Dulce conspiración

Daniel O’Malley y Rose Kingsford eran dos decididos solterones. Ambos pensaban casarse alguna vez, pero no en ese momento. Es decir, hasta que se conocieron. Entonces, el sentar cabeza ya no les pareció tan mal…

Sólo había un problema: sus respectivas madres. En Irlanda, Bridget y Maureen habían sido grandes amigas. Pero una amarga disputa las había separado. Y desde entonces eran firmes rivales. Lo que menos querían en el mundo era emparentar "con el enemigo".

¿Podría el verdadero amor sobrevivir a unas madres resentidas?

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Capítulo 1

—SIMPLEMENTE piensa que tu esperma pierde movilidad —le gritó Maureen Q'Malley a su hijo desde la cocina, donde estaba sirviendo un estofado.

—¿Qué? —Daniel, que estaba mirando las fotos de la familia que decoraban una repisa, casi tiró el portarretrato vacío que tenía en las manos. Seguramente le habría entendido mal por el ruido del tráfico de Brooklyn. Su madre no podía estarle hablando de su esperma.

—Movilidad. La rapidez que pueden alcanzar los pequeños nadadores —su madre se asomó a la puerta de la cocina con un delantal floreado y un cucharón en la mano. De no ser por el sorprendente tinte rojo con que se daba las mechas, parecía una mujer de mediana edad sacada de un anuncio publicitario, pero lo que estaba claro era que no hablaba como una de ellas— ¿Sabes que puedes perder eso, Daniel?

Él se pasó la mano por el cuello nerviosamente.

—Mira, mamá, no creo…

—Ocurre con la edad, es así —Maureen señaló a su hijo con el cucharón—. Lo he leído en una revista llamada Prevención. Si no tienes cuidado, puede sucederte a ti, don «No-quiero-casarme todavía».

Daniel tensó la mandíbula. Desde que se había muerto su padre, su madre había estado insistiendo en el tema. Y ya estaba harto.

El recuento de los espermatozoides era la nueva táctica de su madre, y decididamente no la dejaría seguir por ese camino. Se refugió en lo primero que tuvo a mano, y alzó el portarretrato:

—¿Qué pasa con esto, mamá?

—Estás cambiando de tema.

—Había que cambiarlo. ¿Cómo puedes tener esto en la repisa, si no tiene más que la foto que pusieron los fabricantes del portarretrato?

—Me recuerda a Bridget Hogan, por eso. Lo compré por eso.

—¿Bridget? ¿No era ella tu peor enemiga?

—Bueno, era mi peor enemiga, sí. Pero antes de eso era mi mejor amiga. No he tenido otra. La mujer de la foto es idéntica a ella.

—¿Sí? —Daniel levantó la foto y miró más detenidamente a la modelo. Una cabellera castaño-rojiza le caía delicadamente sobre los hombros. Unos labios carnosos enmarcaban unos dientes blancos, y un brillo en los ojos verdes parecían dar un nuevo significado a las palabras de la vieja canción «Cuando los ojos irlandeses sonríen». Y si no era irlandesa, sinceramente podía pasar por serlo.

Daniel se sintió conmovido por el impulso que había llevado a su madre a comprar el portarretrato sólo por la foto. Probablemente era otro ejemplo de lo sola que se encontraba después de haberse quedado viuda.

Daniel dio unos pasos y colocó el retrato en el lugar exacto donde estaba antes, al lado de una foto suya después de terminar los estudios en la Academia de Policía de la Ciudad de Nueva York.

Su madre se acercó para mirar las otras dos fotos, al lado de la que acababa de colocar.

—Te va bien esa modelo.

—Por supuesto. Ella es una profesional de la belleza. Haría que cualquier muchacho se viera bien a su lado.

Su madre le palmeó el brazo y le dijo:

—No me he referido a eso. Quiero decir que haríais una buena pareja.

Daniel respiró profundamente.

—¿Podríamos dejar de hablar de ese tema por esta noche? Acabo de cumplir treinta y tres años, ¡por el amor de Dios! Papá no se casó contigo hasta los treinta y cinco años.

—Y ya ves lo que pasó. Dios nos dio un solo hijo.

Daniel le puso un brazo alrededor de los hombros, tratando de que se tomara en broma su preocupación.

—¿Qué pasa? ¿No estás contenta con el que has tenido?

—Creo que eres adorable, y tú lo sabes bien. Pero yo habla pensado tener muchos hijos —su madre suspiró—. Ahora me doy cuenta de que tu queridísimo finado padre probablemente tenía espermatozoides lentos.

Daníel resopló. Los espermas lentos parecía la nueva preocupación de Maureen O'Malley acerca de la salud.

La semana anterior habían sido los carcinógenos que podían encontrarse en las cacerolas de aluminio.

—Ríete lo que quieras. La vida, es así, y el tiempo se te está agotando. Simplemente recuerda que un hombre sin esposa e hijos es como una bota sin cordones.

Daniel la abrazó levemente.

—Exactamente. Libre para estar suelto y cómodo.

Maureen se apartó de él, lo miró, y le dijo:

—Daniel Patrick O'Malley, yo no te he criado para que juegues con el corazón de las jóvenes. Ya es hora de que elijas a una chica con suerte y que le pidas que sea tu esposa. Seguramente habrá alguien que te guste.

Era imposible con ella. Era una mujer cabezota como ninguna, pensó Daniel. Admiraba a su padre por haberle tenido tanta paciencia.

—Bueno, me lo pensaré. Veré si hay alguien —dijo, alejándose de la cocina.

—¡Sabía que me lo estabas ocultando! ¿Quién es la chica? ¿La que llevaste al Baile de los Policías? No, espera, ya sé. Estoy segura de que es la que conociste en la fiesta de Fin de Año.

—No —sonrió él—. Es esa chica del portarretrato. Ella es exactamente lo que estoy buscando.

—¿QUÉ opinas, St. Paddy? ¿Llamo a Maureen O'Malley o no? —Rose Kingsford levantó el hocico de su peluche de perro-lobo irlandés, una versión disecada del perro que esperaba tener algún día. St. Paddy, una creación levemente más pequeña que un perro lobo vivo le devolvió la mirada—. ¿No puedes resistirte a un misterio, ¿no? De acuerdo, la llamaré. Supongo que no supone ningún problema.

Rose fue a buscar el teléfono. Deseaba tener un perro de verdad, pero mientras viviera en un piso pequeño de la ciudad de Nueva York, le parecía que un perro-lobo iba a ocupar todo el espacio.

Pero Rose no tenía intención de vivir toda la vida en un apartamento. Un apartamento no era el mejor sitio para un perro grande o para un niño, y ella pensaba tener tanto un perro como un niño. En un momento de su vida había pensado que un marido sería parte del paquete, pero finalmente había abandonado aquel sueño. La mayoría de los hombres se centraban tanto en su apariencia física, que ella no se fiaba un pelo de que estuvieran a su lado cuando tuviera arrugas y el pelo cano. Aparte de eso, había tenido citas con hombres dispuestos a pasarlo bien, pero sin ninguna madurez, y con otros, tan serios que era imposible pasárselo bien,

Al parecer no existía la combinación de madurez, seguridad y diversión. Y después de lo que había pasado con el matrimonio de sus padres, ella prefería asentarse teniendo un niño simplemente.

Ella siempre había querido tener un hijo para desarrollar un papel creativo, y tenia miedo de acostumbrarse demasiado a su soledad si no actuaba pronto.

Si fuera necesario, iría a un banco de esperma, pero ella prefería un donante que hubiera podido elegir por sí misma, alguien que no estuviera interesado en un compromiso, alguien inteligente y con una apariencia física razonablemente buena, alguien que no tuviera ningún defecto físico genético que amenazara su vida. Hasta entonces no se le había presentado ningún candidato por sí mismo, pero Rose había confiado en sus instintos durante sus treinta años de vida, así que cuando apareciera el hombre adecuado, lo sabría.

Rose localizó el teléfono en una mesa baja, debajo de un montón de tiras cómicas de periódicos dominicales.

Encendió una lámpara, alargó la antena del teléfono y marcó el número. Luego se estiró en el sofá y puso las piernas encima de unos almohadones. Seguramente se trataría de una oferta de un representante de alguna marca de ropa o algo así, pensó al oír sonar el teléfono. Intentó sujetar el auricular entre la mejilla y el hombro, se hizo una coleta, y se la sujetó con una goma.

—Hola —dijo una voz femenina.

Rose se sentó más erguida. No había contestador automático en la casa de los O'Maureen, algo raro en estos tiempos. Y la voz de Maureen O'Malley, si era ella quien atendía el teléfono, tenía la misma entonación de su tierra natal que la madre de Rose. Tal vez Maureen hubiera nacido en Irlanda. Rose siempre estaba buscando material para su tira cómica, una forma de poder dejar el trabajo de modelo, y a veces recogía cosas del habla irlandesa.

—¿Puedo hablar con Maureen O'Malley, por favor? —preguntó.

—La misma habla.

Rose se relajó al oír la música de aquella voz. Maureen parecía más irlandesa que su madre, que había sido entrenada por su marido para que dejara la entonación de su tierra natal.

—Soy Rose Kingsford. Usted se puso en contacto con la Agencia de Modelos, y se interesó por mí, creo.

—¡Oh! ¡Sí, sí! Así que, ¿eres Rose, entonces? ¡Qué bonito nombre! Un nombre irlandés, seguro. ¿Tienes antecedentes irlandeses en tu familia?

—Por parte de mi madre —al oír el acento irlandés, Rose instintivamente bajó la guardia—. Mi padre es inglés —y su madre se refería a él últimamente como «ese inglés desgraciado con el que me casé».

—¡Sabía que tenías que ser irlandesa! Vi esa cara y me dije: «Ésa es una chavala irlandesa, seguro».

Rose alargó la mano hacia un lapicero y un block que tenía siempre en la mesa baja. Aquella conversación podría arrojarle algunas expresiones del habla coloquial que podría usar para su tira cómica.

—¿Puedo ayudarla en algo, señora O'Malley? —se refirió a ella con el nombre de señora porque no se sentía cómoda llamando por su nombre a una persona de la edad de su madre.

—¡Oh, sí, Rose! Ciertamente, sí. Me gustaría mucho verte. Tomar el té, quizás. Sé que estás muy ocupada, pero, ¡para mí es tan importante!

Rose dejó de escribir en el papel porque su cabeza pareció advertirle que tuviera cuidado. Era por ello que solía guardar su intimidad con tanto celo. Su cara y su figura estaban expuestas al público para que las consumieran, pero su vida privada no estaba al alcance de la gente; prefería ser inalcanzable en ese sentido.

Los locos andaban por todas partes, y más de una de sus compañeras modelos habían atraído la atención de algún psicópata.

Rose carraspeó y dijo:

—Estoy muy ocupada, señora O'Malley, y me temo que no puedo…

—Pero mira, eres tan parecida a mi querida amiga Bridget, quien se tiró por los acantilados de Moher y se ahogó. Este verano va a hacer treinta y siete años que la echo de menos.

Rose se quedó con la boca abierta. El nombre de su madre era Bridget. Y una vez le había contado la historia de una antigua amiga que se había tirado debajo de un tren hacía treinta y siete años. Y había dicho que su amiga se llamaba… Maureen. Aquello debía de ser más que coincidencia. Rose se dio cuenta de que estaba a punto de entrar en una zona peligrosa y al hablar escogió muy cuidadosamente sus palabras:

—Tengo que… bueno, consultar mi agenda, señora O'Malley. ¿Puedo contestarle en… unas veinticuatro horas?

—¡Oh! Seria estupendo, Rose. Estaré esperando tu llamada, te lo prometo.

—Bien, adiós, entonces —Rose apretó el botón que cortaba la comunicación, y marcó inmediatamente el número de teléfono de su madre. Saltó el contestador. El acento de la voz de Bridget Kingsford era muy parecido al de Maureen O'Malley. Rose sabía que su madre estaba probablemente en casa escuchando las llamadas.

—Pon el agua para té, mamá —le dijo Rose—. Voy para allá.

EL APARTAMENTO del tercer piso de Dridget Hogan Kingsford daba a Central Park. El apartamento y una pensión mensual generosa había sido parte de lo que le había dejado Cecil Kingsford cuando había abandonado a su esposa, con la que había estado casado veinticinco años, por una mujer más joven, más culta, y con la piel más suave. El divorcio de sus padres había sido el ejemplo de lo que podía pasar cuando un hombre se casaba con una mujer fundamentalmente por su belleza.

Rose usó su llave y saludó con un grito al abrir la puerta. La respuesta sofocada le indicó que su madre estaba en su dormitorio. Entró en el dormitorio Victoriano de lazos y flores, y encontró a su madre, vestida con un chándal azul claro, echada en el suelo con los pies levantados verticalmente contra la pared empapelada a rayas rosas. Su cara estaba cubierta con una mascarilla verde lima.

—Bueno, si es Freddy Krueger —dijo Rose.

—No me hagas reír —dijo su madre moviendo apenas los labios.

—Tengo algunas noticias que pueden hacer que se quiebre eso que tienes puesto en la cara. ¿Cuánto tiempo falta para que puedas lavártela?

Bridget levantó del suelo el medidor de tiempo de los huevos que estaba a su lado y lo miró.

—Ocho minutos.

—¿Has comido?

—No.

—Yo tampoco —Rose se puso de píe y dijo—: Iré a ver si puedo preparar algo de comer y a hacer té.

Diez minutos más tarde, Bridget apareció en la cocina con la cara limpia y el pelo rojizo cepillado. Rose pensó que su madre parecía tener al menos veinte años menos de los cincuenta y seis que contaba.

No había duda de que Cecil Kingsford era un tonto.

—¿Y? ¿Qué noticia traes? —dijo su madre mientras sacaba tazas para el té.

Rose abrió un par de latas de conserva.

—Tal vez, sea mejor que vengas y te sientes primero.

Las tazas hicieron ruido al apoyarlas sobre la encimera.

—¡Dios mío! ¡Te has quedado embarazada!

—No, no. No es eso. No tiene nada que ver con eso.

Bridget dejó de servir el té, puso las manos en jarras y, con el ceño fruncido que tanto trabajo le habla costado alisar con la mascarilla de arcilla, dijo:

—Entonces supongo que has encontrado un «candidato» para tu pecaminoso plan. Rose Erin Kingsford, no sé en qué he fallado, que eres capaz, de considerar la posibilidad de tener un bebé fuera del matrimonio. Si lo supiera tu abuela Hogan, se volvería a la tumba.

—Mamá, esto no tiene nada que ver con que me quede o no embarazada. No estoy segura de que lo vaya a hacer de esa forma, de todos modos —agregó, arrepintiéndose una vez más de haber confiado su plan a su madre—. Traeme el té, por favor, y te contaré de qué se trata.

Bridget trajo el té con un azucarero y una jarra para la leche en una pequeña bandeja. Si su madre no hubiera acostumbrado a servir el té con tanta ceremonia siempre, Rose habría pensado que aquello lo hacía para recordarle que debía atenerse al decoro y la decencia. Fn lo más profundo, Bridget Kingsford, a pesar de su apariencia moderna, era una campesina irlandesa que creía en la castidad antes del matrimonio, y, por supuesto, en que los hijos debían ser legítimos.

Bridget se sentó en la silla, puso la servilleta en su regazo y sirvió el té. Luego le puso azúcar y leche al suyo.

Rose levantó su taza y sorbió. El té estaba delicioso, como siempre.

—Hoy he llamado a una mujer que había querido ponerse en contacto conmigo. Su nombre es Maurcen O'Malley. Se puso en contacto con la agencia porque se Sintió atraída por la foto mía que han puesto los fabricantes de portarretratos.

—No me sorprende. Es una foto encantadora.

—Eso me ha dicho. Le recordaba a una amiga suya de la infancia que se había arrojado a los acantilados de Moher —Rose mordió un bocado de la cena, y miró la cara de su madre.

—¡Dios Santo!

Rose masticó y tragó unos espárragos en conserva.

—Me ha dicho que el nombre de su amiga era Bridget.

Los ojos verdes de Bridget se agrandaron asombrados.

—Dime otra vez el nombre de la mujer que llamó a la agenda.

—Maureen.

Su madre tiró la servilleta en la mesa y se puso de pie.

—¡Es ella! ¡Tendría que tener la boca cerrada! — Bridget se puso a dar pasos por la zona del comedor de la cocina levantando los brazos—. ¡Cómo se atreve a andar diciendo por ahí que me tire a los acantilados de Moher! Pero, ¡qué otra cosa podía esperar de alguien como ella!

Rose se reprimió decirle que la mujer de la que había dicho tantas veces que se había tirado debajo de un tren estaba viva y vivía en Brooklyn.

Bridget se dio la vuelta para mirar a su hija:

—¿Sabe ella quién eres tú?

—No lo sé. No parecía saberlo. Pero quería conocerme.

Bridget se puso las manos en la cabeza y dijo;

—Déjame pensar, déjame pensar. Me da la impresión de que esconde algo bajo la manga. No puedes confiar en lo que te ha dicho. ¿Por qué iba a querer conocerte si no sabe que eres mi hija?

—No lo sé. ¿Qué sucedió realmente entre vosotras dos, mamá?

—¿Qué sucedió? Ella arruinó la oportunidad de mi vida. Me impidió ganar la corona de la Rosa de Tralee. ¡Que sus hijos tengan verrugas en sus partes si miento!

Rose reprimió una risa. Cuando su madre se ponía nerviosa soltaba la lengua más colorida y maravillosa del mundo.

—Tú no me dijiste exactamente cómo impidió que ganases el premio.

Su madre levantó un brazo en un gesto dramático.

—Tuvo la brillante idea de que éramos muy blancas, y de que necesitábamos un beso del sol en nuestras mejillas antes del certamen. Alquiló una lámpara para broncearse y compró un aceite bronceador. Pero en el último momento, mi santa madre, que en paz descanse, me convenció de que no lo hiciera. Yo le puse el aceite a Maureen, porque ella insistió en ello. Y ella se quemó terriblemente la cara. Tuvo que borrarse del certamen.

—¿Y por qué eso te impidió ganar a ti?

—Te lo diré —Bridget alzó la barbilla, fingiendo un gesto de inocencia—. La personalidad contaba tanto como la belleza en ese concurso, y Maureen hizo correr la voz de que yo la había boicoteado deliberadamente, ¡porque tenía miedo del concurso! ¡Como si esa mujer con cara de oveja hubiera tenido alguna posibilidad! Pero los tontos del jurado debieron creerla, porque no gané.

Rose negó con la cabeza. Parecía que treinta y siete años no habían empañado la memoria de su madre, ni su rabia. No pudo reprimir preguntarle:

—¿Y cómo es que se os ocurrió a ambas inventaros la historia del suicidio?

Su madre pareció sentirse incómoda al ser cazada en una mentira.

—La última vez, que nos vimos, me gritó: «¡Por mí, como si te hubieras muerto, Bridget Mary Hogan!». Y yo le grité: «lo mismo te digo, Maureen Fiona Keegan!» Ella consiguió trabajo como canguro aquí en Nueva York, y un año más tarde yo vine a trabajar como modelo. Yo no quería acordarme de que ella estaba en la misma ciudad que yo, así que me inventé la historia de que ella se había arrojado a las vías de un tren.

—Y ella te hizo desaparecer haciéndote zambullir desde los acantilados de Moher.

—¡Lo que es ridículo! Ella sabe perfectamente que a mí me dan miedo los sitios altos. Ella debió de sospechar quién eras tú.

—No lo creo, mamá. Pero da igual. No tengo intención de encontrarme con ella.

—¡Oh, pero debes hacerlo! ¡Quiero saber qué aspecto tiene!

—¿Quieres que conozca a esa mujer que odias?

—Sí —Bridget miró por la ventana y se tocó los labios con el dedo—. El salón de té en la Avenida Cuarenta y Seis es perfecto. Tú puedes sentarte a un lado de la mampara y yo en el otro. Ella no me verá por la mampara.

Rose se quedó perpleja.

—¿Vas a esconderte detrás de la mampara y vas a espiarla? Por favor, dime que no lo harás.

Su madre cruzó los brazos y miró a Rose como si fuera una joven de diecinueve años en lugar de una mujer madura.

—Conozco a Maureen Keegan, te lo aseguro, y apuesto a que está tramando algo. Lo que quiero es saber qué es exactamente lo que está tramando.

MIENTRAS Rose se dirigía al salón de té pensaba que en cierto modo se habían invertido los papeles con su madre. Rose se suponía que tenía que ser la responsable mientras que su madre se comportaba como una adolescente planeando tonterías para desafiar a su rival de su infancia y juventud. Un episodio de Misión Imposible seguramente no les habría llevado tanta preparación. Todo había sido planeado hasta el último detalle, incluyendo un sombrero y unas gafas de sol para su madre, por si acaso Maureen la reconocía.

Habían planeado que Bridget fuera antes al salón de té, y se pusiera donde se pusiera, Rose debía asegurarse una mesa al otro lado. Maureen llegaría unos quince minutos más tarde, de manera que Rose y Bridget tuvieran tiempo de probar distintos lugares por si otros clientes estuvieran ocupando los lugares asignados en el plan número uno.

Rose entró en el salón de té y se desabrochó su trenca mientras se acercaba a la camarera.

—Tengo una reserva para dos. Mi nombre es Kingsford.

—Sí, por aquí —la camarera la llevó a una zona delicadamente decorada con motivos de fin de siglo.

Rose localizó a su madre de espaldas a la puerta, mirando como Mata Hari, con su sombrero de paño de ala ancha ladeado sobre las gafas oscuras. La camarera se estaba dirigiendo a la mesa que estaba justo detrás de ella, del mismo lado del salón. Del otro lado las mesas estaban llenas. Rose suspiró. Luego tocó a la camarera en el hombro y le dijo:

—Me temo que esto será una gran molestia, pero tengo que hacerle un pedido especial en cuanto a la mesa.

La camarera se dio la vuelta con una son risa poco sincera.

—¿En qué puedo servirla?

—La persona con la que me voy a reunir es muy sentimental, y tiene muchos recuerdos relacionados con esa mesa de allí —Rose le señaló una mesa en el lado opuesto y en diagonal a su madre, que estaba bebiendo una taza de té.

—Hay clientes en esa mesa.

—Lo sé, pero si pudiera convencerlos de cambiarse… —Rose miró a la camarera con cara de tristeza, y luego sacó dos billetes de diez dólares y los puso en la mano a la camarera. La chica miró los billetes y dijo:

—Tal vez pueda arreglarse. Espere un momento.

Rose miró el reloj y esperó que la camarera no se demorase demasiado. Si no se daba prisa todo el plan se desbarataría. Rose esperaba que Maureen no fuera el tipo de mujer que llega temprano.

Las dos mujeres a las que la camarera pidió que se cambiaran de sitio no parcecieron muy contentas, pero Rose finalmente pudo sentarse en la mesa mirando la entrada del salón, de manera que Maureen O'Malley la reconociera enseguida.

—Buen trabajo —dijo su madre de costado, mirando por entre las enredaderas que servían de mampara.

—Te ignoro. No estás aquí —dijo Rose entre dientes. En ese momento una mujer grande con un abrigo verde apareció en el salón y fue directamente hacia Rose. Llevaba el pelo rojo y un sombrero hongo con una pluma en la cinta. Rose supo inmediatamente que Maureen Fiona Keegan O'Malley había aparecido en escena. De pequeña, Rose había jugado a ser ventrílocua, y así pudo sonreír a la vez que decía a su madre:

—Está aquí.

—Jesús —contestó su madre asombrada. Maureen pasó por al lado de la camarera y fue directamente a la mesa de Rose.

—¡Eres más guapa que en la foto! ¿Te importaría cambiarme la silla? La luz es mejor de ese lado y quiero poder mirarte bien.

—Es un truco —susurró Bridget a través de la planta.

Maureen preguntó sobresaltada.

—¿Has dicho algo, Rose?

—Sólo he estornudado —Rose fingió un estornudo y trató de que pareciera un estornudo mientras se ponía de pie para cambiar de silla.

—Debe de ser mi oído. Mi Daniel me dice siempre que debo hacerme ver, pero yo siempre lo estoy postergando —Maureen se quitó el abrigo y lo puso en el respaldo de la silla antes de sentarse. Llevaba pantalones elásticos y una túnica amplia de muchos colores.

—¿Daniel es su esposo? —preguntó Rose, sabiendo que su madre querría todo tipo de detalle.

Personalmente, Rose se había sentido cautivada por la dulce mujer. Estaba lejos de tener cara de oveja, como había dicho su madre, y tenía unos ojos azules muy dulces y una expresión muy amable en la cara. Rose empezaba a sentirse culpable por el subterfugio.

—No, mi marido era Patrick, Dios lo tenga en la gloria. Murió en el cumplimiento del deber, hace dos años en junio.

—Lo siento.

Era una viuda solitaria. Rose se sintió peor.

—Sí, fue un día muy negro. Pero al menos tengo a Daniel, y él es un gran consuelo para mí. Es mi hijo.

—Ya veo —Rose se sintió incómoda.

—Y hablando de él… ¡Ahí está él, entrando por la puerta! —dijo Maureen con entusiasmo.

Todos los buenos pensamientos que Rose había tenido acerca de Maureen se desvanecieron. «Atrapada», pensó Rose.

—Ven, Daniel, querido —dijo Maureen—. Quiero presentarte a alguien.

Rose cerró los ojos sin poder creer lo que estaba viviendo.

Desde la hiedra oyó decir a su madre:

—¡Ves! ¡Te lo había dicho!

‡
Capítulo 2

ROSE sintió el movimiento del aire cuando Daniel se detuvo detrás de ella.

—No puedo creerlo, mamá —dijo él con voz de barítono—. Has ido muy lejos esta vez.

La voz era lo suficientemente intrigante como para que Rose se diera la vuelta para mirar al hijo de Maureen, aunque ella realmente esperaba encontrar a un chico torpe y bobo que dependía de su madre para que le arreglase las citas.

Se había equivocado. Daniel O'Malley era bastante más alto que ella. Era un pedazo de irlandés de más de un metro ochenta de estatura. Llevaba la cazadora de piel desabrochada y las manos en jarras. Un pecho ancho y desafiante sobresalía encima de una cintura relativamente estrecha. El aire le había despeinado el cabello negro, dándole un aspecto muy sexy. Lo único que le faltaba era una mirada apasionada para completar el cuadro. Aunque sus ojos marrones parecían capaces de derretir el corazón de cualquier mujer, en ese momento estaban encendidos de rabia al enfrentarse a su madre.

Maureen no parecía sentirse intimidada.

—Daniel O'Malley, ¿dónde está tu educación/ Por favor, di hola a Rose Kingsford. Como suponía, ella es irlandesa. Por parte de su madre.

Rose oyó una violenta tos a través de la enredadera. Pero no le hizo caso, y extendió la mano hacia el Dios celta que acababa de aparecer.

—Es un placer —dijo ella. Una frase que jamás había sido pronunciada con más sinceridad.

Daniel la miró y entonces su mirada furiosa fue reemplazada por un rubor de incomodidad ante la situación.

—Perdone la molestia —dijo él, dándole la mano—. Yo… No recuerdo haberme sentido más incómodo en toda mí vida.

—No se preocupe —dijo Rose mirándolo a los ojos, mientras apretaba su mano.

El contacto había sido breve, porque él había soltado su mano enseguida y había vuelto a concentrarse en su madre, pero Rose reaccionó como si él la hubiera estrechado en sus brazos. Su corazón latió aceleradamente y le costaba respirar, pero aquel torbellino en su interior parecía tener cierto sentido. Después de todo, acababa de conocer al hombre al que le pediría que fuera el padre de su hijo.

Apareció una camarera y miró a Daniel con admiración. Luego preguntó si ponía otra silla en la mesa:

—Sí —dijo Maureen.

—No. No es necesario —dijo Daniel—. No me voy a quedar.

Rose se lo había imaginado, y no se sintió perturbada. Al fin y al cabo todavía tenía a su madre, y ésta quería encontrarle una pareja, evidentemente.

—Daniel, ¡por favor! —protestó Maureen—. Puedes sentarte y tomar una taza de té por lo menos.

—Me temo que no —dijo él serenamente pero con firmeza.

La camarera al oírlo se detuvo y fue a atender a otros clientes. Entonces Daniel se giró hacia Rose y le dijo:

—Pero ha sido un placer conocerla.

Entonces se fue.

—¡Daniel! —gritó su madre. Pero debió de ahorrarse el grito, porque él ni se dio la vuelta.

—Bueno, supongo que sé de qué se trata —dijo Maureen mirando a Rose—. Su cicatriz lo ha hecho terriblemente tímido con las mujeres.

—¿Cicatriz? —Rose pensó en el hijo de Maureen. Todavía recordaba bien su imagen—. No me he dado cuenta de que tuviera una cicatriz.

—Eso es porque… está en un lugar muy delicado.

—¡Oh! —Rose podía oír ahogados ruidos que venían del otro lado de la mampara de plantas desde donde era evidente que su madre estaba intentando refrenarse.

—Está en su… En su trasero. Es una herida de bala.

—¿Una herida de bala?

—Bueno, claro. Él es oficial de policía en la unidad de la policía montada. Muchos de sus compañeros han sufrido heridas de bala en algún momento. Mi Patrick tenía tres heridas de bala. Se las habían hecho antes de que nos casáramos, afortunadamente. Gracias al cielo que luego se hizo detective, después de casados, así que el trabajo no era tan peligroso.

—Pero, ¿no ha dicho que murió en cumplimiento del deber?

Maureen asintió.

—Y así es. Se desplomó mientras estaba en su escritorio haciendo un informe. La cara se le cayó en una caja de donuts. Al levantarla la tenia llena de azúcar glaseada.

La llegada de la camarera evitó que Rose intentase dar una respuesta a esa detallada revelación. Decidió seguir tomando té, pero Maureen pidió unas pastas.

—Podemos compartir las pastas —dijo Maureen después de que se hubiera ido la camarera—. Tú puedes llevar algo mas de peso en tus huesos. No es que no estés estupendamente según estás ahora mismo. Sé que las modelos deben estar muy delgadas. Mi mejor amiga Bridget, a la que tanto te pareces, era delgada también. Ella pensaba dedicarse a la pasarela. Pero eso era antes de que su vida llegase a un fin tan trágico, ya ves.

