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EDICIONES KIWI, 2020
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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, marzo 2020

© 2020 Verónica Valenzuela
© de la cubierta: Borja Puig
© de la fotografía de cubierta: shutterstock
© Ediciones Kiwi S.L.
Corrección: Irene Muñoz Serrulla

Gracias por comprar contenido original y apoyar a los nuevos autores.

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito de los titulares del copyright.

Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

Índice

Copyright

Nota del Editor

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Epílogo

AGRADECIMIENTOS

A mi abuela Vicenta.
Siempre recordaré tus preciosos ojos de cielo, inolvidables para mí.
Por el amor que me inculcaste por los libros.
Por el que siempre me diste y que llevo anclado en mi corazón.
Sé que desde allá arriba estarás orgullosa de tu nieta escritora.
Porque tú tenías que ser Margie.
Porque siempre serás una parte de mí.
Te quiero abuela.

Capítulo 1

Mr. Cemento

Roberto tenía una mañana complicada por delante.

Como encargado de obra, debía empezar a organizar el proyecto con el que la empresa de construcción en la que trabajaba, se había comprometido: restaurar el Liceo Flamenco. Un edificio del siglo xix obra de Jerónimo Cuervo, el arquitecto del Teatro Cervantes de su Málaga natal.

Para Rober, como lo conocía todo el mundo, sería una carrera contrarreloj pues solamente disponían del mes de septiembre, cuando cerraba el local, para acabar las obras de remodelación.

Si tardaban más tiempo, el espectáculo perdería dinero y su empresa podía ser penalizada por la Junta de Andalucía, quien le había concedido el proyecto.

Como si su vida no fuera bastante difícil ya, suspiró pensando en Hugo, mientras revolvía su rebelde cabello castaño con las puntas disparadas hacia arriba, que le daba la apariencia de chico malo.

Para colmo, su pequeño comenzaba tercero de primaria y con cada año que crecía, el mundo se volvía un lugar más difícil para él con su discapacidad, a pesar de haber sido aceptado en el mejor colegio de educación especial de la ciudad.

Siendo privado, pagar las cuotas mensuales costaba a Rober sangre y sudor, trabajando todas las horas extras que podía. Afortunadamente disponía de una tabla de salvación sin la que no hubiera podido costear todo, aunque también se la jugaba si salía a la luz la actividad secreta que llevaba a cabo fuera de Málaga y de España.

A veces se sentía como un impostor, lo que en verdad era un poco, y otras se veía inmerso en un mar de remordimientos que le encogían el corazón, al pensar en qué clase de padre era para Hugo dedicándose a aquello.

Menos mal que sus propios padres habían fallecido hacía unos años, antes de que el pequeño naciera, y no llegaron a sufrir la pesadilla de su hermana Elena.

Su pobre hermana menor, perdida en las tinieblas de la depresión…

Si no fuera por su tía Elisa, Rober no hubiese tenido la fuerza y el coraje de salir adelante contra viento y marea.

Así que se plantó delante del edificio de la calle Beatas esperando a que Manu, su oficial y amigo incondicional, se decidiera a aparecer.

—¡Lo siento, tío! —Al fin llegó resoplando agobiado—. Mi mujer recibió anoche un pedido de última hora y tenía que ayudarla a colocar el género en las nuevas vitrinas que compramos.

Rober sonrió ante la cara sudorosa de su amigo y compañero de fechorías. Con aquellos enormes ojos oscuros, la coletita y el rapado hípster, cubierto de tatuajes que resaltaban en su piel morena y la cara de sinvergüenza que escondía un corazón de oro, reflejo de la buena persona que era a pesar de su duro aspecto, no podía enfadarse con él… salvo cuando lo liaba para probar uno de sus nuevos artilugios.

—Tranquilo, Manu. Hoy solo vamos a echar un vistazo para saber qué debemos echar abajo y qué dejar intacto. —Le apretó el hombro empujándolo suavemente para entrar.

El majestuoso y señorial edificio era una preciosa obra de arte. Con una espectacular escalera de mármol, procedente del antiguo edificio dividido en dos plantas, fueron acompañados del dueño del local que les iba indicando lo que quería cambiar.

Bajo la magnífica lámpara de cristal del centro de la sala principal, el dueño necesitaba agrandar la parte dedicada al tablao flamenco, pues la superior servía de discoteca, muy concurrida y famosa en Málaga.

Midiendo, haciendo fotos y replanteando la ubicación con los planos que el arquitecto de la empresa ya había dibujado, decidieron tirar varias paredes y rehacer casi toda la planta inferior. Una obra titánica que debían dejar lista en tres semanas.

Manu miró a Rober con un gesto de ánimo y concretaron el comienzo para el día siguiente.

Una vez en la calle, los dos amigos respiraron aliviados porque sabían que junto a sus equipos y con duras jornadas de trabajo, podían lograrlo sin problema.

Solo había un «pequeño» obstáculo que Rober había olvidado por completo: el fin de semana siguiente debían estar los dos en Londres y no podrían supervisar la obra de ese sábado festivo que nadie quería trabajar, pero que no tenían otro remedio.

—¿Manú, recuerdas dónde estaremos en cinco días? —comentó mordiéndose los labios, sentados en la terraza de un bar cercano, frente a un café.

—¡No me jodas! —soltó, dándose un manotazo en la frente.

—Eso te lo hará la Mari a la vuelta de Londres. —Rober dio una carcajada ante la cara de pasmado de su amigo.

—Tío, esto de estar a salto de mata cada quince días me saca de quicio.

—Manu, seré yo quien te saque las amígdalas a pellizcos como no tengas género nuevo preparado. —Colocó las manos como si rezara—. Dime que tienes algo impactante, por tu madre. Mis clientes están impacientes por aprender cosas nuevas.

—No te preocupes, Marina ha traído unas maquinitas que te van a hacer volar y llenarnos los bolsillos con pedidos.

—Pues espero regresar del vuelo, porque tienes un mal fario, Manu —se burló de la cara ofendida de su amigo, aunque sabía que tenía más razón que un santo—. Bueno, macho, tú tienes el día libre, pero yo debo llevar a Hugo a su primer día de iniciación del nuevo curso. —Se levantó de la mesa con gesto cansado.

—¿Qué tal está mi sobrinillo? ¿Se adaptará bien a su nueva clase de este año?

—Ojalá, Manu. Desde lo que le pasó huye de cualquier conflicto por mínimo que sea. Y no quiero que vuelva a aislarse en sí mismo otra vez, nos costó mucho que volviera a ser el mismo —se sinceró apesadumbrado.

—¡Pero tiene un padrazo con un par de pelotas más grandes que las del toro de Osborne! —exclamó su amigo para animarlo.

—¿Crees que lo estoy haciendo bien, Manu? —Mostró las dudas que siempre lo reconcomían—. Un niño como Hugo necesita mucho afecto y atención constante para no sentirse aislado, un entorno seguro y toneladas de paciencia cuando se pone terco.

—¡En eso ha salido a ti, colega!

—¡Idiota! —Le dio un cariñoso empujón—. Intento cubrir todas sus necesidades, pero a veces me siento tan frustrado. Soy un fracaso de padre —se lamentó cabizbajo.

—¡Eh, Rober! ¿Pero qué dices, amigo? Si eres increíble con él. —Lo obligó a mirarlo cogiéndole por los anchos hombros.

—Sueño con escuchar su vocecita, aunque solo fuera una vez, llamándome papá; que pudiera escuchar y sentir en todo su apogeo la música conmigo; que no le diera miedo estar en sitios con mucha gente por ese silencio que pesa sobre él. —Suspiró agobiado—. Ojalá pudieran incluirle en el programa que he descubierto, ¡pero es tan increíblemente caro!

—Rober, ya verás como en unos años y con nuestro negocio secreto lo conseguirás. No te agobies porque haces un esfuerzo sobrehumano por ese niño.

—Lo siento, tío. Hoy me he levantado con mal pie, no me hagas caso —se disculpó abrazándolo con cariño.

—Anda vete, no vayas a llegar tarde el primer día.

Con sus largas zancadas llegó en un santiamén a su casa en la calle Granada, muy cerca de las Beatas. Era un sitio privilegiado donde sus padres habían comprado un piso en la segunda planta de su edificio y que en pocos años había duplicado su valor al estar situado en pleno centro de Málaga.

Rober subió en el ascensor mirando el reloj que ya marcaba las ocho y media, esperando que Hugo estuviera listo para salir, gracias a la inestimable ayuda de su tía Elisa que vivía en el primer piso del edificio.

Abrió la puerta y escuchó la inconfundible risa ronca y un poco estridente de la mujer, que llegaba desde la cocina.

La alborotada cabeza de esponjosos rizos rubios cubiertos de profusas canas, estaba pegada a la cabeza rubia como el trigo de Hugo, que llevaba un corte de pelo como Rober, con las puntas hacia arriba y la nuca y los lados muy cortos.

La imagen de las dos personas que más quería en el mundo, con la risa silenciosa, apenas un gemido del pequeño, que se clavaba dolorosamente en su alma mientras disfrutaba en la tableta de la serie Mr. Bean, lo llenó de ternura. Acompañaba sus cereales con un enorme batido de chocolate, que reposaba ya vacío al lado del café de su tía.

Hugo tenía dos pasiones: el actor inglés, quien al interpretar su personaje únicamente con mímica y gestos le encandilaba, pues no necesitaba escuchar su voz para entender su humor; y los dinosaurios, de los que era fanático, hasta el punto de que quería convertirse en paleontólogo de mayor.

—Papá, llegas un poco tarde —lo regañó moviendo sus manitas en el lenguaje de signos, mientras lo contemplaba divertido con aquellos enormes y luminosos ojos azules. Cada día se parecía más a su madre, era un pequeño clon de ella en versión masculina.

—¡Oh, perdone usted! Me han entretenido en el trabajo —le habló con las manos, que Rober movía a gran velocidad como todo un experto.

Se acercó por detrás del niño sigilosamente, haciéndole cosquillas en los costados y soltándole ruidosos besos en las mejillas. Rober estaba loco por su pequeño y siempre se lo demostraba.

