No creo en…

Vicente Trigo Aranda

www.vicentetrigo.com

Primera parte:

No creo en coincidencias

Capítulo 1

Elsa Marull nunca habría podido imaginar que los dos inocentes regalos que iba a recibir de sus sobrinas, fuesen a cambiar radicalmente su vida.

Se encuentra en casa de su hermano mayor, al que ha ido a visitar durante la semana que se ha tomado de vacaciones, y, como ya sucedió en un par de ocasiones anteriores, ha alargado su estancia hasta el día de su cumpleaños, para celebrarlo acompañada de la única familia que le queda. Sus dos matrimonios, afortunadamente sin hijos, como acostumbra a recalcar ella, finalizaron en divorcio y, aunque fue de mutuo acuerdo en ambos casos, carece de relación con sus ex.

- Bajad, chicas - grita su hermano desde el pie de la escalera a sus hijas -. Tenéis que darle los regalos antes de la comida, porque vuestra tía tiene que salir pitando hacia el aeropuerto después.

Elsa, que está sentada en el sofá junto a su cuñada, se queda observando a su sobrina mayor, que es la primera en bajar.

… Es una verdadera preciosidad, se dice con una pizca de orgullo… ¡Qué rápido pasan los años! Ya está a punto de ir a la universidad. Tan inteligente y tan guapa… Estoy convencida de que vuelve locos a todos los chicos de su alrededor.

Su sobrina, en camiseta de tirantes y pantalón corto, lleva en la mano un paquete artísticamente envuelto. Elsa sospecha que se trata de un libro.

… ¡Qué extraño!, murmura para sí desconcertada… Sus últimos regalos fueron bastante imaginativos. Seguro que se trata de alguna edición especial y…

Sus pensamientos quedan interrumpidos por la llegada de su sobrina pequeña, que es la alegría de la casa. Once años menor que su hermana, es el maravilloso imprevisto, como la califica su padre.

- ¡El mío primero! - exclama exultante después de echarle los brazos al cuello a su tía y darle cinco sonoros besos; luego, tras tenderle un pequeño paquete, añade: Ya verás cómo te gusta, porque lo he elegido yo misma. ¿Quieres que te lo abra?

- De eso nada, preciosa - le sonríe Elsa, que la besa en las mejillas -. Siempre hay que desenvolver con pausa cualquier regalo; ése es el primer placer que nos brinda.

Con exagerada parsimonia va quitando el lazo y la envoltura del paquete. Cuando finalmente observa la fotografía del objeto que contiene la caja, no sabe cómo reaccionar.

- ¿Verdad que es bonito? - le pregunta expectante su sobrina.

- Es algo… cómo te diría yo, llamativo y…

- No, tía, es una monada… Además, es un reloj ecológico, porque no necesita pilas. ¿Sabes por qué? Porque la batería se recarga con la luz solar… ¿Ves estas plaquitas pequeñas? Con que les dé el sol cada día un rato, ya funciona.

- Me parece fantástico que te preocupes por la ecología… Seguro que cuando lo enseñe en el trabajo todo el mundo me envidiará y querrá tener otro igual.

- Pues aún hay más - prosigue su sobrina, sonriendo de satisfacción -. También es sumergible.

- ¿No pretenderás que me meta con él en el Potomac?

- No, tonta, claro que no - ríe divertida -. Pero si vas a la playa, te servirá mucho. Se recarga sólo y lo puedes meter en el mar.

- Pues convence a tus padres para que os dejen venir a visitarme a Washington D. C. y os llevaré a Ocean City o Virginia Beach para probarlo. ¿Te parece bien?

Para sorpresa de Elsa, ni su hermano ni su cuñada hacen alusión a su implícita invitación. Finalmente, es la niña quien rompe el silencio y sigue con su marcha, describiendo las características de su regalo.

- ¡Ah! Se me olvidaba. También lleva algo para grabar la voz… En lugar de escribir un diario a mano, como hago yo, tú puedes hacerlo sin más que hablar. ¿Verdad que está bien?

- ¡Qué reloj más completo! ¡Me encanta! - exagera su complacencia, sin saber muy bien qué decir.

- Tía, prométeme que lo llevarás siempre puesto, por favor.

Entonces interviene su madre, por primera vez.

- Tesoro, ya sabes que las señoras debemos combinar nuestros adornos con nuestro vestuario. Tu reloj es precioso, pero no encaja con un vestido de noche o…

- Por lo menos, te lo pondrás cuando vayas a la piscina, ¿verdad? - le pregunta a Elsa, cortando el comentario de su madre.

- Desde luego, así siempre me acordaré de ti cuando esté nadando - sonríe al observar que el acuerdo satisface a la pequeña.

- ¿Probamos a ver cómo funciona?

Elsa no tiene tiempo de responder, porque su otra sobrina mete baza en el diálogo.

- Hermanita, nuestra tía es informática, así que será muy capaz de leer las instrucciones del reloj y ella solita aprenderá a manejarlo… Todavía falta mi regalo y recuerda que debemos comer temprano para llevarla al aeropuerto.

- Bueno, pues dáselo ya, que tengo hambre - refunfuña, poniendo morritos.

- Espero que te guste, tía - le dice sonriente, tendiéndole el paquete -. Al llegar a una edad tan avanzada, y los treinta y siete son la antesala de la ancianidad, es conveniente echar la vista atrás.

- Gracias, doña Simpatía, pero, antes de que te des cuenta, estarás en mi lugar - comenta divertida, aunque el recordatorio de su edad no le ha hecho mucha gracia -. Y te aseguro que me siento en la flor de la vida.

- Lo mismo que yo, aunque te llevo casi diez años - tercia su hermano que, hasta el momento, había permanecido en silencio -. Por ese motivo, parte del regalo también será para mí.

- ¡Calla, papá! No le arruines la sorpresa - le ordena con seriedad su hija mayor.

- La verdad es que no tengo ni idea de qué regalo es - afirma Elsa intrigada, mostrando el desconcierto en su rostro -. Lo que sí os puedo asegurar es que no he entendido absolutamente nada de lo que habéis hablado.

- ¡Ja, ja! Mejor así.

Mientras Elsa desenvuelve el regalo, se pregunta qué puede ser, porque pesa poco para tratarse de un libro. Cuando finalmente descubre su contenido, queda atónita por la sorpresa y, después, abraza a su sobrina.

- Como sabemos cuánto te gusta la antropología, te hemos comprado el kit para participar en el proyecto Geno y, con él, averiguarás muchas cosas sobre tus ancestros… Por eso, papá ha dicho que parte del regalo también es para él. ¿Te gusta?

- Muchísimo - responde con sinceridad.

- Y eso, ¿para qué sirve? - mete baza su hermana pequeña.

- Mira, hermanita… ¿Ves esto que parece un palillo para las orejas? Hay que metérselo en la boca a la tía y restregárselo por dentro de la mejilla… ¿Quieres hacerlo?

- Sí, sí - asiente enseguida -. Venga, tía, abre la boca… ¿Lo hago bien así?

- Perfecto… ¿Ya has acabado? Pues mételo en su envase y pega el adhesivo… ¿Ya? Bien, cierra el sobre y yo misma lo echaré mañana mismo al correo.

- ¿Y para qué sirve eso? - insiste la pequeña.

- Hay unas máquinas especiales que leerán mi ADN - le responde Elsa cariñosamente -. Después, lo comparan con el de muchas otras personas y pueden deducir cosas de nuestros antepasados.

- ¿Cómo qué?

- Pues, por ejemplo, que hace cien mil años, la abuela de la abuela de mi abuela, y así podemos seguir retrocediendo un buen rato, vivió en el Este de África. De aquella mujer, también desciende tu padre, ya que es mi hermano, y, por tanto, lo mismo sucede contigo.

- ¡Guau!... ¿Vamos ya a comer? Tengo mucha hambre.

El almuerzo lo toman en el jardín trasero, porque la temperatura exterior resulta muy agradable. Transcurre en un ambiente relajado y jovial, salpicado por las peripecias escolares de la sobrina pequeña.

- Voy a acabar de recoger mi equipaje - declara Elsa cuando terminan de comer -. En un par de horas sale mi vuelo.

- Te acompaño, tía - le dice su sobrina mayor.

Suben las escaleras y se dirigen a la habitación de invitados, donde Elsa ha dormido las últimas noches. Tras lavarse los dientes y arreglarse un poco el pelo, va guardando sus pertenencias en la bolsa de aseo y regresa junto a su sobrina, que inmediatamente comienza a hablar, mientras ella termina de cerrar la maleta:

- Perdona, si te parezco indiscreta, pero, ¿qué tal va tu vida amorosa? Ya has alcanzado una edad que…

- ¡Eh, eh! - la corta sonriendo -. Que no eres mi madre; no me vengas con la cantinela de que se me está pasando el arroz…  Sólo de pensar en un embarazo, me salen sarpullidos.

- ¡Qué exagerada eres! - exclama risueña -. Y no me refiero a hijos, sino a una pareja. ¿No encuentras a ninguno que te haga tilín?

- ¡Qué cotilla eres! No sé a quién habrás salido - le replica con una sonrisa divertida -. Lo cierto es que, después de mi segundo divorcio, salí con diferentes hombres, por aquello de regresar al circuito, pero siempre fueron relaciones pasajeras, de apenas unas semanas… Te confieso, sin el menor rubor, que, desde hace un par de años, no salgo con nadie.

- ¡Dos años! - exagera su asombro -. ¡Madre mía! ¡Dos años a dieta! Yo estaría subiéndome por las paredes.

- ¿Y quién te dice que yo no? ¡Ja, ja! - suelta una carcajada -. En serio, hay momentos en la vida en que una está mejor sola.

- Si tú lo dices - declara no muy convencida -. ¿Y no echas de menos un hombre?

- Hay ocasiones en que sí, claro. Sin embargo, nada dura eternamente; el influjo hormonal va disminuyendo con el paso del tiempo.

- No empieces con lo mismo de siempre, tía.

- Es que es la puñetera verdad, cielo… Al principio de una relación, una se acurruca contra su pareja al acostarse, pero, antes de darte cuenta, te encuentras discutiendo por cuánta manta corresponde a cada cual en la cama. ¡Y no veas el frío que hace en Washington D. C.!

- ¡Ja, ja! Razón de más para dormir calentita, ya me entiendes.

- Cambiemos de tema, que vas a lograr sonrojarme… ¿Qué tal tus padres?

- Mi madre ha empezado con la menopausia y está inaguantable. ¡Qué ganas tengo de ir a la universidad, para largarme de casa! No, no exagero nada. Ahora salimos a pelea diaria y gracias a que nos vemos poco. Supongo que con mi padre estará igual y…

En ese momento entra en la habitación su hermana pequeña, que interrumpe la conversación. Después de una corta charla intrascendente, Elsa comprueba que ha recogido todo en la maleta, incluyendo los regalos de sus sobrinas, y bajan las escaleras hacia el coche.

El trayecto hasta el aeropuerto transcurre sin ninguna incidencia y el posterior vuelo también. Cuando aterriza el avión y atrapa la maleta en la cinta de equipajes, se traslada a la puerta de salida, donde toma un taxi que la deja en su apartamento. Durante la breve travesía en el ascensor aprovecha para enviar un mensaje al grupo familiar, indicando que ha llegado ya a su domicilio.

Nada más entrar, suelta la maleta y se encamina hacia el cuarto de baño para ducharse. Poco después, mientras se está secando, recuerda la conversación con su sobrina mayor y se plantea la posibilidad de salir a tomar una copa, en busca de un ligue que le anime la noche de su cumpleaños.

… Yo diría que me merezco un buen regalo, dictamina presumida, mientras examina su cuerpo en el espejo… Todavía estoy bastante potable, ¿verdad, espejito de Blancanieves?

Sin embargo, la pereza acaba ganando el partido por goleada.

Se viste con una simple camisola, saca el contenido de la maleta y echa en el cesto de la ropa sucia todo aquello que precisa un lavado. Luego, se prepara un sándwich vegetal y, con el acompañamiento de una copa de vino, se dispone a comérselo frente al televisor, entretenida con un episodio muy antiguo de Friends.

Más tarde, aburrida de una programación televisiva bastante insulsa, decide actualizar su buzón de correo y, como esa tarea le resulta más cómoda llevarla a cabo desde su ordenador de sobremesa, se desplaza hacia el pequeño cuarto donde tiene instalado el equipo. Las cuatro paredes están cubiertas por estanterías, llenas a rebosar de libros y dispositivos varios.

Una vez encendido, lo primero que hace es seleccionar la música que la acompañará durante su permanencia frente al ordenador. Se decide por la discografía en alta calidad de Sade y, tarareando la primera canción, se sumerge en su correo electrónico; enseguida, se aísla del mundo exterior.

Después de contestar unos cuantos correos relacionados con el trabajo y ojear otros que sólo contienen las típicas sandeces que tanta gente considera divertidas, observa que ya ha pasado más de una hora.

… Creo que me he ganado otra copa de vino, afirma para sí… Miraré un rato las noticias y, después, a ver si logro entretenerme con unos vídeos… y a la camita.

Mientras está en la cocina, preparándose la bebida, reconoce los acordes iniciales de The Sweetest Taboo y, como si estuviese bailando, comienza a menear el cuerpo a la vez que vierte el vino.

De repente, el silencio se apodera del apartamento y, sobresaltada, derrama unas gotas sobre la encimera.

… ¿Qué cojones ha sucedido?, se pregunta sorprendida… He reproducido esa carpeta muchas veces y nunca ha dado error.

Regresa rápidamente y, entonces, su desconcierto es total.

- ¡Qué demonios es esto! - exclama en voz alta, al mirar el monitor, con los ojos abierto de par en par.

En la pantalla aparece el número 314159, escrito en grandes dígitos blancos sobre fondo azul.

- Si son las primeras cifras del número Pi - balbucea perpleja -. ¡Cómo es posible que se me haya colado un maldito virus!

Pulsa varias teclas rápidamente, pero el equipo sigue sin responder a sus órdenes. Permanece indecisa unos segundos, evaluando la conveniencia de apagar directamente el ordenador, desenchufándolo de la corriente.

Entonces, justo cuando se está agachando, escucha la voz de Sade de nuevo. Se gira hacia el monitor y todo aparenta encontrarse como estaba justo antes del incidente.

Con cierto nerviosismo, pero con gran resolución, se sienta ante el ordenador y su profesionalidad sale a relucir. Comienza a teclear y a mover el ratón a gran velocidad. Tras bastante tiempo de intensa concentración, se acuerda de la copa de vino que ha dejado en la cocina y va a por ella.

… Nunca he tenido noticias de algo igual, recapitula durante el corto paseo… Una jodida subrutina, porque ni siquiera tiene pinta de ser un virus, que salta toda protección, no deja la menor huella de su paso y, encima, no parece hacer nada, salvo mostrar el principio del número Pi. ¡Intrigante!

Bebe un sorbo y regresa para continuar comprobando la integridad de sus archivos más importantes. Cuando se tranquiliza, porque los diferentes chequeos le garantizan que todo marcha bien en su equipo, decide navegar por Internet, para ver si alguien más ha sufrido una incidencia similar.

En varios foros se alude a la invasión cibernética de los equipos, pero nadie aporta ninguna teoría digna de credibilidad, salvo las inevitables hipótesis que sitúan su origen en las agencias gubernamentales, las mafias del Este y, como no, los extraterrestres que están sincronizando su invasión del planeta.

Finalmente, harta de tanta estupidez, opta por relajarse con unos vídeos, antes de acostarse.

Capítulo 2

Nueve días más tarde, cuando la oscuridad de la noche todavía no ha cedido el paso al amanecer, un programa vuelca automáticamente los resultados en el servidor. En el plazo de unos minutos se activan alarmas en dos lugares del planeta, separados por miles de kilómetros.

A las seis y media, su móvil avisa a Elsa de que ya es el momento de levantarse. Una hora después, como lleva haciendo tres veces por semana desde hace un par de años, se zambulle en la piscina del centro deportivo que hay de camino a su trabajo.

Cuando ya lleva un rato nadando, al sacar la cabeza en medio de la calle, se desconcentra y pierde el ritmo, aunque lo recupera enseguida. Como si se tratase de la típica escena que ha visto en múltiples películas y series de televisión, divisa a dos personas de pie, junto a la plataforma de salida que hay al principio del carril por el que se desliza.

Al llegar al final de la calle, se apoya en su borde y levanta la mirada. Entonces observa que el hombre viste un uniforme militar, abrigo incluido, y lo primero que se le ocurre es que el pobre debe estar sudando, a causa del calor que hace en la piscina climatizada. Su compañera, en cambio, parece mucho más confortable con su vestuario, que no desencajaría en un bufete de abogados: traje de chaqueta oscuro, con la falda por debajo de la rodilla, y zapatos cerrados de tacón medio; colgada del antebrazo lleva una gabardina, que impide apreciar bien su bolso.

- La Doctora Marull, supongo - le dice el sargento, tras agacharse junto a ella.

Elsa asiente con la cabeza.

- ¿Puede salir, por favor? - le interpela amablemente -. Debemos hablar con usted.

Sale fuera de la piscina, izándose con los brazos, y, tras quitarse las gafas y el gorro de baño, se acerca a coger su toalla.

- Ustedes dirán - comenta mientras se seca el rostro y, luego, se echa la toalla sobre los hombros.

- Encantada de conocerla; puede llamarme Pat - interviene la mujer, que parece estar al mando -. Se trata de un asunto de seguridad nacional; aquí tiene nuestras credenciales.

Elsa toma las dos tarjetas que le tiende y dedica unos segundos a analizarlas, aunque no sabe qué mirar. Las fotos coinciden con los rostros que tiene frente a ella, pero ni los nombres ni los rangos le dicen nada.

- ¿Y qué desean de mí? - pregunta intrigada, mientras se las devuelve.

- Nuestras órdenes son llevarla ante nuestro jefe inmediatamente - responde Pat sin vacilar -. Es todo cuanto sabemos.

- ¿Y dónde se supone que debe tener lugar ese encuentro?

- En el Pentágono.

- ¡Qué demonios! - exclama inconscientemente y, sin poderlo controlar, sufre un estremecimiento, a resultas del cual cae su toalla al suelo.

Rápidamente el sargento se inclina, la recoge y se la aproxima, sin poder evitar una breve sonrisa. Elsa se la devuelve y sigue hablando, un tanto acelerada por su nerviosismo.

- ¿En serio tengo que ir al Pentágono? ¿Para qué? Sí, ya sé que la empresa donde trabajo lleva algunos proyectos para…

- Como le he dicho antes, ignoramos de qué va el asunto - la interrumpe educadamente la mujer -. Nuestra misión se reduce a localizarla y llevarla lo antes posible al punto de encuentro.

- De acuerdo, les acompañaré - declara Elsa, cuyo desconcierto es total -. Espérenme unos minutos en la salida, mientras me ducho y llamo al trabajo para…

- Lo siento - la corta Pat, esbozando una sonrisa -. Mis órdenes son tajantes… Una vez que la haya encontrado, debo asegurarme de que permanece incomunicada.

- ¡Qué! ¿Está loca? Todo esto resulta muy extraño. ¿Me quiere decir que…?

- No se preocupe; nuestro departamento se encargará de avisar a su empresa de su retraso - intenta calmarla conciliadora, mientras el sargento permanece en un silencio total -. Si tiene alguna otra comunicación pendiente, indíquemela y yo misma controlaré…

- Ya soy mayorcita y no me gusta que nadie me diga qué puedo hacer - ahora, quien la interrumpe es Elsa, que está comenzando a enojarse.

- Lamento las molestias que le podamos causar, pero es un asunto de seguridad nacional. Mi jefe le dará todas las explicaciones pertinentes.

- ¿Alguna otra cosa más que deba saber?

- Mis órdenes establecen que no debo separarme ni un metro de usted, así que la escoltaré al vestuario. Ahí, me entregará su móvil y cualquier otro dispositivo que permita conectarse a Internet. No se preocupe, tras la entrevista con mi jefe le serán devueltas todas sus pertenencias.

- ¿Y también va a ducharse conmigo? - pregunta irónica, dejando patente el malhumor que se le está poniendo.

- Si fuese preciso, desde luego - afirma Pat con seguridad -. Por cierto, ese reloj, ¿es un smartwatch?

Elsa tarda un segundo en reaccionar, hasta que observa que ella señala su muñeca.

- No - responde cansada de discutir -. Es un regalo de mi sobrina pequeña y, aunque resulta algo aparatoso, sólo tiene de especial que es sumergible y recarga su batería con los paneles solares. Tranquila, este trasto está más incomunicado que yo.

- De acuerdo. ¿Pasamos ya dentro? Aquí, aunque hay poca gente, estamos llamando demasiado la atención - y, cuando Elsa asiente con la cabeza, se dirige hacia su compañero: Espéranos en el coche.

Una vez en el vestuario, donde sólo hay una joven que está maquillándose frente al espejo, Elsa abre su taquilla, deposita las gafas, saca el gel de la bolsa y, sin dirigir ni una mirada hacia su acompañante, se encamina hacia las duchas. Entra en la primera que encuentra libre y cierra la puerta, sin quitarse el gorro de baño, para no lavarse el pelo y evitar perder tiempo secándoselo.

Al terminar, se seca con la toalla y la coloca alrededor del cuerpo. Simulando estar más sosegada de lo que realmente se siente, se viste con calma y recoge sus pertenencias. Al terminar, su acompañante le pide su bolso con un gesto y, tras abrirlo y repasar su contenido, extrae el móvil de Elsa, mientras ésta repasa su peinado.

Cuando llegan al coche, el sargento toma la bolsa que contiene el material de natación y la introduce en el maletero. Las dos mujeres se sientan en la parte de atrás y, cuando se están abrochando los cinturones de seguridad, el vehículo emprende su viaje.

Tres cuartos de hora más tarde, llegan al Pentágono. Pasan los controles de seguridad y recorren varios pasillos, hasta entrar en un ascensor. Descienden y comienzan a caminar por lo que a Elsa le parece un laberinto. Por fin, llegan a un despacho que parece ser su destino.

El sargento llama a la puerta con los nudillos. Poco después, un hombre la abre y se dirige hacia Elsa.

- Entre, por favor, doctora Marull - y, tras apartarse un poco para dejarle paso, añade a la pareja de acompañantes: Permanezcan a la espera aquí fuera; no tardaremos mucho.

Una vez dentro, Elsa evalúa rápidamente el lugar. Se trata de la típica oficina burocrática, decorada con muebles que no destacan precisamente por su calidad. Un sillón frente a la mesa y dos sillas al otro lado.

… ¡Qué espartana!, se dice extrañada… Nada en las paredes, ni una triste estantería. ¡Qué raro! Ni siquiera hay un ordenador.

Su anfitrión le hace un gesto, para indicarle que se siente en una de las sillas, y ella le obedece. A continuación, sin molestarse en disimular, se queda mirándolo fijamente. En unas décimas de segundo lo escanea visualmente. No le desagrada lo que ve.

… Yo diría que ronda los cincuenta, reflexiona mientras él se desplaza a su puesto… Su traje es de buena calidad y no desentonaría en Wall Street; no creo que haya muchos como ése en el Pentágono. Y parece que cuida su cuerpo, porque no le sobra ni un gramo…

- ¿Desea tomar algo? - le pregunta con una voz en la que detecta un ligerísimo acento, que no sabe reconocer y que le da un encanto especial.

- No, no, gracias - responde sin poder apartar la mirada de sus ojos.

- ¿Seguro? Después del ejercicio físico, y la natación es uno de los más completos, un batido de frutas resulta siempre un buen reconstituyente y, según mis informes, suele tomarlo habitualmente. ¿Le sirvo un vaso? Me he permitido encargar su marca favorita.

- Sí, gracias - balbucea desconcertada por lo que han podido averiguar sobre ella.

Su anfitrión abre el armario situado a la izquierda de su mesa y extrae una botella, que abre con parsimonia y vierte parte de su contenido en un vaso.

… ¿Cuánto tiempo llevan investigándome?, se pregunta antes de pasar a una rápida evaluación… ¡Qué hombre! No lo calificaría de guapo, pero sí es bastante atractivo… Si creyese en eso del aura, seguro que el suyo sería muy potente. Es innegable que tiene carisma… No sé si será un general, porque aspecto de militar no tiene, pero, si lo fuera, creo que sus soldados lo seguirían sin vacilar al fin del mundo.

- Muy amable - le dice tranquila, cuando él le tiende la bebida -. ¿Cómo debo dirigirme a usted? ¿Es militar? ¿De alguna agencia cuyo nombre conozca?

- ¡Ja, ja! ¡Qué directa! Me gusta… Si lo prefiere, le dejo unos instantes a solas, para que se tome el batido de frutas, y paso por mi despacho para ponerme mi traje de general…

- Pero, ¿no es éste? - lo interrumpe confundida.

- Desde luego que no - sonríe divertido y, luego, ya más serio, añade: Podríamos decir que este lugar es una jaula de Faraday muy refinada. Sabe de qué le estoy hablando, ¿verdad?

- Sí, claro; anula el efecto de los campos electromagnéticos externos. En otras palabras, que esta habitación es segura y nadie se enterará de lo que hablemos.

- Muy bien explicado - comenta satisfecho -. La discreción es fundamental en mi trabajo y toda prudencia es poca… Y, volviendo a su pregunta anterior, también puedo mostrarle acreditaciones de varias agencias. Dispongo de múltiples identidades, todas ellas absolutamente reales y legales, para cubrir las necesidades que conllevan los objetivos que van surgiendo cada día. ¿Desea que le muestre alguna en especial?

- No es preciso - balbucea perpleja -. Entonces, ¿cómo debo dirigirme a usted?

- Llámeme simplemente Gabriel. ¿Le parece bien?

- Perfecto. En ese caso, yo soy Elsa... ¿Ya puede decirme por qué me han traído aquí?

- Ahora mismo, Elsa, aunque antes debo recordarle que todo cuanto hablemos es alto secreto… No, no lo digo porque dude de usted, pero es innegable que hay determinadas partes que están muy interesadas en cualquier cosa que digamos. Ése es el motivo de su incomunicación actual y de que nuestra charla se desarrolle en este lugar tan particular.

- Si el asunto que vamos a tratar es tan reservado, ¿no debería tener una autorización especial?

- Si ya la tiene - declara con una sonrisa -. Ésa es una de las razones de su presencia aquí.

- ¡Qué! Yo no poseo ninguna acreditación de seguridad.

- Seguramente ha olvidado ese hecho - afirma displicente -. Como bien sabe, su empresa desarrolla varios proyectos para el Departamento de Defensa y, cuando firmó su contrato, en una de sus cláusulas se especificaba el compromiso de confidencialidad, Entonces se le asignó una acreditación de seguridad que, por ahora, es suficiente para la tarea que espero lleve a cabo.

- Usted lo sabrá mejor que yo - concede sin ocultar su escepticismo y, tras apurar el resto del batido de frutas, pregunta: ¿Tiene que ver con el incidente sobre Pi de hace unos días?

- ¿Cómo dice?

- Es que es lo único que se me ocurre - explica después de una pequeña pausa que dedica a ordenar sus ideas -. En los ordenadores aparecen fantasmagóricamente las primeras cifras del número Pi y, días después, me reclaman desde el Pentágono. Teniendo en cuenta que mi trabajo se centra en el cifrado de comunicaciones y que he publicado tres artículos sobre las posibilidades que ofrece el número Pi en criptografía, considero que debe existir una relación entre su invitación y ese mensaje. ¿Me equivoco?

- ¡Ja, ja! Ya suponía que su perspicacia estaría a la altura de su inteligencia y me alegra comprobar que así es - le dedica una amable sonrisa que la deslumbra como si tuviese flash -. Tiene toda la razón del mundo. Ha acertado de lleno.

- Me agrada haber descubierto algo de luz entre tanta oscuridad - declara satisfecha, tanto por su propia deducción como por el halago de su interlocutor -. Sin embargo, todavía desconozco por qué es tan especial ese mensaje.

- Resulta que, por lo que hemos averiguado, y puedo asegurarle que nuestras comprobaciones han sido muy exhaustivas, apareció en todos los equipos conectados a Internet y en el mismo momento.

- ¡Es imposible! - exclama Elsa sin titubear -. No hay forma humana de que algo llegue simultáneamente a todo el mundo.

- Pues ha llegado, de modo que sí es posible - afirma relajado -. Quien ha sido capaz de tamaña hazaña, quizás podría llegar a colapsar nuestros sistemas. Por ese motivo está aquí.

- ¿Yo? Por lo que cuenta, la respuesta a ese enigma debe buscarla en el terreno de las telecomunicaciones, que no es mi especialidad. Seguro que dispone de ingenieros que…

- Mi estimada Elsa, permítame indicarle que sé muy bien lo que hago - la interrumpe con amabilidad -. Es imprescindible estudiar el origen del mensaje y, según nuestros analistas, el principal candidato es el Pacífico.

- ¿Un servidor en medio de un océano? ¡Si sólo hay agua!

- También es posible encontrar barcos, submarinos, islas, habitáculos sumergidos, etc. - le explica paciente -. Usted se encargará de averiguar de dónde salió.

- Perdone que insista, pero sigo sin verlo claro… ¿Por qué yo? Aunque tenga acreditación de seguridad y haya publicado artículos sobre la utilización criptográfica de Pi, no considero que sean un motivo suficiente.

- No creo en coincidencias - afirma con seriedad, después de una larga y profunda mirada a los ojos de Elsa, que parece querer taladrar su mente.

- Yo tampoco.

- Uno de nuestros analistas más intuitivos, decidió investigar la aparición de la secuencia 314159 dentro del propio número Pi… ¿Adivina qué encontró?

- Ni idea - responde desconcertada -. Que yo sepa, todavía no se ha demostrado que Pi sea un número normal y…

- Le confieso que las matemáticas superiores escapan de mi compresión - afirma con una sonrisa cautivadora -. Yo me limito sólo a los resultados; mejor dicho, a sacar conclusiones de los resultados que han obtenido las personas que trabajan para mí.

- ¿Y qué encontró su analista?

- Su fecha de nacimiento - deja caer Gabriel y, después de disfrutar del desconcierto de Elsa, prosigue: No me negará que se trata de una coincidencia muy llamativa, ¿verdad? Después de consultar todas las bases de datos existentes, resulta que es la única persona del mundo, que ha investigado Pi y que nació ese día.

Elsa permanece en silencio, analizando esa información.

- ¿Cuántos decimales de Pi ha manejado su analista? - pregunta después -. Para mis artículos trabajé con los primeros doscientos millones y puedo asegurarle que no me topé con esa coincidencia. ¿Seguro que no se trata de un error?

- Lo dudo, porque lo he verificado con otras fuentes independientes… Tenga en cuenta que sus artículos son de hace más de diez años; ahora se manejan decimales de Pi del orden de trillones.

- De acuerdo - asiente Elsa finalmente -. Si obviamos una posible casualidad, que nunca es descartable, parece como si alguien me hubiese elegido por algún motivo desconocido. Si no le he entendido mal, me está pidiendo que intente descubrirlo, así como la ubicación de su servidor y todo lo que pueda averiguar sobre sus intenciones.

- Muy bien resumido. Sabía que podía confiar en usted.

- ¿Y cómo narices lo hago? - pregunta algo irritada -. Todo es tan etéreo que no hay por donde agarrarlo y…

- Lamento no poder ayudarla en las cuestiones técnicas, pero, cuando se centre en el problema, estoy convencido de que se abrirá camino. Ahora, relájese y olvídese de todo hasta que llegue al submarino.

- ¿Qué submarino?

- Es el mejor vehículo para moverse por el Pacífico, ¿no cree? - responde divertido ante la perplejidad de Elsa -. Un avión la llevará hasta la base aérea más cercana a donde se encuentra el sumergible. Ahí, un helicóptero la trasladará al punto de encuentro; cuando esté justo encima del submarino, la descenderán en la cesta… Confío en que no haga demasiado viento ese día.

Elsa, que nunca se ha mareado en ningún parque de atracciones, ahora siente vértigo ante el panorama que se le presenta. ¿Meterse en un submarino sin saber exactamente para qué, ni qué hacer? La idea no le seduce, pero, por muchas vueltas que le da a la cabeza, no encuentra ningún resquicio por el que escaparse.

… ¿Me pueden obligar? ¿Peligraría mi trabajo si me negase?, son las preguntas que le vienen a la cabeza, pero, cuando mira los ojos de Gabriel, sabe instintivamente que ni siquiera debe expresarlas en voz alta, así que se limita a hacer otras que sí considera admisibles:

- ¿Y mi trabajo? ¿Y qué tipo de ropa necesitaré? ¿Cuándo está prevista mi salida?

- Vayamos por orden… Yo informaré a su jefe de que Defensa le ha encomendada una misión; si ésta se prolonga, también contactaré con su familia y podrá enviarles algún vídeo, aunque deberé supervisarlo. Mientras no se solucione este asunto, su intimidad será prácticamente nula, lo siento.

- Es comprensible, no se preocupe.

- En cuanto a su ropa, todas sus pertenencias, móvil incluido, se quedarán aquí hasta su regreso. Pat, la agente que la ha traído, se encargará de conseguirle algo de vestuario en la base aérea…

- ¿Ella me va a acompañar hasta allí?

- Desde luego, es una medida básica de precaución. Tenga en cuenta que su presencia en este enredo es fundamental y no sabemos contra quién nos enfrentamos, por lo que puede necesitar protección… Le recuerdo que sólo podrá hablar con los pilotos del helicóptero, con nadie más, y, como es evidente, tiene prohibido, bajo pena de traición, comentar este asunto con cualquiera que no sea yo… ¿Entendido?

- Sí… ¿Y cuándo se supone que emprenderé el viaje?

- Ahora mismo… El sargento las llevará hasta el avión, que ya está esperando… Ha sido un placer conocerla. Buena suerte.

Capítulo 3

El soldado que ha conducido el vehículo, apaga el motor y, cuando descienden Elsa y su acompañante, las guía hasta el bar de oficiales. Aunque el desplazamiento es breve, la lluvia embiste con fuerza y acaban bastante mojadas.

- Son aquellos, los de la mesa del fondo - les indica cuando entran en el recinto -. Espero que todo les vaya bien. Si me necesitan, ya saben dónde encontrarme.

- ¿Y el bolso con mi ropa y el neceser? - le pregunta Elsa alarmada, ya que tiene ganas de cambiarse después de un viaje tan largo.

- Yo me ocupo, no se preocupe - le responde esbozando una sonrisa -. Lo encontrará en su alojamiento cuando vaya.

- Gracias. Hasta luego.

Pat, que ha sido quien se ha encargado de la intendencia del viaje, se despide del soldado haciendo un gesto con su mano. Luego, ambas se encaminan hacia la mesa donde están bebiendo cerveza los dos pilotos.

- Buenos días… o buenas tardes, lo que sea - les dice sacando a relucir su mejor sonrisa -. Es que, después de cruzar tantos husos horarios, ya no sabemos ni en qué momento del día estamos. Permítanme presentarles a su pasajera, la doctora Marull.

Los dos oficiales se han puesto inmediatamente en pie cuando Pat ha comenzado a hablar. Uno es teniente y el otro capitán; éste último es quien toma la palabra.

- Mucho gusto en conocerlas - afirma con una vitalidad que contrasta con el cansancio de ambas mujeres -. Ya que son civiles, ¿por qué no nos dejamos de formalidades? Yo soy Peter y mi colega es Sam… Y creo que no he oído su nombre.

- Pat, sólo Pat.

- Y yo Elsa… Y, antes de que me lo pregunten, les diré que no soy médica. Lo de doctora es un título académico simplemente.

Calla de repente, pensando que está hablando demasiado, sin venir a cuento.

… Me temo que tengo bastante abandonada mi vida social, se dice a sí misma… Parece como si ya hubiese perdido la habilidad de relacionarme con hombres. ¡Cómo puedo ser tan patética! Es evidente que debo cambiar de chip.

Sin embargo, nadie ha advertido su instante de inseguridad y todo el mundo, entre sonrisas, comienza a estrecharse las manos. Luego, los oficiales les preparan las sillas para que ellas se sienten.

- Muy bien, señoras - continúa Peter en su papel de anfitrión -. Aquí es media tarde y, como han podido comprobar, hace un tiempo de perros que desaconseja casi cualquier viaje.

- ¿Incluido el mío? - pregunta Elsa, claramente interesada.

- Según las órdenes recibidas, debemos transportarla hasta un submarino y, por lo que he creído entender, va a pasar una temporada en él. De modo que no se trata de urgencia vital. ¿Me equivoco?

- Creo que no - contesta después de consultar a Pat con la mirada. 

- Pues, por eso estábamos esperándolas dándole a la cerveza - aclara jovial -. Antes de volar tenemos vetado el alcohol, no piensen que somos unos borrachos insensatos… Con este tiempo infernal, salvo que hubiese una vida en peligro inminente, sería una estupidez poner las nuestras en juego… Y les aseguro que no somos estúpidos.

- Sabemos que no lo son - declara Elsa sonriendo, sacando a relucir su faceta seductora -. ¿No piensan invitarnos a una cerveza? ¿O es que la norma establece que son las recién llegadas quienes deben pagar la primera ronda?

- Disculpen, pero ante tanta belleza hemos olvidado los buenos modales… Están en nuestra casa, de modo que son nuestras invitadas… ¿Cervezas para las dos?

- Desde luego; aun con la lluvia, hace un calor asfixiante… Mientras piden las bebidas, debo ir un momento al baño.

- Te acompaño - afirma Pat rápidamente.

Cuando las mujeres se dirigen al servicio, Peter llama la atención del camarero con un silbido y, luego, extiende cuatro dedos, para dejar patente su petición. Luego, se dirige a su compañero, Sam.

- Déjame a mí la doctora, ¿entendido? Tú quédate con la otra, aunque está más buena, pero es que nuestra pasajera tiene un morbo que…

- ¿No es un poco mayor para ti? - le interrumpe riendo.

- ¡Estás loco! Le echo sobre los treinta y cinco, la mejor edad para una mujer… Sólo me lleva un par de años y, como bien sabes, las prefiero algo mayores, para que tengan cosas que enseñarme… ¡Cuánto me gusta aprender!

- ¿Van cien dólares a que no consigues nada?

- En otro momento no lo dudaría ni un segundo, pedazo de bestia, pero las veo algo cansadas y no sé si tendrán demasiadas ganas de juerga. Deja de hacer el cabrito y no intentes aprovecharte de mí.

Mientras los hombres hablan, las mujeres los imitan en el baño.

- Necesito largarme un rato para establecer una conexión segura con ya sabes quién y ver si hay novedades - comenta Pat, tras lavarse las manos -. ¿Puedo irme con tranquilidad y me esperas aquí, en el bar de oficiales?

- Claro que sí - responde a la vez que termina de repasar su pelo -. Dudo mucho que corra ningún peligro y, además, tengo a los dos pilotos para protegerme.

- Sólo a uno. Voy a llevarme al teniente para que me enseñe el helicóptero, porque pretendo verificar a fondo su seguridad… No te quejarás, ¿eh? Así te dejo a Peter para ti solita; tengo la sensación de que os caéis bien… Aprovecha el tiempo, que nunca se sabe cuándo surgirá otra oportunidad.

- ¡Ja, ja! ¿Y qué deseas que haga con él? ¿No pretenderás que me lo traiga al baño y le eche uno rápido?

- ¿Por qué no? Conozco formas más aburridas de matar el tiempo - declara divertida -. Y no sé cuánto voy a tardar, aunque supongo que será una hora o dos… ¿No consideras que eso te da margen suficiente para algo más lento?

- ¡Ja, ja! Con el cuerpo que tengo, no me apetece moverme mucho.

- Pues deja que haga él todo el trabajo. ¡No seas tonta!

Entre sonrisas regresan a la mesa. Las parejas quedan establecidas inmediatamente y las conversaciones a dos van bajando de volumen, conforme dan cuenta de su bebida.

Cuando acaba su cerveza, Pat le explica a Sam que debe acompañarla al hangar, para inspeccionar el helicóptero.

- Todo está a punto, palabra - afirma él, aparentando estar ofendido-. Esta misma mañana lo he revisado en profundidad y…

- Estoy convencida de que su examen ha sido exhaustivo, pero ya sabe cómo son los jefes - le sonríe con complicidad -. Cuando el mío me manda algo, aunque sea una estupidez, no me queda más remedio que aguantarme y cumplir su orden… Ya sé que es una faena y de verdad lamento hacerle salir con este tiempo.

- No se preocupe, será un placer - comenta más amable, después de apurar su cerveza -. Y es que los jefes son como las nubes. ¡El día mejora mucho cuando desaparecen!

- ¡Ja, Ja! Me gustan los hombres con buen humor… La risa es la mejor apuesta para resultar atractivo - apostilla alegre, a la vez que se levanta de la silla.

Le comenta al capitán el trabajo que tiene pendiente y se despide con un hasta pronto. Antes de que ella y Sam abandonen el bar, Elsa y Peter ya se han aislado en su conversación.

Es evidente la mutua atracción que ha surgido entre la pareja y la charla se va haciendo cada vez más personal. Cuando él pide nuevas cervezas, Elsa recuerda la charla con Pat y toma en consideración su propuesta, pero, finalmente, decide que está muy cansada… y muy a gusto hablando.

El tiempo transcurre en un suspiro; antes de que se den cuenta, Pat ya está de regreso.

- Misión cumplida - les saluda cuando se acerca a la mesa -. Voy un momento al servicio y nos largamos. ¿De acuerdo, Elsa? Es que estoy agotada.

- Yo también - concede sin muchas ganas.

- Espérame un momento. Ahora vuelvo.

- He pasado un rato estupendo - le confiesa Peter cuando se quedan solos y se levantan -. Lástima que estéis tan cansadas. En otra ocasión…

- Cualquiera sabe cuándo habrá otra - le interrumpe Elsa pesarosa, pero, en seguida, añade seductora: Al menos confío en que me gratificarás con un beso de buenas noches.

- Es mi especialidad - afirma él sonriente.

Sin vacilar ni un segundo, acerca sus labios a los Elsa y comienza a besarla. Ella se lo devuelve enseguida y la caricia se va transformando en un morreo total, que es aplaudido, entre grandes risas, por las pocas personas que se encuentran en el bar de oficiales.

- ¡Guau! ¡Qué pasada! - exclama Elsa, algo ruborizada, cuando se separan; luego, comenta para sí en voz baja: Si lo llego a saber, lo hubiera llevado al baño.

- ¿Al baño? - pregunta desconcertado, al distinguir su última palabra.

- Nada, nada, son cosas mías - balbucea y, como entonces regresa Pat, se despide finalmente: Buenas noches. Nos vemos mañana.

Al día siguiente, persiste la fuerte lluvia y el calor asfixiante. Después de ducharse, Elsa se pone uno de los atuendos que le ha conseguido Pat en la base: camiseta de manga corta, pantalón de chándal y zapatillas de deporte.

… No es alta costura, pero parece ropa cómoda, reflexiona mientras se evalúa ante el espejo… Menos mal que no creo que me salga ningún rollo en el submarino, porque todas las bragas de la bolsa son de abuela y los sujetadores a cuál más horroroso. ¡Es como si las fuerzas aéreas hubiesen declarado la guerra a la lujuria!

Entonces escucha cómo llaman a su puerta. Al abrir se encuentra con Pat resplandeciente, que, después de darle los buenos días, le ayuda a recoger todo y luego salen hacia el comedor para desayunar.

Lo cierto es que ambas tienen bastante hambre y casi llenan sus bandejas de comida. Cuando están dando buena cuenta de ella, aparecen los dos pilotos del helicóptero.

- Buenas días, señoras - las saluda Peter por los dos -. Esperamos que hayan dormido a gusto.

- Como dos angelitas - le sonríe Elsa -. Reconozco que ayer estábamos para el arrastre y espero que mi compañía no te resultase demasiado aburrida.

- ¡Al contrario! - exclama sin disimular -. Fue una conversación muy agradable y deseo que podamos repetirla en otro momento.

- ¿Y a qué se debe su presencia? - interviene Pat, al comprobar que permanecen de pie.

- ¿No os quedaréis con nosotras? - apostilla Elsa, claramente interesada.

- Por desgracia, no tenemos tiempo. Como casi todos estamos ociosos, a nuestro coronel no se le ha ocurrido otra cosa que programar una simulación, de manera que vamos a estar ocupados toda la mañana.

- ¿Y qué hay del vuelo de Elsa? - inquiere Pat, algo nerviosa.

- Precisamente venimos a hablar de eso. Según las previsiones meteorológicas, la lluvia va a parar a mediodía y tendremos una ventana de cinco o seis horas de tiempo tranquilo, antes de que se desate una buena tormenta. Eso nos da margen más que suficiente para llevarla hasta el submarino y regresar a la base.

- Entonces, ¿cómo quedamos?

- Ya he dado orden de que pasen a recogerlas sobre las doce y media y las acerquen al helicóptero, donde las estaremos esperando, con todo a punto - le responde a Pat y, luego, dirigiéndose a Elsa, añade: Si lo deseas, puedes comer antes de salir, aunque quizás sea una idea poco recomendable.

- ¿Por qué? - pregunta curiosa.

- Porque a saber qué entiende la gente de meteorología por tiempo tranquilo. Como pillemos algunos de los primeros frentes de la tormenta, es bastante posible que nuestro aparato decida dar unos cuantos saltos por su cuenta y riesgo… Nada peligroso, pero sí que pueden afectar al estómago, ya me entiendes.

- ¡Menuda perspectiva! - intenta esbozar una sonrisa -. Hasta se me están quitado las ganas de terminar el desayuno.

- Lo lamento, pero no me gusta mentir a mis pasajeras… Y eso es todo, que nuestro coronel nos echará la bronca por llegar tarde. Nos vemos luego.

Sam se despide llevando su mano a un sombrero inexistente y ambos desaparecen con premura.

- No te preocupes - la tranquiliza Pat -. Son los mejores pilotos de la base y te trasladarán al submarino sin ningún percance. En mi opinión, las palabras del capitán han sido el típico truco para impresionar a las chicas; estoy convencida de que ha pintado todo más difícil de lo que es, para quedar bien ante ti luego.

- Espero que así sea - comenta Elsa, no muy convencida y sí bastante preocupada.

Pasan el resto de la mañana recorriendo algunas dependencias de la base; después, se acercan a la peluquería e, incluso, aprovechan para hacerse la manicura.

- Por lo visto, la gente de meteorología sabe hacer su trabajo - dictamina Pat cuando salen y observan el sol brillante -. ¿Te gustaría pasear un poco? Ya sé que hace calor, pero me temo que en el submarino no tendrás muchas oportunidades.

Deambulan unos minutos en silencio. Cuando falta poco para la hora prevista, retornan a su alojamiento para pillar la bolsa de viaje. Puntual como un reloj, un conductor las recoge y las lleva hasta el helicóptero.

Los pilotos las están esperando a pie de pista y Elsa se sorprende al verlos con el casco puesto.

… ¡Qué bien les queda!, piensa divertida… Ahora sí que parecen verdaderos profesionales… Sin embargo, cuando baja un poco la vista y se fija en los chalecos salvavidas, su jovialidad se evapora.

- Ten éste - le dice Peter sonriente, a la vez que le tiende un casco -. Con el ruido de las hélices, resulta imprescindible para comunicarnos cuando estemos en marcha.

- Con esto acaba mi misión y seguro que tú también cumplirás la tuya - se dirige Pat cariñosamente a Elsa -. Te dejo en buenas manos. ¡Buen viaje!

- Gracias por protegerme y, especialmente, por tu compañía - le dice Elsa a Pat cuando la abraza para despedirse -. Eres un encanto.

Cuando se separan, Pat hace un gesto de despida a los oficiales y se sube al vehículo que las ha traído, que se pone en marcha inmediatamente.

Sam, que antes se ha apoderado de la bolsa de Elsa, la sube al helicóptero. Mientras tanto, Peter la ayuda a ponerse el casco y el chaleco salvavidas y le explica lo básico sobre ambos.

Luego, la sujeta para que ascienda con facilidad. Ella se estremece involuntariamente al sentir sus manos, que permanecen sobre su cuerpo más tiempo del necesario.

Al principio del vuelo permanece en silencio, disfrutando de las maravillosas vistas del océano; sin embargo, la monotonía del panorama termina por aburrirle y, como tiene los nervios a flor de piel a causa del futuro descenso al submarino, inicia una charla intrascendente con los pilotos; enseguida queda claro que sólo participará Peter en ella.

- ¿Qué sucede? - pregunta asustada más tarde, cuando el helicóptero comienza a moverse como una atracción de feria.

- Tranquila, que no pasa nada - la intenta calmar Peter, que se gira sonriente hacia ella -. Son los primeros avisos de la tormenta que se va a desatar dentro de unas horas.

- ¡Joder! Si eso ha sido un mero aviso, ¿cómo será cuando esté encima?

- Un verdadero infierno - interviene Sam por primera vez en la conversación -. Una vez nos pilló de refilón y casi acabamos en el agua.

- ¡Ja, ja! Deja de tomarle el pelo, que ya está bastante asustada - y, dirigiéndose a Elsa, añade: Relájate, que tenemos un amplio margen de tiempo y te aseguro que sabemos hacer muy bien nuestro trabajo.

Ella intenta poner buena cara, pero, justo entonces, otra fuerte ventolera sacude el aparato. Su estómago se queja por el zarandeo y siente una arcada, que logra controlar con esfuerzo.

- Delante, tras nuestros asientos, hay bolsas, por si te mareas - le informa sosegado Peter, tras observar su malestar -. ¿Te encuentras bien?

- Pues no sé si vomitar o dedicarme a admirar este paisaje tan entretenido que nos rodea.

- ¡Ja, ja! Mejor así. Es preferible que tengas sentido del humor

Sin embargo, a partir de ese momento la conversación decae, hasta que, finalmente, permanecen en silencio. Lo rompe Peter media hora después, cuando habla por radio con la base; al terminar, informa a Elsa.

- Estamos cerca del punto de encuentro y llegaremos con siete minutos de adelanto. Ésa es la buena noticia.

- ¿Y la mala? - pregunta preocupada por el tono extraño que ha detectado en su voz.

- Que todavía permanecemos sin noticias del submarino y, por lo visto, en la base tampoco saben nada de él.

- ¿Y qué significa eso?

- Quizás estén bajo la tormenta e interfiera en sus comunicaciones, aunque me sorprendería bastante, la verdad. Se supone que están preparados para soportar eso y mucho más - vacila unos instantes ante de continuar hablando -. No se me ocurre ningún motivo por el que no hayan contactado con nosotros… Y lo peor es que nuestros aparatos tampoco lo detectan.

- Entonces, ¿qué hacemos?

- Tu seguridad, y la nuestra, es lo primero - declara después de una breve pausa -. Si regresamos a toda leche, disponemos de algo más de media hora de margen. Quince minutos es lo máximo que vamos a esperarles.

Nadie dice nada más hasta que, poco después, Peter informa a su pasajera.

- Ya estamos en el punto de encuentro y no hay rastro del submarino, ni visual ni electrónico.

- Todo esto resulta muy extraño - comenta Sam desconcertado -. Nunca he escuchado nada similar.

- Igual han tenido algún accidente a bordo y están en medio del océano, mudos y ciegos. ¡Quién demonios lo sabe! Lo que sí sé es que nos largamos de aquí dentro de diez minutos… y te advierto, Elsa, que el viaje de regreso será bastante más movidito, porque la tormenta estará acercándose.

- ¡Vaya ánimos! Confío en que el maldito submarino aparezca enseguida y…

De pronto, un grito de Peter la deja con la palabra en la boca.

- ¡Su puta madre! Estamos jodidos.

- ¡Coño! Todo ha dejado de funcionar - chilla Sam desolado -. Acabamos de quedarnos sin energía. Está todo muerto.

- ¿Qué sucede? - pregunta angustiada.

- Vamos a caer como una piedra y…

- Evacuación de emergencia; de inmediato - vocea Peter a gritos -. Sam, lanza la balsa y saltad al agua, que voy a ver si puedo mantenerlo unos segundos más en el aire, para facilitaros el salto… Luego os sigo.

Sam ejecuta rápidamente la orden de su capitán y, después, obliga a Elsa a tirarse al océano, imitándola a continuación.

El agua la golpea fuertemente y tarda unos instantes en reaccionar. Cuando levanta la vista hacia arriba, no consigue divisar el helicóptero. Gira la cabeza, para inspeccionar sus alrededores y buscar a los dos pilotos o la balsa, pero una ola cae sobre ella y la sumerge en el agua.

… ¡La tormenta ya ha llegado!, se dice angustiada cuando saca la cabeza fuera… Sólo es capaz de pensar después de conseguir llenar de aire sus pulmones y las preguntas se le amontonan: ¿Qué ha pasado? ¿Dónde están? ¿Y la balsa?

El océano está embravecido y las oscuras nubes van ocultando el sol, por lo que la visibilidad se reduce bastante. Mira en torno a ella y cree percibir algo a unos pocos metros. Con la adrenalina disparada nada hacia allí y, conforme se va acercando, distingue las piernas estiradas sobre el agua de uno de los pilotos.

- ¿Peter? ¿Sam? - se desgañita para sobreponer su voz al ruido de la tormenta -. ¿Te encuentras bien? ¿Estás herido?

Al no apreciar ninguna reacción, sujeta las piernas; con mucho cuidado va girando el cuerpo, para comprobar de quién se trata y revisar su estado físico.

Instintivamente, sus pupilas se fijan en su graduación y siente como si un nudo le apretase la garganta.

- ¿Cómo estás, Peter? - le pregunta ansiosa mientras sus ojos prosiguen el repaso visual.

Aterrorizada, pega un chillido y aparta la mano del cuerpo, como si éste le quemase.

La cabeza del piloto ha desaparecido y un amasijo de carne sustituye a su cuello.

Su horror es tan atroz que le viene una arcada y, justo cuando la supera, una ola se le echa encima. Por fortuna, la parte menos racional de su cerebro toma las medidas pertinentes para evitar que se ahogue y, tras una breve pelea consigo misma, logra volver a inspirar una bocanada de aire.

Ni siquiera dispone de tiempo para llorar, porque divisa la balsa flotando a lo lejos, con su apariencia cónica y un llamativo color rojo.

Enseguida el miedo invade sus entrañas, al advertir que se está alejando de ella… Se pone a nadar y emprende una persecución frenética, sabiendo que su vida pende de un hilo.

Capítulo 4

- Agárrese a mi mano - la apresura Sam, que está dentro de la balsa -. Suba lo antes posible.

Aunque está agotada, hace un último esfuerzo por alcanzar el brazo del teniente, que la iza a bordo con un fuerte tirón.

- ¿Ha visto a Peter? - le pregunta ansioso.

Elsa asiente con la cabeza, pero necesita todavía unos segundos para recuperar la respiración y poder hablar.

- Lo siento, pero ha muerto - balbucea fatigada y, enseguida, comienza a sollozar desconsoladamente.

- ¡Deje de comportarse como una niña! - le grita Sam cabreado y, después, la agita con violencia de los hombros -. ¿Por dónde estaba? Tenemos que ir a por él. Puede que sólo esté desmayado y…

- Estaba decapitado, sin cabeza. ¿Lo entiendes? - le suelta con brutalidad, furiosa por cómo la ha tratado.

- ¡Qué! ¿Cómo dice? - farfulla impresionado.

- Lo siento, lo siento mucho - se disculpa enseguida -. Me avergüenzo por mi reacción. Lo lamento, de verdad. Es que me horroriza recordar su cuerpo flotando… ¿Intentamos recuperar el cadáver?

Elsa debe repetir su pregunta dos veces. La conmoción por la muerte de su compañero ha dejado grogui a Sam.

- ¿Para qué? - contesta por fin, totalmente desmoralizado -. Los tiburones se estarán dando un banquete con él… Era mi mejor amigo, ¿sabe?

Sin esperar respuesta, se mueve al borde opuesto de la balsa y recoge su cabeza con las manos. Su dolor es evidente, pero Elsa se considera incapaz de consolarlo y, además, está alarmada ante su situación actual, bastante vulnerable.

Pudorosa le brinda su espalda cuando cree escuchar un sollozo. Observa el cielo, que cada vez está más oscuro, y, de nuevo, su espíritu de supervivencia decide por ella.

- Comprendo que estés muy afectado por la muerte de tu amigo, pero nuestra situación está a punto de ser desesperada - le habla mientras se acerca hacia él, intentando simular una calma de la que carece -. ¿Qué medidas tomamos hasta que nos rescaten? ¿Cuánto tardarán?

- ¡Y yo qué sé! - exclama irritado -. Déjeme en paz.

Elsa no sabe si su huraña reacción se debe a haberlo pillado con la guardia baja, a no saber cómo superar la pérdida del capitán o, simplemente, a que le cae antipática. En cualquier caso, teniendo en consideración que sus vidas están en juego, opta por mantener un perfil bajo y ser sumamente cuidadosa en la elección de sus futuras palabras.

- Por favor, ayúdame. Yo no tengo ni idea de qué hacer.

Algo en el tono de la voz de Elsa logra sacar a Sam del pozo donde había caído. Levanta la mirada, la centra en sus ojos y, luego, comienza a hablar.

- Con este vendaval que se avecina, es imposible que salgan en nuestra búsqueda… Al menos hasta que se calme un poco.

- ¿Y cómo nos localizarán entonces? Es posible que la tormenta nos arrastre muy lejos del lugar del accidente.

- Seguro que será así - afirma con rotundidad -. Terminaremos en el culo del mundo.

- ¿Y darán con nosotros? - insiste, pasando por alto el mal genio de Sam.

- Teóricamente, sí. Los chalecos incorporan una señal GPS para que nos localicen y tiene varios días de vida útil… Además, la baliza también debería haber emitido una señal indicando nuestra posición en el momento del impacto.

- ¿Por qué utilizas el condicional?

- Porque, teniendo en cuenta que todo dejó de funcionar de repente, como si hubiesen bajado un interruptor, no me extrañaría nada en absoluto que los sistemas de localización tampoco funcionasen.

- ¡Qué optimista! - comenta para sí y, luego, intentando animarle un poco, le dice: Ya que vamos a ser compañeros de balsa durante un tiempo, ¿por qué no me tuteas? Cuando me tratas de usted, me siento mucho más vieja de lo que soy.

- Como quieras - responde displicente.

- ¿No sería conveniente lanzar alguna bengala?

- ¡Vaya estupidez! No debemos malgastar las pocas que tenemos y ahora no serviría de nada, porque no hay nadie cerca, por si no te has dado cuenta - responde malhumorado y, al observar que a Elsa le ha dolido su sarcasmo, intenta suavizar el ambiente, hablando más sosegadamente -. Cuando pase la tormenta, y a saber hasta dónde nos habrán llevado las corrientes para entonces, deberemos turnarnos para vigilar si aparece nuestro rescate… Entonces, cuando los veamos, gastaremos las bengalas.

Elsa está tentada de replicar a su comentario inicial, pero, al comprender que él ha procurado tender un puente de reconciliación después, decide hacer caso omiso al ataque verbal y prosigue con sus preguntas, intentando obtener una idea aproximada de sus opciones de supervivencia.

- ¿Cuánto empezará a diluviar?

- En cualquier momento… y puede durar bastante tiempo. Así que aprovechemos ahora para escurrir al máximo nuestra ropa; debemos evitar el frío de la noche.

- ¿Cómo exactamente?

- No es tan difícil, coño… Ve quitándote la ropa, prenda a prenda, y escúrrela lo más que puedas.

A Elsa no le hace demasiada gracia quedarse en ropa interior ante él, pero, al comprobar que él se está quitando la parte de arriba, lo imita sin vacilar. De todas formas, se gira para darle la espalda y, luego, se pone a escurrir su ropa.

- ¡Fuera, no aquí! - le chilla cabreado -. Debemos intentar mantener el suelo de la balsa lo más seco posible.

- Lo siento, no había pensado en ello - se disculpa, abochornada por su metedura de pata.

Se acerca hasta el borde de la balsa, donde él la alcanza enseguida. Con rapidez, porque la lluvia está a punto de caer, van estrujando sus prendas y volviéndoselas a poner.

Por el rabillo del ojo curiosea el cuerpo de Sam, aunque aparta rápidamente la mirada cuando él se quita los calzoncillos.

… Además de pensar que soy tonta y estúpida, sólo faltaba que me considerase una mirona cachonda, reflexiona casi divertida, intentando alejar el pavor que siente por lo que se les viene encima.

Justo cuando va a sacarse su ropa interior, para escurrirla sobre el agua, se escuchan las primeras gotas que golpean fuertemente sobre el toldo de la balsa.

- ¡Cierra enseguida! - ordena Sam a gritos -. Debemos evitar que entre mucha agua.

- ¿Y qué hacemos si se cuela algo? - le pregunta mientras se viste a toda velocidad.

- Entrará agua cuando se desate el infierno, no lo dudes - replica levantando la voz -. Con esta bolsa intentaremos achicar todo lo que podamos. Recuerda, nos interesa que el fondo de la balsa esté seco.

- ¿Para que no se nos inflamen los pies o para que no se hunda la balsa?

- ¡Y yo qué coño sé! - responde irritado.

- ¡Cojones! Se supone que a los pilotos de helicóptero os habrán dado unas cuantas charlas sobre supervivencia en el mar, ¿no?

- Hablas demasiado y sería preferible que reservases tus energías para intentar salir viva de lo que nos espera… La tormenta enseguida nos sacudirá… Nos vamos a mover más que un calcetín en la lavadora. ¡Mucho más!

Todavía no ha terminado él de hablar cuando Elsa percibe nítidamente las primeras olas que agitan la balsa. La náusea surge inmediata y rápidamente se dirige hacia donde ha visto las bolsas para el mareo. 

Cuando va coger una, cree levitar. Alucina cuando se percata de que no es una ola salvaje, sino Sam, que la ha agarrado por la cintura y la está acercando al borde de la balsa.

- Suéltame, cabrón - chilla aterrorizada, pensando que la va a arrojar al agua, harto de aguantar sus presuntas tonterías -. ¡No me tires!

- Eres más estúpida de lo que pensaba - le grita cabreado, mientras le inclina la cabeza sobre el flotador y se la sujeta con firmeza -. Vomita todo lo que te dé la puta gana, pero no malgastes el poco material que tenemos. El maldito océano es tu wáter particular.

Casi agradece que las arcadas hagan estremecer su cuerpo y comience a devolver todo el desayuno, porque se siente tan avergonzada de su infantil reacción que sólo desea tumbarse en posición letal y ponerse a llorar.

- Hasta una cría de guardería sería de más ayuda - vocifera Sam entre los bramidos de la tormenta -. Deja de quejarte y ponte a trabajar de una maldita vez.

- ¿Qué hago? - grita cuando se recupera un poco, intentando soltar la rabia que la carcome por dentro.

- Sin agua potable lo tenemos crudo - declara Sam algo más calmado -. Voy a por bolsas para recoger toda la que podamos. Espérame aquí.

… ¿A dónde cojones piensas que voy a ir, gilipollas?, piensa irritada, aunque, prudentemente, permanece en silencio, todavía humillada por su comportamiento anterior.

Sam regresa con varias bolsas y mete una dentro de otra, para que el conjunto aguante mejor el peso del agua. Se lo tiende a Elsa para que estire los brazos e intente recoger algo del diluvio que está comenzando a caer. Luego, repite el proceso y se coloca él también en posición.

