La guerra contra los zombis terminó, aunque las secuelas aún continúan. Un inmenso muro separa ahora África del resto del mundo, abandonando a su suerte a millones de personas.

Es a ese continente donde son exiliados Marc y Tony como castigo por inmiscuirse en los planes experimentales del gobierno, y donde podrán ver, con sus propios ojos, en qué estado se encuentran los supervivientes tras varias décadas conviviendo y luchando contra hordas de zombis.

Desiertos con flotas de barcos de guerra abandonados sobre sus arenas, la muralla con los zombies a sus pies, ciudades habitadas con zombies desde hace décadas, supervivientes que han enloquecido, una sociedad puesta al borde y al límite…

Y sobre todo, el origen de la plaga que conllevará el situar a la humanidad al borde de su extinción con una nueva guerra mucho más voraz en el horizonte.

Vicente García

Misión África

Apocalipsis Island III

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Banshee 06.02.14

Título original: Apocalipsis Island 3. Misión África

Vicente García, 2011

Diseño de portada: Alejandro Colucci

Editor digital: Banshee

Corrección de erratas: Siete7s

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La Naturaleza no reconoce lo bueno y lo malo. La Naturaleza solo reconoce el equilibrio y el desequilibrio. Yo intento recuperar el equilibrio en nuestro mundo al precio que sea necesario.

Walternate

Fringe, Temporada III, episodio 5

Prólogo

Marc y Tony llevaban corriendo más tiempo del que podían recordar. Desde que pisaron el continente africano su vida había sido un infierno por el que no pasaba otro ser humano que no fueran ellos. Eso sí, se veían zombis por todos lados, sin excepción.

Los habían dejado en libertad hacía unos seis días en algún lugar de la costa marroquí, después de un penoso viaje en barca que les hizo pensar que estaban a bordo de una patera en lugar de en un barco de las fuerzas de seguridad del Estado.

Tras llegar a una playa de kilómetros de arena y ser abandonados en ella provistos únicamente de dos mochilas, tuvieron que conformarse con escuchar como despedida un jocoso: «Suerte, entrometidos, pronto disfrutaréis de buena compañía».

Aquellas fueron las últimas palabras provenientes de un ser humano que escucharon en todo ese tiempo. A partir de entonces tuvieron que conformarse con el molesto ruido gutural de los zombis, que no tardaron en aparecer en la playa desde detrás de los arbustos de una duna.

Ahí comenzó la persecución. Por suerte para ellos, la arena no es el mejor elemento por el que se desplaza un zombi así que, de vez en cuando, podían permitirse el lujo de parar e incluso de dormir un rato hasta sentir de nuevo la presencia del grupo. Por desgracia, este se iba haciendo cada vez más numeroso.

No tenían ni idea de dónde salían, sin embargo en unos minutos la docena de zombis inicial se convirtió en un grupo de doscientos o trescientos muertos vivientes. Cada vez que se giraban los veían allí, a lo lejos, tropezando, cayendo, rodando duna abajo, pero siempre levantándose fieles a su objetivo.

Los militares que les dieron la patada en el culo fueron inusualmente generosos. Los surtieron con un par de cantimploras y unas insípidas galletas, el único alimento que se habían podido llevar a la boca. ¿Habría sido por compasión o se trataba simplemente de un ejercicio de sadismo en pos de alargar su agonía? La respuesta nunca la sabrían.

Por lo que pudieron ver, quizás ellos eran los únicos trozos de carne con vida de todo aquel jodido continente; por eso no era de extrañar que tuvieran tras de sí a aquel enjambre de persistentes zombis.

—¿Sabes que estamos jodidos, verdad, Marc? —preguntó Tony—. No importa cuánto corramos ni hacia dónde huyamos, esos van a estar siempre ahí, persiguiéndonos, aumentando en número.

—Lo importante es seguir con vida, ya daremos con alguna solución —respondió Marc, cansado.

Capítulo 1

El desembarco

Hacía alrededor de tres horas que había anochecido y de nuevo el frío se apoderaba del desierto. Tony dormía todo lo plácidamente que le permitían las inclemencias del tiempo, que no eran pocas: viento, humedad, frío… Sin embargo, lo peor eran las pesadillas, en especial una que le asediaba desde que había puesto el pie en aquel continente; en sus sueños se despertaba sobresaltado y al abrir los ojos se encontraba con la mirada fría y perdida de Marc que, convertido en zombi, lo agarraba por el cuello y comenzada a devorarlo vivo sin poder hacer nada por evitarlo.

El miedo era una sensación relativamente nueva para él, pero la inseguridad constante en que vivía le estaba haciendo dudar sobre si lograría mantener su cordura durante mucho más tiempo. Únicamente podía hablar con un humano, su amigo y casi hermano Marc, quien podría convertirse en cualquier momento en uno de esos seres que los perseguían sin descanso.

Y esa era otra, las sanguijuelas que los hostigaban noche y día, multiplicándose sin descanso. Arrastrándose, caminando, rodando, intentando darles caza de todas las formas posibles.

Hacía tiempo que corría sin esperanza. Él, que siempre había sido el paradigma del optimismo, se acababa de convertir en un humano casi sin alma. Menuda pareja hacía con Marc, dudaba incluso que entre los dos sumaran uno en las circunstancias actuales.

Como solía ser habitual, Marc lo despertó cuando todavía era noche cerrada.

—Vamos, ya están cerca —le susurró Marc al oído.

¿Cómo haría para sentirlos? Él, desde donde se encontraban, no lograba apreciar el más mínimo sonido, al menos inicialmente, ya que luego, cuando comenzaban a correr y giraba la cabeza, muy a lo lejos veía la sombra de aquella particular santa compaña.

—¿No has dormido? —preguntó Tony, mirando a su amigo.

—Un poco, pero dormir y comer no es una actividad que actualmente me ocupe mucho tiempo —respondió Marc de forma impersonal y fría—. Desde que me sucedió lo de Mallorca no he sentido la necesidad ni de descansar ni de tener que alimentarme.

—¿Quieres decir que podrías estar corriendo eternamente sin cansarte, como todos esos zombis que nos persiguen?

—No lo sé, aunque preferiría no hacer experimentos ahora —respondió Marc molesto por el comentario, mostrando una actitud que no era precisamente habitual en él y que causó cierta inquietud en Tony.

Y diciendo esto comenzaron a correr de nuevo sin rumbo fijo, bajo la luz de las estrellas y en dirección al inamovible e inalterable horizonte.

Al cabo de cuatro horas, con el sol en lo alto del cielo, lograron divisar lo que parecía ser un oasis.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó Tony—. Árboles, palmeras y un poco de sombra… Estaba a punto de sufrir una insolación.

—No te quejes, menos mal que con la ropa que llevamos podemos protegernos de este condenado sol.

—Condenado o no, a ti parece no afectarte… Por no hablar del calor que tengo con todo esto puesto —replicó Tony.

—¿Estás celoso de mi nueva condición de zombi? —apuntó Marc, acelerando el paso—. Si quieres te muerdo y te unes al club.

Tony optó por no responder, prefirió no plantearse si se trataba de un comentario jocoso o si su amigo iba en serio.

Tras correr durante unos minutos más, escucharon el inconfundible sonido de un disparo proveniente del oasis.

—¡Mierda! —protestó Tony—. Comienzo a estar cansado de que todo el que me ve, me dispare.

Inmediatamente detuvieron su carrera y levantaron las manos, dudando de si se trataba de un disparo de advertencia o de la falta de puntería del tirador.

—¡Eh, los del oasis, venimos en son de paz! —gritó Tony tan alto como pudo, aunque no logró evitar que sus palabras sonaran algo estúpidas.

Durante un minuto el silencio reinó en el desierto. Finalmente, cuando ambos comenzaron a dudar si obtendrían alguna respuesta, vieron salir a un grupo de cuatro personas vestidas con largas túnicas negras que parecían protegerles del sol.

La comitiva, con las caras completamente cubiertas, se aproximó hasta situarse a apenas unos metros de Marc y Tony.

—¿Quiénes son ustedes y qué demonios hacen aquí? —dijo con voz grave y en perfecto español uno de los cuatro hombres que se habían aproximado hasta ellos.

—Nos hemos perdido —dijo Tony, sintiéndose, esta vez sí, completamente estúpido al dejar escapar semejante frase.

Los cuatro hombres se miraron y rieron a carcajada limpia. Sin embargo, Marc no dejó de observarlos en ningún momento y se dio cuenta de que estaban perfectamente dispuestos para responder ante cualquier tipo de ataque. Eran profesionales, de eso no cabía la menor duda, mercenarios o soldados.

—Hemos naufragado cerca de aquí y no tenemos ni idea de dónde estamos ni sabemos qué hacer —dijo Marc una vez notó que las risas se iban atenuando.

—Vaya, vaya, conque dos corderitos extraviados… —comentó uno de los hombres con suspicacia—. Está bien, lo dejaremos así; una de nuestras normas es mantener la discreción y no hacer muchas preguntas, ya que tampoco nos gusta responderlas.

»Me presentaré, me llaman Marca y mis compañeros son Mikra, Manta y Stalingrado, creo que es ruso, pero habla poco. Podéis acompañarnos hasta el oasis. Únicamente os pediría que si lleváis armas las dejarais antes de entrar. No os registraremos, pero si por cualquier circunstancia diéramos con alguna, el castigo sería la muerte.

Marc no pudo evitar sobresaltarse al escuchar aquellas últimas palabras que con tanta naturalidad acaba de pronunciar el tal Marca. El tono divertido no obviaba la seriedad del gesto; estaba claro: acababan de ser informados de que en su justicia particular no admitían medias tintas. Eso sí, muy cortésmente. En tiempos difíciles, medidas drásticas.

No tardaron en llegar al oasis. En él había una especie de fortín compuesto por una gruesa muralla de apenas tres metros de alto, un pequeño barracón y una torre donde ondeaba la bandera francesa.

—Era la única que teníamos —dijo Marca al ver la expresión de Marc—. Nos recordaba a las viejas películas de aventuras.

Sin mediar palabra, Marca comenzó a caminar hacia el barracón, cogiendo por el camino un cubo que estaba junto a un pozo situado en el centro mismo del emplazamiento. Una vez dentro, los invitó a sentarse y les ofreció agua.

Marc bebió varios vasos; los rellenaba una y otra vez en el cubo mientras contemplaba la habitación. Había una mesa tosca con dos sillas desgastadas de madera y otra que parecía un poco más cómoda en la que ya se había sentado Marca; alguna estantería con libros cubiertos de polvo, una vieja estación de radio sobre una mesa, en una esquina de la habitación, y algunas cajas con documentos.

—Bien, no estaría de más que nos contarais algo sobre el mundo exterior —comenzó diciendo Marca mientras encendía un puro que no entendían cómo había llegado hasta su mano—. No sabemos nada desde hace bastante tiempo, cuando pasaron por aquí un cura y una chica muy guapa, aunque un poco agresiva para mi gusto.

—¿Noticias? ¿Qué clase de noticias? —preguntó Tony.

—Vaya, tu amigo es de esos que responden siempre con preguntas… —comentó Marca, dejando escapar pacientemente una bocanada de humo—. Está bien, lo aceptaré porque estoy de buen humor y hace semanas que no veo a un puto zombi en los alrededores.

»Llevamos en este jodido continente varios años, sobreviviendo como podemos, alimentándonos de cualquier bicho con el que nos encontramos. Estábamos llevando a cabo una misión secreta, aunque poco importa ya en estos momentos; la cosa, como siempre que hay zombis por medio, se complicó y la fastidiamos, por lo que en apenas unos segundos pasamos de ser parte del Ejército de Élite del Estado español a proscritos prescindibles y perseguidos. Tuvimos que desaparecer literalmente del mapa. Por el camino nos encontramos con un par de soldados de otros países en circunstancias similares.

—¿Y cómo acabasteis aquí? —preguntó Marc.

—Nos cansamos de vagabundear matando zombis, de atravesar este jodido continente muerto viendo cómo nuestro ejército se reducía poco a poco. Encontramos este pequeño oasis y decidimos dejar pasar los días, las semanas, los meses… Este fortín estaba abandonado y cumplía con los requisitos mínimos para ser ocupado: un pozo con agua dulce, una muralla y una radio con su generador que de vez en cuando nos permite escuchar algo y contactar con el exterior.

—¿Y de qué os alimentáis? —preguntó Tony, invadido por la curiosidad.

—De cualquier bicho que pase por debajo de nuestras murallas, incluso porquerías no comestibles. La verdad es que hemos hecho cosas que jamás creímos que un hombre pudiera llevar a cabo. De modo que si no quieres saber de qué te estoy hablando, será mejor que no preguntes tanto y procures ofrecernos un poco de conversación, preferiblemente informativa.

—Las cosas se están poniendo feas ahí fuera —comenzó titubeante Marc, sin tener muy claro de qué hablar—. Los riesgos y las posibilidades de contagio van en aumento y no todo el mundo está por la labor de facilitar las cosas, más bien lo contrario.

—Bonita forma de no contar nada —interrumpió Marca.

—O de decirlo todo —añadió Tony.

—La sociedad parece no haber aprendido la lección —continuó Marc, obviando las interrupciones—. Como si no nos bastara con tener que preocuparnos de los vivos, ahora debemos hacer lo propio con los muertos, los no-muertos, los semi-muertos… Solo Dios sabe qué más está por venir…

—Casi será mejor que lo dejes —dijo Marca, rendido a la evidencia de que iba a necesitar un intérprete para entender a aquel recién llegado—. Esperaba algo más en plan quién ha ganado el último Mundial, las últimas elecciones… Pero de aquí a que lleguemos a eso me habrás contado antes la historia de la creación del universo.

—Sí, es muy propio de Marc —dijo Tony sonriendo—. Por cierto, ¿cómo están las cosas por aquí abajo? Hace tiempo que no me fío de los medios de comunicación. ¿Va todo tan mal como lo pintan?

—Peor, mucho peor —dijo lacónicamente Marca—. Es probable que los que estamos aquí seamos las únicas personas vivas en todo el continente. Lo abandonaron a la aniquilación total; de nada sirvieron las quejas de los defensores de los derechos humanos ni las de las grandes empresas que explotaban las minas de diamantes ni siquiera las de la industria farmacéutica. No escucharon a nadie. Al final se cerró la muralla y marica el último.

—Pero ¿qué pasó con la gente? —preguntó Marc, alarmado—. En teoría las tropas de la ONU se encargaron de crear puntos seguros a lo largo del continente para agrupar a los supervivientes… Se decía que el abandono había sido relativo.

—Si prefieres creértelo y te sientes mejor, adelante, pero lo cierto es que hace décadas que el último soldado de la ONU pisó estas tierras —dijo con tono abatido Marca—. África ha sido arrasada. No podréis nunca imaginar lo que es una auténtica turba de zombis si no visteis las mareas de no-muertos que paseaban por África. Millones de cuerpos sin alma, viajando como un enjambre de un lado a otro, como una plaga de langostas, arrasándolo todo a su paso, destruyendo completamente aldeas, pueblos, ciudades…

Guardaron silencio. Marc y Tony intentaban asimilar lo que debía significar ver a todos aquellos muertos pasear por la sabana, cubriendo el horizonte.

—¿Me estás diciendo que hay en África mil doscientos millones de zombis? —preguntó incrédulo Marc.

—Unos cuantos menos —sonrió Marca—. Nosotros hemos aniquilado a un gran número de ellos, y Estados Unidos y Rusia también han colaborado. Se decidieron a comenzar con bombardeos indiscriminados sobre el continente, primero vaciando su arsenal de misiles y después con armas atómicas. Pero aun así, mil doscientos millones de zombis son muchos zombis. Además, tuvieron que dejar de usar el armamento nuclear porque hubo algunos incidentes desagradables con los vientos continentales; las nubes tóxicas acabaron con las poblaciones supervivientes en Madagascar y en el Yemen, e incluso Israel estuvo a punto de verse seriamente afectado.

—Te veo demasiado informado —dijo receloso Tony—. ¿Cómo es posible que sepas todo eso? En ningún momento se comentó nada en los medios de comunicación.

—En el fondo no creo que llegados a este punto sea relevante guardar silencio sobre nuestro cometido aquí. Nuestra unidad de mercenarios fue reclutada y entrenada por la Unión Europea para asistir a los Estados Unidos y a Rusia en la idea de llevar a cabo la eliminación sistemática de zombis en África; nos dedicábamos básicamente a recorrer el continente y a situar los objetivos de esas armas nucleares… Hasta que la cagamos a lo grande y por un estúpido error de cálculo las nubecitas tóxicas arrasaron las poblaciones de Antananarivo, Morondava, Ta’izz, Amanat Al Asimah y Hadramaut. Por un lado llenamos de zombis Madagascar y, por otro, casi abocamos al Sudoeste de Asia a la extinción.

»No nos lo perdonaron y decidieron acabar con nosotros. Y en ello estaban hasta que nos abandonaron a nuestra suerte para que nos pudriéramos rodeados de zombis. No podemos salir del continente, en el momento en que lo hagamos seremos hombres muertos.

—Pues lo tenemos claro… —suspiró Marc.

—Será mejor que descanséis, en estas tierras uno nunca sabe cómo será el día siguiente —vaticinó Marca.

Capítulo 2

Deus ex machina

Marc se despertó con las primeras luces del alba. Subió hasta lo alto de la muralla norte e intentó otear el horizonte en busca del rastro de algún zombi. No vio ninguno, sin embargo, en su interior sentía que no estaban muy lejos.

En aquel lugar se respiraba una tranquilidad inquietante, como si el universo les estuviera regalando un instante de paz en medio de aquella locura.

Bajó a desayunar a uno de los barracones y al cabo de media hora se le unió Tony. El comedor estaba vacío.

—¿Has podido dormir? —preguntó Marc.

—Como llevaba sin hacerlo desde hace una eternidad.

—Eso está bien, quién sabe cuándo volveremos a descansar —comentó Marc—. Date prisa porque pronto tendremos que ponernos en marcha, no podemos permitir que la turba que nos persigue nos atrape en un lugar cerrado.

—¿No podríamos escondernos aquí y esperar a que pasen?

—No creo, en cierto modo parece como si pudieran sentirnos…

—Querrás decir «sentirte» —apuntilló Tony—, porque no creo que tengan ningún tipo de rastreador con el que saber dónde estoy, en cambio tú debes de vibrar en su misma frecuencia.

—Una teoría bastante ingeniosa pero que por desgracia carece de evidencias que la soporten —sonrió Marc.

—Cómo se nota quién es el científico de la familia. ¿Vamos a avisar a estos pobres desgraciados de la que se les viene encima?

—No —respondió tajante Marc—. Se han portado bastante bien con nosotros, no te lo discutiré, pero no sabemos cómo responderían si supieran la verdad, que en resumidas cuentas es que por nuestra culpa se les viene encima una horda de zombis.

—No te imaginaba tan pragmáticamente frío para este tipo de decisiones —dijo Tony—, tu nuevo «ser» te está afectando.

—Hay que ser realistas, seguramente, con nosotros fuera, la marcha zombi pasará de largo y los ignorará. Si no son tontos sabrán permanecer ocultos y no llamar la atención.

—¿Y si lo son? —preguntó Tony.

—Entonces descubriremos si están tan interesados en nosotros como para dejar pasar la oportunidad de intentar merendarse a estos duros mercenarios. Y no te engañes por las apariencias, son asesinos a sueldo; no sientas lástima por ellos, porque si fuera necesario acabarían contigo sin pestañear.

Al cabo de unos minutos, Marca se sentó con ellos en la mesa.

—Espero que hayáis podido descansar tranquilamente, nuestras camas son más cómodas que la arena del desierto —bromeó.

—Cierto, pero aun así me temo que pronto tendremos que dejaros —dijo Marc—. Imagino que no estaréis precisamente sobrados de víveres y nosotros tenemos cosas que hacer ahí fuera.

—Salir de aquí me parece un suicidio —dijo Marca, sorprendido por el comentario—, pero os daremos todo lo que necesitéis para vuestra travesía por el infierno.

Tres horas más tarde, debajo del grueso portón situado en la muralla norte, Marca se despedía de Tony y de Marc.

—Espero que nuestros caminos se junten de nuevo muy pronto. Nosotros seguiremos aquí, al menos hasta que nos leamos todos los libros de la biblioteca y decidamos buscar un nuevo emplazamiento. En realidad no es muy recomendable que permanezcamos mucho tiempo en un mismo lugar, llamaríamos la atención de los vivos y también de los no-muertos —dijo Marca, ofreciendo su mano a Marc—. Oye, ¿te encuentras bien? Estás helado…

—Sí, sí… estoy un poco acatarrado —respondió Marc sin querer entrar en detalles y deseando marcharse cuanto antes para evitar tener que responder a más preguntas incómodas que pudieran poner en peligro su identidad.

—Si queréis quedaros un par de días más… —dijo Marca, receloso.

—Mi amigo siempre ha sido un témpano de hielo —intentó decir jocosamente Tony—. Probablemente yo sea el único que le aguanta.

Y diciendo esto, se alejaron de allí sintiendo cómo la mirada de Marca se clavaba en sus espaldas. Por suerte, un grito proveniente del otro lado de la muralla hizo que se olvidara pronto de aquel incidente.

—¡Zombis, señor, cientos de ellos! ¡Puede que miles!

Tony se giró levemente para ver si Marca los relacionaba con lo que estaba sucediendo, pero afortunadamente todo parecía indicar que no era así y que había decidido concentrarse en el inminente peligro que se cernía sobre ellos.

—Ya están aquí esos malditos —dijo Tony—. Convendría que nos diéramos prisa para poner suficiente distancia con los zombis y poder descansar algo esta noche.

Sin mediar apalabra comenzaron a caminar acelerando el paso, mirando de vez en cuando hacia atrás para comprobar qué sucedía en la fortaleza que estaban abandonando. Mantuvieron el oído alerta. No sabían si los mercenarios iban a decidir enfrentarse a los zombis o pasar desapercibidos, aunque todo parecía indicar que habían optado por lo segundo, ya que no sonó ni un solo disparo.

Al cabo de una semana de su encuentro con los mercenarios, Marc y Tony estaban realmente agotados. Su aprovisionamiento de agua se había terminado hacía dos días, el sol quemaba cada vez con más intensidad y las fuerzas les iban abandonando poco a poco.

—¿Eres consciente de que tenemos los días contados? —dijo Tony, arrastrando sus piernas.

—Siempre tan positivo… —comentó Marc sin dejar de caminar, mirando el suelo.

—Bueno, creo que ahora somos tan zombis como esos que nos persiguen —añadió Tony con la mirada gacha, puesta también en la arena—. Fue una suerte que hace unos días pudiéramos beber algo de agua de aquel cactus, porque ahora mismo no me veo con fuerzas para volver a abrir ninguno.

—Te está bien empleado por acusarme de zombi todo este tiempo, con tus preguntas sobre si me cansaba o si tenía hambre —dijo sarcástico Marc mientras llegaban a la parte inferior de una duna que llevaban descendiendo durante varios minutos.

—Preguntas a las que nunca respondiste.

—En cualquier caso, esto nos iguala bastante… - Marc no pudo acabar la frase. En lo alto de la duna que acababan de dejar atrás pudo ver a un zombi asomando la cabeza.

—¡Mierda, ya están aquí! —exclamó Tony.

—Sí, seguro que hemos ido más despacio de lo que creíamos. Y parece que estos averiguaron cómo avanzar más rápidamente que nosotros —comentó Marc al ver al zombi tropezar y caer rodando duna abajo hasta situarse a apenas cuatro metros de ellos.

—¡Estamos jodidos y bien jodidos! —gritó Tony cuando vio asomarse a diez zombis más.

—Ya están todos aquí —dijo Marc al ver la escena—. Esta es una de esas veces en las que me pregunto si no sería más sencillo apretar el gatillo y acabar con todo de una vez.

Tony no supo si debía hacer algún comentario sobre aquellas palabras. Levantó entonces la cabeza por primera vez en mucho tiempo y, mirando hacia el horizonte, acertó a ver a lo lejos lo que parecían ser palmeras.

—Oye, ¿has visto aquello? —dijo, frotándose los ojos—. Allí seguramente habrá agua y algo para comer. Debemos reponer fuerzas si queremos continuar al menos durante un par de días más.

—Venga, démonos prisa —comentó Marc al ver alzarse al zombi que había caído a unos metros—. Conviene ganar algo de tiempo.

Sin mediar palabra, aceleraron el paso. Estaban realmente agotados.

—Marc, damos pena, creo que hasta los zombis corren más que nosotros.

Fue en ese momento cuando Marc se dio cuenta de que lo que en un principio había sido una broma fruto de la desesperación, se estaba convirtiendo en una cruel realidad. Justo detrás, a apenas treinta metros de distancia, estaba la avanzadilla zombi compuesta por unos treinta caminantes, seguidos no muy de lejos por un centenar más.

Según iban avanzando, la ventaja se reducía. Marc y Tony estaban derrotados, caían al suelo y volvían a levantarse. Veían a los zombis cada vez más cerca. Aunque lo que peor llevaban era aquel ronroneo insistente.

—Hijos de puta, me da la sensación de que han aumentado el ritmo —dijo Tony exhausto mientras alcanzaba la primera de las palmeras que componían aquel nuevo y reconfortante paisaje.

—Estoy agotado, aunque alcancemos el oasis no podremos reponer fuerzas, los tenemos ya encima, si al menos pudiera beber algo de agua… —exhaló Marc, levantando la cabeza para comprobar que esta vez no había ninguna fortificación cerca.

—Dudo que tengamos tiempo de beber siquiera un sorbo —dijo Tony, mientras dejaba atrás la arena y ponía los pies en un suelo más firme.

—Es extraño… no parece un oasis, parece más bien… —Marc calló sin dejar de avanzar, con los zombis a apenas unos metros de distancia, lanzando varias miradas a su alrededor—. ¡Tony, estamos en las orillas de un río! ¡Corre, arrástrate si es necesario, pero avancemos todo lo que podamos!

—Pero ¿cómo lo sabes? —preguntó Tony, intentando distinguir algo entre la maleza.

—No me preguntes y corre, debe de tener algo que ver con esta nueva condición semi-zombi, qué sé yo si habrá potenciado algún sentido.

De repente, como por arte de magia, se vieron rodeados de vegetación, con árboles y palmeras por todos lados. No muy lejos parecía oírse el caudal de un río, aunque bien pudiera haber sido fruto de su desesperada imaginación. Aquel sonido, real o no, dio alas a los dos amigos, y justo en el momento en que Tony empezó a sentir la amenaza de uno de sus perseguidores, hizo un último esfuerzo para evitar lo que hasta hacía unos minutos parecía inevitable.

De pronto, a escasos cincuenta metros de ellos, apareció un inmenso río de unos trescientos metros de ancho que se perdía tanto hacia el norte como hacia el sur.

—No sabía que hubiera ríos así en esta zona de África —dijo ignorante Tony, sin dejar de avanzar.

—Pues da gracias al cielo de que nos lo hayamos encontrado o de lo contrario ya estaríamos siendo pasto de esas alimañas de ahí atrás.

En ese momento Marc giró la cabeza y el corazón le dio un vuelco; tenía a un grupo enorme de zombis a apenas tres metros de distancia, y lo peor era que estaba sufriendo unos calambres que casi le inmovilizaban las piernas.

«Un último esfuerzo, un último esfuerzo…», se repetía una y otra vez, notando que la distancia era cada vez más corta.

Por fin, cuando todo parecía perdido, alcanzaron la orilla del río y se zambulleron en él sin tener muy claro si iban a ser capaces de cubrir a nado el trecho que tenían frente a ellos.

Afortunadamente lograron tomar impulso y alejarse lo suficiente de la orilla porque la acumulación de zombis comenzaba ya a ser considerable.

Una vez estuvieron a una distancia prudencial, decidieron tumbarse boca arriba y dejarse llevar por la corriente. De lejos, observaron el gesto de los zombis.

De pronto, algunos comenzaron a avanzar hacia el río, quedando sumergidos y desapareciendo bajo sus aguas, lo cual disparó las alarmas de los dos amigos.

—Oye, Marc, como experto en zombis y casi familiar de ellos, dime que ni saben nadar, ni pueden caminar bajo el agua —dijo Tony, maldiciendo para sus adentros no disponer ni de un mísero segundo de tranquilidad.

—Se supone que no, pero por lo que pueda suceder, mejor nos alejamos de aquí, no vaya a ser que el ingenioso y retorcido azar haga de las suyas y aparezca flotando junto a nosotros una de esas bestias.

Se dejaron llevar por la corriente, que los dirigió hacia la orilla mientras la concentración de zombis al otro lado del río iba creciendo.

—¿Hemos sobrevivido? —preguntó Marc sin acabar de creérselo y recordando lo cerca que habían llegado a estar de los zombis.

—Sí, eso parece.

—Deus ex machina, deus ex machina —repitió Marc, evocando la expresión asignada a la grúa que en el teatro griego salvaba a los actores de situaciones complicadas simulando ser un dios—. Ten por seguro que en estos momentos estamos viviendo más allá de lo que nos corresponde.

—Tú incluso puede que varias veces —resopló Tony mientras intentaba recuperar el aliento y sentía cómo sus piernas ya no eran capaces de soportar el peso del cuerpo.

Capítulo 3

Río arriba

Tony durmió plácidamente al abrigo de unos matorrales y, aunque a veces se despertaba por alguna horrible pesadilla, lograba retomar el sueño con rapidez. Estaba casi en coma, totalmente derrotado y sin fuerza.

Marc también pudo cerrar los ojos, sin embargo, al cabo de cinco horas se despertó incapaz de retomar el sueño. Al final la broma de Tony comenzaba a hacerse realidad: sentía que no necesitaba ni la mitad de tiempo que su compañero para recuperar fuerzas, no sentía apenas frío y el hambre no era sino una inoportuna molestia en su estómago.

Caminó tranquilamente hacia la orilla del río al amparo de la oscuridad de la noche solo para comprobar que todo seguía bajo control. Miró al otro lado de la orilla y, en efecto, ahí estaba su cada vez más numeroso público de no-muertos congregados a varios cientos de metros, pacientes, observándolos impertérritos. De vez en cuando se oía un chapoteo provocado por la caída de alguno de los zombis que era arrastrado río abajo. ¿Cuál sería el destino de todos ellos, incapaces como eran de ahogarse? ¿Estarían acaso condenados a vagar eternamente por las profundidades marinas a donde sin duda eran conducidos por aquellos conductos fluviales?

Estuvo pensando durante algunas horas, sentado en la orilla del río, mientras aguardaba a que Tony despertase, lo cual hizo al poco de amanecer.

—Espero que me hayas preparado un delicioso y suculento desayuno —dijo Tony, acercándose a su compañero.

—Yo estaba esperando a que mi desayuno se despertara… —respondió con voz tenebrosa sin tener muy claro lo oportuno del comentario por la reacción que vio en el rostro de su amigo.

—Muy gracioso —dijo Tony—. Será mejor que nos pongamos en marcha, no me apetece tener tan cerca a tu familia política. A ver si logramos dar con algún sitio donde haya algo de comida; tengo un hambre atroz y las piernas me pesan como si fueran dos martillos.

Marc recogió su mochila. No había dado tres pasos cuando escuchó uno de esos sonidos que llevaban acompañándolo en el recuerdo durante muchos meses. En la otra orilla los zombis se pusieron en marcha al mismo tiempo que ellos comenzaron a caminar. Era como ver una de esas coreografías de las inauguraciones de las Olimpiadas o de los Mundiales de fútbol, en las que cientos de personas llevan a cabo un mismo ejercicio, coordinadas por horas y horas de entrenamiento; solo que aquellos miles de zombis que se habían ido agrupando a lo largo de la noche no se conocían de nada y tenían una coordinación comparable a la de un niño de dos años. Y, sin embargo, todos, sin falta, se habían girado en dirección norte como ellos, y habían empezado a caminar igual que los zombis del videoclip de Michael Jackson. Aquel movimiento sobre la arena y la quietud silenciosa del desierto había provocado un sonido artificial que les sobresaltó.

—Joder, Marc, me producen escalofríos.

—Sí —dijo Marc, intentando ocultar su preocupación—. No me preguntes nada sobre lo que acaba de ocurrir, deben de tener una conciencia colectiva semejante a la de las abejas… Desconocía que existiera algo así y te puedo garantizar que tengo mucha información sobre esos apestosos.

Tony aceleró el paso, mirando de reojo la otra orilla, comprobando qué, en efecto, la tétrica comparsa aceleraba el paso.

—Esto es patético, solo nos podía pasar a nosotros… —suspiró Tony.

—Menos mal que no saben nadar —dijo aliviado Marc.

Tony se detuvo un instante mientras Marc seguía su marcha y de repente vio que toda la comitiva frenaba de golpe.

—Perfecto, cojonudo… Como sospechaba, pasan completamente de ti —maldijo Tony—. No es que me importe, pero me siento rodeado.

Marc no daba crédito; no había día en que no descubriera algo nuevo que le sorprendiera de aquellos seres, y eso que llevaba bastantes años estudiándolos.

—Menos mal que no tienen un puente por el que cruzar y convertirte en su merienda.

«Mierda», pensaron los dos a la vez cuando se percataron de que era cuestión de tiempo el que dieran con uno.

—Vamos a experimentar un poco —dijo Marc—. Aléjate en dirección al desierto a ver qué sucede, camina alrededor de un kilómetro. Luego continúa en dirección norte y regresa a la orilla, nos reuniremos un poco más arriba.

—Perfecto, ahora me toca ser conejillo de indias.

Tony siguió las instrucciones de su compañero y se alejó en dirección al desierto, dejando atrás el verde manto que acompañaba al río en ambas orillas.

Los zombis permanecieron inmóviles durante un buen rato para a continuación empezar a caminar rumbo al norte, obviando por completo la presencia de Marc.

«Increíble, Tony debe de haber empezado a ir hacia el norte y ellos de algún modo lo han notado», pensó Marc, maravillado, tanto que casi se avergonzó. ¿Estaba acaso desarrollando alguna empatía antinatural por aquellos seres conforme se iba transformando en uno de ellos? Sea como fuere, no debía comentárselo a Tony, prefería no inquietarle más.

Al cabo de un buen rato los dos volvieron a reunirse.

—Veo que siguen ahí —dijo Tony al ver a sus compañeros de viaje al otro lado de la orilla.

—Sí, parecen decididos a que seas su merienda, y casi apostaría a que hay más zombis que esta mañana.

De nuevo caminaron cerca de la orilla del río, al cobijo de la sombra de las palmeras, descansando e intentando alimentarse de cuanto encontraban por el camino, ya fueran dátiles o cualquier fruto que pareciera medianamente comestible.

—Podríamos repetir el experimento, pero esta vez calculando unos cuatro o cinco kilómetros —dijo Marc, aburrido de caminar y de ver todo el rato a los zombis acechando al otro lado de la orilla.

—Tu espíritu científico acaba resultando desquiciante —dijo Tony—. ¿Cómo vamos a calcular la distancia en la inmensidad del desierto? Un kilómetro más o menos te deja un margen de maniobra y error, pero más allá de eso podemos acabar perdiéndonos.

—Tienes razón, nos guiaremos por los relojes y quedaremos en el borde de la orilla dentro de tres horas, avanzando al mismo ritmo que ahora —respondió Marc.

—Vale, desde luego será más entretenido que esto, aunque preferiría que fueras tú quien se alejara del resguardo de la sombra de las palmeras.

—El experimento se basa en que te alejes tú, a mí parecen no prestarme la más mínima atención —replicó Marc sonriendo—. Ya ves, mi familia política no me quiere. ¿Te parece que nos veamos río arriba dentro de una hora y media? Calculo que eso serán unos siete u ocho kilómetros.

Sin decir nada, Tony comenzó a alejarse de nuevo en dirección al desierto, resignado a formar parte de los experimentos de su amigo, aunque para sus adentros tenía que reconocer que en el fondo sentía curiosidad por saber si aquellos seres seguirían allí cuando regresara o se acabarían desperdigando.

Marc también comenzó a alejarse de los zombis río arriba sin perderlos de vista, comprobando una vez más que permanecían inmóviles, sin prestarle la más mínima atención.

A los diez minutos fue cuando comenzaron a caminar río arriba.

—Vaya, supongo que eso significa que Tony ya está dirigiéndose hacia el norte —pensó Marc—. Increíble. De alguna forma, una vez establecido el contacto, lo detectan en la inmensidad del desierto; debe de ser alguna especie de radar interno. En cuanto se detengan, tendré el punto de reunión con Tony, si es que siguen ahí dentro de una hora y media.

Marc continuó caminando sin prestar atención a los zombis, subiendo río arriba, no siendo consciente del desastre que estaban a punto de organizar con su improvisado experimento.

Capítulo 4

Muerte y destrucción

Marc se encontraba completamente absorto en sus pensamientos, caminando a lo largo de la orilla del río, intentando sacar alguna conclusión de aquel experimento y averiguar si los zombis habían desarrollado un radar que era poco efectivo en las ciudades al estar obstaculizado por los muros, o si se trataba de algo interno que los conectaba con sus presas, detectándolas por medio de un sentido que suplía a otros inexistentes una vez se convertían en no-muertos.

Desde luego en aquellos momentos parecía algo obvio, ¿acaso era normal que vieran u oyeran teniendo en cuenta en muchos casos que sus órganos estaban defectuosos? Era lógico, al fin y al cabo. La sustancia infecciosa descubierta en el interior de los zombis —y que en cierto modo sustituía a la sangre y recorría su interior— podía no cumplir una misión simplemente transportadora como en el caso de la sangre. Sea como fuere, en esos momentos Marc distaba mucho de tener el instrumental necesario para poder sacar alguna conclusión al respecto.

Fue entonces cuando levantó la cabeza por primera vez en un buen rato, y tras lograr aclarar la vista por el golpe del sol, se dio cuenta de lo que tenía frente a él en la otra orilla.

«No puede ser», pensó sin acabar de creerse lo que estaba contemplando, «cómo hemos podido ser tan necios».

Frente a él, en la otra orilla y a casi un kilómetro de distancia río arriba había una pequeña ciudad semifortificada rodeada por una trinchera. Hacia ella se estaba dirigiendo aquella manada de zombis como un enjambre de abejas al panal.

Marc no tenía muy claro qué hacer. Si Tony seguía caminando hacia el norte era inevitable que los zombis acabaran cayendo como chacales sobre la ciudad en poco tiempo, así que debía intentar comunicarse como fuera con su compañero.

—¡Tony! ¡Tony! —gritó inútilmente una y otra vez mientras los zombis caminaban río arriba sin perder el rumbo, siguiendo el rastro de su amigo.

Inicialmente pensó en correr desierto adentro para encontrarse con él y poner rumbo al sur, alejándolos así del lugar, pero no tardó en darse cuenta de que ya era demasiado tarde. Apenas habían pasado dos minutos cuanto notó que el ritmo y la cadencia en el caminar de los zombis habían cambiado, ya no iban siguiendo el paso de Tony, ahora parecían imbuidos por algún tipo de fuerza impulsora ajena a su amigo que les empujaba hacia la ciudad. No cabía duda, en aquellos momentos ya eran conscientes de su existencia y, lo que era aun peor, por el comportamiento de los zombis podía casi asegurar que estaba habitada.

Marc aceleró el paso, intentando acercarse a la ciudad y advertir a sus habitantes, pero era demasiado tarde. Si no estaban ya preparados para sostener una invasión de ese calibre, se hallarían irremediablemente condenados al exterminio.

Fue entonces cuando escuchó un primer disparo que provenía de la ciudad y un segundo y un tercero… Marc suspiró aliviado, aunque no tardó en darse cuenta de su inocencia; resultaba imposible detener con balas a aquella jauría de no-muertos; eran demasiados y por muchos disparos que efectuaran, no podrían acabar con todos.

Sin embargo, lo peor vino a continuación, cuando Marc se dio cuenta de otro pequeño detalle: los disparos no parecían afectar en modo alguno a los zombis. Desde la distancia no terminaba de comprender qué estaba pasando. Sí, efectivamente disparaban y algunos zombis caían al suelo, pero eran los menos; en general las balas no parecían causarles el más mínimo daño. O aquellos tipos eran muy torpes disparando, o los zombis se habían vuelto… inmunes por completo a las balas…

«No, es absurdo», rezó para sus adentros Marc. Aquel tipo de evolución era imposible en los seres vivos o no-muertos, los órganos vitales, o como quiera que se definieran las partes que regulan las acciones de los zombis, no podían mutar ni hacerse inmunes. Allí estaba pasando algo que se escapaba a su entendimiento.

Corrió tan rápido como pudo, al tiempo que veía llegar un poco más arriba la figura de Tony. Menuda sorpresa cuando le pusiera al tanto de cuanto había estado sucediendo y menudo cabreo cuando viera en lo que estaba apunto de derivar el experimento.

—¡Una ciudad! —exclamó ingenuamente Tony al mirar hacia el norte, aunque su alegría no duró ni dos segundos—. Pe… pero… ¡No es posible!

Tony no daba crédito a la escena: una legión de zombis estaba cayendo sobre el lugar.

—No sé qué decir, los hemos condenado —dijo Marc apesadumbrado—. Y lo peor es que parecen inmunes a las balas…

—¿Inmunes? Marc, por favor, ¿no te has dado cuenta? Están disparando sin ton ni son. No les están apuntando a la cabeza, están disparando aleatoriamente.

—Pero ¿cómo es eso posible? —preguntó Marc, contemplando la escena con la información que acababa de recibir y verificando que, en efecto, Tony tenía razón—. ¿Por qué no les disparan en la cabeza?

—Creo que la respuesta es sencilla, desconocen la forma adecuada de acabar con esos seres, deben de haber vivido aislados desde la primera plaga, como el resto del continente, y hasta el momento no se habían enfrentado a ningún ataque masivo. Y me imagino que cuando aparecían dos o tres zombis perdidos los acribillaban y listo.

—Me resulta complicado de imaginar, aunque África es bastante grande y al estar rodeados de arena… —reflexionó Marc—. Quién les iba a decir que dos pringados como nosotros les llevaríamos la muerte hasta la puerta de su casa.

Marc guardó silencio durante unos minutos hasta que comenzó a quitarse la ropa y a dársela a Tony.

—Toma, he de intentar hacer algo, advertirles, decirles cómo matarlos… algo.

—¿Estás loco? —preguntó Tony al ver la actitud de su compañero—. ¡Es un suicidio! No puedes hacer nada por ellos, incluso aunque supieran cómo acabar con los zombis, están condenados… ¡¿Has visto cuántos son?! No creo ni que tengan balas suficientes.

Pero Marc ya no le estaba escuchando. Se quitó los zapatos y se lanzó al río. Estuvo nadando durante bastante tiempo; aquella condenada charca era mucho más grande de lo que parecía y nadar nunca había sido lo suyo. Una vez más se preguntó de dónde había salido ese río y cuál debía ser su verdadero origen, no sabía si en Marruecos o Túnez, la zona por donde los habían exiliado condenándolos prácticamente a muerte, había un río así, aunque, claro, tampoco es que hubiera visto muchos en Mallorca ni que supiera muy bien distinguirlos de un afluente o de un torrente.

Por fin llegó hasta la otra orilla, donde pudo apreciar con más detenimiento la escena. La ciudad era grande, si bien las edificaciones parecían pequeñas, y se veía que hacía tiempo que estaba abandonada a su suerte sin ningún tipo de mantenimiento. En una de las entradas principales había algunos postes de alrededor de veinte metros de altura de los que colgaban varios zombis; uno de ellos, todavía con vida, daba patadas al aire. El resto de los zombis colgados, confirmando la teoría de Tony, estaban literalmente masacrados, reventados a base de balazos fortuitos.

Aquella avenida de postes que conducía hasta la entrada principal de la ciudad estaba ahora invadida por los zombis recién llegados que intentaban colarse dentro mientras las balas silbaban a su alrededor. Y no es que les importara demasiado.

Se veía que se habían hecho intentos por amurallar la ciudad en su parte exterior, pero aun así se podía pensar que la gran extensión de la misma, así como la falta de recursos y de previsión ante una invasión de aquel tipo habían hecho que la obra no se completara en los últimos veinticinco años, algo que ahora podía costar caro a sus habitantes.

Marc intentó situarse, pasó junto a un cartel que parecía indicar el nombre de la ciudad, pero que estaba lo suficientemente gastado como para que no se pudiera leer bien. «Abu Raguan», creyó ver, aunque estaba más preocupado en pasar desapercibido ante humanos y zombis que en querer informarse del lugar en el que se encontraba. Tras unos minutos observando, decidió que lo mejor era intentar entrar por la zona norte de la ciudad, la opuesta a donde estaba la concentración de zombis.

Sin intentar perder detalle de cuanto lo rodeaba, optó por caminar cerca del río, oculto por la maleza. No importaba el ruido que hiciera al avanzar ya que el estruendo de las balas y los gritos de la gente cubrían cualquier tipo de sonido que él pudiera provocar.

Al fin, tras cinco minutos caminando, llegó hasta un lugar por el que podía internarse fácilmente en la ciudad. Se detuvo unos segundos. Debía asegurarse de que no hubiera nadie en las inmediaciones, ya que no quería ser confundido con un zombi y morir acribillado de la manera más estúpida. El muro que rodeaba la ciudad en gran parte de su perímetro era casi inexistente en aquella zona; apenas vio algunos montones de arena que no supo determinar si habían sido plantados allí por el ser humano o por la naturaleza a lo largo de los años.