Después de soltar a Hugo que a punto estuvo de hacerse pis encima, abrazó a su tía achuchándola también como el enorme oso que era frente a ella.

—¿Quieres un café rápido, hijo? —le ofreció risueña con los ojos brillantes tras sus gafas doradas.

—Mejor a la vuelta, tía. Debemos irnos ya y así daremos un paseo hasta el cole. —se dirigió al niño para contarle su plan, a lo que él asintió con la cabeza, entusiasmado.

El chiquillo colocó la silla frente a la mesa, recogió su plato y su vaso y los dejó en el fregadero y le dio un fuerte abrazo y un beso suave en los labios a su tía. Después recogió de la entrada su mochila de la película de Parque Jurásico con el T. rex en el frontal, colocándosela a la espalda.

Impaciente llamó a su padre haciendo el gesto del paseo, con el meñique y el pulgar levantados en cada mano y el resto de los dedos bajo la palma, con una mano al lado de la otra en línea, pero cada una en sentido contrario.

—Está nervioso —susurró Elisa cuando salían por la puerta.

—Lo sé —respondió Rober pasando el brazo por los hombros de Hugo para entrar al ascensor.

Una de las razones por las que el niño adoraba los paseos con su padre, aunque sabía que era su tío en realidad y lo llamaba papá desde que empezó a dominar la lengua de signos, era la música.

Rober era fanático del rock y siempre llevaba consigo su mp3 cargado de buenas canciones. Aunque Hugo no podía oírla, notaba la vibración e imitaba a Rober con los movimientos de cabeza cuando le colocaba unos de los auriculares y él se ponía el otro, dándole al play.

La gente les sonreía por la calle, los dos eran un espectáculo interpretando la letra de las canciones con las manos, ya que el chiquillo no podía cantarlas.

Y de esa guisa, vestidos con una camiseta verde y unos pantalones cortos vaqueros por parte de Hugo y el pantalón de lino claro y la camisa rosada que resaltaba la piel morena de Rober, que se había puesto porque no tenía que mancharse esa mañana, fueron caminando hasta su destino repletos de marcha, acompañados por el fantástico sol malagueño que empezaba a surgir trayendo la brisa refrescante del mar con él.

Cuando llevaban un rato andando por la calle y se acercaban a la puerta del colegio, el pequeño comenzó a mostrarse decaído y triste, dejando de moverse con la vibración de la música, mirando la fachada del edificio mientras se mordía los labios.

—¿Qué pasa, cariño? —Rober se agachó para estar a su altura quitándole el auricular de la oreja.

—¿Serán buenos conmigo? —preguntó con aprensión moviendo sus manitas que empezaban a temblar.

—¡Claro que sí! Estos niños son como tú, Hugo. No tengas miedo, hijo. Jamás dejaré que te hagan nada malo. —Acarició su mejilla, descubriendo que sus preciosos ojos empezaban a llenarse de lágrimas—. Cuando tenemos miedo, ¿qué hacemos?

—Respirar lento —contestó el pequeño en su lenguaje.

Rober le puso la mano en el pecho y de rodillas frente a él le hizo cerrar los ojos. El niño asintió con la cabeza, haciendo profundas inspiraciones al compás de las de su padre, como le habían enseñado en las clases de yoga a las que le había llevado unos meses después del conflicto, para atajar sus crisis de ansiedad.

—Tus compañeros son los mismos que vinieron a tu cumple, ¿recuerdas? —Le hizo abrir los ojos ya más calmado—. Tu profesora te quiere igual que ellos. Hoy te lo vas a pasar genial contándoles cómo has pasado el verano, y solo estaréis dos horas para que os vayáis adaptando.

El niño asintió con una sonrisa que iluminó su bonita cara de ángel. Un ángel sin voz.

—¿Les vas a contar que estuviste en el Parque Warner? ¿Y les enseñarás tus fotos con Batman y Superman? —Lo animó alegre para que se relajara del todo.

Hugo asintió sacando de su mochila las fotos que Rober le había imprimido. Tomándolo de la mano, su padre subió las escaleras y entró por la puerta de cristal.

En el Salón color vainilla y verde, un mar de niños movían las manos como Hugo, despidiéndose de sus padres. La profesora alta y espigada, con un moño rojo fuego y un serio vestido verde oliva que le llegaba por las rodillas, se acercó a ellos. Rondaba la cincuentena y también era la directora del centro privado.

—Buenos días, Hugo. ¿Preparado para nuestro primer día? —le habló moviendo sus manos elegantes y mirándolo a los ojos tras sus gafas de montura dorada.

—Sí, señorita Amelia —respondió el pequeño mucho más tranquilo para alivio de su padre.

—La tía vendrá a recogerte a las once y media, ¿vale? —le informó Rober dándole un fuerte abrazo y elevándolo por los aires.

Cogido de la mano de la profesora, lo vio caminar a saltitos poniéndose en la fila con sus compañeros que lo esperaban en la puerta, saludándolo efusivos.

Doña Plumilla

Carla iba por su segunda taza de café asomada a la ventana de su cómoda sala de estar, contemplando el bullicio de la mañana que arrasaba la colorida Neals’Yard.

Aquella explosión de violetas, naranjas, amarillos, verdes y casi toda la gama del arcoíris que revestía los edificios alrededor de la famosa plaza para los habitantes del Londres menos turístico, era la zona ideal para vivir, si tu estilo era un poco bohemio y tan New Age como el de la propia Carla y su excéntrico hermano Ben.

Ambos compartían dos pisos en el mismo rellano, Carla el A y Ben el C, en uno de los edificios donde había más gente joven en el área de los Seven Dials.

Llamaron al timbre con el inconfundible ritmo de todas las mañanas.

Carla estiró sus largas piernas bajándose del alfeizar de la ventana y en un par de zancadas llegó a la puerta, atravesando su minúsculo hogar.

—¿Cuántas veces te he dicho que te lleves una copia de mis llaves, Ben? —Abrió con una enorme sonrisa en la que se marcaban sus profundos hoyuelos.

—Miles, darling. Pero eso significaría dejarte una de las mías. —Se acercó a darle un apretado abrazo—. Y que entres una noche en casa por olvidarte las tuyas y me pilles en plena orgía —concluyó con una estruendosa carcajada.

—¡Mira que eres perverso, Ben! Ni que yo fuera a espiarte, idiota. —Lo cogió por la cintura, llevándolo ante la taza de té que lo esperaba sobre la mesita baja de estilo moderno.

—Nena, en tu vida has visto tantos miembros juntos como en mis fiestas. ¡Y no del Parlamento, precisamente!

—Cada vez te pareces más a Freddy, cielo. Te contoneas igual, por eso la abuela dice que eres una folklórica encerrada en el cuerpo de un tío.

—¡A mi Mercury ni tocarlo! —Le dio una sonora palmada en el trasero—. Por cierto, ¿no te habrás olvidado que cenamos con Margie esta noche?

—¡Joder! Pues hoy tenemos reunión de última hora en el trabajo. —Tiró de su larga melena castaña mordiendo un mechón, como siempre hacía cuando estaba nerviosa.

—¿Es muy importante, Carla? Por la abuela no te preocupes, lo entenderá. Además, estará disfrutando de su nieto favorito. —Le guiñó el ojo con descaro.

—Me da mucho apuro por la abuela, hace semanas que no la veo. Pero hoy van a organizar las propuestas de cara al otoño y los nuevos reportajes que ya planean para 2019. —Resopló agobiada.

—¿Tanto te preocupa ese trabajo? Tienes dos carreras, hermanita. —La contempló preocupado.

—Sí, pero este trabajo es el que me da de comer hace casi tres años, paga este palacio y ahora sería la oportunidad de subir en el escalafón y no ser poco más que una simple becaria a jornada completa. De algo debería servirme haber estudiado periodismo también.

—Oye no te recochinees que eres la cerebrito de la familia. Querías ser periodista de investigación, no de esa revista sensacionalista que solo busca grandes cotilleos con los que dar de comer a la carnaza del famoseo.

—Lo sé, Ben. Pero como dice la abuela: «quien no tiene otra cosa, con su mujer se acuesta». —Chasqueó la lengua entre risas por las salidas divertidas y tan españolas de Margie.

—Pues esta joya se acuesta con todo el que puede, darling. —Ben se cogió la entrepierna bailando alrededor del salón, cantando I want to break free a pleno pulmón.

—Anda, diva, bébete el té que tienes que abrir el estudio.

—Vamos, si lo tengo a un par de calles más abajo de donde vivimos. Ya sabes, lo más selecto de Covent Garden se pone en estas manitas mágicas. —Le mostró sus largos dedos casi femeninos de cuidada manicura, que hacían maravillas en el rostro de las famosas.

—Mira que eres pavo real, Ben. —Sonrió divertida ante las cosquillas que su hermano le propinó en la cintura.

—Dispones del mejor maquillador de todo Londres, sin embargo, odias hasta una simple laca de uñas. —Le pellizcó un moflete—. Yo soy el pavo real y tú el chicazo de la familia, nena.

—No exageres. Simplemente me gusta ir cómoda y sencilla —se defendió frunciendo sus carnosos labios—. Además, en la redacción solo necesitan saber quién se esconde tras los artículos que me toca corregir y los pocos que me dejan escribir.

—Tu oportunidad llegará, ya lo verás, Carly. —Pegó su frente a la de ella, poniéndose de puntillas y llamándola por el apelativo cariñoso con el que todos la conocían en su familia.

Su hermana le sacaba más de una cabeza, con su delgada y esbelta figura de metro setenta, en contrapunto a los casi diez centímetros menos que tenía él de desventaja. Todos se burlaban diciendo que había salido a la parte española de la familia y Ben replicaba descarado, que lo que le faltaba lo tenía en otra parte más discreta de su anatomía.

Carla con su tez pálida, el precioso tono castaño claro de su melena hasta el pecho, aquellos hermosos ojos color café y la boca sensual de labios envidiables, no se daba cuenta del bellezón que en realidad era.

