Algo salvaje

Kelly Branscom siempre había sido una chica rebelde. Se había ganado su mala reputación a los diecinueve años, cuando había posado desnuda para una revista, aunque lo que realmente había pretendido había sido hacer reaccionar al formal Noah Garfield. Pero entonces él no había sabido como actuar...

Años más tarde, Noah la encontró en la puerta de un club de striptease de Las Vegas y decidió salvarla de sí misma. El problema era que Keely no quería que la salvaran de nada; de hecho, lo que quería era demostrarle a su amor de juventud lo que había estado perdiéndose...

Capítulo 1

¡Chicas! ¡Chicas! ¡Chicas!

El panel publicitario del Salón Pussycat se iluminó por unos instantes con aquellas letras, antes de ceder su lugar a un nuevo mensaje: Salen a escena... ¡ya!

Noah Garfield pasó de largo y siguió camino hacia el bar, que estaba situado dos calles más allá del local de strip-tease. Solo se había detenido un momento para contemplar las fotografías de las mujeres en topless bailando en un oscuro interior. La tentación sexual que provocaban le había parecido especialmente perversa dado lo temprano de la hora: apenas eran las dos de la tarde.

Por lo demás, esa tentación seguía haciéndole pensar en Keely, a pesar de los diez años transcurridos. Apenas podía creer que hubiera pasado tanto tiempo desde que ella dejó impresionados a sus amigos de Saguaro Junction, Arizona, al aparecer desnuda en el desplegable central de la revista Macho. Todavía podía verla exhibiéndose en toda la gloria de sus diecinueve años, sonriéndole a él y a medio millón de hombres más. Así era Keely Branscom.

Le habría encantado saber qué sería de ella ahora. Quizá estuviera casada y con tres hijos, aunque le costaba trabajo imaginárselo. Muy probablemente estuviera actuando en un local exactamente como el que acababa de pasar. Eso sí que se lo podía imaginar. La despedida de soltero de aquella noche se efectuaría en un lugar semejante, y lo cierto era que Noah no tenía ninguna gana de ir. Los tacones de sus botas resonaban en el pavimento. Cinco años habían pasado desde la última vez que estuvo en Las Vegas para participar en un rodeo, pero se acordaba muy bien de un bar que había por aquella zona. Era pequeño y acogedor. Nada de bailes ni de música alta: solo cerveza fría y un par de anticuadas máquinas tragaperras. El problema era que no conseguía encontrarlo.

Había confiado en refugiarse en aquel bar durante el fin de semana, en caso de que los festejos en honor de su buen amigo Brandon amenazaran con abrumarlo. Le gustaba, e incluso se sentía honrado de hacer de padrino. Sinceramente. Pero el compromiso de Brandon y Jenny, anunciado solemnemente en otoño de aquel año, le había recordado que él era el único de su grupo de amigos del rodeo que aún no se había casado. Para colmo, su hermano pequeño, Jonas, acababa de comprometerse. Y entre todas las chicas tenía que haber elegido a la hermana de Keely, Bj.

A Noah no le habría importado casarse. De hecho, le habría encantado hacerlo. Pero había estado, y estaba, demasiado ocupado con el rancho. Además de que en Saguaro Junction no abundaban las jóvenes en edad casadera. Ahora que Jonas había sentado la cabeza, tal vez él tuviera también el tiempo y la oportunidad de buscarse una esposa. Pero mientras tanto allí estaba, perdido en «La Ciudad del Pecado» cuando se sentía especialmente vulnerable a aquel tipo de tentaciones... En aquella ciudad uno podía hacer todo lo que se le antojara, y aquella era demasiada libertad para su gusto. Solo llevaba unas horas allí y ya podía sentir la pulsión sexual de la ciudad, el impulso de hacer cosas que jamás soñaría con hacer en su pueblo natal. Y eso lo ponía nervioso. Keely le había producido ese mismo efecto, años atrás, y por eso, muy prudentemente, optó por evitarla. Pero seguía acordándose de ella.

En el siguiente cruce, se detuvo para mirar a su alrededor: licorerías, tiendas de regalos... pero ni rastro de su pequeño y acogedor bar. Probablemente había cerrado. Con un suspiro, dio media vuelta y se encaminó hacia el hotel. El hotel Tahitian tenía varios bares, pero todos eran demasiado ruidosos. Lo que buscaba Noah era algo tranquilo, con música country. Era una pena que un tipo de treinta y dos años fuera tan tranquilo y hogareño, pero así era Noah Garfield. No le habría importado encontrarse en aquel mismo instante de regreso en su rancho, para disfrutar de una maravillosa puesta de sol. Amaba su rancho tanto como lo había amado su padre, y su abuelo antes que él. Era la tierra de los Garfíeld, y Noah siempre se sentía mejor cuando tenía los pies plantados en ella.

Estaba tan concentrado en sus reflexiones que no prestaba atención a los otros viandantes. Por eso tardó un buen rato en darse cuenta de que la pelirroja que caminaba hacia él se parecía muchísimo a Keely. Pero debían de ser imaginaciones suyas, teniendo en cuenta que acababa de pensar precisamente en ella. Las flores azules estampadas que destacaban en su vestido eran dulces e inocentes, pero el mismo vestido, corto y vaporoso, no lo era en absoluto. Era una prenda flotante maravillosamente tentadora, que destacaba sus largas y bien torneadas piernas. Calzaba unas sandalias de tacón alto y llevaba las uñas de los pies pintadas de rojo. Caminaba como Keely. Por supuesto, aquella no podía ser Keely. Pero era su hermana gemela: la misma boca de labios Henos, la misma barbilla de gesto decidido.

Llevaba gafas de sol, de modo que no podía verle los ojos. Los ojos eran la prueba definitiva. No había mujer en el mundo que tuviera los ojos de Keely. Había gente que decía que el verde era un color relajante. Pero en Keely no lo era. Ella podía chamuscar el corazón de un hombre con una sola mirada.

La mujer que tanto se le parecía se detuvo en la puerta del local de strip-tease, y Noah también. Por supuesto que no se trataba de ella, pero tenía que asegurarse. Vio que sacaba de su bolso una pequeña agenda de piel. Nada más abrirla, se alzó las gafas mientras leía sus anotaciones. Luego la cerró, volvió a guardarla en el bolso y se dispuso a entrar.

-Perdone -la abordó Noah, casi sin pensar-, ¿podría decirme qué hora es? -maldijo en silencio. Olía incluso como Keely.

Sin mirarlo, la mujer consultó su reloj. Y alzó la cabeza.

-Son las dos y... -se detuvo bruscamente, contemplándolo de hito en hito.

El corazón de Noah empezó a latir a toda velocidad. Aquellos ojos...

-¿Noah? Tú eres Noah Garfield, ¿verdad?

-Sí, soy yo -la sorpresa lo había dejado aturdido.

-¡Guau! -soltó una carcajada-. No me lo puedo creer.

-¿Qué no te lo puedes creer? Soy yo quien no se lo puede creer. Estaba pensando precisamente en ti y, ¡bam! Apareces de golpe -enseguida se arrepintió de sus palabras. No debió haber dicho eso.

-¿De veras? -los labios de ella se curvaron en una sonrisa-. ¿Estabas pensando en mí después de tantos años? Qué halagador…

-Bueno, yo... er... -volvió a maldecirse. Se estaba ruborizando.

-¿No será tal vez que te has acordado de mí... -su sonrisa se amplió-... al ver ese letrero que ahora brilla sobre nuestras cabezas?

Como era habitual en ella, sabía pulsar los botones adecuados para ponerlo nervioso.

-Bueno, Keely, es mejor olvidar ese tipo de cosas, ¿no te parece?

-Evidentemente tú no las has olvidado -extendió una mano para darle una cariñosa palmadita en el brazo-. Está bien. No todos los días la chica que solías acechar en el pueblo decide aparecer completamente desnuda en una revista. Los chicos de Saguaro Junction no están acostumbrados a ese tipo de cosas.

-Yo creo que la mayoría ya se ha olvidado de eso -mintió Noah-. Bueno, dime, ¿cómo te ha ido? -esa sí que era una pregunta original.

-Bien.

-Me alegro -otro brillante comentario. Tenía que admitir que tenía buen aspecto.

-¿Y a ti? -inquirió ella.

-Bien también -se preguntó qué tipo de pintura de labios usaría para que le quedaran siempre como si acabara de humedecérselos. No debería estar mirando tan fijamente aquella boca, pero era más seguro fijar la mirada allí que en el resto de su cuerpo.

-¿Qué te ha traído a Las Vegas?

Noah tuvo que detenerse a pensarlo. Ah, sí, Brandon.

-Un amigo mío se va a casar.

-¿Ah, sí? ¿Lo conozco yo?

-No lo creo, es de Wyoming. Nos conocimos en un rodeo hace unos años.

-¿Y tú, Noah? ¿Encontraste por fin una ranchera con la que casarte?

-No. He estado bastante ocupado -vaciló, no muy seguro de querer decirle más. Después de todo, había sido ella quien decidió romper el contacto con toda la gente de Saguaro Junction, padre y hermana incluidos. Pero finalmente se decidió-. Mi padre murió hace un par de años.

-Oh. Lo siento, lo siento de verdad. Era un gran hombre.

-Gracias. Sí que lo era -no podía recordar haber visto nunca compasión alguna en sus ojos. Desafío sí, muchas veces; malicia muy a menudo y, una noche memorable, deseo. Pero jamás aquella tierna compasión.

-¿Así que Jonas y tú lleváis solos el rancho?

-Sí -en ese momento sí. Seis meses atrás no habría podido darle esa respuesta, porque por aquel entonces Jonas solía pasar más tiempo persiguiendo mujeres que enlazando terneros. Pero BJ. le había hecho sentar la cabeza-. Esa es otra novedad. Jonas va a casarse.

-¡No me digas! -sonrió-. ¿De penalti?

-No. Se casa con tu hermana.

Una expresión de absoluta incredulidad asomó a sus ojos, para ser rápidamente sustituida por otra de conmovedora vulnerabilidad. Desvió la mirada.

-Bueno. B.J. siempre tuvo una especial debilidad por él, pero mucho me temo que está cometiendo un enorme error.

-Hace unos meses yo mismo habría estado de acuerdo contigo, pero te sorprendería ver lo mucho que ha cambiado Jonas. Cada día se va haciendo más y más responsable.

-Qué pena.

La inevitable irritación que siempre había formado parte de sus conversaciones con Keely volvió a asaltarlo. Si todo el mundo tuviera la misma actitud despreocupada ante la vida que ella, nada podría funcionar debidamente.

-Vaya, pues resulta que yo me alegro por él.

Keely le lanzó una insolente sonrisa, como advertencia del hiriente comentario que seguiría a continuación.

-No me extraña. Tú ya naciste viejo.

-Todo el mundo acaba por madurar, tarde o temprano -repuso Noah, tensando la mandíbula-. Incluso tú.

-No si puedo evitarlo. Y en cuanto a Bj. y a Jonas, ambos disponían todavía de mucho tiempo por delante antes de que terminaran cayendo en una aburrida rutina. Pero no, se han apresurado a atarse entre sí, y a aquel bendito rancho. Detesto ver esas cosas.

-Nadie te ha pedido que las veas -enseguida se dio cuenta de que aquello había sido un golpe bajo. No había querido decirle eso. Pero ya no podía retirarlo, y no sabía cómo atenuar el efecto de lo que acababa de decirle.

-No, supongo que nadie me lo ha pedido -repuso, dolida. Volvió a bajarse las gafas, y cuando volvió a hablar su tono de voz no era ya tan seguro-. Supongo que mí padre seguirá tan cascarrabias como siempre, ¿no?

A Noah lo conmovió que hubiera tenido el coraje de preguntar por Arch. Durante su adolescencia, Keely había tenido peleas muy amargas con su padre, y Arch prácticamente la había echado de su casa tras el incidente de la revista. No había querido expulsarla de verdad, pero ella, a sus diecinueve años, se lo había tomado como si lo fuera. Y después de aquello ninguno de los dos había sido capaz de tragarse su orgullo para retomar el contacto.

-Arch está bien -respondió con tono suave, tranquilizador-. Disfruta de una salud de hierro.

-No me sorprende -repuso Keely con una mueca, aunque parecía aliviada-. Creo que nunca toleraría la presencia de una enfermedad en su vida -se irguió-. Bueno, ahora que ya nos hemos puesto al tanto de las últimas noticias, será mejor que me vaya. Tengo una entrevista.

Noah casi se había olvidado de dónde estaban. Antes de abordarla, Keely había estado a punto de entrar en aquel local de strip-tease. Tuvo un mal presentimiento.

-¿Una entrevista? -preguntó, fingiendo un tono indiferente.

-Sí. Una entrevista.

-Oh -se le encogió el estómago. Una entrevista de trabajo. El desplegable central de aquella revista volvió a asaltar su mente y comprendió, sin la menos sombra de duda, que se disponía a pedir trabajo en aquel local.

-Escucha, tengo un poco de prisa. Ha sido estupendo verte. Cuídate, Noah -y se volvió hacia la sombría entrada.

-No entres ahí -sin pensárselo dos veces, la agarró de un brazo

-¿Por qué no? -lo miró sorprendida.

-Hay mejores maneras de ganarse la vida -se quedó sin aliento al sentir la tibia y tersa piel de su brazo desnudo. Se acordó que tenía una piel maravillosa. Una piel que pensaba lucir delante de desconocidos...

Con su mano libre, Keely se alzó las gafas. Estaba estupefacta.

-¿Y cómo te crees tú que me gano la vida?

-Yo... no estoy seguro, y para serte sincero preferiría no saberlo. Solo te estoy pidiendo que no vayas a esa entrevista. He estado en lugares como este. Sé lo que se espera de las mujeres que...

-¿Ah, sí? ¿Lo sabes?

Noah le soltó de repente el brazo, como si su contacto lo hubiese quemado.

-Maldita sea, Keely. Ya sabes de lo que estoy hablando.

-No te creas. Me cuesta trabajo imaginarme a Noah Garfield es un local de topless. ¿Alguien te engañó para que entraras?

-¡No! -aquella mujer siempre terminaba por sacarlo de quicio-. ¿Sabes? No soy ningún santo.

-¿Quieres que te ponga a prueba? -se burló, sonriendo.

-Mira, Keely. Hace años tú parecías decidida a enfilar tu vida en cierta dirección, y no quisiste escuchar los consejos de nadie. Pero ahora mismo yo te estoy pidiendo que... que reflexiones. Quizá este encuentro nuestro no haya sido tan casual. Quizá haya llegado la hora de que pienses en otras opciones...

-A ver si lo entiendo -un brillo de malicia asomó a sus ojos-. En lugar de entrar ahí y con seguir un empleo enseñando mis... ya sabes, a los clientes, tú quieres que me reforme y consiga un trabajo más respetable. ¿Es eso?

-Te estás burlando de mí, pero sí, es eso.

-Quieres salvarme de mí misma.

-Ay, diablos, Keely. No es que bailar en topless sea tan terrible. Sé que me tomas por un remilgado puritano, pero no lo soy. Y comprendo que siempre has querido ir contra corriente. ¿Pero no te parece que esto ya está durando demasiado? Yo pensaba que a tus años ya te habrías dedicado a otras cosas...

-¡Si ni siquiera he cumplido los treinta!

-Pero te queda poco.

-Diez meses todavía. Casi un año.

-¿Lo ves? Es la edad perfecta para cambiar -pensó que ella parecía mucho más joven.

-¿Y a qué clase de trabajo me debería dedicar?

-No estoy seguro -se frotó el cuello-. Pero quizá a los dos se nos ocurra algo...

-¿Y cuándo sería eso? Tú tienes que asistir a una boda, y yo necesito vivir mientras tanto.

Noah pensó que en eso radicaba el problema. Si Keely estaba buscando trabajo, era porque no andaba bien de dinero. Y él no podía decirle a una mujer como ella que se olvidara del dinero que ganaba haciendo esas cosas y se dedicara a... a servir hamburguesas. Se le reiría en la cara. Pero no iba a convencerla de nada si seguían conversando en plena calle.

-¿Cuánto tiempo llevas en Las Vegas?

-Llegué ayer mismo -le respondió ella.

-Ajá -pensó rápidamente. Tenía que ir con cuidado-. Entiendo. Acabas de llegar y necesitas un empleo, pero... ¿no podrías esperar un poco para que pudiéramos hablar sobre ello? Solo el fin de semana. Yo podría cubrir tus gastos durante estos días...

-¿Te refieres a pagarme un alojamiento y manutención? Ni hablar.

-Entonces te propongo una cosa: deja la habitación de hotel que has reservado y vente a la mía durante este fin de semana.

-¿Quieres que me traslade a tu habitación? -lo miró con un brillo de interés en los ojos.

Aquello disparó en la memoria de Noah un vívido recuerdo. Con solo dieciséis años, Keely lo había besado con la pasión de una mujer cierta noche en el granero del rancho.

-Estrictamente como amigos -se apresuró a aclarar-. Es una habitación grande. Yo dormiré en el sofá del salón y tú en la cama del dormitorio. No se trata de una proposición, Keely.

-¿Estás seguro? -aquel brillo travieso volvió a sus verdes ojos-. Sé que eres un tipo discreto, pero ya no estamos en Saguaro Junction. Nadie de allí tiene que enterarse de esto. Y ya sabes la «mala chica» que soy yo.

-Es precisamente esa manera de pensar la que tienes que abandonar de una vez por todas -replicó Noah, algo acalorado-. La vida es algo más que sexo -sabía que tenía que haber más cosas, aunque en aquel instante no se le ocurría nada.

-Vamos a ver si me aclaro. Me estás invitando a quedarme en tu habitación durante este fin de semana, pero no tienes ninguna intención de divertirte conmigo. En lugar de ello, vas a... asesorarme.

-Exacto.

-Antes te pregunté si tenías una esposa esperándote en casa, y me respondiste que no. ¿Pero no habrá alguna novia más o menos estable?

-No la hay -ahora que pensaba en ello, habían pasado meses desde la última vez que había salido con una mujer.

-Noah, ¿no serás gay? -al ver su expresión, se apresuró a añadir-: No, claro. Bueno. No estás comprometido con nadie, no eres gay, y no quieres mantener ningún tipo de relación sexual conmigo.

-Efectivamente -mintió. Por supuesto que quería tener relaciones sexuales con ella, siempre lo había querido, pero esa era una mentira que no le provocaba ningún remordimiento.

-Pues entonces debes de ser un santo que acaba de caer del Cielo para salvarme de mi propia maldad. De acuerdo, acepto.

Noah se aclaró la garganta y se esforzó por aparentar más confianza de la que sentía.

-Estupendo -ahora que ella le había dejado muy claro que solo un santo se atrevería a resistírsele, comenzaba a arrepentirse de la idea que había tenido. Pero si podía encontrar la fuerza suficiente para mantener las manos quietas, entonces quizá Keely podría desarrollar una nueva imagen de sí misma. Después de todo, su hermano se iba a casar con su hermana. No tardarían en convertirse en cuñados-. Quizá debamos ir a recoger tus cosas.

-Oh -pareció súbitamente preocupada-, el caso es que, er… me han perdido el equipaje. Ya sabes, eso suele pasar en los hoteles.

-Oh -aquello era peor de lo que había pensado. Evidentemente se había inventado aquella historia del equipaje perdido porque debía de alojarse en algún motel de mala muerte y no quería que él lo supiera. 0 peor todavía, sus pertenencias eran tan escasas que la avergonzaba enseñárselas. Quizá el vestido que llevaba en ese momento era la prenda más decente que conservaba... Pero ese hecho no hizo más que fortalecer su decisión de sacarla del pozo en el que se había hundido-. ¡Muy bien entonces! -exclamó, consciente de que estaba proyectando más entusiasmo del que exigía la situación. Parecía un maldito vendedor de coches usados. Aclarándose la garganta, lo intentó de nuevo-. Vamos a mi hotel. Luego te dejaré algún dinero por si quieres comprarte algo de ropa.

-Ya veremos. Pero antes de irnos quiero entrar para decirles que renuncio a la entrevista. No quiero dejar una mala impresión, en caso de que necesite volver algún día.

-Te acompaño.

-Preferiría que no lo hicieras -le dijo, sonriendo.

-¿Por qué?

-En este barrio, cuando un tipo se pega a una mujer de esa manera, como si no quisiera perderla de vista, la gente inmediatamente piensa que se trata de su chulo.

Se le heló la sangre en las venas al preguntarse cómo habría podido adquirir tanta experiencia en aquellos asuntos.

-Keely, por favor, dime que tú nunca has...

-No. Nunca. Puede que sea una «chica mala», pero nunca he sido tan mala... -al ver que suspiraba de puro alivio, añadió-: por el momento.

Noah abrió la boca para lanzarle otra advertencia, pero ella lo acalló, riendo.

-Relájate. Estaba bromeando. Me conociste durante los primeros diecinueve años de mi vida, así que ya deberías saber lo mucho que me gusta burlarme de la gente. Sobre todo de la gente como tú. Espérame aquí. Ahora mismo vuelvo.

La vio entrar en el cavernoso interior de aquel local. La incorregible Keely. De repente parpadeó varias veces, como si acabara de salir de un trance hipnótico. Acababa de comprometerse a pasar un fin de semana entero con Keely Branscom. ¿En qué diablos habría estado pensando? Había llegado a Las Vegas en un estado de penosa abstinencia sexual. Y luego invitaba a la mujer más sexy del mundo a dormir en la habitación de su hotel. Apenas llevaba cuatro horas allí, y la ciudad lo tenía ya en sus garras.

Capítulo 2

Keely se había especializado en actuar por impulso. Y aquel impulso en particular, el que le había hecho aceptar el indignante plan de Noah de salvarla podía proporcionarle una gran diversión. Sobre todo si cambiaban las tomas y lo iniciaba a él en el lado oscuro de la vida. Pero entonces... ¿por qué estaba tan nerviosa? Quizá todavía se estuviera resintiendo de la noticia de la inminente boda de su hermana y Jonas. Una situación a la que no tendría más remedio que irse acostumbrando. Sí, ese había sido el motivo principal de su inquietud.

Evidentemente Noah no la atraía ya tanto como cuando tenía solamente dieciséis años. Y seducir a Noah allí, en Las Vegas, sería una fantástica manera de vengarse de la brusquedad con que lo había rechazado a tan tierna edad. Pero, para que la venganza fuera dulce, tenía que asegurarse de haber superado aquel trauma. Por supuesto que lo había superado. Sacudiéndose su inquietud, entró en el local y miró a la joven rubia que se contorneaba en el pequeño escenario. No, no era esa. El sujeto de su entrevista era una modelo

-¿Quiere una mesa? -le preguntó un hombre delgado, vestido con una camisa blanca y unos ajustados pantalones blancos, apareciendo de pronto a su lado.

-No, gracias. Me llamo Keely Branscom y he venido a hablar con Suzanne.

-¡Oh! ¡Es usted la periodista de Attitude! Por favor, siéntese. Ahora mismo voy a buscarla.

Keely se sentó en una mesa vacía. Aquello podría tardar más de lo que había pensado en un principio. Noah sospecharía de inmediato, imaginando que finalmente se habría decidido a solicitar un empleo. Pero no podía marcharse sin hablar con Suzanne. El equipo de música del local no era muy bueno, pero la rubia del escenario era una gran bailarina. Keely contó hasta cinco clientes, todos ellos concentrados en el espectáculo. Le habría gustado creer que estaban admirando su forma de bailar, pero después de varios años trabajando para la revista, sabía perfectamente que estaban más pendientes de los senos de la bailarina que de su juego de pies. En general, el móvil que espoleaba siempre a los hombres no podía ser más simple, y esa era una de las razones por las que le intrigaba tanto la oferta de Noah de reformarla moralmente. Sinceramente no creía que tuviera intención de mantener relaciones sexuales con ella. Aunque bien podía cambiar de opinión durante el proceso...

-¿Keely Branscom?

Keely desvió la mirada del escenario y vio a una curvilínea morena, vestida con una especie de maillot de aerobic, de color rojo brillante, frente a su mesa. Le sacó una silla.

-¿Suzanne?

-Esa soy yo -le tendió la mano.

Keely se levantó y se la estrechó. Prácticamente tuvo que gritar para hacerse oír por encima de la música.

-Por favor, llámame Keely. Escucha, me temo que ha surgido un imprevisto y no voy a disponer de tiempo suficiente para hacerte la entrevista. Me preguntaba si podríamos quedar en otro momento...

-Supongo que sí -alzó la voz Suzanne, inclinándose hacia ella-. El problema es que tengo cerca un examen de psicología, y necesito estudiar. Esta noche, además, tengo que salir a escena.

-Ya -Keely se alegraba de no tener que entrevistarla en aquellas condiciones. Si lo hubiera hecho, le habría acabado doliendo la cabeza por culpa de la música. Pensó rápidamente. Probablemente esa noche Noah tendría algún compromiso relacionado con la inminente boda de su amigo, así que podría escaparse-. Esta noche... ¿descansas en algún momento de la actuación?

-Claro -respondió Suzanne. Las dos estaban ya hablando a gritos-. ¡A eso de las diez y media!

-¿Piensas estudiar durante el descanso?

-¡No! ¡Solo dispongo de un cuarto de hora libre!

Afortunadamente, la música bajó repentinamente de volumen.

-Si quieres, podríamos hacer la entrevista entonces.

-Esta noche estaría bien, pero... ¿crees que tendrás tiempo suficiente?

-Quizá no, pero al menos empezaremos.

-¿Sabes? -Suzanne desvió la mirada hacia la bailarina del escenario-. A Joy también le gustaría que la entrevistaras. Ella no va a la universidad, como yo, pero está matriculada en una escuela de belleza. ¿Eso cuenta?

-Claro que sí. Cualquiera que esté actuando para pagarse sus estudios sirve para el artículo.

-Estupendo. Mira, es la que está actuando ahí. Se mueve estupendamente.

-Sí, ya lo veo.

-Ese chico de allí con la camiseta negra es su novio. Me da una envidia... Es un bombón.

A Keely no le pareció nada del otro mundo. Estaba saturada de cabezas afeitadas y múltiples piercings. Los pantalones anchos, a la moda, tampoco le iban. Parecía más un adolescente que un hombre.

-Es guapísimo -añadió la joven, mirándolo extasiada.

-Bueno, Suzanne -hablando de hombres guapos, de repente se acordó del que la estaba esperando en el local-. Nos veremos esta noche.

-Quizá Joy pueda estar también presente para que puedas hablar con ella.

-Eso sería estupendo. Gracias -volvió a estrecharle la mano antes de salir apresurada del local.

Noah paseaba de un lado a otro de la acera. No estaba relajado, sino tenso, expectante.

-Estaba empezando a preocuparme.

-Perdona. Es que he tardado un poco en encontrar a la persona que necesitaba ver -en aquel instante lo miró de otra manera. Aquel sí que era un bombón. Tal vez no fuera vestido a la moda, pero a ella le gustaba su forma de vestir. Le encantaba su camisa tejana, con botones de perlas, y aquellos ajustados vaqueros que resaltaban las partes más interesantes de su anatomía...

Con ese aspecto, parecía muy bien dotado. Durante años Keely había soñado con explorar las maravillas que escondían aquellos pantalones. A juzgar por las apariencias, tenía un cuerpo hecho para el pecado. Por eso, desde que entró en la pubertad, Noah Garfield siempre había constituido para ella una tentación, un desafío constante. Lo terrible fue que cuando le sonrió la suerte y pudo llevárselo aquella noche al granero... él la rechazó. Con muy escasa delicadeza" por cierto. Durante los tres años siguientes estuvo intentando vengarse de aquel rechazo, aprovechando la menor oportunidad para repasarle por la cara lo que tanto había despreciado. Y él ni se inmutó. Pero había aprendido bastantes cosas desde entonces, y esa noche iban a compartir una habitación de hotel. El episodio de Sansón y Dalila estaba a punto de repetirse.

-¿Sabes? He estado pensando... -pronunció, nervioso.

Oh-oh. Keely alzó la mirada adoptando la expresión más inocente del mundo.

-¿Qué es lo que has estado pensando? -tal vez la había sorprendido devorándolo con los ojos. En lo sucesivo, tendría que andarse con cuidado.

-Tal vez podría conseguirte una habitación en el mismo piso. Probablemente así estarías más cómoda.

Definitivamente la había sorprendido devorándolo con los ojos. Debía actuar rápido.

-Mira, cariño, no me gusta ser objeto de la caridad ajena. Te diré una cosa: olvidémonos de todo este asunto.

-No, no. No vamos a olvidarnos de nada- suspiró-. Vamos. El hotel está cerca. Es por aquí.

Así que su hotel estaba en el Strip, en el centro de la ciudad. A ella también le habría gustado alojarse allí, pero la revista le había reservado una habitación en un hotel de las afueras. Quizá cuando estuviera ocupado con algo, podría ir allí a recoger sus cosas.

-¿Sabes cuál es tu problema? Que piensas demasiado -le comentó Keely, caminando a su lado.

-Tal vez. Pero es mejor eso que no pensar nada.

-Ah. Te refieres a mí, ¿verdad?

-No me refería concretamente a ti -sonrió, divertido.

_Oh, lo más seguro es que sí, pero me da igual. No me daré por ofendida. Si hablamos de niveles de cautela, en una escala del uno al diez yo tendría menos quince. Y no me importa -vio que él soltaba una carcajada-. Tú, en cambio, tendrías más de treinta.

-Exageras.

- ¡0h, no, en absoluto!

Le encantaba caminar por la ciudad con Noah. Con su estatura y su belleza física, no eran muchos los hombres que podían hacerla sentirse pequeña y frágil. Y él tenía la estatura y la presencia indicadas para ello. Quizá no fuera muy políticamente correcto disfrutar de esa sensación, pero a ella le sucedía eso. Siempre le había sucedido. Oh-oh. ¿Y si no había superado su trauma con Noah?

-Si soy tan cauto como dices, ¿por qué entonces me dediqué a montar toros en los rodeos?

-Ya he pensado sobre eso. Es un indicio de que conservas escondida en alguna parte de tu ser una pasión por los desafíos -lo tenía superado, decidió. Después de todo, habían transcurrido años desde aquello.

-¿Lo ves? -la miró, satisfecho-. Puedo ser atrevido, cuando quiero.

-Sí, pero esos atrevimientos no te duran más que ocho segundos, o menos. Y eso no es mucho tiempo.

-Oh, sí que lo es. Cuando estás en el calor de la acción, ocho segundos son una eternidad. Toda una vida.

-¿De veras?

-De veras.

-Bueno, espero que no sea esa tu actitud cuando haces el amor. Porque en ese caso tus amigas se sentirán muy, pero que muy frustradas... -ya estaba. Si podía burlarse de él de esa manera, era que lo tenía superado.

-No estábamos hablando de eso -repuso Noah, ruborizado.

-Yo sí -aquel rubor suyo era tan atractivo...

-Bueno -Noah se bajó su sombrero sobre los ojos-, pues yo no estaba pensando en ese asunto tan particular, y tú lo sabes.

Pero lo estaba pensando en aquel instante, y en eso consistía la victoria de Keely.

-El caso es que no tengo ni idea de qué tipo de amante eres tú, Noah. Eres un tipo muy conservador, así que cuando dices que ocho segundos son una eternidad, no puedo evitar preguntarme si te basta con ese tiempo para...

-¡Pues claro que no! -a esas alturas, ya estaba completamente colorado.

-Bueno, pues estupendo. Me alegro de saberlo. Porque la mayor parte de las mujeres necesitamos mucho más de ocho segundos para...

- ¡Soy muy consciente de ello! Y ahora, por favor, ¿te importaría que cambiáramos de tema?

-Claro que no. Me encantaría -le gustaba burlarse de él de aquella forma. Seguía gustándole. Probablemente demasiado.

-Gracias -suspiró, aliviado.

-Oh, una droguería -dijo Keely-. ¿Te importaría que entráramos unos minutos aquí antes de ir al hotel? Necesito algunas cosas, y me temo que en las tiendas del hotel estarán mucho más caras.

-Estupendo -comentó Noah, agradecido de estar haciendo con ella algo tan inocuo como ir de compras-. Supongo que necesitarás un cepillo de dientes y … y esas cosas.

-Un gran frasco de crema protectora, por ejemplo. Me había olvidado de lo mal que le sienta este sol a mi piel. En Saguaro Junction tenía prácticamente que bañarme en crema, ¿recuerdas?

-Me temo que no.

-Oh, claro que te acuerdas. Incluso me hiciste un comentario al respecto una noche, cuando estaba en el porche de la casa de papá, untándome de crema las piernas y los brazos. Dijiste que si seguía así me quedaría pegada a la cama en medio de la noche.

-Mmmmmm.

-Mi favorita es la de aroma a frambuesa, pero quizá no tengan aquí -lo miró de reojo mientras recorrían los pasillos de la tienda. Parecía bastante agitado.

Dos años atrás había redactado un artículo sobre el aroma como factor excitante. Todos los tipos que había entrevistado habían preferido olores fuertes, y la mayor parte recordaban con cariño que sus antiguas amantes habían olido a canela, o a lirio, o, en un caso determinado, a chocolate. Esperaba que Noah no fuera una excepción, y se acordara del sabor a frambuesa de la crema que había comenzado a utilizar desde que era adolescente. Si no podía encontrarla en la droguería, tendría que ir a buscar la que guardaba en la habitación de su hotel.

Pero la crema con aroma a frambuesa no era su principal objetivo en la droguería. Apenas podía esperar a ver la cara de Noah cuando descubriera lo que pensaba comprar.

Noah se había encontrado en numerosos apuros a lo largo de su vida, y siempre había salido bien de todos. A esa esperanza se aferró mientras seguía a Keely por la tienda intentando no pensar en el aroma a frambuesas. Aquel aroma le había evocado de inmediato aquel episodio del porche que ella le había mencionado. Todavía podía verla, vestida con unos vaqueros cortos y una breve camiseta, sentada en el viejo columpio del porche con aquella maldita crema en la mano. Para acercarse a ella, se había inventado la estúpida excusa de que estaba revisando aquella zona en previsión de que hubiera alguna serpiente. Keely no era del tipo de chicas que salieran huyendo ante la mención de una serpiente, así que mientras él encendía la linterna fingiendo buscar aquellos reptiles, ella estuvo a punto de volverlo loco con aquella fragante crema que se estaba untando en las piernas. Y, de esa forma, aquel aroma se grabó para siempre en su memoria.

Luego, varias semanas después de cumplir los dieciséis años, Keely lo abordó en el granero. Oliendo exactamente como un cuenco lleno de frambuesas frescas. Y sabiendo igual de bien... A menudo Noah se había preguntado si, en aquel tiempo, todavía habría sido virgen. Si ese era el caso estaba seguro de que al poco tiempo había dejado de serlo, después del rechazo del que le había hecho objeto. Rechazarla no le había resultado nada fácil, teniendo en cuenta que ni su apariencia ni su comportamiento se correspondían con la adolescente que en realidad era.

Pero en algún momento de aquel ardiente y húmedo beso había recordado que solo tenía dieciséis años, y que todo el deseo del mundo jamás habría podido cambiar eso. Se había marchado del granero corriendo, escapando de los furiosos insultos que ella le había lanzado. No se había mostrado nada delicado a la hora de interrumpir aquel abrazo, pero la delicadeza era lo último en lo que había pensado en aquellos momentos. Solo había podido pensar en su propia supervivencia. ¡Cómo la había deseado! Pero ceder a la tentación habría significado enfurecer y decepcionar a los dos hombres que más apreciaba en el mundo: su propio padre y el de Keely, Arch Branscon. Arch llevaba años trabajando en el rancho Twin Boulders y siempre había sido la mano derecha de su padre.

Poco después Noah se había apuntado a una larga gira de rodeo, deseoso de escapar. Durante las breves visitas que hizo a casa durante aquellos tres años, descubrió que Keely se había convertido ya en el sex symbol de Saguaro Junction. Y, voluntaria o inconscientemente, siguió excitándolo como siempre, como nunca lo había excitado mujer alguna. Ahora, en cambio, era un hombre mucho mayor y debería controlarse. Pero mientras la veía buscar en los estantes su crema de aroma a frambuesas, se preguntó si realmente habría madurado tanto. Al menos por lo que a ella se refería.

-¡Mira! -exclamó de pronto-. ¡Aquí está!

-Sí -gruñó Noah. «Desgraciadamente», añadió para sí.

-Bien, y ahora el cepillo de dientes -tomó uno de color rojo-. ¿Qué tipo de pasta usas? -cuando él se lo dijo, añadió-: Sí, esa estará bien. Podremos compartirla, si no te parece mal.

-Oh, no hay problema -era consciente de que otra clienta, una mujer mayor, los estaba mirando.

-Estupendo. Me las arreglaré con el champú de tu hotel, pero me niego a utilizar tu desodorante. No quiero oler a hombre.

Aturdido, la siguió a la sección de desodorantes. ¿En qué diablos había estado pensando para haberle propuesto aquella ridícula idea? ¿Cómo se suponía que iba a mantener la cabeza fría cuando iban a compartir la misma ducha, el mismo lavabo y la misma pasta de dientes? Como buen idiota que era, segundos después tuvo que preguntarle:

-¿Necesitas alguna otra cosa?

-Preservativos.

-¿Para qué? -le preguntó, azorado.

-Me sorprende que me preguntes eso. La verdad, Noah, estoy empezando a preguntarme por el tipo de vida sexual que has llevado durante todos estos años. Ah, allí están. Toma, sujétame estas cosas mientras les echo un vistazo... -y le puso el frasco, el desodorante y el cepillo de dientes en las manos.

-Escucha, no creo que vayas a necesitarlos -pronunció, aterrado-. De verdad que yo no...

-Oh, si no son para ti.

-¿No? -aquella conversación estaba yendo de mal en peor.

-No a no ser que cambies de idea -estudió las diferentes marcas del surtido.

-No cambiaré de idea, así que larguémonos ya, ¿quieres? -miró al adolescente que se había detenido a su lado, y que obviamente estaba disfrutando de la escena. El chico sonrió y se marchó. Noah bajó la voz-. Vamos, Keely, deja eso de una vez.

-Tienen unos precios muy buenos. Quizá debería hacer un buen acopio. Cualquiera pensaría que los hombres prefieren comprar estas cosas en tiendas baratas como esta, pero no. A ellos les gusta ser espontáneos, lo que significa pagar el doble en cualquier máquina expendedora. 0, peor todavía, algunos hasta te sugieren que te saltes ese trámite. ja, ja.

-Mira, aun teniendo en cuenta todas esas cosas -Noah lo intentó de nuevo-, no creo que realmente tengas que preocuparte de...

-Tengo la costumbre de llevar siempre varios a mano, por si acaso. Y ya que estamos aquí, pues... Vaya -tomó un paquete y empezó a leer-. «Ultracómodo. Forma única que garantiza una mayor libertad». Me pregunto qué querrá decir esto...

-Keely.

-Estos son mejores. Es difícil elegir, con estas descripciones tan estupendas. Oh, mira, estos tienen estrías -se volvió hacia él, con un paquete en cada mano y un brillo malicioso en sus ojos-. ¿Cuál te gusta?

-Keely Branscom, estás haciendo esto a propósito.

-¡Pues claro que sí! Me gusta hacer una buena compra.

-Estás intentando asustarme, ¿verdad?

-Por la manera en que estás jadeando, yo diría que he tenido éxito -sonrió-En serio que voy a comprar preservativos, Noah. Al menos dos paquetes. Y te estoy dando la oportunidad de elegir.

-No vamos a necesitarlos -insistió, apretando los dientes.

-Quizá no. Pero esa es la ventaja de los preservativos. Los paquetes son pequeños y se llevan bien. Y puede que llegue un momento en que me agradezcas esta previsión...

Capítulo 3

Keely acababa de dejar sus compras en el mostrador de caja cuando sonó su teléfono móvil, que llevaba en el bolso. Maldijo en silencio. Girándose en redondo, sobresaltó al joven dependiente.

-¡Me he olvidado algo! -gritó a Noah sin detenerse; afortunadamente él se había retrasado unos pasos. Quizá ni siquiera se había dado cuenta de que la habían llamado.

El teléfono volvió a sonar cuando se alejaba hacia la sección de artículos femeninos. Noah jamás se atrevería a seguirla hasta allí. Una vez a salvo y rodeada de filas de tampones y cajas de compresas, sacó el móvil del bolso. Nada más llevárselo a la oreja escuchó la familiar voz de su redactora jefe.

-Keely, corazón. Buenas noticias.

-Hola, Carolyn -murmuró en voz baja.

-¿Por qué hablas en susurros? ¿Es que estás en el teatro o algo así?

-No, pero no puedo hablar alto. Ni mucho tiempo tampoco.