Se arrastró por el suelo y subió a uno de los montículos. Fue entonces cuando pudo ver el panorama: había gente corriendo de un lado a otro, aunque todos denotaban una falta de alimentación e higiene notables, seguramente fruto del aislamiento en que habían estado inmersos durante más de dos décadas. Las casas eran bajas, de uno o dos pisos por lo general; había alguna de tres o cuatro, sobresaliendo en varios puntos de la ciudad. Fue en aquel momento cuando se dio cuenta de que en la zona central de la ciudad había un recinto rodeado por una muralla mucho más firme que aquella que acababa de atravesar.

Sin dudarlo dos veces se internó en una de las callejuelas, intentando localizar a alguna persona con aspecto de autoridad, a la que poder abordar y hacer partícipe de lo que en aquellos momentos era de vital importancia para la supervivencia de la ciudad: el modo de matar a los zombis.

Pero en medio de aquel caos que le ayudaba a pasar desapercibido no parecía haber nadie con esas características, por lo que decidió dirigirse hacia el sur, donde se estaba llevando a cabo la batalla principal contra los engendros caminantes. No tardó mucho en llegar. Conforme se acercaba, las calles se iban despejando y simplemente se desplazaban por ellas algunas personas armadas decididas a hacer frente a los zombis en la muralla.

Una vez allí se encaramó sin muchas dificultades y contempló el panorama. Era desolador. Bajo sus pies, a uno o dos metros, había una auténtica marea de zombis, eran incluso muchos más de los que había calculado desde la otra orilla del río, había miles, salidos de Dios sabía dónde. De alguna manera, con su estúpido juego habían congregado a aquella auténtica manifestación infecta de muerte.

A su lado, a algunos metros de distancia, había varias decenas de defensores intentando frenar el avance de los zombis, aunque estos últimos, por lo que podía ver, se acababan colando por cualquier lado, aprovechando las rendijas que ofrecía la desvencijada muralla.

Fue entonces cuando Marc se acercó a uno de los grupos de tiradores e intentó convencerlos de que dispararan directamente a la cabeza.

—¡A la cabeza! ¡Disparad a la cabeza! —gritó en vano, dándose cuenta de que nadie entendía su idioma—. To the head, to the head! —repitió en inglés y luego en francés—. A la tête, disparez a la tête!

Y recogiendo un rifle del suelo apuntó durante unos segundos a un zombi, disparó y le reventó la cabeza. Fue entonces cuando la luz de alguno de los que estaban a su alrededor pareció encenderse; hasta ese momento lo habían estado observando como quien mira a un loco, intentando averiguar quién era aquel tarado de tez blanca, pero finalmente parecieron entender lo que el extranjero estaba intentando decirles.

Tímidamente y mirando de reojo a Marc, uno de los que lo había observado cargó su rifle, apuntó a la cabeza de un zombi y disparó, reventándosela como un melón. El zombi cayó inerte al suelo y todos, alborozados, comenzaron también a apuntar a la cabeza de los zombis que asomaban sus manos por encima del muro, intentando aferrar las piernas de los defensores. Alguno de los hombres que estaban cerca de Marc se acercó para darle las gracias, golpeándole levemente el hombro.

Los zombis comenzaron a caer con mayor rapidez. Incluso así, la batalla estaba perdida de antemano y apenas diez minutos más tarde los defensores tuvieron que retirarse. Los zombis acumulados frente a algunas zonas de la muralla estaban sirviendo de rampa para los que venían detrás.

Marc fue invitado a seguir a los defensores, aunque no logró determinar en qué idioma le estaban hablando. ¿No deberían hablar en francés? En realidad le daba igual, el lenguaje corporal cumplía su función perfectamente y sabía que le estaban indicando que los siguiera hacia algún punto.

Comenzó a caminar detrás de ellos, dándose cuenta de que marchaban hacia la parte central de la ciudad que estaba rodeada por aquella segunda muralla que había visto poco antes, aparentemente más alta y sólida que la inicial.

En medio de las estrechas callejuelas que componían aquella ciudad, Marc llegó a la conclusión de que su misión allí había sido cumplida con éxito, por lo que decidió retirarse y desaparecer rápidamente antes de que las cosas se pusieran más feas. Comenzó a correr hacia el exterior con el fin de llegar con el río y cruzar de nuevo hasta la otra orilla. Entonces se dio cuenta de que no tenía muy claro en qué zona de la ciudad se encontraba: se había perdido. Desorientado, intentó ubicarse mejor, pero justo en ese momento, tras girar en una esquina, se dio de bruces con una manifestación zombi en toda regla. Debía de haber un centenar de ellos cubriendo la calle, a apenas medio metro de él. Si sus teorías no eran ciertas estaba condenado a morir.

Marc permaneció inmóvil, petrificado por el miedo de tener ante él y tan cerca a aquel numeroso grupo de zombis que avanzaban hacia el interior de la ciudad con el único fin de tomarla e intentar localizar algún ser humano que llevarse a la boca. Los zombis que tenía frente a él eran de lo más variado: algún que otro blanco perdido, negros, árabes… Estaba claro que allí estaba representado lo mejor del continente.

Los nervios y la presión hicieron que por primera vez en mucho tiempo fuera incapaz de reaccionar. Bien sabía el destino que él ya había tenido la desgracia de ver a numerosos zombis de cerca de lo largo de su vida, pero aquello podía desbordar los nervios del hombre más seguro de la Tierra. Por suerte, en apenas unos segundos, aquellos zombis ratificaron la teoría que venía manteniendo con Tony desde hacía semanas: ahora él era uno de ellos. Los zombis pasaron a su lado como si no existiera, recibiendo únicamente algún torpe empujón.

«No me lo puedo creer», pensó Marc ante aquella situación. «No me prestan la más mínima atención, es como si no existiera, como si me consideraran uno de ellos».

Estar rodeado de todos esos zombis le provocaba una sensación tremendamente desagradable. El nauseabundo hedor que emanaban, la visión de sus cuerpos mutilados —un brazo dislocado por aquí, una boca desgarrada por allá—, su grotesca sonrisa, con aquellos dientes rotos y sucios, le hicieron vomitar en un par de ocasiones. Sin embargo, no fue considerado por aquella masa como algo más que un simple objeto de decoración.

Aprovechando esa ventaja decidió alejarse antes de recibir algún disparo o de que alguno de aquellos apestosos caminantes se lo pensara dos veces. A empujones, comenzó a moverse apartando a los zombis que ahora lo rodeaban e ignoraban. Al principio, comenzó desplazándolos con tímido y respetuoso comedimiento, como si pensara que en cualquier momento aquel halo de inmunidad que parecía rodearle fuera a desaparecer; posteriormente, viendo que el tiempo acuciaba, lo hizo a empujón puro y duro.

Estar rodeado de zombis y poder observarlos tan de cerca era algo con lo que no hubiera soñado en la vida. En varias ocasiones sintió la tentación de quedarse allí en medio, observando, dejándose llevar por la marabunta, lo cual le hizo pensarse si aquello era debido a su curiosidad científica, a una extraña reminiscencia del síndrome de Estocolmo o a un paso más en su proceso de transformación. De hecho, de haber tenido un móvil y haber podido comunicarse con Tony, seguramente se habría planteado mucho más en serio la situación.

De todas formas, tiempo tendría seguramente en el futuro de poder repetir la experiencia y estudiar más de cerca a todos aquellos seres, pero ahora, la prioridad era alejarse de allí y determinar junto a Tony cuál sería el siguiente paso.

Para cuando Marc logró reunirse con Tony, la luna hacía ya algunas horas que asomaba entre las nubes, iluminando las ahora frías arenas del desierto. De que Tony quería a Marc casi como a un hermano no había duda, aunque en ocasiones su fe en la amistad tuviera que pasar por alguna que otra prueba.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó Marc al llegar hasta la palmera en la que Tony estaba recostado durmiendo a pierna suelta—. ¡Yo, rodeado de putos zombis, y tú aquí, durmiendo tranquilamente!

—Reflexionaba con los ojos cerrados —se disculpó Tony sin poder esconder un bostezo—. No me cabía la menor duda de que volverías sano y salvo.

Marc no dijo nada más, se acostó e intentó descansar.

Capítulo 5

Ubicación incorrecta

Una vez más, el sueño de Marc estuvo plagado de pesadillas, todas relacionadas con muertos y no-muertos. Aun así, no se despertó ni una sola vez y conforme fueron avanzando los minutos se fue olvidando de los detalles.

Tony ya se había despertado y no tardó en saludarle.

—Buenos días, compañero —dijo en el tono más cordial que fue capaz de entonar, intentando que su amigo le perdonara por la cabezadita del día anterior—. Es una pena que no pudieras conseguir algo de café en tu expedición nocturna…

—Es lo que tiene intentar salvar el pellejo mientras tu amigo duerme a pierna suelta. De todas formas, puedes ir tú mismo y traerlo. Te informo de que nuestro experimento ha hecho que aquella pobre ciudad esté ahora rodeada de miles de zombis, posiblemente hasta el fin de sus días, ya que no logro adivinar cómo podrán deshacerse de ellos en las condiciones en que viven.

—Tampoco es cuestión de fustigarnos mucho, no creo que nuestras espaldas puedan soportar una carga más sobre ellas —replicó Tony—. Tarde o temprano les iba a pasar: esa plaga de langostas muertas tenía que acabar llegando a algún sitio.

—Te recuerdo que la plaga la formamos nosotros con nuestro jueguecito.

—Juego o no, el caso es que poco podíamos hacer para evitarlo. De todos modos, convendría ser más optimistas o, por lo menos, intentar decidir qué hacemos ahora que parece que nos hemos librado de esos tipejos.

Marc era consciente de que la desesperación comenzaba a cebarse sobre ellos y que si continuaban así solo era cuestión de tiempo que les llegara su fin.

—Seguiremos río abajo, hacia su desembocadura —dijo Marc, intentando imprimir algo de optimismo a la frase—. Veremos hasta dónde nos lleva y si por el camino damos con alguna otra ciudad… Puedes ahorrarte cualquier tipo de comentario jocoso al respecto, porque la marabunta parece entretenida con la que ya encontramos.

Una vez más, amparados por la ocasional sombra de las palmeras, iniciaron la pesada marcha por la ribera de aquel enorme río, esperando que les condujera a algún sitio.

Pasaron los días lentamente y una vez más el abatimiento hizo presa de Marc y Tony. Estaban agotados y hambrientos. Además, durante el camino no se habían encontrado ni con humanos ni con zombis con los conversar o batirse a muerte, lo cual hacía todavía más tediosa el camino.

Fue al cabo de poco más de una semana cuando comenzaron a notar que algo cambiaba en el paisaje. Primero fue el descubrimiento de los restos de una carretera que afloraba entre la arena, con claros signos de llevar abandonada bastantes años. Había carrocerías desvencijadas por todas partes; estaba claro que fue una vía de escape por la que muchos habían intentado huir del horror zombi cuando este apareció por primera vez en el continente negro.

Más adelante, fue el río el que comenzó a dar muestras de diversidad en forma de grandes barcos embarrancados o semihundidos, por lo general en bastante mal estado. Se trataba en su mayoría de cruceros fluviales turísticos que habían encontrado allí su fin, bien chocando entre ellos, bien contra algún grupo de rocas o incluso contra la orilla. Por si fuera poco, la escena se iba rematando con la presencia de numerosos restos óseos desperdigados.

Aquello no tenía buena pinta y no auguraba que fueran a encontrarse precisamente con un ser vivo a lo largo de las siguientes horas, más bien todo lo contrario.

—Esto me da mala espina —dijo Tony sin perder de vista ni los barcos ni los coches, no fuera que de alguno de ellos surgiera alguna sorpresa.

—Es evidente que este es el escenario que nos espera en toda África —dijo Marc, contemplando aquella destrucción—. Me temo que si seguimos caminando, la escena con la que daremos no será más agradable.

Faltos de alternativas y sin mediar palabra, reanudaron la marcha. Alrededor de cuatro o cinco horas más tarde alcanzaron la cima de un pequeño montículo desde el que pudieron observar una escena tétrica como pocas: debajo de ellos, a varios cientos de metros de distancia, se extendía una ciudad hasta más allá de donde les alcanzaba la vista; una ciudad, además, llena de vida, o más bien de no-vida, ya que había zombis por todas partes, algunos caminando, la mayoría parados, en una especie de estado de vegetación, de letargo, al parecer perenne.

Pero lo peor de aquella escena eran los tres monumentos que se alzaban en medio de todo aquello, tres inmensos objetos triangulares construidos hacía algunos miles de años atrás, las longevas pirámides de Guiza.

—¿Cómo hemos podido ser tan estúpidos? —se martirizaba Marc, contemplando la escena—. Los muy bastardos nos soltaron bastante más al este de lo que nos dijeron, en Egipto y no en Marruecos.

—El curioso sentido del humor mercenario —comentó Tony—, carente por otro lado de sentido, ya que no le veo una razón lógica.

—¿Cómo no nos hemos dado cuenta antes? —dijo Marc, incapaz de ocultar su incredulidad.

—No haber estado nunca en Egipto ayuda —contestó Tony—. Y yo tampoco soy muy bueno identificando desiertos. Para mí todos son iguales.

—Bueno, hemos llegado hasta nuestro particular Dorado, ¿qué hacemos ahora? —preguntó Marc, incapaz de tomar una decisión y con la esperanza de que su compañero pudiera trazar por sí mismo un plan.

—Va siendo hora de tomar la iniciativa, esto de que las circunstancias nos superen constantemente empieza a resultar molesto.

—Son las palabras perfectas para un epitafio o para una película de acción, espero que tu idea no sea la de entrar con un tanque en El Cairo y librarla de los zombis —dijo Marc, algo asustado por el tono temerario de su amigo.

—No, por desgracia va más encaminada a salvar nuestro culo —contestó Tony, observando la situación—. Creo que no había visto tantos zombis juntos en mi vida, debe de haber cientos de miles allí abajo.

—Espero que no les dé por hacer una marcha zombi sobre Europa… —suspiró Marc.

—Da igual, no podrían atravesar el muro que construyeron cerca del Canal de Suez. A menos que esos bichos hayan aprendido a trepar, porque al ritmo que vamos… En todo caso, mi idea es intentar escapar de este lugar y regresar a Europa. Tenemos que llegar hasta alguna zona costera e intentar hacernos con una barca o con cualquier cosa que flote y nos saque de aquí.

—Pues me temo que estamos algo lejos de la costa, calculo que a unos doscientos kilómetros. Así que, si no me equivoco, en la mejor de las circunstancias nos llevaría cincuenta horas de camino —comentó con tono apesadumbrado Marc.

—Eso me preocupa poco —dijo Tony—, debemos de llevar caminado ya mucho más que eso. Lo que me preocupa es que al salir de aquí nos encontremos con zombis a cada paso, y no nos podemos permitir el lujo de tener detrás de nosotros a una legión de no-muertos a la que difícilmente daríamos esquinazo.

—Prefiero no imaginármelo. ¿Alguna sugerencia? —preguntó Marc.

—Necesitamos un vehículo que nos mantenga alejados de los apestados cuando nos encontremos con ellos y que además lo haga a una velocidad lo suficientemente rápida como para alejarnos de su jodido radar o de lo que sea que utilicen para detectarnos.

—Pues me temo que tendremos que buscarlo por ahí abajo —dijo Marc, señalando hacia el Cairo—. Puedo ir yo y ver si sigo siendo inmune a las miradas no-muertas.

—Descartado. Yo no me quedo solo de nuevo. Hace unos días, gracias a tu ingeniosa y brillante idea improvisamos una recreación del sitio de Numancia y dejamos a esos pobres desgraciados rodeados de zombis para el resto de su seguramente corta existencia.

—Pues lo tenemos complicado, porque no creo que podamos atravesar esa marabunta así como así. En cuanto huelan tu carne fresca…

—Vale, pues podemos usar una de esas barcaza e ir río abajo —dijo Tony.

—Un plan elaborado y sin fugas —dijo sarcásticamente Marc—. Aunque, en realidad, no me parece tan mala idea. No sé adónde conduce el río, me arrepiento de no haber estudiado más Geografía… Pero, desde luego, desemboca en el Mediterráneo. Tal vez tengamos suerte después de todo.

Marc y Tony comenzaron a caminar en dirección a la zona del río próxima a la ciudad donde ya se distinguían numerosas embarcaciones. De momento, parecía no haber zombis en las proximidades, aunque eran conscientes de que comenzaban a entrar en «territorio comanche» y que en cualquier momento podrían encontrarse de nuevo con uno de aquellos depredadores.

Conforme iban aproximándose a su objetivo, podían contemplar más de cerca el estado de las embarcaciones, que no eran pocas, y que conformaban un auténtico mar de los Sargazos.

—Me parece que esto no va a ser tan sencillo como preveíamos —dijo Tony.

—Hay cientos de barcos de todo tipo… Debió de formarse un verdadero atasco cuando todo el mundo tuvo la genial idea de abandonar la ciudad utilizando el río.

—Tuvo que ser una verdadera masacre —se lamentó Tony—. Estamos hablando de decenas de millones de personas abandonadas a su suerte.

—Mal momento para pensar en ello, amigo, el momento fue hace veinticinco años… No te martirices, tú no tomaste esa decisión. Te puedo garantizar que, por lo que he leído, a nadie le tembló el pulso cuando firmaron el cierre de las fronteras africanas. Yo casi no lo recuerdo y es muy poca la información que se puede encontrar en Internet, pero solo algunos integrantes de los Verdes protestaron y ¿qué les pasó? Que fueron apaleados.

—Una decisión bastante cobarde, no entiendo por qué fue aprobada por mayoría.

—Si es que fue aprobada. Te recuerdo que no debes creer todo lo que leas en los libros de Historia —matizó Marc—. Eran otros tiempos, tiempos de desesperación sin duda: la supervivencia de la raza humana estaba en una balanza. Eran ellos o nosotros. Y aquí, en África, te puedo garantizar que había muchos de «ellos».

Capítulo 6

Operación África

Washington D. C., 23 años antes.

—No sabes lo que odio todas estas medidas de seguridad —dijo el general Priest mientras le extraían una muestra de sangre que era mezclada al instante con un extraño líquido de color azul—. Es la tercera vez que me pinchan en lo que va de día. Tanta protección para que luego pase como en el Senado, ¿recuerdas?, aquel senador que se transformó y acabó mordiendo a cuatro de sus compañeros.

—Si te tengo que decir la verdad, yo prefiero que me pinchen diez veces al final del día y estar seguro de que no estoy caminando junto a alguien infectado —contestó el almirante Layton—. En estos tiempos que corren no podemos estar seguros de nada, por mucho que queramos negarlo, la realidad es que hay un nuevo orden y las cosas jamás volverán a ser como antes.

El general Priest y el almirante Layton habían formado parte de la última Operación Limpieza encaminada a desinfectar de zombis la capital del Estado. Había sido una tarea ardua en la que se perdieron muchos hombres, pero con ella se pudo garantizar al noventa y cinco por ciento la ausencia de zombis en la ciudad. Todavía era pronto para erradicar por completo aquella plaga en las grandes ciudades, donde había miles de lugares en los que los apestados podían esconderse: pozos, trasteros, zanjas, ruinas de edificios… Cualquier agujero era susceptible de estar ocupado por uno de esos indeseables. Por suerte para ellos, aquellos animales no podían resistirse a la presencia de un buen humano vivito y coleante, por lo que, sin duda, empezarían a aparecer uno tras otro, facilitando su total eliminación. Solo era cuestión de esperar. Sin lugar a dudas, la humanidad estaba destinada a sobrevivir y a hacerlo como especie predominante.

África y Sudamérica, sin embargo, constituían un estrepitoso desastre para todos. En el caso del general Priest y el almirante Layton, su preocupación principal era el continente negro, ya que estaban encargados de solventar a cualquier precio el pequeño «problema» que representaba.

Aquella era la sexta reunión que tenían en lo que iba de semana. Prácticamente no había habido avances. Los datos sobre África eran insuficientes y las comunicaciones a nivel global aún se estaban reestableciendo, por lo que ni siquiera podían contar con los satélites.

Cuando Priest y Layton entraron en la sala, el resto de sus compañeros estaban ya sentados con un puro en la mano y con las pantallas proyectando todo tipo de imágenes y datos sobre África.

—Espero que a nadie le moleste el humo —dijo el general Priest retóricamente mientras entraba y estrechaba la mano de uno de sus compañeros—. Llegará el día en que los progresistas prohíban fumar en espacios cerrados.

—Preséntame a un izquierdista de esos y le apagaré mi puto puro en su asqueroso culo rojo —fanfarroneo el general Logan.

—¿Algún avance? —preguntó el almirante Layton, a pesar de conocer la respuesta.

—Pocos. Estamos recabando datos para poder determinar el alcance de la situación —contestó el general Logan—. Nuestros aliados soviéticos están desembarcando en estos momentos sus tropas en la Península del Sinaí con la idea de desplegarlas en el Canal de Suez. Necesitamos establecer un punto de observación avanzando.

—Han tenido que rodear lo que queda de Israel porque les negaron el paso —añadió el general Richards—. Perdieron un poco de tiempo, pero al final llegaron.

—Nosotros estamos intentando desplegar en la desembocadura del Nilo lo que nos queda de la Sexta Flota —añadió el almirante Layton—. En breve tendremos información de primera mano y podremos saber con certeza qué está sucediendo. No es normal que no tengamos ningún tipo de comunicación desde aquella zona. Imagino que los sistemas habrán caído, pero aun así…

En ese preciso instante, un cabo entró en la sala abriendo las puertas de par en par. Respiraba entrecortadamente. Cuando levantó la cabeza y sintió la mirada de aquella docena de altos mandos del ejército se cuadró sin pensarlo, encomendándose a todos los santos para no pasar el resto de lo que quedaba de año en el calabozo.

—Lo… lo siento, señor… señores —dijo, más tieso que el palo de la bandera de barras y estrellas que ondeaba sobre el edificio.

—Al grano, joven, al grano, no tenemos tiempo para perder en formalidades —dijo el general Xavier, el más antiguo y de mayor rango de los presentes, con su habitual semblante serio.

—Señor, hemos perdido el contacto con los rusos —dijo nervioso—. Estaban en medio de una comunicación cuando, de repente, dejaron de transmitir. Hemos intentado varias veces retomar el contacto pero ha sido inútil.

—¿Que han perdido el contacto? ¡Qué demonios quiere decir con «perder» el contacto! —preguntó indignado el general Logan—. ¡Pues retómenlo, maldita sea!

—Se… señor, llevamos más de cinco horas intentándolo y no hay forma —contestó el cabo Spencer—. Dos cazas Fighting Falcon F-16 salieron hace poco del USS Dwight D. Eisenhower y en breve nos enviarán por fax algunas fotos aéreas de la zona a la espera de poder obtener alguna información vía satélite.

En ese instante, el intercomunicador del cabo Spencer emitió un breve sonido.

—Me avisan de que deberían estar entrando por fax las fotos obtenidas por los cazas y enviadas desde el USS Mount Whitney —dijo el cabo Spencer al tiempo que, en efecto, comenzaba a ponerse en marcha el fax.

El general Logan se acercó impaciente al aparato. Había comenzado a escupir la primera de las páginas.

—¡Demonios, no es posible! —exclamó el general Logan al ver la fotografía—. ¡Esto no puede estar ocurriendo!

El general, visiblemente alterado, soltó la foto sobre la mesa. Todos pudieron verla. La imagen no dejaba lugar a dudas, los soldados rusos estaban siendo masacrados por una riada de zombis como no se había visto hasta el momento. Las siguientes fotografías confirmaban la primera: miles de zombis caían en masa sobre los soldados soviéticos, incapaces de detener el avance.

—¿Cómo es posible? —preguntó completamente pálido el general Priest—. ¿Acaso no disponen de la mejor tecnología para detenerlos?

—Deben de haberles cogido por sorpresa… —elucubró el almirante Layton—. No hay otra explicación.

—Sí la hay, por desgracia —dijo el general Xavier, apoyando sus manos sobre la mesa de reuniones—. No hay que buscar más explicaciones que las que muestran las fotos, esos hombres han sido sobrepasados en número; se enfrentan a un enemigo muy superior a lo que esperaban, un enemigo implacable que no teme a ninguna arma que el ser humano haya podido o pueda construir. Parece, además, que los soldados rusos no han sabido sobreponerse a la fantasmal visión de un ejército de muertos como no ha habido en la historia, y ahora lo están pagando caro.

—Señor, me informan que tenemos comunicación con uno de los F-16 que están sobrevolando la zona en estos momentos —dijo el cabo Spencer al tiempo que por los altavoces situados sobre la mesa comenzaba a oírse un sonido estático que avisaba de la inmediatez de la comunicación.

—Estamos sobrevolando la zona ocupada por los soviéticos y la situación es mucho peor de lo informado en el reporte inicial —comentaba un piloto—. El escenario es crítico. Está teniendo lugar una verdadera masacre, los red están huyendo en desbandada… Es… es espantoso… Miles, millones de zombis están aniquilándolos sin piedad… Muchos están petrificados, no reaccionan… los están devorando… Es como una marabunta arrasándolo todo a su paso.

De nuevo se hizo el silencio. En la sala de reuniones se podía palpar la tensión.

—Hay zombis hasta donde me alcanza la vista —dijo por fin el piloto—, son demasiados, no había visto nunca nada igual.

—¿De dónde demonios han salido? —preguntó uno de los generales presentes en la sala.

El almirante Layton suspiró y dijo, respondiendo a su compañero de mesa:

—Creo que es obvio. Hemos estado luchado todos estos años por sobrevivir y por defender nuestras ciudades, pero nos olvidamos de África y sus mil y pico millones de habitantes. Es lógico que ahora, convertidos en zombis, intenten encontrar comida como sea. Y, claro, los soviets aparecen agitando sus armas y llamando la atención, y se convierten en la única fuente de carne fresca a su alcance en miles y miles de kilómetros… Ha sido tan estúpido como menear el culo en una piscina plagada de pirañas hambrientas.

—Y lo peor es que les hemos enseñado el camino. Tenemos que encontrar un modo de detenerlos o dentro de poco arrasarán también el continente asiático… Son capaces de atravesar Alaska para venir a por nosotros.

—¿Qué solución tenemos? —preguntó el general Richards—. Estamos hablando de una cantidad ingente de zombis, de una marea no-humana que desconoce el miedo y que no se cansa ni desfallece. Van a avanzar sin más.

—¿Bombas atómicas? —preguntó uno de los generales—. Podemos fumigar el continente de arriba a abajo.

El general Xavier suspiró, en ocasiones odiaba tener que compartir sala con el típico general sureño que todo lo solucionaba del mismo modo y que suplía ignorancia con fuerza. Al menos esta vez no había hecho ningún tipo de comentario sobre el gran tamaño de sus pelotas.

—Por supuesto, buena opción, estamos hablando simplemente de ocho mil kilómetros cuadrados —respondió el general Xavier, resignado a que su compañero seguramente fuera incapaz de captar el sarcasmo—. Un acto heroico que sería recordado en los libros de Historia durante siglos.

La sala permaneció en silencio durante unos minutos. Entonces, de nuevo, se escuchó la voz del piloto:

—La situación abajo se está complicado todavía más. En estos momentos hay una desbandada general, los rusos abandonan las posiciones en masa. Están dejando su arsenal y hay numerosos vehículos que chocan entre sí, provocando explosiones…

»Un misil lanzado por uno de los vehículos de artillería ha estado apunto de alcanzarme… ¡Dios, han dado a Roger-03! ¡Repito, han dado a Roger-03!

Tras unos segundos de silencio el piloto retomó el relato de cuanto iba observando:

—Han logrado saltar del avión accionando la silla propulsora, creo que los pilotos han salido con vida…

»¡Mierda, no! —gritó el piloto, dándose cuenta de lo que acababa de suceder—. Están cayendo sobre la zona infectada, no tienen escapatoria… Uno de ellos no ha conseguido desengancharse de la silla y lo están destrozando, no puedo ver los detalles desde aquí arriba, pero no podemos hacer nada. Nuestro fuego de cobertura apenas logra acabar con varios cientos y ya hay otros tantos tomando el relevo… Su compañero está disparando… Intenta abrirse hueco, pero solo retrasa algunos segundos más su muerte. Ha lanzado una bengala contra varios y han comenzado a incendiarse… Creo que acaba de dispararse en la boca con su arma…

—¡Joder! Creía que esto de los zombis ya estaba controlado, pero esos malditos bastardos hijos de puta parecen empeñados en darnos por culo a todos —dijo el general Logan.

—Sí, parece que nadie les ha explicado que han perdido la guerra… —suspiró el general Xavier.

—Me recuerdan a esos condenados japos que no se enteraron de que la Segunda Guerra Mundial había terminado —apostilló el general Logan.

—Bien, no saldremos de aquí hasta que este asunto esté solucionado —afirmó con tono solemne el general Xavier—. Quiero a todas las fuerzas movilizadas y en alerta desde ahora y hasta que esta nueva crisis esté completamente solucionada.

»Se levanta la sesión hasta dentro de una hora y para entonces quiero ideas y soluciones, y el primero que nombre nuestro arsenal nuclear obtendrá un consejo de guerra como recompensa a su brillante y agudo ingenio.

Capítulo 7

La solución final

Habían pasado dos días desde los terribles sucesos del noreste de África y ninguno de los miembros del Alto Mando había logrado dar aún con una solución aceptable. Todas, sin excepción, requerían algún tipo de sacrificio que no estaban muy seguros de poder llevar a cabo. Para terminar de empeorar las cosas, la situación política en los Estados Unidos no mejoraba el panorama general, ya que ahora, con el Estado de Emergencia a punto de desaparecer, los dos partidos, demócratas y republicanos, comenzaban a asomar las orejas para recuperar el terreno perdido frente al poder militar.

Desde el inicio de los incidentes, la estabilidad del Gobierno se vio comprometida. Con las comunicaciones arrasadas y el terror instaurado en las calles, resultó imposible gobernar el país y mucho menos controlarlo. Incluso el poder militar estuvo perdido durante meses y necesitó bastante tiempo para poder organizarse en torno a alguien capaz de reconducir la situación. Ese alguien debía llevar a cabo la Reconquista, la operación gracias a la cual la humanidad perecería o saldría por fin del atolladero en que ella sola se había metido.

Esa figura fue el general Xavier, una persona coherente y leal al pueblo norteamericano que reorganizó al ejército para formar un cuerpo capaz de enfrentarse a los zombis y derrotarlos con base en la información que sobre los no-muertos habían ido recogiendo. Tras numerosas bajas y muchos sacrificios, la Operación Reconquista funcionó y ahora estaba en manos del general Xavier el devolver el poder al pueblo, aunque era consciente de que no todos sus compañeros opinaban como él y que eran más proclives a mantener el status quo establecido a la espera de ver qué sucedía. «El pueblo no ha sido capaz de gobernarse en tiempos de crisis, por ello ahora no es merecedor de hacerlo de nuevo y de fracasar». Este era el argumento esgrimido por generales como Logan y Richards, así que el general Xavier debía tener cuidado a la hora de tomar decisiones si no quería verse relegado a un segundo plano o eliminado simplemente de la ecuación gracias a la manida y recurrente excusa del «bien mayor». Era mejor estar dentro de aquella semi-conspiración y dirigirla que observarla desde fuera sin poder hacer nada.

Así que ahora se veía obligado a tomar una decisión complicada y a hacerlo de manera rápida, pues la situación empeoraba por momentos. Las soluciones que tenía frente a él eran realmente pésimas y ninguna de ellas hubiera sido jamás aprobada por los gobernantes de ningún estado de derecho, si es que quedaba alguno en pie después de la Plaga.

De momento, se había activado la Cuarta Flota que junto a la Segunda desde el Atlántico marchaba ya para apoyar a la Sexta, situada en las proximidades de Egipto y a la Quinta, que desde el Golfo de Adén se acercaba por el Mar Rojo. Era la mayor congregación armamentística reunida por un imperio a lo largo de toda la historia de la humanidad, con la paradoja de que se debían enfrentar a un ejército cuyos miembros no eran humanos.

Las discusiones a lo largo de los dos últimos días habían transcurrido en torno al modo de dispersar aquella multitud de zombis que avanzaba ganando terreno y que amenazaba con internarse poco a poco, primero en el continente asiático y, más tarde, en Europa.

—¡No entiendo cómo narices han logrado atravesar el maldito Canal de Suez! —exclamó el general Richards—. Es imposible, esos animales carentes de cerebro no pueden nadar, al menos que se sepa…

—Está claro que los rusos tampoco se lo esperaban y les ha costado cara la broma —indicó el general Priest—. Pero eso ahora importa poco, el caso es que han cruzado y avanzan por la Península del Sinaí.

En ese preciso instante, el general Logan entró en la sala con un manojo de faxes en la mano.

—Han atravesado el condenado Canal por la zona de Al Qanjarach —dijo mientras se sentaba, arrojando sobre la mesa las fotografías del área que habían recibido—. Esos egipcios en su maldita huida de la quema atascaron el Canal con todo tipo de puentes por una de sus zonas más estrechas y ahora esos animales están pasando por ahí a sus anchas.

—¿Qué garantías tenemos de que sea el único punto de fuga? —preguntó el general Xavier.

—Ninguna, de hecho es más que posible que a lo largo de los kilómetros y kilómetros del Canal haya más puntos como ese —respondió el general Logan—. Esas alimañas, en su intento de abandonar la ratonera, nos han podido condenar a todos.

—La cuestión va más allá de eso —comentó pensativo el general Xavier—. Ahora que de alguna forma han iniciado su marcha, será complicado detenerlos, y no estamos hablando de unos cuantos miles. De alguna forma nos presienten, es casi como si nos percibieran… Saben que estamos aquí y vienen a por nosotros, y con canales o no, vendrán y vendrán y vendrán…

—Es una pesadilla… —apuntó alterado el orondo general Pollack, que no había hablado hasta el momento—. Nos exterminarán a todos.

—Tranquilos, conviene no dejarnos llevar por el pánico o la nación y el mundo entero estarán condenados —dijo el almirante Layton—. Está claro lo que hay que hacer. Por suerte podemos dejar de lado las medidas que tan poca gracia le hacían al general Xavier.

—¿Qué… qué está tan claro? —preguntó todavía nervioso el general Pollack.

—Nuestras unidades estarán en breve en la zona, todas ellas —contestó el almirante Layton—. La mayor fuerza militar jamás reunida por el hombre contra seres sin mente. Nos ganan en número, pero no en cerebro ni en potencia. Y me da igual que sean un millón o veinte, no tienen nada que hacer.

—Perfecto, si todos estamos de acuerdo, mañana a las 06:30, cuando la flota haya desembarcado a nuestros hombres, se iniciará la Operación Espada de Fuego —dijo el general Logan, quien realmente estaba en su salsa. Mientras, el general Xavier se preguntaba por qué tenían que poner a todas las operaciones nombres tan pretenciosos.

A las 06:30, ni un minuto antes ni un minuto después, y de forma simultánea, las tropas norteamericanas desembarcaban en diversas áreas del sur y del norte de la Península del Sinaí. Los principales puntos escogidos para tal efecto fueron Port Said y Al-Arish al norte, Sharm el-Sheikh al sur y, cómo no, una pequeña zona alejada algunos kilómetros de la propia ciudad de Suez.

Una hora más tarde, con las tropas ya desplegadas y sin avistar todavía su objetivo, las baterías artilleras de la Sexta Flota desde el norte del Mediterráneo y de la Quinta desde Suez, junto a toda la dotación de cazas disponibles, lanzaban todo su arsenal sobre la zona.

La idea estaba clara: evitar el contacto directo con cualquier tipo de infectado para eliminar la más mínima posibilidad de contagio. Los científicos habían hecho ya públicas las condiciones en que este se producía, aunque convenía no confiarse.

A partir de ahí, los misiles del Tío Sam harían el trabajo sucio. Ahora que sabían que los focos de infección estaban en los improvisados puentes sobre la zona del Canal, lo primero sería acabar con ellos para después eliminar cualquier rastro de zombis. Tenían muchos misiles y era el momento de usarlos.

A las 17:00 se pudo concluir que la operación había sido un éxito y que la mayoría de los zombis habían sido barridos del mapa. Era el momento de atar los cabos sueltos y de que los tanques, seguidos por la infantería, entraran en acción.

Poco a poco, sin tomar excesivos riesgos, las tropas norteamericanas llegaron hasta el Canal de Suez y comenzaron a levantar el campamento, sabiendo que el perímetro estaba protegido y la seguridad nacional, garantizada.

Les había llevado casi una semana efectuar la maniobra, pero había valido la pena. Era el momento de la entrada en juego de los ingenieros: debían levantar un muro que consolidara de forma definitiva la seguridad que acababan de ganarse por la fuerza.

Capítulo 8

Tendiendo puentes

La calma reinante sobre el Canal de Suez había dado paso a una ligera tormenta sobre los campamentos norteamericanos, desplegados por la zona limítrofe al conducto de agua que sesgaba de forma artificial los continentes de África y Asia, y que desde hacía unas semanas parecía arrastrar cualquier cosa menos agua.

Un fuerte viento comenzó a levantar la arena, provocando cierto malestar entre las tropas recién asentadas en el lugar. La arena y el viento no eran del agrado de ninguno de los soldados, como tampoco lo era tener tan cerca a los zombis, por mucho que contaran con una vía artificial de navegación entre unos y otros.

Habían pasado dos días desde la aplastante victoria sobre los zombis y, aunque la zona ya parecía segura, al otro lado del canal algunos se acercaban de nuevo ante la inquieta mirada de los soldados que montaban guardia.

En pocos días empezaría a levantarse el muro que protegería definitivamente la zona, dejando atrapados a todos aquellos indeseables. Un continente completo para ellos, ¿qué más podían pedir? Las numerosas excavadoras y grúas ya habían llegado, así como algunos refuerzos para cubrir el amplio perímetro del Canal.

Con las primeras estrellas el viento comenzó a arreciar. Su molesto silbido taladraba los oídos de los soldados, que maldecían como nunca el haberse alistado y estar ahora tan lejos de sus hogares y tan cerca de aquellos apestosos seres.

—Maldita la hora en que vinimos aquí —dijo el soldado Moore a su compañero Cannon.

—Solo falta que nos hagan participar en la construcción del muro ese de los cojones —añadió Cannon.

—Espero que mañana lleguen por fin los nativos —dijo Jiménez, el tercero de los soldados apostados en la zona de las grúas—, si no, me temo que acabaremos convirtiéndonos en vulgar mano de obra barata.

—Baratos somos —añadió Moore—, basta con ver lo que nos pagan y a donde nos traen, como si nos tuviera que importar una mierda lo que les pase a estos malditos europeos, siempre teniéndoles que salvar el culo.

—Creo que estamos en África —apuntó Cannon.

—Bueno, que no hay para tanto —sentenció Jiménez—. Al fin y al cabo nos dejan probar lo último en tecnología, como estos hermosos subfusiles o estas maravillosas cámaras de visión nocturna TIR.

—Ya me dirás de qué nos sirven con esta tormenta de arena —dijo Moore.

—Se supone que con ellas, haya o no tormenta, podemos ver mucho mejor en la oscuridad —respondió Jiménez, activando las suyas—. Yo te veo con bastante claridad…

En aquel momento comenzó a oírse un leve chirrido metálico que interrumpió la cada vez más animada conversación.

—¿Lo habéis oído? —preguntó Cannon a sus compañeros, intentando descubrir el origen del ruido, cada vez más intenso.

Apenas hubo acabado la frase cuando un enorme estruendo sacudió el campamento de arriba abajo. Una de las grúas se había precipitado al vacío, empujada por el viento.

Varias explosiones pusieron a todo el mundo en pie. La grúa había caído sobre algunos tanques reventando la santabárbara de uno de ellos y llevándose por medio algunas de las tiendas montadas a lo largo del día.

Todo el mundo corría de un lado para otro mientras los puestos de control recibían órdenes estrictas de mantener la posición para evitar cualquier tipo de incursión zombi. Era mejor prevenir que curar, sobre todo con aquellos seres, dotados de un sentido especial para detectar la debilidad humana y liberar su instinto caníbal.

Conforme avanzaba la noche, la tormenta fue intensificándose, haciendo cada vez más complicadas las tareas de los que trabajaban sofocando los incendios y de los que ayudaban con los heridos. No había manera de que regresara la calma.

—¡Esto es de locos! —exclamó Moore desde su puesto de control—. Nosotros aquí sin hacer nada mientras el resto de nuestros compañeros está salvando vidas. A veces me da la impresión de que nuestros mandos se toman algo cada mañana, antes de ponerse el uniforme.

—No sé qué decirte —añadió Jiménez—, casi prefiero no estar ahí, ¿te imaginas que alguno de esos muertos se levantase? No quiero ni imaginar el lío que se organizaría.

—Ves demasiadas películas —sentenció Cannon—. No creo que alguien que ha muerto aplastado por una grúa sea capaz de levantarse para incordiar. Además, ya os he dicho que la zombificación no funciona por osmosis ni por contagio espontáneo, se requieren factores como un contacto directo con tus fluid…

El pobre Cannon no pudo acabar la frase. Años y años de esfuerzo y trabajo tirados por la borda. Por suerte no dejaría una familia, simplemente unos padres que hacía tiempo lo dieron por perdido al considerarle erróneamente gay y algún amigo que nunca logró entenderle. Y a todo ello diría adiós por culpa de un mordisco, un mordisco directo a la yugular, un mordisco provocado por un zombi que le convertiría en la primera víctima de la larga lista que se iría formando conforme avanzase la noche.

—¡¿Qué cojones está pasando?! —gritó Moore, que apenas lograba ver con la tormenta de arena—. Cannon, ¿estás bien?

Moore no veía con claridad lo que estaba sucediendo. Podía observar el rostro desencajado de su compañero, pero poco más, hasta que notó que unos dientes afilados le mordían la mano y comenzaban a mascar sus dedos como si de mazorcas de maíz se tratara. Sus gritos habrían sido escuchados a varios kilómetros de distancia en una noche normal, pero, por desgracia, aquella no lo era. La tormenta y el jaleo provocado por el derrumbe de la grúa apagaban cualquier grito.

—Esto no puede estar pasando, esto no puede estar pasando… —se decía una y otra vez Moore mientras notaba cómo empezaba a marearse—. Nuestras gafas deberían de habernos alertado de la presencia de este hijo de la gran puta.

Un nuevo mordisco, esta vez en el antebrazo, hizo que sus tendones saltaran como las cuerdas de una guitarra rota. Estaba muerto, aunque para asegurarse decidió sacar su pistola y levantarse la tapa de los sesos. Nunca había sido muy valiente y lo sabía, pero ahora, a sus treinta y cinco años, ya era demasiado tarde para cambiar.

Jiménez escuchó claramente los chillidos de Moore, pues lo tenía a unos pocos metros de distancia. Agarró con fuerza su subfusil y avanzó lentamente con los ojos bien abiertos. Estaba dispuesto a disparar a cualquier cosa que se pusiera en su camino. Entonces vio la macabra escena: un zombi, con el que a punto estuvo de chocar, se encontraba arrodillado devorando las entrañas de Moore. Apenas tardó en darse cuenta de lo que había sucedido; aquellas malditas gafas de última generación, inventadas por algún científico espabilado, se guiaban por el calor corporal que, obviamente, no desprendían los zombis, y ahora aquel miserable se estaba dando un banquete a costa de su compañero.

Aquella era la primera vez que veía a un zombi tan de cerca. Lo tenía a apenas un metro de distancia y no quería fallar. Sin embargo, el zombi lanzó su mano hacia la boca del cañón y tiró de él, arrastrando consigo a Jiménez. ¿Cómo era posible que aquellas masas de carne podrida pudieran conservar cualquier resquicio de fuerza? Esa excesiva confianza era un error común en los humanos y en muchas ocasiones les había costado la vida. Moore tuvo que reaccionar con rapidez y, ya en el suelo, desenfundar su pistola; segundo error, a pesar de haberlo estudiado una y mil veces. Cuando tuvo al zombi encima no pudo evitar dispararle en el pecho, una reacción automática que hizo que siguiera como si nada y acercara sus dientes hasta su desprotegido cuello. Por suerte, con el segundo disparo no falló. Dirigió rápidamente la boca de la pistola a la cabeza del zombi y vació el cargador, reventándosela y esparciendo restos de materia gris por todas partes.

Era asqueroso, pero estaba vivo. ¿Se habría contagiado? Alguna vez pensó en volarse él mismo la cabeza y poner fin a todo aquello, aunque finalmente decidió probar suerte y seguir viviendo. Por desgracia, parecía que el destino no había determinado que aquel fuera su día, y cuando encendió su linterna lo primero que vio fue un segundo zombi y un tercero y un cuarto… Estaba completamente rodeado. Aquel maldito no estaba solo, había venido acompañado de toda una legión de no-muertos como él.

No sabía qué hacer. Mirase donde mirase había zombis, decenas, cientos, seguramente miles. Estaba claro que habían logrado atravesar el río en el peor de los momentos, justo cuando el campamento estaba en plena crisis.

Disparó varias veces liquidando a algunos, pero de nada le sirvió. Uno caía y diez tomaban su puesto. Antes de que pudiera hacer algo para evitarlo sintió un mordisco en su muñeca y otro en un muslo, provocados por un zombi que debía de haber llegado arrastrándose. Estaba condenado y lo sabía. Agarró con fuerza la pistola, apretó los dientes y disparo.

«Moore, hoy no es tu día», pensó, mientras recibía dos mordiscos más y sentía cómo se desgarraban algunas partes de su cuerpo. Estaba muerto, como su compañero, y pronto dejaría de sentir dolor.

