Vicki Lewis Thompson

Cabalgando juntos

Tres Cowboys y Un bebe - 2

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Cabalgando juntos

Vicki Lewis Thompson

Tres cowboys y un bebé, 2

Cabalgando Juntos (01.02.2006)

Título Original : Two in the Saddle (2000)

Serie :  2º Tres Cowboys y un Bebé

Editorial :  Harlequín Ibérica

Sello / Colección :  Tentación 208

Género :  Contemporáneo

Protagonistas :  Travis Evans y Gwen Hawthorne

Argumento:

Además de sexy era todo un padrazo… ¿qué más podía pedir?

Travis Evans tenía debilidad por las mujeres bellas… y, sin duda alguna, Gwen Hawthorne era toda una belleza. Pero antes de que pudiera hacerla suya, otra pequeña dama le robó el corazón.

Gwen Hawthorne tenía debilidad por los cowboys… especialmente por el guapísimo Travis Evans. Había conseguido resistirse a sus encantos… hasta que él apareció con un bebé… su bebé.

Travis era el amante perfecto, pero Gwen sabía que la felicidad no duraría mucho, pues sabía que donde había un bebé había una madre..

Capítulo 1

Travis Evans siempre se ponía nervioso en las bodas. Estar en el altar de la iglesia de Huerfano Community con su gran amigo Sebastian Daniels era como salir, con un chico con sarampión. Un movimiento equivocado y ¡zas! se contagiaría del virus del matrimonio. Para él eso significaría el fin de la vida.

Pero alguien tenía que estar allí con Sebastian. Su hermano Ed estaba en Alaska y, de los tres vaqueros que formaban la pandilla, sólo Travis estaba disponible. Nat Grady estaba en el extranjero y Boone Conner iba de camino a Nuevo México y había sido imposible localizarlo.

Así que Travis era el padrino de boda. La familia de Matty tampoco había podido asistir debido a que la pareja había decidido casarse de manera precipitada, así que le habían pedido a Gwen Hawthorne que fuera la dama de honor. A pesar de que no había muchos participantes en la ceremonia, la iglesia estaba llena de invitados. Los hombres iban vestidos con sus mejores trajes y las mujeres… Travis suspiró con nostalgia. Las mujeres parecían un ramo de flores vestidas con trajes primaverales.

A Travis le encantaba la idea de tener a su alcance a todas aquellas mujeres, pero las bodas no eran un buen lugar para coquetear. Hacían que las mujeres solteras tuvieran ideas terribles.

—¿Tienes el anillo? —le preguntó Sebastian en voz baja cuando comenzó a sonar la música.

Era la décima vez que se lo preguntaba a lo largo de la mañana, pero Travis comprendía que estuviera nervioso en un día como ése.

—Sí, lo tengo —murmuró—. ¿Cómo estás?

—Temblando como un ternero recién nacido.

—Es una buena decisión, Sebastian —contestó Travis, convencido de que Matty era perfecta para su amigo.

—Sé que es una buena decisión —dijo Sebastian—. Pero no me gustan los eventos como éste. Me molesta el cuello de la camisa y la chaqueta me queda demasiado apretada. Yo…

El llanto de un bebé invadió la sala. Los invitados se volvieron para ver de dónde provenía el ruido.

—Lizzie debe de estar montando un espectáculo en el vestíbulo —dijo Travis—. Sabía que era un error hacer que formara parte de esta fiesta.

—No es un error —dijo Sebastian en voz baja.

La gente murmuraba y todos deseaban conocer a la pequeña. Al fin y al cabo, había sido el tema de conversación de todo el pueblo durante los últimos tiempos.

—Ni siquiera tiene cuatro meses —dijo Travis—. Es demasiado pequeña para asistir a una boda.

—No, no lo es. Está muy espabilada para su edad. Además, Elizabeth nos unió a Matty y a mí. Ha de estar aquí. Nos hemos olvidado su chupete, eso es todo. Quiero que mi hija forme parte de esto.

Travis sintió ganas de estrangular a Sebastian con la corbata. Su amigo no estaba dispuesto a aceptar que no era el padre de Lizzie, sino él.

—No es hija tuya. Es mía y lo sabes muy bien.

Travis estaba completamente convencido. La prueba estaba en la nota que había recibido tres semanas antes en Utah.

Querido Travis:

Cuento contigo para que seas el padrino de mi hija Elizabeth hasta que pueda regresar a por ella. Tu enfoque divertido de la vida es lo que ella necesita en estos momentos. La he dejado con Sebastian en Rocking D. Créeme, no haría esto si no estuviera en una situación desesperada.

Te lo agradezco de veras,

Jessica

Lizzie era hija suya. Quizá no pudiera recordar lo que había sucedido la noche en que Sebastian, Boone, Jessica y él habían celebrado el aniversario del día en que sobrevivieron a una avalancha, pero sin duda él era el padre de la criatura.

Travis recordaba que todos habían bebido demasiado y que coqueteaban con Jessica a pesar de que sólo era una amiga. Ella los había llevado a la cabaña y los había acostado. Él se acordaba de que ella se había acercado con una sonrisa y suponía que a partir de ahí se habían acostado y habían concebido a Lizzie.

Y sí, Sebastian había recibido una nota parecida, pidiéndole que fuera el padrino de la criatura que Jessica había dejado en su puerta. Pero Sebastian no era el tipo de hombre que haría el amor sin utilizar protección. Travis no recordaba haberlo hecho antes, pero era probable que aquella noche lo hubiera hecho.

Sin embargo, Sebastian estaba convencido de que él era el padre y no estaba dispuesto a ceder. Miró a Travis y apretó los dientes.

—Es mi hija. Ha sacado la nariz de la familia Daniels.

—En tu imaginación. Es igual que mi madre en las fotos de cuando tenía esa edad.

—Ah, ¿sí? —dijo Sebastian—. Me temo que nunca has visto una foto de mi madre a esa edad. Ella es…

—Caballeros —Pete McDowell, el reverendo, les llamó la atención—. Creo que éste no es el sitio ni el lugar para discutir acerca de la paternidad. La ceremonia ha comenzado.

Sebastian tragó saliva y miró hacia el fondo de la iglesia. Travis también se volvió. Gwen se acercaba por el pasillo empujando a Lizzie en un carrito de bebé decorado con flores y lazos. Al ver a Gwen, Travis sintió que se le aceleraba el corazón.

Llevaba un vestido verde claro que resaltaba contra su piel bronceada y, en el cabello rizado, se había prendido algunas flores. Parecía una princesa.

Travis se humedeció los labios y se fijó en el escote de su vestido. Era el escote más espectacular que había visto en años. Suspiró y recordó que aquella era la única mujer libre de todo el valle a quien no había conseguido conquistar. Como estaba acostumbrado a satisfacer sus deseos siempre que lo necesitaba, nunca había imaginado que el rechazo podía ser un afrodisíaco más potente que la aceptación. Por suerte, los pantalones que le había alquilado Sebastian tenían pinzas.

Gwen llevaba la cabeza bien alta y sonreía mientras empujaba a la niña llorona, pero Travis notó que estaba nerviosa. Entonces, por un instante, sus miradas se cruzaron. Era evidente que ella lo había mirado como suplicándole ayuda, quizá de manera inconsciente.

Sin pensarlo, Travis reaccionó. Pasó por delante de Sebastian y salió al encuentro de Gwen.

Ella se detuvo junto al altar y lo miró asombrada. Travis tomó a la pequeña en brazos y la abrazó.

La niña iba vestida con un traje blanco, pero alguien le había puesto un lazo con una goma elástica alrededor de la cabeza. No era de extrañar que estuviera enfadada. Travis le quitó el lazo y la besó en la mejilla.

Gwen se aclaró la garganta.-

—Travis…

—Vete a tu sitio —murmuró Travis, y se guardó el lazo en el bolsillo—. Yo me ocuparé de ella.

—Pero…

—Vamos. Conseguiré que se calle —de hecho la niña lloraba con menos fuerza y se había agarrado a su chaqueta—. ¿Lo ves?

Gwen negó con la cabeza.

—No puede ser —murmuró.

—A la mayor parte de las chicas les gusto —le guiñó un ojo y regresó a su sitio con Lizzie en brazos.

Gwen se había fijado en lo bien que le sentaba el esmoquin a Travis. Sabía que vestido en vaqueros estaba impresionante, pero nunca había imaginado que podría mejorar tanto con otra ropa. La chaqueta negra resaltaba sus anchas espaldas y la camisa blanca la fortaleza de su cuello.

Al oír el sonido del órgano, Gwen dejó de mirar a Travis y a Elizabeth para mostrar el respeto que Matty merecía.

Matty se acercó por el pasillo. Iba vestida de blanco a pesar de ser la segunda vez que contraía matrimonio y el ramo de flores era tal y como Gwen le había aconsejado. Sintió un nudo en la garganta, producto de la felicidad, el orgullo y la nostalgia.

Su amiga nunca había estado tan radiante. La expresión de felicidad que tenía su amiga hizo que Gwen anhelara algo que hacía mucho tiempo que no anhelaba, el amor verdadero. Ambas habían tenido una relación seria que había fracasado, pero eso no había impedido que Matty siguiera soñando. De hecho, había conseguido a otro hombre dispuesto a dar su vida por ella.

Gwen tragó saliva. Los hombres como Sebastian Daniels no abundaban, y ella lo sabía. Era un hombre atractivo e inconsciente de la reacción que provocaba en las mujeres. Justo lo contrario de Travis, quien era demasiado consciente de que las mujeres se derretían al verlo.

Pero Gwen no se derretiría. Desde luego que no lo haría.

Mientras Matty se reunía con Sebastian en el altar, Gwen miró a Travis de reojo para ver cómo lo llevaba con Elizabeth. Al ver que se había quitado la flor que llevaba en el ojal para que la niña no se pinchara, se quedó asombrada de que fuera tan precavido.

Tratando de mantener a la niña entretenida, frotó la nariz contra la suya y la pequeña se rió a carcajadas. Estaba claro que Travis tenía éxito con las mujeres, independientemente de su edad.

Gwen volvió la cabeza para mirar a los asistentes. Como era de suponer, los hombres estaban pendientes de la ceremonia, pero las mujeres no apartaban la vista de Travis. A juzgar por sus caras de adoración, imaginó que Travis tendría citas durante todo el verano.

Estupendo, cuanto más ocupado estuviera, menos oportunidades tendría ella de encontrarse con él. Y deseaba mantenerse alejada de Travis Evans. Sin duda. El deseo sexual que la invadía cada vez que lo veía terminaría por desvanecerse, sobre todo si no tenía que verlo a menudo. Después de la boda, sería más fácil.

—Gwen —susurró Matty.

Gwen pestañeó.

—El anillo —dijo Matty.

Gwen se sonrojó al percatarse de que había perdido el hilo de la ceremonia.

—Enseguida —murmuró mientras rebuscaba en el carrito y sacaba el joyero. Debería haberlo tenido preparado para cuando llegara el momento, pero se había quedado absorta mirando a Travis y se había despistado. Maldito vaquero.

Decidió concentrarse en Matty y en Sebastian. Desde su sitio sólo podía ver la parte trasera de la cabeza de Matty, rizos dorados cubiertos por un velo blanco. Sin embargo, sí podía ver la cara de Sebastian.

Y desde luego, él miraba a su prometida con amor, respeto y devoción.

Gwen sintió un nudo en la garganta. Se preguntaba si alguna vez viviría una situación como aquélla.

«Contrólate», se dijo a sí misma. «Recuerda que eres afortunada». Vivía en una casa de la época victoriana y era afortunada porque, gracias a que había abierto un hostal, podía mantenerla después de haberse divorciado. El negocio le gustaba, aunque a veces se preguntaba si cuidar de los huéspedes sustituía al deseo de cuidar de la familia que siempre había anhelado tener.

Pero la casa hacía que se sintiera arraigada a un lugar. La vida itinerante de sus padres, quienes trabajaban como arqueólogos, no estaba hecha para ella, y de pequeña ya se había mudado demasiadas veces. Estaba orgullosa de haber estado viviendo en Huerfano durante siete años, más de lo que nunca había permanecido en un mismo lugar.

Quizá, dirigir un hostal no era lo que sus padres aspiraban para ella y, a veces, le recordaban que tenía veintinueve años y que no había hecho nada con su vida. Pero no estaba dispuesta a dejar su casa, por mucho que la gente dijera.

—Puede besar a la novia —dijo el reverendo.

Sebastian levantó el velo que cubría el rostro de Matty y la besó.

A Gwen se le llenaron los ojos de lágrimas. Elizabeth comenzó a reírse y a moverse entre los brazos de Travis.

«Robaprotagonismo», pensó Gwen, pero no estaba segura de si se refería a Travis o a la pequeña. Se preguntaba qué sucedería con la criatura. Su madre, Jessica Franklin, estaba huyendo de algo o de alguien y deseaba que su hija quedara fuera de peligro. Jessica llevaba seis semanas en paradero desconocido, tiempo suficiente para que Matty y Sebastian se encariñaran con la pequeña Elizabeth.

Gwen creía que el padre de la niña era Travis, y no Sebastian. Pero en el supuesto de que Jessica no regresara nunca, Sebastian y Matty cuidarían mejor de la pequeña que el playboy de Travis. Incluso Travis estaba de acuerdo con ello. Aun así, parecía muy posesivo respecto al bebé y discutía cada vez que Sebastian trataba de reclamar la paternidad.

Pero ninguno de ellos descubriría quién era el padre de Elizabeth hasta que Jessica no lo confesara. Ella había llamado varias veces para preguntar por su hija, pero nunca permanecía al habla el tiempo necesario como para que le hicieran preguntas.

Gwen nunca se había enfrentado a algo tan extraño, pero quizá Jessica sabía lo que estaba haciendo. Elizabeth estaba a salvo y rodeada de gente que la quería, incluida Gwen, aunque ella estaba intentando no encariñarse demasiado.

Durante la infancia había aprendido a no encariñarse con la gente debido a que cambiaba de lugar de residencia continuamente, así que sabía que Jessica podía aparecer en cualquier momento y llevarse a la niña.

—Yo os declaro marido y mujer —dijo Pete McDowell.

El público comenzó a aplaudir.

Gwen contuvo las lágrimas mientras Matty y Sebastian bajaban del altar agarrados del brazo. Ella se alegraba por ellos. Y quizá sentía un poco de lástima por sí misma, pero lo superaría.

Entonces, miró a Travis. No estaba en condiciones de tratar con él, pero las circunstancias lo requerían.

No sería mucho rato. Tenían que salir juntos de la iglesia y bailar una pieza en el banquete. Después, estaría libre de obligaciones y no tendría que tratar más con él.

Gwen empujó el carrito hasta el centro del pasillo. Cuando Travis se reunió con ella, le indicó que colocara a la niña otra vez en el carrito.

—No quiero arriesgarme —murmuró él.

—Haz lo que quieras —contestó ella, y comenzó a empujar el carrito.

Travis se cambió a la pequeña de brazo y agarró a Gwen por la cintura. Ella sintió que se le aceleraba el corazón.

—No es necesario que hagas eso —le dijo con una falsa sonrisa. Todas las mujeres la miraban con envidia.

—Sí lo es.

—No —trató de liberarse. Estaba demasiado cerca de él, sobre todo en un momento tan emotivo.

—Sí lo es —él la agarró con más fuerza—. Se supone que tenemos que aparentar que estamos juntos.

—Juntos, pero no pegados —contestó, mientras disfrutaba del calor de su mano sobre el cuerpo.

—Relájate, amorcito.

—Desde luego, no soy tu amorcito.

—Qué lástima. Escucha, sé que me odias y que esto es una tortura para ti, pero ya casi hemos terminado.

Sí que era una tortura. De las peores. Y cómo deseaba que fuera odio lo que estaba sintiendo por aquel hombre.

Capítulo 2

Travis sonrió al pensar cómo había agarrado a Gwen por la cintura, a pesar de que sabía que ella lo odiaba. Además, le pareció gracioso que se pusiera a temblar cuando sus cuerpos entraron en contacto.

Él conocía esos temblores. Las mujeres solían temblar cuando él las tocaba, pero no esperaba que Gwen reaccionara así, y menos cuando le había dejado claro que no estaba interesada en él.

Así que cuando ella comenzó a quejarse, la agarró con más fuerza y comprobó que se ponía colorada. Se fijó en su escote y, al recordar que estaban en un lugar público, apartó la mirada. Imaginó una escena en la que él le desabrochaba el vestido y le acariciaba los senos. Comenzó a respirar de manera acelerada.

Cuando llegaron a la salida de la iglesia y entraron en el vestíbulo donde Matty y Sebastian estaban esperando, Travis ya había decidido que merecería la pena tratar de cortar el alambre de espino que Gwen había colocado a su alrededor para mantenerlo alejado de ella.

¿Y qué más daba que no fuera un hombre hecho para el matrimonio? Había enseñado a varias mujeres que disfrutar del sexo no implicaba tener una relación amorosa para siempre. En su opinión, disfrutar y divertirse era suficiente para acostarse con alguien. Gwen necesitaba ampliar horizontes y él era el indicado para ayudarla.

Nada más salir de la iglesia, Gwen se separó de él rápidamente.

—¡Me alegro tanto por ti! —exclamó mientras abrazaba a Matty.

Travis sabía que Gwen estaba siendo sincera, pero notó que le temblaba la voz, como si no lo tuviera todo bajo control. Eso lo complacía. Respiró hondo y se encogió de hombros al ver que Matty lo miraba por encima del hombro de Gwen.

Después, con la niña en brazos, se acercó a Sebastian para estrecharle la mano.

—Ya es demasiado tarde para cambiar de opinión, amigo.

—¿Lo he hecho de verdad? —preguntó Sebastian con una sonrisa.

—Me temo que sí. Enhorabuena —miró a Matty y vio que estaba más feliz que nunca.

Él había trabajado para ella durante su infeliz matrimonio con Butch y durante los años de soledad que vivió después de que Butch se estrellara con su avioneta. Técnicamente, ella era su jefa, pero él la quería como a una hermana y se alegraba de que Sebastian hubiera decidido casarse con ella.

Se agachó para besar a Matty en la mejilla.

—Espero que sepas que te has casado con el vaquero más testarudo de todo el valle —murmuró—. Si te da problemas, cuéntamelo y yo me encargaré de él.

—Lo recordaré —dijo Matty con brillo en la mirada.

—Estupendo, Travis —Sebastian le dio una palmadita en la espalda—. Ya había convencido a Matty de que yo era perfecto, pero has tenido que abrir la boca y arruinar mi imagen.

—Ha sido un placer —sonrió Travis, e hizo una mueca cuando Lizzie le agarró la nariz—. Esta niña va a ser una luchadora —dijo mientras le retiraba la mano.

Matty se rió.

—Le he enseñado todo lo que sabe. Espero que para cuando cumpla dieciocho se haya aprendido el truco de la nariz a la perfección.

Travis sabía que no era el momento de mencionar que era posible que Lizzie no creciera en Rocking D. Matty estaba más encariñada con la criatura de lo que pensaba.

—Ya lo hace muy bien —dijo él, y agarró la mano de Lizzie antes de que lo hiciera otra vez.

Matty extendió los brazos.

—Deja que la sostenga mientras esperamos a los invitados. Ya te ha torturado bastante.

—Es cuestión de opiniones —dijo Gwen.

Travis la miró fijamente. El desafío estaba presente en la mirada de Gwen, pero él ya no se sentía intimidado. Bajo aquella máscara había una mujer deseando que la besaran. Él se preguntaba si encontraría la oportunidad de hacerlo antes de que la noche terminara.

—Lizzie está bien conmigo —dijo Travis—. Sobre todo ahora que le he quitado ese lazo.

—Sabía que lo del lazo no era buena idea —dijo Matty, y miró a su marido—. Pero Sebastian insistió en que pareciera una niña.

—Me gustaba el lazo —dijo Sebastian.

—Pero a ella no —dijo Matty—. Y estoy orgullosa de que se haya mantenido en sus trece —se volvió hacia Travis—. Dámela. Ya la echo de menos.

—Será mejor que la tenga yo. Llevas un vestido precioso y mi esmoquin es alquilado. Será mejor que ensucie sólo uno.

Matty miró su vestido.

—Tienes razón. No estoy acostumbrada a ir vestida tan elegantemente y se me olvida que tengo que tener cuidado —sonrió a Travis—. Gracias por tu sacrificio. Has salvado el día.

—¿Sacrificio? —dijo Gwen—. Ja. Pero si no ha hecho nada. Él…

—Será mejor que formemos la fila de felicitaciones —dijo Matty—. La gente viene hacia aquí. Gwen, ponte la primera, después Travis, después Sebastian y después…

—¡Ahí está esa adorable criatura! —exclamó Donna Rathbone, una profesora de primaria y antigua novia de Travis.

Él recordaba haber disfrutado de apasionadas noches de verano junto a ella. Donna se acercó a él, seguida de otras mujeres que querían conocer al bebé.

—Quizá Travis debería colocarse el primero en la fila —dijo Matty al verlo rodeado de mujeres perfumadas.

Sebastian y Matty habían decidido celebrar el banquete en una carpa colocada en el terreno del Rocking D, y Gwen, que estaba en la mesa principal, podía ver a casi todo el pueblo. Las flores decoraban el lugar, el bar estaba abierto y la mesa del bufet llena de comida. Se fijó en que Travis seguía rodeado de mujeres. Era un hombre muy ocupado y tenía que atender a sus admiradoras. De vez en cuando, se volvía hacia Gwen y le guiñaba un ojo o le sonreía.

Ella trataba de ignorarlo, pero no lo consiguió. Era difícil ser la elegida de un hombre a quien adoraban todas las mujeres. Pero la cena estaba a punto de terminar, pronto comenzaría el baile y ella tendría que salir a bailar con Travis. Y por muy atractivo que fuera aquel hombre, ella no debía ceder ante sus encantos.

Sabía que Travis le causaría problemas desde el primer día que lo vio en el rancho de Matty. Ambas mujeres se habían hecho amigas cuatro años antes cuando se encontraron en el mostrador de la tienda de lanas y descubrieron que a las dos les encantaba tejer.

Gwen se había aficionado para superar el divorcio con Derek. Después descubrió que Matty empleaba el telar como terapia para superar su infeliz matrimonio, algo que hizo que aún tuvieran más en común.

Gwen se había encontrado varias veces con Travis en casa de su amiga. El vaquero le recordaba demasiado a Derek. Conseguía que se le acelerara el pulso con sólo una mirada y que se le cortara la respiración con sólo una sonrisa. Pero Gwen no tenía intención de permitir que le robara el corazón otro hombre así.

Por fortuna, Travis pasaba los inviernos en Utah y Gwen sólo tenía que verlo durante el verano. Y como verano era una época de mucho trabajo en Hawthorne House, ella siempre estaba muy ocupada y no podía salir demasiado. Había tenido tanto cuidado evitando a Travis que ni siquiera Matty se había enterado de lo vulnerable que era hasta hacía poco, cuando la pequeña Elizabeth había puesto sus vidas patas arriba.

La pequeña estaba sentada en el regazo de Sebastian y Matty jugaba con ella. Gwen sonrió al verlos. Estaba claro que Elizabeth había cambiado la vida de Matty y la de Sebastian a mejor. Pero Sebastian y Matty estaban hechos el uno para el otro. Travis y ella no, y no debía olvidarse de eso.

Travis regresó a su puesto en la mesa principal justo cuando la banda terminó una pieza de baile. Él agarró una copa de vino y la levantó.

—Damas y caballeros, ¿un momento de atención? Me gustaría proponer un brindis por los novios —sonrió—. Sabes, esto va a ser pan comido, Sebastian.

—¡Di que sí, Travis! —gritó uno de los vaqueros que había entre los invitados.

—Chicos, no habréis oído nada hasta que oigáis a Sebastian Daniels entonar Ghost Riders in the Sky —dijo Travis—. Si yo hubiese escrito vuestros votos, habría hecho que Matty prometiera amarte, cuidarte y aguantarte todas las mañanas cantando Ghost Riders en la ducha. Ah, y no quiero olvidarme de cuando cantas al estilo tirolés. ¿Se lo has contado ya?

Gwen se rió como todos los demás, Sebastian y Matty incluidos.

Travis se aclaró la garganta y Gwen se preparó para escuchar más bromas.

Pero Travis ya no sonreía y su tono de voz era diferente.

—Bromas aparte, conozco a Sebastian Daniels desde hace muchos años y es un gran amigo. Si tenéis algún problema, es a él a quien tenéis que llamar. Tiene un gran corazón.

Gwen miró a Travis. Justo cuando creía que sabía lo que él iba a hacer, él había hecho lo contrario.

—Sebastian ama esta tierra —dijo Travis—. Hasta hace poco, yo pensaba que él no era capaz de amar nada, ni a nadie, más que a este paraíso que él llama Rocking D. Pero estaba equivocado. El amor que siente por este rancho no es nada comparado con el que siente por la mujer que tiene a su lado.

Gwen se emocionó al oír sus palabras.

—Y ha encontrado en Matty a su media naranja —continuó Travis—. Matty es una mujer estupenda. Si existe la pareja perfecta, estáis delante de ella. Que Dios os bendiga, Matty y Sebastian. Estoy orgulloso de estar aquí.

Gwen estaba destrozada. Aplaudió con emoción y contuvo las lágrimas. Después, bebió un sorbo de vino para brindar por los recién casados y agarró una servilleta para secarse los ojos.

La banda comenzó a tocar un vals y Sebastian le entregó Elizabeth a Travis.

—Gracias —le dijo—. Ha sido… muy bonito.

—Espectacular —dijo Matty.

—Lo he dicho de corazón —dijo Travis—. Ahora id a bailar. Os lo merecéis —se sentó junto a Gwen y colocó a la niña sobre sus rodillas—. ¿Tú qué opinas? —preguntó como si de verdad le interesara.

—Estupendo —Gwen bebió otro trago de vino y se atragantó.

—Tranquila —dijo él, y le dio un golpecito en la espalda—. No era mi intención ponerte nerviosa.

Ella lo miró. Al menos tenía una excusa para las lágrimas que afloraban en sus ojos mientras seguía tosiendo.

—Y ahora que también salgan a bailar el padrino y la dama de honor —dijo el cantante de la banda.

Travis se acercó a ella.

—¿Estás preparada?

—Claro —dijo Gwen—. Pero ¿qué hacemos con Elizabeth?

—La llevaremos con nosotros —se puso en pie y retiró la silla de Gwen.

«Seré estúpida», pensó Gwen al percatarse de que se sentía decepcionada porque Elizabeth fuera con ellos. Deseaba tener a Travis para ella sola. Sin embargo, era mucho más seguro que bailaran con Elizabeth en brazos.

Travis la guió hasta la pista agarrándola del brazo. Una vez más, Gwen notó que otras mujeres la miraban con envidia. Bailaría con Travis y después él volvería a estar rodeado de mujeres y ella no tendría que preocuparse más.

—¿Qué tal si tú sujetas a Lizzie? —preguntó Travis—. Así podré sujetaros a las dos —dijo, y sin esperar una respuesta le pasó al bebé.

Elizabeth tenía cara de cansada.

Gwen abrazó a la pequeña y ésta apoyó la cabeza sobre su hombro y cerró los ojos. Gwen la besó en la frente con ternura.

Durante las últimas semanas, Gwen había tratado de mantenerse alejada de la pequeña, pero temía que no había servido de mucho. Se había encandilado con ella como todos los demás. Si algún día la pequeña se marchaba de Huerfano, el pueblo quedaría desolado.

—Perfecto —murmuró Travis, abrazó a las dos y comenzó a moverse despacio.

La pequeña suspiró y se quedó dormida.

El baile habría sido inofensivo de no ser porque, al tener a Lizzie en brazos, Gwen no tenía más remedio que mirar a Travis a los ojos.

—No tengas miedo de mí, Gwen —le dijo él.

—No lo tengo —contestó ella con voz temblorosa.

Travis esbozó una sonrisa al ver lo alterada que estaba. Después miró a Gwen a los ojos y dijo:

—Sí tienes miedo. Se te ha acelerado el pulso. Pero yo no te haré daño.

Ella tragó saliva y trató de calmar su respiración. Un hombre y un bebé a quién amar. No se había dado cuenta de cómo deseaba tener aquello.

—Es cierto, no me harás daño porque no te daré la oportunidad.

—Sabes, hay una gran diferencia entre yo y tu ex.

—No quiero hablar de Derek.

—No lo haremos. Tengo algo que decirte sobre mí.

—Sé todo lo que debo saber acerca de ti.

—No creo. Si fuera así, no tendrías miedo. Gwen, la única manera de hacer daño es rompiendo promesas. Yo no haré tal cosa.

Ella se estremeció al oír cómo mencionaba su nombre.

—¿Porque tú no haces promesas?

—No de las que son para siempre —le acarició la espalda—. Pero puedo prometerte que haré el amor contigo, de manera tierna y apasionada, durante el tiempo que decidamos estar juntos.