-Bueno, seré breve. ¿Te acuerdas que te hablé de la posibilidad de ampliar tu artículo entrevistando a unas chicas de Reno?

-Me acuerdo, pero... ¿no podría llamarte yo después para hablar de esto? -miró hacia atrás, nerviosa, para asegurarse de que Noah no andaba cerca-Yo...

-Solo será un segundo. Al editor le gusta lo de Reno. Te he preparado a un par de chicas para que las entrevistes allí. El lunes a las siete y media de la mañana tienes un vuelo reservado para Reno.

-Carolyn, yo...

-¿Tienes para apuntar? -Carolyn se dispuso a dictarle el número.

Keely sacó del bolso su agenda y anotó el número, pero durante todo el tiempo estuvo pensando que aquel teléfono muy bien podría perder cobertura... en cualquier momento de ese fin de semana.

-¿Lo tienes?

-Lo tengo, Carolyn, pero te oigo cada vez peor -Keely pulsó un par de veces el botón de desconexión-. ¿Carolyn? Creo que estoy perdiendo cobertura. Es como si... -se interrumpió y frotó el aparato varias veces por la superficie de una caja, esperando producir un ruido semejante al de las interferencias. Luego volvió a llevárselo a la oreja para tantear la reacción de su jefa.

-¿Keely? ¿Qué pasa? ¿Me oyes, Keely?

-Muy mal -susurró en un hilo de voz-. Creo que es... -frotó una vez más el teléfono contra la caja antes de apagarlo. Era muy probable que hubiera convencido a Carolyn de que no tenía cobertura. Enterró el aparato en el fondo de su bolso antes de dirigirse de nuevo hacia el mostrador.

Con aspecto extremadamente incómodo, Noah se había quedado petrificado junto a la bolsa de las compras. El dependiente ya se estaba ocupando de los demás clientes. Keely esbozó una radiante sonrisa.

-Los precios de esas cosas no eran tan buenos, así que al final cambié de idea.

-¿Y qué ruido extraño es ese que estabas haciendo? -la miró con sospecha.

Durante su alocada adolescencia, el hábito de pensar con rapidez la había salvado innumerables veces.

-Me entró un fuerte picor en el centro de la espalda. Tuve que usar la esquina de una caja para rascarme -se echó a reír-. Ya estoy mejor.

-Vaya -murmuró, azorado-. Eso lo explica todo.

Dejó de reír. Una sola carcajada y, por lo que podía ver, Noah se había quedado sin habla. Diez años atrás no se había mostrado tan vulnerable a ella como ahora. Al parecer esa vez le llevaba ventaja... siempre y cuando mantuviera su corazón apartado del asunto.

-Ahora mismo estoy con usted, señorita -le dijo el joven dependiente, que no debía de tener más de dieciocho años. La miraba con verdadera adoración.

-Fabuloso -sonrió, haciéndole un guiño-. Tiene usted una tienda muy bonita... -se interrumpió para echar un vistazo al nombre de la tarjeta roja que llevaba en la chaqueta-... Chad.

Chad se puso tan colorado como la tarjeta.

-Muchas gracias -farfulló, concentrándose de inmediato en la caja registradora. Tuvo que aclararse la garganta antes de pronunciar la cantidad.

Keely abrió su cartera y sacó rápidamente un billete, adelantándose a Noah. Segundos después Chad le devolvió el cambio.

-Er, usted... ¿vive cerca de aquí? -le preguntó, nervioso-. Quiero decir… ¿le gustaría que la apuntáramos en nuestra lista de correo para... er… futuras compras?.

-Gracias, pero en este momento no tengo una dirección fija.

-Oh -Chad miró a Noah y luego a Keely, como dudando de si eran o no pareja-Bueno, eh... pásese cuando quiera por aquí. Siempre tenemos alguna oferta.

-Gracias, lo recordaré -Keely recogió la bolsa y se volvió hacia Noah-. ¿Listo?

Noah respondió con un simple movimiento de cabeza, muy serio.

-¡Adiós! -se despidió el dependiente-. ¡Vuelva cuando quiera!

-Adiós -Keely sonrió de nuevo.

Noah le sostuvo la puerta mientras abandonaban la droguería. No parecía precisamente muy contento. A juzgar por todos los síntomas, estaba celoso... de un chico que apenas tenía edad para afeitarse. Sorprendente.

-Qué chico más simpático -comentó de manera deliberada.

-Por la manera que tenía de babear, a estas horas ya habrá inundado la tienda -pronunció Noah con tono irritado-. Creo que con un poquito más de estímulo por tu parte se habría animado a pedirte que salieras con él, a pesar de que eres lo suficientemente mayor como para ser su...

-¿Hermana mayor? No podía ser tan joven.

-Ya. Probablemente ayer mismo le dieron su licencia de conducir

-A mí me pareció que tendría unos dieciocho o diecinueve años. Y, por cierto, muchísimos hombres salen con mujeres diez años más jóvenes que ellos y nadie se escandaliza.

-¡No irás a decirme que estás interesada en él! -la miró de hito en hito.

-Bueno, era un chico muy dulce -poner celoso a Noah era algo que había querido hacer durante años. Deseaba disfrutar un poquito más de aquella fantástica sensación-. Y tenía un delicioso hoyuelo en la barbilla.

-Te burlas.

-Bueno, quizá un poco. Pero, de todas maneras, no me parece tan grave que pueda estar interesada en él. Tengo varias amigas que han escogido a propósito amantes mucho más jóvenes.

-Probablemente para poder llevarlos de la nariz.

Keely se dijo que Noah tenía que aprender algunas cosas. Y ella estaba dispuesta a reeducarlo.

-No creo que esa parte de su anatomía les importe demasiado. Un hombre joven generalmente está más dispuesto a agradar, a complacer, y suele tener más... más resistencia.

-Ya -rezongó Noah-, eso si sacrificas la cantidad a la calidad.

-La calidad es algo que se consigue, y se aprende -bajó la voz hasta convertirla en un seductor susurro-. Y los jóvenes tienen tantas ganas de aprender…

-Me niego a seguir hablando de esto.

Keely se dijo que, muy pronto, Noah le estaría suplicando que hicieran el amor… y eso contribuiría a compensar el daño que le infligió cuando rechazó sus torpes intentos de seducción, años atrás. Quizá solo necesitara oírle pronunciar unas cuantas palabras de desesperada necesidad para sacárselo de una vez por todas de la cabeza.

Estaba desbordado. No sólo se veía torturado de deseo por Keely, sino que además le entraban ganas de matar a cada tipo al que se le ocurría mirarla.

El chico de la droguería no era más que un niño, pero cuando su mirada se vio inevitablemente atraída hacia los senos de Keely, Noah lo habría despedazado con gusto. Tendría que trabajar sobre esa reacción, porque los hombres de las Vegas no iban a dejar de mirarla durante los próximos días. De hecho, los hombres siempre estaban mirándola. Y lo peor de todo era que no entendía de dónde le había salido ese instinto de protección. Tal vez había desarrollado una especie de complejo de hermano mayor debido a que había crecido con ella, pero Keely jamás se había comportado como una débil damisela deseosa de que la protegieran. Eran más bien los hombres los que necesitaban protegerse de ella.

Claro, esa podía ser la explicación, se dio cuenta de repente. Nunca había estado dispuesto a enfrentarse al hecho de que su amiga de la infancia se había convertido en una mujer extremadamente sexy. Cada tipo que se fijaba en ella le recordaba ese hecho que seguía negándose a admitir: por eso le entraban esas ganas de alejarlos de ella, de aniquilarlos. Saber que Keely nunca toleraría ese tipo de protección había sido una de las mayores frustraciones de su vida. Por eso lo mejor que podía hacer era alejarse, lo cual le proporcionaría el beneficio añadido de protegerse de su propia atracción sexual hacia ella.

Eso era lo que debió haber hecho aquel día. Pero no había podido dejarla entrar en aquel local de strip-tease sabiendo que tenía necesidad de trabajo y que al poco tiempo terminaría bailando allí, quizá esa misma noche. Mucho se temía que la despedida de soltero de Brandon acabara en ese mismo local, y entonces tendría que soportar ver cómo sus amigos y un buen montón de desconocidos devoraban con los ojos a Keely… Lo del desplegable central de la revista había sido una verdadera tortura, pero al menos había sido una tortura en papel, y no en vivo...

-¿Cuál es tu hotel? -le preguntó ella cuando llegaron al Strip.

-El Tahitian.

-¿Ese que acaban de abrir? ¡Estupendo! Tenía ganas de conocerlo. Dicen que el espectáculo de zambullidas desde su acantilado, por la noche, es fantástico. ¿No tiene también una playa artificial?

-Creo que sí. Aún no la he visto.

-¿Que no la has visto? Todo el mundo habla de ella: arena blanca, olas de agua salada, palmeras. Una reproducción maravillosa. Supongo que las ventanas de tu habitación no darán allí, porque te habrías dado cuenta.

-No. Me temo que dan al aparcamiento -se imaginó perfectamente a Keely tumbada en la arena de aquella playa, con las olas lamiendo sus muslos desnudos. Oh, vaya. Estaba en problemas. Se había pasado años negando su sexualidad, y su sexualidad ahora le estaba pasando factura.

-De hecho, y teniendo en cuenta que tu hotel es de primera categoría, me sorprende que no quisieras quedarte allí y decidieras pasear por una calle tan aburrida como aquella en la que me encontraste.

-Bueno, el caso es que yo...

-Noah Garfield, ¿planeabas o no entrar en ese local? ¡No irás a decirme que eres un secreto voyeur que paga por ver a mujeres desnudas! -alzó tanto la voz que varias personas se volvieron para mirarlo.

-No, no soy nada de eso, pero gracias a ti ahora hay alguna gente en esta ciudad que piensa que lo soy -esbozó una mueca.

-Perdona. Ya sabes que tengo la costumbre de decir siempre lo primero que se me pasa por la cabeza.

-Lo recuerdo bien. Evidentemente en eso no has cambiado

-Tú tampoco. Todavía te preocupa lo que puedan pensar los vecinos.

Lo estaba provocando. Noah lo sabía, pero ella seguía haciéndolo. Se preguntó si tendría alguna posibilidad de hacerle cambiar de actitud durante aquel fin de semana. Probablemente no, pero tenía que intentarlo.

-Teniendo en cuenta el pueblo del que ambos procedemos, será mejor que te lleves bien con tus vecinos si esperas sacar adelante tu rancho.

Era una expresión figurada, pero Keely se la tomó al pie de la letra.

-Bueno, yo no tengo ningún rancho que sacar adelante. Ni me interesa la vida de nuestro pueblo.

-Ya. Creo que eso lo dejaste bastante claro cuando apareciste en las páginas de Macho.

-Ah, te diste cuenta.

-Todo el mundo se dio cuenta -esa era otra razón por la que debía sacarse a toda costa de la cabeza el delicioso cuerpo de Keely Branscom. Nunca había sido un tipo que concediera demasiada importancia al sexo. Para él, una relación física con una mujer necesitaba formar parte de algo más. Y, con Keely, no podía haber nada más.

-Noah, acerca de ese desplegable...

Sorprendido por aquel tono vacilante tan inusual en ella, se volvió para mirarla.

-Aquello fue como mi billete de salida del pueblo -pronunció, aclarándose la garganta. Su expresión quedaba velada por las gafas de sol-. ¿Puedes entenderlo?

-En cierta forma, sí -respondió, frustrado por no poder verle los ojos-. Quiero decir que si querías salir de Saguaro Junction, posar en esa revista debió servir bien a tus objetivos. Y también entiendo por qué la gente del pueblo te parece tan conservadora. Pero cortar completamente todos los lazos...

-Era más fácil así.

-Quizá, pero hasta que te fuiste no te habla ido tan mal, ¿verdad? -al ver que asentía, le preguntó-: ¿Nunca echas de menos el pueblo?

-Sí, a veces -murmuró.

Noah pensó que Keely Branscom estaba llena de sorpresas. No había esperado que pudiera admitir algo así tan pronto. Quizá tuviera alguna posibilidad, después de todo.

-¿Entonces por qué no regresas y retomas algún contacto?

-Yo no encajo allí, Noah. Me parezco demasiado a mi madre.

Apenas recordaba a la madre de Keely, que había muerto por complicaciones surgidas durante el parto de BJ. Pero Arch le había dicho que su esposa siempre había sido una apasionada de la ciudad, y que se había aburrido viviendo en el campo.

-No me refería a una vuelta definitiva. Pero una visita de cuando en cuando...

-Quizá -sonrió, nostálgica-. Aunque, si he de ser sincera, lo de la boda de mi hermana me ha dado mucho que pensar. Todavía no me has dicho cuándo tendrá lugar.

-Veamos... dos semanas a partir del sábado -calculo-. Vaya. No me había dado cuenta de que estaba casi encima. Y todavía no he comprado ningún regalo.

-¿Tan pronto? ¿Estás seguro de que no se casan de penalti?

-Absolutamente seguro. Fue Jonas quien más insistió de los dos.

-Estoy asombrada -Keely sacudió la cabeza B.J. debe de haber cambiado mucho

-No tanto. Para el rancho, tiene mejor mano que muchos hombres. Para ser sincero, en algunas cosas es mucho mejor que Thomas.

-Entonces no lo entiendo. Ella no es su tipo. A él k gustan las chicas femeninas, y BJ. es tan femenina como tú.

-Quizá tu hermana guarde facetas secretas que siempre has ignorado. Supongo que tendrás que preguntárselo tú misma.

Al cabo de un largo rato, Keely suspiró.

-Comprendo lo que estás intentando hacer, Noah, y te lo agradezco, pero... ha pasado mucho tiempo y han pasado muchas cosas. No creo que fuera bien recibida en la boda.

-Yo no estaría tan seguro -sabía que se estaba arriesgando al decir aquello, pero tenía la corazonada de que tanto a BJ. como a su padre les encantaría que Keely se presentara en la ceremonia. Además, la brecha entre ellos no podía ser mayor, y no perdía nada sugiriéndole aquel acercamiento.

Keely siguió caminando en silencio al lado de Noah mientras se acercaban al enorme hotel Tahitian. Temía hablar demasiado del tema de la boda, de B.J. por temor a que Noah descubriera lo mucho que ansiaba volver a ver a su padre y a su hermana. Quizá ahora BJ. fuera lo bastante mayor y experimentada como para comprender lo que había ocurrido hacía Ya tantos años. Quizá pudieran volver a ser amigas. Solo se llevaban dos años de diferencia, y siempre habían estado muy unidas. Hasta que Keely entró en la Pubertad como un rayo, dejando atrás a su hermana pequeña. Viviendo en un rancho donde las -únicas mujeres eran BJ. y el ama de llaves de los Garfield, Keely no había tenido cerca a nadie que pudiera ayudarla en aquella fase tan compleja de su desarrollo como persona. Solo había contado con el borroso recuerdo de su madre para guiarla, una madre a la que se parecía demasiado, tanto en apariencia física como en comportamiento. 0 al menos eso era lo que le decía su padre.

Keely se había desarrollado muy temprano, y B.J. tarde. Había tenido incluso la impresión de que B.J. intentaba conservar su imagen de marimacho solo para distanciarse de su alocada hermana. 0 quizá ambas se habían repartido la herencia genética de sus padres, con B.J. pareciéndose cada vez más a Arch y Keely a su madre. En cualquier caso, B.J. se convirtió en la buena hija a los ojos de su padre, mientras Keely seguía el camino de la chica descarriada. Pero Jonas jamás se habría sentido atraído por una mujer que no tuviera un toque de malicia, así que tal vez B.J. hubiera dejado de ser la chica inocente de antaño.

Al final de la calle, el hotel tentaba a los curiosos con su jungla simulada en el portal, provista de cascadas artificiales. El aire reverberaba con el canto de aves exóticas y el retumbar de tambores.

-¡Qué maravilla! -exclamó Keely mientras se incorporaban a la multitud que estaba entrando en aquel momento.

-No me gustaría tener su factura del agua. Deben de gastar millones al día en esa tontería -comentó Noah.

-Oh, por el amor de Dios. ¿Puedes hacerme el favor, durante los próximos tres días, de no pensar en cosas tan prácticas como esa? Vas a arruinar mi fantasía si insistes en preocuparte por las facturas del agua y de la luz.

Para su sorpresa, Noah se echó a reír.

-Tienes razón -le dijo-. Las Vegas es lo más, y hay que resignarse.

-Estupendo. Todavía tienes esperanza, vaquero. Quizá antes de que pase este fin de semana, tú... -se olvidó de lo que había querido decirle cuando, entre el follaje de la selva, distinguió un enorme acantilado de granito, tan alto como diez pisos-. Dios mío.

Extasiada, se dedicó a contemplar la profunda piscina de la base, intentando al mismo tiempo imaginar quien podría tener el coraje suficiente para saltar desde aquella altura.

-Definitivamente quiero ver el espectáculo de los saltos de esta noche. Dicen que es algo magnífico.

-Espero que no te importe hacerlo sola. Se supone que esta noche tengo la despedida de soltero, y Probablemente termine bastante tarde.

-Aquello encajaba perfectamente en los planes de Keely. Así podría dedicarse a sus entrevistas.

-No hay problema. Puedo divertirme muy bien. ¿Pero podríamos pasar antes por recepción para que pueda recoger una copia de la llave de la habitación?

-Oh, seguro -repuso con un tono que lo era todo menos seguro.

-¿Es que te molesta?

-No, no, por supuesto que no.

-Te preocupa que los empleados del mostrador puedan pensar que yo soy una chica... de vida fácil, ¿Verdad? Igual que Richard Gere y Julia Roberts en Pretty Woman.

-Pero yo no... quiero decir, nosotros no...

-Te propongo una cosa para salir de ese mal Paso. En la película, él le dijo a todo el mundo que ella era su sobrina. Así que yo seré tu prima.

-Nadie se creerá eso.

-Pues claro que no, pero fingirán creerlo. Y con eso nos basta, ¿verdad?

-Si decimos que tú eres mi prima sabrán que estamos mintiendo, y entonces sí que estarán seguros de que tú eres... lo que has dicho antes.

-Vale -le sonrió-, ¿entonces qué quieres que les digamos? ¿Que soy una mujer de cascos ligeros a la que estás intentando reformar? Eso será todavía más inverosímil. Preferiría ser tu prima.

Noah desvió la mirada hacia el acantilado que se alzaba detrás de ella.

-Quizá podríamos compartir la misma llave.

-No creo que funcione, a no ser que quieras que me quede esta noche esperando en la puerta de la habitación a que regreses. Creo que eso tampoco favorecería mucho tu imagen.

-Ya.

-Noah, estamos en Las Vegas, en «La Ciudad del Pecado. ¿Y qué si tu prima se queda a dormir en tu habitación? Esa será probablemente la situación más sosa que se haya visto por aquí en años. Apostaría lo que fuera a que, hace tan solo una hora, tuvieron que darle a un tipo dos llaves más porque se presentó con sus dos primas gemelas. Así que no tienes por qué preocuparte de lo que puedan pensar.

-Tienes razón -sonrió, irónico-. Vamos por esa llave -pero cuando se dirigía hacia el mostrador, de repente dio media vuelta y la agarró de un brazo-. Ven por aquí.

-¿Por qué?

En silencio, la urgió a cambiar de dirección y se fundieron con la multitud de visitantes.

-Noah, no comprendo lo que estamos haciendo...

-Ahora mismo te lo digo -se dirigió apresurado hacia la base del acantilado, arrastrándola consigo.

De inmediato Keely quedó empapada de la cabeza a los pies, debido a la cercanía de la cascada artificial.

-Mira, no creo que...

-Aquí, escóndete aquí -se agachó detrás de una gran roca volcánica.

-Noah, me estoy empapando. ¿Qué diablos es todo esto?

-El novio -se quitó su sombrero Stetson y se asomó discretamente-. Brandon.

-Ah -miró el tenso perfil de Noah. A pesar de sus quejas, se alegraba de haberse refrescado después del calor que había pasado fuera-. De modo que piensas mantener en secreto mi presencia, ¿eh?

-No había pensado en ello hasta que empezaste a hablar de lo de la copia de la llave, pero luego se me ocurrió que podría resultar bastante... incómodo tener que explicarlo todo.

-Quizá tengas razón -lejos de sentirse insultada, estaba encantada. Uno de los artículos más populares que había escrito para la revista trataba del secretismo como factor de excitación en las relaciones sexuales. Le entusiasmaba ser el secreto prohibido de Noah durante aquel fin de semana.

-Dios mío, se acerca Brandon. ¿No podrías agachar un poco más la cabeza?

-Claro -tuvo que arrodillarse en el césped. Las plantas exóticas despedían un aroma fresco, excitante. Afortunadamente aquello no era el trópico, así que no tenía que preocuparse de que pudiera poner la mano encima de una tarántula por accidente.

Noah también se había arrodillado. Rodeándole los hombros con un brazo, la atrajo hacia sí.

Mientras se acurrucaba contra él, Keely pensó que el secretismo ofrecía todo tipo de posibilidades y ventajas. Solo había sentido una vez antes el duro contacto de su cuerpo, y no había podido gustarle más. En aquel entonces Noah no había sido más que un chico, apenas mayor que el dependiente de la droguería. Prefería la versión en maduro. La madurez le sentaba muy bien. Sus ropas húmedas parecían derretirse sobre sus cuerpos, provocando la ilusión de un contacto íntimo, piel contra piel.

-Siento que te hayas empapado -le dijo él con tono suave.

-Hay cosas peores -como el insoportable deseo de que la besara, añadió Keely para sí. Contempló su labio inferior ansiando lamérselo. Se preguntó si gemiría como gimió aquella primera vez que lo besó, años atrás. ¿Qué sabor tendría aquella boca después de tanto tiempo? Para averiguarlo, necesitaba que bajara antes la cabeza, así que lo llamó-: ¿Noah?

Como estaba previsto, bajó la cabeza para mirarla. Había un brillo oscuro en sus ojos.

-Acércate -le susurró-. Necesito decirte algo.

-¿Qué es?

-Las junglas me excitan -y, tomándolo de la nuca, lo besó.

Capítulo 4

El proyecto de Noah de reformar a Keely peligraba. No había pasado ni una hora y ya estaban retozando en aquella jungla artificial. Por segunda vez en su vida sucumbió a la tentación de su boca. Por alguna razón, había esperado que se repitiera aquel beso que le había dado cuando solo tenía dieciséis años. Craso error.

En aquel entonces también se había mostrado desbordante de pasión, pero era como si no hubiera sabido qué hacer con ello. Ahora, en cambio, ya había aprendido. ¡Y cómo! La presión de sus labios fue leve al principio. Cálida. Tierna. Seductora. Luego, gradualmente, había ido incrementando la presión, entreabriéndole los labios, deslizando la lengua, excitándolo cada vez más...

Cuando le acarició la cadera- el deseo se disparó como un resorte en sus venas. Con el fino vestido empapado, era como si no llevara nada. Tenían que detenerse. Debían detenerse. Pero Keely olía a frambuesa y sabía deliciosamente bien. El punto donde reposaba su mano empezaba a calentarse. El corazón le latía acelerado mientras la sangre se le agolpaba en aquella previsible parte de su anatomía. Pero por muy intensa que fuera su excitación, por muy candente que fuera su deseo, se sentía a salvo de la tentación... a salvo para explorar su boca y su cuerpo sin preocuparse de que pudieran perder absolutamente el control.

Después de todo, se hallaban en un lugar público. Estaban ocultos a las miradas de los demás, y ni siquiera Keely se atrevería a llegar más allá cuando, a tan solo unos metros, había un sendero lleno de gente. Ni siquiera ella se atrevería a hacer el amor a plena luz del día, en la jungla artificial de aquel hotel. Pero luego ella le guió la mano de la cadera hasta su seno, y entonces ya no estuvo tan seguro. Ni tan a salvo.

«¡Tiempo!», le gritó una voz interior. Demasiado tarde. Por primera vez había tocado uno de los perfectos senos de Keely. Con una ronca carcajada, se arqueó hacia él. Quizá hubiera un matiz de victoria en aquella carcajada, pero Noah estaba demasiado excitado, para preocuparse por eso. De pronto el frente de su vestido se abrió ante sus ojos, y vagamente se dio cuenta de que debía de haberle desatado los cordones. Mientras su pulso acelerado seguía reaccionando a aquel giro de los acontecimientos, oyó un leve chasquido, y la tela del sostén desapareció bajo sus dedos. Acunándole el rostro con las manos, Keely murmuró:

-Adelante.

Aquello fue un error. Un error definitivo. Pero no podía dejar de mirar. Allí estaban sus senos desnudos, dorados por el sol. La deseaba tanto... Mientras continuaba admirándola, con el corazón latiéndole a toda velocidad, se quedó sin aliento. Aquello era un error. Y estaba a punto de cometerlo. De repente oyó un sonido extraño. Clac, clac, clac. Se quedó paralizado. Era el inequívoco ruido de unas tijeras de podar. Soltó de inmediato a Keely.

-¡Cúbrete! -le susurró con tono urgente, disponiéndose a levantarse y ajustándose el sombrero.

Con una lánguida sonrisa, Keely se abrochó el sostén. No parecía tener ninguna prisa. Los tijeretazos del jardinero se acercaban.

-¡Más rápido! -la urgió.

-¿Qué problema hay? -inquirió, con un brillo travieso en los ojos-. ¿Tienes miedo de que te vean?

Se la quedó mirando y se dio cuenta de que aquello no parecía importarle en absoluto. No lo extrañaba. Después de haberse desnudado por completo delante de una cámara, debía de haberse desembarazado del concepto de pudor junto con su ropa. Poseía una libertad que a él le costaba incluso imaginar. Para su sorpresa, sintió una punzada de envidia. Keely terminó de atarse los cordones del vestido en el preciso momento en que apareció el jardinero... que, se quedó con la boca abierta.

-¡Madre de Dios! -exclamó, retrocediendo un paso.

-Ahora mismo nos íbamos -murmuró Noah, y extendió una mano para ayudar a Keely a levantarse.

Bajo la mirada atónita del jardinero, recogió su bolso y las compras que había hecho en la droguería con absoluta parsimonia. Noah pensó en los paquetes de preservativos que llevaba dentro de la bolsa y se preguntó qué habría sucedido si aquel hombre no hubiera hecho acto de presencia. Mientras se colgaba el bolso al hombro, Keely lanzó una radiante sonrisa al jardinero.

-¿Qué pasa, Joe? -le preguntó.

Por un instante Noah pensó que tal vez lo conocía, pero luego vio que el empleado llevaba su nombre bordado en el mono de trabajo. La anterior expresión de sorpresa y desaprobación de Joe desapareció al contemplar aquella sonrisa. Incluso sonrió levemente, encogiéndose de hombros.

-Nada, señorita.

-Bien -le hizo un guiño-. Hasta la vista -y rodeó tranquilamente la roca para salir al paseo.

Mientras la seguía, Noah alcanzó a escuchar el suspiro que lanzó el hombre. Keely acababa de hacer otra conquista.

Lo estaba esperando en el paseo. Tenía el vestido y el cabello empapados, con lo cual había atraído un buen número de miradas. Estaba deliciosa. Cuando Noah salió de pronto de la espesura, varias personas lo miraron sobresaltadas. Intentó comportarse con toda naturalidad.

-El doctor Livingston, supongo -le dijo ella con una sonrisa.

-Keely, no quiero que te lleves una idea equivocada de eso. Lo que ha sucedido allá dentro ha sido...

-Todo culpa mía -lo interrumpió-. Lo siento. He sido una chica mala -pero no parecía sentirlo en absoluto.

-No, no ha sido culpa tuya. Después de todo, fui yo el que te obligó a meterte ahí. Pero, a partir de ahora, tengo intención de que nada parecido vuelva a repetirse. Solo quiero que lo sepas -no dejaba de mirarla a los ojos para no fijarse en la forma en que el vestido mojado se le pegaba al cuerpo. Afortunadamente el sol entraba en el paseo y la tela ya se estaba empezando a secar.

-Muy bien.

-Hablo en serio, Keely. No hay que llamarse a engaño. Tienes que corregirte y lo sabes.

-Te lo agradezco, de verdad -repuso, divertida-. Y ahora... ¿Por qué no entramos en el hotel de una vez?

-Eso, entremos.

Noah se dirigió hacia la entrada. Tenía que conseguirlo. El objetivo de todo aquello era poner a Keely en el buen camino, procurando no pisar en falso. Solo iban a ser tres días. Nada más.

Tres días en un lugar como aquel le darían múltiples oportunidades para corromper a Noah, pensó Keely mientras se dirigían hacia el mostrador de recepción. No necesitaba ganar la guerra en las dos primeras horas. Necesitaba reservar fuerzas.

Teniendo en cuenta lo sucedido, no debió haberse apresurado tanto. Un beso como aquel había sido demasiado a esas alturas del juego. Demasiado para él... y para ella. Aparentemente todos aquellos años deseando a Noah la habían afectado. Si el buen Joe no hubiera aparecido a tiempo, habría acabado cediendo al hechizo de aquel lugar. Y, a pesar de lo que él pudiera pensar, ella tampoco estaba acostumbrada a ese tipo de cosas.

Había sido algo estupendo, desde luego, pero poco oportuno. Había estado a punto de echarlo todo a perder por apresurarse demasiado. Si no llevaba más cuidado, Noah podría replantearse su plan para salvarla. Y ella no quería que se lo replanteara... sobre todo después de aquel beso.

-¿Quieres que espere escondida detrás de aquel macetero? -le preguntó, burlándose-. Así no tendrás que pasar ningún apuro mientras le pides al recepcionista otra copia de la llave.

-Oh, es igual. Después del incidente con Joe, esto es pan comido.

-¿De veras? -aquello se ponía interesante.

Noah estaba ganando en atrevimiento, y no se había ruborizado. Empezaba a sentirse orgullosa de su trabajo.

Noah se acercó al mostrador, dio su nombre y pidió una llave más «para la dama». Keely estaba absolutamente impresionada. Ni siquiera había intentado fingir que era un pariente suyo.

-Por supuesto, señor -el recepcionista ni siquiera pestañeó cuando comprobó la cuenta de Noah en el ordenador. Pero algo vio en la pantalla que lo alarmó sobremanera-. Oh, vaya. Menos mal que se ha pasado por aquí, señor Garfield. Hay un pequeño problema con su habitación.

-¿Qué tipo de problema?

-Voy a llamar al gerente para que hable con usted -seguía mirando la pantalla con el ceño fruncido-. Discúlpeme un momento -descolgó el teléfono y marcó un número-. El señor Garfield se encuentra en recepción. No, no creo que sepa nada. Bien -colgó el auricular y se volvió hacia Noah-. Perdone las molestias, señor. El gerente está en camino.

Keely se preguntó si aquel retraso, fuera cual fuera la razón, incomodaría a Noah por la petición que había hecho de una llave extra. Aparentemente no, porque se volvió hacia ella encogiéndose de hombros. No parecía nada preocupado.

-Señor Garfield, soy Martín Ames -se presentó segundos después el gerente, estrechándole la mano-. ¿Le importaría acercarse un momento al final del mostrador? Necesito informarle de nuestro problema.

-Muy bien -Noah miró a Keely-. Acompáñame. Veamos de qué se trata.

-¿Estás seguro de que quieres que yo...? -le preguntó Keely, vacilante.

-Si-sonrió. Vamos.

-De acuerdo -«te felicito», añadió en silencio, siguiéndolo.

Ames salió de detrás del mostrador y miró con curiosidad a Keely antes de concentrarse en Noah.

-Bueno, ¿cuál es ese problema?

-Bueno -el gerente parecía muy incómodo-, nuestro hotel es nuevo, y en las prisas por abrirlo a tiempo, aparentemente el proceso de contratación no ha sido muy.. Bueno, el caso es que no hemos sido muy selectivos a la hora de contratar a nuestros trabajadores. Sobre todo a los de la limpieza.

-Y me está contando todo esto porque...

-Una de las trabajadoras de la limpieza ha destrozado su habitación.

-¿Qué? -exclamó Noah, incrédulo. Keely se había quedado sin habla.

-Se trata de un lamentable error -se apresuró a señalar Ames-. Sabemos por la policía que esa mujer está desequilibrada, y se encuentra bajo custodia de un sanatorio mental. Parece ser que imaginó que tenía una relación con uno de nuestros clientes, y cuando su interés no se vio correspondido, decidió vengarse destrozando la habitación. Eso ya era bastante malo de por sí, pero lo peor de todo es que se equivocó y la que destrozó fue la suya.

-¿Y mis cosas?

-Me temo que son insalvables. Agarró un cuchillo y rasgó su ropa y su maleta. La policía se lo ha llevado todo para quedarse con pruebas, así que no sé cuando podrán devolvérselo. Pero, por lo que he podido ver, me temo que ya no le servirán de nada.

-Dios mío -Noah sacudió la cabeza.

-Por supuesto, el hotel asume toda la responsabilidad -continuó Ames-. Si nos proporciona un valor estimado de sus pertenencias, le firmaremos inmediatamente un cheque. Y evidentemente le hemos trasladado a una nueva habitación. Todos los gastos corren de nuestra cuenta. Si quiere trasladarse a otro hotel, también se lo pagaremos.

-No, no me trasladaré. Mi amigo se casa mañana por la tarde.

-Ah -asintió el hombre-. Entonces permítame acompañarlo al mostrador para entregarle la llave nueva.

-Dos llaves.

-Oh -el gerente desvió la mirada hacia Keely-. Por supuesto.

Keely podía ver que la conversación estaba llegando a su fin. Le dolía en carne propia lo que le había sucedido a Noah. Una vez alguien le había destrozado el apartamento de Los Ángeles, y conocía la terrible sensación que debía de estar viviendo en aquel momento. Dada la angustia que eso le habría producido, dudaba que una habitación nueva y un poco de dinero por sus pertenencias, algunas de ellas a buen seguro irreemplazables, fuera suficiente. Se aclaró la garganta.

-Discúlpeme, ¿va a trasladar al señor Garfield a una habitación similar a la que tenía antes?

-Exactamente igual -declaró Ames con una sonrisa satisfecha-. Y sin cargo alguno.

-Pues yo creo que debería recibir una compensación.

-¿Una compensación? -el gerente parpadeó asombrado.

-Oh, Keely -terció Noah-, el mismo tipo de habitación estará…

-No lo creo -lo interrumpió ella-. Te has quedado muy afectado, tanto si lo quieres reconocer como si no. Y apuesto a que tu opinión sobre este hotel ha bajado muchos puntos.

-Bueno, no puedo decir que esté entusiasmado.

-¿Lo ve? -Keely se dirigió a Ames-. Le sugiero que le proporcione al señor Garfield una experiencia placentera de su hotel que borre todo recuerdo de lo que ha sucedido. Seguro que dispondrá do alguna suite de lujo. Esa podría ser una buena compensación.

-Ames se estiró la corbata, volviéndose hacia Noah.

-¿Qué piensa usted, señor Garfield?

Noah miró a Keely, y ella arqueó las cejas en un tácito desafío. No había duda de que se merecía aquella compensación, pero el Noah que ella recordaba probablemente no la hubiera aceptado. Se habría reído, ante la idea de recibir una habitación «de lujo», como si un duro vaquero no necesitara ese tipo de cosas. A Keely le habría encantado demostrarle lo equivocado que podía estar.

Poco a poco, sin embargo, Noah sonrió.

-Creo que la dama tiene toda la razón. Queremos la mejor suite que tenga, señor Ames.

Si por él hubiera sido, nunca se habría alojado en hotel tan lujoso. Después de todo, solo planeaba dormirá en él. Pero se alegraba por Keely de haber pedido la mejor habitación. Solo Dios sabía en qué tipo de lugares habría estado viviendo recientemente. Además, una habitación mayor significaría que tendrían más espacio para compartir. Imaginaba que tendría dos cuartos de baño y quizá más de una cama.

Ames los acompañó hasta un ascensor privado.

-Me alegro tanto de que le dijeras que querías una habitación mejor... -le comentó Keely a Noah mientras entraban en el amplio ascensor, forrado de espejos.

-Estoy seguro de que no quería dármela -repuso, riendo-. Estas suites las reservan para los peces gordos.

-Que se fastidien. Siento mucho lo que te ha pasado, Noah. ¿Has perdido algo especial?

-Estoy intentando recordar exactamente lo que he traído. No creo que hubiera nada importante -pero le estaba costando concentrarse cuando los espejos del ascensor le ofrecían unas vistas tan interesantes.

A derecha e izquierda podía admirar la figura de Keely de perfil: el impresionante resalte de sus senos, su fina cintura, las largas y bien torneadas piernas, con sus sandalias de tacón alto... La pared del fondo le ofrecía una perspectiva diferente. Sin previo aviso, de repente se la imaginó desnuda en aquel ascensor. La respiración comenzó a acelerársele.

-…te olvidaste de dársela -le estaba diciendo Keely.

-¿Mmmm? ¿Qué? -se ruborizó al darse cuenta de que no se había enterado de nada de lo que le había dicho.

-La lista de las cosas que tenías en la habitación -sonrió-. Necesitas entregársela lo antes posible.

-Oh. Es verdad.

-¿Estás disfrutando de los espejos? -un brillo malicioso apareció en sus ojos verdes.

Al parecer todo lo que había estado pensando estaba escrito en su rostro.

-Oh, me estaba preguntando cómo pueden tenerlos tan limpios. Es asombroso.

-Sí, ahora que lo dices, están muy limpios. Los espejos pueden llegar a ser muy divertidos. Se puede incluso hacer el amor delante de ellos…

-¡No!- pero de repente aquello le pareció lo único que quería hacer en el mundo. Lo que más ansiaba.

-Qué pena. Bueno, siempre habrá tiempo.

Capítulo 5

A Keely se le aceleró el pulso, de pura excitación, mientras abría la puerta del ascensor con la tarjeta que le había entregado Noah, y que comunicaba directamente con la suite. Pasar un fin de semana en una habitación de hotel con Noah le había parecido una experiencia prometedora ya desde el principio. Pero ahora que estaban rodeados de puro lujo, aquello era demasiado.

-Hey, oigo correr agua -dijo Noah-. Espero que nadie se haya dejado un grifo abierto.

Keely suspiró extasiada al entrar en el vestíbulo y ver la cascada artificial de la entrada. Era una buena señal. Iba a parar a un pequeño estanque rodeado de rocas y plantas. El fondo estaba lleno de conchas de colores.

-Aquí tienes el agua que había oído correr.

-¡Que me aspen!

-Y hay más.

Al entrar en el salón, se quedó sin aliento. Estaba ante una obra maestra del diseño de interiores. Las paredes simulaban las laderas de un acantilado. Tres confluían en una especie de manantial que ha la habitación y desembocaba, ya en la terraza, en una gran bañera de jacuzzi rodeada de mesas de bambú.

Dentro no había muebles al estilo tradicional. El efecto de una red colgada del techo, decorada con pretendía simular la impresión de un claro en medio de la jungla. En el suelo había cojines de variados tamaños y gamas de verde. Unas repisas de piedras con más cojines creaban una sala elevada, para sentarse. Al dormitorio se accedía por un pequeño puente de caña que cruzaba el riachuelo. Keely estaba deleitada. Era como encontrarse de repente en todo estaba decorado con un blanco virginal en un ambiente de romanticismo un tanto decadente. La cama de dosel era inmensa. Había dos sillones, también tapizados de blanco, colocados frente a los ventanales altos hasta el techo.

Su ejercicio de seducción iba a ser tan dulce en aquel escenario…

Otro arco comunicaba con un gran cuarto de mármol y oro. Noah se iba a quedar de piedra desde luego... Pero ¿dónde se había metido? Quizá se hubiera quedado ya petrificado en el salón, incapaz de dar crédito a sus ojos. Cruzó de nuevo el puente dé caña y encontró la habitación vacía. Al parecer se había detenido en el vestíbulo por alguna razón…

-¿Noah? -lo llamó-. ¿Qué estás haciendo?

-Intentando averiguar cómo funciona esto del agua ¿No crees que deberíamos cortarla por la noche? He estado buscando un interruptor, pero no lo veo y..

Keely soltó una carcajada. Pasar un fin de semana en un lugar como aquel con un hombre tan poco habituado al lujo sería un verdadero placer.

- Tanta agua corriendo sin control me pone nervioso.

-Eso es porque vives en el desierto. Pero si el agua te produce ese efecto, espera a ver el resto. Vamos.

-Bueno -se dirigió hacia el arco que daba paso al salón-. Pero me sentiría mejor si pudiera saber cómo se controla el... -abrió mucho los ojos al ver el interior de la suite-. Oh... Dios... mío.

Bajo la sonriente mirada de Keely, siguió el recorrido del curso de agua desde las cascadas hasta el exótico jacuzzi de la terraza. Más allá se distinguía un panorama completo de Las Vegas, con sus hoteles más lujosos y las montañas al fondo.

