Por intentarlo, que no quede

Vicente Trigo Aranda

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Capítulo 1: In the Summertime

Capítulo 2: Samba Pa Ti

Capítulo 3: I Got You Babe

Capítulo 4: Layla

Capítulo 5: In The Waiting Line

Capítulo 6: Indian Girl

Capítulo 7: (Sittin’ On) The Dock of the Bay

Capítulo 8: When a Man Loves a Woman

Capítulo 9: More Than Words

Capítulo 10: Sylvia’s Mother

Capítulo 11: God Bless Older Ladies

Capítulo 12: Jean

Capítulo 13: Ain’t No Mountain High Enough

Capítulo 14: Blurred Lines

Capítulo 15: Rock Me Baby

Capítulo 16: You’re So Vain

Capítulo 17: Gaye

Capítulo 18: Moon River

Capítulo 19: Whiskey in the Jar

Capítulo 20: (You Make Me Feel Like) A Natural Woman

Capítulo 1: In the Summertime

Acaba de dar la tercera vuelta a la manzana en la que se encuentra la cafetería, donde ha quedado a las seis con el señor Anglés. Como es habitual a mediados de agosto, hace mucho calor y le apetece bastante tomar algo fresco, pero prefiere no entrar con antelación; le preocupa que él piense que está demasiado interesada en la habitación que ofrece en alquiler y pueda subirle el precio.

Para controlar su impaciencia, se detiene a examinar su reflejo en un escaparate. Su repaso visual la deja satisfecha. Melena suelta, camiseta rosa de tirantes y pantalón caqui. Indecisa, se vuelve a preguntar si el collar de cuero y bolas que le hizo su prima no le dará un toque demasiado juvenil que podría serle contraproducente, ya que pretende dar un aspecto de seriedad y sensatez. Sin embargo, desecha el quitárselo, porque las tres vueltas del collar le tapan bastante y su ausencia dejaría un escote más adecuado para ligar que para una entrevista de negocios.

Justo cuando el reloj marca las seis, hace su entrada en la cafetería. Agradece el aire acondicionado y reconoce la vieja melodía que suena de fondo, In the summertime, porque su abuelo andaba tarareando esa canción todos los veranos. Una melancólica nube se apodera de sus ojos, al acordarse de él y de su larga agonía, pero la aparta con los dedos y, tras dejar escapar un profundo suspiro para recuperarse, inspecciona el local.

Nunca antes había entrado y queda gratamente sorprendida. Es acogedor, con un toque vintage; las sillas son cada una de su estilo e, incluso, divisa algunos sofás. Le gusta el suelo de madera y la decoración, con múltiples lamparas, espejos y libros.

Enseguida se centra en la clientela, en busca de su objetivo. Sin embargo, la cafetería es más amplia de lo que pensaba y divisa a varios hombres que están solos, la mayoría consultando su móvil.

…¿Le telefoneo para decirle que estoy aquí?, se pregunta nerviosa.

Antes de tomar una decisión, fija su atención en un hombre, sentado junto al rincón más próximo al ventanal; examina unos papeles que acaba de sacar de la carpeta que tiene sobre la mesa.

…No creo que llegue a los cuarenta y su camisa tiene estilo, dictamina para sí… Intuyo que se trata de él y, si me equivoco, siempre estoy a tiempo de hacerle una llamada.

Se acerca hasta la mesa y, cuando el hombre levanta la mirada, le obsequia con una sonrisa.

— ¿El señor Anglés? — le pregunta, intentando ocultar su nerviosismo.

— Encantado — responde levantándose de la silla para tenderle la mano —. Tú debes ser Layla, ¿verdad?

— Sí — contesta mientras corresponde a su saludo, con un apretón firme.

— Bonito nombre, siéntate por favor — le indica con el brazo la silla que hay frente a la suya —. ¿Qué quieres tomar? Te recomiendo las tartas; son caseras y las dos que he probado a lo largo del día son excelentes.

— No, gracias. Con un té frío será suficiente.

Hace un gesto con la mano al camarero para que se acerque a tomar nota. Mientras se aproxima, le comenta a Layla:

— Iba a enviarte un mensaje para decirte donde me encontraba exactamente, pero me satisface comprobar que lo has averiguado por tu cuenta. Me gusta la gente con iniciativa… y que es puntual.

— Me alegro de encajar en el perfil que anda buscando — sonríe complacida.

Su interlocutor se queda observando la peca que tiene en la comisura izquierda, que acentúa su sonrisa. Aparta la mirada cuando llega el camarero.

— Dos tés fríos, por favor, y cóbrese lo que tenía pendiente — señala amable, tendiéndole un billete.

— ¿Lleva mucho tiempo aquí? — comenta Layla intrigada.

— Demasiado, pero tú eres mi última entrevista por hoy, afortunadamente — esboza una mueca cansada —. Necesito estirar las piernas y ya tengo la garganta irritada de tanto hablar.

— ¿Qué ocurre? ¿Hay mucha gente interesada en la habitación que alquila? — pregunta preocupada, comenzando a desanimarse.

— Mucha más de la que pensaba — contesta indiferente, tras recoger los cambios que ha dejado el camarero junto a las bebidas y dejar una pequeña propina —. Después de mucho discutir, alcancé un acuerdo con mi padre. Yo me encargaba de las entrevistas y él seleccionaría a las cinco candidatas más adecuadas; sin embargo, la decisión última será suya.

— ¿Por qué emplea el femenino? ¿No se ha presentado ningún chico?

— ¡Ja, ja! — se le escapa una risita —. ¡Es evidente que no conoces a mi padre! Bajo ningún concepto iba a permitir que otro hombre se alojase en su casa… En su opinión, demasiada testosterona junta sólo ocasiona problemas.

— Un criterio muy peculiar.

— Es una manera elegante de exponerlo — sonríe divertido por el desconcierto de la joven —. Si llegas a convivir con él, comprobarás que es un tanto cascarrabias y que no tiene el menor pudor en soltar lo que piensa, pero, por lo demás, es una persona maravillosa.

— Supongo que tendrá sus manías, como todo el mundo.

— En efecto… Lo quiero mucho y me gustaría que viviese cerca de mí, pero valora mucho su independencia y entiendo que prefiera alejarse de nosotros.

— ¿Y cómo acepta alquilar una habitación de su apartamento? ¿Tan mal está que necesita una vigilancia constante? Porque yo tengo que asistir a clase y…

— Si mi padre te oyese, se echaría las manos a la cabeza — la interrumpe sonriendo de nuevo —. Él afirma que se encuentra como un roble, pero la triste realidad es que se equivoca… Hace unos meses le concedieron la incapacidad total absoluta; algo en lo que coincidieron tanto su cardiólogo como su psiquiatra.

— ¡Madre mía! — se le escapa a Layla sin poderlo evitar —. Me está asustando. En serio, me presenta un panorama que no sé si estoy capacitada para manejarlo. Sólo he terminado los dos primeros cursos de Enfermería y…

— Con eso es más que suficiente, no te preocupes. Únicamente deberás controlar su medicación y, cuando salgas de viaje, mandarle algún mensaje para asegurarte de que sigue con vida.

— ¿Tan mal está?

— Aparentemente está como un roble, tal y como él dice, pero si lo han jubilado antes de tiempo, por algo será, ¿no crees? — declara flemático —. En cuanto a sus problemas psiquiátricos, sólo guardaban relación con su faceta docente… No sé si te he dicho que era catedrático en la universidad.

— No, no — balbucea mientras se plantea si realmente le interesa meterse en ese berenjenal.

— Te aseguro que mi padre es una persona con la que se puede convivir. Si creyese que no es así, habría tomado medidas más drásticas — manifiesta rotundo al observar la preocupación reflejada en el rostro de Layla —. Sin embargo, admito que es un poco gruñón y, si eres tú la elegida, necesitarás ganártelo para que coma de tu mano, aunque lo tienes fácil.

— ¿A qué se refiere? — pregunta desconcertada por las últimas palabras.

— Si hay algo irresistible para mi padre, es la belleza.

— ¿Qué pretendía decir con lo de medidas más drásticas? — cambia rápidamente de tema, al sentirse algo nerviosa ante el rumbo que toma la conversación.

— Te explico los antecedentes… Al poco de jubilarse, como estábamos tan preocupados por su estado de salud, lo convencimos para que viniese a vivir una temporada con nosotros. A él no le hizo demasiada gracia, pero mi esposa se empeñó y yo, por no discutir con ella, apoyé su sugerencia.

— Perdone, pero no acabo de entenderlo — comenta Layla mientras él bebe un poco de té —. Si su padre está tan mal, considero que se trataba de una buena idea.

— Sí y no — replica moviendo la cabeza de un lado a otro —. ¿Cómo te lo explicaría? Lo quiero mucho y no deseo que le suceda nada malo, pero pienso que él está en su derecho de hacer lo que quiera con su vida. Es mayorcito y le funciona bien la cabeza, a pesar de sus visitas al psiquiatra, que ya son cosa del pasado… Si él decide vivir a su manera el tiempo que le queda en este mundo, y espero que sea mucho, desde luego que le apoyaré… ¿Qué es lo peor que puede ocurrir? Que algún día me avisen de su fallecimiento, ¿no? Pues, cuando se dé el caso, lloraré hasta secarme por dentro, pero me aliviará saber que mi padre ha hecho lo que le ha apetecido… En serio, sólo me preocupa que no sufra.

Él, aparentemente emocionado, se calla para recuperarse. Ante su silencio, Layla no sabe qué decir y reflexiona sobre todo cuanto ha escuchado.

…¿Seguro que me interesa esa condenada habitación?, se pregunta una y otra vez.

— Su estancia en nuestra casa no resultó demasiado gratificante para ninguno de los tres — continúa el señor Anglés —. ¡Imagínate el espectáculo! Mi esposa pendiente en todo momento de él y mi padre mandándola a la mierda, alegando su derecho a la intimidad. Lo pilló viendo porno en varias ocasiones y no veas qué movidas se montaron.

— ¡Madre mía! ¿Porno a sus años, con problemas de corazón?

— ¿Y…? Si así disfruta y no le hace mal a nadie, pues adelante — afirma indiferente —. Claro que eso se te lo puedo decir a ti, pero me costó unas cuantas discusiones con mi esposa… Oye, ¿sabes que eres una joya?

— ¿Por qué lo dice?

— Porque se te da bien hacer preguntas. Me estás sonsacando intimidades familiares que no he contado en ninguna entrevista… Eres muy hábil.

— Lo entenderé como un halago — sonríe más relajada —. Gracias.

— Como te iba diciendo, la situación en casa era bastante tensa. Por ese motivo, cuando decidió venirse aquí, bajo la excusa de que el clima soleado es mejor para sus huesos, hasta mi esposa estuvo de acuerdo conmigo en que no resultaba una mala idea, siempre que tuviese algún tipo de supervisión.

— ¿Y aceptó su padre esa condición? — pregunta extrañada —. Por lo que me ha contado de él, no habría confiado en ello.

— ¡Ja, ja! Si conocieras a mi esposa, lo entenderías. Es fiscal y le amenazó con iniciar el papeleo para incapacitarlo. Teniendo en cuenta los motivos por los que mi padre había sido jubilado, él se acojonó un poco… o un mucho. ¡Ja, ja! ¡Menuda es ella!

— ¿Estaba usted de acuerdo con su esposa?

— ¡Claro que no! — exclama divertido —. Pero yo reconozco sus faroles y tenía claro que su amenaza era sólo eso, un farol… Jamás se me ocurriría impedir la libertad de mi padre.

— ¿Y qué sucedió?

— En principio consideramos que era necesario contratar a una enfermera, para que viviese con él, pero mi padre me juró y perjuró que antes de pasar por ahí se tomaba la pastilla.

— ¿Qué pastilla?

— Una que presuntamente le consiguió un amigo médico, para el caso de que tuviese una enfermedad terminal o se quedase tetrapléjico, que son sus dos grandes temores. No creo que exista, la verdad, pero el simple hecho de confesármelo, me indicó claramente cuánto se oponía a la contratación de una enfermera… Después de mucho negociar, acabamos alcanzando un compromiso. Alquilar la otra habitación del apartamento a una estudiante que tuviese una cierta formación médica.

— Ahí es donde encajo yo — comenta Layla más relajada —. Aunque supongo que no soy la única que cumple esas condiciones.

— No, pero seguro que serás una de las candidatas que presentaré a mi padre, siempre que te siga atrayendo la oferta… Espera, espera, no digas nada, que después del panorama que te he descrito, no quiero que te eches para atrás antes de tiempo… Te garantizo de nuevo que la convivencia con mi padre es bastante soportable… En cuanto al apartamento, para los pocos metros que tiene, está muy bien.

— Cuente, cuente — solicita interesada.

— Consta de una cocina unida a un amplio salón, con una terraza que cae justo enfrente de la playa. Basta coger el ascensor, cruzar el paseo y ya tenemos la arena bajo nuestros pies. Una maravilla, en serio.

— ¿Su padre acostumbra a nadar en el mar? En su estado, la natación es un deporte recomendado.

— Realmente no, porque le molesta pringarse de arena. Se limita a dar algún paseo por la orilla del mar y, a la vuelta, hace unos largos en la piscina de la comunidad.

— Ya intentaré convencerlo de las ventajas de los baños de mar.

— Lo dudo. ¡Ja, ja!  — replica riendo —. Prefiere entretenerse mirando a las féminas de la playa. Cuando lo visites, comprobarás que, junto a la terraza, tiene un pequeño telescopio, precisamente para esa finalidad… además de una cámara de fotos con un gran objetivo para inmortalizarlas.

— ¡Madre mía! — exclama Layla desconcertada —. Me lo está presentando como un viejo verde.

— ¡Ja, ja! Ni se te ocurra comentárselo a él, porque te dirá que lo es y, seguidamente, te soltará un rollo sobre el tema, para acabar con la manipulación feminista de la sociedad.

— ¿De qué me está hablando?

— ¡Ja, ja! Que conste que ya te he avisado; si sacas el tema, tendrás que aguantarle una larga conferencia… Aunque quizás te resulte interesante, porque es bueno explicándose; verdaderamente bueno… Dime, ¿qué opinas de todo lo que te contado hasta el momento?

— No lo sé, la verdad — responde tras reflexionar unos instantes —. Me preocupa su enfermedad, desde luego, pero también su forma de ser. Tan pronto me lo dibuja como un simpático abuelete como me lo describe en plan sátiro… No sé si me explico. Estoy tan desconcertada como Eva en el día de la madre.

— Perfectamente — sonríe por el comentario de Layla —. Aunque, como dice el refrán: perro ladrador, poco mordedor… Toda la gente de la tercera edad tiene sus particularidades y rarezas, ¿no crees?… Como te he dicho antes, si no fuese por la insistencia de mi esposa, estaría relativamente tranquilo dejando que mi padre viviese solo.

— ¿Algo más sobre el apartamento? — pregunta algo más tranquila.

— Los dos dormitorios son espaciosos y, en el que alquilamos, cabe perfectamente la cama y la mesa de estudio; además, dispone de un amplio armario empotrado. El único problema es el cuarto de baño.

— ¿Por qué?

— Porque sólo hay uno, de modo que deberíais compartirlo. Con lo maniático que es para sus cosas, lo mejor es que os repartáis un armario por cabeza… y no se te ocurra abrir el suyo para nada, porque se cabreará.

— ¿Ni siquiera para reponer el papel higiénico?

— Eso lo tendrás que concretar con él, pero, a pesar de sus extravagancias, ya comprobarás que es razonable. ¡Ah, se me olvidaba! Dispone de conexión a Internet de alta velocidad, aunque sólo la utiliza para leer la prensa y ver algo de cine.

— ¿Y también porno?

— ¡Ja, ja! Eso lo doy por supuesto. ¿Tienes algo en contra? ¿Tu religión, tus creencias?

— No, no — replica enseguida, evitando parecer una puritana.

— Ya he hablado de la terraza, ¿verdad? — y, ante el asentimiento con la cabeza de Layla, prosigue: Por las noches te aseguro que es estupenda, palabra. Quedarse ahí sentado sin hacer nada, simplemente admirando el mar, es algo hipnótico. La echaré mucho de menos cuando me vaya.

— ¿Cuándo será eso?

— Espero que pronto, porque malgastar mis vacaciones haciendo entrevistas no es mi gran sueño. ¿Te apetece otro té frío?

— Está bien, pero esta vez pago yo.

— No digas tonterías — le sonríe abiertamente —. Si, después de todo cuanto te he contado, estás dispuesta a vivir en el apartamento de mi padre, y deduzco que sí, porque todavía no has salido huyendo, me resulta evidente que no te sobra el dinero. ¿Me equivoco?

— No — reconoce con una pizca de vergüenza, que sonroja levemente sus mejillas.

— Si quieres llevarte bien con mi padre, mi consejo es que seas sincera con él. Es muy inteligente, además de bastante cotilla, y no tardará en descubrir tus engaños… Si no te apetece hablar de algo, mándalo directamente a la mierda, pero no le mientas.

— Lo tendré en cuenta.

Hasta que el camarero no acude con las bebidas y los cambios, los dos permanecen en silencio.

— Bueno, Layla, ahora te toca a ti. ¿Por qué te interesa la habitación del apartamento de mi padre?

— Voy a empezar tercero de Enfermería, con todo aprobado, y, hasta hace unos meses, he estado viviendo con mi hermana, que acaba de terminar Periodismo, en un piso alquilado — va soltando el discurso tal y como lo había ensayado —. Por desgracia, la empresa donde trabajaba papá ha cerrado y ahora está en el paro. Menos mal que mamá es funcionaria en el ayuntamiento y van tirando, pero no pueden permitirse el lujo de pagarme una residencia o un alquiler; ya es bastante con la matrícula. Aunque me hablaron de solicitar un préstamo al banco, se lo quité de la cabeza. Bajo ningún concepto se lo iba a permitir.

— Muy loable por tu parte — comenta con gravedad —. ¿Y tienes dinero para mantenerte durante el curso?

— Algo me suelta mamá, pero estoy intentando sacar pasta hasta de debajo de las piedras… He trabajado un mes como masajista en un gimnasio, haciendo una sustitución; ahora estoy recogiendo fruta en el pueblo de mi tío y, durante el curso, los fines de semana atiendo la barra de un pub. ¿Satisfecho con mi informe financiero?

— ¡Ja, ja! Demuestras iniciativa, empuje y tesón; cualidades que admiro y valoro — afirma sincero —. Me reconfirman en mi idea de seleccionarte para la entrevista final con mi padre.

— Gracias, pero todavía queda lo más importante, al menos para mí.

— ¿A qué te refieres? — pregunta perplejo.

— Al precio que me cobrará por la habitación — contesta preocupada, expectante ante la cifra que pueda soltarle el hombre.

— He estado mirando por Internet y los alquileres similares rondan los quinientos euros…

— Eso excede de mi presupuesto, lo siento — lo interrumpe enseguida.

Hace ademán de levantarse, porque tiene ganas de salir disparada e intentar ahogar las lágrimas que pugnan por inundar sus ojos. Ya se había imaginado disfrutando de la terraza durante las noches y la decepción la deja para el arrastre.

— Espera, que no he terminado de explicarme — la sujeta del brazo y le habla con suavidad —. ¿Eres siempre así de precipitada o estás nerviosa?

— Lo segundo — reconoce tras suspirar y tragar saliva.

— Venga, siéntate y sigamos. ¿De acuerdo?

— Está bien — intenta esbozar una sonrisa —. ¿Qué puedo perder con escucharle?

— Así me gusta.

Se queda observándola mientras se vuelve a sentar y, luego, prosigue hablando.

— Perdona mi inapropiada alusión al precio del mercado, porque la inquilina, y te aseguro que me gustaría que fueses tú la elegida, aporta también el valor de su trabajo.

— Controlar la medicación de su padre y vigilarlo sin atosigarlo, ¿no? 

— Y soportar sus rarezas, que no es poco. Mi principal preocupación es que él se encuentre bien; sólo eso me interesa. No necesito saber qué come o qué hace. ¿Me explico?

— Desde luego, pero, ¿en qué cantidad está pensando? ¿Y cuánto suponen los gastos? ¿Luz, agua, Internet, comunidad, etc.?

Antes de responderle, la mira detenidamente a los ojos. Layla le soporta su análisis durante unos segundos, hasta que, ruborizada, se da por vencida y baja la mirada.

— En tu situación comprendo que es muy importante el dinero o, mejor dicho, su falta. Sin embargo, a mí sólo me interesa obtener tranquilidad, no ganar algo más. ¿Puedo fiarme de ti?

— Desde luego — responde sin vacilar.

— Si mi padre te elige, pagarás un precio casi simbólico; cien euros al mes, por ejemplo. Esa cifra incluye todos los gastos a los que te has referido antes. ¿Te parece bien?

Layla abre los ojos de par en par, incrédula ante la propuesta que acaba de recibir. Está tan contenta que se levantaría para abrazarlo, pero se limita a mover afirmativamente la cabeza.

— Eso sí, por las especiales características de tu colaboración, no firmaremos ningún contrato de alquiler — puntualiza tajante —. En otras palabras, si mi padre empeora o se empeña en despacharte de su apartamento, deberás irte enseguida. Lo siento, pero eso es innegociable; es una de las condiciones que acordé con él.

— No me gusta, pero lo entiendo — declara ya más relajada —. Si soy la elegida, ¿cuándo podría entrar a vivir?

— Al día siguiente. Estoy durmiendo en la habitación hasta que él tome su decisión y pueda volver a mi casa. Nada más que yo la deje libre, podrás ocuparla.

— Me parece perfecto.

— Pues si no deseas preguntarme nada más, damos por zanjado este trámite — declara levantándose —. Te llamaré mañana o pasado para concretar la hora de la cita con mi padre y darte su dirección. Ha sido un placer conocerte.

— ¿Cómo me refiero a él cuando me entreviste? — le pregunta Layla mientras estrecha la mano tendida.

— ¡Ja, ja! Estás en todo — sonríe risueño —. Mi padre no puede aguantar a los médicos; prepotentes es el calificativo más suave que saldrá de su boca cuando hable de ellos, pero, para mí, que les tiene una cierta envidia, aunque nunca lo admitirá.

— ¿Y…?

— Como tiene dos doctorados, puedes llamarle, con toda propiedad, doctor Anglés.

Capítulo 2: Samba Pa Ti

Layla llama al timbre del apartamento y permanece a la espera, más expectante que nerviosa. Para evitar desmoralizarse en caso de no resultar elegida, se ha repetido múltiples veces a lo largo de la tarde que, si no lo consigue, tampoco habrá perdido nada.

Viste camiseta negra, para que no se le transparente el sujetador, y su mejor pantalón vaquero; de hecho, el único que no tiene rotos ni descosidos. Se adorna con unos pendientes largos, rojos con cuentas, y, para que destaquen, se ha recogido la melena en una coleta; también lo ha hecho para liberarse en parte del calor agobiante que hace.

Comienza a preocuparse pensando que puede resultar embarazoso si se pone a sudar, cuando se abre la puerta.

— Debes ser Layla — comenta él, después de darle un indisimulado repaso visual y, luego, le indica con un gesto que pase al interior de la vivienda.

— Doctor Anglés, le agradezco que esté dedicando su tiempo a recibirme y …

— Deja de parlotear tonterías insustanciales — la interrumpe cerrando la puerta —. Eres la última candidata y ya estoy cansado de tanta cháchara sin sentido.

La sonrisa desaparece del rostro de Layla, pero se recupera enseguida y la luce de nuevo cuando vuelve a hablar.

— ¿Todavía tengo posibilidades?

— Así me gusta, que no te andes con rodeos. Sigue así y nos llevaremos bien — y, señalándole con la mano el sofá, prosigue: Claro que tienes posibilidades, pero ya veremos si aceptas mis normas.

— Imagino que serán sensatas, de modo que supongo que sí.

— Dudo mucho que mi siquiatra me calificase de sensato — sonríe por primera vez —. No adelantemos acontecimientos. Siéntate un segundo en la cocina, que voy a por un vaso de agua y, luego, te enseño el apartamento.

Indignada, porque tiene bastante calor y él ha sido tan desconsiderado que no le ha ofrecido nada, es incapaz de morderse la lengua:

— Gracias, pero no me apetece beber nada.

— ¡Joder con la niñata! — exclama aparentemente irritado —. Si quieres algo, lo pides; ¿entendido? ¿Crees que todo el mundo debe estar a tus pies, simplemente porque eres mona?

— ¿Debo entenderlo como un cumplido? — pregunta desconcertada, sin saber cómo tomarse su último comentario.

— ¡Qué chorradas dices! Si a tus años no lo sabes todavía, es que eres tonta del culo… y estoy seguro de que no lo eres, porque tu sarcasmo delata cierta inteligencia.

Sin saber qué decir, opta por mantener la boca cerrada. Aprovechando que él se ha girado para abrir el frigorífico y sacar una botella de agua, dispone de tiempo para evaluarlo… Algo más alto que ella, todavía conserva bastante pelo; en cuanto a su vestimenta, es la típica de andar por casa: pantalón corto, camiseta de tirantes y calcetines cortos.

Mientras él bebe su agua, Layla se percata de que ha terminado la canción que sonaba como música de fondo y comienza una nueva, que sorprendentemente reconoce. Lo considera un augurio de buena suerte.

— ¿Es Samba pa ti? — pregunta sin poderlo evitar.

— ¡Vaya con la niñata! — exclama sorprendido —. Nos ha salido melómana. ¡Un punto para ti! ¿No me digas que te gusta Santana?

— ¿Quién es ésa? — responde desconcertada.

— ¡Ya la has cagado! ¡Qué inculta es la gente joven! — gesticula como si le hubiesen disparado —. Eso sí, me has dejado con la mosca detrás de la oreja. ¿De qué demonios conoces esa canción?

— Es que, de joven, papá intentó aprender a tocar la guitarra, pero el pobre no tiene oído, sólo oreja, y cantar todavía lo hace peor. Ésa es unas de las escasas canciones que sabía tocar; a su manera, claro, nada que ver con lo que está sonando ahora. Era una de sus favoritas y me la interpretaba muy a menudo… Decía que era especial para mí y…

— Calla, calla — la interrumpe llevándose las manos a la cabeza —. ¿Siempre hablas tanto o es que estás nerviosa? Porque pareces una cotorra y no quedaría bien que te encerrase en una jaula.

— Disculpe — contesta ruborizada —. Sí, reconozco que estoy algo nerviosa. No volverá a suceder.

— Así lo espero. El laconismo es una virtud que cada vez se estila menos.

En vista de que el encuentro no se está desarrollando según ella pensaba, opta por cambiar de tema.

— ¿No está su hijo en casa?

— Claro que no, lo he mandado a dar un paseo por el puerto. Elijo yo; su tarea se ha limitado a la preselección — declara con rotundidad —. Aunque debo confesarte que le impresionaste… Venga, comencemos el recorrido turístico.

Mueve la mano circularmente, para señalar la habitación y prosigue hablando:

— Puedes observar que el salón es espacioso; ése es mi sillón, así que nada de tocarlo — lo recalca agitando su dedo índice.

— No sé preocupe, lo trataré como si fuera el de Sheldon.

— ¿De quién hablas? — pregunta sorprendido.

— Un personaje de una serie televisiva que…

— Entre la tele y el móvil, no es de extrañar que la estupidez se esté apoderando del mundo — la interrumpe simulando estar asqueado —. Acércate a la terraza y ten mucho cuidado con mis cosas.

Instintivamente, Layla se detiene un instante. A la derecha de la puerta corredera, como le había comentado el hijo, observa un pequeño telescopio y una cámara de fotos dotada de un potente objetivo. Sensatamente, decide mantener la boca cerrada; sólo la abre poco después, cuando accede a la terraza.

— Está muy, pero que muy bien — afirma con franqueza, sin poder ocultar su asombro, algo que no pasa inadvertido a su acompañante.

— Pues te aseguro que por la noche es mucho mejor — comenta satisfecho.

Durante unos instantes, permanecen de pie en silencio, observando a la gente desparramada sobre la arena de la playa.

— ¿Te gusta tomar el sol? — le pregunta girándose hacia ella —. Ya ves lo cerca que está el mar.

— Un poco, aunque no demasiado. Lo que sí me gustaría sería disponer de suficiente tiempo libre — se sincera sin saber por qué —. En estos momentos el simple hecho de estar tumbada sin hacer nada, me parece un lujo.

— Sí, mi hijo me explicó tus dificultades económicas y cómo estás intentando superarlas — comenta impasible, mientras regresa dentro —. Tu actitud emprendedora merece todo mi respeto. ¡Un punto para ti!

— Gracias — declara con seriedad cuando llega a su altura, intentando ocultar que eso de los puntos le parece de un infantilismo total.

— Como decía Bukowski, el dinero es como el sexo, parece mucho más importante cuando no se tiene — sonríe como si se tratase de una broma entre amigos y, al ver el rostro desconcertado de Layla, añade: Sabes quién es, ¿verdad?

— No — reconoce con timidez.

— ¡Qué inculta es la gente joven! — exclama de nuevo —. ¿Y a qué venía esto? ¡Ah, sí! Te preguntaba lo de tomar el sol, porque veo que tienes algunas pecas y no sé si eso resulta contraproducente.

— ¡Cómo dice! ¿Qué les pasa a mis pecas? — replica sin pensar, atónita ante el inesperado comentario.

— Nada, tranquila. ¡Qué picajosa eres! — sonríe divertido —. Acabo de fijarme en la que tienes en la comisura izquierda de tu labio y en la del lateral de la nariz, por eso te lo he dicho.

Una vez más, Layla se queda alucinada, sin tener claro cómo reaccionar. No sabe si molestarse o pasar del tema. Finalmente, opta por plantarle cara.

— Son de nacimiento y le aseguro que no pienso entrar en un quirófano para quitármelas — afirma contundente —. Si no le gustan, lo lamento.

— Al contrario, te dan un aire travieso. ¿Siempre eres tan quisquillosa?

— ¡Ja, ja! ¡Si ahora me estoy conteniendo! — intenta relajar el ambiente —. Mamá, si estuviera aquí, diría que me estoy comportando como una señorita.

— Para ser una niñata tan susceptible, tienes reflejos — se le escapa la sonrisa que pretendía ocultar —. Vamos a ver la habitación que alquilo.

Enseguida acceden a ella y Layla comprueba que sí es espaciosa. A pesar de que contiene una cama, una mesa de estudio con su sillón y una estrecha estantería, que llega hasta el techo, todavía queda holgura. Se asoma a la ventana y observa que dispone de un tendedor y da a un patio de luces.

— ¿Satisfecha?

— Sí — afirma sin vacilar —. Aunque el color de las paredes es…

— Cuando duermas, tendrás los ojos cerrados y no lo verás — la interrumpe rápidamente —. He jurado que los pintores no volverán a entrar aquí hasta que me muera.

— ¡Ja, ja! ¿Y espera vivir mucho?

— Lo suficiente para ver desaparecer esa sonrisa bobalicona de tu rostro — replica antes de abandonar la habitación y encaminarse hacia el baño.

— Es amplio — comenta Layla cuando entra dentro.

— Observa que tiene bidé y que la mampara de la ducha es nueva.

— Ya lo veo… e interpreta muy bien su papel de vendedor.

— Menos cachondeo, niñata, que esto puede ser el principal motivo de los problemas de convivencia.

— ¿A qué se refiere? — pregunta desconcertada.

— ¡Joder! ¡Tan tonta no puedes ser! ¿No ves que sólo hay un baño? — y, ante el asentimiento de Layla con la cabeza, prosigue: No voy a permitir que ninguna inquilina se pegue las horas muertas en el baño, porque, a partir de determinada edad, uno tiene que visitarlo con cierta frecuencia. Ya me entiendes.

— ¿También tiene problemas de próstata? Eso no me lo dijo su hijo — comenta algo preocupada.

— ¡Menuda enfermerita me ha buscado mi chico! Monilla, pero más corta que las mangas de un chaleco. Una cosa es la próstata y otra la vejiga; ¿acaso no te han explicado eso en clase?

— Para que luego diga que yo soy quisquillosa — replica esbozando una sonrisa —. Me intereso por su salud y se cabrea conmigo.

— Nunca pongas en tela de juicio la virilidad de un hombre, salvo que pretendas enojarlo — dictamina mirándola fijamente a los ojos —. Y no te gustaría irritarme, ¿verdad?

— Lamento haberle molestado — se disculpa, intentando defenderse del ataque verbal —. Le aseguro que no era mi intención.

— También te aseguro que se me empina sin problemas.

Es tan llamativa la forma en que Layla abre los ojos de par en par, que el hombre sonríe satisfecho y prosigue hablando.

— Dejemos el tema, que te voy a escandalizar… En mi baño quiero limpieza e intimidad; es obligatorio limpiar la mampara después de cada ducha y no voy a permitir ropa tirada ni compresas por el suelo.

— ¿Por quién me ha tomado? — salta Layla enseguida —. No tendré dinero, pero a limpia no me gana nadie. ¿Qué se ha creído?

— ¡Ja, ja! — ríe a carcajadas —. Eso mismo decía mi abuela y, para confirmarlo, se echaba colonia barata a pozales. ¡Ja, ja! Sólo te ha faltado soltar eso de pobre, pero honrada. ¡Habría sido la repera!

Layla se contagia de su risa y, relajada, sonríe ampliamente.

— El sentido del humor es fundamental en cualquier relación — afirma, una vez calmado —. Sin embargo, me intranquiliza tu pelo.

— ¿Qué le pasa? — pregunta desconcertada por enésima vez.

— Lo tienes muy largo y los pelos que se te caigan en la ducha pueden atascar el desagüe. No me apetece tener que llamar al fontanero y…

— Puede estar tranquilo — le interrumpe sonriendo —. Le doy mi palabra de que eso también lo limpiaré siempre que me lave la cabeza. En su caso, ese problema no se presenta, ¿verdad?

— Claro que no. Lo llevo corto porque es lo más cómodo.

— No me refería a eso, precisamente.

— Sigue cachondeándote de mí y verás dónde acabas — le amenaza con cara de póker —. Todavía tienes mucho que aprender sobre los hombres y yo ya he dejado de dar clases.

— Estoy convencida de que las suyas serían magníficas — declara humilde, intentando calmarlo con un halago.

— Me encanta tu ingenuidad. Se te ve venir a un kilómetro de distancia… Y mis clases ni siquiera alcanzaban el calificativo de pasables; eran vomitivas. Así que guárdate tus zalamerías para engatusar a algún joven que esté de buen ver.

— ¡Madre mía! ¿Tiene un mal día o es siempre así?

— ¿Cómo te diría yo? Me has pillado en uno de mis mejores días, así que todavía estás a tiempo de renunciar y largarte a toda leche.

— Por el momento me quedo… Si no le molesta, ¿podría darme un vaso de agua bien fresca?

— Así me gusta. Pedid y se os dará. ¿Te suena?

Como no lo tiene muy claro y quiere evitar una nueva alusión a su incultura, decide salirse por la tangente.

— No contestaré si no es en presencia de mi abogada — declara con su mejor sonrisa —. Por cierto, ¿hace mucho calor aquí o son cosas mías?

— Tengo el termostato puesto a veintisiete — le aclara al tenderle el vaso de agua.

— ¡Qué barbaridad! No me extraña que esté sudando.

— Por mí no hay problema — le dice mientras la observa beber —. Puedes quitarte toda la ropa que quieras.

— Supongo que será una broma, ¿verdad? Aunque le aviso que no me ha hecho la menor gracia.

— Por intentarlo, que no quede.

— Pues se va a quedar con las ganas… ¿Me explica de una maldita vez cuáles son sus normas?

— La primera, lógicamente, es Norma Jean. ¿Sabes de qué hablo?

— Ni idea — contesta todavía molesta —. ¿Otra vez me va a soltar su latiguillo habitual?

— Desde luego — contesta sonriente —. ¡Qué inculta es la gente joven! Aunque también es verdad que el resto del personal no le anda a la zaga. La poca lectura es terreno abonado para que florezca la estupidez y, en consecuencia, es normal que estemos rodeados de simples e idiotas. ¿Quieres otro vaso de agua?

— No, gracias, ya es suficiente.

— Entonces, toma; éstas son mis normas — le dice mientras saca unos folios de la carpeta que hay sobre la mesa —. Son innegociables, pero puedo aclararte lo que quieras, para impedir futuros problemas.

— ¡Están por escrito! — exclama asombrada —. ¿Seguro que no le han diagnosticado también un poco de síndrome de Asperger?

— ¡Joder con la enfermerita! El único síndrome que padezco es el de estallar si me tocan los cojones cuando no me apetece. ¿Entendido? Venga, comienza a leer y, una vez acabes, pregunta lo que te dé la real gana.

Layla coge los folios y se tranquiliza al comprobar que sólo son tres y que están impresos con una fuente de gran tamaño. Supone que él tiene presbicia y, por coquetería, evita ponerse las gafas.

La deja leyendo y se encamina hacia el baño. Cuando regresa, permanece expectante mirándola, hasta que ella da por finalizada la lectura, depositando los folios sobre la mesa.

— ¡Cómo le diría yo! — exclama después de apartarse el pelo con la mano —. Son unas normas menos conflictivas de lo que esperaba, aunque algunas me parecen demasiado estrictas.

— Concreta un poco más… Ve por orden.

Layla repasa la primera página y, después, comienza a hablar.

— Obligarme a mantener el móvil sin volumen dentro de casa me parece muy exagerado. ¿Y si me llama alguien y no lo oigo?

— Odio esos aparatitos — declara con firmeza —. Soy de la opinión de que cuanto más inteligente es tu móvil más idiota te vuelves. Si por mí fuera, los prohibiría, pero comprendo que ya no sabéis vivir sin él. Bajo ningún concepto voy a vivir entre continuos pitidos.

— Si es por eso, puedo quitar el volumen de las aplicaciones y mantener el del teléfono — sugiere inmediatamente —. Por favor, sería sólo para urgencias y así estaría comunicada. Además, apenas me llama nadie.

— Lo dudo mucho, pero, en fin, acepto tu propuesta… aunque podrá ser anulada en cualquier momento.

— Gracias, sabía que era comprensivo — le brinda una amplia sonrisa.

— ¡Menos cachondeo! Observo que has saltado mi absoluta prohibición de fumar; te aclaro que no me refiero sólo a tabaco.

— No es preciso; estoy de acuerdo. En cuanto al mando a distancia, desde luego que es de su propiedad; sin embargo, ¿en alguna ocasión me lo podrá prestar?

— ¡Joder con la niñata! ¡Encima aprovechada! — se lamenta exageradamente —. Ya veremos… ¿Nada más de esa hoja?

— No. Veo que me correspondería el armario inferior del baño que, si no recuerdo mal, es el más grande. Le agradezco el detalle.

— Las mujeres siempre necesitáis más espacio y, además, así no tengo que agacharme para coger mis cosas, que bajo ningún concepto debes toquitear.

— Le aseguro que nunca lo haré. ¿Paso a la siguiente hoja? — sin esperar su respuesta, la coge y le da un somero repaso; al terminarlo, añade: Aquí lo único que no me queda claro es lo de nada de comidas. ¿Debo ponerme a dieta? ¿Tan gorda me ve?

— Déjate de guasas que, si me das pie a meterme con tus curvas, acabarás avergonzada — le advierte con una pícara sonrisa que consigue ruborizarla —. A lo que me refiero, como muy bien podrías haber deducido por tu cuenta, es a que no me va la cocina. Siempre como fuera de casa y, por las noches, me basta con un poco de queso o embutido y fruta. Si quieres prepararte algo, deberás encargarte de todo por ti misma: comprarlo, cocinarlo y, claro está, limpiar cuantos enseres utilices. ¿Está claro?

— Entendido. Comeré en la Facultad y, para cenar, le imitaré — responde con el tono más humilde que es capaz de simular —. En cuanto a la última hoja, me parece un exceso la prohibición de visitas.

— ¡Qué tiene de raro! — exclama desconcertado —. Si no lo corto de raíz, acabarás trayendo a algún amiguito y no me apetece escuchar ruidos de cama y gemidos de placer.

— ¡Ja, ja! ¡Ya me gustaría! — ríe divertida y, sin darse cuenta, se le escapa un secreto: Hace meses que no me como un rosco.

Su inesperada confesión deja perplejo al hombre, si bien no tarda nada en reaccionar.

— Pues no me lo explico, porque, con lo mona que eres, debes atraer a los chicos como la miel a las moscas. ¿O es que estás esperando a tu príncipe azul? — y, al ver la mueca de desdén de Layla, prosigue: Si yo llevara tanto tiempo sin sexo, estaría brincando por las paredes. ¿Cómo demonios haces para mantener a flote tu sonrisa?

— ¡¿Cómo?! — farfulla desconcertada —. Por lo que me comentó su hijo, pensaba que el estado de su corazón le impedía mantener relaciones sexuales.

— Quizás hablemos de eso luego — comenta enigmático, después de permanecer unos segundos mirándola fijamente —. ¿Aclarada la cuestión de las visitas?

— Desde luego que no — responde enseguida —. ¿Me quiere decir que ni siquiera mis padres podrían venir a visitarme? Eso resulta inadmisible. Son unas personas estupendas y, cuando las conozca, estará…

— Calma, calma — la interrumpe sin la menor cortesía —. Si vienen alguna vez, y espero que no sea a menudo, avísame con antelación y saldré a dar una vuelta. Aguantarte a ti ya sería suficiente trabajo; no me interesa conocer a tu familia.

— ¡Qué desaborido es! ¿Qué pensarán de usted?

— ¡Y a mí qué cojones me importa! — declara impertérrito —. Si a ti te preocupa eso, invéntate lo que se te ocurra… Que tengo fobia social o un trastorno de timidez extrema.

— ¡Ja, ja! No se priva de ninguna enfermedad — comenta sonriente —. Les diré la pura verdad, que es un carcamal.

— Una palabra muy bien escogida… ¿Alguna duda más con las normas?

— No, aunque la última resulta muy poco original: El arrendador siempre tiene razón y, en caso de duda, la inquilina se regirá por lo anterior.

— La originalidad está sobrevalorada. Si algo funciona, ¿para qué tocarlo?

Está por decirle que se trata de un pensamiento digno de un anciano, pero su sensatez prevalece y mantiene la boca cerrada. Sin embargo, como él parece no estar por la labor de seguir hablando, es ella quien lo hace.

— Bueno, una vez de acuerdo con las normas, creo que ya está todo. ¿Cuándo me hará saber su decisión definitiva?

— Todavía falta un último detalle — contesta tras una larga pausa —. Debes contarme un secreto inconfesable; algo que…

— ¡Qué! ¿¡Está loco!? — estalla confundida —. ¿Ha perdido el juicio?

— Mi respuesta no creo que coincidiera con la de mi psiquiatra, así que mejor me callo. No obstante, si pretendes que te alquile la habitación, debes cumplir necesariamente esa condición.

— ¿Por qué? — continúa desorientada —. ¿Para qué quiere saberlo? ¿Acaso pretende hacerme chantaje?

— Exactamente — sonríe satisfecho —. Ya sabía yo que eras muy inteligente.

— Pues seré muy inteligente, pero no entiendo nada — comenta sincera.

— Es muy sencillo — sin darse cuenta, adopta un aire docente —. Si te alquilo la habitación, me veré obligado a contarte algo que prefiero mantener en secreto y necesito asegurarme de que no te vas a ir de la lengua. En mi opinión, la única forma de garantizar tu reserva es que me confieses algo tan embarazoso que te haga cerrar la boca.

— No sé, todo esto me parece muy extraño — balbucea vacilante —. ¿Las otras candidatas lo han hecho?

— Desde luego, aunque sus secretos pueden calificarse de pueriles. Tanto que ni siquiera les he contado el mío… Bueno, me he inventado una chorrada, para quitármelas de encima.

— Eso quiere decir que soy la única candidata, ¿no? — pregunta ilusionada.

— Para ser una enfermerita, lo has pillado rápido — declara mientras se levanta y comienza a pasear por el salón —. Por el momento, sí… aunque, si tu confesión tampoco me satisface, a quién joderás será a mi hijo, porque tendrá que iniciar una nueva ronda de consultas.

— ¿Y qué seguridad tengo de que no divulgará mi secreto? — pregunta ella, que está comenzando a irritarse por verse obligada a seguirlo con la mirada.

— ¿Por qué lo iba a hacer? — responde deteniéndose.

— Según las referencias que tengo, su salud mental no es muy estable que digamos — replica sin vacilar —. ¡Quién sabe cómo funciona su cabeza!

— Mejor que la de mucha gente. Confía en mí — afirma sonriendo —. Mi secreto es mucho más espinoso. ¿Te apetece un vaso de agua?

— Sí, gracias — contesta satisfecha, al advertir que realmente está sedienta —. ¿Le importaría sentarse después? ¿O es que pretende intimidarme con sus patéticos paseos?

— ¡Joder con la niñata! Te repito la pregunta que me has hecho antes… ¿Tienes un mal día o eres siempre así?

— Y yo tendré que repetir su respuesta… Me ha pillado en uno de mis mejores días.

— Pues cuando estés con el síndrome premenstrual resultarás inaguantable — le replica colocando el vaso de agua a su lado.

— El mejor estado para lidiar con un misógino, ¿no cree? — le reta desafiante.

— ¡Huy, qué miedo! — exclama simulando asustarse —. ¿Sabes? Creo que estás un poco acobardada e intentas retrasar lo inevitable.

— Es posible — admite cuando termina de beber.

— Abreviemos, que ya estoy cansado — comenta tajante mientras se sienta —. Es tu turno de pasar por el confesionario… y no me vengas con tonterías, como que robaste un colgante en unos grandes almacenes, que te gusta jugar con los dedos o que perdiste la virginidad antes que el acné. ¡Quiero algo sustancial!

— Pero, ¿me ha mirado detenidamente?

— Desde luego que sí… y muy detenidamente.

— No voy a caer en la trampa del viejo verde, que ya me advirtió su hijo — sonríe satisfecha al comprobar su fastidio —. A lo que me refiero es a que todavía soy joven y, por tanto, no he tenido tiempo de cometer tantas fechorías como intuyo que hay en su vida.

— Me asustas; eres muy hábil… En serio, ¿me quieres hacer creer que no hay nada vergonzoso en tu vida? Algo que ni siquiera le hayas contado a tu mejor amiga.

Entonces detecta un breve temblor en los ojos de Layla, que aparta rápidamente la mirada cuando se percata de que ha sido descubierta. Sin poderlo controlar, se ruboriza.

— Ya lo tienes, ¿verdad? Venga, comienza, que luego voy yo.

Layla suspira profundamente, toma un sorbo de agua y comienza a hablar.

— ¿Sabe que trabajé un mes como masajista en un gimnasio, haciendo una sustitución, para sacar algo de dinero? — y, al observar su gesto de asentimiento, continúa: Todo el mundo fue muy amable, salvo un gilipollas, que me ofreció cien euros por un final feliz.

— E intuyo, por la humedad de tus ojos, que aceptaste.

— Sí — reconoce roja de vergüenza —. Al día siguiente, me despedí.

Durante unos largos segundos, el silencio reina entre ellos. Es él quien lo rompe.

— Bueno, admito que no está mal la confesión… ¿Y habría alguna posibilidad de que yo recibiese uno?

— ¡Váyase a la mierda! Me largo — grita furiosa, levantándose.

— Por intentarlo, que no quede — declara sin inmutarse, mientras la agarra del brazo.

— ¡Suélteme! ¡Es un cerdo! — chilla irritada, mientras las lágrimas se deslizan por sus mejillas.