El caos asolaba el campamento principal de las tropas destinadas a pacificar la zona de zombis y a llevar a cabo la construcción de la muralla que confinaría a aquellos seres en África hasta el fin de sus días. La tormenta no había cesado, aunque habían podido controlar los incendios ocasionados por la caída de la grúa y retomar las comunicaciones con los distintos puestos de alerta situados a lo largo de aquella península. A pesar de todo, había cuatro de ellos que no contestaban a las llamadas del puesto de control central. Sea como fuere, aquello era un problema que tendría que ser resuelto más tarde, ya que lo prioritario ahora era restaurar el orden en el campamento antes de que la cosa pudiera ir a peor.

Conforme avanzaba la noche, la tormenta iba amainando y todo parecía indicar que las cosas volverían a su curso. Fue entonces cuando un cabo que estaba sobre uno de los puestos de control divisó unas sombras a algunos metros de distancia. Se frotó los ojos. No sabía muy bien lo que estaba contemplando; parecía una masa de gente avanzando rápidamente. No podía ver la escena con claridad, pero habría jurado que estaban caminando hacia ellos.

—Señor, ¿puede acercarse? —preguntó el cabo al mando que tenía más cerca—. No estoy muy seguro, pero creo que hay algo que se dirige hacia nosotros desde el oeste.

El coronel, que estaba acabando de dar la orden de retirar la grúa y comprobar si se podía hacer algo con ella más allá de mandarla al desguace, se acercó bostezando con el único deseo de poner fin a aquel desastre para poder irse tranquilamente a dormir.

—Señor, ¿querría echar un vistazo en la dirección oeste punto 4 espacio 23? Mi indicador óptico no detecta nada, pero sin duda hay un grupo numeroso de personas acercándose hacia nuestra posición.

El rostro del coronel palideció al escuchar las palabras de su subordinado. No tuvo ni que mirar hacia el negro horizonte con sus prismáticos para saber lo que estaba sucediendo, y a punto estuvo de estrangular a aquel condenado cabo que, además de parecer que no tenía sangre en la venas, era lo más imbécil que se había echado a la cara en meses.

—Blanco y en botella… —murmuró el coronel mientras con manos temblorosas cogía los prismáticos y miraba hacia la posición que le había indicado el cabo. Una ráfaga de viento arranco algunas nubes, haciendo que la media luna reinante en el cielo iluminara el desierto y revelando su oscuro y macabro secreto; el coronel estuvo a punto de sufrir un paro cardiaco cuando observó la escena con más claridad de la que hubiera deseado.

Se trataba de cientos de miles de zombis negros, una congregación como no se había visto nunca antes. No sabía qué hacer, todo aquello le superaba, de modo que cogió al cabo por el hombro y le ordenó:

—Toca zafarrancho de combate, a ver si eres capaz de hacer algo bien, pedazo de inútil —y diciendo esto, se echó a correr en busca del general de División al cargo del campamento.

—Señor, una masa incalculable de zombis avanza hacia nosotros. En breve los tendremos encima —dijo el coronel casi sin aliento—. Deben de ser cientos de miles, millones… nunca había visto tantos juntos.

—¿Está seguro? —preguntó el general retóricamente mientras escuchaba el toque de trompeta del cabo.

—Sí, señor, de algún modo han logrado atravesar el condenado Canal y sortear los controles.

—Quiero informes de los puestos de observación a lo largo del perímetro. Necesito saber qué ha sucedido con exactitud. ¡Ahora mismo!

—Ala orden, mi general —dijo el coronel. Y, disimuladamente, cogió un todoterreno y se alejó del lugar sin querer saber nada más de cuanto sucediera a partir de aquel mismo instante. Sobrevivieran o no, quedarse era un riesgo que no estaba dispuesto a correr; prefería mil veces un posible consejo de guerra que morir por los mordiscos de aquellas horribles criaturas.

A partir de ahí, tras la fuga del coronel, se organizó la defensa del campamento. O al menos se intentó.

Los tanques establecieron una primera línea de defensa mientras el resto de los soldados se situaron detrás con las armas preparadas para abrir fuego en cuanto recibieran la orden. En breve les llegaría apoyo aéreo, aunque de poco iba a servirles si no se daban prisa. Si los zombis caían sobre ellos iba a ser imposible bombardearles.

Los tanques fueron los primeros en iniciar la carnicería. Resultaba imposible fallar un solo disparo ya que, conforme el sol iba ascendiendo por encima de la línea del horizonte, quedaba claro que no había ni un solo metro que no estuviera ocupado por un zombi.

A pesar de ello, la marcha continuaba: por cada zombi que caía, otro ocupaba su lugar.

Al mismo tiempo que la infantería abría fuego, el general iba siendo informado sobre lo que sucedía a pocos kilómetros de allí por uno de los cazas que se acercaba hasta ellos.

—Señor, debería ver esto, es como una marea negra —dijo uno de los pilotos con voz incrédula—. Han aprovechado lo estrecho del Canal y su escaso caudal para formar una montonera a modo de puente por el que caminan sin ningún tipo de miramientos.

—¡¿Y a qué esperan para bombardearlo?! —gritó el general, cansado de tanta cháchara—. Acaben con el maldito puente y asegúrense de que dejan de venir más alimañas hasta aquí.

—Así lo haremos, señor, pero le confirmo que hasta donde me alcanza la vista hay miles zombis caminando hasta su posición.

El general no se lo podía creer. La magnitud de la situación le sobrepasaba. Alzó la cabeza y vio a sus hombres disparando sin cuartel contra los zombis, reventándolos uno tras otro, pero resultaba desconcertante comprobar el escaso efecto que las balas tenían sobre aquella masa de carne sin vida y sin cerebro.

No tardaron en alcanzar los tanques, cayendo sobre la primera línea de soldados que poco pudieron hacer, salvo iniciar la desbandada. Tocaba romper filas a pesar de las órdenes de los mandos, que no cesaban de gritar para que mantuvieran la posición.

Todo fue inútil. La retirada era total.

El general observaba impotente cómo los tanques no podían avanzar, pues los zombis iban embarrancándolos involuntariamente y cegando su línea de visión al trepar por ellos. De uno de los tanques salió un soldado histérico que, nada más asomar la cabeza, sintió que una mano huesuda lo atrapaba por el cabello y tiraba de él con fuerza, extrayéndolo como fuera el corcho de una botella. No tardaron en repartirse el botín. En unos segundos despedazaron al pobre desgraciado. Mientras, algunos zombis se lanzaron por la escotilla, dando buena cuenta del resto de los ocupantes del vehículo.

Pero lo peor vino cuando uno de los tanques comenzó a moverse torpemente con la visión completamente obstaculizada por los zombis. El conductor iba conduciendo por el campamento a ciegas, hasta que finalmente dio con la zona del arsenal donde se guardaba el armamento nuclear.

Las consecuencias del accidente fueron nefastas. Una tremenda sucesión de explosiones creó varios cráteres de cien metros de profundidad y trescientos noventa metros de ancho cada uno, con un total de doce millones de toneladas de tierra y arena desplazadas.

La zona quedó totalmente devastada. Nadie logró sobrevivir al desastre. El lado positivo de la noticia fue que la amenaza zombi se detuvo. Al menos momentáneamente.

Capítulo 9

Washington D. C.

—¿Número de bajas? —preguntó el general Pollack.

—Imposible de determinar de momento —respondió el general Priest—. Las comunicaciones con la zona prácticamente se han perdido. Mucho me temo que no será posible dar con muchos supervivientes, aquello es ahora mismo un infierno radioactivo sin parangón y no creo que podamos acercarnos durante algún tiempo.

—¡Esto es un desastre! ¡¿Cómo demonios ha podido suceder?! —exclamó el general Logan—. ¿Es que ya nadie utiliza la cabeza? Por Dios, nos estamos enfrentando a criaturas que tienen menos cerebro que mi perro Fox. Esto es un despropósito, hemos hecho el ridículo… Y, además, en el peor de los momentos. Necesitamos ofrecer una imagen de tranquilidad al mundo y, en lugar de eso, hacemos detonar varias bombas atómicas en suelo extranjero.

El general Logan estaba completamente fuera de sí.

—¿De quién fue la brillante idea de llevar armas nucleares? —preguntó el general Xavier—. ¿Qué sentido tenían su presencia en la zona?

—Eran parte del trato con los israelíes —respondió el almirante Layton—. Permitían la intervención y la creación de una base si asegurábamos una presencia nuclear que garantizara la seguridad en la zona en caso de que fuera necesario tomar medidas extremas. Desde luego nadie podía calcular este imprevisto.

—¿Imprevisto? ¿Es que nadie tiene cerebro en esta sala? —preguntó el general Xavier, cansado de toda aquella palabrería—. ¿Cuál era la idea, bombardear África de principio a fin? ¿Lanzar nuestras quinientas cabezas nucleares sobre el continente y de paso cambiar el eje de la Tierra o más bien crear una nube tóxica que nos extinguiese? Parece que no se dan por vencidos por mucho que se les explique. Y den gracias a las cabezas detonadas no eran de las más poderosas, porque el desastre habría sido mucho peor aún.

Un cabo entró en ese preciso instante en la sala.

—Señores, disculpen, pero tenemos comunicación con el Primer Ministro israelí.

La cosa no mejoró precisamente a partir de aquel momento. Las conversaciones posteriores no fueron del gusto del Alto Mando norteamericano ya que el Primer Ministro Isaac Shamir estaba realmente molesto por lo que acababa de suceder y exigió la completa retirada de las tropas norteamericanas de la zona.

—Con mi debido respeto, Primer Ministro, lo que está sugiriendo no es viable —dijo todo lo cortésmente que pudo el general Xavier—. La operación de rescate no ha comenzado siquiera.

—¿Rescate? ¿Qué rescate? ¿Prefieren ignorar los efectos perniciosos de sus propias armas sobre nuestras tierras? —dijo el mandatario israelí—. Y no me malinterprete, no es una sugerencia, en todo caso pueden tomárselo como una advertencia previa a una amenaza que podría enturbiar la amistad entre nuestros dos países.

—¿Una amenaza? —gruño indignado el general Logan—. Le sugiero que modere el tono de sus palabras si no quiere ver comprometidas las relaciones entre nuestros países y que reorientemos nuestros objetivos militares. Le recuerdo que varias de nuestras flotas están próximas a su país y que una sola de ellas tiene poder militar suficiente como para acabar por sí sola con cualquiera de los países del planeta, el suyo incluido. Y no me malinterprete tampoco, no es una amenaza, únicamente es información.

La reacción inicial del general Xavier fue reprender los modos de su compañero, pero finalmente se alegró de que alguien fuera capaz de decir lo que el resto estaba pensando.

—Ya ha oído a mi compañero —recalcó el general Xavier—, nos gusta acabar lo que empezamos.

—Ya veo… —comenzó diciendo el Primer Ministro israelí, al tiempo que hacía una pausa prolongada para pensar bien la respuesta—. Recuerdo amenazas similares en el pasado y todas acabaron del mismo modo. Si esa es su última respuesta, me gustaría poder dirigirme al Presidente de su nación, que espero esté más dispuesto a colaborar que ustedes.

—¿A qué presidente se refiere, Primer Ministro? —preguntó el general Logan con tono desafiante—. ¿Al que reemplazamos el año pasado, al que pusimos este o al que pensamos nombrar en breve?

—Creo que lo que mi camarada le está intentando decir es que convendría que meditara un poco más sus palabras —matizó el general Xavier—. Lo que nos gustaría en estos momentos es poder acabar lo que comenzamos. Tenemos un prestigio que mantener y se sustenta en acciones como la que estamos dispuestos a llevar a cabo.

En ese momento, el general Logan agarró al general Xavier por el brazo, al tiempo que desconectaba momentáneamente el dispositivo de comunicación.

—¿No sería mejor dejarlos con su guerra particular? ¿Qué se nos ha perdido en ese puñetero continente? Que se entiendan con los europeos. Protejamos nuestras fronteras y que el resto se las arregle como pueda. Ya no somos los salvadores del mundo; esos desgraciados no han llorado nunca la muerte de ninguno de nuestros soldados… Con sus palabras no hacen sino mancillar el honor de los caídos.

Xavier reflexionó durante unos segundos mientras comprobaba en la pantalla que el Primer Ministro israelí comenzaba a impacientarse.

—Está bien, abandonaremos la zona —dijo el general Xavier.

—¿Inmediatamente? —dijo con tono de incredulidad el Isaac Shamir.

—Inmediatamente, a lo largo del día de hoy tendrá noticias nuestras, mientras tanto, le recomiendo que no vuelva a molestarnos —dijo el general Xavier, dando fin a la conversación.

—Ya hemos perdido demasiados hombres con este asunto —afirmó tajante el general Logan.

—Quiero que hasta el último barco de todas y cada una de nuestras flotas regrese a casa. ¡En este mismo instante! —ordenó el general Xavier—. Ya va siendo hora de hacer una limpieza a fondo de nuestro propio armario y de dejar de preocuparnos por el de los demás.

—¿Alguien se ha planteado que lo mismo que está sucediendo en África con todos esos zombis pueda estar ocurriendo en Sudamérica? —cuestionó el orondo general Pollack.

—Joder, ¡¿cómo podemos ser tan cortos de miras?! —exclamó el general Xavier—. Quiero los satélites enfocados desde ya en México, y al ejército echando leches hacia el sur de nuestras fronteras.

Capítulo 10

Fuego purificante

Al cabo de unos minutos, Marc y Tony alcanzaron la zona donde estaban concentrados los barcos formando un auténtico cementerio fluvial. Había de todo tipo, desde cruceros que debieron de navegar por el río en época estival a pequeñas barquitas que seguramente chocaron contra aquella montonera que atascaba inmisericorde el curso del agua.

Marc y Tony se acercaron a la orilla. No parecía haber el menor rastro de seres vivos o de zombis, ya que todo estaba en el más absoluto de los silencios. Solo se escuchaba el golpeteo constante del agua contra la línea de flotación de los barcos.

—Tú primero —dijo Tony, invitando a Marc a subir a bordo de uno de los barcos—. A fin de cuentas a ti no te harán nada, se supone.

Marc saltó hasta la cubierta del crucero más próximo sin mediar palabra. Por mucho que fuera consciente de lo ciertas que eran las palabras de Tony, no le hacía ninguna gracia tener que ir el primero. Nunca se sabía qué se podrían encontrar, ni si aquella «relación» con los zombis duraría para siempre.

Marc asomó la cabeza intentando ver algo. Todo parecía estar en calma, así que dio un pequeño salto que le situó en la cubierta del crucero. Toda la embarcación crujió como si nadie hubiera pisado el lugar en años. Cada paso que daba parecía resonar en kilómetros a la redonda.

—Adelante, valiente —dijo Marc—. Parece que no hay moros en la costa.

Tony dudó, pero finalmente decidió que el papel de cobarde no iba con él y saltó con energía sobre la cubierta del barco; con tanta energía que se reventó y se precipitó hacia el piso inferior.

—¡Mierda, mierda, mierda! —gritó Marc tras asomarse al agujero abierto por su amigo y no ver nada. En medio de la más completa oscuridad, comenzó a buscar unas escaleras que le condujeran hasta la parte inferior del crucero.

Todas las ventanas parecían estar cerradas. Además, conforme corría, iba tropezando con todo tipo de muebles. Tony, por su parte, estaba intentando vislumbrar algo en medio de toda aquella oscuridad; se había hecho daño al caer, pero afortunadamente no parecía haberse roto nada. A lo lejos creyó oír a su amigo corriendo hacia él, así que decidió tomárselo con calma y esperar a que llegara. Mientras lo hacía tanteó su bolsillo en busca del mechero que solía llevar siempre consigo, aunque jamás había fumado. Lo llevaba encima por si se le acercaba alguna belleza para pedirle fuego, claro que hacía años que eso no sucedía.

En apenas unos segundos dio con el mechero y lo prendió. Hubiese preferido no hacerlo, porque vio que se encontraba completamente rodeado de cadáveres. Por suerte, parecían estar muertos y bien muertos, o cuando menos en cierto estado de letargo, incluso a pesar de su espectacular entrada.

Poco a poco, sus pupilas se adaptaron a la oscuridad, logrando adivinar algunos aspectos del lugar donde se encontraba. Era una sala muy grande, de unos cuatro metros de altura, y había tenido la suerte de caer bien ya que podría haberse hecho bastante daño; por lo que pudo ir adivinando se trataba del comedor para los turistas, repleto ahora de muertos que permanecían sentados, apoyados en la pared.

Conforme iba situándose mentalmente se fue dando cuenta de que, tal y como se temía, aquellos seres únicamente podían ser zombis, de lo contrario se hubiera encontrado solo con un puñado de huesos gracias al paso del tiempo. Y aunque también había restos de esqueletos, seguramente de los pobres desgraciados que fueron devorados sin piedad por aquellos monstruos, la mayoría eran zombis que por alguna extraña razón se encontraban en una especie de letargo.

Tony se levantó tan sigilosamente como pudo y miró a su alrededor buscando en medio de la penumbra algún lugar por el que salir del tétrico comedor sin despertar a aquellos animales. Por fin, al fondo, a unos treinta metros vio una puerta, de modo que se levantó y comenzó a caminar lentamente. Un frío reguero de sudor le recorría la nuca.

Le hubiera sido imposible calcular el tiempo que tardó en recorrer los primeros cinco metros. Seis metros… siete metros… ocho metros… Fue entonces cuando a lo lejos escuchó un sonido extraño. Se detuvo para intentar identificarlo; no tardó en descubrir que se trataba de pasos y que provenían de la zona hacia la que se dirigía. ¿Sería, acaso, alguno de los zombis que estaban situados frente a él? En el fondo le sonaban bastante lejos, aunque con la escasez de luz y el corazón latiéndole a toda velocidad, sus sentidos se encontraban bastante limitados.

Caminó dos metros más antes de detenerse de nuevo. En ese preciso momento la puerta se abrió de par en par, dejando que la luz invadiera el lugar parcialmente.

—¡Aaaaahhhhh! —gritó Tony sin saber muy bien qué estaba pasando, mientras el portazo retumbaba en toda la sala.

—¡Hombre, ya era hora! —dijo la única voz familiar que hubiera podido escuchar en aquel lugar—. ¡Por fin te encuentro!

Tras el portazo y el grito de Tony ya no hubo marcha atrás. Uno después de otro, los zombis se fueron despertando y en apenas unos segundos ya se habían levantado todos. Observaban a aquellos dos trozos de carne situados a apenas unos metros.

—¡Joder, Tony, pudiste haber avisado! —exclamó Marc cuando escuchó el ruido de los zombis al levantarse, idéntico al de unas cortinas viejas que se abren después de permanecer cerradas durante años.

—¡Pero si no me has dado la más mínima oportunidad! —se quejó amargamente al comprobar que estaban rodeados—. ¡Volvemos a estar bien jodidos!

Marc se detuvo un segundo. Necesitaba pensar, aunque era consciente de que no podrían esperar mucho tiempo si querían salir bien parados de aquella situación.

—¡Sígueme! Espero al menos que continúen considerándome de la familia y me respeten llegado el momento —dijo Marc mientras corría en dirección a la puerta, empujando a los zombis que se interponían en su camino y a los que estaban bloqueándola.

Familia de aquellos seres o no, se llevó dos agarrones sin tener muy claro si querían atraparle a él o al trozo de carne que representaba.

—¡Corre, corre, siguen ahí! —chilló Tony tras cruzar la puerta y girarse—. Vienen a por nosotros.

En apenas unos segundos subieron las escaleras que conducían hasta la cubierta del barco y pudieron comprobar que en diversos lugares del barco los muertos, una vez más, comenzaban a levantarse.

—Creo que no vamos a tener un día de respiro mientras sigamos en este continente… —suspiró Marc, mirando sus heridas.

—Pues tendremos que salir de él y regresar a la civilización —añadió Tony mientras se asomaba por la borda en busca de alguna embarcación sobre la que saltar.

Por desgracia, el panorama comenzaba a ser realmente desolador. De la mayor parte de los barcos que les rodeaban salían zombis que seguramente habían permanecido aletargados y que ahora, ya fuera por el ruido o por algún tipo de instinto gregario, habían descubierto la presencia de dos humanos a los que devorar o unir a la familia a mordiscos.

—Intentábamos no llamar la atención… —dijo Tony, mirando a su alrededor y comprobando que de momento no había ningún zombi en la cubierta del barco, aunque podía escucharlos subiendo por las escaleras.

—Un elefante en una cacharrería no lo hubiera hecho mejor —bromeó Marc, viendo el panorama de lo que se les venía encima—. ¿Qué hacemos, saltamos al agua?

—No, estoy cansado de acabar siempre mojado por culpa de estos podridos —contestó Tony con cara de desear coger una ametralladora y descargarla sobre todos aquellos zombis.

Tony miro a su alrededor intentando encontrar elementos con que trazar un plan.

—Mira allí, creo que aquella barca es perfecta —dijo Tony, señalando una pequeña embarcación situada a unos cien metros y embarrancada contra uno de los cruceros.

—¿Ese es tu fabuloso plan? Creía que después de un par de minutos pensando darías con alguna alternativa.

—Tú puedes quedarte con tu familia política —dijo Tony al tiempo que caminaba hasta la proa del barco—, aunque por sus caras no te lo recomiendo en absoluto.

Y diciendo esto aceleró el paso. Marc le seguía sin saber muy bien a dónde. No tardó en llegar hasta varias puertas sin candado que conducían a unas pequeñas habitaciones que se situaban en la cubierta: la de los trastos, la de mantenimiento, la de limpieza…

—Perfecto, esto nos bastará —comentó Tony mientras rebuscaba en las estanterías—. Rápido, intenta localizar cualquier cosa que pueda servirnos para mandar este lugar al infierno.

—¿Pe… perdón? —dijo Marc sin tener muy claro en qué estaba a punto de participar.

—Vamos a encender una hoguera con todos esos dentro.

—Muy práctico, ¿y se puede saber qué ganamos con esto?

—Me parece muy romántico ese sentimiento ancestral que manifiestas hacia los tuyos, pero por lo que a mí respecta, pienso mandar de vuelta al infierno a todos cuantos pueda. Me puedes ayudar o esperarme sentadito en aquel bote.

Marc suspiró de nuevo. Tony estaba fuera de sí, ayudado sin duda por el susto de haberse visto rodeado de zombis y creerse a punto de morir a mordiscos. No tenía demasiadas opciones. Por mucho que no encontrara sentido a terminar con trescientos o más no-muertos de aquella manera, sería más rápido hacerlo que convencerlo de lo contrario. Así que entró en una de las habitaciones y empezó a buscar.

—Latas de pintura —dijo Marc emocionado—. Esto es inflamable…

Marc abrió una de las latas, pero un gesto de decepción apareció en su rostro cuando comprobó que estaba seca. Buscó de nuevo y encontró otra de unos cinco kilos que parecía no haber sido abierta nunca.

—Bien, podemos comenzar por aquí —dijo Marc mientras Tony rociaba con todo tipo de productos químicos la cubierta del barco. Los zombis ya estaban asomando sus cabezas por las escaleras.

Tony encendió el mechero e inició lo que él mismo denominó la Operación Fénix Fallero. La cubierta de madera comenzó a arder, pero con poca intensidad para su gusto, de modo que se internó en la habitación donde estaba Marc y prendió todo lo que pudo: trapos de limpieza, escobas, cajas de cartón, el bote de pintura… En apenas un minuto aquello ya tenía mejor pinta. Las llamas se extendieron rápidamente por las paredes y el techo. Algunos zombis atravesaron la cortina de fuego que se había expandido por la cubierta y estaban ardiendo como teas, lo cual hacía que se propagaran aun más las llamas.

—¡Esto es otra cosa! —exclamó Tony entusiasmado.

—Perfecto, pues si el niño ya está contento, creo que va siendo hora de que nos larguemos de aquí —apuntó Marc, cansado de la situación y temiendo que pudieran acabar achicharrados por el capricho de su amigo.

Tony parecía, en efecto, satisfecho. Comenzó a avanzar en dirección a estribor, atando una cuerda que llevaba encima a la barandilla.

—Vamos, no hay tiempo que perder —dijo mientras descendía.

Marc prefirió ahorrarse el comentario sarcástico con respecto a lo de perder tiempo y siguió a Tony hasta la pequeña embarcación situada junto al crucero. De ahí fueron a una chalupa, pasaron por otro crucero, sortearon a varios zombis que se interpusieron en su camino y en unos minutos llegaron hasta el pequeño barco escogido por Tony para continuar el viaje.

—¿Sabrás poner esto en marcha? —preguntó Marc.

—Me da igual, nosotros nos vamos de aquí aunque sea remando —respondió, señalando los remos que estaban en un costado de la embarcación.

—Pues conviene que nos demos prisa —añadió—. Tu capricho crece por momentos y no creo que tarde mucho en alcanzarnos.

Tony intentó furiosamente arrancar el motor. La embarcación tenía escasamente siete metros de largo, una pequeña cubierta y una vela central bastante desgastada. Al cabo de unos minutos ya se había arrepentido de haber provocado el incendio, pues ahora, por culpa del viento, se estaba propagando aun con más fuerza. Así que decidió coger uno de los remos y separar la chalupa del resto de las embarcaciones. Desde alguno de los barcos se veía caer zombis abrasados, al tiempo que una inmensa humareda negra se elevaba con fuerza hacia el cielo, cubriendo los ya débiles rayos del sol.

—Ayúdame —pidió Tony al ver que su compañero se limitaba a observar cuanto sucedía, absorto en el fuego y en el extraño comportamiento de los zombis.

Marc cogió el otro remo y comenzó a empujar, logrando por fin, tras unos minutos, desenganchar la chalupa y que esta se deslizara graciosamente por el río.

—Estoy reventado —dijo por fin Tony cuando estuvieron a unos cincuenta metros de aquel cementerio de barcos—. No salimos de una y ya nos metemos en otra.

Marc estaba a punto de responder cuando el destino quiso confirmar las palabras de Tony. Un sonido lastimero surgió a sus espaldas, como de maderos resquebrajándose, acompañado de un chirriar bastante molesto. Cuando se giraron para mirar, la escena no podía ser más apocalíptica; el cementerio se estaba deshaciendo por momentos y ahora las embarcaciones se separaban en medio del incendio convirtiéndose en improvisadas fallas, algunas de ellas se aproximaban hacia ellos amenazando con colisionar.

—Nos está bien empleado por imbéciles —sentenció Marc—. A ti por instigador y propiciador, y a mí por compinche aquiescente.

—Guarda tus reproches o en breve no tendrás a quien hacérselos —dijo Tony entre satisfecho y acongojado por lo que se les veía encima—. Pongamos agua de por medio cuanto antes.

Capítulo 11

La capital

Tony no había vuelto a intentar arrancar el motor de la chalupa. Su invento incendiario les podía costar caro, sobre todo ahora que les perseguía río abajo en forma de falla ambulante. Estaban cada vez más fatigados y aquello tenía pinta se seguir ardiendo durante un buen rato.

—Esto pinta muy mal —dijo Tony, intentando romper el silencio.

—Muy perspicaz. Cuando no nos persiguen los zombis lo hacen algunas toneladas de barcos ardiendo. Tal y como lo veo tenemos tres opciones: morir abrasados, ser devorados por los zombis o acabar en el estómago de los cocodrilos.

—¿Cocodrilos? No me fastidies, siento un odio profundo hacia esos condenados bichos, no me gustaría morir ni mordido por uno de esos zombis ni en las fauces de uno de esos animales —comentó Tony, que ya estaba perdiendo su optimismo habitual.

—Es curioso, no hemos visto ninguno desde que divisamos el Nilo y se supone que debería haber bastantes en el norte de África —comentó Marc, dejando que la curiosidad le hiciera olvidar su malhumor—. Según recuerdo, estos ríos solían estar repletos de caimanes.

—Menudo consuelo, espero que no estén todos río abajo. Cuento con saltar al agua en cualquier momento para no morir abrasado si «eso» nos alcanza.

—Pues conviene que no retrases ese momento, dos de los cruceros incendiados se nos están acercando demasiado y ya tenemos El Cairo a la vista —dijo Marc, señalando la inconfundible visión de las tres pirámides milenarias.

En apenas unos minutos tuvieron a la vista las afueras de aquella enorme metrópoli que pudieron observar con detenimiento en cuanto el curso del río les introdujo en la misma.

Tanto Marc como Tony bajaron el ritmo al comprobar el silencio desolador que reinaba en la ciudad. Resultaba realmente escalofriante en un lugar como aquel, escuchar únicamente el sonido del chapoteo del agua provocado con los remos. También les llamó la atención la presencia de numerosos zombis por las calles, caminando con su cansino y monótono ritmo, deteniéndose a veces al paso de la chalupa para observar a aquellos dos humanos, sin duda faltos de cordura.

—Zombis y caminando… —reflexionó Tony.

—No están aletargados ni durmiendo —apreció Marc—, lo cual podría indicar la presencia de humanos a los que devorar en las inmediaciones.

—¿Realmente lo crees, después de tanto tiempo? —preguntó extrañado Tony mientras pasaban por debajo de un puente semiderruido—. ¿Hay alguna posibilidad de que tras treinta años quede aquí algún humano con vida?

—Siempre hablan de las cucarachas y las ratas como supervivientes natos, aunque yo siempre he creído que nosotros, que el ser humano, es el superviviente definitivo. Pero no cantemos victoria porque, aunque los haya, nuestro objetivo es atravesar esta ciudad y llegar hasta el Mediterráneo, y una vez allí encontrar la manera de alcanzar el continente habitado…

En ese mismo momento, Marc fue interrumpido por un terrible estruendo que les provocó un vuelco al corazón. Otro más. Cuando se giraron pudieron ver la escena en toda su magnitud; de los tres cruceros en llamas que les perseguían, uno había terminado hundiéndose a unos trescientos metros, el segundo continuaba persiguiéndolos y el tercero había chocado con los restos del puente bajo el que acababan de pasar, provocando su derrumbamiento y la destrucción del barco.

—A este paso nos cargamos lo que queda de África —dijo Marc, comprobando el nuevo desastre que acababan de provocar—. Nos terminarán echando de todos sitios.

Tony estaba a punto de abrir la boca para responder sarcásticamente al comentario de su amigo cuando notó que no hacía falta; efectivamente, la cosa podía ir a peor. Los restos humeantes del crucero, que se suponía que no debían bajar tan al sur del Nilo, habían iniciado pequeños incendios en la orilla.

—Me temo que podría expandirse —acabó diciendo Tony.

—¿Lo temes? Por si no te has dado cuenta, ya hay dos casas que han comenzado a incendiarse —respondió Marc en tono recriminatorio—. Esto tiene muy mala pinta, desde luego, y no se me ocurre nada que podamos hacer.

—Yo sí, alejarnos cuanto antes —respondió Tony ante lo que se les venía encima—. Menuda racha llevamos, parecemos una plaga, allá por donde vamos…

Marc comenzó a remar con más fuerza, intentando alejarse lo máximo posible del incendio, que estaba propagándose ferozmente por la zona.

El viento del sur no ayudaba tampoco a contener las llamas. A pesar de la distancia a la que estaban, al cabo de quince minutos pudieron ver una nueva e inmensa humareda negra elevándose hacia el cielo egipcio.

«Por suerte anochece y pronto dejaremos atrás ese otro desastre que hemos provocado», pensaba Marc, aunque conforme la luz iba desapareciendo descubrió que en medio de la inmensa oscuridad, a lo lejos, se podía vislumbrar perfectamente el incendio, que resplandecía con fuerza y se reflejaba entre las casas.

—Deja de mirar atrás —dijo Tony, adivinando los pensamientos de su amigo—. Lo hecho, hecho está. Siento haber provocado todo esto, pero ahora poco podemos hacer para detenerlo.

—Me preocupa más la noche, no hemos pensado muy bien en ello y ahora apenas podemos hacer algo para remediarlo —meditó Marc.

—Sí, en apenas unos minutos estaremos en la más absoluta oscuridad y no convendrá entonces acercarnos mucho a la orilla, está plagada de caminantes hambrientos.

—Al fondo se ven los restos de un embarcadero —señaló Marc—. Podemos amarrar la chalupa y pasar la noche tranquilamente; hasta ese lugar es imposible que lleguen los zombis, no son capaces de saltar y el embarcadero está hecho un desastre.

Justo cuando los últimos resquicios de luz se escapaban entre las nubes, lograron llegar hasta el embarcadero y amarrar la chalupa. Efectivamente, tal y como Marc había apreciado desde lejos, estaba en ruinas y la pasarela que conducía hasta ellos, destrozada.

—Bueno, a menos que hayan aprendido también a volar, aquí estaremos a salvo —sentenció erróneamente Tony, olvidando un pequeño pero importante detalle en aquella teoría.

Las horas fueron pasando e igual que casi todas las noches desde que llegaron a África, los dos durmieron plácidamente fruto del cansancio acumulado y del estrés de todo el día. La barca, acunada esporádicamente por las aguas del Nilo, mecía a sus dos pasajeros, ajenos a la presencia de varios personajes que con intenciones siniestras se les aproximaban lentamente.

Justo cuando el sol comenzaba a iluminar de nuevo El Cairo con sus primeros rayos, dos pares de manos agarraron a Marc, sacándolo precipitadamente de la embarcación. Justo en el momento de abrir los ojos, y temiéndose el ataque por sorpresa de unos zombis, se dio cuenta de que la acción había sido llevada por humanos.

—¡¿Se puede saber qué narices…?! - Fue lo único que alcanzó a decir Marc antes de que su boca fuera tapada rápidamente por una mano.

La voz de Marc y el bamboleo brusco de la barca hicieron que Tony despertara súbitamente, advertido por alguna presencia extraña. Cuando movió la cabeza logró esquivar un puñetazo que iba directo hacia su rostro.

No dijo nada y en unos segundos pudo hacerse una idea de lo que estaba sucediendo. Había un grupo de hombres que metía a Marc en el interior de un desvencijado camión mientras otro intentaba apresarlo a él. Humanos, cómo no; no contagiaban la plaga pero eran tan mortales como los zombis, y al igual que estos, podían acabar con tu vida.

Su instinto lo empujó a golpear con todas sus fuerzas a su atacante sin mediar palabra, a la vez que veía que desde el embarcadero una segunda figura seguía atentamente la escena con una pistola en la mano. Tony no tenía claro qué podía hacer. La situación no invitaba en absoluto a entablar ningún tipo de conversación, mientras que por otro lado tampoco se veía en posición de, para variar, ganar aquella batalla, de modo que optó por la tercera vía: saltar al agua rezando ateamente para no ser alcanzado por ningún disparo y para que no hubiera ningún caimán cerca. Dos proyectiles salieron disparados de la pistola del observador que estaba en el muelle, aunque no llegaron a impactar gracias a la oscuridad reinante. Una vez en el agua las posibilidades de ser acertado disminuían considerablemente, reduciéndose al puro azar.

A pesar de ello, Tony escuchó pasar cerca de él algunas balas. Por ello decidió no hacerse el héroe y continuar sumergido hasta que sus pulmones estuvieron a punto de reventar. Nadó en dirección a la orilla, justo hasta donde comenzaba el pequeño embarcadero en el que en mal momento habían decidido atracar la chalupa.

«¿De dónde habrán salido esos tipejos?», pensó Tony mientras salía a la superficie a tomar algo de aire, protegido por las tablas del embarcadero. A escasos veinte metros podía escuchar el revuelo que su escapada había provocado entre los raptores nocturnos. Volvió a sumergirse y a alejarse unos metros.

Varias ráfagas de linterna pasaron cerca de él. Los secuestradores parecían no darse por vencidos, aunque después de unos minutos un grito de alarma aumentó su nerviosismo y corrieron raudos hacia el camión. Lo único que Tony pudo entender fue la inconfundible palabra «zombi», un término internacional, se pronunciara con el acento que se pronunciara.

En apenas unos segundos, la pandilla al completo había desaparecido ante la mirada atónita de Tony. Ni camión ni raptores ni Marc. En una planificada operación salida que debían de haber efectuado ya en numerosas ocasiones y que tenían bien entrenada, el grupo desapareció como por arte de magia y dejó a Tony en el agua, en medio de la oscuridad y con la cercana presencia de sus amigos los zombis.

Tony permaneció un par de minutos más sumergido en las frías aguas del Nilo, temeroso de que en cualquier momento un cocodrilo apareciera de la nada y pusiera fin a su existencia, y esperando hasta estar seguro de que no había nadie afuera, ni vivo ni no-muerto. Finalmente salió poco a poco, notando cómo comenzaba a tiritar por el frío que le provocaban las esporádicas rachas de viento provenientes del desierto. Los zombis que habían espantado a los captores habían iniciado su marcha rumbo al lugar por donde se había marchado el camión. Todo parecía estar despejado. Fue entonces cuando le vino a la cabeza la gran pregunta: ¿y ahora, qué? Comenzó a caminar en dirección a la chalupa en busca del abrigo que podía ofrecerle cuando se percató de que el incendio seguía furioso todavía muy lejos a juzgar por la intensidad del humo y el esporádico olor que le llegaba con el viento.

Dudó si duraría mucho en aquel estado, hambriento, empapado y sin la más puñetera idea de qué hacer, cuando escuchó el motor de un camión aproximándose. Una vez más sintió aquella desagradable sensación que jamás había notado hasta hacía unas semanas: miedo. Al parecer, aquellos cabrones habían decidido volver a por su presa y, encima, con refuerzos, ya que desde la esquina situada a cuarenta metros aparecían dos camiones, no uno.

Antes de que se diera cuenta tenía ya cuatro escopetas apuntándole desde lo alto del camión, empuñadas por gente que llevaba la cara cubierta con pañuelos.

—¡Alto, stop, arrêtez vous! —comenzó a gritar Tony en todos los idiomas que conocía, temiendo que aquello fuera a ser su fin y verse acribillado en cuestión de segundos por los disparos de los secuestradores.

Los camiones no frenaron hasta estar situados a apenas un metro de él. En ese momento comenzaron a descender sus ocupantes, armados hasta los dientes.

Capítulo 12

Preguntas y respuestas

De no ser por la templanza que había ido adquiriendo a lo largo de las últimas semanas, seguramente Tony se habría orinado en los pantalones. Estaba rodeado por un grupo de tipos armados hasta los dientes, vestidos con andrajos y hablando un idioma que desconocía y del que no entendía ni una sola palabra. Y lo peor de todo era que una vez más estaba a merced de las circunstancias y poco podía hacer para decidir el destino de su vida, más allá de rezar, lo cual, si hubiera sido creyente, hubiese sido una buena opción.

A su alrededor había doce personas que le observaban con especial curiosidad de arriba abajo y que no dejaban de apuntarle con sus armas. Todos estaban completamente desaliñados, despeinados, y por si fuera poco, al cabo de unos segundos descubrió que entre aquella docena de desarrapados había dos mujeres, por llamarlas de alguna forma, ya que la única diferencia con el resto del grupo era el ligero volumen de los pechos y un pelo algo más largo. Por lo demás, apestaban tanto como el resto del grupo.

Una vez más creyó ser interrogado. Pero, por desgracia, estaba lejos de entender cualquier palabra en aquel idioma que no fuera «zombi». repetían una y otra vez.

De vez en cuando notaba que dirigían la mirada de forma rápida hacia otros puntos de la calle, como temiendo la llegada de los zombis.

—No tengo ni idea de lo que me decís, I have no fucking idea about what you say —repitió varias veces Tony, desesperado ante la completa falta de comunicación.

—¿Hablas inglés? —preguntó una de las chicas, dando unos pasos hacia él en un inglés macarrónico que pudo entender a la perfección al tiempo que una sensación de alivio recorría su cuerpo.

—Sí, sí… bastante bien —respondió Tony aceleradamente.

—Entonces sube con nosotros a los camiones y ya hablaremos cuando estemos a salvo —le dijo la chica mientras hacía un movimiento con la mano indicando a sus compañeros que se subieran al camión.

—¿To… todos habláis inglés? —preguntó, sintiéndose algo estúpido por el modo de formular la pregunta.

—Como todo el mundo por aquí. Hemos tenido tiempo de aprender muchas cosas durante nuestro confinamiento forzado en estos territorios. Devoramos cualquier libro que cae en nuestras manos y aprendemos cuanto podemos. Además, nos conviene aprender idiomas si queremos hablar con la gente que pasa por aquí.

—¿Gente? ¿Suele pasar gente? —preguntó con el camión ya en marcha y sintiéndose de nuevo incómodo por lo estúpidas que parecían sus preguntas una vez salían de su boca.

—Hay veces en que no vemos a nadie en meses y otras en que la cosa está más concurrida —respondió la chica, que apenas debía de tener veinticinco años.

Tony, meditando la siguiente pregunta, observaba la calle al paso del camión. Se notaba que el conductor sabía perfectamente lo que hacía ya que parecía evitar sistemáticamente las calles donde había más zombis y coches amontonados. Aun así, Tony no podía dejar de sentirse sobrepasado por las circunstancias. Iba en un camión militar destartalado por un lugar que en otro tiempo debió de ser una ancha calzada y que ahora apenas era un patatal con arena, polvo y socavones, rodeado por un grupo paramilitar y zombis por doquier.

Le recordaba en cierta forma la invasión de la plaga de Palma de Mallorca de la que habían escapado por los pelos, pero a una escala mucho mayor. Aquello era sin duda lo que le deparaba el destino a la humanidad si los zombis conquistaban el mundo, vivir en la miseria, soportando penalidades que iban desde el hambre al frío, temiendo perder la vida en cualquier instante. Desde luego, no distaba mucho de la realidad habitual para muchas de las personas que habitaban el mundo antes de la plaga, pero sin duda Occidente no estaba todavía preparado para algo así. ¿Se encontraban tan cerca de la extinción como parecía o podrían adaptarse como aquella gente a la espera de una oportunidad para recuperar el territorio perdido?

Absorto en sus pensamientos iba mirando lo que antes fue una orgullosa ciudad milenaria, capital del mundo y envidia de civilizaciones vecinas, poblada ahora por un puñado de humanos tozudos ante la desaparición y miles, millones de… ¿cómo los había llamado aquella chica… rommers?

—Sí, tienen bastantes nombres, walkers, zombis, non-dead… puedes escoger el que más te guste —respondió a su pregunta—. Y sí, hemos ido quitando nosotros mismos todos los coches que ves ahora apartados de la carretera —continuó, anticipando la siguiente pregunta—. Fue un trabajo duro y sobre todo muy peligroso en el que muchos de los nuestros perdieron la vida.

Apenas diez minutos más tarde llegaron hasta un inmenso portón. El camión se detuvo. Al instante se abrieron las puertas y se internaron por un ancho pasillo.

—Se trata de un pasillo de seguridad —comentó la chica—. Todas las medidas son pocas.

Un nuevo portón se situaba frente a ellos, guardado por dos hombres con armas y, por fin, lo que parecía ser su destino final, un inmenso patio rodeado por pequeñas casas.

—Por cierto, me llamo Anuada —dijo la joven mientras bajaba del camión y le tendía la mano.

—Yo soy Tony, vengo de Mallorca, una isla mediterránea.

—Ya, una isla situada en las Baleares… No somos imbéciles, ya te dije que leíamos mucho —añadió, indicándole que la siguiera hasta el interior de una de las casas—. Las fotos son la única forma que tenemos de conocer el mundo exterior desde que sucedió el Apocalipsis, y nuestras excursiones fuera de nuestras murallas son principalmente para buscar comida y para visitar las bibliotecas con la idea de recoger libros.

»Los mayores intentan transmitir lo que pueden con ayuda de los libros, aunque es complicado, sobre todo porque nuestro principal reto es sobrevivir y en muchas ocasiones la cultura se vuelve algo secundario, un lujo que no está siempre a nuestro alcance.

—Pues están haciendo una gran labor, dadas las circunstancias. Hablas un inglés mejor que el mío. Además, habéis logrado lo imposible, sobrevivir durante décadas en un escenario imposible. ¿Cuántos quedáis?

—En este asentamiento, unos trescientos… La ciudad ha pasado de tener más de cinco millones de habitantes a apenas mil —respondió apesadumbrada.

—¿Quieres decir que hay más asentamientos?

—Sí, dos al menos, situados en otros puntos de la ciudad, aunque por desgracia uno de ellos no ha logrado mantener del todo la cordura. Son los que se llevaron a tu compañero.

¡Marc! Con todo aquel trajín se había olvidado por completo de él.

—¿Entonces lo raptasteis vosotros? —preguntó Tony, alarmado por la información que acababa de recibir.

—No, claro que no, ¿por qué clase de salvajes nos has tomado? Fueron los seguidores de Zóser, que supongo llevan el nombre en honor a un antiguo faraón egipcio cuyo nombre al empezar por z… Su líder actual es un tal Wikala y aprovechan la presencia de cualquier desgraciado para llevarse un trozo de carne fresca a la boca.

—¿Son caníbales?

—Sí, es una práctica bastante extendida en África desde el Apocalipsis. Si los muertos pueden, ¿por qué no van a hacerlo los vivos? Claro que podría haber sido peor, podría haber acabado en manos de los adoradores de Osiris, en cuyo caso habría sido sacrificado al amanecer. Al menos ahora, seguramente estará esperando su destino en una despensa.

—¿Y vosotros sois…? —preguntó Tony bastante preocupado por lo que acaba de escuchar y sorprendido por la frialdad con que Anuada acababa de expresarse.

