La vida de Sarah no ha sido la misma desde que descubrió la existencia de otros planos. Tras ser reclutada por los miembros del Consejo por su habilidad para viajar entre realidades y fracasar en su primera misión, es expulsada de la Fortaleza y devuelta a su mundo. Es entonces, exiliada en la Tierra, cuando Sarah descubrirá lo tediosa que puede resultar una vida rutinaria, una vida «normal». Por ello decidirá infiltrarse de nuevo en la Fortaleza y seguir investigando por su cuenta quién es el enemigo que está destruyendo el Multiverso. Se inicia así una aventura que compartirá con personajes de todo tipo: legendarios, mágicos, algunos tal vez inventados e incluso deidades en pie de guerra y criaturas abominables; y que le llevará a descubrir cuáles son sus sentimientos reales hacia Markius y a enfrentarse tanto a su destino como a las fuerzas que lo forjaron.

Vicente García

El origen del destino

El Libro de Sarah - 2

ePub r1.0

Café mañanero 16-12-2022

Título original: El origen del destino

Vicente García, 2015

Dibujo y diseño de portada: Tomeu Morey

Editor digital: Café mañanero

Primera edición EPL, 2022

ePub base r2.1

EL ORIGEN DEL DESTINO

Vicente García

Capítulo 1: de vuelta a la normalidad

Sarah había comprobado que no resultaba sencillo regresar a la vulgaridad de la vida cotidiana después de descubrir la mágica existencia del Multiverso. Contemplar dragones, viajar hasta lugares de fantasía o asistir a la extinción de un mundo no era algo que se pudiera olvidar con facilidad. Era un proceso que conllevaba un duelo, un período de reflexión sobre lo vivido y una asimilación de todo lo sucedido. En las largas noches en vela que siguieron a su obligado regreso a casa, mientras observaba las estrellas desde la ventana de su cuarto, Sarah tuvo tiempo de meditar si la decisión de abandonar tan bruscamente la Fortaleza había resultado precipitada. Siempre había sido una persona orgullosa y en ocasiones aquel temperamento la perdía.

Verse exiliada en su mundo, en un único mundo, significaba el más cruel de los confinamientos. Se sentía atrapada, encarcelada injustamente entre aquellas tres diminutas dimensiones de su universo.

Pero la vida seguía su curso y no le quedaba más remedio que confinarse en la tediosa rutina de estudiante. Una de las cosas que más le había costado asimilar tras su regreso era su reciente amistad con Jessica, aquella delgaducha y pija redomada de pelo rubio —o pelirrojo o castaño, ya que dependía del día y de la moda—. No sabía cómo, pero durante el tiempo que había estado fuera, su sustituta —demostrando un sutil y macabro sentido del humor— había logrado que, en vez del enfrentamiento natural al que parecían destinadas desde el día en que se conocieron, Jessica le profesara ahora una especie de admiración reverencial por culpa de la cual no encontraba manera de separarse de ella.

—Esta tarde, si quieres, podemos estudiar juntas en la biblioteca —había sido su última ocurrencia, como si Jessica hubiese cogido algún libro durante los últimos tres años.

En el fondo, en ocasiones no podía dejar de pensar que su aventura por el Multiverso, lejos de fortalecer su carácter lo había reblandecido, ya que meses atrás se habría deshecho de Jessica de alguna forma elegante pero contundente. Sin embargo, ahora había concedido darle una oportunidad en un acto que no sabía muy bien si definir como de debilidad o madurez.

Aunque lo peor no era Jessica en sí, sino la cohorte de aduladoras que solían acompañarla a todas partes riendo todas sus ocurrencias. Si Jessica era una pija redomada, sus amigas eran unas pijas recalcitrantes, insoportables, inmaduras y maleducadas.

Sarah era consciente de que aquel temple condescendiente que la armaba de paciencia era una virtud que la hacía superior al resto de sus compañeros, dotándola de una madurez impropia de su edad. De modo que armada con su recién adquirida paciencia, iba dejando que los días se sucedieran, aceptando en su vida a Jessica e intentando inculcarle algunos valores que a todas luces sus padres habían olvidado transmitirle.

Lo peor tuvo lugar a los quince días, cuando Jessica comenzó a insistir persistentemente en pasar el fin de semana juntas —juntitas, como decía ella—. Sarah había quedado desde hacía algunos días con sus viejos amigos para asistir a un concierto el sábado noche, por lo que no tuvo que buscar ninguna mentira que le sirviera de escapatoria, pues conocía el poco gusto por la música de Jessica. Por desgracia, la respuesta de Jessica la descolocó por completo.

—Uy, Sary, ¡eso es regenial! Siempre he querido con toda mi alma ir a uno de esos conciertos de grupos siniestros de los que tanto me hablas. Estoy segura de que será una expe increíble.

Jessica y un concierto de música gótica eran dos cosas tan antagónicas que su mente era incapaz de relacionarlas, pero aun así no supo frenar el entusiasmo de su nueva amiga y aceptó a regañadientes. No tenía claro si aquella circunstancia podría ayudarla en lo que pretendía hacer aquel fin de semana, ya que había decidido que por fin iba a contarles a sus amigos todo lo que le había sucedido desde que atravesó el espejo de la tienda de antigüedades hasta su regresó meses más tarde.

Cuando el sábado por la mañana Jessica se presentó en su casa con su flamante descapotable rojo no pudo evitar una sonrisa, sabedora de las ocurrencias sarcásticas que tendría que soportar de su madre, que asomada a la ventana contemplaba la escena desde el segundo piso de la casa.

—Veo que finalmente te estás adaptando bastante bien a la vida en este barrio —le comentó con ironía—. Pero desde luego no esperes que te regale un coche como ese.

—¡Vaaamos, Sary, apresúrate o llegaremos retrasadas! —la apremió Jessica mientras se bajaba del coche agitando los brazos.

—¿Cómo puede conducir con esos taconazos? —preguntó la madre asombrada sin dejar de observar la corta minifalda negra a juego.

—Le gusta llamar la atención, especialmente la de los hombres —respondió Sarah mientras se despedía con un beso de su madre—. Dice que así le resulta más sencillo conseguir lo que quiere.

«Bueno, al menos esto es mejor que viajar en metro», pensó Sarah segundos antes de que el destino caprichoso y sus leyes entraran en acción. A medio camino, un par de agentes desde un rutinario control policial hicieron indicaciones a Jessica para que detuviera el vehículo.

—¡Mierda! —masculló Jessica mientras aminoraba y se quitaba sus recién estrenadas gafas de sol.

—¿Qué sucede? —preguntó Sarah al ver la cara de preocupación de su compañera—. ¿Tienes multas por pagar?

Jessica no dijo nada y se limitó a suspirar mientras uno de los agentes se les acercaba.

—Uhm… hay algo que no te he dicho —murmuró Jessica—, todavía no tengo el carnet de conducir.

—¿Cómo? ¿Será una broma?

—Es que el examen resulta tan complicado, es tan lioso… Lo he intentado varias veces, pero no hay manera.

Media hora más tarde y varias paradas de metro después, Jessica continuaba oyendo de fondo a Sarah y sus reproches.

—… deberías de ser consciente de la suerte que hemos tenido. De no ser por mi madre y su trabajo habríamos tenido serios problemas. Eres una inconsciente. No entiendo cómo puedes ir conduciendo por ahí sin carnet e ir tan tranquila.

—Eso es un simple tecnicismo, me examino de nuevo la semana que viene —replicó con un tono poco audible Jessica—, y esta vez creo que aprobaré bien aprobada.

—¡Pero si llevas conduciendo desde que te conozco!

—Digamos que he suspendido unas cuantas veces el examen. Pero este es el definitivo, me lo ha dicho el profesor.

—Y por si fuera poco —siguió Sarah, enfadada, sin apenas escuchar las respuestas de Jessica—, vas y le sueltas Pero usted no sabe con quién está hablando. Ha sido la situación más humillante y vergonzosa que recuerdo en mucho tiempo…

—Eso es porque no te mirabas mucho al espejo, porque menudos modelitos traías al insti… —empezó diciendo Jessica al tiempo que se daba cuenta de que no era la respuesta más adecuada—. Pero no me negarás que ayudó el que tu mami sea la comisaria de policía y la llamaran para comprobarlo.

—Entonces supongo que no te importará explicárselo tú misma cuando la veamos —dijo Sarah zanjando la conversación.

Jessica había cambiado algo a lo largo de las últimas semanas. Sentía una especie de fascinación hacia su recién descubierta amiga, a la que tanto había odiado en el pasado por ser diferente. Seguía llevando sus modelitos de Giorgio Armani, cómo no, e intentaba incluso ejercer de forma infructuosa alguna influencia en Sarah, pero ahora veía en su amiga un cierto misterio que no acertaba bien a definir. No era la misma a la que había conocido tiempo atrás, y aunque su forma de vestir seguía siendo igual de espantosa —siempre de negro y con ropa que parecía haber salido de un mercadillo— su presencia y su forma de caminar, combinada con su excelente forma física y su cuerpo, hacían que destacara allá donde fuera.

Sarah también encontraba curiosa la forma en que había evolucionado su relación con aquella particular amiga, que había pasado de traicionarla en la tienda de móviles a profesarle aquella curiosa devoción. A lo largo de las dos últimas semanas, había aprendido a ignorar el tono pijo y a veces estridente de Jessica, y a soportar las conversaciones por lo general intrascendentes que mantenían. Llegaba incluso a encontrarlas interesantes en ocasiones, aunque no en muchas.

Alrededor de media hora más tarde, las dos llegaron hasta la cafetería Helland en la pequeña plaza de Slade Square, donde les esperaban sus amigos. El particular sentido del humor de Sarah la había empujado a no informarles de que llegaría acompañada, por lo que observar la cara desencajada de John al ver a Jessica le resultó especialmente divertida. John la había visto en alguna ocasión, cuando acudía hasta el instituto de Sarah para ir a buscarla algún viernes por la tarde, y era consciente de la mala relación entre ambas, ya que no había fin de semana en el que su amiga no les relatara alguna maldad de Jessica. Aunque la más extrañada fue Theresa, que no alcanzaba a entender muy bien la escena.

—Hola, chicos —dijo Sarah con la más cortés e impostada de sus sonrisas mientras miraba a John, Theresa y Bill—. Os presento a Jessica, de la que ya os he hablado en alguna ocasión… Aunque no precisamente bien —dijo añadiendo algo de sinceridad sarcástica.

El más absoluto de los silencios reinó en la cafetería durante unos segundos.

—No sé cómo debo de interpretar tus palabritas —dijo Jessica mientras miraba a los presentes con un semblante serio finalmente roto por una sonrisa que se le escapó por las comisuras de la boca—. No os preocupéis, entiendo que penséis que soy una pijilla engreída, de hecho lo soy y bien orgullosa que estoy de ello. Pero no os creáis todo lo que escuchéis por ahí; si supierais lo que dicen de Sarah en el insti.

—Uau, y ¿qué se dice de Sarah en su instituto? —preguntó curiosa Theresa, aunque en parte ya sabía la respuesta.

—No creo que sea el tema de conversación más adecuado después de tantos días sin vernos —dijo Sarah, al no gustarle especialmente el camino por el que derivaba la conversación.

Conforme salían de la cafetería, Bill, tan observador como siempre, se acercó discretamente a Sarah al tiempo que le susurraba:

—Oye, ¿has hecho algo malo o inusual últimamente?

—¡¿Perdona?! —preguntó Sarah mientras notaba cómo su cara palidecía ante el comentario de su amigo—. ¿Por qué lo preguntas?

—Llámame paranoico pero pondría la mano en el fuego a que el tipo ese de la esquina con pinta de agente secreto os estaba siguiendo a tu amiga y a ti —dijo mientras señalaba disimuladamente hacia el fondo de la calle, donde, en efecto, había un tipo apoyado en la pared con aspecto contemplativo, al que Sarah echo un vistazo de soslayo.

—Debe de ser un mirón al que le gusta la minifalda de Jessica —dijo sin darle la menor importancia—. Te has vuelto un poco paranoico, no deberías de ver tanto la nueva temporada de Expediente X.

—Prefiero ver mis DVD de Fringe —replicó Bill.

Jessica, que no se perdía nunca ningún comentario que sucediera a su alrededor —con una habilidad que a Sarah le parecía extraordinaria—, añadió mientras miraba hacia atrás de reojo:

—Creo que en realidad mira mis piernas, que lucen mejor de lo habitual con estos zapatos —y diciendo esto se giró todo lo sensualmente que pudo y guiñó un ojo al voyeur, que inmediatamente miró hacia otra parte con aire avergonzado.

Pasaron el resto del día dando vueltas por el barrio, comieron en el extenso parque situado junto al río el suculento picnic preparado por la madre de Theresa, fueron al cine a la sesión de la tarde a ver una reposición de Los Goonies, y por la noche asistieron al concierto de The Great Band Café, un joven grupo musical del barrio a cuyos miembros conocían desde hacía tiempo y que habían ido ganando cierta notoriedad en Inglaterra.

Alrededor de las dos de la madrugada el grupo de amigos comenzó a caminar con aire cansado hacia casa de Theresa, donde tenían previsto pasar la noche Sarah y Jessica.

—¿Va todo bien? —le preguntó Jessica a Sarah, a la que veía algo distraída desde hacía un buen rato.

—Tengo demasiadas cosas recorriendo mi cabeza en mil direcciones y en ninguna —respondió vagamente.

—Incluso cansada eres incapaz de responder con un simple sí o no —bromeó sonriente Jessica—. ¿No ves que la gente no habla usando esas frases? En ocasiones me recuerdas a mis abuelos.

—Lo mejor sería que hiciéramos otra sesión de güija —apuntó Bill recordando la última e intentando desviar el tema.

La mirada de Sarah indicó que el comentario no había sido del todo oportuno, aunque Jessica, sin percatarse, apostilló:

—¡Eso, eso… siempre he querido participar en una! A lo mejor así podemos descubrir ese pequeño gran secretito que Sary parece no querer contarnos.

Nuevamente, el semblante de Sarah cambió, dirigiendo esta vez una mirada cortante a Jessica, que no tuvo tiempo de proferir ninguno de sus inoportunos comentarios, ya que un grupo de cinco tipos malcarados se había situado enfrente de ellos y les cerraba el paso…

Capítulo 2: Revelaciones

Sarah recordó las palabras que no hacía mucho tiempo dijo a sus amigos tras la sesión de güija antes mencionada por Bill: No creo que haya muchos valientes en este barrio con ganas de vérselas con cuatro personas vestidas de negro y menos si una de ellas es un armario con patas de más de metro ochenta que va al gimnasio tres veces por semana. Pero parecía que las cosas habían cambiado mucho en aquel tranquilo barrio londinense o que el destino seguía empeñado en reírse de ella. El silencio se hizo en el grupo y John, sin mediar palabra, avanzó intentando pasar y esquivarlos.

—¿Dónde crees que vas? —dijo uno de ellos interponiéndose en su camino y poniéndole la mano en el pecho—. ¿No nos vas a presentar a tus amiguitas?

—Sí, porque están bien buenorras las tres —dijo otro prácticamente babeando.

John no dijo nada y refrenó sus instintos. Nunca le habían gustado aquel tipo de personas: energúmenos que amparados por la fuerza abusaban de los demás. En el instituto eran bien conocidas sus intervenciones como defensor de los más débiles, y ya había dado más de un puñetazo al abusón de turno.

Y ahí tenía, frente a él, al arquetipo de matón de barrio.

John apartó aquella mano de su pecho con toda la calma que fue capaz de reunir, mientras escuchaba de fondo los comentarios del resto del grupo: «Ja, ja… lo sabía, grande pero nenaza», «Un mariquita, se le veía venir desde lejos».

Bill no tenía muy claro lo que podía suceder a continuación. Al contrario que su amigo, él no recordaba haber pegado nunca a nadie en toda su vida, algún empujón a lo sumo, y estaba claro que ni siquiera John iba a poder con aquellos cinco sin ayuda.

A partir de ahí las cosas se fueron sucediendo con bastante rapidez. John decidió tomar la iniciativa y cerrando el puño lo estrelló contra la cara del sorprendido bravucón, que acabó en el suelo fuertemente dolorido y con la nariz sangrando.

En aquel momento ambos grupos estaban sorprendidos por igual ante la colérica reacción de John. Incluso la siempre ingenua Jessica pareció ver perturbado su tranquilo mundo cuando contempló el cariz que estaban tomando las cosas, sin poder evitar sentir una irresistible atracción por un John al que no había prestado atención en toda la noche.

—Bueno, al menos esta vez son cinco y no tres los matones de turno —pensó Sarah sarcásticamente mientras observaba la escena recordando la famosa teoría a la que llegó no hacía mucho en la Fortaleza.

Calmada, apartó suavemente a Bill con la mano al tiempo que tranquilamente, como si no estuviera ahí y no sintiera preocupación alguna, se acercaba con ligeros pasos hasta John y sus atacantes.

—¿D-dónde vas? —preguntó Bill preocupado por su amiga mientras John estampaba su cabeza contra otro de los matones noqueándolo y haciendo que los que quedaban en pie sacaran de sus bolsillos unas navajas.

John se detuvo, incluso retrocedió unos pasos tropezando casi con Sarah, que pasó a su lado con el sigilo propio de un fantasma.

—Tranquilo, ya me ocupo yo —murmuró al pasar junto a un perplejo John que no tuvo tiempo de reaccionar.

La escena duró apenas unos segundos. Sarah alargó la mano y sujetó con fuerza la muñeca del agresor, tanta que este se vio obligado a soltar la navaja retorciéndose de dolor, momento que aprovechó Sarah para golpearle certeramente en la cara. Sus nudillos impactaron en la nariz de aquel tipo fracturando su tabique nasal y provocando una fuerte hemorragia que salpicó toda la calle de sangre.

Sarah aprovechó el desconcierto general para asestar una fuerte patada en el estómago de otro de ellos, que al instante se encogió de dolor sin poder moverse. Satisfecha, miró al quinto de los asaltantes que apenas logró balbucear unas palabras:

—N-no es posible, una chica, es solo una chica.

Pero la mirada fija e imperturbable de Sarah indicaba que no estaba frente a una simple chica, por lo que lanzó la navaja al suelo y echó a correr despavorido abandonando a sus compañeros.

—Hay que ser idiota para escoger así a las víctimas —recriminó Sarah mientras contemplaba sin inmutarse cómo los cuatro matones se retorcían de dolor en el suelo.

La única que logró pronunciar alguna palabra fue Jessica, que en su habitual línea de despreocupación pija exclamó dando saltitos y palmadas:

—¡Wow, ha sido como ver luchar en directo a Neo contra los Men in Black!

—Contra el Señor Smith, querida, contra el señor Smith —le corrigió Sarah.

—No sabía que hubieras visto Matrix —apuntó John sorprendido.

—Pues sí, hace una semana, pero simplemente para intentar comprender un poco mejor a Sary, y he de decir que la tuve que ver tres veces para entender algo —confesó mientras se cogía del brazo de John con la excusa de estar conmocionada por lo sucedido—. Desde entonces me he estado preguntando qué pildorita me hubiera tomado yo…

—Difícil elección sin duda —murmuró con tono casi melancólico Sarah.

Mientras el grupo retomaba el camino hacia la casa de Theresa, no muy lejos, el joven agente de inteligencia Charles observaba lo sucedido oculto en las sombras, agradeciendo no haber tenido que intervenir y ver expuesta así su tapadera. Se había confiado demasiado y los amigos de Sarah lo habían visto aquella misma mañana, error que no estaba dispuesto a repetir de no ser absolutamente necesario, No podía poner en peligro la delicada misión en la que estaba inmerso.

En apenas veinte minutos, los cinco llegaron a casa de Theresa. Sarah llevaba bastante tiempo buscando el momento más apropiado para contarles su historia y había decidido que aquella noche era la adecuada.

No iba a resultar una tarea sencilla. Lo había ensayado en multitud de ocasiones desde que regresó de la Fortaleza, enfocándolo desde diferentes puntos de vista, pero ninguno parecía ni remotamente adecuado. Una aproximación rápida al tema podía resultar demasiado chocante, mientras que una lenta daba tiempo a reflexiones inoportunas. Lo mirara por donde lo mirara, cualquier escenario acababa con ella considerada como una loca peligrosa por sus amigos.

Así que había decidido improvisar y desarrollar la explicación en función de las reacciones que fuera observando. Habían subido al amplio cuarto de Theresa situado en la segunda planta y se habían sentado a lo largo de una de las alfombras de lana gorda que había junto a la cama, con la idea de echar una partida a un juego nuevo que John había conseguido aquella misma mañana en el mercadillo. Justo antes de comenzar a jugar, al amparo de la luz tenue de una de las lamparillas que había sobre la mesita, y con el suave olor a incienso impregnándolo todo, Sarah comenzó su relato.

Empezó de forma dubitativa, sin saber muy bien cómo iniciar aquella historia, pero poco a poco fue relatando todo cuanto había acontecido desde que se encontró con aquella doble de una realidad paralela: cómo fue reclutada y entrenada por los miembros de la Fortaleza por su habilidad de viajar por el Multiverso, cómo descubrió la existencia real de muchos de los personajes de los libros que leían, su primera misión en la que quedó atrapada en una Tierra paralela asediada por las Sombras, cómo conoció a otra Sarah mayor que ella y al joven Markius, y de cómo entre los tres no habían sido capaces de detener la destrucción de un universo. Les habló del Enemigo y de sus ansias destructoras, de la existencia real de la magia, de universos paralelos y de seres mitológicos como los dragones.

Intentó sintetizar todo lo que pudo, pero a pesar de ello tardó algo más de media hora en terminar, viendo cómo el rostro de sus amigos permanecía inmutable.

Una vez acabó, no supo bien cómo interpretar el silencio reinante. Fue Theresa la primera en intervenir.

—Uh… no sé muy bien qué decir ni el motivo de esa historia, aunque he de admitir que es sin duda la más fantástica que he leído, visto o escuchado en mucho tiempo.

—¡Aaaah, ya lo comprendo! —interrumpió Bill—. Se trata de un play testing para la novela esa que llevabas años intentando escribir. Por un momento pensé que habías perdido el juicio por completo.

Theresa y Bill miraban con tímido desconcierto a Sarah, casi suplicando que su amiga recogiera alguno de aquellos argumentos para olvidar el tema. No tenían muy claro si pretendía gastarles una broma o simplemente llamar la atención, pero cualquiera de las dos opciones era mejor que la alternativa, que implicaría tener un trastorno mental.

Sarah no dijo nada, y su semblante serio demostraba que se reafirmaba en lo expuesto.

—¿Has tomado alguna sustancia psicotrópica, verdad? ¿Demasiados porros tal vez? —dijo algo exaltada Theresa—. Primero te presentas aquí con la petarda de Jessica y ahora nos sueltas esa tontería de historia que no tiene ni pies ni cabeza. En serio, si se trata de una metáfora de las tuyas o de algo por el estilo no soy capaz de adivinar su significado ni de encontrarle moraleja alguna.

—¿Estás diciendo que tenemos que creer que en algún lugar del universo hubo un mediano que arrojó un anillo al Monte del Destino? ¿De verdad quieres que me crea que alguien como Sancho Panza existió realmente? —agregó Bill.

—Es más sencillo que todo eso, ¿tienes alguna prueba de lo que dices? No, ¿verdad? —preguntó visiblemente alterada Theresa—. Pues ya está.

Sarah, que había permanecido en silencio en todo momento, se disponía a responder cuando Jessica intervino.

—No sé a qué viene tanto alboroto, lo que dice tiene todo el sentido del mundo —Jessica hizo una pausa ante el silencio que su intervención había provocado, comprobando que todos le prestaban atención, algo a lo que no estaba acostumbrada—. Desde luego la Sarah con la que traté hace unas semanas no tenía nada que ver con esta, y la teoría de los universos paralelos tiene su lógica y respondería a muchas de las cuestiones que se plantean en los programas de misterio. ¿Quién nos dice que David Copperfield no está metido en el ajo? Eso explicaría esos truquitos que hace. Y ahora que lo pienso, en muchas ocasiones, cuando escribo e-mails a mis amigas siento como si algo me poseyera al hacerlo, que debe de ser eso que ha dicho de la inspiración de los escritores…

—Una secta —interrumpió por fin Theresa casi aliviada—, se trata de una secta. Os habéis apuntado a algo del estilo de la Cienciología… Podría ser peor, pero puedes estar segura de que te ayudaremos a salir de ella.

Sarah no sabía muy bien cómo seguir. Era evidente que la cosa no iba por donde había previsto, sobre todo cuando Jessica había sido la única en apoyar su historia.

—Supongo que bastaría con regresar a la tienda del anticuario y meternos por el espejito mágico —dijo Bill antes de que Sarah pudiera proferir comentario alguno en su defensa.

—Os puedo enseñar algunas pruebas de que lo que digo es cierto —dijo Sarah poco convencida, sobre todo por el hecho de que esperaba a esas alturas haberlos convencido por sí misma. Y diciendo esto sacó su móvil y les enseñó algunas de las fotos que había realizado.

—¿De qué página web te las has descargado? —exclamó Theresa nada más verlas, para desesperación de Sarah—. Son sin duda bastante bonitas, sobre todo esta del castillo en medio de la penumbra.

—Según esa teoría de que los libros más populares son los que tienen más probabilidades de estar basados en personajes reales… —dijo John pensativo e intrigado, ¿la Biblia está basada en hechos completamente reales?

—Pues no lo sé, ojalá se me hubiera ocurrido esa pregunta cuando estaba en la Fortaleza —respondió sorprendida por no haber caído en ello antes—. Aunque en estos momentos me molesta más algo de lo que no me había dado cuenta hasta ahora, ¿me queréis decir que en todo el tiempo que estuve fuera nadie se dio cuenta de que esa versión alternativa mía era una vulgar sosías? ¡Menudos amigos estáis hechos!

—La mejor defensa es un buen ataque —apuntilló Theresa ante la actitud hostil de su amiga.

—Correcto, seguimos sin pruebas —dijo John—, al margen de esas imágenes descargadas y retocadas con el Photoshop.

—Me sabe mal tener que recurrir a esto —dijo apesadumbrada Sarah—, pero si no queda otro remedio…

Tras unos segundos de silencio expectante, Sarah sacó su varita. Aquel era un recurso que hubiera preferido no tener que utilizar, pero al que se veía abocada si quería zanjar aquel asunto cuanto antes.

En un primer instante no estaban muy seguros de cómo reaccionar. Obviamente podía tratarse de una antigüedad comprada en cualquier baratillo de Londres de entre los muchos que había cada fin de semana. Sin embargo, había algo especial en aquel objeto, algo que nadie sabía muy bien cómo definir.

Al principio ninguno se atrevió a tocar aquel trozo de madera y tuvo que ser Jessica quien alargara la mano para cogerla.

—E-es preciosa —dijo acercándosela para poder apreciarla mejor—, siento una especie de cosquilleo que no sabría muy bien cómo describir.

—Y eso no es todo —agregó Sarah mientras cogía de nuevo la varita, se acercaba a la ventana y con todas sus fuerzas la arrojaba al vacío.

Todos la miraron horrorizados. Sin duda aquel objeto debía de costar una fortuna y no entendían cómo era posible que su amiga lo hubiera lanzado por la ventana.

—¡Estás completamente loc…! —comenzó a decir Theresa, pero no pudo acabar la frase, ya que pasados apenas unos segundos la varita regresó rauda y certera a la mano de Sarah.

De nuevo se hizo el silencio, roto en esta ocasión por John.

—He de reconocer que el truco es bueno —dijo intentando encontrar algún tipo de explicación lógica a lo que acababa de ver—. ¿De qué se trata? ¿De una especie de boomerang de alguna antigua tribu australiana?

Sarah comenzó a exasperarse; aquello ya era demasiado. Se acercó a John, le extendió la varita sobre la palma de su mano y dijo:

—¿Un boomerang con forma de palo? Muy práctico, sí señor. Toma, coge la varita y lánzala con todas tus fuerzas por la ventana, hacia cualquier dirección.

—P-pero —masculló, aunque al ver el rostro de su amiga dedujo que lo mejor sería obedecer y seguirle la corriente.

John cogió la varita, se inclinó hacia atrás y la lanzó por la ventana tan lejos como pudo. Permaneció inmóvil unos segundos viendo cómo se perdía en la oscuridad de la noche y lamentando haber hecho caso a su amiga y haber perdido aquella antigüedad de madera tan hermosa. Pero apenas se hubo girado vio pasar veloz y rumbo a la mano de Sarah la varita que acaba de arrojar al vacío.

—¡I-increíble! —exclamó Bill.

«Por fin» pensó Sarah aliviada.

—¿De dónde has sacado un trasto así? —continuó diciendo Bill—. ¿Se trata de alguna especie de dron japonés con control a distancia que te has comprado por Amazon?

Sarah no se lo podía creer. Era obvio que vivían en una sociedad donde la ciencia había avanzado tanto tecnológicamente que cualquier milagro que la magia pudiera llevar a cabo, podía recibir una explicación plausible. Se le estaban agotando las ideas, aunque notaba que en la cara de John y de Theresa se atisbaba una sombra de duda sobre lo que estaba sucediendo. En aquellos momentos lamentó no saber hacer magia, aunque quién quería hacer trucos de feria con fuego cuando se disponía de mecheros. Se acercó entonces a Jessica, le tomó prestado el encendedor y, mostrando la varita a todos los presentes, comenzó a quemarla.

Al principio, por la mente de todos los que observaban pasó la idea de que no prendía porque en vez de madera se trataba de algún sucedáneo altamente resistente al fuego, aunque al cabo de unos minutos sospecharon que se trataba de algo más.

—¿Veis? Ignífuga al cien por cien —dijo mientras contemplaba orgullosa la cara de incredulidad de sus amigos—. ¿Qué más hace falta para convenceros? ¿Veis? La suelto en el aire y flota. ¿Qué artilugio estadounidense-japo-australiano conocéis que haga eso?

Tras repasar en cuestión de segundos todo lo que habían escuchado, volvieron a ver las fotos y comenzaron a hacer preguntas una detrás de otra. Parecía que, finalmente, la varita le había resultado útil.

—¿Cómo era Markius? —preguntó curiosa Jessica.

—Yo lo describiría como una mezcla entre Errol Flynn y Brad Pitt, pero en joven —respondió Sarah—. Y con un culo bastante mono.

—Me toca, me toca —se apresuró a decir Bill tomando la palabra—. Entonces… deduzco que ninguno de nosotros puede viajar a través de ese espejo o cualquiera de los demás portales.

—No estoy segura del todo —meditó Sarah—. Aunque no podáis pasar a través de un portal corriente como el espejo de la tienda de antigüedades, puede que ayudados por el contacto de la varita traspasarais el umbral de algún portal. Es algo que perfectamente se podía lograr usando la magia en tiempos pretéritos, antes de las prohibiciones; y también están las Torreformadoras, que sin duda son capaces de transportar de un universo a otro a sus ocupantes.

»Es algo que estoy leyendo en alguno de los libros que me traje en la mochila. ¡Menos mal que no me registraron al regresar! Estaban tan preocupados por la dichosa varita mágica que no se preocuparon por lo demás.

De esta forma fue pasando el tiempo, con Sarah asediada a preguntas por sus amigos, hasta que con el paso de las horas uno tras otro fueron cayendo dormidos. Aquella noche le sirvió a Sarah para tomar una decisión que llevaba largo tiempo postergando por falta de valor: de un modo u otro regresaría al universo de aventuras del que había sido expulsada. Repasando en voz alta lo sucedido se había dado cuenta de que no estaba dispuesta a ser una mera comparsa en aquella historia, y menos cuando —le gustase o no— el destino parecía tenerle reservado un papel protagonista.

Capítulo 3: Breve interludio en el pasado

Hace unos días, en la central del MI6

Hacía tiempo que las cosas andaban bastante revueltas en el cuartel central del MI6 en Londres. El trabajo había ido aumentando a lo largo de los últimos años; tras la invasión inicial de Irak en 2003 los servicios secretos británicos tuvieron que activarse de nuevo al completo, e incrementar sus activos tras los atentados de Madrid en 2004, Londres en 2005, París en 2015 y recientemente Bruselas. Aunque lo peor no era el haber tenido que cambiar de enemigo de la noche a la mañana —y en vez de luchar contra los comunistas tener que hacerlo contra el denominado Estado Islámico—, sino la reactivación de la sección Paranormal [P] en aquella época tan convulsa. ¿Para qué dedicar recursos ilimitados en momentos de crisis a una sección que nadie sabía a qué se dedicaba exactamente?

Nadie parecía conocer ni la respuesta ni la función que cumplía exactamente la sección [P], ni siquiera Charles, un joven que se había incorporado hacía poco a la base central de Londres y que no tardó en ser conocido por todos con el sobrenombre de Mulder. Charles era un joven prodigio que acababa de salir de la academia con apenas 20 años, y aunque había sido el primero de su promoción, siempre estaba hablando de temas esotéricos.

Se le asignaron varios casos que resolvió con una brillantez inusitada, sobre todo porque siempre parecía dedicarles una mínima parte de su esfuerzo y atención. Parecía únicamente interesado en teorías sobre la existencia de otros mundos, y aunque solía ser bastante discreto, en alguna ocasión no pudo evitar llevar a cabo ciertos comentarios al respecto, lo que le granjeó fama de excéntrico. Por suerte, su efectividad laboral y capacidad resolutiva hicieron que las bromas fueran limitadas a un reducido grupo de agentes, guiados por la envidia y los celos.

Entre los del primer grupo estaba Reed, un fanático de las películas de acción.

—Eh, Mulder —le gritó Reed desde la otra punta del pasillo mientras se aproximaba rápidamente a él con un montón de papeles en la mano—. Seguro que te ha gustado tanto la nueva peli de Star Wars como aquella última de Indiana; menudas bazofias, no sé cómo puede haber tanta gente a la que os haya gustado.

—Muy gracioso —dijo Charles, resignado a esta clase de bromas.

—No te lo tomes a pecho, hombre. Tan solo venía a decirte que el director general ha preguntado por ti.

Nick Storm, o Tormenta Furiosa como era conocido en aquel lugar tan propenso a poner apodos, llegó a la comandancia del MI6-P tres años atrás para encargarse de crear un grupo de trabajo capaz de arrojar algo de luz a toda una serie de inquietantes descubrimientos. Fue entonces cuando desde lo más alto del MI6 le mostraron el dossier Multiverso y le concedieron fondos ilimitados para estudiar y descubrir qué estaba sucediendo más allá del plano de existencia conocido.

Los dos únicos requisitos que se le exigieron fueron discreción absoluta y resultados inmediatos. Por desgracia, el mundo había entrado de nuevo en una vorágine de destrucción que no ayudaba en absoluto, ya que los fondos en ocasiones no llegaban por tenerse que destinar a financiar las guerras de apoyo al hermano grande estadounidense. Primero con George W. Bush y posteriormente con Barack Obama, las guerras en Oriente Medio estaban resultando especialmente caras.

En medio de todo aquello, la llegada de Charles desde la academia le hizo especial gracia a Dick Storm, ya que aquel joven —por sí solo— había deducido casi tantas cosas sobre el Multiverso como todo su departamento desde que la propia reina de Inglaterra mandara crearlo.

Desde hacía unos meses, habían registrado un incremento inusual de actividad paranormal en algunas zonas de Londres, que se había disparado especialmente algunas semanas atrás. No les costó mucho dar con el nombre de Sarah Wellington, hija de una jefa de policía londinense, una joven que parecía focalizar gran parte de aquellos flujos paranormales y que tenía algún tipo de poder fuera de lo común, gracias a lo cual las máquinas de que disponían podían detectar su aura.

Necesitaban saber algo más sobre Sarah Wellington. Así que Dick llamó a su despacho al joven Charles, con la idea de ponerle al tanto de todo cuanto sucedía en el departamento [P]. Por lo que había estudiado acerca de Charles, ni le resultaría complicado guardar el secreto del departamento que dirigía, ni la noticia de la existencia del Multiverso le supondría ningún tipo de trauma existencial; más bien todo lo contrario.

—Veo aquí que su nombre completo es Charles W. Buckingham y que se licenció summa cum laude en la universidad —comenzó diciendo Storm con su característico vozarrón de hombre negro corpulento—. Por otro lado, parece que está teniendo problemas con algunos compañeros por comentarios que podrían ser considerados como… fuera de lugar.

—Si me permite la puntualización, señor, me gustaría apuntar que se trata de observaciones en muchos casos malintencionadas en relación a actividades realizadas exclusivamente durante mi tiempo libre.

—Puntualización aceptada, aunque el caso es que parecen estar causando alguna alteración en su relación con algunos miembros de su departamento.

—Pequeñas alteraciones, señor —volvió a matizar Charles.

—Pequeñas o no, el caso es que existen, y nunca se sabe cuándo podrían ir a más —apuntó Storm con una voz tan firme y grave que Charles no se atrevió a volver a interrumpirle—. De modo que como una de mis obligaciones es velar por el buen funcionamiento del departamento, me he visto obligado a relevarle de su puesto actual y trasladarlo.

Charles no se atrevió a mediar palabra, destinado como se veía a algún lejano y conflictivo lugar como Georgia, Palestina o incluso Siria.

—De modo que tras mucho meditarlo —continuó Storm, manteniendo en vilo a Charles—, he llegado a la conclusión de que realizará un trabajo mucho mejor en la DAE.

—¿DAE?

—Correcto, la División de Asuntos Extraoficiales, un departamento del MI-6 [P].

—P-pero, señor, ¿qué división es esa? No había oído hablar de ella en toda mi vida —dijo Charles no muy seguro de la conveniencia de mostrar su ignorancia al respecto.

—En realidad debería de llevar una «S» de «Secreta» por algún lado —puntualizó Storm meditando—, pero supongo que sería redundante añadir lo de «secreto» al MI6, el Servicio de Inteligencia Secreto al servicio de Su Majestad. De modo que, si ni siquiera usted lo conoce, quiere decir que estamos haciendo bien nuestro trabajo.

—Consideraba que se trataba simplemente de una leyenda, que no había nada más allá del departamento [P].

—Pues ya ve que no es así. Se trata de una realidad, y en estos momentos estamos algo faltos de personal —dijo Storm mientras encendía un inmenso habano—. Antes de continuar me gustaría hacerle una pregunta que podría ser considerada como su prueba de entrada al club. ¿De dónde viene su interés por todas esas teorías sobre la magia, otros mundos y demás cuentos de hadas?

Charles no sabía muy bien qué contestar. Era obvio que Storm, rodeado ahora por la pequeña neblina originada por aquel enorme puro, esperaba una respuesta precisa, y no se iba a conformar con una que resultara inocua o baldía, de modo que optó por contarle la verdad.

—Verá, señor… hace ya mucho tiempo, con apenas tres o cuatro años de edad, abrí un baúl antiguo en la vieja casa de campo de mis abuelos. No parecía tener nada especial pero el caso es que a mí me fascinó. Siempre estaba lleno de todo tipo de cachivaches y artilugios que no hacían sino avivar la fantasía de aquel niño poseedor de una imaginación fuera de lo normal. Recuerdo estar mirando monedas antiguas, alguna casita de resina en miniatura… cuando en el fondo del baúl me fijé en una preciosa bola de cristal de esas que parecen tener nieve dentro; intenté cogerla y sin poder hacer nada por evitarlo caí en su interior. Cerré los ojos y lo siguiente que recuerdo es estar en una inmensa sala con paredes de piedra, rodeado por personajes ataviados como aquellos que poblaban mis cuentos.

No recuerdo los detalles con exactitud, y en ocasiones pienso que solo fue un sueño, pero la cuestión es que tengo un recuerdo bien nítido de todo aquello y del jaleo que se organizó allí en…

—¿Camelot? —preguntó Storm mientras soltaba una bocanada de humo por la boca—. No se preocupe, joven, nada de lo que diga podrá asustarme. Estos ojos han visto ya demasiadas cosas, y no es el único al que he conocido que parece tener la habilidad de viajar a través de esos dichosos portales.

—Entonces… ¿m-me cree? —preguntó tímidamente Charles—. Estaba casi seguro de que tras mi relato mi próximo destino sería el manicomio.

—Pues ya ve que se equivoca —contestó Storm esbozando una sonrisa—. Esa era la respuesta que esperaba de usted, joven, cualquier otra me hubiera decepcionado profundamente. Sinceridad y arrojo, eso es lo que necesitamos aquí.

—¿Aquí…?

—Sí, en la DAE. Desde hace mucho tiempo, la humanidad parece emperrada en buscar compañeros de universo en galaxias lejanas, pero nadie se ha preocupado por investigar la posibilidad de que compartamos el espacio que ocupamos, nuestro mundo.

»Hemos invertido muchos recursos aunque por desgracia han servido de bien poco. Afortunadamente, su Majestad parece habérselo tomado como un objetivo personal, al contrario que su hijo, quien no quiere saber nada y le da la espalda con todo el escepticismo de que es capaz… quién sabe, puede que en ello esté la clave de su no sucesión al trono de Inglaterra.

»El caso es que resulta importante que sepamos algo al respecto si no queremos vernos sorprendidos por algún desagradable ataque en el futuro, ya que ellos, sean quienes sean, sí saben cosas sobre nosotros.

—Señor, si me permite la pregunta, ¿me está usted queriendo decir que hay pruebas fehacientes de la existencia de vida en otros planos? —preguntó Charles sin salir de su asombro.

—En efecto, y dentro del MI6 hay un departamento completo dedicado a intentar descubrirlas.

—¿Y cuál será mi primera misión, señor? ¿Algún viaje a otro mundo, secuestrar a alguien, infiltrarme entre… ellos? —preguntó Charles claramente excitado.

—Nada tan sofisticado, novato, me sabe mal. No nos podemos arriesgar a que sepan que conocemos su existencia. Se trata simplemente de seguir a una joven, una tal Sarah Wellington.

Capítulo 4: De vuelta a Camelot

Sarah regresó contenta a casa. Había logrado convencer a sus amigos de que no estaba loca y se había quitado un peso realmente grande de encima. Resultaba imposible vivir con un secreto como aquel, sin tener a nadie con quien compartirlo.

Durante un tiempo, se había planteado contarle toda la historia a su madre, o incluso hacer público todo lo que sabía, bien utilizando los medios de comunicación, bien acudiendo al Gobierno. Pero si había aprendido algo durante aquel pasado fin de semana era que convencer a alguien de que todo aquello era cierto resultaba casi imposible, y que jugar la carta de la varita implicaría perderla a manos de un ejército de científicos gubernamentales.

De modo que decidió abandonar aquella idea y se dedicó a intentar localizar información por internet sobre la existencia de otros planos. Por desgracia, no encontró mucho, aunque curiosamente vio algunas páginas web de gente que hablaba de la existencia de realidades paralelas, cuyas teorías se acercaban bastante a las que conocía. Pensó en contactar con los dueños de esas páginas, pero finalmente optó por desechar esta idea al no saber si se encontraría con algún chiflado o algún agente de la Fortaleza buscando posibles filtraciones.

Tras pensárselo mucho, acabó viendo claro que la única opción que le quedaba, aunque arriesgada, era regresar clandestinamente a la Fortaleza. Aquella idea se le había pasado por la cabeza en un par de ocasiones, pero siempre la acababa descartando. Ella no era del tipo de chicas malas que contravenía por sistema las normas establecidas. Lo cual no quería decir que no lo hiciera cuando lo considerase conveniente. Y esta era una de esas veces.

A pesar de todo, siempre se acababa echando atrás por miedo a que la descubrieran y optaran por una medida más drástica que el simple exilio. Sin embargo, una semana más tarde del encuentro con sus amigos, decidió que el mismo lunes por la mañana se daría una vuelta por el barrio y visitaría cierta tienda de antigüedades.

Eran las nueve de la mañana cuando Sarah se aproximó hasta la tienda. Echó un vistazo por el cristal de la puerta de entrada y no vio a nadie en el interior, de modo que la empujó con cuidado para evitar accionar la campanilla del techo y entró sigilosamente. Recordaba perfectamente el lugar donde estaba emplazado el espejo que conducía hasta La Fortaleza, de modo que sin dilación se encaminó hacia el lugar con la esperanza de no encontrarse con nadie, especialmente con Anticuario.

La tienda seguía exactamente igual que la última vez que estuvo en ella. Amplias estanterías llenas de libros viejos y polvorientos situados en la parte izquierda y objetos de todo tipo repartidos por el suelo a la derecha, donde se podían encontrar desde antiguos jarrones isabelinos a una estatua clásica que no sabía muy bien en qué momento del tiempo situar, pasando por cofres, lámparas y todo tipo de objetos de época y quién sabe si lugares olvidados.

Optó por rodear la tienda por la parte de la izquierda al amparo de las altas estanterías. Fue poco a poco, intentando no hacer ruido, sobre todo tras observar cómo una persona a la que no había visto en su vida salía desde la trastienda, se dirigía hacia la puerta y se marchaba tras colgar el cartel de «Regreso dentro de 10 minutos». Había tenido suerte; al parecer, el encargado de la tienda se marchaba a tomar el café de las mañanas y no tendría ningún problema.

Tras cerciorarse de que estaba sola en la tienda, llegó hasta el espejo. Allí seguía, como si no hubiera pasado el tiempo. Su corazón latía acelerado, consciente de lo que iba a hacer a continuación. Tras coger aire de forma instintiva, dio dos pasos y se aventuró hacia el interior del espejo.

De nuevo estaba en la Fortaleza, donde por desgracia nada parecía haber cambiado desde su marcha, incluyendo un pequeño detalle que Sarah no había tenido en cuenta: en la sala de transporte a la que conducía el portal siempre había gente deambulando o controlando el lugar.

«Mierda no había caído en esto —pensó desconcertada al ver algunas personas a escasos metros de ella—. Estaba tan preocupada por no ser descubierta en la tienda que no he tenido en cuenta este factor».

Por la cabeza de Sarah se iban sucediendo posibles explicaciones a una velocidad de vértigo, sin alcanzar a pensar en una que le resultara mínimamente convincente. Aunque para su sorpresa, transcurridos unos segundos, ninguno de los presentes pareció inmutarse. No podía creer lo que sucedía. Todo el mundo seguía inmerso en sus quehaceres y simplemente recibió el vago saludo de una de las personas que pasaba por allí. Fue entonces cuando se dio cuenta de lo que estaba sucediendo: todos los allí presentes estaban más que acostumbrados a ver a alguna Sarah entrar y salir por el portal, y ninguno de ellos podía sospechar ni por asomo que la que tenían enfrente de ellos fuera precisamente Sarah BZ, la repudiada oveja negra.

Solo unos pocos habitantes de la Fortaleza eran capaces de distinguirlas, como Anticuario, de modo que intentó refrenar los nervios y se limitó a intentar pasar desapercibida y devolver con la mano el único saludo recibido.

Rápidamente, se perdió por los pasillos de la Fortaleza intentando pasar inadvertida, con la única idea de llegar cuanto antes a la que había sido su habitación hasta hacía poco y, desde allí, dirigirse hacia la biblioteca. Tenía claro que, entre otras cosas, su misión principal en aquel primer viaje era dar con alguna de las puertas secretas de la red oculta de túneles, que le evitara tener que usar la entrada que ya conocía y estaba situada en el interior de su exdormitorio.

No tardó en llegar. Una vez se aproximó a la puerta miró a ambos lados y entró, sin pensar y olvidando de nuevo un pequeño detalle: podía haber alguien dentro. Como así fue.

—¿Se puede saber por qué entras sin llamar? —dijo con un tono molesto una joven que salía de rebuscar algo de debajo de la cama.

—Uh… perdona —titubeó Sarah al ver aparecer a una chica que era su vivo retrato—. Tú debes de ser… ¿Sarah CA?

Delante de ella estaba la que debía de ser su reemplazo, una joven vestida de negro de su misma edad que parecía no salir de su asombro.

—¡Caramba! No esperaba encontrarme tan pronto conmigo misma —exclamó finalmente en tono divertido.

—Ya, suele ocurrir. Las primeras veces es chocante, pero te acostumbras. Soy Sarah BZ, supongo que habrás oído hablar de mí.

—Ja, ja… ya lo creo, causaste una profunda impresión entre los habitantes de este lugar. La gente por aquí parece dividida entre la que me tiene miedo y la que se disculpa por algo que se supone te hicieron a ti. No sé qué sería pero debió de ser gordo, pues muchos parecen querer cumplir penitencia cada vez que me ven pasar.

—Supongo que poco a poco lo irás descubriendo por ti misma —dijo Sarah BZ sin poder evitar una pequeña sonrisa—. Espero que sepas estar a la altura y subir todavía más el listón para la que venga detrás de ti.

Sarah BZ se sentó en la cama y comenzó a contarle un poco la historia de todo cuanto le había pasado desde que entró por primera vez en la Fortaleza. Lo bueno de hablar consigo misma era que podía confiar perfectamente en quién tenía enfrente sin temor a ser delatada, sabiendo en todo momento por los gestos que observaba las sensaciones que provocaba su relato en su interlocutora.

Estuvieron un par de horas hablando, intercambiando información y comentando todo tipo de detalles. Estaba claro que si querían sobrevivir en aquel mundo lo mejor era contarse todo lo que sabían e intentar descubrir el camino a seguir. Sarah CA le contó a su sosías que había tenido lugar una nueva fiesta de la varita en la que se habían repartido dos de ellas, y que para evitar cualquier tipo de conflicto se había vetado su presencia. No pudo asistir a la fiesta hasta que fueron concedidas. ¿Serviría de algo aquella treta frente al poder mágico selectivo de la ceremonia? Sarah BZ no tenía claro lo que sucedería en realidad si el poseedor predestinado a manejar la varita no estuviese presente. ¿Permanecería esta flotando inmóvil y expectante o escogería a una segunda opción entre los asistentes a la ceremonia?

Finalmente, a pesar de sentirse bastante a gusto con su nueva versión, Sarah BZ se despidió y emprendió el rumbo hacia la biblioteca. Caminó por los oscuros pasillos secretos de la Fortaleza y de vez en cuando se asomó por alguno de los pequeños miradores para observar el aspecto del lugar tras su marcha. No le sorprendió mucho que todo siguiera prácticamente igual. No había pasado mucho tiempo, en realidad, pero en lo más recóndito de su interior había albergado la esperanza de que hubiesen aprendido algo de todo lo ocurrido.

Sarah no tardó en llegar hasta la biblioteca. Atravesó la caverna con las ruinas, el río de lava, observó cómo los esqueletos seguían en su sitio y volvió a pasar por el puente transparente sobre el vacío, sintiendo cómo una fuerte sensación de nostalgia le invadía durante el trayecto.

Una vez llegó hasta la sala de la biblioteca, comprobó que sobre la mesa central había libros que ella no había dejado. Sin duda alguna de sus compañeras, seguramente Sarah CA, había estado ya allí investigando e intentando aprender algo de aquel galimatías de escenario que era el Multiverso. No pudo evitar sentir una cierta amargura al ver que todo había seguido su curso sin ella, que habían estado sucediendo cosas de las que no había sido partícipe.

Pero no había tiempo para lamentaciones. Estaba allí con la única finalidad de descubrir todo lo que pudiera sobre el viaje entre universos, los portales y sus creadores, de modo que se puso manos a la obra de inmediato. Hasta aquel momento, su única lectura en aquel lugar había girado en torno a los libros históricos, para descubrir todo lo posible sobre los distintos universos, indicios sobre el Enemigo, etc. Ahora debía buscar entre los varios cientos de miles de libros las secciones dedicadas a viajar a través de los nexos. Se encaminó hacia la escalera central y subió varios niveles, hacia el lugar donde intuía podía haber alguno. Durante varias horas estuvo buscando infructuosamente cualquier libro relacionado con los viajes entre planos.

Descendió de nuevo y se sentó junto a la chimenea para descansar un rato. Algo aburrida, decidió echar un vistazo a los libros que había sobre la mesa y observó que Sarah CA se había decantado por muchos de los volúmenes que ella ya había leído en el pasado. «Es lo que tiene ser almas gemelas», pensó mientras jugueteaba con la varita empujando algunos libros.

Estaba a punto de quedarse dormida cuando notó una ligera vibración en su mano derecha. Somnolienta como estaba, se sobresaltó hasta darse cuenta de que se trataba de su varita. Se había iluminado levemente y había comenzado a agitarse en su bolsillo, primero un poco y segundos más tarde con algo más de fuerza; la suficiente como para salir disparada sin que su dueña pudiera hacer nada por evitarlo.

Sarah no salía de su asombro. Había perdido el control de su varita y esta parecía haber cobrado vida. Se le escapaba literalmente de las manos. Inicialmente la siguió con la vista hasta las estanterías del séptimo piso, pero luego decidió perseguirla y subir por las escaleras en su busca. En ningún momento perdió aquella extraña conexión que la ligaba a la varita. Todo lo contrario, aunque no lograba entender lo que estaba sucediendo.

Agotada por la carrera, alcanzó el séptimo nivel de la biblioteca y se aproximó hasta la zona donde se había detenido la varita. Allí estaba, flotando frente a un estrecho pasillo que se encontraba camuflado y escondido por una curiosa ilusión óptica que únicamente se podía descubrir desde la cercanía.

—Vaya, vaya —sonrió Sarah mientras atrapaba a su juguetona varita y se adentraba caminando de lado por aquel corredor—. Parece que al final vas a serme de más utilidad de lo que imaginaba.

Tal y como sospechaba, en aquel lugar, ocultos y polvorientos, se encontraban algunos libros sobre el viaje entre universos. Estaban escritos en multitud de idiomas y mostraban síntomas inequívocos de no haber sido leídos en mucho tiempo.

Por lo que dedujo de algunos de los títulos, el contenido de los libros iba desde cómo podían emplear los magos de mayor nivel las varitas para trasladarse de un universo a otro, al tipo de portales existentes, pasando por el uso de magia y la tecnología para el movimiento entre planos. Había libros dedicados a la teoría de cómo se viajaba entre universos, el porqué de la creación del Multiverso, la importancia del Armazón de las Ideas, la existencia del Libro Perdido, etc.

Todo apuntaba a que aquellos volúmenes debían permanecer ocultos de miradas indiscretas y únicamente ser accesibles para quienes estuvieran preparados para ello —o eso se aventuró a pensar Sarah, aún sorprendida por la iniciativa de su varita—. Sin darle mucha importancia, comenzó a seleccionar los libros de aquel pasillo. Por desgracia, tras hojearlos, pocos superaron la criba inicial. Tras eliminar los escritos en idiomas y dialectos que desconocía, y apartar los que debatían inútiles teorías religiosas sobre el origen de los viajes y el porqué de los mismos, apenas se quedó con media docena.

Emocionada y presurosa por descubrir cualquier cosa que pudiera ayudarla, cogió los libros y avanzó por entre las estanterías hasta dar con una minúscula salita circular. El espacio no debía de tener un diámetro de más de diez metros. El suelo estaba cubierto de parqué y las paredes con maderas de roble, lo que le daba al lugar el aspecto del interior de un tronco robusto, como si del refugio de una ardilla se tratara. Adornaban las paredes algunos cuadros que iban desde paisajes diversos a retratos de personas que no conocía o extraños vehículos que no había visto en su vida. En el centro de la acogedora habitación había una mesa y dos confortables sillas que parecían invitarla a sentarse.

Tras un rápido vistazo a los cuadros, colocó los libros sobre la mesa y comenzó a leerlos. Había mucha paja en la mayoría, aunque dos de ellos le resultaron especialmente interesantes. Se apartaban de la visión religiosa y se centraban en el análisis de las principales teorías existentes respecto a la formación del Multiverso y el porqué de viajar entre planos. Parecía claro que existía unanimidad con respecto a que cualquier método empleado para trasladarse entre universos no era sino un modo de focalizar el traslado de energía y materia. De este modo, los principales elementos de focalización eran los portales, estructuras más antiguas que el ser humano y de cuya creación u origen no se tenía ningún tipo de información, aunque en dos o tres ocasiones citaban la existencia de un misterioso libro, prohibido para unos y perdido para otros, cuyo papel en todo aquel asunto nadie parecía tener muy claro.

También se mencionaba cómo algunos magos —pocos— podían hacer uso de sus varitas para viajar entre universos, aunque se requería de unos amplios conocimientos en la materia para no perderse en el vacío. No se garantizaba, además, poder trasladarse por todo el Multiverso.

Y cómo no, si la magia permitía el viaje, la ciencia no podía ser menos. De esta forma, se mencionaba que a lo largo de los años, algunos humanos habían intentado —la mayoría de las veces en vano— dar con sistemas para poder trasladarse de un universo a otro. Ahí estaba el famoso Nautilus de Nemo, que Sarah reconoció en una de las pinturas de las paredes una vez leída su descripción: un vetusto aparato capaz de atravesar las barreras cósmicas y las limitaciones terrenales. Se mencionaban también otros vehículos que desconocía como la Bicicleta de McConnell, la Cabina de Ohw o el Reloj de Augsburgo.

Pero la lista de elementos y figuras no acababa ahí. A este paso —pensó irónicamente Sarah mientras iba leyendo— resultará que todo bicho viviente puede viajar entre realidades. Se describían también algunas criaturas que, entrenadas, podían viajar entre universos. Entre ellas estaban algunas clases de dragones y uno de los animales más misteriosos y particulares de la creación, los fénix. Además, también parecía haber un puñado de humanos que sin necesidad de varitas, portales o aparatos ajenos a ellos, podían viajar entre realidades, aunque no se sabía ni cómo ni por qué.

Y para finalizar, estaban las Torreformadoras, esos misteriosos aparatos míticos de un poder inimaginable y capaces también de viajar entre universos, sobre los que había algunas teorías que apuntaban a que su capacidad de traslación entre planos se debía a que eran parte esencial en la creación de los universos. Todo lo relacionado con aquellos aparatos resultaba apasionante para Sarah. En parte porque había estado en el interior de uno de ellos y era capaz de discernir con facilidad qué información era cierta y cuál estaba basada en conjeturas sin fundamento. Conforme iba devorando las páginas de aquellos libros descubrió que existía un número muy limitado de Torreformadoras. Todas de una antigüedad inimaginable y sin estar tampoco muy claro su verdadero origen. Había quien señalaba en algún pasaje de los libros que estaban construidas por una primera raza de humanos aspirantes a dioses, aunque lo que estaba claro es que resultaban elementos anacrónicos, pues constaban de una tecnología que parecía imposible de replicar. Tanto por lo colosal de la misma como por el desconocimiento de su funcionamiento. Un maridaje de magia y ciencia bastante particular, basado en la fuerza del vapor y la geotermia.

También leyó que, además de la existencia de los diversos planos y universos, había algunos elementos emplazados al margen de la realidad, situados fuera del espacio-tiempo regular. Era el caso de la Fortaleza o de un lugar mencionado con el nombre de la Madriguera, además de un par de sitios más a los que se hacía una vaga referencia, como el lugar donde supuestamente dormían las Torreformadoras, y que según deducía Sarah debía ser la base del Enemigo. En dichos lugares, el tiempo corría de forma ajena al resto del universo, con una cronología totalmente distinta para quienes allí habitaban, que veían cómo sus células envejecían de una forma radicalmente más lenta. Entre las teorías que pudo leer estaban las que señalaban a las Torreformadoras como las creadoras de todos esos emplazamientos místicos fuera del espacio-tiempo.

Al cabo de muchas horas leyendo, y después de una jornada repleta de emociones, Sarah decidió que era el momento de regresar. Una vez en los túneles de la Fortaleza buscó una salida alternativa a la del baño de su habitación. Y no tardó en localizar una bien ubicada, aunque no muy original, emplazada tras un inmenso reloj de pared. Era perfecta, ya que estaba en un lugar poco frecuentado y cerca de la sala de los portales mágicos.

Discretamente, esperó unos segundos hasta estar segura de que no había nadie cerca y salió. Pero tras dar unos pasos comprobó que parecía estar destinada a encontrarse con viejos conocidos. Tras girar una esquina, se topó con Alessio, el chico-genio encargado de la investigación tecnológica de aquel lugar. Posiblemente, de no ser por la sorpresa expresada en el rostro de Sarah, el encuentro no habría pasado de un simple y rutinario saludo por ambas partes, pero en cuanto Alessio vio su semblante alterado percibió que algo iba mal y que aquella no era la Sarah que en aquellos momentos residía en la Fortaleza.

—Uhm, deduzco que eres ¿Sarah… BZ? —acertó Alessio con una sonrisa.

—En efecto, ¿cómo lo has adivinado? —preguntó ingenuamente Sarah—. Podría ser cualquier otra de las que han pasado por aquí.

—Digamos que dejaste una impronta especial hace unos meses —respondió Alessio sin perder su característica sonrisa—. Aunque basta con aplicar la lógica, porque, entre otras cosas, deduzco que Anticuario no ha notado una presencia extraña como la tuya gracias al hechizo de camuflaje de tu famosa varita; de lo contrario, te habría detectado nada más pisar la Fortaleza.

—A decir verdad, me extrañaba bastante que Anticuario no me hubiera detectado todavía. Cuando estudiaba aquí me lo encontraba cada vez que daba veinte pasos fuera de mi habitación. Por cierto, no me imaginaba que un chico de ciencias como tú tuviera conocimientos arcanos con los que determinar el alcance del poder de mi varita —señaló Sarah.

—Otra demostración de que no me equivocaba sobre tu identidad. El sarcasmo siempre fue más característico en ti que en el resto de tus hermanas. De todas formas, no deberías menospreciar el poder de la varita e intentar encontrarle alguna finalidad más útil que pasearla como un juguete.

—No hace falta. Parece que me ha tocado una varita juguetona. Sin que yo haga nada ella siempre encuentra la forma de resultarme útil —apuntó Sarah, que parecía estar molesta con la iniciativa en ocasiones mostrada por su varita.

—De todas formas, no te confíes. Aunque eres casi indetectable mágicamente gracias a los hechizos de protección de la varita, si Anticuario supiera de tu presencia y se lo propusiera, no tardaría mucho en localizarte. Aunque en estos momentos está más preocupado con otros asuntos relacionados con el Enemigo.

—En efecto —añadió Enhart, quien apareció caminando por el mismo lugar que lo había hecho Alessio—. Desde que te fuiste ha desaparecido una realidad más, y en un período de tiempo bastante corto respecto a la anterior. Normalmente solían tardar más en producirse los ataques destructivos contra universos.

—Si seguimos así, todo el personal de la Fortaleza acabará dándose cita en este pasillo —dijo Sarah al ver a Enhart, el hijo de nobles con quien tuvo sus roces durante su estancia en la Fortaleza, aunque con posterioridad limara asperezas—. Espero que tus dos amigos no estén cerca también, dudo que sepan guardar un secreto y en estos momentos no estoy muy interesada en que se sepa de mi presencia por aquí.

»Por cierto… Lamento en el alma lo que sucedió con tu universo, te juro que no pude hacer nada por evitar su destrucción. ¿Cómo estás? No debe de resultar sencillo asimilar una pérdida tan enorme… —agregó Sarah notando cómo la voz se le quebraba recordando lo sucedido.

—Afortunadamente, el paso del tiempo ayuda a cicatrizar las heridas del recuerdo. Intento ser positivo y ser consciente de que son estas cosas las que te ayudan forzosamente a crecer como persona —respondió ante la sorpresa de Sarah, que no recordaba a un Enhart tan maduro—. Y, ¿a qué se debe tu sorprendente visita? —preguntó Enhart con cierta timidez y respeto ante la presencia de Sarah.

—No sé si sabréis mucho sobre los motivos de mi marcha de la Fortaleza, pero estuvieron directamente relacionados con mi absoluta disconformidad con la forma de hacer las cosas por aquí. Esas discrepancias acabaron derivando en mi exilio, aunque por desgracia, con el paso del tiempo, me he dado cuenta de que me gustaría ser partícipe directa en los sucesos que están por venir.

—Eso no parece propio de la Sarah que conocí. Ella nunca pareció estar muy interesada en participar en nada que pudiera resultar demasiado comprometido —apuntó Alessio—. Me alegra ver que algo ha cambiado en ti. Nos hace falta gente con una visión menos anquilosada de las cosas. Aunque no se ha hecho público, tenemos noticias de que en apenas unos días podría lanzarse un nuevo ataque contra otra realidad, lo que podría provocar una crisis en el Consejo, que parece impotente y carente de soluciones.

—¿Has logrado hacer algún avance en tus estudios sobre el Multiverso? —le preguntó Sarah, sintiéndose algo culpable por no revelarle la existencia de la biblioteca.

—No, la estructura que rige el Multiverso es tan compleja que resulta imposible de desentrañar hoy por hoy. Se mantiene bajo unas leyes que desafían la lógica de todo cuanto conocemos, y en la Fortaleza sigue existiendo toda una serie de tabús que me limitan mucho a la hora de trabajar.

—Ya, parece que el Consejo no aprende —suspiró Sarah resignada.

—A todo ello se une un factor que me frustra mucho —comentó con resignación Alessio—: la convergencia que hay entre magia y ciencia. Los portales en sí funcionan con magia y han sido creados con una tecnología ya olvidada e imposible de replicar. Usan un tipo de energía muy similar a la que desarrollan los magos, así que en el fondo, del mismo modo que sucede con la electricidad…

—No creo que ese comentario le hiciera mucha gracia a los magos —interrumpió Sarah adivinando el camino por el que iba Alessio—. Según tu teoría son simples conductores de energía.

—Es lo mismo que sucede por ejemplo con la electricidad —añadió Alessio—. Si lo que están haciendo es canalizar energía, se puede decir que tiene una base científica… aunque como señalas este comentario pueda sonar como algo completamente herético para muchos.

No había acabado de decir la frase y Alessio no pudo evitar mirar a Enhart, mago y poseedor de una varita desde hacía tiempo.

—Por mí no te preocupes —dijo Enhart al notar la suspicaz mirada de Alessio—. En lo que a mí respecta se puede ir al infierno todo el Consejo, la Fortaleza y el resto de incompetentes que no hicieron nada por evitar la destrucción de mi mundo. Aprenderé todo lo que pueda a lo largo de los próximos meses y me largaré a meterle mi varita por donde más le duela al Enemigo, sea quien sea.

Alessio calló durante unos segundos antes de seguir, reflexionando sobre las palabras de Enhart.

—La cuestión es que estamos hablando de intentar descubrir cómo funcionan elementos básicos de la creación misma, de cosas que posiblemente se remonten al origen de los tiempos.

»A la magia y la ciencia hay que añadir elementos como los esotéricos o religiosos, ¿cómo y cuándo se forman los portales, quién los crea, por qué existen los distintos universos y cómo se formaron? Hay un factor que es el que más quebraderos de cabeza me está dando, ¿la posibilidad de viajar entre universos la crea el ser humano —o alguna otra criatura inteligente que pueda existir o haber existido— o ya estaba ahí cuando tuvo lugar el Big Bang?

Sarah escuchaba atentamente todo lo que Alessio comentaba, sintiéndose tentada en un par de ocasiones de contarle los detalles que conocía de las Torreformadoras y de revelarle la existencia de la biblioteca, pero finalmente prefirió callar. Aquel no era el mejor lugar y en aquellos momentos la discreción debía de ser total, incluso con respecto a Alessio, ya que la sombra del Enemigo parecía alargada y sus oídos escucharlo todo.

—Si te parece bien, la próxima vez que venga a la Fortaleza intentaré pasar por tu laboratorio e intercambiamos información, no creo que este pasillo sea el lugar más adecuado. Me da la sensación de que en cualquier momento vaya a aparecer Anticuario.

—Me parece un trato razonable —dijo Alessio, quien tras darle un beso a Sarah se despidió dejándola a solas con Enhart.

Sarah y Enhart se miraron durante unos segundos sin saber muy bien qué decirse. Estaba claro que desde hacía un tiempo Enhart no era el mismo que le había hecho la vida imposible nada más llegar a la Fortaleza.

—Me alegra que todo te vaya bien —balbuceó tímidamente Enhart—. Estoy contento de haberte encontrado. Desde hace un tiempo no fomento mucho las relaciones sociales. Concentro todo mi esfuerzo en el estudio de la magia y todo aquello que pueda ayudarme a lograr mi objetivo.

—Ya sabes lo que dicen de la venganza, no es algo que se recomiende en los manuales del buen mago —dijo Sarah intentando ser más sutil de lo habitual, sin tener muy claro qué responder. Por mucho que lo intentara, no había forma humana posible de saber lo que una persona podía sentir al perder a todo su mundo y sus seres queridos.

—Solo sé que todo lo que me dijeron aquí no me sirvió de nada, ni los valores sobre la vida ni la teoría sobre la magia. Y no puedo evitar sentirme mal, como una especie de agente doble: estudio todo lo que me pueden enseñar, llevo a cabo algunas misiones para el Consejo y, a la vez, intento descubrir todo lo que puedo del universo con la esperanza de acabar con aquellos que destruyeron mi mundo. Tengo una varita y puedo atravesar bastantes portales, de modo que no tengo por qué limitarme a hacer de recadero del Consejo…

—¿Y crees que te bastará con eso?

—Me da igual, lo que no pienso es seguir aquí encerrado sin hacer nada. Es curioso, parece que nos hayamos intercambiado los papeles —dijo sonriendo por primera vez—. Resulta paradójico pero en el fondo te tengo que dar las gracias por todo lo que hiciste por mí hace unos meses. Sarah CA también me ha ayudado mucho. Sabe escuchar bastante bien y me ha dado algunos libros sobre magia y uso de las varitas. No tengo ni idea de dónde los habrá sacado pero me están enseñando muchas cosas nuevas.

—No deja de ser curiosa la vida —suspiró Sarah.

—Sí, después de todo lo que pasó entre nosotros…

Sarah y Enhart continuaron hablando durante unos minutos antes de despedirse. De camino al portal, Sarah se detuvo a pensar si habría algo más que amistad entre Enhart y Sarah CA. Al menos, así pareció indicarlo la mirada de Enhart al citarla.

Sarah regresó en dos ocasiones más a la biblioteca y en ambas incumplió su promesa de acudir a ver a Alessio —la primera vez había demasiadas personas en el camino hacia el laboratorio y la segunda había ajustado demasiado los tiempos y tuvo que apresurarse para salir de la Fortaleza—. Poco podía sospechar Sarah que en mucho tiempo no tendría una tercera oportunidad para cumplir su compromiso, ni todo lo que iba a sucederle antes de volver a ver a sus dos amigos.

Capítulo 5: Movimiento de torres

Lejos de sentirse decepcionado al conocer la naturaleza de su primera misión dentro de la DAE, Charles estaba entusiasmado. Podía parecer una labor rutinaria y sin importancia, pero para él era bastante más que eso. Significaba mucho el haber encontrado a gente que pensara como él, que no lo considerara un loco y que compartiese sus teorías sobre la existencia de mundos paralelos. Se le hacía extraño pensar que esas personas estaban ahí todo ese tiempo y se sentía halagado por haber sido invitado a formar parte de tan selecto club, cuya misión no era solo investigar todo lo posible sobre el viaje entre planos sino mantener en secreto su existencia. La humanidad no estaba preparada para poder asimilar toda aquella información sin caer en el más absoluto caos: suicidios en masa, nuevas sectas vaticinando el fin del mundo, grupos xenófobos en contra del contacto con culturas de fuera de nuestro mundo. Era un pensamiento demasiado paternalista, pero como bien le había dicho Nick Storm con aquel vozarrón capaz de asustar al mismísimo diablo: Si han podido vivir hasta ahora sin conocerlo, bien pueden esperar 2 o 3 décadas más… o las que hagan falta, hasta que descubramos más cosas.

Por desgracia, el destino caprichoso parecía aliado con el infortunio para desbaratar los conservadores planes de la DAE, y poco le quedaba a la humanidad para descubrir por sí misma que no estaba sola en el mundo.

Cuando Charles salió del despacho de Nick Storm tardó unos minutos en reaccionar ante todo lo que le había sido revelado. Permaneció inmóvil, con la mirada en el suelo, observando la moqueta. Su corazón estaba más acelerado de lo habitual, la adrenalina le recorría el cuerpo sobreexcitándole mientras intentaba asimilarlo todo.

Pasados unos minutos levantó la mirada y vio frente a él, a unos cinco metros, a quien debía de ser la secretaria de Nick Storm, mirándole desde su mesa con una sonrisa en los labios.

—Me encanta observar la reacción de todos los que entran en el despacho del señor Storm para ser informados del proyecto Multiverso —dijo la joven mientras se levantaba de su silla y se le acercaba extendiendo su mano—. Me llamo Soraya y me han dado instrucciones de enseñarle el complejo subterráneo. Aquí tiene un sobre con todas las acreditaciones y pases que necesitará a partir de ahora. Aunque supongo que es consciente de ello, no debe informar a nadie de todo lo que vea u oiga a partir de ahora… y eso incluye a su pareja.

Charles no supo muy bien qué decir. Personalmente, encontraba espectacularmente bella a la chica que tenía frente a él: una cuidada melena rubia, unos transparentes ojos azules y unas bellas y largas piernas que asomaban de su falda negra, junto con una hermosa cara de tez blanca adornada por una sonrisa, que era lo primero que se veía cuando uno la miraba. Pero aquello no era lo que más llamaba la atención de quienes la veían por primera vez; la chica que tenía frente a él no aparentaba contar más de 22 o 23 años de edad y, en cambio, parecía tener una madurez muy por encima de lo que su aspecto indicaba.

—Uh… no tengo pareja —dijo Charles torpemente.

—Lo sé, lo leí en su expediente, le estaba poniendo a prueba —dijo sin perder la sonrisa, aunque Charles apenas la escuchó inmerso como estaba en intentar responder algo ocurrente. No tenía claro a qué clase de prueba se podía referir—. Puede seguirme y haremos el tour de rigor. Recuerde, nada de cámaras. Por desgracia, solo podré enseñarle una parte de las instalaciones, aunque no me cabe duda de que con el tiempo contará con la acreditación necesaria para acceder a todas ellas. El señor Storm confía mucho en sus capacidades.

Soraya le hizo un gesto con la mano para que le siguiera, mientras Charles, que continuaba sumido en su particular nube, caminaba detrás de ella hasta acceder a una puerta que conducía a un pasillo al final del cual había un gran hall circular dominado por una resplandeciente luz blanca. Había cuatro ascensores, cuyas puertas estaban protegidas por dos fornidos soldados fuertemente armados, que permanecieron inalterables hasta que Soraya se acercó y, cómo no, les saludó sonriendo.

—Hola Mike, hola John —les dijo mientras insertaba una tarjeta en el panel de mandos que había en el lateral de uno de los ascensores.