— Y tú una niñata imbécil, que llora ante el menor contratiempo — la sujeta con una fuerza que la sorprende e, incluso, la asusta —. Sin embargo, eres joven y tienes todo el derecho, incluso la obligación, diría yo, de ser imbécil… Ya dejarás de serlo conforme vayas cumpliendo años… o no, ¡quién sabe!… Si naces siendo patata, es imposible que vueles y te transformes en manzana.

— Me dan igual todas las tonterías que suelte — comenta rabiosa, después de restregarse los ojos, dirigiéndose hacia la puerta —. Me largo y espero que lo poco que le queda de vida sea tan miserable como…

— La habitación es tuya.

Esas palabras, dichas con una calma glacial, la detienen instantáneamente. Desconcertada, se gira despacio y se enfrenta a él.

— ¿Es su forma de pedirme perdón?

— ¿Por esa tontería? No seas idiota, que tampoco ha sido para tanto, niñata — comenta señalándole la silla, para que vuelva a sentarse, y, mientras lo hace, añade: Si te digo la verdad, a los dos minutos de estar contigo ya tenía decidido que la habitación sería para ti.

— ¿Por qué?

— Porque tienes la sonrisa más preciosa que he visto en mucho tiempo.

Su aclaración la deja boquiabierta, sin saber qué decir. Lo mira, suspira y bebe un sorbo de agua. Luego, se seca los ojos con el pañuelo de papel que él le ha tendido. Cuando considera que ha recuperado la calma, esboza una sonrisa y comienza a hablar.

— ¡Madre mía! Creo que voy a necesitar mucha paciencia para vivir con usted.

— Y yo también — le devuelve la sonrisa.

— Me ha hecho pasar un rato muy malo. Ahora es su turno de soltar su secreto y espero que le duela tanto como a mí.

— ¡Ja, ja! Lo dudo. Más que vergüenza siento orgullo.

— Explíquese.

— Es muy sencillo. Conseguí la incapacidad total absoluta, porque ya no aguantaba más encerrado en la universidad, pero la verdad es que no tengo nada grave, salvo algún minúsculo achaque propio de mi edad.

— ¡Eso es imposible! — afirma Layla con rotundidad —. Es necesario pasar un reconocimiento médico ante el Tribunal Médico y…

— Conozco todo el trámite al dedillo, así que no hace falta que me lo detalles — la interrumpe con ironía —. Sólo te diré que me cobré unos cuantos favores, aunque con mi psiquiatra ni siquiera necesité eso. Con decirle que iba a clase con un cuchillo en el maletín fue suficiente; en cuanto a la depresión, cualquiera con dos dedos de frente se deprime ante tanto borreguismo como hay en la universidad.

— ¡Cómo! ¿Qué tipo de favores se cobró?

— Los habituales… Aprobar a un familiar, enchufar a alguien en el departamento, regalar un máster al político de turno…

— Pero, eso es inmoral — lo interrumpe horrorizada.

— ¡Qué inocente eres! ¿Todavía no sabes cómo se mueve el mundo?

— No se salga por la tangente… Además, está defraudando a toda la gente que pagamos nuestros impuestos.

— En eso sí tienes razón, lo reconozco y no me siento orgulloso de ello — admite sin el menor rubor —. Sin embargo, era cuestión de vida o muerte. No sé cuánto tiempo podría haber mantenido mi estabilidad mental en aquel antro de estupidez.

— ¡Menuda excusa de mierda! — exclama escandalizada.

— ¡Joder con la niñata! — exclama un tanto molesto —. A ver, si quieres darme lecciones de moralidad, contéstame con sinceridad… Cuando hagas tu próxima declaración de la renta, ¿meterás como ingreso los cinco mil euros anuales, aproximadamente, que te rebajo en el alquiler, a modo de pago en especie por cuidar de un presunto incapacitado?

— No es lo mismo — replica perpleja por el ataque y, al no saber muy bien cómo defenderse, decide cambiar de tema: ¿Y por qué me lo ha contado? Si lo denuncio, perderá las prestaciones que recibe.

— Quizás, aunque lo dudo — responde despreocupado —. Lo que sí es seguro es que tú perderías un alquiler tan barato… y mi magnífica compañía. Sin olvidar que sé lo del final feliz.

— ¡No sea capullo! — le recrimina irritada por haber sacado a colación aquel vergonzoso incidente.

— Si te he contado mi pequeña travesura, es por un motivo muy simple… No quiero que me atosigues con atenciones de tipo médico ni que me des la lata con las pastillas que debo tomar.

— Entonces, ¿debo mentir a su hijo cuando me pregunte por su medicación?

— Desde luego — contesta sonriendo —. Tú limítate a decirle que me encuentro bien, que es la pura verdad, y deja que él viva tranquilo. ¿Acaso tienes problemas de conciencia?

— Si es así, me los guardaré para mí, no se preocupe. ¿Cuándo puedo venir a instalarme?

— Imagino que mañana por la tarde estará libre tu habitación, porque supongo que mi hijo se largará enseguida. ¿Ya has acabado de recoger fruta en el pueblo de tu tío?

— Todavía pensaba aguantar unos días más. ¿Algún problema?

— En absoluto, pero ocúltaselo a mi hijo cuando hable contigo… Si te dice de quedar antes, para entregarte mis informes médicos y las pastillas, porque creo que mi nuera compró tantas que podría abastecer a un hospital, ya sabes qué debes hacer, ¿no?

— Mentirle sin que se me note.

— Seguro que tienes experiencia en eso — sonríe una vez más, levantándose a continuación —. Avísame cuando te quieras mudar. Bienvenida a mi hogar.

Layla está tentada de darle un beso en la mejilla, pero entonces se percata de que él le ha tendido la mano.

— No sé si me arrepentiré — comenta mientras se la estrecha.

— En esta vida es mejor decir me equivoqué que no lo intenté — afirma él, acompañándola hacia la puerta de salida —. Ten siempre presente el lema de esta casa: Por intentarlo, que no quede.

— Una última cuestión — se detiene Layla, antes de salir —. Me ha llamado repetidamente niñata; una palabra un tanto despectiva que me molesta mucho. ¿Por qué no emplea mi nombre? ¿Acaso no le gusta?

— Mucho, pero mientras continúes sin tutearme, te seguiré llamando como me dé la real gana.

— ¡Ja, ja! — ríe relajada —. Pues no pienso hacerlo; es una forma de mantener las distancias.

— ¿Qué pasa? ¿No te fías de mí?

— ¡Claro que no!

— ¡Ja, ja! Haces bien… Y, para que te quedes contenta, digo adiós a la niñata… y hola a la chiquilla.

— ¡Madre mía! ¿Siempre va a estar en este plan?

— Y peor, mucho peor. Buenas noches.

Capítulo 3: I Got You Babe

— Buenas tardes — saluda Layla cuando entra en el apartamento —. Como ve, he llegado antes que otros días, como me ha indicado por email. ¿A qué viene esta prisa? No me diga que…

— Tranquila, chiquilla, que no pasa nada — la interrumpe distraído —. Hoy quería invitarte a cenar.

— ¿A qué restaurante vamos? — pregunta inmediatamente, aunque enseguida se da cuenta de su falta de tacto e intenta arreglarlo: ¿Por qué la invitación? ¿Hay algo que celebrar?

— Llevas el turbo puesto, relájate — la regaña cariñosamente —. ¿Has tenido muchas clases? Porque parece que vienes con unas ganas locas de hablar, para recuperar todo lo que el silencio de las clases te ha impedido soltar.

— ¡Tan misógino como siempre! — exclama simulando estar enfadada —. Todavía no me ha contestado… ¡Y hace un calor infernal! Déjeme bajar el termostato, por favor.

— ¡Siempre con lo mismo! ¡Cuánto disfrutas tocándome las gónadas! — se lamenta burlón —. He ido a comprar. ¿Te apetece una cerveza helada?

— ¡Con locura! ¿A qué viene tanto derroche?

— Hay dos cosas que celebrar — responde sonriente y, después, se levanta y saca dos cervezas del frigorífico que coloca sobre la mesa —. ¿Quieres un vaso?

— Prefiero la botella — contesta Layla.

Luego, busca el abridor en el cajón de la mesa y, tras abrir las cervezas, le tiende una. Las entrechocan y beben un largo trago sin mirarse.

— ¿Cuáles son los dos motivos de celebración? — pregunta Layla después de pasarse el dedo por los labios.

— Debía haberte hecho una fotografía haciendo ese gesto — le comenta unos segundos más tarde —. ¡Una imagen digna de una campaña publicitaria! Estabas de fábula.

— No se salga por la tangente y contésteme — replica inmediatamente, intentando esconder cuánto le ha satisfecho el halago.

— El primer motivo es evidente, ¿no? Llevas ya dos semanas viviendo aquí y todavía seguimos hablándonos, que es lo importante. No hubiera apostado mucho por ello.

— Ni yo — afirma Layla sonriéndole —. Debe admitir que tengo una paciencia a prueba de bombas.

— ¿Tanto te afecta el alcohol, chiquilla? — exclama vociferando —. Soy yo quien imita a Job.

— Por mí, como si imita a Bob Esponja — ríe relajada —. A ver, ¿quién manipuló la cerradura del baño el otro día, para entrar mientras yo estaba allí? Por suerte, ya me había duchado y no consiguió vislumbrar mi anatomía. ¡Menudo salido! Ninguna de sus excusas se mantiene…

— ¡Eh, eh! Que la culpa fue tuya. Recuerdo que te dije claramente que nada de pegarte las horas muertas en el baño.

— En ninguna de sus normas establecía una duración límite. Ducharme, secarme el pelo y limpiar todo, para dejarlo perfectamente recogido, no es algo que se haga en cinco minutos.

— Ni tampoco que exija tres cuartos de horas. ¡Joder, que uno tiene también sus necesidades fisiológicas!

— ¿Cómo que también? — pregunta desconcertada.

— Nada, dejémoslo ahí, que no tengo ganas de ruborizarte; bueno, sí que tengo, pero no me apetece discutir contigo hoy — sonríe al observar el rubor en las mejillas de Layla y añade: Mira, cuando era pequeño y me entraba una urgencia, meaba en las macetas; el problema es que aquí no hay ninguna y no tengo intención de…

— Vale, vale. No necesita ser más explícito — lo interrumpe tajante —. Prefiero mantenerme en la ignorancia. ¿Damos por zanjado el tema?

— Bien, pero debo decirte que aquel sujetador te sentaba de perlas. ¡Qué estiloso! A pesar de lo sencillo que era, gris claro, si no me equivoco, te marcaba un tipazo fabuloso… y el detalle de pequeño Snoopy en el lateral era la guinda del pastel; te daba un aire juvenil que…

— ¡Alucinante! — exclama cuando consigue reaccionar ante el inesperado comentario —. Basta ya de hablar de mi ropa interior.

No sabe si cabrearse o pasar del tema. Finalmente, harta de tonterías, decide contraatacar a fondo.

— Ahora vuelvo — le dice, dejándolo tan desconcertado que se sienta en una silla a esperarla.

Unos minutos después, justo cuando él acaba con su cerveza, aparece Layla.

— ¡Coño con la chiquilla! — balbucea asombrado —. Eso no se hace. Si de veras tuviera estropeado el corazón, seguro que me habría dado un infarto.

Eufórica por haber logrado su objetivo, se gira como una modelo. Viste el top de un bikini rojo, escueto y con tirantes blancos, junto con un pequeño pantalón vaquero.

— Hace tanto calor aquí que no podía aguantar más — comenta con una amplia sonrisa —. ¿Le molesta? ¿Necesita un pañuelo?

— Al contrario, me encanta. ¿Y a qué viene lo del pañuelo?

— Para limpiarse la baba. ¡Ja, ja! Si viera la cara que se le ha quedado…

— Eres peligrosa, chiquilla. Muy peligrosa — declara sin dejar de admirarla —. No sé si seré capaz de preparar la cena estando tú así.

— ¡Cómo que va a preparar la cena! — exclama sorprendida —. ¿Qué narices pasa?

— Pues que he completado una órbita más alrededor del sol — contesta sonriente.

— ¿Qué significa eso?… ¡Madre mía! ¿No me diga que hoy es su cumpleaños? ¿Por qué no me avisó? Le habría comprado un regalo.

Sin pensar, se acerca a él y le da un par de besos en las mejillas, seguidos de un fuerte abrazo, que consigue dejarle estupefacto. Para disimular, la aparta delicadamente.

— Ya es suficiente, chiquilla — consigue hablar, después de aclarase la garganta —. Gracias por tu regalo, me ha encantado, pero es hora de preparar la cena.

— ¿Y cuántos cumple? — sonríe divertida al observar su nítido embarazo.

— Es una falta de educación preguntarle la edad a un caballero que está a un paso del cementerio.

— ¡Ja, ja! Nadie lo diría… en vista de que está desnudándome con la mirada.

— ¡Joder, que todavía soy un hombre! — replica exageradamente —. Si tanto te molesta, haré un esfuerzo por apartar los ojos de algunas zonas de tu anatomía… pero ya sabes que no hay nada sexual en mi faceta de mirón; sólo disfruto admirando tu belleza.

— ¡Ja, ja! ¡Qué bien sabe escabullirse! De todas formas, si se encuentra incómodo, y un poco cortado sí que lo veo, ¿por qué no baja el aire acondicionado? Así me pondría más ropa.

— Si fuera por eso, chiquilla, tendría que colocarlo más alto.

Las carcajadas se contagian y están riendo un buen rato. Cuando concluyen, él es el primero en hablar.

— ¿Recuerdas que el otro día te hablé del día de la marmota y no sabías de qué iba? — y, ante el gesto de asentimiento de Layla, prosigue: Pues he conseguido la película y, si quieres, la podemos ver después de cenar.

— ¡Qué menos puedo hacer! Es su cumpleaños y me va a deslumbrar con sus dotes culinarias, así que me parece perfecto ver una película a su lado. ¿Me gustará? Porque si es un rollo, igual me quedo dormida, que me he levantado muy pronto.

— Yo diría que sí — responde volviéndose hacia el frigorífico y sacando unas cosas —. Aunque nunca se sabe; se la regalé a un amigo y le pareció una chorrada. También es verdad que él era bastante raro, más que yo, si cabe.

— ¿Era?

— Sí. Un amigo médico nos regaló unas pastillas para casos extremos, ya me entiendes… y él se tomó la suya.

— ¡Madre mía! — exclama turbada —. ¿Está sugiriendo lo que yo me imagino?

— Exactamente, pero cambiemos de tema, que hoy es mi cumpleaños y no quiero recordar hechos luctuosos… Volviendo a la película, el único problema con ella es que durante unos cuantos días no me quitaré de la cabeza la canción I Got You Babe, de Sonny & Cher.

— ¿Por qué?

— Ya lo entenderás cuando veas la película. ¿Me ayudas a preparar la cena?

— Desde luego. ¿Cuál es el menú?

— Confit de pato; es lo único que sé preparar.

— ¿No me diga que ha comprado un pato y lo ha confitado?

— ¿Estás loca, chiquilla? — replica más relajado —. No tengo ni idea de cómo hacerlo. Lo más sencillo y rápido es agenciarse el pato ya preparado. He comprado dos muslos completos y, como vienen en paquetes individuales, sólo tienes que quitarles el envoltorio de plástico.

Sin vacilar, Layla comienza a hacerlo y, enseguida, se llena los dedos de grasa.

— Algunas empresas colocan un segundo plástico interior; no olvides quitarlo también si es el caso… mi primer confit se salvó de milagro — confiesa indiferente —. Yo voy encendiendo el horno para que se caliente, arriba y abajo.

— ¡Lo que faltaba! Esto va a parecer el infierno.

— Deja de quejarte, que ya sabes la solución.

— ¡Ja, ja! Y que le dé un infarto — ríe mientras se lava las manos —. ¿Y nos vamos a comer el pato solo o va acompañado de alguna guarnición?

— En mi opinión, el pato combina bastante bien con la manzana y el plátano y, por tanto, he comprado varias piezas de fruta. Además, las manzanas son un poco ácidas, porque así complementan el dulzor del plátano frito.

— Me deja sin palabras. ¡Nunca hubiera esperado esta faceta suya! ¿Qué hago ahora?

— Ve pelando las manzanas y cortándolas a trozos no muy grandes, que pondrás a cocer en una cazuela a fuego lento. Como el tiempo de cocción es más o menos el del pato, sólo te tienes que preocupar de remover las manzanas de vez en cuando y presionarlas con un tenedor para que se deshagan.

— Y, mientras la pinche trabaja sin parar, ¿qué hace el chef?

— Pues, como el horno ya está caliente, voy a ponerlo a una temperatura no muy alta, sobre los ciento cincuenta grados, e introduzco los confits de pato. Luego, iré dándoles vueltas cada cierto tiempo, para que la grasa se derrita y se vayan haciendo lentamente, hasta que estén casi a punto.

— ¿Y cuánto tiempo es eso?

— Unos diez minutos más o menos.

— Mientras yo sigo con las manzanas, ¿por qué no me cuenta por qué dejó la Universidad?

— ¡Qué cotilla eres, chiquilla! ¿No prefieres que saque otras cervezas y nos las tomemos en silencio?

— Mejor las guarda para la cena… Venga, no se haga el remolón.

— De acuerdo — asiente tras una larga pausa —. Esperaba anhelante mi jubilación como lo que realmente ha sido, una verdadera liberación. Desde hacía muchos años mis investigaciones eran pura mierda, sólo servían para publicar algún artículo de vez en cuando, pero sin el menor interés. Aunque con la estupidez que reina allí, apenas se daban cuenta de ello.

— ¡Qué exagerado! No puede estar tan mal.

— Peor — sentencia con rotundidad —. Se supone que es el reino del saber, pero se queda en una caverna donde cada cual busca las bellotas que necesita para alimentarse. Es el triunfo de la burocracia más absoluta; un grupo de incompetentes gobierna la universidad desde hace muchos años, colapsando cualquier afán renovador.

— Siempre queda la esperanza de la juventud, ¿no? Sus estudiantes, quiero decir.

— ¡Menuda fantasía! ¡Digna de Hollywood! Tú, como conoces el ambiente, coincidirás conmigo en que aguantáis todo, absolutamente todo, como ovejitas. Encima, al acabar no tenéis la menor posibilidad de encontrar trabajo. ¿Por qué no sois más exigentes y pedís lo imposible?

— ¿Nunca se cansa de criticar? — replica vacilante —. ¿Y el profesorado joven?

— La gente decente está completamente desanimada, ya que ve que la única forma de avanzar, o al menos de tener posibilidades de avanzar, es ir diciendo constantemente Sí, señor… De tanto lamer culos acaban convertidos en perros falderos, sin la menor capacidad crítica y con la imaginación por los suelos. El templo del saber se ha transformado en una cueva de comerciantes.

— ¿No se está pasando un poco?

— Seguramente un mucho. Pero, ¿a quién le importa? Bueno, nuestra cena ya casi está — dictamina después de mirar la hora —. Voy a subir la temperatura del horno al máximo, para que se dore un poco la piel, y lo dejo así dos o tres minutos, que aprovecharás para freír los plátanos.

— Está bien, ya apago el fuego de las manzanas. ¿Alguna manera en particular de freírlos?

— Derrite una cucharada de mantequilla en la sartén y echa los plátanos, previamente cortados por la mitad; a lo largo, para que la presentación posterior del plato resulte más atractiva. Basta con un par de vueltas.

— No pensaba que la receta fuese tan sencilla.

— ¿Y quién desea complicarse la vida? Porque yo no — se responde después de apagar el horno —. Mientras voy preparando la mesa, ve terminando; sólo tienes que colocar en cada plato el confit, acompañado del plátano y la manzana.

— A la orden, señor — esboza un saludo militar.

Poco más tarde, se encuentran sentados disfrutando de la cena. Se felicitan mutuamente por lo bien que les ha salido.

— ¿Puedo hacerte una pregunta personal? — dice él titubeante, después de apurar su cerveza.

— Le temo, doctor Anglés — afirma después de masticar el bocado que llevaba en la boca —. En función de cuál sea, contestaré o no.

— Es simple curiosidad. Todavía no me has contado el origen de tu nombre… y no me negarás que es poco común, a pesar de que en árabe significa noche.

— ¡Ja, ja! Para que luego me califique de cotilla. ¡Cuánto le gustan los chismorreos! 

— ¡Eh, alto, chiquilla! — simula estar ofendido —. La curiosidad es la madre de toda ciencia. Además, ¿qué tiene de malo interesarse por ti? No pienso disculparme por hacerlo… ¿Tiene algo que ver con la historia de Layla y Majnún?

— Conozco esa leyenda, claro. Es mucho más antigua que la de Romeo y Julieta, aunque en la misma línea de amores trágicos — hace una pequeña pausa y añade: Todavía recuerdo unos versos del lamento del loco. ¿Quiere oírlos?

— Como siempre, el hombre siempre es el loco y la mujer una belleza deslumbrante — farfulla aparentando estar enfadado —. Me aburren los estereotipos, pero adelante con tus versos.

— Decían algo así como: Dos enigmas somos para el mundo / uno responde al hondo lamento del otro.

— ¡Cuánto daño han hecho los poetas a la humanidad! Gracias a ellos, que han fijado unos horizontes amorosos completamente irreales, las relaciones entre hombres y mujeres han ido de capa caída.

— ¡Madre mía! No conocía esa faceta suya, tan romántica — comenta irónica.

— Déjate de chorradas, chiquilla. ¿Me vas a explicar por qué te pusieron ese nombre o es un secreto de familia?

— Pues algo de eso hay — responde enigmática —. No sé si debería contárselo.

— ¡Joder! Ahora sí que estoy verdaderamente intrigado — afirma exagerando su arqueo de cejas, para dejar patente su expectación —. Supongo que el viejo cuento de Layla y Majnún no fue la causa.  

— No, no. La razón es mucho más prosaica… y me produce algo de corte hablar de ello; además, ni siquiera sé si es cierto lo que me contó mi abuela.

— ¡Esto cada vez se pone mejor! — se frota las manos divertido —. Espera un momento, que recojo la mesa y saco el postre. He comprado el helado que me comentaste que tanto te gusta.

— Me va a malacostumbrar, y se lo agradezco, pero ahora estoy llena. ¿Qué tal si lo dejamos para la película?

— ¿Tan largo es lo que me vas a contar? — pregunta sorprendido.

— En ningún momento he dicho que lo fuese a hacer — salta enseguida —. Hay otras personas afectadas.

— ¿De qué demonios hablas? ¿No pretenderás dejarme con la intriga? — vuelve a insistir, después de aclarar los platos —. Recuerda que es mi cumpleaños.

— No lo olvido, pero, aun así, me parece poco apropiado.

— Cualquier cosa que digas va a quedarse aquí, nadie más lo sabrá. Además, para secreto inconfesable ya está el mío.

— ¡Está bien! — accede tras reflexionar un segundo —. ¿Nadie le ha dicho que es más pesado que un niño mimado? ¡Qué cargante!

— Venga, deja de alabarme y suelta la lengua — la anima sin ocultar su curiosidad.

— De acuerdo, pero lo que voy a contarle fue lo que me dijo mi abuela que le había confesado su hermana, una noche que se pasó con la bebida. ¿Me sigue?

— Desde luego, esto se anima cada vez más. Adelante.

— Ya sabe que las hijas no acostumbran a hablar de según qué cosas con sus madres, aunque éstas se empeñen en que…

— Sí, sí, ya lo sé — la interrumpe para que abrevie.

— Por ejemplo, una vez, dándoselas de moderna, mamá me cogió por banda. Tenía yo quince años y me enseñó cómo se pone un preservativo utilizando un plátano. ¡Estaba tan avergonzada que me entró una cagalera bestial!

— ¡Ja, ja! Pues a mí me parece muy bien — declara sonriente —. Lo que no entiendo es por qué, si tan desenvuelta era con el tema sexual, no te explicó lo de tu nombre. Porque, si no he comprendido mal, fue tu abuela quien lo hizo.

— Espere un momento, paciencia… Comienzo por el principio. El marido de la tía de mamá tuvo un accidente de coche en el pueblo donde estaban de vacaciones, porque se debió dormir al volante o yo qué sé… Por fortuna, no fue demasiado grave, creo que una fractura limpia de fémur, pero necesitó estar ingresado alrededor de una semana y, como mamá se lleva muy bien con ellos y no tienen hijos, se pidió unos días de vacaciones para acompañar a su tía en el hospital y dejarla descansar un poco.

— Sigue, sigue — la anima al ver que se detiene.

— El último día, mientras estaban tomando un café, esperando que les prepararan los papeles del alta, mamá se fijó en que era el cumpleaños de papá y se le había pasado por alto. ¡A mamá! Que siempre lleva la cuenta de los cumpleaños, aniversarios y onomásticas de todo el mundo de su alrededor.

— ¿Y…?

— ¡Cómo iba a volver a casa sin un regalo para papá! Se nota que no conoce a mamá. Tan histérica se puso, que hasta su tía se dio cuenta de que le pasaba algo y se lo sonsacó.

— ¿Cuál es el problema? Seguro que tu padre lo habría comprendido y no se habría enfadado por recibir su regalo al día siguiente.

— ¡Cómo se nota que es hombre! — le recrimina, agitando la cabeza de un lado a otro —. Un comentario de ese calibre sólo puede proceder de un cerebro masculino.

— Quien nace avestruz, no puede volar, así que no me doy por ofendido, chiquilla. Sigue, por favor.

— Su tía le contó que a ella le había sucedido algo similar en una ocasión, cuando le surgió un gasto imprevisto y el monedero se le quedó vacío. ¿A que no adivina qué se le ocurrió para salir del apuro?

— Tal como lo preguntas, imagino que no lo acertaría ni en mil años.

— Su marido, el del accidente, es un amante de la música clásica y tiene, y tenía, en su casa decenas de vinilos. La hermana de mi abuela buscó uno que no se alargase demasiado y acabó escogiendo el bolero de Ravel, que dura más de un cuarto de hora. ¡Y aquí viene lo bueno! — hace un alto, para recalcar el suspense, y añade sonriendo: Le regaló a su esposo todo el sexo que quisiese, cuando él quisiese, pero siempre en casa y escuchando el bolero de fondo, con la condición de que él terminase antes de acabar la música; si alguna vez no lo conseguía, ahí finalizaba su regalo. ¿Qué le parece?

— Un regalo maravilloso, sin duda — declara estupefacto —. Muy hábil tu tía abuela… ¡Cómo envidio a su esposo! ¿Y cuánto duró el regalo?

— Eso sí que no lo sé — responde después de reflexionar un momento.

— ¡Qué familia tienes, chiquilla! — comenta con admiración —. Pero tú no te llamas Ravel, así que tu madre no imitó a su tía. ¡Qué pena! Sería una historia digna de enmarcar.

— ¡Sí que lo hizo! — le corrige, sonriendo con picardía —. La diferencia es que papá sólo tenía discos de rock. Cuando mamá llegó a casa, miró entre los discos que tenía y la canción más larga que encontró fue Layla, que dura algo más de siete minutos.

— ¡Joder con tu madre! ¡Y qué gran regalo recibió tu padre! — exclama impresionado —. Aquí te pillo, aquí te mato. ¡Tres hurras por el sexo rápido!

— Según mi abuela, que tiene una gran imaginación, por lo que no garantizo la veracidad de todo lo que le estoy contado… y no, no voy a preguntárselo nunca a mamá… Como decía, en uno de esos encuentros se rompió el preservativo y, gracias a ese contratiempo, estoy yo aquí, disfrutando de su agradable compañía.

— Benditos sean por ello Eric Clapton y Jim Gordon — declara solemne, juntando las manos como si estuviera rezando —. Tengo por ahí el vinilo de Derek and the Dominos y…

— En otro momento, que necesito ir al baño — comenta Layla levantándose —. ¿Por qué no saca ya el helado y nos sentamos a ver la película? Se va a hacer tarde y mañana debo levantarme pronto, que he quedado con una compañera de clase.

— De acuerdo, mi marmota favorita.

Capítulo 4: Layla

— ¿No dijiste anoche que ibas a madrugar? — le pregunta con ironía, al verla asomar por la puerta del salón, todavía adormilada —. Porque es innegable que se te han pegado las sábanas. ¿Café?

— Gracias; estoy muerta — responde tras bostezar y dejarse caer sobre una silla —. Es que estuve conectada mucho rato con una compañera, porque me comprometí a ayudarle en un trabajo y hoy salía de viaje. Como debe entregarlo el lunes, nos quedamos hasta las tantas para dejarlo casi terminado.

— Ya me extrañaba — dice mientras coge una cápsula de cappuccino, que es el preferido de Layla, y pone en marcha la cafetera —. Eres tan extremadamente formal, demasiado para mi gusto, que nunca llegas tarde.

— ¿Así que soy formal? — replica después de restregarse los ojos —. Lo entenderé como un halago, porque si lo considerase una crítica tendría que sacar las uñas y todavía no soy yo… Déjeme despertar suavemente, por favor.

— Puedes elegir el adjetivo que prefieras: sensata, responsable, prudente, etc. — aclara tendiéndole la taza —. Sin embargo, de vez en cuando, también hay que arriesgarse… ¿Recuerdas? Por intentarlo, que no quede.

— ¡Cómo olvidarlo! — exclama satisfecha, nada más tomar su primera dosis de cafeína —. Si algún día se me ocurriese bordarle su escudo de armas, no dude que ese lema estaría en él.

— ¿En serio sabes bordar?

— ¡Y otras muchas cosas más! — saca su sonrisa a relucir —. Y para demostrarle lo formal que soy, acabo de decidir tomarme el día libre; bueno, parte, porque la noche debo ir a trabajar al pub… Ahora mismo me bajo a la playa a tomar el sol.

— ¡Ja, ja! ¡Menuda temeridad, igual te ahogas! — se burla riendo —. Si todos tus disparates son de ese calibre, vas a disfrutar muy poco de la vida, chiquilla. ¡Ja, ja!

— Ya veremos… No olvide que quien ríe la última, ríe mejor.

Aunque él dice algo, Layla ya no le escucha, porque se ha dirigido hacia su habitación, para coger la bolsa de la playa. Mete las llaves y su móvil en el bolsillo interior y, como ya lleva puesto el bikini, sólo tiene que colocarse algo encima y las playeras.

Después de mirarse en el espejo y agitarse un poco el pelo, sale de la habitación, se despide con un hasta luego y, sin esperar respuesta, cierra la puerta del apartamento.

…Ahora se enterará ese carcamal, se dice eufórica mientras espera al ascensor… La sorpresa que se va a llevar.

Una vez en la playa, mucho menos poblada que la semana anterior, Layla extiende la toalla y, luego, se quita la camiseta y el pantalón corto, introduciendo ambas prendas en la bolsa. Tras ajustarse el escueto bikini naranja, se sienta en la toalla, saca la crema solar y la va extendiendo por su piel con parsimonia.

Cuando termina de embadurnarse, se limpia cuidadosamente las manos con un pañuelo de papel. Después, extrae con los dedos su móvil del bolsillo interior y pulsa sobre el icono de nombre Doctor Anglés.

— ¿Qué pasa, chiquilla? ¿Cómo es que me llamas? ¿Algún problema?

Layla, que cree advertir un cierto tono de intranquilidad en su voz, esboza una mueca de satisfacción y, después, comienza a hablar.

— No, no. Simplemente que ayer fue su cumpleaños y me supo fatal no regalarle nada.

— ¿A qué viene esa estupidez? — farfulla claramente desconcertado —. Me brindaste una velada cojonuda. ¡Qué mejor regalo que ése!

— ¿Me está mirando con su telescopio? — pregunta poniéndose de pie y girándose hacia la terraza del apartamento, a la vez que agita la mano saludando.

— ¡Qué creída eres! — exclama simulando estar irritado —. Como si no tuviera nada mejor que hacer que perder el tiempo viendo cómo tomas el sol.

— No me mienta, que no me engaña — le recrimina divertida —. A partir de ahora, deje de hacer preguntas y limítese a contestar con monosílabos. ¿Me hará ese favor?

— Sí — responde tras una larga pausa.

— ¿Me queda bien el bikini naranja?

— De fábula… Sí.

— Anoche, me dijo que tenía el vinilo con mi canción. ¿Podría ponerla, para que yo la escuchase desde el móvil?

— S… sí — balbucea perplejo.

— Un poco antes de que comience, por favor, para oírla entera.

Un minuto después, escucha como se va apagando la canción anterior y enseguida su interlocutor, enganchado al telescopio, se lo recalca.

— ¡Ya!

— Pues disfrute de su regalo de cumpleaños, mi querido cascarrabias — dice con una voz que le sale demasiado sensual para su gusto.

Coloca el móvil sobre la toalla y, mirando hacia la terraza, comienza a desabrocharse muy despacio la parte superior del bikini. Primero el lazo del cuello y, seguidamente, el de la espalda.

Como si estuviera en un striptease, deja caer la prenda sobre la arena y, orgullosa de su cuerpo, permanece de pie, para que él la admire a su gusto.

Luego, tras recoger su móvil en la bolsa sin cortar la comunicación, se acerca a la orilla del mar y va metiéndose poco a poco, hasta que el agua le cubre el pecho. Entonces, nada unas brazadas y regresa de vuelta, tomándoselo con mucha calma.

Después de escurrirse el pelo, se sienta en la toalla y, tras un rato, se gira hacia la terraza. Consulta la hora y se tumba para secarse al sol.

Algo más tarde, saca el móvil y se lo pone en la oreja. Cuando advierte que llega el final de su canción, recoge el top de su bikini y vuelve a ponérselo, para tenderse de nuevo al sol después, con una sonrisa traviesa iluminando su cara.

Tarda más de una hora en regresar al apartamento y, cuando entra, se lo encuentra acercándose directo hacia ella, con una cerveza en la mano. Al comprobar que él no dice nada, opta por cogerla y le da un largo trago para calmar su sed.

— ¿Le ha gustado mi regalo? — le pregunta socarrona.

— ¿Cuántas veces te he dicho que eres peligrosa, chiquilla? No iba en broma; eres un arma letal. ¡Casi me da un ataque al corazón! Menos mal que lo tengo como un chaval.

— ¿Eso quiere decir que sí? — insiste juguetona.

— ¡Joder, pues claro! — gesticula aparatosamente con los brazos —. ¡Me has dejado turulato! No he parado de hacerte fotos.

— ¡Cómo! — exclama inquieta de pronto —. La idea era que me viese, no me que inmortalizara. Ya puede ir borrándolas o…

— Deja de decir sandeces — la interrumpe con displicencia —. ¿Tirar unas obras de arte a la papelera? Estás loca si crees por un momento que te voy a devolver mi regalo.

— Claro que no, pero me preocupa que alguien más la vea.

— Relájate, chiquilla, que no eres la primera mujer que fotografío desnuda, aunque, por desgracia, sólo semi en tu caso. Llevo bastantes años con la fotografía y respeto mucho la privacidad de mis modelos — declara completamente en serio —. Todas mis fotos especiales, y las tuyas lo son, desde luego, las conservo en carpetas encriptadas, protegidas por contraseñas. De modo que, aunque me robasen el portátil o me fuese al otro mundo, tu intimidad no correría el menor riesgo. ¿Tranquila?

— Más o menos; no me queda otra que confiar en su palabra — contesta dubitativa, para después, tras terminar de un trago su cerveza, preguntar: ¿Qué tal he salido? ¿Me las enseña?

— Mañana o pasado, que todavía debo editarlas.

— ¿Por qué? ¿Tan mal han quedado?

— Al contrario, pero tengo que eliminar brillos, dado que el sol pegaba muy fuerte, y también debo quitar algunas sombras que molestan — le aclara rápidamente, cambiando de tema a continuación: He pensado que podríamos pedir comida china. ¿Qué te parece?

— Perfecto. Elija lo que más le apetezca, que voy a ducharme.

Cuando llega el repartidor, Layla todavía no ha salido del cuarto de baño y, tras abonar el importe, le lanza un grito para avisarla, dedicándose a poner la mesa.

Todavía tarda diez minutos en regresar a la cocina. Viste una camiseta blanca de tirantes y un corto pantalón negro de entrenamiento.

— No sé si estoy presentable para una comida de alta cocina, pero es que hace un calor infernal — comenta resoplando y haciendo como si se abanicase con la mano —. ¿No podría bajar un poco el termostato?

— Así estás preciosa, en serio; sin embargo, después de tu estupendo regalo, hoy no puedo negarte nada. Lo pondré a veinticinco.

— Mejor poco que nada — declara conforme, mientras comienza a abrir los envases de cartón, para ojear su contenido.

Satisfecha su curiosidad, se sienta y va repartiendo en los platos el contenido de un par de envases. Poco después, lleva el peso de la conversación, explicándole en qué consistía el trabajo en el que había colaborado la noche anterior.

— Ya estoy lleno — declara saciado, algo más tarde —. ¡Qué raciones tan amplias ponen estos chinos! ¿Guardo para mañana lo sobrante? De ese modo, ya tenemos la comida.

— A mí todavía me cabe algo más, pero puedo parar y dejar un huequito… porque creo que sobró algo del helado de anoche, ¿verdad?

— Tragas como una lima y no te engordas ni un gramo. ¡Qué envidia! — exclama alegre, levantándose en busca del helado.

Mientras tanto, Layla tira a la basura los envases vacíos y recoge los que todavía conservan comida, para meterlos en el frigorífico. Cuando acaba, sonríe contenta al observar su copa de helado.

— ¿Guarda alguna otra comedia como la de ayer? — comenta después de paladear su primera dosis —. Podríamos verla antes de largarme a trabajar… ¿No tendrá Pretty woman, por casualidad?

— Odio esa película — afirma tan rotundamente que sorprende a Layla —. ¡Qué porquería! Un cuento de hadas con un mensaje subliminal muy nocivo… Basta con ser mona, y Julia Roberts lo era, para cazar a un millonario sin más que abrirse de piernas. ¡Qué ejemplo más edificante para las mujeres!

— ¡Exagerado! Es sólo una película, nada más. Entretiene y, encima, ella sale preciosa.

— Eso no voy a negarlo, pero en cuanto a la película en sí, es tan deleznable como estúpida — insiste de nuevo —. ¡Cómo olvidar la majadería esa de que las rameras no besan, porque podrían llegar a enamorarse! Se dejan hacer de todo por dinero, pero besar en la boca lo tienen prohibido. ¡Vaya necedad! ¿Cómo alguien inteligente puede dejarse engañar así?

— ¿Acaso no es cierto? — pregunta desconcertada —. Pensaba que las prostitutas no lo hacían.

— ¡Claro que lo hacen! Ninguna de las que conozco se niega, porque…

— ¿En serio va de putas? — lo interrumpe escandalizada.

— ¡Joder con la chiquilla! ¿Observas cómo has cambiado el lenguaje? Mientras aludías a la atractiva protagonista de una película, la tratabas de prostituta; en cambio, en el mundo real, pasa a ser una puta. ¡Qué hipócritas sois las mujeres!

— Ahórrese su vena misógina — le replica enseguida —. Vale, admito que quizás el cambio de palabras no haya sido demasiado apropiado, pero no puedo creer que contribuya con su dinero a la explotación sexual de las mujeres, que las mantiene en una situación de esclavitud en unos antros…

— ¡Eh, para el carro, chiquilla! — la interrumpe con vehemencia —. Estoy en contra de todo eso, evidentemente, y nunca he visitado uno de esos sitios a los que aludes. Dicho esto, también es cierto que no me opongo a que cada persona haga con su cuerpo lo que le apetezca, siempre que sea libremente.

— Palabras, palabras — refunfuña irritada.

— Chiquilla, te explicaré cómo funciona el mundo adulto — la mira fijamente a los ojos, hasta que ella parpadea —. Soy un hombre y, como tal, el sexo es muy importante para mí. Sin embargo, eso de ir de caza, ya me entiendes, resulta bastante fatigoso a mi edad; es necesario invertir mucho tiempo, por no hablar del dinero que conllevan las cenas, salidas, etc. Si una mujer adulta, a cambio de una cierta remuneración, decide libremente mantener sexo conmigo, ¿cuál es el problema?

— Es que… es que… me deja sin palabras. Mejor dicho, las que se me ocurren seguramente le ofenderían. ¿Cómo tiene tan poca vergüenza? Aprovecharse de unas jóvenes que…

— Ese concepto es algo subjetivo — la interrumpe con mucha calma —. Quien es joven para mí, puede ser una señora mayor para ti. ¿Un cappuccino?

— No, me apetece conservar el sabor del helado… y no crea que voy a dejarle cambiar de tema — asegura con ganas de presentar batalla —. Considero inmoral pagar a una mujer a cambio de sexo…

— ¡Ja, ja! — la detiene sonriente —. Siempre he dicho que el matrimonio es inmoral y me satisface comprobar que tú también opinas lo mismo.

— Déjese de tonterías y no intente liarme, que eso lo tengo lo tengo clarísimo — declara con firmeza —. Quizás haya algunas profesionales de sexo que lo hagan para comprarse ropa cara, pero la mayoría de las que se pasan el día boca arriba, con las piernas abiertas, lo hacen para…

— ¡Eh, ya vale de moralismos farisaicos! — vuelve a interrumpirla, cuando coge su taza de café —. Después de tu sorprendente regalo, no querrás amargarme el día, ¿verdad? Mira, chiquilla, para que te relajes de una maldita vez, te voy a confesar algo que nadie más sabe.

— ¿El qué? — pregunta interesada, sin ocultar su curiosidad.

— Ninguna de las dos señoras con las que mantengo relaciones físicas son profesionales.

— ¡Cómo! ¿Dos? Y explíquese, porque las ha tratado antes de prostitutas.

— Es que lo son, según el diccionario. Si lo consultas, comprobarás que en él se afirma que una prostituta es una mujer que mantiene relaciones sexuales a cambio de dinero… Sin embargo, también es verdad que, si yo las llamase así, delante de su cara, se ofenderían y me mandarían a tomar por el culo. ¿Lo comprendes?

— En absoluto — responde sin ocultar su confusión —. ¿Le importaría aclarármelo?

Durante unos largos segundos, permanece en silencio, saboreando el café y disfrutando del desconcierto de Layla. Cuando termina de beber, se acaricia la mandíbula y, después, entrelaza los dedos.

— Está bien, pero sólo si luego me hablas de ese chico… ¿Cómo se llamaba…?

Los ojos de Layla se abren de par en par, pero no tarda en reaccionar e intenta esconder su sobresalto.

— No sé a quién se refiere — responde simulando indiferencia.

— Chiquilla, todavía debes aprender a mentir mejor — le recrimina cariñoso —. Ha sido un disparo al aire, pero, mira por dónde, le he dado a un pajarito.

— ¿De qué habla? — busca alguna manera de escabullirse de la encerrona —. No diga tonterías.

— ¿Cómo te lo explico? Eres tan joven que todavía se te nota demasiado cuando pretendes engañar. Si jugásemos al strip—póker, casi siempre acabarías desnuda.

— Pues peor sería si ganara yo — replica enseguida —. Me tocaría verlo en pelotas.

La carcajada de él es inmediata y, enseguida, le acompaña Layla. Cuando se calman, él comienza a hablar.

— No me considero Sherlock Holmes, pero tu cara te ha delatado — le explica sonriendo —. Tus ojos han reflejado preocupación y, enseguida, los has movido a un lateral, haciendo memoria, para recordar si alguna vez se te había escapado cualquier cosa sobre él. Después de un rápido repaso, has llegado a la conclusión de que no y, más relajada, has vuelto a mirarme… Y bien, ¿cómo se llama el muchacho?

— Rafael — responde finalmente, dándose por vencida.

— Interesante nombre — declara pensativo —. Adelante, comienza con el interrogatorio y no lo alargues demasiado, que te conozco. Seguro que estás nerviosa pensando que luego será tu turno y querrás escaparte lo antes posible, con la excusa de irte a trabajar.

— ¿Quiere otro café? Ahora sí me apetece un cappuccino — afirma levantándose hacia la cafetera y, al observar que niega con la cabeza, prosigue: Ha comentado que se relaciona con dos señoras. Supongo que lo hará cada día con una porque, a su edad, no me lo imagino haciendo tríos, ni mucho menos satisfaciendo a una detrás de otra. ¡Ja, ja!

— ¡Joder con la chiquilla! ¿Qué insinúas? — simula estar enojado —. Si tú supieras… Bueno, si por mí fuera, claro que me apuntaría al trío, pero ambas son un tanto mojigatas y…

— ¿No ha dicho antes que son prostitutas?

— En el sentido del diccionario, desde luego; sin embargo, no son profesionales. Ambas están felizmente casadas.

— ¡Madre mía! ¡Qué me dice!

— ¿Sabes que eres muy mala interrogando? — la recrimina cariñosamente —. No valdrías para detective, palabra. Permíteme que te lo explique a mi manera y, luego, haces las preguntas que desees. ¿De acuerdo?

Ella está a punto de replicarle, pero se muerde la lengua y se limita a asentir con la cabeza.

— Vamos al sofá, que así estaremos más cómodos — comenta divertido y, después de sentarse, continúa hablando: A la primera, cuyo nombre mantendré en el anonimato, por razones evidentes, la conocí hace tiempo, porque vive en una calle cercana. Cuando me instalé aquí definitivamente, me la encontré una mañana y estuvimos conversando muy a gusto… y lo mismo al día siguiente… y los siguientes. Antes de un mes estábamos en la cama.

— ¿Cuánto dinero le ofreció?

— No seas ordinaria, mocosa — le riñe ofendido —. Esa primera vez fue fruto de mis encantos, aunque tampoco quiero echarme flores encima. En realidad, ella necesitaba una aventura que aliviara la monotonía de su vida y dio la casualidad de que yo estaba allí; como suele decirse, en el sitio adecuado y en el momento oportuno.

— ¿Cuántos años tiene?

— Podría ser tu madre… o, dicho de otro modo, casi mi hija.

— ¿Dónde se reúnen?

— Estás mejorando con las preguntas, chiquilla — comenta con una amplia sonrisa —. Antes de que apareciera mi hijo y luego tú, lo hacíamos aquí, en el apartamento. Ahora, hasta que empieces las clases y desaparezcas durante las mañanas, no tenemos más remedio que encontrarnos en su casa, aunque no me agrada demasiado.

— ¿Por qué? ¿Teme que aparezca su marido y le dé una paliza? ¡Ja, ja!

— Muy graciosa… No, es por ella, que se encuentra incómoda engañando a su esposo en el tálamo conyugal. Yo no tengo el menor problema con eso — aclara sin vacilar —. Debido a esa razón, sólo nos tumbamos allí el tiempo que empleamos en consumar el acto, por decirlo de una manera cursi, y, luego, abandonamos su dormitorio.

— Mejor, ¿no? Así puede largarse pitando enseguida.

— No te enteras de nada, chiquilla. Me sorprende, porque eres bastante lista, pero comprendo que todavía eres muy joven y la vida… Bueno, dejemos eso. Después del sexo, estamos un par de horas charlando, si bien ella casi monopoliza la conversación… Como si yo fuese su psicólogo y estuviésemos en una sesión de terapia.

— ¿Se considera un buen terapeuta?

— No, evidentemente, pero necesita ella hablar con alguien y yo soy muy buen oyente. Lo que desea, como cualquier mujer, no es recibir buenos consejos, sino que la escuchen.

— ¿Y de qué le habla?

— Lo típico… Sus problemas con los hijos adolescentes, que no le hacen el menor caso, y con el marido, que no la entiende; las enfermedades de sus padres, sus propios achaques, etc. Se siente tan vacía siendo ama de casa, que necesita un pequeño apoyo para tirar adelante, por no hablar de que la juventud cada vez le queda más lejos y se minusvalora físicamente.

— ¿Está buena?