—Los habitantes supervivientes de El Cairo, ¿crees que tenemos acaso tiempo de pensar en tonterías como buscarnos un estúpido nombre gregario? Nos dedicamos a defendernos de los muertos y de los vivos que pretenden sacrificarnos, devorarnos o secuestrarnos para Dios sabrá qué.

—¿Secuestraros?

—Sí, la gente del exterior no solo nos abandonó a nuestra suerte sino que ahora nos encuentran interesantes y dignos de estudio; lo hemos descubierto gracias a algún que otro mercenario capturado. Aparte de eso, nos tienen abandonados como si fuéramos perros.

—Nunca habría imaginado semejante infamia, en vez de rescataros os dejan abandonados a merced de los zombis y de científicos desalmados.

—También pasan buscadores de fortuna, observadores internacionales… Esos son solo unos miserables, los peores son los mercenarios, aunque en ocasiones llega gente que está de paso.

—¿De paso? ¿Quién demonios viene aquí de paso?

La joven lo miró sonriente.

—Ya, yo mismo —respondió Tony, sintiéndose de nuevo estúpido. Se preguntaba en quién se estaría transformando. Sentirse estúpido y tener miedo no era algo a lo que estuviera habituado, más bien todo lo contrario, siempre había sido un bravucón imprudente. Puede que al final, lo que no lograron todas las mujeres de su vida, lo estaban consiguiendo los zombis: por fin estaba madurando.

—Sí, y en ocasiones es gente de lo más interesante, como aquella joven, Mara, que vino con un cura y un doctor muy simpático que llegó poco después. También vienen de safari; son inconscientes en busca de emociones fuertes y que por lo general acaban convertidos en zombis y recorriendo África hasta el resto de sus «no-días».

—Y tú… supongo que naciste aquí.

—Sí, y es lo único que he conocido a lo largo de toda mi vida. Como el resto de jóvenes de menos de treinta y cinco años no sé lo que es vivir sin la presencia de los zombis. Con el tiempo, hay cosas que se han convertido casi en un mito, como los aparatos esos, los televisores o los teléfonos… Vivimos del agua de nuestros pozos y del Nilo, y comemos de lo que plantamos, de los animales que criamos y de lo que cazamos y pescamos cuando podemos.

—¿Cazar?

—Sí, en ocasiones nos aventuramos lejos de la protección de nuestras murallas usando las canalizaciones inferiores de la ciudad o viajando río abajo. Mandamos expediciones para cazar y recabar de paso algo de información sobre el exterior, aunque me temo que tardaremos un poco en volver a hacerlo.

—¿Por qué?

—Algún cabrón le ha pegado fuego a la zona sur de la ciudad y está ardiendo como una tea. No sabemos ni el tiempo que seguirá así ni por dónde se propagará, y nos conviene tener aquí a todos los efectivos posibles por lo que pueda suceder. Al menos, algunos miles de zombis habrán muerto en el incendio.

Tony guardó silencio.

—¿Y no habéis intentado nunca huir de aquí, llegar a Europa?

—Europa, nuestro Dorado particular… No hay día en que alguien no lo mencione, ni año en que alguna expedición de ilusos parta determinada a llegar hasta un lugar sin zombis, pero al final la marea los acaba devolviendo a las orillas norteafricanas. ¿Quién va a estar interesado en acoger a unos pobres desgraciados que pueden acabar siendo un problema por su conocimiento de cuanto sucede aquí o, cuando menos, una espina en la conciencia acomodada de los que sobreviven a costa de lo que nos sucedió al abandonarnos?

»Bueno, creo que ya hemos hablado bastante de momento —concluyó Anuada—. Descansa todo lo que puedas mientras decides qué quieres hacer a partir de ahora.

Tony hizo caso a Anuada y se sentó a pensar qué hacer. ¿Sería verdad que su amigo Marc estaba ya muerto y había sido devorado por otros seres humanos? Verdaderamente, aquellos que comparaban a los muertos con los zombis no iban muy desencaminados, ni la inteligencia ni los sentimientos parecían ser determinantes en la conducta de los humanos, vivos o no-muertos, sobre todo cuando surgía gente como los seguidores de Zóser, que se dedicaba a devorar con pleno conocimiento de causa a seres de su propia especie.

Al cabo de media hora salió de la vivienda donde le habían acomodado y caminó hasta llegar a la muralla, desde la cual pudo divisar la magnitud del incendio que habían provocado. Decidió que era mejor mirar dentro de las murallas, comprobar cómo era aquella pequeña comunidad de supervivientes confinada en esa suerte de prisión, lo único que la mayoría había conocido en toda su vida. Lo primero que saltaba a la vista era su precariedad. Había casas de uno o dos pisos en bastante mal estado, arena y polvo por doquier, diversas plantaciones en el norte y una pequeña zona de pasto con algunos animales en el sur. Seguramente su alimentación no era todo lo completa que debería, pero aquel sistema al menos les había servido para sobrevivir y salir adelante en unas condiciones realmente extremas, con el fantasma de la depresión por medio.

Tony comprobó también que el estado de la muralla no era demasiado bueno, seguramente porque no había recursos para llevar a cabo una obra con unas condiciones mejores.

—La vamos arreglando, no te preocupes —le dijo una voz, adivinando en qué tenía puestos sus pensamientos—. Se va ampliando conforme a nuestras necesidades expansivas, por lo que tampoco vale mucho la pena reforzarla. Contra los zombis nos basta y nos sobra, es por nuestros congéneres humanos vivos por lo que está algo reforzada, no queremos tener de nuevo problemas con los seguidores de Zóser o con los adoradores de Osiris, aunque dudo que vuelvan a aparecer por aquí en mucho tiempo, sobre todo después de haberles pateado el culo como lo hicimos.

—¿Y tú te llamas? —preguntó Tony a aquel personaje que había aparecido de repente y cuyo rostro le desconcertaba.

—Tutankamón, yerno y sucesor de Akhetaton, representación de Atón en la Tierra… —el joven, de apenas treinta años, tez morena y con un corte de pelo casi al cero observó la reacción de Tony y decidió cambiar el tono serio inicial—. Tranquilo, no te preocupes, me llamo Semerjet, es solo parte de lo que queda del humor egipcio; es importante ser capaces de reírnos si queremos sobrevivir cuerdos en medio del Apocalipsis.

Tony suspiró tras creer durante unos segundos que estaba en presencia de un chiflado.

—Aprecio el esfuerzo, pero por desgracia hace tiempo que no me río y sospecho que tardaré en volver a hacerlo —comentó Tony.

—Perfecto, dejaremos las bromas para tiempos mejores —dijo Semerjet—. En cuanto Anuada me habló de ti, decidí buscarte antes de que te fueras, porque siempre os acabáis yendo, todos. Y siempre es agradable escuchar una voz nueva y aprender cosas del exterior, me conviene si quiero llevar a los míos a la victoria, aunque en estos momentos esta pase simplemente por sobrevivir día a día.

—¿Quieres decir que tú eres el líder?

—Sí, eso decidieron los dioses.

—¿Pe… pero no eres un poco joven?

—En realidad gobiernan los ancianos, que tampoco son mucho mayores que yo. Como podrás imaginar, la tasa de mortalidad por aquí es relativamente alta, aunque todavía quedan algunos supervivientes del Apocalipsis inicial.

—Pero aun así, ¿cómo hacéis para elegir al jefe? —preguntó extrañado Tony.

—Los ancianos decidieron hace tiempo un sistema basado en una especie de test psicotécnico que se coordinaba con algunas pruebas físicas —respondió Semerjet—. Se supone que de esa forma se escoge al mejor, pero está claro que el sistema no debe funcionar muy bien cuando la última vez me escogieron a mí. Sea como fuere, cada año se somete al consejo el trabajo del Magnus y se decide si continúa o si se elige a otro. Yo fui elegido por primera vez hace tres años y de momento parecen estar contentos.

—Vaya, supongo que debo felicitarte…

—Me conviene hacer bien mi trabajo, de lo contrario, la primera tarea de mi sucesor será cortarme la cabeza y beber mi sangre como símbolo de continuidad espiritual aceptada…

Semerjet hizo una pauta mientras observaba de nuevo el rostro de Tony.

—Bien, veo que comienzas a captar el humor egipcio.

—Y yo veo que esas pruebas en vez de escoger al más apto escogen al más payaso —sonrió ligeramente Tony.

—Al menos he logrado animarte un poco. Deseo que tu amigo esté bien, pero me temo que será complicado, a estas alturas seguramente esté ya más allá del dolor terrenal.

—No pierdo la esperanza, de peores hemos salido últimamente —dijo Tony, rascándose la nuca.

—Me gustaría poder ayudarte, aunque ahora lo que menos nos conviene es una lucha frontal contra nuestros enemigos, porque nos aniquilarían. En estos momentos, todos nuestros esfuerzos están centrados en afianzar los límites, intentando conseguir la mayor parte de los recursos que tuvimos de antes del Apocalipsis mediante expediciones al exterior.

—Ya. Imagino que una ciudad como El Cairo está llena de posibilidades en el interior de sus edificaciones.

—Cada vez resulta más complicado conseguir algo en condiciones. Los años pasan y todo se va desgastando, pero aun así siempre acabas descubriendo algo. Por suerte, últimamente parece haber menos zombis en las calles de la ciudad.

—¿Cómo es posible? —preguntó Tony.

—No tengo ni idea, puede que se estén muriendo… de forma definitiva, quiero decir. Hasta donde sé, por muchos zombis que matemos no logramos reducirlos lo suficiente como para obtener unos resultados tangibles. Son simplemente demasiados. Y, desde luego, ni los seguidores de Zóser ni los adoradores de Osiris son de gran ayuda, obsesionados como están con el culto a dioses que no existen o con la búsqueda de placeres mundanos salvajes como las orgías de sangre.

—Seguramente el dato del descenso en el número de zombis es algo en lo que mi amigo estaría especialmente interesado, y puede que incluso encontrase algún tipo de explicación lógica al respecto. De todos modos, que haya menos zombis en las calles me ayudará a dar con él.

—Si tan loco estás como para intentarlo te indicaré en un mapa dónde tienen su base los seguidores de Zóser. Están en la parte este de la ciudad en la zona de La Ciudadela, el lugar que durante setecientos años fue usado por nuestros gobernantes como residencia. Es una zona amurallada en cuyo interior hay numerosas mezquitas y recintos militares, y tiene unas vistas sin igual sobre toda la ciudad; el centro de mando se ubica en la Mezquita de Mohamed Ah. No debería resultarte muy complicado entrar, ya que están bastante confiados en su poder militar, por lo que no temen las incursiones del exterior. Eso sí, se encuentran fuertemente armados y entrenados para la lucha.

Capítulo 13

Rescate frustrado y carnicería inesperada

Tony descansó el resto del día esperando que anocheciera para, amparado por la oscuridad, intentar llegar a la Ciudadela mencionada por Semerjet donde se refugiaban los seguidores de Zóser. Un grupo de seis hombres armados lo iban a acompañar hasta las inmediaciones de la Mezquita del sultán Hassan, donde lo abandonarían a su suerte.

—Muchas gracias por todo, Semerjet —dijo Tony, de nuevo, en lo alto de la muralla, mientras contemplaban cómo los últimos rayos de sol se apagaban, dejando la ciudad a oscuras, iluminada únicamente por los restos del incendio—. De no ser por ti estaría muerto.

—Soy yo quien te da las gracias, siempre es agradable tener noticias del exterior, aunque lamento lo que me has contado sobre lo sucedido en tu isla. Imagino que sabes que pretendes llevar a cabo una misión suicida y que tu amigo murió hace unas veinticuatro horas, devorado por esos malnacidos seguidores de Zóser.

—¡Zombis! —chilló una voz desde otro punto de la muralla—. ¡Nos atacan los zombis!

48 horas antes.

Marc estaba recuperando poco a poco el conocimiento, aunque llevaba los ojos vendados y no podía ver absolutamente nada. Iba en un vehículo en compañía de otras personas y sentía un fuerte olor a quemado, provocado seguramente por el incendio del día anterior.

Tardó unos minutos en situarse y recordar lo que había sucedido en el embarcadero del Nilo. Permaneció en silencio para escuchar algo de lo que sus raptores decían, pero no pudo entender absolutamente nada, solo percibió que había buen ambiente y un clima de relativa alegría. Puede que aquellos tipos tuvieran en mente contar con sus servicios médicos o científicos y estuvieran celebrándolo, aunque de ser así no hubiera hecho falta tanta agresividad, pues él habría ido encantado.

Al cabo de un rato debieron de llegar a su destino, ya que el camión, que durante el trayecto había chocado con algún que otro zombi, fue frenando poco a poco la marcha. Escuchó un pesado portalón abrirse y, finalmente, el vehículo aparcó.

Alguien lo agarró por la espalda y lo puso en pie, arrojándolo fuera. Mientras le quitaban el saco que le tapaba la cabeza pudo escuchar varias voces a su alrededor discutiendo.

Tardó unos segundos en poder ver algo. Estaba en un inmenso recinto amurallado que parecía no tener fin, con un camión negro fuertemente reforzado con todo tipo de remaches y pinchos en los costados y en el frontal. Alrededor de él había varios tipos que casi no le prestaban atención y que discutían sin cesar, arrojando al suelo lo que parecía ser un billete.

—Están apostando por tu nacionalidad —dijo una voz en inglés macarrónico a sus espaldas—. Más te vale ser italiano o me harás perder bastantes piastras.

—Lo lamento, soy español… —respondió Marc, intentando todavía situarse.

Su contertulio dejó de prestarle atención inmediatamente y se unió a la algarabía, arrojando más dinero al suelo. Estaba clara la jugada de aquel tahúr que en apenas unos minutos lograría hacerse con todo el dinero en juego. Un segundo egipcio, en un inglés todavía peor, se le acercó a preguntarle por su nacionalidad con la intención de dar por concluido el juego.

Casi todos maldijeron en su idioma y únicamente dos ellos comenzaron a recoger el dinero desperdigado por el suelo. Mientras, Marc elevó la mirada para intentar sacar más información sobre el lugar donde se encontraba. Tenía frente a él lo que debió de ser hacía tiempo un gran jardín botánico y que ahora estaba completamente abandonado, aunque algunas plantas tercas continuaban agarradas a la vida a pesar del poco cuidado que habían recibido a lo largo de los últimos años. Altas mezquitas y grandes minaretes se podían ver a lo largo de todo el recinto; también observó gente cuidando algunas plantaciones de pequeño tamaño.

Pero lo que le llamó más la atención fue que los altos muros de ornamentación árabe estaban decorados y recubiertos por huesos que, sin duda, eran humanos. ¿Se dedicaban a cazar zombis y a colgar luego sus restos como trofeos? Tibias, peronés, rotulas, fémures… había de todo tipo y colocados de forma anárquica. Además, en algunos puntos destacaban algunos montones de cráneos apilados, estos sí de forma metódica, formando macabras pirámides.

—Los enemigos del estado —dijo el personaje al que su nacionalidad española acaba de hacerle ganar bastante dinero—. Una forma de recordarlos una vez muertos cuando ya no sirven ni para hacer un caldo.

—Ya veo… —dijo Marc en inglés, no teniendo muy claro qué se esperaba que debía decir ante semejante comentario—. Me llamo Marc…

—A mí me conocen como Gawhara, segundo de Wikala. Pasa, te llevaré a tu destino junto con el resto de tus compañeros.

Marc seguía sin saber qué pintaba en medio de aquel lugar, pero decidió no contradecir al tal Gawhara, ya que tanto su aspecto como el de sus compañeros no inspiraban precisamente confianza. Apenas tenían dientes, olían peor que las ratas y vestían ropas llenas de jirones sucios y grasientos de los que colgaban todo tipo de restos de comida. Desde luego, la higiene brillaba por su ausencia en aquel lugar.

—Estás en La Ciudadela —le confirmó Gawhara—. Es un recinto de varios kilómetros cuadrados que nuestros antepasados construyeron en 1176 y que sirvió por siete siglos, igual que ahora, como morada de nuestros soberanos. Como verás, está fuertemente amurallado, por lo que nos vino como anillo al dedo cuando comenzó la rebelión de los muertos. Aquí nos refugiamos y aquí purgamos nuestros pecados a la espera de la llegada de nuestros dioses.

»Dictamos nuestras leyes, impartimos el orden de forma estricta y repartimos justicia, dentro y fuera de nuestras murallas. De lo contrario, el caos y la anarquía se habrían impuesto hace años en nuestra ciudad y en el resto del continente por culpa de el Extranjero que habita la isla o los visitantes y curiosos como tú.

—No acabo de ver muy clara ni la justicia ni el orden que citas —remarcó Marc—. Suena más a dictadura que a gobierno democrático; sospecho que las libertades desaparecieron en Egipto el día en que los muertos se levantaron de sus tumbas.

—Supongo que te refieres al día en que tu querido Occidente abandonó a su suerte a los moritos y a los negros —dijo despectivo Gawhara, con un tono que ciertamente preocupó a Marc—. De modo que no te creas moralmente digno para juzgarnos o tu muerte será incluso más lenta y dolorosa.

«Definitivamente, esto pinta mal, muy mal», pensó Marc sin querer ejercer de adivino mientras veía el panorama tornarse de oscuro a negro.

—Una generalización un tanto… amplia —matizó Marc, intentando romper un poco el discurso de Gawhara.

—Ahora me dirás que Occidente se preocupa todavía de nosotros —añadió sarcásticamente Gawhara— o que has dedicado una milésima parte de tu tiempo a intentar hacer algo para que la situación en África mejore.

Marc pensó en mentir, pero era consciente de que resultaría imposible sonar convincente en aquellas circunstancias: su rostro de culpabilidad le delataba y lo peor es que no era capaz siquiera de encontrar una excusa razonable.

—Vale, lo he captado sin necesidad de insistir en los detalles, ¿y cuál es el plan, llegados a este punto? —preguntó Marc, molesto con aquel extraño que pretendía acusarle de crímenes contra la humanidad que jamás había cometido.

—No te preocupes, nos encargaremos de sobrellevar tus penas, las asumiremos como propias y quedarás exculpado de todas ellas.

Aquello no había sonado precisamente bien, por lo que dedujo que fuera cual fuera ese perdón o la manera de llevarlo a cabo, no le iba a gustar en absoluto.

—Bien, creo que prefiero arrastrar mis pecados y expiarlos por mí mismo —dijo Marc mientras caminaba—. Consideremos el golpe que me disteis en la cabeza como…

—… un anticipo —dijo una voz proveniente de la oscuridad de la mezquita a la que se dirigían—. No tienes de qué preocuparte, durará poco, relativamente hablando, y hará que nos acompañes por el resto de la eternidad.

«Esto suena muy mal», pensó Marc al ver salir de las sombras a un tipo vestido con una especie de túnica tan sucia que no desentonaba en absoluto con el lugar.

—No hacía falta su presencia, presidente Wikala —dijo Gawhara—, se trata simplemente de un extranjero más.

—Querido Gawhara, si fueras un poco más observador te darías cuenta de que no se trata de un extranjero más —dijo con tono respetuoso Wikala.

—Pe… pero es español… ni si quiera es americano, inglés o alemán… —intentó justificar Gawhara.

—Es obvio por el color de su piel, la finura de su nariz y los rasgos de su rostro que es latino, pero su forma de hablar y su perfecto inglés delatan que debajo de esa cabeza hay algo más que un simple cerebro castigado con la cultura occidental de la autocomplacencia. ¿Me equivoco?

—No del todo. He trabajado bastante tiempo en los Estados Unidos como científico y sí, suelo leer cuando el tiempo me lo permite —respondió Marc, intentando encontrar una salida que no implicara su muerte a mano de aquellos salvajes.

—¿Científico? Muy interesante. No recuerdo haber visto a ningún científico desde hace bastante tiempo. Creo que aquel doctor obseso y medio loco que pasó por aquí hace años fue el último —dijo Wikala, girándose con satisfacción hacia Gawhara como muestra de que había acertado con su juicio—. ¿Y a qué dedicas tus investigaciones, si se puede saber?

—Precisamente a los zombis, una vez muertos definitivamente —respondió Marc—. Mi grupo intentaba determinar las características de sus cuerpos y su funcionamiento, así como el porqué de misterios hoy todavía sin resolver, como los motivos de su lenta degeneración muscular o la razón de que sean capaces de sobrevivir sin ingerir ningún tipo de alimento.

—Pero eso no es cierto —comentó Gawhara, intentando salvar un poco su dignidad—. Todos sabemos que después de muertos sobreviven comiéndose a los vivos.

Marc pudo ver el rostro de Wikala no muy contento por la orgullosa demostración de ignorancia del que seguramente era su segundo, pero aun así le resultó imposible no contestar.

—Teniendo en cuenta que existen, según calculo, más de cinco millones de zombis en El Cairo, estos precisarían otros tantos millones de seres humanos vivos que llevarse a la boca si realmente los necesitaran para sobrevivir —dijo Marc—. ¿Y cuántos humanos pueden quedar a estas alturas en la ciudad? ¿Varios cientos o, siendo generoso, miles?

—Está bien, entonces, ¿cuál es el motivo de querer devorar a los vivos? —preguntó Gawhara, dejando realmente intrigado a un Wikala que nunca había tenido tiempo de hacerse aquella pregunta.

—No se sabe a ciencia cierta, todo lo que hay al respecto son conjeturas. Suponemos que existen varias razones, pero todas convergen en el mismo punto: la supervivencia de la especie. En el fondo no dejamos de ser una amenaza para su existencia, y al igual que el resto de seres del planeta, buscan perpetuarse a nuestra costa, expandirse incluso, ya que en el fondo, todos y cada uno de nosotros somos zombis en potencia. Obviamente no lo llevan a cabo de forma consciente, más que nada por carecer del más mínimo grado de conciencia, pero parece claro que gozan de un instinto de supervivencia muy arraigado en alguna parte de su maltrecho cerebro.

—Muy metafísico —dijo Wikala mientras Gawhara permanecía en silencio, pues no había entendido ni la mitad de las palabras pronunciadas por Marc—. Aunque, sin duda, hay un punto de consistencia y realidad en la explicación que nunca me había parado a considerar.

—Imagino que hay otros factores que van desde la gula al regocijo; el rostro de satisfacción de un zombi cuando alcanza a una presa humana es casi de éxtasis, incluso sexual —dijo Marc—. De todas formas, las investigaciones al respecto están hoy más enfocadas hacia otro tipo de cosas, como encontrar una vacuna contra los zombis, buscar un modo de comunicación con ellos… Aunque no ha habido el más mínimo avance en todo este tiempo. Son un misterio, un anacronismo desconcertante en lo que a las especies de este planeta se refiere.

—Algo más en lo que pensar durante los próximos años —dijo Wikala, haciendo un gesto a Gawhara—. Bueno, creo que va siendo hora de dejar nuestra conversación. La gente comienza a tener hambre y no conviene retrasarnos en los preparativos. Gawhara te acompañará hasta tu celda. Nos veremos esta noche en la cena.

Marc seguía sin comprender, o sin querer comprender, las palabras de Wikala y, aunque intentó objetar algo a las mismas, cejó en el empeño ante los empujones del otro.

—Vamos, tenemos una maravillosa celda con vistas —dijo sonriente Gawhara, quien condujo a Marc hacia la parte sur del recinto acompañado por tres soldados.

Marc fue observando cuanto pudo, en cierta parte maravillado por lo bien conservado que estaba todo allí dentro. Las edificaciones del exterior estaban en un estado lamentable: casas a medio construir, carreteras sin pavimentar que daban pena… Pero aquel lugar se encontraba realmente en buen estado, lo que hacía suponer que los antepasados egipcios habían sido realmente buenos en lo que a arquitectura se refería; lo demostraba la existencia de aquellas tres pirámides que, situadas en la meseta de Guiza, se podían ver desde prácticamente cualquier punto de la ciudad.

—Ya hemos llegado —dijo Gawhara—. Estamos en la entrada de Bab al Gadid; te acomodaremos en una de las celdas que hay junto a la torre y pasarás allí el resto del día hasta que llegue la hora de tu destino.

Aquel comentario fue la gota que colmó el vaso. No sabía si lo iban a sacrificar, a torturar o tomar de merienda, de lo que sí estaba seguro era de que su destino aquella noche no iba a ser muy halagüeño. Odiaba la violencia, pero era plenamente consciente de que había ocasiones en que era la única solución y que aquello de que «dos no discuten si uno no quiere» estaba totalmente supeditado a cómo fuera ese «uno».

—Estoy cansado de esta situación estúpida —dijo Marc, probando buscar por última vez una solución pacífica y dialogada con aquellos cenutrios que hacían que, en aquel momento más que nunca, prefiriera convivir con zombis en vez de con humanos—. Aprovechando que estamos cerca de la puerta creo que lo más adecuado sería irme por ella y olvidarme de todo este día.

—Claro, le dijo la comida al hombre —respondió Gawhara en un patético intento por pronunciar una frase mínimamente inteligente, que a pesar de todo pareció divertir a sus compañeros—. Te crees que eres muy listo, pero en estos momentos no vales más que un filete de ternera. ¿No te has dado cuenta todavía de que esta noche nos servirás de cena?

—¡Comida, me habéis llamado comida, vosotros, pedazos de carne con piernas! —dijo Marc fuera de sí y con los ojos enrojecidos, asustando de repente a sus captores, que no se esperaban aquella reacción de su prisionero. Su rostro daba miedo. Estaba completamente desencajado, transformado en una imagen que les resultaba especialmente familiar.

Pero Marc no pronunció palabra alguna. Saltó sobre el soldado que tenía más cerca y, lejos de intentar hacerse con su arma, le asió por el cuello y le mordió con todas sus fuerzas ante la mirada de terror de sus compañeros que no alcanzaban a entender qué estaba sucediendo: el tímido científico europeo que parecía incapaz de matar una mosca acababa de reventarle el cuello a un compañero. De nuevo, sin que nadie pudiera hacer nada por impedirlo, Marc agarró el brazo del siguiente soldado y lo mordió sin piedad, como hubiera hecho el peor de los zombis, pero esta vez no se limitó a que la sangre brotara, mordió una segunda vez y una tercera, comenzó a degustar los tendones de aquel pobre desgraciado que no cesaba de chillar como un niño.

El tercer soldado desenfundó su pistola y le disparó sin pensárselo en el pecho, haciéndole caer al suelo.

—¡¿Qué coño está pasando?! —preguntó Gawhara totalmente fuera de sí, histérico y sin saber cómo actuar.

El soldado guardó la pistola y se acercó a Marc.

—No respira señor, está muerto…

Gawhara respiró aliviado, aunque la alegría le duró bien poco. El muerto abrió los ojos de repente y, agarrando al soldado por la camisa, lo atrajo hacia sí y comenzó a morderle en el pecho una y otra vez.

Marc era incapaz de controlarse, quería más. Aquella orgía de sangre podía con él y, aunque sentía las órdenes que intentaba dar su cerebro para detenerlo, no conseguía reunir las fuerzas necesarias para ejecutarlas.

Gawhara saco su arma y disparó de nuevo a Marc, acertándole en el brazo. Aquella había sido su primera y última oportunidad de acabar con su rival, ya que antes de poder volver a apretar el gatillo se encontró con Marc agarrándolo por los brazos: su rostro resultaba esperpéntico, su cabeza se movía espasmódicamente, casi a trompicones; estaba bañado completamente en sangre, sus dientes tenían restos de carne y sus ojos habían dejado de ser humanos.

Marc golpeó su cabeza contra la de Gawhara, quien lanzó un alarido de dolor a la vez que un reguero de sangre surgía de su frente. Sabía perfectamente cuál era su destino, estaba condenado, y aquello hizo que se orinara en los pantalones. Estaba muerto, o aun peor, a punto de convertirse en algo que deploraba. Por primera vez en mucho tiempo, acertó: Marc le golpeó duramente con sus puños en el rostro hasta que se cansó y comenzó a morderle despiadadamente y sin ningún tipo de miramientos, arrancándole un ojo primero y un trozo de nariz después. Estaba fuera de sí, en medio de una locura que no podía controlar; solo quería acabar con su enemigo y saciar su ansia, aquel doloroso sentimiento de hambre que le recorría el cuerpo como no lo había hecho en su vida. Aunque había algo más, un instinto gregario que no alcanzaba a definir; miraba a aquel despojo humano todavía con restos de vida en su interior y lo veía como al peor de sus enemigos, como a un ser al que destruir para lograr un propósito mayor, la preservación de los suyos.

Pasados unos minutos y con el cuerpo de Gawhara completamente destruido, Marc notó que el ritmo de su corazón comenzaba a disminuir. Había estado a punto de que le reventara el corazón.

Cuando recuperó el pleno control de sus acciones, Marc estaba arrodillado frente a la entrada Bab al Gadid, tapándose el rostro con las manos ensangrentadas. Se encontraba rodeado de los cadáveres de varios hombres y, aunque en principio se sintió algo desorientado, poco a poco fue recordando parte de lo que había sucedido. Le resultaba complicado digerir lo que acaba de pasar. Había perdido por completo el control de su cuerpo y se había dejado llevar por unos impulsos primarios que desconocía, impropios de un ser humano. Era como despertar de una pesadilla. No podía recordar con exactitud todos los detalles, aunque se esforzaba para lograrlo, pues sabía que en el futuro podrían convertirse en una importante aportación científica.

Intentó ver si alguno de aquellos pobres desgraciados seguía con vida, pero no, estaban muertos y bien muertos, sobre todo el tal Gawhara que ahora apenas pasaba por un trozo de carne destrozado del que salían algunas extremidades. Tras contemplar el resultado de su carnicería se giró para ver la inmensa puerta con su pesado y grueso rastrillo. Al otro lado estaba la calle. Por ella deambulaban algunos zombis que se habían ido acercando para contemplar el espectáculo. Sin duda, el grosor y la solidez de aquella verja bastaban para mantenerlos a raya, y aunque por un instante pensó en abrirla y dejarles entrar, tuvo que desechar la idea cuando escuchó voces que se acercaban hasta él. Sin duda los disparos y los gritos de aquellos pobres habían alertado al resto de sus compañeros.

Decidió esconderse en unos de los múltiples recintos abandonados que rodeaban la plaza. Quería dejar pasar el peligro a la espera de que se retiraran sus captores y decidir entonces el plan de actuación. Por suerte, aquel lugar era lo suficientemente grande como para que no lo encontraran en mucho tiempo.

Cuando los primeros soldados llegaron, su sorpresa fue enorme. No estaban acostumbrados a recibir aquel tipo de ataques ya que iban con bastante cuidado durante sus incursiones en la ciudad, y dentro de la fortaleza las medidas de seguridad eran extremas y hacía bastante tiempo de la última infiltración. La escena era tan terrible que a pesar de la fiereza de aquellos soldados, alguno tuvo que vomitar al contemplarla. Incluso Wikala mostró cierta sorpresa al llegar. ¿Qué había sucedido a aquel pobre científico desgraciado? Tenían ante ellos un misterio como pocos, ya que desde luego eran incapaces de achacar aquella carnicería al desgraciado de Marc. ¿Se había internado acaso un zombi en el recinto? Y de ser así, ¿dónde se había metido y cómo había logrado evaporarse del lugar en tan poco tiempo?

Wikala dio órdenes a sus hombres para que comenzaran a buscar por las inmediaciones al extranjero y al posible zombi, aunque por suerte ninguno se acercó hasta el lugar donde este permanecía oculto.

Marc se puso en cuclillas para escuchar mejor los ruidos que se producían a su alrededor, a la vez que intentaba pensar en algo que le había venido a la cabeza minutos antes: los «impulsos primarios». ¿Acaso podían ser estos la base de todo lo relacionado con los zombis? En su mente concibió una teoría que, aunque inicialmente le pareció una locura, no dejaba de ser lógica. Tal vez fuera posible que la zombificación consiguiera devolver al ser humano a su estado más primitivo, a ese del que jamás debió salir. Puede incluso que estuviesen siendo testigos del intento desesperado de la Naturaleza por recuperar el control sobre sus criaturas.

Dejó de pensar. Estaba agotado. Lo sucedido le había dejado sin fuerzas, por lo que poco a poco comenzó a cerrar los ojos. Hasta que se quedó profundamente dormido.

Estaba amaneciendo cuando los disparos lo despertaron.

Asomó la cabeza por la ventaba para observar lo que estaba sucediendo, sin embargo únicamente pudo ver a algunas personas gritando y corriendo de un lugar a otro. Intentó escuchar algo, pero de nuevo solo logró distinguir la palabra «zombis». ¿Habrían logrado entrar después de tanto tiempo? Echó de nuevo un vistazo afuera y vio la rejilla cerrada del portón.

Poco a poco fue armando el puzle. A lo largo de los años, aquellos desgraciados habían desarrollado un instinto caníbal que les había empujado a comerse a los de su propia especie, emulando voluntaria o involuntariamente a los zombis. Pero su desesperado ataque había logrado salvarle de la que hubiera sido una muerte atroz. Su «ataque», claro, era obvio y aquello aclaraba una duda que le había perseguido todo ese tiempo: su mordisco era letal y convertía a los humanos en muertos vivientes del mismo modo en que lo hacían los zombis.

Ahora debía asegurarse de que aquellos miserables no continuaran haciendo de las suyas tras su marcha, de modo que corrió hacia el portón y observó el sencillo mecanismo de poleas que elevaba el rastrillo. Asió entonces con sus dos manos la rueda situada en una de las dos torres que flanqueaban la puerta y empezó a rotarla con todas sus fuerzas. Inicialmente no logró desplazarla, sin embargo, al insistir, la rueda se movió unos milímetros. Desde luego sus sentidos estaban mucho más desarrollados de lo que lo habían estado en toda su vida; resultaba agradable tener todas las ventajas de los humanos y, deducía, las de los no-muertos.

Poco a poco la rueda comenzó a girar. Y lo hizo justo a tiempo, porque a lo lejos ya podía ver a dos hombres aproximándose hacia donde se encontraba. Por suerte los tiradores estaban demasiado lejos y, además, la penumbra lo protegía.

En el fondo, se alegró. Los disparos habían animado a los zombis a aproximarse, así que ya podía simplemente fijar el rastrillo y dejar a los muertos que hiciesen su trabajo de limpieza. La Ciudadela estaba condenada.

Marc cruzó por debajo de la puerta en sentido contrario al del resto de los zombis que por decenas comenzaban a inundar el recinto. Tal y como sucediera antes, pasó completamente desapercibido.

Mientras se alejaba escuchó cada vez más disparos y gritos dentro de La Ciudadela. En realidad no era algo que le preocupara. Aquel no era su problema y, sin duda, había hecho un gran favor a la humanidad favoreciendo el final de aquellos desgraciados.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que no tenía ni la más remota idea sobre qué iba a hacer a continuación. Se encontraba perdido en medio de El Cairo, rodeado de millones de zombis y sin saber muy bien si su amigo Tony seguía aún con vida o si había muerto, si había sido devorado por los zombis o atacado por algún otro grupo de perturbados como el de los seguidores de Zóser.

Sin dejar de mirar a los zombis que caminaban en dirección a La Ciudadela, tuvo una extraña sensación; no la había sentido nunca antes y no sabía muy bien cómo definirla. No era ni hambre ni sed; le provocaba un ligero mareo y lo empujaba a caminar hacia la zona norte de la ciudad. ¿Qué le estaba sucediendo? Conforme andaba en la dirección que su instinto le indicaba, sentía también un contradictorio deseo gregario de ir hacia el noroeste.

El Cairo era una ciudad maravillosa. Hubiera matado por visitarla treinta años atrás, cuando todavía estaba habitada por seres vivos y no por indolentes paseantes que iban de un lugar a otro tropezando entre ellos y en un estado de descomposición que, desde luego, afeaba el paisaje. Las calles, eso sí, estaban limpias; había coches estrellados por todas partes y arena cubriéndolo prácticamente todo; había también ventanas y puertas abiertas, y zombis entrando y saliendo por ellas… Sin embargo, nada hacía sospechar la presencia seres humanos vivos.

Siguió entonces su instinto y empezó a caminar por la orilla del Nilo, dejando atrás mezquitas y bazares.

Capítulo 14

Desagradables revelaciones evolutivas

Durante la última hora, Marc se dio cuenta de que las calles por las que estaba caminando estaban más limpias. Las montoneras de coches habían sido apartadas en las aceras y las marcas de neumáticos en la carretera delataban un uso reciente. Sin duda su instinto le estaba conduciendo hasta un refugio.

Anochecía, pero sus pupilas continuaban siendo capaces de observar todo cuanto sucedía como si simplemente hubiera atardecido, otra ventaja más que añadir al hecho de estar transformándose en Dios sabía qué tipo de muerto viviente.

Fue entonces cuando divisó una muralla. Supo en seguida que era de nueva creación, ya que no tenía nada que ver con lo que había estado contemplando hasta aquel momento. Se notaba construida con cierta premura y, sin duda, por manos menos hábiles que las que habían levantado el resto de las edificaciones. Sobre la irregular muralla, que cortaba de forma accidentada las calles, a unos treinta metros de distancia, pudo ver a un hombre que lo observaba con recelo y que, después de gritar, comenzó sin más a dispararle.

Marc pensó que podría llegar acostumbrarse a aquello. No había un solo día en que no le dispararan o en el que alguien no intentara matarlo. La primera bala fue a dar contra un escaparate, rompiendo algunos cristales, mientras que el segundo disparo le salpicó de sangre y restos de carne la cabeza. ¿Qué había sucedido? ¿Le habían acaso acertado y aquello era el fin? El corazón se le aceleró. Completamente asustado se lanzó al suelo, intentando no perder el control. Necesitaba buscar una solución lógica a todo aquello. ¿Se habría convertido por fin en un zombi y no se había dado cuenta?

Cuando llegó al suelo rodó sobre sí mismo buscando refugio en un portal, debía averiguar si le habían acertado o no, aunque él no notaba absolutamente nada. «¿Sentían acaso algo los zombis?», pensó.

Fue entonces cuando los vio bajo el portal, caminando detrás de él, a escasos centímetros de donde estaba. Había varios cientos de zombis, en silencio, avanzando a sus espaldas. ¿Cómo no los vio antes? Una de dos: o estaba absorto en sus pensamientos, o sus sentidos no los detectaron simplemente por no considerarlos una amenaza. Desde luego desconocía la respuesta. Lo importante es que estaban ahí y que los defensores de la muralla acababan de reventar la cabeza del zombi situado justo detrás de él. Así que decidió continuar y acelerar el paso, levantando las manos y gritando.

—¡No me disparéis! ¡No soy uno de ellos!

Desde lo alto de la muralla no acababan de entender muy bien lo que estaba sucediendo. El tipo que lideraba la marcha zombi hacia ellos se había arrojado al suelo y, tras levantarse, hacía comenzando a correr hacia ellos gritando a pleno pulmón.

—¿Me puede decir alguien lo que está pasando? —dijo uno de los tiradores.

—¿Qué hacemos, seguimos disparando? ¿Nos cargamos a ese? —preguntó un segundo tirador sin apartar su arma de la avanzadilla de zombis.

—¡Cubridle, joder! —gritó un tercero, acercándose hasta ellos—. ¡¿Desde cuándo pueden gritar los zombis?! ¡¿Nos estamos volviendo imbéciles?!

Tras casi un minuto de carrera Marc alcanzó la zona de la muralla donde parecía haber una puerta. Rezó por el camino para que alguien la abriera. No quería seguir rodeado de zombis y mucho menos tener que explicar por qué no lo habían devorado. Pero esta vez hubo suerte. En cuanto se plantó frente al portón, este se abrió y desde dentro lo agarraron, arrastrándolo hasta el interior. Sin duda era una maniobra que estaban acostumbrados a llevar a cabo.

Sin tiempo para respirar, levantó la cabeza comprobando que estaba rodeado de nativos, por lo que no pudo evitar preguntarse si la práctica del canibalismo se habría instaurado en El Cairo y, de nuevo, iba a tener que luchar por su vida a mordisco limpio. Pero no fue así. Abriéndose paso entre aquel grupo apareció la última persona del mundo a la que esperaba ver allí.

—¡Tony! ¡¿Qué demonios haces aquí, cómo has llegado?! —exclamó Marc mientras daba un fuerte abrazo a su amigo.

—No me lo podía creer cuando te vi desde lo alto de la muralla, justo cuando estaba a punto de salir a buscarte —respondió Tony—. Según todo el mundo, a estas horas deberías estar siendo parte de la digestión de unos tarados sectarios practicantes del canibalismo.

—Poco faltó, por suerte pude escapar.

—Luego te contaré los detalles, pero será mejor que nadie nos pregunte qué demonios hacías liderando una marcha zombi hace unos minutos; los tenías apenas a un palmo de ti, caminando a escasos centímetros de tu cuello.

—¿Ese tipo es amigo tuyo, Tony? —dijo Semerjet, aproximándose a toda velocidad—. ¿Me puede alguien explicar cómo es posible que esté vivo y por qué todos esos zombis no se lo merendaron hace unos minutos?

—Yoga y meditación trascendental —respondió serenamente Marc, intentando que no sonara a pitorreo—, aunque no creo que sea capaz de volver a hacerlo en toda mi vida.

—¿Te estás riendo de mí, verdad? —inquirió Semerjet, subiendo el tono al tiempo que Tony pensaba que su amigo se había vuelto loco y que acabaría tarde o temprano con una bala en la cabeza.

—No, no, nada más lejos de la realidad —negó Marc con rapidez, intentando explicarse antes de que el conflicto fuera a mayores—. Como supongo que Tony les habrá dicho ya, estuve durante años estudiando a esos seres en Estados Unidos, por lo que pudimos comprobar cómo funcionan sus sistemas de detección; cómo hacen para distinguir a un muerto de un vivo o de un no-muerto. Al parecer detectan sensaciones, vibraciones… Son capaces de ver, aunque no sabemos todavía qué ven ni cómo pueden hacerlo, y son insensibles a algunas cosas como el tacto, que apenas tienen desarrollado. Por otro lado, poseen facultades de las que nosotros carecemos, como una especie de radar interno, un sentido del olfato bastante característico, en nada parecido al de cualquier otra especie que conozcamos, y un excepcional instinto gregario. El caso es que a través de ese olfato y esas percepciones se les pueden engañar. En mi caso reduje hasta el máximo mis pulsaciones y mi ritmo interno hasta acercarlos a los de una persona en coma…

»Además, la percepción olfativa puede evitarse como yo mismo cabo de hacer —añadió Marc, aportando una teoría sobre la que había estado reflexionando esos últimos días en el desierto—. Embadurnándome de restos humanos y sangre de zombi he hecho que en cierto modo me consideren como a un igual, permitiéndome pasear entre ellos el tiempo necesario para poder llegar aquí…

Marc decidió añadir un último detalle y evitar así que aquellos pobres desgraciados decidieran poner en práctica su teoría y acabaran inmolándose en masa.

—De todas formas, no acaba de funcionar —añadió—. Pude escapar en camión hasta no lejos de aquí, bajar justo a tiempo para aderezarme, reducir las pulsaciones y caminar unos trescientos metros; hace unos minutos, poco antes de los disparos, noté cómo mi disfraz comenzaba a fallar. Era cuestión de segundos que todo se viniera abajo.

Semerjet no acababa de tener muy claro todo aquello, al margen de que ambos estaban hablando en inglés, un idioma que no era el suyo, por lo que tampoco es que la comunicación fuera todo lo fluida que debiera; pero tampoco quiso quedar como un ignorante y decidió afirmar con la cabeza en gesto de aprobación y olvidar el asunto, ya que, por otro lado, ¿qué otra explicación podía haber a todo aquello? De modo que dio un golpe contenido en la ensangrentada espalda de Marc y lo invitó a ducharse en una de las viviendas.

Tony acompañó a su amigo mientras respiraba aliviado al ver que la explicación de Marc había resultado suficiente. No obstante se preguntaba cuánto habría de cierto en ella.

Una hora más tarde y delante de una taza de té, Marc empezó a relatar su aventura como prisionero de los seguidores de Zóser, un grupo del que, según dijo, no volverían a oír hablar nunca más.

—Me alegra mucho escuchar eso —dijo Semerjet—, bastante tenemos con los zombis, cada vez más activos, como para preocuparnos además de los vivos.

—¿Activos? —preguntó Marc, temiéndose la respuesta.

—Sí, para nuestra desgracia parecen estar adaptándose mejor a su entorno y coordinar sus movimientos. Al principio pensábamos que era nuestra imaginación, pero desgraciadamente hemos podido comprobar cómo los zombis que pueblan la ciudad se mueven cada vez mejor, son capaces de escalar pequeños muros o deslizarse debajo de los coches. Algo que era impensable hace décadas, pero que con el paso del tiempo parecen haber aprendido a hacer.

—Me lo temía —dijo Marc, lamentándose—. Creía que podía tratarse de un error de apreciación, pero algunos de los zombis que he visto por aquí son mucho más hábiles que los que estamos habituados a ver. Está claro que, aparte del estado vegetativo en el que quedan sumidos cuando no hay humanos cerca, van evolucionando poco a poco. No sé si existe algún tipo de regeneración celular, sin embargo el resultado es que cada vez son más hábiles.

—¡Pero eso que dices podría significar el fin de nuestra especie! —exclamó Tony, alarmado ante aquella revelación.

—Hemos estado jugando con fuego todo este tiempo —dijo Marc—, creyendo que los zombis se regían por unas reglas inamovibles y no es así. Los zombis encerrados en este continente han ido evolucionando poco a poco hasta convertirse en una amenaza a la que difícilmente podremos enfrentarnos. Esto es una auténtica bomba de relojería ya que si se confirman las teorías existentes acerca de los zombis, este salto evolutivo podría ser adoptado por el resto de caminantes del planeta, dificultando su exterminio.