-Bueno, la vista es bastante mejor que la del aparcamiento que tenías en la otra habitación, ¿no te parece?

Evidentemente Noah seguía aturdido por lo que estaba viendo. A Keely le encantaba aquella imagen: un duro vaquero de Arizona sintiéndose absolutamente fuera de lugar en aquel escenario tropical. Un vaquero en el paraíso. ¿Qué más podría desear una chica?

-Supongo que el dormitorio estará por allí -comentó.

-Sí. Tiene un estilo diferente, pero igual de maravilloso. Y también hay un increíble cuarto de baño, por lo que he podido ver.

-¿Y eso es... todo?

-¿Te parece poco? -rió, incrédula.

-Oh, no es eso. Es que nunca había estado en un lugar así. Estoy desconcertado. Pero, de alguna forma, pensaba que habría más... más espacio.

-Las habitaciones son enormes.

-Quiero decir más... dormitorios.

-Ah -ahora lo entendía. Cuantas más habitaciones, menor sería la tentación-. Pues lo siento, pero tenemos un vestíbulo, un salón, un dormitorio y un cuarto de baño. Y armarios. Ah, y una terraza.

Noah contempló la terraza. Keely sabía que estaba pensándose si dormir allí o no, en el espacio más alejado del dormitorio. Finalmente la miró.

-¿A ti te gusta?

-¿Estás de broma? -alzó las manos y giró sobre entusiasmada-. ¡Me encanta!

Noah sonrió, aunque todavía parecía algo nervioso.

-Bueno. Me alegro.

-¿A ti no te gusta?

-Yo... -se quitó el sombrero para pasarse una mano por el pelo-. No lo sé. Es tan rara... No hay sofás, ni sillas, ni mesas, ni lámparas. ¿Y dónde está la televisión?

Si hubiera sido por Keely habrían prescindido completamente de ver la televisión, pero parecía tan incómodo que decidió buscársela.

-Apuesto a que tiene que haber una por alguna parte-imaginó que estaría disimulada, así que se puso a buscar un mando a distancia-. Aquí está.

Centro de diversiones -leyó la lista de la cubierta del mando. Cuando pulsó un botón, se abrió una de las paredes de roca para revelar una pantalla gigante.

Asombroso -Noah sacudió la cabeza.

-¿Quieres que la encienda?

-No, está bien.

-Solo para asegurarnos que funciona –pulsó el botón de encendido y apareció un menú de opciones en la pantalla. Ajá. Vídeos para adultos en el catorce. Lo conectaría. No quería que Noah se pusiese demasiado cómodo.

Pulsó el número catorce. Una música seductora resonó en la habitación. Varios títulos de películas porno aparecieron en la pantalla.

-Keely, no...

Solo estoy comprobando el sistema.

-Venga, apágala ya -se acercó a ella.

-Ahora mismo -mientras daba comienzo el avance de la película, se escondió el mando detrás de la espalda.

-Dámelo -extendió una mano.

-Todavía no -repuso, alejándose.

-Hey, sabes perfectamente que no necesitamos ver eso.

-Solo el avance, ¿vale? -la gente que salía en la pantalla era enorme. Y la música de primera calidad.

-Mira, no quiero forcejear contigo para arrebatarte el mando.

-Qué pena. Eso podría ser divertido -advirtió que él también estaba mirando el vídeo.

-Apágalo ya, ¿quieres? -le rogó.

-En cuanto termine esta parte -cuando la mujer de la película se arrodilló frente al hombre y le bajó la cremallera del pantalón, dispuesta a practicar el sexo oral, la cámara hizo un zoom. El pene del tipo llenó casi por completo la pantalla-. Oh, ¿has visto eso? Apuesto cualquier cosa a que el director de la película es un hombre. Un director varón siempre se concentra en las felaciones, mientras que una directora. ..

- ¡Keely, por el amor de Dios!

-¡Es cierto! ¡Lo sabrías si hubieras visto suficientes películas de estas!

-Bueno, pues no las he visto, ¿vale? ¡No se venden muchos vídeos de adultos en Saguaro Junction!

-Entonces deberías alegrarte de tener la oportunidad de verlos -repuso con tono dulce-. Oye, ¿no hay un teléfono sonando por alguna parte?

-Sí, y apostaría a que es Brandon. Dios mío, se suponía que había quedado con él a las... -miró su reloj-. Hace diez minutos. Tenemos que alquilar los trajes-miró a su alrededor, frenético-. ¿Ves algo en esta jungla que se parezca siquiera remotamente a un teléfono?

-Hey-Keely tuvo una súbita inspiración-, aquí hay un botón con las palabras fax y teléfono en el mando a distancia-. Veamos qué pasa si lo pulso.

-¡No! -exclamó Noah, aterrado-. Puede que sea videoteléfono o algo parecido...

-De acuerdo, todo para ti -le entregó el mando-. Púlsalo tranquilo, que yo me iré de la habitación.

-¿Adonde?

-Al dormitorio -le hizo un guiño-. A ponerme cómoda.

-¡Pero si no tienes más ropa que esa!

-Ya lo sé -cruzó el puente de caña. Pobre Noah.

Cuando decidiera atacar, no iba a tener ni la más mínima posibilidad...

Con los dedos temblorosos Noah apagó el vídeo, haciendo desaparecer aquellas malditas imágenes. Mirando desconfiado hacia el dormitorio, temeroso de que Keely pudiera estar al acecho, pulsó el botón del teléfono. Se abrió entonces otro panel rocoso de la pared y un estante, provisto de máquina de fax y teléfono inalámbrico, se desplegó ante sus ojos.

Dejando el mando sobre el estante, recogió el teléfono y lo encendió.

-¡Noah! -exclamó Brandon, aliviado.

-Escucha, siento no haber podido estar donde que estar, pero...

-Ya me he enterado. Te estuve llamando a tu habitación, y como no te localizaba los chicos y yo decidimos ir a buscarte. Fue entonces cuando vimos que la zona estaba acordonada por la policía. Nos llevamos un susto de muerte, hasta que el gerente Ames, nos lo contó todo. He retrasado media hora lo de los trajes. ¿Vas a venir o no?

-Claro. Puedo bajar ahora mismo, si quieres.

-Ahora mismo están ocupados en la tienda, así que disponemos de tiempo. Podemos tomar una cerveza en el bar. 0 también podríamos subir todos a ver tu nueva habitación. Dicen que es algo fantástico.

-No está mal. Nada del otro mundo -mintió. Sabía que si se la describía, sus amigos estarían arriba en un santiamén.

-Pero al menos tendrá jacuzzi, ¿no?

-Bueno, sí. Eso lo tiene -Noah tomó el mando a distancia, curioso por saber para que servían los demás botones.

-¿Dónde? ¿En el dormitorio? Nuestra suite de luna de miel tiene un jacuzzi en el dormitorio.

-Er.. en la terraza.

-¿La terraza? Maldita sea, nosotros ni siquiera tenemos terraza, y mucho menos una tan grande para que quepa un jacuzzi. ¿Qué vista tienes?

-Bueno, ya sabes... la ciudad, las montañas, todo eso.

-Hum, comprendo. ¿Qué número es?

-Es que no sé si podéis subir. Hay un ascensor privado -en su nerviosismo, Noah pulsó por error uno de los botones del mando a distancia. Al instante se abrió otro panel de roca para revelar un mueble bar perfectamente provisto.

-¿Un ascensor privado? -exclamó Brandon. Caramba, estás en el piso de máxima categoría, ¿verdad? ¡Ahora mismo subimos!

Noah intentó cerrar el panel del mueble bar.. Con tan mala fortuna que pulsó otro botón que activó el sistema de iluminación.

-Escucha, ¿por qué no quedamos mejor en el bar o, ese que está lleno de pájaros tropicales? – se apresuró a decir mientras los colores que bañaban la sala pasaron de azules y verdes tenues a colorados y naranjas, y finalmente a un rojo sangre, muy sexy.

-Oye... -pronuncio su amigo tras una ligera pausa-... ¿por qué no quieres que subamos a tu habitación?

-No, no es eso. Tienes razón, tenéis que verla -repuso inmediatamente Noah. No podía arriesgarse a herir los sentimientos de sus amigos-Tenéis que subir. Es más, quizá tú y yo deberíamos cambiar las habitaciones. Después de todo, el novio eres tú.

-Ahora lo entiendo. Temías que sintiera envidia porque tu habitación es mejor que la mía, ¿eh?

-Bueno... -pensó que aquella excusa era tan válida como cualquiera.

-No te preocupes por eso. Y te agradezco la propuesta de cambiar las habitaciones, pero no. Jenny ya dijo que le encantaba que hubiera un jacuzzi en el dormitorio, para maternos desnudos y jugar dentro. Yo ya tengo esa imagen grabada en mi mente y no puedo esperar para hacerla realidad...

-No me extraña -y, gracias a su amigo Brandon, se le grabó en la mente la imagen de Keely y él jugando en el jacuzzi de la terraza.

-Bueno, el caso es que me temo que no pensaría lo mismo si el jacuzzi estuviera en la terraza. Ya sabes lo vergonzosa que es.

Noah pensó que Keely no era en absoluto vergonzosa. De hecho, le habría encantado hacer el amor en la terraza.-Además -añadió Brandon, tú te has ganado de sobra esa habitación después de todo lo que ha pasado ¿Te va comprar ropa nueva aquí, o prefieres que nosotros te prestemos alguna? Clint tiene tu talla.

-Ya sabes que detesto comprar ropa.

-Entonces toma el dinero y espera a llegar a casa. Nosotros te llevaremos ropa cuando subamos. Bueno, ¿cómo se llega hasta allí?

-No estoy muy seguro. Podéis subir en el ascensor, pero luego necesitaréis una tarjeta para abrir la puerta. Yo... oh, espera un momento. Se me ha ocurrido algo -examinó el mando a distancia y encontró un botón con la palabra ascensor-. Sí, ya está. Subid en el ascensor privado. Cuando lleguéis arriba, yo os abriré desde dentro.

-Genial, estaremos allí en unos minutos, después de recogerte algo de ropa.

-Estupendo. Adiós -Noah apagó el teléfono y se dirigió apresurado al dormitorio-. ¿Keely? Keely. Mis amigos van a subir. Tenemos que hacer algo.

No estaba en el dormitorio, pero su vestido y su ropa interior sí, encima de la cama.

-¿Keely? -se detuvo en seco.

-Aquí estoy. Tenía ganas de bañarme.

-Oh -una nube de vapor salía del cuarto de baño. No se atrevió a asomarse. Podía imaginársela en la bañera, con la espuma ocultando a medias su piel dorada y sus senos asomando a la superficie.

-¿Tus amigos van a subir a ver la suite?

- Sí -intentó no parecer tan aterrado como se sentía-. Dentro de unos minutos.

-No hay problema -se oyó un fuerte chapoteo, como si estuviera saliendo de la bañera-. Me esconderé en el armario.

-¿Desnuda? -no sabía por qué le importaba tanto, pero el pensamiento de que se escondiera desnuda en el armario le producía muchísima más ansiedad que el hecho de que lo hiciera vestida.

Keely se echó a reír y apareció en el umbral envuelta en una enorme toalla blanca, con el pelo recogido en lo alto de la cabeza.

-Desnuda en el armario. Una imagen muy sugerente ¿no te parece?

Noah tragó saliva. Vio que tenía sujeta la toalla por encima de los senos. Un simple giro de muñeca y se habría caído al suelo.

-Hay dos batas en ese armario -le informó. Lo he comprobado.

-¡Voy a traerte una! -a punto estuvo de tropezar en su apresuramiento por acercarse al armario. Por supuesto, la puerta deslizante era un espejo, y ella se reflejaba perfectamente. Descolgó la bata de felpa y se la entregó de inmediato.

-Gracias -le dijo Keely dejando caer de repente la toalla.

Noah procuró no soltar la bata mientras se esforzaba por acordarse de respirar. No le extrañaba que la gente hubiera pagado por alcanzar a ver un destello de aquella belleza. Mujeres con un cuerpo como aquel habían derribado imperios, así quizá estuviera disculpado que no pudiera dejar de mirarla. Mientras la miraba, se imaginó a sí mismo haciendo el amor con ella a la luz del sol, besando aquella deliciosa piel dorada. Sus pezones se habían endurecido, invitándolo a saborearlos. Antes los había acariciado, pero no había llegado a probarlos.

Ahora sí que podía hacerlo. Ahora podría arrodillarse ante ella y besar la tersa piel de su vientre. Podría seguir explorando más abajo, abrirse paso con la lengua entre aquel vello rubio y rizado y alcanzar.. el cielo.

-¿La bata? -preguntó ella con tono dulce.

Noah miró la bata, y luego a ella. Si no activaba el mecanismo de apertura del ascensor, sus amigos no podrían llegar hasta allí. Keely y él podrían quedarse solos durante todo el tiempo que quisieran. La boca se le hizo agua ante las posibilidades de aquella perspectiva.

-Ahora no es el momento -susurró Keely.

-¿Por qué no? -inquirió con voz ronca.

-Dentro de unos minutos tendrás que ir a recoger tu traje. Y.. -le quitó la bata de los dedos-. Disponemos de todo el fin de semana, Noah.

Mientras la observaba, temblando de deseo, Keely deslizó las manos en las mangas de la bata. El movimiento provocó una leve sacudida de sus senos que lo hizo gemir. Los pliegues de la bata permanecieron un instante abiertos mientras se ajustaba el cuello, hasta que su preciosa figura quedó oculta y se ató el cinturón.

Sin embargo, la imagen de aquel cuerpo perfecto seguía quemándole la retina.

Capítulo 6

Después de que Noah abandonara el dormitorio dejándolo bien cerrado, Keely recogió su ropa, su bolso y las compras de la droguería antes de encerrarse en el enorme armario empotrado. Sentada en se apoyó contra la pared y cerró los ojos. Que gran momento acababa de vivir.

No había previsto lo de soltar la toalla: la idea se le ocurrió cuando él le dio la espalda para descolgar la bata. Una vez más, el impulso se había revelado más efectivo que la inspiración. Aunque no tenía intención de distraerlo de sus deberes para con la boda de su amigo, no le importaría obligarlo a que en ella durante el proceso. Rebuscó en la bolsa de las compras, sacó el frasco de crema con a frambuesa y se echó un poco en la mano, ahuecando la palma. Dado que estaba obligada a estar allí, al menos podría aprovechar el tiempo.

Desde su escondite alcanzó a oír unas excitadas voces masculinas. Los amigos de Noah ya habían llegado y evidentemente estaban impresionados con la suite.

-Hey, ¡deberíamos celebrar la despedida de soltero aquí, chicos! -exclamó uno de los amigos de Noah-. Me apetece una orgía.

-A ti siempre te apetece una orgía -dijo otro-pero no funcionará, Clint.

-¿Por qué no? Esto es perfecto.

-¿Y qué pasa con la diversión, Einstein?

Keely se imaginó que la «diversión» consistiría en mujeres escasas bailando solo para ellos. Se echó un poco más de crema en la palma.

-Pero podríamos conseguirla, ¿no? -añadió Clint-. ¡Estamos en Las Vegas! ¡Chicas, chicas!

La conversación se convirtió en un intercambio de sugerencias y contra-sugerencias. Keely, agachada, empezó a untarse crema en un pie mientras intentada discernir e identificar las tres voces. Uno era Brandon, el novio. Otro era Clint, el que había concebido la idea de la orgía, y el tercero, Greg, parecía el más bromista del grupo.

-A mí no me importa que uséis la habitación -dijo al fin Noah-, pero personalmente creo que traernos aquí «la diversión» nos acarrearía muchas complicaciones.

Keely se preguntó qué diría Noah si en aquel preciso instante saliera del armario y se presentara voluntaria ante los chicos para solucionarles el problema. Muy probablemente le daría un ataque al corazón.

-Noah tiene razón -dijo desde el salón Brandon, que parecía el organizador-Quizá podamos volver aquí después de la fiesta y beber hasta que nos cansemos.

Eso sí que constituía una traba para los planes de Keely. Se preguntó qué diría Noah para atajar la idea. Después de todo, acababa de proporcionarle una gráfica sugerencia de lo que pasaría si esa noche lograban quedarse solos...

-Eso estaría bien, supongo -pronunció Noah.

Keely, esbozó una mueca. Debía de haber sufrido un ataque de buena conciencia y se estaba escudando detrás de sus amigos para protegerse de sus propios instintos. Corromper a Noah no se presentaba tan fácil como había creído en un principio. Se ato el cinturón de la bata y se sacó las mangas para poder untarse de crema la parte superior del cuerpo.

Mientras se frotaba los senos, evocó las caricias de las grandes y fuertes manos de Noah. Ansiaba repetir la experiencia.

-De acuerdo, entonces luego volveremos aquí – dijo Brandon-. Empezaremos la velada en ese bar de topless que vimos antes y luego regresaremos al hotel.

Oh, aquí tienes la ropa de Clint, Noah. Dos pantalones tejanos y tres camisas.

-¿Seguro que no la necesitas?

Con las manos en los senos, Keely cerró los ojos. Deseaba oír aquella voz murmurándole al oído.

Se preguntó cómo podría desembarazarse de sus amigos aquella noche.

-No, yo siempre meto demasiada ropa en la maleta- dijo Clint-. Además, Sharon y yo queremos ir a esa playa artificial del hotel. Me he comprado un bañador nuevo y..

A Keely no le importaría ver a Noah en traje de baño, ahora que pensaba en ello. Tal vez podría incluir una salida de compras en sus planes para ese fin de semana.

-Bueno, chicos. Pongámonos en marcha –pronunció Brandon, algo impaciente.

-¿No podemos ver antes el dormitorio y el cuarto de baño? -propuso Greg.

Si nos damos prisa, sí -consintió el novio, y empezaron a cruzar el puente de caña-. Me encantaría saber qué es lo que cobran por una noche en esta suite.

Keely pensó que la temperatura del armario estaba aumentando. 0 quizá había sido ella, con sus lascivos pensamientos de Noah en traje de baño. Se bajó la bata por detrás para no sudar, y apoyó la espalda desnuda contra la pared. Así estaba mucho mejor..

-Caramba, ¿habéis visto este dormitorio? -exclamó Brandon-. Huele muy bien. A frambuesa.

Keely se rió para sus adentros.

-Es un verdadero crimen que Noah tenga que pasar las noches solo en una habitación así -señaló Greg.-. Hey, Noah, quizá deberías darte una vuelta esta noche por ahí, a ver si encuentras a alguien con quien pasar el fin de semana...

Irguiéndose, Keely aguzó los oídos para escuchar su respuesta.

-No lo creo. Keely volvió a relajarse contra la pared-¿Qué quieres decir con eso de que no lo crees? -le preguntó Clint-. Estamos en Las Vegas, vaquero. Las chicas de Las Vegas. Tú eres el único que está libre para probarlas.

-No me apetece, de verdad.

«Mentiroso. Estás ardiendo por dentro», pronunció Keely- en silencio.

-¿Cómo no puede apetecerte? -insistió Greg Este lugar exige una aventura de una noche.

-Pues claro. No te andabas con tantos remilgos en el circuito de rodeo -añadió Clint.

Keely parpadeó, asombrada. ¿Noah viviendo aventuras de una noche durante el circuito de rodeo? Eso no encajaba con la imagen que tenía de él.

-Si, recuerdo ahora a cierta dama de Cheyenne –terció Brandon-. No salisteis de la habitación del motel al menos durante cuarenta y ocho horas seguidas. Y luego aquella chica de San Antonio. Y la de Pendelton...

-No importa -lo interrumpió Noah, nervioso-. No tiene sentido sacar a colación historias pasadas.

-Bueno, que me aspen -suspiró Greg-. Obviamente, nuestro amigo Noah, está ya para el arrastre.

-¡No es verdad! Yo...

-Los hechos hablan por sí solos –añadió Greg- Chicos, un minuto de silencio por el gran Noah Garfield. Está en Las Vegas y como si nada.

-Quizá aún no esté muerto del todo -dijo Brandon- Quizá este escenario pueda inspirarlo y devolverle al fin su antigua gloria. Bueno, vamos a ver el de baño de una vez. No nos queda mucho tiempo.

-¡Caramba! -exclamó Clint al entrar-. En esta bañera cabrían por lo menos seis conejitas de Playboy ¡mirad esto! Hay restos de espuma. Noah, ¿es de darte un baño de espuma?

Keely se llevó una mano a la boca. Se había olvidado limpiar la bañera.

-¿Noah Garfield, un baño de espuma? – estalló Greg- Esto hay que verlo. Oh, Dios mío. Sí, parece que alguien se acaba de bañar. Ahora que lo pienso, había una toalla en el suelo del dormitorio.

Sí, tiene que haber sido Noah. -comentó Brandon. No me extraña que no quisieras que subiéramos.

-¿Dónde has escondido a tu amiguita, que no la veo?

Las carcajadas continuaron y los comentarios subidos de tono.

-Imbéciles -estalló finalmente el destinatario burlas-. Deberíais tomar un baño de espuma al menos una vez en la vida. Así se os aclararían las ideas. -Esto ha sido de lo más edificante, de verdad -declaró Brandon-, pero ahora tenemos que marchamos. ¿Quieres que te guarde la ropa de Clint en el armario, Noah?

Keely se quedó helada. Cuando reaccionó, procuró volver a meter las manos en las mangas de la bata, sin hacer ruido. Pero no conseguía encontrarlas...

-Es igual, déjala sobre la cama -se apresuró a decir Noah.

Por mucho que se esforzaba, la bata se le había enredado y no conseguía ponérsela.

-No, las camisas hay que colgarlas -repuso Brandon-, así que...

-De acuerdo, de acuerdo, yo lo haré.

Keely volvió a apoyarse en la pared del armario, suspirando. Se quedó muy quieta cuando la puerta corredera del armario se abrió un tanto. Y se encontró con la entrepierna de Noah a la altura de los ojos, mientras tapaba la abertura con su cuerpo. El jadeo ahogado que alcanzó a escuchar le indicó que se había dado cuenta de que se había quitado la bata. Sin duda pensaría que lo había hecho deliberadamente para atormentarlo, pero en esa ocasión era inocente.

Colgó las camisas a toda velocidad y cerró tan bruscamente la puerta que por un instante pensó que había roto el espejo.

-Chico, ese olor a frambuesa sí que es fuerte -comentó Clint-. Debe de ser uno de esos productos de aroma que ponen en los armarios.

-Sí, debe de ser eso -repuso Noah-. Venga, vámonos.

Keely esperó a que todo quedara en silencio para salir del armario. Sonriéndose, se preguntó qué estaría pensando Noah, en aquel preciso instante. En mujeres desnudas en armarios, muy probablemente.

Le encantaba andar sin ropa, y además decididamente aquella suite era ideal para hacerlo. Cruzó el de caña y fue al salón.

Así que Noah había tenido sus aventuras durante el circuito de rodeo. Aquello incrementaba aún más la importancia de corromperlo. Después de aquel circuito había regresado a casa para asumir las responsabilidades del rancho, y había perdido la chispa. Ella era la mujer indicada para reavivársela. Tenía que encenderlo de pasión, pero para ello necesitaba municiones. Pertrechos. En un principio había pensado hacer una rápida salida a su hotel para el resto de sus cosas, pero la ropa que había llevado consigo no era lo suficientemente perversa y seductora para el objetivo que tenía en mente.

Aquel hotel tan lujoso tendría un par de tiendas perfectas para la ocasión, y de paso podría comprar un traje de baño de Noah. Lo primero, por tanto, era averiguar si Noah le había dejado una llave de la suite.

Con las prisas, no le había dicho dónde había guardado la copia de la llave. Y teniendo en cuenta su estado después de que ella dejara caer la toalla, había sido completamente incapaz de concentrarse en tales asuntos. Esperaba, sin embargo, que se hubiera acordado de dejársela en algún sitio antes de marcharse.

Diez minutos después tuvo que darse por vencida, la llave no aparecía. Probablemente Noah se había llevado las dos copias sin darse cuenta. 0 quizá se lo había pensado dos veces y no había querido que se aventurara a salir sola. En cualquier caso, ese obstáculo no la detendría. Sencillamente tendría que salir a buscarlo. Hasta que se fuera de compras, tendría que arreglárselas con el vestido que llevaba, pero después del baño no podía volver a ponerse la misma ropa interior. Finalmente decidió lavar las bragas y secarlas con el secador. Prescindió del sostén. Después de todo estaba en Las Vegas, como los amigos de Noah se habían encargado de señalar más de una vez.

Se maquilló y se puso el vestido. Luego se soltó el cabello y se lo cepilló cuidadosamente. Había llegado la hora de buscar al Romeo del circuito de rodeos.

«Tenía que terminar desnuda en el armario», pensaba Noah mientras se abotonaba el chaleco en la tienda de alquiler de trajes. No podía dejar de pensar en ella. Debió haber adivinado que se dedicaría a untarse el cuerpo entero de aquella crema de frambuesas.

Cuando abrió la puerta del armario recibió un doble mazazo: ver desnuda a Keely y aquel aroma a frambuesas. Nunca sabría cómo pudo cerrar la puerta y salir del dormitorio. Todavía podía verla allí, en el oscuro interior del armario, sonriéndole y agitando los dedos a modo de saludo. Era una mujer diabólica. Y quería seducirlo como habría seducido a otros muchos antes que él, pero no le iba a funcionar, maldita sea. De alguna manera tendría que sacar la fuerza necesaria para resistírsele y demostrarle que al menos había un hombre que la valoraba y apreciaba como persona, al margen del sexo.

Tendría que llevar mucho cuidado. Estuvo a punto de venirse abajo cuando ella dejó caer la toalla. Y, si tenía que ser completamente sincero, fue la propia Keely quien lo detuvo a él, y no al contrario. Si en lugar de eso le hubiera dado el más ligero estímulo, todo su plan habría fracasado por completo. Lo sabía, y sospechaba que ella también.

Pero aquella maldita crema de frambuesas no lo estaba ayudando nada, y tampoco tenía derecho alguno a pedirle que no la usara. No quería ser responsable de que se le secara demasiado la piel. Aquella dorada, satinada...

-¡Por favor, Garfield! -Brandon le dio una palmada en la espalda-. Solo dos botones más y ya te habrás terminado, de abrocharte ese chaleco. No es tan difícil, hombre. Botón, ojal, botón, ojal...

Noah se puso colorado. Se había quedado paralizado con la mirada perdida. Luego se puso el chaleco del frac, ayudado por Brandon.

-¿Porqué todo el mundo tiene que vestirse así para las bodas?

-Porque les encanta a las mujeres –respondió Greg mientras se alisaba las solapas-. ¿No es cierto, Brandon?

-Eso he oído.

-Es cierto -terció Clint, mirándose también en el espejo-. Las chicas nunca se resisten ante un tipo de frac.

-Si vosotros lo decís... Desde luego todos pasáis perfectamente por sofisticados «urbanitas» -sonrió Noah, contemplando a sus tres amigos. Mirándolos en aquel momento, nadie habría imaginado que Clint y Brandon eran dos de los mejores montadores de toros del país, y que Greg no tenía rival a la hora de lacearlos.

Clint y Brandon eran uña y carne. Físicamente no ser más diferentes: Clint era alto y rubio, y Brandon bajo y moreno. Greg, el pelirrojo, había desarrollado una incipiente barriga cervecera una vez llegado a los treinta, pero seguía siendo fuerte como un roble.

Noah, sin poder evitarlo, seguía pensando en Keely. Incluso olía a frambuesas. Era increíble cómo se podía percibir con tanta claridad un aroma cuando su emisor se encontraba tan... De repente se quedó helado. Se volvió bruscamente hacia la puerta de la tienda, convencido de que acababa de entrar.

No lo miró. A Noah se le aceleró el corazón mientras se preguntaba qué estaría tramando. Pero ni siquiera lo saludó. Se dedicó a recorrer la tienda mirando los trajes y fracs, mientras sus tres amigos la miraban a su vez con la boca abierta. No podía culparlos. Con aquella melena y aquel vestido tan corto, casi transparente, era un verdadero peligro público. El dependiente se apresuró a atenderla.

-¿Puedo ayudarla en algo?

-Oh, solo estaba mirando -le lanzó una radiante sonrisa.

-¿Para cuándo el feliz acontecimiento?

-Pronto -respondió, desviando la mirada hacia Noah-. ¿Sabe? Es eso justamente lo que tenía en mente -y se dirigió decidida hacia él.

Noah no tuvo que mirar a sus amigos para saber que estaban asistiendo anonadados a la escena. Un brillo de pura malicia asomó a los ojos de Keely.

-Muy bonito -exclamó, admirándolo-. ¿Le importaría volverse, por favor, para que pueda ver cómo le queda por detrás?

No tenía otra elección. Se volvió.

-Sí -murmuró-. Es exactamente lo que estoy buscando. Gracias por dejarme mirarlo –sonrió. La llave del éxito de este frac reside en la caída de los pantalones, ¿no le parece?

Lo estaba torturando y ella lo sabía. Noah oyó las carcajadas ahogadas procedentes del fondo de la desde donde sus amigos estaban observando la acción.

-Nuestra tienda tiene fama de tener los mejores fracs de la ciudad -comentó el dependiente, inflando el pecho con orgullo.

-Lo creo -dijo Keely-. La accesibilidad y la riqueza de ofertas son, en mi opinión, las llaves del éxito de cualquier negocio.

-Absolutamente -convino el hombre.

-Hay algo más que necesito saber. ¿Sus probadores tienen llaves?

Noah se había quedado de piedra. Ni siquiera podía mirar al dependiente.

-Bueno, voy a quitármelo ya -dijo, optando por escapar. Y si Keely lo seguía al probador y se le ocurría intentar algo, él... bueno, haría algo. No sabía bien qué. En aquel momento la idea de quedarse encerrado con Keely en el probador le estaba dando serios problemas justamente en la caída de talones, y tenía que alejarse de ella a como fuera. Se dirigió apresuradamente hacia el corto pasillo que llevaba a los probadores.

-¿Cuántos fracs necesitará para la ocasión? –alcanzó a oír que le preguntaba el dependiente a Keely. No se detuvo a escuchar su respuesta.

-Ya te había dicho que el traje de mono funcionaba -comentó Greg en un susurro cuando pasó al lado de sus amigos, sin mirarlos. Al instante todos ellos estallaron en sonoras carcajadas.

Entró en el probador donde había dejado su ropa y aseguró la puerta con llave. No estaba dispuesto a que Keely lo sedujera en el probador de una tienda de alquiler de fracs, aunque esa fuera la experiencia más excitante que le había sucedido en toda su vida. Le temblaban los dedos cuando se estaba quitando el frac. Segundos después alguien llamó suavemente a la puerta.

-¡Ocupado! -gritó Noah.

Al instante escuchó unas carcajadas masculinas, junto con variados comentarios acerca de su apetito sexual. Abrió la puerta para encontrarse con sus amigos, sonrientes.

-Lo que vosotros pensáis que está sucediendo no está sucediendo en realidad.

Más carcajadas.

-Ya lo sabemos -dijo Greg, riendo-. La chica está intentando ligar contigo, pero no está sucediendo nada. Ese es el problema. Garfield, ¿es que has perdido el juicio?

-¿0 quizá otra importante parte de tu cuerpo? -añadió Clint-. ¡Esa mujer iba a cazarte, y tú te has comportado como un maldito novato!

-Este no es el Noah Garfield que tanto admirábamos -comentó Brandon, sacudiendo la cabeza.

-Esa mujer está loca -se defendió Noah-. ¿No la habéis oído? ¡Quería saber si en los probadores había llaves!

-Sí, a mí no me extraña -suspiró Greg-. Una mujer con imaginación es un tesoro. Practicar el sexo en un lugar tan prohibido como este...

De pronto Noah se dio cuenta. Keely no había ido allí a seducirlo ni a hacer el amor con él en el probador. Casi se sentía decepcionado de que sus motivaciones no fueran tan deshonestas. Había estado intentando decirle que necesitaba su copia de la llave. Al parecer, en su nerviosismo, había abandonado la suite llevándose las dos llaves.

Y probablemente necesitara también algún dinero, si pensaba hacer algunas compras aquella Greg se asomó a la esquina.

-Oye, sigue allí. Si hablas con ella, tal vez puedas la situación.

-De acuerdo, me vestiré y hablaré con ella -dijo Noah-. Pero no voy a practicar el sexo en uno de estos probadores. Estáis avisados.

Keely no estaba muy segura de que sus insinuaciones acerca de la llave hubieran logrado penetrar en la conciencia de Noah... a través de la niebla sexual que parecía envolverle el cerebro. Por mucho que se prometiera no volver a burlarse de él, seguía haciéndolo. Era un objetivo delicioso, y con cada pequeño éxito que conseguía, el doloroso recuerdo del rechazo que antaño había sufrido se atenuaba un poco más. Había disfrutado muchísimo viendo la cara que puso cuando preguntó al dependiente si los probadores tenían llaves.

Otro de sus artículos para Attitude había versado sobre los extraños lugares en los que se podía practicar sexo, como los probadores de las tiendas. Ella, sin embargo, nunca lo había experimentado personalmente. De hecho, no había experimentado la mayoría de las aventuras sobre las que escribía en la revista. Y aquel fin de semana parecía destinado a ese tipo de aventuras.

El hecho de ver a Noah vestido de frac había fortalecido su determinación. Con aquel físico que tenía, debió de haber roto un buen número de corazones durante su circuito de rodeo. Pero ahora estaba en Saguaro Junction, y ella sabía por experiencia lo muerto que estaba el pueblo en esos aspectos. Keely dispuesta a remediar aquello. Sin embargo, para llevar a buen término sus planes, necesitaba la copia de la llave. Si Noah se marchaba con sus amigos sin entregársela, tendría que intentar algo más atrevido. Mientras seguía hablando con el dependiente sobre su imaginario «feliz acontecimiento», escuchó unas carcajadas procedentes de los probadores y supuso que los amigos de Noah se lo estarían en grande. Aquellos tipos le caían bien. Le encantado conocerlos si la situación hubiera sido diferente. Ya había relacionados sus cuerpos con sus voces, de manera que poseía ya una ligera idea o era cada uno.

Greg era el pelirrojo de barriga incipiente. El alto y tenía que ser Clint, y luego estaba Brandon, el bajo, de pelo oscuro y adorable. Era una pena quedara tan poco tiempo de vida, una vez que se ahorcara él mismo con el lazo del matrimonio. Clint como Greg llevaban alianzas matrimoniales. Aquella despedida de soltero significaba tal vez su única oportunidad de romper con el tedio de sus respectivas vidas. No le extrañaba que quisieran divertirse aquella noche haciendo realidad sus sueños...

Y, a propósito de eso, el hombre de sus sueños de salir del probador, con el frac de alquiler manos. Después de entregárselo al dependiente se dirigió hacia ella. Menos mal. Al final se había enterado de lo que había querido decirle.

-Me alegro de verte de nuevo, vaquero.

-Perdona por haber sido tan obtuso. Toma -le discretamente la llave-. Los chicos, por cierto, creen que te estás insinuando conmigo.

-Y no se equivocan -se dio cuenta de que junto con la llave le había entregado unos billetes doblados-. No tienes por qué darme esto -se guardó la llave en el bolso e intentó devolverle el dinero.

-Necesitarás comprarte ropa, ¿no? Por el amor de Dios, esconde ese dinero. Y no te muevas ni a derecha ni a izquierda. Te estoy ocultando con mi cuerpo, para que no puedan ver lo que estamos haciendo.

-¿De veras? -arqueó las cejas, humedeciéndose los labios con la lengua-. Entonces, ¿qué es lo que quieres hacer?

Noah apretó los labios, como conteniendo una sonrisa.

-Nada, ¿de acuerdo? -dijo en voz baja-. Y ahora, guárdate ese dinero.

-Muy bien -se guardó el billete en el escote del vestido.

-Keely, por Dios...

-Eres tan gracioso, Noah... Por lo que he oído, tu reputación está sufriendo bastante. Podría mejorar mucho si les contaras a tus amigos lo que pretendes hacer conmigo. La verdad es que no sé por qué les estamos ocultando todo esto. A mí me parece gente de mente muy abierta.

-Escucha, quieren subir a la suite a tomar unas copas después de la despedida de soltero de esta noche. Yo no sabía cómo negarme, pero tendré que inventarme algo para impedirlo. No te puedes pasar toda la noche encerrada en un armario.

-Oh, no te creas -le hizo un guiño-. Me lo pasé muy bien allí dentro -vio que se ruborizaba. Pero tengo que admitir que, al cabo de un rato, empezó a hacer mucho calor.

-Keely, ¿es que no puedes hablar de otra cosa que no sea sexo?

-Claro que sí, pero no sería tan divertido -se echó a reír al ver su torturada expresión-. Mira, ¿por qué no les cuentas a tus amigos que estás haciendo de buen samaritano conmigo intentando convencerme de que cambie de trabajo y me dedique a algo menos interesante?

-Porque no se lo creerían. Si supieran que estás conmigo en la suite, no sacarían más que una única conclusión. Jamás podría convencerlos de lo contrario.

-¿Tan terrible te parecería eso? Al parecer no eres un novato en las lides amorosas.

-Así que estuviste escuchando -Noah frunció el ceño.

-Pues sí.

-Quiero que sepas que todas esas mujeres me importaban. No fue ni mucho menos como dijeron mis amigos.

Keely habría preferido escuchar que aquellas mujeres no habían significado nada para él.

-Noah, eres la última persona del mundo a la que condenaría por haber disfrutado de un poco de sexo... sano y saludable, sin complicaciones. Y lo mismo rige para tus amigos.

-Yo no quiero que ellos piensen eso de ti -su ceño se profundizó.

-¿Por qué no?

-Porque... porque crecimos juntos, maldita sea, y no me gusta que la gente piense eso de ti.

-Noah, lo que están pensando ahora mismo, que podría ser estupenda en la cama, tiene un fondo de verdad. Ya no soy la niña con la que creciste.

-No me importa -replicó, aún más ruborizado-. Nada va a suceder entre nosotros.

Keely dejó que su sonrisa contestara por ella.

-Me he despistado contigo un par de veces, pero no volverá a suceder

-Si tú lo dices -continuó sonriendo.

-Lo digo yo, y ya está -cruzó los brazos sobre el pecho-. Encontraré alguna manera de evitar que los chicos -suban a la suite esta noche. No sé cómo, pero algo se me ocurrirá. Y ahora, por favor, cómprate algo de ropa. Y reflexiona sobre tu vida. Esta noche trabajaremos sobre ello.

-Eso suena muy prometedor. Escucha, Noah -trazó lentamente un círculo sobre su brazo con un dedo, y lo sintió temblar bajo la tela de la camisa-. No soy tu hermanita pequeña. Nunca lo he sido -lo miró fijamente, disfrutando del brillo de deseo que oscurecía sus ojos-. ¿Por qué tiene que ser todo blanco o negro?

Abrió la boca para contestar pero de inmediato vaciló, como si estuviera reconsiderando lo que había querido decirle en un principio.

-Porque necesitamos concentrarnos en tu situación laboral -musitó al fin.

-¿No será por causalidad porque eres un cobarde?

-¿De qué iba yo a tener miedo?

-De relacionarte conmigo. De abandonar la antigua imagen de mí que tenías de mí, de ti mismo.

-Eso es ridículo.

-Tienes razón -convino ella-. Es absolutamente ridículo. Bueno, tengo que irme. He de comprarme ropa, sobre todo ropa interior. Cuando empezaba a vestirme para bajar me di cuenta que no tenía nada limpio, y si hay algo que detesto en el mundo es tener que ponerme la misma ropa interior después de bañarme.

La atención de Noah se vio atraída hacia sus senos y tragó saliva, nervioso.

-¿Y entonces qué hiciste?

-Apuesto a que lo sabrás si te fijas bien. Hace un poco de fresco en esta tienda, y los pezones se me están…

-Me doy cuenta -la interrumpió con voz ronca ¿Vas...? -se aclaró la garganta-. ¿Vas a decirme que no llevas nada debajo de ese vestido?

-Te dejaré con la duda. Hasta luego, vaquero.

Dio media vuelta y se marchó, contoneándose ente porque sabía que estaba mirando lo de su falda y preguntándose al mismo si llevaba algo debajo. Así que seguía resistiéndosele. Mejor. Le gustaban los desafíos. Su resistencia haría que su rendición final resultara aún más dulce. Mientras tanto, compraría los ornamentos necesarios que le garantizaran el éxito. Antes de que se marchara a Reno el lunes por la mañana le devolvería el dinero a Noah, pero por el momento simularía usarlo para adquirir ropa nueva.

Se dirigió hacia una tienda de ropa interior. Entre sus compras y entrevistar a Suzanne y a Joy aquella noche en el local de topless, iba a estar muy ocupada luego estaba el espectáculo del hotel, con los saltos desde el acantilado artificial. Teniendo en lo que previsiblemente iba a pasar aquel fin de semana, sería mejor que aprovechara para verlo, antes de que volviera Noah.