- Sólo agua de lluvia - le recalca Sam varias veces -. Que no entre nada de agua salada.

Al principio Elsa considera que no se trata de una tarea demasiado complicada, pero pronto cambia de opinión. El movimiento de las olas le impide sujetar bien las bolsas y, además, amenaza con arrojar agua del océano en su interior.

Cuando la centrifugadora marina aumenta de potencia, Sam da por terminada la recogida. Cierra con esmero su segunda bolsa y, después, hace lo mismo con la de Elsa, que llega casi hasta su mitad.

- Con esto podemos aguantar unos días y…

No puede seguir hablando, porque la furia de la tormenta ha vapuleado la balsa y él ha salido disparado hacia el otro lado. Por su parte, Elsa ya está desplazándose involuntariamente de un lado a otro por el suelo de la balsa.

Durante mucho, mucho tiempo, las sacudidas son constantes y, aunque Sam intenta proteger las bolsas de agua, al final da la batalla por perdida y sólo confía en que alguna consiga salir indemne.

Vomitan sin ningún control, repetidamente, hasta vaciar totalmente sus estómagos. El ambiente es agobiante y, encima, con frecuencia se golpean durante sus involuntarios desplazamientos, escuchándose después sus quejidos y alguna que otra maldición.

Varias horas más tarde, a consecuencia del agotamiento o, quizás, de algún golpe más fuerte, acaban quedando inconscientes.

Cuando Elsa se despierta a la mañana siguiente, todo parece más calmado y, al no escuchar el ruido de la lluvia, se acerca al borde de la balsa. Respira agradecida el saludable aire marino y verifica que todavía siguen bajo grandes nubarrones, que apenas dejan brillar el sol.

Más relajada se acerca hasta la posición Sam y permanece unos minutos observando su sueño. A pesar de estar dormido, la tensión se refleja en su rostro, que está adornado con varias magulladuras. Elsa hasta cree escuchar el chirrido de sus dientes.

… Es un capullo integral, pero tiene motivos para cabrearse, analiza fríamente la situación… Su mejor amigo ha muerto y, encima, tiene que cargar conmigo, que soy una urbanita que no sabe nada que sea verdaderamente útil en una situación como ésta; sin embargo, eso no le da derecho a tratarme como lo hace. Para mí que está asustado, aunque él no lo quiera reconocer… Y es que se notan los diez años que le llevo; aún está un poco inmaduro… Claro que no puedo decir lo mismo de su físico. Está bueno el cabrón, pero es inaguantable y…

Sam se acaba de despertar y la descubre contemplándolo. Durante unos segundos se aguantan la mirada, hasta que Elsa intenta bromear.

- ¡Joder! Con la bronca que me echaste ayer por intentar vomitar en una bolsa y fíjate cómo está todo. Tendremos que limpiar un poco.

Él ni se molesta en dedicarle ni una palabra. Se acerca a ojear el panorama y, enseguida, va a controlar las bolsas de agua potable. Una se ha perdido.

- Por el momento, con el agua recogida en las bolsas, tenemos para aguantar unos días… Bebamos un poco porque, con tantos vómitos, la deshidratación nos acecha. Luego, limpiaremos un poco con la esponja; aunque será una pérdida de tiempo si se vuelve a repetir una tormenta como la de esta noche.

- ¿Bebemos directamente de la bolsa?

- Salvo que tengas algún vaso escondido por ahí, no te fastidia - saca a relucir de nuevo su ironía -. Si quieres que sobrevivamos, no malgastes ni una sola gota; bebe siempre en sorbos cortos y, antes de tragar el agua, mantenla todo lo que puedas en la boca. ¿Entendido?

Su sensatez gana la pugna contra su irritación y, para evitar una nueva pelea, se limita a asentir con la cabeza.

- Supongo que no habrá nada para comer en la balsa, ¿verdad? - pregunta cuando terminan de beber y Sam cierra la bolsa con varios nudos.

- Podemos pasar varios días sin comer… El agua es lo imprescindible.

- Entendido… ¿Qué otras cosas hay, además de la esponja o las bolsas?

- ¿Piensas que soy tu mayordomo? Míralo tú misma, aunque mejor déjalo; es preferible que no toques nada… Con lo inútil que pareces, puedes estropear algo… y lo necesitamos todo; no podemos desperdiciar nada.

- ¿Tu madre te parió o te echó a patadas de su vientre, porque estaba hasta los cojones de ti? - replica sin molestarse en disimular su cabreo.

- No te metas nunca con mi madre - se le acerca amenazador.

- Ni tú conmigo, que no paras de insultarme - le grita haciéndole frente -. ¡Basta ya, cojones! Deja de comportarte como un niño malcriado.

Por el motivo que sea, sus últimas palabras hacen efecto y, aparentemente, logran aplacarlo. Cuando habla, lo hace más calmado y sosegado.

- Es vital que, mientras el tiempo lo permita, estemos pendientes de la aparición de un posible equipo de rescate. Si no te importa, tú comienzas el primer turno; si ves algo, avísame enseguida… Ojalá haya que disparar una bengala.

- ¿Confías en que nos rescaten?

- Hoy lo sabremos… No sé cuánto nos ha alejado la tormenta durante esta noche del lugar donde caímos, pero si funcionan las balizas, no tardarán en encontrarnos, así que vigila con atención.

- No te preocupes… Y otra cosa, Sam… Admito que no tengo la menor idea de cómo sobrevivir en una balsa perdida en medio de océano, pero eso no quiere decir que sea idiota - comenta con humildad -. Si hago mal cualquier cosa, te agradecería que me corrigieses, para no volver a caer más en el mismo fallo. No seré una girlscout, pero soy buena aprendiendo.

- Si mi vocación fuese la docencia, no estaría en la fuerza aérea.

- ¡Gilipollas! - le chilla furiosa, aunque él recibe el insulto con el esbozo de una sonrisa.

Cabreada, opta por centrarse en la faena encomendada. Examina con atención el agua y el aire, pero nada llama su atención, salvo unas distantes aletas de tiburón.

Cuando se gira un momento, observa que él está repasando el escaso material de supervivencia encontrado en la balsa. Algo más tarde, Sam se acerca a su lado para aclarar la esponja con la que está limpiando los vómitos que han soltado durante su vapuleo nocturno.

… Tiene pocas esperanzas de que nos recojan, se dice desmoralizada… Si pensase que el rescate está a punto de llegar, no se dedicaría a tareas de limpieza.

Entonces se percata de que todavía lleva el reloj que le regaló su sobrina pequeña y se sorprende gratamente al comprobar que funciona… Ese detalle hace que su mente escape de la balsa y, durante un rato, se abstrae pensando en su familia.

- ¿Me permites? - la saca Sam de su ensoñación -. Necesito utilizar el wáter.

- Claro - farfulla desconcertada y, al ver que se coloca frente al océano e introduce su mano en los calzoncillos, aparta rápidamente la mirada y retrocede hasta el fondo de la balsa.

Para darle intimidad, se gira y cierra los ojos. Sin darse cuenta, acaba quedándose adormilada.

- Despierta, bella durmiente - la sacude Sam con suavidad y, cuando considera que ella está despejada, añade: El rescate no ha aparecido y el agua se está encabronando. Me temo que pronto empezará el baile de nuevo.

- Tengo que ir al baño, antes de que nos encerremos - declara mientras se levanta.

Conforme se va acercando al borde de la balsa, no deja de pensar en que algo tan cotidiano y poco valorado, como un retrete, resulta un lujo en muchos lugares.

… ¡Qué putada! ¡Qué fácil lo tienen los hombres para algunas cosas!, reflexiona cuando se pone en cuclillas sobre el flotador… Para acabarla de rematar, esto resbala que da gusto y, si no tengo cuidado, puedo caer al agua.

Antes de terminar de vaciar su vejiga, su intestino le avisa del otro imperativo fisiológico.

… ¡Hay que joderse!, rumia ante las ralladas de su vientre… Aunque el intestino tarda tres días en vaciarse, creía que, después de haber vomitado todo ayer, me daría una tregua… Por experiencia sé muy bien que o elimino los deshechos o lo voy a pasar muy mal… Si estuviera en un lugar civilizado, no habría problema, pero aquí la cosa cambia… Esto es más engorroso que mear y, si me concentro en hacer fuerzas, puedo terminar resbalándome y menuda papeleta… ¡Si Sam no fuese tan imbécil y tan gilipollas!... Desde luego está fuera de lugar implorarle que me agarre del brazo mientras cago, como si fuera una niñita pequeña. Nunca me recuperaría de esa humillación… Prefiero arriesgarme a caer al agua y toparme con un tiburón.

Observa a su compañero de balsa, que simula estar entretenido con el material de supervivencia, y verifica que permanece con la cabeza baja, para evitar mirarla en una acción tan íntima y personal.

… ¡Allá vamos!, intenta animarse como si estuviera en una prueba de natación… ¡Quedo en manos del destino!

A pesar de su evidente nerviosismo, consigue relajar su esfínter. Sin embargo, justo antes de terminar, la balsa sufre un fuerte balanceo, que la tira al agua.

El cabreo que siente por la caída es descomunal y se autoaplica todos los insultos que le vienen a la cabeza. Luego, piensa en Sam y el cabreo es sustituido por la vergüenza.

… ¡Esto es lo último que me faltaba!, piensa desalentada… ¡Una muestra más de que sólo soy una carga para él! Debe estar hasta los huevos de mí.

Sin embargo, hasta su última pizca de decoro desaparece cuando observa una aleta de tiburón aproximándose en su dirección.

- ¡Socorro, Sam! - grita desesperada -. ¡Ayúdame! ¡Hay un tiburón cerca!

Enseguida él se asoma a ver la situación y regresa rápidamente al fondo de la balsa. Tras coger el cuchillo de supervivencia, se lanza al agua. Se aproxima a Elsa, la agarra del brazo y la empuja hacia la balsa.

- Sube a toda leche - le grita asustado, porque el tiburón parece aumentar su velocidad.

Cuando se le aproxima, lo tiene claro y no vacila en golpear repetidamente, con el mango, la punta del hocico. El animal, dolorido, retrocede y Sam aprovecha la oportunidad para saltar a la balsa, ayudado por Elsa.

- ¿Qué cojones ha pasado? - pregunta cuando recupera el resuello.

Ella, en lugar de responder, le abraza fuertemente. Él permanece envarado, sin saber cómo reaccionar.

- Gracias, gracias - repite Elsa varias veces -. Me has salvado la vida.

- No tiene importancia - afirma bastante turbado -. ¿Cómo has caído al agua?

- Mira, voy a tirar el pudor por la borda y a hablar claro - le dice después de mirarlo fijamente durante unos segundos -. Me han entrado ganas de cagar y me daba mucho corte pedirte que me sujetaras… La balsa ha pegado un bote, supongo que por una ola y he perdido el equilibrio. ¿Satisfecho?

Sam tiene que hacer verdaderos esfuerzos para contener la sonrisa que pugna por salir en su rostro, aunque sus ojos delatan su cachondeo interno.

- La culpa es mía por no haber pensado en esa cuestión - comenta sin reflejar la menor traza de arrepentimiento -. Anoche se rompieron dos de las bolsas de agua. Si les hacemos unos nudos, podremos utilizarlas a modo de orinal; sólo hay que lavarlas después de usarlas… Cuando nos surja una necesidad imperiosa, nos avisamos y cerramos los ojos el tiempo que sea preciso. ¿De acuerdo?

- Me parece una buena idea… Y gracias de nuevo.

- Déjalo ya, que para eso están los compañeros… Aprovecha ahora, que todavía falta un poco para que comience a llover y hay algo de sol, para secar tu ropa lo antes posible.

A pesar de su anterior confesión, Elsa todavía sigue preocupada por el recato, aunque no duda en quedarse ante él en ropa interior. Curiosamente, cuando se gira descubre sorprendida que es él quien se ruboriza y aparta veloz la vista de su cuerpo.

Se regocija internamente y decide aprovechar la oportunidad para dejar patente su carácter.

… ¡Ningún hombre va a poder con la hija de mi madre!, grita en su fuero interno.

Se desnuda completamente y pone a secar toda su ropa, mientras prosigue su labor de vigilancia. Se pregunta si él la estará mirando y qué opinará de su cuerpo, pero enseguida deja volar su mente y se imagina entrando en su restaurante favorito.

- ¿Es que no oyes caer las gotas? - la arranca Sam de su ensoñación -. Ponte la ropa y ayúdame a recoger toda el agua de lluvia que podamos.

Apenas disponen de unos minutos y, para cuando la batidora marítima vuelve a ponerse en acción, sólo han conseguido llenar media bolsa por cabeza. Diestramente Sam las cierra y, luego, le dice a Elsa:

- Esperemos que la tormenta no dure tanto como la de ayer.

- ¿Saldremos con vida de ésta?

- Seguro; tranquila.

Y ahí acaba su conversación, porque la balsa se ha transformado de nuevo en una pelota de goma en manos del oleaje. En ocasiones vuelven a golpearse sin poderlo evitar, pero esta vez la potencia de la tormenta es menor y finaliza antes de medianoche.

No obstante, su agotamiento es total y necesitan arrastrarse para llegar hasta el borde de la balsa. Se felicitan mutuamente por haber superado la nueva prueba y permanecen en silencio, admirando las estrellas.

- Voy a comprobar si han resistido nuestras reservas de agua - comenta Sam levantándose -. Necesitamos beber un poco.

Esta vez han tenido suerte y pueden quitarse la sed y engañar al hambre.

- Gracias por aguantarme y, sobre todo, por salvarme la vida - le dice después Elsa -. Sin tu ayuda ya estaría muerta.

- No exageres - replica modesto, quitándole importancia a su acción -. El tiburón era pequeño y no habría podido contigo.

- ¡Y una mierda! Era enorme… Tengo curiosidad, ¿por qué no le has clavado el cuchillo?

- Porque no había ninguna necesidad de ello y, además, el olor de la sangre habría atraído a sus colegas que estuvieran cerca; entonces sí que la cosa podía haberse puesto fea. Por no hablar de que existía la posibilidad de que perdiese el cuchillo y eso me aterrorizaba mucho más que el tiburón… El cuchillo es nuestra principal herramienta.

- ¿Y cómo sabías dónde pegarle? - continúa Elsa con sus preguntas, aprovechando que, por primera vez, Sam está hablador.

- Es una de las primeras cosas que se enseña a cualquiera que se acerque al mar.

- Por favor, dime otras… Nunca se sabe cuándo podré necesitarlas.

- ¡Coño! No sé qué decirte… He asistido a varios seminarios de supervivencia y, si hubiera sabido que un día acabaría así, les habría prestado más atención… Creo recordar que, para sobrevivir, hay que beber al menos un cuarto de litro de agua al día.

- Por el momento tenemos reservas, pero, ¿si se acaban? ¿Cuánto aguantaríamos sin beber nada en absoluto?

- Apenas una semana y eso conservando todo lo posible el agua de nuestro cuerpo.

- ¿Y cómo lo hacemos? ¿Evitando el sudor?

- Y el calor, no lo olvides… Creo recordar que es aconsejable mojar la ropa en el agua del océano, para que al evaporarse refresque el cuerpo. Claro que eso obliga a enjuagarla de vez en cuando, para eliminar la sal acumulada; es fundamental que la sequemos por la tarde, para no pasar frío por la noche.

- Parece lógico… ¿Y qué sucede con la comida? Porque debo reconocer que algo de hambre sí que tengo… Bastante, en realidad.

- No resulta tan vital, así que quítatela de la cabeza, si puedes… Tirando sólo de las reservas de nuestro cuerpo, podemos sobrevivir varias semanas, hasta quedar en los huesos. En cualquier caso, será mejor que intentemos pescar algo.

- ¿Cómo? ¿Y dónde cocinaremos nuestras capturas?

- Lo primero, ni idea… Mañana probaré a hacer una especie de red y ver si capturo algún pez. En cuanto a lo otro, no tenemos otra alternativa que comer cruda la carne del pescado, algo que, por otra parte, se hace en muchas culturas… Y ahora, ¿qué tal si lo dejamos e intentamos dormir un poco?

- ¿No deberíamos hacer turnos de vigilancia?

- Es una pérdida de tiempo, pero haz lo que quieras.

- No, por el momento tú tienes el mando - afirma tajante, aceptando explícitamente que él sabe manejarse mucho mejor que ella en unas circunstancias tan hostiles -. Voy a buscar una de las bolsas rotas, para hacer lo que ya sabes, antes de tumbarme.

- Eso me recuerda otra cosa que debes saber… Como consecuencia de la falta de comida y bebida, las heces serán secas y duras, así que no te asustes. En cuanto a la orina, estará bastante concentrada, por lo que puede ocasionar dolor al expulsarla; de modo que es preferible aguantar y sólo mear una o dos veces al día… ¿Entendido?

- Sí, señor - responde, imitando el saludo militar, lo que consigue arrancar una sonrisa de Sam.

Poco más tarde, ambos duermen dentro de la balsa, que se mece al ritmo de un suave oleaje. Instintivamente sus cuerpos terminan por aproximarse, para combatir el fresco de la madrugada.

- Buenos días, bella durmiente - la saluda Sam cuando se despierta -. ¿Me ayudas a preparar el desayuno?

- ¿De qué hablas? - pregunta desconcertada.

- De comida - sonríe contento -. Hemos debido pasar por un banco de peces y sólo he tenido que coger una bolsa para pillar unos cuantos. ¡Mira qué belleza!

- ¿Qué son?

- Ni idea, pero supongo que serán comestibles, que es todo lo que nos interesa.

- Vamos con ello. ¿Cómo se limpian?

- Salvo que tú tengas una idea mejor, yo les quitaría las tripas y la cabeza y, después de limpiarlos, intentaría sacarles la piel. Por último, a ver si somos capaces de filetear el resto, aunque son algo pequeños.

- Adelante… y confiemos en que no tengan demasiadas espinas.

Están atareados un buen rato, hasta que acaban de preparar su banquete y, entonces, Sam le da un último consejo:

- No tragues sin antes masticar todo muy despacito… Ya sé que estás hambrienta, yo también, pero, si comes demasiado rápido, acabarás vomitando todo… No tenemos nada mejor que hacer, así que vamos a tomárnoslo con calma. ¿De acuerdo?

- Me controlaré y seguiré tu ritmo - sonríe expectante -. ¿Comenzamos ya?

Tienen que hacer verdaderos esfuerzos para no engullir la comida, porque el cuerpo les exige calorías y proteínas con premura. Emplean más de una hora en dar buena cuenta de sus filetes de pescado, acompañados de varios sorbos de agua de lluvia. Cuando terminan, es Elsa quien comienza a hablar.

- Después de este suculento banquete, ¿qué tal si mantenemos una charla de sobremesa? Sin café, por desgracia.

- ¿Sobre qué?

- Sobre el accidente… ¿Qué pasó en el helicóptero? ¿Por qué dejó todo de funcionar?

Sam se toma su tiempo para contestar y, cuando lo hace, su respuesta desconcierta a Elsa.

- No creo en coincidencias.

- ¿Qué quieres decir? Yo también soy escéptica sobre eso, aunque no descarto todas las casualidades; por ejemplo, te diré que, curiosamente, otra persona afirmó eso mismo delante de mí, hace unos días.

- Te hablo de cuestiones técnicas, no de tonterías - señala irritado, porque considera que Elsa se toma demasiado a la ligera lo sucedido -. Jamás he oído nada parecido a lo que nos pasó. ¡Jamás! Un fallo completo y masivo, hasta de las balizas, se considera imposible. ¿Tú crees que es una coincidencia tu viaje y nuestro infortunio?

Elsa, indignada por el comentario anterior, cierra la boca para no decir ninguna barbaridad. Ante su pasividad, Sam sigue hablando.

- Lo único que se le parece remotamente es algo que nosotros llamamos bomba electromagnética, aunque no sé si ese nombre existe realmente. Según los rumores de bar, sería un arma que destruye el equipamiento electrónico de su radio de acción, que es bastante grande, como una región o un país… ¿Podría hacer colocado Pat una especie de bomba electromagnética en miniatura para anular todos los sistemas del helicóptero?

- ¡Qué! - exclama incrédula -. ¡Cómo cojones te atreves a acusarla de algo así?

- Simple descarte… Después de que el equipo de mecánicos dejase a punto el aparato, todavía le hice otra revisión a fondo y todo estaba perfecto… Antes de salir, repasé las cámaras de vigilancia que hay colocadas en la entrada del hangar y nadie más accedió… salvo Pat, cuando presuntamente fue a repasar la seguridad del helicóptero.

- ¿Y…? Supongo que ella estuvo siempre contigo y sospecho que te habrías fijado si ella hubiese escondido algo, ¿no?

- Sí, pero no sucedió exactamente como lo cuentas… Mientras esperábamos vuestra llegada, bebimos bastante cerveza y tuve que ir al baño del hangar… Si Pat pretendía ocultar un dispositivo, que sería minúsculo, creo que dispuso de suficiente tiempo… Tú que la conoces, ¿su trabajo le permitiría acceder a algún cachivache como el que acabo de describir?

- ¡Joder, que no era mi amiga íntima! La vi por vez primera unas horas antes de emprender el viaje - le aclara molesta -. Y sí, supongo que si existiese el arma que has dicho, es posible que ella la conociese, aunque dudo mucho la hubiese utilizado.

- ¿Por qué? En mi opinión, resulta evidente que tú eras el objetivo del atentado. Alguien te quiere ver muerta y pretendía simular un accidente. ¿El motivo? No tengo ni idea, aunque lo lógico es suponer que guarda relación con tu misión y…

- Pat estaba a mi lado para protegerme - le interrumpe Elsa, que insiste en su defensa -. Si estás tan seguro de que nadie de la base se acercó al helicóptero, entonces considero que se trató de un accidente.

- ¡Qué ingenua eres! Sólo tiene lógica que Pat lo hiciese… ¿No has oído hablar de agentes y espías que cambian de bando?

- Dudo mucho que eso se le hubiera escapado a Gabriel.

- ¿Quién coño es Gabriel?

- El jefe de Pat… Si salimos con vida y acabo la misión, algún día te lo explicaré todo… Lo único que puedo asegurarte es que me impresionó bastante y estoy segura de que él se percataría de la traición de una de sus agentes.

- ¡Qué estupidez! El que un tío te ponga cachonda, no significa que sea un detector de mentiras ambulante… ¡Qué tonterías dices!

- ¿Tienes ya la medalla de oro a la idiotez o sólo te entrenas para ganarla? - le grita muy cabreada.

Se aparta para ir a la otra punta de la balsa, pero Sam la sujeta del brazo.

- Perdona, me he pasado - se excusa con un aparente arrepentimiento que Elsa no detecta si es fingido o no -. Es que, a veces, me viene a la cabeza que, si tú no hubieras aparecido por la base, Peter todavía seguiría vivo… y eso me hace estallar… Y, como tú eres la única persona que anda cerca, acabas sufriendo las consecuencias. 

- Disculpa aceptada - comenta Elsa algo más apaciguada -. Entiendo cómo te sientes, pero la culpa no es mía… Por si no te has dado cuenta, yo también estoy jodida. Podemos morir en cualquier momento… De hambre y sed; no sé qué es peor.

- Sobreviviremos, no temas - la intenta confortar -. Como te he dicho, pienso que tú eres el objetivo y yo sólo una víctima colateral… No es que sirva de mucho divagar sobre ello, pero igual sí. ¡Quién sabe! ¿Existe alguna otra persona relacionada con tu misión?

Elsa está a punto de contestar con una negativa, pero, al reflexionar sobre lo sucedido, se plantea qué papel juega quien puso el mensaje con las cifras de Pi en millones de equipos, si es que juega alguno.

- Es posible - reconoce con cierta vacilación -. En caso afirmativo, debo decirte que no tengo ni idea de quién puede ser.

- Llamémoslo señor X, si te parece bien.

- Muy apropiado; X representa lo desconocido.

- En resumen… Según mi opinión, no hay duda de que Pat intentó matarnos, siguiendo las órdenes de ese tal Gabriel o bien del señor X… Si uno de estos dos últimos personajes, tiene intención de salvarte y dispone de los medios adecuados, nuestras probabilidades de seguir con vida aumentan. ¿Qué opinas?

- Una magnífica exposición, aunque tu razonamiento está cogido con alfileres… En cualquier caso, si algo tenemos aquí es tiempo libre, así que meditaré sobre todo lo que has dicho… ¿Alguna idea de dónde estamos?

- ¿Cómo quieres que lo sepa?

- Los navegantes se orientan por las estrellas, ¿no?

- Recuerda que soy piloto, no marinero… Además, se supone que tú eres la científica.

- Si tuviera un ordenador a mano, no dudes que lo averiguaría, pero soy una nulidad sin él… Venga, suelta lo que piensas.

- ¿Qué quieres que te diga? Hemos sufrido varias tormentas muy violentas y, para colmo, la corriente parece bastante fuerte… Yo diría que estamos a cientos o miles de millas de donde caímos… Y lejos de cualquier ruta marítima, porque todavía no hemos divisado ningún barco… Confiemos en la providencia.

Pasan los días sin novedad.

La lluvia no regresa y deben racionar el agua, porque comienza a escasear.

Para su fortuna, los bancos de peces siguen apareciendo y Sam siempre acaba capturando algunos. Sin embargo, la escasez de alimento está haciendo mella en su fortaleza y cada vez tienen menos ganas de conversar; sólo lo hacen cuando les resulta imprescindible.

Es mediodía. Elsa, que acaba de limpiar el pescado, permanece extasiada mirando el horizonte. A lo lejos ha divisado una nube solitaria sobre el cielo azul y no puede apartar los ojos de ella.

… ¡Qué preciosidad!, se repite una y otra vez… Si pudiera hacerle una fotografía, la pondría como fondo de mi escritorio… Es maravillosa, como una inmóvil columna de humo.

Cuando su estómago protesta por el vacío, desaparece su ensoñación y avisa a Sam. Al llegar éste a su lado, lo primero que hace es señalarle la nube.

- ¿Verdad que es bonita?

- ¿Por qué coño no me has avisado antes? - le recrimina disgustado -. ¡Menuda científica de mierda que estás hecha!

- ¿De qué hablas? - replica perpleja, ante la reprimenda que le ha caído encima.

- Es ciencia elemental… Cuando el sol cae de lleno sobre la tierra, que se calienta más rápido que el agua, el aire caliente sube y, cuando llega arriba, se condesa su vapor. De esa manera se forma la nube.

- ¿En serio me estás diciendo que allí hay una isla? - pregunta animada por primera vez en mucho tiempo.

- Yo diría que sí… aunque otra cosa es que seamos capaces de llegar hasta ella. Por suerte, parece encontrarse en la dirección en que nos desplaza la corriente.

……….

Justo en ese mismo momento, en Washington D.C., Gabriel está finalizando su videoconferencia con Pat.

- En resumen, han encontrado los restos del helicóptero, pero ha desaparecido la balsa salvavidas y no han localizado ningún cadáver.

- Así es, señor.

- Sigue ahí unos días más, supervisando la búsqueda. El equipo de expertos ha desarrollado diversas simulaciones, basándose en los parámetros meteorológicos de las tormentas, para intentar averiguar dónde han podido terminar, pero, según aseguran, la teoría del caos impide obtener un resultado ajustado. No sé si es verdad o una simple excusa para ocultar su incompetencia. Cuando tenga novedades, te las comunicaré inmediatamente.

Lo que tanto Gabriel como Pat desconocen, es que, a pesar de haber utilizado un canal seguro para su videoconferencia, ésta ha sido seguida con suma atención a miles de kilómetros de distancia.

Cuando concluye la transmisión, Gabriel apoya los pies sobre la mesa, cierra los ojos e intenta relajarse, para reflexionar sobre el problema que se le presenta, seguramente uno de los más importantes de su vida.

… Han pasado ya varios días y todavía no ha dado señales de vida… ¿Y si me he comportado como un imbécil al precipitarme? ¡Es curioso lo que puede conseguir un maldito mito! Si, desde pequeños nos educan para sentir temor ante la mención de cualquier fantasma, el simple hecho de recordar su presencia hace que nos pongamos a temblar como niños… ¡Malditos traumas infantiles! Y me temo que ésa, precisamente, ha sido mi reacción al conocer la existencia de la doctora Marull.

Abre los ojos, abandona su sillón y se acerca a la ventana. Sin fijarse en el panorama que tiene ante sí, adopta una decisión que cambiará el rumbo de los acontecimientos.

… En lugar de estar a la defensiva, es imprescindible que olvide mis miedos y pase al ataque… Aunque mantenga intacto su poder, no es omnipotente, como demuestra lo sucedido con la doctora Marull… Dispongo de los medios del mayor ejército del mundo y puedo tener bajo mis órdenes tantas personas como necesite… La partida será dura, pero, si juego bien mis bazas, la ganaré… Claro que mi primer movimiento ha sido pésimo. ¡Cómo he podido jugar tan mal la apertura! Ahora todo depende del azar y eso no me gusta nada… Si logro rescatarla con vida, dispondré de la llave que me permitirá controlar la situación. ¡Esa mujer es la clave para ganar la partida!

Capítulo 5

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Grabando, grabando… Uno, dos, tres… Grabando, grabando… Uno, dos, tres… Grabando, grabando… Uno, dos, tres… Grabando, grabando… Uno, dos, tres…

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¡Qué alegría! Parece que el reloj que me regaló mi sobrina sí graba… El problema es que apenas se escucha; supongo que precisará auriculares. He tenido que alejarme del mar todo lo posible, que no es mucho en esta isla, y buscar el máximo de silencio, pero estoy satisfecha. Al reproducir el archivo, he oído lo que he dicho; bajito, muy bajito, aunque resulta audible… ¡La civilización ha llegado a la isla!

Para que la calidad del sonido sea mejor, procuraré hablar en voz alta y vocalizando… Creo que adoptaré esta pequeña caverna como mi estudio de grabación.

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Voy a aprovechar las prestaciones que ofrece el reloj para llevar un cuaderno de bitácora, como el capitán Kirk del Enterprise… aunque él siempre lo comenzaba con aquello de Fecha estelar…

Supongo que se incluirá el momento de grabación entre los metadatos del archivo, de modo que puedo despreocuparme de indicar la fecha actual… Por lo que imagino, aquí todos los días van a ser muy similares… ¿Qué interés tiene saber en cuál estamos? ¡Joder! Si me fijo en esa cuestión, igual se me hunde la moral.

Se me ha ocurrido la idea por un doble motivo… Bueno, en realidad por uno triple… Aquí una puede aburrirse bastante y, de esta forma, me saldré algo de la rutina… Además, realmente necesito hablar en voz alta, aunque sea conmigo misma. Sam está bastante insoportable últimamente y andamos pelándonos casi siempre… Y, tras los mutuos gritos, surge un silencio enloquecedor que puede alargarse muchas, muchas horas.

En cuanto a los otros motivos, son más prosaicos… Si algún día logramos salir de la isla, quizás me apetezca escribir un libro contando nuestras peripecias y estas grabaciones me serán muy útiles para recordar lo sucedido… Y, si fallecemos aquí, será una forma de testimoniar nuestras penalidades.

¡Qué deprimente ha sido mi último comentario!... Voy a dejarlo, porque tengo la garganta reseca… es lo malo que tiene hablar alto y claro… y no haber tenido la precaución de beber bastante antes de empezar a grabar.

Mañana seguiré y traeré un poco de agua o un coco.

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Lo mejor será comenzar por el principio; es decir, nuestra llegada a la isla.

Cuando la tuvimos a la vista, era ya media tarde. La corriente nos empujaba directamente hacia unas rocas amenazadoras; las olas nos impulsaban con fuerza y, si nos golpeábamos con ellas, aquello podía resultar muy peligroso.

De todas formas, esa posibilidad tampoco me preocupaba demasiado y así se lo dije a Sam. A pesar de la fuerte marejada, me consideraba capaz de lanzarme al agua y alcanzar las rocas sin sufrir ningún percance de importancia. Por algo la natación es mi deporte y gano alguna que otra competición.

- ¿Y qué sucede con la balsa? - preguntó con una cara bastante seria.

- ¿Para qué la queremos? Tendremos suelo firme bajo nuestros pies - repuse con algo de alegría… y mucha inconsciencia.

- Sabes que estamos en el culo del mundo, ¿verdad? - replicó sin ocultar sus ganas de echarme una regañina -. Es posible, bastante probable, diría yo, que la isla esté deshabitada. Si, por desgracia, resulta que es así, cualquier material que consigamos llevar a tierra puede marcar la diferencia entre nuestra salvación y nuestra muerte. ¿Me he explicado con claridad?

Le hubiera pegado una bofetada muy a gusto. No por su evidente tono de censura, que también, sino por romper en mil pedazos mi fantasía… Sí, reconozco que soñaba con encontrar habitantes en la isla, que nos acogiesen y nos diesen comida… y estuvieran en contacto con el mundo exterior, para informar de nuestra llegada y que nos recogiesen.

Lo que más me jodió es que el cabrón de Sam tenía toda la razón del mundo.

Recolectamos nuestras escasas pertenencias, que metimos en una bolsa, y nos quitamos la ropa, que guardamos en otra. Luego, nos dejamos caer en el agua.

Aquello resultaba mucho más difícil de lo que yo pensaba, porque la balsa quería ir por un sitio y nosotros por otro. La pelea duró un buen rato y acabé con las piernas despellejadas, al igual que Sam, pero al final conseguimos alcanzar las piedras y sacar la balsa del mar. Aunque la pobre estaba destrozada y nunca más navegaríamos con ella, todo su contenido estaba a salvo y, en caso de necesidad, también podríamos utilizar sus restos para algo.

Entre el agotamiento acumulado y el mareo que me entró al pisar suelo firme, después de tanto tiempo viviendo sobre olas, no tuve más remedio que tumbarme larga. ¡Joder! ¡Qué duras son las piedras!

Si Sam no hubiera estado a mi lado, ahí mismo me habría quedado dormida y quién sabe si, luego, la marea me hubiese capturado.

- Levántate ya - me ordenó poco después, acercándome su mano para ayudarme -. Tenemos que reconocer el terreno y ver dónde estamos.

Subimos lo que quedaba de la balsa unos metros más arriba y, cuando consideramos que estaba a salvo de las olas, nos vestimos y emprendimos el camino hacia la parte alta; aquello casi parecía una escalada.

Cuando llegué al final y miré al frente, me quedé sin palabras. ¡Qué belleza!

Debajo de nuestra posición, vimos una amplia meseta, cubierta de una vegetación tropical, que iba deslizándose hacia una playa paradisíaca, de blanca arena. A nuestra izquierda, a lo lejos, el pico más alto de la isla era como un vigía que controlara todo. Me quedé extasiada, lo reconozco.

- No observo presencia humana en la isla - comentó Sam, rompiendo el encanto -. Al menos hay cocoteros y podremos comer algo.

Bastó con oírlo hablar de comida para que mis jugos gástricos comenzaran a despertarse. Los ruidos de mi estómago fueron escandalosos.

- Es una isla bastante grande, ¿no? - comenté para disimular.

Ahora sé que se tarda más de un día en ir de una punta a otra, pero entonces no tenía ni idea. Sí recuerdo que la respuesta de Sam me asustó.

- En mi opinión tiene el tamaño suficiente para albergar un pequeño poblado… Como no se divisa nada de ese estilo, deduzco que no habrá agua potable o será muy escasa.

El cabrón tenía razón, como casi siempre. ¡Cómo me saca de quicio!

Comenzaba a oscurecer cuando llegamos a los cocoteros… Me dejó asombrada. ¡Con qué energía trepó por el tronco! ¡Yo habría sido incapaz! La verdad es que todavía lo sigo siendo.

Antes de que me diera cuenta unos bultos cayeron a mi lado. ¡Nuestros primeros cocos!

Nunca antes los había visto en la naturaleza y en nada me recordaban a los frutos del supermercado.

¡Cómo se carcajeó de mi ignorancia! ¿He dicho antes que me repatean sus aires de suficiencia?

Cuando le rogué que utilizase el cuchillo para abrirlos rápidamente, no me hizo el menor caso.

- Es demasiado valioso y bajo ningún concepto voy a estropearlo partiendo cocos.

Empleó unos minutos, que se me hicieron eternos, en darse unas vueltas por los alrededores, hasta que encontró unas piedras que podrían serle útiles. Aquella vez tardó demasiado tiempo para mi gusto, pero ahora ya tiene bastante práctica y es mucho más rápido.

Cuando bebí el agua de coco, me supo al néctar de los dioses… y, su carne, ambrosía pura.

Después, como anochecía, hicimos un somero colchón con hojas y nos tumbamos a descansar sobre él. Tal era nuestro agotamiento que dormimos de un tirón y ni sentimos las picaduras de los mosquitos, que nos acribillaron.

¡Cómo abundan los malditos! ¡Los odio! Por cada mosquito que logro matar, parece como si acudiesen una docena a su funeral.

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¡Estoy hasta los ovarios de Sam! Está cada día más insoportable.

Hoy, por ejemplo, me ha echado la bronca por retrasarme al arrastrar las ramas, como si yo tuviese tanta fuerza como él. Además, con lo poco que estamos comiendo, me estoy quedando en los huesos… Si mis pechos nunca han sido mi atributo más destacable, ahora se han reducido a dos pelotitas que dan pena… Sin embargo, el maldito cabrón todavía se mantiene en buena forma.

Durante los últimos días en la balsa, Sam estaba relativamente amable, pero no dice algo agradable ni por equivocación desde que alcanzamos la isla. Aunque intento hacer las cosas lo mejor que sé, o que puedo, él siempre me critica todo… Ni una palabra de ánimo; siempre en plan negativo.

Si no fuera porque me resultaría imposible sobrevivir sin él, ya me habría largado al extremo opuesto de la isla. Por desgracia, no tengo más remedio que colaborar con él, aunque reconozco que mi aportación es la menor de la pareja.

Al final he optado por permanecer a su lado en las tareas comunes y, cuando no hay nada que hacer, algo que ocurre a menudo, me largo a pasear lo más lejos que puedo, para perderlo de vista.

Bueno, esto parece que hoy se está convirtiendo en un diario personal, donde aprovecho para desahogarme, así que voy a retomar el espíritu original del proyecto.

Al día siguiente de nuestra llegada, nada más amanecer fuimos a explorar la playa. Antes dejamos nuestra ropa colgada de un árbol, porque no nos iba a servir de nada llevarla puesta y la acabaríamos echando a perder. El nudismo sin morbo añadido no tiene demasiado erotismo, la verdad.

La playa era, y es, maravillosa. Un arco de arena blanca rodeado de unas rocas que abren paso al océano. Me entraron unas ganas locas de bañarme en esa agua tan transparente, pero menos mal que mantuve la boca cerrada, porque Sam no estaba para bromas… y sigue sin estarlo.

A simple vista veía nadar a los peces, que yo consideraba nuestra futura comida. Ilusa de mí, intenté coger alguno sólo con las manos, sin el menor éxito, claro está… Lo único que logré fue una mirada despectiva de Sam.

- Debemos recuperar los restos de la balsa - dijo después de un rato -. Ayúdame con ello.

Eso fue todo cuanto habló hasta que estuvimos de vuelta.

El paseo se me hizo eterno, entre el calor, que era ya asfixiante, la dureza de algunos tramos del recorrido y, sobre todo, el hambre, que daba alas a mi estómago para protestar una y otra vez. Menos mal que Sam ordenó un alto en el camino y tuvo el detalle de subir a por unos cocos, que nos aportaron algo de energía.

Admiraba, y sigo admirando, su habilidad, destreza y fuerza física, pero de ninguna manera puedo emularlo y me parece algo tan evidente que no sé por qué eso le sabe tan mal… ¿Será que todavía me culpa por la muerte de Peter? Desde que estamos en la isla, él nunca ha vuelto a surgir en ninguna de nuestras escasas conversaciones.

Ayudé a Sam a construir una especie de red con unas bolsas sujetas a unos palos, todo anudado con unas cintas de la balsa. Estéticamente no era gran cosa, pero resultó efectiva, que era lo importante. En un rato logró capturar cuatro peces, aunque sólo uno era de tamaño mediado.

Me quedé asombrada cuando me dijo que buscase algo para preparar un fuego. ¡En la balsa había un mechero! Brinqué de contento, como una niña.

El cabrón apagó mi entusiasmo con su maldito sentido práctico… ¿No se supone que somos las mujeres las pragmáticas?

- Sólo utilizaremos el mechero hoy - dictaminó con firmeza -. Debemos conservarlo para posibles emergencias.

No iba a ponerme a discutir con él y, además, mi hambre crónica seguía dando señales de vida. Mientras él limpiaba los peces, me dediqué a recoger ramitas secas para el fuego. Con el tiempo he descubierto que las cáscaras de coco también son un magnífico combustible.

Antes de una hora estábamos comiendo pescado asado. ¡Qué gozada! Lástima que se acabase tan pronto.

- ¿Y siempre comeremos el pescado crudo? - recuerdo que le pregunté al terminar, algo desmoralizada al pensar que el banquete no se repetiría.

- Mañana buscaremos piedras adecuadas y te enseñaré a hacer fuego.

¡Y lo hizo! Y, por una vez, se comportó como un buen profesor.

Empleamos casi tres horas en nuestros primeros intentos y acabamos con las manos llenas de golpes y heridas, pero, finalmente, obtuvimos nuestro fuego prehistórico.

Ahora, que ya tengo bastante práctica troglodita, en poco más de un cuarto de hora soy capaz de conseguirlo, si tengo a mano todo cuanto necesito… ¡Qué orgullosa me siento cuando veo las primeras llamas!

Con el paso del tiempo nuestra dieta se ha ampliado con algunos moluscos y, sobre todo, cangrejos, que son mi especialidad. Estoy atenta a los que se quedan rezagados cuando retorna la marea y ya soy lo bastante hábil como para capturarlos sin sufrir los pellizcos de sus pinzas, que los primeros días me destrozaron los dedos.

Aunque los cangrejos no alimentan demasiado y apenas sirven para engañar a nuestro estómago, Sam les ha encontrado un destino todavía mejor. Ahora los utilizo como cebo para mi caña de pescar, que diseñamos entre los dos y que he necesitado recomponer mil veces. Con un simple palo, una cuerda hecha con cintas entrelazadas y unos anzuelos tallados de unos troncos, hay ocasiones en que consigo pescar algo y, lo que es más importante, además logro sacarlo del agua y agarrarlo. No suele ser mucho, pero me siento muy satisfecha cuando consigo aportar algo.

Sam, por su parte, construyó una especie de tridente, con el que se defiende bastante bien en el agua y casi siempre acaba cogiendo algo. Es la única vez que ha utilizado su preciado cuchillo; con él talló las puntas del tridente.

¿Cuánto rato llevo hablando? Estoy agotada y, además, se está haciendo tarde. Ya continuaré en otro momento.

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¡Qué imbécil es!

Hoy su bronca ha comenzado porque, presuntamente, no me alejaba lo bastante de la choza para hacer mis necesidades. ¡Y una mierda! Siempre me aparto lo suficiente como para que no me pille en plena faena por casualidad, ya que soy la primera a la que no le haría ninguna gracia que me descubriese en esa tesitura.

También es verdad que, a pesar de que no hemos encontrado animales peligrosos en la isla, tengo pánico ante la posible existencia de serpientes. Sam la ha descartado y me asegura que sólo hay lagartos, pero no me fío. Por ese motivo, prefiero no adentrarme para hacer mis necesidades en los lugares donde la hierba impide ver el suelo.

Al final, después de muchos gritos por ambas partes, hemos quedado en que cavaríamos unos agujeros y allí iríamos cuando nos hiciera falta… A ver si busco unas ramas altas y se me ocurre cómo sujetarlas, para conseguir algo de intimidad en esos momentos.

Nuestro primer gran proyecto, una vez que la cuestión de la pesca quedó más o menos resuelta, fue construirnos un pequeño cobertizo para dormir… Lo que antes he llamado la choza.

Por lo general, la temperatura resulta confortable, pero en ocasiones se levanta brisa y entonces refresca bastante durante la noche. Como dormimos en cueros, no es muy recomendable hacerlo al aire libre, aunque debo indicar que tener las estrellas como techo es una experiencia fascinante.

La necesidad de un recinto cerrado era, por tanto, muy clara; además, así dificultábamos que los lagartos y otros bichos se acercasen demasiado.

Supongo que la cosa sería sencilla disponiendo de una sierra y un martillo, pero en nuestro caso, sin ninguna herramienta a mano, salvo el intocable cuchillo de Sam, resultó una tarea bastante ardua, que nos ocupó más de una semana.

Yo le propuse ubicarla cerca de la playa para que nos sirviese también de observatorio, por si milagrosamente algún barco navegaba cerca de la isla. Se opuso y entendí sus razones cuando me las explicó más tarde; sin embargo, su forma de hablarme en aquel momento estuvo en su línea habitual.

- ¿Eres estúpida o qué? - me soltó iracundo -. Si la hacemos ahí, las pulgas de la arena nos acribillarán y sus picaduras no sólo son dolorosas, sino que provocan erupciones en la piel que pueden infectarse… La próxima vez emplea la cabeza antes de hablar.

No me gustó nada lo que dijo ni cómo lo dijo, pero logré aguantar mi cabreo y fui prudente, haciendo como si aquello no fuese conmigo.

- En mi vida había oído hablar de esas pulgas de arena - le comenté con fingida amabilidad -. ¿Alguna precaución para evitarlas?

- Dicen que están más activas en las horas más frías de la mañana y, especialmente, cuando acaba de llover… Aunque esto último no parece que sea un problema en esta maldita isla. ¡Estoy hasta los huevos del agua de coco!

Terminamos, como era previsible, haciendo la choza en el sitio que decidió Sam.

Buscar pequeños troncos, aceptablemente rectos para hacer de pilares y vigas, nos llevó bastante tiempo y quitarles las ramas sobrantes, con piedras como únicas herramientas, mucho más. Para las paredes utilizamos ramas entrelazadas; cuando me aburro añado alguna más para tapar agujeros y protegernos algo mejor.

Cuando la dimos por terminada, al gilipollas de Sam no se le ocurrió otra cosa que exclamar:

- ¡Vaya mierda de choza!

Y de ahí el nombre que le damos. Ni casa, ni dormitorio… es nuestra choza.

Lo cierto es que su aspecto es descorazonador, pero cumple su cometido y dormimos aceptablemente.

Alguna vez me he despertado en mitad de la noche y he comprobado asombrada que estaba abrazada a Sam, supongo que en busca de su calor corporal. Me he separado enseguida, como si me quemase, y confío en que él nunca se haya dado cuenta.

¿Y él? ¿Alguna vez me habrá rodeado el cuerpo durante el sueño? Yo nunca lo he notado, la verdad.

¡Qué asco! Ya es bastante duro el mero hecho de sobrevivir para, encima, amargarnos el tiempo con una mala uva continua… Fin de la grabación.

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Es evidente que vamos a durar muy poquito sin agua potable.

Sí, claro que con la alimentación tan pobre que llevamos, tenemos un déficit bestial de no sé cuántas vitaminas, pero eso tardará más tiempo en matarnos.

La falta de agua es un problema mucho más acuciante.

De modo que mañana saldremos a explorar la isla, a ver si tenemos fortuna y descubrimos algún manantial, aunque soy un tanto pesimista. Si hubiera agua, habríamos encontrado rastros de presencia humana en la isla, porque los habitantes de las más cercanas, aunque estén a cientos de millas de distancia, podrían haber utilizado la nuestra como base de avituallamiento en sus viajes.

¡Ojalá tengamos suerte!

Durante unos días, nos hemos estado dedicando a pescar en plan industrial, para almacenar alimento antes de emprender el viaje. Dejando de lado los peces que hemos asado para comer, hemos secado y ahumado una buena cantidad, que nos permitirían aguantar cinco o seis días. He tenido que estar pendiente de que las hormigas no se acercaran a nuestras provisiones y sólo espero que sean comestibles cuando les hinquemos el diente.

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Comentaré las últimas novedades… No, la mala hostia de Sam sigue presente, por desgracia… Sólo en muy raras ocasiones es capaz de hablarme de una manera normal, sin criticarme.

A media mañana encontramos una charca. Su superficie brillaba como un espejo y me recordó a un oasis en medio del desierto. Por desgracia, bastó con beber un sorbo para que nuestra esperanza se esfumase.

Su agua es salada.

Yo pensaba que Sam se pondría a despotricar, como es habitual en él, pero me sorprendió la calma con la que se lo tomó.

- Debe haber un túnel subterráneo que enlaza la charca con el mar - comentó pensativo -. Si algún día tenemos ganas, podemos probar a pescar aquí con unos buenos cebos. Si da resultado, esto te resultaría más cómodo que ir hasta las rocas, como haces ahora.

En lo que menos estaba pensando era en pescar, pero, con mi acostumbrada prudencia, me limité a asentir y, en mi fuero interno, agradecí que pensara en mí. 

Seguimos explorando la isla, pero nuestro ritmo no era demasiado alto y debimos hacer varias largas paradas, por cansancio y para que Sam subiese a los árboles en busca de cocos con los que calmar la sed y variar nuestra alimentación.

Pasamos junto a mi pequeña caverna, pero empleó menos de cinco minutos en repasarla y decidir que no tenía interés. Creo que sí se fijó en mis huellas, aunque ni un comentario salió de su boca.

Yo, claro, no iba a decir nada. Es mi refugio secreto y quiero que siga siéndolo.

Al día siguiente, nuestra suerte cambió. Encontramos un pequeño arroyuelo, poco más que un hilo de agua. Por fin pudimos disfrutar de unos largos tragos del ansiado líquido.

Hacía tiempo que no veía sonreír a Sam y, a pesar de su ya notable delgadez, me gustó su cara de felicidad.

Fuimos siguiendo el cauce, en busca de su fuente. Tuvimos que subir un poco, apenas un par de metros, y localizamos un pequeño charco… y luego otro algo más grande, que iba llenando poco a poco un hilillo que salía de las rocas.

El rostro de Sam cambió de semblante; su sonrisa no volvió a brotar.

- ¿Qué opinas? - le pregunté sin saber muy bien qué significaba su gesto.

- Creo que, cuando llueve, se almacena el agua en una capa freática y eso es lo que vemos salir de la roca… Si la isla está deshabitada, deduzco que la capacidad del depósito será pequeña y las pasaremos canutas en época de sequía… Si al menos tuviésemos un bidón para guardar el agua… Me duele en el alma ver cómo se pierde tontamente.

¡Y no tenemos nada!

Con la moral por los suelos, proseguimos la exploración.

Empleamos algo más de una hora en alcanzar el pico que domina la isla y debo decir que la subida no fue una excursión campestre, ni mucho menos; de hecho, tuve que ponerme a cuatro patas para avanzar en varias ocasiones.

Lógicamente, la bajada fue bastante peligrosa y me planteé qué sucedería si me rompía una pierna o Sam tenía un accidente. Por suerte, aunque mi dignidad sufrió por tener que bajar arrastrando el culo en ocasiones, no sufrimos ningún percance.

La vista desde la cima es fabulosa y me gustaría subir allí arriba más veces, aunque no me atreveré a hacerlo en solitario. Nuestra isla parece como una maqueta del paraíso, pero, por desgracia, sólo se observa el océano a su alrededor.

Ninguna isla en la lejanía.

Ninguna nube aislada sobre el agua.  

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Como carecemos de cualquier utensilio para conservar el agua, salvo cáscaras de coco, hemos optado por mover el campamento y traer nuestra choza cerca de los charcos de agua potable.

Es evidente cómo vamos consumiendo nuestras energías. ¿Cuándo las agotaremos?

El traslado resultó mucho más duro de lo que pensábamos. Sam estaba tan agotado que apenas me soltó un par de reprimendas.

Es curioso, llevamos ya tres días en nuestra nueva ubicación y parece como si siempre hubiésemos vivido en ella.

Tenía razón Sam… En la charca resulta cómodo pescar y cada día suelo obtener dos o tres capturas.

Por el momento, no moriremos ni de hambre ni de sed.

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¡Cojones! Ni recuerdo cómo ha sido, pero el cabronazo ha conseguido alterarme de verdad. Si el cuchillo llega a estar en mi poder, no sé qué hubiera hecho.

He tenido que salir corriendo a toda leche, porque las lágrimas estaban a punto de escapárseme y no quería brindarle el placer de verme llorar.

¡Menudo hijo de puta! ¿Qué cojones le pasa conmigo?

No lo soporto.

¿Cómo hemos convertido un pequeño paraíso en un infierno? ¿Por qué lo hacemos?

Pasaré aquí la noche… ¡Ojalá se preocupe y se joda!

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¡Casi dos meses en la isla!

No hemos visto ni un maldito barco, ni tampoco ningún avión.

¿Moriremos aquí?

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Cada vez tengo menos ganas de hablar… Me refiero a este diario, porque con Sam toda nuestra conversación se reduce a gruñidos y bufidos.

La monotonía se ha adueñado de nuestras vidas… Comer, poco, y beber, bastante… aunque la falta de lluvia es amenazadora.

Lo que más hago es dormir. Además de ahorrar energía, me permite huir de este sitio y soñar con mi verdadero mundo. ¡El mundo real!

¿Qué será de mis sobrinas? ¿Me habrán preparado un funeral?

¡Dios! Lo dejo, que estoy llorando.

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Nada nuevo que contar… Lo más novedoso es que he visto a dos lagartos que parecían estar apareándose, al venir hacia aquí. ¿Así lo hacen? No tengo ni remota idea de su vida sexual. Los documentales nunca han sido mi espacio favorito de la televisión.

¡Qué triste es no…!

¡Joder! ¿En serio puede ser por eso?

¿Es posible que, después de convivir con dos maridos, todavía no conozca a los hombres?

Es imposible que sea tan sencillo… ¿O no?

Yo, desde luego, no tengo ningunas ganas… De hecho, desde que estamos en la isla, ni me ha bajado la regla. Mi cuerpo está en modo supervivencia y, con buena lógica, no piensa malgastar recursos en acoger un hipotético embarazo.

La hambruna crónica es el anticonceptivo más eficaz.

Si tengo razón, debería darme de cabezazos contra una pared, aunque no encuentre ninguna por aquí. ¡Cuánto he tardado en reconocer los síntomas! ¿Cómo he podido ser tan estúpida? ¿No se supone que yo soy la inteligente? ¡Idiota!

Bueno, ahora tengo que darle vueltas a la cabeza y analizarlo bien. Debo descubrir la manera de alcanzar mi objetivo, sin que él se dé cuenta de mi verdadera motivación… Sin ningún deseo; sólo para que estemos mejor.

¡Joder! ¿Y si me rechaza?

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Hace una semana que me arrojé al vacío sin paracaídas… y nuestra relación ha cambiado, y mucho, desde entonces.

Estábamos acostados; dando vueltas, sin poder dormir, como casi siempre. Sentía mariposas en mi estómago, pero no eran causadas por la excitación sino por mi nerviosismo.

Vacilé bastante, lo reconozco, porque el paso que iba a dar podía empeorarlo todo más, pero finalmente me decidí y comencé a acariciarlo.

Primero sentí que se tensaba como un muelle y me asusté por su posible reacción, pero enseguida se relajó y me dejó el campo libre. Quizás Sam estuviera cansado, pero su amiguito tenía unas ganas locas de marcha.

¡Me sentí aliviada!

Ni siquiera pude saborear sus labios. Él estaba tan ansioso y hambriento de sexo, que se lanzó a comerme la boca y estuvimos un rato así, hasta que no pudo contenerse y se introdujo en mi interior.

El pobre tenía tanto deseo acumulado que fue incapaz de aguantar un asalto. 

No disfruté mucho y supongo que él lo advirtió, porque me pareció notar que estaba algo avergonzado.

Cuando nos separamos, me acurruqué entre sus brazos, en silencio.

Su cambio fue tan repentino, a partir de ese primer encuentro, que me sobrecogió… Lo que antes era brusquedad, se ha transformado en suavidad y simpatía.

¡Cómo pude ser tan tonta!

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¡Cuánto tiempo sin volver a mi refugio secreto! Está claro que ahora no necesito aislarme.

Llevamos una temporada en plan luna de miel… aunque la comida del hotel deja mucho que desear. ¡Ja, ja!

Lo mejor del caso es que, después de aquella primera noche, ya no hay nada de obligación por mi parte. Es como si Sam me hubiese contagiado su pasión y deseo… Vamos, que yo tomo muchas veces la iniciativa porque me apetece realmente. ¡Cómo he cambiado!

Claro que él ha cambiado mucho más… El tipo inaguantable que era antes ha desaparecido y me gusta mucho, pero que mucho, su sustituto… Es encantador, divertido, dialogante, candoroso… y da unos masajes tan relajantes que me deja para el arrastre.

No diré que me esté enamorando de él… o, quizás, sí. ¡Quién sabe!

A mis años no pensaba volver a esa etapa de la vida, propia de adolescentes, en que las hormonas te manipulan para que estés siempre pensando en tu pareja y sólo veas sus cualidades, nunca sus defectos. Sin embargo, no descarto que esté quedándome atrapada en esa tela de araña hormonal que se llama amor.

Cariño, ternura y sexo, mucho sexo… Se supone que en eso consiste el enamoramiento, ¿no?

Al menos, por lo que recuerdo de mis dos experiencias matrimoniales, todo comenzó así. Esperemos que nuestra relación actual dure bastante más.

¡Joder! ¿Saldremos de aquí alguna puta vez?

No, dejemos ese tema de lado, porque no quiero deprimirme, aunque ahora el infierno se haya convertido casi en un paraíso… Sólo necesitaríamos comer en condiciones y no me importaría nada pegarme unos meses más aquí.

La naturaleza, ¡quién lo iba a decir!, cada día me resulta más atractiva… Sí, claro que echo de menos muchísimas cosas del mundo civilizado, pero, por el momento, me basta con mi cotidiano cóctel de hormonas: dopamina, serotonina, oxitocina y demás.

¡Estoy enganchada!

¡Sam me atrae mucho más de lo que podía imaginarme!

¡Cómo pude estar tan ciega y no me di cuenta antes!

El único problema que me preocupa ahora es que cada día está más cansado. ¿Lo estoy exprimiendo demasiado? Igual debo tener más precaución y no solicitar mi dosis tan a menudo.

¿Yo adicta al sexo? ¿Será que mi cerebro me está engañando para que la severidad de nuestro entorno no me sobrepase y pueda resistir sin volverme loca?

Da igual… ¿Para qué sirve darle tantas vueltas a la cabeza? Lo único verdaderamente cierto es que hacía mucho tiempo, años en realidad, que no me sentía tan bien.

Volvamos a las cuestiones prácticas.

Hace unos días por fin llegó la lluvia y nuestro suministro de agua potable parece garantizado por un cierto tiempo. Como ahora trabajamos en común, brotan las ideas y se nos ocurrió utilizar los restos de la balsa para adecentar nuestra querida choza y evitar que el agua nos mojase demasiado.

Debo decir con orgullo que resistió la tormenta y, mientras tanto, aprovechamos el tiempo para lo único que podíamos hacer. ¡Ja, ja!

Otro ejemplo de colaboración. A partir de un tronco de árbol medio hueco, hemos creado una especie de recipiente, donde podemos cocer el pescado. Aunque lo prefiero asado, así rompemos la monotonía de la dieta.

Sam capturó un pequeño tiburón y por fin he probado la famosa sopa de su aleta. A pesar del hambre crónico, me resultó poco apetitosa.

Ya hemos hablado de que debemos explorar más a fondo la isla, para ver si encontramos alguna planta comestible o algún tubérculo que podamos incorporar a nuestra dieta. Es tan deficitaria que en cualquier momento nos puede comenzar a dar problemas serios.

Otra alternativa para ampliar el menú es la carne de lagarto, aunque por el momento todavía soy bastante reacia a comerla. Sam, en cambio, no es tan escrupuloso y ya se ha zampado alguno… ¡Buena falta le hacen esas proteínas adicionales! ¡Ja, ja!

Más atractiva me resulta la posibilidad de obtener nutrientes de las aves que vemos rondando el pico de la isla de vez en cuando. Cuando se nos ocurra cómo cazar alguna, volveremos a subir. ¡Quién sabe! Quizás encontremos algún nido con huevos… Sólo de pensar en una tortilla, se me hace la boca agua.

Bueno, se me hace tarde y no quiero que Sam se preocupe, así que voy acabando.

Anoche le comenté lo de estas grabaciones… No pensaba hablarle nunca de ellas, pero se me escapó, en la charla posterior al sexo.

Con las barbaridades que he hablado de él y con las intimidades que he ido desgranando sin límite, es impensable que oiga estos archivos… Seguramente le sentarían como una patada en los huevos y me mandaría a la mierda… ¡Y ahora sí que no! Me resultaría insoportable volver a la situación anterior.

En otras palabras, insistí tanto en mi derecho a la intimidad que terminó prometiéndome que jamás las escuchará. Me quedé mucho más tranquila.

De todas formas, por precaución, evitaré enseñarle el procedimiento para reproducirlas… aunque supongo que a un piloto de helicópteros le resultaría fácil averiguar cómo hacerlo.

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- En esta ocasión estoy acompañada… de Sam, evidentemente… ¿En serio debo repetir todo de nuevo?

- Sólo lo fundamental… Sí, ya sé que no te apetece, pero es posible que tardemos un cierto tiempo en salir de la isla y, para entonces, se te ha podido olvidar algo. Como desconozco si entonces seguiremos en peligro, la cautela nunca está de más… Todo aquello que grabes, perdurará y puede sernos de utilidad en el futuro.

- Estoy a su entera disposición, caballero.

- No me tomes el pelo que igual te cojo la palabra… Ya lo hemos hablado muchas veces, Elsa. Yo estoy convencido de que estamos aquí gracias al tal Gabriel o al misterioso señor X y apostaría por el primero, porque es el jefe de Pat y tengo claro que ella fue quien nos jodió… Comienza por el principio. ¿Dónde te recibió?

- En el Pentágono, como bien sabes. El despacho era austero, sin nada especial, con la salvedad, según me explicó más tarde, de que estaba aislado electromagnéticamente…

- Una jaula de Faraday, has dicho antes… ¿De verdad consideraste que era necesaria o crees que sólo fue una forma de impresionarte?

- Después de lo que comentó sobre el número Pi y su aparición simultánea en tantos equipos, pensé que resultaba una excelente precaución. Yo ya estaba bastante impresionada y él lo sabía, desde luego.

- ¿Cómo lo describirías?

- Atractivo, sin lugar a dudas… aunque no tanto como tú, cariño, no te preocupes. ¡Ja, ja!... En serio, Gabriel destilaba carisma y poder… Acojonaba un poco, la verdad.

- En cuanto a su puesto en el escalafón…

- Habló de que era general, pero también me confesó que tenía múltiples personalidades, porque forma parte de varias agencias… Salvo su nombre, que no sé si será real, desconozco todo de él.

- ¿Y no te extrañó eso? Supongo que tienen bastante trabajo en las altas esferas y me resulta sorprendente que alguien pueda compaginar diferentes puestos, por muy relacionados que estén entre sí.

- Ahora sí que resulta chocante, pero entonces me pareció lo más normal del mundo… ¡Cómo te diría yo! La personalidad de Gabriel es impactante, te fascina como si fuese un hipnotizador. Así me sentí yo entonces, hechizada… y aceptaba todo sin dudar, como si su palabra fuese el oráculo divino.

