la ansiedad que pudiera lograr para estar al quite. Pero cuando la noticia hizo eco en sus oídos, lamentó, por primera vez en su vida, el no beber licores fuertes. De escuchar al tío Rufus había aprendido que un trago rápido podía embotar el dolor. No mucho, pero lo bastante como para que un cuerpo pudiera soportarlo.

* * *

Jack se despertó ante la pálida luz que se filtraba en el refugio. Su estómago gruñó como una unidad de disco estropeada. Gen y él habían acabado la única barrita energética, más las guayabas, y tenía que admitir que el pensar en las guayabas le sonaba mejor esta mañana de lo que le había parecido ayer. Todo ese sexo probablemente le había dejado más hambriento de lo que habría estado sin él. Pero no le importaba. Lo había conseguido cuatro veces durante la noche. No, cinco, contando la mamada.

Suavemente, desenredándose de Gen, que todavía estaba hecha polvo en la toalla de playa, gateó fuera del refugio llevando solamente las gafas. Durante la pausa de la barrita energética a medias por de la noche, Gen y él habían probado un poco de agua de lluvia que habían cogido en varios recipientes de concha. A gatas en la entrada del refugio esta mañana, contempló lo que había quedado y supo que no era suficiente para que cubriera ese día, entonces se dijo que no estaba tan sediento e ignoró el agua.

En cambio iría dando un paseo hasta el oleaje y atendería a la llamada de la naturaleza. Pero cuando intentó levantarse, soltó un aullido de dolor e inmediatamente se sentó, sin importarle si se llenaba de arena sus partes intimas. Las plantas de los pies le dolían horrores. Examinándolas una por una, descubrió que tenía varios verdugones de tamaño de un cuarto de dólar en ambos pies, como obsequio por mantenerlos así, cerca del fuego mientras él cargaba con Gen. Bueno, no iba a lamentarse respecto a las ampollas, tampoco, pero realmente tenía que hacer pis, y entrar en el agua era la actitud más caballerosa.

Así que descendería gateando hasta el borde del agua. ¿Por qué no? Gen estaba dormida y la isla estaba, pues, desierta, que era por lo qué, en primer lugar, estaban en este aprieto. El gateo le llevó un rato, pero finalmente alcanzó la arena mojada. Decididamente esto no podría sentarle tan mal a sus ampollas, se relajó plantándose sobre sus pies.

Sin duda, la arena fría se sentía de alguna forma bien. No maravillosa, pero mejor.

Avanzando poco a poco bajó más cerca hacia las olas entrantes, se quedó de pie con el agua acariciándole los dedos de los pies y apuntó su chorro sobre las olas. Verdaderamente esto era una forma de divertirse, siendo un chico de la naturaleza y haciendo pis en el océano. Excepto por las plantas de sus pies, se sentía como con un millón de dólares. Oh, tenía unos cuantos músculos rígidos aquí y allá, pero no iba a quejarse del ejercicio. Había olvidado lo estupendo que podía ser el sexo. No, eso no era exacto. No lo había olvidado, porque el sexo nunca había sido así de fantástico, lo cual era por lo que no lo había hecho una prioridad en su vida.

Si tuviera a Gen para tener sexo con ella, se volvería una prioridad de primera. Podría tener un problema serio comprometiendo sus fechas límite en el trabajo. Tendría que asegurarse de trabajar cuando ella trabajara, porque siempre que ésta estuviera libre, querría estar en la cama con ella. Por supuesto, ésta podía no sentirse del mismo modo. Vale, probablemente no se sintiera del mismo modo. Era probable que hubiera tenido sexo con él toda la noche porque no había TV y las condiciones para dormir no eran exactamente de primera categoría.

El pensar en cómo Gen veía todo esto le puso una nota de tristeza a su buen humor, entonces decidió no pensar en ello. El cielo había adquirido una sombra más intensa de lo que él había supuesto que era azul, y mientras miraba, los primeros rayos de luz solar fluctuaron sobre el agua. El aire olía salado y fresco, y su sangre cantó canciones felices esta mañana mientras se precipitaba por todas las partes de su cuerpo, orgullosa de estar bombeando por un espécimen tan machote como él.

Entonces así era como se veía el alba. No estaba del todo familiarizado con la salida del sol, ni tampoco con el ocaso. Para acertar correctamente tampoco tenías que tener suerte o tener algún sentido del tiempo. Cuando estaba profundamente imbuido escribiendo un código, se perdía esto. También probablemente había rebajado la importancia porque era daltónico, así que el amanecer y la puesta del sol no eran gran cosa para él.

Pero cuando notó como el agua destellaba con el sol en ascenso, se preguntó si tal vez fuera una muy gran cosa. Vivía en Hawai, ¡por Dios!, pero igualmente podría vivir en el Bloque de Celda 46 para todo el beneficio que había sacado de su emplazamiento. Tal vez no pudiera ver los colores tropicales, lo cual era irónico considerando que Hawai era sobre todo color, pero podía mirar la luz cambiante y aspirar el aroma del paraíso. Podía sentir el calor del sol en sus hombros y el cosquilleo del oleaje dragando la arena bajo sus pies.

Podía, pero no se había molestado. Ahora éste era el único juego en la ciudad, así que, tal vez una vez que se pusiera delante de su monitor otra vez perdería este impulso recién descubierto de experimentar su entorno natural. Una vez que no tuviera sexo explosivo con Gen para reavivar todas sus terminaciones nerviosas, podría volver a vivir ensimismado. Pero esta mañana, mientras permanecía de pie desnudo cerca del océano, no quiso permitir que eso sucediera.

El aire reverberó con el zumbido a gran altura de un avión a reacción, y alzó la vista para verlo trazar una línea blanca a través del cielo. Tuvo el pensamiento absurdo de saltar y agitar sus brazos, a pesar de que sabía que el avión a reacción estaba demasiado alto y que los pilotos de líneas aéreas comerciales no estarían atentos para ver a nadie, para empezar. El hecho de que estuviera desnudo no penetró en él hasta más tarde. Probablemente debería gatear la subida de vuelta al refugio, ponerse unos pantalones, y comenzar a pensar en el mejor modo de atraer la atención de los equipos de rescate.

Debería, pero vaciló. El estar ahí de pie completamente desnudo en el oleaje le hacía sentirse conectado a todo lo que había pasado la noche anterior. Ponerse los pantalones podría ser una especie de señal de que su interludio de Isla Fantasía había terminado.

Seguir teniendo sexo con Gen o intentar ser rescatado. Era una difícil elección. La verdad era que los condones se agotarían finalmente, pero aún no se habían agotado. De todas formas, ya que habían perdido todo ese tiempo sin ninguna señal de Brogan o su barco de recogida, podían, razonablemente, contar con que había dejado el área, así que eran libres de atraer una mayor atención. El trabajar en ese programa era lo más sano que hacer.

Con un suspiro de resignación, se giró y vio a Gen venir hacia él, la toalla de playa se envolvía a su alrededor como un sarong. No tenía mucha práctica en la rutina de «la mañana siguiente», así que no era exactamente el señor Suavidad en cuanto a esta habilidad social en particular. Por lo general la visión de una mujer con la que había estado en la cama la noche anterior tendía a hinchar su pene. A causa del increíble sexo que había tenido con Gen, la bandera se izó aún más rápido.

Estar desnudo con ella en el escondrijo en penumbra era una cosa, pero enfrentarse a ella a plena luz del sol llevando sólo su estaca mañanera requería más agallas de las que tenía. Retrocedió rápidamente dentro de las olas, perdió el equilibrio y se sumergió en el agua, aterrizando de culo en la arena cambiante mientras una ola de entrada se estrellaba contra él. El instinto le hizo agarrarse las gafas.

Tosiendo y escupiendo, con una mano sosteniendo sus gafas contra su cara, luchó por ponerse de rodillas. Bien pensado, ella no tenía las gafas, así que no podría haber visto su erección. Mientras estaba considerando su exagerada reacción, una segunda ola le pilló de espaldas y le derribó otra vez. No era para nada la imagen viril que trataba de proyectar, pero al menos el problema de la erección había sido solucionado. Nada como la humillación completa para apagar las llamas de la pasión.

Intentando ponerse derecho por segunda vez, sintió que algo le agarraba por el codo derecho. Esperando que su brazo fuera segado por la mordida de dientes muy afilados, casi se desmayó. Entonces tiró, y su brazo quedó libre, o esperó que así fuera mientras se debatía saliendo del agua, agarrando, todavía sus gafas en su mano izquierda. Tal vez las endorfinas le estaban pateando, haciendo que fuera inconsciente al hecho de que su brazo había sido seccionado por el codo y se estaba yendo en sangre por doquier sobre la preciosa arena blanca.

Por fin estuvo fuera del alcance de las olas. Con un sentimiento de temor, se sentó y se miró el brazo derecho.

Todo estaba bien. Entonces buscó a Gen. No estaba allí. ¡El tiburón!

—¡Gen! —rugió, abandonando las gafas mientras se ponía en pie tambaleante, preparado para volver a meterse en aquel agua y sacarla de las mandíbulas de la muerte o morir en el intento.

—¡Estoy aquí! —Su cabeza apareció repentinamente donde estaba haciendo pie en el agua varios metros más allá de la línea del oleaje.

—¡Gen, sal de ahí! —Se lanzó a las olas—. ¡Hay algo en el agua! ¡Me agarró!

—¡Era yo! Intentaba ayudarte, pero no me dejabas.

Su ímpetu por avanzar le había llevado directamente a su lado cuando la explicación penetró su pánico. Lo que era agua profunda para ella sólo le llegaba al pecho a él.

—¿Eras tú?

—Sí. —Su pelo estaba totalmente alisado hacia atrás despejando su cara, y aunque estuviera un poco borrosa, parecía maravillosa. Besable—. Siento si te asusté, Jack, pero parecía que tenías problemas, y sabía que no querías que se te rompieran las gafas, así que pensé que tal vez podría ayudarte. Entonces decidí que yo era más obstáculo que ayuda, así que te dejé ahí y me vine al agua.

—¿Por qué?

—Yo... um... porque sí.

Entonces se le ocurrió que ella tendría las mismas necesidades que él tenía a primera hora de la mañana, y como mujer, no podía plantarse exactamente en la orilla y apuntar al agua.

—Oh. —Sus mejillas se pusieron calientes—. Vale.

Ella avanzó ligeramente acercándose un poco más a él y levantó la cara.

—Me halagó que estuvieras tan contento de verme esta mañana.

El rubor de él empeoró. Había notado su estaca mañanera.

—No estés avergonzado, Jack. —Le agarró, sosteniéndose de su brazo y se impulsó para acercarse, lo bastante cerca que él pudo sentir sus pechos bambolear contra su diafragma, el cual estaba resoplando dentro y fuera como un fuelle de chimenea—. Es un cumplido lograr esa reacción a primera hora de la mañana, sabiendo que debo parecer una indigente después de todo por lo que hemos pasado.

La lengua de él se sintió gruesa, y así se le puso el pene recientemente desinflado.

—Pareces hermosa.

—Tú también. —Envolvió ambos brazos alrededor de su cuello—. Álzame, Jack. Quiero besarte.

Envolvió sus brazos alrededor de ella y ella envolvió sus piernas alrededor de él. Un poco de meneo en cualquiera de sus partes y estaría colocado para conectar todas las partes pertinentes.

—Gen, tal vez sea mejor que no...

—Oh, en realidad no vamos a hacerlo. —Ella se alzó y se puso sobre su pene, ahora totalmente rígido—. Pero no hay nada malo en unos cuantos ejercicios de aeróbic acuático, ¿o no?

Gimió cuando situó su delicioso trasero directamente encima de él. Jack se ajustó perfectamente en aquel pequeño surco.

—Buenos días, Jack —susurró, tirando hacia abajo su cabeza para darle un beso.

Por supuesto, tuvo que besarla. Con la boca de Gen rondando tan cerca, besarla era un hecho. Luego, usar las lenguas pareció el siguiente paso lógico. Pronto toda percepción de su entorno desapareció, disuelto por el calor de la boca de ella y los movimientos provocativos de su lengua.

Gradualmente se percató de otra parte de ella moviéndose. Mantenida a flote sobre el agua, deslizaba su culo de atrás a adelante, suavemente montando su pene, sumándose a la sutil corriente que ya se arremolinaba alrededor de sus pelotas. Benditos Orgasmos Oceánicos, Batman. Mientras ella iniciaba el programa, decidió participar. Ahuecando un cachete en cada mano, la impulsó, un poco más rápido, y un poco más rápido aún, hasta que estuvieron agitando el agua como un motor fuera de borda.

Ella cambió de posición sus caderas, presionando un poco más en la parte delantera de su eje, y se imaginó que ella podría conseguir un poco de acción, también. Tal como esperaba, Gen comenzó a gemir, el sonido quedó amortiguado por los labios de ambos intensamente sellados.

Cuando ella se corrió, logró impedirles zozobrar, pero cuando él se corrió, ambos se vinieron abajo. Mientras flotaban perezosamente en la superficie, decidió que esto era otra de las cosas hawaianas que se había perdido; el sexo acuático. Se preguntó si los condones yacerían debajo del agua. Tal vez deberían probarlo.

Él la acunó suavemente mientras sonreía abiertamente como un idiota.

—Qué modo de comenzar el día.

—Mm. —Ella le acarició las gotas de agua de su barba—. Los pelos de tu barba ya son más suaves.

—Oh, Dios, no te provoqué un sarpullido, ¿verdad? —Le miró detenidamente la cara, que parecía un pequeño clavel, pero no estaba tan mal.

—Has sido muy considerado. —Siguió acariciándole la cara—. Probablemente demasiado considerando lo que me he divertido fingiendo que eras un pirata.

A él le gustó eso. Mirándola con el ceño fruncido tan ferozmente como sabía, trató de pensar en cómo hablaría un pirata. Rudo y bravucón, eso seguro.

—Sea, y un lujurioso pirata ser yo, también, muchacha —dijo con voz áspera. Le agarró un pecho—. A mi parecer te cargaré hasta mi cueva y haré lo que quiera contigo.

—¿Otra vez?

—¡Y otra vez, y otra vez! ¡No puedo tener suficiente de ti! ¡Vuelves loco a un tío!

Entonces sumergió su cara en el agua y chupó enérgicamente su pezón mientras ella chillaba. Cuando siguió chillando y forcejeando, la abrazó más estrechamente, levantó su cabeza en busca de aire y fue a por el otro pezón.

—¡Jack! —Le tiró del pelo, con fuerza.

—¡Oye! —Ascendió de golpe—. Estoy intentando jugar a los piratas.

—¡Tiburón, Jack!

Con un tirón fuerte, la lanzó tan lejos, hacia la orilla, como pudo. Luego se lanzó de un salto tras ella sin mirar hacia atrás. Mientras ambos gateaban sobre la arena compacta por encima de la marca del nivel del agua, jadeando, pero ilesos, revisó su visión del sexo acuático. De aquí en adelante, sólo lo haría en una piscina, y punto final.

Capítulo 14

Annabelle realmente no quería dormir y arriesgarse a tener pesadillas sobre Genevieve, pero tenía que admitir que la pequeña y acogedora cama y el ligero balanceo del barco eran poderosamente relajantes. Se mantuvo despierta pensando en Matt en el muy cercano cuarto, probablemente queriendo entrar aquí y hacerle compañía. No lo haría, por supuesto. Tenía más decencia que cualquier hombre sobre el que ella hubiera puesto alguna vez los ojos.

Pero Matt tenía el sexo en mente, no era ciega a ese hecho. Anoche habían pasado algún tiempo jugando a las cartas, y Lincoln los había enredado y desplumado a ambos. Durante todo el juego, Matt había estado observándola con esa mirada en sus ojos. Annabelle conocía esa mirada. En algunos hombres eso le ponía los pelos de punta, pero en Matt le producía una sensación de cosquilleo.

A pesar de todos sus esfuerzos para mantenerse despierta, debió haberse quedado dormida en algún momento después de las tres, porque la siguiente vez que miró el pequeño reloj digital al lado de la cama, pasaban de las cinco. No había tenido ningún sueño que pudiera recordar, ninguna pesadilla y ningún mensaje que le ayudara a conducirla a Genevieve.

Se había duchado antes de ir a la cama, golpeándose alrededor del diminuto espacio y casi tropezando con la repisa. Esta mañana todo lo que tuvo que hacer fue vestirse, lavarse la cara, cepillarse los dientes y peinarse. Se había dejado todo el maquillaje en casa, sólo había traído una loción. Una búsqueda y un rescate no eran el lugar para el maquillaje, y no era como si estuviera intentando atraer a un hombre.

Bien, lo había atraído de todas maneras. A él no parecía preocuparle que no llevara pintalabios o rimel. Para una mujer de cuarenta y uno, la cual pensaba que necesitaba un poco de ayuda para parecer bonita, su interés en su viejo y sencillo yo se sentía bien.

Una vez estuvo lista, echó una ojeada a la puerta. La diminuta cocina estaba vacía. Desde el otro lado, escuchó una doble serie de ronquidos. Lincoln y Matt todavía estaban roncando como locomotoras.

Ansiosa como estaba por ponerse en marcha, pensó que tal vez ellos necesitaran un poco más de descanso. Los tres se habían quedado despiertos hasta la una de la madrugada jugando a las cartas, como si nadie quisiera hacer frente a las pesadillas. Unos pocos minutos más de pacífico descanso harían bien a Lincoln, quien era un chico en crecimiento, y a Matt que necesitaba estar alerta para dirigir el barco.

Pero ella necesitaba desesperadamente su café de la mañana. En tres minutos lo tenía filtrándose en la cocina. Poco después se puso una taza llena, fue de puntillas entre los dos bancos donde Matt y Lincoln dormían, abrió la puerta de la cabina, y subió las escaleras hacia la pequeña cubierta detrás del barco. La popa del barco, se recordó, queriendo acertar en las palabras.

No había ni un alma entre la niebla gris y el frío y húmedo aire olía a pescado. Annabelle se apoyó contra un pequeño armario que Matt había llamado escotilla y apartó la mirada de la línea de barcos atracados mientras bebía a sorbos su café. Era café Kona porque había insistido en traerse el propio, no confiando en Matt para proporcionarle una buena marca. Creía firmemente que cualquier cosa en esta vida podía ser afrontada si una persona tomaba una fuerte taza de café antes de empezar el día.

Había terminado media taza cuando un ruido la hizo volverse.

Matt subía las escaleras, una humeante taza en una mano y una caja alargada de donuts azucarados y empaquetados en la otra.

—Buenas.

Su voz estaba todavía áspera por el sueño. Se había vestido para el día con un polo y pantalones informales pero no se había afeitado. El rastro de barba lo hacía parecer un marinero más que nunca.

—Buenas. —Annabelle se aclaró la ronquera de su garganta. La suya no tenía nada que ver con la hora del día y todo con como de feliz estaba de ver a Matt.

Él alzó los donuts.

—Viendo lo melindrosa que eres con el café, probablemente no quieras estos, pero deberías saber que tengo debilidad por la comida basura llena de conservantes. Estás invitada.

Ella se sorprendió, porqué iba a importar si ella conocía sus hábitos. La única razón en la que podía pensar era que él tenía la intención de seguir con ella después de que encontraran a Genevieve. Lamentablemente, hombre agradable o no, él podía ser un problema. Un hombre que salía de un divorcio no era una buena apuesta. Él no querría ir en serio o querría, pero sería demasiado pronto.

Él vaciló.

—Tal vez querías estar sola aquí fuera. Debería haber pensado en eso, en vez de interrumpir en tu intimidad. —Dio la vuelta para irse.

—No, espera. Me gustaría algo de compañía.

Él miró hacia atrás.

—¿Estás segura? Porque puedo coger mis maléficos donuts y desaparecer. ¡Poof!

Había mucho que decir a favor de un hombre que podía poner una sonrisa en su cuerpo incluso en medio de la angustia.

—Me gustaría incluso uno de tus maléficos donuts.

El brillo volvió a sus ojos mientras giraba en redondo y volvía hacia ella.

—Cada uno acorta tu vida veintitrés minutos. Se han hecho estudios. —Le ofreció la caja y la abrió de golpe con el pulgar.

Fue un gesto ágil, y ella no podía resistirse a ellos. La primera vez que se fijó en el padre de Genevieve fue por la manera fluida en que había saltado una valla.

—Suenas como Lincoln. Se inventa estudios todo el tiempo. —Cogió un donuts de la caja.

—¿Piensas que lo inventé? —Pretendió parecer dolido—. Que sepas que soy una fuente de información útil, una cascada de estadísticas, un gran río de...

—¿Disparates?

Él sonrió abiertamente.

—Esa sería una manera delicada de decirlo. Y ya que sé que no te gusta insultar, entonces lo dejaremos así. —Puso la caja en la escotilla y cogió un donuts para él mismo. Cuando lo mordió, el azúcar glasé se deslizó por su polo de marinero—. Descuidado también.

—No pasa nada. —Pero ella se inclinó hacia delante cuando le dio un mordisco al suyo, con lo que el azúcar caería a la cubierta en vez de a su camisa rosa. No había traído mucha ropa, pensando que empaquetar demasiada ropa sería visto como si fueran a estar fuera durante días. Quería estar de vuelta en casa por la noche, con Genevieve.

—Maldición, es realmente un buen café. ¡Ops! Quiero decir, córcholis, pero es una excelente taza de café Zeñorita Terrence.

Ella lamió el azúcar de su boca.

—Los donuts están más o menos buenos. Y van perfectos con el café. Pero tú estás dándome a entender que soy una melindrosa, y no lo soy.

—Aw, sólo estaba tomándote un poco el pelo. —Él miró fijamente su boca, luego volvió su atención a sus ojos—. Creo que es bueno que tú estés estableciendo un buen ejemplo para Lincoln. Es un chico inteligente. Un jugador de cartas de primera categoría también.

Ella especuló si contarle como Lincoln ganaba le ayudaría o haría daño. Finalmente decidió que podría ayudar.

—Puedo decirte cómo gana.

—¿Hace trampas? Porque si las hace, es condenadamente... realmente... bueno en ello.

—Imagino que podrías llamarlo hacer trampas. Si realmente se concentra, sabe que cartas tiene cada uno y lo que viene en la baraja.

Matt paró de masticar su bocado de donuts y le dio una larga mirada. Entonces terminó de masticar, tragó y tomó un sorbo de café.

—¿Te dijo eso?

Ella asintió con la cabeza.

—Hace tiempo, cuando tenía seis años. Pensaba que todo el mundo podía hacerlo, y finalmente preguntó por qué Genevieve y yo nos hacíamos las tontas y le dejábamos ganar todo el tiempo. Después de que le dijera que era algo inusual lo que podía hacer, mantuvo silencio al respecto. Ya sabes cómo los niños odian ser diferentes de sus amigos.

—Guau. Bueno, después de la noche pasada, no puedo discutirlo. Nunca he sufrido una derrota tan aplastante en mi vida.

—Te cuento esto por una razón. Cuando nos marchemos, quiero que tomes la dirección que Lincoln diga. Él puede encontrarla. —Contuvo la respiración y esperó.

Matt la miró fijamente en silencio durante varios minutos.

—Vale —dijo por fin.

—Gracias, Matt. Sé que no estás de acuerdo con estas cosas, pero de donde vengo, es tan natural como puede serlo. Y Lincoln tiene el don.

—Si no hubiera jugado a las cartas con él, podría darte más de un argumento, pero no vale la pena ni intentarlo.

Se paró.

—¿De dónde eres, Annabelle?

—Tennessee.

—¿De qué parte?

—No habrás oído hablar de él.

—Y tú no quieres decírmelo, ¿verdad?

Annabelle examinó sus ojos. Entonces echó un vistazo abajo, a la línea de barcos.

—Supongo que no importa. Solía pensar que si cerraba esa puerta de una vez por todas, nada malo le ocurriría a mis niños. Soy de Hollow, y toda clase de cosas malas podían pasarles. Pero Genevieve está desaparecida, por tanto poner bajo llave el pasado no garantiza nada.

—Yo... simplemente me gustaría llegar a conocerte mejor.

Ella sintió más que vio que él se le había acercado.

—Me gustaría llegar a conocerte mejor, también, pero no puedo. —Ella encontró su mirada—. Lincoln nunca tuvo un padre. Puedes ver que está hambriento de uno. Si nosotros empezamos a vernos, comenzaría a hacer planes para nosotros, planes que podrían nunca ser verdad. No le haré pasar por esa clase de miseria.

Matt la estudió durante un largo rato. Entonces se quedó mirando su café y removió el contenido.

—Entiendo tu punto de vista. Esto es todo territorio nuevo para mí. Todo lo que sé es que alguien joven y despreocupada como Celeste está bien para una noche o dos, pero no intento tener una relación de largo plazo con una mujer de veintialgo. Lógicamente, la mayoría de las mujeres solteras de mi edad tendrán hijos. Y tienes toda la razón en que los niños no deberían ser peones en el juego de las citas. —Levantó la vista hacia ella—. ¿Alguna sugerencia?

Ella no quería hacer sugerencias. No quería que él circulara y encontrara alguna otra mujer afortunada, pero no era libre de arriesgarse.

—Podrías buscar alguien que no tenga niños. Pon un anuncio en la sección de contactos.

Matt gimió.

—Tengo a clientes que lo hacen. —Y ella podría probablemente encontrarle a Matt una canasta llena de citas en una semana mientras se hacía la manicura. Pero había límites en ese tipo de ayuda.

—Bien, pero aparte de ser fóbico acerca de la cosa esa de los anuncios personales, me gustan los niños y desearía haber tenido alguno. Si me cito con una mujer sin ninguno, eso probablemente signifique que nunca tendré hijastros. Al menos ahora tengo una oportunidad de lograr eso.

—Entonces asegúrate de no conocer a los niños o involucrarte con ellos en todo hasta que estés convencido que esa persona y tú sois el uno para el otro.

—¿Eso significa que es demasiado tarde para ti y para mí?

La puerta de cabina se abrió.

—Hey... ¿dónde está todo el mundo? —Apareció una cabeza de pelo rojo, blanco y azul—. Me desperté y me dije: me han dejado, abandonado como ese chico de Solo en casa, y... hey, tío, ¿eso son donuts? Guay. —Saltó el resto del camino hacia arriba con saltos mortales y cogió uno de la caja abierta—. Absolutamente mi favorito. Sé que mamá no compró estos, así que gracias, Matt. Eres una pasada. —Entonces empujó la mitad de él en su boca.

Annabelle echó un vistazo sobre el hombro de su hijo a Matt.

—Creo que eso contesta tu pregunta.

* * *

Genevieve se quedó de pie junto a la orilla de la playa y utilizó una concha para recoger agua y quitarse la arena que tenía pegada. Su frecuencia cardiaca estaba cerca de volver al ritmo normal, pero todavía tenía escalofríos cada vez que se acordaba de mirar por encima del hombro de Jack y veía la oscura aleta viniendo hacia ellos.

Pero incluso teniendo en cuenta el tiburón, estaba teniendo un montón de buenos momentos habiendo sido abandonada. También estaba empezando a imaginarse porqué. Las mismas habilidades que la marcaron como una paleta en Honolulu eran exactamente las mismas que necesitaba para sobrevivir aquí fuera. Por primera vez en once años, podía ser ella misma, toda ella, y no sólo la parte más civilizada. Qué alivio.

Mejor aún, Jack no pensaba menos de ella por criarse en un lugar remoto. Él parecía disfrutar de ello. Tal vez había otra razón por la que el sexo entre ellos había sido tan excepcional. Ella no tenía miedo de olvidarse de sí misma y revelar sus raíces. Jack ya sabía acerca de ella, así que no tenía nada que ocultar.

Se preguntó si tendría el coraje suficiente para dejar de ocultar sus orígenes una vez estuviera de vuelta en Honolulu. Mamá le aconsejaría contra eso y le diría que nunca atraería al hombre correcto si volvía a sus maneras rústicas. Pero Genevieve pensaba que si se sentía lo suficientemente libre para tener un magnífico sexo con un hombre, a él podría no importarle si su voz sonaba nasal cuando hablaba.

Tal vez debería preguntarle a Jack su opinión. Por otra parte, tal vez no. Estaba un poco preocupada de que todo el sexo que habían tenido diera ideas a Jack acerca de su relación cuando volvieran a casa. Porque esta nunca funcionaría. Durante la noche le había preguntado acerca de su signo del zodiaco y casi seguro, era Tauro. Además de ser un genio, lo que le haría ser un marido muy despistado, era el signo equivocado para ella. Encontraría su formalidad aburrida y él encontraría su salvaje imaginación irritante.

Agradecía sus tendencias formales en este momento, pensó. Él había encontrado sus gafas y se había colocado a su derecha manteniendo un ojo alerta por si aparecía Mandíbulas.

—No creo que saltara fuera del agua para conseguirnos —dijo, sin embargo no se oponía a tener a Jack cerca por precaución.

—No voy a darle ninguna oportunidad. No vamos a volver al agua de nuevo.

—Eso me viene a pedir de boca. Pero significa que no podremos tener pescado para el desayuno.

—¿Pescado? —La miró ceñudo—. No tenemos nada con que pescar.

Ella salpicó una concha llena del agua sobre sus pechos.

—Tenemos mi hierro curvado. Me apuesto lo que sea que si vadeo el agua con el muelle abierto y moviéndolo realmente rápido, podría encerrar de golpe un pez. —Esta eran la clase de cosas en que nunca habría pensado si no hubiera crecido en Hollow.

—Eeehhh.

Ella se rió y sacó con la concha otro montón de agua.

—Deduzco que nunca cogiste cangrejos bajo el riachuelo.

—Afortunadamente no. Bruta.

—Otra canción cantarías si te estuvieras muriendo de hambre.

—Esperemos no llegar a eso. Me gusta mi comida irreconocible. Me emocioné cuando sacaron hamburguesas cuadradas, porque no se parecen a nada que alguna vez estuviera vivo.

—Bien, no te preocupes porque no voy a ir vadeando aguas infestadas de tiburones con nada más que un hierro curvado para protegerme. —Se lavó el muslo—. Ya sabes, apostaría que es todo eso girando en el agua lo que capta su atención. No pensé en eso.

—Yo simplemente no pensé, punto. No había sangre en el cerebro. —Ella le echó un vistazo y no pudo evitar sonreír—. Me gusta tu imitación pirata.

—Te gusta, ¿eh? —Le dirigió una rápida mirada antes de volver a su deber de centinela con una pequeña y linda sonrisa en su cara—. Me gustó tu pequeña maniobra, también.

—Esto no resultó demasiado malo. Excepto por el tiburón.

—La próxima vez tendremos que intentarlo en una piscina privada.