Ella no quería que él supiera que se estaba excitando, pero seguramente su respiración acelerada y su piel sonrojada la delataban.

—Si los dos sabemos qué es lo que hay, ninguno sufrirá —murmuró él.

—Estoy segura de que hay varias mujeres con el corazón roto que no estarían de acuerdo con lo que dices.

—Entonces, se mintieron a sí mismas. Yo nunca les he mentido.

«Tiene una boca preciosa», pensó Gwen. «Todas las mujeres deberían tener derecho a ser besadas por una boca como ésta».

—Empiezas a pensar en ello. Eso me gusta.

—Estoy pensando en lo arrogante que eres —se preguntaba si ella sería capaz de hacer el amor sin obsesionarse con él.

Placer sin promesas. No era algo con lo que hubiera soñado, pero un hombre para siempre le parecía algo difícil de conseguir y, entretanto, podría disfrutar un poco. No, era demasiado arriesgado. Pero el hecho de que estuviera preguntándose cómo sería tener una aventura con Travis, significaba que él había derribado sus defensas.

—No soy nada arrogante —dijo él, y continuó acariciándola—. No puedo permitírmelo cuando tú tienes todo el poder.

—Ja. Eres un seductor de primera, Travis. Ni siquiera puedo jugar en tu liga.

—Te menosprecias. Cuando vi que te acercabas por el pasillo de la iglesia con ese vestido, me flaquearon las piernas. Soy un hombre desesperado, Gwen, suplicándote que ablandes tu corazón.

Sin duda estaba ablandándose. Sus cumplidos estaban causando el efecto deseado. Pronto se derretiría entre sus manos.

—No quiero ser una muesca más en tu revólver, vaquero —dijo ella.

Él sonrió, despacio y de manera sexy, y dijo:

—Entonces, deja que yo sea una muesca en el tuyo.

Capítulo 3

Travis siempre se había sentido orgulloso de su habilidad para manejar una habitación llena de mujeres y hacer que todas se sintieran especiales, pero aquel día no estaba en su mejor momento. Por muy halagador que fuera tener a todas aquellas mujeres pidiéndole que bailara con ellas, él habría preferido estar en un bar con música y Gwen entre sus brazos.

No le gustaba que ella estuviera en la pista casi tanto como él, y que se lo estuviera pasando tan bien. «Maldita sea», ella lo deseaba. Él lo había notado en su mirada mientras bailaban y deseaba tener la oportunidad de volver a bailar con ella aprovechando que Elizabeth estaba dormida en el carrito. Quería alimentar la llama que había surgido entre ambos.

Sin embargo, estaba asediado por la población femenina de Huerfano, pero aquel día se sentía hombre de una sola mujer.

Estaba tan ocupado, que apenas había tenido tiempo de pedirse una cerveza. Por fin, se disculpó ante Donna, la profesora de primaria, y se dirigió a la barra.

—Hola, Romeo —Sebastian lo agarró del brazo cuando regresaba hacia la pista con una cerveza—. ¿Tienes un minuto? —miró su cerveza.

—Te invitaré a una —Travis sonrió y le mostró la cerveza al camarero—. Ponga otra de estas para el novio, ¿quiere? El pobre chico necesita animarse ahora que todavía puede.

—Sí, lo tengo difícil —Sebastian aceptó la cerveza—. No todo el mundo podría asimilar el hecho de estar casado con una diosa, pero por fortuna yo estoy dispuesto. Vamos a tomar un poco de aire fresco.

—Veo que mi discurso te ha convertido en un engreído —Travis lo siguió afuera—. Sigue así y haré que un grupo de chicos te meta en el abrevadero.

—¿Crees que soy un engreído? —Sebastian se apoyó en el guardabarros de un coche y se desabrochó el botón de la camisa—. Después de toda la atención que te han dado esta noche, y de lo hinchado que tienes el ego, no vas a poder entrar por la puerta por la mañana —levantó la cerveza hacia Travis y sonrió—. Por una boda estupenda.

Travis brindó con él.

—Una gran fiesta por un gran motivo — dio un largo trago.

Sebastian también dio un sorbo y miró hacia el cielo.

—Luna llena.

—La he encargado a propósito.

Sebastian se rió.

—Lo más gracioso es que te creo.

—Eh, puedo hacer todo lo que me proponga.

—Ajá. Evans, me temo que tienes que trabajar en tu falta de confianza en ti mismo.

—¿Para qué ser humilde?

—De acuerdo, eres sorprendente. Pero escucha, he estado pensando otra vez en el viaje de luna de miel y, sinceramente, creo que deberíamos contratar a alguien para que te ayude con Elizabeth mientras Matty y yo estamos en Denver. No nos marchamos hasta el mediodía, así que si empiezo a llamar por la mañana estoy seguro de que podría encontrar a alguien.

—No te fías de mí.

—Claro que sí. Bueno, quizá no, al principio, pero ahora ya controlas lo básico. Me preocupa qué harías si pasase algo. Nosotros tardaríamos tres horas en regresar, suponiendo que recibiéramos el mensaje enseguida…

—Eres como un abuelo, Daniels. Lo prometo. Puedo ocuparme de todo. Si pasara algo grave, iría a ver al doctor Harrison. Si no fuera tan grave, llamaría a Gwen —se le acababa de ocurrir la idea, pero le resultaba atractiva.

—De todos modos, ¿qué hay entre Gwen y tú?

—¿Qué quieres decir? —Travis tomó otro trago.

—Pensaba que erais polos opuestos, pero durante el baile he visto que os llevabais estupendamente.

—Creo que por fin se ha dado cuenta de que no tengo cuernos, ni tridente.

Sebastian lo miró.

—Si haces sufrir a esa mujer, será Matty la que consiga un tridente para clavártelo en el trasero.

Travis suspiró.

—¿Por qué todo el mundo cree que me dedico a dejar mujeres con el corazón roto?

—No será por la cantidad de mujeres que han llorado por ti, ¿verdad?

—Mira, a todas ellas les he dicho que yo no soy chico de relaciones serias. ¿Es culpa mía si no me escuchan?

Sebastian miró la luna.

—Yo también le dije a Matty que no quería una relación seria porque creía que debía casarme con Jessica. Eso no evitó que Matty sufriera —miró a Travis—. No puedes ordenarle a una mujer que no se enamore de ti.

—No quiero que Gwen se enamore de mí. Sólo quiero…

—Sí, sé lo que quieres. El vestido que lleva haría que un monje abandonara la orden religiosa.

Travis sonrió.

—O que se despertaran los muertos.

Sebastian se rió.

—Serviría de sustituto del Viagra.

—Sólo soy humano.

—Lo sé todo sobre tu humanidad —dijo Sebastian—. Eres como una leyenda. Pero ten cuidado con esto, ¿de acuerdo? Gwen es una mujer encantadora y ha pasado años muy duros con ese marido que tuvo.

—Prometo tener cuidado. No haremos nada que no sea por interés mutuo.

—Bien. Y una cosa más. Si Jessica aparece mientras Matty y yo estamos en Denver, haz que se quede en el rancho hasta que lleguemos a casa, ¿de acuerdo?

—Por supuesto, Jessica tiene muchas cosas que explicarnos —«y lo primero es decirnos quién es el padre de Lizzie», pensó Travis. Pero en el fondo de su corazón sabía que la pequeña era hija suya.

—Si no estoy convencido de que Jessica esté en situación de cuidar de Elizabeth — dijo Sebastian—, veré qué puedo hacer para que la criatura se quede con nosotros. Lo he averiguado y abandonar a un hijo tiene importantes consecuencias legales.

Travis se frotó la nuca.

—Todavía no consigo imaginar por qué habrá hecho tal cosa. No es algo que pudiera hacer la Jessica que nosotros conocemos. Diablos, fue su entereza lo que salvó a Nat el día de la avalancha. Hay algo horrible que la tiene asustada para que haya abandonado a su hija de esta manera.

—Sí, y yo quiero descubrir qué es —Sebastian dio otro trago a su cerveza—. He decidido contratar a un detective privado cuando estemos en Denver.

—Bien. Pagaremos a medias. Esto se alarga demasiado.

—Y estuvo a punto de hacer que perdiera a Matty —Sebastian miró hacia la carpa—. Hablando de Matty, será mejor que regresemos. Creo que está a punto de tirar el liguero y el ramo de novia.

—Ve tú primero. Preferiría agarrar una serpiente cascabel con la mano que un liguero.

Sebastian soltó una carcajada.

—No sé cuál es tu problema, Evans. Tienes veintiocho años. La disipada vida de soltero ya debería ser agua pasada.

—No, es estupenda.

—Igual que el matrimonio. Al menos, tengo intención de que esta vez sea así.

—Para ti, puede. No para este vaquero.

—Bueno, tienes que entrar y fingir que intentas agarrar el liguero. Eres el padrino, lo que significa que tienes que participar en el evento. Quedaría muy mal si no estuvieras allí.

—Iré enseguida —Travis levantó la cerveza—. Y gracias por la cerveza.

—Te la descontaré de tu paga. No olvides que ahora que Matty y yo compartimos todo, trabajarás para mí.

—¿No me digas que tengo que llamarte jefe?

—O Su Alteza. Lo que te resulte más fácil.

—¿Y qué tal «estúpido idiota»? Eso me resulta muy fácil.

—Cuando lance el liguero, lo haré en tu dirección. Necesitas una mujer que te tranquilice. Venga, entra ahora mismo.

—Enseguida.

—Ya te estás insubordinando —Sebastian suspiró y entró en la carpa.

Travis decidió quedarse fuera y entrar justo al final del evento. No era supersticioso, pero tenía que tener cuidado.

Había pensado muchas veces en el matrimonio, y había decidido que era algo muy complicado dadas las circunstancias. Una promesa era una promesa, y él había hecho una ante su padre antes de que falleciera seis años antes. Travis cumpliría esa promesa y cuidaría de su madre.

Ella se las arreglaba bien durante los meses de verano, cuando podía caminar hasta la tienda del pueblo. En invierno, cuando la nieve lo cubría todo, necesitaba que Travis la ayudara a abrir camino con la pala y que la llevara en coche a algunos sitios.

Nadie en aquel valle conocía cómo era su vida en Utah, y eso era lo que a él le gustaba. Si la gente pensaba que era un playboy, no pasaba nada. Pero la verdad era que ocuparse de que su madre estuviera sana y contenta ocupaba gran parte de sus recursos. No creía que tuviera más energía para cuidar de una esposa.

Gwen no había pensado tomar parte en el lanzamiento del ramo, pero Matty le había dicho que era obligatorio. Así que se colocó en la parte trasera del grupo de mujeres confiando en que Matty no llegara tan lejos.

Mientras las mujeres se reían y bromeaban, Matty se volvió y lanzó las flores por encima de la cabeza de todas ellas. Gwen se vio obligada a saltar y agarrar el ramo para que no terminara en el suelo.

Todo el mundo empezó a gritar y Gwen levantó el ramo para que lo vieran. Agradeció cuando todos se volvieron hacia Matty para ver cómo se quitaba el liguero.

Animada por los silbidos, Matty colocó un pie sobre una silla y se levantó la falda. Sebastian le quitó el liguero con eficiencia y empezó a darle vueltas con un dedo. Se volvió hacia el grupo de hombres y dijo:

—El espectáculo ha terminado, caballeros. Y que sea el último silbido que oigo dedicado a mi mujer. ¿Comprendido?

—¿Eres su dueño? —preguntó uno de los vaqueros.

—No, su marido —Sebastian contestó con una sonrisa peligrosa—. ¿Dónde diablos está Evans?

Gwen miró a su alrededor y vio que Travis no había regresado con Sebastian. Había visto que ambos habían salido de la carpa. En realidad, había observado todos los movimientos que Travis había hecho aquella noche. Ninguno de ellos dirigido hacia ella.

—¿Evans? —dijo otro hombre—. Nunca verás a ese hombre cerca de un liguero de boda. Tíralo hacia mí, Daniels. No me importaría bailar otra vez con la dama de honor.

—No si lo agarro yo —dijo otro de los vaqueros.

—Tendrás que pasar por encima de mí — dijo un tercero.

A pesar de lo agradable que era ver cómo los hombres discutían por bailar con ella, Gwen no era capaz de mostrar entusiasmo por ninguno de ellos. El único hombre que le interesaba era con el que no debía pasar ni un minuto más. Por suerte, todavía estaba fuera y no llegaría a tiempo de agarrar el liguero.

—Supongo que tendremos que hacerlo sin Evans —dijo Sebastian—. Y cuidado con los codos. Me gustaría pensar que todos sois unos caballeros —añadió con una sonrisa.

—A mí también, pero no es así —dijo el primer vaquero—. Y el liguero es para mí.

—Que gane el mejor —dijo Sebastian, e hizo ademán de tirar el liguero.

—¿Me ha llamado alguien? —Travis entró en la carpa.

—Por fin aparece —murmuró Sebastian, y lanzó el liguero al aire.

Gwen sabía que Travis tenía muchos reflejos. Podía lanzar el lazo más rápidamente que ningún otro hombre en el valle, y a él no le daba vergüenza admitirlo. Pero la ligereza que demostró a la hora de agarrar el liguero hizo que las mujeres se quedaran boquiabiertas y los hombres blasfemando.

—¿Por qué has hecho eso? —le preguntó Jason Litchfield, un vaquero que había coqueteado con Gwen durante toda la noche—. Todos sabemos que no quieres casarte, y agarrar el liguero significa que eres el próximo de la lista.

Travis se encogió de hombros, se guardó el liguero en el bolsillo y se acercó a Gwen.

—Puede que sí, puede que no. Pero llevo toda la noche deseando bailar con la dama de honor y la habéis tenido tan ocupada que ni siquiera he podido acercarme a ella.

Gwen se quedó en el sitio y comenzó a temblar. Esa vez no tendrían al bebé entre medias.

Justo antes de que Travis llegara a su lado, Sebastian se acercó y le dio una palmadita en la espalda.

—Enhorabuena por haber agarrado el liguero. Me encantaría ver que terminas sentando la cabeza con la mujer adecuada.

Travis lo miró.

—Hará falta algo más que un liguero para llevarme hasta el altar, amigo.

—Estoy seguro de ello —Sebastian le guiñó un ojo a Gwen—. Pero esto es un comienzo. Ahora, si me disculpas, voy buscar a la antigua dueña del liguero para sacarla a bailar.

Travis miró a Gwen e hizo una reverencia.

—¿Me concedes este baile?

—Supongo que sí —le dio la mano y lo acompañó hasta la pista—. Has trabajado lo bastante duro como para ganártelo.

—Ha sido pan comido. Siempre he tenido muchos reflejos.

—Y no te da vergüenza admitirlo, ¿no?

Él se rió y la tomó entre los brazos.

Ella apoyó la mano sobre su hombro. Esperaba que un hombre como Travis la agarrara con fuerza para que sus cuerpos entraran en contacto. Sin embargo, él la sujetó por la cintura y no provocó que sus cuerpos se tocaran.

Pero una vez más la cautivó con la mirada. Y él podía hacer muchas cosas con su mirada. Durante toda la noche, Gwen había bailado con diferentes hombres y todos la habían apretado contra su cuerpo para demostrarle que la deseaban. Ninguno de ellos la había hecho estremecer.

Sin embargo, al sentir la mano de Travis sobre su espalda, se estremeció. La había seducido con la mirada y había hecho que imaginara cómo sería hacer el amor con él.

Pero era peligroso. Podía romperle el corazón de forma que nunca se recuperara. Y podía hacer que sus fantasías se convirtieran en realidad, que le enseñara cosas sobre su sensualidad que ningún otro hombre podría enseñarle. Pero él no se quedaría. Nunca lo haría.

El silencio se llenó de deseo. Ella trató de romper el hechizo y dijo:

—Me sorprende que hayas ido a por el liguero. Supongo que no eres supersticioso.

—Un poco —dijo él, y la sujetó con másfuerza—. Pero parecía la única forma de poder bailar contigo otra vez. Decidí que merecía la pena tentar al destino.

—¿Y es cierto?

—Creo que lo será —miró sus ojos, su boca y su escote. Después, otra vez a los ojos. El deseo se hacía evidente en su mirada y la acercó un poco más contra su cuerpo.

Gwen notó que sus pezones se ponían erectos y que se le aceleraba la respiración.

—¿Tienes el hostal lleno? —murmuró él.

—¿Por qué? ¿Estás buscando trabajo?

—No —la apretó un poco más para sentir sus senos contra el pecho—. Sólo me preguntaba cómo te iba el negocio.

Ella notó que él también tenía el pulso acelerado. Sabía que debía separarse, pero no podía hacerlo. Por primera vez en mucho tiempo, se sentía viva otra vez.

—El negocio está un poco flojo ahora — se aclaró la garganta—. Los esquiadores se han ido y la temporada de verano no empieza a ir bien hasta después de Memorial Day.

—Hmm —Travis apoyó la mejilla contra la de ella—. ¿Y qué haces durante todo el día?

Ella cerró los ojos.

—Me dedico a tejer —susurró. Con cada movimiento sentía el empuje de su miembro erecto. No pudo evitar que se humedeciera su cuerpo.

Él le acarició la oreja con los labios.

—Me gusta la manta que le hiciste a Lizzie. Es tan suave…

—Mmm —lo deseaba más que a nada en su vida.

—Di que sí, Gwen. Di que sí y deja que te ame.

Gwen sólo podía oír el latido de su corazón. Ni siquiera oyó que la música había dejado de sonar.

Pero Travis la soltó y la miró fijamente a los ojos.

—Por favor, di que sí —susurró—. Te deseo.

Ella no podía hablar. El deseo que él mostraba por ella le suplicaba que se olvidara de todo y se dejara llevar por una pasión desenfrenada. Reuniendo el último vestigio de cordura que le quedaba, negó con la cabeza.

Capítulo 4

Travis no se tomó la negativa de Gwen de manera personal. Y como era un experto en el tema de mujeres, ni siquiera creyó que fuera cierto. Había notado que Gwen se había puesto a temblar cuando él le hizo la propuesta y que había tenido que esforzarse para decirle que no con la cabeza.

Además, tenía las pupilas dilatadas, la piel sonrojada, la boca entreabierta y la respiración acelerada. Quizá dijera que no con la cabeza, pero el resto de su cuerpo gritaba un sí.

Sin embargo, aquél no era el momento de tocarla. Tampoco el de cuestionar su decisión.

—De acuerdo —murmuró él—. Lo respeto.

—¿Lo harás? —preguntó ella con decepción en la cara.

Él se mordió la lengua para no reírse.

—Por supuesto. ¿Qué clase de hombre crees que soy? Te he hecho una propuesta y no estás interesada. No voy a hacer el idiota.

Ella dio un paso atrás.

—Eso está bien. Porque lo habrías hecho si hubieses seguido insistiendo —se pasó la mano por el vientre como para tranquilizarse—. Me alegro de que lo hayamos aclarado.

—Sí. Me gusta saber dónde piso.

Sus ojos miraban con nostalgia, pero Gwen apartó la mirada.

—Ahora ya lo sabes —le dijo—. Será mejor que vaya a ver a Matty por si necesita algo.

—Muy bien.

—¡Travis! —una mujer lo llamó desde la otra punta—. ¡El próximo baile es para mí!

Travis se volvió al reconocer la voz de Donna.

—¡Por supuesto! —contestó él.

Cuando se volvió, Gwen se había marchado.

Una hora más tarde, Gwen se reunió con el resto de los invitados para lanzar arroz a Matty y Sebastian mientras se dirigían hacia la casa. Ella se colocó la primera de una fila a la entrada de la carpa y Travis en otra, frente a ella.

Resistirse a Travis era lo mejor que podía haber hecho. Pero le hubiera gustado que él no hubiese desistido tan pronto. Y, sin duda, parecía que había desistido. Durante la última hora había estado bailando y coqueteando con otras mujeres.

Travis le había ofrecido la oportunidad de divertirse un poco y ella la había rechazado como una tonta. En el fondo, temía no ser lo bastante apasionada para Travis. Era probable que él se cansara enseguida y la dejara. Como Derek.

Si simplemente pudiera disfrutar un poco y después cortar la relación antes de que lo hiciera él, quizá hubiera aceptado su propuesta. Pero no quería cometer el mismo error que había cometido con Derek. No quería enamorarse de Travis.

—¡Aquí vienen! —gritó Travis—. Preparad el arroz.

Gwen agarró un puñado. Matty y Sebastian salieron de la carpa con una manta para cubrir a Elizabeth. Pasaron entre las dos filas mientras la gente les gritaba y les tiraba el arroz. Gwen les lanzó su puñado y les deseó en silencio que tuvieran todos los hijos que desearan.

Así ella podría ser la tía Gwen. Cuidaría de ellos y les haría pasteles.

Una vez que Matty y Sebastian entraron en la casa, los invitados comenzaron a despedirse antes de marcharse. Gwen se fijó en que Travis seguía rodeado de mujeres y que todas lo miraban como deseando que les pidiera que lo acompañaran a casa.

Para no ver con quién se marchaba, decidió entrar en la carpa y ayudar a recoger. Cuando terminaron, el servicio de catering cargó todo en el camión y Gwen permaneció unos instantes en la carpa vacía. La fiesta había terminado.

—Pareces cansada.

Gwen se volvió y vio que Travis se acercaba a ella. Estaba despeinado y la miraba con picardía. Pero le había prometido que respetaría sus deseos, así que no estaba allí para tratar de seducirla.

—Creía que se había marchado todo el mundo —dijo ella con el corazón acelerado.

—Todos menos yo. Pensé que debía quedarme y ver si había algo más por hacer.

—Es un detalle por tu parte, pero creo que ya está todo. Lo único que queda es apagar las luces —acarició el ramo que teníaen la mano—. Mañana vendrán a recoger las mesas, las sillas y la carpa.

Él asintió y miró a su alrededor.

—Todo estaba muy bonito.

—Sí —estar a solas con él hizo que se pusiera a temblar—. Escucha, será mejor que me vaya…

—Sí, yo también. ¿Eso es todo? ¿Estás segura de que no hay nada más?

Se acercó a ella.

—Nada más. Todo ha ido perfecto.

—Sí. Pero tengo la sensación de que olvidamos algo —sonrió.

Esa sonrisa. Esos labios. Gwen deseaba descubrir a qué sabían sus besos y estaba segura de que él lo sabía.

—¿Conoces esa sensación? ¿La de haber olvidado un detalle?

—Yo no tengo esa sensación.

—Yo sí —murmuró él.

Miró el ramo que ella sostenía, arrancó una flor y la acercó a la boca de Gwen para acariciarle los labios.

—Vete, Travis —susurró.

—No puedo, Gwen —la sujetó por la barbilla—. Acabo de recordar qué es lo que había olvidado.

Agachó el rostro y la besó.

Demasiado tarde. La boca de un ángel… la lengua de un demonio. Sí. Quizá, más tarde se arrepintiera de ese momento, pero ninguna mujer podía pensar en arrepentimiento cuando un hombre la besaba así. Era delicioso. Sabía a vino, a pastel de boda y ardiente deseo. Y sabía lo que estaba haciendo. Lo rodeó con los brazos y lo abrazó.

El beso provocó que todo el cuerpo de Gwen reaccionara. Estaba húmeda y preparada. No. podía resistirse y sólo le quedaba rendirse.

—Ven a casa conmigo —le suplicó Travis.

«Sí», pensó ella, y trató de tomar aire para poder contestarle.

—Eh, ¿hay alguien ahí?

Travis la soltó inmediatamente y ambos se volvieron al ver que Sebastian entraba en la carpa.

Gwen se sonrojó, se separó aún más de Travis y agarró el ramo con fuerza para que no se notara que estaba temblando.

Sebastian los miró y retrocedió unos pasos.

—Ups. Lo siento. Vimos que había luz y Matty me pidió que viniera a ver qué sucedía. Lo siento.

Travis se aclaró la garganta.

—Nos aseguraremos de apagar la luz antes de marcharnos.

—Lo sé —dijo Sebastian, y salió de la carpa.

—No imaginé que tuvieras tiempo para mirar por la ventana en tu noche de bodas —dijo Travis.

Al oír sus palabras Gwen sintió envidia. Matty y Sebastian estaban disfrutando de una noche de bodas, pero lo único que Travis le ofrecía a ella era una aventura. No era suficiente.

—Elizabeth se despertó y comenzó a llorar —dijo Sebastian—. Ya me voy. Travis, te veré en casa sobre las once de la mañana.

—Allí estaré.

—Hasta mañana, entonces. Siento la interrupción.

Gwen respiró hondo.

—Yo también me voy, Sebastian. Quizá no te importe acompañarme hasta el coche —se dirigió hacia la salida.

—Claro —dijo Sebastian—. Pero…

—Estoy segura de que Travis sabe cómo apagar las luces.

—Sí —dijo Travis—, pero esperaba…

—Ha sido una noche muy larga —lo miró por encima del hombro y trató de ignorar el deseo que la invadía al verlo—. Buenas noches, Travis.

—Buenas noches, Gwen.

Era muy atractivo. Si Sebastian no hubiera estado allí, Gwen se habría olvidado de sus principios y habría regresado a sus brazos. Pero la presencia de Sebastian le recordaba qué era lo que ella deseaba. Un hombre para siempre. Por muy tentador que fuera, Travis no cumplía los requisitos.

La noche siguiente, Travis se sentó en la mecedora de casa de Sebastian completamente agotado. Fleafarm, la perra de Sebastian y Sadie, la perra de Matty, estaban tumbadas a sus pies.

Travis no recordaba cuándo había estado tan cansado por última vez. Los bebés daban mucho trabajo, pero merecían la pena. Lizzie era una pequeña traviesa y aprendía deprisa los trucos que él le enseñaba. Aquella noche, le había dado la cena, la había bañado y la había dejado jugando con el gimnasio para bebés que le había comprado la semana pasada. Después, le había cambiado el pañal y la había metido en la cuna. Por fin estaba dormida y Travis se preguntaba si tendría suficiente energía como para prepararse un sandwich.

Mientras decidía si cenaba o si se metía en la cama, se acordó de Gwen. Había pensado en ir a visitarla aquella tarde, pero no le había dado tiempo. Durante la siesta de la pequeña había puesto una lavadora de ropa de bebé y la había tendido. Para cuando la pequeña despertó, era la hora de dar de comer a los caballos, a los perros y a Lizzie. Por fortuna, Matty había llevado sus caballos a Rocking D, ya que si no, Travis habría pasado toda la tarde yendo de un rancho a otro.

Desde luego, esa semana estaría más ocupado de lo que imaginaba. Pero cuanto más .tiempo pasara sin ver a Gwen, más posibilidades había de que ella se volviera indiferente otra vez. La noche anterior había conseguido que se fijara en él y, desde entonces, no había conseguido calmar su excitación.

«Maldito Sebastian», pensó Travis al recordar cómo les había estropeado el momento. Pero no estaba seguro de que hubiera sido un accidente. Matty no quería que él se liara con Gwen. Si había visto que el coche de Gwen todavía estaba junto a la carpa, era posible que hubiera enviado a Sebastian a propósito.

Travis suspiró. Besar a Gwen había sido algo mucho mejor de lo que esperaba. Su boca era suave y delicada y él no pudo evitar desear explorarla con su lengua. Sabía dulce y picante a la vez, tal y como imaginaba que sería en la cama.

Notó que se excitaba. Al parecer no estaba tan cansado como creía. Sería mejor que pensara en algo que no fuera en acostarse con Gwen si quería dormir aquella noche. Se preguntaba si ella también estaría frustrada. Era posible, pero no creía que se atreviera a ir allí esa noche, aunque él la llamara para pedírselo.

Era una idea. Podía llamarla y decirle que quería que le ayudara a hacer algo con Lizzie, pero eso sería jugar sucio.

Podía ser sincero y decirle que no podía dejar de pensar en ella. Quizá, si le explicaba que no podía salir de aquella casa, ella sintiera lástima por él y…

Cuando sonó el teléfono se sobresaltó.

—¿Diga? —descolgó el inalámbrico que estaba en la mesa.

—¿Quién es?

Él hizo una pausa al oír la voz de una mujer. No era Gwen.

—Depende de quién seas tú.

—Soy Jessica.

Debería haberlo pensado. Sebastian le había advertido de que a veces llamaba por la noche.

—Soy Travis, Jessica —se dirigió al despacho de Sebastian, donde estaba instalado el equipo de detección de llamadas—. Escucha, tienes que regresar. Aunque tengas miedo de lo que sea…

—No puedo estar cerca de Elizabeth. No sería seguro para ella. ¿Está bien?

—Está bien. Pero yo tengo derecho a saber si soy su…

Clic.

Travis agarró el teléfono con fuerza y blasfemó. No le había dado tiempo a detectar la procedencia de la llamada.

Regresó a la cocina y dejó el teléfono en la base. Miró la lista de teléfonos que Matty había colgado en la pared. Se fijó en el teléfono de Gwen y decidió llamar. Después de todo, tenía noticias frescas. Jessica había llamado.

Marcó el número, miró la hora y se dio cuenta de que era muy tarde. En esos momentos, ella contestó.