— No tanto como tú, chiquilla, pero te aseguro que me gustan sus imperfecciones… Las estrías o los efectos que ocasiona la gravedad con los años, son el reflejo de una vida y, por tanto, merecen mi admiración… Claro que ella sabe en su fuero interno que ya ha pasado su cenit y, en consecuencia, necesita bastantes mimos y halagos por mi parte.

— ¿Incluso le miente sobre su cuerpo?

— Desde luego, como hacemos todos los hombres. Sois vosotras las que estáis obsesionadas con vuestro físico, las que siempre necesitáis sentiros jóvenes… y no, no digas nada, que ya llegarás a esa etapa dentro de unos años — la hace callar con un gesto de la mano —. Si para conseguir sexo hay que decir que estás delgada, que el pantalón te realza culo, que eso no es celulitis, que tienes unos pechos sobresalientes y mil cosas por el estilo, pues los hombres lo decimos, porque lo que más nos interesa es el sexo… Sois las mujeres quienes nos obligáis a aprender a mentir. Si no fuera por vosotras, siempre seríamos sinceros.

— ¡Ya volvió el misógino! ¡Madre mía! ¿Cómo puede decir tantas tonterías?

— Otro día, con más tiempo, te daré una clase magistral sobre el tema, pero no voy a caer en tu trampa — afirma risueño, mientras se levanta para llenar un vaso de agua —. Sé muy bien que sólo pretendes alargar mi turno, para que apenas haya tiempo para el tuyo. Se te ve venir a mil leguas, chiquilla.

— Imaginaciones suyas… ¿Y qué papel juega el dinero en su relación?

— En nuestro primer encuentro, al acabar de hacerlo, noté que estaba algo diferente y…

— ¡Muy perceptivo, por su parte! — le interrumpe con ironía.

— Déjate de tonterías — le dice volviendo a sentarse en el sofá —. Como es razonable, pensé que se trataba de remordimientos, por haberle puesto los cuernos a su marido, pero me equivocaba… Me confesó que debía comprarle no sé qué a su hijo pequeño y ese mes habían tenido un imprevisto, que le había dejado la cartera pelada. Me empeñé en ayudarla, a pesar de su negativa, y acabé dándole un par de billetes.

— ¿Cuánto en total?

— Eso queda entre ella y yo — responde tajante —. Desde aquel primer encuentro, siempre le regalo, pago o como quieras llamarlo, la misma cantidad. Al principio se hacía la ofendida y quería rechazar mi dinero, pero yo insistía hasta que lo cogía… Ahora ya no se molesta en disimular.

— ¿Por qué cree que acude a su encuentro? ¿Por el dinero o por la charla posterior?

— Yo diría que, sobre todo, por lo primero — contesta tras reflexionar unos instantes —. No es que suponga mucho, simplemente le permite darse un capricho, pero creo que le hace sentirse como una mujer atractiva, que podría volver al mercado si se lo propusiese… Estoy pensando que quizás se vea, por unos momentos, como la protagonista de Pretty woman. ¡Ja, ja! A lo mejor ese bodrio tiene un interés que no había descubierto.

— Pues deberemos verla pronto. ¡Ja, ja! ¿Y la segunda mujer?

— Una amiga íntima suya. Piensa que la gracia de acostarse con alguien no consiste sólo en obtener un rato de placer; también resulta muy gratificante contárselo a alguien.

— Como las vacaciones.

— Más o menos. Al cabo de un tiempo le contó nuestra relación y, a las pruebas me remito, le debió de convencer, porque se apuntó al círculo… La vida de ambas es muy similar, si bien la segunda sólo tiene una hija, también adolescente, que, por cierto, la está volviendo loca con sus tatuajes, novietes, etc.

— ¿Y con qué frecuencia se encuentran?

— Son ellas las que me llaman, cuando les viene bien o les apetece.

— ¿Ellas? ¿No toma nunca la iniciativa?

— Hay que darles un margen. Perseguir a las mujeres es algo que nunca se debe hacer, si pretendes atraerlas — dictamina sonriente —. Además, si me viesen muy interesado, igual pretendían que aumentase el regalo. ¡Ja, ja!

— ¿Y si tardan mucho en dar señales de vida?

— Para eso se inventó la masturbación, chiquilla.

El respingo que Layla da es tan aparatoso, que recibe a cambio una carcajada. Sin poderlo controlar, se ruboriza y, para ocultarlo, baja la cabeza, como si fuese a mirar su reloj.

— Se me está haciendo tarde — comenta intentando aparentar normalidad —. Ya seguiremos otro día con su vida amorosa, si no le importa. ¿Qué deseaba saber de Rafael?

— ¡Todo!

— Pues me temo que voy a decepcionarlo, porque no hay mucho que contar.

En vista de que él le hace un signo para que continúe, girando el dedo índice de su mano, prosigue hablando.

— Lo conozco de la Facultad, está un curso por encima del mío, y admito que es atractivo, aunque bastante tímido. Tampoco debe andar muy bien de dinero, porque me comentó una compañera que trabaja algunas noches de auxiliar en la morgue, para sacar algo de pasta… Hace unas semanas averiguó dónde trabajo, o quizás entró en el pub por casualidad, y, desde entonces, se suele pasar las noches del fin de semana, cuando las tiene libres, para tomarse un par de combinados. De vez en cuando, charlamos un poco, apenas un par de frases. Eso es todo.

— ¡Y una mierda! Te estás dejando cosas en el tintero — le reprocha simulando estar enfadado —. Ya no eres una adolescente y unas simples miraditas es difícil que te alteren, porque, con el cuerpazo que tienes, ya estarás acostumbrada a ser el centro de los exámenes visuales de todos los tíos que haya a tu alrededor.

— Sabiendo como es, lo tomaré como un halago — sonríe relajada.

— ¿Os habéis acostado?

— ¡Claro que no! — exclama trastornada —. En serio, no hay nada más.

— ¿No será gay?

— ¡Ja, ja! Eso puede descartarlo — asegura con aplomo —. Una mujer sabe cuándo atrae a un hombre y estoy convencida de que le gusto. En el pub se sienta a beber en la barra y sé que no deja de mirarme ni un instante; a veces, me giro de repente a propósito y lo pillo desprevenido ejerciendo de voyeur. ¡Cómo se ruboriza! Me encanta su timidez, pero, en ocasiones, me gustaría que fuese más lanzado.

— ¿Por qué no le indicas que a ti también te atrae? — pregunta intrigado.

— ¡Como si no lo hubiera hecho! Le he mandado señales de todo tipo… Desabrocharme un par de botones, para que al hablar con él repase mi canalillo; agacharme a coger alguna bebida, sin encoger las piernas, ya sabe; ponerme a enredar con un vaso cilíndrico, humedecerme los labios, jugar con mi pelo y cosas similares… Se supone que son señales clarísimas, ¿no? ¿Por qué no dan resultado con él?

— ¡Ja, ja! — se ríe ante la mirada atónita de Layla, que se mosquea un poco; al percatarse de ello, él comienza a hablar en plan didáctico: Chiquilla, si Rafael fuese una mujer, desde luego que habría reconocido todas esas señales no verbales, pero debes tener presente que los hombres funcionamos de manera diferente. Sólo después de muchos años de convivencia con una mujer conseguimos entender algunas de sus expresiones no verbales… Rafael te ve como un conjunto y los detalles son invisibles para él.

— ¿Y qué puedo hacer?

— Si deseas que Rafael sepa que tú también le atraes, díselo claramente. Los hombres somos así de simples y elementales. No insinúes, habla.

— Es que eso me da corte — confiesa después de recapacitar un momento —. ¿Y si me dice que no le intereso?

— ¡Ja, ja! Lo dudo mucho… y recuerda nuestro lema: Por intentarlo, que no quede… De todos modos, siempre puedes utilizar otro tipo de lenguaje, aunque, como se trata de un hombre, evita cualquier tipo de ambigüedad.

— No le entiendo.

— Me refiero a que le pegues a Rafael un morreo antológico o le metas mano al pantalón o…

— Pare, que ya lo he pillado — lo interrumpe antes de que se desborde su imaginación —. ¿Siempre hay que ser tan directa con los tíos?

— Desde luego. Somos muy básicos y sólo entendemos las cosas sencillas.

— Gracias por su consejo — le dice mientras estira las piernas, para levantarse del sofá —. Ya pensaré sobre lo que me ha dicho y veré qué hago.

— ¿Qué ropa te vas a poner? — le pregunta cuando empieza a moverse hacia el pasillo.

— ¿A qué viene eso? ¡Ah, comprendo! — sonríe traviesa —. Cree que ya he tomado mi decisión y se la estoy ocultado, ¿verdad? Piensa que si sabe cómo me vestiré, podrá deducir si me voy a lanzar al ataque o no. ¡Ja, ja! ¿No recuerda que en el pub debemos ponernos un uniforme?

— Nunca me lo has comentado.

— Si el nombre es Prison, no le sorprenderá que nuestro uniforme sea de presidiaria… Vestido a rayas horizontales, negras y blancas; incluso nos obligan a ponernos el clásico gorrito a juego. Más que camareras, parecemos como si nos hubiésemos disfrazado para un carnaval de adultos.

— ¡Qué imagen tan erótica! — exclama burlón —. De todas formas, por si decides dar el gran paso, esmérate un poco con la ropa oculta, porque tienes algunas bragas que matan la lujuria; la braguita negra con las tiras rojas sí que es sexy y te…

Layla, que se ha quedado con la boca abierta nada más que ha aludido a sus prendas íntimas, por fin consigue superar su estupefacción y reacciona a grito pelado, acercándose furiosa al sofá.

— ¿Cómo coño sabe nada de mi ropa interior? No me diga que se ha atrevido a curiosear en mis cajones, porque…

— Tranquila, chiquilla, que nunca haría eso — intenta apaciguarla —. ¡Qué mal pensada eres! Hay una explicación muy inocente.

— Oigámosla — declara cruzando los brazos, todavía enfadada.

— Hace unos días hice la colada y llené mi tendedor. Después, cuando iba a salir para… bueno, da igual, el caso es que derramé un poco de vino en el mantel. Como hago en esas ocasiones, le eché rápidamente a la mancha un puñado de sal y, luego, lo lavé con agua y jabón… Debido a que mi tendedor estaba abarrotado, lo colgué en el tuyo, donde todavía colgaban algunas prendas tuyas, entre ellas las que me he referido anteriormente… ¿Lo ves? Fue algo inofensivo… Nunca haría nada que te incomodase.

— ¡Ja, ja! ¿Me toma el pelo? Si hasta me dice qué bragas debo ponerme… ¡Salido! — le recrimina abandonando el salón, ocultando la sonrisa que pugna por apoderarse de su rostro.

Capítulo 5: In The Waiting Line

Se despierta sobresaltado al escuchar un fuerte ruido en el apartamento. Angustiado, mira el despertador y comprueba que son más de las cuatro de la madrugada. Rápidamente se pone el slip, que había tirado en el suelo al acostarse, y sale de su habitación.

Al salir al pasillo le sorprende al observar encendida la luz del salón y, muy nervioso, camina con cautela. Cuando llega al salón, se queda estupefacto, con la mente en blanco. Layla está tirada en el suelo bocabajo, sobre un charco de vómitos.

Enseguida reacciona, muy preocupado por su estado, y se acerca hasta ella. Le desagrada el repugnante olor y, sin poderlo evitar, siente náuseas, aunque logra controlarlas y desaparecen cuando le acaricia el rostro. Afortunadamente para él, que nunca ha conseguido superar el asco que le producen los vómitos, del cuello para arriba Layla no se ha ensuciado con el contenido expulsado de su estómago.

Primero comprueba que respira sin dificultad y, algo más relajado, le pone la mano en la frente, para asegurarse de que no tiene fiebre.

…Lo típico, dictamina intentando mantener la calma… Fin de semana y borrachera al canto … Yo pensaba que esta niña tenía más sentido común.

— Chiquilla, ¿qué tal te encuentras? — le pregunta con ternura, golpeándola suavemente con la mano abierta en la mejilla.

Se preocupa sobremanera al observar que no recibe ningún tipo de respuesta y teme que Layla haya perdido el conocimiento.

…Lo intento una vez más y, si no reacciona, llamo a urgencias, se dice con los nervios estrujándole el estómago… Quizás tiene algo serio, maldita sea.

— Layla, dime algo. ¿Estás bien? — y, tras aumentar la potencia de su golpe, grita histérico: ¡Dime algo!

El chillido la espabila y parpadea un par de veces. Con esfuerzo, logra abrir los ojos y, cuando consigue enfocar la mirada, es ella la que grita, al descubrirlo arrodillado a su lado.

— ¡Déjame tranquila, cabrón! ¡La culpa ha sido tuya!

— Mira por dónde, por primera vez me tuteas — comenta mucho más calmado, pero, al observar que ella no le hace caso y vuelve a amodorrarse, la agarra del brazo para intentar levantarla.

— ¡Vete a la mierda! — se agita furiosa —. Suéltame… Quiero dormir.

— Aunque seas una cerda y desees rebozarte en tu mierda, no voy a dejarte tirada aquí — declara adoptando el tono más paternal que consigue recuperar de su memoria —. Intenta levantarte, por favor.

Sorprendentemente para él, Layla parece hacerle caso. Se apoya en el suelo con los brazos, para impulsarse, pero resbala en sus vómitos y vuelve a caerse.

— Yo te ayudo, no te preocupes. Todo está bien — le comenta manteniendo la misma entonación paternal.

La sujeta con firmeza y, sin preocuparse por los restos corporales que se le pegan a la piel, la va levantando poco a poco, hasta que logra ponerla en pie; a continuación, la obliga a colocar el brazo tras su cuello. Layla se deja manejar sin oponer resistencia, como si fuera una muñeca de trapo.

Tan pausadamente se mueven que tardan un minuto en llegar hasta el cuarto de baño. El hecho de detenerse, hace salir a Layla de su letargo.

— ¿Qué hacemos aquí? — farfulla entrecortadamente.

— Necesitas una ducha para quitarte…

— ¡No! — exclama rabiosa, apartándose de él.

Su estado es tan precario que le falla su equilibrio y se trastabilla, golpeándose con el lavabo. El dolor parece reactivarle de nuevo las ganas de vomitar y, al advertirlo, él no vacila en sujetarle la cabeza sobre la taza del wáter.

Pasado un minuto y, tras comprobar que las arcadas no fructifican, se aparta de ella y enciende la ducha, subiendo unos grados la temperatura del agua, para no despejarla demasiado cuando la introduzca dentro y así, después, caiga dormida rápidamente.

Luego, vuelve a su lado. Manejándola con precaución, tras bajar la tapa de la taza, sienta sobre ella a Layla, que sigue con los ojos cerrados.

— Al menos el pelo no te lo has manchado — le habla con dulzura —. Ahora, te duchas y, después, a dormir la mona.

Ella persiste en su sopor y ni siquiera reacciona cuando él comienza a desabrocharle los botones de la camisa. Sólo cuando le mueve el brazo para sacarle la manga, abandona su somnolencia por un momento.

— ¡Déjame en paz! — balbucea sin fuerzas —. ¡Cabrón!

Sin hacer caso del insulto, le quita la camisa manchada de vómito y la deposita en el lavabo. Le sorprende no encontrar ninguna resistencia cuando le suelta el sujetador ni cuando, a continuación, la levanta para despojarla de su pantalón.

…¡Mira por dónde!, se dice sonriendo cuando se lo está bajando… Resulta que me hizo caso y se puso las braguitas que le recomendé… La muy pilla estaba preparada para lanzarse al ruedo y descabellar al toro… A ver si consigo que mañana me cuente qué pasó.

Tras descalzarla y quitarle la minúscula prenda que todavía conservaba, la acompaña a la ducha y la sienta con sumo cuidado. Después, le enfoca el teléfono de la ducha hacia el cuerpo para eliminar la suciedad.

Al sentir el agua, Layla comienza a patalear, enfurruñada como una niña enfadada.

— ¡Cabrón! No se te ocurra tocarme.

— Toma la esponja — se la acerca después de echar gel encima —. O te limpias tú con ella o lo hago yo. Tú decides.

— ¡Vete! Puedo ducharme yo solita.

— Lo dudo, pero prefiero que lo intentes — sonríe relajado —. Venga, que no es tan difícil… Y no pienses que voy a dejarte sola en tu estado.

A pesar de su debilidad, consigue enjabonarse y aclararse, pero es incapaz de levantarse luego. Él coge su albornoz de detrás de la puerta y, después, de ayudarla a ponerse en pie, se lo pone y le frota el cuerpo para secárselo.

La sienta sobre la taza y se mete rápidamente en la ducha, para limpiarse él también los restos de vómitos que se le han pegado al cuerpo. Para evitar una hipotética situación problemática, decide ducharse con el slip puesto.

Al salir, coge una toalla para secarse, mientras la mirada bamboleante de Layla le repasa el cuerpo. Tiene la sensación de que ella está a punto de decir algo, pero, después de unos segundos, se limita a cerrar los ojos.

La ayuda a levantarse y, cuando lo hace, la agarra de la cintura para acompañarla hacia su habitación. Nada más entrar en ella, Layla se quita el albornoz y lo arroja al suelo, desplomándose aparatosamente sobre su cama. Él permanece unos instantes admirándola y, después, la cubre con una sábana.

Vuelve al baño, se quita el slip mojado y recoge toda la ropa mojada de Layla, llevándola directamente a la lavadora, que pone en marcha a continuación. Luego, pasa por su cuarto para ponerse un slip y va en busca de la fregona, para limpiar el salón.

Una vez acabado el zafarrancho, se siente sumamente cansado, pero, a pesar de ello, regresa al lado de Layla para verificar que se encuentra bien. Sus ligeros ronquidos le hacen sonreír y, agotado, se sienta en el sillón de la mesa de estudio para velar su descanso. Sin darse cuenta, le va entrando el sueño poco a poco y acaba durmiéndose.

Se despierta un par de horas más tarde con todo el cuerpo dolorido. Comprueba una vez más que Layla descansa perfectamente y, tras sus abluciones matutinas, se dirige a la cocina para prepararse un café. Luego, se sumerge en Internet en espera de que Layla dé señales de vida.

Son las doce pasadas cuando la oye entrar al cuarto de baño. Todavía transcurre un cuarto de hora hasta que se acerca a la mesa de la cocina, donde él le acaba de preparar un cappuccino. Viste un florido pijama de verano, con el pantalón largo. Su rostro no sólo refleja su mala noche, sino que también muestra claros signos de sonrojo y vergüenza.

— Gracias… Creo que le debo una explicación — comienza a hablar bajando la cabeza, abochornada y ruborizada —. Mi comportamiento anoche fue injustificable, lo sé, y le doy mi palabra de que nunca más va a suceder.

— El alcohol es el refugio de los mediocres y tú no lo eres — declara adoptando un tono severo —. ¿Por qué demonios te comportaste como tal?

A Layla se le humedecen los ojos y tiene ganas locas de llorar, pero hace un esfuerzo para retener las lágrimas. No quiere comportarse como una niña y, si va a recibir un rapapolvo, lo aceptará como una mujer adulta.

En vista de que él se limita a saborear su café esperando una respuesta, sin ni siquiera tener intención de regañarla, traga saliva y le contesta.

— No entiendo qué me pasó, se lo juro. Tuve un… no sé cómo llamarlo, con Rafael y, al terminar mi turno, estaba tan hecha polvo que me fui con una compañera a cerrar garitos, pero otras veces he bebido más y nunca me he encontrado así — se seca con el dedo una lágrima que se le está escapando.

— ¿No tomaste nada más? — le pregunta preocupado.

— Claro que no… Bueno, al final me estallaba tanto la cabeza que ella me dio una de sus pastillas, para levantarme la moral.

— ¡Una pastilla! Ni que fueses tonta — le recrimina perplejo —. ¿Cómo se te ocurrió esa estupidez?

— Lo siento — contesta avergonzada, restregándose los ojos —. Le repito que jamás volverá a ocurrir, pero comprendo que le he fallado… Entenderé que rescinda mi contrato de…

— ¡Eh, eh! ¡Qué tonterías dices, chiquilla! — le interrumpe apresuradamente —. Aunque te emborrachases todos los días, no te echaría de mi lado… Si eres la alegría hecha mujer.

Ahora sí que se le descontrolan las lágrimas y, a pesar de llorar a moco tendido, Layla se lanza a abrazarlo fuertemente.

— ¡Madre mía! Es un sol. ¡Quién me iba a decir a mí que diría algo así algún día! — esboza una sonrisa después de separarse y limpiarse con un pañuelo de papel —. Gracias.

— ¿Te encuentras bien? ¿Qué te pasó?

— Sí, sí, no se preocupe… No sé ni cómo llegué hasta aquí… Recuerdo que vomité al poco de entrar… Si me encontró tal como creo, debí resbalarme en mi propia porquería y me caí al suelo como una imbécil… Gracias por cuidarme. Sé que le debió resultar muy embarazoso desnudarme y…

— No te preocupes, fue un placer — la corta sonriente —. Al menos en el aspecto visual.

— ¡Siempre igual! — exclama exagerando su gesto de impotencia —. ¿Y mi ropa? La he buscado para limpiarla y no la he encontrado.

— Está lavada y colgada en mi tendedor.

— ¡Lo que faltaba! Tanto criticarle y acaba dejándome a la altura del barro… ¿Qué puedo decirle? Sólo que le agradezco todos sus cuidados.

— No hay de qué… Y ahora que tenemos tanta confianza que hasta me permito ducharte, ¿por qué no me tuteas? Anoche, cuando estabas en aquel estado tan especial, lo hiciste. ¿Por qué no seguir así?

— Hoy me resultaría imposible, en serio, estoy tan avergonzada que necesito refugiarme en la rutina… Ya retomaremos el asunto otro día, ¿de acuerdo?

— Como quieras… Y, ¿por qué estás avergonzada, exactamente?

— Por muchas cosas… Estoy avergonzada por emborracharme estúpidamente y montarle un show del demonio… Estoy avergonzada por obligarle a ducharme como si fuese una niña pequeña… Estoy avergonzada porque me vio desnuda y ya no soy una niña pequeña… Estoy avergonzada por no saber retener a Rafael, que se largó dejándome plantada cuando… ¿Debo seguir o se hace a la idea?

— Suficiente… aunque tus alusiones a Rafael me intrigan — comenta interesado —. Anda, sé buena y cuéntame lo que sucedió.

— ¡Y una mierda! ¿Quiere regodearse en mi miseria? ¿Disfruta viéndome hundida?

— Nada de eso — responde inmediatamente —. Pero pasó algo que te afectó bastante y, como ya sabes que a veces ejerzo de terapeuta, es posible que te pueda ayudar.

— No siga, por favor, que ya me siento lo suficientemente humillada. Preferiría olvidar ese asunto.

— Los problemas no se soslayan, se resuelven — sentencia con seriedad —. Después de todo cuanto sé de ti, ¿en serio crees que me voy a escandalizar por algo? Suéltalo de una vez, que hablar te servirá de analgésico mental.

Layla permanece indecisa unos segundos, reflexionando, hasta que finalmente pone una sonrisa de resignación.

— No creo que sirva para nada y, además, me resulta muy embarazoso, pero, en cierto modo, se lo debo por lo de anoche. Así que, aunque sólo sirva para saciar su curiosidad y alimentar su morbo, se lo contaré. ¿Qué quiere saber exactamente?

— En el frigo están las sobras de la comida china que pedimos ayer, de modo que no tenemos prisa. ¿Qué tal si comienzas por el principio?

— Todo fue normal… Rafael apareció sobre las once y pidió su consumición, sentándose en un taburete de la barra, como siempre. Había bastante gente y ni tiempo tuve de hablar con él, sólo de sonreírle de vez en cuando… Confieso que estaba un poco nerviosa, sin todavía tener claro si acabaría lanzándome o no. Al final, me vino a la cabeza su maldito consejo y…

— ¿Cuál?

— ¡Cuál va a ser! ¡Por intentarlo, que no quede!

— Eso no es un consejo, chiquilla, sino una declaración de principios. Toda una filosofía de vida.

— Como quiera — comenta displicente —. Cuando tomé mi decisión, no quise esperar a que terminara mi turno, porque casi siempre él se va antes. ¿Por qué retrasar lo inevitable? Le dije a una compañera que necesitaba tomarme un descanso y me acerqué a Rafael, que todavía no había apurado su consumición… Se puso tan colorado que mis nervios se evaporaron milagrosamente. Le susurré que tenía unos minutos libres, que si le importaba acompañarme al callejón de servicio, que iba a comentarle algo… Se sonrojó todavía más, pero se levantó y me…

— ¿Cómo te sentías? ¿Exultante?

— Reconozco que sí, aunque esté mal decirlo… Como una gata que está jugueteando con el ratoncito que ha atrapado. ¿Me explico?

— Una metáfora muy sugerente. Sigue.

— Salimos al callejón trasero, que está muy poco iluminado. Sin decirle nada, saqué el móvil y puse una canción que sé que le gusta, porque me lo ha comentado siempre que ha sonado en el pub y…

— ¿Qué canción?

— In The Waiting Line de Zero 7. ¿La conoce?

— No, pero me gustaría escucharla, para conocer algo mejor a Rafael.

— ¡Y una mierda! Nunca más voy a oírla en mi vida.

— ¡Para que digas que soy yo el exagerado! — exclama divertido, pero al observar el desconsuelo de Layla, opta por colocarse una máscara de seriedad —. Continúa, chiquilla.

— Le invité a bailarla conmigo y, aunque sentí que estaba algo asustado, aceptó mi propuesta… Estaba tan cohibido que no se atrevía a acercarse demasiado, y eso que la música es bastante sensual… De modo que, de acuerdo con su filosofía de vida, tomé la iniciativa y me pegué a él… Se sobresaltó tanto que pensé que iba a salir corriendo, pero mi susto se quedó sólo en eso y estuvimos bailando… Aunque la situación era muy romántica y aquello me gustaba, quería algo más y comencé a besarlo…

— ¿En plan piquito o un morreo en condiciones?

— ¡Con lengua! ¿Satisfecho? Porque de ninguna forma voy a detallarle más — replica mosqueada —. Estuvimos así un minuto o dos, no sé. De pronto, sin darme cuenta, me vi aprisionada contra la pared y él besándome a fondo.

— ¡Bravo por Rafael! Será todo lo tímido que quieras, pero parece que sabe tomar la iniciativa en el momento adecuado.

— Deje de cachondearse, por favor, que esto ya es bastante duro para mí.

— ¿No me digas que pretendió violarte? Porque…

— ¡Qué bestia es! — lo interrumpe estupefacta —. ¡Cómo puede pensar esa barbaridad de Rafael!

— ¿Entonces? Es que hasta ahora no me has contado nada extraño. ¿Disfrutabas del morreo?

— Sí — responde ruborizándose, bajando la cabeza —. Faltaba un poco para que finalizase la canción cuando se separó y, sin decir nada, se largó a toda leche.

— Y te dejó más caliente que una estufa, ¿no?

— Eso también — contesta sin pensar, ruborizándose al darse cuenta de lo que acaba de decir —. Pero, sobre todo, me sentí humillada. ¿Se imagina lo que siente una mujer ante una situación así? No dejo de darle vueltas a la cabeza, pensando en qué pude hacer mal, y no encuentro nada. Si me apestase el aliento, se habría largado al principio, no después de…

— ¿Y si tiene novia? Igual le entraron remordimientos por engañarla y, por eso, salió…

— No, Sherlock — se tapa la cara con las manos, en un claro gesto de desesperación —. Tengo la completa seguridad de que no tiene pareja; ya me he informado… No sé qué sucedió en el callejón, pero le aseguro que me sentí abochornada, casi ultrajada, con la moral por los suelos. Me entró una llorera tonta y, cuando volví a trabajar, mi compañera me preguntó qué me pasaba y me inventé una discusión con mi madre… Tan mal me debió ver, que al terminar nuestro turno me invitó a una copa y, luego, yo a ella y repetimos las rondas en varios de garitos, para acabar vomitando en el salón… No, no diga nada; le doy mi palabra de que su bronca es innecesaria y ya…

— Te confundes, chiquilla, no pensaba regañarte ni nada por el estilo. Como bien sabes, opino que eres extremadamente formal e intuyo que no lo vas a tomar como una rutina… y también sé que nadie está libre de hacer el idiota en alguna ocasión.

— Gracias por su confianza, le juro que…

— Deja de hacerte la niñita desconsolada que no te pega nada… ¿Quieres que te explique qué le pasó a Rafael?

— ¡Qué dice! — exclama con los ojos abiertos de par en par —. ¿Cómo va a saberlo? Es imposible; si ni siquiera lo conoce.

— ¡Ja, ja! ¿Todavía no has descubierto que, en lo básico, todos los hombres somos iguales? — sonríe divertido —. Como es lógico, no puedo asegurártelo con una certeza absoluta, pero apostaría cualquier cosa a que tengo razón… Dime, cuando estabas apoyada en la pared y Rafael te besaba, ¿se la sentiste? Ya me entiendes.

— Sí — responde completamente sonrojada.

— Y, en cuanto al morreo, supongo que le meterías la lengua hasta el fondo, ¿no? — tan sofocada está Layla que se limita a afirmar con la cabeza —. Pues entonces, está clarísimo. ¿Aún no lo deduces?

— No — contesta desconcertada.

— ¡Joder con la chiquilla! Ya te he dicho muchas veces que eres muy peligrosa — sonríe ampliamente.

— Pues, en mi opinión, son más peligrosos los jubilados con ganas de vivir una segunda juventud — replica un tanto molesta por el comentario —. ¿Me lo va a soltar o no?

— Siempre estoy a tu servicio… Mira, lo que sucedió fue muy sencillo… Pusiste tan cachondo a Rafael que el pobre acabó corriéndose.

— ¡Eso es imposible! Ni siquiera se la toqué.

— ¿En qué mundo vives, chiquilla? No usarías las manos, pero la lengua bien que la sacaste a pasear. Para un joven salido, eso puede ser más que suficiente. ¡Si lo sabré yo!

— ¿Le ha ocurrido alguna vez? — se atreve a preguntar, sumamente interesada.

— ¿En mi juventud? Desde luego, como a la mayoría de los hombres — dictamina con rotundidad —. El pobre Rafael se debió quedar tan avergonzado por manchar sus pantalones, que salió huyendo a toda pastilla.

— ¿Seguro?

— Totalmente — y, al observar el rostro de Layla, añade: ¡Si te vieras ahora! Estás resplandeciente. ¡Cómo sois las mujeres! Hundidas si os dejan y subiendo al cielo si un tío se corre en vuestro regazo.

— Deje de decir tonterías — replica sin poder evitar una amplia sonrisa de satisfacción —. ¿En serio cree que sucedió así?

— ¡Otra vez! ¡Desde luego que sí! — simula estar exasperado —. Está claro que tu amiguito no ha visto la película There’s something about Mary.

— ¿De qué va?

— ¿Tú tampoco la conoces? ¡Qué inculta es la gente joven! — suelta una vez más la coletilla que tanto molesta a Layla —. Una comedia muy entretenida; ya la veremos algún día.

— ¿Y qué relación guarda con mi… incidente?

— En una escena se alude a las precauciones a tomar ante la primera cita con una chica. Muy sensatamente, se recomienda ir al encuentro descargado, ya sabes, porque si no lo haces, las hormonas te pueden jugar una mala pasada… Justo lo que le sucedió a Rafael. ¡Ja, ja!

— ¡Qué poco romántico!

— ¿Y qué cojones tiene que ver el romanticismo con el sexo? Ésa es una patraña femenina; nunca la habría inventado un hombre… Y ahora que ya has recuperado la moral, ponme la canción, que tengo curiosidad por conocer vuestros gustos musicales.

— Un segundo que la busco — comenta mientras manipula su móvil —. Le dejo con ella, que voy al baño.

— ¿Te encuentras bien? — pregunta preocupado.

— Ahora perfectamente, gracias. Sólo quiero lavarme la cara y hacer un pis.

Sonriente, le deja a solas con la música. Regresa a su lado justo cuanto termina la canción.

— ¿Le ha gustado?

— No lo sé, la verdad — tarda unos segundos en responder —. Me he estado imaginando vuestro encuentro en el callejón y…

— ¡Qué cerdo es! No tiene remedio… Yo aquí, abriéndole mi corazón y… 

— ¿Otra vez con niñerías? Recuerda que conmigo no necesitas fingir, chiquilla… Si te interesa Rafael, toma de nuevo la iniciativa y esta vez déjate de romanticismos y ve al grano.

— ¿Y si no aparece?

— Depende de lo avergonzado que esté, pero si piensa que no te diste cuenta de su derrame, lo más probable es que esta noche se pase por el pub. Habrá preparado alguna excusa para disculparse y, si te apetece disfrutar de una noche lujuriosa, limítate a hacerte la tonta y haz como si te tragases su cuento… Eso sí, mi consejo es que nunca, repito nunca, aludas al incidente, como tú lo llamas.

— ¿No será un eyaculador precoz?

— Contigo todos los hombres lo seríamos. ¡Ja, ja! — se burla de su preocupación —. La primera vez que lo hagáis, y más si Rafael es virgen, no te durará ni un asalto. Así que limítate a hacer lo mismo que han hecho todas las mujeres desde el inicio de los tiempos… Miéntele. Dile que ha sido maravilloso y emplea tus artes mágicas para oblígarlo a repetir todas las veces que te apetezca, hasta quedar satisfecha, que a sus años uno no tarda nada en recuperar las fuerzas.

— ¡Cómo va a ser virgen! Si es mayor que yo.

— ¡Joder, chiquilla! ¿Qué educación sexual os enseñan en la escuela? Las mujeres sois más precoces y tu Rafael, con lo tímido que es, es muy probable que no se haya estrenado… ¿No te da morbo tirarte a un tío virgen?

— ¡Madre mía! ¿Por qué me ha dicho eso? Ahora estaré nerviosa y preocupada… ¿Y si le duele?

— ¡Ja, ja! ¡Que es un hombre, chiquilla! Se derretirá de placer y, por tu bien, espero que varias veces. Por lo demás, sé una buena maestra y explícale claramente lo que debe hacer para llevarte al nirvana y…

— Ya lo entiendo; no hace falta que siga, que he cogido la idea — lo corta tajante, simulando enfadarse —. ¿Podemos dejar ya de lado mi vida sentimental? Además, tengo un hambre bestial. ¿Vamos calentando la comida que sobró ayer?

Capítulo 6: Indian Girl

A primera hora de la tarde, Layla se despide, porque ha quedado con una amiga antes de ir a trabajar.

— Estás preciosa, chiquilla — declara después de repasarla de pies a cabeza —. Pásatelo bien, ya sabes a qué me refiero, y procura que no se te escape nada de lo que hemos hablado con tu amiga, que algunas mujeres son incapaces de mantener la boca cerrada.

— ¡Tan misógino como siempre!

— Encantador que es uno — sonríe divertido —. Y sé precavida. Compra una caja de preservativos, que a Rafael ni se le ocurrirá… y acábala.

— ¿Dónde ha ido a parar su romanticismo? — replica risueña —. ¿Es como la agudeza, que se pierde con la edad?

— Menos guasa y recuerda… Por intentarlo, que no quede.

A la mañana siguiente, nada más levantarse y adecentarse, va a comprobar si Layla ha dormido en su habitación. Al cerciorarse de que no ha sido así, se autobrinda una sonrisa en el espejo.

El día transcurre sin novedades, hasta el anochecer, cuando escucha abrirse la puerta. Abandona la terraza donde estaba tomando una cerveza y entra rápidamente en el salón, saliendo al paso de Layla.

— Felicidades, chiquilla — la saluda después de mirar su rostro —. Veo por tu enorme sonrisa de complacencia que apareció Rafael por el pub y que me hiciste caso… ¿Acabaste la caja?

— No, quedaron dos, pero estaba destrozada; casi no puedo andar… ¡Madre mía! ¡Cómo se me ha podido escapar eso!

— ¡Ja, ja! No te preocupes; es cosa de las hormonas, que te están alborotando la cabeza — comenta satisfecho, disfrutando al ver sus mejillas enrojecidas —. ¿Vas a contarme algo?

— ¡Desde luego que no! — exclama decidida —. Además, estoy agotada. Le dejo, que voy a echarme a dormir.

— ¡Ja, ja! Lo comprendo… Bienvenida al mundo real.

Durante los siguientes días, apenas ve a Layla, que se marcha del apartamento nada más levantarse y no vuelve hasta el anochecer, acostándose a continuación.

El viernes por la mañana, cuando consulta su correo electrónico, se queda sorprendido al leer las notificaciones recibidas. Las repasa con atención y, rápidamente, le envía a Layla un mensaje:

¿Puedes pasar por el apartamento antes de ir a trabajar? Debemos hablar de algo muy urgente y, si desapareces el fin de semana, ya será tarde.

Su pronta respuesta le tranquiliza.

Iré sobre las cuatro. ¿Todo bien?

Contesta con un simple sí, para calmarla, y vuelve a releer sus correos.

…¿Cómo demonios se me ha podido pasar por alto?, se pregunta desconcertado… Aunque haga cuatro meses que contraté el hotel y el vuelo, no puedo comprender cómo cojones lo he olvidado.

…Layla ha trastocado mi vida, se dice impactado… ¡Jodida niña!

Puntual, como siempre, a las cuatro ella abre la puerta.

— ¡Qué calor hace! — comenta nada entrar, mientras deja su mochila en una silla —. ¿Podría poner el aire acondicionado más frío?

— Hola a ti también — replica, un poco molesto porque ni siquiera le haya saludado.

— Disculpe, pero no sea cascarrabias. He venido andando desde la Facultad y estoy toda sudada. Sólo tengo ganas de darme una ducha.

— ¿No empezaban las clases la próxima semana?

— Sí, pero… Da igual, ¿para qué se lo voy a contar? — contesta abanicándose con un folleto de propaganda —. ¿Qué es eso tan urgente que necesitaba decirme? ¿Puede esperar hasta que me duche? No tardaré mucho, palabra.

— De acuerdo. ¿Te preparo un cappuccino?

— ¡Está loco! ¿Con este calor? Ya tomaré una cerveza, no se preocupe.

Un cuarto de hora más tarde, regresa Layla a su lado, vestida con su sujetador de Snoopy y un pantalón corto. Espera de él algún comentario sarcástico y está preparada para replicarle, pero, al no producirse ninguna burla, abre el frigorífico y coge una cerveza.

— Me tiene intrigada — declara después de abrirla y darle un largo trago, sentándose a continuación en el sofá —. ¿Qué corre tanta prisa?

— Algo que se me había olvidado — contesta algo cortado —. O estoy comenzando con la demencia senil o tu llegada a esta casa me ha desbaratado la vida.

— No diga tonterías, que su cabeza funciona mejor que la mía — comenta preocupada —. Suelte lo que sea de una vez, que me está poniendo de los nervios.

— Será lo mejor — declara taciturno, asintiendo con la cabeza —. Nunca te he hablado de mi esposa, ¿verdad? La conocí en Praga hace muchos años. Yo asistía a un congreso de mi especialidad y ella era simplemente una turista, preciosa, eso sí… Nos enamoramos como dos idiotas y unos meses después nos casamos… Para revivir nuestro primer encuentro, decidimos volver a Praga con frecuencia y, como nuestra economía no era muy boyante y, entonces, viajar salía carísimo, acabamos implantando la costumbre de concedernos una semana de vacaciones en Praga cada cinco años. Sólo pudimos disfrutar de nuestro regalo tres veces antes de su fallecimiento, pero yo he seguido manteniendo la tradición, como un pequeño…

Hace un alto, visiblemente emocionado, y Layla permanece expectante, sin saber qué hacer ni qué decir.

— ¡Joder! Con el día tan bonito que hace y este estúpido anciano te lo va a joder — intenta bromear para recobrarse un poco —. Lo siento.

— ¿Por qué? No sea tonto — intenta sosegarlo, a la vez que le acaricia el hombro con ternura —. Su tradición me parece muy romántica. ¿Qué le ocurrió a su esposa?

— Otro día, chiquilla, que no me gustaría entristecerme, ni tampoco a ti — contesta levantándose para disimular su turbación.

Aunque no tiene sed, llena un vaso de agua fresca para ganar tiempo y recuperarse. Después de beberlo, regresa al sofá.

— Ya sabes casi todo, salvo lo de mi olvido — le dice esbozando una sonrisa —. Hace unos meses contraté el hotel y el vuelo y menos mal que ahora existe Internet y avisan con antelación, porque se me había pasado totalmente.

— ¡Madre mía! ¿Me está diciendo que se va a ir una semana a Praga?

— El lunes a mediodía sale el avión.

— ¡Qué envidia! Me han dicho que es una ciudad muy bonita y…

— ¡De ahí la urgencia! — la interrumpe, más animado —. Como cogí una habitación doble, hay cama libre para un acompañante. ¿Te apetece visitar Praga? Aunque quizás la pregunta debería ser… ¿Puedes aguantar alejada de Rafael una semana?

— ¡Qué idiotez! ¡Claro que sí! — exclama simulando estar ofendida —. Me encantaría acompañarle, de verdad, pero no tengo apenas dinero y, encima, los billetes de última hora son los más caros. Muchas gracias por su invitación, en serio, pero me veo obligada a rechazarla.

— Había evaluado la posibilidad de pagarte el avión; sin embargo, me ha parecido poco elegante. No deseo que me estés agradecida por cuestiones monetarias y te sientas obligada a…

— ¡Ni lo sueñe! No pienso convertirme en su tercera amiguita — lo interrumpe con una sonrisa burlona.

— Eso me ha dolido profundamente — comenta en el mismo plan, haciendo el gesto de apuñalarse en el corazón.

Cuando finalizan sus risas, él prosigue hablando.

— Si pudieras volar gratis a Praga, ¿vendrías conmigo?

— Sin duda… Aunque eso de compartir la misma habitación no me hace demasiada gracia… Seguro que ronca.

— ¡Ja, ja! Es posible… y también que lo hagas tú. En cualquier caso, basta comprar tapones para los oídos y asunto terminado… ¿Y no se molestaría Rafael?

— ¿Por qué? — replica extrañada —. Confía en mí… Dudo mucho que se preocupe por si me da un arrebato de lujuria y me meto en su cama para violarlo, así que olvide esa fantasía.

— ¿Y el trabajo en el pub? ¿Y las clases?

— ¡Qué pesado! Cualquiera me puede cubrir en el pub un fin de semana. En cuanto a las clases, daría igual; los primeros días apenas se hace nada y podría pedirle los apuntes a alguien.

— Y si no, puedes acudir a Rafael, que seguro conserva los suyos del año pasado y, de paso, aprovechas la oportunidad, ya me entiendes… Porque últimamente no paras aquí salvo para dormir, y no todos los días.

— ¡Madre mía! ¿Está celoso? — replica asombrada.

— Pues un poquito sí, lo admito — reconoce sincero, dejándola con la boca abierta —. Te monopoliza tanto que nuestras charlas ya son cosa de la prehistoria. ¿Por qué no lo invitas mañana o pasado? Así lo conoceré.

— ¡Ni loca! — ríe divertida —. Se lo comería vivo y quiero que me dure mucho… Y dejemos ya el tema de Praga, porque me voy a amargar… ¿Disfruta poniéndome la zanahoria delante del hocico? Porque, a veces, seré un poco burra, pero sé cuándo algo está fuera de mi alcance.

— ¿Por qué?

— Pues porque no tengo dinero. ¡Basta ya! — declara encrespada.

— A veces eres más inocente que una novicia — comenta con una amplia sonrisa que desconcierta a Layla —. ¿A ti también te falla la memoria? ¿No recuerdas por qué puse en alquiler tu habitación?

— Eso fue cosa de su hijo y…

Se detiene impactada, al intuir hacia dónde quiere llevarla.

— ¿Quiere que engañe a su hijo?

— Claro que no, chiquilla — simula estar ofendido —. Engañar es una palabra muy fuerte; en cambio, manipular es otra cosa… Debes conseguir que te ayude a alcanzar tu objetivo y que, además, piense que es cosa suya, no tuya. Lo mejor del caso es que, encima, te estará agradecido.

— No acabo de entender su plan, pero tiene un aire tan maquiavélico que me asusta.

— ¿Yo? — sonríe divertido y se coloca su máscara de inocencia antes de seguir: Llama a mi hijo y dile lo que te he contado. Sólo eso. Se trata del homenaje quinquenal a la memoria de su madre y estoy convencido de que él tampoco se acuerda.

— ¿Y qué saco con llamarlo?

— ¡Joder! A veces pareces tonta de remate — declara moviendo la cabeza desesperado —. Mi viaje a Praga es sagrado y, por lo que él sabe, estoy tan enfermo que necesito vigilancia constante. Si no vienes tú, deberá acompañarme él y eso le jodería un montón de planes.

— Es que…

— ¡Cuántos reparos pones, chiquilla! Ya te he dicho que no le mientas; así que no me vengas con escrúpulos morales. Limítate a explícale lo del viaje y recálcale que se me había olvidado. Sólo eso. Fácil, ¿no?

— Está bien — acepta sin estar muy convencida —. No voy a mentir, se lo aviso.

— Relájate, que sé muy bien cómo reaccionará mi hijo — declara con total seguridad —. Llámalo ahora mismo, que todavía estará en el despacho… Y pon el altavoz, que me gusta escucharle cuando se pone nervioso.

— ¡Qué sádico!

Coge su móvil y sigue sus instrucciones. Instantes después, se escucha nítidamente la voz del hijo en el salón.

— ¿Qué le ha pasado a mi padre? — pregunta angustiado.

— Nada, nada, no se preocupe. Está perfectamente — busca tranquilizarlo lo antes posible.

— Me has asustado por un momento… ¿Qué sucede? ¿Algún problema en el apartamento?

— No, tampoco es eso… ¿Se acuerda del viaje a Praga de su padre?

— ¡Maldita sea! No me lo apunté en la agenda y… ¿Para cuándo lo tiene previsto?

— Para el lunes.

— ¡Cómo! — exclama atónito —. ¿Por qué no me ha avisado con más antelación?

— Porque se le ha olvidado. Hoy, a leer su correo, ha recibido el recordatorio de que debe sacar la tarjeta de embarque y…

— ¿Se le ha olvidado? Me parece increíble — comenta preocupado —. Esa peregrinación es sagrada para él… Dime tu opinión, aunque sé que lo conoces desde hace poco tiempo, ¿crees que está perdiendo facultades mentales?

— Su cabeza funciona mejor que la mía, palabra. En ese sentido, puede estar tranquilo.

— ¡Su puta madre! Disculpa el exabrupto, pero es que no tengo ni idea de qué hacer… Espera un momento, por favor.

Se escucha un lejano murmullo y, luego, la pulsación de teclas en el ordenador y un fuerte resoplido. Layla lamenta el nerviosismo de interlocutor, pero cuando dirige la mirada hacia su padre, le resulta evidente que él está disfrutando de la situación.

— Layla, ¿sigues ahí? — se escucha unos minutos más tarde —. ¿Layla?

— Sí, sí.

— Lo siento mucho, pero necesito tu ayuda, por favor. Con tan poco tiempo de antelación, me resulta imposible abandonar el proyecto en el que estamos trabajando… Comprendo que sería aprovecharme de ti, pero no veo otra solución; eres mi única salida.

— Me gustaría ayudarlo, pero no veo en qué.

— Layla, por favor, acompáñalo tú a Praga. Yo no puedo, me resulta imposible. Sé que te trastocará muchos planes, pero se trata de una emergencia. Por favor te lo pido.

— ¿Quiere que lo acompañe a Praga? — simula estar asombrada.

— Sé que es un favor enorme, pero te lo agradeceré eternamente… Tengo tu número de cuenta. Cuando acabemos de hablar te ingreso mil euros y, a tu vuelta, si has necesitado más, me lo dices y te lo transfiero… Por favor, dime que sí; te juro que necesito tu ayuda.