Su vida había consistido en encerrarse entre libros a estudiar, lo que adoraba y que le había servido para esconder su aguda timidez en la Universidad.

Por supuesto había salido con chicos, pero nada serio más allá de alguna noche de sexo vibrante. Pero su objetivo siempre había sido avanzar en su profesión de una vez por todas y hasta que no consiguiera su sueño, los hombres estaban prohibidos en su territorio.

En cambio, Ben, con su pelo oscuro, su cuerpo menudo pero esculpido por el ejercicio y sus inmensas ganas de beberse la vida a tragos largos y apasionados, era un hombre alegre, con una chispa de luz que arrasaba todo a su paso y enamoraba a cualquiera que lo conocía en pocos minutos.

Si Freddy Mercury se hubiera reencarnado en alguien, habría elegido sin lugar a dudas el alma de Ben.

—Anda, vamos. Tú puedes llegar tarde al trabajo, pero yo me juego la bronca de Rachel —sentenció, cogiendo su bolso colgado del perchero y tirando de su hermano hacia la puerta.

—Esa bruja mal follada, algún día se dará cuenta de lo mucho que vales, cielo. —La apretó entre sus brazos para darle ánimos cuando bajaban por la escalera.

—¿Mal follada? —Dio una estridente carcajada tapándose la boca como si su jefa pudiera verla—. Precisamente tiene fama de lo contrario, Ben. Los hombres se lanzan a sus pies como corderitos —ironizó con un rastro de pesar en su voz.

—¿Te gustaría ser como ella, Carly? Solo tienes que dejarme hacer mi magia —insinuó travieso.

—No, gracias. Quiero que me conozcan por la eficaz periodista que pueda ser, no por las muescas que me apunte en las bragas.

Una vez en la calle, dieron un tranquilo paseo con Ben parloteando como siempre durante el camino hasta que llegaron a la puerta de su estudio, tras haberle enumerado una a una todas las clientas del día.

Moderno, elegante y sofisticado, con paredes combinando el negro, el rojo y el plateado, el salón Lovely’s Ben, era el lugar donde las señoras y chicas más ricas de la ciudad depositaban su confianza en las sabias directrices de su hermano.

Había lista de espera de meses cuando la temporada de eventos sociales en Londres resurgía con fuerza, y Ben acudía a las casas de las estrellas del cine inglés, que pagaban sus astronómicas tarifas para llevar sus famosos y más sofisticados maquillajes y looks, que obraban verdaderos milagros hasta en la mujer más arrugada.

Los tratamientos de oro, caviar y lo último en tecnología que sus ayudantes ofrecían, hacían furor en la ciudad y de paso preparaban una excelente jubilación al maquillador.

En realidad, podría haberse retirado un par de años atrás, pero amaba su trabajo más incluso que a los hombres y prefería tomarse un par de meses libres al año en plan sabático y viajar por el mundo; ya que su tozuda hermana menor no quería que nunca la ayudara en su maltrecha economía, y su actitud lo enfadaba.

—¿Preciosa cómo estás? —Sally, la personal shopper y asesora de imagen, entró por la puerta del salón.

—Genial y tú tan guapa como siempre, cariño. —Besó la mejilla de la chica afroamericana.

Sally era una mujer alta, llamativa, con el pelo oscuro a lo afro, mechas fucsias y los labios siempre pintados de rojo chillón.

Trabajaba con Ben hacía una década, desde que había viajado a Londres desde su Nueva York natal, para hacer un máster de imagen y estilismo.

En una fiesta en el Soho se conocieron y tuvieron tanto feeling que Ben la contrató en cuanto acabó el curso y ya no regresó a América, salvo para ver a su familia en vacaciones.

Se había convertido en una colega imprescindible para el maquillador y en una gran amiga de Carla.

Además, los hermanos tenían en común con ella, que su padre estaba afincado también en la gran manzana, donde Michael era un prestigioso arquitecto.

Divorciado hacía siglos desde que su esposa se había cansado de su adicción al trabajo, dejó que sus hijos acompañaran a su madre, la abuela Margie, y terminaran sus estudios en Inglaterra.

Mientras que se hicieron independientes, Eve se dedicó a viajar por el mundo escribiendo libros de autoayuda y apenas veía a su prole una vez al año, impaciente por recuperar los años que había perdido cambiando pañales y dando biberones en soledad.

—¡Joder, llegaré tarde otra vez! —gritó Carla tras mirar su reloj.

—Cariño, ¿quieres que te acerque en un momento? —se ofreció Sally al verla apurada.

—No, cogeré la línea de metro más directa. Gracias, cielo. ¡Que tengáis un buen día! —Salió corriendo con el bolso en bandolera hacia la boca de metro más cercana.

Sudorosa y con la lengua afuera, llegó al fin tras una ardua odisea por el metro hasta la calle Fleet, donde se ubicaban las oficinas de la revista.

Aunque desde 2005 ya no estaban en esa calle las sedes del periodismo inglés, el padre de Rachel, había comprado la segunda planta de uno de los edificios centrales desde el que se veía San Pablo.

Forrado hasta las cejas, había sido el regalo del treinta cumpleaños de su hija y así fue como montó la revista gracias a la pasta de papá.

Rachel era la típica niña mimada de ilustre familia de médicos y abogados, que además de ser también letrada, había terminado periodismo en una prestigiosa universidad privada.

Al contrario que Carla, quien se pagó los estudios trabajando en restaurantes y pubs como camarera en sus horas libres, ya que no estaba dispuesta a depender del dinero de su familia.

Eran las dos caras de una moneda y Rachel representaba la cruz en la vida de la agobiada Carla.

—¡Vaya, por fin apareces, Baker! —resonó la chillona voz de su jefa a su espalda, cuando logró sentarse resoplando en su cubil.

—Lo siento, Rachel. Había retraso en el metro —se disculpó, girándose con timidez.

—La próxima vez, sal antes de casa, querida. Necesito que revises unos artículos.

—Ahora mismo, dame un minuto para encender el ordenador —afirmó con una sonrisa que enmascaraba la repulsión que le producía su insoportable jefa.

—Déjalo para luego. Tenemos una reunión en cinco minutos. —Dio media vuelta regresando a su despacho.

El resto del día, Carla sintió de nuevo la inmensa frustración que la embargaba desde hacía meses. En la reunión, Rachel había repartido el trabajo, otorgando las mejores entrevistas y reportajes al resto de sus compañeros:

Sacha llevaría el sonado escándalo de una modelo que se había desmayado en la pasarela de Londres más exclusiva, con el rumor de las drogas de por medio.

Henry, la nueva amante de un conocido político de la Cámara de los Lores, al parecer embarazada del tipo, que estaba casado.

Alexa se encargaría de un conocido actor, ludópata, al que estaban a punto de meter en la cárcel por deudas de juego.

Y a la pobre Carla le habían dejado la aburrida sección de belleza, que le era sumamente fácil gracias a Ben, pero que odiaba a muerte.

Mientras sus compañeros tomaban un té, decidió hablar con su jefa.

—Adelante —contestó esta al escuchar el par de toques en la puerta de su despacho.

—¿Qué te ocurre ahora, Baker? —preguntó con hastío al verla pasar.

—Rachel, ¿cuándo me vas a dar algún reportaje? —Se paró de pie frente a ella cruzando los brazos en actitud defensiva.

—Cuando estés preparada, por supuesto. Te veo muy verde aún. —Le dirigió una mirada de impaciencia apenas levantando la cabeza de los papeles que leía.

—Llevo dos años trabajando aquí y estoy más que lista para pasar a la acción —insistió a la defensiva.

—Bueno, tus compañeros investigan para encontrar noticias frescas. ¿Qué haces tú? —Se estiró en la silla frente a su mesa con cara de arpía, atusándose la corta melena oscura y vigilándola con aquellos penetrantes ojos verdes sin piedad, que la hacían sentirse pequeña e inútil.

—Corrijo el trabajo de otros y ya estoy cansada. Valgo mucho más que eso.

—Querida, si tuvieras verdadera iniciativa haría mucho tiempo que firmarías con tu nombre un buen reportaje.

—¿Qué insinúas, Rachel? —se molestó, dolida, aunque sabía que en el fondo se había acomodado.

—Te reto a encontrar algo jugoso que te haga salir de tu agujero de ratón de biblioteca, Baker. —Sonrió taimada—. ¿Serás capaz?

—¿Qué te apuestas? —Se envalentonó sin pensar.

—Tu puesto de trabajo.

—¿Cómo?

—Te doy de plazo hasta diciembre para traerme algún escándalo interesante o estarás de patitas en la calle en Año Nuevo —sentenció impasible.

—¡Sabes que tienes que respetar mi contrato de tres años, Rachel! —Se cabreó, clavándose las uñas en la palma de la mano.

—Y yo te recuerdo dos cositas, querida: una, que firmaste un contrato como becaria de periodismo y por ahora, solo te has comportado como una simple secretaria. Y dos: soy abogada y puedo revocar ese contrato cuando quiera en un tribunal. —La señaló con el índice—. Ya sabes, espabila, querida. Cierra la puerta al salir.

Carla dio un portazo que hizo eco en toda la oficina.

—¡También te descontaré la puerta si la rompes! —gritó su jefa para humillarla aún más.

Capítulo 2

Mr. Cemento

Encauzado ya el trabajo, Rober solo tenía que retomar su proyecto más ambicioso y a la vez secreto. Aquel que le proporcionaba la economía que necesitaba para cuidar de Hugo y que pudiera adquirir las suficientes herramientas para desarrollar su intelecto y desenvolverse en la sociedad con su discapacidad.

Su mayor as y su mayor mentira: el club privado que regentaba en lo más selecto del corazón de Londres, el Casanova’s club.

Gracias a sus ahorros y con la ayuda de Manu y su tía, aquel obrero malagueño había conseguido ser el dueño del club de seducción masculina más famoso y sofisticado de la capital inglesa, que se mantenía en un cauteloso secretismo, acreditado de boca en boca entre los hombres con grandes fortunas del país.

