Dos corazones en peligro

Vicki Lewis Thompson

Él era el mejor hombre del mundo… en todos los sentidos Se suponía que era algo muy sencillo, pero Kate Cooper no imaginaba lo que encontraría cuando fuera a buscar al aeropuerto al padrino de la boda de su hermana. ¿Cómo iba a pensar que Harry sería un hombre tan irresistible? Pero, sobre todo, ¿cómo iba a haber imaginado que aquel no era Harry?

Hugh Armstrong no tenía la menor idea de que iba en el mismo vuelo que su hermano, y con la bienvenida que recibió tampoco se molestó en sospechar. Ahora estaba enamorándose como un chiquillo y tenía que decirle a Kate que no era el hombre que ella creía.

Prólogo

Qué no daría por un baño caliente y una mujer más caliente aún! Hugh Armstrong batallaba contra las gélidas olas que levantaba el helicóptero del estudio mientras él nadaba, con un cabo de cuerda entre los dientes, hacia un barco de vela que se hundía ya por décima vez. El ambicioso director de la película creía, evidentemente, que él era el próximo James Cameron y que aquella escena de Antonio Banderas enfrentándose al poder de las aguas en la oscuridad ganaría premios por todo el mundo.

Desgraciadamente era Hugh, y no Antonio Banderas, el que estaba realizando la escena. Todo el mundo creía que el océano frente a las costas del sur de California era cálido y agradable. Tal vez en agosto sí lo era, incluso a aquellas horas de la noche. Sin embargo, estaban tOdavía en junio y, además, era un junio bastante fresco. Todo eso unido a las hélices del helicóptero, bajaban las temperaturas hasta un punto en el que Hugh quería no pensar.

Normalmente, le encantaba su trabajo, aunque tenía que admitir que sus escenas de doblaje favoritas eran las que tenían que ver con saltar de acantilados y saltar a través de ventanas. Él se dedicaba a aquella profesión exclusivamente por la adrenalina que le hacía sentir y, desgraciadamente no había nada de inquietante en la situación en que se encontraba. Nadie dejaría que se ahogara mientras rescataba a los seis actores que había a bordo del barco.

Por lo tanto, en vez del estímulo que tanto le gustaba, estaba presa del aburrimiento y del agotamiento. Además, deseaba de todo corazón tomar el avión que salía de Los Ángeles a las ocho de la mañana para poder irse a disfrutar de su fin de semana en Rhode Island. Asistir a la boda de Kim y Stuart sería estupendo, pero la verdadera atracción era poder estar con su hermano gemelo Harry, que era el padrino de Stuart. Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que lo vio.

Por añadidura, le vendrían muy bien unos días de descanso. Cuando otra ola le golpeó en el rostro se juró que aquella décima toma sería la buena.

Reunió todas las fuerzas que le quedaban y alcanzó una velocidad que seguramente encantaría al director. Llegó al barco medio sumergido y ató la cuerda con mucha rapidez, decidido a que el director no cortara la acción como en las nueve veces anteriores.

Al llegar al barco, Hugh tomó entre sus brazos a un niño que tenía un brillante futuro en la industria del cine. Inmediatamente, Hugh comenzó a llevar al niño al barco de rescate. Las cámaras siguieron grabando. Gracias a Dios. Tal vez, después de todo, consiguiera tomar ese avión.

Capítulo 1

Volvía a llegar tarde. Un antiguo novio había acusado a Kate de llegar siempre tarde para añadir drama a su vida. En un ataque de justificada indignación, ella le había dejado, pero, en secreto, había pensado que él había dado en el clavo. Ninguna otra cosa le despertaba la adrenalina como ir con quince minutos de retraso.

Tras salir de Providence en dirección al aeropuerto de Warwick, con la capota de su descapotable bajada y la radio a todo volumen, Kate volaba en alas de esa adrenalina. Junio marcaba el inicio del buen tiempo y nada le gustaba más que ir conduciendo con el cabello volando al viento, adelantando constantemente y haciendo que cada segundo de su vida contara. En un abrir y cerrar de ojos, llegó al aeropuerto.

No tenía duda de que realizaría con éxito el recado de aquella tarde. Llevaba una fotografía de Harry Armstrong en el bolso, así que, si no lo veía al salir de las puertas, se lo encontraría en algún lado de la terminal. Tener que buscarlo sería mucho más emocionante que tener que esperarlo hasta que apareciera. Como por arte de magia, encontró un sitio en el concurrido aparcamiento. Cuando hubo aparcado, rebuscó en su enorme bolso y sacó un cepillo con el que se peinó su corto cabello. A continuación, se miró en el espejo retrovisor para comprobar el estado de su maquillaje.

Tras dejar de nuevo el espejo en el bolso, sacó su Nikon compacta y se aseguró que tenía película. Tomar fotografías en el estudio la ayudaba a pagar el alquiler, pero últimamente lo que más le gustaba era hacer fotografías espontáneas, desde las más divertidas a las más dramáticas. En realidad, era solo un pasatiempo. Nunca le había mostrado todas las fotografías que tenía a nadie, pero nunca iba a ningún sitio sin una cámara. Después de cerrar el coche, se colocó la ancha asa del bolso a través del pecho y se dirigió a la terminal. Tras entrar por las puertas automáticas, tomó una de las escaleras mecánicas. Constantemente, miraba de un sitio a otro buscando a Harry, Mientras examinaba a los pasajeros que salían por la puerta, fantaseó con la idea de que era un agente de la CIA buscando a un doble agente que se parecía a Harry.A juzgar por aquella fotografía, su imagen era de lo más apropiada para el papel: espeso cabello negro, firme mandíbula y ojos azules a lo James Bond. Con toda seguridad, era una buena elección para ser el padrino de la boda de su hermana Kim, especialmente teniendo en cuenta que Kate era la dama de honor. A pesar de que iba a estar con Harry con mucha frecuencia durante los próximos días, había decidido no hacerse muchas esperanzas.

Sin duda, resultaría ser un hombre típico de. La ciudad, con un buen trabajo, un buen coche y un teléfono móvil. Sería un tipo decente, pero ella ansiaba la aventura más que la decencia. Desgraciadamente, no parecía poder encontrar tipos decentes.

Hombres como su abuelo, por ejemplo. Durante la Segunda Guerra Mundial decidió alistarse para que el mundo fuera un lugar seguro para familias tan vulnerables como la suya. Un día, en una trinchera se tiró sobre una granada, sacrificándose para salvar a otros. Aquel increíble acto de valentía le ponía la piel de gallina. Aquel era el tipo de hombre que ella quería, aunque, por supuesto, no deseaba que muriera. Hasta aquel momento, ningún hombre de los que conocía había exhibido la clase de valentía que emulara la de su abuelo Charlie. No tenía muchas esperanzas de que Harry pudiera hacerlo tampoco.

Sin embargo, tal vez su madre decidiera que Harry estaba hecho de la pasta de un buen marido, y tratara de ejercer de celestina. Como Kim se iba a casar, la presión para que Kate hiciera lo mismo seña muy fuerte. Después de todo, eran gemelas. Hacía un par de días, su madre les había confesado su desilusión porque Kate no hubiera encontrado a nadie aún, dado que siempre se había imaginado una boda doble.

Kim y Kate se habían mirado y se habían entendido sin necesidad de intercambiar palabras. Entonces, las dos habían hecho todo lo posible por no reírse mientras se imaginaban que su madre trataba de vestirlas de manera idéntica por última vez.

No habían tenido que pasar por aquella tortura desde la graduación de su hermano mayor Nick. Después de hacer pedazos los vestidos con unas tijeras de podar y amenazar con hacer lo mismo con cualquier modelo que se quisiera imponer a ambas por igual, habían estado castigadas durante un mes. Sin embargo, finalmente su madre parecía haber comprendido el mensaje. Tras volverse a meter en el bolso la fotografía de Harry, Kate de puso a examinar los rostros de los pasajeros que llegaban Harry era muy mono.

No podía negar que era médico. Kim le había dicho que Stuart y él habían ido a la Facultad de Medicina juntos. Stuart le había dicho que era alto, por lo que había deducido que a Kate no le costaría mucho localizarlo. Entonces, lo vio.

Maldita sea… Era mucho más guapo en carne y hueso que en la fotografía que Stuart le había dado. Sin embargo, el pobre parecía estar completamente agotado.

Llevaba puestos unos vaqueros, una camiseta blanca y una cazadora también vaquera, lo que le daba el aspecto de una estrella del rock en vez de un médico. Tenía una barba incipiente, por lo que se preguntó si habría pasado la noche de guardia en el hospital.

Qué tierno… Tal vez Harry’ encajaría con sus criterios mucho mejor de lo que se había imaginado.

—¡Aquí, Harry! —exclamó, al ver que avanzaba por la terminal. Seguramente, al no ver a nadie para recibirlo, había concluido que tenía que tomar un taxi.

Él ni siquiera se volvió a mirarla. Durante un momento, Kate se preguntó si se habría equivocado. No. No había duda de que era él. Tal vez estaba demasiado cansado como para prestar atención a lo que le rodeaba. Debería haber llegado a tiempo para haber podido recogerle en cuanto terminara con los controles de seguridad. Decidió que lo compensaría. Le daría tratamiento de primera clase durante el resto del día.

Lo alcanzó y se colocó delante de él, tras ponerle —una mano en el brazo.

—Siento haber llegado tarde.

Él la miró atónito, como si no entendiera de lo que ella hablaba.

—Debería haber llegado con más tiempo. Me llamo Kate Cooper, la hermana gemela de Kim —añadió ella, a modo de disculpa—. Stuart y Kim me pidieron que viniera a recogerte.

—¡Oh! —exclamó él, con una expresión de sorpresa en el rostro Es genial. No creí que nadie…

—Lo sé y siento no haber llegado a tiempo. ¿No tienes nada más de equipaje?

—No. Esto es todo.

—Estupendo. Entonces, vamos a mi coche.

—Me parece bien.

—Stuart hubiera venido a recogerte, pero le surgió algo —comentó ella, mientras comenzaban a andar.

—No lo dudo. Después de todo, se va a casar pasado mañana.

—Bueno, ese es exactamente el problema.

—¿Es que están teniendo problemas?

—No, no. No de ese tipo. Solo están algo abrumados por lo que se ha montado.

Mis padres han venido desde Florida y mi hermano Nick llegó ayer. Esta mañana, lo han hecho mis primos Clint y Maureen. La madre de Stuart lo ha hecho con su nuevo marido y el padre de Stuart se presentó con su nueva esposa. Las hermanas de Stuart han estado muy ocupadas con todo esto, pero, a pesar de todo, hay que socializar constantemente y también demasiadas intrigas familiares. Kim y Stuart no están pasando a solas el suficiente tiempo.

—Hmm.

Al salir de la terminal, los dos se pusieron unas gafas. Las de aviador que él se puso le dieron aún más si cabe el aspecto de una estrella de vacaciones que de un médico. Kate no podía esperar a entrar en Newport con él en el asiento del pasajero.

—Mi coche está por aquí —dijo K ate—. No está lejos, pero si quieres esperar aquí, podría venir a buscarte.

—¿Es que te parezco tan débil?

—No, no, claro que no, pero pareces algo cansado —respondió ella, admirando sus fuertes músculos.

—Bueno, no lo estoy tanto. Adelante.

—De acuerdo. Está ahí abajo. Es ese rojo.

—Estupendo.

—Tal vez lo encuentres algo pequeño —comentó Kate, admirando de nuevo su altura—. Debería haber tomado prestado el coche de mi primo…

—Dios santo! jPor el modo en que te estás preocupando sobre mí, debo de parecer un gato escaldado!

—En absoluto —respondió ella. Cuando llegaron al coche, abrió el maletero y apartó un poco su propia maleta—, pero parece que no has descansado mucho en las últimas veinticuatro horas.

—En eso sí tienes razón. De hecho, ni siquiera creía que pudiera llegar a tiempo.

—Pues lo has conseguido, y lo bueno es que tienes esta noche para descansar antes de que las cosas se vuelvan a acelerar mañana por la mañana. Kim y Stuart han tomado el trasbordador a la isla Block para poder pasar allí la noche solos antes de que dé comienzo la última parte de todo esto.

—Tiene sentido. Creo que es una buena decisión —observó él, mientras Kate cerraba el maletero. Entonces, ambos se dirigieron hacia las puertas del vehículo.

—Te llevaré a la posada, donde se alojan todos los invitados, y te podrás relajar durante lo que queda de noche. No hay necesidad de reunirse con nadie de la familia más tarde. De todos modos, creo que todos ellos planearon ir a un concierto al aire libre.

—Relajarse en una acogedora posada parece una idea estupenda.

Kate ya había dejado el bolso en el asiento de atrás y estaba lista para sentarse en su asiento cuando vio que, cerca de su coche, había un Gran Danés sentado tras el volante. La ventana estaba bajada, probablemente porque el dueño sabía que nadie trataría de robarle el coche con un perrazo como aquel en el asiento delantero.

—¿Puedes darme un segundo? —le preguntó a Harry. Entonces, abrió el bolso y sacó la cámara.

—Claro, pero…

—Volveré enseguida.

Se acercó al coche e hizo un par de fotografías. Entonces, se colocó en un ángulo diferente y siguió disparando. El perro se inclinaba sobre el volante y parecía estar posando para ella. Era fantástico…

De repente, el fuerte sonido de la. bocina del todoterreno la sobresaltó.

Entonces, miró a su alrededor para ver si alguien se había dado cuenta de lo que estaba haciendo. Mientras tanto, el perro siguió apretando la bocina. Kate decidió volver hacia su coche, dado que había empezado a sospechar que el perro estaba entrenado para meter ruido si alguien se acercaba demasiado.

—¡De acuerdo! ¡Ya me marcho! —le gritó al sabueso—. ¡Deja de hacer eso!

Rápidamente, volvió a introducir la cámara en el bolso y se metió en el coche.

Harry se estaba partiendo de risa.

—¡Dios mío! —exclamó Kate—. ¿A quién se le ocurre entrenar al perro a tocar la bocina? ¿Es que nadie utiliza ya alarmas?

—Supongo que no —comentó él, riendo—.Entonces, ¿te dedicas a la fotografía, como Kim?

—Sí.

—¿Trabajas por libre?

—Técnicamente, soy fotógrafo en un estudio, como Kim. Yo me ocupo de las fotos de glamour y a ella le van los niños y las mascotas.

—¿Qué quieres decil: con eso de —técnicamente—?

Kate dudó. Cuando su padre se jubiló y les dejó a Kim y a ella el estudio que había convertido en un buen negocio, las dos estuvieron encantadas. Y así seguía siendo para Kate, aunque… ya no se divertía con las fotografías de estudio. Sin embargo, hacerle la foto al Gran Danés, aun con el ruido de la bocina, había sido muy divertido.

—Supongo que quiero decir que es a lo que me dedico principalmente. Sin embargo, he empezado a tomar fotografías improvisadas como esa solo por el gusto de hacerla.

—¿Donde las cosas no son tan previsibles?

—Efectivamente, aunque las fotografías de estudio también resultan gratificantes. Muy gratificantes.

—Estoy seguro de ello.

Kate tenía la extraña sensación de que él comprendía perfectamente su conflicto personal, aunque casi no se conocían. Intrigada, lo miró de soslayo y vio que estaba realmente encajonado en el coche.

—¿Has echado el asiento completamente hacia atrás?

—Sí.

—Siento mucho que el coche sea tan pequeño…

—Mira, Kate, después de lo que he pasado, esto no es nada…

—Te llevaré a la posada tan rápido como me sea posible —prometió ella.

En aquel momento, llegaron a la cabina donde se abonaba el importe del aparcamiento. Cuando se acercó su turno, Harry se incorporó ligeramente en el asiento y se sacó la billetera del bolsillo.

—Déjame que pague yo.

—¡Por supuesto que no! Ya está demasiado mal con que llegara tarde a recogerte —replicó ella, mientras trataba de agarrar el bolso, que estaba sobre el asiento trasero.

Al hacerlo, rozó el fuerte cuerpo de Harry y descubrió que una proximidad tan cercana le quitaba el aliento y la azoraba como nunca se había sentido en toda su vida.

Debería haber sacado el dinero antes de arrancar el coche.

El empleado del aparcamiento carraspeó para llamar su atención. Mientras que Kate estaba todavía tratando de sacar el monedero del bolso, Harry extendió la mano y le entregó un billete al mozo.

—Gracias, señor —dijo él, dándole inmediatamente el cambio.

Kate abandonó la lucha por encontrar la cartera y lo miró.

—Gracias por pagar, pero estás haciendo que me sienta muy culpable. Déjame que te invite a tomar algo este fin de semana.

—Me encantaría.

Kate volvió a arrancar el coche y siguió con su camino, lo que supuso una bendición para ella. Se sentía tan nerviosa que no confiaba en la reacción que podría haber tenido. Aquel padrino tenía una sonrisa… Kim y Stuart no le habían advertido que sería tan atractivo. La foto que ellos le habían dado no captaba en absoluto su magnetismo.

—Resulta muy agradable sentir el sol. Por supuesto, cualquier cosa es mejor que nadar en agua fría durante seis horas.

—¿Y por qué estabas haciendo eso?

—Tuve que sacar a seis personas de un barco que estaba sumergido parcialmente. Nos llevó la mayor parte de la noche.

—Eso es… increíble —susurró ella, muy impresionada. Sintió que un escalofrío le recorría la espalda. ¿Habría encontrado por fin a su héroe?

—Al menos, todo salió bien, pero el helicóptero no hacía nada más que embravecer el agua, lo que hizo que el rescate fuera mucho más difícil.

Sin embargo, todo se terminó y he conseguido llegar a tiempo para la boda de Stuart y de Kim.

—Estoy segura de que te van a estar muy agradecidos —afirmó ella.

Un héroe iba a ser el padrino de la boda de Kim. Horas antes, había arriesgado su vida para salvar a seis personas y, en aquellos momentos, estaba en su coche e iba a pasar los siguientes cuatro días en Providence. Kate casi no podía creer que aquello estuviera ocurriendo, pero pensaba aprovechar la circunstancia al máximo.

—Me alegro de haber podido venir —dijo él—. Ahora, si no te importa, voy a cerrar los ojos para relajarme durante un rato. Traté de dormir en el avión, pero la persona que iba sentada a mi lado no hacía más que tratar de entablar conversación.

—Estaré tan callada como un muerto —prometió Kate.

Decidió aminorar la velocidad y colocarse en el carril derecho, dejando que todos los coches la adelantaran. No iba a correr el riesgo de no dejar descansar a una carga tan valiosa.

—Descansa —añadió—: Ya te avisaré cuando hayamos llegado.

Hugh Armstrong cerró los ojos y dio gracias por aquel trozo de paraíso. Estaba sentado bajo un cálido sol, junto a la pelirroja más bonita que había visto en mucho tiempo. Y, dado que estaba rodeado de glamour todos los días, aquello era decir mucho.

Tal vez parte del atractivo de Kate era que no estaba en el mismo ambiente que él. No trataba de conseguir un papel de estrella gracias a su belleza, lo que le permitía relajarse un poco más sobre su aspecto. Abrió los ojos un poco y la volvió a estudiar.

Sí, era bellísima. Probablemente utilizaba” protección solar para proteger aquella perfecta piel, especialmente si solía conducir con la capota bajada. llevaba el cabello muy corto, con un corte a capas que era tan moderno y popular. La camiseta blanca, con la cintura recortada, le sentaba como una segunda piel. Los vaqueros mostraban una buena porción de cintura que a él le encantaba y que hacía que la boca se le hiciera agua. Unos mules con los dedos al descubierto completaban su atuendo. A pesar de que llevaba los pies ocultos por el salpicadero, recordaba perfectamente que las uñas de los pies, como las de los dedos, iban pintadas de un rojo profundo.

En la muñeca, llevaba cinco pulseras de oro que tintineaban cada vez que giraba el volante.

Los pendientes de aro también eran de oro. A pesar de llevar varios anillos, ninguno de ellos ocupaba el dedo anular de la mano izquierda. Muy pronto descubriría si había alguna relación en su vida. Si no, iba a ser un agradable fin de semana. Volvió a cerrar los ojos. Normalmente, podía dormir en cualquier parte, pero su sensual perfume se lo impedía. No había mencionado a Harry. Se preguntó si enviarla al aeropuerto para recogerlo habría sido cosa de su hermano. Le había dejado un mensaje antes de marcharse, sin estar completamente seguro de cuándo pensaba Harry marcharse de Chicago. Tal vez, había sido él quien había informado a los Cooper de su llegada. Harry sabía la debilidad que él sentía por las pelirrojas de ojos verdes, lo mismo que Stuart. Cualquiera de los dos podría haberle preparado aquella sorpresa.

Harry podría haberse retrasado por un parto inesperado, por ejemplo. Eso mismo le habría ocurrido a él si su aspirante a James Cameron hubiera decidido que la escena no valía.

En vez de eso, podría pasar algo de tiempo con Kate Cooper, hermana gemela de la novia. Se sentía algo anquilosado por no haber tenido tiempo de recuperarse de su trabajo antes de meterse cinco horas en un avión. Quería estar en forma, en caso de que Kate quisiera divertirse aquel fin de semana.., Hugh se alegraba por su amigo, pero, personalmente, le parecía que casarse era buscarse problemas. Una vez había oído que crear una familia significaba proporcionar rehenes al destino. No podía estar más de acuerdo y no quería dar al destino tanto poder.

Preocuparse por una esposa ya sería lo suficientemente aterrador, pero, si tenía hijos alguna vez, sabía que se convertiría en una masa de nervios, considerando todos los peligros a los que la vida los enfrentaría. No. Prefería estar libre de ataduras.

Además, tenía un trabajo arriesgado y no creía que una familia debiera soportar la presión de saber que, tal vez un día, no regresara a casa.

A pesar de todo, el riesgo era muy importante para él… Durante los pocos segundos que duraba la escena, se sentía invencible. Le gustaba arriesgarse cada vez más, aunque aquello no significaba que era un alocado. Se mantenía en forma, por lo que siempre esperaba salir sano y salvo. Sin embargo, era consciente de que los accidentes ocurrían…

No obstante, le encantaba su vida. Era un mundo lleno de glamour, de excitación y de hermosas mujeres. Muchas de ellas buscaban las mismas aventuras, breves y llenas de pasión, que encajaban tan bien con el estilo y la personalidad de Hugh. No estaba seguro de las reglas que había en Rhode Island, pero tenía intención de descubrirlas.

En aquellos momentos, estaba libre. Si la suerte estaba con él, Kate lo estaría también.

Capítulo 2

Kate entró en el aparcamiento de Townsend House, la posada colonial que había vuelto a abrir sus puertas tan solo hacía dos semanas, tras su renovación. Kim lo había descubierto cuando estaban buscando habitaciones para los invitados a su boda y había decidido reservarlo para alojar a los que no vivían en la ciudad. La boda se había organizado en poco más de un mes, lo que había dado mucho que hablar a la gente. Sin embargo, a Kate le parecía que Stuart y su hermana tenían la mejor razón del mundo para casarse: estaban locos el uno por el otro y no podían esperar a hacerlo oficial.

Actuar tan precipitadamente era poco usual para Kim, aunque era exactamente la clase de comportamiento que Kate prefería.

Kate miró a su pasajero. Seguía profundamente dormido. Apagó el motor y se inclinó sobre él. Dormía plácidamente, a pesar de que no parecía especialmente cómodo. Aquel hecho demostraba lo agotado que estaba. Como fotógrafo, Kate apreciaba la estructura !

ósea de su rostro, su recta nariz y su firme mandíbula. Se sentía muy atraída por sus espesas pestañas y su sensual boca. Podría disfrutar mucho fotografiándole, pero tomar fotos no era en lo único que pensaba cuando lo miraba. La brisa le alborotó un poco el cabello. Entonces, notó que tenía un feo arañazo en la frente, cerca de la linea del pelo. Sin duda, se lo había hecho la noche anterior, durante el rescate. Tenía que ponerse un desinfectante e incluso podría ser que tuviera otras heridas de las que no se hubiera ocupado. Los hombres como él no solían preocuparse de su bienestar sino que solo pensaban en sacrificarse por los demás.

Tenía que sacarlo del coche. Entonces, se aseguraría de que comía algo y después lo dejaría solo para que durmiera un poco. En realidad no quería hacerlo. Deseaba que le contara sus aventuras. En aquellos momentos, lo tenía para ella sola, pero, al día siguiente la situación cambiaría y le pertenecería a todo el mundo.

—Ya estamos aquí —dijo, muy suavemente.

Él abrió los ojos. Al principio, pareció un poco desorientado, pero, poco a poco, aquellos ojos azules empezaron a adquirir una perezosa y cálida : sensualidad que provocó en ella una inmediata reacción. Con un suave gruñido, su super héroe se incorporó un poco y se desabrochó el cinturón.

— Tómatelo con calma. Tal vez estés algo anquilosado por el viaje.

—No pasa nada. Ya tenía los músculos doloridos de antes —comentó él, saliendo con un gesto de dolor del coche—. Nada que no puedan curar un par de copas de bourbon.

Kate abrió el maletero y salió por su lado. Entonces, se dio cuenta de que él se había quitado la chaqueta y estaba haciendo girar los hombros. Tenía un cuerpo muy tonificado para ser una persona que se pasaba la vida en la consulta o en el hospital.

Con la chaqueta quitada, Kate se dio cuenta de que tenía un hematoma en el bíceps izquierdo y un largo arañazo en el antebrazo. De repente, se dio cuenta de que no debería estar mirándolo de aquel modo. Él estaba dolorido y cansado.

—Vamos a registrarte en el hotel —le dijo—Me alegro mucho de que tengas toda la noche para recuperarte antes de que empiece la boda — añadió ella. Tras colgarse su bolso, se dispuso a sacar la maleta de él del portaequipajes.

—Por favor, no —replicó sacándola él—. Puedo ocuparme de mi propio equipaje.

—Estoy segura de ello, pero pensaba que necesitabas relajarte.

—Lo haré. ¿Vas a sacar ahora tu maleta?

—No, más tarde. Haré que me la guarden hasta mañana. No tenemos que ocupamos ahora de eso. Puedo venir por ella más tarde comentó Kate, mientras se disponía a cerrar el maletero. Sin embargo, él se lo impidió.

—Venga, saquémosla ahora también –sugirió él’—. Si quieres, puedes dejarla en mi habitación.

Kate no iba a oponerse a una idea que podria hacer que intimara más con él.

—Eso seria estupendo, si no te importa —dijo, mientras le mostraba el camino para entrar en la posada—. Por cierto, ¿se encuentran bien esas seis personas del barco?

—Estaban empapadas de agua y tenían mucho fria, pero, sí, creo que están bien.

Yo estaba algo preocupado por el pequeño Dustin, dado que solo tiene ocho años. Sin embargo, es un valiente. Después, se tomó un buen chocolate. caliente con una sonrisa en los labios.

—Sorprendente —susurró ella, pensando en lo agradecidos que estarian los padres del pequeño de que lo hubiera salvado.

—Ya basta de trabajo —dijo él, mientras entraban en el hotel—. Esto es estupendo y quiero olvidarme de esa odisea y disfrutar este fm de semana.

—De acuerdo. La recepción está por aquí. Entonces, ¿preferirias que no mencionara nada de lo que has pasado a los demás?

—No veo el motivo. Se supone que este fin de semana es el de Stuart y Kim, no el mío.

—De acuerdo —observó Kate, conmovida por la nobleza de aquel sentimiento.

Además, le .agradaba el hecho de que ambos compartieran un secreta—. Permíteme que te diga que me parece una actitud maravillosa.

—Gracias, pero yo no veo nada especial en…

—Lo es. Ahora, ¿por qué no vas a relajarte en ese sofá mientras yo te registro?

—Escucha, estoy perfectamente. Puedo hacerlo yo mismo.

—Sí., claro que sí, pero ya está todo organizado y, además, para mí sería un placer. Te prometo no volver a hablar de lo de anoche si me permites que te mime un poco.

Él la miró con la misma calidez en los ojos que le había mostrado cuando se despertó.

—Sería un estúpido si rechazara una oferta como esa.

Hugh hizo lo que ella le había pedido. Al ver que la recepcionista se acercaba al mostrador, volvió a ponerse de pie.

—Estamos con el grupo de los invitados a la boda Cooper— Thorpe —dijo Kate—.

Creo que tienen una habitación reservada a nombre del señor Armstrong.

—Por supuesto.

—Relájate. Yo me ocuparé de todo.

Hugh decidió que Harry debía de haber recibido su mensaje. De otro modo, no sabrían que tenían que reservarle una habitación. Resultaba un poco evidente que el viejo Harry estaba tratando de provocar una pequeña aventura entre la dama de honor y su hermano. El plan resultaba más que evidente, considerando que Kate era totalmente el tipo de Hugh.

Volvió a tomar asiento y estudió a la joven. No era muy alta, pero la ropa y los zapatos que llevaba puestos hacían que pareciera que tenía más altura. Al mirar por la ventana que tenía a sus espaldas, comprobó que desde allí se divisaba el puerto.

Esperó de todo corazón que su habitación tuviera una vista diferente. En aquel día en particular, ni los barcos ni el agua tenían mucho atractivo para él. A pesar de todo, estaba encantado de estar en aquella antigua posada, con vistas del puerto y todo.

Visitar Nueva Inglaterra siempre le traía buenos recuerdos de cuando trabajó en El Patriota. Le había gustado conocer a Mel y, además, había una atractiva miembro del equipo Charise, de la que también había disfrutado conociendo…

Sin embargo, Kate le hacÍa olvidar a Charise, a todas las mujeres con las que había estado últimamente. Ella se había ofrecido a mimarlo. Hug se preguntaba si aquello significaría lo que él desearía…

Admiró de nuevo la figura de Kate. Los vaqueros tan ajustados y el profundo escote irradiaba una confianza en su sexualidad. Aparte de su altura, tenía la figura para ser modelo, aunque sus pechos no se correspondían con los minúsculos senos que algunas modelos tenían. Los de ella le daban un aspecto mucho más femenino. Se había inclinado sobre el mostrador para firmar en el libro, por lo que la camiseta recortada se le levantó aún más y mostró una franja de piel marfileña. Al verla, Hugh sintió un deseo casi incontrolable de acariciarla, seguro de que sería suave al tacto y que, a la vez, vibraría de energía.

Cuando se imaginó cómo respondería ella, sintió que la entrepierna se le endurecía. Decidió que tendría que controlar aquellos pensamientos por si acaso estaba confundiendo las señales que ella le enviaba. Sin embargo, no podía creer que mirara a todos los hombres del modo que lo había mirado a él en el coche.

Existía la posibilidad de que la atmósfera de la boda le hubiera puesto en un estado de ánimo romántico, pero esperaba que si Harry la había enviado a propósito, también le hubiera advertido que Hugh no estaba interesado en nada serio. Tal vez Kate tampoco lo estaba. Hugh había conocido a muchas mujeres a las que no interesaba tener una relación estable. No le sorprendería en absoluto que Kate fuera una de ellas. Observó que la joven terminaba de rellenar los datos y que murmuraba algo a la recepcionista. La mujer miró a Hugh, por lo que él estuvo seguro de que la conversación se refería a él. Lleno de curiosidad, se esforzó por escuchar lo que se decía, pero le resultó imposible.

La recepcionista realizó una llamada y luego otra más. Finalmente, se encogió de hombros y pareció disculparse con Kate. Tras intercambiar unas palabras más con la recepcionista, ella se volvió y se acercó a Hugh, con una llave en la mano.

—Hemos tratado de encontrar a alguien que te dé un masaje, pero las dos personas que están recomendadas por el hotel están ocupadas. Si estuviéramos en Providence, habría más posibilidades, pero no quiero arriesgarme a traer a alguien que no sea lo suficientemente bueno.

—No pasa nada —comentó él, poniéndose de pie—. Te agradezco mucho que te hayas tomado tantas molestias.

—Podemos colocarte en una suite que tenga jacuzzi, si quieres. El único problema es que se trata de una casita aislada a espaldas del edificio principal. No tiene vistas del puerto. De hecho, no tienes vistas.

—Para serte sincero, no me apetecía nada mirar el mar y ver los barcos de vela.

Y eso del jacuzzi me suena a música celestial.

—Me daba la sensación de que sería así –dijo ella, con una sonrisa—. Por eso te la he reservado —añadió, entregándole la llave.

—No estaré quitándosela a Kim y Stuart, ¿verdad? Parece que esa suite es la reservada a lunas de miel.

—Kim y Stuart nó se van a quedar aquí a pasar , la noche de bodas —explicó ella—. Nos quieren mucho a todos, pero desean estar bien lejos de todos nosotros esa noche. Ni siquiera yo sé dónde se van a alojar.

—De acuerdo. En ese caso, me encantaría quedarme con esa habitación.