—La verdad es que todo esto nos ha complicado bastante la vida —dijo Semerjet—. Cada vez resulta más difícil luchar contra ellos y sin ayuda del exterior me temo que estamos condenados. Hace años que pensamos en abandonar El Cairo e ir en busca de alguna isla situada en la zona este de África, pero desde luego el viaje no resultaría sencillo… tendríamos que atravesar miles de kilómetros de tierra inhóspita.

—Una isla no sería una mala solución —dijo Marc—. Fácil de defender, de establecerse y de limpiar. Lo que esta claro es que, definitivamente, los zombis no se mueren por sí solos, muchos de ellos deben de llevar veinticinco años a la intemperie y han demostrado que pueden vivir del aire y, si es necesario, hibernar a la espera de algún humano que llevarse a la boca mientras terminan de exterminarnos.

—Bueno, creo que tras tantas teorías y revelaciones lo mejor será que descanses —dijo Semerjet, mirando a Marc—. Intuyo que vuestros días entre nosotros están contados y que querréis marcharos pronto.

Capítulo 15

Arriba y abajo

—¡Esto es repugnante! —dijo Tony, sin poder evitar que aquel pútrido olor penetrara de nuevo por su nariz—. No creo que pueda acostumbrarme jamás a esto.

—Eres un exagerado —respondió Marc, intentando calmarle—, no hay para tanto. Estas cloacas hace mucho tiempo que no se utilizan.

—Marc, me temo que tu transformación sigue su proceso, porque este olor no me lo puedo estar imaginando. Usen o no usen las alcantarillas, este lugar apesta porque debe de estar repleto de restos en descomposición.

Marc y Tony llevaban ya dos horas caminando por el subsuelo de El Cairo, siguiendo las indicaciones de Semerjet para dar con la zona cercana al Nilo desde la que podrían acercarse a su barcaza y retomar la marcha río abajo hacia su desembocadura en el Mediterráneo. Les habían acompañado en camión hasta la boca de una alcantarilla y les habían entregado una copia del plano que utilizaban cuando querían trasladarse de un lado a otro de la ciudad de una forma segura. Les avisaron de que podría aparecer algún zombi perdido, ya que se suelen colar por las zonas abiertas del alcantarillado, aunque, en general, viajar por el subsuelo resultaba bastante seguro.

—Pues debe ser que Semerjet y los suyos cada vez que pasan aprovechan para hacer sus necesidades, o que hay todo tipo de animales que se han perdido aquí abajo y excretan a discreción, porque si no, no lo entiendo.

—Tú ríete, pero si aparece por aquí un zombi ya me explicarás cómo nos escapamos —dijo Tony—. Esto es demasiado estrecho y tengo las zapatillas empapadas por los meados y por otros fluidos malolientes que prefiero no saber qué son.

—Deberías preocuparte más por lo que nos dijeron sobre esa fase evolutiva de los zombis que por lo que tu fino olfato porcino detecta. Existe una realidad y es que podemos estar al borde de nuestra extinción y no nos hemos dado ni cuenta; entre los zombis que corrían en Mallorca y estos que parecen tan ágiles gracias a algún extraño factor evolutivo, no puedo decir sino que estamos jodidos.

—Daba grima verlos, lo reconozco; al principio ni me había fijado, pero cuando nos lo comentó me di cuenta de que tenía razón —dijo Tony, olvidándose momentáneamente de aquel olor nauseabundo.

—Hasta ahora éramos nuestro peor enemigo, pero a este paso nos tomarán la delantera incluso en eso —dijo Marc, que de repente decidió bajar el tono—. ¿Has visto aquello?

Marc y Tony se detuvieron de repente ya que a unos escasos metros, alumbrado por las teas que portaban, pudieron ver un bulto sospechoso.

—No me jodas, ¿hemos ido a topar con el único zombi andante de las alcantarillas de El Cairo? —dijo Tony, cansado de no poder dejar atrás ni por un minuto a aquellos seres.

—No sabría qué decirte, sea lo que sea, está quieto, aunque incluso eso ha dejado de ser una garantía.

—Zombis que corren, zombis al acecho, zombis como tú que hablan… ¿Qué será lo próximo?

Marc decidió no hacer ningún comentario y ocultar el malestar que las palabras de Tony le habían producido, ya que desde la sangrienta masacre de La Ciudadela, aquel era un tema que no le hacía ninguna gracia.

—Creo que los zombis que piensan por sí solos existen desde hace bastante más tiempo que nosotros —dijo Marc con sarcasmo—. Me acercaré yo, al fin y al cabo no creo que vaya a morderme.

Y diciendo esto, comenzó a avanzar poco a poco hacia aquella sombra que permanecía inmóvil, agazapada al amparo de la oscuridad. Con la visión aún borrosa, alargó la tea para intentar tocar con ella el bulto, preocupado porque pudiera ser un perro rabioso o algún tipo de mutante de las alcantarillas. Empujó una vez, una segunda y finalmente, con algo más de fuerza, una tercera que hizo que el cuerpo cayera en un charco que había justo al lado, salpicando a Marc.

—¡Mierda! —exclamó Marc asqueado—. ¡Qué porquería!

Se trataba del cuerpo destrozado de un humano, quién sabe si muerto en vida o posteriormente como zombi; tenía la cara completamente desfigurada y heridas por todo el cuerpo, y mostraba signos evidentes de pequeños mordiscos en las extremidades. Resultaba evidente que las ratas habían estado allí no hacía mucho dándose un festín.

—Es repugnante —dijo Tony, viendo el espectáculo.

—Será mejor que nos vayamos, no debemos de estar muy alejados del río.

Durante los siguientes quince minutos, los dos permanecieron en silencio, caminando por las cloacas a la luz de la tea que cargaba Marc y que les permitía avanzar sin tener que estar tropezando cada dos por tres. En todo ese tiempo, Marc se sintió observado. Estaba seguro de que alguien los seguía. En varias ocasiones giró levemente la cabeza intentando descubrir algo, pero la oscuridad le impedía ver más allá de cuatro o cinco metros.

Aceleraron entonces el paso. Un ruido bastante desagradable sonó a sus espaldas.

—¿No serán…? —dijo Tony sin atreverse a terminar la frase.

—Me temo que sí. Deben de estar buscando algo que llevarse a la boca. - Marc se giró y pudo comprobar el brillo reflejado de la tea en cientos de ojos que se acercaban a ellos.

—Y todas vienen a por mí —maldijo Tony—, no creo que tengan ningún interés en un semi-no-muerto.

—Para mi desgracia, como evidencia el cadáver que nos encontramos hace un momento, creo que no hacen distinciones de ningún tipo —replicó Marc—. Me temo que aquello era un zombi y que las alimañas esas son capaces de devorar cualquier cosa. Menudo mundo, todos parecen obsesionados con llevarse a los pocos humanos o semi-humanos que quedan a la boca…

Y, diciendo esto, comenzaron a correr.

—Marc, me temo que nos están ganando terreno.

—Lamento más que nunca tener que darte la razón —replicó Tony—, como nos descuidemos, en breve las tendremos danzando sobre nosotros.

Tras algunos minutos corriendo por las estrechas alcantarillas con las ratas cada vez más cerca, Marc se detuvo de golpe.

—Tenemos que salir al exterior, no podemos dejar que nos alcancen —dijo, señalando unas escaleras clavadas a una pared, que subían varios metros.

—¿Estás loco? No tenemos ni la más mínima idea de dónde estamos ni de lo que nos encontraremos ahí fuera.

—Sea lo que sea, no será peor que lo que se nos viene encima —contestó Marc mientras se agarraba a la primera de las abrazaderas y comenzaba a ascender con el chillido de las ratas de fondo.

—Ya, para ti es fácil decirlo, los zombis ya son parte de tu familia —replicó quejándose, pero siguiéndolo alcantarilla arriba—. ¿Y si nos quedamos sujetos a la escalerilla hasta que pasen?

—Yo que tú miraría hacia abajo —dijo Marc, señalando hacia la tea que habían dejado al pie de las agarraderas y que iluminaba a las primeras ratas que acababan de llegar y que elevando ligeramente su cabeza les olisqueaban inquietas los pies.

—¡Joder! —gruñó Tony, aligerando la ascensión—. ¡Esas condenadas criaturas son como Spiderman!

—Deberías ver más documentales del National Geographic.

—Dejé de verlos cuando empezaron a emitirlos únicamente sobre zombis.

Marc llegó por fin hasta la boca de la alcantarilla y comenzó a empujar rezando para poder abrirla fácilmente. Pero no funcionó.

—¡Mierda! Esto está atascado, seguro que hace años que nadie la utiliza —dijo Marc desesperanzado al tiempo que comenzaba, apoyándose simplemente con los pies en la abrazadera, a usar su otra mano para hacer algo más de fuerza.

—¡Venga, Marc, date prisa, que están subiendo por la pared! —exclamó Tony, escuchando cómo trepaban con sus cortas patitas a las más atrevidas del grupo.

—Creo que he logrado moverla un poco, puede que tengamos suerte.

—Más nos vale… ¡Joder, tengo a uno de esos condenados y asquerosos bichos subiendo por mi pantalón! —gritó Tony al notar un ligero cosquilleo por dentro de su ropa. Sacudió su pierna con rabia, logrando que el animalillo cayera al suelo.

—Vale, vale, pero que no te muerdan, no sabemos…

—¡Demasiado tarde, menudo mordisco me ha dado la condenada rata esta! —aulló Tony, notando cómo dos de aquellos animales subían animados por sus piernas.

Durante unos segundos se hizo el silencio, roto únicamente por el histérico silbido de la montonera de ratas que se encontraban agolpadas bajo ellos y de las que estaban subiendo rabiosas por las paredes.

—¡¿Qué?! ¡Venga, mueve esa condenada tapa! —dijo Tony, nervioso—. ¿Se puede saber por qué te has parado?

—Porque puede que hayas ingresado en mi familia —dijo Marc, agachando la cabeza con gesto compasivo—. Esa rata que te ha mordido podría ser portadora del virus o lo que sea que produce la transformación; en caso de que hubiera devorado a algún muerto viviente podría estar contaminada. Aunque, a decir verdad, no se sabe si se puede contagiar habiendo un elemento externo intermedio, como sería en esta ocasión la rata.

—¿Quieres callarte y seguir? Creo que prefiero morir a manos de diez zombis que por los mordiscos de cien alimañas de estas. Y no creo que sea el mejor momento para una charla científica.

Marc redobló su esfuerzo y al instante notó cómo la tapadera comenzaba a ceder lentamente primero y con un poco más de celeridad después.

—Creo que es nuestro día de suerte —dijo Marc mientras veía que la tapa se desplazaba por fin, permitiéndole continuar su ascensión.

—Vamos, Tony, date prisa, no hay peligro.

Tony subió rápidamente con la ayuda de Marc y una vez arriba se llevó el susto de su vida. Alrededor de ellos debía de haber una docena de zombis, atraídos seguramente por los golpes en la tapa de la alcantarilla. Tony estaba noqueado, no sabía qué sucedía ni por qué su supuesto amigo le había instado a subir indicándole que no había peligro.

—¡¿Se puede saber qué demonios te pasa?! —chilló Tony mientras notaba cómo tanto los zombis que tenían alrededor como los que estaban un poco más lejos comenzaban a dirigir sus miradas hacia ellos.

—No… no lo entiendo, es como si no los hubiese visto, como si hubieran sido una parte más del paisaje de la calle. En cierto modo… no los he percibido, no los he notado.

—No sé a qué te refieres, pero te garantizo que si logro salir de esta con vida tendrás algo más en lo que pensar —sentenció Tony entre furioso y aterrado.

No había acabado de decir estas palabras cuando de la alcantarilla comenzaron a surgir ratas en tropel, saltando sobre todo cuanto había a su alrededor. Por suerte para Marc y Tony, ellos disponían de algo más de movilidad que los zombis que los rodeaban.

Tony intentó pensar en algo mientras esquivaba a unas y a otros, consciente de que se encontraban en una situación límite, ya que en aquellas estrechas calles, contra tanto zombi y con la movilidad de estos, no podría iniciar ninguna carrera que le alejara del lugar con éxito; además, ni conocía la ciudad ni sabía a dónde dirigirse.

Dio unos cuantos pasos y esquivó a cuatro o cinco zombis, pero enseguida tuvo a otros dos interponiéndose en su camino. De pronto algo lo agarró por el hombro, provocándole de nuevo un vuelvo al corazón.

—Tranquilo, tranquilo, soy yo —dijo Marc.

—Me parece que nos toca despedirnos… O aparece la caballería, o hasta aquí hemos llegado.

Marc miró alrededor, intentando también presenciar un milagro, alguien que acudiera a ayudarles, ya fuera Semerjet o algún grupo de talludos supervivientes. Pero nada, ni un alma además de ellos.

—Estamos rodeados —afirmó Tony, viendo de reojo que a varios metros un nutrido grupo de ratas devoraba a varios zombis caídos en el suelo—. Pongámonos espalda con espalda y vendamos caras nuestras vidas… Bueno, la mía al menos, tengo dudas de que a ti te vaya a pasar algo. Creo que a partir de ahora te tocará aburrirte de lo lindo, solo en medio de este gran continente. Solo te pido que, dentro de tus posibilidades, pongas fin a mi vida antes de que me acabe transformando en un cadáver andante como esos.

Marc estaba a punto de pronunciar una respuesta cuando, de repente, los zombis que les rodeaban comenzaron a dejar de instigarles, a alejarse y a continuar su errático paseo por El Cairo.

—Marc, ¿se puede saber qué demonios está pasando? ¿No les gustamos? ¿Olemos mal o qué?

Fue en ese preciso momento cuando a Marc le vino una idea a la cabeza.

—Puede que vaya por ahí la respuesta, por lo que será mejor que no te separes de mí en ningún momento. Creo que la solución a todo este enigma soy yo y mi metamorfosis, y al estar en contacto conmigo, imagino que de alguna forma quedas contagiado de lo que sea que me hace invisible como humano ante ellos.

—¿Quieres decir que en cuanto nos separemos volverán a verme como a un trozo de carne?

—No tengo ni idea, pero creo que es mejor no averiguarlo e ir cogiditos de la mano a partir de ahora.

—Es horrible… —dijo Tony mientras caminaba entre los no-muertos como si fuera uno más—. No sé si podré acostumbrarme a esto, noto el corazón funcionar a una velocidad peligrosamente rápida.

En ese preciso instante, un zombi con un ojo colgando se detuvo ante ellos y empezó a olisquear a Tony. Estaba a escasos centímetros de su cara. Se trataba sin duda de un egipcio delgado y de tez morena, con un desgarro considerable en la cara y un olor realmente nauseabundo, que agitaba ligeramente su nariz, intentando usar un sentido que sin duda llevaba décadas atrofiado.

Tony permaneció inmóvil sin saber muy bien cómo reaccionar, ¿debía ignorarle, gritar, correr…? Marc lo miró y le indicó gestualmente que continuara su camino ignorando al monstruo, aunque este les siguió durante unos metros hasta que alrededor de medio minuto después pareció perder todo interés en ellos y se fue.

—Todo esto va a poder conmigo… —suspiró Tony mientras notaba que el ritmo de su corazón se disparaba—. Larguémonos cuanto antes de este lugar.

Aunque no tenían muy claro dónde se encontraban, siguieron caminando sin rumbo, por calles minadas de zombis y sin encontrar rastro alguno de ser humano viviente. Estaba claro que, después de algunas décadas bajo el control de los zombis, la vida lejos de las pocas comunidades organizadas resultaba imposible. Por suerte, tras algunas horas caminando, dieron con el río y pudieron orientarse fácilmente gracias al incendio que seguía encendido en la parte sur de la ciudad. Debían de estar a poco más de un kilómetro de la zona donde abandonaron la barcaza, por lo que en apenas media hora lograron alcanzarla y subirse a ella.

—¿Y ahora qué? —preguntó Tony.

—Seguimos nuestro camino tal y como planeamos. Creo que es vital abandonar este continente y dar con alguien quien informar de cuanto está sucediendo aquí. Si por cualquier capricho del destino estos zombis lograran escapar, la humanidad estaría condenada a extinguirse: no estamos preparados para enfrentarnos a ellos.

Capítulo 16

La isla gamada

Lo que empezó siendo una lluvia moderada se convirtió durante los dos siguientes días en una molesta tormenta. Sin duda toda aquella agua habría apagado ya el incendio que habían provocado en El Cairo y ahora estaba amenazando con desbordar en caudal del Nilo.

—¿Cuál es el plan? —preguntó por enésima vez Tony—. ¿Llegar hasta el Mediterráneo y atravesarlo con esta chalupa para informar a las autoridades sobre lo que se supone que hemos visto?

—No creo que lográramos dar con ninguna autoridad interesada en hacer uso de esta información, es de la que prefieren ocultar a la espera de que otro tenga que enfrentarse a ella una vez que no estén en el cargo. La verdad es que no tengo ni idea, no sé si acudir a los medios de comunicación o si optar por un retiro silencioso en los Estados Unidos y buscar algún sitio donde continuar mis investigaciones…

Mientras Marc hablaba, la tormenta se iba intensificando aun más, hasta el punto de impedirles distinguir el río.

—Deberíamos detenernos —dijo Marc, viendo la cantidad de agua que estaba cayendo.

—¿Para qué? ¿Para no chocar con algo? No creo que corramos peligro alguno si moderamos nuestra marcha, estamos en medio de un amplio y caudaloso rí…

Tony no pudo acabar la frase. Habían chocado contra algo, aunque afortunadamente los daños no debían de ser muy graves porque la embarcación seguía flotando.

—Hemos encallado —dijo Marc—. Parece una especie de isla en medio del río, pero desde aquí apenas se puede ver nada. Debe de estar a unos doscientos metros de la orilla.

—Te lo dije, te lo dije… —repetía Tony, frustrado por no haber sido escuchado a tiempo—. Era una verdadera locura, como lo es el aventurarnos sin un plan por estas tierras.

—Está bien, esperaremos aquí hasta que amaine, no podemos arriesgarnos a bajar y encontrarnos rodeados por una manada de zombis, es demasiado peligroso.

Durante las siguientes diez horas no dejó de llover y ninguno de los dos volvió a mediar palabra. Observaron atentamente cualquier atisbo de movimiento alrededor del barco, intentando adivinar dónde estaban exactamente, aunque poco pudieron ver más allá de algunas palmeras cercanas. Por suerte, dentro de la embarcación se mantenían secos e incluso Marc encontró tiempo para leer alguno de los libros que llevaba encima antes de acostarse y ceder su turno de vigilancia a Tony. Zombi o no, le convenía descansar.

Afortunadamente, a las pocas horas de amanecer la tormenta cesó y pudieron por fin observar el lugar donde estaban. Se encontraban en lo que parecía una pequeña isla rodeada por las aguas del Nilo; había numerosas plantaciones con aspecto de haber sido cultivadas recientemente.

—Parece que hay más gente viva en este continente de lo que hubiéramos apostado —dijo por fin Tony, intentando romper el silencio.

—Suele pasar con el ser humano, somos difíciles de exterminar incluso relegados al último escalafón de la cadena alimenticia.

Tras observar la escena y no ver el menor rastro de vida cerca, decidieron bajar para investigar e intentar encontrar algún ser vivo. Llevaban consigo las armas que les proporcionó Semerjet antes de partir de El Cairo.

Aquel lugar no tenía pinta de ser muy grande, poco más de medio kilómetro de ancho, y estaba rodeado por unos cien o doscientos metros del caudal del río Nilo, aunque lo que más llamaba la atención era que las dos orillas estaban atestadas de zombis que, a lo lejos, permanecían inmóviles, como hipnotizados, observándolos con su característica mirada perdida. Debían de ser algunos miles, situados justo al borde del río. Permanecían casi en silencio, emitiendo un leve sonido gutural.

—Me pregunto cuánto tardarán en llegar hasta aquí —meditó Marc.

—Qué optimista…

—Siempre lo hacen, es cuestión de tiempo, por lo que estoy viendo hubieran sido capaces de ocupar Massada más rápidamente que los romanos.

—Y si no, siempre estaremos nosotros poniendo nuestro granito de arena para ayudarles, porque menuda racha llevamos… —bromeó Tony.

Marc esperaba que aquellas palabras no fueran proféticas, así que observó cuidadosamente el lugar al que acababan de llegar. Si bien durante los primeros metros todo lo que había a su alrededor era arena y fango, no tardaron en arribar hasta una zona de tierra de cultivo que estaba siendo trabajada por la mano del hombre. No había ninguna duda.

—Me temo que tendremos que lidiar de nuevo con egipcios locales. Nos chapurrearán en inglés buscando información del exterior y, en cuanto los aburramos, tratarán de matarnos, devorarnos o Dios sabe qué —dijo Tony, resignado.

—A lo mejor no, todo esto está demasiado ordenado como para ser fruto de un paranoico —dijo Marc.

—Vaya, ahora te has sacado el título de psicólogo analista, lástima que no lo tuvieras cuando te capturaron en La Ciudadela —sonrió Tony.

—Venga, caminemos un poco más a ver si encontramos algo que llevarnos a la boca.

Alrededor de ellos, conforme iban avanzando, había cultivos de todo tipo, plantaciones de caña de azúcar, vid, maíz, algodón, arroz, árboles frutales… Todo en perfecto orden y muy bien cuidado.

Marc y Tony aprovecharon para comer algo de fruta fresca, agazapados tras unos árboles. No veían a nadie en los alrededores.

—Esto cada vez me da más mala espina —dijo Tony.

—No seas cenizo y sigamos caminando —respondió Marc una vez hubo acabado de comer.

Por fin, al cabo de diez minutos de ascenso por un pequeño montículo, pudieron ver a lo lejos un complejo donde se evidenciaba la presencia de seres humanos.

—¿Bajamos? —preguntó Tony.

—No veo otra forma de mover nuestra embarcación. Tendremos que jugárnosla y pedir ayuda.

Conforme se iban acercando pudieron ver que ante ellos se elevaba una mansión señorial de gran tamaño con una bandera de color rojo ondeando en una especie de campanario central, y con un inmenso domo situado en su parte derecha. Además, por fin pudieron ver lo que sin duda eran, por la manera de moverse, seres humanos.

—Wenn ich Sie wäre nicht mehr zu Fuß —dijo una voz con acento teutón desde detrás de un árbol.

Marc y Tony no entendieron muy bien lo que les estaban diciendo, pero por desgracia eran perfectos conocedores del protocolo en aquellos casos, de modo que levantaron casi al unísono las manos en señal de rendición.

—Está bien, está bien… venimos en son de paz —dijo Marc sin poder evitar sonrojarse por lo manido de la frase—. Lo siento, pero no entiendo mucho el alemán.

—Estar bien, pero si no querer tener problemas, mantener las manos en arriba y comenzar a caminar —dijo aquel tipo de aspecto germano, hablando de manera tan antinatural como la máquina expendedora de una gasolinera.

Tanto Marc como Tony iniciaron la marcha, aunque el aspecto de aquel tipo rubio, alto y grande como un armario les hizo muy poca gracia. Su uniforme le hacía parecer recién salido de una película de la Segunda Guerra Mundial. En cuanto la mansión estuvo más cerca, constataron que la bandera que hondeaba al viento no era otra que la nazi, con una esplendorosa esvástica en un círculo blanco sobre fondo rojo.

—Estamos jodidos —murmuró Tony en voz baja—. No hay nadie en su sano juicio en este puto continente.

—Es lo que pasa después de treinta años de dominación zombi —contestó Marc—. No quiero saber lo que nos encontraríamos si en vez de hacia el norte estuviéramos viajando hacia el sur, hacia la África profunda.

—¿Acaso te parece esto poco profundo? —preguntó Tony—. Por no hablar de que los nazis ya existían antes de que apareciera el primer zombi sobre la faz de la tierra.

Cuanto más caminaban más detalles podían apreciar. Había numerosos soldados convenientemente ataviados con uniformes militares nazis circulando por el lugar, mientras varios grupos de personas, negras unas y egipcias seguramente otras, se dedicaban a cultivar la tierra. Finalmente, se detuvieron a escasos metros de la entrada de la mansión. Salió entonces una persona vestida completamente de blanco, con gafas de sol y un sombrero a juego. Elegante, pero a la vez estrafalario para la situación.

—Bienvenidos, mis estimados amigos —dijo aquel personaje en un acento impecable que les hizo dudar sobre si sería natural de Londres y no de Berlín, Munich o alguna otra ciudad alemana—. Hacía tiempo que no recibíamos a ningún visitante de una calidad humana como la que me aventuraría a decir que poseen ustedes.

—Aquí todo el mundo es amable a primera vista —murmuró Tony, recordando a las personas con las que se habían ido encontrando a lo largo de los últimos días.

—Muchas gracias —contestó Marc, intentando permanecer alerta y anticiparse a lo que podría ser un peligro inminente en el caso de que la conversación circulase por derroteros equívocos—. Veo que han logrado instalarse y sobrevivir a la amenaza usando todos los recursos naturales y humanos que en justicia les pertenecen —sentenció, intentando ser ambiguo y ofreciendo a la vez un cable del que no sabía si su interlocutor tiraría.

—Me alegra ver que hablamos el mismo idioma —contestó el estrafalario alemán—, no todo el mundo comulga con nuestros idearios, y hubiera sido una lástima en su caso, sobre todo teniendo en cuenta su origen… ¿español, deduzco por su acento?

—En efecto, de la mediterránea isla de Mallorca para ser más exactos —añadió Marc ante el silencio inescrutable de Tony, que prefería callar y ver qué dirección tomaba el diálogo.

—¿Mallorca? ¡Qué alegría dar con alguien que es de una tierra tan afín y conocida como la madre patria!, un land más de nuestra tierra de la que ahora somos emigrantes… Por cierto, siento mi descortesía al no haberme presentado. Me llamo Wilhelm Canaris II y, casualidad o no, mi padre fue un gran habitual de su tierra e íntimo amigo de su generalísimo. Pero pasen, pasen al interior de mi humilde morada.

—Don Francisco Franco, nuestro líder espiritual durante décadas… —confirmó Marc, siguiendo a Wilhelm Canaris II al interior de la mansión. Había un inmenso recibidor con numerosas cabezas de animales colgando en su pared derecha, mientras que en la izquierda había una gran bandera nazi, un retrato de Hitler y algunos cuadros que representaban distintas batallas de la Segunda Guerra Mundial.

—Los mandó pintar mi padre expresamente para él tras su exilio forzoso en África. Yo mismo los traje cuando me trasladé a este país —dijo Wilhelm Canaris II—. Es simplemente una muestra de las obras de arte contenidas en este lugar, en los pabellones contiguos hay todo tipo de trofeos y esculturas de grandes generales y líderes del Tercer Reich.

Herr Wilhelm Canaris II dedicó los siguiente minutos a mostrarles parte de la planta baja de la mansión, donde pudieron observar a varios soldados armados patrullando y a algunos criados encargados al parecer del mantenimiento del lugar. Tal y como había anunciado su anfitrión, este poseía numerosos objetos y elementos relacionados con la Alemania nazi. Finalmente, fueron a dar a un amplísimo comedor con una inmensa mesa central, una biblioteca que rodeaba gran parte de la habitación, un ventanal de unos cinco metros de alto y una recargada lámpara de araña.

—Pueden sentarse, caballeros, en unos minutos nos traerán un té, una de las pocas cosas destacables de la barbarie social inglesa —apunto Wilhelm Canaris II.

—Reconozco que tengo especial curiosidad por saber qué hace un alemán como usted en un sitio como este —dijo Marc especialmente intrigado por todo cuanto estaba viendo.

—La respuesta no tiene mucho misterio. Se remonta a la década de los cuarenta, obviamente, en plena Guerra Mundial. Mi padre estuvo destacado en Egipto con el objetivo de compilar todo tipo de reliquias y objetos místicos para el Reich. El Fürher estaba especialmente atraído, obsesionado dijeron algunos enemigos del Partido, con todo lo relacionado con el esoterismo y la magia, y aquí en Egipto encontró un filón enterrado bajo las arenas del desierto.

»Una vez se comenzó a ver el complicado desenlace de la Guerra tras la traición de los americanos, mi padre optó por rescatar algunas de las reliquias que había encontrado y regresar con ellas desde Berlín esquivando todos los controles aliados. Se instaló primero en Egipto y más adelante tuvo que moverse por África, perseguido por aquellos que decían querer impartir justicia a los antiguos partidarios del Reich. Mis padres siempre supieron conseguir buenos contactos y mantenerlos, por lo que su periplo por estas tierras esquivando a sus enemigos no fue tan difícil.

—Una historia fascinante sin duda, Herr Wilhelm —dijo Tony, interrumpiendo a su interlocutor—. Imagino que no debió ser fácil esquivar a esos enemigos que no tenían otra cosa que hacer que perseguir a un pobre servidor de la humanidad.

—Efectivamente, mi callado y discreto amigo, me alegra ver que también usted comulga con mis ideas; no se crean que es sencillo dar con gente así —dijo Herr Wilhelm sin captar el tono sarcástico de Tony, para alivio de Marc, que fulminó con la mirada a su amigo—. Finalmente decidieron regresar a estas tierras e instalarse en esta pequeña isla apartada del mundo, pero cercana a la vez a El Cairo, aunque mi madre murió a principios de los 80 y mi padre no logró sobrevivir al Apocalipsis.

—¿A qué distancia estamos de la capital? —preguntó Marc.

—Calculo que a unos sesenta kilómetros, estamos entre Mit Ghamr, conocida también como Dakahlia, y Zefta. La relativa proximidad con El Cairo facilitó bastante la construcción de este lugar, lo cual fue una bendición cuando los jodidos rojos que gobiernan hoy en día nuestros amados países nos abocaron al Apocalipsis… Perdonen si me exalto, pero no puedo evitar hacerlo cada vez que recuerdo que nuestra civilización está al borde del abismo por culpa de unos capitostes que no saben controlar al vulgo, porque le otorgaron unas libertades que ni merecen ni saben cómo utilizar. Era evidente que algo así tenía que suceder, ya fuera por intervención divina o humana. Tenemos a los muertos caminando entre los vivos e intentando devorarlos, y eso, amigos míos, no ha sido culpa del Tercer Reich ni de los nazis. Pueden estar seguros de que con otro tipo de gobierno a nivel mundial esto no hubiera sucedido.

»Mano dura, señores, eso es lo que hace falta si no queremos que el populacho ocupe un puesto para el que no está preparado. Las libertades solo conducen a la destrucción.

—Pero ¿cómo sobrevivieron a la masacre de los años 80? —preguntó Marc.

—Al principio no fue fácil. Hubo momentos muy complicados, pero por suerte mi padre fue siempre un maniático de la seguridad y contaba con un contingente fuertemente armado de soldados fieles y bien entrenados. El hecho de estar rodeados de agua también ayuda, claro. Hemos tenido más problemas con mercenarios, salteadores y humanos extraviados que con los zombis.

»Conforme la plaga fue desapareciendo de Europa, me fui encargando de invertir parte de la inmensa fortuna familiar en reclutar más hombres con la idea de crecer, expandirnos y con el tiempo… Bueno ya saben, la reinstauración de un Reich que algunos dan por finiquitado, pero que ha de durar mil años, hasta 2933. Supongo que en cierta forma tendría que dar las gracias a lo que está sucediendo, ya que de lo contrario jamás hubiera podido llevar a cabo semejante obra en este continente al que todos han abandonado.

—¿No querrá decir que está formando un… ejército? —dijo Tony alarmado por lo que estaba escuchando.

—Algo así. Quien recibe el mensaje acude en peregrinación desde todos puntos del mundo —explicó Herr Wilhelm Canaris II con aire satisfecho—. Por suerte contamos con las ventajas del siglo XXI y ahora propagar el mensaje es mucho más sencillo que hace setenta y cinco años, cuando no se contaba con maravillas como Internet. Es increíble que tantos años después, el mensaje del Fürher continúe y se haya extendido fuera de las fronteras alemanas. Llega gente de todos los puntos del mundo. Por supuesto, no aceptamos razas inferiores ni mestizajes, tan habituales en estos tiempos, pero me maravilla ver que principalmente vienen de los Estados Unidos. Nuestro mayor enemigo puede acabar siendo nuestro principal aliado.

—Vaya, parece que esto va en serio y que por fin alguien ha decidido tomar las riendas —dijo Marc, intentando sacar algo más de información y evitar al mismo tiempo cualquier comentario inconveniente de Tony—. Lo que no entiendo es qué hace alguien de su rango aquí perdido en medio de Egipto y, en cierta forma, tan expuesto.

—Añoranza de estas tierras supongo, pasé aquí gran parte de mi niñez. Por otro lado, qué mejor sitio que este para pasar desapercibido, un país devastado y abandonado a su suerte. Por no hablar de que a nivel de seguridad, soldados al margen, cuento con una legión de zombis aparcados ahí fuera como habrán podido ver al llegar: imagino que el saber que estamos aquí les alienta a estar al otro lado del río observando, paseando incluso unos pocos. De vez en cuando alguno nos visita; siempre está el que se cae al agua y en vez de ser arrastrado hasta el mar es empujado a nuestras orillas. Claro que para eso tenemos a nuestros hombres patrullando el perímetro; no deja de ser una buena manera para que permanezcan atentos y vigilantes, y sin perder la concentración.

—Increíble, no salgo de mi asombro —dijo Marc.

—Pues debería, sobre todo si tenemos en cuenta que cuanto sucede aquí no es sino la punta del iceberg. Deberían ver nuestras instalaciones en Madagascar. Aquello sí que impresiona. Durante un tiempo contamos incluso con un avanzado centro de estudio sobre el desarrollo y la genética zombi en el que intentamos descubrir algo que pudiera ayudarnos a controlarlos; queríamos formar un ejército de ellos. Pero no hubo suerte, no logramos siquiera acercarnos al objetivo. Son seres extremadamente complejos dentro de su simpleza; no dejan de ser una mutación y en cierto modo constatamos que su estructura va más allá de toda lógica.

—Efectivamente, tienen una estructura imposible —dijo Marc, frustrado al recordar las veces que chocó con aquel misterio de la naturaleza durante su estancia en los Estados Unidos—. No envejecen, no se ven alterados por nada, no se destruyen y, además, van evolucionando casi por osmosis, entre ellos, de forma colectiva. Por no hablar de que se alimentan del aire, pues subsisten sin ningún tipo de energía…

—Vaya, creo que no debieron estudiar lo suficiente —dijo con cierto orgullo Herr Wilhelm—. ¿No me diga que en los poderosos Estados Unidos de América no fueron capaces de encontrar una respuesta o cuando menos imaginarse un par de alternativas lógicas? ¿Acaso creyeron que podía existir alguna especie capaz de sobrevivir sin alimentarse?

—Pensábamos que se trataba de una mutación evolucionada, o involucionada, que por el hecho de estar en un cuerpo muerto no necesita energía para mantenerse.

—Ya, señor Marc, pero muerto o no-muerto, el caso es que se mueven y gastan energía, y eso no es posible sin tenerla y consumirla. No me puedo creer que después de veinticinco años no hayan sido capaces de plantearse una respuesta lógica… sobre todo cuando ha estado delante de sus narices.

Capítulo 17

La respuesta

Marc permanecía atento a las palabras de Herr Wilhelm, igual que Tony, quien por primera vez escuchaba a un tipo que parecía tener la respuesta a una de las grandes cuestiones relacionadas con los zombis.

—La respuesta es obvia —dijo Herr Wilhelm—. Se alimentan del aire… Bueno, más bien de lo que este transporta, es decir, de todo tipo de microorganismos, desde bacterias a virus. Los absorben a través de los poros y, en contacto con sus fluidos internos y su sangre, los metabolizan y los convierten en energía. Pero no crean que la cosa acaba ahí, descubrimos que inicialmente se alimentaban simplemente de energía solar, hacían una especie de fotosíntesis, pero esa energía desaparecía demasiado pronto en algunos casos y en determinadas estaciones del año o en lugares del planeta con poca luz eso representaba un problema, por lo que fueron evolucionando hasta ser capaces de sintetizar y devorar los microorganismos, digerirlos y transformarlos en energía del mismo modo en que hacemos nosotros cuando ingerimos alimentos.

Marc no salía de su asombro. ¿Era aquello posible? No entendía cómo no habían sido capaces de deducirlo por sí solos, era algo que incluso un niño de primaria hubiera podido averiguar.

—Es increíble, nos rendimos y tuvimos la evidencia delante de nosotros durante todo este tiempo —dijo Marc, intentando digerir la información.

—No se preocupe, nosotros dimos con la respuesta casi sin querer, aunque vivir a diario con ellos ayuda bastante a que este tipo de cosas sucedan… Bueno, imagino que querrán descansar, de modo que Peter les acompañará hasta la planta superior donde están habilitados los dormitorios. En breve anochecerá, así que, si les parece bien, podemos quedar para cenar dentro de dos horas y continuar con nuestra conversación.

Marc y Tony subieron por las escaleras de madera hasta la segunda planta acompañados por Peter, un personaje de aspecto siniestro que no abrió la boca en ningún momento y que se limitó a abrirles la puerta de su habitación y a desaparecer escaleras abajo.

—Este lugar es fascinante —dijo Marc cuando por fin estuvieron solos.

—No estoy seguro sobre si «fascinante» es la palabra que yo usaría para definir lo que ha sucedido ahí abajo —comentó Tony—. No sé si debe ser el síndrome de Estocolmo o tu frikismo científico pero casi parece que simpatices realmente con ese condenado nazi cuyo único interés parece ser reinstaurar el Tercer Reich y, deduzco, volver a poner en marcha los hornos crematorios.

—Han resuelto uno de los grandes misterios del siglo XXI: cómo se alimentan y se mantienen esas bestias. Puede que a partir de ahí seamos capaces de avanzar en el estudio de cosas más importantes, como averiguar la manera de eliminarlos masivamente, encontrar una vacuna contra sus mordiscos o un modo de erradicar la contaminación genética a la que parecen habernos sometido según nos dijeron los militares en la base del Puigmajor…

—La ciencia al coste que sea —manifestó Tony con tono entre sarcástico y enfadado—. ¿Todo vale con tal de que la verdad salga a la luz?

—Creo que no es el mejor momento para un debate ético que no nos conducirá a nada.

Y tras cerrar a conciencia la puerta, los dos se quedaron profundamente dormidos.

Tony no bajó a cenar inventándose una excusa de lo más inverosímil. No tenía en mente compartir mesa con un tipo como aquel y menos darle palique. Marc, por su parte, disfrutó de lo lindo intentando dejar de lado su conciencia y buscar la parte práctica de todo aquello. Estaba plenamente convencido de que no ser pragmático no les conduciría a nada, y menos en las condiciones en las que habían sido trasladados hasta aquel continente. La cena estuvo realmente bien. Se notaba que a Herr Wilhelm Canaris II le gustaba cuidar a sus invitados; la comida valió el esfuerzo de escuchar a aquel megalómano, ya que estaba realmente exquisita.

Ya en la habitación, y tras intentar convencer a Tony sobre lo importante que era averiguar todo lo posible sobre los planes y descubrimientos de aquel tipo, Marc salió a la terraza donde decidió sentarse a disfrutar durante un rato de la tranquilidad y quietud del lugar. El cielo estaba despejado y las estrellas brillaban en toda su plenitud.

Esto y la agradable temperatura nocturna hicieron que Marc no tardara en dormirse en una de las dos tumbonas de mimbre que había en la terraza. Fue precisamente el repentino frío nocturno lo que acabó despertándolo, o al menos eso creyó antes de escuchar aquel sonido tan familiar. Cuando estaba a punto de cerrar la puerta de la terraza, volvió a oírlo, alto y claro; entonces no tuvo ninguna duda, había un zombi cerca.

Marc se asomó por la barandilla e intentó sin suerte ver alguna cosa en la oscuridad. ¿Cómo podía ser que un zombi hubiera escapado a la estrecha vigilancia de los hombres de Herr Wilhelm Canaris II? Apenas unos segundos más tarde volvió a escuchar aquel ruido a sus espaldas. Se giró rápidamente, pero no vio a nadie, así que entró a oscuras en la habitación para determinar si la amenaza se encontraba allí. Encendió todas las luces, miró debajo de las camas y de nuevo, nada de nada. Estaba claro que algo no acaba de encajar.

Tony se despertó cuando Marc entró en la habitación. Frotándose los ojos dijo:

—Vale, te perdono tus oscuros flirteos políticos con la extrema nacionalsocialista, pero, por favor, deja de vengarte y permíteme dormir en esta mullida cama nazi.

—¿No lo escuchas? —inquirió Marc, creyendo volverse loco.

—¿Qué?

—Zombis… y su odioso sonido gutural —respondió Marc.

—El único sonido odioso que escucho es el de tu voz —bromeó. Pero unos segundos después le pareció distinguir un ruido extraño—. Vaya, creo que he oído algo…

Mientras Marc salía a la terraza de nuevo a investigar, Tony se metió en uno de los armarios que había en la habitación; creía haber escuchado algo en su interior. El mueble era inmenso.

Marc regresó a la terraza y logró detectar el origen del sonido. Salía de una vieja y oxidada canaleta de apenas quince centímetros de diámetro. Arrimó la oreja a la boca de la canaleta; lo hizo muy despacio, temiendo que un zombi extendiera su mano y le agarrara la cabeza. Al cabo de unos segundos pudo constatar que, en efecto, al otro extremo de aquel tubo debía de haber algunos zombis.

—Marc, ven, tenías razón —dijo Tony desde el interior del armario—. Los puedo escuchar aquí dentro.

Marc entró en la habitación cerrando, la puerta tras de sí para evitar que el frío inundara el interior y corrió hacia el armario sin apartar la mirada de la pared.

—¡Ven, escúchalos! —dijo Tony sin acabar de creérselo—. Suena como si estuvieran por aquí cerca. No entiendo cómo, pero puedo oírlos desde aquí.

—Creo que tengo la solución al misterio —dijo Marc, cual Agatha Christie en Muerte en el Nilo—. Ven, será mejor que salgas del armario para verlo.

Una vez fuera, Marc señaló la pared.

—¿Ves esa pequeña zona de humedad que recorre la pared desde el armario hasta el exterior? Se trata de una vieja tubería instalada detrás la pared que da a una canaleta de la terraza. No sé cuál debía ser su uso antaño, seguramente calentar la casa, pero está claro que además de calor es capaz de transportar bastante bien el sonido de un sitio a otro. Por eso oímos a esos zombis. Apostaría que no están muy lejos de aquí.

—¿Pero qué demonios hacen unos zombis en el interior de la en teoría segura morada de Herr Wilhelm Canaris II? —preguntó Tony—. Es más, ¿cómo demonios has podido escuchar, no, más bien percibir ese puñetero sonido que diría que se acerca a lo inaudible?

—No sabría que responder a ambas preguntas —dijo Marc—. Todo lo que puedo hacer es conjeturar al respecto, y no sé si será peor el remedio que la enfermedad. Como tú mismo habrás deducido, en cierto modo parece que mi relación con esos animales va aumentando y esto no es sino otro paso en un camino que no creo que nadie sobre la faz de la Tierra sea capaz de decirnos dónde termina. ¿Acabaré convertido en un zombi más, en una nueva especie, o el proceso simplemente terminará en algún punto y se quedará allí? No lo sé, pero desde luego a este paso tendrás un ticket de primera fila.

—Sí, y espero que no sea una entrada para una función que acabe con mis vísceras entre tus dientes —interrumpió Tony.

—Y sobre lo otro, lo de esos zombis que parecen importarte menos que mi salud, lo cual no sé si agradecerlo o no… No tengo ni idea, pero solo veo tres opciones, o le preguntamos a Herr Wilhelm Canaris II o echamos un vistazo por nuestra cuenta o lo dejamos estar.

—Pues no sé qué opinarás tú —comenzó diciendo Tony, metiéndose de nuevo en el armario—, pero bastante tengo ya con dormir en compañía de un medio-zombi como para tener que soportar a unos cuantos más rondando por la casa.

—Vale, deduzco que toca excursión nocturna… Pero ¿por dónde comenzamos?

—Podemos intentar seguir el curso de la canale… - La voz de Tony fue interrumpida por lo que sonó como una caída estruendosa dentro del armario.

—¿Estás bien? —preguntó Marc, asomando la cabeza dentro del armario.

—Estoy aquí —dijo Tony desde el suelo—. Creo que a fuerza de tocar la pared he dado con algo, una especie de resorte que conduce a un pasadizo…

Marc cogió un candil situado sobre la mesita de noche para iluminar el túnel.

—Es estrecho y frío como el interior de un congelador —dijo Tony, pero desde aquí se puede escuchar mejor el sonido de esos zombis.

—Vamos, no perdamos tiempo. Vayamos al encuentro de nuestro destino —propuso emocionado Marc.

—Últimamente te pones bastante cursi y peliculero cuando se trata de reunirte con tu familia política —comentó Tony con sorna, aunque no obtuvo respuesta de su amigo.

Poco a poco fueron avanzando. El estrecho pasaje parecía discurrir paralelo a la zona de las habitaciones, descendiendo poco a poco hasta llegar a unas escaleras de piedra natural en lo que debía de ser un extremo de la casa.

—Esto se va poniendo cada vez mejor —dijo Marc, intentando no resbalar por los húmedos escalones esculpidos en la roca—. Parece que tendremos que bajar a las profundidades cavernarias.