Había empezado siendo solo un sueño y dos años después, era una realidad. ¿El secreto de su éxito? Que Rober enseñaba a hombres maduros y ricos a seducir y enamorar, conservando en sus camas y en sus vidas a las mujeres más hermosas, con las técnicas amatorias de los mejores conquistadores de la historia: desde don Juan Tenorio al italiano que daba nombre al club.

Su primer cliente fue un conocido escultor de cincuenta años, enamorado como un chiquillo de una treintañera, al que había hecho reformas en su casa de Marbella donde pasaba algunos meses, sobre todo en primavera y verano.

Aquel atractivo inglés, culto y refinado, descubrió gracias a un comentario sobre su propia virilidad en horas bajas, y a las copas de más que llevaba encima, que Rober conocía muchas técnicas y aparatos sexuales que le recomendó, además de saber encandilar a las mujeres con su labia española.

El resultado de sus conversaciones mientras trabajaba como una bestia en su mansión, fue que la chica se enamoró del inglés y de su entrepierna.

Dos años después se había convertido en su tercera esposa, y el escultor, en el mayor admirador del albañil, al que había puesto en contacto con la jet set marbellí donde tenía numerosos contactos.

Rober comenzó a tener una larga lista de hombres ricos necesitados de consejo y no se lo pensó. Alquiló en Londres, concretamente en West Street, una casa discreta, sin carteles que dieran alguna pista, salvo el pequeño distintivo escondido en una esquina de la fachada por la que los socios la podían reconocer: una rosa cruzada por una espada.

Y así fue como el Casanova’s Club se convirtió, sin que su majestad lo supiera, en una de las joyas del Imperio británico.

Afortunadamente, Rober dominaba un inglés excelente, que había mejorado al escucharlos, mientras trabajaba en las obras de las mansiones de los extranjeros que llegaban a la ciudad. Con el tiempo, llegó a perfeccionarlo lo bastante como para que no desentonara su acento español, gracias también a los años que pasó en la Universidad cuando era mucho más joven.

Aunque seguía teniendo problemas al escribirlo, porque era disléxico y le costaba un gran esfuerzo leer en su propio idioma natal, no digamos en otro. Pero como sus clases en el club eran cada quince días, lo que le obligaba a viajar a Londres, y eran orales, había dominado la técnica sin problemas.

Cuando no lo entendían, era Raymond, el escultor y mecenas, quien traducía, haciendo que su acento fuera más exótico, lo que les proporcionaba más dinero que ganar a través de caras cuotas, porque los socios lo admiraban y estaban dispuestos a pagar lo que fuera por escucharlo.

Como Rober evitaba que nadie lo descubriera, viajaba dos fines de semana al mes, quedándose en el hotel propiedad de otro de sus socios, bajo la personalidad de Brandon de Urquijo y Medina, el nombre con el que firmaba.

Raymond era el único que conocía su verdadera identidad. Habían presentado a Brandon como el hijo de un rico industrial español emparentado con la mejor aristocracia.

Y para que fuera más creíble, su mentor le dio clases de protocolo para cuando acudieran a cenas o eventos importantes.

Si Raymond era su contrapunto cultural, el aspecto logístico lo llevaba Manu. Con su sabiduría canallesca, era el promotor de todos los productos sexuales que Rober recomendaba, gracias al sex shop que regentaba su mujer, del que eran dueños.

Y con una enorme caja, Manu apareció en el piso de su amigo mientras la tía Elisa se llevaba un rato al parque a Hugo para que le diera el fresco.

—Hoy te traigo una cosita con la que tus socios van a flipar, Rober —declaró, abriendo el embalaje negro que lo ocultaba.

—¿Qué narices es eso? —se extrañó al contemplar el interior de la caja alargada.

—Te presento la más nueva y efectiva bomba alargadora de pene. Es el modelo más sofisticado del mercado que nos acaba de llegar.

—¿Esto es para el…? ¡Ni hablar, Manu! No pruebo ese cacharro ni muerto, parece un instrumento de tortura. —Miró con aprensión el artilugio de cristal—. Además, mis clientes ya tienen la cartera bastante grande, no necesitan tener el miembro como el negro del WhatsApp.

—Mira que eres gilipollas a veces. Esto hace que el pene tenga mejor circulación sanguínea y con ello mejora la erección —le contó como todo un experto en la materia.

—No sé yo —gruñó desconfiado.

—Y estoy seguro de que tus maduros clientes querrán tener erecciones más duraderas, sin necesidad de tomar constantemente Viagra, ¿me equivoco?

—No te equivocas, me lo dicen mucho.

—¡Pues voilá! Ya tienes la solución. Te explico cómo funciona. —Sacó todo el contenido de la caja—. Tienes que meter a tu Bobby en el compartimento de cristal, en estado lo más flácido posible.

—Muy bien, gracioso. No soy tan inmaduro como para ponerle nombre a mi pito, gracias. —Se cruzó de brazos frunciendo el ceño.

—Le das al botón de la derecha, púlsalo poco a poco para que vaya haciendo un vacío suave. Por cierto, antes de meter la herramienta, pega al máximo la base del cilindro a tu pubis, ¿ok? Y te aconsejo que te lo rasures primero. —Le guiñó el ojo.

—¿Duele? —preguntó Rober con aprensión.

—¡Qué leches va a doler! Lo que pasa es que te vas a poner como el hormigón armao. Esto es una felación a lo bestia, colega. —Se partió de risa ante la cara de aprensión de su amigo.

—Vale, ¿qué más debo saber?

—Cuando ya estés erecto, colocas este anillo que se abre y se adapta en la base del pene. —Le mostró el susodicho—. Le das al botón de la izquierda y podrás sacar tu pajarito.

—¿El anillo es para mantenerte duro?

—Ayuda mucho, claro. Luego te quitas el anillo y vuelves a tu estado normal con una buena ducha fría o tus cinco deditos, lo que prefieras. ¿Lo has entendido bien, Rober?

—¡No soy imbécil, Manu! —Le dio una suave colleja como reprimenda.

—No, pero no te aclaras con los lados. ¿Qué botón te empalma?

—El… derecho —dudó un segundo—. Y el izquierdo para quitarlo.

—Perfecto. Y ahora me voy que mi mujer tiene tortilla campera para cenar.

—Manu, ¿te lo devuelvo limpito o usado? —Se cachondeó a conciencia.

—Ese te lo llevas en el viaje y lo enseñas. Luego ya verás qué haces con él; con que nos pidan alguno en envío internacional, me conformo —sugirió, cerrando la puerta.

Rober se quedó solo, mirando el aparato sin fiarse demasiado. Estaba agotado del duro día trabajando y la verdad es que a las ocho y media de la tarde lo único que le apetecía era una ducha fresca, cenar algo ligero y dormir diez horas seguidas.

Pero en tres días se iban a Londres, así que se dio una ducha rápida siguiendo el consejo depilatorio de Manu con una cuchilla y decidió probarlo en el cuarto de baño.

Desnudo frente al espejo, cogió el cilindro de cristal e introdujo su miembro con cautela, completamente pegado a su pubis ya rasurado.

Con el artilugio delante, dudó cuál era el botón correcto y presionó suavemente el de un lado. No pasó absolutamente nada, aquello no funcionaba.

—¡Maldita dislexia! ¿Dónde leches está el botón derecho? —se desesperó al no distinguir cada lado como siempre le ocurría.

Respiró hondo para calmarse y se preparó para pulsar una vez el botón contrario.

—Como esta mierda siga sin succionar, te vas a enterar, Manu. —Apretó el otro botón con un toque rápido.

La bomba succionó con fuerza haciéndole dar un respingo, mientras le cortaba el resuello. Una descarga eléctrica de intenso placer recorrió su espalda hasta provocarle un escalofrío en la nuca.

—¡Ay, mi madre! Si solo le he dado una vez.

Con mucho cuidado, tocó despacio el botón varias veces, gimiendo de gusto. Nunca había estado tan duro en su vida y sabía que, con solo acariciarse un poco, llegaría al orgasmo sin remedio.

Para evitar un desastre mayor, colocó el anillo hasta cerrarlo en la base del pene y pulsando el botón correcto, quitó el cilindro de cristal.

No pudo reírse más al contemplarse desnudo frente al espejo. Con su metro noventa y tres, poseía un cuerpo tonificado y esbelto, no excesivamente musculoso, pero con una armonía que le hacía un hombre muy atractivo.

Su piel de un moreno envidiable de tantas horas bajo el sol, lo convertía en un ejemplar masculino muy sexi y apetecible para cualquier mujer.

—Chico, no estás nada mal para tener treinta y cinco tacos ya. Y tú todavía sigues en forma —le habló a su miembro entre risas—. Pero ya es hora de que vuelvas a tu estado habitual.

Volvió a meterse en la ducha, rociando de agua fría sus partes… pero aquello no bajaba.

A duras penas logró abrir el anillo y quitárselo, volviendo a echarse agua helada a conciencia. El mástil seguía en alto con más fuerza si cabe.

Así que no tuvo más remedio que darse un homenaje rápido a ver si así se calmaba. Rober se masturbó como un adolescente salido hasta cuatro veces, incluso pensó en las fantasías más cochinas que se le ocurrieron, intentando desfogarse.

Después de varios orgasmos tan intensos que lo dejaron agotado y dolorido sentado en la ducha, de imaginar algo tan absurdo como que tenía el pene cubierto de hormigas que le picaban, su terrible erección seguía impertérrita como al principio.

—¡Rober, ya estamos en casa! —escuchó la voz de su tía.

—¡Mierda! —gritó, saliendo de la ducha a trompicones y poniéndose una toalla alrededor de la cintura que levantaba la tela como una indecorosa montaña.

Abrió la puerta del baño, sacando la cabeza.

—Tía, ¿puedes venir un momento?

Elisa apareció segundos después y se alarmó al ver su cara congestionada de dolor.

—¿Qué te pasa hijo? ¿Te has caído? —Intentó empujar la puerta, pero él se lo impidió—. Déjame entrar, Rober. —Se puso en jarras con cara de pocos amigos.