—Estupendo. Entonces, ya está todo arreglado.

—¿Quieren que un botones los ayude con el equipaje? —les preguntó la recepcionista.

—No, gracias —respondió Hugh—. Solo tiene que indicarme por dónde tengo que ir.

—Yo sé ir. Te acompañaré —dijo Kate.

Eso era exactamente lo que Hugh había estado esperando.

Kate tuvo que fiarse de su buen juicio para tomar aquella decisión, pero estaba segura de que Stuart querría que su padrino estuviera cómodo especialmente después de lo que había pasado el día anterior.. Si Stuart no quería pagar extra por el coste de la suite, ella misma lo pagaría de su bolsillo. Sentía que el recién llegado necesitaba algunas comodidades.

Juntos, cruzaron los jardines, que estaban llenos de rosales por todas partes.

Había también algunas fuentes de piedra, completamente rodeadas de flores. La semana anterior, Kate había convencido a los novios para que le permitieran hacerles algunas fotografías en esa zona y hábía enmarcado la mejor de ellas para dársela como uno de sus regalos de boda.

—Todo esto es muy romántico —comentó él.

—Sí, lo es —respondió ella, sintiendo una sensual sensación en el vientre.

Cuando por fin llegaron a la casita, Kate se echó a un lado para poder contemplar la cara de Harry cuando viera el lujoso interior. Él metió la llave en la cerradura y abrió la puerta. Al contemplar el interior, contuvo el aliento.

—¡Dios mío! Esto debe de costar una fortuna.

—No te preocupes por ello. Nos han hecho un buen descuento.

—Incluso así. Tendré que contribuir para pagarla.

Efectivamente, la suite era espectacular. Las paredes estaban decoradas de color menta y los muebles eran de madera oscura, tapizados con brocado blanco.

Sobre el suelo de madera, había alfombras orientales de intrincados diseños. Por todas partes, había jarrones llenos de fragantes rosas, que conferían un delicado aroma a la suite. A través de una puerta, se veía el dormitorio. Allí había una cama con dosel, realizado con la misma tela de los muebles del salón. Y, por supuesto, había más rosas. Era un perfecto reducto para unos amantes…

—Es muy hermosa. Gracias —dijo él—. Bueno, me temo que ya te he robado mucho tiempo. Estoy seguro de que tienes cosas que hacer. —y tú probablemente estás listo para descansar un poco —comentó Kate. Tal vez estaba tratando de deshacerse sutilmente de ella.

—No, no. En realidad no, aunque sí para darme un baño en el jacuzzi.

—Entonces, me marcho.

—¿Significa eso que, efectivamente, tienes cosas que hacer?

—Nada demasiado urgente, pero pensé que…

—Tal vez haya un hombre impaciente, preguntándose cuándo te vas a presentar a cenar.

—No —dijo ella. El pulso se le aceleró suavemente al darse cuenta de que estaba tratando de averiguar si tenía novio.

—No me está esperando nadie, pero tal vez tú tengas que llamar a alguien para decirle que has llegado bien—añadió. Él la miró fijamente a los ojos y negó con la cabeza—. Oh…

—Si estás libre para cenar, puedo posponer lo del jacuzzi.

—Estoy libre para cenar, pero creo que tienes que hacer algo para relajar la tensión que tienes en los músculos.

—Sí, ya lo haré. Primero, déjame guardar estas maletas.

—De acuerdo —dijo Kate, mientras observaba cómo él se llevaba las maletas hacia el dormitorio.

Aquello se estaba convirtiendo en una fantasía hecha realidad…

Desde el dormitorio, se oyó un silbido de aprobación.

—¡Vaya jacuzzi! —exclamó. Entonces, reapareció en la puerta—. ¿Lo has visto?

—Sí. Nos mostraron todas las instalaciones a Kim y a mí cuando reservamos las habitaciones para los invitados a la boda.

—Bien. Antes de que salgamos para que te invite a cenar, me gustaría afeitarme y asearme un poco.

—No tienes por qué molestarte.. Simplemente…

—No. Me sentiré mucho mejor si lo hago. Dame cinco minutos.

—Es una tontería —dijo ella. No quería causarle más complicaciones—. Mira, hay un sitio que preparan bocadillos muy cerca de aquí. Puedo ir a comprar algo para cenar y traerlo aquí. De ese modo, tú podrás descansar un poco.

—Mira, estoy bien. Afeitarme y una ducha es todo lo que necesito.

—¿Es que no te gustan los bocadillos?

—Me encantan.

—Entonces, ya está todo decidido –afirmó Kate, dirigiéndose hacia la puerta.

Aquella velada se estaba haciendo más excitante por momentos. Iban a cenar en absoluta intimidad—. ¿De qué lo quieres?

—Sorpréndeme.

—Así me gusta —dijo ella, con una sonrisa en los labios—. Un hombre al que le guste la aventura…

—Sí es así —replicó Hugh, sonriendo también—, yo soy tu hombre.

Como la tienda de bocadillos no estaba muy lejos, Kate decidió ir caminando.

Echó a andar a buen paso, disfrutando del aire salino del mar y de los graznidos de las gaviotas. Además, ir andando le daba la posibilidad de considerar la idea que se le había metido en la cabeza y de la que no podía deshacerse.

Harry necesitaba un masaje. Ella conocía algo de las técnicas de masaje. No era ninguna profesional, pero era mejor que nada. Además, a ella le daban uno casi todas las semanas y había hecho un curso intensivo con su ex novio Jonathan el verano anterior.

Aunque a Jonathan no le había gustado mucho, Kate se lo había pasado estupendamente. En realidad, si se paraba a pensarlo, había sido su falta de interés por el curso lo que había empezado a marcar el principio del fin en su relación. Si era sincera consigo misma, nunca había creído que Jonathan fuera la respuesta a sus plegarias.

Pero Harry… Harry tenía muchas posibilidades. Solo tenía algo en contra, una cosa muy pequeña, de la que en realidad Kate se avergonzaba. Le hubiera gustado que se llamara de otra manera. Un hombre con ese nombre parecía ser del tipo que se acordaba de sacar la basura y de hinchar los neumáticos, un buen tipo, pero no de la clase que ella asociaría con una gran pasión y un amor inmortal.

No obstante, todo sobre él parecía ser perfecto. Había decidido que, por el momento, evitaría llamarlo por su nombre propio. Entonces, si todo salía bien entre ellos, inventaría un nombre especial para él. Tal vez tenía un segundo nombre que pudiera ser mucho más interesante.

Al llegar a la tienda, tuvo que permanecer en la cola durante unos minutos.

Cuando llegó su turno, pidió uno de pastrami y otro de mortadela italiana y un par de refrescos de cola. Como debía esperar veinte minutos, decidió que aquello le daba tiempo para ir a la droguería. Decidió que si no encontraba lo que buscaba, lo tomaría como señal de que se había equivocado con lo del masaje.

Dentro de la tienda, estuvo buscando durante mucho rato, sin perder de vista el reloj. Había mucha gente y, justo cuando estaba a punto de marcharse, encontró un juego de tres aceites aromáticos. Kate solo quería un frasco, pero no le importó pagar los otros dos. Mientras llevaba la cesta a la caja, notó que, en una de las estanterías, había tubos de crema antiséptica. Decidió que aquello le vendría muy bien a Harry para el arañazo que tenía en la frente, por lo que lo añadió a su compra. Entonces, otro artículo de la estantería que había detrás de la caja le llamó la atención. No solía llevarlos encima, pero, dadas las circunstancias, podría resultar esencial. No obstante, comprarlo de antemano parecía algo… raro. Por supuesto, se consideraba una mujer liberada sexualmente, por lo que tendría que ser de lo más normal. Sin embargo, nunca los había comprado antes.

—¿Algo más? —le preguntó la dependienta, con una sonrisa.

—Mmm…

Kate dudó. Estaba a punto de darle a Harry un masaje, suponiendo que él accediera, lo que podría llevar a más. En segundo lugar, él se sentía atraído por ella. Si no, no habría husmeado hasta descubrir que no tenía novio. Si aquella atracción llevaba a más, se sentía abierta a todas las posibilidades. Todo estaba ocurriendo demasiado deprisa, pero no era que Harry fuera un extraño al que hubiera conocido en un bar.

Era el mejor amigo de Stuart, un médico muy respetado y, además, un héroe. Solo estaría en Rhode Island una semana, por lo que no le quedaba mucho tiempo. Además, se moría porque alguien la sedujera. ¿Estaba dispuesta a perder una oportunidad así?

Al mirar a la dependienta, vio que esta la miraba expectante.

—Un paquete de esos, por favor —dijo, señalando la estantería.

—¿Qué paquete? —preguntó la joven, girándose.

—El… el rojo.

La dependienta tomó una de las cajas y la colocó junto a la cestita de aceites y la crema antiséptica. El conjunto era tan sugerente… Kate deseó que la dependienta se diera más prisa. La joven empezó a ponerlo todo en una bolsa. Cuando llegó a los preservativos, Kate la detuvo.

—Los meteré en el bolso —dijo, agarrando la caja de preservativos y metiéndoselos en el bolso.

—¿Quiere que le meta el .recibo en la bolsa?

—Sí. No. Démelo.

Kate agarró el papel y lo guardó en el monedero. Entonces, rápidamente, tomó la bolsa y salió de la tienda tan rápidamente como pudo. Diez minutos después, recogió los bocadillos y se encaminó a la posada. Cuanto más se acercaba, más le latía el corazón. En el pasado, se había quejado por la falta de aventura que había en su vida.

Cuándo tenía frente a frente la posibilidad de tener una de veinticuatro quilates, ‘tenía miedo. En primer lugar, le asustaba que la rechazaran. y si no…

Aquello era lo que había deseado desde que leyó Lo que el viento se llevó. Era el momento de dar un paso al frente o esconderse para siempre. Tras respirar profundamente, entró en la posada y la atravesó para llegar a la puerta que llevaba al jardín. Se preguntó si Harry se habría afeitado. En primer lugar, Hugh deshizo su maleta. Luego, al ver que Kate no regresaba, sacó sus útiles para afeitarse, se quitó la camiseta y se enjabonó la mandíbula. Mientras se pasaba la cuchilla por la piel, repasó una vez más su ritual anterior a una relación, el truco que llevaba años utilizando para evitar implicarse demasiado profundamente con una mujer. Se imaginaba que la mayoría de los hombres acababa seriamente implicado con alguien porque se centraban en sus buenas cualidades y no prestaban atención a las malas. Hugh se tomaba su tiempo en apreciar las buenas cualidades de una mujer, pero buscaba al menos una falta para evitar enamorarse perdidaménte. Cuando notaba que empezaba a perder la objetividad, se concentraba en esa falta hasta que ya no sentía la necesidad de pasarse el resto de su vida con la mujer que fuera _el objeto de sus afectos en aquellos momentos.

Además, no era tímido a la hora de hablar de sus carencias para que las mujeres que entraban en su vida pudieran tomar las mismas medidas preventivas. No le volvían loco las fiestas y no le gustaban los juegos de mesa y mucho menos los de cartas. Lo peor en lo que se refería a las mujeres era que tenía una pésima memoria para las ocasiones especiales. Le gustaba dar regalos, pero no llegaban necesariamente en el día indicado. Sin embargo, su peor falta, al menos para la mayoría de las mujeres con las que había salido, era su negativa a enamorarse de ellas o hablar de la posibilidad de un compromiso. Aquello no iba con él, pero algunas habían creído que podrían hacerle cambiar de opinión.

Normalmente, en el mundo que él vivía, la gente se enamoraba y se desenamoraba muy fácilmente. Si él supiera que se iba a desenamorar, tal vez se arriesgaría. Su verdadero temor era que, una vez hubiera bajado la guardia, acabaría metido tan dentro que nunca conseguiría salir. Cuando : Kate le sonreía, aquel miedo parecía agarrarlo por la garganta. Necesitaba descubrir en ella una falta y debía hacerlo muy rápidamente.

Desgraciadamente, no tenía nada en contra de los fotógrafos. De hecho, era una profesión que siempre había admirado. También le gustaba el espíritu inquieto que parecía tener. Recordó las fotografías improvisadas que realizaba. Decidió que le encantaría ver su trabajo. Con algunos de los contactos que tenía en Los Ángeles podría… No. Mala señal. Una de las mejores características que Kate tenía era donde vivía, al otro lado del país. No debería estar soñando en eliminar las distancias que tanto le protegían.

Sí. Necesitaba encontrarle una falta. Lo único que veía en ella eran buenas características. No había duda de que Kate era una mujer magnífica. Le fascinaban hasta las diferentes tonalidades que se apreciaban en su cabello cada vez que movía la cabeza. Ansiaba hundirle los dedos en aquella explosión de color… .

Agarró una toalla para secarse la cara y entonces escuchó que alguien llamaba a la puerta. Con una sonrisa, se acercó a la entrada.

—¿Quién es? —preguntó.

—El servicio de habitaciones —respondió .ella.

—Has tardado mucho —comentó él, al abrir la puerta.

—Creo que ha llegado el momento de que te cuente la peor de mis características.

Estupendo. Ella misma le iba a contar la falta que tan desesperadamente necesitaba encontrar. Entonces, notó que Kate le había mirado el torso desnudo y que se había sonrojado, como si aquello le estuviera afectado.

—Voy por una camisa —anunció él.

—No, no importa…

—Iba a ponerme una, pero, cuando tú llamaste, yo…

—En serio, no te preocupes. De hecho, se me había ocurrido que, cuando termináramos de comer, te iba a dar un masaje.

—¿De verdad?

Kate se sonrojó aún más, pero no se arredró.

—Es lo mejor para las molestias de cuello y de hombros, mucho más que un baño caliente. Además, yo tengo algunos conocimientos, así que creo que podría hacer un buen trabajo.

—No tienes que convencerme. Me encantaría…

—Estupendo. Entonces, vamos a comer –dijo ella. Tras dejar una bolsa de papel en el suelo, empezó a desenvolver los bocadillos que tenía en la otra.

—No te he dado dinero para comprarlos…

—No esperaba que lo hicieras. Siéntate. Tengo pastrami caliente y mortadela italiana. Puedes escoger el que quieras o un poco de cada uno, o…

—Me gustaría probar un poco de cada uno, pero quiero pagarlos yo. Yo te invité a cenar, ¿te acuerdas?

—No, yo te invito, por haber llegado tan tarde. a recogerte. Eso es precisamente lo que había empezado a decirte sobre mi falta —comentó ella, mientras partía los bocadillos en dos y le entregaba el envoltorio de papel con su porción.

—Bueno —dijo, él, mientras tomaba asiento—, ¿qué puede ser tan terrible?

Antes de sentarse, Kate distribuyó también los refrescos.

—Lo que vuelve a Kim y a mis amigos locos es que tiendo a llegar tarde la mayoría de las veces. Es una mala costumbre con la que me resulta imposible acabar. Trató de hacer demasiadas cosas en poco tiempo. Por eso, llegué tarde al aeropuerto. Y, cuando fui a comprar los bocadillos, tuve que ir también a otra parte, por eso, tardé más tiempo de lo que debería.

—Tampoco has llegado tan tarde…

Maldita sea. Que alguien llegara tarde no era un problema para él. Su trabajo le tenía acostumbrado a esperar constantemente. Había aprendido que, para no volverse loco, lo mejor era armarse de paciencia y no mirar el reloj.

—Si eso te ocurriera todo el tiempo, te molestaría.

—Tal vez… —susurró él, sin estar convencido.

—Kim me ha amenazado con daños corporales si llego tarde a la boda, pero le he prometido que no será así —dijo Kate, mientras los dos se comían sus bocadillos—. Eso es demasiado importante como para andarse con tonterías.

—Claro —replicó él, sin poder apartar los ojos de ella. Estaba empezando a resultar muy irresistible…

—Será una boda maravillosa. No sé si has oído hablar alguna vez de las mansiones de Newport.

—No.

—Datan de la época de cuando gente como los Rockefeller o John Jacob Astor tenían casas aquí. Tuvimos suerte porque una novia que había reservado el castillo de Belcourt hace dos años, canceló en el último minuto. Además, nos hicieron un buen precio.

Cuando hablaba, gesticulaba mucho, lo que hacía que las pulseras que llevaba tintinearan constantemente. Era tan animada, tan atractiva, tan sexy… Hugh sentía que se podía sentar y escucharla toda la noche…

—Parece que todo ha terminado por encajar para Kim y Stuart.

—Sí. Cuando descubrieron que estaban hechos el uno para el otro, así fue —replicó Kate, riendo—. Antes de eso, no fue tan fácil.

Cuando terminaron de cenar, ella hizo una bola con el envoltorio del bocadillo y la tiró a la bolsa donde había traído la cena.

—Bueno, supongo que deberíamos empezar con ese masaje —anunció, aunque el rubor de las mejillas se profundizó un poco más.

—Supongo que sí —comentó él. La adrenalina que sintió lo sorprendió profundamente. Solo se sentía así cuando estaba a punto de realizar un doblaje muy difícil.

—¿Has terminado ya de cenar?

—Sí. Los bocadillos estaban deliciosos. Gracias —respondió. Entonces, él también hizo una bola de papel con el envoltorio y la tiró a la bolsa. Normalmente, no habría tenido dificultad para introducirla, pero aquella vez falló.

—Canasta fallada —dijo Kate, tomando la bola y echándola a la bolsa.

—Creo que no tengo la cabeza en el juego. .

—Estoy segura de ello. Has tenido una noche muy difícil. Te prometí no volver a hablar sobre ello, pero eso no significa que se me haya olvidado. Mira —añadió, tomando la segunda bolsa—, he comprado un tubo de antiséptico también. Quiero ponértelo en los arañazos. ¿Tienes algún otro aparte del de la frente y el del brazo?

Se había olvidado de los arañazos. Que ella se hubiera dado cuenta y se hubiera tomado la molestia de comprar algo para curárselos lo emocionó. No estaba acostumbrado a que nadie se preocupara de él. Más bien, nunca había querido que nadie se ocupara de él. Sin embargo, en el caso de Kate, le gustaba que ella se preocupara por sus pequeñas lesiones. Kate sacó el tubo de la caja.

—Probablemente, debería lavártelos antes de aplicarte la crema. Ven al cuarto de baño conmigo. Podremos hacer las dos cosas.

Cuando atravesaron el dormitorio para poder entrar en el cuarto de baño, Hugh tuvo que controlar el deseo de tirarla sobre el colchón. Queria sentir su cuerpo contra el de ella. Se preguntó cómo reaccionaría. Entonces, notó que Kate se daba la vuelta en la puerta del cuarto de baño y que lo miraba, como si no supiera en lo que estaba pensando.

—¿Vienes?

—Sí, claro.

Cuando entraron en el cuarto de baño, Kate dejó el tubo de crema sobre el tocador y le indicó el taburete que había delante.

—Será más fácil si te sientas ahí.

Hugh obedeció. Observó cómo echaba agua caliente sobre una toalla y la untaba de jabón. Entonces, mojó también una segunda toalla, pero aquella vez con agua limpia.

Estaba de espaldas, pero veía lo que hacía a través del espejo. Mientras trabajaba, se le movían los pechos ligeramente bajo la estrecha camiseta.

Al ver las marcas que le hacía el sujetador, llegó a la conclusión de que podría desabrochárselo sin tener que quitarle la camiseta. Por supuesto, aquello no ocurriría nunca. No había garantías, solo posibilidades…

Cuando se inclinó, pudo verle el escote en el espejo. Aquello no debía de ser nada del otro mundo para alguien como él, que había visto los mejores escotes de todo Hollywood. Sin embargo, el suave abultamiento de los pechos de Kate bajo la camiseta hizo que la boca se le hiciera agua. Al volver a incorporarse, le mostró la piel que le cubría la cintura. Estaba lo suficientemente cerca como para estirar la mano y tocársela. En vez de eso, se agarró las rodillas. Debería ser ella quien marcara el ritmo.

—Te curaré primero la de la frente —dijo ella, tras darse la vuelta.

—De acuerdo.

Hugh se quedó muy quieto. Los pechos de Kate estaban en aquellos momentos a meros centímetros de su rostro. Estaba limpiándole la herida suavemente con la toalla.

El jabón olía a vainilla y se mezclaba con el aroma del perfume que ella llevaba y con el del su cuerpo. Este último era su favorito. Deseaba enterrar la nariz entre los pechos y respirar profundamente…

Notó que la respiración de Kate era muy irregular, lo que le hizo sospechar que aquel encuentro se transformaría en una maravillosa experiencia antes de que terminara la noche…

—¿Te duele?

—No…

—Si te doliera, no me lo dirías, ¿verdad?

—No.

—Eso es lo que me había parecido –comentó ella, con un suspiro—. No quiero hacerte daño, pero no me gustaría que se te infectaran estos arañazos. Tú más que nadie deberías haber evitado que eso ocurriera. Das un mal ejemplo.

—No te preocupes —dijo Hugh, aunque no entendía exactamente el significado de aquellas palabras—. Las heridas se me curan muy rápidamente.

—Bien.

Tras haber terminado de limpiarle la herida, se la enjuagó con la otra toalla.

Hugh tuvo que apretarse las rodillas. Nunca había estado tan cerca de una mujer que deseaba sin dejarse llevar por sus impulsos. Cuando ella le sopló suavemente en el arañazo, el aliento dulce y fresco estuvo a punto de volverle loco. Cerró los ojos y se le escapó de los labios un sonido que era en parte gemido y en parte gruñido.

—Te estoy haciendo daño.

—No.

Lo que le dolía era el pene, que protestaba contra el confinamiento al que le sometían los vaqueros. Apoyó la mano suavemente en el regazo, con la esperanza de disimular la evidencia.

—Déjame que te ponga la crema. Así dejará de dolerte.

Al ver que se inclinaba de nuevo sobre él, Hugh cerró los ojos. Debía de haberse acercado más que antes porque podía sentir el calor de su cuerpo. Tenía miedo de abrir los ojos por temor a mirar directamente al escote de la camiseta. Un hombre no podía aguantar tanto sin perder el control.

—Eso está mejor —murmuró ella—. Ahora, el brazo.

Por el movimiento del aire, Hugh supo que ella ya no estaba tan cerca, así que se atrevió a abrir los ojos.

—Supongo que ahora te puedes poner de pie.

No, no podía, al menos sin un profundo dolor en la entrepierna.

—¿Qué te parece si apoyo el brazo en el tocador?

—Sí, vale.

Hugh trató de controlarse la erección mientras ella le frotaba la herida.

Después de los primeros auxilios vendría el masaje, por lo que era mejor que no empezara aquel proceso completamente excitado. Trató de recordar la última vez que había respondido de una manera tan rápida ante una mujer y no pudo recordar nada.

Tal vez era el medio en el que trabajaba. Había oído que los que trabajaban en una pastelería se cansaban de los pasteles porque siempre los tenían a mano. En su caso, las mujeres hermosas siempre estaban disponibles en un plató.

En el caso de Kate, la reacción tan fuerte— que había sentido por ella tenía que deberse a las feromonas. Olía… tan bien. y él estaba tan excitado que estaba a punto de avergonzarlos a los dos. Cuando Kate se inclinó de nuevo sobre él, Hugh contuvo el aliento.

—Lo sabía. Te estoy haciendo daño.

—No, no. Estoy bien.

—Entonces, ¿por qué te has quejado? —le preguntó, atravesándolo con la mirada.

Hugh pensó que era demasiado pronto para decirle a Kate lo mucho que ella lo excitaba. En el mundo del celuloide, había aprendido el valor de la oportunidad, y su reloj interno le decía que necesitaban pasar más tiempo juntos para conocerse antes de que el sexo entrara a formar parte de su relación.

Aquello le dejaba solo con una explicación para aquel gemido, a pesar de que no le gustaba en absoluto.

—De acuerdo. Tal vez que me estés lavando los arañazos me duele más de lo que pensé que me dolería —mintió.

—No importa admitir una debilidad. Todos las tenemos, ¿sabes?

—No veo que tú tengas ninguna —dijo él, deseando que no fuera así.

—Pues claro que las tengo. Ya te he dicho que llego tarde constantemente.

—A mí eso no me parece tan terrible. Tendrás que esforzarte más si quieres convencerme de que tienes faltas.

—Conduzco demasiado deprisa —afirmó, apoyándose sobre el tocador—. Mi seguro está por las nubes a causa de mi pie de plomo.

—El mío también —comentó él. Cuanto más hablaba ella, más cosas parecían tener en común.

—No me gusta tener que trabajar con cifras —prosiguió ella, cuando hubo terminado de aplicarle la pomada—, así que mi libro de cheques nunca está cuadrado.

Eso le molesta mucho a Kim. Ya tengo un total general en la cabeza, así que cada mes, lo hago cuadrar y así sé más o menos lo que tengo. ¿Puedes creer que alguien sea tan indisciplinado?

No le costaba ningún trabajo porque a él le ocurría lo mismo.

—¿Cómo evitas caer en números rojos?

—Tengo un pequeño colchón de dinero. Kim dice que es un dinero desperdiciado, pero a mí no me importa. ¿Lo ves? Soy una administradora de dinero terrible.

—Terrible —repitió él, riendo.

—,..No pareces estar muy horrorizado.

—Créeme. Lo estoy.

En realidad, Hugh estaba horrorizado de haber descubierto lo mucho que se parecían. Todo aquello, unido a lo de las feromonas, parecía abocarle hacia el desastre.

—Si tú lo dices… Bueno, ha llegado la hora de tu masaje. ¿Por qué no te desnudas aquí mismo?

Efectivamente, el desastre se cernía sobre él. Pensó en rechazar el masaje, en olvidarse de la agradable velada que había esperado disfrutar con aquella mujer tan tentadora…

—Veo que dudas. ¿Es que no te apetece? No importa —añadió, tratando de disimular su desilusión—. Entiendo que no quieras confiar tu cuerpo a una aficionada.

Además, no tenemos una mesa apropiada, por lo que tendríamos que utilizar la cama, que no es tan buena, lo admito.

La cama sería fantástica. No podía pensar en nada mejor que recibir un masaje por parte de Kate en una cama con dosel.

—Tal vez te siente mejor el jacuzzi –prosiguió ella.

Hugh sintió que debería dejarla marchar. Sin embargo, las feromonas parecían estar borrando del mapa su capacidad para razonar.

—Preferiría que me dieras el masaje. Dudé porque… soy algo tímido —mintió. Sus amigos de Los Ángeles se morirían de risa si le oyeran hablar de aquel modo.

Sin embargo, Kate no se rio. Lo miró con una expresión dulce y tierna.

—Yo ya lo había presentido —susurró ella—. Espero que no creas que soy demasiado atrevida ofreciéndome. Para dártelo.

—No. Creo que es un gesto maravilloso. Lo necesito desesperadamente…

—Tal vez no lo creas por mi actitud, pero yo también soy muy tímida.

—Claro que me lo creo —dijo él. Efectivamente así era. La mayoría de las mujeres que había conocido no se habrían sonrojado por ofrecerse para darle un masaje.

—Normalmente, no dejo que la gente sepa que soy un poco tímida, porque podrían pensar que se debe a una falta de confianza. En mi negocio, es necesario proyectar confianza.

—En el mío también.

—Bueno, te aseguro que tu secreto está a salvo conmigo.

Hugh la miró. Comprendió que, efectivamente, era muy tímido, tímido a la hora de mostrarle a la gente sus sentimientos. Su reputación de calavera siempre le había precedido, por lo que nadie sospechaba que aquella actitud solo ocultaba una gran inseguridad. Sin embargo, Kate había dado enseguida con la clave. Y eso le dio mucho miedo.

—Voy al salón a buscar el aceite de masaje —susurró ella—. Quítate los vaqueros, los zapatos y los calcetines. Puedes colocarte una toalla alrededor de la cintura si eso hace que te sientas más cómodo. Entonces, túmbate en la cama.

—De acuerdo. Me gustaría que empezaras con la espalda y los hombros —le sugirió. Así, podría tumbarse boca abajo, aunque no sabía lo que haría cuando ella le pidiera que se diera la vuelta.

Cuando Kate salió del cuarto de baño, la adrenalina se apoderó de él cuando pensó que ella le iba a acariciar todo el cuerpo. No había estado tan excitado desde que saltó del Golden Gate de San Francisco. Aquella vez, había utilizado red. Con Kate, no la veía por ninguna parte.

—Es él—, pensó Kate, mientras rompía el papel celofán que cubría la cesta de los aceites. No le cabía la menor duda de que, por fin, había descubierto su alma gemela.

Le había contado todos los detalles malos de su personalidad y él ni se había inmutado.

De hecho, había reaccionado como si entendiera perfectamente.

Probablemente, él no se había dado cuenta todavía de que estaban hechos el uno para el otro. Lo único que comprendía era que la deseaba. Le parecía muy agradable el modo en que ocultaba el deseo que sentía por ella. Tal vez, al ser tan tímido, temía que ella no correspondiera a sus sentimientos. Tenía que hacerle ver que no era así. Tenían tan poco tiempo. . Mientras sacaba la botellita de aceite, pensó en el paquete de preservativos que tenía en el bolso.

Rápidamente, lo tomó entre las manos y, tras asegurarse de que él no la estaba observando, sacó la caja y tomó un preservativo. Tras guardar de nuevo la caja en su sitio, se metió el profiláctico en el bolsillo de los vaqueros. Entonces, se quitó las pulseras y los anillos y se dirigió hacia el dormitorio. Con cada paso que daba, trataba de prepararse mentalmente para verlo tumbado sobre la cama.

Seguramente estaría hermoso, musculoso y vulnerable, que era lo más irresistible de todo. Por muy tentador que fuera su aspecto, tendría que mantener la cabeza fría. Él necesitaba el mejor masaje que pudiera proporcionarle. Dios santo.

Allí estaba. Al ver el escultural cuerpo tumbado sobre la cama y ligeramente cubierto con una toalla, sintió que la sangre le corría rápidamente por todo el cuerpo para terminar acumulándosele entre los muslos. Nunca había experimentado tal sensación ante el cuerpo semidesnudo de un hombre, lo que confirmaba que él era el hombre que había estado esperando toda su vida. Su hombre. Su héroe…

Capítulo 3

Había tirado las almohadas al suelo y estaba tumbado en la cama con los ojos cerrados. Maldita sea… Tal vez estuviera dormido. Había sido un error pedirle que se tumbara. Sabía que era egoísta por su parte, pero, ¿cómo podían relacionarse si él se dormía? Considerando lo que había pasado, podría hacerlo fácilmente hasta la mañana siguiente.

Tenía la piel dorada por el sol, algo que no había notado hasta ver el contraste con la colcha color marfil que cubría la cama. Llena de fascinación, miró el oscuro vello que le cubría las piernas. Tenía los dedos de los pies largos y elegantes. Al acercarse, vio una cicatriz en el tobillo izquierdo y otra en la parte posterior de la rodilla derecha…

Evidentemente, era un hombre que corría riesgos. Kate siempre había buscado un hombre así.

Sin embargo, al conocerlo” se había empezado a preguntar cómo podría afrontar ella los riesgos que él decidiera correr. Por primera vez, se preguntó si el acto heroico de su abuelo le habría parecido innecesario a su viuda. Se acercó a la cama y lo tocó ligeramente para ver si se despertaba. El borde de la toalla se le había caído ligeramente entre las piernas. Estudió la abertura y trató de averiguar si se había dejado puesta la ropa interior o no.

—¿Ocurre algo?

Al mirarlo a la cara, Kate se dio cuenta de que había abierto los ojos. El rubor le cubrió rápidamente las mejillas al descubrir la forma en que lo había estado observando.

—Yo… creía que estabas dormido.

—No —respondió—. ¿Estoy bien colocado?

—Estás bien —comentó ella, recordándose que debía darle un masaje—.

Perfectamente —añadió, quitándose los mules—. Yo… necesito subirme ahí contigo para conseguir un apoyo mejor.

—Claro.

Kate lo miró a los ojos y pensó en el destino. Si estaba en lo cierto, y sus instintos así se lo decían, podría pasarse una vida entera tocándolo. Aquel solo era el principio y quería que fuera muy especial.

—Espero que te guste la esencia de almendras.

—Me encanta.

—Bien… Muy bien, porque eso es lo que tengo. Aceite de almendras —añadió, cuando lo que realmente deseaba era inclinarse sobre él y besarle aquellos labios húmeros y dulces…

—¿Quieres que te ayude a abrirlo?

—¿Cómo dices?

—El frasco del aceite.

—Oh… No, no es necesario —susurró Kate.

Con un rápido movimiento, hizo girar el tapón, dejando que la esencia de almendras inundara el aire. Notó que las manos habían empezado a temblarle, por lo que, si tenía el frasco en las manos cuando se subiera a la cama, terminaría por derramarlo todo.

— ¿Te importaría sujetarme el frasco un momento?

—Claro que no.