Al otro lado de la mampara, la tetera entera sonó contra el suelo, a juzgar por el ruido de loza. La camarera se dio prisa y Rose fingió toser con la servilleta en la boca.

—¡Dios Santo! Esa mujer parece que ha tenido un inconveniente —comentó Maureen intentando espiar al otro lado a través de la barricada verde.

—¡No mire! —le advirtió Rose en voz baja y a punto de reírse—. La he visto cuando he llegado, y… me parece que está un poco mal de la cabeza, no sé si entiendes lo que quiero decir. Estoy segura de que la incomodaríamos si comentamos algo acerca del problema que ha tenido.

—¡Oh, pobre mujer! —Maureen desvió la vista de la planta enseguida—. Me sorprende que el salón de té la haya dejado entrar.

—Probablemente no la dejen volver a entrar después de este episodio —dijo Rose—. ¡Ah, aquí traen lo que hemos pedido!

Una vez que la camarera les dejó una tetera humeante y una cestita de pastas Rose se acomodó para recopilar información.

—Cuénteme más acerca de su hijo, Daniel.

—Bueno, él normalmente no es tan cortante, te lo aseguro. A no ser que esté con delincuentes, por supuesto. Él y su padre son iguales en lo que se refiere a mantener la paz. El uniforme lo endurece un poco.

—Interesante —a Rose le gustó aquello. Le pareció sexy.

—Debiste de conocerlo cuando era un muchacho. Le encantaba correr desnudo por toda la casa.

—¿De verdad? —Rose se imaginó que Daniel se horrorizaría al saber las historias que estaba contando su madre.

—Y es elegante como nadie —los ojos azules de Maureen brillaron al decirlo—. Las hermanas decían que él podría haber escogido cualquier profesión que hubiese querido. Pero quiso ser policía, como su padre. Es una larga tradición en los O'Malley.

La inteligencia de Daniel le interesaba a Rose para su objetivo.

—¿Hermanas? ¿Tienes hijas?

—No, las hermanas del colegio al que iba. Él hacía travesuras, como todos los muchachos, pero las hermanas decían que probablemente era porque se aburría y necesitaba entretenerse con algo —dijo Maureen orgullosa—. Era el primero de la clase en la academia de policía.

—Un muchacho brillante —Rose cambió al tema que le interesaba en segundo lugar y dijo—: Deben estar en muy buena forma para que los admitan en la policía, ¿no? —la mesa del otro lado de la mampara se había quedado en silencio totalmente, y Rose casi podía oír a su madre escuchando cada sílaba. Bridget era tan intuitiva que seguramente se imaginaba por qué su hija le hacía esas preguntas a Maureen. Y seguramente no le hacía gracia.

—Por supuesto. Debes estar en buena forma para entrar al cuerpo de policía —dijo Maureen—. Pero eso no ha sido problema para mi Daniel. Él ha heredado mi buen físico y puede hacer el trabajo sin problemas. Él está en muy buenas condiciones físicas.

Rose opinaba lo mismo.

Un ahogado silbido por entre la planta le llegó como una advertencia.

—Daniel es todo lo que yo esperaba de un hijo, excepto por una sola cosa —dijo Maureen .

Rose apoyó la taza de te, y esperó para oír lo peor. Alguna enfermedad hereditaria, quizás. O tal vez Daniel fuera gay, y Maureen tuviera esperanzas de que Rose enderezara su camino.

—Tiene treinta y tres años, y yo creo que ya es hora de que se asiente con alguna chica, pero él dice que no lo hará hasta que se haga detective, como mi Patrick. Y cuando le pregunto cuándo, él me dice que no en este momento en el que está tan a gusto en la unidad montada —Maureen suspiró y mordió una pasta.

La letanía le era familiar. Su propia madre le daba sermones similares, aunque con la diferencia de que ella no le daba esperanzas de una fecha determinada en el futuro a su madre. Simplemente no le parecía posible.

—Es la cicatriz —dijo Maureen, mirando a Rose esperanzada—. Alguna chica tiene que enseñarle a no sentirse inseguro con ello. Eso cambiaría todo.

Rose dudó que la cicatriz tuviera algo que ver en el asunto. Probablemente él no se sintiera seguro y preparado para asentarse, lo que lo transformaba en un candidato perfecto para su plan.

Pero Maureen se merecía una cuota de honestidad.

—Si lo que busca es una persona que tenga la idea de casarse, se equivoca conmigo, señora O'Malley.

—¿No te gusta Daniel?

—No he dicho eso. Simplememe no estoy interesada en el matrimonio.

—Entonces, ¡te gusta!

—¡Dios mío! ¿A qué mujer en su sano juicio no le gustaría, señora O'Malley?

Maureen sonrió con satisfacción maternal.

—Estupendo. Es un punto de partida —Maureen sacó un trozo de papel y un bolígrafo de su bolso, escribió algo en él y se lo dio a Rose—. Éste es su número de teléfono, por si quieres llamarlo. Ojalá dé resultado.

—Gracias. Lo llamaré.

El gruñido al otro lado de la planta fue muy poco disimulado. Como si la madre de Rose ya no se preocupara por hacer de detective secreto.

Maureen miró la enredadera antes de inclinarse hacia adelante y decirle a Rose:

—¿Debiéramos hacer algo, quizás? Esta mujer me parece que está muy mal. Podríamos…

—No, no creo que sea una buena idea —dijo Rose enseguida. No quería que Maureen descubriese a Bridget. Eso lo arruinaría todo—. Por lo que he leído sobre el tema, lo único que haríamos sería empeorar las cosas, si le decimos algo acerca de su estado mental.

—Creo que voy a ir al servicio, entonces, y le echare un ojo. Para asegurarme de que no está echando espuma por la boca.

Metafóricamente, seguro que Bridget estaría echando espuma por la boca.

—Pero intente que no se dé cuenta —le advirtió Maureen.

—De acuerdo.

Rose contuvo la respiración al ver a Maureen alejarse hacia el servicio.

Maureen no reaccionó, como si no la hubiera reconocido. El secreto se había podido mantener durante algunos minutos más.

—¡Sé qué es lo que estas tramando! —dijo Bridgel susurrando—. ¡No creas que no!

Rose habló en voz baja:

—Mamá, ¿qué tiene de malo que quiera salir con alguien tan apuesto como Daniel? ¿Lo has visto?

—Lo he visto muy bien. Y te he visto a ti mirándolo de arriba abajo, como si fueras un ratón mirando un queso. Y esas preguntas que le has hecho…

—Ni siquiera va a querer salir conmigo después de este incidente con su madre.

—Me dan ganas de decirle todo a Maureen. Eso pondría un freno a tus planes, ¿no?

Rose decidió hacerse la valiente.

—Adelante, hazlo. Así no podré tener una cita con un muchacho atractivo. No es ninguna novedad.

—Debería hacerlo. Realmente debería hacerlo. Ahí viene. Vuelve del servicio.

—Ahora tienes la oportunidad, ¿no?

—Lobo con piel de cordero —musitó Bridget.

Maureen se sentó nuevamente y se inclinó hacia Rose antes de señalar la planta.

—Me imagino su problema. ¿Conoces aquella vieja película Desayuno en Tiffany's?

Rose asintió.

—Esa pobre mujer, que debe de tener mi edad, cree que está haciendo el papel en la película. Se cree que es Audrey Hepburn.

Rose tuvo que morderse el labio para no reírse. Su madre no iba a descubrirse en la vida después de un comentario como aquél.

Tal vez hubiera alguna esperanza de una cita con Daniel O'Malley.

A DIFERENCIA de su madre, Daniel creía en los contestadores automáticos. Al día siguiente, después de volver de una guardia de su trabajo, la luz del contestador estaba intermitente, y él sabía por qué. Su madre le había dicho que Rose Kingsford pensaba llamarlo. Habían tenido una gran discusión al respecto. Recordó haberle dicho a su madre que se fuera al diablo y que no se volviera a meter en su vida amorosa.

Ella había prometido hacerlo, pero ya era tarde.

Después de cambiarse y ponerse un vaquero y una camiseta, se hizo un sándwich y abrió una cerveza. Puso las noticias y empezó a comer sin dejar de mirar la luz intermitente. Y se preguntaba por qué Rose Kingsford se molestaría en él. Según su madre, a Rose le había gustado él, pero él no se fiaba mucho de lo que su madre pudiera decir de Rose.

Terminó el sándwich y la cerveza y dio unas vueltas al salón, como sin saber qué hacer. Luego miró por la ventana. En momentos como aquél se sentía un poco solo, pero se alegraba de pagar aquel precio. La primera vez, que le había tocado notificar la muerte de un oficial a su esposa había pensado que valía la pena hacer cualquier cosa para no poner a una mujer en tal situación. En un par de años pediría un ascenso que lo sacara de la linea de fuego, y entonces tal vez pensara en la posibilidad de buscar esposa. Pero él solo. Sin que se metiera su madre por medio.

Se alejó de la ventana y fue hasta el teléfono. Apretó el botón. La voz de Rose Kingsford apareció desde el contestador, con un acento que hubiera reconocido inmediatamente aunque no se hubiera presentado.

—Hola, Daniel. Soy Rose Kingsford.

Rose Kingsford. Rose, un nombre perfecto para una mujer con ojos sonrientes, nariz respingona, pecas, un pelo como una llama y una sonrisa que podría hacer encoger el corazón de cualquier hombre, o hacerlo pedazos. Era increíble cómo recordaba aún su imagen después de veinticuatro horas. Y eso que sólo la había visto durante unos minutos. Dos robos a mano armada, un intento de violación y el robo de cuatro coches deberían haber hecho que la cara de Rose se borrara de su mente. Pero podía cerrar los ojos y verla todavía.

—Ha sido un principio bastante desafortunado, no hay duda. Tal vez si nos encontrásemos para cenar, podríamos reparar el daño. Estoy libre el martes por la noche a las siete —fue el mensaje del contestador. Después nombró un pequeño restaurante italiano.

El martes por la noche era la primera noche libre que tenía, y la comida italiana le gustaba especialmente. Probablemente era una información que su madre le habría facilitado a Rose. Pero la idea de Rose y su madre conspirando robarle su soltería no tenía sentido.

Había averiguado algunas cosas. Una modelo con éxito debía de ganar por lo menos cien mil dólares al año, tal vez más. Una modelo como Rose que ganase tanto dinero no tendría ningún interés en hacer caso al plan de una pequeña irlandesa de Brooklyn.

Así que, ¿qué quería Rose de Daniel O'Malley? O peor, ¿qué historia rocambolesca le habría contado su madre para convencer a Rose de que le tuviera pena y lo invitase a cenar? De todos modos, podía pasar por alto todo aquello, por supuesto, y quedarse con la intriga.

¡Por supuesto que sí!

UNA noche lluviosa de un martes por la noche, Rose estaba mirando la llama de la vela en el centro del mantel de un reservado. Tenía un nudo en el estómago, aunque no era la primera vez que le pedía una cita a un hombre en su vida. Después de todo estaban en los años noventa, y ella no era el tipo de chica estrecha que iba a esperar a que un hombre hiciera el primer movimiento. Pero aquello era diferente. El resultado de aquel encuentro podía cambiar su vida completamente.

Ella había decidido que ningún hombre podía reaccionar bien a una afirmación sincera de que ella lo consideraba el candidato perfecto para ser el padre de su hijo. Muchos hombres podrían sentirse halagados, pero no eran el tipo de hombres que le gustaban. Otros podrían alegrarse de haber encontrado una chica para pasar una noche, pero a ella tampoco le interesaban esos.

Y le parecía que Daniel no pertenecía a ninguna de esas categorías. Por lo tanto, tendría que manejar el asunto con mucha delicadeza.

La oportunidad no podía ser mejor. Tenía trabajo, y además le habían aceptado las tiras cómicas en dos periódicos rurales. Las tiras se llamaban St. Paddy y Flynn.

Ella suponía que le quedaba menos de un año para dejar su carrera de modelo y dedicarse a trabajar en las tiras cómicas. ¡A menos de un año de poder hacer realidad el proyecto de vivir en el campo! El embarazo la empujaría a rechazar futuros trabajos como modelo, y ella lo agradecería.

Por supuesto, Daniel podría no acudir a la cita aquella noche. Ella había dejado su invitación en el contestador telefónico sin saber su respuesta. Era un riesgo calculado, pero era también una forma de permitirle una escapatoria que ella creía que debía otorgarle. Era el tipo de gesto que ella hubiera agradecido.

Miró el reloj. Eran las siete y cinco. Se le encogió el estómago ante la idea de que realmente no fuera a la cita.

Aunque todos sus instintos le indicaban que sí iría. Llamó al camarero y pidió un Chianti.

A las siete y media se terminó el vino, aunque lo había bebido lentamente. Con el estómago vacío la había mareado un poco. Estaba un poco irritada. Ella no había querido forzarlo a responder a su invitación, pero si él realmente no quería ir podría habérselo dicho. Tal vez, un hombre como él tenía tantas invitaciones que tendría la semana completa con varias mujeres. O tal vez sus valiosos instintos se habían equivocado, y el deseo la había dejado ciega para detectar su naturaleza arrogante.

Bueno, estaba harta de la cara de lástima que ponía el camarero al mirarla preguntándole si no quería pedir ya la cena.

Estaba harta de seguir esperando a un tipo que debía sentirse tan seguro que daba por descontado que las mujeres lo invitarían a cenar al verlo.

En realidad estaba harta de los hombres en general. Tal vez un banco de esperma era la solución después de todo.

Dejó el dinero sobre la mesa, recogió su abrigo y el bolso y empezó a ir hacia la salida del restaurante. Llovía. Decidió llamar a un taxi. Pero parecían estar todos ocupados.

«Estupendo», musitó para sí.

—¡Rose!

Cuando oyó su nombre su corazón se aceleró instantáneamente. Se dio la vuelta y vio a Daniel caminando hacia ella, chapoteando descuidadamente en los charcos, como si no le importase nada empaparse si eso le permitía llegar hasta ella antes de que se fuera.

Inmediatamente su rabia pareció evaporarse, pero le pareció prudente demostrar un poco de indignación.

—Rose, lo siento —dijo él—. El taxi tuvo un accidente a cuatro manzanas de aquí. Unos turistas en un Ford Tempe chocaron con él. Luego, cuando descubrieron que yo era policía… bueno… Me hicieron perder un montón de tiempo y no me dejaron marchar —hizo una pausa—. Supongo que ya habrás cenado.

Ella pensó fastidiarlo por hacerla esperar, pero le dio pena verlo todo mojado. En un momento dado pestañeó y el agua de sus pestañas le mojó la nariz y luego se deslizó por la boca. Entonces ella se la quitó y lo miró a los ojos. Tenía el gesto que ella hubiera querido ver aquel día en el salón de té, la mirada que podría hacer derretir el corazón de una mujer.

Él le quitó amablemente un mechón mojado de la mejilla y se lo puso detrás de la oreja.

—Te estás mojando —le dijo él.

—Tú también —contestó ella.

Entonces él deslizó una mano por el cuello de ella y dijo:

—Es lluvia solamente.

El pulso de ella se aceleró al reconocer el contacto de un nombre que sabía cómo excitar a una mujer.

Lo que él iba a hacer era algo audaz, y excitante seguramente.

—Estoy segura de que tú estás acostumbrado a… los elementos de la atmosféricos.

—Te diré una cosa, Rose —dijo él, y se acercó a ella, mirándola intensamente—. Los elementos nunca han tenido este aspecto.

Y entonces, mientras la lluvia caía encima de ellos, él la besó.

‡
Capítulo 3

MIENTRAS exploraba la boca aterciopelada de Rose, Daniel aprendió varias cosas: su boca sabía a vino y miel; tenía una boca muy receptiva, la más receptiva que jamás había besado; y se había quedado temblando como una hoja en el viento por la excitación que habían generado juntos.

No sabía cuánto tiempo había estado allí de pie, besando a Rose, indiferente a la lluvia que caía sobre ellos, hasta que un coche pisó un charco al lado de ellos. El agua los golpeó con la suficiente fuerza como para despertarlos de aquel sueño. Se separaron y se miraron asombrados, como si acabasen de darse cuenta de lo que había pasado.

Rose empezó a reírse primero, y aquel sonido llenó el airé húmedo con tanto deleite que antes de que Daniel se diera cuenta de ello, empezó a reírse también.

—Vamos adentro y comamos algo —dijo ella.

—Y un poco más de ese vino —dijo él.

—¿Vino?

—He podido probarlo.

—¡Oh! —ella se puso colorada.

Daniel le tomó el codo y la acompañó al restaurante para abstenerse de hacerle una proposición indecente y llevarla a su piso en ese mismo momento. Todavía no sabía qué quería de él Rose Kingsford, pero él se estaba haciendo una idea de lo que quería de ella.

El restaurante estaba casi vacío. Daniel se quitó la chaqueta y se la dio al camarero que acababa de llegar a la mesa. Le dijo a Rose que hiciera lo mismo.

—¿Hay algún sitio donde pueda secarse esto? —le preguntó Daniel al camarero,

—Sí, claro.

—Y traiga una botella de vino, del mismo que ella ha estado tomando antes.

—¿No sabes qué tipo de vino era? —bromeó Rose cuando el camarero se marchó.

—Era Chianti, pero no quería alardear —Daniel acomodo mejor la lámpara de aceite de la mesa para poder mirarla. Así estaría distraído un rato.

Ella apoyó la barbilla en su mano y dijo;

—O sea, que al final has decidido venir, después de todo.

—No puedo resistirme a una comida italiana, pero supongo que tú ya sabes eso.

Ella sonrió.

—Además de que me gusta la comida italiana, y de las noches que libro, ¿qué otras cosas te ha contado mi madre?

En los ojos de Rose pareció encenderse una llama que escondía un secreto.

—Venga, dilo ya.

—¿Me estás interrogando?

—¿Eso crees? No sabes las cosas que anda diciendo por ahí esa mujer con la esperanza de conseguir llevarme al altar —él la miró intensamente y respiró profundamente. Tenía que ser sincero—. A pesar de lo que ha sucedido allí fuera, no estoy en el mercado de los que buscan esposa, Rose.

—Me lo ha dicho —contestó ella.

—Seguro que te ha dado una versión inventada de los motivos por los que no quiero casarme.

Ella se quedó callada, pero la luz risueña en sus ojos le dijo que Maureen había inventado una historia retorcida para explicar su estado civil.

—Sea lo que sea, no es cierto. Estoy soltero por propia elección hasta el momento.

—Lo mismo me pasa a mí.

—¿Qué? ¿No me vas a querer convencer de las ventajas del matrimonio?

—Yo tampoco tengo interés en casarme.

—¿Y lo sabe mi santa madre?

—Se lo he dicho. Ella me dio tu número de teléfono y dijo que ella tenía esperanzas.

Daniel pensó en lo que Rose acababa de decir. En ese momento el camarero llevó el vino, y entonces pidieron la cena.

Cuando el camarero se marchó, Daniel sorbió el vino y luego apoyó los brazos en la mesa y miró a Rose intensamente.

—Entonces, no quieres un marido.

—No. No tengo ningún interés en ello, gracias.

—Entonces, ¿qué quieres, Rose Kingsford? —le preguntó él, sabiendo que ella no le iba a decir toda la verdad. Doce años en la policía le habían enseñado bastante acerca de estas cosas.

—Aunque te parezca mentira, me cuesta conocer hombres —empezó a decir ella.

—No lo creo.

—Bueno, es cierto —ella sorbió el vino—. En primer lugar están los modelos masculinos— Es gracioso, la mayoría es gay. Luego están los fotógrafos. Algunos son estupendos, generalmente los que están casados, otros son asquerosos, unos sobones.

—Suena horrible.

Rose suspiró.

—No sé si es por la naturaleza de mi profesión, exponer mi cuerpo para que lo vean todos, pero la mayor parte de los hombres se concentran en mi cuerpo y no en mi persona, lo que es un problema. Además de eso, trabajo muchas horas. Cuando tengo tiempo libre no tengo la energía como para hacer un esfuerzo e ir a las discotecas, así que el resultado es… que no tengo muchas oportunidades de conocer chicos normales.

—¿Así me llamarías tú?

—Yo te clasificaría como un modelo de lujo.

Él casi escupe el vino.

—¿No es un poco extravagante, teniendo en cuenta que acabamos de conocernos?

—Confío en mis instintos. Estoy segura de que tú también lo haces cuando trabajas.

—Por eso estoy aquí.

«Y por eso te he besado», pensó él. Ella lo miró por encima del borde de la copa.

—¿Sabes cuántos hombres se concentran en mis ojos cuando nos conocemos?

—No tengo ni idea.

—Casi ninguno. Pero tú sí.

—Estaba incómodo. No sé si puedes darme mucho crédito por el modo en que me he comportado. Si tienes en cuenta que mi madre me ha puesto en la situación más incómoda que jamás he conocido… Tal vez si nos hubiéramos conocido en una fiesta, te habría mirado de arriba abajo como todos los demás.

—No lo creo, Daniel O'Malley —ella volvió a sonreír—. No lo creo.

—No me hagas tantos cumplidos, que luego voy a tener miedo de que me bajes de categoría y me llames asqueroso de cuarta clase.

—Te equivocas. Has pasado la prueba. Puedes relajarte.

—¡Eh! ¡Eso es fantástico! ¿Te importaría ponerte de pie, entonces?

Ella pestañeó y dijo.

—¿Cómo?

Él se rió y la hizo poner de pie.

—Es la hora de miradas lascivas. Supongo que estoy por debajo de mi clasificación.

Ella lo miró intensamente. Él pensó que allí se había acabado todo. Ella no podía aguantar una broma. Y era mejor que él lo hubiera descubierto antes de que la cosa hubiera ido a más.

Entonces ella empezó a levantarse lentamente y dijo

—Presta atención. Sólo voy a hacerlo una vez.

Se puso de pie totalmente y se alisó la ropa húmeda. Llevaba minifalda de piel, botas hasta la rodilla, un jersey apretado y un chaleco pequeño con cadenas de oro. Alzó la barbilla y acomodó los hombros, lo miró fijamente y comenzó a moverse sinuosamente por el pasillo entre las mesas.

Daniel miró el movimiento provocativo de las caderas alejándose de él con esas piernas de lujo. No le extrañaba que los hombres no se fijaran en sus ojos, pensó. El mensaje que desprendía el resto de su cuerpo era tan potente que era imposible que ningún mortal pudiera sustraerse a él.

Al llegar a la puerta de la cocina, ella se dio la vuelta. Sus pechos eran pequeños, pero ella los echaba para adelante seductoramente. Daniel se quedó con la boca abierta viendo bailar aquellas cadenas de aquel modo tan incitante.

Menos mal que él tenía una mesa para disimular el efecto que le había producido verla. Él generalmente se sentía atraído por mujeres mejor dotadas, y jamás hubiera imaginado que una chica esbelta como Rose pudiera despertar semejante lujuria.

Daniel decidió concentrarse en su cara. Pero tuvo que aferrarse a la mesa cuando ella se acercó. Porque si no se habría echado encima de ella allí mismo en la mesa.

Ella llegó a la mesa y lo miró como si él fuera su esclavo. Y lo era. Sólo tenía que darle una orden.

Él carraspeó.

—Gracias —dijo él.

Ella se deslizó en la silla y la arrogancia que había demostrado en la representación desapareció como por arte de magia.

—Ahora estamos en paz.

Él no creía que estuvieran al mismo nivel, y menos en paz.

—¿Qué quieres decir?

—Te he estado observando durante días.

—¿Qué?

—Por casualidad, la pasada semana he estado trabajando cerca de tu… ronda, creo que lo llamas. Me vuelven loca los chicos en uniforme, y cuando tú te subes en ese magnífico caballo… —la boca de ella se torció divertida—. Digamos que yo también te dediqué una mirada lasciva.

Él sintió calor.

—No te vi.

—Estaba usando prismáticos,

—¡Dios Santo!

Ella se rió.

—Te he hecho sentir incómodo. Pero eso es un buen signo. No eres vanidoso en absoluto.

Daniel se quedó sin habla.

Cuando el camarero apareció con la comida, él se alegró como nunca de ver un plato de pasta.

—Gracias a Dios. Estoy muerto de hambre —dijo él, tomando el tenedor y mirando a Rose—. ¿Prismáticos? ¿De verdad?

—No te sorprendas tanto. Tienes un buen porte, como diría mi madre.

—Tu madre irlandesa —dijo él, recordando el comentario de su propia madre aquella tarde en el salón de té— ¿De dónde es ella?

—De Tralee.

—¡Qué coincidencia!—dijo él dando un bocado. Le gustaba la elección de restaurante que había hecho Rose, entre otras cosas—. Mi madre también es de Tralee. No se conocerán, ¿no?

—Seguro que no.

«Demasiado rápida la respuesta», pensó él. Estaba más cerca de descubrirse el complot.

—¿Vive en Nueva York tu madre?

—¡Oh, sí!

Había mucho significado en esa sola frase, pensó el.

—Da la impresión de que tu madre es un tema problemático en tu vida.

—Digamos que no está de acuerdo en cómo quiero vivir mi vida.

—Déjame que adivine. Ella quiere que encuentres un chico agradable y que te asientes.

—Bíngo —dijo Rose.

—¿Y tu padre?

—No dice nada. Están divorciados.

—¿Fue idea suya?

Ella sorbió el vino.

—Sí.

Aquello podía explicar su aversión al matrimonio, pensó él.

—Mira, realmente no te conozco lo suficiente para preguntarte esto…

—Sí, me conoces bastante —ella lo miró.

Esos ojos verdes lo mataban. Se suponía que el verde era un color que indicaba frescor. Pero aquellos ojos verdes no eran nada frescos.

—¿Qué quieres preguntar? —dijo ella.

Él no tenía la menor idea. Se suponía que tenía que preguntar cuándo, cómo, dónde… Entonces sonó su busca personal. ¿Maldita sea! la comisaría que lo llamaba. Rogó que no lo llamasen para acudir a algún servicio.

—Tengo que llamar por teléfono —dijo él—. Enseguida vuelvo.

—De acuerdo.

Se alejó de ella y fue al teléfono público del restaurante. Su ruego no fue escuchado. Al volver del teléfono que había al fondo del restaurante le pidió la cuenta y la chaqueta al camarero.

—¿Problemas? —le preguntó ella cuando volvió.

—Llamó un compañero que estaba enfermo. Tengo que marcharme, pero espero que tú te quedes y disfrutes de la cena.

—No te preocupes. Tal vez me coma la tuya también —dijo ella.

El camarero apareció con la cuenta y la chaqueta.

Entonces ella alzó la mano y dijo:

—Démela a mi.

El camarero se movió hacia ella.

—Me temo que no —dijo Daniel acercándose al camarero.

El camarero suspiró y miró hacia el cielo.

—¡Oh, chico!

—Daniel, yo te he invitado a cenar. Es así de simple.

El camarero apretó los dientes y se acercó a ella. Daniel intercedió quitándole la cuenta al camarero.

—No, es más simple. Cuando ceno con una mujer, pago yo. Fin de la discusión —metió la mano en el bolsillo de atrás y sacó la cartera.

—No permitiré que hagas esto.

—Déjelo a él —dijo el camarero.

—Eso, déjame a mí —dijo Daniel; miró la cuenta y sacó unos billetes—, Gracias —le dijo al camarero poniendo la cuenta y el dinero en la mano del chico, luego se puso la chaqueta—. Te llamaré —le dijo él mientras se marchaba.

—Eso es lo que dicen todos —dijo el camarero a Rose.

Daniel se dio la vuelta y mientras se abrochaba la chaqueta le dijo:

—En este caso ocurre que es cierto —saludó a Rose con la mano y salió a buscar un taxi.

La lluvia habla parado, pero había un viento helado. Daniel acababa de silbar a un taxi cuando Rose salió del restaurante sin abrigo.

—¡Daniel, voy a pagar la cena! —le gritó ondeando el dinero.

—No —él la sujetó por los hombros y la hizo darse la vuelta—. Y ahora entra. Hace frío aquí fuera.

—¿Quiere un taxi o no? —le preguntó el taxista desde la ventanilla de un coche.

—Sí —dijo él.

—Corra, entonces.

—Venga, Daniel —le dijo ella retorciéndose—. No seas tan anticuado.

—Mira, eso es exactamente lo que soy —él le dio la vuelta para volver a mirarla—. Mira, sé que podrías comprarme y venderme. Déjame que conserve al menos un poco de orgullo pagando la cena.

Ella lo miró.

—A mi no me importa cuánto ganas. Ése no es el tema.

—Para mí, sí —dijo él.

Ella cerró los ojos aparentemente frustrada.

—¿Sabes? Realmente yo…

Él interrumpió su protesta tirando de ella hacia él.

Ella abrió los ojos.

—Me he olvidado de algo —murmuró él—. El postre —entonces él se elevó hasta la boca de ella.

«¡Oh! ¡Aquella promesa de esos labios carnosos!», pensó Daniel. Maldijo a Tom Peterson, que había tenido la ocurrencia de ponerse enfermo aquella noche. De no ser asi, aquella noche habría terminado de un modo muy distinto.

El taxista tocó el claxon y Daniel levantó la cabeza apesadumbrado.

—Tengo que irme.

Rose le tocó la mejilla y le dijo:

—Aceptaré fu generosidad con una condición.

—¿Cuál?

—La próxima vez cocinaré yo.

Daniel sintió un escalofrió al anticipar lo que ella quería decir.

—De acuerdo.

—¿El próximo martes a la misma hora?

—De acuerdo.

Ella se dirigió hacia el restaurante y le dijo:

—Dejaré mi dirección en tu contestador.

—Bien.

—Buenas noches, Daniel.

—Buenas noches —él se quedó de pie allí unos segundos hasta que ella cerró la puerta del restaurante.

MAUREEN no solía abusar de tener una llave del apartamento de su hijo. Se la había dado para cuando iba de Brooklyn a Manhattan a hacer compras y quería tener un lugar donde refrescarse, donde se sintiera segura y cómoda.