Aunque jamás lo reconocería ante nadie, Layla realmente está saboreando su engaño, que no es tal. Tarda unos largos segundos en responder.

— De acuerdo. Iré con su padre.

— Gracias, gracias — repite claramente relajado —. Ahora te ingresaré el dinero. ¿Qué tal sigue mi padre?

— Igual de cascarrabias que siempre. ¡Ja, ja! Lo siento, pero debo dejarle, porque se me está haciendo tarde para el trabajo.

— Cuidaos mucho. Muchas gracias por tu extraordinario favor.

Cuando corta la llamada, Layla hace esfuerzos por evitar la risa, aunque fracasa al escuchar la carcajada de su compañero.

— Sabía que mi hijo no me iba a fallar — declara satisfecho cuando dejar de reír.

— ¡Es un manipulador total! ¿Cómo ha podido hacerle eso a su propio hijo?

— Chiquilla, que yo no he abierto la boca — se defiende, claramente divertido —. Has sido tú la única que ha hablado, así que olvídate de monsergas. ¡Nos vamos a Praga el lunes!

En ese justo momento, suena su móvil. Layla se queda sorprendida al observar que no hace ademán de agarrar el teléfono, permitiendo que suene la melodía.

— Se trata de Indian girl de Hollies. ¿Te gusta?

— Es la primera vez que la escucho; está claro que le llama poca gente… ¿No lo va a coger?

— Será mi hijo, para intentar convencerme de que debes acompañarte… Déjame que me recupere un poco, porque, si no, me entrará la risa y lo fastidiaré todo.

— ¡Madre mía! ¡Cómo es! — exclama desesperada —. No le haga sufrir, sea bueno… Seguiremos hablando mañana, que voy a llegar tarde.

Rápidamente marcha a su habitación para vestirse y, a su regreso, se acerca al sofá, donde todavía él está sentado. Se agacha y le da un beso en la frente.

— Gracias por su regalo.

Capítulo 7: (Sittin’ On) The Dock of the Bay

Layla se levanta mucho antes de lo que él esperaba y se tropieza con ella justo cuando sale del cuarto de baño.

— ¿Qué ocurre? — le pregunta sorprendido —. ¿A qué se debe tanta premura?

— Se dice buenos días, ¿no? — contesta sonriendo —. ¿Se ha vuelto a olvidar del viaje a Praga? Tengo que comprar el billete y…

— ¡A ti te iba a esperar! ¡Si me tienes abandonado! — exclama exagerando su reproche —. Ayer hice la reserva. No iba a arriesgarme a que el avión se llenase y no pudieses ir conmigo.

— ¡Madre mía! Al menos podría haberme preguntado, ¿no cree?

— ¡Eh, eh! Que fuiste tú la que no me cogiste la llamada — le recrimina burlón —. Supongo que Rafael te estaba esperando abajo y, antes de ir a trabajar, te dedicaste a otra tarea más placentera. ¿Me equivoco?

— Mi boca está cerrada… Y no ponga esa cara de cachorro abandonado, que no le pega nada. ¿Cuánto costó el pasaje?

— Tengo impresos los billetes por ahí; ya me darás el dinero a la vuelta. ¿Has comprobado si mi hijo se acordó de hacerte la transferencia?

— No, pero seguro que lo hizo… Si no le importa, seguimos hablando luego. Tengo que ir al baño.

— Adelante… ¿Te preparo un cappuccino?

— Sí, gracias; enseguida salgo.

Apenas unos minutos después, se sientan en la mesa a desayunar. Layla coge una galleta de chocolate, la empapa en la bebida y, en dos mordiscos, desaparece en su boca.

— Bueno, ya está solucionado lo del avión, aunque todavía tengo que preparar la maleta — comenta antes de repetir su maniobra anterior.

— ¡Qué prisas te han entrado! Disponemos de tiempo; eso cuesta muy poco.

— No espere verme mucho este fin de semana — afirma con picardía, después de tragarse otra galleta —. Debo aprovechar a tope y cargar el depósito al máximo, para aguantar toda la semana. ¡Ja, ja!

— ¡Quién te ha visto y quién te ve, chiquilla! — exclama pasmado por su descaro.

— Espero que me vea mejor ahora — replica sonriendo y, a continuación, da cuenta de la última galleta del paquete.

— No lo dudes… Ayer llamé al hotel para confirmar que en la habitación hay dos camas individuales y, de paso, les indiqué que tú también desayunarás. Las comidas y cenas las haremos por…

— ¿Sabe checo? — pregunta impresionada.

— ¡Joder, que no vamos a alojarnos en una pensión de mala muerte! En cualquier hotel de medio pelo entienden el inglés y, con mi nivel, es más que suficiente.

— Vale, vale, no se mosquee. ¿Qué meto en la maleta?

— Lo que te dé la gana, aunque te recomiendo que cojas algo de ropa de abrigo, por si acaso.

— Sí, mamá — se burla risueña.

— No vengas con recochineo, que has sido tú quien me ha preguntado. Eso sí, no te preocupes del paraguas, que ya me encargo yo.

— ¿Paraguas? — replica desconcertada —. ¿Ha mirado el tiempo? ¿Cree que lloverá?

— Siempre llueve en Praga; poco o mucho, pero llueve; especialmente en verano. ¿No te has preguntado por qué todo está tan verde?

— Olvídese de sus lecciones, que ya está jubilado — le recrimina sonriendo —. ¿Coge la cámara de fotos?

— ¿Estás loca o qué? ¿Sabes lo que pesa? — pregunta, exagerando su gesto de negación —. Además, para hacer el clásico reportaje turístico, que se queda abandonado después en el disco duro, con la cámara del móvil es más que suficiente.

— Siempre tan delicado… ¿Algo más sobre el viaje?

— ¿Se lo comentaste a Rafael? ¿Qué opinó?

— Mucha gracia no le hizo, como puede suponer — contesta tras evaluar durante unos segundos si debía hacerlo —. Sin embargo, no me costó mucho convencerle para que diese su aprobación. 

— Ya lo supongo. ¡Ja, ja! Oye, cuando lleguemos a Praga, ¿no pensarás estar siempre con el móvil mandándole mensajitos?

— ¿Qué pasa? ¿Es que me quiere en exclusiva?

— Desde luego, chiquilla. Recuerda que tengo un pie en el cementerio y debo disfrutar al máximo del que quizás sea mi último viaje a Praga.

— ¡Alucino con sus tonterías! ¡Ja, ja!… Pero tranquilo, tengo la tarifa más barata, sin apenas datos, así que sólo cogeré el móvil por la noche, con el wifi del hotel.

— Perfecto… Y, hablando de Rafael, ¿le has contado algo de nuestro secreto?

— ¿A cuál de ellos se refiere? Porque me parece que tenemos más de uno.

— Lo relativo a mi incapacidad, ya sabes.

— A todo el mundo que me pregunta, Rafael incluido, me limito a comentarles someramente los problemas cardíacos y depresivos que se indican en su informe oficial. No es que haga mucha gracia mentir, sobre todo a él, pero considero que se trata de un asunto personal y su privacidad…

— Corta el rollo, chiquilla, que las galletas te han dado demasiada energía — la interrumpe y, a continuación, cambia de tema: Volviendo a nuestro viaje, y ya que estamos con las mentiras, ¿quién se supone que serás tú?

— ¿Cómo dice? — pregunta desconcertada —. Yo soy yo.

— Eso es evidente, pero me refiero a nuestro vínculo de cara a la galería. En el hotel…

— Pero, ¿dónde vamos a alojarnos? ¿Me quiere decir que todavía existen hoteles donde exigen que una pareja esté casada para dormir en la misma habitación? Pensaba que eso era cosa de la prehistoria — habla rápidamente, bastante indignada —. ¡Madre mía! ¿Dónde piensa llevarme? ¿No será alguna residencia religiosa? Porque conmigo no cuente… ¿Y por qué todavía no me ha dicho el nombre del hotel? Yo pensaba que deseaba darme una sorpresa, pero ahora estoy algo asustada.

Detiene su parrafada al escucharlo reír a gusto y, confundida, permanece callada a la espera de una explicación.

— En efecto, es una sorpresa y, por eso, no te he dicho el nombre. Sé que te va a gustar, chiquilla — comenta sonriente —. Y no conozco ningún hotel al que le importe la moralidad de su clientela; sólo les interesa que paguen y, a ser posible, cobrar el máximo posible.

— ¿Entonces? ¿A qué ha venido eso del vínculo?

— Praga es un destino turístico de primer orden y lo más probable es que en nuestro hotel, que está ubicado muy céntrico, se alojen varias personas de nuestro país e, incluso, de nuestra misma ciudad — explica con calma, mientras se prepara un café —. Por mi experiencia sé que, cuando estás en el extranjero, basta con escuchar a otra persona hablando nuestro idioma para que se establezca una cierta relación. Si viajo sólo, eso no me preocupa, porque me limito a un saludo y unas breves frases de cortesía; en cambio, yendo contigo, la cosa cambia.

— ¿Por qué?

— Pero, ¿nos has visto juntos, chiquilla? El viejo y la jovencita, como la novela de Svevo — y, al observar que no sabe de qué le está hablando, continúa: Da igual, lo que te digo es que, si en el hotel hay turistas que hablan nuestro idioma, alguien te preguntará por nuestra relación, porque las mujeres…

— ¡Tan misógino como siempre!

— Como digas… Las mujeres sois más sociales y ten por seguro que más de una te interrogará, y Maigret al lado de alguna es un niño de pecho… No te suena, ¿verdad?… Que de mí piensen que estoy liado contigo, no me ofende en absoluto; más bien, me halagaría, pero a ti, muy probablemente, no te haría la menor gracia. ¿Me equivoco?

— ¡Claro que no!

— Pues, como está fuera de lugar contar la realidad de nuestra relación, la manera más sencilla de evitar contradicciones es implantar un lazo familiar. Por ejemplo, si alguien pregunta, podemos decir que eres mi nieta o mi hija.

— ¡Ja, ja! ¿Yo su nieta? Pues tendría que hacer sido muy precoz y su hijo también — reflexiona un segundo antes de seguir hablando —. Por edad sí que podría ser su hija, pero no voy a llamarlo papá bajo ningún concepto, ¿entendido? De modo que, mientras estemos en Praga, seré su sobrina.

— Por mí bien… y vives conmigo durante el curso, por tus estudios.

— Exacto. ¿Todo arreglado ya? — sin esperar su respuesta, se levanta de la silla —. Voy a preparar la maleta y, después, salgo disparada, que he quedado con Rafael.

— Espera un segundo, que todavía queda un último detalle — indica él, levantándose también —. Si voy a ser tu querido tío, ¿no deberías tutearme?

— ¡Ja, ja! ¡Es de lo que no hay! — exclama sin disimular su regocijo —. Por fin lo va a conseguir, ¿no?… De acuerdo, tiito, haré el esfuerzo.

— Prefiero que utilices, mi nombre, Layla — declara satisfecho, tendiéndole ceremoniosamente la mano —. Soy Luis Alberto, encantado de saludarla.

Ella hace caso omiso del gesto y le besa en la mejilla, saliendo disparada hacia su habitación después.

— Me largo, tiito. No olvides hacer tu maleta — se despide sonriendo, media hora después.

Marcha tan rápida que él no tiene la oportunidad de decirle nada.

El domingo por la noche Luis Alberto, nervioso al ver que todavía no ha llegado Layla y que no ha tenido noticias suyas, decirle mandarle un mensaje antes de acostarse:

¿Estás bien?

Inquieto, permanece mirando la pantalla de su móvil, esperando su respuesta. Al recibirla, se tranquiliza.

Sí. Mañana a las nueve iré a casa.

No resiste la tentación de tomarle el pelo e, inmediatamente, teclea un nuevo mensaje:

¿Todavía cargando el depósito?

Sonríe ampliamente al leer la rápida contestación de Layla.

Estoy en ello. Buenas noches.

Al día siguiente, después de repasar por última vez todo, se dirigen hacia el aeropuerto en un taxi. Tras facturar las maletas y pasar el control de seguridad, toman un pequeño bocadillo en una de las varias cafeterías.

Para matar el tiempo hasta el embarque, a Layla le apetece mirar una tienda libre de impuestos. Para evitar quedarse solo, él decide acompañarla y, al entrar, reconoce la canción que está sonando.

— ¡Cómo está el mundo! — se escandaliza —. Una maravilla como Sittin’ on the dock of the bay siendo utilizada para amenizar las compras en el duty—free del aeropuerto.

— No la conozco — comenta indiferente.

— ¡Cómo! ¿No sabes quién es el gran Otis Redding?

— No… y no hace falta que sueltes lo de siempre, que ya lo hago yo… ¡Qué inculta es la gente joven!

Sus risas conjuntas llaman la atención de la gente que les rodea. Un poco avergonzado por haber llamado la atención, Luis Alberto baja la cabeza.

Cuando la levanta, su mirada se cruza con la de Silvia.

Capítulo 8: When a Man Loves a Woman

A media tarde llegan al hotel y se dirigen a recepción para registrarse. Hay varias personas por delante y, mientras él espera pacientemente, Layla consulta los paneles informativos y, después, permanece un rato apartada, observando a la clientela que está cumplimentando el formulario.

Algo más tarde, Luis Alberto se dirige hacia ella.

— Ya tenemos las llaves de la habitación — le enseña las dos tarjetas —. Cojamos las maletas y vámonos para arriba.

— ¿Sabes una cosa? — le susurra Layla al oído, cuando está a su lado —. Estabas en lo cierto; en el hotel se alojan varias de las personas que venían en el avión… He reconocido a una señora mayor con otra más joven, supongo que su hija, y a dos parejas.

— Ya te lo dije, Praga es una ciudad muy turística — declara satisfecho por tener razón —. ¿Qué tal si pillamos el ascensor y subimos las maletas?

Nada más entrar, Layla pulsa el botón del cinco.

— ¿Qué pasa aquí? — pregunta extrañada —. Esto no se mueve.

— Se trata de una medida de seguridad — le explica sonriendo y, después, señala con el dedo una ranura que hay bajo los botones —. Introduce la tarjeta aquí y funcionará. Quédatela, para entrar o salir cuando quieras.

— ¡Madre mía! — exclama después de meterse la tarjeta en la cartera —. Por fuera no parece gran cosa, pero, por dentro, es una pasada de hotel… y he visto que hasta dispone de gimnasio.

— Pues no cuentes conmigo para eso. ¡Ja, ja! Yo prefiero el bar… Cuando anochece, siempre hay alguien tocando el piano.

— Me seducen los ambientes elegantes y sofisticados. ¿Podré invitarte a tomar algo esta noche?

— Conforme, estaré encantando, pero siempre que no discutamos por quién paga; eso debe quedar claro… Tú eres mi invitada y todas las consumiciones se cargarán a la habitación.

Calla por haber llegado a la quinta planta. Observan la numeración de las puertas y, nada más girar el pasillo, encuentran la suya. Utiliza su tarjeta para abrir la puerta y conectar las luces; luego, se aparta y deja paso a Layla.

— ¡Me encanta! — salta alborozada —. Me adjudico el sillón. ¡Qué pasada!… Y la ventana es enorme. ¡Con vistas al castillo y el río! ¡Qué bien te sabes cuidar!… ¡Y esa repisa tan espléndida! Si estuviese lloviendo, me quedaría horas y horas ahí, simplemente disfrutando del paisaje o leyendo.

— ¡Ja, ja! No temas, que otra cosa no, pero agua tendremos mucha en Praga.

— Es que tengo fijación con las ventanas así, con repisa — comenta, apoyándose en ella —. Cuando las veo en las películas, siempre me pregunto por qué no se estilan en nuestro país, con lo bellas que son.

— Es cosa de la geografía. Donde brilla poco el sol, no pueden permitirse el lujo de desperdiciar el menor rayo y, por eso, las cortinas son inexistentes.

— ¿Y…? — insiste, tumbándose a mirar el exterior —. No te sigo.

— Cuando el sol pega fuerte, las cortinas son imprescindibles; por eso, la ventana se suele colocar en la parte interior del muro. Ese espacio que se genera, el alfeizar, es donde se acostumbra poner macetas o jardineras — hace una pausa para acercarse a Layla y, luego, continúa hablando: En cambio, en la Europa central y nórdica, la ventana se coloca en el exterior del muro, porque las flores se les helarían, como puedes imaginar; además, ganan ese espacio para el interior de la vivienda… De ese modo, disponen de una repisa en la que colocar adornos y, cuando los muros son anchos y la ventana baja, como sucede en este hotel, pueden acondicionarla como lugar de lectura, sin más que poner una colchoneta y unos cojines.

— ¡Cuánto sabes! Por una vez no me has aburrido con uno de tus rollos — afirma sonriente, bajando de la repisa —. Hago un pis y salimos a dar una vuelta. ¿Te parece bien?

— Desde luego; siempre es aconsejable aprovechar cuando no llueve… Pero, ¿no deshacemos antes las maletas?

— ¿Para qué? Me da igual que se arrugue la ropa… ¡Qué bien elegiste el hotel!

Poco después, una vez en la calle, lo primero que asombra a Layla es la cantidad de turistas que hay por todos lados.

— No pensaba que hubiera tanta gente — comenta después de ver pasar el tercer grupo de asiáticos en apenas dos minutos —. ¡Cómo estará esto en julio o agosto! ¡Y qué poco duran los semáforos!

— Cada ciudad tiene sus peculiaridades… ¿Te apetece dar un paseo en barco por el Moldava? Ver Praga desde el río siempre es recomendable.

— Claro que me apetece… ¿Y luego? ¿Estamos muy lejos del centro?

— En diez minutos llegamos a la plaza de la Ciudad Vieja y, en otro tanto, a la de Wenceslao. ¿Te gustaría probar las típicas salchichas de los puestos callejeros? Con su correspondiente cerveza, faltaría más.

— Me vas a malcriar, querido tío — comenta ilusionada con la perspectiva —. ¿Puedo pagar yo el paseo en barco?

— Desde luego… si lo haces con una de tus sonrisas. Mientras estés conmigo, ni se te ocurra mencionar el dinero.

Cuatro horas más tarde, emprenden el regreso hacia el hotel. Layla se ha zampado dos bocadillos de salchichas y él apenas ha podido terminarse uno; la misma proporción han seguido en el consumo de cerveza.

Al pasar junto a un tenderete donde preparan trdelnír, Layla se acerca a curiosear y le pide información sobre ese dulce.

— Es algo tradicional, hecho con pasta de harina, que se enrolla en el palo, y creo que la pasan por canela, nueces, etc.; luego, se asa al fuego hasta que se dora… También hay algunos, aunque en este puesto no veo, en los que tapan un extremo del cilindro y lo rellenan de chocolate, crema, helado y cosas por estilo.

— No sé si probar uno — se lleva el dedo a la boca, en un gesto infantil —. ¿Crees que me gustará?

— Tengo la completa seguridad de que sí — contesta sonriendo abiertamente —. Me asombras, Layla. No sé dónde metes los varios miles de calorías que tragas cada día. Te comerías una vaca para desayunar.

— ¿Insinúas que me sobran unos kilitos? — pregunta antes de comenzar a morder el trdelnír —. Uh… tiene un sabor peculiar.

— Si tú estás gorda, yo también desearía estar gordo.

Inmersa en la degustación, no le presta atención. Luis Alberto disfruta viéndola relamerse y permanece callado hasta que Layla termina el dulce y se limpia los dedos con los labios. Saciada, se agarra de su brazo y echan a caminar despacio, de vuelta al hotel.

Antes de subir a la habitación, se quedan en el bar tomando un gin—tonic mientras escuchan al pianista.

— Es mucho más viejo que tú — señala extrañada —. ¿No debería estar ya jubilado?

— Reminiscencias de la época comunista, pero dejemos el tema. Ahora no tengo ganas de hablar de política y economía.

— ¡Ésta la conozco! — exclama al reconocer la canción que está tocando el pianista —. When a man loves a woman, ¿me equivoco?

— No, no; vas aprendiendo — afirma divertido —. ¿Te está gustando Praga?

— ¡Madre mía! Ya lo sabes; si te lo he dicho mil veces — le pellizca cariñosamente en la mano —. Creo que es la ciudad más hermosa que he visto; tiene una personalidad muy especial… Y el bar del hotel, con el pianista y su ambiente tan relajante, también me encanta.

— La vida del turista es agotadora y se agradecen estos momentos de calma y sosiego al final de la jornada. ¿Adivinas cómo solemos entretenernos en ellos, mi hijo y yo, cuando salimos juntos de viaje?

— ¡Cualquiera sabe! ¿Charlar?

— Más o menos… Nos dedicamos a concebir historias sobre la gente que pulula a nuestro alrededor. No sirve para nada y, desde luego, no tenemos forma de comprobar su exactitud, pero resulta distraído.

— ¡Qué cotillas! Aunque seguro que es un juego más entretenido que el Trivial… Está bien, demos una vuelta por la sección de chismes. ¿Qué dirías de las dos parejas que están sentadas en el sofá del fondo?

— Un momento, que me vuelvo para mirarlas.

— Espera, espera — le sujeta la mano —. ¿Me quieres decir que no has mirado a esas dos mujeres? No me lo creo; aunque son mayorcitas, se conservan muy bien.

— La pregunta ofende — simula molestarse —. Sólo estoy pendiente de ti.

— ¡Ja, ja! ¡Qué bien te ha quedado! — y, bajando la voz, añade: Aguarda un poco antes de girarte, porque con mi risa he llamado su atención.

Al poco tiempo, Luis Alberto se mueve para estudiar a las dos parejas.

— ¡Qué descarado lo haces! — le susurra Layla, cuando se vuelve hacia ella —. Podrías haber disimulado más.

— Coincido contigo… Las señoras son bastante atractivas — declara tras dar un sorbo a su bebida.

— ¿Y no te suenan de nada?

— ¿Debería? ¿Nos las hemos cruzado al pasear? ¿Estaban en el barco?

— ¡Qué despistado eres! — exclama incrédula —. Donde estaban es en el avión. Han cogido nuestro mismo vuelo.

— Ya te comenté antes de salir que podía producirse esa casualidad.

— ¡Cómo puedes ser tan distraído! También las tenías delante al registrarnos en el hotel.

— Mea culpa… Los viajes en avión me descentran un poco y tardo un tiempo en recuperarme y volver a la normalidad… En cualquier caso, es imperdonable que se me hayan pasado por alto. Si alguna vez hablas con ellas, ni se te ocurra decírselo — le advierte tajante.

— ¿Por quién me tomas? — aparenta enfadarse —. Y no te hagas ilusiones, que son demasiado para ti. ¡Ja, ja!

— Aunque parezcamos inofensivos, tú misma dijiste una vez que los jubilados con ganas de vivir una segunda juventud somos peligrosos. ¿Lo recuerdas?

— Déjate de paridas y dime qué opinas de las dos parejas.

— Yo diría que están de vacaciones y que tienen una relación de amistad, no son simplemente conocidos… La rubia de la melena parece la esposa del hombre de la barba y las gafas; la morena y el calvo alto forman el otro matrimonio. ¿De acuerdo hasta aquí?

— ¿Has mirado sus manos?

— ¡Qué! Mi vista no es tan buena. ¿En qué debería haberme fijado?

— La primera pareja está casada, porque ambos llevan alianza, pero la segunda no.

— ¿Y…? Conozco gente casada que está en contra de los anillos; de modo que ese detalle tampoco es determinante — y, después de girarse de nuevo, dictamina: Pues, por su expresión corporal, la segunda pareja no da la sensación de estar muy pendiente entre sí, como si llevaran décadas conviviendo… Dudo mucho que de Praga salga un compromiso matrimonial.

— Es curioso lo que dices… Juraría que el de la barba echa ojeadas furtivas a la morena, la que no es su esposa… y tampoco es que lleve un escote exagerado.

— ¡Ja, ja! Igual han venido a Praga para hacer un intercambio de parejas o un ménage à quatre.

— Típicas fantasías machistas. ¿Es que los hombres no podéis quitaros el sexo de la cabeza?… Espera, que voy al baño.

— ¡Otra vez! — exclama estupefacto cuando ella se levanta.

Mientras dura la ausencia de Layla, Luis Alberto aprovecha para enviarle un mensaje a su hijo, diciéndole que han llegado bien. Queda a la espera de su respuesta, pero, en su lugar, recibe una llamada de teléfono.

Nada más terminar la conversación con su hijo, que le recalca una vez más que se cuide, regresa Layla.

— ¿Cómo es que vas tanto al baño? — pregunta preocupado, cuando se sienta —. Aunque mi próstata todavía no me da problemas, me parece sorprendente que tus visitas sobrepasen tanto las mías.

— A lo mejor es que bebo mucha más cerveza que tú. ¡Ja, ja!

— ¿No te habrá contagiado algo Rafael?

— Mientras no me contagie tu sutileza, todo va bien — replica irónica, divertida por la situación —. Está bien, tiito, te lo explicaré. Antes me he fijado en que se levantaban las dos señoras de las que estábamos hablando y he supuesto que se dirigirían al servicio… Aunque yo no lo necesitaba, así que deja de preocuparte por mi salud, las he imitado para ver si conseguía averiguar alguna cosa.

— Porque las mujeres habláis hasta en el baño, ¿verdad? — se burla.

— Desde luego; no somos tan antisociales como los hombres, que muchos ni siquiera os laváis las manos. ¡Qué guarros!

— No me doy por aludido — comenta displicente, antes de beber un sorbo de su gin—tonic —. Te noto un pelín irritada. ¿Han descubierto que las espiabas?

— Al contrario. Eso es precisamente lo que me ha mosqueado.

— ¿Podrías explicárselo a tu tiito? No olvides que soy un hombre y, por tanto, lento de entendederas.

— Menos cachondeo, ¡eh! ¿Te quieres creer que no fijaron en mí en el aeropuerto? Me he sentido como la mujer invisible.

— ¡Ja, ja! Es posible que ellas no repararán en ti, sobre todo si estaban de palique, pero seguro que sus parejas sí. Estás demasiado buena como para escabullirte de la mirada de los hombres, a no ser que sean homosexuales y no creo que esos dos lo sean.

— Gracias por intentar levantarme la moral.

— ¿Para qué, si no, estamos los tíos? — sonríe ampliamente —. ¿Y cómo sabes que no se fijaron en ti?

— Porque, aunque yo estaba allí, lavándome las manos y, luego, retocándome el maquillaje, ellas han soltado la lengua sin ningún miramiento. Es evidente que me han tomado por extranjera y han dado por supuesto que no las entendía.

— ¿Tan poco educada has sido que ni siquiera las has saludado al entrar?

— ¡Qué detallista! Resulta que, cuando he llegado, ellas ya estaban dentro de sus correspondientes habitáculos o cabinas, como los quieras llamar. Mientras hacían pis, hablaban en voz alta y han dejado escapar algún detalle privado; por eso, cuando he salido hacia el lavabo, me he limitado a sonreírles educadamente, sin abrir la boca.

— ¡Muy astuta! ¿Y qué has averiguado?

— Algunas cosas — sonríe traviesa —. Por lo que respecta a los caballeros, conozco sus nombres: Lucas es el marido de la rubia y Fer, supongo que abreviatura de Fernando, el de la morena.

— Es decir, que están casados.

— No, disculpa, me he expresado mal. Sí son pareja, pero no sé si están casados.

— ¿Y qué más?

— Por lo que han dicho, deduzco que han sido ellas las que se han empeñado en venir a Praga, para intentar reactivar su vida marital. Las he escuchado afirmar que llevan tiempo sin hacer el amor con sus parejas.

— ¡Qué finolis eres! Así que no follan, ¿eh? ¿Me quieres decir que eso lo han soltado, así como así, en un baño público?

— Como te cuento… y otras cosas íntimas que me callo.

— ¡No fastidies, Layla! ¡Cómo vas a dejarme con la miel en los labios!

— Deja de insistir, porque me niego a comentar los desórdenes menstruales de otra mujer… Aunque sí te diré que los dos caballeros son muy aficionados al sexo oral.

— ¡Qué novedad! — exclama sarcástico —. Es una característica común a todos los hombres… o es que Rafael…

— ¡Alto ahí! — le interrumpe tajante —. Prohibido meterlo a él en nuestras conversaciones, ¿entendido?

— Tienes razón, perdona — intenta calmarla y simula estar arrepentido —. ¿Alguna cosa más de las parejas?

— Les he oído decir que mañana por la noche acudirán a un concierto, aunque Fer no irá, porque tiene una videoconferencia muy importante con unos clientes estadounidenses. Trabaja en algo de finanzas, supongo que será economista o algo por el estilo, y, por lo visto, mete más horas que un reloj, porque su pareja se queja de que la tiene abandonada.

— Estás hecha toda una espía… ¿Subimos ya a la habitación? Estoy cansado y quiero darme una ducha antes de acostarme.

— Eres un vejestorio — sonríe cariñosa —. De acuerdo; yo dejaré la ducha para la mañana.

Se dirigen hacia el ascensor. Cuando van a entrar en él, Fer llega presuroso.

— Buenas noches — les saluda.

— Buenas noches — responde Luis Alberto, tras introducir su tarjeta —. ¿Qué planta?

— La quinta, gracias —y, dirigiéndose a Layla, pregunta sonriente: ¿Te agrada Praga? Yo estoy enamorado de ella desde la primera vez que la visité.

— No encuentro las palabras adecuadas para describirla… Es fascinante.

El breve diálogo social termina cuando llegan a su destino. Salen y, mientras Luis Alberto abre la puerta de su habitación, Layla observa que Fer entra en la habitación 512.

— ¿Ves cómo tenía yo razón? — comenta Luis Alberto después de cerrar la puerta.

— ¿En qué?

— En el aeropuerto, ellos sí se fijaron en ti. ¡Ja, ja!

Capítulo 9: More Than Words

— ¡Madre mía! — exclama Layla haciendo un breve descanso —. El desayuno de este hotel es fantástico… Nunca me he encontrado ante algo parecido. Todo está de miedo… y los postres tienen una pinta fabulosa.

— Tragas más que una lima — declara Luis Alberto, cuyo desayuno está siendo mucho más frugal —. No sé dónde lo metes, pero es todo un placer verte comer.

— Si por mí fuera, seguiría llenándome platos; sin embargo, no quiero atiborrarme… aunque la tentación es muy fuerte.

— Pues aprovecha, si tanto te gusta el bufé… Podemos saltarnos la comida y aguantar con un trdelnír hasta la cena. ¿Qué te parece?

— El mío lo quiero esta vez relleno — asiente golosa, levantándose a continuación —. Voy a seguir disfrutando.

Aún transcurre bastante tiempo hasta que salen del hotel y, justo entonces, comienza a llover.

— Tenías razón; parece que hoy tendremos nubes y claros — admite Layla —. Ya subo yo a la habitación a coger el paraguas.

— No hace falta; pedimos uno en recepción. ¿Algún lugar en especial que te apetezca conocer? La visita al castillo y alrededores la tenemos prevista para mañana, que…

— ¿Y si vamos a ver el niño Jesús de Praga? — le interrumpe con una cándida sonrisa.

— ¡Qué dices! ¿Tengo yo cara de dedicarme a visitar iglesias?

— No seas cascarrabias. Por lo menos, llévame a la sinagoga española; dicen que es muy bonita y nunca he estado en una sinagoga.

— Buena elección… Y, como está cerca, a la salida pasaremos por el cementerio judío, que siempre resulta impactante.

Más tarde, después de terminar su recorrido por Josefov, pasean camino del reloj y, como lleva sucediendo a lo largo de la mañana, se van deteniendo cada poco tiempo.

— Vas a agotar la batería del móvil, Layla. Estás haciendo fotografías sin parar.

— Es que todo es muy bonito… Mira, nos reflejamos en el escaparate de Tiffany’s. Voy a hacerle una foto… Y, luego, un selfie de recuerdo, para que se nos vea bien la cara.

— Espera que cierro el paraguas, ya no llueve… ¡Eh, que estoy aquí! ¿Hacia dónde estás enfocando?

— Baja la voz, que te pueden oír — le recrimina Layla —. Por la otra acera están las parejas de anoche y quiero fotografiarles, para tener un recuerdo de nuestras veladas en el bar.

— ¡Qué tradicionales! — exclama Luis Alberto después de mirar —. Los dos hombres, juntos y siguiendo a sus parejas, que se detienen en todos los escaparates. ¡Turismo en estado puro!… ¿Ya la has hecho?… ¿Quieres que crucemos a saludarles e intentemos descubrir más cosas? Fer ya te…

— No, que me da corte que las mujeres averigüen que las escuché — le interrumpe presurosa —. Vamos a quedarnos un poco ahí, escuchando a esos músicos ambulantes… ¿Conoces la canción que tocan? Es una de mis favoritas; More Than Words de Extreme.

Permanecen en silencio, escuchando a los intérpretes, junto a un pequeño grupo de turistas hindúes.

— Nunca la había oído, pero sonaba bastante bien — comenta Luis Alberto cuando terminan y les echa unas monedas en la funda de la guitarra —. Aunque me extraña un poco que te guste, porque se nota bastante que la ha escrito un hombre claramente… Necesita que le demuestren cuánto le quieren con algo más que palabras.

— ¡Siempre igual! No tienes remedio… ¿Por qué aceleras el ritmo?

— Sólo faltan diez minutos para la hora en punto y seguro que apenas queda sitio frente al reloj del Ayuntamiento. Mueve las piernas.

Luis Alberto tiene razón; la plaza está abarrotada. A empujones, se hacen un hueco entre la masa de turistas y permanecen a la espera de que las figuras se pongan en movimiento. Layla no aparta la vista hasta que el gallo deja de cantar.

— Es curioso — comenta después, cuando la gente comienza a dispersarse —. El reloj sólo señala las horas. ¿No crees que resulta poco útil?

— ¡Qué pragmáticas soy las mujeres? — se burla sonriendo —. Si no me equivoco, el reloj es anterior al descubrimiento de América. ¿Imaginas cómo debía resultar en aquellos tiempos el paseo de los apóstoles? Su utilidad no era marcar el tiempo, sino demostrar la grandeza de Praga… y estoy convencido de que lo consiguió.

— El equivalente a la cola del pavo real, ¿no? — sonríe sarcástica —. ¿Me llevas hacia el puente de Carlos IV?

— Se nota que eres repulsivamente joven; siempre tan impaciente. Agárrate de mi brazo, que está comenzando a lloviznar — le aconseja, mientras abre el paraguas —. Callejeamos un poco, tomamos algo y, luego, vamos hacia allí. ¿Te parece bien?

— Tú eres el guía, tiito.

Cuando llegan al puente, ha salido el sol y se encuentran con múltiples artistas ambulantes que pretenden ganarse la vida. Layla se detiene a admirar las obras de un dibujante y, al escuchar sus merecidas alabanzas, Luis Alberto le propone que pose para un retrato.

— ¡Estás loco! No me he arreglado y…

— Hazlo por mí, que así descansaré un poco — la interrumpe animado.

Simula oponerse, pero acaba accediendo a su deseo. Al principio adopta una pose rígida; sin embargo, apenas dos minutos después, en el puesto de cerámica que hay al lado comienza a sonar la canción More Than Words. Una amplia sonrisa ilumina su rostro al reconocerla y, con una rapidez pasmosa, el dibujante consigue plasmar en el papel su alegre expresión, que luego se limita a pulir un poco, hasta dar por finalizada su obra.

— Beautiful — le dice Luis Alberto entusiasmado, mientras le abona el importe —. You have captured your smile perfectly.

— ¿En serio crees que he salido bien? — le pregunta Layla mientras examina su dibujo, antes de enrollarlo en su funda —. ¿Por qué hacías tantas fotos con el móvil?

— Has salido divina… Y las fotografías son para el álbum que haré cuando regresemos, porque este viaje sí se lo merece. Una de ellas será la portada.

— ¡Ja, ja! ¡Estás hecho todo un sentimental!

Más tarde, en una cafetería de la Ciudad Pequeña, se produce una de esas casualidades que tanto sorprenden cuando suceden. Quien la detecta es Luis Alberto, que se la susurra a Layla.

— En la mesa del rincón está sentado nuestro cuarteto… A pesar de que ellas llevan más ropa que anoche en el hotel, siguen resultando atractivas.

— Nunca cambiarás — comenta ella sonriendo y, a continuación, hace una recapitulación de todos los sitios que han visitado a lo largo del día.

Antes de abandonar la cafetería, Luis Alberto considera conveniente acudir al servicio… para evitar urgencias futuras, como le indica a Layla.

Ella se levanta cuando él regresa y, en silencio, le acompaña hacia la salida. Una vez en la calle, al observar que ha vuelto a llover, despliega el paraguas. A continuación, le agarra del brazo y comienzan a pasear.

— Me he quedado pasmado — le comenta poco después —. Aunque también es verdad que ni siquiera puedo asegurar que haya sucedido lo que creo que ha sucedido.

— ¿De qué hablas? ¿Te quieres explicar?

— Cuando he ido al baño de la cafetería, que, como casi siempre, estaba al fondo a la derecha, me he cruzado en el pasillo con la morena y el de la barba…

— El de las gafas se llama Lucas, ¿no te acuerdas?

— Ése mismo. Corrígeme si me equivoco, pero no forman pareja, ¿verdad? — y, ante el asentimiento con la cabeza de Layla, prosigue: Estaban cuchicheando algo, en actitud afectuosa, demasiado en mi opinión para tratarse de una simple amistad.

— No sabemos si guardan algún parentesco entre sí. Quizás sean hermanos o primos; eso explicaría que hayan venido juntas las dos parejas a Praga… ¿Y qué es lo que te ha dejado pasmado? Porque nada de lo que has contado resulta extraño.

— A eso iba… Antes de entrar en el baño de caballeros, les he echado un vistazo y me ha parecido que la morena le ha acariciado el culo al tal Lucas.

— ¡Qué!

— Así como te lo cuento… aunque ya te he dicho que no estoy seguro. Entre que el movimiento ha sido rápido y que el pasillo estaba poco iluminado, no podría jurar que ha sido así, pero me he quedado con esa sensación.

— ¡Ja, ja! Me temo que tu cerebro sigue insistiendo en tu fantasía… que hagan un intercambio de parejas o un ménage à quatre.

— No te burles; igual están liados y sus parejas no saben nada.

— Me sorprendería mucho que una mujer se atreviese a acariciar el culo del marido de otra en un bar… Aunque admito que Lucas tiene un culito muy respingón.

— Yo sé de alguna que… — se detiene ante la dura mirada de Layla y, tras soltarle una sonrisa irónica, añade: Tú misma dijiste que lleva bastante tiempo sin follar. ¿No es posible que la señora esté un poco necesitada de sexo?

— Sin hacerlo con su pareja, recuerda… Si fuesen amantes, como sugieres, es de suponer que esa carencia ya la tendría cubierta, ¿no crees?

— Puede ser.

— ¿Por qué no me sigues enseñando Praga y nos olvidamos de esos cuatro? Esta noche, si nos aburrimos, podemos retomar la conversación con un gin—tonic, mientras disfrutamos del pianista.

— De acuerdo… ¿Has oído hablar del muro de John Lennon?

Más tarde, al regresar por la noche, en la plaza cercana al concesionario de Rolls—Royce descubren que se han instalado varias casetas, donde personalizan camisetas, venden artesanía y también las típicas salchichas. Layla no resiste la tentación y se come una, acompañada de una cerveza. Justo al terminarla, en uno de los puestos se reproduce la canción More Than Words.

— A partir de ahora, cada vez que la oiga, me acordaré de Praga — comenta Luis Alberto al reconocerla.

— Lo mismo digo — apostilla Layla sonriendo.

Cuando están llegando al hotel, observan que un taxi se detiene delante de la puerta y, tras unos segundos, se apea una joven muy acicalada.

— ¡Que pasada! La escena parece sacada de un anuncio de perfume.

— ¿A qué te refieres?

— A la escena de su bajada del taxi. Con esos taconazos y enseñando pierna, la chica estaba imponente.

— Sin comentarios — mueve la cabeza denotando su desaprobación —. Y habla más bajo, que puede escucharnos… Y deja de mirarle el culo, que resulta ofensivo.

— Simplemente admiro la belleza… y dudo mucho que nos entienda; es checa.

— ¿Por qué lo crees?

— Por su físico, claramente eslavo… De todas formas, y aprovechando que se ha quedado en la entrada fumando mientras consulta su móvil, voy a intentar averiguarlo.

— ¿Cómo?

— Ahoj es el equivalente checo a hola y se pronuncia, más o menos, como ajoy. Cuando pasemos cerca de ella, se lo soltaré educadamente; si me responde algo parecido, quedará patente su nacionalidad.

Lleva a cabo su estrategia y, cuando recibe la contestación esperada, lanza a Layla una sonrisa de satisfacción.

— Tenía razón… ¿Entramos a tomar nuestro gin—tonic de todas noches?

Poco más tarde, ya sentados en uno de los sofás del bar del hotel y con las consumiciones servidas, Layla gira la cabeza hacia la entrada.

— Todavía está ahí fuera… Es muy joven para ser una ejecutiva que se aloja en un hotel que supongo debe ser bastante caro… Menudos tacones, ¿cómo puede caminar?… ¿Te has fijado? Lleva un chal de Louis Vuitton; ni siquiera sabía que existían.

— Así que esta noche cambiamos el objetivo de nuestras divagaciones, ¿eh? — comenta sarcástico y, sin esperar respuesta, prosigue: Si tuviera que apostar, yo diría que es una puta de categoría, porque tiene estilo la muchacha.

— Típico estereotipo machista… Guapa, elegante y joven implica prostitución. ¿Acaso yo no cumplo esas tres condiciones?

— ¡Ja, ja! Tu elegancia es de otra clase — contesta sonriendo —. Además, tú estás conmigo, pero ella ha venido sola y claramente está esperando a alguien… Estoy convencido de que algún ejecutivo aburrido la ha llamado para entretenerse.

— Es posible que tengas razón — señala tras reflexionar un segundo —. En cualquier caso, me parece denigrante para cualquier mujer esa profesión, por llamarla de alguna manera.

— Déjate de prejuicios moralistas. Ya hemos hablado alguna vez del tema, si no recuerdo mal, y supongo que dejaría clara mi postura. Si ella ha decidido libremente ejercer su actividad, ¿quién soy yo para criticarla?

— ¡Hombre tenías que ser!

— Obcecarse en convencionalismos es la trinchera de la mediocridad y tú no destacas precisamente por eso, así que tira a la basura tu papel de predicadora — le recrimina sin dejar de sonreírle —. Esa joven ha tenido la fortuna de nacer con un cuerpo muy atractivo y, lo que haga con él, es cosa suya… Supongo que muchas sus compañeras de colegio tendrán trabajos agotadores y mal pagados, que tampoco son el summum… ¿Qué crees que pensarán de ella, sabiendo que gana lo mismo en un par de horas que ellas en toda una semana? La envidia reconcome tanto que es preferible refugiarse en la hipocresía y…

— Echa el freno, que acaba de entrar al bar.

Luis Alberto gira la cabeza y, sin disimulo, se queda contemplando a la presunta prostituta, que camina felinamente, atrapando la mirada de varios hombres a su paso. Se sienta en una mesa algo separada y, cuando el camarero acude presuroso a su lado, le pide algo que, más tarde, resulta ser una copa de vino blanco.

— Sigue consultando su móvil — comenta Luis Alberto después, sin prestar atención a las palabras de Layla, elogiando el bolso de la joven —. Yo diría que a su cliente se le ha alargado la reunión de negocios y está esperando a que llegue.

— No necesariamente — replica Layla —. Si cobra por horas, como supongo, no parece lógico pagar un plus por el retraso, aunque te sobre el dinero.

— ¿Qué insinúas?

— Si tú fueses un ejecutivo que asiste a una reunión y, para relajarte después, decidieses contratar a una prostituta. ¿Cuándo contactarías con ella?

— Al salir de la reunión, si tuviese mucha prisa, o al llegar al hotel; así podría ducharme para estar más presentable.

— A eso me refiero… Ella lleva un buen rato esperando; suficiente para un par de duchas. ¿Es posible que su cliente esté en su habitación y no quiera darse a conocer, bajando a recogerla? Recuerda que se necesita la tarjeta de la habitación para que funcione el ascensor.

— Supongo que también habrá escaleras, ¿no?

— Con esos tacones, dudo mucho que suba varios pisos. Además, hay cámaras de vigilancia en los pasillos y, si la ven a su aire, igual los del hotel…

— Salvo que la tuviesen fichada por algún motivo, no van a armar ningún escándalo — la corta, a la vez que señala hacia la puerta —. Mira quienes salen.

— Las parejas del concierto y, como te dije, sólo van tres; falta Fer.

— No esperaba que salieran tan tarde; no sé por qué, pero pensaba que sería de música clásica; a estas horas es más probable que se trate de jazz.

Apenas unos minutos después, al terminar sus consumiciones, Luis Alberto declara que está algo cansado.

— ¿Qué tal si lo dejamos ya y subimos a la habitación? Me gustaría ducharme antes de acostarme.

— ¡Qué poco aguantas! Debe ser cosa de la edad. ¡Ja, ja!

Cuando se dirigen al ascensor, la presunta prostituta les sigue y entra tras ellos. Él se queda examinándola, expectante.

— Five, please — le dice respetuosa, mirándole fijamente a los ojos.

Luis Alberto introduce la tarjeta en la ranura y marca el cinco. La joven, esbozando una sonrisa, asiente con la cabeza.

Al llegar a la quinta planta, Layla sale la primera y se agacha para abrocharse las deportivas, pero mantiene la cabeza levantada.

— ¿Por qué la miras con tanta insistencia? —  pregunta desconcertado, al observar hacia dónde dirige la mirada —. ¿También te gustan los culitos de las señoras?

— ¡Qué gracioso! Estoy haciendo el paripé para que se adelante y averiguar a qué habitación va.

— ¡Joder! Se supone que yo soy el cotilla. ¿Me quieres quitar el puesto o qué?

— ¡Madre mía! Ha entrado en la 512 — comenta ya levantada —. ¿Recuerdas? Es la de Fer, que, presuntamente, se quedaba a trabajar.

— ¡Ja, ja! Creo que uno que yo me sé disfrutará sobremanera de su trabajo, Miss Marple.

— ¿Quién?

— ¡Qué inculta es la gente joven!

Capítulo 10: Sylvia’s Mother

El miércoles amanece lluvioso y, después de desayunar, visitan el castillo y sus alrededores entre una marabunta de turistas. Al salir del Callejón del Oro se paran a picotear algo y Luis Alberto se declara agotado.

— ¡La vida de turista es durísima! — exclama espontáneamente, sin ánimo de exagerar —. ¿Qué tal si regresamos al hotel? Necesito tumbarme un rato para recuperar fuerzas y poder salir luego.

— Me preocupas — afirma Layla, simulando una inquietud desmedida —. ¿Tan poco aguante tenéis los ancianos?

— Es por el tute que me das, en el peor sentido de la expresión. Hacía años que no caminaba tanto, de un lado para otro y sin parar.

— ¡Qué exagerado eres! Si estamos deteniéndonos en todas las cafeterías que encontramos… Está bien, como tú digas. Volvamos despacito.

— ¿Me tomas el pelo? ¿No te has enterado todavía de que existen los taxis?

Una vez en el hotel, Layla, que no tiene deseos de quedarse encerrada, se informa en recepción sobre el gimnasio.

— Mientras te echas una siesta, voy a quemar algunas calorías — le dice a Luis Alberto nada más entrar en la habitación —. Me pongo algo cómodo y bajo un rato a hacer ejercicio, que estoy comiendo demasiado y no quiero ponerme como un tonel.