—¿Listo? —preguntó, mientras se subía a la cama.

—Cuando tú lo estés.

—Tengo que montarme encima de ti a horcajadas.

—Lo que necesites.

—Es el mejor modo de dar un masaje…

Tras colocar las manos a ambos lados de la cintura de él, hizo pasar una rodilla por encima de su cuerpo. Ya estaba. Estaba sentada sobre la extensión más deliciosa de músculos masculinos con los que se había encontrado nunca. Solo había dos cosas que pudieran mejorar la situación: quitarle la toalla y hacer que se diera la vuelta.

—¿Estás listo para el aceite?

—Sí —respondió él, entregándole la botella.

Se reclinó sobre los talones, sintiendo que la boca se le hacía agua cuando pensaba que iba a acariciar aquel hermoso cuerpo. Derramó una cantidad de aceite en la mano y, entonces, se dio cuenta de que tenía un problema con la botella. No podría hacer que él se la sujetara durante el masaje. Podría pedirle que la dejara encima de la mesilla de noche, pero tendría el mismo problema cuando volviera a necesitar la botella. No era muy adecuado implicar al objeto del masaje en el proceso del mismo. Si estaba tratando de crear un ambiente, aquel constante trajín con la botella de aceite no la ayudaría en absoluto. Era hora de improvisar.

Tras apoyar la botella con mucho cuidado sobre la cama, le vertió el aceite sobre la espalda.

—Está muy frío…

—Lo siento. Debí haberlo calentado un poco antes. Ya te dije que solo soy una aficionada.

—No importa. Ahora está más caliente.

—Bien. Si te hago daño, dímelo.

Por fin, le apoyó las dos manos en la espalda. Tenía la piel cálida, increíblemente cálida. El aroma de las almendras se mezcló con el de su cuerpo.

Él suspiró. Aquel suave sonido provocó una serie de cosquilleos y palpitaciones entre los muslos de Kate. Sintió cómo la costura de los pantalones se le apretaba contra su parte más íntima. Tenía las piernas completamente separadas..

Trató de no prestar atención a la reacción de su cuerpo y empezó a realizar movimientos sobre el cuello y los hombros. Desde aquella postura, podía ver el perfil de su rostro, sus oscuras pestañas rozándole las bronceadas mejillas, los labios separados… Incluso la curva de su oreja le parecía erótica. Se imaginó perfilándosela con la lengua antes de hundirse en su interior…

Al oler la crema de afeitar que él había utilizado, sintió que los pezones se le erguían. Le parecía increíble lo fuerte que era. Para ser un hombre que trabajaba con estetoscopios y recetarios, tenía unos músculos estupendos. Sin embargo, estaban muy tensos, por lo que apretó un poco más. Entonces, él gimió suavemente.

—¿Te duele?

—Es… estupendo…

Kate sintió que tenía las braguitas húmedas. Se estaba excitando y, seguramente, le estaba relajando tanto a él que se iba a quedar dormido. Si eso ocurría, tendría que irse a su casa. Si le pellizcaba un poquito, muy suavemente. .

No, no podría hacerlo.

Necesitaba aquel masaje y ella estaba encantada de dárselo. Si se quedaba dormido, ya se le ocurriría algo.

Encontró otra cicatriz en el hombro derecho y otra más entre las costillas y una tercera en la zona lumbar. Aparentemente, era un hombre de muchas aventuras.

Mientras ella se bajaba un poco para concentrarse en la ‘parte inferior de la espalda, él Contoneó las caderas ligeramente. Le miró el trasero y se preguntó por qué él habría decidido que empezara el masaje por la espalda.

—Porque no quiere que sepa que tiene una erección—. Aquella era la explicación lógica y era muy fácil comprobar si era así.

Con el corazón a punto de estallarle en el pecho, abrió la botella de aceite otra vez y, lentamente, se lo echó en la parte posterior de los muslos. Entonces, se colocó de rodillas y le estudió el rostro. Si no se equivocaba, tenía la mandíbula muy tensa. Al mirarle las manos, descubrió que las tenía apretadas en puños. No había peligro de que se durmiera.

Decidió capitalizar aquella tensión. Empezó a acariciarle los muslos, casi hasta llegar por debajo de la toalla, pero sin hacerlo nunca. Sentía su anticipación y se preguntó si sería capaz de respetar la barrera que formaba la toalla. Y así fue. Hasta que centró su atención en el muslo izquierdo. Tras masajearle los músculos durante unos minutos, no pudo evitar deslizar las manos por debajo de la toalla. No encontró más que piel desnuda.

No llevaba nada por debajo de la toalla.

Él gruñó de placer.

—Kate…

—¿Mmm? —susurró ella.. segura de lo que iba a ocurrir entre ellos.

—Yo. . necesito que pares…

—¿Que pare? —preguntó Kate, confusa—. ¿Qué pasa?

—Soy un idiota —respondió él, abriendo los ojos.

—No comprendo…

—Tu masaje me ha… Me estoy volviendo loco Kate. Te deseo…

—No importa —dijo ella, suavemente. Claro que no importaba. Era maravilloso.

—No, no lo es.

—Claro que sí —No tengo derecho a desearte.

—¿Cómo? ¿Por qué? —preguntó, esperando escuchar un terrible secreto.

—Porque no estoy preparado, maldita’ sea. No tengo nada.

Kate sonrió. Aquello era todo. Afortunadamente, ella sí estaba preparada. Se metió la mano en el bolsillo.

—y estoy seguro de que tú tampoco, ¿verdad?

Ella se quedó inmóvil. Decidió no sacar el preservativo. Tal vez creería que una mujer que llevaba un preservativo al dormitorio de un hombre, especialmente cuando lo acababa de conocer, era demasiado lanzada para él. Lo prudente sería marcharse y no revelar nunca lo que había estado a punto de hacer.

Sin embargo, nunca había sido amiga de la prudencia. Tal vez, él aplaudiría su valor. Además, quería que la sedujera aquella misma noche…

—Lo siento, Kate, no debería…

—Mira, quiero que sepas que no suelo hacer esto y espero que no te lo tomes equivocadamente, pero…

Entonces, sacó el preservativo y se lo mostró.

Hugh miró fijamente el paquete que Kate tenía en la mano y sonrió. Esa mujer era perfecta para él. y se temía que, a pesar de que pudiera parecer una locura, ya estaba medio enamorado de ella. Afortunadamente, parecía ser una mujer independiente y que no esperaba compromiso sino diversión. Esa clase de actitud liberada lo ayudaría a salir del lío en el que se había metido.

—¿Sigues queriendo que pare? —murmuró ella.

—No, claro que no.

Entonces, él se puso de costado y se apoyó sobre un codo. La toalla se le cayó, pero no había razón para mostrarse tímido con una mujer que llevaba preservativos en el bolsillo.

Kate lo miró y contuvo el aliento.

—No, ya veo que no.

—Quiero que vengas aquí, por favor.

Kate dio un paso al frente y dudó.

—Entonces, ¿no te ha dejado atónito que viniera aquí con esto? ¿No crees que soy demasiado lanzada?

—No, claro que no. Lanzada no, pero tal vez estés demasiado vestida.

—¿Quieres que haga algo al respecto?

—Me encantaría…

—De acuerdo —replicó ella. Entonces, le tiró el preservativo, que él cazó en el aire—. Marchando una mujer desnuda…

Hugh se echó a reír, incapaz de creer su buena fortuna Había conocido mujeres a las que les gustaba jugar y mujeres que eran muy lanzadas, pero nunca había encontrado ambas cualidades en una sola. Tendría que esforzarse mucho para no enamorarse de ella.

—Kate Cooper, ¿dónde has estado hasta ahora?

—Aquí —respondió, mientras. se quitaba la camiseta.

—Me gusta…

Siempre le había gustado mucho el encaje negro, pero el encaje blanco era también su favorito, especialmente cuando ceñía unos pechos tan sugerentes como los de Kate.

Se desabrochó los vaqueros y se los bajó por las caderas. Entonces, se detuvo y lo miró.

—¿Quieres que vaya más lenta?

—No. En estos momentos, lo único que quiero es ver cómo desaparece toda esa ropa. Llevo sufriendo… un buen rato.

—Lo sé…

—¿Que lo sabes? ¿Desde cuándo?

—Desde que te estaba curando en el cuarto de baño y parecías estar muy… tenso —explicó,

mientras se quitaba completamente los vaqueros.

—Tenso…

—Sí, pero estar tenso está bien —comentó, mientras se quitaba el sujetador.

—No, eso sí que está bien —susurró, observándola ávidamente. No había nada mejor que los pechos naturales de una mujer. En Hollywood, había visto demasiados que no lo eran y no entendía la atracción.

Cuando se quitó las braguitas, demostró que era una pelirroja auténtica. Hugh no pudo evitar volver a preguntarse si estaría soñando.

—¿Quieres que te eche una mano con eso? –le preguntó ella, acercándose hasta la cama.

Hugh miró el preservativo. Se había olvidado de que lo tenía en la mano.

Entonces, volvió a mirar a Kate y comprendió que tenía un delicioso territorio por explorar. Tal vez deberían esperar un poco para lo principal.

—Es este el único que tienes?

—¿Qué dirías si te contara que hay una caja entera en el salón?

—Que estás de broma.

—Pues no es así.

—Entonces, diría que eres una compradora estupenda… Y que debo de haberte causado una estupenda impresión —añadió, deduciendo que los había comprado cuando salió a adquirir los bocadillos.

—Cuando algo está bien, no hay por qué negarlo.

—No podría estar más de acuerdo contigo. ¿Estás segura de que esto es Rhode Island?

—Segurísima —afirmó ella, mientras se sentaba a su lado.

—Yo no lo creo —susurró, tomándole el rostro entre las manos. Su piel era todavía más suave de lo que nunca habría imaginado—. Yo creo que mi avión debió de aterrizar en el cielo —añadió, cubriéndole la boca con la suya.

Su primer beso. . Kate pensó que la mayoría de las parejas comparten el primer beso antes de desnudarse, no después, pero no pensaba quejarse. Estar desnuda tenía muchas ventajas. Su héroe había empezado por acariciarle castamente la mejilla, pero, al poco tiempo, había seguido con el resto de su cuerpo sin tener que pelearse con capas de ropa para poder llegar a las mejores zonas.

Cuanto más se besaban, más convencida estaba Kate de que un beso que fuera acompañado de caricias por todo el cuerpo era el único medio posible para que las almas gemelas pudieran comenzar una relación. Enseguida, comprendió que las manos de él sabían exactamente lo que debían hacer para hacerla llegar a un estado febril.

Suavemente, le acariciaba los pechos y le estimulaba el pezón entre los dedos, besándoselo al mismo tiempo. Kate se entregó plenamente a él.

Como ya conocía la espalda perfectamente, empezó a explorar territorio desconocido. Le recorrió el pecho con las manos, introduciendo los dedos entre el vello que le cubría el cuerpo y acariciándole los pezones. A partir de aquel momento, todo fue una progresión natural a ir bajando cada vez más hasta llegar finalmente a la fuente que tanta agitación. le había estado .causando aproximadamente durante la última hora.

Toda aquella magnificencia le estaba provocando a ella un poco de agitación, especialmente al tomarla entre los dedos e imaginarse el placer que podría darle. Se lo apretó muy suavemente,. Hasta que él gimió de placer.

Cuando le acarició suavemente la parte inferior de la punta, su héroe apartó la boca de la de ella por primera vez.

—Ten cuidado.

—No quiero tener cuidado. Quiero ser salvaje… —susurró ella, tras mordisquearle suavemente el labio inferior.

—¿De verdad? —preguntó él. Entonces, le colocó la mano entre los muslos.

Cuando descubrió que ella estaba húmeda y lista, contuvo el aliento.

—Ponte el preservativo…

Hugh hizo lo que ella le había pedido. Al ver sus movimientos, Kate dudó que él comprendiera el significado de lo que iban a hacer, pero, una vez que fueron una sola carne, pensó que tal vez comprendiera ligeramente la verdad.

—Eres increíble —musitó, mientras se movía sobre ella.

—Somos increíbles… Hazme el amor…

—Encantado. Oh, Kate, Kate… Esto es…

—Lo sé. Perfecto.

—Sí…

—Sabía que sería así..

Kate le abrió cada centímetro de su cuerpo. Unas ondulantes oleadas de placer señalaron que el orgasmo estaba cerca, por lo que le apretó el trasero para asegurarse de que se mantenía muy dentro de ella. Él empezó a cerrar los ojos.

—No. No cierres los ojos —susurró ella.

—Me estás asombrando. Lo sabes, ¿verdad? — comentó Hugh, tras hacer lo que ella le había pedido.

—Sí.

—Nunca pensé que…

—No pienses. Solo siente… —murmuró Kate, levantando un poco las caderas.

—Quieta.

—No puedo.

—No aguanto más.

—y yo tampoco…

Con un gruñido, Hugh se hundió en ella una vez más.

—Es tan agradable —susurró, sin dejar de moverse o de acariciarla—. No quiero que esto acabe, Kate. Déjame,..

—No pares.

Con un grito ahogado, él empujó una vez más, lanzándoles a ambos hacia un tumultuoso clímax.

Hugh estaba tumbado con la cabeza en el hombro de Kate, luchando para recuperar el aliento.

Estaba tratando de convencerse de que el mundo entero no se había salido de su eje. Acababa de experimentar el orgasmo más especial de su vida, pero se sentía cansado y afectado por la diferencia horaria. No había duda de que Kate era maravillosa, pero no era necesariamente la mujer más estupenda que conocería alguna vez.

Aquel fin de semana sería digno de recordar, pero el domingo se marcharía de Providence sin remordimiento alguno. En aquel momento, no se … podía imaginar diciéndole adiós, pero, cuando hubiera descansado, aquella necesidad desaparecería.

La falta de sueño afectaba la cabeza de las personas.

—Ahora tienes que descansar —susurró ella, acariciándole suavemente la espalda.

Hugh asintió. De mala gana, se levantó de la cama y se dirigió al cuarto de baño.

Cuando regresó la encontró de pie al lado de la cama, todavía desnuda. Aquella sería una imagen que no olvidaría fácilmente.

Tendría muchos recuerdos de aquel fin de semana. Muchos y bonitos recuerdos.

De repente, una enorme gratitud se apoderó de él. Tal vez era algo más que gratitud.

El pene le palpitaba.

—Gracias —dijo—. Ha sido…

—Lo sé —susurró Kate, colocándole un dedo encima de los labios—. Pero no digas nada. Las palabras no harían justicia a lo que ha ocurrido.

—Tienes razón —murmuró. Al mirarle los rosados pezones, sintió que el pene le palpitaba de nuevo.

—Necesitas dormir.

Eso era lo que él había creído hacía unos minutos. Sin embargo, ya no estaba tan seguro.

—Creo que debería marcharme a mi casa y dejarte descansar durante el resto de la noche.

—No, no… —dijo él. Su respuesta fue demasiado rápida, demasiado desesperada—.Tenemos tan poco tiempo juntos y, cuando empecemos con las celebraciones de la boda…

—Eso es lo que me parecía a mí también, pero me preocupaba que no estuvieras descansando lo suficiente —replicó Kate, rodeándole el cuello con los brazos.

Hugh la estrechó rápidamente contra su cuerpo. Una vez más, sintió aquel peligroso anhelo.

Tal vez tenerla allí aquella noche no fuera lo más acertado, pero…

—Deja que sea yo quien se preocupe sobre eso…

Kate se apartó ligeramente de él y le miró el pene, que se había ido excitando progresivamente. Entonces, sonrió.

—No me marcharé, pero creo que lo mejor será que salga de la habitación durante un rato mientras tú te metes en la cama e intentas dormir un poco.

—Si vas a salir del dormitorio, entonces es mejor que vayas a buscar esa caja que habías mencionado.

—De acuerdo, pero espero que estés metido en la cama para cuando yo regrese.

—No se me ocurre ningún otro sitio en el que yo prefiriera estar.

Aquel pensamiento preocupó a Hugh. Había estado en los lugares más excitantes del mundo. Durante quince años, su vida había sido una sucesión constante de aventuras, y, sin embargo…

Unirse a Kate las había ganado a todas No le cabía la menor duda de que, de nuevo,

era la falta de sueño la que hablaba. Si pudiera volver a hacer el amor otra vez, probablemente descubriría que acostarse con ella no era tan especial.

Miró hacia el salón, impaciente porque ella volviera a la cama.

—¿Qué estás haciendo ahí?

—Relájate durante unos minutos.

Se apoyó contra los paneles de madera que constituían el cabecero de la cama para permanecer despierto. Ella regresaría en cualquier momento, con los demás preservativos. No quería dormirse. Tal vez, más tarde, cuando hubiera vuelto a hacerle el amor, cerraría un rato los ojos. Primero quería darse un buen baño de realidad…

Cuando abrió de nuevo los ojos, el dormitorio estaba a oscuras. Se había quedado dormido. Una suave luz se introducía por los bordes de las cortinas. Eran las farolas del jardín.

Lentamente, se dio la vuelta. No deseaba descubrir si ella había decidido marcharse al encontrarlo dormido. Aparentemente, era mujer de palabra. Allí estaba, bajo las sábanas, con la mejilla apoyada sobre la almohada, al lado de él.

Se alegraba de que estuviera allí. Entonces, comprendió la realidad de aquellas palabras. Normalmente, se sentía incómodo cuando .acababa durmiendo en la misma cama con una mujer. El sexo era una cosa, pero compartir las sábanas a lo largo de la noche era algo nuevo para él. Una de las razones era que no quería que se supiera que tenía pesadillas. Aparecían en cualquier momento, pero más probablemente en el aniversario de la muerte de su hermano Joe. Afortunadamente, hacía tiempo de eso.

Tras dieciocho meses, deberían haber desaparecido. De hecho, ¡’ eran menos frecuentes, pero seguían produciéndose.

El sueño era siempre el mismo. El bajaba por una calle y se encontraba con el amasijo de hierros en el que se había convertido el coche de Joe. Su hermano estaba dentro y Hugh no podía sacarlo, pero sabía que Joe se estaba muriendo. Se despertaba gritando y tratando de hacer pedazos las sábanas.

En un par de ocasiones, había tenido la mala suerte de sufrir la pesadilla cuando estaba compartiendo la cama con otra persona. Siempre disimulaba y decía que solo había sido un mal sueño, ocasionado por los riesgos que corría como doble, pero no le gustaba mentir, así que evitaba el problema no durmiéndose hasta que no estaba solo en la cama.

I? Aquella noche, las recompensas habían merecido la pena, pero no .podía olvidarse del placer que había sentido al ver que ella estaba a su lado. La contempló a la tenue luz, estudiando la boca que tanto placer le habla dado. Besar no había sido tan divertido desde hacía años y, sin embargo, aquella boca no tenía nada de particular. Era solo una boca, como las docenas que había besado a lo largo de los años.

Nada en ella explicaba por qué estaba mirándola y deseaba poder besarla en aquel mismo instante. Decidió dejarla dormir. Ella era la dama de honor y, al día siguiente, tendría muchas cosas que hacer para la boda. Al menos, eso suponía. No obstante, esperaba que no fuera así para poder meterla de nuevo en la cama y poder vaciar la caja que ella había mencionado. Al mirar hacia la mesilla de noche, descubrió que la había dejado allí y sonrió.

—Estás despierto —susurró ella, con voz somnolienta.

—No viniste a la cama hasta que yo me quedé dormido.

—Claro. Lo necesitabas.

—Eso no es todo lo que necesito —afirmó, acurrucándose al Iado de Kate.

—Ya lo veo —comentó ella, riendo.

—Veo que has traído la caja.

—Sí. Puedo…

—Espera. Esta vez vamos a hacer las cosas de un modo diferente. Esa primera sesión fue demasiado corta.

Y demasiado poderosa. Tal. vez si aminoraba el paso lograría difuminar parte de la emoción que había sentido en el momento en que unió su cuerpo al de ella.

—Yo no tengo quejas…

—Yo tampoco, pero la variedad es la salsa de la vida.

—No te gusta aburrirte, ¿Verdad?

—No. Y estoy seguro de que a ti tampoco —susurró, mordisqueándole suavemente la oreja—.Por eso estás dejando cada vez más las fotos de estudio por el desafío de las improvisadas.

—Yo no estoy dejando las fotos de estudio — replicó ella, dándole un suave masaje en la espalda—. Es solo un interés ádicional. Un pasatiempo. Por cierto, ¿dónde te hiciste la cicatriz que tienes aquí? —añadió, acariciándole suavemente el omóplato derecho.

—Me caí de un todoterreno en movimiento y fui a dar sobre la vía de un tren.

—¿Qué estabas haciendo?

—Un robo.

—¿Un robo? ¿Qué quieres decir con eso? –le , preguntó ella, poniéndose rígida bajo su cuerpo.

Hugh estaba distraído por la rosada promesa de sus pezones. Había tantas cosas de las que se había olvidado la primera vez.

—¿Podríamos hablar de eso más tarde?

—Pero…

—Por favor.

Entonces, le tomó el pezón entre los labios. Kate ya no volvió a preguntar sobre el robo. Estaba demasiado ocupada gimiendo. Decidido a tomarse las cosas con calma, Hugh se aseguró de prestar la debida atención a cada uno de sus pechos antes de seguir bajando. Cuando hubo colocado la cabeza— entre la seda de sus piernas, se tomó su tiempo allí, y, a juzgar por la reacción de Kate, le pareció que fue un tiempo bien gastado. Se hubiera entretenido un poco más si no fuera porque ella le empezó a suplicar que la penetrara.

No pudo negarse. Además, estaba a punto de alcanzar el clímax, así que probablemente era lo mejor.

Cuando se hubo colocado el preservativo, descubrió que, efectivamente, aquella era una idea estupenda. Sin embargo, si había esperado que aquella vez careciera de la fuerza de la primera ocasión, se había equivocado. Deslizarse dentro de ella fue más espectacular que la primera vez. Al menos aquella vez, con la ayuda del sueño, tenía algo de fuerza. Decidió aguantar su propio clímax para hacerle alcanzar el orgasmo de nuevo.

y así fue. Nunca antes se había sentido tan a tono con una mujer. O se estaba convirtiendo en el amante más dotado del mundo o había algo muy especial entre Kate y él.

La llevó hasta la cima de placer y consiguió alcanzar su orgasmo al mismo tiempo.

Entonces, encontró la respuesta a aquella pregunta. .y no fue la que hubiera deseado.

Al alba, Kate se despertó pensando en el jacuzzi. Su héroe y ella habían hecho el amor tres veces apasionada y espectacularmente, durante aquella noche. Aunque él seguía profundamente dormido, ella se sentía completamente despierta y lista para un remojón refrescante. Sin embargo, no quería molestar a su príncipe durmiente.

No creía que hubiera descansado la suficiente. Le había animado a que se durmiera después del segundo, pero, después de un breve sueñecito, él la había despertado con besos, listo para una tercera vez. Por supuesto, no se le había pasado por la cabeza resistírsele, especialmente cuando él le había deslizado el dedo por su feminidad y había descubierto la húmeda que estaba. Pensar en todo aquello hacía que el deseo volviera a despertar en ella. Estar tumbada a su lado, luchando contra la necesidad de tocarle no parecía una manera muy divertida de pasarse las dos horas siguientes. Observó su rostro en busca de señales de que se estuviera despertando, pero su respiración se mantenía inalterable.

Era tan guapo. Su cabello oscuro le caía en suaves ondas por encima de la frente.

Ella anhelaba echárselo hacia atrás con los dedos y besarlo para que se despertara. Le encantaría ver cómo se despertaba el deseo en aquellos ojos azules. Nunca habían hecho el amor a la luz del día. No obstante, sabía que necesitaba descansar. Con mucho cuidado, se levantó de la cama y, con mucho cuidado para no despertarle, se dirigió al cuarto de baño. Una vez dentro, cerró con mucho cuidado la puerta para que no se escuchara el sonido del agua. Recordó que, desde el primer momento que había visto aquella bañera, había deseado meterse en ella. Con un botón, levantó las persianas traslúcidas que cubrían las ventanas para poder admirar el jardín de rosas. Los rayos del sol entraron en la sala, reflejándose en la bañera y en los grifos dorados. A Kate no le atraían mucho los lujos en general, pero tenía una debilidad por los coches deportivos y las bañeras extravagantes. Hasta aquel momento, solo había podido permitirse su deportivo. Aquella mañana, podría resarcirse por el segundo.

Abrio el grifo y dejo que el agua caliente empezara a llenar la piscina. Miró los conductos por los que saldría el agua a chorros, anticipando el placer que le produciría el masaje líquido. Mientras la bañera se llenaba, pensó en lo agradable que era hacer el amor con un hombre que era más atlético que ella misma. La última vez, se había convertido en una situación de lo más atlética. Los dos habían ¡ terminado riendo mientras se desafiaban el uno al otro para mantener las posiciones más complicadas.

Por supuesto, segundos después, la risa se había desvanecido mientras regresaban al ritmo mágico que era solo de ellos Por fin, el agua alcanzó el nivel adecuado, encendió los chorros, colocó el temporizador y se deslizó en el agua caliente. La bañera tenía dos asientos. Se sentó muy lentamente en uno de ellos, dejando que la piel se le acostumbrara lentamente a la temperatura del agua. Entonces, tomó una toalla y se la colocó detrás del cuello. Ahh… Aquello era vida. Cerró los ojos y dejó que sus pensamientos fluyeran como el agua. Pensó en cómo podría darle a conocer a su familia el repentino vínculo que había creado con el padrino. No había razón para mantenerlo en secreto, al menos no en lo que se refería a Kim.

Sí. Decidió que se lo diría a Kim en primer lugar. Luego, ella se lo diría a Stuart.

Una vez que su madre lo supiera, estaba segura de que empezaría a planear la siguiente boda, algo para lo que Kate no estaba dispuesta. Además, Harry ni siquiera se le había declarado. Lo haría. Kate no podía imaginárselo de otro modo. Después de todo, le había preguntado dónde había estado hasta entonces. Aquello decía mucho.

Tal vez incluso pudiera pedirle que se casara con él cuando se despertara, antes de que fueran a enfrentarse al resto de los invitados a la boda. Después del modo en que habían hecho el amor la noche anterior, no la sorprendería.

La puerta del cuarto de baño se abrió suavemente. Kate abrió los ojos. Su héroe estaba despierto. El pulso se le aceleró inmediatamente.

—¿Kate? ¿Estás indecente?

—Por supuesto. Estoy en la bañera. ¿Quieres acompañarme?

—Buena idea —dijo él, sumergiéndose inmediatamente en el agua—. Mmm… La temperatura es perfecta.

—Hay otro asiento allí.

—Está demasiado lejos —replicó, arrodillándose en la bañera, justo delante de ella—. Desde allí, no puedo besarte.

—En esto tienes razón —susurró Kate, rodeándolo con los brazos—. Ten cuidado.

Cuando estoy mojada, resulto muy resbaladiza.

—Eso ya lo sé. Buenos días —añadió, acercándose más a ella.

—Ni que lo digas.

—De hecho, es una mañana estupenda comentó. Entonces, la besó.

En un abrir y cerrar de ojos, la respiración se le había acelerado y se besaban con tal desesperación que cualquiera hubiera dicho que hacía semanas que no disfrutaban del sexo. Él levantó a Kate y cambió de postura con ella, de manera que quedó sentado con ella encima de las rodillas.

—No podemos…

—Lo sé. Más tarde. Dime cuando sientas el chorro.

—¿Que chorro?. No…

Él volvió a moverse. Entonces, Kate supo exactamente a qué chorro se refería.

Lanzó una exclamacion de placer.

—Ese chorro —susurró él, mientras sonreía de satisfacción.

—Dios…

—No permitas que yo te lo bloquee —musitó, deslizando dos dedos dentro de ella, tan suavemente como la seda—. Efectivamente, estás muy resbaladiza cuando estás mojada.

—Mmm…

—¿Sigues sintiendo el chorro?

—Sí…

—Ahora, tócame, Kate…

Entonces, ella comprendió su plan. Se agarró a sus hombros con el brazo derecho y metió la otra mano debajo del agua para poder agarrarle el pene.

—Sí, así —murmuró él, cerrando los ojos.

—¿Y así? —preguntó Kate, moviendo la mano arriba y abajo.

—Sí~ Mientras yo hago esto —replicó, moviendo los dedos hacia delante y atrás.

—Podemos… podemos observar cómo llega al orgasmo el otro.

—Juntos.

—Sí…

—Hagamos que dure.

Kate asintió, aunque no estaba segura de cuánto tiempo iba a poder aguantar entre la presión del chorro y sus rítmicas caricias.

Mientras tanto, ella le deslizó la mano arriba y abajo del pene y observó cómo la tensión se acumulaba en su rostro, lo que le puso aún más caliente.

—Para… —susurró él.

—Tú también.

Hugh abrió los ojos. Cuando volvió a hablar, su voz estaba teñida de deseo.

—Ahora, ve más lentamente…

—Hazlo tú también…

Ambos estaban a punto de alcanzar el clímax, lo que les producía a ambos una sensación que no habían conocido antes.

—Tranquila…

—Mmm…

—Es tan dulce, tan… Kate, no puedo…

—Lo sé, yo…

—Sí. ¡Ahora! ¡Ahora! —exclamó él, acariciando la fuertemente y empujando más profundamente.

Kate incrementó la presión de la mano y lo acarició más rápidamente. Cuando llegó la explosión de placer, gritó de auténtico placer, sintiendo que el orgasmo se apoderaba de ella con una fuerza increíble. Él gimió de placer y Kate observó atónita cómo se entregaba al poder del climax, tratando de tomar aire, temblando bajo la mano de su amante.

Por fin, los dos se relajaron y dejaron que las aguas calmaran la fiebre que ellos habían creado.

Al cabo de unos minutos, el temporizador se apagó y el agua quedó en calma. Solo el sonido de su respiración turbaba el aire cálido y húmedo. Kate no oyó enseguida que el teléfono móvil estaba sonando, pero, al final, la familiar melodía consiguió penetrar la niebla de su cargada sensualidad.

—Suena un teléfono móvil.

—Es el mío —comentó ella, mientras se soltaba del nudo que habían formado entrelazando brazos y piernas.

—No vas a llegar a tiempo.

—Lo sé, pero, quien esté llamando, dejará un mensaje en mi buzón de voz. Tengo que ver quién ha sido, por si acaso ha surgido algo importante en relación a la boda.

—Supongo que sí.

—Ya sabes que preferiría quedarme en esta habitación todo el día, pero…

Rápidamente, tomó una toalla y se envolvió en ella. .

—Pero no podemos.

—No —suspiró ella. Entonces, se dispuso a salir del cuarto de baño. Entonces, recordó que no habían comentado qué era lo qué los dos iban a decir cuando salieran de la suite. Rápidamente, se volvió—. ¿Crees que deberíamos dejar que los demas supieran que… bueno que —¿Que nos lo hemos pasado estupendamente?

—Haz lo que quieras. Por mi parte, no me importa quién lo sepa, pero tú conoces mucho mejor que yo las reglas del juego aquí en Rhode Island.

—Bueno, ya veremos cómo va todo, pero nunca he podido ocultarle nada importante a Kim.

—A mí me parecerá bien lo que tú decidas al respecto.

—Gracias…

Capítulo 4

Le encantaba el modo en que había dejado todo en sus manos, pero era precisamente aquella sensibilidad lo que le había hecho estar tan segura que estaban hechos el uno para el otro.

—Oh, y cuando regrese, quiero que me cuentes todo sobre ese robo que frustraste —añadió.

—En realidad, no…

—Seré yo quien juzgue eso. Quiero saber por qué te caíste de un todoterreno en movimiento…¿Ves? No se me olvidan estas cosas, aunque tú trates de restarles importancia.

—Te aseguro que no. .

—Más tarde. Y no creas que me voy a olvidar.

Con eso, se dirigió descalza al salón y buscó el teléfono en el bolso. Tal y como había esperado, vio que la llamada había sido de Kim.

Al mirar el reloj, se dio cuenta de que eran las nueve y media. Kim le había dicho que Stuart y ella iban a tomar un transbordador muy temprano en dirección a la isla de Block. Tenían varios detalles de los que ocuparse en el último día que les quedaba antes de la boda. Kate se había ofrecido a ayudarlos, pero, tras la noche que había pasado,

hubiera preferido poder pasarse el día conociendo mejor a su héroe.

Sabía que aquello no era posible, especialmente porque Harry tenía que reunirse con Stuart para hablar también de los detalles de la ceremonia. Tenían que ir a recoger el esmoquin, entre otras cosas.

Rápidamente, marcó el número de Kim. Su hermana respondió enseguida.

—Hola, Kim. ¿Qué ocurre?

—Estás enojada conmigo, ¿verdad? Te juro que no supe nada al respecto hasta que Stuart y yo regresamos de la isla de Block.