Comenzó a estar de acuerdo con él, pero entonces se dio cuenta de lo que había dicho. Para que tuvieran sexo en una piscina privada, tendrían que seguir saliendo juntos una vez llegaran a casa.

Además del problema obvio de seguir con una relación condenada al fracaso, lamentó tomar este tiempo mágico y tratar de transferirlo a la vida real. Tener sexo con alguien en la piscina no vendría a ser ni de cerca lo que había pasado allí en el océano. Incluso el tiburón acercándose había añadido emoción. Podía decir eso ahora que no habían sido mordidos.

Él aclaró su garganta.

—O quizás no haya otra vez.

Lo examinó. Su mandíbula se había apretado y una vena se destacaba en el cuello. Parecía... apuesto. Entonces recordó como solía presentarse en las oficinas de Sistemas Rainbow, con la ropa sin conjuntar y apartó la mirada.

—Jack, sólo no sé si es una buena idea pensar más allá...

—Exactamente. —Él miró fijamente al mar—. Olvida que dije algo. Perdí la cabeza.

Ahora el buen humor había sido arruinado, pero tenía miedo de decir algo alentador acerca de lo que podía pasar después de que fueran rescatados. No quería que se hiciera demasiadas ilusiones.

—Sabes, he estado pensando que tal vez no están buscándonos por esta zona —dijo Jack.

Ella estaba más que dispuesta a cambiar de tema:

—¿Por qué no?

—Porque Brogan tenía programado ir a Maui, a menos que alguien estuviera rastreándonos en el radar por alguna razón, no tendrían ni idea de que abandonó el plan de vuelo y salió en dirección contraria. Él, seguro como el infierno, que no lo anunció por radio antes de que estrellase el maldito aparato.

—Podrías tener razón. —Ella se había deshecho de la mayor parte de la arena—. Estoy más o menos limpia. ¿Quieres que esté de vigilante mientras tú te quitas la arena?

Él se sacudió los brazos.

—Estoy bien.

—Jack, todavía tienes toneladas de arena en los brazos, y la espalda, por no hablar de tu culo. Deberías...

—Simplemente no menciones mi culo a partir de ahora, y prometo no mencionar el tuyo, ¿de acuerdo?

Dolida retrocedió un paso.

—Estás furioso conmigo.

Él se giró, su expresión feroz, muy parecida al pirata que había pretendido ser más temprano.

—Tienes toda la jodida razón, lo estoy. Primero haces parecer como... —paró y se quedó mirándola. Gradualmente la ira dejó sus ojos—. Ahh, no te pongas así, Gen.

Tragó, sorprendida de que le hubiera molestado tanto que estuviera disgustado con ella.

—¿Qué... qué ibas a decir?

Él se encogió de hombros.

—No es importante. Es mi problema, no el tuyo. —Inclinándose, recogió la toalla de playa que ella había abandonado cuando había saltado al agua con él—. Venga. Volvamos al refugio y dividamos la última barrita. Luego decidiremos nuestro próximo movimiento.

Ella no cedió terreno.

—Primero quiero dejar algo claro. Lo que ha pasado entre nosotros ha significado algo para mí. No he tenido un lío contigo porque fueras el único chico disponible.

La miró, su rostro inexpresivo.

—Vale, Jack. ¿Crees sinceramente que esa es la razón por la que tuve sexo contigo, porque me quedabas a mano?

Cuando no dijo nada, fue directa a él y le dio un buen puñetazo en el brazo.

— ¡Ow!

—¡Te está bien empleado, si eso es lo que piensas de mí, entonces habría deslizado esos condones en cualquier fideo que estuviera a mano. —Echó hacia atrás su brazo para golpearlo de nuevo.

—No, no lo harás. —Agarró su muñeca—. No voy a quedarme aquí y dejar que me des una paliza. Tengo la sensación de que podrías hacer un buen trabajo.

—¡Entonces retira lo que has dicho!

—¡Pero si no he dicho nada!

Cierto, no había dicho nada.

—¡Entonces retira lo que estabas pensando!

Su boca tembló, como si estuviera tratando de no reírse.

—Primero tendría que averiguar que pensaste que pensé.

—Lo sabes muy bien. Estás volviéndome más loca que una regadera, poniendo esa sonrisita de suficiencia.

—¿Sonrisita de suficiencia? Yo no sonrío con suficiencia.

—Oh, sí, lo haces. Tienes una sonrisita de suficiencia de primera clase. —Se soltó el brazo.

Él tenía la toalla alrededor del cuello y le agarró la otra muñeca antes de que pudiera asestarle un golpe. Había un destello pirata en sus ojos.

—Te diré lo que pienso ahora mismo. Sacaste el tema de los condones, y estoy pensando que quedaban dos. No importa porqué tuviste sexo conmigo, puedo ver que una vez dejemos esta isla, será el final de los polvos que Gen hecha con Jack. Por tanto, digo que vayamos a gastar las existencias.

—Oh, eso es tan romántico.

—¿Verdad?

—¿Ves? Ahora eso es una sonrisita de satisfacción si es que yo vi alguna vez una. Y no voy a cooperar, ¡toma ya!

—Creo que lo harás. —Con una rápida embestida, la levantó sobre su hombro, su cabeza colgando hacia abajo y su desnudo trasero apuntando el cielo.

Ella luchó y le dio patadas, pero tuvo cuidado de no golpearlo en ningún lugar en el que pudiera hacerle daño. Cuanto más forcejeaba y se meneaba contra él, más le gustaba su idea. Pero no quería que lo supiera todavía.

—¡Bájame, Jackson el Suficiente Farley!

—El nombre es Jack, y siempre he querido hacer esto. —Comenzó a caminar.

—¡Jack! —Fingió horror, cuando de hecho estaba encantada. Ningún hombre había intentado alguna vez tal broma de John Wayne con ella, ni siquiera en las colinas de Tennessee. Su cabeza zumbaba por estar colgando hacia abajo, pero una reacción mucho más fuerte estaba desarrollándose justo donde estaba apoyada sobre su hombro.

—Grita todo lo que quieras. No hay nadie alrededor para oírte, así que aquí mando yo.

—¿Vas a obligarme a tener sexo contigo? —Estaba en una posición perfecta para mirar su lindo culo en acción mientras él subía con dificultad desde la playa al refugio, y ver ese conjunto de músculos era un espectáculo muy excitante.

—No será obligado y lo sabes.

Tenía razón.

—Entonces podríamos... ¿fingir que es forzado?

Su risa fue entrecortada.

—Claro que sí. Una subida encantadora. —Entonces él gritó.

—¿Qué te pasa?

—Esta arena es afilada, eso es lo que pasa. ¡Ouch! ¡Ouch, ouch, ouch!

—Los violadores no dicen ouch, Jack. —Odiaba que alguien sufriera dolor—. Tal vez deberías olvidar esta idea y bajarme antes de que te hagas daño.

—¡Nop! —Jadeando, se agachó para pasar a través de la apertura del refugio.

Ella apreció eso, porque de lo contrario podría haberla golpeado dejándola inconsciente, lo cual habría interferido con la diversión de la violación. La dejó sobre sus pies, y mientras todavía le estaba dando vueltas la cabeza, él abrió de un tirón la maleta y agarró el ondulado cable metálico.

—Por todos los santos, ¿qué estás haciendo?

—Conteniendo al prisionero. —Sus ojos brillaron cuando lo enrolló alrededor de sus muñecas y la ató—. Mucho mejor que usarlo para coger peces —dijo mientras ataba el curvado hierro firmemente establecido a una pieza de madera flotante empotrada en la pared del refugio—. Si tiras de eso, puedes hacer que ceda completamente el refugio, por lo que yo no lo haría si fuese tú.

El corazón de ella palpitó con excitación.

—¿No crees que estás llevando esto un poco lejos?

Él se inclinó hacia abajo y ahuecó su barbilla en una mano.

—Dímelo tú. —Entonces la besó con fuerza, empujando su lengua posesivamente dentro de su boca.

Con las manos atadas y la posibilidad de echar abajo todo el refugio encima de sus cabezas si se movía, no podía hacer nada excepto estar allí y dejar que la besara. Bueno, podía hacer otra cosa. Podía gemir. Que es lo que hizo.

Respirando pesadamente, él levantó la boca de la suya.

—Justo como pensé. Te encanta.

Capítulo 15

Jack era muy buen pirata, y Genevieve descubrió que le encantaba el papel de «prisionera», al menos con un tipo en el que podía confiar de la forma en que confiaba en Jack. Después de varias maniobras que ciertamente expandieron su idea sobre excitación sexual, se derrumbaron de nuevo sobre la toalla, agotados y sumamente satisfechos.

Pero cuando el resplandor de buen sexo comenzó a desvanecerse, Genevieve recordó que tenía mucha hambre. Jack roncaba suavemente en su oreja, pero estaba demasiado hambrienta para dormir. Su comida no duraría mucho más, en cualquier caso. Una barrita energética y algunas guayabas no lo harían, especialmente de la forma en que estaban quemando energía, follando como conejos.

Con un tiburón estableciendo su residencia en la pequeña laguna, a ella no le hacía mucha ilusión pescar, pero podrían tener que reconsiderarlo y probar, de cualquier manera. Una roca bien dirigida podría derribar a una golondrina de mar, pero odiaba esa idea. Las aves salvajes habían sido sus amigas desde la infancia.

Se las arregló para deslizarse de los brazos de Jack y levantarse sin que se inmutara siquiera. Mirándolo ahí tumbado, pensó en lo hábil que era en el departamento sexual. El que no tuviera una novia fija significaba que se iba a desperdiciar. Cuando llegaran a casa, debería hacer un mayor esfuerzo para emparejarlo con alguien.

Ese alguien debería ser una friki como Jack, alguien que lo entendiera cuando estuviera absorto en un proyecto informático y olvidase su cumpleaños. La mujer de Jack necesitaría ser bastante más flexible que Genevieve acerca de esas cosas. Desafortunadamente, la idea de Jack teniendo sexo con otra le producía dolor de estómago. O tal vez tenía tanta hambre que cualquier cosa le producía dolor de estómago.

Arrodillándose al lado de su maleta, sacó la última barrita, se apoyó en los talones, y la desenvolvió. Casi babeaba incontroladamente.

—Puedes quedártela toda.

Ella miró hacia Jack y descubrió que estaba completamente despierto y observándola. Podría comérsela toda y no haría mella en su hambre. Podría comerse tres y todavía tener hambre.

—De ninguna manera. —Rompiendo la barra en dos, le tendió ambas mitades—. Como yo lo he partido, tú escoges.

Él sonrió.

—No puedo ver cuál es más grande sin mis gafas. Coge la más grande.

Manteniendo los dos pedazos cerca de la nariz para poder verlos claramente, le entregó el que era un poquito más grande. Jack pesaba más que ella, así que era lógico que necesitara más comida.

Aunque ella hincó los dientes en la suya inmediatamente, él colocó su mitad sobre una esquina de la toalla.

—¿Sabes qué? Creo que la guardaré para más adelante.

Ella le dio vueltas y vueltas al bocado de barrita energética, incapaz de dejar de comer lo suficiente como para ser cortés.

—Vas a comerte eso ahora mismo. —Le sonrió—. No quiero que te desmayes sobre mí por falta de alimentos.

—De verdad que no me gustan estas cosas, en cualquier caso. —Lo sostuvo hacia ella—. Mira, ya has terminado esa mitad. Aquí está el resto.

—¡No! —Le dio un manotazo y el resto de la barrita energética voló por el aire. Se golpeó la cabeza con la de él cuando ambos trataron de atraparlo, pero sin gafas, ninguno podía ver lo suficiente y la barrita cayó en la arena.

—¡Gen, lo siento! —Él cayó de rodillas y ahuecó su cara entre ambas manos—. ¿Dónde te he dado?

—Aquí mismo. —Frotó el costado de su cabeza—. ¿Dónde te he dado yo?

—No tiene importancia. —Él parecía miserable mientras se inclinaba para besarla donde se frotaba—. No te lastimaría por nada. ¿Crees que te saldrá un chichón? Lo siento mucho.

—De verdad que está bien. —Pero pensaba que era conmovedora la forma en que se preocupaba por ella. Recordar la forma tan sexy en que había asumido el mando más temprano hizo su dulzura aún más agradable. Sabía cuándo ser atrevido y sabía cuándo ser tierno, y eso lo hacía especial.

—Será mejor que encontremos la otra mitad de la barrita, por si acaso.

—Sí. —Con un último beso en el lateral de su cabeza, él alcanzó la maleta y sacó sus gafas—. Uno de nosotros necesita comerse esa cosa. —Miró alrededor y finalmente la encontró, con arena pegada por todo el chocolate—. Pero no hasta que la hayamos lavado. Iré a hacerlo. —Él se puso de pie y dio un respingo.

—Jack, ¿te pasa algo malo en los pies?

—Estoy bien.

Él se encaminó al refugio.

—¡Un momento! —Ella se abalanzó y lo agarró alrededor de las rodillas.

—Eh. Un placaje de pechos. No puedo decir que alguna vez haya tenido esa sensación en la parte de atrás de mis piernas. Me gusta.

Ajustó la posición y se agarró, aunque él trataba de distraerla con su parloteo pícaro.

—No te preocupes por eso. Quiero ver las plantas de tus pies.

—Confía en mí, no son ni la mitad de sexys de lo que podrías pensar. Puedo sugerir unas diez partes de mí que te animarán mucho más rápidamente que las plantas de mis pies. —Él trató de soltar sus manos pero ella las había entrecruzado—. Anda, vamos y limpiaremos tu barrita.

— Tu barrita. Ahora, Jack, sé que no quieres seguir caminando y hacerme caer y lastimarme. Y no te dejaré ir hasta que levantes el pie para que pueda echar un vistazo.

—¿Qué eres, una fetichista?

—Eso es. —Restregó los senos sobre la parte de atrás de sus rodillas—. Quiero chuparte los dedos de los pies.

—Para ya, Gen.

—Simplemente levanta un pie, y lo haré.

—Esto es ridículo.

Cansada de discutir con él, deslizó los brazos más arriba y usó su coordinación natural para agarrar rápidamente sus pelotas.

—¡Hey!

—No hagas que me ponga dura. —Apretó suavemente.

—Yo, um, supongo que te lo tomas realmente en serio.

—Ajá. —Ella disfrutó ahuecando el peso en sus manos. Sólo el hambre extrema evitaba que convirtiera su agarre en una caricia y preguntarle si quería usar ese último condón. Eso, y el hecho de que era del tipo que prefería guardarlo, conservándolo como el dinero en el banco, para cuando realmente lo necesitara.

—Sólo tengo algunas ampollas en las plantas de los pies —dijo Jack—. Nada grave.

—¿Ampollas? ¿Cómo demonios te salieron ampollas en los pies?

—Bueno. —Se aclaró la voz—. Anoche, cuando estaba... Cuando te quitaste primero la ropa y me dejaste que...

—Recuerdo eso, Jack. —Probablemente lo recordaría durante el resto de su vida. La había hecho correrse succionando sus pezones. Ese era un acontecimiento trascendental, seguro—. Pero que yo recuerde, no estabas usando los pies en ese momento.

—Estaban un poco cerca del fuego.

Ella le soltó y se apoyó en los talones, completamente asombrada.

—¡Tus pies se freían como tomates verdes en una sartén y no me lo dijiste!

—Uh, no. —Se mantuvo de espaldas a ella.

Aún sin gafas, ella podía ver que su cuello se ponía rojo, y no era por una quemadura de sol, tampoco. Nunca había recibido un cumplido tan extraño y de doble intención en su vida. Se había achicharrado los pies en lugar de echar a perder el sexo con ella. Al contrario, aún más increíble, había estado tan inmerso en el disfrute de su cuerpo desnudo que ni siquiera había sentido el calor en las plantas de los pies.

—Ahora ya sabes lo patéticamente ansioso que estaba —dijo él.

Él se avergonzaba de que lo supiera, y ahora a ella le apenaba haberlo obligado a contárselo.

—Jack, yo estaba ansiosa, también —dijo suavemente.

—Pero apuesto a que no te habrías dejado salir ampollas en los pies.

—Bueno, puede que no, pero...

—Iré a limpiar la barrita ahora. —Comenzó a marcharse.

—Iré contigo. —Brincó sobre sus pies y recogió la toalla—. Iría en tu lugar, pero necesitas remojar los pies en el agua salada. Eso te ayudará a curarte esas ampollas. Y mientras estés remojando los pies y comiéndote tu mitad de la barrita, buscaré algo más que guayabas.

Desapareció en el refugio.

—Puedes ir a buscar las guayabas luego. Bajaré al agua solo.

—Entonces llévate esto. —Se apresuró para alcanzarle—. Para un minuto, Jack. Estarás mejor si te sientas sobre la toalla mientras pones en remojo los... —Se detuvo cuando vio la razón por la que salía corriendo tan rápido. Estaba bajando hasta la orilla luciendo una erección en toda la extensión de la palabra, y no estaba muy contento con ella.

Sin embargo, todavía necesitaba la toalla, así que caminó más rápido para tratar de alcanzarle. La arena se sentía caliente bajo sus pies, así que podía suponer cómo le afectaba a él.

—Jack, cuando te agarré por tus partes, no tenía la intención de provocarte un problema.

Él hizo un gesto hacia su oscilante pene.

—¿Te refieres a este problema? Bien puedo acostumbrarme a eso, porque todo lo que tengo que hacer es mirarte e inmediatamente me pongo a la altura de las circunstancias.

—Es porque estamos encallados aquí —dijo ella—. Yo...

—Habla por ti. Hubo ocasiones en la oficina en que pensé en envolverme la polla con un rollo de cinta aislante para no avergonzarme a mí mismo cuando te veía. Me has afectado así desde que te conocí. Es sólo que no te dabas cuenta.

La idea hizo que su cabeza zumbara. ¿Jack había tenido deseos sexuales sobre ella durante meses? Había admitido tener algún interés en ella, pero no lo había tomado como que apenas pudiera controlarse. Qué increíble. Y excitante, también. Las aguas quietas realmente eran profundas, después de todo.

—Pensé... Pensé que todo por lo que te preocupabas eran tus programas de ordenador.

—Piensa otra vez.

—Siempre parecías estar obsesionado por una idea.

—Lo estoy. —Entró en el agua poco profunda y la miró.

Ella le devolvió la mirada, y un temblor de excitación sexual la atravesó al ver sus ojos. Ciertamente no parecía un friki ahora, con su barba negra brillando al sol y su pelo desgreñado por la brisa marina. Tenía un buen cuerpo con el que comenzar, y ahora su piel comenzaba a dorarse, lo que resaltaba sus músculos favorablemente.

Ella sabía cómo era tocar esos músculos, sabía lo que sus dedos podrían hacer, y su boca, y su... Esa parte que todavía sobresalía, orgullosa y libre, anunciando que la encontraba irresistible. Comenzaba a entender lo afortunada que era, porque desde que habían amerizado cerca de esta playa, su mente obsesiva había estado enfocada en ella.

Clavar los ojos en el pene de un hombre no era propio de una dama. Su madre tendría un ataque de histeria si tuviera la menor idea de que su hija pudiera hacer tal cosa. Pero el pene de Jack era una obra de arte.

—No estás ayudando —se quejó él.

Ella arrastró su mirada de regreso a su cara.

—Lo siento. Pero estoy pensando en ti sintiéndote tan afectado, y yo sin haber sospechando nunca nada. Ya sabes, incluso cuando nos encontrábamos por casualidad en el enfriador de agua, tenías...

—Nunca nos encontramos por casualidad. Me esforzaba en toparme contigo, aunque era una tortura para mí.

Ella lo miró directamente a los ojos durante largo rato.

—Cuando regresemos...

—No tengo idea de cómo afectará al trabajo. —Se aclaró la voz—. Podría tener que dejarlo.

—¡No! Rainbow tendrá bastantes problemas después de lo que hizo Nick. Si abandonas, eso podría hundir la compañía del todo, lo que quiere decir que, de todas formas, yo tampoco tendría trabajo.

—Tal vez podría encontrar un sustituto.

—Jack, harás una tontería machista como ésa sobre mi cadáver. He oído lo que dicen de ti. Eres un genio. ¿Crees que hay un genio escondido detrás de cada higuera? Para nada. Eres uno de ésos, y debes quedarte donde estás, hacer lo que sea que hagas, que no pretendo entender.

—Entonces tal vez podría trabajar en casa la mayor parte del tiempo. No hay razón por qué tenga que...

—¡Alto, alto, alto! —Genevieve no podía explicar por qué estaba tan alterada, pero lo estaba. La idea de que se quedara en casa para evitarla, que su pequeña amistad estuviese arruinada y que no le vería pasear con sus descuidadas camisas a cuadros y con su pelo de punta, era demasiado para ella—. Me gusta tenerte en la oficina, y apuesto a que a todos los demás también.

—Sí. El cómico.

—¡Eso no es así! Eres... Eres real, Jack. —Parpadeó para evitar la humedad en sus ojos—. Mucha gente en este mudo parece haber salido directamente de la línea de montaje de alguna fábrica de personas. Visten igual que todos los demás y hablan como todos los demás. —Como ella había estado intentando hacer. La idea la estremeció—. Pero tú no —dijo, preguntándose si podría aprender una cosa o dos de Jack sobre ser auténtica—. Si pensara que yo era la razón por la que tuvieras que esconderte en tu casa y trabajar por alguna suerte de «control remoto», nunca me perdonaría a mí misma.

—Entonces no lo haré —dijo él—. Y gracias, Gen. Ese podría ser el discurso más bonito que alguien ha hecho nunca sobre mí.

Ella inspiró por la nariz.

—De nada. Pero tengo que advertirte, no puedo despedirme, tampoco. Mamá necesita mi sueldo hasta que Lincoln se gradúe, y a él le quedan tres años enteros.

—No te preocupes. —La expresión de Jack era tierna—. Pensaremos algo.

—Eso espero. —Pero no tenía ni idea de qué. De ahora en adelante, cada vez que viera a Jack en la oficina, sabría que él estaba batallando con su pene. Y sabiendo eso, comenzaría a pensar en lo que había sucedido en esta isla y se excitaría. Tal vez debería haber considerado eso antes de permitirse dejarse llevar por la lujuria.

De todos modos, la deprimente conversación se había encargado del problema de Jack por el momento. Ahora en lugar parecer un actor de una película porno, parecía una de las estatuas de un museo de arte.

Él se inclinó y agitó la barrita energética cubierta de arena en el agua.

—Déjame limpiar esto para que puedas terminártela.

— Tú vas a terminarla.

—Comeré guayabas.

—Odias las guayabas. —A ella tampoco le gustaban demasiado.

Había tratado de fingir que estaban buenas, al menos antes de que su maleta hubiera venido a la deriva llevando dentro una fuente nutritiva alternativa.

—Ahora me encantan las guayabas. —Él le tendió la barrita, que chorreaba agua—. Tómala.

—No. —Ella retrocedió un paso.

—Venga ya, Gen. Tu madre las empaquetó para ti, no para mí. Además, necesitas conservar las fuerzas.

—¿Y tú no?

—Estoy acostumbrado a pasar sin comer. Algunas veces cuando estoy con un programa me olvido de comer durante un día o más. No tengo mucha hambre ahora mismo.

—Mentiroso.

—Gen, déjame hacer esto por ti. Por favor.

—¿Por qué? ¿Por qué no me dejas que yo haga esto por ti? Vale, mi madre metió esto en mi maleta, pero tú eres el que aterrizó el avión sin matarnos. Si no lo hubieses hecho, nadie comería estas barras energéticas. Quiero que tengas la mitad.

Él suspiró.

—En toda mi vida, nunca me he sentido como un héroe antes. Ayer fue la primera vez que fui un... —Se sonrojó—. Suena estúpido.

—¿Un caballero de brillante armadura?

—Sí. Por ahí va la cosa. Quiero conservar esa sensación un poco más. Sé que esto no es mucho, pero es algo que puedo hacer, algo heroico. Toma la barrita.

—Bueno. —Se acercó un paso y la cogió, segura de que él debía estar más hambriento aún que ella—. Gracias, Jack. De verdad que eres un caballero de brillante armadura.

Él sonrió.

—No exageres.

—Lo digo de verdad. Lo eres. —Cuando comenzó a comer, vio el anhelo en sus ojos. Sacársela de la boca era un reto cuando estaba dispuesta a devorarla, pero se las ingenió—. Iré a cualquier otro sitio para comérmela.

—No, cómetela aquí. Quiero verte disfrutarla.

—Pero lo mirabas con tanto anhelo. Ahora me siento realmente mal por aceptar cogerla.

—No era la barrita lo que estaba mirando.

—Oh. —Se sentía caliente en todas partes cuando él decía cosas como esa.

—Ahora cómetela.

Clavó los dientes en la barra, y aunque estaba salada y la arena que no había podido quitar lavándola crujió cuando la masticó, nunca había comido nada tan maravilloso en su vida. Y estaba segura de que nadie nunca había renunciado a tanto por ella como Jack ahora, sacrificando la mitad de la última cosa decente que tenían para comer.

* * *

Annabelle se sintió como la persona más egoísta del mundo. Matt y Lincoln se llevaban bien, y Matt incluso había dejado a Lincoln pilotar el barco. Lincoln disfrutaba de la atención.

Annabelle se había mantenido aparte, quedándose cerca de la popa de la embarcación para que los hombres pudieran congeniar. Y congeniaban a más no poder, lo que hizo que Annabelle se sintiera aún peor por su hijo. Debido al miedo que tenía de elegir otro perdedor, había privado a Lincoln de un padre. También se lo había negado a Genevieve, aunque para un niño podría tener más importancia. O tal vez, no.

Cuando llegaron a Honolulu años atrás, debería haber buscando un hombre que fuera un padre agradable y respetable para ellos. Si se hubiera asegurado de que no fuera muy excitante en la cama, entonces no habría sido tan probable que la abandonara.

Eran los excitantes con los que había que tener cuidado. Los aburridos agradecían tener a cualquier mujer y así se quedaban quietos. Ella nunca había pensado en ir tras un hombre aburrido para ayudar a criar a Genevieve y Lincoln.

Desafortunadamente, Matt no podría calificarse como aburrido. Cada vez que Annabelle miraba directamente a esos grandes ojos castaños, sabía exactamente por qué la camarera había querido llevárselo a casa para jugar a Menea los Muelles del Colchón. El hecho de que hubiera llamado la atención de la camarera bastaba para ponerle la etiqueta de excitación-garantizada. Annabelle haría mejor en evitar a Matt Murphy.

Pero ver a Lincoln manejar el barco, tan orgulloso como podía, era reconfortante, y nunca olvidaría el sonido de Matt riendo por algo que Lincoln le había dicho. Podía imaginar cómo se sentía Lincoln, consiguiendo que un hombre como Matt se riera de sus chistes. Annabelle trataba de ser una buena audiencia para él, pero sabía que probablemente anhelaba el sonido de una risa masculina. Vaya, ella la anhelaba también.

Ahora no era el momento de pensar en cosas como esa, no obstante. Ahora era el momento para concentrarse en Genevieve. Aunque a Annabelle le gustaba saber que Lincoln disfrutaba con Matt, sinceramente esperaba que no se permitiera distraerse. Necesitaba concentrarse en su hermana.

Con ese pensamiento, interrumpió a regañadientes la pequeña fiesta de gallos que tenía lugar en la cabina del barco. Sujetó los prismáticos con una mano para que no colgaran sueltos alrededor de su cuello por la correa y le golpearan en los senos mientras subía la escalera hacia la cabina del piloto.

Matt la vio primero. Aunque no podía ver sus ojos, podía decir que él se sentía culpable de algo, también.

—Hola, Annabelle. Escucha, no quiero que pienses que me estaba riendo porque haya olvidado el motivo del viaje.

—No. Mamá, no lo olvidaría —dijo Lincoln rápidamente—. Verás, sólo estábamos intentando aliviar la tensión.

Ella no sabía qué le asombraba más, el que Matt temiera que ella lo desaprobara por haber estado riéndose o que Lincoln diera la cara por él.

—Nunca pensé ni por un minuto que olvidaras nada.

—Mamá, deberías probar a pilotar el barco. Es increíble. Los colegas van a alucinar; ¿Conseguirás pilotar un barco?

Matt recogió la sugerencia de inmediato.

—Seguro. Da una vuelta, Annabelle.

—No he subido para poder...

—Oh, vamos, mami. —La voz de Lincoln se trasformó en una cantinela engatusadora, igual que cuando había tratado de meterla en una montaña rusa—. Es muy guay. Si no lo haces, después pensarás: Ojala lo hubiera probado.

—Bueno. Y mientras piloto, tal vez podrías volver a ponerte los auriculares y ver si captas algo de tu hermana.

—Uh, claro. Seguro, lo haré. —Lincoln sonó complaciente mientras comenzaba a levantarse—. Matt, será mejor que cojas el timón mientras mami y yo cambiamos de lugar.

Annabelle notó que su hijo estaba usando el nombre de pila de Matt otra vez, y optó por no mencionarlo. Ella había privado a Lincoln de poder llamar papá alguna vez a un hombre, así que tal vez no debería ser tan quisquillosa sobre cómo llamaba a su nuevo amigo.

—¿Puedo usar los prismáticos? —preguntó Lincoln mientras se deslizaba fuera del asiento del capitán.

—Tendrás que preguntarle al señor Murphy. Son suyos.

—Claro que puede usarlos —dijo Matt—. Y me gustaría que ambos me llamaran Matt. Creo que la situación nos permite usar nuestros nombres de pila.

Lincoln tenía una expresión que quería decir muy claramente ¿Lo ves?

Annabelle no estaba de humor para discutir.

—Supongo que tienes razón.

Se sacó la correa de los prismáticos y se puso de puntillas para ponerla alrededor del cuello de Lincoln.

—Ma-maaa. Puedo hacerlo.

—No quiero que los dejes caer. Sin duda cuestan un ojo de la cara.

—Estoy seguro de que tendrá cuidado —murmuró Matt.

A Annabelle le pareció que los dos hombres se unían contra ella, lo que le hizo sentirse fuera de lugar. Comenzó a preguntarse si esa había sido otra razón por la que no había querido invitar a un hombre a entrar en la familia. Cuando eran ella, Genevieve y Lincoln, las mujeres tenían ventaja. Bueno, esperaba no estar tan insegura de sí misma.

—Acércate, siéntate aquí y coge el timón —dijo Matt.

—Ya lo creo que lo haré. —Annabelle se reacomodó en el asiento del piloto e inmediatamente se sintió mejor. Ella siempre había sido alguien que dirigía su propio camino.