Muchas horas después, Noah volvía al hotel a pie con sus tres amigos y algunos invitados varones a la boda. Todo el mundo había bebido a placer... excepto él. Lo había evitado a propósito, consciente de las hábiles maniobras que tendría que hacer. Lo primero era convencer a sus amigos de que no convirtieran su suite en el escenario central de sus diversiones, sin ofenderlos. Suponiendo que lo consiguiera, tendría que pasar la noche con Keely sin hacerle el amor. Y eso requería de una sobriedad colosal.

Por enésima vez, recordó la conversación que habían tenido en la tienda. Cuando ella le preguntó por qué el sexo estaba prohibido en aquel fin de semana, Noah estuvo a punto de soltarle un sermón ético. Lo de siempre: que quería demostrarle que al menos había un solo hombre en el planeta que no andaba detrás de su cuerpo. Eso quizá habría servido para estimular su autoestima y animarla a probar algún trabajo que no dependiera de su físico. Pero no lo hizo, porque no sabía cómo se habría tomado ese tipo de argumento.

Después de todo, eso habría sido como insinuarle que se sentía demasiado insegura para plantearse un trabajo que no tuviera por base sus atributos físicos. Y no había querido arriesgarse a ofenderla. Además, probablemente se le habría reído en la cara. Pero él estaba decidido a reformarla, por su bien. Por supuesto que era por su bien. Su réplica de que era un cobarde, de que tenía miedo a relacionarse con ella, de admitir que era una mujer deseable, era pura palabrería. Era perfectamente capaz de relacionarse con Keely o con cualquier otra mujer, y mantener a su vez el control de sí mismo. En el circuito de rodeo lo había dejado demostrado más de una vez.

Aunque nunca se había probado realmente a sí mismo con Keely. Una parte de su ser se negaba a descubrir que podía ser una espectacular amante. Se suponía que las amigas de la infancia no se convertían en amantes espectaculares... En aquel instante Brandon le pasó un brazo por el hombro.

-Hey, Noah. Me alegro muchísimo de que hayas aceptado acompañarme este fin de semana, de verdad. Sé lo mucho que ese rancho significa para ti Y lo mucho que te cuesta dejarlo...

-Sabes que haría cualquier cosa por ti –sonrió.

Brandon estaba tan emocionado y nervioso como novio la víspera de la boda, pensó Noah. Había bebido, desde luego, pero no estaba muy borracho.

-Acuérdate del plan que teníamos, ¿eh? Pasar en el resto de la noche...

-Ah -dijo Noah-. El caso es que...

-Yo a sé yo lo que te pasa -rió Brandon-. Lo sabemos todos. Durante todo el tiempo hemos estado que íbamos a subir allí para hacerte rabiar, el local tuvimos una pequeña conversación, tú te dieras cuenta, y decidimos no torturarte más. Así que relájate. Cerraremos el bar del hotel para que tú puedas divertirte en tu suite.

-No tengo ni la menor idea de lo que estás diciendo-Noah lo miró asombrado.

-La mujer de la tienda de fracs, amiguito. De ella te estoy hablando.

-Le dije que no estaba interesado.

-Oh, oh. ¿Y por eso le diste una llave? ¿Y dinero?

-¿Qué te hace pensar que hice eso? -estaba seguro de que había impedido que vieran aquella entrega al tapar a Keely con su cuerpo.

-Hay una pequeña cámara de seguridad en la tienda. Vimos la acción por la pantalla. Nos alegramos por ti, amigo. Eres la última esperanza de una tradición que nosotros ya hemos abandonado.

-Brandon, escucha, yo...

-Disfruta de la soltería mientras puedas, Noah, amigo -después de hacerle un guiño, se volvió a sus amigos, haciendo bocina con las manos ¡Hey, chicos! ¡Si nos damos un poco de prisa, podremos ver el último salto del espectáculo del hotel!

Noah suspiró. No había sabido qué replicar. Nadie que lo hubiera visto dar una llave y dinero a una mujer como Keely habría creído que se trataba de un inocente arreglo. Pero se resignaría. Ya encontraría una forma de explicárselo a sus amigos. Mientras tanto, se olvidaría del asunto hasta el día siguiente.

-Sí, vamos -Greg secundó la idea del novio.

-¿A qué tanta prisa? Para ver a un tipo zambulléndose... -protestó Clint.

-Es una pareja la que se zambulle -le explicó Brandon-. Y se supone que tienen que ser dos amantes desventurados, o algo, así. No es solo el salto, hay toda una historia. Es un espectáculo muy bueno. Jenny y yo lo vimos anoche.

Al fin llegaron al hotel. Noah siguió a sus amigos mientras se fundían con la multitud que se encaminaba al acantilado y a la piscina. De camino pasó al lado de la gran roca donde estuvo besando a Keely esa misma tarde. Se inflamó de deseo al evocar aquel recuerdo. Cuanto más retrasara el momento de volver a la suite, mejor.

-¡Qué diablos, Noah! -exclamó Clint-. ¡Vete de una vez a reunirte con tu chica en tu suite! Tienes que cumplir con tu deber. Nos lo debes, ya que nosotros estamos ya fuera de juego.

Noah decidió que no tenía sentido replicar. Ya aclararía las cosas al día siguiente. No sabía cómo, pero las aclararía.

-¡Mira! -gritó Greg-. ¡Allí están, a punto de saltar!

Noah alzó la mirada y vio a una pareja de tez olivácea, en traje de baño, justo en el borde del acantilado. Cada uno llevaba una corona de flores. La luz de las antorchas iluminaba sus bronceados cuerpos mientras se tomaban las manos, sin dejar de mirarse. Luego se abrazaron, apasionados.

«Estupendo», pensó Noah. Más incentivos para sus fantasías. De repente vestidos de guerreros aparecieron para separarlos. Cuando calló el rumor de los tambores, una voz comenzó a narrar aquella versión polinesia de Romeo y Julieta: la de los dos amantes de familias rivales que se oponían a su unión. Mientras la narración continuaba, la pareja iba escenificando las diversas escenas. Tras la vana petición de permiso, los dos padres aceptaron poner a prueba la pasión de los amantes. Si lograban sobrevivir al salto desde el gran acantilado Nooki-Nooki, se les permitiría casarse.

-Y yo que creía que el padre de Jenny era un tipo duro. Al lado de estos... -murmuró Brandon.

Clint le propinó a Noah un codazo en las costillas.

-Nooki-Nooki. Eso es lo que vas a hacer tú esta noche vaquero.

-Déjalo en paz de una vez -dijo Greg-. A juzgar por su comportamiento, debe de estar bajo de forma. Si sigues tomándole el pelo, se bloqueará en el momento decisivo.

-Tranquilo. Eso es como montar en bicicleta le pasó un brazo por los hombros-. Nunca se olvida.

-Gracias por el consejo -repuso Noah, irritado. Y ahora, ¿por qué no os dedicáis a disfrutar del espectáculo y os olvidáis del asunto?

-Creo que tienes razón -repuso Greg, volviéndose al acantilado-. Pero no sé qué diablos estás haciendo aquí, Garfield, cuando podrías estar allí practicando la horizontal con una mujer que la hermana gemela de Julia Roberts.

Personalmente Noah prefería a Keely que a Julia Cuando volvieron a resonar los tambores, contempló la multitud. Le había dicho que estaba interesada en ver el espectáculo. Se le aceleró el pulso ante la idea de que podría estar allí, quizá solo a uno, metros de él...

Fue entonces cuando la vio. No estaba muy lejos con el rostro levantado mirando a la pareja en lo alto del acantilado. Y se había comprado ropa. Su nuevo vestido era todavía peor que el anterior: de color verde pálido, sin tirantes y largo hasta medio muslo, se ajustaba a su cuerpo como una segunda piel. Se preguntó cómo podría seguir atenta al espectáculo la gente que la rodeaba. Él no lo estaba, desde luego. Ni siquiera desvió la mirada cuando oyó el chapuzón de la pareja.

-Es asombroso -exclamó Clint-. Y ahora nuestro amigo Noah podrá... Hey, Noah, ¿se puede saber qué estás mirando?-¿Qué? -Noah se volvió rápidamente hacia Clint. Demasiado tarde: lo había sorprendido mirando a Keely.

-La has visto, ¿verdad, amigo? Hey, chicos, la parejita de Noah ha aparecido puntual, a las diez en punto. Protegeos contra el calor, que ese tipo está echando chispas.

-Escuchad, sé lo que estáis pensando todos, pero no es eso. Ahora mismo se encuentra sin trabajo y escasa de dinero. Yo le ofrecí alojarse en mi habitación durante el fin de semana mientras decidía qué hacer

No hay nada entre nosotros y..

Sus amigos estallaron en carcajadas.

-Ya, claro -pronunció Clint, con lágrimas en los ojos-. Te diré una cosa, amiguito. Si pasas el fin de semana con esa mujer y no haces nada, te pago la factura del médico, te lo juro.

-Lo que os digo es verdad -insistió Noah-. Ella es... bueno, la conozco desde hace mucho tiempo. Es como una hermana para mí.

-Ya, una hermana -rezongó Brandon, escéptico.

-Sí, una hermana -quizá si lo repetía muchas veces, él mismo podría creérselo-. De hecho, crecimos juntos.

-¿Ah, sí? Entonces creciste en el lugar más adecuado. Donde yo crecí no había chicas como esas.

-Si realmente es amiga tuya, deberías llevarla a la boda le sugirió Brandon.

-... no creo que fuera una buena idea.

-Pues yo creo que es una idea estupenda –exclamó Clint-. Vamos a proponérselo antes de que se marche. ¿Cómo se llama?

-Keely. Pero no le propongas nada. No creo que se sintiera muy cómoda.

-Esa no es la impresión que me ha transmitido a mí -repuso Greg-. Parece el tipo de persona que se encontraría cómoda en cualquier parte...

-¿Lo veis? Es por eso por lo que no quiero que la boda. Seríais incapaces de morderos la lengua, vuestras mujeres se enfadarían y la fiesta acabaría en un desastre.

-Deja que nosotros nos preocupemos de eso –dijo Clint-. Venga. Vamos a preguntarle a Keely si quiere asistir a la boda.

-Alto ahí, Clint. Si alguien tiene que preguntárselo, ese soy yo.

-Marcando el territorio, ¿eh? -se burló Brandon.

Noah se sentía atrapado. Si no se lo pedía, sus amigos no se creerían que era una vieja amiga.

-De acuerdo, se lo pediré, pero no esperéis que asista. No es nada partidaria de las bodas.

-Entonces es maravillosa y especial –dijo Greg - Noah, has dado con la chica adecuada. Sexo a lo grande sin compromiso es la mejor mezcla del

-No hay sexo, maldita sea.

-Hey, chico -anunció Clint-. Creo que la mujer con la que no mantienes relaciones sexuales se encamina hacia ese lascivo palacio que pasa por ser una habitación de hotel.

Noah se volvió. Keely estaba haciendo una salida. Una de sus clásicas salidas. Había perfeccionado su técnica de caminar desde que tenía dieciséis años.

-Ay, chihuahua -gimió Clint.

-Yo no puedo mirar -dijo Brandon-. Tengo que mantenerme puro para Jenny.

-Pues yo sí que estoy mirando -confesó Greg-. Eso es lo que yo llamo poesía en movimiento. De hecho, me está viniendo a la cabeza un poema. Se llamará Oda a Keely, y...

-No me interesan las odas, Shakespeare -lo cortó Noah.

-Bueno, ¿vas a subir de una vez a tu suite o piensas seguir pegado a nosotros toda la noche? -le preguntó Brandon.

-No puedo creer que todavía sigas aquí -le recriminó Clint-. Venga, arriba.

-Estáis muy equivocados. Lo único que quiero es ayudarla con su vida, con su carrera -Noah empezó a alejarse-. Os juro que es cierto.

Sus amigos asintieron, sonrientes, como dando la razón a un loco.

-De verdad... -insistió.

A modo de despedida, Clint levantó los pulgares.

-Hasta mañana... semental.

Capítulo 7

Keely se sonrió mientras subía a la suite en el ascensor privado. Había visto a Noah y a sus amigos el espectáculo del acantilado, y sabía que la habían visto. No tenía ninguna duda de que estado animando a Noah, a que se reuniera aquella noche.

Pero no lo habían hecho porque pensaran que era chica. Más bien al contrario. Por lo general se sentía satisfecha de proyectar esa imagen, pero últimamente no era así. Por mucho que le disgustara, se estaba cansando de representar siempre de «chica mala», de rebelde. Entrevistar a Joy y Suzanne había sido como retroceder en el tiempo, como reencontrarse con una actitud con la que antaño se había identificado. En aquellos días habría desafiado a cualquiera a impedirle hacer lo que quería, cuando y donde quería. Si desnudando su cuerpo podía llegar a donde pretendía llegar, adelante al diablo con todos. Eso era lo mismo que pensaban Suzanne y Joy a la hora de bailar en topless para pagarse sus estudios.

Keely aplaudía su decisión y, por su parte, no lamentaba haber hecho algo parecido años atrás. Col, el dinero que consiguió posando para la revista Pudo pagarse sus estudios de periodismo, y después Carolyn la contrató en Attitude. Y, por supuesto, gracias al famoso desplegable consiguió salir de Saguaro Junction, que había sido su Principal objetivo. Ahora poseía un buen apartamento en Los Ángeles, conocía y se codeaba con gente interesante, disfrutaba de la mayor libertad sexual que habría podido desear.. Y sin embargo se sentía inquieta, como si ansiara algo que no conseguía identificar.

Sirviéndose de su llave, activó las puertas del ascensor y salió al magnífico vestíbulo de la suite. Necesitaba sacudirse esa incómoda sensación si pretendía seducir a Noah aquella noche. Pero nada más entrar, el rumor del agua de la cascada artificial de la entrada le recordó a los amantes del acantilado. Quizá aquel espectáculo tuviera la culpa de su extraño humor. La leyenda la había conmovido. Solo era un relato imaginario, pero no había podido dejar de preguntarse si sería posible aquella clase de amor. Si sería posible amar lo suficiente a alguien como para arriesgar la vida por él. Ella nunca se había tomado tan seriamente su relación con los hombres.

Tal vez no fuera capaz de una pasión semejante. Una pasión tan intensa podía destruir a cualquiera. 0 atraparlo para siempre. Como había quedado atrapada su madre en Saguaro Junction. Su padre había admitido que su esposa había sido muy desgraciada en el rancho Twin Boulders, y más de una vez había afirmado que Keely era igual que ella. Keely, sin embargo, no tenía intención de cometer el mismo error de su madre, y dejar que el amor la engatusara para lanzarla de cabeza a una vida que no le apetecía en absoluto.

Pero cuando miró por el rabillo del ojo a Noah y a amigos y pensó en la ocasión que los había reunido, no pudo evitar sentir una punzada de... ¿envidia?

-No podía ser. No quería convertirse en una hogareña ama de casa. Tal vez a su hermana B.J. le conviniera aquel rol, pero a ella no. Aun así, amar a un hombre como para lanzarse por él desde un acantilado de unos diez pisos de altura... eso tenía que ser toda una experiencia. Una vez había creído estar enamorada de Noah. Pero a los dieciséis hasta el menor detalle se convertía en un asunto trascendental. Noah lo había rechazado y ella había sobrevivido perfectamente. Bueno, ciertamente había aprovechado sin dudarlo la oportunidad de vengarse, pero eso no significaba que siguiera estando enamorada de él.

Y esa vez sí que no la rechazaría. Pasó al dormitorio por el puente de caña, se descalzó y se quitó el vestido. Segundos después ya se había puesto el bikini negro que se había comprado. Aquella tarde, tranquilamente, había explorado todas las opciones que ofrecía el mando a distancia, de modo que ya sabía manejarlo bastante bien. Ajustó las luces de manera conveniente, conectó el jacuzzi y sintonizó en televisión el canal de películas de adultos. Escogió la titulada Amantes en el paraíso, para ir calentando motores. El bien provisto mueble-bar incluía un excelente champán. Llenó el cubo de hielo y puso la botella a enfriar. Envuelto en una servilleta de hilo, lo llevó a la terraza junto con dos copas. Después de dejar el mando cerca de la bañera, se sirvió una a y se metió en el jacuzzi.

Durante un rato estuvo viendo la película y contemplando el paisaje que se divisaba desde la terraza. Estimulada por las burbujas y por las eróticas imágenes de la pantalla, empezó a ansiar con verdadera impaciencia la llegada de Noah. Hasta que el hombre que había jugado tan grato papel en sus fantasías apareció al fin en el salón. Bajó el sonido del televisor.

-Hola. Me estoy relajando -le informó-. Descansando después de un largo y ajetreado día. ¿Qué tal la despedida de soltero?

-Bien -se aclaró la garganta-. Escucha, Keely, yo... er... me doy perfecta cuenta de lo que pretendes, pero yo no tengo intención de...

-Oh, ya lo sé. No piensas practicar sexo conmigo, ¿verdad?

-Verdad -afirmó con voz ronca.

-Bueno, pues no tienes que preocuparte. Puedo arreglármelas sola -su natural talento para la improvisación acudió en su ayuda-. De hecho, es eso lo que estaba haciendo precisamente ahora, antes de que llegaras. La película me ha estimulado, y este magnífico jacuzzi ha hecho el resto. Alguien sabía exactamente cómo colocar los chorros de agua. Es el mejor diseño que he probado nunca.

-Oh -la miró de hito en hito, azorado.

-Admiro tus principios éticos y todo eso, pero esta suite me excita de verdad. Necesitaba soltar algo de vapor. Ahora ya estoy preparada para reflexionar sobre mis posibilidades laborales. ¿Sabías lo mucho que un buen orgasmo te puede aclarar la mente?

-Yo... nunca había oído eso.

Keely tampoco lo había oído, pero tenía sentido, teniendo en cuenta los beneficiosos efectos del sexo en la circulación sanguínea. Quizá fuera un buen tema para un futuro artículo.

-Bueno, pues la próxima vez que tengas un sesudo problema que desentrañar.. prueba a masturbarte primero y ver si después puedes llegar a alguna solución.

Noah tosió, desviando la mirada hacia el paisaje de la ciudad.

-Ya.

-¿Y bien? ¿Vamos a reflexionar en el jacuzzi o no?

-¿Con eso encendido? -desvió la mirada hacia la pantalla de televisión-. No lo creo. Perdona. Me olvidé de apagarlo -tomó el mando a distancia y desconectó la televisión.

-Deberías probar esto -Keely señaló la bañera, ¿cuántas oportunidades tendrás de sentarte en un jacuzzi en una terraza como esta, admirando el paisaje nocturno de Las Vegas? No todos los días entra una desequilibrada mental en tu habitación y te la destriza.

Noah se asomó a la terraza y miró la bañera.

-De acuerdo, quizá lo pruebe.

-Te prometo que no hablaremos de nada que no sean mis opciones laborales -intentó no pecar de exceso de confianza. Una vez que se metiera en con ella, no tendría ninguna oportunidad.

-Voy a ponerme mi... -pero de repente se interrumpió-. Ahora que lo pienso, no tengo traje de baño.

-Ya he pensando en eso.

-Y antes de que me lo sugieras -la miró receloso, no me voy a bañar desnudo.

-No iba a sugerírtelo. Cuando fui a hacer mis compras me acordé que no tenías traje de baño. Ni ropa interior tampoco. Así que me tomé la libertad de comprarte algunas cosas. Calculé que tendrías treinta y cuatro de cintura.

-Supongo que sí, pero no tenías por qué haberme comprado la ropa interior -protestó, ruborizado.

-Ah, ¿y qué planeabas hacer tú al respecto?

-Yo, er.. no había pensado en nada.

-Pues, pues ahora ya no tendrás necesidad de pensar -tomó otro sorbo de champán- Lo encontrarás todo encima de la cama.

Incómodo, Noah se dirigió al dormitorio. Keely calculó que reaccionaría en unos cinco segundos. Fueron cuatro.

-¡Keely, estos calzoncillos son demasiado pequeños! -se quejó-. ¡Y son de colores!

-No son demasiado pequeños si tienes una talla treinta y cuatro -replicó-. Son elásticos. ¿No te cansas de llevarlos blancos todo el tiempo?

-No.

-Bueno, estamos en Las Vegas, Noah. Es difícil encontrar calzoncillos convencionales en las tiendas. Yo he hecho todo lo que he podido.

Tras un largo silencio, Noah murmuró:

-Bueno, supongo que podré arreglarme con estos para el fin de semana.

-Bien.

-Quiero decir que nadie me los va a ver.

«Excepto yo», pensó Keely. Sonriendo, apuró su copa de champán.

-¿Dónde está el traje de baño?

-Oh, tu... allí, sobre la almohada.

Era negro, como el suyo. Lo había colocado sobre la blanca almohada de hilo para admirar el contraste de los colores. Pero había esperado que el efecto fuera aún mejor una vez relleno del generoso equipamiento de Noah. Tomó la botella de champán y en esa ocasión sirvió dos copas. La fiesta iba a empezar. Supo que había encontrado el traje de baño cuando lo oyó reír.

-0 eso o desnudo -le gritó Keely-. Con la ropa interior no funcionará. Se te transparentará todo…- como no replicó nada, intentó pensar en otros alicientes para convencerlo de que se lo pusiera.

Si vuelves a casa y le dices a Jonas que tenías un jacuzzi en la terraza de la suite con vistas a la ciudad y no lo aprovechaste, te aseguro que lo pasarás mal. Eso sin mencionarme a mí...

De repente se quedó sin habla. Y sin aliento. Noah acababa de aparecer en la terraza con el traje de baño. Dios mío, el joven que tan bien recordaba se había convertido en un hombre. Y qué hombre. Ningún gimnasio había moldeado aquel cuerpo. Se había ganado aquellos músculos y cicatrices cabalgando y echando el lazo durante años. No podía recordar la última vez que la vista de un cuerpo masculino la había impresionado tanto. Finalmente se obligó a decir algo:

-En-entra. El agua está riquísima -no se le ocurrió nada. No podía pensar.

-Sí, pero vamos a hablar de tu futuro laboral. Por supuesto -habría aceptado hablar de la teoría de la relatividad de Einstein con tal de que se metiera en la bañera con ella.

-Supongo que tendremos que hablar en alguna parte. Y tienes razón. Si Jonas descubre que no he aprovechado el jacuzzi, le dará un ataque -subió los escalones. Pero esa no es la razón por la que estoy haciendo esto.

Keely lo miró con atención, preguntándose si habría muerto y estaría en aquel momento en el Cielo.

-¿Entonces cuál es?

-Que descubrí que quería hacerlo. Hacía tiempo que no hacía algo solamente porque me gustara, porque me apeteciera hacerlo -y se hundió lentamente en el agua.

-Oh- no pudo decir más viendo cómo las burbujas envolvían poco a poco su cuerpo. Cuando finalmente quedó sentado frente a ella, se esforzó por no soltar un gemido: por desgracia, el agua la había privado de aquella visión.

-Se está muy bien -comentó Noah recostándose y cerrando los ojos-. Pero que muy bien.

Keely estuvo a punto de gruñir en voz alta. Podía imaginar un placer mucho mejor, pero no quería asustarlo cuando estaba comenzando a relajarse.

-Supongo que llevar el rancho tiene que ser una responsabilidad bastante pesada.

-No sabes cuánto -abrió los ojos y contempló la panorámica de Las Vegas-. Quiero muchísimo el rancho, pero no me he tomado unas vacaciones desde que me hice cargo de él hace dos años.

-Pues ya va siendo hora. Toma -le entregó la copa de champán-. Esto va bien con la vista.

Al aceptar la copa le rozó levemente los dedos, mirándola a los ojos.

-Gracias -se aclaró la garganta y tomó un sorbo-. Vaya, no está mal. Aunque no soy muy aficionado a estas bebidas.

-Me alegro de que te guste, porque una vez que se abre una botella tan carísima como esta, es un crimen no terminársela -no pretendía emborracharlo, pero no le habría importado que se relajara un poco más.

-¿Por qué tengo la sensación de que quieres que me quede aquí sentado bebiendo champán en vez de hablar de tus planes de trabajo?

-Otra vez con tu pensamiento «o blanco o negro». Podemos hacer ambas cosas. Yo creo que hablar de planes de trabajo mientras saboreamos un champán como este puede ser una gran idea.

-De acuerdo. Puedes empezar hablándome de los trabajos que ha estado haciendo desde que dejaste el pueblo.

Keely había pensado en aquello y ya se había preparado la respuesta.

-He trabajado de camarera, de secretaria... ah, y chica de teléfono.

-¿Qué?- a punto estuvo Noah de soltar la copa. Atendía los teléfonos de una empresa limpiadora de alfombras.

-Ah.

-¿Que me habías entendido? ¿De teléfono erótico?

-¡No! Claro que no. Había entendido.. . bueno, no importa. ¿Qué más?

Keely se ajustó los tirantes del bikini sin otra razón que para atraer su mirada hacia sus senos.

-No creo que quieras saber todos los trabajos que he tenido- tal y como había planeado, vio que se veía atrapada por los diminutos triángulos que le cubrían los pezones.

-Tal vez no -repuso con voz ronca-. ¿Cómo... cómo te fue en la empresa de alfombras?

-No me fue mal. A la gente le gustaba mi voz. ¿Te quieres creer que subió la facturación?

-No me extraña -bebió otro trago de champán.

-Me las arreglaba muy bien. Les decía -bajó la voz hasta convertirla en un sensual susurro-: Hola, amigo. Su alfombra necesita que la cuiden bien, que la mimen. Se merece que la sacudan, que la froten, que la laven bien... meticulosa y completamente, hasta que quede como nueva... y despliegue toda su potencia ¿Para cuándo le gustaría que diéramos servicio…a su alfombra?

Mientras la escuchaba, la respiración de Noah se había acelerado. Ella tampoco estaba muy tranquila.

-Y bien -le dijo, esbozando una sonrisa radiante ¿qué te parece? ¿Tengo talento para las ventas?

-Creo... -se interrumpió-... creo que necesitas irte a la cama.

-¿Y tú?

-No.

Keely lo maldijo para sus adentros.

-Pero quieres -murmuró. Habría apostado el salario de un año a que estaba completamente excitado.

-Sí -tensó la mandíbula-. Quiero.

Y ella también. Lo ansiaba. Se estaba volviendo loca de deseo.

-Noah, esto es ridículo. Ambos somos dos adultos libres y responsables. Y nos estamos muriendo de ganas. No entiendo por qué no podemos entrar en ese dormitorio y pasárnoslo maravillosamente bien. Por cierto... -comenzó a bajarse los tirantes del biquini... podríamos empezar la diversión aquí mismo.

-Keely, no.

-¿Que no qué? ¿Que no disfrute del movimiento del agua sobre mi piel? -después de dejar a un lado la copa, se quitó la pieza superior del biquini, que quedó flotando en el agua. Luego, alzando las caderas, se despojó de la parte inferior.

-Ya sabes lo que quiero decir -protestó, tenso.

-Sí, y también sabes lo que necesito yo -acunándose los senos con las manos, se incorporó en el asiento para disfrutar de la caricia de las burbujas en los pezones-. Es una sensación maravillosa, Noah. ¿Crees que está mal que me guste?

Sin despegar la mirada de sus senos, negó con la cabeza.

-Justo debajo de este banco hay un chorro de agua. Si me coloco justamente aquí, también puedo disfrutar mucho -encontró el chorro y movió las caderas hacia atrás. No era el contacto de Noah, pero él seguía teniendo escrúpulos-. ¿Está mal?

-No- pronunció, torturado de deseo.

-Te deseo, Noah -el movimiento del agua había trabajado rápidamente con su cuerpo ya excitado. La respiración se le había acelerado y el corazón le latía a toda velocidad. Por su rostro, podía ver que ser estaba volviendo loco de observarla. Bien. Se lo merecía- Sí, te deseo de verdad -susurró- Pero si no puedo tener lo que quiero... -cerró los ojos y se humedeció los labios con la lengua-... me arreglaré con lo que haya -estremecida por las convulsiones del orgasmo, se recostó contra el borde de la bañera jadeando de placer.

Minutos después, abrió lentamente los ojos y lo miró. Estaba destrozado. En toda su vida había visto tanta agonía en un rostro. Aspirando profundamente, recogió las dos piezas de su biquini.

-Bueno, esto sí que ha sido divertido de verdad- le dijo- Deberías haberme acompañado -de repente salió del jacuzzi y se dirigió, desnuda, al dormitorio.

Capítulo 8

Noah nunca se había excitado tanto como cuando vio a Keely haciendo el amor con los chorros de agua del jacuzzi. Y el detalle de que lo hubiera hecho con él sentado delante... le había achicharrado los circuitos cerebrales.

No se vendría abajo. En aquellos terribles instantes no podía recordar exactamente la razón, pero sabía que el control era muy importante. Hasta ese momento no había comprendido lo que significaba la verdadera frustración sexual. Las frustraciones que había soportado en el pasado le parecían mínimas comparadas con aquel doloroso deseo que lo atenazaba por dentro. A su alrededor, el agua parecía seducirlo con los mismos dedos líquidos con que había aliviado la necesidad de Keely, incrementando la suya propia. Frenético, se despojó del traje de baño y su pene se irguió libre, en toda su plenitud.

Gimiendo derrotado, se incorporó volviéndose hacia el potente chorro de agua. Oh, Dios. Aquello no le llevaría mucho tiempo. Las luces de la ciudad se convirtieron en una maraña de colores mientras se iba acercando al clímax. Finalmente, conteniendo un con los dientes apretados, se aferró al borde de la bañera mientras la evidencia de su deseo se mezclaba con el agua burbujeante. Jadeando, temblando, dejó caer la cabeza.

-Muy bonito -dijo Keely con tono dulce a su espalda, desde el umbral.

-Vete -susurro con voz ronca, sin volverse.

-Lo haré. Solo he venido a traerte una bata, para no te quedes frío.

Noah soltó una carcajada irónica. Frío. Ni en un millón de años. Seguía sin volverse: estaba seguro de no se había puesto nada encima. Y si la miraba, volvería a desearla tanto como antes.

-Ese pequeño alivio no será suficiente, y lo sabes - murmuró Keely-. Al menos para mí. Eres un hombre conmovedoramente testarudo, Noah. Pero por si decides quebrar esa voluntad férrea que tienes, estaré en el dormitorio. Podríamos pasárnoslo tan bien…

Otra vez intentó recordar por qué no debía hacer el amor con ella. Tenía que haber una buena razón. Cuando transcurrió un tiempo prudencial se volvió: Keely ya no estaba allí. Salió entonces de la bañera y sentó en un sillón, desnudo, frente al luminoso e de Las Vegas. Pensó que la combinación de aquella ciudad y Keely Branscom corromperían al más inocente en un santiamén.

Pero él tenía que resistir. No le gustaba pensar en sí mismo como en un hombre frívolo, inconstante. Su hermano Jonas era distinto. Noah siempre se había tomado muy seriamente su papel de hermano mayor. Desde que era niño su madre le había dicho debía ser un buen ejemplo para Jonas, y eso era lo que siempre había intentado hacer. Sobre todo después de la muerte de su madre.

Pero no había sido así en el hogar de Branscom privado de una figura maternal. En ese caso, la hermana más pequeña, BJ. , era la que habla asumido el papel de hija responsable, y Keely, la mayor, había representado desde el principio el de hija rebelde. Quizá aquello no tuviera nada que ver con las circunstancias y todo con sus respectivas personalidades. Keely y Jonas estaban cortados con el mismo patrón. Noah se sentía extremadamente agradecido que fuera él y no su hermano quien estuviera en aquellos momentos allí, porque su comportamiento habría sido del todo distinto del suyo. Aunque quizá ya no, porque por primera vez en toda su vida parecía que estaba enamorado.

Pese a sus mejores esfuerzos, Noah no había tenido mucho éxito en corregir el comportamiento de su hermano. Curiosamente era B.J. quien lo había hecho, y lo cierto era que finalmente Jonas estaba madurando. Se preguntó si todo aquello tendría que ver con la inquietud que él mismo estaba sintiendo últimamente. Ya no se le requería para ser modelo de conducta de nadie. 0 quizá simplemente Keely se le había metido debajo de la piel, algo que había hecho siempre, para terminar despertando el lado más oscuro de su personalidad. Quizá había llegado el momento de admitir que siempre le había tenido cierto miedo.

Y tal vez también había llegado el momento de que se relajara de una vez, de que se dejara llevar, al menos por ese fin de semana. Pero Keely no necesitaba un hombre que se relajara con ella, a pesar de lo que le había dicho. Necesitaba un hombre que se mantuviera firme y responsable, que la ayudara a tomar algunas decisiones importantes. Sí. Eso era lo que había estado intentando recordar.. mantener las manos alejadas de Keely en beneficio no suyo, sino de ella. Detestaba que la gente viera en Keely nada un cuerpo bonito y una desinhibida actitud.

Era una mujer creativa, divertida, valiente e inveteradamente optimista. Tenía que dedicarse a una actividad que desarrollara todo su potencial. Disponía de aproximadamente cuarenta y ocho horas para hacerle sugerencias al respecto. Y gran parte de ese tiempo estaría ocupado con la boda, así que debía aprovecharlo bien. Se había olvidado de preguntarle si quería asistir o no a la boda. Oh, diablos, probablemente no estaría interesada en absoluto. Así que cumpliría con sus obligaciones y utilizaría el tiempo para hablar con Keely de sus opciones laborales.

Sin cubrirse con la bata, empezó a adormecerse. Necesitaba descansar. El día siguiente se prometía muy ocupado,

Yaciendo en la cama durante una interminable espera, atenta al menor de los movimientos de Noah, Keely tuvo que convencerse finalmente de que pensaba pasar la noche en la terraza. Aquella primera batalla de voluntades había acabado en empate. Quizá no había conseguido aún que se pusiera un preservativo, pero se había puesto el sexy traje de baño que le había comprado y había acusado el efecto de sus mañas seductoras.

¡Y cómo! Viéndolo masturbarse, había estado ella a punto de tener otro orgasmo. Nunca había un hombre masturbarse antes, excepto en las películas

-Y, por cierto, tampoco se había permitido hacer lo mismo bajo la mirada de un hombre. Pese a lo que pudiera pensar Noah, aquel también era un terreno novedoso para ella.

Por supuesto, tampoco había visto nunca a un hombre sentarse en un jacuzzi con ella y no tocarla. Cuando empezó aquel juego con los chorros de agua supuso que Noah terminaría sumándose a la diversión. Su continuada resistencia, sin embargo, no le dejó más remedio que continuar sola. Tenía la sensación de que, cuanto más contenido se mostraba él más atrevida se mostraba ella. Y le gustaba esa dinámica.

Pero no quería seguir así durante todo el fin de semana. Tarde o temprano tendría que vencer totalmente su resistencia. Aunque todavía excitada, empezó a adormecerse. Mañana sería un día largo y fascinante...

La despertó el timbre del teléfono. Envuelta en una niebla de sopor y eróticos sueños, parpadeó varias veces mientras intentaba en vano encontrar el aparato. Aquella suite no tenía nada tan ordinario como una mesilla con un teléfono normal. Finalmente recordó haber visto uno en el cuarto de baño, en forma de caracola, colgado en la pared. Fue hasta allí, sacó la antena extensible y tuvo que aclararse la garganta antes de contestar:

-¿Diga?

-¡Keely, soy Brandon! Escucha, siento molestaros, pero Jenny necesita saber con seguridad si vas a venir al final a la boda.

-¿La boda? -empezó a peinarse le pelo con los dedos frente al espejo, y fue entonces cuando descubrió a Noah en el umbral. Envuelto en el albornoz blanco, sin afeitar y más sexy que nunca. Volviéndose hacia él, lo miró-.

-No sabía que estuviera invitada -le dijo a Brandon.

-¿No te lo dijo Noah? Oh, diablos, probablemente estaría distraído con otras cosas -como trasfondo de su voz, Keely pudo escuchar una carcajada _. Pues estás formalmente invitada. Noah nos dijo que sois amigos desde la infancia.

-Y es verdad -advirtió que la atención de Noah hacia sus senos, que se delineaban perfectamente bajo la fina tela de su camiseta. Sin dejar de mirarlo a los ojos, deslizó una mano debajo de la prenda-Para mí es como un hermano -empezó a acariciarse lentamente.

Noah se quedó sin aliento.

-Eso es lo que estuvo intentando decirnos anoche. Bueno, ¿vendrás a la boda esta tarde?

-Me encantaría -excitada, distinguió un oscuro brillo de deseo en la mirada de Noah-. ¿A qué hora será?

-A las siete. Oh, a las once de la mañana habrá un pequeño ensayo, con comida incluida. Al que también estás invitada, por supuesto. Tenemos que comprimir las cosas para que quepan en el fin de semana. ¡Me alegro mucho de que vengas!

-Yo también. ¿Quieres hablar con Noah?

-¿Está disponible?

-No sé. Voy a preguntárselo -tapó el auricular con la mano-. ¿Estás disponible? -murmuró con voz sensual.

Noah soltó un gruñido por toda respuesta.

-Yo diría que eso es un sí -sonriendo, le tendió o de caracola-. Creo que voy a tomar una ducha- y se quitó la camiseta mientras se dirigía a la cabina de cristal. Cuando volvió a mirar para ver si Noah seguía allí, descubrió que había abandonado el cuarto de baño. No volvió a aparecer mientras se duchaba y lavaba el cabello. Después de secarse y de ponerse otro de los sensuales vestidos que había comprado el día anterior, siguió el aroma del café recién hecho hasta el salón. Allí lo encontró con una taza en la mano, delante de un maravilloso servicio de desayuno.

-No vas a renunciar, ¿verdad? -le dijo nada más, a mirarla.

-Noah, te tendré antes de que termine este fin de semana -le aseguró, riendo-. Tú lo sabes y yo también, así que será mejor que te vayas acostumbrando a la idea.

-No -se levantó, dejando su taza sobre la bandeja-. Te equivocas. Pretendo demostrarte que por lo menos hay un tipo aquí, yo mismo, que está interesado en ti, en tu persona, al margen de tu cuerpo.

Keely tenía que admitir que el plan era conmovedor. Destinado al fracaso, pero conmovedor.

-¿Y crees que lo conseguirás?

-No te lo tomes a mal -suspiró profundamente-, pero espero convencerte de que hagas algo con tu vida que no tenga nada que ver con el sexo, o con la sugestión del sexo.

-Entiendo -así que estaba decidido a sacrificarse a sí mismo con tal de reformarla. Y, conmovedora o no, su actitud también era insoportablemente altanera. Creía saber lo que era bueno para ella y lo que no. Keely se dijo que tenía que hacer fracasar su plan, aunque solo fuera para darle una lección de humildad.

-He pedido que nos suban el desayuno -señaló la bandeja-. Sírvete mientras me ducho y me afeito. Dentro de veinte minutos tenemos que estar abajo para el ensayo.

Keely se aconsejó ser prudente. No tenía sentido preparar en aquel instante una maniobra de seducción y retrasar su incorporación al ensayo.

-¿Cómo vas a afeitarte?

-Pedí al servicio que me subieran algunos artículos básicos.

-Que pena. Yo te habría prestado gustosa mi cepillo de dientes. Una vez que le doy a un hombre un beso con lengua, no me parece tan terrible compartir con él mi cepillo de dientes.

-Eso no volverá a suceder -musitó Noah mientras iniciaba una retirada táctica hacia el dormitorio.

-Qué pena. Eres muy bueno dando besos con lengua. Esperaba descubrir que fueras igual de hábil de utilizar la lengua en otras zonas...

Sonrió al escuchar el gruñido que soltó antes de desaparecer en la habitación.

Si Noah había esperado algún problema en la relación de Keely con sus amigos, se equivocó de medio a medio. Durante el ensayo y la comida que siguió, se llevó maravillosamente bien con todo el mundo; incluso hizo un esfuerzo especial por agradar a los padres Brandon y de Jenny. La comida fue servida en el lujoso restaurante del hotel. En la mesa Noah separado de Keely, que terminó sentándose al otro extremo.

Su posición le permitió observar su táctica: no había duda, era capaz de hablar con cualquier tipo de persona, por muy diferente que fuera.

Una vez que llegó la comida, la esposa de Clint, roció con limón su plato de atún y salpicó accidentalmente el escote de Keely. Keely reaccionó echándose a reír:

-Hey, échame un poco más. El zumo de limón es buenísimo para la piel, y además huele estupendamente.

-Es verdad. Yo voy a imitarte -sonrió Sharon, y se bautizó ella misma.