—¿De qué estás hablando?

—¡De Harry! Sé que te suplicamos que fueras a recogerlo al aeropuerto y que te ocuparas de él por nosotros… Solo Dios sabe el tiempo que estuviste esperando en el aeropuerto. Le envió un mensaje a Stuart, pero él se dejó el busca en casa y…

—Kim, no tuve que esperar en el aeropuerto. No sé de qué estás hablando.

—Entonces, ¿cómo descubriste que Harry no iba a llegar hasta hoy?

Kate se quedó atónita. No entendía lo que ocurría. Tal vez su hermana, agobiada por todos los detalles que había que organizar para la boda, se había despistado completamente.

—Kim, Harry llegó ayer. Está aquí. Lo recogí en Warwick ayer por la tarde.

—Eso no es posible.

—Mira, cielo. Sé que estás sometida a mucho estrés y que tal vez estés un poco confusa, pero te aseguro que Harry está en Newport.

—Kate, eso es imposible. Harry llamó a Stuart desde el avión hace diez minutos. Tuvo problemas a la hora de confirmar el vuelo, pero ahora está de camino a O ‘Hare. Vamos a ir a buscarlo dentro de unos minutos.

—Entonces… entonces… —susurró Kate, sintiendo que el corazón le daba un vuelco—, ¿a quién recogí yo ayer por la tarde? ¡Te juro que es exacto a la fotografía que me diste! Además, sabía lo de la boda y…

—¡Dios mío! ¡Ya sé quién es!

—¿Quién?

—¡Es el hermano gemelo de Harry! Stuart me dijo que tal vez viniera desde Los Angeles.

¿Hermano gemelo? ¿Los Angeles? El sueño parecía estar empezando a convertirse en una pesadilla.

—¡Nunca me dijiste que Harry tuviera un hermano gemelo!

—Claro que te lo dije.

—Kim, ¡te juro que no me lo dijiste! Me habría acordado de algo como eso. Dios santo… No me lo puedo creer.

Kim se echó a reír.

—Lo siento, Kate. No me puedo creer que no te lo haya mencionado, pero las cosas han estado tan alborotadas… Además, nadie creyó que se presentaría, así que seguramente me imaginé que no sería importante.

—Tal vez para ti no, pero… —dijo ella, interrumpiéndose antes de decir algo que pudiera incriminarla.

—Lo sé. Resulta vergonzoso y lo siento. Debes haberlo dejado muy confuso si no hacías más que llamarlo Harry.

Recordó que no lo había hecho porque no le gustaba el nombre. Empezó a temblar.

—Entonces, ¿lo dejaste en Townsend House?

—Sí.

—Bueno, no importa. Si. está en la habitación de Harry por error, siempre podemos volver a organizar las cosas cuando su hermano llegue. No hay problema. No te preocupes. En realidad, es una historia estupenda.

—¡No, no lo es! Prométeme que no se lo dirás a nadie.

—Kate, ¿qué te pasa?

—Nada, no me pasa nada.

—Claro que sí. Puedo notártelo en la voz. Escucha, no tienes por qué sentirte mal al respecto. No es culpa tuya. Yo misma me aseguraré de que nadie te gasta bromas.

Es un error de lo más inocente.

—Es porque tú no quieres verlo así… !

—Kate, esta actitud no es propia de ti. Te gustan las bromas más que a nadie que conozco. ¿Qué es lo que te pasa? ¿Es que te está afectando esta boda?

—¡No! Estoy encantada de que te vayas a casar con Stuart.

—¿Estás segura? Porque quiero que sepas que seguiremos estando tan unidas como siempre. El matrimonio no tiene por qué interponerse entre dos hermanas mientras ellas…

—Kim, ¡no es eso! Confía en mí. Estoy encantada de que hayas encontrado a Stuart… Es que anoche no pude dormir demasiado bien…

—Hmm —dijo Kim, sin tragarse aquella explicación—. Creo que te pasa algo. Es sobre Hugh, ¿verdad? Ha ocurrido algo.

—¿Hugh?

En aquel momento, él apareció en el salón, con una toalla sobre las caderas.

—¿Qué pasa? —susurró.

Kate lo miró fijamente. Se llamaba Hugh, pero saber su. nombre no cambiaba el hecho de que se había entregado a un hombre del que no conocía nada. Sin embargo, una cosa sí que no había cambiado. A menos que le hubiera mentido, era un héroe que había salvado a seis personas de un accidente marítimo.

—Hugh es el hermano gemelo de Harry –dijo Kim—. No debes de haber hablado mucho con él o te habrías dado cuenta de que no es Harry. Este último es tocólogo y Hugh es doble de cine en Hollywood. Por eso Harry no creyó que su hermano pudiera venir a la boda. El rodaje de su última película va algo retrasado.

—Doble de cine… —susurró Kate, muy desilusionada. No era ningún héroe.

—Sí. Es bastante interesante, ¿no te parece? Ahora está haciendo una película sobre un accidente en el mar que tiene como protagonista a Antonio Banderas. Hugh consiguió ese trabajo porque se parece mucho a ese actor, a excepción de los ojos.

Sin embargo, eso no importa, ya que los dobles nunca aparecen en primeros planos.

—Claro:..

—De acuerdo. Acabo de comprender de qué va esto. Recogiste al hombre que creías que era Harry y resulta que no te cae bien. Los dos os peleasteis por algo, ¿no?

Sé cómo te pones si alguien te aprieta las clavijas.

—No, no nos hemos peleado —susurró, con voz temblorosa.

—Entonces, no sé por qué te comportas de un modo tan raro. Yo… ¡Oh! Espera un momento. Stuart quiere preguntarme algo.

—Claro.

Hugh se acercó a ella. Kate levantó el brazo, como si fuera un policía de tráfico.

Él se detuvo y frunció el ceño.

—Ya estoy aquí otra vez —dijo Kim, al otro lado del teléfono—. Y tengo un favor que pedirte. Puedes negarte a hacerlo si quieres.

—¿De qué se trata?

. —Bueno, después de que vayamos a recoger a Harry al aeropuerto, Stuart tiene que llevarlo directamente para que alquile un esmoquin. Luego, tienen otros detalles de los que ocuparse, así que tardarán un poco en llegar a Newport. En realidad, será cerca de la hora del ensayo.

—¿Y?

—Hugh estará solo, sin nada que hacer. No conoce a nadie. Como ha hecho el esfuerzo de venir, Stuart no quiere que piense que no apreciamos que haya acudido.

Sin poder evitarlo, Kate se echó a reír. Si Hugh no se sentía bienvenido, no sería por ella.

Kate le había hecho un recibimiento en toda regla.

—¿Kate? ¿Qué te pasa?

—Me he atragantado con el café.

—Seguramente porque te lo estabas bebiendo demasiado deprisa. Bueno, Stuart se preguntaba si estarías dispuesta a ocuparte de Hugh durante el resto del día, pero si no os lleváis bien, no tienes por qué aceptar.

Kate no podía creerlo. Aquel asunto iba empeorando cada vez más.

—¿No necesitas que te ayude? Había una docena de cosas que teníamos que…

—Mamá me está volviendo loca porque necesitaba algo que hacer, así que le encargué la mayoría de esos trabajos a ella. La madre de Stuart se encargará de lo que no pueda ocuparse.

—¿Estás segura de que eso va a funcionar? Ya sabes cómo se pone mamá.

—Puedo ocuparme de ella. Maureen quiere hacer algo, y también las hermanas de Stuart. En realidad, hay una verdadera tropa de personas dispuestas a hacer recados, pero no me parece bien pedirles a ninguna de ellas que le hagan compañía a Hugh durante el resto del día. Como tú ya lo conoces, pareces la persona más indicada y Stuart se quedaría muy tranquilo. Sin embargo, si no quieres hacerla, lo…

—Me ocuparé de él.

A medida’ que el pánico iba remitiendo, se dio cuenta de que, cuanto más mantuviera a Hugh apartado de los demás invitados, menos tiempo habría para que la gente descubriera lo que estaba ocurriendo entre ellos. Si regresaba a Providence aquel día y lo dejaba solo allí, no sabría con quién podría hablar y lo que diría.

Afortunadamente, ya tenía todo lo necesario para la boda en la posada.

Podía perfectamente quedarse en Newport, pasar el día con Hugh y esforzarse por tratarlo como un extraño, que era precisamente lo que era. Había hecho toda suerte de cosas impensables con él. Tenía que hacer que le jurara que guardaría silencio. Si pasaban el día juntos, podría conseguir que los dos contaran la misma historia.

—Gracias, Kate. Eres la mejor. Siento este malentendido.

—Estas cosas ocurren. Bueno, nos vemos esta tarde para el ensayo. Adiós.

—Vale.. ¿Kate?

—¿Qué?

—No podremos empezar con el ensayo hasta que tú llegues, así que…

—Te prometo que no llegaré tarde.

—Gracias.

—De nada.

—¿Ves? Sigues enfadada conmigo. Debería haberme acordado de mencionar a Hugh, pero no creí que…

—No importa… De verdad, no importa.

—Eso espero.

—Créeme. Ahora, vete a recoger a Harry.

Con eso, Kate desconectó el teléfono.

—¿Quién era? —le preguntó Hugh.

—Mi hermana.

Lo miró y trató de sentirse indignada contra él, pero se dio cuenta de que nada de aquello era culpa suya. En realidad, nunca le— había mentido. Ella había sacado conclusiones basada en hechos completamente equivocados.

Peor aún que eso. Hugh no sabía que ella había actuado basándose en información errónea. Debía pensar que era una fresca que ofrecía masajes y preservativos a cualquiera. No tenía ni idea de qué decirle. Nunca en. toda su vida se había sentido más avergonzada.

Hugh comprendió que algo había cambiando en su relación con Kate y que tenía que ver con las noticias que había —recibido de su hermana.

—¿Sigue la boda en pie? —le preguntó, muy preocupado.

—Sí, claro que sí. Al menos, no hay problemas con la boda —dijo ella, mientras guardaba el teléfono en el bolso.

—¿Qué quieres decir con al menos? ¿Qué es lo que pasa?

—Escucha. . Hugh, tenemos que hablar, pero me sentiría mucho mejor si lo hiciéramos con la ropa puesta.

Oh… La fiesta se había terminado, pero no sabía por qué. También se preguntó por qué habría pronunciado su nombre de aquella manera, como si le costara hacerlo.

Si se paraba a pensarlo, en realidad no había pronunciado antes su nombre.

—Bueno, voy a vestirme —anunció Kate. .,

—No lo comprendo. ¿Qué te ha podido decir Kim para que cambies completamente la actitud que tienes hacia mi?

—Es… es complicado —respondió ella, arrebujándose en la toalla, como si no quisiera mostrarle ni un centímetro de su cuerpo. Eso, viniendo de una mujer que le había mostrado el cuerpo sin pudor alguno, le daba mucho que pensar.

—De acuerdo. Supongo que querrás vestirte en privado.

—Si no te importa, sí. Me gustaría hacerlo en el cuarto de baño.

—De acuerdo. ¿Qué te parece si preparado un poco de café?

—Buena idea, pero que te vistas es mucho más importante que el cafe.

—Sí, te prometo que lo haré también. No me gustaría. ofender tu sensibilidad —dijo Hugh, lleno de sarcasmo.

—Gracias.

Capítulo 5

Con una última mirada, tomó su enorme bolso y se dirigió hacia el dormitorio. Oyó que abría y cerraba la puerta del armario, por lo que dedujo que había sacado su maleta. Entonces, la puerta del cuarto de baño se cerró también.

Tal vez se equivocara, pero le pareció que sonaba otro clic, como si hubiera echado también el pestillo. Sacudió la cabeza y se dirigió a la pequeña cocina para preparar el café. ¿Por qué habría pasado de ser una mujer completamente confiada y desinhibida a exhibir la máxima cautela en cuestión de minutos? Tal vez Kim había formado parte del plan de Harry y Stuart para liarlo con Kate. Tal vez a su hermana no le había gustado saber que estaba con un tipo que tomaba y abandonaba a las mujeres en un abrir y cerrar de ojos y había convencido a Kate de que saliera corriendo.

Por mucho que pensaba qué podría haber ocurrido, no parecía encontrar una explicación plausible. Suspiró y se dirigió al dormitorio.

—Voy a vestirme aquí —dijo, en voz muy alta—. Es mejor que esperes hasta que haya terminado porque, si no, es muy probable que me pilles sin pantalones.

¡Qué tontería! Treinta minutos antes, se habían dado mutuamente un orgasmo increíble y, en aquellos momentos, Kate se estaba comportando como si fuera virgen.

Mientras se ponía los pantalones, se dio cuenta de que la caja de preservativos estaba encima de la mesilla de noche. ¡Pero si hasta había comprado profilácticos! Tal vez él fuera algo calavera con las damas, pero no había sido él quien comprara los preservativos.

Cuanto más pensaba en todo aquello, más se enojaba y menos lo comprendía. Lo peor de todo, era que seguía deseándola con una vergonzosa desesperación.

Después de abrocharse los vaqueros, sacó una camisa limpia y se la puso.

—Ya estoy vestido y decente. Y el café debe de estar casi listo. Te espero en el salón.

Descalzo, se dirigió hacia la cocina. Era una pena que las cosas se hubieran estropeado. Aquella casita era muy hermosa. Se había imaginado que haría el amor con Kate encima de las alfombras orientales, en el sofá, contra la mesa… En todas partes.

Desgraciadamente, parecía que no iba a ser así.

Encontró unas tazas y una serie de porciones individuales de leche en el frigorífico. Entonces, vio que había un frutero encima de la mesa. Tomó una pera y le dio un mordisco.

—Ya estoy aquí.

Hugh se dio la vuelta, masticando todavía la fruta. Kate estaba al lado de la mesa sobre la que habían cenado, con una expresión extraña en los ojos. Hugh tragó el bocado de fruta, cortó un trozo de rollo de cocina y dejó la pera encima.

—¿Cómo te gusta el café? —preguntó.

—Con leche, pero si no hay…

—Sí, sí que hay.

Hasta el café les gustaba de la misma manera. Aquello podría haber sido maravilloso… Hugh sirvió dos tazas y le entregó una, junto con un par de estuches de crema. Brevemente, la mano de Kate tocó la suya. Inmediatamente, él sintió el efecto de aquel contacto en la entrepierna. No era justo que ella hubiera cambiado las reglas del juego tan súbitamente. Sin embargo, tal vez aquel cambio de actitud era lo mejor que podría ocurrirles. Era tan perfecta… Con una mujer tan maravillosa, sin faltas dignas de reseñar, se sentía en zona de peligro.

—¿Quieres un poco de fruta? Está muy buena.

—No, gracias —respondió. Entonces, sacó una silla y tomó asiento—. ¿Podrías venir aquí y sentarte, por favor? Tengo algunas cosas que me gustaría decirte y.. me gustaría hablar de esto como personas civilizadas.

—Claro.

Hugh dejó la pera y se acercó a la mesa. Recordó de nuevo la cena que habían compartido y la atmósfera sexual que les había rodeado entonces. Aquella mañana, todo era diferente. Hasta la ropa que ella llevaba puesta. Tenía unos pantalones cortos de color blanco y una minúscula camiseta de color menta, un atuendo muy veraniego y atractivo. Se había puesto un ligero maquillaje y un poco de perfume. En conjunto, parecía y olía como la mujer que le había recibido en el aeropuerto, pero no se comportaba como ella.

Hugh la miró y se sirvió la porción de leche en el café. Entonces, lo removió y tomó un sorbo.

—Deberías probarlo. No está mal para ser el café de la habitación de un hotel.

Con un suspiro, abrió los dos envases de leche y vertió sus contenidos al mismo tiempo.

—No sabía que Harry tenía un hermano gemelo.

En aquel momento, Hugh se disponía a tomar un poco más. La sorpresa se lo impidió. Cuando volvió a mirarla, vio que Kate tenía la atención concentrada en el café.

Su voz parecía privada de toda emoción.

—Stuart y Kim me enviaron al aeropuerto a recoger a Harry. Me dieron una fotografía para que lo reconociera. Ahora resulta que Harry se retrasó un poco por una urgencia en el hospital. llega hoy.

—Pensaste que yo era Harry, ¿no?

Stuart y Kim no la habían enviado para que lo recogiera a él. Ella le había confundido con el padrino, el mejor amigo de Stuart, un respetado médico. Esa era la persona con la que creía que se estaba acostando. ¡Maldición! Aquello sí que había sido un duro golpe para su ego. No había sido . nada más que un sustituto para su hermano.

—Por eso, cuando me dijiste que te habías pasado la noche rescatando a seis personas de un barco de vela, pensé… —susurró, con el rostro cubierto de rubor.

—Pensaste que era un héroe, ¿verdad? jesús.

No había comprado los preservativos para un doble de Hollywood con fama de playboy. Los había comprado para un héroe, para un médico que traía niños al mundo y salvaba a personas en peligro. Menudo magnetismo animal…

—¿Resulta tan difícil de creer que sacara esa conclusión? —preguntó, a la defensiva—. ¡Pensaba que eras Harry! Cuando me dijiste que no habías dormido porque te habías pasado la noche rescatando personas de un barco, te pedí que me contaras más, pero me respondiste que no querías hablar de ello. Tal vez, si hubieras hablado al respecto, yo me habría dado cuenta de que no era de verdad…

Hugh no pudo responder a la desilusión y el dolor que notaba en su voz. Al mirarla, descubrió lo que más había temido. Los ojos le brillaban. Estaba a punto de echarse a llorar.

—Siento que haya habido esta equivocación — susurró Hugh.

—Nunca me he sentido más humillada en toda mi vida…

—Yo tampoco me siento muy bien al respecto. Nunca fingí ser otra persona.

Pensé que había conocido a una mujer liberada y sensual, con ganas de jugar, y ahora descubro que todo ha sido una mentira. No fui yo quien te excitó, sino un superhéroe idealizado.

—Tienes razón —musitó ella, tras una pequeña pausa. No me había parado a pensar cómo te sonaría esto. Solo creí que pensarías que yo era una idiota.

—No más idiota que yo. Yo también me había imaginado cosas. No quería hacer preguntas, porque me gustaba el modo en que todo se estaba desarrollando. Pensé…

pensé que tal vez Harry y Stuart te habían pedido que fueras a recogerme porque sabían que nos llevaríamos bien.

—Dios mío.. Lo siento mucho. Estaba tan centrada en mi propia vergüenza que no me paré a pensar en lo que tú sentirías.

—Lo superaré.

—Claro que sí. Sin embargo, no puedo dejar de ser sincera y decirte que, engañada o no, me lo pasé estu…

—Un momento. Si vas a decirme que te lo pasaste estupendamente, te puedes ahorrar las molestias. No hubo nada de estupendo en las horas que compartimos.

—¡Claro que lo hubo!

—Te equivocas de palabra, nena. Casi no podíamos esperar a gózar del cuerpo del otro y, cuando lo hicimos, no nos cansábamos. No importa quién pensaras que era yo, no puedes negar que yo te había encendido. No fue estupendo. Fue algo ardiente y apasionado. Tal vez todo eso fue porque pensabas que yo era otra persona, pero no lo creo. Sufrimos las llamas de una fuerte pasión animal.

—Tal vez…

—De tal vez nada —dijo él, sintiéndose mejor por la reacción que ella había tenido—. Y te aseguro que el deseo no ha desaparecido.

—Tenemos que hacer algo al respecto.

—Ven conmigo, cielo —le ordenó Hugh, mientras se ponía de pie—. Sé exactamente lo que tenemos que hacer al respecto —añadió, con la esperanza de restablecer el vínculo sexual que habían sentido antes.

—¡No! Lo que tenemos que hacer es comportamos con normalidad, como el resto de la gente, para que nadie pueda imaginarse lo que ha ocurrido entre nosotros.

—¿Cómo?

—No puedo dejar que mi familia se entere de que recogí en el aeropuerto al hermano gemelo del padrino por error y… y…

—¿Por qué no? ¿Es que la gente de Rhode Island no mantiene relaciones sexuales?

—De acuerdo. Se me ocurre una idea.

—Me apuesto algo a que no será tan buena como la mía.

—No. Probablemente no —admitió.

—¿Qué hay de malo en lo que ha ocurrido? Tras una serie de malentendidos, terminamos juntos en la cama. Los dos estamos de acuerdo en que nos lo pasamos estupendamente.

—No se trata de eso.

—No te propongo que les demos a tu familia pelos y señales de lo que ha ocurrido entre nosotros, pero, ¿por qué no nos podemos reír por el malentendido y continuar disfrutando del fin de semana juntos? No hemos hecho mal a nadie. Cuando todo esto se acabe, nos separaremos como amigos.

—Lo único que buscas es sexo casual… —susurró ella, como si aquello fuera un sacrilegio.

—sé que es así como lo definiria la gente, pero nunca he comprendido por qué.

Para mí, el sexo casual es cuando no te importa mucho si lo haces o no. A mí me encanta mantener relaciones sexuales con la mujer adecuada y trato que ella sepa lo bien que me lo estoy pasando. Así que no, no quiero sexo casual. Quiero tener una experiencia sexual asombrosa e increíble, que es precisamente lo que hemos tenido.

Y lo que podríamos volver a tener…

—Bueno. . Yo. . Veo que tenemos ideas muy diferentes al respecto.

—Entonces, ¿es que estabas esperando enrollarte con mi hermano? ¿Es por eso por lo que quieres que guardemos este pequeño secreto?

—¡Claro que no!

—Porque, después de pasar una noche muy educativa contigo, creo que tengo capacidad para decir que Harry y tú sois completamente inadecuados el uno para el otro. No me interpretes mal. Mi hermano es un buen tipo. Será un buen marido para una dulce mujer…

—¿Qué se supone que significa eso?

—Kate, compraste preservativos y los trajiste aquí. Me ofreciste un masaje cuando casi no nos conocíamos. Harry no tendría ni la menor idea de lo que hacer con una fiera como tú.

—¡Pensé que eras otra persona! —exclamó ella, poniéndose de pie.

Hugh la miró. Estaba muy guapa. Sabía que más tarde se lamentaría por las palabras que iba a pronunciar, pero, en aquellos momentos, necesitaba suavizar las heridas que se había llevado su pobre ego.

—Has conseguido lo que querías, ¿no?

Kate apretó los dedos, como si estuviera resistiendo la tentación de abofetearlo, pero no lo hizo.

Se limitó a permanecer en silencio.

—¿Y ahora qué? —prosiguió—. No me has dicho tu idea.

—Considerándolo todo, no sé si es tan buena.

—Eh, veamos si podemos ser amigos, ser civilizados, como tú me dijiste.

Cuéntamelo.

Hugh estaba empezando a tener la impresión de que Kate estaba buscando una relación estable y seria. Aquello significaba que tendría que tener cuidado con ella. No lo había dicho, pero su reacción en lo referente al fin de semana la delataba.

Allí estaba la falta que con tanto ahínco había estado buscando.

—Hoy, Stuart y Harry tienen varias cosas de las que ocuparse —le dijo—. Deben ir a alquilar el esmoquin y todo eso. Piensan ir directamente desde el aeropuerto a Providence, para asegurarse de que todo va bien. No llegarán a Newport hasta esta tarde, para el ensayo.

—No hay problema. Eso ya me lo había imaginado. Además, como Hany llega con tanto retraso, tiene sentido. Yo puedo entretenerme solo.

—Quieren que lo haga yo.

Hugh se echó a reír. Afortunadamente, ella empezó también a sonreír. Al menos, mostraba tener sentido del humor.

—¿No tienes que ir a ayudar a Kim?

—Aparentemente, convenció a nuestra madre y a su suegra para que lo hicieran.

Me dijo que Stuart estaba muy agradecido porque hubieras venido desde Los Ángeles y que quiere asegurarse de que no te aburres y de que no estás solo.

—oh, Kate, qué cosas me dices Pero voy a demostrarte que puedo ser un caballero y no voy a responderte. También voy a dar por sentado de que no me vas a hacer compañía en esta casa. ¿Qué tienes en mente?

—Había pensado que podríamos salir a navegar.

Aquello era lo que menos le apetecía. Sin embargo, Kate parecía tan satisfecha por su sugerencia, que no tuvo corazón para decirle que no.

—Me gustaría.

El entusiasmo de Kate de desvaneció inmediatamente.

—No quieres hacerlo. Lo sé por la expresión de tu rostro. Debería haberlo pensado, dado que la grabación de tu película debió de ser difícil.

—No, no. Me gustaría ir a navegar —reiteró. Si se paraba a pensarlo, tal vez lo que les convenía a ambos era una actividad al aire libre.

—Hay otras cosas que podríamos hacer. Tal vez preferirías ir a ver los faros o…

—No, lo de la ir a navegar suena estupendamente. Salir contigo hoy reemplazará los malos recuerdos por otros buenos. Hagámoslo —afirmó, al ver que ella lo miraba llena de dudas—. Hablo en serio, Kate. Hace mucho tiempo que no he salido a navegar para divertirme. Y, además, puedes llevarte la cámara —añadió, tratando de tentarla.

—Eso es cierto… —comentó, ya más alegre—. ¿Estás seguro? :

—Claro, a menos que estés pensando en hacer naufragar el barco para que yo tenga que rescatarte.

—¿De verdad podrías hacerlo? Rescatarme, digo.

Aquella pregunta implicaba que creía que no podría’ hacerlo. Se había encontrado con aquella actitud antes. Muchas personas creían que, por que las situaciones en las películas son ficticias, los dobles no corren grandes riesgos y que nunca podrían realizar las mismas acciones sin ayuda. Pensó en darle la respuesta completamente machista, pero enseguida cambió de opinión. Aparentemente, lo que le había atraído al principio era que había pensado que era un héroe. Con toda la intención, se le ocurrió cambiar aquella imagen por completo.

—Probablemente no —dijo—. En lo que se refiere al peligro real, soy un completo inútil.

Cuando salieron de la casita, Kate empezó a sentirse mejor. La extravagancia de la suite era un recuerdo constante de su equivocación. Decidió que la pagaría ella por completo. Técnicamente, podría pedirle a Hugh que se cambiara a una habitación normal dado que sabía que no era el padrino, pero aquello carecía de clase. Pagar con su dinero sería su penitencia por haberse comportado como una estúpida.

Al llegar al puerto, sintió que el optimismo se apoderaba de ella y comenzó a superar el incidente. El bullicio de las actividades de la boda empezaría muy pronto y eso la ayudaría a olvidarse de Hugh. Lo único que tenía que hacer era pasar aquellas pocas horas en su compañía.

El plan de salir a navegar era perfecto. Los dos estarían demasiado ocupados con el barco como para preocuparse de otras cosas y, además, Kate no quería estar en un espacio cerrado con él, por si acaso su resolución no era tan firme como había esperado. A pesar de que no era quien había creído, era muy guapo. Se parecía demasiado a Antonio Banderas…

Comieron unos bocadillos en el puerto, que, casualmente, pidieron con el mismo relleno de cangrejo. Decidieron no comentar nada sobre lo similares que eran sus —gustos. No importaba. El omingo él regresaría a Los Ángeles y todo se habría terminado.

La comida y la brisa del mar le devolvieron las fuerzas y el buen humor. Desde donde estaban sentados, tenía una hermosa vista de los barcos de vela sobre el mar.

Por el momento, había dejado la cámara en el bolso. Por mucho que odiara admitirlo, se sentía fascinada por Hugh, lo que hacía que no le apeteciera tomar fotografías de lo que les rodeaba.

Como ya sabía a lo que se dedicaba, no pudo resistirse a la tentación de preguntarle por las estrellas de Hollywood con las que había trabajado. Le gustaba mucho el cine e, incluso, había soñado con ser actriz, aunque más tarde, se había inclinado por la fotografía. Kate era consciente de que su vida había sido bastante monótona. Hugh, por el contrario, había corrido miles de peligros en exóticos lugares.

Empezó a pensar en él con la imagen de un héroe falso, un tipo con todos los aderezos pero sin nada de la sustancia. Sabía que no era bueno para ella, pero no podía evitar sentirse atraída por él.

Muy cerca, encontraron un lugar donde alquilaban pequeños barcos de vela. Kate sabía navegar bastante bien, pero, cuando Hugh dijo que él podría ocuparse del barco, se sentó y se dedicó a tomar fotografías. Un rato después, cuando él los hubo sacado del puerto y estaban rodeando el faro, tuvo que admitir que sabía lo que estaba haciendo.

También tuvo que admitir que se estaba divirtiendo. El viento hacía que se movieran muy deprisa. Entonces, ella se colocó a un costado para servir de contrapeso.

Navegar allí le encantaba y le recordaba a cuando iba conduciendo con su deportivo, aunque las olas del mar hacían que aquella experiencia resultara mucho más energética.

Kate no pudo evitar sentirse orgullosa de estar allí con alguien como Hugh.

Aunque fuera un falso héroe, tenía que admitir que tenía una imagen estupenda al timón del barco, con el viento alborotándole el cabello y el sol brillándole en las gafas de sol. Como los chalecos salvavidas les daban mucho calor, habían decidido quitárselos, por lo que Hugh estaba allí, muy erguido, con el viento ciñéndole la camiseta contra su musculado torso y dándole el aspecto más sensual que se pudiera imaginar. Kate gastó un carrete entero y una buena parte de las fotografías lo incluían a él.

Había seguido su ejemplo y se había puesto unos pantalones cortos, lo que mostraban unas pantorrillas muy sólidas y unos fuertes muslos. Cada vez que le miraba a las rodillas, recordaba cómo había estado sentada sobre ellas cuando estuvieron en la bañera, en todas las maneras tan creativas con las que la había tocado. La sonrisa que había en sus labios le recordó sus besos. .

¡Qué ingenua había sido al pensar que había encontrado en él a su media naranja!

Lo único que había conseguido era un amante apasionado para el fin de semana. Cuando le habló de Hollywood, le transmitió una imagen en la que las relaciones eran intensas y efímeras. No era de extrañar que le hubiera agradado encontrarla en el aeropuerto.

Era la perfecta candidata para una aventura de fin de semana.

—¡Esto es genial! —exclamó él—. Tenías razón.

Al principio no me hacía mucha gracia esto, pero hay una gran diferencia entre navegar con tu propio barco en un día soleado y tener que nadar en el agua helada de un barco a otro.

—Eres un buen marinero.

—Gracias. Tú también.

—¿Navegas mucho en California?

—Cuando puedo. Hace unos años tomé clases.

Todo lo que pueda aprender me hace mejor como doble. Sé un poco de un montón de cosas.

—Entonces, tú haces el tipo de cosas que los actores no pueden o no quieren hacer, ¿no?

—Más o menos.

—¿Has doblado alguna vez a alguien que no quisiera quitarse la ropa? —preguntó, casi sin pensar.

—Sí.

—Oh… —susurró ella. Decidió no preguntarle en qué película.

A pesar de todo, él se lo dijo. Era una pelícu a que Kate ya había visto, una película que podría alquilar cuando quisiera… Se juró que nunca lo haría. Nunca…

Bueno, quizá una vez.

—Esa es una pregunta muy interesante.

—No sé por qué te lo he preguntado.

—Yo sí. Porque nunca has tenido relaciones sexuales solo para divertirte, ¿verdad?

Kate dudó. Si decía que sí, estaría mintiendo, pero si decía que no, parecería provinciana, una chica que no tenía lo que debían tener las mujeres t modernas y agresivas.

—Tomaré tu silencio como un no. No importa. Tenemos que saber cómo somos. Tú nunca has tenido relaciones sexuales solo para divertirte y esa es la única razón por la que yo las tengo. Así no podemos confundimos.

—No te preocupes. No lo haré.

—Solo lo he traído a colación porque sé que sigues pensando en el sexo que compartimos.

¡Eso no es cierto! —mintió.

—¿De verdad?

—¡Menudo ego que tienes! ¡No estoy pensando en acostarme contigo!

En aquel momento, un barco de vela de carreras pasó volando a su lado. Desde el barco, un tipo les gritó.

—¡Animaos! ¡Hace un día precioso y la vida es demasiado corta!

—¡Como tu «schnitzel.! —exclamó ella. Al oírla contestar de aquel modo, Hugh se echó a reír—. Solo estaba divirtiéndome un poco…

—Eso no es cierto —afirmó él.

—Sí que lo es.

—No me lo creo. Como no he te creído ahora ni antes. Baja la cabeza.

—¿Qué estás haciendo?

—Vaya encontrar un sitio más tranquilo para que podamos hablar.

—Vale… Pero te advierto que no tenemos nada de lo que hablar —comentó ella, mientras guardaba la cámara. Hugh la miró con intención—. ¡De acuerdo! ¡Tienes razón!