* * *

A sugerencia de Gen, Jack estaba sentado sobre la toalla y remojaba sus pies en el agua salada.

—Voy a recoger algunas guayabas y vuelvo —dijo ella.

Jack la observó irse, contento de haber conservado las gafas para poder disfrutar de la facilidad con que caminaba por la playa en cueros. Cuando se estiró para coger las guayabas del árbol, ella pudo haber sido Eva en el Jardín del Edén.

Sí, pero una vez que Adán hubo comido el pequeño regalo que Eva le había traído, las cosas no habían resultado tan bien. Jack se preguntó si Adán había disfrutado con Eva de la clase de sexo asombroso que acababa de tener con Gen. Si fue así, ser expulsado del Paraíso debió de haber sido una situación verdaderamente desagradable. Jack podía imaginárselo.

Gen regresó sujetando tres guayabas en sus manos ahuecadas. Sus senos se bambolearon amablemente mientras caminaba con dificultad por la arena. Jack se preguntó si ésta sería la imagen de Gen que superpondría la próxima vez que la viera venir de la fotocopiadora con una pila de papeles.

Ella echó las guayabas en la toalla junto a él.

—Esta vez usaremos mis tijeras de manicura para pelarlas. Vuelvo enseguida.

—Bueno. —Si se volvía para verla caminar hacia el refugio definitivamente se la comería con los ojos, así que, en lugar de ello, Jack se giró hacia el océano.

Algún tipo de pájaros marinos volaban en lo alto, aunque él nunca se había aprendido sus nombres. Aportaría a que Gen lo sabía. Le gustaba su sensibilidad hacia la naturaleza.

La luz del sol centelleó en el agua, pero no se veían aletas. Sin embargo, eso no quería decir que el tiburón no estuviera allí afuera como un submarino sumergido.

Jack se estremecía cada vez que pensaba en las veces que él y Gen habían tentado al destino chapoteando en esa agua. Por qué el tiburón no les había atrapado a uno de ellos cuando habían nadado desde del avión era un misterio. Hasta ahora habían tenido una suerte increíble. Jack sabía por su clase de estadística que las probabilidades no podrían continuar a su favor.

Percibió el perfume de Gen antes de oír sus pasos en la arena detrás de él. Se había puesto algo más de ese aceite bronceador de coco. Cuando giró la cabeza para sonreírle, descubrió que eso no era todo lo que se había puesto. Llevaba puesto un bikini de color claro.

—Ahora me siento poco vestido —dijo él. Se preguntaba si el traje de baño era una señal de que ya no tendrían más sexo. Si era así, no era una señal muy buena, porque esos trocitos de tela se quitarían con facilidad. Siempre había pensado que esa era la idea de un bikini: sexo envuelto para regalo.

—Me pongo esto por una razón. Tengo un plan, pero primero necesitas algo más de esta loción en tu espalda y hombros. Empiezas a ponerte un poco rojo.

—De acuerdo, gracias. —No iba a objetar si ella quería frotar sus manos por toda su espalda—. ¿Cuál es el plan?

—Bueno, he estado pensando. —Ella se arrodilló en la arena tras él, abrió de golpe la tapa, y apretó para extraer un poco de loción. El sonido de succión le hizo pensar en sexo, y el fuerte olor a coco le hizo pensar en sexo. Cuando ella comenzó a frotar la fresca loción sobre su espalda, tuvo que salpicar agua disimuladamente sobre su pene para mantenerlo abajo.

—¿En qué? —La oía respirar, intentando deducir si ella estaba un poquito excitada. No podría decirlo.

—En lo que dijiste antes, que no nos buscarían aquí abajo. —Ella volvió a tapar la loción, y le dio a un par de palmadas más en la espalda. Luego agitó las manos en el agua antes de sentarse con las piernas cruzadas en la toalla junto a él.

—No podrían.

—Estoy de acuerdo contigo. —Ella recogió una guayaba—. Estarán abajo alrededor de Maui, porque es ahí donde Nick se suponía que iba.

—Eso me temo.

—Entonces necesitamos hacer algo para llamar mucho la atención si esperamos que nos vean. —Lamió el zumo de guayaba de su mano.

—Probablemente. —Jack pensó que Gen en bikini lamiendo el zumo de guayaba de sus dedos debería hacer efecto, al menos para él lo hacía.

—Creo que necesitamos trepar a este despeñadero rocoso y usar mi ropa, y lo que sea que tengas de sobra, para hacer una gran X que un avión pueda ver.

Él había estado pensando lo mismo, aunque la idea de escalar el acantilado le revolvía el estómago hasta las lágrimas. Pero aunque tenía miedo de emprender la escalada, esa no era la peor parte. Una vez que dejaran su pequeña porción de paraíso aquí en la playa, no volverían a bajar de nuevo. Su interludio había terminado. Esa era la peor parte.

Ella le dio un jugoso pedazo de guayaba.

—¿Tú qué piensas?

Él sabía exactamente como se había sentido Adán cuando vio esa manzana. El pobre bobo sabía que estaba jodido, pero no había tenido alternativa. Le iban a sacar a patadas del paraíso.

—Creo que tienes razón —dijo, y tomó el chorreante trozo de fruta.

Capítulo 16

Una hora más tarde, Gen estaba al lado del refugio con Jack. Abandonar este sitio se parecía demasiado a cuando dejó Hollow. De muchas formas estar varados allí había sido como un viaje de vuelta a casa, y ella se sentía feliz. La chica que había dejado Tennessee a los quince años todavía vivía dentro de ella, y Genevieve quería renovar el conocimiento. Tal vez no volvería a ser una rústica, pero tampoco estaría tan avergonzada por sus raíces. Le habían ayudado a sobrevivir.

—Hicimos un buen trabajo construyendo el refugio —dijo Jack.

—Desearía tener una cámara para fotografiarlo. Si alguna vez volvemos aquí, probablemente habrá desaparecido.

—Nunca se sabe. Es muy resistente.

—Es un refugio genial, Jack. —Podía afirmar que él estaba orgulloso de haberlo construido y odiaba dejárselo a los elementos, como ella. Pero si esperaban ser rescatados alguna vez, tenían que escalar hasta el punto más alto y preparar una señal que un avión pudiera ver—. Pero sirvió a su propósito y ahora tenemos que irnos.

Él la miró por un largo y silencioso momento.

Ella no era tan psíquica como su madre o Lincoln, pero no se necesitaba ser adivina para leer lo que estaba pasando en el genial cerebro de Jack. Estaba pensando en un propósito muy específico para el que sirvió el refugio. Aún tenían un condón, empaquetado en su maleta rosa junto con seis guayabas, las ropas de ambos, y lo último del agua de lluvia. No lo habían discutido, sólo lo embaló con las otras cosas.

A fin de cuentas, pensó que habían hecho un buen uso de los materiales que tenían a mano. Habían enjuagado la botella de champú y habían vertido en su interior el agua usando las ahuecadas manos de Jack. Ya que ella había arrancado la correa original de la maleta, tuvo que idear una forma para que Jack la arrastrase con ellos. Había cortado el cable de su rizador y lo paso a través de los agujeros hechos cuando la correa fue extraída.

El cable era lo suficientemente largo para rodear el hombro de Jack y pasar a través del pecho así que la maleta descansaba contra su cadera. Mientras improvisaba esto, siguió pensando acerca de como la había atado como un cerdo con el cable. Por la mirada en sus ojos y el bulto en su bragueta, con toda seguridad lo recordaba.

Él se aclaró la garganta.

—Supongo que es mejor empezar. ¿Seguro que no quieres usar las gafas primero?

—No, tu primero. Irás delante. —Parecía un hombre tan viril ahora mismo, si no tenías en cuenta la maleta rosa adosada a él por el cable del rizador. Le había cortado los pantalones, y aunque aun llevaba su cinturón, se había decidido en contra de la camisa. Las mujeres de Rainbow no lo reconocerían. Si en ese momento pudiera fotografiarlo así, sin la maleta, por supuesto, habría tenido un millón de citas en poco tiempo.

Él miraba hacia el rocoso acantilado.

—Sip, me gustaría saber cómo hacer esto.

—¿No lo sabes? —Así que tal vez parecía más viril de lo que era. Una vez más, había cometido el error de pensar que había tenido una infancia normal. Ella había asumido que quería dirigir esta expedición—. ¿Nunca antes has escalado un acantilado?

—Nop. —Empezó a dirigirse hacia las rocas—. Pero siempre hay una primera vez.

—Espera. —Ella admiró su valor, enfrentarse al desafío sin tener un ápice de experiencia—. No quiero que te caigas y te rompas una pierna. Mejor dame las gafas.

—Supongo que eres una escaladora experta.

—No necesitas usar ese tono conmigo, sólo porque te sientes molesto.

—No me siento molesto.

—Oh, sí, lo estas, señor. Estas listo para arrancarme la cabeza porque sé algo más del mundo real que tú. —Su humor tampoco era el mejor, tendría que pensar en ello. El buen sexo había acabado y ahora no tenían nada más que escalar, hacer señales y tratar de sobrevivir con guayabas.

—Bien, entonces, toma las malditas gafas. —Se quitó las gafas y se empujó hacia ella.

—Gracias, Su Gilipollez. —Las cogió, lo miró, y se las puso—. Uno pensaría que cualquier persona podría ser un poco más agradecida, en lugar de empezar una pelea con la misma persona que lo salvó de sus miserias. —Hizo una pausa mientras él empezaba a sonreír, sus dientes blancos contra su barba. Ella le frunció el ceño—. ¿Ahora qué?

—Son las gafas.

—¿Qué pasa con ellas?

—No pegan con ese pequeño y caliente bikini tuyo. Pareces un cruce entre Jennifer Aniston y mi profesora de inglés del instituto.

Ella pensó que la parte de Jennifer Aniston era un buen cumplido, pero no estaba segura sobre el resto.

—¿Te gustaba tu profesora del instituto?

No le contestó, y su sonrisa se suavizó mientras continuaba mirándola. Sus ojos se pusieron algo soñadores también.

—¿Jack?

—Gen, supongo que no hay garantía en cómo resultará esto. No creo que estemos varados aquí para siempre, pero... la cosa es que sólo quiero que sepas que yo...

—Ciertamente no vamos a estar varados aquí para siempre. No si tengo algo que decir sobre eso. Vamos. Te mostraré como vamos a trepar estas rocas en un santiamén. —Se dirigió hacia el sitio más probable para apoyar las manos y los pies. Si permanecía otro segundo más, Jack diría algo embarazoso, algo de lo que no sería capaz de retractarse.

Eso sería suficientemente malo. El problema era que podría decir algo igual de embarazoso en respuesta. Necesitaban conseguir ser rescatados antes de que cayese en la tentación. Estar varados aquí juntos era lo que la hacía pensar en que estaba enamorada de Jack. Se daría cuenta de eso una vez que volviese a Honolulu.

* * *

—Necesito un empujón, Jack.

Jack alzó la mirada hasta la parte inferior del bikini de Gen, quien colgaba a medio metro por encima de él. No se atrevía a mirar hacia abajo. La única forma en que podía afrontar esta escalada era fingir que la arena estaba exactamente a la misma distancia de hace veinte minutos.

—¡Hey, allí abajo! —Llamó ella de nuevo—. ¡Un poco de ayuda, por favor! Realmente no puedo alcanzar el siguiente agarre.

—Uh, espera un segundo.

—¿Cuánto tiempo es un segundo?

—Estoy evaluando la situación.

—Evalúa esto, genio. Estoy agarrada a una roca no más grande que la teta trasera de una cerda, y si no me das impulso en los próximos dos segundos, corro el riesgo de perder mi agarre, caer encima de ti, y mandarnos a los dos al fondo, lo cual está a unos treinta metros. ¿Tu que tal rebotas?

—¿Unos treinta metros? ¿La friolera de cinco pisos? —Vio puntos enfrente de sus ojos.

—Dios bendiga a América. ¿Me estás diciendo a última hora que te asustan las alturas?

—¿Qué pasa si lo hago?

—Podrías haber abierto la boca y decírmelo, ¡verdad! Aquí necesito un empujón, y estás asustado de venir y darme uno. Esta es una situación problemática. Debería haber llevado también la maleta.

—¿Quieres decir que deberías tener los suministros en caso de que no lo logre? —El sudor bajó por su espalda. Sus manos estaban muy húmedas también, pero no quería pensar en lo que podía ocurrir si se volvían demasiado resbaladizas para sujetarse a la piedra volcánica.

—No, eso no es lo que quise decir. La maleta esta sumándose a tus problemas, tal vez desequilibrándote un poco. Probablemente podrías escalar mejor sin ella.

Realmente no había pensado en ello, pero ahora empezó a sudar aun más. Ella tenía razón. La maleta podría ser su muerte.

—Escúchame, Jack, si eres tú o la maleta, quiero que te la quites y la dejes caer.

—De ninguna manera. —No había olvidado cuanto adoraba ella esa cosa ridícula—. No podría quitármela ahora, de todas formas. Seguro que me caigo.

—No vas a caer.

—Bien. —Él tragó con dificultad.

—Olvida eso de darme un empujón. Sólo me estiraré un poco más alto y alcanzaré esa sujeción.

Él tuvo una repentina visión de su estiramiento, fallo y caída por culpa suya.

—¡No te estires! ¡Yo lo haré! Dame un par de segundos para mentalizarme. ¿Vale?

—¿Quieres que te pase las gafas? ¿Te ayudaría?

—¡Diablos, no, no quiero las gafas! La única cosa que me salva es que no puedo ver lo que estoy haciendo.

—Casi estamos arriba, Jack. Puedo verlo desde aquí. Aproximadamente a dos agarres y seré capaz de empujarme sobre el borde.

—Y entonces estaremos a seis pisos. —Jack pensó que podría estar enfermo del estómago.

—No pienses en eso. Piensa en... piensa en el último condón. ¿Qué dices, Jack? Cuando lleguemos a la cima, ¿quieres usar ese último chubasquero?

Como un pensamiento para distraerlo, el concepto era divino. El premio estaba justo encima de él, pero no lo conseguiría a menos que soltase la roca y la empujase. Si se soltaba de la roca, sería capaz de ahuecar su mano alrededor de una de las nalgas de su firme trasero.

Si no le daba un empujón, ambos caerían cinco pisos y morirían. Debería ser una decisión fácil.

—¿Vas en serio con lo del último condón?

—Sólo álzame y te mostraré lo en serio que voy.

Llenó su mente con puro sexo hasta que no tuvo espacio para ninguna imagen de estrellarse contra la arena, despegó su mano derecha del pedazo de roca volcánica negra que era su seguridad, dándole un manotazo a Gen, y empujándola hacia arriba.

—¡Yee-haw!

Con el corazón desbocado, se aferró otra vez a su roca y su mirada fue tras ella con lujuria en el corazón. Ella subió el resto del camino hasta la cima y desapareció por el borde.

Al instante se sintió desolado.

—¿Gen?

Su cabeza apareció por el borde.

—Justo aquí, chavalote. Ven y cógeme.

Deseo que ella hubiera realizado ese último trecho un poco más lento. Habría sido capaz de poner sus manos en los mismos salientes donde ella había tenido sus pies y fingir que eran los escalones de una escalera. Ahora cualquier saliente entre él y Gen se veía igual.

—Vamos, Jack —llamó ella más amablemente.

Él ladeó la cabeza para mirar hacia arriba. Nada era visible excepto su cabeza contra el brillante cielo. Ella era un borrón y parecía muy lejos.

Observando las rocas sobre él, buscó un lugar para agarrarse. Una vez que encontrara un saliente, sus pies se encargarían por sí solos. Pero nada parecía bueno. Cinco pisos arriba. Cinco malditos pisos. Su estómago se hundió.

—Bien, puedo ver que necesitas una pequeña motivación. Resiste. —Su cabeza desapareció, entonces ella fue otra vez visible—. Eso fue una broma, Jack, resiste. ¿Lo tienes?

—Perdona. No me puedo reír. Podría hacer plaf.

—Pobre Jack.

Debería sentirse insultado por eso, pero estaba demasiado asustado para sentirse insultado.

—Aquí tienes. Esto debería ayudarte a apartar tu mente de los problemas. —Gen reapareció sobre el borde—. Ay.

—¿Qué pasa?

—Es sólo que estas rocas... ay... no son exactamente cómodas, pero qué diablos. —Se contoneó más cerca de modo que sus hombros quedaran a la vista—. ¿Me estás mirando?

—Sí.

—Bien. Concéntrate en estos bebés, y escala hasta mami.

Jack parpadeó. Seguramente no haría oscilar sus pechos desnudos sobre el borde para atraerle hasta allí arriba.

—Date prisa, Jack. Hay una piedra haciéndome una marca permanente entre las costillas. O quizás mis bellezas gemelas no te encienden de la misma manera en que solían, ahora que me has visto brincando en la playa como Dios me trajo al mundo la mayor parte del día.

La lengua se le atascó en la garganta, pero finalmente consiguió graznar su pregunta.

—¿Estás colgando desnuda sobre ese borde?

—Corrección, estoy colgando en topless sobre este borde. Pero ya que no te estás moviendo, debo estar usando el cebo equivocado.

Por fin dos cosas atravesaron el miedo que lo mantenía pegado contra el acantilado. En verdad tendría sexo con él cuando escalase hasta allí arriba, y con toda la adrenalina en sus venas, iba a ser un infierno de cabalgata.

—Estoy moviéndome. —Rechinando los dientes, se impulsó, confiando en que su mano encontrase el punto adecuado. La hendidura no era enorme, pero suficiente. Movió la otra mano, después el pie. La maleta golpeó contra su cadera.

—¡Jack, Jack, él es nuestro hombre! ¡Si él no puede hacerlo, nadie puede!

Miró hacia arriba y ella estaba contoneando sus pechos hacia él. El sudor aún corría por su columna, pero también la saliva se le acumuló en la boca. Aparentemente no estaba tan asustado hasta el punto de que se le secase la boca. Localizó otra hendidura en la lava, y otra.

—¡Dame una J, dame una A, dame una C, dame una K! ¡Vaaaaamos Jack!

Se acercó, centrándose en esos senos saltarines.

—Dos tetas, cuatro tetas, seis tetas, un dólar. ¡Todo para Jack, levántate y grita!

Sonriendo lúgubremente, se acercó a un palmo de alcanzar un bamboleante pezón.

Ella se escabulló fuera de su alcance, fuera de la vista.

—¡Hasta el final, chavalote, hasta el final!

Jadeando, buscó a tientas el borde.

—Eso es —lo animó—. Sube.

Un poco más. Sólo un poco, y... su pie resbaló. El grito de Gen perforó sus tímpanos mientras se agarraba a las rocas y ella le cogía del brazo.

Sus uñas se le clavaron en la piel mientras ella le sujetaba. Por un largo y agonizante minuto, pensó que los iba a empujar a ambos a una muerte polvorienta. Serían tragados por la arena, como en una escena de La Momia. Y él ya no sería su caballero de brillante armadura.

Ese sólo pensamiento le dio la fuerza para agarrar la roca con su mano libre y colocar los pies en sitios que probablemente no era ni sitios.

—¡Cuidado! —bramó—. ¡Voy a subir!

Ni siquiera estaba seguro de cómo lo hizo, pero momentos más tarde estaba boca abajo en la cima del acantilado, su mejilla presionando contra una roca muy afilada.

La voz jadeante de Gen vino de algún lugar encima de él.

—Aléjate... del borde. —Ella tironeó de su brazo.

Consiguió levantarse con dificultad sobre sus manos y rodillas y se arrastró unos pocos metros antes de colapsar de nuevo. La maleta se movió con él.

—Jack, ¿estás hiperventilando? Date la vuelta para que pueda ver.

Con un gruñido, rodó sobre su espalda y la maleta cayó sobre su estómago.

—Sólo... ventilando. Nada de híper. —Él cerró sus ojos contra el deslumbrante brillo del sol.

—Aquí, déjame coger esta cosa. —Ella consiguió liberarle de la maleta—. Gracias, Jack. Gracias por traer esto todo el camino hacia arriba.

—De nada.

—Es tan extraño, tú asustado por las alturas, cuando no te asusta volar.

Gradualmente la cabeza de Jack paró de dar vueltas.

—Y a ti te asusta volar pero no las alturas. Figúrate.

—Supongo que es algo bueno que no nos asusten las mismas cosas, ¿eh?

—Supongo que sí. —Abrió los ojos y uso su mano para protegerse la cara mientras la miraba.

Ella estaba arrodillada a su lado, sus pechos todavía desnudos, su pelo alborotado, y sus gafas se posaban en su nariz mientras lo miraba con preocupación.

—Eso estuvo demasiado cerca para mi comodidad.

Ninguna mujer podía verse tan adorablemente sexy y tan seria al mismo tiempo. Pensó en la forma en que instintivamente lo agarró, sujetándolo incluso cuando no sabía si eventualmente la empujaría sobre el borde y haciéndola caer con él. Su estómago dio una sacudida de nuevo.

—No deberías haber tratado de agarrarme.

—Tú hubieras hecho lo mismo por mí, y lo sabes.

Eso era verdad. Aunque, no quería que ella se sacrificase a sí misma.

—Creo que salvaste mi vida. Si no me hubieras agarrado, y si no hubiera estado tan asustado de empujarte conmigo, podría haberme dado por vencido.

—No dejaría que esto pasase. —Y entonces ella hizo la cosa más sorprendente. Acunó su barbilla barbuda con ambas manos, se inclino sobre él, y le beso profundamente en la boca. Fue un beso rápido, uno que apenas registró antes de que ella se echara hacia atrás y apartara las manos.

La miró, aturdido por el efecto del beso. No se había tratado de lujuria. Bien, en su mayor parte no se había tratado de lujuria. Había habido un leve indicio de lengua allí.

—¿Qué fue eso?

—Yo estoy, umm —se aclaró la garganta—. Me alegro que no cayeses, es todo.

—Yo también. —Y repentinamente no quiso usar el último condón, después de todo. Quería conservarlo, en caso de que pasasen otra noche abandonados en esta isla. Deseaba tener una ocasión más que esperar con ilusión. Pero no estaba seguro de cómo explicarle esto a ella.

Ella miró la maleta, como si pudiera estar pensando en el condón, también.

—Reservémoslo —dijo, esperando que ella comprendiera.

Ella lo miró otra vez y asintió.

—Sí, hagámoslo —dijo suavemente.

—Aquí está demasiado rocoso, y me gustaría que la última vez fuera... especial. Sin prisas.

Ella tragó.

—A mí también.

—Allí podría haber otra playa, con una cuesta hasta ella en vez de un acantilado.

—Supongo que allí podría haber otra playa, Jack.

—Seguramente. —Su corazón hizo un ruido sordo en anticipación. Algo estaba pasando entre ellos, y él no debería tener esperanzas, pero las tenía de cualquier forma. Ella estaba esperando por otra playa.

Ella se puso en pie y recuperó la parte superior de su bikini de entre donde lo había lanzado sobre las rocas.

—Podemos mirar alrededor antes de hacer nuestra gran X.

—Sí podríamos. —Se sentó y se dio el gusto de mirarla ponerse la parte superior del bikini, arqueando su espalda mientras lo abrochaba entre sus omoplatos. Le gustaba la idea de que se lo volviera a poner, porque le daría un gran placer el volver a quitárselo.

Cuando finalmente se levantó con dificultad, anheló la arena en vez de la superficie rocosa. Era de un tamaño aproximado de cuatro campos de fútbol, y desde aquí no podía decir si había una pendiente suave en cualquier lugar. Esperaba que eso fuera así, porque no iba a bajar por otro acantilado como el que había escalado, no importaba lo tentadora que fuera la playa.

Nada crecía aquí, pero la vista era increíble. Espeluznante, también. El océano se extendía interminablemente a su alrededor, sin atisbos de tierra o barcos. Incluso el chorro de una ballena sería bienvenido. Nada.

Muy lejos hacia el este creyó divisar otra isla, pero podía ser la sombra de las nubes que se cernían cerca del horizonte. Echó un vistazo hacia donde Gen estaba de pie mirando los alrededores, boquiabierta.

—Jack —dijo, casi susurrando—. Estamos en medio de un jodido océano.

—Sé que parece eso, pero tiene que haber tierra al este de nosotros. No volamos hacia el oeste demasiado tiempo. Mi mejor suposición es que estamos en una de las Lewards.

[16]

—Las Lewards. Leí sobre ellas en un libro de pájaros. Hay algunos pájaros interesantes aquí afuera. —Miró alrededor—. Si tenemos suerte, podríamos ver incluso un albatros.

—Si fuéramos afortunados, veremos un avión. —Jack empezó a caminar con cautela sobre el terreno rocoso. Fue un infierno para sus pies ampollados, incluso con el tratamiento de agua salada que les había dado esta mañana.

—Todavía te duelen los pies, ¿verdad?

—No están tan mal.

—Tu boca se inclina hacia arriba como un siluro, por eso sé que te duelen.

—¿No lo hacen los tuyos, caminando sobre estas rocas?

Ella sacudió la cabeza.

—He ido descalza toda mi vida. Lo que odio es ponerme los zapatos para ir a trabajar. Esto es el cielo.

—Podrías haberme engañado.

—¿Entonces por qué no te sientas sobre la maleta y me dejas echar un vistazo alrededor?

—Porque entonces pensaras que soy un gallina.

—No, pensaré que eres inteligente para aprovechar las fuerzas de tu compañera.

Compañera. Le gusto el sonido de esa palabra. Y sus pies le estaban matando.

—Me has convencido. —Cojeó hasta la maleta—. ¿Estás segura que me sujetará?

—Te sujetará. Puede no ser elegante, pero es resistente. Me sorprende que el asa se saliese, pero supongo que aquellas ropas mojadas pesaban más que un barril lleno de whisky casero.

Jack se sentó sobre la maleta, y cuando nada pareció ceder, puso todo su peso sobre esta y estiro las piernas.

—Perfecto. —Gen sonrió—. Ahora relájate y voy de patrulla.

Ella era la patrulla con mejor aspecto que había visto alguna vez mientras paseaba por el perímetro con su pequeño bikini. Le había dejado conservar las gafas, aunque debería tenerlas ella, desde que estaba dando una vuelta por él, pero deseaba poder verla mejor. No todos los días veías a una diosa caminando descalza en la luna.

En el lado más alejado de la meseta ella se dio la vuelta e hizo un megáfono con las manos.

—Jack, ¿adivina qué? ¡Hay una playa en este lado, y el camino de bajada no es malo del todo!

—¡Cuál es tu definición de no malo!

—¡Hay una clase de sendero que va hacia abajo! —Ella empezó a volver en su dirección.

Un sendero. Ardiente infierno. Podrían hacer su gran X en lo alto de la isla y pasear de vuelta a la playa. Y una vez allí, cuando usaran el último condón, planeaba hacer de esto más que sexo.

* * *

Un pájaro grisáceo se posaba en una roca al borde del agua. Nick no estaba seguro de que tipo era y no le importaba mucho. Cualquiera que fuese, era pájaro muerto. Se arrastró lentamente desde detrás, una roca del tamaño de una bola de béisbol en la mano. Tantas veces había fallado al intentar matar a uno de esas malditas cosas... pero esta vez lo haría.

Al principio pensó que tal vez pudiera agarrar un pez con sus manos desnudas. Entonces había intentado usar su camisa como una red y no había logrado nada excepto desgarrar su camisa con una pieza de coral y hacerse un corte en los dedos con una concha marina. Así que no había sushi para él.

Si sólo su 357 estuviera lo suficientemente seca para arriesgarse a dispararla, tendría una comida en muy poco tiempo. Esperaba como el infierno que estuviera seco cuando los idiotas le recogieran, lo recogerían en alguna oportunidad, o tendría que robar una de sus armas para matarlos a ambos. Mientras tanto, tenía que tener algo en el estómago, o estaría demasiado débil para ser más listo que esos imbéciles.

Al principio el pensamiento de comer carne cruda no le había atraído, pero cuando el día transcurrió, se volvió menos quisquilloso. Este pájaro lo iba a dar todo por la causa. Nick se acercó, su brazo levantado. Había sido un lanzador en el instituto. Podía hacer esto.

Tomando puntería, contuvo el aliento y arrojó la roca tan fuerte como pudo. El esfuerzo lo desequilibró. Mientras caía boca abajo sobre la arena, escuchó dos cosas, la salpicadura de una roca cayendo de un modo inofensivo en las olas y el batir vigoroso de unas alas. Esto en verdad se estaba transformando en un día de mierda.

Entonces escuchó el grito de una mujer. Al menos eso era lo que pensó que escuchaba. Tal vez el sol estaba friéndole en cerebro. O tal vez uno de los pájaros que volaban alrededor de este lugar perdido de la mano de Dios hiciera un ruido que sonaba igual que el grito de una mujer.

Escupiendo arena, se puso de rodillas. La falta de comida le estaba mareando un poco. Él había encontrado un charco entre la roca que había capturado algo del agua de lluvia de la noche anterior, pero hacía mucho desde que se había acabado. Apenas tenía suficiente saliva para librar su boca de la arena.

Los hombres que lo recogerían tenían que llegar hoy. Tal vez debería olvidarse de la comida y conservar su energía para cuando llegasen. Tendrían agua en el barco, y probablemente algo de comida, también. Una vez que lo sacaran de la isla, estaría en la senda de un festín perpetuo. No podía perder de vista la meta. Él...

Un grito lo inmovilizó. Eso no era un pájaro. Escalofríos lo recorrieron mientras escuchaba una respuesta gritada. Había pensado que este pequeño trozo de roca volcánica estaba demasiado aislado para atraer a nadie más. Además, había pretendido irse hacía mucho tiempo ya.

Podrían ser excursionistas. U observadores de pájaros. Tendrían una lancha. Tendrían comida. Y una vez que se hubiera hecho cargo de ambos, no tendrían necesidad de la gente. Se levantó tranquilamente y se movió hasta el punto donde tenía su 357 secándose al sol.

Capítulo 17

Annabelle no había esperado lo mucho que le gustaba ir al timón de ese barco. Mientras lo enviaba a surcar las olas para rescatar a su hija, se sintió como la bendita caballería cabalgando para salvar a Gary Cooper de los indios. Una vez Matt le dio el mando, no quiso cederlo.

Tener a Matt de pie detrás de su asiento pudiendo así respirar su esencia formaba parte de la emoción, por supuesto, pero también habría disfrutado sin él estando allí. Quizás disfrutar era la palabra equivocada. No podría disfrutar de nada hasta que Genevieve regresara a casa sana y salva.

Pero pilotar este barco... no había sentido este poder desde el día en que salió del avión en Honolulu once años atrás. A la vez que se prometió encontrar más retos... no en el área de los aviones, lo cual era completamente antinatural... sino que pensaba en tomar alguna de esas clases donde la gente rompía tablones con el borde de la mano.