—¡Me da mucha vergüenza, tía! —Se negó en redondo como un crío, colorado hasta las orejas.

—Escúchame. Voy a encender la tele y le pondré a Hugo una peli de dinosaurios de las que ve con subtítulos. Encargaré una pizza por teléfono y en cuanto vuelva me dejarás entrar o no vuelvo a hablarte en la vida, muchacho. ¿Me has entendido? —Le señaló con el dedo ofendida y cara de asesina en serie—. ¿Lo que te ocurre tiene algo que ver con Manu? —Rober asintió con gesto de dolor.

Eli hizo lo que le había dicho. Luego llamó a la puerta del baño y entró.

Rober estaba agarrado al lavabo, doblado en dos y respirando agitado.

—¡Dios, como duele! —susurró mordiéndose la mano para no gritar.

—Deja que te vea, anda. —Le acarició la espalda con ternura—. ¿Qué ha sido esta vez?

—Una… bomba de… pene. —Se volvió frente a ella muy despacio con la toalla todavía puesta.

—¡Madre mía! —Se echó las manos a la cabeza—. Quítatela con cuidado.

—Eso mismo dije yo al principio, tía. Mejor quédate con Hugo y yo me pillo un taxi para ir a Urgencias —protestó intentando tapar el estropicio.

—Hijo, te he lavado ese pito meón desde que eras un bebé y te cuidaba cuando tu madre trabajaba, así que ya me estás enseñando el panorama.

—Es que el panorama es muy grande —gimió entre quejidos.

Seguía dudando, pero el dolor que sentía era tan fuerte que no se resistió más, abriendo la toalla.

—Está muy hinchado, pero tranquilo que tiene una solución sencilla. Al marido de una amiga mía le pasó lo mismo con la Viagra.

—Se cachondearían bien en Urgencias. —Resopló agobiado.

—Allí le pincharon un relajante muscular y santas pascuas. Tú no tendrás que ir porque tengo ese mismo relajante en cápsulas en mi bolso, es uno de los tratamientos para mi artrosis. Ponte el albornoz y te llevo a tu dormitorio, porque vas a caer como un bendito en cuanto te haga efecto.

Ayudado por ella, el pobre llegó encorvado, andando muy despacio hasta su cama. Su tía lo metió desnudo entre las sábanas sin que Hugo se diera cuenta del estado de su papá.

Trajo hielo en un vaso, envolvió una pequeña toalla con ellos y se lo puso sobre el pene, una vez que le dio la pastilla con un vaso de zumo.

—Le diré a Hugo que tienes un poco de jaqueca. Te guardaremos pizza por si te entra hambre cuando despiertes, aunque seguro que necesitarás una buena tostada mejor. —Besó su frente con una sonrisa llena de amor.

—Gracias tía, no sé qué haría sin ti. —Le devolvió el beso en la mejilla.

—Ya le cantaré las cuarenta a Manu —se despidió en la puerta del dormitorio.

—Ponte a la cola —contestó con un suspiro, notando los primeros efectos del relajante y como su pobre miembro empezaba a deshincharse.

Por la mañana temprano sonó el despertador como de costumbre. Al menos su agotado cuerpo había descansado lo suficiente y logró levantarse en mejor estado para ir al baño, cogiendo unos calzoncillos limpios del cajón para que Hugo no lo viera en bolas si aparecía de improviso.

Cuando las ganas de orinar se hicieron evidentes y se dispuso a aliviarlas, un intenso escozor en sus partes le hizo dar un respingo.

—¡Joder! —Apretó los dientes hasta que acabó pensando en las horribles torturas que deseaba emplear con el capullo de su amigo.

Vestido al fin para el trabajo, se sentó frente a la mesa de formica blanca en la cocina, con un café bien cargado.

Elisa apareció por la puerta minutos después.

—¿Cómo está hoy mi machote? —se burló con una carcajada, dirigiendo sus ojos a su entrepierna.

—Mucho mejor, graciosa. —Le dio uno de sus contundentes abrazos de oso—. ¿Has dormido bien? Tengo que comprar un colchón de látex para la otra cama del cuarto de Hugo.

—No te preocupes cariño, he dormido como un tronco. Pero te he escuchado quejarte en sueños. —Se mostró preocupada—. ¿Otra vez han vuelto las pesadillas, Rober?

—Siempre lo hacen cuando estoy muy cansado. Aunque con el relajante que me diste ni siquiera recuerdo lo que he soñado. —Desvió la mirada, incómodo.

—Hijo, creo que deberías buscar la ayuda de un profesional. Sabes de sobra que contra el deseo de tu hermana no podías luchar. —Le acarició la mejilla con ternura.

—Fue mi culpa, tía —respondió con voz estrangulada—. Fue mi torpeza al tropezar y caerme… —Apretó los puños con rabia hasta que sus nudillos se volvieron blancos—. Olvidemos este tema, por favor. Voy a despertar a Hugo y lo acerco al cole, así puedes irte pronto a la piscina y no pasas tanto calor.

—De acuerdo. Bajo a casa a cambiarme —se despidió, dándole un suave beso en la frente como gesto de paz entre ellos.

—Gracias, tía. Es una suerte que vivas en el piso de abajo. —Le guiñó un ojo, intentando disimular el rictus de aflicción de su cara, como le ocurría cada vez que hablaban de Elena.

Con un hondo suspiro se acercó a la habitación de su sobrino. Sentándose en el borde de su cama, le acarició el pelo rubio que ya necesitaba un nuevo corte. Movió con suavidad al niño que seguía profundamente dormido hasta que abrió sus enormes ojos azules, sonriendo. Siempre tenía un despertar dulce.

Rober le hizo cosquillas en la tripa, comiéndoselo a besos. Adoraba a su pequeño y sería capaz de cometer una locura si volvían a hacerle daño.

—Hoy te llevo yo al cole —le habló en su lengua.

El pequeño de ocho años palmeó encantado dando saltos en la cama con una energía arrolladora. Entre risas logró atraparlo, colgándolo sobre su espalda y se lo llevó a la cocina para desayunar. Ante un buen ColaCao y una tostada le comentó los planes del fin de semana.

—El viernes salgo por la noche a Londres y no regreso hasta el domingo por la tarde —explicó, moviendo las manos a gran velocidad como el experto que era gracias a su continua práctica.

A Hugo le era muy difícil leer los labios, aunque Rober intentaba hablar muy despacio para facilitárselo, además de hacerlo con las manos.

—¿Me quedo con la tía? ¿Y si me aburro? —preguntó con cara de pena.

Rober sonrió, cada vez le costaba más convencerlo de que no podía acompañarlo y si seguía con su negocio secreto, cuando el niño tuviera unos cuantos años más sería imposible esconder sus escapadas.

Abrió el último cajón de la cocina y sacó un par de entradas vip que le mostró expectante.

—No creo que tengas tiempo de aburrirte mucho en el Tívoli. Ya sabes que la tía se apunta a un bombardeo.

Riendo a carcajadas ante la alegría del pequeño le pidió que se vistiera.

Esa mañana lo llevaría en el coche para ahorrar tiempo, puesto que se acercaba la hora de entrar al trabajo.

A Hugo le encantaba montar en el Hyundai de su padre por una buena razón: la música. Aunque el niño no podía escucharla, sí notaba la vibración y Rober la ponía a un volumen alto, corriendo el riesgo de quedarse sordo él también.

Con Imagine Dragons de acompañamiento se pusieron en camino, mientras Hugo movía la cabeza a todo trapo, sintiendo a su manera la potencia del rock.

Antes de salir del coche, parados frente a la puerta del cole, el crío lo miró con profunda admiración.

—Te quiero mucho, papá —le dijo con sus manitas y los ojos llenos de amor.

—Y yo a ti, cielo —respondió, deseando con toda su alma que algún día sus labios pudieran pronunciarlo.

Con Hugo dentro del colegio se dirigió al trabajo.

Cuando tuvo a Manu delante, los dos solos, contemplándolo con una sonrisa socarrona, le dio un empellón clavándolo contra el muro.

—¿Qué mierda de tortura me diste, cabronazo? —gruñó con la cara pegada a la de su amigo.

—¿No te lo pasaste bien anoche? —Se extrañó acojonado por su reacción—. Tenía que haberte dado algo más fuerte para que te desahogaras. —Lo frenó poniéndole las manos sobre el pecho—. Nos han traído a la tienda unas vaginas casi reales…

—¡El chocho de plástico se lo regalas a tu madre! —No le dejó terminar—. Por poco me voy a urgencias porque el pito no se me bajaba, Manu.

—¡Entonces funciona correctamente, gilipollas! —Lo empujó apartándole de él—. Tiene que provocar una erección fuerte y duradera. Pero como tú no tienes problemas de próstata, ni nada parecido, el efecto ha sido mayor.

—No me fío ni un pelo de ti —le advirtió, bufando como un toro de miura.

—Rober, precisamente lo usan los hombres que no levantan la bandera. —Intentó apaciguarlo cogiéndole por los hombros—. ¿Y cómo conseguiste que volviera a la normalidad?

—Con un relajante muscular que me dio mi tía.

Manu intentó con toda su alma no reírse, hasta que estalló en estridentes carcajadas.

—¡¿Tu tía te vio con el arma a punto?!

—Como sigas cachondeándote, le digo a tu mujer que me busque el dildo anal más grande que tenga y te paseo por toda Málaga con el puesto.

—Vale, no te enfades. Por cierto, tenemos unos vibradores anales de hombre que nos recomiendan mucho. —Manu pensando en el negocio como siempre.

—Manu… —Hizo crujir sus manos acercándose a él.

—Olvídate ya del tema. ¿Tienes preparado el traje de la noche del viernes? Ya sabes que Raymond tiene invitados muy exclusivos a su fiesta y podéis captar nuevos miembros del club.

—Sí, es de Tucci. Menos mal que encuentro buenas marcas rebajadas. SI te cortaras el pelo y te vistieras correctamente, podrías venir conmigo —concluyó, cogiendo la maza para tirar una de las paredes con potentes golpes.