Me está costando mucho olvidar lo de anoche, probablemente porque yo no suelo hacer eso del sexo casual, pero te prometo que no volveré a hablar del tema. No debería haberte preguntado sobre lo del desnudo. Hugh no respondió. Se limitó a llevar el barco hacia la costa. —y no debería haberle gritado a ese hombre de esa manera.

Algunas veces me dejo llevar…

—Sí.

—Hugh, no intentes varar el barco en la playa. Por aquí hay muchos acantilados y rocas y dijiste que no podrías rescatamos si teníamos un accidente. ¿Por qué no volvemos a alta mar?

El sonrió y siguió dirigiéndose a aguas menos profundas.

—¡Caramba, Hugh! Por aquí hay piedras muy gordas. Muy grandes.

—Lo sé. Por eso vamos a amarrar el barco en esa boya de allí. ¿Quieres bajar las velas, Kate?

—¿Por qué quieres atracar?

—Tengo mis razones.

Kate decidió no responder. Cuando la boya estuvo a mano, la agarró y amarró el barco.

Cuando se volvió, descubrió que Hugh la estaba observando.

—¿Y ahora qué?

—Siéntate —respondió, indicándole el asiento a su lado.

Kate obedeció y se sentó enfrente de él. Allí, cerca de la costa, todo estaba tranquilo. Ella se encontraba muy cerca de Hugh. De nuevo, le pareció que nunca había estado en un barco con un hombre tan guapo y sexy. O un deportivo. O un Jacuzzi.

—Espero que sepas que, en estos momentos, me gustaría desnudarte —dijo él, mirándola fijamente. Kate no pudo evitar tragar saliva—, pero no lo haré. En primer lugar, porque no he traído ninguno de tus preservativos…

—Y, en segundo lugar, porque yo me pondría a gritar con todas mis fuerzas. Sé que lo harías… pero al final. Eres muy ruidosa, lo que me gusta, pero, aquí, en el agua, el sonido vuela y no me gustaría recibir visitantes indeseados. Deberías ver el color que tienes en las mejillas. Me apuesto algo a que, secretamente, te lamentas que no me haya metido un par de esas gomitas.

—No, yo…

—No importa. Lo que ocurre es que siempre pareces tan sexy que no puedo evitar desviarme del terna. Tengo una serie de preguntas para ti. En primer lugar, ¿qué significa eso de .schnitzel.?

—Ah, eso. Nos lo inventamos Kim y yo. Teníamos una serie de palabras en código para utilizarlas principalmente delante de nuestra madre para que ella no supiera que estábamos calibrando a los chicos. No había dicho esa palabra en años y ahora, se me ha escapado. Si te soy sincera, me sorprende hasta haberme acordado de ella.

—Ser sincera… ¿De verdad quieres ser sincera? Yo sí. El concepto de sinceridad es algo que me gusta mucho.

—Yo también, pero…

—Tienes miedo, ¿verdad? Tienes necesidades que no puedes controlar y no es un sentimiento cómodo, ¿verdad?

Efectivamente, tenía necesidades. Por ejemplo, en aquellos momentos, viendo cómo se sentaba con las piernas separadas y el’ considerable bulto que se le formaba en la entrepierna…

—Si yo hubiera sabido desde el principio quién eras, nada de esto habría ocurrido.

—¿Te lamentas de lo que ocurrió anoche?

—No.

—Bueno, al menos es algo, porque te puedo garantizar que yo no lo siento. Si fue necesaria una confusión para que tú te desnudaras y te metieras conmigo en la cama, me alegro mucho de que pensaras que yo era Harry. Sin embargo, ahora que ya sabes que soy el malvado hermano gemelo Hugh, me pregunto si podremos controlar fácilmente toda esa química.

—Yo vaya hacer todo lo posible —afirmó ella.

Sin embargo, no sabía si eso sería suficiente. La noche anterior había tenido relaciones sexuales con aquel hombre porque creía que era un héroe y posiblemente su media naranja.

Al día siguiente, se había dado cuenta de que él no era ninguna de esas dos cosas y, a pesar de todo, quería tener relaciones sexuales con él. Los recuerdos del placer que habían compartido estaban grabados permanentemente en su cerebro.

Sabía que solo haría falta la más ligera de las caricias para volver a encender la llama…

—¿De qué sirve resistirse?

—Mira, para ti sería muy fácil decir eso. El domingo, te marcharás a Los Angeles.

Yo seré la que se quede aquí para aguantar todas las bromas y los contigo sin tener la menor idea de quién eras.

—No tienen por qué saberlo.

—Pero podrían sospecharlo si nos mostramos demasiado cómplices el uno con el otro cuando estemos juntos. Ya sabes lo poco que le cuesta a la gente sacar conclusiones.

—Lo sé, pero no tienen por qué llegar tan lejos.

¿Le dijiste a Kim dónde estabas cuando la llamaste?

—No.

—Ahí lo tienes. Solo tienes que decir que me dejaste en la posada, pensando que era Harry, y que cuando viniste a buscarme esta mañana, ya sabías perfectamente quién era. Y que nos sentimos muy atraídos el uno por el otro. ¿Es eso un delito?

—Déjame pensar.

—Tómate tu tiempo, pero no demasiado. Tardaremos un poco en regresar a buscar esos preservativos.

Decidió que la brisa del mar y los rayos del sol debían de estar afectándola para ver lógica en todo aquello. ¿Por qué no debería una mujer soltera y sin compromiso de veintiséis años divertirse con un guapo desconocido? ¿Dónde estaba escrito que cada experiencia sexual debía llevar a una relación a largo plazo con alguien con el que finalmente podría casarse?

Si se paraba a pensarlo, nunca había esperado casarse con nadie con el que hubiera estado implicada sexualmente en el pasado. Oh, había tratado de fingir que era amor y que aquellos hombres se transformarían en el hombre que ella buscaba. Sin embargo, en lo más profundo de su corazón sabía que nunca serían los adecuados.

Hugh estaba sugiriendo que los dos continuaran lo que habían comenzado. Dado que había experimentado el sexo con él, sentía la tentación de volverlo a experimentar.

Una y otra vez. Si se lo negaba por lo que la gente pudiera pensar, entonces es que necesitaba madurar. No le preocupaba su reputación, entonces, ¿por qué no podía ser valiente y admitir que solo quería un poco más de aquel sorprendente sexo?

No obstante, si dudaba que pudiera despedirse de él sin remordimientos y sin lamentos, aquello sí era una razón legítima para decir no. Lo mejor era que se enfrentara a la verdad. Nunca había corrido riesgo alguno en toda su vida. Allí estaba su oportunidad.

Sabía que Hugh iría a buscar a una nueva chica en el otro lado del país cuando terminara aquel fin de semana. Solo sería una muesca más en su cinturón, pero, si lo miraba de otro modo, él sería una muesca más en el de ella. Sería su primer riesgo…

—Si acordamos ser..

—¿Amantes?

—Sí lo acordamos, entonces, tendrás que prometerme que no lo hablarás con nadie. Si se enteran por casualidad, no importa, pero…

—Creo que se me acaba de insultar –exclamó él, poniéndose de pie.

—Solo te estoy pidiendo que seas discreto.

—Voy a perdonarte porque crees que no sabes mucho sobre mí, considerando el poco tiempo que hemos pasado juntos. Sin embargo, sabes más de lo que crees. Un hombre dice muchas cosas sobre sí mismo cuando tiene relaciones sexuales.

—Bueno, sí, claro, fuiste muy… muy considerado y muy cariñoso y. .

—y te traté con respeto. Un hombre que respeta a la mujer con la que está implicado sexualmente no va por ahí hablando de sus actividades sexuales con otras personas. Eso solo lo hacen muchachos inmaduros. No me pongas en esa categoria.

—Lo siento. Tienes razón. Debería haber tenido más cuidado a la hora de implicar que podrías chismorrear sobre nosotros.

—De hecho, haré algo mejor que eso. Te protegeré de los chismes tanto como pueda. ¿Estás tratando de decirme que estás interesada?

—Mi primera obligación es para Kim. Nunca podría distraerme de tal modo que la defraudara en alguna manera.

—De eso no tenía la menor duda.

—Cuando el fin de semana se termine, nosotros también terminaremos.

—Comprendido.

—Entonces… sí.

Hugh siguió sentado muy quieto. Si Kate no hubiera visto que le palpitaba un músculo de la mandíbula, habría pensado que él no se había sentido en absoluto afectado por su respuesta. Un segundo después, Hugh suspiró.

—Dios, me temía que fueras a decir que no. Eso hubiera convertido este fin de semana en el más triste de toda mi vida.

—¿De verdad? —preguntó ella, sorprendida—. Es solo un fin de semana. Yo solo soy una mujer de cuantas.

Esas eran las cosas que tenía que seguir recordando. Hugh hacía el amor como un ángel porque era un diablo con las mujeres.

—Eso no importa. En estos momentos, durante este fin de semana, tú eres la única mujer del mundo para mí. Y yo te deseo tanto que me estoy volviendo loco. Mi —schnitzel. se está volviendo loco.

Kate se echó a reír.

—En ese caso, supongo que lo mejor será que regresemos a tu suite para ponerle un gorrito a tu ..schnitzel..

—Cuando antes mejor. Izaremos las velas y… —dijo. Entonces, se detuvo y miró a su alrededor—. ¿Te has dado cuenta de una cosa?

—¿De qué?

—Que la brisa ha desaparecido por completo.

—Dios mío, tienes razón —dijo Kate.

—El agua está tan tranquila como el cristal. No hay una ola por ninguna parte. Los únicos barcos que se mueven en el horizonte llevan motor.

—Nosotros también tenemos motor.

—Esperaba no tener que utilizarlo. No pareció estar en muy buenas condiciones cuando lo utilicé para salir del puerto.

—Siempre les pasa lo mismo. Probablemente nos servirá.

—Esperemos que tengas razón –afirmo Hugh, mientras agarraba el starter—.

Crucemos los dedos.

Con fuerza, tiró de la cuerda. El motor gruñó suavemente y se detuvo. Hugh volvió a tirar. Aquella vez, consiguió una respuesta ligeramente más prometedora, pero terminó por pararse. Los intentos sucesivos tuvieron el mismo resultado.

—¿Quieres que pruebe yo?

—Por supuesto.

Kate lo intentó durante varios minutos, pero tampoco consiguió nada.

—Prueba tú otra vez.

Volvieron a cambiar de posición. Aquella vez, Hugh estuvo a punto de arrancar la cuerda, pero no consiguió arrancar el motor.

—Podríamos remar —sugirió Kate, sin mucho entusiasmo.

—Sí.

—También podría sacar si teléfono móvil y llamar a los guardacostas —bromeó ella, con una sonrisa en los labios.

—Prefiero remar —replicó él, sabiendo que los guardacostas se mofaban de los domingueros que salían a navegar de vez en cuanto y se creían unos lobos de mar.

—Ya me parecía que no te apetecería.

—No, pero eso nos deja sin muchas opciones. Tratemos de ir remando. Si tú sueltas el cabo, empezaré a remar.

—o…

Había algo en el tono de voz de Kate que le hizo levantar la cabeza. Estaba apoyada en una sugestiva postura en el costado del barco. Los pezones se le destacaban a través de la camiseta.

—o podríamos encontrar otra cosa que hacer hasta que la brisa vuelva a aparecer —añadió, con voz sugerente.

Hugh dejó caer el remo. Se empezó a imaginar varias situaciones, pero quería estar seguro de que ella estaba pensando lo mismo. Se quitó las gafas de sol y, tras dejarlas sobre el asiento, se inclinó hacia ella.

—Claro. ¿Qué es lo que se te ocurre?

—Un poco de satisfacción mutua.

—Recuerda que el agua transporta fácilmente los sonidos.

—Entonces, no haremos ningún ruido.

Hugh ardía de deseo por ella. Sin embargo, se controló y se aclaró la garganta.

—Yo puedo controlar. Eres tú la que se tiene que preocupar.

—Probemos a ver qué pasa.

Se levantó y, con un suave movimiento, se colocó entre las piernas abiertas de Hugh. Lentamente, se quitó las gafas y las colocó al Iado de las de él. Los ojos le brillaban de excitación.

—¿Estás listo para mostrarme lo silencioso que puedes ser?

—¿Estás diciéndome que vas a…?

—¿Por qué no? —replicó ella. Le acarició suavemente la tela de la bragueta y pasó el nudillo sobre la cremallera—. Tú puedes estar atento y decirme si ves que se acerca algún barco… A menos que tengas miedo de intentarlo.

—Cuando decides ser mala, realmente puedes llegar a ser la peor.

—No creo en la moderación —susurró ella, mientras le bajaba la cremallera—. ¿Y

tú?

Totalmente hipnotizado, Hugh negó con la cabeza. Ella sonrió, mostrándole la promesa de lo que le iba a hacer experimentar sus labios.

—Ya me parecía.

Kate era magnífica. Hugh había caído en un agujero. Hacía algunos minutos, había estado decidido a convencerla para que continuaran su aventura, dado que no se podía imaginar el fin de semana sin volver a hacer el amor con ella. Kate había accedido inmediatamente a su propuesta, lo que le había quitado inmediatamente su peor falta.

En aquellas circunstancias, no le resultaría muy difícil enamorarse de ella… Sin embargo, ya no había vuelta atrás. No se imaginaba que ningún hombre tuviera la fuerza suficiente para echar el freno cuando una mujer como Kate le estaba sacando el pene de los calzoncillos. Aquella clase de seducción era la fantasía de cualquier hombre: No podía detenerla.

Ahhh… En aquellos momentos, ella le había agarrado con firmeza y le sujetaba con esbeltos dedos y con besos de piruleta. Hugh le tomó la cabeza entre las manos y gimió.

—¿Te gusta?

—Mmm.

—Vigila por si se acerca un barco —susurró, dejando que el aliento le refrescara la cálida piel.

Como si Hugh pudiera desviar la atención de la vista que tenía entre las piernas, viendo cómo los rosados labios de Kate chupaban la parte más sensible de su cuerpo.

—¿Estás vigilando?

—Mmm. . Estoy… —susurró, sin poder evadirse de las caricias que ella le hacía con la lengua estoy escuchando.

Aquello era una absoluta mentira. Lo que Kate le hacía le había dejado también sordo. La sangre le rugía en los oídos y el corazón le latía tan fuertemente que probablemente estaba alejando a todos los peces de la zona.

Extendió los brazos y se aferró a la barra que tenía a sus espaldas. Trató de concentrarse en no gemir, pero no le parecía que fuera a conseguirlo. Fracasó miserablemente. Sus hábiles caricias le hicieron gemir como un cachorrillo. Ya ni siquiera pudo mirarla, porque eso solo amenazaba con hacerle alcanzar el clímax. Echó la cabeza hacia atrás, apretó la mandíbula y trató de contener el orgasmo. Sin embargo, cuando ella le hizo un delicado movimiento con la lengua, aplicó presión, entonces… Hugh alcanzó el punto más álgido de su placer. Ya no podía detenerlo. Con un grito que no pudo contener, se vertió en la boca de Kate.

Rodeado con un placer febril, tembló y jadeó mientras ella se bebía hasta la última gota. No. Kate no creía en la moderación. Cuando le ofrecía a un hombre sexo oral, le daba una experiencia que no olvidaría fácilmente.

Hugh se desplomó sobre el costado del barco. Poco a poco, consiguió volver a la realidad, aunque no abrió los ojos. Ella, muy delicadamente, le volvió a meter el pene en los calzoncillos y le cerró la cremallera.

Lentamente, Hugh abrió los ojos. La encontró sentada sobre los talones de los pies, observándolo con una sonrisa de satisfacción en el rostro. Hugh sonrió también y el barco empezó a mecerlos suavemente. Sin saber por qué, Hugh empezó a preguntarse cómo conseguiría sobrevivir los días futuros si poder ver la luz de aquellos ojos verdes. Aquello era una locura. Solo hacía unas veinticuatro horas que la conocía. Era imposible que, en tan poco tiempo, se hubiera convertido en alguien tan importante para él.

—Creo que no fuiste muy buen centinela.

—Terrible —admitió él.

—Hiciste ruido.

—Sí, porque me empujaste más allá de mi límite. Ahora, veamos si…

—Espera,. ¿has sentido eso?

—¿Qué?

—El viento.

—¿Y qué pasa con el viento? —preguntó él, sin poder recordar la razón de que estuvieran allí parados.

—Ya sabes… El viento.

—jAh! Claro, el viento.

—Deberíamos regresar en caso de que vuelva a amainar.

—Tienes miedo de que no lo harás mejor que yo a la hora de mantener los ojos abiertos para ver si se acerca un barco o de guardar silencio.

—¿Me estás desafiando?

—Tal vez.

—¿Y qué piensas hacer?

—Demostrar mi teoría…

Haciendo gala de una excelente coordinación, él le desabrochó los pantalones cortos y se los bajó a las rodillas antes de que Kate se diera cuenta de lo que pensaba hacer.

—jHugh!

—Solo tardaremos unos minutos…

—Pero…

—Venga…

Tras apoyarse firmemente sobre el casco del barco para que no volcaran, Hugh la levantó y la colocó en la proa. Los pantalones se le cayeron al suelo.

—Que te diviertas.

—No sé si esto es una buena idea —Agárrate al mástil. Y mira a ver si vienen barcos.

Mientras le apartaba delicadamente el elástico de las braguitas, se arrodilló y aspiró el delicado aroma de su feminidad. Empezó a acariciarle con la lengua, saboreando y lamiendo. La rápida aceleración de la respiración de Kate fue su recompensa. Concentró todos sus esfuerzos en el punto mágico que la haría temblar casi inmediatamente. Los gemidos de Kate eran ahogados, como si se hubiera tapado la boca, pero, a pesar de todo, resultaba también bastante ruidosa. Cuando alcanzó el punto de máxima sensibilidad, ella estuvo a punto de caerse del barco por la potencia de su orgasmo. El barco se meneó con fuerza, pero Hugh la agarró para que no se moviera y terminó de darle los últimos toques a su obra de arte erótico.

Kate gemía frenéticamente, volando sobre la cresta del placer. Entonces, él levantó la boca y le volvió a colocar las húmedas braguitas en su sitio. Ella también había gritado, más alto que él. A Hugh le encantaba saber que le había hecho olvidarse de todo menos del placer que le estaba dando. Entonces, se puso de pie y dejó que Kate volviera a sentarse en el banco. En aquel momento, cometió el error de mirarla a los ojos. Esperaba que estuvieran cubiertos de un velo de placer y satisfacción y así era. Sin embargo, bajo aquella mirada tan sensual acechaba una vulnerabilidad que le puso freno a los latidos de su corazón.

Estaba en un buen lío.

Durante la travesía hacia el puerto, Kate levantó la cara al viento, presa de sus deliciosas sensaciones. Le encantaba experimentar aquel sentimiento de abandono sexual. Tal vez Hugh no era la clase de héroe que tenía en mente, pero tenía el sentido de la aventura que siempre había ansiado en un hombre. Con él, se atrevería a todo, incluso al sexo encima de un barco. Iban a regresar a la suite. Con un poco de suerte, dispondrían de una hora antes de ir al ensayo de boda en Belcourt Castle. Días antes se había sentido muy emocionada por el ensayo. En aquel os momentos, le parecía solo un incordio que le quitaría tiempo para hacer el amor con Hugh. Sin embargo, tendría que hacer todo lo posible por mantenerse centrada en la boda de Kim. Por fin, llegaron a puerto y llevaron el barco al muelle donde lo habían alquilado. Hugh pagó la cuenta.

Mientras se marchaban del puerto, Kate consultó el reloj.

—Queda menos de una hora para el ensayo — susurró, desilusionada al ver que iba a destruir la posibilidad de compartir su intimidad con Hugh.

—Eso no nos da mucho tiempo —dijo él, tomándola de la mano.

Cuando llegaron a los alrededores de la posada, Kate, instintivamente, se soltó de él.

—Eh…

—Lo siento. Es que ahora estamos en un lugar público y…

—Eres una cobarde…

—¡Eso no es cierto! Creía que habíamos acordado que no pasearíamos nuestra relación delante de la gente.

—Yo no tengo intención de hacer eso. Siempre creí que darle la mano a una persona significaba que estabas muy interesado por ella, pero, a menos que el código sea diferente en Rhode Island, no creo que sea lo mismo que anunciar que me estoy acostando contigo.

—Tienes razón… No es así. Creo que he reaccionado de manera exagerada —susurró Kate, sonrojándose. Se sentía muy molesta consigo misma.

Hugh se acercó a ella y bajó la voz.

—Tal vez esa decisión que tomaste en el barco no sea la más adecuada.

—Sí. Fue la decisión correcta —afirmó ella. Entonces, sin importarle quién pudiera verlos, extendió la mano—. Por favor, perdóname por comportarme como una estúpida —añadió. Hugh dudó—.Prometo que no volveré a hacerla… Te lo prometo.

Lentamente, Hugh le dio la mano y entrelazó sus dedos entre los de ella.

Entonces, la tomó entre sus brazos. Sin embargo, no la apretó con fuerza, para que ella pudiera moverse si era eso lo que quería. Kate sonrió y le rodeó el cuello con los brazos.

—¿Cómo te sientes?

—Bien —respondió ella. El corazón le latía a toda velocidad.

—¿Estás segura? Recuerda que hemos decidido ser sinceros el uno con el otro.

Ella lo miró. Su atención se fijó en la boca que tanto placer le había dado. Cuanto más permanecieran de aquel modo, más parecía despertarse su cuerpo al rozarse con el de él. Hugh estaba empezando a excitarse, lo mismo que ella. Kate nunca había experimentado una intensidad tan fuerte en medio de un lugar público.

—¿Kate?

—Bueno, estoy un poco nerviosa, ¿de acuerdo?

—Ya me lo había parecido.

—Cuando estoy tan cerca de ti, me siento como si me saltaran chispas y me pregunto si la gente puede verlas.

—¿Y qué pasaría si fuera así? No me digas que no has abrazado a un hombre en público antes.

—No a un hombre como tú.

—No estoy seguro de lo que eso significa.

—Significa que… Significa que mis otros novios han sido menos peligrosos.

—¿Yo soy peligroso?

—Sí. Sin embargo, este fin de semana he decidido vivir peligrosamente.

—Yo también —susurró Hugh, con una sonrisa en los labios.

—Tú lo haces constantemente.

—Sí, pero no… Supongo que un riesgo es un riesgo. ¿Quieres practicar para no sentirte nerviosa en este tipo de situaciones?

—¿En qué sentido?

—Todos esos son desconocidos. Veamos si puedes soportar un beso delante de desconocidos.

—De acuerdo. Veámoslo.

Hugh bajó la cabeza. En comparación a los lujuriosos besos que habían compartido en las últimas horas, aquel estuvo lleno de castidad. Sin embargo, Kate había aprendido a descubrir que ningún beso de Hugh andaba exento de peligro. La presión de su boca le recordó el erótico momento que habían compartido y las suaves caricias de la lengua le hicieron querer rasgarle la ropa para que pudieran experimentar unas cuantas más.

Cuando él volvió a levantar la cabeza, la respiración de Kate estaba muy acelerada y se aferraba a los hombros de él con fuerza.

—Es mejor que nos vayamos —murmuró él.

—Sí. Quiero vivir peligrosamente, pero no quiero que nos arresten.

Entonces, una voz muy familiar llamó a Kate por su nombre. El tono era también más que familiar. Normalmente, significaba que estaba metida en un buen lío.

Kate volvió la cabeza y vio a su madre a pocos metros de ellos, mirándola completamente boquiabierta. Su padre estaba igual de asombrado. Maldición.

El parecido familiar era tan grande que a Hugh no le costó mucho trabajo deducir que aquella pareja eran los padres de Kate. Enseguida, Kate se apartó de su lado y los saludó. Después de las presentaciones de rigor, Hugh examinó a los padres que habían engendrado a una hija tan maravillosa.

El padre era el que le había dado el cabello rojo. El de John Cooper era más oscuro y teñido de gris., pero no había duda de que había sido del mismo color que el de Kate. Estaba vestido de una manera muy casual, pero su expresión distaba mucho de parecer relajada. Tenía un aspecto muy serio, como si quisiera preguntarle a Hugh sus intenciones.

La madre de Kate, Emily, una esbelta morena, r tampoco sonreía, a pesar de que, por las lineas de su rostro, parecía una mujer muy alegre. En realidad, la situación era muy incómoda, tanto para Kate como para él. No había conocido a los padres de una novia desde el instituto. Todas las mujeres con las que había estado implicado habían sabido de antemano que él no iría a su casa a conocer a sus padres.

—Hemos estado… navegando —decía Kate, mirando al reloj—. ¿Y sabéis qué?

—añadió, mirando el reloj—. Creo que es mejor que regresemos a Townsend House. Va a ser la hora del ensayo.

—Ese sí que es un cambio —comentó Emily—tú preocupándote de si llegamos o no tarde. No creo que tengamos que correr. Tu padre y yo nos estábamos preguntando dónde estabas. Entonces, vimos tu coche en el aparcamiento de Townsend House, por lo que decidimos venir a buscarte.

—Podríais haberme llamado al teléfono móvil —dijo Kate. Entonces, se dio cuenta de que estaba implicando que debían haberla llamado primero y cambió de tono de voz—. Lo que quiero decir es que se trata de una manera estupenda de…

—Odio esos aparatos —afirmó el padre—. Además, te hemos encontrado sin tener que recurrir a eso —añadió. Entonces, centró toda su atención en Hugh—.

Stuart me dijo que estás en el negocio del cine en Los Ángeles.

—Tengo. un apartamento en Los Ángeles, pero casi nunca estoy allí. Trabajo normalmente en los lugares en los que se rueda la película. El próximo otoño, me marcho a Virginia para rodar unas escenas.

—Parece una vida muy interesante, aunque algo vagabunda ‘—Comentó la madre—. Tanto viaje debe de resultar cansado después de un tiempo.

—Algunas veces —respondió él. En realidad, se cansaba más cada año. Sin embargo, no quería reconocerlo porque entonces tendría que cambiar por completo su estilo de vida.

—¡Bueno! —exclamó Kate—. No sé vosotros, pero yo tengo que ir a mi habitación para cambiarme.

—Adelante, querida —dijo Emily, aunque sin dejar de mirar a Hugh.

Evidentemente, no había terminado aún con él—. Nuestro hijo Nick también viaja mucho. Es corresponsal en el extranjero, lo que le da la oportunidad de poner en práctica su pasatiempo de fotografiar lugares exóticos. Casi no lo vemos, excepto en acontecimientos como este. A mí me gustaría que sentara la cabeza, pero, hasta ahora, no ha mostrado señal alguna de hacerla.

—Ya veo que tiene usted una familia entera de fotógrafos ‘—Comentó Hugh.

—Sí, excepto yo. Doy clases de danza del vientre.

—¿En serio?

—En serio ‘—Confirmó Kate—. Y es estupenda.

—Estoy seguro de ello.

Hugh parecía encantado. Kate había heredado el cabello pelirrojo y el talento para la fotografía de su padre, pero su sentido de aventura venía directamente de su madre. No le cabía la menor duda de que podría llevarse muy bien con ella.

John Cooper era una historia muy diferente.

—¿Cuándo vas a regresar a California? —le preguntó el padre. Con su tono parecía implicar que, en lo que a él se refería, no podía ser lo suficientemente pronto.

—El domingo por la tarde. Y ustedes, ¿cuándo se marchan?

—Vamos a quedamos durante unos días –dijo John—. Pensé que a Kate le vendría muy bien que le echara una mano en el estudio. Kim y ella se han tomado demasiado tiempo libre en las últimas semanas —añadió, implicando que él estaba contribuyendo a aquel retraso.

—Eso sería estupendo, papá —observó Kate, con una sonrisa. Entonces, se volvió a mirar a Hugh—. ¿Sabes una cosa? Creo que es mejor que : vayamos a preparamos. No pienso entrar en el castillo de Belcourt con este aspecto.

A Hugh le parecía que estaba fantástica, peinada por el tiempo, saludable y recién besada. Habían desperdiciado tanto tiempo que no había posibilidad de que pudiera llevársela a la cama.

Además, podría ser que a ella no le apeteciera, , después de haberse encontrado a sus padres. Estaba seguro de que lo único que ella quería era darse una ducha, cambiarse de ropa y tratar de recuperar el equilibrio.

—Yo también necesito cambiarme. Vayámonos.

—Sí, idos —dijo Emily—. Nosotros no tenemos que cambiamos de ropa y, por muy bonita que sea Townsend House, yo preferiría quedarme aquí y contemplar los barcos, ¿no te parece, John?

—No lo sé. Mmm Tal vez deberíamos ir a ver si Stuart y Kim están…

—John.

—De acuerdo. Seguro que Kim y Stuart se están ocupando de todo a la perfección. Nos quedaremos aquí para contemplar los barcos.

Hugh sonrió. Tal vez John Cooper no resultara tan intimidante si su esposa era capaz de controlarle de esa manera.

—En ese caso, supongo que les veremos en el ensayo.

—¿Por qué no venís con nosotros? –sugirió Emily.

—No sé si… —dudó Kate, mirando rápidamente a Hugh.

—Claro —dijo él.

Evidentemente, Emily confiaba en él tan poco como su marido. Estaba dispuesto a apostarse cualquier cosa a que la madre había decidido pasarse todo el fin de semana vigilándolo. Dejaría que lo hiciera. Tendría que dormir en algún momento.

Emily observó a su hija alejarse con su acompañante. Tenía una premonición sobre aquel hombre. Hasta aquel momento, Kate no había conocido a nadie con su nivel de energía, algo de lo que Hugh Armstrong disponía a raudales.

—Ese tipo va a causarle problemas –dijo John—. Voy a tener una charla con Stuart. Creo que ha pedido a Kate que se ocupe de un Romeo y no me gusta en absoluto.

—John, no te atrevas a decir ni una palabra. No interfieras.

—¿Que no interfiera? —le preguntó su marido, atónito—. ¡Mira quién fue a hablar! Me acuerdo de varias veces en las que. .

—Mudarme a Florida me dio perspectiva de la vida —dijo—. Además, Kim se las arregló para encontrar a Stuart cuando yo ni siquiera estaba en el estado, por lo que estoy empezando a creer que es mejor dejar que la naturaleza siga su curso.

—¡Ese tipo es un playboy! ¡Cualquiera que tenga ojos en la cara lo puede ver!

Emily lo agarró por el brazo y lo llevó en dirección opuesta a Townsend House.

—Baja la voz, cariño. Todavía pueden oírte.

—No me importa que este tipo me oiga —gruñó su marido, aunque bajó el volumen de la voz. Es de Hollywood, por el amor de Dios. Ya sabes el tipo de ambiente que reina allí. Va a deslumbrar a Kate para el fm de semana y luego se va a largar, para no volver a dar señales de vida.

—No lo creo. Viste el modo en que la miraba.

—¡Claro que lo vi! Estuve a punto de darle un puñetazo.

—John, está enamorado…

—Ja. Mira, ese tipo tiene treinta y cinco años, la misma edad de Harry y, según Stuart, nunca ha estado prometido. ¿Es que no te dice eso algo?

Emily sonrió.

—Claro que me dice algo:. Que está lo suficientemente maduro como para que alguien lo recoja.

Con el corazón latiéndole a toda velocidad, Kate apretó el paso en dirección a Townsend House.

—No hay trato.

—Me lo temía.

—Sí, soy una cobarde…

Respiró profundamente. Un encontronazo con sus padres y se había arrugado: No le gustaba descubrir sus límites, pero allí estaban.

—No soy el tipo de chica al que tú estás acostumbrado en California. No puedo tener una aventura contigo bajo las narices de mis padres.

—Kate, mira. Siento mucho lo que ha ocurrido.

Créeme. Si hubiera sabido que iban a presentarse aquí, no te habría besado.

Ella lo miró, sorprendida de que estuviera arrepintiéndose.

—¿No?

—No. Ya te dije que protegería tu reputación y lo decía en serio. No creía que nadie que conociéramos estuviera en esa calle. Reconozco que cometí un error, aunque no creo que un beso le diga a nadie que nos estamos acostando juntos.

—A partir de ahora, ya no va a ser así. Sigo creyendo que podríamos hacer que esto funcIonara.

—Tal vez tú sí pero yo no. Si mis padres no nos hubieran visto besándonos, entonces podría haber funcionado. Conozco a mi madre y, después de este pequeño incidente, va a estar vigilándonos muy cuidadosamente todo el fin de semana.

—En eso estoy de acuerdo contigo, pero ¿no te paree que la boda la mantendrá distraída?

—A mi madre no. Es como una de esas cámaras de vigilancia, que graban constantemente todos los ángulos. Me sentiría como si volviera a estar en el instituto.

No, gracias.

—Pero por la noche, cuando todos estén dormidos…

—No pienso correr ese riesgo. Tengo que sacar mi maleta de tu suite antes de que alguien sepa que está allí. Debería haber pensado en eso cuando nos marchamos.