No estaba segura de todas las clases de artes marciales que había y tenía los nombres mezclados con la comida china. Kung fu sonaba como algo para comer y Kung pau sonaba como romper tablones con la mano, pero pensó que quizás lo tenía al revés. Por lo menos, no lo había hecho, o ninguno de los otros proyectos que le habían pasado por la cabeza, como ir a uno de esos karaokes para ver si todavía podía cantar como solía ser capaz allá en Hollow. Luego iría el claqué. Siempre había soñado con ser capaz de bailar claqué como Donald O’Connor o Gene Kelly.

Oh, podía tratar de culpar a la falta de dinero. Honolulu era un lugar caro para vivir, y había luchado para llegar a final de mes. Pero Lincoln tenía un amigo que podía romper un tablón con el borde de la mano, y una de las amigas de Genevieve de la universidad era una bailarina de claqué. Annabelle había ido a la escuela musical para ver su actuación. Esos chicos podrían haberle enseñado a Annabelle lo básico si ella hubiera tenido el valor de pedirlo.

En cambio se dejó estancar en la rutina, y esa era la verdad, pura y simple. Se trasladó de una rutina en Hollow a otra rutina en Honolulu. Podía ser una rutina más extravagante, y al menos sus niños tenían aquí más empleo, pero ella no había progresado ni un poquito. Una vez encontrara a Genevieve, le pondría remedio.

No esperaba que le permitieran pilotar barcos, sin embargo, por más que creyera que había encontrado su segunda vocación. Los barcos eran para la gente rica, y ella nunca había esperado acabar en esa categoría. Así que tenía que aprovechar esta oportunidad.

Matt se inclinó cerca de su oído.

—Parece como si hubieras nacido para esto.

—Difícilmente. Si alguien ha nacido para hacer algo, ¿no crees que el buen Señor le proporcionaría la manera de hacerlo?

—Lo estás haciendo ahora mismo, ¿no?

—Esta es una circunstancia especial, y lo sabes.

Matt se rió.

—¿Estás diciendo que sabes cuándo el buen Señor interviene en algo y cuándo no?

La había pillado. Pero esperaba que el buen Señor no se hubiera dignado a crear este problema con Genevieve simplemente para que Annabelle pudiera pilotar un barco. En este caso, necesitaría tener una charla con el buen Señor.

—Bien, sólo sigue con lo que estás haciendo —dijo Matt—. Tienes un talento innato para pilotar un barco. Voy a consultar con Lincoln y ver si ha conseguido alguna señal de Genevieve desde Kauai. Porque si vamos a ir más lejos, necesitaremos repostar y así estar al máximo de capacidad cuando salgamos de allí.

—¿Crees que ha conseguido señales? —Si Matt estaba convencido de las especiales habilidades de Lincoln, eso la consolaría algo.

Matt dudó.

—Entonces no lo crees. —En realidad no lo había esperado, así que no debería estar tan decepcionada.

—En este instante, no sé en qué creer —dijo Matt—. Y yo...

—¿Sólo sigues la corriente?

Él suspiró.

—No. Tengo el presentimiento que no me permitirías hacerlo.

—Tiene razón, señor.

—Estoy tratando de mantener la mente abierta, es lo que estoy haciendo. ¿Puedes vivir con eso?

—Ya no me queda mucho donde escoger, ¿no? No puedo simplemente trepar a tu cabeza y encender una luz en tu cerebro, ¿no?

—Sabes, Annabelle, a veces pienso que eso es exactamente lo que has hecho. Cuando te miro, es como si alguien encendiera un foco en mi cabeza.

—Eso suena de lo más desagradable. —Había un largo trecho hasta decir tú iluminas mi vida, y siempre había deseado que un hombre le dijera eso. Pensó que sonaba tan romántico, y era una de sus canciones favoritas de todos los tiempos. Decirle que le provocaba que un foco se le encendiera en el cerebro no era lo mismo.

—Es la mejor manera de describirlo —dijo Matt—. Me haces ver las cosas diferentes, como cuando estaba hablando contigo de Theresa, al final averigüé que nunca la había querido lo suficiente como para ser un buen marido.

—Bien, supongo que eso explica por qué el padre de Genevieve y el padre de Lincoln se largaron tan rápido. Quizás dilucidaron que el amor se agotó. Y yo aquí pensando que eran irresponsables, egoístas y buenos-para-nada.

—Lo fueron —dijo Matt con tal sentimiento que le entibió el corazón—. Y yo también fui egoísta, demasiado, aferrado a una mujer sin darle el amor que necesitaba. Pero dejarte con un niño... nunca haría algo así.

—Te creo. No tenías por que alquilar este barco, y ahora que sé que no eres rico, puedo ver que es más que un abuso. Y voy a devolvértelo, aunque me lleve...

—No, no lo harás.

—Oh, sí, sin duda.

—No quiero el dinero. Pero hay algo que quiero de ti.

El corazón de Annabelle empezó a latir más rápido. Bajó la voz.

—Si quieres sexo, entonces retiro todas las cosas bonitas que he dicho sobre ti.

Matt se inclinó más cerca, la respiración haciéndole cosquillas en el oído.

—Annabelle, si no quisiera sexo, entonces habría algo seriamente mal en mí. Pero respeto tus razones para no enrollarnos. Así que me pregunto si podemos ser amigos, tú, yo, y Lincoln. Después de que esto acabe y encontremos a Genevieve, no quiero que nuestros caminos se separen.

Annabelle tampoco lo quería, pero tenía sus reglas, y Matt era demasiado guapo para ser sólo un amigo.

—¿Quieres venir a cenar y jugar a las cartas? ¿Es en lo que estás pensando?

—Me encantaría. Y también me gustaría salir en barco por diversión esta vez, y me gustaría que tú y Lincoln me acompañarais. Puedes practicar el pilotaje.

No era juego limpio. Había elegido la única cosa que no podía hacer por sí misma. Era la única persona que conocía que podía enseñarle todo sobre barcos.

—¿Por qué debería interesarme pilotar un barco? Tengo tantas opciones de ser propietaria de uno como una mula de ganar el Derby de Kentucky.

—Eso no lo sabes. No sabes lo que te depara el futuro. Y adoras estar al timón de este barco. Bien podrías admitirlo, porque está escrito en tu cara.

—Me encanta —dijo en voz baja—. No lo esperaba pero me encanta. Sólo tomé el timón y así Lincoln podría volver a concentrarse en Genevieve, pero... hay algo en estar aquí fuera en el océano, como si bailáramos sobre las olas.

—También me siento así. Déjame darte una oportunidad de disfrutarlo realmente.

Ella dudó.

—¿Todavía estamos hablando sobre pilotar el barco?

—¿Por qué? —Hubo más risa en su voz—. ¿Sobre qué más podríamos estar hablando?

Annabelle alzó la barbilla.

—Quizás sea una paleta, pero no nací ayer. Lo sé todo sobre los dobles significados.

—Seguro que sí. —Se aclaró la garganta—. Estaba hablando de pilotar el barco. Déjame enseñarte.

—Lo pensaré.

—Bien. Es un comienzo. Ahora iré a hablar con Lincoln sobre adónde dirigirnos durante las próximas horas.

* * *

—Odio verte rasgando tus ropas —dijo Jack.

—Yo no. Es para sobrevivir. —Sentada con las piernas cruzadas sobre la toalla de South Park al lado de Jack, Genevieve abrió el costado de su vestido con el diseño de hibiscos y desgarró el vestido sin un solo lamento. Allá en Hollow nunca se había preocupado por las ropas. Después de esto, nunca más se permitiría preocuparse de ellas. Tenía una nueva perspectiva de las cosas.

Jack se afanaba con las costuras de su camisa.

—En cambio, quizás deberíamos haber traído las tablas que arrastra el mar para montar un fuego.

—Oh, seguro. Apenas pude subirte aquí, mucho menos un hatillo de tablones.

—Ya veo, piensas que soy un endeble.

—No. Pienso que eres un idiota por no decirme que tienes miedo a las alturas. Podrías haberte quedado en la playa y yo hubiera subido aquí para hacer la X. —Destrozó la costura del otro lado del vestido.

—No podía dejarte hacerlo.

—¿Por qué no?

—No lo sé... podría haber habido algo peligroso aquí arriba.

—¿Cómo qué? —Le echó una mirada a hurtadillas. Sus impulsos protectores eran tan monos.

—Bien, ¿no es un albatros una especie grande?

Ella se mordió el labio para evitar reírse.

—Bastante grande. Casi dos metros quince de envergadura.

—¡Mierda! —Miró hacia el cielo como si temiera que uno podría estar lanzándose en picado sobre ellos en este preciso momento. Entonces se estremeció—. ¿Ves lo que quiero decir? Si algún pájaro del tamaño de un Learjet

[17] desciende en picado hacia ti...

—No creo que nunca haya habido una noticia del ataque de un albatros.

—Eso no significa que no pueda ocurrir. Puedes atraer a un albatros granuja. Maldición, ¿de verdad que tienen dos metros quince de ancho?

—Eso es lo que he leído. Nunca he visto uno.

—Bien, si hay alguno planeando por aquí, es bueno que seamos dos. No se sentirán tan libres de meterse con dos personas. —Acabó de desgarrar su camisa y recogió la chaqueta del vestido—. No le veo la utilidad en romper esto. Es tan grande como puede llegar a ser.

—Supongo que tienes razón. —Sabía que su situación era un poco precaria, y debería estar más preocupada de lo que estaba. Pero era difícil no sentirse optimista sentada allí al lado de Jack, el amante más sobresaliente, divertido y extraordinario en 360 grados a la redonda.

—En serio me gustaba este vestido.

—A mí, también, pero ahora mismo no me preocupa. Tenemos que ser prácticos. Queremos que la X sea lo más grande posible, así que...

—Más grande que el monstruoso albatros —murmuró.

—Jack, en serio, no tienes que preocuparte de esos pájaros.

—¿Ah, sí? ¿Qué comen?

—Peces.

—Lo que pensaba. Comen carne. Por lo que sé, una horda de hambrientos albatros, o albatroses, o lo que sean, podrían dirigirse hacia aquí. Y nosotros somos mucho más accesibles aquí arriba que un pez nadando bajo el agua. Hay una vieja película de Hitchcock sobre...

—Ya basta. Vi esa película en la televisión y me volvió loca. Los pájaros no son así.

—Si tú lo dices.

—En lo que se refiere a pájaros, yo soy la experta en esta isla. —Sacó la falda verde pálido de la maleta.

—¿También vas a arruinar eso?

—Sip. —Cortó a través de la cinturilla—. ¿Y qué? Si tú ya has sacrificado la camisa y la parte baja de los pantalones.

Jack se rió.

—Vale, pero creo que establecimos que esto es una pérdida diez veces más grande.

—Cierto. —Sonrió burlonamente—. Salvo que ahora me estoy poniendo sentimental con tu estilo de vestir. Eres tú, después de todo.

—No te apegues demasiado a esta imagen. Voy a ir completamente de negro cuando volvamos a casa.

—Seguramente apenas te reconoceré. —Y vestido todo de negro, empezaría a atraer a las mujeres. Eso es lo que esperaba, por supuesto. Alcanzó la maleta y le alargó las medias azules—. Rasga estas por el lateral, ¿vale?

—Vale.

Rasgó la falda.

—Me pregunto si en serio te vas a comprar un vestuario todo negro. Quizás al regresar a la civilización, empezarás a pensar en los programas de ordenador, y te olvides del todo sobre el vestuario y de lo que hemos hablado. Ahora mismo no tienes tus cosas de ordenadores para distraerte.

Cuando no contestó, miró para encontrárselo sentado como una estatua mirando fijamente las medias.

—¿Puedes romperlas tu solo, o necesitas que empiece por ti cortando algunos hilos? Las puntadas son pequeñas. ¿Quieres las gafas?

Él le echo un vistazo, como si saliera de un trance.

—No, puedo hacerlo sin las gafas. Ahora mismo, estaba pensando en que sería mucho más divertido si las rasgara llevándolas tú puestas.

Tragó. Así tal cual, lo que había sido una charla amistosa explotó como una bomba. Pensar que esos pensamientos de tener sexo con ella le habían enviado a un trance. Ahora, eso era apasionante.

—Ya... sabes a lo que conduciría el rasgarme las medias llevándolas puestas.

—Lo sé —lo dijo con chulería, muy-seguro-de-sí-mismo.

El tono le provocó una deliciosa carne de gallina. Si un chico empezaba a hablar de esa manera, como si fuera un regalo de Dios, entonces todo el mundo sabía que era un gilipollas. Pero Jack había empezado con una baja opinión de su atractivo sexual, y la reciente confianza en sí mismo la excitaba, quizás porque le había ayudado a conseguirla. Estaba orgullosa de su contribución, y casi preparada para sugerir que se pondría esas medias.

Entonces las rasgó hábilmente por la costura lateral.

—Y para que conste, Gen, no olvidaré ni un minuto del tiempo que pasamos aquí. —Arrojó las medias en el montón de ropas rasgadas y la miró directamente a los ojos—. La pregunta es, ¿lo harás tú?

—Por supuesto que no.

—Entonces me parece que deberíamos hacer memoria juntos.

La sugerencia le hizo doler el corazón. Deseaba que no hubiera planteado el tema, pero quizás necesitaban quitarlo de en medio.

—No será lo mismo, una vez volvamos a Honolulu.

—¿Por qué? ¿Por qué no te ves saliendo con un friki?

—No es por eso. Bien, es un problema, pero no es lo que piensas. —No suponía que entendería el obstáculo de la astrología, así que planteó el otro asunto importante—. Necesitas encontrar a alguien que esté dispuesto a ser el segundo plato, ya que estás tan apegado a la pantalla del ordenador. Yo no lo estoy.

—¡Maldita sea! —Se puso en pie dando tumbos y empezó a caminar de un lado a otro. Entonces hizo un gesto de dolor y se detuvo—. ¡Maldita sea! —dijo de nuevo, esta vez más bajo—. Te he dicho que no olvidaré ni un minuto del tiempo que pasemos juntos. ¿Qué te hace pensar que estaré absorto con mi ordenador y te olvidaré?

—¡Porque eres un genio! Y allí fuera hay algunas mujeres preparadas para ser indulgentes, pero me conozco, y la primera vez que te olvides de mí porque estás tan fascinado con tu querido programa informático, me sentiré como si hubieras perdido el interés. Lo odiaría, Jack.

—No permitiría que sucediera tal cosa.

—No puedes evitarlo.

—¡Puedo! Puedo programar en mi computadora un temporizador, así pitaría cuando fuera el momento de verte. Demonios, puedo programarlo para que se pare completamente, y entonces...

—¿No lo ves? —Era bueno que hubieran tenido esta conversación, porque apuntaba exactamente al problema que le estaba preocupando—. No quiero que tengas que instalar un temporizador. Quiero un hombre que se vuelva tan loco por mí que se acuerde por sí mismo, sin necesidad de que se lo recuerden.

—¡Estoy bastante seguro de que me acordaría! Pero por si acaso, podría tener un sistema de apoyo.

Ella negó con la cabeza.

—Bastante seguro no es suficiente. —Cómo desearía ella que Jack fuera un tipo normal, con un trabajo normal de nueve-a-cinco. Pero entonces no sería Jack—. Lo que hemos tenido en esta isla ha sido muy intenso.

—Me lo estás contando.

—Pienso que en parte es por el peligro, ¿tú no?

—Pienso que en parte es que por fin conseguí desnudarte.

Sus mejillas se acaloraron.

—Y una parte de esto es porque no tenemos distracciones.

—Personalmente, opino que Rainbow debería preocuparse de que seré menos productivo ahora al saber lo que me he estado perdiendo en la vida. Pienso que eso será más probable que yo ignorándote.

—Justamente pienso, que después de lo que hemos tenido en esta isla, cualquier cosa al regresar a casa sería una decepción. Para ambos. Esto no es exactamente una cita normal, Jack. Lo que quiero decir, ¿no crees que salir a cenar pizza y ver una peli sería aburrido después de esto?

Le echó un vistazo.

—No si tienes en cuenta lo que podemos hacer cuando lleguemos a casa después de la película.

Cuando hablaba así, conseguía preocuparse y confundirse. Por otra parte, todavía estaba en la isla, lo cual era como estar de regreso a los días de los hombres de las cavernas. Tenía miedo de que cuatro paredes y una cama normal no les ofrecieran la misma emoción. Y no podía soportar la idea de una versión diluida de su experiencia sexual. No después de lo que había sucedido.

—Simplemente creo que no funcionaría —dijo por último.

—No lo hará si ni siquiera estás dispuesta a intentarlo.

Lo miró en silencio.

—Vale, entonces. —Le echó una larga mirada antes de alargar la mano hacia el montón de ropas—. Al igual puedo empezar a atar lo que tenemos juntos mientras tú continuas haciendo trizas las cosas.

—¿Es algún tipo de comentario tendencioso?

Su mirada la barrió.

—Tómatelo como quieras.

—Creo que era un comentario tendencioso. No estoy haciendo trizas nada. —Empezó a arrancar las costuras de la chaqueta—. Estoy tratando de evitar que arruinemos la magia.

—No me hagas favores, ¿quieres? —Ató el final del sujetador con las medias—. Creo que la magia puede trasladarse a Honolulu igual de bien. Sería como salvarlo en un disco y ponerla en otro ordenador. Los archivos continuarían estando allí.

—Estás equivocado. —Rasgó la manga de la chaqueta—. La cosa se perdería. O se mezclaría.

—Ahora estás hablando de mi especialidad. —Ató un trozo del vestido de hibiscos a las medias—. Soy un experto en recuperar archivos perdidos y desenmarañar los que están perdidos. Puedo resolverlo en un abrir y cerrar de ojos.

—Puede que sí, si no estuvieras en mitad de algún excitante nuevo proyecto de software, en lo cual estarías al minuto de regresar. Irás retrasado y tendrás que hacer horas extras para ponerte al día. —Quitó la otra manga y empezó a romper las costuras laterales de la chaqueta.

—Lo tienes todo calculado, ¿no?

—Creo que sí. —Acabó de deshacer la chaqueta y se levantó—. Las ropas se han acabado. ¿Vamos a utilizar la toalla, y debería empezar a cortarla por la mitad?

Paró de atar y la examinó.

—¿Es una pregunta trampa?

Lo era. Una vez destrozara la toalla, no tendrían nada sobre lo que acostarse y pasarían un arduo momento utilizando el último condón. Él deseaba una relación después de llegar a casa. Ella no. Pensaba que debería ser él quien decidiera si quería tener sexo con ella otra vez o empezaba a mantenerlo a distancia.

—No cortes la toalla —dijo.

—¿Estás seguro?

—Estoy seguro. —Le sonrió—. Quiero una última oportunidad para hacerte cambiar de opinión.

—No lo conseguirás, Jack.

—Desde que hiciste la afirmación de mí siendo un genio, y tengo la puntuación de eso en ciertos test, déjame hacerte memoria de la resolución de esa parte del perfil. Una vez que decido que un problema merece ser resuelto, no me doy por vencido hasta resolverlo, no importa lo que tarde.

Ahora, esa clase de afirmación le provocó un hormigueo de anticipación recorriéndole el cuerpo. Por un momento se permitió el imaginar el ser perseguida por Jack y dejarle atraparla. Pero una vez lo hiciera, una vez el desafío hubiera desaparecido, estaría de vuelta delante de la pantalla del ordenador, tan seguro como los sabuesos tienen pulgas.

Pero de todas maneras, dobló la toalla y la puso en la maleta. No le importaría tener sexo con Jack una vez más, porque esa sería seguramente la última vez que tuviera el cien por cien de su atención.

A causa de los sensibles pies de Jack, Genevieve hizo la mayor parte del trabajo creando la X. Luego la sujetó con rocas. De vez en cuando escudriñaba el cielo, esperando ver un albatros, pero los pájaros sobre su cabeza eran más pequeños, mayoritariamente gaviotas.

Por último hicieron lo mejor que pudieron con lo que tenían para trabajar. Después compartieron una guayaba de las provisiones y bebieron un poco de agua, Genevieve encabezó el camino de la senda que había encontrado, la que acababa en otra playa de arena blanca.

El sendero era pedregoso, y se mantuvo mirando hacia atrás para asegurarse que Jack estaba detrás de ella.

—Me siento como que debería tratar de llevarte —dijo—. O al menos llevar la maleta. Tiene que ser mortal para tus pies.

Le mostró una sonrisa llena de dientes.

—Yo guardo la maleta. Contiene importantes existencias. Además, no estoy pensando en el dolor. Estoy pensando en lo que me está esperando al final.

Ella fingió no entender lo que quería decir.

—¿Otro relajante baño de agua salada para tus pies?

—Eso también.

Ella apenas podía esperar, tampoco, pero no pudo resistir el provocarlo un poco.

—Sabes, quizás no deberíamos, después de todo. Ahora que hemos hecho la señal arriba, no queremos que alguien venga volando a rescatarnos cuando estemos...

—Estoy dispuesto a correr el riesgo. Pero quizás tú no.

Ella rió.

—Estoy dispuesta a correr el riesgo. Después de todo, sólo tenemos un condón. —Tocó la suave arena con los pies—. Casi estamos, Jack. Sólo un poco más.

—Estoy contando los pasos.

Se giró para verlo cojear el último par de metros.

—Buen trabajo.

Alzó la mirada.

—Todo está en la recompensa. Yo... —Entonces abrió los ojos de par en par—. ¡Gen! Cuida...

Antes de poder terminar, antes de que ella se girara para ver lo que le había sobresaltado tanto, un brazo le rodeó el cuello y algo duro le presionó el costado de la cabeza.

Capítulo 18

Jack tenía ganas de vomitar. Esto no podía ocurrir, no dos veces en dos días. Habían sobrevivido a este loco ayer, y malditamente bien, también. Se suponía que él se había ido para siempre, a gastarse los millones que había malversado.

Ruborizada por el miedo, Gen aguantó tambaleándose el agarre de Brogan, con los ojos enormes detrás de los cristales de las gafas de Jack. Ella todavía no podía ver quién la retenía.

—Y yo que esperaba que estuvieras muerto, Brogan —dijo Jack, para darle a ella una pista.

—¿Nick? —Gen sonó aterrorizada, y Jack no la culpaba ni un poquito. Ésta era una de las cosas de las que estaban hechas las pesadillas.

—Yo había esperado lo mismo de vosotros —dijo Brogan—. Pero aquí estáis, tan campantes, así que tendré que matarte otra vez, por lo visto.

—Nick, ¿por qué estás aquí? —Los ojos de Gen estaban muy abiertos, como si estuviera en estado de shock.

—Siempre hay una serpiente en el paraíso —dijo Jack. Odiaba oír el nombre de pila de Brogan saliendo de la boca de Gen, odiaba pensar en los planes que ella había tenido para esa bola de fango. Una vez que la náusea pasó, surgió la furia. Aún sin sus gafas, estaba seguro de que podía encontrar el lugar exacto en la garganta de Brogan donde sus pulgares debían ir. Estrangularle hasta morir sería fácil, y muy satisfactorio.

—No estoy más feliz de veros que vosotros de verme a mí —dijo Brogan—. Esperaba que fueran un par de ornitólogos, alguien que tuviera un barco. Alguien con comida y agua.

Jack pensó en la pequeña cantidad de agua y las cinco guayabas en la maleta. No había motivo para que Brogan pensara que tenían algo de para comer o beber, y Jack pensaba mantenerlo así todo lo posible.

—Suena como si alguien hubiera arruinado tu fiestecita.

—Los estúpidos gilipollas probablemente estén rodeando una de las otras islas y preguntándose por qué no estoy allí. Tienen el cerebro de una termita.

—Es muy duro conseguir buenos ayudantes hoy en día. —Aunque el más preciado deseo de Jack fuera lanzarse sobre el tipo y coger el arma, no podría garantizar que Gen no recibiera ningún disparo durante el proceso. Recordó cómo se sintió al tener el cañón de un arma contra su sien. No quiso hacer ningún movimiento que la asustara aún más.

Brogan inclinó la cabeza hacia la maleta.

—Veo que todavía tenéis esa estúpida maleta. ¿Cómo demonios hicisteis para salir vivos, y salvar esa ridícula maleta? No es posible que hayáis podido aterrizar el avión.

—¡Ja! Jack aterrizó el avión. —El fuego de Gen parecía regresar—. Y luego rescató mi maleta. Y no te atrevas a insultar mi equipaje, asesino, mentiroso...

—Oh, no puedes llamarme asesino aún, Genevieve. —Brogan apretó el brazo alrededor de su cuello—. Ambos estáis vivos aún. Pero me encargaré de ese detalle enseguida. Sólo necesito un poco más de tiempo.

—El tiempo no va a ayudar —dijo Jack—. Todo tu plan está cubierto de mierda, y lo sabes. No puedes dejar atrás un par de cadáveres con unas balas dentro que podrían ser rastreadas hasta ti.

—Siempre supe que eras un genio, pero no soy un inútil. Ya he pensado en eso, es la razón por la que ambos estáis aún respirando la fresca brisa marina.

—Te ves un poco harapiento, Brogan. —La visión de Jack podía ser algo borrosa, pero podía ver que el aspecto del tipo había sufrido un golpe. Sus zapatos italianos habían desaparecido, probablemente de una patada mientras nadaba hacia la costa. Debía de haber perdido la chaqueta por la misma razón, porque no había ni rastro, tampoco. Su camisa de seda importada y sus pantalones estaban rasgados y manchados.

Brogan se tensó.

—Nada que no curen unos días en Fidji.

Jack detectó un rastro de beligerancia, una grieta en la cobertura de afable confianza de Brogan. Gen podía tener razón en eso de que el aseo afecta a lo que la gente piensa de ti, porque Jack tenía problemas para creer que Brogan, viendo el aspecto que tenía, acabara en una playa en Fidji sorbiendo una bebida con una sombrilla.

Sin la ventaja del protector solar de Gen, la cara del tipo estaba toda manchada excepto por algunos parches hirsutos de pelo. Aparentemente Brogan no podía dejarse crecer mucha barba. El anteriormente digno magnetismo infantil parecía algo que el gato hubiera arrastrado. En contraste, Jack se sintió como un semental.

Puesto que ese placer no le llevaba a ninguna parte, optó por no hacer más comentarios sobre la apariencia de Brogan. La vanidad del maníaco podría sobrepasar su lógica y Jack podría acabar con una bala en el cerebro por tener mejor aspecto.

—Ya te digo —dijo Brogan—. Bajemos esta fiestecita a la playa, así podré verlos siempre y cuando esos dos retrasados mentales aparezcan. Farley, tú primero. Si intentas cualquier cosa, Genevieve se convertirá en una secretaria muerta. Deshacerse del cuerpo es un problema, pero no un problema enorme, así que no me pongas a prueba.

—Oye, que soy un experto en ordenadores, no un héroe. —Jack dio un paso sobre la arena y dirigió a Gen una mirada reconfortante mientras pasaba a su lado.

—Contaba con eso —dijo Brogan—. Por eso no puedo imaginarme cómo conseguiste aterrizar. ¡Has volado en simulaciones, claro, hijo de puta!

—Estuvo maravilloso —dijo Gen—. Mantuvo la calma y nos salvó la vida.

—Por ahora —dijo Brogan.

—Tuve suerte que no nos matáramos ambos en ese avión. —Aunque Jack disfrutaba de que Gen cantara sus alabanzas, no quería que Brogan pensara en él como una amenaza. Las oportunidades de atrapar a Brogan con la guardia baja eran mejores así.

—Fue más que suerte —dijo Gen—. No conozco a mucha gente que pudiera hacer lo que hizo Jack. Estuvo tan fantástico como una jarra de limonada flotando en un riachuelo.

—Era un manojo de nervios —dijo Jack—. Fue un milagro que sujetara los controles.

—¿Así que ahora es Jack? —dijo Brogan, con voz de mofa.

—Todos mis amigos me llaman así.

—No que yo haya oído. Qué interesante. ¡Y tú, Genevieve, suenas como una pequeña pueblerina! Siempre me pregunté si eras lo que fingías ser. Parece que se ha perdido algo de brillo.

—Prefiero ser una pueblerina que la excusa fangosa de un...

—Ya, ya. —Brogan apretó el agarre en su cuello—. Será mejor que tengas cuidado, jovencita. Estoy seguro de que Jack no quiere que mueras antes de lo necesario. Tengo la sensación de que los dos sois mucho más amigos desde la última vez que os vi.

Ese era un asunto al que Jack realmente no quería llegar.

—¿Estás bromeando, Brogan? ¿Crees que una preciosidad como Gen tendría algo que ver con un friki como yo?

—Buen punto. Supongo que está agradecida de que le salvaras la vida, pero no tan agradecida. ¿No es cierto, Genevieve, corazoncito?

—Un hombre como Jack es preferible a un sapo baboso como tú.

—Vale, maldita sea. —La risa de Brogan tenía un filo de locura—. Supongo que esto quiere decir que la oferta de trabajo de golpe se ha rescindido.

Gen hizo un ruido ahogado con la garganta.

Jack tuvo miedo de que ella pudiera dejar que su temperamento la venciera, así que decidió cambiar el tema.

—¿Qué clase de barco tienen los tipos que debían recogerte?

—¿Por qué, vas a ayudarme a vigilar? Qué cristiano por tu parte.

—En caso que no te hayas dado cuenta, también estamos encallados en esta isla —dijo Jack—. Ser recogido por un par de tipejos estúpidos es mejor que no ser recogido en absoluto.

—O eso es lo que tú piensas. De acuerdo, qué diablos. Tienen un viejo barco de pesca de arrastre, de un blanco sucio con adornos en verde. Pensé que un barco pesquero sería menos visible, y parecía como si necesitasen el dinero.

—Y tuvieran la conciencia de una cucaracha, igual que tú —dijo Gen.

—Bueno, juraría que el romance ha acabado definitivamente entre nosotros —dijo Brogan—. Bien, ahora estamos lo bastante cerca de la orilla. Genevieve y yo nos sentaremos sobre esta roca de lava y nos pondremos cómodos.

Jack trató de pensar en alguna forma de hacer que Brogan apartara el arma de Gen. Se había quedado en blanco.

—Farley, quédate ahí mismo y abre la maleta para que pueda ver si hay algo útil ahí dentro.

—No hay nada que te interese —dijo Gen.

—Debe de haber algo de valor, Daisy Mae, o no le habrías pedido a Lil Abner que le la llevara de un lado a otro de la isla.

—Tal vez nos guste esta maleta —dijo Jack.