Contagiados por Soraya, los dos soldados esbozaron lo que parecía ser una sonrisa, al tiempo que la puerta del ascensor se abría y ella entraba. Charles la siguió tímidamente, sin saber muy bien qué hacer o si alguno de aquellos dos centinelas le diría algo.

El ascensor se cerró y Charles notó cómo se iniciaba un descenso a toda velocidad durante unos diez segundos, siendo incapaz de determinar la distancia que habían recorrido. Una vez se detuvo, Soraya volvió a introducir un código que hizo que la puerta se abriera, emitiendo un agradable sonido musical.

—Bienvenido a nuestro Camelot particular —dijo Soraya mientras salían del ascensor—. Para muchos de los aquí presentes, esto es lo más parecido a «cruzar el espejo»…, aunque por lo que tengo entendido usted lo hizo de forma casi literal con apenas unos pocos años de edad.

Charles, cuya capacidad de sorpresa no dejaba de aumentar, miró con el rostro un poco desencajado a Soraya.

—No se preocupe, también viene en su expediente —le explicó Soraya sin darle oportunidad para preguntar—. Tranquilo, lo hemos leído muy pocas personas, aunque debería de estar contento: no hay mucha gente en estas instalaciones con la oportunidad de viajar a otros mundos, aunque en su caso fuera de una forma más bien accidental.

La sensación de que alguien a quien no conocía de nada supiera su pequeño gran secreto le resultaba desconcertante, aunque esa sensación se veía atenuada por todo cuanto iba descubriendo. Sin duda era un precio mínimo a cambio de estar allí.

Soraya, con su personalidad arrolladora, no le daba tregua. No había acabado la frase y, sin conceder derecho a réplica, ya estaba hablando y caminando por otro pasillo en lo que parecía el comienzo de la visita. A lo largo de las siguientes dos horas, Charles pudo ver parte del complejo que permanecía oculto en la parte inferior del edificio central del MI6. El lugar era inmenso y, para su sorpresa, allí trabajaba bastante más gente de la que había imaginado.

—Toda esta gente… ¿conoce la existencia de otros universos?

—Más o menos —respondió Soraya—. El Proyecto Multiverso se compone de cuatro niveles, a los que se accede desde cada uno de los ascensores que ha visto hace unos minutos. Nosotros estamos ahora en el nivel 3, en el que no hay tanta gente como parece. Debe de haber alrededor de unos cincuenta trabajadores. El nivel superior es el 4, y a él apenas tienen acceso una veintena de personas, poseedoras de lo que se denomina autorización máxima: Storm, algún general, su Majestad la Reina, unos pocos científicos y una servidora.

Aquel último dato sorprendió bastante a Charles, aunque prefirió no hacer ninguna pregunta que pudiera resultar inapropiada.

—El nivel 3 es el más funcional de todos —continuó Soraya, quien pareció agradecer no ser preguntada al respecto de poseer el grado de autorización máxima, relajando incluso un poco el tono de la conversación—. Aquí se estudian y procesan todos los datos relacionados con el Multiverso, se llevan a cabo experimentos y muchas otras cosas que irás descubriendo…, ya que será aquí donde trabajarás —añadió mientras le tuteaba por primera vez—. También te resultará interesante saber que no hay mucha gente que reciba este tipo de autorización de forma tan rápida.

»En los niveles 1 y 2 trabajan departamentos que desconocen con exactitud el proyecto en el que están colaborando. Saben que se trata de algo secreto y fuera de lo común, pero trabajan de forma aislada sin saber si se dedican a procesar información sobre vida extraterrestre, viajes en el tiempo o el más allá. Son diferentes piezas de un rompecabezas que no saben muy bien qué forma tiene.

—Incluso así, debe de resultar complicado mantener un secreto de esta envergadura.

—Hemos tenido algún que otro problema con personal del Nivel 3, ya que por desgracia no siempre acertamos en la selección de la gente que se promociona. Siempre hay alguien que decide ir a la prensa con la idea de ganar algo de dinero fácil y acaba interno en alguna institución de reequilibrio mental. En algún caso, si persiste y se hace necesario, ha habido algún traidor al que ha habido que ejecutar.

Charles de nuevo prefirió no preguntar nada sobre lo que había querido decir aquella bella y sonriente joven al pronunciar esa última palabra. El paseo les condujo por más pasillos y habitaciones, en algunas de las cuales había gente sentada frente a monitores. Escribían a toda velocidad con la mirada fija en pantallas en las que observaban el resultado de complicadas operaciones matemáticas. En otras se encontraban personas planificando máquinas de diseño imposible o llevando a cabo todo tipo de curiosos experimentos. Finalmente llegaron hasta un despacho.

—Bienvenido al que será tu nuevo espacio de trabajo durante algún tiempo —dijo Soraya abriendo la puerta—. Espero que sepas perdonarnos el que no tenga vistas al Támesis.

Charles entró tímidamente en la sala y no pudo evitar mostrar su sorpresa al verla. Su despacho debía de tener unos veinte metros cuadrados y era bastante más amplio que cualquiera en el que hubiera trabajado en el pasado, con una espectacular mesa al fondo, numerosas estanterías y monitores, e incluso una mesa de billar que no sabía muy bien qué hacía allí.

—Está bien, me lo quedo —bromeó Charles—. Y seré discreto respecto a la DAE.

—Me alegro, no me gustaría ver cómo te ejecutan.

Una vez más, Charles no supo muy bien cómo interpretar aquel comentario, realizado de nuevo con aquella traviesa sonrisa. ¿Estaba formulado sarcásticamente o era una advertencia? Decidió obviarlo y se limitó a preguntar algo relacionado con el tema.

—¿Y… lo sabe alguna otra de las agencias internacionales?

—Ninguna. Digamos que es nuestro pequeño gran secreto. Para que te hagas a la idea, ni siquiera nuestros hermanos estadounidenses conocen la existencia de este lugar o del Multiverso. No queremos brindarles la tentación, tan recurrente en ellos, de colonizar nuevos territorios. Como ya habrás deducido, seleccionamos muy bien a nuestros miembros, aunque, por si acaso, todos ellos llevan un dispositivo de rastreo que permite saber su ubicación en todo momento, y un aparato de audio implantado que reproduce cualquier conversación que lleven a cabo.

Charles se quedó boquiabierto, indignado e incrédulo ante aquella violación de privacidad que iba en contra de todos sus derechos fundamentales. Soraya, antes de que pudiera decir nada, se apresuró a continuar.

—En efecto, tú también llevarás uno. Bienvenido a Gran Hermano y di adiós a tu intimidad. Pero antes de que protestes, te recuerdo que nadie te obliga, y que una vez que entras no puedes salir. Es para siempre. Es el único precio que se te exige si deseas entrar en la partida. ¿Alguna pregunta?

—Sí, por supuesto. —La indignación le hizo preguntar—. ¿Alguien ha querido abandonar alguna vez la DAE?

—Afortunadamente para todos, de momento creo que no, aunque de haber sido así, no estaría autorizada a informarte —respondió esta vez con el rostro algo más serio—. Aun así, para serte completamente sincera te diré que sí se han llevado a cabo dos… «ejecuciones». Se tuvo que tomar esa medida en dos ocasiones: una durante la guerra fría, en el caso de un agente que intentó filtrar información a los comunistas, y otra hace unos diez años, esta vez en relación a la CIA.

—Pero eso que estás diciendo es…

—Parte de la guerra y del juego —respondió tajante Soraya sin pensárselo—. Son las reglas, y son sencillas. Tú eliges… bueno, más bien elegiste al decidir bajar por ese ascensor. Para tu tranquilidad, novato, ahora preferimos el sistema de «lobotomización» al de «ejecución», aunque no sé qué es peor. Y sí, ya hemos tenido que llevar a cabo unas cuantas. No sé qué le pasa a la gente últimamente, parece que cada vez primen más los intereses materiales.

»Sobre la mesa tienes un dosier completo acerca de la misión de la que te habló el señor Storm, junto a un archivo sobre todo lo que se te permite saber del Proyecto Multiverso. Además, verás un intercomunicador que conecta directamente con mi mesa… Suelo tener bastante trabajo, de modo que preferiría que no lo usaras, a menos que sea para algo importante o para invitarme a tomar una copa.

Charles, una vez más, no supo cómo interpretar aquel comentario, no tenía muy claro si Soraya le estaba sugiriendo algo o no.

Recién incorporado, Charles leyó con avidez el dosier de la joven Sarah Wellington y descubrió para su sorpresa que tenían muy poca información sobre ella. Era huérfana de padre, a cargo de una madre devota de su trabajo como comisaria de policía y, lo más importante, estaba confirmado que conocía la existencia del Multiverso y tenía una habilidad especial para viajar entre planos. ¿Cómo era posible? Nadie tenía ni la más remota idea de cómo era Sarah ya que se trataba de una persona bastante reservada con su intimidad; y en cambio, se había autentificado que recientemente había aparecido una réplica suya proveniente con toda seguridad de un universo paralelo. Y esta nueva Sarah emitía una energía ligeramente diferente, según habían podido observar mediante los aparatos de medición de ondas Sigma que habían logrado crear a lo largo de los últimos años.

No tardó en localizar a Sarah y comenzar su misión de seguimiento. Por desgracia, durante la mayor parte del tiempo resultó una labor altamente aburrida, hasta el punto de bajar la guardia y ser casi descubierto en un par de ocasiones, sobre todo por parte de los amigos que frecuentaba Sarah los fines de semana.

No fue hasta al cabo de unos quince días cuando sucedió algo realmente sorprendente. Sarah entró en una vieja tienda de antigüedades y desapareció, literalmente. La energía cuántica de frecuencia Sigma que emitía se había desvanecido por completo.

Charles esperó durante todo el día a que la joven saliera de la tienda en la que había entrado a primera hora de la mañana, pero parecía haberse evaporado. Finalmente, se decidió a entrar él también a echar un vistazo y asegurarse de que no hubiera una puerta trasera por la que hubiera podido esquivarle. Pero nada, ni rastro de una salida alternativa ni de Sarah.

Raudo y veloz acudió hasta la central a informar directamente a Nick Storm de lo sucedido.

—Vaya, ha vuelto a suceder —dijo Storm ensimismado.

—¿Perdón, señor? ¿No es la primera vez que sucede?

—En efecto. Esta es, como mínimo, la segunda vez, y en la ocasión anterior estuvo desaparecida durante meses. No está incluido en su informe pero dedujimos que la finalidad de la doble que apareció en aquel momento fue la de sustituirla mientras ella… hizo lo que tuviera que hacer fuera allá donde fuese.

—P-pero… eso y nada es lo mismo.

Nick Storm atravesó con su mirada al joven Charles, que sintió automáticamente que había hablado demasiado sobre un tema que escocía especialmente a su jefe.

—Veo que tiene esa peculiar y molesta costumbre de recalcar lo obvio, jovencito —dijo finalmente Storm en un ejercicio de autocontrol del que él mismo se asombró orgulloso. La madurez de los años, pensó—. Se fue, nuestros medidores cuánticos del espectro del Multiverso sintieron una convulsión marcando unos registros fuera de lo normal y ella regresó con una energía diferente, más poderosa incluso.

Charles se limitó esta vez a guardar silencio. Estaba claro que por cada respuesta que obtenían aparecían dos nuevas incógnitas. Algo que parecía molestar a Storm casi tanto como el subrayado de obviedades.

El día siguiente fue especialmente aburrido para Charles. Permaneció de guardia frente a la tienda de antigüedades a la espera de que Sarah, según se le había informado, regresara en algún momento de allá donde hubiera ido. Las horas iban pasando y, cuando se temía que aquella situación se prolongara de nuevo durante meses, la joven salió por la puerta como si nada hubiese pasado, con la misma ropa con que la había visto desaparecer.

Lo más extraño del asunto era que había aparecido literalmente de la nada. Él mismo había entrado discretamente en la tienda a media tarde —incluso llegó a charlar de temas triviales con el joven encargado— y hubiera podido jurar que allí no había nadie más. Ni el medidor de energía multiversal la detectaba ni la había visto por allí durante la hora que permaneció mirando cosas y hablando con el tal Andhar —una persona, por cierto, de acento bastante peculiar y relativamente joven para regentar aquel lugar.

Sarah regresó a su casa sin estar muy segura del tiempo real que habría transcurrido en su realidad. Tenía que tener cuidado ya que, durante estos viajes a la Fortaleza, no contaba con el respaldo de una doble que la sustituyera en su casa para evitar que su madre descubriera su ausencia. Así que tuvo que hacer uso de toda su inventiva para poder llevar a cabo sus misiones furtivas a la Fortaleza, y sacarse de la manga todo tipo de excusas, como solicitar la ayuda de sus amigas, especialmente de Jessica, en cuya casa supuestamente pasaría las posibles noches de ausencia. Afortunadamente, las nuevas tecnologías jugaban a su favor, por lo que la propia Jessica se fue encargando de mandar algún que otro mensaje de móvil a la madre de Sarah mientras su amiga permanecía en la Fortaleza.

El plan funcionó a la perfección las tres primeras veces y nadie sospechó nada en ningún momento. Sarah intentaba aprovechar al máximo su tiempo dentro de la biblioteca de la Fortaleza y estudiar todo cuanto podía sobre el Multiverso y el modo de viajar por él.

Sin embargo, todo se complicó a partir de lo que debía de ser su cuarto viaje. Sarah entró en la tienda de la misma forma sigilosa que en ocasiones anteriores y cuando se dispuso a entrar por el portal notó que este no funcionaba del mismo modo que en ocasiones anteriores. Extendió la mano y se topó con la fría superficie del espejo en vez de con «la transparente y fina cortina que separaba un mundo de otro» —como lo había definido recientemente a sus amigos.

—¿Qué demonios sucede? —pensó alarmada mientras intentaba de nuevo pasar a través del espejo temiendo romperlo. Pero nada; era como si sus poderes hubieran desaparecido y no fuera capaz de traspasar la barrera que separaba los dos mundos. Como si estuviera delante de un espejo normal y corriente.

—¿Qué pasa ahí dentro? —preguntó el joven aprendiz de mago Andhar, destinado aparentemente a vigilar el portal que daba al plano de Sarah.

Sarah no dijo nada, pasó visiblemente alterada por delante de Andhar, quien inquieto por verla dentro de la tienda dijo:

—¿Se puede saber qué estás haciendo aquí, no estarías intentando regresar a la Fortaleza? Lo tienes prohibido, terminantemente, y lo sabes… —decía entre indignado e impotente asomándose a la sala del espejo para comprobar que todo estaba bien, mientras Sarah le obviaba con la más absoluta indiferencia y salía desconcertada de la tienda.

Sarah no sabía qué hacer ni lo que estaba sucediendo. Caminó aturdida y pensativa hacia su casa intentando deducir qué podía estar pasando. ¿Había descubierto el Consejo sus incursiones furtivas y había decidido cerrar aquel portal? Debía de ser eso, sin duda, y la estaban castigando con aquel exilio forzoso en su plano.

Una vez en su casa, se encerró en su habitación y sacó de su bolsillo la varita. Aquel supuestamente poderoso artilugio —especialmente los que eran como el suyo, que incluso podían ser usados para viajar entre mundos. Pero claro, aquello era únicamente posible en caso de que su poseedor dominara las artes arcanas. Se sabía perfectamente la teoría, la había leído cien veces en los libros, e incluso había recibido alguna que otra clase al respecto, pero sin la habilidad de usarla todo intento era inútil… ¿O no?

Asió la varita con fuerza y se concentró. Mientras maldecía al Consejo por obstaculizar sus viajes a la Fortaleza, intentó poner en práctica la teoría de los complicados «viajes entre mundos empleando varitas mágicas». Nada. Probó una segunda y una tercera vez pero el resultado fue el mismo. Frustrada y llena de rabia lanzó la varita con todas sus fuerzas contra la pared y, justo al chocar, comenzó a brillar. Primero un poco y posteriormente con una intensidad cegadora. ¿Habría funcionado el supuesto hechizo de traslación, bastaría con cogerla ahora para viajar a otro plano?

Emocionada, la cogió y la movió en círculos sin saber muy bien cómo continuar. Pero, de nuevo, absolutamente nada, aunque la varita continuaba brillando con gran intensidad. Fue entonces cuando se dio cuenta. Un escalofrío recorrió su cuerpo por completo. ¿Cómo no había sido capaz de comprender las señales, cómo había podido ser tan estúpida como para no percatarse de lo que estaba sucediendo?

Sospechando lo peor fue hacia la ventana de su habitación, corrió la cortina y, mirando al cielo, el peor de sus presentimientos se hizo realidad: Arriba, en el cielo, cubriendo por completo el sol y descendiendo lentamente, pudo observar la figura de una Torreformadora.

Capítulo 6: Intento de huida

—¡No, no, no…! —repetía incrédula mientras se asomaba por la ventana, recordando consternada que cuando las Torreformadoras llegaban a un universo los portales interdimensionales se cerraban automáticamente y dejaban de funcionar. Además, su varita le había anunciado la llegada de las Sombras, brillando con aquella intensidad tan extraordinaria que poco a poco se había ido desvaneciendo hasta apagarse de nuevo. A pesar de todas aquellas señales, la llegada de la Torreformadora la había cogido por sorpresa.

—¿Cómo es posible? No puede estar sucediendo, aquí no —murmuró a punto de derrumbarse, consciente de aquellas torres significaban la antesala de la destrucción absoluta.

En la calle, la presencia de aquel gigantesco aparato en el cielo no había pasado ni mucho menos inadvertida. Estaba a una distancia considerable y costaba bastante divisar con claridad su figura y su tamaño, pero Sarah no tenía ninguna duda, era un aparato igual al que había visto en aquel Londres medieval meses atrás.

—¿Y ahora… qué hago? —dijo intentando recobrar la compostura y sin saber cómo reaccionar. ¿Debía acudir a las autoridades y contarles todo lo que sabía y asumir el riesgo de acabar en un manicomio? ¿Debía esperar a que el Consejo enviara a alguien, con la esperanza de que esta vez lograran romper el bloqueo dimensional y salvaran su universo?

Impotente, decidió dejar pasar el tiempo para ver cómo se desarrollaban los acontecimientos. Con varita o sin ella, y por mucho que le pese a Anticuario, sigo sin verme como la gran heroína salvadora de universos que buscan —pensó mientras ponía la tele y se conectaba a internet para ver cómo reaccionaba el mundo ante la presencia de las Torreformadoras.

Los medios de comunicación no tardaron en hacerse eco de la noticia, y aunque en principio algunos de ellos reconocían no tener ni idea de lo que estaba sucediendo, poco a poco se fueron aventurando a formular sus teorías. Las hipótesis variaban en función de la cadena de televisión que conectara, aunque las más comunes apuntaban a que se trataba de un primer contacto con una civilización extraterrestre.

Tres horas más tarde ya se había filtrado una versión oficial por parte del Gobierno para intentar explicar los hechos y calmar a la población: se trataba de una costosa campaña de publicidad orquestada por J. J. Abrams para su nueva película, al más puro estilo de la locución de Orson Wells y su «Guerra de los Mundos».

Sarah no daba crédito a lo que escuchaba. No podía entender que todos los medios de comunicación hubieran accedido a ser cómplices de aquella absurda mentira sin fundamento, pero el caso es que en apenas unas horas todos los debates giraban en torno a la necesidad de controlar aquel tipo de acciones publicitarias que podían causar alarma social, y los peligros que la libertad suponía en manos de gente sin prejuicios como J. J. Abrams.

Pero lo que más la indignó fue la rapidez con la que propagaron por internet decenas de páginas oficiales hablando sobre aquella supuesta película. No solo se daban datos concretos como el reparto de los actores, el argumento o la fecha de estreno, sino que se filtró un supuesto storyboard e incluso un espectacular teaser de la película. Estaba claro que alguien se estaba tomando muchas molestias por retrasar lo inevitable, ya que en cuestión de horas, aquellas imponentes estructuras aterrizarían mostrando su colosal tamaño, inapreciable todavía en la distancia.

Una mezcla de frustración y asombro corría por dentro de Sarah cuando se fue a dormir. Si habían sido capaces de convencer a la opinión pública con aquella estúpida teoría, qué no habrían hecho en el pasado con situaciones similares.

Sarah apenas pudo dormir aquella noche, asaltada por todo tipo de pensamientos y extraños sueños, muchos de ellos relacionados con su padre, aunque no lograba recordar nada en concreto.

Dudaba sobre cómo actuar. Desconocía si el Consejo estaba al tanto de la situación y podría intervenir, y comenzaba a sentir miedo y una cierta desazón ante los sucesos que sabía que estaban por llegar: la llegada de las Sombras, la activación de las torres, la proyección de la onda de oscuridad gris que anulaba la voluntad de aquellos a quienes alcanzaba y, sobre todo, la destrucción total del universo.

Tras desayunar y poner en orden sus pensamientos llegó a la única conclusión posible: le gustase o no, era la única persona en aquel lugar con la experiencia y capacidad para encontrar una solución y evitar lo inevitable. El problema radicaba básicamente en que no sabía a quién acudir con esos conocimientos. Los medios de comunicación habían preferido mantenerse al margen, sometidos a la presión gubernamental, mientras que las autoridades la tomarían por loca.

Sopesó todas las opciones y decidió que lo mejor que podía hacer era hablar con su madre y contarle toda la verdad. Salió de su habitación e intentó localizarla por casa. Nada, allí no estaba, lo cual resultaba bastante extraño ya que no solía irse de casa sin despedirse. Tampoco la localizó en el móvil, por lo que decidió que lo mejor que podía hacer era dirigirse hacia la comisaría de policía, donde debía haber acudido a trabajar en cuanto apareció la Torreformadora en el firmamento.

Media hora más tarde se encontraba subiendo, a trompicones, por las escalinatas del viejo edificio donde estaban las oficinas de policía. El lugar estaba abarrotado de gente bastante alterada que iba y venía, la mayoría ciudadanos que, presos del terror, no se creían la versión oficial respecto a la Torreformadora y acudían a la policía en busca de una información más fidedigna.

Caminó por el amplio hall desplazando a la gente como podía, y cuando por fin hubo llegado hasta el punto de recepción intentó hacerse escuchar por la persona al mando. Le costó llamar su atención ya que se encontraba atendiendo varios teléfonos a la vez, mientras lidiaba con aquella masa de personas asustadas y desconcertadas que no atendían a razones. Tras diez minutos de alzar la mano y llamar su atención logró por fin que reparara en ella.

—¡Disculpe, disculpe! —gritó Sarah—. Solo será un instante, ¿está la comisaria?

—Oye, niña, ¿no ves que estamos muy ocupados?

—¡Es muy urgente, tiene que ver con las torres! —dijo sin demasiada convicción. Después de tanto tiempo, podría haber preparado alguna frase más contundente.

—¿Las torres? Querrás decir naves, y que yo sepa solo hay una, y la comisaria está muy ocupada —contestó bruscamente—. Si no es para nada urgente te sugeriría que vinieses otro día, ahora estamos algo sobrepasados.

En aquel instante lamentó que su recurrente actitud de rebelde frente a su madre la hubiera conducido a visitarla en tan pocas ocasiones a la comisaría. La frustración comenzó a envolverla, pero lejos de rendirse decidió abrirse paso entre la gente y dirigirse directamente hacia el despacho de su madre. Cuando llegó hasta la puerta, la abrió y comprobó desolada que allí no había nadie.

—¿Se puede saber qué hace aquí? —preguntó alguien a su espalda. Sarah se giró y vio cómo un corpulento agente la miraba con evidente cara de enfado—. Como si no tuviéramos ya bastante con el dichoso trasto. Venga, acompáñeme. ¡Robar en una comisaría! ¿Qué será lo próximo?

Antes de poder abrir siquiera la boca, Sarah fue asida de un brazo por aquel fornido policía que la conducía hacia la zona de los calabozos.

—¡Suélteme! ¡Se está equivocando! —dijo Sarah revolviéndose, sin que el agente se dignara a responder—. ¡Soy la hija de la comisaria! ¡Tengo que hablar con ella como sea!

Pero aquel policía no parecía atender a razones y siguió arrastrándola literalmente por la comisaría. Mientras se debatía entre continuar protestando o resignarse, por fin tuvo un golpe de suerte.

—Albert… ¡Disculpa, disculpa! —dijo un segundo agente que intentaba llamar la atención de su compañero—. ¿A dónde llevas a la señorita Wellington?

—No me jodas, Robert, no es posible que haya metido la pata… —dijo el agente mirando a la joven.

—Sí, señor, hasta el fondo —agregó Robert, uno de los pocos policías que conocían a Sarah—. Como se entere la comisaria te veo dirigiendo el tráfico.

Albert soltó de inmediato a Sarah sin acabar de creérselo y se disculpó avergonzado mientras se alejaba.

—Está sometido a mucha presión —dijo Robert mientras veía a su compañero desaparecer entre la multitud que se agolpaba en el hall.

—No te preocupes, Robert, hacía su trabajo. Supongo que no está siendo fácil para nadie. ¿Tenéis novedades?

—No sé qué decirte —comentó algo desesperanzado Robert—. Estamos desconcertados. Los rumores que nos están llegando no apuntan hacia nada bueno.

—No sé los rumores que tendrás, pero yo tengo información. Venía en busca de mi madre para hablar con ella, pero veo que no está por aquí.

—Si realmente estás segura de que se trata de información relevante, lo mejor que puedes hacer es acudir al Servicio Secreto.

—¿Y los medios de comunicación?

—No son una opción. Todos apoyan la versión oficial a la espera de que se encuentre una vía para evitar el desorden público que provocarían los rumores de ser ciertos. Ha habido alguna cadena de televisión que no cedió a la presión y cuyo control ha pasado automáticamente al Comité de Emergencia creado a tal efecto en un tiempo récord. Parece que se han suspendido las libertades y los derechos civiles con el fin de evitar que cunda el pánico.

Tras despedirse de Robert, Sarah decidió abandonar la comisaría y acudir al Servicio de Inteligencia Secreto, aunque no tenía muy claro con quién hablar ni qué decir cuando llegara. Sin tiempo que perder, cogió el metro y se encaminó hasta la parada de Opel en Vauxhall Cross, a apenas a unos metros del edificio donde estaba situada la central de la Sección de Inteligencia Militar —el MI6—, responsable de todas las actividades de espionaje e información del Reino Unido en el extranjero. Durante un instante, estuvo dudando sobre si acudir al MI5, el encargado de la seguridad interna, pero finalmente decidió decantarse por los espías, con la esperanza de que estos supieran algo más y fueran capaces de valorar mejor la información de que disponía.

Tardó más de lo que había calculado en llegar ya que, a pesar de la mentira, el caos se estaba comenzado a adueñar de la ciudad. El edificio del MI6 era verdaderamente espectacular. Moderno como pocos, blanco resplandeciente, se alzaba como un castillo a la orilla del Támesis con sus grandes bloques rectangulares y sus múltiples alturas. Sarah se dirigió rápidamente hasta el recibidor del edificio, donde vio que habían situado varias mesas en las que iban despachando de forma provisional a toda la gente que estaba acudiendo hasta allí con la idea de informar de todo cuanto sabía o creía saber. Estaba visto que no era la única persona que había tenido aquella brillante idea.

Esperó pacientemente su turno, y cuando por fin le tocó, se sentó en una de las mesas frente a un señor trajeado que amablemente le invitó a informar de su historia. Sarah decidió hacer una versión abreviada que ya había estado ensayando en el metro, con la esperanza de llegar hasta la persona correcta.

Su interlocutor escuchó inicialmente sin interrumpirla, pero a los cinco minutos, cuando el relato de Sarah no había llegado ni a su cuarta parte, intervino bruscamente.

—Señorita… ¿se trata de una broma, verdad? —dijo su entrevistador con tono entre educado y enfadado—. Aunque a usted le dé igual, llevo aquí sentado todo el día, perdiendo el tiempo y escuchando las tonterías más disparatadas que se pueda imaginar de los tipos más… extraños que he visto en mi vida, la mayoría de ellos con teorías conspiranoicas relacionadas con sectas satánicas, cultos secretos y grupos comunistas. Pero usted parece lista, inteligente, incluso normal…

Sarah no sabía muy bien cómo reaccionar ante aquellas palabras.

—Uh… ¿gracias? Pero le agradecería que me dejara acabar de contarle la historia antes de juzgarme, todavía no he llegado a la parte de las Torreformadoras, esos enormes aparatos que hay sobre el cielo de Londres en estos momentos.

—¿Torreformadoras… ya? Bonito nombre, pero no use el plural, ya que solo hay una —dijo el agente enarcando una ceja—. Mire, jovencita, no sé si me está tomando el pelo o si está para que la encierren, pero en cualquier caso creo que lo mejor será que se marche y hagamos como que nunca ha venido. Normalmente tengo que redactar un pequeño informe de cada entrevista, pero en este caso le haré un favor y lo dejaremos pasar.

—¡No estoy loca! Y necesito que alguien me escuche y me crea —insistió desesperada—. Si no me hace caso, usted y toda su familia morirán, las Sombras y las Torreformadoras se encargarán de ello.

—Ya, claro, las Sombras y el Hombre del Saco, cómo no —dijo resoplando el agente—. Esto ya es demasiado, creo que será mejor que me acompañe, señorita. Me imagino que es por culpa del estrés, pero en estos momentos será mejor mantenerla bajo custodia temporal hasta que todo haya pasado. Lo último que necesitamos es gente como usted propagando teorías que inciten más todavía al caos social.

—¡Qué manía ha cogido todo el mundo con encerrarme! —pensó Sarah mientras aquel agente la volvía a asir por el brazo. Estaba claro que aquella no era la persona adecuada para contarle la historia, y que el planteamiento que había llevado a cabo dejaba mucho que desear, ya que en el fondo parecía más propio de una enajenada mental que de alguien que sabía lo que estaba sucediendo. Debía cambiar de estrategia o aquello acabaría fatal.

Capítulo 7: Dentro de la explosión

Habían pasado dos días desde la aparición de la Torreformadora y un misil con cabeza nuclear se le aproximaba a toda velocidad. Aprovechando que se encontraba todavía a una distancia lo suficientemente alejada de la superficie terrestre, desde el Alto Mando inglés se había optado por aquella medida desesperada ante lo que parecía un elemento a todas luces hostil.

El misil no tardó en impactar sobre aquel ovni. Se había lanzado apenas unos segundos antes desde un submarino británico y todo salió según lo previsto. Bueno, casi todo.

En el interior de la Torreformadora no se podían creer lo que estaba sucediendo. Les estaban atacando, sin más, sin ningún tipo de aviso previo. Aquella operación de entrada la habían llevado a cabo en numerosas ocasiones —especialmente en los últimos meses—, y nunca habían sido atacados sin algún intento previo de comunicación por parte de la civilización amenazada. Siempre había sido así, sin excepción.

Tradicionalmente, las Sombras llegaban al país, inspeccionaban el terreno y daban tiempo a los Sacerdotes a convocar a las Torreformadoras, pero las últimas veces se había optado por un nuevo sistema, más espectacular y efectivo, según el cual las torres bajaban poco a poco desde el cielo, portando Sombras y magos en su interior. Aunque por lo general las tropas de asalto terrestres no eran excesivamente necesarias.

En aquella ocasión, Rasha —la general al mando de la Torreformadora Sur— estaba a punto de ver lo que representaba sufrir un impacto de proporciones desconocidas para ellos.

Unas 48 horas antes del lanzamiento del misil nuclear, Sarah iba camino de una de las celdas de aislamiento y reconocimiento psiquiátrico del MI6. Había intentado por todos los medios posibles convencer de que no estaba loca al agente, que prácticamente la arrastraba por los pasillos de la base, pero no había forma. Al margen de ser bastante testarudo, aquel agente estaba notablemente cansado tras horas de intenso trabajo sin descanso, rematadas ahora por la llegada de aquella joven respondona y de actitud resabiada, que o bien le tomaba el pelo o estaba completamente loca.

En medio de la confusión reinante por los pasillos del edificio, con gente yendo y viniendo de un sitio a otro, sucedió algo que Sarah no hubiera sospechado en la vida: escuchar a alguien pronunciar su nombre.

—¿Sarah? ¿Sarah Wellington? —exclamó una voz a sus espaldas mientras se giraba para intentar saber quién la llamaba.

Cuando por fin, a unos diez metros, logró ver a la persona que había gritado su nombre con voz afónica, se sintió un poco confundida. Aunque no conocía a aquel joven, había algo extrañamente familiar en él.

Por dos veces en un mismo día, parecía que iba a librarse de acabar encerrada en un calabozo por culpa de su falta de persuasión y de una historia a todas luces increíble. Tanto Sarah como el agente que la sujetaba por el brazo se quedaron contemplando al joven que se les acercaba velozmente agitando un brazo en alto.

—¿Nos conocemos? —digo Sarah rápidamente.

—Más o menos —respondió el joven antes de dirigirse al agente que sujetaba a Sarah—. No se preocupe, yo me hago cargo. Pertenece indirectamente a la División de Asuntos Extraoficiales.

—Vaya, debí de suponerlo —dijo el agente mirando a Sarah de arriba abajo—. Era eso o que estaba completamente loca. Me alegro que fuera lo primero —y diciendo esto se alejó dejando a Sarah a solas con el joven agente.

—Seas quien seas, creo que me debes una explicación —exigió abruptamente Sarah.

—Sí, e intentaré que sea rápida ya que el tiempo corre en nuestra contra —dijo el joven, que prefirió pasar por alto la falta de agradecimiento mostrado por Sarah—. Me llamo Charles Buckingham y trabajo desde hace poco en el MI6, en la DAE, un departamento secreto de inteligencia destinado a estudiar asuntos paranormales. Desde hace tiempo estudiamos con bastante poco éxito la existencia de universos paralelos. Desde que se descubrió tu relación con ellos, mi misión ha sido la de seguirte con la finalidad de recabar más datos.

En ese momento, se encendió una luz dentro de Sarah que la ayudó a identificar a aquel joven. Lo había visto en un par de ocasiones siguiéndola, como el fin de semana del concierto en que fue asaltada por aquellos matones.

—Lo que realmente me sorprende de todo este asunto —comenzó diciendo Sarah— es que el Gobierno conozca la existencia de otros universos.

—Digamos que su Majestad la Reina se ha sentido tradicionalmente intrigada por este tipo de asuntos —adujo Charles mientras caminaba junto a Sarah por el edificio y la llevaba hacia los ascensores que conducían las instalaciones subterráneas de la DAE—. Es un tema que la Casa Real conoce desde hace tiempo, desde la época victoriana, y que se ha mantenido casi como un secreto de familia. Pero hace relativamente poco se decidió que era el momento de poner en marcha un proyecto destinado a investigar todo lo relacionado con ello, aunque por desgracia no se han hecho muchos avances.

»Nos consta que eres capaz de viajar entre universos y que eso que se aproxima desde el cielo pudiera provenir de uno de ellos.

Hizo una pausa, sacó una tarjeta de su bolsillo y la usó para entrar en una sala repleta de monitores y de gente, bastante similar a los que había visto en alguna ocasión en los documentales sobre la NASA.

El personal que atestaba la sala estaba claramente dividido entre científicos de batas blancas y militares de alta graduación, con mucha gente fumando, señalando pantallas y haciendo cálculos de todo tipo. En la parte central, una inmensa pantalla tenía enfocada directamente la Torreformadora, que aparecía con una nitidez tan asombrosa que podía apreciarse como si estuviera a apenas unos metros de distancia. Aquella visión le provocó un escalofrío a Sarah, que no esperaba volver a ver tan de cerca en su vida uno de esos artefactos de destrucción.

—Impresionante, ¿verdad? Es inmensa —le dijo una voz desde detrás.

Sarah se giró y vio a un señor negro, trajeado y fumando un inmenso puro.

—Me llamo Storm, Nick Storm —le dijo al tiempo que le extendía la mano con una inmensa sonrisa en la boca—, y estoy al mando de todo esto, o al menos lo estaba hasta que quedaron implicadas las Fuerzas Armadas y todo el Alto Mando.

—Sí, impresionan la primera vez, pero una vez que has estado dentro de una de ellas no parecen más que un amasijo de chatarra —dijo Sarah sin quitar la vista de la pantalla gigante, mientras notaba que sus palabras, de las que estaban pendientes más personas de las que sospechaba, propagaban el más absoluto de los silencios por la sala. Aquella situación la intimidó durante unos segundos pero no tardó en reaccionar; ya había pasado por situaciones similares, como cuando recibió su varita mágica y se convirtió en el centro de atención de la fiesta en la Fortaleza.

—Tengo que admitir que sabes cómo llamar la atención —reconoció asombrado Storm ante la joven, que apenas parecía inmutarse ante el silencio sepulcral que había provocado, y que poco a poco fue dejando paso a un murmullo general.

Era evidente que, para no variar, todo el mundo parecía conocer su identidad, algo que en aquella ocasión jugaría en su favor a la hora de no ser tomada de nuevo por una lunática al contar una historia que todos parecían deseosos de escuchar.

—Adelante, no sea tímida —dijo con tono respetuoso una chica alta y rubia de aspecto espectacular, con un porte tan distinguido como elegante—. Mi nombre es Soraya y aunque no lo digan, todos están esperando a que cuente su historia.

Sarah tomó aire y comenzó su narración a partir del día en que se encontró de frente con su sosía. Siguió relatando su viaje a la Fortaleza y concluyó narrando su peripecia en el desaparecido universo del que escapó en el último instante usando el portal de una de las tres Torreformadoras.

Esta vez había logrado sintetizar bastante bien toda la historia, a lo cual ayudó el que ya lo hubiera hecho antes en varias ocasiones. Sin embargo, notó que los rostros de incredulidad se multiplicaban a su alrededor. Muchos de los presentes parecían creer gran parte del relato, pero el que pudiera haber otros dos aparatos gigantescos como el que estaban monitorizando y la existencia real de figuras literarias como Merlín o Lancelot no era algo fácilmente asimilable, en especial para las mentes conservadoras de los militares y científicos.

Al cabo de unos segundos, tras acabar Sarah su exposición, una voz desde el fondo de la sala exclamó:

—¡Dios mío, dos más! ¡Informan sobre la aparición de otros dos ovnis idénticos al que hay sobre Londres! Los sitúan sobre Stonehenge y la catedral de York.

La información coincidía exactamente con los datos que Sarah acaba de ofrecerles, ratificando por completo su relato ante la mirada incrédula y desalentada de los presentes, que ahora eran conscientes de la magnitud de la amenaza a la que se enfrentaban.

Algunas horas más tarde, en el pleno celebrado en la improvisada sala de reuniones de la DAE, reinaba la desazón más absoluta. La amenaza a la que se enfrentaban parecía hacer peligrar todo cuanto existía y nadie tenía la más mínima idea sobre el modo de proceder.

Tras eternas discusiones se determinó que lo mejor era intentar acabar con la amenaza directamente. Según habían escuchado de boca de la joven Sarah, cualquier tipo de negociación iba a resultar una absurda pérdida de tiempo.

—Creo que la única opción que tenemos para intentar acabar con semejante aberración es el uso de armas nucleares —dijo finalmente Tim Cross, uno de los generales sentados en la inmensa y abarrotada mesa de reuniones—. Disparémosles con todo lo que tengamos.

—¿Disponemos de capacidad para hacerlo en el tiempo requerido? —preguntó Richard Dannatt, el jefe de las Fuerzas Armadas del Reino Unido.

—Por completo, desde que se detectó la presencia del primero de esos aparatos se puso en marcha el dispositivo establecido para situaciones de peligro externo —respondió Tim Cross—. Toda la Armada está en alerta roja y en situación de actuar cómo y cuándo se lo ordenemos. Incluso han seleccionado para tal cometido a uno de nuestros cuatro submarinos nucleares armados con misiles balísticos de largo alcance, el Triumph, que recientemente ha sido reparado y vuelto a poner en funcionamiento. Ya tiene dispuestas sus cabezas nucleares por si fuera necesario hacer uso de ellas.

—Entonces parece que no nos quedan muchas más opciones y habrá que dar la orden antes de que sea demasiado tarde —dijo Richard Dannatt mientras intentaba pensar en todas las alternativas.

—Pero ¿alguien se ha parado a pensar en lo que semejante acción supondría para la ciudad de Londres? —preguntó Sarah, quien ya había intervenido en un par de ocasiones a lo largo de la reunión aportando sus conocimientos y experiencia—. En el caso de que la Torreformadora fuera alcanzada por el misil nuclear y esta se viera afectada de algún modo, su caída sobre Londres sería devastadora para la ciudad.

Todos los presentes callaron durante unos segundos. No estaban preparados para asumir las consecuencias de aquel tipo de decisiones —nadie podía estarlo—, pero como buenos militares eran conscientes de la necesidad en circunstancias como aquella de hacer sacrificios y de asumir los daños colaterales.

—Llegado el momento, si es necesario, rezaremos por el alma de aquellos cuyas vidas sean sacrificadas por el bien común de la mayoría —dijo uno de los generales, que no había abierto la boca hasta aquel momento, al tiempo que bajaba la cabeza.

—Si esa decisión sigue adelante, debemos proceder a la evacuación inmediata de la ciudad y al uso de los refugios antiaéreos que no se empleaban desde la Segunda Guerra Mundial —dijo Nick Storm mirando a su alrededor y observando la mirada de aprobación de todos los presentes—. El MI6 lleva varias horas elaborando un meticuloso plan de contingencia por si finalmente se optara por la decisión nuclear.

»Básicamente, se trata de comunicar un simulacro de evacuación a gran escala por toda la city. Participarán en él todas las fuerzas armadas y de seguridad del Estado, y será anunciado por todos los medios de comunicación a lo largo de las próximas horas. Para cuando el ataque se lance, no quedará nadie sobre la superficie de Londres… excepto curiosos, maleantes y los cuatro imbéciles de turno.

—¡Pero nadie se lo creerá! —dijo Sarah, espantada ante la idea—. Es irreal que se lleven a cabo unas maniobras a tal escala y en tan poco tiempo.

—Eso da igual, jovencita —siguió Nick Storm, que seguía sosteniendo un puro y soltando bocanadas, con su tono de voz tranquilo—. Le puedo asegurar que querrán creérselo, como tantas otras veces antes en el pasado.

—Imagino que resultará complicado llevar a cabo una estimación objetiva de los daños tanto en la estructura de la nave como en la superficie de Londres, ¿verdad? —preguntó Richard Dannatt, intentando tener más datos antes de lanzar el ataque.

—Efectivamente —respondió Tim Cross con su rapidez y seguridad habitual—. Hemos contactado con el Pentágono donde han llevado a cabo un análisis lo más detallado posible, pero ni siquiera ellos están seguros de hasta qué punto puede ser acertado el resultado. Sobre todo teniendo en cuenta que no podemos precisar con exactitud el tamaño y volumen del artefacto.

»Las cabezas que se han preparado en las valijas del Triumph son termonucleares de dos etapas, lo que grosso modo significa que derivan su energía a partir de lo que sería el efecto combinado de la fisión y la fusión nuclear. A partir de ahí, se llevará a cabo una reacción inicial de fisión que es la que generará las altas temperaturas necesarias para desencadenar una reacción secundaria de fusión mucho más poderosa al equivaler a varios cientos de kilotones.

—¿Es lo que se conoce como bomba de hidrógeno? —sintetizó Sarah.

—Efectivamente —confirmó algo sorprendido Cross ante los conocimientos de la joven—. Es lo conocido comúnmente como una bomba H, ya que son los isótopos de hidrógeno los que experimentan en este caso la fusión. ¿Qué sucederá cuando la torre caiga al suelo? Pues lo cierto es que no tenemos ni idea del posible alcance de los daños materiales que provocará. Si el tamaño de dichos aparatos es tan grande como parece, podemos estar ante un desastre de proporciones incalculables.

»Contamos con la desintegración parcial a la que se verá sometida la torre, y la deriva espacial de los restos, tanto por el impacto nuclear como por la fricción de la caída, por lo que los daños no serán tan extremos como cabría prever inicialmente.

—Lo que está claro es que no disponemos de muchas opciones —sentenció Richard Dannatt, en cuyas manos estaba la decisión—. Hay que escoger entre el mal grande o el mal mayor, por lo que no debemos dudar ni nos debe temblar el pulso. Si lo que está en juego es la destrucción de todo el planeta y hemos de sacrificar nuestra ciudad para salvarlo, que así sea. Se ha contactado con su Majestad la Reina y está de acuerdo con la resolución, de modo que por mi parte está todo decidido.

Apenas una hora más tarde el Triumph lanzaba una cabeza termonuclear sobre la que fue definida como Torre-1. En el interior del aparato, en la cabina de mando, la general Rasha, la humana que ejercía de comandante al mando del destacamento de Sombras de aquella unidad, disponía de apenas unos segundos para reaccionar al ataque. Rápidamente, en su mente fueron descartándose las opciones más evidentes a priori: el enorme tamaño del aparato hacía imposible esquivar el misil, y su complicada y lenta maniobrabilidad les impedía retroceder y desaparecer de regreso a su plano. Aquello último tampoco era una opción que la general pudiera contemplar, ya que la férrea mano de su líder no perdonaba ni las derrotas ni mucho menos los actos de cobardía. De modo que poco podían hacer excepto levantar conjuros de protección y aguardar expectantes lo que sucedía.

En apenas un minuto el misil impactaba en la torre haciéndola tambalear ligeramente. Los hechizos protectores de los brujos que llevaban a bordo habían logrado repartir el daño por la superficie de todo el aparato, minimizando el golpe. El impacto había sido considerable, más de lo que Rasha había previsto, pero la Torreformadora parecía estar preparada para eso y mucho más.

A pesar de ello, la explosión provocó algunos desprendimientos de la carcasa exterior de la Torreformadora que se precipitaron al vacío, cayendo sobre la ya prácticamente vacía ciudad de Londres y causando apenas algunos daños leves en edificios del extrarradio. La general Rasha respiró aliviada al comprobar cómo sus temores se disipaban, aunque no pudo dejar de observar consternada el enorme boquete humeante que señalaba el lugar donde había explotado el misil.

Desde la base del MI6 se seguía con expectación la trayectoria del proyectil. Había quienes no tenían muy claro que aquella operación pudiera tener éxito, aunque en el fondo todos se alegraron de ver la explosión y el centro de operaciones estalló de júbilo. Los ánimos, sin embargo, se aplacaron cuando apenas unos minutos más tarde vieron cómo se disipaba la nube de humo provocada por la explosión y comprobaron que el aparato continuaba inexorable su trayectoria descendente.

A pesar de la gran altura a la que impactó el misil, el campo electromagnético de Londres se vio afectado y durante un par de horas la ciudad se vio prácticamente sumida en la Edad Media, privada de electricidad y de muchos de sus sistemas de comunicación. Afortunadamente, la central del MI6 estaba preparada para resistir ataques nucleares y en menos de diez minutos restablecieron la normalidad.

No tardaron en dar órdenes al Triumph de lanzar una nueva andanada de misiles con la idea de intentar provocar un daño mayor a la torre, que persistía en su empeño de tocar tierra. En esta ocasión, de los ocho lanzados únicamente acertaron tres, los otros cinco fueron desviados por algo que Sarah definió como «magia» ante la mirada escéptica y poco disimulada de algunos de los presentes. El impacto sobre la torre fue tremendo, pero de nuevo apenas se percibían daños en su estructura y continuaba con su trayectoria descendente. La estaban dañando, aunque no lo suficiente.

Fue entonces cuando Sarah decidió que su presencia allí ya no era necesaria. Aquellos militares, hombres todos, carecían por completo de un instinto que les permitiera salirse de lo establecido en los manuales y no comprendían que simplemente con armas convencionales no lograrían derribar aquel engendro. De modo que lo mejor que podía hacer era irse y buscar alternativas antes de que fuera demasiado tarde.

Discretamente comenzó a retroceder hacia la salida. Miró a todos los presentes que permanecían concentrados en las pantallas y saludó discretamente con la mano a Nick Storm, que pareció ser el único en darse cuenta de su marcha.

No había ni un alma por los pasillos del centro. Caminó unos cuantos metros hacia donde intuía que estaba la salida y al llegar a una esquina se detuvo repentinamente. Alguien la estaba siguiendo. Se giró y, apenas a unos metros, vio a dos soldados que se le acercaban acelerando el paso en compañía de un coronel al que no había visto en la vida. Era relativamente alto, aunque le sobraban bastantes kilos, y a sus poco más de cincuenta años de edad ya se le entreveía una pronunciada alopecia que le hacía parecer mucho mayor.

—¿No pensarías que te íbamos dejar ir así por las buenas, verdad? —dijo el coronel sonriendo con cara amenazante—. Puede que al resto les dé igual, pero no a mí. Soy el coronel Summer y apostaría el cuello a que sabes muchas más cosas de las que nos has contado. Y ya siendo hora de que las compartas con nosotros.

Capítulo 8: Atravesando el telón

Sarah, decepcionada, no acababa de creerse la escena.

—Puede estar seguro de que conozco muchas más cosas de las que he contado, aunque todas ellas irrelevantes en estos momentos —respondió lacónicamente—. De modo que, si me disculpa, me iré e intentaré descubrir algo que pueda ayudarnos a todos a salvar el mundo —añadió sin poder evitar resultar algo repelente.

—Creo, jovencita, que eso no te concierne a ti decidirlo —replicó el coronel con malas maneras—. En lo que a mí respecta, hasta que no seas sometida a un interrogatorio más estricto no me quedaré tranquilo, y puede que más tarde decida enviarte a nuestros «científicos especiales» para que te examinen e intenten descubrir más cosas que nos puedan servir de ayuda.

—Imagino que se refiere a una autopsia —contestó Sarah preguntándose por qué todo el mundo parecía haberse puesto de acuerdo para llamarla jovencita, y alegrándose de no haber mencionado la existencia de la varita mágica—. Sin embargo, me temo que se tendrá que conformar con diseccionar alguna foto mía. De modo que si me disculpa…

Sin dejarle acabar la frase, el coronel ordenó con un simple gesto a sus dos hombres que la apresaran.

—En tiempos de guerra toda precaución es poca —dijo el coronel a modo de justificación, mientras uno de los soldados sujetaba a Sarah por un brazo.

Sarah suspiró incrédula y molesta por el tiempo que estaba perdiendo. Dudó, pero finalmente optó por zafarse del soldado utilizando una de las llaves más simples que había aprendido en la Fortaleza. La sorpresa fue mayúscula: aquella joven de aspecto frágil y apocado había derribado sin inmutarse a un soldado, que para mayor humillación acabó rodando por el suelo hasta los pies del coronel.

Tras unos segundos de desconcierto, el segundo soldado se aproximó con cautela hacia Sarah que, ya sin el factor sorpresa, optó por coger su varita. Seguramente, Anticuario hubiera protestado amargamente al ver el uso que se disponía a hacer de ella, pero en definitiva era una de las pocas cosas para las que sabía emplearla. De modo que la sacó de debajo de su chaqueta y la lanzó con fuerza hacia el soldado, que no tuvo muchas dificultades para esquivarla e improvisar una estúpida sonrisa de satisfacción en la que se podía leer «Fallaste». Poco podía imaginar cuando vio alargarse el brazo de la joven que la varita regresaría a sus manos. Sarah no se lo pensó dos veces. Golpeó por sorpresa y con todas sus fuerzas en la cabeza del desconcertado soldado, que cayó al suelo inconsciente.

El coronel no tenía muy claro lo que acaba de suceder. Sus dos hombres yacían en el suelo y aquella mocosa supuestamente inofensiva de repente se alzaba amenazante frente a él. Presa de un sentimiento que oscilaba entre la rabia, el miedo y la impotencia, sacó su pistola de la funda y apuntó a Sarah con mano temblorosa.

—S-será mejor que permanezca quieta y no haga el más mínimo movimiento —dijo con tono inseguro y nervioso, sin saber cómo actuar.

—¿Qué se supone que va a hacer, coronel, dispararme? —preguntó Sarah intentando parecer segura ante la visión de aquel arma—. No creo que ni con su alta graduación esté en condiciones de explicar el asesinato a sangre fría de una jovencita invitada a este lugar por el director de una de sus agencias de inteligencia.

Y dicho esto, intentando disimular su nerviosismo, se giró y comenzó a caminar hacia la salida con paso firme.

Tardó unos cuantos minutos en salir de aquel enorme edificio, caminando todo el tiempo con el temor de escuchar en cualquier momento el sonido del disparo del arma del coronel. El panorama en el exterior era desolador. Le recordaba a The Walking Dead. Quedaba poco para que comenzara a anochecer y lo que normalmente eran calles atestadas de gente regresando a sus hogares, se había convertido en apenas unas horas en un desierto barrido por ráfagas de viento, que arrastraban los papeles de un lugar a otro, algún que otro perro ladrando, el esporádico repicar de campanas y, ocasionalmente, el ruido lejano de algún coche.

Preocupada ante aquel panorama, caminó por inercia hacia la parada de metro cuando se dio cuenta de la inutilidad de su destino: parecía obvio que no debía circular ningún tren tras el toque de queda, al igual que debía suceder con los autobuses y demás transportes públicos. Resignada, fue en dirección a su casa bordeando el Támesis. Apenas unos 15 minutos más tarde escuchó un ligero silbido a sus espaldas y comprobó cómo a lo lejos se iban formando cinco finos rastros de humo que se elevaban en dirección a la Torreformadora, cuya figura se veía difusa desde tierra. Parecía que, incapaces de dar con alguna alternativa más original, habían ordenado al Triumph lanzar una nueva andanada de misiles contra la torre, en un intento por lograr infringirle algún daño más severo.

No tardó en escuchar el estruendoso sonido de las explosiones, a la vez que un brillo blanco y antinatural se reflejaba sobre la acera deslumbrándola por completo. Le hubiera gustado mirar hacia arriba para ver el espectáculo, aunque decidió ser precavida y no exponer sus ojos a tan deslumbrante destello, ya que no recordaba si podía conllevar algún tipo de riesgo para sus ojos. Ya lo vería más adelante en Youtube.

Poco a poco fue anocheciendo, y se dio cuenta de que no había ningún tipo de luz artificial a su alrededor. El campo electromagnético de las explosiones había afectado definitivamente a la electricidad y había dejado Londres a oscuras.

Mientras caminaba lentamente, reflexionó sobre sus opciones. A lo largo de su recorrido, rodeada de escaparates rotos y coches con las lunas destrozadas, se cruzó con algunos grupos de jóvenes de aspecto peligroso, pero todos ellos parecieron optar por no importunar a aquella joven de aspecto siniestro y porte seguro, con la osadía de caminar sola en semejantes circunstancias.

Al cabo de una hora, con el sol ya oculto tras el horizonte, Sarah llegó hasta su casa. Estaba cansada y comprobó que su madre seguía ausente, intentando seguramente poner algo de orden junto al resto de policías en medio de aquel caos.

Se aseguró de cerrar bien la puerta, vio que el móvil y la electricidad seguían sin funcionar, y se encamino hacia su habitación, donde encendió una vela y se dispuso a leer uno de los libros sobre viajes interdimensionales que había tomado prestado de la biblioteca de la Fortaleza.

Comenzó hojeando uno dedicado los lugares emplazados en puntos ajenos a la realidad como la Fortaleza, y donde se mencionaba aquel Armazón de las Ideas que tanta curiosidad causaba en Sarah. Sin embargo, esa información le resultaba de escasa ayuda en aquellos momentos en los que tenía que encontrar un modo de salir de su realidad para buscar ayuda fuera. Hojeó un segundo libro centrado en teorías sobre la creación de los portales, pero también lo desechó al comprobar que más bien era un simple ensayo histórico sobre hipótesis creacionistas, y contemplaba múltiples teorías que incluían desde las religiosas a las que planteaban la existencia de seres superiores.

Finalmente encontró un libro que podía resultar mínimamente interesante y que recogía las teorías sobre el modo de funcionamiento de los portales. Había un apartado que mencionaba el cierre mágico al que fueron sometidas algunas realidades tras la finalización de una de las Guerras Universales, y el modo en que este se produjo, interviniéndose el flujo de energía que solía rodear los portales. No era sencillo de hacer, ya que solo había unos pocos magos con la capacidad necesaria para llevarlo a cabo, aunque la cuestión era que mencionaba que las varitas más poderosas —excepcionalmente y usando su poder mágico residual— permitían el viaje entre universos en manos del mundano adecuado.

Sarah se llevó la mano al interior de la chaqueta y sacó aquel pequeño palo de madera, sorprendida ante lo útil que podía resultar aquel aparato que tanto había despreciado inicialmente. Siguió leyendo y comprendió que, aunque algunos magos podían usar esas varitas para viajar entre planos, ella no disponía ni de la habilidad mágica ni del entrenamiento necesario para formular aquel hechizo. De modo que tras meditarlo mucho, la única conclusión a la que llegó fue que si quería abandonar aquel plano necesitaría usar un elemento adicional: un portal. En el fondo aquello no representaba ningún problema ya que conocía el emplazamiento de uno, el ubicado en la tienda de antigüedades.

Cerró el libro más animada ante la posibilidad de encontrar un modo de escapar de su realidad, y abrió la ventana para asomarse fuera. A lo largo de la última hora había notado un considerable incremento de ruido en el exterior, pero su concentración en la lectura había hecho que no le diera importancia. En otras dos ocasiones más escuchó a lo lejos el impacto de lo que debían ser misiles estrellándose contra la Torreformadora, lo que sin duda había contribuido a que la poca población que continuaba en la ciudad siguiese resguardada en los refugios subterráneos, completamente aterrada por lo incierto de la situación.

Respirando el frío aire nocturno, comprobó que el panorama fuera era más desolador que cuando salió del MI6. En distintos puntos de la ciudad se podían observar los incendios provocados por los vándalos de turno. Además, al final de la calle estaba teniendo lugar una tremenda batalla campal entre las diversas fuerzas de seguridad del estado —que se habían decidido finalmente a intervenir— y los pendencieros sin escrúpulos que se habían hecho con el poder de las calles durante las últimas horas.

Decidió cerrar ligeramente la ventana para no llamar la atención y seguir contemplando la situación escondida desde el interior de su habitación. Tras reflexionar unos minutos, se dio cuenta de que era evidente que salir en aquel momento no era la más inteligente de las opciones. Frustrada, decidió acostarse a la espera de que amaneciera y pudiera salir al exterior con una mayor garantía de seguridad.

Sarah no tardó mucho en quedarse dormida. Nunca había tenido dificultades para hacerlo, especialmente en días tan largos como aquel. Lo que no pudo evitar fue ser acosada por todo tipo de pesadillas que hicieron que se despertara asustada en un par de ocasiones.

Siendo consciente de que necesitaba descansar, decidió no poner el viejo despertador que heredó de su padre y que hacía un ruido ensordecedor cuando sonaba. Alrededor de las diez de la mañana, desayunó unas tostadas con mermelada y un tazón de leche, cogió su mochila y se aventuró a salir.

Las calles seguían prácticamente desiertas, aunque en esta ocasión había grupos de soldados fuertemente armados patrullándolas en jeeps en un intento por imponer el orden. Decidió evitarlos en la medida de lo posible para no tener que dar más explicaciones de la cuenta y poder caminar tranquila por aquel tétrico escenario. Apenas un día había bastado para convertir Londres en un verdadero vertedero y devolverlo a la Edad Media.

Tras un rato caminando, llegó sin ningún incidente hasta la tienda de antigüedades. Estaba cerrada y parecía vacía. Tocó varias veces a la puerta confiando en encontrar a algún representante de la Fortaleza que le abriera y le pudiera informar de la situación. Pero no hubo suerte. Por lo que podía observar a través del escaparate, el lugar estaba desierto. Le llamó poderosamente la atención que aquella fuese la única cristalera que permanecía intacta en toda la zona. Giró la cabeza en ambas direcciones y, al no ver a nadie en las proximidades, decidió romperla ella misma.

Cogió un ladrillo de una obra situada a unos veinte metros y lo estrelló contra el cristal. Incrédula, comprobó que a pesar del golpe seguía intacto, sin un solo rasguño. Con cierta frustración golpeó una segunda vez con algo más de fuerza, una tercera, y una cuarta… Pero nada, aquel cristal debía de ser a prueba de balas o estar protegido con algún encantamiento mágico.

—No te esfuerces —dijo una voz joven a sus espaldas—. Llevamos toda la noche intentando reventarlo en mil pedazos pero no hay forma.

Sarah se giró ladrillo en mano y levantó el brazo en actitud amenazadora.

—Ehh, compañera, para el carro —dijo un chaval de unos quince años, mal vestido y sucio—. Estamos todos en el mismo bando, ¿o no?…

Sarah, sin dejar de mirar al recién llegado, lanzó por quinta vez el ladrillo contra el cristal, solo para ver cómo rebotaba de nuevo.

—¿Ves? Ya te lo dije, no hay forma de romperlo —añadió de forma molesta el insistente joven—. Incluso Big Thomas, que tiene una pipa, se cabreó y vació el cargador sobre el puñetero cristal. Pero seis veces disparó y seis veces rebotaron las balas. Fue muy peligroso, pero por suerte no nos dieron.

Sarah apenas le prestaba atención, estaba sumida en sus pensamientos. Había pocas cosas que le molestaran más que la frustración que estaba experimentando en aquel momento. Su mente no paraba de pensar buscando alguna manera para entrar en la tienda. Finalmente optó por la solución más sencilla: se acercó a la puerta, cogió su varita y la introdujo en la gruesa ranura dispuesta para la llave. Y una vez más, aquel aparato que tanto había menospreciado cumplió con su cometido y, tras iluminarse con una intensa tonalidad blanca, abrió la puerta. Sarah entró rápidamente mientras que el chaval que la contemplaba, que no tenía muy claro lo que acababa de pasar, gritaba:

—¡Eh, tíos, una tía buenorra acaba de colarse en la tienda de trastos viejos! ¡Venid!

Sarah seguía sin prestarle atención. Escuchó cómo un par de objetos chocaban inútilmente contra la puerta —que se había cerrado detrás de ella— y contra el escaparate de la tienda en un intento inútil por romperlo. Ella permaneció concentrada intentando localizar a alguien en la semioscuridad del lugar. Tras tropezar en varias ocasiones con algún objeto y provocar un gran estruendo en medio del silencio reinante, llegó hasta el espejo.

No tenía muy claro qué era lo que debía hacer, así que se limitó a sacar la varita, sujetarla firmemente con la mano e intentar atravesarlo. Pero nada. Durante varios minutos se concentró inútilmente intentando hacer lo que fuera que se suponía hacían los magos. Pero cuando pensaba que todo iba a ser en vano notó cómo su mano comenzaba a rasgar la fina tela en que se había convertido la superficie del espejo, logrando atravesarla poco a poco.

En esta ocasión las sensaciones fueron completamente diferentes a todas las anteriores. Mientras lo cruzaba sintió un gélido frío que le recorrió todo el cuerpo y cuando abrió los ojos, en vez de encontrarse en la sala de comunicaciones de la Fortaleza, se vio rodeada de la oscuridad más absoluta. No veía nada en ninguna dirección. Era como encontrarse perdida en el vacío, ciega. Intentó gritar pero no escuchó ningún sonido, como si la oscuridad devorase sus gritos.

Giró varias veces hacia un lado y otro, desesperada, hasta que muy a lo lejos descubrió un diminuto punto de luz. Intentó mantener la calma y se encaminó hacia aquel lugar sin tener idea alguna de hacia dónde iba.

Pasaron unos minutos y poco a poco el punto fue creciendo de tamaño e intensidad hasta convertirse en una especie de foco cegador. Cerró los ojos durante un breve instante para intentar recuperarse del fogonazo, pero tropezó y cayó al suelo.

Cuando se reincorporó miró a su alrededor para determinar dónde se encontraba y situarse, ya que aquel lugar, lejos de parecer la Fortaleza, se asemejaba más bien al comedor de una casa normal y corriente.

Un televisor, unas estanterías con adornos varios y el sonido desde detrás de una puerta del golpeteo de las teclas de un ordenador. Era un teclear fluido, aunque no parecía llevado a cabo por alguien que hubiera asistido a clases de mecanografía. Todo aquello la desconcertaba. No sabía ni dónde estaba ni cómo había llegado hasta aquel lugar.

Todo indicaba que no le quedaba más remedio que acudir al encuentro del mecanógrafo, que parecía no haberse dado cuenta de su presencia. Poco a poco, Sarah abrió la puerta del pequeño despacho y fue entonces cuando me vio.

—Adelante, Sarah, pasa sin miedo —le dije mientras acababa de escribir estas líneas.

Sarah no salía de su asombro. Una vez más, y ya había perdido la cuenta de las veces, estaba ante un desconocido que sabía su nombre.

—¿Te conozco de algo? —preguntó desconcertada.

—Sí y no, soy el autor de este libro —contesté con naturalidad y sin dejar de escribir todo lo que sucedía—. He de cortar y pegar lo que viene a continuación para poder mantener una conversación contigo. La parte que viene ahora la escribí hace varios días, cuando me di cuenta de que nuestros caminos se entrecruzarían en esta parte del libro. Se trata del capítulo nueve que viene a continuación. Como ya lo tengo escrito, ¡hoy me podré ir a dormir más temprano de lo habitual!

Capítulo 9: Conversaciones en primera y ajena persona

Sarah se sentía desconcertada, con el estómago revuelto e incapaz de procesar lo que acaba de escuchar. Lo único evidente era que la escalada de cosas extrañas con las que parecía condenada a encontrarse seguía in crescendo, aunque al menos, aquel loco no parecía peligroso.

Sarah y su interlocutor permanecieron en silencio durante unos segundos en los que ella intentó situarse y asimilar lo que acaba de escuchar, dilucidando si había alguna mínima posibilidad de certeza en aquel discurso, a la vez que miraba de soslayo la habitación, no muy grande, rodeada de estanterías repletas de libros en doble fila, con una lámpara de pie que iluminaba, con una luz tenue y cálida, un portátil situado en una mesa repleta de papeles con apuntes y algún que otro libro abierto.

—Se supone que debo de creerme lo que acabas de decir, ¿verdad? —preguntó titubeante, sin tener muy claro cómo empezar la conversación.

—No te quedan muchas opciones —respondió el autor—. Me llamo Vicente, me dedicaba a la edición de libros hasta que un día decidí volver a mi vocación original, que era la de escribirlos. Supongo que por caprichos del azar el Armazón de las Ideas conectó conmigo y decidió concederme el privilegio de contar esta historia. Tu historia.

—A eso se le llama tener poca autoestima —dijo Sarah—. Creerse un simple utensilio en manos de un ente superior que te dicta las ideas y reduce tu trabajo al de mero picador de textos.

—Ya, visto así da la sensación de que no tenga ningún mérito mi trabajo —respondió el autor a la defensiva—, aunque lo que plasmo en mis libros no deja de ser una interpretación libre de lo que se me dicta. Es más bien como el trabajo de un traductor pero con cierta libertad creativa.

—Supongo que eso es lo que se suele llamar un eufemismo de autoayuda para no autolesionarse el ego —replicó Sarah, que viendo el rumbo de la conversación decidió ver si podía sacar algo en claro de todo aquello—. ¿Y qué tipo de criterio se supone que sigue ese Armazón a la hora de seleccionar a los «escribientes elegidos» como tú para plasmar esas ideas?

—Supongo que el número de libros leídos, la imaginación potencial del candidato, la facilidad para escribir, el tiempo empleado en hacerlo, la disciplina, la capacidad para conectar con el Armazón en sí… —respondió Vicente—. Todavía no lo tengo del todo claro, aunque supongo que tarde o temprano lo sabré o no podré escribirlo cuando llegue el momento adecuado dentro de esta trama.

—Muy interesante, sí señor, un escritor que confiesa no saber cosas del libro que escribe ni de la dirección que tomará su obra —dijo Sarah complacida tras acorralar al autor con sus argumentos.

—O más bien un autor que prefiere no decir según qué cosas para mantener el misterio sobre lo que narra, que tampoco hay que ser tonto del todo.

—Ya, entonces… ¿tú sabes quién es el autor de toda esta destrucción? —preguntó Sarah de forma perspicaz.

—Por supuesto, yo lo sé todo —respondió Vicente intentando conferir a su respuesta toda la seguridad de la que fue capaz.

—¿Y bien…? —inquirió Sarah.

—Y bien, ¿qué? —dudó durante unos segundos Vicente—… Ah, ya, es una de esas preguntas indirectas que sueles formular. En momentos como este siento algo de pena por lo que tuvo que soportar el pobre Markius.

—Casi prefiero no saber a qué te estás refiriendo, pero será mejor que no te desvíes de tema.

—No hay mucho «tema» del que hablar —se lamentó Vicente—. Si esta conversación, como parece ser, la estuviera leyendo alguien, no sería cuestión de estropearle la sorpresa. Mi idea es la de hacerlo un poco más adelante, y ganar algo de dinero mientras tanto. Piensa en lo que diría mi editor si en mitad del segundo libro desvelara la identidad del villano de la obra, aunque ya sabes que lo de villano en un término completamente subjetivo.

—No me lo puedo creer —dijo Sarah temiéndose condenada a un nuevo debate filosófico sobre la moral—. O bien eres un inconsciente o bien un chiflado que dice conocer más de lo que sabe.

—Está bien, ponme a prueba —sugirió Vicente divertido por la situación.

Sarah le miró recelosa y, tras dudar durante unos segundos, decidió tomar parte en el juego.

—Vale, ¿quién ganará en el partid…? —pero no acabó la pregunta interrumpida por Vicente.

—Un momento, para comenzar, establezcamos una norma básica: solo preguntas sobre tu pasado o presente, de lo contrario no sabrás si lo que respondo es cierto…

—Está bien, está bien —masculló Sarah contrariada ante la evidencia del comentario—. Seguiremos la dichosa norma… ¿Cómo se llama mi mejor amiga?

—Esa es fácil, me bastaría con haber mirado en tu Facebook o en tu cuenta de Twitter para saberlo: Theresa.

—Vale, de nuevo tienes razón… ¿Cuándo tuve mi primera experiencia sexual? —preguntó Sarah temiendo escuchar la respuesta.

—Pregunta con trampa, y lo sabes —contestó él—. En todo caso, podía decirte que la primera vez que te enrollaste con alguien fue a los 13 años, con John.

Sarah permaneció inmóvil y callada durante unos segundos. No se lo podía creer. El color de sus mejillas la delataba. Rápidamente, para evitar aquel incómodo silencio, improvisó una nueva pregunta.

—¿Mi color favorito?

—Fácil de nuevo, basta con ver cómo vistes. Siguiente.

—¿Mi flor preferida? —preguntó mientras revisaba su indumentaria negra en su totalidad.

—Otra pregunta con trampa, no tienes remedio… Ninguna en especial. Depende de la época del año, pero si tuviera que decir una escogería los tulipanes.

Sarah, nerviosa, prefirió dejar de lado aquella línea de interrogatorio que un buen mentalista podría ir adivinando. No resultaba agradable enfrentarse a alguien que parecía adivinar detalles suyos tan íntimos.

—Está bien, veamos hasta qué punto es cierto lo que dices —dijo Sarah decidida a desenmascarar a aquel molesto tipo—. ¿Cómo se llega hasta la Gran Biblioteca de la Fortaleza?

—Hay varias formas de llegar, aunque la que tú conoces es a través del pasadizo del cuarto de baño de tu habitación. Por cierto, que no me acabó de gustar la descripción que hice de la biblioteca, creo que no le hace justicia.

Sarah no supo cómo encajar la respuesta. Aquello era algo que sabía muy poca gente, ni siquiera se lo había contado a sus amigos. Hasta aquel momento, por su mente había pasado la idea de encontrarse en presencia de un agente del MI6 en una rocambolesca operación encubierta destinada a intentar sonsacarle información sobre el Multiverso, pero aquella respuesta desmontaba la teoría por completo.

La idea de ser el personaje de un libro le provocaba un vacío y una desazón interior indescriptible, y notaba nerviosa cómo la cabeza le daba vueltas y se le revolvía el estómago.

Capítulo 10: Respuesta en primera persona del singular

—Tranquila, se te pasará en unos minutos. Es lógico el desconcierto que sientes —dije intentando calmarla—. Toma un vaso de agua, te sentará bien.

Sarah aceptó el ofrecimiento y se sentó en una silla situada a su derecha. Todo aquello le parecía irreal, imposible de asimilar.

—Debo de estar soñando, algo ha debido de pasar cuando atravesé el espejo —murmuró sacudiendo la cabeza e intentando buscar una teoría alternativa con un mínimo de coherencia.

—No, estás despierta, más o menos, y si te sirve de consuelo, en el fondo todos cumplimos con el destino que nos tiene marcados la realidad. Miles de filósofos antes que nosotros han intentado en vano buscar una respuesta al sentido existencial de los seres vivos.

—Claro que sí, el libre albedrío está sobrevalorado —apuntó Sarah sarcástica—. Para qué vamos a ser dueños de nuestros actos.

—¿Qué más da quién sea el encargado de guiar nuestros destinos, un dios, el destino caprichoso, nosotros…? —añadí intentando ser concreto para no aburrir a los lectores con otra de las disertaciones filosóficas que poblaban el primer libro de Sarah—. Incluso los no creyentes tienen que admitir que, básicamente, somos frutos de las circunstancias: no elegimos dónde ni cómo nacemos, estamos en manos de la educación de nuestros progenitores, sometidos al capricho de cómo nos hace la naturaleza —listos, feos, altos, gordos, esforzados, caprichosos…—, abocados a las influencias de nuestro entorno… Qué más da si a eso añadimos el Armazón de las Ideas, que a través de un escritor decide plasmar todo eso. Quién sabe si soy yo quien escribe lo que haces o eres tú la que con tus actos me dictas lo que he de escribir. Si has admitido la existencia de personajes de ficción como Nemo, Sawyer o Phileas Fog, deberías de hacer lo propio contigo.

Sarah escuchó atentamente todo lo que le iba diciendo, asimilándolo en la medida en que podía y buscando una forma de sacar partido a aquella situación. En un intento por obtener respuesta a las múltiples preguntas que se agolpaban en su mente, dijo:

—Admitiendo que exista una muy remota posibilidad de que seas quien dices ser, creo que me merezco alguna pista sobre lo que está sucediendo, como saber por ejemplo la identidad del supuesto enemigo que se dedica a asolar universos —insistió Sarah.

—Siempre tan persistente y tenaz. Supongo que llegados a este punto no tengo más remedio que complacerte aunque sea mínimamente. Nunca se me han dado demasiado bien los acertijos, como ya pudiste comprobar en el primer libro, de modo que espero sepas disculparme. Digamos que en cierta forma, repito, en cierta forma apareció en el primer libro y aparecerá en este segundo; le conoces desde hace tiempo y cuando le descubras en plena oscuridad tendrás que evitar el engaño.