Habían llegado a la imponente puerta de Townsend House. Kate se quitó las gafas de sol. Y se las metió en el bolsillo. Cuando se disponía a agarrar el pomo para abrir, Hugh la agarró por el brazo.

—¿Que pasa?

—Te diré lo que vamos a hacer. No vengas a mi suite. Déjame recogerte tus cosas. Entonces, te las llevaré a recepción. Seguramente pueden organizar lo todo para que alguien te la lleve a tu cuarto. Eso parecerá mucho menos sospechoso.

—Tienes razón. Gracias. Eres muy considerado —dijo Kate. En aquel momento se dio cuenta de que si, decidía permanecer alejada de él durante el fin de semana, aquella podría ser la última conversación privada que tuvieran. En cierto modo, era como un adiós, adiós a veinticuatro horas de increíble excitación sexual, adiós a la decisión de correr riesgos—. Si las circunstancias fueran diferentes…

—Pero no lo son. No pienso forzar el tema. Por supuesto, si cambias de opinión, ya sabes dónde estoy. ¡Ah! Hablando del tema. Pienso ser yo quien se ocupe de pagar la habitación.

—No. Vaya hacerla yo. Es lo menos que puedo hacer, considerando todo lo ocurrido.

—Considerando todo lo ocurrido, creo que debía de ser yo quien pagara la habitación —dijo él, riendo—. Desde que salimos del aeropuerto, me lo he pasado estupendamente contigo. Vaya pagar yo. Vaya pasar por recepción antes de ir al ensayo para ocuparme de todo.

—¡Maldita sea! Me gustaría que no fueras tan amable…

—Sí. Yo desearía lo mismo sobre ti, pero…

En aquel momento, la puerta se abrió y alguien salió. Era Stuart.

—¡Hola, chicos! ¿Cómo te va Hugh? —exclamó, estrechándole la mano.

—Estoy bien —respondió él—. Muy bien. ¿Tienes controlados los nervios típicos del novio?

—Más o menos —comentó Stuart, mientras se mesaba el cabello—. Ese viaje a la isla de Block fue esencial. Kim y yo pensamos en decir nuestros votos matrimoniales a través de un sistema de circuito de televisión. Se nos ocurrió que vosotros podríais poner un monitor en el castillo de Belcourt.

Kate se echó a reír.

—y después de eso, supongo que los dos os marcharéis del país, porque, con un truco como ese, no podríais volver a entrar en casa.

—Tú entiendes lo que estoy diciendo, ¿verdad, Hugh? —preguntó Stuart.

—Por supuesto.

—Dejadme que os dé un consejo –dijo Stuart—. Si alguna vez decidís casaros, huid del país.

—Querrás decir si alguno de los dos decide alguna vez casarse —comgió Kate rápidamente. Durante un segundo, había parecido que Stuart los había convertido en pareja.

—Claro —replicó él, con una chispa de picardía en sus ojos marrones—. A eso me refería. Escucha, Hugh, Harry está arriba, vistiéndose para el ensayo. Está en la habitación doce. Me dijo que hacía casi un año desde la última vez que los dos habíais coincidido.

—Efectivamente. Iré a verlo antes de meterme en la ducha.

—Bien. Eso me recuerda que debo darme prisa. La novia me pidió que saliera corriendo a comprar un bote de aspirinas.

—¿Es que tiene dolor de cabeza? –preguntó Kate.

—Todavía no, pero con veinticuatro horas por delante quién sabe. Mi madre y mi madrastra están furiosas porque se han comprado un vestido del mismo color y Gillian casi se rompió un tobillo esta mañana, cuando se cayó de un árbol.

—Gillian tiene cuatro años —le explicó Kate a Hugh—. Es la sobrina de una de las damas de honor y será una damita maravillosa si consiguen ponerla el vestido. Es algo chicazo.

—Digamos que es un chicazo de marca mayor —le corrigió Stuart—. Se torció el tobillo y se raspó la nariz, pero eso no le ha quitado las ganas de hacer travesuras. Kim jura que se parece mucho a ti.

—En ese caso, debe de ser una niña magnífica —comentó ella, algo avergonzada.

—La palabra que Kim utilizó fue —alocada. — observó Stuart. Entonces, le guiñó un ojo—pero a mi me parece una exageración. Bueno, os veo a los dos en el ensayo.

Con eso, siguió andando. Mientras tanto, Kim pensó en su comportamiento reciente y llegó a la conclusión de que la palabra —alocada. la definía perfectamente.

—¿Solías subirte a los árboles cuando eras una niña? —quiso saber Hugh.

—Sigo haciéndolo. Desde las copas de los árboles se consiguen unas fotos estupendas.

—Estoy seguro de ello —dijo él. Algo en su tono de voz hizo que ella lo mirara muy cuidadosamente.

—¿Te encuentras bien?

—Claro —respondió, con una sonrisa—. Vamos. Arreglemos el tema de la maleta para que yo pueda ir a ver a mi hermano. Los dos debemos asistir al ensayo de una boda y sé que tú no quieres llegar tarde.

A los pocos minutos, Hugh estaba en su dormitorio, tratando ‘de obligarse a recoger las cosas de Kate en su maleta. Sería demasiado fácil tomar—se todo el tiempo del que disponía para aspirar cuidadosamente el perfume de su ropa y el tacto de su delicada ropa interior. La habitación estaba llena de su presencia, lo que hacía que Hugh se sintiera cada vez más deprimido.

Había colocado la señal de —no molestar» en la puerta antes de marcharse al puerto, para que la escena de su amor no fuera turbada. La ropa que Kate se había puesto el día anterior estaba en un montón cerca de la cama, justo donde ella la había dejado caer cuando se había desnudado para él.

La caja de preservativos seguía encima de la mesa.

Hugh decidió meterlos también en la maleta. Después de todo, eran de ella. En aquellos momentos, cuando se suponía que tenía que centrarse en sus defectos para no verse en tal agonía por su decisión de terminar con su relación, no podía hacerlo. En vez de eso, se la imaginaba con cuatro años, una pelirroja llena de energía, subiéndose a los árboles más altos del barrio. Si Kate era alocada, él también lo era. Sin embargo, había sido lo suficientemente lista como para terminar con aquella aventura antes de que se le escapara de las manos. Debería de estarle agradecido en vez de sentirse tan triste, aunque su mismo estado de ánimo le decía que estaba en una situación muy precaria.

Cerró la maleta y salió de la habitación y de la casita. Tal vez conocer a sus padres le había afectado demasiado. Al ver a Kate como parte de una familia y él…

Diablos. Él quería que aquella familia lo aceptara. Aquello no era muy probable, considerando las atenciones que tenía para con su hija.

Tenía que dejar a un lado la idea de poder tener una buena relación con los señores Cooper. En recepción, encontró a la misma mujer del día anterior.

—Estaba guardándole esto temporalmente a la señorita Kate Coopero Ahora, necesito que se lo lleven a su habitación.

—Me encargaré de que así sea. Ya sé que ayer te confundimos con tu hermano.

—Sí. La gente dice que podríamos ser gemelos.

—¿Sabes una cosa? —le dijo la joven, riendo—. Siempre me había parecido que podría ser muy divertido tener una hermana gemela, especialmente si el parecido es muy similar. A Kate y a Kim no tengo problema en distinguirlas por el corte de pelo. En el caso de tu hermano y de ti es más difícil. Os parecéis mucho. Supongo que la gente os lo dice constantemente.

—Nunca —bromeó él, guiñándole un ojo.

—Sin embargo, estoy segura de que ahora podría distinguiros.

—Seguro. Harry es el que lleva el estetoscopio colgado permanentemente del cuello.

—y tú eres el que tiene los músculos…

Vaya. Aquello se estaba convirtiendo en un flirteo. No tenía ni el tiempo… ni el deseo de hacerla, lo que lo sorprendió mucho.

—Fuerza bruta sin cerebro alguno —dijo—. Escucha, ahora me vaya la habitación de Harry, así que si la habitación de Kate está cerca de la de él, se la llevaré yo mismo.

—Oh. Bueno, si quieres. . Está en la habitación 18, que se conecta con la habitación de su hermana. Supongo que las damas de honor están planeando una fiesta allí. Me parece muy tierno que el novio y la novia vayan a dormir en habitaciones separadas esta noche.

—Sí —dijo Hugh, aunque desconocía aquel detalle—. Por cierto, yo me vaya hacer cargo de la factura de la suite.

—Eso no es lo que me habían dicho.

—Lo sé, pero yo lo quiero así —replicó, sacando la cartera. Entonces, le entregó a la joven su tarjeta de crédito—. Si no te importa ocuparte de eso mientras vaya hablar con Harry… Regresaré dentro de unos minutos.

—Por supuesto. . —dijo la chica. Parecía que tenía ganas de seguir con el flirteo, pero Hugh lo cortó de raíz.

—Gracias.

Con eso, se alejó de recepción y se encaminó hacia las escaleras, completamente perplejo. Siempre le había gustado flirtear con las mujeres. Hasta aquel momento.

Aquella era otra señal de que iba a tener problemas.

Cuando llegó a la planta, siguió andando hasta que llegó a la habitación 18. En el interior, escuchó que hablaban varias mujeres. Maldita sea…

Había decidido llevarle él mismo la maleta por si estaba sola. Podrían no volver a tener oportunidad de estar a solas en todo el fin de semana…

Tuvo que llamar con mucha insistencia antes de que la conversación se detuviera.

Entonces, oyó que unos pasos se acercaban a la puerta. Cuando se abrió, se encontró con unos ojos que eran casi tan verdes como los de Kate. Además, les faltaba la chispa que ella tenía. La mujer abrió los ojos de par en par.

—¡Dios mío! Te pareces mucho a Harry.

—Tú debes de ser Kim —replicó él. A sus espaldas, vio que la habitación era un revoltijo de ropa y maletas. Había otras tres mujeres en el interior, pero casi no se fijó en ellas. Con la mirada, buscaba a Kate.

La encontró vestida con un albornoz. Evidentemente, acababa de salir de la ducha. Ella lo miró con cautela, por lo que Hugh supo que se estaba preguntando por que había decidido llevarle la maleta en vez de dejar que lo hiciera un botones.

—Hola, Kate —dijo—. En recepción alguien mencionó que te tenían que subir esto.

Como yo iba de camino para ver a Harry, me ofrecí para traértela.

—Gracias.

—De nada —respondió Hugh, notando que tenía el cabello húmedo. Sin poder evitarlo, se puso a pensar en el jacuzzi y en lo que había pasado allí, por lo que no oyó lo que Kirn le decía—. Lo siento, ¿qué has dicho?

—Te he preguntado si has disfrutado de tu paseo en barco esta tarde —repitió la novia, con una sonrisa llena de curiosidad.

—Sí —contestó, tratando de no recordar lo ocurrido allí para comportarse con normalidad.

Evidentemente, Kim sospechaba algo. Lo único que tenía que hacer era charlar con sus padres para ver confirmadas sus sospechas—. Bueno, sé que os tenéis que preparar, así que me marcho. Me encontraré contigo abajo dentro de unos veinte minutos —añadió, refiriéndose a Kate.

Ella asintió. Hugh pensó que aquello no debería ser así. Ella tendría que estar con él, en la suite, no en aquella habitación, fingiendo que no sentía nada por él.

Se le ocurrió la descabellada idea de entrar y echársela al hombro, por lo que decidió que algo extraño le estaba pasando en la cabeza para estar , teniendo pensamientos como ese.

Kate era una mujer más. Dentro de dos días, solo sería un recuerdo. Sin embargo, cuando se marchó de la habitación, ni siquiera él mismo se pudo creer aquellas palabras.

Le daba la sensación de que algo había cambiado en su vida en las últimas horas y que no iba a permitir que su existencia volviera a su estado anterior.

Mientras se dirigía hacia la habitación de Harry, tuvo la impresión de que Kim le estaba observando desde la puerta, como si supiera lo profundamente que había caído.

Como decían en las películas policíacas, estaba acabado.

En el momento en que Kim cerró la puerta, Kate echó a correr por la habitación para agarrar su bolsa de aseo y volver a meterse en el cuarto de baño, pero Kim fue más rápida.

—¡No hasta que no confieses!

—¡Es guapísimo! ¡Cómo su hermano! —exclamó Ruth, saltando encima de la cama como si fuera una niña.

—Quiero saber si estás con él o no –afirmó Sabrina, que estaba sentada en la postura del loto—. Te comportaste de un modo muy desinteresado. Si tú no lo quieres, creo que me he encontrado con mi karma para el fin de semana.

—No puedo creer que tengamos dos —comentó Bette, mientras se tomaba una barra de chocolate—. Si a Kate le gusta este, yo podría ir a ver cómo está el otro.

—Un momento. A Harry ya le he echado yo el ojo —dijo Ruth.

—¡Ni hablar! —protestó Bette—. Maldita sea. Debería haber perdido esos cinco kilos para este fin de semana. Tal vez no debería comer hasta la boda y hacer un ayuno de veinticuatro horas… Sin embargo, creo que me desmayaría.

Kim colocó la maleta detrás de ella y se cruzó de brazos.

—No hay por qué sufrir hasta que no sepamos cómo está la situación. Kate, esta mañana cuando hablé contigo por teléfono estabas muy rara. Ahora, vemos que la lengua de Hugh estaba casi por el suelo y, sin embargo, tú te estás comportando como si no fuera más importante que el botones. ¿Qué es lo que ocurre aquí? Kate miró a su hermana. Sabía que la conocía muy bien. Luego, contempló a sus tres mejores amigas.

Si Kate se había imaginado que podría guardarles un secreto, estaba muy equivocada.

Por lo tanto, les contó toda la historia. La parte del sexo la suavizó un poco, porque ni siquiera su hermana y sus mejores amigas tendrían por qué saber aquello. También, les dejó muy claro que lo único que interesaba a Hugh era una aventura de fin de semana, no algo duradero, y que, hasta que sus padres la sorprendieron besándolo, ella había estado dispuesta a seguir con aquel plan. Para cuando terminó de hablar, las cuatro la miraban boquiabiertas. En aquel momento, Stuart empezó a llamar a la puerta.

—¡Llegamos tarde! —exclamaba—, ¡Vamos, chicas!

—No se lo digáis a nadie —les dijo Kate. Todas la miraron como si las hubiera insultado—. Hablo en serio. A nadie.

—Claro que no —prometió Kim. Entonces, levantó la voz para dirigirse a Stuart—.

¡Ya vamos, ! Stuart! ¡No eches la puerta abajo! ¡Ya casi estamos listas.!

—Si no estamos en Belcourt dentro de diez minutos, cancelarán el ensayo —le recordó su novio.

—Lo siento mucho —dijo Kate, mientras abría la maleta y rebuscaba en ella el atuendo que habían pensado ponerse—. Voy a hacer que todas lleguéis tarde y yo…

Cuando sacó un par de pantalones, la caja de preservativos salió volando por los aires. Su contenido se extendió por el suelo.

—¡Perfecto! —exclamó Bette, mientras se bajaba de la cama y empezaba a agarrar paquetitos—Justo lo necesario para este fin de semana.

Todas las amigas se arrodillaron en el suelo para ponerse a recoger los profilácticos y tirárselos las unas a las otras. Todas excepto Kate.

—¡Quietas, quietas! ¡Tenemos que marchamos! —les recordó.

Kim se puso de pie, riéndose aún.

—Atención todas, chicas. La novia tiene un anuncio que hacer. Vamos a cancelar el ensayo.

—¡No! —exclamó Kate, mientras se quitaba el albornoz y trataba de encontrar la ropa interior— ¡Puedo arreglarme a tiempo! Vosotras id delante… Yo iré enseguida.

Puedo…

—No. Esto es exactamente de lo que Stuart y yo hablamos durante nuestra estancia en la isla de Block. Nos prometimos que plegaríamos el horario de las celebraciones para adaptarlo a la gente, no al revés. Ahora que lo pienso, prefiero ir a la ceremonia sin ensayo. Eso hará que mi boda sea más espontánea.

—Bien dicho —afirmó Bette—. No necesitamos hacer un ensayo. Diablos, las cinco hemos estado en un montón de bodas. Si no podemos hacerlo bien, es que somos patéticas.

—A mí me parece que es todo culpa mía —dijo Kate, mientras encontraba por fm la ropa interior y se la ponía.

—Olvídalo —observó Kim—. Es mejor así.

—¿Y Gillian? —preguntó Ruth—. Creo que Andrea quería que hiciera al menos una vez el recorrido del pasillo. No ha partidpado en una boda antes.

—Lo hará perfectamente ~afirrnó Kim—. Aunque se equivoque, no pasará nada.

No hay problema —añadió. Entonces, se acercó a la puerta y la abrió un poco—.

¿Stuart?

—¿Sí? ¿Qué es lo que está pasando? Parece un circo. ¿Estáis…

—Vamos a olvidamos del ensayo.

—¿Por qué?

—Porque sí.

—¿Y esa es la única explicación que me das? — preguntó Stuart, completamente atónito.

—Sí. Así que, si no te importa llamar al Belcourt y notificárseloal reverendo Applegate, te lo agradeceré mucho..

—Pero…

—Podemos repasar la ceremonia cuando estemos cenando. ¡Ah! Y llama a Andrea para decirle que el ensayo está cancelado, pero que estamos seguras de que Gillian lo hará estupendamente.

Después ?,e una pequeña pausa, Stuart suspiró con resignacion.

—De acuerdo —dijo. Entonces, se marchó.

Kim cerró la puerta y Bette suspiró dramáticamente.

—Oh, Kim, va a ser un marido excelente. No ha protestado ni nada.

—Eso es porque él tampoco quiere ir al ensayo —explicó la novia, mirando a Kate—. Y ahora que tenemos un poco de tiempo, veamos cómo podemos cubrirte.

—¿Cubrirme? ¿Qué quieres decir?

—Vamos, Kate. Si sacamos a papa y a mamá de la ecuación, ¿te gustaría tener tu aventura de fin de semana?

Capítulo 6

Mientras Hugh se sentaba separado de Kate por miles de mesas de restaurante, llenas a rebosar de platos, comida y vasos, trató de averiguar qué había ocurrido en aquella habitación cuando él se hubo marchado. Había ocurrido algo que había provocado que se cancelara el ensayo, pero Kim y el resto de las damas de honor habían cerrado filas en torno a Kate. Ella era la única a la que se habría sentido cómodo pidiéndole una explicación.

Tras eliminar el ensayo, no hubo que conducir, porque el restaurante estaba muy cerca de Townsend House. Cuando Kim, Kate y el resto de las damas de honor bajaron al vestíbulo, todos formaron una ruidosa comitiva y se dirigieron al restaurante del puerto en el que Kim y Stuart habían decidido que todos cenaran aquella noche.

Durante la procesión y la cena, Hugh no pudo evitar pensar que las damas de honor sabían lo que había ocurrido ente Kate y él. Parecían no prestarle atención alguna, a parte de lo que exigía la cortesía, pero, de vez en cuando, lo miraban de soslayo. Sí, lo sabían. Kate se lo había dicho. Aquello le molestaba un poco, ya que ella había insistido tanto en no mencionárselo a nadie. Él había cumplido lo que Kate le había pedido, aunque Harry sospechaba algo. Cuando Hugh fue a su dormitorio, después de pasar por la habitación de Kate, su hermano había sospechado que le ocurría algo. Cuando se lo preguntó, Hugh evitó responder y se marchó rápidamente, con la excusa de que tenía que ducharse. Desde entonces, los hermanos no habían estado a solas. La fiesta se estaba haciendo cada vez más ruidosa. Mientras esperaban que llegara la cena, el reverendo Applegate les estaba explicando cómo se iba a desarrollar la ceremonia con las copas y los cubiertos. Kim y Stuart eran dos copas, Kate el bote de la pimienta, que a Hugh le parecía bastante apropiado, y Harry era la sal. Hugh estaba sentado entre la madrastra de Stuart, que era vegetariana, y Nick, el hermano de Kate. Sentía simpatía por él, aunque notaba en su rostro ciertos gestos que le indicaban que John y Emily le habían contado que lo habían visto besando a Kate en la calle. Además, él le trataba con cierto distanciamiento que resultaba inequívoco. Harry estaba sentado al otro lado de la mesa. Stuart les había colocado así para que Harry pudiera imitar todos los movimientos que hacía su hermano. Aquello era algo que venían realizando desde que tenían diez años, pero, aquella noche, Hugh lo estaba estropeando todo porque no hacía más que mirar a Kate. A, pesar de todo, tuvieron mucho éxito.

Minutos después, Harry comentó que la camarera estaba tardando mucho en llevarles otra ronda de tés helados.

—Vamos, hermanito. Veamos si podemos traer esas bebidas nosotros mismos.

Hugh estaba seguro de que Harry estaba creando una oportunidad de estar a solas con él para freírle a preguntas, pero no pudo negarse.

—Claro.

Tal y como había esperado, en el momento en que supuso que nadie podía escucharlos, Harry atacó.

—No le has quitado los ojos de encima a Kate Cooper en toda la noche. ¿Me vas a decir qué está pasando?

—¿Crees que debería hacerla?

—Pongámoslo de esta manera —dijo Harry—. Parece que necesitas un amigo y creo que yo soy el más indicado.

—Estaré bien.

—Pues a mí no me lo ha parecido. Te he visto con otras chicas y esto es completamente nuevo para mí. El hermano que yo conozco nunca ha babeado en público.

—Eso no es cierto.

—Claro que lo es —replicó Harry.

En aquel momento, llegaron al bar y, mientras pedían las bebidas, se apoyaron en la barra, esperando que se las sirvieran, para poder llevarlas ellos mismos a la mesa.

—Bueno —prosiguió Harry—. Sé que has pasado el día entero con ella. Me lo dijo Stuart. Ahora, te comportas de un modo muy extraño, y ella también, por cierto. Otra cosa, sus padres os lanzan a los dos miradas asesinas. Al ver todo lo que su hermano sabía y había podido deducir, decidió explicarle todo lo que pudiera sin revelar nada de lo que había prometido mantener en secreto.

—Ya sabes que siempre busco una ,falta en las mujeres con las que salgo para no quedarme colgado con nadie.

—Sí, claro. Lo de la falta. ¿Te he dicho alguna vez que eso es una tontería?

—Sí, y supongo que tenías razón, porque esta vez no funciona.

—Aleluya. Has encontrado a la mujer perfecta.

—¿No te parece que es una contrariedad? No puedo encontrarle nada malo. Esto me preocupa, hermano.

—Nunca creí que terminaría viviendo este día. Sin embargo, también he notado que los dos no os comportáis como si estuvierais juntos.

—¿Lo has notado? En parte es culpa mía, porque estoy muerto de miedo. La otra parte se debe a que ella está buscando un héroe, no un idiota que finge serIo delante de las cámaras.

—Ya tienes la falta que estabas buscando. Es una idiota.

—¡No, no lo es! ¡Tiene razón! Yo no creo que ninguna mujer quisiera estar conmigo durante un largo tiempo. Yo no…

—¡Maldita sea, Hugh! ¿Cuándo vas a dejar de correr?

—¿Y tú? —contraatacó él—. Has salido con bastantes enfermeras como para dotar de personal a un hospital entero y, sin embargo, esta es la vez que vas a estar más cerca del altar, y solo porque eres el padrino de la boda de Stuart.

—Sí, lo sé —admitió Harry, con una sonrisa—. Hay un psiquiatra en el hospital…

—¿Y?

—Me ha dicho que el único modo en que podré superar lo de Joe es comprometiéndome a alguien, arriesgándome.

—Yo me arriesgo todo el tiempo y todavía no lo he superado.

—Se refería a riesgos emocionales, idiota. Me dijo que estoy atascado en la fase en la que creo que es demasiado arriesgado preocuparme por otra persona.

—Te preocupas por tus pacientes. No me dirás que no es así.

—Nunca me implico demasiado. No como lo hice con Joe.

Hugh comprendía muy bien a lo que se refería su hermano, dado que le ocurría también a él mismo. Kate era la única persona por la que había sentido que merecía la pena bajar las barreras.

—¿Sigues teniendo pesadillas?

—sí, ¿y tu?

—Sí, aunque no tan frecuentemente. Bueno, las bebidas ya están preparadas —comentó Hugh, al ver que el camarero las había colocado en una bandeja—. tenemos que regresar. u tienes cierttos deberes como padrino.

—Mira —dijo Harry, mientras se alejaban del bar—, si Kate es maravillosa a mí me parece que… deberías intentarlo.

—Para ti resulta muy fácil decirlo… ¿Y tú por qué no sigues ejemplo de tus palabras?

—Estoy haciéndolo. Cuando conozca a la mujer perfecta, que me afecte como Kate te está afectando a ti, me esforzaré aún con más ganas.

—Kate quiere un héroe…

—Pues selo para ella. Róbale el corazón. Solo estás nervioso porque nunca has tenido que esforzarte antes…

Kate había accedido al plan que sus amigas habían preparado. Aquello significaba que, en público, tenía que mantenerse tan alejada y distante de Hugh como le fuera posible, comportándose como si hubiera perdido el interés por él. Kim no creía que aquella actitud engañara a sus padres completamente, pero al menos sí evitaría que los rumores se extendieran. Parecía un buen plan, pero le estaba costando mucho llevarlo a cabo.

La cena pareció durar una eternidad. Su, único entretenimiento fue tomar una serie de fotos que inmortalizaran para siempre la felicidad de Stuart y Kim. Aquello no dejaba de resultarle difícil porque, mientras Kim había encontrado al hombre de sus sueños, lo mejor que Kate podría hacer era pasarse unas cuantas horas llenas de lujuria y pasión en brazos de un hombre que se marcharía el domingo y al que nunca volvería a ver.

En sus veintiséis años, las dos hermanas habían cambiado de personalidad en numerosas ocasiones, pero solo había sido un juego. Kate nunca había querido ser Kim, pero aquella noche lo deseaba de todo corazón. La envidiaba por estar a punto de casarse con el hombre adecuado, con un hombre cuyo interés se extendía mucho más de un fin de semana.

Cuando la velada terminó por fin, los padres se marcharon a la cama, el novio y sus amigos se fueron a tomar unas copas mientras que Kim, Kate y sus amigas se reunían en las habitaciones para tener una pequeña fiesta. Las mujeres no pensaban decirle a nadie que, durante la noche, Kate se metería en la suite de Hugh.

—Ya sé cómo sabremos que los chicos han regresado y que Hugh está en su habitación –dijo Kim, mientras todas se ponían el pijama y sacaban los útiles de manicura—. Le hice prometer a Stuart que me mandara un mensaje antes de irse a la cama, para que nos podamos desear buenas noches.

—¿Te das cuenta de que eso podría ser a las cuatro de la mañana? —le preguntó Bette—. Eso le da a Kim poquísimo tiempo de estar con su hombre. Además, él podña llegar hasta arriba de alcohol.

—No serán las cuatro de la mañana –prometió Kim—. Stuart está cansado y Hany ha estado muchas horas trabajando en el hospital, así que no creo que a ninguno de los dos les apetezca quedarse hasta muy tarde. No puedo prometer en qué estado estará Hugh cuando Kate llegue a su cama, pero predigo que tendremos noticias de Stuart antes de que se me haya secado la segunda capa de laca de uñas. Ahora, ¿quién quiere tener el honor de hacerle la manicura a la novia?

Durante las dos horas siguientes, Kate trató de disfrutar de la compañía de sus amigas, mientras se hacían la manicura y la pedicura unas a otras y recordaban los viejos tiempos del instituto. Casi lo consiguió, pero no pudo evitar mirar el reloj en demasiadas ocasiones.

Finalmente, ya no pudo soportar el suspense.

—¿Sabéis una cosa? He decidido no ir a la suite de Hugh. Es una locura liarse con un tipo que se marcha el domingo.

—Entonces, tal vez vaya yo —dijo Bette, guiñándole un ojo—. A oscuras y con unas cuantas copas de más, tal vez no se dé cuenta de la diferencia.

—No pienso… —susurró Kate, sintiendo que los celos se apoderaban de ella de repente.

—¡Solo era una broma! —exclamó Bette—.Pero deberías haberte visto la cara.

Estabas lista para matarme.

—Tienes que ir —dijo Sabrina, mientras se retiraba un algodón de entre los dedos de los pies—Nunca se sabe cómo podría salir esto.

—Claro que lo sé. Me lo dijo sin andarse con rodeos. Por eso, voy a quedarme aquí.

En aquel momento, Kim recibió el mensaje que todas estaban esperando.

—Ya han regresado —anunció Kim—. Es Stuart desde su habitación.

— Kate se encogió de hombres para tratar de cubrir el hecho de que tenía miedo.

—Bueno, me da igual. No pienso bajar a verlo.

Bette empezó a imitar el cloqueo de una gallina. Muy pronto, Sabrina y Ruth se unieron a ella.

—¡No soy ninguna gallina! —protestó—. ¡Es que no veo motivo para hacerlo!

Kim le dio un codazo.

—El motivo es que llevas protestando y quejándote mucho tiempo sobre tu aburrida vida.

Ahora tienes oportunidad de alegrarla un poco. Si no vas a la suite de Hugh, no quiero que me vuelvas a decir que no te ocurren cosas’ emocionantes.

Kate miró a su hermana y supo que, como siempre, tenía razón. Por el contrario, estaba segura de que si volvía a pasar la noche con Hugh, se le rompería el corazón. ¿Y

qué? Al menos se estaría enfrentando a la vida cara a cara, en vez de quedarse a una distancia prudencial mientras no dejaba de decir que ansiaba un poco de drama en su vida:

Era hora de callarse o de pasar a la acción. Se puso de pie. La anticipación y el miedo se habían apoderado de ella.

—Iré, pero si está borracho, me voy a volver aquí enseguida.

—¿Ves? Deberíamos haber encontrado el modo de haber advertido a Hugh sobre esto –dijo Ruth—. Teníamos que haberle pasado una nota en la que se le dijera que no bebiera demasiado.

—No —replicó Kim—. Es demasiado arriesgado. Las notas siempre resultan interceptadas.

—Kim tiene razón —comentó Kate—. Este era el único modo de hacerlo.

Se dirigió a su maleta. Las manos le temblaban mientras se quitaba el pijama y se ponía los pantalones y el top que había llevado durante la cena.

—Ahora, recuerda lo que vas a decir si alguien te ve andando por el hotel —le indicó Sabrina.

—Sí —respondió Kate—. Que necesito sacar mi vestido del almacén donde están todos para comprobar si me queda bien de largo con los zapatos nuevos.

—Muy bien —la animó Ruth—. ¿Os parece que hemos pensado en todo?

—No — se apresuró Bette a contestar. Rápidamente, agarró un par de preservativos de la mesilla de noche donde los habían dejado antes—. No te olvides de estos. ¿Cuántos necesitas?

—llévate la caja entera —dijo Ruth, riendo.

—Eso sí que nos destrozaría completamente la coartada —comentó Kim—. ¿Qué iba a pensar la gente si la ven andando por los pasillos con una caja de preservativos en la mano?

—¿Queréis callaras de una vez? –exclamó Kate, sintiendo que los comentarios de sus amigas la estaban sonrojando—. Me llevaré dos. —Es mejor tres —le sugirió Bette—. Ese hombre parece un verdadero semental.

Kate se sonrojó un poco más y aceptó los preservativos. Como no tenía bOlsillos en los pantalones, se los sujetó con la cinturilla.

—Venga, márchate ya… —dijo Bette.

—¡Ya me voy! —replicó Kate. Entonces, salió de la habitación antes de que perdiera el valor.

Cuando Kate se hubO marchado, las otras mujeres permanecieron en silencio durante algunos segundos, mientras miraban fijamente a la puerta. Al ver que no volvía a abrirse, Bette dijo:

—Kim, ¿crees que se va a marchar el domingo, tal y como dice él?

—Dios… Espero que no. Sería un idiota.

—Ha estado toda la noche mirándola –susurró Ruth—. Yo creo que está loco por ella.

—Yo también —afirmó Sabrina—. Tal vez Kate crea que alguien que hace de doble en las películas no es lo que ella desea, pero no es así. Lo desea con todo el corazón.

Kim miro a sus damas de honor.

—Por eso la animé a ir a la habitación de Hugh. Me da la sensación de que esto podría ser bueno para los dos, pero si me equivoco.

—Yo no lo creo —dijo Bette.

—Esperemos que así sea —afirmó Kim, mientras se masajeaba el cuero cabelludo para aliviar la tensión que tenía acumúlada allí—, porque si me equivoco y se marcha el domingo, yo estaré de luna de miel y a vosotras os tocará recoger los pedazos.

Hugh paseaba de arriba abajo de la suite, incapaz de relajarse. Después de poner la televisión, la apagó. Entonces, empezó a buscar en la radio una emisora decente. Cuando encontró una, la estuvo escuchando durante unos diez segundos y luego la apagó también. Finalmente, se cepilló los dientes, pero, en vez de irse a la cama, se quedó despierto un rato más.