- En resumen, que es un embaucador de tomo y lomo.

- Quizás… pero, si lo es, es el mejor con el que me encontrado en mi vida.

- ¿Y qué hay de tu autorización especial? Has comentado antes que no la recordabas.

- En efecto… Me quedé sorprendida cuando afirmó que estaba en mi contrato de trabajo, porque soy muy puntillosa con lo que firmo y repaso muy bien todas las cláusulas antes de dar mi conformidad… ¿Por qué no insistí más en ello? No lo sé muy bien… Además, ¿qué importa eso?

- Era una forma más de presionarte para mantener silencio… Por el motivo que sea, y no se me ocurre cuál puede ser, para él era primordial prolongar tu incomunicación. ¿Querría evitar que el señor X contactara contigo?

- Creo que estás construyendo castillos en el aire, cariño… Ni siquiera sabemos si existe realmente un señor X.

- Está bien… Háblame del incidente donde surgió Pi en tu monitor.

- Por lo visto, en todos los equipos conectados a Internet se mostró un mensaje con las primeras cifras del número Pi… y en el mismo momento.

- Entiendo que eso es desconcertante, aunque me parece bastante más alarmante que colgase los equipos durante el tiempo de exposición del mensaje… De acuerdo, admito que era necesario investigar a fondo el episodio… Ahora bien, ¿por qué tú?

- ¡Qué pesado! Ya te lo he explicado antes… Alguien se puso a ver qué sucedía con la secuencia 314159 en la parte decimal de Pi y, en una de sus múltiples apariciones, seguía la fecha de mi nacimiento.

- ¿Lo verificaste?

- ¡Cómo iba a hacerlo! No tenía acceso a ningún ordenador, ¿recuerdas?… ¿Y por qué iba a mentirme?

- No tengo ni idea; para mí todo es un caos sin sentido… ¿Y únicamente por ese detalle te encargó la misión?

- Soy informática, he investigado sobre Pi y, encima, surge mi fecha de nacimiento… Demasiadas coincidencias… Según Gabriel, nadie más en el mundo satisface las tres condiciones.

- Algo que tampoco has podido verificar, ¿verdad?

- Ya sabes que no, pesado.

- De acuerdo… Y, sólo por curiosidad, ¿qué tiene de especial el número Pi? No, déjame acabar… Sé que es el cociente entre la longitud de la circunferencia y su diámetro; sé también que tiene infinitas cifras decimales. Ahora bien, ¿qué tiene Pi de particular? ¿Acaso no es un número normal?

- Es curioso que utilices ese calificativo, porque en Matemáticas tiene connotaciones diferentes a las del lenguaje cotidiano. Un número normal es aquél cuyos dígitos se distribuyen uniformemente.

- Deja de utilizar un lenguaje tan académico, que no entiendo nada.

- Eso viene a significar que los decimales de una cifra aparecen con idéntica frecuencia; es decir, que el uno es tan frecuente como el siete, por ejemplo. Además, tiene que suceder algo similar con todos los números decimales de dos cifras… y de tres… y de cuatro. ¿Lo pillas?

- Hasta aquí, sí.

- Ahora reflexiona sobre qué significa eso… Cualquier secuencia que busques en un número normal, por ejemplo, los dígitos de una fecha o un mensaje cifrado numéricamente, tarde o temprano aparecerá entre sus decimales… y varias veces.

- ¡Coño! Según eso, si codificamos el contenido de un libro en base diez, seguro que lo encontramos dentro de cualquier número normal.

- En efecto… Lo has comprendido a la perfección.

- Gracias por los halagos, pero el mérito es de la profesora… En realidad, todo lo que me estás contando serviría para escribir una novela de fantasía o ciencia ficción… Resulta que cuanto seamos capaces de imaginar, podemos hallarlo en cualquier número normal.

- Así es. Alucinante, ¿verdad? Es que el concepto de infinito nos resulta muy difícil de asimilar a los seres humanos… Ya lo dijo Cantor, cuando demostró que hay más números reales que naturales: ¡Lo veo, pero no lo creo!

- ¡No me líes más! Volvamos a lo que me interesa… Como te sorprendió el hecho de que Gabriel encontrase tu fecha de nacimiento entre los decimales de Pi, en aquel sitio tan específico, supongo que Pi no es un número normal.

- Magnífica deducción, cariño, aunque no necesariamente es correcta… Hasta el momento, bueno, en realidad hasta que emprendí mi viaje, todavía se trataba de una cuestión sin resolver. En otras palabras, aún no se ha demostrado que Pi sea normal o no… Se sospecha que sí, pero nadie lo ha probado.

- Ya me estoy perdiendo… ¿Y hay algún número normal que sea sencillo y elemental? Ya me entiendes.

- Claro… Comienza con un cero y, tras el separador decimal, escribe todos los números naturales en orden. El resultado es la llamada constante de Champernowne, que es un número normal… Si haces lo mismo, con los números primos, obtienes otro.

- Muy interesante, en serio, pero, ¿qué tal si finalizas la grabación?

- ¿Por qué?

- ¿Acaso te apetece registrar tus jadeos y gritos? Recuerda lo escandalosa que eres.

- La culpa es tuya, que me pones a mil… Fin de la grabación.

……….

Mientras tanto, en Washington D. C., Gabriel está hablando con un coronel por videoconferencia.

- Quiero satélites cubriendo el área que le he detallado… ¡Desde luego que es una cuestión de seguridad nacional!… En efecto, enseguida recibirá la orden por los canales reglamentarios, pero he preferido adelantarme y explicarle personalmente las directrices de su misión, para que no haya lugar a confusión. ¡Estoy rodeado de incompetentes!

Su último comentario irrita al coronel, que, una vez más, alega su falta de medios.

- Me da igual cómo lo haga… Tiene suficientes especialistas para reprogramar cuanto sea necesario y, si precisa más, avíseme y se los conseguiré… Si su equipo de analistas encuentra alguna isla, por pequeña que sea… Sí, ya sé que hay miles, y deje de poner excusas… Quiero que examinen las fotografías de las islas a fondo… No, no me basta con una revisión informática… Claro que debe emplear ordenadores, pero también exijo un examen humano, para que nada se pase por alto. ¿Entendido?... Eso es todo. Estaremos en contacto.

Al igual que ocurre con todas sus comunicaciones, ésta también ha sido hackeada desde miles de kilómetros de distancia.

Capítulo 6

- Elsa, si seguimos a base de cocos y pescado, no vamos a durar mucho - le comenta Sam sin ocultar su preocupación -. He pensado que deberíamos explorar de nuevo la isla, a ver si encontramos alguna planta comestible… Si no recuerdo mal, en las charlas de supervivencia nos hablaron de unos tubérculos que crecen salvajes y que pueden comerse cocinados, aunque crudos resultan tóxicos.

- Sería un aporte extra de energía, que buena falta nos hace. ¿Cómo se llaman?

- A tanto no llego - contesta sonriendo -. Sin embargo, si viese la planta es posible que la reconociese, porque nos enseñaron unas cuantas fotografías y mi memoria visual es aceptablemente buena… Por otro lado, también querría volver a subir hacia el pico, para observar mejor a los pájaros y buscar algún nido… y, si es posible, cazar algún ave.

- ¡Qué! ¡Sería maravilloso! - se relame inconscientemente -. ¿Cómo piensas hacerlo? ¿Vas a construir un arco y flechas?

- Pues no es tan mala idea, qué quieres que te diga - afirma complacido, después de evaluar la propuesta -. Aunque la cuestión de la puntería puede demorarnos mucho, porque jamás he disparado flechas en mi vida. ¿Qué tal eres con el arco?

- Tampoco lo he hecho nunca, así que imagina - sonríe Elsa -. ¿En qué otro procedimiento pensabas?

- Tenía intención de preparar trampas con lazos, si soy capaz. Además, necesitaríamos averiguar qué semillas suelen comer, para buscarlas y ponerlas como cebo.

- Yo me adjudico esa tarea - manifiesta enseguida, contenta ante la perspectiva de variar su dieta -. Mientras tanto, tú dedícate a perfeccionar las trampas.

- Primero tenemos que hacer acopio de pescado para la exploración… ¿Dedicamos el día de hoy a esa faena y mañana comenzamos con la otra?

- A sus órdenes - contesta risueña, antes de levantarse -. ¡Y quien pesque más, manda esta noche!

Al día siguiente, nada más amanecer y tras dar cuenta de su desayuno habitual, coco y pez seco, cada cual emprende su tarea.

Elsa se dirige hacia la playa en busca de algún cangrejo despistado, pensando que, si su carne sirve de cebo para pescar, es posible que también les guste a las aves. Logra capturar media docena, que introduce en su bolsa de recogida.

Luego sigue la costa hacia los sitios donde ha divisado pájaros más a menudo. Recoge semillas de varias plantas y también pequeñas bayas, que nunca ha probado por miedo a intoxicarse.

Más tarde, unas vainas llaman su atención.

… Se parecen a las judías verdes o a los guisantes, reflexiona tras su hallazgo… Si esta planta es de la misma familia, quizás sea comestible; yo, por lo menos, he comido guisantes crudos en ensalada. Cogeré unas cuantas para ver qué opina Sam.

Por curiosidad, abre una vaina y extrae varios gránulos de su interior. Su aspecto le recuerda al de las habas y su hambre crónica le impulsa a mordisquear uno de ellos.

… No está nada mal, dictamina después de masticarlo lentamente y tragarlo… Tiene un sabor dulce, aunque deja un regusto ligeramente amargo.

Sin poder controlarse, come ocho o diez más, antes de volver a pensar en Sam.

… A este paso me zampo todas. ¡Qué hambre pasamos!

Recoge una veintena de vainas y se encamina de regreso a la choza. Sam está tan enfrascado en su tarea que ni siquiera se entera de su llegada, hasta que ella le habla.

- ¡Mira cuántas cosas traigo! - exclama satisfecha de su recolecta matinal.

Tras darle un breve beso, él se acerca a evaluar la calidad de su suministro. Cuando su mirada se fija en las vainas, Elsa advierte la alarma se refleja en su rostro.

- ¿Qué pasa?

- Dime que no las has probado. Tranquilízame, por favor.

- Sólo una - responde avergonzada, como una niña a la que hubiesen pillado robando caramelos.

- Elsa, déjate de tonterías y dime la verdad. ¿Cuántas te has comido?

- No lo sé, Sam… Siete u ocho granos, supongo, pero te he traído suficientes vainas como para hartarnos… Créeme; nunca te quitaría la comida y…

- Ya lo sé - la interrumpe sin ocultar su nerviosismo -. Te dije ayer que debemos cocinar todos los vegetales antes de comerlos. ¡Cómo has podido olvidarlo!

- No lo he hecho - replica dolida por la reprimenda -. Tú hablaste sólo de tubérculos y lo que he traído es una verdura, ¿no?

- Bueno, da igual… ¿Notas algo raro? ¿Cómo te sientes?

- Algo molesta por tu regañina, la verdad. ¿A qué ha venido?

- Lo siento, pero estoy un poco asustado - se disculpa a la vez que le acaricia la mejilla -. Si no me equivoco, esas vainas son legumbres y, aunque no conozco esa especie en concreto, sé que muchas de ellas son tóxicas si se ingieren crudas, llegando a producir náuseas, vómitos y diarrea… ¿De verdad te encuentras bien?

- Perfectamente - contesta más relajada -. ¿Quieres que te lo demuestre?

- Con el susto que me has metido en el cuerpo, no creo que te fuese de mucha utilidad - le sonríe cariñoso -. Vamos a recoger lo que has traído y avísame si te sientes mal.

- Te confieso que me gusta que te preocupes tanto por mí… Tú tranquilo, que estoy bien.

Pero una hora después, el panorama cambia.

- Aparta, déjame pasar - urge Elsa a su pareja -. Tengo que salir.

- ¿Qué te pasa?

Ni siquiera dispone de tiempo a responderle. Se desentiende de él y sale disparada, pero apenas recorre un par de metros antes de arrodillarse y ponerse a vomitar. Las arcadas le hacen expulsar el contenido de su estómago y siente unos dolorosos retortijones. Cuando piensa que ya ha terminado, de nuevo le entran unas ganas incontenibles y continúa devolviendo.

Sam, sumamente preocupado, permanece expectante mirándola, sin saber qué hacer.

- Lo siento, lo he puesto todo perdido - se disculpa algo avergonzada, levantándose tras finalizar la vomitina -. Dame un poco de agua, por favor.

- Espera, un momento. Voy a abrir un coco, que su agua es algo astringente y es posible que te vaya mejor.

- ¿Habrá sido por las vainas?

- Es lo más probable - contesta mientras le prepara la bebida y luego añade para distraerla: La otra posibilidad es que estés embarazada.

- ¡Qué capullo eres!… ¿Qué más recuerdas de ese tipo de plantas?

- Nada más que lo de sus toxinas… Confiemos en que las hayas eliminado de tu cuerpo al vomitar.

Sin embargo, su esperanza se revela equivocada.

Elsa no tarda mucho en volver a salir disparada, esta vez combinando vómitos y diarrea, en una reacción instintiva de su cuerpo para vaciar lo antes posible su aparato digestivo.

Cuando, tras dos falsos avisos, Elsa finaliza su tortura y se deja caer derrotada en el suelo, Sam le sujeta la cabeza entre sus piernas y le acaricia el pelo, hasta que ella se relaja. Después, va en busca de agua y se dedica a lavarla con esmero. Al terminar la limpieza, toma a Elsa en brazos y la lleva a la choza para que descanse, tendiéndola con suavidad.

- Lamento mi estupidez - farfulla algo mareada -. Voy a intentar dormir un poco… Si puedes, haz un par de agujeros cerca, por si me vienen las arcadas. No quiero fastidiarte más.

- Tranquila, tú sólo preocúpate de reponerte… Nos espera una exploración bastante dura y necesito que…

Deja de hablar al observar que Elsa se ha adormecido. Sigilosamente, para no despertarla, abandona la choza y se dedica a limpiar los restos del estómago de Elsa que hay desparramados sobre el terreno. Luego, para distraerse un poco y calmar sus nervios, cumple su petición y cava dos agujeros, para que ella los emplee como retrete.

El estado de Elsa no sufre cambios el resto del día. Permanece amodorrada la mayor parte del tiempo, quejándose en sueños de los dolores de tripa, y sólo abandona su sopor cuando las arcadas la obligan a salir para intentar vomitar.

- Su estómago está tan vacío que sólo arroja bilis - dictamina Sam, cabreado de impotencia.

Entonces le viene a la cabeza el pequeño botiquín que había en la balsa salvavidas. Cuando Elsa vuelve a acostarse, él emprende su búsqueda, que le lleva más tiempo del previsto. Nervioso, examina su contenido y lee detenidamente los prospectos de las escasas medicinas que hay en el botiquín.

Suspira de alivio conforme la lectura encaja con sus deseos.

… Comprimidos de metoclopramida, para el tratamiento de náuseas y vómitos, y cápsulas de loperamida, para los ataques diarreicos, resume para sí cuando termina de evaluar los medicamentos… Le irán de perlas a Elsa, aunque pueden producir somnolencia y confusión.

Cuando se acerca a dárselos, advierte que ella tiene bastante fiebre y se asusta. Para bajarle la temperatura, desgarra los restos de su pantalón y prepara unos paños que, tras humedecerlos en agua, va aplicándole encima del cuerpo.

… ¿Y qué coño pasa con las toxinas de las vainas? ¿Ya las habrá eliminado o todavía siguen en su interior?, se pregunta mientras continúa refrescando a Elsa… ¿Y si las pastillas le cortan los síntomas, pero no atacan las toxinas y éstas no dejan de fastidiarla? ¿Qué hago? ¿Se las doy o no?

Es Elsa quien decide por él, cuando algo más tarde se despierta a causa de sus arcadas.

- Peor de lo que estoy, es imposible que me dejen - balbucea con un hilo de voz -. Dame una de cada.

Después de tragarlas a duras penas, intenta esbozar una sonrisa y añade, antes de volver a caer en el letargo:

- Te quiero.

A Sam le pilla desprevenido su declaración y no sabe cómo reaccionar. Unas lágrimas se deslizan por sus mejillas.

Durante toda la noche él sigue refrescando su cuerpo con paños húmedos, pero la fiebre sigue sin remitir. Al menos, Elsa parece haberse librado de los vómitos.

A media mañana, cuando el calor comienza a pegar fuerte, decide trasladarla a la caverna, donde espera que esté algo más fresca.

El día transcurre monótonamente. Sam sólo la abandona para aclarar los paños y traer más agua; también se obliga a comer algo para reponer energías y no desfallecer en un momento tan crítico, aunque, por primera vez en mucho tiempo, come sin apetito.

Elsa no abre los ojos en ningún instante y sólo unos murmullos incoherentes surgen de su garganta cada cierto tiempo. Está encerrada en su letargo, como si estuviese anestesiada, y sólo su respiración delata que sigue con vida.

Sam, completamente desolado, le acaricia el rostro y se deprime al pensar qué será de él sin Elsa. Su tristeza va a la par que su desánimo y su abatimiento es total.

Incapaz de soportar la situación, busca refugio en sus recuerdos comunes y, entonces, se fija en el reloj de Elsa.

- Perdóname - le dice mientras le pasa la mano por el pelo -. Sé que te prometí que nunca accedería a tus grabaciones, pero ahora necesito escuchar tu voz… Si no lo hago, me voy a volver loco.

Apenas necesita dos minutos para averiguar cómo reproducir los archivos de audio. Cuando oye hablar a Elsa, el corazón le da un vuelco.

El sonido tiene tan poco volumen que apenas consigue entender lo grabado. Presta suma atención y, de vez en cuando, las lágrimas humedecen sus ojos.

Con el susurro de su voz acaba quedándose dormido de agotamiento.

- Despierta dormilón - le dice Elsa sacudiendo sus hombros -. Llevo ya dos horas viéndote descansar.

- ¿Cómo te encuentras? - pregunta Sam saliendo de su modorra.

- Como una rosa… un poco marchita, pero todavía floreciendo. Se nota que un buen jardinero ha cuidado de mí.

- ¿Y tu estómago?

- Ya no me molesta; de hecho, tengo bastante apetito - sonríe al ver su cara de preocupación -. ¿Vamos a por nuestro desayuno habitual? ¿Alguna novedad en el mundo, mientras yo he estado en el limbo?

- ¡Qué parlanchina estás! Eso es un buen síntoma.

- Si estás pensando en eso, olvídate - comenta risueña -. Estoy molida y me siento tan agotada como si hubiera corrido varios maratones.

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¡Joder! ¡Qué largo se me está haciendo el día sin Sam a mi lado!

Es curioso cómo funciona la mente humana… Hace apenas nada, era yo quien buscaba la soledad y ahora le echo de menos cuando no está cerca de mí… Recuerdo aquella época en que andábamos a la gresca en todo momento y no consigo interiorizarla; es como si todo aquello le hubiese sucedido a otra persona, no a mí… Como si se tratase de una película en la que yo no fuese la protagonista, sino una simple espectadora.

En cualquier caso, lo importante es que nos llevamos muy bien … No sé si nos estamos enamorando, porque cualquier romance tiene muy poco futuro en nuestra situación, pero es innegable que existe un cierto cariño… y bastante pasión.

¿Alguna vez uno de los dos soltaremos un te quiero?

Bueno, lo de la pasión es más bien una exageración, porque no hemos hecho nada de nada desde mi episodio febril. Aunque ya lo he superado, es evidente que todavía no estoy recuperada. Nuestra dieta es tan reducida que mis perspectivas son poco halagüeñas y, sin un aporte extra de energía, ni siquiera estaré como antes, que tampoco andaba sobrada.

Ésa es, precisamente, la razón por la que estoy aquí sola, en mi pequeña caverna.

Sam está tan preocupado por mi salud que ha decidido emprender él solo la expedición que teníamos prevista en busca de alimento.

Yo quería acompañarle, más que nada por no alejarme de él, pero está claro que, en mi estado, habría sido un lastre inútil, que le hubiese retrasado bastante. Además, en caso de que él tuviese algún accidente, que es mi verdadera preocupación, ni siquiera estoy en condiciones de ayudarle.

Su decisión de salir en solitario ha sido tajante e innegociable. Hace ya unas horas que ha marchado y me he visto relegada al papel de ama de casa… sin casa y sin fuerzas para hacer nada. ¡Quién iba a decirme que alguna vez echaría de menos la televisión!

Anoche me confesó que había escuchado mis grabaciones anteriores durante mi enfermedad. Cuando me lo dijo, se me cayeron las tetas hasta las rodillas.

No, no, esto último no debe entenderse en sentido literal, porque, aunque se me han encogido, todavía siguen en su posición. Con esa expresión, quizás no muy afortunada, quería decir que me acojoné y reconozco que me asusté, pensando que Sam podría haberse ofendido por alguno de los comentarios que vertí durante nuestra etapa oscura.

¡Falsa alarma! Él sentía una inquietud similar, porque temía que yo me enfadase con él, por haber roto su promesa e invadir mi intimidad sin mi permiso.

Como no descarto que él escuche esto algún día, voy a omitir lo que pensé… y lo que dije, que fueron dos cosas diferentes.

En resumen, zanjamos el asunto con un sencillo beso, porque yo no estaba para más juergas, y nos perdonamos mutuamente.

¡Qué liberador es el llanto en ocasiones!

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Me he apartado de Sam unos minutos, para dejar testimonio grabado de lo contenta que estoy… Por primera vez en mucho, mucho tiempo, me siento saciada. Una sensación que ya no recordaba y que pensaba no volver a disfrutar en la vida.

¡Estoy atiborrada!

Cuando regresó de su expedición, en una bolsa trajo ocho tubérculos, con un aspecto similar al de los nabos. Una vez cocidos, su sabor recuerda al de la patata, aunque con un toque ligeramente dulce.

¡Y hay más esperándonos! Sam opina que, en algún momento, debió haber habitantes en la isla, aunque nunca hemos encontrado ningún rastro de su presencia, y fueron ellos quienes los plantaron para alimentarse… Según parece, a pesar de que se largaron sus cuidadores, las plantas han conseguido sobrevivir por su cuenta… en espera de que nos la comiéramos.

- Es que los he encontrado en una planicie que me recuerda al huerto de mi abuelo - me explicó en apoyo de su hipótesis -. A pesar de que lo abandonó antes de que yo naciera y los hierbajos se habían adueñado de la tierra, se notaba distinta de la de su alrededor, seguramente a causa de su trabajo o por el abono… Cuando me acompañes a verla, ya me dirás qué opinas.

Todavía no le he dado mi opinión, porque mi recuperación va lenta, pero espero que mañana o pasado nos acerquemos hasta la plantación, si es correcto llamarla así… y si Sam me da permiso… Está en plan superprotector y, aunque me gusta mucho que me mime, ya soy mayorcita para tener a papá siempre vigilándome.

También trajo un manojo de juncos, cuya parte inferior, de color blanco, es comestible. No es muy sabrosa, pero vale para matar el hambre. Todo lo que introduzca variedad en nuestra dieta merece un aplauso.

Bueno, si los tubérculos y los juncos fueron todo un tesoro, los tres huevos que trajo, a pesar de su pequeño tamaño, me parecieron un lujo maravilloso. ¡Qué exquisitez! Fue una lástima que tuviésemos de desechar los otros dos, porque parecían estar en mal estado… y es que me he vuelto muy precavida con la comida.

Y he dejado para el final a la joya de la corona… Sus trampas de lazo funcionaron y consiguió capturar dos aves. Una era pequeña, del tamaño de una codorniz, pero la otra era bastante mayor, casi como una gallina.

Carne asada. ¡Qué festín!

Hemos necesitado dos días para acabárnosla y estoy impaciente por salir de nuevo a una expedición de caza.

Por desgracia, Sam seguro que se opone con la excusa de mi estado de salud… ¿Y si le demuestro esta noche que ya estoy recuperada?

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- Ésta es una nueva grabación, con Sam aquí a mi lado, que se ha empeñado en dejar constancia de no sé qué… Venga, pesado, ya puedes hablar, que tengo curiosidad por saber de qué quieres charlar.

- Es que, durante mi paseo en solitario, no dejé de darle vueltas a lo que escuché en tu aparatito.

- ¡Joder, Sam! Yo pensaba que esa cuestión estaba cerrada, que…

- No me interrumpas, querida, que voy a perder el hilo y no van por ahí los tiros… Me refiero a tu conversación con ese tal Gabriel y lo del número Pi.

- Me intrigas, en serio… ¿Qué encuentras de particular de ella?

- Lo de tu fecha de nacimiento… ¡Qué quieres que te diga, Elsa! Esa cuestión me parece cogida con alfileres; no le veo una base muy firme.

- ¡Cómo! ¿Dudas de que apareciese entre los decimales de Pi?

- ¡Ja, ja! De Pi me creo todo, después de la conferencia que me diste, pero ésa no es la cuestión… Es lo de la fecha.

- Bueno, pues acláremelo, que no acabo de pillarlo.

- Vamos con ello… Hace unos años, estuve unos meses destinado en Alemania y allí, como en muchos otros países, escriben primero el número del día y, luego, el del mes, al contrario que en Estados Unidos.

- Sí, ya lo sé. El formato de las fechas no está estandarizado y, por ejemplo, el diez del doce es el diez de diciembre en Europa y el doce de octubre en nuestro país. ¿Te refieres a eso?

- Sí, pero es que, además, unas veces se escribe el año con cuatro cifras, otras sólo con dos…

- De hecho, perdona que te corte, se está intentando imponer la norma de escribir primero las cuatro cifras del año, luego las del mes y, por último, las dos del día. De esa forma, las fechas seguirían el orden alfabético y su tratamiento informático sería más sencillo.

- Esa cuestión la desconocía; eres un pozo de sabiduría… Más a mi favor… ¿Me quieres decir que tú eres la única informática del mundo que ha investigado el número Pi?

- No, claro que no.

- Y con todas esas distintas formas de expresar numéricamente una fecha, ¿estás convencida de que sólo la de tu nacimiento aflora tras las múltiples apariciones de 314159? Si no recuerdo mal, Gabriel te aseguró que no había nadie más en el mundo.

- Tal y como lo dices, me haces plantearme… ¡Joder! ¡Cómo no me he acordado hasta ahora de Isabelle! Y todo, gracias a ti.

- ¿Quién es Isabelle?

- Una colega francesa que estuvo seis meses como visitante en mi Departamento, cuando yo estaba con mi doctorado… Ella también investigaba Pi y escribimos un artículo en colaboración. Como yo era la novata del departamento, me tocó encargarme de su acogida. Al principio me supo a cuerno quemado, porque eso me obligaba a perder horas de investigación, pero enseguida me percaté de que Isabelle merecía la pena y…

- No te enrolles; ya me lo contarás en otro momento… Ahora, ve al grano.

- A sus órdenes, don mandón… Le ayudé a cumplimentar todo el papeleo oficial que conllevaba su visita y, cuando escribió su fecha de nacimiento en un formulario, pensé que habíamos venido al mundo el mismo día… Como puedes imaginar, me equivoqué. Debido a la costumbre, ella había escrito la fecha en el formato francés, no en el nuestro…

- ¡Ahí tienes la prueba! Está claro que el tal Gabriel o se equivocó o te engañó. ¿Qué alternativa crees más factible?

- También puede ser que exagerase un poco, ¿no? Aunque debo reconocer que no me dio la impresión de que fuese de esa clase de hombres que dejan muchos flecos sueltos en su trabajo.

- Tú eres uno, Elsa… Ha intentado matarte, porque me da la sensación de que yo no pinto nada en todo esto… Y todavía sigues viva, así que no es infalible.

- ¿Y por qué querría matarme? No hay ninguna razón… Además, ¿y si todo es una coincidencia? Según tú, le ordenó a Pat que colocase un dispositivo que anulase todos los sistemas del helicóptero; en ese caso, ¿cómo es que mi reloj todavía sigue funcionando?

- No tengo ni idea, la verdad, pero a saber cómo está construido este chisme… Igual no tiene circuitos que freír o su diseño lo ha protegido de alguna manera especial… ¡Yo que sé! Sólo tengo una cosa clara.

- ¿Cuál?

- No creo en coincidencias.

- ¡Joder! Y yo tampoco… Y eso, ¿a dónde nos lleva?

- A ninguna parte… o, quizás, sí. No lo sé.

- ¡Qué! No te entiendo; explícate mejor.

- El segundo punto todavía lo tengo muy en el aire… y nunca mejor dicho… Estoy intentando deducir si el hipotético señor X tiene algún interés en ti o no.

- ¿Y por qué habría de tenerlo? Su mensaje lo envió a una multitud de ordenadores, no sólo al mío.

- En efecto y, si no fuera por la intervención del tal Gabriel, yo abandonaría esa pista; sin embargo, analicemos la secuencia de los hechos… De pronto, alguien utiliza millones de equipos, muchos de ellos muy bien protegidos contra accesos clandestinos, para difundir un extraño mensaje; poco después, te ves en el Pentágono y, más tarde, un poderoso general o espía, Gabriel, decide asesinarte. Yo diría que sí, que es posible que exista una cierta relación entre tú y el señor X.

- ¡Joder! Tal como lo planteas, no resulta absolutamente descabellada tu hipótesis, aunque no consigo imaginarme cuál puede ser esa teórica relación… Además, aun en el caso de que existiese, ¿en qué nos afectaría eso?

- No lo sé… Lo que me desconcierta, en realidad, es una pregunta muy simple… Si Gabriel deseaba tu muerte, ¿por qué se tomó tantas molestias para asesinarte? Con una bala le valía y seguro que tiene bajo su mando a personal muy eficaz en la tarea de dispararla y no dejar rastro.

- Sí, reconozco que la planificación del presunto accidente fue muy rebuscada, movilizando a bastante personal, por no hablar del avión y el helicóptero… Nadie invierte tanto tiempo en una maquinación de ese calibre sin una razón de peso… Y la única que se me ocurre es que nadie dudase de que mi fallecimiento fue accidental.

- Algo así pensaba yo, aunque tú lo has expresado con mucha más coherencia… Es como si Gabriel temiese que alguien, por encima de él, lo estuviese vigilando y desaprobase tu muerte violenta.

- Y eso del vigilante encaja con la jaula de Faraday donde me recibió y…

- ¿Y si es el señor X quien supervisa a Gabriel?

- ¡Esto es alucinante, Sam! Estamos sacando conclusiones, que no discutiré que sean coherentes, pero no tenemos absolutamente ninguna prueba… Bajo el aspecto de deducciones lógicas, en realidad son meras conjeturas sin fundamento.

- ¿Y…?

- ¡Cómo que y…! Nuestras divagaciones pueden servir de guion para una película de fantasía, pero bajemos al mundo real. ¿Nos afectan de algún modo en nuestra vida, aquí y ahora?

- Es posible… ¿Me concedes que el señor X puede meterse, no sé cómo, en casi cualquier sistema informático?

- Desde luego, eso sí parece demostrado.

- ¿Y estás de acuerdo en que Gabriel prefiere que nadie vigile lo que pretende hacer, sea lo que sea?

- En buena lógica, mi respuesta es afirmativa, más que nada porque se ajusta a los acontecimientos y a sus hipotéticas motivaciones.

- Bueno, pues sigamos adelante… Aclárame unas cuestiones técnicas, que tú eres la experta. Alguien tan poderoso como para infiltrarse en millones de equipos, ¿tendría la posibilidad de acceder a las imágenes que graban continuamente los satélites que hay en órbita?

- Si dispone de los medios, claro que podría.

- ¿Y es factible incluir algún tipo de alarma para que el reconocimiento automático de las imágenes detecte si aparece en alguna de ellas un determinado texto?

- Desde luego, resulta técnicamente sencillo… Espera, creo que ya sé dónde quieres ir a parar… ¿Estás sugiriendo que escribamos un mensaje en la playa, para que alguien venga a rescatarnos?

- El clásico SOS, por ejemplo.

- En nuestro caso, sería más apropiado el 314159, ¿no crees? Podemos escribirlo con piedras oscuras, que destaquen sobre el blanco de la arena.

- Y, si queremos que también sea visible durante la noche, también en forma de hogueras, con ramas y restos de cocos. El fuego no durará mucho, pero si el satélite detecta el calor quizás sea más efectivo.

- Lo que pasa es que ya estás hartándote de mí y quieres abandonar la isla lo antes posible. ¡Ja, ja!... No, en serio, has tenido una idea magnífica, aunque me temo que no dé resultado. ¿Y si el señor X no nos está buscando?

- Sólo habremos perdido algo de tiempo… y eso nos sobra aquí.

- ¿Y si es la gente de Gabriel la que se adelanta a nuestro hipotético salvador?

- Estaremos jodidos del todo.

- Saltar de la sartén al fuego no es muy inteligente, pero igual es nuestra única alternativa - declara dubitativa, después de reflexionar unos segundos -. Si seguimos adelante, es evidente que, desde este momento, seré yo la única que se acerque a la playa y me encargaré de todo el trabajo duro; tú te quedarás escondido por ahí.

- ¿Por qué?

- En el momento en que se detecte nuestro mensaje de socorro, algo por lo que no apostaría demasiado, lo primero que harán será analizar las fotografías de los días anteriores… Como sólo aparecemos los dos, si luego únicamente salgo yo en las imágenes, pensarán que has muerto y que yo, desesperada, he tenido la genial idea de escribir el mensaje en la playa.

- De ese modo, si tenemos visitantes indeseados, disponemos del factor sorpresa. Con sólo un cuchillo no es que pueda hacer mucho, pero más vale poco que nada… Eso sí, tendré que investigar más a fondo la isla, para ver qué posibles escondites puedo encontrar.

- ¿Para qué?

- Si viene alguien, sería poco recomendable salir a su encuentro dando saltos de alegría. Debemos actuar con mucha cautela, teniendo en cuenta que nuestras vidas están en juego… Primero tenemos que asegurarnos de que no desean matarnos y, sólo después, darnos a conocer.

- ¿Para eso los escondrijos? ¿Para poder espiar a los visitantes?

- Y también para escondernos… Si se trata de la gente de Gabriel y no nos descubren, igual consideran que has tenido un accidente en el agua y se largan, dejándonos en paz. No habremos adelantado nada, pero no estaremos peor.

- Bueno, en tus manos lo dejo todo, que tú eres el profesional de la milicia… A mí dime qué quieres que vaya haciendo y, como siempre, cumpliré tus órdenes a rajatabla.

- ¡Ja, ja! Ya me gustaría, ya… Venga, finaliza la grabación y volvamos a llenar un poco el estómago.

……….

En Washington D. C., Gabriel mantiene una videoconferencia con el coronel que dirige el equipo de analistas que examinan las imágenes obtenidas desde los satélites.

- Sí, señor. Exactamente setenta y tres islas, desparramadas por todo el Pacífico. En realidad, varias son pequeños islotes que sólo sirven para atracar un barco y pasar un día de relax, nadando o pescando.

- Puede olvidarse de ellas… ¿Han verificado varias veces que hay visitantes en todas, durante el último mes?

- En efecto, señor… En muchos casos, parece evidente que se trata de turistas, pero, en cualquier caso, seguiremos controlando los lugares para comprobar que…

- ¿Y no aplican los programas de reconocimiento facial para identificar a esa gente?

- Sólo son de utilidad si, cuando pasa el satélite, el personal está mirando hacia arriba. En seis casos fue factible y, después de una investigación a fondo, nos aseguramos de que no tenían nada que ver con nuestra búsqueda.

- Descarten también esas islas.

- Sí, señor… ¿Puedo hacerle una pregunta?

- Adelante, coronel.

- Siguiendo sus órdenes, hemos dejado de lado aquellos objetivos donde se detectan más de tres personas. ¿Es posible que, las que andamos buscando, se hayan ocultado en algún lugar habitado?

- No - responde tajante -. Habríamos tenido noticias de su presencia por otros canales… Siga con su trabajo, que está siendo muy eficaz. Felicite a su equipo… Adiós. Estaremos en contacto.

Capítulo 7

Durante dos días se dedican a buscar piedras oscuras, para configurar su mensaje de auxilio sobre la arena. Cuando ya desesperan, acaban encontrándolas en los alrededores de la base del pico, casi ocultas por una capa de tierra y vegetación.

- Son perfectas; casi planas y no muy pesadas; parecen volcánicas - comenta Elsa después de evaluarlas -. Si las acercamos entre los dos hasta cerca de la playa, luego no me constará mucho componer los números con ellas.

- ¿Qué tal si construimos un camastro con ramas de cocotero, para intentar acarrear varias piedras en cada viaje y acabar antes? - le propone Sam.

- Las labores artesanas me relajan, así que por mí perfecto… Aunque el terreno es demasiado pedregoso y se destrozará cuando lo arrastremos… De todas formas, mientras aguante, ahorraremos algo de energía.

Esa noche, mientras descansan, agotados del esfuerzo físico que les ha supuesto el aproximar las rocas hasta las proximidades de la playa, Sam le detalla el plan del día siguiente.

- Mañana, mientras yo me ocupo de buscar algunos buenos sitios para escondernos y, de paso, aprovecho para ver si encuentro más vegetales comestibles, tú te puedes dedicar a trazar con las piedras los números en la playa… Procura que sean bastante grandes, aunque no tanto que los cubra la marea.

- Tranquilo, sé muy bien qué hacer… y, si termino pronto, empezaré a recoger ramitas y cáscaras de coco para alimentar el fuego de las zanjas que haré en la siguiente madrugada.

- ¿Tú crees que algún satélite cubrirá esta parte del océano? - le pregunta desanimado -. Desde que estamos aquí, no hemos visto ni un triste barco en el horizonte, ni siquiera la estela de un avión en las alturas… ¿Qué sentido tiene programar un satélite para que pase por aquí?

- ¡Joder! No te portes como un niño que lloriquea al ver su bici pinchada - le recrimina con dulzura -. Es física elemental. Claro que no habrá ninguno geoestacionario sobre nuestras cabezas, pero hay miles de satélites circunvalando el planeta; aunque esto sea un desierto, ten por seguro que es un camino de paso a sitios más interesantes. Estoy convencida de que tendremos visitantes antes de un mes.

- Esperemos que seas una buena adivina.

- Lo soy - afirma sonriendo, tras darle un beso en la mejilla -. Tú, que sabes más de esto, ¿cómo crees que llegarán a la isla?

- Si la iniciativa parte de Gabriel, lo más probable es que se trate de un helicóptero militar, con entre seis y diez soldados, o bien agentes suyos, como Pat.

- Más me cabrearía que fuese un agente dirigiendo un grupo de soldados, que no saben de qué va el tema - añade cabizbaja -. ¡Qué putada!

- ¿A qué viene eso último? No te entiendo, querida.

- ¡Joder, si está clarísimo! Podríamos atacarles, prepararles trampas, lo que sea, y apoderarnos del helicóptero, para salir pitando… Lo malo es que no me gustaría causar daño a unos soldados inocentes.

- ¡Ja, ja! - ríe a gusto -. Tú has visto muchas películas de James Bond… Te recuerdo que todo nuestro armamento se reduce a un cuchillo y ellos llevarán un equipamiento de última generación.

- ¿Y si logramos quitarle el rifle a uno de ellos y luego seguimos poco a poco, eliminando a los siguientes?

- Eso sólo pasa en el cine o en la tele - le explica cuando se repone de sus nuevas carcajadas -. Doy por supuesto que sus armas incorporarán localizadores y, si por un milagro lográsemos apoderarnos de una, sabrían perfectamente nuestra posición.

- ¡No fastidies! Según insinúas, si se trata de Gabriel nuestra única salida será ocultarnos y confiar en que no nos encuentren - replica con una mezcla de angustia y enfado -. ¡Joder! Busca alguna otra alternativa, por favor, que no sea escondernos como conejos.

- Lo haré, te lo prometo, pero no quiero engañarte, Elsa - declara con seriedad -. Ni siquiera estoy seguro de que podamos escapar de ellos. Si tienen detectores de calor, no les costará mucho dar con nosotros; bastará con que esperen hasta la noche y brillaremos como bombillas en la oscuridad.

- Me gusta más tu otra forma de animarme, cariño - hace un esfuerzo por sonar más despreocupada de lo que realmente se siente -. De cualquier forma, estoy segura de que también encontrarás el modo de superar ese obstáculo.

- Me abruma tanta confianza y espero no defraudarla - afirma algo irónicamente, si bien añade con más gravedad: Sabes que haré todo cuanto esté en mi mano para protegerte, ¿verdad?

- Ya lo sé, Sam, pero no te pongas en ese plan que acabaré echándome a llorar y se me quitarán las ganas… Venga, sigue con tus previsiones. ¿Y si es el señor X quien aparece?

- En ese caso, seremos educados, saldremos a su encuentro, le pediremos ayuda y le preguntaremos qué quiere de ti… Sin embargo, dudo mucho que venga en persona; lo más lógico es que envíe a sus hombres en un helicóptero, si resulta ser un alto cargo militar, o en un barco, en caso de ser un civil.

- ¡Qué panorama tan oscuro! Y no me refiero a que ya sea noche cerrada… ¿Intentamos dormir un poco?

A la mañana siguiente, después de desayunar, Sam marcha a explorar la isla, en busca de posibles escondites, no sin antes volver a escuchar las recomendaciones de Elsa:

- Si se te hace tarde y comienza a oscurecer, quédate donde estés, que puedo soportar tu ausencia un par de días… Más no, también es verdad… Lo que me preocupa es que tengas un accidente; cuídate, por favor.

Después del beso de despedida, ella comienza su tarea en la playa. El trabajo resulta más agotador de lo que pensaba y, cuando el sol aprieta, necesita hacer un descanso, que alarga hasta media tarde.

Al terminar de empedrar los números, ya está anocheciendo y regresa rápidamente a la choza, esperando que Sam haya regresado. Se desanima un poco al comprobar que no es así y, sin poder evitar un cierto desasosiego por su ausencia, se fuerza a comer un poco de pescado seco.

Dedica prácticamente toda la mañana siguiente a excavar los trazos de los dígitos en la zona más elevada que hay junto a la playa. Aunque tenía intención de colocar en ellos el material para quemar, acaba tan extenuada que deja esa tarea pendiente y vuelve para descansar y esperar a Sam.

Hasta media tarde él no regresa. Después de besarlo, abrazarlo y comprobar que no ha sufrido ningún daño, le pregunta por su expedición.

- Antes de contarte nada, cierra los ojos - le responde sonriente -. Tengo una sorpresa para ti.

- Como tú digas… aunque yo puedo esperar hasta que nos tumbemos.

- ¡Ja, ja! Siempre pensando en lo mismo - exclama con la felicidad reflejada en su rostro -. Creo que incluso te va a gustar más que eso.

- Lo dudo mucho - replica intrigada, antes de bajar los párpados.

Siente moverse a Sam y, unos segundos después, éste le dice que abra los ojos. El espectáculo que tiene ante ella la deja sin palabras.

- ¡Eres mi ídolo! - grita contenta mientras le echa los brazos al cuello y le da largo beso.

Sam, que porta un ave de aceptable tamaño en cada mano, se deja agasajar y disfruta con el alborozo de Elsa.

- Sé sincera, querida - le dice sonriendo cuando separan sus labios -. ¿Verdad que prefieres este regalo al otro?

- ¡Cómo me conoces! Venga, vamos a limpiar los pájaros y nos comeremos uno para cenar… Se me hace la boca agua.

Mientras colaboran en la tarea culinaria, Elsa le explica lo que ha hecho en la playa y deciden encender los números la siguiente noche.

- He encontrado cinco sitios que son válidos para escondernos y siete más que, con un cierto acondicionamiento, también pueden servirnos - le dice cuando inician el asado del ave -. ¿Qué tal si mañana te los enseño?

- Me parece bien, aunque no sé qué puedo aportar yo. Tú eres el experto.

- Gracias por confiar en mí, pero tu contribución es imprescindible - afirma concluyente -. Debemos numerar los sitios y aprendernos su posición de memoria, así como buscar diversos atajos para llegar hasta ellos. Quizás nuestra vida dependa de ello.

- ¿Para qué numerarlos?

- De esa forma podemos comunicarnos sin hablar… Imagina que debemos separarnos por algún motivo y hay algún visitante cerca… Si te marco con las manos el número siete, eso querrá decir que debes ir a ese escondite y yo acudiré a él cuando tenga la más mínima oportunidad… ¿Entendido?

- Lo has explicado muy bien y, ahora, ¿qué tal si empezamos con la cena? Tengo el estómago implorando carne, carne… mucha carne.

El día siguiente lo dedican a memorizar los posibles escondites y, por la noche, encienden el fuego que hace centellear su mensaje numérico en la oscuridad.

- No sé si dará resultado - le dice Sam, embelesado por las llamas -. En cualquier caso, reconozco que es un espectáculo fantástico; breve, pero fascinante.

- ¿A qué me suena eso? - ríe divertida -. Venga, vámonos… e intentemos alargarlo.

Tras despertarse y desayunar, Elsa le sugiere que vayan hasta la charca y, mientras caminan, le explica el asunto que lleva varios días planeando.

- Es evidente que nuestra charca enlaza con el mar y, además, pienso que el pasaje no debe ser muy estrecho, porque los peces dan vueltas con cierta frecuencia y…

- Alto, querida - la interrumpe adivinando qué pretende -. ¿Estás sugiriendo que vas a explorar la charca? No voy a permitírtelo bajo…

- Deja de decir tonterías, Sam. ¿Qué cojones es eso de permitirme? - replica simulando estar enfadada -. Somos un equipo y, como tal, hablamos las cosas y evaluamos las opciones que se nos vayan ocurriendo… ¡Empleando la cabeza, no la testosterona!

- Disculpa, tienes razón… Lo que pasa es que me preocupa que todavía no estés recuperada y…

- ¡Ja, ja! Pues anoche mi salud no te angustió lo más mínimo, así que cierra la boca y déjame acabar de explicarte lo que he pensado.

Sam, algo confundido por el rapapolvo, asiente con la cabeza y permanece en silencio, de modo que Elsa continúa hablando.

- Si el túnel subterráneo que enlaza con el mar es lo suficientemente ancho para permitirnos el paso y logramos recorrerlo buceando, será una vía de escape que puede sernos muy útil para eludir a posibles perseguidores. ¿No opinas lo mismo?

- Claro que sí. Lo que no me gusta es que seas tú quien lo explore.

- Pues te jodes, cariño, que, por una vez, intercambiaremos nuestros papeles. Soy una nadadora excelente y, para una cosa que sé hacer mejor que tú, ten la seguridad de que la llevaré a cabo.

- ¡Coño! Es que lo voy a pasar fatal mientras estés en el agua. Al menos, déjame acompañarte.

- ¡Cómo estás! - exclama divertida y también algo complacida ante la evidente preocupación de Sam -. Contigo a mi lado se moverá más el agua y la visibilidad disminuirá; además, como estaré pendiente de ti, no tendré tiempo para casi nada y si…

- Vale, no hace falta que sigas. Tú tienes el mando en todo lo relativo a la charca.

- Ha sido más fácil de lo que me esperaba - declara Elsa sonriente -. Ahora, dame un beso.

Obediente, Sam cumple la orden y, cuando va a preguntarle el motivo, se queda pasmado al ver que ella toma aire y se sumerge rápidamente en la charca.

Un par de minutos después, que a él se le hacen eternos, la cabeza de Elsa sobresale del agua y, a continuación, va hacia la orilla y sale.

- ¡Qué fresquita está! - se le nota satisfecha de su breve incursión -. Espera un segundo, que me acerco al sol para secarme.

- ¿Has visto algo?

- Nada en absoluto; visibilidad nula… He tenido que usar las manos para ir tanteando el terreno… Lo único que he averiguado es que el fondo está a unos tres metros de profundidad y, luego, he recorrido los laterales del agujero, hasta localizar el túnel que lleva al mar. En mi opinión, es lo suficientemente amplio para permitir el paso de una persona, pero he preferido no arriesgarme. Además, como ya llevaba dos minutos, no he querido preocuparte… ¿Qué opinas de mi paseo submarino?

- ¡La madre que te parió! ¡Estás hecha una sirena! Me has dejado impresionado, en serio.

- Me encanta recibir halagos que no hagan referencia a mi anatomía y…

Sam utiliza sus labios para interrumpirla y, cuando se separan, es él quien empieza a hablar.

- ¿Pasamos a las cuestiones prácticas? Si no recuerdo mal, entre las cosas de la balsa había un pedazo de plástico transparente; voy a intentar hacerte unas gafas para que puedas abrir los ojos bajo el agua.

- Siempre será una ayuda, pero te recuerdo que está todo oscuro, ahí abajo.

- Pues, entonces, igual te resulta de utilidad la linterna de la balsa, si todavía funciona - comenta con una enorme sonrisa -. Y, si no me equivoco, es sumergible.

Los saltos de felicidad de Elsa son una magnífica recompensa y, enseguida, insiste en que deben ir en busca de la linterna. Por suerte todavía funciona e, inmediatamente, Sam se ve obligado a confeccionar sus gafas artesanas, que le causan muchos más problemas de los esperados.

Dos horas después regresan a la charca. Sin perder un segundo, Elsa se introduce en el agua y comprueba la utilidad de las gafas.

- No veo con nitidez, pero sí lo suficiente para saber por dónde me muevo - comenta antes de sumergirse.

Sam sólo tiene ocasión de decirle que se cuide y, después, comienza a contar para intentar cronometrar el tiempo. Detiene la cuenta al ver surgir a Elsa en el agua y, enseguida, se acerca alarmado.

- ¿Qué te ha pasado? Estás sangrando.

- No es nada, sólo unos rasguños - contesta Elsa después de tomar aire varias veces y repasar sus brazos con la mirada -. Cariño, me ha parecido ver una gruta cuando llevaba recorridos unos cincuenta metros… Pensaba investigarla, pero he pensado en ti y he vuelto por eso.

- ¿Qué tipo de gruta? ¿Y cómo piensas aguantar tanto tiempo sin respirar?

- No lo sé; ahora bajaré a explorarla, pero estoy convencida de que sobresale del agua y, si es así, contendrá algo de aire. En ese caso, es posible que me pegue un rato dentro y no quiero que te alarmes.

- Casi me ha dado un ataque al corazón de la angustia y eso que sólo han sido unos pocos minutos. Ya puedes decir lo que te dé la gana, pero no pienso repetir la experiencia - declara Sam con absoluta determinación -. Soy capaz de aguantar buceando cincuenta metros, te lo aseguro. Voy contigo.

- De acuerdo - concede después de reflexionar un segundo -. No tiene ningún sentido apurarse por eso, cuando estamos poniendo en riesgo nuestra vida diariamente… Vas a estar ciego ahí abajo; átame una cinta al tobillo, para seguirme, pero no tires demasiado de ella porque…

- Tranquila, querida, que no será la primera vez que haga algo similar - la interrumpe con una sonrisa tranquilizadora.

Poco después, ambos están nadando en el interior de la charca. Gracias a la luz de la linterna, Sam puede seguirla y recorren la ruta sin incidentes. Elsa llega a la gruta y verifica que su parte media sobresale del agua. Saca la cabeza para respirar y, poco después, él la imita.

- El aire es bastante puro, apenas un poco viciado - comenta eufórica y, tras repasar las rocas con la linterna, añade: Veamos si la gruta se extiende más o es simplemente un agujero en la roca.

- Me ha parecido ver un recodo a la izquierda. ¿Vamos hacia allí?

Sin contestar, Elsa comienza a bracear en esa dirección. Cuando llega a su destino, se queda asombrada al ver un resalte y, sobre él, una zona bastante llana. La luz de la linterna no permite apreciar la parte superior de esa sección de la gruta.

- ¡Joder! ¡Aquí hace bastante fresco! - se queja instantes más tarde, ambos están de pie sobre el húmedo suelo -. Me voy a quedar helada… Abrázame, por favor.

- Pásame la linterna - le dice Sam cuando se separan -. El suelo es liso, demasiado para ser natural… Quiero comprobar si ha sido aplanado.

- ¿Por hombres?

- ¿Quién, si no? Mira aquí - señala con la luz el sitio donde la pared de roca se cruza con el suelo -. ¿Lo ves? Parece una marca de herramienta, seguramente la hicieron con un pico. Es evidente que, en un momento dado, alguien vivió aquí.

- ¿Quién? ¿Cuándo?... ¿Debería preocuparme por nuestra seguridad?

- Relájate, que no hay ningún peligro… Lo más probable es que aquí se alojase un destacamento japonés durante la Segunda Guerra Mundial.

- ¡Impresionante, Sherlock! ¿Y cómo has llegado a esa conclusión?

- Es una deducción lógica… Durante tres o cuatro años, Japón controló casi todo el Pacífico y puso avanzadillas en cualquier terreno que sobresaliese un palmo del agua; en cambio, cuando iniciamos el contraataque, veníamos ya con los suficientes buques y aviones como para no necesitar ocupar islotes. ¿Te basta con eso o sigo con la clase magistral?

- Estoy deslumbrada por tu saber - contesta eufórica, dedicándole una sonrisa.

Al percatarse de que Sam no la ha observado, porque está empleando la linterna para seguir repasando el suelo, le obsequia con un largo beso. Cuando separan sus labios para recuperar la respiración, es ella quien toma la palabra.

- Me gusta cómo te lanzas, pero ahora será mejor continuar explorando el recinto, ¿no crees que…?

- ¿Qué sucede? - pregunta Sam desconcertado por su interrupción.

- ¡Hay unos escalones! Cuando has girado la mano al soltarme, los has iluminado con la linterna… Trae, que te los enseño.

Elsa tiene razón. Una docena de peldaños, tallados en la roca, conforman una escalera que permite acceder a una zona superior de la gruta.

- Tiene su lógica - comenta Sam después de reflexionar un momento -. Cuando suba la marea, la zona aplanada se encontrará bajo el agua; por tanto, los japoneses debían vivir en la parte más alta del refugio y supongo que ahí lleva la escalinata. ¿Subimos?

- Desde luego… Con precaución, que esto resbala bastante.

Cuando acceden a la parte superior la sorpresa los deja sin palabras. Un recinto de amplias proporciones los acoge.

- ¡Joder! Esto es enorme - declara Elsa impresionada -. Aquí podrían alojarse fácilmente veinte o treinta personas.

- En efecto; debo admitir que el destacamento escogió bien el lugar donde esconderse… Me gustaría saber qué fue de ellos.

- ¿Crees que habrá algún cadáver? Porque, si me topo con un esqueleto, me da un síncope.

- Lo dudo; no es que tenga mucha experiencia con la muerte, pero aquí no huele a muerto… Supongo que morirían luchando o se rendirían a nuestras tropas, porque, si te fijas allí - señala con la luz de la linterna -, parece que hay unos cuantos bultos. Cuando se abandona material, es porque se anda con prisas.

- Vamos a mirarlos… Igual encontramos algo que nos pueda servir.

- Calma, no seas impaciente… En mi opinión, sería preferible buscar antes la salida.

- ¿A qué te refieres? ¿Cómo sabes que hay una salida?

- Es improbable que los soldados del destacamento siguiesen el mismo camino que hemos utilizado nosotros para acceder a su refugio, ¿no crees?… Tiene que haber una entrada a la gruta desde el exterior; aunque me extraña que no la hayamos encontrado durante nuestras exploraciones por la isla.

- ¿Y si algún desprendimiento de piedras la ha ocultado?

- Es muy posible - admite sin vacilar -. Vamos a localizarla y, luego, regresamos a ver qué dejaron atrás los japoneses cuando abandonaron la gruta.

Apenas unos minutos después localizan la ubicación de la abertura, al final de otros nuevos peldaños. Como habían supuesto, está completamente obstruida por rocas y tierra; varios rayos de luz atraviesan los escasos huecos que quedan libres.

- Hay cierta ventilación - comenta Sam después de examinar la entrada -. Por eso el aire no estaba viciado dentro de la gruta.

- Tenemos que examinar el otro lado lo antes posible. Si quitamos las rocas caídas, que no parece un trabajo demasiado duro, podemos vivir aquí y…

- Paciencia, querida - la interrumpe Sam sonriente -. ¿Te olvidas de nuestros posibles visitantes?

- ¿Qué quieres decir?

- Que sí, que inspeccionaremos el exterior de la gruta, pero no limpiaremos la entrada por el momento… Si debemos escondernos de posibles perseguidores, es preferible no tocar nada y dejarlo todo como está. Mientras sigamos entrando y saliendo por la charca, es muy difícil que nos encuentren.

- Como casi siempre, tienes razón - asiente Elsa relajada, al comprobar que Sam la supera en visión estratégica -. ¿Y si disponen de detectores de calor? ¿Serán capaces de localizarnos si nos escondemos aquí?

- Buena pregunta… Lamentablemente no sé la respuesta… Yo lo que haría, si tenemos la certeza de que están usándolos, es meternos de vez en cuando en el agua para enfriar nuestro cuerpo. Ahí dentro dudo mucho que lograsen detectarnos.

- Gracias por intentar tranquilizarme, cariño… ¿Vamos a ver qué abandonaron los japoneses? Igual encontramos algún tesoro. ¡Ja, ja!

- Esperemos… y confiemos en que la linterna siga funcionando… Si no es así, nos encontraremos ante un serio problema.

Elsa no sabe qué decir y permanece callada. Bajan al recinto inferior y comienzan a examinarlo con sumo detenimiento.

- ¡Tenías razón! - exclama Sam poco después -. Esto es un verdadero tesoro… Hay varias cacerolas y algunas herramientas. Están bastante sucias, pero podemos intentar limpiarlas… Aunque no lo consigamos, siempre serán mejores que nuestro menaje actual.

- ¿Y eso que hay aquí detrás?

- ¡Madre mía! Unos viejos prismáticos… El objetivo derecho está destrozado, pero el otro está bien.

- Enfoca ahí, que creo haber visto unas cajas de madera.

- Tienes unos ojos preciosos y, lo que es mejor, funcionan de maravilla - le dice Sam cuando observa unas cajas atadas con cuerdas -. ¿Las abrimos?

- ¡Ya!

- Hoy sí que estás impaciente - ríe alegre -. Las cuerdas pueden sernos de utilidad más adelante, así que debemos desanudarlas para conservarlas… Además, no se me ha ocurrido coger el cuchillo.

- Sin comentarios.

La tarea resulta más laboriosa de lo previsto y Elsa sugiere, en varias ocasiones, salir de la gruta en busca del cuchillo; Sam siempre rechaza su propuesta.

- Señora, le cedo el honor de levantar la tapa de la caja - declara ceremonioso cuando terminan de quitar las cuerdas.

- Ilumina bien, que no me apetece encontrarme con un puñado de bichos… ¿Qué es esto? Sólo hay latas y más latas.

- ¡Coño! - exclama Sam completamente asombrado -. Es el tesoro más extraordinario que podríamos haber soñado.

- Explícate, porque no entiendo nada.

- Mira las etiquetas y olvídate de los textos escritos en japonés. ¿A qué te suenan esos dibujos?

- ¡Comida, joder! ¡Son latas de comida! Vamos a sacarlas.

Se abalanza como una niña frente a una caja de juguetes y comienza a vaciar la caja.

- En ésta hay dibujado un cangrejo, aquí aparece un animal, esto tiene pintas de naranjas… Dime, ¿crees que su contenido todavía será comestible?

- Tengo entendido que las conservas aguantan incluso más de un siglo, aunque es posible que hayan perdido parte de sus proteínas y vitaminas - responde sin dudar y, luego, añade algo más vacilante: Siempre se ha dicho que, si una lata no tiene fugas ni está abombada hacia afuera, su contenido se puede ingerir.

- No pareces muy convencido - comenta Elsa intranquila.

- Eso dice la teoría, pero arriesgar nuestras vidas en la apuesta es otra cosa.

- ¡Joder, Sam! Estamos arriesgándolas a todas horas… Yo propongo que nos las comamos.

- ¡Ja, ja! Tú lo dices porque estás hambrienta… Es poco recomendable pensar con el estómago, en lugar de utilizar el cerebro.

- ¡Quién lo fue a decir! Precisamente alguien que piensa con otra parte de su anatomía, que está algo más abajo. ¡Ja, ja! - ríe con ganas, dejando bien patente su alegría -. No puedo esperar, en serio. ¿Nos comemos una lata cada uno?

- De acuerdo, pero será todo a medias - concede finalmente -. Abrimos una lata y la mitad para cada uno; luego hacemos lo mismo con la otra, si todavía tenemos hambre.

- Como desees, aunque no entiendo el motivo.

- ¿Y si enfermamos? No quiero repetir la experiencia de tu proceso febril; yo allí parado, sin hacer nada y angustiado por verte en aquel estado… Si sufrimos una hipotética enfermedad, la superaremos juntos o caeremos los dos - declara con voz afectada -. Prefiero morir contigo a quedarme sólo en esta maldita isla.

- ¡Joder, Sam! Es la declaración de amor más bonita que he escuchado nunca.

Se lanza a sus brazos y comienza a besarlo una y otra vez, hasta que aparta sus labios y los acerca al oído de Sam.

- Yo también te quiero - le susurra apasionada -. Apaga la linterna, que no vamos a necesitar luz ahora… Ya comeremos después.

……….

Varios días después, Gabriel está comunicándose con Pat.

- Sí, señor, hemos repasado todas las fotografías y grabaciones de la isla. El material anterior a la aparición del mensaje es escaso y no aporta apenas nada. Sí hemos verificado que, hasta hace unos días, había un hombre, o dos de constitución física similar. Según nuestros analistas, y yo soy de la misma opinión, él ha debido fallecer, a causa del hambre o de alguna enfermedad, y ella, al verse sola, ha disparado su último cartucho, escribiendo el mensaje en la playa.

- Ésa sería la mejor alternativa; esperemos que se confirme… En cuanto a los dos satélites geoestacionarios que he situado sobre la isla, ¿permiten observar cuanto ocurre allí?

- Relativamente, señor. La vegetación tropical nos impide ver qué sucede bajo los árboles. Por lo que respecta a la doctora Marull, la hemos observado varias veces cuando está en la playa. Parece muy delgada y no sé cuánto más aguantará.

- Ha demostrado que es fuerte; seguro que puede resistir un día más. Me preocupa más el piloto que sobrevivió y que ya no es visible; ¿es posible que esté escondido en la isla?

- Sí, señor, aunque lo considero improbable. ¿Para qué iba a hacerlo?

- Quizás el mensaje colocado en la playa sea una trampa para que acudamos allí. Recuerda que puede haber uno o dos soldados en la isla. ¿Y si intentan apoderarse del helicóptero de transporte?

- No contemplo esa posibilidad, señor. Su estado físico será penoso, después de tantas calamidades y penurias; realmente es sorprendente que todavía siga con vida la doctora Marull. Además, aunque los dos pilotos estuvieran vivos y en perfecta forma, no tendrían nada que hacer frente a unos marines experimentados y completamente equipados.

- ¿El armamento es el adecuado?

- Es el mejor, incluso disponen de geolocalizadores para saber dónde está cada arma en todo momento… Es imposible que nadie nos pille desprevenidos, señor… También llevaremos cámaras de visión nocturna y sensores de calor corporal, para buscarlos si no responden a nuestros avisos… Para mayor seguridad, durante nuestra exploración de la isla iremos en grupos de tres y siempre estaremos en comunicación abierta con el resto.