Conforme iban andando, notaban cómo descendía la temperatura. El sonido de los zombis estaba más próximo, por lo que disminuyeron el ritmo temiendo ser atacados en cualquier momento. Al cabo de unos minutos llegaron hasta un callejón sin salida.

—¿Y ahora qué? —preguntó Tony, mirando la pared de piedra que tenían enfrente.

—Hay algo que se nos escapa, es imposible que todo este entramado no tenga sentido.

Marc miró detenidamente la pared. Gracias al candil pudo apreciar numerosos surcos en ella, así como un estrecho agujero en su parte inferior.

—Creo que nos toca enfrentarnos a la claustrofobia —bromeó Marc.

Tony se agachó refunfuñando, echó un vistazo en el interior del túnel y de forma escueta dijo:

—Adelante, las damas y los zombis primeros.

Marc no dijo nada, aunque comenzaba a cansarse de tener que ir siempre en cabeza arriesgándola en cada comento simplemente por su nueva naturaleza; de modo que respiró hondo y se internó por aquel pasadizo de apenas un metro de alto por un metro de ancho. Conforme avanzaba, arrastrándose con el candil por delante, observó que debajo de la roca había todo tipo de engranajes, rieles y ruedecillas; parecía claro que se encontraban en medio de algún tipo de estructura destinada a un fin que en aquel momento estaban lejos de saber cuál era.

—Estamos de suerte —dijo Marc—, parece que no es muy largo. Veo algo de luz a unos metros.

En efecto, cinco metros más adelante el túnel se hacía un poco más ancho y llegaba a su fin. Marc asomó la cabeza. Estaban a unos dos metros de altura sobre una especie de cueva. Desde allí podían observar con cierta claridad el lugar, iluminado por potentes focos, algo poco frecuente en la mansión de Herr Wilhelm Canaris II, que seguramente usaba la energía recolectada por los paneles solares situados en el exterior.

Bajo ellos y dentro de algunas jaulas, había varios zombis que deambulaban de un sitio para otro sin orden ni concierto.

—¿Tienes alguna idea de lo que pueden hacer esos zombis aquí? —preguntó Tony mientras se situaba a la altura de Marc.

—Ni idea, aunque todo parece indicar que se trata de especímenes para experimentos científicos, la verdad es que no veo ni rastro del equipamiento mínimo requerido para estos casos.

—¿Bajamos? No se ve a nadie cerca —dijo Tony—. Bueno, a nadie humano.

Marc dudó durante unos segundos, pero finalmente accedió. No les costó mucho deslizarse hasta el suelo de la cueva y acercarse a las jaulas de rejilla que encerraban a los zombis, que enloquecieron al verlos. El lugar parecía casi un trastero, con cacharros por todas partes, un antiguo jeep abandonado en una esquina, vasos sucios en las mesas, armarios, maderas amontonadas… Nada que pudiera ayudarles a determinar dónde se encontraban.

—Espero que no haya nadie cerca —dijo Tony, mirando a los zombis furibundos—, los bichos esos no son precisamente discretos.

Marc no respondió, estaba absorto observando las distintas jaulas que les rodeaban. Debía de haber alrededor de una veintena, todas ellas con dos o tres zombis en su interior, enloquecidos y agarrados ahora a las verjas. Fue en ese momento cuando oyeron voces acercarse desde lejos.

Se escondieron detrás del jeep rápidamente. Intentaron escuchar algo de la conversación de aquellos dos, en apariencia, carceleros, pero no hubo suerte ya que ambos hablaban en alemán y no lograron entender ni una sola palabra de cuanto decían.

—Tony, dime que no están haciendo lo que creo que están haciendo —murmuró Marc mientras contemplaban la escena.

—Pues, mi querido amigo, creo que tengo que confirmarte que están haciendo lo que crees que están haciendo —dijo Tony, incrédulo.

Los dos soldados que acababan de llegar estaban empujando una carretilla llena de trozos de carne que arrojaban al interior de las jaulas; los zombis se abalanzaban sobre ella y comenzaran a mordisquearla arrodillados. Pero lo peor era el certero origen de toda aquella carne, humana sin duda, ya que los dos carceleros, tan pronto lanzaban un brazo como una pierna o incluso alguna que otra cabeza.

—¿Qué demonios está pasando aquí, Marc?

—No tengo ni idea, desde luego lo que estamos viendo no es lógico. Ni los zombis necesitan alimentarse ni se suelen sentir atraídos por los trozos de carne muerta. No tiene ningún sentido… —observó Marc sin poder quitar la vista de una pareja de zombis que se peleaban por la cabeza de una mujer que había caído justo delante de ellos, estirando con saña de los largos cabellos—. Debe de formar parte de los experimentos de Herr Wilhelm Canaris II.

—Todo el mundo parece estar desquiciado en este continente —repitió Tony, teniendo un déjà vû de sí mismo pronunciando aquellas palabras.

—Lógico, el ser humano no suele rebosar cordura, pero imagínate que encima lo dejas abandonado en un lugar rodeado de zombis, con la muerte acechando detrás de cada esquina, durmiendo contigo noche tras noche, agazapada en tus sueños… bueno, pesadillas, porque no creo que aquí tengan otra cosa. Esto solo puede hacer aflorar lo peor del ser humano.

Pasados unos minutos, los dos soldados volvieron por donde habían venido. Marc y Tony salieron de su escondrijo para observar con detenimiento la escena: todos los zombis, sentados, en cuclillas o arrodillados, se dedicaban pacientemente a devorar los pedazos de carne.

—Puede que el objetivo de esto sea cambiar su patrón de conducta —dijo Marc—, hacer que deseen la carne para algo más que para exterminar a la raza humana.

—Pero no tiene sentido, ¿qué crees que pueden lograr con apenas un puñado de zombis atrapados en África?

—Más de lo que crees si nuestras conjeturas son ciertas —dijo Marc—. Los muy cabrones evolucionan lentamente o no lo hacen, pero en el caso de conseguir cualquier tipo avance, funcionan como una colmena, todos ellos logran ir evolucionando poco a poco.

—En el fondo es como el resto de especies —dijo Tony—. La evolución funciona así.

—Sí, pero a lo largo de miles y miles de años, no de décadas, y normalmente se transmite de forma generacional, no por osmosis —dijo Marc.

—Pero ellos no son seres vivos, ellos son no-vivos, no-muertos o como quieras llamarlos, de modo que químicamente, a través del aire, por generación espontánea o por obra del Espíritu Santo, el caso es que se transmiten entre ellos las mejoras.

Marc se quedó pensativo mientras miraba con detenimiento la escena, en concreto a dos zombis que, al contrario que el resto, no parecían pertenecer a aquel continente.

—¿Te has fijado en esos dos de ahí? —dijo, señalándolos—. No tienen pinta de ser africanos.

—No, son blancos, o al menos lo eran cuando estaban vivos, ¿por qué?

—Porque creo saber quiénes son.

Capítulo 18

Arriba y abajo, de nuevo

Marc había querido estar seguro antes de mencionar la que creía que era la identidad de aquellos dos personajes, ya que su memoria, aunque buena, no era infalible. Pero sí, los había visto antes y no hacía mucho, apenas unas horas.

—Se trata de las mismas personas que estaban en algunas de las fotos que había allí arriba —confesó Marc—. No me cabe la menor duda, y diría con poco margen de riesgo a equivocarme que deben de ser sus padres.

—¡¿Sus padres?! —exclamó Tony sin acabar de creérselo—. Es imposible, ¿qué loco haría algo así?

—Hombre, teniendo en cuenta que sus ideas políticas no son precisamente lo que definiría como cuerdas… —dijo Marc—. Creo que no hace falta que te recuerde la historia reciente de la humanidad. De todas formas, hay algo que me preocupa más: cómo lo ha hecho.

—¿A qué te refieres? —dijo Tony, quien no acababa de interpretar la escena en su totalidad.

—¿Recuerdas cuándo se supone que murió su madre? —dijo Marc, intentando estructurar una teoría—. En principio, uno o dos años antes del levantamiento, así que, o bien los primeros brotes tuvieron lugar en África, o bien nuestro amigo creó un sistema para forzar el levantamiento de su difunta madre tras la muerte de esta.

—¿Pero no debería estar ya en descomposición cuando sucedió todo eso?

—Quién sabe si la guardaba embalsamada o en algún tipo de cámara criogénica de la época —reflexionaba Marc.

—Vale, pero insisto, ¿qué tipo de loco haría eso y por qué?

—No lo sé, quizá comenzó guardando sus cadáveres como recuerdo, les debía de tener bastante cariño y obviamente le falta un tornillo. Los habrá alimentado creyendo que necesitaban comida y después de averiguar que no les hacía falta fue incapaz de dejar de hacerlo, descubriendo de paso que podía entrenarlos y transmitirles conocimientos. Vete a saber si es un experimento fruto de la casualidad o de las ganas de atacar a distancia a sus enemigos; los caminos del destino solo rivalizan en complejidad y capricho con los del ser humano, y el día en que ambos se cruzaron…

—Estoy por entrar y decapitarlos solo para ver la cara de ese imbécil cuando los vea —dijo Tony, intentando calmar el monumental enfado que llevaba encima.

—Será mejor que regresemos a nuestras habitaciones y nos limitemos a pensar si nos escapamos de aquí o intentamos descubrir más co…

—Si lo que quieres es descubrir más cosas sobre lo que está sucediendo podríamos comenzar por ver adónde conduce el pasillo que hay más allá de las jaulas por el que se retiraron aquellos dos —interrumpió Tony ante algo que parecía evidente y que su amigo ni siquiera había sopesado, abstraído como estaba en sus pensamientos aclaratorios.

Marc asintió y comenzaron a caminar entre las jaulas. Los zombis los contemplaban con el odio de quien ve ante sí lo que más ansía y no puede darle alcance. A escasos veinte metros la cueva convergía en un estrecho y corto túnel ascendente iluminado por antorchas situadas a varios metros las unas de otras. Entonces escucharon un ruido.

Caminaban en silencio, intentando detectar la presencia de algún soldado, cuando llegaron hasta el otro extremo del túnel, que daba hasta lo que parecía una amplia zona de unos trescientos metros cuadrados bastante descuidada, con paja y barro por el suelo y pilares de madera que llegaban hasta el techo, situado a unos tres o cuatro metros de altura. Además, había numerosos pasillos e incluso alguna que otra celda con la puerta abierta.

—El ruido viene de arriba —apuntó Marc, intentando determinar dónde estaban.

Por suerte no parecía haber nadie cerca, aunque tuvieron que aumentar las precauciones ya que de todas aquellas galerías y recovecos podía salir en cualquier momento alguno de los soldados de Herr Wilhelm Canaris II. Por si fuera poco, Marc sentía que estaban siendo observados, como si alguien tuviera los ojos fijos ellos.

Decidieron caminar junto a la pared que daba al túnel por el que habían llegado y que parecía circunvalar la zona central formada por pasillos. Además del frío y de la oscuridad, lo que peor llevaban era aquel runrún proveniente de la zona de arriba, que les impedía escuchar con claridad si se acercaba alguien.

—No estoy seguro de que debamos seguir —dijo Tony.

—Te doy toda la razón —confirmó Marc—, probablemente no es la opción más sabia de entre todas las que tenemos, pero por una vez desde que llegamos a este puto continente haremos algo que no sea simplemente intentar salvar nuestro culo o seguir los designios prefijados por el azar.

Tony decidió no objetar nada ante la firmeza con que su amigo había pronunciado aquellas palabras, aunque no pudo evitar pensar que era ciertamente sencillo decirlas cuando un disparo no podía acabar con tu vida. Fue entonces cuando sucedió. De repente, sin previo aviso, tras pasar por delante de varias celdas, algo saltó hacia Tony, que iba caminando detrás de Marc.

Se trataba de un zombi que llevaba un collar asido a una cadena que le permitía salir un metro fuera de la celda, lo suficiente como para poder abalanzarse torpemente sobre cualquier pobre desgraciado incapaz de verlo en medio de la oscuridad. Marc había pasado por delante sin percibir al zombi, que sin duda lo debía considerar como de la familia ya que no hizo nada. No obstante, la presencia de Tony activó sus naturales deseos depredadores que hicieron que en apenas unos segundos se encontrase tumbado sobre su desgraciada víctima y con sus dientes en busca de aquella suculenta yugular.

Tony no podía reaccionar. Estaba en estado de shock y con una masa de alrededor de setenta kilos encima que le impedía moverse. Por su parte, cuando Marc se dio cuenta de la situación fue tarde; reaccionó con rapidez, pero no logró dar con nada contundente para asestarle un golpe mortal a aquel engendro, así que decidió emprenderla a patadas.

Pero, no había manera ni de llamar la atención del zombi ni de provocarle el más mínimo daño, y los dientes de este ya estaban casi tocando la piel del indefenso Tony, cuyo corazón latía a una velocidad de vértigo.

Cuando Tony ya sentía los dientes del zombi apoyados sobre su garganta y cuando Marc estaba a punto de asestarle una patada en la cabeza en un intento desesperado por salvar a su amigo, sucedió algo extraño: el zombi se detuvo y lentamente se apartó de su víctima sin hacerle el más mínimo daño.

—¿Qué clase de magia es esta? —dijo Marc ante la escena que estaba presenciado.

—¿Magia? —repitió Tony, sintiendo todavía el hedor del zombi y los restos de su baba en la garganta—. No, más bien locura, no tiene ningún sentido lo que acaba de suceder, me tenía por completo a su merced.

—Lo único que se me ocurre es que sea un experimento de Herr Wilhelm Canaris II y que tenga algún tipo de orden interna que le impide matar, insertada mediante alguna fórmula, mediante hipnosis o con entrenamiento…

—¿Y no se te ocurrió tocarme simplemente para repetir el numerito de El Cairo y que el zombi ese me considerara como parte de vuestra familia? —preguntó Tony con la mente más fría.

—Ni se me pasó por la cabeza —confesó Marc—. Lo siento, las soluciones más sencillas no son siempre las primeras que vienen a nuestra mente, sobre todo en momentos en los que esta no rige por completo nuestros cuerpos, sometidos a los impulsos y reacciones fruto de nuestros instintos.

—Vale, vale, no hace falta que acabes conmigo a base de freírme el cerebro con tu retórica —dijo Tony, sintiéndose mal por haber creado aquella sensación de culpa en su amigo. En el fondo a él tampoco se le había ocurrido esa idea minutos antes—. Aunque tal vez fue eso lo que pasó, a base de darle patadas acabamos entrando en contacto de alguna forma y el zombi se retiro pensando que yo también era uno de los suyos…

—Convendrá que vayamos con cuidado, no sabemos si hay más de esos sueltos por aquí o si los que hay han sufrido algún tipo de mutación extraña fruto de los experimentos de Herr Wilhelm.

Continuaron caminando, alejándose de las puertas de las celdas y asomándose ligeramente desde la distancia para comprobar si estaban llenas o no de zombis.

Al cabo de unos minutos, dieron con unos pequeños ventanucos situados a unos dos metros de altura por los que podían ver si se subían a alguna de las cajas que estaban tiradas por el suelo. De todas formas, Marc ya tenía claro qué es lo que encontrarían y el origen de aquel ruido que se oía cada vez más fuerte.

—¿Nos asomamos, verdad? —preguntó Tony.

—Adelante, tengo una idea de lo que veremos, aunque no acabo de creérmelo —dijo Marc, subiéndose en una caja de madera.

En efecto, los pequeños ventanucos cuadrados de apenas dos palmos de ancho daban a la zona del domo, a una especie de arena central donde había en aquel momento dos zombis despistados. Observándolo todo, se encontraban algunos cientos de personas que eran el origen del ruido.

—¿Un circo romano? —preguntó Tony incrédulo.

—Sí, amigo mío, pasan los siglos y la humanidad no avanza en absoluto, sigue confinada y recluida en las mismas miserias de siempre. Al menor descuido dejamos que nuestra naturaleza salvaje florezca y campe a sus anchas. En el fondo, bien pensado, los zombis no son sino un reflejo de nosotros mismos, pero liberados y sin las ataduras morales que hemos ido configurando a lo largo de nuestra historia.

—¿No querrás insinuar que en esa arena enfrentan a humanos contra zombis? —dijo consternado Tony.

—Espera unos minutos y los verás aparecer —dijo Marc, sonriendo por esa ingenuidad que su amigo había ido desarrollando desde que se inició aquella nueva plaga zombi y que, en el fondo, relacionaba con un intento de su subconsciente por protegerle de la realidad acerca de la condición humana. Él ya había perdido su fe ciega en el hombre cuando tuvieron que llevar a cabo algunos experimentos con zombis y una especie de clones humanos creados a modo de conejillos de indias. No quería que a Tony le sucediera lo mismo.

Pero no hizo falta que pasaran unos minutos para que la predicción de Marc se cumpliera. Casi sin que este acabara la frase, las trompetas tronaron con fuerza.

Marc se percató entonces de la presencia de Herr Wilhelm Canaris II en una especie de trono situado en medio del palco presidencial, vestido con un traje de militar nazi de color negro —seguramente de las SS— rodeado de gente bien vestida. La decoración estaba inspirada en la Roma clásica, en honor a los teatros o coliseos que poblaron en mundo durante la época del imperio, con inmensas columnas elevándose hacia la cúpula superior del domo cubierto que coronaba el recinto.

También les llamó la atención que las gradas estuvieran abarrotadas. Se encontraban divididas en dos partes completamente diferenciadas. Por un lado se podía ver a un gran número de soldados que eran los que realmente parecían disfrutar con toda aquella parafernalia circense llevada a cabo por Herr Wilhelm Canaris II; por el otro, en la zona más alejada del palco, había un lugar ocupado por gente que tenía aspecto de ser nativa del lugar, tanto por sus vestimentas como por el color de la piel, y que sin duda debían de ser parte de los trabajadores que a diario desempeñaban sus tareas para aquel nazi loco.

—Resulta increíble. No logro salir de mi asombro —dijo Tony, contemplando la escena desde aquel ventanuco situado a ras de la arena del coliseo—. ¿Quién es toda esa gente que rodea a tu amiguito Herr Wilhelm Canaris II?

—Intuyo que líderes locales o posibles fuentes de financiación de su proyecto para conquistar el mundo —respondió Marc sin apartar la mirada del escenario—. Esta es sin duda una forma bastante útil de demostrar su poder, tanto a sus camaradas nazis de otros países como a quienes trabajan para él, que saben cuál es el castigo por la traición, la desobediencia o por cometer cualquier otro error. Con el sonido de las trompetas resonando todavía en el anfiteatro, un portón situado justo enfrente de Marc y Tony se abrió de par en par y de él salió un grupo de diez zombis que comenzaron a caminar por la arena, desorientados por el bullicio organizado con su presencia.

—Me lo imaginaba —dijo Marc—. Creo que no hace falta saber lo que viene a continuación.

No acababa de pronunciar aquellas palabras cuando justo delante del ventanuco desde donde estaban observando la escena cayeron tres personas. Dos de ellas, por sus rasgos, parecían ser egipcias, mientras que la tercera era un gigante negro azabache de unos dos metros de altura. Justo tras caer en la arena les arrojaron unas espadas cortas, sin duda para que se defendieran de los zombis que, tras el desconcierto inicial, ya estaban avanzando hacia aquellos tres desgraciados.

Cuando los zombis estuvieron a apenas tres metros de los improvisados gladiadores, estos reaccionaron por fin, cogiendo las espadas y alejándose un poco de los no-muertos, que caminaban lentamente en su dirección. Sin embargo, uno de los dos egipcios se quedó completamente petrificado, no sabía cómo reaccionar e incluso se llegó a orinar encima formándose un pequeño charco a sus pies. Ante la amenaza que se cernía sobre él, decidió arrodillarse y comenzar a rezar a sus dioses, suplicando por una solución que él, a todas luces, era incapaz de encontrar. Su fin no tardó en llegar. En cuestión de segundos, aquellas dos bestias, como pájaros carpinteros sobre un árbol, empezaron a picotearle el cuello, destrozándoselo por completo.

La multitud enloqueció ante la escena. Los otros dos gladiadores, en plena huida, acabaron llegando contra la pared este de la arena, hacia la que se dirigía ya el resto de los zombis con paso firme. El gigantón, cogiendo la espada, decidió que la mejor defensa era un buen ataque y cargó heroicamente contra los zombis. Logró acabar con la vida de dos de ellos rebanándole la cabeza con la espada a uno y partiéndosela al otro sin contemplaciones. Pero eso fue todo, sin apenas darse cuenta, tres de los zombis se agarraron a él, lo inmovilizaron e intentaron derribarlo. Haciendo un esfuerzo, logró zafarse de uno e iniciar una carrera arrastrando consigo a los otros dos, aferrados a sus tobillos como si les fuera la vida en ello. Miraba de reojo a su compañero, buscando ayuda. Pero no la tuvo.

El coloso negro llegó hasta apenas un metro de donde estaban Marc y Tony observando la escena, cayendo al suelo por el peso de los zombis que arrastraba y por el cansancio acumulado. Su rostro quedó a un palmo del ventanuco. De nuevo se escucharon los vítores y aplausos de un público que sin duda se lo estaba pasando en grande. Los zombis no tuvieron piedad de su víctima e iniciaron su desguace mordisco a mordisco, primero los dos que ya estaban sobre él, y posteriormente el resto que fue llegando poco a poco para unirse al festín. Todos menos uno que parecía tener fijada su atención en el tercero de los prisioneros y que avanzaba ya hacia él. Sin embargo no tuvo la suerte de devorarlo vivo ya que este en cuanto lo vio acercarse cogió la espada y, lejos de atacar con ella al zombi, se la introdujo en la boca y, apoyándola sobre el suelo, se asestó un golpe mortal. Esta vez el público, enfadado por haberse visto privado de la diversión, comenzó a silbar.

Incluso acostumbrados como estaban a contemplar escenas sangrientas, no resultó fácil ver cómo aquel inmenso negro de dos metros era devorado mientras los miraba fijamente suplicando ayuda, con la cara de desesperación del que se sabe a las puertas de una muerte horrorosa y lenta. A ambos se les revolvieron las tripas y decidieron volver a su habitación lo más rápido posible con la intención de olvidar todo aquello cuando antes y tomar una decisión con respecto a su filantrópico amigo alemán.

Capítulo 19

Reencuentros con el pasado

El regreso a la habitación fue relativamente sencillo, aunque no exento de nervios, ya que temían que en cualquier momento fueran a ser sorprendidos por alguno de los hombres de Herr Wilhelm Canaris II. Sin embargo, no tardaron en alcanzar su habitación, dedicando unos minutos a bloquear la puerta y el pasadizo del armario para no ser sorprendidos en mitad de la noche y poder dormir tranquilos, no sin antes discutir durante largo tiempo si era mejor escapar de inmediato rumbo a Dios sabía dónde o pasar la noche allí y despertar fingiendo que no había pasado nada.

—No sabemos cuándo volveremos a dormir bajo techo y menos, a desayunar como señores —sentenció Marc antes de acostarse—. Creo que podemos intentar sonsacar algo más a nuestro amigo e irnos sin quemar ninguna nave.

Tony aceptó a regañadientes y para sorpresa de ambos, no tardaron en conciliar el sueño, algo que, aunque venía siendo habitual, no dejaba de llamarles la atención.

Debieron de pasar unas ocho o diez horas ya que, cuando despertaron y abrieron el ventanal, el sol estaba bien alto. Tuvieron suerte, pues nada les interrumpió el sueño y además parecía que su incursión nocturna no había sido descubierta.

Cuando bajaron a desayunar, la inmensa mesa del comedor estaba repleta de todo tipo de fruta y pastas.

—Adelante, no sean tímidos —les invitó Herr Wilhelm Canaris II, recostado en un cómodo sillón a escasos metros de la mesa, aguantando con una mano un puro y sosteniendo con la otra un libro que apoyaba contra su pierna—. Imagino que estarán hambrientos.

—Pues la verdad es que sí —dijo Marc mientras se sentaba y dudaba sobre qué coger para empezar, eligiendo finalmente un crujiente cruasán de mantequilla y un zumo de naranja natural—. Veo que hace buen día.

—No nos podemos quejar del clima en esta zona de África —respondió Herr Wilhelm Canaris II—, otra cosa son sus habitantes, pero todo lleva su tiempo, ¿verdad?

Tony no dijo nada y prefirió reponer fuerzas siguiendo los pasos de su amigo, ante la imponente visión culinaria que representaba aquella mesa.

—Es imposible no ver a plena luz del día el domo que hay justo enfrente de este ventanal —dijo Marc señalando hacia fuera—. ¿Qué es?

—Oh, el circo —dijo distraído Herr Wilhelm Canaris II—. Se trata simplemente de un lugar de entretenimiento que usamos unos amigos de vez en cuando para pasar el rato. Poca cosa, en serio, aparenta más de lo que es.

»De vez en cuando hacemos algunas cosas con zombis que llegan hasta nosotros empujados por el río y que capturamos a lo largo de nuestras orillas. Recuerdo una vez, no hace mucho, que tuvimos un serio problema por culpa de uno de esos condenados bichos. El muy estúpido cayó al río y, como ya les dije que sucede en ocasiones, llegó hasta nuestra orilla; lo hizo en medio de la noche, cuando aún no teníamos instalados los focos en el perímetro. Fue un verdadero desastre, dos de mis mejores hombres murieron antes de que amaneciera.

—Supongo que no debían de ser tan buenos —masculló casi inaudiblemente Toni.

—¿Ha dicho que usa el domo junto a algunos amigos? —dijo de forma distraída Marc, intentando desviar la atención de su compañero en una especie de déjà vû del día anterior.

—Sí, hemos logrado ir dando con líderes locales que aprecian cualquier tipo de ayuda. Se trata principalmente de gente de la zona de Egipto ya que las comunicaciones no son especialmente buenas en estos tiempos, aunque quien más quien menos cuenta con su propio helicóptero y con la forma de obtener combustible para ponerlo en marcha y maniobrarlo.

»Tampoco es muy complicado conseguir gasolina, se podría decir que es un bien escasamente utilizado en este continente. El caso es que gracias a esas incursiones hemos dado con personas afines a la causa.

—Supongo que esas incursiones son una buena forma de financiación —apuntó Marc.

—Ni se lo imaginan. En la actualidad los diamantes o el oro carecen de valor por estos lares, en cambio conseguirlos ya sea a cambio de algo de comida o sustraerlos de lugares donde ya no habita nadie para a continuación ponerlos en circulación fuera del continente a través de los canales oficiales no es muy complicado. La pena es que ni disponiendo de los recursos actuales hemos logrado dar con objetos místicos de especial interés; casi se podría decir que Tizona o el yelmo del Rey Arturo que consiguió mi padre siguen siendo las joyas de la corona de nuestra particular colección, aunque el cetro de Amón o los anillos de Wangara que encontré yo no están nada mal… Lástima que no vengan con instrucciones. Pero no se distraigan de su comida y conserven las fuerzas, que esta noche las van a necesitar.

—¿Perdón? —dijo Marc algo nervioso por el tono que acababa de escuchar en Herr Wilhelm Canaris II.

—Por supuesto comprenderán que mantenemos nuestros sistemas de seguridad al día y que su pequeño paseo nocturno complica bastante las cosas.

—Pe… pero… —dijo vacilante Marc.

—No se preocupe, les entiendo, posiblemente yo en su situación habría hecho lo mismo, pero entiendan que no puedo arriesgarme a que se vayan sabiendo todo lo que saben.

—Pero puede estar seguro de que no diremos nada… —dijo Marc—. No somos héroes en busca de gloria, ni somos nadie para criticar lo que pueda suceder aquí —argumentó Marc.

—Seguramente, pero no sé si su amigo compartirá su pragmática e ilustrada visión de la vida, ¿me equivoco? No se preocupen, no soy un bárbaro, faltaría más, serán juzgados por fuerzas mayores a todos nosotros.

Diez horas después.

No esperaban estar tan pronto de regreso en aquella arena situada a los pies del domo, y menos todavía en medio de la misma. No cabía duda de que el sentido de la justicia de Herr Wilhelm Canaris II resultaba cuando menos macabro. Posiblemente sus invitados continuaban de visita por el lugar y no tenía en mente dejarlos marchar sin que asistieran a otra sesión de su particular espectáculo.

De modo que allí estaban los dos, espada en mano, esperando a ver lo que a Herr Wilhelm Canaris II se le había ocurrido. Marc no perdió el tiempo y se dedicó a estudiar el lugar, intentando dar con algo que pudiera ayudarles a escapar, aunque era plenamente consciente de que sus posibilidades eran mínimas.

Aquel sitio parecía grande, aunque no alcanzaba las proporciones de los enormes circos romanos. Lo más impresionante era la cúpula abierta que tenían sobre ellos y que estaba compuesta por distintos arcos planos y blancos que se cruzaban en el centro, dándole el aspecto de domo que se apreciaba desde fuera y dejando pasar la luz del sol que iluminaba perfectamente el lugar.

Llevaban unos cuantos minutos esperando en el centro de la arena cuando las trompetas sonaron anunciando lo que sin duda era el inicio del espectáculo.

—Allá vamos —dijo resignado Marc.

Tras unos segundos de tensa espera, los portones se abrieron. Desde la oscuridad del túnel salieron a pleno galope cinco zombis directamente hacia ellos; tenían el pelo largo y desaliñado y la tez oscura.

—¿Qué hacemos? —preguntó Tony expectante.

—Permanece junto a mí, llegado el momento trataremos de ver si estos son también familiares míos o no —contestó Marc, viendo cómo los zombis se acercaban cada vez más a ellos y manteniendo la esperanza de que se acabarían parando—. De lo contrario, veo complicado que tengamos alguna posibilidad contra todos ellos… y contra el resto de engendros que tengan guardados ahí detrás.

Pasaron tres, cuatro, cinco segundos y los zombis continuaron su carga frontal. Marc esperaba tenso y preocupado porque aquellos seres no se frenaban en su ataque hasta que, finalmente, cuando el primero estaba a apenas un metro, dio un salto y se abalanzó sobre él tumbándolo sobre el suelo.

—Joder, parece que vamos a tener problemas —dijo Marc, intentando zafarse del ataque de aquel animal—. No sé si arriesgarme y dejarme herir y ver si infectándome llego a alguna simbiosis extraña como la que ya mantengo con el resto de zombis…

Tony no esperó, asió con sus dos manos la espada y la clavó con todas sus fuerzas en la cabeza del zombi, destrozándosela.

—Ya nos preocuparemos de eso más adelante —afirmó Tony—. De momento, intentemos acabar con ellos antes de que te unas en parentesco.

Marc, a pesar de no estar acostumbrado al manejo de la espada, blandió la suya con las dos manos y en cuanto tuvo a unos centímetros al siguiente zombi le cercenó la cabeza… O casi, porque las cabezas de los zombis no resultan sencillas de cortar. La cabeza de aquel desgraciado se quedó colgando mientras caminaba unos metros como pato descabezado hasta acabar cayendo.

Tony mató a un tercero con relativa facilidad mientras Marc, instintivamente, asestaba un espadazo en el pecho del cuarto que caía muerto al suelo en un charco de sangre, saltando con ello todas las alarmas en su cabeza.

—¡Mierda! Será hijo de puta… —dijo Marc—. No son zombis, el muy cabrón ha lanzando hacia nosotros a cinco pobres desgraciados que Dios sabrá de dónde ha sacado.

—No… no puede ser, nos habríamos dado cuenta.

—Acabo de matar a uno clavándole el trasto este en el pecho —dijo Marc desesperado—. Y si esa multitud callara podrías escuchar sus gritos de dolor.

—¡Bravo, bravísimo! —exclamaba Herr Wilhelm Canaris II desde su suntuoso y recargado palco, sin poder evitar su acento al pronunciar las erres—. ¡Ole, ole y ole! Hacía tiempo que no disfrutaba así, espero que hayan sabido apreciar mi pequeña broma —añadió al observar que sus dos prisioneros se habían dado cuenta por fin del engaño—. Pero no os preocupéis, que ahora comienza la diversión…

Marc se giró rápidamente hacia el portón y esta vez sí aparecieron media docena de zombis de verdad. Aguardó unos segundos para comprobar si alguno de ellos corría, suspirando al ver que se movían con relativa lentitud. Era más hábiles de lo habitual, cierto, pero esperaba que no les causaran mayor problema. Dos de los zombis se encapricharon del pobre desgraciado que les había precedido por el portón y fueron en su busca, mientras que los otros tres comenzaron a caminar hacia el lugar donde estaban Marc y Tony.

—Tengo una idea, un plan de los que te gustan a ti —dijo Marc, mirando a su amigo—. Camina junto a mí, pero despacio… Quiero atraer a los zombis.

—Genial, me toca hacer de cebo otra vez. Esta parte de la película me provoca un desagradable déjà vû.

—Tranquilo, tú limítate a seguir mis instrucciones y puede que salgamos de esta.

Con disimulo, los dos improvisados gladiadores fueron retrocediendo hasta situarse a los pies de la tribuna de un Herr Wilhelm Canaris II que no cabía más en sí de gozo. Aquellos dos traidores iban a morir justo a sus pies.

Marc, sin embargo, tenía otros planes. Esperó unos instantes hasta que los zombis estuvieron a apenas unos palmos de ellos y, cuando ya podían oler perfectamente el putrefacto hedor que desprendían y se encontraban abriendo sus bocas para hincar sus dientes en la carne fresca de Tony, Marc agarró las manos de su amigo, se agachó obligándole a hacer lo propio y esperando unos segundos fuera de la vista de Herr Wilhelm Canaris II y del resto de acompañantes vips. Fue entonces cuando el primer zombi, siguiendo la inercia de su caminar pesado, dio un paso más hasta depositar un pie sobre aquellas manos entrelazadas.

—¡Vamos, ahora! —exclamó Marc—. Con todas tus fuerzas, ¡lancémoslo hacia arriba!

Tony comprendió inmediatamente el plan de su amigo y, como una catapulta, proyectó hacia arriba a aquel zombi menudo que salió despedido unos dos metros, salvando la escasa altura del palco y cayendo en medio de los espectadores.

Debía de haber alrededor de veinte personas en el palco, lo cual ayudó a que la confusión fuera mayor, especialmente cuando el zombi se incorporó y agarró al desgraciado que tenía más cerca, asestándole un mordisco con todas sus fuerzas. La cosa fue a más cuando un segundo zombi se plantó entre ellos, lanzado también desde la arena.

Normalmente, Herr Wilhelm Canaris II solía ser rápido de reflejos y no tardaba en reaccionar frente a la adversidad, pero el resto de sus invitados no gozaban de sus habilidades, y con los empujones para alcanzar la puerta sembraron el más absoluto caos.

Un segundo y tercer invitado fueron mordidos por aquellos zombis que sin duda vieron cumplido inesperadamente el que era el mayor de sus deseos en el mundo. Marc no tuvo que esforzarse por adivinar lo que estaba sucediendo sobre su cabeza, los gritos que escuchaban eran fiel reflejo de la escena que se vivía en el palco.

—Vamos, es ahora o nunca —dijo a Tony, instándole a ponerse en marcha—. Creo que tienen preocupaciones mayores que nosotros.

Y diciendo esto comenzaron a correr en dirección al portón sin tener muy claro lo que encontrarían allí, ya que estaba sumido en la más profunda de las oscuridades.

—Jaulas con zombis —dijo Marc mientras caminaba unos pasos y veía frente a él unas cuarenta jaulas repletas de no-muertos.

—Sí, listos para ser arrojados a nosotros o a cualquier otro pobre desgraciado abandonado en esa parodia de circo romano —dijo Tony mientras escuchaba no muy lejos a los soldados que corrían tras ellos.

—Pues creo que vamos a hacer que se vuelvan las tornas. Corre, acércate a las jaulas y abre todas las que puedas, nuestra única esperanza es usarlos como escudo.

Sin que se lo tuvieran que decir dos veces, Tony comenzó a abrir los pestillos de las jaulas tan rápidamente como pudo, dejando las puertas abiertas y alejándose en el acto para evitar ser atrapado por alguno de los prisioneros. Para cuando los cuatro soldados llegaron, alrededor de una treintena de zombis pululaban ya por la zona ocultando a Marc y a Tony, que decidieron agacharse con la esperanza de que no hubiera ningún héroe entre los soldados que quisiera intentar acabar con todos aquellos no-muertos. Tuvieron suerte y lo último que escucharon de los soldados fue el sonido de sus gritos en plena huida del lugar.

—Bueno, larguémonos de aquí antes de que se reagrupen —dijo Marc, incorporándose sin perder de vista a los zombis que los rodeaban.

—¿Adónde nos vamos? —preguntó distraído Tony sin soltarse del brazo de su compañero para poder pasar desapercibido a los ojos y, sobre todo, a las garras de los zombis.

—Lo más sensato es intentar regresar por el túnel que conocemos y que conduce hasta nuestra habitación para a partir de ahí intentar alcanzar el Nilo. No debemos de estar muy lejos del pasaje por el que vinimos ayer.

Tras breves minutos intentando situarse, lograron dar con la zona donde habían estado la noche anterior y que ahora les parecía tan lejana en el tiempo, alcanzando en unos minutos la parte de las celdas donde estaban los presuntos padres de Herr Wilhelm Canaris II.

—¡Maldita sea, se va a enterar ese cabrón! —Tony se dirigió hacia una de las mesas que había en la cueva y rebuscó en sus cajones hasta dar con una pistola; se acercó a continuación hasta las celdas con los zombis—. Hasta la vista, nazis mamones.

Y vació el cargador en las cabezas de ambos zombis, disparando una tras otra todas las balas del tambor.

—Me gustaría verle la cara cuando venga por aquí —dijo Tony con cierto sadismo.

Marc no dijo nada, prefería no verle la cara a Herr Wilhelm Canaris II cuando eso sucediera y estar lejos de aquel lugar. Parecía que no quedaba nadie cuerdo en aquel continente. El caso es que se limitó a apremiar a su compañero para salir de allí. Fue entonces cuando escucharon un ruido muy fuerte que hizo que todo el lugar se estremeciera. ¿Había tenido lugar un terremoto de escala reducida? A decir verdad, no tenían ni idea ya que nunca habían vivido uno, pero por suerte el efecto duró poco.

—Ha parecido un temblor de tierra —dijo Tony con tono preocupado.

—No lo creo, los temblores de tierra no suelen ir acompañados de semejante estruendo, parecía como si se hubiera venido abajo la isla.

—Quién sabe, a lo mejor se les ha caído encima esa burda imitación de coliseo que tenían montado ahí arriba —añadió Tony.

Marc se quedó pensativo, pero prefirió concentrar sus energías en escapar de allí y continuar avanzando. Al cabo de unos minutos alcanzaron la zona interior de la mansión y, aunque aumentaron sus precauciones, no llegaron a ver a ningún soldado.

—No sé si preocuparme o agradecer la suerte que estamos teniendo —comentó Tony mientras salían al exterior del edificio y contemplaban el panorama.

De momento, nadie parecía salir del domo que tenían a escasos quinientos metros por lo que todo parecía indicar que el caos se había adueñado del lugar después de que lo abandonaran minutos antes. Fue entonces cuando notaron de nuevo un ligero temblor y un ruido proveniente de la zona oeste de la isla.

—Otra vez… aunque bajo tierra parecía sentirse más —dijo Marc al tiempo que se giraba para intentar ver qué estaba sucediendo en la orilla—. ¿Qué demonios está sucediendo ahí?

Marc y Tony comenzaron a avanzar lentamente hacia la orilla oeste en un intento por situar la escena que tenían ante sí. «El Nilo ha chocado contra la isla», pensó Marc, contemplando el panorama desde un pequeño montículo al que se habían subido. Aunque les costó un poco descubrir lo que sucedía, no tardaron en darse cuenta de que una vez más, habían llevado consigo la destrucción.

El Nilo había empujado río abajo los restos de las embarcaciones que Tony había incendiado días atrás, aderezadas ahora con numerosos restos de la parte de la ciudad que había destruido el fuego. Ahora todo aquello bajaba en oleadas, chocando contra la orilla oeste, amontonándose poco a poco en sus costados y creando una prolongación de la propia isla formada por toda aquella montonera de restos.

—El cauce del río ha aumentado de caudal y de fuerza y está arrastrando consigo todo cuanto puede en su furioso descenso hasta el Mediterráneo —dijo Marc ante al panorama que emergía a sus pies—. Al parecer varios de los cruceros han chocado con fuerza contra la orilla provocando el ligero temblor que hemos sentido. Su composición geológica, su pequeño tamaño y la reverberación acústica han hecho el resto.

—Pues espero que no acabe hundiéndose, porque allí viene más porquería —señaló Tony, viendo como las aguas les acercaban un nuevo montón de basura flotante compuesta por restos de barcazas, casas de la zona incendiada y troncos y árboles arañados de las orillas.

—Me temo que la fuerza del río está empujando por el subsuelo todo tipo de rocas que se están amontonando contra la isla —comentó Marc.

Mientras Marc se limitaba a observar las maravillas de la naturaleza, Tony levantó un poco más la cabeza y miró al otro lado del río. La imagen que vio le dejó perplejo, la concentración de zombis había crecido notablemente y ahora comenzaba a avanzar por el agua, caminando sobre la improvisada presa que el mismo río estaba generando con el material que era arrastrado poco a poco.

Algunos de los zombis caían al agua por culpa de su torpeza, pero muchos conseguían caminar y seguir avanzando, algunos poco a poco, otros con más soltura.

—Creo que tenemos una razón añadida para abandonar cuanto antes el lugar —dijo Tony, señalando a la marabunta de zombis que se aproximaba hacia donde estaban—. Mucho me temo que en poco tiempo la isla habrá sido invadida por esas criaturas del demonio.

—Es increíble, no sé cómo lo hacen pero no hay fortaleza que se les resista. Al final siempre consiguen forzarla —dijo Marc sin acabar de creérselo.

—Si fuese católico pensaría que Dios está de parte de esos seres que aparentemente carecen de cerebro, porque si no, no logro explicarme este tipo de cosas —comentó Tony.

—Cuando una casualidad se repite comienza a ser momento de convertirla en causalidad, y en este caso parece obvio que el patrón permanente es que no hay lugar que esos seres no logren tomar.

—Son la máquina de asedio definitiva, consiguen aguardar eternamente su momento sin necesidad de alimentarse —apuntó Tony antes de emprender rumbo a la zona sur de la isla para llegar a su embarcación.

Primero con paso acelerado y posteriormente a la carrera, los dos se fueron acercando a la zona donde se encontraba su barca, aunque al llegar al punto donde la dejaron pudieron comprobar cómo aquel trasto poco les iba a servir; los restos de un crucero se habían estrellado contra su barco, destrozándolo por completo.

—Justicia divina —indicó Marc al ver la escena—. Me temo que tus ansias destructivas han terminado por alcanzarnos y lo tendremos que pagar caro.

Tony se giró viendo que a lo lejos los zombis comenzaban su despliegue silencioso y casi rutinario por la isla invadiéndolo todo.

Un vistazo al otro lado de la orilla hizo que pudiera trazar un plan de emergencia.

—¿Sigues manteniendo que no hay cocodrilos en esta zona del Nilo? —preguntó Tony.

—No debería haber, al menos según lo que he estudiado, ¿por qué?

—Mira al otro lado de la orilla, en el embarcadero, creo que aquello que se ve son vehículos; si tenemos suerte a lo mejor todavía funcionan. Seguramente sean los que han estado usando estos tipos para sus desplazamientos por el continente.

Sin tiempo para pensar en las posibilidades del plan, se lanzaron al agua y nadaron tan rápidamente como pudieron con la esperanza de que, en efecto, no hubiera cocodrilos ni ningún otro animal al acecho.

Por desgracia lo que se les venía encima era mucho peor.

Capítulo 20

Noreste

El trayecto hacia la orilla no parecía especialmente largo, aunque ninguno de los dos era lo que se podría denominar un buen nadador, todo lo contrario. Sabían flotar y eran capaces de ir de un punto a otro, aunque la corriente que llevaba el río en aquellos momentos no les ayudaba en absoluto.

Tan concentrados estaban en no morir ahogados que no se dieron cuenta de que un montón de escombros se les estaba acercando peligrosamente. Solo Tony pudo verlos por el rabillo del ojo, aunque lo que en realidad lo salvó del choque directo fue ir unos cuantos metros por delante de su compañero.

—¡Marc! —gritó, pero fue en vano, porque apenas hubo llamado a su amigo, este desapareció bajo las sucias aguas del Nilo.

Hizo un amago de ir a buscarlo, pero lo único que consiguió fue que unos cuantos restos de madera quemada estuvieran a punto de golpearle. No tenía más remedio que alejarse de allí con la esperanza de que Marc acabara saliendo a la superficie y continuara su marcha.

Apresuró el ritmo, girándose varias veces obligado más por su conciencia que por la esperanza de ver a su amigo emerger, alcanzando al cabo de unos minutos la orilla y comprobando que no había en los alrededores del embarcadero ni el más mínimo rastro de presencia humana, ni amiga ni enemiga.

—¡Mierda! —exclamó Tony, sintiéndose el peor amigo del mundo y experimentando una dolorosa sensación de impotencia.

Intentó vislumbrar algo desde la orilla, pero era imposible, solo alcanzaba a ver pasar de vez en cuando algunos maderos flotantes, al tiempo que escuchaba continuos disparos en la isla. «La defensa del fuerte ha comenzado», pensó.

Estaba tan absorto en sus pensamientos y en otear la superficie del río que cuando sintió que algo le agarraba el tobillo de su pie derecho soltó tal grito que debió de ahuyentar cualquier presencia hostil que merodeara a su alrededor.