—Hawthorne House.

—Soy Travis.

—¿La niña está bien?

—Estupendamente. Jessica acaba de llamar.

—¿De veras? ¿Ha dicho algo nuevo?

—Sólo que no era seguro para Lizzie que estuviera cerca de ella. Pero eso ya lo suponíamos.

—Y no ha dicho…

—¿Quién es el padre? No. Pero supongo que no importa. Sé que es mía.

—Pareces orgulloso de ello.

—Supongo que lo estoy —dijo con sorpresa—. Sé que no debería haber sucedido, pero ahora que Lizzie está aquí, no me arrepiento. Voy a pasar todo el tiempo que pueda con ella.

—Ya. Travis Evans comprometiéndose con una mujer.

—Me comprometo con mujeres todo el tiempo.

—Seguro.

—Si me lío con una mujer, ella es la única mujer de mi vida durante ese tiempo. Eso es un compromiso.

—Perdona si no me parece una virtud.

Él deseaba tenerla delante en lugar de tener que hablar con ella por teléfono. La conversación no les llevaba a ningún sitio. Ambos necesitaban acción.

—No todo el mundo está hecho para el matrimonio. Al menos, en eso soy sincero.

—De acuerdo. Entonces, deja que sea igual de sincera contigo. Piérdete.

Travis decidió que aquella era su manera de defenderse ante lo que sentía por él.

—Supongo que no piensas venir a hacerme compañía esta noche.

—Ni lo sueñes.

—Soñaré contigo. Anoche fuiste la protagonista.

—Es curioso, yo no soñé nada.

—Por supuesto que no soñaste. Estarías despierta y frustrada, deseando que yo estuviera allí.

—Travis, ¡eres un creído!

Él sonrió.

—Cierto, pero las mujeres dicen que encaja con mi personalidad.

—Voy a colgar.

—Bien. Cuelga y vente para acá. Pareces tensa. Deja que te dé un masaje. Utilizo la palma de la mano para los músculos grandes y los dedos para los pequeños. Y hay un punto en tu entrepierna que…

Un clic al otro lado de la línea le indicó que había colgado. Él deseaba que estuviera de camino a Rocking D, pero lo dudaba. Tendría que buscarla él, y con lo ocupado que lo mantenía Lizzie, sería más difícil de lo que pensaba.

Capítulo 5

Gwen retiró el paño de cocina con el que había cubierto la masa que tenía sobre la encimera de la cocina. Después, golpeó la masa con el puño. Era lo más satisfactorio que había hecho en el día.

Vestida con su ropa favorita de andar por casa y con el cabello recogido, había decidido consolarse preparando sus deliciosos pasteles de canela.

Aquella tarde necesitaba un consuelo. Después de la llamada provocativa que le había hecho Travis dos días antes, no había sabido nada más de él. Deseaba poder olvidarlo, pero no era capaz de hacerlo. Además, su madre le había enviado un correo electrónico desde una excavación arqueológica cercana a El Cairo.

Su madre quería saber cuándo iba a dejar de jugar a las casitas para dedicarse a terminar su carrera. Gwen era la única de la familia que no tenía un título universitario y un trabajo intelectual, y eso era algo que la madre no soportaba.

Después de espolvorear harina sobre una tabla, Gwen extendió la masa y comenzó a amasar con fuerza. Aquello le gustaba, maldita sea, por mucho que su madre estuviera en contra.

Era probable que el mensaje la hubiera molestado más porque no estaba durmiendo bien. Intentaba convencerse de que la culpa del insomnio la tenía el hecho de no tener nada que hacer. No tenía clientes hasta el siguiente fin de semana y no quería plantar nada en el jardín hasta que no pasaran las heladas. Y tejer, que era algo que normalmente la relajaba, no le servía de nada. Necesitaba actividad física, cuidar de los huéspedes, plantar verduras o… O tener relaciones sexuales.

Pero eso no sucedería, así que lo mejor sería que se concentrara en amasar. Travis le había contado que él utilizaba la palma de la mano para los músculos grandes y los dedos para los pequeños…

Y así, empezó de nuevo a pensar en él. Recordó la manera en que le había acariciado la espalda mientras bailaban. Y rememoró la suavidad de sus besos al introducir un cuchillo en la mantequilla y extenderla sobre la masa.

La mantequilla era algo mucho más erótico de lo que había imaginado nunca y se preguntó cómo sería extendérsela por la piel y que alguien se la retirara con la lengua.

Alguien concreto.

El olor a azúcar y a canela le recordó al aroma de la loción de afeitar de Travis. Echó unas pasas por encima y formó un cilindro con la masa. Un cilindro que encajaba en su mano de la misma manera que un…

Oh, cielos. No tenía solución.

Suspiró con impaciencia y cortó el cilindro en varios pedazos. El destino le había jugado una mala pasada, dándole talento para crear un hogar y haciendo que se enamorara de hombres que no tenían intención de asentar la cabeza.

Travis no sabía lo cerca que había estado de ir al Rocking D la noche que él la llamó. Menos mal que no lo había hecho, porque el silencio de los dos últimos días indicaba que ya había perdido el interés por ella. Quizá no tenía tiempo para tontear con alguien que no caía inmediatamente en sus garras. Quizá se había decidido por Donna, quien, sin duda, habría salido hacia el Rocking D antes de que Travis hubiera colgado el teléfono.

Llamaron al timbre cuando Gwen estaba metiendo los pasteles en el horno. Se acercó a la puerta y, a través del cristal opaco, reconoció la silueta de Travis y Elizabeth. Se le aceleró el pulso.

Respiró hondo y trató de tranquilizarse. No quería que se percatara de que llevaba dos días pensando en él.

Abrió la puerta con decisión. Travis tenía a la pequeña envuelta en una manta y apretada contra su pecho.

—Lizzie ha pillado un resfriado —dijo él—. Si no quieres exponerte al virus, me parece bien, pero…

—Entra —Gwen dio un paso atrás y extendió los brazos—. Y deja que sujete a la pequeña.

—Gracias, Gwen. No sabes lo mucho que esto significa para mí —le entregó a la niña—. Acabo de ir a ver al doctor Harrison y a Coogan's Department Store para comprar algunas cosas. El doctor dice que no hay que preocuparse, pero yo estoy hecho una furia.

—Pobre Elizabeth —Gwen le retiró la manta y observó que tenía la nariz colorada y los ojos llorosos—. Seguro que se lo pilló en la boda.

Travis cerró la puerta.

—Eso es lo que ha dicho el médico. Me dijo que no me preocupara, que los bebés se ponen malitos a menudo, pero no me gusta nada.

—Claro que no —Gwen se fijó en que Elizabeth tenía mocos—. Vamos a la cocina. Buscaré un pañuelo de papel.

—Pobrecita —dijo Travis, y la siguió.

Estaba nervioso. Y muy sexy. Ese día no parecía interesado en camelarla. Toda su atención estaba centrada en el bebé.

—¿Crees que deberíamos llamar a Matty y a Sebastian? —preguntó—. El médico ha dicho que no es necesario, pero yo creo que quizá…

—No —dijo Gwen—. Probablemente se den un susto de muerte, y de todos modos, ya estará bien para cuando regresen.

Elizabeth empezó a llorar.

Gwen le limpió la nariz.

—Pobrecita. No es divertido tener la nariz congestionada, ¿verdad? —miró a Travis—. ¿Has traído el biberón?

—Sí. Su bolsa está en el coche, pero es dificil que beba con la nariz tapada. He comprado zumo de manzana porque el médico me dijo que le diera un poco, y Nellie Coogan me ha vendido una cosa para aspirarle la nariz, pero me da miedo usarla. También he comprado vaselina para la irritación, un humidificador y uno de esos Barney.

Gwen pestañeó.

—Lo comprendía todo hasta que llegaste a eso de Barney.

—Es ese dinosaurio que sale en televisión. Los niños se vuelven locos por él.

—Eso lo sé —Gwen meció a la pequeña—. A veces vienen niños a Hawthorne House. Pero ¿qué tiene que ver Barney con superar un resfriado?

—Cuando uno está enfermo, necesita un regalo para sentirse mejor. Todo el mundo lo sabe.

—Ah —Gwen contuvo una sonrisa—. Por supuesto.

Travis miró a Elizabeth. La pequeña no dejaba de lloriquear.

—¿De veras no crees que deberíamos llamar a Matty y a Sebastian? Llamaron anoche y les dije que Lizzie estaba bien. Y de pronto, se ha puesto enferma. Quizá les gustaría saberlo.

—Prefiero no decírselo —dijo Gwen—. Están disfrutando de un momento especial, y si el doctor Harrison ha dicho que Elizabeth no corre ningún peligro, me parece una lástima darles un disgusto. Quizá decidan regresar a casa. Y, sinceramente, creo que no cambiarán mucho las cosas porque ellos vengan. El resfriado tiene que seguir su curso.

—¿Y si se pone peor? El médico no descartó esa posibilidad.

—Entonces, supongo que debíamos llamarlos. Pero creo que todavía no es necesario.

Travis metió las manos en los bolsillos y suspiró.

—Está bien. Pero me da miedo llevarla al rancho y quedarme a solas con ella. Se tarda veinte minutos hasta el pueblo y si se pone peor, yo…

—Quieres dejarla aquí conmigo, ¿no es así?

Gwen estaba encantada con la idea. No le asustaba cuidar de un bebé enfermo.

—No exactamente —Travis la miró a los ojos—. Puede que esto te haga sospechar, pero te prometo que no tengo segundas intenciones. Me da miedo estar a solas con Lizzie en el Rocking D, lejos del pueblo y del médico, pero no creo que pudiera soportar dejarla aquí contigo. Quiero estar con ella, en caso de que se pusiera peor.

Gwen se estremeció. Travis nunca la había mirado de esa manera, sin brillo en la mirada y de forma tan sincera. No dudaba de que estuviera preocupado por la niña, pero ¿cómo podía decirle que se quedara? ¿Y cómo iba a no hacerlo?

—No te culparía si me dijeras que no —dijo Travis—. Pero no sé qué más puedo hacer.

—Podrías haberla llevado a casa de Donna —dijo Gwen—. Después de todo, es profesora.

—Donna no conoce a Lizzie tanto como tú. La vio por primera vez el día de la boda. Y Matty no se lleva tan bien con Donna, si te soy sincero. Dice que es muy escandalosa y pesada. Matty preferiría que te pidiera ayuda a ti. Para ella eres como de la familia.

Gwen besó a Elizabeth en la frente.

—Me gusta oír eso.

—No sé si me crees, pero prometo comportarme. Lo único que me importa es que Lizzie se ponga bien y estar cerca del médico si necesitamos algo.

Gwen lo miró a los ojos. En otros momentos, él había conseguido que se le acelerara el corazón con sus miradas, pero nunca la habían afectado tanto como aquel día. El único sentimiento que transmitía era el amor por la criatura que creía era su hija. Quizá se había apresurado al calificarlo de superficial. Con la preocupación que sentía por Elizabeth, parecía haberse olvidado de sus deseos sexuales por completo.

—Os podéis quedar los dos. Parece la mejor manera de asegurarnos de que Elizabeth esté bien.

—No sé qué habría hecho si hubieras dicho que no.

—Lo hago por Lizzie, por Matty y por Sebastian.

—No lo dudo. Si no hubiera sido por Lizzie, probablemente no habría pasado por delante de tu casa hoy.

—Cierto. Quizá sea mejor que metas su bolsa y las cosas que has comprado.

—Sí —salió de la cocina y se detuvo—. Dijiste que a veces vienen niños aquí. ¿Hay una cuna?

—Sí. Pero ¿qué hay de tus tareas en el rancho? ¿Lo has dejado todo terminado para las próximas veinticuatro horas?

—Cielos. Tienes razón. Me había olvidado de los perros y de los caballos. No puedo creerlo. Te agradecería que no le dijeras a Matty y a Sebastian que me he olvidado de los animales.

—Has estado preocupado. Estoy segura de que prefieren que tu prioridad sea Elizabeth.

—Si te parece bien, después de meter las cosas, iré al rancho y meteré a los perros en el granero. De paso recogeré mi cepillo de dientes y mi cuchilla de afeitar y llamaré a Len, el vecino, para que vaya a dar de comer a los animales por la mañana.

—Muy bien —«un cepillo de dientes y una cuchilla de afeitar», pensó ella, y se estremeció.

—Gracias, Gwen. Esto significa mucho para mí —miró a su alrededor—. Es una casa bonita.

—A mí me gusta.

—Y hay algo que huele muy bien.

—¡Ah! ¡Los pasteles de canela! —se había olvidado de ellos—. Espera un minuto.

—Por supuesto.

Sacó los pasteles del horno y se alegró al ver que estaban en su punto. Los dejó sobre la encimera y regresó a por Elizabeth.

—¿Esos pasteles son para algo en particular? —preguntó Travis mientras le entregaba al bebé.

—No. Me apetecía hacerlos —colocó a Elizabeth sobre su hombro y le acarició la espalda.

—¿Vas a glasearlos?

—Siempre lo hago —sonrió al ver cómo miraba Travis los pasteles—. Estoy dispuesta a compartirlos, si te apetece.

Él sonrió.

—Me encantaría. Si tengo que ser bueno, al menos me merezco un premio de consolación.

Antes de que ella pudiera pensar en una respuesta, él se había marchado hacia el coche. Al parecer, no se había olvidado del todo de sus deseos sexuales.

Cuando Travis llegó a casa de Gwen por segunda vez estaba mucho más tranquilo y era capaz de fijarse en algunas cosas. A pesar de que había pasado montones de veces por delante de la casa de estilo Victoriano, nunca le había prestado demasiada atención. Era curioso cómo cambiaban las cosas.

En aquellos momentos, la casa le parecía lo más preciado porque estaba cerca de la casa del doctor Harrison, y porque Gwen le había permitido quedarse allí con Lizzie.

Llamó al timbre e inhaló el aroma de los pasteles de canela.

Gwen abrió la puerta.

—¿Dónde está la niña?

—He conseguido que se duerma. No sé cuánto durará, pero de momento…

—Deja que la vea. Quiero asegurarme de que respira.

—Como la despiertes, te mato. Me ha costado mucho conseguirlo.

—¡No la despertaré! ¿Dónde está?

—Arriba.

Se dirigió hacia la escalera con la bolsa que había recogido en casa de Sebastian.

—¡Espera! —Gwen lo agarró del brazo—. Caminas como una manada de búfalos. Quítate las botas.

—No grites —dejó la bolsa en el suelo y se quitó las botas.

Después subió los escalones de dos en dos. Cuando se percató de que no sabía a qué habitación debía ir, se volvió de golpe y estuvo a punto de tirar a Gwen por las escaleras.

—Lo siento —la sujetó—. ¿En qué habitación está?

—En la primera de la izquierda —murmuró ella—. Pero baja el tono de voz.

Travis miró hacia la habitación y vio que salía humo por la puerta.

—¡Hay fuego!

—¡No! —Gwen lo agarró del brazo—. Maldita sea, vas a despertarla. No es humo, es el vapor del humidificador. Lo he puesto para que respire mejor.

—Ah —dijo él—. Lo siento, pero deberías habérmelo advertido.

—Lo compraste tú. Imaginé que sabrías cómo era.

—¿Cómo iba a saberlo? Cuando me pongo enfermo, me bebo un Jack Daniel's y me curo enseguida.

—Entonces, me alegro de ayudarte a cuidar de Elizabeth. No vamos a darle ni una gota de alcohol.

—Por supuesto que no. No soy idiota —se acercó a la puerta y la abrió.

Se acercó a la cuna y comprobó que la pequeña respiraba. Estaba dormida sobre su vientre, con el trasero en pompa. Respiraba por la boca, se le caía la baba y tenía las mejillas coloradas.

Deseaba que se curara enseguida. Daría cualquier cosa por ser él quien estuviera enfermo y no ella.

—¿Satisfecho? —susurró Gwen.

Él se volvió y la vio a su lado.

También se fijo en que no iba vestida con la misma ropa que llevaba cuando fue la primera vez a la casa. Se había puesto una blusa abotonada hasta el escote y unos pantalones verdes que resaltaban su trasero. Llevaba el cabello suelto y se había pintado los labios.

Notó cómo reaccionaba su cuerpo. Vagamente, recordó que le había prometido algo a Gwen para que lo dejara quedarse allí. A base de mirarla, recordó lo que era.

Le había prometido que se comportaría como un caballero.

Capítulo 6

Gwen se dio cuenta de que era la primera vez que Travis la miraba de verdad aquella tarde. Debería haberse quedado con la ropa de andar por casa, con la que le transmitiría que no estaba interesada en él. Sin embargo, tras mirarse en un espejo, decidió cambiarse. Y de paso, maquillarse un poco y cepillarse el cabello.

—Me apetece un café —dijo ella, y salió de la habitación.

—Sí, a mí también —dijo él.

Mientras bajaba por la escalera, Gwen oyó que Travis cerraba la puerta de la habitación de Elizabeth.

—¿Cuál es la mía? —preguntó él—. Dejaré la bolsa allí.

—La de al lado de Elizabeth —dijo ella.

—¿Y la tuya?

Ella se detuvo, pero no se volvió.

—¿Por qué lo preguntas?

—Por curiosidad.

Gwen sabía que no era cierto. Pero era culpa suya por haberse cambiado de ropa. Se volvió para mirarlo, confiando en que la expresión de su rostro no la delatara. Tenía que recuperar el control de la situación.

—Mi dormitorio está en el piso de abajo. Así cuando tengo huéspedes sigo teniendo un poco de intimidad.

—Buena idea.

—Iré a preparar el café —bajó el resto de la escalera y se dirigió a la cocina.

A los pocos minutos, apareció Travis.

—Aquí huele de maravilla, entre los pasteles de canela y el café.

—Gracias —dijo ella, y sacó las tazas del armario—. Puedo servírtelo en la biblioteca, si quieres.

—No tienes que servirme nada —se acercó a la encimera donde estaban los pasteles—. Puedo comerme uno, ¿verdad?

—Todos los que quieras.

—Bien —agarró uno y se lo llevó a laboca—. Por ti —dijo antes de probarlo, cerró los ojos y gimió de satisfacción.

El deseo se apoderó de ella y empezaron a temblarle las manos.

Travis abrió los ojos y la miró.

—Está tan bueno que seguro que es ilegal —dijo antes de dar otro mordisco.

—A la gente les suele gustar —dijo con nerviosismo. Y sonrojada. Dejó las tazas sobre la mesa para evitar que se le cayeran. Se acercó a la cafetera—. ¿Cómo te gusta el café?

—Con crema, sí tienes. Maldita sea, estos pasteles están buenísimos —se chupó los dedos.

Al ver cómo lamía sus dedos, Gwen sintió un fuerte calor en la entrepierna.

—Sí tengo crema —se volvió hacia la nevera y abrió la puerta. El aire frío era algo maravilloso contra su piel. Si permanecía allí un instante, quizá pudiera recuperar la compostura.

—Si no tienes, no pasa nada.

—¿Qué? —se había olvidado de para qué había abierto la nevera.

—Crema.

—Aquí está. De paso estaba haciendo un repaso de la comida que tengo —sacó el cartón de crema y cerró la nevera.

—Gwen, ¿estás bien?

Ella se volvió con una sonrisa.

—Estoy bien.

—Lo preguntaba porque acabas de meter el café en la nevera.

—Ay, cielos —dijo avergonzada. Dejó la crema sobre la encimera y abrió la nevera otra vez.

—El café helado también está bueno —dijo él, demasiado cerca de su oreja.

—Yo lo quiero caliente —agarró la cafetera y se percató de lo que acababa de decir—. El café —añadió—. Aquí tengo café caliente.

—Vas a tirármelo por encima —le retiró el cabello y le mordisqueó el lóbulo.

Ella tomó aire para no volverse loca.

—Travis, esto no es lo que habíamos…

—Te has arreglado para mí —murmuró él mientras le acariciaba la nuca—. No me digas que no es esto lo que quieres. Ambos lo sabemos.

—¡No sé en qué estaría pensando! —exclamó ella, y notó cómo le flaqueaban las piernas mientras él le besaba la oreja.

—Entonces, deja que sea yo quien te lo diga —la agarró por la cintura y la echó hacia atrás para que notara su miembro erecto—. Sabías que no tendríamos que cuidar de Lizzie en todo momento —le acarició un pecho—. Pensabas que a lo mejor necesitábamos una manera agradable de pasar el rato —parecía que tuviera todo bajo control, de no ser porque le temblaba ligeramente la voz.

Ella cerró los ojos. Travis estaba tan excitado como ella, sin embargo, la acariciaba con mucha delicadeza. Debía saber que, cuando una mujer estaba completamente excitada, una caricia suave tenía más efecto que una más fuerte. Sabía que poco a poco conseguiría robarle la capacidad de resistencia. Claro que lo sabía. Era un experto en ese tipo de cosas.

—Se me va a caer la cafetera —susurró ella al sentir que no podía controlar su cuerpo.

—No — dijo él, y se la quitó de la mano para dejarla sobre la mesa.

—Travis…

—Vas a permitir que te haga el amor —le desabrochó un botón de la blusa.

—No —dijo ella, consciente de que su negativa no serviría de nada.

Travis estaba al mando de la situación.

—Sí —murmuró él.

Gwen notó que su corazón latía cada vez con más fuerza. La casa estaba en silencio y sólo se oían sus respiraciones agitadas. Travis le besó los hombros y continuó desabrochándole la blusa. Tenía los pezones erectos y deseaba que se los acariciara.

Pero la tos del bebé rompió el silencio.

Travis se detuvo de golpe.

Elizabeth tosió de nuevo y comenzó a llorar.

Travis besó a Gwen en el cuello y la soltó. Sin decir palabra, salió de la cocina y se dirigió al piso de arriba.

Gwen empezó a abrocharse la blusa y lo siguió. La pequeña tosía cada vez más y lloraba sin parar. Al instante, se encontró con Travis llevando en brazos a Elizabeth.

—¿Qué podemos hacer? —preguntó él.

—Intentaremos limpiarle la nariz y darle un poco de zumo.

—Está caliente.

—Le tomaremos la temperatura. Tengo un termómetro en el baño. Llévala allí.

La habitación de Gwen estaba en lo que antiguamente eran las habitaciones de servicio. Había un salón, un baño y un dormitorio.

—Intenta calmarla en la mecedora mientras voy por el termómetro.

Se metió en el baño y lo sacó del armario. Era uno moderno, de los que toman la temperatura al introducirlo en el oído del paciente. Era otra de las cosas que había comprado pensando en los hijos de los huéspedes, pero empezaba a darse cuenta de que, igual que los cuentos y los muñecos, lo había comprado confiando en que algún día tendría su propia familia. Si iniciaba una aventura amorosa con un soltero declarado como Travis, corría el peligro de estar liada con él cuando apareciera el hombre de su vida. Sin duda, debía mantenerse alejada de Travis Evans.

Pero cuando entró en el salón y vio que Travis mecía a la pequeña mientras le cantaba una canción, se le encogió el corazón.

—Canto muy mal —dijo él—, pero parece que a Lizzie no le importa. Normalmente la tranquiliza.

Gwen tragó saliva. No era justo que un hombre que era tan bueno con las mujeres y los niños se negara a convertirse en marido.

—Estoy segura —se acercó a ellos y se agachó—. Veamos si tiene fiebre —susurrando a la pequeña, le introdujo en termómetro en el oído.

—El doctor Harrison tiene uno como ése.

Su voz hizo que el cuerpo de Gwen reaccionara. Como probablemente sucedía con otras mujeres. Le habría gustado pensar que la química que había entre ambos era algo exclusivo, pero sabía que no era cierto.

Miró los números en el termómetro.

—Treinta y siete y medio. No está mal.

—¿Estás segura de que eso funciona?

—Sí.

—Pruébalo conmigo para asegurarnos. Puede que esté estropeado —tocó la mejilla de Elizabeth—. Me da la sensación de que está muy caliente.

—De acuerdo. Deja que lo esterilice primero —regresó al baño y trató de no pensar en lo cariñoso que había sido al tocar a Elizabeth. Las caricias de Travis contra su piel desnuda serían maravillosas… y peligrosas, porque él nunca sería más que un amante temporal.

Después de esterilizar el termómetro, regresó al salón y se agachó junto a ellos.

—Quédate quieto. Puede que te haga cosquillas.

—No tengo cosquillas. Hazlo —dijo él, e inclinó la cabeza sin dejar de acariciar a la pequeña.

Gwen introdujo el termómetro en su oído y se imaginó acariciándole la oreja con la lengua. No era lo más apropiado, teniendo en cuenta que tenía a un bebé enfermo en brazos, pero Travis le provocaba pensamientos inapropiados.

—Mmm —Travis cerró los ojos—. Es un poco sexy.

—Eso es porque crees que todo es sexy.

—Todo lo es si se hace bien.

Gwen sintió que se le humedecía la entrepierna.

—Treinta y seis con seis —dijo ella, tratando de parecer calmada—. Funciona —se puso en pie y se separó de él.

—Ojalá pudiera hacer magia para que se curara —dijo él, mirando a la pequeña.

—A veces, el amor es la mejor medicina.

Travis la miró.

—Entonces, se pondrá bien enseguida. Estoy loco por esta criatura.

Gwen experimentó un poco de celos y se avergonzó de sí misma. También quería a la pequeña y a ella le encantaba que Travis la adorara. Después de todo, Elizabeth estaba en una situación difícil y necesitaba todo el amor que pudieran darle.

—¿Por qué no voy a por el aspirador y le limpiamos la nariz? Después le daremos un poco de zumo.

—¿Te parece bien si me quedo aquí? Está acostumbrada a la mecedora del rancho y creo que se siente como en casa.

—Claro. Enseguida vuelvo.

Gwen salió de la habitación preguntándose si alguna vez encontraría a un hombre como Travis, con la misma capacidad para amar, pero con el deseo de quedarse.

«Lizzie no es la única que se siente como en casa en esta habitación», pensó Travis. Gwen tenía un don para hacer que la gente se sintiera cómoda en su casa. Imaginó una cena compartida en la mesa del comedor o compartiendo unos besos en el sofá que había delante de la chimenea.

La decoración era un poco demasiado florida para su gusto, pero al fin y al cabo, las flores siempre le habían parecido un símbolo sexual.

Además, le gustaba la idea de hacer el amor a una mujer en su entorno. Era cómo si hubiera roto todas sus defensas y hubiera penetrado en el centro de su ser. Eso lo excitaba.

Él siempre había tenido cuidado para no permitir que nadie llegara al centro de su ser. Quizá no era justo, pero así tenían que ser las cosas. No podía permitirse enamorarse.

Y, desde esa perspectiva, Gwen lo ponía nervioso. Por ella sentía algo diferente a lo que había sentido con otras mujeres. Al principio de una relación solía imaginar el final y se preparaba para lo inevitable. Pero el final de aquella relación no lo veía cercano.

Lizzie tosió en su regazo. Él la colocó sobre su hombro y le acarició la espalda. Gwen regresó a la habitación con el aspirador de mucosas, una toalla y una palangana. Él no pudo evitar fijarse en sus senos y en la curva de sus caderas. Era toda una mujer y él apenas era capaz de resistirse.

Gwen agarró una silla y se acercó a ellos.

—Me temo que esto no va a gustarle.

Travis miró la perilla de goma.

—Entonces, no se lo hagas. ¿Y si le sacas algo importante?

Ella sonrió.

—No creo que eso sea posible. He leído las instrucciones y no se hace mucha succión. Además, si no se lo hacemos, le costará tomarse el biberón.

—Lo sé. Esta mañana intenté enseñarle a sonarse la nariz, pero no lo entendió. Puede estornudar, pero todavía no sabe sonarse. Se lo mostré unas veinte veces, pero me miraba sin más.

—Es demasiado pequeña para eso. Vamos a probar con esto. Incorpórala en tu regazo.

—De acuerdo —Travis obedeció—. Vamos, Lizzie —la colocó de cara a Gwen—. Recuerda, no voy a hacértelo yo. Es tu malvada tía Gwen.

—Gracias —Gwen agarró la perilla.

—La idea es horrorosa —dijo Travis.

—No mires.

—No creo que lo haga —miró hacia la derecha y se fijó en el escote de Gwen. Fue una estupenda distracción hasta que Lizzie empezó a gritar. Miró a la pequeña en el momento en que Gwen se retiraba de ella—. ¡Le has hecho daño!

—Lo más probable es que no le haya gustado la sensación, pero ya tiene una fosa libre. Sujétala para que pueda hacérselo en la otra.

—¡Pero escúchala! Lo odia.

—Estará más contenta cuando pueda respirar de nuevo —Gwen lo miró a los ojos—. No pasará por la vida sin sufrir, Travis. A veces tendrá que sufrir un poco para progresar.

—¿Eso quién lo dice?

—Son cosas de la vida.

—No cuando yo esté cerca.

—Entonces, me alegro de que nunca vayas a ver dar a luz a una mujer. Probablemente, prohibirías los partos para siempre.