En realidad, dormir sería una idea estupenda. Casi no había pegado ojo en las dos últimas noches. Sin embargo, temía meterse en la cama que había compartido con Kate. Aquello lo molestaba profundamente. Aquella clase de comportamiento no era propia de él. Se había convertido en un sentimental. Todo lo que había en la casita le recordaba a ella y le deprimía al provocarle recuerdos de los minutos que habían compartido y que sabía que no se iban a repetir jamás.

Harry le había aconsejado que le robara el corazón a Kate, aunque no había querido darse cuenta de que aquello no era posible. Estaba con sus amigas aquella noche, lo que equivalía casi a estar en un convento. En cuando al día siguiente, las celebraciones ocuparían gran parte del día. Solo le quedaría la noche para tratar de deslumbrar a Kate y mostrarle que podría ser un héroe. Aunque pudiera conseguir aquello, no estaba convencido de que fuera una buena idea. A pesar de lo que el psiquiatra le había dicho a Harry, no creía que fuera posible cambiar. Además, no le agradaba la idea de que Kate se convirtiera en una especie de conejillo de Indias en el experimento destinado a demostrar si era capaz de tener una relación real.

Mientras paseaba por la suite, se dio cuenta de que la doncella le había cambiado las sábanas y había colocado rosas frescas en los jarrones. El . aroma de las flores parecía burlarse de él. Por fin, logró identificar la emoción que sentía y aquello no le alegró. Por primera vez en muchos años, se sentía solo. Con un suspiro, se desabrochó la camisa, se la quitó y la tiró sobre una silla. Entonces, se sentó y se quitó los zapatos y los calcetines. Tenía que tratar de dormir un poco. Tal vez una vez que estuviera tumbado en la cama, el agotamiento se apoderaria de él.

Estaba tan sumido en sus pensamientos que no se dio cuenta de que alguien estaba llamando suavemente a la puerta hasta que el sonido se detuvo. Estaba a punto de desabrocharse el cinturón, pero se quedó quieto y escuchó atentamente. Tal vez había sido una rama contra el cristal de la ventana. O podria ser Kate… Rápidamente, corrió a la puerta y la ‘abrió. El jardín estaba lleno de bruma, cubriéndolo todo y creando halos alrededor de las luces de seguridad. Con dificultad, pudo distinguir a Kate en la distancia, a medio camino hacia el hotel. Había ido a verle para estar con él y, tras llamar algunas veces, había decidido que estaba dormido.

Deberia dejarla marchar, permitir que el fuego que ardía entre ellos se extinguiera. De repente, se dio cuenta de qué aquello le resultaba imposible, no cuando ella había hecho el esfuerzo de ir hasta él a pesar de todas las razones para no hacerlo. Su aparición consiguió animarlo un poco. Con el corazón latiéndole a toda velocidad, echó a correr detrás de ella.

—Kate —.,—dijo, en voz baja.

Ella se dio la vuelta. Tenía los ojos muy abiertos y la humedad de la noche le brillaba en el cabello y en la piel. Respiraba muy rápidamente y tenía los labios separados, con un gesto de sorpresa en el rostro.

—Yo… pensé que estabas dormido.

—No —respondió Hugh, casi sin poder creer que ella hubiera ido a verlo, estando tan preocupada porque alguien pudiera descubrir lo suyo.

Kate lo miró, recorriéndole el torso desnudo, el cinturón a medio desabrochar y los pies desnudos con avidez.

—Estarás cansado… Ya veo que te ibas a la cama…

—Sí, me iba a la cama, pero no estoy cansado.

Decidió que un héroe no estaría allí, contemplando a la mujer de sus sueños. Un héroe pasaría a la acción, Cerró la distancia que había entre ellos y la tomó entre sus brazos.

Era una sensación tan agradable, tan perfecta…

Cuando sintió que ella temblaba ligeramente contra su cuerpo, cuando olió el perfume tan delicioso que llevaba puesto, encontró las palabras adecuadas.

—Te estaba esperando.

Entonces, la tomó en brazos y la llevó a la casita. Nadie había llevado en brazos a Kate desde que era una niña. Hugh la tenía agarrada contra su torso desnudo, dejando que sintiera los rápidos latidos de su corazón y el calor de su piel. El aroma de su cuerpo se mezclaba con el de las rosas. Cerró la puerta de una patada, que pareció una llave de kárate. Era el hombre más viril que ella había conocido. Fuera un héroe auténtico o no,

podía excitarla en cuestión de segundos. Con Hugh solo ir a la cama era un potente afrodisiaco. Hacía que sé pusiera más caliente a cada paso que daba.

No se molestó en preguntarle por qué había ido a verlo o por qué había cambiado de opinión. Parecía no importarle cómo se había escapado o si había planeado mantener en secreto aquella visita. Aparentemente, bastaba con que estuviera allí. La reacción de Hugh fue más allá de lo que nunca hubiera pensado.

Estaba viviendo el momento y ella decidió que haría lo mismo. Después de todo, aquello era lo que había deseado de todo corazón, una intensa pasión que silenciara todas las preguntas y eliminara todas las barreras. Una necesidad tan grande que la obligara a actuar en el momento, sin que le importara nada más. Después de colocarla en la cama, le quitó los mules y los tiró al sueño. Empezó a desnudarla, cubriendo la piel que destapaba con dulces besos. Ella sonreía feliz, ansiosa de que él descubriera más piel y así poder recibir más besos. Poco a poco, el deseo fue apoderándose de ella.

Había que romper una lanza en favor de la experiencia de Hugh. El cuerpo de Kate parecía cantar por la seductora melodía que él le tocaba con la lengua y la boca. Había sido una tonta al pensar que podía negarse aquel increíble placer.

— Cuando encontró los tres preservativos que ella se había metido en la cinturilla del pantalón, Hugh la miró a los ojos.

—¿Estás planeando quedarte un rato? —murmuró.

—No tenemos que utilizarlos todos —dijo ella.

No quería que él creyera que le estaba exigiendo nada.

—Claro que sí… Espero que también te hayas metido algunos en las braguitas —susurró, mientras empezaba a bajarle el elástico.

—No, no he traído más.

—Es una pena —murmuró, mientras iba depositándole besos en el interior de los muslos a medida que le bajaba las braguitas. Kate se sentía tan excitada que casi no podía respirar—. Supongo que tendremos que improvisar con lo que tengamos…

El suave aliento provocaba excitantes sensaciones contra la húmeda piel de los muslos de Kate.

Ella se movía sobre las sábanas mientras él le mostraba una vez más que tenía una lengua con mucho talento y que no tenía pudor a la hora de utilizarla. La estimuló hasta que ella empezó a jadear y, finalmente, llegó a un clímax que le produjo unas febriles sensaciones. No se había dado cuenta de que él se había ido desnudando al mismo tiempo y que había abierto uno de los preservativos hasta que se colocó encima de su cuerpo y empezó a mordisquearle los labios.

—Durante toda la cena estuve pensando en hacerte esto —susurró, mientras la penetraba, acariciándola suavemente.

—Fue una cena muy larga —replicó ella, mientras le rodeaba el cuello con los brazos y lo miraba a los ojos.

—Muy larga… Especialmente porque tú me habías dejado muy claro que no podría hacerte el amor esta noche.

—Una decisión muy tonta —musitó Kate, colocándole las manos en el trasero para apretarlo más contra ella. Hugh aprovechó aquella invitación para hundirse dentro de ella muy profundamente.

—Tal vez no tanto, pero me alegro de que hayas cambiado de opinión.

Kate bebió de la intensidad de su pasión. Tal vez solo fuera para él una diversión temporal, pero no lo parecía por el modo en que la estaba mirando. Aquella noche, fingiría que todas sus fantasías se habían hecho realidad y que él era el hombre que había estado buscando toda su vida. Aquella noche, harían el amor en una deliciosa casita rodeada de niebla y de rosas.

—Estoy donde tengo que estar.

—y yo también —susurró él, acariciándola muy deliberadamente—. Yo también…

Sin dejar de mirarlo, Kate se movió al ritmo que él le marcaba. Parecían dos bailarines, respondiendo a una música que cada vez iba más rápida. La perfección y la belleza de su pasión eran la recompensa de Kate por haber arriesgado aquella noche. A cambio de un placer inconmensurable, estaba el peligro que había aceptado a cambio del éxtasis. Con aquellos pensamientos, se abandonó a la maravilla de ver con qué poco esfuerzo se ondulaba el cuerpo de Hugh sobre el suyo.

Juntos subieron a la cima del placer y juntos cayeron, aferrándose el uno al otro y gritando de gozo. A medida que las sensaciones fueron remitiendo, Kate pensó que si aquello era lo único que Hugh iba a darle, era más que suficiente.

Se ducharon para mantenerse despiertos y jugaron con el agua hasta que terminaron por utilizar un segundo preservativo. El agotamiento les pasó factura y decidieron apagar las luces para dormir un rato. Se prometieron que no lo .harían durante mucho tiempo, algo de lo que Hugh se aseguró poniendo el despertador.

Minutos antes de que la alarma empezara a sonar, Kate se despertó. Abrió los ojos y se dio cuenta de que lo que le había interrumpido el sueño habían sido los bruscos movimientos y los gemidos de Hugh. Con el corazón latiéndole a toda velocidad, se sentó en la cama. Entonces, se dio cuenta de que él estaba teniendo una pesadilla.

Trató de despertarlo muy suavemente, esperando que aquello fuera suficiente para sacarle de aquel mal sueño. Aunque habían compartido un sexo increíble, había muchas cosas que todavía no sabía sobre él y le parecía que ser testigo de aquella pesadilla era una invasión de su intimidad; Se sentía incómoda y estaba segura de que él se sentiría avergonzado por aquella vulnerabilidad. Era mejor que cambiara de sueño sin despertarlo. Sin embargo, la pesadilla se fue haciendo cada vez más febril. Gritaba el nombre de un hombre.

—¡Joe! ¡Joe! ¡No! ¡No! ¡Nooo! —chillaba.

Temblaba violentamente, emitiendo sonidos que eran una mezcla de sonidos y de sollozos.

Kate no podía soportar escucharlo en aquella agonía. Decidió despertarlo, a pesar de saber que se sentiría avergonzado después. Había cosas mucho peores, como aquella terrible pesadilla.

—¡Hugh! ¡Hugh! ¡Despiértate!

—¿Qué pasa? —exclamó él, sentándose en la cama inmediatamente—. ¿Qué pasa?

—Estabas teniendo un mal sueño —dijo ella, dulcemente. Entonces, le tocó la mejilla y descubrió que estaba cubierta de lágrimas—. Un sueño muy malo…

—Oh… —susurró él. En vez de tomarla entre sus brazos y confiar en ella, se apartó de su lado y se levantó de la cama—. Lo siento…

A pesar de que aquella actitud le dolió, Kate la comprendió perfectamente.

Evidentemente, estaba muy avergonzado.

—Hugh, no tienes por qué disculparte. Todo el mundo tiene pesadillas. No es ningún…

—Maldita sea —murmuró, interrumpiendo bruscamente el intento de Kate por suavizar la situación. Entonces, se dirigió al cuarto de baño. Ella se sintió muy sola.

Escuchó cómo abría el grifo y se echaba agua por la cara.

No sabía si lo mejor era ir con él o dejarlo solo. Quería saber por qué había tenido aquella pesadilla, pero no estaba segura de si debía preguntar. Al cabo de unos minutos, Hugh regresó al dormitorio. La actitud que mostraba no resultaba muy prometedora.

—Lo siento, Kate, pero esto no funciona.

Al oír la finalidad de aquella afirmación, Kate se quedó atónita. Aunque se había preparado para la despedida, nunca habría creído que se produciría de aquella manera.

Nunca había creído que la rechazaría antes de que el fin de semana hubiera terminado.

—¿Todo esto por una pesadilla? —le preguntó ella, tratando de leer la expresión de su rostro bajo la tenue luz de la habitación.

—En cierto modo sí. Yo creía que podría ser tu héroe, al menos para este fin de semana, pero parece que me va a resultar imposible. Alguien me ha mezclado las cartas de la baraja.

—No comprendo.:.

—Kate, tú no eres el tipo de mujer que se deja llevar por una aventura de fin de semana y mucho menos con un tipo como yo.

—¿Cómo puedes decirme eso después de que hayamos…? —replicó Kate, sin encontrar el valor suficiente para terminar la frase con las palabras .hecho el amor».

Se negaba a terminarla con la palabra sexo. Aquella vez había sido mucho más que eso y Hugh lo sabía. Kate lo había visto en sus ojos.

—Eso es parte del problema. Tú has derribado mis defensas y has despertado fieras a las que ya creía tener controladas.

—¿Te refieres a las pesadillas?

—Sí, en parte sí. Lo que ocurre es que no me puedo permitir lo que me vas a costar y tú no deberías estar desperdiciándote con un tipo como yo. Yo no soy un héroe. Soy solo un hombre que finge muy bien serIo.

—¿Y si me muestro en desacuerdo contigo? — le preguntó ella, sintiendo que las lágrimas amenazaban con caer. Efectivamente, aquello era lo que había pensado sobre él, pero ya… ya… ya no estaba segura. —Estamos en un país libre, por lo que puedes mostrarte en desacuerdo conmigo si quieres. Sin embargo, no vaya darte la oportunidad de que descubras cómo soy.

Entonces, se inclinó y recogió las prendas que tenía por el suelo y empezó a vestirse.

—¿Qué estás haciendo?

—Vestirme para poder ir a dar un paseo por el puerto. Eso te dará espacio para…

para…

—¿Para marcharme de aquí?

—Kate —susurró él, mientras se sentaba en una silla para poder calzarse—, esto es lo mejor para los dos—. Créeme.

—Te ruego que hables por ti solo y que no te preocupes tanto por protegerme a mí. Después de todo, creo que no soy yo la cobarde, sino tú.

—Tienes razón —respondió, mientras se metía la camisa por dentro del pantalón—. Soy un cobarde. Tienes que encontrar un hombre que tenga el valor suficiente para amarte.

Entonces, se marchó. ¿Amarla? ¿Quién había estado hablando de amor? Ella no, con toda seguridad. Solo había buscado la excitación sexual y Hugh estaba dejando que una pesadilla pusiera fin a todo aquello. ¿Amor? Cuando se hubo recuperado de la equivocación de pensar que Hugh era el héroe que ella había estado esperando, no había vuelto a pensar en el amor. Sin embargo, aquella noche había habido un momento, cuando estaba dentro de su cuerpo, en el que la había mirado a los ojos. Entonces, algo había pasado entre ellos, algo poderoso e importante, pero no había sido amor.

Kate se levantó de la cama y empezó a recoger su ropa. Si Hugh sintiera amor por ella, nunca la habría dejado de aquella manera. Y si ella lo amara a él, no habría sentido la necesidad de zarandearlo hasta que le sonaran los dientes. No sabía qué pensar, pero de una cosa estaba segura. El día de la boda de Kim iba a ser muy largo.

Hugh no regresó a su casita hasta casi el amanecer. Después, durmió durante un par de horas y, cuando se despertó, se dijo que lo mejor era que asistiera a la boda y se comportara con normalidad. Llamó a Harry y lo invitó a él, a Stuart y a algunos más a pasar el día en la casa. Cuando llenaron el frigorífico de cervezas, de pizzas y pusieron el canal de deportes, todo pareció ir bien. Hugh invitó también a Nick, el hermano de Kate, pero él le respondió que iba a ir al castillo de Belcourt con su padre para hablar con el fotógrafo de la boda y organizarlo todo. No pudo evitar pensar lo terrible que sería para un profesional de la fotografía trabajar en una boda en la que casi toda la familia de la novia eran fotógrafos. Se preguntó si Kate se resistiría a sacar la cámara.

A pesar de todo, trató de no pensar en ella. Por eso se había rodeado de un puñado de hombres muy ruidosos. Todo pareció ir bien hasta que Harry encontró el tercer preservativo que Hugh había colocado la noche anterior sobre la mesilla de noche. Afortunadamente, no anunció su descubrimiento a todo el grupo. Esperó hasta que Hugh fue a la cocina por más cerveza. Fue tras él y tiró el preservativo sobre la encimera de la cocina.

—Mira lo que he encontrado.

—Mierda —exclamó él, agarrándolo y metiéndoselo rápidamente en el bolsillo mientras miraba hacia el salón. Por suerte, todos estaban pendientes de la televisión—. Se me había olvidado…

—¿Sabes una cosa? —le preguntó Harry, en voz muy baja—. Nórmalmente no me metería en eso, pero ahora que estoy empezando a conocer a los Cooper, no puedo.

—Claro que puedes —respondió él, agarrando con fuerza la lata de una cerveza—.

No hay nada de lo que preocuparse, hermano.

—¿Tú crees? En tu vida, estos paquetitos no viajan en solitario. Estoy seguro de que había más y este fue el que sobró. Entonces, anoche estuviste jugando en posición horizontal, ¿no?

—No pienso contestar a eso.

—Mira, a mí no me vengas con esa actitud de distanciamiento. Los dos sabemos lo que está pasando y con quién está pasando. Solo quiero que me digas si estás pensando terminar lo que has empezado o si vas a marcharte con la puesta de sol, como siempre.

Harry era mayor que él, aunque solo fuera por un minuto. Aunque fuera increíble, ese breve espacio de tiempo marcaba una gran diferencia entre sus personalidades.

—Algunas veces, te excedes con eso de ser el mayor.

—No lo suficiente. Traté de hablar de esto contigo anoche. Los dos tenemos que despertamos antes de que sea demasiado tarde. No debes estropear esto, tanto por tu bien como por el de ella.

—¡Maldita sea! Estoy pensando en ella precisamente. Por eso le pedí que se marchara.

—Eres un idiota.

—Pues a ti tampoco te veo con una chica colgada del brazo para tener el final feliz, amigo.

—Ya te he dicho que estoy esforzándome por encontrarla. Lo que no estoy haciendo es pedirle a la mujer perfecta que se marche cuando ella se presenta delante de mí.

Hugh miró la lata de cerveza y supo que si apretaba un poco más terminaría por hacerla estallar, por lo que aflojó la presión.

—¿Cuántas veces tengo que decirte esto? Ella no busca a un doble de Hollywood.

—¿Cómo lo sabes? —le espetó Harry, mirándolo con el desafío dibujado en los ojos—. ¿Se lo has preguntado?

Capítulo 7

El frenético ritmo de la boda fue tanto una bendición como una maldición para Kate. Una bendición porque estaba demasiado ocupada como para pensar en Hugh y una maldición porque le habría gustado poder estar sola para lamerse las heridas. Sin embargo, eso no sería posible hasta que el fin de semana hubiera terminado.

Para cuando regresó a la habitación a primeras horas de la mañana, había descubierto que su hermana y sus amigas estaban dormidas. Se había pasado horas mirando la oscuridad mientras las otras descansaban Afortunadamente para ella, al día siguiente el horario era tan apretado que nadie tuvo tiempo para preguntarle sobre su aventura de la noche anterior.

Todas estaban medio dormidas cuando llegó el peluquero para peinarlas. El desafío fue Kate, porque los tocados de flores requerían el cabello largo y el suyo era demasiado corto para que quedara bien. Al final, la madre de Kate fue a una tienda y le compró un postizo con unos rizos que se parecían mucho al color del cabello de Kate.

Las dos habitaciones mostraban un aspecto parecido al que tendrían si hubiera pasado un tornado por ellas. Había tablas de planchar, estuches de maquillaje y envoltorios de bocadillos por todas partes. A pesar de todo aquel frenesí, Kate tenía momentos en los que los pensamientos que tenía sobre Hugh lo superaban todo y se’ preguntaba cómo estaría pasando el día. Entonces, Harry llamó para preguntar cuándo iban a llegar las flores y fue así como se enteró de que Hugh estaba dándoles una fiesta al novio, a Harry y a otros amigos.

Le pareció que se trataba de algo demasiado alegre teniendo en cuenta su estado de ánimo de la noche anterior. Daba la sensación de que Hugh , era uno de esos hombres que no se mantiene mucho en contacto con la realidad de sus sentimientos.

¿Qué había de nuevo en aquello? Kate se juró sacárselo por completo de la cabeza.

Además de ayudar a Kim a ponerse guapa para el gran momento, estuvo haciendo fotos de los preparativos. Sabía que había un fotógrafo oficial de la ceremonia, pero quería tener sus propias instantáneas de su hermana. Concentrarse en la fotografía la ayudaría también a olvidarse de aquella rata de Hollywood.

Treinta minutos antes de que tuviera que salir del hotel para ir al castillo de Belcourt, la hermana de Ruth, Andrea llegó con Gillian, la pequeña dama. La llevo en el ultimo momento para no crear mas confusión. La niña llevaba una ligera venda en el tobillo, pero parecía moverse con toda normalidad. La cría se aburría mucho mientras la peinaban, por lo que Kate se puso a hacerle fotografías para entretenerla.

—¡Cuántas fotografías! —exclamó la pequeña, encantada de ser el centro de la atención de Kate.

—¿Puedes decir —carrera de modelo.? —le preguntó Ruth. .

—No es lo suficientemente dócil –respondió su madre.

—¿Qué significa —dócil.? —quiso saber la niña, mientras terminaban de colocarle las flores en el cabello.

—Significa estarse quieta —explicó Kate, sin dejar de hacerle fotos.

—A mí no me gusta estarme quieta.

—Como si no—lo supiéramos —dijo Andrea.

—Bueno, nadie tiene por qué estarse quieto en esta habitación —anunció Kim, mientras su madre le empolvaba la nariz.

Kate no pudo resistirse a tomarle una fotografía. Para ser una mujer que no solía preocuparse por su aspecto, Kim se estaba sometiendo a todo y tenía un aspecto espléndido.

—¿Tengo que estarme quieta en la iglesia? —preguntó la niña.

—Bueno, Belcourt no es exactamente una igle… —empezó a responder Kim.

—Como si lo fuera —replicó Andrea—. Y Gillian sabe que todos tienen que estarse muy quietos en las iglesias, ¿verdad?

—Sí, pero no me gusta.

—La boda se terminará antes de que te des cuenta —le dijo Kate—. Entonces, tendremos una fiesta y te prometo que muchos chicos querrán bailar contigo.

—¡Bailar! ¡Qué bien! —exclamó la niña—. ¡Me gusta mucho bailar! .

—Es preciosa —murmuró Emily, mientras contemplaba a la niña.

Kate tragó para aliviarse un nudo en la garganta. La falta de sueño y la boda de su hermana le habían puesto en en estado muy sensible. Cuanto más miraba a la niña, más trataba de imaginarse lo que sería tener un hijo propio.

Aquello era algo que nunca había pensado antes. Siempre había creído que eso del reloj biológico era un concepto que habían inventado las tiendas para vender pañales y sillas de paseo para bebés.

Aparentemente, no era así. Kate se moría de ganas por tomar en brazos a la pequeña, que le recordaba a Hugh con sus ojos azules y su cabello oscuro, y estrecharla contra su pecho. Nunca antes había sentido algo similar. Tal vez después de la boda desaparecería.

Por fin, todas estuvieron listas.

—¡Incluso Kate! —bromeó Bette.

—Lo prometí, ¿no?

Para cuando la novia y sus damas de honor bajaron al vestíbulo, Stuart, su familia y todos los demás ya se habían marchado hada el castillo. En el exterior, una limusina las esperaba. Emily y John habían alquilado el vehículo para así transportarlas juntas hasta Belcourt.

Kate salió la primera,. llevando de la mano a la pequeña Gillian. Cuando la niña vio la limusina, se quedó inmóvil. Entonces, levantó la cara y miró a Kate, con los ojos llenos de sorpresa.

—¿Qué es eso tan grande?

—Se llama limusina. Es un vehículo en el que solo montan personas muy especiales.

—¡Vaya! ¿Y está Barbie ahí dentro?

—No —respondió Kate, tratando de aguantar la risa—. Esta vez no.

—Así que, ¡la gente especial somos nosotros! —exclamó la niña.

Entonces, echó a correr. El conductor tenía la puerta abierta, por lo que la niña se subió al vehículo y, antes de sentarse, les lanzó un beso. El padre de Kate metió los ramos de flores en el maletero de la limusina mientras la madre se encargaba de ir colocándolas a todas en el interior del coche. Tras unos minutos de lucha con las faldas largas de los vestidos, todas estuvieron en el interior, listas para dirigirse al castillo.

—¡Es como el baile del instituto, pero sin los chicos!—dijo Ruth.

—Al diablo con los chicos —replicó Bette—. Aquella fue la peor noche de mi vida.

Por si os habéis olvidado, Donald Hynes se pasó la fiesta entera demostrando cómo podía estropear las canciones.

—y Horace Wimpleton, el mío, se llevó el libro de trigonometría para repasar un examen —comentó Sabrina.

Entonces, empezaron a preguntarse las unas a las otras para ver quién había tenido la peor cita en el baile, el primer novio más horrible o la ruptura más humillante.

Los padres de Kate se unieron a las risas de las muchachas.

Kate aprovechó el momento de alegría para hacer fotos. Reflejó el orgullo de sus padres, la emoción de Kim y los coloridos vestidos de las damas de honor. Todas habían podido elegir su propio vestido, mientras el resultado fuera elegante y apropiado para la ocasión. Ruth iba de azul cielo, Sabrina de rosa, Bette de amarillo… Todas iban muy elegantes, como si hubieran comprendido perfectamente la importancia de aquel momento. Kim era la primera en casarse y el grupo de amigas no volvería a ser igual.

Kate se dio cuenta de que, la razón por la que estaba tomando tantas fotografía en la limusina era, porque allí, todo parecía haberse detenido en el tiempo. Le gustaba inmortalizar momentos como aquel, llenos de vida, de alegría, momentos reales, no los que se producían en un estudio. Cuando aquella boda terminara y el revuelo se hubiera calmado, le tendría que decir a su padre y a Kim que necesitaba tomarse un periodo de tiempo alejada del estudio fotográfico de la familia. Sabía que había una persona que entendería muy bien su decisión, que apoyaría su plan. Sin embargo, no se lo diría, porque, igualmente, necesitaba mantenerse alejada de Hugh Armstrong.

La mala suerte quiso que Hugh estuviera en la cabecera del camino que llevaba a la imponente mansión. Seguramente, Harry le había pedido que esperara allí y las guiara hasta el lugar adecuado. Al verlo con el esmoquin, sintió que ya no estaba tan segura de poder mantenerse alejada de él. Su aspecto era suficiente para quebrantar la voluntad de cualquier mujer. Si él no la hubiera echado de su suite, Kate ya estaría haciendo planes para seducirlo en los jardines del castillo. Sin embargo, así había sido.

La había echado,

así que estaría dispuesta a comer tierra antes que ir por ahí persiguiéndolo, pero estaba tan guapo… Los ojos parecían mucho más azules de lo que recordaba, sus hombros más anchos, ceñidos por las costuras de los hombros del esmoquin. La mansión era un lugar con una decoración exquisita, mucho más elaborada que la de otros castillos. Hugh parecía el príncipe de sus sueños, esperando con una estructura tan elegante a sus espaldas.

Por suerte, ella tampoco estaba nada mal. Esperaba que el vestido verde menta le diera un aspecto tan imponente que le hiciera lamentarse por su desgraciado comportamiento. Tal vez, después de verla, le suplicaría otra oportunidad para continuar su aventura.

Por supuesto, Kate no accedería a nada. Hugh no era adecuado para ella. Tenía que recordarlo. Sin embargo, sería tan agradable oírle suplicar… Hugh sospechaba que Harry había hecho que fuera él quien recibiera la limusina a propósito. Estaba seguro de que su hermano iba a tratar de hacerle coincidir con Kate en todos los momentos posibles. Para no causar un mal ambiente en la boda de Stuart, no le había quedado más remedio que aceptar.

En el momento en que Kate salió de la limusina, con un vestido verde menta que le daba el aspecto de una princesa, sintió una extraña sensación en una parte de su corazón. No podía estar tan guapa. No debía destacar por encima de la novia. Stuart no estaría de acuerdo con él. En realidad, Kim estaba hermosísima. Como era la hermana gemela de Kate, él no tuvo problema para imaginársela vestida de novia.

Aquello le provocó otra extraña sensación, como de arrepentimiento. Con el tiempo, Kate se casaría con otro hombre. Al pensar aquello, sintió un fuerte dolor en el corazón.

—Si todo el mundo me sigue, os llevaré donde debéis esperar hasta que tengáis que entrar en la sala —dijo, mientras las damas de honor iban saliendo de la limusina. .

—Yo me llamo Gillian— dijo la niña—. Llevo las flores —añadió, dándole inmediatamente la mano, mientras las mujeres se recomponían trajes y tocados.

—Eso me han dicho —replicó él. Entonces, decidió concentrarse en sus deberes.

Se volvió al padre de Kate que, junto con el conductor de la limusina, estaban sacando los ramos de flores del maletero—. ¿Necesitan ayuda?

—Gracias, pero ya está —respondió John, con un tono agradable de voz—.

Muéstranos el camino y nosotros te seguiremos.

—De acuerdo. ¿Todo el mundo está listo?

—Sí —dijo Kim.

—Entonces, vamos…

—Señor Hombre, ¿me puede llevar en los hombros?

—Gillian —dijo una mujer, que parecía la madre de la pequeña—. No…

—Tendremos mucho cuidado con mi bonito vestido, ¿verdad? —replicó la pequeña, mirando a Hugh.

Él se deshizo. No había mucha gente que supiera que le volvían loco los niños, especialmente las niñas.

—No sería mala idea que no fuera andando para que no se manchara el vestido o los zapatos. Y tendré mucho cuidado —le prometió a la madre.

—Gracias. No nos conocemos. Me llamo Andrea Jacobs. Soy la madre de Gillian.

—Yo soy Hugh Armstrong, el hermano del padrino.

—jAh! ¡El doble! —.,.—comentó Andrea, con una sonrisa.

—¿Un doble? ¿Qué es eso? —preguntó la niña.

—Hago trucos —respondió Hugh. Ante la afabilidad con la que Andrea le sonreía, le miró la mano y vio que no llevaba anillos. Aquello significaba que, probablemente, no tenía marido. Decidió tener cuidado. Algunas veces, el cariño que sentía por los niños le había metido en líos con sus madres. Además, sentía que los ojos de Kate le abrasaban la espalda. Seguramente se había dado cuenta y no quería frotarle sal en las heridas pareciendo estar interesado por otra mujer.

—Yo quiero que me hagas trucos —dijo Gillían.

—De acuerdo. Te mostraré cómo puedo ser un ascensor —bromeó él, mientras se ponía a la altura de la niña—. Subiendo al ascensor…

—¡Yupi! —‘exclamó la pequeña, mientras agarraba las manos de Hugh y se le subía a la espalda.

—¡Ten cuidado! Déjame que te lleve sobre un hombro para que así no te estropeemos el vestido —le dijo. Con un rápido movimiento, se la colocó en el hombro y se levantó un poco—. ¡Primer piso!

La niña reía. Por fin, Hugh se puso completamente erguido y le pareció escuchar el clic de una cámara.

—¡Segundo piso! —exclamó. Cuando se volvió a mirar a Kate, no le vio cámara alguna entre las manos. Sin embargo, llevaba un bolsito, que. seguramente era lo suficientemente grande como para guardar la pequeña automática.

Se sintió algo confuso de que quisiera desperdiciar película en él, aunque luego cayó en la cuenta de que podría ser por la niña.

—Ahora te mostraré que puedo ser un tren, Gillian…

—¡Mira que árboles tan grandes! —gritó la niña.

—Ni lo pienses, señorita. —le riñó su madre—. Hugh, ¿te has enterado del accidente que tuvo ayer en un árbol?

—Sí.

—Es muy traviesa. Gracias por ayudar.

—De nada.

—jChú chú! —chillaba la niña, mientras le tiraba a Hugh de la oreja.

Aquella vez, sí sorprendió a Kate tomando una foto.

—¿Qué? ¿Ampliando el archivo?

—¿Qué archivo? —le preguntó a Kate su madre.

Hugh se arrepintió de haber hablado. Todavía no les había dicho sus intenciones a sus padres…

—Yo me refería al archivo de fotos que va a hacer para la boda de Kim y Stuart —dijo él, para disimular.

—¡Ah! Sí, claro —comentó Emily.

—Yo quería traer mi cámara —dijo. John, desde la parte trasera de la procesión—, pero no sabía dónde meterla. El padre de la novia no lleva bolso.

—No importa, papá —observó Kate, haciendo más fotografías Cuando la ceremonia se acabe, puedes tomar prestada la mía.

—Cuando la boda se acabe ¡hay fiesta! –gritó Gillian—. ¿Vas a bailar conmigo, Hugh?

—Claro.