Maureen nunca miraba los cajones de Daniel, ni su correo. Daniel siempre se reía y le decía que lo hiciera, que no había ningún secreto en su apartamento. Hasta ese momento ella le había creído, pero en la semana anterior él se había vuelto muy intrigante. Y quería averiguar por qué.

Mientras Maureen se estaba preparando un té sonó el teléfono. Se apuró a contestarlo, pero en ese momento apareció la voz de Daniel y entonces recordó que estaba el contestador.

Se quedó de pie y escuchó el mensaje de Daniel. En aquella cinta parecía tan profesional y formal que cada vez que escuchaba el mensaje colgaba. Probablemente aquella persona haría lo mismo. La vida social de Daniel iba a ganar mucho si se desprendía de aquel contestador, en opinión de Maureen.

Pero la persona al otro lado del aparato no colgó. Y entonces Maureen escuchó maravillada la voz de Rose dejándole la dirección de su apartamento y recordándole que habían quedado en eso, el martes a las siete.

Maureen se tapó la boca deleitada. «¡Cena en el apartamento de Rose!», pensó Maureen. El granuja de Daniel nunca permitía que las cosas llegasen a ese punto. Si una mujer cocinaba para un hombre, entonces quería demostrar sus habilidades domésticas para él.

Después de que Rose colgase, Maureen bailó de alegría, ondeando su falda. ¡Aquello era grandioso! Ella había tenido un presentimiento desde el mismo momento en que había puesto los ojos en aquella chica. ¡Y ahora el romance iba viento en popa!

Corrió a la estantería a buscar el plano de la ciudad para mirar dónde quedaba la casa de Rose. Era una zona cara. ¿Llevaría flores?

Pero con lo callado que estaba últimamente Daniel no le iba a decir nada sobre su cita con Rose, y menos lo de las flores.

Maureen arrancó una hoja de un block que había al lado del teléfono y escribió la dirección de Rose.

A las siete sería de noche. Tomaría un taxi. Daba igual cuanto le costase. Pero aquella imagen de Daniel entrando en ese apartamento llevando un ramo de flores quería llevársela a la tumba.

¡Su Daniel había empezado a cortejar a una chica!

ALGO estaba sucediendo. Bridget Kingsford estaba segura. El martes era la noche que Rose solía ir a ver su programa favorito de televisión, a no ser que ella estuviera fuera de la ciudad trabajando. Y si ella había cancelado la cita con su madre dos veces seguidas sin darle ninguna explicación, Bridget temía que tuviera algo que ver con Daniel O'Malley.

Tal vez si aparecía en casa de Rose el martes por la noche, averiguase algo. Una conversación con el portero también podía servirle. Bridget no pensaba quedarse de brazos cruzados mientras su hija concebía un niño fuera del matrimonio, sobre todo si el niño era del hijo de su antigua rival. ¡Bailaría con el diablo en las escaleras de la Catedral de San Patricio antes que permitir que sucediera eso!

‡
Capitulo 4

ROSE había pensado que algún día tendría que aprender a cocinar. Porque no podía imaginarse ser madre y no saber hacer unos bizcochos de chocolate.

Su madre siempre había hecho parecer que la cocina era algo fácil, y a Rose le habría encantado pedirle algún consejo para preparar una comida para Daniel, pero se suponía que su madre no tenía que enterarse de la cena con él, ni de lo que pasaría después de la comida.

Lamentablemente su sesión del martes por la tarde se había alargado más de lo previsto, lo que hizo que dispusiera de menos tiempo para cocinar y que se estresará bastante. Probablemente por eso se cortó un dedo con un cuchillo mientras cortaba perejil y miraba el reloj a la vez. Se llevó el dedo a la boca y corrió luego al cuarto de baño donde esperaba poder encontrar una venda al menos.

Daniel llegaría en cuarenta minutos. Según la receta, el guiso llevaría dos horas aproximadamente. Menos mal que había comprado un botella de cabernet con la que podría llenar la hora que faltaba para que el guiso estuviera listo. Eso suponía que estuviera todo en la cacerola en los próximos cinco minutos.

1.a caja de las vendas estaba vacía, así que se ajustó un pañuelo de papel alrededor del dedo pegado con un celo y volvió a la cocina. Diez minutos más tarde se había ensuciado la ropa con harina después de empanar el cordero, se había puesto otro pañuelo de papel en el antebrazo al haberse quemado con aceite hirviendo mientras freía la carne; y tenía los ojos llorosos por la cebolla. Al frotarse con el dorso de la mano para aliviarlos, se habla ensuciado de harina toda la cara.

—¡Jesús, María y José! —exclamó, usando una de las expresiones favoritas de su madre cuando se enfadaba.

Deseaba poder meter el guiso en el horno y luego ducharse y cambiarse. Sacaría el vino antes de que llegase Daniel. Tal vez entre el vino y la conversación el no se diera cuenta de que la cena se demoraba.

Rose siguió leyendo la receta en voz alta.

—Meter el perejil, el apio y el tomillo en una bolsa pequeña.

¿Una bolsa pequeña? No tenía sentido. Ella tenía un par de bolsitas de papel, pero se desintegrarían en el guiso. Y las bolsas de plástico se derretirían.

Rose salió de la cocina y dio vueltas por el aparta mentó buscando inspiración. Se acercó dos veces al teléfono para llamar a su madre, pero se frenó a tiempo.

Finalmente fue a su dormitorio, en donde encontró un cajón abierto con ropa interior cayéndose por los bordes, resultado de las prisas de aquella mañana por encontrar ropa limpia.

Recordó entonces que el día anterior se había hecho una carrera en unas medias negras con dibujos. Tenía enganchones por todos lados, pero el guiso no se enteraría. Decidió cortar la parte del pie de la de más arriba.

Lavó y secó el trozo de lycra, metió las especias en la parte del pie, y le hizo un nudo. Luego metió las medias con especias en el guiso.

—Cocínate rápido —le dijo al guiso metiéndolo en el horno y mirando el reloj.

Puso el horno a mas temperatura pensando que así se haría antes, y se fue a arreglar a la habitación.

Sonó el intercomunicados

—¿Sí?

—Daniel O'Malley está aquí —dijo Jimmy, que solía encargarse de la recepción del edificio por las tardes—. ¿Le digo que suba?

Rose miró su ropa cubierta de harina, luego se llevó la mano cubierta de harina al pelo sujeto en una coleta con un clip. Daniel había llegado ocho minutos antes, pero si lo hacía esperar abajo, pensaría que ella era una mujer muy vanidosa. Y teniendo en cuenta la profesión que había elegido, debía quitarle a la gente esa idea. Y no quería tenor que hacerlo con Daniel. Le daba la impresión de que había llegado antes para ponerla a prueba.

—Sí, que suba —dijo ella.

Rose corrió a buscar un papel, escribió una nota invitándolo a entrar y abrió la puerta para pegarlo fuera.

«El vino», pensó. Tendría que haberlo descorchado y haberlo dejado al alcance de Daniel en la mesa para que se sirviera mientras ella se duchaba y se cambiaba de ropa. Ese sería un detalle. Y le demostraría a él que ella lo tenía en cuenta.

Corrió a la cocina y buscó el sacacorchos en el cajón que solía tenerlo. Era el cajón donde también tenía las tijeras, los corchos que guardaba como recuerdo de memorables cenas con amigos, la rosa seca del ramo que su madre le había regalado en su último cumpleaños, palillos, cerillas de todos los restaurantes de Nueva York a los que había ido…

El sacacorchos no apareció. Al final miró encima de la encimera y lo descubrió donde lo había dejado para mayor comodidad, al lado del vino.

—¡Ahora te tengo, villano!

Tomó el cuchillo que había usado para cortar el perejil y el dedo y cortó el sello que tenía el corcho. Metió el sacacorchos en la botella pero no pudo sacar el corcho.

—¡Ábrete, tú, hijo de un vino barato! —puso la botella entre sus piernas y comenzó a quitar el corcho.

—No debieras dejar la puerta abierta.

Rose se encogió alarmada, e instintivamente gritó al sacar el corcho. De no haber estado Daniel allí para sujetar la botella, ésta habría ido a parar al suelo. De ese modo sólo había manchado un poco las botas de piel de Daniel , y había aplastado con el peso de la botella un ramo de violetas que él tenía en una mano.

Rose alargó la mano hasta una esponja de lavar los platos y se puso de rodillas delante de él.

—¡No te muevas! —le ordenó mientras le limpiaba el vino de las botas.

—¡Eh! No te molestes, está bien —dijo él.

—Es un cuero bonito. No quiero estropearlo… —ella se interrumpió al ver que él se agachaba y ponía la botella de vino y las flores en el suelo.

—Déjalo, está bien —dijo él otra vez, sujetándola por el brazo y poniéndola de pie amablemente.

—No, no está bien —dijo ella, pensando en el aspecto que debía tener con harina por todos lados, incluido el pelo, y sin nada de maquillaje.

Él le sonrió, pero dijo con una mirada seria:

—Si dejas la puerta abierta otra vez, puedes tener más accidentes.

—Pensé que estaría en la ducha cuando llegases. Voy un poco atrasada. —dijo ella.

—¿Entonces me has dejado una nota en la puerta invitándome a entrar, de modo que cualquiera que anduviera por ahí pudiera entrar? No es una buena idea.

No había salido nada bien, y encima tenía que aguantar el sermón de un hombre al que pensaba seducir. Sintió ganas de llorar, pero se reprimió.

—¿Va a arrestarme por negligencia, oficial? —dijo ella desafiante.

—¡Eh! ¡No llores! ¡Oh! ¡Maldita sea! —él la rodeó con sus brazos, con harina y todo.

—¡No, Daniel! Estoy cubierta de…

—Ya me he dado cuenta —dijo Daniel, y la besó.

Con la presión de los labios de Daniel la suerte de Rose empezó a cambiar. Toda ansiedad en relación con la comida y por su apariencia desapareció al besarla él. Rose se relajó mágicamente.

Él terminó de besarla lentamente, con exquisito ritmo. Ella entonces alzó la cabeza para mirarlo.

—Siento haberte ladrado —dijo él.

—Supongo que tenías razón por lo de la puerta.

—Sí, pero también podría haberme pensado en todas las molestias que te estabas tomando para preparar una comida para mí —Daniel le acarició con la mano la espina dorsal—. Podría haberte dicho algo en ese sentido antes de soltar mi sermón de policía.

Ella suspiró profundamente.

—No soy muy buena cocinera, Daniel. Mi madre es una cocinera estupenda. Debí aprender más de ella, pero no me he tomado la molestia.

—Hablas como si estuvieras confesando una serie de asesinatos. No es un pecado, ¿sabes?

—Por el modo en que me criaron, sí lo es. Y según te han criado a ti, también, supongo. Tú me has dicho que eres un chico anticuado.

—Si te refieres a que mi madre es una tradicional ama de casa, estás en lo cierto. Si te refieres a que yo espero ese papel en todas las mujeres, que yo soy un chico anticuado en ese sentido, te equivocas. Puede ser que sea un policía irlandés, pero ahí termina el estereotipo.

—Pero has insistido en pagar la cena.

Él se sonrió.

—Bueno, mira ésa es otra historia. Tenía que afirmar mi estatus.

—¿Estatus?

—No quiero ser tu juguete.

—¡Oh! ¡Por el amor de Dios! Yo nunca…

—Puede ser que no —él dejó de acariciarle la espalda y la miró intensamente—. Pero no nos engañemos, y digamos que tú no estás por encima de mí en cuanto a fama y fortuna. Quise dejarlo muy claro desde el principio, que yo me manejo a mi manera. No me invites a St.Thomas el fin de semana. No puedo permitírmelo.

Ella chasqueó la lengua y se apoyó en los brazos de Daniel.

—Puedes relajarte en ese sentido. No tengo ninguna intención de invitarte a St.Thomas el fin de semana.

—¡Oh!

Él pareció tan sorprendido que a ella le dio pena.

—No voy a St.Thomas el fin de semana.

—De acuerdo. Entonces me he equivocado de destino. No sé cuáles son las playas del trópico que están de moda últimamente.

—No me voy al trópico de vacaciones. La única forma de llegar a esos sitios para mí es que tengan que enviarme allí por trabajo —ella salió de sus brazos y le tomó la mano—. Ven. Te mostraré en qué gasto mi tiempo libre y mi dinero.

—Si es en algo ilegal, prefiero no saberlo.

—Bueno, aquí no vas a encontrar nada que confiscar.

Se sintió nerviosa al pensar que él iba a ver sus dibujos desparramados por su mesa de trabajo.

—Dame tu chaqueta que voy a colgártela mientras miras el lugar.

Cuando él le dio su cazadora de piel, ella admiró durante un segundo el pecho ancho que marcaba el polo que tenía puesto. Ella sintió ganas de desabrochar los botones y explorar lo que había debajo. Era cuestión de química. Cada movimiento que hacía él, la excitaba terriblemente.

Ella le indicó con la mano que entrase en su despacho.

—Adelante. Enseguida vengo.

La decisión de mostrarle el trabajo de las tiras cómicas había sido un impulso, pero no se arrepintió de haberlo hecho. Cuanto más comprendiera él cosas acerca de ella, más fácil sería que accediera a su propósito. Ella se había sentido animada por la afirmación de Daniel de que no era un estereotipo de macho irlandés, que esperaba que las mujeres cumplieran un papel determinado.

Después de colgar su chaqueta, ella volvió a su escritorio. Se quedó de pie en la entrada. Daniel estaba frente a la mesa de dibujante, de espaldas a ella, con las manos en jarras mientras observaba sus viñetas. Chasqueó la lengua, luego se rió en alto.

Ella sonrió complacida, sintiéndose más segura que antes. Entonces fue hacia él.

Daniel la miró con gesto de admiración.

—Son geniales. Rose. Mucho mejores que los que salen en el Times.

—Pero al parecer nadie del Times está de acuerdo contigo. Aunque he vendido la tira a un par de periódicos pequeños.

—¿De verdad? ¡Enhorabuena! —él volvió a centrar su atención en la mesa de dibujo—. No tengo que preguntarle de dónde sacas tus ideas. Has estado escuchando muchas conversaciones de irlandeses.

—¿Entonces piensas que he captado bien el tono?

—Sí. St. Paddy parece mi padre, y las respuestas agudas de los duendecillos son exactamente lo que solía decir mi madre a mi padre. Me da la impresión de que has estado poniendo la oreja en más de un sitio en todos estos años.

—Bueno, mi abuela, que pasó un verano con nosotros, hablaba así, y yo he estado en Irlanda el año pasado mientras tomábamos fotos para mi calendario.

Él la miró.

—¿Calendario? No recuerdo haberlo visto.

—¿Estas al tanto de los calendarios?

—Durante la semana pasada he hecho un estudio acerca de revistas y calendarios. Es mi versión de lo que tú has hecho con los prismáticos.

—Ya —dijo ella con la ceja levantada—. Bueno, éste es para el año que viene. Espero que lo que gane con él me permita ahorrar para cuando me retire como modelo el año que viene o en cuanto pueda.

—Me intimida un poco todo esto. ¿Has ahorrado suficiente dinero como para retirarte ya?

—No retirarme en el sentido en que lo piensas tú— Pero todavía puedo trabajar algún año más mientras intento colocar la tira.

—¡Uh! —él la miró y negó con la cabeza—. Y yo que pensé que tú eras un espíritu sin ataduras cuya prioridad era… —hizo una pausa—… una relación.

—Eso no era lo que ibas a decir.

—Lo que iba a decir está fuera de lugar.

—Tal vez fuera cierto —dijo ella y se acercó a él.

—Lo dudo. Una mujer que tiene una meta tan clara como tú, es más profunda de lo que yo había imaginado.

—Eso no quiere decir que yo no tenga… necesidades.

—Estoy seguro de que las tienes. Pero no debes dejar que interfieran en tus planes.

Ella se adentró en la profundidad de los ojos de él.

—¿Es tan malo?

—No puedo decir que lo sea. Yo estoy en la misma situación.

El impulso de desabrocharle el primer botón de la camisa fue imposible de resistir.

—Entonces supongo que estamos en una situación perfecta. —dijo ella.

Ella abrió el segundo botón, y tocó el pelo de su pecho. Su respiración se aceleró.

—¿Y la cena? —preguntó él suavemente.

Ella desabrochó otro botón y lo miró.

—La cena tardará bastante en estar.

Él deslizó una mano en la barbilla de ella y le dijo:

—Es la mejor noticia que he recibido últimamente.

MAUREEN había tenido intención de espiar a Daniel desde el taxi, y luego volver a casa, pero una vez que él desapareció de escena no pudo marcharse.

Tomar un taxi hasta aquel sitio le había costado muy caro, pero había valido la pena. Lo que era una tontería era estar sentada en el coche mientras el taxímetro seguía marcando.

—Déjeme frente al apartamento. Voy a bajarme —le dijo al taxi.

—¿Quiere que la espere? —preguntó el conductor.

—No, gracias —buscó la cantidad marcada por el taxímetro, agregó una propina y se la dejó al conductor.

—Llamaré a otro taxi cuando necesite uno.

—Como quiera.

Maureen bajó del coche. Miró la luz de las ventanas de los apartamentos. Hubiera querido saber si alguna de ellas era del apartamento de Rose. Pero tal vez el apartamento de Rose no diera a la calle.

Una gota de lluvia le dio en el ojo, y luego otra. Buscó en el bolso el gorro plegado que usaba en caso de lluvia, se lo puso y se lo ajustó.

Empezó a llover más. Dios había decidido ahogarla en aquel mismo lugar. Enseguida se empapó. No le quedaría más remedio que meterse en la entrada del edificio.

Pasó la puerta giratoria y se quedó mirando la elegancia del lugar.

Había dos sillas. Ella no sabía si podía sentarse allí.

—¿Puedo servirla en algo, señora? —le preguntó un hombre joven desde un escritorio con un ordenador.

—Yo… Bueno, estaba esperando a alguien —se aflojó el gorro de plástico—. Pero tal vez se haya retrasado. Necesitaba un sitio donde resguardarme de la lluvia. ¿Cuál es su nombre, joven?

—Me llamo Jimmy, señora. ¿Quiere que llame a un taxi?

Maureen se lo pensó. Odiaba tanto dejar aquel lugar, pero tal vez no fuera adecuado quedarse allí.

—Esperaré un poco más, Jimmy, y entonces, si ella no viene, le agradeceré que llame a un taxi.

—De acuerdo —dijo Jimmy sonriendo.

Maureen decidió conversar con Jimmy, lo que la mantendría ocupada, sin pensar que estaba haciendo algo que no correspondía. Vio un texto en la pantalla y le dijo:

—Parece que está estudiando algo, Jimmy.

—Sí. Tengo examen de Económicas mañana.

—Económicas. Es un campo interesante. Mi hijo Daniel decidió entrar en la Academia de Policía. Está en el cuerpo de la policía montada.

Jimmy asintió.

—Es… —Jimmy se interrumpió, miró hacia la puerta de entrada y dijo—: Hola, señora Kingsford.

—Hola, Jimmy —dijo la mujer que acababa de entrar al edificio.

«La señora Kingsford», pensó Maureen. Debía de ser la madre de Rose. ¡La futura suegra de Daniel!

Conocer a la madre de Rose le aportaría algún dato para formarse una opinión acerca de su hija. Decidió acercarse a ella sin decirle que era la madre de Daniel.

La mujer llamada señora Kingsford miró a Maureen, y ésta la miró. ¡Era la pobre loca del salón de té!

Entonces un grito ahogado salió de la boca de la paranoica del salón de té:

—¡Tú aquí!

‡
Capítulo 5

EL corazón de Daniel se aceleró cuando Rose apretó su cuerpo seductoramente contra el suyo y abrió la boca para besarlo. Nunca había recibido una invitación más deliciosa en su vida, y estaba más que dispuesto a aceptarla.

Abrazar a Rose era como abrazar un arco de electricidad. Ella galvanizaba cada centímetro de su cuerpo hasta sentir la necesidad de tocarla, apretarla, poseerla. No recordaba haber sacado la camiseta del pantalón, pero debió de ser así, porque enseguida sus manos sintieron la calidez de su piel de seda.

No llevaba nada debajo de la camiseta, y el dulce peso de su pecho llenó la mano de él como si ésta hubiera nacido para acariciarlo. Ella tembló y gimió. El entonces sintió un deseo irreprimible y salvaje, casi aterrador.

Se preguntó si lo harían en su dormitorio o se dejarían arrastrar por la pasión y lo harían en el suelo del estudio.

Ella lo besó desesperadamente, mientras sus manos estaban ocupadas en quitarle la camisa. Él aspiró la fragancia de su colonia y el aroma embriagador de una mujer excitada.

También olió a quemado.

Intentó no darse por enterado. Los labios de ella sabían a gloria y anticipaban el sabor del resto de su anhelante cuerpo. Él no quería que se quemara algo.

Pero se estaba quemando. Maldijo para sus adentros, pensando en que podía haber algún mínimo peligro si no reaccionaba y dijo:

—Creo… —carraspeó para quitar de su voz aquel tono ronco de deseo—. Puede haber un problema en la cocina.

Ella gimió suavemente.

Él intentó no volver a aquellos labios entusiastas, retiró la mano del pecho de ella y dijo:

—Rose, algo se está quemando.

Ella lo miró con sus ojos verdes llenos de deseo.

Si lo volvía a mirar así, iba a desentenderse tanto como Nerón cuando incendiaron Roma.

Finalmente, Rose olfateó y gritó:

—¡Se está quemando algo! —se soltó de su abrazo y salió comiendo de la habitación.

Él la siguió, sintiendo que sus vaqueros le quedaban un poco ajustados desde hacia unos diez minutos.

Rose se quedó de pie tosiendo frente a la puerta del horno. La cocina estaba llena de humo.

—¡Es la cena! —dijo ella poniéndose los guantes y sacando la comida del horno. Luego la dejó encima de él—. Se ha estropeado.

—Cenaremos fuera —dijo él. Una respuesta masculina a aquel desastre.

—¡No quiero salir a cenar! ¡Quería prepararte una maravillosa cena casera! —levantó la asadera—. ¡Mira esto! ¡Centellea!

—¿Centellea?

Daniel había presenciado varios desastres culinarios pero ninguno de ellos echaba chispas. Él se acercó y miró la comida. Resplandecía vivamente. En medio de aquel espectáculo brillaban diminutas estrellas en el guiso. Miró a Rose confundido.

—No te lo voy a decir —le dijo Rose.

—¿Qué es lo que no vas a decirme? Quiero saber por qué hay estrellas en el guiso.

Ella se puso colorada.

—No creo que hubiera afectado al gusto.

—¿Qué cosa?

—Mis medias negras.

Él no pudo reprimir la risa.

—¿Pones medias para cenar? ¿De dónde has sacado la recela? ¿De un episodio de La familia Adams?

—Adelante, ríete de mí. Ya te he dicho que no soy una buena cocinera, pero al menos lo he intentado.

Él se recompuso con dificultad.

—Ya lo veo. Perdóname por reírme, Pero si no me explicas qué hacían las medias en el guiso, me volveré loco tratando de darle una explicación. Ten piedad de mí Rose.

—Tienes que prometerme no reírte si te lo digo.

—Te lo prometo.

—He usado las medias para sostener las especias.

—¿Las especias? Debes de haber usado una hoja de laurel gigante.

—¡Daniel! ¡Has prometido que no te reirías!

—Es cierto —él apretó los labios y miró el techo—. Parece que tus medias tenían estrellitas.

—No pensé que flotarían.

—Por supuesto que no —él intentaba no reírse.

Rose se quitó el guante y lo tiró en la encimera.

—Bueno, ciertamente lo he estropeado todo, ¿no?

—En absoluto —él acortó la distancia entre ellos y la tomó en sus brazos—. Esta noche está siendo fabulosa.

—Daniel, no bromees.

—Hablo en serio.

—No puede ser. Estaba cubierta de harina cuando has llegado; aplasté un ramo de flores; te derramé vino en las botas; puse medias en el guiso y luego lo quemé.

—Eso es porque tú, una mujer llena de talento, una mujer que sabe lo que es la fama y la belleza, has intentado impresionar aun chico corriente como yo. ¿Sabes cómo me hace sentir eso, Rose? Muy especial.

—¿Sí? —ella desarrugó el ceño fruncido.

—Sí.

El brillo volvió a los ojos de Rose gradualmente.

—Está bien. Ahora empiezo a ver el lado gracioso. Parece que la cena se ha arruinado.

—Sí.

—Y yo te había invitado a cenar.

Él acercó las caderas de Rose hasta apoyarlas contra las suyas y le dijo:

—Déjame que te sea terriblemente sincero. Me da lo mismo comer o no. No fue tu cena lo que he venido a buscar a tu casa.

Ella rodeó su cuello con sus brazos, se apoyó en él y le preguntó:

—¿De verdad?

—Sí —contestó Daniel pensando en que ninguna mujer se había apoyado en él tan sensualmente.

—Bueno, en realidad yo quería ser una buena anfitriona —le dijo ella mirándolo seductoramente.

Tal vez habría practicado aquella mirada miles de veces frente a la cámara, pero eso no mermaba el efecto en él. Con un gemido él tomó posesión de su deliciosa boca.

Ella lo besó también. Mientras fueron saliendo de la cocina en dirección a la sala. Ella se quitó los zapatos de un tirón. Él se aflojó el cinturón. Cuando llegaron a la puerta del dormitorio, él tenía ambas manos puestas en el borde de la camisa de Rose, preparadas para quitársela.

Sonó el intercomunicador.

—Ignóralo —le dijo ella casi sin aliento. Él le quitó la camisa y la tiró a un lado mientras el intercomunicador seguía sonando. Entonces sonó el teléfono.

—Está puesto el contestador —dijo ella, tirando de él hacia el dormitorio.

—¡Menos mal que hay contestadores automáticos! ¡Oh, Rose! Eres como una escultura.

—Soy una escultura para que me moldees tú —le contestó ella mientras el contestador emitía el pitido y se preparaba a recibir el mensaje.

—Señorita Kingsford, será mejor que baje —dijo una voz masculina.

Daniel hizo una pausa y miró a Rose, que se había quedado completamente inmóvil.

—Su madre está en el vestíbulo con una mujer llamada Maureen —dijo Jimmy.

—¡Oh, Dios Santo! —Rose buscó con la mirada la camiseta. La recogió del suelo y se la puso yendo hacia la puerta del apartamento.

—¿Rose? —Daniel parecía turbado.

—Ponte el cinturón y ven conmigo —dijo ella poniéndose la camiseta dentro de los vaqueros—. Y abrochate la camisa.

—No te has puesto los zapatos, Rose.

—¡Oh! —ella se miró los pies, luego corrió a buscar los zapatos. Se los puso, recogió las llaves de la mesa que había al lado de la puerta y puso la mano en el picaporte—. ¿Vienes? —le dijo mirándolo.

—Tengo la sensación de que tú sabes de qué se trata todo esto.

—Te lo contaré en el ascensor. No hay tiempo que perder. Mi madre va a un gimnasio, y podría hacerle daño a tu madre.

—¿Mi madre? —él se dio prisa—. ¿Qué te hace pensar que la Maureen que está con tu madre es mi madre?

Ella pulsó el botón para llamar al ascensor y dijo:

—¡Muévete, máquina de geriátrico! —luego se dirigió hacia él y le dijo—: Yo esperaba que esto no nos afectase, pero parece que tu madre y la mía se conocen de Irlanda.

Él la miró durante unos segundos.

—¿No me digas que tu madre es Bridget Mary Hogan? No puedo creerlo.

—Tal vez lo que veas en el vestíbulo te convenza. ¿Dónde está el maldito ascensor? Debimos de bajar por la escalera.

—Bridget Mary Hogan, ¿la que engañó e impidió a Maureen Fiona Keegan que no ganase el concurso de la Rosa de Tralee?

Rose lo miró y le dijo:

—Cuidado con lo que dices o tendré que recordarte que Maureen Fiona Keegan fue la cara de oveja que engañó a Bridget Mary Hogan y que anduvo diciendo cosas por ahí para que Bridget no ganase el concurso de la Rosa de Tralee.

El ascensor llegó y ella entró rápidamente, pero cuando se dio la vuelta vio que Daniel seguía sin moverse.

—No, esto no puede ser. Esto tiene que ser un sueño.

—Será mejor que te despiertes ahora y entres en este maldito ascensor. Necesitaré tus músculos allí abajo.

Él la siguió.

—¡Pero Bridget Hogan está muerta! Mi madre me dijo que se había arrojado desde un acantilado y se había ahogado en Moher por lo que había hecho.

—Sí, bueno, tu madre también se suponía que se había arrojado a las vías de un tren, según mi madre.

—¡Dios mío! —él la miró como si todavía no pudiera creerlo.

—Por favor, abróchate la camisa, Daniel. A mi madre le gusta engañarse pensando que soy virgen todavía.

Él obedeció, pero sus movimientos eran lentos aún.

—¿De qué más cosas no estoy enterado?

«De que quiero que seas el padre de mi hijo», pensó Rose. Pero no era el momento para decírselo.

—Mi madre estaba escondida detrás de la mampara de plantas del salón de té el día que nos vimos. Ella fue la que insistió en que quedase en encontrarme con tu madre. Tenía curiosidad por ver cómo estaba tu madre.

—¿Sabía mi madre de quién eras hija?

—No. Pero supongo que ahora lo sabe.

La puerta del ascensor se abrió como si fuera el telón de un escenario; un violento escenario, pensó Rose.

Maureen y Bridget rodaban por el suelo, gritándose cosas ininteligibles. la pelea parecía ir pareja. La madre de Rose tenía agilidad pero Maureen tenía fuerza a pesar de que el vestido que llevaba no le permitía moverse cómodamente. En cambio las mallas de Bridget la dejaban más libre.

Jimmy intentó separarlas, pero tenía miedo de tocar alguna parte comprometida de la anatomía de las mujeres. Una de las sillas estaba tirada, la planta artificial del vestíbulo estaba rota.

Rose oyó el gemido de horror de Daniel, pero enseguida reaccionó.