Travis había pensado en lo que sufren las mujeres para traer hijos al mundo, en lo que habría sufrido Jessica cuando nació Lizzie. Sólo de pensarlo se le formaba un nudo en el estómago.

—Puede que tengas razón —dijo él, y miró a la pequeña—. Pero habría dado cualquier cosa por haberla visto nacer.

Capítulo 7

Una a una, Travis iba desmontando todas las ideas preconcebidas que Gwen tenía acerca de él. El hombre que ella creía que conocía nunca habría admitido estar arrepentido por no haber asistido al nacimiento de su hija. Ella se había sentido atraída por él cuando creía que era un hombre sexy pero no sensible. Sexy y sensible era más de lo que ella podría controlar.

Terminó de limpiarle la nariz a Elizabeth y dijo:

—Ya está. Ahora probemos a darle el biberón de zumo.

—¿Puedes sostenerla un momento? —preguntó Travis—. Se me ha dormido el brazo. Me lesioné hace mucho con un novillo.

—Claro —tomó a la pequeña en brazos.

—Así mejor —Travis se puso en pie y movió el brazo—. Se me duerme siempre que lo tengo mucho rato en la misma postura — extendió los brazos—. Ya puedes dármela si quieres.

—Estoy bien. Yo le daré el biberón —dijo Gwen. No era capaz de apartar la vista del cuerpo musculoso de Travis—. ¿Has probado con masaje? —le preguntó.

—¿Es una oferta? —preguntó él con brillo en la mirada.

—Um, no —se sentó en la mecedora y colocó a Elizabeth sobre su hombro para que pudiera respirar mejor. El cojín seguía caliente debido a que Travis había estado sentado en él, y Gwen experimentó un cosquilleo en un punto concreto de su cuerpo—. No sé nada sobre masajes.

—Yo sí. Podría enseñarte lo que tienes que hacer.

No le cabía ninguna duda. Deseaba haberse sentado en la mecedora una vez que el cojín se hubiera enfriado. El calor que Travis había dejado le estaba provocando sensaciones que la habían hecho sonrojar.

—Ya veremos. Será mejor que preparemos el biberón antes de que se congestione otra vez. He dejado todo en la cocina.

—Lo he visto. Enseguida vuelvo.

Cuando Travis salió de la habitación, Gwen suspiró aliviada. Superaría aquella situación y, por su bien, esperaba no terminar en la cama con aquel hombre.

Elizabeth tosió y apoyó la cabeza contra su hombro.

—Estás agotada, ¿verdad, cariño? —murmuró Gwen—. No puedes dormir, no puedes comer. Es casi como estar enamorada —ella tampoco había comido ni dormido mucho durante los últimos días.

—¿Quién está enamorado? —preguntó Travis nada más entrar con el biberón en la mano.

—Matty y Sebastian —respondió Gwen. Colocó a Elizabeth sobre su regazo y agarró el biberón—. Nunca he visto a dos personas tan enamoradas —le ofreció el zumo a la pequeña y ésta agarró la tetina.

—No sólo están enamorados, están en un mundo de ilusión. Tanto así que he tenido que vigilar a Sebastian de cerca porque no le funcionaba bien la cabeza. Echó el pienso en el abrevadero dos veces, y menudo lío que montó.

—Sé a qué te refieres —Gwen observó ala pequeña mientras bebía—. Cuando Matty y yo fuimos a Canon City para comprar ropa, ella iba conduciendo mientras me contaba lo maravilloso que era Sebastian y estuvo a punto de cargarse las marchas de la camioneta.

Travis suspiró hondo.

—Me preguntaba por qué su camioneta no cambiaba bien. Ayer la arranqué para que no estuviera parada toda la semana. Seguro que le falta algún diente en el cambio.

—Es posible —sonrió Gwen, recordando lo emocionada que estaba Matty los días anteriores a la boda.

—Tengo que admitir que esto del amor da un poco de miedo —dijo Travis.

—Deduzco que nunca te has…

—No hasta el punto de dar grasa de caballo al coche pensando que era cera para automóviles. Eso también lo hizo Sebastian —hizo una pausa—. Imagino que tú sí has estado enamorada, como has estado casada.

Gwen pensó en Derek. Había estado loca por él. El amor la había hecho ser ciega, sorda y muda.

—He estado enamorada —miró a Elizabeth—. Si tienes suerte, te enamoras de alguien que siente lo mismo por ti.

—Eh, él debía sentir lo mismo si te pidió matrimonio.

—Puede que sí. A su estilo. Pero no era un hombre fiel —Gwen levantó un poco más el biberón—. Por desgracia, no se dio cuenta de ello hasta que no me puso el anillo.

—¿Todavía lo amas?

Por el tono de voz, Gwen tuvo la sensación de que a Travis le preocupaba la respuesta. Sin embargo, no debería importarle si todavía quería a Derek o no. Para Travis, el sexo y el amor eran dos cosas diferentes y él sólo quería una de ellas.

Antes de que pudiera contestar, Elizabeth comenzó a llorar.

Gwen le dio el biberón a Travis y colocó a la niña sobre su hombro.

—¿Está bien? —Travis se acercó—. ¿Quieres que llame al médico?

—Creo que se le ha ido el zumo por el otro lado —se puso en pie y caminó con la pequeña en brazos.

La niña eructó y dejó de toser.

—¿Crees que tiene más fiebre? —Travis le puso la mano en la frente—. Quizá deberíamos tomarle la temperatura otra vez.

—Vamos a esperar un poco —dijo Gwen, y se separó un poco de él—. Creo que sólo necesita tiempo para ponerse bien. Quizá deberíamos cambiarle el pañal y acostarla de nuevo.

—Yo lo haré. Dámela —la tomó en brazos.

En el proceso, rozó sin querer el pecho de Gwen y ella notó que el pezón se le endurecía.

—Subiré contigo —dijo ella, y lo siguió—. Quiero ponerle una manta enrollada debajo del colchón para que no esté totalmente horizontal. Creo que así respirará mejor.

—Buena idea —subió otro escalón y la madera crujió bajo sus pies—. Tienes que arreglar esa tabla.

—Me gusta que esté así. El ruido hace que me entere de si baja algún huésped. Así no me pillan por sorpresa —lo mismo servía para Travis. Si aquella noche oía el ruido, sabría que se avecinaba un problema.

—¿Has tenido alguna vez a alguien que te preocupara?

—No —«hasta ahora», pensó ella—. Compruebo quién es cuando hacen la reserva. Si encuentro algo sospechoso, los llamo y les digo que me he equivocado y que no tengo sitio.

—Eso está bien, pero puede que no sea suficiente. Si se corre la voz de que llevas el sitio tú sola…

—Sé algunas técnicas de autodefensa.

Gwen no sabía cómo tomarse el hecho de que Travis se preocupara por ella. Por un lado creía que simplemente era condescendencia típicamente masculina pero, por otro, le gustaba. Derek siempre había pensado que ella podía cuidar de sí misma, y podía hacerlo, pero era agradable que alguien se preocupara por su seguridad.

—Creo que sería buena idea que tuvieras un perro —se metió en la habitación de Elizabeth—. Un perro grande.

—No tengo mucho jardín —Gwen lo siguió y se agachó para agarrar una manta que había sobre la cama.

—No pasa nada. Llévalo a pasear al parque. Y cuando vayas a visitar a Matty y Sebastian —Travis dejó a Elizabeth en la cuna y la pequeña comenzó a quejarse—. Eh, Lizzie, ¿qué pasa? Tengo que cambiarte el pañal.

Gwen se percató de que Travis hablaba sobre el futuro con mucha normalidad. Puesto que Travis trabajaba en el rancho de Matty y Sebastian, ella lo vería cada vez que fuera a visitar a la pareja y, si Travis se convertía en su amante, por muy poco que durara la relación, él pasaría a ser una parte complicada del futuro.

Apretó la manta contra su pecho mientras observaba cómo le cambiaba el pañal a Elizabeth mientras jugaba con ella. La pequeña comenzó a reír a pesar de estar enferma.

Travis siempre sabía qué hacer en el momento adecuado.

—¡Mira lo que he encontrado! —dijo al sacar un mono de trapo de la bolsa de la niña—. ¡Es Bruce!

La pequeña agarró el muñeco y gritó de contenta.

—Echabas de menos a Bruce, ¿a que sí? —dijo Travis—. No me extraña que no pudieras dormir.

— ¡Vaya!, ni siquiera se me ocurrió buscar en la bolsa para ver si estaba el mono —dijo ella—. Seguro que ayudaba en esta situación.

—Tiene que dormir con Bruce —dijo Travis mientras le quitaba el pañal mojado.

—Descubrí que Sebastian tenía un mono de trapo que se llamaba Bruce —dijo Gwen—. Ahora que éste también se llama Bruce, imagino que cuando Elizabeth tenga niños les regalará un mono de trapo que también se llamará Bruce. Dentro de cien años, sus descendientes seguirán teniendo monos de trapo llamados Bruce.

Travis se volvió para mirar a Gwen.

—Cielos. Si Lizzie es hija mía, algún día seré abuelo.

—¿Y te horroriza la idea? —preguntó Gwen entre risas.

—No —dijo él pensativo—. No me horroriza. Quizá debería hacerlo, pero no es así.

Gwen deseaba que él le explicara por qué no quería casarse. Desde su punto de vista, era perfecto para esa clase de compromiso.

—Aquí está la manta para meterla debajo del colchón —dijo ella, y la dejó sobre la cómoda—. Voy a por más agua para el humidificador y después prepararé algo de cena para nosotros.

—Eso sería estupendo —la miró—. Estoy mucho más tranquilo respecto a Lizzie que hace unas horas. Gracias por todo lo que has hecho.

—No he hecho gran cosa.

—Estabas aquí cuando te necesitaba.

—Me alegro de haberte servido de ayuda —contestó ella, y salió de la habitación antes de hacer una estupidez.

Una hora más tarde, Travis terminó de comerse el segundo pedazo de lasaña y se pre-guntaba si le quedaría sitio para un par de pasteles de canela. Gwen cocinaba de maravilla.

Durante la cena, él había averiguado algunas cosas sobre los padres de Gwen y sobre por qué querían que hiciera algo más aparte de dirigir el hostal. Sin embargo, él estaba seguro de que a Gwen le encantaba el trabajo que hacía y esperaba que sus padres no la convencieran para que vendiera la casa y se pusiera a estudiar otra vez.

Además, Huerfano se convertiría en un lugar más triste si Gwen se marchara de allí. A Travis no le gustaba nada la idea.

Dejó la servilleta junto al plato y dijo:

—Eres estupenda, ¿lo sabes?

—No voy a irme a la cama contigo, así que deja de mirarme así.

Él soltó una carcajada.

—De mirarte ¿cómo?

—¿Crees que no soy capaz de averiguar lo que pasa por esa cabecita tuya? Sonreías con esa sonrisa. Dime que no estabas pensando en cómo conseguir que acabemos en la cama, ahora que hemos terminado de cenar y Elizabeth está dormida.

—¡Estaba pensando en lo bien que llevas el hostal!

—Ya, claro. Seguro que sí.

—Ya que has sacado el tema, hablemos de tu modelito.

—No es nada especial.

—¿Ah, no? La primera vez que vine esta tarde llevabas un pantalón de chándal.

—Me pillaste por sorpresa.

—Ya me di cuenta. En cualquier caso, cuando regresé llevabas puesta una blusa de seda y un pantalón ajustado, el cabello suelto y los labios pintados. ¿Qué significa eso?

Gwen se sonrojó.

—Probablemente es la costumbre de tener huéspedes. Suelo arreglarme cuando alguien se queda a pasar la noche.

—Yo no soy un huésped. ¿O te gustaría que te pagara por esta noche? Sí es así, dime el precio. Estoy dispuesto a vaciar mi cuenta bancaria por lo que has hecho por Elizabeth.

—¡Por supuesto que no quiero que me pagues! No seas ridículo. Hago esto para ayudar a Elizabeth mientras Sebastian y Matty están fuera. Lo sabes.

—Creía que lo sabía. Es la segunda vez que me rechazas, así que pensé que, en agradecimiento por tu colaboración con Lizzie, esperarías que mantuviera mis manos lejos de ti. Y eso es lo que te prometí. Después vi cómo te habías vestido cuando regresé del rancho y lo vi todo de manera diferente.

—¡Está bien! No quería pasar la tarde contigo hecha un desastre. ¿Pasa algo? Tengo cierto orgullo en lo que se refiere a mi aspecto personal y…

—Deja de jugar. No es tu estilo. Quieres que te desee, Gwen.

Ella lo miró y tragó saliva.

—Está bien —murmuró él—. Para mí es un halago. Y no lo dudes, te deseo. Pero no puedes agitar un capote rojo delante de un toro y esperar que no embista.

Gwen dejó la servilleta sobre la mesa y echó la silla hacia atrás.

—Y a ti te encanta hacer que las mujeres agiten el capote ¿no es así? Les ofreces un reto al que no pueden resistirse y tampoco es justo que hagas eso, ¡teniendo en cuenta lo ocupado que estás!

—No sé a qué te refieres. Siempre soy sincero…

—¡Desde luego que sí! —se puso en pie y dijo con voz temblorosa—. ¿Y crees que eso está bien? Te aseguras de que una mujer sepa que te complacerá durante una temporada, pero que tarde o temprano la abandonarás, porque ninguna es lo suficiente mujer para ti.

—Eso no es cierto. Yo…

—Es completamente cierto. Se supone que ha de ser un honor que quieras estar conmigo durante un corto espacio de tiempo, ¿no es así? Y que por eso me he cambiado de ropa. ¡Quiero unirme al club de fans de Travis Evans!

Él no podía creer que ella lo hubiera malinterpretado de esa forma.

—Lo has comprendido mal. Las mujeres de mi vida han sido demasiado buenas para mí.

—Ya, seguro.

—Lo prometo. Las dejo por su bien, no por el mío. Algunos hombres están hechos para estar toda una vida con una mujer, yo no.

—Trata de decírselo a Donna. ¿Crees que está convencida de que es demasiado buena para ti y que por eso la dejaste?

Él se puso en pie y se apoyó en la mesa.

—Yo no la dejé. Nunca he dejado a una mujer. Nunca. Cuando creo que la cosa se pone demasiado seria, me retiro. Si ella sigue insistiendo y quiere que la acompañe a la joyería, entonces hablo con ella.

—Qué considerado.

—¡Creo que lo soy! —el corazón le latía con fuerza. Era una lástima que también se estuviera excitando—. Intento mantener las cosas como estaban. Si no puede ser, le envío una docena de rosas diciéndole que no podemos seguir así, pero que siempre permanecerá en mi corazón.

—¡Tu corazón debe de parecer una autopista en hora punta!

Travis se retiró de la mesa más afectado de lo que quería que ella supiera. Gwen lo había hecho parecer un arrogante, cuando lo único que él quería era proporcionar placer a las mujeres.

—Respeto a todas las mujeres con las que he hecho el amor.

—Una amiga mía también apreciaba a todos sus amantes —Gwen se cruzó de brazos—. La última vez que hizo la cuenta le salieron doscientos dieciséis.

—Yo no he hecho el amor con doscientas dieciséis mujeres, ¡maldita sea!

—¡Todavía! Date tiempo. Eres un coleccionista de amantes, igual que mi amiga, y yo no pienso formar parte de tu colección.

—Me parece bien —mintió él.

El fuego de su mirada hacía que sintiera ganas de besarla de manera apasionada. Normalmente, cuando una mujer le causaba tantos problemas antes de haberle hecho el amor, ni siquiera se tomaba la molestia. Pero no parecía capaz de alejarse de Gwen. Quería convencerla de que era un buen hombre. Y eso era mala señal.

—Admito que me tientas, porque eres muy sexy y representas un reto.

«Quizá eso sea todo lo que representa ella para mí», pensó él. Un reto. Siempre que había dedicado tanta energía a una mujer, había acabado en la cama con ella. No había ninguna excepción. Y siempre las había tratado bien y había tenido mucho cuidado con ellas. Muchos hombres, el ex de Gwen incluido, no tenían tanto cuidado.

—Por esta zona, es bastante malo si eres una mujer libre y te has liado con Travis Evans para que luego te deje, pero al menos tienes puntos. Es mucho peor que ni siquiera se fije en ti. Así que, al menos, tendré en cuenta que me deseas.

Y era cierto. La deseaba. Incluso después de todo lo que le había dicho.

Gwen lo miró fijamente.

—Creo que me plantaré ahora que llevo ventaja.

Rechazado. Otra vez. Demonios. Travis hizo todo lo posible para aparentar indiferencia.

—¿Eso quiere decir que quieres o que no quieres que te ayude a fregar los platos?

Capítulo 8

Si no hubiesen llamado al timbre en ese momento, Gwen habría empezado a lanzar los platos a la cabeza de Travis.

—Disculpa —salió del comedor y se dirigió a la puerta.

—¡Espera! —exclamó Travis desde el comedor—. No abras.

—¿Por qué no?

Él se acercó a la puerta.

—Sebastian y yo pensamos que sea quien sea quien está detrás de Jessica tal vez se entere de dónde está Lizzie y venga a por ella.

—Ah. No me había dado cuenta.

—No lo habíamos comentado, pero tenemos cuidado. La seguridad es algo que tengo controlado en el rancho, pero al cambiar de casa me olvidé de todo por unos instantes. ¿No tienes una mirilla en la puerta?

—No. Estropearía la apariencia. Además, durante el día puedo saber quién es mirando a través del cristal. De noche no se ve tan bien.

Travis suspiró.

—Entonces, espera un segundo —se dirigió al recibidor y retiró la cortina una pizca para ver el porche—. Es Donna. Ve a abrir.

«Donna. Desde luego, no viene a visitarme a mí», pensó Gwen. Sin duda, Donna había visto la camioneta de Travis aparcada fuera. Gwen se preguntaba si Donna todavía estaría presente en el corazón de Travis. Apretó los dientes y abrió la puerta.

—¡Donna! Vaya sorpresa —dio un paso atrás para dejarla entrar—. Adelante.

—Perdóname por molestarte, Gwen.

—No es molestia —Gwen cerró la puerta.

—He visto que el coche de Travis está ahí fuera y me preguntaba si estaría por aquí. Tengo que hablar con él y así me ahorraría el viaje hasta el rancho.

«Y se te ha olvidado que existe el teléfono», pensó Gwen.

Travis apareció en el recibidor.

—¿Qué puedo hacer por ti, Donna?

Gwen lo miró. «Has escogido mal las palabras, vaquero».

—Hola, Travis —Donna se sonrojó al ver que iba descalzo—. Espero interrumpir nada.

—Nada —dijo Travis—. Me he quitado las botas para no despertar a Lizzie. Está durmiendo arriba.

—Dame el abrigo, Donna—dijo Gwen—. Hay pasteles de canela recién hechos, por si te apetece uno. Y creo que ha quedado algo de café de la cena.

Donna miró a Travis.

—¿Te alojas aquí con el bebé?

—Al menos esta noche, Lizzie está enferma.

—Oh, no.

—Me temo que sí. Yo quería estar cerca del doctor Harrison por si lo necesitábamos. Gwen ha sido muy amable y nos ha dejado un par de habitaciones.

Gwen tenía la sensación de que él estaba deseoso por aclarar que no compartían habitación.

—¿Por qué no vais al salón? Os llevaré café y pasteles —dijo Gwen.

—Eso estaría muy bien —Donna sonrió y entró en el salón.

—Yo te ayudaré —dijo Travis.

—Ni lo sueñes —dijo Gwen y lo miró fijamente—. Ve a entretener a tu invitada.

Él arqueó las cejas, se encogió de hombros y se marchó al salón.

Gwen preparó la bandeja con el café, sacó servilletas, y calentó los pasteles con la misma dedicación que lo hacía siempre. Sospechaba que Donna estaría disfrutando de cada minuto que pasaba a solas con Travis, pero si ambos estaban comportándose de forma incorrecta, los echaría de la casa. No se podía esperar que alguien tuviera tanto aguante. Se preparó para encontrarse la escena, y se dirigió al salón. Travis estaba sentado solo en el sofá.

—¿Donna está en el baño? —preguntó Gwen, y dejó la bandeja sobre la mesa.

—No, se ha ido a casa.

—¿A casa? ¿Ya?

—No consiguió lo que quería, así que se marchó —Travis se echó hacia delante—. Esto huele de maravilla. Has calentado los pasteles.

—Sí —dijo Gwen, sorprendida—. ¿De veras que se ha ido a casa?

—De veras. ¿Puedo servir el café?

—Claro —Gwen lo miró—. Creía que cuando entrara os iba a encontrar acaramelados.

—Para que veas que no tienes ni idea. ¿Quieres que te sirva?

—De acuerdo —se moría por saber qué le había dicho a Donna para que se fuera.

—¿Vas a sentarte? ¿O te lo vas a tomar ahí de pie?

—Me sentaré —rodeó una mesita y se sentó junto a Travis.

Él le sirvió un poco de crema en el café, lo removió y, antes de dárselo, dejó la cucharilla en la otra taza.

—¿Cómo sabes cómo me gusta el café?

—Te he observado.

—¿Cuándo?

—Muchas veces. En el banquete de la boda. En la cena de esta noche. Siempre lo tomas así —dejó la cucharilla en el plato y sonrió—. ¿A que sí?

—Sí —dijo ella asombrada—. No es justo que seas tan encantador.

Travis retiró el paño que cubría los pasteles.

—Donna no pensó que fuera encantador cuando le dije que no podía pasar el próximo fin de semana en la cabaña de sus padres. Oh, cielos, esto huele de maravilla.

Gwen sintió un nudo en el estómago. Así que Donna había ido para proponerle un fin de semana romántico.

—Estoy segura de que podrías ir. Matty y Sebastian ya estarán de vuelta y…

—Sí que podría ir —agarró un pastel de canela y la miró—, pero no voy a ir. A pesar de todo lo que pienses de mí, no utilizo a las personas. Ahora sólo hay una mujer con la que me interesaría pasar el fin de semana.

Al ver cómo la miraba, el nudo que tenía en el estómago se hizo mayor.

—Travis, yo…

—El que no me hagas caso no significa que elija a una persona como Donna y la utilice como sustituta. Aunque ella diga que no le importa —probó el pastel—. Mmm —murmuró—. Mm… mmm.

—¿Le dijiste que estabas interesado en mí? —preguntó Gwen.

—Sólo al ver que no se conformaba con mis respuestas.

Él le guiñó un ojo.

—Quizá debas evitarla durante una temporada. No creo que en estos momentos seas su persona favorita.

Gwen dejó la taza sobre la mesa para no tirarla. Se puso en pie y caminó de un lado a otro.

—Perfecto. Ahora la gente creerá que somos amantes.

—No. Le he dicho a Donna que yo no te intereso.

—Y te ha dicho que estoy loca ¿verdad?

—Más o menos —se chupó los dedos—. Maldita sea, están buenísimos. ¿Crees que este verano podrías llevar algunos al Rocking D? De vez en cuando.

Ella imaginó el inmenso placer que le proporcionaría hacer eso. La atracción que sentía por Travis era tan fuerte que se preguntaba cómo podría mantenerse alejada de él.

Pero no podía dejar de ver a Matty y a Sebastian porque él estuviera en el rancho.

—Puede que lo haga. Todo el mundo esperará que pase mucho tiempo allí, detrás de ti. Me llamarán tu aventura de verano.

—No sé por qué piensas eso —agarró la taza y bebió un poco de café—. A menos que hayas decidido ser mi aventura de verano y yo no me haya enterado.

—Todavía no lo entiendes, ¿verdad? Le dijiste a Donna que yo te gustaba. Te quedas a pasar la noche en mi casa. Nadie en este pueblo pensará que, dadas las circunstancias, yo haya sido capaz de resistirme a Travis Evans. Todo el mundo supondrá que, antes de que salga el sol, me habrás conquistado, aunque no sea cierto.

Él la miró risueño.

—¿Estás diciendo que he arruinado tu reputación?

—¿Bromeas? Las mujeres estarían dispuestas a matar por estar en mi lugar. Estoy segura de que algunas preferirían pasar la noche contigo que ganar la lotería. No has arruinado mi reputación. La has creado. Seré la envidia de todas las mujeres solteras de Fremont County.

—¿Sí? —parecía complacido.

—Pero antes de que te conviertas en un engreído, deja que te advierta que, a pesar de todo, no me iré a la cama contigo. La gente puede pensar lo que quiera, pero cuando todo el mundo espera que haga algo, tiendo a hacer justo lo contrario. Y puedes preguntarles a mis padres al respecto,

Travis dejó la taza sobre la mesa.

—De acuerdo. Te has explicado muy bien —la miró fijamente—. Pero deja que me asegure de que he comprendido el mensaje. Yo te atraigo, pero como no te gustan las condiciones que te propongo para hacer el amor, prefieres rechazarme. ¿Es eso?

Ella se abrazó para no temblar. Cuando Travis la miraba así, perdía toda su fuerza de voluntad.

—Más o menos.

Él se echó hacia delante, apoyó los codos en las rodillas y cruzó los dedos.

—Ya lo entiendo.

Sus dedos eran perfectos y Gwen no pudo evitar mirarlos con frustración. Nunca descubriría lo que esos dedos podrían hacer en su cuerpo. Pero era por su bien.

—Cuando me dijiste que no en la boda, no te creí. Cuando me dijiste que no por teléfono, tampoco. Pero tú ganas, Gwen. Te creo. No intentaré nada, ni esta noche ni nunca. Estarás a salvo. Así que puedes relajarte.

«¿Relajarme?», pensó ella, tratando de no arrepentirse.

—Bien —contestó.

—Podría haber sido maravilloso —dijo él con tristeza—. De veras, Gwen.

—Quizá quieras llamar a Donna esta noche. Para lo del fin de semana.

Él sonrió y negó con la cabeza.

—Ya te he explicado lo de las sustitutas.

—Pero…

—Supongo que crees que puedo cambiar de una mujer a otra sin problema, pero para tu sorpresa, no puedo. El que no siga intentando seducirte no significa que no quiera hacerlo. Sólo quiere decir que me controlaré. No sé cuánto tiempo voy a desearte, pero durante el tiempo que sea, no saldré con nadie más. No sería justo para ellas.

—Ya veo —nunca había imaginado que Travis tuviera tan elevados criterios morales. Era uno de los hombres más honrados que había conocido en su vida.

Había mencionado que tardaría un tiempo en olvidarse de ella y en salir con otras mujeres. Ella se preguntaba si conseguiría olvidarse de él alguna vez.

Travis ayudó a Gwen a recoger los platos mientras hacía todo lo posible por controlar la atracción que sentía por ella. Era una de las tareas más duras que había desempeñado nunca.

Pensó en retirarse a su habitación, pero le parecía cosa de cobardes y él no era un cobarde.

Cuando terminaron con los platos, eligió una novela de misterio de la estantería y se sentó en el sofá del salón. Gwen se puso a trabajar en el telar que tenía cerca de la chimenea.

Travis la observó tejer durante un rato y se fijó en el movimiento de sus piernas. Pensó en acurrucarse entre ellas y se le secó la boca.

De no haber sido por la fuerte tensión sexual que invadía la habitación, Travis habría disfrutado de la oportunidad de estar en casa con Gwen haciendo cosas diferentes. Cuando sentía que no podía controlarse más, iba al piso de arriba con la excusa de ver si Lizzie estaba bien.

Estaba subiendo por séptima vez cuando Lizzie comenzó a toser de manera diferente a las anteriores. Llamó a Gwen mientras subía los escalones de dos en dos.

Ella llegó enseguida al dormitorio de la pequeña.

—Está peor —dijo él y la tomó en brazos.

—Sí que parece peor. A veces pasa por la noche.

Travis trató de contener el miedo. Si le pasaba algo al bebé, su vida no tendría sentido.

—Vamos a llevarla al médico.

—Podemos ir —dijo Gwen—, pero ha empezado a llover.

—¿A llover? —ni siquiera se había dado cuenta.

—Está muy desagradable. Podría convertirse en aguanieve. Vamos a intentar una cosa antes de sacarla al frío.

—¿El qué?

—Uno de mis huéspedes tenía un niño con un catarro como éste. Abrieron el grifo del agua caliente de la ducha y se encerraron en el baño con el bebé. Era casi como una sauna. Al papel de la pared no le sentó muy bien, pero al pequeño le mejoró el catarro.

—Hagámoslo. Te empapelaré el baño otra vez —Lizzie tosía cada vez con más fuerza.

—Abriré el grifo —dijo Gwen. Después se volvió hacia Travis—. El baño estará caliente y húmedo. A lo mejor quieres dejarla sólo con el pañal y quitarte la camisa.

—Comprendo —dejó a Lizzie en la cuna y se quitó la camisa.

Si no hubiera estado tan preocupado, se habría reído. Gwen le había pedido que hiciera lo que llevaba deseando hacer hacía horas.

Desvistió a la pequeña y la llevó al baño.

Gwen salió y cerró la puerta. Tenía el cabello húmedo y la blusa pegada al pecho.