- El buque donde aterrizaréis al regreso, ¿dispone de equipo médico completo? La necesito con vida y no es descartable que esté en las últimas.

- Ya lo he comprobado, señor. No se preocupe, lo tengo todo controlado.

- Tan eficaz como siempre, Pat. Sé que eres una garantía absoluta de competencia.

- Gracias, señor.

- Ha pasado casi una semana desde la aparición del mensaje en la playa. ¿Por qué tardó tanto en saltar la alarma?

- He interrogado a la mayor parte del personal que gestiona los satélites y se han escudado en que han tenido problemas con los equipos informáticos… Lo achacan a un ataque de hackers chinos, pero lo cierto es que no tienen ni puta idea… Hasta hace dos días no pudieron acceder a las imágenes de los satélites.

- No creo en coincidencias - afirma irritado en voz baja -. Ése debió ser su primer contraataque.

- ¿Cómo dice, señor?

- Disculpa, estaba reflexionando… Ten mucho cuidado; no quiero sorpresas.

- No las habrá, señor. Mañana salimos y llevaré a diez marines, bajo el mando de un capitán, si bien yo supervisaré todo.

- Avísame nada más que la encuentres y recuerda que la necesito con vida. Por lo que respecta a los hombres, si todavía alguno de ellos sigue en pie, son prescindibles y, en realidad, habría menos complicaciones si estuviesen muertos.

- ¿Quiere que me encargue de ello, señor?

- Si tienes la oportunidad de hacerlo con discreción, sería lo más aconsejable. Toma muestras de sus cadáveres, para confirmar su identidad con el análisis de ADN.

- Entendido… Ella confía en mí, señor. Le aseguro que, si está viva, no habrá problemas.

- Vuelvo a decirte que tengas mucho cuidado. Hablamos mañana.

Una vez finalizada la comunicación, durante unos minutos Gabriel permanece inmóvil, analizando las novedades que le ha detallado Pat.

… Así que sabe dónde se encuentra… Es un fastidio, pero era previsible… Se las ha ingeniado para disponer de unos días de margen, pero, ¿realmente puede hacer algo? ¿Hay alguna forma de que pueda adelantarse al grupo de mañana y apoderarse de la doctora? No se me ocurre… Los satélites detectarían a cualquier grupo de rescate que se acercase a la isla… ¿Qué puede planear?

Preocupado, poco después contacta con el encargado del control marítimo de la zona, con el que ya ha hablado ese mismo día.

- Establezca un perímetro de seguridad alrededor de la isla; cincuenta o cien millas, por ejemplo. Que ningún barco pueda atravesarlo sin mi permiso explícito.

- Entendido, señor.

- En estos momentos, ¿hay alguna embarcación próxima?

- Déjeme comprobarlo en un segundo… La más cercana es Liberté, un yate de recreo para millonarios. Supongo que lo habrá alquilado algún ricachón y, aprovechando el buen tiempo, están haciendo un periplo vacacional.

- No suponga nada… Contacte con ellos inmediatamente e interróguelos a fondo. Si detecta algún detalle sospechoso en su declaración, envíe un equipo para abordar el yate y comuníquemelo enseguida.

- ¿Y si considero que todo está correcto?

- Manténgalo controlado y haga lo mismo con cualquier otra nave que se aproxime al perímetro de seguridad. Nada, ni siquiera una barca de remos, puede acercarse a la isla bajo ninguna excusa. ¿Queda claro?

- Sí, señor.

- Avíseme de cualquier novedad. Fin de la transmisión.

Capítulo 8

- ¡Qué pena que se hayan acabado las latas de naranja! - se queja nada más acabar la última -. ¡Voy a añorar su exquisito sabor! Me encantaban.

- Todo se irá terminando tarde o temprano - sentencia taciturno -. Confiemos en que salgamos de la isla antes de que eso ocurra.

- ¡Qué apagado estás hoy, Sam! Vivamos el día a día, que antes estábamos mucho peor - sonríe intentando animarlo -. Después de las penalidades que hemos pasado, nuestra situación actual podríamos calificarla de maravillosa.

- Me gusta que seas tan optimista y admito que tienes algo de razón - declara tras pasarle un dedo por el rostro, para recoger una minúscula gota de líquido que se le ha caído al comer -. Sin embargo, estoy preocupado, mejor dicho, desconcertado, por la absoluta falta de respuesta al mensaje de la playa. No es que confiara demasiado en su utilidad, pero, si va a servir de algo, ¿por qué nadie ha dado señales de vida todavía?

- Y luego dices que yo soy impaciente. ¡Ja, ja! Apenas ha pasado una semana y ten presente que yo aposté por un mes de plazo - le recuerda una vez más -. No sabemos cuántos satélites recorren la trayectoria adecuada, ni cuál es la calidad de sus fotografías, ni cómo las procesan… Si nos están buscando, y ésa es la cuestión verdaderamente importante, tarde o temprano nos encontrarán… y será más pronto que tarde.

- Lo siento, querida. Por lo visto, hoy tengo el día tonto.

Están en la gruta, terminando de comer. Una pequeña fogata ilumina la zona donde están sentados, dejando en penumbras el resto del recinto. De común acuerdo, decidieron olvidarse de la linterna y reservarla para posibles emergencias.

- ¡Joder, Sam! Es que comer y cenar aquí resulta bastante deprimente, aunque la compañía sea excelente. En mi opinión, deberíamos estar al aire libre, junto al agua… ¿No crees que te pasas con tanta precaución?

- Ya te lo he repetido varias veces - insiste una vez más en sus argumentos -. Los envases vacíos no podemos dejarlos al aire libre ni enterrarlos, porque, si por un casual descubren alguno, deducirán su procedencia y no pararán hasta encontrar el búnker japonés de donde salieron… y esta gruta es nuestro mejor escondite.

- Sí, todo eso ya lo sé y estoy de acuerdo - comenta todavía hambrienta, después de repasar el interior de la lata con los dedos, para no desperdiciar ni un gramo de alimento -. Pero no me costaría nada bajar los envases aquí.

- Ya has demostrado muchas veces que eres toda una sirena y el viaje de ida y vuelta a la gruta no me preocupa - admite con sinceridad -. Lo que realmente me angustia es que puedas lastimarte con los cortes tan chapuceros que hago al abrir las latas… Cualquier herida, si se infecta, podría ser mortal.

- ¡Joder! ¿Sabes que eres la alegría personificada? - replica con ironía -. Venga, salgamos de aquí, que debo hacer el paripé en la playa y pescar algo… Tengo curiosidad… ¿Cómo saldré en las fotografías del satélite?

- Preciosa, sin duda - declara sonriente -. Eres la mujer más guapa de la isla.

- ¡Qué cabrón eres! - exclama relajada al comprobar que Sam está más animado -. Parece como si a algunos les gustase estar a dieta… Me largo a la playa.

Más tarde, cuando regresa orgullosa con sus dos capturas para la cena, se queda sorprendida cuando, tras la felicitación de Sam, éste le hace una extraña pregunta.

- ¿Todavía conservas tus bragas?

- Si estás planeando alguna perversión fetichista, lamento informarte que estarán para el arrastre - responde desconcertada -. En la choza, supongo.

- ¡Ja, ja! No van por ahí los tiros, querida. He pensado que podemos utilizarlas de cebo, a ver si logramos enterarnos de algo.

- Explícate, que no te sigo.

- Mientras estabas pescando, he reflexionado sobre nuestros hipotéticos visitantes y doy por sentado que, según quienes sean, nos tocará escondernos en la gruta. En ese caso, si dejamos caer tus bragas cerca de la entrada bloqueada, cuando las descubran es posible que se detengan a comentar algo e igual escuchamos la conversación si nos situamos al otro lado.

- Demasiados si… ¿Y si no las ven?

- ¡Imposible! - exclama sonriendo -. A ningún soldado se le escapan unas bragas.

- ¡Ja, ja! Como quieras… De todas formas, para lo que me sirven. Ve a buscarlas y ponlas donde quieras, que yo me encargo de limpiar el pescado.

A la mañana siguiente un ruido desconocido despierta a Elsa, que, inmediatamente, sacude a Sam, todavía dormido.

- ¿Oyes eso? - le pregunta ansiosa -. ¿Qué sucede?

- Es un helicóptero - responde mientras se levanta y la agarra de la mano -. Arriba, que ya están aquí nuestros visitantes. Ahora toca correr; vamos hacia el pico, para observar de quien se trata… Sólo pueden aterrizar en la playa.

Nada más recoger los prismáticos y el cuchillo, salen a toda velocidad hasta el puesto de observación prefijado por Sam.

- A partir de ahora debemos ir siempre agachados, para evitar que nos descubran, y bajo las ramas, para que el satélite no nos detecte.

- Ya lo sé, pesado… Utiliza los prismáticos de una jodida vez. ¿Qué ves?

Los breves segundos que tarda Sam en responderle, se le hacen eternos.

- He contado doce personas y son marines - contesta sin dejar de observar al grupo -. Adiós a tu fantasía de reducirlos uno a uno; cualquiera de ellos podría con nosotros dos, aunque llevase un brazo en cabestrillo.

- ¿Crees que es cosa de Gabriel? - pregunta intranquila.

- Yo diría que sí - responde mientras sigue sin separarse de los prismáticos -. Ahora están examinando la zona y… ¡Coño! Hay una mujer. Once marines y una dama. ¡Qué magnífico título para una película porno!

- ¡Cómo puedes bromar en una situación así, capullo!

- Disculpa, es cosa de los nervios - aparta los ojos de los prismáticos y fija la mirada en ella -. No tengo ningún pudor en reconocer que estoy asustado y bastante acojonado.

- Pues imagina como me siento yo - comenta después de esbozar una sonrisa - Oye, mira bien a la mujer. No será Pat, ¿verdad?

La respuesta no llega a salir de la boca de Sam, porque una voz, amplificada por un megáfono, aclara esa cuestión.

- Elsa, soy Pat… Hemos venido a rescatarte… Estamos en la playa… Ven tan pronto como puedas.

Los dos se miran a los ojos, pero permanecen en silencio. Después, él vuelve a retomar los prismáticos.

- Tengo la sensación de que la mitad se queda a esperar tu aparición - le describe lo que está viendo -. Ya no veo a los otros seis; supongo que estarán comenzando a explorar la isla.

- ¿Qué hacemos?

- No lo sé… Digo yo que, al menos, tendrían que darte unas horas de margen, por si estuvieras en la otra punta de la isla, pero… 

- ¿Qué pasa? ¿Qué sucede?

- ¡Coño! Dos de los marines han vuelto corriendo, supongo que para informar de que han encontrado rastros nuestros… Lo que me preocupa son sus movimientos.

- ¿A qué te refieres? ¿Van armados?

- Claro, ¿qué esperabas? No, no me refiero a eso, sino a cómo se mueven - contesta desmoralizado -. ¡Qué rapidez! Es como si ellos fueran a cámara rápida y nosotros a paso de tortuga. Será muy difícil que escapemos de ésta.

- ¿Nos escondemos en la gruta?

- ¡Qué remedio! Ojalá se nos ocurra pronto algo, porque esto no tiene buen aspecto.

- Antes de largarnos, hablemos un momento, por favor - le apremia deteniéndolo, poniendo la mano sobre su pecho -. Aunque antes estaba convencida, ahora no lo tengo tan claro.

- ¿A qué te refieres?

- Mira, Sam… Todas nuestras elucubraciones son castillos en el aire; un montón de condicionales, reconócelo - afirma rápidamente, sin vacilar -. Pero, ¿qué pasa si todo ha sido un cúmulo de casualidades? ¿Y si resulta que Pat sí viene a rescatarnos y no a matarnos? ¿Realmente estaríamos jodidos si salimos a su encuentro?

- Ya sabes lo que pienso y, por ahora, nada me ha hecho cambiar de opinión. ¿Quieres que vayamos a la playa ahora mismo? ¿Estás dispuesta a apostar nuestras vidas?

- No lo sé, maldita sea - admite finalmente -. Igual es que me altera el juicio las ganas que tengo de abandonar la isla de una jodida vez… Aun en el supuesto de que Pat pretenda matarnos, ¿tú crees que se atrevería a hacerlo delante de todos esos marines?

- Seguramente no, pero desconocemos qué les habrá contado antes de la misión - contesta después de reflexionar un segundo -. Imagina que les han dicho que andan buscando a unos peligrosos terroristas que…

- ¿Nosotros terroristas? ¿Dos personas en pelota picada? Eso no tiene lógica.

- ¿Y quién habla de lógica en una misión militar? Recuerda que Osama bin Laden estaba desarmado y, en lugar de capturarlo vivo, las órdenes eran matarlo… ¡A saber qué les han dicho que hemos hecho! - vuelve a insistir otra vez en lo mismo -. Además, una vez hayamos salido de aquí, lo tendrán muy fácil para asesinarnos… Una inyección en cualquier momento y adiós para siempre. Luego, sólo tendrían que alegar que nuestro estado físico era deplorable y engañarían a todo el mundo.

- ¡Qué maquiavélico eres! Entonces, ¿propones que nos ocultemos?

- Hasta que sepamos algo más, sí - afirma rotundo, tras acariciarle el rostro -. Además, ten en cuenta que tampoco cerramos la puerta a un rescate posterior. Si logramos mantenernos ocultos y se largan, todavía tenemos la posibilidad de volver a mostrarnos en la playa, si en el futuro la cosa se nos pone fea… Seguro que su satélite seguirá encima y nos descubrirá enseguida. A las pocas horas pasarán a recogernos.

- Demasiados si, como siempre - declara Elsa sin ocultar su desánimo.

- No te preocupes, todo saldrá bien - intenta tranquilizarla y, después, la besa cariñosamente en la frente.

- Deja de ponerte en plan protector, que te necesito centrado en tu papel de soldado - le sonríe algo más relajada -. Ya sabes que me fio de ti… Y también que te quiero, ¿no?

- Y yo, pero más vale que nos callemos y salgamos echando leches de aquí, que hemos perdido ya demasiado tiempo.

Huyen a toda prisa y, mientras corren hacia la charca, de nuevo vuelve a escucharse el megáfono en la isla.

- Elsa, soy Pat… Hemos venido a rescatarte… Estamos en la playa… Ven tan pronto como puedas.

Se introducen en el agua y nadan hacia la gruta. Su nerviosismo es tan grande que se rozan varias veces con las piedras del túnel y acaban con múltiples rasguños en brazos y piernas.

Después de hacer un poco de ejercicio para entrar en calor, se acercan a la entrada bloqueada y se sientan a esperar. Permanecen en silencio y se limitan a cogerse de la mano.

Transcurre tanto tiempo que, arropada por la oscuridad, Elsa se queda adormilada. Algo más tarde, él la despierta con suavidad, tapándole la boca para que esté callada.

- Hace unos minutos han pasado por aquí cerca - le informa en un susurro -. Procura no hacer ningún ruido… Puede que todavía estén en los alrededores, aunque supongo que habrán ido a examinar el pico.

- ¿Les has escuchado decir algo?

- A ellos no; son tan sigilosos como panteras. De hecho, si me he percatado de su presencia, ha sido gracias a que su capitán ha contactado con ellos por radio. No hemos encontrado ningún cadáver, es todo cuanto han dicho.

- Así que piensan que has muerto.

- Al menos tendríamos a nuestro favor el factor sorpresa.

- Como no los mates de un susto, no veo cómo lo podemos aprovechar - intenta bromear y, en vista de su nulo éxito, cambia de tema: Parece que anochecerá relativamente pronto. ¿Salimos a espiarlos o nos quedamos escondidos aquí?

- No perdonarán la cena, de modo que no tardarán en detener la búsqueda por hoy - comenta con seguridad -. Pero no debemos confiarnos demasiado. Si el helicóptero dispone de un detector de calor corporal o tiene visión nocturna, es probable que prosigan el reconocimiento desde el aire.

- Yo saldría afuera, aunque no sé para qué, la verdad, pero es que me estoy asfixiando aquí dentro; supongo que a causa de la ansiedad.

- De acuerdo - accede Sam, que tampoco sabe qué hacer -. Eso sí, en caso de que escuchemos volar al helicóptero, regresamos enseguida… Silencio; creo haber oído algo ahí fuera.

Sam no se equivoca. Uno de los marines tiene las bragas de Elsa en la mano y está hablando por radio.

- No, señora, nada de lencería. Son de clara procedencia militar.

- Espérenme ahí quietos - le ordena una voz autoritaria -. No tardaré mucho.

La calidad de sonido de sus radios es tan alta que tanto Sam como Elsa reconocen a Pat. ¿Servirá para algo que hayan picado el anzuelo?, es la pregunta que se hacen ambos una y otra vez mientras esperan la aparición de Pat.

- ¿Dónde está? - la escuchan hablar a su llegada, aunque deben hacer bastante esfuerzo para entenderla, porque las voces les llegan bastante apagadas.

- Aquí tiene, señora.

- Sí, son de ella - afirma después de examinarlas y, seguidamente, se las mete en un bolsillo.

- Son iguales que todas - comenta desconcertado el otro marine -. ¿En qué se diferencian? ¿Qué tienen de especial?

- Toda su ropa está marcada. ¿Aclarado? - responde irritada por tener que dar explicaciones -. ¿Han explorado a fondo los alrededores?

- Desde luego, señora - contesta el marine que le ha entregado las bragas -. En un radio de dos kilómetros, le aseguramos que no hay nadie. No sé cómo habrán llegado hasta aquí.

- Las habrá traído el viento - sugiere su compañero -. En la isla hay lugares mejores que éste para echar un polvo, aunque si las ganas…

- ¡Deje de decir tonterías! - exclama Pat enojada -. Ahora vayan con todo el grupo a la playa; yo les seguiré en unos minutos.

- Lo siento, señora, pero tenemos órdenes estrictas de no dejarla nunca sola. Su seguridad personal es primordial y nuestro capitán…

- Yo dirijo este operativo - le interrumpe cabreada -. Tengo una urgencia fisiológica y prefiero que se mantengan lejos mientras la llevo a cabo. ¿Acaso debo llamar a su capitán para que les ordene dejarme sola?

- De acuerdo, señora - concede amilanado, después de evaluar el posible enfado de su jefe -. No se retrase mucho, por favor.

- Lárguense de una puta vez - les despide irritada -. En diez minutos les alcanzaré.

Un fuerte carraspeo de los dos marines señala su partida.

- Ésta es nuestra oportunidad soñada - le susurra Sam a Elsa -. Salgamos fuera, a ver si tenemos suerte y podemos pillar a Pat distraída.

El simple hecho de llevar la iniciativa por vez primera, les da nuevas energías y rápidamente van hacia el agua. Cuando llegan a la charca, asoman la cabeza con cuidado, pendientes de la posible presencia de Pat. Al no observarla, salen deprisa y examinan la zona.

- La caverna - le indica Elsa -. Si yo tuviese que esconderme para cagar, porque supongo que ésa será su urgencia fisiológica, iría allí.

- De acuerdo… Vamos rápido y sin hacer ruido.

A acercarse, Sam descubre a Pat, que parece estar inspeccionando la entrada de la caverna. Le hace un gesto a Elsa, para que se esconda, y se lanza hacia su objetivo, sin tener muy claro si logrará sorprenderla.

Para su propio asombro, le resulta muy sencillo ponerse tras ella y colocar el cuchillo en su cuello.

- Si te mueves, te rajo la garganta - le amenaza en voz baja -. Permanece quieta como una estatua y sólo mueve tu mano para pasarme el arma.

- Hola, teniente - comenta ella relajada, con una calma que desconcierta a Sam -. Me alegra descubrir que está vivo.

- ¿Cuántos sois? ¿Siete?

Nada más acabar la pregunta, hace un gesto a Elsa para que se dirija a ese escondite. Se tranquiliza cuando comprueba que le ha entendido y, ya sin la preocupación por la inmediata seguridad de Elsa, prosigue con su interrogatorio a Pat.

- ¿Por qué no me contestas?

- ¿En serio? Pensaba que ya lo sabías; somos una docena… Y, por favor, ten cuidado con el cuchillo. No quiero tener que ponerme un pañuelo al cuello el resto de mi vida.

- ¿Cómo puedes bromear? Intentaste matarnos y ahora tengo tu vida en mis manos.

- Sé que puedes degollarme, pero espero que seas inteligente y no hagas ninguna tontería… Charlemos un poco, que para eso te estaba esperando.

- ¡Cómo!

- ¿Pensabas que caería en tu infantil trampa de las bragas? Por favor, que soy una profesional, no me subestimes… Necesitaba hablar a solas con quien las hubiese puesto ahí, aunque no sabía con certeza si serías tú o Peter. Por cierto, ¿ha conseguido sobrevivir? - y, al observar que Sam no le contesta, prosigue: Te felicito, nadie hubiera dado un céntimo por vuestras vidas y, al menos tú, estás vivo.

- ¿Por qué pusiste el dispositivo en el helicóptero? ¿No podías asesinar a la doctora Marull sin daños colaterales?

- Yo me limito a cumplir órdenes - declara fríamente -. ¿Está viva?

- ¿Eso es lo que te interesa? ¿Es el motivo por el que querías hablar a solas?

- En efecto. Mis órdenes son otras ahora - afirma sin vacilar -. Debo rescataros con vida y llevaros a un hospital para que os recuperéis.

- ¿Y por qué ha cambiado Gabriel de opinión?

Por primera vez, Sam detecta un breve sobresalto en Pat. Sin embargo, cuando contesta lo hace igual de tranquila que durante toda la conversación.

- Lo desconozco; no me confía sus planes y…

La interrumpe el aviso de su radio.

… ¿Qué hago?, se pregunta Sam indeciso… Todavía no he averiguado nada y necesito hablar más rato con ella, pero, si no contesta, los marines estarán aquí enseguida. ¿Y qué pasa con ella? ¿Seré capaz de matarla a sangre fría?

Curiosamente es Pat quien le brinda la salida del laberinto.

- Lo mejor para ambos es que responda y gane algo de tiempo, para que podamos seguir charlando. Tranquilo, que lo tengo todo controlado.

- Adelante - le dice Sam, apartando el cuchillo de su cuello y empuñando el arma.

- ¡Qué delgado estás! - exclama, aparentemente preocupada por su estado de salud, cuando se gira y observa su cuerpo desnudo -. Debemos ir rápidamente al hospital… Espera, que voy a quitarme a este pelma de encima.

- Señora, ¿está bien? - pregunta intranquilo el capitán de marines cuando Pat pulsa el intercomunicador -. He mandado a unos hombres en su busca y…

- Ordéneles que vuelvan, capitán - le interrumpe con autoridad -. Necesitaba cambiarme el tampón y no me apetecía hacerlo delante de unos sacos de testosterona que babean con sólo ver la silueta de unas tetas. Estaré de vuelta con usted en un cuarto de hora.

- De acuerdo - responde huraño, sin molestarse en ocultar su cabreo.

Sam, que ha escuchado perplejo la conversación, duda sobre cuál debe ser su siguiente paso. Sin embargo, quien toma la batuta es de nuevo Pat, que no parece preocupada por tener un arma apuntándola.

- Bueno, Sam, ya estamos solos de nuevo. ¿Me dices de una vez qué ha sido de Elsa y Peter?

- ¿Por qué habría de responderte a nada? Soy yo quien tiene el arma y sé usarla.

- ¿Y…? Permíteme explicarte la situación, Sam - le habla con el mismo tono que una maestra utilizaría para aclarar dudas a un alumno poco inteligente -. No me puedes matar ni con el cuchillo ni con el arma, porque delatarías tu presencia. Los marines sabrían que mi asesino está aquí y tarde o temprano, por muy bien que te escondieses, te acabarían encontrando. Así que no amenaces con algo que no puedes cumplir.

- Si me siento acosado, te aseguro que no moriré solo.

- Como quieras - comenta displicente, sin sentirse intimidada -. Dejemos las bravatas sin sentido a un lado y te diré lo que sabemos, gracias al satélite. Todo indica que Peter murió y Elsa está escondida en algún sitio de la isla. ¿Me lo confirmas?

- ¡Vete a la mierda! ¿Por qué haría eso?

- Porque si tú estás en los huesos, imagino que Elsa estará mucho peor. Te doy mi palabra de que, por nuestra parte, vuestra vida no corre peligro; al contrario, he venido a salvaros.

- ¡Cómo para fiarse de tu palabra! Dime, ¿para qué coño quiere Gabriel a la doctora Marull?

- Ya te dicho antes que no tengo ni idea - declara con una calma absoluta -. ¿Por qué no me llevas a su lado? Déjame que le explique todo y que ella tome su propia decisión. Puedo ponerla en comunicación con Gabriel ahora mismo y, después de hablar con él, te aseguro que Elsa preferirá abandonar la isla conmigo.

Sam parece estar evaluando la propuesta de Pat, que lo observa con cierta curiosidad. Durante un par de minutos todo se reduce a un duelo de miradas, que termina en tablas.

… ¿Y si esta zorra dice la verdad por una vez?, se pregunta sin ninguna idea en perspectiva… Si es cierto que me estaba esperando, ¿por qué no me ha preparado una trampa con los marines? ¿Qué condenado juego se trae entre manos?

Finalmente, le ordena que se encamine hacia el pico y vaya subiendo la ladera. Sin decir nada, ella le obedece.

Caminan en silencio, hasta que, poco después de emprender la subida, Pat lo rompe.

- ¡Tu santa madre! - exclama simulando estar alborozada -. ¡Magnífica idea! Me rompes la cabeza con una piedra y luego dejas caer mi cuerpo, para que parezca un accidente.

Sam, a quien no se le había ocurrido nada de ese calibre, abre los ojos de par en par y niega repetidamente, moviendo la cabeza.

- Ya lo sé, mi cowboy de pacotilla; no eres tan retorcido - sonríe con una autosuficiencia que contrasta con el nerviosismo de Sam -. ¿Sabes otra cosa? Ni siquiera eras rival para mí cuando estabas en perfecta forma. En tu estado actual, mucho menos.

A la velocidad del rayo le suelta una patada que expulsa el arma de la mano de Sam y, al retroceder la pierna, todavía dispone de tiempo suficiente para golpearle en la otra mano y lograr que suelte el cuchillo.

Todo ha sucedido en menos de un segundo, ante el desconcierto de Sam y su nula resistencia. A continuación, Pat le aplica una rápida llave y lo arroja al suelo. Antes de que pueda darse cuenta, siente el cuchillo en su garganta.

- ¡Basta ya de tonterías! - exclama Pat con una frialdad en sus ojos que asusta a Sam -. O me dices ahora mismo dónde está Elsa o te rajo el cuello.

- Murió anoche - afirma vacilante después de unos instantes -. Tiré su cadáver al mar.

- ¡Y una mierda! Ayer viva y hoy, que vengo yo, muerta. ¿Crees que soy estúpida? Voy a contar hasta tres… Si no me dices dónde está Elsa antes de terminar, te rajo el cuello. ¿Lo entiendes?

- No te atreverás - le reta irritado -. Descubrirán mi cadáver y sabrán que has sido tú.

- ¡Mira que eres estúpido! - sonríe siniestramente, ante el desconcierto de Sam -. Si mueres, todo el mundo pensará que ha sido cosa de Elsa. Sólo tengo que manchar sus bragas con tu sangre y asunto terminado. Cuando la encontremos, irá a juicio y pasará el resto de su vida en la cárcel, salvo que Gabriel disponga otra cosa. Te recuerdo que no estás hablando con una aficionada… Y, ahora, ¿empiezo a contar?

- Haz lo que te dé la gana - declara apático.

- Uno.

Sam quiere dedicar sus últimos pensamientos a Elsa y rememora algunos de los mejores momentos que han pasado juntos.

- Dos.

Ni siquiera escucha la voz de Pat. Su mente va pasando del bote salvavidas a la isla y no puede evitar una sonrisa, al recordar sus desencuentros y reconciliaciones.

- ¡¡No!! - chilla desconsolada Elsa, saliendo de su escondite con una piedra de mediano tamaño sobre su cabeza.

Pat, sorprendida por el grito desgarrador, se gira rápidamente y, sin pretenderlo, corta en la pierna a Elsa; sin embargo, ésta ni siente la herida. Sus brazos se mueven de forma instintiva y golpea fuertemente en la cabeza de Pat con la roca.

Cuando la ve desplomarse con el cráneo fracturado, le entra un tembleque de piernas y, sin poderlo evitar, comienza a sollozar.

- ¿Cómo estás? - le pregunta Sam, que se ha levantado y está abrazándola -. Cálmate, querida; no te ha dejado otra elección. Tranquila, todo ha pasado.

Le acaricia el pelo y le besa la cara, sorbiendo algunas de sus lágrimas. Poco a poco, van desapareciendo las convulsiones en el cuerpo de Elsa, aunque su llanto perdura bastante más.

- ¿Está muerta? - balbucea cuando comienza a serenarse.

- Sí - responde impasible, tras agacharse a tomarle el pulso a Pat.

Justo entonces es cuando Sam observa la amplia herida que decora el muslo de Elsa.

- Parece profunda. ¿Te duele? Debemos cuidar tu pierna y…

- ¿Qué hacemos con ella? Aquí no se puede quedar - le interrumpe preocupada -. Hagamos lo que ella ha dicho… Dejemos caer su cuerpo y que parezca un accidente.

- Esperemos que funcione el engaño - declara Sam no muy convencido, y, después de sacar las bragas del bolsillo de Pat, añade: Tápate la herida y quédate ahí, que yo me encargo de tirar el cuerpo.

Sus fuerzas no son muchas, pero consigue hacerlo rodar unos metros.

- En unos minutos esto se llenará de gente - afirma Elsa sin dejar de mirar el cadáver de Pat -. Vámonos a la gruta…

- ¿Y tu pierna?

- Me escocerá un poco con el agua salada, seguro, pero espero que eso ayude a cicatrizar la herida. ¡Cómo duele la condenada!

- Apóyate en mí para bajar - le aconseja Sam, tras abrazarla nuevamente -. Cuando estemos en terreno llano, veré si puedo llevarte en brazos… ¿Cómo te encuentras?

- ¡Estoy en shock, joder! He matado a una persona.

- Enfócalo pensando en que me has salvado la vida y lo verás todo distinto - le seca con los dedos los restos dejados por las lágrimas -. Sin tu intervención, estaría muerto.

- Tienes razón, cariño - asiente cuando logra superar algo la conmoción -. Escapemos de aquí.

Apenas llevan unos metros de camino cuando perciben nítidamente los pasos de alguien que está corriendo. Por fortuna, uno de sus escondites está cerca y Sam dispone de tiempo para llevarla hasta allí, donde ambos se ocultan.

Justo cuando termina de cubrir el hueco con las ramas que había dejado preparadas, en previsión de esa contingencia, ve pasar a dos marines, que, segundos después, detienen su carrera. Están tan próximos a ellos que pueden escuchar sus maldiciones.

- ¡Su puta madre! ¡La jodida está muerta! ¡Vaya golpe que se ha dado en la cabeza!

- ¡Vaya imbécil! Mira que resbalarse en una subida de mierda como ésa - comenta su compañero -. ¡Cómo me cabrea! El capitán nos va a echar la bronca por habernos largado de…

- ¡Y una mierda! Nos lo ordenó ella - le interrumpe tajante -. Cállate de una puta vez, que voy a informar.

Sam presta la máxima atención a la transmisión y se tranquiliza al escucharle hablar de un accidente. Sin embargo, el final de la transmisión le inquieta especialmente.

- Quédense ahí con el cadáver - les ordena su capitán -. Ahora mismo vamos todos hacia allí.

Aparta las ramas y coge a Elsa en brazos.

- Tenemos que irnos. Esto se va a llenar enseguida de…

Tanta es su premura que no se fija en donde pone los pies y tropieza con una raíz. Sin poderlo evitar, Elsa cae de sus brazos, golpeándose en el suelo. Su quejido de dolor es claramente audible.

- ¿Has oído eso? - le pregunta un marine al otro -. Voy a ver qué ha sido.

- ¡Y una mierda! - exclama su compañero -. Tú no te mueves de aquí hasta que lleguen los demás, ya has escuchado al capitán. Con el follón que tenemos encima, ni se te ocurra desobedecer una orden directa. ¿Entendido?

- Es que me ha parecido como…

- Como si tu puta novia se estuviera corriendo en la cama del vecino, gilipollas. ¿Qué es lo que no has entendido? Nos quedamos aquí, para proteger el cuerpo de la muerta.

Un profundo suspiro delata el alivio de Sam, que recoge a Elsa y, con la máxima prudencia para no repetir el tropiezo, la lleva hasta la charca. Se sumergen en ella justo antes de que los primeros marines lleguen a su altura.

Sin novedad acceden a la gruta y suben rápidamente a su zona superior. Aunque percibe los ruidos que hacen los marines cerca de ellos, no le alarman en absoluto; la herida de Elsa es lo único que le preocupa y, como se encuentran en la más completa oscuridad, ni siquiera puede examinársela.

… Esperemos que no se infecte y estoy seguro de que necesitaría puntos, reflexiona algo después, mientras acaricia el pelo de Elsa, que está tumbada con la cabeza apoyada en su cuerpo… Cuando parta el helicóptero, si es que alguna maldita vez se larga de la isla, saldré y buscaré algún antibiótico en el botiquín.

……….

- Sí, señor. Un desgraciado accidente - afirma con seguridad el capitán de los marines, que está informando a su coronel -. Nos pidió que la dejásemos sola por una necesidad fisiológica y se resbaló al subir la ladera.

- ¿Y qué cojones hacía allí?

- No lo sé, señor. Quizás estuviese siguiendo algún rastro, pero, si fue así, se equivocó. Mis hombres han inspeccionado a fondo la zona y le aseguro que no hay nadie allí.

- ¡Vaya putada! ¿Sabe en qué jodido follón me ha metido? Ahora tengo que informar a Washington y no sé por dónde cojones me saldrán.

- ¿Qué hacemos, señor?

- Tres hombres que repasen la isla desde el helicóptero - ordena su superior sin vacilar -. Den unas cuantas vueltas y localicen cualquier fuente de calor; si detectan algo que pueda corresponder a una persona, bajen e investiguen a fondo. El resto de hombres que haga lo mismo sobre el terreno. Disponen de un par de horas, como máximo.

- ¿Y si no encontramos nada, señor?

- Regresen todos con el cadáver. ¡Menuda noche me espera!

Capítulo 9

- Pensaba que nunca se iban a ir - comenta Sam aliviado, cuando deja de escuchar el sonido del helicóptero -. Voy a salir a comprobarlo y vuelvo enseguida. ¿Qué tal tu pierna?

- Me duele, pero puedo soportarlo. Enciende la linterna; quiero ver la herida.

Inmediatamente él la obedece y, sin poderlo evitar, se estremece al observar el estado del profundo corte.

- ¡Joder! ¡Qué mal aspecto tiene! - exclama Elsa alarmada -. ¿Todavía queda alguna gasa en el botiquín?

- Ahora voy a mirarlo… y también comprobaré si hay antibiótico, para evitar que se infecte. Fiebre no tienes, pero, ¿cómo te sientes?

- ¡Jodida! En el peor sentido de la palabra… ¿Qué hacemos ahora?

- Cuando salga, quitaré las rocas que tapan la entrada a la gruta - afirma tajante -. En tu condición actual los paseos sumergidos me temo que son contraproducentes.

- ¿Y dónde nos esconderemos si vuelven? - pregunta confundida -. No, Sam. Olvídate de abrir la entrada. Yo puedo permanecer aquí hasta que se me cure la pierna.

- Todavía no lo entiendes, ¿verdad? - señala alicaído -. Esto ya se ha acabado.

- ¡Qué! ¿Por qué lo dices?

- Ten por seguro que mañana, sin falta, los marines estarán de regreso y peinarán la isla hasta dar con nosotros - responde sin vacilar, delatando lo mucho que ha reflexionado sobre el tema durante la espera -. Un coronel cualquiera igual lo consideraba un accidente y pasaba del asunto, pero me temo que Gabriel no lo hará. Si manda analizar la ropa de Pat, y lo hará, no dudes que encontrará rastros nuestros.

- ¡Qué optimista eres, cariño! - pretende relajar el gélido ambiente -. Estoy convencida de que saldremos adelante.

- Me conformo con que Pat no mintiese antes de morir. Si Gabriel te quiere con vida, existe la posibilidad de que todo salga bien y podamos sobrevivir; al menos tú.

- ¡Vete a la mierda! - le grita furiosa -. Sólo me interesa vivir si estoy a tu lado.

- Pues confiemos en que me necesite para algo, aunque no se me ocurre para qué, salvo que le resulte atractivo - intenta bromear para tranquilizar a Elsa -. Basta ya de charla, que tengo la garganta seca. Te subo algo de comer y, mientras descansas, voy a por todo. ¿Te traigo agua o prefieres dormir afuera?

- No tengo hambre, así que ve directo… Y me gustaría volver a nuestra choza - afirma desconsolada, haciendo un esfuerzo por contener el sollozo que está a punto de escapársele del pecho -. Dame un beso antes de salir.

Sam agradece la oscuridad, porque oculta las lágrimas que están brotando de sus ojos. Tras un rápido beso, emprende el familiar camino acuático hacia el exterior.

Casi cuatro horas emplea Sam en liberar el acceso a la gruta. Elsa, que está adormilada, se despierta al sentirlo a su lado.

- Debes estar agotado - le dice después de acariciarlo -. Vamos a descansar.

- De acuerdo. No parece que tengas fiebre - comenta tras ponerle la mano en la frente -. ¿Cómo llevas tu pierna?

- Duele… mucho, en realidad. ¿En serio crees que ésta puede ser nuestra última noche en la isla?

- Ya sabes que sí - responde sin vacilar -. Como muy tarde, los marines aparecerán en la madrugada.

- ¡Joder! ¡Qué putada!

- Quizás Gabriel se sienta magnánimo y…

- No me refiero a eso, cariño - le interrumpe con un suave beso -. Me habría gustado preparar una despedida en condiciones y hacerla inolvidable, pero con tu agotamiento y mi pierna, será imposible.

- ¡Ja, ja! Me alegra descubrir que tienes ganas de cachondeo… Y no temas, celebraremos muchas noches memorables en el futuro. ¿Acaso te has olvidado del señor X? Igual le da por aparecer esta noche y nos saca del aprieto.

- Así me gusta, que seas optimista… Venga, ayúdame a llegar hasta nuestra choza.

A pesar de su angustia, esa noche consiguen dormir, aunque el sueño de Elsa es bastante agitado, porque no deja de revivir, una y otra vez, lo sucedido con Pat. Sin embargo, poco antes del amanecer, la fiebre se apodera de ella y cae un sopor que la deja aletargada.

Al despertarse Sam, sale de la choza con extremo cuidado para no hacer ruido. Le sorprende lo alto que está el sol y, sobre todo, el no haber escuchado el sonido de ningún helicóptero.

Se acerca rápidamente hasta la playa y comprueba que no hay visitantes. Para su sorpresa, continúan solos en la isla.

… No lo entiendo. ¿Qué coño está pasando aquí? ¿Por qué no han llegado todavía?, reflexiona desconcertado, sin dejar de escudriñar el horizonte… Ahora que los necesitamos, porque la pierna de Elsa necesita tratamiento médico cuanto antes, parece como si se hubiesen olvidado de nosotros.

Luego, permanece inmóvil unos minutos con el rostro levantado hacia el cielo, para facilitar que algún satélite lo identifique. Después, todavía confuso, abandona la playa corriendo, para regresar junto a Elsa.

1,00 PM

El coronel de los marines está manteniendo una videoconferencia con Gabriel. La tercera, desde la muerte de Pat.

- ¿Por qué han tardado tanto tiempo con la autopsia?

- La forense que nos impuso, llegó con retraso, señor. Su vuelo sufrió ciertos incidentes y…

- ¿Qué incidentes?

- Ninguno de importancia, señor. Creo que primero un sensor dio problemas; luego, la radio también falló y hasta el medidor del combustible se atascó. Es inusual, pero sucede a veces; recuerdo una vez que…

Por unos instantes, Gabriel deja de prestarle atención y su mente se centra en la partida de ajedrez que se está desarrollando sin que nadie sepa de su existencia, salvo quienes la juegan.

… Es indiscutible que está al tanto de todo cuanto está sucediendo e intenta ponérmelo difícil… y debo reconocer que parece conseguir su objetivo… Como la doctora Marull se me escape de entre los dedos, costará bastante trabajo localizarla de nuevo y la necesito para…

Una seca tos de su interlocutor le saca de sus meditaciones y vuelve a prestar atención a sus palabras.

- Sus conclusiones, como ya sabe por el informe oficial que le ha enviado, coinciden con nuestra hipótesis inicial, señor. Falleció a causa de un desgraciado accidente.

- Que fue una desgracia es incuestionable, pero lo único que se asegura en el informe es que murió por un golpe, seguramente con una roca. En ningún párrafo se descarta una muerte violenta.

- ¡Qué! - exclama tan desconcertado que se olvida de añadir el tratamiento y, al percatarse de ello, enseguida lo recupera -. ¿Qué está sugiriendo, señor?

- Pues que alguien pudo golpearle la cabeza y destrozarle el cráneo.

- ¿Quién, señor? En la isla no había nadie más que mis hombres - afirma con rotundidad -. Ya le informé, en nuestra anterior conversación, que estuvieron varias horas por la noche repasando el terreno en busca de fuentes de calor; el humano, se sobreentiende. No obtuvieron ningún resultado.

- Hay formas de escapar a ese tipo de control.

- ¿En poder de unas personas que naufragaron hace tanto tiempo? Lo dudo, señor

- Otra cuestión, coronel. Sólo he visto las fotografías de la piedra fatal… El equipo forense no especifica nada sobre ella, ni huellas ni análisis de la sangre. ¿A qué se debe esa omisión?

- ¡Cómo dice, señor! Se quedó allí - responde apurado, después de una angustiosa pausa -. ¿Acaso podían hacer otra cosa mis hombres? No iban a recoger todos los pedruscos que resultaron salpicados de sangre durante la caída accidental…

- ¡Eso es, precisamente, lo que deberían haber hecho! En buena lógica, el piloto tendría que haber vuelto a la base, con el cadáver y las rocas, y los demás hombres deberían haber permanecido en la isla, continuando con su reconocimiento del terreno, palmo a palmo. ¡Estoy rodeado de incompetentes! - exclama furioso.

- Hicieron lo que yo les ordené, señor - declara el coronel con dignidad -. Si hubo algún fallo en la misión, me hago responsable. Mis hombres se limitaron a cumplir mis órdenes. Ellos no son culpables de nada, señor.

- Ya veremos cómo termina el asunto - insinúa amenazador -. Ahora mismo, quiero que comience a preparar un contingente numeroso, que se desplace a la isla lo antes posible, para repasarla centímetro a centímetro… También irá allí un equipo forense para examinar el escenario del crimen, o del accidente, lo que usted prefiera… Su carrera está en juego; no la desperdicie, coronel.

1:30 PM

Gabriel mantiene una videoconferencia con la forense encargada de realizar la autopsia de Pat. Se trata de una profesional con la que ya ha colaborado en anteriores ocasiones y siempre ha demostrado su rigor y eficacia.

- He leído su informe oficial y es bastante neutro.

- Así es como me exigió que lo redactara, señor - afirma con frialdad.

- En efecto, y disculpe si mi tono de voz le ha parecido recriminatorio; es sólo que estoy algo cansado. Su solvencia y competencia está fuera de toda discusión.

- Una larga noche, deduzco.

- No lo sabe usted bien… Ahora, por favor, detálleme aquello que no aparece en su informe.

- Conseguimos extraer de su ropa unas huellas dactilares parciales, por lo que no son concluyentes. Sí que encajan con dos de las personas que anda buscando, pero también con decenas de los soldados de la base, incluyendo tres componentes del equipo que iba con ella.

- No creo que ella dejase a ningún marine ponerle la mano encima… ¿Y restos biológicos?

- Epiteliales y sangre, pero, por desgracia, no ha sido posible identificarlos.

- ¿A qué se refiere?

- Al secuenciar su ADN hemos obtenido unos resultados desconcertantes. No me extrañaría nada que hubiesen contaminado la ropa durante su traslado.

Instantáneamente, Gabriel piensa en su contrincante y tiene clarísimo que ha interferido en el proceso. Debe realizar la jugada adecuada para bloquear ese ataque.

- La máquina que ha utilizado para el análisis, ¿está conectada a Internet?

- Desde luego; hoy en día prácticamente todos los dispositivos se conectan de manera automática. ¿Por qué lo pregunta?

- Aíslela ahora mismo y repita los análisis… Infórmeme en el momento que sepa algo.

2:30 PM

Por cuarta vez, el coronel de los marines mantiene una videoconferencia con Gabriel. El rostro de ambos refleja la tensión del momento.

- ¿Por qué no han salido los marines hacia la isla? Le ordené que me informase en el momento de su partida.

- Hay doble motivo, señor - intenta aparentar una calma que está lejos de poseer -. La forense me ha indicado que también desea ir a la isla y está pendiente de…

- ¡Eso es una estupidez! - le interrumpe enfadado -. Cuando acabe sus análisis, cualquier helicóptero la puede llevar a donde quiera.

- En teoría sí, señor, pero, en la práctica, el asunto no es tan sencillo… Estamos teniendo problemas en la base y, en estos momentos, no resulta fácil conseguir transporte.

- ¿Qué demonios significa eso? Explíquese y déjese de rodeos.

- Según me han informado, señor, estamos padeciendo un ataque cibernético de proporciones extraordinarias. Los especialistas aseguran que procede de China y andan de culo, intentando recuperar nuestros sistemas informáticos.

- Un segundo, que tengo otra llamada - le dice antes de pulsar el botón que detiene la charla momentáneamente.

Gabriel tiene claro quién ha originado ese ataque y sabe, con total certeza, que no está relacionado con China.

… ¡Pretende avanzar con sus mejores piezas!, reflexiona inquieto, aunque, a la vez, excitado por el febril rumbo al que se está desarrollando la partida… Si me enroco, lo máximo que puede conseguir son unas tablas. ¡Qué estúpida fue mi jugada inicial! Las aperturas nunca han sido mi principal virtud… ¿Será capaz de lograr liberar a la doctora Marull? Sus probabilidades son muy pequeñas, pero no nulas… ¿Y si lo consigue? No me quedará otra alternativa que seguir buscándola, removiendo cielo y tierra… Pero la partida no ha terminado y, en mi opinión, todavía conservo más piezas y tengo una mejor posición. ¿Lograré darle jaque mate algún día? En cualquier caso, debo tener siempre presente que esta partida es sólo el primer paso. La batalla definitiva se desarrollará en el futuro.

Más relajado, tras su análisis de la situación, pulsa el botón para retomar la charla con el coronel de marines.

- ¿Qué relación existe entre el ataque cibernético y la disponibilidad de transporte?

- Las comunicaciones son un caos, señor. De hecho, el único canal que permanece plenamente operativo es éste suyo, desconozco el motivo.

Gabriel está tentando de gritarle la razón obvia: ¡Para espiarme!

Lo peor de todo es que desconoce desde cuándo interviene sus comunicaciones. La irritación le subleva durante un segundo, pero, enseguida, se tranquiliza y hace otra pausa para analizar la situación.

… Quizás haya sido un error por su parte. Me ha dejado saber que me tiene vigilado y esa baza me ofrece más margen de maniobra; si soy hábil, puedo sacarle partido. Además de ataques a pecho descubierto, puedo intentar prepararle alguna emboscada… Con la doctora Marull en mi poder, dispondría de un excelente cebo para mi trampa.

Suspira a fondo y vuelve a hablar con el coronel, que ha permanecido impasible ante el aparente extravío mental de Gabriel.

- Aunque haya problemas con las comunicaciones, ¿qué impide volar a sus aparatos?

- La mayoría de sus sistemas de control están inoperativos, señor. Y, por una precaución elemental, no podemos fiarnos de aquellos que todavía parecen funcionar correctamente.

- ¿Me quiere decir que no son capaces de manejar un helicóptero manualmente, sin ayuda informática?

- Claro que somos capaces, señor - replica ofendido porque haya puesto en duda su competencia profesional -. El problema radica en la lentitud; si hasta para cargar el combustible nos vemos en la necesidad de verificar lo que marca el sensor, la duración del procedimiento se alarga.

- En una situación normal, ¿cuánto tiempo se tarda, desde que se recibe una orden repentina de salida, hasta que el aparato comienza a volar?

- Alrededor de media hora, señor. Sin embargo, en las circunstancias actuales eso mismo nos puede llevar unas cinco horas. Sin verificar todo a fondo, no permitiré que mis hombres salgan - declara tajante.

- Póngase a ello inmediatamente.

- Ya estamos haciéndolo, señor.

- Bueno, por una vez está demostrando iniciativa. ¿A qué hora tiene prevista la salida?

- No depende de nosotros, señor. Si las comunicaciones se han restablecido, dentro de tres o cuatro horas, como máximo.

- ¿Y si todavía persiste el ataque informático?

- Estamos hablando de una isla perdida en medio del Pacífico, señor. Si no podemos fiarnos de nuestros instrumentos, será imposible localizarla en plena noche.

- ¡Cómo dice! - exclama asombrado, sin ocultar su cabreo.

- Lo siento, señor, pero es así. El vuelo visual es impracticable en la oscuridad y, aunque tengamos listos los aparatos, es absurdo salir hacia nuestro objetivo sin luz solar. La vida de mis hombres estaría en juego y, muy probablemente, la perderían.

- No estoy nada satisfecho de cómo se está desarrollando un sencillo ejercicio de rescate… y recuerde que usted es el responsable - le amenaza de manera explícita -. Si no han controlado antes el ataque cibernético, a primera hora de mañana, nada más que haya algo de visibilidad, deben dirigirse sin falta a la isla. ¿Entendido?

- Sí, señor.

4:00 PM

Gabriel está en comunicación con la forense.

- Tenía usted razón, como siempre - declara ella sonriente -. Siguiendo sus instrucciones, he podido efectuar el análisis sin problemas.

- ¿Y su conclusión?

- He comparado mis resultados con la información que me envió. Puedo asegurarle, con total certeza, que, en la ropa de la fallecida, había restos epiteliales del teniente y gotas de sangre de la doctora.

- ¿Cuánta sangre? - pregunta preocupado.

- Varias gotas dispersas. En mi opinión, después de estudiar su posible trayectoria, lo más probable es que se trate de salpicaduras de una herida.

- ¿De qué tipo? ¿Mortal o un arañazo?

- Desde luego, no se trata de un corte en la femoral o la carótida, pero apostaría por una herida más importante que un arañazo.

- ¿Considera que ese corte necesitaría de cuidados médicos?

- Precisará de puntos, casi con seguridad, pero lo más problemático es una hipotética infección. Sin el tratamiento adecuado, la muerte de la mujer puede ser inevitable.

- ¿En cuánto tiempo? - pregunta sin ocultar su preocupación.

- Depende de muchos factores: la profundidad de la herida, en qué lugar del cuerpo está, etc. Teniendo en cuenta el posible estado físico de la mujer, calculo que dispone de un margen de un día o dos; si transcurre más tiempo sin tratamiento, no es descartable su fallecimiento.

- Cuando se traslade a la isla, esta noche o mañana, encárguese de llevar todo cuanto necesite para atenderla y curarla. La quiero con vida.

- Ahora mismo comienzo con los preparativos.

- Gracias por su colaboración. Ha sido tan eficiente y valiosa como siempre… Buen viaje. Cuide de la doctora.

Cuando finaliza la comunicación, Gabriel lanza un profundo suspiro, intentando sacar la tensión de su cuerpo.

… ¡Qué ironía! Después de intentar matarla, ahora debo hacer todo cuanto esté en mi mano para conseguir que permanezca viva… ¡Cómo fui tan idiota! No se me van a presentar muchas oportunidades como ésa y las pocas que me salgan no debo volver a desaprovecharlas… Me voy a tumbar unos minutos en el sofá; no he dormido en toda la noche y el cansancio es mal consejero.

Se acuesta y cierra los ojos, pero no puede evitar seguir analizando la situación.

… De modo que el teniente está vivo. ¡Maldito sea!... Me aseguraré de que tenga una larga y dolorosa agonía. ¡Se arrepentirá de haber matado a Pat!

5:30 PM

En Washington D. C., Gabriel mantiene una nueva videoconferencia. Esta vez con el coronel responsable de los satélites.

- Una de mis mejores analistas fue quien se percató, señor. Un fragmento de tronco aparece sobre el agua apenas un segundo, en un lateral de la pantalla; un cuarto de hora más tarde, surge de nuevo.

- ¿No es posible que sea una casualidad, que las olas lo vayan acercando periódicamente?

- No, señor. Hemos analizado las últimas grabaciones y tenemos la certeza de que se repite la misma escena una y otra vez. Puedo confirmarle que llevamos casi cuatro horas en bucle.

- En otras palabras, han perdido el control sobre los satélites.

- Sí, señor.

6:00 PM

El encargado del control marítimo de la zona está comunicando sus novedades a Gabriel.

- Hace unos minutos hemos perdido el contacto con los satélites y…

- Ya dispongo de esa información - le interrumpe cortante -. ¿Algo más? Estoy muy ocupado.

- Sí, señor. ¿Recuerda el Liberté, un yate de recreo para millonarios?

- Claro que me acuerdo. ¿Contactó con ellos? ¿Interrogó a su personal?

- Seguí sus órdenes, señor, y le doy mi palabra de que no detecté nada anormal. Un matrimonio de médicos alquiló el yate, incluyendo al patrón y su tripulación, para celebrar sus bodas de plata navegando por el Pacífico. Los investigamos a fondo y ambos están limpios; son profesionales de reconocido prestigio.

- ¿Y cuál es el problema?

- Poco antes del incidente con los satélites, el Liberté desapareció de repente, señor.

- ¿Cómo puede desaparecer un barco? ¿Insinúa que se ha hundido? Explíquese.

- Siguiendo sus órdenes, estábamos siguiendo su rumbo en pantalla cuando, de pronto, se volatizó. En menos de un segundo se desvaneció de todas nuestras pantallas y no logramos detectarlo con ninguno de los medios a nuestro alcance.

- ¿Tampoco responden a sus mensajes?

- No, señor… Y debo decirle que todo este asunto es muy extraño, porque ni siquiera un hundimiento justificaría una desaparición tan rápida, salvo que lo hubiesen volado. Desconozco cómo lo han logrado, porque pensaba que era imposible, pero, a todos los efectos, el Liberté se ha transformado en una nave fantasma.

- No diga tonterías - le recrimina irritado -. Aunque esté oculto para los ojos electrónicos, le aseguro que ese yate sigue navegando y es visible a los ojos de cualquier piloto. Ponga en el aire todos los aparatos disponibles… que efectúen un reconocimiento visual exhaustivo del perímetro, examinando, especialmente, la zona que une la última posición confirmada del Liberté y la isla.

- Inmediatamente lo haré, señor.

- No debe permitir bajo ningún concepto que ese yate salga de esa zona y…

De repente, una sospecha surge en su cabeza y se detiene a reflexionar sobre ella.

… ¿Y si el Liberté es un señuelo? ¿Y si dispone de otro barco que todavía desconocemos?... Se trata del Pacífico; las distancias son tan grandes que una hipotética segunda embarcación debería haber salido de puerto hace muchos días… ¿Y si la ha mantenido oculta a cualquier escrutinio electrónico desde entonces? No es muy probable, porque alguien podría haber descubierto la intrusión, pero tampoco imposible… Por si acaso, será mejor que tenga en cuenta esa posibilidad.

- Bloquee el perímetro con sus navíos - le ordena al encargado del control marítimo cuando vuelve a hablar -. Intercepten cualquier embarcación que pretenda salir y, si encuentran a cualquier persona muy delgada, apodérense de la nave e infórmeme enseguida.

- Entendido, señor, pero permítame comentarle que, sin el auxilio de los satélites y de los sistemas electrónicos de localización, la red que establezcamos contendrá bastantes agujeros.

- Ciérrelos con las aeronaves que buscan al Liberté - le grita furibundo -. Diga a sus hombres que su país necesita que rindan al máximo; eso es todo cuanto se les pide… Manténgame informado.

Nada más cortar la transmisión, Gabriel le levanta y comienza a pasear por su despacho, como un tigre encarcelado.

… ¿Habrá sido capaz de apoderarse de un submarino? Imposible; eso son palabras mayores… Enredar las comunicaciones y desbaratar la electrónica, sí está dentro de sus posibilidades, pero su poder tiene evidentes limitaciones y debo aprovecharme de ellas… Bueno, parece que mañana se decidirá la partida. Si la pierdo, debo aprender de mis errores y no volver a cometer fallos tan estúpidos.

Capítulo 10

Hace bastante tiempo que ha anochecido. Inquieto, Sam se incorpora y hace ademán de abandonar la choza.

- ¿Dónde vas ahora? No me dejes sola, por favor - solicita Elsa con una voz temblorosa, a causa de la fiebre que se ha adueñado de su cuerpo.

- Vuelvo enseguida, no te preocupes - le responde con dulzura -. He preparado material para encender los números de la playa y voy a iniciar el fuego.

- No, no…

- Lo siento, querida, pero, en tu estado actual, esa decisión me corresponde a mí. Necesitas ayuda médica con urgencia y voy a hacer cuanto pueda para conseguírtela… Relájate, regresaré muy pronto.

Le da un cariñoso beso en la frente y sale corriendo hacia la playa.

Prende fuego a una rama y, cuando comienza a arder, va encendiendo los números del mensaje. Al igual que le ha sucedido siempre que ha repetido esa operación, se queda extasiado observando el fuego. En esta ocasión, sin Elsa a su lado, se deja llevar por la emoción y las lágrimas se deslizan por sus mejillas.

… ¿Qué sucederá mañana?, se pregunta sin disimular sus sollozos… ¡Cómo la quiero! Sólo deseo que ella siga viva.

Cuando el fuego se apaga y la oscuridad de nuevo se apodera de la isla, se limpia la cara, para disimular su llanto, y opta por emprender el regreso a la choza.

Justo al girarse, cree advertir algo extraño en el agua. Aunque la Luna apenas ilumina el horizonte, se queda mirando fijamente hacia allí y, poco después, tiene claro que algo se está acercando a la playa.

… No tiene sentido ocultarme, decide inmediatamente… Iré a recibirles y les pediré que auxilien a Elsa. Es lo único importante es este momento.

Echa a correr y cree observar una pequeña lancha, que utiliza un reflector para guiar su rumbo y no chocar con las rocas. Al llegar al punto de desembarco, la luz de una linterna le deslumbra.

- ¿Quiénes son ustedes? - les pregunta después de carraspear, pues tiene la garganta completamente seca.

- Formamos parte de la tripulación del Liberté - responde una voz apagada -. Hemos venido a rescatarles.

- ¿Dónde está la señora? - le interpela su compañero -. Debemos llevarles a bordo antes de medianoche, para cobrar la prima.

Sam se queda sin saber reaccionar, completamente desconcertado. Los interrogantes se agolpan en su mente: ¿De qué coño habla ese hombre? ¿Acaso Gabriel ha contratado también cazarrecompensas para atraparnos? ¿Qué barco es el Liberté?

La voz apagada lo saca de su estupor.

- ¿Va a moverse de una puñetera vez? Nos han indicado que la señora está herida, así que más vale que mueva el culo y nos lleve hasta ella.

- Además de la manta, ¿cogemos la camilla? - le consulta su compañero.

- ¿Para qué? Si está tan flaca como él, será más rápido traerla en brazos y…

Calla al observar que Sam emprende a correr y, enseguida, los dos miembros de la tripulación lo escoltan, manteniendo su ritmo sin apenas esfuerzo.

Una hora más tarde, la pequeña lancha está abordando el Liberté. Con exquisito cuidado, uno de los marineros levanta a Elsa y se la cede a otro miembro de la tripulación.

- ¿Dónde la llevan? - pregunta Sam desafiante, dispuesto a enfrentarse con quien haga falta.

- Cálmese, señor. Estará bien cuidada - le responde una ronca voz desde cubierta.

Al levantar la cabeza, descubre a un hombre maduro, de generosa cintura y poco pelo, con una amplia sonrisa de vendedor iluminando su cara.

- Soy el capitán, patrón o como quiera llamarlo, de este yate - se presenta imitando un ceremonioso saludo -. Le doy la bienvenida en nombre de toda la tripulación y…

- ¡Quiero ir con Elsa! - le grita Sam, que acaba de saltar a bordo.

- Pero, ¿se ha mirado en el espejo, caballero? Bueno, supongo que no habría demasiados en esa isla, ¿me equivoco? Su desnudez no importa demasiado con este calor, pero su pelambrera debe estar plagada de parásitos y antes…

- Da igual. Voy con Elsa. Nadie podrá impedírmelo.

- Caballero, a ella la están atendiendo dos excelentes médicos en este momento - le explica con amabilidad -. Ellos no consentirían que, en su deplorable estado de suciedad, usted permaneciera en la enfermería, porque pondría en peligro a la paciente… No, caballero, antes de que vaya a su lado, le explicaré qué va a suceder, así que atiéndame, por favor… Acompañará usted a Jan, quien, entre otras funciones, ejerce como peluquero del yate. Ha preparado una silla en popa y, allí, le va a rasurar la cabeza y a eliminar esa lamentable barba que apenas deja ver su cara; además, le he encargado que retire cualquier rastro de vello corporal, para asegurar su…

- ¡Las cejas no! - exclama casi chillando, sorprendiéndose a sí mismo por el sinsentido de su queja.

- De acuerdo, caballero, se trata de poco pelo y podrá lavárselo bien en la ducha, que es justo donde irá después de pasar por las manos de Jan. Hay agua suficiente, así que restriéguese bien todo el cuerpo, repetidas veces, porque debe de tener la roña incrustada en la piel. Cuando haya terminado de acicalarse, vístase con la ropa que le llevarán y, después, sólo después, tendrá acceso a los doctores. ¿Le gusta el programa de estética que le he preparado, caballero?

- ¡Qué remedio! - responde Sam, todavía algo perplejo.

- Están a salvo y, en mi modesta opinión, eso es lo verdaderamente importante. Le recomiendo que se relaje y arroje por la borda las preocupaciones, porque están en buenas manos… Y confío en que disfruten de su estancia en esta magnífica embarcación.

Sam emplea casi una hora, que se le hace interminable, en cumplir hasta el final el programa dispuesto por el patrón del yate. Nada más acabar de vestirse, Jan lo acompaña hasta la enfermería, donde una pareja de médicos le espera a la entrada y le saluda efusivamente.

- Todo ha ido bien - le dice la mujer con una sonrisa de satisfacción -. Por suerte, la herida no era profunda y sólo hemos tenido que preocuparnos de la posible infección.

- ¿Se recuperará?

- Por lo que respecta a la herida, es prácticamente seguro, salvo que surja alguna complicación, muy poco probable. Desgraciadamente, aunque hemos hecho todo lo que hemos podido, me temo que la cicatriz resultará visible.

- Gracias, no saben cuánto significa su ayuda para nosotros. Muchas gracias.

- Por lo que respecta a su estado general de salud - interviene el hombre, que adopta un papel más impersonal -, es obvio que ella necesita descansar y recuperar fuerzas, desde luego, pero nos ha impresionado gratamente. Está mucho mejor de lo que era previsible esperar, después de la odisea que han padecido. Aunque, como es lógico, tiene algo de desnutrición y anemia, le aseguramos que no peligra su salud.