—Bien, eso es posible con un par de perdedores como vosotros. Y tengo que decirte, Farley, que llevarla como un enorme bolso no hace nada por tu aspecto de náufrago.

Oh, qué gran ocasión para un puñetazo. Jack tuvo que controlarse de verdad. Había deseado que Gen pudiera camelarlo con su anterior aspecto de chica guapa, pero Brogan mantenía un brazo apretado alrededor de su cuello y el arma bien apoyada contra su sien.

—Tira las cosas en la arena, Farley.

Jack levantó el cordón por encima de su cabeza, sujetó la maleta contra una cadera, y la abrió de golpe, mientras intentaba pensar en qué podría hacer con el contenido para poner nervioso a Brogan. Podría lanzarle una guayaba al tipo, pero eso sólo provocaría un lío y podría disparar contra Gen. El rizador era un arma mejor. Gen había insistido en guardarlo, aún con el cable cortado. Dejarlo, según ella, habría sido un desperdicio.

Si Jack pensaba tirar algo, tenía que ajustar su objetivo, lo que era un asco considerando que Gen llevaba puestas sus gafas. Tendría que estar lo bastante cerca como para acertar a Brogan en el ojo, pero eso no era probable, y todavía estaba el problema de que Brogan disparara el arma.

Cada posible movimiento que Jack podía conllevaba ese riesgo. Podía lanzar la toalla a la cabeza de Brogan, pero Brogan seguía pudiendo disparar contra Gen.

—¡Tira la condenada maleta, Farley!

—Hay una botella pequeña de agua —dijo Jack—. Podría traer...

— ¿Agua? Mierda, deja el resto ahí mismo y trae el agua. Y no intentes nada, o dispararé contra tu novia.

—No es mi...

—¡Tráeme la maldita agua!

Jack sacó la botella de loción llena de agua y dejó caer la maleta a la arena. Luego avanzó hacia Gen y Brogan.

—Alto ahí.

Jack se detuvo.

—Esto es un maldito inconveniente —dijo Brogan—. Si suelto a la pequeña señorita Muffet para beber el agua, uno de vosotros puede correr el riesgo de tener la estúpida idea de escapar. Pero tengo que conseguir esa agua. —Suspiró—. Déjala ahí mismo y quita ese ridículo cordón de la maleta.

Jack puso en el suelo el agua y comenzó a retroceder hacia la maleta.

—Y hazlo con cuidado, o simplemente dispararé contra Genevieve y reduciré mis problemas a la mitad.

Jack arrancó el cordón, haciendo los agujeros de la maleta aún más grandes. Lo odiaba, pero estaba convencido de que Brogan dispararía esa arma sin titubear. Por lo que Jack había leído sobre el tema, a los sociópatas no les importaba mucho lo que les ocurría a la gente que se metía en medio. Con el cordón en la mano, se volvió hacia Gen y Brogan.

—¿Y ahora qué?

—Vas a caminar hacia acá con cuidado, y darle el cordón a nuestra chica de portada del mes. Luego vas a acostarte de espaldas hacia ella para que te ate. Si haces un solo movimiento sospechoso, ella es historia.

Jack hizo como le decía. Trató de transmitirle alguna esperanza a Gen cuando le dio el cordón, pero en este punto no podría imaginarse cómo apartar la maldita arma. Avanzando lentamente, se colocó en la rasposa arena caliente, de espaldas a ellos.

Brogan dirigió la operación, dándole a Gen instrucciones para atar las manos de Jack detrás de su espalda y luego darle vueltas al cordón alrededor de su tobillo derecho, hasta que quedó amarrado como un becerro en un rodeo. Hizo un buen trabajo, porque Brogan había amenazado con disparar contra ella si no lo hacía. Sintió el temblor de sus manos cada vez que ella le tocaba. Le hubiera gustado que esto fuera un juego, como la última vez. Pero esto no era un juego. Por lo menos en lo referente a coger a Brogan desprevenido.

—Muy bien, ahora, dulce melocotón —dijo Brogan cuando ella terminó—. Quiero que vayas a por el agua y me la traigas. Estaré apuntando con el arma a la cabeza de tu héroe todo el tiempo, así es que recuérdalo.

Con la mejilla apoyada sobre la arena, y el cañón del arma contra la base de su cráneo, Jack tenía una vista borrosa de las piernas de Gen mientras ella caminaba hacia la cantimplora, la recogía, y regresaba.

—Quítale la tapa —le dijo Brogan.

Jack comenzaba a tener mucha sed, así que cuando oyó a Brogan tragando el agua, gimió suavemente.

—¡No te la bebas toda! —dijo Gen—. ¡Después nosotros... asqueroso reptil nocturno! ¡Te bebiste cada maldita gota!

—Bésame el culo —dijo Brogan—. Ahora ve a por la maleta y tírala hacia acá para que pueda ver qué hay.

Una vez más Jack vio cómo Gen atravesaba andando la arena, levantaba la maleta, y volvía caminando. Cuando la tiró, una guayaba rodó hasta su nariz y quedó a ocho centímetros de su boca.

—Guayabas, ¿eh? —dijo Brogan—. Qué detalle. Veamos, para comer una, necesitaré teneros a ambos atados. —Hizo una pausa—. Genevieve, sé una buena secretaria y quítale el cinturón a Farley.

Gen pasó por delante de Jack y se arrodilló en la arena.

—¿Estás bien? —Murmuró mientras tocaba nerviosamente su cinturón.

Él pensó en la última vez que ella había desabrochado ese cinturón.

—Sí. ¿Y tú?

—Sí. Yo...

—¡Cierra el pico! —dijo Brogan—. Y, a propósito, ¿por qué no hay nada de ropa en esta maleta?

—Las usamos para hacer una letra X sobre la meseta —dijo Gen.

—¡Joder! La gente como vosotros dais demasiados problemas. Ahora tengo que preocuparme de ir allá arriba y quitarlo. Lo último que necesito es que algún helicóptero de la Guardia Costera lo vea. —Brogan sonaba cansado.

Un tipejo cansado podría ser una cosa buena o una cosa mala, en opinión de Jack. Podría volverse descuidado, pero podría tener un picor en el dedo índice. Podría suceder de una u otra manera.

Gen soltó su cinturón de las presillas. No parecía estar muy temblorosa, así que esperaba que tal vez no estuviese tan asustada. Bueno, el arma se apretaba ahora contra su cabeza, no la de ella. Lo prefería de ese modo, aunque si Brogan le mataba, no habría nadie para cuidar de Gen.

Ella no se levantó, los dedos de sus pies no estaban lejos de su cara. Tenía los dedos de los pies muy bonitos. Todo en Gen era bonito. La idea que algo malo pudiera ocurrirle le revolvió el estómago una vez más.

—Ven aquí y enrolla el cinturón entre sus manos cruzadas —dijo Brogan.

Gen y sus bonitos dedos de los pies se alejaron. Entonces Jack sintió el deslizamiento del cinturón sobre el lugar donde sus muñecas estaban atadas con el cordón del rizador.

—Justo así —dijo Brogan—. Ahora haz pasar el cinturón por la hebilla. De acuerdo, ahora pasa tus manos por el lazo.

El calor de las muñecas de Gen lo tocó. Después vino un tirón, y el cinturón se tensó, sujetando sus muñecas juntas. El cuero del cinturón le cortó un par de veces más, y Jack dedujo que Brogan tiraba de él para asegurarse de que no se soltara.

—Muy bien —dijo al fin. La presión del cañón contra la cabeza de Jack se aflojó y luego desapareció—. Ahora puedo comer una de las malditas guayabas. Un movimiento en falso de cualquier de vosotros, y dispararé contra ambos. Casi podría hacerlo con una sola bala, estando tan amarrados y acurrucados.

Jack pudo escuchar a Brogan sorbiendo ansiosamente mientras la otra guayaba estaba casi al alcance de su lengua. Gen también se veía obligada a escuchar comer a Brogan, y tenía que estar tan hambrienta y sedienta como él. Jack odiaba admitirlo, pero como su caballero de brillante armadura, era un desastre.

* * *

Después de que salieron de Kauai navegando hacia el noroeste, Matt empuñó el timón. El radar interior de Lincoln los guiaba hacia las Leewards, una cadena de isletas, bajíos, y arrecifes que eran muy traicioneros para navegar y podría pillar desprevenido a un marinero experimentado, y mucho más a principiantes como Annabelle o Lincoln. Los intestinos de Matt estaban hechos un enorme nudo.

El optimista en él había querido que el radar de Lincoln los llevara hasta algún lujoso centro vacacional en Kauai donde Nick y Genevieve estuvieran despatarrados, bebiendo mai-tai. En esta imagen los dos amantes habían convencido a Jackson para ser un buen amigo y colaborar con su jueguecito de hacer novillos. Nick había sobornado a alguien en el aeropuerto para decir que el avión de Sistemas Rainbow no había aterrizado allí.

Aunque Matt habría estado furioso al descubrir que todo era real, prefería descubrir ese tipo de tejemanejes que estar dirigiéndose hacia la parte más remota de la cadena de islas. Cualquier avión que cayera allí afuera estaría en un problema muy serio. Excepto por un par de reservas de fauna silvestre, el área estaba deshabitada hasta que se llegaba a Midway. Matt no era piloto, pero no podía creer que hubiera lugares factibles en los que aterrizar. En Midway, podría ser. Y eso pondría a Nick más de mil millas en la dirección equivocada. Imposible.

El barco no tenía ese alcance. Matt no lo había dicho, pero había decidido en privado que irían hasta un trocito de tierra a unas tres horas de camino, un lugar tan pequeños que apenas podía calificarse como una isla. Para entonces la luz comenzaría a desvanecerse, de cualquier manera. Podrían echar el ancla allí durante la noche, pero después volverían atrás. Suficiente era suficiente.

Si Matt antes estaba preocupado, ahora sentía la boca seca por el terror. Le daba miedo preguntarle a Annabelle o a Lincoln si todavía «sabían» que Genevieve estaba viva. Aunque ella hubiera sobrevivido a alguna clase de aterrizaje de emergencia, ella y los demás estarían atrapados sin comida, sin agua, sin refugio de ningún tipo. Podrían estar heridos y no tener forma de cuidar sus lesiones. Cuanto más pensaba Matt en ello, más asustado estaba.

Lincoln estaba todavía en la cabina del piloto con los auriculares puestos, escuchando tenazmente a Harry Connick Jr. Annabelle había ido abajo para prepararles una cena temprana que Matt no podía imaginar que pudiera comer. Mientras habían repostado combustible en Kauai, él había conseguido para todos unas hamburguesas mientras trataba de convencerles de regresar a Honolulu.

No había tenido suerte vendiendo ese plan. Lincoln había insistido en que tenían que continuar. El chico lo había dicho con tal urgencia que Matt finalmente había estado de acuerdo, por el momento. Si el avión estaba ahí afuera en alguna parte, el tiempo sería primordial. Pero no podría imaginar cómo iban a encontrarlo, a pesar del radar de Lincoln.

Antes de que Annabelle apareciese en la cabina del piloto, Matt pudo oler el café que le traía. Podría enamorarse de ella sólo por su café. Theresa hacía un café horrible, en parte porque ella no lo bebía, así que no distinguía el bueno del malo. Matt debería haber asumido el control de la tarea, pero había aceptado el café malo igual que había aceptado todas las demás decepciones de su matrimonio.

Ahora que estaba solo todavía era un cobardica con su café, comprando uno molido muy barato en lugar de granos caros y un molinillo. Después de saborear el café de Annabelle, estaba listo para cambiar.

—Aquí estás. —Annabelle le dio un tazón de cielo.

—Gracias, Annabelle. —Dijo su nombre porque le gustaba usarlo. Se podía sonreír y pronunciar su nombre al mismo tiempo. Él nunca había conocido a una Annabelle antes, y no podía imaginar a otra a la que le quedara bien el nombre.

—De nada. —Se veía muy seria. Nada de sonrisas para ella.

Él había intentado no transmitir su preocupación, pero no era tonta. Tenía que saber que éste era un lugar desolado para un aterrizaje de emergencia.

Anheló una forma de hacerla sentirse mejor.

—Haces el mejor café.

—Gracias. —Ella le dio a Lincoln una lata de Coca-Cola.

Manteniendo la postura encorvada, él la tomó y le dio las gracias.

Matt se preguntó si la postura era otra cosa sobre la que Annabelle había optado por no fastidiar al chaval. Cada vez que Matt notaba la curva de la columna vertebral de Lincoln reprimía las ganas de decirle que se sentara derecho. Esa era probablemente otra razón por la que Annabelle no tenía citas, así no tendría que tratar con tipos que pensaran que podían llegar y mostrar su propio modo de criar a los hijos.

—Volveré con el resto en un momento —dijo Annabelle—. Hice emparedados de jamón para que pudieras comer y navegar al mismo tiempo.

—Perfecto. —Matt juró que se tragaría ese emparedado. Si no comía le haría saber que la preocupación le había quitado el apetito. Eso sólo la alteraría más.

Mientras ella estaba en la parte inferior del barco cogiendo los emparedados, él sorbió su café y se permitió una pequeña escapada de la realidad. En su mundo, se habría casado con alguien como Annabelle la primera vez, alguien que apreciara el buen café y entendiera a los niños. Luego Matt estaría sentado aquí con su hijo, Lincoln. Su hijo de pelo crespo y revuelto y de corazón tierno.

Genevieve no encajaba muy bien dentro del cuadro, sin embargo.

Annabelle había admitido durante el almuerzo que había tenido a Genevieve cuando tenía quince años de edad. Matt no podía imaginarse a una adolescente de quince años embarazada. Él siempre había oído que los embarazos de menores de edad lo destrozaban todo y a todos, pero Annabelle y Genevieve parecían estar bien, al menos en teoría.

Esta vez cuando Annabelle subió la escalera hasta la cabina del piloto, Matt olió su perfume y se puso duro. Ciertamente impropio dadas las circunstancias, pero las emociones les alteraban a todos. Los deseos sexuales parecían estar más cerca de la superficie ahora, al menos para él, tal vez incluso para ella.

Miró a Lincoln, temiendo que el niño notase algo y le cortase las alas a Matt. Tener un adolescente cerca como carabina no permitía despliegues públicos de lujuria. Saber que el adolescente podría ser psíquico descartaba los deseos en privado, también. Matt comenzó a recitar estadísticas de béisbol en su cabeza y finalmente controló su erección antes de que Annabelle se acercase con su plato de emparedados.

—¿Puedes sostener un emparedado y tu café? —preguntó ella.

—Claro. —Colocó su taza en un posavasos y cogió un emparedado.

—¡Jopeta! —Lincoln se irguió de golpe—. ¡Mira eso!

Annabelle dejó caer el plato de emparedados.

—¿Qué, Lincoln? ¿Qué?

Con el corazón martilleando, Matt miró en la dirección que Lincoln señalaba con el dedo.

—¡Ese enorme pajarraco! ¡Parece una gaviota con esteroides!

Matt levantó la mirada hacia el gran pájaro gris y blanco deslizándose en el cielo justo delante de ellos. Después se hundió de nuevo en el asiento y tragó saliva para tomar aire.

—Es un albatros. Son más comunes aquí afuera en las Leewards que allá en Honolulu, así que supongo que nunca los has visto antes.

—Lincoln, ¿nos has dado un susto a todos por un maldito pájaro?

Annabelle sonaba aturdida.

—Arruiné todo este plato de emparedados para un puñetero pájaro. —Entonces ella se giró y bajó corriendo las escaleras.

Lincoln se quitó los auriculares y pareció contrito.

—Agg, vaya. No quise decir...

—Ve tras ella. —Matt no podía dejar la cabina del piloto, no podría detener el motor y dejar a Lincoln al mando.

—Pero no pensé que...

—¡Ve tras ella, maldita sea! Está colgando de un hilo, y creo que el hilo acaba de romperse. Necesita que alguien la abrace y le diga que todo va a ir bien. Yo no puedo hacerlo o corremos riesgo de acabar en un arrecife en alguna parte con un agujero en el costado del barco. Así que depende de ti.

—Vale. —Con aspecto sobresaltado, Lincoln bajó las escaleras.

Con los emparedados debajo de los pies y un albatros volando delante del barco como mostrando el camino, Matt tiritó cuando un escalofrío bajó por su columna vertebral.

Él había heredado la antigua superstición sobre los albatros de su padre y los amigos marineros de su padre. No era lógico, y no era moderno, pero muchos lobos de mar todavía pensaban en las grandes aves como las almas reencarnadas de los marinos muertos. Matt había sido adoctrinado muy pronto, y la visión del pájaro siempre le daba miedo. Deseó como el infierno que no se hubieran encontrado con éste.

Capítulo 19

Genevieve deseaba que Nick se hubiera asfixiado con las guayabas. Ya se había comido tres de las cinco que había guardado en la maleta. Le recordaba a un cerdo con el hocico dentro de la cubeta a punto de derramarse. Pensar que una vez había creído que era la viva imagen de Cary Grant. Ahora se parecía a Frankenstein.

No la asustaba tanto como Frankenstein lo hubiera hecho, pensó. Cuando se la llevó por primera vez, se le pusieron los pelos de punta, pero aprendió que una persona no puede estar con miedo siempre. Tarde o temprano el sentimiento desaparecía y ahora estaba ocupada calculando cómo podía salir de este aprieto.

En Hollow, el primo Festus solía saltar de un sitio y se llevaba a personas como lo hizo Nick, hasta el día en que Lyda Mae le dio un puntapié en las bolas con el talón de sus botas del ejército. Genevieve habría querido practicar ese movimiento, pero ella había dejado Hollow y se olvidó de todo eso. Habría utilizado ese movimiento cuando Nick la atrapó.

Excepto que el primo Festus nunca se le acercó a alguien con una pistola. Tal vez patear a Nick en las bolas no hubiera sido una buena idea. Pero necesitaba pensar en algo, porque una vez que él ideara cómo disponer de los cuerpos, los mataría tanto a ella como a Jack. Podría darlos a comer a los tiburones, pero Genevieve había visto sus mandíbulas y sabía que el tiburón no se comía todo. Un tiburón podía dejar la parte exacta del cuerpo con una bala dentro, lo que incriminaría a Nick.

No, si Nick estaba pensando adecuadamente, aunque probablemente no era así, la única manera de disponer de dos cuerpos era atarles una roca y hundirlos en el océano. Eso requería una lancha, por lo que lógicamente Nick no habría decidido matarlos hasta que el hombre que los recogiera llegara.

Sin embargo, Genevieve estaba preocupada de que Nick no fuera lógico. Cuando lo miró a los ojos, lo que procuraba no hacer, le recordó a Sour Mash, el viejo sabueso de su tío Rufus, que fue mordido por un zorrillo rabioso.

Cualquiera que usara la lógica, no tomaría todo el agua ni se comería toda la comida. Los tres podían quedar atrapados por un buen tiempo, y aunque a Nick ciertamente no le importara si ella o Jack morían de sed, debería tener el suficiente sentido para guardar algo para él. Genevieve pensó que tal vez la presión de tener que obtener todo ese dinero y no conseguir terminar el trabajo podía afectar a Nick como la mordida del zorrillo afectó a Sour Mash.

Por supuesto, Nick se comió la cuarta guayaba y todo lo que quedaba era la que ellos habían hecho rodar, en frente de la cara de Jack. Agarrando su pistola, Nick se levantó, probablemente para caminar hacia ella y tomarla.

Un momento después, Jack maldijo por lo bajo.

—¡Eh! —Genevieve luchó contra la correa que le sujetaba las muñecas—. ¡Lo que sea que le estés haciendo a Jack, déjalo ya!

Nick enfocó su visión y sonrió, revelando las semillas de guayaba pegadas en sus dientes.

—Sientes algo por Farley, ¿verdad, Genevieve?

Ella empezó a sentir miedo de nuevo. Nick tenía esa mirada loca en sus ojos y si pensaba que se preocupaba por Jack, empezaría a torturarlo sólo para pasar el tiempo.

—No, no lo hago. Es lo que dijiste, un genio en informática. No es mi tipo.

—Tal vez sí, tal vez no. —Nick pasó su mirada sobre los dos. Luego miró hacia abajo.

—Bueno, ¡mira esto! ¡Si es un condón! —colocó la guayaba en su bolsa y sacó el condón de la arena.

—¿Y qué? —Genevieve trató de mirar con aburrimiento su descubrimiento—. Siempre llevo uno en la maleta, para emergencias.

Nick lanzó el condón al aire y lo atrapó de nuevo.

—No te creo ni por un momento. Lo trajiste en caso de necesitarlo en Maui. Y con todos los rumores sobre mí, dudo que hayas traído sólo uno. Me pregunto, qué pasaría con el resto.

—Sólo trajo uno —dijo Jack—. Sabía que eras de esa clase de chicos que lo hace una vez y se acabó.

—Jódete, Farley. —Nick caminó frente a Jack.

Por el sonido, Genevieve se figuró que había pateado arena a la cara de Jack.

—Cállate Jack —ella lo golpeó desde atrás—. Tenía más condones —dijo—. Y los usamos para... coger agua de lluvia. Que ya nos tomamos.

En ese momento se dio cuenta que los hubieran podido utilizar para eso, pero no habían pensado en ello. Los condones habían sido tan valiosos para pensar en usarlos en otra cosa que no fuera su finalidad.

—Considerando lo genio que es Farley, puedo imaginármelos haciéndolo. Mejor tener algo que beber que gastar un condón en alguien que no pueda funcionar, a menos que estuviera viendo unas películas porno, ¿no es verdad, Farley?

—Supongo que sabes de todo eso —dijo Jack—. Te apuesto a que haces llamadas a los números novecientos desde la oficina.

—Jack —Genevieve apretó la mandíbula y le dio un puñetazo fuerte en su espalda. Estaba a punto conseguir que le dispararan en cualquier momento, de seguir hablando de esa manera.

—No tuviste la oportunidad de piratear los registros de la empresa, ¿no es así Farley?

Jack se rió.

—No, sólo la suerte de adivinar.

—Sí, bueno, empiezo a darme cuenta que eres un chico peligroso para tener cerca. Con tu habilidad en la informática, puedes darte cuenta de cómo preparé los libros cuando hice los retiros. Había planeado matarte de todos modos, y la urgencia es mayor a cada minuto. Es hora de decir adiós. Adiós, Farley. —Nick se puso en cuclillas y apuntó la pistola a la cabeza de Jack.

—¡No! —gritó Genevieve.

—¿Cuál es el problema, Genevieve? —Nick puso su atención en Jack—. Tal vez estás más encariñada con este friki de lo que piensas. Es un pequeño chiste. ¿Lo cogéis?

—Nick, no quieres dispararle a Jack. —La sangre que se agolpaba en sus oídos era más fuerte que las olas—. Tú mismo dijiste que no podías permitir que nos encontraran con una bala que pudiera descubrirte. Jack se siente un poco irritado por encontrarse atado, por eso está así.

—¿Un poco irritado? —dijo Jack—. Estoy cabreado hasta el infierno. ¡Te comiste nuestra comida, te tomaste toda la maldita agua, y luego me arrojas arena a la cara y me insultas! ¡Me tienes harto, Brogan!

—¡Y estoy harto de ti, imbécil! —Nick presionó el cañón de la pistola en la frente de Jack.

—¡Deteneos, los dos! —Genevieve no podía creer que Jack estuviera siendo tan estúpido—. ¡Nick, no puedes dispararle a Jack ahora, y lo sabes! ¡Deja de comportarte como lo haces! ¡Jack, cierra la boca! Tenemos suficientes problemas ya para que lo empeores.

—¡Le dispararé a Farley si quiero! —dijo Nick—. Ninguna secretaria va a decirme si puedo o no dispararle a alguien. Y realmente quiero dispararle a este tipo. Ya me preocuparé sobre lo que debo hacer más tarde.

—Brillante —dijo Jack—. Actúa ahora y piensa después. Eres un gigante con mente regular, Brogan.

—Lo que sea. Tengo el arma y tú no. ¿Alguna última palabra, genio, antes de que haga un agujero en ese súper cerebro tuyo?

Los dedos de Genevieve rozaron el interior de la correa de Jack, donde la sangre bombeaba rápido. Una bala, y la sangre dejaría de bombear. No sabía cómo detener a Nick con Jack azuzándolo, actuando más como un idiota que como un genio.

—Nick, no lo hagas —dijo ella.

—Dame una buena razón.

—No eres un asesino todavía. Si no matas a nadie, esto puede esclarecerse. Puedes declararte temporalmente demente. Estoy segura, Matt...

La risa de Nick la cortó.

—¿Y renunciar a mis tres millones? Probablemente no, querida. No, vosotros dos estáis en mi camino. Es tiempo de deshacerme de uno, al menos.

El suave chasquido que hizo Nick cuando empujó el percutor de regreso con su pulgar pareció un eco en las rocas de lava que rodeaban la playa.

Una larga sombra pasó sobre ellos, y Genevieve miró rápidamente, rezando que fuera un avión o helicóptero, aunque supo inmediatamente que no podía ser porque no se oía ningún ruido de motor. En una fracción de tiempo, reconoció a los albatros volando sobre ellos, que instintivamente iban por diversión.

—¡Oh, Dios mío! —gritó—. ¡Tened cuidado!

Nick alzó la cabeza bruscamente. Saltó sobre sus pies y alcanzó el arma.

Frenéticamente, Genevieve trató de sacar una mano de la presilla del cinturón.

Antes de que Nick pudiera registrar el hecho de que lo que estaba rondando su cabeza eran sólo albatros, de manera refleja apretó el gatillo.

Hubo un chasquido y nada.

—¡Maldita pistola!

Genevieve se esforzó, como un zorro caído en una trampa, sin preocuparse de si se desgarraba la piel de la mano con tal de quedar libre. Ella y Jack habían tenido suerte. Algo parecía andar mal con la pistola de Nick.

Otro eco fuerte en las rocas.

—Maldita cosa cargada, está seca y no disparará. Estúpida, maldita pistola.

Genevieve se desgarró una mano, desollándose mucho en el proceso. Luego la otra mano estuvo libre.

Echó un vistazo justo cuando Nick apuntó la pistola a la arena, jaló el gatillo y después aulló de dolor. De alguna manera consiguió que el disparo le cayera en el pie.

—Ayuda. Estoy herido —gritó histéricamente.

—Desearía poder ayudarte —dijo Jack—. Pero estoy atado en este momento.

Genevieve le murmuró a Jack:

—Estoy libre. Ven —empezó a trabajar en los nudos que había hecho antes, pero sus dedos estaban tan débiles que estaba teniendo problemas. Y la mano con la que había forcejeado con la correa del cinturón estaba sangrando.

Luchó con los nudos, pero la sangre que chorreaba en el cordón los hacía resbaladizos.

Afortunadamente, Nick gritaba lo suficientemente alto para ahogar al Coro del Tabernáculo Mormón

[18], además de que estaba tan ocupado desgarrando su camisa para usarla como vendaje que no les prestaba la menor importancia.

Finalmente, Genevieve deshizo el último de los nudos y desenrolló el cordón de las manos y tobillos de Jack.

—Gracias a Dios —empezó a estirar su pierna.

—No lo hagas. Puede imaginarse que estás libre.

Jack gruñó pero se quedó donde estaba.

—Necesitamos llegar a él para poder abordarlo y alejar el arma —le susurró.

—Cierto.

Llamar a Nick era como agitar el agua para atraer la atención de un tiburón, pero al menos era un tiburón herido. Genevieve regresó a su posición detrás de Jack, como si siguiera estando atada. Antes de hablar, tuvo que aclarar su garganta.

—Nick —le llamó.

Él gemía tan alto que parecía no escucharla.

Lo intentó de nuevo.

—¡Nick!

—Tengo un problema aquí —gritó—. Santo Dios, esto no va a detener la hemorragia.

—¡Necesitas ponerle más presión, Nick! Y asegúrate que no se vaya a infectar, Tenemos algo de antibiótico en mi bolsa de maquillaje. Es la bolsa floreada pequeña con un cierre que está a un pie de mí.

—¿Por qué te debe preocupar lo que me pase?

—Porque si la bala se infecta, te pasa algo, y nos dejas atados como ahora, todos moriremos.

Nick estuvo callado por un momento.

—¿Te estás convirtiendo en Florence Nightingale porque me necesitas?

—Considero que es cierto. Si me desatas, puedo ayudarte con el balazo en tu pie.

—Buena jugada —murmuró Jack.

—¡Demonios, no soy tan estúpido! Pero usaré lo que tienes en tu bolsa de maquillaje. Es una buena idea.

—Ha puesto la pistola en su cintura —dijo Jack, sus palabras fueron tapadas por las fuertes maldiciones de Nick mientras cojeaba hacia ellos.

—Maldición —Genevieve esperaba que dejara la pistola atrás.

Jack flexionó los dedos en su espalda.

—Voy a hacerlo —dijo suavemente.

Mientras Nick se acercaba, Genevieve recordó que ella tenia las gafas y Jack no.

En el siguiente segundo, Jack se lanzó contra Nick e hizo un esfuerzo por tomar la pistola. Estando medio ciego, por supuesto falló.

Gritando, Nick se volcó a un lado y tomó la pistola con su mano. Mientras Genevieve se abalanzaba, Jack finalmente tomó el cañón de la pistola, lo cual no sería muy bueno si esa dichosa arma de fuego se disparara.

Genevieve se lanzó sobre la lesión del pie de Nick, pero no podía decir si Nick tenía su dedo en el cañón de la pistola o no.

—¡Suelta el arma! —gritó, golpeando la herida con su puño.

Los alaridos como de animal de Nick, a causa del dolor, iban seguidos de los chasquidos del martillar de la pistola.

Jack rodó a un lado.

—La tengo —levantó la pistola y gateó sobre sus pies.

—¡Te mataré! —gritó Nick, alcanzando a Genevieve—. Os mataré a ambos.

Ella brincó fuera de su alcance y se puso de pie.

—¡Besa mi polvo, Nick!

—Tengo la pistola justo apuntando tu cabeza, imbécil —dijo Jack—. No se disparó la última vez, lo que significa que la próxima vez sí.

—¡Maldita sea, me duele el pie! ¿No podéis hacer algo? —dijo Nick, atrayendo a Genevieve.

Genevieve tragó una bocanada de aire.

—Tendrás que arreglártelas tú solo Nick. Sé que tuviste una horrible niñez, pero eso no es excusa para tratar de matar a la gente. —Se puso detrás de Jack y fuera del alcance de la pistola—. Mejor dame el arma —le dijo—, tengo las gafas.

—No, dame las gafas.

—Primero dime quién apretó el gatillo hace un momento.

—Él lo hizo.

—¿Estás seguro? Con lo inteligente que eres, podrías haberlo hecho aparecer como defensa propia.