La idea tuvo más seguidoras, en medio de la diversión general y antes de que terminara la comida Keely ya era una más del grupo. En cuanto a su actitud hacia Noah, en público se comportaba de manera absolutamente inocente, como si fuera su hermana pequeña. 0 como si el sexo fuera lo último en lo que estuviera pensando.

En cierta forma, Noah no pudo evitar sentirse algo decepcionado al respecto. Tenía que admitir que presentarse en público con Keely halagaba maravillosamente su vanidad. Se sorprendió a sí mismo esperando con impaciencia a que terminara la comida para volver a tenerla para él solo. Hablarían solamente de sus diversas opciones laborales, por supuesto. Estaba revisando mentalmente aquellas opciones, que incluían un anticipado retorno a la suite con Keely, cuando Jenny trastocó todos sus planes.

Levantándose de la mesa, le propuso a Keely:

-Barb, Sharon, Tina y yo tenemos hora para hacernos la manicura en la peluquería del hotel. Podrías venir con nosotras y contamos hasta la última anécdota que recuerdes de Noah. ¿Qué te parece?

-Fantástico -aceptó Keely, sonriendo, y se dispuso a retirarse con las demás mujeres. En el último momento se volvió hacia Noah, para despedirse-. Hasta luego, hombretón.

-Qué chica tan maravillosa -comentó Brandon después de que se hubieran marchado-. Lo que no entiendo es cómo podéis mantener una relación puramente platónica.

-Es verdad -convino Clint-. Tienes que trabajarte eso, amigo. Está claro que crecisteis juntos, pero el caso es que tú creciste. Y ella también.

-¡Y cómo! -suspiró Greg. De inmediato miró a los padres respectivos de Brandon y de Jenny, que estaban al lado-. Estoy hablando de una manera completamente respetuosa, por supuesto. Yo estoy loco por mi mujer.

-Todos estamos locos por nuestras mujeres. Pero una mujer como Keely aparece en escena, tendrías que ser un cadáver para no notarlo.

-Amén -repuso el padre de Brandon-. Pero sigo teniendo la impresión de que me resulta vagamente familiar. ¿Ha participado en algún anuncio de televisión o algo así?

-No que yo sepa -dijo Noah. Pero esa era otra opción laboral que quería proponerle.

-Te entiendo perfectamente -terció Clint-. Yo también tengo la sensación de haberla visto antes.

-Quizá sea porque se parece a Julia Roberts... -terció Noah, preocupado por aquel rumbo de la conversación.

-Bueno, es cierto que se parece, pero no es eso- dijo el padre de Brandon-. Juraría que la he visto antes incluso el nombre me resulta conocido. Dadme un poco de tiempo. Antes de que termine la semana me habré acordado.

Por supuesto, Noah deseaba con todas sus fuerzas que fracasara en aquel empeño.

Keely no podía recordar la última vez que había frecuentado la compañía de mujeres casadas. A pesar de sus prejuicios, la experiencia no pudo gustarle más. En lugar de intercambiar recetas de cocina, lo que querían Jenny, Barb, Sharon y Tina era compartir sus fantasías sexuales mientras se hacían la manicura.

-El año pasado, cuando la boda de Tina y Greg, nos pasamos una tarde entera hablando de esto -le explicó Jenny a Keely-. Y nos prometimos que volveríamos a hacerlo en mi boda.

-A mí me encanta, desde luego.

-Podrías contarnos la tuya. Mientras te la piensas, ahí va la mía...

Intentando no quedarse con la boca abierta, Keely escuchó la fantasía sexual de Jenny, una rubia de ojos azules y mirada angelical. El eje argumental consistía en su rapto a manos de un jeque, que acababa vendiéndola en un mercado de esclavos.

-¡Ahora voy yo! -exclamó Tina tras los aplausos con que fue acogido el relato de Jenny.

Tina, una verdadera belleza de origen italiano, describió una escena en la que gobernaba a su capricho a unos hermosos esclavos, impartiéndoles una escandalosa lista de órdenes…Keely se sumó a una nueva ronda de aplausos, hasta que le llegó el turno a ella. ¿Quieres contarnos tú la tuya? No tienes porqué hacerlo, pero es divertido.

-Eso ya lo veo. A ver, ¿cómo era.. ? Sí, yo soy una hermosa reina, y mi paje está enamorado de mí pero no se atreve a decirme nada. Yo imagino que está enamorado de mí, así que me dedico a seducirlo sutilmente...

-Oh, eso está muy bien. Y poco a poco empieza a ceder…

-Exacto. Y, como es un hombre normal, al final no puede evitarlo y me hace el amor, pero sabe que podría matarlo por ello. Así que arriesga su vida amándome. Por la noche, en la sala del trono. Afuera está lloviendo.

-Ya, y tú por supuesto lo toleras -dijo Sharon.

-Naturalmente -terció Jenny, riendo-. Y supongo que no lo haces matar.

-No, solo lo amenazo con hacerlo si no se esfuerza al máximo por satisfacerme. Y así noche tras noche.

-¡Excelente! -exclamó Tina-. ¡0 te produce orgasmos, o pierde la cabeza! Entonces hasta las peluqueras se ofrecían a sus fantasías sexuales Y todo el mundo decidió una segunda ronda.

-¿Cómo fue tu infancia con Noah, Keely? -le pidió Jenny minutos después.

-Bueno, su hermano pequeño Jonas y yo siempre estábamos metiendo en problemas, y Noah siempre tenía que salir en nuestra defensa.

-Me imagino a Noah haciendo eso –comentó Tina- Da el tipo de hombre protector. ¿Os llegasteis a liar alguna vez?

-Oh, en realidad no...

-¡Se está ruborizando! -exclamó Jenny.

-Solo fue una cosa de niños -no podía creer que se hubiera puesto colorada-. Ya sabéis, lo típico de los graneros. Nada del otro mundo.

-Pero podría serlo ahora. Si tú estás interesada, claro -dijo Tina-. Te mira como un adicto al chocolate miraría una caja de bombones.

-Ya -se echó a reír Jenny-, apuesto a que todos los hombres hacen eso cuando creen que no los están mirando. Tienes un cuerpo matador, chica.

Keely se ruborizó aún más.

-Lo llevas muy bien -declaró Tina con tono aprobador-. Y yo sigo manteniendo que él está interesado. Quiero decir, realmente interesado.

-Tal vez, pero no quiere estarlo -confesó Keely antes de que pudiera evitarlo.

-¿Por qué no? -inquirió Sharon, abriendo mucho los ojos.

Keely suspiró. No había querido hablar tanto, pero aquellas mujeres parecían tener un don para las confidencias.

-Quizá esté sexualmente interesado, pero no quiere saber nada porque no habría ningún futuro para nuestra relación, y porque no podría darme tranquilamente la espalda cuando todo hubiera terminado. Mi padre y mi hermana siguen trabajando para él, en el rancho, y su hermano va a casarse con mi hermana. Todo es muy complicado.

-Espera un momento -dijo Jenny-. ¿Por qué no habría ningún futuro para una hipotética relación entre vosotros?

-Porque... no os lo toméis a mal. Creo que vuestros hombres son fantásticos. Pero yo no me veo como esposa de un ranchero.

-Ah, ya -Jenny estalló en carcajadas-. La esposa de un ranchero. La mujer dedicada que no se maquilla jamás y recoge huevos frescos del corral.

-Claro -Tina se sumó a la diversión-. La que cocina su propio pan y cose las cortinas de la casa.

-Y cose la colcha de la cama -terció Sharon.

-Y no te olvides del cuidado de los animales-señaló Barb.

Jenny miró a Keely, divertida.

-Es en eso en lo que estás pensando, ¿eh? En una granjera sacada de una película de vaqueros.

-Supongo que sí. Quiero decir que quizá vuestra descripción haya sido algo exagerada, pero sí.

-Bueno, el caso es que la esposa del ranchero... guiñó el ojo a su hermana y a sus dos amigas.

-Adelante, chicas.

-¡Pertenece al siglo pasado! -gritaron las mujeres al unísono. -¡Larga vida a la mujer del ranchero! –exclamó Jenny alzando un puño ¡Ahora se hace la manicura!

-¡Encarga comida rápida! -Barb levantó también una mano.

-¡Y contrata un servicio de limpieza! -estalló Sharon.

Keely se echó a reír, divertida.

-Me alegro por vosotras. Estoy impresionada. Evidentemente lo habéis conseguido. Pero no habéis nunca en Saguaro Junction.

No importa el lugar -replicó Jenny-. Las mujeres de todas partes están cambiando. Entramos en un nuevo milenio. Hey, si a una mujer le gusta hacer eso, estupendo. Pero se puede vivir en un rancho y disfrutar de todas las cosas buenas de la vida.

Keely seguía teniendo problemas para imaginar te liberación en el rancho Twin Boulolers de Junction.

-¿Sí? Pues alguien debería decírselo a Noah Garfield.

-En efecto -asintió Jenny-. Y yo creo que tú eres la mujer adecuada.

El grupo se disolvió poco después. Keely se disculpó con el fin de aprovechar el resto de la tarde y terminar las entrevistas para su artículo. Como no tenía necesidad de personarse en el local, lo hizo por teléfono. Para asegurarse de que no la viera nadie, entró en una cafetería y escogió una mesa apartada.

Cuando salía, pasó por delante de una boutique que exhibía un vestido impresionante. Consciente de que necesitaría ponerse algo elegante para la boda, no lo dudó y entró en la tienda. Mientras se lo probaba, se miró en el espejo. ¿Era aquella la imagen de la nueva y emancipada esposa de un ranchero? ¿Podía la esposa de un ranchero posar desnuda para una revista? Por supuesto que no. Y tampoco tenía ningún sentido ponerse a pensar en ello. Por mucho que hubiera cambiado de imagen, la aburrida institución matrimonial seguía siendo la misma. Pero las mujeres que había conocido ese día no parecían damas aburridas, resecas. Eran mujeres inteligentes, sensatas. Y acostarse con Noah cada noche no le parecía un plan tan malo.

De todas formas, Noah jamás le plantearía esa opción. Si ni siquiera quería acostarse con ella esa noche, difícilmente le pediría que compartiera el resto de su vida con él. Pero esa noche se acostaría con ella. Se miró una vez más en el espejo. Definitivamente.

Noah se compró unos pantalones cortos para Poder pasar la tarde jugando al voleibol con sus amigos en la pista del hotel. Le encantó sumergirse en el ejercicio físico. No volvió a la suite hasta que tuvo que ponerse el frac. Esperando ver a Keely desnuda, tentándolo en una nueva maniobra de seducción, descubrió que no estaba. Mientras se duchaba y se vestía esperó verla aparecer en cualquier momento. Hasta que, finalmente, su curiosidad se trocó en irritación. La habían invitado a la boda y no podía retrasarse. Luego su enfado se transformó en preocupación ¿y si, después de todo, había vuelto al local de para aceptar el trabajo? Frente al espejo del de baño, intentó anudarse su corbata de lazo.

Dada su escasa práctica, nunca había aprendido a hacerlo bien. Con un gruñido de frustración, se la soltó y empezó de nuevo.

-¿Necesitas ayuda, vaquero?

-De repente la vio reflejada en el espejo, apoyándose lánguidamente en el arco de entrada que comunicaba cuarto de baño con el dormitorio. Parecía que acababa de llegar: estaba algo despeinada, y ruborizada el calor. También estaba respirando aceleradamente, a pesar de su relajada pose. Su ajustado top de ganchillo se elevaba y bajaba rítmicamente, y se preguntó si se habría dado prisa en llegar porque se había retrasado o porque estaba deseosa de verlo de nuevo.

-Parece que esa corbata te está desquiciando. ¿Tienes que estar abajo dentro de unos minutos?

-Sí -se encontró con su mirada en el espejo y sopesó el riesgo de pedirle que lo ayudara-. ¿Tendrás tiempo para prepararte?

-Claro. Dispongo al menos de media hora más tú. Me vestiré después de que te marches. Pero no puedes bajar con la corbata en ese estado –se acercó hacia él-. Vuélvete a ver qué puedo hacer.

-¿Qué tal la sesión de manicura?

-Fantástica. Y ahora quédate quieto -murmuró tras sujetaba los dos extremos de la corbata.

Oh, desde luego que se quedó quieto. No se atrevía ni a mover un músculo. Solo esperaba no sufrir alguna reacción involuntaria. Había cosas que no se podían controlar. Concentrando la mirada en un punto del vacío por encima de su cabeza, intentó no sentir nada, pero no tuvo mucha suerte. Era demasiado consciente del leve rumor de su respiración, del roce de sus dedos, de su aroma a frambuesas. Si se inclinara solo un par de centímetros más, le rozaría con los senos la pechera de la camisa. Cerró los puños contra los costados.

Al bajar la mirada, comprendió inmediatamente que aquello era un error. Keely podía, cuando se lo proponía, ser la mujer más tentadora y provocativa del mundo. Pero en aquel preciso instante, para su asombro, no se lo estaba proponiendo. Y pese a ello resultaba igual de irresistible. Toda su concentración estaba centrada en su corbata. Aparentemente no tenía mucha más práctica que él en aquellas cosas, pero estaba haciendo todo lo posible. Noah encontró aquello enternecedor.

-¡Caramba! -exclamó ella.

-¿Me dejas intentarlo a mí otra vez? -le preguntó.

-No, ya lo hago yo. Solo es falta de práctica.

Lo que significaba que no le había hecho ese tipo de favor a ningún hombre recientemente. Noah se alegraba de saberlo.

-¡Ya está! -exclamó con una sonrisa triunfal ¡Lo conseguí!

Noah sintió un nudo de emoción en la garganta. Recordaba haber visto aquella expresión en su rostro cuando tenía nueve años. Él, con doce, le había estado enseñando a lacear al potro en el corral. Cuando finalmente lo consiguió, le había lanzado aquella misma sonrisa. Qué ironía. Lo que más lo había preocupado era mantenerse firme frente a los intentos de seducción de Keely, pero le resultaba todavía más difícil resistirse cuando tanto le recordaba a y feliz niña que había sido...

-Estás muy guapo, Noah -le dijo con tono suave.

En esa ocasión no había brillo de malicia alguno en sus ojos verdes. Era un cumplido sencillo y simple, que no escondía ninguna otra motivación.. Estaba perdido.

-Keely -la tomó de los brazos, deleitándose con y tersura de su piel.

-Tienes que irte -le recordó con voz ronca.

-Antes tengo que besarte.

-Noah.

-Tengo que hacerlo -y la besó con un gemido de alivio. Sí. ¡Cómo había ansiado aquel beso! Era una necesidad muy diferente de la que había experimentado la noche anterior. Había un matiz sexual en aquel anhelo, pero también había otra cosa. Algo que tenía que ver más con la veneración que con el deseo enloquecido, y que lo aterraba.

Ah, la maravilla de la boca de Keely: sus húmedos labios contra los suyos, respondiendo, entreabriéndose…Empezó a acariciarle la piel de los brazos, piel sedosa. Y, antes de que se diera cuenta, alzó ambas manos hasta su cuello y le desató el tirante del top. De repente perdió el control y, acariciándole los senos, comenzó a trazar un sendero de desde sus labios hasta su cuello, cada vez más abajo.

-Noah... tienes que... marcharte.

Oh, no. No podía marcharse ahora. No cuando estaba saboreando el Cielo.

-Debes... irte.

Con un murmullo de protesta, apartó la boca y acaricio un húmedo y erecto pezón con el pulgar, antes de comenzar a lamerle meticulosamente el otro. Muchos hombres habrían muerto por menos que aquello. Apenas podía creer que estuviera realmente acunando sus preciosos senos entre sus manos. Estaba maravillado por lo que estaba sucediendo. La cabeza le daba vueltas e incluso le zumbaban, le pitaban los oídos.

Pero no; se parecía más a un timbre, y era igual de insistente. Como el timbre de... un teléfono. Keely se liberó de su abrazo.

-Perdona -murmuró.

Aturdido, se la quedó mirando fijamente mientras abría el bolso y sacaba su móvil. Un hombre se habría vuelto loco acariciando aquellos senos... ¿Un teléfono móvil?

Keely pulsó un botón y volvió a guardarlo en el bolso. Al instante alzó la mirada.

-Será mejor que te vayas -murmuró.

-¿Qué... -se aclaró la garganta antes de continuar-... qué era eso?

-Nada.

-¿Tienes un móvil?

-Sí.

-¿Por qué? -no podía hacer encajar un teléfono móvil con la descarriada vida que llevaba. Le parecía extraño.

-Es para trabajar.

De repente fue como si todo encajara en su lugar.

-Keely, ¿eres una chica... de compañía?

-No, no lo soy.

Debió haber supuesto que lo negaría. ¿Qué había esperado que hiciera? ¿Que le confesara algo semejante?

-Sí que lo eres, ¿verdad? Y tenías miedo de decírmelo.

-No, yo...

-No, espera -no podía culparla. No cuando cada vez que la miraba le entraban ganas de acostarse con ella-. No es culpa tuya que los hombres te deseen -dijo-. Diablos, mírame a mí. No puedo tener las manos alejadas de tu cuerpo, pese a todos mis esfuerzos por dominarme.

-Noah, te estoy diciendo que no soy una chica de compañía.

-Y yo te estoy diciendo que lo comprendo. Trabajemos sobre ello.

-De acuerdo -alzó ambas manos-, cree lo que quieras. Pero ahora mismo será mejor que bajes de una vez -se irguió. El top se le había caído hasta la cintura, pero no hizo ningún intento por cubrirse y atárselo detrás del cuello.

-Sí. Ya tendría que bajar... -pero no podía dejar de mirarla. Alcanzó a distinguir un brillo de humedad en sus senos, el que le había dejado su ansiosa boca. Que Dios lo ayudara, pero deseaba más.

Una chica de compañía. Aquello exigía con más fuerza que nunca que no le hiciera el amor. Keely necesitaba mantener con él una relación completamente romántica si deseaba de veras cambiar de vida. De repente, sin dejar de mirarlo, se quitó el top por encima de la cabeza y se sacudió la melena.

-A no ser que quieras que aliviemos nuestros deseos en unos minutos, como medida de emergencia...

-¡No! -retrocedió hacia la puerta, temblando de frustración-. Escucha, nunca debí haberte besado- pero, oh, Dios, había sido fantástico. Todavía podía paladear su sabor.- Mañana planificaremos una estrategia laboral. Quizá las ventas...

-¿Por qué tengo experiencia en ventas, quieres decir? -arqueó las cejas-. Supongo que tiene sentido. Si puedo vender mi cuerpo, podría vender cualquier cosa.

-¡No era eso lo que quería decir!

-Aunque no debo de ser muy buena vendiendo mi cuerpo -se descalzó y empezó a quitarse la falda-. Porque te lo he ofrecido gratis varias veces y siempre me has rechazado.

El corazón amenazaba con salírsele del pecho mientras la veía desnudarse del todo.

-Esto es muy duro, muy duro...

Keely se echó a reír, bajando la mirada a la parte medía de su cuerpo.

-No, si ya lo veo...

-¡Hey! No quería decir..

-Los hombres me han contado todo tipo de mentiras, Noah, pero solo tengo que mirarles la caída de los pantalones para saber exactamente lo que están pensando. Es como esos palitos que usa la gente para buscar agua. Los hombres pasan cerca de mí y.. ¡boing! El palito apunta en mi dirección -el brillo de malicia había vuelto a sus ojos-. Cuando decidas buscar agua, ven a verme. Te haré una tarifa especial.

Tuvo que hacer uso de una increíble fuerza de voluntad para dar la espalda a una desnuda y muy tentadora Keely y salir de la suite. Pero, de algún modo, lo consiguió.

Capítulo 9

Como era su deber, Noah instalaba mecánicamente a los invitados en las filas de sillas blancas del jardín donde iba a celebrarse la ceremonia, pero pensando en la conversación que acababa de tener con Keely. Qué estúpido había sido al no descubrir la verdad desde el principio. La entrevista de topless muy bien habría podido ser de tipo, quizá con un proxeneta. La simple posibilidad le provocó un estremecimiento. Bien, pues él iba salvarla de aquel tipo de vida, al igual que Richard Gere había salvado a Julia Roberts en Pretty Woman.

De repente apareció Keely, luciendo su último vestido, más bella que nunca. La sangre empezó a arderle en las venas mientras se apresuraba a escoltarla su asiento.

Ella le sonrió, maliciosa, al acercarse. Se había recogido la melena en lo alto de la cabeza, en un estilo deliciosamente sofisticado. Y el vestido quitaba el aliento: reverberaba como si fuera mercurio, delineaba su figura a la perfección. Parecía hecho de un material iridiscente, relampagueando como un holograma a cada paso que daba.

Aunque el vestido era de cuello alto, presentaba en el pecho una amplia abertura en forma de diamante. Y la espalda del mismo era inexistente. La falda era larga hasta los tobillos, pero con una abertura lateral hasta la cadera. Con el corazón acelerado, Noah le ofreció su brazo.

-¿Dónde quieres sentarte? -le preguntó.

-En tus rodillas -murmuró.

-Keely... -por un instante temió que el corazón fuera a salírsele del pecho.

-¿Eso es un sí o un no?

-Eres una descarada.

-Y tú estás excitado. Apostaría a que tu palito ya me está señalando. Y que ahora mismo te estás imaginando todo tipo de posibilidades.

-Estás muy segura de ti misma, ¿verdad? -pensó que tenía derecho a estarlo.

-Sí, y también de que durante toda la ceremonia no dejarás de pensar en mí. Por cierto, me sentaré cerca del novio. Al fin y al cabo, fue él quien me pidió que asistiera a la boda.

Suspirando, Noah la escoltó hacia los asientos de la parte derecha del altar.

-Sé que te mueres de ganas de saberlo, así que te ahorraré el suspense. No llevo ropa interior. Podrás pensar en eso mientras permaneces de pie en el altar haciendo esfuerzos por no mirarme.

Noah tragó saliva. Advirtió que la mayoría de los hombres que los rodeaban tenían la mirada fija en Keely.

-¿Piensas mantener ese comportamiento durante toda la tarde?

-Solo me estoy comportando conforme a tus expectativas, Noah. ¿Te gusta el vestido?

-Será mejor que te sientes de una vez.

-Hasta luego, hombretón -murmuró.

Segundos después Noah ocupó su lugar al lado de lo otros padrinos. Mientras el sacerdote oficiaba la ceremonia, intentó concentrarse en sus palabras. Después de todo, esa era la razón por la que estaba allí. En lugar de eso se pasó la ceremonia entera como Keely había predicho que lo haría: intentando en vano no mirarla.

Keely, en cambio, llegó a interesarse por la ceremonia mucho más de lo que había esperado en un principio. Incluso tuvo que parpadear para contener las lágrimas, emocionada. Cuando se acordaba que su hermana B.J. se iba a casar sin estar ella presente, sentía un doloroso nudo en el estómago. Años atrás habían convenido que cada una haría de dama de honor de la otra.

Desechando aquellos deprimentes pensamientos, procuró concentrarse en Brandon y en Jenny. Parecían tan felices, como si les importara tan poco su libertad... Por el contrario, ella siempre había creído en la importancia de no cerrarse nunca puertas, de mantener abiertas todas las opciones. Las opciones de volar a París cuando se le antojara, de acostarse con cualquier bombón que se le cruzara en su camino... Jenny estaba renunciando a todo eso. Pero en aquel momento no le parecía tan mala la vida que estaba escogiendo, y todas aquellas opciones parecían haber perdido de pronto su atractivo.

La culpa era de Noah. El hecho de volver a verlo había reavivado todos aquellos pueriles sueños de vivir con un único hombre, Noah Garfield, para el resto de su vida. Ningún otro hombre le había inspirado esos sueños, y cuando Noah la rechazó, ella los consideró la idea más estúpida del mundo. Y seguía, siéndolo. Jenny y sus amigas podían pensar que el mundo había cambiado lo suficiente como para que una mujer como Keely pudiera ser feliz en Saguaro Junction, pero se equivocaban. Ella, que había heredado el mismo gusto por la aventura que su madre, lo sabía perfectamente.

Noah también lo sabía, y esa era la razón por la que nunca se había planteado relacionarse con ella. Allí estaba, vestido de frac, más guapo que nunca. Noah Garfield le hacía anhelar cosas que estaban más allá de su alcance. Mientras tanto, solo dispondría de un fin de semana para hacer el amor con él. Otra mujer sería la afortunada de tenerlo como compañero para toda la vida. Parpadeó nuevamente para contener las lágrimas y maldijo para sus adentros. Una de las razones por las que odiaba tanto las bodas era porque siempre le hacían llorar.

-Hombre, mira a esa mujer -Clint le tendió a Noah una de las dos piñas coladas que acababa de pedir en la barra. Se refería, como no podía ser menos, a Keely-: Dime que no vas a dejar que se desperdicie.

Noah tomó un sorbo esperando que el refresco enfriara un tanto el fuego, que lo quemaba por dentro. Ante sus ojos, Keely no dejaba de bailar al ritmo de la música hawaiana y de las palmas del corro de admiradores que la jaleaban.

-Tienes una mente verdaderamente retorcida -le dijo a Clint, aunque él mismo también podía aplicarse aquel comentario.

-No ha dejado en ningún momento de mirarte. Cualquier hombre con sangre en las venas no lo habría dudado, pero tú... ¿Puedes decirme qué diablos te pasa? Mira, sé que hay algo entre vosotros dos. Salta a la vista.

Noah también había llegado a la misma conclusión para su desgracia. Debería haberse comportado con la nobleza exigida por las circunstancias. Debería haber sido capaz de mantener las manos alejadas de Keely, y colocarse en una posición moral que lo autorizará a ayudarla. A reformar su vida. Pero no. Ella se había salido con la suya. Ya no podía contenerse más.

De repente Keely se volvió hacia él y le lanzó un beso al aire.

-¿Lo ves? -rió Clint- Como te decía, salta a la vista. Durante la comida no estaba muy seguro, pero esta noche está claro que va detrás de ti, amiguito – le dio una palmada en la espalda-. ¿Qué se siente objeto de las envidias de todos los hombres de todos los hombres?

-El efecto es maravilloso -respondió, irónico.

-Pues no pareces nada contento. ¿Es que hay algún problema?

-Damas y caballeros -resonó de pronto la voz a través de los altavoces-, presten atención por favor..

-Maldita sea, con lo que le gustan los micrófonos…-rezongó Clint-. En cuanto ve uno, se abalanza sobre él.

Creo que ha llegado el momento de... –continuo Greg, mirando a la multitud-... ¡de jugar a ese y entrañable juego de las sillas, pero en nuestra particular versión!

Noah recordaba haberse divertido mucho con juego en la boda de Greg. Los hombres se sentaban en un círculo y las mujeres daban vueltas en torno y tenían que sentase en las rodillas de alguien cuando la música cesara. Pero en aquel entonces Keely no había tomado parte en ese juego. Y no quería que se sentara en las rodillas de nadie más que en las suyas.

-Al fin un poco de acción -dijo Clint-. Vamos, Noah. Agarra una silla.

Sabía que iba a detestar aquello. Tomó una silla y la colocó al lado de la de Clint. Greg organizó a todo el mundo, asegurándose de que el número de Participantes varones en el juego fuera inferior en uno al de mujeres. Al son de una canción hawaiana, las mujeres empezaron a moverse en torno al grupo de hombres sentados. Siempre que Keely pasaba al lado de Noah, aminoraba el paso sonriendo secretamente. Hasta que la música tocó a su fin.

Entre gritos y carcajadas, Keely logró sentarse sobre las rodillas de otro hombre. Noah no lo conocía, pero era igual. Lo odió con toda su alma. Fue Sharon quien se dejó caer sobre el regazo de Noah.

-Hola, guapo -lo saludó, sonriente-. ¿Te lo estás pasando bien?

-Claro -forzó una sonrisa-. ¿Y tú?

-Estoy disfrutando de lo lindo viéndote mirar a Keely. Nunca te había visto tan mala cara.

-Es indigestión.

-Oh-Oh. Pues entonces la indigestión y el mal de amores presentan síntomas muy parecidos.

En aquel instante Greg volvió a agarrar el micrófono.

-Muy bien, mis queridas damas. Ha terminado la ronda. De pie todo el mundo.

-¿Sabes? Nos cae muy bien a todas -informó Sharon mientras se incorporaba.

-¿Quién? -Noah se hizo el inocente.

Sharon alzó los ojos al cielo y miró a su marido, que se hallaba sentado al lado.

-¿Tú le has sonsacado algo relevante?

-Lo he intentado, pero ha sido inútil –respondió Clint

-Tenemos que eliminar un asiento –anunció Greg- Clint, fuera.

-Vaya, hombre -rezongó Clint mientras su esposa reía a carcajadas-. Nunca me dejan divertirme- se retiró con su silla del círculo y la música volvió a sonar.

Nuevamente desfiló Keely al lado de Noah, contoneándose al ritmo de la música. Sufriendo, no pudo evitar apretar los dientes. Por segunda vez pasó por su lado siempre luciendo aquella secreta sonrisa. Cuando la música terminó bruscamente, Noah reaccionó sin pensar. Agarrándola de la cintura, la sentó en su regazo.

-Oh-exclamó, sobresaltada.

Noah estaba ruborizado. Realmente no había querido hacer aquello. Por otra parte, estaba muy satisfecho ver aquel trasero plantado firmemente sobre sus rodillas en vez de las de otro hombre. Una parte de su anatomía, sobre todo, estaba muy contenta.

-¡Noah ha hecho trampa! -se quejó Jenny, la única que no había podido sentarse. Intentaba adoptar una expresión desaprobadora, pero la sonrisa la traicionaba. Se volvió hacia Greg-. Y muy posiblemente con la complicidad consciente de Keely..

-Soy inocente, señor juez -declaró Keely, acurrucándose un poco más en el regazo de Noah.

-La culpa es mía -confesó Noah. En aquel momento fue más consciente que nunca de su error. No solo había anunciado a los cuatro vientos su debilidad por Keely; para colmo, no iba ser capaz de disimular su erección si ella no cesaba de moverse...

-Yo diría que ambos son culpables.

-La novia ha hablado -pronunció Greg con solemne- y esta noche la justicia habla por su boca. Me temo que tengo que eliminaros a ambos de la competición.

-Me parece justo, ¿a ti no, Keely? -levantándola de sus rodillas, Noah se incorporó inmediatamente.

-Si tú lo dices... -repuso, alegre.

La soltó y retrocedió un paso, esperando que nadie notara nada.

-¿Sin rencores? -le preguntó Jenny, haciéndole un guiño.

-Oh, no -respondió ruborizado-. Puedes estar tranquila.

-Entonces tengo un favor que pediros. ¿Os importaría localizar a la encargada del catering y pedirle que traiga más piña colada a la mesa del bufé? Veo que se nos está acabando. Id detrás de la cascada y la encontraréis al final del pasillo. Se llama Julie Osaka.

-De acuerdo -pronunció Noah, vacilante. Tenía miedo de lo que pudiera pasarle si se quedaba a solas con ella.

-Voy por mi bolso -dijo Keely.

-De acuerdo -no podía pedirle que se quedara en recepción, así que esperó a que recogiera el bolso para dirigirse hacia la cascada a paso enérgico.

-¿Vamos a ir corriendo hasta la oficina del catering?

-No puedo permitir que el bufé se quede sin piña colada.

-De acuerdo, pero si los dos llegamos la oficina jadeando como caballos después de una carrera, puedo imaginarme perfectamente lo que pensará la encargada.

Noah se dio cuenta de que debía tranquilizarse. Aminoró el paso.

-Perdona -le abrió la puerta de cristal para que pasara primero.

-Así está mejor -se agarro a su brazo mientras entraban en el pasillo alfombrado-. Tanto trabajo para arreglarte la corbata de lazo, y te has pasado toda la tarde aflojándote el cuello.

-Estaba ardiendo-explicó, y se apresuró a corregirse-Quiero decir que tenía calor. Hace mucho calor.

La verdad es que... -se acercó más a él, rozándole el brazo con un seno-... que un hombre está muy sexy con el cuello del traje desabrochado. Es una tentación. Como si hubiera empezado a desnudarse.

-Mmm -no se atrevía a seguirle la conversación: las ideas más disparatadas asaltaban su cerebro. Debajo de aquel vestido no llevaba nada. Lo que necesitaban era un oscuro rincón...

De repente una mujer de rasgos asiáticos salió de una habitación y se dirigió hacia ellos. Cuando estuvo lo suficientemente cerca como para leer su nombre en la credencial, se dieron cuenta de que estaban ante la encargada del catering.

-Discúlpeme, venimos de la fiesta de la boda, y la nos ha encargado que le pidiéramos más piña colada.

-Por supuesto. Ahora mismo iba para allá, así que pasaré antes por la cocina. ¿Desean algo más?

-No, solo eso -respondió Noah.

-¿La fiesta va bien?

-Es estupenda. Todo el mundo se lo está pasando fenomenal.

-Me alegro. Entonces ya no los entretengo más- y continuó su camino.

-Misión cumplida -le dijo Keely a Noah.

-Sí -distinguió un brillo de deseo en sus verdes ojos.-Ahora ya podemos volver..

-¿Te importaría... -se humedeció los labios con la punta de la lengua-... que pasara un momento antes por el tocador?

-No... no sé muy bien dónde está -el corazón le martilleaba en el pecho, Sospechaba de sus intenciones.

-Yo tampoco. Podemos explorar -agarrándola del brazo, se lo llevó de regreso al pasillo. Luego giró a la derecha y continuó por otro largo corredor, con una fila de ventanas que daba al jardín-. Quizá sea por aquí.

Noah lo dudaba muy seriamente. Aquello parecía un pasillo de oficinas, todas desiertas. A esa hora de la noche, no había nadie trabajando. Pero quizá al final hubiera un servicio, y quizá fuera eso lo que Keely esperaba encontrar... Pero cuando se acercaban al otro extremo del corredor, no podía ver ningún servicio: solo una habitación con dos sillones, una mesa y un macetero de palmeras. Probablemente sería una sala de descanso. Se le aceleró todavía más el pulso. Podían hacer el amor detrás de un sillón, contra la pared, en el rincón más oscuro que pudieran encontrar. No. Aquello era demencial. Se aclaró la garganta.

-No es aquí.

-Una habitación deliciosamente vacía, ¿no te parece?

-Tenemos que volver -repuso con voz ronca.

-Ya volveremos -dejó su bolso en uno de los sillones y fue acercándose lentamente hacia él, sin dejar de mirarlo a los ojos-. Ahora mismo.

Noah podía sentir el calor de su cuerpo y, su aroma a frambuesa. Durante toda la tarde había estado tentándolo con aquella posibilidad. Algo en su interior se disparó como un resorte. Con un gemido, la atrajo hacia sí y la besó en los labios. Deslizó una mano bajo su falda y palpó su ropa de interior de encaje. Se la había puesto.

-Llevas ropa interior -le dijo, respirando aceleradamente.

-Sí. Me olvidé de decírtelo.

-Me engañaste.

-Quería provocarte.

-Pues lo has conseguido -y le subió bruscamente la falda, hasta la cintura.

-¿Aquí?

-¿Aquí mismo? -manteniéndole la falda levantada le bajó la ropa interior. Luego deslizó una mano entre sus muslos, mareado de placer. Estaba húmeda.

-¿Tienes... un preservativo? -le preguntó Keely ronca.

-No -susurró mientras continuaba acariciándola.

-Necesitamos... -empezó a jadear, cerrando los ojos-. uno.

-¿No habías comprado dos paquetes? –murmuró antes de apoderarse nuevamente de sus labios.

Capítulo 10

Keely se dio cuenta de su error. Tenía que haber traído los preservativos. Pero no lo había hecho, y ahora Noah la estaba volviendo loca con sus caricias. En tan solo unos segundos perdería el control de la situación. Sus pezones, endurecidos, se tensaban contra la fina tela de su vestido. Se aferró a sus hombros arqueándose contra él, cada vez más excitada. Pero tenía que detenerse antes de que fuera demasiado tarde.

-Noah -pronunció, jadeante-. No podemos... -no podía pensar, y mucho menos hablar-. Sí no tenemos un preservativo, no podemos...

-Ya sé que no podemos -murmuró, sin dejar de acariciarla-. Así que primero tú, y luego yo, ¿Trato hecho?

-Trato hecho -respondió con un suspiro. Las piernas empezaban a fallarle.

Y qué trato. Noah encontró el ritmo perfecto para hacerla retorcerse de placer mientras se acercaba al clímax. Justo en el último momento, cuando se hallaba al borde del éxtasis, fue aminorando la frecuencia de sus caricias y aligerando la presión del pulgar. Saco los dedos y la rozó apenas, como si fuera la caricia de un ala de mariposa. Luego volvió a meterlos, acarició con el pulgar la zona más sensible y se detuvo. Keely gimió contra sus labios. Noah se apartó entonces lo suficiente para pedirle con ronca:

-Desabróchate el cuello del vestido.

-Si te suelto, me caeré -temblando, le costaba trabajo respirar.

-Ahora ya puedes soltarme -le dijo, sosteniéndola con fuerza de la cintura y mordisqueándole el labio inferior-. Quiero ese cuello desabrochado. Y date prisa.

Keely se llevó las manos temblorosas al cuello del vestido. Mientras tanto, Noah no dejaba de acariciarle los labios con los suyos.

-No puedo...

-Yo creo que sí.

-Pues entonces quédate quieto -le suplicó-. Ya está.

-Ahora bájate el vestido -y retomó con el ritmo caricias.

Keely estaba cerca, muy cerca del orgasmo. Pero parecía que Noah deseaba verla prácticamente desnuda para cuando ese momento llegara. Estremecida, se bajó la parte superior del vestido, que quedó colgando de la cintura.

-Ahora ponte las manos detrás de la cabeza- murmuró él.

Hizo lo que le decía. Noah bajó la cabeza, devorándola con la mirada.

-¿Tienes miedo? -le preguntó con tono suave- ¿Temes que nos vea alguien? ¿Que nos oiga?

-Claro- respondió-. Eso forma parte de la excitación.

-Sí. Eso es. No lo sabía. Es tan... maravilloso -aceleró el movimiento de sus dedos.

-Oh, sí. Sí...

-Vas a alcanzar pronto el orgasmo.

-Sí...Ya... estoy -jadeó.

-Si haces algún ruido... -deslizó los labios todo a lo largo de la curva de un seno.

-No lo haré -susurró.

Levemente le lamió un pezón con la punta de la lengua. Lentamente al principio, luego con mayor rapidez. Y su pulgar, centrado en el punto clave, imitó su ritmo. Rápido, cada vez más rápido, conectando aquellas zonas sensibles, disparando un arco de tensión eléctrica entre ellos. Keely apretó los dientes para no gritar, sacudida por los espasmos. Y de su garganta brotaron gemidos de satisfacción. De una bendita satisfacción. Abrió los ojos y lo miró.

-Gracias -murmuró, acunándole el rostro entre las manos.

-De nada -alzó una mano y le delineó el contorno de los labios-. Quiero saborear tus secretos.

La besó con meticulosa pasión. Increíblemente, Keely comenzó a desearlo de nuevo. Pero esa vez sus necesidades tuvieron un objeto diferente. Deslizando una mano entre sus cuerpos, encontró su bragueta. Mientras le bajaba la cremallera, lo sintió estremecerse. Introdujo dentro la mano buscando su sexo rígido y caliente, apenas contenido por los calzoncillos que le había comprado el día anterior. La tela de algodón cedió fácilmente y al momento cerró los dedos en torno a su gran y hermoso pene. Noah jadeó, alzando la cabeza y mirándola a los ojos.

-Me estás volviendo loco.

-Eso es lo que pretendo -le acarició con el pulgar la lubricada punta, arrancándole un gemido. Sabía lo que deseaba, pero quería preguntárselo antes. Así era mucho más excitante-. Dime, Noah, ¿qué puedo hacer por ti?

La pasión relampagueaba en sus ojos. La miró fijamente respirando acelerado.

-Quiero que te arrodilles -susurró con voz ronca.- Quiero sentir tus labios.

-¿Harás ruido?

-No.

-¿Estás seguro?

-Si-se le quebró la voz-. Por favor, Keely.

Consciente de su poder sobre él, se arrodilló. Al principio usó la lengua para explorarlo y acariciarlo hasta que Noah empezó a temblar tan violentamente que tuvo que apoyarse contra la pared. Para cuando se llevó su miembro a los labios, su propio deseo igualaba al suyo. Quería todo lo que aquel hombre que ofrecerle. Y lo conseguiría. La noche era joven.

Noah no supo cuánto tiempo transcurrió antes de que pudiera reunir la fuerza necesaria para vestirse y ayudar a Keely a hacer lo mismo. Se sentía como la victima de un naufragio. Y probablemente también lo parecía.

-Increíble -le dijo, acariciándole una mejilla con mano temblorosa.

Sí -repuso con tono suave. Estaba absolutamente desarreglada y a la vez más sexy que nunca.