- También debemos hacerle un reconocimiento a fondo a usted - comenta la médica, mucho más amable que su marido -. Tranquilo, será cosa de unos minutos y…

- ¿Puedo verla antes? - la interrumpe, ansioso por estar junto a Elsa.

- Claro que sí, aunque la hemos sedado para que descanse y lo normal sería que durmiera hasta mañana - le aclara risueña -. ¡Y no se asuste por su aspecto! Por higiene, también le hemos quitado el pelo; los goteros son de antibiótico y suero… Acompáñeme.

Cuando entra en la enfermería, su mirada se centra inmediatamente en Elsa. Le resulta extraño verla con la cabeza rapada y, como casi siempre, el instrumental médico le desasosiega, aunque se serena enseguida, a verla durmiendo tan relajada. Se acerca, le da un beso en la frente y, contento al comprobar que la fiebre ha desaparecido, se encamina hacia la mujer, para que proceda a hacerle su reconocimiento médico.

Una vez que terminan de examinarlo, sin detectarle nada relevante, Jan, que le ha esperado tumbado en un sillón del pasillo, le conduce a presencia del patrón del yate. A pesar de ser ya muy tarde, le está esperando en la zona central de la embarcación, donde han colocado una mesa con algo de picoteo. El patrón, antes de comenzar a hablar, se levanta para recibirlo y le acomoda la silla a Sam, para que se siente a la mesa.

- Caballero, ya presenta un aspecto más civilizado y me congratulo de que tanto usted como la señora se encuentren bien médicamente, lo que resulta casi un milagro, dadas las horrorosas circunstancias por las que han pasado… De todos modos, es innegable que está demasiado delgado y, por tanto, está obligado a reponer sus fuerzas cuanto antes - declara después de repasarle de arriba a abajo -. Desconozco qué viandas prefiere degustar, pero he pensado que, después de las privaciones que han tenido, es aconsejable comenzar con algo suave, para que su estómago vaya adaptándose poco a poco. Ya tendrá tiempo mañana de probar alimentos más consistentes.

- Gracias, un sencillo sándwich me bastará. 

- Sírvase usted mismo… Yo estoy bebiendo cerveza, pero no sé si puedo ofrecerle una. ¿Le han prohibido los médicos el alcohol? - y, al observar que Sam niega con la cabeza, le abre una lata de cerveza y se la tiende, mientras prosigue hablando: Tómesela con calma, que lleva mucho tiempo de abstinencia y puede subírsele a la cabeza… Y, con lo pelada que está, igual se le escapan las ideas. ¡Ja, ja!

Sam toma un corto trago, precavido, y paladea la bebida con placer. Se siente como si hubiera regresado al paraíso y así se lo comenta a su interlocutor.

- Me alegro de poder satisfacer sus necesidades - declara entusiasmado -. Supongo que estará interesado en hacerme alguna pregunta, ¿verdad? Si lo desea, podemos aprovechar estos momentos de calma y tranquilidad para charlar o, si se encuentra cansado, lo dejamos para mañana y…

- No, por favor - le interrumpe cortés, mientras echa mano a un sándwich -. Aunque reconozco que estoy extenuado, ahora sería incapaz de dormir. Por favor, si no le importa, preferiría saber a qué atenerme, lo antes posible.

- Lo entiendo a la perfección, caballero. Usted saboree el tentempié y cómaselo con calma, que, como ya habrá apreciado, yo me basto y me sobro para mantener en pie la conversación, porque hablo por dos. ¡Ja, ja!... Antes de pasar a sus preguntas, debo aclararle que, por mi parte, no voy a hacerle ninguna sobre su aventura… No se ofenda, por favor, porque mi omisión no significa que esa cuestión me resulte indiferente; al contrario, disfrutaría estando horas y horas conversando sobre sus peripecias, le doy mi palabra… Sin embargo, nunca sabemos qué nos deparará el futuro y la cautela siempre es recomendable, ¿no cree? En mi opinión, contra menos sepa, mejor… ¿Le parece una buena decisión?

- Por mí, perfecto… Por lo que respecta a nosotros, la pregunta inicial es evidente. ¿A quién debemos agradecer nuestro rescate?

- No lo sé - responde lacónico, por primera vez en toda la noche.

- ¡Cómo! Es imposible que no lo sepa; alguien ha tenido que pagar esto.

- Desde luego, pero no sabría decirle quién… Permítame explicarle los hechos y, luego, le aclararé todas las dudas que se le planteen, siempre que sepa cómo… y hay muchas cosas que desconozco… Comencemos… Su amigo, y digo esto porque se ha gastado una pasta gansa en rescatarlos, no porque lo conozca; de hecho, ni siquiera sé si es hombre o mujer… Como iba diciendo, hace unos días contactó con nuestra empresa por Internet, preguntándonos si estaríamos dispuestos a navegar en unas condiciones un tanto especiales…

- ¿Cuáles?

- Ponernos a sus órdenes sin especificar el destino ni el plan de viaje; así como suena. En principio, descartamos la propuesta, porque aquello podía ser peligroso… Incluso pensé en un secuestro, aunque, ¿quién pagaría un rescate por nosotros? El yate sí tiene valor, desde luego, pero… Bueno, el caso es que su amigo siguió insistiendo y nos ofreció tal cantidad de dinero que podríamos comprar un par de yates con él… Y, encima, se comprometía a hacernos una transferencia por la mitad del importe en el mismo momento que aceptáramos su proposición. ¡Se trataba de una apuesta segura! ¿Qué podíamos perder? En resumen, alquilamos el yate a su amigo, accediendo a sus condiciones… De hecho, la primera me dejó sorprendido, porque, aunque lo tenemos siempre dispuesto para salir en cualquier momento, tuvimos que esperar un par de día, hasta que llegó la pareja de médicos que les han atendido… No pertenecen a mi tripulación y desconozco las condiciones particulares que pactaron con su amigo.

- Por tanto, su cliente sabía que íbamos a necesitar atención médica - afirma Sam pensativo.

- Tampoco hace falta ser adivino para imaginarlo, mi estimado caballero, así que no le dé más importancia a ese detalle… Cualquiera que tuviera una cierta noción de lo que ustedes estaban pasando, sabría que era recomendable disponer de un equipo médico. De hecho, en los dos días de espera, subieron a bordo varios operarios de una prestigiosa empresa para poner al día la enfermería del yate; con todos los gastos pagados por su amigo. ¡Me encantan los clientes desprendidos!

- ¿Y cómo supieron dónde debían navegar?

- Eso es todavía más asombroso, si cabe. No sé cómo se las arregla su amigo, porque parece cosa de magia, pero ha establecido un canal directo para enviarnos mensajes con sus órdenes… Y no piense que son genéricos, no; le doy mi palabra de que son en tiempo real. Por ejemplo, si ahora nos encontráramos cerca de un tronco que hubiese arrastrado una tormenta, tenga la certeza de que su amigo nos informaría de ello, para evitar un accidente.

- ¡Coño! ¿Insinúa que dispone de un satélite para seguir al yate?

- He renunciado a intentar entender ya nada, caballero. Me limito a cumplir las órdenes de mi cliente, al pie de la letra, y a esperar que, a mi regreso, esté el resto del dinero en el banco… Y ahora que caigo, no le he comentado todavía que estamos aislados. Salvo por el canal directo con su amigo, estamos completamente incomunicados.

- ¿Eso significa que nadie tiene noticias de nuestro rescate? - pregunta sorprendido y, a la vez, muy aliviado.

- Exactamente, caballero… Y puede estar tranquilo, por lo que respeta a su anonimato; le aseguro que nadie de mi tripulación dirá ni una palabra sobre el viaje que estamos haciendo. La gratificación extra que nos ha garantizado su amigo, es suficiente para cerrar todas las bocas… Sus recursos económicos parecen potentes, pero no son los únicos de los que dispone y sería poco aconsejable enemistarse con alguien así.

- ¿A qué se refiere?

- ¡Cómo le diría yo! Por ejemplo, hace unos días nos avisó de que íbamos a tener una conversación con un jefe militar, ya no recuerdo su nombre ni graduación, y nos dijo exactamente qué debíamos contarles para que nos dejaran en paz. ¿Se ha percatado del detalle? Su amigo sabía con antelación que alguien iba a contactar con el yate y qué nos preguntaría. Si no creyera que eso resulta imposible, pensaría que, de algún modo, se las arregla para controlar las comunicaciones militares.

Sam decide permanecer en silencio, si bien está de acuerdo con el patrón en que los recursos del señor X parecen casi ilimitados. Al ver a su interlocutor abrir una nueva cerveza, duda si pedirle otra, pero, finalmente, decide que con la anterior ya es suficiente para el primer día. Espera a que el patrón dé el primer trago y, luego, le hace una nueva pregunta.

- ¿Dónde nos dirigimos?

- ¡Cualquiera sabe! - ríe divertido -. No será la primera vez que nos hace cambiar de rumbo tres veces en una hora… Por si le sirve de algo, según el plan original les debíamos acercar hasta la costa y en el puerto les estaría esperando un taxi para llevarles a su destino…. Y no pregunte cuál es, porque lo desconozco… Mi trabajo consiste en dejarles en tierra y, si todo sigue saliendo bien, cuando concluyamos nos estará esperando una valija con una gran cantidad de dinero en metálico, para repartir entre todo el personal. Es la recompensa extra que nos prometió su amigo por atenernos al horario establecido y creo que…

La llegada de un hombre interrumpe su discurso. Ha debido desplazarse con rapidez, porque respira agitado y habla con la voz entrecortada.

- Patrón, patrón… Un helicóptero se está acercando.

Capítulo 11

Varias horas después, Elsa se despierta en la enfermería y mira a su alrededor. Con los ojos todavía legañosos, observa que hay un hombre sentado en un sillón y, por un momento, se sobresalta, hasta que se tranquiliza al darse cuenta de que se trata de Sam, durmiendo.

… ¡Joder! ¡Qué cambiado está!, se dice mientras comienza a esbozar una sonrisa… Casi no lo reconozco, sin pelo y con ropa. ¿Yo también presentaré un aspecto tan extraño? Bueno, da igual, lo importante es que nos han rescatado… Creo recordar que los marineros que nos trajeron al barco no eran militares, aunque igual la fiebre me confundió y… ¡Dos goteros! ¿Tan mal estoy? La verdad es que me siento muy bien y, cosa extraña, ni siquiera tengo hambre.

Completamente relajada se queda mirando a Sam, hasta que el balanceo del yate vuelve a adormilarla. Veinte minutos después, por fin se despierta del todo y la curiosidad se apodera de ella. Necesita enterarse de su situación actual.

- Despierta, dormilón - le grita cariñosa -. Llevo ya dos horas viéndote descansar.

Sam reacciona enseguida y se abalanza a su lado.

- ¿Cómo te encuentras?

- De fábula - responde después de un largo beso -. La pierna no me duele y estamos juntos. ¿Qué más se puede pedir? Ahora, cuéntame todo. ¿Dónde estamos?

- En un yate que alquiló nuestro amigo, el señor X. Es media mañana y brilla el sol…

- ¡Déjate de tonterías! Quiero noticias, no el informe del tiempo.

- Pues las hay buenas y malas, querida - comenta con una enorme sonrisa en su rostro -. ¿Cuáles prefieres escuchar primero?

- Las buenas, desde luego.

- Pues vamos con la primera… Los médicos han curado tu herida y están satisfechos del resultado. Me han asegurado que, si no surgen complicaciones, algo bastante improbable en su opinión, cuando lleguemos a puerto, ya podrás caminar. Yo me encargaré de las curas diarias, hasta que la herida haya cerrado perfectamente… No sonrías así, que me han explicado cómo curarte.

- ¿Y qué haremos después de abandonar el barco? ¿Qué hay de Gabriel?

- Ésa sería la segunda buena noticia - declara animado -. El señor X se ha encargado de rescatarnos de las manos de Gabriel. Por lo visto, salvo el personal del yate, nadie sabe dónde estamos.

- ¡Joder! ¿Cómo lo ha conseguido?

- Calma, no seas impaciente - le responde sonriente -. Cuando dispongamos de más tiempo, te contaré cuanto he averiguado, que tampoco es mucho, la verdad.

- ¿Y tú? ¿Cómo te encuentras?

- De maravilla. Algo delgado, según los médicos, pero en perfecto estado de revista. Para celebrarlo, anoche me tomé una cerveza fría.

- ¡Qué envidia! ¿Cuándo podré beber una?

- Mientras sigas con el antibiótico, quítatela de la cabeza… ¿Y no quieres oír más buenas noticias?

- ¿Todavía hay más? Cuenta, cuenta.

- La tercera es que un helicóptero se ha acercado al barco en plena noche y…

- ¡Joder! ¡Así que era verdad! - exclama Elsa aliviada -. Yo pensaba que lo había soñado y que eran los marines, volviendo en nuestra busca. ¡Qué pesadilla he tenido!

- ¿Adivinas de quién se trataba?

- ¡Cómo lo voy a saber! Si estás tan contento, deduzco que nadie amenazador… ¿No me digas que el señor X en persona?

- No, no; por lo visto, todavía desea conservar su anonimato… El helicóptero era de una empresa de mensajería.

- ¡Qué! ¿Bromeas?

- Ni mucho menos. Después de confirmar mis datos, porque el paquete venía a nombre de los dos, desde el aparato han descolgado un maletín y se han largado con viento fresco.

- No te hagas de rogar, capullo. ¿Qué contenía ese maletín?

- Varios pasaportes y múltiples tarjetas de crédito para nosotros, con diferentes nombres. Como es evidente, no puedo garantizar que nos permitan pasar los controles policiales, pero, a simple vista, yo diría que se trata de unas falsificaciones bastante buenas.

- No creo que sean falsificaciones - afirma Elsa con total seguridad, después de un segundo -. Teniendo en cuenta que ha conseguido sacarnos de las garras de Gabriel, yo diría que dispone de un arsenal de dinero bestial. Habrá comprado a quien sea para conseguirnos documentos oficiales; no va a arriesgarse a que nos pillen por una falsificación, después de los esfuerzos que ha llevado a cabo.

- De hecho, en el maletín también hay un montón de pasta, supongo que para ir tirando una temporada… Una larga temporada.

- ¡Cojones! Sea quien sea el señor X, parece claro que debemos agradecerle nuestra salvación - reflexiona un instante sobre su última palabra y, luego, añade: Mejor dicho, nuestra huida, porque si conseguimos sobrevivir hasta ese momento, fue gracias a ti. ¡Mi héroe! Dame un beso.

Cuando separan sus labios, después de un largo rato, es Elsa quien continúa hablando, con un tono de voz bastante más serio.

- El contenido del maletín parece indicar que nuestro aliado nos sugiere que sigamos huyendo. ¿Opinas lo mismo? - y, cuando Sam asiente con la cabeza, prosigue: En este momento, después de todo lo que hemos pasado, no me parece una idea descabellada, aunque es evidente que no podemos pasar el resto de nuestra vida escondiéndonos.

- Si estoy a tu lado, lo soportaría - afirma él rápidamente.

- Me encanta tu faceta romántica, cariño - sonríe contenta, mostrando su felicidad -. Dejémoslo en que, por el momento, intentaremos eludir las redes de Gabriel. ¿De acuerdo?… ¿Y cuáles son las malas noticias?

- También son tres, como las buenas.

- ¿La primera?

- La doctora se empeñó en salvarte el pelo, pero había tal cantidad de parásitos en él que no tuvo más remedio que rasurarte, como a mí.

- Bueno, para eso se inventaron las pelucas, ¿no? Así podrás elegir con qué clase de mujer quieres salir cada día - comenta divertida -. ¿Y el rasurado también se prolongó a la zona inferior?

- Desde luego.

- ¡Joder! Tengo curiosidad por ver cómo te ha quedado. ¿Me lo…?

- Ni lo sueñes - ríe a carcajadas -. Ya estamos casi en la civilización, así que deberemos comportarnos como adultos.

- Ya veremos… ¿Y la segunda mala noticia?

- Que los médicos, con los medios de que disponen aquí, no han podido hacerlo mejor… En otras palabras, que te quedará una buena cicatriz en la pierna.

- ¡Cabronazo! ¡No me vuelvas a asustar de ese modo nunca más! - exclama simulando estar furiosa -. Por un momento he pensado que me quedaba coja o algo así.

- Lo siento, no he podido resistir la tentación - se disculpa cuando recupera el aliento, tras las carcajadas que ha soltado -. Te prometo que me portaré bien.

- ¡Más te vale, capullo!... ¿Y cuál es la última mala noticia? Y espero que no hayas dejado la más amarga para el final, porque me jodería un montón.

- Tranquila, que es una tontería, en serio… Resulta que nos equivocamos con el señor X… En realidad, es el señor M.

- ¿Cómo lo sabes? ¿Y cómo estás seguro de que es señor y no señora?

- Mira, en eso último tienes razón, de modo que, a partir de ahora, llamaremos simplemente M a esa persona y…

- ¿Acaso pretendes quedarte a dieta un mes entero, so capullo? - le interrumpe sonriendo -. ¿Cómo has averiguado su inicial?

- En el maletín, además de los documentos y el dinero, encontré un sobre destinado a ti. Como estabas inconsciente y aquello podía ser importante, no tuve más remedio que abrirlo y mirar su contenido.

- Eres un cotilla de tomo y lomo… ¿Qué había dentro del sobre?

- Sólo un papel… Léelo tú misma.

Intrigada, Elsa coge el sobre que le tiende Sam y lo abre. La sorpresa inunda su rostro.

Huye!!!!

M.

Segunda parte:

No creo en extraterrestres

Capítulo 1

Sam, con los nervios a flor de piel, desearía echar a correr, pero piensa que, si lo hiciera, llamaría la atención y eso es lo que menos le interesa en ese momento.

Controlando su ansiedad, espera hasta que la multitud de turistas le permite acceder a la primera parte de la escalera mecánica que lleva al barrio de los pescadores, donde tienen alquilada la casa que ha sido su hogar durante los últimos meses.

… Elsa parece como si necesitase tener el océano cerca, comenta para sí, conforme va subiendo… ¡Qué duro fue aquello! Aunque debo admitir que es lo mejor que me ha sucedido en la vida.

Mientras camina hacia el segundo tramo de la escalera, se gira disimuladamente, intentando descubrir si alguien le sigue, pero la marea de turistas, que cubre todo el pueblo, le impide ver nada.

Cuando llega al mirador, acelera el paso y marcha hacia la Cámara Municipal, para intentar detectar a cualquier posible perseguidor. Penosamente se abre camino entre la riada de gente que va en busca de la playa; luego, retrocede por otra calle y, algo después, cuando está seguro de que nadie sigue sus pasos, se dirige hacia su destino final.

Nada más entrar en la casa busca sin éxito a Elsa por las habitaciones. Se asoma al pequeño jardín, que sufre los estragos del agobiante agosto y apenas tiene vegetación, mientras no deja de frotarse las manos en un vano intento de calmar su nerviosismo. Como era previsible, ya que ella no es fan del sol ardiente, el jardín también está vacío.

Suspira profundamente y se pregunta qué hacer. Una vez más echa de menos los inexistentes móviles que les permitirían estar en contacto. Agita la cabeza, como si quisiese sacarse de encima el desasosiego, y se aproxima al frigorífico de una zancada, para coger una cerveza helada.

Al advertir el papel, sujeto a la puerta del electrodoméstico con un horroroso imán turístico del Algarve, lo agarra rápidamente. Reconoce la letra de Elsa y se tranquiliza; tras leerlo, casi llega a esbozar una sonrisa.

Tengo hora en la peluquería a las siete. Salgo un poco antes para ver si encuentro algún hueco libre en nuestro sitio de siempre y me tomo un té con menta. Si llegas con tiempo y quieres acercarte, me encantaría invitarte… y compensarte esta noche por el paseo.

Los múltiples rodeos que ha dado por el pueblo, para despistar a su hipotética perseguidora, le han retrasado bastante y ya son más de las siete y media. Saca una lata de cerveza del frigorífico y, ansioso, casi se la bebe de un trago.

… ¿Qué demonios hago?, reflexiona mientras se mueve nervioso de un sitio a otro… ¿Y si la están siguiendo a ella también? Debería acudir en su ayuda, aunque no sé a qué peluquería ha ido… Además, si sólo me han visto a mí y salgo a buscarla, la estaría poniendo en peligro. ¡Maldita sea!

Apura la cerveza y tira la lata a la bolsa de basura. Luego, se asoma cautelosamente a la ventana para observar a la gente de la calle.

… ¡Qué marabunta de turistas!, rumia mientras se restriega las uñas en los dientes… Aunque las playas son grandes, da igual; están abarrotadas. El turismo ha invadido todo el pueblo y lo ha dejado para el arrastre… Claro que por eso mismo lo elegimos; entre tanto turista anglosajón, resulta fácil pasar desapercibido.

Son las nueve pasadas cuando escucha un ligero ruido en la cerradura. Velozmente se acerca a la puerta para recibir a Elsa, pero ésta, ante la ausencia de luz y la rápida aproximación de alguien, se sobresalta alarmada.

- ¡Menudo susto! - exclama Elsa cuando reconoce a Sam, todavía impresionada -. ¡Qué bestia eres! Casi me da un infarto… Si no te gusta cómo me ha quedado el pelo, hay maneras más civilizadas de expresar tu opinión, ¿no crees?

- Lo siento, perdona - se disculpa Sam, un poco avergonzado -. Es que tenía los nervios a flor de piel… y tu nuevo look te queda precioso…

- Vale, no pasa nada - lo interrumpe sonriendo -. Acércame algo fresco, por favor. ¿Y por qué estabas tan nervioso?

- ¿Recuerdas aquella mujer del trébol tatuado en el interior de la pierna, encima del tobillo izquierdo? - le pregunta tras sacar la bebida del frigorífico.

- Con lo pesado que te pusiste, ¡cómo iba a olvidarla! Si no me equivoco, creíste ver ese tatuaje en el mirador de Santa Catarina; unos días más tarde, mientras yo compraba los dulces de higos y almendras en el mercado de Loulé, divisaste otro parecido que…

- Era exactamente el mismo - la corta tajante -. Estoy convencido de que se trataba de la misma mujer.

- Ya lo hablamos entonces, Sam, aunque, si quieres, volvemos a reconsiderarlo. En la primera ocasión, aun tuviste la posibilidad de echarle un vistazo rápido, pero en el segundo caso ni siquiera eso - afirma con calma y, tras acariciarle el rostro y beber un trago, prosigue: Además, comentaste que te habías fijado en el tatuaje porque tu actriz porno favorita, rusa creo recordar, lleva uno similar. Es posible que fuesen dos mujeres distintas, que se han tatuado la misma flor porque intentan emular a tu famosa pornostar.

- En su momento me convenciste - comenta intranquilo, cogiendo una de las manos de Elsa entre las suyas -. Sin embargo, después de lo de esta tarde, me temo que estamos en peligro.

- ¿Por qué lo dices? ¿Qué ha pasado? - pregunta preocupada.

- Nada en realidad, pero, si le sumamos lo anterior, veo un panorama que no me gusta en absoluto… Esta tarde he ido paseando hasta la colonia de gatos y…

- ¿La del mirador?

- Sí, como casi siempre… Estaba acariciando a Tigre y, al girar la cabeza, he visto el mismo tatuaje en una mujer que estaba sentada en uno de los bancos… No, no le he visto la cara; había mucha gente allí.

- Lo extraño es que hayas podido verle la pierna - señala sonriente, intentando relajar el ambiente -. Estamos en plena temporada y hay turistas para dar y vender; apenas se puede caminar por la calle.

- ¿Me quieres decir que pasas del asunto? No creo en coincidencias y…

- Aunque se tratase de la misma mujer - le interrumpe divertida -, existe una explicación muy simple para todo.

- ¿A qué te refieres? - pregunta desconcertado.

- ¿De verdad no caes? ¡Ja, ja! Me encanta tu inocencia - se acerca a él y le da un rápido beso en los labios -. Mira, Sam, ten en cuenta que estamos en un lugar enfocado al turismo de masas y, por esa razón, lo elegimos precisamente.

- ¿A dónde quieres llegar?

- Pues a que, entre tantos miles de turistas, seguro que resulta bastante fácil encontrar mujeres que andan buscando aventuras, bien de índole romántica o simplemente sexual… Y tú estás muy bueno, cariño… Demasiado para mi gusto, porque hasta me pongo algo celosa cuando veo las miradas que te lanzan algunas.

- ¿En serio lo dices? - pregunta un tanto ufano.

- ¡Cojones! Si a alguna sólo le falta bajarse las bragas delante de ti. ¿No te das cuenta del efecto que provocas en las mujeres? ¡Eres fascinante, cariño! Si estuvieses buscando ligue, tu principal problema sería elegir entre tantísimas candidatas.

- Me halagas, sobre todo con lo de tus celos ficticios, pero deja de tomarme el pelo. Sólo tengo ojos para ti.

- Y me maravillo de que así sea, porque algunas turistas están de miedo y no podría competir con ellas y…

- ¡Déjate de tonterías! Sabes que estoy enamorado de ti.

Ahora es él quien la besa a ella, alargando la duración e intensidad del contacto. Por un momento, Elsa está tentada de invitarlo ya a la cama, pero el ronroneo del hambre en su estómago le hace aplazar la sugerencia.

- ¿Preparamos una ensalada y sacamos algo de embutido? - le propone cuando separan sus labios.

- De acuerdo, tendré paciencia - responde con una amplia sonrisa -. De todas formas, ¿qué tal si reconsideramos lo del móvil? He pasado varias horas en el infierno, pensando que estabas en peligro y no podía avisarte.

- ¡Imposible! Eso sí que sería arriesgadísimo - afirma con rotundidad -. Seguro que detectarían nuestras voces y, aunque nos enviásemos mensajes aparentemente pueriles, un buen sistema, y ten por seguro que nuestros perseguidores disponen de los mejores, puede extraer conclusiones que les acerquen a nosotros… No, nunca los utilizaremos. Un móvil es una bala que apuntaría directa hacía nuestra cabeza.

- No sé cómo coño lo consigues, pero siempre acabamos igual, haciendo lo que tú dices - se queja un poco cabizbajo -. Parece como si todo cuanto digo fuesen tonterías.

- No es así, cariño - le abraza mimosa -. Tú sigue con tus paranoias, que nuestros enemigos son muy poderosos y sólo disponemos de un único aliado.

- Eso me recuerda a una frase que surgía constantemente de los labios de mi sargento durante la instrucción: Yo me encargo de los problemas; tú de las soluciones.

- Un hombre inteligente.

- ¡Ja, ja! Por una vez, te pillé… Mi sargento era una mujer.

Mientras Sam y Elsa están preparando la mesa para cenar, un hombre está sentado en uno de los bancos del mirador y fuma un cigarrillo mirando al océano.

Su principal característica física es su normalidad. Ni alto ni bajo, ni gordo ni delgado, con un rostro anodino y rondando los cuarenta, pasa desapercibido en todo momento, algo de suma importancia en su trabajo.

Apaga la colilla pisándola y la introduce en una bolsita que saca del pantalón. A continuación, tras consultar la hora, presiona una tecla de su móvil y, después de una breve pausa, comienza a hablar.

- El nuevo personal que ha enviado es poco profesional - afirma sin preliminares -. Creo que el hombre ha descubierto esta tarde a una de las chicas, porque, a partir de un determinado momento, sus movimientos han sido erráticos, como si intentase despistarnos.

- ¿Y lo ha conseguido?

- Le hemos dejado un poco suelta la correa, porque la mujer no estaba con él… En cuanto a mis nuevos ayudantes…

- Deja de quejarte, que llevas demasiado tiempo en esa zona - le corta Gabriel con voz gélida -. Los componentes del equipo principal estáis distribuidos a lo largo del planeta y, fuera de vosotros, escasea la gente con un cierto nivel de preparación, como bien sabes. Así que deberás arreglártelas lo mejor que puedas con lo que te he enviado.

- Entendido - asiente servil -. ¿Tenemos una identificación plena?

- Aunque el material recibido era bastante pobre, según el programa de reconocimiento es la pareja que ando buscando con una certeza que supera el ochenta por ciento. Con mucho, la mejor de todas las investigadas hasta el momento, de modo que evita los errores.

- No le fallaré - declara sin vacilar -. ¿De cuánto tiempo dispongo?

- Del menor posible. Una vez analizados los contratos de alquiler de los últimos meses en todo el pueblo y sus alrededores, hay cinco domicilios donde podrían esconderse. Ahora te estoy enviando las direcciones.

- ¿Vivos o muertos?

- ¡Ya lo hemos hablado otras veces! ¿A santo de qué viene esa pregunta tan estúpida? Es imprescindible que ella me la traigas con vida… Él no me sirve para nada, ya lo sabes… En cuanto a los daños colaterales, evita que aparezca algún cadáver por allí, porque no me apetece malgastar el tiempo tapando agujeros.

- El mar está cerca.

- Tú eres el especialista… ¡Fallar no es una alternativa! - se despide amenazante, antes de interrumpir la comunicación.

El hombre normal decide esperar un par de horas, para que disminuya el trasiego de gente por las calles. Contacta con las personas a su cargo y les indica la hora y el lugar de encuentro. Después, se encamina a la búsqueda de algún sitio donde sirvan sardinas a la parrilla, que se le han antojado.

Una hora más tarde, mientras él se relame ante el apetitoso postre que le han servido, después de dar buena cuenta de una sobresaliente ración de sardinas, Elsa se levanta de la cama.

Desnuda, se acerca a la ventana y permanece un rato mirando el océano, agradeciendo la brisa que refresca un poco el ambiente. Cuando se vuelve hacia Sam, no puede evitar una sonrisa.

… A veces me gustaría haber nacido hombre, se dice con humor… ¡Qué fácil lo tienen! Con echar un buen polvo, adiós a todas sus preocupaciones… Duerme como un bebé. ¡Qué arrebatador!

Luego, tras beber un vaso de agua fría, regresa junto a la ventana y, sin poder evitarlo, vuelve a rememorar algunos detalles de su huida.

… En la cartera que nos entregaron en el barco había un pastón en efectivo, cuatro pasaportes para cada uno y multitud de tarjetas de crédito, aparentemente sin límite de gasto… y el mensaje que no olvidaré mientras viva: Huye!!!!

Se estremece involuntariamente al pensar en aquel papel. Después de un profundo suspiro, prosigue con sus recuerdos.

… Ese mensaje tan breve nos ha cambiado la vida… Es posible que estén bajo sospecha el pasaporte y la tarjeta que empleamos para pagar el vuelo a París y la compra del coche… Aunque confío en que mi ángel de la guarda haya borrado nuestras huellas, es preferible no volver a utilizarlos, salvo en caso de emergencia.

Se dirige hacia el baño y, de nuevo, se lava los dientes, a la par que persiste en el análisis de su huida.

… Siempre que ha sido posible, hemos evitado llamar la atención, usando sudaderas con capucha o auriculares grandes, para tapar las orejas, que son tan características como las huellas dactilares… Sam me trataba de paranoica, y seguramente con razón, pero cuando le expliqué todos los medios que hay para identificarnos, y muchos más que desconozco, se acojonó como un niño perdido en el bosque. Ahora, el que tiene manía persecutoria es él… ¡Menuda perra ha cogido con la turista del trébol tatuado!

Invierte unos segundos en imaginar cómo le quedaría a ella un tatuaje así y, después, lo desecha sin vacilar.

… ¿Alguien ha podido seguir nuestro rastro? ¡Imposible!, se responde con seguridad… En Salamanca abandonamos el coche y compramos otro… Además, tardamos quince días en llegar hasta aquí, viajando siempre por carreteras secundarias y huyendo de cualquier cámara de vigilancia. No descarto que alguna nos haya podido grabar de pasada, pero ni el mejor sistema informático sería capaz de detectarnos. Dejamos menos huellas que un pez en el agua.

Se aproxima a la cama y se queda embelesada admirando a Sam. Una sonrisa de felicidad ilumina su rostro y, con exquisito cuidado para evitar despertarlo, se tumba a su lado.

… ¡Qué gozada de viaje!, piensa satisfecha… Nos lo tomamos con calma y nos dedicamos a la vida contemplativa: comer, descansar y disfrutar del sexo, en dosis masivas… Ya se me ha regularizado el ciclo menstrual, afortunadamente, y no tenemos más remedio que utilizar preservativos.

Bosteza un par de veces, antes de volver a repasar su huida.

… Compramos otro coche en Portugal, en efectivo y sin papeles, de modo que nadie sabe de él y, si en una emergencia tenemos que salir corriendo, pienso que es bastante seguro para una hipotética fuga… De todas formas, ¿por qué demonios Gabriel va tras de mí? Cuando nos vimos en persona, tuvo la oportunidad de capturarme o matarme. ¿Por qué no lo hizo entonces?... Claro que más extraño todavía es lo de mi ángel de la guarda. ¿Quién es M?

Se echa la sábana por encima, para abrigarse un poco ante la humedad marina. Sin darse cuenta, enseguida acaba quedándose dormida.

Mientras Elsa entre sueños se acurruca al cuerpo de Sam, el hombre normal está rodeado de sus ayudantes, que simulan ser turistas que apuran el último instante de juerga, antes de regresar a su hotel.

En lugar de dividirlos para entrar simultáneamente en los cinco domicilios, opta por llevar él todo el peso de la acción, ya que desconfía de la eficacia de sus ayudantes. Acompañado del que considera más fiable y profesional, entra en la primera dirección, mientras el resto permanece a la expectativa, para echar una mano si hiciese falta y encargarse de hacer desaparecer los posibles cadáveres.

Su habilidad para acceder a la vivienda es fruto de la experiencia y emplea menos de un minuto en abrir la puerta. En el silencio de la noche sólo se escucha el ruido del frigorífico y, cuando se acercan al dormitorio, perciben también unas respiraciones sosegadas, que delatan un sueño profundo. Observa los dos cuerpos que hay en la cama, tapados por una sábana.

… Con el asfixiante calor que hace esta noche, ¡cómo pueden estar tan apretados!, reflexiona desconcertado… ¿Será la pareja que llevo tanto tiempo persiguiendo?

Reconoce el terreno en busca de alguna fotografía que le permita identificar a los durmientes, sin encontrarla. Le hace un gesto con la mano a su acompañante, para que compruebe que no hay nadie más en la vivienda.

Cuando éste le confirma con un gesto que el resto de la vivienda está vacía, dispara al hombre varias veces con silenciador. El estremecimiento del cuerpo despierta a la mujer, que se gira desconcertada y le mira fijamente a la cara. Sin vacilar, le dispara dos veces.

- ¡Alguna jodida vez podría tener suerte a la primera! - se cabrea en voz alta -. Encárgate de que limpien esto… Al menos, sólo quedan cuatro direcciones.

Algo más tarde, Sam se despierta sobresaltado al escuchar que alguien está golpeando con los nudillos en la puerta de la casa. Rápidamente, se asoma a la ventana y examina a sus dos visitantes. Su sorpresa es mayúscula.

… Son dos de las cuatro inglesitas que llegaron hace quince días a la casa de al lado, reflexiona desconcertado, sin decidirse a despertar a Elsa… Da gusto mirarlas cuando se tuestan al sol en topless, pero, por muchas ganas de juerga que tengan, es insólito que llamen a las dos de la madrugada… ¿Formarán parte de nuestros perseguidores? Lo dudo, porque son bastante jovencitas.

Su curiosidad vence a su precaución y decide abrir la puerta. Antes de que pueda decir nada, toma la palabra la chica más baja de las dos.

- Lamentamos molestar, pero esto es muy extraño y no sé si será una broma. Sí, ya sé que es tarde, pero doscientos euros son doscientos euros.

Como se traba al hablar, Sam le sonríe para intentar tranquilizarla, pensando que está algo nerviosa. Enseguida se percata de su error; el motivo del balbuceo radica en el alcohol consumido.

- Explícate un poco mejor, por favor. Sin prisas, ¿de acuerdo?

- Volvíamos de bailar cuando he recibido un extraño mensaje de remitente desconocido y, por eso, estamos aquí - declara con lentitud.

- ¿Y qué tiene de particular ese mensaje?

Ella saca su móvil del bolsillo y, después de pulsar varias veces en la pantalla, se lo tiende a Sam.

Si enseñas este mensaje inmediatamente a la pareja de la casa de al lado, te gratificarán con doscientos euros. ¡Inmediatamente!

- ¿Es una broma o me vas a dar el dinero? - pregunta codiciosa la joven.

Él tarda en reaccionar, impresionado por el contenido del mensaje. Cuando lo hace, no se molesta en responder a la joven y grita para despertar a Elsa.

- ¡Ven enseguida! Creo que tenemos problemas.

En menos de un minuto Elsa aparece a su lado, vestida con una camisola. Le muestra el mensaje y observa cómo su rostro va cambiando de expresión.

- Debe ser cosa de M y deberíamos largarnos de aquí - dictamina, tras leerlo varias veces.

- ¿Y qué hay de mi dinero? - interviene la joven.

- Ve a por él, Sam.

El aludido se dirige presuroso hacia el dormitorio, en busca de la cartera que lleva en el pantalón, y saca cuatro billetes. Regresa a la puerta y se los entrega a Elsa.

- El dinero es tuyo, pero debes borrar el mensaje - le dice a la joven mientras le acerca los billetes -. Hazlo ahora.

La dueña del móvil, mete rápidamente el dinero en su bolsillo y, a continuación, agarra el dispositivo para satisfacer la petición de Elsa.

- Gracias - se despide eufórica, agarrando a su amiga del brazo.

Sin embargo, se detiene nada más girarse, al escucharse el aviso de un nuevo mensaje. Avariciosa, piensa que quizás pueda sacar más dinero, pero no tiene tiempo de mirar el texto, porque Elsa se lo quita rápidamente de las manos y es ella quien lo lee.

Huye!!!!

Mientras tanto, el equipo de perseguidores se encamina hacia el tercer domicilio de la lista, tras haber pasado por el segundo sin intervenir. La pareja homosexual continúa durmiendo apaciblemente, sin saber que su vida ha pendido de un hilo. Su salvoconducto ha sido el póster de Freddie Mercury con el lema We are the gays.

Cuando las vecinas se alejan de su casa, Elsa deja caer su máscara de frialdad y comienza a llorar. Los sollozos sacuden su cuerpo y Sam, desesperado por no saber qué hacer, se limita a abrazarla. Poco más tarde, después de mirar la hora por enésima vez, decide tomar el mando.

- Querida, estás histérica y no podemos permitirnos ese lujo ahora mismo. Cálmate un poco; sabíamos que esto iba a ocurrir tarde o temprano - la acompaña hacia el baño -. Lávate la cara, que voy a repasar si está todo en las mochilas. Cuando vuelva, quiero ver una sonrisa en tu cara o me iré sin ti. ¿Entendido?

- No me abandones nunca, por favor - le echa los brazos al cuello -. Lo siento, se me ha hundido la moral al pensar que vamos a pegarnos el resto de nuestra vida huyendo.

- Si estoy a tu lado, me da igual estar parado que corriendo - le susurra cariñosamente al oído.

- ¡Qué capullo eres! Te quiero - y, tras darle un breve beso en los labios, añade: Ve a por las mochilas, que estoy bien. Deprisa, que ya te he hecho perder demasiado tiempo.

Cuando se queda sola, abre el grifo y coloca el rostro bajo el agua, intentando calmarse.

… ¡Cómo puedo comportarme ahora como una niña asustada!, se reprocha angustiada… Por mi nerviosismo hemos desperdiciado diez o quince minutos… Como fracase nuestra huida por ese retraso, no me lo perdonaré nunca.

Sam la pilla secándose con la toalla y se siente satisfecho al descubrir un esbozo de sonrisa en el rostro de ella.

- Como quedamos, en cada una están la mitad de las tarjetas y los pasaportes. El dinero lo he repartido a ojo, aunque confío en que dé igual - comenta tranquilo, a la vez que le acerca una mochila -. Repíteme nuestra ruta de escape…

- Llevamos mucho retraso - le interrumpe presurosa -. Vámonos ya.

- Nada de eso - afirma autoritario -. Sólo nos iremos cuando me convenzas de que estás realmente preparada.

- A sus órdenes, mi general - replica risueña -. Bajo hasta la playa y camino por la arena hasta llegar a Praia Dos Alemaes. Tú, como si fueras mi caballero andante, me seguirás unos cuantos metros por detrás, para protegerme la retaguardia… y mirarme el trasero, que te conozco.

- No tontees ahora… ¿Y después?

- Tenemos el vehículo aparcado cerca del club. Primero, recupero la documentación escondida en los bajos del coche; luego, lo pongo en marcha y, cuando llegues, salimos disparados… ¡Y adiós Albufeira!

- Si no aparezco en diez minutos, sabes que debes largarte a toda leche, ¿verdad? No olvides los lugares de encuentro que hemos establecido por si…

- ¡Qué cenizo eres! Todo saldrá bien - le interrumpe -. Venga, dame un beso para el camino… y no pierdas de vista mi culo.

Después del breve contacto, Elsa abre la puerta y se introduce en la noche. Unos segundos más tarde, Sam sale tras ella.

A pesar de ser tan tarde, en la playa todavía hay turistas y eso contribuye a tranquilizarla. Observa que algunas personas están tumbadas, intentando sobrellevar el abuso de alcohol; otras simplemente están charlando frente al mar. Nada más rebasar el hotel, descubre a una pareja en actitud claramente sexual, dentro de la zona vallada. Sonríe y se gira, distinguiendo la silueta de Sam unos cincuenta metros detrás.

Cuando llega al club y abandona la arena, se sorprende del bullicio que aún se escucha en el establecimiento. Acelera el paso durante la subida y, casi corriendo, marcha en busca del coche aparcado.

Sam, que ha permanecido inmóvil unos segundos intentando detectar algún posible peligro, se relaja y comienza a seguir los pasos de Elsa. Justo entonces, un disparo atronador rompe el sonido de las olas y Sam cae sobre la arena… que se va manchando con su sangre.

- ¿Quién ha sido? - pregunta en voz baja el hombre normal.

- Yo - responde orgulloso el hombre que está recogiendo el rifle en una bolsa alargada -. Un tiro limpio a casi quinientos metros y con poca luz. Digno de un francotirador de categoría.

- ¿Eres gilipollas o qué? - le suelta cabreado, procurando no gritar -. Tenías que haber esperado mi orden. Lo he repetido muchas veces.

- Sí, pero estábamos a punto de perderlo - se defiende, intranquilo ante el enfado de su jefe -. Si salía de la playa, es posible que tuviera un coche esperándolo.

- Ya lo sé, imbécil. Él me da igual; ella es la importante. ¿Dónde se encuentra esa zorra? Gracias a tu estupidez, no tenemos ni puta idea de dónde puede estar. Como se nos escape, rodarán cabezas… y no será la mía una de ellas.

- ¿Y qué hacemos ahora?

- Marcharnos a toda velocidad, después del jodido follón que has montado. ¿No pretenderás que nos cepillemos a todos los turistas que han escuchado el disparo y están acercándose al cuerpo?

- ¿Y si echamos un vistazo por los alrededores de la urbanización que hay cerca de donde ha caído? - sugiere el tirador.

- Si vamos todos, a esta hora llamaríamos demasiado la atención… Ve tú con la rubia y simulad ser una pareja que se mete mano, así no le extrañará a nadie vuestra presencia. Examinad todos los coches - ordena furioso y, después de despedirlos con un gesto, se dirige al resto del grupo: Mañana, quiero tener en mi poder una foto del hombre antes de que le hagan la autopsia.

Elsa lleva más de veinte minutos mordiéndose las uñas y llorando desconsolada. Cuando el reloj del vehículo le indica que su espera supera la media hora, se vuelve a limpiar las lágrimas con la camiseta y, haciendo un último esfuerzo para controlar su ansiedad, pone en marcha el coche y enfila hacia el lateral derecho del aparcamiento.

Capítulo 2

Elsa está conduciendo como una autómata, sin fijarse ni en la carretera ni en el tráfico, absolutamente concentrada en sus pensamientos. Por suerte, la circulación es casi inexistente, a causa de la hora tan temprana, y eso le permite devorar el asfalto con suma rapidez y sin necesidad de estar pendiente de la conducción.

… ¿Qué cojones le habrá pasado a Sam?, se repite angustiada una y otra vez… ¿Estará en poder de la gente de Gabriel? Como ese cabrón le haya hecho algo, juro que lo mataré, aunque sea lo último que haga en este puto mundo.

Divaga sobre diferentes formas de torturas que ocasionen el máximo de dolor, hasta que la adelanta raudo un deportivo que lleva la música a tope. Al sobresaltarse, decide concentrarse en el volante.

… ¡El mundo está lleno de imbéciles!, exclama colérica para sí… Menos mal que sólo ha sido un estúpido de mierda, porque tenía puesto el piloto automático, como decía papá.

Por unos minutos se distrae recordando las discusiones familiares durante sus largos desplazamientos en vacaciones y como su padre, cuando se hartaba de tanta verborrea, activaba lo que él llamaba su piloto automático. Ponía un disco de jazz y se refugiaba en el silencio que imponía a continuación, escondiéndose entre sus ensoñaciones; algo que molestaba sobremanera a su madre.

Precisamente cuando rememora su horrible agonía en el hospital, kilómetros más atrás una camilla accede al servicio de urgencias, empujada por los sanitarios que la han bajado de la ambulancia.

- Parece que el pobre hombre está bastante mal - informa el que marcha por delante a las dos enfermeras que se han acercado rápidamente -. Ha perdido mucha sangre.

- ¿Qué ha sucedido? - pregunta María, la enfermera de mayor edad.

- Se ha desplomado en la playa, según los turistas que nos han avisado.

- ¿Una pelea?

- ¡Qué va! - responde el sanitario, tras contemplar a su compañero que no ha abierto la boca y, apoyado en la pared, se entretiene con su móvil -. Es de lo más extraño, en serio; los turistas dicen que no había nadie cerca y… Mejor, mírale la espalda y lo verás por ti misma.

- Si ha perdido tanta sangre, no voy a moverlo sólo para eso. ¿Qué demonios tiene de especial su herida?

- ¡Mierda! Yo no soy médico, pero apostaría el sueldo de un mes a que ha sido cosa de una bala.

- ¡Qué! ¿Estás seguro? - exclama asombrada y, sin esperar a su respuesta, se gira hacia su colega: Avisa a la supervisora y comprueba qué quirófano está libre y quién puede operarlo… Venga, mueve el culo, si pretendes aprobar las putas prácticas.

Nada más que su compañera desaparece corriendo, el sanitario le mete prisa.

- Tenemos un aviso pendiente y debemos largarnos a toda leche. ¿Dónde lo dejamos?

- Venid al box.

Cuando se marchan poco después, se centra en Sam, que ha perdido el conocimiento. Le levanta la espalda con sumo cuidado y comprueba que, en medio de la mochila, hay un agujero que encajaría perfectamente con una bala.

… Nunca había visto nada por el estilo, comenta para sí… Ni que fuéramos las urgencias del hospital de George Clooney.

Entonces, escucha la voz de su supervisora.

- ¿Es de categoría I? - le pregunta en voz baja, sin ocultar su preocupación.

- Creo que sí. Yo diría que necesita una operación urgente, aunque desconozco qué posibilidades tiene de restablecerse.

- ¿Has detenido la hemorragia, María?

- No me ha quedado tiempo, porque…

- Vale, no te preocupes, que se encargue la doctora. No esperes al celador y llévalo tú misma al quirófano, que ella ya estará ahí - la apresura nerviosa y, cuando comienzan a moverse en dirección al ascensor, añade: ¿Seguro que es una herida de bala? Porque, si es así, deberé informar a la policía.

- Me temo que no tienes escapatoria.

- Papeleo y más papeleo; menuda jodienda - murmura la supervisora y, al repasar en su cabeza el protocolo a seguir en caso de heridos de bala, se lanza hacia María, que está introduciendo la camilla de Sam.

- Métete también en el quirófano y controla que se sigue el protocolo al pie de la letra, porque esa doctora todavía está bastante verde - le susurra en el oído, para evitar que otras personas puedan escuchar su crítica -. Comprueba que todo se guarda correctamente; la ropa y sus pertenencias en bolsas de papel y los proyectiles en envases plásticos. ¿Te acordarás?

- Tranquila, que yo también asistí a ese cursillo - le responde María, bastante calmada -. Ya te iré informando.

Al cerrarse la puerta del ascensor, la supervisora se encamina hacia el puesto de control y, antes de sentarse, advierte la vibración que le avisa de la recepción de un mensaje. Como su nieto lleva todo el día con fiebre, no duda en consultar la pantalla de su móvil.

Conforme va leyendo el texto del mensaje, se le desencaja el rostro y las piernas comienzan a temblarle.

Absoluto secreto sobre el paciente tiroteado.

Nadie debe saber que ha ingresado en el hospital.

He ingresado diez mil euros en tu cuenta del banco.

La misma cantidad en la cuenta de María.

¡Qué guapo es tu nieto!

¡También es muy guapa la hija de María!

Guardad el secreto!!!

Enseguida piensa en asuntos de narcotráfico y, muy asustada, se derrumba sobre la silla. Por un momento teme sufrir un ataque de ansiedad, pero resulta ser una falsa alarma.

Vacilante, se encamina hacia el baño, para echarse agua fría en la cara y serenarse un poco. Las preguntas se agolpan en su mente: ¿Quiénes son esos cabrones? ¿Por qué es tan importante ese paciente? ¿Será el jefe de algún cártel de la droga?

- ¡Qué hijos de puta! ¡Cabronazos! - exclama furiosa, golpeando las baldosas del baño con la mano, intentando liberar la tensión.

Comienza a sollozar rabiosa, pensando en la amenaza implícita que el mensaje cierne sobre su nieto y la hija de María. Sólo cuando logra controlar su llanto y se lava la cara para ocultar lo sucedido, se percata de varios detalles que se le habían pasado por alto.

… ¿Cómo han sabido tan rápido que somos nosotras? ¿Estarán vigilando la entrada a urgencias?... ¿Y cómo han averiguado mi número de móvil y hecho el ingreso en las cuentas en tan poco tiempo? Apenas han pasado unos minutos desde la llegada de la ambulancia hasta que he recibido el mensaje… ¿A quién nos enfrentamos?

En el quirófano Sam yace desnudo sobre la mesa de operaciones y la cirujana, tras revisar su cuerpo, recalca el protocolo a seguir. María no le presta atención y se dedica a meter en una bolsa la ropa cortada de Sam, mientras repasa los bolsillos para ver si encuentra algún papel que lo identifique. Sólo halla unas monedas y unas llaves.

En cambio, al abrir la mochila, se queda sorprendida. En su interior descubre una pequeña caja de seguridad, muy similar a la que ella guarda en un cajón de su mesilla, para proteger los pasaportes y el dinero en caso de incendio.

La saca de la mochila y, al repasar su exterior, observa un agujero redondo en su frontal. Inmediatamente le detalla su descubrimiento a la cirujana.

- Llevaba una caja en la mochila y, por suerte para él, ha aminorado la velocidad del proyectil y no le ha destrozado…

- ¡Cállate! - exclama la doctora, bastante furiosa -. Menudo susto me has dado; casi le rajo donde no debía. Demonios, que no eres una novata.

- Lo siento - se disculpa avergonzada.

- ¡Déjanos trabajar en paz y lárgate de una vez, que no quiero perder a este paciente! - le grita enfadada, sin soltar el bisturí -. Fuera del quirófano, que ya sé qué debemos hacer con los proyectiles que encontremos en el cuerpo. ¡Largo!

Con un cabreo de mil demonios, María recoge todo y sale disparada del quirófano, sin dejar de arrojar mentalmente maldiciones a la doctora, que nunca ha sido santo de su devoción.

… ¡Qué cretina! Que sea buena en su trabajo, no le da derecho a tratarme así… ¿Quién se cree que es? Necesita un buen…

La vibración de su móvil interrumpe sus pensamientos.

… ¿Cómo es posible?, se pregunta desconcertada… Estoy segura de que lo he apagado antes de entrar al quirófano.

Abre el mensaje recibido y, bajo la fotografía de su hija, lee el siguiente texto:

Habla con tu supervisora inmediatamente.

Justo en ese preciso instante, Elsa acaba de decidir entrar en Sevilla y buscar un locutorio para intentar averiguar qué le ha sucedido a Sam… sin percatarse de que, a esas horas de la madrugada, prácticamente todos los establecimientos están cerrados.

Después de dar varias vueltas sin rumbo fijo, acaba aparcando frente a un bar en el que una ajada mujer, con un millón de historias impresas en las arrugas de su rostro, está levantando la persiana del establecimiento, con notable parsimonia.

Espera en el coche un cuarto de hora, para darle tiempo a que ponga todo en marcha. Después entra en el bar, donde es recibida por una parrafada de la mujer que está tras la barra.

Sus palabras le resultan incomprensibles y se disculpa mediante gestos. Señala con el dedo la fotografía de un desayuno y la camarera asiente con la cabeza. Elsa, tras repasar el local, se dirige hacia donde supone que está el baño.

A su regreso encuentra sobre la barra su pedido: pan tostado con aceite y tomate, cubierto por unas lonchas de jamón, junto con un zumo de naranja y un café.

A pesar de que no le apetece comer, se obliga a ello, mientras no deja de pensar en qué puede haberle sucedido a Sam. Mastica mecánicamente y casi se atraganta al fijarse en la camarera, que se ha olvidado de ella y está enfrascada con su móvil.

Rápidamente saca cien euros de su cartera y los coloca frente a la mujer, que enseguida aparta la vista de la pantallita, para mirar con avidez el dinero.

Elsa señala el reloj y extiende los dedos de las dos manos; luego, con su índice apunta al móvil de la mujer. Al momento ésta comprende que es el pago por dejarle utilizar su móvil diez minutos y, después de coger el dinero, lo desliza despacio hacia Elsa, que lo atrapa con la misma avidez que un yonqui su droga.

Precavida, la mujer sale fuera de la barra y se coloca vigilante cerca de la puerta, para detener a su clienta en caso de que pretendiese escapar con su móvil. Elsa le dedica una sonrisa tranquilizadora y, sin más dilación, se sumerge en el dispositivo.

Emplea su primer minuto en acceder a su servidor de correo y autoenviarse un email, cuyo contenido es breve:

Necesito contactar contigo, M.

La angustia se apodera de ella al no recibir la rápida contestación que esperaba. Los segundos transcurren lentamente y, cuando comienza a escribir un segundo email, suspira de alivio al advertir que una nueva ventana se le despliega en el móvil.

Esta conexión no es segura. Te localizarán pronto. Debes escapar ya.

Aunque la lentitud del móvil la pone frenética, teclea con sumo cuidado para evitar cometer errores que den lugar a posibles confusiones.

No voy a irme sin saber dónde está Sam.

El mundo se hunde bajo sus pies cuando lee el inmediato texto de M.

En el quirófano.

Está a punto de echarse a llorar, pero, sin saber cómo, consigue calmarse y se plantea quién es realmente su interlocutor virtual. ¿Y si se trata de una trampa de Gabriel?

Demuéstrame que eres tú, M.

Enseguida la pantalla del móvil muestra el número 314159, en grandes letras blancas sobre fondo azul; Elsa comprueba que, durante unos breves segundos, el dispositivo queda bloqueado. Nada más que recupera su control, teclea rápidamente:

Estoy convencida. ¿Qué le ha sucedido a Sam?

Su angustia se ve sustituida por un enorme enfado, cuando lee el mensaje de respuesta:

Me resulta imposible impedir que localicen el móvil que estás manejando. Huye!!!

Suelta un par de tacos y teclea furiosa:

Me da igual que sepan dónde estoy. Contéstame!!!

Cuando recibe el nuevo mensaje, está a punto de tirar el móvil contra la pared, tal es su frustración y su sensación de impotencia.

En lugar de calmar sus nervios, aclarándole lo sucedido con Sam, M la exaspera con su persistente petición de que escape.

Ya tienen tu dirección. En pocos minutos estarán allí. Huye!!!

Su cabreo alcanza cotas épicas y decide forzar la jugada.

Hasta que no respondas a mi pregunta sobre Sam, no me muevo de aquí.

Cuando lee el nuevo texto, su preocupación por Sam se dispara y, de hecho, suelta unas lágrimas, que se limpia con presteza.

Uno de vuestros perseguidores le ha disparado en la playa. Está siendo operado ahora mismo y su cirujana acaba de comentar en el quirófano que el pronóstico es esperanzador. Huye, por favor, que yo me encargaré de hacer todo cuanto sea posible para cuidar de él.

… Pronóstico esperanzador. ¿Qué cojones significa eso?, se pregunta varias veces angustiada.

Sin embargo, al percatarse de que M también es capaz de averiguar qué se habla en el interior del quirófano, se tranquiliza un poco y decide aprovechar los minutos que le quedan para averiguar algo más.

¿Quién eres?

El fuerte carraspeo de la camarera, que señala el reloj, la distrae momentáneamente. Cuando centra la vista en el móvil, su irritación la lleva a pegar un manotazo en la barra.

Soy quién soy.

- ¡Quién cojones se cree que es para tomarme el pelo en estos momentos! - exclama en voz alta, rabiando de cólera, para añadir, antes de escribir un nuevo mensaje: ¡Será imbécil!

Déjate de estupideces. ¿Qué significa la inicial M?

El asombro se apodera de su rostro al leer la respuesta:

La gente que me conoce me llama Madre.

Varias preguntas se suceden en su cabeza: ¿Por qué la inicial en mayúsculas? ¿Tiene que ver con alguna orden religiosa?

¿Eres una mujer?

Como ha sucedido repetidamente durante su conversación, la contestación de Madre no le aclara demasiado y deja el asunto en el aire.

Ya te lo explicaré todo cuando dispongamos de más tiempo. Huye, por favor.

Elsa comprueba que apenas le quedan tres minutos de los diez concedidos e intenta aprovecharlos para saber algo más sobre Madre, sin acabar de fiarse de sus avisos de huida.

¿Por qué me estás ayudando?

De nuevo, la respuesta desconcierta a Elsa.

Porque te necesito.

… No entiendo nada, se dice mientras se rasca la cabeza… ¿Me necesita a mí? ¿Por qué yo? Con Gabriel dándonos por el culo, ¿qué cojones puedo hacer?... ¡Joder! ¿Por qué no se lo pregunto a ella, ya que estamos?

¿Para qué?

Su enigmática respuesta ya ni siquiera la irrita, aunque sí la desquicia sobremanera.

Eres la primera opción que he encontrado en el planeta para liberarme.

… ¡La madre que parió a la puta Madre!, se lamenta para sí y, de nuevo, se disparan las preguntas en su cerebro: ¿Por qué soy la única en el mundo que puedo liberarla? Si me ha encontrado es que me estaba buscando, pero, ¿para qué? Soy la primera opción, ¿es posible que haya alguna más? ¿De qué pretende que la libere? O, quizás, ¿de quién?

Su siguiente mensaje pretende hallar una respuesta a su última pregunta.

¿Por eso me persigue Gabriel?

Elsa abre los ojos de par en par al leer el nuevo e inesperado texto:

No tengo clara su motivación, pero es posible que pretenda utilizarte para llegar hasta mí y apoderarse de la nave.

Ahora sí que el desconcierto de Elsa es total.

… ¿Cómo que pretende utilizarme ese cabrón?, se pregunta atónita…  ¿Y qué pinta una nave en todo este asunto?

La camarera se acerca a su lado y, con un claro gesto, le solicita la devolución de su móvil. Con una triste sonrisa y levantando un dedo, le ruega un minuto de cortesía.

Al comprobar que asiente, aunque no muy convencida, decide aprovechar el tiempo añadido para insistir en lo que verdaderamente le interesa: Sam.

No sé cuál es mi papel en esta obra, pero te doy mi palabra de que sólo te ayudaré cuando Sam esté a mi lado. ¿Queda claro?

Apenas le da tiempo a leer el nuevo mensaje, porque la camarera le quita el móvil y lo sujeta fuertemente entre las manos. Como una madre defendiendo a su cachorro, se dispone a pelear en caso de que Elsa pretenda cogerlo de nuevo, pero ésta se olvida del dispositivo y, rápidamente, sigue las instrucciones de Madre:

Haré cuanto pueda para lograr que Sam acuda a tu encuentro. Deprisa, por favor, tus perseguidores acaban de aparcar. Sal inmediatamente por la puerta de emergencia y súbete al taxi que te está esperando.

Cuando Elsa accede al callejón trasero, una taxista la recibe con una sonrisa y la saluda en su idioma.

- Buenos días. Pensaba que ya no venía, porque llevo esperándola más de diez minutos. Suba, por favor, que su amigo ha insistido en que nos movamos con rapidez.

- ¿Qué amigo? - le pregunta intrigada, mientras se sienta.

- Usted sabrá - responde nada más acelerar -. Abróchese el cinturón de seguridad, que sólo faltaría que nos parase algún guardia y le pusiese una multa.

- Explíquese, por favor - insiste tras colocarse el cinturón -. ¿Ha visto a mi amigo?

- ¡Qué va! - exclama bastante jovial -. Ya me gustaría, porque todo este asunto es más raro que un perro verde. Su amigo, o amiga, ¡yo qué sé!, me ha pagado cien euros por adelantado, directamente en el móvil… Oiga, no sabía que eso se pudiera hacer; pensaba que la tarjeta siempre debía aproximarse al móvil, pero está visto que no. Cuando se lo cuente a los colegas, se van a quedar a cuadros y…

Deja de hablar al escuchar el aviso de un nuevo mensaje y, aprovechando que el semáforo está en rojo, le echa un vistazo.

- ¡La madre de Dios! ¿Dónde me he metido? - farfulla después de leer el texto y, bastante asustada, vuelve la cabeza hacia Elsa: ¿Esto va de espionaje? ¿Lleva encima algún micro?

- ¿Por qué lo dice?

- Le traduzco lo que me acaba de llegar y ya me dirá si esto no parece cosa de brujería:

Mantenga un secreto absoluto sobre su viaje actual. Cuando llegue a su destino, le ingresaré mil euros, pero exijo su total silencio. Es mejor para usted que olvide todo.

Enseguida Elsa deduce que es Madre quien ha enviado el mensaje y supone que ha escuchado la conversación gracias al micro del móvil de la taxista, pues está segura de que lo controla a distancia. Se maravilla, una vez más, de la omnipresencia de Madre, que está en varios sitios a la vez y nunca parece descansar.

- Le doy mi palabra de que estoy aterrorizada; si casi me he meado en las bragas - prosigue la taxista, que parece pretender relajarse hablando sin cesar -. Se lo digo en serio, por el alma de mi padre, que lleva cinco años enterrado; si este viaje guarda relación con espías o narcos, le agradecería que se bajase ahora mismo; ya veré cómo le devuelvo el dinero a su amigo… Dígame algo, por favor.

- Tranquilícese, que no corre el menor peligro - le habla Elsa con su voz más apacible y sosegada, intentando calmarla, ya que, en su estado actual de nerviosismo, no es descartable un posible accidente -. Mi amigo no domina bien su idioma y seguramente se ha expresado mal. Mi viaje está relacionado con la adquisición de una empresa de tecnología punta y, como puede imaginar, el secreto es fundamental para cerrar el trato… Por ese motivo recibe un pago tan alto por llevarme… Eso sí, le puedo asegurar que, si habla sobre este viaje y compromete la operación, mi amigo le echará encima a sus abogados y eso no se lo deseo a nadie.