Jack soltó un resoplido.

—Gen, te prometí que no lo mataría y no rompo una promesa.

—Está bien, entonces —se quitó las gafas y se las dio a Jack.

Jack las deslizó sobre su nariz y las aseguró.

—Oh, ahí estás —movió el cañón del arma unos tres centímetros a la derecha—. Me parecías feo antes, pero ahora que puedo verte mejor, eres absolutamente asqueroso.

—Definitivamente se ve mejor sin las gafas —dijo Genevieve.

—Muy graciosa —dijo Nick bajando sus hombros.

—Ahora Nick —dijo Genevieve—, si prometes no intentar nada, puedo cortar algo de tela de tus pantalones y hacer un vendaje de presión para tu pie.

—Y si mueves un músculo hacia ella —dijo Jack—, te dispararé. Le tiraré a tu brazo o a algo que pueda quitarte, pero nunca disparo un arma hasta asegurarme.

—No haré nada. Lo prometo —y luego perdió el conocimiento.

—Uhhh —Genevieve se precipitaba hacia él.

—Espera —Jack agarró su brazo—. Puede ser un truco.

—Tienes razón —se acercó lentamente, Jack detrás de ella, amartillando el arma.

Nick no se movió, ni siquiera cuando Genevieve se puso de rodillas y empezó a desenvolver el vendaje empapado de sangre de su pie.

—Creo que está en estado de shock —dijo—. Eso es peligroso.

—¿Qué podemos hacer al respecto?

—Pienso que se supone que debes envolver a la persona en mantas.

—Tenemos una toalla de playa.

—Eso ayudará, pero debemos hacer más que eso.

—¿Como qué?

—Mientras trato detener el sangrado, puedes sujetarlo.

Capítulo 20

Jack agarró la toalla de la playa y trató de convencer a Genevieve de que envolver a Nick en la toalla y luego abrazarle era una forma elegante de manejar una situación básicamente repulsiva. Pero ella no pensaba que eso fuera suficiente. Dijo que Nick necesitaba una forma más rápida de entrar en calor, lo que significaba piel con piel. La piel de Jack pegada a la piel de Nick.

—De ninguna jodida manera.

—¿Quieres que muera? —preguntó mientras cortaba la costura de los pantalones de Nick con sus tijeras de manicura.

—Sí. Sí, que quiero. Especialmente si no es realmente culpa nuestra que se disparara él mismo en el pie.

—Bueno, yo no quiero que muera. —Dobló la tela de los pantalones y la apretó contra la hemorragia, que parecía concentrarse en el dedo gordo del pie de Brogan.

Jack todavía sujetaba el arma apuntando a la cabeza de Nick, sólo por si acaso se recuperaba repentinamente y hacía cualquier tontería.

—No veo porqué no. Es un grano en el culo de la humanidad.

—Eso es cierto, pero si muere aquí afuera, sería demasiado fácil. Quiero que regrese y tenga lo que se merece. Además, si está vivo, hay alguna oportunidad de que Matt recupere su dinero. Si muere, no habrá ninguna.

Como siempre, Gen tenía mucha lógica.

—De acuerdo, si tengo que hacer esto, entonces sostén las gafas. —Extendió la toalla de playa al lado de Nick y se quitó las gafas—. Este proyecto definitivamente requiere una visión borrosa.

Ella tomó las gafas.

—Y haré un mejor trabajo con su herida si puedo verla. Creo que sólo se disparó en la punta del dedo gordo, así que una vez que detenga la hemorragia, probablemente estará bien.

Con un suspiro de resignación, Jack se acostó junto a Nick. Continuaba apuntando el arma a la cabeza de Nick mientras se acercaba ligeramente.

—Esto es asqueroso.

—¿Preferirías que lo haga yo y tú sujetas el vendaje de compresión en su dedo gordo?

—No, de eso nada. —La única cosa peor que envolver sus brazos alrededor de este reptil era que lo hiciera Gen. Después de deslizar el brazo bajo la cabeza de Nick, Jack transfirió el arma a esa mano. Menos mal que tenía brazos largos, así podía mantener el cañón apuntando a la oreja de Nick. Después logró tirar de la toalla alrededor de los dos, mientras apoyaba su otro brazo sobre el pecho húmedo y pegajoso del tipo.

—Más cerca —dijo Gen.

—Parece medio muerto.

—¿Lo ves? Por eso tienes que calentarle.

—Si mueve aunque sea un dedo meñique, me largo.

—Espero que se mueva pronto. Si permanece inconsciente, es que algo anda mal.

Jack apoyó la barbilla sobre el hombro de Nick.

—Si tengo que acurrucarme contra él, lo prefiero inconsciente. De hecho, yo mismo quisiera estar algo inconsciente.

Gen no dijo nada durante un par de minutos. Finalmente lo miró.

—Jack, tenemos un problema.

—¡Porras! ¿Tú crees?

—Una vez que detenga esta hemorragia, tal vez debería regresar a buscar más guayabas mientras haya luz.

—No me gusta nada ese plan. ¿Qué tal este? Atamos a este psicópata y vamos juntos.

—Eso es una locura. —Gen levantó el vendaje—. Maldita sea, sigue sangrando.

—¿Qué locura? Si le atamos, sin duda no irá a ninguna parte.

—Ha perdido mucha sangre. Uno de nosotros tiene que vigilarlo, y a ti te da pánico subir y bajar acantilados. Si no nos rescatan pronto, necesitaremos alguna clase de líquido. No parece que vaya a llover.

A pesar del cuerpo húmedo y pegajoso que sostenía, Jack comenzó a sudar bajo la toalla. Sudar significaba que perdía agua, y ya tenía una sed infernal. Definitivamente necesitaban más guayabas, pero no quería que Gen volviera allí sola. Vale, a él le aterrorizaba volver a bajar el acantilado y luego escalarlo otra vez, pero pensar en Gen haciéndolo le asustaba más.

—De acuerdo, Gen, he abrazado a Brogan como tú querías, y no he apretado el gatillo del arma porque me pediste que no lo hiciera. Si tienes en cuenta todo lo que ha ocurrido antes de esto, creo que tendrías que estar de acuerdo en que he sido más que razonable.

Ella lo miró.

—Más que razonable.

—Y pienso seguir siendo razonable. Si vas a por guayabas, voy contigo.

—Jack, no tiene sentido. Yo...

—Me importa un bledo si tiene sentido o no. Si tú vas, yo voy. Brogan tendrá que cuidarse solo. —Le dirigió su mirada más severa, aunque estaba muy mona con sus gafas puestas, tan adorablemente seria e intensa.

—Bueno —dijo finalmente.

Soltó un suspiro de alivio. Si no hubiese estado de acuerdo, tendría que ir de todas formas, se pelearían, y no quería eso.

—Supongo que deberíamos ir juntos —dijo ella—. Así es cómo hemos hecho todo hasta ahora, así que podemos seguir haciéndolo, con lo que está pasando.

—Exactamente. Y prometo no entrar en pánico en el acantilado.

Ella le dirigió una sonrisa pequeña.

—Creo que es una monada, tú teniendo miedo de las alturas.

—El lugar donde crecí era muy llano.

—Se parece a algunas fotografías que he visto.

—Pienso volver allí en Navidad. Yo... um... quiero pedirle a mi abuela que me haga otra colcha de ganchillo. —Con lo caliente que se sintió al abrazar a Brogan, una colcha de ganchillo no sonaba muy atractiva ahora mismo, pero en el invierno lo sería.

—Qué agradable, Jack. Pero antes será mejor que supliques. Si yo fuera tu abuela, esperaría que implorases mi perdón de aquí al siguiente domingo antes de considerar siquiera hacerte otra colcha. Fuiste muy ingrato, por no decir algo peor.

—Suplicaré. —Había algo más en este plan suyo para Navidad, pero vaciló. Oh, qué diablos. Quien no arriesga no gana—. ¿Te gustaría venir conmigo?

—¿A Nebraska? —Sus ojos se ampliaron detrás de las gafas.

—Sí. Te podría enseñar dónde crecí, y tú podrías enseñarme todas las cosas que me perdí... los escondites que podría haber construido, los problemas en que podría haberme metido si no hubiera pasado tanto tiempo con mi Nintendo. Y podrías conocer a mi abuela. Creo que las dos os llevarías bien. —Su corazón latía con ansiedad mientras esperaba ver lo que ella decía.

—Es una idea preciosa, pero no tengo dinero para un billete de avión a Nebraska. Entre ayudar a mamá con el alquiler y pagar la gasolina y el seguro de mi coche, no me sobra mucho.

Al menos no era un no rotundo.

—Será mi regalo. —Jack a menudo se preguntaba qué hacer con el dinero que se acumulaba en su cuenta corriente. Había tenido la intención de comprar un coche nuevo, pero se había olvidado de ello y, de todos formas, le gustaba el coche que tenía. Ciertamente podría permitirse un par de billetes a Nebraska.

—Oh, Jack, eso es muy dulce, pero no podría aceptar algo tan caro de ti.

Aún no era un no, pero sí que se le acercaba.

—¿Por qué no?

—Si te dejo pagar mi billete de avión, entonces tú podrías pensar... bueno, es natural que esperases...

—¿Más sexo?

Ella se sonrojó.

—¿Me equivoco?

—Sí. —No es que no le encantaría tener más sexo con ella, pero eso era un asunto aparte—. Maldita sea, ¿qué clase de tipo crees que soy, la clase que espera que pagues con sexo por un viaje en avión? —Entonces levantó la cabeza y miró al inconsciente cubo de cieno al que había ayudado a volver a la vida—. ¿Crees que soy como Brogan?

—¡No, claro que no! El caso es que... cuando los hombres te compran algo, normalmente tienen en mente otras cosas. Y tal vez sea justo. He tenido que contar los céntimos toda mi vida, así que sé lo que significa sacarle partido al dinero. Después de todo...

—Para ahí mismo. Tal vez muchos tipos piensen así. Yo no. Para mí, es muy simple. Si quiero que vayas a alguna parte conmigo, entonces debería pagar la cuenta. Si tú quieres que yo vaya a alguna parte contigo, entonces tú pagas la cuenta. Tener relaciones sexuales no tiene nada que ver con eso.

—Pero la única cuenta que podría permitirme sería la de un cucurucho de helado. La mayoría de los tipos pueden pagar la cuenta de la cena, de la película, un viaje de fin de semana. ¿No lo ves? No es lo mismo.

—Confía en mí, para cualquier tipo afortunado que salga contigo es lo mismo. ¿Entonces, vendrás a Nebraska si prometo que no habrá un recargo sexual?

Ella sonrió abiertamente.

—Un recargo sexual. Eso es gracioso.

—Normalmente soy una monada. —Todavía no le había contestado, pero tenía miedo de presionarla por si decía que no. Eso era muy deprimente, y él no quería estar deprimido además de hambriento, sediento, y sobrecalentado.

—Regresando al tema del sexo —dijo él—. Tienes que saber algo. Me gustaría tener relaciones sexuales contigo después de que regresemos a Honolulu. No como si comprase algo. Solamente porque es asombroso entre nosotros.

—Jack, no sería lo mis...

—Sé lo que dijiste, pero no puedo creerlo. Creo que vale al menos un intento.

—¿Y si hacemos un intento y sale mal?

Ni en un millón de años.

—No será así.

Ella sacudió la cabeza.

—No puedes garantizar eso.

—Seguro que sí. Yo...

Brogan gimió.

Jack se apartó de él tan rápido que juraría que estuvo a punto de estrujar el gatillo del arma. Dado el tamaño del arma, pudo abrir un agujero en Brogan y en sí mismo de un disparo. Conmocionado, gateó sobre sus pies y apuntó el arma a la cabeza de Brogan.

—Oh, Jack, por amor de Dios.

—No quiero que se despierte mientras los dos estamos de cháchara.

—Tenía el cañón en su oreja. Eso debería proteger tu viril reputación.

Brogan gimió otra vez y sus ojos se entreabrieron. Luego se cerraron otra vez.

—¿Qué piensas? —murmuró Jack.

—La hemorragia se ha detenido —dijo Gen—. Y su piel se siente más caliente, así que pienso que está mejor. Será mejor que vayas a por el cordón y le ataremos antes de que se despierte del todo.

—Buena idea —Jack, recogió el cordón manchado de sangre, y recordó cómo se puso así. Volvió rápidamente junto a ella—. Gen, déjame ver tu mano.

—Está bien.

—Déjame verla. —Se agachó a su lado y tomó su mano izquierda con la suya. Aún con la vista borrosa, podía decir que era una masa de sangre reseca—. Mierda. Deja de cuidar de este maníaco, así podremos bajar al agua y lavar tu mano.

—No hay tiempo. —Ella arrancó con fuerza su mano—. Vamos a darle la vuelta y a atarlo para poder conseguir otra carga de guayabas antes de que oscurezca.

—Yo le ataré. Tú ve a lavarte la mano en el agua.

—Todo va b...

—Gen, hazlo. —Cuando vio toda esa sangre sobre ella, deseó como el infierno arrancarle la vida a Brogan. No se fiaba del arma para rematarle, pero ahogarlo sería una alternativa excelente si el arma fallaba. Lo malo era que le había prometido a Gen que no mataría al tipo. Al contrario, había prometido que Brogan seguiría con vida un poco más de tiempo.

Lo ató fuerte y apretado, tirando bruscamente del cordón un poco más fuerte de lo necesario, porque le hizo sentirse mejor.

—¡Jack!

Él miró hacia arriba para ver a Gen regresar corriendo hacia él. Se puso en pie.

—¿Qué pasa?

Ella jadeaba.

—Acabo de ver un viejo y descuidado barco de pesca de arrastre. Los hombres que vienen a buscar a Nick se dirigen hacia aquí.

* * *

Aunque todavía lejos de tierra, Matt tuvo que desacelerar el barco considerablemente para no encallar en algún arrecife sumergido. El albatros iba muy por delante, y no sintió demasiado ver marchar al pájaro. Este viaje era ya lo bastante espeluznante.

Finalmente Lincoln regresó, parecía deprimido.

—¿Cómo está tu madre? —preguntó Matt.

—Bien, supongo. Sólo ha dicho: Estoy bien, estoy bien. Regresa a la cabina del piloto y recoge los emparedados mientras hago otros. Pero parece como si todavía estuviera aterrada. Y es por mi culpa.

Matt se apiadó del muchacho.

—No seas demasiado duro contigo mismo. Puedo ver por qué te excitaste tanto con el albatros. Yo me volví loco la primera vez que vi uno.

—Es un pajarraco enorme ¿verdad?

—Si. —Matt optó por no entrar en la cosa de la mala suerte.

—Bien, será mejor que recoja la comida. Al menos mami no rompió el plato.

—No creo que esa cosa pueda romperse, pero no importaría si lo hubiera hecho.

—Para ti es fácil decirlo. Para mí es: Se descontará de mi asignación, si se rompe. —Comenzó a lanzar el jamón, el pan, y la lechuga de regreso en el plato—. ¿Puedo arrojar esto por la borda? ¿Para los peces?

—¿Por qué no?

Lincoln recogió el resto de la comida derramada y se levantó.

—¿No hay algo espeluznante sobre los albatros? ¿Como una superstición o algo así?

Matt lo miró.

—Los marinos creen que da mala suerte matar uno.

—Bueno, bah. Debería. Son hermosos. No da mala suerte ver uno, ¿verdad?

—Creo que no. Y al menos sabemos que hay tierra no lejos de aquí, aunque no podamos verla. Es un consuelo.

—Sí. —Lincoln echó un vistazo alrededor—. Porque estamos en un barco de juguete en mitad de un gran océano aterrador.

—Sé dónde estamos, así que no tengas miedo.

—No tengo miedo, colega. —Lincoln intentó parecer arrogante—. Sólo preguntaba sobre ese asunto del albatros.

Matt juraría que el chico estaba al menos algo asustado.

—Bueno, un albatros es como un gato negro. Algunos dicen que dan mala suerte, pero a mí personalmente me gustan los gatos negros.

Lincoln asintió.

—A mí también. Me gustaría poder tener un gato. O un perro. Pero mami siempre dice: Nadie en casa puede encargarse de una mascota, lo cual es cierto.

—Lo que tienes que hacer es conseguir dos gatos, así se harán compañía mutuamente.

—Vale, eso es lo que yo digo. —Lincoln suspiró—. Pero eso significa doble cantidad de comida y cosas.

Los pensamientos de Matt se aceleraron. Él y Lincoln podrían conseguir un par de gatitos en la perrera. Matt los conservaría, así Annabelle no tendría que soportar molestias o gastos, pero Lincoln tendría privilegios de visita cada vez que quisiera. No obstante, Annabelle no lo aprobaría en absoluto.

—Supongo que iré a echar esto por la borda —dijo Lincoln.

—Vale. —Matt miró al sol y estimó que quedaban unas dos horas de buena luz, tiempo suficiente para conseguir regresar a Kauai. Tenían que dar la vuelta y abandonar esta búsqueda sin sentido. Ahí no había nada. La única embarcación que había visto era un viejo barco de pesca de arrastre, que no debería pescar porque era un área protegida. Pero Matt no tenía tiempo de jugar al guarda. Aparte del barco de pesca de arrastre, que había divisado hacía unos treinta minutos, antes de perderlos de vista, estaban solos.

Habían inspeccionado un par de diminutas islas desiertas y no habían encontrado nada. Ahora ni una de ellas estaba a la vista. Como le había dicho a Lincoln, no estaba perdido. Pero aún así se sentía aislado.

—Lincoln, ven aquí un segundo —llamó.

—¿Sí? —Lincoln subió los escalones con el plato vacío.

—¿Captas alguna vibración, o lo que sea que hagas?

—Crees que me lo estoy inventando, ¿verdad?

—No, no exactamente, pero...

—Oye, no importa. Está bien. No espero que me creas. Pero nos estamos acercando.

—¿Cuánto más cerca?

Lincoln se encogió de hombros.

—No lo sé, colega. Sólo más cerca.

Matt lo miró con frustración.

—¿Eso es todo lo que me puedes decir? ¿No captas nada más específico que eso? —No podría creer que realmente hiciera semejante pregunta, pero Lincoln era todo lo que tenía.

—No funciona así, pero puedo decirte algo más.

—¿Qué?

—Mami piensa que eres caliente.

* * *

Genevieve sabía que tenían unos dos minutos para decidir cómo actuar en esta nueva situación.

—¿Estás segura de que son los que vienen a recogerlo? —preguntó Jack.

—Tienen que serlo. Es una vieja lancha verde y blanca, como lo describió Nick. ¿Quién más estaría por aquí? Supongo que finalmente imaginaron dónde ir para recogerle.

—Ésta podría ser nuestra única oportunidad de ser rescatados en mucho tiempo —dijo Jack.

—Eso creo.

—Vale, así que les decimos que Brogan intentó matarnos y vemos si podemos ponerlos de nuestro lado —dijo Jack.

Genevieve negó con la cabeza.

—Demasiado arriesgado. Nick tratará de contar otra cosa, y podrían creerle, puesto que, para empezar, les dio dinero.

Nick abrió la boca, y su voz fue un ronco graznido.

—¿Qué está... pasando?

—Nada —dijo Genevieve—. Jack, métele mi neceser en la boca y usa tu cinturón para sujetarlo allí. Luego tápalo con la toalla. Yo bajaré a la playa y los atraeré.

—¡Un momento! ¡No hemos decidido qué hacer!

—No tenemos tiempo.

—¡Entonces al menos coge el arma!

—Oh, claro. Definitivamente querrán remar hacia mí si me ven agitando un arma. No, usaré el bikini como cebo. Y déjame hablar a mí. —No tenia ni idea de qué iba a decirles, pero tenía algo de tiempo para pensar en ello.

Corrió a la playa y comenzó a dar saltos, esperando parecer una estrella de los Vigilantes de la Playa en lugar de un pollo quemado por el sol con un horrible peinado. Tenía que recordar que estos tipos necesitaban dinero.

Dinero. Se dio la vuelta y volvió corriendo hacia donde Jack ajustaba la toalla sobre Nick.

—Busca en su bolsillo de atrás y coge su cartera. Mira si tiene dinero en efectivo.

—Oh, vamos.

—Venga, Jack. No es momento de ponerse homofóbico. —Ella volvió corriendo hasta la orilla y continuó su contoneo de Vigilante de la Playa.

El barco de pesca avanzaba a trompicones a unos doscientos metros. Como tenía todavía puestas las gafas de Jack, pudo distinguir a los dos hombres a bordo. Uno estaba detrás del timón mientras el otro observaba el fondo, obviamente buscando arrecifes.

—¡Para el motor! —gritó el tipo de delante. Después se ocupó del ancla. Aparentemente su imitación de los Vigilantes de la Playa había surtido efecto, porque una vez que el ancla hubo bajado, dejaron caer en el agua una pequeña lancha de motor del tamaño de la del tío Rufus y la dirigieron hacia la playa.

Jack se puso al lado de ella.

—Cien dólares en billetes de veinte. Como si los hubiera sacado del cajero automático antes de salir.

—¿Esto es todo? Creí que pensaba pagarles a esos dos.

—Creo que pensaba asesinarlos y usar su lancha para llegar a su próxima cita. ¿Por qué desperdiciar el dinero cuando las balas son tan baratas? —Jack palmeó su bolsillo de atrás—. Pero está bien. Tengo algo más de trescientos, eso hace unos cuatrocientos en total. Eso podría llamar su atención, al menos.

Genevieve lo miró con asombro.

—¿Llevas trescientos dólares en tu cartera? ¿Por qué?

Jack se encogió de hombros.

—No sabía si tú podrías necesitarlos.

—Yo.

—Bueno, vale. Pensé que podrías hartarte de Brogan y querer coger un vuelo de vuelta. Quise tener bastante dinero en efectivo para poder darte lo que costaba el avión y no estaba seguro de cuánto sería, siendo una reserva de última hora.

Inesperadamente, sus ojos se llenaron de lágrimas. Afortunadamente, como llevaba las gafas, Jack probablemente no podría ver lo suficiente como para notarlo.

—Esa es la cosa más dulce que ningún hombre ha hecho nunca por mí. Gracias, Jack.

—Pero el dinero podría ser inútil.

—Puede que no. Tal vez sea suficiente para estos tipos. —Era difícil de saber. No parecían muy listos, pero el aspecto podía ser engañoso.

Los dos vestían unas sucias camisetas blancas y manchados pantalones de trabajo. Uno, obviamente el más viejo, llevaba una barba veteada de gris. El otro sólo parecía no haberse molestado en afeitarse. Ambos eran del tipo panzudo y llevaban puestas gafas de sol de espejo.

—Por su aspecto, diez dólares serían una buena cantidad.

—Dan pena. Ahora que sabemos que Nick planeaba matarlos, casi siento lástima por ellos.

—No lo hagas. —Como la lancha se acercaba, Jack habló en voz baja—. Si los tipos sucios y ruines tuvieran una asociación, serían miembros con carnet.

—Me recuerdan a algunos de los chicos de Hollow. Sólo necesitan un chicle en la mejilla y sus gorras de Red Man

[19] en lugar de esas baratas para turistas.

Como para probar su afirmación, el tipo más joven escupió un buche de tabaco en el agua.

—Oh, chico —dijo Jack—. Será mejor que me dejes hablar a mí. Eh, ¿qué vamos a decir?

Genevieve casi se rió, pero se detuvo a tiempo. No quería que esos dos hombres pensaran que había algo gracioso en su situación. Y realmente no lo había, pero Jack todavía la hacía sonreír.

—Como tú no lo sabes, será mejor que me dejes hablar. Tú sólo sígueme la corriente, ¿vale?

La proa de la lancha se clavó en la arena y el tipo más joven descendió.

—No sé —dijo Jack—. Creo...

—Hola, aquí —dijo Genevieve, caminando hacia la lancha—. ¡Estamos encantados de veros!

Capítulo 21

El joven, con sus dientes manchados por el tabaco, miraba de soslayo a Genevieve.

—Te ves muy contenta de andar brincando de arriba abajo como ahora.

Ofreció su mano.

—Soy Gina y este es Jeff. ¿Cuál es tu nombre?

—Soy Sl...

—No importa —el hombre mayor subió de la parte del fondo de la barca y brincó torpemente a la arena. Con un gruñido, tiro de la barca un poco más hacia la playa—. Estamos buscando a un tipo que dijo que nos encontraríamos con él. ¿Han visto a alguien por aquí?

—¿Aquí? —Genevieve pretendió sorprenderse—. ¿En medio de la nada?

—Así es —dijo el hombre de más edad—. Es como de mi peso, cabello café, bien vestido. Un tipo realmente educado. Alguien con quien es fácil hablar.

Eh, oh, Nick los ha encantado, pensó ella.

—No hemos visto a nadie que se le parezca, ¿verdad, Jeff?

—No. Y hemos estado por toda esta pequeña isla. Nadie como él ha estado aquí.

—Bueno, mierda —el más joven escupió en la arena—. Apuesto a que se ahogó Merv, creo que no tuvimos suerte.

Merv se rascó bajo la barba.

—Maldita sea, Slick, siempre pensé que era una idea estúpida. No debí dejar que me convencieras de esto. Lo supe al minuto cuando vi a los albatros volando alrededor de la lancha hace unos momentos que esto sería un gran error.

—Tal vez no —dijo Genevieve—. Tal vez Jeff y yo podemos hacer que este viaje no sea en vano. La cosa es que estamos en nuestra luna de miel y tomamos un barco para navegar un poco. Nos salimos de curso y el barco se hundió. Estamos abandonados aquí.

—¿Eso es todo? —dijo el más joven—. ¿Tiene algo de dinero?

—Algo —dijo Genevieve—. Nos complacerá pagarles si nos dejan usar su radio para pedir ayuda. Solo un pequeño mensaje a la Guardia Costera o el...

—Perdón, señora —dijo Merv—. La radio se rompió.

Genevieve los miraba, era incapaz de creer que fueran lo suficientemente estúpidos para salir sin ningún medio de comunicación.

—Deben de tener algo.

—No.

Se sentía mareada por la decepción.

—Entonces les pagaremos si nos llevan a Kauai —dijo Jack.

Genevieve giró su rostro hacia él.

—Jeff, ¿es una idea, cariño? —no podía imaginarse como le harían para subir a Nick al barco sin que tuvieran problemas, y si lo dejaban, podría morir.

—Es la única solución, querida.

—Pero...

Jack la tomó del brazo y la condujo lejos de ellos.

—Perdónenos un momento. Necesitamos tener una conversación a solas.

Genevieve se le acercó y bajó la voz.

—¿Estás loco? ¿Qué hay de Nick?

—Enviaremos a alguien después —murmuró Nick.

—¡Puede morir mientras tanto!

—También nosotros. Escucha, no podemos...

—¿Chicos? —el hombre más grande, el que se llamaba Merv los interrumpió—. Me temo que ni yo ni Slick los podemos llevar con nosotros.

Jack se volteó hacia ellos, con una expresión intensa.

—¿Por qué no?

—Nosotros, no tenemos un cuarto extra —su mirada se desvió hacia el bulto que hacía Nick bajo la toalla.

Saben que está pasando algo, pensó Genevieve.

—No necesitamos un cuarto extra —dijo Jack—, miren, tenemos cuatrocientos dólares. Se los daremos si nos llevan a Kauai.

Merv ya iba hacia su lancha.

—Está bien. Le diremos a alguien que venga a por ustedes. Sí, seguro que lo haremos.

—¡Merv! —dijo Slick—. Si ellos nos quieren dar cuatrocientos dólares para llevarlos a Kauai, digo que...

—No podemos hacerlo, Slick —empezó a meter la balsa de regreso al agua—. Ahora ayúdame a poner esta cuba a flote.

—Espera —dijo Jack—. Te daremos más dinero en cuanto lleguemos ahí. Dime tu precio. ¡Mil! ¡Dos mil!

Slick parecía realmente molesto.

—Escucha Merv, que nos cuesta llevarlos...

— Dentro del barco, inútil.

—¿Les sobra algo de comida que puedan dejarnos, al menos? —Genevieve no pensó que los dejarían subirse a ese pesquero, a menos de que usaran una pistola, y ella y Jack no eran del tipo de personas que pudieran manejar esa cuestión.

—Tampoco tenemos comida extra. —Merv tiró de la cuerda para empezar a arrancar el motor.

—Entonces ¡agua! —gritó Jack por encima del ruido del motor—. ¡Tengan algo de sentido común y déjennos unas botellas de agua!

Merv no contestó, mientras se dirigía al frente del barco hacia el ancla de arrastre.

—¡Demonios! —Jack se quedó mirando como se iba el barco—. ¡Maldito sea el infierno!

—Presintieron algo. —Genevieve miró hacia Nick que estaba bajo la toalla. Podía verlo moverse. Probablemente Merv se dio cuenta también y no quería tomar parte en lo que fuera que estuviera pasando. No podía culparlo, considerando que él y Slick estaban trabajando fuera de la ley y tenían algo que decir al respecto. Pero ahora ella y Jack estaban en un lío terrible.

—Pensé en ir por la pistola y ver si al forzándolos nos llevaban —dijo Jack.

—Yo también lo pensé, pero creí que no podríamos manejarlo.

—Lo hubiera hecho de cualquier manera.

Genevieve se volvió hacia él.

—No, no lo hubieras hecho. Date cuenta en realidad de quién eres, Jack.

—¿Incluso si significara que no lo haremos?

—Sí lo haremos —no podía pensar de otra manera—. ¡Dios mío, les ofreciste los ahorros de tu vida! ¿Qué estabas pensando? ¡Dos mil dólares, en serio!

Su risa estaba apagada.

—¿Bromeas? Hubieran sido veinte mil o veinte millones, si los tuviera, con tal de saber que estabas segura. —Él la miró y su cuello se movió—. Dios, quiero que estés a salvo.

La ternura y la nostalgia de sus ojos fue tan fuerte, tan potente que casi la hipnotizaban. Nunca creyó que un hombre pudiera mirarla de esa manera. Ella podía quedar atrapada con esa clase de adoración de Jack. Pero no esperaba que durara. Se olvidaría de ella tan pronto regresara a su amor verdadero, las computadoras, y ella se quedaría colgada como un jamón en el ahumadero.

—Gen —dijo—, escucha...

—¡Aquí está tu agua! ¡Tres botellas completas!

Genevieve se volvió y efectivamente, Slick estaba en la lancha, una botella de agua en una mano.

—¡Te las lanzaré!

Genevieve corrió hacia la orilla justo para alcanzar la primera botella mientras volaba hacia ella.

—Cógela —dijo Jack.

Ella se la pasó y se lanzó hacia adelante para agarrar la otra. Después de lanzársela a Jack, tuvo que saltar al aire por la tercera. Luego corrió hacia Jack.