Una lenta sonrisa de satisfacción asomó a sus labios-. Por fin te ha gustado correr un poco de riesgo ¿verdad?

-Sí -contempló sus verdes ojos de mirada traviesa. Ella había ganado..

-¿Quieres más?

-Creo que ya conoces la respuesta a eso.

-La conozco -deslizó un dedo por su labio inferior-. Pero me gusta oírtelo decir.

Noah le capturó la mano y empezó a lamerle los dedos.

-¿Quieres que te diga que soy tu esclavo?

-¿Lo eres?

-Eso parece.

-¿Y qué pasa con la fiesta? ¿Y tus amigos? ¿No deberíamos volver?

-Supongo que sí. Por un rato más. Pero tal vez necesitarías... arreglarte antes un poco.

-Oh -se llevó una mano al pelo-. Es verdad.

-Al final no encontramos el cuarto de baño.

-No, pero la ventana podría funcionar como espejo.

-Sí -reacio, se hizo a un lado-. En realidad no estabas buscando un cuarto de baño, ¿verdad?

-No -respondió mientras se peinaba con los dedos. Así como estaba tenía un aspecto tan invitador, tan femenino...

-Ya me lo parecía.

-Tenía la esperanza de que en realidad estuvieras buscando un rincón oscuro, lo mismo que yo.

-Yo, en el fondo... también tenía esa esperanza.

-Me alegro de que hayamos coincidido -sonrió.

En aquel momento a Noah no le habría importado que coincidieran también en la misma cama. Pero ahora tenían que volver a la fiesta. Cuando bajó la mirada para asegurarse de que llevaba la bragueta desabrochada, descubrió una mancha de carmín perfectamente destacable sobre el gris del pantalón.

-Maldita sea -murmuró, intentando limpiarla con un dedo. No funcionó.

-¿Qué sucede? -se volvió hacia él, con el lápiz de labios en la mano. Y se empezó a reír.

-Me alegro de que te parezca gracioso. Una mancha de carmín en el cuello de la camisa es una cosa, pero esto es diferente.

-Deja de frotártela. Solo conseguirás extenderla. Tengo algo que puede servirte -cerró el lápiz de labios y extrajo del bolso un pequeño sobre de plástico.

-Yo creía que no tenías...

-Llevo siempre uno -sacó del sobre un pequeño objeto cuadrado, plano.

-¿Ahora los hacen cuadrados? ¿Cómo funciona esto?

-Ahora te lo enseño -se sentó en una silla-. Acércate.

Estaba asombrado. Su naturalidad no hacía más que excitarlo aún más.

-¿Mientras tú estás sentada? -sabía que desde la ventana del jardín resultarían más visibles que en la esquina. Pero tampoco deseaba decepcionarla...

-Pues claro. Así estaré al mismo nivel -desdobló el cuadrado blanco y empezó a limpiarle la mancha.

-¿Qué diablos estás haciendo? -se apartó.

-Limpiándote la mancha. ¿Qué te creías?

-¡Creía que esa cosa blanca era un preservativo!

¡Keely miró la toallita y se echó a reír.

-¡Como venía en el mismo tipo de sobre de plástico…!

-Es verdad -le sonrió-. Pero esto es una toallita higiénica. Se usa como medida de emergencia para quitar manchas como esta cuando no tienes lavadora a mano. Creo que no tiene ninguna utilidad como contraceptivo. Bueno, ¿quieres que te limpie la mancha o no?

-Será mejor que me des eso a mí. Si no lo haces, temo que terminaré manchándome más de carmín la bragueta.

-Puedo dominarme.

-Tal vez, pero creo que ya hemos dejado muy claro que yo no.

-Entiendo -empezó a pasar lentamente los dedos por la toallita extendida sobre la palma de su mano, lenta y sensualmente-. Entonces será mejor que lo hagas tú...

-Deja de hacer eso.

-En realidad no quieres que pare -repuso con tono suave-. Te encanta esta sensación. Pensaste que íbamos a hacer el amor en esta silla y estabas dispuesto a probarlo, corriendo el riesgo de que alguien pudiera vernos desde el pasillo. Te encanta la aventura, ¿verdad?

-Quizá, pero dame de una vez esa toallita. Cuanto antes volvamos a la fiesta, antes podremos marcharnos.

-Bien -le entregó la toallita higiénica-. Pero me siento obligada a advertirte que alguien podría aparecer en cualquier momento. ¿Qué prefieres? ¿Que me sorprendan a mí frotándote la bragueta... o que te sorprendan a ti haciéndolo?

-Nadie va a ver nada -se acercó a la ventana del jardín, de espaldas al pasillo. Y comenzó a frotarse la mancha.

Keely, a su lado, continuó arreglándose el peinado frente al reflejo del cristal de la ventana.

-Apuesto a que te gustaría mucho más si lo hiciera yo.

-Cállate, Keely. Estoy intentando quitar la mancha sin que la bragueta se me tense...

-Parece que estás teniendo dificultades. ¿Le permitiste alguna vez a una mujer que te mirara mientras te tocas?

-No. Y ahora tampoco lo estoy haciendo.

-Podríamos practicar eso después. ¿Te gustó verme a mí en el jacuzzi?

-Sí.

-A mí también me gustó verte a ti. Pero tú no sabías que te estaba mirando. La próxima vez quiero sepas.

Dejó de frotarse la mancha. Si seguía haciéndolo mientras ella le hablaba de esa manera, sabía que terminaría perdiendo el control.

-Supongo que ya está. Volvamos.

-De acuerdo.

Mientras caminaban por el pasillo la tomó de la mano sólo para comprobar que podía tocarla sin volverse loco.

-Probablemente tú ya habrás hecho antes cosas como esta, ¿no? -le preguntó de pronto, sin pensar. Sabía que no le gustaría la respuesta.

-No, lo cierto es que no.

-¿No? -la miró sorprendido.

-Sólo me lo imaginé. Nunca llegué a hacerlo realidad.

Mientras seguían avanzando por el pasillo, Noah se sonrió. Sin ser consciente de ello, había hecho realidad una de las fantasías de Keely. Era una sensación maravillosa.

-Y nadie ha visto nada -añadió, sintiéndose satisfecho también de eso.

-Bueno, la primera parte no, desde luego.

-¿Qué quieres decir? -se tensó.

-Nadie nos vio cuando estábamos en la esquina, al menos.

-¡Tampoco nadie me vio a mí quitándome la mancha!

-Quizá no.

-¿Qué quieres decir con «quizá no»?

-Que el portero que estaba en el jardín quizá no viera lo que estabas haciendo

-¿Había un portero en el jardín? ¿Por qué no me dijiste nada?

-Porque ya casi habías terminado -rió entre dientes- Y porque sobraban las explicaciones. Yo le sonreí... y él me devolvió la sonrisa.

-Estupendo -gruñó Noah-. Primero el jardinero nos sorprende entre los arbustos, y ahora el portero. Fantástico.

-Noah, si quieres disfrutar del fin de semana, necesitas recordar algo.

-¿Qué es?

-Que lo que puedan pensar los demás no es asunto tuyo.

Suspiró. Ella tenía razón, por supuesto, ya que estaban en la gran ciudad. Pero él pertenecía a Saguaro Junction y allí esas cosas importaban. Además, estaba a punto de volver a reunirse con sus amigos, gente a la que continuaría viendo durante años. Por cierto que esperaba que, para cuando llegaran a la fiesta, hubiera cedido su erección y la mancha de humedad de su bragueta se hubiera secado. Si no, tendría que derramarse encima una bebida, a ser posible fría, para solucionar los dos problemas...

-¿Cuándo calculas que podremos volver a escaparnos? -le preguntó ella.

-Deberíamos quedarnos hasta que Jenny y Brandon suban a su suite. Y espero por nuestro bien que sea pronto.

Capítulo 11

Acababa de reincorporarse a la fiesta cuando Jenny, Tina, Sharon y Barb se llevaron a Keely a un lado alejándola de Noah.

-Algo ha pasado, ¿verdad? -le preguntó Tina, traviesa-. Habéis estado fuera durante mucho tiempo.

-Claro, ese era el plan -añadió Jenny-. Qué idea tan buena tuve al mandaros a buscar más piña colada.

-Después de la manera que tuvo de sentarte en su regazo durante el juego de las sillas, sabía que algo estaba en marcha -sonrió Sharon.

Un clamor de carcajadas masculinas ahogó lo que estaba punto de añadir. Todas se volvieron hacia el de hombres que se hallaba reunido en la barra del bar. Noah tenía un vaso vacío en la mano y, por lo que parecía, había derramado su contenido en la delantera de su frac, pantalones incluidos. Keely no pudo evitar sonreírse. Tenía la sensación de que lo hecho a propósito, para disimular una evidencia. Y al parecer, sus amigos pensaban lo mismo.

-¡Mal, muy mal! -estalló Clint-. Nadie se ha creído que ha sido un accidente, amiguito.

-Renuncia de una vez y admite que has vuelto de tu excursión con Keely, con una clara evidencia en tu ropa -Brandon le dio una palmada en la espalda-. Eso le pasa a todo el mundo. Incluso a mí.

-Ya -terció Greg-, las manchas sospechosamente húmedas. Eso es muy viejo.

A Keely no le importaron aquellas burlas Porque sabía que los antiguos de Noah ya la habían aceptado. Pero no estaba muy segura de cómo se lo tomaría el propio Noah. Para su sorpresa, lo vio sonreír.

-¿Pero qué es lo que sois vosotros? ¿Policías de la brigada antivicio?

Mientras los hombres seguían con las bromas, Jenny miró a sus amigas y bajó la voz.

-Creo que ya es hora de que distraigamos a estos energúmenos antes de que estropeen una relación tan prometedora. Están empezando a pasarse de la raya.

-De acuerdo -afirmó Sharon.

-No es una relación prometedora -protestó Keely.

-A veces las personas que viven una relación de ese tipo son las últimas en darse cuenta de ello -le sonrió Jenny, antes de gritar-: ¡Voy a lanzar la liga, chicos! ¡Lo ordena la novia!

Riendo, todo el mundo se reunió en el centro de la sala, donde Greg se apresuró a colocar una silla para que Jenny apoyara el pie. Mientras se quitaba la liga, tanto Jenny como Brandon bromearon con los invitados. Keely estaba asombrada. Nunca había creído que el matrimonio y la diversión pudieran estar tan relacionados. Los dos recién casados aportaban una dimensión nueva a la institución. Y no sólo ellos También Tina y Greg, y Clint y Sharon... Sin embargo, aquella puerta estaba cerrada para ella. Keely no encajaba en aquel escenario, aunque tampoco nunca había sido tan ingenua como para esperarlo.

Un alegre clamor se alzó en la sala cuando Brandon mostró a todo el mundo la liga, como si se tratara de un trofeo. Ya se disponía a lanzarla al aire, hacia el pequeño grupo de invitados solteros que había en la barra y entre los que se encontraba Noah, cuando Jenny le sujetó el brazo. Acercándolo le dijo algo al oído.

-La novia quiere cambiar la rutina del juego, y como sabéis, es la que manda. No voy a lanzar la liga- anunció, y por un instante vio que los solteros suspiraban aliviados-. Pero no podemos permitir desperdicie una prenda tan preciada. Uno de los solteros tiene que recibiría. Jenny me ha pedido este caso entregue la liga a alguien, de modo que la suerte no tenga nada que ver en esto. Me parece que ya ha pensado en alguien en particular...

Keely estaba tan emocionada como inquieta. Intentó sobreponerse. Al fin y al cabo no era más que una estúpida superstición. Sosteniendo la liga con el índice, Brandon se dirigió hacia los solteros, que lo miraban nerviosos. Sin dudarlo, se detuvo delante de Noah.

-Noah, usted tiene el enorme honor de recibir este preciado don. Cupido se ha dignado dispararle sus flechas.

Noah hizo algún intento por protestar, pero finalmente con la ayuda muy poco delicada de sus amigos se vio obligado a lucir la liga a modo de brazalete. En todo momento evitó la mirada de Keely, que pensó que era inútil esperar de él una mirada enternecedora y significativa. Noah solo quería una cosa de ella y no necesitaba ningún anillo para obtenerla. Lo cual estaba bien, porque ella tampoco quería nada más. En aquel instante Greg volvió a tomar el micrófono:

-Y ahora se procederá al lanzamiento del ramo nupcial -anunció.

Keely se dijo que aquella era la ocasión indicada para desaparecer. No estaba dispuesta a arriesgarse a recibirlo, sobre todo después del episodio de la liga. Quizá solo fuera una superstición que no significara nada, pero no tenía ganas de probarlo. Cuando ya se disponía a huir, Tina la sujetó de un brazo.

-¿Adónde te crees que vas?

-Oh, necesito ir a...

-Eso puede esperar -Sharon la agarró del otro brazo.

-Pero...

-Vamos, niña -Barb la empujó suavemente por detrás.

-¡Hey, esperad un momento! -se dio cuenta de que la llevaban hacia un pequeño grupo de jóvenes. Muy reducido. De solo cuatro solteras, además de ella.

-Tenemos instrucciones -explicó Tina-. Órdenes de la novia.

-Es la mano del destino -añadió Sharon, tirando de ella.

- ¡Y el destino ahora es mucho más fuerte que antes!

Keely intentó liberarse, pero aquellas tres mujeres eran muy decididas.

-¿Es que os habéis estado entrenando? ¡Tenéis mucha fuerza!

-Oh, de cuando en cuando hacemos un poco de rodeo -dijo Tina-. Es malo para las uñas, pero fortalece la personalidad.

-¿Rodeo?

-¡Allá va! -gritó Jenny, lanzando al aire el ramo.

Como no podía ser menos, el ramo fue a parar a manos de Keely. 0 al menos a su cabeza, pero ya se encargaron Tina y Sharon de que lo recogiera. Keely nunca había tenido en sus manos un ramo nupcial y, muy a su pesar, se quedó conmovida. Pero no podía ponerse sentimental si quería que no siguieran burlándose de Noah. Jenny la miró sonriendo de oreja a oreja.

-¡Enhorabuena! -la felicitó. Y ahora... ¡música, maestro!. Que abran el baile el poseedor de la liga y la poseedora del ramo.

Keely sabía que debería negarse, pero en lugar de quedó paralizada, con los pies clavados en tierra mientras Noah se dirigía lentamente hacia ella y la tomaba de la mano.

-Lo siento -murmuró cuando comenzaron a bailar.

-¿Qué es lo que sientes? -le preguntó él.

-Haber agarrado el ramo.

-A mí me parece que no has tenido mucha elección.

-En primer lugar, no debía haberme quedado. Desde el principio tú no querías que asistiera a esta boda pero tuvo que imponerse mi obstinado ego y la invitación de Brandon. Y ahora aquí estás, conmigo delante de todos tus amigos.

-No me importa.

Se imaginó que solo estaba siendo amable con ella. Lo sabía por su manera de guardar las distancias mientras bailaba.

-Todo el mundo está jugando a los casamenteros, pero no tienes que preocuparte, Noah. Pretendo que lo nuestro no va más allá de un... divertido fin de semana. Por eso no voy a avergonzarte apretándome contra ti en estas circunstancias.

-Me encantaría que te apretaras contra mí –le dijo-. Pero tengo la delantera del traje pegajosa de piña colada, y detestaría estropearte el vestido.

-¿Por eso estás bailando tan separado? -le preguntó, sorprendida.

-Esa es la única razón, querida. Y esa distancia me está matando.

-¿De veras? -conmovida, no pudo evitar sonreír-. Pues entonces al diablo con el vestido. Nunca había bailado contigo antes, Noah. Merece la pena-y se apretó contra él.

Inmediatamente se alzó un clamor de pitos y aplausos entre la multitud de invitados.

-Quizá todo haya sido un error -murmuró ella, disponiéndose a retirarse.

-Oh-oh -la retuvo contra sí-. No pienso renunciar a esta sensación. Ignóralos. Baila conmigo, Keely.

-De acuerdo -suspiró. Mirándolo a los ojos, comenzó a moverse sensualmente al ritmo de la música.

-Sí, así...

Todo el mundo se calló, admirado por la perfección, la fluidez, la magia de sus movimientos. Era como si hubiesen practicado aquel baile durante años. Noah sonrió.

-Deberíamos haber probado esto antes.

-¿Cómo podíamos saberlo?

-Yo creo que sí lo sabía. Creo que siempre he sabido que tú y yo nos complementamos perfectamente.

Keely se había quedado sin aliento.

-Dicen que bailar así es como hacer el amor.

-Sí -un brillo de pasión ardía en sus ojos-Y si esta interminable fiesta termina alguna vez, pienso probar esa teoría. Ojalá pudiéramos marcharnos ahora.

-Yo también siento lo mismo -repuso con el corazón

-Maldita sea, esto es el fin de la canción. Con un poco de suerte, la piña colada nos mantendrá pegados y nos veremos obligados a abandonar la fiesta para despegarnos...

-¡Miss Noviembre! -Pronunció de repente una voz masculina cerca del oído de Keely-. ¡Por fin me he acordado!

Horrorizada, se volvió hacia el padre de Brandon, Elmer.

-¡Tú eres Miss Noviembre! -la feliz ocasión y el de alcohol lo hacían hablar más alto de lo que acostumbraba normalmente. La miraba con expresión radiante-. De la revista Macho, ¿verdad? No puedo recordar el año exacto, pero todavía me acuerdo de tu pose, tumbada sobre una mesa servida con la comida tradicional del Día de Acción de Gracias, con tu...

-Debes de haberme confundido con otra -lo interrumpió Keely, mirando a su alrededor y rezando nadie más los estuviera oyendo. Elmer -Noah le pasó un brazo por los hombros-, hablando de comida, vamos a probar esa antes de que se acabe.

-No, gracias -dijo Elmer, ignorándolo y concentrándose en Keely-. Escucha, estoy seguro de que eres tú. Incluso recuerdo tu nombre. Yo estaba sufriendo la crisis de los cuarenta por aquellos días, así que era muy aficionado a la revista.

-No, tienes que haberte equivocado de chica- insistió Keely y miró suplicante a Noah, esperando su negativa.

Pero por alguna razón, Noah no lo hizo. En lugar se esforzó por alejarlo suavemente hacia la barra.

-Creo que necesitas otra copa, Elmer...

-Todavía no. Primero quiero un autógrafo palpó los bolsillos de la chaqueta-. Tengo una de esas servilletas de boda, de esas que mi esposa insistió que me quedara como recuerdo. ¿Querrías firmármela, Keely? ¿Y poner también Miss Noviembre?

Keely comprendió que no iba a convencerlo. Si se negaba, se pondría todavía más insistente. Finalmente tomó la servilleta y el bolígrafo que él le ofrecía.

-De acuerdo, soy Miss Noviembre -confesó, resignada.

-¡Lo sabía! Toma, apóyate en mi espalda -Y se volvió.

-Intento ser discreta con estas cosas, Elmer, así que te agradecería que mantuvieras en secreto la información -le dijo mientras firmaba.

-¡Pues yo creo que deberías sentirte orgullosa de ello!

-Bueno, gracias, pero dudo que todo el mundo esté de acuerdo contigo -le devolvió la servilleta. Ya era una desgracia que su padre no estuviera orgulloso de ella, pero a buen seguro Elmer tampoco lo estaría si, en vez de una persona relativamente desconocida, se hubiera tratado de su propia hija.

-¡Venga, a tomar esa copa! -exclamó Noah, arrastrándolo a la fuerza hacia la barra.

-Perdón, ¿es cierto? -un joven que Keely no conocía se acercó a ella-. He oído lo que le decía ese señor acerca de la revista Macho -parecía muy esperanzado.

Keely miró hacia la barra. Noah estaba intentando desesperadamente mantener bajo control a Elmer, pero el hombre ya estaba mostrando la servilleta a quien quisiera verla. Sabía que en cuestión de segundos se convertiría en el centro de atención de la fiesta avergonzando a Noah y avergonzándose a sí misma. Lo había estropeado todo.

El trauma de un final tan súbito para un fin de semana prometedor la dejó aturdida.

-¿Entonces es cierto? -le preguntó el joven.

-Sí, y si esperas un poco, subiré a la habitación y te bajaré una foto dedicada.

-¿De su rostro? ¿0 de... del resto?

-De todo.

-¡Estupendo!

Volvió a mirar hacia Noah. Aquella era la ocasión. Estaba tan ocupado con Elmer que no había advertido que tenía más problemas. No se daría cuenta de su marcha.

-Quédate aquí -le dijo al joven-. Ahora mismo vuelvo.

Y se dirigió apresurada al ascensor.

Capítulo 12

Por su expresión preocupada, Noah sabía que Keely lo estaba pasando mal con el joven que acababa de abordarla. Solo tardó un segundo en disculparse con Elmer, pero cuando quiso acudir en su rescate descubrió que había desaparecido.

-La mujer del vestido plateado -se encaró con el joven-. ¿Adónde ha ido?

-¡A su habitación, para bajarme una fotografía dedicada! -exclamó, sin poder contener su entusiasmo.

Inmediatamente Noah fue a buscar a Jenny y Brandon para avisarlos que se marchaba. Sabía que a Keely no le había gustado nada que la reconocieran como Miss Noviembre. Obviamente había querido que él la apoyara en sus negativas, y a punto había estado de hacerlo, pero se había contenido a tiempo. Si hubiera podido ayudarla a convencer a Elmer y a cualquier otro de que ella no había posado para la revista, eso habría sido lo mismo que negar que lo había hecho... y por tanto avergonzarse de que hubiera posado desnuda. Y él nunca se había avergonzado de eso. Se había sentido frustrado y preocupado, desde luego, pero avergonzado nunca.

Y tampoco estaba dispuesto a darle una impresión semejante. Pero también podía entender por no había querido que todo el mundo en la enterara de sus antecedentes, y esa era la razón por la que él había intentado hacerse cargo de Elmer. Un empeño inútil, por cierto. Pero ahora Keely había desaparecido, y Noah no quería que se esfumara de su vida. Por nada del mundo.

-Escuchad -les dijo a Brandon y a Jenny-, pensaba quedarme en la fiesta hasta que vosotros dos subierais a la suite, pero debo ir a buscar a Keely. Mucho me temo que esté ya pensando en desaparecer, del lío que se ha montado.

-Oh-Jenny abrió mucho los ojos-. ¿Te refieres a que se vaya del hotel?

-Es posible.

-¡Entonces vete! ¡Vete a buscarla!

-No sé si volveremos a vernos antes de que os marchéis, porque mañana por la mañana salís temprano para Hawai...

-No pienses en eso -un brillo de emoción asomó a los ojos de Jenny-. Tú lo que tienes que hacer ahora mismo es convencer a Keely de que se quede. Yo sé que tú puedes hacerlo.

-Jenny tiene razón. Suerte -le dijo Brandon, haciéndole un guiño.

-Os deseo lo mejor -los abrazó- Estaré en contacto.

-Será mejor que sí -repuso su amigo-. Quiero saber cómo termina esto.

Mientras subía en el ascensor privado se dedicó a pensar en lo que le diría. Estaba empezando a darse cuenta de que su impulso original de salvarla de sí misma se había convertido en algo mucho más complicado. Ahora, además, lo que intentaba hacer era conservarla en su vida. Y eso era una locura. Pertenecían a dos mundos diferentes. Keely era una chica de ciudad satisfecha de haber escapado de su pueblo mientras que él pretendía pasar el resto de su vida en su rancho. Su padre le había confiado el sagrado deber de administrarlo, y tenía intención de legar algún día aquella tierra a sus hijos.

Aunque ella no creía en la institución matrimonial, Noah quería tener una esposa e hijos, y el tiempo corría en su contra. La boda de su amigo Brandon lo había hecho ser agudamente consciente de eso. Así que racionalmente no tenla ningún sentido ir en busca de Keely, que no encajaba en absoluto en sus planes. Y sin embargo, cuando pensaba en ella, la sentía tan unida a su persona que no podía siquiera concebir que llegara a desaparecer de nuevo. Tenía que convencerla de que se quedara. Como fuera. Con el corazón acelerado, abrió la puerta de la suite.

-¿Keely?

Ninguna respuesta. Tal estuviera esperándolo tumbada en los cojines del salón... desnuda. Pero no. El salón estaba vacío. Miró en la terraza y en el dormitorio. Nada. No estaba por ninguna parte. Podía sentir su ausencia, la había sentido desde el preciso instante en que abrió la puerta. No podía haber ido muy lejos, se dijo mientras salía corriendo de la habitación. Esperaba que no hubiera tomado un taxi y que se hubiera alejado a pie. La encontraría. Tenía que encontrarla.

Keely había sabido que Noah saldría en su busca nada más advertir su desaparición de la fiesta. Después de todo, hasta el momento se lo habían pasado muy bien pero por mucho que le doliera el corazón, resignarse. No era el hombre adecuado para ella. Nunca lo había sido ni lo sería. Noah también lo sabía pero no parecía dispuesto a dejarla escapar, así que tendría que ser más astuta que él. En consecuencia, cuando Noah atravesó corriendo el jardín tropical hacia la calle, lo espió escondida detrás de la gran roca de lava en la que estuvieron besándose el día anterior. Qué guapo era. Y en aquel instante estaba corriendo en su busca. Tendría que en su recuerdo aquella imagen: Noah Garfield intentando alcanzarla.

Quizá secretamente, en aquel instante, deseaba que la encontrara. Quizá se había escondido precisamente en aquel lugar esperando que él la buscara allí. Conteniendo el aliento, esperó. Pero no. Tras mirar durante unos segundos en su dirección, sacudió la cabeza y continuó camino hacia la calle. Keely suspiró decepcionada. Salió de su escondite y lo siguió a una prudente distancia. Noah, miraba a derecha e izquierda buscándola en vano entre los paseantes.

Cuando se encontraba a unos cuatro bloques de distancia de él, detuvo un taxi- El vehículo seguía su misma dirección, así que tuvo oportunidad de verlo. Noah no la vio a ella. Apretó los labios decidida a no pedirle al taxista que parara y la dejara bajar. Luego, parpadeando para contener las lágrimas, se hundió en el asiento. Aquella pequeña aventura sexual había llegado a su fin.

Noah estaba agotado de caminar cuando final se resignó a volver al hotel. Creía que Keely aún seguía en Las Vegas, pero finalmente tuvo que admitir que localizarla sería mucho más duro de lo que había pensado. Y estaba harto de recorrer las calles con un pegajoso frac oliendo a piña colada. Una vez de vuelta en la suite, se desvistió hasta quedarse solo con los calzoncillos que Keely le había comprado el día antes. Pensó en aquella primera noche y en su abierta y generosa invitación a hacer el amor. Había desperdiciado el tiempo. Había malgastado horas enteras intentando demostrarle su falsa moralidad superior, mientras compartía aquella suite con una verdadera diosa...

Qué estúpido había sido. Si no se hubiera mostrado tan orgulloso y prepotente desde el principio, habría podido forjar entre ambos un fuerte lazo que, a esas alturas, ella no habría podido ya romper. No podía aceptar que se le escapara entre los dedos. Pero antes necesitaba descansar unos minutos. Solo unos cuantos minutos. Se tumbó en la cama con la idea de descansar durante una media hora como máximo. Luego saldría de nuevo a buscarla.

Se despertó muchas horas después, cuando el sol entraba ya en la habitación. Miró su reloj y gimió. Era casi mediodía. Saltó de la cama, se duchó y afeitó en un santiamén. Mientras se ponía una camisa y unos vaqueros de Clint, decidió ir a buscar a Keely al local de topless donde se había tropezado con ella el primer día. Poco después entraba en el Salón Pussycat.

-Estoy buscando a Keely Branscom -le dijo al joven delgado que ya se disponía a asignarle una mesa.

-¿Keely? No creo que venga hoy, pero puedo preguntarle a Suzanne cuando termine su número, si quiere tomar asiento.

«Bien», se dijo para sus adentros con un nudo de ansiedad y expectación en el estómago. El tipo había dicho que no iba a aparecer ese día. No parecía, por tanto, que fuera a trabajar finalmente allí. No la había encontrado, pero al menos tenía una pista. Eso era lo principal. Una melodía de rock resonó en los altavoces cuando una joven morena apareció en escena, desnuda de cintura para arriba. Debía de ser Suzanne.

Minutos después del fin de la actuación, y cubierta ya con una holgada camisa, la joven se acercó No se anduvo con preámbulos:

-Brad me ha dicho que estaba buscando a Keely.

-Somos amigos. Desde que éramos niños -Noah la respuesta preparada-. Me enteré de que la ciudad, así que se me ocurrió ir a verla.

-¿De dónde es ella? -le preguntó Suzanne, no convencida.

-De Saguaro Junction, Arizona. Su padre era capataz del rancho del que soy propietario junto a mi Jonas.

-Ah sí, ella me mencionó el nombre de ese pueblo parece que es usted sincero.

-Gracias. No pretendo hacerle ningún daño.

-Probablemente. Pero las mujeres como Keely yo debemos andarnos con cuidado, ¿no le parece?. Algunos hombres pueden llegar a... a obsesionarse con nosotras.

A Noah se le encogió el estómago al imaginarse la de locos que podría atraer Keely si continuaba en aquel tipo de trabajo.

-Es verdad.

-Le diré entonces dónde se aloja -y le dio el de un hotel de mediana categoría de las afueras.

-Oh-exclamó, incapaz de disimular su sorpresa. Aquel hotel no era lo mejor que Las Vegas podía ofrecer, pero tampoco lo peor.

-Le entiendo -sonrió Suzanne-. Yo también é sorprendida. Cualquiera pensaría que una revista femenina de tanta fama como Attitude Podría ser algo más generosa, ¿no?

-¿Attitude? ¿Una revista? -inquirió, confundido-. La única revista que tenía asociada a Keely era Macho. Había oído hablar vagamente de Attitude, pero sospechaba que una y otra no tenían nada que ver.

-Espere un momento -Suzanne entornó los ojos-. Parece sorprendido, como si no supiera que ella trabaja para esa publicación como periodista. Si es tan gran amigo suyo, ¿cómo es que no sabía eso?

-Estuvimos bastante tiempo sin saber el uno del otro -respondió, sin salir de su asombro. Keely le había dejado creer que era una chica de compañía, cuando en realidad trabajaba como periodista en una revista de mujeres. No había necesitado reformarse, y durante todo el tiempo le había estado tomando el pelo...

-En ese caso -Suzanne se levantó-, puede que ella no quiera verlo. ¿Cómo dijo que se llamaba?

-Noah. Noah Garfield.

-Noah -se apartó de la mesa-. Voy a llamarla para avisarla que está usted en camino. No he debido revelarle dónde está, pero no cometeré un segundo error.

-No tiene por que avisarla -se sentía absolutamente traicionado. Claro, al principio había pensado en aquel fin de semana como en un episodio aislado, pero luego... luego había empezado a querer a Keely. Había pensado que juntos estaban construyendo algo. Y durante todo el tiempo ella se había estado riendo de él-. No tiene nada que temer de mí -

-Si usted lo dice... Pero de todas formas, la llamaré. Eso es lo que tenía que haber hecho desde un principio -pronunció Suzanne, y se apresuró a alejarse.

Noah abandonó el local. Cuando su estupor empezaba ceder, fue progresivamente sustituido por la furia. Keely había estado jugando con él durante todo el tiempo, riéndose de sus nobles intentos de salvarla

Por lo demás, había ganado. Había sido ella lo había hecho cambiar a él, y no al revés. En instante se habría atrevido a hacer cualquier cosa. Se quedaría asombrada si pudiera verlo. Y tal vez había llegado ya la hora de que lo viera con sus ojos. No podía decepcionarla. Pero antes la haría esperar un poco.

Capítulo 13

«Estoy atrapada», pensó Keely después de darle las gracias a Suzanne y colgar el teléfono, y comenzó a pasear nerviosa por su pequeña habitación con el estómago encogido. Tenía la sensación de que era mucho peor que Noah, se hubiese enterado de la verdad por una desconocida. Habría sido mucho más fácil, y menos problemático, que ella se lo hubiera dicho desde el principio, cuando le sonó el teléfono móvil en el cuarto de baño de su suite. Quizá entonces ambos habrían sido capaces de ver el lado cómico de aquella situación. Quizá.

Pero cuando Noah, supuso lo peor, que ella se servía del teléfono para contactar con sus clientes... ella no había querido sacarlo de su error. ¿Por qué? Porque en aquel entonces todavía se había sentido con ánimo de venganza. La adolescente que había sido rechazada aquella noche en el granero había querido vengarse. Y sin embargo ahora, después de haber padecido una noche entera de insomnio echando de menos a Noah, se daba cuenta de lo que se había hecho a sí misma. El juego se había vuelto serio, y se había enamorado de Noah. 0, para ser brutalmente sincera consigo misma, nunca había dejado de estar enamorada. Noah había sido el único hombre al querido, y al parecer seguía siendo así.

Suzanne le había dicho que Noah se había quedado asombrado cuando le dijo que ella trabajaba de periodista. No la extrañaba. Pero, una vez que se recuperara de su sorpresa, se pondría furioso. Tal vez se marchara de Las Vegas sin querer verla, pero lo dudaba iría a buscarla al hotel, le echaría en cara su engaño y después se marcharía, maldiciéndola durante todo el trayecto de vuelta, a Saguaro Junction.

Se preguntó si se lo contaría a su padre, a B.J. o a Jonas. Probablemente no, considerando el carácter más bien sexual de su encuentro. Pero si secretamente había estado acariciando la idea de asistir a la boda de su hermana, ya podía ir renunciando a ella. Aunque no se lo dijera a los demás, la tensión que generaría al reaparecer en el rancho podría arruinar la boda de BJ. , y Keely jamás se arriesgaría a hacer algo así.

Mientras seguía paseando nerviosa por la habitación se preguntó por lo que haría cuando se viera a frente con Noah. Podía evitar la confrontación cambiando de hotel. 0 salir para el aeropuerto y adelantar el vuelo a Reno. Pero habría sido una cobardía. Con diecinueve años no había tenido los arrestos suficientes para enfrentarse con las consecuencias de su aparición en la revista Macho y había huido a Los Ángeles, Diez años después, le gustaba pensar que tenía más coraje. Además, ¿qué le importaba lo que pudiera decirle Noah? Estaba claro que su relación no podía tener ningún futuro.

Así que se quedaría a esperarlo. Si Noah, tomaba un taxi podría llegar en cualquier momento.

Pasaban los minutos y seguía sin aparecer. El tráfico no podía haberle retrasado tanto, y si se hubiera dirigido directamente desde el Salón Pussycat a su hotel, ya debería haber llegado. 0 tal vez no se había dirigido directamente a su hotel. Aquel pensamiento la deprimió. Solamente podía haber algo peor que tener una discusión con Noah: no tenerla. No Podía creer que se hubiera vuelto a Arizona sin decirle lo que pensaba de su comportamiento.

Cuando transcurrió otra media hora y el teléfono seguía sin sonar, estaba ya pensando en salir a buscarlo al Tahitian para descubrir lo que lo retenía. No podía haberle seguido la pista para luego renunciar. Eso habría sido diabólico, tan diferente del carácter de Noah... A punto estaba de gritar de frustración, cuando sonó el teléfono. Lo descolgó rabiosa.

-Keely, cariño -murmuró Noah-, pareces enfadada.

-¿Dónde has estado?

-No muy lejos -rió entre dientes-. Comiendo en la cafetería de tu hotel.

Keely no podía entenderlo, Debería estar gritándole en aquel momento, y se estaba... riendo. Era ella la que estaba gritando.

-¿Cómo has podido sentarte a comer a esta hora?

-Tenía hambre -su tono era perezoso y satisfecho. Casi. Porque era posible detectar cierta tensión subterránea.

El corazón de Keely latía a toda velocidad. Los años habían cambiado a Noah, porque no estaba reaccionando de la manera que ella había creído que lo haría. Sí, parecía cómodo y seguro de sí mismo, pero solo lo parecía. Todo lo que tenía que hacer era incidir en aquella tensión que se traslucía en su tono.

-YO…bueno, supongo que deberías subir para que habláramos de... lo sucedido.

-Eso estaría bien. Pero no quiero interrumpirte.

-No estoy trabajando.

-Entonces quizá estés documentándote, haciendo alguna investigación.

-No- pensó que quizá no quería gritarle porque estaba llamando desde el teléfono del vestíbulo. Sí, eso tenía sentido.

-Entonces quizá estés poniendo en práctica las sugerencias que recomendaste en tu último artículo- le dijo con voz suave.

-¿Perdón? -estaba tan nerviosa por la inminente discusión que apenas recordaba su propio nombre. Por no hablar de lo que había escrito en su artículo.

-Estuve hojeando una de tus revistas y encontré un artículo tuyo. Lo leí mientras comía. Aprendí unas cosas sobre el orgasmo múltiple de las mujeres –Oh- tragó saliva.

-Aprendí la gran importancia que tiene la autosatisfacción, con sus benéficos efectos de todo tipo. Por eso pensé que quizá la estuvieras practicando.

Si no lo hubiera conocido mejor, habría pensado estaba seduciendo de la misma forma en que había seducido durante el fin de semana. Pero eso no le parecía propio de él. Y sobre todo ahora, debería estar tan furioso. Deseaba que empezara de una vez, porque entonces sí que sabría que hacer..

-Noah -se aclaró la garganta-, ¿qué pretendes?

-Me parece que te he subestimado, Keely. Tienes muchísimo más talento de lo que creía. He venido para disculparme por haberte juzgado tan mal.

-¿De veras? -ahora sí que estaba confundida.

-Absolutamente. Y me gustaría disculparme personalmente, si me das el número de tu habitación,

Keely pensó que tal vez, después de todo, fueran a discutir de aquello como dos adultos civilizados. Sin pasión alguna. Lo maldijo en silencio. Aquello no le parecía bien, pero tenía que ceder. No era posible pelearse con alguien que rehuía la pelea. Se aclaró de nuevo la garganta, decidida a comportarse de la misma forma.

-Noah, yo también debería disculparme por haberte pervertido de esta manera.

-Oh -rió de buena gana-, tú no me has pervertido, cariño.

Keely se ruborizó mientras aquella risa tan sensual resonaba una y otra vez en su mente. Si no tuviera una risa tan sexy; y una voz, y una boca tan sensuales...

-Bueno, al menos por haberte inducido a equívoco respecto a mi profesión.

-No hace falta. Existía un morbo innegable en la suposición de que tú eras una... «chica mala». Me enseñaste muchas fantasías, Keely. Y te estoy agradecido por ello.

-Oh -se frotó las sienes, síntoma de que estaba a punto de sufrir una jaqueca. Ella le había enseñado todo tipo de fantasías que, sin duda, ejercitaría en el futuro con otras mujeres. Ella le había sido útil-. Entiendo.

-Dame el número de tu habitación. Creo que sena mejor que habláramos de todo esto cara a cara..

Keely pensó que si iban a tener una conversación civilizada, sería mejor que se encontraran en el vestíbulo del hotel, pero no estaba vestida para bajar. Le dio el número.

-Gracias. Ahora mismo subo.

Colgó el teléfono, absolutamente confundida. Había esperado que le gritara, que se desahogara con ella, en lugar de eso, se había disculpado. Y le dado las gracias por todo, evidente presagio de una despedida definitiva.

Oh, Dios, eso era: «gracias recuerdos. Me he divertido mucho. Adiós». Se enferma. Aquel era el discurso que había estado intentando evitar desde que se encontraron en la puerta del Salón Pussycat y él le expresó que quería salvarla. Había imaginado que si al final conseguía la última palabra, sería ella la que lo sermoneara a él protegiendo al mismo tiempo su corazón. Incluso la escapada del Tahitian no había sido tan mala, había sido ella la que se había marchado, sin dar explicación alguna. Y si Noah hubiera subido corriendo a su habitación para desahogar su furia, eso tampoco habría estado mal. La pasión nunca estaba mal. Pero, en lugar de eso, pretendía despedirse tranquila y fríamente de ella.

Cuando oyó que llamaban a la puerta, el corazón a punto de salírsele del pecho. Tenía que dominarse. Ella también había madurado durante los años que estuvieron separados. Abrió la puerta forzando una temblorosa sonrisa. Allí estaba, tan guapo como siempre.

-Hola, Keely -la saludó con tono suave.

Desvió la mirada. Nunca daría por cerrado aquel asunto si se obstinaba en seguir contemplando aquellos ojos castaños.

-Pasa- se hizo a un lado para dejarlo pasar-. Ah, me olvidaba. También quería agradecerte que compartieras esa estupenda suite conmigo. Como puedes ver, aquí no tengo cascadas ni jacuzzis.

Noah entró y miró a su alrededor.

-Eso ya se arreglará.

Keely se apoyó en la puerta cerrada, extrañada por su respuesta. Vio que se quitaba su sombrero Stetson.

-¿Qué quieres decir?