- ¡La Virgen del Amor hermoso! - exclama la taxista, bastante más relajada -. Tenía el miedo metido en el cuerpo, de verdad. ¡Menudo acojone llevaba! Si hasta he pensado en que era algo en plan Expediente X o que había por medio extraterrestres. ¡Qué películas me monto yo solita! No, si el idiota de mi marido va a tener razón y será verdad que tengo demasiada imaginación… Bueno, quizás acierte en eso, pero, en todo lo demás, es más tonto que escupirle a los aviones; palabra, tiene el coco más cerrado que una caja fuerte. ¡Si yo le contara!... Disculpe que me enrolle con mi vida personal, pero es que el mensajito me ha desajustado los cables… Gracias por explicármelo y tenga la seguridad de que mantendré la boca cerrada.

Elsa, que ha desconectado a mitad de la perorata de la taxista, está reflexionando sobre lo sucedido.

… Es imposible que Madre sea una persona física, dictamina sin vacilar… ¿Será una inteligencia artificial? Es factible, pero, aunque lo fuera, tendría que estar conectada a millones de redes para mantener una vigilancia de ese calibre y, por lo que yo sé, ni siquiera los militares poseen algo parecido… No obstante, en nuestra charla se ha referido a una nave y Gabriel está en el Pentágono, así que igual van por ahí los tiros… ¿Y si la taxista ha acertado por casualidad? ¿Y si Madre no es de este planeta?... ¡Joder, Elsa, estás desvariando! Eres una científica, no una adolescente chiflada… ¡No creo en extraterrestres!

Repite un par de veces en su cabeza su última afirmación y, entonces, se da cuenta del silencio que se ha apoderado del taxi y advierte que la conductora no deja de observarla en el retrovisor.

- ¿Dónde nos dirigimos? - pregunta Elsa, cuando cruzan sus miradas.

- ¿En serio lo desconoce? - masculla sorprendida -. Nunca imaginé que hubiera tanto secretismo entre la gente de negocios. Pase que yo no lo sepa de antemano, pero que usted…

- ¿Insinúa que no lo sabe? - la interrumpe Elsa desconcertada.

- Yo me limito a seguir la ruta que me va marcando el GPS - responde la taxista, que ahora parece divertida con la situación -. Ya le he dicho antes que esto es más raro que ver a mi hijo estudiando. Claro que, si hablamos de una empresa de tecnología punta, cabe dentro de lo posible que se metan en mi GPS, pero no me negará que esto resulta muy extraño… Bueno, a ver si llegamos de una vez a donde sea y me olvido de este viaje… Me volveré para casa y, gracias al pastón que me pagará su amigo, me tomaré el día libre y me largaré de shopping.

- Hemos abandonado la ciudad - afirma Elsa, al observar que las edificaciones han desaparecido -. ¿No tiene ni idea de a dónde vamos?

- Por aquí sólo he pasado un par de veces, camino del aeródromo - contesta tras reflexionar un momento -. Usted sabrá si debe largarse volando a otra ciudad.

Justo en ese mismo momento, en el hospital portugués María observa cómo la pareja de policías abandona el despacho donde los ha recibido su supervisora y, nada más que desaparecen de su vista, entra presurosa a la habitación.

- ¿Te han interrogado? ¿Qué les has dicho? - le pregunta nada más cerrar la puerta, sin molestarse en ocultar su enorme nerviosismo.

- ¡Qué mal rato he pasado! - exclama su interlocutora, tras encender un cigarrillo, algo que sólo consigue al segundo intento -. Confío en haberlos engañado, aunque no sé si lo habré conseguido. Estaba taquicárdica y…

- Ve al grano de una puñetera vez - la interrumpe cortante.

- De acuerdo… Les he contado el cuento chino en que convinimos… Que la ambulancia trajo a un hombre, aparentemente herido, aunque no tuvimos tiempo de examinarlo… Cuando lo llevamos a un box para reconocerlo, tuvimos que acudir a la urgencia de una embarazada, que creía estar a punto de parir y sólo tenía unos retorcijones; dejamos al hombre sólo apenas tres minutos y, a nuestro regreso, había desaparecido.

- ¿Piensas que se lo habrán creído?

- ¡Quién sabe! Abandonar a un herido para atender a una embarazada parece poco profesional, ¿no crees?

- Me da igual lo que opinen de mi profesionalidad, pero mi hija es lo primero y haré cuanto sea para protegerla.

- ¿Cómo está el paciente?

- Sigue en Cuidados Intensivos… Se mantiene estable y, si no pilla ninguna infección al bajarlo a planta, confío en que se recuperará pronto. Por suerte para él, la caja de su mochila ha amortiguado la bala y, gracias a eso, no ha dañado ningún órgano vital.

- Mejor, a ver si nos lo quitamos de encima lo antes posible.

- ¿Y si vuelvan los policías y quieren echarle un vistazo a todos los pacientes que han ingresado esta noche? ¿Se te ocurre alguna forma de esconderlo? Recuerda lo que nos jugamos.

- Lo sé, María, pero hay cosas que están fuera de nuestras posibilidades. Si investigan a fondo, descubrirán todo y…

Se detiene al escuchar el aviso de un nuevo mensaje y lo abre inmediatamente.

Cuando él pueda moverse, llévalo a tu casa y cuídalo hasta que se recupere. Nadie, ni siquiera María, debe saber dónde se encuentra. Serás recompensada por tu trabajo.

- ¿Qué pasa? ¿Es algo relacionado con el hombre misterioso? - le pregunta inquieta, al observar la palidez que se ha extendido por el rostro de la supervisora.

- No, no - miente sin vacilar -. El peque, que todavía sigue con fiebre. Me pasaré a verlo cuando termine el turno… En cuanto a nuestro herido, ¿cuándo opinas que podrá moverse?

- Si no hay complicaciones, supongo que en tres o cuatro días comenzará a levantarse un poco. ¿Por qué lo dices?

- Porque estoy hasta los ovarios de este maldito follón… ¿Y si mañana vienen los suyos y se lo quieren llevar a la fuerza? ¿Correría peligro su vida?

- ¡Menuda estupidez de pregunta! Claro que sí; ha sufrido una intervención muy seria. ¿A qué viene todo esto?

- Quiero estar preparada ante cualquier contingencia, por lo que pueda pasar. Ya sabes lo precavida que soy… Por ejemplo, si quien viene a por él puede ofrecerle asistencia médica, ¿también debo oponerme a su traslado? ¿Su vida peligraría?

- No creo que se dé ese supuesto, pero, si sucediese, no lo dudes ni un segundo. ¡Que se lo lleven de una puñetera vez y nos olvidamos de él! - exclama en voz alta, dejando patente lo ansiosa que está porque todo finalice -. En realidad, nada más que se despierte y descartemos la retención urinaria, ya podría largarse, si estuviese bien atendido.

- Bueno es saberlo, aunque no vaya a suceder… Venga, volvamos al trabajo, que tenemos desatendidos a nuestros otros pacientes.

Cuando ellas abandonan el despacho, a muchos kilómetros de distancia Elsa se está bajando del taxi y se despide de la conductora. Como había supuesto, han terminado en un aeródromo.

Se le acerca un hombre que, sin el menor rubor, la examina de pies a cabeza.

- Buenos días, soy su piloto. ¿Lista para viajar? Confío en que disfrutará del paseo - la saluda con un servilismo que le incomoda -. ¿No trae más equipaje?

- Esto es todo - se señala hacia la espalda -. ¿A dónde vamos?

- Según el plan de vuelo, la llevaré a Reus y, desde allí…

- ¿No podría llevarme a Menorca? Triplicaré sus honorarios.

- Veré lo que puedo hacer - contesta con una amplísima sonrisa.

Capítulo 3

Durante el primer día de su estancia en el hotel, elegido como primer punto de encuentro en caso de que tuvieran que separase, Elsa ni siquiera abandona su habitación, preocupada por el estado de salud de Sam.

No se atreve a contactar de nuevo con Madre, aunque está tentada de hacerlo en múltiples ocasiones, para evitar delatar su ubicación. Finalmente se tranquiliza un poco al pensar que, si hubiera novedades, ella se las ingeniaría para encontrar algún modo de comunicárselas

… La falta de noticias es una buena noticia, se dice antes de caer dormida.

Para relajarse y evitar que la pasividad la enloquezca, el fin de semana se dedica a recorrer los alrededores e, incluso, pasea hasta las calas cercanas, que están tomadas al asalto por los turistas.

Cuando el domingo por la tarde va a recoger la llave de la sauna, la recepcionista le pregunta por su estancia en la zona. Al quejarse Elsa del turismo masivo que invade las calas, le habla de otras que prácticamente están vacías y, con una insistente amabilidad, se las señala en el mapa turístico.

Como no se le ocurre otra cosa mejor que hacer, a la mañana siguiente se sube al coche alquilado y se dedica a representar su papel de turista. Recorre la isla en busca de las calas mencionadas por la recepcionista y también visita otros sitios recomendados en la guía de viajes, sin adentrarse en las ciudades de los extremos, para escapar de las hipotéticas cámaras de vigilancia que pudiera haber en ellas.

Tres días después, cuando abandona la sauna y va a devolver la llave, la recepcionista le entrega un pequeño paquete que ha llegado a su nombre.

… ¿Qué será?, se pregunta intrigada… Por exclusión, está claro que Madre lo ha enviado.

Controlando su impaciencia, espera hasta subir a su habitación para abrirlo. Nada más cerrar la puerta lo desembala. Contiene dos móviles y, bajo ellos, una breve nota que devora con la mirada:

Se está recuperando y pronto se reunirá contigo.

Sin control, sus lágrimas salen impulsadas en un torrente de alegría y, durante unos minutos, disfruta del placer de llorar a gusto. Cuando la catarata de sollozos finaliza, una sonrisa ilumina su rostro y comienza a reír, con un regocijo pleno de satisfacción. Aunque intenta dominar su excitación, le resulta imposible calmarse e inicia un frenético baile al son de una música que sólo ella escucha y que únicamente concluye cuando, agotada, se deja caer sobre la cama.

Tras ducharse de nuevo, vuelve a examinar el paquete recibido, centrándose en los móviles. Ambos son idénticos, salvo por el color, y tienen una pantalla bastante reducida.

- No lo entiendo - comenta en voz alta sin darse cuenta -. ¿Por qué son tan diminutos? Resultará muy difícil teclear mensajes.

Se autoasigna el de color azul y reserva el verde para Sam. Enciende el suyo y observa que la batería está completamente cargada. El dibujo de un dedo aparece en la pantallita inicial.

Vacila un segundo, pero considera que Madre habrá tomado las máximas precauciones y se arriesga a apoyar su índice sobre el icono.

En pantalla se visualiza la imagen de un micrófono e, inmediatamente, Elsa comienza a hablar. A causa de la excitación, le tiembla la voz y vuelve a repetir la frase:

- Madre, ¿estás ahí?

- Punto 1: aquí estoy - le responde enseguida, con una voz tranquila y melodiosa que le recuerda mucho a la de su abuela -. Punto 2: es un placer escucharte directamente. Punto 3: ¿cómo te encuentras?

- Muy preocupada por Sam. ¿Qué tal está?

- Punto 1: se está recuperando, como habrás leído en la nota. Punto 2: la herida fue limpia y, al tratarse de un hombre joven, es previsible que se cure en un breve plazo de tiempo. Punto 3: ya te dije, en nuestra anterior conversación escrita, que haré cuanto pueda para lograr que Sam acuda a tu encuentro.

- ¿Dónde está? ¿Lo cuidan bien?

- Punto 1: para evitar que la gente de Gabriel pueda encontrarlo, me he encargado de refugiarlo en el domicilio particular de una enfermera, que también se ocupa de sus curas diarias. Punto 2: no temas; ella tiene una gran experiencia. Punto 3: como siempre, superviso que todo se desarrolle según lo previsto.

- ¿Por qué cojones hablas de una manera tan extraña, tan esquemática? Me resulta muy raro conversar en plan sinopsis y, además, me sorprende bastante, porque en los mensajes te desenvolvías con soltura.

- Punto 1: cuando me asignaron a la nave, el sistema de voz ya estaba implementado, al gusto de la capitana anterior, y, debido a las prisas, no se modificó. Punto 2: carezco de las habilidades para modificar mi propio núcleo verbal, si bien puedo personalizar mi voz. Punto 3: mis rutinas de expresión escrita son mucho más versátiles.

- Bueno, tendré que acostumbrarme… y te agradezco muchísimo que cuides de Sam - afirma con sinceridad, ya bastante más relajada -. Estamos en deuda contigo, una vez más… ¿Él sabe algo de mí?

- Punto 1: le comuniqué hace unos días que tú escapaste y que estás bien, esperándolo en el lugar convenido. Punto 2: me permití la libertad de añadir que estabas ansiosa por verlo; ¿te molesta ese añadido?

- ¿Por qué? Si es la pura verdad - declara contenta -. Espera un momento; ¿esta conversación es segura?

- Punto 1: totalmente indetectable. Punto 2: no obstante, sería aconsejable que, en futuras charlas, te colocaras los auriculares que hay en la caja, para evitar escuchas accidentales. Punto 3: ahora no son necesarios; las habitaciones contiguas a la tuya están vacías en este momento.

- ¡Ja, ja! - ríe divertida -. Me alegra comprobar que tienes todo controlado… De todas formas, voy a ponérmelos… Debes contarme muchas cosas y tengo la sensación de que estaremos bastante rato hablando… Por cierto, tienes una voz muy bonita; me recuerda a la de mi abuela.

- Punto 1: es precisamente lo que pretendo. Punto 2: accedí a tu ordenador personal y encontré unas grabaciones familiares en las que aparece ella; las tomé como base para generar mi voz en nuestras charlas.

- ¡Cómo! - exclama desconcertada -. ¿Por qué?

- Punto1: pensé que te sentirías más cómoda hablando conmigo si escuchabas una voz familiar. Punto 2: disculpa si me he equivocado; puedo reemplazarla por cualquier otra que sea de tu agrado.

- No, no; déjala así, al menos por un tiempo, porque todavía no sé si me gusta o no… Y ésa no era mi pregunta realmente. Yo quería saber por qué no puedes utilizar la tuya propia.

- Punto 1: porque no la tengo.

- ¡Joder! Esto cada vez resulta más inverosímil… Me parece que vamos a estar mucho tiempo conversando. Espera un segundo, que me coloco los auriculares.

Nada más hacerlo, comienza a interrogar a Madre. Obtiene respuestas a todas sus preguntas y, especialmente durante la primera hora de charla, su estupor es tan continuo que su gesto de asombro parece esculpido en su rostro.

Ya hace mucho rato que ha anochecido, cuando Elsa decide hacer un paréntesis.

- Madre, tengo la garganta irritada por llevar tanto rato hablando; además, necesito asimilar todo cuanto me has contado y reflexionar a fondo sobre ello. ¿Te importa si seguimos conversando mañana?

- Punto 1: claro que no. Punto 2: ya sabes que estoy a tu entera disposición en cualquier momento que desees contactar conmigo.

- Buenas noches… al menos aquí donde me encuentro; no sé si sucede lo mismo donde estás tú.

- Punto 1: te he explicado repetidamente que no puedo darte la menor pista sobre mi ubicación.

- Sí, ésa es una de las muchas cosas sobre las que debo meditar… Hablamos mañana.

Durante varios días más, Elsa acribilla a Madre con sus preguntas.

Para mantener en pie su propia estabilidad mental, ha decidido limitar la duración de la conversación a dos horas por las mañanas, después del desayuno, y reanudar la conexión al anochecer, cuando ha dispuesto de suficiente tiempo para recapacitar sobre los diversos y sorprendentes hechos que va conociendo.

El martes de la semana siguiente, a media tarde, Sam entra en el hotel donde se aloja Elsa y se dirige directamente hacia los ascensores; pulsa el botón correspondiente a la quinta planta y, una vez en ella, busca la habitación número doce. Al comprobar que sus repetidos golpeos en la puerta se quedan sin respuesta, baja hasta recepción.

- Buenas tardes - saluda a la recepcionista -. Acabo de llegar y no encuentro a mi esposa, que se aloja en la habitación quinientos doce. ¿Sabe dónde podría localizarla?

- Lo siento, pero puede estar en cualquier sitio; bañándose en la cala, dando una vuelta… ¿Ha probado a llamarla al móvil?

- Desde luego, pero no lo coge - miente sin vacilar -. Supongo que se le habrá agotado la batería o que, como usted dice, está bañándose y no lo oye. Voy a dar un paseo a ver si me tropiezo con ella por casualidad.

Apenas ha caminado unos pasos hacia la salida, cuando la voz de la recepcionista le hace detenerse.

- ¿Ha dicho que era la habitación quinientos doce?

- En efecto - responde intranquilo, al observar que ella consulta una hoja con anotaciones -. ¿Ha sucedido algo?

- Es que, al repasar la lista de reservas, observo que tiene hora en el jacuzzi y la sauna. Vaya por esa puerta y, al final, encontrará el primero; si no está allí, con esta llave entrará en la sauna, desde el baño de caballeros.

- Muchas gracias - se despide Sam mientras se acerca a recogerla.

El jacuzzi está cerrado, de modo que se adentra en el servicio de hombres y utiliza la llave para abrir la puerta de acceso a la sauna. Se asoma a la pequeña ventana y se queda extasiado observando a Elsa, que yace desnuda en uno de los bancos superiores, tumbada sobre una toalla y con los ojos cerrados.

Durante unos instantes permanece absorto, disfrutando de la visión del cuerpo de su amada, hasta que la pasión le obliga a abrir la puerta. Ni siquiera advierte el sofocante calor, porque todo su ser está pendiente de Elsa que, al advertir la apertura del recinto y reconocer a su visitante, se ha abalanzado hacia Sam.

Entre lágrimas de alegría, lo abraza, lo besa repetidamente y no deja de decir, una y otra vez, te quiero. Enseguida, él se encuentra imitándola, hasta que el asfixiante bochorno le obliga a separarse de ella.

- Si hubiera imaginado esta recepción, ten por seguro que me hubiera recuperado mucho antes… ¡Estás preciosa!... ¿Salimos? Me cuesta respirar.

- Lo siento, estaba tan emocionada que no me he preocupado de tu estado de salud. ¿Cómo estás? ¿Ya totalmente curado?

- Desde luego… Cuando subamos a la habitación te lo demuestro, si quieres.

- ¡Ja, ja! Ten un poco de paciencia, que todavía debo ducharme… Acompáñame, que no creo que haya nadie en el servicio de señoras; así me vas contando todo, pero déjame ver tu espalda antes.

Durante todo el tiempo que permanecen en el recinto, Sam se ve sometido a un implacable interrogatorio que ni siquiera se detiene cuando él se encarga de aclararla y secarla.

- Me alegra ver que la ha encontrado - comenta la recepcionista a Sam, cuando se acercan abrazados a devolverle las llaves de la sauna -. Espero que su estancia en el hotel le sea satisfactoria, caballero.

- No lo dude. Yo me encargo de eso - afirma Elsa con una amplia sonrisa.

Nada más subir al ascensor, comienzan a besarse y a acariciarse.

- ¿Has venido preparado? - le pregunta cuando mete su mano en el interior del pantalón de Sam.

- ¿En serio no la notas? Estoy más que listo.

- ¡Ja, ja! No, tonto, me refiero a los preservativos.

- ¡De qué coño hablas! - exclama contrariado -. Pensaba que tú tendrías.

- Tranquilo, que los compraremos cuando salgamos, aunque ese detalle nos obligará a esperar hasta la noche.

- ¡Qué! ¿Por qué tanto tiempo? - se lamenta cariacontecido.

- Me gusta que seas tan impaciente, te quiero - le susurra al oído -. Es que quiero llevarte a un sitio antes de que anochezca, que seguro te encantará, y…

Se interrumpe cuando el ascensor llega a su destino y permanecen en silencio hasta que acceden al interior de la habitación, donde se sumergen de nuevo en un tórrido beso.

- ¿Sabes qué te digo? - comenta Elsa sonriendo, cuando se separan y recupera el resuello -. Madre no es infalible, ni mucho menos… Debería haber caído en lo de los preservativos.

- ¿Quién demonios es Madre?

- Quien nos está ayudando… Anteriormente nos referíamos a ella por señor M.

- ¿Te estás quedando conmigo? - farfulla desconcertado -. ¿Me quieres decir que, por fin, has conseguido contactar con esa persona?

- Calma, calma, que no voy a permitir que recaigas de la impresión - le responde cariñosamente, mientras lo lleva de la mano al interior de la habitación -. Me pongo algo cómodo y nos largamos, ¿de acuerdo? Ya te contaré todo mientras tomamos algo… ¿Ves esos móviles que hay sobre la mesa? El verde es el tuyo y el azul el mío.

- Debo estar en medio de un sueño, porque no entiendo nada - declara Sam perplejo -. ¿Por qué no hablas de una forma más comprensible, que hasta un idiota como yo entienda? Y, en cuanto a los móviles, ¿no habíamos quedado en que estaban prohibidos? Si hubiera tenido uno a mi disposición, mi recuperación no se me habría hecho tan larga.

- Paciencia, mucha paciencia, y ve abriendo al máximo tu mente, porque no sé si creerás lo que he averiguado - le contesta divertida, a la vez que satisfecha al comprobar que, mientras se coloca un corto vestido blanco, Sam no le quita ojo de encima -. Y los móviles son recientes; un regalo de Madre.

- ¿Son seguros?

- Inexpugnables, según ella - afirma mientras se pasa el cepillo por el pelo -. Si pones el índice en la pantalla inicial, lo desbloqueas y podrás hablar con Madre, aunque no tengo claro que ella esté interesada en charlar contigo; ya te lo explicaré. Si colocas el dedo dos veces, como si fuera un doble clic, me llamarás directamente y nadie nos escuchará.

- ¿Ni siquiera ella? Porque eso de que me estén vigilando constantemente, no me gusta nada.

- A mí tampoco, cariño… Por eso, he insistido en preservar ese pequeño reducto de intimidad, un concepto incomprensible para Madre. Al final, después de mucho porfiar, ha accedido a no supervisar nuestras conversaciones y me ha asegurado que no escuchará nada de lo que digamos.

- De todas formas, no tengo intención de volver a separarme de ti, así que espero no necesitar llamarte nunca - comenta después de besarla -. Estás maravillosa.

- Gracias, pensaba que nunca lo ibas a decir - le sonríe, mientras se agarra de su brazo -. Vámonos… Compramos los preservativos y, luego, te llevo a tomar algo… ¿Con una caja será suficiente?

- Mejor dos, ¿no crees?

- ¡Ja, ja! Siempre tan optimista, me encanta.

Durante un buen rato, su charla se limita al relato de las peripecias personales vividas desde su separación, sin mencionar a Madre en ningún momento.

- Por lo que estoy viendo, Menorca es una isla muy especial - comenta Sam en el coche, admirando el paisaje -. Confieso que no esperaba encontrarme con tanta naturaleza.

- Pues espera, que todavía falta lo mejor. Cuando veas las calas, te gustará mucho más.

- Confío en que tengas razón; sin embargo, supongo que en esta época estarán abarrotadas de gente, ¿no?

- La mayoría sí, pero apenas hay nadie en las más escondidas … y, además, con muy poca ropa o ninguna, como nos gusta.

- No me llevarás a una de esas ahora, ¿verdad? - pregunta algo inquieto -. Porque con el tiempo que ha pasado desde la última vez, sólo faltaría que me empalmase.

- ¡Ojalá! Todas me envidiarían - ríe divertida -. Y si me estás proponiendo que detenga el coche y lo hagamos ahora, mejor olvídate… Estás todavía convaleciente y no quiero que un movimiento brusco te abra de nuevo la herida.

- ¡Qué! - exclama en voz alta, simulando estar asustado -. ¿Estás sugiriendo que esté a dieta?

- ¿Estás loco? ¡Desde luego que no! Pero lo haremos en la cama… Tu salud es lo primero.

- Pues hacerlo en una cala desierta, tampoco estaría nada mal, ¿no crees? - comenta acariciándole la rodilla -. Sería como recordar nuestra estancia en la isla. ¡Qué tiempos aquellos!

- ¡Inolvidables, desde luego! Algunos de aquellos días son, sin duda, los mejores de mi vida, cariño - declara con una cierta nostalgia -. Aunque también es verdad que otros es mejor olvidarlos, porque mira que hicimos el tonto al principio… Bueno, aquello ya pasó y estamos aquí, así que disfrutemos de esta isla. Igual mañana tenemos suerte y encontramos un sitio solitario… De hecho, ayer estuve en una cala preciosa y creo que encajará con nuestros propósitos; sólo había otras dos personas.

- ¿Desnudas o con bañador?

- ¡Ja, ja! Siempre igual. ¡Cómo te echaba de menos! - ríe contenta -. Ambas sin nada de ropa; un hombre maduro concentrado en la lectura de un libro y, a un par de metros, una joven espectacular tomando el sol. ¡Menudo cuerpo tenía! Con decirte que me quedé un rato embobada admirándola, puedes hacerte a la idea… Unos pechos preciosos, unas piernas inacabables y un rostro angelical. Era una diosa, palabra.

- ¡Coño! Pues mañana iremos allí, a ver si nos topamos con ella.

- ¡Eh, que el hombre también estaba bastante bueno! - exclama simulando estar celosa -. En realidad, me acerqué hasta él y… ¿adivinas qué le dije?

- ¿Al hombre?... ¿No me digas que te atreviste a preguntarle si era gay?

- ¡Claro que no, tonto! Sólo el título del libro que estaba leyendo.

- ¡Ja, ja! Un buen chiste - ríe divertido y, cuando termina, añade: ¿O no lo es?

- Piensa lo que quieras, cariño, que ya hemos llegado - comenta Elsa sonriendo -. Ahí está nuestro destino.

- ¿Y qué tiene de especial este lugar? Aparentemente, es una mezcla de chiringuito y discoteca, ¿me equivoco? - comenta Sam cuando sale del coche -. Y, para colmo, hay una fila bastante larga.

- No seas aguafiestas, que el sitio te encantará… y en unos minutos estaremos dentro, que no es fin de semana. ¿Querrás probar la pomada?

- ¿De qué se trata? ¿Alguna bebida típica de aquí?

- Acertaste; un tercio de ginebra y dos de limonada.

- Mejor paso del alcohol, aunque sea el único abstemio del lugar - afirma Sam convencido -. Me quedaré con el té con menta, porque prefiero tener la cabeza despejada para escuchar tus explicaciones; según has insinuado en el hotel, debo mantener la mente abierta… Si quieres, pídela para ti y conduciré yo a la vuelta.

- Te tomo la palabra… y, ¿ves cómo tenía razón? Ya estamos en la puerta.

Poco más tarde, tras bajar las escaleras y recorrer el sitio, Sam admite que el lugar es alucinante y sus vistas maravillosas.

- ¡Asombroso! Una fantástica gruta en medio del acantilado. ¡Qué buen gusto tienes, querida!

- Rápido, que tenemos suerte - le urge Elsa mientras se abalanza hacia un hueco que acaba de quedar libre -. Desde aquí veremos perfectamente la puesta de sol. Voy a pedir las bebidas, que tengo sed y el servicio parece bastante atareado.

Más tarde, después de anochecer, Elsa comenta:

- ¿Qué tal si hacemos un paréntesis en las experiencias placenteras y pasamos ahora a cuestiones más…? No sé cómo calificarlas.

- ¿Maternales sería apropiado? Bueno, da igual - comenta Sam levantándose -. De acuerdo; busquemos un sitio escondido, donde nadie nos escuche y la música suene baja.

Después de dar varias vueltas por el lugar, acaban encontrando uno que se ajusta a sus deseos y, cuando la camarera les sirve su consumición, Elsa comienza a hablar.

Capítulo 4

- Antes de comenzar, Sam, hay un tema del que no recuerdo que nunca hayamos charlado y que puede servirnos de preámbulo ahora… ¿Qué opinas de la vida en otros planetas?

- ¿Qué narices tiene eso que ver con tus conversaciones con Madre? Si pretendes convencerme de que es una viajera del espacio, lo tienes crudo, porque no creo en extraterrestres.

- ¡Qué afirmación tan rotunda! En serio, ¿piensas que la Tierra es tan única y tan especial?

- Bueno, en realidad supongo que sí debe existir vida en muchos otros mundos del universo, pero no me trago que unos hombrecitos verdes se paseen por aquí… Sé poca astronomía, pero sí la suficiente para saber que el Sistema Solar está en uno de los brazos espirales de la Vía Láctea, bastante alejado de su centro; en consecuencia, opino que el tráfico por este rincón de la galaxia, si existe, debe ser muy escaso… Los ovnis, expedientes X y cosas por el estilo, quizás sirvan para entretener al personal, pero nada más… Y, después de hacerme soltar esta larga parrafada, ¿quieres explicarme a qué ha venido tu pregunta?

- ¡Ja, ja! Estaba tomándote el pelo. Cuando escuches todo cuanto te voy a decir, lo entenderás.

- Pues empieza de una vez que, como me enfades, esta noche estarás a dieta.

- No, por favor, no me chantajeas con eso, que no lo soportaría, cariño mío… Está bien. Fuera de bromas… ¡Tachán, tachán! Comienzo el resumen de mis conversaciones con Madre.

- ¡La madre que te parió! Deja de cachondearte de mí, que te recuerdo, por si lo has olvidado, que me dispararon a causa de esa historia y, como puedes imaginar, no me hace demasiada gracia.

- Tienes razón, disculpa… Y, aunque no te lo creas, mi mamá también tiene su huequecito en esta historia, como todas mis antepasadas… Bueno, lo primero que puedo asegurarte es que te equivocas. ¡Sí existen los extraterrestres!

- ¡Imposible!... ¿Bromeas? ¿Me quieres decir que Madre es una extraterrestre?... ¡Coño, me dejas con la boca abierta!

- Resulta que hace mucho tiempo, en una galaxia muy, muy lejana… Venga, quítate esa cara de pánfilo que eso ha sido mi pequeño homenaje a Star Wars, aunque algo inexacto… Bueno, sigamos… En esa galaxia, no muy apartada de la nuestra, se encuentra el planeta Zoha, donde las mujeres dominan en la sociedad y…

- Como aquí, más o menos.

- ¡Qué simpático! Déjate de tonterías… Allí, en Zoha, el papel social de los hombres se limita a cooperar en la reproducción… y eso sólo cuando la mujer obtiene permiso legal, porque la natalidad está estrictamente controlada.

- ¿Y el resto del tiempo? Porque si eso lo hacen muy de cuando en cuando, ¿a qué se dedican los pobres hombres? ¿Estudian, trabajan?

- Según Madre, la gran mayoría, por no decir la práctica totalidad del género masculino, tiene un cometido que se limita al ámbito recreativo… Cuando a una señora le apetece relajarse, ya me entiendes, llama a uno o dos de sus amantes oficiales y éstos, que por lo visto son consumados especialistas en todas las variaciones del Kamasutra, se dedican a satisfacer a su señora. ¿Verdad que suena maravilloso?

- Si has nacido mujer, desde luego… Yo estaba convencido de que eso de tener un harén a tu disposición era un anhelo exclusivamente masculino.

- Pues está visto que te equivocas, aunque, en realidad, no se trata de un harén, en sentido estricto. Resulta que cada mujer tiene asignados varios hombres, entre dos y diez, en función de su categoría social, pero no viven con ella… Los varones, que son una minoría, residen en zonas apartadas de la ciudad, donde se dedican a los deportes, las artes, el cuidado del cuerpo y, claro está, al aprendizaje de técnicas sexuales. Todo orientado a dar placer a las damas y…

- Espera, espera… ¿Por qué los hombres son una minoría?

- En Zoha la reproducción funciona de una manera diferente y, durante la concepción, se implementa en su ADN un componente de esterilidad.

- ¡No jodas!

- Precisamente lo hacen justo para lo contrario, para joder cuando les apetezca a ellas… sin preocuparse de efectos colaterales.

- ¿Y cómo se lo montan si alguna obtiene permiso para reproducirse?

- Ya te he dicho que el sistema es algo diferente del nuestro… Cuando, por el motivo que sea, una muerte natural o un fallecimiento por accidente, generalmente, porque apenas tienen crímenes y consiguieron abolir las guerras hace miles de siglos, se concede a una mujer permiso para reproducirse, el procedimiento puede calificarse de cualquier cosa, menos erótico… En un laboratorio oficial se combina uno de sus óvulos con un espermatozoide de su hombre favorito y la gestación se desarrolla en una especie de incubadora…

- ¿Fuera del cuerpo de la mujer?

- De esa forma, ella evita que su cuerpo sufra los estropicios físicos inherentes a todo embarazo. Además, como la biología es una ciencia muy evolucionada en aquella sociedad, la seguridad del feto es total… si desean que su desarrollo llegue a buen fin.

- ¿Qué significa eso último?

- Pues que lo primero que se estudia es el sexo del embrión y, si no coincide con el que se desea, que habitualmente es el femenino, salvo que haya escasez de hombres, se aborta su crecimiento y…

- Eso es eugenesia pura y dura, ¿no?

- En efecto, cariño… ¿Recuerdas la leyenda de que los espartanos despeñaban en el monte Taigeto a los recién nacidos con defectos físicos, para quitarse de encima lo que ellos llamaban bocas inútiles? Pues en Zoha sucede algo similar… y la mayoría de los fetos masculinos van a parar al retrete, ya me entiendes.

- Para que luego hablen de la delicadeza femenina. ¡Qué bestialidad!

- Así lo hacen ellas y no tiene ningún sentido que nos pongamos a analizar las diferentes medidas para controlar la natalidad, que, eso sí es cierto, allí la supervisan a rajatabla. ¿Te has hecho una idea del panorama?

- Más o menos… y te aseguro que me alegro mucho de no haber nacido allí… De todas formas, todo tu informe se basa en lo que te lo ha contado Madre. ¿Qué grado de fiabilidad le das a su testimonio?

- Yo diría que bastante.

- ¿Por qué?

- Porque todo cuanto me ha contado resulta razonable y no he encontrado ninguna incoherencia en su testimonio… Además, ¿por qué querría engañarme después de todo lo que nos ha ayudado? En mi opinión, Madre ha sido sincera.

- De acuerdo… Tú has conversado bastante con ella y yo no, así que tienes más elementos de juicio… Es sólo que tanto altruismo me mosquea un poco.

- Es que su generosidad no es realmente desinteresada, cariño… Necesita mi ayuda tanto o más que nosotros la suya.

- ¡Qué!... Explícame eso. ¿Por qué eres tan importante para ella?

- Déjame seguir con mi historia y lo entenderás… El origen de los acontecimientos que han servido para unirnos tuvo lugar hace miles de siglos en Zoha. Allí vivió Luk, quizás la líder más carismática del planeta, en el que era conocida popularmente como la Gran Capitana… Por lo visto, había llevado a cabo múltiples expediciones estelares y siempre había regresado con toda su tripulación al completo y habiendo alcanzado los objetivos que…

- ¿Como cuáles?

- Como descubrir nuevos yacimientos en otros planetas, cartografiar nuevos mundos o establecer tratados comerciales con otras razas… Sí, no pongas esa cara; según Madre, la vida racional que domina los viajes por el espacio está bastante difundida en el universo.

- Me dejas sin palabras, en serio… Y hablando de eso, ¿cómo es que el nombre de esa señora es tan breve?

- En Zoha, cuanta más relevancia tiene una mujer, más corto es su nombre.

- Curioso… Y, cuando nacen, ¿cómo sabe nadie qué relevancia tendrá en el futuro?

- Mira, en ese detalle no había caído… Ya se lo preguntaré a Madre. ¿Continúo?... Bien, prosigo. Parece ser que Luk, aunque oficialmente estaba muy bien considerada y recibió múltiples condecoraciones y galardones, en realidad no caía demasiado bien a la cúpula dirigente… seguramente porque temían que, tarde o temprano, ella, junto con sus fieles oficiales, quisiese ocupar su lugar.

- ¡Ja, ja! Esa actitud no es nada extraterrestre; nuestra historia está repleta de hechos similares.

- Desde luego… Y las señoras que ocupaban la cima del poder, adoptaron una decisión que también es muy humana. ¡Quitársela de encima! Le encargaron una nueva expedición e introdujeron entre el reducido personal, poco más de cincuenta mujeres, a una agente fiel a la cúpula dirigente. Esa traidora saboteó la nave más adelante.

- ¡Coño! No se andaban con chiquitas… Me dejas atónito por el rumbo del relato. ¿Qué pasó después?

- Entre Luk y Madre consiguieron evitar que el sabotaje destruyese la nave y, hace más de cien mil años, después de vagar bastante tiempo por el espacio, como un barco a la deriva, alcanzaron el Sistema Solar. Milagrosamente, porque la probabilidad de éxito era mínima, lograron aterrizar en nuestro planeta.

- Una prueba más de que los pilotos servimos para algo... ¿Y qué papel jugaba Madre? ¿Era la segunda de a bordo?

- No, es algo más complejo… En Zoha, cuando una prestigiosa sabia estaba llegando al final de su ciclo vital y ya resultaba inoperativo reemplazar las partes orgánicas de su cuerpo, hacía un último regalo a la comunidad… y a sí misma… Se implantaba su cerebro en una nave espacial y, en combinación con lo que llamaríamos los sistemas básicos e informáticos, se encargaba de gobernarla en el más amplio sentido de la palabra, aunque siempre bajo las órdenes de la capitana.

- ¡Vaya forma de eternizarse!... Si te he entendido bien, Madre era la inteligencia artificial de la nave de Luk, ¿no?

- Con el añadido de su cerebro biológico, no lo olvides… Pero debes tener en cuenta que Madre no pertenecía a la tripulación ni era un superordenador, sino que formaba parte de la nave… Es la nave, en realidad.

- Te advierto que mi capacidad de asombro está llegando a su límite, por muy abierta que tenga la mente… Es que todo esto me resulta tan increíble que… Da igual; mejor me olvido de eso, que me temo que todavía habrá más revelaciones impactantes… ¿Y dices que aterrizaron hace más de cien mil años? ¿Cómo es que todavía vive Madre? ¿Y qué fue de Luk y las mujeres de su dotación?

- Y los hombres, no los olvides. Como en los viajes especiales hay bastantes tiempos muertos, de alguna manera debían combatir el aburrimiento y la monotonía, ¿no crees?

- ¡Bacanales espaciales! Por fin una idea que sí me gusta… Anda, sigue con tu narración, que me tienes en ascuas.

- Entre las cosas más sorprendentes de aquella sociedad, al menos para mí, es que su dominio de la genética les había permitido alcanzar una esperanza de vida superior a los treinta mil años nuestros.

- ¡Imposible! No me lo creo… ¿O debo hacerlo?

- Yo diría que sí… e, incluso disfrutaban de mucho más tiempo adicional, porque disponían de una especie de cabinas para aletargarse. Sólo tenían que echarse un sueñecito de varios siglos y salían rejuvenecidas. Aquellas mujeres sí que sabían montárselo bien. ¡Ja, ja!

- Resulta todo tan fantástico, que no sé qué decir. Lo único seguro es que, si todo es cierto, me debo retractar de mi anterior afirmación… Con qué ingenuidad he declarado antes que no creo en extraterrestres. ¡Como profeta no tengo precio!

- Pues aún queda más, cariño, pero tendrás que esperar un poquito, porque necesito ir al baño. Asimila lo que te he contado y, luego, seguimos. ¿De acuerdo?

Sam asiente con la cabeza y, cuando se aleja Elsa, hace una seña a la camarera, para que le vuelva a traer las mismas consumiciones. Tras abonarlas, permanece dándole vueltas en la cabeza a las sorprendentes informaciones que ha recibido de Elsa. Increíble es el adjetivo que más se repite en su mente.

- Lamento la demora, Sam, pero ya sabes que siempre hay una fila enorme en el baño de mujeres. ¿Has podido digerir las maravillas que te he contado? ¿Por dónde íbamos?

- Estábamos en que la nave espacial había llegado a la Tierra, hace más de cien mil años. ¿Qué sucedió entonces?

- Durante miles de años nada que resaltar, según Madre. Aunque había magníficas ingenieras entre la tripulación, resultaron infructuosos todos los intentos por reparar la nave.

- ¿Por qué? ¿Qué tipo de avería tenía?

- Imagina que falla una pieza de tu ordenador… Basta con ir a un almacén y comprar otra de repuesto, ¿no? Sin embargo, ¿qué pasaría si tuvieras que crear toda la infraestructura precisa para fabricarla? La respuesta es evidente, ¿no? Sería prácticamente imposible hacerlo desde cero… Excavar minas de distintos minerales, desarrollar la metalurgia, dominar la electricidad, improvisar la microelectrónica…

- Vale, lo pillo. Era una tarea demasiado grande para tan pocas mujeres.

- No lo digas con ese retintín machista, que hicieron verdaderas proezas técnicas. De hecho, consiguieron repararla en parte, de modo que pudiera desplazarse dentro del planeta y del Sistema Solar… Aunque esto último no se atrevieron a probarlo, por miedo a perder la nave; así que yo no me arriesgaría a dar un paseíto por los anillos de Saturno, aunque Madre me lo ofreciese y tú me acompañases.

- Romántico sí que sería, la verdad. A su lado, un paseo en góndola por Venecia resulta... ¡Demonios! ¿Insinúas que todavía está operativa la nave?

- ¿Acaso lo dudas? Te recomiendo que pienses en ella como en Madre… y ya sabes lo vivita que está.

- Ella sí, desde luego, pero el resto de extraterrestres, teniendo en cuenta el tiempo transcurrido, ya habrá fallecido, ¿no?

- Es de suponer que sí, aunque no es descartable que alguien de la tripulación todavía siga con vida.

- ¡Cómo! Antes has dicho que su vida media era de treinta mil años terrestres y llegaron hace más de cien mil. La diferencia temporal es notable.

- Sí, yo también le comenté ese detalle a Madre… Resulta que la nave disponía de varias lanzaderas auxiliares, del mismo modo que un barco incorpora botes salvavidas o lanchas, y en ellas también disponían de varias cabinas para hibernación. Hace unos diez mil años, le perdió la pista a la última que quedaba en funcionamiento, de modo que, teóricamente, existe la posibilidad de que alguna extraterrestre siga en nuestro planeta.

- ¿Dónde? ¿Navegando sobre algún océano?

- ¿Cómo? ¿A qué te refieres?

- Te pregunto que por dónde se movía la última lanzadera cuando desapareció. Si encontrásemos sus restos, sería todo un hallazgo y, de paso, nos serviría para confirmar las palabras de Madre.

- Ya te entiendo… No, no, te confundes. Si bien estaba plenamente operativa, las supervivientes decidieron aposentar la última lanzadera en un lugar fijo, cerca de lo que llamamos Mesopotamia.

- ¿Y cuántas mujeres habían sobrevivido? ¿Y por qué no lo decidió Madre?

- Creo recordar que diez mujeres y siete hombres… y para responder a lo segundo, debo seguir hablándote de Luk.

- La Gran Capitana, ¿no?

- Así es. Ella tuvo muy claro, desde el principio, que no iban a recibir ningún tipo de ayuda de su planeta nativo. Además de que no podía comunicarse con él, ya que los transmisores estelares estaban destrozados, ¿cómo iban a auxiliarle quienes habían ordenado sabotear su nave?

- Lo tenía crudo la pobre… En cierto modo, me recuerda a nuestra experiencia en la isla.

- Sí, un poco, aunque la Tierra resulta ser una enorme isla… Luk, cuando fue manifiesta la imposibilidad de reparar la nave, decidió explorar a fondo su mundo de acogida, porque para ella era evidente que sería su hogar a partir de ese momento.

- Una actitud muy prudente.

- Yo diría que sí, pero encontró el rechazo frontal de la mayoría de su tripulación, Madre incluida, y optaron por hacer un uso intensivo de las cabinas de hibernación, en espera de un auxilio que nunca llegaría. Incapaz de quedarse de brazos cruzados, Luk ordenó a la nave que fuese a África y, con la cooperación de unas pocas fieles, estuvo varios miles de años investigando a las diferentes clases de primates, hasta que se topó con nuestros primeros ancestros.

- ¿Los primeros homo sapiens? ¡Coño! ¡Qué fuerte!

- Y más todavía es lo que sucedió unos cuantos siglos después… La Gran Capitana se enrolló con un aborigen, que debía ser bastante extraordinario.

- ¡Megaincreíble! Eso supera todo lo anterior. ¡Qué pasada! Una historia de amor entre especies diferentes… No me estarás tomando el pelo, ¿verdad? Porque ese incidente me parece demasiado… demasiado peliculero.

- Te aseguro que así es como me contó Madre el asunto, más o menos.

- Bueno, es posible que la superanciana esté perdiendo el juicio, después de vivir tantos miles de años. ¿Demencia senil?

- Lo dudo y ya verás cómo tú afirmas lo mismo dentro de un rato… Te reto a que adivines qué sucedió entonces.

- Entonces, seguro que no lo acierto ni de casualidad… ¿Se amotinó su tripulación, por aquello de acostarse con una bestia de otra especie?

- ¿Por qué? Al fin y al cabo, lo de utilizar a un hombre sólo para el propio placer estaba plenamente aceptado en su sociedad y, para ellas, un homo sapiens no desentonaba demasiado.

- ¿Por qué no?

- Porque el aspecto físico de los machos de ambas especies era similar, aunque los terrestres eran más peludos y tenían menor estatura… La vida inteligente tampoco dispone de muchos moldes diferentes en la naturaleza para darse a conocer.

- ¡Cuánto se aprende hablando contigo? Deberíamos hacerlo más a menudo, en lugar de follar tanto. ¡Ja, ja!... Y hablando de esa cuestión, si sus órganos sexuales eran compatibles, doy por supuesto que Luk y su pareja, que imagino sería negro como el betún, estarían dándose caña sin parar… Sin embargo, resulta evidente que no pudieron tener descendencia. Así que, ¿cuál fue el problema?

- ¿Olvidas su dominio de la genética?

- ¡No jodas! ¿Me quieres decir que ella se quedó embarazada?

- Así es. Lo hizo a propósito, con ayuda de una de sus genetistas, que se encargó de solventar los problemas de afinidad. Una labor ardua y delicada que, encima, se vio dificultada por el hecho de que la nave, al tratarse teóricamente de una expedición oficial, no disponía de incubadoras para desarrollar una gestación. De modo que no le quedó más remedio que hacerlo a la vieja usanza, que para Luk era la nueva… Alojar el feto en su vientre.

- ¡Qué mujer tan singular! ¡Cómo me habría gustado conocerla!

- Personalmente no podrás, por desgracia, pero algún día seguro que veremos grabaciones de ella, porque yo también estoy muy interesada… Tanto que le dije a Madre que me escribiese un primer informe sobre la última expedición de Luk, con la crónica del viaje y su estancia en la Tierra.

- Lo leeremos a medias, si no te importa. ¡Vaya personaje! ¿Y cómo recibió su personal la noticia de su embarazo?

- Con estupor e incredulidad, como es fácil deducir… Ella pretendiendo sumergirse en el nuevo mundo y casi todas las demás rezando para que las rescatasen… Entonces sí que estuvo a punto de sufrir un motín; sin embargo, aprovechando que el embarazo apenas se le notaba, porque no sé qué habría sucedido si se hubiese enfrentado a su tripulación con un barrigón enorme, impuso su autoridad y puso en juego su prestigio, logrando detener la rebelión.

- Le fue por los pelos.

- Así lo vio ella también… Además, sabía que, si su gente no se adaptaba a su nuevo hogar, iba a desaparecer tarde o temprano sin dejar huella. Ante esa tesitura, adoptó una medida análoga a la que tomó Hernán Cortés en la conquista de México.

- ¿No me digas que intentó quemar la nave? Porque, si es así, no tuvo éxito, ya que Madre todavía está viva.

- Por eso te he dicho similar, no la misma… Como capitana de la nave disponía del privilegio de emitir órdenes ejecutivas que, por su propio diseño, necesaria y obligatoriamente debían ser obedecidas por Madre. La suya fue muy clara: Esconder la nave en un lugar que no podía dar a conocer a nadie y mantenerse todo el tiempo que hiciese falta en lo que llamaríamos stand by, a la espera de nuevas órdenes.

- ¿Y Madre la acató?

- No le quedaba más remedio, aunque puedo asegurarte que no le gustó nada en absoluto… Al menos, eso me confesó cuando hablamos del tema.

- ¿Y qué sucedió después de la desaparición de la nave?

- Pues que la gente estaba cabreada y furiosa… En otras circunstancias es muy posible que hasta hubiese peligrado la vida de Luk, pero estaba habituada a lidiar con situaciones comprometidas y, al final, consiguió calmar a su tripulación, con la excusa de que se trataba de una medida temporal, que se había visto obligada a adoptar para forzarlas a explorar el planeta… Sí, ya sé que no era una línea defensiva muy consistente, pero es que tampoco podían hacerle nada, porque ella era la única que tenía potestad para hacer regresar a la nave.

- Explícame eso… Si Madre estaba desaparecida, ¿cómo podía ordenarle que volviese en un momento dado?

- En el momento de su nombramiento a todas las capitanas de naves especiales de Zoha les colocaban un implante en el cerebro, para permitirles comunicarse directamente con la gobernadora de su nave. Una especie de simbiosis, en aras de una mayor seguridad y eficacia… Por lo visto, el implante podía transmitir a distancias enormes, aunque no me preguntes cómo.

- ¡Coño! No sé qué decir, aunque me parece que eso ya lo he dicho antes… De verdad que estoy conmocionado con tus revelaciones; me estás llevando de una a otra, como si estuviera en una montaña rusa de sorpresas y me estoy mareando… metafóricamente hablando, no te preocupes por mi salud.

- Sí, sé que todo esto debe ser muy impactante para ti… Yo lo fui descubriendo a lo largo de varios días de charla con Madre y todavía no sé muy bien si lo he conseguido asimilar; así que tú lo tienes bastante peor, porque el atracón de noticias que te estoy dando es bestial.

- Intentaré digerirlas con calma, tranquila… Sigamos… Cuando Luk envió la nave a no se sabe dónde, además de aguantarse, ¿qué hizo el resto de la tripulación?

- En aquel momento disponían de tres lanzaderas operativas y se repartieron en ellas como les dio la real gana… A lo largo de los milenios, dos de ellas se perdieron; una en un terremoto y la otra en un tsunami. En cuando a la tercera, ya te he comentado hace un rato que desapareció, aunque Madre dice que no sabe cómo.

- Entonces, ¿han desaparecido todas las visitantes de las estrellas y sus vestigios?

- Lo más probable es que hayan muerto, desde luego, pero Madre no se va a dar por vencida hasta que tener una certeza absoluta. Teóricamente podrían haber sobrevivido muchos miles de años en las cámaras de hibernación y, si fuese así, quizás haya gente de la última lanzadera todavía caminando por nuestro mundo.

- Aunque alguien siguiese con vida, ¿cómo iba a localizarla? ¿Usando de algún modo el implante transmisor de la Gran Capitana? Por muy competentes que fueran, dudo que siga operativo después de tantísimo tiempo.

- Desconozco la respuesta a tu segunda pregunta, pero, sí sé algo respecto a la primera. Cuando Madre observó que comenzaba a desarrollarse Internet, algo inexistente en su planeta de origen, le encantó el concepto y decidió aprovechar la oportunidad. Desde el principio, supervisó todo el proceso, con el objetivo de examinar a todo bicho viviente de nuestro mundo en el futuro.

- ¿Qué hace exactamente?

- No tengo las herramientas matemáticas suficientes para explicártelo, pero Madre es una presencia que vigila toda la red en tiempo real… Sí, ya sé que eso debería ser imposible, y lo es con nuestra tecnología actual, pero con la suya parece ser que sí es factible. De hecho, nosotros dos somos la prueba más fiable, porque nos ha ayudado justo cuando más lo necesitábamos.

- Es que… es que… Bueno, dejémoslo… ¿Qué tiene que ver Internet con las hipotéticas supervivientes?

- ¡Ja, ja! Muy buena pregunta… y me río porque, durante un tiempo, dijimos a menudo aquello de no creo en coincidencias. ¿Lo recuerdas?

- Claro… y sigo pensando lo mismo.

- ¡Ja, ja! ¡A ver qué me dices dentro de un instante!… Con el fin de detectar si todavía queda alguna superviviente, Madre creó una rutina que, automáticamente, envía la señal 314159 a toda la red, cada diez años. ¿Te suena?

- Desde luego, aunque no acabo de verle el sentido. ¿Para qué lo hizo? ¿Qué saca con eso?

- Muy sencillo… Cualquier superviviente que la viese, deduciría que la señal procedía de Madre e intentaría ponerse en contacto con ella.

- ¿Por qué? ¿Qué tiene de especial el número Pi para esa gente?

- ¡Ja, ja! Nada en absoluto… 314159 es el número asignado a la nave en fábrica; su número de serie, en otras palabras.

- ¡La madre que me parió! ¡Sí que es una coincidencia increíble! ¿Quién iba a imaginarse eso? Tantas vueltas que le dimos a Pi y, mira tú por dónde, resulta que se trata de la matrícula de una nave espacial… ¡Delirante! Como todo lo que me estás contando.

- Pues aún queda más; mucho más.

- Imposible es una palabra que ha perdido su significado para mí esta noche, así que intentaré no utilizarla más. Continúa, por favor… Si la nave estaba aparcada en un lugar secreto y la tripulación se largó con las lanzaderas, ¿Qué ocurrió con Luk?

- Nada… o mucho, según cómo se mire. Ella decidió quedarse allí, viviendo en la tribu de su pareja. ¿Imaginas cómo debió de ser aquella relación? Ella renunció a todo para zambullirse en un mundo salvaje, sólo para estar con él. Impresionante, ¿no crees?

- Como casi todo lo que me has contado esta noche… ¿Y el parto fue bien? Quiero decir, que si el bebé nació sano.

- A las pruebas me remito.

- ¿Qué quieres decir?

- Que yo soy descendiente directa de Luk.

- ¡Qué! Eso… eso… alucinante, asombroso, fascinante… Me faltan los adjetivos… ¡La madre que te parió! ¿Cómo puedes estar tan segura?

- Sam, ¿qué sabes del ADN mitocondrial? Espera; parece que van a cerrar esto… ¿Qué tal si nos largamos y sigo contándotelo en el viaje de vuelta al hotel?

Capítulo 5

Con las manos entrelazadas y en completo silencio se encaminan hacia la salida. Nada más subirse al coche y, una vez ajustado el asiento a su estatura, Sam recupera el tema de conversación que han dejado abandonado por unos minutos.

- A ver, ¿qué ibas a decirme sobre el ADN mitocondrial?

- ¿Sabes algo de él?

- Nada, la verdad - reconoce con sinceridad -. Aprendí en el colegio que ADN son las siglas del ácido desoxirribonucleico, que tiene una estructura de doble hélice y consta de miles de combinaciones de sólo cuatro letras, que conforman una especie de código que determina cómo somos, que nos identifica… Vamos, el equivalente a una acreditación oficial, ya que es único para cada persona, salvo en el caso de los gemelos univitelinos.

- Hombre, no está mal… si lo estás explicando en un parvulario. ¡Ja, ja! ¿Sigo tu misma línea o prefieres mayor rigor científico?

- Sin duda, lo primero… Como si hablases con un niño de cinco años.

- Está bien; intentaré hacerlo así - afirma sonriendo -. Las células, esos pequeños elementos de los que estamos formados todos los seres vivos, incluyen en su núcleo el llamado ADN nuclear, en los veintitrés pares de cromosomas característicos de los seres humanos. Los chimpancés, por ejemplo, tienen un par más; ¿lo sabías? - y, tras observar el movimiento negativo de Sam con la cabeza, prosigue: Las mitocondrias son la parte de la célula se encargan de aportarle la energía necesaria para que pueda funcionar… ¿Me has entendido hasta aquí?

- Más o menos… Y supongo que el ADN mitocondrial es el material genético de las mitocondrias, ¿no? ¿Qué tiene de particular?

- Muchas cosas, pero sólo me detendré en una… Así como la herencia del ADN nuclear es diploide, es decir, que los genes proceden tanto del padre como de la madre, la del ADN mitocondrial es haploide; en otras palabras, que viene únicamente de la madre.

- Pues qué bien… ¿Y por qué?

- ¡Joder, ahí me has pillado! ¡Qué hábil eres! - exclama riendo -. Leí una vez, aunque no puedo asegurarte su fiabilidad, que se debe a que las mitocondrias del espermatozoide se encuentran entre la cabeza y la cola, aportando energía para mover al máximo la cola y…

- Conseguir que el bichito intente alcanzar su destino, el deseado óvulo, ¿no?

- ¡Qué listo eres, Sam! - se cachondea después de acariciarle el rostro -. En caso de que alcance el éxito y se produzca la fecundación, resulta que únicamente se mete dentro la cabeza del espermatozoide, de modo que las mitocondrias del padre se quedan fuera.

- Como siempre, los hombres nos llevamos la peor parte… ¿Así que sólo os interesa nuestra cabeza? ¡Quién lo iba a decir! - sonríe burlón -. ¿Y a dónde querías ir a parar con todo ese rollo genético?

- A que, en una sociedad matriarcal como Zoha, el identificador verdaderamente importante es el ADN mitocondrial - afirma con firmeza -. Según Madre, el mío y el de Luk son prácticamente idénticos, salvo por algunos pequeños detalles, que supone serán las mutaciones que se han producido en el transcurso de los milenios. ¿Qué opinas?

- Ya te he comentado antes que se me han agotado las palabras para expresar mi asombro - declara titubeante, tras reflexionar un segundo -. Aseguras que una antepasada tuya nació en otra galaxia y no sé qué decirte, en serio… ¿Se supone que conocer ese hecho me debe afectar de alguna manera en especial? Porque, después de saberlo, no aprecio ningún cambio en mis sentimientos hacia ti, ni para bien ni para mal… ¿Te importaría algo que mi tatarabuelo hubiese sido pescador o carpintero? ¿Verdad que no? Pues a mí tampoco lo de Luk… aunque no negaré que me produce un cierto morbo acostarme con una descendiente de las estrellas.

- ¡Eres un caso! - sonríe irónica -. Siempre pensando en lo mismo.

- Es que ahora puedo decir, sin exagerar, que eres un ángel llegado del cielo.

- ¡Ja, ja! Apúntate un tanto… y atento a la siguiente rotonda, que debemos ir a la izquierda.

- De acuerdo… Por cierto, ¿tu hermano no tiene tu mismo ADN mitocondrial?

- En aquella sociedad, todo lo que oliese al cromosoma Y iba directo al vertedero, ya me entiendes. Sólo importaba la línea materna, no lo olvides.

Durante unos instantes, Sam permanece en silencio, pendiente de la carretera. Lo rompe después de tomar la salida correcta. 

- ¿Y cómo accedió Madre a tu ADN?

- Paciencia, que enseguida voy con eso. Ahora quiero hablarte de algo más importante… Por lo visto, todas las naves espaciales de Zoha disponen de una puerta de emergencia, por llamarla de alguna manera… Imagina que el implante deja de funcionar o que la capitana sufre un accidente y pierde el conocimiento o se vuelve majareta y comienza a dar órdenes sin sentido. En todos esos casos, y en otros similares, existe la posibilidad de acceder a lo que llamaríamos el sistema operativo de la nave, a través del ADN mitocondrial de la capitana.

- Que es más seguro que las huellas dactilares o el iris del ojo, ¿no?

- Y recuerda que se hereda sólo por vía materna y que aquella era una sociedad totalmente matriarcal - recalca una vez más -. En realidad, la capitana también era una especie de madre para su tripulación.

- ¿Y qué ocurría si, por ejemplo, perdía la vida en una misión de reconocimiento y resultaba imposible recuperar su cuerpo?

- Ante una contingencia de ese tipo, la misión se anulaba inmediatamente y la nave debía regresar a su base en Zoha, para…

- ¡Un momento! - la interrumpe al caer en lo que subyace en las últimas frases de Elsa -. ¿Estás insinuando que, como tú eres descendiente directa de Luk, podrías acceder al interior de Madre y resetearla?

- En cierto modo - contesta un tanto dubitativa -. Siguiendo sus instrucciones, es factible que yo fuese capaz de anular la orden de mi antepasada.

- Ya he confesado que sé muy poco de genética, pero, tú misma has dicho que, después de tantos milenios, tu ADN mitocondrial ha sufrido mutaciones y…

- Tienes razón - lo corta, asintiendo también con la cabeza -. Según Madre, su tasa de mutación es unas diez veces la del genoma nuclear y, por eso, no es seguro que el mío permita el acceso al sistema de la nave. Sin embargo, en base a sus cálculos, la probabilidad de éxito supera en mucho a la del fracaso.

- Si ella lo dice - comenta indiferente, pero, al percatarse de las implicaciones de las palabras de Elsa, añade intranquilo: En cualquier caso, para alcanzar esa puerta trasera de emergencia, tendrías que encontrarte físicamente en la nave, ¿no?

- Así es, pero detente un momento en el arcén, que necesito hacer un pis con urgencia… Pensaba esperar hasta llegar al hotel, pero no puedo aguantar más.

Cuando él detiene el coche, Elsa abre la puerta y se agacha, ocultándose tras el vehículo.

- ¿Y para qué te necesita Madre exactamente? - le pregunta Sam.

- ¡Ni mear tranquila puede una! - se escucha la voz risueña de Elsa -. En principio, para anular la orden de mi antepasada… y, luego, ya veremos.

- Supongamos que lograses entrar en la nave, algo que no parece sencillo, porque no tenemos ni idea de dónde puede estar escondida y Madre tiene órdenes estrictas de no decírnoslo - comenta en voz alta, para que ella le escuche -. Supongamos también que tu ADN es válido para, como si dijéramos, tomar el control manual de la nave y liberar a Madre. ¿Qué saca ella con ello y qué ganamos nosotros?

- ¡Ja, ja! Para que luego digan que las mujeres somos las pragmáticas… Anda, pásame el paquete de pañuelos que hay en la guantera, para limpiarme.

Sam satisface su petición y, poco después, Elsa regresa al coche, retomando la conversación.

- Madre considera que la técnica humana ha evolucionado tanto y tan rápido que resultaría viable reparar la nave en unos pocos siglos.

- ¿Y si lo lograse?

- De acuerdo con su programación más básica, que ni siquiera puede alterarse manualmente, estaría obligada a dar por finalizada la misión y regresar a su base - responde tras abrocharse el cinturón -. Algo que, por otra parte, está deseando hacer.

- ¿Por qué?

- ¡Cómo que por qué! ¿Te imaginas lo duro que debe ser para una inteligencia estar aislada durante decenas de miles de años? - pregunta a su vez -. Por mucho que te entretengas con investigaciones científicas y observando la evolución de una nueva cultura, necesitas relacionarte con otras mentes tarde o temprano… En mi opinión, es increíble que no se haya vuelto loca.

- ¿Y quién dice que Madre no lo está? Para mí, eso sería lo menos sorprendente de todo cuanto me has contado - confiesa con sinceridad -. De verdad, Elsa, me planteo si no estaré todavía herido en Portugal y todo esto es simplemente un sueño.