—Para no gustarte los acertijos, entre nada y lo que has respondido hay un estrecho margen. Me recuerdas a cierto mago que conozco.

—Bueno, te diré algo más. En caso de que quieras conocerle en persona en este mismo libro, no tienes más que proponértelo. No lo tengo previsto en la línea argumental actual, pero supongo que mientras no revelase su identidad no afectaría mucho al devenir de la saga.

—Esta situación es completamente surrealista —dijo Sarah incrédula, sin saber muy bien cómo interpretar todo aquello—. Proponérmelo, como si fuera así de fácil.

—Sí, simplemente has de componer mínimamente el puzle y revisar un poco el primer libro de la saga para dar con las piezas clave que te conduzcan hasta el Enemigo. Es muy sencillo, ya verás, estoy seguro de que incluso algunos de los lectores que están leyendo estas líneas saben ya cómo deberías hacerlo.

Sarah no estaba dispuesta a pensar mucho sobre el asunto en aquel momento. Bastante hacía con intentar mantener la cordura y encajar todo lo que estaba pasando por su mente.

—¿Sabes cómo detener el ataque de las Torreformadoras? —preguntó sin confianza, rendida a la evidencia de tener que escuchar de nuevo una respuesta vaga e incoherente.

—Sí, hay distintas formas, supongo que la más sencilla es hablar con quien inició el ataque y convencerle de que lo detenga… —dije sonriendo ante lo que consideraba una respuesta directa, aunque decidí no seguir por ahí en vista de la mirada de enfado que comenzaba a dibujarse en la cara de Sarah—. Destruirlas es bastante complicado. Sencillamente, es como si no estuvieran preparadas para ello; nacieron en un tiempo más lejano a la creación de esta realidad y de este universo, aunque supongo que eso en el fondo depende de mí…

Tras unos segundos de silencio en los que me detuve a reflexionar, continué con aire pensativo, dubitativo ante un pensamiento que nunca había pasado por mi mente.

—Me pregunto si… si sería posible escribir algo que contraviniese a los pensamientos que me llegan del Armazón de las Ideas. Nunca lo he hecho, no sé por qué. Empiezo a pensar que eres una muy mala influencia para quienes te rodean, mi querida Sarah Wellington —dije mientras reflexionaba sobre ello—. ¿Qué sucedería si ahora, de repente, escribiese que las Torres que hay sobre Londres se destruyen por cualquier factor que me viniese a la cabeza y lo justificara mínimamente…? No sé, por un mal control de quienes las dirigen, o por un misil nuclear que da en el punto exacto —si en Star Wars han empleado ese recurso hasta la extenuación, por qué no yo…—. Excusas para justificarlo ante los lectores se me ocurren muchas.

»En realidad creo que no me atrevería a llevar a cabo el experimento —dije tras otros segundos de reflexión—. Supongo que en el fondo podría pasarme algo, como fallecer, y seguro que otro escritor continuaría rápidamente la historia. Y no me cabe duda de que el oportunista de turno se postularía para hacerlo presentándose a las puertas de mi editorial. Imagino que ni siquiera el autor de un libro está libre de morir en su propia novela.

Sarah seguía dudando sobre la salud mental de aquel personaje que tenía enfrente y que hablaba sin parar, sin dejarle intervenir en la conversación. ¿Habría algo de realidad en lo que decía?

—¿Serías realmente capaz de detener tan fácilmente como dices el ataque de las Torreformadoras? —me preguntó finalmente.

—Puedo hacer eso y mucho más, no te quepa duda. Pero si yo escribiese ahora mismo que las tres Torres que pretenden asolar tu realidad son destruidas, alguien detrás de mí vendría a rectificarlo, y describiría la aparición de otras tres Torres —le dije mientras seguía viendo asomar rastros de duda en sus ojos—. Quién sabe si lo haría mi editor al recibir el libro, algún amigo aconsejándome al leer el manuscrito, o incluso un friki loco que me amenazase de muerte… Los hay que están muy locos, hay uno que incluso ha dicho barbaridades sobre la primera novela habiendo confesado previamente el no habérsela ni leído.

Viendo cómo la duda persistía en la mirada de Sarah, opté por la solución empírica.

—Vale, déjame que te demuestre definitivamente que lo que te digo es cierto. —Y dicho y hecho tecleé en el ordenador: «De repente, el pelo de Sarah tornó rojo y el color de su ropa se volvió blanca».

Sarah no podía creerse lo que acaba de suceder. Sonreí mientras miraba su cara de asombro.

—Lo del pelo es en homenaje a un buen amigo al que le gustan las pelirrojas. Un punto de humor entre tanta tragedia tampoco le viene mal al libro.

—No me lo puedo creer… espero que lo del pelo no sea permanente —señaló Sarah perpleja, con su capacidad de asombro superada—. Creo que… no me queda más remedio que creerte —añadió, ya que prefería no seguir poniendo a prueba a alguien que parecía disponer del poder de hacer posible todo lo que escribiera—. Pero ¿qué me impide abalanzarme sobre ti y alejarte del teclado antes de que escribas algo?

—Recuerda que todo esto ya está escrito. Simplemente he pegado un texto que tenía en el portapapeles del ordenador.

—Según tu teoría, técnicamente… ¿se podría decir que tú eres mi padre?

No dije nada pero no pude evitar poner cara de preocupación, atrapado por lo que había escuchado y callando más de lo que decía, hasta que finalmente respondí:

—Sí, si nos limitamos a lo expuesto se podría decir que lo soy, por lo que técnicamente tu padre sería el autor del libro de Sarah y el culpable en el fondo de todo lo que sucede.

—En vista de que no me vas a dar ninguna respuesta directa a todo lo relacionado con la trama, podrías decirme al menos de cuántos libros consta la saga.

—La misma pregunta que se han estado haciendo muchos lectores —sonreí recordando algunos comentarios en foros y blogs—. Inicialmente de tres, no me han llegado ideas más allá de eso, aunque la verdad es que si el libro funciona seguro que aparecerán… Si es que por el camino no se acaba antes todo el universo, porque al paso que vamos…

—Y… ¿qué tal están funcionando las ventas del libro? —preguntó con verdadera curiosidad Sarah.

—Muy bien, la editorial se gastó bastante dinero en publicidad, invirtiendo incluso en una campaña en el metro y las principales revistas de literatura. Toda una apuesta por mí y un verdadero riesgo, porque eso nunca es garantía de nada. Pero imagino que, incluso sin saberlo, contaban con la ayuda del Armazón de las Ideas. Mira, hicieron hasta unos booktrailers del libro en los que aparecía una chica encantadora llamada Ethieen —añadí mostrándole un vídeo en la pantalla del portátil—. Lo hizo genial, me recordaba mucho a la Sarah que tenía en la cabeza cuando comencé el primer libro.

—No me lo puedo creer, tiene un aire a mí, pero no nos parecemos en casi nada —exclamó Sarah sin apartar la mirada de la pantalla.

—¿Acaso se parecen Sean Connery, Daniel Craig, Pierce Brosnan o Roger Moore? No, y ahí los tienes a todos haciendo de James Bond y nadie se queja. En cambio, fíjate, todos protestaron por el tatuaje de Totoro que lleva la chica en el brazo.

—Increíble, no me lo puedo creer, es el mismo tatuaje que llevo en la parte inferior de la espalda.

—En efecto, pero buscamos a alguien que lo tuviera en algún lugar visible —le respondí orgulloso.

—¿Y… está gustando el libro?

—Sí, en general todas las críticas están siendo muy buenas. Hay algunas quejas sobre el ritmo en algunos pasajes donde se narraba la historia del Multiverso, pero eran completamente necesarios para poner a la gente en situación. Al margen de eso, hay quienes piensan que el final del primer libro fue algo abrupto, o los que te consideran bastante resabiada y están cansados de que cada dos por tres vayas diciendo por ahí que no eres la elegida, sobre todo cuando el título del libro lleva incluso tu nombre.

—¿Resabiada, yo?

—Sí, que no te expresas como una chica de 16 años.

—¿Y qué culpa tengo de ser una apasionada de la lectura y de que me guste hablar bien, eso no lo explicas cuando me describes?

—No mates al mensajero, por favor. Mira la pantalla —le dije señalando al portátil—. Observa por ejemplo lo que dice de ti esta tal Valquiria en su blog: «No conseguí conectar con la protagonista, a quien cada vez me entraban más ganas de pegar por repelente e insufrible. Sarah me ha resultado una protagonista repelente en grado superlativo. Era una sabihonda marisabidilla a la que no pude aguantar. Yo soy la primera que reconoce que, a veces, puedo resultar algo repelente por usar palabras más complejas, pero lo de esta mujer era excesivo. Empezaba a soltarlas con total tranquilidad, como si todo el mundo hablara así y, lo peor, ¡todos la entienden! Estoy convencida de que tú te plantas delante de un pobre transeúnte desprevenido y le lees un pasaje del libro o algunas de las perlas de Sarah y el pobre desgraciado te mira con cara de ¿WTF? Porque, en serio, nadie habla así, y menos una chica de 16 años (y lo digo con conocimiento de causa. Ni yo soy tan repelente)».

—¿Sabihonda marisabidilla? —exclamó incrédula Sarah algo enfadada y profundamente ofendida—. ¿Cómo puede tener un blog de literatura y quejarse de que use palabras complejas? Y cómo puede alguien escribir que le entran ganas de pegar a una persona por repelente e insufrible, ¿qué tipo de criterio es ese?

—Tranquila, tranquila —le dije intentando calmarla, arrepentido de haberle enseñado aquello—. Como te decía, esa es la excepción, al resto de lectores les has caído genial, opinan que tienes una personalidad fuerte, decidida, inteligente… Aunque he de confesar que en gran parte se debe a la personalidad que te insufló Natàlia Rabassa mientras revisaba y metía mano en el libro.

—Me sigue pareciendo todo tan irreal —comentó Sarah con dolor de cabeza—. Al menos, por lo que me dices, si soy la protagonista del libro puedo tener la seguridad de que no moriré.

—Eso nunca se sabe —apostillé—. Este es un caso especial, un libro con una trama como no ha habido antes, que implica multitud de historias y universos, por lo que no creo que costase mucho que murieras y fueras fácilmente sustituida por otra Sarah. Sois tantas, y todas tan iguales y, al mismo tiempo, tan diferentes. Mira por ejemplo, Sarah A, la que se fue con Markius, todo un carácter como tú.

—No me lo recuerdes —dijo recordando a su querido Markius y pensando en lo que estaría haciendo con aquella asaltacunas de Sarah A.

—Llegados a este punto creo que deberíamos de dar por concluida la visita —le dije apenado, ya que no todos los días tenía uno la oportunidad de conocer en persona a uno de sus personajes—. No me gustaría hablar más de la cuenta y acabar haciendo un spoiler. Ha sido un verdadero placer conocerte en persona, no esperaba que fueras tan alta.

»No tengo del todo claro si volveremos a vernos, por lo que te deseo toda la suerte del Multiverso. Y por favor, pase lo que pase en el futuro no me lo tengas en cuenta, en el fondo no soy más que un mero instrumento al dictado de fuerzas superiores, que juega su papel en un entramado que comenzó a tejerse puede que mucho antes de que se creara el universo como lo conocemos en estos momentos.

»Pero antes, como suele ser costumbre, te dejaré el típico regalo que te encontrarás mañana por la mañana al despertar, y que te indicará que todo esto no ha sido solo un sueño. Como verás no soy muy original, pero bastante extraño se me hace tener que hacer acto de presencia de esta manera en mitad del libro como para encima tener que andar con florituras originales —y diciendo esto le entregué un libro mientras describía cómo iba perdiendo el conocimiento.

Capítulo 11: Torres sobre Londres

El día siguiente, Sarah despertó con un ligero dolor de cabeza. No tenía muy claro dónde se encontraba y le costó incorporarse en la cama. Comenzó a recordar paulatinamente todo lo que supuestamente había soñado cuando notó algo duro bajo su almohada.

—No tengo que mirar qué es, no tengo que mirar qué es —repetía.

Finalmente, alargó la mano y aferró entre sus dedos un libro: El Libro de Sarah: La Fortaleza del Tiempo, 8.ª edición. Con una dedicatoria: «Para mi querida amiga Sarah, deseándole un final feliz que no está del todo en mis manos. Espero que este libro te sea de ayuda y te sirva para encontrarte a ti misma. Te deseo la mejor de las suertes desde el fondo de mi corazón y el puntero de mi pluma… perdón, teclado. Un beso muy fuerte».

—Uhm… ¿solo octava edición? —pensó sarcásticamente Sarah—. Habrá que hacer algo para impulsar las ventas. La próxima vez que vea a Markius tendré que improvisar una escena de sexo, aunque me temo que con Sarah A de por medio lo tendré complicado. No le quitaba los ojos de encima.

Mientras hojeaba el libro se iba dando cuenta de lo surrealista de la situación, que sobrepasaba con creces cualquier cosa que hubiera vivido antes. El recurso del autor encontrándose con su criatura no era algo nuevo, existía desde hacía bastante tiempo y le sonaba haber leído algo parecido en el pasado, pero normalmente solía acontecer hacia el final del libro, no en la mitad y comentando incluso reseñas de la obra. En aquel momento, abrumada con todo lo que sabía, sentía total y completamente violada su intimidad. Pensaba en si en el futuro le serviría de algo tomar cualquier tipo de decisión propia, ahora que parecía privada del libre albedrío.

Decidió no darle más vueltas al asunto y planteárselo desde otro punto de vista. Sencillamente era mejor imaginarse que era el autor el que tenía que escribir sus aventuras, transmitidas desde el Armazón a través de lo que el dichoso aparato veía que ella hacía.

La portada del libro era especialmente bonita. Estaba hecha por un tal Tomeu Morey, al que a pesar de no conocer de nada había sabido retratarla bastante bien en el dibujo. Se preguntó si valía la pena el plantearse ir a su encuentro en esa realidad, o tratar de localizar al propio del autor del libro, pero finalmente desechó la idea. Tras detenerse un par de segundos más en la portada para constatar el parecido, decidió comenzar a leerse el libro en busca de pistas e información. Según aquel Vicente García, allí estaban las claves para encontrar algunas soluciones e incluso para descubrir el camino hacia el Enemigo, aunque mucho se temía que dar con una respuesta directa sería complicado.

A pesar del grosor de libro, no tardó mucho en leérselo. Fue una sensación completamente extraña la que tuvo al hacerlo. Era como sentirse desnuda frente al mundo. Afortunadamente, el autor no había hecho especial hincapié en sus sentimientos, no del todo claros, hacia Markius, ni tampoco hacia otro tipo de asuntos igualmente embarazosos del día a día.

Al leer el libro le llamó la atención el darse cuenta de que, aunque en esencia contaba todo lo que le había sucedido, no era totalmente exhaustivo en algunos detalles, y se preguntó qué tipo de parámetros seguía el escritor a la hora de considerar qué describir y qué no. Se estaba volviendo algo paranoica. Se hacía todo tipo de preguntas, que cada vez sonaban más a desvaríos propios de un subconsciente intentando asimilar todo el caudal de información recibido.

Al menos, tras leer el libro, tenía claro cuál era el siguiente paso que tenía que dar, aunque de momento lo más importante era ver cómo estaban las cosas en Londres y si había cambiado algo en su ausencia, ya que no tenía nada claro el tiempo que podía haber transcurrido.

Mientras abría la ventana de su habitación miró la agenda de su móvil. ¡Cinco días! Habían pasado cinco días y el panorama fuera no podía ser más desalentador. En aquel momento ya se podía observar perfectamente la Torreformadora en su lento descender, a escasos trescientos metros del suelo.

No la recordaba tan grande, aunque resultaba complicado dimensionar algo dentro de aquel monstruoso tamaño. Ahora, con la referencia de algunos de los enormes edificios que la rodeaban, podía compararla un poco más y sentirla en toda su inmensidad.

El toque de queda motivado por los ataques nucleares a la Torreformadora había cesado y la poca gente que quedaba todavía en Londres se disponía a huir en medio del caos dominante.

No había tiempo que perder. A la espera de que la torre aterrizara, decidió regresar hasta la central del MI6 para comprobar cómo iban las cosas y ponerles al corriente de su plan.

Pero antes, cogió su móvil con la intención de llamar a su madre. Sin duda estaría preocupada por su prolongada ausencia. Marcó su número hasta en tres ocasiones sin conseguir respuesta. Aquello no era normal en ella; ni un mensaje, ni una llamada perdida, ni una nota en casa. Seguramente debía de estar ocupada intentando solventar el caos que rodeaba la ciudad, o al menos eso prefería pensar, ya que un estado de intranquilidad y preocupación comenzaba a caer sobre ella.

No tardó en llegar hasta el edificio central del MI6, comprobando que había bastante actividad en torno a él. En la puerta, dirigiendo lo que parecía ser una evacuación masiva, estaba Charles que orientaba a la gente que iba saliendo.

Sarah se acercó hasta él como pudo.

—¿Qué sucede, abandonáis el edificio? —preguntó desconcertada ante la escena.

—Sí, evacuación general —empezó diciendo al tiempo que iba señalizando a la gente que salía el lugar a dónde tenía que dirigirse—. Hemos de cambiar de sede cuanto antes, al final no tuvieron más remedio que confiar en todo lo que les dijiste conforme tus predicciones iban cumpliéndose. Y ya sabes lo que se iniciará en cuanto el aparato toque tierra…

—¡El rayo gris! —dijo Sarah mientras le daba un vuelco el corazón—. ¡Me había olvidado por completo de él!

—En efecto, por ello se ha ordenado la evacuación completa de la ciudad.

—¿Entonces… qué sucederá a partir de ahora? —preguntó Sarah compungida.

—De momento se divide y se traslada el Centro de Control Conjunto a dos puntos opuestos desde los que se intentará detener esta… invasión —dijo Charles—. Por un lado, el centro de inteligencia queda establecido en la base de Manchester, mientras que el control político y gubernamental se ha ubicado en el portaviones HMS Illustrious, el buque insignia de la Royal Navy de Su Majestad. El edificio está prácticamente evacuado, yo soy de los últimos.

Y diciendo esto, echó un vistazo al interior del edificio y, al tiempo que exclamaba ¡No hay nadie más dentro, podemos irnos!, cogió a Sarah por la muñeca y la condujo hasta el helipuerto situado en la parte de atrás.

—¿Dónde vamos a ir? —preguntó mientras era prácticamente arrastrada por Charles sin oponer resistencia.

—A Manchester, viajaremos en el último helicóptero que queda en tierra —le respondió con una firmeza que hizo que Sarah le observara por primera vez con otros ojos.

Casi sin darse cuenta, empujada prácticamente por Charles, se encontraba sobrevolando Londres y viendo el verdadero alcance de la situación: el caos lo había invadido todo.

Transcurrido apenas un minuto desde que despegaron, y con el cielo gris londinense plagado de helicópteros, sintieron un sonoro y desgarrador ruido. Todos giraron sus cabezas con la idea de descubrir el origen de aquel sonido tan desagradable.

Con horror, comprobaron que se trataba de la Torreformadora, que comenzaba a desplegar poco a poco las patas que la sostendrían cuando finalmente se posase sobre las Casas del Parlamento. La escena resultaba casi hipnótica. Era complicado apartar la mirada de aquellos enormes anclajes destinados a penetrar la tierra.

El helicóptero mantuvo su rumbo, deteniéndose únicamente en dos ocasiones para repostar, alcanzando en apenas unas horas la nueva sede del servicio de inteligencia.

Cuando llegaron, todo el mundo les esperaba. Habían sido notificados de la presencia de Sarah, por lo que una vez más y sin pretenderlo, Charles fue felicitado por haber dado con ella tras días de intensa e infructuosa búsqueda.

Caminaron por el interior del edificio hasta llegar a una sala desde donde monitorizaban las tres torres que estaban ya tocando tierra. La presencia de militares de alta graduación era superior a la de los científicos. Estaba claro quién ostentaba el control y el mando de aquel lugar, algo que todos los presentes parecían aceptar de buen grado, como si confiaran en la falsa seguridad desprendida por los uniformes.

Charles localizó con la vista a su superior, Nick Storm, y se encaminó hacia él.

—¿Alguna novedad? —le preguntó una vez a su lado.

—Ninguna de importancia. Seguimos sin conseguir establecer comunicación con las torres, que en apenas unos minutos tomaran tierra —contestó Nick Storm mientras se giraba y veía con sorpresa a la joven que llevaban días buscando.

»Buen trabajo, Charles, está claro que su presencia entre nosotros se ha acabado revelando como un afortunado acierto.

—Gracias, señor, pero apareció… sola, por su cuenta —admitió.

—Siempre tan modesto, Charles —dijo Sarah sonriéndole—. Por lo que observo en los monitores, Londres está prácticamente evacuada.

—Sí, apenas quedan ya un puñado de locos en sus calles —contestó Nick Storm—. Integrantes de sectas, los vándalos de turno, algunos periodistas en busca del Pulitzer, escépticos conspiranoicos, amantes de los extraterrestres… Menos mal que nos informaste de todo cuanto se nos venía encima porque de lo contrario no hubiéramos tenido margen para organizar la evacuación de una forma tan controlada.

Sarah permaneció durante la siguiente hora contemplando cuanto sucedía en Londres a través de los monitores y las pantallas instaladas en aquella sala, aunque finalmente, presa del cansancio y del hambre, preguntó a Charles si había algún sitio donde pudiera comer algo.

Charles la acompañó hasta un comedor contiguo a la sala de observación, en el que disfrutó durante un buen rato del buffet libre que había. Alrededor de una hora más tarde, se dirigió a una sala donde se recostó en un sofá a mirar cuanto se decía por televisión de las torres, junto a unos cuantos soldados que estaban más atentos a ella que a la pantalla. Sin embargo, al cabo de media hora se presentó en la habitación un viejo conocido.

—Vaya, vaya, mira a quien tenemos por aquí —dijo con un pretendido tono sarcástico el coronel Summer, el militar que la había intentado retener contra su voluntad en la base de Londres—. Veo que al final la oveja negra ha regresado al redil.

Sarah no se molestó en contestar. El resto de los presentes no tuvieron más remedio que incorporarse y cuadrarse para saludar, pero ella simplemente le ignoró. Se sentía furiosa por ver a aquel personaje allí, pero decidió que lo mejor que podía hacer era ignorarlo y no caer en sus provocaciones.

—No seas tímida, no hace falta ser grosera —insistió el coronel envalentonado—. Pero no pasa nada, jovencita, ya tendrás tiempo de responder a mis preguntas.

—Por si no se ha dado cuenta todavía, no me encuentro dentro de su jurisdicción —adujo finalmente Sarah sin poder reprimirse, intentando no reflejar la repulsión que sentía hacia él.

—Será mejor que me acompañes…

—Debo de estar teniendo un déjà vu —dijo Sarah incrédula mientras suspiraba y sentía cómo se agotaba su paciencia—. Mire, su señoría, deje de hacer el ridículo repitiendo ese discurso cada vez que me ve y permítame seguir viendo la televisión en paz.

Un murmullo de incredulidad recorrió la sala mientras el gesto del coronel se iba torciendo por momentos.

—¡¡Deténganla, por insubordinación!! ¡¿A qué están esperando?! —exclamó fuera de sí el coronel Summer mientras los soldados se miraban sin tener muy claro cómo proceder.

Sarah miró desafiante a los presentes, retándoles con la mirada. Le habían bastado un par de horas para ser consciente de los rumores que corrían acerca de ella por toda la base sobre que había sido capaz de derrotar con una simple varita a un pelotón de asalto de ocho soldados fuertemente armados. La historia se había ido magnificando cada vez más, señalándola como bruja, espía, extraterrestre o mercenaria precoz, dependiendo de quién la contara.

Mientras la duda recorría el espinazo de los soldados, el coronel vociferó la orden por segunda vez, pero justo cuando algunos se aventuraban a avanzar tímidamente hacia Sarah, se detuvieron al observar que había sacado la famosa varita y estaba jugueteando con ella entre sus dedos. Era algo que había aprendido a hacer meses atrás cuando no le encontraba utilidad alguna a aquel engorroso aparato que la perseguía allí donde fuera. Desde entonces, cada vez que se ponía nerviosa jugueteaba con la varita, notando cómo poco a poco se relajaba y ganaba en seguridad.

Pasados unos segundos eternos, el coronel Summer gritó la orden por tercera vez.

—¡He dicho que la detengan, pandilla de inútiles supersticiosos! ¡Solo es una maldita mocosa malcriada!

Sarah estaba a punto de sugerirle que lo hiciera él mismo, cuando una voz desde la puerta atrajo toda la atención.

—No tiene autorización para dar esa orden y todos los aquí presentes lo saben —dijo Charles intentando que su tono sonara firme.

—¡Esto es el colmo! ¿Desde cuándo un civil tiene que venir a darme lecciones sobre lo que puedo o no puedo hacer con mis hombres? —El coronel cada vez estaba más fuera de sí.

—Ni usted ni sus hombres están autorizados a detener a nadie de forma discrecional —dijo Charles intentando no encolerizar más todavía a una persona que llevaba un arma en su cinto—. Que yo sepa, seguimos dentro de un estado de derecho. La joven, además, es una civil que en todo caso debería de ser arrestada por las fuerzas de seguridad del estado.

El coronel Summer, poco acostumbrado a ver contravenidas sus órdenes, no podía creerse la escena. Sin ganas de discutir y queriendo zanjar el asunto de inmediato, desenfundó su pistola.

—Al final tiene que hacerlo todo uno mismo —exclamó nervioso y con el pulso temblándole—. La joven se viene arrestada conmigo ahora mismo.

El silencio dentro de la sala se veía roto únicamente por el sonido lejano del televisor. Ninguno de los presentes se atrevía a moverse, expectantes y aguardando acontecimientos, hasta que una tercera voz irrumpió desde detrás de Charles.

—No le recomiendo que persista, coronel Summer —dijo Nick Storm con su característica voz grave y semblante serio—. El señor Charles trabaja directamente para mí y me temo que tiene razón en toda su argumentación, de modo que será mejor que consideremos todo esto un malentendido y olvidemos el asunto. Y le recomiendo que se acuerde de que el enemigo está ahí fuera, y que de no ser por esta jovencita ahora mismo estaríamos bien jodidos.

»Ahora, si nos disculpa, nos retiraremos los tres. Tenemos cosas mejores en las que invertir nuestro tiempo.

Cuando Nick Storm abandonó la sala pudo escuchar perfectamente cómo el coronel Summer les maldecía mientras golpeaba una puerta. Nunca le había caído muy bien aquel hombre, pertenecía a la vetusta guardia de militares anclados en ideas retrogradas que únicamente respetaban la ley cuando les resultaba conveniente y que se veían dedicados a trabajar al servicio de un gobierno en el que no creían.

—Las torres están a punto de tomar tierra —dijo escuetamente Nick Storm—. Se han desplegado tropas a una distancia prudencial a la espera de que el efecto gris anulador de mentes comience a funcionar y expandirse.

No intercambiaron ninguna otra palabra en los breves minutos que caminaron juntos rumbo a la sala de monitorización. Cuando por fin llegaron, Sarah vio que todo seguía igual. Repleta de gente y del humo de cigarrillos. Poco después, justo cuando los anclajes de las tres torres se posaban en tierra de forma simultánea, llegó a la sala el coronel Summer acompañado de otros dos oficiales.

Todo el mundo permanecía en silencio pendiente de las pantallas mientras los minutos pasaban sin que sucediera nada. Un runrún de susurros crecía en la sala. Varios minutos después, una rampa comenzó a surgir de cada una de las torres. Por ellas bajaban un gran número de guerreros oscuros en formación. Marchaban en filas de a diez, de forma ordenada y simétrica, descendiendo poco a poco. Aquello parecía una marea humana que salía de las torres y se situaba en formación debajo de ellas.

—¡Se trata de una invasión en toda regla! —gritó exaltado el coronel Summer—. Esa bruja nos ha engañado a todos, ¡no existe ese supuesto rayo gris!

Sarah permaneció en silencio, casi sin prestarle atención, pues prefería no perderse detalle de todo cuanto acontecía. La vez anterior, las fuerzas de las Sombras se habían desplegado antes de la aparición de las Torreformadoras, sirviendo de ayuda a los hechiceros que mágicamente convocaban las torres. Pero en esta ocasión, por alguna extraña razón, había sido al revés. Y por si fuera poco, aquellas Sombras parecían distintas a las que Sarah había visto. Parecían más corpulentas e iban fuertemente pertrechadas, aunque aparentemente no llevaban ningún tipo de armas de fuego. Sarah iba recordando lo que había leído y escuchado sobre las Sombras, sobre que se adaptaban de universo en universo y que podían variar notablemente en su forma física.

En momentos como aquellos, Sarah echaba muchísimo de menos a Markius. Discutían, y mucho, pero juntos elaboraban siempre todo tipo de teorías sobre lo que sucedía, y por lo general acertaban. Entre las conjeturas más probables que Sarah pudo elucubrar en su mente —mientras de fondo sentía al coronel Summer maldecirla—, estaba la de que, al tratarse de un universo tecnológicamente más avanzado, la fuerza de la magia en aquel lugar era menor, e igualmente el poder de convocatoria de los hechiceros. Pero era simplemente una teoría y no tenía a nadie con quien discutirla.

Lo que estaba claro para Sarah era que aquella situación estaba superando con creces a los militares presentes. Por mucha experiencia que tuvieran, estaban a punto de perder los nervios. Eran incapaces de reaccionar y elaborar un plan de ataque. Ahí estaban, sintiéndose indefensos como niños, junto a una joven que no sabían muy bien cómo ubicar en aquella ecuación. Acostumbrados al control, a enfrentarse a cosas que comprendían, aquella incertidumbre les sobrepasaba.

—¡Esa joven les está ayudando, les está filtrando información! —Continuaba de fondo la letanía del incansable coronel Summer—. Hemos de atacar de inmediato, antes de que sea tarde, e interrogar cuanto antes a esa maldita bruja.

—Sí, se trata de una táctica nueva dentro de los círculos arcanos que consiste en enviar de avanzadilla de las fuerzas invasoras a jovencitas puras y vírgenes con varitas mágicas para que hagan de espías —dijo Sarah sin apartar la mirada de los monitores—. ¿Quieren centrarse en lo que está sucediendo y usar la cabeza para buscar una solución? Siempre la hay, ¡ha de haberla!

La desesperación en las palabras de Sarah provocó un nuevo silencio en la sala que únicamente fue roto por el coronel Summer.

—En vista de que nadie parece dispuesto a decirlo, creo que me toca a mí solicitar un ataque frontal fulminante. Los aviones están dispuestos en las bases y todo el perímetro de Londres, Stonehenge y la Catedral de York está rodeado por nuestras fuerzas armadas. ¡Es ahora o nunca, no creo que tengan nada que hacer contra nosotros, armados como están con simples espadas y flechas!

—¡¿Un ataque directo?! —exclamó Sarah incrédula—. ¿Piensa triunfar así en donde las armas nucleares han fracasado?

Nada más decir estas palabras, la varita, con la que jugueteaba de nuevo sin darse cuenta, comenzó a brillar, lo que provocó un murmullo entre todos los presentes.

—Creía que habías dicho que no sabías usarla ni hacer magia con ella —dijo desconcertado Charles mientras señalaba a la varita.

—Y es cierto, esto solo significa que detecta la presencia de las Sombras, funciona sola.

Sarah pudo ver a lo lejos, en un rincón de la sala, a varios generales hablando entre sí. Tras unos minutos deliberando, el miedo y los argumentos del coronel Summer, aunque vagos y carentes de base, parecieron imponerse ya que en los monitores comenzaron a verse a las tropas de los militares ponerse en marcha y desplegarse hacia cada uno de los tres objetivos.

Una vez más, tecnología y magia parecían destinadas a enfrentarse.

Capítulo 12: Al otro lado

Algunas horas antes, dentro de la Torreformadora Sur en Londres.

En la sala de control había vuelto la calma. Rasha, la general al mando, lo había pasado realmente mal durante las continuadas andanadas de misiles a las que habían sido sometidos desde que se situaron al alcance del fuego de los nativos de aquel planeta. Tenía claras las órdenes recibidas y en repetidas ocasiones le habían insistido sobre la necesidad imperiosa de cambiar la táctica de aproximación usual por otra más agresiva. El despliegue habitual de infiltración que solían hacer las Sombras en cada uno de los universos que invadían no hubiese pasado inadvertido en aquel lugar, por culpa en gran parte de la presencia del avatar conocido como Sarah, que no hubiera tardado en localizarles y advertir del ataque a los gobernantes locales. ¿La hubieran creído a tiempo? Aquel era un riesgo que no podía asumir si lo que pretendían era atraparla.

Por la razón que fuera, el Líder parecía tener claro que había que intentar atraparla con vida. Para Rasha, capturar a aquella Sarah era una misión secundaria, pero era una soldado fiel a la Cosmocracia y no iba a desobedecer una orden tan directa y clara como aquella. A menos que no tuviera alternativa.

Personalmente, no acababa de ver claras aquellas órdenes. Se trataba de un universo que, según los informes previos, contaba con tecnología bastante avanzada, tal y como demostraron los recientes impactos que sufridos por la estructura externa de la torre, hasta el punto de que había habido daños que se estaban reparando en aquellos instantes a toda velocidad. No era algo a lo que estuvieran acostumbrados. A lo máximo que se habían visto sometidos era al fuego de algunos dragones o al ataque de algunos grifos voladores.

Pero las órdenes generales eran claras y concisas, las conocía perfectamente: aterrizar las torres, desplegar las tropas e iniciar el proceso defensivo articulando el poder hipnótico del rayo gris, para a continuación comenzar rápidamente con la fase de desintegración espacial, antes de la posible llegada de fuerzas alienígenas hostiles o de elementos externos a ese universo que detectaran su presencia amenazante. Lo único que cambiaba esta vez era que en el proceso debían desplegar las tropas y buscar al avatar durante el período de tiempo que duraba la operación. Si no, se ejecutaría el repliegue habitual de fuerzas antes del cataclismo y la dejarían a su suerte. En el fondo, el objetivo tampoco era tan distinto al habitual ya que, por regla general, y según la táctica establecida por el Líder, una de las primeras misiones nada más establecer contacto con cada nuevo universo era el de desplegar las Sombras en busca de cualquier rastro de persona o personaje relacionado con la Fortaleza, para de ese modo evitar cualquier tipo de fuga de información que pudiera revelar datos sobre ellos. Por desgracia, la reciente huida de aquella Sarah, que había presenciado uno de los cosmocidios, había propiciado la filtración de bastante información sobre el modus operandi de las destrucciones, advirtiéndoles por fin de la presencia de las Sombras a los inútiles que poblaban la Fortaleza.

En esta ocasión, Rasha había mantenido los dedos cruzados desde el principio. Sobre todo cuando vio acercarse el primero de los misiles, que impactó a unos trescientos metros de la sala de control. A pesar de las defensas mágicas —que detuvieron parte de la explosión— el impacto fue terrible e hizo que el interior de aquella zona se viera zarandeado. Las siguientes explosiones provocaron el mismo efecto, agrietando poco a poco las defensas de la torre. Por suerte para ellos, al cabo de un tiempo los ataques cesaron.

La fase más delicada de todo el proceso de invasión era el de la toma de tierra del aparato. Debía ser ejecutada con máxima precisión para encajar la Torreformadora en el lugar preciso, sin el más mínimo error de cálculo en su ubicación.

Como siempre, no hubo error alguno.

Una vez en tierra, la plataforma inferior central de la Torreformadora comenzó a deslizarse suavemente hasta contactar con el suelo, y las tropas ubicadas y formadas en su interior comenzaron a descender poco a poco de forma ordenada y marcial.

Aramavhi, la segunda al mando de Rasha, tampoco tenía muy claro toda aquella alteración en los planes habituales de despliegue. Prefería más el método clásico de destrucción, ya que todo el bamboleo balístico al que habían sido sometidos había creado cierta tensión incluso en las habitualmente imperturbables Sombras.

—Las tropas están desplegadas en tierra —dijo Aramavhi dirigiéndose a Rasha.

—Perfecto, sitúen ahora a los hechiceros en formación defensiva en la base de la torre y que las tropas comiencen con la operación de búsqueda. Que estén atentos a nuestras comunicaciones, un elemento de poder como la varita que lleva nuestro objetivo será fácil de detectar ahora que por fin hemos tomado tierra.

Apenas unos minutos más tarde, Aramavhi, flanqueada por dos magos, llegaba hasta la base de la torre e inspeccionaba a las tropas ordenando que se iniciara su despliegue.

Londres parecía completamente desierta. Solo sobrevolaban la ciudad algunos helicópteros de medios de comunicación que no les molestaban para nada y a los que prefirieron ignorar por completo. Bastante tenían con intentar localizar al avatar y destruir aquel universo como para detenerse con nimiedades.

Pasados unos minutos, con las Sombras ya situadas en el perímetro establecido, todos los presentes escucharon una sucesión de cañonazos que impactaron a lo largo y ancho de la Torreformadora. De nuevo estaban siendo atacados.

Desde los cruceros, acorazados y destructores clase Daring británicos, apoyados por la Segunda Flota estadounidense y las fuerzas auxiliares europeas apostadas en la zona de Canvey Island, hicieron llover proyectiles sobre la Torreformadora, a la vez que en apenas unos segundos hacían acto de presencia los aviones de la Royal Air Force y de la US Air Force, y continuaban con el intento de tumbar aquella monstruosidad, fueran cuales fueran las consecuencias materiales para la ciudad de Londres.

A lo largo de los últimos días, tropas británicas, estadounidenses y del resto del continente europeo se habían estado organizando ante la posibilidad de tener que lanzar un ataque conjunto contra las tres torres. La idea era arrojar sobre ellas todo el arsenal bélico de que disponían, con la firme intención de derrumbarlas como fuera.

En Londres, los tanques ya habían comenzado a entrar por tierra, a la vez que los soldados avanzaban poco a poco, apoyados por el fuego aéreo y de artillería. No tardaron en contactar con las huestes de Sombras.

El combate inicial cuerpo a cuerpo se desarrolló en tres fases bien diferenciadas y con resultados dispares. En la primera de ellas, los soldados se acercaron hasta la Torreformadora Sur situada en Londres poco a poco, esperando el cese del fuego de cobertura, que una vez finalizó sirvió para ver cómo la Torreformadora seguía en pie, imperturbable, aunque se podían apreciar claros síntomas de daños estructurales externos, así como algunos focos dispersos de fuego. Fue entonces cuando se ordenó a las tropas avanzar hacia la Torreformadora con el fin de intentar tomarla por la fuerza.

En un principio, los soldados no supieron muy bien cómo reaccionar al ver a las Sombras. Resultaban un espectáculo dantesco en sí mismas. Una fuerza enemiga como no habían visto ni en sus peores pesadillas y algo que jamás hubieran imaginado que pudiera existir. De no ser por el firme entrenamiento recibido y por el temor a desobedecer las órdenes directas de sus mandos, las tropas se habrían batido en retirada sin ni siquiera entablar combate con aquellas espantosas criaturas.

Los ojos saltones y las bocas abiertas de par en par, desde donde asomaban dos hileras de afilados dientes, resultaban tan esperpénticos como su estructura encorvada y sus torcidas extremidades, que más que caminar parecía que les hacían balancearse torpemente.

La falta de reacción inicial hizo que calibraran mal las distancias. Aquellos seres, lejos de ser lentos como aparentaban, resultaban mortalmente rápidos. Sin darse cuenta, los soldados de las fuerzas aliadas en vanguardia se vieron sorprendidos por aquellas criaturas, que se les abalanzaron sin conceder tregua alguna. El resultado inicial fue una completa masacre, con soldados desorganizados huyendo despavoridos en retirada mientras eran perseguidos por aquellos seres con aspecto de demonio, que se arrojaban literalmente sobre ellos y les destrozaban con sus manos como garras, mientras hincaban aquellos dientes afilados como cuchillos sobre sus cuellos.

Era un espectáculo aterrador, una orgía sangrienta. Un reguero rojo fue tintando poco a poco las calles con la sangre de los infelices soldados perseguidos por terrazas y calles por aquellos seres de los avernos, que caían sobre ellos desde los lugares más insospechados.

Por suerte para las tropas, tras la desesperación inicial, lograron reagruparse y concentrarse al otro lado del Támesis, donde los tanques permanecían apostados en posición defensiva a la espera de comenzar de nuevo el avance.

Fue ahí cuando se inició la segunda fase. Cuando la desesperación irracional dio paso a la ira y la rabia ante lo que había sucedido, cuando el miedo dio paso al ánimo de venganza y los mandos militares lograron recuperar el control de sus hombres, apoyados por todo tipo de arengas que resultaban más necesarias que nunca.

De esta forma, poco a poco, se inició el avance hacia la Torreformadora. En apenas unos minutos las tropas se toparon de nuevo con las Sombras, y aunque el sentimiento de temor seguía presente, temblorosos avanzaron, caminando hacia la peor de las pesadillas. Aunque esta vez el orden se impuso, y conforme las balas fueron impactando y derribando a sus objetivos, la moral fue creciendo y la adrenalina impulsó a los soldados. No bastaban una, ni dos, ni tres balas, pero ante un fuego intensivo las Sombras acababan cayendo, viendo atravesados por proyectiles sus órganos vitales, estuvieran donde estuvieran.

Hubo zonas de Londres donde el ejército estadounidense-europeo sufrió bastantes bajas fruto de las emboscadas de las Sombras o de alguna que otra retirada incontrolada, pero poco a poco se fueron acercando a las Torreformadoras, hasta el punto de que daba la sensación de que en cuestión de menos de una hora llegarían hasta su base y podrían tomarla.

En el interior de la Torreformadora, Rasha y Aramavhi observaban cuanto sucedía con inquietud. A pesar de la euforia inicial, parecía claro que el poder de la tecnología iba a imponerse al de la magia. Los hechiceros habían llevado a cabo algunos ataques esporádicos, pero daba la sensación de que poco podían hacer ante la enorme fuerza del ataque enemigo. Su Líder no les había dotado de fuerzas suficientes como para llevar a cabo una invasión terrestre como era debida, y ahora estaban pagando las consecuencias.

Rasha esperó con paciencia el devenir de los acontecimientos, pero cuando desde lo alto de la sala de control vio las fuerzas enemigas situadas a apenas cien metros de la rampa central, decidió poner fin a aquella farsa innecesaria. No estaba dispuesta a poner en riesgo la Torreformadora, su Torreformadora. Había seguido las órdenes escrupulosamente, aun no estando de acuerdo con ellas. Pero ahora parecía estar claro que no iban a poder atrapar a la joven Sarah a pesar de tenerla perfectamente localizada en el mapa tridimensional semiesférico situado en medio de la sala de control, por lo que era hora de continuar con el plan maestro de destrucción de aquel universo hacia el que ya estaba comenzando a sentir una cierta animadversión.

—Se acabó. No pienso perder ni un efectivo más. Aramavhi, procede —dijo Rasha seria, con tono seco y contrariado, al ver a sus tropas caer bajo el fuego enemigo.

En los otros dos puntos conflictivos, Stonehenge y la Catedral de York, la dinámica había sido bastante parecida: las Torreformadoras habían aterrizado, sus ocupantes habían descendido y, situándose en formación en la base del aparato, habían iniciado finalmente su lento despliegue. Momento ese en que los militares comenzaron a avanzar hacia ellos entablando batalla.

Fue entonces cuando se inició lo que en muchos lugares había sido bautizado como el «Pulso Gris». Aramavhi desde la Torreformadora Sur en Londres y sus homólogas en las otras dos torres pulsaron los botones que iniciaban el proceso de lo que denominaban «reseteo planetario».

Un fuerte chirrido que pudo sentirse en varios kilómetros a la redonda sonó con fuerza. Inicialmente resultó insonoro excepto para el fino oído de algunos animales, pero después fue en aumento hasta resultar completamente insoportable para quienes estaban a una distancia cercana. Alguien, alguna vez, lo describió como el sonido que hacían los planetas al resquebrarse antes de morir. Las tropas que avanzaban hacia las torres notaron un sonido agudo, molesto, similar al de la tiza sobre la pizarra, que se fue transformando poco a poco en algo más parecido a unas uñas arañando una pared lentamente. En pocos segundos, aquella estridencia aguda se hizo insoportable y muchos arrojaron sus armas al suelo para taparse los oídos en un vano intento por evitar aquel desquiciante sonido.

Desde los distintos puntos de control del MI6 temieron que se tratara de algún tipo de arma invisible, o que fueran los efectos de algún hechizo de los que habían oído hablar a Sarah. A fin de cuentas, no sabían ni cómo actuaban ni cómo funcionaban.

Pero de repente el ruido cesó. En menos de un segundo se pasó del más insoportable estruendo a un silencio desconcertador. Ni el más mínimo murmullo. Los soldados, con cierto desasosiego, buscaban con la mirada la presencia de las tropas enemigas.

Pero nada, ni rastro. Parecían estar solos.

Al cabo de un minuto, un fuerte fogonazo iluminó toda la ciudad como preámbulo del inicio de un suave ronroneo proveniente del interior de la Torreformadora que, unos segundos después, comenzó a expeler una sombra gris en expansión concéntrica. Lentamente, la sombra comenzó su infame camino al encuentro de la misma señal emitida desde las otras dos torres.

Sarah tembló. Sabía perfectamente lo que aquello significaba, como lo sabía el resto de los presentes, que habían escuchado la explicación hacía poco: al juntarse las tres sombras se iniciaría el irrevocable proceso de destrucción del universo. Sarah permaneció con los brazos cruzados sin apartar la vista del monitor central, mientras entre el resto de los presentes los nervios iban en aumento, sabedores de la destrucción a la que parecían condenados. Según la información de que disponía, no había constancia alguna de la salvación de ningún universo una vez iniciada aquella particular cuenta atrás.

—S-Sarah —comenzó a decir Charles—, ¿qué hacemos?

—No lo sé, esta vez no lo sé —respondió mientras por su mente no dejaban de desfilar ideas. Estaba frustrada por la continua estupidez de todos los presentes, que en vez de buscar su asesoramiento la habían mirado desde el principio con recelo y miedo. Y mientras tanto, la sombra gris había comenzado a atrapar en su interior a los primeros soldados, que habían aguardado expectantes las órdenes a seguir, inadvertidos de las funestas consecuencias hipnóticas de aquella arma. Los aviones y helicópteros que circulaban por la zona vieron cómo sus pilotos caían víctimas de aquellos efectos y se transformaban en seres grises carentes de raciocinio, lo que provocó la irremisible caída de los aparatos.

Una sola idea pasaba por la cabeza de Sarah: había que tomar una decisión cuanto antes o sería demasiado tarde. Aquella situación amenazaba con acabar con todos sus seres queridos y no estaba dispuesta a dejar que eso sucediera sin plantar cara.

No le quedaba otra opción que abandonar la base y buscar una solución fuera de allí, de aquel mundo, de su universo. Afortunadamente, leyendo aquel libro que le había sido entregado entre sueños había recordado la forma de hacerlo. Era arriesgado, una misión imposible propia de Ethan Hunt: tenía que entrar en una de las Torreformadoras y transportarse usando uno de los portales situados en su interior.

Capítulo 13: Al encuentro del destino

Sarah siempre había contado con un buen sentido de la orientación que, según decían había heredado de su padre, así como de una memoria excelente en la que confiaba para poder recordar la ubicación de la sala con las ruedas giratorias que hacían las veces de portales dimensionales. El problema era que para acceder hasta allí debía de atravesar una vez más las líneas enemigas, del mismo modo que lo hiciera con anterioridad en compañía de Markius, su añorado Markius. Esta vez resultaría más complicado ya que, aunque contaba con su inestimable experiencia, en esta ocasión estaba sola frente al peligro.

Permaneció en silencio observando la estupefacción en el rostro de los presentes al ver el giro que habían tomado los acontecimientos. Pocos fueron los que días atrás creyeron la historia de Sarah, pero muchos menos los que consideraron como una opción real la existencia del denominado rayo gris, por lo que el verlo en acción les descolocó por completo. Aquella arma les desconcertaba profundamente, ni la entendían ni sabían cómo contrarrestarla, y por si fuera poco, parecía terriblemente eficaz.

Por segunda vez en pocos días, Sarah se percató de que su presencia en aquel lugar resultaba inútil, de modo que decidió partir. Charles, que estaba a su lado, la vio comenzar a caminar y se dirigió hacia ella.

—Te vas, ¿verdad? —preguntó resignado, ya fuera de la sala—. Imagino que nada de lo que te pueda decir te hará cambiar de opinión.

—Tan perspicaz como siempre —sonrió Sarah—. No hay tiempo que perder, ya sabes las consecuencias de la cuenta atrás que se ha puesto en marcha. Tengo que intentar algo y la única solución que veo es ir a buscar ayuda atravesando alguno de sus portales que hay dentro de las torres.

—No se me ocurre cómo ayudarte. Si te acompaño me temo que no correría mejor suerte que la de los soldados caídos bajo la acción del Pulso Gris —dijo con tristeza Charles.

Una tercera persona se añadió a la conversación.

—Un camino largo y peligroso —matizó Nick Storm mientras apartaba el puro de la boca—. Estoy seguro de que de una forma u otra lograrías entrar por ti misma, pero me parece una estupidez que acometas una misión así sin utilizar todos los recursos a tu disposición.

Sarah reflexionó sobre las palabras de Nick Storm sin saber muy bien a qué se refería.

—Te guste o no, estamos juntos en esto —dijo Nick Storm algo irritado por el continuo modo de actuar en solitario de la chica—. Estamos en el siglo XXI, y creo que eres lo suficientemente inteligente como para darte cuenta de que, con varita o sin ella, arremeter sola contra ese ejército no parece la más brillante de las estrategias.

Sarah no dijo nada, no estaba acostumbrada a recibir aquel tipo de reprimendas, aunque lo peor era que las palabas de Storm resultaban de lo más razonables.

—Creo que lo mejor será que te montes en uno de nuestros cazas dirigidos por control remoto y de esa forma puedas llegar hasta una de esas torre —dijo dando una bocanada al puro de forma ya más relajada—. He estado pensando en todas las posibilidades y coincido contigo en que es la única que tenemos.

»Seguiremos intentando buscar soluciones, pero nunca está de más contar con distintas opciones o el que pueda venir la caballería al rescate en el último segundo.

Storm sonrió al tiempo que escoltaba a Sarah hasta el helicóptero que la conduciría hasta un aeródromo cercano a la base del MI6. Una vez allí, Charles le dio las últimas instrucciones.

—Los satélites han estudiado a fondo la torre y no creo que haya problema en que te dejen en una de sus terrazas exteriores. Debes ir con cuidado, ya que la operación de contacto no será sencilla y no estará exenta del riesgo de que puedas caerte. El caza se aproximará al máximo para disminuir riesgos.

»Irás escoltada por otros cazas que hostigarán al enemigo durante la fase de aproximación. En cuanto pises la torre haz cuerpo a tierra y permanece así durante unos segundos mientras limpiamos la zona.

A continuación, Charles le entregó a Sarah una espada que esta le había solicitado en secreto días atrás.

—Toma, espero que te sea de utilidad y la puedas emplear durante mucho tiempo; han trabajado en ella tres maestros armeros siguiendo nuestras instrucciones, hecha a la medida del molde de tu mano —y diciendo esto, Charles le hizo entrega de una espada que no solo resultaba extraordinariamente bella, sino que encajaba como un guante en su mano. Sarah permaneció un par de segundos observándola impresionada por el excelente trabajo llevado a cabo, ya que no esperaba que en tan poco tiempo pudiera hacerse algo tan bello y tan exacto a lo que había solicitado.

Antes de despedirse, Charles le dio un par de instrucciones más. Cuando acabó, Sarah, viendo el titubeo de su compañero, besó su mejilla y le dijo adiós. Charles volvió a dudar, pero tras un largo segundo de miradas la cogió por los brazos y, sujetándola con firmeza, le dio un intenso beso en la boca.

—Uhm… gracias, supongo —dijo Sarah sin saber muy bien cómo interpretar aquel gesto—. Nos veremos en breve.

Y diciendo esto se subió al caza con la ayuda de Charles, que no dijo nada y se despidió de nuevo saludándola con la mano.

Volar de aquella forma le causaba una increíble sensación de incertidumbre. Resultaba completamente irracional ir a bordo de un avión cuyo piloto no puedes ver y está emplazado a cientos de kilómetros de distancia. Era todo un acto de fe. Y por si fuera poco, no solo viajaba rápido, sino que podía sentir la velocidad cada vez que miraba a través del cristal de la cabina y veía las nubes ir y venir, teniendo que hacer un gran esfuerzo por evitar la sensación de mareo y náuseas que la invadían. Pero era consciente de que, gracias a aquella misma velocidad, no tardaría mucho en llegar a su destino.

Casi una hora después, y sin ningún tipo de percance, se encontraba en las proximidades de la Torreformadora y del radio de acción del Pulso Gris. Mientras los cazas que la acompañaban detenían su avance, su avión fue disminuyendo paulatinamente su velocidad y Sarah pudo observar de nuevo los efectos hipnóticos de aquel aparato en tierra.

—¿Va todo bien? —la interrumpió la voz de Charles desde uno de los altavoces de la cabina de control—. Estás ya al alcance de la Torreformadora y no me gustaría que cayeras bajo su influjo.

—Me lo imagino. Supongo que no te gustaría tener que besarme de nuevo pero en versión zombificada —respondió intentando relajarse.

—Gracias, aunque creo que ese comentario resultaba innecesario para el Alto Mando, Nick Storm y el resto de los presentes que están en esta sala escuchando —dijo la voz de Charles al tiempo que Sarah se alegraba de que aquel aparato no contara con cámaras que pudieran ver su repentino enrojecimiento—. En unos minutos estarás frente a la Torreformadora y procederemos del modo acordado.

Sarah miró al frente y comprobó cómo el caza no tardaba en situarse frente a la gigantesca torre, momento en el que desde la distancia, los aviones que la escoltaban comenzaban a disparar sus misiles barriendo de posibles enemigos las terrazas cercanas. Los proyectiles pasaron muy cerca de Sarah, lo cual no le hizo especial gracia ya que incluso pudo sentir levemente la onda explosiva mover su caza.

—Tranquila, está todo calculado, no hay margen de error —dijo Charles intuyendo la preocupación de Sarah.

—Eso se lo dirás a todas —dijo Sarah agradeciendo escuchar por la radio una voz amiga.

Cuando el fuego cesó, y conforme el humo se iba disipando, el caza en el que viajaba Sarah se acercó hasta una de las inmensas terrazas situadas a unos doscientos metros del suelo. Se quedó suspendido y completamente inmóvil durante unos segundos que Sarah aprovechó para salir de la cabina y comenzar a desplazarse hasta la punta del avión sin desprenderse del arnés de seguridad que la sujetaba por la cintura. Poco a poco, a gatas, se fue moviendo, evitando mirar hacia abajo, suspendida en las alturas mientras era azotaba por el fuerte viento que soplaba y que removía el humo provocado por las explosiones.

Fueron unos segundos eternos. Cuando por fin pisó el suelo de la terraza y se quitó el arnés, notó cómo las piernas le temblaban. Casi sin tiempo para descansar, escuchó el sonido de varias Sombras cargando sobre ella.

—Cuánto tiempo, casi os echaba de menos —bromeó mientras se lanzaba al suelo y, según lo previsto, las ametralladoras de su caza las pulverizaban sin dejar apenas rastro de ellas.

Sin desperdiciar ni un instante, se dirigió hacia unas escaleras descendentes situadas a unos treinta metros de ella, para perderse cuanto antes en las entrañas de la Torreformadora. En teoría, según habían calculado, desde aquella terraza estaría situada cerca de la zona objetivo, así que decidió intentar orientarse cuanto antes, dando gracias por haber estudiado en su momento los planos que Sarah A le mostró durante la noche que pasaron juntas en aquella Torreformadora, que había sido su hogar durante mucho tiempo.

Aquel lugar era enorme, más de lo que recordaba. Bajó por numerosas escaleras esquivando la presencia de cualquier rastro de enemigos, trasladándose por una gran cantidad de pasillos antes de dar con algo que resultaba imposible olvidar: la caldera de lava que a modo de pozo conectaba con las entrañas de la Tierra y que parecía ser pieza clave en el inicio de la destrucción de los planetas.

Contempló de nuevo el lugar, asomándose tímidamente por una de las barandillas de las terrazas concéntricas situadas alrededor del pozo, y pudo ver bajo ella, a unos dos niveles de distancia, el lugar en el que había estado en compañía de Markius cuando conoció a Sarah A en su experiencia anterior en la Torre Sur. Aquel era el punto que, desde el principio, esperaba encontrar para usar de referencia.

Tenía que permanecer oculta y evitar a toda costa ser descubierta. Debido al monumental tamaño de las Torreformadoras, resultaba relativamente sencillo desplazarse por ellas pasando inadvertida, pero no convenía que vieran a gente corretear por el interior o de lo contrario podrían redoblar la vigilancia, cosa que era mejor evitar ya que nunca se sabía cuándo podría estar obligada a llevar a cabo una nueva incursión.

De ese modo, tras hora y media caminando por pasillos y desplazándose por escaleras, llegó hasta la enorme sala donde estaba situada la rueda de unos veinte metros de diámetro que hacía las veces de transportador entre las Torreformadoras y los distintos universos. Asomó tímidamente la cabeza por la puerta y vio a un grupo de seis Sombras distraídas.

Estaba claro que no le quedaría más remedio que optar por el enfrentamiento directo. Recordaba casi con nostalgia lo mucho que le costó enfrentarse a la primera, y lo mucho que había mejorado desde entonces en el combate cuerpo a cuerpo. Aquello parecía haber sucedido varias eternidades atrás.

Suspirando, casi escuchando los latidos acelerados de su corazón, se encaminó silenciosa hacia las Sombras. Tenía que sorprenderlas y derrotarlas en el menor tiempo posible si no quería arriesgarse a que llegaran refuerzos. Pero no había caminado ni diez pasos cuando una de las Sombras se giró hacia ella y emitió su agudo e irritante chillido. Automáticamente sus cinco compañeras la miraron y desenfundaron sus espadas, a la vez que le lanzaban una mirada de odio, como si la reconocieran. Sarah pareció no inmutarse, aunque notó cómo un escalofrío recorría su cuerpo, pues hacía tiempo que no entraba en combate y casi había olvidado la tensión que aquello significaba. A pesar de todo, se guardaba un as en la manga: consciente del efecto que su varita causaba en las Sombras la sacó y notó cómo esta comenzaba a brillar y las cegaba casi por completo. Aprovechó el momento de confusión inicial para sacar su espada y asestar dos certeros golpes a las Sombras que tenía enfrente. Durante unos segundos dudó si atacar al resto, pero finalmente desechó la idea, ya que por la puerta apareció una joven de aspecto oscuro al frente de una numerosa patrulla de Sombras.

—¡Increíble! —dijo Aramavhi incrédula—. No sabía si creérmelo cuando nos informaron: el avatar está aquí, en la mismísima torre. Hemos tenid…

Aramavhi no pudo acabar la frase. Contempló la escena y en cuanto vio a Sarah comenzar a correr hacia el fondo de la sala dedujo lo que estaba sucediendo.

—¡Maldición! Cómo he podido ser tan estúpida —maldijo desesperada Aramavhi—. ¡Atrapadla, corred tras ella!

Pero ya era demasiado tarde, les sacaba demasiada ventaja y ya estaba frente a la Rueda, que no paraba de girar. Sarah se detuvo unos instantes intentando inútilmente recordar la combinación de colores que la debía conducir hasta la Fortaleza. Resultaba complicado y más sin el tiempo para pensar con el que esperaba haber contado.

Se giró y no muy lejos vio a las Sombras, que corrían hacia ella. No había más remedio que probar suerte y arrojarse al interior de la Rueda para escapar.

Aramavhi, llena de rabia, lanzó su espada contra el suelo al contemplar la escena. Resultaba increíble que habiendo tenido tan cerca al avatar lo hubieran perdido. Tenía que gestionar bien lo que acababa de suceder si no quería que su cabeza rodara junto a la de Rasha.

—Una vez más el destino juguetón decide imponerse a la fría realidad —decía precisamente Rasha entrando en la sala—. No sé qué pretenderá con esta maniobra, pero desde luego parece que quisiera reírse de nosotros.

Aramavhi no estaba muy segura de lo que su superior había querido decir con aquellas palabras y se limitó a callar y seguir escuchando.

—De entre todas las combinaciones posibles de la Rueda, ha ido a escoger la más… peculiar. No creo que sea consciente del lugar al que se dirige.

—Entonces… Si sabes a dónde ha ido podemos perseguirla —dijo esperanzada Aramavhi.

—Ja, ja… ojalá las cosas fueran así de sencillas —dijo Rasha con una sonrisa que combinaba el histerismo por lo sucedido y el desconcierto ante los caprichos del destino—. Llevo años intentando adivinar el funcionamiento de ese aparato y apenas debo de haber alcanzando un 1 % en su conocimiento. Ella ha entrado cuando el color negro cruzaba por los tres puntos de intersección de la Rueda, pero hay dos elementos a tener en cuenta: siendo el avatar, las pretendidas reglas del espacio-tiempo no son siempre las mismas que para el resto, y por otro lado, está en posesión de una Varita Impar, por lo que vete a saber a qué lugar del universo al que se dirige habrá ido a parar. Aunque una cosa te garantizo, me gustaría ver su cara dentro de unas horas.

Capítulo 14: Negro impar

A pesar de que Sarah ya había experimentado en el pasado el mareo y la desorientación que ocasionaba el atravesar un portal, las sensaciones esta vez fueron algo diferentes. Había notado un vértigo y unas profundas náuseas que no sabía muy bien a qué atribuir y que la desconcertaron notablemente. Tardó unos segundos en recuperarse, poder abrir los ojos y situarse, manteniendo en todo momento asida la espada que le había entregado Charles, porque si de algo estaba segura era de que no estaba en La Fortaleza.

Cuando por fin se recuperó y pudo mirar a su alrededor, se dio cuenta de que se encontraba en el interior de una enorme cabaña de madera. Apenas lograba ver, pues el lugar estaba completamente a oscuras y por la ventaba que daba al exterior no entraba ninguna luz. Descolgó la mochila que llevaba a la espalda e intentó hacer funcionar infructuosamente una linterna.

—Maldición —masculló al deducir que se encontraba en un mundo medieval-mágico en el que la tecnología no funcionaba igual que en el suyo.

Permaneció en alerta mientras se situaba, preguntándose cómo funcionarían las reglas en cuanto al trasvase y uso de tecnología entre universos, un tema sobre el que no había leído mucho y que sin duda se estableció mágicamente para impedir sucesos como los que desencadenaron una de las Guerras Universales.

Echó un vistazo al exterior, donde reinaba el silencio y la oscuridad más absolutos. Resultaba imposible ver o escuchar algo, por lo que sacó su varita para comprobar si le resultaba de alguna utilidad. Poco a poco, la varita se fue iluminando como nunca antes lo había hecho, hasta lanzar un destello tan grande que la dejó ciega durante unos segundos. Aquello únicamente podía significar la presencia de Sombras en aquel mundo.

Aprovechando la luz que emanaba de la varita comenzó a explorar aquella vieja construcción de madera y descubrió en una de las esquinas una antigua chimenea de piedra a cuyo lado había una pequeña cocina. Aunque lo que más le llamó la atención fue la inmensa cama central junto a la que había una estantería repleta de libros y una sólida mesa con un enorme sillón enfrente que apenas alcanzaba a ver desde donde estaba. Intimidada por el completo silencio que reinaba a su alrededor, se acercó hasta el sillón. El corazón le dio un vuelco al descubrir sentado en él la figura de un esqueleto del que en su día debió ser el dueño del lugar.

Tras el susto inicial, pudo deducir por los restos que debió de ser una persona bastante grande, enorme de hecho. El polvo la había cubierto por completo, más incluso que al resto de cosas que poblaban aquella especie de santuario; fue entonces cuando se percató de que todo en aquel lugar tenía unas proporciones más grandes de lo habitual, desde las jarras sobre la mesa a los libros que permanecían caídos en el suelo. Era casi como sentirse una liliputiense. Pero lo que más le llamó la atención fue el enorme cuadro que presidía la pared norte de la cabaña, donde dibujado al óleo se representaba lo que parecía ser un mapa del mundo en el que se encontraba. Aquel sitio no tenía nada que ver con la Tierra que ella conocía, ya que todo parecía estar dominado por un inmenso continente central rodeado por mar. Junto al cuadro, por toda la pared, habían colgados numerosos papeles con todo tipo de anotaciones que afortunadamente estaban escritas en un lenguaje que podía entender, lo cual no dejó de llamarle la atención.

Siguiendo aquella pared con la vista, a la derecha y apartado en un rincón contempló un colosal martillo de más de metro y medio de altura, rodeado por lanzas que se apoyaban en él y por un escudo partido en dos. Casi hipnotizada, se acercó hasta el martillo y pudo comprobar que no tenía ni el menor rastro de polvo, lo que le permitió disfrutar de sus numerosos y recargados detalles ornamentales.

Agotada como estaba, se relajó al darse cuenta de que la intensidad de la luz de la varita iba disminuyendo, claro indicador de que en caso de haber Sombras, estas no debían de estar cerca en aquellos momentos. Aprovechando la luz que todavía tenía, cogió un candil que había visto en la cocina y lo encendió con una de las cajas de cerrillas que llevaba en la mochila. Con el último hálito de fuerza que le quedaba, salió al exterior a recoger algo de leña para encender un fuego en la chimenea. Tras asegurarse de cerrar bien puertas y ventanas para evitar cualquier sorpresa nocturna, se tumbó rendida sobre la cama, resistiéndose a la tentación que sentía de hojear alguno de los libros que poblaban aquel lugar.

Al cabo de un tiempo Sarah despertó. No tenía ni la más mínima idea de cuánto tiempo había dormido, pero sin duda debía de ser mucho ya que se encontraba totalmente recuperada y no sentía restos de cansancio alguno.

Más animada se decidió a abrir la ventana poco a poco para asomarse al exterior e intentar descubrir algo más del lugar, aunque lo que vio la dejó perpleja: seguía siendo noche cerrada y, lo que era peor, no había ni el más mínimo atisbo de luz ni señal que pudieran indicar que el amanecer estuviera cerca. ¿Había dormido tanto tiempo que había vuelto a oscurecer, o había dormido poco y seguía siendo de noche?

Por desgracia, una tercera respuesta invadió su mente al instante provocándole una profundad inquietud. Aquella oscuridad no era natural, lo que le hizo recordar las palabras de la persona que proclamaba ser el autor de aquella novela sobre ella y que vaticinaban que descubriría al Enemigo rodeada de una gran oscuridad. Un temblor recorrió su cuerpo mientras se iba repitiendo que no estaba preparada ni tenía ningunas ganas de llevar a cabo aquel supuesto encuentro.

Reflexionando sobre lo que hacer, fue dejando pasar los minutos, casi esperando que en cualquier momento amaneciera y terminara aquella pesadilla. Intentando no fijarse en el esqueleto, se sentó en un taburete cercano a la mesa y observó un inmenso y pesado libro que había sobre ella. Decidida a leerlo y a encontrar cualquier tipo de información que pudiera ayudarla en aquella complicada situación, fue limpiando cuidadosamente el polvo que cubría sus cubiertas. Tras sacar algo de comida de su mochila, acercó la mirada a las páginas. Costaba leerlo a causa del paso de los años, pues se había ido consumiendo parte de la tinta impregnada. Pero con un poco de esfuerzo y paciencia comenzó a descifrarlo.

Año 13 514 de los Dioses. Segundo Período

Tras la marcha de Visionario las cosas han ido de mal en peor. No hay forma de subyugar a los que gustosos fueran otrora nuestros sirvientes. La oscuridad lo ha invadido ya prácticamente todo y el que fuera conocido como Lumnia, el mundo de la luz, apenas si es una burda representación macabra del pasado.

Ni los Dioses pueden enfrentarse al destino cuando este se decide a jugar sus cartas y se empeña en repartirnos las peores.

El por muchos denominado como lord Master ha sabido usar sus artes arcanas de una manera tan sorprendente como audaz, y ha encontrado en este su mundo ideal, repleto como estaba de misterios mágicos, aparatos antiguos cuya creación se remonta a los albores de la Primera Era y conocimientos olvidados por el resto de universos. La rentabilidad que ha sabido extraer empalidece a la que los propios Dioses supieron conseguir, embriagados y cegados como estaban por el poder natural de nacimiento. Nadie se había preocupado por dar un uso a las nueve torres, nadie había hecho ningún esfuerzo por emplear las energías maestras, y ahora estamos pagando las consecuencias en primera persona, mientras vemos cómo el universo mismo es amenazado de muerte por tercera vez.

Me gustaría pensar que no somos la última defensa contra ese monstruo, porque de ser así, mucho me temo que la condena por nuestros pecados alcanzará al conjunto de la misma existencia.

Año 13 514 de los Dioses. Período 4.

Jamás me hubiera podido imaginar tanto poder albergado en una misma persona —si es que se trata de una persona—. Las hordas del ya bautizado como Ejército del Millón de Almas son completamente fieles a su líder. Le profesan una fe ciega que algunos atribuyen a algún tipo encantamiento mágico y otros a alguna convicción inmoral basada en infames promesas.

Nuestro particular Olimpo, refugio último de la luz de este planeta, está rodeado por esas criaturas que amenazan con acabar con todos nosotros y borrarnos de la faz del universo para siempre, como si nunca hubiéramos existido. Es triste encontrarnos tan solos en momentos como estos en los que uno recuerda todo el poder que llegamos a ostentar y cómo lo derrochamos pensando en que iba a ser eterno.

La marcha del resto de Dioses a otros planos, unos buscando el conocimiento y otros el vanidoso agasajo de los hombres, nos quitó la fuerza que nos daba el estar unidos. Aquello fue el principio de la formación de esos Cosmófagos, Inquisidores o como quieran llamarse.

Estamos rodeados y el abatimiento se cierne sobre nosotros como el martillo sobre su fragua.

Año 13 514 de los Dioses. Período 8.

En el período más frío del ciclo de nuestro planeta, ha querido la suerte que cayese la mayor tormenta que se recuerda en siglos, pintando un blanco escenario bajo las murallas del Olimpo, como finalmente se ha dado en llamar a este lugar por quienes aquí sobrevivimos.

Año 13 515 de los Dioses. Período 2.

Nuestro enemigo juega con nosotros como si fuéramos simples niños. Sin esperanza de ningún tipo, con el abatimiento como única bandera y la depresión haciendo mella en la moral de nuestros mejores guerreros, el enemigo nos hostiga desplegando una mínima parte de su poder. No debemos de ser más de 10 000 contra ¿medio millón, un millón, dos millones de seres oscuros? Los ejércitos que tenemos enfrente cubren todo cuanto abarcan nuestros ojos.

Y pensar que hubo un tiempo en que eran prácticamente nuestros devotos y fieles esclavos.

La ciudadela en la que ahora permanecemos rodeados fue en tiempos pretéritos considerada como totalmente inexpugnable, pero nos enfrentamos a algo contra lo que nadie podría estar preparado.

Año 13 515 de los Dioses. Período 5.

Todo está perdido, parece que finalmente se han decido a lanzar un ataque en masa. El ruido es ensordecedor y casi se puede sentir el miedo supurar entre los defensores de las murallas.

Capítulo 15: Asedio

De entre los dioses que siglos atrás decidieron permanecer en Lumnia, reguarnecidos en la Ciudadela Olimpo, Zeus y Thor eran los que mantenían la moral más alta. Ya fuera por valentía o por pura inconsciencia, no le tenían miedo a la muerte ni a desaparecer para siempre de aquel plano de existencia. Habían visto irse poco a poco a sus compañeros, uno a uno, abandonando Lumnia a su suerte y privándole de la energía fundamental y necesaria para mantenerla, haciendo que la oscuridad fuera adueñándose rápidamente de la luz.

La existencia de aquel lugar se remontaba a algunos miles de años atrás, siendo aquel oasis de felicidad únicamente posible por la energía de quienes allí habitaban, una energía que a su vez les era transmitida por parte de quienes les adoraban a lo largo y ancho del universo. ¿Qué fueron antes, los Dioses o quienes creían en ellos adorándolos? Aquello importaba ahora tan poco como el origen de aquel lugar o el tiempo que desperdiciaron ignorando y menospreciando el regalo de sus secretos.

Poco a poco, incapaces de valorar el poder que ostentaban, los Dioses fueron abandonando el lugar, dejándolo a su suerte, desconocedores de lo que romper ese vínculo significaría.

Aquel brillante sitio, aquel gran continente rodeado por agua y con grandes construcciones naturales edificadas de forma caprichosa y aleatoria, había cambiado radicalmente. La oscuridad había ganado la batalla sin apenas esforzarse y había encontrado en aquel lugar un terreno ideal en el que expandirse.

Inicialmente, aquel mundo había estado dividido en dos mitades prácticamente iguales; una de ellas estaba dominada por la luz y la otra, como suele suceder, por la oscuridad. Pero desde la llegada de lord Master todo era distinto y ahora las sombras habían ganado terreno e invadido el continente con excepción del que era el último gran reducto de la luz: la Ciudadela del Monte Olimpo, un imponente complejo rodeado de una muralla presuntamente inexpugnable con una fortaleza en su parte central.

La llegada de aquel personaje había terminado con el equilibrio de poder existente durante mucho tiempo. El continente, dividido de norte a sur por una majestuosa muralla de varios metros de altura que impedía a los cosmófagos cualquier tipo de ataque, había sido conquistado en su práctica totalidad.

Poco se podía hacer contra la magia de lord Master, que había incluso transformado y envilecido aún más todavía a las estúpidas criaturas de más allá de la muralla.

El asedio a la Ciudadela del Monte Olimpo se había prolongado por más tiempo del que muchos podían recordar. En ocasiones, los defensores del último bastión libre de aquel mundo habían llegado a tener la sensación de que su presencia importaba poco a sus enemigos, que parecían ignorarlos dejándoles abandonados en su indefinida reclusión tras las murallas de aquella fortaleza. Estaban completamente rodeados por hordas salvajes de seres que pululaban sin mucho orden por las inmediaciones del lugar llevando a cabo su vida, con campamentos situados a unos quinientos metros bajo ellos.