—¡Agua! ¡Tenemos agua!

—Sí —sonrió.

—Tenemos que ver a Nick. Aún si no quieres, tenemos que darle algo de agua.

—Lo sé. Pero deja que cada uno tomemos un trago primero. Trabajamos duro para esto —cuidadosamente dejó una botella y giró la tapa de la otra.

Genevieve siguió su ejemplo.

—Tenemos agua. Gracias, Jack.

Jack le sonrió.

—Aquí mirándote, pequeña —luego alzó la botella en su dirección.

En ese momento, ella sintió que algo pasaba en su corazón, como si se le hinchara y pudiera estallarle en su pecho, como un riachuelo cuando se inundan sus orillas.

* * *

Annabelle quería decirle a Matt que regresaran. Él les había advertido que quería luz del día para regresar a Kauai y ellos estaban llegando a ese límite. Se sentó en el banco de la cabina cerca de Lincoln, que estaba conectado a sus audífonos. Annabelle usó sus prismáticos para explorar el océano.

Después de dos minutos se dio cuenta del resplandor de la isla en el horizonte, casi como un espejismo. Quería saber qué había en esa isla, pero no se acercarían tanto.

Matt había vetado la idea de anclar ahí por la noche, después de mirar en su carta de navegación. Demasiados arrecifes sumergidos rodeaban la isla. Una tormenta repentina podía empujar el barco y provocar que el ancla los arrastrara al fondo. Los bancos de coral hubieran rasgado el casco en tiras. Además, la isla no era lo suficientemente grande para que un avión aterrizara.

Levantándose, Annabelle enfocó la isla. Imaginar que Genevieve estaba en esa isla era probablemente más que un buen deseo. No se daba por vencida, nunca lo haría, pero cualquier tonto podía darse cuenta que las probabilidades ahí no eran las mejores.

Luego vio un barco acercándose a ellos desde el área general de la isla.

—¿Matt, debemos parar el barco y preguntarles si han visto algo?

—Déjame echarle un vistazo.

Annabelle levantó la correa de su cuello y le pasó los prismáticos a Matt. Cuando sus dedos se rozaron, el calor de su piel la tranquilizó. En momentos como esos, una persona necesita el calor humano.

Ella sentía que Matt sabía eso y la hubiera consolado más si él hubiera podido. Probablemente hubiera mandando a Lincoln detrás de ella cuando perdió el control momentos atrás. Ella no quería que Lincoln la viera llorar, pero su abrazo firme le había ayudado a recuperar la compostura.

Matt le devolvió los prismáticos.

—No estoy muy seguro que sea buena idea bajar las velas, Annabelle. Presiento que ellos pudieran estar en algo ilegal, como pescando en áreas protegidas. Se cómo reaccionan cuando intentas detenerlos.

Annabelle guió los prismáticos hacia la lancha.

—¿Qué te hace pensar que están violando la ley?

—Por su velocidad, por una parte. Antes los vi yendo en otra dirección. O bien no están preocupados de los arrecifes de aquí o caramba, conocen estas aguas mejor que yo. Realmente se están yendo.

—Se acerca la hora para que regresemos, ¿no es así?

—Sí. Se que no quieres, pero...

—Me sentiré mejor si intentamos hablarles a las personas del barco. Al menos, están tan lejos como esa isla.

Matt miró como la lancha cerraba distancia entre ambos.

—Está bien, pero mantendré las distancias. Probablemente están bien, pero no correré ningún riesgo. Los piratas existen, lo sabes.

—¿En serio? —El corazón de Annabelle empezó a latir rápidamente y estudió a través de sus prismáticos—. Supongo que tampoco ponen un cráneo con los huesos cruzados para prevenir a las personas de sus intenciones.

—No si son piratas inteligentes.

—¿Piratas? —Lincoln se quitó sus auriculares y se paró cerca de Annabelle—. ¿Piensas que en el barco pueda haber piratas?

—Pensé que no podías oírnos con tus auriculares puestos —dijo Annabelle.

—No puedo, pero puedo leer tus labios —miró hacia la lancha que se acercaba—. No creo que sean piratas.

—Espero que no —su corazón de tranquilizó después de lo que dijo. Probablemente confiaba en la intuición de Lincoln más de lo que debería, pero como casi siempre estaba en lo correcto, era difícil no creerle.

Matt lentamente frenó el motor e hizo una señal con la bocina de la lancha. Al principio pareció que el barco verde y blanco no contestaría, pero les devolvieron el pitido. Como la distancia se acortaba entre ellos, Annabelle distinguió a dos hombres a través de los prismáticos. Más valía que Lincoln tuviera razón, porque parecían piratas. Todo lo que necesitaban era un parche que les cubriera el ojo y un cuchillo entre sus dientes.

Con el motor en marcha lenta, Matt les dijo desde el otro extremo:

—Estamos buscando a tres personas. Mi socio, un tipo cerca de los cuarenta dejo Honolulu en un avión privado ayer en la mañana y ahora el avión está perdido.

—¡Qué mal! —el tipo con barba gritó—. ¿Los están buscando?

Annabelle se sintió aliviada de que el tipo se oyera razonablemente normal. No había levantado un arma y dicho que se prepararan para ser abordados o lo que sea que los piratas dijeran.

—Sí, los buscamos. —Matt gritó desde el otro extremo del espacio que separaba a los barco—. Mi socio y dos personas más con él, una mujer joven, con cabello ligeramente café, guapa y un tipo alto con el cabello oscuro y con gafas.

Annabelle tenía que admitir que sonaba de locos estar en medio de la nada preguntando por amigos que eran de una forma u otra, como si estuvieras paseando en un vecindario amigable. Ella contuvo la respiración y esperó la respuesta, de cualquier modo no esperaba nada prometedor.

—Lo siento —dijo el tipo con barba—. No hemos visto a nadie. —Luego se tiró de la oreja—. Lo siento —volvió a decir.

—Gracias de todos modos —Matt agitó la mano y puso en marcha el motor. Dio un respiro y se volvió hacia Annabelle tan pronto como el otro barco hubo partido.

—Debemos regresar.

Ella lo miró, odiando estar de acuerdo con él, sabiendo que tenía razón.

—Mami, ella sigue estando ahí —la petición de Lincoln fue baja, pero había desesperación en ella también.

Annabelle se volvió hacia él.

—Lo sé. Pero es demasiado peligroso estar en el agua buscando.

—¡No me importa! ¡Eestá aquí, puedo sentirlo! —los ojos de Lincoln se llenaron de lágrimas.

Annabelle puso su mano en su brazo y luchó para contener sus propias lágrimas.

—Lincoln trata de entenderlo —su voz flaqueó—. No puedo arriesgarte para intentar de encontrarla.

Capítulo 22

Jack deseaba creer que Pedo y Culo informarían para que alguien saliera y recogiera a un par de náufragos. Mientras él y Gen vigilaban a Brogan, quitándole ocasionalmente la mordaza para darle algo de agua, Jack miraba la luz desaparecer y trataba de decirse que la ayuda estaba en camino. No estaba convencido.

Las focas habían empezado a comunicarse dondequiera que estuvieran, pero esta vez Jack no iba a confundir los ladridos y balidos con risas humanas. La última vez que había oído a las focas, él y Gen estaban a punto de tener una salvaje aventura sexual. Esta noche ninguno de los dos había mencionado el condón restante. Jack se lo había metido en el bolsillo, no quería que nadie lo encontrara. Si no obtenía nada más, por lo menos tendría un recuerdo tremendo.

Se habían bebido una media botella de agua cada uno, incluido Brogan. Se habían comido la guayaba, dándole un poco al imbécil, también. Jack se imaginaba que Gen tenía que estar muriéndose de hambre, incluso él estaba dispuesto a empezar a comer arena. Habían decidido no buscar más guayabas, de todas formas, y arriesgarse a estar en el lado equivocado de la isla cuando la ayuda llegara. Si llegaba.

Gen, sin embargo, era la eterna optimista en ése aspecto. En muchos aspectos, si te parabas a pensarlo.

—Esos tipos nos dieron agua, así que también enviarán ayuda —anunció confiada. Entonces le dio a Brogan otro sorbo de agua antes de meterle en la boca el relleno hecho con bolsas y apretar el cinturón para mantenerlo en su sitio.

Jack estaba contento de ver que Gen no le tenía simpatía a Brogan. Sólo lo quería vivo para que Matt pudiera volver a tener su dinero. Jack fingía que Brogan ni siquiera estaba allí, así podía tratar de disfrutar del resto de su tiempo solo con Gen.

—¿Vas a estar bien subiéndote a un helicóptero si eso es lo que envían? —le preguntó—. Es aún más aterrador que el King Air.

—Subiría en la espalda de un albatros si eso fuera lo que me llevara de vuelta a casa.

Jack sonrió.

—Ese pájaro apareció justo en el momento oportuno.

—Y tanto que sí. Sin embargo, estoy realmente contenta de que Nick no lo matara. Me hubiera sentido fatal al respecto.

—Sí, yo también. —Jack tomó otro trago de su agua—. Creo recordar haber leído sobre un albatros en la escuela. Un tipo con uno alrededor del cuello o algo así. Un albatros era una mala premonición, por lo menos en esa historia.

—Los pájaros para mí nunca dan mala suerte. —Gen extendió las piernas delante de ella—. En el folclore de Hollow el ulular de un búho significa que alguien morirá, pero no lo creo. Adoraba sentarme en el porche a escuchar los búhos. O a los chotacabras.

—Cuéntame más sobre como era vivir a allí.

—¿Estás seguro de que no te aburre?

—Absolutamente seguro.

Mientras describía la zona rural donde había pasado los primeros quince años de su vida, Jack no podía quitar los ojos de ella. Había pedido tener sus gafas de nuevo, poniendo alguna excusa sobre querer ver si podía encontrar las focas. Todo lo que quería realmente era tener una vista clara de Gen antes de que perdieran esta intimidad, quizá para siempre.

Había tomado tropecientas imágenes mentales de ella sentada en la arena, su piel iluminada con la luz del sol poniente, el pelo suelto sobre sus hombros. Le había hecho el amor a esta diosa. Él, Jackson Farley, la había tenido entre sus brazos y la había hecho gemir.

—Creo que estaba avergonzaba de mi excitación, Jack —dijo ella por fin.

—Bien. Pues no deberías estarlo.

—Ahora me doy cuenta.

Entonces se calló y miró a lo lejos, como si hablar de Hollow la hubiera enviado de vuelta allí.

A Jack le gustaba oírla hablar de su niñez, pero no quería que ella se despistara de él. Decidió empezar a hablar del tema más cercano y más deseado por su corazón.

—Gen, dijiste que no querías tener la oportunidad de tener relaciones sexuales una vez volvamos a casa porque no crees que sea tan bueno como fue aquí.

Ella se giró para mirarlo, su mirada cautelosa.

—Es verdad.

—Tú que eres tan optimista sobre todo lo demás, ¿por qué no eres optimista sobre nosotros?

—Una cosa es ser de pensamiento positivo. Otra es ignorar la realidad completamente.

—No sabes cómo sería la realidad. No le das ni una oportunidad.

Ella suspiró.

—Te he visto durante meses en Rainbow. Una vez que te emocionas con un proyecto, te olvidas de todo lo demás, y no me digas que no lo haces. Me dejarías plantada, Jack. Crees que no, pero lo harías.

Jack no creyó ni por un minuto que la dejara plantada, pero ésta no pareció ser una discusión que pudiera ganar.

—¿Qué tal si probamos esa teoría con algo realmente pequeño? ¿Qué tal si en este momento, fijamos una cita para salir a tomar un helado?

Ella se relamió.

—Helado suena maravilloso en este momento.

Brogan gimió, pero Jack lo ignoró.

—Si, ¿verdad? Dos bolas en un cucurucho de azúcar. Sirope doble y tarta de queso con arándanos.

Gen cerró los ojos.

—Melocotón fresco y capuchino.

—Tendríamos que comerlo rápidamente, porque se funde enseguida en verano.

Ella mantuvo los ojos cerrados.

—Pero trataría de comerlo lentamente. Querría el capuchino en el fondo y el melocotón arriba. Pero incluso si el melocotón gotea en el capuchino, estará bien. Esos sabores van estupendos juntos.

Ella se relamió otra vez y suspiró.

—Entonces ¿tenemos una cita?

Con los ojos todavía cerrados, sonrió perezosamente.

—Ah, sí. —Entonces abrió los ojos de golpe—. Espera un minuto. Me has liado.

—Lo dijiste. Dijiste que sí. Sólo para un helado. Nada más. Sin problemas. Si ni siquiera aparezco en una cita para tomar un helado, entonces tienes razón, no tengo remedio. No te molestaré nunca más.

Ella sacudió la cabeza.

—Esto es ridículo. Estás abocándote al fracaso. Una vez que volvamos, tendrás toneladas de trabajo. Si tuviéramos una cita realmente grande, y creyeras que íbamos a tener sexo después, quizás te acordaras, pero no sólo por una pequeña cita para ir a tomar un helado.

—Entonces es una prueba perfecta. En tres noches a partir de esta, estaré en tu casa a las siete y treinta.

—No, no estarás.

—Sí, estaré.

—Te lo digo, Jack, no estarás. Pero si quieres creer que... —paró de hablar y se quedó muy quieta.

—¿Qué?

—Shh. ¿Qué es ese ruido?

Jack escuchó. ¿Era eso un motor?

La voz de Gen vibró de excitación.

—Creo que es un barco.

Jack se levantó y miró al océano. Con crepúsculo acercándose, la visibilidad no era muy buena, pero el traquetear se volvió más fuerte, y entonces lo vio.

—¡Es un barco!

—¿El mismo?

Con el corazón golpeando, Jack bizqueó para distinguir la forma y el color del barco. Si eran esos dos imbéciles que volvían, no era una buena señal. No era una buena señal en absoluto.

—¿Es el mismo barco o no, Jack? —Gen intentó cogerle las gafas. Él le apretó la muñeca para mantenerlas.

—Un momento. Déjame asegurarme que no son esos tipos. Si lo son, quizás necesitemos el arma.

—No pueden ser ellos. Simplemente no pueden.

—Bueno... ¡No lo son! ¡Definitivamente no! ¡No hay verde en éste! Y tiene otra forma. Parece más nuevo. —Él le agarró el brazo—. Dios, Gen, llegó la hora. Apuesto a que tienen una radio que funcione. Llegó la hora, Gen.

—¡Déjame verlo, maldita sea! —Le quitó las gafas de un tirón y casi le saca un ojo—. Qué hermoso barco. Bendita sea mi alma, qué hermoso barco. —Comenzó a reírse, pero su risa se torno en sollozos—. Ah, Jack.

La rodeó con el brazo y la acercó a su costado mientras veían el barco, Gen sorbió por la nariz y el latir del corazón de Jack se volvió loco.

—Vamos, vamos, vamos —canturreó Jack suavemente.

—¿Crees que pueden vernos?

—Oh, olvidé que oscurecía. ¡Quizá no! —Soltándola, corriendo de vuelta hacia Brogan, le arrebató la toalla y empezó a ondearla como una bandera gigante—. ¡Estamos aquí! —gritó—. ¡Estamos aquí!

Gen empezó a gritar y saltar arriba y abajo, y entre los dos, hicieron suficiente jaleo para llenar un estadio de fútbol. Jack siguió hasta que se quedó ronco.

Entonces la sirena del barco estalló en el crepúsculo.

—¡Nos ven! —La voz de Gen se había convertido en un croar—. ¡Nos ven, Jack!

Dejando caer la toalla, Jack volvió corriendo y se detuvo junto a Gen mientras el barco se acercaba más todavía.

—¿Puedes decir quién va a bordo? —Entre las sombras que caían y el no tener gafas, apenas podía ver el barco, mucho menos a las personas.

—Hay alguien al frente del barco, apoyado en una de esas barandillas. Es... Ah, Jack. —Ella tragó buscando aire—. Tiene el pelo rojo, blanco y azul. Es Lincoln. Es mi hermano pequeño, Lincoln. Me encontró. —Entonces se deshizo en lágrimas.

—Está bien. Va a estar bien. —Suavemente Jack tomó las gafas de ella. Lloraba demasiado fuerte para utilizarlas. Con un nudo del tamaño de Nebraska en la garganta, observó como Matt Murphy bajaba un pequeño bote de la parte trasera del barco. Entonces ayudaba a bajar a una mujer, una mujer que se parecía a la hermana mayor de Gen pero que tenía que ser su madre. Entonces Lincoln subió en el bote y Matt arrancó el pequeño motor fuera de borda.

Mientras se dirigían hacia la playa, Lincoln puso las manos formando un megáfono.

—¡Gen! —gritó—. ¡Lo conseguiste!

* * *

Tres días después Gen estaba sentada en su despacho en Rainbow, tecleando facturas. Era su primer día de vuelta al trabajo y nada en estar ahí parecía real. Pero era real, se dijo. Utilizaba el mismo teclado, al que casi le había gastado la T, y tenía la misma silla con tapicería azul que estaba ligeramente desgastada en el asiento y las ruedecillas de las patas que chirriaban.

Así que si sentarse en su pequeño y ordenado escritorio era real, entonces todos los acontecimientos de la semana pasada debían de ser un sueño. No importaba lo duramente que tratara de mezclar lo uno con lo otro, se mantenían separados como el agua y el aceite. No podía tener ambos en la mente al mismo tiempo.

Al menos Nick estaba encerrado. Mientras estaban todavía en la isla, Matt había llamado por radio para pedir un helicóptero que lo recogiera y lo llevara a un hospital, donde había permanecido los pasados dos días, vigilado. Esperaba que estuviera bien protegido.

No había visto a Jack desde que Matt se la había llevado a ella, a su madre, y a Lincoln a su casa a altas horas de la madrugada hacía dos mañanas. No había tenido la oportunidad de despedirse adecuadamente, con Matt ansioso por irse de casa de Jack. Ni siquiera estaba segura de cómo sería un adiós apropiado en estas circunstancias. Un apretón de manos no parecía la forma de darle las gracias a una persona que te había salvado la vida y un beso hubiera causado demasiadas especulaciones.

Justo antes de que Matt arrancara, Jack le había dicho que intentaría reparar su maleta. Ese recordatorio de lo que habían compartido la había dejado tan conmocionada que no había sido capaz de decir una palabra.

Se había tomado libre ese día y el siguiente porque su madre no estaba dispuesta a oír otra cosa. Yacer en el sofá y comer la comida que su madre le iba trayendo, había disfrutado de una manicura y una pedicura completas, había visto la colección grabada de Lincoln de South Park, y había jugado interminables partidas de cartas con Lincoln y su madre.

Su familia merecía cada segundo del tiempo que pasaba con ellos. Si su madre no le hubiera dicho a Matt que pensaba que el tirarse de la oreja quizás fuera un signo de que Merv estaba mintiendo y si Lincoln no hubiera tenido una rabieta e insistido en que dieran la vuelta con el barco, Gen y Jack quizás no hubieran sobrevivido.

Pero mientras estaba siendo mimada por su madre e incordiada por Lincoln, se sentía como si hubiera perdido algo muy importante, como un brazo o una pierna, sin Jack cerca. Había llamado a su casa, y le había saltado el contestador, entonces llamó a Matt a la oficina para descubrir que Jack ya había vuelto al trabajo, a intentar ponerse al día. Gen había llegado al despacho esta mañana con una sensación de excitación, creyendo que Jack pasaría para verla pronto.

Se preguntaba si se habría afeitado la barba. De todas formas no habría tenido tiempo de comprar ropa negra. Se había preparado para verlo como un friki de nuevo. De hecho, prefería verlo como un friki, porque le gustaba esa imagen. Lo echaba de menos desesperadamente.

Pero el hombre que se acercó a su mesa no fue Jack. A pesar de eso, le dedicó la enorme sonrisa tradicional, porque Matt Murphy era su tercer tipo favorito después de Jack y Lincoln.

—¿Estás segura de que estás lo suficientemente bien para estar trabajando? —dijo Matt—. No me importa si te quieres tomar más tiempo.

—Si Jack puede volver y pasar de esas benditas horas, yo seguramente puedo soportar un poco de mecanografía. —A pesar de que se lo había prometido, ya no trataba de mantener las expresiones castizas fuera de la conversación.

—¿Jack? Ah, debes querer decir Jackson.

—Fue más fácil para nosotros utilizar apodos en la isla —dijo Gen—. Ahora no soy capaz de volver atrás.

—Estoy seguro de que es así. Eso fue una prueba bastante dura. —Matt sacudió la cabeza—. De todos modos, he intentado conseguir que Jackson, o Jack, se relaje un poco, pero no. Está convencido que éste nuevo software en desarrollo podría ser la salvación de la compañía, y está decidido a conseguir echarlo a andar.

Por mucho que Gen adorara oír que Jack estaba ocupado salvando Rainbow, las noticias sólo confirmaba lo que esperaba. Jack la había sacado completamente de su mente.

—Todavía espero que Nick te diga que va a devolver todo ese dinero —dijo ella.

Matt la miró.

—No creo que lo haga. No después de que yo rechazara su trato.

—¿Qué trato?

—En medio de todo el tumulto, mientras te reunías con tu madre y con Lincoln, Nick me llamó y dijo que devolvería todo el dinero si no lo entregaba a las autoridades. Pero que si lo denunciaba, se llevaría la información de su cuenta bancaria suiza a la tumba.

—Ése rastrero, sucio, podrido, come-mierda.

—Sí, también he pensado todas esas cosas. ¿Pero sabes qué? Está hecho. Nunca recuperaremos el dinero, y Rainbow será un poco inestable durante un tiempo, pero prefiero ser yo, con un negocio para reedificar, que Nick, que nunca será otra cosa que un criminal... y un criminal fallido. He decidido no perder el tiempo estando enfadado con el tipo. Pronto conseguirá lo que merece.

Gen suspiró.

—Supongo que tienes razón. Pero Jack y yo trabajamos duramente para mantenerlo vivo y ahora odio pensar en él respirando el mismo aire que nosotros.

—Dudo que tenga nada de diversión. Fui lo suficientemente curioso para investigar qué hace en el hospital y lo mal que está la infección en el dedo. Me dijeron que todavía no puede andar y que pone el grito en el cielo cada vez que le hacen salir de la cama y lo intenta.

—Podría estar fingiendo. Sabe con la misma certeza que un disparo que una vez salga del hospital estará firmemente encerrado.

—Quizá, pero no es tan bueno ahora que está encerrado. Un guardia lo vigila las veinticuatro horas del día. —Frunció el ceño, su voz llena de pena—. Fui un tonto ingenuo al fiarme de él de la forma que lo hice. Debí haber visto los signos de su inestabilidad mucho antes.

Las tripas de Genevieve se retorcieron.

—No te sientas como el Llanero Solitario.

La mirada de Matt se disparó a la suya.

—Genevieve, no tienes nada por lo que sentirte mal. Soy yo el que lo conocía más, el único con responsabilidades hacia esta compañía y sus empleados.

—Y has tenido un camión de heno lleno de problemas en la cabeza los pasados meses. No tienes porque sentirte culpable, tampoco.

—Mis problemas personales no son excusa. —Se pasó una mano por la cara—. Pero recrearme en mis defectos no hará que nada sea mejor, tampoco.

Genevieve sonrió.

—Ahora suenas como mi madre.

—No me sorprendería. Tu madre es una de las mujeres más listas que jamás he conocido. Lo bueno es que tengo a Lincoln para responder por mí, o ella no me hubiera hecho caso. Lo cuál me recuerda, que estás invitada a nuestro paseo en barco esta tarde, sabes. Tengo que advertirte, sin embargo, que le he prometido a Lincoln que podría pilotar y el chico tiene el alma de un bólido.

Genevieve se rió.

—Él dijo lo mismito de ti. No exactamente con esas palabras pero bastante aproximadas.

—Disfruto con ese chico. —Hablar de Lincoln pareció levantar las sombras de sus ojos—. Pero ¿crees que hay alguna posibilidad de que tenga el pelo normal algún día?

—Algún día. —Genevieve estaba realmente feliz por su madre y Lincoln, porque Matt tenía pinta de ser un tipo protector. Su madre lo iba a poner a prueba, pero Genevieve creía que el final sería feliz para todos.

—Así que ¿vas a venir con nosotros? —preguntó Matt—. Te dejaré conducir, también, si puedo quitar los dedos de Lincoln del volante.

—Gracias, pero para ser sincera, tendría algo de tiempo para mí misma. —Y eso es probablemente lo que conseguiría. Las siete y media llegarían y pasarían sin que Jack apareciera para llevarla a por un cucurucho de dos bolas. No esperaba que lo recordara, pero por si acaso se producía el milagro, quería estar allí para abrir la puerta.

—Puedo entenderlo —dijo Matt—. Estoy seguro que tu madre ha estado encima de ti.

Genevieve hizo rodar los ojos.

—No te lo puedes ni imaginar. Te estoy agradecida por llevártela por ahí para que deje de estar quisquillosa sobre mí.

—No seas tan dura con ella. Estaba malditamente asustada. Todos lo estábamos.

Genevieve levantó la mirada hacia este hombre amable y deseó que su mamá no le hiciera esperar mucho tiempo.

—Realmente te preocupas por ella, ¿verdad?

Él sonrió tímidamente.

—Se nota ¿eh?

—Sí, pero se ve bien en ti. Si necesitas a otra persona de tu parte con mamá...

—Sooo. —Levantó una mano—. Gracias, pero no, gracias. Creo que la campaña del chaval es suficiente. Si empezáis los dos, pensará que estáis en su contra. No quiero que se sienta presionada. Todo saldrá bien. Soy un tipo paciente.

Genevieve levantó las cejas.

Matt hizo una mueca.

—Vale, casi-paciente. Saldrá bien.

—Eso espero. —Ella le sonrió—. Os merecéis el uno al otro, y lo digo con las mejores intenciones.

* * *

Genevieve tuvo problemas para convencer a su madre de que no quería dar un paseo en barco. Annabelle obviamente no quería perderla de vista. Pero al final, después de que Genevieve le explicara que si no conseguía algo de tiempo para ella se volvería más loca que un chinche en un colchón de hojas de maíz, su mamá finalmente accedió a irse y dejarla.

Genevieve pensó realmente que podía volverse loca, pero no por demasiada compañía. Había tenido demasiado poca compañía de la variedad de Jack. Sinceramente le desconcertaba que lo pudiera echar tanto de menos, que le doliera. Pero esa era la triste situación en que se encontraba.

A las seis se hizo un bocadillo de pavo, comió la mitad, y puso la otra en la nevera. Lincoln se lo comería esta noche, se podía contar con él para terminarse cualquier sobra.

Ella se había puesto la clase de ropa que decía Ah, ¿tenemos una cita para tomar un helado? Casi se me olvida. Los pantalones cortos blancos estaban limpios pero los había comprado el verano pasado, así que no eran especiales. La camiseta ombliguera sin mangas la había comprado en un viaje hacía dos veranos. Era roja, lo que no le importaría a Jack, que no podía decir si era un color favorecedor o no.

Aunque no se había preocupado de ponerse zapatos, se había peinado y se había maquillado ligeramente. No se puso lápiz de labios, sin embargo. El pintalabios fresco era una prueba clara de que esperabas compañía, de que estabas ansiosa de ver a alguien. Lo que era totalmente cierto, maldita sea.

Para pasar el tiempo hasta las siete y media, retomó su talla, el mismo pequeño I’iwi en el que había estado trabajando la noche antes de que se marchara con Nick. La persona que había sido entonces le parecía mucho más joven que la persona que era ahora. Sobrevivir a una experiencia que casi te mata podía tener ese tipo de efecto en alguien, decidió.

Como todavía había luz afuera, se llevó su talla al diminuto patio trasero. Tenían tres sillas de plástico allí con desteñidos cojines en los asientos alrededor de mesa de plástico donde comían a veces. Se sentó en una de las sillas y empezó a trabajar en el pequeño pico del pájaro. Su vecino de al lado jugaba con un equipo de música afuera, así que no oiría a Jack llegar, pero desde esta posición podía ver la calle. No era probable que se lo perdiera.

Por supuesto que no iba a llegar. En este mismo instante probablemente estaría inclinado sobre su bendita pantalla, escribiendo un brillante programa para Matt, para que Rainbow no fuera a la bancarrota. Esperar que viniera corriendo hasta aquí y la llevara a tomar un helado era egoísta, en cierta forma.

Excepto porque lo había prometido y él sabía cuánto implicaba esa promesa. Por lo menos lo sabía cuando volvieron de la isla. Ahora, sin embargo, no parecía recordar que ella existía.

Una llamada de teléfono hubiera sido agradable. No le hubiera matado hacer una parada hoy para ir hasta su mesa, tampoco. Tenía que almorzar en algún momento, y podían haber comido juntos, si hubiera pensado algo en ella. Bueno, no era como si no lo hubiera predicho exactamente.

Mientras estaba sentada tallando el pico del pájaro, se preguntó si quizás no estuviera esperando demasiado de Jack. Si te parabas en ello, al dejarle decidir a él sobre ésta cita, lo había abandonado para que cuidara totalmente de sí mismo. Ella sabía muy bien que cuando se centraba en el, no era bueno en eso. Antes que pedirle que dejara todo y la atendiera, hubiera sido muchísimo mejor persona si le hubiera llevado algún helado a él.

Desafortunadamente, no sabía si estaba en el trabajo o en casa y quizás no contestara al teléfono en ningún lugar. Cuándo Jack se concentraba, se concentraba realmente. Matt sabía donde estaba Jack, pero Matt estaba en un barco con su madre y Lincoln.

Mierda. Cuánto más pensaba en ello, más se daba cuenta de que aceptaría a Jack de cualquier forma que pudiera conseguirlo. Quizá no siempre sabría que ella estaba allí, pero una vez que le dedicaba su atención, le daba un ciento diez por ciento. Eso compensaría de forma más que suficiente los ratos que quizás se olvidara completamente de ella. Estaba dispuesta a mandar a freír espárragos la sabiduría astrológica y a unirse con un Tauro. Jack tenía esa clase de poder sobre ella.

Vale, entonces, estaba decidido. Mañana utilizaría la hora del almuerzo para encontrarse con él. Le llevaría sus dos sabores favoritos de helado, doble sirope de chocolate y pastel de queso con fresa, y no le pondría más pruebas. Se le hicieron pequeñas mariposas en el estómago al pensar en lo que podían hacer Jack y ella con ése helado. Quizá se lo debía llevar después del trabajo en vez de durante el almuerzo.

Algo susurró detrás de ella. Posó su cuchillo y comenzó a darse la vuelta, creyendo que era el gato atigrado del vecino.