—¿Se puede saber qué demonios…? —alcanzó a decir a la vez que agachaba la cabeza y veía la mano de Marc asir su tobillo.

Su amigo se encontraba saliendo de debajo del agua, ciertamente cansado, pero vivo, o como demonios se pudiera definir su condición de ni muerto, ni vivo, ni zombi.

—¡Deberías estar ahogado a estas alturas! —exclamó Tony—. Llevas demasiados minutos bajo el agua.

—Yo también me alegro de verte —dijo Marc con tono sarcástico—. Podrías mostrar al menos algún tipo de alegría después de haberme dejado ahí tirado como a un perro… Es obvio por esta demostración empírica que como buen no-zombi no necesito respirar bajo el agua para vivir, o al menos puedo resistir con mis pulmones más que un humano corriente, porque a decir verdad siguen funcionando y respirando aire, otra cosa es que tenga alguna funcionalidad, tal vez siguen bombeando por inercia pero no hacen nada con el aire que tragan.

Tony no se lo podía creer, ni que estuviera vivo ni que tuviera aquellas constantes ganas de teorizar acerca de todo cuanto le rodeaba. Seguramente debía de ser algo enfermizo e incurable, ya lo era en su condición de humano y ahora parecía haber empeorado —pensó, no pudiendo evitar sonreír.

Sin perder un instante, se dedicaron a buscar algún rastro de milicia cerca de aquel lugar. Pero no había rastro de nadie. Seguramente la guarnición o la persona de guardia debía de estar en aquellos momentos en la isla, bien realizando el relevo, bien asistiendo a la defensa de la misma en plena vorágine zombi. En el fondo, ¿quién iba acercarse hasta allí para llevarse los vehículos que tenían aparcados en medio de la arena? Junto al improvisado parking había una caseta en la que encontraron las llaves de los cuatro vehículos que había junto al embarcadero.

Marc se acercó a uno de los 4x4 aparcados y, ayudado por su amigo, subió varios bidones de gasolina y algunas bombonas de agua en la parte trasera. Después, mirando a Tony, dijo:

—No está mal el cambio, primero a pie, luego en barca y ahora en coche.

—Sí, pero si no te sabe mal, conduciré yo —dijo Tony, viendo las intenciones de su amigo que ya se había hecho con las llaves.

—No me fío en absoluto de tu forma de conducir, acabaremos volcados en medio de una duna. Reconócelo, eres demasiado temerario.

Tony se limitó a callar y a subirse al vehículo. Esperaba lo inevitable: Marc puso en marcha el 4x4 y apenas diez metros más adelante el vehículo embarrancó irremisiblemente con las ruedas caladas en la arena hasta la mitad.

—¡Maldición! ¿Se puede saber qué demonios pasa? —exclamó molesto Marc consigo mismo, con el desierto y con la sonrisa burlona que le estaba dedicando gratuitamente y en silencio Tony.

—Me temo que has tenido que aprender por las malas que conducir en el desierto no es lo mismo que hacerlo por la autopista, querido ratón de ciudad —contestó Tony, bajándose del 4x4—. Vamos, no perdamos tiempo y cojamos otro coche, aunque si no te parece mal, esta vez conduciré yo.

—No lo entiendo, no pensé que fuera tan complicado —dijo resignado Marc mientras Tony ponía en marcha el segundo 4x4.

—No es sencillo, aunque lo peor es que a estas horas del día la arena no está especialmente compactada, y menos en esta época del año, con tanta humedad. El motor hay que llevarlo alto de revoluciones, y si ves que el coche se va parando, bajas las revoluciones; has de reducirlo a su vez de forma muy rápida para volver a llevarlas altas.

—No sabía que también tuvieras conocimientos automovilísticos —dijo Marc, comprobando cómo su amigo lograba controlar aquel trasto en medio del desierto.

—Digamos que pasé algunos fines de semana por las montañas y playas de la isla y que algo he aprendido, aunque confieso que este es de los peores terrenos en que he conducido en mi vida —dijo Tony concentrado—. Agárrate fuerte, no sea que acabemos volcando en medio de una duna.

—¿Hacia dónde vamos?

—Buen momento para hacer planes después de llevar perdidos por África tanto tiempo —bromeó Tony—. Creo que lo mejor será ir hacia el noreste y salir de aquí por mar, o hacerlo a través del condenado muro que separa a todos estos zombis de la civilización.

Sin mediar palabra, Tony apretó a fondo el gas del 4x4 y se alejó lo más rápido que pudo del lugar. No tardaron en llegar a las ruinas de un pequeño poblado llamado Mit Ghamr, aunque parecía estar completamente abandonado, tanto por parte de zombis como de humanos. Eso sí, justo en el momento de salir Tony vio un helicóptero sobre una improvisada base de cemento.

—Vaya, lástima que no sepamos pilotar uno de esos —dijo Tony no sin intentar recordar algunas de las partidas de videojuegos en simuladores de aviones y helicópteros.

Marc estuvo a punto de hablar en dos ocasiones, aunque finalmente se cayó.

—¿Qué? ¿No me dirás ahora que, milagrosamente, eres capaz de conducir uno de esos trastos? —ironizó Tony, recibiendo solo silencio por respuesta.

Capítulo 21

Agujeros infernales

Habían perdido por completo la noción del tiempo. Todo lo que veían les parecía igual; en kilómetros a la redonda solo había arena, arena y más arena.

Tony intentaba no perder los nervios y seguir conduciendo con la esperanza llegar al mar, al condenado muro o a algún otro lugar donde pudieran encontrar agua.

En teoría habían ido en la dirección correcta, aunque claro, eso en las precarias condiciones en que estaban era presuponer demasiado. Además, no iban precisamente sobrados de gasolina, solo llevaban dos bidones en la parte trasera. Quedarse tirados en mitad del desierto, en medio de la nada, no era precisamente un futuro especialmente alentador.

Fue poco después del amanecer del segundo o tercer día cuando lo vieron. Se trataba de un inmenso cráter de gran profundidad y diámetro en medio del desierto, rodeado de miles de restos humanos; la mayoría debían de estar enterrados en la arena y lo que podían contemplar era lo que el viento exponía aleatoriamente dependiendo de en qué dirección soplara.

Una vez más, y durante unos segundos, no supieron qué decir, intentando digerir mentalmente la escena que tenían delante.

—¿Es lo que creo que es? —inquirió Tony.

—Sí, otra de esas absurdas animaladas tan propias de los humanos. Sin duda son los restos de una bomba nuclear lanzada sobre territorio africano para fulminar a los zombis que peregrinaban por esta zona.

—Ya, una de esas cosas que se supone que nunca se hicieron y que si acaban saliendo a la luz será definida como «daño colateral» —apuntó Tony.

—Yo no lo habría explicado mejor. La arena del desierto es magnífica para proteger todo tipo de cosas de la erosión propia del aire, y por lo que veo entierra y desentierra los restos de esas pobres criaturas aniquiladas por la bomba de turno. En cuanto al cráter… Si en estos momentos es gigantesco, no quiero saber cómo fue en su día antes de comenzar a ser invadido por la arena; calculo que debía de tener una profundidad de ciento cincuenta metros y un ancho de cuatrocientos, y debió de desplazar unos quince millones de toneladas de arena. Los cuerpos que sucumbieron en la zona cero fueron desintegrados al instante, y estos huesos que vemos aquí son los pertenecientes a los zombis que estaban más alejados.

Tony se acercó al borde del cráter y se asomó, llevándose un susto de muerte.

—¡Mira esto! —dijo sin acabar de creerse la escena—. ¿Qué demonios es aquello?

Abajo, a poco más de cien metros, se veía algo de movimiento; aunque la sombra producida por el propio cráter les impedía adivinar de qué se trataba, parecía un nido de víboras.

—¿Voy a buscar una bengala al 4x4? —preguntó Tony.

—No hace falta, en unos minutos el sol se moverá y podremos ver lo que pasa allí abajo, aunque me temo que no será agradable —afirmó Marc.

En efecto, apenas quince minutos más tarde, el sol se desplazó lo suficiente como para ganarle terreno a la sombra que cubría medio cráter, permitiendo ver con exactitud su fondo. Allí abajo, atrapados por la arena, había cientos de zombis incapaces de coordinar sus cuerpos para escapar de aquella trampa mortal que día tras días, mes tras mes, iba arrojando tierra sobre ellos. Los más afortunados lograban ir trepando por encima de los otros, los más débiles, que quedaban atrapados en la arena quién sabe si para el resto de la eternidad, ante la imposibilidad poner fin a aquella agónica forma de no-vida.

—¿Qué más nos queda ya por ver? —preguntó Tony.

—No lo sé, y créeme cuando te digo que me da miedo pensarlo, porque parece que cada vez estemos destinados a ver algo que supera con creces lo anterior.

Con el 4x4 bordearon el cráter a toda velocidad para alejarse del aquel lugar de pesadilla que sin duda ocuparía a partir de aquel momento un puesto de privilegio en sus sueños, aunque apenas unos minutos más tarde dieron con otros dos cráteres prácticamente juntos.

—¿Pero cuántas bombas nucleares lanzaron estos desgraciados? —preguntó retóricamente Tony.

A medida que avanzaban pudieron ver más cráteres en la distancia, aunque lo que más les llamó la atención fueron los restos de vehículos militares que comenzaron a aparecer desperdigados: tanques, camiones, helicópteros e incluso algún que otro caza estrellado. ¿Se había librado allí alguna guerra de la que no tenían constancia?

Sin acabar de salir de su asombro, retomaron el camino bordeando los cráteres en silencio e intentando en vano descubrir cualquier indicio que les ayudara a comprender la escena. Transcurridos unos minutos, contemplaron varios barcos de guerra que permanecían semienterrados en la arena, algunos de lado y otros como si se hubieran ido a pique.

—Desde luego, cuando crees que en este continente ya nada será capaz de franquear tu capacidad de asombro, das un paso más y te encuentras con algo que supera con creces lo anterior —dijo Marc.

—Imagino que eso significa que siempre parece haber una sorpresa mayor —dijo Tony ante aquel nuevo mar de los Sargazos, mientras reducía la velocidad del vehículo.

—Por no hablar de la desinformación de la que obviamente vivimos rodeados —manifestó frustrado Marc—, porque no recuerdo alusión alguna en los noticiarios o en los libros de Historia a ningún tipo de enfrentamiento en el que se empleara armamento nuclear.

—Ciertamente, entiendo qué hacen todos estos barcos aquí —dijo Tony, aminorando la marcha del 4x4 al pasar bajo la sombra de uno de los inmensos navíos semienterrados en la arena del desierto.

Fue entonces cuando notó que, a pesar del cuidado con el que conducía, el vehículo embarrancaba.

—¿Se puede saber qué demonios sucede? —dijo Tony al darse cuenta de que el coche perdía tracción y dejaba de rodar por la arena.

Tras varios intentos, Tony descendió del 4x4 entre maldiciones, notando al instante que la arena estaba menos compacta de lo habitual y bastante más húmeda.

—Ve con cuidado si bajas del coche —advirtió Tony—. No me gustaría que te tragaran las arenas movedizas y tuvieras que pasarte el resto de la eternidad perdido en las profundidades de este desierto.

Marc no dijo nada. Se limitó a rozar con su mano derecha la pistola que llevaba consigo, confiriéndole un valor más allá del de la defensa personal.

—¿Se te ocurre algo que pueda justificar esto? —dijo Tony mientras avanzaba sobre la arena húmeda, temiéndose tener que volver a desplazarse a pie durante días bajo el sol del desierto.

Marc permaneció en silencio, avanzando poco a poco y observando el lugar. Fue entonces cuando a lo lejos observó un brillo que en un principio atribuyó a un posible espejismo.

—Tony, ¿tienes los prismáticos a mano? —preguntó Marc, alargando su mano sin apartar la vista de aquel lejano destello al sur de la posición en que se encontraban—. No me lo puedo creer… aunque es normal si mis cálculos no me engañan.

—¿A qué te refieres? —preguntó Tony, intrigado.

—A que ya sé dónde estamos y qué sucede, mi estimado amigo. No estábamos tan perdidos como creíamos. Bienvenido al Canal de Suez.

—¿El Canal de Suez? —preguntó Tony sin acabar de creérselo.

—Sí, o lo que queda de él, ya que parece que, queriendo o no, e intuyo que lo segundo, lo borraron del mapa a base de bombas atómicas, provocando de paso que todos esos barcos se convirtieran en involuntarios monumentos a la estupidez humana.

—¿Pero cómo es posible? —preguntó Tony, sintiéndose algo idiota por no parar de formular preguntas sin llegar a obtener nunca respuesta a ninguna de ellas.

—Me temo que o bien se les fue la mano o bien hubo algún tipo de accidente en la zona, el caso es que levantaron arena suficiente como para devolver a la naturaleza lo que era suyo, ayudados por la chatarra en que debieron de convertir todas las naves que seguramente están enterradas bajo nosotros.

—No sé si esa es la teoría más absurda jamás formulada o si se trata de la acción más estúpida llevada a cabo por el hombre —señaló Tony.

—Sí, el uso de la energía nuclear no es lo más apropiado en ninguno de los casos, nunca sabes cómo puede acabar afectando al entorno, al planeta en general, ni conocer las consecuencias. Parece que en este caso se les fue la mano, ya que no se me ocurre ninguna razón por la que borrar del mapa el Canal de Suez.

—¿Y qué hacemos ahora? —preguntó de nuevo Tony—. ¿Corremos algún riesgo de contaminación?

—Eso ya da igual. Creo que no nos queda más remedio que hacer el camino andando. Aunque puede que tengamos suerte, no creo que estemos muy lejos del famoso muro de la vergüenza… Bueno, de uno de ellos.

Tony miró alrededor y suspiró resignado ante la idea de morir en aquel desierto por deshidratación, por la radioactividad o por puro cansancio, de modo que se acercó al 4x4 a recoger provisiones y comenzó a caminar hacia Marc, quien hacía un minuto que había iniciado su marcha, subiendo por una pequeña colina de arena formada sobre la base de lo que en su día debió de ser un orgulloso destructor de la marina norteamericana.

—¡Vamos, Tony! Cuanta más comida cargues, más te pesará ese mochilón que llevas a cuestas… —dijo Marc mientras caminaba hasta lo alto de la colina y volvía, una vez más, a enmudecer por completo.

La escena que tenía delante de él superaba a cualquiera que hubiera visto en el pasado, a cualquiera que hubiera podido imaginar o a cualquiera que su mente pudiera construir en la peor de sus pesadillas.

Capítulo 22

Separación

Tony dedujo rápidamente que algo iba mal. A escasos dos metros de Marc, podía ver el rostro de perplejidad de su amigo y cómo permanecía con la boca abierta y la mirada perdida.

¿Qué estaba sucediendo? Tras dudar sobre si soltar allí mismo la mochila o no, decidió cargar con ella y comenzar a correr colina arriba. Fuera lo que fuera lo que estaba contemplando Marc, no podía ser para tanto, ¿o sí?

Al cabo de unos segundos alcanzó la cima y, al igual que Marc, no supo qué decir. Debajo de ellos, y hasta donde alcanzaba la vista, había una inmensa congregación de zombis apelotonados frente a una muralla kilométrica.

—Pero ¿cómo es posible, cuántos puede haber?, ¿miles?, ¿cientos de miles? —preguntó Tony finalmente.

—No lo sé, esto me supera. No podemos calcular lo que no vemos, y te garantizo que seguramente se extienden a lo largo y ancho de la muralla. Aunque si de algo estoy seguro es de que no son unos cuantos cientos de miles, sino millones. Es la mayor congregación zombi formada en la historia de la humanidad.

—Puestos a matizar, apuntaría a que no es solo la mayor reunión de zombis, dudo mucho que alguna vez nos hayamos juntado tantos humanos para algo.

Marc se detuvo unos segundos a reflexionar sobre la ocurrencia de su amigo mientras intentaba encontrar una explicación racional a lo que tenía frente a él. Planeaba el próximo movimiento, ya que, zombis al margen, allí tenían el camino que les haría abandonar aquel maldito continente de una vez por todas.

—Deben de haber permanecido allí años y años —matizó Marc—. Ese olor a podredumbre proviene de ellos, secos y abrasados por el sol; no entiendo cómo no se han desintegrado en todo este tiempo y desaparecido de una puñetera vez.

La muralla que tenían enfrente se extendía de norte a sur y dividía el desierto de forma uniforme, con sus tres metros de altura y sus torres cada quinientos metros, y con lo que en su día debió de ser un foso y que ahora estaba repleto de arena.

—No hay nadie… vivo, me refiero —dijo Tony—. Ni en lo alto de la muralla, ni en los barracones de madera que hay detrás de ella, ni en las torres… No se ve ni un alma.

—No me extraña, nadie puede soportar esa imagen de ahí abajo sin volverse loco. Es como contemplar las entrañas del infierno; entre el calor y el condenado ronroneo de esas bestias, yo mismo estoy a punto de perder la poca cordura que me queda desde que pisé este continente.

En efecto, el ruido de aquellos seres retumbaba por toda la zona, era como escuchar a las enfurecidas abejas de un panal tras ser zarandeado con fuerza; un ruido sin interrupción con una intensidad mucho mayor de lo habitual y con una vehemencia como no habían escuchado antes.

—El ser humano es necio por naturaleza, Tony, y eso que ves ahí puede ser el final de la humanidad. Hemos creado una auténtica espada de Damocles. Si por cualquier motivo ese ejército de no-muertos lograra atravesar la muralla, todo se habrá acabado.

—¿Pero qué hacen ahí? ¿Cómo demonios han llegado y por qué no se van? —dijo Tony, formulando su enésima pregunta.

—A poco que sepas algo sobre psicología zombi, por denominarlo de alguna manera, deberías saber que se sienten atraídos hacia nosotros, como los mosquitos por nuestra sangre. Saben que estamos al otro lado de esa muralla y tienen paciencia, y de algún modo saben también que acabaran atravesándola, siempre lo han hecho, siempre lo hacen y siempre lo harán; parece que el destino se ría de nosotros y hayamos dejado de contar con él como aliado, tornándose en nuestro más terrible enemigo.

—Eso es optimismo. Visto así, desde luego, estamos jodidos —agregó Tony.

—Lo peor es que no hacemos nada por ayudar. Me imagino a los primeros zombis que llegaron hasta aquí atraídos por los pobladores de la muralla, acumulándose poco a poco ante la mirada de los vigilantes. Debieron de ir llegando uno tras otro, convocados por ese potente espíritu gregario sin precedentes en ningún otro de los animales de la creación y que han ido desarrollando a lo largo de los años. Es indudable que evolucionan a un ritmo mayor al nuestro, aunque todo sea dicho de paso, la humanidad ha ido aumentando su ritmo evolutivo de manera extraordinaria y mutaciones que antes tardaban milenios, ahora se producen en siglos, como nuestra altura media, la desaparición de elementos de nuestro cuerpo como el dedo meñique del pie… En realidad, a los zombis no les queda otro remedio que evolucionar a pasos agigantados; o eso, o desaparecen de lo alto de la pirámide evolutiva, y en estos momentos, ellos son la última esperanza de la naturaleza por expulsarnos del paraíso que nos ofreció millones de años atrás.

—Yo no lo habría expresado mejor. Resumiendo, que ellos son el laxante improvisado de la madre naturaleza —dijo Tony sin poder evitar la comparación.

—Muy metafísico te has puesto hoy. Inicialmente, imagino que los soldados fueron eliminándolos poco a poco conforme llegaban, hasta darse cuenta de la inutilidad del acto en sí. Puede que incluso les lanzaran bombas atómicas o puede que estas fueran arrojadas en una batalla previa, el caso es que al final se rindieron a la evidencia: resultaba mejor dejarlos ahí abandonados, e imagino que controlados a distancia por cámaras, satélites o algún otro sistema de vigilancia.

—De modo que ahora, lo único que tenemos que hacer es bajar, cruzar por en medio de ese ejército de zombis, subir el muro y regresar con los nuestros.

—Así de sencillo, sí señor —respondió Marc.

Tony levantó la cabeza e intentó hacer una composición del lugar. El muro no era excesivamente alto, pero parecía separar el continente africano de Asia y cerrar el paso a los zombis que se limitaban a observar sus ladrillos como pasmarotes, emitiendo constantemente aquel odioso gruñido.

¿Qué otra cosa podían hacer sino mirar? ¿Golpear pacientemente y durante toda la eternidad el muro hasta destrozarlo a costa de sus muñones? Seguramente no eran capaces de trazar planes más complicados que los de perseguir, sin tener muy claro para qué, a los humanos.

Una vez más, Marc y Tony se adentraron en la boca del lobo. Descendieron la pequeña colina hacia aquella jauría que de momento parecía ignorarlos. Tony agarró por el brazo a Marc, deseando con desesperación que los zombis no se percataran de su presencia, como había sucedido en otras ocasiones gracias a la condición de no-vivo de Marc.

Una vez los tuvieron a apenas un metro, les dio la sensación de ser olisqueados, aunque seguramente se tratara de una mala interpretación gestual producto de su activa imaginación. Cruzar por en medio de aquel mar de zombis iba a resultarles más complicado de lo inicialmente previsto. En caso de producirse una estampida, algo realmente poco probable por las características físicas de aquellos seres, el resultado podía ser bastante trágico.

Ninguno de los dos abrió la boca cuando ya estuvieron a unos diez metros de los primeros zombis. Convenía no llamar la atención ni tentar a la suerte, aunque a los ojos de cualquier humano, el reguero de sudor que caía por la frente de ambos les hubiera delatado rápidamente.

Poco a poco se fueron abriendo paso entre la multitud: a empujones y codazos lanzados con fuerza, pero a la vez con discreción, intentando buscar un equilibrio que no les delatara en exceso, aunque por sus movimientos resultaba obvio que no pertenecían a aquella congregación.

Al principio, y a pesar de las muchas veces en que los dos habían estado cerca de aquellos repugnantes seres a lo largo de los últimos meses, les resultó complicado moverse entre los zombis. Tener que rozarlos, empujarlos y sentir su podredumbre era algo realmente complicado, por no hablar del temor de que en cualquier momento se rebelaran contra ellos. Tony maldijo en varias ocasiones llevar una camiseta de manga corta como única vestimenta, ya que el simple roce con aquellos muertos vivientes le producía escalofríos y retortijones en el estómago.

Tras varios minutos que les resultaron eternos, lograron avanzar unos metros. En ese momento Tony comenzó a dudar sobre si su presunta paranoia no tendría visos de realidad, pues notó que algún que otro gruñido reflejaba odio y rabia hacia ellos.

¿Serían simplemente imaginaciones suyas? Al fin y al cabo los zombis carecían supuestamente de sentimientos. Tony intentaba no levantar la vista del suelo para no tener que cruzar su mirada con ninguno de aquellos seres, siguiendo en todo momento a Marc en su lento caminar a través de aquel mar de muertos. Aun así, sintió en varias ocasiones que lo zarandeaban al pasar, como si lo estuvieran empujando con sus cuerpos.

Estuvo tentando de hablar con Marc, pero no sabía si haciéndolo iba a exponer su tapadera de algún modo, por lo que optó por callar, hasta que pasados unos minutos levantó la cabeza y vio que su amigo sudaba más de la cuenta. Estaba preocupado.

Tras cinco empujones más, Tony optó por abrir la boca.

—Tú también lo has notado, ¿verdad? —dijo, acercándose al oído de Marc de forma casi imperceptible.

Marc se limitó a asentir con la cabeza sin girarse, con la mente puesta en deducir qué demonios estaba sucediendo. Cada vez eran más los zombis que se revolvían violentamente cuando pasaban por delante de ellos y que los miraban con cierto odio, por definirlo de alguna manera. Era como si su tapadera se estuviera derritiendo como un cubito de hielo bajo aquel asfixiante sol de justicia. Lo peor era que no había otra opción que seguir avanzando, ya que detrás de ellos los zombis habían cerrado filas, bloqueando cualquier posible vía de escape.

Tres empujones más y un notable incremento en los decibelios de los gruñidos hicieron que Tony volviera a preguntar, esta vez en un tono un poco más alto.

—Esto no pinta bien, ¿qué hacemos?

De nuevo Marc guardó silencio.

—¿Alguna idea? —insistió Tony, cansado de no obtener una respuesta.

De pronto, los zombis que tenían más próximos alargaron sus brazos e intentaron alcanzar a Tony, que se salvó únicamente por la torpeza de aquellos seres y la falta de espacio. Sin embargo, tuvo que soltarse del brazo de Marc, quien sintió de repente un alivio en su extremidad, pues volvía a circular la sangre.

—¡Tony! —exclamó Marc al notar cómo perdía el contacto con su amigo y desaparecía en medio de una nube de brazos que se cernían sobre él, ávidos de carne.

Durante unos breves segundos, escuchó los gritos de Tony e intentó acudir al rescate, pero era imposible. Todos los zombis parecían haberse puesto en marcha hacia el punto donde se encontraba Tony, transitando por espacios imposibles. Después, poco a poco dejó de escucharlo por culpa del murmullo gutural de los zombis.

La escena que vio entonces le heló la sangre. Uno de los zombis levantaba triunfante un brazo humano. Todo parecía indicar que estaban desmembrando a su amigo y no había nada que pudiera hacer para evitarlo.

Capítulo 23

Preguntas sin respuesta

Marc creyó estar viviendo una pesadilla. «Esto no puede estar sucediendo», se repetía una y otra vez mientras los zombis lo empujaban de un lado a otro.

Intentó elevarse un poco poniéndose de puntillas para poder ver la escena que sucedía a escasos metros de donde estaba. Fue entonces cuando oyó un grito de Tony.

—¡Corre! Deprisa, avanza hacia la muralla tan rápido como puedas —escuchó decir a Tony.

—¡No te dejaré! —fue lo único que logró decir Marc mientras se ponía la mano sobre la frente a modo de visera para taparse del sol e intentar ubicar a su amigo. Fue entonces cuando se fijó mejor en la escena y se dio cuenta de que el brazo que había visto era demasiado oscuro como para ser de Tony y que, seguramente, debía de pertenecer a algún desgraciado zombi, incluso al que lo sostenía.

Aquello le desconcertó bastante, aunque no tanto como ver aparecer a Tony entre los zombis, abriéndose paso a empujones, desplazándolos tan rápidamente cómo podía.

—¿Co… cómo es posible? —dijo Marc, incrédulo.

—Me alegra que para variar seas tú quién hagas las preguntas —dijo Tony sonriendo—. No lo tengo claro, lo que parece evidente es que esos zombis están cabreados y que conviene desaparecer cuanto antes o la cosa irá a mayores.

—Pero tendrías que estar destrozado, descuartizado en el estómago o donde quiera que vayan a parar los trozos de carne que mastican esos seres… —adujo Marc—. En cambio, no tienes ni el más mínimo rasguño.

—Puede que el efecto de ir juntitos de la mano dure un tiempo después de soltamos, puede que el sol les afecté al cerebro o lo que quede de él… Sea como sea, pongamos pies en polvorosa y no abusemos de nuestra suerte —dijo un Tony que se sentía mejor que nunca, como si acabar de nacer hacía apenas unos instantes.

El caso es que si había algo que Marc odiaba más que los misterios eran las preguntas sin responder, si es que no eran lo mismo, pensaba en ocasiones. Nada tenía lógica, ni siquiera que la única respuesta con sentido a todo aquello proviniera de su amigo.

Pero si no eran ellos los culpables de aquella agitación, estaba claro que algo estaba alterando más de la cuenta a los zombis. Era obvio que lo mejor sería marcharse cuanto antes, así que, haciendo caso al consejo de Tony, comenzaron a dar empujones a discreción sin importarles la reacción de los no-muertos.

Quince minutos más tarde lograron llegar a unos metros de la muralla. La zona más cercana estaba densamente poblada de zombis, por lo que les costó más avanzar; Tony aprovechó para coger su mochila y sacar de ella una cuerda.

—¿Crees que nos servirá de algo? —dijo Marc, observando a su amigo.

—No sé… no veo ningún sitio donde atarla, pero nunca se sabe.

—El muro no es muy alto, entre los dos podremos subirlo si todos estos de aquí no se ponen muy tontos —apuntó Marc mientras se hacía hueco hasta llegar por fin a los pies de la muralla.

—Sube tú primero —dijo Tony—. Una vez arriba me ayudarás a trepar.

Marc prefirió no discutir; cuanto antes pasaran al otro lado, mejor, ya que parecía evidente que los zombis estaban más nerviosos y agresivos que hacía unos minutos. Aunque lo que más miedo le daba era su mirada. Normalmente no reflejaban ningún tipo de emoción, pero desde hacía ya unas horas creía percibir cierto odio en sus ojos, algo que otorgaba una dimensión completamente distinta a aquellas criaturas. Podían ser imaginaciones suyas, rogaba para que así fuera, pero de no serlo, podría significar un nuevo y peligroso avance evolutivo.

En esos pensamientos estaba cuando logró alcanzar la parte superior del muro. Justo al agacharse para tender su mano a Tony, notó que los zombis volvían a aproximarse hacia su amigo; no intentaban destriparle, descuartizarle o morderle, simplemente lo aplastaban contra el muro con sus cuerpos.

—¡Mierda! ¡Se han vuelto locos! —chilló Tony.

—¡Sujétate a mi mano y sube! —gritó Marc desde lo alto del muro—. ¡Deprisa, cada vez se vuelven más violentos!

Tony hacía todo lo posible por apartarse de ellos, aunque por tres veces acabó empotrándose en el muro, empujado por aquellos asquerosos cuerpos secos que parecían haberle cogido especial rabia, sobre todo un zombi sin brazos que una y otra vez se le aproximaba y lo empujaba con su pecho. Tras varios minutos de caos absoluto, Tony logró encontrar un hueco y, sin pensárselo dos veces, agarró la mano de su amigo y trepó por el muro en apenas unos segundos.

—Creo que me he vuelto claustrofóbico de golpe —dijo Tony completamente sudoroso y con el corazón latiéndole a toda velocidad.

—Es obvio que algo está sucediendo allí abajo y tengo el presentimiento de que no tiene nada que ver con nosotros.

Marc se asomó para contemplar a la inmensa muchedumbre que seguía sin calmarse. Fue en aquel momento cuando elevó los ojos y pudo verlo: sobre la duna en la que hacía poco habían estado se encontraba un tipo en actitud desafiante. No sabía exactamente por qué, pero tenía la certeza de que era el responsable de todo aquello.

Durante un instante sopesó la posibilidad de intentar adivinar quién era, pero finalmente prefirió no perder más el tiempo y poner tierra por medio.

—Vayámonos cuanto antes —dijo fríamente Marc—. Aquí no se nos ha perdido nada.

—Ya veo que has visto a nuestro amigo —dijo perspicaz Tony—. No creas que no lo he visto yo también, igual que él a nosotros, y aunque no alcanzo a distinguir su rostro, por su postura desafiante diría que no nos tiene especial aprecio.

—¿No vas a hacerme ninguna pregunta? —añadió Marc.

—No creo que seas capaz de explicarme cómo se las ha ingeniado para poner a todos esos zombis en nuestra contra, aunque puede que sean paranoias y simplemente se trate de un beduino que pasaba por aquí y se ha parado a contemplar el paisaje.

—Interesante que, para variar, des respuestas y no formules preguntas.

—Ni la mitad de interesante que esa mala leche de la que haces gala cada vez que no encuentras respuesta a algo —dijo Tony sonriendo.

—Perdóname, estoy algo tenso. Lo que hemos visto en este continente no hace sino confirmar mis peores presagios: puede que estemos a las puertas de la extinción de la raza humana.

—Quién sabe —dijo Tony suspirando—, es posible que si esos de ahí abajo siguen evolucionando se acaben convirtiendo en una especie mejor que la nuestra. De todas formas, tranquilo, no creo que tú te extingas, ya no creo que pertenezcas a la raza humana.

Marc guardó silencio. Prefirió no comentarle algo que se estaba temiendo desde hacía tiempo para no preocuparle, pero las preguntas sin respuesta se estaban acumulando una detrás de otra en su cabeza: ¿por qué no había nadie en aquella muralla? ¿Quién demonios era aquel tipo que estaba sobre la duna? ¿Cuándo se detendría la evolución constante a la que parecían sometidos aquellos engendros? ¿Por qué estaban tan nerviosos los zombis? Y la que más afectaba a Tony, ¿por qué demonios no lo habían destrozado minutos antes?

Capítulo 24

La muralla: Diario de guerra

Alan permanecía en lo alto de la muralla con la mirada perdida en el horizonte, intentando no ver la animada congregación que tenía bajo sus pies, a apenas uno o dos metros, en la base de la muralla.

Tenía que vigilarla y escuchar constantemente aquel tedioso sonido gutural, pero nadie podía comprobar que lo que realmente estaba viendo fueran zombis. De vez en cuando se giraba a ambos lados y comprobaba que el perímetro estuviera libre de la presencia de no-muertos, pero se negaba a involucrarse más allá de eso.

Se arrepentía de haber pedido aquel destino, vaya si se arrepentía. Cuando lo solicitó, embriagado por la suma de dinero que ofrecían y el ascenso de un grado al regreso, poco se podía esperar que fuera a resultar tan complicado. ¿Vigilar a los zombis desde una muralla? Aquello no podía ser difícil. Claro que nadie le habló de la monotonía del trabajo, de la soledad del puesto ni de la psicosis que al cabo de unos días te acababa entrando por tener que ver todos los días aquel macabro espectáculo.

Desde luego, ni todo el dinero del mundo compensaba el trabajo.

Había intentando ponerse cascos para no escuchar aquel sonido retumbante y enloquecedor, pero los mandos no tardaron en descubrirle y le cayó una semana de arresto. «¿Qué clase de guardia de mierda se supone que hace usted con unos cascos a todo volumen en los oídos? ¿Así piensa usted escuchar al enemigo?». ¿Enemigo? ¿Qué enemigo, esos asquerosos zombis? ¿Qué pretendían, que no escuchara una infiltración silenciosa por parte de los no-muertos?

Un compañero, durante un intercambio de guardia y mientras fumaba un cigarrillo —porque al menos eso sí les dejaban hacer, fumar lo que quisieran—, le dijo una vez que al principio de aquellas guardias, hacía ya muchos años, los vigías se dedicaban a gastar munición disparando sobre los zombis y haciendo puntería; por supuesto, no lograban que hubiera menos, pero tampoco se dieron cuenta de que estaban creando una especie de efecto llamada y que donde antes había miles, ahora había millones. En cierto modo parecían conectados, y ya sabían perfectamente dónde estaba la libertad, si es que eran conscientes de lo que era eso. Aquel punto se había convertido en una especie de lugar de peregrinación zombi donde se iban acumulando miles cada día, llegados desde todos los puntos de África. ¿Cómo sabían de la existencia de aquel lugar? Daba igual, el caso es que llegaban alentados por la presencia de humanos en las murallas, sobre todo cuando el resto de seres vivos que habitaban el continente fueron desapareciendo o siendo lo suficientemente inteligentes como para permanecer ocultos en sus refugios.

Para colmo de males, corrió la leyenda —nadie sabía si cierta o no—, de que los zombis habían logrado crear tal montonera de muertos que empezaron a caminar sobre ella y a invadir la muralla. Se decía que aquella era la primera vez que lograban atravesarla y que, como consecuencia de ello, pudieron acabar con todo el campamento sobre el que cayeron bien entrada la noche.

Ciertamente, Alan sabía bastante poco sobre la importancia de su misión allí, aunque la culpa en el fondo no era suya, sino de quienes lo habían enviado a aquel lugar para vigilarlo, ya que no llevaban a cabo un trabajo de selección precisamente laborioso. Aceptaban a cualquier voluntario sin el más mínimo entrenamiento específico. «¿Para qué?», pensaban los mandos, «al fin y al cabo nadie se reengancha ni repite destino, y después de un año regresan medio tarados a su lugar de origen, maldiciendo la que sin duda ha sido la peor elección de su vida».

Pero la labor de vigilancia era importante. Muy importante. Era cierto que pocas veces pasaban cosas, pero una vez cada dos o tres años, sucedían, y en ese momento era conveniente que quienes patrullaban en la muralla estuvieran atentos o su negligencia tendría serias consecuencias.

Una de las veces en que la suerte no acompañó fue en los noventa, cuando un pequeño movimiento de tierra abrió un hueco en la muralla por el que penetraron miles de zombis. El soldado de guardia, a unos trescientos metros del lugar, no estuvo atento y para cuando se quiso dar cuenta la brecha era ya tan grande que no pudo acabar con todos los zombis que habían entrando.

Por suerte, contaban con la inestimable ayuda del gobierno de Israel, cuyo ejército en aquella ocasión logró frenar la embestida zombi, creando de paso un conflicto político de grandes dimensiones entre los judíos y los defensores de la muralla. De nuevo se puso en entredicho quién debía estar al cargo de la misma, ya que Israel no veía con buenos ojos que aquella espada de Damocles tan cercana a sus territorios no estuviera controlada directamente por ellos.

Otro de los incidentes más sonados tuvo lugar en 1995, cuando un tanque con bandera egipcia apareció de la nada con la santa bárbara hasta los topes. El soldado que estaba controlando la muralla en esa zona tardó en reaccionar, pues no tenía muy claro qué debía hacer; se suponía que tenía que evitar que los zombis pasaran, pero ¿y los humanos? Los pocos supervivientes que habían logrado acercarse a la zona eran devorados sistemáticamente por los zombis, los cuales servían como perfecta vanguardia defensora contra cualquier posible intruso vivo. De modo que pocas decisiones había que tomar en relación a los pobres desdichados que intentaban buscar su libertad intentando llegar hasta la muralla.

Pero ¿qué hacer con respecto a un tanque? El soldado Robert dio el alto con la mano, ya que resultaba imposible que le escucharan desde la distancia a la que se encontraba, y cuando estaba a punto de ponerse en contacto con los mandos para avisar de lo que estaba viendo, el tanque topó con los primeros zombis, lo que hizo que Robert aguardara para ver qué sucedía. Inicialmente, el vehículo comenzó aplastando sin concesiones a los primeros zombis, pero no tardó en encontrar algo de resistencia en las zonas donde estos eran más numerosos. Fue entonces cuando por la inestabilidad del propio vehículo al contacto con aquella compacta masa de huesos vivientes o por algún error humano de sus ocupantes, el tanque comenzó a inclinarse, perdiendo poco a poco su estabilidad, hasta volcar y quedarse boca abajo.

La suerte había resuelto su dilema, pensó Robert, ya no sería necesario molestar al teniente que odiaba ser despertado en mitad de la siesta. Segundos después, Robert volaba por los aires y aterrizaba a algunos metros de la muralla con el cuello partido. Los ocupantes del tanque, sabedores de su condición de muertos en vida y atrapados en aquel vehículo, decidieron vaciar todo su arsenal contra aquella maldita muralla, reventando buena parte de su perímetro.

Una nueva marcha zombi se puso en movimiento y como consecuencia de la misma, otro campamento de soldados fue arrasado por los miles de zombis que lograron llegar hasta él. Fue necesaria la intervención inmediata de las nuevas unidades de helicópteros Apache para reducirlos. La Naturaleza también decidió tomar partido y lanzó una terrible tormenta de arena que derribó a todos y cada uno de los aparatos. Algunos de sus ocupantes lograron abandonar los helicópteros para dar con una muerte aun más cruel y dolorosa a manos de los zombis, que veían la carne caer de los cielos empaquetada en paracaídas. En aquel caso la infantería fue quien acabó de arreglar la situación, evitando un nuevo conflicto diplomático con Israel.

A lo largo de 1996 y 1999 se llevaron a cabo varios intentos terroristas para acabar con la muralla, motivo por el que se dobló la vigilancia y se ampliaron los destacamentos militares situados más allá de la misma. Solo hubo tres o cuatro incursiones que lograron penetrarla y causar algún que otro daño de relevancia.

Una vez relajado el nivel de incidentes, y tras varias reclamaciones multimillonarias por parte de militares americanos que volvían a sus casas completamente enloquecidos por su estancia en tierras africanas, se decidió poner en marcha un sistema de defensa automatizada mediante la ubicación de cámaras que por control remoto controlaban el perímetro de la muralla. Lógicamente, aquella medida fue un desastre.

En primer lugar, daba la sensación de que los condenados zombis estaban destinados por naturaleza a infiltrarse cuando las cosas fallaban. Era una regla de tres sin duda anexa a las leyes de Murphy según la cual si había un fallo temporal —por pequeño que fuera— en las instalaciones, los zombis lo emplearían por osmosis simpática para iniciar su particular y característica marcha sobre el campamento de turno.

Y si no eran ellos, eran los terroristas que anulaban los sistemas para intentar escapar del continente o simplemente para destruir la muralla. De modo que entre 2000 y 2003 hubo un fuerte incremento de actividades terroristas que hicieron que se volvieran a destinar soldados a las murallas, combinados esta vez con distintos sistemas de vigilancia como infrarrojos, focos de primera generación, un foso en algunas zonas, torretas defensivas, etcétera.

De nuevo todo parecía ir bien hasta que llegó 2005, cuando la Naturaleza de nuevo decidió hacer de las suyas iniciando una tormenta como no recordaba nadie haber visto jamás en la zona. Lo que empezó siento un fuerte viento a primera hora de la mañana acabó convirtiéndose en un terrible huracán que puso a prueba la resistencia de la muralla y la moral de las tropas, que no lograban ver absolutamente nada ni siquiera empleando sus sofisticados visores implementados con todo tipo de sistemas de visión nocturna, a distancia o infrarroja.

La cuestión es que en cuanto se ocultó el sol, en medio de una noche sin luna, repleta de nubes y con una visibilidad nula gracias a la arena levantada por la tormenta, una parte del muro cayó de repente por culpa de la falta de mantenimiento y de las embestidas del viento. Y, cómo no, lo zombis iniciaron su marcha penetrando por el hueco en dirección a los campamentos.

El Campamento Acuario fue el primero en caer. En medio de aquella tormenta, las tropas intentaron evitar que los barracones volaran por los aires, seguidos de sus vehículos más ligeros, que eran lanzados varios metros hacia arriba para ser devueltos con fuerza contra los techos de uralita. Un jeep reventó por completo el barracón principal mientras los helicópteros eran arrastrados por el viento de un lugar a otro de la pista como si fueran simples juguetes, estrellándose contra la verja exterior y llevándose parte de ella consigo.

Y es que las defensas exteriores de los campamentos hasta aquel entonces no eran lo que se dice demasiado firmes. Por un lado, porque se suponía que la muralla evitaba que los zombis pasaran a través de ella, y por otro porque una verja alambrada precedida de un foso se suponía que podía detenerlos en el peor de los casos hasta que todo estuviera organizado.

Una vez más, nadie podía prever una tormenta de aquel calibre.

El caso es que al cabo de unas horas, cuando el cansancio hacía mella entre los soldados, la horda hizo acto de presencia. Tardaron bastante tiempo en detectar al primer zombi y para entonces ya era demasiado tarde.

Los campamentos Géminis y Capricornio fueron los siguientes en caer. Por suerte, los mensajes de la presencia de zombis en la zona sur hizo que la sangría se detuviera y en esta ocasión los estuvieran ya esperando.

Aunque cuando todo parecía estar controlado, el campamento Leo fue atacado de repente por una segunda horda de zombis. Presumieron que solo había una brecha en la muralla y todos los esfuerzos se concentraron en las zonas cercanas a ella, pero la tormenta destrozó dos zonas más situadas al norte y uno de los campamentos, de nuevo, se vio sorprendido cuando los zombis aparecieron de la nada.

Empezaron a surgir entre las fuerzas aliadas numerosos debates internos sobre lo que se debía hacer con la muralla. ¿Qué necesidad tenían países como Australia, Gran Bretaña, Alemania y, sobre todo, Estados Unidos —con un ochenta y cinco por ciento de las tropas—, de mantener esos destacamentos allí, especialmente cuando la Unión Europea era la más interesada en que aquellos zombis no escaparan del continente negro, o cuando había un país como Israel que ya se había postulado en infinidad de ocasiones para encargarse del lugar?

El caso es que tras media década de negociaciones eternas e infructuosas, las tropas aliadas iban a abandonar el lugar sin previo aviso. No se hablaba de otra cosa en los campamentos aliados asentados a lo largo de la muralla: por fin, tras veinticinco años de custodia, las tropas se retiraban.

Alan echó un último vistazo más allá de la muralla y, disimuladamente, sacó una foto con su móvil a aquella congregación masiva de zombis. Estaba terminante prohibido tomar instantáneas, pero desde luego valía la pena; por un lado no sabía qué era peor, si recordarlo o que no le creyeran cuando regresara, porque desde luego aquella visión resultaba complicada de describir y más difícil aún de creer.

—¡Alan, date prisa! —le gritó su compañero al pie del jeep—. ¿O es que te has enamorado de alguno de esos engendros y te lo quieres llevar a casa como recuerdo?

—Voy, voy… —dijo Alan, escondiendo el teléfono.

Las tropas americanas abandonaron la zona tras ser informadas de las inundaciones en el Mediterráneo y se reagruparon para marchar a su país en la zona sur de la Península del Sinaí, donde les esperaba la Quinta Flota para embarcar. Los israelíes tardarían tres días en llegar a la muralla, es decir, con dos días de retraso para evitar poder hacer algo y prevenir el desastre.

Casi de forma consecutiva y en menos de una semana, tuvieron lugar dos hechos que cambiarían por completo la faz de la Tierra, dos hechos que inclinarían la balanza del lado de los zombis y quién sabe si para siempre.