—A mí déjame tranquilo, que ya disfrutaré de una deliciosa pinta en algún pub. Bastante tengo con acompañarte en la mayoría de los viajes —afirmó dando otro golpe—. ¿Y desde cuando no sales de marcha como un tío normal, Rober?

—Ya ni me acuerdo. Estoy siempre cansado, salvo nuestras cervezas de vez en cuando antes de volver a casa, paso de fiestas. No me apetece ni la de Londres, pero tengo que fingir.

—Y de estar con una chica ni hablamos, ¿no? Tío estas dejando pasar la vida sin disfrutarla. Solo piensas en Hugo y en trabajar. Si no hubieras encontrado aquel libro para ligar… —Chasqueó la lengua—. No sé cómo no te han pillado la sarta de mentiras que cuentas en el club.

—Es fácil vender que soy un consumado amante, no necesito demostrarlo in situ. Lo único que me interesa es ser un buen padre para Hugo, el resto me da igual mientras pueda mantenerlo en el colegio caro.

—Pero no eres su padre, sino su tío. Es genial la devoción que sientes por él, pero ¿y tu vida, Rober? ¿No te gustaría encontrar a una chica con la que formar tu propia familia? ¿Enamorarte y ser feliz, que ya es hora?

—Soy el único padre que conoce, ya que el suyo fue un cobarde hijo de puta. Se lo debo, es mi obligación —contestó con un suspiro de aburrimiento. Su amigo siempre sacaba el tema a relucir.

—No, Rober. Es la sentencia que te has impuesto. Es la culpabilidad la que no te deja seguir adelante. —Apretó su hombro, deteniéndose a mirarlo.

—Sigue dándole a la maldita pared, anda. —Cogió el mazo sin hacerle caso, aunque sabía que en el fondo tenía toda la razón.

Doña Plumilla

En el trabajo, Carla se devanaba los sesos buscando por internet historias a las que sacarle punta y de paso salvar su puesto. Pero nada de lo que veía la convencía.

Para colmo, ese viernes no tenía ningún plan. Ben estaría en un evento de belleza en Birmingham al que acudiría con su equipo, por lo que ni siquiera Sally se apuntaría a una cena de distracción fuera del trabajo.

Decidió parar un rato y despejarse con un té, así que se dirigió al pequeño office donde hacían sus descansos. Cogió una bolsita de la caja de la estantería verde y calentó el agua en la jarra eléctrica, sobre la mesa blanca donde tenían el microondas.

Ya olía el suculento aroma de su bebida favorita, que había echado en su taza negra con el dibujo de Iron Man, cuando Henry apareció muy pálido.

—Hola Carla. —Se agarró a la mesa, temblando.

—¿Qué te pasa? —Se acercó a ayudarlo, cogiéndolo por la cintura y acercándolo a uno de los taburetes blancos.

—Llevo desde esta madrugada con dolor de estómago y creo que tengo fiebre. —Hizo una mueca de dolor con la mano en el vientre—. Acabo de vomitar en el baño.

—¿Y por qué sigues aquí? Deberías irte a casa. —Le tocó la frente sudorosa y ardiendo—. ¿Quieres que te acerque al hospital?

—No, tranquila. He llamado a mi hermano y viene de camino para llevarme. —Suspiró agobiado—. En cuanto me reponga un poco tendré que acudir esta noche al evento en Covent Garden, o Rachel me matará si no cubro la noticia y hago la entrevista.

—Pero Henry, estás enfermo. ¿No puede ir alguien en tu lugar?

—No queda nadie libre, Carla. —Resonó la voz de su jefa a su espalda—. Me han dicho que estabas vomitando. ¡Vaya putada, Henry! ¿Y ahora qué hacemos? —Se cruzó de brazos enfadada—. El evento es dentro de tres horas.

Carla empezó a ponerse de los nervios por la falta de empatía que tenía su jefa.

—Intentaré recuperarme, Rachel —musitó el pobre casi sin resuello.

Apenas había terminado de hablar, cuando se precipitó al fregadero para echar el resto de lo que tenía en el estómago.

—Yo iré en su lugar, Rachel —se ofreció resuelta—. Dime a quien debo entrevistar y me lo preparo en diez minutos. —Aquella era una oportunidad que no pensaba dejar escapar.

—No sé, Baker. ¿Tienes ropa elegante? —dudó irónica, mirándola de pies a cabeza.

—Un armario lleno —mintió descarada.

—De acuerdo, pero no me falles o te arrepentirás. Tráeme un buen reportaje. —Se dio la vuelta contemplando a Henry con asco—. Y tú lárgate a casa o al hospital.

Carla lo acompañó a la puerta cuando su hermano subió a la oficina para encargarse de él.

Abrió la nota que le había escrito Henry con el nombre del famoso y una radiante sonrisa iluminó su bonita cara. Esta vez la providencia estaba de su parte porque conocía al personaje desde pequeña.

Como no necesitaba aprender ninguna información sobre él, decidió que abusaría de la confianza de su hermano para que le dejara un vestido bonito y elegante acorde con el evento.

La voz de Ben sonó estridente al otro lado del móvil cuando llegó a casa.

—¡Dime cariño! Estoy estresadísimo, así que desembucha rápido.

—Vale. Necesito el vestido dorado de lentejuelas que tienes en el armario del estudio. ¡Me ha salido una entrevista en el evento de Covent Garden de esta noche! —gritó dando saltitos por el salón.

—¡Genial, Carly! Como ya sabes dónde guardo las llaves del estudio, coge todo lo que necesites, incluido el maquillaje. Y déjate el pelo suelo, nena. Te ves arrebatadora con tus bucles.

—Gracias hermanito. ¿Todo bien por ahí?

—¡Las vuelvo locas a todas! Ya me conoces. Te quiero, preciosa. Besos.

—Y yo a ti, amor. —Colgó feliz. No sabía que haría sin Ben.

En una carrera contrarreloj, se dio una rápida ducha en su piso y entró en el de su hermano con la copia que tenía de sus llaves, cogiendo las del estudio.

Con las deportivas puestas y sus tacones dorados en una bolsa, llegó al estudio para cambiarse de ropa.

Potenció los bucles de su melena castaña con un spray texturizador para darle más volumen, como siempre le recomendaba el mejor estilista de Londres. Resaltó sus ojos marrones con un ahumado negro y se dio un brillante toque rosado en los labios turgentes.

Se vistió con la ropa de Ben, convirtiendo su figura delgada y atlética en una más voluptuosa, enfundada en el ceñido vestido. Metió la grabadora mini en el bolso de mano a juego y se miró al espejo dando el visto bueno.

En un taxi llegó al caro restaurante, donde se celebraba la cena solidaria para recaudar fondos en la lucha contra el cáncer.

Enseñó la invitación que Henry le había dado con la acreditación como periodista y entró al salón. La recibió la decoración de cortinas blancas y mesas con mantel dorado, lámparas de cristal de brillante fulgor y una legión de camareros con librea inmaculada que revoloteaban con bandejas repletas de caro champán en las manos.

Luego habría un baile de máscaras, y aunque no esperaba quedarse, metió en su bolso la máscara dorada con encaje que le habían entregado en la puerta.

Descubrió a su presa al fondo del salón y se dirigió hacia él, tocándole suavemente el hombro al llegar a su espalda.

—Señor Sandler, ¿podría dedicarme unos minutos de su tiempo, por favor? —preguntó divertida.

—¡Carly, pero qué fantástica sorpresa! —Se volvió, quedándose boquiabierto ante lo guapa que estaba, dándole un abrazo de oso pues superaba el metro ochenta.

—Esperabas a mi compañero Henry, ¿verdad? —Lo tomó del brazo que le ofreció galante—. Pues tendrás que conformarte conmigo, tío Raymond, él se ha puesto enfermo.

Aunque en realidad no era su tío, siempre lo llamaba así porque era el mejor amigo de su padre y la conocía desde que nació.

—Entonces ¿me vas a entrevistar tú? —Ella asintió con una sonrisa radiante—. Ahora sí que soy afortunado. —Besó su mano como el caballero que era—. Pero cuéntame, hace casi tres meses que no coincidimos en ningún evento de los que organiza tu abuela.

—Lo sé, perdóname, tío. Estoy tan ocupada y agobiada en la revista que apenas la veo. Esta semana he tenido que cancelar nuestra cena familiar porque salí muy tarde del trabajo. —Hizo un gesto de disgusto—. Necesito tu ayuda para llevarle algo jugoso a mi jefa. Por cierto, ¿dónde está Emily?

—Se ha quedado en casa… indispuesta —comentó con cara de canalla.

Era un hombre guapo de cincuenta y tres años, de corto cabello canoso, delgado, pero con la apostura de un gentleman y con unos impresionantes ojos celestes que resaltaban en su cara morena.

—Espero que no sea nada grave, tío. Ya sabes que la adoro.

—Bueno, no lo será hasta dentro de seis meses cuando empiece a llorar por las noches. —Sonrió ilusionado con los ojos repletos de felicidad.

—¡Cuánto me alegro! —Lo abrazó efusiva—. ¿Puedo dar la primicia?

—Está bien. Pero esto solo lo hago por ti, cariño. Hagamos esa entrevista antes de que nos pongamos a beber, no vaya a soltarte una burrada con la confianza. —Se rio besándole la frente.

—Usted manda, señor escultor.

Sentados en uno de los sofás de la sala contigua, lejos del bullicio del salón principal, Carla sacó la grabadora y comenzó su interrogatorio.

Hablaron de su próxima exposición en Londres, dedicada a la naturaleza y a la destrucción del planeta, con piezas realistas y atrevidas como caracterizaba toda su obra.

De los orígenes de algunas de sus obras más famosas y decenas de anécdotas sobre su vida, que por supuesto, ella conocía de cabo a rabo porque varias las había vivido en primera persona con él.

Cuando terminó apagó la grabadora.

—¿Vas a llevar la exposición a Nueva York, tío?