— Coge también ropa y una toalla, que habrá duchas en el gimnasio.

— Buena idea.

Nada más que Layla se va, se queda dormido. Lo despierta su regreso, casi dos horas más tarde.

— ¿A qué no sabes a quién me he encontrado en el gimnasio? — le pregunta sonriente, al comprobar que ha abierto los ojos —. Silvia. ¿La recuerdas? La vimos con su madre, Matilde, en el aeropuerto…

— Ten piedad, por favor — la interrumpe airado —. Deja que me espabile un poco, que todavía estoy amodorrado… Necesito un café.

— Ve a lavarte la cara, que lo preparo yo. De paso, me haré un té.

— Gracias… Quien inventó la cafetera de cápsulas tiene mi agradecimiento eterno — declara antes de encerrarse en el baño.

Unos minutos después, tras darle el segundo sorbo a su taza, él comienza a hablar.

— Según has dicho, en el gimnasio había una tal Silvia. ¿Se supone que la conozco?

— Ya te dije que tomaron nuestro mismo vuelo y que se alojan aquí. ¿Se te ha olvidado?

— Me quiere sonar que comentaste algo de eso… ¿Te importaría describírmela?

— Estatura media, morena, ojos marrones, labios carnosos y una sonrisa deslumbrante. En el gimnasio tenía el pelo recogido, pero en el aeropuerto lo llevaba suelto, media melena.

— ¿Qué ropa vestía entonces?

— Un jersey verde claro, con los rebordes en marrón — contesta después de hacer memoria —. Pantalón vaquero, de un verde más oscuro, con unas botas marrones cortas.

— ¡Cómo puedes recordar esas cosas! A mí me resultaría imposible… pero todavía no me has dicho si es atractiva, ¿verdad?

— Para brincar de los treinta y cinco, está muy bien — sentencia, un poco molesta por la pregunta.

— Creo que sé a quién te refieres… Y dices que se llama Silvia, ¿no?

— Y Matilde su madre, no lo olvides.

— Muy bien… ¿Y por qué me lo has soltado antes, cuando todavía estaba tumbado? ¿Te ha contado algo de nuestras parejas?

— ¡Madre mía! Siempre igual, no tienes remedio.

En vista de que él no parece responder a su provocación, Layla sigue hablando.

— Es que me ha propuesto una cosa y le he dicho que debía preguntarte a ti antes.

— ¡Ya me extrañaba a mí tanta amabilidad! Debí haberme olido la tostada cuando te has ofrecido a prepararme el café… Y deja de hacerte la ofendida… A ver. ¿Qué vas a pedirme?

— Yo, nada; Silvia.

— Deja de dar rodeos y explícate de una maldita vez, que no entiendo nada.

— Resulta que han sacado dos entradas para el Teatro Negro. ¿Recuerdas que te comenté que me apetecía asistir a una función y tú me dijiste que ya hablaríamos, que lo tienes muy visto?

— Sí, y lamento haberlo dicho — responde con sinceridad —. Si hubiera venido solo a Praga, desde luego que no habría pisado ningún teatro, pero, estando tú conmigo, la cosa cambia. Por ti iría a cualquier sitio y… Espera un segundo. ¿Insinúas que vayamos con ellas? Eso ya me hace menos gracia, la verdad.

— Tranquilo, que no van por ahí los tiros — declara sonriente —. Silvia me ha pedido un favor… sustituirla y acompañar yo a su madre.

— ¡Qué! ¿Por qué?

— Ha surgido el tema, no recuerdo cómo, y se me ha escapado comentar que no te apetecía demasiado llevarme al Teatro Negro… Aún no había terminado de decirlo cuando ya me estaba ofreciendo su entrada. Ha insistido tanto que, al final, le he dicho que debía consultarlo contigo.

— Pues sigo sin entenderlo, en serio. ¿A santo de qué te brinda su entrada?

— La excusa oficial es un pequeño esguince, pero no me lo creo.

— Esto se pone cada vez más raro… Sé más directa, que estás hablando con un hombre, ya me entiendes.

— ¡Ja, ja! Si tiene algo, debe ser muy leve, porque en el gimnasio no he apreciado nada raro… Yo creo que sólo desea quitarse de encima a su madre unas cuantas horas.

— Debe ser tan protectora como la madre de la canción Sylvia’s Mother de Dr. Hook… Ya sé que no la conoces, da igual… Acláramelo, anda. ¿Tu amiga Silvia se ha echado un ligue y necesita unas horas para echarse un revolcón?… ¿O es que ha contratado un servicio externo, como Fer anoche?

— ¡Qué bruto eres! Dudo que haya nada sexual por medio… Por lo que he deducido de sus comentarios, su madre lleva algún tiempo alojada en su casa y eso puede alterar los nervios de la más templada. ¡Si lo sabré yo! Encima, aquí en Praga están conviviendo en la misma habitación… ¿A qué viene esa cara de extrañeza? ¿De verdad no lo comprendes? Se puede querer mucho a una madre, pero tenerla encima las veinticuatro horas del día es un castigo infernal y…

— Lo entiendo perfectamente — le interrumpe la parrafada —. La cuestión es si tú tienes ganas de acompañar a esa señora.

— Matilde, no lo olvides… ¿Te soy sincera?

— Pensaba que siempre lo eras conmigo.

— ¡Madre mía! No te pongas en ese plan… La verdad es que me da un poco de corte salir con alguien que no conozco, pero, según Silvia, su madre es muy maja y, sobre todo, es que yo también estoy comenzando a tener los mismos síntomas… No, no me interrumpas… Sabes que estoy muy a gusto contigo, pero vivir a tu lado todas las horas del día me está ahogando un poco y, en cualquier momento, acabaré saltando y tendremos una bronca de antología. Pienso que me vendrá bien cambiar de aires y evadirme una noche con otra persona… ¡Eh! ¿A qué viene esa cara? ¿Te molesta lo que he dicho?

— Al contrario, Layla. Lo que me sabe mal es no haberme dado cuenta yo solito — declara con total sinceridad —. Admito que soy egoísta y, quizás, acaparo tu compañía. Me disculpo por no pensar más en ti.

— Agradezco tu…

— No digas nada, que mi ego sobrevivirá. ¿Cómo has quedado con Silvia?

— En que la llamarías a su habitación, para decirle lo que fuese, porque igual tenías otros planes. Es la 285.

— Pues vamos con ello… Primero voy a mirar en los papeles del hotel cómo hacerlo.

Unos segundos más tarde, marca el número en el teléfono.

— Dígame.

— ¿Silvia?

— Sí, soy yo.

— Buenas tardes. Soy Luis Alberto, el tío de Layla, con la que has estado en el gimnasio.

— Encantada de conocerte, aunque sea por teléfono. ¿Te ha hablado del favor que le he pedido?

— Sí, y, por ella, perfecto… ¿Qué opina tu madre?

— Se lo he explicado y está encantada… Ahora mismo anda buscando un restaurante cercano al teatro, para cenar las dos a la salida… No te preocupes; cogerán un taxi a la ida y a la vuelta.

— Mañana te daré el importe de la entrada y la cena.

— ¡Qué tontería! La entrada es un regalo mío y de lo demás se encarga mi madre… y se cabrearía si alguien le impidiese invitar a tu sobrina.

— Como quieras… ¿Qué tal tu esguince?

— Mejor, gracias.

— ¿Puedes caminar?

— Sí, es poca cosa, pero prefiero no moverme mucho hoy, a ver si hay suerte y mañana ya está bien. Gracias por tu interés.

— En ese caso, te invito a cenar en el hotel y, luego, tomamos una copa en el bar.

— ¡Cómo! No es necesario y…

— Los dos tenemos que cenar y es mejor hacerlo juntos, ¿no crees?

— Está bien — concede después de unos largos segundos.

— Pasaré por tu habitación para recogerte, por si necesitas ayuda para bajar. ¿A qué hora?

Después de quedar, le cede el teléfono a Layla, para que hable con Matilde. Minutos después, cuando cuelga, ella se le queda mirando fijamente.

— ¡Madre mía! — exclama dejando escapar su asombro —. ¿En serio pretendes ligar con Silvia? No lo niegues, que te he escuchado.

— ¡Ja, ja! Por intentarlo, que no quede.

— Cuando naciste, rompieron el molde, tiito… Y lo siento por ti, porque me temo que está fuera de tu alcance.

A las ocho, una hora después de que Layla se haya ido, él se encuentra llamando a la puerta de la habitación 285. Transcurren unos segundos antes de que se abra la puerta.

— Buenas noches, soy Silvia — se presenta y extiende la mano, para saludarle.

— Luis Alberto, encantando — dice mientras se la estrecha suavemente —. Estás preciosa.

— Gracias, pero no seas adulador. Hemos venido en plan turista y no me he traído nada elegante.

— Tu elegancia natural es más que suficiente — y, cuando ella cierra la puerta, le pregunta: ¿Cómo va tu esguince? ¿Quieres apoyarte en mí para llegar hasta el ascensor?

— No es necesario, gracias. Si voy despacio, puedo caminar.

— ¿Sabes? No hemos vuelto a vernos desde el vuelo.

— Es lo que tiene la vida de turista, carece de pausas; siempre de un sitio a otro — tras entrar en el ascensor, añade: ¿Así que te fijaste en nosotras en el aeropuerto?

— Siendo tan atractiva, ¡cómo no iba a reparar en ti!

— Lo tomaré como un halago… ¿Y mi madre?

La pregunta le pilla desprevenido y se limita a soltar un carraspeo avergonzado, que consigue sacarle a Silvia una sonrisa irónica.

— Te guardaré el secreto, porque se cabrería mucho si supiese que te pasó desapercibida — afirma en plan confidencial, mientras salen del ascensor —. Se llama Matilde, ya la conocerás.

Una vez en el restaurante, Luis Alberto intenta recuperar el terreno perdido y, durante un buen rato, charlan sobre sus respectivos paseos turísticos por Praga. Siguiendo su táctica habitual, se las arregla para hablar lo menos posible y deja que sea ella quien lleve el peso de la conversación. A sugerencia de Silvia, toman una cena ligera, ensalada y pescado, y sólo se exceden con la carta de postres.

Cuando le pregunta por Layla, se limita a soltarle concisamente el engaño preparado.

— Es mi sobrina y, como sus padres viven en un pueblo y está estudiando Enfermería, durante el curso reside en mi apartamento, donde tengo una habitación libre.

— ¿Soltero o divorciado?

— Viudo.

— ¿Y a qué te dedicas?

— Soy profesor en la universidad — miente sin vacilar, porque considera que aludir a su jubilación le hará parecer demasiado mayor.

— ¿En qué departamento?

— ¡Menudo interrogatorio! ¿Nadie te ha dicho que haces demasiadas preguntas?

— Muchas veces. ¡Ja, ja! Debe ser deformación profesional.

— ¿En qué trabajas?

Ella tarda en responder, sin ocultar que está reflexionando sobre su respuesta.

— Generalmente, siempre digo que soy funcionaria y, así, me ahorro explicaciones — contesta finalmente —. Sin embargo, estoy convencida de que, a lo largo de la noche, tarde o temprano mi madre le hablará a Layla de mi profesión, por lo que no tiene sentido ocultártela… Soy inspectora de policía. Homicidios.

— ¡Nunca lo habría imaginado! ¿Seguro que no me tomas el pelo?

— ¿Tan sorprendente te resulta?

— Desde luego… ¿Y llevas uniforme?

— En rarísimas ocasiones; sólo en algún acto oficial del que no puedo escaquearme — comenta antes de dibujar una sonrisa sarcástica —. ¿Por qué lo preguntas? ¿Se trata de la típica fantasía masculina, con una tía buena en uniforme?

— Se trata de una pregunta con trampa — afirma relajado, al observar que Silvia no parece estar molesta —. Con tu experiencia detectarás una mentira y, si digo la verdad, te puede sentar mal; de modo que haré como en las películas: Permaneceré en silencio hasta que llegue mi abogado.

— A buena entendedora, pocas palabras bastan. ¡Ja, ja! — sonríe ampliamente, logrando embelesar a Luis Alberto —. ¿Pedimos aquí una infusión o nos acercamos al bar?

— ¿Por qué no ambas cosas? Ahora la tisana y, luego, una copa. ¿Te parece bien? — y, ante el asentimiento con la cabeza de Silvia, continúa: Háblame un poco de tu trabajo, siempre que no estés harta de hacerlo con todo el mundo; porque supongo que la gente te acribillará a preguntas sobre asesinatos y demás.

— En realidad, mi trabajo es bastante rutinario y me paso la mayor parte del tiempo haciendo papeleo, aunque no te lo creas… Una cosa es la realidad y otra muy distinta la ficción; me refiero al cine o a las series… Asesinatos, has dicho, ¿no? Pues te voy a defraudar; los misterios de Agatha Christie sólo suceden en las novelas.

— ¿La realidad es mucho más prosaica?

— Bien expresado… Los homicidios suelen deberse a peleas, en las que algunos se pasan con el alcohol o las drogas; sin olvidar, por desgracia, los crímenes machistas… El asesinato es una muerte premeditada y, afortunadamente, sólo he estado implicada en muy pocos; siempre relacionados con el mundo del narcotráfico.

Todavía siguen hablando de su trabajo un poco más, mientras dan cuenta de sus infusiones, pero Luis Alberto advierte que no le agrada el tema.

— ¿Qué tal si dejamos de lado tu ocupación y pasamos al bar a tomar una copa?

— De acuerdo, pero que sea rápida. Me apetecería tumbarme, a ver si consigo que el esguince acabe de curarse.

— ¿Prefieres que lo dejemos para otra ocasión?

— ¿Y perderme tu grata compañía? Claro que no.

Al ver que ella hace ademán de levantarse, él se acerca presuroso para coger su silla y se ofrece a ayudarla en el breve paseo. Silvia rechaza su auxilio con una sonrisa y se dirigen hacia el bar. Cuando se sientan y piden la bebida al camarero, Luis Alberto toma la iniciativa.

— Llevas una alianza. ¿Estás casada?

— ¡Ja, ja! ¿Estás intentando ligar conmigo?

— Por intentarlo, que no quede.

— Pues lamento chafarte las ilusiones, pero sí, estoy casada.

— ¿Y…? Hay gente que, en vacaciones, se toma un descanso; ya me entiendes. Un encuentro sin compromiso también tiene su encanto, ¿no crees?

— ¡Ja, ja! No te rindes, eso me gusta, pero te recalco que ahora estoy felizmente casada.

— ¿Ahora? ¿Ha habido un matrimonio anterior?

— Muy hábil; le darías lecciones sobre interrogar a más de uno de la brigada — afirma sorprendida y, tras evaluar la conveniencia de seguir hablando, finalmente decide hacerlo: Sí, nada más terminar Derecho me casé con mi novio del instituto… No pongas esa cara, que es la pura verdad. Nada más típico ni tópico.

— Si tanto se me nota lo que pienso, deberé ponerme mi máscara de póker — sonríe y, con las manos, hace el gesto de colocársela y abrochársela —. ¿Puedo preguntar por qué terminó mal?

— No fue así; terminó de la mejor forma posible… Con un divorcio. ¡Ja, ja!

— ¿Hubo niños por medio?

— Afortunadamente no, eso lo habría empeorado todo… Hace tiempo que le perdí la pista a mi ex.

— ¿Y en tu nuevo matrimonio?

— Tampoco hay bebés, aunque lo estamos valorando… Estoy alcanzando una edad en que la Madre Naturaleza comienza a avisarme de que el plazo se acaba pronto.

— Por ese motivo, las mujeres soléis tener un pico de testosterona, a modo de recordatorio.

— ¿Me estas llamando vieja?

— ¡Ja, ja! ¿Me has mirado? Yo sí soy viejo; tú estás en la flor de la vida.

— Un buen regate… ¿Tienes hijos?

— Sólo uno.

— ¿Puedo hacerte una pregunta personal?

— Desde luego; siempre que, después, yo disponga de la misma oportunidad.

— ¿Pretendes aprovecharte de una dama en apuros? — y, al obtener sólo una sonrisa por respuesta, prosigue: Está bien. Acepto tu condición.

— Pues adelante con la pregunta.

— He hablado del embarazo con mis amigas y compañeras… Tengo claro que, salvo casos excepcionales, el cuerpo de la madre se queda para el arrastre; además, está el tema del dinero para su futura educación y las preocupaciones de todo tipo que da un bebé; por no hablar de que dejas de ser tú y te transformas en su madre, simplemente eso… ¡Eh! Puedes interrumpirme cuando te parezca que me estoy pasando.

— ¡Ja, ja! Hasta ahora no has exagerado nada… Y no has hablado de las noches sin dormir durante los primeros meses, ni de lo complicado que es compaginar la maternidad con el trabajo, ni del agotamiento…

— Ya lo pillo, no hace falta que sigas — esboza una triste sonrisa —. Visto desde fuera, parece una tarea titánica, con pocas gratificaciones; sin embargo, todas las madres que conozco me aseguran que se trata de lo mejor que han hecho en su vida. A pesar de estar claramente agobiadas, ninguna se arrepiente… ¿Cómo se compagina eso?

— A diferencia de la ropa que compras, que puedes devolverla si no te satisface, con los hijos no te queda otra que aguantarte — afirma con tranquilidad —. Si vuelves a preguntarle a tus amigas cuando tengan setenta u ochenta años, comprobarás que la opinión de muchas de ellas habrá cambiado.

— ¡Qué cáustico! — exclama irónica —. Ahora en serio… Personalmente, ¿qué opinas de la paternidad? Me interesa el punto de vista masculino.

Luis Alberto permanece pensativo unos largos segundos antes de contestar.

— Mi hijo es lo mejor que ha ocurrido en mi vida, te lo aseguro.

— Pero…

— Imagina que, poco antes de irme al otro barrio, la ciencia logra avanzan tanto, con la nanotecnología y el dominio del ADN, que es posible rejuvenecer el cuerpo para volver a los veinticinco. Supongamos, además, que me toca la lotería y dispongo del pastón que exigirán por hacer esa revitalización… ¿Adivinas que sería lo primero que haría si regresase a mi juventud?

— Ni idea.

— La vasectomía.

— ¡Ja, ja! ¡Qué cabrito!

Silvia se ríe a gusto un buen rato, pero, al observar que Luis Alberto mantiene su seria expresión, calla indecisa.

— Disculpa; pensaba que ibas de broma, aunque me temo que no — declara después de reflexionar un momento —. La verdad es que tu testimonio merece un análisis más profundo, así que lo retomaré cuando me tumbe en la cama.

— Confío en que te sea de utilidad… ¿Pasamos a tu turno?

— Muy bien. ¿Cuál es tu pregunta?

— ¿Cómo es que has venido sola con su madre?

— ¡Qué curioso eres! — exclama divertida —. Sería muy largo de contar y ya te he dicho antes que deseo acostarme temprano.

— Pues haz un breve resumen — insiste, sin darse por vencido —. Creo que me lo debes, ¿no?

— ¡Qué testarudo! — asiente finalmente con la cabeza —. Deberé comenzar hablándote de mi madre… Como mujer es una joya: vitalista, simpática, amable, etc.; además, le gusta cultivarse, estar al día y se mantiene en forma. Cuando la conozcas, porque acabarás conociéndola, comprobarás que no exagero.

— ¡Qué forma de alabarla! Parece como si me la quisieses enjaretar.

— ¡Ya me gustaría a mí! — ríe a gusto —. A ver si me la quitabas de encima y respiro un poco… ¡Eh, eh! Con el alcohol se me ha soltado demasiado la lengua… Por favor te lo pido; a ella no le digas ni una palabra de todo esto.

— Desde luego… Pero, si es tan extraordinaria, ¿dónde está el problema?

— En que, desgraciadamente, es insoportable en su faceta de madre, … Bueno, debo puntualizar que lo es conmigo, porque con mi hermano cambia de chip.

— Espera, a ver si lo adivino… A él lo trata como si fuera el centro del universo y a ti como si todavía fueras una niña, supervisando y criticando todo cuanto haces o dejas de hacer. ¿Me equivoco?

— Lo has descrito bastante acertadamente. ¡Ja, ja! — asiente riendo con cierta amargura en sus ojos —.  El problema surgió hace tres meses, cuando mi hermano, que lleva viviendo varios años en Canadá, nos dio la gran noticia… su esposa está embarazada de gemelos.

— ¿Y…?

— Viven en las afueras de Toronto, semiaislados en una especie de pequeño rancho, con una casa de ensueño. Al trabajar los dos, ¿quién cuidará de los bebés? Económicamente podrían permitirse contratar a una señora que se encargara de la casa y los gemelos, pero, ¿para qué?, si mi madre anda disponible y, además, desea estar cerca de su hijito.

— ¿Tu cuñada va a permitir que su suegra viva con ellos? — pregunta exagerando su asombro —. Me parece imposible de creer.

— Es que mi hermano supo elegir la mujer perfecta. ¡Ja, ja!… Mi cuñada es huérfana y se lleva de perlas con mi madre.

— ¿Y el viaje a Praga es para que recargue las pilas, antes de irse a Canadá? ¿Cuánto tiempo estará allí?

— Luego contesto a lo primero; en cuanto a lo segundo, su idea es quedarse definitivamente y no me extrañaría que fuese así, porque, allá donde va, siempre acaba encajando… Mi madre lo tiene tan claro que hace unos meses puso a la venta su piso. Al poco tiempo le surgió una oferta irrechazable y, desde entonces, se aloja en nuestra casa.

— Lo siento por ti… ¿Cuánto tiempo le queda para largarse?

— Casi dos meses y te juro que no sé si voy a poder soportarlo. La situación es crítica y, como no pienso jugarme mi matrimonio, me la he traído de viaje para que mi pareja la pierda de vista y se relaje unos días… La verdad es que estamos con los nervios a flor de piel y, por cualquier tontería, acabamos peleándonos.

— ¡Qué exagerada eres! Ya será menos.

— ¡Si sabrás tú!… Encima, han ascendido a mi pareja, lo que conlleva un cambio de ciudad y no me ha quedado más remedio que pedir un traslado allí… Entre la metomentodo de mi madre, la tensión hasta que se han confirmado los destinos y, después, el ir preparando la mudanza, comprenderás que no estemos para pegar saltos de alegría.

— ¿Cuándo tenéis previsto iros a la otra ciudad?

— Apenas un mes después de que se largue mi madre… ¡Qué duro se me está haciendo! Voy tachando los días en el calendario, pero no sé si lograré aguantarlo.

— Vuelvo a repetir que me pareces un poco exagerada.

— ¡Y un cuerno! Desde que está en casa, nos ha cortado el rollo y estamos a dos velas. ¡Hostias! ¡Cómo he podido decir eso!

— Tranquila, que mi boca está sellada… Y recuerda que aquí estoy yo, por si necesitas algo.

— ¡Cabrito! No te burles de mí, que el asunto es serio… ¡Cómo echo de menos el buen sexo!

— ¿Es que existe el mal sexo?

— Sí… el de mi primer matrimonio.

— ¡Ja, ja! Muy bueno… y he caído como un tonto en la trampa que me has puesto. Felicidades.

— Gracias… Me lo has puesto a huevo y no he sabido resistirme.

— Inteligente, guapa y simpática. ¡Qué suerte tiene tu esposo!

— ¡Qué retrógrado! — exclama divertida —. ¿Quién ha dicho que ahora estoy casada con un hombre?

Capítulo 11: God Bless Older Ladies

A la mañana siguiente, Luis Alberto se despierta antes que Layla, que regresó al hotel cuando él ya estaba dormido. Después de las abluciones matutinas y afeitarse, se sienta en el sillón a leer, en espera de que ella abandone el país de los sueños.

— Buenos días — la escucha saludarlo, media hora más tarde —. ¿Qué tal tu cita con Silvia?

— Venga, arréglate para bajar a desayunar y, luego, hablamos… Necesito una dosis fuerte de cafeína.

— ¿Y las cápsulas de la cafetera?

— Las agoté ayer por la tarde… ¿Qué pasa? ¿Tanto cenaste anoche, que no tienes ganas de desayunar? — y, al observar que Layla se dispone a informarle de su velada, la detiene rápidamente: No, no me cuentes nada todavía. Acelera y haz lo que sea en el baño.

— ¿Por qué estás tan gruñón? — se burla sonriendo, sacándole la lengua a continuación —. Ya te dije que no ibas a sacar nada con Silvia.

Ante el gesto de desesperación de Luis Alberto, que simula lanzarle el libro, suelta una carcajada y se dirige al baño.

— Quien se pica, ajos come — la escucha reír, antes de cerrar la puerta.

En el restaurante les cuesta encontrar una mesa libre y, cuando consiguen sentarse, tienen a otra pareja tan cerca que prefieren no hablar de la noche anterior.

— Debe haber algún evento empresarial, porque hoy está esto a rebosar — comenta algo incómodo.

— ¡Qué cascarrabias! Anda, relájate y deja que tus ojos disfruten de las ejecutivas, que están de buen ver.

Layla da buena cuenta de un copioso desayuno, como todos los días, mientras él picotea algunas cosas y toma dos tazas de café.

— Llueve suavemente — comenta Luis Alberto cuando se acercan a la salida del hotel —. ¿Salimos a pasear por la Ciudad Vieja?

— Bien… Lleva tú el paraguas y me cojo de tu brazo. ¿Llegó el momento de las confidencias?

— No tengo mucho que contar — responde comenzando a caminar —. Cenamos, charlamos un rato y nada más.

— ¿Desanimado por perder tu oportunidad? ¡Ja, ja!

— Deja de cachondearte, que tengo el corazón destrozado — declara cariacontecido, fingiendo estar desolado.

— ¡Ja, ja! ¡Ja, ja! No me hagas reír, que me molesta la tripa y ya solo faltaba que también me doliese la barriga.

— Eres más quejica que Jeremías.

— ¿Qué quién?… No, da igual — sonríe divertida —. ¿Así que te gusta Silvia?

— Como a cualquiera con algo de sensibilidad, pero está casada y todavía se encuentra en esa etapa donde se considera importante la fidelidad en el matrimonio.

— Las uvas están verdes y hay que esperar a que maduren, ¿no?

— La protagonista de la fábula es una zorra, no un zorro, así que mejor cambiamos de tema, que no me apetece meterme contigo… ¿Qué tal el teatro?

— Sorprendente, no me esperaba nada por el estilo. ¡Cómo nos reímos!… Aunque entiendo que puede resultar algo cargante si has visto varias funciones del mismo tipo, pero a mí me gustó mucho.

— ¿Y después?

— De palique… Matilde es mi ídolo; cuando sea mayor quiero ser como ella. ¡Qué estilazo! Y tan simpática — declara con sinceridad, pero, al ver que Luis Alberto no acepta el señuelo que le ha lanzado, cambia momentáneamente de tema: El restaurante que escogió era una pocholada… y la comida exquisita.

Durante un rato le describe el menú y, cuando termina con la cena, retorna a Matilde, detallándole algunas de las cosas que le comentó: su matrimonio que acabó en divorcio, su inminente traslado a Canadá, la vida y milagros de su hijo e hija, etc.

Después de detenerse una vez más ante el reloj, hacen un alto en una cafetería para descansar un poco.

— ¿Sabes lo más curioso? — dice Layla con aire de complicidad —. Matilde no dejó de preguntarme cosas sobre ti.

— ¿Cómo debo entender eso? ¿Debo sentirme halagado?

— Yo, en tu lugar, lo estaría — sonríe con recochineo —. Para mí que le haces tilín… o, mejor dicho, tolón.

— ¡Ja, ja! ¿Disfrutas interpretando el papel de Celestina? Sabes quién era, ¿no?

— Te voy a mandar a donde ya sabes, como sigas así — le recrimina simulando enfadarse —. Yo, como una tonta, haciéndote el trabajo sucio y poniéndote por las nubes, a ver si consigues darle una alegría a tu cuerpo, y mira tú cómo me lo agradeces.

— Con una enorme sonrisa, como puedes observar… Venga, Layla, deja de hacerte la ofendida y dime que le contaste.

Remolona, parece no tener claro si hablar o no, pero, tras soltarle un mohín condescendiente y exhalar un profundo suspiro, lo hace.

— Que eres viudo, que tienes un hijo, etc. Aunque me inventé que estás de año sabático… Recuérdalo, que no me gustaría quedar como una embustera ante Matilde — recalca apuntándole con el dedo.

— ¿A qué se debió esa mentira?

— ¡Madre mía! A veces los tíos parecéis tontos — comenta asombrada, moviendo la cabeza de uno a otro lado —. Pensé que, si le decía algo de tu presunta incapacidad, perderías muchos puntos ante ella.

— ¡Eres alucinante! ¡Qué me importan a mí los puntos! Si ni siquiera la conozco… Otra cosa sería si se tratase de Silvia.

— ¡Ja, ja! Con ella lo tienes crudo; no está a tu alcance.

— ¿Por qué? — pregunta para ponerla a prueba —. ¿Tal mal partido soy?

— No pienso ensalzarte y, además, por tu expresión deduzco que ya sabes la verdadera razón. Te la dijo anoche, ¿verdad?

— ¿También a ti?

— Claro, ¿por qué ocultarla? Está casada con Olga y, si todavía hay alguien tan imbécil como para criticar ese hecho, peor para él o ella… Además, lo supe antes de que me lo dijera.

— ¿Cómo es eso?

— Nos duchamos a la vez… ¡Ja, ja! No te imagines cosas raras, que cada una se metió en su ducha, pero cuando nos estábamos vistiendo me percaté de que me contemplaba igual que hacía una amiga del instituto, que era lesbiana… Una chica sabe cuándo la están mirando… y cómo.

— ¿Y hubo algo entre vosotras?

— Lamento arruinar tu fantasía erótica, pero no… Vámonos, que ya no llueve y quiero seguir pateándome Praga.

Durante unas horas se sumergen de nuevo en su papel de turistas, representándolo a la perfección, hasta que la lluvia surge de nuevo y parece arreciar.

— Me duele la tripa — comenta Layla —. Si por mí fuera, regresaríamos al hotel y me tumbaría en la repisa.

— Sus deseos son órdenes para mí, princesa… Busquemos un taxi.

— Es que, antes, me apetece un trdelnír — declara con el travieso gesto de una niña pequeña —. Luego, el taxi. ¿OK?

Tres cuartos de hora después, ya en su habitación del hotel, Layla se tiende a leer en la repisa de la ventana. Luis Alberto tenía la intención de amodorrarse un rato, pero el sopor no acaba de transformarse en sueño y se limita a quedarse mirándola.

— ¿Por qué consultas tanto la hora? — le pregunta extrañado, poco después.

— Por nada… Es que he quedado en charlar algo más tarde con Rafael.

— ¿No vamos a salir?

— La verdad es que preferiría no hacerlo; la tripa, ya sabes… Aprovecharía la tarde para depilarme y…

— No tienes que darme explicaciones — la interrumpe cariñosamente.

— ¿Por qué no te regalas un masaje tailandés? Se ofertan en múltiples establecimientos y siempre comentas que te apetecería uno… ¿Por qué me miras así? ¿He metido la pata y son algo sórdidos?

— ¡Al contrario, son tan castos como los ángeles! Están enfocados al turismo familiar que acaba con los pies destrozados de tanto patear la ciudad, pero también hay otros más serios que te dejan la espalda como nueva.

— ¿Te decides a ir?

— Siempre es bienvenido un masaje relajante — declara sonriendo —. De acuerdo, me largo y vuelvo dentro de un par de horas.

— Tómate el tiempo que te haga falta, como si quieres cenar por ahí, que hoy no me entra nada más en el estómago.

— Nunca habías comentado que te afectase tanto la menstruación. ¿Seguro que no debería quedarme?

— Desde luego que no… y nunca habíamos estado tanto tiempo conviviendo en una misma habitación — le sonríe y, tras consultar su móvil, añade: Espera un poco; ¿te importa? Toma un café conmigo y, luego, te vas.

— Será un placer.

Poco después, cuando él va a salir del hotel, se encuentra con Silvia, acompañada de una señora que supone será su madre.

— Hola, Luis Alberto. ¡Qué casualidad! — le saluda dándole un beso en la mejilla —. Te presento a Matilde, mi madre.

— El famoso doctor Anglés… Layla me habló mucho de ti anoche.

Todavía desconcertado, le dedica una sonrisa de compromiso e imita el saludo de su hija, besándola.

— Encantado de volverlas a ver.

— Si no me conocías… — se extraña Matilde.

— ¡Cómo que no! Os vi en el aeropuerto… Ningún hombre es inmune a dos bellezas como vosotras.

— ¡Qué amable! Gracias — le sonríe alegre, echándose para atrás un mechón de pelo que le ha caído sobre las gafas —. Layla ya me dijo que eres un adulador. ¡Ja, ja!

Luis Alberto observa a Silvia, cuya actitud es muy diferente a la de la noche anterior. Apocopada y un pelín avergonzada, como si la presencia de su madre la cohibiese.

A diferencia de su hija, cuya ropa es eminentemente práctica, pantalón vaquero y trenca, Matilde viste más elegante… Chaquetón de piel hasta la rodilla y, al estar abierto, deja ver un vestido corto de una tonalidad más clara, abotonado por delante; unas botas altas completan el conjunto.

Durante unos segundos permanecen en silencio, sin saber muy bien qué decir, hasta que Matilde toma la palabra.

— Según Layla, has estado tanto en Praga que te la conoces como la palma de la mano. Íbamos a dar un paseo y tomar una cerveza, ¿por qué no nos acompañas? Mejor aún, ¿por qué no nos llevas a algún sitio especial?

— Es que…

No se le ocurre cómo escaquearse sin quedar mal con Silvia, que muestra una cierta contrariedad. Hablar de masajes puede ser malinterpretado y aludir a las molestias de Layla le parece poco adecuado.

— ¡Ja, ja! ¿Tienes miedo de ir con dos mujeres? — se cachondea Matilde, sonriente —. Silvia, tú que lo conoces mejor, dile que lo vamos a tratar bien… A ver si lo convences para que se apunte.

— Ya has oído a mamá — esboza una sonrisa que no llega a crecer —. ¿Nos acompañas, por favor?

— Desde luego. ¡Cómo resistirme a los encantos de dos diosas!… Aunque con una condición.

— ¿Cuál?

— Que caminemos agarrados del brazo, una a cada lado… Por favor, concededme ese deseo; seré la envidia de todos los hombres con los que nos crucemos.

— El placer será nuestro — declara Matilde, satisfecha por el halago implícito en la petición —. ¿Qué tal la tripa de Layla?

Antes de contestar, espera a que ellas cumplan su deseo.

— Bueno, ya sabes cómo es eso… Luego la llamaré para ver si tiene ganas de unírsenos.

Al iniciar el paseo, advierte las diferentes actitudes de ambas. Silvia, un tanto cortada, le agarra del brazo mecánicamente; en cambio, Matilde es más espontánea y lleva el peso de la conversación.

Algo más tarde, cuando se sientan en una terraza a tomar una cerveza, a Silvia se le cae una patata frita sobre el chaquetón de su madre.

— Ve a darle jabón, mamá, para evitar que salga una mancha — le recomienda, antes de disculparse por su descuido.

Nada más que su madre entra en el bar, camino del baño, se gira hacia Luis Alberto.

— Lo siento mucho; estoy avergonzada — tartamudea sin poder evitar ruborizarse.

— ¿Cómo te has dejado embarcar en esta farsa? Me sorprende, en serio.

— Bastante humillada me siento ya, como para que tú me vapulees, aunque lo tenga bien merecido… Es que mi madre ha insistido tanto que no he sabido negarme — intenta excusarse, pero ella misma se da cuenta del poco sentido que tiene lo que dice —. Además, tenía la remota esperanza de que te gustase y me la quitases de encima un tiempo.

— ¡Joder, Silvia, que la acabo de conocer! Aunque hiciésemos buenas migas, ¿pensabas que tu madre y yo íbamos a estar follando sin parar durante vuestra estancia en Praga?

— No es eso. Deja de fustigarme, por favor, aunque reconozco que tienes motivos — le implora, dolida por el comentario —. Además, regresamos a casa el sábado, porque el domingo tengo servicio, y mañana vamos de excursión a Karlovy Vary.

— Pues todavía lo entiendo menos.

— Yo estaba pensado en la vuelta… Como vivimos en la misma ciudad, si hay buen rollo entre tú y mi madre, a lo mejor quedabais a tomar café algún día, ya sabes.

— ¿Es cosa mía o es que las mujeres últimamente hacéis cosas muy raras?

— ¡Ja, ja! Gracias por tomártelo con humor.

— Y antes de que regrese tu madre, ¿cuál es el plan que me teníais preparado?

— Sobre la marcha… De cualquier manera, si quieres largarte, da cualquier pretexto, que yo te avalaré… Y, también puedo hacerlo yo; pongo como excusa una llamada del trabajo y os dejo solos.

— ¡Ni loca! — grita inmediatamente.

Justo entonces, vuelve Matilde, que se queda sorprendida al escuchar la exclamación de Luis Alberto.

— ¿Qué sucede?

— Nada, no te preocupes — le sonríe más relajado —. Silvia ha sugerido volver pronto al hotel y le he dicho que, de eso, nada, que la noche en Praga es para disfrutarla… sobre todo hoy, que estoy rodeado de dos mujeres tan bellas.

— Completamente de acuerdo — asiente Matilde —. Vamos a pasarlo bien.

Varias horas después, Luis Alberto regresa a su habitación del hotel y encuentra a Layla leyendo.

— Veo que todavía sigues levantada… Mucho mejor así, porque quería hablar contigo — declara con firmeza y seriedad —. Ahora sin mentiras. ¿Cuándo te va a venir la puta regla?

— Creo que mañana — contesta ruborizada —. Eso es verdad.

— ¡Será lo único! Porque lo de los dolores es una excusa barata, ¿no es así?

— Sí — asiente también con la cabeza, para intentar ocultar su vergüenza.

— ¿De quién fue la idea de la trampa?

— Mía, sólo mía — responde enseguida —. Se me ocurrió anoche, durante la cena, y se lo comenté a Matilde. Al principio se negó tajante, pero, como te alabé tanto, al final conseguí que aceptase participar en esa especie de cita a ciegas, con su hija de carabina.

— ¿Cómo te lo diría yo, Layla? — exclama exagerando su cabreo —. A mis años no necesito que una jovencita sea mi mamporrera.

— ¿El qué? — pregunta extrañada.

— ¿No sabes lo que es?… Pues mamporrera es una palabra muy apropiada para tu intervención. Según el diccionario es la persona que dirige el miembro del caballo en el acto de la cópula; por extensión, se aplica a cualquiera que favorece el sexo entre dos personas.

— ¡Madre mía! Que tampoco era eso, de verdad — se defiende, un poco molesta —. Sólo pensaba que podíais hacer una buena pareja. No te enfades, por favor; fue una chiquillada y lo lamento.

— Mira Layla, a veces las buenas intenciones son perjudiciales… Si hubiese descubierto por mi cuenta a Matilde, es posible que hubiese decidido ir de caza, porque es una mujer atractiva y simpática; sin embargo, el hecho de que me la pusieras en bandeja, le ha quitado gracia al asunto. ¿Me entiendes?

— Creo que sí… ¿Cómo lo has descubierto? ¿No me digas que te lo ha confesado ella?

— Claro que no, cómo puedes pensar eso — la recrimina sorprendido —. La primera pista fue tu repetida consulta al móvil; ni siquiera cuando esperas un mensaje de Rafael estás tan pendiente. Supongo que estabas en contacto con Matilde y te iba diciendo cuánto le faltaba para terminar de arreglarse o algo así. ¿Me equivoco?

— No.

— El segundo detalle fue tu sugerencia de tomar un café antes de irme… ¡Si siempre soy yo quien lo propone!… En vista de que ellas me estaban esperando abajo, resulta evidente que tu invitación era una excusa para darles tiempo suficiente.

— Sí.

— Por último, Matilde debía estar algo nerviosa y se le escapó preguntarme por tu tripa… y sólo podía saber de tus presuntas molestias si tú le habías hablado de ellas. Fin de la explicación.

— Eres bueno deduciendo.

— Pues en la cama soy mucho mejor.

— ¡Ja, ja! Me lo tengo merecido por meterme donde no me llaman… Y, ahora, en serio, ¿qué opinas de Matilde?

— Ya lo dijo Phil Everly: God Bless Older Ladies (For They Made Rock & Roll)… No está nada mal, tiene simpatía y una vitalidad a prueba de bombas, pero, al lado de su hija, no resiste la comparación.

— Ten presente que, de noche, todos los gatos son negros.

— ¡Joder! Si llego a decir yo eso, me pones de cerdo machista para arriba. ¿Qué demonios te pasa?

— Disculpa — se sonroja fuertemente —. Entonces, ¿no la vas a ver más?

— ¡Quién sabe! — responde sin comprometerse —. Tienes su número de móvil, por lo que no descarto que alguna vez la invite a tomar café… Pero tú no te metas en mi vida social y mantén la boca cerradita, ¿entendido?

— Lo siento, te prometo que nunca volveré a hacer nada parecido… Pero, en mi descargo alegaré que, alguien a quien valoro mucho, me dio una recomendación que me limité a seguir.

— ¿Cuál?

— Por intentarlo, que no quede.

Capítulo 12: Jean

Durante la mañana de viernes vuelven a interpretar su papel de turistas, pero, después de picotear un poco, Layla sugiere regresar al hotel para tumbarse un poco.

— Mira la foto que me ha enviado Matilde desde Karlovy Vary — le dice más tarde, tendiéndole su móvil.

Luis Alberto abandona el sillón donde estaba sentado leyendo y lo coge, permaneciendo unos segundos examinando la imagen. Matilde viste un pantalón blanco ajustado, que justo le cubre las rodillas, una camiseta naranja y, sobre ella, una chaquetilla azul. El verdoso arbolado de fondo contribuye a resaltar su sonrisa.

— ¿Verdad que ha salido muy bien? — le pregunta Layla.

— ¡Otra vez con lo mismo! ¿Quieres meterte en tus asuntos?

— Lo siento — se disculpa azorada.

— ¡Joder! Estoy comenzando a sentirme como un león enjaulado. Voy a darme una vuelta para relajarme, mientras tú descansas.

— Tómatelo con calma y no te preocupes por mí, que estoy bien — le sonríe algo intranquila —. ¿Saldremos luego? Aunque sólo sea para tomar una salchicha y una cerveza por aquí cerca… y nuestro gin—tonic en el bar, que lo he echado de menos.

Su último comentario consigue arrancar una sonrisa de satisfacción a Luis Alberto que, antes de salir, besa a Layla en la frente.

Aunque su intención era otra muy distinta, la cambia al echar una ojeada al bar, porque divisa a Lucas y Fer sentados en una mesa, colocando las piezas en un tablero de ajedrez. Enseguida se aproxima a ellos.

— ¿Les molesta que me siente a observar la partida? — pregunta con amabilidad.

— Claro que no — responde Fer sonriendo —. Y tutéanos, que ya nos conocemos… Coincidimos en el ascensor, ¿recuerdas? Ibas acompañado de una joven muy atractiva.

— Layla, mi sobrina — le aclara y, a continuación, le tiende la mano — Soy Luis Alberto.

— Yo Fer — se presenta estrechando su mano con firmeza —. Éste es mi amigo, Lucas.

El aludido inclina la cabeza y se aúpa ligeramente para saludarlo.

— ¿Simple aficionado o juegas en algún club? — le pregunta Fer con curiosidad, mientras Lucas termina de poner las piezas.

— En tiempos pertenecí a uno, pero ya lo dejé. De vez en cuando juego alguna partida por Internet para quitarme el gusanillo.

— Nosotros estamos suscritos a un club en la Red y jugamos con cierta frecuencia — interviene Lucas —. Por suerte, a Fer se le ha ocurrido preguntar en recepción si tenían un tablero y, cuando han dicho que sí, como nuestras mujeres han salido de shopping, no hemos podido resistir la tentación de echar una partida antes de que vuelvan.

— El juego virtual está muy bien — puntualiza Fer —. Sin embargo, utilizar un tablero real le da un encanto especial, ¿no crees?

— Desde luego — asiente Luis Alberto —. El hecho de coger una pieza con los dedos y depositarla en su casilla de destino es una sensación incomparable… Como leer en un ebook o sujetar en la mano un libro de tapa dura; el contenido será el mismo, pero la experiencia es diferente… mucho más gratificante en el segundo caso.

— Bien dicho — afirma Fer satisfecho —. Ni yo lo habría expresado mejor.

— Venga, comencemos ya, que todavía debo subir a arreglarme antes de que vuelvan — le urge Lucas, que mueve dos casillas su peón del rey.

A raíz de su comentario, Luis Alberto se fija en su vestimenta. Fer con traje gris, camisa blanca y corbata roja, parece como si fuese a asistir a una reunión de negocios; en cambio, Lucas viste un chándal, aunque el logotipo de la marca indica su alto precio.

Los primeros movimientos corresponden a la apertura Ruy López y, observando los siguientes, Luis Alberto enseguida tiene claro que ambos contrincantes no se caracterizan por haber profundizado en el estudio teórico.

…Me extrañaría que alcanzasen los dos mil puntos, dictamina para sí… Están a un nivel similar al mío.

No se trata de la clásica partida de ajedrez entre amigos, en la que a veces se hace algún comentario o se analiza una determinada jugada. Tanto Fer como Lucas permanecen en un silencio total, concentrados en el tablero, como si hubiese algo importante en juego. Sólo apartan la vista de las piezas para dar un trago a la cerveza que les ha servido el camarero.

Cuando la situación de la partida se complica, Luis Alberto perfila mejor la personalidad ajedrecística de los jugadores. En su opinión, Fer arriesga bastante más que Lucas, que se empecina en mantener su posición a salvo de cualquier ataque definitivo.

Finalmente, después de casi dos horas de partida, el encuentro finaliza en tablas. Nada más terminar, Lucas se levanta y se despide de Luis Alberto.

— Ha sido un placer conocerlo, pero las mujeres van a volver enseguida y todavía debo ducharme y cambiarme. Hasta la próxima.

Cuando desaparece del bar, Fer le propone a Luis Alberto jugar una partida, si dispone de tiempo.

— Según su amigo, van a venir pronto y…

— Lucas es un cagaprisas — le interrumpe sonriendo —. Tanto Jean como Bea…

— Disculpa, ¿quiénes?

— Supongo que igual te has cruzado con ellas en alguna ocasión… Bea es mi pareja y Jean la esposa de Lucas.

— ¿Jean? — pregunta extrañado —. ¿Es estadounidense?

— Nació allí, en efecto, aunque vino a nuestro país siendo muy pequeña. ¿Cómo lo has sabido?

— Porque en Europa suele ser un nombre masculino, el equivalente a Juan o John, y me ha venido a la cabeza una canción que le gustaba mucho a una antigua novia y tiene precisamente ese título, Jean, de un tal Oliver. Por eso sabía que, en USA, es un nombre femenino.

— Lo ignoraba… Gracias por darme un tema de conversación para cuando salgamos esta noche. ¿Qué me dices? ¿Te apuntas a una rápida?

— De acuerdo… ¿Un cuarto de hora para cada uno?

— Mejor, media hora — sonríe ampliamente —. Bea y Jean se olvidan del reloj cuando están de shopping. ¡Si lo sabré yo!

— ¡Ja, ja! Permíteme invitarte a otra cerveza.

— Y tú seguirás con el té, ¿no? — ríe divertido —. ¿Te quieres aprovechar de mí?

— Toda ayuda me será poca — replica en el mismo tono —. Juegas bastante bien.

— Lo dices para que me confíe, ¿eh? Vale, acepto tu invitación, pero, si el alcohol me impide ganarte, pediré la revancha. ¡Ja, ja!