Capítulo 25

A través de la muralla

Zafra no podía dar crédito a lo que acaba de ver. Una vez más, sus odiados compañeros de viaje se le habían escapado. Llevaba semanas detrás de ellos, persiguiéndolos por todo aquel condenado país, y por fin, cuando creía tenerlos atrapados, lograban escapar de nuevo.

Le había costado mucho dar con ellos, sobre todo al principio, cuando logró escapar por los pelos de la base militar del Puig Major donde su repentina transformación en zombi había creado gran revuelo. Fue gracias a ello que, una vez logró controlar sus instintos más básicos, pudo retomar el control de su mente y huir aprovechando la confusión, sin tener muy claro en ningún momento qué era lo que le había sucedido ni por qué.

Durante la primera semana llevó a cabo varios asesinatos con los que logró aplacar su ansia de devorar a cuanto humano se pusiera en su camino. Aquella era la única pega de su nueva condición de zombi, ya que desde su punto de vista el resto eran ventajas: no necesitaba dormir ni ingerir alimentos y respiraba por pura simpatía ya que descubrió que era algo que tampoco precisaba; era también inmune a las enfermedades, fuera cual fuera su origen, no se fatigaba al correr y notaba que, por un lado, tenía toda una serie de sentidos más desarrollados de lo habitual, y por el otro parecía haber desarrollado algunos nuevos.

Aquello último le llamó poderosamente la atención. Parecía capaz de sentir cierta conexión empática más allá de lo habitual con el resto de los zombis, era como si tuviera un vínculo invisible con ellos, como si se pudiera comunicar con el pensamiento y transmitirles sus emociones, si es que todavía le quedaba de eso «otra ventaja más», pensaba.

Tenía una especie de sentimiento gregario hacia sus nuevos congéneres más allá del que nunca había podía tener como ser humano, en el fondo porque nunca sintió especial simpatía por ningún otro humano que no fuera él mismo o por cualquier hembra con la que deseara tener relaciones sexuales. Ahora no, ahora era diferente; no es que sintiera nada especial hacia el resto de zombis, pero sí se sentía integrado dentro de una comunidad invisible, con el sentimiento común de la preservación de la especie y la aniquilación de los humanos, una plaga que se había autoerigido en la especie dominante del planeta, hacia el que, por cierto, también sentía una especie de simpatía que no alcanzaba a definir.

Además, aunque no podía ver a través de los ojos del resto de zombis, si se esforzaba mucho, podía percibir ciertas cosas a través de ellos, incluso estando a kilómetros de distancia. Y lo mejor es que intuía que aquella especie de sentido se desarrollaría con el tiempo y la práctica.

No es que fuera el tuerto en el país de los ciegos; estaba en un país de ciegos y él tenía prismáticos, microscopios y telescopios, y por si fuera poco, podía ver bastante bien en la oscuridad.

Tampoco pudo escaparse de llevar a cabo consigo mismo los experimentos que todo buen recién llegado hace en este tipo de situaciones: meter la cabeza bajo el agua para determinar si podía permanecer indefinidamente sin respirar, inflingirse heridas… Todo parecía indicar que, efectivamente, era inmortal, a menos que le reventaran la cabeza.

Pero en el otro lado de la balanza estaba la deuda que tenía que pagar por su recién adquirida condición: estar a merced de sus instintos. El ansia era uno de ellos, pero la sed de venganza era otro, y más todavía si encima esta era para con un tipo, como resultaba ser Marc, que amenazaba la existencia de los suyos.

Tuvo que hacer uso de los pocos contactos que le quedaban para descubrir qué les había sucedido a aquellos dos desgraciados tras separase de ellos en lo alto del Puig Major. Los habían conducido hasta el norte de África donde habían sido abandonados a su suerte para que perecieran bien de sed, bien a manos de los millones de zombis que poblaban en continente negro.

Pero sabía que seguían vivos, lo sentía, podía notarlo, seguramente gracias a alguno de esos nuevos sentidos que ahora poseía. De modo que en él recaía la sagrada misión de acabar con aquella amenaza, en especial con el resabido de Marc, un tipo que hacía que él no fuera único en su especie y que ponía en peligro su liderazgo entre los zombis.

De modo que puso rumbo a África en una barcaza, junto a uno de esos grupos de ricachones que iban a pasar unos cuantos días al continente en busca de emociones fuertes, entre ellas, llevar a cabo una cacería cuya finalidad no sería otra que colgar un par de cabezas de zombis como trofeo en la pared de su mansión.

Obviamente, solían ir acompañados por unos escoltas armados hasta los dientes y fuertemente entrenados en la lucha contra zombis, y que normalmente eran los que se jugaban la vida en aquellas expediciones.

Durante todo el viaje estuvo tentado de acabar con aquella pandilla de snobs pretenciosos, indignos de seguir respirando un día más. Pero finalmente decidió perdonarles la vida y adentrarse por su cuenta en el desierto rumbo al este, hacia donde sentía que estaban sus amigos zombis. Al principio le costó bastante sentir su presencia ya que en aquel lugar el número de no-muertos era infinitamente mayor al que había en Europa, hasta el punto de que en un par de ocasiones tuvo intensos dolores de cabeza, como si esta estuviera a punto de reventar.

Pero poco a poco se fue aclimatando a cuanto lo rodeaba y notó cómo sus poderes sensitivos se iban ampliando ante la existencia de tantos zombis cerca; el sentimiento gregario que les unía era un vínculo muy fuerte, la mayor de sus posesiones, y allí era extremadamente potente.

Le llamó la atención la evolución de todos aquellos zombis. No eran tan torpes como solían ser y, en cierto modo, notaba como si tuvieran algún tipo de sentimiento, aunque parecía limitarse a la rabia, la ira y el odio. Tal vez por eso le resultaba tan sencillo controlarlos, porque era capaz de experimentar aquellos sentimientos y porque pocas cosas habían cambiado dentro de él en su transición de humano a lo que sea que fuera en aquellos momentos.

Al cabo de unos días llegó hasta El Cairo. Aquella fue la vez en que notó más cerca a sus dos perseguidos, los sentía a apenas unos metros, en el río, cuando de repente el infierno sobrevino. No tenía muy claro cómo, pero se vio inmerso en mitad de un tremendo incendio que amenazaba con devorarlo todo.

A su alrededor, cientos de zombis eran consumidos por las llamas mientras él intentaba escapar como podía de morir calcinado. Hasta en tres ocasiones tuvo que revolcarse por la arena de las calles para apagar las llamas prendidas en sus ropas que terminaron por desfigurarle uno de los brazos. Fue entonces cuando decidió que la mejor defensa era un buen ataque y empezó a correr hacia el incendio para de esa forma llegar hasta el río y zambullirse en sus aguas.

Necesitó algunos días para recuperarse por completo de las heridas. Eso le ayudó a comprobar que todavía quedaba una parte de humano dentro de él, aunque no supo si agradecerlo o no, pues lo hacía más vulnerable.

Y de nuevo a comenzó la persecución río abajo.

Tardó un tiempo en llegar hasta donde parecían emplazados aquellos dos tipejos, una isla en mitad del Nilo, aunque en esta ocasión el problema fue abrirse paso entre la marabunta de zombis que bordeaban el río. Permanecían inmóviles como pasmarotes. ¿Por qué no se lanzaban al agua y hacían algo? ¿Acaso no permanecía en lo más hondo de su mente ni el más mínimo resquicio de inteligencia? ¿Para que querría la Naturaleza unos soldados exterminadores como aquellos, carentes de pensamiento lógico y con menos capacidad de comprensión que una ameba? Seguramente para que no repitieran los mismos errores que sus predecesores, acabó deduciendo Zafra.

Cuando por fin alcanzó la orilla, tuvo el tiempo justo para evitar el choque con los restos de un bajel calcinado que provenía del norte del río. ¿Estaba el destino empeñado en que no llevara a cabo su venganza? Miró Nilo arriba y vio que aquello había sido simplemente la avanzadilla, porque tras los restos iniciales, vinieron muchos más; tantos que acabaron por formar una especie de presa que a modo de puente fue utilizado por aquellos desdichados para caminar sobre él. Un poco de compañía no le vendría mal, pensó Zafra mientras cruzaba.

Pero una vez más llegaba tarde y sus dos presas justo arrancaban el motor de un todoterreno cuando él todavía tenía una parte del río por cruzar. Desde luego resultaban más escurridizos que una serpiente.

Finalmente, tuvo que hacer virguerías para poder manejar unos de los vehículos dejado atrás por sus dos perseguidos, en lo que fue una demostración clara para él de que por mucho que no quisiera aceptarlo, había perdido parte de su destreza humana, aunque bien pudiera ser también debido a los golpes y heridas recibidas a lo largo de las últimas semanas.

El rastro cada vez parecía más fresco y el destino pareció aliarse con él cuando vio el vehículo que conducían sus dos perseguidos tirado en medio de la arena. Ya no podían estar muy lejos, aunque desde hacía bastante tiempo sentía un fuerte dolor de cabeza que no lograba identificar ni asociar con nada experimentado en el pasado, y que le impedía pensar con claridad.

Fue al llegar a lo alto de una duna cuando pudo identificar el origen de su dolor. Estaba siendo asaltado, literalmente, por una sobresaturación de ondas fruto de los millones de zombis que había un poco más abajo. Era un espectáculo maravilloso, y por si fuera poco, sus dos odiados enemigos estaban por fin a su alcance.

Se concentró al máximo para que aquellas hordas de no-muertos apresaran a Marc y a Tony pero falló por dos veces. Pudo alterar la pasividad de los zombis induciéndoles a atacar, pero una vez más, aquellos dos desgraciados demostraron tener más vidas que una legión de gatos, porque consiguieron alcanzar la muralla antes de ser desmembrados. Fue entonces cuando desde la distancia comprobó que la figura de Marc se detenía en lo alto de la muralla, dirigía su mirada hacia él y permanecía inmóvil durante unos segundos. ¿Le habría reconocido?

En medio de una rabia inmensa, arrodillado y golpeando la arena con sus puños, comenzó a maldecir y proferir todos los insultos que le vinieron a la cabeza. Una vez más, sus presas se alejaban de él y era muy probable que en aquella ocasión fuera para siempre.

Al cabo de unos instantes, cuando el sentimiento de rabia comenzó a desvanecerse, con la noche cayendo sobre el frío desierto, Zafra se dio cuenta de que todo lo que había estado haciendo a lo largo de las últimas semanas en vez de conducirle a cumplir con su venganza le había llevado hasta un fin mayor que tenía justo ante él, a sus pies.

Se levantó y contempló el rostro de su ejército, el mayor sin duda que un general hubiera tenido a su disposición en toda la historia de la humanidad.

Ahí estaban, millones de muertos caminando sin rumbo a la espera de que llegara alguien como él que les guiara hacia el objetivo final: la muerte de todos y cada uno de aquellos condenados humanos, incluyendo a Marc y a Tony. Y solo había una maldita muralla de apenas tres metros de alto interponiéndose en su camino.

Capítulo 26

Pasados por agua

Marc y Tony habían logrado hacerse con una pequeña embarcación en la zona de Bi’r ar Rummanah, en el lago Bardaweel, en el «área de nadie» en que se había convertido la Península del Sinaí desde la plaga zombi de 1985. Curiosamente, tras atravesar la muralla —aparente y misteriosamente abandonada— que separaba la zona africana, habían tenido que esquivar numerosas patrullas de soldados israelíes que parecían ir a toda velocidad hacia aquella barrera artificial de piedra.

Pero para cuando alcanzaron el lago Bardaweel y lograron hacerse con una embarcación clandestina con la que abandonar el norte de África rumbo a Turquía, Chipre o cualquier lugar habitado por humanos, los rumores que escucharon eran tan exagerados que no pudieron sino dejarlos en cuarentena a la espera de ser contrastados con algún tipo de información fiable.

Tampoco es que su conocimiento del idioma ayudara mucho, pero todo parecía indicar que algo grande había sucedido relacionado con los zombis, mientras que la palabra «ola» no paraba de repetirse, aunque no tenían muy claro si de forma figurada o literal.

—¿Estás seguro de que es la mejor opción? —preguntó Marc a Tony, viendo a su amigo demasiado animado con la idea de embarcar y alejarse aunque fuera unas millas del continente negro—. El tiempo no tiene pinta de mejorar.

En efecto, debían de ser las tres de la tarde y el cielo estaba tan oscuro que daba la sensación de que el anochecer estuviera a punto de cernirse sobre ellos con algunas horas de adelanto. Sin embargo, Tony no vaciló, subió acelerando el paso, como temiendo que su compañero se arrepintiera y prefiriera intentar abandonar África a pie, como si realmente aquello fuera una opción.

De modo que subieron y pusieron en marcha el bote que habían logrado adquirir en el mercado negro a cambio de unos diamantes sustraídos de la mansión de Herr Wilhelm Canaris II. Se componía de un motor ligero, una pequeña bodega de carga y un camarote superior junto a la cabina de mando con un par de camas y un escritorio.

Finalmente, echaron un último vistazo hacia atrás con cierta nostalgia, creyendo abandonar aquel lugar para siempre.

Lo que vino a continuación debió de ser la madre de todas las tormentas, o así la consideraron Marc y Tony desde aquella pequeña embarcación, convertida en un enemigo aun más feroz que los zombis.

Sus conocimientos de navegación eran más bien escasos, por lo que mantener a flote aquella lata de conservas estaba más en manos del destino que en las suyas propias. No tardaron en perder la orientación, inmersos como estaban en aquel terrible temporal.

Es probable que transcurrieran un par de días antes de que la tormenta comenzara a amainar y la embarcación fuera por fin arrojada a tierra firme.

Estaban en lo que parecía el paseo marítimo de alguna ciudad, con numerosos edificios derribados.

Girándose hacia el mar, pudieron comprobar que un enorme portaviones se encontraba volcado a apenas unos metros de la orilla.

—Debe ser una broma —dijo Marc sin acabar de creérselo—. ¿Otro portaviones destruido?

—Es nuestro karma, estamos condenados a encontrárnoslos en nuestro camino —respondió Tony también con cierta incredulidad.

Tras caminar unos pasos, escucharon un grito a sus espaldas. Se giraron atraídos por este y pudieron ver que a lo lejos un grupo de zombis atrapaba a una joven y daban buena cuenta de ella. Parecía que una de las pocas supervivientes de aquel lugar había dejado de serlo.

—Estoy cansado de ver ruinas y zombis —dijo hastiado Tony, que se veía de nuevo atrapado en aquel lugar—. A este paso nos… me acabaré contagiando yo también.

Marc no dijo nada y continuó caminando. Había algo que no acababa de cuadrarle pero no tenía muy claro qué era, por lo que prefirió callar. Había destrucción por doquier, incluso rastros de incendios recientes, lo que no encajaba en el perfil de lo que habían estado viendo hasta aquel momento por toda África.

En aquella ciudad arrasada había zombis por todas partes que, en actitud acechante, los miraban al pasar.

—Ni se te ocurra soltarme la mano, no duraría ni diez segundos con todos esos condenados zombis… Sin querer ofenderte —dijo Tony, aludiendo a la condición de medio zombi de Marc, que seguía sin mediar palabra.

Fue entonces cuando al girar una esquina demolida, tras los escombros, la vieron. Frente a ellos, y destruida en su mayor parte, se erigía a duras penas la Sagrada Familia.

—No puede ser… —balbuceó Tony—. ¿Estamos en España? ¿Pero qué demonios ha pasado aquí?

Interludio

La historia se repite

La creencia popular de que el Mediterráneo estaba libre de sufrir un maremoto no dejaba de ser eso, una falsa creencia popular. La principal causa de los maremotos reside en los seísmos submarinos y en el Mediterráneo existen precisamente varias zonas potencialmente tsunamigénicas fruto de las cuales fue, por ejemplo, la ola de casi dos metros de altura que cayó sobre las costas de las Baleares y hundió más de setenta barcos el 21 de mayo de 2003, consecuencia de un terremoto que se registró en la costa argelina apenas media hora antes. Además, no hacía mucho, el 31 de diciembre de 2002, una ola mucho mayor de diez metros había acabado con los edificios en primera línea de playa en la isla de Stromboli, situada al norte de Sicilia.

Por ello, no tardaron en iniciarse varios proyectos científicos para poder detectar la probabilidad de formación de tsunamis en el Mediterráneo, aunque el bajo presupuesto hizo que apenas se avanzara en ese campo. De haber seguido en marcha la investigación, posiblemente, la humanidad no hubiera sufrido un ataque como el que devino en 2010.

Pero el peligro no tuvo su origen esta vez en alguna de las diversas zonas potencialmente tsunamigénicas, ni en un corrimiento de tierra submarino, el problema estuvo originado por el milenario e hiperactivo volcán Etna, que ya hace la friolera de ocho mil años entró en erupción, causando el desprendimiento de su cono y provocando un cataclismo de enormes proporciones por culpa de la ola de cuarenta metros de altura que se propagó por el Mediterráneo a una velocidad de setecientos kilómetros por hora, llevándose por delante la mayoría de las aldeas neolíticas cercanas.

De nuevo se puso en marcha el volcán y otra vez hubo un desprendimiento tan grande que una inmensa ola de alrededor de veinte metros se erigió cual diosa de la muerte y la destrucción, llevándose por delante todo cuanto encontró a su paso. La costa occidental del Mediterráneo quedó completamente asolada.

No se pudo hacer mucho a pesar de que algunas localidades costeras pudieron ser avisadas a tiempo. Córcega y Cerdeña quedaron totalmente anegadas y arrasadas por el impacto, mientras que ciudades como Barcelona, Marsella o el principado de Mónaco sufrieron el golpe inicial de aquel cataclismo que originaría otro posterior mucho mayor cuando los muertos, contados por millones, comenzaron a levantarse uno tras otro. Esta vez sí era el Apocalipsis.

Barcelona fue una de las ciudades españolas que más sufrió el golpe inicial provocado por la ola, junto a otras localidades menores cercanas como Sitges, Cornellá, Badalona, Mataró o Lloret de Mar.

La ola llegó, arrasó millones de vidas y se fue. La orografía natural de Barcelona ayudó a evacuar el agua y a que se fuera drenando en gran parte por sí sola, aunque cuando los servicios de rescate hicieron acto de presencia, se encontraron con una vieja pesadilla de la que nadie les había advertido: los muertos empezaban a volver a la vida.

El caos inicial fue desproporcionado. El pánico cundió entre la población, que no tardó en olvidar todo cuanto le habían enseñado a lo largo de los últimos veinticinco años sobre cómo luchar contra los zombis.

Frente al uso de la razón contra aquellos seres carentes de inteligencia, volvió a imponerse el «sálvese quien pueda», tan antiguo como la humanidad. De modo que poco a poco el número de no-muertos aumentó las cifras que se manejaban desde la primera invasión. Y por si fuera poco, aquellos seres parecían más diestros que los que recordaban, caminaban más deprisa y parecían incluso más feroces.

Desde el gobierno central español y la defensa europea, se barajaron en varias ocasiones el uso de armamento nuclear en las principales zonas costeras afectadas por la ola, para de esa forma aplacar rápidamente la marea inicial de zombis. Pero por suerte o por desgracia, para cuando quisieron reaccionar, los zombis ya habían salido de las grandes ciudades en busca de nuevos pastos.

De esta forma, una riada de zombis se puso en marcha hacia el interior de Europa desde las zonas costeras de Tarragona a Roma, en marchas zombis sin precedentes, dejando a su paso un reguero de muerte y destrucción.

La situación por toda Europa era caótica. Cada minuto que pasaba el destino de todos los humanos era más incierto si cabía, ya que los zombis seguían su lenta y fatal propagación hacia territorios más fértiles en lo que a carne humana se refería.

Esta vez sí se había declarado la guerra; y el enemigo no hacía prisioneros, se los comía, literalmente.

Capítulo 27

Asuntos militares

—¡Me parece un esfuerzo completamente innecesario e inadecuado! —exclamaba el general López Piqueras—. No estoy dispuesto a arrojar la aerotransportada sobre Barcelona por mucho que me digan que la población de muertos allí ha disminuido lo suficiente como para poder lanzar un ataque y romper el cerco de nuestros hombres. Si fuera tan claro, habrían logrado escapar por su cuenta.

—Sabe de sobra que sin ayuda del exterior no lo lograrán —replicó el general Vegas—. Están aislados, escasos de munición y con la moral por los suelos. Dios sabe lo que habrán tenido que ver y vivir estos últimos días.

—Me parece muy bien, pero no somos una ONG de esas —afirmó el general López Piqueras, intentando recordar si seguía existiendo alguna—. Los militares volvemos a ser lo único que le queda al mundo para lograr escapar del precipicio al que nos vemos abocados de nuevo por no haberse tomado las decisiones que venía pregonando desde hace años. ¿Dónde están ahora esos políticos que se suponía nos gobernaban? Ni de la derecha más recalcitrante nos podíamos fiar, y miren los resultados.

—Pero eso ahora ya da igual, lo que tenemos que hacer es reunificarnos y salvar a cuantos podamos —defendió el general Portillo, intentando calmar a su compañero.

—Perfecto, hagan lo que quieran, pero la acorazada y la aerotransportada se quedan en Madrid —afirmó el general López Piqueras—. Esas tropas fueron designadas al centro y en el centro se quedan, y quien quiera moverlas tendrá que hacerlo por encima de mi santo cadáver.

—Pero general, el Presidente… —comenzó a decir el general Portillo.

—¡El Presidente se puede ir a tomar por el culo! —exclamó el general López Piqueras—. Y por mí pueden decírselo así mismo, si es que pueden sacarlo de debajo de su puñetera cama. ¿Dónde estaba él cuando luchamos contra los bichos esos durante la primera plaga y no sabíamos siquiera si podían o no morir? ¿No recuerdan acaso lo que dijo el muy cabrón cuando insistentemente requerí un aumento en el presupuesto de Defensa? Se río en mi cara, en la de todos los aquí presentes, y desde aquel día supe que tarde o temprano los hechos me darían la razón…

—Venganza… ¿simplemente se trata de eso? —preguntó el general Serrano.

—Pregunte al resto de madrileños sobre qué hemos de hacer con las fuerzas armadas que se supone deben defender la capital —dijo el general López Piqueras—. Si tan listo y tanto interés tiene el presidente por ir a salvar a sus amigos los catalanes, que coja un casco y una pistola y se tire él mismo en paracaídas sobre Barcelona. ¿A que no tiene cojones?

—Sea como sea, algo hay que hacer —dijo el general Portillo—. Tenemos una marabunta de zombis expandiéndose y aumentando en número a cada minuto que pasa, no sabemos mucho de plazas como Valencia o Alicante…

—Está claro que tenemos demasiada información que procesar… —suspiró el general Serrano—. Convendría tomar decisiones cuanto antes sobre la defensa de las grandes ciudades que no tardarán en recibir la visita de esos desgraciados.

—Ser o no ser, esa es la cuestión —comenzó diciendo el general López Piqueras entonando su voz—. ¿Qué debe más dignamente optar el alma noble entre levantar muros de forma impía o rebelarse y tumbarlos, porque afrontémoslo eso puede significar desaparecer con ellos? Morir, dormir, no despertar más nunca, qué más querer que poder decir que todo acabó y no despertar otra vez. Morir… quedar dormidos… Dormir… tal vez no despertar.

—¿General? —dijo Portillo, mirando asustado al general López Piqueras—. ¿Se encuentra bien?

—¡Claro que me encuentro bien! No les vendría mal intentar leer un poco y culturizarse de paso… Simplemente digo que ya llegará el iluminado de turno proponiendo rodear Madrid de altos y seguros muros, sin recordar lo que eso implica.

—Deduzco que ahora es cuando nos dice usted qué es lo que eso implica —dijo el general Serrano como si le hubieran reventado el plan.

—Lo que implica, mi querido amigo, es repetir o no los errores del pasado —contestó algo más serio el general López Piqueras—. ¿O acaso olvidan las ratoneras que se levantaron hace veinticinco años con los malditos muros? ¿Olvidan que este enemigo en particular no necesita derribar muros porque antes de que nos demos cuenta ya se ha reproducido dentro de ellos y acaba acorralándonos sin que luego podamos escapar? ¿Olvidan acaso los malditos puntos seguros de los que no se salvó ni Dios?

—¿Entonces qué es lo que propone su eminencia? —dijo el general Serrano con cierto tono sarcástico, cansado de escuchar la en principio poco productiva retórica de su compañero.

—Pues precisamente todo lo contrario a levantar murallas, crear grandes descampados dentro de las ciudades que nos permitan verles llegar y poder acribillarlos sin compasión usando todo cuanto tengamos contra ellos. Y el que quiera, que amuralle su condenada casa y se esconda detrás de su muro, que con un poco de suerte evitará que salga de ella si acaba transformado.

—De todas formas, de poco iban a servir los muros. Según nuestras últimas noticias hay alguno de esos desgraciados que ya los escalan, aunque solo es un rumor —dijo el general Portillo.

—¡No me joda! —exclamó el general López Piqueras—. ¿Y qué más saben hacer?

—Inteligencia está en ello —respondió el general Portillo, mirando el montón de papeles que tenía sobre la mesa—. No conviene que nos cojan de nuevo por sorpresa.

El silencio invadió hasta el último rincón de la concurrida sala de reuniones. Todos los miembros del Alto Mando reflexionaban ante las nuevas y preocupantes noticias, barajando qué opción era la mejor para resolver todos los asuntos pendientes. Pero el silencio no duró mucho, y los intercomunicadores que estaban situados sobre la amplia mesa oval comenzaron a sonar al tiempo que una de las inmensas pantallas que pendía de la pared se ponía en marcha.

—¿Hola? ¿Me reciben? —dijo un soldado que hacía todo lo posible por mantener la señal y que se giraba para hablar con otra persona—. Señor, creo que he logrado contactar con Madrid.

—¿Están ahí? —dijo un capitán, mirando a una minicámara—. Creí que no lo lograríamos o que las transmisiones habrían caído de nuevo como en la primera plaga…

—No, parece que esta vez las comunicaciones se están manteniendo al sesenta por ciento —respondió el general Piqueras.

—Menos mal, me temía lo peor, señor —dijo el capitán—. Por aquí estamos manteniendo la posición, sobre todo gracias a que parece ser que gran parte de esos bastardos está abandonando la ciudad. ¿Sabe alguien qué ha sucedido y por qué se han vuelto a levantar? ¿Cuándo vendrán a rescatarnos y darnos apoyo táctico?

Los generales se miraron entre sí y callaron.

—¿Hola, me siguen recibiendo? —dijo el capitán ante la falta de respuesta por parte de sus compañeros.

—Sí, pero todavía estamos intentando determinar cuál será la medida de actuación más adecuada para seguir en las próximas horas —dijo el general Portillo—. Necesitaremos un tiempo para poder organizarnos.

—Venga, no me jodan —dijo el capitán, exaltado—. No me diga que nos van a dejar aquí pudriéndonos, porque eso es lo que me están dando a entender con su puñetero silencio.

—Cálmese, cálmese… —dijo el general Portillo mientras intentaba pensar en algo que decir a su compañero—. Simplemente le comunicamos que tardaremos un poco más de lo esperado en llegar.

—¿Un poco más? ¿Sabe usted lo que eso puede significar para nosotros? —dijo el capitán sin acabar de calmarse—. Estamos acorralados por los zombis, sin apenas provisiones, rodeados de agua y edificios que se caen con solo mirarlos, a la intemperie y muertos de frío… ¿Y usted me dice que me calme mientras se fuma unos puros a nuestra salud y piensa si nos dejan pudrirnos o acuden a cumplir con su deber?

—No se engañe, chaval, que usted hubiera hecho lo mismo —dijo el general Sanz, que hasta el momento no había abierto la boca—. Tenga un poco de iniciativa y sálvese el culo sin tener que pedirnos favores, si ustedes están así es porque no fueron capaces de reaccionar a tiempo y les cogieron con el culo al aire. Y mire que se lo advertimos.

El capitán no acababa de creérselo, estaba a punto de reventar y en aquel momento agradeció la distancia que le separaba de aquel tipo, ya que de lo contrario seguramente hubiera hecho uso del arma de fuego que llevaba en su mano.

—¡¿Cómo demonios se supone que hubiera reaccionado su eminencia a una ola del tamaño de un edificio y que en apenas unos minutos barrió todo cuanto se puso en su camino?! ¡¿Cómo se supone que debíamos reaccionar ante los zombis contra los que nadie nos avisó?! ¡Es usted un cínico mal nacido y solo espero que se encuentre algún día en nuestra situación!

—Cuanto antes se canse de echarnos la culpa de todo y nos deje hacer nuestro trabajo, antes iremos a salvarles el culo —continuó el general Sanz—. Y más le vale que vaya preparando una buena excusa para explicar su comportamiento cuando vayamos si no quiere encontrarse delante de un consejo de guerra.

—Jodido general golpista… ¡Le voy a decir dónde puede meterse su condenado consejo de guerra! —exclamó fuera de sí el capitán—. Más le vale que nunca nos lleguemos a ver y que algún zombi acabe con usted antes de que lo encuentre yo primero, ¡porque le juro que lo encontraré…!

A continuación comenzaron a escucharse algunos disparos cerca de la zona desde donde estaban trasmitiendo y la imagen se perdió por completo.

—Es obvio que no era el capitán quien estaba hablando —dijo el general Portillo, intentando quitarle hierro al asunto—. La tensión del momento y el estrés al que están sometidos sin duda ha podido con ellos.

—Entonces, finalmente, ¿qué hacemos? —preguntó el general Sanz.

—Defender la capital, ¿qué si no? —respondió sin perder el temple el general López Piqueras—. Por nuestra parte simplemente tenemos que decidir si levantar muros o no alrededor de la ciudad y qué medidas restrictivas tomar con respecto a la población, comenzando por el toque de queda desde ya.

Capítulo 28

Reencuentros e incidentes

El capitán Navarro estaba fuera de sí. Habían sido abandonados a su suerte como si de unos malditos perros rabiosos se tratara. Les habían dado una patada en el culo y los habían dejado allí como si fueran leprosos. Claro que a lo mejor es lo que eran.

Todo tipo de rumores habían surgido sobre lo que estaba pasando después del maremoto. No era normal lo que sucedía; los zombis caminaban de nuevo a sus anchas por las calles y con una destreza hasta el momento inusitada. Por si fuera poco, estaba el «asunto Mallorca» del que la prensa no había casi informado, pero sobre el que Internet no tardó en hacerse eco. Y, finalmente, lo del equipo de asalto americano infiltrado que había llegado apenas unas horas antes desde el cielo buscando a un fulano que parecía tener información vital para el desarrollo de los acontecimientos que estaban por venir.

Todo aquello le venía grande, muy grande.

Lo único positivo era que los zombis parecían haber abandonado en masa la ciudad, dejando apenas a unos miles dentro de ella. Adónde y por qué se iban era un misterio, aunque él deseaba con toda su alma que fueran hacia aquellos generales de la Edad de Piedra que los habían dejado abandonados a su suerte. ¿Qué se podía esperar del gobierno central? Estaba claro que no tenían especial aprecio a los catalanes después de lo sucedido durante la primera plaga, aunque él era de Pamplona, ¿qué tenía que ver entonces con todo aquello?

El capitán Navarro miro a su alrededor y vio los ojos de muchos de sus hombres fijos sobre él. No había ningún oficial de mayor gradación cerca, todos habían huido a las primeras de cambio cuando tuvo lugar el primer alzamiento tras la ola y ahora él debía dar las órdenes a aquel puñado de hombres temerosos.

Tenía que organizar sus pensamientos y buscar la manera de recuperar la ciudad o todo estaría perdido. La noche estaba cerca. Debían tener especial cuidado si querían amanecer de una sola pieza.

Lo peor es que se fiaba menos de los vivos que de los muertos. ¿Quién no le aseguraba que a las primeras de cambio no lanzarían un par de bombas nucleares sobre sus cabezas para eliminar de forma definitiva y radical la amenaza? Él, en otras circunstancias, se lo habría incluso pensado, por lo que no descartaba que esa misma decisión pudiera estar siendo tomada en aquel preciso instante.

Pero al margen de todo, había una guerra en marcha, una guerra que no sabían si podrían ganar, una guerra contra aquellos seres que se agarraban a la vida, o lo que fuera, con todas sus fuerzas.

—¡Cabo! —dijo el capitán Navarro, señalando a uno de sus hombres—. Nos movemos, hemos de trasladarnos a un lugar más seguro, aquí estamos demasiado expuestos a un ataque de esos malditos bastardos. Reúna a los hombres e iremos en dirección a alguna plaza amplia y despejada donde ubicarnos.

—Sí, señor, ¿alguna en especial? —preguntó el cabo.

—La que esté más cerca y tenga una ruta más despejada… La Plaza de España, la Plaza de Cataluña…

—Deme un minuto para verificarlo —respondió el cabo mientras miraba en un sofisticado dispositivo electrónico en forma de tablet—. Por cierto, ¿cuándo vendrán a ayudarnos?

El capitán Navarro se limitó a guardar silencio y a mirar al frente, intentando pensar en una forma de salir de aquella situación y de determinar cuál sería el siguiente movimiento.

Al cabo de unas cuantas horas, lograron llegar hasta la plaza donde estaba ubicada la Sagrada Familia. De sus enormes torres apenas quedaban dos en pie; las demás estaban esparcidas por el suelo, sobre los vehículos aparcados en las inmediaciones y encima de los cadáveres de los numerosos visitantes que estaban cerca del templo cuando este comenzó a desplomarse.

—¿Hasta aquí llegó la ola? —preguntó el cabo Guerrero.

—Preocúpese más de despejar el área —respondió el capitán Navarro malhumorado todavía por el abandono manifiesto al que habían sido sometidos por sus mandos—. Necesito que comprueben que el interior del recinto está limpio, que no hay nada que pueda mordernos el culo bajo esos escombros, y que se sitúen en cada esquina organizando un perímetro defendible.

—Sí, señor, reuniré un grupo de hombres y me aseguraré de que nada suceda antes de que lleguen los refuerzos.

El joven capitán Navarro gruñó de nuevo al escuchar al cabo, antes de responderle.

—Asegúrese de no hacer mucho ruido para no llamar demasiado la atención de esos malnacidos antes de que hayamos logrado posicionarnos en condiciones. Y quiero a un grupo de tiradores y vigías en esas torres… Y que se abriguen bien, que hará frío en cuanto caiga la noche.

El capitán Navarro vio que el cabo partía junto a un grupo de hombres y un sargento comenzaba a organizar al equipo que subiría por las torres. Debían de ser unos trescientos hombres en total, pocos para intentar hacer algo más allá que salvar el pellejo durante los siguientes días. Resultaba impensable recuperar la ciudad en esas condiciones, ya que habría cientos de zombis ocultos hasta en el último rincón de todos aquellos edificios. Por mucho que se dijera que habían abandonado en masa Barcelona, seguro que todavía quedaban decenas de miles paseando por sus calles, encerrados en alguna casa o flotando en el puerto.

«De momento lo más adecuado será pasar el día a día, conseguir suministros e intentar mantener la moral de la tropa», pensó el capitán Navarro cuando escuchó la voz de uno de sus sargentos.

—¡Señor, se acercan por el norte! —dijo el sargento con voz temblorosa—. Con la poca luz existente no logramos adivinar cuántos son, pero parece un grupo bastante numeroso.

Bastante numeroso, pensó el capitán Navarro; aquello podía ser el fin, ya que no estaban preparados ni material ni mentalmente para sufrir la embestida ciega de un grupo de zombis.

—Señor, avanzan… avanzan a paso ligero —añadió el sargento.

«Lo que faltaba, ahora sí que estamos perdidos», pensó el capitán Navarro, recordando los rumores que había escuchado acerca de que se enfrentaban a zombis completamente distintos a los que habían conocido hasta el momento.

—Bien, que nadie se ponga nervioso. Corran o se arrastren, no dejan de ser unos malnacidos sin armas de fuego, de esas que llevan todos ustedes en las manos —dijo el capitán Navarro intentando dar confianza a sus hombres—. Llegado el momento, repliéguense hacia el interior de la catedral y busquen refugio en ella. Y, sobre todo, piensen en ellos como en perros salvajes, como en animales con un cerebro menor al de un mosquito. No son personas, no están vivas y son el peor cáncer que podía haber surgido, peor que las plagas que asolaron Egipto hace tres mil años.

Detrás de las ruinas de una de las torres comenzaban a apostarse los soldados al mando del capitán Navarro cuando varios disparos impactaron cerca del grupo.

—Señor, al parecer… sí disparan… —dijo uno de los soldados sin acabar de creerse la escena.

El capitán Navarro cogió el aparato de visión nocturna y miró en dirección al grupo que se acercaba a lo lejos con la intención de desentramar aquel nuevo misterio.

—¡No respondan al fuego! ¡No respondan al fuego! —exclamó ante lo que acababa de observar por el visor.

No se trataba de zombis.

Hacia ellos se acercaba un nutrido grupo de soldados, aunque por el aspecto de sus uniformes no tenían pinta de ser españoles. Parecía que, en mitad de la noche y con los nervios a flor de piel, ambos bandos habían confundido al otro con un grupo de zombis.

Por suerte, los disparos cesaron al desaparecer la confusión y en apenas un minuto los dos grupos contactaron.

—Por poco no provocamos un desastre más —dijo el capitán Navarro, intentando quitar hierro al asunto—. ¿De dónde son y qué narices hacen por aquí? —añadió, dirigiéndose al que parecía comandar el grupo.

—Somos norteamericanos, soy el coronel Moore —respondió en buen castellano aunque con un marcado acento extranjero—. Pertenecemos al grupo táctico desplazado hasta España siguiendo la pista de un militar que podría tener información valiosa relevante al asunto de los Z.

—¿Un grupo táctico norteamericano aquí, en España? —preguntó incrédulo el capitán Navarro—. ¿Trabajaban entonces de forma encubierta?

—Sí y no, algunos de sus mandos conocían la idiosincrasia de nuestra misión, aunque no es que trabajásemos precisamente encubiertos, teníamos el portaviones junto al resto de la flotilla que lo acompañaban en medio de su bahía —contestó el coronel Moore—. No conseguimos mucha información sobre nuestro hombre y estábamos a punto de marcharnos cuando sucedió lo de la ola. Yo me encontraba supervisando el último día de permiso en la ciudad de algunos de mis hombres cuando nos enteramos, forzosamente, de lo ocurrido.

—Ya, hemos tenido ocasión de ver sus barcos en mitad de la bahía y alguna que otra fragata arrojada en medio de las calles cercanas a la costa de la ciudad —dijo el capitán Navarro.

—Pues imagino que se hará a la idea de lo que han sido estos días para nosotros —dijo el coronel Moore con gesto de no querer recordarlo—. Las primeras horas fueron las más complicadas, tuvimos que limpiar, atrincherarnos en un edificio y resistir las embestidas de todos esos desgraciados que no dejaban de venir en oleadas, hasta dejarnos casi sin munición. Luego, de repente, como por arte de magia, comenzaron a desvanecerse, a desaparecer, poco a poco y sin razón aparente. De la cincuentena de hombres que me acompañaban inicialmente, apenas quedamos veinte.

—Pues han tenido suerte de que los identificáramos a tiempo o en estos momentos estarían ahí tirados dispuestos a levantarse para vengarse de nuestros disparos —dijo el capitán Navarro.

—Olvidémonos de momento de eso y centrémonos ahora en el futuro y los planes para salir de aquí —dijo el coronel Moore, intentando pasar página—. Lo importante es saber cuándo vendrán a buscarnos.

El capitán Navarro calló inicialmente. Sentía que las miradas de todos se centraban en él, esperando escuchar la respuesta.

—Pronto saldremos de esta, no se preocupe —respondió—. No es una situación sencilla y los altos mandos están ahora tomando las decisiones oportunas.

No había acabado de pronunciar aquellas palabras cuando una vez más, escuchó a uno de sus hombres pronunciar su cada vez más recurrente nombre:

—¡Capitán Navarro, capitán Navarro! La patrulla de reconocimiento está de regreso y trae consigo a dos civiles —dijo un cabo—. Al parecer son dos tipos a los que andaba buscando el ejército desde hacía meses.

—Perfecto, y grite un poco más, cabo, a ver si con un poco de suerte todos los zombis en varios kilómetros a la redonda se percatan de nuestra presencia en este lugar —dijo el capitán Navarro—. Como si no tuviéramos pocas cosas de las que preocuparnos, ahora hemos de custodiar a esos dos insurgentes que Dios sabrá de qué demonios se les acusa.

Tras girar la cabeza, el capitán Navarro vio a la patrulla de reconocimiento escoltando a dos tipos a los que no había visto en su vida.

—Son estos, señor, intentaron escapar, pero les reconocí el careto de inmediato y los detuvimos —dijo el cabo al mando de la patrulla.

—Estupendo, cabo, no podía hacer la vista gorda por una vez, no, tenía que traerlos hasta aquí donde tendremos un problema más del que preocuparnos —dijo cansado el capitán Navarro.

—Pero, señor, están calificados como «peligrosos elementos subversivos» y acusados de sedición y alta traición por el alto mando —dijo a modo de excusa el cabo, molesto por la falta de reconocimiento a su trabajo del capitán.

Justo en el momento en que el capitán Navarro se disponía a ordenar que los encerraran y mantuvieran custodiados, el coronel Moore, sin acabar de creérselo, gritó:

—God sake, it is not possible! Coronel Marc, ¡es usted! Llevábamos semanas, meses, buscándolo… Desde que abandonó los Estados Unidos.

Marc notó la mirada de Tony clavada en su nuca. Era consciente de que no le quedaría más remedio que contar la verdad a su amigo, quien seguramente no estaría muy contento por habérsela ocultado durante todo aquel tiempo.

Sin embargo, antes de que pudiera abrir la boca, el coronel Moore empezó a hablar de forma acelerada.

—Coronel Marc, nuestras peores previsiones se han confirmado, al final usted tenía razón sobre el origen de la amenaza.

—Tenía varias teorías cuando dejé los Estados Unidos —comenzó diciendo Marc—, aunque me temo que sé a cuál se refiere concretamente. A lo largo de estas semanas he podido comprobarlo por mí mismo. Nos están purgando, ¿verdad?, los zombis son el brazo armado encargado de exterminarnos de la faz de la Tierra.

—¿El brazo armado de quién? ¿De qué estáis hablando? ¿De los extraterrestres, de Dios, de los terroristas…? —preguntó Tony.

—Por parte de nuestro creador, en efecto —contestó Marc—. La Naturaleza, consciente o no, se ha cansado de nosotros y ha decido exterminarnos ante nuestro reiterado comportamiento caprichoso.

—Pero eso es una locura, una necedad —dijo claramente alterado el capitán Moore.

—Suena a ciencia-ficción, lo sé, ¿pero acaso no resulta igual de irreal que los muertos se levanten de sus tumbas? —dijo Marc—. Son la máquina de destrucción perfecta, los peones ideales porque carecen de mente, y una vez acaben con nosotros no podrán repetir nuestros errores porque simplemente no pueden pensar. Poseen mejores y más habilidades que muchos de los animales que nos rodean: intercomunicados entre ellos, capaces de evolucionar a un ritmo vertiginoso, sin sentimientos, incansables, sin necesidad de alimentarse subsistiendo de las minipartículas que los rodean y asimilan…

—Pues menos mal que no tienen la agilidad de los felinos o la velocidad de las gacelas —suspiró todavía incrédulo el capitán Navarro.

—Tiempo al tiempo —añadió Marc—. Mejor no dé ideas, porque al ritmo que llevan no lo descartaría. Parecen una nueva especie en vías de desarrollo.

—En el fondo, eso explica muchas cosas… —rumió el capitán Navarro—, como la eterna pregunta de por qué no afecta el virus al resto de animales y solo los convierte en algunos casos en portadores.

—En efecto, lo cierto es que todo encaja —añadió Marc—. Ellos no son el objetivo, nosotros sí; la idea es exterminarnos, no acabar con el resto de criaturas supuestamente inocentes.

—Pues espero que la teoría de que las vacas están ayudando a acabar con la capa de ozono con sus flatulencias no sea cierta o los zombis pueden terminar a mordiscos con los pobres animales —apuntó Tony—. De todas formas, todo eso me suena de una película que vi hace años, El incidente, ¿estáis seguros de que no tiene nada que ver con esta reflexión vuestra, tan absurda?

—Como suele pasar, la realidad supera a la ficción —sonrió Marc—. Esperemos ser capaces de dar con una solución a este problema o cuando menos congraciarnos con la Naturaleza si no queremos desaparecer para siempre. Son ellos o nosotros. La ciencia está de nuestro lado, pero por desgracia los recursos de planeta les pertenecen y eso, en la guerra total que se avecina, es algo que debemos tener en cuenta.

VICENTE GARCÍA (Palma de Mallorca, 1971). Lleva vinculado al mundo editorial desde hace ya veinte años. Diplomado como Técnico de Empresas y Actividades Turísticas, no tardó mucho en darse cuenta de la industria del turismo no era lo que más le atraía y decidió centrarse en el mundo de la narrativa vinculándose al cómic y la literatura. Habitual de programas de radio y fundador de la revista de información sobre cómic Dolmen, ha colaborado para diversas editoriales nacionales e internacionales y lleva escribiendo y leyendo desde que tiene uso de razón.

Apocalipsis Island es su aportación a un género que le apasiona y espera poder escribir algunas secuelas, no cansándose de repetir que dentro del libro está la explicación a mezclar una palabra inglesa y otra española en el título de la obra.