—Yo las separaré. Luego cada uno de nosotros sujetará a su madre. Intentaré ayudarte si no puedes con tu madre —dijo él.

—De acuerdo —Rose lo miró con admiración. Se había hecho cargo de la situación inmediatamente.

Cuando vio que Bridget pateaba el estómago de Daniel, Rose hizo un gesto de dolor. Si la patada hubiera sido un poco más abajo, él se habría quedado fuera de combate.

—¡O.K., señoras! Déjenlo ya, ¿no?

—¡Es mi Daniel! —gritó Maureen—. ¡Daniel, quítame a esta loca de encima!

—Creo que técnicamente estas tú encima de ella —tiró de ambas mujeres para ponerlas de pie y puso su cuerpo en medio para separarlas—. ¿Rose? ¿Jimmy?, ¿podéis echarme una mano?

Rose dio un paso al frente y sujetó el brazo de su madre.

—Ven, mamá —dijo, tirando de ella. Pero Bridget se quedó pegada al suelo. Su madre era más fuerte de lo que había imaginado.

—¡Maureen Fiona, eres una chula y una alcahueta!

—¡Ja! —gritó Maureen—. Preferiría que mi hijo se casara con un pato de Central Park antes que verlo casado con tu hija, Bridget Mary!

—Bien, señoras. Será mejor que vayáis cada una a un rincón —dijo Daniel, poniendo los brazos alrededor de su madre y apartándola.

Rose sintió que su madre estaba a punto de soltarse.

—Jinimy, ¿puedes ayudarme?

Jimmy se acercó, nervioso.

—Perdone, señorita Kingsford —dijo a modo de disculpa al mismo tiempo que le sujetaba por el cuello con el brazo.

—Muy bien, Jimmy.

—¡Me está matando! —gritó Bridget.

—¡Qué idea genial has tenido! ¿Qué diablos estás haciendo aquí? —le dijo Rose a su madre en un aparte.

—¡No te atrevas a culparme de estar actuando mal, jovencita! ¡Tendrías que avergonzarte!

Rose intentó no sentirse una adolescente que llegaba tarde después de una cita con un chico.

—Mamá, tengo treinta años, ¡por Dios!

—¡Eres lo suficientemente mayor para saber que no tendrías que andar por ahí con un tipo como el hijo de Maureen Keegan!

—¡Nadie insulta a mi Daniel! —gritó Maureen—. Te…

—Ahora no, mamá —dijo Daniel—. Rose, creo que necesitamos un par de taxis.

—Yo los pediré —se ofreció Rose.

Rose se admiraba del tono tranquilo que empleaba Daniel. Seguramente cuando estuviera a solas con su madre le echaría una buena bronca, como iba a hacer ella con su madre. Pero de momento se comportaba como un policía profesional.

—¿La tienes? —preguntó Rose a Jimmy.

—Sí —dijo Jimmy—. Señorita Kingsford, no sé lo que opinarán los dueños de esto.

—No te preocupes, Jimmy. Yo diré que no ha sido culpa tuya. Que las cosas se fueron de las manos —Rose caminó hasta el teléfono y marcó el número del radio-taxi que solía usar—. Mi madre pagará los daños.

—¿Yo? —dijo Bridget—. ¿Y ella, qué? ¡Nada de esto hubiera ocurrido si ella no hubiera dicho aquellas mentiras al jurado!

Rose se tapó el oído que tenía libre y pidió dos taxis.

—¡Tú quemaste mi cara deliberadamente, eso fue lo que hiciste! —dijo Maureen, intentando soltarse de la mano de su hijo—. Daniel, ¿vas a dejar que le hablen así a tu madre?

—Realmente estoy tentado de soltarte y luego pedir una patrulla que venga a buscarte —dijo él enfadado.

—Los taxis están en camino —dijo Rose.

—Bien, me parece que esperaremos afuera.

—Pero está lloviendo torrecialmente —protestó su madre.

—Me parece perfecto. Incluso estoy tentado de echaros agua con una manguera de bomberos.

—Daniel, tu cazadora —le dijo Rose, dándose cuenta de que se la habla dejado en el apartamento.

—La recogeré en otro momento —dijo Daniel.

Miró a Rose un segundo, y escoltó a su madre para pasar por la puerta giratoria.

A Rose le hizo ilusión que él dijera eso, pero no demasiada. Que fuera a buscar algún día su cazadora no quería decir que continuase la relación entre ellos. Ella no pedía imaginarse que él deseara una relación con ella después de lo ocurrido.

—Se ha ido —dijo Bridget—. Puedes soltarme, Jimmy.

—No lo hagas, Jimmy —Rose sintió rabia por todos los problemas que su madre le había causado—. ¿Qué estabas haciendo aquí, espiándome?

—Estaba comprobando si estabas en casa. Acababa de ir a buscar unas entradas para un concierto en el Centro Kennedy, del músico ése de jazz que tanto te gusta, y quería decírtelo. Estaba en el barrio, así que…

—¡No digas chorradas!

—Rose, tu forma de hablar deja mucho que desear.

—Me estoy reprimiendo, mamá. Créeme, podría decirte una serie de expresiones bastante más fuertes, y todas te estarían bien empleadas.

—Los taxis están afuera, señorita Kingsford —dijo Jimmy, aliviado.

—Avísame cuando Daniel y su madre se hayan ido en uno de ellos.

—Él la está haciendo subir. Ya se han ido.

—Bien, mamá. Si Jimmy te suelta, ¿me prometes meterte en el taxi?

—Lo prometo.

Rose hizo una seña con la cabeza a Jimmy y él fue soltando a Bridget.

Bridget se alisó la ropa y se arregló el pelo.

—No hace falta que vengas conmigo en el taxi. Rose —dijo Bridget al ir hacia la puerta—. Iré directamente a casa.

—Creo que voy a ir contigo, de todos modos —Rose la acompañó—. Tenemos que dejar claras algunas cosas.

—No tienes abrigo.

—Con el calor que tengo en este momento, no me hace falta, mamá. Vamonos.

—Ponte mi abrigo —Bridget empezó a quitarse la gabardina.

—No gracias. Estoy furiosa contigo, pero no me perdonaría que te resfriases.

—Lo que vas a provocarme es un ataque al corazón.

—Tonterías —dijo Rose.

El aire fresco fue una bendición. Rose respiró profundamente.

—Tu corazón está bien —dijo Rose—. Cualquiera que pueda tirar al suelo a Maureen está en buena forma.

Su madre se metió en el taxi y dijo:

—Cinco minutos más, y me hubiera pedido piedad.

—He decidido que debes matricularte en la Federación de Boxeo.

Al entrar en el taxi, Rose oyó unos ruidos extraños de boca de su madre. Estaba intentando controlar una risa incontrolable. Rose suspiró.

—Venga, mamá, ríete si quieres.

—¡Debieras haber visto su expresión cuando le dije quién era! ¡Fue genial! ¡Hubiera dado cualquier cosa por tener una cámara!

—En realidad supongo que se debe de haber grabado todo en la cámara de circuito cerrado que tiene Jimmy sobre el escritorio.

Bridget tomó el brazo de Rose riéndose aún.

—¡Tienes que conseguirme la cinta! Lo que me hubiera gustado habría sido tener cinco minutos más para tirarla al suelo.

—¿Realmente lamentas que te interrumpiéramos?

—He estado esperando toda mi vida poder hacer esto. Cuando éramos jóvenes éramos demasiado dignas para pelear físicamente.

—¡Menos mal que ya no tienes que proteger tu dignidad!

—¿Rose, por qué eres tan sarcástica?

—¿Quién? ¿Yo?

—Bueno, por lo menos os hemos interrumpido — dijo Bridget—. No creo que te vuelvas a relacionar con el hijo de Maureen Keegan O'Malley. Ella seguramente lo amenazará con todo lo que pueda, incluso con la excomunión, si él sigue viéndote.

Rose suspiró.

—No creo que ella tenga que amenazarlo para que deje de verme, mamá. Después de lo que ha pasado esta noche, seguramente él querrá estar lo más lejos posible de mí.

Bridget le palmeó la mano suavemente.

—Es mejor, Rose. Sobre todo si tú sigues teniendo en mente lo que me has dicho – Bridget se estremeció—. ¡Antes preferiría morirme! Sería horrible pensar que Maureen Keegan y yo pudiéramos ser abuelas de un mismo nieto. No lo soportaría. Tendría que tirarme desde lo alto del edificio Empire State.

—¿Te has olvidado de que tienes pánico a la altura? —le preguntó Rose.

Bridget la miró unos segundos y dijo:

—Lo superaría.

‡
Capítulo 6

FUE un largo viaje en taxi a Brooklyn, pero Daniel iba a dejar que su madre pagase cada kilómetro de carrera. Aunque estaba furioso, esperaba que su madre no se hubiera hecho daño en la pelea con la madre de Rose.

¡Pelearse en un lugar público! ¡Dios Santo! Y él que había pensado que su madre no podía incomodarlo más de lo que lo había hecho en el salón de té.

—¿Estás bien? —le preguntó después de unos minutos de tenso silencio.

—¡Me ha hecho de todo! Me ha roto la costura de la sisa de mi abrigo incluso.

—Me da igual el abrigo. Lo que quiero saber es si te has roto algún hueso o si tienes algún pínzamiento en algún músculo.

Su madre hizo un chasquido de desagrado.

—Todavía no ha llegado el día en que Bridget Hogan pueda ganarme en una pelea. ¿Has visto cómo la tenía, Daniel? En dos minutos mas hubiera estado suplicando piedad.

Por la forma y la vehemencia con que su madre acababa de hablar, Daniel dedujo que su madre sólo tenía herida su dignidad.

—Bridget tenía bastante fuerza para estar muerta desde hace treinta y siete años.

—No me parece bien que saques ahora ese tema. No ha sido más que una inocente mentira.

—¿Inocente? Nos has mentido a papá y a mí con todo lujo de detalles con esa historia de que se había arrojado desde un acantilado porque no podía seguir soportando la idea de lo mal que te había tratado. ¿Qué tiene de inocente eso?

—Bueno, ella debiera de haberlo hecho.

Daniel se giró en el asiento del taxi para mirarla a los ojos.

—No me digas que todavía estás resentida.

Su madre lo miró desafiante. En la tenue luz del taxi le pareció que su madre incluso se había transformado en una adolescente.

—Ella nunca me dijo que lo sentía.

Daniel cerró los ojos.

—¡Es increíble!

—¡No le bastó con arruinar los años en que yo era un tierno pimpollo, sino que está dispuesta a arruinar los años de mi vejez!

—¿Y cómo es eso? —dijo Daniel.

Le costaba seguir el razonamiento de su madre.

—Bueno, está muy claro. Simplemente, ¿cómo piensas que tú y Rose os podéis casar ahora que Rose ha resultado ser la hija de esa arpía? ¡Contéstamelo!

Daniel la miró, y después se empezó a reír, hasta no dar más.

Su madre lo miró alarmada.

—¿Tienes un ataque, Daniel?

—No —tomó aliento para respirar—. Simplemente me resulta divertida la situación. Tal vez esto pueda poner fin a tu obstinación por buscarme esposa. Si lo hubiera planeado no me habría salido mejor.

—Para ti será gracioso, pero no piensas en tu pobre madre. No voy a tener nietos en mi vejez, ni una joven mujer a quien enseñarle cómo tiene que ser una esposa irlandesa, cómo cocinar, tejer, cuidar un jardín…

—¿Desde cuándo tienes jardín?

—Da igual. Sé cómo cuidar un jardín. Esas cosas no se olvidan una vez que las has aprendido. Pero da igual, porque no habrá jardín, ni fotos familiares, ni fiestas de cumpleaños de niños, ni villancicos cantados al rededor del árbol de navidad.

—Me parece que te estás dejando llevar demasiado por la fantasía, mamá. Aunque no es nada nuevo en los últimos tiempos.

—Te crees listo. ¡Espera a que tengas cincuenta y seis años y no tengas familia alguna que te consuele!

Daniel decidió cambiar de tema.

—Así que debo deducir que no quieres que vuelva a ver a Rose Kingsford, ¿verdad?

—Bueno, ¡por supuesto que no! —Maureen se llevó la mano al pecho y lo miró horrorizada—. ¿Que Bridget Hogan se meta en nuestra familia y que pellizque la mejilla de mi nieto? Seguro que la arpía esa lo malcriaría regalándole muchos juguetes y caramelos. Seguramente le pondría un sobrenombre de perro al bebé, y yo tendría que oír que lo llame así, al pobrecillo. Ella…

—¿Debo entenderlo como una respuesta negativa?

—¿Antes prefiero que me parta un rayo a verte casado con Rose Kíngjford!

—Bueno, puedes quedarte tranquila, porque no pienso casarme con Rose —se echó hacia atrás en el asiento y se cruzó de brazos.

—¡Cuánto me alegro de que hayas vuelto a tus cabales!

—Sólo será algo pasajero.

—¡Oh, no! ¡No serás capaz de hacer algo así! ¿No es verdad?

—De no haber sido por tu interferencia, no habría conocido a Rose. Pero la he conocido, y si decido seguir viéndola, lo haré. Y de hecho, si decidiera casarme con ella, también lo haría. Pero tienes suerte de que no esté buscando una esposa, y Rose tampoco está buscando un marido.

—¡Oh, Daniel, no me digas que vosotros dos vais a…!

—No te preocupes. No te lo voy a decir. No es un tema que quiera hablar contigo. Quiero que sea la última vez que hablemos acerca de a quién veo o con quién me caso. Ya he tenido bastante.

—¡No puedo soportar pensar en ello!

—Entonces no lo pienses —Daniel se echó hacia atrás y cerró los ojos—. No te metas en mis cosas, mamá—

ROSE se alegró de que tuviera que trabajar al día siguiente con su compañero Chuck. La sesión de fotografía comprendía fotos de una pareja en su luna de miel, es decir ella y Chuck, disfrutando las ventajas de la tarjeta Visa Oro. Chuck, alto, rubio y musculoso en los lugares adecuados, tenía el aspecto de novio que toda mujer hubiera soñado. Pero acababa de irse a vivir con Pete, el amante con quien estaba desde hacía varios meses.

Rose se alegró de tener una buena compañía para los ratos de descanso. Por otro lado, Chuck entendía bastante los asuntos del corazón, y ella necesitaba consejo.

En el primer descanso le contó toda la historia de su madre, así que hasta el segundo descanso no tuvo respuesta de Chuck.

—¿Quieres decir que quieres volver a verlo? ¿A pesar de que esas dos mujeres os puedan hacer la vida imposible? —le dijo Chuck.

—Sí.

—¿Y eso por qué…?

—Bueno, ha dejado la cazadora en mi casa.

—Podrías enviársela por un servicio de mensajero. Di otra razón.

—Es muy dulce, muy sexy, y tiene más de dos neuronas.

—Me alegro por ti, Rose.

—Todavía no te alegres. Puede haber jurado no verme nunca más después de lo de anoche. Él quería una relación sin complicaciones, y ésta empieza a ser una verdadera complicación.

—¿Y tú qué quieres?

—Lo mismo —no podía reconocer delante de Chuck siquiera que todavía abrigaba el sueño de encontrar a alguien para que fuera el padre de su hijo. Sólo se lo había dicho a su madre, y eso había supuesto una gran discusión entre ellas.

Chuck mordió el sándwich del almuerzo.

—No hay ninguna relación sin complicaciones, excepto con un perro.

—De acuerdo, lo admito. Pero ninguno de los dos quiere complicaciones. Ni anillos, ni marcha nupcial. Eso lo hemos dejado bien claro.

—Entonces es sólo sexo, ¿no?

—¡Eres tan duro conmigo! ¡Por supuesto que no! Se trata de compañía también, e intereses comunes, y…

—¿Como cuáles?

—Bueno… —ella lo miró con picardía—. Bueno, de momento se trata de sexo solamente.

Chuck asintió.

—O sea que no lo tienes confuso.

—Déjame que arregle un poco lo que he dicho. También se trata de respeto. Hemos atravesado unas situaciones embarazosas, y él se ha comportado muy bien en ellas.

—Supongo, si es policía…

—No es sólo eso. Él me ha visto con mi peor aspecto y en la peor situación, y no se disgustó. Presiento que es una buena persona.

—Eso está bien. Tú también lo eres.

—No creo que me culpe por lo que ha pasado entre nuestras madres, pero no sé si quiere arriesgarse nuevamente —ella bebió un trago de agua mineral.

—¿Quieres que te sugiera algo el tío Chuck?

—Sí, por favor.

—Invítalo a tu pequeña casa de campo unos días. Y no se lo digáis a las madres.

Rose se bebió lo que quedaba de agua mineral.

—No lo sé. Él señaló la diferencia de ingresos económicos, y que no quería hacer planes para cosas que estaban fuera de su alcance.

—Bueno, no me parece que una visita a tu pequeña casa de campo entre en esa historia, pero si piensas que a él puede importarle, dile que una amiga te ha ofrecido el lugar. Él seguramente se ablandará si os lo pasáis bien. Pete me dijo lo mismo al principio, y pensé que tendríamos que vivir en una pocilga, porque eso era lo único que podía pagar él. Pero finalmente lo hemos superado.

—Supongo que eso es mejor que estar con una persona interesada en el dinero, ¿no?

—Desde luego. Será mejor que volvamos al trabajo.

—Sí. Gracias, Chuck.

Chuck se puso de pie.

—¿Lista para la luna de miel?

Ella pestañeó.

—Ninguno de los dos está interesado en el matrimonio.

Chuck la miró.

—Me refiero a la tuya y la mía, por ser poseedor de una Tarjeta de Oro. Pero es muy interesante tu malentendido.

—¡No te atrevas a hacer una interpretación psicoanalítica! No tengo ningún deseo subliminal de asentarme con un hombre y ser su abnegada compañera.

—Si tú lo dices.

EL MIÉRCOLES, Daniel hizo un turno temprano. Durante el día, apenas tuvo tiempo para pensar en Rose. Pero cuando llegó a casa aquella tarde, alargó la mano para hablar por teléfono cientos de veces. Pero se reprimió.

Daba igual lo que le hubiera dicho a su madre, en realidad no estaba seguro de querer seguir una relación con una mujer tan problemática. El problema de las madres sólo era parte de sus dudas al respecto.

La química entre ellos le había anulado la capacidad de darse cuenta de lo que los rodeaba la pasada noche, pero no tanto como para no darse cuenta de que aquella mujer tenía dinero. Un montón de dinero comparado con él. Hasta entonces sólo había salido con mujeres de un nivel económico similar al suyo. Nunca había pensado que le molestaría salir con alguien que estuviera mejor económicamente que él, pero era así. No se sentía orgulloso de ello, pero era un hecho. Era un prejuicio, pero le costaría mucho vencerlo.

Cuando finalmente decidió ir al cine, sonó el teléfono. Entró nuevamente al apartamento y lo descolgó. Era Rose. Debió de pensar que se iba a encontrar con el contestador automático porque cuando él habló pareció sorprendida. Probablemente lo llamaría por la cazadora.

—Puedo colgar y dejar el contestador, si prefieres que este sea un mensaje menos personal —dijo él.

—No me tientes. No te imaginas lo que me ha costado llamarte por teléfono.

—Sí, lo imagino. Mira, puedes enviar la cazadora, simplemente.

—¡Oh, la cazadora! Se me había olvidado. ¿La necesitas?

Él se alegró de saber que ella no había llamado por la cazadora.

—No tengo prisa.

—Porque puedo mandártela por mensajería.

—No tiene importancia, Rose. Entonces si no has llamado por la cazadora, ¿por qué has llamado, Rose?

Ella respiró profundamente.

—Daniel, hemos empezado con mal pie desde el principio.

—Sí.

—Probablemente debí contarte lo de nuestras madres antes.

—Probablemente.

—Venga, Daniel, ayúdame. No me lo dejes todo a mí.

Él suspiró profundamente.

—De acuerdo. He pensado en llamarle miles de veces desde anoche.

—Pero no lo has hecho.

—Tenía mucho en qué pensar.

—Supongo. Descubrir que yo era la hija de la enemiga más querida de tu madre debe de haber sido un golpe.

Él no pudo resistir reírse.

—«La enemiga más querida» es una buena expresión. Porque ella ha tenido presente el rencor hacia tu madre durante todos estos años.

—Mi madre también. Y está decidida a que no tenga nada más que ver contigo.

Él dudó y dijo luego:

—¿Ése no es el motivo por el que llamas, no? ¿Para demostrarle que tú haces lo que quieres, no?

—No. Espero haber superado ya esos comportamientos adolescentes.

—Eres más madura que nuestras madres.

—Es cierto —dijo Rose—. Se comportan como dos niños caprichosos. Por eso no quiero que su locura me dicte lo que tengo que hacer. Yo… Me gustaría volver a verte —dijo ella deprisa.

Él sabía que ella necesitaba una contestación, pero no estaba seguro de cuál quería darle.

—Tu silencio es elocuente —dijo Rose—. No te culpo por querer terminar la relación. Adiós, Daniel.

—¡Espera!

—¿Sí?

El corazón de Daniel se había acelerado como si hubiera tenido que perseguirla físicamente.

—Me gustaría volver a verte a mí también.

—¿Sí?

Al tono de Rose le faltaba la chispeante seguridad que a él le gustaba tanto. Y era culpa de él.

—Sí, perdona por hacer que lo dudases. Es problema mío, no tuyo.

—¿Por tu madre?

—No, no es por mi madre. Es… —él tragó saliva y se obligó a admitirlo—. Es tu éxito. Pero se me ocurre que es una tontería darle la espalda a alguien como tú sólo por orgullo de macho.

—No parecías muy preocupado por mi éxito anoche —dijo ella suavemente.

—Exacto. No creo que nuestros ingresos vayan a tener alguna importancia cuando hagamos el amor.

Ella se alegró de oírlo y preguntó:

—¿Y vamos a hacer el amor, Daniel?

—Sí no te he enfriado con mi estúpida actitud, lo haremos.

—Tú… Mmm… no me has enfriado —dijo ella casi sin aliento.

Con eso solo él se estaba excitando.

—¿Estas libre esta noche? —le preguntó él.

—No, le he prometido a mi madre ir a un ballet. Podría…

—No lo intentes. Le he dicho a mi madre que no se metiera en mis cosas, pero no confío mucho en ella.

—Yo le he dicho lo mismo a mi madre, pero en este asunto se está comportando como una loca. Es por lo que he pensado que quizás, si pudiéramos irnos a algún sitio fuera de la ciudad…

Daniel sintió que sus defensas se alzaban nuevamente. ¿Estaría planeando ella llevarlo en avión a algún sitio paradisíaco para dos enamorados? Aunque él había decidido que su dinero no le impediría relacionarse con ella, no podía dejar que lo tratase como a un gigoló.

—¿Dónde? —preguntó él.

—Una persona que conozco… tiene una pequeña casa en el campo. Me la ha ofrecido. Si me dices cuándo tienes unos días libres, podría arreglarlo como para que vayamos. Podemos estar en un par de horas allí.

—Justo tengo libre desde el viernes hasta el domingo, algo bastante excepcional.

Él sospechaba que había algo más acerca de la casa de campo que ella no le quería decir, pero por el modo en que había hablado, podía pasarlo por alto. No podía negar que estaba deseoso de estar a solas con ella.

—Perfecto. Yo no tengo trabajo este fin de semana tampoco. Tengo algo el viernes, pero es probable que pueda pasarlo al lunes.

Él se dio cuenta de que estaban hablando de marcharse en menos de dos días. Su sangre empezó a caldearse ante aquella perspectiva.

—¿Sabe tu madre dónde es la casa?

—Sé lo que estás pensando, pero no tenemos que preocuparnos por su interferencia. Ella ha estado allí, pero dudo que pueda encontrarla sola. Además, no conduce. Estaremos a salvo.

—Podría alquilar un coche.

—Es posible. Pero no sabría decirle adonde ir. Así que no creo que lo intente. Es un sitio muy rural y no tiene dirección. La dueña recoge el correo en la oficina de correos del pueblo. Casi nadie del pueblo sabe que ella tiene esa casa.

Él estaba seguro de que la dueña era Rose Kingsfórd, pero decidió no presionarla. Ella estaba intentando que ellos estuvieran juntos, y la solución que proponía era mejor que cualquiera que pudiese proponer él. Su casa no serviría porque su madre tenía llaves. Él podría cambiar eso, aunque no le apetecía aguantar la reacción de su madre con él por ello. Y además su madre no tendría un sitio donde estar cuando fuera a la ciudad a hacer compras.

—¿Y?

—Lo siento, estaba pensando —dijo él.

—Mira, si tienes dudas, cuelgo y lo dejamos como está. Ya te he dicho que no te culparía, y no lo voy a hacer.

—Me gustaría ir a la cabaña esa contigo, Rose. Me gustaría mucho.

Ella suspiró aliviada.

—Bien.

—Y yo conduciré.

—¿Tienes coche? Quiero decir, no es que no puedas permitírtelo —dijo ella, queriendo arreglarlo—. Lo que pasa es que mucha gente en la ciudad…

—Tengo coche.

Él no quería ni saber qué coche tenía ella.

—Y puedo llevar comida también.

—¿Comida? —preguntó ella.

Él se sonrió.

—Por si tenemos tiempo de comer.

—¡Oh!

El se estaba imaginando sus mejillas sonrosadas, del mismo color de su nombre, y sonrió al pensarlo.

—Tal vez podamos llevar algún frasco de vitaminas y ahorrar tiempo.

—Bueno, por supuesto que comeremos —dijo ella—. Pero supongo que debe de haber algo allí.

El comentario acerca de la comida fue como una punzada. Seguro que era su casa. Ella le llamaba cabaña, pero podría ser una mansión. Él le seguía la corriente porque eso lo ayudaba a aceptar un fin de semana con ella.

—¿No querrás comerle la comida a tu amiga, no?

—Supongo que no es buena idea. Trae lo que quieras.

Él no pudo resistir decirle:

—¿Y lo que sepa cocinar yo, no?

—¡Eh!

Él sonrió.

—Lo siento. Ha sido el demonio que me ha hecho decirlo. Me aseguraré de que lo que lleve no necesite mucha elaboración para que no nos pasemos mucho tiempo en la cocina.

Un suspiro de Rose le hizo pensar que ella se estaba imaginando dónde pasarían el mayor tiempo. Él también lo estaba pensando, y deleitándose con la idea desde aquel momento.

—Te recogeré a las nueve, así evitaremos la hora punta.

—Genial. Por cierto, a mi madre le contaré alguna historia sobre dónde pasaré el fin de semana, pero yo viajo mucho, así que será fácil. ¿Y tú, qué?

—Le he dicho a mi madre que no se meta en mis asuntos.

—Ya.

—No pareces muy convencida.

—Sólo puedo juzgar por mi madre, a quien no se puede dar órdenes. Pero tal vez tu madre sea diferente. A lo mejor esa voz autoritaria de policía tenga cierto impacto.

—¿Qué voz de policía autoritario?

—Esa que usas para grabar el mensaje del contestador. Si alguien me habla así, en ese tono de voz, probablemente prestaría atención.

—Recuérdame que lo intente alguna vez.

—He dicho probablemente. Soy la hija de mi madre.

—Y es por eso por lo que estamos dando tantas vueltas. De acuerdo, en pos de un fin de semana ininterrumpido le diré a mi madre que voy a hacer un curso de tres días sobre control de disturbios. Pronto será el día de San Patricio, así que es una historia que tiene lógica

—Todo esto suena tan ilícito.

—Espero que no sea lo que te motiva a hacerlo, porque si es así, tal vez no debiéramos…

—¡Eh! Daniel, recuerda lo que hemos sentido anoche.

—Sí, lo recuerdo.

—Eso es lo que lo ha motivado, Te veré el viernes por la mañana. Te llevaré la cazadora.

—No me hace falta.

‡
Capítulo 7

EN un impulso, Rose llevó algunas cintas de canciones tradicionales irlandesas para escuchar durante el viaje a la cabaña.

—¡Tienes buena voz! —exclamó ella, después de que cantasen juntos la primera canción.

—Pero es de barítono. Se supone que tendría que ser un tenor irlandés. Mi abuelo era tenor y mi tío era tenor. Cuando cambié la voz y se hizo evidente que no sería tenor, mi madre se puso triste.

Rose se rió.

—La tradición es tanto una bendición como una maldición, ¿no?

—Especialmente para los irlandeses.

—¡Olíh, escucha! Es El Titanio, solía cantarlo cuando era niña,

Daniel se rió.

—Ésa la hemos cantado todos, ¿no?

Cantaron juntos mientras nevaba. El tráfico estaba pesado como todos los viernes. Pero Daniel conducía con destreza.

Cantaron Cuando los ojos irlandeses sonríen y se rieron al no recordar bien la letra.

—Mi madre me mataría si supiera que no me la sé. Es una de sus favoritas —dijo Daniel.

—Una de las favoritas de mi madre también.

—Es una pena que no puedan olvidar la antigua rencilla y volver a ser amigas nuevamente. Tienen muchas cosas en común.

—Es cierto.

Rose estuvo a punto de cantar la siguiente canción, pero su instinto le dictó silencio.

Daniel la miró y se puso a cantar.

Nadie le había cantado, y menos una canción que hablaba de un amor tan tierno.

Cuando Daniel dejó de cantar. Rose estaba flotando. Pensaba que tendría a ese hermoso hombre para ella sola todo el fin de semana.

—¿Qué salida era ésa?

Rose salió de su trance y miró la autopista.

—¡Oh! Nos la hemos pasado. Lo siento, Daniel. Hay otra salida dentro de tres kilómetros.

Él se rió picaramente.

—+Ey! No te disculpes, si una mujer se despista en la salida de una autopista porque me está mirando embelesada, ¿cómo puedo enfadarme?

Ella se puso erguida.

—¡No te estaba mirando embelesada!

—Admítelo, esa canción te ha emocionado.

—Será porque la canción tiene algún sentido para mí. Que seas tú quien la cante no significa…

—No tienes por qué reaccionar tan a la defensiva. Me gusta esa admiración.

—¿Es que te vas a volver insufriblemente vanidoso y pensar que todo lo que tienes que hacer es cantar unas notas para hipnotizarme y que haga todo lo que quieras?