-¿Sabes, Keely? Me asombras. Primero descubro que no eres una chica de compañía, ni siquiera una bailarina de topless, y luego que trabajas como periodista para una conocida revista de mujeres. Lo siguiente que me dirás es que nunca has experimentado un orgasmo múltiple, a pesar de haber escrito todo un reportaje sobre ello.

Keely se quedó sin habla. Nunca había esperado un comentario semejante de Noah y, lo que era aun peor: tenía razón. Después de escribir aquel reportaje, había querido experimentar un poco, pero al final simplemente no lo había hecho. Había muchas fantasías sexuales sobre las que había escrito y que nunca se había atrevido a vivir. Ese era uno de sus secretos mejor guardados. Su fin de semana con Noah le había parecido la ocasión adecuada para decidirse. Se había encontrado frente a frente con un hombre que la había creído capaz de todo, y por una vez se había sentido impulsada a vivir conforme a esa reputación. Había sido una experiencia liberadora, maravillosa y... segura. Quizá hubiera sido esa la clave de su éxito. Había podido liberarse a placer con Noah porque siempre había sabido que con él se sentiría segura.

-¿He tocado algún punto sensible, Keely? -le preguntó Noah, levantándose de pronto.

-¿Estas de broma? Ya sabes qué tipo de mujer soy. Un espíritu libre: esa soy yo.

-Yo también lo pensaba -se fue acercando lentamente a ella-. Porque creía que te conocía, pero ahora estoy empezando a dudarlo.

Keely retrocedió. En aquel momento tenía un aspecto mucho más intimidante. Sí, eso era lo que había estado esperando desde el principio.

-Siento haberte engañado, Noah, pero todo esto es culpa tuya.

-¿Tú crees? -avanzó otro paso.

-Yo te dije que iba a entrar en el Pussycat para una entrevista. Tú fuiste quien se apresuró a concluir trataba de una entrevista de trabajo -su trasero chocó de pronto contra la cómoda baja de la habitación. Estaba acorralada, y tuvo que agarrarse al borde para no perder el equilibrio. El hecho de que deliberadamente estuviera invadiendo su espacio la estaba haciendo sentirse muy incómoda y.. sí, también muy excitada.

-Pero cuando te diste cuenta de lo que pensaba, haberme sacado de mi error, ¿no?

-¡Lo habría hecho si tú no te hubieras ofrecido a reformarme! ¿Tienes alguna idea de lo extremadamente prepotente que fue esa oferta tuya?

-Creo que sí.

-¿Sí? -parpadeó asombrada.

-Sí. Y quizá me merecí todo lo que me pasó después.

-¿De veras? -le costó trabajo reponerse de su asombro -. ¡Muy bien! ¡Por supuesto que te lo mereciste! -intentó respirar normalmente, pero estaba tan cerca de ella... casi la estaba tocando-. Allí estabas tú, tan prepotente y altanero, jugando a redimir la mujer perdida... Tuve que ponerte en tu sitio para demostrarte que eras tan... tan corruptible como todo el mundo.

-Pues hiciste un buen trabajo -se interrumpió, y un brillo de desafío apareció en sus ojos-. Para ser una aficionada.

-¿Aficionada? ¿Te das cuenta de que estás hablando con Miss Noviembre? ¿Y qué pasa con todos esos artículos que he escrito durante los seis últimos seis años? Por lo que respecta a fantasías eróticas... ¡te aseguro que sé de lo que estoy hablando!

-Oh, no lo dudo -apoyó ambas manos a cada lado de la pared e inclinó la cabeza hasta que su rostro quedó muy cerca del suyo-. Lo que me cuestiono más bien es la cantidad de experiencia práctica que has adquirido... aparte de este fin de semana, claro está.

Se estremeció. Quería que Noah pensara que ella tenía cinco veces más experiencia que él para poder asegurarse el control de la situación. Pero no tenía ese control. Ansiaba que le hiciera el amor loca, salvajemente. Pero, por desgracia, sospechaba que tenía un plan distinto.

-¿Has experimentado alguna vez un orgasmo múltiple, Keely? -le preguntó con tono suave.

-Eso no es asunto tuyo -apenas podía respirar.

-¿Qué has dicho? -sonrió, divertido.

-He dicho que eso no es asunto tuyo. La verdad, no sé qué pretendes...

-Intentó que no le temblara la voz. No perderse en aquellos ojos oscuros...

-¿Ah, no?

-Quieres excitarme para luego marcharte sin hacer nada. Para castigarme de esa manera por haberte engañado.

-Esa no sería una mala idea. Solo tiene una pega. Si me marchara sin hacer nada no solo te castigaría a ti, sino a mí también. Y creo que ya he sufrido lo suficiente durante este fin de semana intentando controlarme y tener un «noble» comportamiento contigo. Cuando salga de aquí, pretendo hacerlo con... con mi apetito bien satisfecho.

Keely había empezado a marearse de deseo, pero seguía luchando contra el impulso de ceder. Tal vez estuviera enamorada de él, pero evidentemente no sentía lo mismo por ella. A fin de cuentas, marcharse de todas formas.

-No dejaré que me manipules para tener sexo y luego te desentiendas tranquilamente.

-¿Por que no? ¿No era eso lo que pretendías hacer conmigo?

-No, yo..

-Yo, creo que la chica de la gran ciudad quería divertirse un poco con el chico de pueblo. Que querías jugar a la «chica mala» con un tipo que no te había vuelto a ver desde hacía años. Sí. Creo que querías manipularme para tener sexo conmigo y luego desentenderte tranquilamente. Era exactamente eso querías. Tal vez esperabas experimentar esos múltiples orgasmos que nunca antes habías experimentado. Solo que el plan se interrumpió porque alguien te reconoció finalmente.

-¡No tienes ni idea! Para tu información, yo... interrumpió bruscamente al darse cuenta de que estaba atrapada. La única manera que tenía de convencerlo de que no era una depredadora sexual era confesarle que había estado enamorada de él durante la mayor parte de su vida. Y que la debilidad que siempre había sentido por él había constituido el motivo principal de sus actos. Pero no revelarle algo así, para terminar sufriendo más que ya había sufrido cuando tenía dieciséis años.

-¿Se te ha comido la lengua el gato? –murmuró Noah.

-¡De acuerdo, tienes razón! Cuando te mostraste decidido a salvarme, decidí cambiar las tornas y divertirme contigo durante el fin de semana. Solo durante este fin de semana -«porque tú no habrías que durara más»-. Si eso se llama manipulación sexual, entonces soy culpable. Así que dispara, fusílame.

-Yo tenía otra cosa en mente. ¿Tuviste bastante con el fin de semana?

Sabía lo que quería decir, así que tensó la mandíbula negándose a responder.

-Permíteme planteártelo de otra forma. Eres una chica liberada, aficionada a las fantasías, a la que le gusta disfrutar del sexo sin compromisos de ningún tipo, ¿verdad?

-Sí.

-Entonces, querida, te encantará lo que está a punto de suceder.

Capítulo 14

Noah acababa de descubrir la triste verdad. Si hubiera tenido la esperanza de que Keely sentía realmente algo por él al margen del sexo, y que deseaba continuar su relación de alguna manera... entonces esa esperanza se habría visto seriamente decepcionada. Evidentemente, para ella, aquel fin de semana había sido una experiencia puntual. De acuerdo. Si así tenían que ser las cosas, se conformaría con vivir a fondo aquella experiencia. Llevaba más preservativos en el bolsillo de los que había imaginado que podría necesitar, pero mientras seguía allí, delante de ella, se preguntó si serían suficientes. Había llegado el momento de saber aquella desesperada necesidad. Y de que él mismo se permitiera experimentar un poco. 0 un mucho.

Quizá en el fondo de su mente albergaba la remota esperanza de llegar a amarla con una pasión tan abrumadora que pudiera romper esa barrera... y conseguir que lo amara a su vez. Tal vez se estuviera engañando al respecto, pero al final, si no tenía éxito, al menos disfrutaría enormemente durante el proceso. Contempló sus ojos verdes y descubrió en ello, un inequívoco deseo mezclado de inquietud. Bien. Quería que se sintiera inquieta.

-Comenzaremos con lo más básico - enganchó los pulgares en la cintura de sus elásticos, y antes de que pudiera reaccionar ya se los había bajado hasta las rodillas, junto con su ropa interior -vio que había empezado a jadear, no sabía si de placer o de asombro-. Quítatelos- le ordenó mientras se desabrochaba el cinturón.

-Te veo muy decidido. Veamos lo que eres capaz de hacer.

-Eso. Veámoslo -y la levantó en vilo para sentarla sobre la brillante superficie de la cómoda. Tal y como había calculado, tenía la altura perfecta. Sujetándole con una mano el trasero desnudo, deslizó dos dedos de la otra en el interior de su sexo, palpando su húmedo calor. Vio que cerraba los ojos con fuerza, gimiendo-. ¿Te vas a quitar los pantalones o no? -le preguntó con tono suave mientras seguía acariciándola.

-Oooh, sí -susurró.

-Me alegro de oírlo -y retiró la mano para desabrocharse los tejanos.

Abriendo los ojos, Keely le sostuvo la mirada mientras terminaba de despojarse de los elásticos.

-Ya casi estoy -Noah estaba temblando, pero consiguió abrir el sobre del preservativo, bajarse el pantalón y desenrollar el látex a lo largo de su duro miembro-. Por si te lo estás preguntando, es de los que tienen estrías -el corazón le latía a toda velocidad mientras deslizaba ambas manos debajo de su trasero y la acercaba hasta el borde de la cómoda. Espero que te guste -y entró en ella con un solo Y fluido movimiento.

Se quedó sin aliento de puro placer. Noah podía verlo en sus ojos y en el delicado rubor de su piel.

-Las estrías... están muy bien.

-Ya…ya lo he notado -siseó Noah con los dientes mientras luchaba por contenerse para no alcanzar de inmediato el orgasmo.

Su unión era perfecta. Debió haber adivinado que una vez que estuviese conectado a ella de una forma tan básica, sentiría una punzada de posesividad tan que su corazón quedaría inevitablemente atrapado en aquella apuesta. Ya era demasiado tarde. Se hundió profundamente en ella, y muy pronto buscaría la liberación o se volvería loco. Pero quería grabar a fuego aquel momento en su memoria. Sí, se quedaría muy quieto y retrasaría el momento del clímax mientras la miraba.

Había pensando que nada podía ser más sexy que el brillo del carmín en su boca sensual, pero estaba equivocado. Sus labios rosados y entreabiertos de deseo lo tentaban de manera insoportable. Recordó lo que esos labios podían hacer, lo que habían hecho en la habitación del pasillo del hotel. El simple de pensar en ello lo arrastró hasta un punto sin retorno. Pero no, era demasiado pronto, así que continuó mirándola mientras escuchaba sus gemidos de placer. Saboreó la vista de sus senos, con sus pezones erectos destacándose contra el tejido de su top. Y deslizó la mirada aún más abajo,

Hasta llegar al vello dorado y rizado que cubría el lugar donde su pene estaba profundamente enterrado.

Puso a prueba su control con un nuevo embate, embebido de la delicia de aquella conexión tan perfecta.

Como si estuviera haciendo equilibrios en el un cuchillo, la miró intensamente a los ojos.

-Este es para mí.

-Adelante -repuso ella sin aliento.

Pudo sentir los músculos de sus nalgas tensándose bajo sus dedos. Con un gemido de anticipación, empezó a moverse. Cada vez más rápida, más profundamente. Jadeando, Keely enredó las piernas en torno a su cintura y echó la cabeza hacia atrás. Por sus urgentes gemidos, Noah comprendió que estaba cerca del orgasmo, pero no podía esperar, no podía asegurarse de que llegara al mismo tiempo que él. No esa vez. Ya habría muchas más ocasiones. Pero ahora... ahora... Los espasmos sacudieron su cuerpo mientras se vertía en su calor.

-¡Noah! ¡Por favor!

Su desesperación interrumpió la gozosa melodía que atravesaba su cuerpo. Había querido ser egoísta aquella vez, pero no podía dejarla retorciéndose de frustración. Temblando todavía se arrodilló frente a ella, apoyó sus muslos sobre sus hombros y empezó a acariciarla con la boca. Poco después vio que se arqueaba de placer, soltando un desgarrado grito. Y mientras escuchaba sus tiernas y dulces palabras, Noah decidió continuar.

Pero Keely parecía dudar, como si quisiera apartarse.

-Tú... tenías razón -pronunció, con la respiración acelerada-. Yo nunca... no creo que pueda...

La ignoró y siguió adelante.

-Noah.. no tienes que demostrarme nada... -perdió el aliento y empezaron a temblarle los muslos.

Se sintió henchido de un fuero sentimiento de orgullo. Sabía tan bien... e iba a darle lo que ningún hombre le había dado antes.

-Oh, yo... Nunca he... ¡Oh, oh, oh! -sus palabras se convirtieron en ininteligibles murmullos mientras, una vez más, se combaba como un arco a punto de dispararse.

Estaba seguro de haber encontrado la combinación perfecta de caricias, el ritmo exacto y la presión pero necesitaba continuar. Y por tercera vez la alzó en vilo mientras ella reía y sollozaba a la vez.

Finalmente se irguió, la levantó en brazos y la llevo a la cama. Estaba floja como un muñeco de cuando la tumbó sobre el lecho. Mientras se desnudaba y dejaba los preservativos sobre la mesilla, disfrutó de su satisfecha y lánguida expresión. En cuanto a él, volvía a estar excitado, preparado para hacerle nuevamente el amor. Pero podía esperar.

Después de aquello Keely se sentía amada, aun seguía recordándose que Noah solamente quería pasar un fin de semana divertido con ella. Antes de despedirse definitivamente. Pese a todo, seguía venerándola con los ojos cuando la miraba de aquella forma, con tanta ternura...

-Me encantaría devolverte el favor -le dijo, contemplando su pene erecto.

-Quizá después. Teniendo en cuenta la diferente naturaleza de los hombres y de las mujeres, preferiría esperar un poco -y se levantó para descolgar el teléfono de la mesilla.

-¿Qué estás haciendo?

-Encargando comida.

-¿Comida?

-Sí, comida -le sonrió-. Intenté comer un antes de subir, pero no tuve mucho éxito. Apostaría que tú tampoco has probado bocado. Ahora mismo tengo un hambre insaciable. ¿Y tú?

-Podría comer...

-Bien -marcó el número de servicio y la miró. ¿Qué tal un par de sandwiches con un poco de fruta?

-Perfecto -cualquier cosa le parecía bien. De pronto se dio cuenta de que aquello era exactamente igual que una luna de miel. Pero ella no estaba de luna de miel, y eso era algo que debía tener bien presente.

Después de colgar el teléfono Noah se sentó en la cama, a su lado.

-Uno de nosotros tiene más ropa que el otro -y se dispuso a quitarle el top blanco.

-Espera -lo detuvo-. ¿No tendríamos que estar vestidos para cuando subieran la comida?

-Es verdad. De acuerdo. Nos vestiremos de nuevo. Pero estoy seguro de que no subirá nadie hasta dentro de veinte minutos por lo menos, así que quiero verte los senos. Besártelos. Me enloquecen tus senos. Y mira esto: yo también los enloquezco a ellos -se inclinó para mordisquearle delicadamente uno de los pezones, que se habían endurecido bajo su mirada.

Keely soltó un suspiro de placer. Y ya no ofreció resistencia cuando él empezó a subirle el top. Ansiaba sentir su boca ardiente contra su piel. Noah le lamió el pezón hasta que ella empezó a retorcerse nuevamente de deseo.

-Cuéntame una fantasía secreta -le pidió mientras le cubría los senos de besos-. Algo que nunca hayas hecho. Algo que podamos hacer en esta habitación.

-Que me ates -murmuró-. Con cuidado y sin hacerme daño, claro. Y luego que me acaricies.

-¿No te asustarás?

-Contigo no. Me sentiré a salvo.

-Bien. Hagámoslo.

-Después de que nos suban la comida.

-Antes.

-¿Antes?

-Ahora -en cuestión de segundos terminó de quitarle el top por encima de la cabeza, enredándole da en las muñecas.

-¡Hey, estoy inmovilizada! ¡Espera un momento! ¡No puedes hacerlo así! ¡Primero tengo que dejarte!

-Eso sería demasiado soso para una mujer como tú.

-¡Pues era eso lo que tenía en mente! –exclamó mientras forcejeaba, sin éxito.

-Perdona -la sujetó, sirviéndose del peso de su al tiempo que con el top le ataba las muñecas a uno de los barrotes del cabecero de la cama. Luego le quitó la cinta del pelo y le aseguró también las muñecas-. De esta forma sí que es divertido -y se dispuso a inmovilizarle también los tobillos

-¡Para! ¡Noah, gritaré!

Supongo que los ocupantes de las demás habitaciones imaginarán que simplemente estás teniendo otro maravilloso orgasmo, lo cual, por cierto, es lo que sucederá si te portas bien -sin dejar de agarrarle firmemente un tobillo con una mano, tomó la sábana con la otra y, sujetando la esquina con los dientes la rasgó.

-¡Estás destrozando una propiedad del hotel! Ya les pagaré el importe de la sábana -se movió al otro lado de la cama para repetir el proceso en el otro tobillo. Por último, una vez desnuda e inmovilizada del todo, la miró-Estupendo. ¿Estás cómoda?

Bueno, no me has hecho daño, si es eso a lo que te refieres, pero no era esto lo que yo quería que hicieras- estaba jadeando, tanto por el esfuerzo como…tenía que admitirlo, de excitación. La había atado con la promesa de un maravilloso orgasmo.

Aun así, su sentido del honor la obligó a quejarse

Yo me imaginaba cuerdas de terciopelo o lazos de seda.

-¿Tienes cuerdas de terciopelo o lazos de seda?

-Bueno, no. Aun así, podías haberme atado lentamente...

-Eso habría sido muy aburrido. Pero no te preocupes, que iré despacio. A partir de ahora.

Un estremecimiento de anticipación le recorrió la espalda.

-Dios mío, ¡cómo han cambiado las cosas desde el viernes por la tarde!

-Ahí es donde te equivocas. Yo siempre he tenido mis fantasías, lo mismo que tú -rodó lentamente la cama, contemplándola a placer-. Esta es la única fantasía que nos pertenece a los dos.

No se atrevió a preguntarle si ella era la mujer con la que había fantaseado. Si la respuesta era negativa, no quería saberlo. Noah recogió los calzoncillos del suelo y se los puso.

-No ha llamado nadie a la puerta.

-Ya lo sé. Todavía no.

-¿Entonces por qué...?

-Quiero estar preparado -se puso los tejanos y se sentó en el borde de la cama, con toda naturalidad.

El pulso se le aceleró al mirarlo a los ojos. Un involuntario estremecimiento de excitación la recorrió al tomar finalmente conciencia de su vulnerabilidad. Se hallaba completamente a su merced. ¿Confiaba hasta ese punto en él? Sí y no. Sí, porque jamás le haría daño alguno. No, porque acabaría con todas sus defensas y precauciones. Y allí era donde residía el peligro.

-¿Tienes frío?

Keely negó con la cabeza. Al instante Noah deslizó lentamente un dedo a lo largo de su tobillo, por la parte interior, ascendiendo poco por su pierna y por su muslo, cada vez más arriba, más arriba... hasta detenerse. Sin dejar de mirarla a los ojos, le acarició el vello rizado sin apenas tocarlo, y ella pudo descubrir lo increíblemente sensible que era a su contacto.

-Hueles tan bien -murmuró. Introdujo profundamente un dedo en su interior, lo sacó y se lo chupo-. Y sabes todavía mejor. Keely quería más... mucho más. Pero él le había prometido que se conduciría con lentitud. Se pregunto si sobreviviría a la espera.

-Imaginémonos que esto es un frasco de pintura -deslizó dos dedos en el interior de su sexo-. Y que voy a pintar un magnífico cuadro con tu tersa piel como lienzo. Estás tan húmeda que debería ser de crear una obra maestra.

-Me vas a torturar, ¿verdad? -inquirió, invadida por un delicioso calor. Con los dedos húmedos, le delineó un pezón.

-Sí, querida. Y te va a encantar.

Como técnica de seducción, era altamente sofisticada. Le acarició cada parte de su cuerpo con el almizclado líquido de su pasión, volviendo a cada momento a la fuente para recoger más «pintura». Solo hundía los dedos en su sexo lo justo para arrancarle un susurro, y no lo bastante para provocarle el clímax, que muy pronto reclamaría con todo su ser.

Precisamente cuando ya estaba dispuesta a todo tal de conseguir aquella preciada liberación, un golpe en la puerta anunció la llegada del servicio. Noah se inclinó sobre ella y le acarició delicadamente los labios con los suyos.

-Nuestra comida ha llegado. ¿A quién le importa eso? -jadeó-. Noah, necesito…

-Pronto -saltó de la cama-. ¡Entre! -llamó al camarero-. ¡Estamos en el dormitorio!

-¿Qué? ¡Lo has hecho pasar! ¡Noah, no abras esa puerta!

-No te asustes -murmuró antes de recoger el edredón, que había caído al suelo, y cubrirla hasta la barbilla.

-¿Qué... qué estás haciendo?

-Rematando tu fantasía -le colocó dos almohadas bajo la cabeza disponiéndolas de forma que ocultaran sus muñecas atadas a los barrotes de la cama-. Presta atención, Keely. Nos vamos a excitar como nunca antes nos habíamos excitado.

-¿Co-cómo?

-El camarero entrará para dejar nuestra comida mientras tú estás aquí, completamente desnuda y excitada bajo el edredón, incapaz de moverte, y para cuando haya dejado la bandeja y yo le haya pagado, estarás más excitada que nunca en toda tu vida. Y todo por el riesgo. Esto será todavía mejor que lo del pasillo del hotel.

-Oh, Noah -por un instante creyó que el corazón se le saldría del pecho.

-¿Confías en mí?

-De-de acuerdo.

Y abrió la puerta del dormitorio. El camarero entró, y después de lanzar una rápida mirada a Keely, dejó la bandeja sobre una mesa. Noah también fingió ignorarla mientras se tomaba su tiempo para pagarle y acompañarlo hasta la puerta.

Keely jamás había experimentado una reacción semejante, sabiendo que en el mismo instante en que el camarero se hubiera marchado, Noah retiraría el edredón y le haría el amor. Cuando volvió, a punto estuvo de destrozarse la ropa en su apresuramiento por desvestirse. Se puso el preservativo en un tiempo récord. Luego retiró el edredón y la desató de hundirse en su interior. Fue el orgasmo más potente que Keely había experimentado nunca.

Convulsionándose de placer, se aferró a él con todas sus fuerzas.

Poco a poco el mundo dejó de dar vueltas a su alrededor mientras recuperaba el aliento. Noah se echó a reír. Ella sonrió. Y, antes de que se dieran cuenta, estaban riendo a carcajadas. ¿Te das cuenta de lo que hemos hecho? -le preguntó Noah.

-¡No! ¡Estás realmente loco!

-Tú lo empezaste todo... -se incorporó sobre un codo y la miró, risueño.

-¿Te refieres a lo del pasillo del hotel?

-No, antes todavía. Cuando nos besamos detrás de aquella gran roca, en el jardín del hotel. Mi imaginación no ha dejado de funcionar a marchas forzadas desde entonces.

-Estaba intentando corromperte.

-Pues funcionó, Keely, funcionó. Jamás olvidaré este fin de semana.

Keely sintió una dolorosa punzada en el corazón. Ojalá le hubiera dicho que jamás la olvidaría a ella. Forzó una sonrisa.

-Yo tampoco.

Capítulo 15

Aquella fue la mejor comida que Noah había compartido nunca. La mejor comida, el mejor ambiente, la mejor compañía. Se preguntó por qué nunca se le había ocurrido comer con una mujer.. desnudos los dos. Se ahorraban un montón de servilletas. Si cualquiera de los dos se manchaba, el otro solícitamente le lamía el resto de comida o de zumo. Personalmente Noah se esforzó por mostrarse muy torpe, y supuso que Keely también hizo lo mismo.

Con todas aquellas interrupciones, tardaron bastante en terminar. Noah tomó conciencia de ello cuando tuvo que encender una luz para ver mejor a Keely. Al mismo tiempo vio la hora que marcaba el reloj digital de la mesilla. Maldijo en silencio. Su avión saldría dentro de escasas horas.

-¿Por qué frunces el ceño? -le preguntó ella, acurrucándose bajo las sábanas.

-No -se tumbó a su lado y le acarició un pezón con el pulgar-. No podré quedarme mucho tiempo más.

-¿De veras? -lo miró alarmada.

-Mi avión sale esta noche.

-Piérdelo.

-No puedo. ¿Estás... seguro? -extendió una mano y cerró los en torno a su pene.

Noah cerró los ojos, excitado. Pero le había prometido a Jonas que estaría en casa aquella noche. A causa de esa promesa, Jonas y BJ. habían dejado el rancho esa tarde para viajar a Phoenix y comprar decoraciones para la boda. Pensaban quedarse Phoenix un par de días y Noah tenía que hacerse cargo del rancho durante su ausencia. Varios asuntos reclamaban su atención. No podía faltar a su palabra.

-Estoy segura de que podrás tomar un avión por la mañana- le dijo Keely, depositando un beso en la punta de su pene. Y se sirvió de la lengua para reforzar su argumento.

-Sigue así y seré capaz de volar sin avión...

-Quiero que te quedes conmigo esta noche.

-No hay nada que desee más. Pero no puedo. Yo… -perdió el aliento cuando Keely se metió el pene en la boca y empezó a succionárselo-. Tienes sorprendentes poderes de persuasión... -no era posible que estuviera excitándose otra vez, pero así era. Tenía que detenerla. No quería que fuera así el último orgasmo que tuviera con ella. Ah, pero le dando tanto placer.. reacio, enterró los dedos en su pelo y la obligó suavemente a alzar la cabeza-. Tiempo de ponerse un preservativo -murmuró mientras la besaba-. Estaba vez quiero estar dentro de ti.

-De acuerdo. Podemos intentar una nueva posición.

-Yo había pensado en algo aburrido. Espera un segundo -se volvió para recoger un preservativo de la mesilla.

-¿Aburrido? -sonrió-. Espera, déjame que te lo ponga yo.

-Ya creía que nunca me lo ibas a pedir -se lo entregó y Keely fue desenrollándolo meticulosa y concienzudamente a lo largo de su pene, tomándose su tiempo. Noah, por su parte, intentaba no pensar en que aquella sería la última vez que sentiría el delicioso contacto de sus manos en su piel.

-No sé cómo puede ser aburrido lo que tú y yo hagamos en esta cama -dio un último tirón al látex. Luego le acarició lentamente los testículos sin dejar de mirarlo a los ojos.

-¿Entonces no te importaría que adoptáramos la tradicional posición del misionero?

-¿Sin testigos? ¿Sin miedo a que nos descubran?

-Exacto. Solo tú y yo.

-Me da miedo.

-Lo sé. ¿Crees que podrás atreverte?

-No lo sé...

-Intentémoslo -la tumbó delicadamente de espaldas y apoyó las manos a cada lado de sus hombros, mientras se colocaba entre sus muslos.

Noah la devoró con los ojos, memorizando todos sus rasgos. Aquella era la última oportunidad con que contaba para despertar algún tipo de emoción verdadera, de sentimiento profundo en Keely. No podía fracasar.

Su melena despeinada se derramaba sobre la blancura de la almohada en una cascada de color rojo oscuro, el color del deseo. Fue bajando la mirada, desde sus mejillas ruborizadas hasta sus pezones erectos. Desde su vientre plano hasta su vello dorado y rizado. Volvió a concentrarse en su rostro. Los labios llenos, entreabiertos; los ojos oscurecidos por la pasión.

Sin dejar de mirarla movió las caderas hacia delante, dejándose envolver por su calor.

-Es maravilloso -murmuró ella.

-Desde luego que sí -era consciente de que no hablando del sexo en general. Nunca había experimentado nada que pudiera compararse con hacer el amor con Keely. Estaba empezando a tomar conciencia de lo muy especial que era aquella conexión... para él. Pero no sabía si para ella era lo mismo. Aún no. Aspirando profundamente, empujó un poco más. Vio brillar lentamente una llama en sus ojos, una llama que le abrigó el alma. Sí, quizá todavía existiera oportunidad. Pero no la echaría a perder hablando de ello. Procuraría dar un rodeo, abordarlo indirectamente.

-Ya sabes que esta vez no habrá orgasmos múltiples.

-De acuerdo -Keely tragó saliva, emocionada, y ensayó en vano otra sonrisa- ¿Vuelta a lo básico?

-Sí.

-Después te marcharás, ¿verdad?

Lo abrazó con más fuerza, cerrando los ojos.

-Lo sabía -susurró. Se le había quebrado la voz.

-Keely, abre los ojos- como vio que negaba con la cabeza, insistió-: Por favor.

Cuando los abrió, vio que los tenía inundados de lágrimas. Unas lágrimas que lo desgarraron por dentro.

-Estás llorando -pronunció con voz ronca de emoción.

-Creo que se me ha metido algo en el ojo.

-Mentirosa. Tienes tantas ganas de que esto termine como yo.

-Tiene que terminar -le tembló la voz-. No puedo volver.

-¿Al rancho?

-Al rancho, con mi familia, a mi antigua vida.

Noah se dio cuenta de que Keely no pensaba que él se mereciera un sacrificio semejante. Eso era. Podía suplicarle que cambiara de idea. ¿Y luego qué? ¿Convencerla de que viviera una vida que no quería porque no podía imaginarse a sí mismo viviendo sin ella? No.

-Entonces supongo que no hay nada que hacer.

-Eso es.

-Bien, pues será mejor que te agarres fuerte, corazón, porque esta va a ser una despedida que nunca olvidarás -comenzó a moverse lentamente, cada vez más rápido, y vio que incluso sus lágrimas no apagaban aquella llama que veía brillar en sus ojos-. Ya sabes que esto es mucho más que sexo -murmuró.

Keely no dijo nada, pero la llama ardió con más fuerza.

-Va más allá de juegos y de excitaciones -fue incrementando su ritmo, avivando aquella llama. Ella lo quería. Podía verlo en sus ojos-. De orgasmos múltiples.

Las lágrimas resbalaron por las comisuras de sus ojos y sus jadeos se convirtieron en sollozos, pero en ningún momento dejó de mirarlo.

-Pero si no puedo darte nada más, al menos puedo darte esto -ladeándose, entró aún más profundamente en ella, acariciándola al mismo tiempo Y arrancándole gritos de placer-. Te gusta, ¿eh?

-¡Sí! -gritó, abandonada a aquellas sensaciones-. ¡Sí! ¡Oh, Noah, Noah... ahora!

Mientras ella lo envolvía gozosa en su calor, Noah perdió finalmente el control con un gemido de rendición. De rendición a su pasión, a Keely, a un futuro que no la incluía. Estremecido, se apretó con fuerza contra ella ahogando un sollozo de frustración. Todo terminado.

Keely se quedó en la cama, acurrucada bajo las sábanas, mientras Noah se vestía. De cuando en cuando lo observaba y cerraba los ojos, luchando mantener las lágrimas. Habían practicado mucho en aquel dormitorio pero solo habían hecho el amor realmente una vez, la última. Y aquella única ocasión había estado a punto de destrozarla. Su amor inexpresado pero real, era increíblemente hermoso y absolutamente desesperanzado.

Después de abrocharse el cinturón, recogió su sombrero. Volvía al rancho, a trabajar, y ella tenía que terminar un artículo para la revista. Tenían que separarse. Tal vez Noah no quisiera separarse de ella, pero era simplemente el sexo lo que le había nublado el juicio. Quizá, arrastrado por su deseo, había imaginado que podría convertirla en la mujer de rancho que necesitaba a su lado. Keely, en cambio, jamás se había planteado pedirle que se convirtiera en un hombre de ciudad. Si acaso eso era posible. Allí estaba en medio del dormitorio, alto y fuerte, tocado con su sombrero negro. Un verdadero vaquero. Y ella lo amaba así, por lo que era y como era. Aunque hubiera podido, jamás habría «urbanizado» a Noah Garfield.

-Me pasaré antes por recepción para pagar el de la sábana.

Keely se incorporó, apoyándose en el cabecero cama y cubriéndose con el edredón. No sabía porqué, pero la desnudez le parecía inapropiada en aquellos momentos, a pesar de todo lo que habían hecho antes.

-¿Qué les vas a decir?

-Oh -sonrió- que cada uno nos llevamos un pedazo como recuerdo.

-Una buena idea -miró el trozo de sábana que Noah había apartado para llevárselo a casa. Por alguna razón, aquel gesto tan sentimental la conmovía especialmente. Rezó para no echarse a llorar en cualquier momento.

-Tengo que irme -pronunció él con tono suave.

Keely asintió con la cabeza, sin atreverse a hablar.

-Será mejor que no te dé un beso de despedida, porque corro el riesgo de no marcharme nunca.

-De acuerdo -se aclaró la garganta. Aferrándose con fuerza, intentó respirar normalmente.

Vio que se dirigía hacia la puerta. En aquel momento Keely comprendió a la perfección lo que debía de sentir un condenado a muerte durante los últimos segundos de su vida. Ese mismo día había conocido el Cielo. Y al cabo de unos minutos conocería el Infierno.

Noah abrió la puerta. Keely se abrazó. Luego, lentamente, cerró la puerta y se volvió para mirarla. En aquel instante su corazón abrigó una renovada esperanza, aunque no podía imaginar que hubiera encontrado solución alguna.

-Al menos ven a la boda de BJ. y de Jonas.

Keely sintió una punzada de dolor. La boda. Por supuesto. ¿Qué se había esperado? ¿Que caería de rodillas y le confesaría que no podía vivir sin ella? Eso solamente sucedía en las películas. De alguna manera consiguió hablar a pesar del nudo que tenía en la garganta.

-Eso solo serviría para causar problemas.

-Estoy seguro de que a BJ. le encantaría que asistieras. Y a Arch también.

No supo de dónde sacó la fuerza necesaria para discutir de aquello con él.

-Hace diez años que no me hablo con ellos. No puedo presentarme tranquilamente allí, precisamente en el gran día de BJ. No sería justo para nadie- por lo demás, sabía que sería una tortura volver a ver a Noah y no poder tocarlo, abrazarlo, amarlo...

-De acuerdo -repuso él con tono suave-. Y si dijera que me encontré contigo y que...

-Noah, no puedes decirles que nosotros...

-Yo no haría eso, Keely. Lo que hemos hecho este fin de semana es algo puramente privado y estrictamente nuestro.

-Gracias.

-Pero... ¿no te gustaría asistir a la boda? -insistió.

Era una pregunta muy complicada. Pero al final, visualizó a su hermana pequeña casándose, día que jamás se repetiría, comprendió que sólo había una respuesta:

-Sí.

-Entonces permíteme que les diga que te he visto. Ya estoy convencido de que ellos querrán que a la boda, pero podré darte la completa seguridad de que esperan y desean verte...

-Hay otra cosa -le sostuvo la mirada, con el corazón acelerado-. Ambos convinimos en que no había ningún futuro para nuestra relación, ¿verdad?

-Eso es lo que dijiste tú.

-Sí, es lo que yo creo -se pasó la lengua por los resecos-. ¿Pero cómo podría ser eso... si yo volviera al rancho aunque solo fuera por un par de días? ¿Cómo podríamos soportarlo?

-Tendríamos que hacerlo, por el bien de BJ. y de Jonas.

-Si tú puedes, yo también.

Keely ignoraba absolutamente si podría o no soportarlo. Pero ansiaba correr el riesgo, con tal de volverlo a ver.

-Sí. Como tú mismo has dicho, estaríamos obligados a ello. Por el bien de la gente que queremos -y ella se incluyó en esa categoría.

-Bien.

-Gracias por haberme sugerido que vaya a la boda -pronunció, sincera-. Suponiendo que B.J. y, papá me acepten, es lo que tengo que hacer. Después de todo, probablemente B.J. y Jonas tengan hijos algún día.

-Sí, es muy probable -repuso Noah, anhelante.

«Por supuesto, querrá tener hijos», pensó Keely con una punzada de arrepentimiento. Ella nunca se había planteado tenerlos, pero si pudiera tener algún día uno con Noah, eso sería.. especial.

-Querré ver a mis sobrinos, así que necesito pasar antes este mal trago con B. J. y con mi padre. Cuanto antes, mejor.

Noah asintió. Y se quedó mirándola fijamente, inmóvil. Keely se preguntó qué sucedería si soltaba el edredón y abría los brazos. A juzgar por su mirada, perdería el avión. Pero él no quería realmente eso. De modo que optó por ayudarlo.

-Necesitas marcharte -murmuró.

-Keely..

-¡ Vete, maldita sea! ¡No puedo ser noble durante tanto tiempo!

Y sin pronunciar palabra se marchó, cerrando la puerta suavemente a su espalda.

Keely perdió la noción del tiempo con la mirada fija en la puerta cerrada. Hasta que las palabras que nunca había llegado a pronunciar en voz alta afloraron a su garganta, luchando por liberarse.

-Te amo, Noah -susurró con voz ronca en medio del silencio.

Keely no quería su amor. Mientras su avión despegaba de Las Vegas, Noah se dijo que tendría que acostumbrarse a ese hecho. A pesar de todo había estado a punto de confesarle que la amaba, pero ella lo había interrumpido, como si no hubiera querido que cometiera el error de revelarle sus sentimientos y decirle cosas de las que tuviera luego que arrepentirse. Quizá ella también lo amara un poco. Habría jurado que era amor lo que vio en sus ojos en los últimos momentos de aquel fin de semana. Pero amar a un tipo como él solo podía significar lazos y compromisos para Keely: por eso había ignorado aquel sentimiento. Se preguntó cómo se sentiría en aquellos instantes. En cuanto a él, sentía un enorme vacío en corazón que nada ni nadie podría llenar.

Su sugerencia de que asistiera a la boda de su hermana sólo había sido un desesperado intento por mantener algún contacto con ella. Sospechaba que

Arch se mostrarían encantados de que regresara en un día como aquel, y Jonas también se pondría contento. Noah había estado más que deseoso de hacerles ese favor, pero sus motivos para proponérselo a Keely habían sido puramente egoístas. Keely tal vez no quisiera su amor, pero cuanto más se acercaba, menos dispuesto se sentía a aceptar aquello como una decisión definitiva.

Estaba satisfecho de que Keely volviera al rancho la boda. Al rancho, a la tierra en la que estaba tan arraigado. Iba a necesitar de toda tu fuerza para el milagro y convencerla de que se integrara vida, y esa fuerza solo podría conseguirla de la en la que había nacido. Aun así, tendría que llevar cuidado para no abrumarla y forzarla a algo que quisiera realmente. Contaba con el hecho de que tal vez no fuera consciente de lo que deseaba o necesitaba. Se había persuadido a sí misma de que no encajar en el rancho, pero Noah quería cerciorarse, someter a prueba esa convicción.

Quizá ella tuviera razón. Quizá cuando la miraba y se la imaginaba rodeada por sus hijos, simplemente estuviera alucinando a partir de la experiencia sexual más satisfactoria que había tenido nunca. Pero después de haber hecho el amor con Keely como lo había hecho la última vez, no podía imaginarse a ninguna otra mujer como la madre de sus hijos. Tenía que estar loco. Solo un loco habría podido fantasear con dejar embarazada a una mujer que no había querido admitir que lo amaba, o al menos que no había querido que él le confesara su amor.

Pero Noah habría dado diez años enteros de su vida a cambio de la oportunidad de demostrarle a Keely Branscom que era el hombre adecuado para ella.

Capítulo 16

Necesitamos sacar un artículo sobre «ciberinfidelidades». Tal y como yo lo veo, sería algo así: ¿estás chateando con un amante en la red? -Carolyn no dejaba de dar golpecitos a la mesa mientras recorría con a los miembros de su consejo editorial- Keely, ¿por qué no intentas investigar ese tema?

Keely asintió en silencio. No quería aquel encargo, pero ya hablaría con Carolyn después. Aunque ya habían pasado cinco días desde la última vez que hizo el amor con Noah, todo su ser seguía vibrando de recuerdos. Y después de una experiencia física como aquella, no tenía absolutamente ningún interés en el «cibersexo». Mientras la reunión seguía su curso, examinó el resto de temas que se habían lanzado sobre la mesa. Desgraciadamente, todos le parecían enormemente aburridos. Quizá necesitara otra cafeína. 0 dormir más. Dormir habría sido estupendo. Desde que regresó de Las Vegas no había logrado conciliar bien el sueño. Echaba terrible de menos a Noah. Se preguntó durante cuanto tiempo más durarían los efectos de un fin de semana con Noah Garfield. Desde entonces nada la había interesado, a excepción de la breve excursión que había hecho para comprarse el vestido que se pondría para la boda de su hermana...