— Dudo mucho que sea capaz de darte jaque mate… pero, ¡quién sabe!

Sorprendentemente para Luis Alberto, la partida finaliza mucho antes del límite establecido, a causa de un despiste de Fer, que ha cometido un error de novato.

— Felicidades — admite su derrota con una sonrisa —. La cerveza no compagina bien con el ajedrez… ¿Me das la revancha?

— Ya me gustaría, pero se me hace tarde. He quedado con mi sobrina para salir a dar una vuelta y ya me he retrasado bastante.

— ¿Y otro día? Perder es una palabra que me gustaría borrar de mi diccionario… y te aseguro que me olvidaré de la cerveza y me pasaré al té, como tú.

— ¡Ja, ja! Por mí de acuerdo, aunque tendré que confirmártelo cuando hable con ella… Regresamos el lunes, así que tendría que ser mañana o pasado.

— En principio, ¿te va bien el domingo por la tarde? Bea y Lucas quieren asistir a un concierto de órgano y yo, la verdad sea dicha, no lo soporto. Me moriría de aburrimiento y, encima, las iglesias me producen alergia.

— A mí también me sucede lo mismo — sonríe en plan compinche —. ¿Y Jean?

— Tiene una reunión de negocios con unos inversores.

— ¿En domingo? — pregunta extrañado.

— Son judíos ortodoxos, y ya sabes cómo son; los sábados se abstienen de cualquier trabajo — comenta mientras comienza a introducir las piezas en la caja de madera —. Ella y Lucas poseen una empresa, bueno, en realidad, Jean es la socia mayoritaria; Lucas sólo posee una participación testimonial.

— ¿Y no acude su marido a la reunión de negocios? Porque has comentado algo de un concierto.

— ¡Buena pregunta! Y con ella demuestras que estás pendiente de todo, algo fundamental para todo buen jugador — declara sonriente —. Mi querido Lucas tiene una función representativa, no ejecutiva. En las cuestiones importantes, es Jean quien tiene la última palabra… y quien dirige la compañía con mano firme.

— Parece tratarse de una empresa importante, si busca internacionalizarse.

— Ese paso ya lo dimos hace unos años… Ahora pretendemos expandirnos todavía más.

— Utilizas el plural. ¿También eres accionista?

— Ya me gustaría. ¡Ja, ja! No, sólo trabajo allí; en Contabilidad y Finanzas… El puesto se lo debo a Lucas, con el que compartí piso durante la carrera… Es como a un hermano para mí.

— ¿Bea también pertenece a la empresa?

— No, afortunadamente. ¡Ja, ja!  ¿Tener a tu pareja siempre al lado? ¡Vaya locura! Según Lucas, resulta bastante duro — declara fingiendo la tópica complicidad masculina —. Bea es administrativa en un gabinete médico.

— Espero conocerlas algún día — comenta levantándose —. ¿Quedamos, pues, el domingo por la tarde?

Después de concretar la hora, Luis Alberto sube a la habitación.

— ¿Qué tal el paseo? — le pregunta Layla interesada —. ¿Ya estás más relajado?

— Ya te contaré luego, mientras tomamos un gin—tonic en el bar — le sonríe cariñosamente —. Antes de irme, hablaste de salir a tomar algo. ¿Te apetece?

— Claro que sí — asiente contenta —. Me cambio y bajamos… No tardo nada.

El paseo se alarga porque acuden una vez más al puente de Carlos IV, siguiendo la orilla del río, para llegar al otro lado y encontrar algún sitio donde tomar una salchicha y una cerveza.

A su regreso, ya de noche cerrada, ante su acostumbrado gin—tonic en el bar, Luis Alberto le explica lo sucedido ante el tablero de ajedrez y le detalla cuanto ha averiguado sobre la pareja de matrimonios.

— Felicidades por tu victoria. Ya sabía yo que eres el mejor — le besa en la mejilla y, sorprendentemente para ella, observa un cierto sonrojo en él, por lo que cambia de tema —. A ver si lo he comprendido bien… Jean tiene el dinero y un marido florero, que parece cercano a la mujer de su mejor amigo, que también trabaja en la empresa del matrimonio.

— Un resumen perfecto y conciso; así da gusto.

— ¡Madre mía! Menudo folletín — exclama entusiasmada —. ¿No te pica la curiosidad? Porque a mí mucho… ¿Cómo podemos averiguar más cosas sobre ellos, si ni siquiera sabemos sus apellidos ni dónde viven?

— ¿Y qué harías si dispusieses de esos datos?

— Cotillear por las redes sociales — afirma sin dudar —. La gente es muy despreocupada y, sin darse cuenta, desvela muchos aspectos de su vida privada.

— Eso ya lo sé. ¿Y…? — deja el camino abierto para que Layla se explique, pero, al permanecer callada, continúa hablando: A nosotros, ¿qué nos importa su vida? El lunes regresamos a casa y, seguramente, nunca más volveremos a saber nada de esas cuatro personas, porque es posible que vivan en otra ciudad.

— ¿Por qué juegas tú al ajedrez?

— ¿Cómo que por qué? Porque me gusta y me entretiene.

— Pues lo mismo me sucede a mí con el pasatiempo de cotilleo e imaginación que decidimos jugar en Praga — sonríe satisfecha —. No hacemos mal a nadie y me entretiene.

— Entonces, sigamos jugando.

— Has quedado con Fer el domingo, ¿no? ¿Y si lo sonsacas entonces?

— No creo que resulte muy apropiado preguntarle los apellidos de los cuatro; el suyo podría colar, pero interrogarle sobre los otros resultaría demasiado extraño… Además, dispondrías de poco tiempo para fisgonear en las redes sociales, porque al día siguiente regresamos y desaparecerán para siempre de nuestras vidas.

— Me molesta quedarme a medias… ¿No se te ocurre nada?

— Hay una forma — declara con suspense, después de mirar hacia recepción.

— ¿Cuál?

— El joven de la entrada se ha quedado solo, ¿lo observas?

— Sí, ahora no hay nadie con él — responde tras girarse —. ¿Y qué relación guarda con lo nuestro?

— Despliega tus armas de mujer y engatúsalo — sugiere con una amplia sonrisa —. ¿Acaso crees que no he visto las miradas que te lanza cada vez que cruzas ante él?

— Tu propuesta resulta ofensiva para cualquier mujer — aparenta cabrearse, pero, tras unos segundos de reflexión, añade: ¿Y cómo lo hago?

— Improvisa… Siempre puedes decirle que tu tío, que está perdiendo facultades mentales, ha olvidado esos datos de sus amigos, con los que, no lo olvides, me ha visto jugando al ajedrez… Tu sonrisa deslumbrante y un par de botones desabrochados de tu camisa harán el resto.

— ¡Qué bruto eres!

— También puedes ofrecerle un billete de veinte a cambio de la información, pero creo que le resultaría menos apetecible… e igual se huele la tostada.

— Es que me da cierto apuro.

— ¿El qué? ¿Sobornarle o brindarle una vista panorámica de tu escote?

— ¡Capullo!

A pesar de su insulto, se suelta un par de botones y, decidida, se encamina hacia recepción.

Luis Alberto observa la escena con suma atención. El joven de la entrada, ante la llegada deslumbrante de Layla, se sonroja levemente y enseguida se acerca a ella, que le habla relajada, con una soltura que no esperaba.

La conversación se alarga ante la sorpresa de Luis Alberto. De pronto, comprueba que el recepcionista mira en su dirección con cierta conmiseración y no puede evitar hacerle un gesto de saludo con la mano. Poco después, advierte que gira su monitor para que Layla pueda mirarlo con comodidad.

Dos o tres minutos más tarde, ella regresa a su lado, sin poder ocultar una sonrisa jubilosa.

— ¡Ya lo tengo! Sé sus apellidos y dónde viven.

Sin embargo, no llega a explicarle lo que ha averiguado, porque, en ese mismo momento, escucha su nombre.

Al girarse, se da de bruces con Silvia y Matilde, que han vuelto de Karlovy Vary y se acercan a saludarles. Después de los besos de rigor, es la madre quien les da unos obsequios.

— Para ti, Layla, una rosa petrificada. ¿Verdad que es original? ¿Te gusta?

— Es preciosa, muchas gracias, pero no hacía falta que…

— Es un recuerdo para que no te olvides de nosotras, corazón, que mañana nos vamos — la interrumpe afectuosa —. Se bañan en agua termal durante varias semanas y fíjate cómo quedan.

Layla se restriega los ojos y les da un sentido abrazo a las dos.

— Y licor Becherovka para Luis Alberto — comenta Matilde después —. Sólo lo hacen allí, la receta es secreta, y dicen que favorece la digestión.

— Ya te informaré cuando lo pruebe… Muchas gracias por el regalo.

— En compensación, a tu vuelta llámame algún día para quedar a tomar café, si te parece bien.

— ¡Cómo no! — exclama para salir del paso, aunque no tiene muy claro si le apetecerá hacerlo —. Layla tiene vuestros teléfonos, así que estaremos en contacto.

— Que este encuentro sirva de despedida — interviene Silvia —. Todavía tenemos que hacer las maletas y el viaje se nos ha hecho pesado, a pesar de que el lugar es muy especial.

— Buen regreso — dicen a la vez.

Vuelven a sentarse y se quedan mirando a las dos mujeres cuando se van.

— ¡Qué simpáticas! — exclama Layla sin dejar de mirar su flor —. Mira que traernos un regalo, no me lo esperaba. ¿Verdad que la flor es original? ¿Me dejarás probar un poco de tu licor?

— Por mí puedes quedártelo; no me gusta en absoluto.

Capítulo 13: Ain’t No Mountain High Enough

El sábado, cuando Layla está terminando de desayunar y Luis Alberto saborea su segundo café, por fin se atreve a soltarle lo que decidió anoche, antes de dormirse.

— Te guste o no, hoy te dejo el día libre para que hagas tu peregrinación quinquenal.

— ¿A santo de qué sacas ese tema a colación? Me encuentro a gusto contigo y no…

— Es por mí — le interrumpe afectuosa —. Se supone que ése es el motivo de tu viaje a Praga y supongo que por algo lo harás, ¿no? A pesar de que sé que no opinas lo mismo, yo sí creo que echar la vista atrás es beneficioso, aunque duelan algunas cosas.

— Primero me dices qué debo hacer y, luego, me regañas — esboza una triste sonrisa —. Cada día estás más maternal, Layla… y ya soy mayorcito para refugiarme bajo las faldas de mamá.

— No quería ofenderte, lo siento — se disculpa enseguida —. Temo estar interrumpiendo un… no sé cómo llamarlo… un encuentro que no es tal, pero que existe y es real… Me faltan las palabras para explicarme.

— ¡Ja, ja! — hace un esfuerzo para reír y relajar el ambiente —. Has visto demasiadas películas románticas, me temo.

— Quizás… Además, tengo que ir de compras y prefiero hacerlo sola, porque me pongo nerviosa contigo… Siempre estás refunfuñando cuando me esperas en alguna tienda.

— Ya me dirás tú si no es para quejarse el tener que estar aguantando durante un cuarto de hora, mientras repasas todas las marionetas de la tienda y, al final, no te decides por ninguna.

— ¡Qué exagerado! — sonríe nada mosqueada —. Sólo pasó una vez y no estuve tanto tiempo.

— Dejémoslo, que ese camino no lleva a ninguna parte — comenta tranquilo, al comprobar que la conversación se ha suavizado —. ¿Qué piensas comprarte?

— Para mí nada, en principio, pero deseo llevarle algún detalle a mis padres y a Rafael. No puede ser gran cosa, porque apenas tengo dinero.

— ¿Ya te has gastado el de mi hijo?

— ¡Qué! — exclama desconcertada —. Cuando regrese le devolveré todo, menos el importe de los vuelos.

— ¡Estás loca! — la recrimina, exagerando su gesto de desesperación —. ¿Y el hotel? Se supone que has reservado una habitación para ti, ¿no? Dudo mucho que, con lo que te ofreció, llegase para el avión y el hotel.

— ¡Madre mía! ¿Quieres que le mienta?

— Pero tú, ¿de dónde coño has salido? — responde exasperado —. Si te pregunta, simplemente di que has cubierto gastos, nada más… De modo que no tengas remordimientos y gástate el dinero sobrante.

— Me parece incorrecto, la verdad — insiste Layla, nada conforme con la sugerencia.

— Pues guárdalo para un viaje futuro o dónalo a una ONG, ¡yo qué sé!… No pongas esa carita de oveja degollada. ¿Acaso prefieres que mi hijo descubra tu engaño? Aunque no te lo parezca, te aseguro que es mucho más listo que yo.

— Para eso tampoco hace falta mucho. ¡Ja, ja!

Las carcajadas dan por finalizado su desayuno.

— Entonces, hoy nos separamos — comenta él cuando se levantan de la mesa —. Sólo espero que no le acabes cogiendo gusto a nuestro divorcio.

— Imposible… Sin tenerte a mi lado, no sabría qué hacer.

— Deja de cachondearte de un pobre anciano solitario… He cogido mi paraguas, pensando que íbamos a salir juntos. ¿Te lo llevas y pido uno en recepción?

— Déjalo, que ya lo haré yo. Tengo que subir un momento a la habitación… Pasa un buen día. Estaremos en contacto para fijar la hora del reencuentro.

— Como decía una maravillosa canción: If you need me, call me / No matter where you are.

— Siempre tan pedante, nunca cambiarás — sonríe divertida —. Venga, no te hagas el interesante, que no te pega nada. ¿Título e intérprete?

— Ain’t no mountain high enough de Marvin Gaye y Tammi Terrell… Seguro que la has escuchado como sintonía en algún anuncio de la tele.

— Ya buscaré yo alguna otra para darte en los morros… Hasta la noche.

Cuando Luis Alberto abandona el hotel, emprende su particular romería y comienza a dirigirse hacia esos sitios tan íntimos que lleva cinco años sin visitar… Desde antes de su llegada a Praga, tenía claro que no pasaría por ellos acompañado de Layla. Son lugares tan entrañables que no desea compartirlos con nadie.

Le cuesta dar con la cafetería en que la vio por primera vez, que se ha transformado en una franquicia de comida rápida. Aunque ya no tiene mucho sentido entrar en ella, decide tomarse un café, para no romper ese lazo intangible con su pasado.

Se acerca hasta el Moldava y observa, complacido, que las riadas no han podido abatir el árbol bajo el cual se dieron el primer beso.

Su restaurante favorito parece no haber cambiado con el paso del tiempo y pide la típica comida praguense que tomaron en aquella ocasión, sopa drstkova y goulash, sabiendo que, como siempre, su estómago protestará enérgicamente después.

El hotel donde se alojaba, hace años que fue demolido para levantar un bloque de apartamentos. De todas formas, se acerca hasta allí, a modo de homenaje de aquella primera vez… para ambos.

Finalmente, en una recóndita plaza localiza su banco, o, mejor dicho, su sustituto, porque lo reemplazaron hace años. Espera pacientemente hasta que una pareja de ancianos lo deja libre y, luego, se sienta sin molestarse en limpiar sus ojos llorosos.

No tarda en cerrarlos y se deja llevar por las emociones, hablando una vez más con su esposa.

…¿Recuerdas, amor?… Claro que sí, ¡cómo lo vas a olvidar!, siempre te acordabas de todo… En efecto, aquí mismo fue donde te declaré mi amor. ¡Cuánto tiempo ha pasado!… Yo también. Cuando me dijiste que tú también sentías lo mismo, me sentí el hombre más feliz del mundo; sin embargo, eso no fue nada comparado con la felicidad que tuvimos cuando nos casamos… ¡Qué afortunado fui de tenerte esos años conmigo!… Cada vez que veo a nuestro hijo, me recuerda a ti y debo hacer verdaderos esfuerzos por no echarme a llorar… Claro que lo cuido, pero necesito estar lejos de él, porque el dolor es inmenso… Sí, de acuerdo, me esforzaré y te buscaré en él… Sí, sí, lo llamaré más a menudo.

Los sollozos de Luis Alberto son tan fuertes que una pareja joven se detiene frente a él y le dicen algo que le saca de su ensimismamiento. No entiende el significado de sus palabras y supone que le estarán hablando en checo, pero sí le queda clara su intención.

Para evitar preocuparlos, se seca los ojos con un pañuelo y esboza una sonrisa. Después, asiente con la cabeza y les dice un término universal: OK.

— Are you fine? — le pregunta la chica intranquila.

Luis Alberto saca su inglés a relucir y, para tranquilizarles, les explica que acaba de recibir un mensaje informándole de la muerte de un familiar, que le ha afectado mucho, pero que ya se encuentra bien.

Tras reiterarle varias veces su ofrecimiento de ayuda, la pareja acaba marchándose y, al quedarse sólo de nuevo, vuelve a abstraerse y retoma su conversación mental.

…¡Vaya show que he montado!… Desde luego; la gente joven siempre está dispuesta a ayudar… Sí, desde el primer momento dejaste bien claro que yo era el sentimental… Me gusta más romántico que sensiblero; no me trates tan mal… ¡Imposible! Estás soldada a mi corazón… ¡Cómo no voy a entenderte! Lo sé, lo sé… No hace falta que lo explicites con palabras, que yo siento lo mismo… Es exactamente lo que te diría si yo me hubiese ido antes que tú… ¿De verdad me notas diferente?… Sí, es posible; desde que te fuiste, me transformé en otra persona; me limité a sobrevivir… ¿Te gusta verdad? Es una bocanada de aire fresco y, gracias a ella, me siento vivo por primera vez en mucho tiempo… ¿Has perdido el juicio? ¡No, nunca!… Es posible que estés en lo cierto y su energía juvenil sea contagiosa… ¿Por qué hablas tanto de ella?… Por favor, no te vayas todavía.

Sin poder controlar su tristeza, abandona el banco y deja que sus piernas marquen el rumbo a seguir, mientras permanece dándole vueltas en su cabeza al imprevisto diálogo que acaba de sostener.

Al ir con la cabeza baja, tropieza con una anciana que está esperando el autobús y, gracias a que sus reflejos funcionan a la perfección, logra sujetarla y evitar que caiga al suelo, ante la mirada acusatoria de las otras personas que están en la parada.

Utiliza el lenguaje gestual para disculparse y huye a buen paso. Decide olvidarse de sus propios pensamientos, para evitar otro bochornoso incidente, y se transforma en uno más de los miles de turistas que semejan un tsunami en el centro de Praga.

Aprovecha uno de sus descansos para telefonear a su hijo, que se interesa por su estado y le pregunta qué tal lo están pasando.

— Praga se mantiene igual de bella. Estamos pasándolo bien y el tiempo nos está respetando. ¿Qué más se puede pedir? Y vosotros, ¿qué tal todo?

Tras una larga conversación, queda en volver a llamarle a su regreso. Contento por haber cumplido la promesa hecha a su esposa, continúa caminando relajado.

La caída de las primeras gotas le pilla frente a un salón de masajes y, como se siente cansado, agotado más bien, opta por entrar y regalarse una sesión de relajación corporal, que dura noventa minutos.

Cuando abandona el salón de masajes, se siente como flotando en una nube, pero la fuerte lluvia lo espabila enseguida y abre su paraguas, sumergiéndose entre la muchedumbre de turistas que ocupan casi toda la calle.

Deambula sin rumbo durante unos minutos, hasta que divisa a lo lejos un paraguas con el logotipo de su hotel. Pensando que pudiera tratarse de Layla, acelera el paso para alcanzarla e invitarla a tomar algo.

Cuando ya está próximo a su objetivo, de pronto se abre un hueco entre el personal y descubre que se trata de una pareja, que pasea abrazada en actitud claramente cariñosa, haciéndose carantoñas.

Desilusionado, opta por retroceder y, justo antes de girarse, la pareja se acerca a un escaparate. El rostro del hombre se refleja perfectamente.

…¡Joder! Si es Lucas, se dice sorprendido… Y ella es morena, por lo que debe tratarse de Bea… ¡Tenía yo razón! Entre ellos hay algo más que una simple amistad… ¡Cómo se va a poner Layla cuando se entere!… No se lo va a creer; dirá que tengo una mente calenturienta y me lo he imaginado… Tampoco tengo nada mejor que hacer, así que voy a seguirlos, a ver si me aseguro o descubro alguna novedad… Todo sea por Layla.

A partir de ese momento adopta precauciones para que no lo descubran en un descuido: se mantiene a una distancia prudencial, coloca el mango del paraguas delante de su cara, etc.

Cuando la mano de Bea se introduce en el bolsillo trasero del pantalón de Lucas y permanece resguardada ahí, tiene la seguridad de no haberse equivocado en su suposición. Está tentado de sacar el móvil y hacerles una fotografía, pero debería acercarse demasiado a la pareja, debido a la cantidad de gente que transita por la avenida, y teme que Lucas pueda reconocerlo.

Durante un buen rato continúa con su vigilancia. En un momento dado, se detienen en un lateral de la calle y se besan ardientemente, sin importarles las miradas de los turistas, que sonríen al observarlos. Después, aceleran el paso y Luis Alberto se ve obligado a moverse rápido para no perder su pista.

De pronto, se da cuenta de que llevan un rato dando vueltas a una misma manzana y se extraña, pero el cansancio empieza a hacer mella en él y decide abandonar su seguimiento.

…Esto me recuerde al chiste del gatito, se dice sonriendo… Fornico una vuelta más y me voy para casa.

Sin embargo, no llega a cumplir su propósito porque, precisamente entonces, la pareja se detiene ante un portal y tiene la sensación de que están comentando algo. Segundos después, cruzan la puerta y entran en el edificio.

Luis Alberto levanta el frontal de su paraguas y eso le permite divisar el letrero de un hotel.

…¡Coño con la parejita!, exclama para sus adentros… Van a echarse un polvo… o dos, si hay suerte… ¡Qué envidia!… Y es que la jodienda no tiene enmienda… ¡Para que te fíes de los amigos! Te ponen la cornamenta a la menor oportunidad… ¡Layla va a alucinar!

Satisfecho por su descubrimiento, da por finalizado su papel de detective huelebraguetas y emprende el regreso hacia la Ciudad Vieja, aunque se detiene a mitad camino en una cafetería para reponer fuerzas. Apenas se ha sentado, recibe un mensaje de Layla:

¿Todo bien? Compras finalizadas. Vuelvo para el hotel. Nos vemos allí.

Su rápida respuesta es concisa:

OK

Decide tomarse el té tranquilamente y coger después un taxi para regresar. Cuando llega a su habitación, todavía debe esperar un rato a Layla, que hace su aparición cargada con varias bolsas.

— ¿Qué tal el día? — le pregunta contenta —. Espera no me cuentes nada, que necesito hacer un pis.

— Como enfermera personal dejas mucho que desear — se queja Luis Alberto cuando Layla sale del baño, simulando estar molesto —. Ni siquiera me has llamado para preguntarme qué tal estaba.

— Tú tampoco — replica inmediatamente.

— Tal y como estabas esta mañana, cualquiera se atrevía… Además, a ti no te han declarado inútil total, que yo sepa… Vale, ya me callo; no pongas esa cara… ¿Has comprado mucho?

— No todo lo que buscaba, pero casi.

— ¿Salimos a tomar algo y me lo cuentas?

— Me he pasado con los trdelnír y estoy llena, no me cabe nada… Sin embargo, para que veas lo atenta que soy contigo y no me critiques tanto, te acompaño y velo por tu salud.

A pesar de su comentario anterior, el apetitoso olor que se desprende de las casetas puestas en la plaza cercana, logra que, cuando él solicita una salchicha, con su correspondiente cerveza, Layla también pida lo mismo.

— Pues sí que estabas llena — comenta irónico, cuando se la termina —. Observo que hoy no repites.

El pellizco que recibe le hace dar un pequeño respingo.

— Esa agresión merece un castigo — dictamina fingiendo estar dolorido —. Creo que luego, con el gin—tonic, mantendré la boca callada.

— ¿No me digas que has averiguado algo nuevo de las parejitas? — pregunta expectante —. Porque yo también he cotilleado algo sobre ellas en las redes sociales.

— Paciencia — declara sonriente —. Vamos a pasear un poco, para bajar la cena, y luego charlamos.

Más tarde, una vez sentados en el bar del hotel y, con la música del pianista de fondo, Luis Alberto le explica a Layla su seguimiento a la pareja, aunque se ve interrumpido en varias ocasiones, porque ella no cesa de pedirle aclaraciones y puntualizar detalles concretos.

— ¿Y si sólo iban a visitar a alguien conocido? — le replica, cuando da por finalizado su informe.

— Lo dudo mucho — le sonríe presuntuoso —. El morreo que se han pegado en plena calle ha sido de sobresaliente. Estaban más calientes que una estufa y estoy completamente seguro de que han alquilado una habitación en el hotel para calmar su ardor, ya me entiendes.

— Desde luego; pero, si es así, ¿por qué han dado varias vueltas a la manzana?

— No tengo ni idea. Si no hubiera estado ahí, pensaría en que estaban asegurándose de que nadie les siguiera, pero esa posibilidad debemos descartarla. Estaban tan absortos en su calentura, que hasta un elefante azul les habría pasado desapercibido.

— Existe otra posibilidad — deja caer Layla con cierto suspense —. Que Bea se haya hecho la remolona.

— ¡Imposible! Ella todavía parecía más cachonda que él.

— ¡Madre mía! ¡Qué poco nos conoces a las mujeres! — ríe divertida —. Con lo viejo que eres y apenas has aprendido nada sobre nosotras.

— Me declaro culpable de ese delito — asiente sonriendo —. ¿Tú has averiguado alguna otra cosa?

— Mas bien pinceladas… pero, si las observas con atención, dibujan un cuadro interesante.

— Sugerente comienzo… Espero tu explicación.

— Como me esperaba, Jean y Bea me admitieron como amiga. ¡Qué crédula es la gente! — exagera su estupor —. Bea es la más activa en las redes sociales y ya ha subido las típicas fotos de su estancia en Praga, sin que haya encontrado nada destacable en ellas… Sin embargo, al mirar mensajes antiguos, me ha parecido deducir que no lleva mucho tiempo viviendo con Fer.

— ¿Por qué?

— Hasta hace un año no surge su nombre por primera vez. Además, cuando lo menciona, no da la sensación de estar locamente enamorada de él… Cuando alude a Fer, nunca utiliza apelativos cariñosos, como mi amor, mi cielo, pichoncito u otras cursilerías por el estilo.

— Puede ser timidez o un deseo de mantener a salvo su privacidad, ¿no crees?

— Quizás, aunque tengo la intuición de que no es por esos motivos.

— ¿Y sobre Jean?

— Su empresa tiene un nombre inglés, que no recuerdo, aunque lo tengo apuntado en la habitación, si te interesa. Busqué información en páginas de economía y yo diría que resulta rentable; no es una gran multinacional, pero tiene delegaciones en varios países.

— ¿Y qué fabrica o qué vende?

— Componentes para maquinaria industrial… Demasiado técnico para mí.

— ¿Algo más personal?

— Al igual que Bea y Fer, viven en nuestra ciudad. Creo que también poseen un chalet en la sierra, porque ha subido varias fotos en las que se ve de fondo y algunas son antiguas… Además, viajan a menudo a Madrid y París, dando a entender que se alojan en un apartamento de su propiedad, o de la empresa, aunque igual es una fanfarronada para impresionar a sus amistades.

— En resumen… El barbudo está casado con la rubia, que tiene la llave del dinero, y le pone los cuernos a su amigo, que se va de putas. ¡Vaya enredo!

— ¡Ja, ja! Aunque reconocerás que nos han dado mucho juego.

— Desde luego, aunque yo pensaba que el cuarteto de Praga era otra cosa.

Capítulo 14: Blurred Lines

Después de desayunar como es habitual, Layla opíparamente y Luis Alberto mucho más frugal, deciden qué hacer durante la jornada.

— A mí todavía me falta por comprar alguna cosa y…

— No importa — la interrumpe enseguida, porque bajo ningún concepto desea repetir su mal trago del día anterior —. Me comprometo a soportar las esperas sin ninguna queja.

— ¿Cómo es eso? — pregunta extrañada —. ¿No te encontraste a gusto ayer?

— Desde luego que sí — miente sin vacilar —. Sin embargo, me apetece dar contigo un último recorrido por las zonas de Praga que más te han gustado… Si te parece bien.

— Claro que sí. Me encuentro más segura a tu lado — sonríe con aire de complicidad —. ¡Ah! Recuerda que debemos regresar antes de tu partida con Fer… Seguro que le ganas otra vez.

— Practica más que yo, así que lo dudo… aunque todo es posible… sobre todo, si es tan estúpido como para tomarse dos cervezas de nuevo.

— ¡Ja, ja! Pues intenta sonsacarle alguna cosa sobre el cuarteto.

— Por ti, haré lo que sea — declara aparentando ingenuidad —. ¿Salimos ya?

— Tengo que subir a terminar de arreglarme, así que acompáñame a la habitación — le ordena cogiéndole de la mano, para no dejarle opción de negarse —. Además, quiero enseñarte una cosa.

— ¿El qué?

Deja la respuesta en suspenso hasta que suben a la habitación. Una vez allí, enreda un momento con su móvil y, luego, se lo tiende.

— En una de las tiendas que entré ayer, sonó esta canción y supongo que no la conoces, pero creo que te gustará… Mira el vídeo.

— No me gustan los videoclips. Prefiero escuchar el audio sin distracciones, para saborearlo mejor.

— Hazme caso por una vez y ya hablaremos después… Te dejo con Robin Thicke y Blurred Lines mientras voy al baño.

Unos minutos después, cuando deja de escucharse la música, Layla se le acerca sonriente.

— ¿Te ha gustado la canción?

— ¡Cómo! Diría que sí, pero tampoco lo juraría… He estado tan concentrado mirando a las señoritas que no he prestado atención a la música.

— ¡Ja, ja! Estaba segura de que te gustaría. ¡Cómo te conozco!

Abandonan el hotel y comienzan a alejarse, con ánimo de apurar su último recorrido por el centro de Praga, que ya les parece tan familiar como si llevasen años viviendo allí. El cielo sigue cubierto, pero la ausencia de lluvia ayuda a que su paseo por la ciudad les resulte muy placentero.

— ¿Volvemos ya? — sugiere Layla al comienzo de la tarde, después de tomarse un trdelnír especial, a modo de despedida —. Tienes que descansar antes de la partida.

— ¡Que tampoco estoy tan decrépito! — se queja Luis Alberto, cambiándose de mano las bolsas con las compras de Layla que, galantemente, se ha ofrecido a llevar —. Puedo aguantar mucho más.

— ¡Madre mía! ¡Qué susceptible! — le sonríe cariñosa —. Mañana salimos temprano y hay que hacer las maletas… Además, pasado tengo clases y me gustaría aprovechar para hacerme una puesta a punto; cabeza, uñas y demás… Venga, hazme ese favor.

Más tarde, diez minutos antes de la hora fijada, Luis Alberto baja al bar del hotel y observa que Fer se le ha adelantado y está a punto de sentarse, llevando el tablero y la caja con las piezas.

Se acerca rápidamente y, tras los educados saludos de rigor, se sienta para ayudarle a montar el campo de batalla ajedrecístico. Diligente, el camarero les pregunta si van a tomar algo.

— ¿Té para los dos? — consulta Fer a su rival, que asiente con la cabeza —. Si quiero ganarte, necesito dejar de lado la cerveza. ¡Ja, ja!

Mientras esperan a que les sirvan su pedido, Luis Alberto decide aprovechar la ocasión para satisfacer el encargo de Layla y deja caer un comentario.

— Ayer por la tarde me pareció ver por la plaza a tu amigo, creo que se llamaba Lucas, con tu esposa.

Por un momento cree que sus palabras han disgustado a Fer, pero su mueca de contrariedad, si ha existido, no ha llegado a durar ni medio segundo.

— Otro concierto… de violín, en esa ocasión — aclara enseguida.

Luis Alberto necesita hacer un notable esfuerzo para evitar exteriorizar la sonrisa que pugna por escapársele.

…¡Si supieras donde metió tu amigo su violín!, exclama para sí… En el mismo sitio donde ahora estará introduciendo su órgano. ¡Ja, ja!

Fer, ante el silencio de su rival, y pensando que puede extrañarse por el hecho de que fuesen Lucas y Bea solos, se siente obligado a explicarse.

— Las dos grandes aficiones de Lucas son el ajedrez y la música clásica… Jean y yo nos tuvimos que quedar trabajando, preparando la reunión que te comenté, que se está desarrollando en estos momentos.

…¡Qué extraño!, se dice Luis Alberto perplejo… Tengo la sensación de que supiese lo de su cornamenta y no le importase. ¿Serán imaginaciones mías?… He notado algo raro en su forma de hablar, como si estuviera preocupado porque se supiera la infidelidad de su pareja… ¿Tiene algún sentido eso o sólo es una corazonada estúpida?, se pregunta desconcertado.

La llegada del camarero con los tés le hace abandonar su reflexión. Repasa con atención a Fer y no detecta nada singular en él; parece tan afable como siempre y no observa rastros de ninguna hipotética preocupación.

En su inicio la partida se desarrolla por los cauces clásicos, pero no tarda en complicarse y la concentración de Luis Alberto no resulta ser la más idónea. Cada vez que levanta la mirada y contempla a su rival, la pareja de amantes le viene a la cabeza.

Se defiende como puede del ataque combinado de alfil y caballo, pero, a pesar de su enroque, su posición se va haciendo más desesperada conforme se suceden las jugadas. Intenta aguantar como sea, en espera de que su rival comenta un error, pero éste no aparece y Luis Alberto se ve obligado a dejar caer su rey.

— Felicidades — le tiende la mano —. Me has destrozado.

— Gracias, pero no ha resultado fácil; me has hecho sudar. ¡Ja, ja!… ¿Quieres que juguemos otra?

— No, lo siento, es nuestra última noche y todavía debemos hacer las maletas… Además, mejor dejarlo así, ¿no crees? Una partida para cada uno.

— A ver si hay suerte y nos vemos en otro viaje… y desempatamos.

Después de la despedida de rigor, sube a la habitación. Layla todavía lleva el pelo envuelto en una toalla y, cuando le informa de su derrota, le da un beso en la mejilla para consolarlo.

— ¿Te has enterado de algo más sobre nuestro cuarteto? — le pregunta interesada.

— No sabría decirte, la verdad… ¿Qué opinas del pensamiento intuitivo?

— ¡Qué tontería dices! Soy mujer y, por tanto, sé que realmente existe la intuición femenina y no descarto que algún hombre sensible pueda tener algo similar. Aunque yo no afirmaría que la sensibilidad sea tu mejor cualidad. ¡Ja, ja! — ríe divertida ante la cara enfado de que pone Luis Alberto —. ¿A qué venía tu pregunta?

— No sé por qué, pero, hablando con Fer, de repente me ha venido una sensación extraña, como si fuera un flash mental.

— Concreta más, anda.

— Tengo la sospecha de que conoce la relación de Bea y Lucas… y no desea que nadie la descubra.

— ¡Madre mía! Eso es un sinsentido — señala enseguida, todavía desconcertada por las palabras de Luis Alberto —. No tiene ninguna lógica… Si fuese al revés, sería otra cosa.

— ¿Al revés?

— Sí, que Fer estuviera liado con Jean — explica con parsimonia —. Ella es la que tiene el dinero y, si tuviera un lío, a su marido quizás le pudiera interesar que no fuese del dominio público… para evitar un divorcio y seguir disponiendo de acceso a la pasta de su esposa.

— Es razonable… Desconocemos en qué condiciones se casaron, pero, poseyendo Jean una empresa de cierta importancia, supongo que no lo hicieron en régimen de gananciales. Seguramente, antes de su matrimonio, firmarían un largo contrato que redactarían varios abogados.

— ¿Me permites que haga un breve resumen de todo lo que hemos averiguado sobre el cuarteto de Praga, antes de ir a secarme el pelo?

— Faltaría más… Incluye también las suposiciones, para ver si así se nos ocurre algo.

— Jean es la dueña de una boyante empresa en la que trabaja Fer, que es amigo íntimo de su esposo, Lucas… No, no pongas esa cara, que aquí la homosexualidad brilla por su ausencia… Como iba diciendo, Lucas y Bea, que convive con Fer, son amantes y, por el motivo que sea, a Fer le da igual… y no es por lo que has sonreído antes, porque contrata prostitutas para obtener el sexo que su pareja le brinda a Lucas. ¿De acuerdo hasta aquí?

Luis Alberto asiente con la cabeza y, con un gesto de la mano, la anima a seguir hablando.

— Es que eso es casi todo cuanto sabemos e imaginamos — declara después de pasarse el dedo por la nariz —. Sólo se me ocurren unas cuantas preguntas, que no tenemos forma de contestar… ¿Por qué Fer querría mantener la relación de Lucas y Bea en secreto? ¿Para ocultárselo a Jean, por ejemplo? Pero, ¿qué le importaría a él un posible divorcio? Visto que su pareja le engaña, a lo mejor favorecía sus intereses, porque tendría el campo libre para lanzarse a consolar a la pobre divorciada y meter mano en su dinero.

— ¡Ja, ja! Me encanta lo romántica que eres.

— ¡Vete a la porra! — exclama simulando ofenderse por el comentario —. Me largo a secarme el pelo… ¿Dónde me vas a llevar después?

— ¿Qué tal si, como se trata de nuestra última noche aquí, escuchamos un poco de jazz mientras cenamos?

— ¿Jazz? ¿Hay algún sitio por aquí?

— ¡Qué inculta es la gente joven! — ríe divertido —. Según la opinión de mucha gente, Praga es la ciudad donde se puede escuchar el mejor jazz del viejo continente… Yo no aseguraría tanto, pero tampoco voy a discutirlo.

— ¿Y hoy no tomaremos nuestro gin—tonic de costumbre?

Capítulo 15: Rock Me Baby

La vuelta a la rutina diaria hace que el viaje a Praga se vaya desvaneciendo poco a poco en la memoria y, antes de darse cuenta, se ha convertido es un agradable recuerdo que sólo surge ocasionalmente en sus conversaciones. Si todavía sale el tema, se debe sobre todo a que Layla sigue en contacto con Matilde.

Una tarde en que regresa pronto de clase, le comenta precisamente esa cuestión a Luis Alberto.

— ¿Por qué no la invitas a tomar algo? — le sugiere, nada más sentarse en el sofá —. Ten presente que se va a ir pronto y dijiste en Praga que te caía bien, ¿no?

— ¡Vaya por Dios! — suspira exasperado —. Resulta que apenas te veo el pelo, porque, por lo visto, estás recuperando a marchas forzadas con Rafael lo que os perdisteis por el viaje, y, aun así, pretendes organizar mi vida social. ¡Layla, que ya soy mayorcito!

— ¡Ja, ja! Yo conozco a uno que tiene celos — se burla sacándole la lengua.

— Envidioso que es uno, y a mucha honra.

— Déjate de chorradas. ¿La llamarás?

— ¡Joder, qué pesada eres! ¿No vas a dejarme en paz? — se queja un tanto molesto por su insistencia y, al comprobar que sólo obtiene de su parte una sonrisa maliciosa, acaba rindiéndose: Tú ganas. Te prometo que un día de estos la telefonearé.

— ¿Por qué esperar? Llámala ahora mismo y queda mañana… Un pajarito me ha dicho que Matilde tiene la tarde libre.

Al final, Luis Alberto se rinde ante su insistencia y no tiene más remedio que aceptar su sugerencia.

A la noche del día siguiente, cuando Layla llega al apartamento, le interroga sobre su cita.

— Ya he hablado con Matilde y sé que ella ha estado muy a gusto, aunque se ha explayado menos de lo que me esperaba. ¿Qué me cuentas tú?

— Poca cosa, que uno es un caballero… Matilde es un mujer agradable, atractiva y simpática. Ha sido una charla sin más, relajada e interesante.

— ¿Sólo eso? ¿No ha habido ningún contacto físico?

— ¡Qué cotilla eres! — exclama fingiendo enojo —. La ventaja de salir con alguien de mi generación es que no tengo que explicar según qué cosas… Con decirte que conocía a David Cassidy, está dicho todo.

— ¿A quién?

— Un cantante minusvalorado en su tiempo por la crítica.

— Quizás lo ha hecho por quedar bien, ¿no puede ser?

— ¡Ja, ja! Si hasta recordaba el estribillo de Rock Me Baby.

— ¿Qué dice?

— A tanto no llego… Algo así como Quiéreme durante la noche; es mejor que me abraces mientras puedas y cosas por el estilo. Lo típico en una canción adolescente, no lo discuto, pero su música tenía cierto estilo.

— ¡Madre mía! ¿Es que no sabes leer entre líneas? — le recrimina con una sonrisa —. Si una mujer te suelta algo de ese estilo, te indica que tienes vía libre… Su mensaje está clarísimo… Adelante, fóllame hasta reventar.

— ¡Qué bruta eres! Me sorprende tu procacidad — comenta desconcertado —. Debe ser que, como no piensas en otra cosa, crees que a todo el mundo le pasa lo mismo.

— Hazme caso… y lo pasarás bien.

— No había previsto nada de ese calibre con Matilde; sólo se trataba de un encuentro social, ameno y satisfactorio, pero nada más… Pensaré en tus palabras… y, ahora, demos por finalizado el tema.

Cuando Layla regresa al apartamento, el lunes a última hora de la tarde, enseguida Luis Alberto le pregunta por su fin de semana, ya que no le ha visto el pelo.

— Eso da igual. ¡Tengo una primicia que te dejará con la boca abierta!

— ¿No estarás preñada?

— ¡Capullo! — exclama irritada —. Como sigas en ese plan, no te cuento nada.

— Tampoco sería tan sorprendente, no sería el primer preservativo que se rompe y… — se detiene, al observar el gesto de enfado de Laya, y deja ese asunto: De acuerdo. Cuéntamelo; despacito, que soy un hombre… Y no hagas como siempre, que te comes la guinda lo primero. Prefiero que comiences por el principio y dejes la primicia para el final.

— ¡Eres más raro que un elefante haciendo dieta! — replica fastidiada, porque le apetecía soltarle ya la noticia —. Está bien… A Rafael no le quedó más remedio que sustituir en la morgue a un colega que tenía una boda y le emplumaron el turno de noche durante todo el fin de semana… Así que apenas hemos podido aprovechar el tiempo, porque salía de madrugada y se echaba a dormir… Cuando él se levantaba, casi era la hora de irme yo a trabajar.

— ¡Pobrecita! Ya entiendo por qué estás tan irritable.

— No sigas en ese plan, que te mando donde tú ya sabes.

— Lo siento, disculpa. Sigue, por favor.

— Ayer por la noche, me envió un mensaje, diciéndome que estaba solo y aburrido en la morgue, que si quería hacerle una visita.

— ¡Rafael es genial, en serio! ¡Él sí sabe cómo hacer que una cita sea inolvidable!

— No te burles — se queja molesta —. Hace días le comenté que me gustaría ver la morgue, porque en la Facultad no sé cuándo nos llevarán de visita, si es que lo hacen, y anoche era una oportunidad magnífica, ya que no había nadie más. Por eso me invitó, ¿está claro?… Me desagrada que seas tan mal pensado para algunas cosas.

— ¡Ja, ja! Acaso sería bien pensado, si pudieses ver lo que estoy imaginando en mi cabeza — ríe divertido —. ¡Joder con Rafael! No me digas que pudo cumplir, ya me entiendes, porque yo sería incapaz. Si lo hizo, será mi ídolo y tendré que pedirle un autógrafo.

— ¡Vete a la mierda! — le grita furiosa, pero, al ver la cara de pasmo de Luis Alberto, desaparece su furia y es sustituida por una carcajada.

— Deja de comportarte como un capullo y atiende — le advierte cuando termina de reír —. Por curiosidad, científica o malsana, lo que prefieras, le pedí que me enseñase un par de cuerpos…  El segundo era el de Jean.

— ¡Qué! — se queda boquiabierto por la sorpresa.

— La misma Jean que conocimos en Praga.

— ¡Imposible! Si era tan joven… ¿Un accidente de coche?

— El cadáver no presentaba signos de violencia — le comenta preocupada, al ver su agitación —. Aparentemente, era como si estuviese dormida.

— ¡Joder! No me esperaba algo por el estilo… Me dejas sin palabras.

— Pues no veas cómo me quedé yo… Una muerte súbita en adultos de su edad no suele ser repentina — le explica adoptando un aire profesional —. Casi siempre los pacientes aprecian síntomas de alerta unas semanas antes de que se produzca el desenlace y, en Praga, Jean parecía estar en perfecta forma.

— Igual le afectó el estrés y…

— Se encuentra a la espera de que le hagan la autopsia, así que todavía no está clara la causa de su fallecimiento.

— ¡Qué! ¿Acaso piensas que se trata de una muerte no natural? ¡Qué retorcida eres!

— Tampoco es eso, sólo exploro posibilidades… Pero tengo claro que su esposo y su amiga estaban liados… Según las series de la tele, el marido es siempre el primer sospechoso, ¿no?

— ¿De dónde demonios has salido? ¡Cómo se te ocurren esas cosas! — exclama alarmado —. Te estás montando tú solita una película. ¿Quién ha hablado de asesinato?… Si quieres dejar volar tu imaginación, enfócala hacia el tema sexual; Rafael te lo agradecerá.

— No seas tan grosero… Aunque te lo perdono, porque sé que la noticia te ha afectado.

— Tienes razón — asiente cabizbajo —. Discúlpame.

— Excusa aceptada — le sonríe cariñosa, para animarlo —. Se me ha ocurrido una cosa… ¿Por qué no se lo comentas a Silvia? Es de Homicidios e igual sabe algo y nos informa.

— ¿Y quedar ante ella como un chismoso? ¡Ni lo sueñes!

— Escúdate en el papel de informador… Seguro que desconoce la relación que hay entre Lucas y Bea.

— ¿Y eso qué tiene que ver? Estás paranoica; me recuerdas a Diane Keaton en Manhattan Murder Mystery de Woody Allen.

— No la he visto. ¿Qué tal está?

— Absolutamente recomendable. Nada más que Rafael te deje libre una noche, la vemos, si te parece bien.

— De acuerdo, pero sólo si hablas con Silvia.

— ¡Que sí, pesada! — concede finalmente —. Mañana mismo lo haré.

Al día siguiente, antes de salir hacia la Facultad, Layla le vuelve a recordar que tiene una llamada pendiente y, deseoso de quitarse de encima el encargo y olvidar el asunto, nada más que ella cierra la puerta coge el teléfono.

— ¿Silvia?… Buenos días, soy Luis Alberto.

— Hola. ¿A qué se debe su llamada? ¿Tienes algún problema con mi madre?

— ¿Tu madre? — replica claramente extrañado —. Claro que no.

— Perdona, pero, como sé que esta tarde habéis quedado, pensaba que no habrías podido localizarla y necesitabas comunicarle algo. ¿En qué te puedo ayudar?

— Se trata de un asunto profesional. Layla ha insistido en que hablase contigo y por eso te llamo.

— Cuenta.

— Es que resulta bastante largo y prefiero explicártelo en persona.

— Me estás intrigando, palabra.

— ¿Tienes algún rato libre mañana para charlar? O, mejor aún, ¿puedo invitarte a comer?

— ¡Ja, ja! Eres de lo que no hay… Un día quedas con la madre y al siguiente pretendes hacer lo mismo con la hija.

— Ya me gustaría a mí que estuviera transitable el segundo camino, pero la vida es así de dura. ¡Ja, ja!

— ¿En plan profesional únicamente?

— Te doy mi palabra.

Una vez finalizada la llamada después de concretar el lugar y la hora, Silvia se queda reflexionando. Se le acaba de encender una bombilla en la cabeza y, aunque quiere apagarla, la extravagante idea que alumbra se agarra fuertemente a su cerebro.