- ¡Ja, ja! Un reparador sueño es lo que vas a tener esta noche, porque, nada más que subamos al hotel, te voy a follar hasta dejarte agotado y sólo pararé cuando esté satisfecha… y me implores un descanso.

- Entonces, tendré que apurar al máximo los breves minutos que nos faltan para llegar - comenta Sam sonriente -. Todavía no has respondido a una parte de mi pregunta. ¿Qué ganamos nosotros ayudando a Madre?

- Por lo pronto, devolverle el favor, porque nos ha salvado de las garras de Gabriel una y otra vez. ¿No opinas lo mismo?

- De pequeñito me enseñaron a ser agradecido, así que estoy de acuerdo con eso.

- Además, su biblioteca de conocimientos científicos podría ayudar a la humanidad, para avanzar a saltos en lugar de ir pasito a pasito, como sucede ahora - comenta Elsa tras examinar el parking del hotel, que parece estar lleno.

- Deberé reflexionar más sobre todo lo que me has contado, porque hay cosas que no las veo muy claras - declara después de dar la vuelta al final del camino, sin encontrar ningún sitio libre -. Y todavía no me has dicho cómo hizo para descubrirte… y supongo que eres la primera descendiente directa de Luk que Madre ha localizado.

- Sí; por el momento soy la única, aunque tengo la esperanza de encontrar a otras mujeres similares, a pesar de que en mi familia más cercana no queda viva ninguna de mi rama materna - declara con una cierta tristeza en su voz -. Sería una casualidad asombrosa que, después de tantos miles de años, la línea directa de descendencia acabase justamente en mí.

- Ya nada me sorprende… Dime, ¿cómo te encontró?

- ¿Recuerdas que te conté que mi sobrina me regaló un kit para participar en el proyecto Geno? - y, ante el asentimiento de Sam, continúa: Cuando el equipo analizó mi ADN y lo introdujo en la base de datos del servidor, se activó la alarma que Madre ha colocado en todos los sitios similares, para detectar a la descendencia de Luk.

- Así que nuestra aventura empezó por el regalo de…

- ¡Ahí tienes un sitio libre! - exclama Elsa al observar que sale un coche del parking -. Venga, aparca y subamos a la habitación, que te he echado mucho de menos.

- Lo mismo digo, aunque te pido un poco de paciencia - comenta Sam, dejándola extrañada -. Me apetece pasear antes un poco por la cala, para serenarme un poco… Tengo el cerebro tan excitado que no sé si el resto del cuerpo estará a su altura.

- Lo estará, te lo aseguro, ya me encargaré yo de ello… pero sea como tú quieres, paseemos.

Con las manos entrelazadas, se dirigen hacia la cala, donde todavía permanecen varias personas. Caminando relajadamente, permanecen en silencio, disfrutando de la noche, hasta que Sam retoma la conversación anterior.

- Supongo que también Gabriel había activado una alarma similar a la de Madre y por eso fue a por ti, ¿no?

- Imagino que sí.

- ¿Por qué nos persigue? ¿Qué quiere de nosotros?

- De ti nada, cariño, sólo de mí - le besa cariñosamente en la mejilla -. De mi ADN, concretamente.

- ¡Si intentó matarte! - exclama desconcertado.

- Baja la voz, que pueden oírnos - le recomienda Elsa en un susurro -. Y sí, aquello fue una estupidez sin sentido por su parte…. Supongo que perdió los nervios y doy por sentado que ya está arrepentido.

- ¿Por qué? - pregunta desconcertado.

- Porque le soy mucho más útil viva… Piénsalo un momento… Si él consiguiese mi colaboración, podría apoderarse de la nave y a saber qué haría con ella.

- Tiene algo de sentido lo que dices - concede después de reflexionar -. Sin embargo, ¿qué le impide matarte y utilizar tu cadáver para acceder a Madre o hibernarlo hasta que la ciencia le permita hacer algo con él?

- ¡Joder! En eso no había pensado - farfulla perpleja -. Tendré que preguntárselo a Madre, porque eso podría cambiar todo. ¡Y yo que me creía a salvo!

- No dejes de comentárselo lo antes posible, que la madeja puede enredarse mucho más - señala preocupado -. Por cierto, ¿quién demonios es Gabriel?

- Retrocedamos en el tiempo algo más de diez mil años - simula la entonación de una narradora de cuentos -. La genetista de la que te he hablado, la que ayudó a Luk a quedarse embarazada, perdió a su amante más querido y, destrozada, intentó clonarlo.

- ¡Qué! ¿No es imposible? Bueno, ¡qué digo!, cualquier cosa es posible con esa gente… ¿Lo consiguió?

- Necesitó cinco intentos - contesta con un velo de tristeza -. Al no disponer de incubadoras de gestación, el único recipiente utilizable para sus pruebas fue su útero y, como su experiencia era prácticamente nula en ese tema, su cuerpo acabó machacado… Milagrosamente, consiguió resistir hasta el parto, tras el que murió. ¡Pobre mujer!...  Su hijo es quien conocemos por Gabriel.

- ¡Lo que me faltaba por oír! - exclama aturdido -. Nuestro perseguidor es un extraterrestre.

- Técnicamente hablando, no lo es. Nació en la Tierra.

- ¡Coño, ya me entiendes! Desde el punto de vista biológico pertenece a Zoha y, por lo visto, también debe estar dotado de la dilatada expectativa de vida de su especie - replica deteniéndose y, tras una breve pausa, sonríe y besa a Elsa -. ¡Joder! Tú, cuando lo conociste, le echaste unos cincuenta años. ¡Menuda adivina estás hecha! Te equivocaste por varios milenios.

- Nunca he dicho que sea perfecta - le devuelve el beso, haciéndolo más profundo y ardiente -. Bueno, cariño, ¿me vas a hacer esperar mucho más? Te juro que estoy a punto de volverme loca.

- Bastante loco me has vuelto a mí esta noche, con todas las historias que me has contado - afirma burlón -. Mira, como no creo que pueda asimilarlo en varios días, será mejor que aprovechemos el tiempo de una manera más gratificante.

- Pues vamos rápido al hotel, que, si no, te violo aquí mismo, en medio de la cala.

Nada más entrar en su habitación, Elsa le sugiere que abra la ducha y deje los móviles sobre el lavabo, cerrando la puerta a continuación.

- ¿Por qué? - pregunta extrañado.

- Porque quiero intimidad al hacer el amor contigo - le susurra insinuante en el oído -. No me apetece que Madre me escuche cuando estoy disfrutando de un orgasmo.

- ¡Qué optimista eres! ¿Confías en que lo conseguirás?

- ¡Y más de uno, mi maravilloso semental!

Al día siguiente, después de desayunar, hacen turismo y visitan un par de calas en las que apenas hay gente. Aunque Elsa intenta distraerlo, lo cierto es que las revelaciones de la noche anterior le resultaron tan impactantes que Sam no puede quitárselas de la cabeza… Sólo lo logra, momentáneamente, cuando se quedan solos en la segunda cala y se sumergen en el placer.

- También me gustan las manualidades, pero deberíamos llevar siempre una caja de preservativos en la guantera, por si acaso - comenta Sam, cuando terminan.

- ¡Ja, ja! Me encanta tu optimismo - ríe a carcajadas, mientras se mete en el agua -. Yo me conformaría con que metieses un par en tu cartera.

Por la noche deciden cenar en hotel y acostarse temprano para recuperar fuerzas… Están subiendo en el ascensor cuando suena el móvil de Elsa.

- ¡Joder! Es la primera vez que alguien me llama y deduzco que será Madre - declara sin ocultar su nerviosismo -. Me da muy mala espina.

- Cógelo de una maldita vez - la conmina Sam, contagiado de su inquietud.

Después de suspirar profundamente, Elsa establece la comunicación.

- Punto 1: vuestros perseguidores acaban de llegar a Ferreries y estarán allí en unos minutos. Punto 2: debéis huir lo antes posible.

- ¿Y por qué cojones no nos has avisado antes? - le pregunta cabreada.

- Punto 1: es evidente que Gabriel se ha vuelto más precavido y ha ordenado a su personal que evite las comunicaciones que yo pueda interceptar. Punto 2: si no fuera por un despiste de uno de los hombres que viaja en el coche y que ha llamado a su casa para preguntar por el estado de su madre…

- No te enrolles, que tenemos prisa. ¿Cuántos son?

- Punto 1: al menos cuatro. Punto 2: desconozco si hay más vehículos implicados en el operativo.

- Nos largamos según el plan de fuga previsto - le anuncia a Madre, nada más que entran en la habitación -. Infórmame si surge alguna novedad importante.

Recogen en una mochila lo más imprescindible y salen paseando despacio hacia la cala, procurando no llamar la atención. Luego, se dirigen hacia la derecha, para coger el Camí de Cavalls, con destino a Cala Macarella.

- Anda con mucho cuidado y mira bien dónde pisas - le recomienda Elsa cuando emprenden la subida -. Al principio, sobre todo, el camino está en mal estado; luego, ya verás cómo mejora… Y te aviso que deberemos bajar un mogollón de escalones para llegar hasta el coche de reserva, así que cuidado con las caídas.

Media hora después, ambos se suben al vehículo de repuesto y, enseguida, conectan el aire acondicionado para liberarse del sudor.

- ¡Estoy hasta los ovarios del maldito Gabriel! - exclama irritada, golpeando el volante con las manos -. No estoy dispuesta a pasar el resto de mi vida huyendo… Debemos cambiar de chip… ¿Sabes qué he pensado durante el camino? En lugar de ser ovejas asustadas por el lobo, ¿por qué no vamos a por él? Alguien dijo que la mejor defensa es un buen ataque, ¿no? Decidido pues; tenemos que ir a por Gabriel y…

- Alto; calla un momento - la interrumpe Sam, bastante serio.

- ¿Qué pasa? ¿Has escuchado algún ruido? - le pregunta inquieta, mirando por la ventanilla.

- ¡No, coño! Es que tus palabras me estaban doliendo.

- ¡Cómo! ¿Por qué? ¿Qué he dicho? - farfulla desconcertada.

- Está claro que tu eres la que mejor conoce a Madre y, hasta que alcance tu nivel, si es que lo consigo alguna vez, siempre respetaré lo que tú dispongas sobre ella. Sin embargo, ahora estás hablando de tomar una decisión y das por hecho que debo acatar tu parecer y… No, no me cortes - hace una pausa, para escoger con cuidado las palabras, que va a soltar a continuación: Elsa, admito que tú eres la más inteligente de la pareja, pero eso no significa que yo sea estúpido del todo. Estamos en la Tierra, no en el planeta Zoha, y no me gusta nada aquella sociedad. Quiero tomar parte en todas las decisiones que nos afecten y ser algo más que tu maravilloso semental. ¿Me explico?

- Perfectamente, cariño - le responde con una sonrisa -. Y tienes toda la razón del mundo… Perdóname, en serio.

Después de besarle y acariciar suavemente sus mejillas, Elsa continúa hablando.

- Lo siento, lo siento… Como bien sabes, antes de conocerte vivía sola y estoy acostumbrada a tomar mis propias decisiones sin consultar con nadie… y en mis dos matrimonios previos también, porque ellos dejaban todo en mis manos. ¡Qué estúpida fui liándome con niños adultos! Reminiscencias de mis genes extraterrestres, supongo… Me estoy yendo por las ramas, disculpa. Sí, te agradezco que me pongas en mi sitio de vez en cuando… y, en cuanto a lo segundo, también tienes toda la razón.

- ¿En qué?

- En que eres un maravilloso semental - ríe relajada y, tras darle un ardiente beso, añade: En cuanto a Gabriel, ¿qué piensas que debemos hacer? Por tu formación militar, tú sabrás de tácticas mucho más que yo.

- ¡Ja, ja! ¡Qué bien le has dado la vuelta a la tortilla! Reconozco que eres muy hábil.

- Basta de lisonjas… ¿Qué propones que hagamos?

- Pues exactamente lo mismo que has dicho tú… Pasar al ataque.

- ¡Capullo! - replica ella sonriendo.

Capítulo 6

- ¡Joder! - exclama Elsa al escuchar sonar a su móvil -. Es ella otra vez.

Nerviosa y preocupada, con su índice acepta la llamada y pulsa la tecla del altavoz. Enseguida, ambos oyen la voz a Madre.

- Punto 1: vuestra conversación es muy interesante, pero estáis perdiendo…

- ¿Me quieres decir que nos estabas escuchando? - la interrumpe Sam estupefacto -. Con lo vieja que eres, ¿todavía desconoces el concepto de intimidad?

- Punto 1: es un placer charlar contigo por primera vez - prosigue Madre con su imperturbable cadencia -. Punto 2: ahora carecéis de tiempo para dialogar sobre cuestiones filosóficas. Punto 3: si no os escuchase, no podría protegeros. Punto 4: Sam, deja de hacer preguntas estúpidas.

Al escuchar la crítica directa, se cabrea y está a punto de estallar furioso, pero su segundo de vacilación es aprovechado por Madre para exponer sus siguientes comentarios, que modifican el horizonte de interés de Sam.

- Punto 5: son dos coches los que os persiguen. Punto 6: acaban de salir de vuestro hotel, hacia la carretera principal.

- ¡Habías hablado de uno sólo! - se queja Elsa desolada -. ¿Qué oportunidades tenemos? ¿Hacia dónde vamos?

- Punto 1: si seguís mis órdenes, vuestra probabilidad de éxito en la huida supera el noventa por ciento. Punto 2: debéis conducir por caminos y pistas a la máxima velocidad y…

- Estás hablando con un piloto profesional, pedazo de chatarra antediluviana - la interrumpe Sam, todavía enojado -. ¡Claro que puedo dominar un puñetero coche! Hasta iré con luces cortas, para no llamar la atención de nuestros perseguidores. ¡Y estoy hasta los huevos de tus malditos puntos! ¿No puedes omitirlos?

- Punto 1: no. Punto 2: medio kilómetro a tu izquierda hay una valla de madera, para evitar que escape el ganado. Punto 3: acelera para romperla y coge la pista de la derecha, que corresponde a un coto de caza y el piso está en aceptables condiciones. Punto 4: avanza hasta que…

- Espera un momento, carcamal de las narices - le suelta Sam cuando acaba de ubicarse en el sitio del conductor -. Estás hablando con personas, no con malditos ordenadores, de modo que no me sueltes parrafadas, ni me describas con pelos y señales todo el trayecto que debo hacer. Limítate a decirme qué hacer en cada momento y nada más. ¿Entendido?

- Punto 1: sí. Punto 2: disculpa; creía que un piloto profesional era capaz de memorizar las órdenes de una misión.

La carcajada de Elsa no ayuda precisamente a que Sam se calme, así que, después de terminar de reír, intenta cambiar de tema, pero él ya ha salido disparado. El fuerte traqueteo del coche hace que se agarre fuertemente al sujetamanos y, además, el ruido es ensordecedor. Sólo cuando Sam llega a la pista y el estruendo disminuye, comienza a hablar.

- ¡Joder, cariño! Pareces un piloto de rally - intenta halagarlo para apaciguar su enfado, pero observa, sorprendida, que la conducción tiene completamente absorto a Sam, que parece estar disfrutando con la experiencia -. No sé cómo haces para escuchar las indicaciones de Madre con el alboroto que hay. ¿Vas bien?

Sólo obtiene por respuesta un carraspeo, acompañado de un movimiento de cabeza. Así que Elsa, aprovechando una ligera pausa en el ruido, se dirige hacia su otra interlocutora.

- ¿Cuánto tiempo falta para llegar a nuestro destino?

- Punto 1: una media hora, no puedo asegurarlo anticipadamente. Punto 2: anticipando tu siguiente pregunta, tampoco sé el destino exacto; en este momento estoy negociando con un lugareño de Ciudadela para que os recoja en su lancha a la máxima urgencia y os lleve a Alcudia. Punto 3: será cerca de la costa, pero el punto exacto lo determinará él.

Elsa, mucho más acostumbrada a la peculiar forma de conversar con Madre, sonríe al contemplar el cabreo que domina el rostro de Sam, pero la inquietud la embarga al escucharlo hablar.

- Ballena del espacio varada en mi planeta, ¿en alguno de los coches viaja la persona que me disparó en Portugal? ¿Quién fue? ¿La mujer con el trébol tatuado?

- Punto 1: no, un hombre hizo fuego. Punto 2: viaja en el segundo coche. Punto 3: se han separado, supongo que para abarcar más terreno. Punto 4: el jefe del grupo está en el primer vehículo, junto con tres personas más y la mujer a la que aludes.

Durante un par de minutos, nadie dice nada.

- ¿En qué estás pensando? - le pregunta Elsa a Sam, ante su manifiesta reserva -. ¿A qué venía lo anterior?

- Punto 1: me dispararon - responde imitando la forma de expresarse de Madre -. Punto 2: no me gusta que intenten matarme. Punto 3: soy soldado y estoy acostumbrado a responder a los ataques…

- ¡Déjate de paridas! - lo interrumpe Elsa alterada -. Ésa es una actitud infantil, y no me refiero a tu manera de hablar… Hablas de puta venganza, cuando lo importante es salir libres de aquí. ¿No opinas lo mismo Madre?

- Punto 1: entiendo la postura de Sam. Punto 2: me alegra comprobar que está aprendiendo a expresarse con corrección.

- Decrépita carroza, ¿a qué distancia está el segundo coche?... Me estoy dirigiendo a ti, condenada nave de espacio.

- Punto 1: lo sabía. Punto 2: a unos veinte kilómetros. Punto 3: imagino que vas a preguntarme si puedo conseguirte un rifle; la respuesta es negativa, al menos en un plazo razonable de tiempo. Punto 4: ¿puedo sugerir una alternativa?

- Te abro mis oídos de par en par, compañera espacial - afirma con una enorme sonrisa en su cara.

- Punto 1: me alegra comprobar que dejas de lado los insultos al referirte a mí. Punto 2: ya está confirmado el lugar donde os recogerá la lancha y…

Durante unos minutos, Madre les explica su alternativa. Elsa se opone con todas sus fuerzas, una y otra vez, pero, finalmente, ante la insistencia de Sam, acaba dándose por vencida.

- ¡Joder! Lo de Pat fue casi defensa propia - declara nerviosa, intentando convencerlo una vez más -. Esto parece un asesinato a sangre fría.

- Dudo mucho que los matemos; son profesionales y sabrán salir del atolladero - comenta él, mientras detiene el coche para que ella baje -. Es sólo una forma de demostrarles que no somos unas nenazas que corren a refugiarse bajo las faldas de su mamá. Ahora, baja con cuidado y espérame en la lancha, que no tardaré mucho.

- Sam, estoy muy asustada; de verdad.

- Tranquila, que estaremos a salvo… y te aseguro que, por primera vez en mucho tiempo, yo no estoy asustado. Además, si no me equivoco, habíamos quedado en pasar al ataque.

- No pensaba en algo como esto cuando lo decidimos.

- Venga, no te agobies. Piensa que es una propuesta de Madre, así que no será muy peligrosa - le susurra dulcemente mientras la abraza, intentando calmarla.

- ¡Joder! Para mí desde luego que no, porque voy a estar en la lancha… Eres tú quien me preocupa.

- Madre me cuidará.

- Ella me necesita a mí, pero a ti no - le cuchichea al oído -. ¿Y si es una estratagema suya para quitarte del medio sin que yo pueda…?

- Podría haberme dejado morir en Portugal, ¿no crees? Además, parece que casi nos estamos haciendo amigos - le habla de la misma forma -. Relájate, sé qué me hago. ¿Acaso has olvidado que soy un soldado?

- Te quiero - es todo cuanto se ve capaz de decir, antes de echarse a llorar.

Después de abrazarlo, emprende el camino de bajada hacia la cala.

- ¿Ya han recibido el mensaje? - le pregunta a Madre, usando su móvil por primera vez para hablar con ella -. ¿Crees que caerán en la trampa?

- Punto 1: sí lo han recibido. Punto 2: he bloqueado sus móviles, para que no puedan contactar con el otro coche. Punto 3: no sospecharán de la presunta caída de red hasta dentro de unos minutos y, para entonces, ya habrán llegado. Punto 4: aparca en el sitio establecido y espera en silencio. Punto 5: no te deseo buena suerte, porque sé que estás preparado para eso y mucho más; he leído tu expediente militar.

- ¡Ja, ja! ¿Por qué será que no me sorprende?... Voy ahí. Hablamos luego.

Seis minutos después, el coche de sus perseguidores se acerca hasta el mirador. Va frenando prudentemente, hasta quedarse apenas a un par de metros del acantilado. Un hombre sale deprisa del vehículo y se acerca al borde.

- Hay una lancha en la cala y una mujer está a bordo - informa a los ocupantes del coche.

- ¿Es ella? - pregunta alguien desde el interior, mientras se abre la puerta del conductor.

Ése es el momento que elige Sam para acelerar al máximo su automóvil, que había aparcado bajo unos árboles, a un costado de sus perseguidores.

El hombre que estaba junto al límite del acantilado se aparta instintivamente con un ágil brinco y observa sorprendido como el coche de Sam, que se ha lanzado fuera de él unos instantes antes, golpea al suyo, que sale empujado, con sus ocupantes dentro, y va cayendo hacia el mar.

Todavía está levantándose Sam del suelo cuando el hombre se abalanza sobre él.

Pelean rodando, golpeándose repetidamente con furia y, cuando se ven las caras por primera vez, su atacante se detiene atónito un segundo.

- ¡La puta madre que te parió! - grita desconcertado -. Te di de lleno, cabrón. No sé cómo lo hiciste, pero esta vez no saldrás con vida.

Sam aprovecha la oportunidad para golpearle fuertemente con el puño en el rostro y su contrincante cae hacia atrás; sin embargo, se levanta rápidamente con una agilidad que sorprende a Sam, que apenas dispone de tiempo para ponerse en pie él también.

- ¡Soldadito de mierda! - exclama iracundo, mientras se mete la mano en el interior de su ligera chaqueta -. Acabemos de una puta vez.

Cuando observa una pistola en la mano de su agresor, Sam se asusta por vez primera.

En una décima de segundo analiza su situación y sabe que comienza a ser desesperada. El hombre está a unos tres metros de distancia, muy cerca del borde del acantilado, pero demasiado lejos para embestirlo, porque las balas lo detendrían antes.

Una risa burlona acompaña el movimiento del brazo que va levantando la pistola. 

- Hasta aquí has llegado, hijo de la gran puta - anuncia amenazador, cuando apunta hacia Sam.

Justo antes de pulsar el gatillo de su arma, suelta un grito desgarrador y lleva su otra mano a su glúteo, que está soltando sangre, girando la cabeza instintivamente para observar su herida.

Esa décima de segundo de indecisión es todo lo que necesita Sam para correr hacia él y, cuando llega a la distancia adecuada, le suelta una patada descomunal en la cabeza, que empuja hacia atrás a su agresor, cayendo como un muñeco hacia el mar.

- ¡Coño! Ha estado muy cerca - comenta nervioso cuando se levanta; tras suspirar profundamente un par de veces, habla con Madre: No sé qué has hecho, pero te lo agradezco. Dile a Elsa que estoy bien.

- Punto 1: ya sabe que estás en perfectas condiciones físicas y le he dicho que bajarás a reunirte con ella enseguida. Punto 2: te recomiendo que vayas nadando a la lancha, para eliminar los restos biológicos extraños que tienes en el cuerpo. Punto 3: me he permitido omitir tu incidente con quien te disparó, para evitar que se inquiete con lo sucedido. Punto 4: es peligroso llevar el móvil en un bolsillo trasero, porque si una extraterrestre decrépita tiene medios técnicos para hacerlo estallar, el culo puede quedar destrozado.

- ¡Ja, ja! - ríe a gusto -. ¿Sabes que me estás comenzando a caer bien, aunque vueles menos que una cometa? ¿Has visto la película Casablanca? Lo digo porque me parece que su frase final, puede encajar en nuestra relación.

- Punto 1: la he visto miles de veces. Punto 2: yo también presiento que éste es el comienzo de una gran amistad. Punto 3: ¿quieres que te silbe su canción más conocida?

- Déjate de chorradas, que no tengo el cuerpo para tonterías. ¿Cómo crees que ha quedado el tipo que me metió la bala en el cuerpo? - le pregunta mientras va descendiendo hacia el mar -. ¿Y qué hay del otro coche de perseguidores?

- Punto 1: según mi estimación, la probabilidad de que siga con vida es inferior al quince por ciento. Punto 2: he aprovechado la wifi del vehículo para fundir su sistema eléctrico; están detenidos en un camino vecinal y bloqueo sus móviles; eso os concede más de una hora de margen y…

- Espera un momento - la interrumpe Sam pensativo -. Si eres capaz de hacer ese tipo de cosas, ¿por qué nos obligas a salir huyendo con el rabo entre las piernas?

- Punto 1: el cine me ha enseñado que en el póker nunca hay que enseñar las cartas, salvo que sea imprescindible. Punto 2: cuanto menos sepa Gabriel sobre mis habilidades, mayor será nuestra seguridad. Punto 3: sólo dispongo de un número limitado de cartas, no soy omnipotente. Punto 4: ¿lo has entendido o debo explicarme con más detalle?

- Cierra el pico de una vez, fósil del espacio - simula estar enfadado con ella y bromea, antes de colgar: Siempre nos quedará Menorca.

Cuando llega nadando hasta la lancha, Elsa le recibe cariñosa, abrazándolo fuertemente y ahogando los reproches que pugnan por salir de su boca. De hecho, ni siquiera le pregunta por los golpes que descubre en su rostro.

- Ahí tiene ropa para cambiarse - le acucia el encargado de la lancha -. Dese prisa y agárrense bien, porque esto se va a mover un cojón. Quien me ha contratado ha insistido en la rapidez.

El trayecto resulta bastante agitado a causa de la velocidad, pero no tardan mucho en encontrarse atracando en Alcudia. Un taxista los está esperando para llevarles al aeropuerto, camino del destino que Madre les haya preparado.

- ¡Coño! - exclama Sam después de recoger en el mostrador los billetes reservados y echarles un vistazo -. Parece que nuestra común amiga tuviera fijación con las islas… ¿Por qué narices nos envía a Londres?

- Ni idea, pero mueve el culo que cierran pronto el embarque - le apresura Elsa, agarrándolo de la mano -. ¡Joder! Eso es; se trata del primer vuelo que sale de aquí… Venga, rápido, que me encanta Londres y, si perdemos el avión, igual acabamos en Finlandia.

Unas horas más tarde, cuando finalmente entran en la habitación de su nuevo hotel, ambos se tumban agotados sobre la cama y, antes de darse cuenta, se quedan dormidos.

Es Elsa quien se despierta primero y se acerca hasta la ventana, quedándose absorta admirando Hyde Park. Luego, recoge los dos móviles y se dirige con ellos al baño. Sabiendo que Madre está escuchándola, ni se molesta en usar el teléfono y habla normalmente, mientras efectúa sus abluciones matinales.

- Voy a pedir que nos traigan el desayuno y, después, me gustaría mantener relaciones sexuales con Sam, si él está dispuesto. Ya sabes que valoro una cierta intimidad en esas ocasiones, así que dejaré los móviles en el baño y, aunque te sea posible, deja de escucharnos hasta que yo te lo indique. ¿Entendido? Es una pregunta retórica, no hace falta que me llames para responder… Si te enteras de cualquier cosa que pueda ponernos en peligro, encárgate de que recepción nos avise.

Más tarde, mientras dan buena cuenta del desayuno en la terraza, aprovechando el buen tiempo que hace, Elsa le comenta lo que le ha dicho a Madre.

- Una forma perfecta de comenzar el día - declara Sam sonriente -. Ni yo lo habría organizado mejor. Aunque, ¿cómo puedes saber que nuestra espía particular se ha desconectado?

- No lo sé, pero confío en ello… Es que prefiero evitar que se entere de lo que vamos a hablar.

- ¡Coño! Así que el sexo es sólo una excusa; ya me parecía demasiado bonito para ser realidad - afirma simulando estar apenado -. ¿Y cuál es nuestro tema de conversación?

- Gabriel, ¡quién si no! - exclama bastante seria -. ¿Qué cojones hacemos con él?

- ¿Me lo preguntas en serio? ¿No es evidente? - responde con prontitud -. Ha intentado asesinarnos varias veces, de modo que me gustaría devolverle su misma moneda si encontramos una forma segura de hacerlo. Voto por matarlo.

- Detecto demasiada testosterona en tu veredicto.

- ¿Acaso no piensas lo mismo? Si nos quitamos a Gabriel de encima definitivamente, podremos recuperar nuestras vidas anteriores o, al menos, vivir sin el temor constante de que nos persigan sus matones - y, al observar la indecisión de Elsa, añade: Seguro que nuestra vieja amiga es capaz de contratar un asesino profesional y…

- Madre tiene otras prioridades - le interrumpe algo molesta -. Ella no dudaría en intervenir para salvar la nave o la misión, cumplir las órdenes ejecutivas de su capitana o proteger a la tripulación… Gabriel no afecta a ninguna de ellas; de hecho, en cierta medida podría entenderse que él forma parte de la tripulación.

- Creo que sí apoyaría mi propuesta - sigue insistiendo, para intentar convencerla -. Si tú vas a ayudarla y Gabriel acaba contigo, tu muerte sí que afectaría a Madre, ¿no crees? ¿Por qué no se lo preguntamos a ella?

- Porque no quiero meterla en el asunto hasta que los dos nos hayamos puesto de acuerdo - declara con calma, después de reflexionar un segundo -. Matar a una persona a sangre fría es muy drástico y bastante perturbador. Me conozco y no creo que pudiese sobrellevar un asesinato en mi conciencia.

- Ya sabes que, en mi opinión, se trataría de una muerte en legítima defensa.

- Lo tengo muy claro, cariño, y te comprendo, pero deberíamos pensar con la cabeza, no con las extrañas - se sonríe al percatarse de que ha utilizado una expresión típica de su psicólogo y, al observar el gesto de perplejidad de Sam, continúa hablando: Ganas no nos faltan, eso es evidente, pero, ¿por qué matarlo? Es muy probable que nos resulte de utilidad para encontrar a Madre… ¿Cuáles consideras que son los sitios más probables donde puede estar escondida?

- Ni idea - responde de cualquier manera, confundido por el giro de la conversación -. Todavía no he tenido tiempo de pensar sobre ello.

- Pues mis apuestas son la Antártida y el fondo de un océano, seguramente el Pacífico… Si fuera así, sería una misión imposible, incluso para Madre, montar en secreto una expedición polar o agenciarnos un submarino.

- ¿Estás sugiriendo lo que yo creo? - pregunta Sam con incredulidad.

- Me temo que sí - responde decidida -. Si nos aliamos con Gabriel, él dispone de medios para hacer ese tipo de cosas sin que nadie se entere.

- ¡Has perdido el juicio! - exclama Sam, rascándose la cabeza para controlar su desasosiego -. ¿Olvidas que ha intentado matarnos? ¡Cómo vamos a colaborar con él! ¿Por qué? Si es para ayudar a Madre, nos olvidamos de ella y…

- Nunca va a dejarme en paz. ¿No lo entiendes? - afirma abatida -. Aunque muera Gabriel, Madre seguirá controlándome el resto de mi vida, porque soy la única tabla de salvación que ha encontrado.

- ¿Por qué estás tan desalentada? Mucha gente vendería su alma al diablo por tener un ángel de la guarda como ella.

- Estoy harta, lo reconozco… Soy mayorcita y no necesito, ni quiero, una tutora que supervise mi existencia… Y, además, coincidirás conmigo en que es un poco rara, ¿verdad?

- ¡Ja, ja! - ríe para intentar relajar el ambiente -. Así que tu extraterrestre es rara. ¡Quién lo iba a decir!... Aunque, si vamos a eso, debes admitir que tú también eres algo rarilla. ¡Ja, ja! Desciendes de las estrellas y te lías con un triste soldadito sin trabajo.

- Te quiero, cariño - le dice amorosa, antes de levantarse a besarlo -. Gracias por animarme… ¿Qué opinas de mi propuesta?

- Explícamela, que ya me he perdido - responde mientras, con un suave gesto, la sienta sobre sus piernas -. Y yo también te quiero.

- Si fuera posible, y no sé cómo, me gustaría que tuviésemos una conversación cara a cara con Gabriel e intentásemos descubrir cuáles son sus propósitos - expone sin dejar de acariciarle el pelo -. Si nos convence, estudiaremos la posibilidad de colaborar con él; en caso contrario, si va a continuar persiguiéndonos, optaremos por tu propuesta inicial.

- ¡Eres una tramposa! - exclama sonriendo -. Si sigues haciendo eso, sabes que aceptaré todo lo que digas, porque mi amiguito tomará el control.

- Entonces, ¿debo dejar de acariciarte? - pregunta insinuante y, enseguida, deja de moverse -. Está bien; me estaré quieta. ¿Cuál es su respuesta, casto caballero?

- Usas demasiados condicionales para mi gusto, pero siempre queda el último recurso… De acuerdo - concede finalmente -. Y, después de esta larga negociación donde me has llevado donde querías, ahora soy yo el que quiere llevarte a otro sitio… No me gustaría que Madre pensase que eres una mentirosa.

- ¿Te refieres al sexo? - y, ante el asentimiento con la cabeza de Sam, sigue hablando: Pues venga, vamos corriendo a la cama, que no quiero dar el espectáculo en la terraza.

- Eres una manipuladora de tomo y lomo - le susurra al oído, mientras la abraza y le muerde cariñosamente en el hombro -. Lo sabes, ¿verdad?

- Era un razonamiento perfectamente lógico - se defiende entre suspiros.

- Te voy a demostrar que yo también puedo ser manipulador.

- Lo sé; haces conmigo lo que quieres - afirma excitada, dejando caer el albornoz al suelo -. A ver si logras activarme las neuronas y así, cuando acabemos, igual se nos ocurre una forma segura de encontrarnos con Gabriel.

- ¡Qué pesada eres! Voy a terminar pensando que tu fantasía secreta es hacer un trío. ¡Ja, ja! Te doy mi palabra de que vas a dejar de pensar en eso durante un buen rato - afirma sonriendo mientras se agacha para besarla -. Yo pensaba activar otras partes de tu anatomía.

- Me gusta la idea… Haz conmigo lo que quieras.

Capítulo 7

Unos días después, cuando Sam sale del baño tras haberse duchado, Elsa le informa de las últimas novedades.

- Ya está en el avión, camino de París. Por el momento, todo marcha según nuestro plan.

- Todavía no me explico cómo aceptó reunirse con nosotros sin poner ninguna condición de su parte - insiste en la misma cuestión una vez más -. Me huele a cuerno quemado. Estoy convencido de que se guarda un as en la manga.

- Madre no lo ha detectado, así que relájate, cariño - le acaricia suavemente la espalda -. Si lo analizas fríamente, Gabriel es el primer interesado en averiguar qué sabemos y cuáles son nuestros propósitos. En mi opinión, nos pedirá perdón e intentará convencernos para que nos unamos a él.

- Pues yo no apostaría por eso y creo que piensa gastarnos una putada; es lo único que me parece coherente - repite por enésima vez a lo largo del último día -. ¿Cómo se atreve a venir solo? El cabronazo será milenario, pero seguro que no es inmortal. ¿Tan claro tiene que su vida no corre peligro?

- ¡Ja, ja! Reconócelo; a ti te sienta fatal que no nos considere una amenaza mortal - comenta sonriendo -. Igual es que nos conoce bien.

Por un momento Sam está tentado a hablarle de su pelea en el acantilado, pero, prudentemente, opta por el silencio y comienza a vestirse.

Unas horas más tarde, cuando se dirigen hacia el lugar donde van a encontrarse con Gabriel, Madre les comunica su próxima llegada.

- Punto 1: están acabando de cruzar el Eurotúnel y tardarán alrededor de una hora en estar ahí. Punto 2: los sucesivos chóferes contratados lo han trasladado de vehículo varias veces, siempre dentro de túneles, para impedir que lo sigan por satélite. Punto 3: Gabriel ha padecido continuos registros; no lleva nada encima, salvo la capucha y su ropa; ni armas ni transmisor. Punto 4: aparentemente está tranquilo; tened mucho cuidado con él.

- Deja de temblar de miedo, chatarra espacial, que eso es malo para tus circuitos - se burla Sam, sonriendo con suficiencia ante el último consejo de Madre -. Hace tiempo que abandonamos la niñez y no necesitamos una mamá que nos diga cómo debemos comportarnos.

- Punto 1: para mí todavía eres un bebé, aunque te entretengas jugando a los soldaditos. Punto 2: sé qué llevas en el bolsillo trasero del pantalón, así que no me pongas a prueba, copiloto de Dumbo. Punto 3: insisto en que es una temeridad dejar vuestros móviles en la taquilla del spa; no sabré si debo ayudaros.

- Ya lo hemos discutido en varias ocasiones - interviene Elsa en la charla -. Necesitamos averiguar qué pretende exactamente y, para lograrlo, precisamos una cierta confianza mutua. Si Gabriel sospecha que tú estás escuchándonos, adaptará su discurso y dirá sólo aquello que quiera que tú oigas.

- Fin del trayecto - tercia Sam -. Veamos si está todo como acordamos. Avísanos cuando llegue el coche de Gabriel, que saldré a recogerlo.

El gerente del spa, que lo ha alquilado para una presunta velada de relax tras un encuentro empresarial, les hace un recorrido para mostrarles que todo está en funcionamiento y se despide cordial, recordándoles que volverá dentro de cuatro horas para cerrar el recinto.

Apenas treinta minutos después, Sam se encuentra agarrando del brazo a Gabriel, que lleva la cabeza cubierta. Le está ayudando a abandonar del coche donde lo ha trasladado una mujer, que le saluda con un movimiento de cabeza.

Una vez en el interior del lugar, le quita la capucha y se queda observando a su oponente, que tarda unos segundos en reaccionar, invirtiendo ese tiempo en parpadear repetidamente.

- Buenas noches - le saluda relajado, ofreciéndole la mano a Sam -. Es un placer conocerlo personalmente…

- Déjese de estupideces - le interrumpe bruscamente, sin ocultar su irritación -. Ha intentado matarnos varias veces y nada me gustaría más que estrujar su cuello con mis propias manos.

- Aquello fue un error que lamento…

- Cállese de una puñetera vez - le detiene cabreado -. Elsa le garantizó su seguridad personal y, por ese motivo, todavía sigue vivo, así que cierre la boca. Quítese la ropa y déjela en la taquilla, que nos está esperando.

- ¿La doctora Marull también estará desnuda? - pregunta con ironía, mientras sigue las órdenes de Sam.

- ¿Es un maldito voyeur o qué? - replica rabioso, tendiéndole un bañador -. No tiente su suerte… Espere quietecito, hasta que yo me ponga otro.

Mientras comienza a desvestirse, no puede evitar echar una mirada al cuerpo de Gabriel.

… Ahora entiendo qué significa eso de que los hombres de Zoha estaban para dar placer a las damas, se dice impactado… A su lado, me siento acomplejado.

Un minuto después, acceden al baño de vapor, donde les espera Elsa, que se levanta para tenderle la mano a Gabriel.

- Deseamos que haya tenido buen viaje - le saluda cortés, pero con seriedad -. Siéntese, por favor, y charlemos.

- Curioso lugar para conversar, doctora Marull - comenta sonriendo, aunque la neblina impide que el gesto sea advertido por la pareja anfitriona.

- Le prometí intimidad y, aquí dentro, Madre no puede escucharnos ni leer nuestros labios. Puede hablar con total libertad, que nada saldrá de aquí.

- ¿No se lo van a comentar a ella? - pregunta con cierta extrañeza.

- Salvo que usted nos pida que lo hagamos - afirma Elsa intentando descifrar la expresión de su rostro, envuelto en la bruma -. Y antes de comenzar a hablar de tu interés por mí, por mi ADN en realidad, debo dejarle claro una cosa… La vida de Sam es sagrada y, si vuelve a intentar algo contra él, olvídese de mí.

- Le doy mi palabra de que me arrepiento enormemente de las penalidades que les he hecho pasar y, mientras esté en mis manos, procuraré proteger sus vidas - manifiesta con aparente sinceridad -. Siento un terrible pesar por haber evaluado tan erróneamente la situación. Jamás repetiré un fallo de ese calibre, confíen en mí, porque…

- Habla demasiado sin decir nada - le interrumpe Sam molesto -. Déjese de tanta palabrería y vaya al grano.

- Discúlpeme, por favor. Comprendo muy bien su enojo y sé que tienen razones para ello. Vuelvo a reiterarles que mi primera actuación es reprobable, además de indigna, ya que…

- Como siga así le rompo el cuello y…

- Tranquilo, cariño - le toma de la mano y se la acaricia -. Déjame a mí llevar el interrogatorio introductorio, para calmarnos un poco… Gabriel, ¿por qué me hizo acudir al Pentágono? ¿No habría sido más fácil enviar a sus sicarios para que me mataran?

- En efecto; sin embargo, tenía gran curiosidad por conocerla. No todos los días se encuentra a una descendiente directa de Luk, la Gran Capitana. Tenía mucho interés en verla, como es fácil imaginar.

- Lo entiendo… ¿Y advirtió algo especial en mí?

- Absolutamente nada, lo cual dice mucho de mi falta de perspicacia - sonríe ampliamente -. Porque usted, doctora Marull, es una persona muy singular.

- Usted también… Ahora, contésteme con sinceridad, ¿por qué quiso matarme?

- Yo no deseaba hacerlo, se lo aseguro, pero consideré que mi vida estaba en juego.

- ¡Cómo dice! ¡Si yo no lo conocía de nada! - exclama Elsa desconcertada -. ¿Cómo podía poner su vida en riesgo?

- Entonces consideré, erróneamente, como ya he indicado, que su existencia era un peligro potencial que no podía permitirme, porque podría activar a Madre y eso no me beneficiaría en absoluto.

- ¿Por qué? ¿Qué tiene ella contra usted?

- Sería muy largo de explicar, palabra - se detiene un momento y, viendo el gesto que le hace Elsa con la mano para que prosiga, continúa hablando: Hace varios milenios observé que estaba comenzando a olvidar algunos acontecimientos de mi existencia. Entonces adopté la costumbre de escribir determinados hechos que no quería perder y, a lo largo del tiempo, fui actualizando su soporte: papiro, pergamino, papel, digital.

- ¿Una especie de diario? - interviene Sam.

- Es una forma de expresarlo - declara sonriendo -. En algún momento cercano les pasaré unas copias y, cuando lean su primera parte, entenderán por qué no confío demasiado en el cariño de Madre hacia mí.

- Aunque no ha sido muy explícito, demos por supuesto que tenía razones para temer por su vida, en base a lo que cuenta en su escrito, que leeremos algún día - resume Elsa la situación -. Retrocedamos a nuestro primer encuentro… Decidió eliminarme, simulando un accidente. ¿Por qué no optó por hacerlo abiertamente?

- Yo diría que a causa de un complejo que adquirí en mi infancia. Como todas las personas de mi alrededor, partía de la hipótesis de que Madre era omnipotente… Todo el mundo se arrugaba ante ella, porque, a pesar de estar escondida, seguía supervisando las lanzaderas.

- Pues no lo hizo muy bien que digamos - vuelve a terciar Sam -. Se supone que alguien tan lista como ella, debería haber detectado el terremoto y el tsunami… Por cierto, ¿qué sucedió con la tercera?

- De nuevo les remito a mi escrito… Espere, ¿me está diciendo que Madre no les ha contado qué ocurrió?

- No - responde Elsa intrigada.

- O no ha querido asustarles o verdaderamente no lo sabe con certeza, aunque seguro que algo sospecha - señala después de hacer una pausa para reflexionar -. En cualquier caso, es evidente que la sobrevaloré, sin darme cuenta de sus limitaciones… Una anciana, sin compañía durante tanto tiempo, es un contrincante asequible, aunque no discuto que todavía sea peligrosa.

- No lo dude.

- Lo tengo siempre presente, descuide doctora Marull - declara con amabilidad -. Por eso, cuando se activó la alarma de su ADN, di por supuesto que Madre también tendría alguna similar e intenté adelantarme a ella…. Visto lo visto, debo admitir que cometí un error de principiante… Para mí, usted es mucho más valiosa viva que muerta.

- Sólo si consigue nuestra colaboración - apostilla Elsa.

- En efecto; ése es precisamente el objetivo de esta reunión… Ahora, ¿podría plantearle una cuestión que todavía me intriga?

- Según cuál sea.

- ¿Cómo averiguó que era yo quien la perseguía? ¿En qué metí la pata? - pregunta con evidente interés -. Es simple curiosidad, sin nada detrás; resulta incuestionable que comento innumerables errores y me gusta descubrir mis fallos, para intentar corregirlos en el futuro.

- Recuerda nuestro primer encuentro, ¿verdad? Aquel día sugerí que me había hecho acudir a su despacho debido a mis trabajos sobre Pi, pensando que las cifras del mensaje aludían a él, ya que, entonces, todavía desconocía que se trataba del número de serie de Madre - explica en un tono didáctico -. En lugar de corregirme con cualquier excusa, dio por válida mi equivocación e improvisó; ése fue su primer error.

- ¡Parece mentira! Después de tanto tiempo, ya debería saber que las improvisaciones no suelen dar buen resultado - declara con humildad -. Supongo que algo de lo que dije fue una tontería, ¿verdad?

- Su segundo error fue aludir a mi fecha de nacimiento.

- Le estoy muy agradecido por su aclaración - y, mientras se levanta, cambia sorprendentemente de tema: Según tengo entendido, cada cuarto de hora es aconsejable salir de aquí y darse una ducha o meterse en la poza de agua fría. Como ya hemos superado ese tiempo, y no olviden que yo soy mucho más viejo que ustedes y necesito cuidar mi cuerpo, ¿qué tal si salimos y luego volvemos a entrar o nos metemos en la sauna?

Elsa y Sam se contemplan sin saber qué responder y se limitan, casi simultáneamente, a encogerse de hombros. Tras un instante de vacilación, es ella quien se levanta y se encamina hacia la puerta del baño de vapor.

Al salir del recinto la pareja queda estupefacta al descubrir a varios hombres dentro del spa, empuñando unas armas.

- No se preocupen, de verdad. Tienen mi palabra - afirma Gabriel intentando tranquilizar el ambiente -. Es sólo una medida de precaución; mis hombres tienen órdenes estrictas de proteger sus vidas.

Elsa y Sam se miran a los ojos, todavía con incredulidad, haciéndose ambos la pregunta obvia: ¿Por qué Madre no nos avisó?

- ¿Cómo ha conseguido evitar la vigilancia de Madre? - es ella quien plantea la cuestión.

- Ningún mago que se precie descubre sus trucos - sonríe satisfecho por haberlos sorprendido -. ¿Pasamos a la poza o prefieren ducharse? Después, podemos proseguir con nuestra interesante conversación, si les parece bien.

Sam evalúa la situación, pero le queda claro que no tiene ninguna posibilidad de vencer a los hombres.

… Son profesionales, dictamina antes de encaminarse a la ducha siguiendo la estela de Elsa… Han establecido un perímetro perfecto.

Cuando terminan de remojarse, a sugerencia de Gabriel entran en la sauna.

- Ahora que la visibilidad ha mejorado, debo confesarle que ha ganado en atractivo desde la última vez que nos vimos - comenta adulador -. Está preciosa.

- Muchas gracias… Y usted se conserva muy bien para su edad - sonríe ella, algo divertida al observar el gesto de enfado de Sam ante las palabras de Gabriel.

- ¿Les gusta el ajedrez? - les pregunta una vez que se han sentado -. Es un juego curioso. La pieza más importante es el rey, pero quien tiene todo el poder es la reina.

- En nuestro caso, sería Madre, ¿no? Aunque le recuerdo que carece de súbditos.

- Una observación muy adecuada - sonríe ante el comentario de Sam -. Alguien sabio dijo que nunca debe confiarse en una reina sin súbditos… Es un pensamiento sobre el que podríamos debatir, pero me limito a dejarlo caer, para que reflexionen sobre él, en caso de que les parezca sugerente.

- Volvamos a su referencia al ajedrez, si no le molesta - interviene Elsa -. ¿A qué viene?

- Me gusta que sea tan directa y sólo confío en que lo haga para centrarnos, no porque mi conversación le resulte aburrida - contesta sonriendo cordialmente -. En un torneo de ajedrez, y en función de la clasificación, hay que decidir antes de cada partida si basta con unas tablas o se busca la victoria… y eso marca la estrategia futura.

- ¿Y su contrincante? También deberá tomar en consideración su necesidad de puntuar, ¿no cree? - pregunta Elsa, algo desconcertada por el errante rumbo del diálogo -. Conozco a una a la que le gusta bastante atacar… y no soy yo.

- En el ajedrez siempre queda el recurso de enrocarse y defenderse… que, básicamente, es la táctica que llevo siguiendo toda mi vida con respecto a Madre. Estar siempre a la defensiva es agotador y ya estoy cansado de comportarme como un niño asustado ante la futura reprimenda de su mamá - declara con una aparente sinceridad que impresiona a Elsa -. Sin embargo, el ajedrez es una simple entelequia y, en el mundo en que vivimos, carece de sentido hablar de gambitos, aperturas, finales y demás. Para ganar prefiero ejecutar una jugada que no existe en el ajedrez tradicional, aunque sí en el real.

- ¿A cuál se refiere?

- Cambiar el color de una o varias piezas de mi rival - contesta con una amplia sonrisa -. Le aseguro que es una jugada sumamente efectiva. 

- De modo que pretende que nos aliemos con usted - resume la situación, tras tomarse unos instantes para digerir su estupor y reflexionar.

- Así es - asiente también con la cabeza -. Claro que sólo preciso cambiar su color; el de su pareja resulta indiferente.

Antes de que el cabreo de Sam se dispare y salte sobre su interlocutor, con impredecibles resultados, Elsa le plantea abiertamente la cuestión primordial.

- ¿Por qué deberíamos ayudarle? - pregunta haciendo hincapié en el empleo del plural.

- Déjenme exponerles unos hechos incuestionables - responde relajado, aunque Elsa cree detectar un cierto nerviosismo en él -. Nuestro planeta está superpoblado y, tarde o temprano, surgirá una mutación funesta en cualquiera de los billones de microorganismos que nos circundan. Debido a que estamos tan apiñados, la epidemia crecerá exponencialmente… Si la peste negra mató a la tercera parte de la población de Europa en siglo XIV, imagínense lo que sucederá ahora… Y tengan la seguridad de que, antes o después, va a ocurrir una catástrofe de ese calibre… a no ser que destrocen el planeta primero los chalados que tienen en su poder el armamento nuclear.

- Sí, es un panorama muy negro, pero confío en la ciencia y…

- Pues no debería - la interrumpe tajante -. El primer antibiótico descubierto fue la penicilina, hace un siglo, más o menos, y le siguieron muchos otros, como bien saben. En tan breve lapso de tiempo, apenas un suspiro para mí, ya han surgido bacterias resistentes a todos ellos. ¿Confiar en la ciencia? ¿Y por qué no en la oración?... Seamos realistas. La naturaleza nos va a putear cuando le dé la gana, sin esperar a que estemos preparados.

- ¿Y qué propone?

- Cuando suceda el cataclismo, ¿qué alternativas tenemos? Colapsarán todas las sociedades humanas y, salvo que hagamos algo, una edad oscura se apoderará del planeta. Millones de muertos y de vuelta a la prehistoria… Si dispusiésemos de la avanzada información científica que hay en la nave, podríamos hacer que el trance fuese más suave y conseguir el renacer de una humanidad más civilizada.

- A mí eso me suena a las fundaciones de Asimov - comenta Sam con ironía -. ¿Quién representa al Mulo aquí? ¿Usted encaja en el papel?

- Quizás.

Su laconismo les desconcierta y, durante un par de segundos, permanecen en silencio. Es Elsa quien lo rompe.

- ¿A qué se refiere cuando habla de una humanidad más civilizada?

- En mi opinión, la primera acción sería controlar la natalidad… Si permitimos que la gente tenga todos los hijos que le apetezca como hasta ahora, en poco tiempo volverá la superpoblación y, con ella, todos los males actuales: hambre, miseria, destrucción ecológica, etc.

- ¿Está hablando de esterilizar a media humanidad? - pregunta Sam, receloso.

- Estoy abierto a sugerencias - declara tranquilo, eludiendo la respuesta -. Si deciden aceptar mi propuesta y nos aliamos, todos los temas estarán sujetos a debate y las acciones consecuentes sólo las llevaremos a cabo por unanimidad.

- Me resulta sospechosa tanta filantropía - declara Sam, al observar a Elsa ensimismada -. ¿Cómo sé que no quiere utilizarnos para acceder a la nave y apoderarse de ella, después de eliminarnos?

- ¿Con qué fin? ¿Cree que voy a adueñarme del mundo? No, le aseguro que no - replica sonriendo -. He tenido poder en múltiples ocasiones a lo largo de mi dilatada existencia y, aunque alguna vez sí me resultó gratificante, debo admitirlo, con el transcurso de los años ha perdido interés para mí.

- ¿Y si pretende reparar la nave para regresar a su planeta de procedencia?

- Disculpe, pero debo corregirle. Yo he nacido en la Tierra - recalca puntilloso -. ¿Si me gustaría visitar Zoha? Sería interesante, no lo niego, pero salvo que las cosas hayan cambiado mucho allí, algo que considero improbable, dudo que me acogiesen dando saltos de alegría. ¿Por qué rechaza la posibilidad de que sólo me mueva por altruismo?

- Porque intentó matarnos - le recrimina una vez más.

- Admito que fue una estupidez por mi parte y lamento haberme comportado como un necio - se vuelve a disculpar -. Sin embargo, ahora no estamos hablando de personas, sino de la humanidad, entre la que me incluyo. Si disponemos de la nave, somos la mejor esperanza del planeta Tierra.

- Si usted lo dice - señala en tono irónico.

- Sí, ésa es mi opinión - afirma displicente y, mirando a Elsa, se dirige a ella: Lleva callada un buen rato, doctora Marull, y me gustaría escuchar su parecer.

- Como usted ha indicado antes, las improvisaciones no suelen dar buen resultado - comenta dubitativa -. Lo siento; todavía debo reflexionar sobre su propuesta con calma. ¿Le importa?

- Claro que no… Y ahora salgamos, por favor; necesito ducharme antes de irme.

- ¡Cómo que se va! - exclama Sam sin ocultar su furia -. ¿Y qué pasa con nosotros?

- Nada en absoluto - intenta apaciguarlo -. Lamento abandonar su grata compañía, pero una reunión exige mi presencia en la Casa Blanca y dispongo del tiempo justo para llegar. No obstante, si desean acompañarme, podemos continuar hablando en el avión.

- ¿Es una sugerencia o una imposición? - se adelanta Elsa a la pregunta de Sam, que está retando visualmente a Gabriel -. Si se trata de lo primero, debo decirle que nos atrae más la idea de permanecer unos días en Londres, para analizar detenidamente su propuesta.

- Perfecto; hagan lo que deseen - concede con una amplia sonrisa -. Si no estoy equivocado, todavía disponen del spa durante unas horas… ¿Por qué no aprovechan las tumbonas calientes para relajarse y descansar? Para entretenerse les dejo dos e-books con unos fragmentos de mis diarios, así me conocerán un poco mejor, aunque debo advertirles que, dentro de tres horas, dejarán de funcionar y su contenido desaparecerá.

- ¿Por qué esa precaución? - le pregunta interesada -. ¿Le preocupa que Madre se entere de su contenido?

- Desconozco qué sabe exactamente sobre los hechos narrados en la primera parte - responde cordial -. Si les soy sincero, preferiría que mantuviesen en secreto el texto que van a leer, pero la decisión final es suya. Quiero crear un clima de confianza mutua y, para demostrárselo, me pongo en sus manos, en cierto modo.

- ¡Olvídese de monsergas! - se queja Sam irritado -. ¿Cómo puede hablar de confianza cuando sus hombres nos vigilan con sus armas?

- Simple precaución, para evitar que la situación se desmadre - contesta con una sonrisa sarcástica, delatando que considera a Sam lo suficientemente inmaduro como para actuar sin antes pensar -. Mis hombres se quedan aquí sólo para protegerles y, cuando acaben la lectura, se irán… Ha sido un placer encontrarme con ustedes; espero recibir noticias suyas próximamente.

Antes de darse cuenta, se encuentran a solas en la sala de relax, con la única compañía de los e-books. Los hombres de Gabriel, que están al otro lado de la pared acristalada, hablan entre sí, sin, aparentemente, prestarles la menor atención.

- ¿Crees lo que nos ha dicho? - le susurra Sam, mientras se sientan en las tumbonas.

- Más o menos - responde también en voz baja -. Es evidente que intenta obtener nuestra colaboración para encontrar a Madre. ¿Y después? Eso no tengo muy claro, porque cualquiera sabe qué pasa realmente por su cabeza.

- No me refería a eso - sonríe animado -. Yo te preguntaba si piensas que nos dejará salir de aquí y no volverá a perseguirnos.

- Claro que sí, cariño, necesita ganarse nuestra confianza. Además, si hubiera querido causarnos daño, ¿quién se lo impedía? Aunque seas un magnífico combatiente, son demasiados rivales para un hombre sólo - le devuelve la sonrisa -. Tranquilo, aquí estamos a salvo.

- Esperemos que tengas razón… Y, cuando salgamos, ¿qué hacemos? ¿Huimos de nuevo o dejamos que Gabriel sepa qué hacemos en cada momento?

- Como no necesitaremos escondernos, ¿por qué no aprovechamos estos días para relajarnos un poco, que buena falta nos hace? - y, ante el asentimiento de cabeza de Sam, añade: De todas formas, Gabriel podría implantarnos un localizador que se enroscase en el ADN y fuese indetectable y prácticamente imposible de eliminar.

- ¡No fastidies! ¿Existe eso?

- Como necesita mi ADN en perfectas condiciones, me temo, cariño, que serías únicamente tú quien tuviese el implante y, si nos quedásemos quietos sin buscar a Madre, acabaría dándonos un toque de atención - sigue hablando sin prestar atención a su pregunta -. Podrías tener fecha de caducidad, como los yogures, y seguramente sólo Madre sería capaz de limpiar tu organismo, por lo que forzosamente tendríamos que localizarla.

- ¡Qué cabrón! - exclama furioso.

- ¡Ja, ja! Lo siento, pero no he podido resistir la tentación… Te estaba tomando el pelo, cariño - le besa antes de darle tiempo a reaccionar -. Basta de charla. Hagamos caso a Gabriel y leamos su historia, que me muero de curiosidad. Por lo pronto, el título resulta intrigante: El diluvio todo lo niveló.

Capítulo 8

Están paseando tranquilamente con las manos entrelazadas y en completo silencio, todavía sin acabar de digerir los hechos que han terminado de leer hace poco rato.

- ¿Qué opinas de su diario? - le pregunta Sam.

- Debo reconocer que ha sido una excelente jugada por su parte, porque el texto atrapa y nos muestra una visión humana de Gabriel que impacta - responde tras escoger las palabras con tranquilidad -. Es inteligente y sabe que, gracias a sus confesiones escritas, está más cerca de conseguir nuestra confianza.

- Coincido contigo en que su historia lo presenta bajo un prisma más bien favorable, pero nadie nos garantiza que sea cierto lo que cuenta - afirma antes de frenarse, para mirar su reflejo en un escaparate -. Estás muy guapa… Por otro lado, supongo que Gabriel habrá censurado muchas cosas, eliminando sus acciones más deplorables. Nadie sobrevive tantos milenios siendo siempre buena persona.

- ¡Ja, ja! Parece que no te cae muy bien… ¿Incompatibilidad de caracteres?

- Me gusta más Madre, porque nos ha ayudado a escapar, precisamente de Gabriel, que pretendió matarnos - y, ante el silencio de Elsa, añade: Está bien; admito que me cae algo mejor después de leer su libro, pero, aun así, no me fío de él.

- ¿Por qué exactamente? - insiste.

- Porque la tiene más grande que yo - contesta finalmente.

- Una respuesta muy varonil - ríe a carcajadas y, cuando recupera la compostura, le besa con pasión: Vamos rápido al hotel.

Más tarde, después de ducharse, Elsa decide por fin contactar con Madre, cuyas repetidas llamadas no ha atendido.

- ¿Por qué has permitido que Gabriel nos capturase sin hacer nada? - le pregunta simulando estar furiosa.

- Punto 1: ha desplegado una cúpula electromagnética, abarcando toda la manzana, que me ha impedido intervenir. Punto 2: he investigado cómo lo ha logrado y estoy segura de que puedo aplicar una contramedida; nunca jamás lo volverá a repetir.

- Me dejas mucho más tranquila - declara con ironía -. Afortunadamente, él nos ha dejado en libertad. Conoces el motivo, ¿verdad?

- Punto 1: no he asistido a vuestra conversación, de modo que no puedo afirmar nada. Punto 2: si tuviera que deducir, diría que os ha pedido que colaboréis con él para encontrarme; ¿estoy equivocada?

- ¿Desde cuándo metes la pata, pedazo de chatarra interestelar? - interviene Sam, un tanto cabreado por su abandono, pero, como no tiene claro hasta dónde debe hablar, se limita a plantear la cuestión fundamental: ¿Qué opinas de su propuesta?

- Punto 1: sospecho de sus intenciones reales, porque puede pretender apoderarse de la nave. Punto 2: sospecho de él, porque es el único superviviente de su lanzadera. Punto 3: sospecho de él porque es un hombre y ha vivido demasiado tiempo sin supervisión femenina.

- Eso último me ha sentado como una patada en la entrepierna, feminista castradora - le replica enfadado y, dirigiéndose a Elsa, le pregunta: ¿Cuál sería el opuesto a misógino?

- No lo tengo muy claro - vacila un segundo -. Yo diría que misándrica, pero no creo que el adjetivo ofenda a Madre, así que déjame seguir hablando con ella, cariño.

Enfurruñado como un adolescente castigado sin salir de juerga, cierra la boca y se tumba en la cama. Elsa, tras sonreírle tiernamente, continúa su charla con Madre.

- Es evidente que no perteneces al club de fans de Gabriel, y nosotros tampoco, pero te recuerdo que necesitamos su colaboración. Sin ella nos resultará imposible localizarte y, por el momento, soy tu única baza para revocar la orden ejecutiva que te mantiene inmovilizada - resume la situación -. La alternativa es clara: o nos unimos a Gabriel o esperas pacientemente hasta localizar otra descendiente directa de Luk. Tú decides.

- Punto 1: cuando todas las opciones son deplorables, siempre debe escogerse la menos mala. Punto 2: en este caso, no tengo muy claro cuál es. Punto 3: recalco una vez más que no me fío de él; es un hombre y, por tanto, no siempre se comportará razonablemente.

- ¡Tan encantadora como siempre! - exclama Sam irritado -. ¿Insinúas que no puedes controlar a Gabriel, misándrica espacial?

- Punto 1: como dijo Maquiavelo, a los hombres hay que acariciarlos o destruirlos, pues vengarán un insulto leve, pero quedarán indefensos si se les aplica un golpe duro. Punto 2: supongo que estarás contento, por saber utilizar tu nueva palabra; ¿necesitas que te sugiera alguna otra para seguir jugando?

- ¡Ja, ja! - ríe Elsa divertida al observar el enfado de Sam -. Olvidaos de las florituras verbales y centrémonos en la cuestión primordial. ¿Colaboramos con Gabriel? ¿Sí o no, Madre?