Los muros exteriores de la estructura eran sólidos y firmes, lisos y aparentemente infranqueables, con numerosas torres, doble y hasta triple muralla dependiendo del lugar, y una zona interior muy amplia que permitía a sus defensores llevar una vida de reclusión relativamente tranquila y, teniendo en cuenta las circunstancias, sin agobios. Dentro, contaban con algunos humanos y criaturas de diversos puntos del universo, que se encargaban del mantenimiento del lugar, así como con plantaciones de frutas y verduras, con pozos horadados en el centro del monte y numerosas cabezas de ganado.

De vez en cuando, los atacantes lanzaban alguna ofensiva sin mucha suerte, habiéndose contado sus bajas por decenas de miles, mientras que los defensores apenas si habían perdido efectivos desde el inicio de la contienda. Con el paso del tiempo, se habían ido ubicando máquinas de asedio que solían lanzar todo tipo de proyectiles sobre la edificación, sin lograr tampoco grandes éxitos. Todos tenían claro, atacantes y defensores, que quienquiera que construyera aquella edificación lo había hecho a conciencia.

Pero por desgracia para los defensores, parecía que su tiempo se había acabado. Un día, mientras la escasa luz que llegaba hasta aquel lugar intentaba salir por detrás de las montañas, el mismísimo líder de aquella jarcia de seres oscuros invasores, se acercó sin atisbo de miedo hasta el pie del monte y comenzó a hablar.

—Patéticos e ignorantes defensores sin esperanza de una tierra que ya ni os recuerda —comenzó con tono solemne y firme, usando sin duda algún hechizo que permitía que su voz retumbara con fuerza y sonase por toda la fortaleza—. Ha llegado vuestro momento final, la hora de vuestro exterminio absoluto. Sé que no lograré convenceros para que depongáis las armas y os rindáis ante mí, de modo que no perderé mi valioso tiempo intentándolo.

»A partir de hoy comienza una nueva era que transformará la realidad por completo. Estoy aquí simplemente para advertiros de que, tras largo tiempo de estudio, he podido destramar el misterio de las máquinas creadoras emplazadas en este mundo, por lo que ha llegado la hora de purgaros de una vez por todas. Desde hoy y hasta el día de vuestra desaparición total, mis tropas no cejarán en el ataque, será continuo e incesante, incluso cuando sus cuerpos inertes se amontonen por miles a los pies de vuestras murallas. De modo que, valor, porque ya os queda poco tiempo de sufrimiento.

Y diciendo estas descorazonadoras palabras se giró con las manos cruzadas en la espalda y comenzó a caminar, al tiempo que elevaba su mano izquierda y hacía una señal a las tropas situadas a pocos metros de la base del monte.

Segundos después, aquel ejército, reunido y agolpado alrededor del monte, comenzó a avanzar en masa, sin orden ni concierto. No lo necesitaba, era aplastantemente superior y sus huestes no tenían nada que perder. Era un ataque masivo y no se detendría hasta que hubiera muerto hasta el último defensor de aquel lugar.

Las palabras del misterioso enemigo habían causado un profundo abatimiento dentro de las murallas, incluso hubo quien entró en pánico ante la expectativa de una muerte inminente. El miedo hizo que surgieran algunas voces sugiriendo una rendición incondicional e inmediata que pudiera evitar el fatal destino al que parecían condenados. Ante aquella perspectiva, encaramado a lo más alto de la torre central, Thor decidió que no le quedaba otro remedio que erigirse en líder improvisado de sus compañeros e intentar frenar el desánimo entre los habitantes de la Ciudadela. Tras escuchar las palabras de lord Master no tenía ninguna duda de cuál acabaría siendo el destino de todos: la muerte, lo cual tampoco era una novedad, pues era algo implícito desde el nacimiento de todos los seres.

Pero más que la perspectiva de una muerte atroz, lo que preocupaba a Thor del discurso que acababa de escuchar eran las consecuencias, la alusión a una «nueva era». Aquello indicaba claramente lo megalómano del plan que ocupaba la cabeza de aquel misterioso ser del que nunca antes habían oído hablar.

Desde que llegaron a aquel lugar hacía miles de años, nadie se había preocupado de intentar desentrañar sus misterios. Excepto un ladrón tiempo atrás y aquel viajero tan particular y meticuloso que llegó y tras algunos años de estudios se marchó en su singular artefacto sin apenas despedirse. Los años fueron pasando, los siglos sucediéndose y las máquinas seguían ahí, erigidas como un monumento a unos posibles Padres Creadores, elevándose sobre todos ellos como símbolo de humildad, recordándoles que, aunque considerados dioses, en algún lugar habían existido seres muy superiores a ellos.

Ahora se arrepentían por aquella falta de curiosidad fruto de un pecado de vanidad, un pecado aprovechado por aquel enemigo al que habían infravalorado y que sí había investigado el poder oculto tras las nueve torres. Se habían equivocado, y lo peor no era la imposibilidad de remediarlo, sino que las consecuencias de su error las pagarían otros.

Thor lo veía ahora todo claro. Aislado, en lo alto de aquella hermosa y alta torre, había tenido tiempo de meditar e incluso elaborar teorías sobre lo que estaba sucediendo. La Realidad les había convertido en seres especiales. En una raza de superhombres, los más poderosos de la creación durante muchas eras. Y les había citado en aquel planeta para proteger sus secretos y sus misterios, quién sabe si para siempre o hasta que el universo estuviera preparado para asimilarlos. Y habían fracasado miserablemente conduciendo el destino de todos a la ruina.

Y todo eso había sucedido incluso después de haber recibido un claro aviso cuando, mucho tiempo atrás, un misterioso humano logró llegar hasta el planeta y robarles una de las Torres delante de sus narices. Las nueve maravillas se habían quedado en ocho, pero aun así la vida continuó como si nada hubiese sucedido.

La visión que tenía enfrente le resultaba escalofriante. Una marea inhumana se abalanzaba sobre ellos sumida en la más absoluta de las anarquías, arrojando hasta los pies de sus murallas a unos seres cuyo único pensamiento era aniquilarles.

Junto a Thor, dentro de la Ciudadela, había otros cinco dioses mayores, los únicos que en su momento decidieron quedarse en aquel lugar tras el abandono de sus compañeros. Además, estaban acompañados por unos seis mil soldados, mil por cada uno de ellos.

Y enfrente, un ejército de un millón de engendros de un poder inmenso contra el que bien poco podrían hacer seis dioses.

—Va a ser una batalla gloriosa —dijo Camaxtli casi sin inmutarse, observando a Thor de reojo y aferrando con fuerza su dardo del relámpago desde lo alto de la muralla.

—Sí, al viejo Ares le habría gustado estar aquí presente, jamás se perdonará el haberse perdido semejante batalla —suspiró casi nostálgicamente el hindú Vishnu.

—Lo que no le perdonaré nunca, ni a él ni al resto de renegados, es que no volvieran como hicimos nosotros —dijo Hefesto con su característico tono de queja—. Con ellos aquí, nada de esto hubiera sucedido, y ahora seremos nosotros y el resto del universo los que pagaremos las consecuencias.

—Mi estimado Hefesto, una actitud algo más positiva para variar no estaría nada mal en estos momentos —dijo Thor descendiendo majestuosamente por las largas escaleras de la torre central—. Nuestros hombres nos observan y conviene que no pierdan la motivación, si es que les resta alguna en estos sombríos momentos.

—No creo que ignorar la realidad sea una actitud muy recomendable —esgrimió Hefesto sin dar su brazo a torcer—. La verdad, por dolorosa, no debe de ser rechazada. Vamos a morir, lo sabemos, y no me gusta la idea, por muy épico y glorioso que pueda resultarle a Camaxtli.

—La verdad siempre tiene dos caras, como nuestro enemigo —dijo enigmático el siempre parco en palabras Amón, con su azulado tono de piel, sujetando su particular cetro y su ankh. Permanecía atento, sin quitar la vista de sus enemigos, intentando atisbar algo de luz en la marea negra que cargaba contra ellos—. Usa la magia en su beneficio como nadie antes. Casi resulta… bello.

—Me pregunto por qué nunca nos interesamos por ella, cuando resulta evidente su utilidad —manifestó sonriendo Camaxtli.

—¡Nunca necesitamos de semejante vulgaridad! —respondió irritado Hefesto—. ¿Qué es la magia frente al poder? Un simple intento de imitarlo, un remedo absurdo.

Hefesto no podía evitar mostrarse más irascible que de costumbre. Le irritaba tener que enfrentarse a la muerte como el más común de los mortales. El saber que su energía —atesorada durante milenios— se desvanecería diluyéndose para siempre en el universo.

—Cara es la penitencia que nos toca pagar —suspiró Thor al tiempo que veía cómo la primera oleada de enemigos llegaba hasta la base de las murallas y recibía el impacto de los proyectiles lanzados por las enormes y numerosas máquinas defensoras, al tiempo que una lluvia de flechas y numerosos calderos de aceite hirviendo caía sobre los atacantes.

Pero tal y como se les había advertido, se trataba de un ataque sin interrupción, que no cesaría por muchos atacantes que murieran. Así que, sin importarles las bajas, la batalla continuó, convirtiéndose en una auténtica carnicería.

Al cabo de seis horas, con una notable montaña de cadáveres apilándose en la base del monte, se escuchó un enorme estruendo procedente del bosque de grandes árboles que se extendía en la zona norte de la ciudadela.

El ataque pareció detenerse durante unos instantes. Las miradas de los defensores se fijaron en el no muy lejano bosque, por entre cuyos altos árboles comenzaron a surgir unas enormes torres de asalto. Como todo lo relacionado con aquel megalómano enemigo al que se enfrentaban, era gigantesco el tamaño de aquellos aparatos, que estaban empujados por cientos de animales de carga, que los arrastraban como podían mientras era azotados por Sombras.

Aquellas colosales estructuras, que pretendían hacer de lanzadera para las huestes de lord Master, aparecieron rodeadas de un nutrido conjunto de máquinas de guerra, que iban desde las catapultas a las balistas.

—He de reconocer que hacen empequeñecer a las helépolis de Alejandro Magno —reconoció desconcertado Camaxtli—. ¿Qué medían aquellas, 15 metros?

—Sí, son incluso mayores que las de aquel alocado de Poliorcetes, el Conquistador de Ciudades, cuando logró asaltar Rodas —añadió Zeus incrédulo—. Y eso que medían 35 metros.

—El Asediador de Ciudades —le corrigió Hefesto—. Y medían más de 45 metros. Esas que se aproximan deben de medir casi doscientos metros, más que las pirámides egipcias que ayudamos a construir —concluyó, adelantándose a la pregunta que adivinó en la mente de Zeus.

Aquellas descomunales torres, de una base cuadrada de más de 75 metros por lado, se movían gracias a unas enormes hileras de ruedas de madera maciza forradas de hierro, con unas llantas de dos metros de ancho. Junto a los animales que arrastraban aquellos artefactos, unos dos mil hombres se encargaban de ayudarlos a rodar empujando desde detrás.

—Ahora sí que estamos jodidos —sentenció Hefesto sin muchas ganas de resultar políticamente correcto.

—Ya sabes lo que se dice en esto casos —replicó Thor sin desviar la mirada del frente—. Si no puedes con el enemigo, únete a él.

Y diciendo esto, elevó su enorme martillo y saltó desde lo alto de la muralla cargando hacia el enemigo ante la mirada atónica de todos.

Capítulo 16: La última de las batallas

Una pequeña sonrisa se dibujó en el rostro de Hefesto. Admiraba aquel gesto romántico y heroico de su no siempre apreciado compañero de eternidad: ya que habían de morir, mejor hacerlo como dioses y en una batalla que fuese recordada hasta el fin la existencia misma… Aunque para ello debería quedar alguien para contarlo, detalle este que Hefesto dudaba mucho que se diera.

Fue precisamente Hefesto el primero de los dioses en seguir a Thor en el combate, y a él le sucedieron las otras cuatro deidades presentes. Al tiempo que se subía el rastrillo de la puerta de la Ciudadela, se abrían sus macizas puertas y por ellas salían sus defensores en un alocado intento por llevarse consigo a tantos enemigos como les fuera posible.

Por la mente de Thor pasaba una sola idea: acabar con las torres que se acercaban, aunque delante de ellas había un ejército de veinte mil Sombras, por no hablar de las cientos de miles que permanecían detrás o en los alrededores, cumpliendo así con la promesa de lord Master de crear una incesante marea inhumana.

El impacto de Thor contra los atacantes fue brutal. Sus más de tres metros de altura y sus casi doscientos kilos de puro músculo destrozaron literalmente a docenas de atacantes. El resto de enemigos situados a su alrededor no sabía muy bien cómo reaccionar ante aquel coloso de fogoso ímpetu. Antes de que alguien lanzase el primer ataque contra Thor, este comenzó a girar su martillo machacando cabezas por decenas, al tiempo que gritaba con estruendosa voz ¡Venid, hijos desagradecidos de Satán, venid en busca de una muerte segura! Tras unos segundos de desconcierto inicial, las Sombras parecieron hacerle caso y se abalanzaron sobre él rodeándole por completo. Fue entonces cuando, agachándose, golpeó el suelo con su sagrado martillo e invocó al poderoso trueno, atemorizado ante la posibilidad de que la llamada no hiciera efecto en aquellos abandonados parajes perdidos y desamparados de luz.

Pero no fue así. Durante largos segundos, Thor aguantó estoicamente los duros golpes infligidos por las Sombras que le rodeaban, hasta que, de repente, un relámpago iluminó los oscuros cielos que tenía sobre su cabeza. Thor suspiró aliviado al escuchar el rugir de aquel familiar trueno que precedía siempre a un certero rayo que impactaba sobre la zona que le circundaba. Las alrededor de sesenta Sombras que le rodeaban fueron calcinadas al instante, dejando a otras tantas malheridas y desorientadas, listas para recibir el golpe de gracia del legendario martillo.

Aquello animó al resto de dioses, que continuaron atacando con fuerza al enemigo: Camaxtli lanzó su dardo relámpago una y otra vez, aniquilando a todo el que se ponía en su trayectoria, mientras que, con sus cuatro metros de altura, Amón no cejaba en su empeño de golpear a diestro y siniestro con su enorme cetro y su ankh. Sin duda el que más parecía disfrutar de todo aquello era Hefesto, que nada más situarse enfrente de sus enemigos desenfundó su espada de fuego y comenzó a ensartar a cuantas Sombras se interponían en su camino al grito de ¡Vamos, de cerca no resultan tan feroces!

Poco a poco, el improvisado grupo de suicidas fue abriéndose paso entre aquella marea negra, que nada podía hacer ante el ímpetu de aquel ataque desesperado. Ante semejante ofensiva, cualquier otro ejército podría haber sentido la tentación de caer presa del pánico, pero aquellos seres del averno parecían carecer de emociones o temer más a las posibles represalias de su líder supremo que a la muerte.

Y es que, a lo lejos, sobre una colina y con los brazos cruzados, lord Master permanecía inalterable contemplando el devenir de la batalla, sin mostrar el menor atisbo de preocupación. La situación estaba bajo control; por muchas miles de Sombras que mataran, otras tantas ocuparían su lugar. La suerte la habían echado ellos mismos tiempo atrás, cuando involuntariamente no hicieron nada por impedir su expansión, dejando que los antiguamente sirvientes de la luz se convirtieran en aquella parodia travestida de humanidad que eran ahora. De un modo u otro, en aquel lugar fuera del tiempo que le había visto renacer, tendría lugar su primera gran victoria.

Pasaron los minutos, las horas y los días, y cuando parecía que los propios dioses comenzaban a sentir inéditos síntomas de fatiga y su poder comenzaba a disminuir, sucedió algo de nuevo inesperado para todos los presentes.

Un fuerte brillo iluminó el cielo oscuro, que pareció rasgarse sobre ellos. De repente, se abrió un portal por el que apareció una inmensa y vieja nave seguida por un colorido y dispar grupo de seres escupiendo fuego.

Thor y sus compañeros no pudieron evitar sonreír al observar entre quienes llegaban a algunos fieles y viejos amigos. En apenas unos segundos, y ante el desconcierto general, Poseidón tocaba tierra y se situaba junto a su amigo Thor.

—¡Cuánto tiempo, camarada! —gritó eufórico Thor levantando la cabeza hacia su compañero de casi cuatro metros de altura—. Creía que os habíais olvidado de nosotros y nos habíais dejado a nuestra suerte en este viejo planeta.

—¡Solo un necio se perdería semejante festejo! —exclamaba Poseidón mientras ensartaba con su tridente a tres de las Sombras que tenía a apenas un metro y que permanecían inmóviles fruto del desconcierto.

—Pues comenzaba a temérmelo —respondió mientras lanzaba su martillo, que impactaba reventando a varios enemigos antes de regresar a su mano.

—Lacayos desagradecidos —alcanzó a decir Nahunte, el Dios-Sol de los babilónicos elamitas, conocido también como el portador de la luz—. Cuando me informaron de la situación apenas pude creérmelo.

—Poco conocíamos de la fuerza de este lugar y poco hicimos por descubrirlo, y ahora mucho me temo que sea tarde —dijo Thor sin dejar de golpear con su martillo a diestro y siniestro—. Veo que ha venido casi todo el Panteón del Sol y del Fuego —añadió al mirar a su alrededor. Allí estaba Nusku, el asirio dios del fuego; Elaora, conocida como la divinidad que personifica al fuego que todo lo purifica; Lug, el dios ibérico del sol, encargado de hacer aparecer la luz cada día, o Inti de los incas, el dios sol.

Ante el empuje de los recién llegados, las Sombras comenzaron a retroceder poco a poco, casi imperceptiblemente, hasta que finalmente iniciaron una desbandada general dejando tras de sí miles y miles de cadáveres. En medio de aquella aparente y momentánea calma, el Nautilus aterrizó cerca de Thor y Poseidón.

—Veo que no habéis perdido la costumbre de hablar mientras lucháis. Más que guerreros parecíais viejas parcas tejedoras —dijo Verne con su perenne semblante serio y preocupado mientras salía de su nave—. Lamento no haber logrado contactar con el resto, aunque viendo a lo que nos enfrentamos dudo que incluso con todos ellos pudiéramos tener alguna posibilidad.

—Me sabe mal reconocerlo, pero mucho me temo que tengas razón —respondió Thor mesándose la barba—. En cuanto regresen estaremos perdidos. Es cuestión de horas, días o semanas, pero poco podemos hacer nosotros solos contra un millón de almas.

—¿A qué viene tanto pesimismo? —dijo Hefesto intentando saborear aquella victoria temporal—. No alcanzo a ver a ninguna de ese millón de almas.

—Las verás, viejo amigo, las verás —contestó Thor resignado—. No me gusta ser derrotista, todos lo sabéis, pero no conviene infundir falsas esperanzas cuando hasta la más mínima de las posibilidades escapó de nosotros siglos atrás. Por cierto, Verne, ¿has sabido algo de…?

—Lo siento, Thor, pero no he logrado dar con tu padre. Odín, como tantos otros dioses, está perdido por ese sinfín de universos que parecen rodearnos. Dar con los que me acompañan ha agotado mi tiempo. Un poco más y a nuestra llegada no habríamos encontrado más que muerte y destrucción. Siempre he odiado ser de los que llegan en el último instante y a pesar de ello mi entrada no ha podido resultar más ajustada.

—No hay nada que lamentar, gran maestro, y considera con esto pagada tu antigua deuda para con nosotros —contestó Thor al tiempo que abrazaba a Tezcatlipoca, el dios azteca del cielo nocturno—. Veo, Verne, que sigues sin encontrar tiempo para arreglar tu bajel interdimensional, que cada vez tiene más parches.

—Y yo no veo por ningún sitio a tus dos cabras locas, Tanngnjost y Tanngrisner —dijo Verne mientras enarcaba las cejas y miraba a su alrededor.

—No busques más, murieron tiempo atrás —dijo Thor con desazón—. Más caro lo han pagado. Desde entonces, esos malditos han caído a cientos bajo la fuerza de mi martillo Mjolber y mi guantelete de hierro.

—Apenas sobrepasamos la veintena —añadió Verne mirando a su alrededor y observando aterrizar a Visvakarma de la India, blandiendo su afilada hacha de hierro en una mano y un relámpago forjado en su fragua en la otra—. Incluso estando los doscientos aquí tendríamos serios problemas para obtener una victoria.

—En efecto, sabed todos los aquí presentes que estamos abocados a un final tan cierto como mortal, aunque será precedido por una batalla memorable como no se ha conocido otra en milenios —exclamó Thor en una actitud que bien pudiera hacer sospechar que estaba deseando comenzar aquel combate suicida.

—Me preocupa más su líder, aquel al que llaman lord Master —dijo Verne mirando al horizonte a través de unos extraños binóculos—. Tiene un aura mágica de una naturaleza como no había visto nunca antes. No quisiera ofender a los presentes pero apostaría que supera con creces a la de muchos de los dioses.

—La verdad ofende solo a los necios —contestó Dzohara, la diosa árabe de la poesía y del amor—. No hace falta que te excuses. Todos sabíamos a lo que veníamos y todos tenemos culpas que expiar, de modo que aquí encontraremos excusas de sobra para justificar una honrosa salida de este plano.

—Me preocupa más lo que sucederá tras esta batalla —reflexionó de nuevo pesimista Thor mientras se llevaba las manos a su cinturón de fuerza megingjarder—. Mucho me temo que las ansias de conquista de nuestro amigo no finalicen aquí y no ceje hasta sojuzgar a todo el cosmos, incluso a toda la existencia diría.

Thor se giró con mirada cómplice hacia Verne, quien no tardó en replicarle intuyendo el mensaje de fondo que su cansado y preocupado amigo transmitía:

—Mi primera reacción ha sido la de negarme indignado a lo que sugieres, pero siempre me he tenido por un hombre pragmático, y por mucho que me duela admitirlo, mi practicidad me indica que llevas razón. Únicamente pondré dos condiciones a tu propuesta.

Verne se acercó a Thor, quien tras escuchar a su amigo contestó:

—Aunque de mala gana, sea. ¡Deseo concedido! —exclamó Thor.

—¡Señor, señor, el enemigo se acerca! —dijo uno de los marineros cósmicos de Verne desde la cubierta del Nautilus.

—En efecto, ahí regresan esos malditos —constató Verne mirando con sus singulares binóculos—. No cabe duda de que temen más a su amo que a nosotros.

—Aún nos quedan unos minutos antes de la batalla, de modo que no perdamos el tiempo y brindemos con hidromiel —exclamó Poseidón elevando su tridente hacia la oscuridad del cielo.

Los siguientes minutos sirvieron para que viejos amigos se saludaran y se despidieran, sabedores del futuro que les aguardaba. Cuando por fin el enemigo estuvo a apenas doscientos metros, Thor alzó su martillo y, cumpliendo la primera de las dos promesas realizadas a Verne, exclamó mientras cargaba su grito de guerra:

¡Yo soy Thor!

¡Soy el dios de la guerra!

¡Soy el dios del trueno!

¡Aquí en mi Ciudadela,

mi fortaleza,

reino para siempre!

Y diciendo esto, los dioses, seguidos por sus seis mil fieles incondicionales y apoyados por el Nautilus desde el aire, emprendieron su camino a la gloria.

La batalla duró tres semanas más y fue la más épica jamás librada en la Tercera Era. El Mjolber de Thor reventó más cabezas de las que pudieran ser contadas mientras los dardos de Camaxtli atravesaban tantos enemigos que no tardó en perder la cuenta; el cetro y el ankh de Amón golpearon Sombras sin descanso; las llamas de Nusku hicieron llegar el mensaje de Bel a sus adversarios; el azteca Tezcatlipoca destruyó sin cesar a cuantos se le interpusieron; Elaora purificó con su fuego a tantos oponentes como pudo; Kukulcan escupió por su boca más aire ígneo que jamás antes en toda su vida, mientras que Lug e Inti no dejaron de aniquilar con su fuego a cuantos rivales se ponían en su camino.

Ningún trovador o narrador en todo el universo hubiera podido hacer justicia a lo que allí aconteció. La titánica lucha que llevaron a cabo aquellos seres, luchando como colosos, hubiera llenado cientos de libros.

La batalla se inició con todos los dioses luchando agrupados, aunque poco a poco el fragor de la misma los fue separando. Fue entonces cuando se pudieron contemplar pequeños fuegos rodeados de sombras que intentaban apagar sus llamas en medio de un mar de oscuridad. Desde arriba, Verne y los suyos hicieron todo cuanto pudieron usando las armas de que disponía el Nautilus.

Pero todo era en vano. Poco a poco, una a una, las llamas se fueron extinguiendo, aunque ninguno de los que allí perecieron torció el gesto ni mostró arrepentimiento alguno cuando expiró su último halo de vida. Ni un reproche ni un mal gesto se pudo adivinar en el rostro de quienes allí cayeron, despidiéndose de la mejor de las maneras, con una batalla con la que intentar expiar todas las culpas que habían ido acumulando durante aquellos últimos siglos de existencia.

Ningún dios sobrevivió para dar cuenta de la batalla. O más bien casi ninguno. Thor, cumpliendo con la promesa realizada a Verne, se retiró empleando sus últimas fuerzas; con el último aliento de que disponía, estampó su martilló contra el suelo y se teletransportó a lo más profundo de los Bosques Olvidados. Situados en la zona sur de aquel mundo, eran el lugar perfecto para que nadie, ni siquiera aquel enemigo poderoso, pudiera encontrarle jamás.

Desde aquel recóndito lugar, y mientras Verne —cumpliendo con su parte de la promesa— escapaba con el fin de buscar una solución para el mal que azotaría al resto del Multiverso, usaría sus últimas fuerzas para encargarse de narrar lo sucedido, para que aquella batalla no fuera olvidada y sirviera de ejemplo de redención y sacrificio para todos aquellos que habrían de librar muchas otras en un futuro no muy lejano.

Capítulo 17: Reencuentros

A Sarah le costaba creerse lo que iba leyendo en aquella especie de diario en el que había quedado registrado todo cuanto había ido sucediendo en aquel lugar perdido de la mano del destino a lo largo de los últimos tiempos.

Tras leer la última anotación se giró hacia el montón de huesos que había ignorado con ciertos reparos horas antes y sintió una sensación que abarcaba desde la pena al más profundo de los respetos. No hace falta ser Sherlock Holmes para deducir que aquellos huesos son los de Thor y que aquel martillo roto es el Mjolber —pensó Sarah, aunque el hecho de que estuviera resquebrajado hacía suponer que no debía de estar fabricado con el indestructible metal Urú; tras acercarse, eso sí, pudo ver una inscripción en un idioma que no alcanzaba a entender bien, pero que debían ser las míticas palabras: «Todo aquel que levante este martillo, si es digno, poseerá el poder de Thor». Mirando discretamente a su alrededor, casi esperando a que el cadáver de Thor se levantase en cualquier momento para recriminarle la herejía que estaba a punto de cometer, pasó la mano por encima de aquel martillo que resultaba bastante más grande que ella. Tras quitarle parte del polvo, y como no podía ser de otra manera, agarró la empuñadura e intentó desplazarlo aunque fuera medio milímetro. Nada. Ni siquiera roto y estampado contra el suelo resultaba una pieza fácil de mover.

De todas formas, Sarah no podía evitar una sonrisa por lo desconcertante de la situación. Le había costado mucho asimilar que pudieran existir los personajes de las novelas que había leído de pequeña, pero el tener que aceptar como reales a supuestas deidades como Thor o Zeus era algo que no se había planteado. Curiosamente recordó el momento en que días atrás John le había preguntado si la teoría de «Es la importancia de los libros y su número de lectores lo que determina la existencia real de sus personajes en algún universo paralelo», implicaba por regla de tres que todo lo que contaba la Biblia era cierto. En todo caso se alegraba que no se mencionara en aquel diario, entre otros, a Jesucristo o a Mahoma, ya que le hubiera resultado especialmente desconcertante. Además, tampoco podía evitar preguntarse lo que pensaría alguien que estuviera leyendo aquella supuesta novela que ella protagonizaba y de repente apareciera su Dios como personaje secundario luchando en una batalla perdida. ¿Y si quien hubiera estado allí luchando y muriendo en vez de Thor hubiera sido Jesucristo? Ya se podía imaginar las manifestaciones de creyentes indignados enfrente de la puerta de la editorial acusando a sus editores de herejes. Aunque tal vez aquello no fuera malo si significaba más ventas.

Lo único seguro en aquel momento era que tenía que decidir cuanto antes qué hacer y trazar un plan, ya que el tiempo pasaba y no sabía qué paso dar a continuación. Desde luego, una oportunidad como aquella no se presentaba todos los días. Estaba en el mundo del Enemigo, de eso no quedaba duda, y el tal Vicente García le había anunciado con anterioridad el encuentro que iban a tener, de modo que para qué evitar la suerte que los hados parecían haberle reservado si podía descubrir quién estaba detrás de todo aquello.

Así que se armó de valor y se decidió a salir en busca de su inevitable destino. Cogió algunos planos que vio por la habitación, intentó situarse y salió con la decisión firme de marchar hacia el norte, hacia la zona donde aparecía dibujada una enorme ciudad negra.

Fuera, la oscuridad que lo engullía todo resultaba tan sobrecogedora como el silencio tan absoluto que reinaba alrededor de la cabaña. Con aquel cielo sin estrellas, la única manera de orientarse que veía era usar la brújula que tenía en su mochila. Parecía que funcionaba, o al menos indicaba el supuesto norte.

Mientras dudaba qué hacer, a unos veinte pasos de la puerta escuchó un ruido proveniente del interior de la cabaña que la sobrecogió. En medio de aquel silencio, aquel estrepitoso sonido la cogió desprevenida.

—¿Qué demonios? —murmuró mientras se acercaba agachada hasta una de las ventanas. Parecía como si alguien dentro hubiera tirado alguno de los muebles, pero estaba segura de que cuando salió no había nadie en su interior, excepto los supuestos restos de Thor. Aquel pensamiento le provocó un escalofrío, aunque conforme se acercaba escuchó un par de voces conversando en tono acalorado.

Lentamente, temerosa de lo que se podía encontrar, se fue levantando hasta asomarse por la ventana y ver a las dos últimas personas que hubiera esperado encontrarse en aquel recóndito lugar.

—¿Se puede saber qué demonios hacéis aquí? —dijo Sarah abriendo la puerta con gran estrépito, provocando el mismo sobresalto en Sarah A y Markius que el recibido por ella segundos atrás.

—¿S-Sarah BZ? —dijo Markius sin saber muy bien cómo reaccionar.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó Sarah A visiblemente emocionada mientras abrazaba con fuerza a su sosías—. ¡Cuánto tiempo!

Casi automáticamente, las dos Sarah se separaron y comenzaron a mirarse con recelo mientras Markius intermediaba.

—Tranquilas, desde luego sois tal para cual.

—Pero… ¿cómo sé que vosotros dos sois quienes pretendéis ser?

—Exacto —confirmó Sarah A.

—Dudo que haya alguien en el mundo con vuestra paranoia. No creo que esa desconfianza sea replicable incluso con toda la magia del universo —sonrió Markius—. Cómo lo echaba de menos.

—¿De dónde habéis salido? —preguntó Sarah todavía suspicaz pero algo más tranquila—. Comenzaba a pensar que estaba sola en esta especie de limbo perdido cuando de repente habéis aparecido de la nada.

Sarah A miró a Markius y le dejó responder:

—Vale, la fastidié y hemos acabado aquí, reconozco que me equivoqué.

—¿Y…? —espetó Sarah A esperando que Markius continuara.

—… y tenías razón, deberíamos de haber buscado otra…

—Gracias, Markius, por esa sinceridad tan espontánea —agradeció con cierta ironía Sarah A—. Todo iba bien hasta que el señor aquí presente decidió esperar demasiado tiempo, provocando que al final se cerraran todos los portales de aquel universo y solo pudiéramos escapar usando una Torreformadora.

—En triple negro —apostilló Markius.

—En triple negro, en efecto, o lo que es lo mismo, directos a Dismenia, el mundo del Enemigo.

—¿Dismenia? —preguntó Sarah atenta a todo lo que le iban contando.

—Dismenia, Hosterra, Inimicia, Malignia… —siguió Sarah A.

—Aversia, Infensia, Noxia, Ectria, Hosterra… —añadió Markius siendo interrumpido por su compañera.

—Esa ya la he dicho yo, querido.

—¿C-cómo sabéis todo eso? —preguntó Sarah, perpleja por la familiaridad que parecía reinar entre sus dos amigos.

—Lo descubrimos no hace mucho cuando nos colamos en el inmenso Archivo de los Papiros Eternos —respondió Sarah A.

—Lo de «no hace mucho» es relativo —corrigió Markius.

—No me lo puedo creer, menuda casualidad el haber coincidido los tres aquí —expuso Sarah incrédula.

—Hace tiempo que dejé de creer en el arbitrio del azar para confiar más en la acción del caprichoso destino —dijo Markius mientras las dos Sarahs le miraban intentando dilucidar lo que acababan de escuchar—. Creo que las probabilidades resultan interesantes habiendo dos varitas como las nuestras de por medio, ya que parecen tener tendencias a la aproximación.

—¿Y cuál era tu plan antes de que apareciéramos? —preguntó Sarah A.

—Regresar.

—¿A dónde? —insistió Sarah A.

—A algún sitio, donde sea —respondió rápida Sarah BZ—, pero lejos de este lugar siniestro y oscuro, y si antes puedo vérmelas con el dichoso Enemigo, mejor que mejor.

Sarah A y Markius se miraron incrédulos, sin estar muy seguros de lo que acababan de escuchar.

—¿El enemigo o EL Enemigo? —preguntó finalmente Markius como no queriendo escuchar la respuesta.

—El gran líder malvado que todo lo controla —dijo irónica Sarah, sin muchas ganas de entrar en detalles y sin atreverse a revelar su conversación con el supuesto autor del libro, para no ser tomada de nuevo por una lunática demente—. Está aquí y sería una estupidez negligente no intentar… algo.

—Si dices eso es porque no eres capaz ni de imaginar su poder —dijo Markius apesadumbrado.

—No pretendo enfrentarme a Él ni derrotarlo, no soy tan ingenua. Lo bueno de ser mujer es que, al contrario de los hombres, se me ocurren cosas diferentes al simple ataque frontal a mi oponente.

—Tiempo tendremos de convencerte de lo contrario —sentenció Sarah A—. La única manera de escapar de este planeta es caminando hacia el norte, marchando hacia la Catedral Oscura.

—¿Cómo puedes saber también eso? —preguntó de nuevo Sarah BZ mientras iniciaban la marcha.

—Esta es la segunda vez que terminamos en este lugar.

—¿La segunda? —exclamó Sarah A incrédula.

—Sí, lo reconozco, metí la pata un par de veces antes de esta —admitió Markius adelantándose a Sarah A, que ya abría la boca con intenciones recriminatorias—. Sentía curiosidad por saber a dónde podía conducir la combinación del triple negro.

—Y casi nos cuesta la vida. Anduvimos perdidos por este mundo algunas semanas hasta lograr encontrar la manera de salir de él.

—Aunque la vez anterior acabamos en un punto bastante alejado de aquí, más al este —añadió Markius.

—¿Y nunca es de día en este puñetero lugar? —preguntó Sarah BZ curiosa y sin dejar de caminar.

—Sí y no —respondió Markius—. Al igual que sucede en la Fortaleza, no existe ninguna estrella cercana al planeta, por lo que deduzco que cualquier función lumínica que haya podido existir en el pasado debía de estar atribuida a la magia.

—Entonces, las plantas en vez de fotosíntesis deben de hacer algo así como la asciasíntesis —meditó Sarah BZ ante la mirada incrédula de Sarah A—. Es decir, sintetizan oscuridad en vez de luz.

—Hermana, siento no poder reprimirme, pero… en ocasiones resultas un poco resabiadilla —rio Sarah A.

—Me lo suelen decir mucho últimamente.

—Da gusto ver que en el fondo no somos tan iguales. Deberías de beber más y leer menos, y sobre todo no estudiar tanto latín —dijo Sarah A sonriendo.

—Griego, el término viene del griego —matizó Markius—, y de hecho creo que sería más apropiado llamarla asciosíntesis.

—Sois tal para cual —sentenció Sarah A—. En fin, se diga cómo se diga, y hagan lo que hagan las puñeteras plantas, el caso es que puedes estar tranquila. Te acostumbrarás a esta oscuridad. En breve, tus ojos se adaptarán e irás percibiendo las cosas con más intensidad; incluso dentro de la oscuridad hay una infinita gama de matices de gris.

—Interesante. Entonces… ¿deduzco que todos estos árboles se alimentan de magia? —siguió preguntando Sarah BZ.

—Veo que no has cambiado nada y te sigue gustando preguntar tanto como cuando nos conocimos —sonrió Markius.

—Ni me lo había planteado —respondió Sarah A mirando a su alrededor—. O eso o como apuntabais han aprendido a desarrollar una habilidad sintética derivada de la oscuridad en vez de la luz.

—Lo peor es el silencio —añadió Sarah BZ.

—Sí, por alguna extraña razón aparte nosotros y de la vegetación parece no haber vida en este bosque —confirmó Sarah A.

—Cuesta avanzar, no hay caminos y el poco paso que dejan los árboles resulta incluso claustrofóbico —dijo BZ—. Tengo ganas de dejarlo atrás y salir cuanto antes.

Caminaron alrededor de ocho horas más antes de alcanzar los lindes del bosque y detenerse a descansar.

—Menos mal de tu brújula —dijo Sarah A sentándose y sin dejar de observar alrededor, buscando cualquier indicio de peligro—. Siempre que le he dicho a Markius de llevar algún tipo de instrumento de ese tipo, él no duda en sacar pecho y hacerme saber lo muy bien que se orienta mirando únicamente las estrellas.

—He de admitir que su brújula nos está siendo de gran ayuda, pero cualquier herramienta de ese estilo te retrasa en caso de huida y te vuelve más débil, al depender de elementos ajenos a tu cabeza. Comienzas llevando una brújula y acabas con…

—¿Maquillaje? —dijo Sarah A completando la frase—. Venga, dilo, te mueres de ganas de hacerlo, y fue solo una vez.

—Eh, parece que habéis tenido tiempo de conoceros bien a lo largo de los últimos meses.

—¿Meses? No, querida, me temo que por desgracia mis aventuras con este arrogante cabezota duran ya unos cuantos y largos años.

—Eternos en ocasiones —puntualizó Markius con un amago de sonrisa.

—¿Años? Pero… ¿cómo es posible? Si hace apenas unos meses que nos separamos en la Torreformadora.

—Recuerda que el tiempo no transcurre igual cuando estás en zonas fuera del espacio-tiempo, en realidades ajenas a la realidad, como la Fortaleza o este mismo sitio —respondió Markius.

—Ya decía yo que tanta familiaridad no era normal —dijo algo apesadumbrada Sarah BZ—. Entonces, ¿sois…? —preguntó temerosa de la respuesta.

—¿Pareja? No lo sé, eso deberías de preguntárselo a él, al señor anticompromiso/me-oriento-solo-con-las-estrellas.

Sarah no salía de su asombro, jamás hubiera esperado aquel giro de los acontecimientos. Markius y Sarah A juntos, ¡Pero si es casi una vieja! —pensaba mientras se intentaba hacer a la idea, sin poder evitar que le invadiera un doloroso sentimiento de celos y de rabia por no haber hecho nada durante el tiempo que estuvo con Markius a solas en la Torreformadora.

—Va siendo hora de que nos pongamos de nuevo en marcha —dijo Markius rompiendo el silencio—. Aquí la visibilidad es mayor y a lo lejos puedo oír el sonido de agua fluyendo.

Rápidamente reanudaron la marcha y comprobaron que Markius tenía razón de nuevo, y un pequeño arroyo parecía hacer de frontera entre el bosque y una amplia pradera gris.

—Siempre me ha sorprendido lo desarrollados que tienes todos los sentidos —dijo Sarah A, animada por poder salir de aquel tétrico lugar.

—Gracias, es agradable escuchar cómo de vez en cuando se escapa algún cumplido por esos labios mordaces —contestó Markius con una mirada que dolió especialmente a Sarah BZ por la complicidad implícita en ella.

Intentando sobrellevarlo de la mejor manera posible, aceleró el paso para comprobar cómo el lugar que se abría frente a ellos tenía algo más de vida, incluso en el cielo se podían intuir algunos pájaros.

No tuvieron ninguna dificultad para atravesar el arroyo, saltando con cuidado sobre sus piedras, aunque apenas tenía un palmo de profundidad. Pero la novedad más notable fue que más allá del agua comenzaron a escuchar otro tipo de sonidos: algún que otro pájaro cantando, el silbido de una brisa, las hojas moviéndose. Sintieron algo de frío pero los tres se alegraron ante aquella novedad que les reconciliaba con la lógica.

—¡Sonidos, por fin! —exclamó Sarah BZ—. Aquel bosque resultaba de lo más desquiciante.

—Debe de haber algún tipo de hechizo de silencio sobre él —dijo Markius girándose para echar un último vistazo al bosque.

—Otro misterio más que añadir a la larga lista —suspiró Sarah BZ mientras contemplaba el paisaje. Alrededor de ellos pudo observar volar pequeños pájaros oscuros como la muerte, de diversos tonos y gamas de gris. Y lo mismo sucedía con el color de la vegetación y los árboles del bosque.

En varias ocasiones, Sarah BZ sacó su varita sin que esta se iluminara, lo cual la tranquilizó al ser un indicador de que no había Sombras cerca de ellos. Y aunque aquello no significaba que no pudiera haber otro tipo de peligros en aquel inhóspito lugar, se sentía más segura acompañada como estaba en aquellos momentos por Markius y Sarah A.

Capítulo 18: Conversaciones en medio de la Oscuridad

Al cabo de algunas horas caminando, decidieron que lo mejor que podían hacer era detenerse junto a un enorme árbol para pasar la noche.

—Imagino que habrá que montar guardia —dijo Markius resignado—, y como supongo que os apetecerá poneros al día con vuestras cosas, yo me pido el último turno.

Tras improvisar una pequeña hoguera y acurrucarse bajo el árbol, Markius cerró los ojos y se dispuso a dormir mientras sus compañeras se sentaban alrededor del fuego.

—O sea que… tú y él, Markius… ¿estáis juntos? —preguntó tímidamente Sarah rompiendo el hielo.

—Tan directa como siempre. Aunque él lo negará en rotundo, se podría decir que sí, que hemos pactado lo que podría denominarse como una cierta exclusividad tácita.

—Se nota que las dos somos… lo que seamos —dijo Sarah BZ—, porque yo no lo habría definido mejor. Bueno, tal vez como relación monogámica.

—Lo cual encajaría también perfectamente, siempre y cuando dejáramos los tríos al margen.

—¿Tríos? No estarás sugiriendo que nosotros, es decir que vosotros dos y yo…

—¡No, no, en absoluto! —dijo con pretendido tono escandalizado Sarah A—. Es decir, a menos que tú… ¡pero no, no!

Tras unos segundos de tenso silencio, Sarah A continuó.

—Creo que te debo una disculpa.

—¿Por qué?

—Porque me siento como la asaltacunas que le roba el novio a su hermana pequeña.

—¿Q-qué quieres decir? —preguntó Sarah BZ disimulando a pesar de conocer perfectamente la respuesta.

—Cuando comenzamos nuestras aventuras saltando de un universo a otro, nunca pensé que pudiera surgir algo entre Markius y yo. Es decir, él es tan… ya sabes, carece de disciplina, es irreverente, no encaja con nuestro perfil de hombre. Pero luego le vas conociendo y ves que es mucho más que esa fachada de gracioso despreocupado tras la que se esconde. No he conocido a nadie igual… —Sarah, viendo el rostro triste de su interlocutora hizo una pausa y decidió reconducir la conversación—. Lo que quiero decir es que nunca pretendí quitártelo.

Tras otra eternidad de varios segundos, Sarah BZ intervino.

—No, si en realidad, entre él y yo nunca hubo nada, ni sé si lo hubiera habido.

—Lo cual no quiere decir que no te hubiera gustado que lo hubiese. Sea como sea, eso ya da igual. He de confesar que durante los primeros meses decidí mantenerme alejada emocionalmente de él. Por un lado, porque realmente no me atraía, y por el otro porque imaginaba que entre vosotros había algo. Pero imagino que pasar tanto tiempo juntos acaba uniéndote en muchos sentidos. Y de repente, un día, ves que sus bromas estúpidas comienzan a hacerte gracia, que sus irrefrenables impertinencias te provocan una sonrisa que no puedes reprimir, que te gusta que siempre esté intentando protegerte… hasta que lo encuentras irremisiblemente atractivo…

—Esa historia me suena, aunque en realidad Markius y yo no pasamos tanto tiempo juntos como parece habéis compartido vosotros.

—Han sido bastantes años. Agotadores, estresantes, llenos de peligros… Hemos viajado de un lado a otro del universo sobreviviendo como hemos podido, aunque en su favor he de decir que es la persona con más recursos con la que me he encontrado jamás.

—Si supieras cómo le conocí, lo último que parecía en aquel momento era disponer de recursos.

—Lo sé, me lo debió de contar como un centenar de veces. Al principio eras de lo único que hablaba. No cabe duda de que le debiste de causar una profunda impresión.

Sarah BZ se calló, y se limitó a sentir cómo aquellas palabras le provocaban una terrible punzada que parecía atravesarle el corazón.

—Lo siento, lo siento… —repitió Sarah A visiblemente afectada por el devastador efecto provocado por sus palabras—. En qué estaría pensando, en ocasiones se me olvida que para ti solo han pasado unas cuantas semanas desde entonces.

—No pasa nada, lo que menos falta me hace ahora es algún tipo de relación sentimental que me apartara de… lo que sea que esté haciendo, si es que estoy haciendo algo. Pero en el fondo es una lástima, es tan mono.

—Sí, míralo ahí durmiendo, tan tranquilo. Creo que es el único momento del día en que está callado.

—Y he de reconocer que tiene un culo estupendo…

—Lo tiene, lo tiene —reconoció Sarah A—, pero me ha extrañado esa afirmación en ti, es más típica de los hombres.

—Sí, al final será verdad que mi historia la escribe un tío —suspiró Sarah BZ.

—¿Perdona?

—Nada, olvídalo, una broma privada.

A lo largo de las siguientes horas, las dos Sarah intercambiaron anécdotas y se pusieron al día de todo lo acontecido hasta aquel nuevo encuentro. Markius, siguiendo con su costumbre de escuchar conversaciones ajenas, decidió con una sonrisa que podía comenzar a dormir.

Tardaron tres días más en ver algún indicio de civilización. Fue al llegar a lo alto de una pequeña colina, desde donde no muy lejos, divisaron una pequeña granja en la que había cuatro o cinco personas trabajando.

—Por fin, seres humanos vivos —exclamó contento Markius.

—Dejémoslo en seres —puntualizó Sarah A—. ¿Has visto la pinta que tienen?

—Dan miedo —confirmó Sarah BZ—. Tienen un aspecto más mortecino que los humanos afectados por el rayo gris de las Torreformadoras.

—Son seres malignos pero inofensivos —agregó Markius mientras avanzaba por un sendero que se abría ante ellos—. Trabajan a las órdenes del Enemigo, encargándose de la intendencia de su Ejército del Millón de Almas.

—Ejército que si seguimos a este ritmo deberán de cambiar de nombre —sonrió Sarah BZ—, porque hemos eliminado a bastantes Sombras.

—No creo que tenga muchos problemas para repoblar sus filas —lamentó Sarah A—. Fíjate en tus manos y te darás cuenta.

Sarah agachó la mirada y se dio cuenta de que habían adquirido un tono grisáceo del que no se había percatado hasta el momento.

—¿Pero… qué demonios? —dijo dando un respingo y fijándose que sus dos compañeros también habían comenzado el proceso.

—Puedes estar tranquila, el efecto es reversible —la tranquilizó Sarah A—… siempre y cuando salgamos de aquí a tiempo.

—Este camuflaje nos será de utilidad cuando lleguemos hasta nuestro destino —confirmó Markius—. ¿Ves a esos de ahí abajo, a los granjeros? Desde aquí puedo percibir su odio hacia nosotros, hacia los seres vivos. Nos odian. Pero en breve nuestro tono de piel será lo suficientemente gris como para no llamar la atención.

—Por suerte, vuestras varitas y mi entrenamiento psíquico bloquean de momento cualquier tipo de posible transformación mental a causa de la magia oscura de este lugar —confirmó Sarah A.

—¿Entrenamiento psíquico? —preguntó Sarah BZ.

—Tres meses de duro entrenamiento en la Madriguera con los mejores maestros del engaño y la fabulación —dijo orgulloso Markius—. Logré convencerla, y así de paso conoció a su suegro.

—¿Su suegro? ¿Tu padre? —dijo incrédula Sarah.

—Todo un caballero, nada que ver con el hijo —sonrió Sarah A—. Desde entonces, cada día tengo que llevar a cabo unos ejercicios que me recomendaron para fortalecer mi mente. Desventajas de no ser la elegida y no tener una varita como la tuya.

Sarah estuvo a punto de abrir la boca para puntualizar algo sobre el término escogido por Sarah A para definirla, pero prefirió callar y aceptarlo como una broma.

Sin saludar a los granjeros, siguieron por el camino, atentos a las frías miradas de quienes les contemplaban con evidente odio e impotencia desde sus diminutos ojos rojos. Inofensivos o no, resultaban terroríficos, como monstruos de pesadilla a punto de abalanzarse sobre ellos.

Los tres aceleraron el paso para alejarse del lugar lo más rápidamente posible, siguiendo por aquel camino que les fue conduciendo hasta varias granjas más, donde se repitió la misma escena.

—Comienzo a desear ese tono de piel grisáceo cuanto antes —confesó Sarah BZ—. Da la sensación de que en cualquier momento vayan a venir corriendo y atacarnos.

—Ignóralos, aunque quisieran no tienen nada que hacer contra nosotros, y lo saben —dijo segura de sí misma Sarah A.

Poco antes de que el cielo se oscureciera por completo, junto a un lejano grupo de árboles frutales, observaron una intensa luz procedente de un objeto grande clavado en el suelo.

—¿Nos acercamos? —preguntó casi retóricamente Sarah BZ.

—Por supuesto —dijo con tono jovial Markius, quien ya se encaminaba hacia el lugar.

Capítulo 19: La catedral

Cuando se acercaron lo suficiente como para poder contemplar el origen de la luz, no dieron crédito. Se trataba de un enorme tridente, abandonado, incrustado en la tierra, como un símbolo de advertencia para caminantes perdidos como ellos. Medía unos siete metros de altura y al revés que el resto del paisaje, reflejaba una luz que brillaba deslumbrante con la intensidad de un faro.

—¿Creéis que se trata de…? —preguntó esta vez Sarah A, a la que su sosías había puesto al tanto de las circunstancias sucedidas en aquel planeta tiempo atrás.

—No me cabe la más mínima duda —dijo tan asombrada como incrédula Sarah BZ—. Y lo han abandonado ahí, despreciándolo, como símbolo de su poder y dominio actual.

—Puede que simplemente no pudieran arrancarlo del lugar —meditó Markius—. Ya sabéis, como la espada Excalibur; bastante hermosa, por cierto.

—¿Has conocido al rey Arturo? —preguntaron casi al unísono las dos Sarah.

—No me lo puedo creer. Os cuento que he sostenido la legendaria Excalibur con estas manos y me preguntáis por un rey —recriminó Markius mostrando orgulloso sus manos—. No, no tuve el gusto de conocerle; la sostuve durante mi infancia, recuerdo haberme colado en los aposentos de Moriarty y haber trasteado entre sus cosas.

Sarah A hizo un comentario sarcástico sobre la edad mental de su compañero, pero Markius no le prestó atención. Se había retrotraído hasta su infancia y el recuerdo de aquella habitación llena de objetos mágicos. ¿Para qué los querría —pensó Markius recordando la tremenda riña que tuvo que soportar cuando fue descubierto con la espada entre las manos— y por qué demonios se había borrado por completo ese pasaje de mi mente?

Sin atreverse a tocar el tridente, continuaron avanzando hacia el norte, hacia el lugar en el que aparecía una inmensa ciudad dibujada en el mapa que habían visto en la cabaña. Poco a poco, el pequeño camino se fue haciendo más grande y por el mismo comenzó a transitar gente de lo más variopinta.

Cruzaron por varias aldeas pobladas por gente gris, y aunque en aquellos momentos no se diferenciaban ya mucho en el tono de piel del resto, prefirieron no quedarse en ninguna de ellas y limitarse a continuar y dormir a lo largo de las dos noches siguientes bajo el árbol de turno, internándose unos metros en el bosque que corría paralelo a la calzada.

Por el camino, fueron robaron comida en alguna que otra granja y se encargaron de conseguir ropa con la que caminar de forma más discreta por aquellos parajes.

—Ahora sí que parecemos nativos —dijo Markius observando a sus dos compañeras.

—Creo que será mejor que no diga lo que parecemos —apuntó Sarah A mirándose las piernas sin depilar, esperando algún comentario sarcástico de Sarah BZ que, sin embargo, permanecía en silencio—. ¿Estás bien? —le preguntó finalmente.

—Sí, me ha llamado la atención aquella edificación que se ve a lo lejos sobre aquel monte —y diciendo esto sacó sus prismáticos y comenzó a mirar por ellos—. Lo que sospechaba. Echad un vistazo.

Primero Sarah A y posteriormente Markius miraron por los prismáticos observando un enorme edificio fuertemente fortificado que parecía abandonado.

—Sin duda los restos de la Ciudadela del Monte Olimpo —afirmó segura Sarah BZ—. A pesar del transcurso de los años y de la dejadez manifiesta del lugar, aún se puede observar la grandeza de lo que en su momento debió de ser una construcción magnífica.

—Y seguramente inexpugnable para cualquier enemigo conocido —agregó Sarah A—, con la única salvedad de nuestro misterioso villano interdimensional.

De nuevo, con un gran sentimiento de pena interior, reanudaron la marcha. Los tres se sentían profundamente tentados de desviarse ligeramente del camino para explorar la Ciudadela, pero el sentido del deber se impuso y se limitaron a continuar hacia el norte.

—Vamos, ya no estamos muy lejos del lugar al que nos dirigimos —dijo Markius—. Si aceleramos un poco llegaremos antes de que anochezca… Bueno, ya sabéis a lo que me refiero.

En efecto, apenas seis horas más tarde, ante ellos, se comenzó a perfilar una ciudad inmensa, de edificios bajos y oscuros, rodeados por una enorme muralla y un ancho foso. Poco a poco fueron viendo con más detalle algunos aspectos de aquella gran urbe, como los accesos a través de diversos puentes levadizos —custodiados por lo que debían ser Sombras— y, por encima de todo, la parte central de la ciudad: un palacio de un negro imposible rodeado por cuatro Torreformadoras. Era un espectáculo colosal, capaz de hacer sentir diminuto al mayor de los gigantes.

El complejo central era descomunal. La simple visión de las cuatro torres ya provocaba vértigo. Se alzaban hasta perderse en el cielo y era imposible no detenerse a contemplarlas, al igual que sucedía con la construcción que rodeaban: una especie de gigantesca catedral negra de un estilo arquitectónico predominantemente gótico, aunque tan recargado en algunas zonas que lo asemejaba al barroco.

—Muy steampunk —comentó Sarah recordando algunas de las novelas que había leído no hacía mucho.

Aquella catedral negra, de una altura de alrededor de trescientos metros, contenía todo tipo de elementos ordenados con una aparente aleatoriedad, pero que en conjunto la dotaban de una armonía artística lejana al caos que debería reflejar algo así. Arcos, pináculos, arbotantes y contrafuertes predominaban en aquella construcción, que contenía enormes gárgolas que aparecían y desaparecían a lo largo de toda ella.

—¿Y ahora qué? —preguntó Sarah A sin apartar la mirada del complejo, caminando por el suelo empedrado que conducía hasta la muralla.

—Tu tocaya creo que tiene la intención de ir al encuentro del Enemigo y derrotarle sí sola —sonrió Markius.

—Veo que no hay nada que logre abatir tu buen humor —dijo Sarah BZ molesta.

A lo largo de la siguiente hora se dedicaron a explorar el exterior de la muralla, caminando alrededor del foso, contemplando cómo cientos de personas entraban y salían del recinto a través de los puentes levadizos.

—¿Cómo lograsteis escapar de aquí la última vez? —preguntó Sarah BZ.

—Fue sencillo… relativamente —respondió Markius.

—Sencillo, dice el genio —recordó Sarah A—. Un poco más y acabamos ajusticiados en la plaza central, suerte tuvimos de lograr salir con vida.

—Reconozco que hubo un punto de emoción —admitió Markius—. Conseguimos entrar en una de las Torreformadoras y saltar a través de la Rueda.

—A este paso, si seguimos entrando y saliendo de ellas como si estuviéramos en nuestra casa acabarán reforzando la seguridad —se lamentó Sarah BZ.

—Podrían hacerlo, pero es complicado —dijo Markius reflexivo—. Las Torreformadoras son tan grandes que organizar un perímetro defensivo en condiciones se convierte en una labor casi imposible.

—Sobre todo si quien pretende atravesarlo es el rey de los ladrones —dijo Sarah A con cierto tono de orgullo.

—Príncipe, príncipe de los ladrones —le corrigió encantado—, mi querida princesa.

Sarah BZ, cansada de aquella conversación que no hacía sino provocarle cierta desazón emocional, comenzó a cruzar el puente en dirección hacia el grupo de Sombras que protegían la entrada y controlaban a todo el que entraba y salía: carros empujados por bueyes, pastores, mercaderes o simples caminantes.

—Camina con seguridad, camina con seguridad —se repetía mientras cruzaba ante la mirada incrédula de Sarah A y Markius, que no sabían cómo reaccionar. Todo parecía ir bien hasta que una de las Sombras se dirigió a ella:

—¿No eres de por aquí, verdad? ¿Qué vienes a hacer a la Ciudad?

Sarah notó cómo el rostro se le desencajaba, mucho. No tenía ni la más remota idea de lo que le acababan de decir.

—E¿stas orda? —repitió la Sombra mientras Sarah permanecía en silencio e intentaba buscar una salida, tratando de mantener la calma y entender algo, lo que fuera. Fue entonces cuando sintió una ligera sensación de calor en el bolsillo en el que tenía guardada la varita. Que no se encienda, que no se encienda, pensó Sarah deseando que la situación no empeorara más todavía.

—¿No eres de por aquí, verdad? ¿Qué vienes a hacer a la Ciudad?

Sarah no acaba de comprender lo que estaba sucediendo. De repente, había conseguido captar parte de lo que le decía aquel ser escalofriante que tenía en frente.

—Uhm… —balbuceó Sarah intentando ganar tiempo—, vengo a ofrecer mis servicios como mercenaria.

La Sombra no dijo nada, simplemente escuchó y, para sorpresa de Sarah, le indicó con la mano que pasara. Sin comprender lo que acababa de suceder, Sarah caminó unos pasos y entró en la ciudad, dirigiéndose hacia una esquina cercana donde esperó paciente a que sus dos compañeros entraran.

—Veo que habéis tenido más suerte que yo y no os han parado en la puerta —dijo Sarah BZ unos minutos más tarde cuando se le acercaron—. Debo de parecer más sospechosa que vosotros. Imagino que no están acostumbrados a ver a alguien tan joven como yo caminar solo por estos lugares.

—Sigue así y lograrás que nos maten a todos —dijo algo molesta Sarah A.

—Es curioso, fijaos en cómo la gente va de un sitio a otro y parece llevar una vida normal —dijo Markius intentando rebajar la tensión—. Nadie diría que estamos en el lugar más maléfico del universo.

—Esta normalidad resulta terrorífica —añadió Sarah BZ contemplando la oscuridad reinante y la multitud de Sombras que caminaban de un lado a otro, patrullando o simplemente paseando.

Buscando una posada en la que descansar, pasaron por delante de varios complejos rectangulares y sobrios, sin la más mínima ornamentación externa, y que únicamente presentaban ventanas alineadas a lo largo y ancho de la fachada.

—Son los cuarteles militares de las Sombras —explicó Markius—. La ciudadela está llena de ellos.

—En algún sitio deben de dormir ese millón de almas —bromeó esta vez Sarah BZ justo en el momento en que llegaban a una enorme plaza presidida por una colosal estatua de más de 150 metros de altura—. Es evidente el carácter megalómano de quien construyó este lugar viendo esta estatua… —dijo al observar con detenimiento la figura.

—Sí, se trata de Julio Verne —respondió Markius anticipándose a la pregunta—. Es la tercera vez que la vemos y seguimos sin comprender su significado.

—Y no es la única que hay. La ciudadela cuenta con varias estatuas dedicadas al Visionario en distintas actitudes —agregó Sarah A.

—Odio los misterios —masculló Sarah BZ mientras se separaba del grupo y se acercaba a los pies de la estatua—, mi curiosidad nunca se acostumbrará a ellos.

Fue entonces cuando se percató de que algo no iba bien. Varias Sombras se dirigían hacia ella desde distintos puntos y en actitud visiblemente hostil. Antes de que pudiera reaccionar, a los pies de la grandiosa estatua, se dio cuenta de que había sido descubierta y se enfrentaba a una situación imposible.

—Me rindo —se limitó a decir levantando las manos. A escasos metros, vio cómo Sarah A y Markius se preparaban para desenfundar sus espadas e iniciar el combate, por lo que rápidamente añadió—. Es inútil resistirse, no podemos hacer absolutamente nada contra ellas, son demasiadas.

—¿Podemos? —preguntó con su habitual tono siseante una de las Sombras.

—Puedo, quería decir puedo —rectificó Sarah en voz alta, intentando que su voz fuera escuchada por sus dos compañeros en medio del tumulto que se estaba originando—. He venido a cumplir una misión y esta será la forma más sencilla de llevarla a cabo.

—Perfecto, pero no hace falta que grites —indicó la Sombra que parecía liderar al grupo—. Nuestras órdenes son entregarte, preferiblemente con vida, a nuestro amo que todo lo ve —dijo al tiempo que parecía mirar con respeto hacia el cielo—. En tu mano está ofrecer resistencia y morir, o acompañarnos hasta la morada del Supremo.

—Ha sido un placer, estoy segura de que nos veremos de nuevo en breve —dijo Sarah a modo de despedida mirando hacia un punto indeterminado de la multitud que les rodeaba, para mayor desconcierto de las Sombras—. No tenía dónde pasar la noche y ese asunto se ha solventado de repente.

Sin oponer resistencia, Sarah fue conducida por un numeroso pelotón de Sombras a través de una avenida principal que ascendía en dirección hacia la catedral oscura. Le llamó poderosamente la atención ser escoltada sin que la ataran o la despojaran de sus armas. Parecían plenamente confiadas en sí mismas y en el poder de aquel ser que se suponía lo veía todo.

Poco a poco, fue dirigida cuesta arriba hacia el centro de la Ciudadela, hacia el lugar de las imponentes Torreformadoras y la catedral. Por el camino, durante un instante, el cielo se iluminó y una enorme luna apareció sobre el conjunto. Duró solo unos segundos, pero la combinación de colores fue espectacular.

Una vez llegaron, se dio cuenta de que la visión del conjunto era más sobrecogedora de lo que se había imaginado inicialmente. Aquel sitio era el corazón del planeta, la réplica en negativo del Monte Olimpo. Sarah levantó la cabeza y sintió una sensación de vértigo que la recorría y le provocaba un terrible mareo; ver una Torreformadora era capaz de encoger el corazón de cualquiera, pero aquel conjunto era algo completamente desconcertante, una visión imponente e imposible de asimilar fácilmente por una mente humana. El recinto estaba rodeado de una vasta muralla de unos veinte metros de altura. Se accedía a través de una puerta central de madera maciza de un tono carbón que casi parecía brillar.

—Cómo demonios se podrá aguantar todo esto, es un verdadero milagro arquitectónico —pensaba Sarah sin perderse detalle de cuanto la rodeaba—. No entiendo cómo pueden sostenerse las torres de la catedral, deben de ser más altas que las pirámides egipcias.

Incluso las vidrieras que aparecían en algunas de las paredes de la catedral resultaban de un tamaño exagerado. Casi no podía verlas por la oscuridad que la rodeaba, pero intuía escenas especialmente bellas que le llamaron la atención: batallas, un amanecer o algunos seres mitológicos de varios metros de altura aparecían reflejados en los cristales.

También se fijó en que aquel lugar estaba repleto de Sombras. Debía de haberlas a miles, patrullando, entrenando o haciendo ejercicio. Estaba ante un ejército sin igual capaz de derrotar con los medios adecuados a cualquier enemigo que se le pusiera por delante, amparados sobre todo por la magia de los nigromantes que les apoyaban y de su líder, el misterioso Enemigo.

No tardaron mucho en alcanzar el edificio central por el que caminaron durante varios minutos hasta llegar a un largo, amplio y alto pasillo coronado por una magnífica bóveda de crucería y flanqueado por enormes estatuas de más de diez metros de altura ante las que no pudo evitar detenerse unos instantes al creer reconocer a alguno de los representados.

—Son los dioses a los que tiempo atrás derrotamos —dijo una de las Sombras mientras le daba un empujón indicándole que continuara avanzando.

Por fin llegaron hasta una puerta ante la que la comitiva se detuvo. Una de las Sombras le indicó con la mano que avanzara, al tiempo que la puerta se abría y ella daba unos pasos para atravesarla y poder ver por fin al Enemigo, el ser que había detrás de todo aquello.

Capítulo 20:En el país de las sombras, el tuerto es el rey

Sarah entró. Dio unos pasos y levantó los ojos para contemplar por fin la cara del Enemigo. Estaba preparada para cualquier cosa menos para aquello. No se podía creer lo que sus ojos le enseñaban. Aquella era la última persona que se esperaba encontrar en aquel lugar. Frente a ella tenía una amplia sala adornada con pequeñas estatuas, estanterías repletas de libros, una monumental chimenea encendida, alfombras, un gran ventanal a un lado y una sólida mesa de roble detrás de la cual estaba sentado el que suponía era el denominado Enemigo.

—Adelante, no seas tímida —le dijo Anticuario—. Va siendo hora de que encuentres respuesta a muchas de tus preguntas. Puedes estar tranquila, no nos molestarán.

Sarah no dijo nada, procuró que la indignación que recorría su cuerpo no hiciera presa en ella y se limitó a escuchar incrédula ante lo que estaba sucediendo.

—Espero que mis lacayos no te hayan tratado demasiado mal, son bastante insensibles en general —continuó diciendo—. Hay cosas que la naturaleza del universo no puede combinar muy bien, como la sensibilidad y la fe ciega en un buen guerrero.

»En este mundo dispongo de un poder inimaginable y de un control absoluto, cimentado en artilugios largamente olvidados por el hombre, algunos de los cuales ni siquiera yo alcanzo a entender. Y eso dejando de lado el tema del Ejército del Millón de Almas, mi magia, las Torreformadoras…

Sarah seguía sin abrir la boca, se limitaba a escuchar con el gesto torcido.

—Imagino que las has visto… imponen, ¿verdad? Y las tenían ahí, de adorno, esos autoproclamados diosecillos. Al principio eran más, nueve en total. Ahora, dos de ellas no funcionan, una fue derribada al principio de todo por culpa de nuestra falta de experiencia, otra nos la robaron largo tiempo atrás y faltan las tres que hay emplazadas en tu universo.

»Por cierto, no sé si lo sabrás, pero el tiempo aquí corre todavía más despacio que en La Fortaleza. De modo que puedes estar tranquila, tu mundo todavía no ha sido destruido y tendrás tu oportunidad de salvarlo una vez escapes de aquí…

Aquellas palabras sorprendieron tanto a Sarah que no pudo evitar cambiar el impostado gesto de indiferencia que venía manteniendo desde el inicio de la conversación.

—Sí, por desgracia me temo que ni yo, con todo mi poder, podré hacer nada por evitar que escapes —suspiró Anticuario—. Hay cosas que incluso a mí se me escapan, como la existencia del Autor, el Arquitecto de Sueños, como yo lo llamo… —de nuevo hizo una breve pausa para contemplar la reacción de aquellas palabras en Sarah, casi disfrutando por la evidente turbación que le producían—. No me mires con esa cara, ¿o acaso creías que eras la única que lo ha visitado? De hecho, tú has sido la tercera.

Y diciendo esto sacó un libro de un cajón de la mesa y se lo mostró sonriendo.

—Supongo que también debías creer que eras la única a la que han entregado un ejemplar del Libro de las Realidades —dijo enseñándole una voluminosa novela en cuya portada aparecía ella frente a un espejo—. Como habrás podido comprobar, son bastante fidedignos, aunque en mi caso no se limitaba a contarme cosas del pasado, sino que se aventuraba ligeramente en mi futuro. En concreto hasta el día de hoy. Mi libro acaba precisamente dentro de unos minutos, con nuestra reunión a punto de concluir, y finaliza con tu huida de este lugar, con tu espada, tu varita y completamente indemne.

»De modo que no voy a esforzarme por retenerte, sería un ejercicio vano y fútil. No describe cómo escaparás, pero señala claramente que huyes sin que pueda hacer nada para impedirlo, después de que durante varios minutos tengas que escuchar con rostro impertérrito el inevitable discurso del villano, el cual parece que estoy condenado a pronunciar para aburrimiento de los lectores.

Sarah estaba desorientada, con su capacidad de raciocinio completamente superada. La presencia de Anticuario y las palabras que estaba escuchando le habían provocado un profundo desconcierto.

—Así que quédate el tiempo que quieras y luego márchate con cualquiera que sea tu plan. Debe de ser realmente bueno para que no pueda hacer nada por evitarlo —dijo Anticuario abriendo por la última página el libro que le había mostrado con anterioridad—. No comenta muchos detalles nuestro estimado Hacedor. Creo que debe de ser una versión publicada en algún universo alternativo donde el segundo libro acababa más o menos en este momento, dejando a los lectores en suspense respecto a mis planes. El caso es que, no sé si malintencionadamente o no, el Creador simplemente se limita a decir: «La conversación con Anticuario se extendió durante varios minutos más, en los que Sarah descubrió apenas algunos detalles sin importancia. Fue entonces cuando sucedió, cuando Sarah vio el momento que llevaba esperando en silencio durante varios minutos. Un tremendo fogonazo lo iluminó todo y, tal y como estaba escrito, ella atravesó el cristal y escapó como si nunca hubiera estado allí, dejando por un instante sorprendido a su enemigo, que no pudo hacer nada por evitarlo y permaneció meditabundo con los brazos cruzados. Pero esa es ya otra historia». Como comprenderás, y no es por contradecir al Inventor, no creo que me sorprenda mucho tu huida después de leerla. Aunque estoy por no cruzar los brazos cuando te vayas y comprobar si así provocamos alguna convulsión sísmica en el universo.

»Lo cierto es que el librito este me ha venido bastante bien hasta el momento. Es una guía de lectura bastante útil de los acontecimientos que han ido sucediendo. Ni el propio Nostradamus hubiera podido adivinar tanto ni con tanta precisión.

—Esto es una locura —murmuró finalmente Sarah—. Sencillamente, no puede estar pasando.

—Está pasando, querida, ya lo creo que está pasando, y lo cierto es que resulta una carga muy pesada de llevar —dijo suspirando Anticuario—. Hay demasiadas cosas a tener en cuenta, demasiados factores que controlar… y en el fondo no deja de ser la obra ingeniada por otro, aunque Verne estoy seguro que opinaría que la he pervertido y alambicado en exceso.

»Está resultando un trabajo complicado. Hay muchas más dimensiones de las que se habían previsto inicialmente y, aunque la Cosmocracia se está extendiendo por todas aquellas que aceptan voluntariamente la subyugación, controlar todos los focos de insurrección nos distrae del objetivo final.

—De modo que en eso reside todo —dijo finalmente Sarah intentando recobrar la compostura—, en el triste deseo del poder megalómano, en el sentimiento humano por controlar y acabar con todo aquello que no encaja con su visión unilateral de las cosas. ¿Y todo para qué, para expandir la sombra y la oscuridad que domina este planeta?

—Eso no es del todo exacto —dijo Anticuario casi divertido—. En realidad, del mismo modo en que hice antes que saliera la luna para que vieras mejor la catedral, puedo hacer que salga el sol en cualquier momento. Es un mero golpe de efecto sin más que imprime carácter a este mundo y quienes lo habitan, les hace perder cualquier vestigio de esperanza en un futuro brillante. Y eso incluye a cualquier posible visitante que no haya sido invitado.

Sarah le miro desconfiada, dubitativa ante la posibilidad de que pudiera tener el poder de hacer salir el sol, cualquier sol. Anticuario, notando aquella duda en su mirada, la invitó con un gesto a acercarse al ventanal que daba al exterior y, chasqueando los dedos, provocó que una intensa luz lo iluminara todo en apenas unos segundos.

—Sigues siendo igual de desconfiada que siempre, nunca cambiarás —dijo Anticuario sonriente mientras, fuera, la gente desconcertada se tapaba los ojos cegada por la luz que de repente parecía iluminar hasta el último rincón de aquel planeta. Tras unos breves segundos y, tras chasquear de nuevo los dedos, la oscuridad volvió a imponerse.

»Lo de los dedos es un puro formalismo, casi como el usar las varitas para hacer magia; no es necesario pero hace que el efecto sea más aparente, ¿no crees?

El rostro de Sarah permanecía impasible, conforme la razón iba invadiéndola de nuevo. Desde el principio se había dado cuenta de que había algo que no le cuadraba en todo aquel escenario y notaba que estaba cerca de darse cuenta de lo que era.

—En el fondo, he de confesar que me siento un poco decepcionado. Esperaba que fueras capaz de venir hasta aquí mucho antes. No eres la primera que lo hace, aunque sí la primera que escapará con vida.

Sarah, que seguía intentando deducir qué fallaba, se sintió especialmente dolida al escuchar aquella confesión tan fría del asesinato de sus hermanas. Fue en ese momento cuando decidió salirse del guion establecido e intentar que aquella charla no fuera tan trivial como le había sido anunciado, con la idea de descubrir algo que le pudiera ser de utilidad y diera algo luz a algunos de sus múltiples enigmas.

—Todo eso que dices me parece muy bien, pero ¿qué pinta Verne en todo esto y por qué se le idealiza con todas esas estatuas? —preguntó directamente.

—El viejo Verne fue siempre un idealista. Las mantenemos ahí fuera por puro sentimentalismo. Por increíble que pueda parecerte, ya estaban ahí cuando llegamos hace mucho mucho tiempo. Verne fue de los primeros, si no el primero, en descubrir la existencia del Multiverso, y no tardó en intentar aprovecharse de ello para convertir el mundo en un lugar utópico donde vivir en paz y en armonía.