-¿Keely? ¡Keely!

Alzó la mirada y descubrió que todo el mundo en la mesa estaba intentando llamar su atención, incluida Carolyn.

-Hemos estado apostando -le explicó Carolyn_ y la mayor parte de nosotras, yo incluida, estamos convencidas de que conociste a un bombón en Las Vegas o en Reno, lo que explica tu actitud desde que volviste. ¿Quieres contárnoslo?

-No.

-¡Lo sabía! -exclamó Andrea, una atractiva rubia de veintidós años con un brillante futuro como periodista-. Os dije que si se negaba a contarlo, es que era algo más que una simple aventura.

Keely empujó hacia atrás su silla, dispuesta a levantarse. No necesitaba pasar por aquello.

-Es solo una gripe, eso es lo que es, y si no medís vuestras palabras os contagiaré los gérmenes.

En aquel instante Denise, la recepcionista, asomó la cabeza por la puerta.

-Disculpad, pero tengo un chico aquí fuera que necesita entregar un telegrama cantante. ¿Puede salir Keely un momento?

- Diablos, no teníais que hacer esto -gruñó Keely-. Os prometí que me animaría. No me obliguéis a escuchar un telegrama cantante...

Arqueando las cejas, Carolyn miró a los restantes miembros del consejo editorial.

-Bueno, yo no he encargado ningún telegrama cantante. ¿Ha sido alguna de vosotras?

El coro de negativas no logró convencer a Keely. Suspiró resignada.

De acuerdo, tendré que soportar esta dura -se levantó para dirigirse hacia la puerta.

Todo el mundo la siguió a la oficina. Nunca había recibido un telegrama cantante antes, así que no sabía exactamente qué esperar. Pero desde luego a un joven negro vestido de rapero, con un enorme aparato de música al hombro.

-¿Señorita Keely Branscom? -inquirió.

-Me temo que soy yo -Keely esbozó una mueca.

El joven asintió, poniendo en marcha su equipo. Y al son de una melodía de rap comenzó a bailar y a recitar:

Bueno, vuelves a casa, porque tu hermana va y se casa.

Chica, el lazo se atará y el arroz se lanzará.

Así que solo queremos saber si vienes o si no.

Porque, para ser sinceros, no podemos echarte más de menos.

La primera reacción de Keely fue de estupor, porque un telegrama cantante era lo último que habría do recibir de su familia. Pero, conforme fue asimilando el significado de aquellas palabras, los ojos se le llenaron de lágrimas.

-Gr..gracias -le dijo al chico.

-De nada -y después de saludarla con una galante inclinación, dio media vuelta y salió de la oficina.

-Vaya -exclamó Carolyn-. ¿Tienes una hermana que se va a casar?

Keely asintió, sin atreverse a hablar. «No podemos echarte más de menos». Oh, Dios mío, ¿por qué había dejado pasar diez años sin verlos?

-Necesito hacer una llamada.

-Claro -le dijo Carolyn, conmovida, y señaló con la cabeza la puerta de su despacho privado-. ¿Por qué no usas mi teléfono?

-Gracias.

Enjugándose las lágrimas, corrió al despacho Y cerró la puerta. Luego se llevó ambas manos al estómago. Diez años. Durante diez años había echado de menos la voz de su padre y la risa de su hermana. No podía imaginar cómo podían perdonarla. Y aun así le habían enviado un telegrama cantante, un gracioso y conmovedor rap compuesto especialmente para ella. Descolgó el auricular con mano temblorosa y marcó el número.

Fue BJ. quien respondió. Por su voz, parecía mayor. Por supuesto. Solo tenía diecisiete años la última vez que la había visto.

-BJ., soy Keely -las lágrimas le corrían ya por las mejillas.

-¿Keely? ¿Eres tú de verdad?

-SÍ, Dios mío, sí. Oh, lo siento tanto, BJ. -pronunció entre sollozos-. Os he echado tanto de menos, tanto... ¿De verdad que puedo ir a tu boda?

Su hermana también se había echado a llorar.

-¡Será mejor que lo hagas! ¡Porque si no vienes, te mandaré otro chico con un nuevo telegrama cantante, pero esta vez irá armado! -las carcajadas se mezclaban con sus sollozos-. ¿Me oyes, Keely Marie?

-Te oigo -repuso Keely-. Estaré allí. Entonces... ¿lo del telegrama cantante fue idea tuya?

-No.

-¿De papá? -a Keely le costaba trabajo imaginárselo.

-No, pero la secundó gustoso.

-De acuerdo, ya lo sé. Jonas. Da el tipo.

-Tienes razón -rió BJ.-Jonas da el tipo, pero fue Noah el artífice de la idea. Dijo que no podíamos e una simple carta porque sería demasiado aburrido.

-¿Noah? -el corazón le dio un vuelco. ¡Cómo lo amaba!- Bueno, pues dile que no me he aburrido. ¿Quién compuso el rap?

-Oh, lo compusimos entre todos.

-Me encantó, la verdad...

-Papá habría preferido una melodía country, pero no queríamos avergonzarte delante de tus compañeros de oficina. Escucha, ahora mismo está trabajando pero si quieres llamarlo esta noche...

-No, me gustaría verlo cuando hable con él. Esperare a tenerlo delante.

-Te ha echado terriblemente de menos, Keely. Todos nosotros. Noah nos contó lo de tu trabajo. Es increíble que no haya encontrado tu nombre en esa revista pero ya sabes que yo nunca he sido muy asidua a ese tipo de publicaciones -se interrumpió, riendo -. Antes al menos. Porque últimamente mis gustos están evolucionando y me estoy aficionando al Playgirl.

-BJ -Keely no supo qué pensar cuando se imaginó a su hermana pequeña viendo fotografías de hombres desnudos. Ya no soy la chica puritana y estirada que era te marchaste, Keely.

-¡Ya lo supongo!

Tenemos que hablar de muchas cosas. Bueno, ¿cuándo te esperamos?

Keely ya había estado calculando los días desde que regresó de Reno.

-Solo puedo llegar un día antes de la ceremonia. Sé que es una pena, pero todo esto ha sido tan inesperado... Me costará hacerme con ese viernes libre, pero estoy decidida a conseguirlo.

-Pues entonces el viernes. ¿Quieres que te recoja en el aeropuerto?

-Rotundamente no. Eres la novia y tendrás cosas que hacer.

-Apuesto a que Noah sí que podrá.

«Ni en sueños», pronunció Keely para sus adentros.

-No, alquilaré un coche -pensó en un descapotable. La hija pródiga debía hacer una entrada triunfal en Saguaro Junction.

-Me parece una tontería -replicó BJ.-. Estoy segura de que Noah...

-Quiero alquilar un coche. Un descapotable rojo. Y pasar, con la radio a todo volumen, por la calle principal: la tienda de comestibles, la cafetería, la oficina de correos...

-De acuerdo. Ya lo he captado.

-Aunque tal vez no sea una buena idea -se arrepintió por un instante Keely-No quiero avergonzar a la novia y..

-Ya era hora de que dejara de preocuparme por esas cosas -rió B.J.-. Ahora mismo Jonas es lo único que me importa. Que todo el mundo se entere de tu vuelta, hermanita.

-Yo apenas puedo esperar.

-Lo mismo me pasa a mí.

Keely no podía dejar de sonreír mientras colgaba el teléfono. Se moría de ganas de ver con sus propios ojos la transformación que había experimentado su hermana. Siempre había pensado que BJ. había estadio en un segundo plano, a la defensiva, debido a que ella se había desarrollado muy tempranamente, adoptando aquella imagen de sex-symbol del pueblo. Como si no hubiera querido competir con su hermana mayor.

Pero quizá la larga ausencia de Keely había sido positiva para B.J. Sin ella al lado, tal vez había sido ya capaz de volar con sus propias alas. Luego pensó en Noah. Todavía no podía creer que hubiera concebido la idea del rap. Aquel hombre estaba lleno de sorpresas.

Noah llegó a casa al anochecer y encontró a Jonas y B.J. abrazados en el columpio del porche.

-Muy bien, chicos, cuidado. Arriba esas manos, donde yo pueda verlas.

-Estás celoso porque no tienes una chica como B.J. para hacerle arrumacos -sonrió Jonas.

-Ha llamado Keely -se apresuró a informarle. Le encantó el telegrama cantante del rap y me ha confirmado que vendrá a la boda. Debiste de esconderte muy bien, porque tu presencia le pasó absolutamente desapercibida.

-Estupendo –Noah se apoyo en la barandilla del porche. En cierta forma, se había sentido decepcionado de que Keely no hubiera descubierto su presencia allí mismo, en la puerta de su oficina. No estaba seguro de lo que habría hecho si ella lo hubiera sorprendido, pero le había costado muchísimo acercarse tanto sin establecer contacto con ella. Estaba terriblemente hermosa con su blusa de seda y su ajustada...

-¿Era bonita la oficina? -le preguntó B.J.

-Supongo que sí-respondió, aunque apenas se había dado cuenta.

-¿Cómo es Los Ángeles?

-Sucio y contaminado.

-Papá está entusiasmado con su vuelta a casa. Ya lo conoces, no quiere que se le note, pero se ha puesto a limpiar la casa como nunca lo ha hecho en su vida. Quiere que todo esté perfecto.

Noah asintió. Lo comprendía perfectamente. Él mismo había dejado el interior de la casa del rancho a cargo de Lupita, su ama de llaves, pero había dedicado parte de su tiempo libre a podar y adecentar el jardín.

-Ojalá hubiera estado allí para poder ver la cara que puso Keely cuando oyó el rap -rió Jonas_. Ahora que todo está arreglado, me alegro de que decidieras volar a Los Ángeles para supervisarlo todo.

-Si hubiera podido mandar a alguien de confianza, lo habría hecho.

-Ya, ya. Pues yo creo que quería supervisarlo todo personalmente. Te conozco mejor de lo que cree hermanito.

Noah pensó en todas las cosas que Jonas ignoraba de él y que Keely sí conocía. Ella era la única persona que había colmado sus más íntimas fantasías. Le había descubierto un mundo nuevo, y él se había enamorado de ella y de su manera de ver el mundo. La necesitaba a su lado para que pudieran seguir explorando juntos aquel universo.

Si solo pudiera estar seguro de que Keely lo necesitaba tanto como él a ella.

La triunfa entrada de Keely en Saguaro Junction, el viernes siguiente, resultó exactamente como había esperado. Lo que no había esperado eran los gritos de saludo y la entusiasta bienvenida. Había tenido que detener el coche varias veces para hablar con amigos y conocidos. Ni una sola persona la había insultado: al contrario, la habían recibido como si fuera una celebridad. Probablemente su hermana, y quizá incluso su padre, habían difundido la noticia de que llevaba años publicando en Attitude, una revista de tirada estatal. Y, por lo que podía ver, su temprana transgresión de haber posado desnuda había sido perdonada y olvidada.

Pero cuando pasó por debajo del arco de entrada al rancho Twin Boulders, su afianzada seguridad en sí misma comenzó a decaer. Al cabo de pocos minutos tendría que enfrentarse con Branscom, y estaba terriblemente asustada.

La perspectiva de volver a ver a Noah no la a tanto como el reencuentro con su padre después de tantos años. Sus últimas palabras sido muy amargas. Había arrojado un ejemplar de la revista Macho al fuego mientras le decía que por desgracia, se parecía demasiado a su madre. Y luego le había ordenado que dejara la casa. Keely después de aquello, se había marchado sin despedirse.

Sí, mal que le pesara, se había sentido muy sola aquellos diez últimos años. Había hecho amigos y amantes en Los Ángeles, pero nadie había conseguido llenar el vacío que le dejó su familia. Quería reconciliarse, pero no a cambio de perder su propia autoestima. Si su padre mostraba alguna señal de desaprobación, se marcharía el mismo sábado después boda para no volver nunca.

Al pasar al lado de la casa del rancho, se preguntó si Noah, se encontraría dentro y si la estaría observando. Cuando se dirigía hacia la cabaña vivía su padre, distinguió un jinete a lo lejos conduciendo el ganado. A pesar de la distancia, lo conoció. Era Noah. Su ya acelerado el corazón latió a un ritmo insoportable. Tendría que enfrentarse uno a uno con aquellos dos hombres, y su padre el primero de la lista. Aparcó al lado de la camioneta de su padre, dejó su equipaje en el maletero del descapotable y solo se llevó su bolso. Si el recibimiento era demasiado frío, siempre podría alojarse en el único motel de Saguaro Junction.

Al entrar en el pequeño porche cubierto, enseguida advirtió que había sido limpiado recientemente. Incluso el jardín estaba podado. Quizá Arch hubiera adecentado la casa para la boda. No Podía creer que lo hubiera hecho por ella; eso estaba descartado. Nerviosa, no supo si llamar antes a la Puerta o entrar directamente. De alguna forma, llamar a la puerta de la casa de su padre le parecía ridículo. Fue a agarrar el picaporte pero al instante retiró la mano. Luego se dispuso a llamar, pero en el último momento tampoco se decidió.

Finalmente se abrió la puerta y apareció su padre. Se miraron. Aunque la lógica le decía que era diez años mayor que la última vez que lo había visto, no había esperado verlo así. Su cabello y su bigote, de un rojo oscuro veteado de gris, estaban ahora casi blancos. Tenía el rostro surcado de arrugas y parecía incluso más bajo. Sin embargo, aquellos ojos azules de mirada penetrante no habían cambiado: seguían perforándole el alma. Se preguntó si adivinaría lo muy asustada que estaba. Probablemente sí.

-Hola, Keely.

-Hola, papá.

-Pensé que sería mejor que te abriera la puerta yo. Parecía como si te hubieras olvidado de cómo se hace.

-Yo... no sabía si debía llamar antes.

-Pues no -de repente su expresión se suavizó-. Que nunca más se te ocurra llamar -y añadió con voz temblorosa-: Tú siempre serás bienvenida en esta casa, Keely.

Emocionada, se lanzó a sus brazos.

-Lo siento, papá -sollozó, enterrando el rostro en su pecho.

-Soy yo quien tiene que disculparse -la abrazó fuerza-. Yo no quería realmente que te marcharas Keely. De verdad...

-No, si yo no te lo echo en cara -repuso con ahogada-. No esperaba que te sintieras muy contento después de lo que hice.

-Admito que pusiste a prueba mi paciencia.

Y tú la mía -sonrió. Alzó la cabeza y contempló aquel adorado rostro, con la vista nublada por lágrimas-. Pero quizá podamos empezar de nuevo.

-No -sacudió la cabeza-. Eso significaría tirar por la borda todo lo bueno junto con todo lo malo. También me diste muchísimas alegrías. Así que empezaremos de nuevo. Simplemente seguiremos a partir de aquí.

-De acuerdo -suspiró profundamente. Sentía especie de paz interior que no había conocido en años-. ¿Dónde está B.J.?

-Aquí mismo.

Keely se volvió para mirar a su hermana, que también estaba llorando. Apenas la reconoció. Llevaba maquillaje y se había cortado el pelo. Ya no lucía su inevitable trenza a la espalda. No había renunciado a los vaqueros, pero sí a sus camisas, y ahora llevaba una muy sexy. Corrió a abrazarla, gozosa.

-¡Dios mío, qué guapa estás! -exclamó riendo-. Jonas es tan afortunado...

-Eso es lo que le digo yo.

-Y yo pienso lo mismo -terció Jonas desde el umbral -. ¿Qué tal estás, Keely?

-En este momento no puedo estar mejor -emocionada, se acercó para abrazarlo a él también. En los diez años, su atractivo había aumentado. B.J. hacían una gran pareja.

-Ahora que ya estamos todos, voy a buscar unas cervezas -anunció su padre mientras se dirigía hacia la cocina.

-¿Necesitas ayuda? -te preguntó BJ.

-No, ya me encargo yo. Vosotras id al porche para poneros al día de todo lo que ha pasado en estos diez años. Eso es mucho tiempo.

-Parece tan contento... -le comentó Keely a su hermana.

-Lo está. Durante las últimas semanas no ha hablado de otra cosa que de tu vuelta a casa.

-Oh, y ha añadido algunos comentarios sobre la boda -dijo Jonas mientras sentaba a B.J. a su lado, en el columpio-. Sobre todo acerca de lo que nos vamos a gastar en ella. Venga, siéntate con nosotros, Keely. Aquí cabemos todos, y ya sabes que nunca me he opuesto a estar rodeado de chicas.

-No, gracias -repuso Keely, apoyándose en la barandilla del porche-. Prefiero quedarme aquí y acostumbrarme a veros juntos.

-Sorprendente, ¿eh? -sonrió Jonas-, ¿Quién habría pensado que terminaría casándome con una diosa?

-Yo no, desde luego -pronunció una voz masculina a la espalda de Keely.

Se volvió para ver a Noah acercándose a la casa. De inmediato el corazón volvió a latirle acelerado.

-Hola -lo saludó, alegre.

-Hola. Debí haber adivinado que llegarías en un deportivo rojo. Apostaría a que entraste en el pueblo con la capota bajada y la música a todo volumen -sonrió.

Parecía un comentario perfectamente inocente, pero cuando lo miró a los ojos distinguió en ellos un inequívoco mensaje sexual. Y se excitó de inmediato, como estaba previsto.

-Por supuesto. Y si te portas bien quizá te lleve a dar una vuelta antes de que me vaya -replicó, siguiéndole la broma.

Noah se quedó sin habla y Keely se apuntó mentalmente un tanto.

-¡Yoo-hoo! -gritó en aquel instante Jonas-. ¡Ha vuelto!

Capítulo 17

A las cuatro de la tarde del día siguiente, Noah se hallaba de pie al lado de su hermano frente al altar de la iglesia de Saguaro Junction. Se suponía que todas las miradas estaban fijas en la novia, que en aquel instante avanzaba por la nave central del brazo de su padre. Y sin embargo, la atención de Noah estaba concentrada en la mujer que se sentaba en el primer banco a la izquierda: Keely. Se preguntó si destacaría realmente tanto entre la multitud como imaginaba. Sí, no eran simples imaginaciones suyas. Parecía una esplendorosa orquídea en medio de un campo de margaritas. El color rojo brillante de su cabello la diferenciaba del resto, al igual que su espléndida figura con aquel precioso vestido verde claro, que quitaba el aliento.

Si había esperado que se confundiera con el paisaje para poder engañarse y fingir que pertenecía a aquel lugar, ya podía olvidarse de esa fantasía. Desde el primer momento en que vio su descapotable color cereza, se dio cuenta de su error. Aquel coche había destellado como un semáforo en rojo, advirtiéndole que no se acercara. Por supuesto, Noah no había sido capaz de hacer eso, obsesionado como estaba con ella. Así que se había dedicado a insinuársele descaradamente y a lanzarle pullas a la menor oportunidad, y ella le había contestado en el mismo tono. De hecho, a esas alturas, estaba bastante irritada con él. No era extraño, ya que sus tácticas para llamar su atención no eran más sofisticadas que las que había utilizado cuando tenía dieciséis años... y le metía alguna rana debajo de la camisa.

Aun así, no había podido contenerse. Y ninguno de sus intentos parecía haber tenido éxito. De modo que allí estaban, en la boda de su hermana: con Keely luciendo aquel aspecto tan arrebatador y él devorado de deseo por dentro. Su necesidad de volver a hacerle el amor estaba incluso deformando la visión que tenía de su relación, o más bien de la falta de la misma. Aunque de lo que sí se daba cuenta es de que Keely no estaba interesada en establecerse en el rancho para seguir practicando juegos eróticos con él durante el resto de su vida. Así que, descartado ese sueño, solo podía pensar en una cosa: que al día siguiente se marcharía y volvería a su gran ciudad, y nunca, nunca más volvería a tocar su cuerpo desnudo.

Por supuesto, era seguro que volvería al pueblo hacerle alguna que otra visita, pero para entonces el golfo que ahora los separaba se habría convertido en un océano. Su última oportunidad estaba en a misma noche. Hasta ese momento Keely había estado evitando quedarse a solas con él, lo cual le resultado fácil con todo aquel trastorno de la boda.

Pero la boda terminaría muy pronto. Quizá en momento durante el banquete nupcial podría acercarse a ella. Ya disponían de un precedente, con lo ocurrido en el pasillo del hotel de Las Vegas...

Si lograba tener suerte, ya solo tendría que recordar una cosa. Que nunca debía, bajo ninguna circunstancia y por muy fantástica que fuera la experiencia, distraerse y darte a entender que la amaba.

Keely se había olvidado de lo muy caluroso que era el verano en Arizona, incluso a esas horas, a las nueve de la noche. Noah, Jonas y Arch habían instalado un ventilador bajo el palio que habían levantado para el banquete nupcial, pero la temperatura no había bajado casi nada. La recepción se había montado al aire libre para dar acogida a más gente, y el pueblo entero se había volcado. Al parecer todo el mundo parecía dispuesto a sudar a mares con tal de estar allí. Pero, si tenía que ser justa, parte de su incomodidad era culpa solamente suya. No habría sudado tanto si no hubiera insistido en bailar hasta el último tema que la banda estaba tocando. Lo contrario no habría sido su estilo. Y además, necesitaba mantenerse ocupada en algo para olvidar la expresión que aquella tarde había visto en el rostro de Noah. Se había dedicado a mirarla con bastante frecuencia durante la ceremonia, y su ceño preocupado y pensativo le había indicado claramente, sin necesidad de palabras, que sabía ya que ella no pertenecía a ese lugar.

Qué ironía. Justo cuando Noah había llegado a la conclusión de que no tenía sentido alguno que ella se quedara en Saguaro Junction, Keely había empezado a pensar en lo que significaría vivir allí otra vez. Había disfrutado de su vuelta a casa mucho más de lo que había imaginado en un principio. Sí, se había planteado quedarse. Si esa perspectiva le había parecido terrible con diecinueve años, con veintinueve le parecía incluso atractiva. Y no tendría por qué renunciar a su carrera. Podría incluso renovarse un poco escogiendo una revista diferente, quizá una de viajes.

Con su currículum no tendría problemas para conseguirlo. Con el acceso por internet, podría vivir en cualquier parte. En el rancho Twin Boulders había internet.

Pero, a juzgar por la expresión de Noah, sabía que no aprobaría esos planes. Por eso había reído y bailado con todo el mundo durante el banquete, ignorando al único hombre con quien deseaba construirse un futuro. Aquel humillante comportamiento siempre había sido su mejor defensa.

Inevitablemente, la banda se tomó un descanso. Después de despedirse de su última conquista, Keely se dirigió a ver a su hermana. De camino tomó una copa de champán y una servilleta de papel. Después de enfriar la servilleta contra la copa, se refrescó el con ella.

-Quizá deberíamos haber esperado a noviembre organizar esta juerga -le comentó B.J. mientras se dejaba caer en una silla, recogiéndose las faldas vestido.

-Jonas no habría podido soportarlo -repuso, sonriendo-. Ese hombre te ama con locura.

-Sí –B.J. desvió la mirada hacia donde estaba su marido charlando con Noah-Pero tuve que quitarle unos cuantos prejuicios de la cabeza antes de se diera cuenta que estaba loco por mí.

-Ahora que lo has conseguido, me encantaría saber cómo te las arreglaste.

B.J. se volvió hacia ella, pura y virginal con su vestido blanco.

-Sexo anónimo.

-¿Perdón? -a punto estuvo de dejar caer la copa de champán.

-Durante una tormenta, me refugié en una de esas cuevas en las que solíamos jugar cuando éramos niñas. Mi caballo se escapó, así que cuando Jonas se metió en la misma cueva oscura, no sabía que había alguien allí.

-¡Debiste de darle un susto de muerte! -rió Keely.

-Desde luego, pero cuando me di cuenta de que no sabía quién era yo, fingí que era otra persona y lo seduje.

-¡No!

-Sí. Lo hice.

-¡Dios mío, hermana! -Keely se la quedó mirando, admirada.

-Antes de que Jonas abandonara la cueva, acordamos vernos secretamente en ese lugar, y cada vez le hacía llevar un pañuelo vendado a los ojos para que no supiera quién era yo.

-¡Increíble! Tenías un completo control de la situación. ¿Sabes? Eso es algo que me gustaría hacer.

-Lo sé -repuso B.J. con cierto engreimiento. De hecho, en muchas ocasiones me preguntaba cómo te comportarías tú en esa misma situación. Así que lo imaginaba y lo hacía.

-Pues me alegro -sonrió-. Creo que hacéis una pareja perfecta.

-Escucha, Keely, puedes decirme que me meta en mis propios asuntos, pero... ¿qué es lo que hay entre Noah y tú? Detecto una extraña tensión entre vosotros dos.

Keely tragó saliva, pensando en lo mucho que deseaba tener un a confidente. Después de todo, su hermana le había confesado su secreto.

-Bueno, nosotros... nos enredamos en Las Vegas.

-¿De veras? -exclamó B.J. con tono entusiasmado-. Eso explica su pésimo humor durante las últimas semanas, así como lo del telegrama cantante.

-Sí, tú me dijiste que la idea se le ocurrió a él.

-No solo se le ocurrió. Estuvo allí.

-¿Qué quieres decir?

-Quiero decir que voló a Los Ángeles para supervisar toda la operación. Se quedó en el umbral la puerta de tu oficina, para poder ver tu reacción sin que tú lo vieras a él -como Keely se había quedado muda de estupor, continuó-: A nosotros nos dijo que su presencia era necesaria, y le seguimos la corriente porque estaba claro que se moría de ganas de verte otra vez. Por eso sospeché, que algo había ocurrido entre vosotros en Las Vegas.

-Ya, algo ocurrió entre nosotros -suspiro-. Pero lo nuestro no tiene futuro. Noah no quiere a su lado a una bala perdida como yo.

-En eso te equivocas de medio a medio.

-Créeme. Su expresión cuando me mira lo dice todo.

-Mmm. Yo no sé lo que ves tú en la expresión de pero me extraña muchísimo.

-¿No has notado lo distante y estirado que está noche?

-¡Vaya! Recuerdo que fue exactamente así como comportó después de aquel incidente en el granero cuando tú tenías dieciséis años. Según Jonas, te quería tan desesperadamente que al final se fue a hacer ese circuito de rodeo para olvidarse de ti. Así es como se pone cuando quiere algo que sabe no puede obtener: distante y estirado.

-¿Que él me quería? ¡Pero si me rechazó!

-Tenías dieciséis años -repuso BJ. con tono suave -. Un hombre con principios tan firmes como Noah nunca habría podido aceptar tu oferta. Pero casi pereció en su esfuerzo por rechazarte. Lo pasó terriblemente mal.

-Caramba -Keely pensó en lo mucho que se había torturado a sí misma por aquel rechazo. Y luego lo había torturado a él, en venganza-. Supongo que estaba tan ensimismada en mi propio dolor que ni siquiera se me ocurrió pensar que él también estaba sufriendo.

-¿Te sientes mejor ahora? -le preguntó B.J.

-No sabes cuánto -su nivel de autoestima estaba creciendo segundo a segundo.

-Oh, creo que me hago una idea. Yo también necesité saber que Jonas había sufrido un poco, también, después de todo lo que me hizo pasar.

-Entiendo -Keely miró a Noah. ¿Era posible que no sólo la deseara, sino que también la amara?

-Escucha, tengo que advertirte que Noah está literalmente pegado a esta tierra, a este lugar. Así que la pregunta es: ¿serías capaz de volver?

-Quizá -Keely deseaba desesperadamente creer que su hermana estaba en lo cierto acerca de los sentimientos de Noah, pero si actuaba de acuerdo con esa información y al final resultaba que estaba equivocada, el desengaño sería fatal-. Quiero decir que podría volver, si nadie tiene objeción...

-A mí me encantaría, y a papá también. Y Saguaro Junction te recibiría con los brazos abiertos.

-¿Estás segura? -bebió un sorbo de champán.

-Este pueblo ha evolucionado mucho. Además, ya agotaste su capacidad de escándalo cuando saliste en el desplegable de la revista -rió BJ. -. Bueno, no pierdas más el tiempo. Lo que tienes que hacer es ir a buscar a Noah, en lugar de ignorarlo como llevas toda la noche haciendo. Ya sabes que eso no te funciona.

Keely abrió la boca para objetarle que no podría soportar un nuevo rechazo por parte de Noah, pero hermana alzó una mano adelantándose a su comentario.

-No tienes que decirme nada. Créeme, sé lo que te costaría si el plan fallase. Yo también tuve que arriesgarme, y no tenía garantía alguna de ganar -le tomó una mano y se la apretó-. ¿Puede una hermana pequeña darle un consejo a su hermana mayor?

-Adelante-sonrió, emocionada.

No es verdad lo que nos decían cuando éramos niñas: el camino para llegar al corazón de un hombre no pasa por el estómago. Hay que disparar un poco abajo.

Se echaron a reír. Como en los viejos tiempos.

Durante toda la noche Noah había estado esperando una oportunidad de quedarse a solas con Keely, ella parecía decidida a bailar con todos y cada de los invitados excepto con él, cuando no estaba charlando con Arch o con BJ. Evidentemente seguía intentando evitarlo.

Pero de repente vio que se acercaba. Sabía que te tenía que actuar rápido antes de que se pusiera a bailar con otro vaquero, así que la agarró precipitadamente de un brazo. Al mirarla a los ojos, se sintió estimulado por el brillo que vio en ellos.

-¿Podríamos ir a alguna parte a charlar tranquilamente? -le preguntó, sin pensar.

-Podríamos -repuso Keely con voz baja y seria-. Pero te advierto que no pienso dar tanto que hablar como en la última recepción...

Aquello significaba que estaba pensando lo mismo que él. Noah sintió que la sangre empezaba a arderle en las venas.

-Deja que me retire yo primero -murmuró ella- y luego espera unos cinco minutos antes de irte. Le diré a la gente que voy un momento a casa de papá a refrescarme un poco. Nos veremos allí.

-¿En la casa de tu padre? -no estaba muy seguro. Se habría sentido muy incómodo haciendo en la cabaña de Arch lo que tenía en mente hacer,

-Claro que no, tonto. En mi coche.

Su coche. Eso sí que tenía posibilidades.

-De acuerdo.

-Hasta luego entonces -y se marchó, moviendo sensualmente las caderas.

Fueron los cinco minutos más largos de toda la vida de Noah. No supo qué llego a decirles a los invitados con los que habló durante ese lapso, mientras miraba una y otra vez su reloj. Al menos se llevó veinte veces la mano al bolsillo para cerciorarse de que no había perdido el preservativo que había comprado. Se trataba de otro frac alquilado, y los bolsillos de los fracs alquilados siempre podían tener agujeros...

Finalmente se retiró con la excusa de ir a buscar una aspirina. Entró en la casa del rancho por la puerta principal y salió por la trasera. En el corto trecho que mediaba hasta la cabaña de Arch, volvió a recitarse las instrucciones que se había dado: «disfruta del momento. Acuérdate del preservativo. No le digas que la amas».

No la vio al lado del coche. Pero lo que sí vio fue unas bragas de encaje negras colgando de la punta de la antena. El corazón se le aceleró. La llamó sin alzar la voz.

-¡Keely!

-Estoy aquí atrás -susurró ella.

Apenas podía respirar cuando se asomó al asiento trasero del descapotable. No había mucha luz, pero si la suficiente para poder ver que estaba desnuda, con su vestido doblado cuidadosamente bajo su cabeza a manera de almohada. Sonriéndole, se acunó los senos con las manos.

-Hace tanto calor.. Apenas podía esperar para desnudarme.

Noah estaba sin habla. Su lengua parecía negarse funcionar

-¿Era esto lo que tenías en mente cuando me dijiste que querías charlar conmigo?

Todavía incapaz de pronunciar palabra, asintió con la cabeza.

-Ya me lo imaginaba -de pronto deslizó una mano entre sus muslos y comenzó a acariciarse.

Con un gemido, Noah se dispuso a abrir la puerta para reunirse con ella.

-Espera.

-¿Que espere?

-Todavía no.

-¿Qué quieres decir con «todavía no»? -inquirió un tono casi histérico.

-¿Cuál es la contraseña?

-¿Contraseña? -se sentía como si alguien estuviera intentando estrangularlo.

-Si me dices la contraseña podrás entrar. Te daré una pista. Tiene cuatro letras -continuó acariciándose. Mnn, que agradable...

-Keely,

-Cuatro letras, Noah.

Le dolían los dedos de la fuerza con que seguía agarrando el picaporte de la puerta. Y durante todo el tiempo mantenía la mirada clavada en la mágica imagen de sus dedos deslizándose por su sexo. El lugar que durante tantas noches había alimentado sus húmedos sueños.

-Te daré otra pista, y esta vez no puedes fallar, Noah. Es una palabra de cuatro letras que rima con... «calor».Y con «dolor».

-¿Calor? ¿Dolor? -solo había una palabra de cuatro letras que rimara con aquellas dos. Pero, si no recordaba mal, Keely no había estado interesada en oír esa palabra. Una esperanza surgió en su pecho-. De acuerdo -dijo, y abrió la puerta.

-¿Qué haces? No has dicho la palabra- La diré -pronunció con fervor-. Confía en mí, la diré -se descalzó, agradecido que llevara zapatos y no botas. Se despojó luego del resto de la ropa, que dejó bien colocada en el asiento delantero. En el último momento se acordó de sacar el preservativo del bolsillo de la chaqueta.

-Pero esas son las reglas: sin la contraseña, no hay diversión.

-Ya, eso es lo que te crees tú. Yo soy de los tipos que gustan de romper las reglas. Y da la casualidad que también soy de los tipos que te excitan -después de ponerse el preservativo, se inclinó sobre ella.

-¿De veras? -levantó la mirada hacia él, con muy poca disposición a expulsarlo del coche. De hecho, parecía bastante contenta de que hubiera entrado.

-De veras -intentaba planificar su siguiente movimiento, pero casi no podía verla. Su propio cuerpo proyectaba una sombra sobre el lugar de su cuerpo en el que tanto ansiaba entrar.

Debió de haberla convencido con su decidida actitud porque, maravilla de las maravillas, Keely extendió una mano para tomar su pene y guiarlo hacia el paraíso. Sin embargo, antes de que llegara a tocar el Cielo, se detuvo.

-¿Cuál es la contraseña? -insistió-. Me prometiste que me la dirías

-Amor -murmuró-. Te amo, Keely.

-Has acertado. Ahora sí que puedes entrar.

Se deslizó en su interior con un suspiro. Nada podía compararse con la sensación de estar allí. Nada. Pero un millón de preguntas le acribillaban el cerebro.

-¿Y ahora qué?

-Yo creía que esta parte ya la teníamos muy ensayada. Adelante, atrás, adelante atrás. Hasta ahora se te ha dado muy bien.

-Quiero decir que... -sonrió-... ¿qué va a pasar con nosotros? Tú no quieres vivir aquí.

-Sí que quiero.

-¿Quieres? -acercó el rostro al suyo para verla mejor-. ¿Así, de pronto? ¿Por qué?

-Porque te amo, grandísimo tarugo.

-¿Me amas? -increíble. Lo había dicho. Decidió ignorar lo de «grandísimo tarugo» para concentrarse en lo de «te amo».

-Sí, te amo de verdad -dijo ella-. Y sé que soy oveja negra de este pueblo, pero si tú puedes soportarlo, yo también.

-Me amas -era el hombre más feliz del mundo. Aquella era una noche perfecta-. Si me amas, lo soportare todo. Además, tú no eres la oveja negra, sino la estrella de este pueblo. Saguaro Junction te necesita. Y yo te necesito a ti.

-Suena bien.

-Nos casaremos.

-Por todo lo alto. Celebraremos una gran boda.

-Concedido. Sigue haciéndome lo que me estás haciendo y tendrás todo lo que quieras.

-Entonces detente ahora mismo.

-¿Que me detenga?

-Sal un momento. Te prometo que volverás a entrar y luego te divertirás mucho más. Por favor, Noah. Si me amas, sal.

La amaba, así que salió. Antes de que él se diera cuenta de lo que pretendía hacer, Keely deslizó una mano entre ellos y le quitó el preservativo.

-¡Hey! ¡Era el único que tenía! Yo creía que te gustaban los de estrías.

-Bueno, me gustaban, pero antes has dicho que podía tener cualquier cosa que quisiera, ¿no?

-Sí, pero...

-Quiero hijos, Noah. Así que hazme mamá, hombretón.

Epílogo

-¡Bien! -Keely sonrió triunfante mientras leía el e-mail de Jim Stevens, el editor de la revista Viajes de primera.

Noah apareció en el umbral del dormitorio del rancho, que habían convertido en despacho Keely.

-¿Has vuelto a descargar una nueva postura de la Web del Kamasutra?

-No. Esto es todavía mejor -cuando alzó la mirada hacía él, se preguntó cómo había podido llegar a pensar que la vida en el rancho le resultaría aburrida. Durante los últimos meses había disfrutado de las más innovadoras y placenteras experiencias sexuales de toda su existencia. Habían hecho el amor en todas y cada una de las habitaciones, así como en los más remotos rincones del interior. Y también habían compartido espectaculares y sensuales episodios cuando Noah la acompañaba en alguno de sus viajes como periodista, por encargo de la revista. Pero nunca había recibido un encargo como el que acababa de recibir en aquel instante. Sonrió y pulsó una tecla para imprimir el e-mail.

-Mejor, ¿eh? ¿De qué se trata?

-Mira esto -riendo, le tendió la hoja impresa.

-¿Un complejo turístico nudista?

-Siempre he sentido curiosidad por visitar esos lugares, así que le propuse la idea a Jim.

-Y supongo que tendrás que hacer el reportaje...

-Desnuda. Sí. Será estupendo. Así no tendré que comprarme un traje de baño premamá para la playa.. ¿Querrás acompañarme, vaquero?

Vio que vacilaba ante la propuesta. Hasta el momento, siempre había terminado aceptando sus propuestas sexuales tras algún titubeo. Lo cual hacía aún más excitante su capitulación. Y también había descubierto que una vez que asumía una nueva idea, se volcaba absolutamente en ella.

-¿A que no te atreves? -lo desafió.

Un brillo apareció en sus ojos como respuesta a aquel reto, pero aun así seguía vacilando.

-No sé, Keely, ir por ahí sin...

-Imagínate en la playa, tomando el sol, untándome el cuerpo de crema y yo untándote el tuyo... -se levantó para acercarse a él.

-Tendré que pasarme los días enteros tumbado boca abajo. Y hacer un agujero en la arena para mi...

-Alquilaremos un recinto privado en la playa -empezó a desabrocharse la blusa-. Me he informado de que hay muchos lugares íntimos en el complejo donde las parejas pueden estar solas.

- ¿De veras? -bajó la mirada a su blusa desabrochada-. No estás jugando limpio, Keely. Sabes que no puedo pensar bien cuando haces eso.

-Pues no pienses. Usa tu imaginación. Imagínate una pequeña y escondida cala, de arena blanca, allí los dos... -se sacó la blusa de debajo del pantalón, últimamente tenía que dejarse el botón superior desabrochado, porque ya se le había empezado anotar el vientre.

-De acuerdo, tú ganas -suspirando, deslizó las manos debajo de la tela y le acarició los senos-. Voy.

-Bien -cerró los ojos para disfrutar mejor de su contacto-. Te prometo que no lo lamentarás.

-Eso es muy fácil de decir -la acercó hacia sí, besándola en el cuello-. Probablemente me queme el trasero y sea incapaz de montar a caballo en una semana.

-¿Y eso sería malo porque...?

-Porque no podría salir a trabajar. Tendría que dejar que Jonas se encargara de todo mientras yo me quedo aquí y... -se interrumpió, riendo-. Ahora entiendo adónde quieres llegar.

-Lo sabía -lo fue acercando al escritorio-. Ahora permíteme explicártelo mejor.

-¿En el escritorio? -inquirió, excitado.

-Sí. En tu antiguo y enorme escritorio. Después todo, está en la lista.

-Adoro esa lista -pronunció Noah con voz de deseo, mientras se desabrochaba los tejanos ¿Crees que algún día llegaremos a agotarla?

Keely terminó de despojarse de los pantalones y de la ropa interior.

-No, si seguimos añadiéndole nuevos lugares.

-¿Crees que el bebé nos hará bajar el ritmo? –le preguntó al tiempo que la tumbaba sobre la superficie de la mesa.

-No.

-Yo tampoco lo creo. Y ahora abre las piernas. Ya es hora de que tachemos un lugar más de la lista- cuando ella obedeció, le alzó ligeramente el trasero con ambas manos y se deslizó profundamente en su interior-. Ah... qué maravilla. Cada vez es mejor.

-Es verdad -susurró, deleitada.

-¿Y crees que seguiremos estando tan locos cuando tengamos ochenta años?

-Más locos todavía -murmuró-. Y ahora ámame, vaquero. Ámame bien.

Y satisfizo su deseo.