Durante todo el día la tiene ahí, echando raíces y resistiéndose a desaparecer. Llega un momento en que rebasa la etapa de rechazo y accede a una nueva fase… ¿Cómo convencer a Olga para que acepte su propuesta?

Cuando Silvia llega a casa por la tarde, su esposa la recibe con un tierno beso y le pregunta qué tal le ha ido el día.

— En el trabajo como siempre — responde mientras se pone cómoda —. Sin embargo, he recibido una llamada de Luis Alberto que me ha trastornado.

— ¿Qué ocurre esta vez con Matilde?

— ¡Ja, ja! Te quiero, cariño… Tranquila, que no tenía nada vez que mi madre. Me ha invitado a comer para comentarme un asunto profesional; al menos, esas palabras son las que ha empleado.

— ¡Qué extraño! ¿Y has aceptado?

— ¿Tenía otra alternativa? — sonríe nada más soltar su pregunta retórica —. Seguro que será alguna tontería, pero no puedo indisponerme con él. Bajo ningún concepto voy a arriesgarme a que anule la cita con mi madre y nos fastidie la tarde… Necesito con locura un poco de sosiego.

— Yo también, querida — asiente con la cabeza —. De manera que has quedado con él mañana; esperemos que no te pida ningún favor que te ponga en un compromiso. Ya sabes que hay algunos…

— Luis Alberto no es de esos — la interrumpe sonriéndole —. Y, si lo fuese, le cortaría las alas inmediatamente. No te preocupes.

— Sé muy bien que te defiendes tú sola… Sin embargo, te conozco y estoy intranquila.

— ¿Por qué, cariño?

— Estás dando largas y todavía no me has dicho qué te ha trastornado — responde con la seriedad reflejada en su rostro —. Querida, cuando te comportas así, luego me sueltas algo que me altera o disgusta y eso me preocupa. Anda, dime de una vez lo que sea.

— Después de hablar con él, se me ha ocurrido una idea tan estrambótica que yo soy la primera sorprendida de que algo así haya nacido en mi mente… Sin embargo, por más que la analizo a fondo, no consigo quitármela de la cabeza… He llegado a un punto en que me parece una opción aceptable…

— Y conmigo no lo tienes tan claro, ¿verdad? — la interrumpe Olga preocupada —. Miedo me da escucharte, querida. Dime, ¿qué pretendes realmente? ¿Convencerme o que te saque esa idea de la cabeza?

— Déjame explicarte lo que he pensado y, después, me dices qué opinas y todo lo que se te ocurra.

Durante un buen rato, Silvia explica su plan y, ante los gestos de incredulidad de su esposa, lo va detallando.

Cuando termina de hablar, toma la palabra Olga y le plantea múltiples objeciones. Entre gritos, lloros, besos y risas, pasan cerca de dos horas discutiendo, disculpándose y analizando a fondo la propuesta de Silvia.

— Acuérdate de cómo nos afectó la presencia de mi madre, que nos estaba jodiendo la vida… ¿Has visto el cambio que ha dado desde que Luis Alberto la invitó a salir? Está exultante, como una colegiala, y ya no se mete con nosotras.

— Lo sé; esta mañana se ha ido a la peluquería para ponerse guapa, pero ésa no es la cuestión. Aunque lo hayamos pasado muy mal en ocasiones, nuestro matrimonio no ha peligrado nunca. Te quiero.

— Y yo a ti, cariño, pero coincidirás conmigo en que aguantar casi un mes más en el infierno, no es un panorama muy alentador. Además, está la otra cuestión.

— Estoy indecisa — reconoce Olga después de soltar un fuerte resoplido —. Entiendo tu postura y podría llegar a compartirla, pero no voy a aceptar tu sacrificio, de ninguna manera.

— Cariño, te recuerdo que estuve casada con un hombre. Te aseguro que podré soportarlo… y, además, sé fingir muy bien. ¡Ja, ja!

— No es para tomárselo a broma — la reprende su esposa —. ¿Cuándo pensabas presentarle tu oferta?

— Si me concedes tu beneplácito, lo haría mañana, durante la comida. Estaré como un flan; sólo de pensarlo me tiemblan las piernas, pero, como me dijo él una vez… Por intentarlo, que no quede.

— De acuerdo, adelante. Tienes mi consentimiento, querida — declara Olga después de besarla ardientemente.

— Si hay suerte, matamos dos pájaros de un tiro — sonríe Silvia satisfecha.

Capítulo 16: You’re So Vain

Silvia llega unos minutos tarde al restaurante y, conforme se acerca a la mesa donde está sentado Luis Alberto, éste no deja de admirarla. Falda negra corta, con una camiseta abierta de tirantes, que enseña la parte superior de sus pechos, y una ligera chaqueta a juego; el pelo está cubierto por un sombrero rojo, con un lazo negro, y, por detrás, lo lleva recogido en una peinada coleta.

— ¡Qué guapísima estás! — exclama mientras se saludan con unos besos en la mejilla —. Si ése es tu uniforme de trabajo, tendré que cometer algún crimen para que me detengas.

— ¡Ja, ja! Disculpa el retraso.

— Ha merecido la pena… ¿Lo has hecho por mí? Porque si te vistes así habitualmente, tendrás a todos tus compañeros, y a la mayoría de tus compañeras, sin quitarte el ojo de encima.

— Gracias por tus halagos… Normalmente voy mucho más formal, pero sí, hoy quería impresionarte.

— Pues lo has conseguido, palabra… Y, ¿por qué querías impresionarme?

— Así pues, entramos directamente en el tema de nuestro encuentro.

— ¡Cómo! ¿Qué tiene que ver una fallecida con tu vestimenta?

— ¿A qué fallecida te refieres? — pregunta extrañada —. Da igual, dejémoslo para luego. Prefiero comenzar yo hablando.

— ¿Tú? Esto parece un diálogo de besugos — declara totalmente desconcertado —. No entiendo nada.

— Voy a hacerte una proposición indecente y estoy tan alterada que no me explico cómo he conseguido llegar hasta aquí… Si no te importa, la analizamos primero y, después, me explicas lo que ibas a decirme.

— Como tú quieras — concede cortés —. Me intriga eso que denominas proposición indecente; lástima que no pueda ir en el sentido que a mí me gustaría.

En ese momento llega el camarero con la carta e interrumpen su conversación y se centran en el menú. Cuando el camarero toma nota de su pedido y desaparece, Luis Alberto le pide que le aclare su propuesta.

— De acuerdo, pero, si me ruborizo, no te rías de mí, por favor.

— ¡Joder, Silvia! Vas a acabar poniéndome de los nervios a mí también — simula quejarse, aunque le brinda una sonrisa de apoyo —. Suéltalo de una vez. Relájate, que actuaré como un caballero. Adelante.

— Te lo resumiré en pocas palabras… En vista de que pareces llevarte aceptablemente bien con mi madre, si nos la quitas de encima durante el tiempo que falta hasta que se vaya, pasaré un fin de semana contigo, a solas.

— ¡Qué!… No sé… si lo he… entendido bien — balbucea cuando consigue cerrar la boca.

— Por lo que deduzco de tu reacción, yo diría que lo has pillado perfectamente — declara tranquila.

Después de exponer su oferta, sus nervios han desaparecido del todo y parece como si se los hubiera transferido a Luis Alberto, que todavía sigue conmocionado.

— ¿Estamos hablando de sexo? — pregunta pudoroso cuando consigue recuperar el ánimo.

— Exacto — contesta esbozando una sonrisa —. Todo el que seas capaz de resistir durante un fin de semana.

— ¿Me tomas el pelo? — deja patente su incredulidad —. ¿Tan desesperadas estáis?

— No lo sabes tú bien — suspira con tristeza —. Nuestro matrimonio está a punto de naufragar, como el Titanic, y, si puedo evitarlo, haré cualquier sacrificio que sea necesario.

— Sacrificio es una palabra muy dura… Hace que me sienta como un violador. Otros hombres no lo sé, pero a mí me desagradaría mantener relaciones sexuales forzadas con una mujer que no lo desea.

— Disculpa, ha sido Olga quien sacó esa palabra a colación y, por eso, me ha venido a la cabeza, pero reconozco que no ha sido muy apropiada — se justifica para intentar aplacarlo —. Si aceptas nuestra proposición, te prometo que me esforzaré por pasarlo lo mejor posible. Confío en ti y sé que, si bien no se trata de mi pasatiempo preferido, tampoco se convertirá en un martirio… ¿Lo has olvidado? Me casé con un hombre y durante demasiado tiempo estuve confinada al sexo heterosexual y…

Se interrumpe al acercarse el camarero con las ensaladas.

— ¿Qué opina tu esposa de todo esto? — pregunta mientras comienzan a comer.

— No le hace mucha gracia, como puedes suponer, pero admite que quizás sea la única solución.

— Espero no joderle la vida así a mi hijo — reflexiona en voz alta, sin darse cuenta, y Silvia simula no haberle escuchado.

Cuando el camarero les retira los platos, Luis Alberto solicita aclaraciones.

— ¿Qué tendría que hacer exactamente? Me refiero a lo de tu madre.

— Lo que se te ocurra, siempre que ella se encuentre a gusto y no esté encima nuestra. En lugar de invitarla a salir cada tres o cuatro días, hazlo más a menudo; si por mí fuera, todos los días.

— ¿Y si no le apetece?

— No digas sandeces, que está como una quinceañera con su primer ligue… Si le propones algo que no le atrae, despliega tus evidentes encantos para convencerla de que lo acepte.

La llegada del camarero con el pescado, interrumpe momentáneamente la conversación.

— Así que debo comportarme como un caballero con Matilde, ¿no?

— ¿Quién ha dicho eso? Si los dos estáis por la labor, echad todos los polvos que os apetezca, pero, eso sí, no en mi casa — le advierte tajante —. ¿Preferís una relación asexuada? Por mí maravilloso, siempre que mi madre esté bien y lejos de nosotras… ¿Os queréis ir de vacaciones a algún sitio? Adelante… ¿Qué pasa? ¿Necesitas unas clases rápidas sobre cómo ligarte a una mujer?

— Seguro que aprendería mucho de ti. ¡Ja, ja!

Consigue arrancar una sonrisa de Silvia y, en un ambiente mucho menos tenso, Luis Alberto sigue hablando.

— Tu propuesta tiene un inconveniente, en el que no sé si has caído.

— ¿Cuál?

— ¿Y si Matilde se enamora de mí y no quiere irse a Canadá?

— ¡Ja, ja! Menos mal que hemos terminado con la comida, porque me habría atragantado — ríe divertida —. ¡Qué creído eres!

— Sí, eso me dijo Carly Simon, cuando me dedicó su canción You’re So Vain.

— Supongo que será una tontería para hacerte el gracioso… No, no es preciso que me la expliques, aunque sí es preciso que te explique yo lo de mi madre — hace una pausa, mientras el camarero recoge sus platos y solicitan café en lugar de postre —. Mi hermano es su vida, total y absolutamente, y nada en este mundo impedirá que acuda a su lado.

— Entonces, ¿sólo seré una distracción pasajera para ella?

— Lamento si eso destroza tu ego, pero así es… Por eso, a cambio de tu esfuerzo sin porvenir, te ofrecemos una recompensa tan atractiva… ¿O no lo soy?

— Mucho, ya lo sabes — sonríe galante —. No juegues conmigo, que el ego de los hombres es muy frágil.

— Lo sé muy bien. ¡Ja, ja!

Silvia guarda silencio, porque llega el camarero con los cafés. Luego, hace la pregunta definitiva.

— ¿Aceptas nuestra proposición?

Luis Alberto se lo toma con calma, consiguiendo que Silvia se ruborice y sus nervios surjan de nuevo.

— Lo haré si tú aceptas una condición adicional.

— ¡Qué! — exclama sorprendida —. ¿Te parece corta mi oferta?

— Para nada — responde sincero —. Pero no olvides que habíamos quedado para comentarte un asunto profesional.

— Es verdad; has dicho antes algo de una fallecida.

— Así es. La condición adicional es muy sencilla; te explico cuanto sabemos sobre la muerta y tú nos dices lo que averigües.

— ¿Por qué os interesa, sea lo que sea?

— Simple curiosidad… Layla es muy curiosa.

— Y tú, ¿no? — pregunta irónica —. Sólo acepto si os comprometéis a guardar un secreto absoluto sobre las informaciones que os pase. No pienso arriesgar mi empleo por satisfacer a un par de cotillas.

— Un adjetivo peyorativo, pero muy exacto — comenta sonriendo —. Te garantizo un secreto total.

— Como es lógico, mi madre no debe saber nada de nuestro pacto.

— Eso resulta evidente… Entonces, ¿de acuerdo? ¿Nos estrechamos la mano?

Sorprendentemente para él, Silvia se ruboriza antes de asentir con la cabeza y tenderle su mano.

Por un momento, se refugian en el café para escapar del incómodo momento.

— Gracias — dice ella.

— ¿Por qué?

— Por no haberme pedido garantías de que cumpliré mi parte del trato.

— Ni se me ha pasado por la cabeza — comenta sorprendido —. Sé que mantendrás tu palabra.

— Gracias de nuevo — replica más relajada —. Ahora, cuéntame algo sobre vuestra enigmática fallecida.

— No sé si te fijaste, pero en el viaje a Praga había dos parejas que volaron con nosotros y se alojaron en el mismo hotel.

— Una era rubia y la otra morena. ¡Cómo no iba fijarme en ellas! Recuerda que, además de policía, soy lesbiana.

— Lo tengo muy presente… Pues resulta que Jean, la rubia, ha fallecido.

— ¡Vaya putada! Lo siento por ella y, claro está, también por su esposo — comenta algo afectada —. Y tú, ¿cómo lo sabes?

— Layla vio su cuerpo la otra noche en la morgue.

— Mejor no te pregunto qué hacía ella en un sitio tan acogedor, ¿verdad? — comenta sarcástica —. Y, aparte de dejarme mal cuerpo por la noticia, ¿qué papel juego yo?

— Ahora te lo explico, pero te advierto que es bastante largo. ¿Quieres tomar otra cosa o prefieres que nos vayamos?

— Me vendría bien pasear un poco. Ve contándomelo mientras caminamos.

Salen afuera y, durante un largo rato, solo habla Luis Alberto; ella se limita a escuchar atentamente, sin interrumpirlo en ningún momento, dejando que fluyan sus recuerdos.

Le detalla el juego de chismorreo con el que se entretuvieron en las veladas del hotel y sus averiguaciones: la prostituta que subió a la habitación de Fer; su seguimiento a Lucas y Bea, que dejó al descubierto su condición de amantes, que, quizás, Fer conociese; las dos partidas de ajedrez jugadas; la situación de la empresa y los posibles nuevos inversores.

— Miss Marple a vuestro lado es una aprendiza — dictamina sonriente, cuando Luis Alberto finaliza su exposición —. ¡Vaya colección de chismes habéis recopilado!

— ¿Piensas que son sólo eso, chismes sin fundamento?

— No lo sé, la verdad. Lo único que parece confirmado en cierta medida son tres hechos, y podría haber múltiples circunstancias que los explicasen de otra manera: Lucas y Bea son amantes, Jean es quien tenía el dinero y Fer contrató a una puta en Praga… Por cierto, se me hace extraño no utilizar su filiación completa, como hago habitualmente en mi trabajo, pero, ya que los llamáis por su nombre de pila, haré lo mismo para no liaros.

— Lo prefiero, gracias — declara sonriendo, antes de añadir: Si la muerte de Jean no fue natural, pensamos que los hechos pueden ser relevantes y, por eso, queríamos comentártelos.

— Dejando de lado que vuestro motivo es incalificable, os agradezco la información. No obstante, todo dependerá de la autopsia. Hasta que llegue el informe, no sabremos si hubo algo raro en el fallecimiento de Jean.

— No nos juzgues con tanta dureza. Creímos nuestro deber hacerte partícipe de lo que sabíamos.

— Sin comentarios… Ahora te dejo; debo ir a casa, porque Olga estará preocupada por el resultado de nuestra reunión. Intentaré enterarme de algo y, si lo consigo, te llamo esta noche.

— Cumpliendo el pacto, ¿eh?

— Haz tú lo mismo — le ordena sonriente —. ¿Por qué no llamas a mi madre y quedas con ella dentro de un rato? Así nosotras tendremos vía libre para celebrarlo.

— ¡Qué impaciente! No me dejas ni respirar. ¡Ja, ja! — ríe divertido —. Está bien; nada más que nos separemos, la telefoneo.

Así lo hace y queda con Matilde a tomar algo y, después, cenar.

El tiempo de su cita transcurre para ambos en un suspiro y, cuando se despiden, él toma la iniciativa. Su beso es tan bien acogido que acaba transformándose en un morreo en toda regla. Con la respiración agitada, ella se despide con un hasta mañana y entra en el portal de su hija.

Luis Alberto coge un taxi, para llegar pronto al apartamento y decirle a Layla que Silvia les irá informando de lo que averigüe. Duda acerca de comentarle también el acuerdo al que ha llegado con Silvia, porque se siente orgulloso ante la gratificante recompensa que le espera en el horizonte, pero teme que a Layla se le escape sin querer alguna cosa en cualquiera de los muchos mensajes que acostumbra intercambiar con Matilde.

Cuando entra en el apartamento le sorprende que esté a oscuras; sólo entonces se fija en la tardía hora y supone que Layla ya estará dormida. Tras pasar por el cuarto de baño, se encamina hacia su cuarto para acostarse.

Justo entonces, suena su móvil.

— Disculpa que te llame tan tarde, pero mi madre ha llegado hace unos minutos y, como ha dicho que tú la has acompañado hasta la puerta, he esperado para darte tiempo a llegar a tu casa. ¿Ha ido todo bien?

— Perfecto. ¿Y vosotras?

— Seguro que mejor. ¡Ja, ja!

— Se me ha olvidado tratar un detalle en nuestro encuentro. Layla no debe saber nada de nuestro acuerdo.

— Esa cuestión la daba por supuesta — declara Silvia con firmeza —. Es un pacto íntimo que sólo conocemos tú, yo y Olga… y así debe ser para siempre jamás. ¿Está claro?

— Meridiano. ¿Qué has averiguado sobre Jean?

— Conozco al inspector que lleva el caso, porque fuimos compañeros en la academia, y he podido sonsacarle un poco, con la excusa de que conocí a Jean en Praga.

— ¿Y…?

— Por lo visto, fue sola al chalet de la sierra para preparar una reunión importante, supongo que con los inversores checos que comentaste, aunque eso no puedo asegurártelo.

— ¿Cómo es que Lucas no estaba con ella?

— ¡Qué mal pensado! ¡Ja, ja! Él tenía un reconocimiento médico al día siguiente. Una vez concluido, cuando llegó al chalet se encontró con el cadáver y llamó a emergencias, que se limitaron a certificar la muerte y llevaron el cuerpo a la morgue, a la espera de la autopsia. En principio, según mi compañero, tiene todas las pintas de un suicidio.

— Nunca habría pensado en esa posibilidad, palabra.

Capítulo 17: Gaye

— Despierta dormilón — le repite Layla, mientras vuelve a sacudirle el hombro.

— ¿Qué pasa? — pregunta desconcertado, restregándose los ojos —. ¿Qué demonios haces en mi habitación?

— Buenos días, cascarrabias — sonríe despreocupada —. Debo largarme a clase y antes quería saber qué hablaste ayer con Silvia. Viniste a las tantas, pillín… Tengo que decirle a Matilde que no te agote tanto. ¡Ja, ja!

— ¡Vete al cuerno! — exclama irritado —. Déjame en paz.

— ¡Madre mía! En Praga te despertabas más sociable… ¿O es que anoche no alcanzaste tu objetivo y estás quemado? ¡Ja, ja! Venga, que llevo prisa. Suéltalo de una vez.

— ¡Qué pesada, joder! A que me levanto — la amenaza, abriendo un poco la cama —. Recuerda que duermo en pelota picada.

— Como si fuese a escandalizarme. ¡Ja, ja! Menos lobos, ¿qué te dijo Silvia?

— Que nos mantendría informados. Parece ser que Jean se suicidó. Adiós — y, a continuación, se cubre la cabeza con la sábana.

— ¡Imposible! Jean no es de las que se suicidan — afirma Layla con rotundidad.

— Pues eso fue lo que le comentó a Silvia el inspector que investiga la muerte — replica en voz baja y, después, simula roncar.

— No me lo creo… no me lo creo — repite Layla para sí, mientras abandona la habitación.

Más tarde, cuando Luis Alberto por fin abandona la cama y se prepara un café, comienza a programar las posibles actividades a realizar con Matilde durante el tiempo que debe acompañarla. Las horas se le pasan sin darse cuenta y, cuando se percata de ello, se apresura a telefonearla para invitarla al cine esa misma tarde, disculpándose por la tardanza en llamarla.

Al día siguiente, mientras está comiendo con Matilde, recibe una llamada de su hija.

— Hola. Dime — contesta sin decir su nombre, para que su madre siga ignorando que están en contacto.

— Acabo de hablar con el colega que lleva el caso de Jean y aprovecho un minuto que tengo libre para informarte — comenta en voz baja —. Suicidio, se pasó con los barbitúricos. Los combinó con alcohol. Dejó una nota de despedida.

— Gracias.

— ¡Qué escueto! ¿Estás con mi madre?

— Sí.

— Trátala de maravilla, que yo haré lo mismo contigo. ¡Ja, ja!

— Adiós.

Nada más colgar, retoma la conversación que estaban manteniendo, para no darle opción a preguntarle sobre la llamada recibida. Luego, mientras Matilde va al baño, le envía un mensaje a Layla.

Si no te acuestas pronto, te explicaré las novedades.

Cuando regresa a su apartamento, ya de noche, se encuentra a Layla sentada en el sofá, esperándole leyendo.

— ¿Por qué tardas tanto? — le recrimina sonriendo.

— ¡Qué! Si todavía es relativamente temprano — contesta desconcertado.

— ¡Ja, ja! Me refiero a lanzarte sobre Matilde. ¿A qué esperas?

— ¡Joder! ¡Métete en tus asuntos!

— Un pajarito me ha dicho que os lo estáis pasando muy bien, pero que tu pajarito todavía no ha ido al nido.

— ¡Qué bruta! ¿Cómo puedes ser tan procaz? — replica ofendido —. Y, a ti, ¿qué cojones te importa lo que hacemos?

— Sólo estoy interesada en que disfrutéis — declara poniendo su máscara de niña buena —. Deja de comportarte como un señor y, durante el tiempo que os queda juntos, transfórmate en un simpático sinvergüenza.

— ¡Joder con la niñata de los cojones! — exclama aparentemente irritado.

— ¡Ja, ja! Hacía tiempo que no me llamabas así. Me hace acordarme de nuestros primeros días juntos. ¡Cómo hemos cambiado!

— Pues tú sigues tan tocapelotas como siempre… Voy a verme obligado a darle un toque a Rafael, para que te calme más a fondo, ya me entiendes.

— ¡A ver si es verdad! — sonríe divertida —. Que yo sé de una que te lo agradecerá.

— ¡Qué marcha llevas! No tienes remedio… ¿Te explico lo que me ha dicho Silvia o no?

Ante el gesto de asentimiento de Layla, le explica lo de los barbitúricos con alcohol y la nota que dejó.

— Supongo que se debió enterar del rollo de su marido con Bea y no lo soportó — concluye finalmente —. La depresión es muy peligrosa. Pobrecita, cogió una y no logró superarla.

— ¡Eso es una estupidez! — exclama Layla con rotundidad —. No tiene pies ni cabeza.

— ¿Por qué lo dices?

— Si tu marido te engaña, lo mandas a la mierda y te divorcias, no te suicidas — afirma tajante —. Una mujer como Jean, que dirigía una empresa, no se hunde por una adversidad de ese tipo… ¡Como si le resultase difícil reemplazarlo!

— Quizás fue otro el motivo… Una enfermedad degenerativa o…

— Habría salido en la autopsia, ¿no? — le interrumpe pensativa —. ¿Qué decía la nota que dejó?

— No lo sé.

— Pues ponte en contacto con Silvia y consúltaselo… Mejor aún, pregúntale si puede acceder al informe de la investigación.

— ¡Joder, Layla! Eso son palabras mayores. Podemos meterla en un berenjenal.

— Por intentarlo, que no quede — le suelta sonriendo —. Tú coméntaselo y, si dice que no, asunto terminado. Nos olvidamos de Jean.

— Eres una manipuladora de tomo y lomo — declara sin saber a qué carta quedarse.

Al día siguiente después de abandonar el restaurante donde han comido, Luis Alberto invita por primera vez a Matilde a su apartamento. Tras enseñárselo, prepara café y se sientan a tomarlo en el sofá. Como música ambiental pone una de sus colecciones suaves y románticas.

— ¿Cuándo regresa Layla? — pregunta ella cuando llevan un rato hablando.

— Supongo que tarde, no suele…

— Conozco esa canción — le interrumpe sorprendida.

— Es preciosa, ¿verdad? Gaye de Clifford T. Ward.

— La misma — sonríe evocadora —. Me la ponía a todas horas un antiguo novio, que intentaba llevarme al huerto.

— ¿Y lo consiguió? — inquiere con una maliciosa sonrisa.

— Eso no se le pregunta a una dama — responde coqueta.

— ¿Me concede este baile, mi bella dama? — se levanta y le tiende la mano.

Aunque comienzan a bailar, pronto se olvidan de la música y sus labios y manos emprenden una expedición por territorio incógnito, que acaba con sus cuerpos desnudos tumbados sobre el sofá.

Dos días después, Luis Alberto recibe un mensaje de Silvia.

He conseguido el informe. Llámame.

Enseguida, se lo notifica a Layla.

Hay novedades. ¿Nos vemos esta noche?

Inmediatamente le llega su respuesta.

¿Y qué pasa con Matilde? ¡Ja, ja!

Se sonríe por su descaro y, aunque evalúa la opción de soltarle una fresca, se limita a quedar.

Cena con una prima, para despedirse. Te espero.

Por la noche, nada más que Layla entra en el apartamento y se cambia de ropa para ponerse cómoda, Luis Alberto telefonea a Silvia.

— Buenas noches. ¿Qué has averiguado?

— Primero, permíteme felicitarte. Estás cumpliendo tu parte del trato a la perfección.

— Bien… Está Layla conmigo, pongo el altavoz para que escuche lo que hablemos.

— Buenas noches, Layla — la saluda Silvia, un segundo después —. Ya sé, por mi madre, que la vida se porta bien contigo… Disfrútala a tope.

— Lo intentaré, gracias… ¿Qué decía la presunta nota de suicidio de Jean?

— ¡Qué fuerte empiezas! — se escucha su risa de satisfacción —. Así me gusta, directa al grano… Déjame un momento, que lo miro… Aquí está… Era breve: I’m sorry. Te quiero y su firma.

— ¿La letra es suya? — interviene Luis Alberto.

— Sin la menor duda. Está comprobado.

— ¿Hay algo de particular sobre el papel donde lo escribió? — pregunta Layla enseguida.

— Es curioso, ahora que lo dices… Lleva el membrete del hotel de Praga donde nos alojamos.

— ¿Qué tiene de extraño? Yo también suelo coger los pequeños blocs de papel que ponen en los hoteles, así como los bolígrafos — comenta Luis Alberto —. Me sirven para anotar luego cualquier cosa.

— Eso mismo explicó su marido — aclara Silvia.

— ¿Y si Jean escribió la nota en Praga y Lucas la conservó? — sugiere Layla —. ¿Han encontrado en el chalet más hojas con el membrete del hotel?

— ¿Sabes que tienes una mente muy calenturienta? — señala Silvia, sorprendida por la insinuación —. En cualquier caso, tu pregunta me parece acertada… Esperad un momento, que consulto el informe.

Tarda tanto tiempo que Layla, nerviosa, se levanta y comienza a dar vueltas.

— No — se escucha por el altavoz unos minutos después —. En ningún sitio se indica que hubiese en la casa otros blocs de notas ni más hojas con membrete… Y os aseguro que mi colega es muy minucioso.

— El contenido de la nota me suena más a una disculpa que a una despedida — comenta Layla, tras volverse a sentar —. Es lo que yo dejaría en la mesilla de Rafael si hubiésemos discutido y, mientras él está durmiendo o en la ducha, tuviera que marcharme… Quizás se la escribió a Lucas la tarde que salieron ellas solas de compras.

— Es posible, ¿no crees, Silvia? — le pregunta Luis Alberto, que ha estado asintiendo con la cabeza durante la exposición de Layla.

— Posible sí, probable no — responde con firmeza —. ¿Os dais cuenta de lo que sugerís? Estaríamos hablando de un asesinato… ¡Por Dios! Que esto es la vida real, no una novela… ¡No jodamos!

— Tranquila, que sirve de poco alterarse. Permíteme una pregunta — interviene Luis Alberto con suma calma —. Imagina que te hablan de un caso donde fallece una mujer que está forrada de dinero y resulta que su marido está liado con otra. ¿No opinarías que merece la pena investigar un poco?

— Sí, pero eso ya lo ha hecho mi colega. ¿Te crees que somos imbéciles o qué?

— Disculpa — mete baza Layla —. ¿Eso significa que Lucas dispone de una coartada?

— En efecto — responde Silvia más sosegada —. Estaba en su casa, jugando una partida al ajedrez online con Fer… Y antes de que preguntéis nada, os diré que el departamento de Informática se ha puesto en contacto con el servidor y asegura que la dirección IP de los dos jugadores fue siempre la misma…

— ¿Qué significa eso? — inquiere Luis Alberto.

— Que no empezaron la partida en el ordenador y la continuaron en una tableta o en el móvil — le responde Layla desanimada.

— Lo has explicado muy bien — la anima Silvia —. Según su declaración, Fer y Bea no salieron de casa; mientras él jugaba su partida, ella estuvo leyendo… Además, sus móviles también estaban con ellos, porque los repetidores los ubican ahí… De hecho, Fer llamó a un compañero durante la partida, para recordarle algo del trabajo; ella, en cambio, no utilizó el suyo.

— ¿Y Lucas?

— Sigues insistiendo con lo mismo, ¿eh? — queda patente el cansancio de Silvia —. Su móvil también permaneció en su piso. Envió dos mensajes a su esposa… En el primero le preguntaba qué tal había llegado y obtuvo respuesta… El segundo lo envió una vez finalizada la partida y no recibió contestación; para entonces, Jean ya debía de haber fallecido… ¿Lo dejamos ya? Estoy agotada y tengo ganas de acostarme.

— Una última pregunta — solicita Layla con toda la humildad que es capaz de simular —. ¿Es posible que Bea fuese a casa de Lucas y jugase la partida en su lugar, mientras él iba hasta el chalet de la sierra para asesinar a su esposa?

— ¡Qué imaginación tiene mi sobrina! — exclama Luis Alberto intentando relajar el ambiente —. ¡Cuántas novelas policíacas ha leído!

Silvia tarda tanto en responder a la pregunta de Layla, que se plantean si se habrá cortado la comunicación. Un profundo suspiro les saca de su error.

— Es posible — concede Silvia finalmente —. Sin embargo, no hay absolutamente ninguna pista que apoye tu hipótesis… Además, dudo mucho que Bea se dedique al ajedrez, ni siquiera creo que sepa colocar las piezas… ¿Qué coño queréis que haga? No puedo acudir a mi colega y hablarle de teorías infundadas, porque me mandaría a la mierda; con toda la razón del mundo, por otra parte… Estamos hasta el cuello del trabajo y la muerte de Jean ya ha sido investigada y, probablemente, acabará siendo declarada como un suicidio… Nuestros recursos son limitados y tenemos otros casos que investigar. ¿Me explico?

— Perfectamente — responde Luis Alberto por los dos.

— Ahora sí que lo dejamos… Si me entero de algo más, ya os lo comunicaré. Buenas noches.

Durante los días siguientes, Silvia no vuelve a dar señales de vida. Layla, entre las clases, Rafael y su trabajo, apenas aparece por el apartamento, salvo para dormir y, en muchas ocasiones, ni siquiera intercambia una palabra con Luis Alberto, porque éste, tras convertirse en la sombra de Matilde, acostumbra regresar mucho más tarde.

Un domingo por la mañana, se sorprende al ver aparecer a Layla temprano por la cocina.

— Dichosos sean los ojos que te ven — la saluda burlón —. ¡Cuánto tiempo sin saber de ti!

— Tú eres quien no aparece por el apartamento — se queja, un tanto apagada.

— La culpa es de Matilde — le confiesa confidencialmente —. Le da apuro que, si lo hacemos aquí, puedas pillarnos en plena faena, ya me entiendes. ¡Ja, ja! Hemos encontrado un pequeño hotel, cercano a la casa de Silvia, y allí le damos alegría al cuerpo, sin que haya peligro de que Matilde se avergüence… por tropezarse contigo, no por lo otro.

— Me alegro de que estéis tan bien.

— ¡Joder! En tu cara se lee lo contrario. ¿A qué viene esa tristeza?

— He discutido con Rafael y llevamos unos días sin hablarnos.

— ¿Vas a contarme el motivo?

— ¡Claro que no! — estalla furiosa.

— ¡Eh, eh! No te enfades conmigo, que me duele mucho — hace su típico gesto de apuñalarse el corazón y consigue arrancarle una breve sonrisa —. Mejor así; relájate. ¿Es vuestra primera gran discusión?

— Sí — responde después de pensárselo mucho.

— ¡Qué maravilla!

— ¡Capullo! — exclama irritada —. ¿Por qué dices eso?

— Lo mejor de las peleas son las reconciliaciones… y la tuya promete ser antológica. Cualquiera envidiaría a Rafael.

— ¡Vete a la mierda!

— Atiéndeme y deja de comportarte como una niña enfurruñada… Matilde y yo vamos a escaparnos unos días, para aprovechar mejor el poco tiempo que le queda antes de irse… Llama a Rafael y tráetelo aquí para hacer las paces.

— ¡Ja! Y que nos pilles a nosotros.

— Te enviaré un mensaje cuando emprendamos el regreso; fíate de mí — le sonríe cariñosamente —. ¿Seguirás mi consejo?

— Me lo pensaré — responde sin comprometerse, antes de refugiarse en su habitación, cerrar la puerta y tumbarse a llorar sobre la almohada.

Por un instante, Luis Alberto duda en acercarse a Layla, pero considera más aconsejable mantenerse al margen de la pelea en la pareja… El sexo todo lo arregla, se dice a modo de conclusión.

Conforme transcurren los días, la compañía de Matilde le resulta cada vez más grata y, en varias ocasiones, se le pasa por la cabeza la peregrina idea de pedirle que permanezca a su lado. El tema surge de pasada en una conversación y, consternado, comprueba que Silvia estaba en lo cierto.

— Me estás tratando como a una reina — sonríe contenta, mientras bajan en el ascensor para tumbarse en la playa y recuperar las fuerzas gastadas en su encuentro sexual previo —. Y, además de comportarte como todo un caballero, eres un semental en la cama. Te echaré mucho de menos.

— ¿Por qué no te quedas más? Todavía tengo muchas cosas por enseñarte. ¡Ja, ja!

— Y seguro que son maravillosas, pero mi lugar está junto a mi hijo — declara con seriedad —. No sabes cuánto te agradezco estos fantásticos días. Hacía mucho que no disfrutaba tanto de la vida, pero, mejor, cambiemos de tema.

— ¿Por qué?

— Me resulta un tanto triste… y, sobre todo, me apremia para que aproveche al máximo el poco tiempo que tengo — comenta con una pícara sonrisa —. Y me temo que tú no estás ahora por la labor. ¡Ja, ja!

— Pensaba que eras tú quien estaba agotada — le replica con una descarada sonrisa —. Volvamos arriba.

— Dentro de un rato, por favor, que necesito tomar el sol. ¡Ja, ja! 

Pero, tarde o temprano, todo llega a su fin.

Dos días antes de que salga su vuelo, Matilde acaba de ducharse en el apartamento de Luis Alberto y sale del baño con sólo una toalla en el pelo, topándose con Layla que acaba de llegar.

— Disculpa mi aspecto, corazón — le dice sin el menor rubor, después de saludarla con dos besos —. Hemos apurado hasta el final… y ya ves.

— ¡Ja, ja! Gracias por venir a despedirte de mí. Me hace mucha ilusión.

— Acompáñame mientras me visto y cuéntame cómo te va todo, que hace mucho tiempo que no hablamos en condiciones. ¿Qué tal con Rafael? — y, sin esperar respuesta, levanta la voz: Luis Alberto, si estás presentable, sal y prepáranos algo, que acaba de llegar Layla.

— Estoy a su servicio, mis bellas damas — sale a su encuentro con una resplandeciente sonrisa.

La velada transcurre agradablemente, entre risas, recuerdos, planes, bromas… y alguna que otra lágrima.

— Si viajas alguna vez a Canadá, corazón, no dejes de avisarme — le dice más tarde a Layla, ya en la puerta, después de abrazarla y besarla —. Ya sabes que el hogar de mi hijo estará siempre abierto para ti… a no ser que me haya montado el mío propio. ¡Ja, ja!… Y te repito una vez más mi consejo: no dejes escapar la felicidad.

— Estaremos en contacto — es todo cuando Layla logra farfullar antes de ponerse a llorar y echarse en brazos de Matilde.

Tan afectada la ve Luis Alberto que, a pesar de la hora tardía, espera hasta que se calma.

— Voy a acompañar a Matilde a casa de Silvia. Túmbate, que volveré tarde.

Tras una nueva ración de besos y abrazos, Layla marcha hacia su habitación.

— A ver si animas un poco a tu sobrina — le aconseja Matilde preocupada, cuando entran en el ascensor.

— Será mi prioridad… a partir de pasado mañana. ¡Todavía nos queda un día!

Capítulo 18: Moon River

Los días siguientes a la partida de Matilde, Luis Alberto se siente desubicado y le cuesta adaptarse al cambio. El pasar del frenesí a la calma le tiene de alguna manera mareado, como le sucede al marino que regresa a tierra después de varios meses navegando.

Para colmo, advierte que Layla parece sentirse de forma similar. Su alegría vital sólo surge en contadas ocasiones y, muy centrada en sus estudios, permanece casi todo el tiempo encerrada en su habitación.

— Debes perdonarme — le dice Luis Alberto un domingo por la mañana, cuando están desayunando.

— ¿Por qué?

— Por ser tan jodidamente egoísta — contesta sincero —. Tan concentrado estaba en lamerme las heridas, que me he despreocupado de ti. ¿Cómo te encuentras? Te noto algo apagada últimamente. ¿Qué tal con Rafael?

Layla se siente tentada de mandarlo a la mierda, pero al percibir su cara de preocupación, decide ser amable.

— Gracias por tu interés — le sonríe con dulzura —. Reconozco que algo de razón tienes; seguramente será el cansancio por el ritmo que llevo. En cuanto a Rafael, prefiero no hablar de él contigo; me sentiría incómoda.

— ¿Vas a quedar con él luego?

— Hoy trabaja.

— ¿Por qué no decides tomarte un descanso? El otro día compré confit de pato, mi única especialidad, y las frutas de guarnición. Si te apetece, puedes ayudarme a prepararlo para comer.

— ¿No has dicho algo de descansar? ¡Ja, ja! — sonríe relajada —. Da igual; me apunto de pinche.

— Perfecto… Y, por la tarde, ¿qué tal si nos tumbamos en el sofá a ver un par de buenas películas? Tenemos muchas pendientes.

— Eso todavía me gusta más… Me encargo de las palomitas.

Luego, desconcertando a Luis Alberto, le abraza y le da un beso en la mejilla.

— ¿A qué se debe eso? — le pregunta cuando se aparta.

— Echaba de menos nuestros momentos de complicidad… Mientras recojo esto y friego las tazas, ¿por qué no me pones la canción irlandesa que tanto me gusta? Tiene un ritmo que levanta a los muertos… y quiero animarme.

— ¡Faltaría más! Whisky in the jar, en la versión de Thin Lizzy, que es mi preferida, aunque hay gente que se inclina por la de Metallica… Enseguida la escucharás. 

Nada más que las guitarras inician el memorable riff, Layla comienza a mover el esqueleto y Luis Alberto, enseguida, coge su cámara y empieza a fotografiarla. Algo más tarde, cuando ella se percata del hecho, le saca repetidamente la lengua, sin dejar de moverse, y sonríe… Sonríe eufórica hasta que finaliza la canción.

— ¿Me has sacado guapa? — pregunta rápidamente.

— Siempre sales preciosa… y cuando sacas a relucir tu sonrisa, todavía más.

Su halago es recompensado con otro beso en la mejilla.

A partir de ese domingo, es como si regresaran a la rutina previa al paréntesis que supuso la aparición de Matilde. Su convivencia resulta tan relajada y agradable como anteriormente y la relación de Layla con Rafael parece haber remontado vuelo.

Para Luis Alberto, la única nube en su cielo azul es Silvia. Espera ansioso noticias suyas y, a veces, tiene el impulso de mandarle un mensaje, pero siempre prevalece su sentido común y termina limitándose a esperar.

Un jueves, todo se acelera.

Al mediodía, recibe una fotografía de Matilde, donde se la ve radiante, con los gemelos en sus brazos. Además, añade varios breves mensajes sobre su nueva vida y sus nietos.

Luis Alberto, que ya ha dado por enterrada aquella relación, se considera obligado a responder enseguida, más por compromiso que por deseo.

¡Felicidades! Eres la abuela más guapa que he visto nunca.

Esa misma tarde, por fin Silvia le telefonea.

— Hola. Disculpa que haya tardado tanto en llamarte, pero he estado muy liada con el trabajo y los preparativos de la mudanza.

— ¿Para cuándo la tenéis prevista?

— Antes de Navidad; todavía falta… Dime la verdad, al no saber de mí, ¿pensabas que me quería escaquear? ¡Ja, ja!

— Desde luego que no — responde con rotundidad.

— ¡Qué caballeroso! ¡Ja, ja! — su risa deja entrever cierto nerviosismo —. Tengo libre el próximo fin de semana. ¿Te recojo mañana, después de salir del trabajo?

Cuando finaliza la llamada, una vez concretada la hora e informado de la casa rural reservada por Silvia, el rostro de Luis Alberto resplandece con una gran sonrisa de satisfacción.

Todavía la lleva puesta cuando Layla regresa de la Facultad; sin embargo, ella ni siquiera la percibe, porque está emocionada hablándole de los nietos de Matilde, que le ha enviado múltiples mensajes a lo largo del día.

Al agotarse ese tema de conversación es cuando Luis Alberto deja caer su nueva buena.

— Este fin de semana no estaré por aquí. Una mujer reclama mis favores.

— ¿La conozco?

Se queda indeciso por un instante, hasta que, finalmente, su arrogancia se impone.

— Silvia.

— ¡Ja, ja! — ríe a carcajada limpia —. ¡Ya te gustaría a ti! ¡Ja, ja! Lo tienes crudo.

— Es la pura verdad — declara algo molesto por su burla —. Hemos quedado mañana… ¿La llamo para que te cerciores?

— No, no — balbucea ruborizándose.

— Estarás contenta, ¿verdad? Tienes todo el apartamento a tu disposición… y a la de Rafael.

— ¡Cómo es posible! No lo entiendo — afirma confundida —. Silvia está casada y, lo más importante, es lesbiana. ¿Cómo has conseguido que…?

— Desplegando mis encantos ocultos. ¡Ja, ja!

Layla no sabe cómo reaccionar; el desconcierto la tiene paralizada. Poco a poco, su enfado va en aumento.

— ¡Es indigno hasta para ti! — le abronca enojada —. Me parece inmoral que, después de acostarte con la madre, lo hagas ahora con la hija.

— Al contrario — sonríe engreído, tomándose a broma la reprimenda —. Eso le añade un morbo muy sugerente.

— ¡Todos los hombres sois imbéciles! — exclama irritada antes de encerrarse en el cuarto de baño.

Al día siguiente, Silvia llega puntual con su coche para recoger a Luis Alberto, que, después de saludarla, deposita su pequeña maleta en el asiento de atrás y ocupa el del copiloto. Las fórmulas de conversación social se desvanecen enseguida y un opresivo silencio se adueña del vehículo.

Sobre una hora más tarde, aparca en un bar de carretera y le invita a tomar algo. Él pide un café en la barra y ella un agua mineral. Con un gesto, le indica una mesa apartada, donde se sientan.

Silvia está bastante nerviosa, pero se percata de que Luis Alberto no le anda a la zaga y le tiembla algo la mano al coger su taza. Observar ese detalle basta para tranquilizarla.

Se queda mirándolo fijamente, hasta que él, sonrojado, baja la cabeza. En ese momento tiene la certeza de poseer el control.

— He parado aquí porque prefiero concretar las cuestiones prácticas antes de llegar a nuestro destino — le explica con suma calma —. Como son tan íntimas y personales, es mejor que las hablemos viéndonos las caras, no mientras conduzco.

— Tú dirás — le da pie para que siga hablando.

— Me ayudaste a salvar mi matrimonio y, tal y como quedamos en nuestro pacto, voy a compensarte lo mejor que sepa y pueda — comenta mucho más relajada —. Sin embargo, no quiero sentirme como si estuviera traicionando a mi esposa… En otras palabras, sólo haré contigo aquello que no hago con ella, por evidentes razones fisiológicas.

— ¿Ni siquiera puedo besarte? — se queja abatido.

— Preferiría que no, pero comprendo que, si aparto siempre la cabeza para rechazarte, puedes acabar perdiendo la concentración y, ya que voy a estar un fin de semana contigo, quiero brindarte mi mejor versión dentro del posible — esboza una breve sonrisa —. Tú no insistas demasiado y yo no me negaré. ¿De acuerdo?

— Sí… y, en caso de que me lance por algún derrotero que te moleste, te agradeceré que tengas la sinceridad de decírmelo, por favor.

— Lo haré — afirma categórica —. Otra cosa… No quiero nada raro; lo haremos en la forma tradicional, aunque variemos las posturas… Lo que pretendo dejar claro es que siempre eyacularás en mi vagina y sólo ahí; no deseo ponerme pringada.

— Lo tendré siempre en cuenta… ¿Alguna limitación sobre el número de contactos? — pregunta interesado.

— ¡Ja, ja! Una buena cuestión — ríe divertida —. Teniendo en cuenta tu edad, es previsible que seas tú quien se agote antes… ¡Sin límites! Cuantas veces te apetezca.

— ¡Guau! — exclama sorprendido —. Intentaré estar a la altura. Por suerte, he comprado una caja con doce preservativos; está en mi maleta.

— ¡Ja, ja! Previsor y optimista, una buena combinación — declara satisfecha —. ¿Siempre los utilizas? Lo pregunto porque no quiero pillar ninguna enfermedad de transmisión sexual.

— Siempre — miente sin vacilar, porque considera que no es el momento oportuno para hablar de sus encuentros carnales con Matilde —. Estoy limpio, palabra.

— En ese caso, tengo una sorpresa para ti.

— ¿Cuál?

— ¡Te ha tocado la lotería! — exclama divertida, desconcertándolo —. Tengo desajustes con la regla y llevo tres meses tomando pastillas anticonceptivas para regular el ciclo menstrual.

— ¿Insinúas que lo haremos a pelo?

— ¡Ja, ja! Hacía tiempo que no escuchaba esa expresión… Sí, a pelo, pero recuerda… terminarás siempre en mi vagina.

— ¡Joder! Esto mejora por momentos. Me dejas atónito.

— No me cuesta nada, porque después tengo que lavarme igual, y es un regalo adicional por lo bien que cumpliste tu parte del trato… Además, admito que tengo cierta curiosidad.

— ¿Por qué?