—Oye, Lillibeth —dijo—. Eres...

Un brazo le rodeó sibilinamente la garganta, cortándole la respiración.

Capítulo 23

Tal y como Jack lo veía, tenía tres prioridades: lograr que el nuevo software estuviera listo para probarlo, reparar la maleta rosa de Gen, y asegurarse de sacarla a tomar un helado. Dormir no era una prioridad, así que no se preocupaba mucho con eso.

Para las seis y media de la tarde que había prometido recoger a Gen, tenía el proyecto de software de forma decente. No perfecto todavía, pero iba por el camino correcto, y podía permitirse esa interrupción. La maleta de Gen, la correa hábilmente reparada en una tienda de zapatos, colocada junto a la puerta principal. Se recortó la barba, saltó a la ducha, y se vistió con los pantalones cortos blancos y camiseta blanca que la señora Applegate le había comprado.

Ella se había enterado de su aventura y había venido queriendo hacer algo para ayudar, así que le había dado una camisa y un par de pantalones de su talla y le había pedido que fuera a hacer las compras para él. Le había explicado el programa de seguridad que Gen había diseñado y le había dado a la señora Applegate un puñado de dinero en efectivo.

Su vecina era una compradora cuidadosa y no podía creer cuántas cosas le había traído anoche. Había seguido sus indicaciones de comprar mucho en negro, pero también le había comprado algo en blanco, que le dijo que era mucho más cómodo en verano y que se vería bien con su bronceado. Había decidido que tenía razón acerca de llevar blanco en verano, y el blanco parecía el color correcto para una cita de helados, siempre que tuviera cuidado con el sirope doble de chocolate.

Aproximadamente hacia las cuatro de la mañana había hecho un descanso en su programación para dirigirse a casa Gen para saber cuánto tiempo llevaría el trayecto. Quince minutos, pero agregaría otro cinco para tener en cuenta el tráfico. A las cuatro de la mañana la casa de su madre había estado a oscuras, y Jack había aparcado fuera durante unos minutos, pensando en Gen dentro, profundamente dormida.

Mientras estuvo intensamente metido en su proyecto no la había echado de menos demasiado, pero esta mañana la había extrañado tanto que apenas podía soportarlo. Si hubiera sabido cuál era la ventana de su dormitorio, quizás hubiera tirado piedras contra ella para despertarla. Pero no lo sabía, y todavía tenía mucho trabajo que hacer con el programa de Rainbow, así que se había forzado a conducir hacia su casa de nuevo.

Esta noche sería una cita de helado... nada más. Incluso si Gen actuaba como si quisiera que fuese más, Jack iba a hacer cuanto pudiera para resistirse. Quería darle la impresión de que era un hombre de palabra cuando entrara en esta relación. Su historial con las mujeres había sido terrible, así que ahora tenía que demostrar que podía ser digno de confianza. Si era muy cuidadoso acerca de cumplir todas sus promesas a Gen, quizás tuviera una oportunidad con ella.

A las siete y diez salió de casa. A las siete y veinte se había quedado sin gasolina.

* * *

Después de un primer momento de terror, que Genevieve pensó que le sucedería a cualquiera que asieran de repente por detrás, se puso furiosa. Estaba enferma y cansada de Nick Brogan correteando intentando matar a gente inocente.

Así que cuando la levantó de la silla por el cuello, trató de pisarle muy fuerte en el pie malo.

—¡Para! —gritó él—. ¡Tengo tu cuchillo! ¡Te cortaré la garganta si no paras!

— No lo harás. —Siguió luchando y pisoteando, deseando llevar zapatos. Trató de clavarle un codo en el estómago, pero la levantó con dureza contra él, y era más fuerte que ella. Intentó chillar un poco, pero decidió que era una pérdida de tiempo. Nadie la oiría sobre la música rap que demolía en la puerta siguiente.

Nick olía a desinfectante y sudor, lo que no era una buena combinación. Tener un contacto tan cercano con su cuerpo hizo que se le pusiera la piel de gallina.

—Cuidado, Nick. Voy a vomitar.

—No te creo. —Respiraba con dificultad, pero debía haber recuperado fuerzas en el hospital porque sus brazos eran como acero alrededor de su cuello y costillas—. Vamos a la casa ahora.

—No, no vamos. —Ella bajó el talón tan duramente como pudo sobre el dedo malo.

Su aullido de dolor fue el sonido más nefasto que hubiera escuchado jamás. Luchó para escapar de su agarre y se dirigió a la casa. Estaba dentro, jadeando y manoseando la cerradura, cuando él se estrelló contra la puerta, lanzándola contra la pared.

Se lanzó a por ella, la cara una máscara de dolor y furia. Ella luchó contra él, golpeando, pateando, y arañando, pero él consiguió rodearle la garganta con las manos.

Trató de hacer palanca para aflojarlas, pero la rabia debía hacer que fuera aún más fuerte. Los pulgares apretaron la tráquea. No podía respirar, no podía...

* * *

Jack miró el indicador del nivel de gasolina y se preguntó por qué no lo había llenado antes. La aguja había marcado vacío cuando había conducido al aeropuerto para buscar a Nick y Gen. Matt lo había llevado ayer al aeropuerto a recoger su coche, y Jack no había vuelto a pensar en la situación del combustible, ni esta mañana temprano cuando había hecho la prueba de ir donde Gen. Quizá Gen tenía razón, y no se merecía a una mujer con clase como ella.

No tenía gasolina. Incluso si fuera corriendo a la estación, comprara, consiguiera gasolina, volviera corriendo, y la pusiera, perdería demasiado tiempo. Maldita sea todo. Maldito sea, al infierno.

No, por Dios. No iba a abandonar. Si iba a pie, podía atajar por algunas zonas que de otra forma tendría que rodear conduciendo, así que el viaje sería más corto. Corriendo todo el camino desde allí, sólo llegaría quizás un par de minutos tarde. Podrían ir en su coche a por el helado.

Llegar jadeante y sudoroso no era cómo había planeado empezar esta cita, pero Gen tendría que darle el mérito de intentar hacer lo mejor. Abandonando su coche, se guardó las llaves, agarró la maleta rosa, y empezó a correr.

* * *

Cuándo Gen volvió en sí, trató de levantar las manos y descubrió que estaban atadas al respaldo de la silla de cocina en la que estaba sentada. Nick había hecho pedazos uno de los paños de cocina favoritos de su madre para hacerlo, uno con preciosas conchas marinas en el borde. Eso enfureció a Genevieve.

También estaba atada a la silla de su madre, la que su madre utilizaba siempre, y eso la enfureció aún más. Ella nunca se sentaba en esta silla. Ni tampoco Lincoln. Este era el asiento de su madre. Nick estaba sentado en la silla de Lincoln, comiendo la otra mitad de su bocadillo de pavo, la parte que había guardado para Lincoln. Quiso retorcerle su despreciable cuello.

Cuándo tragó, la garganta le dolió, pero quería saber algunas cosas, con la garganta dolorida o no.

—¿Por qué estás jugando conmigo, Nick Brogan? Conseguiste el alta del hospital, así que ¿por qué no saliste por patas de allí?

Él sonrió.

—Ah, estamos despiertos. —Le dio otro mordisco al bocadillo, masticó y tragó antes de contestar—. En cuanto a salir por patas de allí, mi pequeña paleta metomentodo, necesito algo de ayuda. Eres mi as bajo la manga. —La inspeccionó de pies a cabeza.

Ella de repente tuvo frío, aunque estuvieran como a treinta grados en casa.

—Nunca podrás huir.

—Yo creo que sí. La gente parece pensar mucho en ti. No desearían que acabaras muerta. Y ahora quiero que hagas una llamada telefónica a Matt Murphy.

Ella siguió el ejemplo de Jack en la isla.

—Caramba, estaría encantada, pero estoy toda atada.

—Yo marcaré. —Cogió el inalámbrico que estaba sobre la mesa al lado de su plato—. Tú sólo habla. Dile que quiero un salvoconducto a Fidji para ti y para mí, y que una vez que yo llegue, tú serás devuelta, ilesa.

—Estoy muy segura de que él se lo creerá, comadreja chupa-sapos.

—Tendrá que aprovechar sus oportunidades. Conozco a Matt, y ya se siente lleno de culpa porque te puso a ti y a Farley en peligro. No querrá correr ni un riesgo de hacer que te maten, especialmente ahora que es tan dulce con tu madre. Si algo te sucediera, eso pondría en un verdadero aprieto sus planes románticos. —Comió lo último del bocadillo—. Por cierto, buen bocadillo. Mucho mejor que la comida del hospital.

—Si hubiera sabido que venías lo habría hecho aún mejor. Tengo un matarratas delicioso que podría haber mezclado con la mayonesa para darle algo de chispa.

—No pensé que esperaras que apareciera. Quiero tener ventaja sobre las personas.

—Eso debe ser complicado, viendo como te disparaste en el pie.

Él hizo una mueca.

—Te culpo de eso, Genevieve. Y así como te prometí apoyo en la isla, pagarás por ello, junto con todas las otras cosas que me has hecho. Pensaba que eras dulce, pero no lo eres.

—Yo pensaba que eras humano, pero no lo eres. —Ella miró el reloj de cocina. Siete y treinta y dos.

No sólo estaba retenida como rehén por un maniaco, sino que además Jack no iba a venir a comprarle su helado. En estas circunstancias era algo bueno. No quería que Jack se viera mezclado en esto. Pero aún así, estaba algo triste, pensando que había olvidado su promesa. No lo culpaba, era la forma de actuar de los genios. Cuándo saliera del actual lío con Nick, le diría a Jack que no importaba que se hubiera olvidado del helado.

Nick tragó lo último del bocadillo y cogió el teléfono.

—Hora de dejar que Matt sepa que tenemos un nuevo partido con nuevas reglas.

—No te contestará. No está en casa.

—¿Y tú lo sabes porque...?

—Se llevó a mi madre y a Lincoln para... cenar.

—Entonces lo intentaré con el móvil.

—Oí que le decía a mi madre que lo iba a apagar, así podrían tener algo de paz y calma.

—Te lo estás inventando. —Nick marcó un número y se puso el inalámbrico en la oreja—. Mierda. Nunca apaga esa móvil.

Genevieve estaba encantada de que su madre odiara los móviles.

—Volverán en cualquier momento. Necesitas salir de aquí, Nick. Si tres personas entran por la puerta, no puedes controlarlas a todas.

—Puedo si tengo un cuchillo en tu garganta.

—¿Ése pequeño pelador? —Sabía lo que incluso un pelador podía hacerle, pero trató de fingir que no estaba preocupada—. No me hagas reír.

—No ése, aunque podría funcionar. —Él se agachó al suelo y levantó el cuchillo de carnicero de veinticinco centímetros de su madre—. Me refería a éste pequeño cuchillo.

—Oh. —Aunque trataba de seguir enfadada y no asustarse, mirando ese cuchillo, el cuál su madre mantenía muy afilado, le preocupó más de lo que deseaba que se notara—. No me matarías. Entonces te quedarías sin rehén.

—Cierto, pero nunca querrías poner a prueba a un tipo que no tiene nada que perder. De una forma o de otra, no voy a ir a prisión. Será Fidji o el Infierno para mí.

Algo en sus ojos le dijo que quería decir exactamente lo que dijo. Ahora tenía que esperar que nadie viniera... ni Jack, ni su madre, ni Lincoln, ni Matt. Tenía que pensar en una forma de salir de esto antes que de cualquier otro apareciera, o que alguien acabara herido.

A las siete y treinta y cinco, llamaron al timbre.

Genevieve sabía que era Jack, con absoluta certeza, y no lo quería en esto.

—Esa es seguramente mi vendedora de Avon

[20] —dijo—. No abras la puerta y se marchará.

Nick la miró con una fría sonrisa en los labios.

—Esa no es la señora de Avon. Ese es Jackson Farley, viene a recogerte para un helado. ¿Quién lo hubiera pensado? Estaba seguro de que tendrías razón sobre él y se olvidaría completamente. Bueno, Jackson tendrá que entrar y unírsenos, me temo. Espera que estés aquí, y si no estás, nadie puede decir lo que hará.

—¡Jack! —gritó Genevieve—. ¡Nick está aquí!

Nick maldijo y se levantó, colocando la hoja del cuchillo contra su garganta. Entonces ella oyó que la puerta principal se abría de golpe. Esa cerradura nunca había sido buena.

—¡Tiene un cuchillo! —gritó Genevieve.

—Y está justo contra el cuello de tu chica —dijo Nick—. Así que ven, Farley.

Jack apareció en la puerta de la cocina, respirando con dificultad, el hombro de su camisa moteado de pintura de la puerta que había sacado de sus bisagras. Sostenía su maleta rosa por la correa, lo que quería decir que la había arreglado. Después de una primera mirada a Genevieve, se dirigió hacia ella.

—Quédate atrás, Farley.

Jack tragó saliva.

—Lo siento, Gen. No estaba pensando. Debí haber encontrado un teléfono y haber llamado a la policía.

—Está bien, Jack. No estoy segura de que la policía nos pueda ayudar. Tu ropa combina, sin embargo. Y arreglaste mi maleta. —Todavía tenía la barba, y aunque ya no iba vestido de negro, se había puesto todo de blanco, lo que le convertía en un bombón. Debería llevar pantalón corto más a menudo—. Y te acordaste de la cita del helado.

—Por supuesto que me acordé. Hubiera estado aquí a las siete y treinta, pero mi coche se quedó sin gasolina, así que tuve que hacer la última parte a pie.

Ella notó que su camisa estaba toda sudada. Debía haber venido corriendo.

—No debería haberte puesto a prueba. No me importa si te olvidas a veces, Jack. Realmente no me importa.

—Ah, por favor —dijo Nick—. Cortad con eso.

—¿Cómo demonios escapaste, Brogan? —preguntó Jack—. Matt dijo que te tenían vigilado las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana.

—Lo hacían, pero siempre que haya personas a cargo, tienes que tener en cuenta la naturaleza humana. Lo primero, fingí que no podía andar sin sentir un dolor horrible.

—¡Lo sabía! —dijo Genevieve—. Le dije a Matt que te harías el enfermo, pero él dijo que no importaba, debido a los guardias.

—Bien, tenían un equipo de hombres, por supuesto, siendo yo un criminal tan terrible y todo eso, y la mayor parte de las enfermeras eran mujeres. Todo lo que tuve que hacer fue amañar un romance entre el más guapo de los guardias y la enfermera soltera más mona, y en menos de lo que canta un gallo, se prestaban tanta atención el uno al otro que no se dieron cuenta de que salía del cuarto de baño y me dí a la fuga. Los hospitales tienen muchos lugares para esconderse y los pacientes cuelgan su ropa en la habitación, así que al final encontré algo que me valía.

—Nunca escaparás —dijo Jack—. Están afuera buscándote. Están obligados a intentarlo aquí.

—Bueno, como le expliqué aquí a tu novia, no tengo nada que perder.

—Vale, te mentí acerca de cuando mi madre y Matt volvían a casa —dijo Genevieve—. Tardarán horas en estar en casa. Iban a dar un paseo en barco con Lincoln, y estarán fuera hasta que sea de noche, dando vueltas y mirando las luces.

—¿Sin encender el móvil?

—Mamá no quiere teléfonos móviles.

—Mierda. —Nick sonó muy infeliz—. Necesito que Matt esté en esto. Es el tipo que puede asegurar que yo llegue a Fidji. No puedo contar con la policía para eso, pero Matt tratará de hacerlo, para mantenerte a salvo.

—No me salvará —dijo Genevieve.

—Ahora nadie sabe eso con seguridad, así que no te emociones.

Pero ella estaba segura. Una vez que Nick estuviera seguro de que no lo iban a seguir, se desharía de ella. Era demasiado peligrosa para tenerla cerca. Tenía que salir de este lío ahora o nunca.

Nick empezó a decir algo más, pero entonces se detuvo y olisqueó el aire.

—¿Ahora qué? ¡Maldición si no huele como si algo se quemara!

Genevieve se dio cuenta de que tenía razón. Con un golpe de remordimiento recordó su tenacilla de rizar novísima y extraordinaria. Había decidido rizarse el pelo para Jack, después cambió de opinión, y ya no se molestó en desenchufarla. Estando tan distraída por Jack y por todo, quizás lo hubiera dejado cerca de una toalla. Y quizá... quizá en lugar de ser un terrible error, esto podría ser su salvación si lo utilizaba bien.

—Apostaría a que es mi tenacilla de rizar —dijo—. Creo que la dejé encendida por casualidad.

—Lo huelo, también —dijo Jack—. Esas cosas son peligrosas. La etiqueta dice bien claro que no debes dejarlo encendido cerca de algo inflamable.

—¿Dejaste una tenacilla conectada? —gritó Nick—. ¿Cómo puedes hacer eso? ¡Hablando de irresponsables!

Genevieve pensó que esto era un caso de «le dijo la sartén al cazo», pero todo lo que hizo fue encogerse de hombros.

—Estas cosas pasan.

—Eres muy problemática.

—Escucha, mejor mandas a Jack a averiguarlo. Esta es una desvencijada casita vieja. Si un fuego empezara en el cuarto de baño, se extendería rápidamente. Tenemos buenos vecinos. Llamarían al cuerpo de bomberos, y entonces tendrías problemas para mantener tu situación de retención, con la casa ardiendo rodeando tus orejas.

—El olor se hace más fuerte —dijo Jack.

—Maldita sea todo. —Nick se aclaró la garganta—. Bueno, Farley, te daré diez segundos para ir a comprobar el cuarto de baño y volver aquí. Si no estás de vuelta en diez segundos le cortaré uno de los dedos a Genevieve. ¿Lo pillas?

—Veinte segundos —dijo Jack.

—Diez.

Jack corrió por el vestíbulo, y Genevieve empezó a contar, Missisipi uno, Missisipi dos, Missisipi tres.

—¡Hay fuego! —gritó Jack desde cuarto de baño.

—¡Apaga la maldita cosa! —chilló Nick en respuesta.

Jack apareció en la puerta, con aspecto de asustado.

—No puedo. Ha ido demasiado lejos.

Y con bastante certeza, Genevieve podía ver el humo ahora.

—Mierda, mira la condenada cosa —dijo Nick—. Farley, apágalo.

—No puedo. Se ha extendido demasiado.

—¡Maldita sea! ¡Ahora voy a coger a Genevieve y a salir de aquí!

—¿Con la silla? —Genevieve esperó que la casa no se quemara con todo lo que tenía dentro, pero supuso que su madre preferiría eso que tener a su hija con la garganta rebanada.

—No, no con la silla. —Nick trató de mantener el cuchillo contra la garganta mientras manoseaba los nudos que había hecho con el paño de cocina, pero mientras trabajaba en los nudos, el olor de humo se hizo peor.

—Farley, quédate justo donde estás, como no sea para ayudarme, o alguien saldrá herido.

—No tienes que preocuparse por un tipo como yo —dijo Jack—. No soy un héroe.

—Vale. No te salgas de tu papel y trates de ser uno.

La mirada de Genevieve se encontró con la de Jack, y supo que iba a intentar algo si Nick en algún momento apartaba el cuchillo de su garganta. Pero no deseaba que Jack fuera apuñalado, de ninguna manera.

Ten cuidado, articuló ella.

Él no dio señales de haberla entendido o de que fuera a preocuparse por tener cuidado. Tenía esa expresión intensa que quería decir que concentraba toda su considerable inteligencia en el problema. También había recogido la maleta de nuevo, aunque ella no creía que pudiera servir mucho como arma.

El humo se puso peor y traía un olor terrible con él. Pensó en la colección de tallas en su dormitorio, pero no le importaría que todos se quemaran si ella y Jack sobrevivían.

Mientras Nick seguía toqueteando y despotricando, ella echó un vistazo. No había forma de que pudiera desatarla con sólo una mano; el cuchillo estaba afilado, pero no lo suficientemente afilado para cortar bien a través de un trozo de felpa. Serruchando al final lo conseguiría, pero eso también llevaría mucho tiempo.

Ella contuvo la respiración, esperando que al final bajara el cuchillo. Por fin lo dejó sobre su rodilla y arrancó los nudos.

Jack se lanzó, columpiando la maleta y golpeando a Nick en la cara. Nick cayó hacia atrás, lejos del cuchillo y contra las vitrinas. La madera se astilló. Entonces Jack dejó caer la maleta y se lanzó encima de Nick.

Mientras los golpes duros y gruñidos de dolor llenaba la pequeña cocina, Genevieve se escabulló con la silla para poder recoger el cuchillo con los dedos. Yendo descalza toda la vida, había llegado a ser muy buena en utilizar los dedos.

Teniendo el mango apretado, levantó la pierna alrededor del respaldo de la silla. Tenía que agarrarlo por la hoja y el filo afilado le cortó la palma, pero pudo por fin agarrar el mango con la otra mano.

Deslizó la hoja entre la pata de la silla y su muñeca y comenzó a serruchar. Los hombres habían rodado lejos de las vitrinas y Nick tenía las manos alrededor de la garganta de Jack. Las gafas de Jack se arrugaban sobre la estufa. Genevieve rezó como no había rezado en su vida, y siguió serruchando.

Jack logró apartar a Nick mientras ella conseguía liberarse. Después de resbalar de la silla, desató el segundo pedazo de trapo y se puso de pie.

Nick tenía a Jack debajo, una rodilla en el pecho y el puño levantado para darle un puñetazo a Jack en la cara. Genevieve hizo lo único que se le ocurrió... asió el pimentero de la mesa, le arrancó de la tapa, y tiró el contenido a la cara de Nick.

Mientras Nick jadeaba y se ahogaba, Jack lograba subirse encima de él. Un par de puñetazos de Jack y Nick quedó fuera de combate.

Respirando con dificultad, Jack se tambaleó.

—Bien... bien pensado, Gen.

—Debemos... debemos llamar al 911.

Cogió el teléfono de la mesa, se le cayó una vez, y lo cogió de nuevo. Marcó 811, colgó y marcó 711. Finalmente consiguió pulsar el nueve.

Dio su nombre y su dirección y dijo que había habido un asalto y la casa estaba ardiendo. Le preguntaron si podía permanecer en línea, pero dijo que no y colgó.

—Gen, me quedaré con él y me aseguraré que no vuelve en sí. Tú mejor vas a ver si puedes abrir la ducha y apagar el fuego. Debe estar todo contenido en la bañera.

Ella corrió por el vestíbulo, apartando el humo y el hedor. Una vez dentro del cuarto de baño, encontró una bañera llena de ardientes cenizas y una cortina de ducha de plástico parcialmente fundida. La tenacilla de rizar estaba ahí dentro, también, pero sólo había quemado un pequeño agujero en una de las toallas de manos de mamá.

Por lo que podía ver, Jack había utilizado el paquete de cerillas que su madre tenía cerca de una vela aromática para empezar un fuego en la papelera. Entonces puso la papelera en la bañera. Ese fuego había sido el que consiguió captar la atención de Nick. Abrió el agua sobre todo ello, haciendo un lío mayor, pero por lo menos todo estaba en su sitio.

Volvió corriendo a la cocina.

—Eres un genio —dijo.

—Lo sé. Y eso es lo que te preocupa.

—Ya no, Jack. —Siguió caminando y se sentó en el suelo a su lado.

—¿Qué quieres decir, que ya no?

—Éste no es ni el momento ni el lugar.

—Si quieres decir que me pierda, no hay momento ni lugar bueno.

—No que te pierdas —dijo—. Quiero que estés localizable.

Él la miró.

—Acércate. Estás borrosa.

Ella se movió hasta que el muslo tocó el suyo.

—¿Qué tal así?

—Mejor. Ahora dime eso otra vez.

—Jack, te he echado de menos terriblemente los últimos días. He llegado a la conclusión que somos como el maíz y la salsa.

—¿De verdad?

Ella asintió.

—Decidí que si no te acordabas de la cita del helado, no iba a tenértelo en cuenta.

—Pero me acordé.

—Lo sé. Lo que te hace perfecto.

—Gen, está claro que no soy perfecto. Yo...

—Perfecto para mí. —Se inclinó y lo besó levemente en la boca. Entonces retrocedió—. Esto debe contentarte hasta que podamos estar solos de nuevo.

Él tragó.

—Dios, Gen, yo...

El sonido de sirenas lo cortó.

—Están aquí —dijo ella.

—Gen, te quiero más que la vida misma.

—Vale, te quiero incluso más que eso, ahí tienes.

—Eso no es lógico. —Pero Jack sonreía mientras lo decía, lo que lo hacía realmente mono, así que decidió besarlo otra vez.

Más tarde, se dio cuenta de que le debían haber dado un pequeño sobresalto al oficial que entró en la cocina. Luego, en la comisaría el oficial admitió que no se encontraba a menudo con una escena donde la gente se lo montaba cerca de un sospechoso inconsciente.

Afortunadamente, una vez que la historia completa se conoció, Matt, su madre y Lincoln aparecieron para aportar su granito de arena, ni Genevieve ni Jack tuvieron que pasar el rato en la comisaría.

Lo cuál fue una buena cosa, porque tenían cucuruchos de dos bolas que comprar. Y un fueron felices para siempre del que ocuparse.

Epílogo

La mañana tras la boda, Genevieve estaba sentada con Jack encima de la toalla de South Park mirando cómo salía el sol por el borde del océano. Se arropaban en el regalo de boda favorito de Genevieve, una colcha tejida de color naranja. Menos mal que la abuela de Jack no la había vendido, después de todo, únicamente le había dicho que lo había hecho, con la esperanza de que algún día creciera y se diera cuenta de su error.

Estaban de luna de miel dónde todo había empezado, excepto que el refugio había sido acicalado un poquito. Genevieve, ocupada con los planes de la boda no había formado parte del proyecto de mejoras. Matt y Jack habían salido varias veces en el nuevo y financiado-hasta-el-límite barco de Matt. Demasiada cerveza consumida, algunos materiales de construcción añadidos, y ahora el refugio estaba razonablemente aislado del agua y tenía nuevos arreglos como paja en el suelo y una lona en la puerta.

Incluso siendo únicamente un refugio temporal para la luna de miel, Genevieve y Jack tenían un permiso especial para usar el lugar ese fin de semana, y luego sería derribado. Genevieve pensó que era lo adecuado. Por otro lado, aparte de toda la cosa ecológica, no quería que nadie más se pudiera quedar ahí.

Matt les había llevado en barco hasta allí ayer mismo después de la boda. En el camino Genevieve había hecho todo lo posible por saber si había arreglado la cuestión con su madre. Matt no quiso decírselo, pero Genevieve pensó que debería trabajar en una propuesta, incluso si nunca podía devolver todo el dinero que el encarcelado Nick había malversado, seguramente se daría cuenta que su madre no se preocuparía por si tenía dinero o no. Por otro lado, Jack creía que la compañía pronto nadaría en la abundancia, una vez que el nuevo software saliera al mercado.

Genevieve espera que Rainbow se recuperara, porque Jack y ella necesitaban sus empleos. Pero sentada ahí en la playa mirando el amanecer no podía preocuparse por esas cosas. Acababa de contarle a Jack lo de los calzoncillos de Elvis. Mamá le había dado permiso, ahora que Jack era oficialmente de la familia.

Tan oficial como podía ser, con Genevieve llevando un diamante del tamaño de un garbanzo en el dedo anular de su mano izquierda. Había intentado decirle a Jack que algo más pequeño estaría bien, pero tenía montones de dinero en su cuenta bancaria, más que suficiente para el anillo y el pago de una casa. Genevieve se había preocupado por mudarse de casa de su madre y dejarla sin el dinero del alquiler, pero Matt le había dicho a Genevieve que no se preocupara por eso. Lo consideró como una evidencia más de que Matt se declararía a su madre muy pronto.

—Hay una historia acerca de las muescas y tu abuela Neville —dijo Jack.

—No se lo puedes contar a Lincoln. Mamá no cree que esté preparado para oírla todavía.

—¿Llevaba el cabello de color violeta ayer, verdad? Porque parecía negro.

—Créeme, era violeta. —Genevieve sonrió recordando a Lincoln llevándola del brazo por el pasillo central de la iglesia, con su smoking alquilado y su cabello violeta—. Mamá pensó mientras lo veía que no podía saber de los calzoncillos todavía. Lo difundiría por la toda la escuela y más.

—Vale, no se lo diré a Lincoln —dijo Jack abrazándola más cerca mientras miraba al horizonte. Había empezado a llevar lentes de contacto para la luna de miel, pero prometió guardar sus gafas para siempre, por su valor sentimental—. ¿De qué color son esas nubes? —preguntó.

—Rosa brillante, fucsia. —En las semanas desde que supo que no podía reconocer los colores, ella había inventado una forma de ayudarle a «ver» los colores—. Digamos que estás deambulando por la autopista, disfrutando del panorama en tu Corolla. Eso será tu variedad de rosa de jardín. Después digamos que decides salir pitando de allí pisándole a fondo fingiendo que estás conduciendo uno de esos coches de Formula 1 como los de tu computadora. Ese es el color fucsia, a tope y emocionante.

Jack sonrió.

—O digamos que me das un ligero beso en la mejilla, esto será tu rosa común, pero si tú me arrancas la ropa y me tiras en la arena, eso será el fucsia.

—En realidad, ese sería un rojo pasión. —Genevieve empezó a arder como una estufa de queroseno. Habían tenido una «sesión jamboree» la noche pasada, pero eso no quitaba que también pudieran tener una «sesión lucha de barro» a la mañana siguiente.

Jack se giró hacia ella y le envió una de sus mejores miradas lascivas.

—Ese es el rojo pasión que yo quiero, entonces, muchachita.

—¡Entonces ése será el rojo pasión que tendrás! —echando a un lado la colcha, agarró el dobladillo de su camiseta y la rasgó por la mitad. Siempre había ansiado hacer eso.

Los ojos de Jack se abrieron un poco, como si no hubiera esperado que las cosas fueran así, pero no le costó mucho empezar a hacer saltar los botones de su blusa. Jack estaba aprendiendo de verdad como tirarse a la piscina y disfrutar del momento.

Prosiguieron y rápidamente estuvieron desnudos, a ella le tomó un segundo pedir el deseo de que durante muchos, muchos años se rasgaran mutuamente las vestiduras. Por supuesto que eso no pasaría solo, necesitarían montones de amor y suerte a cubos, pero de la buena.

El amor era algo seguro, y la mala suerte una parte de la vida, como las picadas de mosquito y el zumbido de las moscas. Pero había que decir que la buena suerte la había perseguido como un perro hambriento la mayor parte de su vida. No tenía razones para creer que los próximos cincuenta años con Jack resultaran diferentes.

Fin

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17/07/2010