—Las niñas tienen ventajas. No son nada tímidas —comentó su madre.

Hugh sintió que le daba un vuelco el corazón. Resultaba más que evidente que Andrea quería también que le prometiera un baile.

—Esta noche, voy a bailar con todas las mujeres hermosas que pueda —dijo.

Seguramente,

aquello terminaría de convencer a Kate de que era un idiota, pero no quería que Andrea se formara ideas equivocadas ni, de paso, herir a otra persona—. Y mañana regreso a California.

—Oh —susurró Andrea, muy desilusionada—. ¡Qué pena!

—Es mi vida. Voy de un lado para otro constantemente y así me gusta. Ser libre como un pájaro —afirmó, aunque las palabras le resultaron algo amargas. De momento, ya no quería la clase de libertad que había anhelado siempre. Sin embargo, él, el osado doble, tenía miedo de extender la mano para tomar lo que quería.

A partir de entonces, todos guardaron silencio. Hugh los escoltó hasta una sala anexa al salón de baile, donde les esperaban el resto de los invitados. Allí, se bajó a Gillian de los hombros, después de prometerle un montón de bailes. De repente, se le ocurrió que Gillian era la única persona del sexo femenino con la que podía hablar sin temor a complicaciones. La niña era una criatura del momento. No le preocupaba el futuro. Hugh había sido así antes. Le hubiera encantado culpar de la transformación a Kate, a su familia y al romántico ambiente de la boda, pero sabía que no podía. Llevaba ya tiempo sintiéndose de aquel modo. Aquella vida nómada ya no lo atraía como antes.

Había hecho falta alguien tan vibrante como Kate para mostrárselo.

Decidió que, antes de sentar la cabeza, debía decidir el tipo de vida que quería.

Tal vez iba siendo hora de dejar de arriesgarse tanto delante de las cámaras y ver lo que podía hacer detrás de ellas. Después de hacer cientos de películas, creía saber lo que hacía que una película fuera buena. Después de estar quince años en Hollywood tenía contactos que lo ayudarían en la parte económica, especialmente si encontraba un guión que lo satisficiera. Conocía las reglas del juego y, tenía que admitir que, cuanto más lo pensaba, más lo atraía todo aquello.

Sería un cambio muy grande y tenía que hacerla solo para que, si las cosas le salían mal, no hiciera pagar a otra persona por ello. Especialmente a alguien como Kate.

Antes de dejar la sala para ir al salón de baile,

miró a Kate por última vez. Ella no hacía más que disparar la cámara constantemente.

Le recordaba a una mariposa exótica. De repente, se dio cuenta de lo que significaban las abrumadoras emociones que sentía cada vez que la veía o incluso cuando pensaba en ella: estaba enamorado de Kate. Se dio cuenta de que el momento en que había logrado comprender aquel sentimiento no podía haber sido menos adecuado. Y, por .los años que llevaba en el mundo del cine, sabía que la coordinación de tiempo y acciones era lo más importante.

Kate no podría haberse imaginado una boda más perfecta. El sol de la tarde se filtraba por las vidrieras de las amplias ventanas e iluminaba a los doscientos veinte invitados que iban a ser testigos de la unión de Kim y Stuart. El altar relucía por la llama de las velas, aunque la luz proveniente de cuatro enormes arañas hacía que la sala pareciera sacada de un cuento de hadas.

A pesar de que no se había realizado el ensayo, todo salió a la perfección.

Incluso la pequeña Gillian pareció abrumada por la grandeza del lugar y permaneció muy calláda. Tras arrojar los pétalos de rosa, y saludar a todo el mundo como .si se tratara de una reina, se sentó con su madre y se quedó allí, sin moverse, lo que sorprendió a todos. Kate decidió seguir el ejemplo de la niña y guardó su cámara hasta que terminara la celebración.

Mientras su hermana y Stuart intercambiaban los votos del matrimonio, Kate rezó para dar las gracias en silencio a quien hubiera inventado el rímel a prueba de agua.

Se sentía tan feliz por Kim… Sin embargo, había comprendido que aquello era lo que ella deseaba también. Quería un Príncipe Azúl, unos hijos adorables y la promesa del amor eterno. Lo deseaba tanto, que ,el cuerpo entero le dolía.

Su madre le habría dicho que aquello se debía al síndrome de los gemelos cuando ven que sus hermanos o hermanas se casan. Kim y Kate habían pasado muy unidas todas las etapas de la vida, lo que parecía indicar que el matrimonio no podía ser mejor.

También podría tener que ver con las vivencias de aquel fin de semana. Si Hugh hubiera resultado ser la persona que ella había creído, tal vez ya estarían planeando su boda.

Sin embargo, no era así. Hugh no era el hombre que ella creía. Ni siquiera había podido ser su falso héroe durante el fin de semana sin acobardarse porque una pesadilla hubiera amenazado su orgullo masculino. Por lo tanto, debía olvidarse de él y abrirse a la posibilidad de encontrar otro hombre. Tal vez incluso en aquella misma sala. Desgraciadamente, conocía a todos los hombres solteros que habían sido invitados y solo había uno que le acelerara los latidos del corazón: el único que se había jurado olvidar. De soslayo, vio cómo el cabello oscuro le relucía bajo la potente luz de las arañas.

A Andrea también le gustaba. Y también a Temple, la hermana de Stuart, quien había hecho todo lo posible para sentarse a su lado. La recepción se convertiría en una lucha de todas las mujeres por bailar con el atractivo desconocido de California.

Kate decidió dejar que todas descubrieran por sí mismas que Hugh era muy guapo para mirar, pero imposible de guardar. A todas menos a Andrea, a la que ya habían hecho daño una vez y no se merecía llevarse una desilusión más. Kate pensaba hablar con ella y encaminarla hacia Harry. Le parecía que ambos estaban hechos el uno para el otro.

Kate pensó que incluso ella misma debería senirse atraída por Harry, quien, con el mismo físico, tenía una naturaleza más tranquila y sosegada. Sin embargo, la química era así. Harry no la atraía. Era una pena que fuera Hugh.

—Puedes besar a la novia —dijo el reverendo Applegate.

Stuart levantó el velo de Kim y la besó tan ardientemente que Kate se quedó atónita. Tal vez había más pasión en aquella relación de la que ella había pensado.

Sin poder evitarlo, miró a Hugh. Sabía que seguía deseándola, a pesar de que, evidentemente, estaba tratando de olvidarla. Con un poco de suerte, los recuerdos de lo vivido con ella seguirían turbándole cuando estuviera en California. Como mucho, durante dos semanas.

Los hombres como Hugh no permanecían solos durante mucho tiempo.

Los invitados empezaron a aplaudir al oír las palabras del reverendo. Una vez más, Kate sintió un nudo en la garganta que era en parte felicidad y en parte sana envidia. Contempló cómo la pareja salía de la sala acompañados por la hermosa música de un órgano. Kate no habría deseado nada más que hubiera sido Hugh, en vez de Harry, quien le hubiera ofrecido el brazo para escoltarla fuera del salón.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Harry, mientras avanzaban tras los novios.

—Sí. Es que ha sido muy emocionante. Eso es todo.

—Claro, pero… si hay algo que yo pueda hacer, no dudes en decírmelo.

Kate se preguntó cuánto sabría Harry de aquella historia.

—Gracias. Lo haré. De hecho, hay algo que me gustaría preguntarte.

—Tú dirás.

—¿Quién es Joe?

—Era nuestro hermano —respondió Harry.

—¿Era?

—Murió en un accidente de coche cuando Hugh y yo teníamos diecisiete años.

Hugh no sabía si él tenía que estar con los familiares y amigos más cercanos mientras el fotógrafo hacía las fotos oficiales en el jardín del castillo. Seguramente, hubiera debido esperar con el resto de los invitados en la sala de banquetes, pero no había podido evitar quedarse. Se sentía atraído por Kate como si ella le hubiera colocado con collar alrededor del cuello y tirara de él para que acudiera donde ella estaba.

Le fascinaban sus movimientos con aquel hermoso vestido verde, tan diferente del estilo de ropa informal con la que le había visto siempre. Era un lado más tradicional, como la parte de su ser que le hacía querer un hombre heroico con el que casarse. Kate se lo merecía y él quería que fuera feliz. Por mucho que le doliera. Tal y como Hugh había predicho, los Cooper, tan expertos en fotografía estaban volviendo loco al pobre fotógrafo’ oficial. Kiffi, Kate, John y Nick tenían opiniones muy diferente de cómo se debían tomar las instantáneas. Estaban en desacuerdo con el fotógrafo y entre ellos mismos.

—¿Es que no podríais haber hablado antes de esto? —les preguntó una desesperada Emily, tratando de poner paz.

—Sí, pero la luz es diferente. ¡Además, la vamos perdiendo a cada minuto que pasa! —exclamó John—. Dentro de poco, tendremos que empezar a hacer las fotografías con flash.

—El flash es la única manera —apostilló Nick.

—No. Necesitamos paraguas para proyectar la luz. No sé cómo no lo pensamos antes –decía Kim, sin soltar a su marido.

—¿Por qué no me hacéis caso y Kim y Stuart posan entre las ramas de ese árbol?

—sugirió Kate—. Además, creo que deberíamos haber ido a la playa. De hecho, no está tan lejos.

Finalmente, se dispusieron a tomar una serie de fotografías sobre las que todos estuvieron de acuerdo. El pobre fotógrafo había perdido completamente el control y se limitaba a seguir órdenes.

Fue entonces, cuando echaron en falta a la pequeña Gillian. La buscaron por todas partes, pero la niña no apareció.

—Debe de haberse ido a alguna parte —comentó Hugh, mientras miraba entre los setos—.

Aquí no está.

Rápidamente, todos se desplegaron por el jardín y empezaron a buscar a la pequeña, cuyo nombre se repitió en incesante eco a través del jardín.

—¡Yo no bailo con las niñas que se esconden y asustan a la gente! —gritaba Hugh.

—Yo creo que no está aquí… —susurró Kate.

—Claro que sí está —replicó Andrea.

—Yo creo que Kate tiene razón —dijo Hugh—.Seguramente se aburrió de tanta espera y se marchó a buscar aventuras.

—Exactamente —dijo Kate.

—Igual quehañas tú —afirmó él.

—y tú —replicó ella.

—¿Dónde crees que puede haber ido? —preguntó Hugh. Entonces, recordó la fascinación que la niña sentía por los árboles. En la parte del jardín que habían atravesado al entrar en la casa había ejemplares verdaderamente hermosos—. ,Vamos a la entrada.

—Sí, vamos.

—Más rápido. Antes de que se suba demasiado alto.

—De acuerdo.

Los dos echaron a correr, seguidos muy de cerca por Andrea y todos los demás.

Atravesaron el vestíbulo de la casa y abrieron la majestuosa puerta principal.

—No puede estar ahí fuera —protestó la madre—. Esa puerta es muy pesada para que ella pueda abrirla.

—Solo tuvo que esperar a que alguien la abriera y salir detrás. Eso era lo que yo solía hacer todo el rato.

—¡Dios mío! ¿Creéis de verdad que está ahí fuera?

No tuvieron que responder a aquella pregunta. En cuanto abrieron la puerta, vieron a la niña colgada de una de, las ramas más altas de un roble gigante. En lo alto del árbol parecía tan pequeña como una muñeca de trapo. Y se rompería como tal si caía desde aquella altura. Hugh calculó que estaba por lo menos a quince metros del suelo.

—¡No puedo bajar! —gritaba la niña, llorando—. ¡Que alguien me ayude! ¡Por favor!

—Ya vamos —dijo Kate—. No te preocupes, Gillian. ¡Todo va a salir bien!

—¡Dios santo! —exclamó la madre, al verla. Rápidamente, trató de subirse al árbol donde su hija estaba. .

—Espera, Andrea. Yo iré por ella –anunció Hugh, mientras se quitaba la chaqueta del esmoquin—. Kate, sigue hablándola. Y que alguien vaya a buscar una manta. La mayor que se pueda encontrar.

—¡Yo voy! —gritó Kim, mientras echaba a correr hacia la mansión, con la falda remangada y el velo volando al viento.

—Harry —le ordenó Hugh a su hermano—. Stuart y tú organizad a los hombres para que sujeten la manta como si fuera una red justo debajo de donde está la niña.

Hugh había realizado una escena muy similar en una película. Esperaba que el resultado fuera tan satisfactorio como en el celuloide. Mientras se organizaba el rescate, Kate trataba por todos los medios de distraer a la pequeña, aunque sin conseguirlo. .

Antes de subir al árbol, Hugh se acercó a Andrea y le apretó el brazo para darle ánimos.

—Escucha. No te preocupes. He estado en cientos de situaciones como esta y estoy seguro de que Gillian estará bien.

—Pero esas situaciones estaban en una película.

—Para mí, eran completamente reales.

Entonces, se dirigió al árbol. Mientras subía oyó que Kate trataba de hacer que la niña cantara, pero ‘sin éxito. La niña no hacía más que llorar. Hugh también le hablaba, para tratar de darle ánimos. Sin embargo, la niña se estaba poniendo cada vez más histérica. Si eso ocurría, podría darse el caso de que se negara a soltarse de la rama para agarrarse a él.

De repente, un poco de viento hizo que la rama a la que la niña estaba agarrada empezara a moverse. La pequeña empezó a gritar.

—Tranquila, Gillian —le decía Hugh—. Ya casi estoy contigo.

Gillian seguía llorando. Estaba ya tan cerca que casi veía el rostro de la niña, cubierto de lágrimas, a través de los ojos. Se aferraba con todas sus fuerzas a la rama, tanto que seguramente no querría soltarse.

De pronto, recordó otra película. Una escena en la que el personaje al que tenía que salvar se había calmado por la intervención de un fotógrafo.

—¡Kate!

—¿qué?

—¿Tienes todavía tu cámara?

—Sí. ¿Por qué?

—Hazle a Gillian unas cuantas fotos para que pueda ser famosa.

Gillian inmediatamente dejó de llorar por primera vez desde que la habían visto subida al árbol.

—¿Fa… famosa?

—¡Claro! Todo el mundo querrá tener una fotografía de la niña que se subió a este árbol.

—¿Famosa como Barbie?

—¡Por supuesto!

—Te veo a través de la cámara. Estás guapísima —dijo Kate, haciendo la primera foto—. Ahora, vaya probar desde otro ángulo. ¡Vas a ser tan famosa!

—¿Sí?

—¡Claro! ¿Cuántos niños tienen una fotografía subidos a un árbol tan grande?

—Nadie —susurró la niña, con voz temblorosa—, ¿puedes hacerme más?

—De eso puedes estar segura. Te vaya hacer el rollo completo.

Hugh empezó a acercarse poco a poco a la niña, escuchando atentamente por si la rama empezaba a crujir porque no aguantara suficiente peso. Si la rama se partía…

Afortunadamente, aguantó. Extendió la mano y la agarró con fuerza.

—Ahora, es hora de bajamos, Gillian.

—No puedo —dijo la niña, sin dejar de mirar a Kate, que seguía haciendo fotos.

—Claro que puedes. Lo único que tienes que hacer es agarrarte con fuerza a mí.

—No. Es que no puedo porque Kate sigue haciéndome fotografías.

—jAh! —exclamó él. Estaba seguro de que la película se le había terminado a Kate hacía rato—. Vamos a preguntarle. Kate, ¿has terminado ya?

—¡Sí! Solo una más —exclamó, apretando el botón otra vez—. Bueno, ya está.

Ahora bájate de ahí, Gillian.

—Vale.

Capítulo 8

Hugh no pudo creer lo fácil que le resultó después de eso. La niña pesaba tan poco que le resultó muy fácil bajarla. Cuando estaba muy cerca del suelo, los hombres se acercaron y lo ayudaron a bajarla. Rápidamente, se la entregaron a su madre.

Entonces, todos los presentes, rodearon a Hugh y empezaron a aplaudir y a darle la enhorabuena. Todos dijeron lo valiente que había sido y estuvieron de acuerdo en que era un héroe. Todo el mundo le trató como una estrella, menos la única persona que le importaba realmente. Sin embargo, aunque aquel parecía ser el momento de gloria de Hugh, Kate se mantuvo al margen.

En el momento en que vio cómo Hugh empezaba a subirse al árbol, Kate estuvo segura de que él era el héroe que había estado buscando. También comprendió que estaba desesperadamente enamorada de él. Tras una breve charla con Harry después de la ceremonia, también sabía que no había esperanza para su amor. Harry le había explicado el daño que les había hecho a ambos la muerte de su hermano mayor.

Racionalmente, sabían que amar a una persona no significaba que esa persona muriera, pero emocionalmente todo era muy diferente. Harry le dijo que él se había convertido en médico para luchar contra el espectro de la muerte mientras que Hugh era doble de cine para poder correr riesgos que desafiaran a la muerte constantemente.

Ninguno de los dos había mantenido una relación con una mujer durante más de unas pocas semanas.

Aunque Harry la había animado a que fuera por su hermano, él no sabía cómo Hugh la había rechazado después de la pesadilla. Hugh no la quería ni deseaba enfrentarse al dolor que le podría causar salir del cascarón de su dolor. Kate lo amaba, pero no estaba dispuesta a intentar hacerla cambiar. Era un hombre adulto y debía tomar las riendas de su vida… Por ello, decidió dejarlo marchar.

Al principio de la velada, le había resultado fácil evitar encontrarse con él.

Numerosas mujeres lo rodeaban constantemente. Andrea, evidentemente, lo adoraba.

Antes de llevarse a Gillian a la cama después de cenar, le había dado un fuerte abrazos. Sin embargo, Kate no se sentía celosa de nadie, porque sabía que ninguna mujer podría tenerlo a su lado durante mucho tiempo.

Lo único que esperaba era no tener que pasar tiempo a su lado. Por eso, cada vez que veía que trataba de acercarse a ella, encontraba una excusa para escabullirse.

C Si aquella hubiera sido una película, Kate se habría llevado el ramo de la novia y Hugh la liga, lo que les uniría irremediablemente a pesar de sí mismos, pero no fue así.

De hecho, Kate ni siquiera se esforzó mucho. Temple, la hermana de Stuart, consiguió el ramo y Harry la liga. Esperaba que Harry fuera capaz de encontrar una mujer adecuada. Al menos, él se estaba esforzando por hacerla.

El resto de la velada, se convirtió en algo parecido a una prueba de resistencia.

Por mucho que Kate quería que Kim y Stuart se divirtieran en la recepción de su boda, esperaba que se retiraran pronto. Nadie se marcharía de la fiesta hasta que no lo hicieran los novios. Finalmente, llegó el momento.

Todos los invitados se reunieron en la misma puerta por la que Gillian se había escapado para despedirse de los recién casados. Kate miró el árbol al que se había subido la pequeña y se dio cuenta de que había subestimado mucho el potencial de Hugh como héroe. A partir de aquel día, no tendría ninguna duda. Había encontrado su héroe, pero no había sido suficientemente específica al realizar su deseo. Se había olvidado de añadir que el hombre de sus sueños debía de estar libre para entregarle su corazón. Hugh estaba ligado a unos trágicos recuerdos del pasado.

Con la marcha de los recién casados, la boda se dio por concluida. Todos los invitados regresaron al salón de baile, pero Kate se quedó allí un momento, contemplando la luna llena. Entonces, sintió que un brazo le rodeaba la cintura.

Cuando se giró, se encontró frente a frente con su madre.

—Ha sido muy bonita, ¿verdad?

—Sí, mamá —respondió Kate, dando un abrazo a su madre—. Muy bonita.

—Sin embargo, no todas las bodas cuentan también con un rescate incluido.

—Eso es cierto.

—Esta noche no te he visto con él. ¿Ocurre algo?

—No, nada —mintió—. Ya sabes cómo es el amor. Al principio, todo es de color de rosa y luego se descubre que no se es compatible.

—Eso no me lo creo. Ya le he dicho a tu padre que ese hombre es el primero con el que te he visto que no te aburrirá como una ostra.

—Mamá… Mañana se marcha a California. Ahí se acaba todo.

Emily la miró directamente a los ojos y le dijo:

—Vete con él.

Kate miró fijamente a su madre, sin comprender.

—Ya me has oído. Vete con él. Inténtalo. Mira a ver si puedes hacer una carrera.

como fotógrafo fuera del estudio. Y no me digas que no lo has estado pensando. Has estado en ese estudio mucho más tiempo de lo que yo hubiera pensado nunca.

—¿De qué estás hablando? ¡Me encanta el estudio!

—Quieres mucho a tu padre y a Kim. No querías hacerles daño diciéndoles la verdad. Eso lo sé desde hace mucho tiempo. Y tu padre también. Kate se quedó atónita. Se sintió muy asustada. Su madre acababa de abrirle la puerta de la jaula y, aunque Kate había estado planeando su libertad, no sabía si estaba lista para echar a volar en aquel mismo instante.

—Puedes marcharte sin sentirte culpable, hija. Por cierto, he hablado con Nick y ha accedido a quedarse un tiempo para ayudar a Kim. Tu padre se asegurará de que lo conoce todo a la perfección antes de que regresemos a Florida. Vete con Hugh.

Tómatelo como unas vacaciones.

—Estamos hablando de dos cosas muy diferentes. Que yo quiera dejar el estudio no tiene nada que ver con irme a California.

—Yo creo que la combinación de ambas cosas sería algo estupendo.

—¿No se te olvida algo? Hugh no me ha pedido que me vaya con él.

—¿Le has dado la oportunidad?

—No —respondió. No podía contarle a su madre el humillante episodio de la suite, pero tal vez aquel sería el único modo de hacerle entender…

—Habla con él. Yo ya lo he hecho.

—¿Tú?

—Pues claro. En primer lugar, quería darle las gracias por habernos salvado el día. Eso me dio la oportunidad de conocerlo un poco mejor. ¿Sabías que está pensando en dejar lo del’ doblaje para meterse en el mundo de la dirección?

—No.

—Habla con él. Ya me he supuesto que ha ocurrido algo entre vosotros, pero creo que quiere hacer las paces.

“o tal vez quiere disfrutarme de una noche más antes de marcharse”, pensó ella.

Conocía muy bien la motivación de su madre. Había casado a una hija y quería hacer lo mismo con la otra. Hugh en la última persona con la que la había visto, así que en el candidato lógico. Además, después del salvamento de Gillian, no había mujer que se le resistiera.

—Ya veremos —dijo, para aplacar a su madre—. En estos momentos, me apetece dar un paseo por la playa.

—Buena idea. ¿Por qué no le preguntas a Hugh si quiere acompañarte?

—Quiero ir sola, mamá.

—Estás siendo muy difícil.

—Eso no es nada nuevo.

—¿Cuánto tiempo vas a tardar?

—No mucho. Creo que una media horno Estoy segura de que la fiesta tardará al menos ese tiempo en terminar por completo. Necesito…

—Lo comprendo, hija. Tu hermana acaba de casarse y, para variar, te ha dado permiso para ser tú misma. Venga, ve a dar un paseo por la playa, pero piensa en lo que te he dicho.

—No me voy a ir a California, pero creo que si voy a dejar el estudio.

—Estupendo. Te irá fenomenal. Nick y tú os parecéis más de lo que piensas.

—Tal vez, pero puedo esperar hasta que Kim regrese de la luna de miel. Nick no tiene que cambiar completamente su vida por mí.

—Ya veremos. Podemos hablar de todo esto mañana.

—De acuerdo. Y no vayas a buscarlo para decirle dónde estoy, ¿entendido?

—Entendido.

Kate se despidió de su madre y echó a andar la luz de la luna y el sonido de las olas la guiaron hacia la playa. Una vez allí, miró a su alrededor para asegurarse de que no había nadie. Entonces, se quitó los zapatos y las medias. Tras meterlas en uno de los zapatos, comenzó a andar por la playa, dejando que los pies se le hundieran en la fria arena.

la luna parecía trazarle un sendero en el agua.

Deseó tener una cámara más potente que la suya, porque para captar la belleza de la luna necesitaría más que una automática. Si dejaba el estudio de fotografía, se podría—pasar mucho tiempo haciendo fotografías como aquella. Sus ahorros le durarían unos seis meses, más si no derrochaba. Seguramente en ese tiempo lograría vender algunas fotos. Ya tenía un listado de revistas que podrían estar interesadas.

Aquello era algo que llevaba soñando mucho tiempo. Cuando lograra superar lo de Hugh, apreciaria más el mundo que se abria ante ella. Celebraria su independencia y se enorgulleceria de su . valentía. Entonces, conseguiría olvidarse de Hugh.

—Qué no daría yo por estar en el agua esta noche…

Cerro los ojos. Su madre la había vendido. Al darse la vuelta, vio a Hugh, con los zapatos y calcetines en una mano y los pantalones remangados. Era una escena que parecía sacada de un cuento de hadas. Solo había un problema. No quería tener relaciones estables.

—Te ha enviado mi madre, ¿verdad?

—No. Vi cómo te marchabas y te seguí.

—No sentí que nadie me siguiera.

—He participado en muchas películas de espías como para saber que es lo que hay que hacer para que no te sorprendan —dijo él, con una sonrisa.

—¿Hay algo que no sepas hacer?

—Sí. y tú sabes exactamente lo que es.

Dios. Iba a disculparse por no ser el hombre adecuado para ella. No podría soportarlo. .

—Mira, ya he aceptado el modo en que son las cosas. Hasta sé por qué o por lo menos sé de qué va la cosa. No me debes nada, ni siquiera una explicación. Podemos separamos como amigos, si es eso lo que te preocupa.

—No tengo derecho a estar aquí observó él de repente, mientras miraba la luna.

Aquello confundió a Kate.

—¿Por qué no?

—No importa —contestó. Con ‘eso, empezó a caminar hacia la dirección en la que había venido.

—Hugh, ¿qué has querido decir exactamente?

—He dejado que se me suba a la cabeza lo que ha ocurrido con Gillian, lo amable que ha sido tu madre, que Harry me dijera que podía hacerla…

—¿Hacer qué?

—Cambiar. Abrirme. Tal vez algún día sea la clase de hombre que… Olvídalo.

Diciendo eso, se dio la vuelta y siguió andando por la arena.

—¡No! No lo olvidaré —exclamó, echando a correr tras él y agarrándolo por el brazo—. Espera. Quiero que acabes esa frase. .

—¿Y si no puedo? No puedo pedirte que formes parte de un experimento. No sería justo.

—Entonces, no me lo pidas. Me ofrezco voluntaria.

—Kate, no te puedo permitir que hagas esto. .. Tienes mucho talento, estás llena de vida, eres f perfecta para cualquier hombre que no tenga mis problemas.

Kate lo miró. Tal vez no se había dado cuenta, pero acababa de decirle que la amaba y que, por eso, estaba dispuesto a sacrificar su felicidad para garantizar la de ella. Kate decidió que estaba dispuesta a hacer lo mismo por él.

—Menudo par estamos hechos, ¿sabes? Anoche decidí que no podría pedirte que cambiaras para adaptarte a mis necesidades y tú acabas de decidir que no puedo arriesgarme contigo porque todo podría salir mal. ¿Sabes por qué los dos nos estamos comportando tan noblemente?

—Sé mis razones.

—y yo las mías —susurró ella, mirándolo tiernamente a los ojos.

—Te amo, Kate —dijo Hugh por fin—, pero es que nunca antes he amado a una mujer. Por eso, me temo que no sepa hacerla muy bien.

—No importa, porque estoy segura de que a mí se me dará estupendamente.

—De eso estoy seguro. Por eso necesitas encontrar otra persona que…

—Deja en el suelo los malditos zapatos, Hugh.

Él hizo lo que ella le había pedido. Entonces, Kate se acercó a él y empezó a acariciarle suavemente la pechera de la camisa blanca, aunque, después de lo del árbol, se había ensuciado un poco.

—Te amo. Eres mi héroe —susurró.

Hugh le rodeó la cintura con las manos, aunque no la abrazó. De hecho, el gesto podría servir tanto para abrazarla como para rechazarla.

—No soy un hé…

—Claro que lo eres. Por favor, llévame contigo a California mañana por la mañana.

—¿Cómo has dicho? ¿Así de rápido? –preguntó él, como si no pudiera creer lo que había escuchado—. ¿No tienes que pensarlo? ¿Que planearlo?

—Eso no sería nada divertido. Ni tampoco muy dramático susurró, sintiendo que la adrenalina se abría paso a través de todo su cuerpo.

—Es una locura. Tienes tu vida aquí. Sé que estabas pensando en hacer un cambio, pero deberías pensarlo mejor.

— Tomarme las cosas con calma no es mi estilo. Ni tampoco el tuyo. Los riesgos son los que nos mantienen vivos. Tú no tendrás que preocuparte por mantenerme ni nada de eso. Tengo mis ahorros, pero estoy deseando ver nuevas tierras, conocer nuevas personas, poner a prueba mi talento…

—¿Y nosotros?

—Hugh, ya te he dicho que estoy enamorada de ti. Eso significa que tú puedes tomarte tu tiempo para decidir lo que quieres que pase entre nosotros. Yo creía que no teníamos ninguna posibilidad y ahora, al ver que hay un resquicio, estoy dispuesta a correr el riesgo. Puedo marcharme a California mucho más fácilmente que tú venirte a Rhode Island.

Hugh suspiró y, por fin, la estrechó entre sus brazos para darle un apasionado beso.

—No necesito tiempo para decidir lo que quiero que pase entre nosotros: ¿Te gustan los riesgos? A ver que te parece este. Casate conmigo.

—¿Ca… casarme contigo?

—Bueno, no tienes que hacerlo. Olvídate de lo que he te he dicho. Podemos esperar un tiempo y te lo puedes pensar. No tenemos que…

—Sí —dijo ella, agarrándose a él con fuerza.

Sentía las rodillas como si fueran de goma.

—¿Sí?

—¡Síííí!

Todos sus sueños se estaban haciendo realidad. Un amor apasionado, una petición de matrimonio a la luz de la luna que le había realizado el héroe más sorprendente que podría imaginar…

—Has dicho que sí —susurró él.

—Sí.

—¡Has dicho que sí!

—Así es.

—¡Aleluya! —exclamó. Entonces, la levantó del suelo y empezó a dar vueltas con ella hasta que Kate se sintió mareada.

—Amén, hermano —.,—dijo otra voz, desde la oscuridad.

—¿Harry? —preguntó Hugh, tras dejar a Kate de nuevo sobre la arena.

—¿Puedo ser el primero en felicitaros? –les preguntó, mientras se acercaba a ellos. Aun tenía los zapatos puestos.

—Se te van a llenar los zapatos de arena:

—No creo que sea muy importante cuando mi hermano se va a casar.

—¿Cuánto tiempo llevas ahí? —le preguntó Kate.

—No mucho, pero sí lo suficiente. ¿Necesitáis padrino? Yo tengo muchas recomendaciones.

Kate observó cómo se miraban los dos hermanos. Cuando vio que se abrazaban, los ojos se le llenaron de lágrimas. Entonces, los dos se echaron a reír, como si estuvieran algo avergonzados por ser tan sentimentales.

—Gracias por arriesgarte, hermano –dijo Harry—. Ahora, ¿queréis que vaya a decirles a los demás que regresen sin vosotros? Hace una noche muy agradable para pasear.

—Sí —contestó Hugh, agarrando a Kate de la cintura—. También diles que los veremos a todos a la hora de desayunar, pero no les des la buena noticia. Quiero hacerlo bien. Mañana por la mañana, pediré al padre de Kate la mano de su hija.

—Muy bien —afirmó Harry—. Muy tradicional. Estoy seguro de que lo impresionarás. Por su puesto, podrías tratar de impresionarlo más aún regresando con nosotros en vez de pasar la noche con su hija.

—En realidad, no me interesa mucho impresionarlo.

—Ya me parecía. Bueno, hasta mañana.

Mientras se marchaba, Kate se inclinó sobre Hugh y dijo suavemente: —¿Crees que Harry y Andrea podrían…?

—Yo sé más que tú. ¿Sabes quién va a llevar a mi hermano mañana al aeropuerto?

—¡Estás intentando emparejarlos!

—Claro. Bueno, dejemos ahora de hablar de Harry. Tengo algo mucho más importante que decirte. Hay una zona por aquí que es muy privada…

—No me gusta tener que decirte esto, pero no he traído…

—Yo sí, querida.

Kate se echó a reír, al ver que Hugh se sacaba un preservativo del bolsillo, sin duda el que se había dejado aquella noche sobre la mesilla.

—¿Habías planeado esto?

—No, pero tenía esperanzas. .

—¿De que haríamos el amor una vez más antes de que te marcharas?

—No —susurró Hugh, acariciándole suavemente los labios con los suyos—. De que me dejarías amarte durante el resto de nuestras vidas.

Vicki Lewis Thompson - Serie Multiautor Cooper’s Corner 5 - Dos corazones en peligro (Harlequín by Mariquiña)