—Digo lo que he visto. Parecías cautivada.

—¡Qué ego enorme! ¡Me extraña que tengas sitio en el coche para mi y el equipaje!

Daniel le sonrió y cuando comenzó la siguiente canción se puso a cantar mirándola conmovedoramente.

—¡Eres imposible! —le dijo ella.

Pero no pudo dejar de reírse mientras él seguía haciendo el payaso para ella.

Cuando Daniel salió de la carretera en la siguiente salida para meterse por debajo de un paso elevado. Rose vio un cartel escrito a mano. Estaba pegado en un poste. Anunciaban cachorros de perro lobo irlandés, con una flecha que indicaba la carretera comarcal.

—Espera —Rose puso la mano en el brazo de Daniel— ¿Ves ese cartel?

Él se agachó y miró por la luna del coche.

—¿Cachorros?

—Creo que deberíamos verlos.

—¿A los cachorros? —preguntó él asombrado.

Un conductor que iba detrás de ellos tocó el claxon impacientemente.

—No tardaremos, te lo prometo.

—Eso no me importa. Lo que me pregunto es por qué quieres ver a los cachorros.

—Hace años que quiero un perro lobo irlandés. Y justo en mi zona hay alguien que los cría.

—¿En tu zona, dices?

Ella podía imaginarse por aquella mirada de ojos marrones que la penetraba que él sabia la verdad. Entonces suspiró y dijo:

—De acuerdo, la casa de campo es mía. Pero no está pagada todavía —agregó enseguida. Pero no le dijo que sólo faltaban pagar las reformas.

—¿Es muy grande?

—Es pequeña, muy pequeña —era cierto. Pero le había costado cara.

—Bueno, supongo que al menos no es una mansión en la costa francesa —dijo él.

Daniel llegó a una granja con una casa de dos plantas.

—Aquí debe de ser donde viven tus cachorros.

—Ahora no quiero un cachorro. Simplemente quiero ponerme en contacto con ellos para cuando tengan otra camada.

Daniel recogió del asiento los abrigos y dijo:

—Entonces, ¿no vamos a entrar?

—Por supuesto que sí. Quiero ver los cachorros, aunque no vaya a llevarme ninguno hoy.

—Me parece que no eres muy experimentada en la compra de cachorros.

—¿Qué quieres decir?

—Si lo fueras, pedirías la información en la puerta de entrada y luego te irías.

—¡Es una tontería! ¿Por qué no iba a querer ver los cachorros que crían?

—Porque te irás con uno.

—No. Esta es una visita preliminar, ¡por el amor de Dios! ¿Crees que no tengo fuerza de voluntad?

Él se inclinó hacia ella.

—Nadie tiene fuerza de voluntad cuando ve cachorros.

—Bueno. Yo, sí.

—Veremos —él le dio un beso rápido y salió del coche.

Una hora más tarde estaban en la carretera, con una cesta con un perrito y Rose con una sonrisa de satisfacción.

Daniel no había tenido la valentía de acariciarlos. Porque de ser así se hubiera quedado él mismo con un cachorro. Aunque el precio lo habría frenado. El dueño los había llevado hasta un granero donde había diez cachorros jugando felizmente entre las gallinas. Aunque los cachorros eran lo suficientemente grandes como para matar a una gallina, no parecían interesados en ello.

Cuando Rose se había agachado, todos los cachorros habían levantado la cabeza hacia ella, pero uno negro había puesto sus patas en la rodilla de ella y se había alzado para darle un beso en la mejilla. Daniel los había mirado con indulgencia, y había sentido una punzada de celos al ver que Rose se había enamorado.

La criadora les había dado una jaula y unas latas de comida.

También les había advertido que sería mejor no dejar dormir al cachorro en la cama con ellos aquella noche.

—No podréis soportar el llanto lastimero —había dicho la mujer—. Además, será mejor que no lo hagáis porque se supone que este perro pesará bastante cuando crezca. Se hará dueño de la cama luego —había dicho la dueña.

Daniel se alegró del consejo. No quería que el perro durmiera con ellos. Él tenía otros planes.

Cuando el coche aumentó la velocidad, el perro se puso a lloriquear.

—Tranquilo, St. Paddy. Vas a estar bien —le dijo ella.

St. Paddy dejó de gemir al oír su voz.

—Tranquilo, cariño. Enseguida llegaremos a casa.

Daniel estaba atontado por aquel tono de voz. Atontado y en cierto modo preocupado. Se preguntaba cuánta atención le iba a dedicar ella aquel fin de semana, ahora que St. Paddy había entrado en escena. Pero al ver la satisfacción que le daba el cachorro a Rose, no iba a protestar.

—Fue cosa del destino que nos pasáramos de la salida. —dijo Rose.

—Supongo que ha sido mi fantástica forma de cantar lo que te ha hecho encontrar a este perro.

—De acuerdo, lo confieso, si prometes ser sincero tú también.

—Yo siempre soy sincero.

—Vale, fue tu forma de cantar lo que me distrajo.

—¿En el buen sentido o en el mal sentido?

—En el buen sentido. Mira, mira, pequeño Paddy —le dijo ella al perro cuando éste empezó a llorar.

—Me lo había imaginado.

—Ahora me toca a mí. ¿A cuántas mujeres llamadas Rose les has cantado esa canción y les has hecho el numerito?

—A ninguna.

Ella murmuró algunas palabras al cachon-ito antes de volverse a él y decirle:

—¿A ninguna? ¿Un tío bueno irlandés como tú?

—Si crees que me vas a convencer con esas palabras de que confiese algo, estás equivocada. No he conocido a nadie llamada Rose, excepto a Rose Conners, una dulce, pero vieja mujer que tocaba el órgano en la iglesia cuando yo estaba en el coro.

—¡Ja! Rose Conners tendría veinticinco años y tú seguro que la sedujiste en el coro de la iglesia.

Él tomó la salida que antes se habían pasado.

—¿De dónde sacas la idea de que soy una especie de Don Juan?

—No me besaste después de nuestra primera cita. Me has besado antes de la primera cita. También me dirás que eso no lo haces normalmente.

—No muy a menudo —él decidió no decirle que jamás había besado a una mujer tan rápido como a ella.

—Me parece que lo haces con frecuencia. Era un beso de experto —dijo ella—. Bien, dobla a la derecha, donde está la señal de stop, y frena que vamos a entrar al pueblo. Ponen detectores de velocidad,

—¿Qué quieres decir con beso de un experto?

Ella sonrió.

—¿Estás preocupado por tu técnica?

—No, yo… ¡Oh, maldita sea!

Unas luces rojas y azules se reflejaron en el retrovisor.

—Te lo he advertido.

Era cierto, y él se había distraído pensando en besarla.

—Esto es un engorro —dijo él, haciéndose a un lado y sacando la cartera del bolsillo del pantalón.

—Es gracioso, un policía desafiando a la ley.

—Esto no es estar fuera de la ley. Simplemente estaba siguiendo el tráfico.

—¿Qué tráfico? La carretera estaba prácticamente desierta.

—Lo que hace difícil juzgar mi velocidad.

—Díselo al juez —le dijo Rose, sonriéndose.

Daniel bajó la ventanilla.

El policía de carretera le pidió el carnet de conducir, Daniel, lo dio. Cuando el policía lo vio se empezó a reír.

—¡Daniel Patrick O'Malley!

Daniel lo miró con ojos de policía recio, luego abrió los ojos sorprendido al reconocer a Tim Bettencourt, compañero de la Academia de policía.

—¿Tim?

El policía de la patrulla se quitó las gafas oscuras y extendió la mano para saludarlo.

—Hola, hermano. ¡Cuánto tiempo sin verte! ¿Cómo te va la vida?

—Mucho mejor ahora que hace dos minutos. Me había olvidado de que habías entrado a trabajar en la policía de carretera después de dejar la Academia de Policía de Nueva York —le dijo Daniel, dándole la mano a su antiguo compañero. Luego se lo presentó a Rose.

Daniel abrió la puerta del coche y poniéndose la cazadora dijo:

—Voy a salir del coche para que hablemos tranquilos acerca de esto —dijo él, poniéndose la cazadora—. No tardaré —le dijo a Rose mientras subía la ventanilla del coche—. El viejo Tim seguramente no nos pondrá una multa, pero preferirá que tú no lo veas.

Cuando Daniel cerró la puerta del coche, St. Paddy empezó a gemir y a arañar la puerta.

—Enseguida te sacaremos de aquí, chiquito —dijo Rose—. Cuando Daniel arregle esto, iremos a casa. A la casa en la que vivirás cuando seas demasiado grande para mi apartamento.

St. Paddy volvió a arañar. Rose miró por la ventanilla, pero no vio signos de que los hombres estuvieran a punto de despedirse. St. Paddy parecía estar triste por haber perdido a su mejor amigo.

—De acuerdo, te dejaré salir, pero tienes que ser bueno —le dijo ella, y abrió lentamente la puerta de la jaula.

St. Paddy salió rápidamente y se colocó en el asiento de Daniel. Entonces, de pronto, un charco apareció en la tapicería.

—¡No, St. Paddy! —Rose lo puso en su regazo en el momento justo en que Daniel entró en el coche.

—¡No, Daniel!

Pero él se sentó. Y se levantó inmediatamente.

—¿Qué diablos…?

—Me temo que St. Paddy…

—Estimada Dama, tu perro pierde…

—Lo siento, realmente —dijo ella, reprimiéndose la risa—. Estabas tardando tanto y él tenía tantas ganas de salir de la jaula.

—Ya veo por qué. Tenía algo que hacer.

—¿Tienes alguna toalla o algo para poner encima del asiento?

—Creo que sí. Será mejor que lo vuelvas a meter en la jaula antes de que abra la puerta.

—Tienes razón —Rose se apoyó en el respaldo e intentó meter al cachorro en la jaula. Era como querer meter la pasta dentífrica en el tubo del que había salido—. Lo siento. No quiere meterse.

—Tómate tu tiempo. Esperaré afuera.

—Daniel, no se si puedo hacerlo. Es más fuerte de lo que había pensado.

—Intenta levantarlo por el pellejo del cuello. Como lo haría su madre si quisiera moverlo. Así quizás puedas meterlo nuevamente.

—Es más fácil decirlo que hacerlo —di jo ella, intentándolo—. Ya está —dijo por fin.

Daniel salió del coche con dificultad, tratando de no apoyarse en el asiento mojado. Enseguida apareció con una manta que puso doblada sobre el asiento.

—¿No tienes algo más viejo para poner?

—No.

—Eso parece demasiado bueno para ponerlo ahí.

—Y lo es. Tiene un gran valor sentimental.

—Estoy segura de que te la dio tu madre.

—No —se rió él—. La compré cuando tenía diecisiete años. Por su durabilidad, su fácil lavado, su suavidad…

—¿Te tomaste tanto trabajo por una manta para tu cama?

—No, una manta para mi coche. Y ha pasado de coche en coche. Es la manta para revolcones.

—Debí de imaginármelo. ¡Y luego finges que no eres un Don Juan!

—¡Y no lo soy, Rose! Pero me han dicho que soy estupendo encima de una manta.

‡
Capítulo 8

EL comentario de Daniel acerca de que era estupendo encima de una manta le hizo recordar a Rose la reacción que había tenido con él cuando la había tocado. Realmente esperaba disfrutar mucho de hacer el amor con él. Lo que ella no esperaba, o con lo que no había contado, era que fuera a ser una compañía tan grata al margen de la relación física.

—Es un pueblo pequeño muy bonito —comentó Daniel.

—Tendrías que verlo en Navidad con los árboles iluminados y adornados —dijo ella.

Rose se alegró de que la lentitud del coche hubiera calmado a St. Paddy.

—Apuesto a que debe de ser muy bonito en verano también, cuando están los jardines en flor —dijo Daniel.

—Lo es. Y lo mejor es el periódico semanal.

—¿Porque trae tu tira cómica?

—Sí.

Daniel asintió.

—Parece que la gente de aquí es sensata además de tener un pueblo bonito. Es una pena que tengan una patrulla para exceso de velocidad.

—Afortunadamente tú eres amigo de la policía local.

—Supongo que sí. De no haber sido amigos, tal vez me hubiera detenido además de haberme multado.

—¿Te ha puesto una multa?

—Sí, claro. Se disculpó todo el tiempo por hacerlo, pero lo hizo. Muy conmovedor. Pero, como el viejo Tim pise mi jurisdicción… lo arrestaré por cruzar la calle descuidadamente.

Rose lo miró.

—Esperaba que una vez que hubiéramos dejado la ciudad y que nuestras madres estuvieran fuera de nuestras vidas, la vida se nos hiciera un poco más fácil.

—Y así es. Estamos yendo a la cabaña. Yo no tengo intenciones de crear más problemas, y supongo que tú tampoco. Es un bonito día, Rose Erin Kingsford.

Ella se rió, aliviada al descubrir que él realmente no estaba enfadado. A muchos hombres que había conocido una multa de tráfico les habría arruinado el día.

—¿Cómo has sabido mi segundo nombre?

—Me lo han dicho algunos compañeros motorizados.

—¡Oh! Entonces sabes de mis…

—¿Tus multas por exceso de velocidad? Mi amigo Tim es muy dado a las multas, al parecer. Me ha dicho que has tratado de mostrar un poco de pierna y seducirlo la primera vez que te sorprendió conduciendo a velocidad excesiva, pero un oficial como él no se vende.

—¡No es cierto! ¡Tu amigo dice tonterías! —ella había empezado a defenderse, pero de pronto vio la sonrisa picara en su rostro—. No ha dicho eso. Te lo has inventado —dijo Rose.

—Puedes intentar sobornarme de ese modo alguna vez —dijo él alzando la ceja—. Así puedo pillarte.

—Totalmente…

Ella sintió una corriente cálida a través de su cuerpo. Se estaban acercando a la cabaña, y estaban más cerca de estar solos, deliciosamente solos. Excepto por St. Paddy.

—Gira a la derecha en la próxima señal de stop, sube el puente y toma la primera a la izquierda, luego a la derecha, siguiendo el camino vecinal. No está señalado.

—No bromeabas cuando decías que estaba retirado.

—Eso es lo que buscaba.

—Tienes planeado vivir aquí algún día, ¿no?

—Sí.

Daniel se quedó callado un momento.

—¿Muy pronto?

—El contrato de mi apartamento termina dentro de tres meses.

Él estiró los brazos aferrado al volante.

—¿Es ése el tiempo que tenemos nosotros? ¿Tres meses?

La pregunta la golpeó como si le hubieran dado un puñetazo en el pecho.

—Yo… No, por supuesto que no. Yo no he pensado en esos términos.

—¿En qué términos estabas pensando?

—Daniel, creí que no íbamos a cuestionarnos el tipo de relación entre nosotros. Pensé que íbamos a dejar las cosas abiertas, según lo que sintiéramos en cada momento.

—Eso tenía sentido cuando pensaba que vivirías en la misma isla que yo.

—El que yo viva aquí no tiene por qué cambiar las cosas. De verdad. Yo puedo ir en coche a la ciudad. Y tú puedes venir aquí.

Él tomó la carretera vecinal que conducía a su cabaña.

—Supongo que tienes razón —él miró al cachorro—. Me preguntaba cómo ibas a vivir con un perro lobo en tu apartamento. No era ésa tu idea.

Ella se sintió culpable. Como si le hubiera estado ocultando algo. Y ni siquiera había nombrado el tema de hacerlo el padre de su hijo. Su plan había estado bien en teoría, pero ahora que estaba más cerca de llevarlo a la práctica, no parecía tan fácil. Pero no podía soportar la idea de dejar de lado su plan de tener un hijo. El deseo tenía que ver con su instinto maternal y con la idea de continuidad. Era hija única de una hija única. Si no tenía un hijo, no lo haría nadie más. Maldecía su herencia irlandesa por hacer que le diera tanta importancia a ese tema.

Pero empezaba a cuestionarse la sensatez, de pedirle a Daniel que fuera el padre de su hijo. Lo conocía desde nacía poco tiempo, pero empezaba a pensar que podría enfadarse. Le daba la impresión de que él se preocupaba profundamente por la gente, y podría parecerle terrible la paternidad sin todos los lazos que un padre debería tener con su hijo. Y lo mismo le pasaría con cualquier otro hombre a quien ella considerase digno para su objetivo. El curso de su razonamiento había llegado a aquel resultado fatal. No se había dado cuenta hasta aquel momento.

Salieron a una curva en el camino y la cabaña apareció ante ellos.

Daniel frenó y miró.

—Es una cabaña irlandesa. O al menos es como yo me las imagino. Nunca he estado en Irlanda, en realidad.

—Es lo más parecido a una cabaña irlandesa que he podido conseguir. Tengo las cintas de las cortinas, y también hay una chimenea de ésas que se usan para quemar turba. Pero yo uso madera.

—Tiene el techo de paja. Aquí nadie sabe hacer eso, ¿no es verdad?

—Me llevó mucho tiempo, pero finalmente encontré a alguien que había emigrado hacía pocos años. Esta fue la primera cabaña de este tipo que hizo en este país. Pero ahora se ha metido totalmente en el negocio. Él no había pensado que estas casas pudieran interesar, pero se está volviendo una especie de furor.

Daniel frenó al llegar a la cabaña. Paró el motor y se quedó mirando la cabaña un momento.

—Es perfecta para ti, Rose. Si no hubiera supuesto antes que la casa era tuya, lo habría sabido al verla. Aquí no puede vivir más que la creadora de St. Paddy y Flynn.

—Gracias.

—Me alegro de que me hayas traído aquí. Es un sitio especial para ti, seguramente.

—Lo dices como si ésta fuera a ser la primera y última vez. Estoy segura de que tendremos muchas…

Él la miró dudoso, y con una sonrisa triste en los labios.

—¿Qué? —le preguntó el la.

—Me parece que tienes un plan bien organizado. No te falta talento para ello. Ya eres bastante rica y famosa por ser modelo. Tu próxima carrera puede ser más exitosa todavía.

—No sabes cómo irán las cosas. ¿Y qué, si es como dices? Podemos…

—Puede ser que ahora mismo yo encaje bien en tu vida, Rose. Pero tarde o temprano, nos moveremos en ambientes diferentes. Aunque tú no te des cuenta.

—Te equivocas. Estás muy equivocado.

St. Paddy empezó a gemir.

—Será mejor que entremos, niña —dijo Daniel, extendiendo la mano hacia su cazadora.

Cuando Rose abrió la puerta del coche, se preguntó por qué se sentía triste. Daniel sólo acababa de señalar el curso que llevaría su vida si sus sueños se cumplían.

Su tira cómica tendría éxito, ella tendría un montón de dinero y podría vivir en su cabaña con un niño. Y sin Daniel.

La fama y el dinero podría no separarlos, pero su decisión de tener un niño fuera del matrimonio sí podría hacerlo. Lo que antes le había parecido una vida idílica, de pronto parecía haber perdido su atractivo.

Daniel llevó la jaula del cachorro.

—Ven, St. Paddy. Tú has nacido para vivir en esta pequeña cabaña de techo de paja.

Rose recogió su abrigo y su bolso del asiento de atrás y siguió a Daniel por el sendero de piedra. Las plantas que bordeaban el sendero estaban desnudas, pero en menos de dos meses saldrían flores de todos los colores.

—Apuesto a que a tu madre le encanta este lugar — dijo Daniel cuando llegaron a la puerta de entrada.

Rose sacó las llaves de su bolso.

—Sí, le encanta. Me ayudó con el jardín, con los muebles antiguos, en la elección de colores, en todo. Decía que en cierto modo era como viajar a su tierra nata1 —Rose metió la llave en el cerrojo.

—¿Ha vuelto alguna vez a irlanda?

—No. Cuando estaba casada con mi padre nunca tenía tiempo, y ahora que está divorciada, no quiere volver y tener que explicar… todo a la gente —ella hizo una pausa antes de abrir la puerta, y lo miró—. Supongo que suena un poco estúpido.

—A mí, no. Me han educado con ese tipo de ideas conservadoras. No te olvides.

—No, supongo que te habrán educado así —ella abrió la puerta y lo hizo pasar—. Bienvenido a la cabaña Rosa de Tralee —dijo ella, y entró detrás de él.

Ella se había preguntado si él no parecería fuera de lugar en la pequeña cabaña. Pero para su asombro, daba la impresión de pertenecer a aquel lugar. Parecía un irlandés que finalmente había llegado a su hogar.

Daniel dejó la jaula del cachorro en el suelo de pino y examinó la habitación.

—¿Te gusta? —le preguntó ella con cierto nerviosismo.

—No entiendo nada sobre decoración, pero si pensara en el salón perfecto, seria éste.

Ella no pudo evitar una sonrisa de satisfacción.

—Yo pienso lo mismo. Cuando estoy en Manhattan y estoy agobiada, cierro los ojos y me imagino aquí. Me quita todo el estrés.

St. Paddy rasguñó la jaula.

—Creo que deberíamos dejarlo salir —dijo Rose yendo hacia la jaula.

—Se me ocurre una cosa. ¿Has tenido alguna vez un cachorro?

—No. No me dejaban.

—Bueno, entonces yo soy la voz de la experiencia. Yo he tenido dos perros. Y lo que recuerdo es que los confinábamos un poco en la cocina hasta que aprendieran a hacer sus cosas fuera.

—Sí, pero no podemos cerrarle la puerta y que esté lejos de nosotros todo el tiempo. Sería muy cruel por nuestra parte.

—Si mal no recuerdo, poníamos un trozo de madera bastante alta atravesado en la puerta de la cocina, como para que no se saliera; pero lo suficientemente baja como para que nosotros pudiéramos pasar con comodidad. Podemos hacerle una cama en un rincón de la cocina. ¿Tienes un despertador y una bolsa de agua caliente? Sustituirán el calor de los otros cachorros y el ruido del latido de su corazón. Con eso estará todo arreglado.

—He oído eso otras veces. ¿Crees que funciona?

—A veces sí. Otras, los perros te vuelven loco.

—Realmente me alegro de que estés aquí para ayudarme con el cachorro, Daniel. Yo sola no sabría que hacer.

—Yo también me alegro de estar aquí —la miró un instante, y luego desvió la mirada—. ¿Tienes algún trozo de madera?

—En la parte de atrás de la casa debe de haber alguno que haya sobrado de la reforma. Sí vas a ver, yo me ocuparé del despertador y de la bolsa de agua caliente.

—De acuerdo.

Ella se fue a la habitación y él hacia la puerta de atrás de la casa, lo que significaba que tenían que cruzarse. Cuando lo hicieron, él le tocó el brazo y la hizo dar vuelta. Luego tiró de ella hacia él y la besó.

Un beso de Daniel podía hacerla olvidarse de cualquier cosa, descubrió Rose. Aquellos labios de terciopelo le recordaron todo lo que aún no habían compartido, y sintió que el deseo se apoderaba de ella.

Él dejó de besarla en el momento en que ella empezó a excitarse. Lo miró con las piernas flojas, y la mente confusa.

—Ahora tenemos que arreglar lo del cachorro —le dijo él, soltándola suavemente.

—¿Y qué pasa si necesita… mucha atención?

—Es un bebé. Los bebes duermen mucho, y seguro que está listo para una siesta.

—¡Oh!

—Y yo también —le dijo él. Y con un guiño salió de la habitación.

Rose se quedó allí de pie unos segundos. Estando en sus brazos se le había olvidado la tarea que tenía que hacer.

Una hora más tarde, Daniel había fabricado una barrera de madera que tapaba la puerta de la cocina y había bajado la fruta y verdura del coche. Rose había encontrado una caja de cartón que le serviría como cama para el perro y le había puesto una vieja manta. Puso en la manta el despertador y la bolsa de dormir. St. Paddy olfateó todo lo que había en la cocina. Mientras, Rose y Daniel se quedaron mirando cómo iba reconociendo su nuevo medio.

—¿Qué te parecen unos periódicos? —preguntó Daniel.

—Los traeré —ella saltó la barrera de madera y alcanzó una cesta que estaba cerca de la chimenea. Luego volvió a cruzar la barrera y puso papeles de periódico por todo el suelo de la cocina.

Daniel la ayudó.

—¿Son periódicos de aquí?

—Sí —ella se rió al ver que St. Paddy intentaba trepar a su regazo y casi la tiró.

—¿Has sacado la tira cómica?

—Sí, pero acabas de darme una idea. Tengo algunas de más —le dio el resto de los periódicos a él—. Traeré una de mis tiras para St. Paddy.

—Es posible que sea grande para su edad, pero dudo que sepa leer.

—Es simbólico. Enseguida vuelvo.

Al rato apareció con la tira cómica de un periódico reciente y la dejó ceremoniosamente frente al cachorro.

—Para usted, señor —le dijo al perro.

St. Paddy miró el periódico y luego a Rose, moviéndole la cola enérgicamente.

—¿Has visto? Le gusta —dijo Rose.

—Claro. Creo que quiere que le leas el periódico.

—¿Por qué no? —dijo ella, agachándose. El perro le lamió la cara.

—Venga, Daniel. Tú le lees la parte de St. Paddy y yo la de Flynn.

—¿Estás segura de que haré bien el papel? ¿No quieres oírme primero?

—Simplemente agáchate y lee. Ha sido idea tuya.

Daniel se puso de rodillas al lado de ella.

—Y aquí tenemos a Daniel O'Malley, super-pasma, leyendo el cómic a un perro —se agachó y puso la nariz junto al hocico de St. Paddy—. ¿Tienes idea de lo que podría suponer esto para mi imagen de policía duro si alguien lo descubriera, peque?

St. Paddy respondió lamiéndole la nariz a Daniel.

—¿Eres un chico duro, eh? —rió Rose.

—Los delincuentes tiemblan al oír mí nombre. Ven aquí, tú —dijo Daniel cercando al cachorro con un brazo.

Y entonces empezó a leer la tira cómica. St. Paddy se quedó quieto y ladeó la cabeza.

—Daniel, realmente está escuchando —susurró Rose.

—Por supuesto. ¿Vas a leer tu parte o tengo que hacerlo todo yo?

Rose leyó la parte del pequeño duende con voz fingida. Daniel la miró y se rió.

—Está muy bien.

Ella se puso colorada.

—No me mires. Me pones nerviosa.

—¿Nerviosa? ¿Dedicándote a lo que te dedicas para ganarte la vida?

—Esto es diferente.

—Pero estás tan adorable cuando empiezas a hablar como Flynn.

—¡No me mires!

—De acuerdo —él le tapó los ojos al cachorro—. No mires, pequeño. Ella es tímida.

Rose siguió leyendo con Daniel. Cuando terminó y Daniel le festejó la tira con una gran risotada, ella se sintió satisfecha y valorada como nunca.

Lo miró y le dijo:

—Gracias.

—No me lo hubiera perdido por nada del mundo — él la miró con un brillo de aprecio en sus ojos—. ¿Estás lista para instalar al perrito?

—Sí.

Pero St. Paddy no parecía querer seguir en la caja.

—Quédate sentada al lado de él acariciándolo. Supongo que enseguida se va a dormir —dijo Daniel—. Mientras tanto, preparare un par de sándwiches para nosotros.

—¡Se me había olvidado totalmente la comida!

Daniel abrió la nevera y sacó fiambre y lechuga.

—Pensé que habíamos dejado claro que yo me encargaría de la comida este fin de semana.

—¿Y yo, de qué me tengo que encargar?

Él le sonrió con picardía.

—De mí.

«Como si pudiera evitarlo», pensó ella.

Si el perro se hubiera quedado dormido, ella hubiera propuesto dejar los sándwiches para más tarde. Pero como el cachorro seguía con la cabeza alzada sería mejor comer.

Tal vez no hubiera sido la mejor idea del mundo llevar al perrillo a casa, y alejarlo de sus hermanos…

Daniel le alcanzó un sándwich.

—Come esto. Necesitarás fuerza.

—¿Sí?

Ese tipo de comentarios le aceleraba el pulso.

—Sí, soy una máquina del amor, según dicen. Pregúntaselo a cualquiera.

—Mmm. Un super-pasma, y ahora una máquina del amor —ella mordió el bocadillo y masticó; luego le dijo a St. Paddy—. Dime, querido amigo, ¿has oído algo acerca de la habilidad de este hombre?

St. Paddy la miró y abrió la boca para bostezar. Rose miró a Daniel y dijo:

—No parece muy impresionado.

—Es un chico… Los chicos nunca quieren admitir que hay otro mejor que ellos.

—¿Tan bueno eres?

—Sigue acariciando a ese cachorro, que se está quedando dormido, y lo descubrirás en cinco minutos.

—¡Oh! ¿Tan rápido? ¿Eso es lo que dura la experiencia? Las mujeres se deben de volver locas contigo.

—Quiero decir que dentro de cinco minutos empezarás a descubrirlo. Creo que puedo durar algo más de cinco minutos.

—Ya —dijo ella, mordiendo el bocadillo nuevamente.

—Está dormido —murmuró Daniel.

Le quitó el bocadillo y lo puso al lado del de él en la encimera.

—Quita la mano muy, pero muy lentamente.

Ella le quitó la mano al cachorro.

—Voy a hacerte levantar. Deja que yo le dirija y no te chocarás con la caja.

Él se puso de pie y extendió las manos. Ella puso sus manos en las de él y se levantó con su ayuda.

—Voy a salir de aquí. Sigúeme.

Con aquella mirada tan sensual ella lo hubiera seguido al fin del mundo. Atravesaron con cuidado la barrera de madera que atravesaba la puerta de la cocina.

Rose recordó el borde de la alfombra doblado en el momento en que Daniel se tropezó con ella y perdió pie.

Ella intentó levantarlo, pero era muy pesado. Se cayeron al suelo, Rose encima de Daniel.

—¿Estás bien? —le preguntó ella, levantándose.

—¡Shh! —él la atrajo nuevamente hacia su pecho—. No lo despertemos.

—¡Oh! Daniel, tú te debes de haber hecho daño. Vamos a…

—Estoy bien. Pero creo que el perro se ha despertado.

Ella apoyó su mejilla en su pecho y oyó el rápido latido de su corazón a través de la tela de su camisa de punto. Alargó la mano lentamente y le desabrochó un botón.