—Tal vez para la próxima primavera. Este 2019 que viene va a ser el mejor de mi vida. —Suspiró embelesado pensando en el bebé—. Así podría ver a tu padre y recordaríamos viejos tiempos. Pero no quiero dejar sola a Emily con el bebé, si pueden viajar sin problemas, se vendrían conmigo.

—Por fin vas a ser padre, lo que siempre has deseado —comentó tan emocionada como él.

—Estoy muerto de miedo, pero cuento los días para que llegue el momento de ver su carita. —Los hermosos ojos de Raymond brillaban como nunca. No había tenido hijos con sus anteriores esposas, incluso había perdido la esperanza de engendrar uno propio.

—¡Qué pin más bonito! Nunca te lo había visto, tío. —Se fijó detenidamente en la rosa dorada cruzada por una espada.

—Es un regalo de un amigo, de un club de golf que frecuento a veces. —Disimuló quitándole importancia.

—No sabía que jugabas al golf —se extrañó la chica.

—Solo un par de veces al mes, así relajo mi mente de tanta creación —soltó Raymond, mordiéndose los labios al darse cuenta de que se estaba yendo de la lengua.

Aquel gesto de duda chocó a Carla y supo que mentía, con la consecuencia de que la curiosidad por conocer más sobre ese club se impusiera a ella.

—¿Podría entrar a formar parte del club? Creo que se me daría bien y la verdad es que necesito relajarme con las exigencias de mi jefa —manifestó, intentando que picara el anzuelo.

—¡No puedes! —Elevó la voz de repente sobresaltándola—. Perdona cariño, es solo para hombres, las chicas bonitas como tú están prohibidas allí. Ya sabes otro aburrido y típico club inglés… —Tragó saliva desviando la mirada.

—No te preocupes, me has dado una entrevista increíble, tío. —Cambió de tema—. La verdad es que me estoy jugando el puesto en la revista.

—¿Por qué no me lo has dicho antes, Carly? Sabes que tengo muchos contactos y podría conseguirte algo bastante mejor. —Le acarició la mejilla con la ternura de un padre.

—¡Ni hablar! Muchas gracias. Yo me saco las castañas del fuego solita, como diría la abuela. ¿Comemos algo? —pidió para que se olvidara de su interrogatorio.

—De acuerdo, como quieras.

Disfrutaron de los canapés y de la cena de gala, hasta que llegó el baile de máscaras. Carla iba a marcharse porque estaba muy cansada, pero Raymond la retuvo.

—Ahora empieza la subasta. Los hombres pujarán por las mujeres bonitas y ellas lo harán por el que llame más su atención. El dinero recaudado se destinará al fondo de lucha contra el cáncer —le contó con tono triste—. Siempre vengo con Emily, ¿me vas a dejar solo, cariño? —Puso una cara de cachorrito adorable.

—Así te ligaste a tu mujer, ¿verdad, tío?

—Más o menos. —Sonrió como un chiquillo travieso. Si hubiese tenido veinte años menos, hubiese sido una tentación para Carla.

—Está bien, me quedaré un rato. ¿Y por quién vas a pujar?

—Por ti, claro. Eres la chica más hermosa de la fiesta. ¿No ves cómo te miran los hombres? Estás increíble con ese vestido, mi niña. —Le enterneció el rubor de la chica, que ni siquiera se había fijado en la admiración que despertaba.

—Señoras y señores, pónganse sus máscaras. ¡Empieza la puja! —anunció el presentador de la gala.

Carla acababa de colocarse la suya, cuando la imponente figura de un hombre entró en la sala, haciendo que todas las miradas femeninas se posaran en él.

Con el pelo castaño y ondulado engominado hacia atrás, llevaba una máscara negra de cuero parecida a la de Gerard Butler en el fantasma de la ópera.

Carla intuyó que debía superar el metro noventa, con aquella figura esbelta y elegante enfundada en su traje oscuro, que pronunciaba sus anchos hombros y sus larguísimas piernas.

Intentó no mirarle la ceñida entrepierna al caminar y bajó la vista hasta que lo tuvo prácticamente enfrente, muy cerca de ellos, y pudo descubrir el tono dorado de su piel que resaltaba la camisa blanca desabrochada en los primeros dos botones.

—Buenas noches, siento el retraso, Raymond —se dirigió al escultor—. Mi vuelo tuvo un contratiempo y hemos estado detenidos hora y media.

Carla pensó que nunca en su vida había escuchado una voz tan varonil y sexi como aquella.

—Tranquilo, debí llamarte. Ha sido muy precipitada la invitación para esta noche y debes estar cansado. Si me disculpas un momento, cariño —pidió a Carla, cogiendo del brazo al desconocido y alejándolo de ella.

Para la periodista no pasó inadvertido el mismo pin dorado en la solapa que llevaba su tío. Y las ganas de descubrir qué hacía aquel pedazo de hombre en el maldito club, aumentaron.

Al verlo con Raymond, varios caballeros se volvieron, saludándolo con la cabeza. Todos llevaban en la solapa el mismo pin.

—¿Todo preparado para mañana, amigo? —conversaron en un tono bajo y discreto.

—Descuida, está todo listo. He dejado a Manu terminando de acondicionar el salón —comentó distraído—. ¿Quién es esa chica?

—Alguien muy curiosa que no te conviene. De la prensa —susurró, ladeando la cabeza con disimulo.

—¡Joder! —maldijo en un gruñido—. Menos mal que llevo puesta la máscara.

—Sí, pero con tu inconfundible altura es imposible que no llames la atención.

—Lo siento, no tenía planeado cortarme las piernas, Raymond. —Se rio bajito ante su cara de desconcierto—. ¿Te quedarías más tranquilo si me marcho? Quien deseaba vernos ya lo ha hecho.

—Será lo mejor, Brandon —lo llamó por el seudónimo que usaba en Londres—. Mantengamos la discreción y ese aire de misterio que te envuelve.

—Hasta mañana, amigo —se despidió, mirando hacia Carla con un leve asentimiento de la cabeza.

Segundos después su imponente figura desaparecía por donde había entrado, dejando a las mujeres de la sala embelesadas.

—¡Vaya hombre más interesante! ¿Quién es, tío? —Vigiló su reacción con disimulo.

—¡Oh, un antiguo conocido! No es de aquí, ha venido por negocios y se ha acercado a saludarme.

—¡La señorita del vestido de lentejuelas dorado! —Escuchó al presentador dirigiéndose a ellos.

Carla se ruborizó bajo la máscara al descubrir al atractivo rubio que había pujado por ella. Pero su tío no dejó que nadie más pudiera acercarse a la chica, rodeados como estaban de miembros del club, precisamente como el rubio, y pujó una cantidad desorbitante por ella.

No pensaba dejarla en manos de ninguno de los aprendices que pululaban por la sala.

La periodista hubiera deseado que fuera el apuesto moreno quien ganara, pero tuvo que conformarse con el casto beso en la mejilla que le dio su tío.

Ya en la puerta donde le ofreció su abrigo un mayordomo, escuchó unas voces a su espalda, que llamaron su atención.

Dos hombres hablaban entre murmullos, pero Carla con su fino oído detectó que decían «calle Baker, 9. Mañana a las diez de la noche».

Sonrió maliciosa, porque precisamente ese era su apellido, por lo que no olvidaría la calle. Ambos hombres llevaban en la solapa el dichoso pin dorado.

¿Sería esa la dirección del secreto club? ¿Quién jugaba a esa hora al golf en pleno Londres?

Se prometió a sí misma que solo echaría un pequeño vistazo, sin perjudicar al tío Raymond.

Capítulo 3

Mr. Cemento

Rober llegó cansado al hotel donde se hospedaba. El viaje había sido una estresante odisea por la larga espera de hora y media en el aeropuerto de Málaga, debido a la espesa niebla que les había impedido despegar a tiempo y la ansiedad que se apoderó de él sabiendo que llegaría muy tarde, lo que detestaba.

Si era sincero consigo mismo, odiaba aquellas fiestas en las que se sentía como si estuviera pasando constantemente un examen y fuera a suspender, con el peligro de que aquellos ricachones descubrieran que él de aristócrata y gentleman español, no tenía ni un solo pelo.

Gracias a uno de los socios del club que era dueño de una cadena de hoteles, incluido ese Covent Garden S, disponía siempre de una habitación de matrimonio y todos los privilegios como atención especial.

Esta compensación se debía a que Bill, el dueño, había convertido en su amante a una famosa modelo, divorciándose de su esposa después de más de veinte años de matrimonio; para llevarse al huerto a la chica más joven, gracias a las clases de seducción de Rober.

En el fondo, el malagueño detestaba a aquellos hombres, salvo al escultor, que se había enamorado realmente de Emily, la única de sus esposas que lo amaba por quién era y no por su fortuna como las dos anteriores.

Pero el resto de los socios eran en realidad tipos egoístas y a veces sin el mínimo escrúpulo en tirar por la borda a su familia, para poder presumir de una conquista difícil y de un revolcón pitopaúsico.

Manu se alojaba en otro hotel más cercano al Aeropuerto, pues Raymond era el único que conocía la existencia del proveedor de artículos eróticos del club, y junto con Rober, pagaban la estancia de su amigo.

Si no fuera por cuánto necesitaba el dinero para Hugo, jamás se hubiera metido en aquel lío. Pero ya era tarde para echarse atrás y Rober estaba decidido a que en cuanto consiguiera su objetivo, el club cerraría sus puertas para siempre.

Al menos esperaba que Elena no lo maldijera desde el más allá por su loca cabeza.

Como había cenado algo en el avión, se desnudó completamente, metiéndose bajo una ducha que iba a ser larga.

La habitación blanca y con puertas transparentes en el armario y el baño contiguo, todo en sofisticados tonos negros y grises, era ideal para hombres de negocios que buscaban comodidad y funcionalidad.

Dejó que el agua resbalara por su dolorida espalda y por sus agarrotados hombros de llevar tantos días tirando muros en el trabajo.