»Pero las cosas no fueron precisamente bien, por usar un término eufemístico. Cuando comenzaron a surgir los problemas y vio que no podía conseguir su sueño por las buenas, decidió hacerlo por las malas, llevando a cabo toda una serie de actividades que casi nadie conoce. Usó la tecnología primigenia original que obtuvo de este mundo y la operó por su cuenta, sin que nadie lo supiera, conquistando numerosas realidades. Fueron cayendo hasta seis, y una vez llegados a ese punto decidió consolidar su Imperio. Era una especie de dictadura consentida, ya que aunque comandaba con guante de hierro, el pueblo veía en él a un gobernante preocupado por el interés global.

»Con todo, no dejaba de ser una dictadura y al cabo de un tiempo, cuando ese guante férreo se fue aflojando, comenzaron a surgir los levantamientos y quedó claro que era imposible mantener el Imperio de aquella forma. Fue entonces cuando entra en acción una segunda persona: yo. Una vez descubrí la situación, decidí acabar con Verne e imponer por la fuerza de las armas lo que él había sido incapaz de lograr con la palabra. Estudié cuanto pude sobre las Torreformadoras y amplié mis poderes mágicos hasta límites insospechados. Decidí observar y esperar el momento adecuado para derrocar al dictador y ocupar su sitio.

»Pero aprendí de los errores de Verne. Para gobernar un imperio tan vasto no es posible permitir cualquier tipo de insurrección, así que decidí acabar por la fuerza con todas aquellas realidades que supusieran un peligro. De modo que en estos momentos gobierno y controlo un Multiverso de diez realidades y he acabado con otras tantas. Soy paciente, no tengo prisa, y poco a poco lograré expandir mi palabra hasta imponer la Cosmocracia, un imperio donde reinará la paz de un modo como no ha visto la humanidad antes jamás.

Los ojos de Sarah estaban a punto de salirse de sus órbitas ante aquella exhibición de megalomanía. Todo aquello carecía de sentido. Era propio de una mente enferma, aunque al menos le sirvió para despejar las pocas dudas que tenía sobre la identidad de la persona que tenía enfrente. No pienses en ello, no pienses en ello —se repetía una y otra vez Sarah, intentando que sus pensamientos no acabaran reflejados en ningún estúpido libro que posteriormente el destino acabara entregando a Dios sabía quién.

—Todo eso resulta muy interesante —reflexionó Sarah—, pero en realidad me importa muy poco en estos momentos. No he venido hasta tan lejos para continuar ampliando mis conocimientos de historia intergaláctica, sino para intentar salvar la realidad de la que provengo, y de momento no he visto ni oído nada que pueda ayudarme en mi empeño.

—Por desgracia, no queda más remedio. Provienes de una realidad inadecuada, un universo complicado y beligerante donde la humanidad está en un estado en el que no aceptará someterse a las sencillas normas de la Cosmocracia. Y eso por no hablar de su tecnología, demasiado avanzada para mi gusto.

—Querrás decir demasiado peligrosa.

—Exactamente. De hecho, por las noticias que me han ido llegando, casi hacen explotar una de las Torreformadoras. Y te puedo garantizar que no nos sobran.

—Tanto poder para emplearlo únicamente con fines destructivos. Qué desperdicio de energía.

—No está en mis manos explicarte los detalles concretos detrás de mis acciones. Hay cosas que han de ser llevadas a cabo, y en este caso me ha tocado a mí hacerlas.

—Y para ello supongo que cuentas con ese ejército de… Sombras.

—¿Sombras? —dijo frunciendo el ceño Anticuario—. Venga, no me puedo creer que tú también hayas caído en el uso de un término tan superficial, más propio de ignorantes supersticiosos y asustadizos. Aunque he de reconocer que han recibido todo tipo de nombres a lo largo de la historia, desde Inquisidores a Cosmófagos, Mundívoros, Mundífagos, Cosmicidas… Pero lo de Sombras es demasiado vulgar para ti. Y es curioso que se refieran a ellos en un término femenino, cuando todos son hombres.

—Por supuesto, parece que la misoginia sea un mal bastante extendido por el Multiverso —dijo Sarah visiblemente molesta.

—Aunque no tengo que darte ninguna explicación, te informo de que en ese tema vuelves a estar muy equivocada, al menos con nosotros, ya que esas Sombras están lideradas por mujeres.

—Confío en que no esperes que te aplauda. En todo caso, sigo sin entender el origen y la base de la existencia de esa multiplicidad de mundos que conforman el Multiverso.

—Esa es una cuestión mucho más inteligente y propia de ti —apuntó Anticuario—. Mucha gente no se da cuenta de que lo interesante muchas veces no son las respuestas, sino las preguntas, que mal formuladas lo banalizan todo.

»Creo que en esta ocasión, la culpa de todo ello proviene del Asimilador de Realidades. Lo que está claro es que se trata de un error, de una anomalía —dijo Anticuario cambiándole por un instante el amable gesto que mantenía su rostro—. En todo caso, mis investigaciones en ese campo han sido baldías; no parece haber nadie que conozca el origen del Multiverso, ni de dónde provienen las Torreformadoras o la energía de la magia. Algún Primigenio con el que me he encontrado me ha hablado de eras pretéritas y de un libro perdido, pero nada concreto de valor.

—¿Un libro perdido? —dijo Sarah intentando no reflejar la ansiedad que le había provocado escuchar de nuevo ese término.

—Sí, un libro como origen de todo y un escritor que nada tiene que ver con el que conocemos. ¡Menudo absurdo! En general no hay ningún Primigenio con vida que sepa expresarse en nuestros términos, por lo que cualquier conversación resultante acaba siendo un desconcertante galimatías.

»Sigo creyendo más en la causalidad provocada por el Asimilador de Realidades, esté donde esté. Si realmente es el nexo en común en todas las realidades, lo que supuestamente las une, sería posible que en su matriz esté el poder esencial y toda la energía que mueve los portales. Tampoco acabo de comprender cuál es la función práctica del Armazón de las Ideas, ni qué necesidad tiene de conectar la conciencia de las personas de los distintos universos y dejar constancia de ellos en los libros o textos escritos.

»Pero puedes estar segura de que tarde o temprano acabaré descifrando todos esos misterios.

El semblante de Sarah fue palideciendo conforme escuchaba todo aquello, y decidió poner en blanco su mente para evitar que nada ni nadie pudiera leerla o transcribirla hilvanando pensamientos concretos. Tenía claro que su tiempo en aquel lugar tocaba a su fin y que no iba a descubrir mucho más conversando con aquel ente, aunque seguía sin saber cómo salir de allí.

Sarah comenzó a plantearse la idea de salir simplemente por la puerta por la que había entrado cuando de repente el cielo se iluminó durante unos segundos.

Capítulo 21: Extraños aliados

Enhart recordaba perfectamente las últimas palabras formuladas por Anticuario antes atravesar el portal: «Tranquila, Sarah, será una misión rutinaria». O Anticuario tenía un particular sentido del humor o alguien en el Consejo pretendía acabar con todas las Sarah enviándolas a misiones que se acababan complicando.

En aquellos momentos se alegraba de haber insistido en acompañar a Sarah CA en aquella misión. Se hicieron las pruebas oportunas y Enhart resultó apto para cruzar por aquel portal hasta ese universo recién descubierto.

Habían llegado al amparo de un sol resplandeciente a través de un portal que les condujo hasta el interior de un viejo roble semihueco, que seguía manteniendo restos de vida, como indicaban las numerosas hojas verdes que poblaban aún sus ramas.

Parecía increíble, pero aquella Sarah no tenía nada que ver con todas las otras a las que había conocido, y seguramente allí residía el error de cálculo por parte del Consejo al encargarle aquella misión de forma tan precipitada. Sus habilidades eran completamente distintas a las de sus predecesoras: era menos intrépida y más reflexiva, aprendía más lentamente pero resultaba más sagaz y, sobre todo, era infinitamente más dulce y menos hiriente con sus comentarios. Era casi como una versión rosa de sus antecesoras.

Y lo peor era que ni siquiera Anticuario, que parecía más ocupado en otras labores, le había dedicado el tiempo que a las anteriores, por lo que todos asumieron que contaba con las mismas cualidades que ellas. Solo Enhart, atrapado por su hechizante personalidad —o por el recuerdo de la experiencia pasada con Sarah BZ— lo había notado. Llevó a cabo varios intentos por transmitirlo, pero todo esfuerzo fue en vano ya que el Consejo estaba más pendiente de otros asuntos supuestamente más importantes. Únicamente Alessio le hizo caso, y fue él quien le recomendó que acompañara a Sarah en la misión.

Se trataba de explorar un nuevo universo descubierto por Alessio y ver a qué correspondían toda una serie de hondas infra alfa que no coincidían con los patrones de otros universos conocidos. Se requería a alguien que simplemente acudiera, analizara el lugar y regresara a la mayor brevedad o al menor indicio de peligro.

Alessio había seguido investigando todo lo concerniente a aquel universo desde La Fortaleza, en un intento por descubrir algo. Pero estaba claro que le llevaría un tiempo del que carecía, por lo que era necesario enviar a un explorador.

Enhart encontraba bastante ambiguo el sentido mismo de aquella misión. Nadie les había dicho exactamente qué debían de buscar y no le parecía adecuado enviar sola a Sarah CA, a pesar de su entrenamiento y sus supuestas habilidades. Cada vez se cuestionaba más el hecho de que usaran para aquel tipo de misiones a aquellas jóvenes, reclutadas y empleadas al caprichoso antojo del Consejo. Era consciente de que el haberse enamorado perdidamente de CA hacía que no fuera del todo objetivo en su forma de razonar o de ver las cosas, pero también era cierto el hecho de que, de haber estado más preparada BZ, a lo mejor su universo y sus padres estarían vivos en aquel momento.

Y no era el único que opinaba así. Tras la expulsión de Sarah BZ de la Fortaleza, muchas habían sido las voces que cuestionaron la autoridad del Consejo y, sobre todo, su incapacidad para manejar crisis como aquellas; había incluso rumores que apuntaban la posibilidad de que existiera un traidor infiltrado, que trabajase en realidad para aquel supuesto Enemigo que les estaba destrozando.

Nada más atravesar el portal intentaron situarse y comprobar en qué tipo de mundo se encontraban. Pero resultó inútil. Habían salido de un árbol situado en los lindes de un bosque y cerca de allí no había nada excepto un sendero que desaparecía a lo lejos, al final de un montículo. Hacía buen día y estaban descansados, por lo que se pusieron a caminar por el camino.

Al cabo de una hora, en la que no se encontraron con nadie, llegaron hasta lo que parecía una granja.

—¡Hola! —vociferó Enhart sin apartar la mano de su espada—. ¿Hay alguien ahí?

—Parece estar deshabitada —dijo Sarah.

La imagen resultaba extraña. No había ningún rastro de presencia humana, pero en cambio se veían animales sueltos por los alrededores recorriendo el lugar apaciblemente, en libertad; un perro por aquí, algunas gallinas por allá, algún pato, una cabra saliendo de los establos…

—¿Entramos? —preguntó Sarah con reparos.

—Sí, pero no te alejes de mí —respondió de forma cauta Enhart mientras desenvainaba su espada y empujaba con ella la puerta.

La casa, de dos alturas, parecía como si hubiese sido abandonada de forma precipitada bastante tiempo atrás. El lugar contaba con una despensa repleta de todo tipo de víveres, los cajones estaban llenos de ropa… pero ni rastro de gente. Por si fuera poco, las ventanas estaban atrancadas y algunas incluso selladas y condenadas con maderas apuntaladas con gruesos clavos.

—No tengo muy claro qué es todo esto, pero no me gusta nada —dijo Enhart echando un vistazo a su alrededor—. No hace falta ser muy listo para saber que aquí ha sucedido algo. Lo mejor será irnos cuanto antes y dejar este misterio para quien corresponda.

Sin saber hacia dónde se dirigían, Enhart y Sarah abandonaron el lugar y comenzaron a caminar de nuevo por el sendero con rumbo hacia el norte.

—Deberíamos regresar y olvidarnos de toda esta tontería —masculló un par de veces Enhart sin éxito, ante la insistencia de Sarah por no fallar en su primera misión.

Tres horas después, y tras pasar por delante de media docena de granjas en las que no encontraron el más mínimo rastro de presencia humana, vislumbraron a lo lejos lo que parecía una ciudad rodeada por una gran muralla. Conforme se acercaban, Enhart estaba cada vez más convencido de que aquella situación solo podía complicarse. Alrededor de la muralla se podía ver un amplio foso, mientras que a ambos lados del camino, y desde hacía ya bastantes metros, habían ido apareciendo grandes cruces de madera que a Enhart le recordaron las que se usaron en otro tiempo para crucificar a hechiceros, brujas y herejes.

—Y yo con una varita en el bolsillo —pensó Enhart, a la vez que notaba cómo esta se iluminaba sin tener muy clara la razón.

Pero más extraña todavía era una gigantesca estructura situada fuera de la ciudad, una especie de torre cilíndrica derribada sobre el bosque que pasaba a unos doscientos metros de la parte oeste de la muralla y se perdía en el horizonte cubierta de todo tipo de vegetación.

—Qué demonios debe de ser eso —pensó Enhart observando la desvencijada construcción, abandonada y con evidentes signos de deterioro—. Esto cada vez me gusta menos —murmuró, poco amigo de los misterios y de cualquier cosa que no pudiera controlar o comprender. Estaban en un mundo que desconocía y donde de momento no se habían encontrado con ningún ser humano.

Al cabo de unos minutos, y sin apartar la mirada de las cruces ni de la estructura, que resultaba imposible ignorar, llegaron hasta lo que parecía la puerta principal de la ciudad. Pasaron por el puente levadizo de madera y por fin pudieron ver a las primeras personas desde que llegaron a aquel lugar. Ya estaba anocheciendo y agradecieron llegar a un lugar con gente, aunque aquella no parecía muy amigable precisamente.

Bajo la puerta les esperaba una docena de fornidos guardias fuertemente armados, que les venían observando sin perder detalle desde que les avistaron a lo lejos.

—¡Alto! —dijo uno de los soldados con voz ronca y seca—. ¿Quién va?

—Caminantes —contestó Enhart intentando salir del paso.

—¿Estarán de broma, verdad? —dijo un segundo soldado con tono de incredulidad ante la respuesta.

—No suelen llegar muchos… caminantes —dijo el primer guardia—. Solo podéis ser unos locos insensatos, unos valientes necios hasta las trancas o… parte de ellos.

Sin que pudieran decir nada, cuatro soldados se les acercaron y comenzaron a registrar sus enseres a la vez que los cacheaban y llevaban a cabo un rápido y exhaustivo examen corporal.

—Están limpios, jefe, de todo —dijo uno de los soldados que habían llevado a cabo la inspección—. Magos a lo sumo.

—Magos, claro. ¿Dónde estabais cuando se os necesitó al inicio de la plaga? —objetó el que parecía ser el jefe de aquella patrulla—. Podéis pasar, y os recomiendo buscar cobijo cuanto antes, las calles comienzan a no ser seguras a estas horas. Hay una taberna un poco más arriba, donde tienen todavía algunas habitaciones para huéspedes.

Enhart y Sarah avanzaron hacia el interior de la ciudad mientras notaban las miradas de los soldados todavía clavadas en ellos. El sol se había escondido ya y conforme avanzaban comprobaron que la escasa gente que poblaba las calles desaparecía y las ventanas se cerraban a cal y canto. De camino a la taberna se toparon con lo que parecía una patrulla de soldados, aunque su aspecto era lo más siniestro que habían visto en su vida. Se trataba de unos seres tétricos que caminaban de una forma bastante extraña; iban cubiertos con unas capuchas bajo las que se adivinaba unos rostros de tez blanca mortecina, unos ojos pequeños y una macabra sonrisa que provocaba escalofríos. Los ignoraron como si no existieran, aunque durante unos segundos Sarah tuvo la sensación de que uno de ellos se giraba para mirarla.

—¿Habías visto alguna vez seres como estos? —preguntó Sarah.

—Nunca en mi vida. Parecían caballeros del mismísimo infierno —respondió Enhart girando la vista para echarles un último vistazo—. No tengo ni idea de dónde habrán salido.

—Toda esta situación me produce algo de miedo. Busquemos rápidamente esa taberna y pasemos juntos la noche en ella —dijo Sarah agarrándose al brazo de Enhart.

No les costó dar con el lugar ya que era el único sitio en el que parecía haber algo de vida. De su interior salía bastante ruido y jolgorio, e incluso se podía ver luz a través de sus ventanas. Hacía algunos minutos que se había puesto el sol y las calles se habían vaciado por completo dando la sensación de caminar por una ciudad fantasma.

Entraron sin llamar y se dirigieron hacia la barra sin que nadie les prestara mucha atención. Todo el mundo parecía estar concentrado en lo que hacía, jugando a las cartas, bebiendo o lanzando dardos.

—Hacía bastante tiempo que no veía forasteros por este lugar —dijo el tabernero con tono suspicaz pero cordial—. Sed bienvenidos a mi humilde morada. Será un placer compartir techo con ustedes; sigo conservando un par de habitaciones para las raras ocasiones como esta, aunque doy fe de que había perdido toda esperanza de volver a verlas ocupadas por un forastero. ¿Cuántas noches pasarán aquí?

—Reservaremos una semana, luego ya veremos —respondió Enhart intentando que su voz sonara lo más segura y masculina posible.

—Está bien, serán 50 reales imperiales… Se paga por adelantado.

Enhart permaneció dubitativo durante unos segundos. ¿Reales imperiales? Fuera la que fuera aquella moneda no tenía ni una, aunque tras meditar durante unos segundos echó mano de su zurrón y, depositando unas monedas de oro sobre la barra, preguntó:

—¿Valdrá así?

—¡Por supuesto, caballero! Pueden permanecer aquí todo el tiempo que quieran —dijo mientras hacía una señal a una camarera para que se acercara—. Lucrecia, prepara la habitación de invitados, la que tiene vistas a la calle, la buena.

La mujer cogió un juego de sábanas y mantas de un armario situado junto a la escalera cercana a la barra y les hizo una señal para que la siguieran.

—Y recuerden, cierren bien puertas y ventanas, y no abran bajo ningún concepto o ya saben lo que puede pasar —les dijo el tabernero antes de que se fueran. Ninguno de los dos supo si era conveniente preguntar algo sobre aquel inquietante comentario final.

Lucrecia les acompañó hasta la habitación y preparó la única cama que había. Ella misma se encargó de cerrar la ventana usando el doble sistema de seguridad de que disponía.

—Supongo que aunque sean de fuera serán conscientes de la situación en la que nos encontramos —comentó Lucrecia mirándoles con recelo.

—Er… sí —respondió Enhart intentando no llamar demasiado la atención—. ¿Sería posible que nos subieran algo para cenar? Estamos cansados y nos gustaría comer y acostarnos directamente.

—Por supuesto.

Una vez solos, Enhart y Sarah se miraron extrañados.

—Lamento resultar obvia, pero todo esto me da bastante mala espina —dijo Sarah.

—Desde luego, este mundo resulta de lo más siniestro. Nunca me había encontrado con nada igual —comentó Enhart echando un vistazo a la habitación en la que se encontraban, donde había una cama grande y mullida, un par de mesitas, un armario, un escritorio y una bañera en un reservado, la cual parecía llenarse con el agua extraída de un pozo contiguo.

—Mataría por un baño de agua caliente —suspiró Sarah al ver la bañera e imaginarse el agua gélida del pozo.

—Eso es sencillo de solucionar —dijo Enhart, regalándole una de sus infrecuentes sonrisas—. Pero mejor esperar hasta después de cenar.

—¿Y cómo?

—¿No recuerdas que te encuentras en compañía de un mago?

Lucrecia no tardó en traerles la cena. La disfrutaron de principio a fin, aunque Enhart se apresuró para acabar antes que Sarah y llenar la bañera con el agua del pozo. A continuación sacó su varita, se concentró y dio un toque sobre la bañera, que se calentó en segundos.

—Eres un sol —dijo Sarah acercándose hasta Enhart—. Bañémonos juntos y vayamos a dormir, ha sido un día muy largo.

Enhart y Sarah no tardaron en quedarse plácidamente dormidos, y no habrían despertado hasta bien entrado el día siguiente de no ser por un estruendoso sonido proveniente del exterior, que los despertó de forma repentina al cabo de unas pocas horas.

—¿Has oído eso? —masculló somnolienta Sarah.

Pero no recibió respuesta alguna. Enhart ya estaba al lado de la ventana a punto de asomarse por ella cuando Sarah le recordó la advertencia.

—¡Espera! Acuérdate de lo mucho que nos insistieron al respecto de no abrirla.

Enhart detuvo su mano, aunque acercó un poco su cabeza para intentar adivinar lo que estaba sucediendo al otro lado. No tardó en escuchar todo tipo de gritos, golpes y chillidos, junto a un revoloteo de alas que no supo reconocer. En varias ocasiones estuvo a punto de abrir la ventana, aunque su sexto sentido y las advertencias del tabernero le detuvieron. Podía sentir perfectamente cómo al otro lado de la ventana había alguien, algo, esperando a que esta fuera abierta y le invitaran a entrar.

—¡Maldita sea! —dijo Enhart mientras recogía su espada y su varita de debajo de la almohada—. ¿Dónde demonios nos habrá mandado el puñetero Consejo?

Y diciendo esto llevó a cabo un movimiento con la varita rozando la ventana. Al cabo de unos segundos la estructura se fue desvaneciendo ligeramente, transformándose en una especie de pantalla opaca que, aunque no les dejaba ver con exactitud el exterior, les permitía intuirlo. Y efectivamente, al otro lado de la ventana se adivinaba una figura flotando a apenas unos centímetros. Sarah dio un salto hacia atrás asustada por la sorpresa.

—¿Q-qué demonios es eso? ¿Nos puede ver? —preguntó a la vez que retrocedía unos metros.

—No tengo ni idea, pero sea lo que sea, vuela y resulta… aterrador. Afortunadamente, el hechizo es unidireccional y solo nos permite a nosotros ver lo que hay al otro lado.

—¿Qué hacemos, Enhart? —preguntó Sarah dubitativa, viendo la indecisión que reflejaba el rostro de su amigo.

—No lo sé, ahora mismo solo me alegro de no ser un héroe descerebrado y no sentirme moralmente obligado a acudir al rescate de todos aquellos que puedan estar siendo aniquilados ahí fuera.

Sarah se agarró a Enhart al tiempo que veía cómo la criatura se acercaba más a la ventana, comenzaba a olfatearla ligeramente y a dar unos golpes con la mano. Instantes después, comenzó a rascar desesperadamente la madera exterior con sus uñas, produciendo un ruido espeluznante.

—No me atrevo a formular ninguna teoría acerca de lo que estamos viendo —dijo Enhart con voz temblorosa, lo cual no tranquilizó a Sarah, que nunca le había visto así.

Pasados unos eternos segundos, la criatura se alejó de la ventana, aunque los ruidos del exterior no cesaron en toda la noche. Al cabo de tres horas, cuando estaban a punto de conciliar el sueño, escucharon el sonido de espadas. Enhart, finalmente, avergonzado de su cobarde actitud, cogió su arma y bajó las escaleras decidido a ayudar en la medida de lo posible y a intentar descubrir algo sobre lo que estaba sucediendo.

Estaba a punto de abrir la puerta cuando apareció el tabernero de entre las sombras con una tea que iluminó la estancia.

—¡Mil demonios! —exclamó Enhart asustado.

—Estaba seguro de que acabaría bajando —dijo el tabernero—. En el fondo es culpa mía, no fui lo suficientemente tajante con mis advertencias. Si ya me lo dijo mi mujer: «Tienen pinta de venir de lejos, de fuera, y no saber mucho sobre el mal que asola el Continente y los Territorios Conocidos…». Pero eso da igual, si sale por esa puerta no volverá a entrar. Esa puerta no se abrirá de nuevo. Al menos hasta que salga el sol. Esta es mi casa y aquí pongo yo las condiciones. Y le puedo asegurar que no las impongo por capricho.

—Aunque me cueste creerlo, tengo una ligera idea de lo que sucede —dijo Enhart sujetando con fuerza su espada.

—Veo que no voy a hacerle desistir de su propósito, de modo que no seré yo quien le detenga —dijo el tabernero resignado—. Abriré la puerta durante unos segundos, usted saldrá, morirá y fin de la historia.

Enhart se quedó meditando durante un instante. La seguridad en las palabras del tabernero le hizo dudar, aunque finalmente hizo un gesto con la mano para que se dispusiera a abrirle.

Tal y como le advirtió el tabernero, la puerta estuvo abierta apenas unos instantes, que Enhart aprovechó para cruzar raudo y veloz. Fuera hacía un frío terrible, nevaba ligeramente y el espectáculo que se veía resultaba desesperanzador. Había una patrulla de aquellos seres con los que se habían cruzado horas antes enfrentándose a otras criaturas de aspecto todavía más desagradable.

—Parece un concurso de monstruos contra engendros —pensó Enhart, que no dudó ni un instante a qué grupo sumarse, ya que si bien desconocía la raza u origen de aquellos extraños seres blanquecinos, tenía bien claro cuál era el enemigo al que se enfrentaban: vampiros. Había oído hablar de ellos, por supuesto, pero nunca sospechó que aquel mito fuera real. Alessio le había advertido en una ocasión que era cuestión de tiempo dar con una realidad donde aquellas criaturas del infierno existieran. No en vano, la literatura era bastante prolija en ese campo, y la teoría básica del Armazón de las Ideas a ese respecto no dejaba lugar a dudas: «Si se escribe con profusión de algo es que existe».

Durante unos breves segundos de incertidumbre e indecisión sobre lo que hacer, una de las criaturas de afilados colmillos se giró hacia él, como si lo hubiera olido, y proyectando con sus ojos rojos una intensa mirada de odio, se le abalanzó dando un inmenso salto con el que cubrió los diez metros que les separaban. Apenas logró zafarse del vampiro, que en cuanto estuvo cerca sacó sus colmillos e intentó hincarlos en el cuello sin éxito; lo intentó una segunda vez, aunque Enhart logró frenarle de nuevo apoyando su antebrazo contra el cuello de aquel ser que parecía completamente ido y que movía la cabeza de derecha a izquierda cual perro rabioso, salpicándole la cara de babas.

Enhart se tiró al suelo de espaldas, llevándose consigo al vampiro, al que arrojó contra la puerta de la taberna tras golpearle con la pierna en el estómago. Tuvo que reincorporarse rápidamente ya que el vampiro no tardó en recuperarse y reiniciar su ataque. En esta ocasión, Enhart decidió intentar acabar con aquello de forma rápida, por lo que clavó su espada en el corazón de aquel animal enrabietado atravesándole de costado a costado. Pero tal y como sospechaba, no sucedió nada; el vampiro agarró la espada con ambas manos, rio de forma frenética y se la extrajo.

Estaba claro que las leyendas sobre aquellos seres eran ciertas. A escasos metros, la patrulla de quince Sombras apenas podía frenar a los cinco vampiros que luchaban como verdaderos demonios. Ya había cuatro Sombras muertas en el suelo y otras tantas amenazaban con seguir el mismo camino. Enhart solo veía una solución, que de no funcionar podría deparar unas consecuencias funestas para todos.

Sujetando la espada con la mano derecha, se llevó la izquierda al fondo del bolsillo de su abrigo y sacó su varita. Durante unos segundos todo pareció detenerse. Las Sombras permanecieron unas décimas de segundo anonadadas ante la varita, que no tardó en iluminarse como nunca antes, con una luz tan blanca y brillante que alumbró la calle por completo. Los vampiros retrocedieron ligeramente al contemplar completamente sorprendidos aquella luz, aunque transcurridos unos segundos cuando descendió la intensidad, reiniciaron su ataque.

Fue entonces cuando Enhart decidió comprobar de qué clase de madera estaba hecha su varita y la usó como improvisada estaca. La sujetó con fuerza y golpeó sin pensárselo dos veces el corazón del vampiro que le hostigaba. No tenía muy claro qué sucedería, ya que ni siquiera sabía si sería capaz de ensartar con ella a su enemigo al tener tan poco filo. Pero no tardó en comprobar los resultados. Golpeó con fuerza y la improvisada estaca impactó en pleno pecho, encontrando algo de resistencia inicial pero penetrando posteriormente con parsimoniosa lentitud. El vampiro, con rostro desencajado, se retiró unos pasos, cayó al suelo y comenzó a convulsionar hasta acabar estallando en mil pedazos. La escena cogió por sorpresa a todos, espoleando a las Sombras a que intensificaran su ataque y lograran acabar con un segundo vampiro al que clavaron una estaca de roble macizo.

Enhart estaba nervioso. No estaba acostumbrado a aquel tipo de enfrentamientos y sentía miedo ante el desenlace de aquella batalla. Aun así, respiró profundamente y, tras sopesar todas sus posibilidades, decidió invocar un sencillo hechizo de rayos. Se concentró, sujetó con fuerza la varita y cinco segundos después un intenso haz de luz surgía de ella e impactaba en un tercer vampiro, que se desintegró al instante. Un sentimiento de satisfacción recorrió a Enhart, que bajó la guardia durante un instante, algo que aprovechó una de aquellas criaturas para saltar velozmente sobre él y agarrarle fuertemente desde detrás por el cuello, dispuesto a clavarle sus colmillos. El joven intentó poner en práctica una de las llaves que le habían enseñado en la Fortaleza, pero la fuerza de aquella bestia resultaba endemoniada. Durante unos segundos se sintió perdido. Notó cómo los colmillos rozaban su cuello dispuestos a clavarse inmisericordes en él. Intentó zafarse de nuevo, sin suerte, cuando escuchó el sonido de una ventana abrirse. Era el tabernero quien, sigilosamente, asomó una ballesta pesada y apuntó al amenazante vampiro. Tras lo que pareció una eternidad, una flecha atravesó la calle silbando hasta penetrar en el pecho e impactar en su corazón. Enhart levantó la cara para comprobar la mirada de desolación del vampiro que ya estaba a punto de morderle, estallando y convirtiéndose en miles de partículas de polvo. El tabernero intercambió una sonrisa de complicidad con Enhart y sin pensárselo dos veces cerró la gruesa ventana como si nunca se hubiera abierto.

Un quinto vampiro, desconcertado ante el inesperado devenir del combate, dio unos cuantos saltos hasta plantarse sobre el tejado de una casa y desapareció como si nunca hubiera existido.

De repente, el silencio hizo acto de presencia. Como único testimonio de la batalla quedaban las negras manchas de sangre de las Sombras sobre la nieve y los montones de polvo de los cuatro vampiros, que no tardaron en ser esparcidos por el frío viento que azotaba la noche. El grupo de Sombras supervivientes miraron con recelo a Enhart y su varita de poder. Estaban ante un mago, un enemigo natural, pero les había ayudado y podría volver hacerlo en el futuro, por lo que no estaba de más contar con un posible aliado, y más cuando los suyos parecían haberles abandonado y olvidado en aquel desolado rincón del universo.

Fue el propio Enhart quién se acercó hasta las Sombras. Nunca había visto a seres como aquellos. Su instinto y su apariencia le indicaban que estaba ante enemigos naturales. Pero decidió no prejuzgarles y se limitó a dar unos pasos hacia aquellos misteriosos seres que, al verle avanzar, retrocedieron desconfiados sujetando sus espadas. Tardaron unos instantes en darse cuenta de que no se trataba de un movimiento hostil y en comprender que simplemente quería saludarles. Se miraron entre ellos, se dirigieron unas palabras en un tono agudo casi imperceptible y, finalmente, el que parecía ser su cabecilla le hizo una especie de saludo justo antes de alejarse del lugar sin mediar palabra. Él casi lo prefirió así. Aquellos seres no le inspiraban ninguna confianza y estaba demasiado cansando como para pensar con claridad.

Apenas unos instantes después, rodeado únicamente por el silencio de la noche y la nieve del suelo, escuchó el chirriar de una puerta. Se trataba del tabernero que, incumpliendo de nuevo su palabra, abría la puerta y asomaba curioso la cabeza. La movió a ambos lados buscando posibles enemigos antes de gritar a Enhart:

—¡Rápido, ven adentro! No te conviene tentar a la suerte más de lo que ya lo has hecho por esta noche.

Era bastante tarde y Enhart decidió no contravenir por segunda vez aquella noche al tabernero. Presuroso, se dirigió al abrigo de la posada, sin saber que aquella sería la última vez que cruzaría por debajo de aquella puerta.

Capítulo 22: Persecución

Enhart y Sarah durmieron hasta bien entrada la tarde, aunque su sueño estuvo plagado de terribles pesadillas en las que aparecían todo tipo de monstruos. Fue la mujer del tabernero la que alrededor de las cinco tocó a la puerta y los despertó.

—¿¡Hola!? ¿Puedo pasar a arreglar la habitación? —dijo asomándose indiscretamente y sin muchos miramientos.

Sarah murmuró algo imperceptible desde debajo de las mantas, un balbuceo que fue interpretado por Lucrecia como una negativa, de modo que se retiró cerrando de nuevo la puerta. Tardaron unos minutos en despejarse y bajar para comer algo. Una vez abajo, aprovecharon para intercambiar impresiones sobre lo sucedido en una apartada mesa de la taberna.

—Sigo sin creérmelo. Mataste a dos vampiros tú solo —dijo Sarah con una mirada de admiración hacia Enhart—. Es increíble. Me hubiera gustado tanto verlo.

—Fue una imprudencia, debería de haber hecho caso al tabernero.

—En efecto, mi marido sabe muy bien de lo que habla —dijo Lucrecia entrometiéndose en la conversación mientras les servía algo de comer y su marido se acercaba para sentarse junto a ellos.

—Lo de anoche fue un acto estúpido, mucho, pero también fue lo más increíble que he visto en mucho tiempo —comenzó diciendo el tabernero—. Y doy fe de que he visto muchas cosas difíciles de creer a lo largo de los últimos tiempos, pero derrotar a esas criaturas… Eso ya es otra cosa.

—Siempre creí que eran un mito, simples fantasías fruto de la imaginativa mente de algún escritor —dijo Sarah agarrando una jarra de leche caliente con miel.

—¡Pero de qué mundo sale usted, jovencita! Efectivamente, hasta hace alrededor de medio siglo por aquí tampoco eran más que cuentos para asustar a los niños —suspiró el tabernero—, pero de un tiempo a esta parte se han revelado como personajes reales de carne y hueso; o de lo que sea que estén hechos.

»Los caminos hace mucho que dejaron de estar protegidos, y ahora lo único medianamente seguro son las grandes ciudades fortificadas. Había algunas granjas cercanas que intentaron resistir, pero hace poco se trasladaron al abrigo de Burgester.

—¿Quiere esto decir que todo el planeta está igual, señor…? —preguntó Enhart.

—Bordhras, mi nombre es Bordhras —respondió el tabernero—. Creía haberme presentado ya. Todo el mundo me conoce por aquí. Esta es una de las pocas posadas que permanecen abiertas desde que la plaga se extendió, aunque después de lo de anoche me temo que tenemos los días contados. Son animales rencorosos.

»Por lo demás, no les sabría decir nada sobre el resto del mundo. Hace mucho que permanecemos aislados y casi no hay comunicación con otras ciudades. Apenas alguna expedición que se aventura insensatamente a cruzar los caminos amparada por la luz del día.

—¿Quiere eso decir que los vampiros se han extendido por todo el mundo? —preguntó Sarah horrorizada.

—Si solo se tratara de los vampiros —dijo Bordhras—. Hasta donde los libros recuerdan, hubo un tiempo en el que el mundo era un lugar tranquilo y libre de tinieblas. Sin embargo, poco a poco, se fue extendiendo el rumor de la existencia de todo tipo de criaturas infernales: monstruos en lagunas, creaciones monstruosas fruto de la mente de científicos locos jugando a ser dioses… y lo peor, los vampiros que asolan el Continente Este y los hombres lobo que parecen tener una presencia más predominante en el Continente Oeste, aunque en ocasiones también se han visto algunos de ellos no muy lejos de estas tierras.

—¿H-hombres lobo? —preguntó Sarah, espantada ante la revelación.

—Sí, mi impresionable amiga, aunque como digo, no suelen ser muy habituales por aquí. Por suerte, no acaban de llevarse bien con los vampiros —sonrió Bordhras.

—Esto es una locura, un completo disparate. Según nos dice, poco podemos hacer ya para exterminarlos si en verdad se han extendido tanto —meditó Enhart en voz alta, intentando procesar toda la desgraciada información que estaba recibiendo—. Esta realidad en sí es un peligro para el resto de universos. Si por cualquier razón esta plaga se extendiera, las consecuencias serían funestas.

El tabernero no entendía muy bien a qué se estaba refiriendo Enhart, pero tampoco le prestó mucha atención ni hizo comentario alguno. Había tantas cosas por comprender aquellos días que una más importaba poco.

—¿Y qué eran aquellas macabras criaturas que se enfrentaban anoche a los vampiros? —preguntó Enhart—. Parecían sus primos hermanos.

Bordhras no pudo evitar soltar una enorme carcajada al escuchar la definición de Enhart.

—Ja, ja, ja… en efecto, no me extrañaría que fueran fruto del mismo padre o de la misma madre —dijo sin poder dejar de reír—. Pero hasta donde sé, y sé más que muchos otros en esta ciudad, son más bien ovejas extraviadas. Llegaron hace ya algunos años, poco después del inicio de la Gran Plaga, y tengo la sensación de que pretendían llevar a cabo algún tipo de invasión o conquista. Nunca lo sabremos porque poco se podían esperar lo que se les vino encima. Inicialmente llegaron unos cuantos, comenzaron a verse por aquí y por allá, recorriendo la ciudad, inspeccionándola, hasta que una noche, cerca de donde solía estar la catedral, sus hechiceros decidieron hacer algún tipo de invocación. Tal y como están las cosas, no me extrañaría que la idea que tenían hubiera sido la de convocar a algún tipo de demonio o dios fantasmagórico fruto de la magia negra. Da igual, el caso es que fueron masacrados. Aparecieron vampiros y más vampiros que dieron buena cuenta de los hechiceros y de esas sombras, que huyeron despavoridas sin saber muy bien lo que estaba sucediendo.

»Durante un buen tiempo no se volvió a saber nada más de ellos, aunque al cabo de unos meses regresaron, vaya si regresaron, y con un armatoste como no se había visto nunca jamás en todo el Continente. Era inmenso, parecía el hogar de los dioses. Me imagino que antes de entrar en la ciudad lo habrán visto aparcado ahí fuera. Es una construcción propia de titanes. Recuerdo que la semana en que apareció no se habló de otra cosa; comenzó como un diminuto punto en el cielo que poco a poco fue tapando el sol por completo. ¡Lo que nos faltaba, tapar lo único que nos permitía resistir mínimamente a esas criaturas de la noche!

»Fue un descenso lento, como si el tiempo no importara. Pero nada más tocar suelo, la primera noche, con esas sombras oscuras descendiendo por una plataforma central que salía desde la barriga de la torre, los vampiros aparecieron en masa, como nunca habían sido vistos ni nunca se les ha vuelto a ver. Por lo que describieron los pocos que se atrevieron a asomarse a verlo, fue una escena terrible. Los vampiros aparecieron de repente y se abalanzaron como locos sobre los recién llegados, que aunque intentaron hacer todo lo posible por resistir, se vieron superados por el empuje y el desconocimiento de quienes les atacaban, que poco a poco fueron ganando terreno hasta internarse en la propia torre.

»Fue entonces cuando esta comenzó a levantar de nuevo el vuelo, intentando huir del lugar. Pero apenas se había elevado veinte metros cuando comenzó a tambalearse. Hubo toda una serie de explosiones, numerosas criaturas se precipitaron al vacío desde el interior de la torre y, finalmente, el desplome total… La torre se derrumbó y cayó en las afueras de la ciudad provocando un ruido ensordecedor y levantando una tremenda polvareda. Fue algo sin precedentes.

—¿Qué se ha descubierto de la torre? —interrumpió finalmente Enhart.

—Nadie se ha atrevido jamás a acercarse hasta ella. No sabemos si está en manos de sus antiguos ocupantes o se ha convertido en un nido de vampiros. Desde aquel día, las numerosas Sombras que sobreviven están en guerra abierta contra los vampiros. No se sabe si esperando regresar algún día a sus tierras —estén donde estén— o reclamando una venganza por el exilio al que han sido sometidas involuntariamente por los vampiros. Muchas de ellas, o de ellos, incluso vienen hasta esta taberna como un ciudadano más de Burgester.

Sarah y Enhart permanecieron en silencio procesando todo lo que acababan de escuchar, notando cómo las preguntas se iban agolpando en sus cabezas.

—Entonces, lo que viene a decir es que actualmente cada ciudad es en sí misma una isla —comenzó preguntando Enhart algo balbuceante—. Que no hay comunicación alguna entre ellas.

—Efectivamente, casi no existe. Los caminos están cortados, aunque como decía antes, de vez en cuando se llevan a cabo expediciones a ciudades cercanas aprovechando la seguridad que nos da la luz del sol. Pero aventurarse fuera bajo la luz de la luna es tentar a los dioses —prosiguió Bordhras—. Hasta donde sabemos, en la actualidad podrían quedar en pie apenas un puñado de ciudades.

—Increíble. Cuesta creerlo —dijo Sarah—. Entonces, la guardia situada a la entrada de la ciudad…

—Una simple pantomima para simular una cierta sensación de seguridad entre los temerosos conciudadanos —continuó Bordhras—. Son buenos soldados, de lo contrario no serían elegidos para el puesto de guardia de la puerta, pero podéis estar seguros de que poco podrían hacer si fuesen atacados por un puñado de vampiros. Con suerte acabarían con alguno, pero poco más.

—Curioso statu quo —dijo ensimismado Enhart—. Hay soldados, Sombras, vampiros y demás criaturas, todos ellos en una lucha de poder continua entre razas y seres antagónicos…

—Y eso por no mencionar a las Legiones de Dios —añadió Bordhras.

—¿Las Legiones de Dios? —preguntó Enhart lamentando el bombardeo de preguntas al que estaba sometiendo a Bordhras.

—Definitivamente, ustedes dos no son de por aquí —advirtió el tabernero con cierta curiosidad retórica—. Creo que tendría que ser yo el que efectuara las preguntas y estoy seguro de que me llevaría más de una sorpresa.

»Las Legiones de Dios son la última orden religiosa que permanece fiel a lo que era Dios y la Iglesia. Cuando aparecieron los vampiros hubo una ola desenfrenada de ferviente religiosidad entre el pueblo; todo el mundo buscaba en Dios su salvación, su única esperanza para dejar atrás tan terrible plaga. Conforme fue pasando el tiempo, se produjo una reacción completamente contraria a aquella, y a la explosión inicial de fe religiosa le siguió el desánimo que cundió como un reguero de pólvora entre la gente. No alcanzaban a comprender cómo era posible que el dios en el que habían depositado sus esperanzas les abandonara. Las iglesias fueron derribadas una detrás de otra, la catedral fue demolida y no quedaron ni sus cimientos, también hubo linchamientos populares de sacerdotes… Un desastre.

»Eso produjo una expansión territorial de los vampiros al no ser frenados por las cruces que, con fe, esgrimían antes en su contra los creyentes. Fue en aquellos momentos cuando surgieron las Legiones de Dios, compuestas por soldados religiosos, el último reducto de la fe que quedó en manos de un grupo de combatientes que poco a poco fue aumentando en número y abandonando sus principios iniciales. Si bien en origen pretendían luchar contra los vampiros y convertirse en su némesis, con el tiempo se convirtieron más bien en un elemento recaudatorio más, en recolectores de levas: protección a cambio de dinero.

»Son los últimos religiosos que realmente creen en Dios con veneración ciega, y más les vale. Una vez que entras en el Cuerpo no sales. Se dedican a ir santificando casas con el fin de que los vampiros no entren en ellas, a menos que sean invitados o atacados desde su interior. Yo mismo he ido pagando religiosamente el impuesto durante años, pero me temo que después de lo de anoche no habrá legionario que pueda salvarnos de la que se nos avecina en cuanto se ponga el sol. Ni toda la fe del mundo podrá pararlos.

—Vaya, de modo que no quedan sacerdotes, religiosos ni nada por el estilo fuera de esos legionarios, y el agua bendita es suministrada por esos extorsionadores del demonio —dijo con tono molesto Enhart—. Menudo despropósito.

Sarah no había abierto la boca desde el inicio de la conversación. Tenía en mente un plan que podría parecer algo estúpido, pero que podría ayudar bastante a toda aquella gente, aunque prefería no decir nada de momento para no infundir falsas esperanzas.

—Seguro que hay muchas preguntas por responder por ambas partes, pero creo que será mejor disponer del tiempo para menesteres más prácticos —dijo Bordhras mientras se despedía e iba hacia la barra.

Enhart se levantó de la silla y salió fuera a respirar aire fresco. El ambiente en la taberna estaba bastante cargado en aquellos momentos a pesar de lo temprano de la hora; el sol se estaba poniendo y era plenamente consciente de lo que significaba: la tregua llegaba a su fin. Se iniciaba la veda para los vampiros y su cruzada contra el mundo en un intento por parasitarlo.

Nada más esconderse el sol y extenderse las sombras por las calles de la ciudad, se fue imponiendo el más absoluto de los silencios. Fue entonces cuando lo vio. Levantó la cabeza para contemplar cómo las estrellas iban apareciendo en el cielo casi oscuro, y sobre el tejado de una casa pudo ver la figura agazapada de un vampiro.

—Me temo que por desgracia Bordhras tenía razón —dijo Enhart mientras cerraba la puerta de la taberna tras de sí—. Al final de la calle ya hay apostada una de esas criaturas.

La concurrida sala calló de repente ante las palabras de Enhart para enseguida llenarse de atemorizados murmullos. Hubo un par de personas que intentaron salir, aunque Bordhras les impidió el paso.

—Demasiado tarde. No seáis necios, fuera solo os aguarda la muerte. Nos esperan para cazarnos como a ratas.

—Prefiero morir como rata que como gallina en un gallinero —añadió nervioso uno de los presentes.

—Puede que seamos gallinas, pero con gallinas con espadas —apuntó Enhart desenvainando la suya—. Al menos venderemos cara nuestra muerte.

No acabo de decir esto cuando se escuchó un golpe seco de algo o alguien cayendo sobre la fina capa de nieve que había en la calle, seguido del desagradable sonido chirriante de unas uñas rascando la madera de la puerta de entrada.

—Sádicos malnacidos —masculló rabioso Bordhras—. Pretenden ponernos nerviosos.

Aunque las ventanas estaban cerradas y reforzadas, se podía observar algo del exterior por algunos resquicios de las paredes de madera. Sarah aprovechó para echar un ligero vistazo ante la indecisión de los presentes, que habían comenzado ya a ceder al nerviosismo y a sostener supersticiosas teorías acerca de los vampiros, como el riesgo de ser hipnotizados por aquellas criaturas. El paisaje que observó resultaba inquietante y descorazonador. Fuera habían reunidos alrededor de doce vampiros y el número seguía aumentando por momentos, mientras que por ningún lado se podía vislumbrar rastro alguno de soldados, Sombras o guardias de las Legiones de Dios. Estaban completamente a merced de aquellos parásitos chupasangre.

Dentro de la taberna, quien más quien menos iba armado, ya fuera con una improvisada estaca extraída de la pata de alguna mesa o con el cuchillo carnicero de Lucrecia. Con el paso de los minutos, la gente fue superando el momento de pánico inicial, resignados a la muerte que parecía tenerles reservada el destino para aquel día. Vivir toda la vida pensando continuamente en morir forjaba un temple especial en las personas.

A pesar de ello la tensión aumentó cuando el murmullo que provenía del exterior subió en intensidad.

—Nunca había visto tantos juntos —dijo uno de los clientes que no se perdía detalle de lo que sucedía fuera observando a través de uno de los pequeños orificios de la pared.

Transcurridos unos minutos, se escuchó un estruendoso golpe contra la robusta puerta. Uno o varios de aquellos seres parecían estar intentando echarla abajo.

—Tardarán un buen rato en lograrlo —sonrió Bordhras—. Es bien robusta.

Fue en aquel preciso instante cuando Bordhras reparó en algo.

—Vosotros dos no sois de aquí, y esta no es vuestra guerra. Nosotros no sé si aguantaremos hasta el amanecer, mas no nos queda otro remedio que luchar hasta la muerte intentándolo.

»De modo que lo mejor que podéis hacer es iros y regresar al lugar de donde provengáis; bastante lejano me temo, a juzgar por el acento que tenéis y que no he logrado reconocer todavía.

—No entiendo qué quieres decir —dijo desconcertado Enhart, que ya se había mentalizado para morir aquella noche.

—Te lo voy a exponer de forma rápida y sencilla —respondió Bordhras—. Coge a tu novia y largaros de aquí, porque de lo contrario lo único que encontraréis es una muerte segura en compañía de un grupo de perdedores y borrachos.

Y diciendo esto les indicó que le siguieran hasta la parte trasera, donde tenía ubicada la bien surtida bodega, al tiempo que retiraba una alfombra y les mostraba una trampilla con una escalera que conducía hasta un túnel. Fue en aquel momento cuando escucharon un estruendo procedente del salón principal: los vampiros habían echado la puerta abajo.

—Creo que ha llegado el momento de las despedidas —dijo Bordhras dando un beso a Sarah y abrazando con fuerza a Enhart, como si los conociera de toda la vida—. Sea cual sea vuestro propósito, luchad por conseguirlo, y no os sintáis mal por iros.

Sarah bajo la primera sujetando una antorcha con la mano. Enhart la siguió dubitativo, girándose un instante hacia un Bordhras que, adivinando la intención de lo que pretendía hacer, le lanzó una mirada de desaprobación y se limitó a decirle:

—Vete ya, deprisa. Yo me quedaré, mi lugar está aquí, con los míos. Intentaremos retrasarles tanto tiempo como podamos.

—Gracias —se limitó a decir Enhart antes de seguir descendiendo y llegar hasta Sarah, que ya le esperaba abajo.

—¿Hacia dónde vamos? —preguntó esta viendo que el pasillo subterráneo se extendía en dos direcciones.

—Hacia el norte. Según Bordhras es donde está la salida más cercana de esta ciudad, y nos conviene irnos de este condenado universo de locos cuanto antes. No veo la hora de llegar a la Fortaleza.

Y diciendo esto comenzaron a correr entre la oscuridad de aquel túnel excavado bajo la ciudad. Era algo estrecho, aunque podían correr por él sin muchas dificultades, rompiendo con el sonido de sus pasos el silencio reinante.

Sin embargo, pasado apenas un minuto desde que comenzaran a correr, escucharon cómo a lo lejos la portezuela de madera por la que habían bajado comenzaba a ser golpeada con fuerza. Aquellos seres habían llegado hasta ella y parecían dispuestos a perseguirles con aviesas intenciones y vengarse por la afrenta de la noche anterior.

Los golpes continuaron durante un eterno minuto en el que Sarah y Enhart no dejaron de correr. Por desgracia, por mucho que se alejaran, el sonido de los golpes les seguía llegando igual de nítido a causa de la especial acústica del túnel. Finalmente escucharon cómo un golpe seco reventaba la trampilla. La persecución había comenzado.

Impulsados por el miedo a aquellos seres, aceleraron más todavía la marcha. No tenían muy claro cuánto les quedaba hasta llegar a la salida. Pero lo peor era el ruido tan claro que les llegaba en la distancia. Parecía el de una jauría de perros rabiosos que emitía desde terroríficos gruñidos a espeluznantes chillidos.

Sarah estaba cada vez más nerviosa. Corría tanto como podía pero el sonido de sus perseguidores parecía más cercano, y el fin de aquel túnel no llegaba. Sin poder evitarlo, Sarah se giró y el corazón le dio un vuelco al ver a lo lejos, a unos cien metros de distancia, un par de puntos rojos bamboleantes. Segundos más tarde, cuando se giró por segunda vez, pudo contemplarlos algo más cerca, acompañados en esta ocasión de varios puntos más.

—¡Corre! —exclamó Enhart notando cómo el ritmo de Sarah iba disminuyendo.

—Lo intento, lo intento, pero estoy agotada.

Sarah se giró por tercera vez y en esta ocasión tropezó, cayó al suelo y rodó unos metros, soltando la antorcha que se apagó dejando el túnel en la oscuridad más absoluta.

—¿Sarah? —preguntó Enhart mientras tanteaba el suelo y recogía la antorcha para volver a encenderla.

Enhart se giró para meter prisa a Sarah y fue entonces cuando vio frente a él a tres de aquellas criaturas. Dos de ellas ya sujetaban a Sarah de pies y brazos mientras el tercero se disponía a morderle en el cuello. Enhart, desesperado, lanzó la antorcha con todas sus fuerzas hacia el grupo, acertando de pleno a uno de los vampiros, que automáticamente se encendió como una tea rociada en gasolina, comenzando a correr por el mismo camino por el que había venido. Sin embargo, aquella maniobra no sirvió de mucho, ya que el vampiro que agarraba por el cuello a Sarah comenzó a morderla y extraer su sangre. Rápidamente, Enhart sacó su varita y golpeó al vampiro más cercano, que se volatilizó en mil pedazos. Dubitativo por lo que acababa de suceder, el tercer vampiro retiró sus colmillos ensangrentados de Sarah y retrocedió unos metros relamiéndose.

En vista de la situación, Enhart se acercó a Sarah sin quitar la vista del vampiro.

—¡Rápido, hemos de seguir corriendo! En apenas unos segundos llegará el resto y no podremos hacer nada contra todos ellos —dijo desesperado, mirando preocupado la herida del cuello de Sarah.

Corrieron y corrieron frenéticamente durante unos cinco minutos más, notando de nuevo cómo los vampiros se les iban acercando poco a poco. Finalmente, sintieron cómo una suave brisa llegaba hasta sus caras, rompiendo la monotonía del olor a humedad que reinaba en aquel lugar.

Aceleraron más todavía hasta cruzar corriendo la salida que permanecía oculta por una densa capa de arbustos. Una vez fuera, en mitad de un bosque, se detuvieron unos instantes para tomar aire.

Estaban cansados, mucho, aunque lo peor era que sus perseguidores estaban ya cerca y casi les habían alcanzado. Enhart echó un vistazo a su alrededor para contemplar el bosque y darse cuenta de que estaban cerca del lugar donde permanecía caída la famosa torre en la que tiempo atrás llegaron aquellas extrañas criaturas que denominaban Sombras.

—Vamos, hemos de seguir y salir de aquí —dijo Enhart casi sin aliento, mirando en derredor para intentar localizar cualquier posible presencia vampírica.

Apenas unos segundos después, todavía exhaustos por el esfuerzo y atenazados por el pánico que sentían, reanudaron la carrera. Cuando llevaban avanzados unos cuantos metros, Enhart se giró un instante y vio que por la salida del túnel comenzaban a salir atropelladamente numerosos vampiros, enfurecidos, llenos de rabia, empujándose los unos a los otros.

La imagen resultaba aterradora y Enhart solo rezaba para que Sarah no se girara y la observara, ya que aquella visión podría resultar demoledora para sus nervios. Aun así, cada vez tenía menos claro que la opción de huir de allí corriendo fuera la mejor solución, aunque era incapaz de pensar en otra: aquellos seres parecían no cansarse, corrían más rápido que ellos y conocían mejor la zona. Además, ni el amanecer estaba cerca ni podían contar con ser rescatados por los habitantes de la ciudad, y el truco de la varita no podría con toda aquella jauría, por lo que las posibilidades de lograr escapar eran prácticamente nulas. Estaba ante la situación más desesperada a la que se había enfrentado en toda su vida.

Al cabo de unos segundos, en plena carrera, se toparon con la estructura ciclópea de donde provenían las Sombras; estaba caída en mitad del bosque y era inmensamente más grande de lo que se había imaginado. Enhart buscó inútilmente alguna entrada a aquel lugar.

—¡Mierda! —maldijo desesperado. Aquellos segundos de duda había permitido al grupo perseguidor darles alcance.

Enhart y Sarah estaban de espaldas a la Torreformadora, rodeados por alrededor de una veintena de vampiros, por lo que desenvainaron sus espadas y se encomendaron a su suerte mientras aquellas alimañas avanzaban poco a poco hacia ellos, sabedores de que su notable superioridad numérica no dejaba ningún tipo de oportunidad a sus dos víctimas.

Fue entonces cuando sucedió algo que pilló por sorpresa a todos los presentes.

Capítulo 23: Transformaciones y apariciones

Enhart lanzó un golpe de espada al vacío intentando alejar al vampiro que tenía más cerca, cuando a escasos metros apareció un grupo de unas diez personas. En medio de la oscuridad reinante, resultaba imposible determinar si se trataba de Sombras, soldados o miembros de la Legión de Dios, aunque no tardó en darse cuenta de que quienes se acercaban espada en mano eran viejos conocidos.

—No me lo puedo creer —suspiró mientras sentía una intensa sensación de alivio—. Estamos salvados.

Allí estaban, frente a él, un grupo de los miembros más veteranos de La Fortaleza, incluyendo a alguno de los integrantes del mismísimo Consejo.

—¿Vampiros? —preguntó el Caballero de Herblay desenvainando su espada—. Daba por sentado que se trataba de un bulo, un mito con el que asustar a los niños para acostarlos.

—Pues ya ves, querido amigo, que en eso también nos equivocábamos —respondió Sir Turpin.

Los vampiros sintieron un ligero desasosiego ante la llegada de aquellos personajes. Seguían siendo más numerosos, pero su instinto primario les indicaba que algo iba mal, muy mal, lo cual sembró un cierto desconcierto entre sus filas.

El conjunto se completaba con un nutrido grupo de espadachines y luchadores como El Caballero, Jacques de Molay, Quinto Licinio, Glauser-Roist, Wilfredo el Caballero Desheredado, Wilhelm Tell, André-Louis Moreau de Gavrillac y, sin duda, el que más sorprendía a Enhart: su eminencia El Cardenal en persona.

El grupo cerró filas en torno a Sarah y Enhart. Apenas unos instantes después se lanzaron contra los vampiros, en cuyo rostro animal aparecía un rastro de sorpresa, que se vio aumentado unos segundos después al ser atravesado el corazón de dos de ellos por las certeras espadas de Jacques de Molay y del mosquetero Herblay, que fueron los primeros en entablar batalla.

—No son tan fieros como los pintan —se jactó el Caballero de Herblay.

—En efecto, son rápidos pero no tienen nada que hacer contra nuestra pericia adquirida en siglos de lucha —dijo Quinto Licinio, al tiempo que atravesaba con su lanza a un tercer vampiro.

Enhart permanecía callado junto a Sarah y se limitaba a intentar no ser mordido por aquellos seres. Aquella situación seguía sin gustarle y no entendía el optimismo de los recién llegados, que no hacía sino recordarle su propia soberbia inicial, cuando comenzó a estudiar magia en La Fortaleza. Por su mente solo pasaba el acabar con todos aquellos seres en el menor tiempo posible, preocupado como estaba por el hecho de que pudieran llegar más en cualquier momento. Además, era plenamente consciente de que la salud de Sarah corría peligro a menos que alguien con los conocimientos adecuados analizara pronto las mordeduras de su cuello.

El combate apenas se prolongó dos minutos más, en los que el grupo de vampiros fue derrotado de forma inmisericorde. Ver luchar a aquel grupo era todo un espectáculo. La ballesta de Wilhelm atravesó el corazón de dos criaturas de la noche, que se desintegraron sin ser conscientes de lo que les había sucedido. Mientras, la lanza de Quinto Licinio se hundía y perforaba a otro de aquellos seres, al tiempo que, espalda con espalda, Glauser-Roist y André-Louis Moreau cercenaban de forma casi simultánea la cabeza de otros dos vampiros.

Aquel combate convertía la lucha cuerpo a cuerpo en toda una exhibición artística, aunque en un par de ocasiones el normalmente despreocupado rostro del Caballero de Herblay se tornó serio, preocupado por el peligro que conllevaba luchar contra seres con los que no se podían permitir ni el más mínimo respiro.

—Al menos se desintegran convertidos en polvo, lo que nos evitará tener que deshacernos de sus cadáveres —sentenció algo más alegre Sir Turpin al acabar el combate, mientras Enhart llevaba su mano hasta la frente de Sarah y comprobaba cómo la temperatura le iba subiendo.

—E-estoy bien —dijo Sarah ante la cara de preocupación de Enhart—. Esta vez creía que no lo contábamos.

—Y yo —respondió preocupado Enhart ante la palidez también creciente del rostro de su amiga—. Comienzo a estar algo harto de todas estas misiones rutinarias del Consejo. Lo que me lleva a preguntar por el motivo de la presencia de tan ilustre grupo de personajes alejado del abrigo de La Fortaleza.

—A lo largo de los últimos días ha habido ciertos cambios. Se ha decidido mantener un papel más participativo y tomar las riendas de nuestro destino —dijo el Caballero de Herblay casi intentando autoconvencerse de sus palabras.

—Espero que no sea demasiado tarde para eso —replicó Sarah con un tono duro y seco más propio de sus antecesoras, que convenció a Enhart de que en el fondo aquella Sarah de la que estaba enamorado, aunque distinta a todas las anteriores por su calma, en los momentos críticos acababa siendo el fiel reflejo de sus hermanas—. ¿Y Anticuario? —inquirió Sarah al no encontrarlo con la mirada—. Él podría perfectamente haber cruzado el portal y con su magia haber acabado con esta situación en mucho menos tiempo y sin riesgos.

Una mirada de culpabilidad, que no fue capaz de interpretar, se reflejó en la cara de todos los presentes y ninguno supo qué contestarle.

—Hemos venido los que hemos podido. Las cosas resultan harto complicadas últimamente y hay muchas decisiones que tomar —dijo el Cardenal, tomando la palabra por primera vez desde su llegada.

—Ya, pero no deja de ser demasiado oportuna la coincidencia de que nos encontrarais aquí en medio de este espeso bosque —continuó Sarah sin abandonar su semblante serio.

—No ha sido casualidad. Hemos seguido el rastro de la varita de Enhart —contestó Jacques de Molay—. Por fortuna, en casos como este sirve como localizador de quien la porta.

La discusión llegó a su fin poco a poco conforme Sarah, Enhart y el resto de los recién llegados fueron desviando sus miradas hacia la Torreformadora, que permanecía derrumbada en el suelo, recubierta por abundante vegetación en algunas zonas.

—Parece poseer un tamaño infinito —dijo con la boca abierta Quinto Licinio—. ¿Quién puede haber construido semejante maravilla?

—Me temo que esto es lo que nuestra querida Sarah BZ definió como una Torreformadora —respondió Enhart recordando el relato de su amiga—. Veo que no muchos fueron los que leyeron con el detenimiento necesario su informe.

El Cardenal era el que parecía más interesado en aquel aparato. Aquello era algo que escapaba por completo a su comprensión. En varias ocasiones se maldijo por no haber prestado más atención a lo relatado por Sarah BZ, y por haber considerado desmesurada la historia que explicó ante el Consejo. Si un arma de aquellas características existía y estaba en manos del Enemigo, los problemas a que se enfrentaban eran muy superiores a lo previsto hasta el momento.

—Por desgracia no tenemos tiempo para estudiar con calma el aparato —se lamentó el Cardenal—. Además, no sabemos qué tipo de diabólicas criaturas encontraríamos en su interior. Vinimos aquí a por vosotros, así que es hora de regresar a La Fortaleza.

Enhart comenzó a caminar, aunque Sarah permaneció inmóvil, ensimismada en sus pensamientos.

—Vamos, pongámonos en marcha —le instó el Caballero de Herblay, un poco inquieto en aquellos parajes oscuros—. No hay tiempo que perder.

—Lo siento pero no pienso irme de aquí —dijo finalmente Sarah—. Se me envió con una misión, fuera la que fuera, y no pienso marcharme ahora, abandonando a toda esta gente a su suerte.

—No es ese un asunto que nos competa —objetó tajante el Cardenal—. Nuestros cometidos están por encima de cuestiones mundanas tan insignificantes.

—Puede que esta plaga esté muy por debajo de los asuntos universales de un Consejo al que no debo obediencia ciega —añadió Sarah—, pero a menos que queráis obligarme por la fuerza, podéis ayudarme o regresar sin mí.

—Me gustaría añadir una cosa —dijo Enhart en tono más conciliador—. Este es sin duda un mundo oscuro envuelto en tinieblas, y aunque el problema puede parecer circunscrito al lugar, estamos ante una plaga que podría propagarse con facilidad por el resto de universos.

El Cardenal y el Caballero de Herblay, quienes resultaba evidente que eran los que tomaban las decisiones en aquel grupo, se miraron y se limitaron a guardar silencio mientras reflexionaban. No era una decisión sencilla, sobre todo porque ellos dos eran los únicos que sabían que el verdadero problema no radicaba en aquellos seres descerebrados a los que acababan de derrotar, sino en los Señores Oscuros que los gobernaban: vampiros primigenios algo desequilibrados por el daño neuronal de la transformación vampírica original.

—Héroes de pacotilla —masculló Sarah mientras emprendía el camino de regreso al túnel por el que habían escapado de la ciudad.

—Si hemos de entrar en la ciudad, me niego a que sea empleando la puerta de atrás —dijo finalmente el Caballero de Herblay.

El Cardenal casi suspiró al verse liberado de tener que tomar una decisión hacia la que tenía sentimientos contradictorios. Habituado a las intrigas palaciegas, permaneció inicialmente en la Fortaleza únicamente por interés personal, por el hecho de poder estar al corriente de cuanto sucedía en el universo conocido. Pero con el paso del tiempo, había ido creciendo en él una cierta simpatía hacia aquel papel como protector del mundo en el que al principio no se encontraba a gusto.

Limitándose a volver la vista atrás para contemplar por última vez aquel milagro que representaba la Torreformadora, el Cardenal se unió al grupo que ya caminaba hacia Burgester. En apenas media hora, con el sol abriéndose paso en el horizonte, aquella comitiva de doce extranjeros se asomaba por el camino principal de la ciudad, marchando con paso firme, casi en formación militar, con una distinción que evidenciaba la seguridad que tenían en sí mismos.

Para cuando llegaron hasta las puertas de Burgester hacía ya rato que habían sido divisados desde lo alto de la muralla. Lo vistoso y dispar de sus atuendos llamaba la atención incluso a pesar de mantener una particular armonía. Al grupo de guardia habitual se había unido una veintena de soldados curiosos y un nutrido grupo de ciudadanos. Nadie entendía cómo era posible que aquel grupo de forasteros hubieran atravesado el bosque en mitad de la noche. Especialmente una como la anterior, en la que la ciudad se había visto atacada como nunca por los vampiros.

—¡Ah de la guardia! —gritó el Caballero de Herblay en nombre de todo el grupo una vez cruzaron el puente levadizo.

—¡Vale, vale, no estamos sordos! —dijo el jefe del grupo, Arghon, que tenía aspecto de haber dormido poco—. Deduzco que querréis entrar en la ciudad.

—Si no hay inconveniente —respondió el Caballero de Herblay.

—Ninguno, solo unos valientes se atreverían a llegar hasta aquí a estas horas —dijo Arghon—. Adelante, y si podemos os ayudaremos gustosos en lo que sea menester.

La comitiva pasó en formación por delante de la guardia de la entrada, cuya capacidad de asombro se vio incrementada más si cabe al ver pasar al Cardenal. Hacía mucho tiempo que no veían a ningún ministro de la iglesia. Pero la sorpresa fue todavía mayor al contemplar a Sarah y Enhart cerrando la comitiva. Recordaban perfectamente a aquellos dos jóvenes que el día anterior habían pasado por aquel mismo lugar, y a los que daban por muertos después de los incidentes en la taberna.

—Seguidme, tenemos que ir hasta la posada —dijo Sarah ante el cuerpo de guardia, que permanecía en silencio, como si estuvieran en presencia de un fantasma.

Al cabo de unos minutos, cuando ya estaban a punto de llegar, se encontraron con un grupo compuesto por veinte personas ataviadas con vestimentas negras, que lucían una gran cruz blanca en el pecho, capa y espadas al cinto.

—¡Alto! —indicó con un grito el que parecía ser el líder del grupo—. Deténganse e identifíquense.

—¿Alto? —preguntó extrañado el Caballero de Herblay—. Me parece una grosería sin par indicarnos el alto sin haber mediado presentación alguna por su parte.

—Soy Lucio de Pravitatis, prelado al mando de la Tercera Eclesia de la Orden de Dios, únicos representantes del Señor en la Tierra y descendientes directos del Santo Padre y Primer Ministro de la Iglesia —dijo con voz solemne y autoritaria la persona que parecía al frente del grupo.

—Demasiada ostentación para tan apartado lugar. Yo soy Aramis, Caballero de Herblay, místico y enamoradizo, mosquetero de su ya fallecida majestad el rey Luis XIII de Francia y representante de este grupo que no os presentaré porque por títulos y nombres permaneceríamos aquí hasta el anochecer de los tiempos.

Lucio de Pravitatis se sintió desconcertado ante las palabras del Caballero de Herblay, sin tener muy claro cómo interpretarlas. Aquel tono serio contradecía la ironía que parecía implícita en la frase. No estaban acostumbrados a encontrarse con nadie que osara contradecir a la Orden, e incluso aquellas Sombras misteriosas que pululaban por la ciudad se habían limitado a ignorarles desde que llegaron y no interferían en sus asuntos.

En medio del silencio reinante y sumergido en un mar de dudas, Lucio de Pravitatis reparó en el blanquecino tono de la tez de Sarah.

—¡Por Dios misericordioso y la santísima Virgen! —exclamó Lucio de Pravitatis con tono de ira y sorpresa—. ¡La chica! ¡Está tomada por el espíritu del maligno!

—A fe que así es, mi señor —ratificó uno de los acompañantes de Lucio de Pravitatis—. Desde aquí puedo incluso observar en su cuello las marcas del mordisco.

—¡Entregadnos a la chica inmediatamente! —ordenó autoritario, dotando de un cierto dramatismo a la frase—. ¡Está maldita, es una apestada!

—Me temo que eso no será posible —contestó el Caballero de Herblay al tiempo que, sin mirar hacia atrás, extendía su musculoso brazo derecho y frenaba al impetuoso Enhart, que ya caminaba indignado hacia Lucio de Pravitatis—. La joven, que responde al nombre de Sarah, no está tomada por el espíritu de Satán, y aunque lo estuviere no sería de vuestra competencia. Dudo mucho que llevéis una orden para arrestarla y aunque así fuere, creo que la misma luz del día bajo la que está expuesta es testigo de que de momento no representa amenaza alguna.

—¡Herejes! —exclamó iracundo Lucio de Pravitatis. Como únicos representantes de Dios en la tierra, nuestra Orden se encarga de ejecutar y eliminar cualquier rastro del maligno y…

No tuvo ocasión de acabar la frase. El Cardenal, cansado, había decidido intervenir en aquella trifulca indigna de un miembro del Consejo.

—Querido joven, creo que sería conveniente que dejara de mencionar el nombre del altísimo con la única intención de llevar a cabo sus tropelías particulares, que adivino solo pretenden aplacar sus supersticiosos miedos terrenales. No sé ni me interesa quién o en base a qué se autodenominan representantes únicos de Dios, pero si como parece ser no queda ningún ministro de la iglesia vivo, eso me convierte en la máxima autoridad y sumo representante terrenal del Santo Señor.

Todo el grupo de la Orden de Dios guardó silencio ante la presencia del Cardenal. Ninguno de ellos había visto con anterioridad a ningún ministro de la iglesia, pero no cabía duda alguna sobre la certeza de todo cuanto decía. La seguridad mostrada por el prelado francés quedaba refrendada por su ostentosa vestimenta escarlata: portaba una túnica muy similar a la que todos habían visto en las figuras eclesiásticas representadas en algunos de los cuadros de la catedral que usaban como base. Aunque las sorpresas no se acababan ahí. Mientras Lucio de Pravitatis intentaba decidir qué postura adoptar, Jacques de Molay decidió intervenir para zanjar aquella situación de la forma más rápida posible.

—No malgastemos más nuestro preciado tiempo. Acabemos con la tarea que nos ha conducido hasta estas latitudes dejadas de la mano de Dios y regresemos a informar cuanto antes. Bataholas como esta son absurdas y no conducen a ningún sitio. Partamos, y si quieren detener nuestra marcha y perder la vida, están en su derecho.

El líder de la Orden estaba completamente desconcertado: primero un Cardenal y ahora un representante de la legendaria y extinguida orden de los templarios, un mito puesto en duda por muchos de los suyos. Finalmente, la ira y la frustración pudieron con él y desenvainó su espada, seguido con vacilación por el resto de los suyos.

—¡Arderéis en el infierno, infieles! —exclamó Lucio de Pravitatis intentando motivar a sus soldados.

—No creo que este enfrentamiento conduzca a nada —manifestó Aramis en un intento por evitar la confrontación—. Depongamos todos las armas e intentemos buscar una solución de caballeros.

—¡Lo sabía, un cobarde! —exclamó envalentonado de Pravitatis—. Rendíos, entregadnos a la chica y procuraremos ser benevolentes.

El gesto de Aramis se torció automáticamente al escuchar aquellas palabras. Ser acusado de cobardía era una de las cosas que no soportaba, por lo que harto de toda aquella pantomima, y manteniendo su elegancia habitual, desenvainó su espada mientras saludaba con gesto caballeroso a sus adversarios. Al instante, casi simultáneamente, el resto de sus compañeros empuñaron sus respectivas armas.

Hubo unos segundos de duda por parte de los integrantes de la Orden de Dios, que esperaban vacilantes la decisión de su comandante para dar el primer paso en aquel enfrentamiento. Eran muy superiores en número, casi en tres a uno, pero a pesar de ello no tenían muy claro el desenlace del inminente combate.

En medio de aquella vacilación apareció un tercer grupo de unos diez soldados, comandados en esta ocasión por Arghon.

—¿Qué está sucediendo aquí? —exclamó este nada más llegar.

—Nada que os incumba —replicó Lucio de Pravitatis casi sin mirarle—. Estos herejes quedarán bajo nuestra custodia.

—¿Herejes? ¿Dónde? Yo no veo a ninguno ante mí —contestó Arghon—. Os recuerdo que, pese a quien pese, las herejías las ha de dictar un tribunal siguiendo un procedimiento que dudo se haya siquiera iniciado, ¿o acaso me equivoco?