—¿Qué estás haciendo?

—Viendo si tienes algo roto —ella metió la mano por dentro de la camisa.

La respiración de Daniel se aceleró.

—He cambiado de idea. No sé si no me he hecho daño con esa caída. Será mejor que me examines por todos lados. Muy a fondo.

Rose lo miró de arriba abajo y se tocó los labios.

—¿Es una invitación eso, Oficial O'Malley?

—Este va a ser un fin de semana imborrable —dijo él.

—Eso espero.

—Pero será mejor que primero le demos un paseo al cachorro, para que haga ejercicio y luego se duerma mucho tiempo —sugirió Daniel.

—¡Es una buena idea! Lo llevaremos de paseo.

El bosquecillo que rodeaba la casa estaba húmedo con la nieve que había caído. Rose le había fabricado una cuerda al perro con una soga.

El cielo tenía el color de una tarde típica de Nueva Inglaterra. Ella se había puesto una trenka que tenía para salir por allí.

—Me encanta como huele todo esto.

Daniel aspiró aire puro profundamente. Luego empezó a toser.

Rose le golpeó la espalda.

—¿Estás bien?

—Sí.

—¿Has querido vivir en el campo alguna vez? —dijo ella. Y enseguida se arrepintió de aquella pregunta tan impulsiva.

—Creo que nunca se me ha ocurrido, pero me gusta la idea de unas vacaciones aquí. Me han entrenado como policía de ciudad, y me gusta mucho mi trabajo.

Era la respuesta que ella había supuesto, pero sin embargo sintió una cierta desilusión.

—A mí me encanta el campo. Mi madre dice que tengo el corazón de una campesina lechera irlandesa.

—¡No me digas que vas a tener una vaca en el fondo de la casa!

Ella se rió.

—Lo he pensado. O un caballo.

—Bueno, bueno…

—¿Qué? Tú montas a caballo en tu profesión.

—Sí, pero el caballo no vive en mi apartamento.

—Mira, no me cuentes esa historia de hombre urbano y sofisticado. Te he visto montando ese animal, y te encanta.

—Dan Foley es buen animal, supongo

—¿Cómo dices? ¿Cómo se llama?

—Nuestros animales suelen llamarse como algún oficial que ha muerto en cumplimiento del deber, y el Lugarteniente Dan Foley murió durante una incautación de droga hace unos diez años. Así que ese es el nombre de mi caballo. Está bien recordar a los héroes de alguna manera.

—¡Qué adorable y qué sentimental!

—Los policías pueden ser más sentimentales que tú, ¡Oh! ¡Uh! ¡Será mejor que sujetes a ese cachorro! ¡Vida salvaje a las dos del mediodía! —exclamó él al ver cómo tiraba el cachorro—

Ella sujetó fuerte al cachorro en el momento en que éste había divisado a un conejo corriendo por la carretera. St. Paddy había tirado fuerte y había hecho perder el equilibrio a Rose.

El conejo desapareció y St. Paddy volvió a quedarse tranquilo.

—¿Cuánto te dijo el criador que pesaría? No sé si vas a poder con él mucho tiempo más, a juzgar por las patas —dijo Daniel—. ¿Que aumentaría medio kilo por día?

—Algo así.

—A ese paso superará tu peso enseguida.

—Supongo. Pero estos perros tienen muy buen carácter. Querrá complacerme por naturaleza.

—No es el único.

—¿No? —ella sintió un estremecimiento recorriendo todo su cuerpo.

—¿No es obvio? Supongo que se me debe de ver tan ansioso como al cachorro.

—¿Crees que puedo enseñarte a rogar placer?

—Creo que lo has hecho ya —él le deslizó una mano por la cintura y la acercó—. Bésame, Rose.

—Eso no es rogar. Es una orden.

—Por favor, bésame, entonces.

—¿En medio de la carretera?

—No, en mi boca. Y dame la cuerda del perro — murmuró él. Su cuerpo estaba tibio contra el de ella—. Si te olvidas de lo que estás haciendo y dejas suelto a ese perro, no me lo perdonarás jamás.

—¿Y qué pasa si te olvidas tú?

—Yo soy policía. Estoy entrenado para hacer dos cosas a la vez.

Entonces la besó.

Ella enseguida se dio cuenta de que no podía hacer dos cosas a la vez, si una de ellas era besar a Daniel. Ella lo abrazó y gimió al sentir su cuerpo, a pesar de la barrera de la ropa.

—Me dan ganas de atar al perro a un árbol y de llevarte al bosque.

El corazón de Rose latió tan deprisa que le pareció que se oía.

—El bosque está lleno de barro.

—No me importa —él le mordió el labio inferior.

—Me da igual que nos llenemos de barro. Creo que me gustaría hacer rodar tu cuerpo por el suelo lleno de barro. Hay algo excitante en el cieno.

La imagen alimentó la fantasía de ella. ¡Cuánto deseaba que él satisficiera aquella necesidad, que él la colmase! ¡Ella hubiera sido capaz de zambullirse en el barro, en un lago de sirope de chocolate, y en una piscina de nata con tal de sentirlo!

—¡Maldita sea! —Daniel la soltó de pronto.

Ella se quedó tambaleando. St. Paddy había tirado de la cuerda y se había escapado.

‡
Capítulo 9

ROSE sentía un nudo en el estómago mientras buscaba al cachorro en el bosquecillo que bordeaba la carretera. No veía al perrillo. Ella había atado tan cuidadosamente el lazo… No debía de haber besado a Daniel. No tendría que haber quitado la vista del cachorro.

—¡St. Paddy! ¡Oh, Daniel! ¡Ni siquiera conoce su nombre todavía!

—No te preocupes —dijo Daniel, cruzando al otro lado de la carretera para mirar entre los arbustos—. Sigue llamándolo. Tal vez responda al sonido de tu voz.

Ella agradeció internamente que él tuviera la destreza de un policía, lo que le daba conocimientos para buscar minuciosamente. Siguió llamando al cachorro. Daniel cruzó la carretera al lado del bosquecillo y buscó nuevamente.

—Ha ido por este camino —dijo él, caminando entre el barro—. Se ven sus huellas. Quédate donde estábamos, por si…

Ella no le hizo caso y lo siguió.

—Rose, quédate allí.

—No.

—De acuerdo, pero ten cuidado de no…

—¡Cuidado! —gritó ella.

Daniel se tropezó con una rama y se cayó.

—¿Estás bien?

Daniel estaba con la cara llena de barro.

—¿No decías que amabas el campo? —le dijo él.

—¿Y tú no has dicho que hay algo sexy en el barro?

—Gracias por recordármelo, pero no estaba planeando caerme de cabeza en él.

Daniel se puso de pie, se limpió los ojos con la manga de la cazadora y volvió a estudiar el terreno.

—Por aquí —dijo, y empezó a andar.

Rose lo siguió. Finalmente Daniel se puso en cuclillas delante de un enorme tronco hueco.

—Apostaría a que se ha metido aquí. Probablemente ha ido detrás de otro conejo.

Rose se agachó al lado de él y miró por el agujero negro del tronco. El olor a tronco mohoso y húmedo se mezclaba con un olor que podría ser a perro húmedo.

—St. Paddy, ven aquí, perrito —gritó ella—. Eres muy pequeño para andar solo por el bosque.

No hubo respuesta. Rose estaba preocupada.

—Espero que no lo haya atrapado ningún animal ahí dentro.

—En este tronco no puede caber nada más grande que él, y por cómo se ven las huellas de las patas, parece haberse arrastrado solo. Probablemente se haya cansado y se haya quedado dormido. Veamos qué pasa cuando meta la mano dentro.

—Ten cuidado con lo que pueda haber ahí dentro.

—Cosas del campo —se rió picaramente él—. Realidad del campo, en oposición a la fantasía del campo.

—Te ríes de mí.

—Un poco. En el fondo eres una chica de ciudad, Rose —él se hincó de rodillas al lado del tronco hueco y ramas.

—Daniel vas a llenarte…

—¿De barro? —él se agachó hasta echarse con el pecho contra el suelo antes de meter la mano en el hueco— ¿Eso seria una pena, verdad?

Rose suspiró.

—Parece que siempre que estás conmigo ocurre algún desastre.

—No me quejo —dijo él.

—No sé por qué no.

—Piensa en lo bien que nos lo pasaremos cuando nos limpiemos —dijo él. Luego metió un poco más el brazo en el hueco—. ¡Eh, perrito! ¡Sal!

—¿Puedes alcanzarlo?

—Me parece que no. Me gustaría tener el brazo un poco más largo. ¡Maldita sea! ¿Dónde están los super-héroes cuando los necesitas?

Rose lo miró echado en el barro y dijo:

—Yo diría que ya tengo un superhéroe.

—¡Oh, sí! —dijo él, mientras intentaba meter más el brazo—. Yo soy el chico que pidió un beso cuando debimos estar cuidando al perro.

—Y yo he sido la que no ha sujetado bien la correa —dijo Rose—. No quiero que te eches la culpa.

Daniel empezó a reírse.

—¿De qué te ríes?

—Hay algo que me está lamiendo los dedos. Estoy seguro de que es tu perrito.

—¡Tiene que ser él! ¿Puedes alzarlo?

—No, si no quieres que lo saque tirando de su lengua.

—Daniel, simplemente ve levantando la mano suavemente, lentamente. Quizás él siga tu mano y tus dedos y pueda salir.

—Es posible. ¿No te ha dicho nadie que eres muy inteligente?

—Gracias. No suele ser lo primero que notan en mí los hombres.

—No puedes culparlos por ello, Rose —dijo él, y fue sacando el brazo lentamente del hueco—. Eres muy hermosa.

—Lo que no conduce necesariamente a la felicidad.

—Lo dices como si fuera una desventaja.

—En cierto sentido sí lo es.

—Me gustaría hablar sobre ello más tarde. Prepárate, Rose. Échate sobre mí y cuando veas su cabeza, sujétalo por el pellejo del cogote como lo has hecho en el coche.

Rose se colocó por encima de él.

—Estaré en deuda contigo eternamente por esto, Daniel.

—No creas que me voy a olvidar de tu deuda.

Aun con barro, él la excitaba.

—Eso suena muy prometedor.

—Será mejor que dejes de decirme cosas dulces en mi oreja, o voy a terminar haciendo las cosas mal— dijo él.

—De acuerdo.

Ella intentó dejar de pensar en cosas sensuales relacionadas con Daniel y de concentrarse en el hueco donde él tenía la mano. Daniel fue sacando los dedos gradualmente.

A su mano siguió una lengua rosada y un hocico. Rose esperó a que se vieran las orejas de St. Paddy al borde del hoyo para sujetarlo y sacarlo. St. Paddy salió sorprendido. Ella lo abrazó, perdiendo el equilibrio y se cayó encima de unos arbustos, pero no soltó al perro.

Daniel se levantó y se sentó.

—Rose, estás sentada encima de un arbusto.

Ella apretó al cachorro contra su pecho.

—Si vas a decirme que eso lo convierte en un rosal, no te vuelvo a hablar.

—Ni lo sueñes. ¿Quieres que te ayude con el perrito?

—Sí, por favor.

Él se puso de pie y dijo:

—Déjame que lo sostenga yo, así puedes levantarte.

Rose le dio al perro sujetándolo por el pellejo. Daniel lo recogió en sus brazos.

—¿Lo tienes? —preguntó ella.

—Lo tengo —contestó él.

Y alzó al animal sin esfuerzo. Cuando él se echó para atrás, ella quiso desenredarse, rasgándose el bolsillo de atrás del pantalón en el intento.

Juró para sus adentros y entonces alzó la mirada y vio a Daniel acunando al cachorro como si fuera un bebé y habiéndole con dulzura. Ella se quedó mirándolo embobada. Si alguna vez pensara en la posibilidad de compartir con alguien un proyecto a largo plazo, sería con alguien como Daniel. Sería un padre maravilloso. Pero no era el momento ideal para ello. Él no estaba dispuesto a tener una esposa, y ella quería tener un hijo. No había nada que encajara. No había nada que cuadrase en sus vidas.

Daniel la miró y dijo sonriendo:

—Creo que está bien.

Aquella sonrisa le llegó al corazón. Recordaría siempre aquella imagen de Daniel: lleno de barro, triunfante, y muy sexy.

—Vamos a casa —dijo ella.

Afortunadamente el episodio del perro había salido bien.

Al llegar a la casa. Rose se había quitado la ropa sucia y húmeda delante de Daniel, lo que había supuesto una tortura porque él tenía las manos ocupadas con el cachorro.

Rose había convertido aquellos movimientos en un arte. A él se le hizo la boca agua y su erección hizo presión en sus vaqueros cuando la vio quedarse en ropa interior.

Después de desnudarse, ella fue a buscar una manta para St. Paddy. Al volver se sentó en el suelo con el perro envuelto en ella y observó cómo Daniel se quitaba la ropa hasta quedarse en calzoncillos. Entonces, él llevó al perro al cuarto de baño. Ella fue delante para abrir el grifo de la bañera.

—Espero que no te haya arañado —dijo él y metió al perro en la bañera.

—No te preocupes. No tengo ninguna sesión de bañadores pronto. Y un pequeño arañazo no va a arruinar mi carrera.

Él miró aquella piel de alabastro y dijo:

—No es eso lo que me preocupa. Simplemente pensaba que arruinar una piel así es un pecado.

Ella se puso seria.

—¿Ves? A eso me refiero cuando digo que los hombres esperan la perfección en alguien como yo.

—Yo no espero la perfección. Sólo… —él tuvo que dejar la explicación a medias ya que St. Paddy quiso trepar por la bañera—. Déjame que yo lo sostenga y tú lo bañas.

Ella lo miró de soslayo.

—¡No quiero que me traten como a una muñeca de porcelana! —dijo ella frotando a St. Paddy.

—¿Quieres sexo duro?

—¡No, por Dios!

—De acuerdo, te comprendo. Quieres que te traten como a una mujer de carne y hueso.

—Exactamente.

—Le ha quedado barro en una de las patas. Ahí — le dijo él.

Cuando ella se movió, el pezón rozó el brazo de Daniel. Él tuvo que reprimirse las ganas de dejar ahí mismo al cachorro y tomarla en brazos. El calzoncillo de Daniel empezó a pronunciar una erección.

—Ya es hora de que tenga una marca —dijo ella.

—No creo que sea el momento oportuno.

—¿Por qué no? Estamos casi desnudos.

—¿De verdad? No me había dado cuenta.

—St. Paddy ya está listo prácticamente. Nunca me han dejado una marca, Daniel. Si lo haces, tal vez te borres esa imagen de muñeca perfecta y delicada. Quiero una marca, Daniel, en el trasero, en el mismo sitio donde tú tienes esa cicatriz de bala tan sexy.

—¿Qué sabes de la cicatriz?

—Tu madre me lo contó en el salón de té. Me dijo que eso te volvía tímido con las mujeres, y que por eso no estabas casado. Y me dijo que yo podría ayudarte a superar ese complejo.

—¡Dios Santo!

Ella miró picaramente sus calzoncillos.

—Parece que lo estoy logrando, por el aspecto que tienes —dijo ella.

—Busca una toalla para este cachorro.

Él secó al perro y lo llevó a la cocina.

—Vuelve rápido —le dijo ella.

—No lo dudes.

Daniel metió al cachorro en la caja de cartón, y éste enseguida se echó a dormir. Daniel sabía que dormiría un rato largo, lo que le permitiría demostrar a Rose que él no la consideraba una muñeca de porcelana.

Se lavó las manos en la cocina y fue al baño.

Ella estaba allí, de espaldas, limpiando el baño. Tenía ambas manos apoyadas en el borde de la bañera y las piernas abiertas.

—¿Está dormido? —preguntó ella.

La pose de Rose era tan provocativa que Daniel se quedó sin respiración.

—Sí, inmediatamente.

—Puedes bañarte tú primero.

La bañera ya se estaba llenando.

—Creo que vamos a hacerlo juntos.

Ella lo miró de arriba abajo.

—No sé si vamos a caber los dos, oficial. Da la impresión de que has crecido.

—Nos arreglaremos —dijo él, y se quitó los calzoncillos, dejando al descubierto una erección completa.

Luego fue hacia ella. Con un solo movimiento le quitó las braguitas, rasgándolas.

—¡Daniel!

—Dile a la gente que te las he roto en un arrebato de pasión.

Daniel se metió en la bañera y le ofreció la mano. Ella entró en la bañera sin decir nada.

—Date la vuelta —le dijo él.

Él se arrodilló para lavarle las piernas. Le pasó jabón por una primero y luego por la otra. Ella se estremeció. Luego con la otra mano le echó agua por la pierna.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó ella.

—Lavándote —contestó él.

—Nunca me han bañado así.

—Mejor.

Entonces le pasó jabón por toda la espalda y por las nalgas.

Él se preguntó si ella estaría tan excitada como para llegar al orgasmo sólo con aquellas caricias. Se preguntó también si seguiría siendo su amante durante más tiempo para averiguarlo.

El jabón había dejado su cuerpo resbaladizo, así que él la sujetó más firmemente y metió el jabón entre los pétalos de su femineidad. Cuando el jabón tocó el punto más sensible, ella gimió. Le rodeó la cintura con el brazo para sostenerla, la frotó con jabón, y luego comenzó a enjuagarla con la mano, tocándola íntimamente.

—Daniel… —dijo ella. Sus piernas empezaron a temblar.

Él le besó la espalda suavemente y luego las nalgas. Ella tembló de placer. Él pasó de sus besos a pequeños mordiscos. Cuando ella empezó a convulsionarse con su orgasmo, él puso la boca en el preciso lugar y comenzó a succionar.

Si antes no tenía ninguna marca, ahora tendría una. Tal vez fue el largo gemido de satisfacción, o el dejarle una marca, o la postura tan provocativa que había tenido ella al llegar él al baño lo que le hizo liberar un deseo primitivo y salvaje, una necesidad turbadora de perder el control y poseerla.

Él no había pensado hacerle el amor en la bañera, pero ya no podía pensar.

Con un deseo irrefrenable de hacerla suya, se irguió y la inclinó hacia adelante. Ella se sujetó en el borde de la bañera, entonces él le sujetó las caderas y la penetró. Nunca había sentido una pasión tan arrebatadora. Sentía la necesidad de enterrarse dentro de ella. Su empuje fue suave, y su orgasmo indescriptible.

Cuando pasó aquel momento, él transformó aquel deseo salvaje en tierna pasión. Y en arrepentimiento por no haber tomado las medidas necesarias. No tenía derecho a obrar sin medir las consecuencias. Se movió suavemente, y con el brazo aún en la cintura de Rose salió de la bañera. Alcanzó una toalla grande y la envolvió en ella. Luego la alzó para sacarla de la bañera, y la dejó en una alfombrilla de baño.

—¡Uuuuu! —dijo ella con voz susurrante.

—Sí —dijo él.

—Me has dejado una marca, ¿no?

—Sí.

—Pon ese espejo por detrás de mi para que pueda verlo.

Él obedeció y ella vio la marca morada y redonda.

—Parece el trabajo de un experto —dijo ella.

—Soy un maestro —dijo el, dejando el espejo pequeño en su sitio.

—No te rías, pero realmente me gusta. Es como una marca de femineidad. Ahora tengo que pedirte otra cosa. ¿Soy demasiado grande para que me lleves al dormitorio?

Él sonrió.

—Depende de cómo quieras que te lleve.

—¿A qué te refieres?

—Puedo hacerlo de este modo —le dijo él, y la cargó al hombro.

—¡Eh! Eso no es nada romántico.

—Pero es un modo de hacerlo.

Él se rió y la llevó a la habitación. La dejó sobre la cama.

—En mi trabajo lo importante es cumplir con el trabajo. No importa si es bonito.

—Estoy segura de que lo has aprendido de John Wayne.

Él la miró echada entre las almohadas y los encajes y la deseó nuevamente.

Se sentó en la cama y le dijo:

—Tenemos que hablar, Rose.

—¡Qué bien! —dijo ella irónicamente.

—¡Eh! Esto es serio —le dijo él, y la obligó a mirarlo a los ojos—. He perdido el control. Debemos pensar en lo que puede pasar como consecuencia de ello.

Ella lo miró con ternura.

—No te eches toda la culpa. Yo podría haberte frenado.

—Tal vez, no.

—Si hubiera dicho «no», ¿me habrías forzado?

—No —él sonrió picaramente—. Te habría convencido de que dijeras que sí.

—¡Oh! ¡Qué ego! No hay quien lo dañe.

—No es cuestión de ego. Es cuestión de desesperación. Nunca me he sentido tan… desesperado de deseo.

—Yo tampoco —dijo ella, con gesto vulnerable.

Él respiro profundamente y decidió dar un paso más.

—Cuando acordé pasar un fin de semana contigo, pensé que lo pasaríamos estupendamente, echando una cana al aire, sin complicaciones. Era lo que queríamos los dos —hizo una pausa—. Pero no siento que esto sea una cana al aire.

—Yo tampoco.

Él se inclinó y la besó suavemente.

—Gracias por decirlo —dijo él, besando sus pecas—. De todos modos, aunque estemos replanteándonos las cosas, a partir de ahora usaremos algún sistema anticonceptivo. No necesitamos la presión de un accidente en este momento.

—Sí. No te fíes de mí en esto. Soy muy poco racional para estas cosas.

La sangre de Daniel comenzó a calentarse nuevamente. Se sentó y se puso de pie.

—Y por lo visto, vamos a hacerlo otra vez. Voy a buscar preservativos.

—Es una buena idea, Daniel. Pero no creo que tengamos que preocupamos. Quedarse embarazada por una sola vez es muy raro. ¿No te parece?

—No tan raro en un irlandés.

‡
Capítulo 10

MAUREEN O'Malley deseaba que Daniel no se hubiera ido a aquel curso de entrenamiento aquel fin de semana.

La parroquia había organizado una cena el viernes por la noche, y ella había pensado decirle a Daniel que fuera, porque sabía que estaba libre. Al menos iba a haber tres chicas irlandesas que ella quería que él conociera.

Cuando estaba dando los últimos toques a la comida que iba a llevar sonó el teléfono.

Pensó que sería Fran Kavanagh, quien había sugerido que podían compartir un taxi a la iglesia, pero se encontró con una sorpresa:

—Vienes jadeando como si hubieras venido corriendo al teléfono. ¿Esperabas la llamada de algún caballero, Maureen Fiona?

—¡Tú! —era la voz de Bridget.

Maureen colgó él teléfono-Volvió a sonar.

—¡No voy a hablar contigo!

—¡Se trata de Daniel! —gritó Bridget.

Maureen sintió miedo.

—¿Qué pasa con Daniel? ¿Se encuentra bien?

—Físicamente, estoy segura de que está bien. Pero su alma está en peligro.

—Bueno, por supuesto que me preocupa su alma, pero su cuerpo está en primer lugar. Tenías que ser tú, Bridget Hogan, asustándome de ese modo. Pensé que podría haber tenido un accidente o algo así.

—Puede haberlo si no hacemos algo para frenar lo que está pasando —dijo Bridget.

—Ve al grano, como diría Daniel.

Bridget suspiró y dijo:

—No me resulta fácil hablar de esto, tratándose de mi propia hija. Mi hija, Rose…

—Sé perfectamente quién es tu hija, ¡vieja bruja!

—¡Tengo la misma edad que tú! ¡Y estoy mucho mejor que tú!

—¡Ja! ¿Sabes lo que pasa cuando eres delgada y te haces vieja? ¡Que te aflojas toda! Como decía mi madre, después de los cincuenta hay que engordar un poco y quedarse en su sitio.

—Da igual lo que dijera tu madre. Lo que intento decirte, si me escuchas un segundo, es que Rose quiere tener un hijo fuera del matrimonio.

—¡No!

—Sí. A propósito. Y criar al niño sola. ¡No sé de dónde saca esas ideas!

—Si tú no lo sabes, yo sí. Eso es porque tú te has casado con un inglés protestante en lugar de casarte con un irlandés católico. Esa es la verdad.

—Cecil no tuvo nada que ver en todo esto —Bridget hizo una pausa—. No, ahora que lo pienso, probablemente tenga algo de culpa. Me alegro de que lo hayas dicho. Pero eso ahora no importa. Debemos frenarlos a ellos.

—¿A ellos? —preguntó Maureen, pero tenía la sospecha de que sabía lo que se avecinaba.

—Ella ha elegido a Daniel para su pecaminoso plan.

—¡Él no estará de acuerdo en que lo haga!

—¿Y si no lo sabe? ¿Y si ella se lo oculta?

—¡Si ella engaña a Daniel le corto el cuello! ¡Me alegro de que Daniel esté en un curso este fin de semana!

—¿De verdad te lo crees, idiota?

—No sería capaz de mentirle a su propia madre…

—Rose me ha mentido. Finalmente me he enterado por la agencia para la que trabaja que se ha ido de fin de semana, y no a hacer un trabajo como me había dicho.

—Ya hemos visto cómo es Rose. No es una novedad que te mienta.

—Yo no diría eso, en tu lugar, hasta no haber llamado a la comisaría donde trabaja tu hijo —la desafió Bridget—. Averigua si está entrenándose este fin de semana.

—No lo haré.

—Te conozco, Maureen, y sé que lo harás. En cuanto yo cuelgue. Será mejor que anotes mi número de teléfono así puedes volver a llamarme para ver qué hacemos.

—No te llamaré, porque Daniel está en un curso de entrenamiento.

—Me llamarás, te lo digo yo —le dijo Bridget, y le dictó el número de teléfono.

Maureen cerró los ojos y empezó a cantar como sí no necesitase el número de teléfono.

—Adiós, Bridget. No volveré a hablarte en mi vida —dijo Maureen, y colgó.

Cinco minutos más tarde se vio obligada a llamar a Bridget, cuyo número de teléfono se le había quedado grabado a fuego en la memoria.

—¿Dónde crees que han ido? —dijo Maureen sin identificarse.

—¡Oh! ¿Quién será?

—Sabes bien quién soy.

—¿Es posible que sea la madre de ese chico que no miente nunca?

—¡Bridget Mary, no has cambiado nada! ¿Vas a decirme adonde crees que han ido?

—Sé exactamente adonde han ido. Rose tiene una pequeña cabaña a dos horas de viaje de aquí, hacia el norte.

—¿Crees que están viviendo juntos allí estos días? —Maureen exclamó, tapándose la boca.

—Sinceramente, hazte a la idea. Debemos ir allí. ¿Tienes coche?

Maureen pensó en el viejo Pontiac de su marido aparcado en el garaje del edificio. Daniel había querido venderlo, pero ella no podía hacerlo. No se lo había dicho a Daniel, pero muchas veces bajaba a sentarse en el asiento del copiloto y soñaba con que Patrick y ella iban de paseo.

—¡Dios Santo, mujer! ¿Tienes coche o no? ¿O no me equivoco cuando digo que estás perdiendo facultades?

—Es el coche de mi marido.

—¿Conduces?

Maureen recordó las pocas veces que había salido sola con el viejo Pontiac. Recordaba haber tenido algunos problemas con el aparcamiento y la marcha atrás. Pero no se lo diría a Bridget.

—Sí.

—Bien. Ven con el coche a recogerme.

Maureen sintió pánico, y puso la primera excusa que se le pasó por la cabeza.

—Pero se va a hacer de noche enseguida. No podemos andar por ahí perdidas en medio de la noche.

Bridget dijo algo ininteligible.

—¿Qué dices?

—¡Para entonces el acto ya estará cometido! No podremos impedirlo. Seguramente lo deben de haber hecho en cuanto llegaron, o sea que llegaremos tarde, y supongo que no deberíamos ir de noche. Todo lo que podemos hacer es consolarlos y asegurarnos de que hacen lo que es debido —dijo Bridget.

—¿Casarse? —preguntó Maureen.

—Es un día negro hoy, ¿no? ¡Que tú y yo téngamos que pensar en emparentamos! Pero no podemos evitarlo. Recógeme a las ocho. Anota mi dirección.

Maureen anotó la dirección en la parte de atrás de la factura de la luz. Era la dirección de una casa en la zona oeste de Central Park. Tendría que conducir por el corazón de Manhattan.

ST. PADDY durmió durante dos horas, dejando a su dueña que disfrutase de hacer el amor en la cama con Daniel, y que compartiese con él una comida sencilla frente a la chimenea.

Habían puesto una silla atravesada en la puerta de la cocina, apuntalando la madera que servia de barrera.

Se habían sentado en el suelo, frente al fuego.

Acababan de servirse otra copa de vino y de empezar un juego de ajedrez cuando el cachorro comenzó a rascar la madera.

Rose lo sacó un rato y le dio de comer mientras Daniel atizaba el fuego de la chimenea.

Mientras terminaban el juego de ajedrez, dejaron al perro en el salón.

St. Paddy olió todo antes de echarse junto a Daniel y de mordisquearle los zapatos.

—¡St. Paddy, no! —le gritó Rose, y comenzó a levantarse para echarlo,

—Está bien. I.e están creciendo los dientes y necesita morder algo.

—Tengo unas zapatillas viejas que pensaba darle.

—No, es mejor que no. Si no, se acostumbrará a morder los zapatos. Es mejor que le des algún trapo fuerte para que tire.

—Veré lo que tengo.

Cuando Rose volvió con algunos trapos, el perro empezó a morderlos.

—Parece que sabes mucho sobre perros.

—Como te he dicho, hemos tenido animales cuando yo era pequeño.

—¿Y no echas de menos eso? —dijo ella haciendo una jugada.

—Los animales domésticos no encajan en una vida de solterón —contestó él, moviendo un alfil.

—Por eso escogiste una profesión donde montas a caballo.

—Sólo seguí los pasos de mi padre.

—¿Sabes lo que pienso? Pienso que te lo pasarías bien en el campo, jugando con todos los animales —ella movió la torre.

Él apoyó los codos en su rodilla y dijo:

—¿Es una invitación?

Ella se olvidó del juego de ajedrez.

—¿Quieres que lo sea?

Él suspiró y se pasó los dedos por el pelo.

—No lo sé. Rose. Todo esto… —hizo un gesto abarcándolo todo, el fuego, el perro, y a ella—. Es muy apetecible. Pero yo no podría pagar algo asi con mi salario.