— Por volver a sentir las descargas de un hombre en mi interior — responde con una tranquilidad tal que hasta ella se asombra —. Es una experiencia que apenas recuerdo y que nunca más voy a repetir.

— Me esforzaré al máximo para que el fin de semana te resulte inolvidable y…

— Lo será — le interrumpe poniendo su mano sobre la de él —. Sin embargo, no te obsesiones intentando que yo disfrute, porque te recuerdo que soy lesbiana. Preocúpate de tu propio placer.

— También está el sexo oral, que…

— ¡Prohibido! — declara tajante —. Salvo que necesites una ayuda puntual, para ponerte a punto… Por lo que a mí respecta, asunto vedado.

— Me tendré que conformar — replica tras una breve vacilación.

— Volvamos al coche; todavía nos falta un ratito para llegar — deja patente una vez más quién tiene el mando —. Si, después, alguna cosa no está clara, improvisaremos sobre la marcha.

— Como tú digas — asiente Luis Alberto, intentando asimilar todo lo hablado.

La casa rural le parece muy acogedora, pero está en las afueras de un pequeño pueblo, donde ni siquiera divisa un bar, ni mucho menos un restaurante. Cuando se lo comenta a Silvia, queda atónito por su respuesta.

— Por eso mismo he traído té, café instantáneo y comida preparada suficiente para no salir de la casa en todo el fin de semana, salvo que te apetezca dar algún paseo… Así me tienes todo el tiempo a tu disposición.

— ¡Joder! Es la fantasía de todo hombre hecha realidad. ¿Seguro que no hay ninguna trampa?

— ¡Ja, ja! Lleva las maletas al dormitorio, que necesito ir al baño.

Unos minutos después, cuando él gira la cabeza al escuchar su llegada, se la encuentra frente a él, vestida sólo con una braguita blanca.

— ¿Te gusta lo que ves? — pregunta seductora.

— Mucho — contesta después de tragar saliva —. Eres preciosa, increíble.

Sonríe complacida y va deslizando su única prenda, hasta quedar completamente desnuda.

— No sabía si lo preferías depilado del todo y me daba corte preguntártelo — comenta sin poder controlar un cierto rubor —. A mí me gusta más así; recortado.

— Lo mismo digo; prefiero que retenga tu aroma. ¡Estás imponente!

— Gracias, pero tengo algo de frío, habrá que encender la calefacción… Después, tranquilo, que ya observo que estás animado… Ahora, metámonos en la cama.

La excitación de Luis Alberto es tan alta que Silvia debe exigirle que vaya más despacio y sea más suave. Cuando acompasan sus ritmos, ella se coloca encima y, después, cambia de posición para cederle el control.

— Gracias, no ha sido tan horroroso como recordaba — comenta sonriendo, mientras sigue acariciándole la espalda.

— Igual le pillas el gusto — apuntilla petulante.

— Si no voy a lavarme, pondré la sábana perdida — señala Silvia cuando desacoplan sus cuerpos —. Pero no me apetece abandonar la cama, con el frío que hace.

— Quédate un rato descansando, que te lo has ganado. Ahora mismo voy a encender la calefacción… Y no te preocupes de la sábana, que habrá más… Además, ¿hay algo mejor para entretenernos? Hacer y deshacer la cama es mi pasatiempo favorito.

— El sexo te agiliza la lengua, ¿eh? — ríe relajada —. ¿Puedes prepararme un té?

Algo más tarde, cuando la casa comienza a calentarse, Silvia se levanta y, tras pasar por el baño, se viste con un chándal verde que ya ha cumplido unos cuantos años. Localiza a Luis Alberto, vestido con un albornoz, en un sillón del salón y hace ademán de sentarse en el otro.

— Después del sexo, creo que me he ganado el derecho a una cierta intimidad, ¿no crees? Siéntate sobre mí y permíteme que acaricie tu cara. Eres maravillosa.

— ¿Sólo la cara? — se le escapa su vertiente mimosa.

— Dame tiempo para recuperarme. ¡Ja, ja!

Como si fueran una pareja, charlan relajadamente mientras él intenta memorizar todos los detalles de su rostro. Hasta que, un rato después, Silvia se queja de la incómoda postura y propone cenar. Sólo toman algo de queso y embutido; Luis Alberto con una cerveza y Silvia con agua del grifo.

Sorprendentemente para ambos, la conversación fluye sin esfuerzo y pasan unas horas tranquilas, relajadas y muy agradables. Cuando ya es de noche cerrada, se van al dormitorio.

— Suelo dormir desnudo — le avisa con una sonrisa traviesa —. Si te incomoda, puedo ponerme un pijama.

— Por una vez, te imitaré.

Nada más meterse bajo las sábanas, Silvia se acurruca a él.

— Ahora, que ya hemos saciado el hambre, debemos saborear el postre — le susurra al oído.

— ¿Otra vez? — pregunta sin poder creérselo, gratamente sorprendido por la proposición.

— ¿No te ves con fuerzas para acabarte este pastel? — le pregunta sensual, apartando la ropa de cama que la cubre, para mostrarle su cuerpo desnudo.

— Soy el hombre más goloso del mundo — declara sonriente.

— No te empaches… Tenemos toda la noche.

A la mañana siguiente, Silvia se despierta mucho más temprano que Luis Alberto. Permanece unos segundos observando su sueño reparador y le besa suavemente en la frente. Va a ducharse y, luego, llama a Olga. Están hablando hasta que le oye levantarse y da por finalizada la conversación.

El sol brilla y la mañana resulta más cálida de lo esperado, de modo que, de común acuerdo, salen a pasear por los alrededores de la casa rural. Sin darse cuenta, caminan bastante tiempo y, cuando regresan, Luis Alberto confiesa lo hambriento que está.

— ¿Comer es lo que más te apetece en este momento?

— Mujer, ya sabes que no — sonríe sin acabar de creérselo.

— Vamos a estrenar el sofá… Pero, luego, te encargas tú de calentar la comida y poner la mesa.

— Si esto es un sueño, no quiero despertar — afirma con una amplia sonrisa.

— Pues soñemos juntos… Podrán decir cualquier cosa de mí, pero no que sea desagradecida ni que no me esfuerce en hacer las cosas bien.

Más tarde, cuando terminan de comer, el cansancio pasa factura y deciden leer un poco, para renovar energías. Repasan los volúmenes que hay en la biblioteca de la casa rural y Silvia se decide por una colección de relatos. Luis Alberto encuentra un viejo libro de ajedrez y comienza a ojearlo.

Instantes después, se queda inmóvil, sosteniendo una página con los dedos. Una idea increíble se acaba de apoderar de su mente.

— ¿Puedes contactar con tu colega de Homicidios? — le pregunta ansioso a Silvia.

— ¿Todavía sigues con aquella suicida?

— Es que se me ha ocurrido una idea…

— El sexo te agiliza las neuronas, ¿eh?

— Tómatelo a broma, pero es la pura verdad — replica sonriendo —. Todavía no me has contestado.

— Dime por qué debo llamarlo y, si considero que tiene sentido hacerlo, el lunes lo telefoneo.

— No; ahora mismo, por favor.

— ¡Qué prisas! — exclama desconcertada por su urgencia —. A ver, explícate.

— Necesito ver la partida de ajedrez que jugaron Lucas y Fer la noche del presunto suicidio de Jean.

— ¡Qué! ¿Para qué? — su confusión es patente —. Tendrás que darme una buena razón para que lo moleste y, aunque lo haga, no sé si lograré convencerlo para que la consiga y me la pase.

— Si mi hipótesis es correcta, y la partida de ajedrez puede confirmármela, hablaríamos de un asesinato y de su resolución. ¿No te interesa?

— Claro que sí… Cuéntame.

— Hasta que no tenga la partida en mi poder y la analice, prefiero guardarme todo para mí… De tanto leer a Agatha Christie, me he acabado aficionando a dejar la solución del crimen para el final.

— Un asesinato no es un juego de salón, como el Cluedo. ¡No seas niño! — le recrimina algo molesta y enfadada.

— Antes, cuando hemos estrenado el sofá, no me decías eso precisamente.

— ¡Cabrón!

Desaparece furiosa y, poco después, Luis Alberto escucha un portazo en la puerta exterior. Decide dejarla tranquila, para que se calme, y se sumerge en un análisis a fondo de su hipótesis.

Cuando transcurre un buen rato sin tener noticias de Silvia, comienza a preocuparse y sale en su busca. Se tranquiliza al encontrarla sentada en una de las sillas próximas al columpio.

— ¡Sí que has tardado! — le reprocha simulando estar cabreada —. Empezaba a tener frío.

— Discúlpame, tenías razón — declara sincero —. Me he comportado como un niño y te pido perdón; no tengo excusa para mi comportamiento infantil. En ningún momento he puesto en tela de juicio tu capacitación profesional, te lo aseguro… Sólo puedo alegar en mi descargo, que me he emocionado tanto con mi teoría que he perdido el norte y he dejado al descubierto mi lado más pueril… Estoy avergonzado y te ruego que me perdones.

— Únicamente lo haré si me invitas a un té — le sonríe satisfecha, tras haber logrado su objetivo.

— Ahora mismo — le tiende la mano para ayudarla a levantarse —. Mientras lo preparo, te contaré lo…

— Nada de eso — le interrumpe con firmeza —. Es tu fin de semana y me he propuesto que disfrutes a tope y eso no se reduce exclusivamente al sexo… Ya he contactado con mi compañero.

— ¡Qué! — exclama boquiabierto y, cuando logra reaccionar, pregunta interesado: ¿Te enviará la partida?

— He insistido tanto que lo hará esta misma noche. Después, ya me explicarás detalladamente la solución que crees haber encontrado.

— ¡Ya me gustaría! Sin embargo, antes necesito enseñarle la partida a un amigo. El desenlace último depende de si encuentra algo o no.

— ¡El enigmático señor Anglés! — ríe divertida —. Me tienes intrigada, pero reprimiré mi curiosidad.

Nada más acabar la cena, que es una repetición de la tomada el día anterior, Layla recibe un email con la partida que tanto interesa a Luis Alberto. Enseguida se la reenvía a él, que comienza a analizarla inmediatamente.

— ¿Has sacado algo en claro? — le pregunta cuando aparta la mirada de su móvil.

— A simple vista no. Sin un tablero delante, soy incapaz de estudiarla en profundidad — reconoce cabizbajo —. Lo que sí tengo claro es que los jugadores no son aficionados de medio pelo, tienen nivel.

— ¿Similar al de tus conocidos?

— Como mínimo… Ahora me toca a mí solicitar la ayuda de un amigo, fanático del ajedrez. Voy a ver si consigo localizarle.

— Aprovecho para ir al baño mientras tanto.

Cuando se queda a solas, Luis Alberto telefonea a su amigo. Para su alivio, no tarda en coger su llamada.

— ¡Qué sorpresa! ¡Cuánto tiempo sin saber de ti! — exclama éste al reconocerlo —. ¡Vaya casualidad! Me has pillado justo cuando salgo afuera para fumarme un pitillo. Estoy en medio de una partida. ¿Recuerdas el torneo…?

— Perdona que te interrumpa, pero te llamo por un asunto muy urgente — le corta enseguida, porque conoce sobradamente lo prolijo que puede ser su amigo en sus explicaciones —. Te voy a enviar ahora mismo una partida y creo que está sacada de un libro de ajedrez o de un torneo. ¿Puedes acceder a alguna base de datos para descubrir de dónde ha salido?

— Desde luego, salvo que el libro sea muy viejo y no tuviera difusión o el torneo sea de aficionados. Por ejemplo, si se trata de…

— Me corre muchísima prisa — le interrumpe de nuevo —. ¿Cuándo puedes darme una respuesta?

— Veamos… La partida durará un par de horas al menos, más el análisis posterior. Luego, tardaré un par de horas hasta casa, que es donde tengo cuanto necesito para averiguar lo que me pides, pero llegaré agotado y necesitaré descansar, porque un error minúsculo puede dar al traste con la búsqueda… Si todo transcurre como espero, mañana podré decirte algo, antes de comer.

— Te debo una muy gorda y puedes pedirme…

— Lo siento, pero tengo que dejarte. Mi contrincante ya ha movido. Adiós.

Instantes después, regresa Silvia del baño y, sin poder evitarlo, el ajedrez se evapora de su mente, que se centra en ella. Camiseta negra de manga larga, bragas azul celeste con florecitas y unas botas de pelo vuelto; nada más.

Los ojos de Luis Alberto no pueden apartarse de ella, que se envanece del efecto causado.

— ¿Alguna novedad con tu amigo? — le pregunta contenta, disfrutando de su dominio.

— Confío en que mañana sepamos algo.

— Ya he acabado de recoger y ya estoy medio preparada, como ves — declara con una pícara sonrisa —. ¿Y tú?

— Del todo.

Entre risas, se dirigen al dormitorio, donde no tardan en desnudarse y meterse en la cama. Entre gemidos y jadeos se desarrolla un largo y ardiente diálogo, en el que sólo intervienen sus cuerpos.

— Reconozco que eres hábil con la lengua… y los dedos — le susurra mimosa, cuando se apoya en su pecho, tras separarse —. Me he dejado llevar y admito que lo he disfrutado, pero debe quedar claro que sólo ha sido por hacerte un favor a ti… Tu amiguito parecía agotado y no había manera de despertarlo.

— Gracias por regalarme tu petite mort … No hay nada que me excite más que el rostro de una mujer en pleno orgasmo… Ya has comprobado que, después, no he durado nada.

— Aunque todavía es temprano, lo cierto es que estoy cansada — confiesa después de que se le escape un bostezo —. ¿Dormimos?

Como en el día de la marmota, la mañana siguiente parece ser una repetición de la anterior. De nuevo, Silvia se despierta mucho más temprano y, después de ducharse y arreglarse, telefonea a Olga. Cuando, tiempo después, escucha que Luis Alberto la llama, da por terminada la conversación, no sin antes responder a su última pregunta:

— Dos como máximo; imposible que pueda más… Te quiero, cariño.

Presurosa, se acerca hasta el dormitorio.

— Buenos días — la saluda sonriendo —. Pensaba que igual habías ido a pasear sin mí. ¿Desayuno y salimos?

— ¡Eh, sinvergüenza! Que todavía no he desayunado.

— Disculpa; es tan tarde que daba por seguro que habías comido algo — comenta en su descargo —. En penitencia, me encargo yo de prepararlo.

— No, después de tu gran actuación nocturna, es lo menos que puedo hacer para compensarte.

— ¿Qué sucede? — balbucea desconcertado, al verla desnudarse.

— Es domingo y me apetece desayunar algo especial — afirma sensual, con el erotismo deslizándose por todos los poros de su cuerpo —. Déjame llevar el volante y limítate a disfrutar del panorama.

Más tarde, salen a pasear y a su vuelta, justo cuando Luis Alberto se dispone a calentar la comida en el microondas, recibe un mensaje de su amigo ajedrecista.

Lo abre y, controlando a duras penas su júbilo, se dirige a enseñárselo a Silvia, que ha ido al cuarto de baño.

— ¿No te enseñaron de pequeño a llamar antes de entrar? — le recrimina cuando abre la puerta y la sorprende sentada en la taza; suspira y, cogiendo papel para limpiarse, añade: ¡No tienes remedio!

— Estás impresionante — le sonríe sin verse afectado por su censura —. ¡Y teníamos razón!

— ¿Quiénes? — pregunta mientras se lava las manos.

— Layla y yo… Jean no se suicidó, la asesinaron.

— ¿Cómo lo sabes? ¿Tienes pruebas?

— Mira el mensaje de mi amigo — le tiende su móvil a Silvia, que lee el texto.

— ¿Y qué? Resulta que la partida que jugaron aquellos dos coincide con una que se jugó en un torneo de hace cincuenta años. Sí, admito que es curioso, pero se trata de una casualidad, nada más.

— Te equivocas — afirma rotundo —. La probabilidad de encontrar dos partidas iguales de ese nivel es infinitesimal. Para cualquiera que sepa algo de matemáticas, eso es una prueba fehaciente; más exacta incluso que la identificación por ADN.

— Tú lo ves así, y quizás tengas razón, pero ante un jurado necesitamos pruebas más sólidas — comenta después de reflexionar un momento —. Se precisa algo que pueda verse o tocarse, no una partida de ajedrez.

— Tú eres la policía, seguro que sabes cómo encontrar las pruebas — declara encendido y, al verla pensativa, prosigue hablando rápidamente: Si su partida online fue una superchería y, de acuerdo con lo que atestigua su móvil, Fer estuvo en su piso, resulta evidente que Bea debió ir a casa del matrimonio para brindarle una coartada a Lucas. Como no debe saber apenas nada de ajedrez, se limitó a reproducir las jugadas de una partida que sacaron de un libro, en lugar de utilizar una que hubieran jugado ellos dos. ¡Un fallo garrafal!

— En ese caso, fue Lucas el asesino de Joan — interviene Silvia, que ha seguido con suma atención su razonamiento —. Acudió al chalet de la sierra, con la presunta nota de suicidio que había conservado de Praga, y se las agenció, todavía no sé cómo, para disolverle los barbitúricos en alcohol y que se lo bebiese todo. Luego, la dejó allí agonizando y regresó a su casa. ¡Qué hijo de puta!

— Los tres lo son. ¡Ojalá se pudran en la cárcel! Necesitamos…

— Espera un momento — le interrumpe excitada —. Seguro que Lucas utilizó su propio coche o uno de la empresa para viajar, porque no iba a arriesgarse a alquilar uno o pedirlo prestado. Debemos revisar las cámaras de tráfico de ese recorrido y, si tenemos suerte, quizás alguna registrase su desplazamiento.

— Disponiendo de un intervalo temporal, no resultará demasiado laborioso, ¿verdad?

— Cosas más arduas nos ha tocado hacer — sonríe satisfecha, pero enseguida prosigue hablando: Por otro lado, si tienes razón, Bea fue a casa de Lucas, para jugar la partida en su lugar… Tendremos que mirar todas las cámaras cercanas al domicilio del matrimonio. Por fortuna, habrá muchas y esperemos que ella aparezca en alguna grabación.

— Hay esperanzas, que no es poco — comenta Luis Alberto más relajado —. Lo que no acabo de entender es por qué participó Fer en el complot, aunque es innegable que su cooperación resultaba imprescindible, porque en el juego online reprodujeron la partida.

— Buena pregunta — declara pensativa —. Sugiere una pista que puede llevarnos hasta otra prueba acusatoria… Es sólo una suposición, pero, después de lo que sabemos, ya no me parece descartable… Teniendo en cuenta la posición de Fer en la empresa de Jean, yo apostaría por un desfalco. Si la inversión de los checos seguía adelante, tarde o temprano exigirían una auditoría a fondo de la empresa y la malversación de Fer quedaría al descubierto. Seguro que nuestros forenses financieros detectarán ese desfalco, si se produjo.

— ¡Joder! ¡Cómo haces encajar todo! Eres una maravilla — dictamina sin ocultar su admiración —. ¿Y por qué participó Bea?

— No lo sé — sonríe abstraída —. Es posible que Fer la camelase para que fingiese estar con él y se liase con Lucas, con objeto de ganar tiempo y ocultar su delito… Sin embargo, Lucas y Bea han acabado liados seriamente… O bien Bea, en vista del panorama, decidió atrapar a Lucas para acceder al dinero, cuando su esposa falleciera.

— ¿De qué conocía Fer a Bea? Porque a una mujer con la que llevas enrollado poco tiempo no le pides que haga todo lo que presuntamente hizo Bea.

— No lo sé, pero sabiendo qué debe buscarse, cuesta menos encontrarlo… Yo apostaría a que Bea y Fer se conocen desde hace muchos años. Saldrá en la investigación, no lo dudes.

— Entonces, ¿crees que hay suficientes pruebas contra ellos?

— Si llevas razón con lo de la partida, tengo la seguridad de que las encontraremos — declara sin vacilar —. Además, dudo mucho que soporten un interrogatorio exhaustivo. No pensaban que los fueran a descubrir y les pillará de sorpresa.

— ¡Que se jodan! — exclama rotundo —. Pobre Jean.

— Calienta la comida, mientras llamo a mi colega para informarle de todo. Convencerlo no me resultará fácil, pero acabará por verlo como nosotros y es un profesional que no dejará piedra por remover — comenta sonriente y, sorprendentemente para Luis Alberto, le regala un dulce beso —. Debo admitir que, si vosotros no os hubieseis metido por medio, los tres habrían salido impunes de su crimen.

Después de comer, y antes de recoger todo, reciben la primera confirmación. Una cámara de tráfico capturó el coche de Lucas en la carretera.

— ¡El primer clavo en su ataúd! — exclama Luis Alberto cuando se entera.

— ¡Ja, ja! Tenemos que celebrar la resolución del caso, ¿no crees?… Hace años que fumé mi último cigarrillo, hace meses que bebí mi última copa y hoy será cuando saboree mi último polvo con un hombre. ¡Esmérate!

— ¡Joder! Con tanta presión, igual ni se me levanta.

— ¡Ja, ja! Permíteme dudarlo.

Varias horas después, Silvia aparca el coche y sale para despedirse de Luis Alberto, que también desciende del vehículo. Se acerca a él y le da un fuerte abrazo, seguido de un húmedo beso.

— Esto es nuestra despedida definitiva — le sonríe después de acariciarle el rostro —. Nos trasladamos de ciudad y no volveremos a vernos.

— ¿Puedo llamarte por teléfono?

— ¡Ja, ja! Por intentarlo, que no quede, ¿verdad?… No, prefiero evitar cualquier futuro contacto. Estoy felizmente casada, no lo olvides… Ha sido un fin de semana muy intenso, y ha resultado muchísimo mejor de lo que yo esperaba, lo admito… Tienes razones para sentirte orgulloso.

— ¿Pero…?

— Jamás se repetirá.

Capítulo 19: Whiskey in the Jar

Un par de semanas antes de Navidad, Layla llega al apartamento desconsolada. Nada más ver sus ojos llorosos, Luis Alberto se le aproxima y, sin decir nada, la abraza. Al principio ella hace el gesto de apartarse, pero acaba dejándose caer sobre su hombro, permitiendo la liberación de sus lágrimas.

Instantes después, cuando sus sollozos disminuyen de intensidad, es él quien se aleja, para mirarla con atención.

— ¿Algún familiar? — se interesa, verdaderamente preocupado por su desolación.

— No, no — niega asustada.

— ¡Menos mal! — exclama relajado —. ¿Otra pelea con Rafael?

— No, hemos cortado definitivamente — farfulla después de limpiarse con un pañuelo.

— ¡Joder! Lo siento. ¿Cómo te encuentras?

— ¡De putísima madre! ¿Tú qué crees? Mírame. ¿No ves lo jodida que estoy?

— Vale, vale, no pagues tu cabreo conmigo — intenta apaciguarla —. Cuenta conmigo para lo que desees. ¿Quieres hablar?

— Ahora no tengo ganas de aguantar tus sermones — replica de malos modos —. Ya sé que soy una inmadura y…

— Al contrario — la abraza consternado —. Si no hay feeling, es preferible dejarlo.

— Te lo agradezco — intenta esbozar una sonrisa, sin conseguirlo —. Ahora voy a mi habitación; necesito estar sola. Respeta mi intimidad, por favor.

Durante unos días, obedece sus deseos al pie de la letra y apenas se dirigen la palabra, salvo para decirse hola y adiós. El ambiente parece cambiar cuando Layla se presenta con un nuevo corte de pelo.

— ¿Te gusta? — le pregunta expectante —. Tenía ganas de quitarme la melena… Quería verme distinta.

— Estás preciosa — responde con sinceridad —. El flequillo te da un toque elegante, a la vez que descarado.

— Gracias.

— ¿Me dejarás fotografiarte algún día con tu nuevo look?

— Ya veremos — responde sin comprometerse.

— Me ha llamado mi hijo… Quiere saber cuándo voy a ir a visitarlos para pasar las navidades. Le he dicho que, primero, necesitaba conocer tus planes.

— ¿Por qué?

— ¿Cómo que por qué? Si tú prefieres quedarte aquí…

— No — lo interrumpe —. Pasaré todas las vacaciones en el pueblo, con mis padres.

— ¡Joder! Entonces no tengo más remedio que irme yo también. ¡Qué putada! — exclama molesto —. No van a permitirme estar solo aquí, porque mi maltrecho corazón podría gastarme una mala pasada.

— No te burles de su preocupación, que te quieren mucho — le regaña como a un niño pequeño —. Ya te buscaré unas pastillas de sacarina similares a las de tu medicación, para que no descubran tu engaño.

— Piensas en todo… Me agrada comprobar que ya estás algo mejor… A ver si encuentras en el pueblo un sustituto de Rafael para entretenerte esos días. ¡Ja, ja!

— ¡Vete a la mierda! — le grita furiosa —. ¡Capullo!

Hasta la partida de Layla, el ambiente sigue crispado y, a pesar de sus intentos por disculparse y arreglar la situación, no retorna la normalidad habitual. Al día siguiente, Luis Alberto emprende el camino hacia casa de su hijo.

Como llevan haciendo en la familia desde tiempos inmemoriales, el día de Navidad, después de desayunar, tiene lugar la entrega de regalos.

Luis Alberto les obsequia una semana en París y, tras su sincero agradecimiento, recibe unos guantes y una cartera. Aún está alabándolos cuando su hijo añade:

— Y todavía falta el mejor regalo, papá — declara con una gran sonrisa —. ¡Vas a ser abuelo!

Emocionado, con las lágrimas a punto de saltar, se abraza a su nuera y, después, a su hijo.

— ¡Felicidades a los dos! — exclama dichoso —. Os quiero y sé que vuestro bebé no podría haber elegido una pareja mejor para venir al mundo.

— Gracias, papá.

— Aprovechad a tope el tiempo hasta que nazca… No sabéis dónde os habéis metido. ¡Ja, ja!

Inmediatamente, coge su móvil y comienza a teclear.

— ¿Qué haces, papá? — pregunta su hijo desconcertado.

— Enviarle un mensaje a Layla para decirle que voy a ser abuelo.

— ¡Qué despiste! Espera un segundo, que te saco su regalo. Llegó hace unos días y me telefoneó para pedirme que te lo entregase junto con los nuestros. Lo dejé en el despacho y se me había olvidado — se disculpa pesaroso —. No le comentes mi despiste a Layla, por favor.

— ¡Ja, ja! Debe ser cosa del cromosoma Y… Venga, dámelo de una vez.

Por sus dimensiones deduce que se trata de un vinilo. La tarjeta que incluye, le intriga.

Prefiero desayunar contigo que hacerlo en Tiffany’s. ¡Feliz Navidad!

Comienza a leer los títulos de las canciones que interpreta Carla Bruni y sonríe satisfecho al encontrar Moon River.

…Layla es un ángel, se dice conmovido… Aunque a veces puede comportarse como un demonio, me va a destrozar el alma cuando desaparezca de mi vida… Esperemos que tarde mucho y…

Su introspección es interrumpida por Indian girl, la sintonía de su móvil. Se alegra sobremanera al observar que se trata de Layla, a pesar de que todavía sigue inquieto por su estado de ánimo. Antes de aceptar la llamada, se dirige a su cuarto, para disponer de una cierta intimidad.

— Feliz Navidad, futuro abuelo — le saluda con una voz que tranquiliza a Luis Alberto; parece calmada y él cree volver a detectar su característica vitalidad.

— Feliz Navidad a ti también. ¿Cómo estás?

— Encantada con tu chupa de cuero; es preciosa. Me sienta como un guante. ¿Cómo sabías mis medidas?

— Un mago nunca revela sus trucos. ¡Ja, ja! Tengo ganas de vértela puesta.

— Me hago un selfie y te lo envío cuando acabemos de hablar.

— Muy bien, estaré esperándolo, que no se te olvide. ¿Qué tal vas? ¿Te encuentras mejor?

— Con el regalazo que me has hecho, cómo no voy a estarlo. ¡Ja, ja! ¿Te ha gustado el mío? Es poca cosa, ya sabes que mi economía no da para mucho, pero, cuando lo vi, tuve claro que te gustaría.

— ¡Joder! Me he emocionado un montón… Si mi hijo y su esposa no hubieran estado a mi lado, habría soltado alguna lagrimita, palabra.

— ¡Ja, ja! ¡Qué exagerado eres!

— Me ha gustado mucho, en serio, aunque no lo escucharé hasta mi regreso.

— ¿Por qué?

— Quiero oírlo contigo a mi lado.

— Eres un sentimental incorregible. ¡Ja, ja! ¿Cómo te va a ti?

— Antes de llegar, pensaba regresar a casa lo antes posible, pero mi nuera está mucho más cariñosa y agradable desde que está embarazada. Me está cayendo mucho mejor.

— Me alegro mucho de que estés a gusto.

— Tampoco te equivoques… Que no esté tan mal como esperaba, no significa que me lo pase bien… Aunque, como están fuera casi siempre trabajando, me dejan solo… y mi hijo tiene una videoteca maravillosa.

— ¡Qué desconsiderados! ¡Ja, ja! Reconoce cuánto te molesta que no estén pendientes del futuro abuelo que llama a las puertas del cielo.

— No te burles… ¿Cuándo tienes previsto volver al apartamento?

— Las clases comienzan el lunes, así que llegaré el domingo a media tarde.

— Entonces yo volveré un par de días antes, para adecentar un poco el apartamento y llenar el frigorífico. Tenía pensado prepararte la especialidad de la casa para cenar.

— ¡Ja, ja! Se me hace la boca agua, pero, prefiero que me esperes… Compra todo lo necesario y llegaré con tiempo para ejercer de pinche.

Mientras Luis Alberto habla con Layla, en casa de Silvia tiene lugar una escena muy, muy distinta. Ella y su esposa están abrazadas, llorando de alegría.

— Es el mejor regalo de Navidad que me he tenido nunca — declara Olga cuando logra calmarse —. ¿La prueba es totalmente segura?

— ¡Claro que sí, cariño! — exclama sonriente —. ¡Estamos embarazadas!

— ¡Es un milagro! No me lo puedo creer — Olga continúa alborozada —. Cuando me lo propusiste me pareció una locura. Nunca pensé que lo lográsemos.

— Sólo tuve que esperar a mis días fértiles para quedar con Luis Alberto… Luego, bastaba con dejar que la naturaleza siguiera su curso.

— ¡Y lo ha hecho! ¡Viva la Madre Naturaleza! — grita todavía conmocionada —. Voy a abrir una botella para celebrarlo.

— Para mí sólo agua.

— Pues brindaremos las dos con agua. ¡Ja, ja! Me complace que cuides tanto a nuestro bebé.

— Y a mí que tú me cuides, no lo olvides. ¡Ja, ja!

— ¿Sabes lo que leí el otro día, querida? — comenta Olga risueña, mientras echa agua en dos copas —. Hace un par de siglos se creía que era imprescindible que la mujer tuviera un orgasmo para quedarse embarazada. ¡Ja, ja!

Se gira hacia Silvia, esperando ver dibujada una sonrisa divertida en su rostro, pero se sorprende sobremanera al apreciar su seriedad. Atónita, tarda en reaccionar y, cuando comienza a hablar, se detiene indecisa.

— No me digas que…

— Perdona, cariño — asoman las lágrimas en los ojos de Silvia —. Sabes que yo…

— No, no quiero saberlo — la interrumpe abrazándola y besándola repetidamente —. Nunca volveremos a hablar de ese fin de semana y, si alguna vez me pongo idiota e insisto en que me digas qué sucedió, mándame a la mierda hasta que me calme… Ahora, lo importante es que vamos a ser madres.

— Te quiero, cariño. ¿Seguro que…?

— Calla de una vez — la interrumpe con un beso —. Te sacrificaste por las dos y si te resultó menos duro de lo que pensábamos, sólo puedo felicitarme… Te prometo que me alegro porque no sufrieras… ¡Lástima que no llegase a conocer a Luis Alberto! Tengo la sensación de que es un hombre muy singular.

— Es bastante especial, sí.

— Hiciste una magnífica elección, querida — le acaricia la tripa cariñosamente —. La combinación de tus genes y los de él alumbrará un portento maravilloso. Nuestro bebé será ideal.

— Tú sí que lo eres, cariño — apuntilla Silvia, encantada con los mimos que está recibiendo.

— ¿Estás completamente decidida? Yo no lo tengo tan claro como tú — comenta Olga por enésima vez —. Tal como lo describes, podría ser un padre encantador y una figura paterna no siempre es nefasta.

— No; bajo ningún concepto — se niega tajante —. Sería una complicación innecesaria y sé positivamente que él no está por labor de tener descendencia.

— Pero…

— No hay ningún pero — afirma rotunda, mientras le acaricia el rostro —. Si él se aprovechó de mí, yo me aproveché de él… Mejor dicho, nosotras nos aprovechamos de él.

— Entonces, asunto zanjado definitivamente — la abraza emocionada —. Nuestro bebé tendrá dos mamás y ningún papá. Ante el resto del mundo será fruto de una inseminación artificial, con donación anónima de esperma.

— Te quiero, Olga.

Capítulo 20: (You Make Me Feel Like) A Natural Woman

Un par de meses después.

Nada más llegar al apartamento, Layla saluda a Luis Alberto y deja su mochila en el suelo. Tras beber un vaso de agua, se tumba agotada en el sofá al lado de él, que le pregunta por su examen.

— Bien, bien — responde satisfecha —. ¡Qué felicidad! Por fin he terminado mi último examen del cuatrimestre.

— Ahora tienes unos cuantos días libres, ¿no? Te vendrá bien descansar un poco — le recomienda cariñosamente —. Sin embargo, hace unas semanas comentaste que igual ibas a ver a tus padres. ¿Ya lo has decidido?

— Todavía no — contesta dubitativa, tras una larga pausa —. ¿Por qué lo preguntas?

— No sé, por si te apetecía hacer algo en especial… Ya sabes que dispongo de mucho tiempo libre.

— Algo tengo en mente, pero aún no lo veo claro — comenta seria, después de mirarlo fijamente —. Debo pensarlo más; necesito consultarlo con la almohada.

— ¡Qué enigmática! — exclama sonriendo, aunque desconcertado por la discreción de Layla —. Conmigo, normalmente lo sueltas primero y, luego, lo piensas.

— Normal no es el adjetivo que asociaría con lo que tengo en mente.

— Pues sí que estás hoy misteriosa. ¡Qué duro habrá sido tu examen!

A la mañana siguiente, Layla se levanta tarde y algo después, cuando sale del baño, la recibe el aroma de un capuccino recién preparado.

— Buenos días, bella durmiente — la saluda Luis Alberto con una sonrisa —. He bajado a la pastelería para comprarte algo apetitoso. Después de lo bien que te ha salido el cuatrimestre, porque estoy seguro de que obtendrás unas notas de fábula, te mereces un desayuno especial.

— Gracias — comenta antes de beber el primer sorbo de café y, seguidamente, quitar el papel de la bandeja para averiguar su contenido —. ¡Madre mía! ¿Todo esto es para mí? ¡Estás loco! Me pondría como una vaca.

— Ya eres mayorcita, así que haz lo que quieras — señala risueño, al ver que ya ha desaparecido en su boca medio bollo de canela —. Y hablando de otra cosa, ¿recuerdas que, cuando te cortaste el pelo, prometiste que posarías para mí? Ahora que dispones de tiempo libre, ya mirarás a ver si encuentras un hueco para cumplir tu promesa… El pelo te ha crecido un poco y me gusta todavía más… Querría capturar ese aire tan travieso que tienes cuando el flequillo te cubre parte del rostro.

— Lo pensaré — es todo cuanto dice, antes de agarrar un cruasán relleno.

Luis Alberto se queda desconcertado, porque sabe muy bien que la concisión es una característica poco habitual en Layla.

— Últimamente estás pensativa y muy lacónica. ¿Quieres contarme alguna cosa? Ya sabes que puedes contar conmigo.

— No te preocupes; es sólo que el cuatrimestre ha resultado bastante fuerte — se sale por la tangente para evitar tener que mentirle.

— ¿Todavía lo echas de menos?

— ¿A quién? — pregunta perpleja, hasta que comprende a quién se refiere y esboza una triste sonrisa —. Ya sabes que no… Y Rafael no tardará en olvidarme.

— Nadie que te conozca podrá olvidarte jamás.

— Siempre tan galante, gracias… Pero si algo escasea en mi facultad son los tíos apetecibles y Rafael lo es. Nada más apartarme de su lado, se lanzaron varias a por él como águilas. Tampoco las estoy criticando, porque seguramente yo habría hecho lo mismo… Y basta de hablar de él. Lo vuelvo a meter en un cajoncito de mi armario mental y ahí se quedará arrinconado hasta que sea viejecita.

— ¿Ya no comes más? — la interpela al observar que cubre la bandeja con papel de aluminio.

— Estoy aprendiendo a controlar mis impulsos… ¿Me visto y salimos a dar una vuelta por el paseo?

Más tarde, cuando están sentados en una terraza, Layla por fin se atreve a soltarle lo que lleva carcomiéndola un tiempo.

— Necesito desconectar un poco… He pensado cambiar de ambiente e ir unos días a una casa rural o a un sencillo hotel; sólo para hacer alguna caminata y aclarar la cabeza.

— Me parece una magnífica idea. ¿Vas bien de dinero?

— Todavía dispongo del que me sobró del viaje a Praga.

— Pensaba que te lo habías gastado allí — comenta sorprendido —. ¿Y cuándo te vas?

— Cuando nos vamos, querrás decir.

— ¡Qué! — exclama estupefacto —. Creía que deseabas estar sola.

— El dinero es de tu hijo y me lo dio para acompañarte, así que tú vienes conmigo — afirma tajante, sin darle opción a negarse.

— Si me lo ruegas con tanta insistencia, no me queda más remedio que aceptar tu amable invitación — replica burlón —. ¿Quieres que busque algo o ya tienes en mente…?

— Yo me encargo de todo — le interrumpe con firmeza —. Eso sí, no esperes un alojamiento tan exquisito como el de Praga, porque mi presupuesto es limitado.

— Me conformo con que no tenga cucarachas. ¡Ja, ja! — ríe feliz, verdaderamente contento —. Ya sabes que iría contigo al fin del mundo; dormiría en un iglú si fuera preciso.

— Deja de tomarme el pelo… ¿Le comento el viaje a tu hijo?

— ¿Para qué? Él vive muy tranquilo sin preocuparse de mí y no quiero que eso cambie, que debe cuidar a su esposa. Siempre empleamos el móvil para hablar; de modo que, cuando lo hagamos, basta con no decirle donde estoy… Y, una vez zanjado el tema, ¿me das alguna pista sobre nuestro destino?

— Es una sorpresa; no des la tabarra.

— Por lo menos dime cuándo saldremos y qué meto en la maleta.

— ¡Qué pesado eres! — exclama simulando estar harta de su insistencia —. Esta noche lo habré concretado todo y te diré cuándo salimos y si necesitas ropa de abrigo, ¿entendido?

Dos días más tarde, a media mañana, llegan a su destino. Un pequeño hotel de tres plantas, construido en un paraje natural de sobrecogedora belleza.

Cuando suben a la habitación que les han asignado, Luis Alberto se queda sorprendido al observar que la cama es de matrimonio.

— ¡Vaya por Dios! Bajaré a recepción para que nos cambien de habitación y nos den una con dos camas individuales.

— No.

— ¡Eh! Vale, de acuerdo … Tú te encargaste de la reserva y tú bajarás. Tienes razón.

— No lo digo por eso.

— ¿A qué te refieres?

— Al reservar, exigí que la habitación tuviera sólo una cama.

— ¡Qué! — exclama atónito, quedándose con la boca abierta —. ¿Quieres explicarme qué demonios significa eso? ¿Vas a irte o pretendes que me largue yo?

— Hay un sendero, junto al riachuelo; salgamos a pasear un poco.

— ¡Eh, eh! — se coloca frente a ella y le sujeta los hombros con las manos —. Creo que tengo derecho a una aclaración, ¿no?

— Desde luego, pero déjame contarlo a mi manera; estoy histérica… Y no me mires así, que me voy a echar a llorar — le implora secándose con el dedo una lágrima que se le ha escapado —. Por favor, concédeme ese deseo. Hablaré, te lo juro, pero me siento incapaz de explicarte nada si me estás mirando la cara.

Salen de la habitación en silencio y, poco después, caminan por el sendero.

— ¿Recuerdas qué canción cierra el vinilo Tapestry de Carole King que, desde que lo descubrí el mes pasado, se ha convertido en mi favorito de toda tu colección?

Luis Alberto, claramente sorprendido por la pregunta, necesita hacer memoria unos instantes antes de responder.

— Si no me equivoco, era You Make Me Feel Like A Natural Woman, una maravillosa canción. ¿He acertado?

— Desde luego.

Acompañada por el susurro del riachuelo, Layla comienza a entonar un fragmento de la canción:

Oh, baby, what you’ve done to me

You make me feel so good inside

And I just want to be, close to you

You make me feel so alive

You make me feel,

You make me feel,

You make me feel like

A natural woman

— ¿Estás insinuando lo que sugiere la letra? — le pregunta Luis Alberto, con el corazón desbocado, cuando deja de cantar.

— Ahora, por favor, cállate y déjame soltarlo todo de un tirón… No, no me interrumpas, porque me está costando mucho abrirte mi corazón y quiero evitar salir corriendo como una niña para echarme a llorar, que es lo que más deseo hacer en este momento.

Tras un profundo suspiro de ella, seguido de un carraspeo por parte de él, continúa hablando.

— ¿Sabes por qué terminé realmente con Rafael? Es una pregunta retórica, mantén la boca cerrada… Porque estando a tu lado, cada día lo veía más infantil; de forma inconsciente lo comparaba contigo y el pobre Rafael era imposible que estuviera a tu altura… Lo pasé fatal, pero tú estabas allí y me apoyaste… Lo que no sabes es que, cuando me veías llorar e intentabas consolarme, las lágrimas no eran por mí, sino por él… Es un buen chico y me dolió el daño que le hice, pero no tuve otro remedio… No me parece correcto estar con alguien, cuando piensas en otra persona.

Se detiene y permanece unos instantes mirando una nube solitaria que decora el cielo azul, mientras él se concentra en el discurrir del agua, intentando asimilar lo que ha escuchado.

— Sigamos caminando y, por favor, mira al frente. Prefiero que no veas mi rostro cuando hablo.

En silencio cumple su deseo y, nada más advertirlo, Layla sigue explicándose.

— Cuando te enrollaste con Matilde, porque tus dos amigas casadas con derecho a roce sé que no significan nada, hasta diría que me agradó… Entonces, yo estaba en el apogeo de mi relación con Rafael y me pareció de perlas la vuestra… Matilde me caía de miedo y estaba claro que a ti también… Pensé que estabais los dos a gusto y no me preocupé, al contrario… Ahora, después de darle muchas vueltas a la cabeza, creo que, en parte, se debió a que todos sabíamos que aquello no tenía ningún futuro… A pesar de eso, tus últimos días con ella se me hicieron duros, porque Rafael ya era historia y otra persona, tú, comenzaba a ocupar su lugar.

Hace un alto para tomar fuerzas y soltar la parte final de su discurso, que lleva días preparando.

— Cuando te fuiste el fin de semana con Silvia, aquello me jodió como no te puedes ni imaginar… Nunca me has dicho cómo lograste que ella accediera y prefiero que lo sigas manteniendo en secreto, pero te juro que sentí celos de ella, muchísimos… Los celos me desgarraban por dentro y estuve todo el tiempo llorando sin parar; como si me hubiesen destrozado el corazón… Parece una estupidez, ¿verdad? ¿Por qué preocuparme por la competencia de una lesbiana?… Sólo sé que me asusté y estaba muerta de miedo… Silvia sí era una rival que me dejaba a la altura del barro y el hecho de que se acostase contigo, a pesar de estar casada con otra, no contribuía en nada a tranquilizarme… Para colmo, resolvisteis el caso sin mí… No, calla, no digas nadas; déjame seguir… Desde que volviste de tu fin de semana, tuve clarísimo que debía contarte lo que sentía, pero algo me lo impedía… Al principio, pensaba que era pura y simple vergüenza… Todas las mujeres preferimos que sea el hombre quien tome la iniciativa, pero sabía muy bien que a ti nunca se te iba a ocurrir… Luego, supe con absoluta certeza que me engañaba; no era eso… Lo que me sucedía es que estaba asustada, aterrada, por tu reacción… ¿Y si tú no deseabas estar conmigo?

Se detiene y, ahora sí, se gira hacia Luis Alberto, que está completamente estupefacto.

— Antes de que digas nada — le previene esbozando una tenue sonrisa —, me vendría muy bien un abrazo por tu parte. Lo necesito.

Sin vacilar, la estrecha fuertemente entre sus brazos. Segundos después la siente estremecer y la sujeta amorosamente, mientras Layla se sumerge en un mar de sollozos incontrolados. Conforme se van lentamente apagando, advierte que ella se va tranquilizando y relajando, pero se asusta al comprobar que Layla le ha transferido su agitación.

Ahora es él quien está a punto de llorar, horrorizado al desconocer cómo va a reaccionar ante las inesperadas revelaciones de Layla.

— Te toca — le dice sosegada, cuando se aparta de él.

— ¿Nos sentamos ese banco destartalado que hay junto al riachuelo? Aunque no sé si aguantará nuestro peso.

Layla sabe muy bien que sólo pretende ganar tiempo para aclarar su cabeza y, por tanto, decide mantenerse callada. Está tentada de darle la mano e, incluso, inicia el ademán, pero lo detiene enseguida.

…Sería meterle más presión, se dice intranquila… Bastante tiene el pobre con mi confesión… Yo he dispuesto de tiempo para rumiarlo todo, pero a él le ha cogido de improviso… Estos próximos minutos se me van a hacer eternos.

— Tengo miedo — declara angustiado Luis Alberto, una vez sentados.

Layla le acaricia la mano y permanece en silencio, esperando que continúe hablando.

— Antes de tú aparecieras, sobrevivía entre cuatro paredes — explica con voz entrecortada —. Tú derribaste todos los muros y me enseñaste de nuevo lo maravilloso de la vida… Di un salto enorme y estaba satisfecho, pero ahora me ofreces compartir el paraíso contigo… Y eso me aterra mucho más de lo te puedes imaginar… Perder el paraíso y volver al infierno sería espantoso; no podría superarlo.

— ¿Por qué hablas de perderlo?

— Porque nuestra relación sí que no tiene ningún futuro — declara apenado, dejando patente su tristeza —. ¡Si hasta voy a ser abuelo! Soy mucho mayor que tú y…

— No me interesa el futuro. Quiero vivir el presente — le interrumpe febril.

— Yo también, pero tú aún estarás en la flor de la vida cuando yo sea un vejestorio absoluto.

— ¿Y…? Tampoco tengo intención de vivir eternamente contigo… Sólo hasta que uno de los dos se canse de aguantar al otro — y añade, con una sonrisa que le desarma: Además, ¿para qué le das tantas vueltas a eso? Tu futuro es bastante más corto que el mío. ¡Ja, ja!

— Gracias por recalcar nuestra gran diferencia de edad — replica irónico, aunque sin enfadarse —. Eso duele, ¿lo sabes?

— Sólo me interesa saber una cosa… ¿Me quieres? Y no me estoy refiriendo a cariño, sino a amor, con mayúsculas.

— Sí.

Al oír la contestación que tanto estaba deseando escuchar, le abraza y, luego, le hace un gesto para que se levante del banco.

— ¡Luis Alberto me quiere! — grita a pleno pulmón —. Volvamos a la habitación para celebrarlo.

— ¡Eh, eh! Que todavía no he aceptado tu propuesta.

— No es preciso, mi amor… ¿Acaso has olvidado nuestro lema? ¡Ja, ja!

— Por intentarlo, que no quede.