»Haríais mejor en reservar fuerzas para las frías noches, en las que sin duda se agradecerían más vuestros servicios que a plena luz del día. No os vi anoche, mientras asaltaban la taberna del viejo Bordhra, y doy fe de que aquellos seres sí tenían aspecto de herejes.

Lucio de Pravitatis no tenía muy claro cómo enfocar aquella situación. Enfrentarse a la Guardia suponía crear un grave conflicto de competencias dentro del complicado statu quo de la ciudad, por lo que sin mediar palabra envainó su espada y, tragándose su orgullo, hizo un gesto a sus hombres para retirarse del lugar.

—Muchas gracias, caballero —dijo Aramis mientras guardaba su espada.

—No se merecen. No sé por qué me da la sensación de que acabo de salvarle la vida a Lucio de Pravitatis y su grupo —dijo entre carcajadas Arghon.

—No he podido evitar escuchar lo del enfrentamiento en la taberna de Bordhra —dijo Sarah—. ¿H-ha…?

—No, no ha muerto —se avanzó a responder Arghon—, aunque su estado no es bueno. Tiene heridas profundas, un desgarro en el pecho provocado por el zarpazo de unas de esas alimañas. Su mujer lo está cuidando en casa de un familiar, ya que la taberna quedó destruida. Fue una suerte que buena parte de los vampiros escapara por los túneles en persecución de cierta jovencita y su novio.

Sarah se sonrojó ante la mirada de Arghon, quien continuó con la narración de los hechos.

—Superados en número y arrojo, fue cuestión de tiempo el derrotarles, no sin antes sufrir numerosas bajas… A decir verdad, no dábamos una moneda de cobre por vuestros pellejos. Si os podemos ayudar en cualquier cosa no dudéis en hacérmelo saber.

Y diciendo esto saludó al grupo y se retiró junto al resto de sus hombres.

—Curioso reparto de poderes el de esta ciudad —dijo Quinto Licinio—. Faltaban únicamente las mencionadas Sombras y algún vampiro para completar la fiesta.

—No perdamos más el tiempo —dijo impaciente el Cardenal, al que no pareció hacerle ninguna gracia la broma—. Marchemos hacia el puerto situado al sur de la ciudad y ejecutemos la idea de Sarah.

El grupo se puso en marcha al instante, con Sarah bastante sorprendida ante el comentario del Cardenal, que evidenciaba así haber adivinado cuál era su peculiar idea. Al cabo de unos minutos, llamando la atención por allá por donde pasaban, alcanzaron el puerto. El Cardenal se detuvo y mirando a su alrededor dijo:

—Bien, este lugar parece tan apropiado como cualquier otro.

—¿Apropiado para qué? —preguntó curioso y extrañado André-Louis Moreau.

—Para santificar todas las aguas de este planeta, mi querido Scaramouche —respondió el Cardenal mientras comenzaba a disponer de toda una serie de elementos que llevaba consigo—. Necesitaré incienso para cuando llegue el momento.

Casi todos los presentes miraron atónitos al Cardenal sin acabar de entender lo que estaba sucediendo.

—Vale la pena intentarlo —argumentó Sarah—. El agua bendita es mortal para esas criaturas de la noche, y en la actualidad la Orden de Dios parece detentar el monopolio sobre esta, al ser los únicos capaces de santificarla.

—Pero ¿funcionará? —preguntó el otrora soldado de la Guardia Suiza del Vaticano conocido como Glauser-Roist.

—Lo sabremos en breve si dejo de ser interrumpido —dijo el Cardenal.

—Pero estamos hablando de agua… salada —dijo Moreau.

—En ningún momento recuerdo que se cite que tenga que ser dulce. El agua es agua, y toda ella suele estar en contacto con las sagradas aguas del río Jordán, o como quiera que se llame aquí el río donde se bautizara el santo de turno —dijo el Cardenal algo dubitativo ante lo que acababa de decir.

—Eso son meras tonterías, ¿cómo va a acabar el agua, bendita o no, con esos seres? Eso son pura supercherías —manifestó Wilfredo el Caballero Desheredado.

—La existencia de esos seres es una superchería en sí misma —replicó Sarah, que se iba encontrando peor por momentos.

—Bueno, no os vayáis muy lejos —dijo el Cardenal—, hay que oficiar una misa y conviene que haya gente presente. No sé hasta qué punto puede influenciar este hecho en la purificación de toda el agua.

—¿Una misa? ¿Y erais vos quién hablaba de ir rápidos? —dijo Wilhelm Tell algo escéptico, sin tener demasiado claro lo que estaba sucediendo—. Soy más partidario de buscar a esos seres ahora que es de día y ensartarles con una flecha el corazón.

—No sabemos ni cuántos son ni dónde moran —dijo Enhart—, por no hablar de que están repartidos por todo el continente.

Conforme pasaban los minutos, la cantidad de gente que rodeaba al grupo fue aumentando. Entre los marineros presentes, que escuchaban incrédulos, había comenzado a correrse el rumor de lo que estaba sucediendo.

El Cardenal comenzó la liturgia. Hacía tiempo que no oficiaba, pero aquello era algo que no se olvidaba. En alguna ocasión tuvo que improvisar y recurrir a la memoria, aunque procuró no prolongar mucho el oficio para centrarse en el acto de la purificación en sí. Fue entonces cuando incensó el agua de la playa contigua al puerto, a cuya orilla estaban situados, rodeados por velas y flores que había ordenado traer y que representaban el mundo de la creación original de Dios siendo glorificado por Cristo. Tras una breve pausa, comenzó a leer las tres lecturas de la Profecía de Isaías acerca de la era mesiánica, seguidas por la Epístola I, Corintios 10,1-4 y la lectura del Evangelio según San Marcos 1,9-11, para continuar entonando una letanía especial con la que invocaba la gracia del Espíritu Santo sobre el agua.

—Jesús, hijo de nuestro Señor, manifiesta tu presencia en este lugar perdido y con tu divinidad santifica estas aguas mediante la venida de tu Santo, Bueno y Vivificador Espíritu. Hoy la naturaleza de las aguas se santifican, el… Jordán se divide y sus aguas dejan de correr; porque en él se ve al Señor lavado.

»Haz que todos los que te tomen liberen su espíritu y este se vea envuelto de tu sabiduría por la manifestación de Cristo. Concede el alivio y la paz a las almas cerca del Cielo y castiga la impureza de quienes ya muertos no quieren alcanzar tu Reino.

El Cardenal continuó un poco más para finalmente dar por concluido el rito, no sin antes conceder el sagrado sacramento de la comunión a todos los presentes que así lo solicitaron, lo cual alargó la ceremonia bastante tiempo más del previsto.

—Supongo que el agua ha sido bendecida —dijo Jacques de Molay una vez acabó el Cardenal.

—Supones bien, amigo, supones bien —respondió el Cardenal—. Con semejante oración y plegaria puedes estar seguro de que no hay agua más sagrada ni bendita en el universo que esta, salvo la del río Jordán, o los ríos Jordán…

—Pero… ¿cómo podemos estar seguros de que ha funcionado? —preguntó desde el fondo uno de los presentes, que por sus atavíos parecía pertenecer a la Orden de Dios.

Ante el silencio y la duda reinante, Sarah dio un par de pasos al frente, pasó por al lado del Cardenal y se acercó hasta el agua.

—Sé cuidadosa —le susurró el Cardenal a su paso—. En caso de haber funcionado te resultará extremadamente doloroso.

Sarah no dijo nada, apretó los dientes todo lo que pudo y acercó su mano al agua, que en pequeñas olas besaba la arena de la orilla, ante la mirada perpleja de un Enhart que adivinó los propósitos de su joven compañera y corrió con la idea de detenerla. Pero ya era tarde. Sarah mojó su mano y exhaló un grito de dolor que aterrorizó a todos los presentes que no comprendían lo que acababa de suceder. Sarah, con la mano visiblemente quemada, retrocedió y comenzó a retorcerse de dolor en la arena.

Un gran murmullo se inició entre la multitud presente, mientras Enhart, seguido del resto del grupo, se acercaba a Sarah, que no dejaba de convulsionarse entre incontenibles gritos de agonía.

Enhart fue el primero en llegar y extraer casi al instante su varita, formulando un hechizo que pareció mitigar ligeramente el dolor de Sarah, quien levantando la mirada le besó en la mejilla.

—Creo que con esta sacrificada demostración ha quedado empíricamente probado el éxito de la purificación de las aguas —dijo el Cardenal—. El dolor de esta valiente joven así lo atestigua. Ahora marchad, dejadnos en paz y regresad a vuestros mundanos quehaceres.

La multitud se fue dispersando poco a poco. Algunos se acercaron antes para dar las gracias tímidamente, mientras otros se iban no muy convencidos de dejar a la chica con vida, aunque nadie se atrevió a decir o hacer nada que pudiera ofender a aquellos poderosos extranjeros.

—Creo que a partir de ahora habrá agua bendita para todos —sonrió de manera forzosa Sarah—. No me gustaría estar en el pellejo de los vampiros cuando llueva.

—Hemos devuelto parte del equilibrio a este mundo perdido y hemos erradicado uno de sus males —dijo el Cardenal reflexionando—. Dejemos que del resto se ocupen sus habitantes siguiendo el ejemplo que hoy han presenciado y que sin duda se propagará por otras regiones azotadas por hombres lobo, demonios y demás criaturas diabólicas.

El Cardenal se calló de repente. Alzó su mirada y se quedó contemplando las oscuras nubes que cubrían la playa.

—¿Qué sucede? —preguntó Enhart observando cómo el horizonte parecía distorsionarse, perdiendo su nitidez habitual y cambiando de color a cada momento. Estaba pasando de un verde azulado a un amarillo anaranjado cuando el cielo pareció desgarrarse.

—No puede ser… Se está abriendo una especie de vórtice —dijo el Cardenal incrédulo.

—Solo se me ocurre una posible explicación a lo que está sucediendo —dijo el Caballero de Herblay con semblante serio—: Verne.

Apenas unos segundos después, a través del portal abierto aparecía el vetusto Nautilus, que no tardaría en posarse en la arena de la playa ante la asombrada mirada de todos los presentes. Una vez en tierra, la escotilla de la nave se abrió y por ella salió, majestuoso, Verne.

—¡Maldición! —exclamó este mientras bajaba a tierra—. Nuestras mediciones han vuelto a fallar. Esto se está convirtiendo en una molesta costumbre. ¿Cómo demonios ha podido suceder?

—Cuánto tiempo sin vernos —dijo el Caballero de Herblay al ver a su viejo amigo.

—El tiempo que el destino ha querido, ni más ni menos —respondió lacónicamente Verne al ver a los presentes allí reunidos—. He de confesar que me sorprende ver a tan distinguido grupo por estas latitudes tan alejadas de su ratonera. Y os garantizo que no es fácil sorprenderme en los tiempos que corren —añadió echando un vistazo a Sarah e intentando disimular su sorpresa al verla.

—Nada más lejos de nuestra intención está el causaros perturbación alguna —dijo Jacques de Molay, visiblemente molesto con la presencia de Verne—. Espero que tus viajes te hayan dado alguna de las respuestas que no encontraste en nuestra compañía.

—Muchas, pero no las suficientes —contestó Verne mientras centraba preocupado su mirada en Sarah—. Aunque desde luego han sido muchas más de las que hubiera tenido permaneciendo en el Consejo. Hacía tiempo que no venía por este mundo, y viendo a la chiquilla deduzco que… ha sido infectada. Convendría que os dierais prisa en llevarla hasta la Fortaleza antes de que sea demasiado tarde. Yo he de partir en busca de una de sus… hermanas.

El rostro de Enhart mutó al instante ante el presentimiento que le provocaban aquellas palabras.

—No estará hablando de… Sarah BZ —preguntó vacilante.

—No tengo motivos para ocultar dicha información, joven hechicero. En efecto, es tras ella que iba cuando ha querido el destino traernos hasta aquí por culpa de algún error de cálculo —respondió Verne lanzando una mirada de desaprobación hacia uno de sus marineros, que se limitó a encogerse de hombros—. En ocasiones no sé si gobierno yo la nave o es ella la que me gobierna a mí.

—P-podría acompañaros —dijo Enhart tímidamente—. Si los miembros del Consejo aquí presentes no tienen inconveniente alguno, claro.

—Por nuestra parte puedes partir. Eres libre de tomar tus propias decisiones —respondió el Cardenal—, siempre y cuando el distinguido Verne tenga a bien incorporarte a su exquisita tripulación.

—No veo problema en ello. Nunca viene mal una cara nueva entre tanto marino curtido. Aunque deberás acatar mis órdenes sin planteártelas, cosa que no creo te represente problema alguno, ya que es lo único que te enseñaron a hacer en el sitio del que vienes —dijo Verne cínicamente—. Luego podrás reportar detalladamente de todo lo que vieres al insigne Cardenal, que sin duda esperará ansioso tu retorno.

Y diciendo esto, Verne se giró y subió a su nave, seguido de Enhart, que previamente se acercó a Sarah para darle un beso y despedirse de ella.

—He de partir —le dijo mientras acariciaba su cabello—. Presiento que seré de más ayuda allí donde voy que dentro de las paredes de la Fortaleza.

—Ve, y dale recuerdos a Sarah cuando la veas —dijo sonriendo Sarah.

Apenas unos segundos después el Nautilus desaparecía de la misma forma en que había llegado y abandonaba aquel universo con un nuevo pasajero.

Capítulo 24: Y según lo previsto…

Sarah y Anticuario se sorprendieron al notar cómo la amplia habitación en la que estaban se iba iluminando poco a poco, como si estuviera amaneciendo. Frente al inmenso ventanal de la torre se había abierto un portal luminiscente por el que apareció una nave que Sarah no tardó en reconocer. Tal y como debía de estar escrito en algún sitio, aquella era su oportunidad para salir de allí, aunque en su fuero interno todo le estuviera pidiendo a gritos quedarse y hacerle un pulso al destino contradiciéndolo. Pero aquella era una oportunidad que no podía desaprovechar. Anticuario permanecía ensimismado observando la escena y no parecía muy interesado en poner muchas objeciones a su marcha, por lo que Sarah decidió que era mejor no tentar la suerte y comenzó a correr hacia el ventanal y saltó a través de él para caer sobre la cubierta de la nave, donde Enhart y uno de los marineros la cogieron.

Anticuario casi sonrió cuando vio el Nautilus frente a la alta torre desde la que observaba la escena.

—Verne, siempre Verne —dijo con una media sonrisa en la cara, cruzando los brazos sin darse cuenta, ensimismado en la visión del viejo Nautilus flotando frente a él—. No sé qué resulta más arcaico, si ese hombre o su condenada nave. En fin, dejemos que el destino se cumpla y no lo pongamos de mal humor.

Y diciendo esto se giró hacia el interior de la torre sin prestar más atención a la escena y murmurando: Veremos qué nos depara el futuro a partir de ahora y qué es lo que está por escribirse.

Sarah entró en el interior de la nave, que ya comenzaba a desvanecerse para desaparecer de aquel plano de existencia. Había sido un día largo, eterno, en el que habían sucedido demasiadas cosas que tenía que ir digiriendo poco a poco, aunque estaba contenta: había tomado una decisión y había acabado deduciendo una cosa muy importante. Tenía claro que le gustara o no, debía de aprender magia, aquel arte arcano que había menospreciado hasta ese momento. Su enemigo dominaba ese campo a la perfección y era consciente de que si se lo proponía podía lograrlo. De lo contrario, aquella varita jamás habría ido a parar a sus manos.

Sarah dio un beso en la mejilla a Enhart mientras este, sin mediar palabra, le hizo un gesto para que le siguiera. Caminando por los estrechos pasillos del Nautilus, Sarah no podía dejar de pensar en lo que había sucedido. Dentro de ella se había producido un cambio con respecto a sus prejuicios hacia la magia, producto en gran parte de la deducción de la verdadera personalidad de la persona con la que había estado hablando minutos antes en la torre. Lo quisiera o no, debía de aceptar un rol más activo en los acontecimientos que estaban por devenir.

Al cabo de unos minutos de caminar por viejos y húmedos pasillos, llegaron hasta una enorme sala presidida por una biblioteca de bastantes metros de altura, con un ventanal a través del cual podía ver que estaban en las profundidades de algún océano.

—No me preguntes cómo puede esa cristalera soportar los duros viajes por las profundidades abisales porque ni yo mismo sé cómo ni por quién fue diseñada —dijo desde el fondo una figura que fumaba en pipa.

—Debe de ser la única broma que conoce. Es lo mismo que me dijo cuando me trajeron hasta esta sala por primera vez —le susurró Enhart a Sarah.

—Jovencito, aunque pueda estar mal de la vista, tengo uno de los mejores oídos del Multiverso, y te puedo asegurar que los hay muy buenos —replicó Verne, mientras se acercaba hasta Sarah y le daba la mano—. Y tú debes de ser la famosa Sarah, que tantos quebraderos de cabeza le ha estado dando al Consejo últimamente.

—Y no solo al Consejo —añadió Sarah recordando lo agitada que venía siendo su vida en los últimos tiempos.

—Deduzco que has tenido ocasión de charlar con nuestro enemigo común, aunque no sé hasta qué punto habrás hallado lo que querías descubrir… —dijo Verne ciertamente enigmático, aunque Sarah pareció entenderle.

—Creo que sí. Me costó hasta que vi su varita. Fue entonces cuando comprendí… —Sarah no pudo acabar, pues fue interrumpida por Verne antes de finalizar la frase.

—Tendrás que disculparme, Enhart. Creerás que lo que voy a decir a continuación es por ti, pero no es así —dijo Verne sin que el pobre Enhart entendiese nada—: Querida Sarah, recuerda que las paredes no solo oyen, sino que escuchan y transmiten, como ya habrás podido descubrir. Ya has visto al menos dos libros que cuentan las cosas que sucedieron, están sucediendo y sucederán…

—Mierda, no había caído en ello —murmuró Sarah desde un rincón de la sala—. Si el Enemigo tenía un libro donde se contaba esta historia hasta hace apenas unas horas y yo otro donde se relataba todo hasta hace unos meses, es probable que pueda haber un tercero en el que se esté narrando este mismo encuentro…

—En efecto —respondió Verne—. Aunque si tuviera que apostar, diría que no lo hay, pero podría perder.

—Lo cual quiere decir que debo de tener cuidado incluso con lo que pasa por mi mente a partir de ahora —pensó Sarah, mientras Enhart no entendía nada de lo que estaba escuchando.

—Más bien con lo que reflexionas durante más de unos segundos. Dudo que el Narrador sea capaz de captar los pensamientos fugaces lanzados hasta el Armazón de las Ideas —explicó Verne—. Te costará acostumbrarte, pero en los tiempos que corren, conviene extremar las precauciones. Es un duro ejercicio de concentración y disciplina, pero te ayudará bastante a despejar tu mente y expandir tus sentidos.

—¿No estaréis hablando sobre los legendarios libros del Destino, verdad? —preguntó tímidamente Enhart.

—No sabía que los llamaran así —respondió algo sorprendida Sarah—. Enemigo tenía uno, a mí me dieron otro y quién sabe si existen más.

—De todas formas, yo no le daría mucha importancia o te acabarás volviendo loca —dijo Verne con semblante serio—. Te puedo garantizar que no es fácil dar con esos libros ya que solo los puede entregar el Narrador, y hasta el día de hoy no conocía a nadie más que se hubiera encontrado con Él, y puedo asegurarte que a lo largo de mis viajes me he encontrado con bastante gente.

—Toda la teoría del libre albedrío tirada por los suelos —concluyó Sarah frustrada.

—Que yo sepa nadie te está obligando en estos momentos a que hagas o dejes de hacer nada —apuntó Enhart algo incrédulo.

—Se trata de un debate tan viejo como el ser humano —dijo Verne—, pero te estén obligando o no, siempre he pensado que nuestros destinos y nuestras personalidades vienen marcadas desde antes de nacer: por la genética y el azar, con elementos que escapan a nuestra elección. ¿Tenemos culpa acaso de los traumas que nos invaden en nuestra infancia y marcan nuestro carácter? ¿Es el vago responsable de su incapacidad de esforzarse?

—Bonita forma de justificar las acciones de asesinos, genocidas y demás criminales —apostilló molesto Enhart.

—Podemos cambiar, pero de nuevo en base a experiencias que tenemos producto de factores externos —continuó Verne—. Y precisamente tú deberías saberlo mejor que el resto de los aquí presentes.

—Pero al margen de la filosofía, a la que todo el mundo parece ser bastante aficionado por aquí, hay otra materia que me gusta más: la historia —dijo Sarah, algo aburrida con los derroteros por los que transcurría la conversación—. Llegados a este punto creo que convendría que nos pusieras un poco al tanto de cosas que seguramente solo tú conoces del Multiverso.

Verne pareció inicialmente sorprendido, aunque apenas tardó un segundo en reaccionar.

—Deduzco que hay poca cosa nueva que explicar tras tu encuentro con nuestro enemigo —comenzó diciendo Verne—. Hace mucho tiempo que descubrí la existencia del Multiverso. Fui de los primeros en hacerlo y por alguna cuestión que desconozco —o no me interesa revelar en estos momentos—, parece que estoy especialmente conectado con su esencia y con la del Armazón de las Ideas. Encontré por puro azar el primer portal, lo que me llevó a descubrir la existencia de numerosos mundos y planos que se expandían de forma vertical del mismo modo en que el universo se extiende en horizontal desde su origen. En un principio, dependía de los portales para viajar entre universos, aunque no tardé en dar con esta nave conocida como Nautilus, creada hace milenios seguramente por los denominados Antiguos. Tardé en hacerla funcionar, ya que estaba completamente destrozada, y aún hoy desconozco a ciencia cierta las bases que implementan su funcionamiento interdimensional. Por desgracia, se estropea con una frecuencia mucho mayor de lo que mi paciencia puede soportar.

»Viajé sí, viajé mucho y fui descubriendo bastantes cosas durante esa época. Formé parte del Consejo durante un tiempo creyendo haber encontrado compañeros afines, hasta darme cuenta de lo errado que estaba. Ellos eran más partidarios de dejarse llevar por el destino que de controlarlo.

»Entre mis viajes logré dar con el denominado Enemigo, aunque se podría decir que fue este quien dio conmigo. Pequé de ingenuidad creyendo poder crear por mi cuenta una utópica unidad interdimensional de la que pudiera surgir una nueva era, ingenuidad de la que se aprovechó quien ya sabes. Mi derrota significó la llegada de una nueva era, sí, pero una era en la que está en juego el destino de todos los universos.

—Pero… tiene que haber alguna solución —dijo Sarah un poco desesperada ante el tono algo derrotista de Verne.

—He viajado mucho intentando descubrir cómo detener los engranajes que se han puesto en marcha, pero hasta ahora todo ha sido en vano. El tiempo pasa, y poco a poco se van destruyendo más universos y miles de mundos desaparecen como si nunca hubieran existido, fruto de una megalomanía sin mesura ni sentido.

—Todo el mundo hace la guerra por su parte —dijo Enhart, sin duda el que menos piezas del puzle tenía de los presentes—. Se lucha contra un mismo enemigo pero sin compartir la información e intentando mantener la cuota de poder adquirida.

—En estos tiempos, en los que no puedes confiar ni en tus pensamientos, el conocimiento es más valioso que nunca —reflexionó Verne—. Llegado el momento, cada cual deberá optar por escoger su propia opción, pero ahora mismo resulta difícil, ya que luchamos contra un enemigo del que desconocemos cosas tan básicas como sus motivaciones o su poder real.

—Todo el mundo está más preocupado por buscar pistas que en actuar —dijo Enhart—. Creía que era algo únicamente inherente al Consejo, pero veo que es un mal mucho más extendido.

—Querido joven, aunque algunos tengan numerosas réplicas rodando por ahí, vidas solo tenemos una —dijo Verne—; y aunque yo haya podido vivir muchos más años de los que podía sospechar en mi juventud, no me importaría vivir muchos más. De modo que antes de precipitarme en tomar decisiones de las que pueda arrepentirme, prefiero conocer sus consecuencias en la medida de lo posible. Hay mucho más en juego que nuestras vidas, el fin de las cuales a fin de cuentas puede ser tan caprichoso como aleatorio.

—Muchas palabras para acabar diciendo nada —sentenció Sarah, de nuevo cansada de tanta palabrería—. ¿Cuál será nuestro próximo destino?

—El único posible en estos momentos —respondió Verne con una sonrisa en la boca—. Va siendo hora de visitar a unos viejos amigos, aunque no tengo muy claro cómo nos recibirán.

Capítulo 25: Breve interludio en el pasado

En la dimensión oscura. Hace ya bastantes años.

Rasha estaba tranquila. Se trataba de una misión sencilla, como las últimas que habían realizado, puede que incluso más. Los informes preliminares indicaban que iban a asaltar una dimensión sin magia y sin ningún tipo de tecnología moderna, cuyas armas no pasaban de meras espadas y flechas. Aun así, algo le provocaba cierta inquietud. Las Torreformadoras eran unos aparatos bastante complejos, que combinaban perfectamente magia y tecnología, y habitualmente se movían entre dimensiones mediante la invocación llevada a cabo por los hechiceros que previamente se desplazaban hasta el lugar, junto a algunas Sombras que se desplegaban y previamente reconocían el terreno.

El problema radicaba en que esta vez no habían tenido noticias ni de las tropas ni de los hechiceros, lo cual resultaba extremadamente extraño. También era verdad que habían tenido problemas de comunicación con aquella dimensión desde el principio, por lo que tampoco le dieron mayor importancia. Había un componente estático en la atmósfera que distorsionaba el campo electromagnético general.

De modo que, perdido el contacto, deberían recurrir a la parte tecnológica de desplazamiento de las máquinas para trasladarlas hasta allí, con el consiguiente coste de energía que eso supondría.

La operación no tardó en llevarse a cabo y en poco tiempo alcanzaron el punto de apertura con el nuevo universo. La maniobra de descenso era especialmente aburrida, ya que el descender aquellos aparatos y emplazarlos correctamente en el punto exacto suponía una operación de bastantes horas.

Afortunadamente, estaban acostumbrados a los largos periodos de inactividad, por lo que quien más quien menos ocupaba su tiempo de alguna manera.

—Señora, la nave ha tocado tierra sin novedad —reportó Aramavhi, la segunda al mando de la Torreformadora.

—Perfecto, antes de solicitar la llegada de las otras dos torres enviemos una partida a reconocer el terreno, y que nos informe cuanto antes del paradero de los hechiceros —contestó Rasha—. Desde que llegamos aquí he estado intentando localizar en vano algún rastro de magia en este mundo.

—Eso no tiene ningún sentido —replicó Aramavhi—, deberíamos detectar al menos a nuestros magos.

—¿Y qué lo tiene últimamente? —Sonrió Rasha—. Sea como fuere, es imprescindible dar con ellos y saber qué sucede para completar el informe y reportar al Primero.

—Perfecto, yo misma me encargaré de dirigir y desplegar el primer destacamento.

Poco a poco, siguiendo el protocolo establecido, el ejército de Sombras fue descendiendo por la amplia escalera central de la Torreformadora, desplegándose en formación defensiva en el claro circundante. Aramavhi fue la última en llegar y desde lo alto de la escalinata comenzó a dar las órdenes a las tropas, aunque finalmente se detuvo al percatarse de que había algunos detalles que no le cuadraban. La nave había aterrizado en un inmenso claro de un bosque situado cerca de una ciudad, cuyos muros podía observar desde donde estaba. Le llamaba la atención que ninguno de sus habitantes hubiera acudido a curiosear como solía suceder en aquellos casos. Mucha gente, por cuestión de superstición, solía esconderse sin querer saber nada de las Torreformadoras, aunque normalmente solían acercarse como mínimo un puñado de curiosos. No fue aquel el caso. Simplemente les observaban desde lo alto de la muralla, sin aventurarse fuera de ellas.

Además, Aramavhi había notado un extraño sonido proveniente del interior bosque. Era como un silbido bastante molesto por su agudeza, aunque no le prestó mucha atención, atareada con la complicada maniobra de desembarco. Al poco, una suave brisa comenzó a soplar y a rozar su cuello provocándole un profundo estremecimiento; fue una extraña sensación, como si estuvieran caminando sobre su tumba. Dudó, aunque ¿qué miedo podía sentir? Estaba rodeada por los soldados de élite de la Cosmocracia a la sombra de lo que era una de las máquinas más poderosas jamás creadas.

De modo que, con las tropas ya formadas en tierra, inició por fin el descenso flanqueada por su guardia personal, diez Sombras de más de dos metros de altura, robustas y fuertes como un roble. El silbido, cada vez más molesto e intenso, continuaba, y un runrún comenzó a escucharse entre las normalmente inalterables Sombras formadas en la base de la Torreformadora. Aramavhi miró un par de veces a ambos lados de la amplia escalinata mientras descendía por ella, pero no alcanzó a ver nada. No fue hasta que tocó tierra cuando se percató de que algo iba mal: los espesos arbustos situados a unos cien metros de distancia se movían suavemente a pesar de no soplar el viento. Aramavhi no tenía muy claro lo que sucedía, de modo que elevó la cabeza hacia la Torreformadora, sabedora de que Rasha estaría controlando la operación como de costumbre, y seguramente se habría percatado de todo aquello.

—No tengo ni idea de lo que puede estar sucediendo, pero tengo un mal presentimiento —confirmó Rasha utilizando el pequeño intercomunicador que portaba su subalterna en el oído—. Mi sexto sentido me indica contra toda lógica un peligro, pero desde aquí arriba no somos capaces de situarlo. He hecho venir al Concilio de Hechicería, pero no detectan el menor rastro de vida aproximándose…

Rasha no tuvo ocasión de continuar hablando. De repente, de la nada, atravesando los arbustos, aparecieron dos criaturas con los ojos rojos como inyectados en sangre. Dieron un enorme salto, que cubrió al menos quince metros, y se abalanzaron sobre el cuello de las dos Sombras más cercanas, las cuales no tuvieron tiempo de reaccionar. En apenas unos segundos, les mordieron con tal ferocidad que las destrozaron totalmente. A continuación, al unísono, sujetaron a sus víctimas con fuerza para rápidamente separar las cabezas del tronco como si de un muñeco roto se tratara. Antes de que se dieran cuenta, aquellas dos bestias de movimientos rápidos habían acabado con la vida de media docena de soldados ante la mirada perpleja del resto, que no sabía muy bien cómo reaccionar.

—¿C-cuáles son las órdenes? —balbuceó una de las Sombas mirando a la también desconcertada Aramavhi.

A partir de ahí todo sucedió con demasiada rapidez. De entre los arbustos aparecieron más y más de aquellos seres: cinco, diez, veinte, cincuenta, un centenar… Resultaba imposible calcularlo ya que aparecían de por todos lados y se movían como demonios.

—¿Qué está sucediendo ahí abajo? —exclamó Rasha desde la sala de control.

Aramavhi no contestó, había desenfundado su espada y, seguida por su guardia personal, cargaba contra el enemigo intentando imponer algo de orden.

Sin espacio para maniobrar, la carnicería inicial resultó inevitable. Para cuando se controló mínimamente el caos, el suelo estaba sembrado de cadáveres y la moral de los que permanecían en pie estaba, por primera vez en su larga historia, quebrantada en mil pedazos.

Aunque comenzaron a desarrollar una maniobra defensiva —que jamás hubieran pensado tener que ejecutar—, resultaba complicado contener aquella marea de seres que parecían poseídos por el diablo y empujados por una sed irrefrenable.

—¡Vamos, vamos, no os detengáis! —gritaba Aramavhi sin detener sus movimientos de espada—. ¡Luchad por vuestras vidas!

Poco a poco, gracias a la intervención directa de la comandante y su guardia personal, fueron reduciendo en número a los atacantes que, privados de la sorpresa inicial, comenzaron a verse derrotados. Pasados unos minutos, los veinte soldados que sobrevivían bajo la escalinata parecían tener controlada la situación tras acabar con alrededor de un centenar de aquellas criaturas. Fue en ese preciso instante cuando los arbustos comenzaron a agitarse de nuevo.

—¡Oh no, no es posible! —exclamó Aramavhi sin acabar de creérselo.

Fue imposible contabilizar la cantidad de aquellos seres que fueron apareciendo y que corrían como poseídos hacia ellos. Todos miraron expectantes a Aramavhi esperando unas órdenes que no llegaban.

—¿Qué hacemos, señora? —se atrevió finalmente a preguntar una de las Sombras al contemplar, ya cercano, al grupo de atacantes. Aramavhi dudó, pero finalmente no tuvo otro remedio que ordenar la retirada.

—¡Aaaatención! ¡Maniobra de r-retirada! —dijo sin acabar de creérselo, pronunciando aquellas palabras por primera vez en toda su carrera militar—. Vosotros seis, retenedlas todo el tiempo posible.

Las Sombras comenzaron a subir rápidamente por la escalinata en un trayecto que se les hizo eterno. El pequeño retén sacrificado por Aramavhi a los pies de la Torreformadora apenas logró retener unos segundos al enemigo, aunque fueron suficientes para que la general llegara hasta arriba y organizara a las tropas que no habían llegado a descender, así como al grupo de magos que aguardaban incrédulos en el umbral de acceso a la nave.

—¡Rápido, arqueros! ¡Formación defensiva de contención! —ordenó Aramavhi mientras se giraba hacia los magos—. Limítense a lanzar hechizos de zona hacia los grupos más cercanos.

Continuó dando órdenes y organizando la defensa en la parte alta de la escalinata, desde donde comenzaron a volar las flechas. Pero nada parecía amedrentar al enemigo. Todo lo contrario, cada vez avanzaban con más empuje.

—Parece como si nuestras flechas no les hicieran nada —maldijo Aramavhi incrédula. Ya se había percatado durante el combate anterior, algunos de aquellos seres seguían subiendo a pesar de estar asaetados en piernas y brazos, como poseídos por una fuerza desconocida.

Imparable, la voraz marea negra continuó ascendiendo por la escalinata sin que pudieran hacer nada por frenarla. Para cuando se dieron cuenta de que los impactos debían de estar dirigidos únicamente a puntos vitales como el corazón o la cabeza, ya era demasiado tarde. Rasha ya había dado la orden y la escalinata se estaba replegando.

—¡Frenadlos, frenadlos como sea! —gritaba Aramavhi más alterada de lo que había estado nunca. Inmóvil al frente de los arqueros, organizándolos en la medida de los posible—. Al primero que se mueva de aquí lo lanzo al vacío personalmente.

Por suerte, el movimiento de repliegue de la escalinata causó gran sorpresa entre los atacantes, y muchos de ellos frenaron su frenética carrera sin tener muy claro cómo proceder. Únicamente una veintena, los situados a la vanguardia del grupo, continuaron el ascenso sin darse cuenta de nada, mientras la escalinata se replegaba y lanzaba a gran parte de ellos al vacío.

Desde los balcones y terrazas de la Torreformadora, muchos de sus ocupantes observaban la acción incrédulos. Tanto las criaturas que caían como las que saltaban por su cuenta se incorporaban por su propio pie, ilesas, a pesar de los quince o veinte metros de altura. Aterrizaban sobre sus cuatro extremidades y se reincorporaban apenas unos segundos después, elevando la vista y clavándola con odio y frustración en quienes les observaban.

Los veinte que lograron arribar hasta la parte superior de la Torreformadora tras el repliegue completo de la rampa comenzaron a ser exterminados con saña por los coléricos defensores, por lo que Aramavhi decidió marcharse con paso firme hacia la sala de mando para consensuar con Rasha cómo proceder a continuación. Abajo, el cada vez más numeroso grupo de asaltantes permaneció inmóvil durante unos segundos, contemplados detenidamente por los defensores que, incluso a aquella distancia, no podían evitar sentir un profundo escalofrío, que aumentó exponencialmente al cabo de unos segundos cuando aquellos seres se abalanzaron sobre los cuerpos de las Sombras caídas durante el combate. Se inició así una cruenta carnicería en la que los cuerpos de los muertos y —especialmente— los heridos fueron destrozados a mordiscos. Fue un completo baño de sangre, una escena que muchos no olvidarían jamás.

Aunque lo peor vino a continuación, cuando algunos pocos de los mordidos comenzaron a levantarse. Primero torpemente, como quien aprende a moverse por primera vez, y posteriormente con furia, intentando descubrir los límites de su nueva condición al regresar de la muerte. Pasados unos minutos, cuando el proceso terminó, desaparecieron en apenas un parpadeo por entre los árboles, como si nunca hubieran estado allí, dejando únicamente un rastro de sangre y cadáveres a los pies de la Torreformadora.

Aramavhi no tardó en alcanzar la sala de mando donde la esperaba una consternada y atónita Rasha. Jamás la había visto así. Su rostro estaba más pálido que de costumbre, mientras su cabeza intentaba asimilar lo sucedido.

—No sé la cantidad de universos que he visitado, pero es la primera vez que me encuentro con criaturas de este tipo —dijo Aramavhi nada más entrar en la sala.

—¡Vampiros, son vampiros! Los puedes llamar por su nombre —dijo Rasha enfadada—. No hemos tenido la menor oportunidad, nos han arrasado y ridiculizado sin esforzarse.

—¿Qué sentido tiene todo esto? —preguntó Aramavhi—. Era como si nos esperaran… Durante unos instantes he llegado incluso a pensar que se tratara de una prueba del Líder, pero ni su retorcida mente hubiera sido capaz de idear un plan tan maquiavélico.

—El universo, bueno… los universos, están llenos de sorpresas. Y esta es sin duda una de ellas —respondió Rasha recobrando la calma y meditando sobre lo sucedido—. Lo curioso es que no nos esperáramos que algo así pudiera existir, cuando esos seres son parte del acervo popular de todas las culturas presentes y pasadas del Multiverso. Supongo que era cuestión de tiempo que nos encontráramos con ellos.

»He de confesar que durante unos instantes el universo en sí me ha dado miedo, es aterrador saber que compartes existencia con criaturas como esas.

—Pero ¿qué puede haberlas creado? —preguntó ingenuamente Aramavhi—. ¿De dónde demonios han salido?

—No lo sé, pero de igual modo que no te preguntas de dónde provienen los mosquitos o los dragones, no deberías de extrañarte de la existencia de esas criaturas —respondió Rasha intentando resultar natural, aunque en el fondo estaba bastante preocupada—. Desde luego, este pequeño altercado no nos deja muchas alternativas con respecto al destino que hemos de darle a este universo, de modo que por lo que a mí respecta mi voto es poner en marcha la destrucción total y con carácter inmediato.

—Creo que nunca he coincidido tanto contigo —añadió Aramavhi—. El resto de Torreformadoras ya deben de haber tomado tierra, por lo que me comunicaré con ellas para consensuar la decisión y ponerlas al tanto…

—Creo que no hará falta, señora —dijo algo alterado uno de los controladores que operaban los mandos de la nave—. Acabo de recibir un comunicado de la Torreformadora Norte. Han sido atacadas por un grupo organizado de… h-hombres lobo, que han acabado con un tercio de las tropas. Han logrado aguantar y repeler el ataque temporalmente, pero regresaron de nuevo en mayor número y más organizados, por lo que han iniciado la operación de… retirada. Los portales se han abierto.

—Inaudito, esto no puede estar pasando. Es la primera vez en la historia que sucede —dijo entre indignada y sorprendida Aramavhi—. Prefieren retirarse y enfrentarse a la ira del Líder a luchar contra un grupo de desarrapados… Estamos hablando de un ejército de miles de soldados perfectamente entrenados para la peor de las guerras.

—No tan perfectamente como creíamos, por lo que estamos viendo —dijo pensativa Rasha—. No subestimes nunca el poder de tu contrincante. Por lo que hemos podido comprobar no se trata de un enemigo común, y su ataque es feroz como ninguno.

—¡Señora! —interrumpió nervioso otro de los controladores—. Desde la Torreformadora Oeste informan de que también inician la operación de retirada. Han sido atacados por todo tipo de criaturas demoníacas que no alcanzan a describir. Su general Nasis está completamente fuera de sí…

—Bien, Aramavhi, parece que poco nos queda por hacer excepto iniciar los protocolos de retirada. Alguna vez tenía que ser la primera —dijo apesadumbrada Rasha, aunque agradeciendo el no haber sido la única—. Con las otras dos Torreformadoras en marcha se habrán abierto las comunicaciones con nuestro mundo. Contactemos e informemos de la situación mientras nos retiramos. Cuanto antes pasemos por esto, mejor.

Aramavhi seguía sin creerse lo que estaba sucediendo. Una retirada así resultaba humillante e intolerable, y dejaría herida la moral hasta entonces inquebrantable de unas tropas que se creían invencibles. Mientras pensaba en alguna posible alternativa la Torreformadora comenzó a temblar.

—¿Q-qué está sucediendo? —preguntó Aramavhi preocupada.

—Parece una especie de seísmo —dijo uno de los controladores mientras se asomaba por uno de los ventanales de la sala—. Se ha organizado una especie de remolino a los pies de la Torreformadora…

Pasaron unos segundos y el temblor cesó, aunque el controlador que permanecía asomado se giró nervioso para gritar con rostro lívido:

—¡Señora, nos atacan de nuevo! Esos… vampiros están t-trepando por las patas de la nave.

Rasha se asomó para comprobar la gravedad del asunto.

—¡Por todos los santos espirituales! Se trata de una horda que lo cubre todo de negro y trepa como las arañas por nuestros anclajes.

La imagen resultaba aterradora. Aramavhi se asomó y tuvo que esforzarse por contener el temblor que recorrió su cuerpo ante la visión de aquellas criaturas de movimientos irracionales trepando a gran velocidad.

—¡Parecen inmunes a la mayoría de los hechizos! —dijo Aramavhi frustrada tras comunicar con una sala situada algunos niveles más abajo—. Lo están intentando todo pero no tienen forma de afectar a distancia a criaturas aparentemente muertas… No logran contactar con su sustancia esencial y no tienen nada que hacer hasta que entren en el cuerpo a cuerpo.

La mente de Rasha trabajaba a toda velocidad. Nunca se había enfrentado a una situación así. Se habían acomodado en la victoria y un revés como aquel parecía ahora difícil de encajar desde la habitual ausencia de dificultades. El caos se estaba propagando por la Torreformadora, donde ya se libraba un duro enfrentamiento en los niveles inferiores, cuyas terrazas habían sido tomadas rápidamente por aquellos seres que despedazaban a su paso a todos los defensores con los que se cruzaban.

—¡Quiero que el grueso se reagrupe en la Terraza Central de la Rosa de los Vientos! —ordenó Rasha—. Que los intenten frenar hasta que logremos reunirnos allí. Yo misma bajaré para intentar organizar la defensa.

La Rosa de los Vientos era una gigantesca explanada prácticamente vacía situada a unos cuatrocientos metros de altitud. Rasha odiaba especialmente aquel sitio, ya que las temperaturas eran extremadamente bajas por culpa de las corrientes de aire. La terraza, circundada por enormes columnas en su perímetro exterior, tenía una gran rosa pintada en el suelo. En su inmensa extensión únicamente había cuatro gruesas columnas situadas en cada uno de los puntos cardinales, así como un cauce que conectaba con la caldera central, para facilitar el camino a la lava incandescente cuando se iniciaba el proceso de terminación del universo.

Rahsa llegó al cabo de unos minutos acompañada por la totalidad de sus pretorianos, incluyendo a Aramavhi y su guardia personal. Allí estaba ya el cuerpo principal de las Sombras, que formaban inquietas aguardando la llegada de su Comandante en Jefe.

—Esto no me gusta nada —susurró Rasha a Aramavhi mientras se preguntaba, como siempre que estaba en aquella terraza, cómo era posible que aquellas columnas sostuvieran la estructura superior de la torre—. Puedo notar el miedo en el ambiente, y no es lo mejor antes de una batalla como la que se avecina.

Nada más acabar la frase sintió la mirada fija en ella de los alrededor de diez mil soldados presentes, por lo que decidió que lo mejor que podía hacer era arengarlos e intentar alejar el fantasma de la superstición y el miedo.

—¡Tropas de la Cosmocracia al servicio de nuestro Líder! —comenzó diciendo sin tener muy claro cómo iniciar un discurso que nunca había necesitado pronunciar—. En breve nos enfrentaremos a un enemigo cruel e implacable, pero a la vez débil y vulnerable. Permaneced unidos, no dejéis que el miedo os haga olvidar los cientos de batallas que hemos ganado en el pasado y dejar de pensar en aquellas que ganaremos en el futuro. ¡Hagamos de esta batalla un paso más en nuestro camino hacia la gloria infinita!

»Esos seres carecen de cualquier tipo de sentimiento, de modo que impondremos nuestro coraje a su espectral presencia. Los vamos a destrozar, los vamos a expulsar a patadas de nuestra nave, y no les dejaremos que nos aparten de nuestro glorioso camino.

»Recordad, tenéis que herirles en la cabeza o en el corazón. Y sobre todo, no perdáis la calma ni el orden u os juro que yo en misma acabaré con vosotros. ¡Por nuestro Líder, por nuestro Emperador!

Un inmenso grito de respuesta sonó por toda la terraza: «¡Por nuestro Líder, por nuestro Emperador!». A continuación, se hizo el silencio, roto únicamente por el sonido de espadas provenientes de los niveles inferiores donde algunas Sombras luchaban desesperadamente. Llegaban también algunos chillidos, lo cual no ayudaba en absoluto a mantener la calma. Los minutos se hicieron eternos, aunque los primeros vampiros no tardaron en asomar por las escaleras inferiores. Primero de uno en uno, acribillados por las flechas y atravesados por las lanzas de los defensores. Posteriormente en manadas de cinco, diez… hasta convertirse en una horda sin fin.

El asalto inicial fue repelido con facilidad. El problema surgió cuando comenzaron a aparecer por el perímetro circular en forma de marabunta incontenible. No solo no dejaban de llegar sino que parecían poseídos por una salvaje irracionalidad que resultaba imposible de neutralizar.

Era un espectáculo atroz. Vampiros contra Sombras, dos enemigos a cual más oscuro, en un enfrentamiento totalmente deshumanizado.

—¡Señora, por mucho que lo intentemos nos están superando! —exclamó Aramavhi sin apartarse de Rasha y asestando un mandoblazo con el que cercenó la cabeza de un vampiro.

—¡Me da igual, de aquí no se mueve nadie. Seguiremos hasta el final! —respondió fuera de sí mientras esquivaba a duras penas el mordisco de una de aquellas criaturas.

Aramavhi permaneció callada unos minutos más, luchando al lado de su Comandante y pensando al mismo tiempo, hasta que finalmente se detuvo para impartir en voz baja órdenes a los miembros de la guardia pretoriana presentes a su alrededor.

—¡Ni se te ocurra, ni en mil años! —gritó Rasha al ver lo que estaba sucediendo y anticipándose a Aramavhi.

—Lo siento, Rasha, pero existen unos protocolos y comienzo a pensar que tu orgullo puede poner en peligro algo más que una muy posible derrota. Hemos de partir y he de llevaros a lugar seguro.

—¡Ahora mismo no existe lugar alguno salvo este! —respondió Rasha fuera de sí, nada acostumbrada a verse desobedecida.

—Guardias, escolten a nuestra Comandante hasta la Sala Central de inmediato —dijo Aramavhi ignorando a Rasha y exponiéndose a un castigo ejemplar.

Dos de los enormes soldados que componían la Guardia y que luchaban alrededor de su Comandante se acercaron hasta ella sujetándola contra su voluntad, mientras otros cinco se encargaban de cerrar filas y cubrir la retirada del grupo. Aramavhi les indicó el camino a seguir señalando la escalera de caracol más cercana.

—¡Hacia la Sala Central! —repitió intentando ser escuchada en medio del fragor de la batalla y viendo cómo Rasha se revolvía inútilmente maldiciéndola.

Tuvieron dificultades para alcanzar la escalera más cercana, rodeados como estaban de vampiros. La batalla estaba siendo cruenta y una espesa cortina de sangre negra caía por los bordes de la Torreformadora, en cuya terraza se acumulaban los cadáveres.

—¡Corred, corred! —ordenó Aramavhi mientras alcanzaban los pasillos superiores—. Nos están siguiendo y no son pocos.

Aramavhi se giró en un par de ocasiones y, al fondo del pasillo por el que corrían, pudo observar cómo asomaban ya los primeros vampiros. No solo no se cansaban, sino que además corrían más rápido que ellos. En apenas medio minuto habían reducido la distancia a la mitad, y Aramavhi comenzaba a dudar de que fueran capaces de alcanzar la sala a tiempo.

Rasha también se giró y lo que vio la incitó a dejar de lado su orgullo y correr por su vida. Al fondo del estrecho pasillo, de apenas tres metros de ancho, se veían las figuras de sus perseguidores, corriendo en masa y casi aplastándose entre ellos en su frenética carrera, algunos corriendo incluso por paredes y el techo, abarcando la totalidad del espacio disponible. Por primera vez en mucho tiempo sintió miedo, y no solo a morir sino a ser despedazada por aquellos animales fríos y sin sentimientos, a ser devorada entre sus fauces, mordida salvajemente hasta convertirse en una de ellos para el resto de sus eternos días.

Aramavhi, como solía ser habitual, volvía a tener razón. Hacía tiempo que deberían haberse retirado del frente y haber dejado la defensa a quienes correspondía. Su tozudez les había conducido a poner en peligro asuntos mayores incluso que sus propias vidas.

Pasó medio minuto y el guardia que cerraba el grupo fue alcanzado por los perseguidores, que lo engulleron. Desapareció aplastado y destrozado por aquella salvaje marabunta. Durante unos segundos, Aramavhi pensó en detener su carrera y sacrificarse intentando ganar tiempo, pero finalmente desechó la idea al ver lo poco que habían tardado en destrozar a su compañero. Quedaban apenas unos metros para llegar a la sala y en todo caso ya se sacrificaría cuando sintiera el aliento de alguno de ellos cercano a su cuello.

Afortunadamente, no hizo falta. En apenas quince segundos giraron por el pasillo hacia la derecha y llegaron hasta la puerta de la Sala de Control, que estaba custodiada por dos guardias que apenas podían creerse la escena que contemplaban. Asustados, dejaron entrar a la comitiva liderada por Rasha, e intentaron cerrar raudos la puerta, aunque no pudieron evitar que el primero de los vampiros la atravesara. Rasha, ante la pasividad de los presentes, sujetó con fuerza su espada y la dejó caer sobre la cabeza del vampiro, decapitándole.

—¡Cerrad la jodida puerta, a qué demonios esperáis! —chilló histérica mientras caía de rodillas presa del cansancio y los nervios.

—Son mucho peor de lo que creía —dijo Aramavhi intentando recuperar el aliento.

—Puedes jurarlo. Creo que te debo una disculpa —respondió Rasha reincorporándose—. ¿Cuánto tiempo aguantará esa puerta?

—Es de acero puro. Puede que diez minutos, no mucho más —respondió Aramavhi, mientras escuchaba ya a los vampiros golpeándola con fuerza.

Rasha contempló a través de los sistemas de monitorización la situación y vio que todos los niveles inferiores habían sido invadidos por aquella plaga.

—No hay nada que hacer —dijo Rasha sintiéndose derrotada—. No sé cómo hemos llegado hasta este punto. No soy capaz de dar con una solución.

En ese momento, la Torreformadora volvió a sacudirse.

—¿Qué está sucediendo? —preguntó Rasha desconcertada—. ¡¿Nos estamos moviendo?!

—Sí, señora —dijo uno de los controladores con tono asustado—. Hace algunos minutos que iniciamos las maniobras de regreso siguiendo el ejemplo de las otras Torreformadoras… Pensamos que no regresarían a tiempo y la Comandante Nasis de la Torreformadora Oeste asumió la responsabilidad…

—¿Están todos locos? —replicó Rasha—. ¿Qué pretenden? ¿Transportar a todos estos indeseables con nosotros de regreso a nuestro planeta? Esto es como un virus, una plaga de rápida propagación que debe permanecer aislada a toda costa, aunque para ello tengamos que perder la vida. ¡Cancelen la operación de inmediato!

El silencio reinó durante unos segundos en la sala, con los controladores dudando sobre lo que hacer y los magos de nivel superior observando sin proferir palabra alguna.

—Si tengo que repetir la orden juro que acabaré con todos vosotros uno a uno y ejecutaré la maniobra yo misma —añadió Rasha subiendo el tono de voz pero sin perder la calma.

Al instante, los miembros presentes de la Guardia desenvainaron sus espadas en señal de apoyo a su Comandante, mientras fuera los golpes contra la puerta iban en aumento y esta comenzaba a ceder.

—Ese ruido resulta diabólico —comentó Rasha en voz baja a su segunda—. No paran de golpearla y lo peor es el sonido de sus garras. Están completamente fuera de sí, como si estuvieran famélicos y pudieran olernos…

—Me temo que es una aproximación bastante exacta a lo que sienten. Pretenden darse un festín a nuestra costa —respondió Aramavhi mirando de reojo hacia la puerta y sintiendo el movimiento de la Torreformadora, que iniciaba la maniobra de regreso a tierra.

—No creo que la puerta aguante mucho más —lamentó Aramavhi—. Esto es el fin. Afortunadamente no creo que dentro de unos minutos quede ningún controlador con vida para manejar esta nave de regreso a nuestro mundo —añadió.

—Creo que te equivocas —dijo Rasha pensativa.

—¿Perdón, mi señora?

—Nosotras no vamos a morir, conviene que alguien regrese a casa para explicar lo que ha sucedido. No sabemos si las otras Torreformadoras lograrán completar el viaje —dijo Rasha preocupada ante la posibilidad de perder aquellas extraordinarias máquinas—. Por no hablar de que no tenemos ninguna garantía de que, aunque el aparato se estrellara, los portales internos se colapsaran y dejaran de funcionar. Creo que lo más conveniente será que nos dirijamos hasta la sala de transporte y nos aseguremos de que todo queda cerrado y a buen recaudo.

—Así lo indican los protocolos —confirmó Aramavhi aliviada ante la posibilidad de que su vida no estuviera destinada a acabar en los próximos minutos—. Poned a salvo a los mandos supervivientes y a los hechiceros de alto nivel.

Rasha asintió con la cabeza e indicó a Aramavhi que la siguiera junto a los cuatro miembros de la guardia y los hechiceros presentes, que sin mediar palabra y sin perder la calma se encaminaron hasta la puerta situada al otro extremo de la sala. En apenas un minuto, y mientras los controladores seguían intentando descender la nave, cruzaron un pasillo que conducía hasta la entrada a la sala de transporte.

—Adelante, id entrando —dijo Rasha señalando a las enormes ruedas transportadoras—. Yo me quedaré junto a la guardia para desconectarlas y evitar que puedan seguirnos.

—Debería ser yo quien lo hiciera —comentó Aramavhi poco convencida.

—Si mal no recuerdo, sigo siendo yo quien da las órdenes —insistió Rasha con pocas ganas de discutir—. Yo os seguiré si tengo oportunidad. Venga, id entrando. Será mejor que nos demos prisa o será demasiado tarde…

Rasha no pudo terminar la frase. En el momento en que el primero de los magos atravesaba la Rueda, cuatro vampiros asomaron por la puerta cumpliendo el fatal vaticinio.

—Maldición, ya están aquí —masculló Rasha—. Son mucho más rápidos de lo que había previsto.

—Por suerte se trata solo de una avanzadilla —apuntó Aramavhi—, el resto debe de estar entretenido descuartizando a los controladores.

En ese momento, como confirmando las palabras de Aramavhi, la Torreformadora osciló de forma brusca. Habían perdido el control del aparato, que parecía condenado a precipitarse contra el suelo. Sin tener muy claro cómo proceder, Rasha desenfundó su espada, aunque esta vez los magos todavía presentes se le adelantaron y, dando rienda suelta a su rabia contenida, lanzaron un hechizo combinado de rayos que calcinó a los cuatro vampiros al instante.

—Vaya, parece que en el cuerpo a cuerpo sí son vulnerables a la magia —dijo Aramavhi, mientras iba ayudando a los magos a atravesar el portal y los cuatro miembros de la Guardia asistían a Rasha en el complicado proceso de desconexión de la Rueda.

—¡Rápido! El resto no tardará en llegar —dijo Rasha visiblemente preocupada.

—Será un espectáculo sin igual ver a la Torreformadora estrellarse contra el suelo —dijo Aramavhi imaginándoselo mientras esperaba pacientemente al pie de la Rueda, contraviniendo las órdenes de Rasha, que seguía manejando el panel lateral. Tras unos segundos de pausa escuchando los sonidos provenientes del pasillo prosiguió—… Esta vez tampoco estabas muy equivocada. Por el ruido que escucho creo que ya llegan.

Tal y como había predicho, por la puerta asomó un nuevo vampiro, que murió al instante atravesado por una daga lanzada por Aramavhi.

—¡Listo! —exclamó Rasha satisfecha—. La Rueda gira ahora únicamente por su propia inercia, en cuanto esta cese será imposible ponerla de nuevo en marcha. Solo una Comandante Estelar puede reiniciar el proceso, y mucho me temo que una vez que esto se estrelle ni siquiera la mejor de nosotras podría…

Y diciendo esto comenzó a correr hacia la Rueda, en la que ya se había sumergido Aramavhi y dos de los miembros de su guardia, al tiempo que una veintena de aquellos seres aparecía en la sala y observaban la situación sin entenderla.

Cuando Rasha apareció en la Gran Sala de Transportadores, la esperaba un nutrido grupo de bienvenida compuesto por algunos Altos Hechiceros, los miembros de su guardia que habían atravesado el portal antes que ella, un batallón fuertemente armado del Grupo de Élite de las Sombras, y el propio Líder varita en mano.

Detrás de Rasha aparecieron los otros dos componentes de su guardia que habían sobrevivido y, aprovechando los últimos resquicios de la inercia residual de la Rueda, un grupo de cinco vampiros que, guiados por sus instintos más básicos, habían saltado para perseguirlos.

El rostro de asombro de todos los presentes al ver aparecer a las cinco bestias fue antológico. Ya había resultado extraño el ver aparecer de aquella manera a una de las Comandantes, pero la presencia de aquellas criaturas salvajes les había desconcertado aún más.

—¿Q-qué son esas criaturas? —dijo uno de los Altos Hechiceros intentando mantener su habitual e inalterable semblante.

Rasha decidió intervenir antes de que fuera tarde. Miró a su alrededor y comprobó cómo todo el mundo permanecía expectante, incluso los cinco vampiros —que parecían mareados fruto del viaje interdimensional— y el propio Líder, que era quien más le preocupaba de todos. Tanto por el aspecto que tenía cómo por las intenciones que adivinaba en su rostro.

—A mí la guardia, que no quede ni uno —gritó Rasha adelantándose a todos y llamando a sus pretorianos.

Antes de que el Líder pudiera decir nada, los cinco vampiros eran ensartados por las espadas de Rasha y su guardia personal, desapareciendo convertidos en polvo.

—No hacía falta, mi querida Rasha —dijo condescendiente Anticuario. Sabía que la acción de su Comandante les había evitado muchos problemas futuros, pero la curiosidad despertada en él por aquellas cinco criaturas era grande. Le hubiera gustado tener la oportunidad de estudiarlos a fondo, pero era consciente del riesgo que suponía y, en el fondo, alababa la determinación de Rasha para evitar que aquel mal se propagara por el Multiverso—. Paciencia —pensó—, ya tendré tiempo en el futuro de acudir a la fuente.

—¿Y bien? —se limitó a decir expectante y con mirada inquisitiva, previendo que no iban a ser buenas las noticias que escucharía.

—P-perdón, Señor… Las últimas horas han sido harto complicadas —dijo Rasha dubitativa mirando extrañada a Anticuario—. Es usted…

—No te dejes llevar por las apariencias, querida, y no me vengas ahora con excusas —añadió impaciente el Líder—. Ya has cubierto sobradamente el cupo y son impropias de ti.

—No resulta sencillo relatar lo sucedido —empezó diciendo Rasha sin tener muy claro cómo comenzar—. Nos hemos tenido que enfrentar a seres totalmente irracionales, voraces en el ataque e inclementes en el trato, carentes de piedad y de cualquier otro sentimiento.

—He de reconocer que muy amigables no parecían los que has arrastrado contigo, aunque no sé qué me asombra más, si la facilidad con la que te has aprestado a derrotarles o tu recién descubierta habilidad para expresarte con circunloquios.

—Cierto, Señor, cinco pueden resultar fáciles de derrotar, pero una marabunta de cinco mil dificultan sobremanera esa tarea —replicó Rasha, molesta con el comentario aunque procurando medir sus palabras en todo momento.

A partir de ahí continuó su relato sin interrupciones bajo la atenta mirada de todos los presentes, que apenas daban crédito a lo que escuchaban. Una vez finalizó, y tras unos eternos instantes de silencio, el Líder dijo:

—Está bien, tomaré una decisión respecto a vosotras más tarde, cuando analice con detenimiento todos los aspectos de lo sucedido. Cierto es que se trataba de una situación complicada, pero el castigo por lo sucedido… No solo hemos sufrido una derrota, hemos perdido uno de los aparatos más poderosos de la existencia. Podéis retiraos. Meditaré qué pesa más en la balanza, si una muerte ejemplarizante o la experiencia que podáis haber adquirido en la derrota.

Rasha y Aramavhi inclinaron la cabeza, saludaron y se retiraron nerviosas.

—Creí que nos iba a fulminar ahí mismo —murmuró Aramavhi mientas se alejaban—. Aunque el mismo Líder admitió que se trataba de una situación complicada.

—Trataba simplemente de buscarnos una salida que no fuera la de fulminarnos públicamente —dijo malhumorada Rasha—. Hemos tenido mucha suerte. Yo no hubiera sido tan condescendiente. De no ser por la relación que mantenemos con él, ahora no seríamos sino polvo cósmico.

»Admitámoslo, nos guste o no, hemos fracasado. Así de simple. Había muchas cosas que podríamos haber hecho, pero nos dejamos llevar por unos nervios que nos impidieron pensar con claridad. No supimos estar a la altura.

—No seas tan crítica contigo misma, era una situación imposible —condescendió Aramavhi.

—Me decepcionas si realmente piensas eso. No sé si es a golpe de estaca, cruces o ajos, pero lo cierto es que los habitantes de ese planeta han logrado sobrevivir a esas criaturas durante quién sabe cuánto tiempo. Nuestra inoperancia frente a esos seres sin raciocinio le ha costado caro a la Cosmocracia —sentenció dolorida y desanimada Rasha.

—Creo que la operación ha sido un éxito —dijo Nudamh, uno de los viejos Ancestros del lugar tras la caída de la Torreformadora—. Se han ido y seguramente tardarán en volver, el sacrificio de los cachorros no ha sido en vano.

—En efecto, muchos son los que han perdido la vida hoy, pero ha valido la pena —añadió el segundo ancestro presente, Carphos, mientras contemplaba la Torreformadora caída en el bosque, donde había creado un enorme claro—. Ellos son reemplazables, pero el equilibrio que ha estado a punto de resquebrajarse no; hay batallas que es mejor perder ahora y guerras que es mejor no librar al menos de momento.

—Me temo que así es, mi estimado amigo. Bastante nos está costando ganar la guerra aquí como para tener que verla peligrar por la llegada de extranjeros.

—Será mejor que nos retiremos, parece que va a llover y no me gusta nada el agua —dijo Nudamh escuchando un trueno lejano.

Capítulo 26: Tensas reuniones

Sarah estaba algo nerviosa. No visitaba de forma oficial la Fortaleza desde el día en que fue expulsada y no estaba segura de cómo la recibirían. Verne había enviado horas atrás un comunicado oficial anunciando su llegada a los miembros del Consejo, aunque no recibió respuesta alguna, cosa que no le extrañó. Era bien consciente de que no iban a ser precisamente bienvenidos en aquel lugar donde tanto Sarah como él eran una especie de proscritos.

A la hora dispuesta, a media tarde, el Nautilus creó el nexo de traslación según los parámetros requeridos para llegar hasta la Fortaleza. Tras una breve sacudida, que Verne ni siquiera apreció por la costumbre, la nave atravesó el portal que había creado y llegó hasta la Fortaleza iluminando durante unos instantes su eterno cielo oscuro. A Verne le gustaba el impacto que solía causar la nave cuando aparecía en medio de un fogonazo de luz tras abrirse el portal de la nada; era como ver resquebrajarse la realidad, como una especie de cristal diluyéndose a través del cual aparecía el Nautilus.

Sin muchos preámbulos, Verne ordenó el descenso sobre uno de los patios centrales de la Fortaleza. Desde la sala de control, observaba la lenta bajaba de la nave, sorprendido por no ver a nadie sobre las murallas, torres y almenas del edificio.

Verne no era una persona que se preocupara con facilidad, aunque aquella situación resultaba inquietante. A pesar de ello, no transmitió su incomodidad a Enhart y Sarah, aunque por el rostro de Ned Land, su segundo al mando y compañero de mil y una aventuras, podía adivinar que este compartía su preocupación.

Pasados unos minutos, el Nautilus tomó tierra. Tras exhalar grandes cantidades de vapor por sus turbinas y chimeneas, situó sus ocho patas sobre el empedrado suelo del patio. El lugar irradiaba una solemne antigüedad, con un aspecto románico que daba una cierta majestuosidad al amplio patio central con aspecto de claustro monástico.

Verne pulsó disimuladamente el botón de alarma silenciosa que había instalado en su panel de mandos e indicó a sus invitados que lo acompañaran fuera.

—Vamos, es el momento de reencontrarnos con viejos camaradas —dijo mientras se colocaba el cinturón de su sable y cogía del respaldo de su sillón lo que parecía un arma bastante extraña. Con el rostro serio, salió hacia el pasillo que conducía a la cubierta de la nave y, una vez fuera, comprobó que el lugar permanecía en completo silencio, más incluso de lo habitual.

—¿No deberían de haber venido a recibirnos? —preguntó Sarah, un poco incómoda con la situación, mientras descendía por la escalera de caracol situada en la popa.

—Supongo que no es otra cosa que la habitual grosería de nuestros antiguos compañeros de armas —replicó Verne intentando sonreír, con un gesto que no hizo sino transmitir más preocupación a Sarah.

Una vez llegaron a tierra los cuatro —Verne, Sarah, Enhart y Ned Land— el silencio se vio roto de repente.

—¡Alto ahí! —vociferó desde uno de los balcones una voz que les resultaba conocida a todos los presentes.

Vulcano, martillo en mano y rodeado de algunos miembros del Consejo, les señalaba acusador a la vez que ordenaba apresarles a los soldados del lugar. De las múltiples puertas que daban al corredor que rodeaba el patio salieron soldados que apuntaron a los recién llegados con armas automáticas.

—Creía que en este lugar estaba restringido el uso de armas de este tipo —dijo Sarah—. En cualquier caso no esperaba menos del grupo elitista de veletas hipócritas que alberga este lugar.

—¡Será mejor que te calles! —gritó molesto Vulcano—. Tus ardides y verborrea te servirán esta vez de bien poco ante el Consejo.

Verne, que parecía a punto de explotar, se esforzaba al máximo por aguantar su ira y contener sus ansias de volar aquel lugar en mil pedazos con las armas del Nautilus.

—¿¡Con quién demonios te crees que estás hablando, diosecillo del demonio!? —exclamó finalmente Verne intentando en vano guardar las formas—. ¿Quién te crees que eres para mentar a esa parodia de Consejo ante su mismísimo fundador?

En ese momento, antes de continuar, Verne no pudo evitar echar un vistazo a Sarah de reojo, sintiéndose culpable por haberle ocultado también un dato como ese.

—Será mejor que dejes de lado iniciativas estúpidas y sinsentido y, como el perro faldero que eres, comuniques nuestra llegada al resto del Consejo —dijo Verne al tiempo que elevaba hacia el cielo el dedo índice de su mano haciendo algún tipo de señal.

El rostro iracundo de Vulcano parecía a punto de estallar cuando desde la cubierta del Nautilus comenzaron a salir los hombres de Verne empuñando unas armas extrañas que ninguno de los presentes había visto nunca, mientras la nave comenzaba a brillar y emitir un extraño pitido.

—Armas protonucleares provenientes de una desaparecida civilización submarina de un universo olvidado —apuntó algo más sereno Verne—. Las más poderosas que he conocido en ninguno de mis viajes, que como no me canso de decir, han sido numerosos.

Junto a Vulcano se encontraban algunos otros miembros del Consejo como Atreyu, Quinto Licinio o Sawyer, así como otros personajes ilustres y de renombre como el Conde Dantes, Glauser-Roist, el Dr. Lemuel o Jean Valjean. Todos ellos permanecían en silencio, como meras comparsas, consintiendo las decisiones de su belicoso compañero.

—Insisto, Verne, en que abandones cualquier postura beligerante antes de que sea demasiado tarde —insistió Vulcano envalentonado—. Tienes demasiadas explicaciones que dar, por no hablar de Sarah o el propio Enhart. Habéis venido sin ser invitados y ahora no os queda más remedio que responder ante la ley del Consejo.

—¿¡La ley del Consejo!? ¡Será posible, no me lo puedo creer! —exclamó visiblemente enfadado Verne—. ¡Fui yo el que escribió esas leyes, diosecillo frustrado, carente de cerebro y personalidad! Me parece estar frente a un grupo de niños inmaduros y consentidos. ¿Hace falta que os recuerde dónde os encontré a la mayoría cuando os fui reuniendo para estudiar la naturaleza del Multiverso? ¿No habéis encontrado el tiempo necesario para superar vuestros traumas mentales?

»¿Héroes? Puede que lo fuerais en las historias alteradas por quienes interpretaron las ideas procedentes del Armazón. Suerte tenéis de esos escritores a quienes muchos debéis vuestra fama, y a la teoría de sus editores de que los perdedores no venden y se necesitan finales felices para crear un best seller. Tenía la vana esperanza de que dejándoos a vuestro libre albedrío y bajo la guía de Anticuario, Aramis y Nemo, serías capaces de salir adelante y estar a la altura de quién se supone que sois o deberíais ser, pero veo que tuve demasiadas expectativas puestas en vosotros y vuestras supuestas capacidades de superación.

»Doy gracias en el fondo por no haber revelado la verdadera finalidad de este lugar o habríais ido corriendo al Enemigo, llorando como niños y pidiendo que os recogiera bajo su manto.

Nadie se atrevió a detener a Verne en su frenético discurso, a raíz del cual la tensión de la situación fue en aumento. Entonces fue cuando por una de las puertas centrales que daban al patio aparecieron Nemo, Aramis y Phileas el Viajero.

—¿Qué solemne locura es esta? —exclamó Aramis, Caballero de Herblay, al ver el despliegue de medios en torno al Nautilus—. ¿Desde cuándo recibimos así a un camarada largamente añorado?

En ese momento Phileas alzó la cabeza hacia el lugar donde estaba Vulcano.

—¿Cuándo pensabas anunciarnos la llegada de nuestro camarada y compañero? —y diciendo esto abrazó a Verne con efusiva emotividad—. Lamento esta recepción, viejo amigo, espero que sepas perdonarnos, pero hay quienes no pueden soportar la tensión del momento.

Verne no dijo nada y se limitó a permanecer abrazado unos segundos para a continuación extender su mano y chocarla con fuerza con las del Caballero de Herblay y Nemo.

—No sé cómo has sido capaz de encontrar la calma necesaria para no borrar del mapa a Vulcano —dijo Nemo con aspereza—. Veo que has sabido cuidar bien de nuestra vieja máquina.

—Síguenos, las cosas están algo tensas por aquí desde hace algún tiempo, y la situación amenaza con dividir definitivamente al Consejo —se lamentó el Caballero de Herblay.

Sarah, Enhart y Verne se internaron en el edificio detrás de ellos, que los condujeron hasta uno de los salones, donde tomaron asiento en torno a una enorme mesa de roble macizo.

—Como habrás podido ver, las cosas siguen igual o peor que de costumbre —se lamentó Phileas—. Conforme se van descubriendo más y más cosas del Multiverso se demuestra claramente que estamos ante algo complicado de controlar, y muchos son los que ante esa incertidumbre ven una amenaza que quebranta sus voluntades.

—Una amenaza que se refleja en ti, ya que a esa carencia de información habría que unirle un secreto a voces, según el cual sabes mucho más de lo compartes —dijo el Caballero de Herblay—. Y lo mismo se podría decir de la señorita aquí presente.

—Ese es un juego no iniciado por mí —repuso finalmente Sarah, que no había abierto la boca hasta el momento—. Tengo la conciencia bien tranquila, ya que desde el principio la que más privada de información estuvo fui yo. Estoy segura de que con una mentalidad distinta, más abierta y menos conservadora, el Consejo hubiera logrado mucho más, sobre todo teniendo en cuenta sus recursos y las cualidades de las personas que trabajan en él.

—No podría estar más de acuerdo contigo —dijo una voz familiar procedente de la puerta. Sarah se giró sorprendida al reconocer la voz de Anticuario.

Capítulo 27: Despedidas

Sarah se quedó perpleja al ver a Anticuario. Desde que llegó a la Fortaleza se había estado preguntando sobre su paradero, ya que no solía tardar en hacer acto de presencia siempre que ella aparecía por allí.

—Cuánto tiempo sin vernos —dijo Sarah intrigada.

—Demasiado tal vez —contestó Anticuario con tono fatigado—. Acabo de llegar de un largo viaje que me ha dejado agotado, y lo primero que me encuentro es que los problemas de este lugar no solo no se han solventado sino que han empeorado considerablemente.

»No esperaba verte por aquí, te creía inmersa en esa labor que no se te dejó desempeñar aquí. Dime, ¿has descubierto algo… interesante que desees compartir con nosotros?

—Creo que ya sabes que la respuesta es afirmativa —respondió Sarah—. De hecho podría, decir que he descubierto demasiadas cosas, aunque cada hallazgo da paso a dos misterios más.

—Ya sabes lo que se dice… la curiosidad mató al gato —dijo Anticuario.

—Creo que tenemos pendiente una charla… en privado —dijo Sarah—. Imagino que a nadie le importará que nos retiremos.

—En absoluto —respondió el Caballero de Herblay—; creo que a todos os conviene descansar un poco.

—Te lo agradezco, aunque no se trataba de una pregunta, sino de una afirmación —matizó Sarah.

—Yo, igualmente agradecido, antes de descansar iré a comprobar cómo se encuentra Sarah… CA —dijo Enhart.

—Te acompañaré —dijo Nemo—. Te puedo avanzar que por fortuna se recupera satisfactoriamente de su pequeña herida fruto de aquellas sanguijuelas.