—¡Oh! ¡Por el amor de Dios! ¿Qué importa quién gana el dinero?

—En mi mundo, sí importa.

—Entonces tu mundo está en el siglo diecinueve. ¿Tiene que ser un castigo que se pague más mi trabajo que el tuyo? ¿Vas a negarme tu compañía porque el ser modelo se valore más que el mantener el orden? Es ridículo, por supuesto, pero así es la sociedad actualmente.

—Me estás pidiendo que supere años de adoctrinamiento pidiéndome que permita que una mujer corra con los gastos.

Ella sabía que estaba bromeando a medias.

—Bueno, no pienso dejar esta cabaña ni tirar mis ahorros para satisfacer tu ego masculino. Asi que, si me quieres, tendrás que aceptar mi dinero.

—¿Quieres decir que te ame y ame tu cartera?

Ella se sintió impresionada al oír aquellas palabras. Intentó mantener el mismo tono, pero no fue posible.

—Supongo que sí —dijo ella con voz quebradiza.

—Rose, yo…

St. Paddy saltó y golpeó el tablero de ajedrez, desparramando las piezas.

—¡Eh, tú! —dijo Daniel, sujetando al perrillo y cayéndose al suelo con él—. Estaba a punto de ganar, y tú me haces esto.

—¡Claro! —dijo ella irónicamente—. Sabías que ibas perdiendo, entonces lo has provocado para que se subiera al tablero —dijo ella.

Pero no era el ajedrez lo que la había decepcionado. Quería saber qué había estado a punto de decir Daniel cuando St. Paddy se había subido al tablero.

¿Había estado a punto de hablar de algún tipo de compromiso? Ninguno de los dos había querido eso al principio, pero entonces no conocían la estrecha relación que iba a haber entre ellos. Ella había abandonado la idea de pedirle que fuera el padre de su hijo, pero había empezado a sentir otros deseos. Tal vez pudiera tener un niño y a Daniel también.

Él se estaba acercando a ella cada vez más. Pero la relación era frágil todavía.

Y el cachorro había interrumpido una conversación y tal vez una revelación. Pero no podía echarle la culpa al perrito. Él no había pedido ser parte de aquel fin de semana, Y mientras veía a Daniel revolcarse con el perro por el suelo, se daba cuenta de que de aquel modo había descubierto una faceta del policía de Nueva York que jamás hubiera descubierto de otro modo.

—Realmente parece que te lo has pasado bien con St. Paddy —le dijo Rose cuando Daniel dejó a St. Paddy en el suelo y lo trató de tranquilizar.

—Jugar con un perro es una de las cosas que más me gusta. Si tuviera que darle una puntuación, le pondría un siete, en una escala de diez.

—¿Qué es mejor que eso?

—Galopar a lomos de Dan Foley en las calles de Nueva York, lo que no hago muy a menudo, por cierto. Pongamos que tendría un nueve.

—¿Y qué cosa merece un diez?

Ella esperaba saber la respuesta.

—Una vez salté en paracaídas. Tirarse en paracaídas desde un avión tendría la puntuación máxima.

—¡Oh!

—¿Rose?

Ella lo miró.

—Hacerte el amor está fuera de esos cálculos —sonrió él—, No hay puntuación que alcance para eso.

—¡Oh! —dijo ella en un suspiro.

—Y hace mucho que no hacemos el amor.

—Más de tres horas.

Él se levantó y extendió las manos.

—No hagamos que pasen cuatro horas.

Ella le dio la mano, él la ayudó a levantarse y la estrechó en sus brazos.

—Debo meter a St. Paddy en la cocina —dijo ella.

Él la besó suavemente y le dijo:

—Yo lo haré. Ve calentando la cama.

Rose se desvistió rápidamente y en un impulso, se echó colonia. Luego se metió entre las sábanas. Se acurrucó y de pronto sintió que nunca más iba a estar en aquella cama sin pensar en Daniel, sin desearlo. Su sueño de vivir allí ya no tenía el mismo sabor si Daniel no iba a compartirlo con ella… ¡Qué había hecho! Ella misma se había tendido una trampa.

Daniel entró en la habitación y se desnudó.

No podía arrepentirse sin embargo. No sólo porque Daniel la atraía físicamente como ningún hombre la había atraído jamás, sino porque cuando él la abrazaba tan tierna como fuertemente, ella se sentía acariciada, querida. Era algo distinto del amor físico.

—¿Está bien St. Paddy?

—Está dormido. Parece que lo del reloj funciona perfectamente.

—Bien —dijo ella. Al verlo desnudarse sintió un calor que anunciaba el deseo.

Él se quitó su última prenda y se metió en la cama.

—El paraíso no puede ser mejor que esto —dio él, acercándose a ella—. Incluso huele como el paraíso.

—Es lavanda.

—No. Es Agua de Rosie.

—Nadie me llama Rosie.

—Ahora sí —dijo él, y besó la punta de su pecho—, Tócame, Rosie. Tócame donde tú sabes.

Ella lo hizo, hasta que él gimió de placer.

—Será mejor que lo dejes, o terminará antes de empezar —dijo él, mientras alargaba la mano hacia el preservativo que tenía en la mesilla.

—Sólo seguía sus instrucciones, oficial.

—¡Oh, eso está bien! —exclamó Daniel. Se puso el preservativo y se acercó a ella—. Una vez dijiste que mi voz de poli era intimidatoria.

—Muy intimidatoria.

Él la miró con los ojos llenos de fuego.

—O sea que si te doy órdenes, ¿las vas a cumplir?

—No puedo hacer otra cosa.

—¿Qué más puede pedir un hombre? —él se inclinó y le mordió el labio inferior—. Abre las piernas, Rosie, pequeña, y levántate un poco para encontrarme.

Ella no necesitaba órdenes para darle la bienvenida muy dentro de si. Sus cuerpos se fundieron inmediatamente. Y ella sospechó que sus corazones empezaban a fundirse también.

Cuando estaban totalmente unidos, ella lo miró y le dijo:

—¿Alguna orden?

—Una sola —le dijo él mirándola intensamente—. Ámame.

Ella respondió sin ninguna duda.

—Sí.

El cerró los ojos y respiró profundamente. Luego los abrió y dijo:

—No voy a interponerme en tu camino, Rose.

—Quizás yo quiera que te interpongas, irlandés cabezota.

Él sonrió muy suavemente y se empezó a mover.

—Voy a necesitar que me convenzan.

El cuerpo de ella se tensó con el movimiento de empuje de él

—¿Cómo? —preguntó ella.

—Haciendo el amor conmigo un millón de veces.

‡
Capítulo 11

DANIEL tenía el corazón demasiado henchido como para dormirse. Tenía en sus brazos a la mujer más maravillosa del mundo. Sabía que Rose y él tenían que solucionar algunas cuestiones si realmente pensaban en una relación estable. Él empezaba a pensar que aquella mujer bien valía dejar la policía montada, pero él no estaba preparado completamente para dejar su trabajo, y Rose tenía el corazón en aquella pequeña cabaña en medio del bosque. La cabaña estaba demasiado lejos de la ciudad y de la vida a la que él estaba acostumbrado.

Por supuesto que aquella casa tenía la ventaja de estar lejos de las respectivas madres. ¡Dios Santo! No se atrevía ni a pensar en la reacción de ambas si Rose y el les anunciaban intenciones de algo serio. Tendrían que hacer dos bodas, una para Maureen y otra para Bridget.

La boda. La idea del matrimonio le había resultado imposible antes, y ahora parecía no haber alternativa.

Rose era todo lo que él había querido siempre de una mujer: era inteligente, creativa, cariñosa y sexy. Sin tener en cuenta el carisma que la hacía única, el carisma que había cautivado su alma y su corazón.

Él estaba tan envuelto en sus pensamientos que no escuchó los gemidos desde la cocina.

Rose se estiró y dijo:

—St. Paddy no está contento allí.

—Supongo que no.

—Parece triste.

—Sí, pero recuerda lo que dijo el criador. Tenemos que ser un poco duros.

—Tienes razón. Estoy segura de que enseguida parará.

Daniel le acarició el pelo mientras oían llorar a St— Paddy. El llanto destrozaba su corazón. Pensó que la noche anterior el perrillo habría dormido acurrucado con los otros perritos. Ahora estaría asustado estando tan solo, sin poder comprender por qué lo habían separado de todo cariño y atención.

—No puedo soportarlo —dijo Daniel.

—Yo tampoco.

—Voy a buscarlo.

—¿Estás seguro? Recuerda que aumentará de peso hasta ser enorme.

—Traeremos la caja y la dejaremos al lado de nosotros. Es la primera noche, y tiene que tener mucho miedo —dijo el, y se dirigió a la cocina.

Al entrar descubrió a St. Paddy asomado a la caja, ansioso por verlo. Daniel recogió la caja y el perro.

—Sólo por hoy.

Puso la caja cerca de la cama y se acostó, abrazándose a Rose.

St. Paddy empezó a llorar y Rose se rió.

Daniel la soltó y alargó la mano hacia el cachorro y lo acarició.

—Échate y vete a dormir.

Rose siguió riéndose.

—No le hagas caso a ella. No respeta mi autoridad, pero espero que tú sí. Échate, Paddy —Daniel se agachó más para acariciarlo.

El cachorro se inclinó hacia adelante y lamió la nariz de Daniel.

Rose miró por encima del hombro de Daniel.

—¡Oh, míralo, Daniel! Quiere dormir con nosotros.

—Se va a quedar en la caja.

St. Paddy puso la cabeza entre las patas y los miró.

—¡Oh, Daniel! ¿No te parte el corazón?

—Te está intentando dar pena.

—Has sido tú quien lo dejó salir.

—Pero siempre que duerma en su caja.

—Pero mira esa cara.

Daniel se dio la vuelta.

—No pienso hacerle caso. Se va a quedar en la caja, Rose.

St Paddy suspiró.

—Daniel.

—No, Rose.

St. Paddy intentó trepar a la cama, cuando perdió pie, se cayó para atrás.

Daniel gruñó y dijo:

—Ganas tú —y lo subió a la cama un rato.

Rose le acarició el hombro.

—Gracias.

—Pero no va a dormir aquí, puedes estar segura.

AFORTUNADAMENTE el tráfico no estaba tan pesado el sábado como un día de semana, pensó Maureen mientras conducía el viejo Ponüac hacia la zona oeste de Central Park.

Había sido muy amable por parte de los policías motorizados escoltarla hasta el apartamento de Bridget.

Esperaba no estar demasiado tiempo en el purgatorio por haber mentido a los policías diciéndoles que iba a aparcar en el apartamento de Bridget e iba a dejar el coche allí hasta el domingo, en que hubiera menos tráfico.

Una vez que se hubiera deshecho de los policías ella y Bridget irían a asegurarse de que sus hijos hicieran lo correcto.

La policía había reconocido el coche de Patrick cuando había entrado en Manhattan. Ella no se había dado cuenta de que la estaban alumbrando, pero cuando finalmente la sirena logró llamar su atención, pensó que sería porque se había llevado por delante dos cubos de basura al salir del garaje. Pero los oficiales no le mencionaron eso. Simplemente se ofrecieron a verla llegar sana y salva a Central Park. Incluso habían llamado a dos oficiales más, así que llevaba motoristas por delante y por detrás. Como si fuera una persona famosa. Esperaba que Bridget estuviera mirando por la ventana. Sería una forma de impresionarla.

ROSE se despertó una vez por la noche y sintió una nariz fría contra su mejilla. No era Daniel. Era el hocico de St. Paddy. Volvió a darse la vuelta para dormir. El poli era un corazón tierno, y a ella le encantaba.

La segunda vez que se despertó olió a café. Cuando abrió los ojos vio que Daniel le pasaba una taza delante de los ojos.

Ella le sonrió.

—Buenos días.

—Buenos días —él dejó la taza en la mesilla.

—¿Dónde está St. Paddy?

—Tomando el desayuno.

—Gracias, Daniel.

—De nada.

—¿Sabes? Anoche me pareció que había una cosa peluda entre nosotros. Debe de haber sido un sueño.

—Era un sueño. Ese cachorro ha estado bajo mi control.

—¡Uh! —ella tomó la taza de la mesilla y sorbió—. Está perfecto. Me estás malcriando, ¿sabes? Normalmente hago café instantáneo.

—Cuando estés conmigo no lo harás. He arrestado a gente por menos que eso.

—¿Ha traído sus esposas, oficial?

Él se cruzó de brazos y la miró seriamente.

—Primero me pides una marca y luego las esposas. ¿Quieres que llame a la brigada anti-vicio?

—Sólo si tú solo no puedes manejar la situación.

Él descruzó los brazos y se acercó a la cama.

—Eso parece un desafío.

—¿Estás dispuesto?

Él le quitó la taza y la dejó en la mesilla. Luego la echó hacia atrás.

—Yo diría que sí. Considérate en arresto domiciliario —dijo él, y se echó encima de ella.

—¿Es así como haces que se rindan todos tus prisioneros?

—Sólo los sexys —contestó él, echándose a un lado y metiendo la mano entre las piernas de ella.

Él la empezó a acariciar y explorar de un modo que terminó excitándola inmediatamente.

—Ven aquí, semental irlandés —le dijo ella.

Luego lo besó y manipuló el cinturón de Daniel. Él le sujetó la mano. Cuando ella intentó librarse de la mano de él, éste le dijo:

—No seduzcas al cocinero.

—¿Estás cocinando algo?

—Sí, lo he puesto a fuego lento. Pero se va a arruinar si me vuelves a meter en ese juego.

—Me da igual que se arruine la comida.

La respiración de Daniel se notaba pesada.

—¿Sabes una cosa, chica sexy? A mí también.

Con una risa triunfante, ella empezó a desabrocharte los pantalones, pero él le quitó la mano.

—Yo puedo hacerlo más rápido.

—Entonces hazlo, Daniel.

Y lo hizo, maravillosamente. Mientras la llevaba nuevamente al paraíso, ella apenas aspiró el olor a quemado que venía de la cocina.

—ME METES en un aprieto viniendo a mi apartamento con ese séquito —dijo Bridget cuando Maureen había tomado ya la autopista ochenta y siete a cuarenta kilómetros por hora—. Pensé que venía a verme el mismo Papa.

—¡Oh! Y supongo que estás acostumbrada a que te venga a ver el Papa para tomar el té.

—Podría venir.

—Si, el día que el Papa use calzoncillos con el emblema nacional irlandés.

—¿En qué estás pensando que hablas de los calzoncillos del Papa? Es un sacrilegio.

—Es la primera vez que lo pienso, pero, ¿crees que usará slips o calzoncillos de pierna?

Bridget gruñó.

—No quiero pensar en ello. Ni un minuto más.

—Calzoncillos de pierna.

—No lo he oído. ¡Y no pises la línea! Conduces como una vieja.

—¡No es cierto! ¡Y tú no conduces siquiera! Así que, no digas nada, Bridget Hogan. Yo me ocupo de este vehículo.

Bridget se llevó las manos a la cabeza.

—¡Jesús, María y José! ¿En qué me he metido?

—Si mal no recuerdo tu hija es la que lo ha provocado todo, así que no te hagas la chula conmigo.

—La culpa la tiene la tele. Ha corrompido la moral de toda una generación. Maureen, simplemente tienes que conducir más deprisa.

—Si sigues gritando vas a ponerme nerviosa.

—Deberías estar nerviosa. Pensé que habías dicho que sabías conducir.

—¡Estoy conduciendo!

—¿Tienes carnet de conducir?

—Tú no me has preguntado eso, ¿no?

Bridget gimió y se hizo la señal de la cruz.

—Vamos a morir. Me voy a matar en un accidente de coche, me va a incinerar la misma mujer que arruinó mi vida. Supongo que eso es normal, después de todo. No debí confiar en una mujer que arruinó la reputación de una amiga sólo por un pequeño accidente con una lámpara para broncearse.

—¡Pequeño accidente! ¡Tuve quemaduras de segundo grado!

—¡Debiste ponerte la loción equivocada!

—La loción no era buena, y tú bien lo sabes.

—Yo no lo sabía.

—¡Mentirosa! ¡Mentirosa! —dijo Maureen.

—No te voy a escuchar —dijo Bridget, y se puso a cantar tapándose las orejas.

—Me da igual —dijo Maureen.

Y condujo en silencio unos kilómetros más hasta que se dio cuenta de que quien tenía las indicaciones para llegar era Bridget.

—¿Vas a decirme dónde tengo que girar?

Bridget no le respondió.

—Será mejor que me lo digas, o me saldré de la carretera en cualquier sitio y aparcaré.

—Yo… Mmm… Creo que había una hilera de árboles a la derecha de la autopista cuando doblábamos. Sí, una hilera de árboles.

—Pero realmente no lo sabes, ¿no? ¡Estamos intentando cazar a un ganso salvaje y tú no tienes ni la menor idea de dónde está el ganso!

—¡Sí lo sé! Sólo que no estoy segura…

—Voy a matarte, Bridget Hogan. En realidad, creo que te…

—¡No quites las manos del volante, por el amor de Dios!

—¡Ja! —Maureen volvió a poner las manos en el volante y aumentó la velocidad un poco—. ¿Estás asustada, no?

—He visto a mi querida madre bajando del cielo para encontrarme. Vi las puertas del cielo y oí la voz de San Pedro. Yo…

—¡Ya está bien! Dime una salida. ¡Una salida! Estoy cansada de esta carretera y de todos estos que me van adelantando a una velocidad de vértigo.

—Apuesto a que deben de estar hartos de ti. —murmuró Bridget—. ¡Ésa! Creo que esa es la salida. ¡Y hay una hilera de árboles!

—Había tres árboles a lo largo de esta carretera. Esta salida no es diferente a otras.

—Sal en esta salida, Maureen.

—Probablemente nos vas a hacer entrar en una zona de vacas pastando, pero voy a salir —dijo Maureen y giró el viejo Pontiac haciendo rechinar los frenos.

—¡No dobles tan bruscamente, Maureen!

Maureen siguió. Estaba asustada, pero no pensaba demostrárselo a Bridget.

—¿Conoces esas inscripciones en los camiones grandes? ¿Esas que ponen «Giros amplios, permanezca a mayor distancia de seguridad»?

—Por si no te has dado cuenta, tú no estás conduciendo un camión.

—Lo sé, pero la próxima vez pondré un cartel así en el coche.

—¡No habrá una próxima vez! ¡Eres el terror de las carreteras!

—¡No! —dijo Maureen, y enseguida hizo una mueca maliciosa y dijo—: Además, estoy empezando a pasármelo bien.

DANIEL había insistido en freír otra loncha de bacon para acompañar los huevos escalfados. Rose estaba sentada a la mesa de la cocina mirándolo, con su segunda taza de café en la mano.

—Hacía mucho que no me sentía tan feliz —dijo ella.

—Así me gusta que estén las víctimas de mi comida envenenada. Felices e indefensas.

—Estoy empezando a sospechar que eres un cocinero estupendo.

—Autodefensa. La mayoría de las mujeres que he conocido no se meterían en la cocina ni muertas, y a mí me gusta la comida casera.

—Y tú pensaste que yo era diferente cuando te invité a cenar. Lo siento, Daniel. Espero que eso no haya sido parte del atractivo.

Daniel se acercó a ella con un plato de huevos con bacon y lo puso frente a ella.

—Tiene una pinta estupenda.

Él puso las dos manos en la mesa y acercó la cara a ella.

—Tu atractivo no tenía nada que ver con el arte culinario.

—Tú sólo querías llevarme a la cama.

—Si.

—Algo puramente físico.

—Sí. Y tú también, Rosie, confiésalo.

—Lo confieso —ella le tomó la cara con las manos y pensó en la idea inicial de pedirle que fuera el padre de su hijo. No del hijo de los dos, sino de ella sola. ¡Qué idea tan ridícula! Pensó en confesárselo en aquel momento, pero desistió. Podría reírse, o… Le parecía que aquella proposición era algo muy burdo comparado con lo que habían encontrado juntos, y no quería arriesgarse a poner una nota amarga en aquella gloriosa armonía que habían creado juntos.

—¡Y la parte física ha sido maravillosa! —dijo ella—. Pero ahora…

—Ha resultado un poco más profundo que eso. Sí, así es —dijo él, y le dio un beso tierno en los labios—. Deberíamos hablar sobre esto hoy probablemente. Pero tomemos el desayuno antes de que se enfríe.

«Sí, hoy», pensó ella.

Hablarían del futuro mientras se hacían tiempo para hacer el amor.

Ella dejó la servilleta en la mesa y dijo:

—Me siento terriblemente decadente tomando el desayuno a las once de la mañana.

—Es culpa tuya.

Daniel se sentó a la mesa con su plato.

—¿No hablabas en serio cuando has dicho lo de las esposas, no? —dijo él, con el tenedor en el aire.

Ella se rió.

—Estás realmente preocupado de que sea una especie de perversa, ¿no?

—No —él hizo una pausa—. Bueno, puede ser. En realidad no nos conocemos tanto.

—Será estupendo irnos conociendo, ¿no?

—Sí —dijo él—. Siempre que lo que vayamos descubriendo no sea muy retorcido.

—¡Oh, Daniel! Creo que el sexo regular contigo va a ser muy excitante sin necesidad de látigos y cadenas.

Él suspiró aliviado.

—Estabas bromeando con lo de las esposas.

—Sí —ella masticó y tragó—. Más o menos.

—¿Cómo es eso?

—Nunca he conocido a un hombre que tuviera esposas. Podemos jugar con ellas.

Él la miró con un brillo de excitación en los ojos.

—Tienes una mirada inocente, pero por debajo hay siempre una incitación…

—¿Al pecado?

—Supongo que sí. Tenemos un desayuno estupendo frente a nosotros, y hasta hace dos minutos me estaba muriendo de hambre. Ahora no puedo pensar en otra cosa que en volver a la cama contigo.

—¿Con las esposas?

—¡Sí! ¡Maldita sea! Probablemente con las esposas o algo así. ¡Me estás transformando en un animal!

Ella le sonrió.

Él dejó el tenedor sobre la mesa y apartó la silla para ponerse de pie.

—Supongo que el desayuno va a enfriarse.

—Supongo que sí —ella comenzó a levantarse de la mesa, pero inclinando la cabeza de lado dijo—: Esa sirena parece estar cada vez más cerca.

—Sí. Debe de ser el viejo Tim poniendo más multas —él se puso de pie, dejando a la vista una erección debajo de la tela del vaquero—. Ven conmigo, Rosie.

—Daniel, esa sirena está muy cerca realmente.

—Debe de ser en…

El sonido de la sirena inundó la cocina. Se tomaron de las manos y fueron a la sala a mirar por la ventana.

Un viejo Pontiac acababa de llegar a la casa, seguido de un coche de policía con la sirena y las luces puestas.

—¡Dios mío! —dijo Daniel.

—¿Sabes quién es?

—Me temo que sí —contestó él, cuando el Pontiac frenó abruptamente en medio del barro del sendero que conducía a la casa—. Es mi madre.

‡
Capítulo 12

ROSE miró el Pontiac horrorizada cuando se abrió la puerta del copiloto.

—Y mi madre —dijo.

—Escoltadas hasta la puerta de tu casa por mi viejo amigo Tim —agregó Daniel yendo hacia la puerta—. ¡Dios Santo! ¡Podría haberse matado! ¡Y por supuesto podría haber matado a tu madre y a varios miles de personas!

Rose lo siguió.

—No sabía que tu madre sabía conducir.

—No sabe conducir —él abrió la puerta—. Por si no te has dado cuenta, ha golpeado mi coche.

—Ya lo he visto —dijo ella, siguiéndolo.

Daniel empezó a ir hacia las mujeres.

—Siempre lo ha pasado muy mal tratando de deducir cuál era el freno y cuál el acelerador,

—¡Esto no puede ser real!

—Mira el lado bueno de las cosas. Tim la arrestará probablemente.

—¡Daniel! —ella se apuró detrás de él—. ¡No podemos dejar que Tim arreste a nuestras madres!

—Es posible que no tengamos elección. Me aterra pensar cómo habrá quedado tu hermoso pueblecito después de pasar por él mi madre con su Pontiac. Yo… — Daniel se detuvo tan de repente que Rose se chocó con él. Y entonces dijo en voz baja y tensa—: Mira esto. Tim está guardando el talonario de multas. Mi madre lo ha convencido de que no la multe —Daniel siguió su marcha—. Creo que voy a tener que hablar con mi amigo Tim.

Rose le sujetó el brazo.

—¿Vas a pedirle que multe a tu madre?

—¡No! ¡Voy a protestarle por la mía!

—Espera Daniel. Tenemos problemas más graves que tu multa. Actuemos amablemente, como si nos alegrásemos de ver a nuestras madres, y de volver a ver a Tim.

—¿Se supone que tengo que alegrarme de que mi madre arriesgue su vida y la de Bridget, haya hundido el guardabarro de mi coche y haya corrompido a un oficial?

Ella no quiso decirle que él también había intentado corromper a ese oficial.

—No vamos a conseguir nada si nos ponemos a gritar todos.

—Yo quiero chillar–se quejó él.

—Bueno, no lo hagas. Al menos hasta que averigüemos qué están tramando nuestras madres.

—Lo hago sólo por ti, Rosie.

—Gracias, déjame a mí primero.

—¡Mamá! ¡Señora O'Malley! ¡Qué alegría veros!

Las dos mujeres la miraron con gesto poco amistoso.

—¡Y es un placer volver a verte, Tim!

—Pense que debía custodiar a estas señoras hasta su destino —dijo Tim.

Daniel dijo detrás de Rose.

—Seguro que les has dado un trato especial, usando esas luces y esas sirenas.

Tim se puso colorado.

Rose le dio un codazo en las costillas.

—No te preocupes por eso, Daniel —dijo Maureen—. Lo he aclarado todo. Ya ves, sin tu padre, el oficial Tim no estaría aquí.

—No lo digas así, Maureen. Suena como si Patrick hubiera hecho el tonto con la madre del oficial Tim.

—¿Mi Patrick? ¡Nunca! Lo que pasó con Patrick fue que recibió una bala en lugar de recibirla el padre de Tim, antes de que Tim existiera. Simplemente le conté toda la historia a Tim, así que naturalmente no podía ponerle una multa a la viuda de Patrick O'Malley.

—¿Y qué pasa con el hijo de Patrick O'Malley, oficial Tim? —preguntó Daniel—. Tú me has puesto una multa, por si se te olvida.

—Entonces no sabía lo de la bala. Sabía que alguien le había salvado la vida a mi padre hace mucho tiempo, pero no me acordaba de quién era —dijo Tim, y con un gesto de satisfacción agregó—: Ahora me acuerdo.

—Y ahora que te acuerdas —dijo Daniel cuidadosamente—. ¿Qué me dices de la multa?

—Lo siento, hermano, ya la he enviado. Pero sí quieres ir a la Dirección de Tráfico, quizás podamos hacer algo.

Daniel suspiró.

—Da igual. Supongo que el condado puede aprovechar el dinero.

—Lo que me recuerda que tu madre ha dicho que tú te encargarías de los daños.

—¿Te refieres a mi coche?

—No, se trata del cartel de Bienvenida del pueblo, con la población y la fecha en que fue fundado y todo eso. Es decir, era el cartel de Bienvenida al pueblo. Ahora servirá para leña.

—¿Algo más?

—Un par de canteros de la acera de la calle principal.

—¿Ha conducido por la acera?

—Bridget me distrajo, gritando como una posesa.

—¡Porque te ibas a chocar contra una estatua de bronce!

—El daño no fue demasiado. No había flores plantadas. Lo más importante es la señal, pero probablemente tengas un seguro que te lo cubra.

—No —contestó Daniel mirando a su madre—. Nadie pensaba que ese coche estuviera en la carretera. Ni en el cantero.

Rose dio un paso y dijo:

—Yo lo pagaré.

—¡Oh, no! No lo harás —dijo Daniel mirándola con una mirada de advertencia—. Es mi madre.

—Pero Daniel, eso puede ser muy caro. Creo que deberías…

—Creo que deberías dejarlo —dijo Daniel serenamente, pero con un tono peligroso.

Ella se dio cuenta de que no debía seguir insistiendo. Aquel era un tema espinoso entre ellos.

—De acuerdo —dijo Rose.

—Bueno, entonces nos veremos más tarde —dijo Tim, yendo a su coche patrulla.

Cuando el coche de policía se había marchado, Daniel le dijo a su madre.

—¿Qué diablos tienes en la cabeza? ¡Podrías haberte matado!

Rose sabía que él estaba que tronaba, y que ella no debía interferir.

—¡Casi nos mató a las dos! —exclamó Bridget.

—No me extraña. ¿Qué tienes que decir, mamá? — dijo Daniel.

—No quiero que ningún nieto mío sea un bastardo, mientras yo viva.

Rose sintió un nudo en el estómago. Miró a su madre aterrada y entonces supo que la había vendido.

Daniel miró a Maureen.

—¿De que diablos estás hablando?

—¡No puedo creer que hayas estado de acuerdo en hacer semejante cosa, Daniel Patrick O'Malley! Pero después de que descubrí que me habías mentido acerca de dónde estabas este fin de semana, ya no podía confiar en ti. Esta descarada mujer debe de haberte convencido.

Bridget le sujetó el brazo a Maureen.

—¡No hables de ese modo de mi hija! ¡Tú no tienes vergüenza! Buscando de ese modo una esposa para el golfo de tu hijo.

—¡Eh! —dijo Daniel.

Maureen lo ignoró y dijo:

—¡Yo pensé que era una chica irlandesa decente!

—¡Y lo es!

—¡Es una…!

Bridget le dio un bofetón a Maureen. Esta perdió el equilibrio durante un segundo.

—¡Mamá! —gritó Rose yendo hacia su madre.

—¿Así que quieres otra pelea, eh? —le dijo Maureen yendo hacia Bridget después de recuperarse.

Daniel la frenó antes de que pudiera pegarle. Y Rose sujetó a Bridget.

—Entonces, ¿estás de acuerdo en darle a Rose el hijo que desea, sin casarte con ella?

Daniel se quedó alucinado.