—Hay mucho vapor. Entra. Yo iré a por zumo de manzana para que beba cuando la saques.

—¿Y si no mejora?

—Entonces, la abrigaremos todo lo que podamos y la llevaremos a casa del doctor. Pero creo que funcionará.

Travis la miró a los ojos.

—No quiero correr ningún riesgo.

—No te preocupes.

Travis se tranquilizó un poco. No solía confiar en mucha gente, pero le gustaba poder confiar en Gwen. Algo se había movido en cierta zona de su corazón, como si se hubiera derrumbado una barricada. La besó en los labios con rapidez.

—Eso no cuenta —dijo él—. Es sólo mi manera de darte las gracias —le dijo.

Metió a la pequeña Lizzie en el baño lleno de vapor y cerró la puerta.

Capítulo 9

De camino a la cocina, Gwen saboreó el beso de agradecimiento que le había dado Travis. Por mucho que le vibrara la boca, estaba convencida de que él era un hombre de palabra y no creía que el beso hubiera sido un intento de seducción por su parte.

Sólo le agradecía su apoyo y la sugerencia de darle un baño de vapor a la pequeña Elizabeth.

Sirvió un poco de zumo de manzana en uno de los biberones de Elizabeth y lo cerró. No, Travis no iba a incumplir la promesa de mantenerse alejado de ella. Después de todo, habían estado dos horas sentados en la misma habitación y él no había hecho ni un solo movimiento sospechoso. Era evidente que lo había convencido de que no quería hacer el amor con él. Maldita sea.

Recordó que se había quedado boquiabierta al verlo ir hacia el baño con Elizabeth en brazos. No llevaba camisa y ella no estaba preparada para ver sus poderosos bíceps y su torso imponente. Y tenía la cantidad de vello perfecta en el pecho. Había deseado inhalar su aroma masculino y mordisquearle el cuello. Ser su pareja.

«Ridiculas fantasías», pensó ella mientras observaba desde fuera cómo salía el vapor del baño. Travis no tenía intención de ser la pareja de nadie. Era evidente que sus instintos la llevaban por el mal camino.

Oyó que Elizabeth seguía tosiendo, pero con menos dificultad. Gwen no era experta en el tema, pero creía que el vapor había causado efecto. Llamó a la puerta con suavidad.

—¿Qué tal va eso?

—Creo que le está yendo bien —dijo Travis alzando la voz por encima del ruido del agua—. Aunque el papel de la pared no tiene muy buen aspecto. ¿Cuánto tiempo crees que debemos quedarnos aquí?

—Al menos unos minutos más. Hasta que deje de toser un rato. No me importa el papel de la pared, pero ¿tú cómo vas? ¿Te estás convirtiendo en anfibio?

Él bromeó haciendo el ruido de una rana y ella se rió.

—Ahora entraré yo. He traído el zumo.

—Bien. ¿Dónde vas a estar?

—Os esperaré en su habitación.

—De acuerdo. No te vayas muy lejos.

—No —le gustaba la idea de que la necesitara.

Se dirigió a la habitación de Elizabeth y encendió la luz de la mesilla. Después, se acercó para mirar por la ventana.

La lluvia se había convertido en aguanieve. Elizabeth no podía salir a la calle con ese tiempo, a menos que fuera totalmente necesario.

Travis y ella podían encargarse de todo.

Se acercó a la cuna y sacó el mono de trapo. Después, dejó el biberón de zumo sobre la cómoda y se sentó en la cama para mirar al mono. Matty lo había comprado el día después de que dejaran a Elizabeth en el porche de la casa de Sebastian, y se había convertido en el juguete favorito de la niña.

Gwen recordaba cómo le brillaban los ojos a Matty cuando le contaba que Sebastian jugaba con el mono para entretener a Elizabeth. Matty le había dicho que se le derretía el corazón cada vez que veía a Sebastian jugar con la pequeña, y Gwen se daba cuenta de que a ella le pasaba lo mismo al ver cómo Travis cuidaba del bebé.

Sólo que Gwen no quería que se le derritiera el corazón.

Oyó que cesaba el ruido del agua en el baño. Travis había decidido que Elizabeth ya había inhalado suficiente vapor. Gwen confiaba en que se le ocurriera sacar a la niña envuelta en una toalla para que no se enfriara.

—¿Tú qué opinas, Bruce? —le preguntó al mono—. ¿Estamos haciendo lo que a Matty y a Sebastian le gustaría que hiciéramos?

—Eso creo —dijo Travis desde la puerta.

Gwen levantó la vista. No se había puesto la camisa. Tenía la piel húmeda y algunas gotas se acumulaban sobre su pecho. El vapor le había rizado el cabello, haciendo que pareciera más sexy, si es que eso era posible. Al ver que había envuelto a Elizabeth en una toalla, se le enterneció el corazón. Era un papá estupendo.

La niña tosió una vez, pero era evidente que se le había ablandado la tos y que le costaba menos esfuerzo.

Travis le limpió la nariz con un pañuelo que sacó de su bolsillo.

—Creo que está un poco mejor —dijo él—. Y que puede tomar un poco de zumo de manzana.

Gwen dejó el mono y extendió los brazos.

—Dámela. ¿Tienes frío? Quizá deberías buscar una toalla para ti —«por favor, cúbrete», pensó ella.

—Lo haré. Aquí tienes —le entregó a la niña y, al hacerlo, su brazo rozó la mano de Gwen y una de sus tetillas erectas quedó a la altura de su boca.

Gwen deseó mordisqueársela y tuvo que controlarse para no hacerlo. Entonces, cometió el error de mirarlo a la cara. Sus ojos brillaban con pasión acumulada. Ella tragó saliva.

Deseaba a aquel hombre. Deseaba besarlo en la boca y suplicarle que le hiciera el amor hasta que ambos no pudieran pensar con claridad.

Por su mirada, supo que él también la deseaba. Lo único que necesitaba era una palabra de ella y…

—El zumo está sobre la cómoda —dijo ella.

—Bien —se volvió y agarró el biberón—. Aquí tienes —le dijo, y se lo entregó.

—Gracias —Gwen le ofreció la botella a Elizabeth y la pequeña comenzó a beber.

Travis se aclaró la garganta.

—Es una buena señal, ¿verdad? Estar tan dispuesta —tosió—. Me refiero a Lizzie, con el biberón…

—Estoy segura de que es una buena señal —Gwen tragó saliva al percatarse de lo que él había dicho.

—Sí, una buena señal.

—Excelente —lo miró de reojo.

Él estaba de pie, observándola, y el ardor de su mirada era inconfundible. Pero en el momento en que sus miradas se encontraron, Travis apartó la vista.

—Afuera hace un tiempo horrible.

—Sí, horrible —miró a Elizabeth—. Menos mal que parece que la niña se está poniendo mejor.

—Sí.

—Me meteré con ella en la sauna cuando termine el biberón —dijo Gwen—. Quizá así se quede dormida un rato.

—Eso estaría bien.

—Sí —«bien para Elizabeth, peligroso para mí», pensó Gwen.

Cuando Elizabeth estaba durmiendo, Travis y ella tenían demasiado tiempo libre. Gwen deseaba que Travis se pusiera algo de ropa, pero si se lo pedía se delataría.

Decidió no volver a levantar la vista, y soltó lo primero que le vino a la cabeza.

—¿Te has dado cuenta de que el zumo de manzana tiene el mismo color que la cerveza? —cerró los ojos avergonzada. Qué tontería acababa de decir.

—No puedo decirte que me haya fijado alguna vez, pero ahora que lo mencionas tendré cuidado cuando me toque darle el zumo, no vaya a ser que emborrachemos a Lizzie.

—No se me ocurrió ofrecerte una cerveza durante la cena. Hay algunas en la nevera, si te apetece…

—Gracias, pero esta semana he decidido no beber. No tiene sentido hacerlo mientras esté a cargo de un bebé, sobre todo ahora que está enferma.

—Eres muy responsable.

—Pareces sorprendida.

—Lo siento. Es sólo que…

—¿Que no esperabas que un chico como yo pueda no tomar cerveza durante una semana? —dijo un poco enojado—. Como si unas cervezas me importaran más que el bienestar de Lizzie. Creo que todavía no te has dado cuenta de que haría cualquier cosa por esta criatura.

Gwen respiró hondo.

—Lo siento. Sí me había dado cuenta. Pero me estás poniendo nerviosa. Te agradecería que te pusieras una camisa.

—¿Una camisa? —preguntó confuso—. Ah. Una camisa.

—Por favor.

—Enseguida vuelvo —salió de la habitación.

—Tómate el tiempo que quieras. Puedo encargarme de Elizabeth durante un rato.

Travis entró en su dormitorio y agarró la camisa que había dejado sobre la cama. Se movió despacio, tomándose su tiempo, tal y como le había recomendado Gwen. Ambos necesitaban estar un rato separados.

Travis no tenía ni idea de cómo iba a superar aquello. Nunca había estado en una situación así, en la que ambos querían hacer el amor pero la mujer tenía objeciones. Las mujeres nunca habían tenido objeciones en lo que a él se refería.

Eso es lo que hacía que Gwen fuera tan especial. No permitía que sus deseos gobernaran su vida. Y él tampoco. Estar junto a Lizzie había provocado en él todo tipo de deseos que tenía enterrados desde hacía mucho tiempo, como el deseo de casarse y formar una familia, el deseo de tener una casa propia y no estar todo el tiempo de un lado a otro, el deseo de envejecer con una mujer especial que no fuera su madre.

Pero era lo bastante inteligente como para saber que su madre no se llevaría bien con otra mujer. Estaba muy mimada y era mandona y exigente.

El padre de Travis siempre le había dado a Luann todo lo que ella quería, y como resultado, ella exigía que Travis le prestara toda su atención cuando estaba con ella. Decía que le encantaba la casa de Utah y que no pensaba mudarse a ningún otro sitio.

Debido a la promesa que él le había hecho a su padre no le quedaba más elección que olvidarse del matrimonio por el momento.

Gwen quería un marido y Travis envidiaba al cretino que tuviera el privilegio de casarse con ella. Ella sería una gran esposa, una gran amante y una gran madre. Él no debía pensar mucho en ello para no volverse loco.

Estaba abrochándose la camisa cuando oyó que Lizzie tosía de nuevo. Corrió hasta la otra habitación y estuvo a punto de chocarse con Gwen.

—Ha empezado a toser otra vez después de que le cambiara el pañal —dijo ella—. Voy a meterla otra vez en el baño con vapor.

—¿Qué puedo hacer?

—Preparar un café —dijo Gwen—. Tengo la sensación de que vamos a estar casi toda la noche despiertos.

—Quizá deberíamos llamar al médico.

—¿Y sacarla de casa con las calles heladas?

—Podríamos pedirle que viniera.

—Podríamos, y lo haremos si no funciona el tratamiento de vapor. Pero he visto a otros padres que han pasado por esto, cuando tenían la mala suerte de que se les pusiera un hijo enfermo mientras estaban de vacaciones en Hawthorne House. Me decían que es cuestión de aceptar que no se va a dormir mucho y esperar.

—No me gusta que esté enferma. Podría enfrentarme a cualquier otra cosa, pero a esto no.

—Lo sé —sonrió Gwen—. Bienvenido al mundo de la paternidad.

—Estoy seguro que esto es lo que hace que salgan canas antes de tiempo. Iré a preparar un café —se dirigió al piso de abajo y oyó que Gwen abría el grifo de la ducha.

Lizzie lo ayudaría a mantenerse a raya en lo que a Gwen se refería, pero estaba dispuesto a cambiar mil noches frustrantes con Gwen por que Lizzie se pusiera bien. Si empeoraba una pizca, llamaría al médico y le pediría que fuera.

Travis no llegó a llamar al médico a pesar de que estuvo a punto de hacerlo un par de veces. Pero finalmente, hacia las cuatro de la mañana, Lizzie parecía estar mejor. Ya no estaba tan caliente y tosía menos.

—Veamos qué pasa si la acostamos un rato —dijo Gwen, y la colocó en la cuna.

La pequeña cerró los ojos. Respiraba con normalidad.

—Menos mal —murmuró Travis.

—Creo que lo hemos conseguido —-dijo Gwen—. Salgamos de aquí y veamos si sigue durmiendo.

—Sal tú. Yo voy a quedarme un rato más para asegurarme de que no empieza a toser otra vez —había perdido la cuenta de cuántas veces habían tenido que volver a subir porque Lizzie empezaba a toser.

Habían hecho turnos para entrar con ella en el baño lleno de vapor, y el papel de la pared empezaba a caerse a causa de la humedad.

Travis había tenido mucho cuidado y se había puesto la camiseta cada vez que salía del baño. Ella seguía vestida, por supuesto, pero cada vez que salía del baño con la blusa pegada a los senos, él tenía que darse la vuelta para no perder el control.

—¿Quieres más café? —susurró desde la puerta.

—No. A este paso estaré despierto toda la semana.

—Puedo preparar un poco de tila.

—Gracias, pero no me gustan mucho las infusiones.

Ella sonrió.

—¿Un chocolate caliente?

—Puede —«cielos, es preciosa». El vapor había hecho que se le alisara el cabello y la melena negra le llegaba hasta los senos. Él sabía qué era lo que quería, y desde luego no era un chocolate caliente—. Veamos si sigue durmiendo.

—Estaré abajo.

Travis la observó marchar. Se moría por abrazarla, pero tendría que superarlo.

A cada paso que daba alejándose de Travis, Gwen estaba más convencida de que haría el amor con él. Era afortunada por tener a un hombre maravilloso en su casa y sería una estúpida si rechazara la oportunidad que él le ofrecía.

Él le había dicho que no podía ofrecerle nada más que placer. Ella ya no lo creía. Aquella noche había visto su capacidad de amar. Si podía entregarse a una niña, podría hacer lo mismo con la mujer adecuada.

Gwen creía que ella era la mujer adecuada. A menudo, la gente daba a otros lo que ellos deseaban para sí mismos. Como ella había estado con Travis durante esa desgarradora crisis con el bebé, conocía una parte de él que otras mujeres no conocían. Ella sabía lo que él anhelaba, aunque ni siquiera lo supiera él mismo.

Preparó el chocolate caliente y esperó.

«Si tuviera sentido común, me quedaría arriba», pensó Travis. Podía tumbarse en la cama y descansar un poco. Pero descansar no era posible con Gwen en la misma casa.

Y en aquel momento, hacer el amor con ella era lo único que merecía la pena en el mundo. Él se preguntaba si todos los padres reaccionaban igual después de una noche de preocupación por sus hijos. Debía de ser muy agradable abrazarse y celebrar que habían superado la crisis.

Travis creía que la habían superado. Por primera vez desde el día anterior, Lizzie ya no tenía las mejillas coloradas. Permaneció junto a la cuna escuchando la respiración de la pequeña y sintió cómo se aflojaba el nudo que tenía en la garganta. Ella estaba mejor. Mucho mejor.

Salió de la habitación y se dirigió al piso de abajo.Gwen estaba junto a. los fogones y removía el chocolate en una olla.

—Lizzie está mejor —dijo él—. Estoy seguro de ello.

Gwen apagó el fuego y se volvió con una sonrisa.

Al verla sonreír, le dio un vuelco el corazón. La deseaba tanto que se sentía mareado. Sin atreverse a decir nada, esperó a que se le pasara. Quizá les había hecho daño a otras mujeres, como le había dicho Gwen, pero desde luego no le haría daño a ella.

Gwen se acercó a él y apoyó las manos sobre su pecho.

—Gwen, creo sería mejor que no…

—Yo no —le rodeó el cuello y lo besó.

Capítulo 10

Era irresistible.

Gwen no pudo evitar acercarse a él para besarlo. Apenas había rozado sus labios antes de que él la agarrara por los hombros y la retirara.

—Eh —dijo él, con la respiración acelerada—. Cuidado. Sé que estás contenta por todo esto. Yo también, pero…

—Me siento agradecida —dijo ella.

—Sí, yo también. Pero la cosa es que ahora mismo no puedo mantener el control.

—Estoy muy agradecida —estaba desesperada por estar cerca de él e intentó dar un paso hacia delante.

Él la agarró con más fuerza para impedírselo.

—Lo sé. Yo también, pero si me besas, pasarán cosas.

—Sí —imaginó cómo serían sus caricias.

—Maldita sea, Gwen, esto no es un juego.

—No.

—Quieres que…

—Sí.

—¿Por qué?

Ella temblaba de deseo.

—Te lo he dicho. Estoy agradecida. Agradecida por que un hombre tan bueno esté en mi cocina.

—No soy un hombre bueno. Tenías razón. Utilizo el placer para conseguir que las mujeres acepten mis reglas. No es justo.

—Me darás más que placer.

—No puedo…

—Sí. Y no te pediré promesas, pero sé quién eres, Travis. Sé lo que deseas.

—No lo sabes. No hagas esto. Sufrirás.

—Después de verte con Lizzie esta noche, estoy dispuesta a correr el riesgo —le sujetó el rostro—. Ven a la cama conmigo —le susurró.

Su cuerpo reaccionó mientras permanecía allí de pie, con los ojos cerrados y la cabeza agachada. Por fin, le soltó los hombros y le agarró las manos, llevándoselas a la boca para besarlas.

Abrió los ojos y dijo:

—No. No puedo creer lo que estoy diciendo, pero no —le apretó las manos y dio un paso atrás.

Gwen se quedó sin respiración de puro dolor.

—¿Por qué?

—Porque me importas demasiado.

Al ver el brillo de su mirada, Gwen supo que le estaba diciendo la verdad, una verdad que le daba esperanzas y borraba el dolor.

—Ya veo.

Él se dirigió hacia la puerta del pasillo.

—Es lo mejor.

—Puede que sí —apretó los labios para evitar sonreír.

—Iré arriba.

Ella asintió.

—Estás… ¿Estás bien?

Ella asintió de nuevo.

—Bien. Decepcionada, pero seguro que lo superaré.

—Bien —se volvió y se dirigió al piso de arriba.

Gwen se metió en su habitación. Una ducha rápida, un poco de crema, un poco de colonia en puntos estratégicos y estaría preparada. Una bata de seda roja que se deslizara sobre sus hombros y le llegara hasta los pies le daría la imagen que estaba buscando. Después, buscó los preservativos que se había olvidado un huésped y los guardó en el bolsillo de la bata.

Apagó las luces y se encaminó arriba.

Al oír el ruido de la ducha del piso de abajo, Travis imaginó a Gwen desnuda, con el cuerpo mojado, y trató de pensar en otra cosa para distraerse. Miró hacia la ventana y observó cómo la lluvia golpeaba el cristal. Pero al ver las gotas de agua no pudo evitar asociarlas con el agua de la ducha, y con Gwen. Se preguntaba de qué color tendría los pezones. Sus antepasados eran indios americanos y por eso tenía la piel de un dorado especial.

Si el agua estaba templada, sus senos estarían relajados y suaves para el tacto de un hombre. Pero si estaba duchándose con agua fría para bajar su excitación, tendría los pezones erectos y duros, preparados para que se los acariciaran con la lengua y se los mordisquearan.

Se humedeció los labios y deseó… Diablos. Estaba tumbado en la cama con una tremenda erección. No sería capaz de dormir en esas condiciones. Y tendría que sobrevivir hasta el amanecer.

Había decidido no ir al piso de abajo por varios motivos, pero además, no tenía preservativos. Había prometido no tocar a Gwen si le permitía quedarse en su casa con Lizzie, y por eso no los había recogido cuando regresó al rancho a por sus cosas. Lo más probable era que ella no hubiera pensado en ello cuando lo invitó a su cama.

Por supuesto, podrían hacer el amor de otras maneras, sin necesitar preservativos. Imaginó el sabor de su cuerpo y el tacto de su lengua acariciándolo. Podrían pasar un rato estupendo. Pero no sucedería, porque él iba a quedarse arriba.

Hasta el amanecer. Después, llevaría a Lizzie al doctor para que la viera antes de regresar al rancho. Había pasado lo peor y ya podía encargarse de ella a solas.

Entretanto, sabía que lo mejor era permanecer en aquella habitación. Para ambos. Sentía una conexión con Gwen que no había sentido con ninguna otra mujer, y no quería ni imaginar qué pasaría si la mezclara con una relación sexual.

Se dio la vuelta en la cama y la sábana rozó su miembro erecto. «Maldita sea», quizá no debería haberse desnudado del todo para meterse en la cama. No había estado a solas con una erección desde los quince años.

Y conocía el método para deshacerse de ella. Pero una ducha helada despertaría a Lizzie y no quería arriesgarse.

Era pura agonía. Le dolía la entrepierna, casi tanto como si le hubieran dado una patada. Y no sabía cuánto tiempo estaría así. No podía entrar en la consulta del doctor en ese estado.

Por desgracia, sólo tenía una solución, y al pensar en ella se sentía como un adolescente. Suspiró resignado, retiró la sábana y agarró su miembro. Apretó una pizca y gimió. Habría preferido que fuera la mano de Gwen la que lo acariciara, pero no podía hacerlo.

Cerró los ojos y trató de imaginar que Gwen estaba con él. Cuando empezó a mover la mano hacia arriba, oyó el ruido de la tabla que estaba suelta en la escalera.

Se detuvo de golpe. Gwen estaba subiendo, probablemente para comprobar si el bebé estaba bien. Él permaneció quieto, apretando los dientes, con el pene ardiendo en su mano, esperando a oír el ruido de unos pasos que le indicaran que había regresado a su habitación.

De pronto, se abrió la puerta.

Él podía ver la silueta del cuerpo de Gwen gracias a la luz del pasillo, pero ella no podría ver la cama hasta que no se acostumbrara a la oscuridad.

Un aroma a colonia mezclado con excitación sexual invadió la habitación. Despacio, soltó su miembro erecto y retiró la mano. No se atrevía a moverse. Quizá, Gwen sólo quería comprobar si estaba dormido. Quizá…

Entonces, ella entró en la habitación y cerró la puerta con cuidado.

—¿Estás dormido? —le preguntó al acercarse a la cama.

—No —dijo él—. ¿Lizzie está bien?

—Sí.

—Bien —en la oscuridad vio que Gwen llevaba una bata atada por la cintura. Sólo se le ocurría un motivo por el que podía haber ido allí, y él no tenía fuerza para rechazarla.

—No puedo verte muy bien —dijo ella.

—Mejor.

—¿Por qué? —preguntó ella.

—Probablemente te quedarías impresionada.

—¿Porque estás desnudo?

—Eso es.

—¿Y empalmado? —preguntó con la respiración acelerada.

—También.

Ella se desató la bata y la dejó caer al suelo.

—Quizá pueda ayudarte.

Él tragó saliva. Tenía los senos redondeados y los pezones erectos. La cintura perfecta y las piernas esbeltas.

—Si es que me dejas —añadió con tono sensual—. ¿O vas a echarme de manera amable?

—No podría hacerlo, Gwen.

Ella se acercó a la cama y lo. miró.

—Quiero encender la luz.

—Yo también —se apoyó en un codo y se acercó a la lámpara de la mesilla.

—Espera —ella rodeó la cama y se acercó a la ventana para cerrar la cortina.

Travis encendió la luz y la contempló desnuda.

—Cuánta luz —se cubrió los ojos con la mano.

—Ah, Gwen —suspiró de placer.

Ella lo miró entre los dedos y sonrió.

—Travis —retiró la mano y contempló su miembro erecto—. ¿Me esperabas?

—No —contestó—. Has de saber que no tengo…

—Yo sí. En el bolsillo de la bata.

—Debo de estar soñando —dijo él, y movió la cabeza.

—A veces, los sueños se convierten en realidad —se metió en la cama.

—Nunca había soñado nada tan maravilloso.

—Lo sé. Yo tampoco —lo besó en los labios.

—Si esto es un sueño, no me despiertes —dijo mientras le acariciaba el cabello.

—Sólo pensaba amarte —murmuró y lo besó de nuevo.

Travis no imaginaba que una mujer pudiera expresar tanto con un beso. Él le acarició los senos y le dijo:

—Túmbate. Quiero…

—Todavía no —le sujetó el miembro, tal y como él había imaginado que lo haría minutos antes.

Y así, sin más, ella se hizo con el mando. Él hizo todo lo posible por mantener la cordura mientras ella lo acariciaba con amor. Amor. Era la única palabra que permaneció en su mente mientras ella se agachaba para acariciarlo con la lengua, los labios, la respiración…

Él creía que no podría aguantar… y, sin embargo, le habría gustado que aquello durara para siempre. Nunca se había sentido tan cuidado por una amante. Susurró su nombre y le agarró el cabello con fuerza para tratar de mantener el control. Cuando creía que había perdido la batalla, Gwen hizo una pausa, como si supiera que no debía llegar más lejos.

—Travis —dijo con satisfacción.

Él le soltó el cabello y la miró a los ojos. Otras veces había visto pasión y deseo en la mirada de una amante, pero nunca había visto amor incondicional. Hasta ese día. El deseo de poseer a aquella mujer se apoderó de él. Necesitaba sentirse dentro de ella, y que lo abrazara con las piernas. Nunca había deseado tanto a una mujer. Se movió y se colocó entre sus piernas.

Ella murmuró algo, pero el deseo había hecho que no pudiera oír nada más que sus instintos. Buscó el calor de su cuerpo, su humedad, su suavidad, y se preparó para adentrarse en ella.

—¡Travis! —exclamó ella, y le empujó el torso—. Espera.

Y entonces, él se percató de lo que había estado a punto de hacer.

—Gwen, lo siento —apoyó la frente contra la de ella—. No sé en qué estaba pensando.

—¿No?

Él la miró. Podía ahogarse en la mirada de sus ojos marrones. Deseaba penetrarla, sin protección. Debía de estar loco.

—¿Qué quieres decir?

—Quieres un bebé.

—No —huyó de la verdad todo lo deprisa que pudo—. Te deseo. Y he perdido el control.

Ella lo miró con pasión.

Él respiró hondo.

—Pero ya lo he recuperado.

—¿De veras?

—Sí. Todo bajo control —la besó en el cuello.

Deslizó el rostro por su cuerpo y le acarició el pezón con la lengua. Gwen gimió de placer y él se lo mordisqueó. Deseaba acariciarle todo el cuerpo, explorar la intimidad de su ser. Ella comenzó a respirar con dificultad y separó las piernas, ofreciéndole su feminidad, susurrando su nombre y temblando entre sus brazos. Y él se sintió privilegiado por poder acariciarla de aquella manera.

Sólo el hombre más afortunado del mundo podía disfrutar de un beso tan íntimo y erótico, y escuchar los gemidos provocados por el movimiento de su lengua. Y él era ese hombre. Y quería serlo siempre. Pero no podía ser.

La frustración se apoderó de él e hizo que la acariciara con más fuerza. Su intención era llevarla al límite, pero no quería parar. Deseaba que se rindiera en ese instante, cuando era vulnerable y estaba abierta a las caricias de sus labios y su lengua, como si eso sellara una especie de pacto.

Ella gimió una vez más y arqueó su cuerpo, suplicando que liberaran su tensión.

Él se entregó a ella con ferocidad y se dejó llevar por la pasión. Era suya. Suya.

Gwen ahogó sus gemidos en la almohada mientras él la abrazaba con fuerza. Por fin, se derrumbó entre sus brazos.

Él no sabía cómo había encontrado los preservativos en el bolsillo de la bata que estaba en el suelo, ni cómo había sido capaz de ponerse uno mientras le temblaba todo el cuerpo, pero lo había hecho. Ella estaba tumbada bajo su cuerpo, y lo miraba con aquellos maravillosos ojos.

Cautivado por su mirada, Travis metió las manos bajo el trasero de Gwen y empujó con fuerza. Una, dos, tres veces, hasta que estalló. Entonces, cerró los ojos para tratar de ocultar sus sentimientos.

Porque ella tenía razón. Quería tener un hijo. Con ella. Sólo con ella.

Capítulo 11

Gwen se despertó y vio que la luz del día se filtraba a través de la cortina. La cama estaba vacía.

Durante un instante tuvo miedo de que Travis hubiera recogido las cosas y se hubiese marchado con Elizabeth, pero entonces oyó su risa masculina y los balbuceos del bebé. Gwen se desperezó. Todavía estaba allí.

Salió de la cama y se puso la bata que Travis había recogido del suelo. «Todo un detalle», pensó ella. Sería agradable tener cerca a un hombre cuidadoso. Porque Gwen creía que se quedaría cerca. Unas horas antes, cuando él había estado a punto de hacerle el amor sin preservativo, le había dedicado una mirada especial.

Gwen llevaba muchos años esperando una mirada así. Cuando un hombre dedicaba esa mirada a una mujer, quería decir que no deseaba continuar con su vida de soltero, por mucho que no lo admitiera.

Se atusó el cabello y se dirigió al piso de abajo, deseosa de ver a Travis y a Elizabeth otra vez. Cuando llegó al escalón que tenía una tabla suelta, la esquivó para que Travis no oyera que bajaba. Se acercó a la puerta de la cocina y miró sin decir nada. Travis estaba vestido pero iba descalzo. Y estaba sentado de espaldas a la puerta.