Sarah y Anticuario salieron juntos en dirección a los aposentos de este, situados en una de las torres de la Fortaleza.

—Tenía ganas de verte… de nuevo y de hablar contigo tranquila en este lugar en teoría a salvo de los ataques del Enemigo —dijo Sarah mientras caminaban ya por los pasillos de la Fortaleza—. Aunque si he descubierto algo a lo largo de estos últimos días es que la información y los secretos son difíciles de guardar en estos tiempos que corren. Es peor que internet y Gran Hermano juntos.

—Deduzco por tu comportamiento y tu deseo de hablar en privado que hay algo importante que quieres que tratemos —dijo intrigado Anticuario.

—Sí, he de comunicarte que he descubierto la identidad del Enemigo —dijo Sarah mirando alrededor suyo como esperando ver a alguien observando—. Aunque creo que ni él mismo es consciente de ello.

—¡Pero qué dices, jovencita…! ¿Estás segura? —exclamó Anticuario algo excitado, cosa que en muy rara ocasión sucedía.

—En efecto, digamos que me reuní con él recientemente —dijo Sarah mientas parecía disfrutar viendo la cara de Anticuario—. Llevaba un encantamiento de enmascaramiento, y había escogido tu persona con la supuesta intención, imagino, de despistarme. Algo que estuvo a punto de lograr, de no haber sido por un pequeño detalle relacionado con su varita… De algo me tenían que servir las aburridas clases de magia a las que fui sometida cuando estuve por aquí.

»Tuvimos una charla en la que descubrí algunas cosas, pero lo más importante fue que creo haber descubierto su identidad. Además, tengo la firme determinación de aprender magia o intentar al menos desarrollar mis habilidades, si es que las tengo…

En ese punto, Sarah tuvo que detenerse ya que, del mismo modo que pasara en dos ocasiones en el pasado, pudo observar el rostro totalmente desencajado de Anticuario.

—¿S-sucede algo? —preguntó alarmada mientras jugueteaba con su varita mágica.

—¿Desde cuando haces eso con la varita? —preguntó Anticuario señalándole la mano con la que sujetaba el artilugio mágico.

—¿El qué, esto de apretar esta especie de pulsador y que se alargue o retraiga? —dijo Sarah mientras repetía el único truco práctico que había aprendido a hacer, y que solía llevar a cabo para relajarse en momentos de gran tensión.

—¿Qué pulsador? Las varitas no tienen botones, eso son trucos de magos baratos. Eso que estás haciendo no lo podría hacer alguien sin habilidades mágicas… Es increíble, sin ni siquiera saberlo has ido desarrollando tus poderes de forma natural.

—¿Quieres decir que esta tontería solo la pueden hacer los magos de verdad? —preguntó Sarah mientras notaba cómo una sensación de satisfacción le recorría el cuerpo.

—¿¡Qué más cosas sabes hacer, aunque las atribuyas simplemente al buen hacer de tu varita de poder!?

—Pocas cosas más —dijo Sarah mientras Anticuario le insistía en que comentara los pormenores de sus aventuras pasadas.

Cuando llegaron a los aposentos, Anticuario se sentó con aspecto fatigado en un mullido sofá que tenía en un rincón mientras suspirando decía:

—Es increíble… ¡Has llevado a cabo un derroche de magia constante y tú sin ser consciente de ello! Has estado haciendo magia de forma continua e inconsciente… Desde el evitar con un hechizo de guardia y protección que aquella bala te alcanzara en el mercado durante tu primera misión, a detalles como el que los efectos del rayo gris de las Torreformadoras no te afectaran, traducir y entender otros idiomas, lanzarla y hacer que regresara a tu mano, destruir enemigos con su toque… La varita, si carecieras de poder, sería un simple palo de madera en tus manos.

»Pero lo que me desconcierta más aún si cabe es que no estamos hablando de ningún camino de la magia en concreto, parece como si con tus habilidades los abarcaras todos.

Sarah se encontraba realmente desconcertada ante aquella especie de revelación, ya que desde siempre había asumido su carencia mágica con resignación.

—Ninguna de vosotras, o prácticamente ninguna, había logrado ningún tipo de vinculación con la magia —dijo Anticuario recordando—, y como ya sabes había perdido toda esperanza al respecto.

—Todo eso está muy bien, pero lo que en este momento me preocupa es otra cosa: salvar mi mundo antes de que las Torreformadoras lo destruyan.

—Como bien sabes, puede que resulte imposible detenerlas una vez están en marcha —dijo Anticuario—, aunque de una forma u otra deberíamos dar con una solución si no queremos ver cómo, universo tras universo, todos van desapareciendo a manos del Enemigo… lo cual me lleva al punto de su verdadera identidad.

—Personalmente creo tener una idea clara de quién es, y creo que tú también le conoces muy bien —indicó Sarah.

—Hace tiempo que tengo una profunda sospecha —suspiró Anticuario—, aunque en el fondo deseaba que no fuera él…

—No, mejor que no sigas —le interrumpió Sarah bruscamente—. Por estúpido que pueda parecer, estoy cansada de que todo el mundo vaya un paso por delante de nosotros por culpa de entes del estilo de los Libros del Destino o el Armazón de las Ideas, y que la información fluya todavía más rápida que en internet. Dejémonos de nombres y sospechas por ahora y centrémonos en salvar mi mundo.

—Vale, convocaré una reunión del Consejo y que sea lo que el destino y los dioses quieran.

Sarah se limitó a asentir y a dibujar una leve sonrisa al escuchar la mención a los dioses.

Había una gran expectación en toda la Fortaleza. La rutina del lugar se había alterado por completo con la llegada del Nautilus. Verne se dedicó a pasear por la Fortaleza y sus alrededores escoltado por una patrulla de sus hombres, y aprovechó para visitar la guarida de los dragones y saludar a su viejo amigo Charles.

Hacia el mediodía, el Consejo se reunió para discutir sobre las Torreformadoras destacadas en el universo de Sarah, con la intención de dar con algún medio para acabar con ellas.

La Asamblea General del Consejo no reunía únicamente a sus miembros principales, sino que la convocatoria se hacía extensible a lo que era conocido como el Plenario. Por ello se había habilitado la Gran Sala, que hacía tiempo que no se abría. Su interior expedía un fuerte olor a cerrado y humedad. El mantenimiento de las cosas no era precisamente una de las cualidades de los habitantes de aquel lugar, poco dados a los quehaceres domésticos como el adecentar espacios no empleados con asiduidad.

La sala era semicircular, con bancos y columnas de madera. Estaba compuesta por tres gradas concéntricas situadas en diferentes alturas en función del rango e importancia de quienes las ocupaban. Circundaban una enorme mesa donde se ubicarían los miembros principales del Consejo. Sobre el tercer anillo, había una cuarta y última grada, que normalmente no era ocupada y que estaba destinada al resto de habitantes del lugar, en general poco preocupados por los asuntos del Consejo, aunque aquella ocasión resultaba diferente por motivos obvios. Desde bastante tiempo antes de la hora fijada para la reunión ya había gente dentro de esa cuarta grada, sentada y expectante, comentando las noticias y rumores surgidos a lo largo de las últimas horas, y que iban desde la supuesta revelación de que Verne era en realidad un agente del Enemigo a que Sarah —tras su expulsión— se había convertido en una emisaria de este.

Cuando por fin llegó la hora, fue el propio Anticuario, encargado de moderar y encabezar la reunión, quien abrió la sesión plenaria.

—Compañeros de viajes y fatigas, y por lo que puedo comprobar conciudadanos de la Fortaleza —comenzó diciendo mientras observaba la cuarta gradería—. Estamos aquí para dilucidar qué hacer respecto a un nuevo universo afectado por el ataque del Enemigo, y para estudiar las medidas a emprender en base a las nuevas revelaciones que obran en nuestro poder tras la reciente llegada de Sarah BZ y Verne.

»Las fuerzas del Enemigo son mucho mayores de lo que sospechábamos, así como la extensión del Multiverso, lo cual hace que tengamos que plantearnos adoptar un cambio de estrategia global en lo que ha venido siendo nuestro conservador modus operandi.

»Llegados a este punto deberíamos incluso plantearnos cambios en las bases esenciales que rigen la forma de gobernar y conducir este lugar, de modo que pudiéramos aprovechar todo nuestro potencial al máximo y no repetir errores llevados a cabo en el pasado.

—Todo eso me parece muy bien —interrumpió Edmond Dantès— pero lo que no me queda claro es si ese cambio radical que se está sugiriendo proviene de un planteamiento del Consejo o de una sugerencia de personas ajenas, que podrían haber influido en una decisión de tamaño calibre.

—Veo en ese comentario un cierto grado de animosidad hacia nuestros invitados, que en parte viene a confirmar lo que acabo de exponer —dijo Anticuario sin perder la calma—. Muchos parecen olvidar que Sarah, por su cuenta, ha descubierto en mucho menos tiempo más cosas del Enemigo que todos nosotros juntos.

—Me parece muy bien —interrumpió esta vez Valdearg, uno de los magos presentes—, pero no hay que olvidar que nos abandonó.

—Más bien la echamos —matizó el Caballero de Herblay.

—Sea como fuere, sigue sin ser una de los nuestros —apuntó Ismael Ahab mesándose su larga barba.

Fue en ese momento cuando Sarah, de pie frente a la mesa del Consejo Central y sin que Anticuario pudiera hacer nada por disuadirla, se giró hacia el auditorio sin poder contener su rabia.

—Me dais pena. Pensaba que en mi ausencia las herméticas mentes que habitan este lugar habrían podido reflexionar un poco sobre lo sucedido. Pero veo que no, todo lo contrario, y persiste la cerrazón, con actitudes xenófobas y talantes chovinistas.

»Puede que no sea una de los vuestros, como señalaba el capitán Ahab, y no saben cuánto me alegra no formar parte de un grupo del que todavía sigo esperando una disculpa por cómo se me trató durante mi estancia en este lugar. Sin embargo, me gustaría matizar que he estudiado y he sido formada aquí, al contrario que muchos de los presentes; he cumplido con la misión que se me encomendó, seguido al pie de la letra los dictados del Consejo… Por lo que me pregunto, ¿qué más hay que hacer para formar parte de semejante grupo de misóginos, que sigue sin aceptar a mujeres en su dirección?, ¿esperar a que alguien escriba un libro del gusto del Consejo en el cual aparezca alguna protagonista?

—Por ejemplo —contestó Vulcano con una odiosa sonrisa en la boca.

—Pues de ser así, creo que ese es otro requisito que también cumplo, y nada menos que protagonizando uno de esos legendarios Libros del Destino —dijo Sarah, satisfecha de que Vulcano picara el anzuelo, mientras lanzaba sobre la mesa del Consejo el libro que le había entregado días atrás el Hacedor.

El silencio más absoluto se hizo entre todos los presentes. Quien más quien menos había oído hablar de los Libros del Destino, aunque la mayoría los consideraba una leyenda. El Cardenal fue el primero en acercar sus manos hacia el libro al tiempo que Sarah sacaba su varita y la situaba sobre él.

—No tan rápido, creo que ninguno de los presentes ha hecho méritos para sostenerlo. Mi intención al mostrarlo es únicamente demostrar que ahí fuera existen muchas cosas que aquí todo el mundo desconoce, y que nos enfrentamos a un enemigo de poder ilimitado.

—¿Ilimitado? ¡Exageraciones, cuentos para niñas! —exclamó Vulcano irritado—. Hace tiempo que nos preparamos para la batalla y tenemos un ejército cada día mejor entrenado…

—¿Un ejército? ¿De cuántos hombres estás hablando? —interrumpió Sarah un tanto cansada de escuchar a Vulcano—. ¿De mil, diez mil, cien mil hombres…? ¿Puede acaso ese ejército enfrentarse a otro mito también cierto como el del Ejército de un Millón de Almas?

Vulcano calló durante unos instantes reflexionando sobre lo que acababa de escuchar, a la vez que un murmullo se iba extendiendo por la sala.

—Un millón de hombres… no está mal —dijo Vulcano desconcertado y algo menos exaltado—. Pero nosotros contamos además con el refuerzo de los mundos aliados…

—Y el Enemigo con las fuerzas de los mundos sometidos —espetó Sarah—. Por no hablar de que conforme el tiempo pasa, esos mundos aliados van pereciendo uno tras otro.

—Por lo que dices, y muy a mi pesar, he de admitir que no estamos ni mínimamente preparados —dijo abatido Jacques de Molay.

—En efecto, y si seguimos así nunca lo estaremos —replicó Sarah—. Por cada paso que damos, el enemigo da tres.

—Todo eso me parece muy bien, pero como comprenderás resulta complicado luchar contra un enemigo del que casi no sabemos nada —excusó Vulcano a la defensiva—. No es culpa nuestra el que nadie haya sabido hasta ahora contra qué nos enfrentamos.

—¿Queréis saber contra quién o qué os enfrentáis? Descubridlo como he hecho yo. Buscadlo en vez de enviar a jovencitas adolescentes a librar vuestras batallas.

—Esto es inaudito, una pérdida de tiempo —gritó un Vulcano de nuevo exaltado—. ¡Exijo el cese de esta reunión! Si realmente conoce la identidad del Enemigo, el único camino que nos deja la arrogancia de esta intrusa es el de interrogarla a fondo hasta conseguir una confesión completa.

Enhart, situado al lado de Sarah, miró con irá a Vulcano y al resto de la mesa, que permanecía en silencio, al tiempo que acercaba su mano derecha a la empuñadura de la espada. Pero antes de que pudiera hacer nada, notó la mano de Verne deteniéndole.

—No te preocupes —le susurró Verne—. Sarah está jugando con ellos, es más lista de lo que muchos piensan.

—Creía que el tema de la tortura estaba abolido —dijo Anticuario tomando la palabra—. Me parece que habrá que llevar a cabo toda una serie de cambios repetidamente aplazados en torno a los miembros de esta mesa. Me estoy cansando de escuchar tonterías, y en días como hoy me doy cuenta de que mi aislamiento en la torre ha dejado a más de uno sumido en la oscuridad de la inoperancia.

»¿Queréis saber la identidad del Enemigo? No será Sarah quien la revele, ni Verne o Detective, quienes sospecho también la han adivinado. ¿Debemos pues torturarlos también a ellos? ¿Es en eso en lo que nos hemos convertido con este aislamiento endogámico?

»No, esa es una información que conviene que no sepan algunos de los presentes por el bien propio de la comunidad, ya que estamos hablando de alguien que fue de los nuestros, de alguien que estuvo aquí y que en cierto modo sigue estando más que nunca.

Sarah se maravilló de que, incluso bajo esas circunstancias, Anticuario fuera capaz de seguir jugando con acertijos. Algo que debía hacer muy poca gracia a los presentes.

—Pero entonces, ¿la torturamos o no? —preguntó Vulcano desconcertado y perdido.

—Atrévete, valiente —fanfarroneó Sarah con rostro enfadado mientras le apuntaba con su varita—. No voy a perder ni un maldito minuto más en este lugar. Avisadme cuando hayáis madurado y entonces veré si estoy dispuesta a ayudaros. De momento, tengo un mundo que salvar, el mío.

—De sobra sabes dónde está la salida —dijo Vulcano dubitativo y sin demasiado convencimiento.

—Increíble, no me lo puedo creer —dijo Enhart—. Si Sarah se marcha doy por concluido mi destino aquí.

—Me temo que muy a mi pesar tengo que suscribir esas palabras —dijo decepcionado Alessio mientras se levantaba y se acercaba al grupo al que se acababa de incorporar Verne.

Y sin mediar palabra, los cuatro salieron de la sala, donde se organizó un enorme revuelo.

Capítulo 28: Rumbo al infinito

Alessio llevaba varios minutos boquiabierto contemplando el Nautilus. No había tenido ocasión de verlo de cerca hasta aquel momento y permanecía maravillado ante la nave que tenía delante. Había oído hablar de él, muchas veces, pero su cabeza había sido incapaz de imaginar un ingenio como aquel, capaz de viajar entre realidades.

—Señor, si no es mucha indiscreción, ¿cuántos años calcula que tiene esta máquina? —preguntó dirigiéndose a Verne, que permanecía orgulloso frente al navío interespacial.

—Demasiados. Y aun así, pienso que no sabemos emplear sus capacidades ni al mínimo. Podemos conducirlo entre realidades, pero no me extrañaría que fuera capaz de viajar mucho más allá de ellas. No sé qué pensar, no hay día en que no descubramos algo nuevo, aunque como podrás observar necesita algunas reparaciones…

—Creo que eso era una sutil indirecta —apuntó Sarah viendo que Alessio no captaba el mensaje, ensimismado como estaba en la contemplación del aparato.

—¿Q-quiere decir… que puedo subir en él? —preguntó Alessio algo nervioso.

—Subir y viajar, por supuesto —respondió Verne invitándole con la mano—. Soy el capitán de la nave, aunque no sé quién gobierna a quién… De hecho, no siempre he sido la máxima autoridad a bordo. Hubo un tiempo en que ese privilegio recayó sobre Nemo, como bien sabrás si leíste mi libro. Y antes de nosotros, muchos otros se encargaron de llevar por todo el universo el estandarte de la nave… Seguro que hay algún libro perdido por la biblioteca del castillo de Morfeo que narra esas aventuras; quién sabe, tal vez en el futuro el Armazón de las Ideas se vuelva a abrir a mí y me honre de nuevo con su influjo para relatarlas.

—Los designios del Armazón son inescrutables, como los de tantas otras cosas hoy en día —dijo Anticuario sumándose a la conversación.

—Sabias palabras para no querer decir nada con ellas —sonrió Verne—. Deduzco que se habrá organizado un gran revuelo tras nuestra marcha —añadió intentando escrutar el rostro de Anticuario.

—Espero que al menos, para variar, se haya tomado alguna decisión relevante —dijo Sarah con cierto grado de resentimiento—. Aunque debo confesar que lo que más me ha dolido es que nadie hiciera el más mínimo gesto por evitar que nos marcháramos… Lo cual comienza a ser ya una desagradable costumbre.

—Te equivocas, joven Sarah —le rectificó Anticuario—. Te puedo asegurar que había más de uno con ganas de hacer callar la boca de Vulcano y sus acólitos, aunque el protocolo impide hacerlo en presencia de personas ajenas al Consejo. Sucedió la última vez que te fuiste y ha sucedido de nuevo ahora, aunque en esta ocasión tus acciones te han hecho digna de bastantes valedores. No había visto a Aramis defender una causa así desde… —y diciendo esto no pudo evitar girarse hacia el Cardenal que acababa de llegar.

—Tranquilo, Anticuario, tus palabras están lejos de ofenderme. Cada uno tiene un pasado con el que convivir, aunque yo no me arrepienta del mío —dijo el Cardenal—. Pero en efecto, Sarah, lo que vi en ti durante nuestro viaje al mundo de los vampiros me convenció de que había cosas que fallaban en el Consejo. Ni te tuviste que ir la primera vez ni tienes por qué hacerlo ahora, aunque coincido en que seguramente tu sitio no este en estos momentos y seas más útil en otros lugares.

—El caso es que, tras tu salida del plenario, la Asamblea General del Consejo se vio desbordada por una cantidad de quejas y protestas como no se había visto jamás —continuó relatando Anticuario—. El que se os uniera Alessio, la única persona que cuenta con las simpatías de todos, fue el argumento definitivo.

—Vaya, no me lo esperaba —dijo Sarah sorprendida—. Supongo que debería de sentirme halagada y satisfecha.

—Deberías, Sarah, deberías —dijo Aramis, quien se unía al cada vez más concurrido grupo situado frente al Nautilus—, porque la reunión se cerró con una votación en la que por una aplastante mayoría se te invita a formar parte del Consejo.

—He de reconocer que fue un golpe de efecto maestro el sacar el Libro del Destino —admitió el Cardenal—. Ni yo mismo hubiera podido planearlo mejor.

—Me hubiera gustado ver la cara de Vulcano tras la votación —dijo un sonriente Alessio.

—Eso no cambia nada. Con invitación o sin ella, tengo claro que mi lugar en estos momentos está lejos de aquí —dijo Sarah.

—Tu lugar y tus intereses, en efecto —dijo Anticuario reflexivo—. De sobra sabes que me gustaría acompañarte y creo que hablo también en nombre de Aramis, pero nuestro sitio en estos momentos está aquí, intentando cambiar las cosas con la idea de ser útiles para eventos venideros. Tiempo tendremos de viajar juntos en el futuro.

»Y por extraño que pueda sonar, cuida de ti misma, si no lo haces tú, nadie lo hará. Sabes perfectamente a lo que te enfrentas ahí fuera.

—Muchas gracias, aunque me gustaría saber si tienes alguna idea de las motivaciones del Enemigo para llevar a cabo semejantes acciones de megalomaníaca destrucción —preguntó Sarah a Anticuario alejándose un poco del resto del grupo—. Jamás me hubiera podido imaginar que fuera capaz de semejantes acciones, es algo que no me hubiera esperado en la vida, está claro que no te puedes fiar de nadie.

—Sí, en los tiempos que corren ya no te puedes fiar ni de uno mismo —dijo Anticuario mientras se fundía en un abrazo con Sarah.

—Menos amor y más trabajar —dijo la voz un poco apagada de Sarah CA.

—Vaya, veo que te recuperas bien del beso del vampiro —dijo Sarah BZ mientras la abrazaba.

Enhart, con la mirada iluminada, también se acercó a la recién llegada. La besó efusivamente.

—Perdonad, pero ¿me he perdido algo? —dijo Sarah BZ al contemplar la escena, teniendo que fingir para no evidenciar cierta incomodidad. Ver a Enhart también sentimentalmente ligado a otra mujer, a otra Sarah, le resultaba complicado, ya que era alguien por quién sentía algo especial.

—Ya te lo contaré por el camino —dijo Alessio sin percatarse de nada—. Vamos, tengo ganas de ver la nave por dentro.

—Sí, va siendo hora de que partamos —confirmó Nemo, situado ya en la parte superior del Nautilus—. Por lo que sé no tenemos tiempo que perder.

—Sarah, amiga, cuida de este lugar y de aquellas de nosotras que habrán de venir en el futuro hasta la Fortaleza —dijo Sarah BZ mientras subía a bordo, intentando contener las emociones—. En tu mano está ejercer ese papel de orientación que tanta falta nos ha hecho a todas antes.

En apenas unos minutos el patio se fue llenando de gente que se acercaba para contemplar la maravilla tecnológicamente anacrónica que representaba el Nautilus, sin tener muy claro si iban a verlo regresar de la aventura a la que se dirigía.

Poco a poco, la nave se fue poniendo en marcha, emitiendo un ligero zumbido que fue subiendo de intensidad hasta elevarse sobre la Fortaleza. Bajo la atenta mirada de todos los habitantes del lugar, asomados a ventanas y balcones, la nave soltó algo de vapor por algunas espitas al tiempo que se bamboleaba ligeramente en el aire, de forma algo torpe, hasta alcanzar una altura considerable. En ese momento el cielo empezó a resquebrajarse creando una fisura por la que la nave se precipitó para desaparecer.

—Habría que buscar una forma de hacer que las salidas y entradas fueran algo más espectaculares para estar a la altura de lo que se espera de nosotros —bromeó Verne en la amplia sala de control, profusamente decorada y equipada, además de por algunas sillas bastante cómodas, por numerosos paneles repletos de botones con luces, un par de pantallas llenas de gráficos y mapas y un enorme frontal de cristal que dejaba ver lo que tenían frente a ellos en todo momento y con total claridad.

—No querrás que lancemos fuegos de artificio y pongamos música épica a todo volumen por los altavoces —dijo huraño Nemo, quien regresaba al Nautilus tras una buena temporada alejado de él.

—Sin llegar a esos extremos, no estaría mal prescindir de ese odioso zumbido, y tal vez crear un efecto lumínico más intenso al desaparecer —sonrió Verne atribuyendo el malestar de su amigo al regreso a la nave tras largo tiempo.

—Yo creo que ver el tejido de la realidad rasgándose ya es de por sí un buen efecto —matizó Enhart desde un asiento cercano.

—En todo caso podríamos debatirlo tras la cena, que espero esté a la altura de lo que solía ser cuando yo estaba al mando —concluyó Nemo.

—Sí, aunque ahora creo que nos toca llevar a cabo una maniobra nunca antes realizada por esta nave —comentó Verne con semblante serio.

—¿A qué te refieres? —preguntó Sarah preocupada mientras se acercaba a la pareja que permanecía de pie frente a la gran cristalera frontal.

—Aunque a lo largo de los muchos años que hemos viajado en el Nautilus hemos recorrido gran parte del universo desconocido y participado de todo tipo de aventuras —respondió Verne—, hasta el momento nunca nos hemos internado en una realidad cerrada por tres Torreformadoras. No sabemos ni siquiera si podremos entrar ni las consecuencias de tal acción sobre nuestra nave. Podría ser como…

—… estrellar un coche de carreras a toda velocidad contra un muro de hormigón armado —continuó Nemo completando la frase.

—¿P-perdón? —dijo Alessio desde la puerta—. Si alguien me hubiese avisado de semejante riesgo puede que me hubiera planteado seguir aburriéndome en la Fortaleza, estudiando libros y haciendo cálculos cuánticos sobre posibilidades múltiples.

—De momento estamos entrando en el espacio que hay entre dimensiones, en la zona que las separa —aclaró Verne mirando a Sarah—. En unos instantes trazaremos las coordenadas para establecer la ruta que nos conduzca a tu mundo. No debería llevarnos más de unos minutos.

A través del gran ventanal de la sala de mando del Nautilus no se veía nada. Fuera predominaba la oscuridad del vacío, que únicamente se alteraba con las luces azules intermitentes situadas en el exterior de la nave.

—¿Qué hay fuera? —preguntó Alessio.

—La nada, simplemente. Es como si se hubieran olvidado de crearlo —respondió Nemo con cierto tono melancólico—. Es el espacio vertical entre dimensiones. No hay forma de medirlo ni de saber qué tipo de fuerzas obran sobre él. En sus límites reina el más absoluto de los silencios, como en el espacio exterior, solo que en el espacio horizontal las leyes son totalmente fluctuantes, distintas a cualquier cosa que conozcamos. Las consecuencias de aventurarse fuera están regidas por el azar. Te arriesgas a desaparecer, a aparecer en un universo perdido de la mano del destino, a vagar eternamente vivo en la nada… La materia que lo compone está exenta de cualquier medición aparente que podamos llevar a cabo; existe vida, sí, por llamarla de alguna manera. Nada que pueda ser comparado con algo que conozcáis.

—Es como si perteneciera a otra época lejana a la nuestra —comentó Nemo—. Yo tuve ocasión de viajar durante un tiempo por ese espacio vertical y lo único que puedo decir es que es necesario ser muy fuerte mentalmente para soportarlo y no dejarse llevar por la locura. Por ello nos limitamos a usarlo de puerta de acceso, de puente. Entramos y salimos, nada más.

—Señor, ya hemos trazado la ruta. Procedemos a iniciar la maniobra de entrada —dijo uno de los oficiales situados frente a los paneles de control.

—Adelante, no perdamos más tiempo —dijo Verne.

Nadie habló a lo largo de los siguientes minutos. Un silencio absoluto reinó dentro de aquella sala, quebrado únicamente por el sonido de los procesadores y el teclear de los controladores sobre las máquinas que gobernaban la nave. No tardaron en notar cómo el Nautilus se desplazaba ligeramente. Sarah sintió una sensación parecida a la de atravesar un portal.

—¿Va todo bien? —preguntó Sarah preocupada mirando la pantalla—. Durante mi anterior viaje con el Nautilus no sentí nada durante el salto, y parece que seguimos dentro de lo que denomináis el espacio vertical.

—Sí, pero nos hemos desplazado desde nuestra posición original hasta una cercana a tu mundo —dijo Verne sin dejar de mirar por el ventanal y con un tono tan serio que hacía presagiar que algo no acababa de ir bien.

Sarah se acercó hasta el ventanal para comprobar qué era lo que Verne y Nemo miraban en escrupuloso silencio. Conforme caminaba pudo ir viendo el paisaje exterior, un espectáculo absolutamente indescriptible que, de nuevo, superaba cualquier cosa que hubiera podido contemplar antes.

Fuera, difuminado, se veía su mundo. Pero si ya de por sí resultaba espectacular el mirarlo desde el espacio, más lo era observar cómo desde su azulado planeta salían las tres Torreformadoras sumergiéndose en la inmensidad del cosmos, surcándolo y adentrándose en el espacio vertical, entrelazándose y estirándose como un chicle hasta desaparecer a lo lejos en un punto inalcanzable por la vista. Las torres, además, al alcanzar el espacio vertical que separaba ambos universos, brillaban y giraban trenzándose y desprendiendo unas enormes llamas imposibles, como si de la superficie de un sol se tratara.

—Creo que de algún modo estamos viendo cómo funcionan esas máquinas —dijo Alessio atónito aproximándose al ventanal—. Aunque me parece que no estamos preparados para entenderlo sin una explicación plausible de alguien más avezado que nosotros en esta materia.

—Intuyo que atraviesan el espacio vertical hasta llegar al mundo del Enemigo —dijo Sarah.

—Desde luego, tengo que admitir que viajando con vosotros es imposible aburrirse —dijo el siempre positivo Alessio.

—Es increíble, maravilloso y aterrador al mismo tiempo —comentó Verne, igual de sorprendido que el resto, incapaz en esta ocasión de contener su emoción—. Por mucho que viajes y por muchas cosas que veas, siempre encuentras algo nuevo que te fascina tanto como lo hacían las cosas cuando eras niño. Lo que estamos observando es una nueva pieza del puzle.

—Un puzle sin pies ni cabeza —dijo un adusto Nemo—. Seguimos sin tener la más remota idea de la figura que estamos intentando montar. Esto cada vez es un sinsentido mayor.

—Creo que debemos intentar atravesar el velo interdimensional de una vez y comprobar qué sucede —dijo Verne preocupado ante la actitud negativa de su amigo—. Aunque hay que asumir que tal acción lleva implícito el riesgo de desaparecer desintegrados al llevarla a cabo.

Verne miró a su alrededor, esperando a que alguien dijera algo.

—Asumo por el silencio que no hay nadie en contra, de modo que podemos comenzar con el proceso —continuó Verne mirando directamente a Nemo—. ¡Quiero a todos los oficiales de control en la sala de mandos, inmediatamente! No conviene errar en los cálculos.

Poco a poco la sala se fue llenando de tripulantes uniformados que se sentaron frente a los distintos aparatos que conformaban aquel lugar, y se disponían a manejar los diferentes paneles de control de la compleja nave. Al cabo de unos minutos esta se puso de nuevo en marcha rumbo al fino velo que parecía separar el espacio vertical del mundo de Sarah.

—¡Velocidad media! —ordenó cauteloso Verne—. Si nos hemos de estrellar, intentemos no volatilizarnos al instante y concedamos la posibilidad de sobrevivir a alguien.

Nemo miró recriminatorio a Verne antes de desviar la mirada hacia Sarah, quien no pudo evitar sentirse mal ante el mensaje implícito de aquellas palabras.

No tardaron en llegar hasta la fina cortina que separaba ambos universos y que el Nautilus comenzó a empujar intentando infructuosamente atravesarla. La nave lograba estirar el casi transparente manto interdimensional, pero no conseguía atravesarlo, y comenzaba a temblar conforme llegaba al tope de elasticidad de aquel punto.

—No hay forma, hemos estirado un poco la cortina de separación pero parece imposible atravesarla. En cierta forma nos envuelve y no nos deja pasar al otro lado —dijo Alessio pensativo.

—¿Seguimos intentándolo aumentando la potencia, aun sabiendo los riesgos que ello comporta? —preguntó preocupado Nemo observando a Sarah.

—Los riesgos son claros —respondió con seguridad Alessio, el único cuyo cerebro parecía maniobrar a la suficiente velocidad como para procesar todo cuanto sucedía—. Podemos vernos envueltos por completo por el manto separador, en cuyo caso nuestro destino será incierto.

—Creo que podemos asumir ese riesgo —concluyó Verne.

—Claro que también podríamos quedarnos en un limbo espacio-temporal permanente o incluso hacer que la nave se desintegre —agregó Alessio dando por terminadas sus conclusiones.

—Demasiadas incógnitas y demasiados riesgos —dijo Sarah sin dejar de contemplar el espectacular escenario situado fuera de la nave—. ¿Y si simplemente abusamos de las Torreformadoras y aprovechamos el espacio que dejan entre ellas al cruzarse mientras atraviesan la cortina y lo usamos de puente?

—Podría funcionar… o no —reflexionó Alessio un poco molesto por no haber pensado en algo tan sencillo—. En todo caso parece una opción mejor que la actual.

—Perfecto pues, ¡rumbo a las Torreformadoras! —dijo Verne—. Y cuidado con no acabar de regreso al mundo del Enemigo. Seguramente esta vez no nos dejaría escapar con tanta facilidad.

Poco a poco, el Nautilus se fue aproximando al amasijo retorcido que conformaban los descomunales artefactos en el punto en que se entrecruzaban, pudiendo todos observar con más claridad su espectacularidad. En apenas unos minutos estuvieron situados a escasos metros de las Torreformadoras y pudieron comprobar que, tal y como había deducido Sarah, existía un pequeño hueco por el lugar donde se cruzaban y atravesaban la cortina separadora.

—Bien, vale la pena intentarlo —dijo Verne con un tono que, por primera vez desde que lo conocía, le sonó dubitativo a Sarah—. ¡Adelante, a por la gloria o el olvido!

—¡A por la gloria o el olvido! —gritaron con entusiasmo y al unísono todos los controladores, cogiendo por sorpresa a Alessio, Enhart y Sarah.

En unos segundos, la nave puso de nuevo rumbo hacia la cortina separadora a velocidad mínima, para evitar los brotes de energía que despedían las Torreformadoras.

—¡Cuidado, maldición! —gruñó Nemo mientras tomaba los mandos del panel principal, que ocupaban dos veteranos controladores—. Casi nos alcanza una de esas llamas… Será mejor que me encargue personalmente de coordinar la operación si no queremos la gloria del olvido.

Todos parecieron más relajados cuando vieron al viejo capitán tomar los mandos de la que fuera durante mucho tiempo su nave.

—En mi época me bastaba yo solo para manejar este aparato —gruño Nemo.

—Por supuesto, pero debe de ser más fácil viajar bajo el agua que por el espacio —susurró Enhart, provocando la sonrisa de quienes le rodeaban.

El hueco por el que debían pasar era relativamente pequeño. El Nautilus comenzó a atravesarlo rozando en un par de ocasiones el espacio separador entre universos, y recibió dos ligeras llamaradas que tiznaron de negro algunas zonas de la nave. Por fin, en el momento de atravesarlo por completo, y tras esquivar un par de deflagraciones más, la nave recibió un fuerte impacto en la parte de atrás.

—¡Maldición, creí que tenía controladas las llamaradas! —dijo Nemo mientras notaba cómo los controles de la nave comenzaban a fallar—. Será mejor que os busquéis un buen asiento porque vamos a tener que efectuar un aterrizaje de emergencia.

Nemo casi parecía disfrutar con aquello. Debía de ser el único al que todo aquello le provocaba una cierta excitación, ya que el Nautilus temblaba de punta a punta y parecía precipitarse irremisiblemente al vacío. El choque contra la superficie del planeta era inevitable.

—¿¡Cuál es nuestro destino, joven Sarah!? —logró preguntar a duras penas Nemo.

—¡Mánchester, las oficinas del MI-6! —respondió Sarah intentando mantener la calma mientras se agarraba con fuerza a la butaca—. ¿Sabrá cómo llegar?

Nemo se limitó a sonreír mientras comenzaba a trastear en su panel de control tecleando con gran rapidez.

—Yo no, pero sospecho que la nave sí —dijo finalmente mientras seguían descendiendo y atravesaban a toda la velocidad la atmósfera terrestre—. Creo que la nave ya ha detectado a través de los satélites la información necesaria para poder manejarse prácticamente sola… ventajas de la avanzada tecnología de tu mundo.

Nemo no quitaba ojo de las pantallas y, aunque trataba de no parecer preocupado, su rostro reflejaba la gravedad de la situación con el Nautilus en caída libre. Sin embargo, poco a poco, Nemo se fue haciendo de nuevo con los controles, ayudado por el propio Verne.

—Espero que haya cerca un río… profundo, por si acaso —dijo Nemo mientras veía acercarse cada vez más la ciudad.

No tardaron en alcanzar Mánchester y a ser divisados por la gente que caminaba por sus calles, que comenzó a señalar al estrafalario ovni aparecido de la nada. Seguramente, algunos días atrás les hubiera llamado más la atención algo así, pero tras los sucesos recientes, aquello parecía carecer de importancia.

El Nautilus parecía saber perfectamente a dónde iba, por lo que Nemo dio por finalizadas sus obligaciones y entregó el mando a dos controladores, que pasaron a hacerse cargo del manejo del aparato.

Al cabo de unos minutos, la nave comenzó a descender por sí sola en una plaza situada enfrente del edificio donde estaba la central del MI-6. Algunos curiosos, que merodeaban por la zona, se acercaron a ver lo que estaba sucediendo, al tiempo que un pelotón de soldados ingleses fuertemente armados se desplegaba alrededor de la nave.

Sarah fue la primera en salir. Era la mejor baza de que disponían si querían evitar cualquier tipo de conflicto en un momento tan complicado como aquel, ya que contaban con que fuera reconocida por la gente del MI-6. Nada más abrirse la escotilla superior del Nautilus todas las armas apuntaron al unísono a Sarah, que no pudo evitar sentirse intimidada por la situación.

—Venimos… en son de paz —alcanzó a decir con torpeza Sarah, sin tener muy claro cómo enfocar la conversación—. Me gustaría hablar con Charles Buckingham o con el señor Nick Storm.

Los soldados se miraron entre ellos sin tener muy claro qué hacer, aunque muchos se relajaron al reconocer a la joven, que no hacía mucho había visitado su base. El capitán que parecía estar al mando se comunicó con sus superiores en el interior del edificio, desde donde parecieron transmitirle instrucciones.

—¡Está bien! —dijo el capitán—. Parece que todo es correcto y la están esperando.

Sarah comenzó a descender por las escaleras de caracol situadas en la parte posterior del Nautilus, seguida por Nemo, Verne, Alessio y Enhart. La comitiva pasó por en medio de los soldados que, desconfiados, no dejaron de apuntarles en ningún momento.

Una vez dentro del edificio, Charles acudió rápidamente al encuentro del grupo.

—Hola, Sarah —dijo emocionado—. No esperaba volver a verte, creía que habrías sido capturada o… algo peor. Ha pasado mucho tiempo desde que te fuiste y han sucedido demasiadas cosas.

—Lo cierto es que durante todo este tiempo no tenía muy claro si habría algo a dónde regresar —aclaró Sarah—. La diferencia de espacio/tiempo que existe entre la Tierra y el lugar a donde fui hacía que no supiera muy bien el tiempo transcurrido aquí desde mi marcha, ni si todo habría sido ya destruido.

—A punto estuvimos —contestó Nick Storm agregándose al grupo e indicando que le siguieran hasta la sala de control—. Todo parecía perdido cuando las ondas grises de las Torreformadoras se detuvieron y apareció una pequeña nave con un diseño muy similar a la vuestra, de la que salieron dos jóvenes junto a un grupo de aquellos seres repulsivos a los que denominabas Sombras. Nos dijeron que teníamos 48 horas para rendirnos o perecer irremisiblemente. Sigo pensando que su idea inicial era la de acabar con nosotros, aunque por alguna extraña razón que no alcanzo a comprender cambiaron de opinión.

»Al día siguiente se convocó una reunión de urgencia en la sede de las Naciones Unidas donde los máximos mandatarios mundiales discutieron sobre el destino del mundo. Para variar no se llegó a ningún consenso y surgieron dos posturas enfrentadas: los colaboracionistas partidarios de rendirse y los que no aceptaban el sometimiento. En el primer grupo estaban los EE. UU., Australia, México, Egipto… mientras que los países europeos en general se posicionaron en contra, incluso sabiendo que aquello parecía condenarnos a la destrucción total.

»La cosa se fue tensando más y más, sobre todo cuando de forma inesperada, Gran Bretaña decidió mostrar su apoyo al resto de sus vecinos europeos. Así, quedó zanjada toda discusión posible al estar las Torreformadoras ubicadas en suelo inglés.

»Rechazada la rendición, la Segunda Flota estadounidense apostada en la zona de Canvey Island comenzó a retirarse, aunque a las pocas horas llegaron naves rusas y francesas que tomaron el relevo. Rota la tregua y las negociaciones, se emplazó al enemigo a retirarse de inmediato de suelo inglés. Las fuerzas aliadas lanzaron un nuevo ataque masivo que, una vez más, fue rechazado; aunque en esta ocasión algunos proyectiles lograron impactar en la Torreformadora situada sobre Stonehenge.

—Y poco más —concluyó Charles—. Al poco tiempo, la sombra gris reanudó su parsimoniosa marcha al encuentro de sus dos sombras hermanas. Hemos calculado que en apenas 36 horas tendrá lugar el encuentro y el consecuente fin del mundo que anunciaste.

En ese momento la mirada de Charles se centró en Sarah, cuyo cerebro estaba procesando todo lo que escuchaba para buscar alguna solución. Una vez más, Sarah echó de menos la presencia de Markius, quien en situaciones como aquella era capaz de encontrar las más insospechadas salidas. Se preguntaba si habría logrado escapar junto a Sarah A del mundo del Enemigo.

A lo largo de las siguientes horas, el grupo permaneció reunido y discutiendo en una de las salas del complejo del MI-6, bajo la atenta observación de algunos generales, que permanecieron en silencio, incapaces de aportar ninguna idea. Se barajaron múltiples opciones, aunque fue Alessio, tras llevar a cabo algunos cálculos, quien propuso la única iniciativa factible.

—He estado pensando en todos los datos de que disponemos —comenzó diciendo— y he barajado todo tipo de opciones, hasta que me he dado cuenta de que nos estamos olvidando de la parte mágica del asunto. Creo haber deducido un poco mejor el funcionamiento de esos aparatos. He llegado a la conclusión de que, más que naves, son una especie de puente interdimensional que tiene su origen en el mundo del Enemigo. Por lo que me dijiste, Sarah, hay dos formas de que aparezcan las Torres: o bien convocadas por un ejército de nigromantes, o bien mediante el descenso gradual de estas. Pero de una forma u otra, al final su utilidad es siempre la de servir de puente entre realidades, entre la suya y la que invaden, obrando un revocamiento de la energía vital del universo atacado.

»El único punto débil que veo en estos momentos es el lugar de interconexión entre universos por el que pasamos hace poco, ya que es allí donde las torres están… sin estarlo.

—¿Hasta cuántos hombres podrían entrar en el Nautilus? —preguntó Enhart rápidamente, mientras Nemo y Verne permanecían en silencio haciendo cábalas mentales.

—Alrededor de un centenar —dijo finalmente Verne—, aunque puede que eso afectase a la capacidad de movimiento de la nave, que nunca ha ido tan cargada.

—Esa es su opinión, mi querido Jules Gabriel —replicó casi ofendido Nemo—. Recuerdo una ocasión, junto al señor Hood, en la que tuvimos que llenarlo hasta los topes de mineranto, aquel metal tan particular y escaso que encontramos en el mundo perdido de Lopérnico.

—Tiene usted razón, mi querido príncipe hindú —replicó Verne, al que no parecía hacerle mucha gracia haber escuchado pronunciar su nombre por Nemo—, se me olvidaba. Aunque no creo que haga falta que le recuerde que, en un par de ocasiones, estuvimos a punto de estrellar la nave, que no dejaba de oscilar y deslizarse de un lado a otro.

—Pero esto es diferente, un comando de cien hombres pesa mucho menos —calculó Nemo, girándose hacia los perplejos y mudos generales que escuchaban atentamente—. Necesitamos a un grupo de los cien mejores hombres que puedan reunir a lo largo de las dos próximas horas. Deben estar listos para partir, dispuestos a dar su vida y formados en la plaza donde hemos aterrizado nuestra nave lo antes posible.

—No se preocupen, seguro que en estos momentos encontraríamos fácilmente a más de cien —respondió Nick Storm, quien sin mediar más palabras se dio la vuelta y desapareció dispuesto a cumplir con el encargo.

Capítulo 29: En la boca del lobo

Justo dos horas después, en la plaza situada frente a la central del MI-6, un grupo de cien soldados formaba frente al Nautilus. No lejos, en medio de una gran expectación, numerosas personas observaban curiosas desde detrás de un cordón policial, atraídas por todos los rumores surgidos desde la llegada de la nave y sus estrafalarios ocupantes.

El centenar de soldados no tuvo que esperar mucho, ya que apenas unos instantes después de formar aparecían con semblante serio Verne y el resto del grupo.

—Ante todo me gustaría agradecer vuestra presencia en un momento como este —dijo Verne dirigiéndose al grupo—. En el día de hoy libraremos una batalla de desenlace incierto de la que muchos no regresarán. Lo mío no es hablar, soy un hombre de acción o de reflexión frente a una hoja en blanco, por lo que no os aburriré con monsergas inútiles. Lo que está en juego es vuestra vida y la de todos aquellos que queréis. Así de sencillo. Sabed que luchamos por la supervivencia de la humanidad y que la batalla que hoy libraremos será largamente recordada, aunque sea en el rincón más perdido de la Biblioteca de Lucien.

La mayoría de los soldados no entendieron esta última reflexión, aunque hubo un par de sonrisas que sirvieron a Sarah para detectar a los más frikis del grupo.

Poco a poco, todos entraron en el Nautilus. Los soldados fueron conducidos hasta la ubicación donde deberían permanecer hasta que llegara el momento de entrar en acción, mientras los controladores comenzaban a ejecutar sobre los paneles las instrucciones del plan trazado por Verne, Nemo, Sarah y el resto del grupo.

—¿Tú también vienes? —preguntó Sarah al ver llegar a Charles.

—No me lo perdería por nada en el mundo —respondió—. No hay mucho que perder.

Una vez estuvo todo el mundo embarcado en el Nautilus, la nave comenzó a despegar resoplando sus sempiternas vaharadas por sus turbinas. Arriba, en el cielo, la realidad del espacio-tiempo comenzó a rasgarse de nuevo. El portal se abrió y, justo antes de que el Nautilus pasara por él, la nave desprendió un destello de luz que iluminó la oscura y nublada tarde de Mánchester.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Verne mirando a Alessio intrigado.

—En vista de sus últimos comentarios decidí tomarme la libertad de llevar a cabo unas ligeras y sencillas modificaciones en la nave para hacer que sus desapariciones fueran un poco más… llamativas.

Apenas unos instantes después de desvanecerse, el Nautilus apareció de nuevo en la zona situada entre realidades, cerca del punto donde se entrelazaban las tres torres.

—Entrar es más sencillo que salir —comentó Nemo al observar que no habían tenido ninguna dificultad en regresar hasta allí—. Supongo que lo complicado ahora será movernos hacia algún punto que no sea el planeta de Sarah o el mundo del Enemigo.

—Sí, seguramente al estar en el radio de acción de las Torreformadoras, las posibilidades de viajes interdimensionales quedan limitados al mínimo —elucubró Alessio.

—Sea como sea, nuestro destino no es escapar, sino todo lo contrario —añadió Verne mientras hacía una señal al controlador que estaba junto a Nemo para que comenzara con la maniobra prevista—. Aproximémonos y una vez estemos cerca disparemos a ese maldito trasto.

Poco a poco el Nautilus se fue acercando hasta el punto central de cruce entre las tres torres. Conforme lo hacía, la tensión iba subiendo dentro de la nave, especialmente cuando esta comenzó a vibrar.

—¿Qué sucede? —preguntó Enhart al ver cómo se movía todo—. Es como si estuviéramos en medio de un terremoto.

—No lo sé —respondió Nemo con el rostro serio y preocupado, lo que no tranquilizó precisamente a los presentes en la sala de control—. Es como si las torres nos atrajesen. ¡Estoy haciendo todo lo posible por alejarnos pero resulta imposible!

Poco a poco, la distancia entre el Nautilus y las Torreformadoras se iba reduciendo a pesar de los esfuerzos de Nemo por alejarse y seguir con el plan previsto.

—¡Atención todo el mundo, agárrense donde puedan! —dijo finalmente Nemo resignado al choque contra una de las Torreformadoras—. ¡Esperemos que la nave aguante el impacto y su integridad no se vea comprometida!

Sin embargo, cuando el miedo y la resignación habían hecho presa en todos los presentes, abocados al fatal choque, la nave dejó de vibrar.

—¿Q-qué ha pasado? —preguntó Enhart.

Todos en la sala miraban desconcertados hacia Nemo y Verne buscando algún tipo de explicación. Verne era el único que se había incorporado. Tras mirar algunos datos en los monitores se acercó al ventanal frontal de la nave para echar un vistazo al exterior.

—Señores y señoras, creo tener una teoría al respecto —dijo algo titubeante—. Me da la sensación de que hemos atravesado la Torreformadora y nos encontramos en su interior.

—En el mismísimo estómago de la ballena —murmuró Nemo mirando por el ventanal.

—Lo que acaba de suceder —continuó Verne— confirmaría una vieja teoría que me ronda la cabeza desde que supe de la existencia de las Torreformadoras. Siempre he sospechado que el Nautilus y esos aparatos tienen orígenes semejantes y fueron creados por las mismas personas.

—¿Personas? —interrumpió Nemo dudando de que algún ser humano hubiera podido crear algo así—. Yo por prudencia los definiría como seres.

—Sus estructuras tienen grandes similitudes —continuó Verne ignorando la interrupción—, viajan entre mundos y parecen tener un diseño semejante. Y hace unos segundos parecía como si las Torreformadoras y esta nave hubieran sintonizado sus vibraciones, como si estuvieran en unos niveles de frecuencia existencial superior al nuestro y nos permitieran alcanzarlos de forma temporal cuando viajamos a bordo de ellos.

—Tiene su lógica —dijo Alessio—. Por alguna extraña razón actúan como los portales y nos permiten viajar de un universo a otro.

—Más misterios que añadir a la ya de por sí larga lista —apuntó Sarah resignada con lo que parecía ser ya algo habitual en su vida.

—Tan lógico como misterioso, en efecto, pero conviene que nos pongamos en marcha y determinemos el punto en que estamos exactamente —dijo tajante Nemo—. No nos sobra tiempo y nuestra presencia aquí no creo que sea considerada como amiga. Supongo que no importará que les recuerde el gran peligro que corremos en estos momentos.

—¿Desde cuándo se ha vuelto Nemo tan alarmista? —preguntó retóricamente Alessio a Sarah.

—Creo que lo mejor será bajar de la nave e inspeccionar el terreno, ¿no? —apuntó tímidamente Charles, el único miembro ajeno al grupo presente en la sala.

—Me parece bien, joven mundano —contestó Verne sonriente—. Salgamos fuera y veamos con qué azarosos peligros nos encontramos.

El Nautilus se encontraba dentro de una sala poco iluminada y de enormes proporciones, donde cabían perfectamente veinte naves más como ella. Era amplia, alta, cuadrada y con numerosas columnas circunvalando su perímetro, aunque algunas habían caído rotas y destrozadas tras la aparición de la nave. Había también cuatro pasillos situados en la parte central de cada una de las oscuras paredes de la sala, cuyas esquinas no alcanzaban a divisar. Verne, como siempre, fue el primero en salir, seguido por su guardia personal, Nemo y Sarah.

—Enciendan inmediatamente las luces exteriores del Nautilus e iluminen el dichoso perímetro —ordenó Verne antes de comenzar a descender por la escalinata de popa.

Enhart permaneció junto a Alessio y algunos controladores en la sala de control, intentando vislumbrar algo desde el ventanal central en medio de aquella oscuridad. Fue entonces cuando una Sombra pareció estrellarse contra el cristal. El sobresalto provocado por el golpe fue enorme, tanto para Enhart como para el resto de los presentes, que observaban a la Sombra pegada al cristal, mirándolos con ojos perdidos.

—¡Demonios, dense prisa! —dijo Enhart ante la pasividad del resto de los presentes—. Iluminen la maldita sala, estamos siendo atacados.

En apenas unos segundos el Nautilus encendió todas sus luces, desde las de rastreo a las de iluminación de fosas abisales. Nemo y Verne habían recibido instantes antes el aviso, por lo que tuvieron tiempo de prepararse para el repentino fogonazo general que cegó inicialmente a las Sombras.

Pasados unos instantes, abrieron los ojos y vieron en la habitación completamente iluminada alrededor de una treintena de Sombras, algunas de las cuales habían comenzado ya a trepar por las paredes de proa del Nautilus.

Verne encabezó el ataque. Se lanzó escalera abajo hacia una Sombra que ascendía, al tiempo que desenvainaba su sable y entablaba la lucha cuerpo a cuerpo. Para su sorpresa, le costó bastante acabar con su enemigo, mucho más rápido y ágil de lo que sospechaba.

—¡Tened cuidado, no os confiéis! —exclamó mientras continuaba el descenso seguido por sus hombres.

Una vez en tierra, Verne liquidó un par de enemigos más, pero también tuvo que ver cómo tres de sus mejores hombres caían a apenas unos metros de él. Afortunadamente, desde el Nautilus comenzaron a trabajar rápidamente, y en apenas un minuto toda su artillería abrió fuego y empezó a acribillar inmisericorde al resto de enemigos que se iban acercando.

Tras unos minutos de confusión, Verne observó con calma el lugar y dio orden de desembarcar al resto de sus hombres.

—¡Rápido, no hay tiempo que perder! Conviene que nos pongamos en marcha cuando antes —exclamó por el intercomunicador.

Alrededor de diez minutos más tarde, el Nautilus se encontraba prácticamente vacío. Únicamente permanecieron dentro Alessio y un pequeño retén de hombres de confianza de Verne, que cerraron la nave tras la salida del último de los soldados, con la orden directa de mantenerla a salvo y abandonar aquel lugar si las cosas se complicaban.

A partir de ahí, los alrededor de ciento cuarenta hombres —entre soldados británicos y tripulantes de Verne—, se dividieron en cinco grupos. Uno de ellos permaneció alrededor de la nave, formando un perímetro de seguridad, mientras que el resto se marchó por cada uno de los cuatro pasillos que había.

Sarah, poco acostumbrada a viajar junto a otra gente, se encontraba rodeada por una treintena de soldados fuertemente armados y dispuestos a acatar sus órdenes. Aquel era un papel en el que no se encontraba nada a gusto, demasiada responsabilidad sobre sus jóvenes hombros. De nuevo, no pudo evitar la nostalgia y se acordó de la época en que viajaba únicamente en compañía de Markius.

Su misión, como la de los otros grupos en que se había dividido la expedición, era encontrar algún punto débil en la estructura y colocar explosivos, que al detonar provocarían una rotura del sistema vital de la Torreformadora. No era un plan demasiado elaborado y ni siquiera sabían si resultaría eficaz. Pero era lo único que tenían. Habían permanecido reunidos largo tiempo buscando alguna alternativa y, al final, aquella era la única forma que habían encontrado para intentar frenar la destrucción del universo de Sarah.

La tensión en toda la expedición era evidente. Por suerte, los hombres que acompañaban a Sarah no tenían aspecto de amedrentarse con facilidad y parecían dispuestos a seguir sus órdenes hasta el final. El pasillo de aspecto metálico por el que caminaban estaba iluminado por numerosos fluorescentes, y se dividía a su paso en varias ocasiones. Sarah tuvo que guiarse en todo momento por su instinto, dejando siempre a un soldado en cada bifurcación descartada para intentar tener controlada en todo momento una posible retirada.

Al cabo de unos minutos, Sarah logró dar con una inmensa sala repleta de espejos que lo cubrían todo. No tenía ni idea de qué representaba aquel lugar, aunque ordenó colocar algunos de los explosivos por si resultara importante y decidían detonarlos más adelante. Mientras cruzaban, en medio de una sensación de extraño vértigo, Sarah pudo observar cómo las leyes físicas habituales no parecían funcionar allí de modo lógico. Todo parecía reflejarse y proyectarse hasta el infinito, desde el suelo hasta un techo cuyos límites no alcanzaban a divisar, con escaleras que subían y se perdían en las alturas, con paredes que presentaban ángulos imposibles o desconcertantes juegos de luces.

—Sigamos —ordenó Sarah con tono seco y severo, intentando insuflar algo de confianza en el grupo, que parecía bastante desorientado—. Y permaneced atentos, nunca se sabe de dónde puede surgir el peligro.

Tras recorrer tres pasillos más, dieron con otra sala que les llamó poderosamente la atención. Parecía el interior de un gigantesco reloj de pared, con engranajes girando aquí y allá, osciladores, diapasones y diferentes péndulos. Había una especie de correas que subían y bajaban por unos conductos cuadrados de unos diez metros de ancho, que daban la sensación de no tener fin y que provocaban un molesto tictac que no ayudaba a mantener la calma del grupo.

—Que dos de ustedes se queden aquí situando algunos explosivos mientras el resto continúa conmigo —ordenó Sarah, que no dejaba de sorprenderse al ver cómo obedecían todas sus órdenes sin pestañear.

Al cabo de unos minutos, el grupo se topó, en una inmensa terraza, con un nutrido grupo de Sombras. La sorpresa en sus caras confirmaba que la presencia del Nautilus y sus tripulantes en aquella Torreformadora no había trascendido a toda la nave. El desproporcionado tamaño del lugar y la falta de una tecnología digital moderna habían jugado a su favor en aquel improvisado abordaje.

En la terraza, del tamaño de cuatro campos de fútbol, reinaba la oscuridad. Su parte izquierda daba al exterior, y podían observar cómo lo que denominaban espacio vertical que separaba los universos no ejercía ningún tipo de presión. Sarah no pudo evitar alargar tímidamente la mano fuera de la terraza, notando cómo fuera no reinaba el frío del espacio.

—No hay ni siquiera un cristal —murmuró perpleja al comprobar la ausencia del supuesto vacío exterior. O tal vez, al contrario, su inerte presencia.

Inmediatamente se giró para centrarse en la inmensa terraza y sus ocupantes. Estaba iluminada tan solo por la luz que reflejaba la azulada y lejana Tierra y la energía que recorría el exterior de la Torreformadora. Era una escena irreal. Una gigantesca explanada abierta al espacio exterior y numerosas Sombras pululando por ella de forma relajada. Sarah se preguntaba si no sería aquel un lugar de recreo y esparcimiento para aquellos seres. Absurdo. Inquietante en cualquier caso.

Resultaba difícil determinar qué bando estaba más sorprendido. A pesar de su inferioridad numérica y del miedo que podía ver en las caras de los soldados, Sarah decidió intentar sacar partido de la sorpresa y del factor tecnológico que les daba el disponer de armas de última generación. Pero debía darse prisa pues podía ver el terror reflejado en el rostro de aquellos hombres, veteranos de muchas guerras pero nada acostumbrados a luchar contra seres de más de dos metros de alto y movimientos erráticos, que parecían haber salido de la peor de las pesadillas.

—Capitán Horvat, despliegue a sus hombres e inicien fuego a discreción a mi señal —dijo Sarah recurriendo al oficial de mayor graduación del grupo.

—¿Q-qué señal? —preguntó el joven capitán con la mirada perdida en los seres que se encontraban repartidos por la terraza.

Sarah no llegó a contestar. Desenvainó su espada con una mano, cogió su varita con la otra y cargó sola hacia las Sombras que tenía más cerca. Aquellos hombres necesitaban reaccionar de inmediato y esperaba motivarlos con el ejemplo.

El capitán Horvat fue el primero en hacerlo. Espoleado por la acción de Sarah cambió casi automáticamente el semblante de su rostro. No estaba dispuesto a que el gesto de aquella valiente joven fuera en vano, de modo que de inmediato ordenó el despliegue táctico del grupo.

—¡Vamos, rápido! —ordenó con firmeza, con el sonido de su voz retumbando por toda la terraza—. ¡No pierdan tiempo, formen en cuña inversa y comiencen a disparar a discreción!

»Ustedes tres —continuó mientras se giraba hacia sus mejores tiradores—, efectúen fuego de cobertura sobre Líder 1. Síganla con la mirilla de sus armas y disparen sobre todos aquellos enemigos que se le acerquen.

Pero Sarah no parecía necesitar ningún tipo de protección. Al contrario, parecía arreglárselas muy bien sola en medio de aquel incipiente caos. Daba la sensación de que las Sombras conocieran e incluso temieran a aquella joven impetuosa que se arrojaba sobre ellas. En apenas unos segundos, Sarah entró en combate cuerpo a cuerpo con la primera de las Sombras que se encontró en su camino. La sorpresa de su acción hizo que acabara con ella con relativa facilidad, aunque en apenas unos segundos se vio flanqueada por otras dos que no tenían intención de ponérselo fácil. Tras unos segundos de intensa lucha, logró acabar con una de ellas con la varita y herir a la otra con la espada, aunque cuando levantó la cabeza comprobó cómo otras tres cargaban ya hacia ella intentando sacar partido de la superioridad numérica.

Fue en ese instante cuando sintió una bala que pasaba a apenas unos centímetros de ella. Con una precisión quirúrgica impactó en la cabeza de una de las Sombras que se le aproximaban. Sarah no tuvo tiempo ni de suspirar aliviada cuando un par de balas más le pasaron por ambos lados para rematar a otras dos.

Al cabo de unos pocos minutos, la batalla terminó. Las Sombras no tuvieron ninguna oportunidad en cuanto los soldados superaron sus miedos iniciales. La distancia que separaba a ambos bandos y la ausencia de hechiceros fueron sus principales aliados.

Sarah inspeccionó la terraza donde se encontraban y se asomó de nuevo por la barandilla a aquella especie de vacío exterior. Seguía sin notar nada. Ni frío ni sensación ahogo, podía respirar perfectamente y la temperatura era incluso agradable. Tras solicitar unos prismáticos al capitán Horvat para observar el exterior de la Torreformadora, comprobó que debían de estar situados a unos cuantos kilómetros por encima de la zona que ella conocía. Lo cual era una pena, ya que su idea era situar las cargas restantes en la sala de portales e intentar de paso hacer algo de daño en la parte central, donde estaba situado el tubo energético conductor que conectaba con las entrañas de la tierra.

Durante unos instantes permaneció dubitativa, dilucidando si era o no conveniente regresar al Nautilus. Dudaba si retroceder o iniciar una expedición a las zonas inferiores de aquel lugar, asumiendo así el elevado riesgo de la empresa. Fue entonces cuando tuvo un pálpito. Una mala sensación le recorrió el cuerpo. ¿Y si los otros tres grupos habían sido atacados por Sombras y no habían tenido la misma suerte que ellos? De modo que dio por finalizada la misión y ordenó una retirada táctica ante la posibilidad de que pudiera no haber una nave a la que volver.

Comenzaron a correr de la forma más ordenada de la que fueron capaces en dirección al punto de partida. Cuando por fin alcanzaron el Nautilus, Sarah suspiró aliviada al comprobar que todo seguía como lo habían dejado, y se sintió algo estúpida ante lo precipitado de su acción.

—Únanse al perímetro defensivo preventivo desplegado en torno a la nave —ordenó mirando hacia los otros pasillos.

Poco a poco, los soldados se fueron situando alrededor del Nautilus, hasta rodearlo.

—Permanezcan atentos mientras esperamos el regreso de los otros grupos —indicó Sarah mientras paseaba inquieta.

Al cabo de unos minutos, desde el interior del pasillo norte comenzaron a escucharse todo tipo de sonidos, desde gritos a golpes y disparos. Nerviosos, aguardaron impacientes hasta ver cómo por la puerta aparecía el grupo de Nemo considerablemente mermado, con el Capitán cerrando la comitiva entre maldiciones e insultos.

—¡Atajo de cobardes! —exclamaba mientras parecía correr queriendo dar caza a sus hombres y acabar con ellos—. ¡Regresad y dad la cara!

El grupo a la fuga se refugió tras el perímetro defensivo dirigido por Sarah, reagrupándose y tomando algo de aliento, mientras comenzaban a surgir algunas Sombras.

Desde el túnel sur comenzó a oírse también un estrépito semejante al primero, y no tardaron en llegar los supervivientes de aquella tercera expedición en la que estaban Enhart y Charles, perseguidos también de cerca por Sombras.

La situación se estaba complicando por momentos. Sarah permaneció expectante intentando ver si aparecía el cuarto grupo, el de Verne, aunque nada se oía procedente de aquel túnel. Mientras tanto, los soldados de su grupo habían comenzado a disparar, aunque en esta ocasión de forma menos efectiva. Había demasiados enemigos acercándose a una velocidad endiablada y resultaba complicado acertar. Algunos de ellos incluso trepaban como arañas por el techo en un intento por asaltarles desde arriba.

Fue en ese momento, con Sarah a punto de solicitar la ayuda del Nautilus, cuando la nave comenzó a desvanecerse hasta desaparecer en medio de un destello.

Capítulo 30: Obediencia ciega

El ambiente dentro del Nautilus era tenso. Hacía ya bastante tiempo desde que los cuatro grupos se habían ido y seguían sin noticias. Además, los comunicadores no funcionaban dentro de la Torreformadora, que impedía la libre circulación de las ondas frecuenciales que usaban los transmisores de la nave.

Por si fuera poco, tampoco estaba muy claro sobre quién recaía el mando de la nave, ni las instrucciones referentes al modo de proceder en caso de emergencia o peligro habían sido demasiado precisas excepto en un punto: Permaneced dentro del Nautilus aguardando nuestro regreso, y si surge algún contratiempo partid.

Una ambigüedad que hizo que, cuando comenzaron a aparecer las Sombras y se inició el combate, una inquietante incertidumbre sobrevolara la sala de control.

—¡Hemos de partir! —dijo nervioso uno de los controladores—. ¡Estamos rodeados de Sombras!

—¿Estás loco? —reprochó Alessio incrédulo—. ¿Y dejarles aquí, abandonados a su suerte?

—Esa no es la cuestión, teníamos órdenes precisas sobre lo que hacer si algo así sucedía —replicó otro de los controladores—, y esas órdenes indican que hemos de partir de inmediato. No hay tiempo para reembarcar a todos los que hay ahí fuera sin exponernos a perder la nave.

—Pero no los podemos dejar ahí, no tienen escapatoria posible —añadió Alessio desesperado al ver la situación y la terquedad de los controladores.

—Estás hablando de Verne y Nemo, ellos siempre dan con alguna forma de escapar —dijo otro de los controladores, que aunque titubeante intentaba demostrar su confianza ciega en sus mandos directos—. Y en todo caso, no me gustaría ser yo quien contraviniera una orden directa de ellos, incluso aunque lográramos acabar con todas las Sombras.

—Pero podemos usar las armas del Nautilus, ayudarles… —argumentó Alessio.

—Esa no es la cuestión, ahora… —el controlador que hablaba se detuvo de repente al oír ruidos en la cubierta superior de la nave, sobre la que ya estaban saltando algunas Sombras—. No podemos esperar más. Lo lamento mucho, pero podemos cometer un error fatal quedándonos. No estamos aquí para pensar, quienes lo hacen nos dijeron lo que debíamos hacer si algo así sucedía.

—P-pero…

—No hay nada más que añadir, ¿me puedes asegurar que esas criaturas no se teletransportarán hasta el interior de la nave abordándola, o que no perforarán nuestro casco con algún hechizo, o que no nos anclarán a la Torreformadora con algún sistema defensivo? Si nos han dicho que el Nautilus no puede ni debe ser capturado no somos nadie para contravenir esas órdenes. El Capitán y Verne cuentan con nosotros… Inicien maniobra de salida, nos vamos… ¡Ya!

Y, sin que Alessio pudiera volver a abrir la boca, la nave comenzó a desvanecerse dejando atrás al resto de compañeros en medio de un mar de Sombras.

Parecía que la tripulación del Nautilus había seguido al pie de la letra las instrucciones recibidas por el Capitán, llevándolas hasta sus últimas consecuencias: la seguridad de la nave no debía de verse comprometida bajo ninguna circunstancia.

Por suerte, Sarah había llegado con el tiempo suficiente como para poder organizar una defensa mínimamente sólida, aunque estaba claro que no iban a tener muchas oportunidades contra aquella avalancha cada vez mayor de Sombras provenientes de tres de los pasillos.

Poco a poco, y a pesar de todas las Sombras que iban cayendo ante el fuego defensivo, estas estaban cada vez más cerca de los defensores, que formaban una especie de semicírculo enfrente de las tres puertas. Pero la cosa estaba empeorando. Al cabo de algunos minutos se advirtió movimiento también en el cuarto túnel.

—Vienen más, estamos perdidos —murmuró Sarah a Enhart—. Si Verne ha caído no podremos aguantar el ataque desde los cuatro puntos de la sala.

Los soldados continuaron disparando, aunque observaban de reojo la puerta situada a sus espaldas. Mientras, Sarah ordenaba a cuatro de sus hombres apuntar sus armas en dirección hacia aquella puerta.

—Aguantaremos hasta el fin si es necesario —dijo Sarah mientras su mente se aceleraba de nuevo buscando alguna solución.

Instantes después, sin apenas tiempo para pensar, comenzaron a confirmarse sus peores temores y un gran número de Sombras apareció por la puerta del cuarto túnel.

—¡Fuego, que no quede ni una! —gritó Sarah con todas sus fuerzas a los tiradores que estaban con ella cubriendo aquel nuevo frente.

Las balas fueron acabando con las Sombras que iban apareciendo por la puerta… Una, dos, cinco, diez, veinte… hasta que de repente se hizo el silencio durante unos breves instantes, seguido de inmediato de fuertes gritos.

—¡Venga, deprisa, a por ellas! ¡Que no quede ni una! —se escuchó decir a una voz desde el fondo del túnel, que Sarah reconoció como la de Verne.

De repente, desde el cuatro pasadizo aparecieron Verne y el resto de sus hombres cargando contra el grupo de Sombras, que acababan de ser eliminadas y que yacían muertas a pocos metros de la puerta.

—Nos habéis quitado toda la diversión —sonrió Verne mientras se acercaba rápidamente a Sarah.

—No te preocupes, hay más que de sobra para todos —contestó señalando a las Sombras que se iban aproximando.

Con la llegada de Verne, el grupo defensor vio ampliada su potencia de fuego, aunque todos eran conscientes de sus pocas posibilidades contra aquella marabunta que poco a poco se cernía sobre ellos. A pesar de conformar un grupo de un centenar de soldados con las mejores armas conocidas, la superioridad numérica del enemigo era aplastante y cada vez atacaban de manera más furibunda.

—Es de locos —dijo Sarah observando el desenfrenado ataque de las cada vez más cercanas Sombras—. Aunque creo que sé cómo ganar algo de tiempo.

Y diciendo esto, sacó su varita y decidió darle uno de los pocos usos mágicos de que era capaz. Automáticamente, en presencia de todas aquellas Sombras, la varita iluminó el lugar lanzando un fogonazo tan intenso que deslumbro a todos los presentes, especialmente a sus enemigos, mucho más sensibles a aquellos efectos lumínicos mágicos.

—¿C-cómo has hecho eso? —preguntó desconcertado Enhart.

—Lo hace ella sola, no tiene ningún mérito.

—¿Podría replicarse ese efecto con focos de gran potencia? —preguntó ingenuo Charles, todavía cegado por el efecto del flash.

—No, no sería lo mismo, no sería… magia —sonrió Sarah—. No les afectaría más de lo que lo haría con nosotros, y comenzarían a llevar gafas de sol en todas las batallas, y entonces sí darían miedo de verdad.

Durante unos instantes reinó el más absoluto de los silencios. Los soldados iban recuperando la vista poco a poco, mientras las Sombras caminaban erráticas frotándose los ojos doloridos. Solo alguna bala perdida y disparada casi al azar por alguno de los soldados retumbaba por la sala.

Sarah sabía que disponían de poco tiempo para reaccionar. Miró hacia un lado y hacia el otro pensando de nuevo a contrarreloj. Por su mente solo pasaba una solución, aunque no resultaba ni digna ni mucho menos heroica: huir por el único pasillo no infestado —de momento— por las Sombras. Su mirada se cruzó con la de Verne y Nemo, y pudo percibir cómo los tres eran conscientes de que era la única opción real a su alcance.

—¡No perdamos el tiempo! —exclamó Verne señalando al pasillo que tenían detrás—. ¡Todos, corred con todas vuestras fuerzas!

El grupo entero se movilizó al unísono, como si de una sola persona se tratara. De forma ordenada, los soldados se fueron replegando y en apenas unos segundos el último de ellos pasaba por la puerta, justo en el momento en que las Sombras comenzaban a recuperar la vista y a correr con su peculiar estilo hacia ellos.

La marcialidad de los soldados contrastaba con la anarquía y el desenfreno de las Sombras, que se agolparon en la puerta intentando entrar a empujones. Apenas habían avanzado unos metros cuando Nemo se giró y, viendo el panorama, con las Sombras corriendo ya a gran velocidad en pos de sus tropas, se detuvo y señalando a los ocho soldados que corrían detrás de él les dio el alto:

—Debemos frenar a nuestros perseguidores por el bien del grupo. Las pocas oportunidades de que alguien salga de aquí con vida pasan por nosotros.

Los soldados no parecían muy convencidos, pero resultaba complicado determinar a quién temían más, si a las Sombras o a aquel hombre. Bajo el sentimiento del deber y el temor a Nemo, el grupo se detuvo y formó una barrera que cubrió los cuatro metros de anchura del lugar, aguardando la orden de disparar con el terror reflejado en sus caras. Finalmente, las balas comenzaron a surcar el pasillo, que no tardó en ver cómo las Sombras se iban amontonando en medio de una auténtica carnicería.

A pesar de ello, no dejaban de llegar. Ocupaban el ancho completo del corredor e incluso del techo, ya que en pocos segundos parecieron desafiar las leyes de la gravedad usando paredes y techo en la persecución, agarrándose a él con sus afiladas garras y haciendo uso de su velocidad, ligereza y ese control sobre la fuerza centrífuga que las caracterizaba. La escena era tan desconcertante como aterradora.

En apenas unos segundos se entabló el temido combate cuerpo a cuerpo y Nemo desenvainó su sable, temiendo por primera vez en mucho tiempo que aquella fuese su última batalla. Tuvo tiempo antes de girarse y buscar en la oscuridad del pasillo a Sarah o al resto, como esperando infructuosamente que regresaran en su apoyo. Pero no hubo suerte.