—Mira, ya está bien. No tengo ni idea de lo que estás hablando y no estás haciendo nada para ayudar a…

—¡Oh! ¿O sea que ella no te ha contado su plan? No importa. Bridget fue lo suficientemente buena como para contármelo. Rose no quiere un marido, Daniel, pero sí quiere un bebé. Y tú eres el elegido para ser su padre, te lo haya dicho o no.

—No te creo. Rose no haría algo así.

El corazón de Rose se rompió.

—Pregúntaselo —insistió Maureen.

Daniel soltó a su madre, luego miró a Rose confundido.

—Mi madre no ha entendido nada, lo sé, pero…

—Nada, no —dijo Rose rogando comprensión con la mirada— En un primer momento yo estaba buscando un hombre que fuese el padre de mi hijo, aunque no tenía intención de casarme con él, ni con ningún otro por ello. No quería ir a un banco de esperma y arriesgarme a la posibilidad de que el donante fuera un tipo de persona que a mí no me gustase, así que estaba buscando a alguien que… —de pronto sintió que no tenia el suficiente valor para seguir.

—Sigue —le dijo él en un tono tenso.

—Que estuviera de acuerdo conmigo en darme un hijo sin ningún tipo de ataduras.

—¿Y pensaste que yo iba a estar de acuerdo en eso? —la mirada de Daniel la hacía pedazos.

—Yo… antes de que te conociera realmente, pensé… Pero no después de descubrir qué tipo de hombre eres, Daniel. ¡El estar contigo me ha hecho replantearme todo! ¡Ahora ni se me pasaría por la cabeza semejante cosa! ¡Nunca, jamás!

—¿Cuándo has cambiado de opinión? —le preguntó él—. Sé más específica.

—En algún momento… Ayer.

—¿Antes de darle un baño a Paddy o después?

Ella desvió la mirada.

—Después.

—¡Qué bien! Después de conseguir lo que querías, quieres decir… No me extraña que me hayas llamado un semental irlandés esta mañana. Eso es todo lo que he sido para ti. ¿No es cierto?

—¡No! —exclamó Rose, con la cara roja—. ¡Daniel, delante de nuestras madres, no, por favor!

—A una chica con ideas tan modernas como tú no debiera importarle.

Rose se sintió perdida.

—Estamos aquí para exigir que vosotros dos os caséis y que le deis a nuestro nieto un hogar como corresponde —dijo Bridget.

—A pesar del problema nuestro de tener que estar emparentadas —dijo Maureen.

—Bueno. Lamento decepcionar a unas damas tan fervientemente católicas, y sé lo feliz que te hubiera hecho la unión de nuestras familias, mamá. Pero me temo que no hay ninguna posibilidad —dijo Daniel—. El novio está con demasiado dolor de estómago para proponerlo.

—Daniel, ¡por favor no hagas esto! —dijo Rose.

—¡Oh! Me parece que ya está hecho —dijo Daniel dedicándole una mirada despiadada—. Tú has conseguido exactamente lo que querías. No tener ninguna atadura. Ni siquiera voy a cobrarte una tarifa por mi papel de semental.

QUINCE minutos más tarde, Daniel se fue con su madre en el Pontiac. Rose acordó llevar a su madre en el coche de Daniel, luego aparcarlo en el garaje del apartamento de Daniel, y tomar un taxi hasta su casa. Él no había sugerido la idea de que subiera a hacerle una visita. Ni que fueran a verse nuevamente.

Por lo tanto, ella tuvo que postergar su regreso a la ciudad hasta que dejara de llorar, lo que le llevó bastante tiempo.

Su madre había empezado a llorar con ella también mientras estaban sentadas frente a la mesa de la cocina. St. Paddy estaba sentado entre ellas, con cara de preocupación. Cada tanto gemía y empujaba el hocico contra la pierna de Rose.

—Tengo que dejar de llorar —dijo Rose, sonándose la nariz—. Estoy poniendo nervioso a St. Paddy.

—¿St. Paddy? ¿Y tu pobre madre? ¡Soy un desastre!

Rose miró la cara llorosa de su madre.

—¡Sí, eres un desastre!

—Gracias por estar de acuerdo conmigo. Entonces, ¿realmente lo amas?

Rose asintió con la cabeza y volvió a sollozar.

—¿Y si Maureen y yo no hubiéramos venido habrías fijado la fecha?

—Yo… No lo sé seguro. Pero parecíamos estar moviendonos en esa dirección —Rose hundió la cara en sus manos—. ¡Oh, mamá! Él es exactamente lo que quiero. Nunca pensé que encontraría un hombre que me hiciera cambiar de opinión acerca del matrimonio, pero Daniel lo ha hecho. Y ahora…

—Es todo culpa mía —dijo su madre, muy afectada—. Si no hubiera metido la nariz donde no debía, todo hubiera ido bien. Excepto, por supuesto, el que tuviera que emparentarme con Maureen.

—No ha sido toda culpa tuya. Yo debí decírselo a Daniel en el mismo momento en que abandoné mi idea inicial. Se habría enfadado entonces, pero tal vez podría haberle hecho comprender que ya no quería aquello. O quizás no. Un hombre como Daniel hubiera odiado una idea como aquélla. ¡Es por eso mismo por lo que lo amo! Es todo tan confuso…

Bridget alargó la mano y la puso encima de la de Rose.

—La idea de ser madre soltera nunca fue buena para ti, Rose. La maternidad es algo que está bien para ti, pero también el tener un marido. Sólo tenías que encontrar el hombre para ello. Porque yo no lo haya encontrado no significa que tú tampoco lo tengas que encontrar. ¡Yo era tan joven cuando me casé con tu padre! Demasiado joven para darme cuenta de que no teníamos nada que ver el uno con el otro; sólo compartíamos mi belleza y su dinero.

Rose suspiró y dijo:

—Parece que he arruinado la oportunidad con este hombre en particular, y no creo que haya muchos como él.

Bridget le apretó la mano.

—¿Te ama él?

—Estaba empezando a amarme. Estoy segura, pero el amor nuevo puede derrumbarse muy fácilmente. Y yo… bueno, estaba divirtiéndome fingiendo ser un poco más lanzada de lo que en realidad soy. ¡Ni hablar de lo que habrá deducido ahora! ¡Ni qué imagen se va a hacer de mí!

—Rose, tengo que preguntártelo… —dudó Bridget—. Teniendo en cuenta lo que habéis hablado en el jardín del frente de la casa, ¿hay alguna posibilidad de que estés embarazada?

La repentina alegría que sintió Rose fue seguida de tristeza.

—Lo dudo. Me encantaría estarlo, pero… —se puso colorada, pero decidió que si su madre tenía la valentía de preguntar, ella tendría la valentía de contarle—. Hemos hecho el amor sin ninguna protección una sola vez. Sería mucha casualidad.

—¡Ah! Pero es un irlandés.

—Eso es lo que él ha dicho.

—Creo que debieras ponerte en contacto con él cuando vayamos a la ciudad. Convencerlo de que no estabas pensando las cosas con claridad cuando te propusiste aquello.

Rose negó con la cabeza.

—No. Ya se lo he dicho al principio, y si insisto en eso, pensará que sigo buscando lo mismo, porque la primera vez no fue posible quedar embarazada. No puedo llamarlo.

—¡Ése es tu obstinado orgullo irlandés!

Rose sonrió.

—Sé que soy sólo a medias irlandesa, pero parece la mitad más potente.

—Por supuesto, niña.

Recordó que Daniel la había llamado así. ¡Y cuántas cosas más recordaría! Se le partía el corazón.

—Podría llamarlo yo —dijo Bridget.

Rose protestó:

—¡No! ¡Ni se te ocurra! Tienes que prométerme que no te meterás en esto.

—Pero…

—¡Prométemelo!

—De acuerdo. Te lo prometo.

EL SILENCIO en el Pontiac era opresivo, interrumpido solamente cuando Daniel puso gasolina y le preguntó a su madre si necesitaba bajar a refrescarse. Ella dijo que no. Daniel puso gasolina y juró para sus adentros.

Además de otras cosas, su madre había estado conduciendo con el depósito casi vacío. Era un milagro que hubiera llegado a la cabaña de Rose sin quedarse colgada.

Abandonaron la estación de servicio y continuaron el viaje. Daniel puso la radio. Cambió de emisora varias veces, pero siempre encontraba canciones de amor. Él no quería canciones de amor. Lo que necesitaba era olvidar. Pero tenía que llevar a su madre a casa y atravesar una autopista de Nueva York. La idea de imaginarse a su madre conduciendo por esas carreteras le ponía los pelos de punta. Pensó que lo había hecho por él, así que decidió no decir nada. No obstante, la semana siguiente vendería el coche.

—Deberías alegrarte de conocer la verdad, Daniel —dijo Maureen al final.

—Sí.

—No podía permitir que te metieras en algo así.

—Lo comprendo.

—Daniel, ¿qué has querido decir cuando has dicho algo así como que ella había logrado lo que quería?

—Nada —contestó él, apenado.

—¿Es posible que ella esté… embarazada?

—Probablemente no.

—¿Pero hay alguna posibilidad?

—Realmente, no.

—No me mientas, Daniel, Hay alguna posibilidad o no la hay. Ahora se venden esas cosas en cantidad de sitios. ¿Has usado los de látex o de ese otro material que anuncian?

Daniel suspiró. Primero descubría que Rose andaba detrás de un donante de esperma y no de un amante, y ahora su madre quería hablar con él acerca de sus preservativos.

—¿Y, Daniel?

—¿Sabes qué, mamá? No vamos a hablar del asunto. Ahora, no. Y tampoco en el futuro. Lo que ha pasado entre Rose y yo es cosa de Rose y mía. Ya te he pedido más de una vez que no te metas en mis cosas.

—Pero cuando Bridget…

—Comprendo por qué has sentido la necesidad de advertirme, pero ahora quiero que dejemos ese tema. Para siempre.

—Daniel estás apretando el volante como si quisieras partirlo en dos. ¿Estás enamorado de esa chica, entonces?

—Déjalo, mamá. ¡Ya mismo!

—De acuerdo, ¡Dios mío! Nunca te he visto así.

‡
Capítulo 13

MAUREEN volvió a mirar la nota antes de subir al barco de excursiones el martes por la mañana.

«Dentro del Museo de la Estarna de la Libertad, al lado del pie. El martes al mediodía».

B.H.K.

Ella le había prometido a Daniel no meterse en sus cosas ni en el asunto de Rose. Pero no le había prometido no visitar la Estatua de la libertad. ¿Y si se encontraba a Bridget allí, y Bridget mencionaba el tema? ¿Tenia la obligación de mantener la boca cerrada y no contestarle? Sería un poco grosero por su parte.

Cuando Patrick vivía, le encantaba aquel paseo. Había algo maravilloso en aquella mujer tan enorme y magnífica a la entrada de uno de los puertos más importantes del mundo. Maureen siempre había pensado que la Organización Nacional de Mujeres tendría que haberla usado como símbolo del poder de la mujer.

Justamente su presencia allí tenía que ver con Daniel y Rose, y también con el poder de la mujer.

Cuando el barco se acercó a la estatua de cobre gigante, Maureen fue hacia al frente del barco. Su pelo se despeinó con el viento. Se sintió como Bárbara Streissand en Funny Cirl cuando cantaba Nobody's Gonna Rain on My Parade.

El corazón de Mareen estaba henchido de orgullo y decisión, y sintió de pronto un nuevo sentimiento: la hermandad.

Cuando el barco atracó, Maureen se dirigió hacia el museo. Sabia cuál era el sitio exacto al que se refería Bridget en su nota. Dentro del edificio había un pie gigante del mismo tamaño del de la estatua, sólo que el cobre estaba lustroso en lugar de estar verde por el contacto con el aire y la humedad.

Maureen encontró a Bridget de pie al lado de aquella reproducción.

—O sea que has venido —dijo Bridget.

—Por supuesto que he venido. Había que hacer algo.

—Exactamente. Por nuestros hijos y nuestro futuro nieto.

Maureen se llevó la mano al corazón.

—¿De verdad piensas que Rose está esperando familia?

Bridget se acercó más a Maureen y le susurró:

—Han tenido una relación sexual sin preservativo.

—¿Sin preservativo? —exclamó Maureen en voz alta.

—¡Jesús, María y José! ¡No grites tanto! —le dijo Bridget, tapándole la boca.

Maureen se quitó la mano de Bridget de la boca.

—No he gritado.

—Sí.

—No.

Maureen se dio cuenta de que Bridget estaba aguantando la risa. Entonces Maureen se empezó a reír tontamente. Y Bridget enseguida soltó la risa también. Así que les dio un ataque de risa hasta hacerlas llorar.

—Nadie me ha hecho reír nunca como tú, Maureen. Creo que no me he reído tanto desde que vine de Irlanda.

—Nos lo hemos pasado muy bien allí, sí.

—Creo… Quizás debiéramos olvidarnos de aquello de la Rosa de Tralee.

Maureen asintió con la cabeza y dijo:

—Creo que es una gran idea.

—Tenemos algo más importante en qué pensar, que es en volver a reunir a Daniel y Rose.

—No será fácil. Daniel es un irlandés cabezón.

—Y Rose es una irlandesa tozuda. Pero he pensado un plan. Rose va a ir montada en la parte de atrás de un coche convertible el día de San Patricio, en el desfile. Una empresa irlandesa la ha contratado por su aspecto de irlandesa.

Maureen empezó a imaginarse el plan.

—Daniel va a estar en el desfile, o controlándolo.

—Para mi plan sería mejor que lo estuviera controlando. Si me dices quién es su jefe, le diré a Cecil que haga unas llamadas y lo arregle.

—¿Cecil? ¿Tu marido?

—Mi ex-marido. Conoce un montón de gente en cargos importantes aquí en la ciudad, Y aunque es inglés, no le gustaría que su hija tuviera un hijo fuera del matrimonio. Estoy segura de que puedo convencerlo para que nos ayude a tenderles una trampa a estos dos.

—¿Sabes? Rose y Daniel nos van a querer matar si se enteran de que estamos interfiriendo nuevamente — dijo Maureen.

—Lo sé. ¿Estás dispuesta a asumir ese riesgo?

—Sí, si tú también estás dispuesta.

—Entonces debemos sellarlo dándonos la mano secretamente.

Maureen levantó la mano, con la palma levantada, y recordó como si hubiera sido ayer aquel gesto olvidado durante treinta y siete años. Bridget chocó la palma con la suya, y luego entrelazaron sus dedos.

—Todas para una —dijo Bridget

—Y una para todas —terminó Maureen.

Luego apretó la mano de Bridget firmemente. Y ésta hizo lo mismo. Entonces, Maureen reaccionó inesperadamente con unas lágrimas en su rostro.

EL DÍA de San Patricio, Rose llevaba puesto un traje verde con una bufanda de piel, lo que la ayudaba un poco a resguardarse del frío en el convertible. Iba encima del maletero, así que estaba expuesta totalmente al aire frío mientras el coche bajaba la Quinta Avenida.

Había intentado prevenir el frío poniéndose una camiseta térmica debajo del traje, pero no había podido resolver el tema de las piernas, que era lo que le interesaba mostrar al representante de la cerveza. Después de años, se había acostumbrado a tipos como aquél. Y el representante de la cerveza Q'Hannigan pagaba muy bien, así que tendría que soportare! frío y la incomodidad a cambio de el lo.

En otro momento de su vida se habría alegrado de lo que iba a cobrar, porque aquello le podría permitir realizar sus proyectos, pero ahora sentía que ya no le interesaba tanto irse a la casa de campo; e incluso le costaba mucho dibujar la tira cómica en aquel momento.

Gracias a los años de entrenamiento en aquella profesión podía sonreír y saludar a la multitud reunida para mirar el desfile.

Sin embargo ella estaba tan fría como el tiempo. Había deseado que llamara Daniel, pero él no la había llamado.

Parecía una ironía del destino: Aquel día estaban rodeados de policía montada. Pero Daniel no estaba entre el grupo que encabezaba el desfile. Había más policías montados controlando el evento. Ella los miró a todos, pero no vio a Daniel. Si lo hubiera visto tal vez, él la habría ignorado. Y no sabía cómo habría hecho para sonreír en ese momento.

Cuando el final del desfile llegó a la Catedral de San Patricio, Rose miró a la derecha, y le pareció reconocer al hombre montado a caballo que patrullaba aquel bloque.

¡Dios Santo! ¡Era él! Conocía perfectamente el porte de aquellos hombros, el contorno de esas caderas. Su corazón comentó a acelerarse.

Entonces, desde su izquierda oyó un grito que le resultó familiar.

—¡Debí de imaginarme que estarías aquí acaparando la visión, Maureen Fiona!

Rose se dio la vuelta con una sensación de inevitabilidad, y vio a su madre en las escaleras de San Patricio, intentando empujar a la madre de Daniel para quitarle el sitio. Rose cerró los ojos y rogó que aquello fuera una alucinación provocada por el estrés y el frío.

—¡No me empujes, Bridget Hogan! ¡Te estás metiendo en mi sitio!

La gente se rió y Rose gruñó.

Miró a Daniel para ver cómo reaccionaba. Daniel no la ayudaría. Parecía una estatua, oculta tras unas gafas oscuras, un casco azul, concentrado en el desfile, ignorando la pelea de las dos mujeres.

Rose se inclinó hacia adelante, como queriendo aumentar la velocidad del coche con aquel movimiento. Pero la Ley de Murphy no fallaba, y el coche se paró en aquel momento.

—¿Has venido en coche hasta aquí, Maureen? —dijo Bridget en voz alta—. Supongo que no, ya que no he visto tu coche aparcado en las escaleras de la catedral.

—¿Sabes que te digo? Mira, mira, ¡esto es lo que hace Piolín! —dijo Maureen e hizo un gesto obsceno.

—¡Oh, Dios Santo! —dijo Rose, poniéndose colorada. Seguramente Daniel estaba pasándolo fatal.

El conductor del coche en el que iba Rose se rió.

—¡Qué espectáculo! No hay nada como una pareja de viejas irlandesas. Probablemente han estado bebiendo nuestra cerveza. Con suerte, empezarán con los puñetazos.

A Rose se le hizo un nudo en el estómago ante la perspectiva de una pelea de las madres. ¡No serian capaces de empezar una pelea en la catedral de San Patricio!

Pero sí fueron capaces.

—¡Te voy a dar Piolín! —dijo Bridget—. ¡Toma, cara de oveja vieja!

—¡Y tú, bruja, más que bruja!

—¡Esta vez no te escaparás!

Cuando empezaron los puñetazos y la gente hizo un corro, Rose se fue bajando a gatas del convertible, maldiciendo su falda corta.

—Déjame bajar —le dijo al conductor—. Tengo que hacer algo.

—¡Eh! ¡No es asunto tuyo! —le dijo el conductor—. Deja que lo solucione la policía.

—No voy a discutir esto contigo. Déjame bajar o treparé por encima de ti.

Diciendo algo acerca de la loca irlandesa, el conductor abrió la puerta, se bajó, y ayudó a Rose a bajar.

—Gracias, vuelvo enseguida —la gente había hecho un corro alrededor de las dos mujeres y no las podía ver, pero con seguir los insultos y los ánimos que les daba el público era suficiente.

Se abrió camino y sujetó a su madre por el hombro.

—¡Para ya mismo! —le gritó.

Bridget ni la miró.

—Todavía no, niña. Hasta que deje esto aclarado.

—¡Para, mamá!

Rose sujetó a su madre por la cintura y tiró con todas sus fuerzas. No consiguió nada, excepto que su falda se le levantase de un lado. Desde un rincón, vio que un caballo se abría paso entre la gente. Daniel se bajó del caballo y separó a las dos mujeres con la misma profesionalidad que usaba en su trabajo. Por alguna razón, aquella vez las mujeres se quedaron separadas. Daniel miró a su madre, abrió la boca para decir algo y la cerró, negando con la cabeza.

Con el abrigo sin botones, Maureen jadeaba. También sonreía.

—¡No te quedes ahí como si no tuvieras lengua, Daniel! —le dijo su madre—. Es hora de que hables con la mujer que amas.

Con un grito de sorpresa, Rose miró a su madre, que también estaba hecha una pena, pero que sonreía también.

—Vosotros dos habéis hecho que representemos esto.

La gente empezó a murmurar y a reírse al oír sus palabras.

—Había que hacer algo, teniendo en cuenta que vosotros dos sois demasiado cabezones para poneros en contacto entre vosotros.

Rose se giró para mirar a Daniel. Él también se había vuelto para mirarla.

—Propongo que las matemos —dijo Rose furiosa—. Ningún juez nos puede culpar.

—La muerte es demasiado suave para estas dos. Es mejor que las torturemos primero —dijo él.

—¡Ya nos habéis torturado bastante a vuestra manera! —dijo Maureen—. ¡Ahora dejaos de dar vueltas y casaos, así podéis darnos el nieto que tanto queremos!

—¡Bien dicho, Maureen! —dijo Bridget yendo hacia Maureen y poniéndole un brazo alrededor de la cintura— Espero no haberte hecho daño realmente, he intentado tener cuidado.

—¡Oh! ¡Si! —dijo Maureen riendo.

Rose sintió que se le aflojaban las piernas. Miró a Daniel.

—¿Esto no es real, no? Estas son dos alienígenas disfrazadas de nuestras madres,

—O son eso, o están drogadas.

—¡Eh, chico! —gritó alguien del público—. Me parece que estas dos mujeres se han tomado una gran molestia por vosotros. ¿Vas a declararte a la joven, o no?

El corazón de Rose empezó a bombear aceleradamente.

—Mira, Daniel, yo…

—¡No lo dejes escapar, Rose! —dijo Bridget—, Tú me has dicho que lo amabas, y Maureen está convencida de que él está enamorado de ti. lo único que tienes que hacer es convencerlo de que te lo diga.

—¡Díselo! —gritó un testigo del público.

—¡Sí, díselo! —gritó otro.

La gente gritó a coro.

—¡Díselo! ¡Díselo! ¡Díselo!

Rose se tapó la cara avergonzada. El coro terminó con el silbato de la policía. Rose miró y vio que Daniel se quitaba el silbato de la boca.

Debía de estar furioso. Eso sí que era el fin de todo.

Pero entonces en el rostro de Daniel se dibujó una sonrisa.

—¿Cómo podéis creer que un chico puede declararse en medio de semejante jaleo? —le gritó a la gente.

Cuando todos se callaron, Daniel se volvió a ella e hincó una de las rodillas en el suelo.

—Rose Erin Kingsford, ¿quieres casarte conmigo?

—¡Oh, Maureen! —gritó Bridget—. ¡Se lo está proponiendo en las escaleras de la Catedral de San Patricio! ¡Es perfecto!

Rose se sintió mareada. Extendió una mano como para sentirse más estable, y Daniel se la tomó.

—Te amo —le dijo desesperadamente, en voz baja—. he sido un orgulloso y un cabezón idiota. Cásate conmigo, Rosie.

Elia se aferró a su mano temiendo caerse.

—Quítate esas gafas oscuras —le dijo en voz baja. Necesitaba mirarlo a los ojos.

Él se quitó las gafas. Sus ojos expresaban el compromiso de aquellas palabras.

—Será un honor casarme contigo, Daniel Patrick O'Malley.

—¡Oh, Bridget! ¡Voy a llorar! —dijo Maureen con un sollozo.

—¡Bésala! —gritó alguien.

—¡Buena idea! —dijo Daníel.

Se puso de pie y la estrechó en sus brazos.

—¡Daniel! —protestó ella, apartándolo—. Seguramente no está permitido que hagas estas cosas cuando estás de servicio.

—¡Ah! ¡Pero es el Día de St. Paddy, y yo soy irlandés! Dime que me amas, Rosie.

—Te amo, irlandés loco.

—Eso es todo lo que necesito saber.

Cuando la gente los volvió a animar, él le dio el beso que ella había añorado en todo aquel tiempo.

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Epílogo

HABÍAN apostado a cara o cruz y Maureen había ganado para que la proyección de diapositivas del viaje a Irlanda se hiciera en su apartamento, lo que significaba que tendría que contar con la opinión de Bridget para organizarla.

—Creo que debieras colgar el calendario de La Rosa irlandesa en la pared del teléfono —dijo Bridget—. Así puedes verlo cada vez que haces una llamada. ¡Y mira esto! Todavía no has enmarcado la tira cómica. La gente va a pensar que te da igual que tu nuera haga la tira de un periódico tan prestigioso.

Maureen controló el guiso de cordero y le contestó:

—¡Sabes bien por qué no lo he enmarcado! Con la boda y nuestro viaje a Irlanda, y los preparativos del bebé, he estado tan ocupada que apenas he tenido tiempo de respirar.

—Es tu falta de organización. Si aprovecharas mejor tu tiempo… ¡Oh! Suena el timbre… ¡Son ellos!

—¿Está puesto el proyector?

—Por supuesto. Aunque tenemos pocas fotos que valgan la pena.

—No he sido yo quien ha tirado todo el rollo.

—No, tú has sido la que has empezado a moverte mientras cantabas Mi salvaje rosa irlandesa, y te chocaste conmigo.

—No ha sido así.

—Sí.

—¡No!

—¡Ves lo que haces! Dejas a nuestros pobres hijos esperando fuera mientras me discutes.

—¡Es la puerta de tu casa! Hazlos entrar, ¡por el amor de Dios!

Maureen levantó la barbilla y dijo:

—¡Muy buena idea!

Rose y Daniel aparecieron radiantes de felicidad. Mientras se terminó de hacer la comida, Bridget les mostró las fotos. Maureen no se cansaba de mirarlas, aunque la mayoría estuviera fuera de foco. Habían planeado volver al año siguiente a irlanda.

La cena fue un éxito, aunque Bridget se quejó como de costumbre de que la comida de Maureen tenía mucha grasa. Pero se había comido todo. Maureen se alegraba de que Bridget hubiera engordado un poco. Se la veía más contenta en general.

A la hora del postre hablaron del tema favorito de las abuelas: su nieto.

—¿Habéis elegido el nombre? —preguntó Maureen.

Rose miró a Daniel.

—Será mejor que se lo digas —dijo Daniel

—¿Quiere decir eso que no vamos a estar de acuerdo con la elección?

—Es vuestro hijo, y podéis llamarlo Elmer Fudd si os da la gana. Pero estoy segura de que debéis de haber escogido nombres bonitos ¿Cuáles son? —preguntó Bridget.

Rose respiró profundamente.

—Si es niño, hemos decidido que se llamará Patríck Cecil.

—¡Eso está bien! —dijo Maureen, secándose una lágrima.

—No discutiré vuestra elección —dijo Bridget—. Cecil puede ser tu padre, pero no se merece eso.

—Y si es chica, se llamará Bridget Maureen.

—¿Ella primero? —gritó Maureen sin poder evitarlo—. ¿Entonces he perdido la apuesta?

Daniel carraspeó.

—Bueno, pensamos que era justo, mamá. Si el niño va a tener el nombre de papá, la niña debe tener el nombre de la madre de Rose.

—Bueno, no veo por qué. No tiene lógica.

—Por supuesto que no. Pero su razonamiento es brillante.

—Incluso hemos pensado en una combinación de los dos nombres —dijo Rose.

—Si —dijo Daniel—. Pero Maurit o Bridgeen no sonaban bien.

—Yo diría que no. Han hecho un buen trabajo con los nombres.

—Eso es fácil decirlo para ti. Tú eres la primera. No, yo creo que hay que tirar una moneda. ¿Qué dices?

—¿Tirar una moneda para ponerle el nombre a la criatura? —dijo Bridget—. La próxima vez vamos a tirar una moneda para ver quién se queda con el niño la primera vez que ellos salgan solos.

—Yo ya tengo una trona.

—Y yo un andador.

—¿Sabéis una cosa? Nos tenemos que marchar. Nos hemos olvidado de dar de comer a St. Paddy antes de irnos.

—¿Sigue durmiendo ese perro en vuestra cama? — preguntó Bridget.

—Bueno… Hemos comprado dos camas nuevas para nosotros, una para la cabaña y otra para el apartamento.

—¡Oh, bien! Y no lo dejáis dormir a él en las nuevas, ¿no?

—Bueno… No. Él duerme en las camas viejas.

—¿Has oído algo mas extraño en tu vida? ¿Dejarle la cama a un perro? —dijo Bridget.

—Nunca —contestó Maureen—. Todavía no puedo creer que sigan con ese perro en el apartamento cuando están en la ciudad. Aterra a los vecinos. Yo…

—Y si no volvemos pronto al apartamento, quizás se coma a uno de los vecinos —dijo Rose.

—¿Es capaz? —preguntó asustada Bridget.

—Nunca se sabe —dijo Daniel, y le dio el abrigo a Rose.

Después de despedirse fueron hacia la puerta.

—Me da pena meter al pobre St. Paddy en esta historia cuando es un santo —dijo Rose, mientras iban en un taxi rumbo a Manhattan.

—A mí también, pero así es mas difícil que se les ocurra venir a interrumpirnos, ¿no te parece?

—Tienes razón. ¿Sabes? Creo que se han tomado bien lo del nombre.

—Si te refieres a que no volaron platos por el aire, supongo que tienes razón. Yo espero que sea un niño, así no hay problema con el nombre.

—Daniel, sabes que en la ecografía se vio una niña.

—A lo mejor no se vio bien.

—Yo quiero una niña, de todos modos, y quiero ponerle el nombre de nuestras madres. Al fin y al cabo esto es culpa de ellas.

Daniel le acarició el vientre a través del vestido pre-mamá.

—No del todo. Nosotros también tuvimos algo que ver en ello —dijo él.

Rose se acercó a Daniel para hablarle al oído, para que el taxista no la oyese.

—¿Y realmente sabias que me quedé embarazada después de aquella vez en la bañera, no?

—No, pero sabía que eras mía.

—¿Como los cavernícolas?

—Exactamente. Como un cavernícola que señala su territorio. Y me apetece volver a hacerlo, si el médico dice que no hay ningún peligro.

—No hay problema, Daniel. Pero tu territorio está bien acotado.

—Puede ser —murmuró el—. Pero necesitaré toda la vida para estar completamente seguro.