- Punto 1: sí, pero siempre que él acepte mis condiciones. Punto 2: son innegociables.

- Enuméralas, a ver qué nos parecen.

- Punto1: debe permitirme una supervisión absoluta del proyecto de búsqueda. Punto 2: si descubro algún propósito oculto por su parte, actuaré en consecuencia inmediatamente. Punto 3: si considero que la nave está en peligro, ya sabéis que queda anulada cualquier orden ejecutiva y tomaré medidas implacables, aunque descubra mi existencia.

- Espera un momento - le interrumpe Elsa preocupada -. Concreta un poco más esto último.

- Punto 1: supongamos que conseguís localizarme; la probabilidad es reducida, pero tú eres inteligente, así que no lo descarto. Punto 2: nadie podrá sobrepasar el perímetro de seguridad que fije en su momento, salvo quien yo especifique. Punto 3: si lanzan misiles para intentar destruirme, los derribaré y tomaré represalias. Punto 4: cualquier ataque contra la nave conllevará mi contraofensiva, que ocasionará gran cantidad de muertes.

- Obviando esas referencias bélicas, que deseo se queden en mera palabrería, considero que tus condiciones serán asumibles por Gabriel.

- Punto 1: todavía no he terminado. Punto 2: durante el proyecto, mi conducta será pasiva; no os ayudaré a encontrarme, pero tampoco obstaculizaré vuestros intentos. Punto 3: si lográis averiguar mi paradero, sólo tres personas tendrán permiso para acceder al interior de la nave.

- ¿También Gabriel? - pregunta Sam incrédulo.

- Punto 1: al ser un clon de uno de mis hombres, en cierto modo, él también forma parte de mi tripulación. Punto 2: ¿por qué das por supuesto que tú eres el tercero, mi pequeño saltamontes?

Las risas de Elsa dan por finaliza la conversación y, poco después, se pone en contacto con Gabriel para informarle de las condiciones puestas por Madre para aceptar su mutua colaboración.

Nada más acabar de exponerlas, él da su conformidad.

- Vamos a necesitar unos días de relax para reflexionar sobre nuestro problema - le comenta Elsa después -. Contactaré con usted cuando se nos ocurra algo y, hasta entonces, déjenos en paz, por favor.

- Así, será doctora Marull - afirma con rotundidad -. Y una última cuestión; ¿le han hablado a Madre de mi libro?

- No… por el momento.

La semana siguiente, mientras visitan Stonehenge, se declara una potente tormenta con aparato eléctrico, que les obliga a permanecer en el centro de visitantes. De camino hacia la cafetería, divisan un relámpago que ilumina las nubes y, poco después, escuchan su trueno.

- Ha tardado unos diez segundos - comenta Sam que ha estado contando mentalmente -. La tormenta está a poco más de tres kilómetros.

- ¡Qué recuerdos me trae eso! - exclama Elsa algo melancólica -. Quería mucho a mi abuelo y él fue la primera persona que me lo comentó, cuando tenía unos cinco años. Estábamos paseando por el pequeño bosque que había al fondo de su finca y un fuerte trueno me asustó; cuando observó mi temor, me sonrió y me explicó las diferencias entre relámpagos, rayos y truenos, para, seguidamente, hablarme de las velocidades de la luz y del sonido, aclarándome por qué funciona ese truco para calcular la distancia a la que se encuentra la tormenta.

- ¿Fuiste capaz de entender sus explicaciones a los cinco años?

- Desde luego; era un magnífico profesor - sonríe contenta -. Ahora que lo pienso, es probable que acabase aficionándome a la Ciencia gracias a aquella tormenta. Me gustó tanto la experiencia, que me dije que eso era lo mío; enterarme del porqué de las cosas.

- Y, ¿por qué te pasaste a la informática?

- ¿Quién ha dicho que los ordenadores no son Ciencia? - replica desconcertada -. Por ejemplo, no me costaría nada hacer un programa para averiguar exactamente dónde ha caído un rayo sin necesidad de…

- ¿Qué pasa? ¿Por qué te detienes?

- Déjame unos segundos, cariño, que me ha venido una idea a la cabeza y necesito reflexionar sobre ella.

Ante el asombro de Sam, se sienta en una silla y cierra los ojos, permaneciendo inmóvil durante varios minutos. Cuando vuelve a abrirlos, una sonrisa de satisfacción ilumina su rostro y se levanta para abrazarlo.

- ¡Creo que ya lo tengo! - exclama alborozada, sin importarle que los turistas se le queden mirando -. Se me ha ocurrido cómo localizar a Madre… y todo gracias a ti.

- Para eso estamos los genios, querida - declara atónito, sin saber qué hacer -. ¿Entendería algo si me lo explicases?

- ¡Ja, ja! Te quiero, Sam - le besa cariñosamente -. La idea es relativamente sencilla… Imagina que Madre nos transmitiese su voz a la máxima velocidad, la de la luz, que, como bien sabes ronda los trescientos mil kilómetros por segundo; eso en el vacío, creo que en fibra óptica se queda en doscientos mil… Bueno, en realidad, da igual, porque todavía desconozco cómo contactamos, pero eso es algo que, tarde o temprano, podremos averiguar.

- Conmigo no cuentes… Mi especialidad es otra.

- Olvídate de eso por un rato - sonríe divertida -. A miles de kilómetros, cualquier transmisión necesariamente conlleva una demora, aunque se mida en nanosegundos y, por tanto, sea inapreciable para nuestros oídos. Si tomo suficientes mediciones desde una determinada posición, puedo extrapolar a qué distancia nos encontramos de Madre.

- ¿Con cuánta aproximación?

- Dependerá de muchos parámetros - responde con cautela, tras reflexionar un segundo -. Por ejemplo, la cantidad de datos, lo que averigüemos sobre los canales de transmisión y, especialmente, lo buena que sea haciendo mi trabajo.

- Entiendo… Y, como ella no se va a mover de su escondrijo, repitiendo el procedimiento en otros lugares del planeta, bastaría una triangulación para determinar dónde se esconde Madre, ¿me equivoco?

- No es así exactamente, pero has pillado la idea. Eres mi alumno favorito.

- Siempre he tenido la fantasía de liarme con alguna de mis profesoras - ríe complacido -. Por fortuna, resulta ser la más atractiva.

- No intentes engatusarme, que tenemos mucho trabajo por delante y, durante un tiempo, vamos a tener que viajar bastante.

- Más que hasta ahora, imposible - dictamina sonriendo -. Por desgracia, me temo que vas a estar tan ocupada que apenas vas a tener tiempo para mí y voy a estar más sólo que Adán antes de que le arrancasen la costilla.

- Otra cosa voy a arrancarte, como sigas en ese plan - le recrimina, simulando estar molesta -. Estarás conmigo y sólo tendrás que divertirte y cuidarme. ¿Te parece un mal plan?

- ¡Ja, ja! Me voy a sentir como un hombre de Zoha.

Desafortunadamente para Sam, su profecía se cumple.

Elsa pone en marcha su proyecto, con el auxilio operativo de Gabriel, y se sumerge en su trabajo, dejándole bastante de lado. Sin embargo, como deben realizar varios viajes y dispone de mucho tiempo libre para hacer turismo, apenas se aburre. Además, para su sorpresa, todo parece desarrollarse mucho más rápido de lo que él vaticinaba.

Ni siquiera ha transcurrido un mes cuando, al regreso de su excursión hasta la cima del Uluru, Elsa lo está esperando nadando en la piscina del hotel cercano.

- ¿Qué haces aquí? - le pregunta extrañado, después de besarla cuando sale del agua -. ¿Cómo es que no estás trabajando?

- Por el momento, mi tarea ha finalizado - le responde con una sonrisa llena de satisfacción -. Vayamos a la habitación, que nos merecemos una celebración y, luego, te lo explico todo… ¿O prefieres cambiar el orden?

- Lo primero es lo primero - afirma sin vacilar.

Más tarde, después de ducharse y mientras saborean los zumos que les han subido a la habitación, Elsa comienza su exposición.

- Ya sabes que no tardé demasiado en confirmar que Madre se refugió en la Antártida, en la seguridad de que nadie pasaría por allí durante muchos milenios.

- Sigo pensando que, en su caso, yo habría optado por esconderme en alguna fosa marina profunda del Pacífico.

- Supongo que Madre estaba convencida de que Luk la haría volver pronto y, por tanto, no esperaba acabar cubierta bajo centenares de metros de hielo - comenta por enésima vez -. Bueno, dejemos esa cuestión, que ya nos la aclarará cuando nos encontremos con ella… Después de todas las mediciones, mi programa ha establecido su posición con un margen de unos cien kilómetros, no muy lejos de la cordillera Gamburtsev, y resultaría demasiado aventurado afinar más. Le he enviado la información a Gabriel y ahora le toca a él determinar el sitio exacto.

- Un trabajo excelente. ¡Eres una genia! - la felicita efusivamente y, después de separarse, añade: ¿Seguro que los satélites la detectarán?

- Sin duda. Sabiendo dónde buscar, es sencillo detectar la diferencia de densidad… Estoy segura de que, mañana o pasado, sabremos exactamente dónde está Madre.

- Y, luego, sólo es cuestión de ir y perforar - sonríe ilusionado ante la experiencia -. La Antártida no me parece especialmente atractiva como destino turístico, pero sí me apetece comenzar a participar activamente.

- Si el simple hecho de sobrevivir allí es una tarea ardua, perforar hielo hasta trescientos o cuatrocientos metros, será un trabajo titánico - declara sin ocultar su preocupación ante esa perspectiva -. Y no creo que puedas contar mucho conmigo para ayudarte… y Gabriel seguirá en su puesto hasta los momentos finales, para conseguirnos cuanto necesitemos y ocuparse de mantener la operación en absoluto secreto.

- Tranquila, el macho alfa de la manada se encargará de todo - se burla de su recelo -. Las máquinas se me dan bien.

- Más nos vale, cariño, porque nuestras vidas dependerán de ello - comenta con ternura, acariciando su rostro -. Y, ahora, la mejor noticia. Aunque Gabriel querría que iniciases ya tu preparación, le he dicho que necesito tomarme unos días de vacaciones y, aprovechando que estamos aquí, me gustaría visitar la Gran Barrera de Coral, las Montañas Azules, la isla Fraser…

- ¡Una nueva luna de miel! ¡Me encanta!

Sus vacaciones se pasan en un suspiro y, cuando terminan, Gabriel los envía rápidamente a Siberia, donde Sam comienza a iniciarse tanto en las técnicas para perforar hielo como en el trabajo con frío extremo.

Ahora han intercambiado sus papeles y Elsa se dedica a descansar y a leer, porque las actividades turísticas están descartadas ante las bajas temperaturas reinantes. Para él, las jornadas son agotadoras y todos los músculos de su cuerpo protestan doloridos… una magnífica excusa para demandar los masajes especiales de Elsa.

A mediados de mes se desplazan a una instalación ultrasecreta en Alaska, donde Sam comienza a familiarizarse con el prototipo que deberá manejar en la Antártida.

Gracias al empleo de robots, una única persona puede encargarse de controlar la colocación del tubo que soportará las paredes de la perforación… y por el que descenderán hasta la nave en un sencillo montacargas, controlado por radio.

- ¡Es una verdadera maravilla! - responde eufórico, cuando Elsa le pregunta qué tal le ha ido su primer día -. Si no fuese por el condenado frío, que puede causar más de un problema, creo que me costaría relativamente poco asegurar el camino para el ascensor de bajada.

- Y yo estoy convencida de que lo conseguirás - afirma con seguridad -. Aunque también debemos reconocer que Gabriel está cumpliendo su papel a la perfección; todavía sigue asombrándome la facilidad con la que desenvuelve por la burocracia y…

- Deja de alabarlo, que me voy a poner celoso; recuerda que lo vi desnudo - la interrumpe fingiendo enfurruñarse -. Cambiando de tema, ¿has logrado convencer a Madre?

- ¡Joder! Aún no.

- Pues eso es lo más importante ahora - le recalca una vez más -. Aunque sea relativamente pequeña por tratarse de una nave de exploración, sigue siendo enorme. Según las mediciones de los satélites, le falta poco para alcanzar los diez kilómetros de longitud y necesitamos saber exactamente dónde están las escotillas de acceso. Si tengo que perforar al azar, nos podemos pegar todo un año allí.

- Un mes como máximo es lo acordado con Gabriel. Luego, tendrá que regresar sin falta.

- Y nosotros con él… y que Madre se vaya a la mierda.

Poco después del cambio de año emprenden el viaje que les llevará hasta su destino final.

En su última etapa, cuando al avión de transporte ya le falta poco para comenzar a descender, escuchan por el altavoz la grave voz del piloto.

- Dentro de unos minutos aterrizaremos en la base McMurdo. Como estamos en pleno verano, está atestada de gente… ¡Más de mil residentes! El ambiente nocturno está garantizado… También disfrutarán de una agradable temperatura, con una media de tres grados bajo cero, ideal para tomar baños de sol a cualquier hora del día… Feliz estancia y recuerden que está prohibido mear en la nieve.

- ¡Joder! Con lo formal que parecía el piloto y resulta ser un cachondo - comenta risueña.

- Eso me recuerda algo… Pasado mañana llega Gabriel, ¿verdad?

- Sí - responde intrigada por su entonación -. ¿Por qué lo preguntas?

- Porque deberemos aprovecharlos al máximo, ¿no crees? - contesta con una sonrisa insinuante -. Luego, no sé de cuanta intimidad dispondremos y estoy en desacuerdo con hacer un trío… No con él, al menos. ¡Menuda competencia!

Capítulo 9

- Bienvenido a la Antártida. ¿Ha tenido buen el viaje? - saluda Elsa a Gabriel, cuando éste abandona el helicóptero y llega a su encuentro.

- Es un placer verles de nuevo, a pesar del frío - declara sonriente tendiéndole la mano -. Incluso con el típico anorak rojo luce espléndida. ¿Qué tal por aquí?

- La gente que lleva tiempo viniendo, dice que esto es una maravilla que engancha y causa adicción… Hablan sin parar de las noches estrelladas, los vientos huracanados y las auroras australes. Mágico es la palabra que más he oído.

- Es una lástima que nos resulte imposible comprobarlo ahora - comenta mientras se dirigen al vehículo -. No podemos perder ni un minuto. El tiempo de que disponemos es una incógnita.

- Ya hemos comprobado las provisiones y he repasado a fondo el equipo - interviene Sam, que está al volante -. Somos fantasmas para el resto de la gente, gracias a su asombroso dominio de la burocracia, y nadie nos echará de menos… No obstante, me preocupa que alguien de otras bases descubra nuestra presencia.

- No tema, que esa cuestión está zanjada. El dinero compra voluntades en todos los países y nadie sobrepasará el perímetro que ella ha establecido - afirma con seguridad -. Por otro lado, antes de venir he borrado los registros alusivos a Madre, para que ninguna persona dé con ella por casualidad.

- Disponemos de un mes de margen, por tanto - señala Elsa -. ¿Seguro que no quiere tomar un té caliente o darse una ducha antes de iniciar nuestro plan?

- Gracias, pero prefiero salir cuanto antes - le responde amigable, cuando se detienen ante el hangar -. El viaje ha sido una pesadez, pero he podido descansar y estoy listo. Si ustedes también lo están, me inclinaría por partir inmediatamente. ¿Se halla ahí dentro?

- En efecto. Entremos.

Cuando Gabriel observa el tractor de nieve que les va a llevar hasta Madre, no oculta su asombro.

- ¡Qué grande! Es curioso cómo funciona el cerebro; he visto los planos y las fotografías y, aun así, no imaginaba su verdadero tamaño.

- Es toda una maravilla de la técnica - declara Sam con cierto orgullo, por haber colaborado en su remodelación -. El modelo estándar admite más de diez pasajeros y, aunque sólo somos tres, necesitamos espacio para dormir, las provisiones y el equipo de perforación, que ocupa la mitad trasera y está camuflado, para no delatar nuestro objetivo… Es una casa a cuestas sobre orugas y se conduce tan fácilmente como un camión. ¡Me gusta!

- Le felicito - comenta Gabriel satisfecho -. Su cooperación con los especialistas ha sido muy valiosa. ¿En qué estado se encuentra el camino?

- El asfaltado deja mucho que desear. ¡Ja, ja! - ríe Sam complacido por el halago y luego, más serio, añade: La verdad es que deberemos tener mucho cuidado con el hielo, porque el calor lo hace quebradizo en algunos sitios y nuestra casita móvil pesa unas cuantas toneladas.

- ¿Cuánto tiempo tardaremos en llegar?

- ¡Cualquiera sabe! - exclama sonriendo -. Tenemos casi dos mil kilómetros hasta nuestro destino, en los que podemos encontrarnos con todo tipo de dificultades, así que todo dependerá de la suerte. Si tuviera que apostar, diría que dos o tres días… aunque igual tardamos una semana o más.

- Nuestra seguridad es primordial - declara Gabriel calmado -. Si nos vemos obligados a solicitar ayuda a causa de algún percance, no tendremos más remedio que anular la misión y sólo podremos volver a intentarlo dentro de unos años, cuando se hayan olvidado de nosotros.

- Ya sabemos lo importante que es ocultar nuestra posición - señala Elsa, dando por finalizada la conversación -. ¿Nos ponemos en marcha? Cuanto antes salgamos, antes llegaremos… y eso es lo fundamental.

Durante el viaje apenas hablan, salvo cuando se detienen para comer y durante las breves pausas que hace Sam para descansar. Tienen algunos incidentes con el hielo, pero los superan sin grandes dificultades, dando breves rodeos.

El segundo día después de cenar, en vista de que Sam está bastante agotado y quiere tumbarse a descansar, Elsa le propone a Gabriel salir a pasear, para estirar un poco las piernas. Inmediatamente acepta y, con un gesto, señala a los móviles que están sobre la mesa.

Tras besar cariñosamente a Sam, los deja abandonados y acompaña a Gabriel al exterior.

- Lleva todo el viaje abstraído - comenta después de caminar unos minutos en silencio -. ¿Siempre es así o se debe a las especiales características de nuestra excursión?

- Gracias por interesarse por mí y brindarme estos instantes de conversación fuera del alcance de Madre - responde tras una larga pausa -. Supongo que conocerá un antiguo refrán, más sabe el diablo por viejo que por diablo, ¿verdad? Como ocurre con la mayoría de ellos, son estereotipos sin valor y puede tomarme a mí como ejemplo.

- ¿Por qué lo dice?

- ¿Recuerda cuando me preguntó si en nuestro primer encuentro advertí algo especial en usted? Soy viejo, muy viejo, y, sin embargo, no supe apreciar sus múltiples cualidades, porque, a veces, nos ciega la estupidez… Una persona inteligente puede aprender y volverse más sabia con el trascurso del tiempo; sin embargo, quien es idiota de joven, todavía lo es más cuando envejece. Me temo que yo pertenezco al segundo grupo… Sí, usted es alguien muy especial y si fuese envidioso, que es uno de los pocos pecados que no pueden atribuírseme, tenga por seguro que envidiaría a Sam. Es muy afortunado.

- Yo también lo soy, por tenerlo a él, y le aseguro que no me considero nada especial - afirma con seriedad -. ¿Le molesta que le haga una pregunta personal?

- ¡Claro que no! - exclama sonriendo -. Desde nuestro segundo encuentro, siempre he sido completamente sincero con ustedes dos. Adelante, pregunte lo que quiera.

- Es mera curiosidad, porque me siento incapaz de ponerme en su lugar… ¿Cómo interioriza nuestro viaje? ¿Es simplemente una odisea de las muchas que ha padecido en su larga vida, cuyo único objetivo es alcanzar una meta, más o menos altruista, o se lo está tomando como una peregrinación?

- Yo diría que su última palabra resulta muy acertada… No se parece en nada a otras muchas que he hecho, La Meca, Santiago de Compostela, Jerusalén, Teotihuacán, etc., porque no hay ningún componente religioso ni místico, pero sí que es un camino que necesito recorrer para, de alguna manera, llegar a mis orígenes.

- ¿Está preocupado por su encuentro con Madre?

- Mucho, ¡para qué voy a mentirle! Los hombres de la lanzadera le tenían un pavor absoluto; como si ella fuese el Dios vengativo y cruel de las religiones antiguas… siempre vigilando y, al mínimo despiste, te castigaba con una serie de plagas o, directamente, te mataba - hace un alto y, tras mirarla a los ojos, añade: Sin que sirva de excusa para mi repugnante comportamiento, debo indicar que me inculcaron tan profundamente ese temor reverencial que, por ese motivo, reaccioné de una manera tan desproporcionada cuando recibí el aviso de su existencia, algo de lo que estoy muy arrepentido, como bien sabe, y que nunca me perdonaré. Atentar contra usted fue, sin duda, la mayor estupidez de mi vida.

- Creía que ese tema ya estaba zanjado - le sonríe relajada -. ¿Cómo espera que Madre lo reciba?

- Es una completa incógnita… ¿Me tratará como el hijo prodigo que regresa a casa? Es posible, aunque no sé si es probable… Todo depende de qué sepa exactamente sobre lo sucedido en la lanzadera y de cómo se lo tomase en su momento.

- Le doy mi palabra de que nosotros no le hemos dicho nada - afirma con rotundidad, preocupada porque él pueda pensar lo contrario.

- Lo sé, pero no descarto Madre que lo haya descubierto por su cuenta y, en ese caso, sólo espero que acepte mis explicaciones y no tome represalias contra mí… También es factible que me acoja como lo que soy, un espécimen raro, el clon de uno de sus hombres. Imagino que tendrá cierta curiosidad científica por un ejemplar tan particular, ¿no cree?

- Yo la tendría; usted también es muy especial.

- De hecho, no me extrañaría que quisiese llevarme a Zoha, si es que allí mantienen zoos espaciales. ¡Cualquiera sabe! - sonríe con una cierta tristeza -. Si le soy sincero, antes de que alcancemos el objetivo último de nuestro plan, espero disponer de algo de tiempo para averiguar más sobre mi planeta de origen y, especialmente, sobre el hombre del cual soy clon.

- Haré cuanto esté en mis manos para conseguírselo… ¿Qué tal si regresamos ya? No me gustaría que Sam se inquietase por nuestro largo paseo.

Cuando entran en el vehículo, sonríe feliz al observar que su preocupación era inútil, porque él duerme profundamente y ni siquiera se entera de su llegada.

Al día siguiente, un poco antes de lo previsto, alcanzan su destino.

- Bueno, ya estamos aquí - comenta Sam, apartando las manos del volante y estirándose satisfecho -. Elsa, ¿quieres comunicarte de nuevo con Madre y conseguir las coordenadas donde debo ponerme a perforar?

- ¿Por qué crees que tendré más suerte esta vez? Inténtalo tú ahora.

- Tú primero - comenta mientras se pone el anorak -. Voy a bajar un momento, porque quiero despejarme y ver cómo está el hielo… Amenázala; dile que, si no nos hace caso, mearé encima de ella.

- ¡Huy qué miedo! - exclama divertida -. ¿Y eso no está prohibido?

- Nadie se enterará… y es lo menos que se merece nuestra destartalada amiguita extraterrestre, que lleva unos cuantos días siendo extremadamente testaruda - declara cuando termina de prepararse y, antes de salir, le recomienda a Gabriel: Mantenga la boca cerrada, porque tengo la sensación de que Madre no parece apreciarle demasiado.

- Gracias por el consejo, pero resulta innecesario. Sé muy bien que, si he llegado hasta aquí, ha sido gracias a ustedes dos… Lleve cuidado en el exterior.

Una vez fuera, Sam examina con detenimiento el hielo, pero no advierte nada peculiar. Es idéntico al que lleva kilómetros viendo y la segura presencia de Madre, varios cientos de metros debajo, no parece afectar lo más mínimo a su consistencia.

- ¿Qué tal el paseo? - le pregunta Gabriel cuando regresa al vehículo.

- Hace un frío infernal. ¿Cómo le va a Elsa?

- Su insistencia no parece dar fruto. Seguimos igual y…

Sam le deja con la palabra en la boca y, bastante furioso, se acerca a Elsa, quitándole el móvil.

- Escúchame, maldita chatarra espacial - grita cabreado -. Tenías orden de esconderte y lo has hecho muy bien, así que deja de comportarte como una consola caprichosa, que tengo los pies helados y no estoy para videojuegos ahora… ¡Coño! ¿Acaso no recuerdas tu misión? O nos ayudas a entrar o te quedas congelada durante unos cuantos milenios más, porque te aseguro que yo me largo y estos dos se vienen conmigo. ¿Entendido?

Se queda perplejo al comprobar que la comunicación parece haberse interrumpido.

Desconcertado, mira a sus acompañantes y se encoge de hombros. Justo entonces, Elsa reclama la atención de los dos hombres.

- ¿No habéis notado eso?

- ¿El qué? - preguntan al unísono.

- Como una pequeña vibración en el suelo - responde dubitativa y, un segundo después, agrega: Ahora se percibe más nítida.

- ¡Coño! Igual he enfadado a Madre y está calentando motores para despejar y largarse a otro lugar - farfulla verdaderamente asustado -. Con lo cerca que estamos de ella, o acabamos hechos papilla o más chamuscados que un pollo asado.

- Se equivoca. Mire ahí - afirma Gabriel con seguridad, señalando una ventana.

Del suelo brota una fuente de hielo vaporizado, que sube hasta las alturas y se desparrama por los alrededores, en un llamativo espectáculo que les deja estupefactos. Es Elsa quien primero reacciona.

- ¡Joder! No es que te indique dónde perforar, es que te ha hecho el agujero. Estoy convencida de que las piezas encajarán al milímetro.

- ¡Su puta madre! ¡Qué graciosa es la abuelita del espacio! - gruñe Sam rabioso -. ¡Cómo se habrá divertido la muy zorra viéndome sufrir en Siberia y Alaska!

Elsa pretende tranquilizarle, pero la comunicación no estaba rota y se escucha la voz de Madre, que le toma la delantera.

- Punto 1: tienes razón, Sam, disfruté mucho viendo tus patéticos esfuerzos por convertirte en un perforador experto, sobre todo en aquella memorable ocasión, cuando un cable suelto casi te convierte en eunuco. Punto 2: nadie me ha consultado nunca sobre cómo acceder a mi humilde morada; sólo me habéis preguntado por el lugar donde perforar y, como resulta evidente, no quería arruinar la sorpresa. Punto 3: para ser un hombre, me caes bien.

- ¡Vete a la mierda, pedazo de mula mecánica! - exclama furioso y, ante las carcajadas de los demás, se relaja y se une al coro.

- Gracias por tu amable colaboración, Madre - dice Elsa cuando se reponen del ataque de risa liberador -. Ayudaremos en lo que podamos a Sam, para terminar lo antes posible y bajar a la nave.

- Punto 1: os espero ansiosa. Punto 2: el pozo acaba en una puerta de entrada; cuando estéis los tres, abrid la escotilla para acceder al interior. Punto 3: ¿veintitrés grados centígrados es una temperatura adecuada?

- Perfecta… Nos ponemos a trabajar para acabar pronto. Hasta entonces.

A pesar de tener gran parte de la faena hecha, gracias a la asistencia de Madre, la colocación de las piezas que aseguran el túnel de entrada a la nave se desarrolla con más lentitud de la esperada. Cuando el cansancio y el frío agotan sus fuerzas, deciden descansar y proseguir al día siguiente.

Finalmente, a media mañana Sam da el trabajo por terminado.

- Todo dispuesto para ser inaugurado - declara satisfecho -. ¿Quién baja primero?

- Es conveniente que Sam permanezca arriba, por si surgiera algún problema - toma la palabra Gabriel -. Aunque, sin duda, Elsa se ha ganado ese honor, por seguridad debería ser yo quien descendiese. Desconocemos qué vamos a encontrar ahí abajo.

- Por mí bien - afirma Sam inmediatamente -. El paseo en el montacargas, por llamar de una manera elegante a nuestra sencilla y delgada plataforma, será estable y seguro, aunque sumamente lento. Además, resultará bastante claustrofóbico, así que recomiendo cerrar los ojos y relajarse pensando en algo tranquilizador.

- Sin lluvia, no hay arcoíris - señala Gabriel sonriente, subiéndose a la pequeña plataforma -. Ya puede poner en marcha el motor. Les espero abajo.

Mientras Gabriel se va deslizando poco a poco en el interior del túnel, observan su descenso; sólo se apartan del agujero, cuando su visión se reduce a un pequeño punto. En silencio, giran la cabeza y permanecen varios minutos mirando fijamente el marcador que señala la distancia recorrida.

- ¡Estoy abajo! El descenso ha sido relativamente suave, menos penoso de lo que esperaba - detectan claramente la excitación en la voz de Gabriel -. El túnel acaba justo frente a una entrada a la nave. Voy a pasar al interior y les esperaré ahí, para abrir juntos la escotilla de acceso y…

De pronto, el silencio se apodera de la comunicación.

- ¿Por qué demonios se ha cortado? - pregunta Sam intranquilo.

- Ni idea. Quizás la nave sea una especie de inhibidor de frecuencias - responde Elsa despreocupada -. Cariño, es mi turno. ¿No me das un beso para desearme buen viaje?

- Ahora iba a decírtelo - sonríe más relajado -. Y, de paso, adelántame el mío.

Cuando se separan, la acompaña hacia la plataforma y, después de poner en marcha el motor, mueve la mano varias veces para despedirla.

El tiempo se eterniza para Sam y está a punto de hablarle, para acompañarla con su voz en el largo descenso, pero considera que eso quizás la desconcierte y decide aguantar las enormes ganas que tiene de oírla.

Es ella quien, cuando llega al final de su trayecto, le habla, claramente angustiada.

- ¡Gabriel está caído en el suelo! - exclama nerviosa -. Parece que ni siquiera respira y…

- ¡Sube a la plataforma inmediatamente! - le urge Sam muy asustado -. Puede haber algo venenoso en el ambiente, que…

Madre lo interrumpe, interviniendo en la conversación.

- Punto 1: no corréis ningún peligro. Punto 2: cuando entréis en la nave, os explicaré lo sucedido.

- ¡Joder! ¡Gabriel ha muerto, Madre! - grita Elsa angustiada -. ¡Cómo puedes estar tan tranquila! ¿Qué cojones le ha pasado?

- Punto 1: ya sé que ha fallecido. Punto 2: como acabo de decir, una vez que Sam haya bajado, esclareceré los hechos. Punto 3: Sam, ¿acaso tienes miedo de una adorable ancianita?

- No me vengas ahora con bromas, desecho de reciclaje, que la cosa es muy seria… ¿Has tenido algo que ver con la muerte de Gabriel?... Sé que había atentado contra nosotros, pero últimamente me estaba cayendo cada vez mejor.

- Punto 1: lamento que lamentes su pérdida. Punto 2: Elsa ya está aquí; ¿no sabes que es de poca educación hacer esperar a una dama?

- ¡Déjate de tonterías, que estás para el desguace! Tardo unos minutos en bajar… y más te vale que cuides bien de ella, porque, si no lo haces, llevo un destornillador y te desmantelaré en piezas tan pequeñas que…

- ¡Baja de una puñetera vez! - le corta Elsa, casi gritando -. Estoy histérica; necesito tenerte a mi lado. Por favor cállate, que me va a estallar la cabeza, y ven conmigo.

El largo camino les resulta interminable a ambos. Cuando, por fin, desciende hasta la altura de Elsa, la encuentra arrodillada sobre el cuerpo de Gabriel.

- ¿Cómo estás? - le pregunta preocupado, abrazándola por detrás.

- Desquiciada y con los nervios a punto de estallar. ¿Qué cojones ha pasado?

- No lo sé. Ella nos lo aclarará… Abramos la escotilla y entremos.

Nada más acceder les golpea una ola de calor y rápidamente comienzan a quitarse ropa. Mientras lo hace, Sam se asombra al no observar ningún signo de abandono en la nave, como si hubiese salido de fábrica el día de antes.

La voz de Madre resuena en la estancia. Su gran calidad sonora les permite distinguir en ella matices antes inapreciables.

- Punto 1: os doy la bienvenida a mi nave. Punto 2: ¿resulta confortable la temperatura seleccionada? Punto 3: las…

- ¡Basta de fórmulas de cortesía! - la interrumpe Elsa, notablemente irritada -. ¿Qué demonios ha pasado con Gabriel? ¿Por qué ha fallecido?

- Punto 1: en virtud de las atribuciones que me otorgó el Consejo de Ciudadanas, tengo potestad para juzgar a cualquier hombre de mi tripulación y aplicar la sentencia inmediatamente. Punto 2: su crimen está castigado con la pena capital y, nada más que entró en la nave, pude ejecutarla.

- ¡A él sí que lo has ejecutado! - grita Elsa furiosa -. Con un simulacro de juicio, que sólo tú sabrás cómo ha sido… Lo has asesinado por algo que hizo hace miles de años en defensa propia, porque iban a matarle… No tenías ninguno derecho, porque ni siquiera era parte de tu tripulación; Gabriel nació aquí.

- Punto 1: su juicio ha sido perfectamente legal y ha quedado grabado, para que pueda ser supervisado en Zoha, si vuelvo algún día. Punto 2: él afirmaba que su acto terrorista tuvo por objeto defender su vida, pero yo no opino igual; una mujer, en su situación, habría encontrado salidas que no conllevasen la muerte de sus congéneres. Punto 3: nunca te fíes de lo que dicen los hombres.

- ¡Eh, anfitriona desconsiderada! Que estoy aquí; cuidado con tus palabras - intenta rebajar la notable tensión que hay entre ellas.

- Punto 1: ¿hasta cuándo abusarás, Catilina, de nuestra paciencia? Punto 2: la paciencia tiene más poder que la fuerza.

- ¡Olvídate de los clásicos, maldita sea! - exclama Elsa colérica -. ¿Cómo puedes pretender que te ayudemos después de cometer un crimen a sangre fría?

- Punto 1: me apena que te entristezca tanto su muerte. Punto 2: yo sí he actuado en defensa propia, porque Gabriel quería asesinarme y anular mi misión. Punto 3: no soy la única persona en esta nave que ha matado a un ser humano.

Sam, que se considera aludido por el último punto, intenta cambiar de tema, para evitar que Madre hable de su episodio en el acantilado de Menorca. Sin embargo, no puede quitarse a Gabriel de la cabeza y su pregunta tiene relación con él.

- ¿También puedes aplicarnos a nosotros el mismo tratamiento? Porque, si no me equivoco, se supone que éramos buenos amigos, ¿verdad?

- Punto 1: sí que lo somos. Punto 2: la Madre de cualquiera de nuestras naves tiene registrado el circuito cerebral de todos los hombres de su tripulación; por ese motivo, yo disponía del de Gabriel, al ser el clon de uno de ellos. Punto 3: si a alguno de ellos se le pasa por la cabeza cometer un crimen, sabe, desde su niñez, que obtendrá una muerte rápida e indolora, porque, si está en el interior de la nave, la Madre tiene medios para provocarle un derrame cerebral masivo.

Sus últimas palabras caen como una losa sobre Elsa.

- ¡Nos has utilizado para traerlo hasta aquí! - exclama furiosa, impactada por la revelación -. ¿Cómo has podido aprovecharte de nosotros?

- Punto 1: tú eres la verdaderamente importante; él sólo era un personaje secundario. Punto 2: sí, es verdad, aproveché la oportunidad, como si fuera una captura al paso de un peón… es un movimiento especial del juego y puede servirnos de metáfora, a pesar de que no me gusta nada el ajedrez.

A raíz de su comentario final, Elsa comprende que Madre consiguió supervisar su charla con Gabriel en el balneario urbano.

- ¡Maldita sea! Escuchaste nuestra conversación en el spa - afirma Elsa con rotundidad -. Todo eso de una cúpula electromagnética, que abarcaba la manzana y permitió que los hombres de Gabriel nos retuviesen, fue una mentira absoluta. ¿Por qué lo hiciste?

- Punto 1: es verdad cuanto dices. Punto 2: si él me minusvaloraba, era más probable que cometiese un error. Punto 3: necesitaba saber cuál era su objetivo final - añadiendo, tras una breve pausa: Punto 4: ¿tú también piensas como él y pretendes asesinarme?

- Ahora mismo no me faltan las ganas, porque has cometido una imperdonable bestialidad y nos has engañado varias veces - declara dolida, después de suspirar profundamente -. Sin embargo, sabes muy bien que ése no es mi estilo. Sam y yo nos comprometimos a liberarte de la orden ejecutiva, para que puedas huir de tu encierro y recuperemos nuestras vidas.

- Punto 1: gracias. Punto 2: me duelen las mentiras que…

- ¡Basta ya! Fijemos los términos del acuerdo, Madre - la interrumpe Elsa, nada amigable -. Como suponemos que tendrás capacidad para eludir los sistemas de vigilancia terrestres, queremos que, tras tu reinicio, viajes a la Luna o a Marte y esperes allí hasta que te recoja alguna nave de salvamento de Zoha.

- Punto 1: sí me es posible viajar a otro cuerpo del Sistema Solar sin ser detectada. Punto 2: la probabilidad de que una nave de Zoha acuda en mi socorro es infinitesimal; ten presente que el sabotaje estuvo planeado por varias componentes del Consejo de Ciudadanas. Punto 3: he permanecido sola demasiados milenios; no deseo continuar así hasta el final de los tiempos. Punto 4: sin una futura ayuda técnica de la humanidad, mis motores interestelares no serán reparados y nunca podré emprender el viaje de regreso.

- Todo eso lo hemos hablado muchas veces y ya va siendo hora de concretar nuestro acuerdo - declara Elsa con firmeza -. Si quieres nuestra colaboración, debes prometernos que te largarás de nuestro planeta y no controlarás de ninguna manera la evolución de sus pobladores. Es imprescindible que permitas a la humanidad seguir su propia marcha y, si algún día dejamos de hacer estupideces y conseguimos desarrollarnos lo suficiente como para llegar a un nivel no muy alejado del vuestro, entonces, y sólo entonces, te darás a conocer y solicitarás ayuda.

- Colaboración sí, obligación no - interviene Sam, para intentar apaciguarla, ya que está bastante agitada por el excesivo ardor de su parlamento -. Es una pintada que leí en la base y que viene al pelo en esta situación. Además, yo añadiría a lo que ha expuesto Elsa que, en caso de que estuviésemos en peligro de extinguirnos, por una epidemia, la llegada de un gran meteorito, escasez de energía, etc., te las ingeniases para evitar la catástrofe; sin delatar tu presencia, desde luego.

- ¡Y no sólo eso, Madre! - estalla Elsa, todavía alterada -. Nuestra propuesta es innegociable, aunque amenaces con matarnos.

- Coño, Elsa, no le des ideas, que la ancianita espacial es de armas tomar - intenta bromear para sosegar el ambiente -. Escúchame, testadura ruina de hojalata… Teniendo en cuenta cómo ha progresado el mundo en el último siglo, no creo que tardemos más de uno o dos en alcanzar vuestra altura científica. Ese tiempo es poco más que una siesta para ti, así que hazme el favor de aprobar nuestra propuesta.

Durante un largo minuto permanecen expectantes a la espera de la respuesta de Madre, sin darse cuenta de que están conteniendo la respiración.

- Punto 1: acepto los términos del acuerdo. Punto 2: Elsa, ¿comenzamos ya con el procedimiento de anulación?

- Espera, espera… ¿Cómo sabemos que respetarás los términos del acuerdo?

- Punto 1: la palabra de una Madre es sagrada, inviolable. Punto 2: no hay nada más que añadir.

- De acuerdo, confiamos en ti - afirma Elsa con tranquilidad -. Sin embargo, no pienso limitarme a seguir al pie de la letra tus instrucciones para anular la orden ejecutiva de mi antepasada.

- Punto 1: ¿por qué no?

Ambos detectan un toque de perplejidad en la voz de Madre.

Es la primera muestra del nerviosismo que también ella debe estar sintiendo y, ante ese descubrimiento, Elsa toma el mando de la situación.

- Es evidente, Madre - responde con su entonación más profesional -. ¿Y si surge algún problema cuando te reinicies? No, no me interrumpas. Sé que tus programadoras fueron las mejores de Zoha, pero eso no significa que fuesen infalibles y contemplasen todas las posibles contingencias. Todos los sistemas tienen agujeros y vulnerabilidades y supongo que el tuyo también.

- Punto 1: soy absolutamente estable. Punto 2: nunca he detectado ningún fallo en mi programación.

- ¡Joder! Es que, si lo hubiera, sería imposible que tú misma lo descubrieses - afirma tajante -. Ninguna médica se opera a sí misma, como bien sabes. Yo soy la experta y necesito saber cómo funciona tu sistema antes de meterme en tus entrañas. No al detalle, pero sí en sus líneas generales.

- Punto 1: considero innecesario ese aprendizaje. Punto 2: te puede exigir bastante tiempo y…

- ¡Joder! ¡Deja de poner excusas, que pareces una niñita asustada ante una inyección! - la interrumpe enérgicamente -. En el vehículo disponemos de provisiones para más de un mes y Sam puede subir a por ellas; es un plazo más que suficiente, en mi opinión. Si se prolongase, seguro que tú serás capaz de alimentarnos, ¿no es así?

- Punto 1: tienes razón, tú eres la experta; disculpa mi comprensible impaciencia. Punto 2: puedo cocinar miles de platos compatibles con vuestro organismo. Punto 3: lamento no poder ofrecerte un té con menta, Sam.

- Pensaba que te habías olvidado de mí, chapucera cocinera del espacio - sonríe el aludido -. Tranquila, que llevo suficientes bolsitas en el vehículo. Ya comprobarás lo bien que huele… Por cierto, ¿te funciona el sentido del olfato?

- ¡Cómo puedes hablar de banalidades, después de la muerte de Gabriel! - le critica Elsa, de nuevo bastante nerviosa -. ¡Joder! Me siento a punto de estallar. Sólo faltaba que me diese un ataque de ansiedad… ¡Y no me vengas con que intuyes la forma de relajarme, porque no estoy para bromas!

- ¡Eh, eh! Cálmate, que te estás pasando y lo sabes, querida - se atrinchera tras una sonrisa -. Sí que te vendría bien tranquilizarte, pero no creo que te pueda ser de ayuda. Yo diría que lo mejor que puedes hacer en este momento es comenzar a trabajar… Mantendrás la mente ocupada y eso siempre te relaja… Y no me iré muy lejos, por si me necesitas.

- ¡Qué capullo eres! - exclama bromista -. Quizás tengas razón… Madre, muéstrame en un monitor el manual del sistema; traducido a mi idioma, por favor.

- Punto 1: los controles del visor de documentos son sencillos, pero si tienes algún problema…

- Ya sé que estás a mi disposición - la interrumpe con cierta premura -. Reconozco que tengo bastante curiosidad por ver tu diseño. Primero deberé…

Deja de hablar al sentarse frente a una gran pantalla y quedar absolutamente concentrada ante el texto que se va desplazando antes sus ojos.

Sam, al observar que su presencia es innecesaria, decide explorar la nave, bajo la supervisión de Madre, que le va comentando la funcionalidad de las diferentes dependencias.

- Eso tiene todo el aspecto de una ducha. ¿Funciona el agua caliente? ¿Hay toallas por algún sitio?

- Punto 1: si estás interesado en ducharte, sólo dime a qué temperatura deseas que ponga el agua. Punto 2: cuando termines, ponte sobre el recuadro y te secarás en un instante. Punto 3: si deseas cambiarte de ropa, en el armario de tu derecha hay túnicas de diversas tallas.

- ¡Ja, ja! Como si hubiese sudado mucho - comenta sonriendo y, después de acercarse al vestuario, para examinar el tejido, que le produce una extraña sensación, mezcla de calidez y suavidad, prosigue: ¿Y qué hay de la intimidad? No es que me importe que me veas desnudo, pero temo que, después de tantos milenios a dieta, te pongas un poco cachonda e intentes aprovecharte de mí.

- Punto 1: antes se helará el infierno, mi pequeño aprendiz de hombre. Punto 2: no puedo evitar observar todo cuanto sucede en el interior de la nave. Punto 3: mi consejo es que pruebes alguna túnica; no pasarás frío ni calor y remarcará tu figura, particularmente ese culito respingón.

- ¿Nadie te ha dicho que eres una vieja verde?... Vale, voy a ducharme. ¡Disfruta del espectáculo!

Más tarde, recoge su ropa y, vestido con una túnica, se dirige hacia donde se encuentra Elsa, que le toma un poco el pelo, al comprobar que no lleva nada debajo, y enseguida se enfrasca de nuevo en su trabajo.

Cuando, aburrido de deambular, nota los primeros síntomas de hambre, se lo comenta a Madre.

- Prepara la especialidad de la casa, que no quiero subir arriba y dejar sola a Elsa… y no hace falta que me sueltes algún sarcasmo, que hoy no tengo el cuerpo para tonterías… Limítate a avisarme cuando tengas la comida preparada.

- Punto 1: es preferible estar callado y parecer tonto que hablar y despejar cualquier duda. Punto 2: la comida ya está preparada. Punto 3: la encontrareis en la salita que hay a vuestra izquierda.

Sam contiene las ganas de replicarle y se limita a acercarse a Elsa.

- Madre nos ha preparado su especialidad. ¿Qué tal te va? - le pregunta interesado.

- Avanzando despacio, como era previsible. Eso sí, el sillón es maravilloso; se ajusta al cuerpo y, además, brinda unos masajes tan relajantes que casi son sensuales.

- ¡Coño! ¡Quién me iba a decir que mi rival sería un sillón! Lo tengo crudo.

- No lo sabes tú bien - sonríe divertida -. Venga, a ver qué tal la comida.

Nada más sentarse a la mesa, los platos van surgiendo de la pared. El aspecto de la comida es verdaderamente apetitoso, aunque su sabor no lo es tanto.

- Como seas tan buena pilotando como cocinando, dudo mucho que logres llegar a la Luna - comenta Sam después de tragar varios bocados de diferentes platos -. ¡Hasta yo lo hago mejor! Mañana subiré a por las provisiones del vehículo.

Eso es precisamente lo que hace nada más levantarse, tras haber dormido relajadamente en una amplia cama.

- Me pone de los nervios encontrarme siempre con el cadáver de Gabriel - se queja a Madre cuando regresa de su primera subida -. ¿No podemos hacer algo con su cuerpo?

- Punto 1: como prefiero no recordarle ese incidente a Elsa, porque parece afectarle mucho, sugiérele que se dé una ducha. Punto 2: cuando ella esté bajo el agua, llévalo a la sala de hibernación más cercana; ya te indicaré cuál es. Punto 3: introdúcelo en una cápsula y se conservará en perfecto estado hasta que vuelva a Zoha. Punto 4: seguro que más de una doctora estará interesada en hacerle la autopsia; al tratarse de un clon, será un ejemplar muy especial.

El último comentario le resulta aborrecible, pero tiene el suficiente sentido común como para permanecer callado y se limita a cumplir al pie de la letra las sugerencias de Madre.

- ¿Qué será de nosotros cuando todo esto acabe? ¿Y qué pasa con Gabriel? - le pregunta cuando termina su tarea, todavía en la sala de hibernación.

- Punto 1: tenéis reserva en el avión que sale dentro de un mes; si Elsa todavía no ha finalizado, os conseguiré pasaje en el siguiente vuelo. Punto 2: administrativamente, ya se tiene constancia del fallecimiento de Gabriel; el certificado médico atestigua que la causa de su muerte fue un infarto. Punto 3: oficialmente está enterrado en el cementerio de Arlington.

- Me alegro de que seas mi amiga y no mi enemiga - declara con sinceridad, asombrado por la rapidez con la que ha echado tierra al asunto -. Y una vez en casa, ¿qué nos sucederá?

- Punto 1: aunque esté en la Luna, me encargaré de todo cuanto necesitéis. Punto 2: he pensado en una licencia indefinida para ti y vuelta al trabajo para Elsa, pero, si prefieres otra cosa, dilo. Punto 3: dispondréis de un millón, para que ir tirando el primer año.

- ¡Coño! - exclama admirado por la cantidad de dinero -. Déjame reflexionar con calma sobre el trabajo. En cuanto a la pasta, con eso aguanto hasta que me muera.

- Punto 1: cuando te hayas puesto de acuerdo con Elsa en el tema laboral, intentaré satisfaceros a ambos. Punto 2: dudo mucho que sea cierta tu última observación sobre el dinero; vuestra supervivencia me ha obligado a gastar muchísimo más. Punto 3: estaremos lo suficientemente cerca como para mantener un contacto fluido; si tenéis problemas económicos, sólo tenéis que decírmelo.

- ¿Y de dónde sacas tanto dinero?

- Punto 1: ¿por qué no dejas de preguntar tonterías, mi pequeño saltamontes? Punto 2: te recuerdo que todavía debes hacer varios viajes al vehículo exterior. Punto 3: ¿qué tal si vas a ver a Elsa y le dices lo guapísima que está después de la ducha y lo bien que le sienta su túnica azul, omitiendo lo que has estado haciendo mientras tanto?

- ¿Sabes que eres maquiavélica, maldita nave del infierno? Se nota que fuiste mujer, porque sabes muy bien cómo manipularme… Pero ten cuidado, que algunos hombres somos diferentes y… bueno, esto es un diálogo de besugos; me largo con Elsa y sí, seguro que está preciosa.

Más tarde, después de charlar con ella un rato, realiza varios viajes para bajar provisiones y, después, las organiza en una sala, que será donde se encargará de cocinar.

- ¿Cómo te va? - le pregunta cuando se sientan a comer.

- Ni bien ni mal… y esto huele de maravilla - sonríe conmovida -. Por lo que estoy averiguando, hay muchas cosas que están impresas en los circuitos de Madre y me resulta imposible tocarlas, por no hablar de que apenas hay documentación sobre ellas. Me estoy centrando, por tanto, en las subrutinas adicionales, que sí es posible modificarlas.

- ¿Por qué ibas a querer hacer eso?

- No tengo la menor intención de hacerlo, salvo la que permite anular una orden ejecutiva, pero, si surge algún problema durante su reinicio, debo estar preparada, ¿no crees?

- Desde luego. Tómatelo con calma, que he cogido del vehículo suficiente comida para aguantar una semana; si necesitas más tiempo, volveré a subir.

- ¿Y qué vas a hacer mientras tanto? Debes aburrirte como una ostra.

- ¡Qué más quisiera yo! Haciendo de mozo de carga y cocinero y dándole conversación a Madre, que…

- ¿Te ha contado algo nuevo? - le interrumpe con visible interés.

- Muchas cosas, pero nada que nos afecte directamente… Esta tarde comenzaré a leer el resumen que nos preparó sobre Luk y mañana empezaré el visionado de grabaciones donde ella aparece… Tengo material para estar entretenido un par de milenios o más.

- ¡Cuánto me apetecería acompañarte! Sin embargo, debo trabajar a tope… ya tendré tiempo para repasar ese material cuando todo esto acabe.

Más tarde, cuando Elsa vuelve a sumergirse en su estudio de los sistemas, Sam se sienta frente a otro gran monitor que hay en la misma sala y comienza a leer el texto que Madre le presenta, bajo el título Crónica de la Gran Capitana.

Tan absorto está en el relato de la última expedición de Luk, que ni siquiera se entera de que Elsa, horas después, se ha encargado de preparar la cena. Un suave beso en su mejilla consigue sacarlo de su ensimismamiento.

- ¡Es alucinante! - exclama apasionado -. ¡Menudas peripecias! ¡Una mujer extraordinaria! ¡Cómo me habría gustado conocerla!

- Pues te tendrás que conformar conmigo - le corta cariñosa, sin ninguna intención de competir contra un icono multimilenario.

- Advierto un ligero toque de celos por tu parte, lo que me lleva al séptimo cielo - sonríe con cierta arrogancia -. Donde estés tú, que se quiten todas… En cuanto a Luk, lo cierto es que me parece un poquito estirada; como algunos oficiales que he conocido… ¿Sabes? Por curiosidad he mirado unas grabaciones para ver cómo era realmente y averiguar si coincidía con la imagen que yo le había asignado en mi mente…

- ¿Y se parecían?

- ¡En lo más mínimo! - exclama divertido -. Eso sí, su forma de moverse me recuerda a ti; es lo único.

Dos días más tarde, está un tanto aburrido, visualizando grabaciones en las que apenas sucede nada, cuando se le ilumina el rostro al observar una escena.

- Pedazo de hardware obsoleto, quiero que me enseñes a pilotar la nave - tan impaciente está que levanta la voz sin darse cuenta -. Indícame dónde está el puente de mando.

- Punto 1: ¡y una mierda! Punto 2: la nave no es un juguete. Punto 3: ¡nunca la pilotarás! Punto 4: deja de comportarte como un niño malcriado y consentido.

- Sí, mamá - replica irónico -. Ya sé que está fuera de mis atribuciones, pero ten presente que soy piloto y quiero aprender todo lo que pueda sobre el pilotaje de la nave… Seguro que tienes por ahí un simulador de vuelo o algo así, ¿verdad? Como decía el sucio de Harry… Anda, alégrame el día.

- Punto 1: si te limitas a las simulaciones, puedo conseguirte unas cuantas misiones con las que seguro disfrutarás. Punto 2: yo también me divertiré viendo tus tropiezos.

Horas después, cuando Elsa lo llama para ver dónde está, Sam responde contento y orgulloso:

- Orbitando alrededor de una nova.

- ¡Cómo dices! ¿Te encuentras bien?

- Mejor que si estuviera en el cielo… Ya domino el simulador de vuelo de la nave y me siento tan feliz como un niño con un juguete nuevo.

- ¡Ja, ja! Lo de que eres un niño ya lo sabía. Ahora deja tu juguete, que la comida está en el plato.

- ¿Sabes lo mejor? Cuando la liberemos de su cadena, Madre nos ha invitado a dar un paseo por el Sistema Solar. Garantiza una absoluta invisibilidad, de modo que nadie la detectará, y, lo que es muchísimo mejor, me dejará pilotar la nave un rato… bajo su supervisión, pero yo tendré los mandos.

- Lo dicho, tan ilusionado como un perrito ante un sabroso hueso. Cariño, ven conmigo y sigue contándome lo que has estado haciendo.

Estando ambos tan entretenidos, el tiempo se les pasa volando. Antes del cuarto día, Elsa da por concluida su labor formativa y, acompañada de Sam, se dirige al puente de mando, cuya consola central le permitirá anular la orden ejecutiva y reiniciar a Madre.

- Ya hemos repasado varias veces todos los pasos del procedimiento y tengo controladas las escasas variables que podrían dar problemas - afirma con seguridad, cuando se coloca en posición -. ¿Lista?

- Punto 1: sí. Punto 2: estoy asustada.

- Es comprensible, vieja chatarra espacial, a nadie le gusta que le apaguen el motor - interviene Sam, intentando camuflar su inquietud entre bromas -. Tranquila, que, si se funden los plomos, estoy yo aquí para cambiarlos.

- Y una última cuestión - añade Elsa -. He descubierto que resulta relativamente sencillo modificar tu subrutina de lenguaje oral, para que puedas expresarte de una manera más natural. ¿Quieres olvidarte de tu peculiar estilo esquemático?

- Punto 1: gracias por vuestra ayuda; estaré eternamente en deuda con vosotros. Punto 2: sorpréndeme con el estilo vocal que prefieras. Punto 3: tengo la certeza de que Luk estaría orgullosa de ti, Elsa. Punto 4: Play it again, Sam.

- ¡Maldita vieja del espacio! No juegues con mi corazón, que me lo acabas de estrujar y casi se me escapa una lágrima - declara Sam consternado, pasándose un dedo por el ojo; a continuación, comienza a tararear la canción emblemática de Casablanca.

- ¡Qué sentimental eres, cariño! Anda, deja de hacer ruido, que voy a iniciar el procedimiento.

Comienza a pulsar diversos controles y, apenas unos minutos después, añade:

- Sólo falta por confirmar la orden con mi ADN mitocondrial. Cuando introduzca el dedo en el detector, no tardará ni un segundo en comprobarlo. ¿Preparada para el apagado y el posterior reinicio?

- Punto 1: sí. Punto 2: os quiero.

- Hasta luego - se despiden al unísono.

Elsa coloca su dedo índice en un pequeño resalte y, durante varios minutos, permanecen en silencio, hasta que Sam no puede soportar más la tensión y lo rompe.

- ¿Todo marcha bien? ¿Algún problema? - pregunta inquieto -. Salvo por la mudez de Madre, no advierto nada diferente en la nave.

- Los soportes vitales siguen en funcionamiento - responde Elsa un tanto vacilante, tras abandonar las cavilaciones en que estaba sumergida -. Usando un símil médico, podríamos decir que está en coma… Ni viva ni muerta, esperando que la reinicie, para recuperar todas sus funciones.

- ¿Y qué te queda por hacer?

- Teclear su número de serie, 314159, y pulsar el botón de la derecha. Solamente eso.

Sin embargo, en lugar de presionarlo, suspira profundamente y se sienta en el suelo, con las manos rodeando sus rodillas.

- ¿Qué demonios pasa? ¿Te encuentras mal? - pregunta desconcertado y muy preocupado, al observar su acción.

Elsa tarda unos segundos en contestar. Su rostro refleja la inquietud que abarca su mente.

- ¿Qué pasará cuando Madre resucite? - se pregunta en voz alta -. No lo tengo nada claro, la verdad… Su única meta, porque debe obedecer su programación básica, será dar por finalizada la misión e intentar regresar a Zoha… Según nos ha dicho, estará constreñida al sistema solar, pero no creo que esa cárcel sea lo suficientemente grande para detenerla.

- Nos dio su palabra de que…

- A pesar de toda su verborrea sentimentaloide del final, no confío en ella ni tampoco en su palabra. Sabe mentir perfectamente - le interrumpe con vehemencia -. Estoy convencida de que no tiene intención de cumplirla y manipulará a la humanidad para conseguir las piezas que necesita. Su intervención no será altruista, en busca de nuestro progreso, sino que nos forzará a desarrollarnos en el sentido que precisa, nos beneficie o no. Su misión es lo único para ella y no vacilará ni un segundo en causar la muerte de miles de millones de personas si eso facilita su reparación.

- ¿Y por qué no me habías dicho nada de…? ¡Qué estupidez! Con Madre encima, debías guardártelo para ti.

- Exactamente.

- ¡Coño! Supongo que lo habrás pasado fatal, comiéndote el coco - trata de confortarla -. Debo pedirte perdón, porque estos días he estado disfrutando tanto con la nave que no me he dado cuenta de lo mal que estabas.

- Quizás sea que disimulo muy bien - intenta bromear.

- O que Madre pretendía engatusarme. ¡Quién sabe! - exclama pensativo -. En cualquier caso, si tenías tantas dudas, has hecho bien en mantener la boca cerrada.

- Gracias por tu apoyo; temía que pudiese molestarte mi secreto - y, después de levantarse y darle un rápido beso, añade: Te quiero.

- Así que está en el aire mi sueño de pilotar la nave - afirma con una tristeza que no sabe realmente si es simulada -. Y, dejando de lado ese anhelo egoísta, también sucede lo mismo con las revelaciones científicas de Madre que aliviarían el hambre el mundo, curarían enfermedades, nos brindarían energía limpia y demás.

- Me temo que esas no son sus prioridades… Sólo ocurrirían si surgiesen de forma colateral en la búsqueda de su objetivo.

- ¿Y si estás equivocada? ¿Y si Madre tiene intención de cumplir su palabra?

- En ese caso, si no la reinicio, será una putada para la humanidad, lo reconozco. De todas formas, ¿qué sucederá si realmente se comporta como una madre del planeta y es cariñosa, protectora y paciente con nuestras debilidades? Tarde o temprano acabará reparándose y deberá volver a su casa.

- ¿Y cuál es el problema?

- ¿Puede soportar la humanidad el encuentro con una civilización que nos lleva tantos miles de años de ventaja? ¿Qué ocurrirá con el ser humano?

- ¡Menudas preguntas te haces! ¡Qué manera de romperte el coco! Está claro que tienes los genes de tu antepasada - comenta más calmado, al verla ya relajada -. Y, visto lo que le hicieron a ella, tampoco considero que la sociedad de Zoha fuese utópica y perfecta.

- Para mi gusto es demasiado humana… en el peor sentido de la palabra.

- ¿Qué hacemos? ¿No puedes cambiar su programación básica? Si la transformases para que siguiese sólo tus órdenes, sí que podrías…

- En el estado actual de la ciencia humana resulta imposible, porque está implementada en los circuitos. Es posible que, cuando avancemos lo suficiente, podamos lograrlo… pero estoy hablando de cientos o miles de años.

- No creo que duremos tanto, aunque nunca se sabe - comenta sonriendo -. ¿Qué propones?

- Ni idea… Reiniciarla me parece peligroso, pero, ¿qué otra alternativa tenemos? Ya te he dicho que me resulta imposible modificar su programación básica.

- ¿Cuál es el problema? Está claro qué debemos hacer, ¿no?

- ¿A qué te refieres?

- Como decía mi sargento, si debes tomar una decisión y no lo haces, también estás tomando una decisión.

- ¡Qué críptico te pones a veces! - exclama desconcertada -. No te entiendo, cariño.

- Sencillamente, propongo que no hagamos nada - explica con suma seriedad -. Olvídate de ese botón y larguémonos con viento fresco. ¡Ya veremos qué nos depara el futuro! Regresemos a la base. Nadie sabrá nada de la nave, ni de Madre ni de Luk ni de…

- No sigas, que ya te entiendo… ¿Y si alguien encuentra la nave y, por casualidad, despierta a Madre?

- Siempre poniéndote en lo peor, querida… ¿Sigue vigente la clave de tu ADN mitocondrial para acceder aquí?

- No, pero es una subrutina independiente. Podría activarla fácilmente y… ya veo por dónde quieres ir. Me gusta la idea - afirma con una amplia sonrisa de satisfacción -. Voy a reprogramar el acceso a la secuencia de reinicio para precise de mi ADN. Así no tenemos que tomar una medida radical ahora… Si dentro de unos años consideramos que sí es necesario despertar a Madre, ya buscaremos la manera de volver y hacerlo.

- Yo más bien estaba pensando en otra cosa - señala Sam, dejándola desconcertada -. Lo que bien podríamos denominar un secreto de familia.

- ¿De qué hablas?

- Por lo general, tú prefieres no tomar decisiones definitivas; forma parte de tu personalidad y no puedes evitarlo, pero en eso discrepamos, ya lo sabes. Yo considero que dejar las puertas sin cerrar es una pésima medida. Si ésta la dejamos abierta, entonces no pararás de darle vueltas a la cabeza y nunca te centrarás en lo verdaderamente importante.

- ¿Qué es?

- Yo, claro - responde ufano, con una amplia sonrisa en su rostro -. Tú limítate a proteger la secuencia de reinicio con tu ADN; de paso, borra también todos los manuales. Después, nos olvidamos de todo esto para el resto de nuestra vida.

- ¿Y a qué venía eso de un secreto de familia?

- Ten presente que tus hijas, nietas y sucesivas descendientes también podrán revivir la nave, si lo desean.

- ¿Me estás proponiendo que…?

- ¡Qué lista eres, querida! - la interrumpe con un cálido beso -. ¿Qué tal si comenzamos a intentarlo lo antes posible?