Para cuando Nemo acabó con dos Sombras, cuatro de los soldados ya habían sido destrozados por aquellos seres infernales. Un quinto cayó muerto en el mismo momento en que Nemo sufría una herida de gravedad en su brazo izquierdo, lo cual no le impidió matar a su agresor con el sable y seguir luchando con toda la vehemencia de quien es consciente de que le ha llegado su hora.

—¡Vamos, vamos! —les gritaba a los tres hombres que seguían luchando desesperadamente a su lado—. Cada segundo cuenta.

Una segunda herida hizo caer al suelo a Nemo, quien esperando ya su inevitable final escuchó un sonido familiar procedente de la sala de la que habían salido huyendo apenas unos minutos antes.

—¡No puede ser! Esto sí que no me lo esperaba —dijo Nemo reconociendo las baterías de ataque defensivo del Nautilus—. Esos locos desobedientes han regresado a por nosotros.

Haciendo acopio de fuerzas, Nemo se levantó del suelo y detuvo los nuevos ataques lanzados por las Sombras, resistiendo como pudo hasta ver llegar desde el otro lado a algunos de los tripulantes de su nave, que no tardaron en acabar con las Sombras que quedaban vivas en el pasillo.

Aunque junto a ellos iban dos personas a las que jamás se hubiera imaginado ver allí.

Capítulo 31: Bendita Desobediencia

Nemo corrió por encima de los numerosos cadáveres de Sombras que se amontonaban por el pasillo.

—¡Insubordinados del demonio! —exclamó Nemo con regocijo al encontrarse con sus hombres—. Nunca me he alegrado más de ver incumplida una orden directa, aunque mucho menos esperaba el volver a ver a tan insignes e ilustres personajes en mitad de una batalla como esta —y diciendo esto se abrazó con fuerza a Anticuario y al Caballero de Herblay.

—Las cosas del destino —dijo escuetamente Anticuario sorprendido por la fuerza del abrazo—. Pero ahora regresemos hasta el Nautilus y no abusemos de nuestra suerte.

Cuando llegaron de nuevo hasta la inmensa sala, esta se encontraba llena de cadáveres de Sombras. La nave había regresado en el momento justo y se había llevado por delante a un gran número de aquellos oscuros seres. Habían hecho uso de toda la artillería de que disponían. Las paredes y columnas estaban astilladas por los impactos de las balas y los láseres, y había numerosos boquetes provocados por proyectiles más pesados.

Una vez en la sala, Alessio bajó del Nautilus y se acercó hasta Nemo.

—¿Y el resto? ¿No habrán…? —preguntó al ver a Nemo con la única compañía de tres soldados.

—No, no, están bien… la mayoría. Todavía deben de estar corriendo pasillo arriba —respondió Nemo pensando en qué hacer para juntar de nuevo al grupo.

—Puedo intentar contactar con ellos a través de Sarah. No deja de poseer una varita de poder —dijo Anticuario también pensativo.

—No hace falta —replicó Sarah apareciendo por el pasillo—. Regresamos en cuanto nos dimos cuenta de la acción suicida de Nemo.

—Una estupidez por vuestra parte —replicó molesto Nemo.

—Por una vez, coincido con nuestro gruñón amigo —dijo Anticuario—. Los sacrificios se han de aceptar por la generosidad intrínseca que representan, y no es de rigor rechazarlos, y menos cuando hay tanto en juego.

—Curiosa teoría sobre la que ya tendremos tiempo de discutir si logramos salir con vida de este lugar —contestó Sarah.

—De modo que estas son las famosas Torreformadoras —dijo ensimismado Anticuario, cambiando de tema y con la mirada medio perdida—. Este lugar rezuma la esencia del poder, es increíble. Resulta imposible determinar su antigüedad. Es extraño pero, por mucho que lo intento, mi proyección mental se revela como inútil. Todo se muestra en gris en mi sondeo. Es como si nunca hubieran sido construidas… —y diciendo esto, se detuvo en el discurso para observar a Nemo y el Nautilus—. ¿Qué extraño hechizo es este que os une? —continuó Anticuario que palidecía al instante, aunque la emoción reinante en la sala hizo que nadie se diera cuenta.

—No quisiera interrumpir, pero no conviene quedarnos a debatir ahora sobre la edad de las cosas —dijo el Caballero de Herblay, mientras ascendía por la escalera lateral del Nautilus—. Este lugar es peligroso, mucho. De momento hemos tenido la suerte de nuestro lado y se han logrado aplacar con éxito los embates de esos seres oscuros pero, si como dice Sarah son tan numerosos, convendría plantear sin más dilación una estrategia.

—Uhm… por desgracia me temo que tienes razón, ni mi magia ni tu espada pueden contra una fuerza tan desconocida como aparentemente infinita —respondió Anticuario ya recuperado—. Nuestra presencia aquí ha abusado de la suerte más allá de lo que la prudencia recomienda.

—No dilatemos entonces nuestra presencia aquí y regresemos a la nave —dijo Verne mientras aprovechaba para acercarse e inspeccionar el estado del Nautilus.

En apenas unos minutos, los supervivientes empezaron a embarcar. No tardaron en iniciar la operación de salida y, justo antes de llevarla a cabo, por los pasillos comenzaron a aparecer de nuevo un buen número de Sombras.

—Estos seres son tan perseverantes como numerosos —maldijo Nemo—. Y son verdaderamente duros luchando. Hemos tenido suerte de poder enfrentarnos a ellos con el extraordinario poder de las armas de esos soldados mundanos que nos acompañan, de lo contrario, a buen seguro hubiéramos perecido.

Justo en el momento en el que un primer grupo de Sombras llegaba al pie de la nave y comenzaba a trepar por ella, el Nautilus empezó a desprender vapor y a desvanecerse. Por desgracia, a pesar de activarse la secuencia de traslación interdimensional, no lograba romper la fina tela del espacio-tiempo y salir del continuo que representaba la Torreformadora en sí.

—¿Qué sucede? —preguntó Enhart preocupado al ver que continuaban en el mismo lugar.

—Algo nos retiene —respondió Nemo sin apartar la mirada de los indicadores—. ¡Subid la potencia de las máquinas al máximo!

El Nautilus vibró con más intensidad todavía y sus turbinas comenzaron a traquetear con estrépito.

—Mucho me temo que la nave está siendo presa de algún tipo de encantamiento —dijo Anticuario serio—. Los nigromantes no deben de estar lejos y están usando su poder para mantenernos aquí anclados.

—Pues más vale que salgamos pronto o todos saltaremos por los aires —aclaró Sarah—. Los detonadores de las cargas explosivas se pusieron en marcha hace unos minutos y no hay forma de detener la cuenta atrás.

—Tendréis que ayudarme —dijo Anticuario mientras se giraba hacia Sarah y Enhart—. No creo que pueda solo con todos ellos.

Los dos jóvenes casi no podían creerse lo que acababan de escuchar. Mientras Sarah dudaba de su capacidad para ayudar a su maestro en algo, para Enhart el Anticuario era casi una leyenda. Alguien con quien no había prácticamente cruzado palabra durante todo su tiempo de estancia en la Fortaleza; apenas alguna que otra regañina.

—No os preocupéis, no tengo por costumbre exigir imposibles —dijo Anticuario con una medio sonrisa en la cara—, solo sugerirlos.

Y diciendo esto sacó su varita instando a Sarah y Enhart a hacer lo propio. Durante unos segundos reinó el silencio en la sala. La nave vibraba cada vez más y la temperatura iba aumentando en el interior, mientras fuera cada vez había más Sombras congregadas alrededor de la nave y trepando por ella.

Por fin, de la varita de Anticuario surgió una intensa luz azul, la cual acabó convirtiéndose en una especie de rayo que se disparó contra el techo, mientras que sin saber muy bien cómo, Sarah veía que de la suya y la de Enhart surgían también sendos rayos que se fusionaban en uno, y salían disparados a través del ventanal frontal, rodeando la nave.

—Concentraos, simplemente —dijo Anticuario mientras la luz azul se intensificaba—. Focalizad la nave en vuestra mente: su exterior, su perímetro, y lanzad toda vuestra energía.

Sarah notó cómo poco a poco se iba mareando y quedando sin fuerzas. No tenía claro lo que estaba haciendo Anticuario, pero era evidente que requería de toda su energía vital.

Al principio todo siguió igual, dando la sensación de que permanecían anclados a la Torreformadora. Pero tras unos segundos, el Nautilus comenzó a moverse. Primero poco a poco, disminuyendo la intensidad de la vibración de la nave, y después haciendo que esta se elevara.

—¡A máxima potencia! —gritó Verne viendo la oportunidad de escapar de aquella mortífera trampa.

El Nautilus se elevó ligeramente y se propulsó a través del portal que acababa de crear frente a sí, lanzando el destello lumínico incorporado por Alessio y dejando aturdidas a las Sombras que quedaban atrás.

—Parece que al final tu invento tendrá alguna finalidad útil y todo —dijo Verne satisfecho al notar cómo la nave se desvanecía transportándose al exterior de la Torreformadora.

El Nautilus apareció a unos doscientos metros de la zona de influencia de las torres, donde permaneció inmóvil unos segundos hasta que Verne decidió que era mejor salir de allí a la mayor brevedad.

—Repitamos maniobra de evasión y regresemos al mundo de Sarah —dijo inquieto—. Desconocemos lo que sucederá cuando estallen todas las cargas que hemos situado en su interior… si es que sucede algo.

Mientras los controladores llevaban a cabo los complicados cálculos matemáticos de traslación entre universos para pasar de la zona del espacio vertical donde estaban hasta el universo de Sarah, esta preguntó:

—¿Pudo alguien colocar las cargas en algún lugar… interesante?

Hubo un breve silencio interrumpido por Verne:

—Interesante era sin duda el lugar entero. Puedo con toda certeza manifestar que he visto bien pocos sitios como ese… y puedo asegurar que he visto muchos. Pero respondiendo a tu pregunta, sí, hemos colocado cargas en varias salas que daban la sensación de ser importantes, aunque no respondo del efecto que provocarán en medio de aquella inmensidad, a excepción de unas que emplazamos en una especie de cánula, que parecía conectar con las entrañas del planeta. Era una vista espectacular, desprendía un calor increíble y por suerte solo tuvimos que eliminar a algunas Sombras para llevar a cabo nuestra misión.

—Suerte tuvisteis, y tuvimos —dijo Nemo mientras soportaba estoicamente la cura de urgencia de su brazo—. Nosotros apenas pudimos avanzar. Enseguida nos topamos con un enjambre de esos engendros. Colocamos algunas cargas en salas que contenían todo tipo de maquinaria, pero solo que el destino sabrá para qué sirven…

Nemo interrumpió su discurso al escuchar en el exterior una enorme explosión que retumbó por todo el Nautilus. No tardaron en sentir la onda expansiva que los impulsó ligeramente hacia adelante.

—¡Maldición, se suponía que en el espacio exterior reina el vacío y no pueden suceder estas cosas! —protestó nervioso Nemo viendo cómo a casi 500 metros de distancia se iniciaba un incendio en una de las Torreformadoras.

—En efecto, pero eso de ahí fuera es el espacio vertical —explicó Sarah—, y por lo que descubrimos in situ las leyes que se aplican en él difieren de las del espacio exterior conocido.

—Buen momento el escogido para informar de ello —dijo Nemo mientras lanzaba una mirada furibunda a Sarah, que aunque molesta por el tono prefirió no replicar para no aumentar la tensión.

Los controladores manejaban los mandos con destreza intentando equilibrar la nave. Estaban en plena maniobra de traslación de universos y aquel imprevisto había hecho que se acercaran peligrosamente a una de las tres Torreformadoras.

—¡Deprisa, deprisa…! —instaba Nemo viendo la nave a punto de chocar.

—Hacemos todo lo que podemos, señor —contestó uno de los controladores, justo en el momento en que una segunda explosión empujaba aún más la nave contra la Torreformadora más cercana. Sin que nadie pudiera hacer nada por evitarlo, chocó y rebotó contra la fina capa que envolvía el espacio entre ambos mundos, y quedó atrapada en ella.

—Haced algo, ¡ya! —ordenó Nemo mientras él mismo se sentaba en una de las sillas de control intentando ayudar en el desarrollo de la maniobra—. Estamos aprisionados en este maldito limbo temporal y más vale darnos prisa si no queremos vernos atrapados aquí para siempre.

Dos nuevas explosiones sacudieron la zona de las Torreformadoras, que a pesar de exhalar fuego por algunos costados, mantenían perfectamente su integridad.

—¡Malditos aparatos del demonio! —exclamó Enhart con rabia—. ¿Es que son indestructibles?

—Empiezo a creerlo, mi estimado amigo, aunque yo más bien maldeciría a quien les está dando esta utilidad —dijo Anticuario acercándose a la cristalera frontal del Nautilus para observar la escena—. Fueron construidas para crear, aunque como todo gran poder, pueden ser utilizadas para todo lo contrario, y ese es el gran problema, no las máquinas en sí mismas.

Sarah, situada junto a Enhart, no pudo evitar suspirar al verse amenazada de nuevo por una de las poco oportunas sesiones filosóficas de Anticuario. Una nueva explosión al menos les salvó del resto de la monserga, ya que la vista de Anticuario se quedó perdida de nuevo en la escena, mientras Verne, Nemo y los controladores seguían intentando retomar el mando de la nave.

No pasó ni un minuto hasta que el Nautilus logró retroceder un poco y salir del manto enmarañado en el que se encontraba, acercándose de nuevo a la Torreformadora y cruzando cercano a ella hasta el universo de Sarah, justo cuando una nueva explosión, mucho más fuerte que todas las demás, retumbaba detrás de ellos.

—¡A toda potencia! Larguémonos de aquí cuanto antes —ordenó Verne.

El Nautilus comenzó a descender a toda velocidad alejándose de las tres torres. Nadie tenía muy claro lo que estaba sucediendo, si la misión había sido un éxito o habían fracasado estrepitosamente.

Verne mandó aterrizar frente a las oficinas del MI-6 de Mánchester y conectó las pantallas de la nave a los satélites que enfocaban a las Torreformadoras. Nada parecía cambiar, seguían sin inmutarse, irguiéndose desde la tierra hasta el infinito.

Capíulo 32: El reverso de la moneda

Rasha no se podía creer lo que estaba sucediendo. Se habían confiado y ahora el precio que podían pagar era muy caro. La experiencia les indicaba que, en el caso de invasiones contra universos de tecnología más avanzada, tenían que extremar las medidas de seguridad, ya que los riesgos se incrementaban de forma exponencial. Sin embargo, una vez se anclaban las tres Torreformadoras a tierra y se ponía en marcha la acción del rayo gris, cualquier posible peligro se reducía al mínimo… a menos que interfiriera el ser conocido como avatar o el propio Nautilus. Y en esta ocasión, ambas cosas habían ocurrido y les había cogido con la guardia baja.

Aquellos errores les podían pasar factura. Al principio, nadie notó la presencia de la nave de Nemo, quizás por tratarse de una singularidad como las propias Torreformadoras en sí. Todos los esfuerzos se habían concentrado en controlar el perímetro que rodeaba a las torres en tierra para evitar cualquier incursión de los mundanos. No habían concebido la posibilidad de una intrusión tan suicida como improbable.

Ya habían llevado a cabo la rutinaria oferta de tregua y rendición y el proceso estaba ya en la denominada fase terminal, la que sin duda era la parte más aburrida de todas, pues implicaba un ritual que acababa siempre con la destrucción del universo amenazado.

Pero aquella vez hubo sorpresa.

El Nautilus, con el mismísimo Verne, Nemo, Sarah —siempre Sarah— y un grupo de guerreros, les habían asaltado. Resultaba algo inaudito. Habían entrado usando las habilidades multiversales del Nautilus y se habían desplazado por la Torreformadora sin ser descubiertos. Uno de los principales problemas de aquellos aparatos era que su monumental tamaño limitaba hasta lo imposible la protección de todo su perímetro exterior. Y eso por no hablar de sus nulos sistemas de seguridad, ya que ¿para qué disponer de ellos si provenían de una época en la que no debían de necesitarlos?

Todo aquello había facilitado el trabajo del enemigo, que había llevado a cabo su misión de sabotear una de las Torreformadoras. Lo habían hecho además en uno de los puntos más delicados de aquellos artefactos, en el lugar conocido como de intersección, donde las Torres se entrecruzaban y se ponían en consonancia uniendo el universo de origen con el invadido.

Incluso así, la situación parecía estar controlada… hasta que dejó de estarlo. El grupo de atacantes había sido localizado. Se había dividido inicialmente, aunque regresó al fin hasta su punto de origen y se retiró. Aquello carecía de sentido hasta que sintieron la primera de las explosiones. Rasha no podía creérselo. Tan solo tenía ganas de matar a alguien, de culpar a quien se interpusiera en su camino y ejecutarlo allí mismo, con sus propias manos. Pero toda la furia desapareció transformada en preocupación cuando escuchó las sucesivas explosiones. Ninguna de ellas parecía afectar de gravedad a la integridad de la nave, hasta que tuvo lugar la última, en la zona del núcleo.

Aquella detonación hizo temblar hasta la sala de mando donde se encontraban Rasha y Aramavhi, provocando el cierto desconcierto entre todos los presentes.

—Señora… ¿corremos algún peligro? —preguntó uno de sus subalternos.

—Gusano egoísta, debería de ejecutarte aquí mismo —susurró Rasha sin ni siquiera dignarse a contestarle. La incertidumbre recorría su cuerpo. No tenía ni la más mínima idea de lo que podían haber hecho Verne y sus compañeros, ni si habría muchas más cargas pendientes de estallar.

Rasha permaneció en tensión unos minutos más, esperando en vano la siguiente explosión. Pero no la hubo. Parecía que lo peor ya había pasado, y era el momento de evaluar los daños, aunque convenía no bajar la guardia.

—¡Quiero un maldito informe de situación de inmediato! —exclamó observando los monitores antes de asomarse por la ventana en un intento de divisar algo. Pero únicamente fue capaz de apreciar muy a lo lejos lo que parecía ser una columna de humo saliendo de la Torreformadora. De no ser por la tensión del momento, seguro que se habría fijado en otro pequeño gran detalle que la hubiera alarmado.

—¿Señora? De momento la estructura de la torre apenas se ha visto comprometida. Estamos intentando comprobar si el proceso terminal se podría ver afectado en algún punto —dijo uno de los ayudantes de la comandante, que no paraba de hacer cálculos y de manejar todos los calibradores que tenía a su alrededor.

—Parece que todo va bien —dijo un segundo ayudante—. De hecho, el termorreactor ha comenzado el proceso de fusión, y aunque hay algunos daños en su estructura que seguramente retrasará…

—¡Espero que sean capaces de repararlo cuando regresemos! —exclamó preocupada Aramavhi—. Resulta harto complicado hacer cualquier reparación en estos aparatos.

—¿Se sabe algo de las otras dos Torreformadoras? —preguntó Rasha.

—Nada. El flujo del proceso también está algo retrasado en general, ya que el fallo está localizado en la zona compartida. En el espacio de interdivisión —contestó Aramavhi.

—Bien, permanezcamos en alerta y acabemos con esto cuanto antes. No quiero más sorpresas —dijo Rasha al tiempo que veía palidecer el rostro de uno de los ayudantes de la sala.

—¡Habla, imbécil, no te quedes callado! —dijo tras aguardar impaciente unos segundos a que dijera algo.

—Estamos siendo atacados, señora, a escala global. Y nos indican de la Torreformadora Norte que varios misiles se dirigen hacia ellos y no tienen muy claro si podrán ser repelidos por los hechiceros, dispersos como estaban intentando neutralizar las fuerzas de Verne y compañía.

Rasha se quedó muda. Siempre había defendido que las Torreformadoras deberían contar con más nigromantes en sus viajes, especialmente en casos como aquel de universos de tecnología tan avanzada. Y lo que estaba sucediendo era un ejemplo que demostraba cuánta razón tenía.

Se acercó de nuevo hasta el gran ventanal, asomándose esta vez hacia abajo y no hacia arriba, para comprobar cómo el efecto del rayo gris había desaparecido y los mundanos, en eso que denominaban tanques de combate, podían aproximarse sin peligro hasta ellos. Sin duda aquella había sido la misión de Verne. La de introducirse en la Torreformadora para destruir su principal arma defensiva. En todo caso, no entendía cómo había logrado aquel demonio hacerse con una información de la que ni ellos mismos disponían, ya que ni siquiera sus magos, científicos o estudiosos tenían muy claro cómo funcionaba aquel aparato ni la finalidad original para la que fue creado.

—Está bien, que destruyan todos los puentes, de inmediato —dijo Rasha—. Eso les retrasará el tiempo suficiente. La operación está a punto de finalizar, la destrucción de todo es ya inminente.

Capítulo 33: Magia versus ciencia

Habían tenido suerte, mucha suerte.

Aunque la idea inicial de la misión era intentar destruir la Torreformadora, el destino caprichoso había querido que una de las explosiones acabase con el mecanismo encargado de hacer funcionar el hipnótico rayo gris.

Sarah seguía sin creérselo. Desde que había visto aparecer la primera de las Torreformadoras se había estado preparando mentalmente para la destrucción de su universo, consciente de la dificultad del enemigo al que se enfrentaban. Además, en ella imperaba desde niña un pesimismo que la hacía pensar que todo cuanto la rodeada estaba condenado a acabar mal; como si no se mereciera la felicidad. Todo ello la había empujado a un fatalismo natural que había intentado no reflejar a lo largo de las últimas semanas, pero que sentía dentro de sí. Ahora, sin embargo, parecía haber un resquicio de esperanza, y lo que no había logrado la expedición durante su incursión en la Torreformadora lo podían conseguir las fuerzas armadas británicas.

El centro de inteligencia secreta había sido el primero en detectar la anomalía en torno a la torre enemiga, y en cuanto la confirmaron empezaron a organizarse. Contactaron con el alto mando norteamericano para solicitar el regreso de la Segunda Flota mientras las fuerzas europeas —apostadas en varios puntos de la isla— coordinaban una estrategia de intervención general. No podían fallar, estaba claro que por primera vez tenían una oportunidad y no la podían desaprovechar.

El Nautilus aterrizó en el momento justo. Nick Storm les estaba esperando y no tardó en ponerles al corriente de la situación, sin poder evitar desviar la mirada hacia los nuevos compañeros de viaje de Sarah, especialmente a Anticuario, aunque consideró mejor no confirmar sus sospechas sobre su identidad.

En apenas dos horas la estrategia general estaba completamente trazada. La ayuda de aquellos recién llegados resultaría de vital importancia para llevarla a cabo, ya que las Torres no contaban con el efecto del rayo gris, pero seguían albergando poderosos hechiceros que las custodiaban. Y eso por no hablar del innumerable ejército de las Sombras.

Por la información con la que contaban, si lograban destruir una de las tres Torres era probable que lograran detener el proceso de destrucción iniciado. De modo que se decidió que la prioridad era concentrarse en la que estaba situada sobre el conjunto de las Casas del Parlamento.

A toda velocidad, el Nautilus alzó de nuevo el vuelo. Esta vez rumbo hacia Londres, donde se uniría al grupo de combate que ya se había puesto en marcha. Dentro viajaba la práctica totalidad del grupo que horas antes asaltara la Torreformadora, incluyendo a los soldados británicos que habían sobrevivido.

Una vez en los alrededores de Londres pudieron comprobar que la batalla ya había comenzado. Sombras y soldados estaban enzarzados en una auténtica carnicería.

Las Sombras permanecían parcialmente protegidas contra las armas gracias a un fino manto de magia nigromante que las envolvía, aunque la enorme potencia de fuego hacía que resultase imposible protegerlas por completo de los impactos de las balas, aunque sí las hacía más resistentes.

La infantería había tenido que detener su avance al aumentar de forma considerable el número de sus bajas. Las Sombras parecían salir de todos los rincones y en algunos puntos de la ciudad habían tenido lugar verdaderas masacres, con pelotones enteros descuartizados por aquellas criaturas enloquecidas.

Fue entonces cuando llegaron los tanques que, protegidos por su blindaje, comenzaron el avance implacable hacia la Torreformadora situada en el corazón de Londres. Poco pudieron hacer las tropas sombrías contra aquellas máquinas acorazadas, que fueron avanzando y aplastando sistemáticamente a cuantos enemigos se les ponían por delante.

Todo parecía ir bien hasta que alcanzaron la orilla del Támesis y comprobaron desconsolados cómo todos los puentes habían sido destruidos. No quedaba más remedio que llevar a cabo una rápida e improvisada reconstrucción por parte del grupo táctico de ingenieros, aunque incluso empleando todos sus recursos, la operación les llevaría más tiempo del que disponían.

Los soldados permanecieron parapetados detrás de los tanques, esperando órdenes y mirando con frustración la cercanía de aquella inmensa torre que se perdía en los cielos. Fue en ese momento cuando escucharon a sus espaldas un ruido que poco a poco fue aumentando de intensidad. Se trataba de los Eurocopter EC665 Tigre. En perfecta formación, sobrevolando por encima de sus cabezas, pasó una escuadrilla completa rumbo hacia las miles de Sombras situadas en la otra orilla. Poco a poco, aquel combinado de helicópteros —que conformaban la más poderosa y moderna fuerza aérea reunida sobre el aire europeo— alcanzó la vanguardia del ejército enemigo.

Las inmensas ametralladoras de aquellos aparatos comenzaron a girar, soltando sus casquillos a miles sobre las aguas del Támesis, a la vez que las balas lo sobrevolaban hasta impactar devastadoramente contra las Sombras, destrozándolas y provocando un inmenso baño de sangre. Por desgracia, al cabo de unos minutos, la situación cambió por completo.

—¡Señora, nos atacan… de nuevo! —gritó una vez más uno de los ayudantes de la comandante desde dentro de la sala de control—. ¡Nuestro ejército está siendo masacrado!

—¿Quién? ¿Cómo? —exclamó Rasha furiosa—. ¿Es que no hay nada que vaya a salir bien en esta maldita operación?

Rasha se asomó de nuevo por el ventanal comprobando que, aunque el avance de los tanques había sido detenido, un ejército de máquinas voladoras estaba diezmando las filas defensoras de las Sombras apostadas a apenas unos metros de la Torreformadora.

—Son peores que los dragones de Temishra —maldijo para sí Rasha al comprobar el alcance destructivo de los helicópteros—. ¡Pero lo peor es que no hay nadie aquí que parezca disponer de iniciativa! —continuó mientras miraba con desdén a quienes la rodeaban—. Que las Sombras se replieguen y los nigromantes formen para lanzar sus conjuros de protección.

—¿Bastará para detenerles? —preguntó Aramavhi—. La energía requerida para semejante operación es inmensa, y los magos están actualmente bastante debilitados.

—Deberá bastar. Más les vale no desfallecer o de lo contrario yo misma me encargaré de acabar con ellos. Estamos a punto de llegar al maldito punto crítico y destruir todo este lugar de una vez por todas.

—Harán lo que puedan, puedes estar segura —añadió Aramavhi.

—Y que se preparen para el Protocolo Arcano. Me puedo imaginar cuál será su siguiente movimiento.

—¿E-está segura, señora? —dijo Aramavhi sin obtener respuesta.

Las Sombras caían por decenas, centenares de hecho, bajo el intensivo fuego de los Eurocopters. La batalla parecía estar decidida cuando de repente el mortífero efecto de las balas empezó a menguar; o caían antes de impactar en el objetivo o eran repelidas por algún tipo de campo de fuerza invisible.

—¡Magia! —escupió Storm observando desde la sala de control del MI-6 en Mánchester—. No queda más remedio que pasar al plan B y lanzárselo todo.

—P-pero eso significará la destrucción de gran parte de la ciudad —dijo uno de sus oficiales.

—¿Prefiere ver destruida Londres o todo el planeta? —le espetó Storm.

De inmediato, los submarinos nucleares comenzaron a cargar sus armas mientras los cazas más cercanos a la Torreformadora se lanzaban sobre ella arrojando todos sus misiles. Aunque el poder de las protecciones mágicas era fuerte, algunos de ellos lograron impactar en la base e infligirle daños serios.

—Puede que aun así estemos logrando algo —masculló Storm satisfecho, observando la inmensa humareda que se había generado en la base de la Torreformadora, que había comenzado a brillar.

Fue en ese preciso momento cuando el Nautilus llegó hasta Londres. Anticuario, impaciente, miraba atento por el ventanal frontal de la nave cuando se dio cuenta de lo que estaba sucediendo.

—¡No! ¿Están locos? —gritó al ver el brillo emitido por la Torreformadora—. ¡Atrás, retirémonos de inmediato!

—¿Qué sucede? —dijo Sarah alarmada mientras Nemo obedecía a toda velocidad sin preguntar, inquieto al ver la reacción de Anticuario.

—¡Es el brillo puro de la magia! —exclamó entre incrédulo y nervioso—. Van a lanzar un ataque global usando la Torreformadora como plataforma de proyección… Que todos esos incautos de ahí abajo se retiren.

El Nautilus comenzó a variar su rumbo en una perfecta maniobra y empezó a alejarse del lugar, mientras Charles intentaba contactar en vano con Storm. Unos segundos después un potente haz de luz salió desde la Torreformadora como una deflagración lumínica proyectando una terrible e invisible onda expansiva.

Automáticamente, todos los aviones y helicópteros en el aire fueron sacudidos y volteados por una fuerza descomunal que hizo que sus tripulantes perdieran el control por completo. Las consecuencias fueron mortales para todos ellos. Mientras las aeronaves caían al suelo desplomadas, los soldados y tanques salían despedidos varios centenares de metros por culpa de la tremenda explosión de energía.

—Cuentan con más magos de los que preveíamos —dijo preocupado Verne—. Puede que tengamos problemas aún más serios.

—Siento tener que darte la razón, mi estimado amigo, pues lo que acabamos de presenciar ha sido el fruto de emplear una fuente amplificadora de poder con una intensidad que desconocía que pudiera existir —explicó Anticuario reflexionando sobre la marcha—. Acaban de liberar una energía capaz de romper el tejido existencial del universo, de todos ellos.

—Ahí dentro hay alguien a quien no le gusta perder —puntualizó enfadada Sarah.

—En efecto —confirmó Anticuario preocupado—. Es lo único que justificaría el insensato y desproporcionado uso de una materia tan frágil e inestable como la magia.

Un nuevo temblor sacudió el suelo de Londres hasta sus cimientos.

—Entonces… es un simple efecto de amplificación de energía mágica como el que puede llevar a cabo el Nautilus, ¿verdad? —dijo Nemo, sorprendido ante la mirada desconcertada de los presentes, que no parecían saber de lo que les estaba hablando—. ¿O es que no han leído nuestras aventuras en las Tierras Lejanas?

Y diciendo esto se giró hacia Verne, cuyo rostro delataba culpabilidad.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó frustrado Nemo—. ¿Escribiste aquella estúpida historia de mi encuentro con los ingleses y no hiciste lo propio con mi aventura en las tierras perdidas de la Atlántida? Es increíble, solo faltaba que también escribieras aquel supuesto triste final con el Nautilus hundiéndose tras la explosión de un volcán en aquella isla misteriosa…

—Bueno, algo así —respondió Verne justificándose—. ¿Quién se iba a creer una historia de magos, ciudades sumergidas y submarinos? No era el momento, y había tantas otras cosas que contar…

—¿Quieren dejar de discutir y resumir el concepto al que están dando vueltas? —dijo Sarah con impaciencia.

—Como sabrás, al igual que las Torreformadoras, el Nautilus es una máquina capaz de viajar entre universos —se aprestó a contestar Nemo—. Es uno de esos particulares aparatos que funcionan usando la extraña mezcla de magia con «tecnología postvictoriana», por definirla de alguna forma, ya que su apariencia es similar a la de las primigenias máquinas de vapor de aquella época. Por alguna extraña razón, compaginan perfectamente magia y ciencia, dando como fruto una simbiosis perfecta.

»Por ello, es capaz de hacer toda una serie de cosas que no tienen explicación aparente. Viajar entre universos es una de ellas, pero además puede amplificar la magia, como si de una varita de poder se tratara.

Anticuario no dijo absolutamente nada, permaneció callado, meditando, intentando buscar una forma de que aquella información pudiera serles de alguna utilidad. Al cabo de unos segundos, sin mediar palabra, se dirigió hacia la puerta más cercana sin hacer caso a quienes se dirigían a él para preguntarle hacia dónde iba. Cruzó toda la nave, llegó hasta la escotilla que daba a la parte superior del Nautilus, y subió para contemplar la escena.

El viento golpeó con furia su rostro. La nave flotaba suavemente a unos veinte metros sobre una de las dos orillas del río Támesis, en las que se divisaban numerosos incendios, jalonados por restos de aviones y tanques. Pero lo peor era los numerosos cadáveres de soldados y Sombras que había esparcidos por el suelo; y el terrible silencio, roto únicamente por el crepitar de las llamas, el lamento de los heridos o el viento arrastrando hojas de un lado a otro.

Con la mirada fija en la Torreformadora, erguida orgullosa frente de ellos, no tardó en vislumbrar un brillo en lo que debía de ser una de las terrazas. No había duda, se preparaba otro ataque y en esta ocasión el objetivo eran ellos.

Anticuario lanzó un hechizo de vista cercana y en apenas unos segundos pudo observar con claridad la cubierta donde se encontraban reunidos un centenar de nigromantes.

—Aunque no lo veas, ahí enfrente hay más de cien magos preparando un ataque —dijo Anticuario sin quitar la vista de la Torreformadora y dirigiéndose a un Alessio que sigilosamente acababa de situarse detrás de él.

—Es justo lo que estaba a punto de decirle —respondió el joven prodigio sin poder evitar una leve sonrisa—. Yo mismo los he visto utilizando estos simples prismáticos.

—Será mejor que baje, no sé si seré capaz de detenerlos.

No acabó de decir la frase cuando un haz de luz se proyectó sobre ellos. Anticuario hizo aparecer su varita y, apuntando hacia el caudal de energía amenazante, lanzó otro de mayor intensidad. El choque entre ambos rayos provocó una terrible explosión a medio camino, causando un estruendo que retumbó por toda la zona.

Durante unos segundos se estableció un equilibro de poderes, en el que poco a poco parecían ganar terreno los nigromantes.

—Son demasiados —dijo Anticuario sin perder la calma, aunque una gota de sudor caía por su rostro. A pesar de su aparente confianza, sentía cómo sus fuerzas iban disminuyendo.

Por suerte, Enhart se unió a él añadiendo su varita y dando un ligero respiro a Anticuario.

—En momentos como este echo de menos al resto de compañeros de clase y a los magos de la Fortaleza —dijo Enhart en un intento por trivializar la situación, a la vez que notó que la intensidad de Anticuario disminuía momentáneamente. Se giró para mirar qué era lo que le distraía y comprobó que este tenía la mirada fija en el terreno que había a sus pies, bajo el Nautilus.

—Joven insensata e irresponsable —murmuró Anticuario al ver a Sarah descender por una de las largas escaleras de caracol de la nave y poner rumbo a la Torreformadora. ¿Dónde cree que va?

Sarah había tocado tierra y corría tan rápido como podía hacia la torre, algo que se estaba convirtiendo en una mala costumbre. Avanzados unos trescientos metros, a medio camino, se detuvo, cogió aire al tiempo que se concentraba, agarró su varita y golpeó con ella el suelo con todas sus fuerzas.

Un estruendo que pareció sobresaltar incluso a Sarah sonó a su alrededor, seguido del más absoluto de los silencios. Parecía que todo se hubiera detenido durante unos milisegundos, tras los que tuvo lugar un intenso fogonazo que precedió a la sonrisa de Anticuario, quien finalmente había comprendido el plan de Sarah.

Sin poder hacer nada por evitarlo, la varita de Anticuario salió despedida de sus manos y emprendió vuelo hacia Sarah. Igualmente, el resto de varitas canalizadoras de los nigromantes salieron disparadas de las manos de sus dueños en dirección a la joven, quien tuvo que esquivarlas conforme llegaban y caían a sus pies. Las había de todos los tamaños y formas, talladas en todo tipo de maderas y con las más peculiares texturas, aunque todas ellas con un color predominante: el negro.

No disponían de mucho tiempo si querían aprovechar el desconcierto que se había creado. Sarah no se podía creer que un truco tan básico como aquel hubiera funcionado, aunque dudaba que pudiera volver a emplearlo en el futuro, ya que sin duda prepararían algún tipo de protección mágica con la que contrarrestarlo.

—Bien hecho, joven Sarah —dijo Anticuario, teletransportado junto a su joven discípula para recuperar su varita—. Aunque no hagas de esta técnica una costumbre pues, aunque no la emplee mucho, no me entusiasma perder mi varita de esta manera —añadió sonriente.

Sarah estaba a punto de hablar cuando la tierra se estremeció de nuevo, con una fuerza e intensidad que hicieron que ambos cayeran al suelo.

—Parece el fin del mundo —dijo mientras pensaba en si ayudar a Anticuario a incorporarse.

—O el inicio, Sarah, o el inicio —le rectificó él señalando hacia delante, hacia la Torreformadora, que en una decisión sin precedentes parecía estar retirándose.

—N-no es posible —dijo Verne vacilante en el Nautilus, con la cara desencajada—. Las torres… se van.

Nadie tenía muy claro lo que estaba sucediendo, pero parecía que la acción de Sarah había acabado desbaratando por completo los planes de un enemigo que ahora se batía en retirada.

La maniobra parecía estar llevándose a cabo poco a poco, con un movimiento casi imperceptible; se notaba solo en aquellos fuertes temblores que hacían pensar que el planeta se fuera a desgarrar en cualquier momento. Minutos después, las columnas que hacían de anclaje en la tierra empezaron a replegarse.

La perplejidad era general.

Tanto en los distintos centros de inteligencia británicos como en las bases del alto mando militar se podían escuchar los vítores y gritos de euforia de todos los presentes, que en muchos casos llevaban días sin dormir.

Sarah no acababa de creerse que aquello fuera real. Permaneció inmóvil varios minutos, callada, observando la Torreformadora elevarse y alejarse poco a poco, a un ritmo superior al mantenido durante el aterrizaje. Anticuario, a su lado, tampoco se lo podía creer. Había sido una victoria dura y con graves consecuencias para el planeta, aunque todo parecía indicar que iba a tener un final feliz.

El Nautilus no se movió en las siguientes dos horas. Todo el mundo permaneció en silencio observando la retirada de las torres, expectantes ante la posibilidad de cualquier tipo de maniobra de contraataque. Pero parecía que no había marcha atrás y que alguna de las Torreformadoras debía de estar lo suficientemente dañada como para haber interrumpido la operación de destrucción.

—Bueno, no las perdamos la vista en los monitores, pero comencemos a retirarnos nosotros también —dijo Verne—. Rumbo a Mánchester, hay soldados que devolver a casa.

El Nautilus no tardó mucho en regresar a la base del MI-6. El viaje estuvo plagado de celebraciones entre los tripulantes y los soldados, aunque Anticuario, Verne y Sarah permanecían recelosos y sin apartar la mirada de los paneles de control.

Cuando aterrizaron, una gran comitiva militar les estaba esperando. Verne fue el primero en descender y dirigirse hacia el militar de mayor graduación.

—¿Está usted al mando, coronel? —preguntó Verne extendiendo su mano.

Por desgracia, la respuesta que obtuvo le dejó casi tan perplejo como la retirada horas antes de las Torreformadoras.

—¡Quieto donde está! ¡No dé ni un paso más! —respondió el coronel desenfundado su pistola y apuntándole con ella, mientras hacía una señal al resto de soldados que, sin dudarlo, apuntaron sus armas hacia Verne y el resto de la comitiva que descendía.

—¿Qué sucede, hay algún problema? —preguntó Sarah sin comprender la situación hasta que, tras acercarse, vio frente a ella al coronel Summer—. Vaya, he de reconocer que es usted tan persistente como estúpido. Esto ya parece un chiste de mal gusto.

—Será mejor que muestres algo más de respeto, señorita, si no quieres agravar la situación —respondió autoritario el coronel.

—¿De qué situación está hablando alguien que exige un respeto del que parece carecer? —respondió Sarah con rostro impasible—. No sé si se habrá dado cuenta de que acabamos de salvar el mundo.

—¿Salvarlo? Yo más bien diría que de no ser por rarezas como todos vosotros jamás habríamos llegado a una situación como esta —respondió vehemente el militar—. Creo que va siendo hora de recibir las oportunas explicaciones.

—De no ser por el cansancio y lo lamentable de la situación puede estar seguro de que me reiría con su discurso —dijo Sarah—. Su obsesión empieza a resultar tediosa y enfermiza.

—Basta, no sé quién te has creído que eres para hablarme en ese tono, pequeña mocosa. Les exijo una rendición incondicional, así como abandonar la nave y entregarla —sentenció el coronel Summer.

—¿Pretende que les entregue la nave? —rio Nemo sin poder contener las carcajadas—. Su estupidez me resulta tan desconcertante como divertida. ¿Cree que va a lograr por la fuerza lo que no han conseguido una legión de criaturas abisales, una horda de mutantes o un ejército de monstruos de las nieves?

—Tiene futuro como bufón —añadió Verne sonriente—. El tipo es bueno.

—Creo que no me están entendiendo —exclamó Summer contrariado—. Están todos detenidos por repetidos crímenes contra la humanidad, entre los que están el poner en peligro a todo el planeta y sus habitantes.

Los soldados que habían acompañado a la comitiva de Verne en el Nautilus durante la expedición acababan de tomar tierra y no comprendían lo que estaba sucediendo.

—Coronel Summer, su estulta contumacia sí que es un crimen contra la humanidad —dijo Charles sin poder seguir reprimiéndose—. Le rogaría que comunicara al coronel Storm nuestra llegada y se dejara de estupideces oportunistas. No es el lugar ni el momento para intentar hacer méritos.

El coronel permaneció callado unos segundos, aunque finalmente pareció persistir en su discurso.

—Soldados, todos ustedes, incluidos los que acaban de llegar: apunten a estos individuos y esperen mi orden para disparar.

Nemo, brazos en jarra, no se lo podía creer.

—¡Majadero! Hay tantas formas de acabar con ustedes sin mover ni un solo dedo que no sabría ni por dónde empezar. Le conmino a dejarse de tonterías si no quiere acabar mal.

—Qué pena observar cómo la humanidad no logra evolucionar por mucho que pasen los años —dijo Anticuario—. Ni siquiera ha logrado desarrollar un mínimo sentimiento de gratitud en todo este tiempo.

—Ese comentario es tan ventajista e impropio de usted que no me voy a molestar ni un segundo en rebatirlo —dijo Sarah sensiblemente molesta—. Aunque convendré en señalar que si de moverse y evolucionar se trata, si la humanidad es un caracol, el Consejo es una tortuga coja.

—Un caracol… —dijo Anticuario meditando—, creo que debería de optar por transformar a este ser de neuronas limitadas en algún animal similar y librar al resto de su especie de semejante congénere.

—Un gusano sería mucho más adecuado —añadió Sarah.

El coronel Summer no acaba de entender la conversación. Cómo era posible que aquellas personas se pusieran a discutir allí mismo sin prestarle la más mínima atención, y que incluso se atrevieran a insultarle de una forma tan directa.

—No les avisaré más. Depongan las armas y entreguen la maldita nave —dijo sin mucho convencimiento.

—Yo me voy —dijo Verne girándose y dando la espalda al coronel—. Esto ya me aburre y tenemos muchas cosas que hacer. ¿Vienes, Sarah?

—Si me pueden acompañar hasta la Fortaleza se lo agradeceré —intervino Anticuario.

Estar siendo ignorado de aquel modo provocó que la ira del militar sobrepasara por completo los límites de su paciencia, por lo que, ofuscado y fuera de sí, se dispuso a acabar con aquello cuanto antes.

—¡Se acabó esta farsa! Este absurdo acaba aquí y ahora. Soldados apunten a los insurgentes y abran fuego a mi orden…

—Perdone, señor, pero yo no pienso disparar ni una sola bala —interrumpió Horvat, el capitán que acompañara a Sarah en la Torreformadora, arrojando su arma al suelo.

—Con todos mis respetos, señor, yo tampoco —dijo otro de los soldados soltando también su arma, seguido del resto de los expedicionarios.

—¡Les han lavado el cerebro! No me cabe duda. Han usado su magia del demonio —dijo fuera de sí el coronel Summer apuntando hacia la espalda de Verne—. Que sus muertes sirvan como ejemplo de…

—¿De qué? —dijo el coronel Storm al salir del edificio del MI-6 junto a Soraya y un numeroso grupo de soldados—. ¿Se puede saber qué demonios está sucediendo aquí?

—Hola, señor, no se puede ni imaginar lo mucho que me alegro de verle por aquí —dijo Charles aliviado—. Y a ti también, Soraya —añadió sin poder evitar cierto sonrojo.

El coronel Storm trató de calmar la ira que le invadía conforme escuchaba a Charles relatar lo que acababa de suceder. Intentaba no poner más en evidencia a la institución que representaba, aunque no pudo evitar lanzar una mirada furibunda al coronel Summer, que agachó la cabeza humillado.

—Espero que sepan comprender el error de interpretación de mi compañero aquí presente. Sin duda ha sido producto de la tensión del momento —se disculpó apesadumbrado el coronel Storm dirigiéndose a Anticuario—. El Alto Mando acaba de transmitir un informe de todo lo sucedido a su Majestad la reina, la cual le transmite su más sincero agradecimiento a la vez que le envía… recuerdos —añadió extrañado.

—Gracias, hace tiempo que no nos vemos —contestó Anticuario.

—Son libres de marcharse enseguida o de quedarse a las celebraciones que comenzarán en breve, y de las que sin duda serán protagonistas. Quedan muchas cosas que asimilar por parte de todos, y muchas cosas que reconstruir; pero no cabe duda de que se trata de un día para conmemorar en el futuro.

—Sus palabras me parecen muy adecuadas —respondió Sarah—, pero yo comienzo a estar algo cansada del señor Summer y de todos los que piensan como él, que por desgracia no son pocos. Por mi parte pueden celebrar todo lo que quieran, pero a mí me queda todavía mucho trabajo por hacer, y cada vez menos sitios a los que llamar hogar.

—Siempre puedes regresar a la Fortaleza —dijo con tono poco convencido Anticuario, conocedor de la respuesta.

—Gracias, pero creo que seré de más utilidad fuera de ella. Si al señor Verne y su compañero Nemo no les parece mal me gustaría acompañarles en el Nautilus durante algún tiempo.

—Ningún problema por mi parte, todo lo contrario —se apresuró a decir Verne—, aunque creo que un espíritu libre como el tuyo viajará más rápido y con más eficacia por su cuenta que en compañía de antiguallas como nosotros.

—Si realmente puedes viajar usando todos los portales, será más útil que te dejes guiar por tu instinto —añadió Nemo—. Además de ese modo tu rastro será mucho menos localizable que a bordo de una nave que vibra en la misma frecuencia que las Torreformadoras.

—Puede que tengáis razón —meditó Sarah.

—Aunque si quieres te podemos entregar el mando del Nautilus durante una temporada —sonrió Verne tentador—. Serías la tercera en comandarlo y la primera mujer en hacerlo.

—Creo que esta vez me toca a mí declinar la oferta, aunque me siento más que honrada por escucharla —respondió cortésmente Sarah—. Creo que tenéis razón y que es mejor que parta sola, por mi cuenta, en pos de un destino.

Y diciendo esto comenzó a despedirse de todos mientras pensaba en cuál sería su siguiente movimiento, aunque no pudo evitar dejar escapar una sonrisa al pensar en el Hacedor de Historias. Quizás debería tomarse unas largas y bien merecidas vacaciones y dejar que fuera él quien pensara y escribiera lo que estaba por suceder.

Epílogos

El hacedor de historias

No acabo de entender muy bien lo que ha sucedido. Desde hace mucho tiempo, desde mediados de la primera novela para ser exactos, tenía muy claro cómo acababa este segundo volumen: el planeta de Sarah, su universo, se destruía por completo. Se trataba de un final similar al de La Fortaleza del Tiempo. Un final que debía impactar a todos los lectores, sorprendiéndolos y dejándolos consternados por lo trágico del desenlace. Tenía escrito incluso el epílogo donde se narraba la evacuación de algunas de las personas más cercanas a Sarah, en un golpe de efecto final. A mi editor no le gustó ese final cuando se lo planteé. Adujo que las historias que no tienen un final feliz, ya sea en cine o literatura, no venden… con la salvedad de raras excepciones —motivo este por el cual me planteo muy seriamente si no será mi editor quien esté tras la máscara del Enemigo.

Pero el caso es que en el último momento, con las tres primeras partes del libro ya escritas, me vino a la cabeza el final tal y como ha sido publicado finalmente. Y como una de mis máximas es no desperdiciar el material que escribo (no me pagan por borrar, me pagan por escribir), a continuación editaré el epílogo con el que estaba previsto que finalizara esta segunda novela, para que quede constancia de la historia que debía ser pero no fue, para mi frustración.

No sé, puede que finalmente algo haya cambiado en la estructura del Multiverso, pero está claro que aquí todos seguimos los dictados del Armazón de las Ideas, y nos guste o no, nada podemos hacer contra sus designios, siendo esto que acabo de relatar una demostración de que el libre albedrío sigue funcionando y las cosas pueden cambiar —creo.

Llámenme romántico o soñador, pero prefiero pensar que ha sido gracias a la acción de Sarah por lo que se ha salvado su mundo, y no debido a algún burdo plan del Enemigo o de algún otro ente superior y maquiavélico.

Por otro lado, se suponía que a Sarah no se le tenía que ver siendo capaz de emplear la magia de forma tan evidente hasta la tercera novela, y en esta segunda ya se anticipa que tiene habilidades mágicas e incluso se desvela que ha hecho uso de ellas en el pasado, incluso en el primer libro.

Es más, el plan para este segundo volumen era centrarse en revelar la identidad del Enemigo y desarrollar más la trama de fondo, centrándome en la relación de Sarah con sus padres, que tenían que aparecer más en esta condenada novela. Y al final, ni aparecen ni son apenas mencionados. ¡Pero si —según mis notas iniciales— se suponía que se encontraba con su padre en este segundo libro, al localizarlo entre aquellos que se salvaban en la evacuación, y ahora no tengo ni idea de por dónde para! Un verdadero galimatías. Los trolls y los haters de internet me van a despedazar cuando la novela se ponga a la venta.

Y lo peor es que lo primero que escribí de este segundo libro era la frase que se suponía lo cerraba: «Dos misiones de Sarah, dos universos menos. Desde luego a este paso la iban a conocer como el heraldo de la muerte».

Veremos hasta dónde nos lleva esta inspiración cambiante y estas musas de ideas volátiles cuya presencia noto como más cercana durante estos últimos días —al menos espero que sean las musas y no otra cosa peor.

La evacuación (la historia que ni fue ni será)

El Consejo, nuevamente, no había podido hacer nada y se había consumado la destrucción del universo de Sarah, aunque en cierto modo, como agradecimiento, había iniciado una evacuación parcial del mundo usando la nave de Verne, al que habían tenido que solicitar ayuda muy a pesar de ellos.

Lo primero que habían hecho fue contactar con el MI-6, con algunos miembros con los que tenían relación desde hacía tiempo. El departamento de Soraya se convulsionó una vez se les puso al tanto de lo que iba a suceder y de los planes previstos.

Anticuario mismo acudió en persona para informar al coronel Storm del plan de evacuación a un mundo situado en un plano paralelo similar a donde se encontraba la Fortaleza.

—¿Planear la evacuación de un universo? Claro que sí, lo mismo que evacuar Nueva Orleans a causa del tornado —exclamó el coronel Summer al escuchar lo absurdo del plan.

—Creo que no lo han entendido —añadió Anticuario—. No se trata de evacuar a los habitantes del planeta, no hay tiempo. Apenas si podremos llevarnos a unas cuantas decenas de personas. Hemos elaborado una lista inicial, en la que por cierto no está usted.

Nota del autor: A partir de ahí, Sarah regresaba a la Fortaleza días después, abatida por no haber sido capaz de detener de nuevo las Torreformadoras y Anticuario le comentaba emocionado que tanto su padre como sus amigos más cercanos habían sido salvados de la destrucción. Tenían de paso una conversación filosófica en la que se planteaban la inmoralidad y lo injusto de la presunta aleatoriedad de la gente a la que habían salvado, y se cerraba el libro con un epílogo protagonizado por Anticuario.

El lugar de Markius

Markius estaba contento. Le gustaba jugar al límite tanto como a su padre y por ello disfrutaba cuando las cosas le salían bien. Algo que no siempre sucedía. Había logrado finalmente escapar del mundo del Enemigo junto a Sarah, su Sarah, aunque los riesgos que tuvieron que correr fueron enormes y a punto estuvieron en un par de ocasiones de ser capturados e incluso de perder la vida.

Había disfrutado con el reencuentro con Sarah BZ, aunque le hubiera gustado tener algún momento a solas con ella y rememorar sus viejas aventuras juntos. Y quién sabe si intentar aclarar un poco sus sentimientos, que se habían visto sacudidos con su presencia. La jovialidad de aquella chica, sus constantes ganas de vivir y aquel espíritu de superación y contradicción —compartido, eso sí, por el resto de sus hermanas— la hacían tan especial como adorable.

Cuando finalmente logró regresar hasta la Madriguera se encontraba físicamente agotado, aunque le esperaba una gran sorpresa en forma de noticia. Por fin, después de años imparables, alguien había logrado frenar a las Torreformadoras. Al principio todo el mundo creyó que era un bulo, una noticia difundida con algún fin oscuro, pero no tardó en correrse la voz: Sarah, su otra Sarah, lo había conseguido. Casi se sintió como un estúpido por haber dudado de que lo lograra, pues aquella chica parecía destinada a conseguir todo lo que se propusiera. Aunque aquella tarea resultase casi imposible; o al menos así había sido hasta aquel momento. Había contado con la ayuda de Verne y sus hombres, pero incluso con todos los recursos del legendario Nautilus, el poder de una Torreformadora seguía siendo descomunal.

Con el transcurso de los días, conforme la noticia iba pasando de boca en boca, la exageración iba ganando terreno a la verdad, hasta el punto de consagrar a Sarah al nivel de leyenda dentro del Multiverso que existía paralelo a la realidad.

Sarah BZ y sus pensamientos

Sarah estaba contenta, se había vuelto a enfrentar a las Torreformadoras y en esta ocasión había logrado detenerlas y salvar el universo, su universo.

Pero por su mente solo pasaba una idea: tomar la iniciativa en aquella particular partida. Tenía que hablar con Alessio y preparar un plan de acción, aunque ello conllevase crear su propio ejército. Una unidad de combate conformada por guerreros mejor formados y equipados que el enemigo. Era una opción que en un principio le pareció de lo más estúpida, pero que en ocasiones le resultaba tentadora. Para ello —pensaba— solo tenía que poner en práctica todas las ideas que se le habían ido ocurriendo sobre el hecho de transportar armas de un universo a otro. Aunque debería hallar alguna manera de vulnerar aquella regla que limitaba el transporte de armas de una tecnología superior entre diferentes realidades.

Pero aquel era solo uno de los pensamientos que la azotaban durante su viaje de regreso a bordo del Nautilus. En su cabeza rondaban dos gran preguntas: ¿Qué sucedió en su momento con su padre? Tenía varias teorías y todas pasaban por el hecho de haber constatado que una de las pocas características comunes en todas las Sarahs era que todas sus versiones eran huérfanas. Por otro lado, también se preguntaba dónde estaba su madre. No había vuelto a saber nada de ella y una profunda preocupación la embargaba cada vez que pensaba en ella; por más que la llamaba al móvil no lograba localizarla, y nadie parecía saber nada sobre su paradero. En varios momentos se había temido lo peor, y de solo imaginárselo se le encogía dolorosamente el corazón y se le aceleraban las pulsaciones.

Otras de las cuestiones que la consternaban, ahora que por fin disponía de tiempo para meditarlo, era el haber descubierto a través de las palabras del Hacedor de Ideas la visión que de ella tenían desde fuera. Nunca es bueno conocer las percepciones que de una misma tiene la gente, aunque se trate de personas a las que no conoces, ya que pueden herir profundamente tu autoestima. Pero saber que hay gente —poca, afortunadamente— que te considera una resabiada repelente e inaguantable no es la mejor manera de levantarle la moral en un mal día.

Y luego estaba aquella extraña maldición que parecía perseguirla desde hacía meses. Parecía condenada al ostracismo sentimental. Hombre en el que se fijaba, hombre que acababa en manos de otra mujer. Con el agravante de que últimamente, esa mujer resultaba ser una contrapartida suya. Todavía recordaba la punzada en el corazón recibida al ver el beso en el patio frente al Nautilus entre Enhart y Sarah BZ, o la relación entre Sarah A y Markius. ¿Quién sería el siguiente? ¿Charles?

Resultaba paradójico. Y lo peor es que tenía que sufrirlo en silencio, ya que si sentía demasiado corría el riesgo de que la información acabara traspasando realidades y todo el mundo acabara enterándose por aparecer escrito en alguna estúpida novela barata. Ya se podía imaginar la bronca que recibiría del Hacedor por haber transformado su épico libro de fantasía en un culebrón romántico, con la protagonista llorando por las esquinas de la novela en vez de luchar contra el dichoso Enemigo. Enemigo, menudo nombre más desafortunado para el villano. ¿Nadie se lo habrá dicho al supuesto Hacedor? Aunque desde luego, conociendo su identidad como creía conocerla, le venía como anillo al dedo.

Las preocupaciones de Verne

Nada más completarse la operación de salida del Nautilus, Verne se retiró a su camarote. Tenía demasiadas cosas en las que pensar y no sabía cuándo volvería a disponer del tiempo necesario para hacerlo. Por el camino se encontró con Sarah, que también parecía ensimismada.

Estaba profundamente preocupado por Nemo. El comportamiento de su amigo resultaba cada vez más distante y su carácter más huraño, más hosco. Parecía haber perdido gran parte de su espíritu aventurero y daba la sensación de que todo le era indiferente y no tenía ganas de luchar.

Nemo siempre había sido especialmente bueno escondiendo sus sentimientos. Era un especialista en blindar sus emociones frente a los demás, en mantener su regia figura y su temple de acero, pero últimamente le había visto dudar, casi perder los papeles. Además, ni con la mejor de las interpretaciones sería capaz de engañarle a él, el cronista oficial de sus aventuras.

La verdadera cara del Enemigo

La odiaba. La odiaba con toda su alma, más que a nada o a nadie en el mundo. Y la odiaba todavía más después de aquel encuentro con ella, de haberla conocido por fin en persona.

Su mera presencia le producía una repugnancia tan absoluta que a duras penas había podido contenerse durante el breve encuentro que mantuvieron.

La había estado mirando a la cara y le resultaba incomprensible que aquella estúpida no hubiera sabido reconocer su auténtico rostro. Si semejante inútil había de ser su rival, el destino del universo estaba sentenciado.

Gambito de torres

Con el inicio del ataque con misiles sobre las Torreformadoras, Rasha se temió lo peor: que se intensificara la potencia de ataque sobre ellos usando el tan temido armamento nuclear. Anticipándose a ello, había decidido poner en marcha el Protocolo Arcano, un sistema de amplificación de la potencia de ataque mágica de sus nigromantes, capaz de lanzar ondas destructoras que podían abatir a cualquier enemigo. Aramavhi, mucho más conservadora, se mostró reticente al uso de una técnica que podía destruir el tejido existencial del universo.

Todo parecía ir bien. Los enemigos caían sucesivamente hasta que la acción del avatar Sarah arrebató las varitas a los magos causando el desconcierto general. Con aquella acción simplemente había logrado ganar algo de tiempo. Con casi total seguridad aún podrían soportar otro ataque balístico asumiendo los considerables daños estructurales que conllevaría, por lo que solo tenían que reorganizarse y lanzar nuevas ondas con las que acabar con cualquier tipo de resistencia mundana.

Fue entonces cuando llegó el mensaje desde el Mundo Base: las Torres debían retirarse.

Rasha estaba atónita. Solicitó dos veces la confirmación del mensaje, y a punto estuvo de contravenir la orden, aun sabiendo que el coste de la desobediencia sería una muerte lenta y dolorosa. Tuvo que ser Aramavhi quien la convenciera en última instancia.

—Rasha, por favor, no podría soportar las consecuencias. Sabes perfectamente lo que te pasaría…

Durante unos segundos todos permanecieron expectantes en la sala aguardando la orden de su Comandante Estelar.

—Comiencen la maniobra de repliegue —dijo finalmente, ofuscada y resignada—. Nos vamos.

No se lo podía creer. Habían sido derrotados por una niña. Sí, era ella, el avatar, la otra cara de la misma moneda, pero no dejaba de ser una mundana sin apenas poderes. Conforme la Torre se elevaba, se asomó por el gran ventanal para observarla, para verla junto aquel anciano y peligroso mago legendario, y para recordar bien aquel momento. Solo podía pensar en cuando vengaría personalmente aquella afrenta, sin poder imaginarse lo cerca que estaba ese día.

Jaque…

Por tercera vez en muy poco tiempo, las Torreformadoras se habían puesto en marcha. Aquello representaba un enorme riesgo para su integridad estructural por la posibilidad de sobrecargarlas. Pero el nuevo objetivo valía especialmente la pena.

El Líder había disfrutado observando el rostro de sus tres Comandantes Estelares cuando, nada más llegar cabizbajas y derrotadas de su última misión, les puso al corriente del plan. Sin tiempo para descansar, las tres gigantescas estructuras comenzaron un viaje rumbo a su nuevo destino, transportando en esta ocasión —y por primera vez— al mismísimo Líder en su interior.

En cuestión de unas pocas horas aparecieron sobre las coordenadas de aquel lugar de reducidas dimensiones desde donde un pequeño grupo de magos y dispares personajes se habían conjurado para intentar desbaratar sus planes. Sin sus principales líderes para organizarles, sorprendidos y sin capacidad de reacción, comenzó el descenso de las Torreformadoras sobre la Fortaleza.

—¿Qué es eso? —dijo Jonthas, un joven estudiante de magia de apenas 12 años, señalando al oscuro firmamento.

El grupo de aprendices y guerreros que se encontraban en el patio central del edificio elevaron la mirada para intentar adivinar qué era aquel misterioso objeto al cual se refería el pequeño Jonthas y que se veía descender sobre sus cabezas.

—No puede ser —dijo con voz temblorosa Phileas el Viajero, reconociendo las torres que con tanto detenimiento les había descrito la joven Sarah tiempo atrás en el Consejo—. ¡Corred, dad la voz de alarma! Estamos siendo atacados…

Antes de que pudiera decir una palabra más, un rayo implacable cayó desde el cielo desintegrándole en mil pedazos, como si nunca hubiera existido, y provocando el más absoluto caos en el patio. Al primer disparo le siguió un segundo, y un tercero… Una incesante lluvia de fuego comenzó a caer desde las Torreformadoras que, esta vez sí, contaban con una numerosa guarnición de magos apoyándolas en su ataque. En esta ocasión, el Líder no pensaba dejar nada al azar y quería garantizar la destrucción absoluta de aquel lugar de una vez por todas.

Desde el anterior ataque a la Fortaleza, y tras arduos esfuerzos, Anticuario se había encargado de ir variando la frecuencia en la que vibraba aquel lugar con respecto al resto de universos, lo cual hacía imposible su localización. Pero la reciente visita del Nautilus a su mundo y a la Fortaleza le había permitido hacer una triangulación dentro del complicado plano galáctico interuniversal. La ausencia añadida de Anticuario y el resto de sus principales dirigentes, con cuyo liderazgo podrían haber tenido alguna posibilidad táctica de defensa, le brindaba una oportunidad única que no pensaba desperdiciar.

—¿Cómo lo habrán conseguido? —se preguntaba Jacques de Molay, acompañado por varios de los miembros del Consejo, apostados en uno de los balcones de la gran torre de la Fortaleza—. Malditos sean todos ellos por la destrucción que traen consigo.

—El cómo lo han hecho ya da igual, el caso es que lo han hecho —señaló Sarah CA asustada.

—Vamos a desaparecer en medio de esta tormenta como si nunca hubiéramos existido —se lamentó Edmond Dantès mirando hacia el negro firmamento—. ¿Qué puede hacer nuestro acero contra el poder de esos cosmófagos?

—Lo mismo que toda nuestra magia junta: nada. Absolutamente nada —suspiró Glinda, una anciana hechicera que se encontraba de paso—. O sucede un milagro o estamos condenados a desaparecer del mismo modo que la Ciudad Esmeralda.

—En caso de que ese milagro no llegase, deberíamos prepararnos para lo peor —dijo Sarah CA intentando luchar contra el desánimo general.

—¿A qué te refieres, pequeña Sarah? —preguntó Glinda intrigada.

—Todavía disponemos de un tiempo, poco, para pensar algo: lanzar un contraataque, organizar una evacuación…

—¿Una evacuación? ¿A dónde, niña estúpida? —interrumpió con desaire Vulcano, vertiendo toda su frustración en Sarah—. ¿Acaso no te has dado cuenta de que todos los portales se han cerrado? ¡Todos!

Sarah no dijo nada. Un resentimiento como nunca había sentido antes apareció desde lo más hondo de su corazón. De dónde había surgido daba igual, el caso es que estaba ahí y la empujaba a alejarse de aquellos seres que, una vez más, se presentaban tan hostiles como inoperantes ante la situación que tenían delante.

—Tendréis lo que os merecéis —masculló poco orgullosa de sus pensamientos mientras abandonaba aquel grupo en el que nadie parecía dispuesto a defenderla, asustados como estaban ante la posibilidad de desaparecer de una existencia que se les había prometido eterna. Ya tendría tiempo de descubrir el origen de aquel odio tan impropio de ella. En el fondo, le gustara o no, era humana, y aquel era un sentimiento congénito en su especie. Tenía claro lo que hacer y no estaba dispuesta a perder el tiempo. Aquel sitio estaba condenado, en cuestión de horas desaparecería por completo, y por su mente solo pasaba una remota posibilidad para escapar.

Conforme las tres Torreformadoras iban descendiendo, y para evitar cualquier posibilidad organizativa por parte de los defensores, los nigromantes fueron alternando los hechizos de ataque con los de teleportación. En cuestión de minutos, numerosos grupos de Sombras aparecieron sobre la superficie de la Fortaleza y comenzaron a sembrar la destrucción.

En tierra, la defensa se intentaba organizar de forma apresurada, con grupos desperdigados en evidente desorganización.

—Creo que están a punto de escribir nuesta última aventura, mi querido Huck —dijo Sawyer elevando una pequeña sonrisa hacia su amigo—. Menudo mometo escogiste para venir a visitarme.

—Y que lo digas, viejo amigo. ¡De esta no envejecemos! ¡Esto tiene peor pinta que las regañinas de tu tía!

—Como diría Anticuario, estoy de acuerdo con esa apeciación —añadió Sawyer mientras asestaba un golpe mortal a una de las Sombras que se le acercaban. A duras penas había acabado con dos de ellas, aunque todo esfuerzo parecía en vano, pues por cada una que caía llegaban dos—. Solo lamento no haber podido decirle nada a Sarah de su padre…

—¡Malditos seres del averno! —exclamó Huck viéndose rodeado—. ¡Cuidado!

Pero el aviso llegó tarde. Desde detrás, una Sombra asestaba un espadazo mortal en la espalda de Sawyer, que caía al suelo en medio de un halo de sangre.

—N-no puede ser, se suponía que no podíamos morir —murmuró Sawyer lamentando sobre todo no poder volver a besar a su querida Becky.

—Esto es una carnicería —dijo un desesperado Lemuel Gulliver espada en mano—. Estamos desbordados.

—Son tal y como nos dijo Sarah —se lamentó Münchhausen—. Tan letales y mortíferas como numerosas.

—Me temo que este será el último de nuestros extraordinarios viajes —añadió Gulliver mientras golpeaba con su espada a una de las Sombras.

—No sé tus viajes, pero permíteme que te corrija, ya que los míos en todo caso los definieron como maravillosos o sorprendentes —le corrigió Münchhausen sin poder evitarlo mientras soltaba una sonora carcajada.

—Muy agudo, lo admito —apuntó Gulliver mientras desviaba la vista hacia el cielo—. ¿Q-qué es aquello que se acerca hacia las torres?

Sobre sus cabezas, por encima de la Fortaleza, un grupo de seis enormes animales voladores se dirigía a toda velocidad hacia una de las Torreformadoras.

—Son los dragones, han salido del domo de piedra y alguien cabalga sobre uno de ellos —dijo Gulliver tras mirar con detenimiento la escena.

—No me lo puedo creer —acertó a decir Münchhausen—. Es una de las Sarahs y está sobre el joven Ahigo…

Mientras Münchhausen, Gulliver y el resto de defensores se enfrentaban como podían a las Sombras, el reducido grupo de dragones se acercaba hasta una de las Torreformadoras y comenzaba a atacarla con exhalaciones de fuego.

—¡¡Señora, señora!! —gritó uno de los controladores dirigiéndose a su general Rasha—. ¡Fuego en las cubiertas 27 y 28!

Rasha, la Comandante Estelar al mando de la Torreformadora Sur, se asomó al vacío y distinguió la presencia de los dragones escupiendo fuego compulsivamente, con Sarah a lomos de uno de ellos, un fabuloso ejemplar de color gris azulado.

—¡No es imposible, otra vez no! Esa condenada niña es una verdadera pesadilla —exclamó intentando no perder los nervios y mantenerse fría ante la presencia de su Líder, que se había acercado hasta ella para asomarse por el ventanal y comprobar la escena en persona.

—He de admitir que esas jóvenes saben emplear los recursos que tienen a su alcance.

—¿Q-qué hacemos, señor…? —comenzó a decir antes de que su Líder la interrumpiera con un discreto gesto de su mano.

—Rasha, esta es tu torre y estos son tus hombres. Tú has de decidir el curso de actuación, pero date prisa o esas bestias lograrán calcinar la Torreformadora, y no disponemos de muchas —le susurró sin dejar de mirar la escena—. Yo me encargaré de que toquemos tierra a la mayor brevedad, he acelerado el proceso al máximo incluso a riesgo de sobrecargar definitivamente estas máquinas.

Rasha no dudó. Respaldada por las palabras de su Líder se dirigió hacia el controlador más cercano.

—Comunícate con los magos, todos, y que desde la Terraza de los Vientos eliminen de inmediato ese… problema.

La batalla en tierra parecía haberse detenido momentáneamente. El espectáculo que estaba teniendo lugar a varias decenas de metros sobre sus cabezas era tan espectacular que todos los que no estaban enzarzados en un combate cuerpo a cuerpo parecían contemplar la escena desde donde podían, intentando adivinar el desenlace del ataque de los dragones.

La Torreformadora atacada ardía profusamente por uno de sus costados y nada parecía detener el impulso de los seis dragones, que la embestían cada vez con más furor. Ni las lanzas arrojadas por las Sombras ni las flechas tiradas por las balistas defensivas de la torre parecían hacerles mella. Hasta que un rayo surcó el cielo desde una terraza. El dragón rojo objetivo del ataque logró esquivarlo, pero en apenas unos segundos nuevos hechizos de todo tipo se sucedieron y el ataque resultó implacable.

Sarah dirigió a Ahigo hacia la cubierta donde estaban los magos y logró lanzar una intensa llamarada que alcanzó a algunos de ellos, que prendieron de inmediato como una tea. Sin embargo, había demasiados y resultaba imposible luchar contra todos. Durante unos minutos, los hechizos siguieron diezmando a los atacantes hasta que, de repente, los dragones desaparecieron ante la sorpresa de todos lo que observaban desde el suelo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó extrañado Münchhausen.

—Sea lo que sea, me temo que con ellos se esfumaron nuestra últimas esperanzas —respondió Gulliver, comprobando cómo la primera de las Torreformadoras comenzaba a tocar tierra cerca del cementerio—. Parece como si los hubieran volatilizado.

En apenas unos minutos, la escalinata central de la torre comenzó a deslizarse hacia el suelo y cientos de Sombras descendieron a la carrera encabezadas por Rasha, espada en mano, seguida por su fiel y abnegada Aramavhi.

La segunda Torreformadora apenas tardó unos minutos en acercarse a tierra. Debido a las reducidas dimensiones del lugar, lo hizo a poca distancia de la primera, sobre la propia Fortaleza. Poco a poco, con su descomunal peso, fue aplastando gran parte de la zona este del edificio, que comenzó a derrumbarse estrepitosamente levantando una inmensa nube de polvo.

Algo más arriba, el Líder en persona y sin ningún tipo de máscara que cubriera su rostro, observaba meticulosamente los acontecimientos, mientras desde la todavía intacta sala de comunicaciones, los miembros del Consejo supervivientes intentaban infructuosamente poner en marcha alguno de los portales, al tiempo que contemplaban en una de las pantallas mágicas al Enemigo, amenazante y altivo en una de las terrazas de la Torreformadora Sur.

—¿C-cómo es posible? ¿Qué tipo de broma macabra es esta? —se lamentaba Atreyu incrédulo ante la visión de aquel conocido rostro que, aunque sereno, parecía contener todo el odio del mundo.

Efectivamente, el Enemigo —el Líder— no pensaba dejar ni una sola piedra en pie. Esta vez no. Por su mente solo pasaba la entera destrucción de aquel lugar, destrozarlo por completo y aniquilar hasta el último ser vivo. Sin excepción. No tenía muy claro lo que sucedería cuando se iniciara el proceso de terminación ya que la Fortaleza, como las Torreformadoras o el Nautilus, era uno de los pocos elementos primigenios que pervivían de la Primera Era. Pero le daba completamente igual: que pasara lo que tuviera que pasar. Su única intención era arrasarlo todo hasta sus cimientos, destruir aquel lugar y provocar el mayor de los dolores en el corazón de aquella mocosa malcriada que había tenido la osadía de presentarse ante ella días atrás. Con satisfacción, contemplaba los frutos de su destrucción mientras entre sus brazos sostenía un tercer Libro del Destino, uno nuevo, con la misma protagonista de los anteriores: Sarah.

VICENTE GARCÍA (Palma de Mallorca, 1971). Lleva vinculado al mundo editorial desde hace más de veinte años. Tras sus estudios universitarios, decidió centrarse en la narrativa, siempre vinculado al cómic y la literatura. Fundador de la revista cómic Dolmen, ha colaborado para diversas editoriales nacionales e internacionales. Ha publicado las novelas La Herencia de Hosting y El Libro de Sarah. La saga Apocalipsis Island es su aportación a un género que le apasiona y ha logrado convertirla en un best-seller internacional.