«Qué espalda tan fuerte tiene», pensó ella. Elizabeth estaba sentada en su pierna izquierda y Barney, el dinosaurio, en la derecha.

Al parecer, él hablaba como si fuera Barney.

—Anoche nos diste un buen susto, Lizzie —dijo Travis mientras movía la cabeza del dinosaurio—. Parecías una rana cada vez que tosías.

La pequeña se reía y movía los brazos hacia el dinosaurio. Tosió una vez, pero nada parecido a la tos fuerte que había tenido la noche anterior.

—Ups, peligro: mocos —dijo Travis.

Dejó el dinosaurio en el suelo y sacó un pañuelo de papel de una caja que había sobre la mesa.

Elizabeth se echó hacia atrás para que no le limpiara la nariz. Gwen imaginó que todavía la tendría irritada.

—Tengo que hacerlo, Lizzie —Travis le sujetó la cabeza—. Si no, te ensuciarás toda la cara, y eso no atrae a los chicos.

Gwen sonrió. La dulzura con la que Travis hablaba a la pequeña hizo que se le acelerara el corazón y que los pezones se le pusieran erectos.

Travis se daría cuenta enseguida, así que retrocedió una pizca para recuperarse y chocó contra una mesita que había en el pasillo. Un pequeño frasco que había sobre ella cayó al suelo y se rompió.

Avergonzada, Gwen se arrodilló y empezó a recoger los pedazos.

—¿Gwen? ¿Estás bien?

Ella levantó la vista y vio que Travis estaba en la puerta de la cocina con Elizabeth en brazos. No se había afeitado todavía y estaba muy sexy. Parecía un padre que se encargaba de su hija para que la madre pudiera dormir un rato más. Era perfecto.

—Estoy bien. Me he chocado con la mesa —dijo ella—. Supongo que era una tontería tenerla ahí. Creo que la cambiaré de sitio —se puso en pie, confiando en que él creyera que se había chocado de camino a la cocina.

Él observó la situación y se fijó en que Gwen estaba entre él y el cacharro roto, lo que significaba que se había chocado mientras caminaba hacia atrás. Sonrió y preguntó:

—¿Me estabas espiando?

—No exactamente —se sonrojó.

—Tenlo en cuenta, Lizzie. Estaba espiándonos. No podemos culparla. Está loca por mí.

La pequeña movió los brazos como si estuviera de acuerdo.

—Me sorprende que tu ego y tú quepáis por las puertas, Travis Evans.

—¿Me equivoco?

Ella lo miró a los ojos y encontró la sombra de la incertidumbre.

Ella sabía cómo debía responder para jugar según sus reglas. Debía reír y asegurarle que no era así. Sin embargo, lo miró fijamente y le dijo:

—No, no te equivocas. Estoy loca por ti.

Travis se puso un poco más serio.

—Incluso seré más concreta. Creo que estamos hechos el uno para el otro.

Aquellas palabras borraron su sonrisa del todo.

—Espera, Gwen. No lo dirás en serio.

—Demasiado tarde. Estoy dispuesta a todo.

Él la miró boquiabierto.

—Y si fueras sincero contigo mismo, tú también. Tenemos que estar juntos, Travis.

—Gwen, el que hayamos pasado un rato estupendo en la cama no significa que…

Elizabeth le agarró la nariz y se la retorció.

Él hizo una mueca y le retiró la mano.

—Eh, Lizzie, ya tengo una mujer tratando de ponerme un anillo en la nariz. No empieces tú.

—No he basado mi conclusión únicamente en una buena relación sexual.

—Excelente relación sexual —la corrigió él—, pero eso no significa que haya llegado el momento de promesas y velo blanco. Te advertí que yo no era de ésos. Y no olvides que fuiste tú la que entró en mi habitación. Yo no te convencí de nada.

—Recuerdo perfectamente el tiempo que hemos pasado juntos en la cama —se humedeció los labios con la lengua—. ¿Y tú?

A Travis se le oscureció la mirada. Después posó la vista sobre el escote de Gwen. Cuando volvió a mirarla a los ojos, respiraba de forma acelerada.

—Es hora de cambiarle el pañal a esta criatura —dijo él.

—Déjame que barra antes de que paséis. No quiero que te cortes con un pedazo de cristal.

—Gracias —Travis se echó a un lado y la dejó pasar.

Después de echar los trozos del frasco a la basura, sacó la escoba y el recogedor y pasó de nuevo junto a Travis. Elizabeth se movía entre sus brazos, pero él permanecía en silencio. Gwen estaba segura de que la observaba en cada movimiento, y no pudo evitar que la bata se le abriera a la altura del escote mientras recogía los pedazos de cristal.

—Ya está —dijo cuando terminó—. Mientras la cambias me daré una ducha.

—Muy bien.

Ella lo miró de reojo antes de que se marchara y se fijó en el bulto que había en su entrepierna. Perfecto, porque ella lo deseaba de la misma manera.

«No sólo se trata de sexo», pensó mientras se quitaba la bata en su habitación.

La dejó sobre la cama y entró en el baño para abrir el agua de la ducha.

La noche anterior no había ido a la habitación de Travis sólo porque lo deseara sexualmente. Había ido porque, por fin, había descubierto que bajo su fachada de playboy había un hombre tierno y cariñoso. Había ido porque el hombre que Travis había demostrado ser durante toda una noche cuidando a Elizabeth era un hombre que merecía ser amado.

Él no la había decepcionado. Entre sus brazos se sentía completa. Y sabía que él sentía lo mismo. Pero había algo que no le permitía destapar la parte de sí mismo capaz de amar, honrar y apreciar a una mujer durante toda una vida. Gwen estaba dispuesta a averiguar qué era.

Entretanto, se daría una ducha. Se recogió el cabello en lo alto de la cabeza y se metió en la bañera. Cerró la cortina y se colocó bajo el chorro del agua. Necesitaba un café. Necesitaba desayunar. Necesitaba…

Se abrió la cortina de la ducha.

—¡Travis!

Antes de que pudiera reaccionar, él la agarró por la cintura y la sacó de la bañera.

—Me estás volviendo loco —le susurró al oído mientras presionaba su cuerpo desnudo contra su trasero mojado para que notara su erección.

Un fuerte deseo se apoderó de ella y comenzó a volverse hacia Travis, pero él la sujetó colocando una mano sobre uno de sus senos y la otra en la entrepierna.

—¿Dónde está…? —se calló al sentir que él encontraba el punto más íntimo de su ser—. ¿Dónde está la niña?

—Está bien —le susurró al oído—. Está en la cuna, jugando con Bruce.

Gwen no estaba segura de si debían de hacer aquello con Elizabeth despierta en el piso de arriba. Intentó decírselo e ignorar el temblor de sus piernas y el cosquilleo que sentía en el vientre. Si él no la hubiera sujetado, se habría derrumbado en el suelo.

—Travis, no creo que…

—No te preocupes —dijo él, y continuó acariciándola mientras la hacía arrodillarse sobre la alfombrilla del baño—. No nos llevará mucho tiempo.

Al sentir que le mordisqueaba el hombro se le aceleró el corazón. Y mientras la calmaba con sus caricias la guió para que se colocara a cuatro patas. Ella se percató que iba a poseerla en esa postura, quizá para poder satisfacer su deseo sin tener que mirarla a los ojos y ver sus sentimientos.

Lo recibió estremeciéndose de placer. Él gimió y adentró su miembro en ella otra vez. Y otra. Su cuerpo temblaba contra el de ella con cada penetración, y el sonido de su respiración invadió la habitación.

—Cobarde —dijo ella, a pesar de que anhelaba cada movimiento.

—Bruja —dijo él y se movió de nuevo.

Ella empezó a temblar y gimió con fuerza.

Él incrementó el ritmo. Sus muslos golpeaban contra su trasero, aumentando la sensación de placer. Por fin, cuando creía que estaba a punto de volverse loca, él empujó con fuerza y cuando liberó su deseo, susurró su nombre.

Mientras se tranquilizaban, ambos se tumbaron en el suelo y quedaron con los cuerpos entrelazados.

Travis la besó en la nuca.

—Sé que significo algo para ti —dijo ella—. Más que una aventura de verano. Y sé que no me equivoco.

—No te equivocas —le acarició un hombro—. Has puesto mi mundo patas arriba. Pero es que no puedo comprometerme contigo… ni con nadie.

—¿Por qué no?

Él no respondió.

—Creo que merezco saberlo.

—Puede que sí.

—¿Me lo contarás?

Él la soltó.

—Lo pensaré —la besó en el hombro, se puso en pie y salió del baño.

Con los ojos cerrados, ella permaneció tumbada sobre la alfombra. Él no le había dicho que no se comprometería con ella. Le había dicho que no podía hacerlo. Y eso era un problema más serio de lo que ella esperaba.

Tal y como él había temido, la situación estaba fuera de control. Mientras Travis preparaba a Elizabeth para llevarla a la consulta del doctor Harrison, pensaba en lo desesperado que había estado para bajar a satisfacer el increíble deseo que sentía por Gwen. Nunca se había sentido así. Se alegraba de que ella hubiera estado dispuesta a hacer el amor, porque no podía imaginar qué habría hecho si ella se hubiera negado.

Pero no se había negado, porque lo amaba. Ambos lo sabían. Y más aún, Travis empezaba a pensar que estaba enamorado por primera vez en su vida.

Debía decidir si quería hablarle de su madre o no.

Abrigó a Lizzie y la llevó al piso de abajo. Gwen estaba en la cocina preparando una sopa que olía de maravilla. Llevaba unos pantalones y una camisa verde. El cabello recogido. Al verla, Travis deseó soltarle el cabello y arrancarle la ropa.

Ella levantó la vista y dejó de remover los ingredientes que había en la olla. Le estaba haciendo una pregunta con la mirada.

—Voy a llevar a Lizzie al médico para quedarme tranquilo.

—¿Y volverás? —preguntó ella con voz temblorosa.

«Oh, sí». No podía estar alejado de ella y eso era lo que le preocupaba. Si el médico decía que Lizzie estaba mejor, no tendría excusa para quedarse otra noche con Gwen.

—Volveremos.

—Bien. Tenemos que hablar.

—Lo sé —la pequeña le agarró el lóbulo de la oreja.

—Eh, Elizabeth no seas mala —Gwen se acercó a ella y le retiró la mano.

—¿Necesitas algo? —preguntó él, inhalando su aroma embriagador.

—Sólo que vuelvas —dijo ella, con brillo en la mirada.

—Lo haré. No nos llevará mucho tiempo.

Ella se sonrojó. Él se percató de que había dicho las mismas palabras antes de hacerle el amor junto a la bañera. Se excitó sólo de recordar cómo lo había recibido, cómo había gemido y lo que había sentido en el momento del orgasmo.

La miró a los ojos y supo, por el ardor de su mirada y su respiración entrecortada, que ella también lo estaba reviviendo. Se aclaró la garganta.

—Tengo que irme. Lizzie empieza a tener calor.

—No me extraña —dijo ella.

—Hasta pronto —Travis salió de la cocina.

«Qué desastre», pensó mientras se encaminaba a la puerta. Gwen era la reina en su casa de época victoriana, y su madre la de la casa de Utah.

Por desgracia, él no podía imaginar a ninguna de las dos abandonando su reino.

Capítulo 12

Gwen esperó a que Travis se marchara para ponerse el abrigo y salir a dar un paseo por el barrio. Llevaba mucho tiempo en casa y un poco de aire fresco la ayudaría a pensar. La brisa era fresca, pero el sol calentaba la hierba mojada y la acera empezaba a secarse. La primavera estaba a punto de llegar.

Gwen adoraba aquel lugar. Conocía a todos los vecinos y tenía muy buena relación con ellos y, a menudo, participaba en los eventos que organizaban o se ayudaban unos a otros.

Se preguntaba cómo su querido Travis cambiaría todo eso. Él pasaba los inviernos en Utah y, durante el verano, viajaba hasta Colorado para trabajar en el rancho de Matty. A partir de entonces, trabajaría para Matty y para Sebastian. Suponiendo que llegaran a tener un compromiso, ¿Travis querría que se fueran a vivir a Utah para regresar a Colorado como si fueran turistas de verano? ¿Y ella conseguiría acostumbrarse a vivir en otro sitio después de lo que le había costado establecerse en Huerfano?

Esperaba que la casa que Travis tenía en Utah no significara nada especial para él. Con suerte, sólo sería una casa de soltero sin personalidad. A él le gustaba su casa. Ella lo sabía por lo rápidamente que se había acomodado allí.

«Y la confianza que tiene con la mujer de la casa», pensó ella. Todavía se estremecía al pensar en cómo habían hecho el amor en el baño. Dudaba de que ese tipo de cosas sucedieran en casa de sus conservadores vecinos. Pero esa clase de atrevimiento era lo que a ella le encantaba de Travis, uno de los motivos por los que no se había enamorado de un hombre tradicional.

Travis la excitaba. Cuando dobló la esquina y vio que su camioneta ya estaba aparcada en la puerta de casa, se le aceleró el corazón. No esperaba que hubiera regresado tan pronto.

Él estaba sentado en el columpio del porche con Elizabeth en el regazo. Se había puesto el sombrero en la parte trasera de la cabeza y desabrochado la chaqueta. Tenía un aspecto muy masculino. Elizabeth estaba adormilada, pero no dormida.

—Lo siento —dijo Gwen mientras subía al porche—. Me he dado un paseo para relajar tensiones. No imaginé que llegaríais antes que yo.

—¿Estás tensa? —él le dedicó una mirada ardiente.

—Um, en realidad no —se sonrojó—. Sólo era una expresión. Siento haberte hecho esperar.

—No pasa nada. No llevamos mucho rato aquí. Pero creo que Lizzie está lista para tomarse un biberón y echarse una siesta.

Gwen notó que se le aceleraba el pulso. Una siesta de la pequeña significaba tiempo de'juego para los adultos. Y sabía que Travis estaba pensando lo mismo.

—¿Qué ha dicho el médico?

—Que lo tenemos controlado —sonrió Travis—. Estaba contento con cómo lo habíamos hecho. Dice que después de este catarro, los dientes no nos supondrán ningún problema.

—¿Los dientes? —preguntó extrañada—. ¿Tan pronto?

—Dijo que empezarían a salirle antes de que nos demos cuenta —contestó Travis con orgullo—. Está muy avanzada para su edad. También dijo que empezará a gatear pronto.

—Jessica puede venir a por ella en cualquier momento —dijo Gwen.

Travis la miró.

—¿Y qué? La dejó abandonada.

—Probablemente tenga un buen motivo.

—Más le vale. Sebastian y yo hemos hablado de ello y, a menos que tenga un buen motivo, tendrá que enfrentarse a la justicia si quiere recuperar a su hija. Yo también tengo derecho, suponiendo que sea el padre de Lizzie, y estoy seguro de ello.

—¿Querrías la custodia? —preguntó con la esperanza de que Travis estuviera pensando en sentar la cabeza.

—No, probablemente no.

—Pero acabas de decir que…

—Me gustaría que se la quedaran Sebastian y Matty, y que me dejaran verla todo lo que quisiera. Sería casi como tenerla conmigo.

Así que no estaba pensando en sentar la cabeza. Gwen buscó la llave en el bolsillo y abrió la puerta.

—Entremos. Prepararé algo de comer mientras le das el biberón a Elizabeth.

Travis se puso en pie y siguió a Gwen hasta la casa. Odiaba la cara de decepción que ella había puesto al oír que él no pediría la custodia de la niña. Lo cierto era que a él le encantaría quedarse con Lizzie, pero no funcionaría. No podía llevarla a Utah en el invierno y a Colorado en el verano. En Utah, su madre lo ayudaría a cuidar de ella, pero no estaba dispuesto a dejarla allí y pasar todo el verano sin ella.

Necesitaba un padre y una madre, y eso era lo que Sebastian y Matty podían ofrecerle. Estaban dispuestos a hacerlo, aunque, en parte, fuera porque Sebastian seguía convencido de que él era el padre de la criatura. Cualquiera podría ver que no era así. La pequeña se parecía a Travis.

—¿Vamos a tomar un poco de sopa? —gritó mientras subía a la niña al piso de arriba.

—No para comer —dijo Gwen—. Tiene que hervir un poco más.

Travis se detuvo en la escalera.

—¿Y lo que queda de lasaña?

—Eso sí.

«Esta mujer sí que sabe cocinar», pensó Travis al recordar el sabor de la lasaña. Y después de comer, cuando Lizzie estuviera dormida, Gwen y él podrían… Claro que se había olvidado de que tenían que hablar. No creía que Gwen quisiera pasarlo por alto.

Deseaba que su vida pudiera quedarse como estaba en aquellos momentos, los tres viviendo juntos. Para él, aquello era como el paraíso. Tenía a su hija cerca, la mejor comida que había probado nunca y a una mujer que lo satisfacía por completo. ¿Qué más podía desear un hombre?

«Que durara para siempre», pensó con un largo suspiro.

Llevó a Lizzie al piso de abajo para darle el biberón y vio que Gwen lo tenía preparado sobre la mesa.

—Gracias —dijo él. Se sentó y observó a Gwen mientras preparaba la comida.

La cocina olía de maravilla. Al ver que ella cortaba una hogaza de pan que no tenía envoltorio, pensó que quizá también lo había hecho ella.

—Eres maravillosa —dijo él.

—No tanto.

—De veras. ¿Cuántas mujeres de hoy en día cocinan así y hacen el pan?

—No lo hacen porque han encontrado mejores cosas que hacer. Dirigen empresas y descubren vacunas. O llevan un rancho, como Matty. Yo soy muy antigua.

—Tonterías. Además, tú diriges un hostal. Apuesto a que un montón de gente lo ha intentado y ha fracasado. A ti parece que te va bien.

—Gracias.

—Sabes, todas esas mujeres que son directoras de empresas, científicas, abogadas y todo eso necesitan un sitio tranquilo para descansar y recuperarse del estrés. Necesitan sitios como éste y gente como tú.

Gwen envolvió las rodajas de pan en papel de plata y lo metió en el horno.

—Nunca lo había pensado así.

—Pues piénsalo —le gustaba ser capaz de hacerla sentirse bien.

Cuando Lizzie terminó de tomarse el biberón, él se puso en pie para sacarle el aire y dijo:

—Está muy cansada. Voy a cambiarle el pañal y a meterla en la cuna antes de comer.

—De acuerdo —dijo Gwen y lo miró con timidez.

Travis se tensó de puro deseo. La lasaña podía esperar. Gwen era mucho más tentadora. Quizá, después de todo, no consiguieran esperar hasta después de comer.

Se dirigió al piso de arriba y cambió el pañal de la niña en tiempo récord. Después de acostarla, buscó un par de preservativos en el bolsillo de su chaqueta y bajó al piso de abajo. Había aprovechado el viaje al médico para parar en la farmacia.

Cuando entró en la cocina, la lasaña ya estaba sobre la mesa. Él miró la comida y después a Gwen. No tenía problema a la hora de elegir, pero debía ofrecerle la posibilidad a ella.

—Gwen.

Ella levantó la vista de la panera y lo miró.

—Podemos dejar la lasaña en el horno para que se mantenga calentita.

Gwen lo miró muy seria.

—Podemos, pero no lo haremos —contestó—. Mientras comemos, quiero que me cuentes qué es lo que te impide asentarte y formar una familia.

—Hablando perderemos un tiempo precioso. No sabemos cuánto tiempo dormirá Lizzie.

Ella se acercó a la mesa con la panera en la mano.

—No es una pérdida de tiempo —lo miró a los ojos—. Nuestro futuro depende de ello.

Travis sintió un nudo en el estómago y, de pronto, se le quitó el hambre.

—No tenemos futuro —dijo él—. Eso es lo que he intentado decirte. No soy un buen partido. Podemos disfrutar de un par de días juntos, pero después tenemos que tomar caminos separados —al decir esto, el nudo que tenía en el estómago se hizo mayor. No estaba seguro de si podría vivir sin Gwen, pero no tenía más opciones.

—Esa idea te gusta tan poco como a mí. Puedo verlo en tus ojos.

—Lo que quiero y lo que puedo tener son dos cosas diferentes.

Ella golpeó la panera contra la mesa.

—Maldita sea, Travis, ¿por qué?

Él tragó saliva.

—Porque le prometí a mi padre, antes de que muriera, que cuidaría de mi madre. Durante el resto de su vida.

—¿Eso es todo? —preguntó con una sonrisa—. ¿Eso era?

—Es suficiente. No conoces a mi madre. Es muy exigente. Es…

—Espera un momento —Gwen rodeó la mesa y le sujetó el rostro con ambas manos—. No vas a perder la posibilidad de que seamos felices porque tu madre te necesite. De ninguna manera.

Estaba preciosa. Pero no comprendía nada de aquella situación.

—No puedo dejarla. No la dejaré. Ni siquiera por ti, Gwen.

—No te pido que lo hagas —murmuró y se apretó contra él para que la abrazara—. Puedes traerla aquí.

—Ya, claro. Estoy seguro de que eso funcionaría.

—¿Y por qué no? Esta casa es grande. Podría tener su habitación en el piso de arriba, a menos que tenga problemas con la escalera. En ese caso, podríamos…

—No tiene problema con las escaleras.

—Entonces, no es minusválida. Eso es maravilloso. Creo que le gustaría la habitación del fondo. Es más grande, e incluso podríamos ponerle una ducha.

—No lo entiendes —cerró los ojos.

Ella comenzó a moverse de forma sensual contra su cuerpo. Si seguía así, Travis sería incapaz de seguir hablando.

—No tendrá problema con las escaleras, pero lo tendrá contigo.

—¿Conmigo? ¿Por qué?

Travis comenzó a masajearle el trasero y la miró a los ojos.

—¿Por qué, Travis? —preguntó ella.

Él trató de recordar de qué estaban hablando. Ah sí. De por qué su madre tendría problemas con ella.

—Porque está acostumbrada a ser la que manda en su casa, igual que tú.

—Es una casa grande —le acarició el cabello—. Podremos encontrar una solución.

—Además, está acostumbrada a tenerme para ella sola. Soy su único hijo. Y ella está muy mimada —metió la mano por la cinturilla del pantalón de Gwen y sintió que su miembro se ponía más duro—. Pero le hice una promesa a mi padre, y voy a cumplirla.

—Por supuesto —lo sujetó por la nuca y lo besó—. Pero puedes hacerlo aquí conmigo.

—No creo —se le ocurrían muchas cosas que podía hacer con ella, pero convivir con su madre no estaba en la lista. Gwen vivía en un mundo de fantasía. Pero eso no significaba que no quisiera besarla y hacerle el amor de forma apasionada.

—Le das demasiado poder a tu madre — susurró ella.

—No lo comprendes. Ella es…

—Bésame, Travis. Y bésame de verdad.

No hizo falta que se lo pidiera dos veces. Se preguntaba si, cuando la besara en otras ocasiones, siempre recordaría la primera vez que ella le entregó su boca para darle el mayor placer de su vida.

La besó hasta que ambos quedaron sin respiración y empezaron a quitarse la ropa. Él ya le había desabrochado el sujetador, y ella le había desabrochado la camisa cuando se miraron y sonrieron.

—La lasaña se está enfriando —dijo ella.

—Debe de ser lo único que está frío —dijo él, y le acarició los senos—. Estoy seguro de que estará igual de buena.

Ella le sacó la camisa de los vaqueros.

—¿Quieres comprobarlo?

—Por supuesto.

Gwen le acarició el torso desnudo.

—Travis, quiero que traigas a tu madre para hacer la prueba.

—No sabes lo que estás diciendo. Sería un desastre —se estremeció mientras ella le besaba las tetillas—. Hazlo otra vez —murmuró.

—No sería un desastre —le acarició cada tetilla con la lengua.

Él se quedó sin aliento. Le gustaba aquella caricia. Y mucho. Tenían tanto que aprender el uno del otro que les llevaría toda una vida.

—Sería un desastre —dijo él.

Gwen lo agarró de las manos y comenzó a caminar hacia su habitación.

—Ven a mi dormitorio y seguiremos hablando del tema.

Él la miró y se fijó en sus labios hinchados por los besos y en los mechones de pelo que se habían soltado del recogido. Imaginó soltarle el resto de la melena y enterrar su rostro en ella. Sólo para empezar.

—Señorita, estoy dispuesto a discutir la posibilidad de traer a Godzilla de visita si somos capaces de hablarlo en tu dormitorio.

Capítulo 13

Mientras intentaba desnudar a Gwen junto a la cama con dosel de su dormitorio, Travis decidió que llevar ropa era una ridicula costumbre. La única parte buena era cuando se detenía para besarla en la parte que acababa de dejarle al descubierto, pero lo que él quería era terminar lo más pronto posible y pasar a lo interesante.

Mientras Travis se quitaba los calcetines, Gwen retiró el edredón y se metió en la cama. Él la siguió y se hundió como en una nube.

—¿Qué diablos? —rodó para colocarse encima de ella y pensó que iba a perderla dentro del colchón.

Ella se rió y lo abrazó.

—Es de plumas. Supersuave.

—Ya veo. Si ponemos otro de estos encima nos podrían enviar a cualquier sitio sin que nos rompiéramos —cuando trató de incorporarse apoyándose en las manos, se hundió hasta las muñecas.

—Cualquiera tendría problemas en moverse enérgicamente en esta cama —le dijo subiendo y bajando las cejas.

Ella sonrió.

—Estoy segura de que encontrarás la manera.

—Supongo que tendré que quedarme todo lo quieto que pueda —le mordisqueó los senos—. Ah, he encontrado un sitio donde puedo agarrarme —introdujo un pezón en la boca.

Ella suspiró y arqueó el cuerpo.

—Eso funciona.

Desde luego. Él empezaba a acostumbrarse a moverse dentro del colchón y no encima y creía que acabaría gustándole hacer el amor de esa manera. Mientras estuviera con Gwen, todo era posible.

La luz del sol se filtraba a través de las cortinas y él aprovechó para amarla con los ojos al mismo tiempo que con sus caricias. Tenía la piel suave y bronceada, y se fijó enque tenía una mancha de nacimiento en el pecho izquierdo, sobre el corazón. Le costó más descubrir el lunar que tenía en la parte interna del muslo derecho, pero cuando lo encontró, decidió quedarse a explorar el territorio.

—Por favor, Travis —gimió ella en tono de súplica—. Ahora.

—Espero que pueda volver a colocarme —dijo él al ver que el colchón cedía ante sus movimientos.

Sonrió al sentir que Gwen separaba las piernas bajo su cuerpo.

Se estremeció al darse cuenta de lo sencillo que sería introducirse en ella, olvidándose de tomar precauciones, para amarla como se merecía ser amada.

Estaba loco por ella. La idea de dejarla embarazada invadió su cabeza. Estaba seguro de que había engendrado a Lizzie sin querer y, de pronto, comprendía lo triste que era, cuando lo mejor que podía imaginar era engendrar un niño a propósito, con la mujer a la que amaba. La mujer a la que amaba. Esa mujer.

Se estiró para buscar un preservativo en la mesilla.

—Te deseo como no te imaginas —le dijo jadeando—. Pero tendrás que ayudarme. Si intento ponerme esto en este colchón, puede que acabe matando a los dos.

Ella agarró el preservativo y lo abrió. Entonces, hizo la cosa más excitante que él había experimentado nunca. Sin dejar de mirarlo, le cubrió el miembro con mucho cuidado. Cuando terminó, él estaba a punto de estallar.

—Ahora —murmuro ella, y levantó las caderas mirándolo a los ojos.

—Ahora sí —se adentró en ella y observó cómo se le iluminaba la cara:

Se sorprendió al ver lo fácil que resultaba hacer el amor cuando se estaba con la mujer adecuada. No tenía que concentrarse en la técnica, sólo dejarse llevar. Ambos se movían al mismo ritmo y él sintió algo extraño que sabía que no volvería a sentir con otra mujer. Ella lo incitó para que se moviera más deprisa y él notó que jadeaba cada vez más.

—Bésame —dijo ella—. Bésame para que no despierte a la pequeña.

Con el corazón repleto de amor, la besó y absorbió los gemidos de su boca. Empezó a temblar y llegó al climax.

Cuando ambos empezaron a tranquilizarse, la besó de nuevo, pero con delicadeza. Después, se apoyó en sus senos mientras su cuerpo continuaba celebrando lo que le acababa de suceder.

Ella le acarició el cabello y le dijo:

—Fin de la discusión.

—¿Discusión? —apenas se podía mover, y mucho menos pensar.

—¿Podrías vivir sin esto?

—No.

—Yo tampoco. Así que tienes que traer a tu madre. Tenemos que intentarlo.

Suponía que Gwen tenía razón. La felicidad que había disfrutado en aquella cama con Gwen era milagrosa. Cerró los ojos y rezó para que esa felicidad no terminara nunca.

—De acuerdo. Lo intentaremos.

Varios días más tarde Gwen estaba con Matty en la cocina de su casa.

—Dios mío, ¿qué he hecho?

—Lo más adecuado —le aseguró Matty, y le apretó la mano para tranquilizarla.

Matty había ido con Elizabeth a pasar la tarde en casa de Gwen mientras esperaba a que Travis llegara con su madre. Ambos habían salido de Utah el día anterior y habían pasado la noche en Durango. Llegarían en cualquier momento.

Gwen necesitaba el apoyo de Matty, a pesar de que todo había sido idea suya.

Travis le había dicho que, si querían probar el plan, tenía que ser inmediatamente, porque él tendría que ponerse a trabajar con el ganado de Matty y Sebastian enseguida, así que en cuanto ellos regresaron de la luna de miel, Travis se marchó a Utah para invitar a su madre a que pasara una semana en Hawthorne House. Gwen no sabía qué había dicho él para convencerla, pero su madre había aceptado.

Y Gwen tenía la sensación de que había metido la pata.

—Quizá debería haber esperado unos meses, hasta otoño.

Matty dejó la taza de café sobre la mesa.

—¿Por qué? Lo mejor es actuar de inmediato.

—¡Gu-gu! —gritó Elizabeth desde el regazo de Matty.

Matty sonrió a la pequeña.

—¿Lo ves? Incluso Elizabeth está de acuerdo conmigo —miró a Gwen—. Tienes que intentar que la relación con Travis funcione, y no hay mejor momento que ahora para empezar —sonrió—. Te diré que la luna de miel compensa lo que estos chicos nos hacen pasar.

—Me alegro de que lo hayáis pasado bien.

Gwen también se alegraba de no haberlos llamado cuando Elizabeth se puso enferma. Sin duda, Sebastian y Matty habrían regresado y Travis y ella no habrían tenido tiempo de conocerse.

—Bien no es manera de describirlo —dijo Matty—. Excepto por un día que contratamos un detective privado, no hemos hecho nada más que disfrutar.

—Era lo que ambos necesitabais. Trabajáis mucho —bebió un sorbo de café y decidió que debería hacer una cafetera nueva para cuando llegara Luann Evans. Se puso en pie—. Disculpa. Voy a preparar un café.

—Éste lo has hecho hace diez minutos, Gwen.

—Voy a preparar una cafetera nueva —ignoró el suspiro de Matty y se acercó a la encimera—. Sabes, estoy confusa acerca de la idea de contratar a un detective para que siga a Jessica. Por un lado, teniendo en cuenta que es posible que Travis sea el padre de Lizzie, preferiría que no la trajeran para no tener que tratar con ella. Sé que soy un poco egoísta, pero…

—Si lo eres, entonces yo también. No olvides que quizá el padre sea Sebastian.

—¿De veras lo piensas?

—Creo que es posible. He descubierto que cuando se toma unas copas se vuelve salvaje. Nunca había conocido ese aspecto de su personalidad, pero en el hotel de Denver nos regalaron una botella de champán y, después de bebérnosla, Sebastian… bueno… umm.

Gwen se volvió para mirar a su amiga.

—¡Matty! ¡Te has puesto colorada! —puso la cafetera al fuego y regresó a la mesa—. ¿Vas a contármelo todo?

—No —Matty se dio aire con la mano—. Digamos que es completamente posible que Sebastian sea el padre de esta criatura.

—Madre mía —Gwen no podía dejar de sonreír—. Supongo que nunca se sabe. Así que seguimos sin saber de quién es esta criatura.

—No. Y creo que tenemos que averiguarlo. No podemos tener a los chicos discutiendo siempre por el bebé. Puede que sea divertido en una serie de televisión, pero en la vida real es horrible —Matty bebió un poco de café—. Y por cierto, ¿cómo vais a explicarle lo de Elizabeth a la madre de Travis?

—Ya he pensado en ello.

—Imagino.

—Travis y yo habíamos pensado que se lo dijera él durante el viaje, pero teníamos miedo de que se pusiera de mal humor antes de llegar aquí. ¿Cómo se iba a alegrar de que Elizabeth quizá sea nieta suya? Ella sería la prueba de que su hijo se emborrachó y actuó de manera irresponsable. Pero es la única manera de contárselo. No vamos a mentir, porque si Elizabeth es hija de Travis, entonces Luann será parte de su vida.

—Cierto —Matty le dio una cucharilla a Elizabeth para que se entretuviera—. Espero que Luann sea comprensiva.

—Travis me la describió como una mujer inflexible —Gwen sintió un nudo en el estómago. Observó a la niña chupar la cucharilla y se puso en pie—. Creo que voy a limpiar la plata.

—Gwen, siéntate. No hace falta que limpies la plata.

—Puede que no. Pero ¿sabes qué? Creo que me he olvidado de quitarle el polvo a las repisas de las ventanas.

—Por el amor de Dios, siéntate. ¿Quieres que tu futura suegra te conozca con un plumero en la mano? Sentarás un malísimo precedente. Ya de paso ponte un delantal blanco y una cofia, porque, a partir de entonces, tendrás el papel de criada en lo que se refiere a tu relación con ella.

Gwen suspiró y se cubrió el rostro con las manos.

—Puede que no sea tan mala como Travis hace que parezca.

—Estoy segura de que no lo es.

—Pero tal y como la ha descrito, no puedo evitar imaginar a un monstruo de mujer.

—¿Un monstruo?

—Bueno, Travis nunca dijo tal cosa, pero…

—¿Hay alguien en casa? —preguntó una voz masculina.

Gwen sintió que se le aceleraba el corazón y se le secaba la boca. Agarró la taza de café con ambas manos y miró a Matty.

—Oh, cielos. Ya están aquí.

—Recuerda que eres lo mejor que le ha pasado a su hijo. No lo olvides —murmuró Matty.

Desde la cocina, se oyó una voz de mujer que provenía del porche.

—Todos estos colores en la fachada hacen que parezca un prostíbulo, hijo.

Gwen miró a Matty.

Matty arqueó las cejas y enderezó la espalda.

—No es cierto —susurró.

—A mí me gusta, mamá —dijo Travis—. Son colores vivos. Gwen, ¿dónde estás?

Él había salido en su defensa y eso hacía que Gwen lo amara más que nunca.

—¡Ya voy! —contestó. Sonrió a Matty y le preguntó estirándose la falda—. ¿Parezco una madama?

—¡Por supuesto que no!

—Entonces, allá voy —se dirigió al pasillo.

Estuvo a punto de chocar con Travis.

—Hola —él la agarró por los hombros y la miró con aprobación—. Bien —le dijo, pero no la besó—. Mamá, me gustaría presentarte a Gwen Hawthorne. Gwen, ésta es mi madre, Luann Evans.

Gwen sonrió y se preparó para conocer a la mujer monstruo.

Pero Luann Evans era una mujer menuda. La puerta de entrada estaba abierta y la luz que entraba no le permitía verla bien. Pero su maleta parecía más grande que ella.

Gwen contuvo una carcajada. Dio un paso adelante y, cuando sus ojos se acostumbraron a la luz, vio a una mujer de unos cincuenta y tantos años con pelo cano. Tenía el mismo color de ojos que Travis y llevaba pantalones vaqueros.

Gwen decidió que aquello sería pan comido. Le tendió la mano.

—Un placer, señora Evans.

Luann le agarró la mano con firmeza.

—Llámame Luann.

—De acuerdo —sonrió Gwen. Sí, aquello sería más fácil de lo que pensaba. Travis era un exagerado.

—Y será mejor que vayamos al grano. ¿Te acuestas con mi hijo?

Gwen se quedó boquiabierta. Miró a Travis, quien había ido a la puerta y la había dejado abandonada.

—Deja que te suba la maleta, mamá — dijo él—. ¿Te apetece refrescarte un poco? Tu baño está arriba, junto a tu dormitorio. Estoy seguro de que te va a encantar. El papel de la pared se está despegando un poco, pero pronto lo arreglarán. Gwen tiene esos jabones que a ti te gustan.

—No te preocupes por mi dormitorio ni los jabones, hijo —dijo Luann, sin apartar la vista de Gwen—. Me preocupa más con quién te acuestas en estos momentos.

Gwen sintió que se ponía colorada. Esperó a ver si Travis decía algo, pero él permaneció callado junto a la maleta.

Al parecer, no le había dejado claro a su madre cuál era la relación que tenían. Pero no podía culparlo. La idea era convencer a Luann para que fuera, y no contarle lo que hacía por las noches. Aun así, ella había prometido ser sincera con aquella mujer, y no podía mentirle.

Se aclaró la garganta y reunió el valor necesario.

—Sí, Luann, me acuesto con tu hijo.

Luann asintió.

Gwen suspiró aliviada. La mujer había aceptado la situación. Un problema menos.

—Me gustaría que dejaras de hacerlo —dijo Luann.

—¿Qué?

Travis repitió la pregunta que había hecho Gwen y dio un paso adelante.

—Escucha, mamá, no creo que esto sea asunto…

—Estoy de invitada en tu casa, Gwen —dijo Luann, mirándola a los ojos—. Es una casa antigua. No quiero tener que aguantar ruidos por las noches. No es admisible que una madre oiga ese tipo de cosas.

«Un punto para Luann», pensó Gwen. Era una invitada, y era cierto que en aquella casa se oía todo. Incluso recordaba el ruido que habían hecho algunos huéspedes en el piso de arriba. Después de todo, las parejas iban allí para relajarse un poco.

—Um, tienes razón, Luann —dijo Gwen—. Estoy segura de que a Travis no le importará dormir arriba, en la habitación contigua a la tuya durante esta semana.

Travis no parecía contento con la idea. Gwen lo miró con una sonrisa. Ella tenía iniciativa. Le dejarían un coche a la madre y le sugerirían que fuera a conocer el pueblo. O sobornarían a Matty para que la invitara a comer al rancho. Conseguirían sacarla de casa de una manera u otra, al menos durante un par de horas.

Pero si todo salía bien y Luann aceptaba mudarse allí, Gwen pediría que le insonorizaran el piso de abajo. No estaba dispuesta a pasar toda la vida escondiéndose para hacer el amor con Travis.

—Gracias por respetar los deseos de una mujer mayor —dijo Luann.

En esos momentos, se oyó un ruido en la cocina y Gwen se volvió. Matty estaba en la puerta con Elizabeth en brazos. Había estado tan nerviosa ocupándose de Luann, que se había olvidado de que ellas estaban allí.

Elizabeth sacó la lengua e hizo una pedorreta.

—Lo mismo pienso yo —murmuró Travis.

Luann exclamó:

—¡Qué bebé tan precioso! —miró a Matty—. ¿Eres su madre?

—Uy, no —intervino Gwen—. Luann, ésta es mi amiga Matty Lang. Matty, ésta es la madre de Travis.

—Me alegro de conocerte —dijo Matty.

Gwen sabía que Matty todavía estaba ofendida por el comentario que Luann había hecho sobre la casa. Y probablemente, tras oír la conversación acerca de si Gwen se acostaba con Travis, Luann no le cayera demasiado bien.

Pero Gwen no se atrevía a hacer un juicio negativo acerca de ella.

Al menos, le gustaban los bebés y miraba a Elizabeth emocionada, como si deseara tomarla en brazos.

—Bueno, ¿se puede saber a quién pertenece esta criatura? —preguntó Luann.

Gwen decidió que ella había esquivado el primer ataque y que era el turno de Travis. Lo miró fijamente.

Él se colocó el sombrero y dijo:

—Mamá, hay muchas posibilidades de que esta niña sea hija mía.

Capítulo 14

Travis nunca había pensado mucho en el cielo y en el infierno, pero acababa de descubrir lo que era cada cosa. El cielo era como el tiempo que había pasado en la cama con Gwen después de que Lizzie se recuperara del catarro. Pero los últimos cuatro días con su madre en casa habían sido el infierno.

Ella había decidido que él era una especie de demonio del sexo que hechizaba a las mujeres y retozaba con ellas. Excepto que mientras ella estuviera presente lo de retozar había terminado. Se negaba a perderlo de vista y no hacía más que buscarle cosas que hacer. Como acercarla a la tienda para comprar alguna cosa, o llevarla de excursión. Se negaba a ir ella sola. Travis tenía que ir siempre a su lado.

Y Gwen no dejaba de animarlo para que complaciera a su madre, porque así habría más posibilidades de que se decidiera a mudarse a Colorado. Pero Travis estaba tan desesperado por hacer el amor con Gwen, que incluso había pensado en citarla en el jardín a mitad de noche.

No estaba seguro de si Gwen aceptaría un plan como ése. Ella creía que no debían engañar a su madre, y que debían cumplir la promesa de no hacer nada mientras ella estuviera en la casa.

Lo único bueno era que parecía que Luann se había encariñado con Lizzie. Y también que parecía interesada en todos los proyectos que Gwen tenía para la casa. Ese día, Gwen estaba enseñándole cómo utilizar el telar y Travis no quería entrometerse, así que había decidido ir a Rocking D para ayudar a Sebastian a reparar las vallas antes de que llevaran el ganado.

Le gustaba montar a caballo junto a Sebastian y, si el asunto de su madre no estuviera volviéndolo loco, estaría deseando que llegara el verano.

—No puedo esperar a que Elizabeth tenga edad para montar —dijo Sebastian mientras trotaban a lo largo de la valla de la zona sur.

—Yo tampoco. En cuanto pueda sentarse por sí sola, la colocaré delante de mí y le daré un paseo por el picadero —a Travis le encantaba la idea de hacerlo, y que Gwen los estuviera mirando. Suspiró. Sólo había un problema. Su madre.

Sebastian lo miró.

—Por la cara que tienes, me parece que estás pensando en la situación con tu madre.

—Sí.

—Gwen acabará ganándosela. No abandones todavía.

Travis negó con la cabeza.

—Conozco a mi madre. No habrá manera de que acepte vivir en la casa de otra mujer y convertirse en la segunda durante el resto de su vida. No. Gwen la está haciendo sentir como si ella estuviera al mando de nuestras vidas, pero eso no podrá continuar si decide venir a vivir con nosotros. No, al final se negará a colaborar. Sé que pasará.

—Creo que menosprecias a Gwen. Yo… —Sebastian se calló cuando sonó su teléfono móvil.

Travis se sobresaltó.

—Siempre que oigo esa maldita cosa creo que es una serpiente de cascabel.

—Lo sé —Sebastian sacó el teléfono de la alforja—. Pero Matty ha de tener manera de contactar conmigo si se queda sola con el bebé. Y está el tema de Jessica —apretó un botón y contestó—. ¿Diga?

Travis animó al caballo para que trotara más rápido y dejar a Sebastian con un poco de intimidad. A los pocos minutos, Sebastian llamó a Travis.

—¿Qué te parecería pasar un rato con Gwen?

Travis se volvió hacia él.

—¿Te refieres a un rato de calidad?

Sebastian le guiñó un ojo.

—A eso mismo, vaquero.

—¿Pero cómo? Mi madre…

—Matty siente lástima por vosotros y ha ideado un plan. ¿Estás dispuesto?

—Por supuesto —contestó Travis con una carcajada.

—Lo suponía —Sebastian volvió a ponerse el teléfono en la oreja—. Está dispuesto. Sí. Estoy seguro de que siempre te estará agradecido. Yo también te quiero. Adiós —colgó y guardó el teléfono en la alforja.

—¿Cómo lo va a hacer? —preguntó Travis.

—Llamará a Hawthorne House y le pedirá ayuda a Gwen y a Luann. Les dirá que necesita que Gwen la acompañe al taller para dejar su camioneta y que después tiene que ir a comprar lana y necesita consejo. Podría llevarse a Elizabeth, pero últimamente está un poco inquieta, probablemente porque le está saliendo un diente, así que le pedirá a Luann que cuide de ella.

Travis miró a Sebastian.

—Pero no es cierto que quiera que Gwen la acompañe al taller, ¿verdad?

Sebastian sonrió.

—Sabía que eras un hombre inteligente.

—Maldita sea. ¿Cuánto tiempo he de esperar antes de regresar a casa?

—Matty dice que le des una hora para ponerlo todo en marcha. Si encuentra algún problema, nos llamará, pero dice que ha visto cómo mira Luann a la pequeña y sabe que está deseando quedarse con la niña a solas. Probablemente le haga tanta ilusión que no sospechará nada.

—¿Matty va a contarle el plan a Gwen? Porque Gwen ha insistido mucho en que seamos buenos. Ya sabes, no quiere que mi madre se enfade.

—Sí. Matty cree que Gwen pondrá alguna objeción al principio, así que no le dirá nada hasta que dejen a Luann en el rancho con el bebé y vayan al taller. Después, le dirá a Gwen que vaya a casa corriendo porque hay un vaquero esperándola. Para entonces, cree que Gwen aceptará el plan.

Travis no podía dejar de sonreír.

—¿Te he dicho alguna vez que te has casado con una mujer estupenda?

—Un par de veces. Ahora date prisa. Tenemos que arreglar todas las vallas que podamos antes de que te vayas. Tanto romanticismo se está cargando el trabajo del rancho.

Gwen pensó que era un poco extraño que Matty hubiera elegido ese día para llevar la camioneta al taller, sobre todo cuando las marchas llevaban estropeadas desde antes de la boda. Pero Gwen siempre estaba dispuesta a hacer favores y, además, Luann había aceptado quedarse con Elizabeth encantada.

Así que Gwen siguió a Matty en su coche hasta el taller y la esperó fuera. Cuando Matty salió, en lugar de subir al coche con ella, se acercó a la ventanilla del lado del conductor.

—¿Ocurre algo? —preguntó Gwen.

—No —dijo Matty con una amplia sonrisa—. He venido a decirte que ya no necesito tu ayuda. Jake Hennessy, el del taller, va a prestarme su Jeep para hacer los recados, así que puedes irte a tu casa.

Gwen estaba un poco enojada. Matty no solía hacer ese tipo de cosas. Y su vida ya era bastante complicada.

—¿Y qué pasa con Luann? No debería ir al rancho y ayudarla con Elizabeth.

Matty la miró y sonrió.

—No, creo que deberías ir a casa y pasar un rato con Travis.

—¡Travis no está allí! Lo sabes muy bien. Está arreglando las vallas con Sebastian —al ver que Matty no dejaba de sonreír, le preguntó—. ¿O no?

Su amiga negó con la cabeza.

—Está esperándote en Hawthorne House.

Gwen se quedó boquiabierta cuando por fin comprendió de qué se trataba.

—Lo has planeado todo, ¿no es así?

—Alguien tenía que ganar a Luann Evans en su propio juego, y no parecía que fueras a hacerlo tu. Por supuesto, no hace falta que aceptes. Si te remuerde la conciencia, le diré a Jake que no necesito su coche. Pero si estás dispuesta, creo que Travis y tú tenéis un par de horas para disfrutar.

—Pero cuando llevé a Luann a tu casa, vi la camioneta de Travis aparcada frente al granero.

Matty asintió.

—Y dentro de un par de horas volverá a estar ahí. No te preocupes. Luann no va a dejar a Elizabeth para ir hasta el granero a ver si la camioneta de Travis sigue aparcada allí.

Gwen sonrió.

—No, supongo que no.

—Vete. Estás perdiendo el tiempo.

Gwen arrancó el coche. Le temblaba la mano.

—Matty, ya me siento culpable por engañar a la madre de Travis.

—Un poco de culpabilidad añade morbo a la experiencia, ¿no crees?

—Supongo que ahora voy a descubrirlo —dijo Gwen con una carcajada.

—Pásalo bien.

Gwen arrancó y se alejó calle abajo. Tuvo que controlarse para no sobrepasar el límite de velocidad. No podía esperar a ver a Travis a solas. Durante las últimas noches no había dormido bien y había tenido todo tipo de sueños eróticos con él. Pero gracias a Matty, podría sentir de nuevo el calor de su cuerpo, la dulzura de su boca y la fuerza de su… Pisó el freno con fuerza. Estuvo a punto de saltarse un stop.

Cuando llegó a casa y vio la camioneta de Travis, comenzó a temblar. Si Luann se negaba a mudarse a Colorado… Trató de no pensar en ello. Conseguiría convencerla. No podía imaginar su vida sin Travis.

Aparcó y corrió hasta la casa. En cuanto empezó a subir las escaleras, se abrió la puerta. Él la estaba esperando.

—Ven a mis brazos, mujer.

La agarró y cerró la puerta de una patada. Acorraló a Gwen contra la pared y la besó de manera insaciable. Cuando Travis empezó a quitarle los pantalones, Gwen comprendió que en aquel recibidor iba a pasar algo más. Delante de la puerta.

El deseo se apoderó de ella. Le quitó el cinturón a Travis mientras él metía la mano bajo su ropa interior. Sin dudar un instante, él introdujo un dedo en su cuerpo para comprobar lo que sospechaba, estaba caliente y húmeda. Ella se agarró a la cinturilla de sus vaqueros y gimió de placer.

Él se separó un instante. Estaba jadeando.

—Termina tu trabajo. Los preservativos están en el bolsillo izquierdo de mi camisa —apretó la mano contra su pubis.

—Oh, Travis.

—Creía que no ibas a llegar nunca —la besó de nuevo mientras con una mano seguía acariciándola y con la otra le bajaba la ropa interior.

Gwen arqueó el cuerpo contra sus dedos, pero consiguió desabrocharle y quitarle los pantalones. Después, le bajó la ropa interior y dejó su miembro erecto al descubierto.

—Date prisa —murmuró él—. Date prisa.

Ella buscó el preservativo y cubrió su miembro.

—Pon las manos en mis hombros —dijo él.

Ella obedeció. Él la agarró por el trasero y la levantó contra la pared. Sus pantalones cayeron al suelo justo antes de que él la penetrara con un suave gemido de triunfo.

Gwen sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas. Lo había echado mucho de menos. Le rodeó la cintura con las piernas y lo apretó con fuerza.

Travis continuó moviéndose, cada vez más rápido. La pared tembló y un cuadro se cayó al suelo. No se detuvieron. La tensión acumulada era cada vez mayor y, con un último empujón, ambos alcanzaron el orgasmo. Riéndose mientras las lágrimas corrían por sus mejillas, ella gimió con fuerza. Él empezó a temblar y la apretó con fuerza contra la pared. Después, apoyó su frente contra la de ella.

Poco a poco se fueron calmando, pero Travis continuó dentro de su cuerpo. La miró a los ojos y le dijo:

—Te quiero.

—Nunca me lo habías dicho —contestó ella sin poder contener las lágrimas.

—Ya, pero deberías saberlo.

—Lo sabía. Pero necesitaba oírlo.

—Siento haber tardado tanto —sonrió—. A mí tampoco me importaría oírlo.

—Oh, Travis, claro que te quiero —se lo había dicho tantas veces en su imaginación, que le sorprendía no habérselo dicho en voz alta.

—Oírlo es estupendo, sobre todo después de la semana que estamos teniendo — la besó—. No creo que mi madre acepte venir a vivir aquí.

—No abandones todavía.

—De acuerdo, pero aunque ella no venga, yo sí vendré —la miró a los ojos—. Yo sí, Gwen. Quiero que te cases conmigo.

Ella sintió un nudo en la garganta. Era consciente del sacrificio que él estaba dispuesto a hacer.

—Yo también quiero hacerlo, pero no puedo pedirte que incumplas tu promesa.

—No me lo has pedido. Soy yo quien te dice que estoy preparado para hacerlo.

—Pero…

La calló con un beso, un beso que pronto se volvió sensual y sugerente.

—No hablemos de ello ahora —la besó en el cuello—. Tenemos que recuperar el tiempo perdido.

—Creía que acabábamos de hacerlo.

Travis le acarició el cuello con la lengua y se rió.

—Oh, cariño, eso sólo era para quitarnos la frustración. Ahora podemos dedicarnos más en serio.

—¿Qué habitación quieres probar ahora?

Travis la dejó de pie en el suelo.

—Estaba pensando en el salón. Ese sofá tiene muchas posibilidades. Ah, y ¿Gwen?

—¿Sí?

—Esta noche vuelvo a tu habitación.

Gwen trató de convencerlo para que no regresara a su habitación. Creía que tendrían más posibilidades de ganarse a Luann si satisfacían sus deseos y no dormían juntos durante su visita. Pero después de cuatro días de celibato, hacer el amor otra vez había hecho que Travis cambiara de idea.

No trató de ocultar el hecho de que volvía a dormir en su habitación y todas las noches buscaba a Gwen, como para demostrarle que podía hacer el amor con ella independientemente de que su madre estuviera allí o no.

A pesar de que Gwen tuvo mucho cuidado para que Luann no los oyera, la madre de Travis estaba cada día más seria. Gwen temía que no aprobara su relación y, por supuesto, que no quisiera ir a vivir con ellos. Sabía que Travis se pondría muy triste si su madre se distanciara de él y que Luann sería una desdichada. Al parecer, no tenía a nadie más que a Travis.

Él sabía que la cosa no iba bien, pero no quería hablar del tema con Gwen. Decidieron que el día antes de que Luann se marchara, durante la cena, le anunciarían que iban a casarse y le preguntarían si estaría dispuesta a vivir en Colorado.

Gwen estuvo casi todo el día cocinando y, como quería que Luann se sintiera una invitada especial, no aceptó que la ayudara en la cocina y le sugirió a Travis que la llevara a Royal Gorge. Ambos regresaron a casa de peor humor, y Gwen se preguntaba si habría hecho lo correcto al mandarlos juntos de excursión.

Mientras ambos se preparaban para la cena, ella dio los últimos retoques a la mesa. Encendió las velas y puso un ramo de flores en el centro. Sabía que el cordero estaba tierno, que las verduras estaban bien cocidas, y que la ensalada estaba bien aliñada, pero nunca había estado tan nerviosa antes de una cena.

Travis y su madre llegaron al mismo tiempo a la mesa.

—Huele de maravilla —dijo Travis. Se acercó a Gwen y la besó en la boca—. Te he echado de menos.

Gwen se sonrojó y se liberó de su abrazo. Él nunca había sido tan afectuoso con ella delante de su madre.

—Yo también te he echado de menos —le dijo.

—No os preocupéis por mí —dijo Luann, y sacó una silla—. Ya me sirvo yo. A menos que necesitéis esta mesa para algo más. En ese caso, puedo llevarme el plato a mi habitación.

Gwen se separó de Travis.

—Luann, no queríamos ofenderte. Nosotros…

—Nos queremos —Travis terminó la frase por ella—. Estamos enamorados, mamá, y vamos a casarnos. Pronto.

Luann lo miró a los ojos.

—No es más de lo que esperaba. Habéis estado actuando como una pareja de conejitos.

Gwen abrió la boca para protestar, pero se fijó en que Luann tenía los ojos llenos de lágrimas. La mujer estaba a punto de llorar.

—Queremos que vengas a vivir con nosotros —dijo ella.

Luann echó la silla hacia atrás y se puso en pie.

—Antes me colgaría del puente de Royal Gorge —dijo, y salió de la habitación.

Gwen salió tras ella.

—Luann, por favor, no…

Travis la agarró del brazo.

—Suéltala —dijo él, enfadado—. ¡Sabía que se comportaría así!

Gwen se volvió para mirarlo.

—Es culpa tuya por besarme delante de ella.

—¡No tengo motivos para no hacerlo!

—Quizá no, pero así, de pronto, parecía que la estabas provocando. Y desde luego ha funcionado. Voy a subir para intentar aclarar las cosas.

Él la agarró con más fuerza.

—No te atrevas a subir para suplicarle nada.

—¿Por qué no? ¿Por qué no pedirle que reconsidere la situación? ¿Qué tenemos que perder?

—¡El orgullo!

—¡Al diablo con el orgullo! —se soltó—. Voy a hablar con ella.

—¡No servirá de nada! Ya verás —dijo con rabia en la mirada—. Si no puede tenerme para ella sola, no me quiere en absoluto. Sabía que sería así, y no me ha decepcionado. He terminado con ella. ¡Ya ha dominado mi vida bastante!

Gwen se sorprendió al ver lo enfadado que estaba.

—No veo qué hay de malo en tratar de razonar con ella. Quizá sólo necesite tiempo para pensar sobre ello. Creo que deberíamos dejar la puerta abierta, para que así pueda…

—¿No lo comprendes? Ésta es la primera cosa que le pido que haga por mí. La primera. Y ni siquiera es capaz de pensárselo. ¿Qué clase de madre es?

Poco a poco, Gwen comenzaba a comprender. Travis había aprendido algunas cosas gracias a Elizabeth y sabía que tener hijos implicaba sacrificio. Le molestaba que su madre no se sacrificara por él. Quizá, antes pensara que ella lo quería demasiado, pero en aquellos momentos temía que no lo quisiera nada.

Pero Gwen no estaba de acuerdo. Había visto cómo miraba Luann a Travis cada vez que él entraba en una habitación.

—Deja que hable con ella, Travis. Creo que no nos damos cuenta de lo difícil que debe de ser para ella, pero yo…

—Ni se te ocurra tratar de convencerla para que se quede. Ahora no. No después de cómo ha reaccionado. No quiero que esté aquí.

Gwen estaba perdiendo la cabeza con su cabezonería.

—No lo dices en serio.

—¡Sí! ¡Maldita sea! Y estoy harto de discutir. Me voy a dar una vuelta —salió de la habitación.

Momentos más tarde, Gwen oyó que cerraba la puerta de la casa y que arrancaba su camioneta.

Miró las velas y las flores que había sobre la mesa. La imagen que tanto le había costado crear comenzó a nublarse mientras las lágrimas rociaban por sus mejillas.

Capítulo 15

Travis llegó a Rocking D más tranquilo, pero seguía muy enfadado con su madre. Él siempre había dado por hecho que tenía que organizar su vida en torno a ella, porque eso era lo que su padre le había enseñado.

Pero había visto cómo Matty y Sebastian habían reorganizado su vida en torno a Elizabeth. Y él había hecho lo mismo. Además, sabía que Gwen estaría dispuesta a hacerlo por sus hijos. Eso era lo que hacían los padres.

Durante la semana se había dado cuenta de que su madre no tenía derecho a controlarle la vida. Él estaba dispuesto a cuidar de ella, pero en otras condiciones. Si no quería mudarse a Colorado, contrataría alguien para que la cuidara durante los largos inviernos de Utah. Sabía que a su madre no le gustaría la idea, pero no le importaba.

Se dirigió a la puerta de la casa y llamó al timbre. Tenía muchas ganas de ver a su niña.

Sebastian abrió con la boca llena de comida.

—Hola, Travis. ¿Dónde está el resto de tu familia?

—Se han quedado en el pueblo. Lo siento. Parece que he interrumpido la cena.

—No pasa nada —dijo Sebastian—. Acabamos de recibir una llamada que seguro te interesa. Pasa.

—¿Jessica? —preguntó Travis, y se quitó el sombrero.

—No, pero tiene que ver con ella. Eh, Matty, mira quién ha venido.

Matty estaba sentada en el comedor e intentaba comer mientras le daba el biberón a Lizzie.

—Qué coincidencia. Hola, Travis. Estábamos hablando de ti.

—Sí, Sebastian me ha dicho algo de una llamada —Travis se sentó junto a Matty—. ¿Por qué no me dejas que le dé el biberón y así terminas de comer?

—Acepto —Matty dejó el biberón en la mesa y le dio el bebé a Travis—. Uf, esta niña pesa cada día más.

Travis colocó a Lizzie sobre su regazo y una ola de felicidad lo invadió por dentro.

—Está creciendo. Dentro de poco le saldrá un diente, ¿verdad, princesa?

Lizzie movió un brazo.

—Lo sé. Lo sé. Quieres terminarte el biberón. Después hablamos —le puso la tetina en la boca.

—¿Has cenado? —preguntó Matty—. Puedo servirte un plato.

Travis pensó en la estupenda cena que Gwen había preparado y sintió lástima.

—Está bien —dijo él—. No tengo hambre, pero sí me tomaría un café.

—Yo te lo traeré —dijo Sebastian—. Matty, dile quién ha llamado.

Travis la miró.

—Sí, ¿quién ha llamado?

—Boone.

—¿De veras? —Travis se alegró de la noticia. Boone Connor era un chico encantador y Travis siempre se alegraba cuando, en verano, regresaba a Rocking D desde Nuevo México—. Debe de estar a punto de venir por aquí, ¿no? Tiene que herrar a los caballos antes de…

—No ha llamado para lo de los caballos —dijo Matty, y miró al bebé.

Travis le siguió la mirada y sintió miedo.

Boone también había estado en Aspen aquella noche. Sebastian había dicho algo acerca de una llamada que tenía que ver con Jessica. Despacio, miró a Matty e instintivamente abrazó a la pequeña con más fuerza.

—No me digas que ha recibido una carta.

—Bueno —dijo Sebastian, y dejó una taza de café sobre la mesa—. Te lo diré yo. Ha recibido una carta.

—No puede ser —sintió un nudo en el estómago—. ¿A estas alturas?

Sebastian se sentó frente a Travis.

—Ha estado viajando mucho y acaban de entregarle la carta. Viene hacia acá.

El pánico se apoderó de Travis. Aquel bebé era suyo. Cuando se casara con Gwen, podría pedir la custodia. Matty y Sebastian podrían ir a visitarla cuando quisieran.

—No vas a decirme que cree que es el padre de Lizzie. En ese caso estamos hablando de la Inmaculada Concepción. Creo que Boone sigue siendo virgen.

—Será mejor que no le digas eso. ¿Recuerdas cómo bebió aquella noche con la excusa de que se sentía traicionado porque su ex novia se iba a casar?

—Sí, y creo que perdió a esa chica porque era muy tímido.

—Eso no es tan malo —protestó Sebastian—. Yo también soy tímido en lo que a mujeres se refiere.

—Boone es tímido. Tú eres un despistado. Es diferente.

—Muy diferente —dijo Matty, riéndose.

Travis se acercó a Sebastian.

—Me creería que tú fueras el padre de Lizzie antes que que lo fuera Boone, y ni siquiera creo que tú puedas ser candidato.

—Ten cuidado —dijo Sebastian.

Matty retiró el plato.

—Puede que creáis que no es cierto, pero Boone está convencido de que esa noche se acostó con Jessica, primero porque bebió mucho y después porque estaba destrozado por lo de su ex.

—¡Eso son tonterías! —dijo Travis.

Lizzie se sobresaltó al oír su tono de voz.

—Ups, lo siento, cariño. Papá no quería asustarte.

—Cuidado cuando digas eso —dijo Sebastian con cierto tono de voz.

—Si el zapato encaja… —dijo Travis.

—De hecho, a mí me queda como un guante —dijo Sebastian.

—¡Chicos! —Matty alzó las manos—. No pienso quedarme a escuchar otra de esas ridiculas discusiones. Me da miedo pensar cómo será cuando aparezca Boone. Puede que tenga que irme a casa de Gwen —miró a Travis—. Y hablando de Gwen, ¿dónde está? ¿Y Luann? ¿No es hoy su última noche?

Travis sintió una fuerte presión en el pecho y no dejó de mirar a Elizabeth.

—Sí.

—Um, su última noche, pero tú estás aquí, y no allí —dijo Matty—. Suena a que hay problemas.

—Oh, Matty, siempre te parece que hay problemas. Todo va bien, ¿verdad amigo? —dijo Sebastian.

—Claro. No podía ir mejor —dijo él, y colocó a la pequeña sobre su hombro.

—Ten cuidado no vaya a mancharte la camisa, Travis —dijo Matty—. Estos días babea mucho. Sebastian, ¿por qué no la sujetas tú? Creo que hay que cambiarla —lo miró fijamente.

—Quizá quiera cambiarla Travis —dijo Sebastian—. Apenas…

—Sebastian.

—Por otro lado, no me importa nada hacerlo —agarró al bebé—. Vamos, pequeña. Vamos a buscar a Bruce.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó Matty a Travis en cuanto se marchó Sebastian.

—Gwen le ha pedido que se mude a vivir con nosotros y ella le ha dicho que antes se colgaría del puente de Royal Gorge.

—Oh, Travis. ¿Has hablado con ella?

—No. Y no me digas que debería hacerlo. He estado mucho tiempo mimando a mi madre, y si no está dispuesta a sacrificarse por mí ni una pizca, entonces, he terminado con ella.

Matty no dijo nada durante un instante.

—¿Cómo se lo ha tomado Gwen?

Travis suspiró.

—Estoy seguro de que está disgustada. Quería intentar convencer a mi madre para que cambiara de opinión pero, maldita sea, no quiero que mi madre venga si se siente obligada. Me hará pagar por ello si es así. Gwen no lo comprende.

—¿Has discutido con Gwen?

—No. Sí —miró a otro lado—. Más o menos. Pero estoy seguro de que sabe que no estoy enfadado con ella, sino con mi madre.

Matty se acercó y le apretó la mano. Después se puso en pie.

—Voy a ir al pueblo a ver a Gwen.

—No estarás pensando en hablar con mi madre para convencerla, ¿verdad? Porque no quiero que lo hagas, ni tú, ni Gwen.

—No voy a convencer a tu madre. Creo que Gwen no le sentará mal tener una amiga cerca en estos momentos.

—Ha hecho una cena estupenda —dijo Travis—. Y ni siquiera la hemos probado —porque había besado a Gwen y provocado una discusión. Pero habría dado igual. Su madre estaba celosa y no quería que nadie le cambiara la vida.

—Dile a Sebastian que volveré en un par de horas —dijo Matty—. Y no os peleéis por la pequeña mientras estoy fuera.

Gwen ya había guardado la cena cuando abrió la puerta de la casa y se encontró con Matty.

—¿Tienes postre? —preguntó Matty con una sonrisa.

—Oh, cielos, Matty. Travis te ha contado lo que ha pasado, ¿no?

—Sí.

Gwen la abrazó con fuerza.

—Gracias por venir. Nunca me he alegrado tanto de ver a alguien.

Matty se rió y colgó la chaqueta en el perchero.

—No exageres. Seguro que te alegraste más de ver a Travis hace unos días.

Gwen se sonrojó al recordar lo que había sucedido en el recibidor.

—Es diferente.

—Eso espero —Matty se rió y se dirigió a la cocina—. ¿Y qué has preparado de postre?

—Esa tarta de chocolate que me enseñaste tú.

—Sabía que tenía que venir. ¿Os la habéis terminado?

—¿Terminado?

—Si yo hubiera tenido que tratar con esa mujer, me la habría comido entera.

Gwen sonrió a su amiga.

—Eres muy buena. Ya me siento mucho mejor.

—No digas nada. Tú también me has ayudado alguna vez. ¿Dónde está Luann?

—Arriba en su habitación. Lo más probable es que no baje hasta mañana antes de marcharse.

—Ya. Bueno, primero tengo que contarte que Boone Connor ha llamado diciendo que ha recibido una carta de Jessica pidiéndole que también sea padrino. Está de camino, dispuesto a encargarse de la niña que cree es su hija.

—Estás de broma.

—Ojalá. Jessica ha montado un gran lío. Me encantaría encontrar a esa mujer.

—Tres hombres, todos pensando que son el padre. Será mejor que Jessica aparezca pronto.

—El detective está buscándola, pero es escurridiza. De todos modos, pensé que deberías saber las novedades.

—Gracias. Estoy segura de que se lo has contado a Travis.

—Sí, no se cree que Boone pueda ser el padre, ni tampoco que lo sea Sebastian. Y te garantizo que Boone se quedará encandilada con Elizabeth en cuanto la vea, igual que los otros dos. Esto será como un circo —Matty miró hacia la encimera—. Bueno, ¿vas a darme un trozo de tarta o qué?

—Tú dirás —dijo Gwen, y se levantó a buscar la tarta.

Cuando retiró el plato que la cubría, Matty exclamó:

—¡Dios mío! Vas a ser una gran esposa. Ojalá fueras mi mujer. Con Sebastian de marido y contigo de mujer, estaría en el paraíso.

Gwen se rió sin ganas y cortó un pedazo de tarta.

—Sabes, no va a funcionar. Me refiero a casarme con Travis si tiene esos líos con su madre. Él cree que puede romper la relación con ella y seguir con su vida, pero sé que no podrá hacerlo. La quiere. Y ella a él. No sé qué hacer —se sentó frente a Matty.

—¿Y dónde está tu trozo de tarta?

—No tengo hambre.

—¿De esto? Es imposible que no te apetezca. Sírvete un poco. Es terapéutica. Y pon la cafetera al fuego. Tenemos que pensar muchas cosas.

Gwen suspiró y se levantó para preparar café y cortarse un pedazo de tarta.

—No tiene sentido. Travis no quiere que hable con su madre. Y se marcha mañana, así que no hay mucho tiempo para que cambie de opinión. Aunque yo intente hablar con ella cuando Travis no esté.

—Podríamos subir las dos, enseñarle la tarta y decirle que puede comer un poco si se porta bien.

Gwen se rió.

—Eso es mejor que todo lo que se me ha ocurrido a mí.

Matty probó la tarta y puso cara de entusiasmo.

—Te prometo que funcionará. Al menos, funcionaría conmigo. Limpiaría el suelo del establo con un cepillo de dientes si me prometieses un trozo de tarta al final. Cuando la hago yo, no sabe así de bien. Eres una cocinera estupenda.

—Gracias —Gwen probó la tarta. Decían que el chocolate mejoraba el humor.

—Podrías conseguir la paz en el mundo con esta tarta. No bromeo. Tienes un don. Quizá un don demasiado grande.

—¿Demasiado?

—Ya está. Soy un genio.

—Estoy de acuerdo, pero ¿qué se te ha ocurrido esta vez?

—No me extraña que Luann esté molesta. Dime, ¿esperaba que la atendieras en todo momento mientras estaba aquí?

—No. A mí me apetecía hacer cosas por ella —Gwen se levantó para servir el café—. Al principio, insistió en ayudar un poco, pero después, cuando Travis se mudó de nuevo a mi habitación, yo me sentía culpable y traté de facilitarle la estancia.

—Empezaste a hacerlo todo.

—Más o menos —Gwen dejó las tazas sobre la mesa y sirvió la crema en una jarrita de flores.

—¿Lo ves? —dijo Matty señalando a la jarra.

—¿A que es bonita? La compré en una tienda de antigüedades.

—No me refería a la jarra, sino al hecho de que hayas puesto la crema en ella en lugar de sacar el cartón a la mesa como hago yo. Tienes tendencia a ser perfeccionista y eso es maravilloso, a menos que estemos hablando de tu futura suegra y de que, de pronto, se sienta superada.

—¿Superada? ¿Por mí? Eso es ridículo.

—¿Lo es? Tenías la casa perfecta antes de que llegara. Y seguro que la has mantenido así mientras ha estado aquí. Que has cocinado grandes platos y has puesto flores en la mesa.

Gwen continuó mirando a su amiga.

—¿A que sí?

—¡Por supuesto! Era una invitada importante. Quería que estuviera contenta. Que se sintiera especial. ¡Que pensara que soy lo bastante buena para su hijo!

—Sabe que lo eres. El problema es que se siente prescindible. Estoy segura de que sólo se ha sentido útil el día que le pedí que cuidara a Elizabeth. Ese día parecía feliz. Incluso limpió mi cocina mientras estuvo en casa. Aquí se siente inútil —Matty le dedicó a su amiga una mirada triunfal.

—¡Pero no sería inútil si viviera aquí! —Gwen no podía creer que Matty tuviera razón—. Seguro que puede imaginar que yo estaré encantada de que me ayude con el negocio, y con los niños cuando los tengamos, y…

—No si piensa que tú lo haces todo mejor que ella. Y le estás demostrando lo eficiente que eres para todo, ¿para qué puede servir ella? Además, haces que quede mal delante de su hijo. Desde luego, no querrá someterse a esa clase de comparación.

Gwen se cubrió el rostro con las manos.

—Intenté hacer que todo fuera perfecto, y lo único que he conseguido es estropearlo todo. Ahora Travis se ha enfadado con su madre y ambos son muy cabezotas.

—He decidido que todos los hombres son muy cabezotas. Así que Luann debe de tener más testosterona de la normal.

—Porque nosotras nunca somos cabezotas —preguntó Gwen con una sonrisa.

—Nunca —dijo Matty.

—Pero ¿qué voy a hacer? No hay forma de solucionar esto en las próximas doce horas.

—No creo.

—¿Así que estoy sentenciada?

—No. Normalmente no aprobaría que se hiciera una cosa así, pero estamos en una situación de emergencia.

—Contemplaré cualquier cosa.

—¿Estás segura? Porque me da la sensación de que esto te va a resultar bastante duro.

Gwen pensó en todo lo que estaba en juego y no dudó.

—Lo que sea. Te estaré siempre agradecida por todo lo que se te ocurra que puedo hacer.

—Déjate de agradecimientos y ocúpate de servirme más tarta.

Capítulo 16

Una hora más tarde, Gwen esperaba a Travis metida en la cama bajo una pila de mantas.

—Gwen, cariño —dijo él al entrar en la habitación—. ¿Qué te pasa? Matty me dijo que no te encuentras bien.

—Me siento muy mal —dijo ella—. Estoy helada, tengo el estómago revuelto y me duelen los huesos.

Él se acercó a la cama y le tocó la mejilla.

—Estás ardiendo. Debe de ser la gripe. Llamaré al doctor Harrison.

—Ni se te ocurra. No hay nada que hacer contra la gripe, excepto descansar y beber líquidos.

—¿Podría ser algo peor? —Travis estaba preocupado—. ¿Y si no es sólo una gripe?

Gwen se sentía culpable por hacerlo pasar por eso. Matty tenía razón cuando le decía que no sería fácil.

—Estoy segura de que no es nada grave —dijo ella—, pero no te acerques mucho ¿de acuerdo? No quiero que te contagies. Mañana tienes que conducir hasta Utah.

—Meteré a mi madre en autobús antes de dejarte aquí enferma. Y no me importa contagiarme. Quiero cuidar de ti. ¿Necesitas algo? ¿Un masaje? ¿Un zumo?

—Eres un encanto —sonrió—. Pero estoy bien. Lo que me preocupa son los huéspedes, Bill y Charlene Ingram. Llegarán pasado mañana.

—Los llamaré para decirles que no vengan. Sólo estaremos tú y yo. Y los gérmenes.

—No podrás contactar con ellos. Están de camino y no estaban seguros de dónde iban a parar, lo único que tenían reservado era el fin de semana que pasarán aquí.

—Seguro que pueden encontrar otro sitio donde pasar el fin de semana.

—No podemos pedirles tal cosa, Travis. Es su primer aniversario de boda. Pasaron la luna de miel aquí. Tengo un pedazo de su tarta de boda en el congelador.

—Mira, cariño, estaría encantado de ayudarte, pero sabes que no sé cocinar, ni hacer todo eso que tú haces para que todo quede perfecto. Y tú no puedes hacerlo, a menos que quieras contagiarlos.

—Oh, Travis, los Ingram llevan todo un año esperando esta ocasión.

—Lo sé, pero estas cosas pasan —le acarició la frente—. Los ayudaré a encontrar un lugar para quedarse.

—Ojalá encontrara otra manera de solucionarlo. Ojalá que… —hizo una pausa—. Sólo hay una solución, Travis. Oh, cielos, si ella estuviera dispuesta a ayudarme.

—¿Quién? ¿Matty?

—No, Matty no. Sebastian y ella van a comprar el ganado esta semana, ¿recuerdas? Se llevan al bebé.

—Sí, es cierto. No puedo creer que lo haya olvidado. Entonces, ¿en quién estabas pensando?

—En tu madre.

—¿Mi madre? —soltó una carcajada—. Sí, claro. Eso funcionaría. No. Está deseando marcharse de aquí. No aceptará quedarse para cocinar y atender a tus huéspedes.

—Posiblemente tengas razón —suspiró Gwen—. Pero se solucionaría todo si aceptara a quedarse unos días. Tú podrías cuidar de mí y ella podría llevar la casa temporalmente.

—¿Confiarías en ella para hacer eso?

—Por supuesto que sí —Travis no imaginaba el esfuerzo que le costaba decir eso. Ceder sus dominios.

—Solucionaría todos los problemas. Puedo llevarla a casa cuando estés mejor. Por muy enfadado que esté con ella no estaba dispuesto a dejarla ir en autobús. Y tampoco en avión. No está acostumbrada a viajar sola.

—Te preocuparías mucho por ella.

—Por desgracia, creo que ladro más que muerdo respecto a ella.

—Ya lo sabía —Gwen le agarró la mano—. Pregúntaselo. Si dice que no, pensaremos en otra cosa.

Travis apretó los dientes.

—Si dice que no, puede que tenga que dejarla en el autobús.

Luann no los decepcionó y Gwen pasó dos días en la cama tratando de no volverse loca. Lo peor era escuchar cómo Luann cocinaba en su cocina, pasaba la aspiradora y quitaba el polvo. Matty le había advertido que eso le costaría aceptarlo, pero lo que más la molestaba era que Luann parecía poder con todo. Ella no era imprescindible.

Travis le regaló un tablero de la Ouija para que se entretuviera. Ella le sugirió que preguntaran si él era el padre de la criatura, pero Travis no aceptó la idea. Eso demostraba lo mucho que anhelaba que la pequeña Elizabeth fuera suya, o en definitiva, tener una familia.

Como Travis tenía trabajo en el rancho, Luann era quién más cuidaba de Gwen. El primer día le llevó un plato de sopa, pero no se detuvo a charlar. El segundo, le llevó la sopa y le preguntó si se encontraba mejor.

—Estoy muy débil —dijo Gwen.

—No te preocupes por nada. Todo está preparado para los huéspedes.

—Eso es estupendo —Gwen estaba deseando preguntarle si había huevos en la nevera y si había comprado flores para la habitación, pero decidió no hacerlo para no ofenderla—. Te estoy muy agradecida, Luann. Cuando se tiene un negocio, uno nunca cuenta con ponerse enferma.

—Supongo que no.

—Y aunque Travis esté muy dispuesto a ayudar, no es muy bueno en estas cosas.

—No, ese chico no distingue las flores de las patatas fritas —dijo con una sonrisa.

—Luann, debería advertirte que la pareja que viene esta noche sólo lleva un año casada. No puedo asegurarte que no hagan…

—Me pondré tapones en las orejas —dijo ella—. Ahora descansa. Tengo que hornear el pan.

Más tarde, Gwen podía oler el pan recién hecho desde su dormitorio. Se moría de hambre, así que fingió voz de enferma y llamó a Luann. Ella llegó enseguida.

—¿Ocurre algo?

—No, no pasa nada. Es sólo que ese pan huele de maravilla. Parece que ya tengo más apetito. ¿Puedes traerme una rebanada?

La madre de Travis puso una amplia sonrisa. Gwen nunca la había visto así. Aquella mujer había sufrido una transformación.

—¿Quieres que le ponga mantequilla? — Luann le preguntó con dulzura.

—Me encantaría.

—¿Y te apetece una taza de té?

—Eso sería perfecto.

—Enseguida vuelvo.

Matty cerró los ojos y susurró:

—Gracias, Matty.

Gwen permaneció en su habitación el viernes y el sábado por la mañana mientras Travis y Luann se ocupaban de los Ingram. A juzgar por las risas, todo iba bien. El sábado, antes de que Travis se marchara a Rocking D, le llevó un ramo a la habitación.

—Son de parte de Bill y Charlene —dijo él—. Te desean que te recuperes pronto.

—Qué detalle —lo miró a los ojos—. Va todo bien, ¿verdad?

—Sí —dijo él—. Sí, todo va muy bien. No me lo habría imaginado. Cuando le pedí a mi madre que te hiciera el favor, actuó como si fuera una imposición. Pero me parece que lo está pasando muy bien.

—Me ha librado de un aprieto, eso seguro.

Travis le retiró el cabello del rostro.

—¿Te encuentras mejor?

—Sí. Pero no creo que deba forzarme. Quizá mañana, cuando se vayan los Ingram, me levante un rato.

—Siempre has sido una mujer fuerte. No me gusta que hayas pillado la gripe, pero me haces sentir todo un hombre protector ahora que sé que también necesitas ayuda a veces. En cierto modo, es una sensación agradable. Pero no quiero que vuelvas a ponerte enferma —añadió rápidamente.

—No me digas que creías que era invencible.

—Supongo que sí —le acarició la mejilla—. Sabía lo mucho que yo te necesitaba, pero no estaba seguro de que tú me necesitaras.

—Bromeas.

—Bueno, aparte de por el sexo.

—Oh, Travis, el sexo sólo es algo más. Necesito que hables conmigo, trabajes conmigo y te rías conmigo. Sobre todo eso. Creía que lo sabías.

—No lo sabía. Pero ahora lo sé.

—Te quiero.

—Yo también te quiero —murmuró él, y la besó en la frente—. Ahora descansa. Quiero que te pongas bien —movió las cejas—. Y que sepas que mis motivos no son castos y puros.

—¿Quieres que te haga pasteles de canela?

Él se rió.

—Sabes lo mucho que me gustan.

—Lo sé.

—Pero de todo lo que deseo, eso es lo segundo —le guiñó un ojo y salió de allí.

Gwen se quedó sola tratando de controlar su frustrado deseo sexual. Lo peor era tener que fingir que no le apetecía hacer el amor con Travis.

Por la tarde, Travis llamó para decir que llegaría tarde porque tenía que arreglar una gotera que había salido en el rancho. Por suerte, Luann decidió cenar con ella en su habitación y no pararon de hablar acerca de la casa, el jardín y recetas de cocina. Gwen no podía creer el cambio que había dado esa mujer y descubrió que le gustaba pasar tiempo con ella. Cuando llegó Travis, Luann bajó a la cocina para calentarle la cena a su hijo.

Gwen oyó que ambos hablaban en la cocina y, durante un instante, se sintió celosa.

Sacó el tablero de la Ouija de debajo de la cama y preguntó de quién estaban hablando. Apareció su nombre.

¡Pero ella quería saber qué decían! Sólo le quedaba confiar en Travis para que fuera diplomático con su madre. Tratando de escuchar lo que decían, se quedó dormida. Y despertó cuando Travis se estaba metiendo en la cama.

Se volvió para darle un beso de buenas noches y le preguntó:

—Travis, ¿va todo bien?

Él la abrazó y le susurró al oído.

—Quiere quedarse.

—¿De veras?

—Quiere que te pregunte si la oferta sigue en pie.

Gwen exclamó de manera triunfal.

—Eh —se rió Travis—. No te emociones. No queremos una recaída.

Gwen reaccionó a tiempo y tosió un par de veces.

—Lo ves. Mira lo que has hecho. ¿Quieres un poco de agua?

—No. No, gracias. Es maravilloso, Travis. Me encanta que quiera quedarse.

—Y a mí —le acarició la espalda—. Odio decir esto, pero me parece que es porque te has puesto enferma.

—¿En serio?

—Sí. Ha admitido que hasta que no ha pasado esto, creía que no había un sitio para ella en esta casa. Pero ahora se da cuenta de que la necesitas si quieres seguir con el negocio y formar una familia.

—¡Y tiene razón! —se acurrucó contra él.

—Menos mal que se ha dado cuenta —dijo Travis—. No podía imaginar nuestra boda sin ella.

—Ahora puede ayudarnos a organizarla —dijo Gwen.

—Quiere hacerlo, pero ya le he advertido que hay que ir contrarreloj. Será dentro de dos semanas.

—¿Dos semanas? —lo miró—. Eso es muy poco tiempo.

—¿Con las dos manos a la obra? Es más que suficiente, a menos que creas que todavía no tienes energías.

—Eso no será un problema. Estoy prácticamente bien —restregó su cuerpo contra el de él.

—Pero no del todo. Para.

Gwen metió la mano bajo la camiseta de Travis.

—Creo que lo suficientemente bien.

—No sé, Gwen.

—Yo sí —sintió que los pezones de Travis se ponían erectos—. Y estoy segura de que te gustaría…

—Es posible. Podríamos intentarlo, aunque sólo sea en la postura del misionero y teniendo mucho cuidado.

—Creo que podemos arriesgarnos —dijo ella, húmeda de deseo.

—Bien. Despacio —la colocó boca arriba y metió la mano bajo el camisón—. Después de tantos días enferma puede que tardes un poco en… —se calló al ver lo húmeda que estaba—. Puede que no —la acarició—. Quizá deberías dejártelo puesto, para que no te enfríes.

—Quítamelo y después me lo volveré a poner.

—Si estás segura…

—Con ello puesto quizá tenga demasiado calor.

—Eso no lo había pensado —le quitó el camisón—. ¿Mejor?

—Sí. ¿Y qué pasa con tu ropa?

—Yo lo haré —dijo él, y se quitó la camiseta—. Tú sólo disfruta.

—Sí, señor —temblaba de anticipación.

—Estás temblando. ¿Tienes frío?

—No. Sí. Si me cubres con tu cuerpo, estaré bien.

—Por supuesto —se colocó encima—. Espera. Tengo que buscar un preser…

—No creo que haga falta.

—¿No?

—¿No habías dicho dos semanas?

—O menos.

—Entonces, ¿para qué molestarse con esas tonterías?

Travis se estremeció.

—Cúbrete los ojos —dijo él—. Voy a encender la luz.

—De acuerdo —obedeció. Cuando retiró la mano, vio que la miraba con adoración—. ¿Para qué quieres la luz?

—Porque quiero poder verte los ojos cuando te deje embarazada de nuestro hijo.

Ella gimió y lo agarró por la cintura para que la poseyera.

Él se resistió.

—No. Quiero hacerlo despacio.

—No hace falta —estaba deseando sentirlo en su interior—. Me encuentro bien.

—Te creo. Voy a hacerlo despacio porque quiero recordar este momento durante el resto de mi vida —se adentró en ella, y sus ojos brillaron de manera distinta-—. Para siempre.

Gwen guardó su promesa en el corazón. Celebrarían la boda poco tiempo después, con un reverendo y todos sus seres queridos. Sería una ceremonia preciosa e importante. Pero sólo sería una formalidad.

Esa noche pronunciarían sus votos.

Ella le sujetó el rostro.

—Para siempre —susurró.

Fin