Al menos sus manos cubiertas de callos y cortes, recuperaban la suavidad y se curaban con rapidez gracias al bálsamo de aloe vera que le preparaba su tía, quien además le hacía una esmerada manicura para que pasaran por las de un caballero y no las de un curtido obrero.

Cubierto con una toalla, se secó el pelo, que ya empezaba a brillar con alguna que otra plateada cana, y el resto del cuerpo y sacó de la maleta el otro elixir que llevaba siempre de viaje.

—Esto sí que es un gel de placer y no el que anuncia la tele —gimió, al cubrir de pomada de calor los músculos de su espalda.

Después se metió desnudo en la mullida cama, tapándose con la colcha gris bordada con una S, emblema del hotel.

Miró por la ventana la monótona lluvia que barría Londres como era habitual y sus ojos se fueron cerrando hasta quedarse dormido como un bendito.

Otra lluvia más fuerte pobló sus sueños, en una noche cerrada de invierno que marcaría su vida para siempre.

La perseguía desesperado gritando su nombre hasta quedarse ronco, en loca carrera bajo la lluvia que lo cegaba, buscándola sin descanso por las calles de aquella funesta madrugada.

Una figura difusa de pie, temblando empapada, con el vestido pegado a su frágil y delgado cuerpo.

Sus ojos al sentirlo tras la espalda, la melena cubriéndole el rostro demacrado por el llanto, negando su ayuda, gritándole que se marchara.

Sus pasos decidida a todo, las zancadas de él acercándose consternado, su mano húmeda casi rozando la de ella… el choque contra el suelo y sus gritos de dolor estallándole en la cabeza…

—¡Elena! —Restalló su alarido levantándolo de la cama.

Rober se llevó las manos a la cabeza, arrodillado en el colchón, dejando que los remordimientos y la culpa que llevaba arrastrando más de siete años, se cebaran en su llanto desgarrador en la madrugada.

Había pasado una pésima noche tras la pesadilla, dando vueltas en la cama con un sueño entrecortado, nada reparador.

A las diez estaba vestido y listo para tomar uno de los mejores cafés de todo Londres.

Mientras saludaba al recepcionista, llamó a Manu, esperando que estuviera levantado y listo para vivir el día en la ciudad. Porque en los dos años que llevaba viniendo a Inglaterra, Rober se había hecho un experto en recorrer los sitios más curiosos y menos turísticos de la capital.

—¡Ey, amigo! ¿Ya estás vestido? —Riendo ante la voz adormilada de Manu.

—Aún no. —Bostezó exagerado—. Pero prometo estar listo en media hora. ¿Vienes a buscarme?

—Coge un taxi y que te deje en Oxford Circus. Te espero allí, no tardes mucho.

—¿Se puede saber por qué no me llevas a lo que todo el mundo visita normalmente? Además, ¡quiero dormir, coño! —replicó molesto. Estaba cansado de la semana de trabajo y un poco de resaca también era la culpable de su malhumor mañanero.

—Yo no soy como el resto de la gente, tontolaba. —Se cachondeó antes de colgar, escuchando la larga lista de insultos de su amigo cabreado como un mono.

Apareció cerca de las doce. Se bajó del taxi dándole las gracias al conductor en un inglés chapurreado y una propina, aunque no tenía el buen acento de Rober, le servía para desenvolverse lo suficiente sin soltar una burrada.

—¡Joder, Manu, vamos a tener que tomar el brunch en vez de desayunar! —Le contempló aguantando las ganas de seguir metiéndose con él, ante su cara gesticulando de dolor con una jaqueca de las gordas.

Anduvieron unos cinco minutos y Rober se detuvo en uno de los sitios secretos y variopinto más conocidos por los londinenses. Se había quedado extasiado desde que lo descubrió por casualidad hacía pocos meses.

—¿Me has traído a unos baños públicos, tío? —Se extrañó Manu mirándolo como si se le hubiera ido la cabeza—. Vengo con resaca, pero duchado y perfumado, que te quede clarito, macho.

—¡Mira que a veces eres cortito, eh! Menos mal que te quiero —se burló de él intentando darle un beso en la cara, ante el ceño fruncido y los empujones del otro.

Con su característica verja gris de hierro forjado y las escaleras que bajaban al local, conservando parte del mobiliario de lo que eran unos baños públicos en la época victoriana, The Attendant era considerada de las mejores cafeterías de la ciudad.

Manu se quedó de piedra cuando descubrió la decoración, con las antiguas cisternas que aún colgaban de la pared y la zona de los urinarios que había sido transformada en una barra de madera con sillas para sentarse a comer.

Los dos tomaron asiento en una esquina, mientras Rober se partía de risa ante la cara de asombro de su amigo.

Pidió al camarero dos expresos y un par de trozos del delicioso pastel de chocolate que hacían, además de una tostada con crema de cheddar y canónigos.

—¡Tío, me has dejado flipado! ¡Vaya sitio más raro! —Manu le dio una sonora palmada en la espalda.

—Prueba todo esto y subirás al cielo. —Con un guiño, Rober se dispuso a disfrutar de las viandas que el camarero depositó frente a ellos.

—¡Umm, Dios bendito, qué café! —Se relamió su compañero como un niño pequeño—. Oye, ¿cómo te fue en la fiesta anoche? Bueno, si llegaste a tiempo de que te vieran los socios.

—Sí, llegué tarde, pero lo hice. Estuve apenas media hora, Raymond me advirtió de una periodista que estaba en la fiesta junto a él y salí a escape lo más discretamente posible.

—¿Era guapa?

—Llevaba una máscara bastante grande y apenas se le veía la barbilla, pero tenía una melena castaña preciosa por debajo de los hombros y unas curvas con el vestido de lentejuelas…

—¡Sí que te fijaste bien para haberte quedado tan poco! —se mofó mirándolo de reojo.

—Lo justo. De todas formas, la fiesta solo era un aviso a los socios de que hoy seguía en pie la reunión. En la próxima que hagamos, Raymond me iba a recomendar a nuevos posibles integrantes.

—Forrados, supongo.

—Eso seguro, pero también estuvimos hablando de que hay hombres jóvenes que quieren formar parte de nuestro secreto y la verdad es que me gustaría ver algo más que cincuentones para poder tener alguna conversación con gente de nuestra edad.

—Tienes razón. Más que un club secreto, ¡parece una reunión del imserso! —Estalló en carcajadas. Rober lo miró serio y no pudo aguantar la risa un segundo más.

—Y tú ¿dónde estuviste, pendón? —Se recuperó de sus bromas volviendo a transformarse en un hombre serio.

—He encontrado un pub escoces muy cerca de mi hotel y estuve tomando unas pintas deliciosas con un grupo de españoles de turismo. —Sonrió con cara de pillo—. Esta noche hemos quedado para ver el partido que ponen.

—Así no te aburrirás mientras yo trabajo un poco, para variar. —Le sacó la lengua intentando picarlo.

—¿A eso llamas trabajar? —Revolvió su flequillo como cuando eran unos críos, saliendo de la cafetería cuando Rober pagó la cuenta—. ¿Oye a qué viene esa mirada tan triste?

Su amigo imitó un amago de sonrisa, Manu lo conocía como si le hubiera parido.

—La verdad es que me siento muy incómodo con todo esto, Manu. Si no fuera por la gran cantidad de pasta que necesito, mandaría a hacer gárgaras toda esta mierda del club. Soy un impostor jugando a Casanova.

—¡Eh, no te desanimes, Rober! Tampoco le haces daño a nadie y los socios están satisfechos con lo que les ofreces.

—¡Pero todo es mentira, Manu! Ni soy un seductor, ni quiero serlo. ¡Si todo lo he sacado de ese maldito libro que encontramos en una feria de ocasión en casa! Siento que los estoy engañando, que soy un tío sin escrúpulos que les saca el dinero con mentiras —se sinceró decaído, parado debajo de la fachada mientras se resguardaban de la lluvia que era más intensa.

—A ver, Rober. Tú les vendes la imagen que ellos desean conseguir. Con tus directrices se han llevado al huerto a las mujeres que deseaban, por lo tanto, el libro funciona y no estás engañando a nadie. Tienen lo que compran en tu club, esas clases de seducción que les ofreces y logran sus objetivos. ¿Qué más da de dónde saques la información?

—¡Joder, Manu! Esa información degrada a las mujeres, en el libro las tratan como un trofeo a conseguir, como un tanto que apuntarse en el pito. ¡Yo no soy así! Y he intentado suavizar las clases todo lo posible, que esos ricachones descubran su lado más romántico y galante con ellas.

—¡Pues ya está! ¿Entonces a qué vienen esos remordimientos, tío?

—A que soy un padre nefasto. —Suspiró melancólico—. ¿Qué crees que pensaría Hugo de mí si cuando sea mayor se entera de esto? ¿Y qué pensaría Elena?

—¡Elena está muerta, Rober! Y os dejó la carga de un bebé a vosotros. —Su amigo le dirigió una mirada furiosa y Manu le cogió por los hombros para calmarlo—. Haces todo lo que puedes por ese niño y no deberías machacarte una y otra vez con el tema de tu hermana. Has salido adelante como has podido y tu hijo estará orgulloso de ti. ¡Si te adora, amigo!

Él asintió con un nudo en la garganta, respirando hondo para alejar la pena que lo embargaba haciéndole añicos el corazón.

—Has soñado otra vez con ella, ¿verdad? —Asintió cabizbajo—. Ahora ya sé por qué estás así esta mañana. ¿A qué hora has quedado en el club?

—A las siete y media.

—Son las dos. Deberías ir al hotel, descansar y relajarte un rato para que estés fresco como una rosa… o como el capullo que eres, idiota.

Manu le dio un fuerte abrazo y aunque nunca lo reconociera, Rober lo necesitaba como agua de mayo.

—Cuando salgas del club llámame, coge un taxi y vente al pub, ¿de acuerdo?

—Vale. Siento ser tan insoportable a veces, Manu —se disculpó azorado.

—No eres más tonto porque no entrenas, Rober. —Se rio a carcajadas antes de montar en el taxi que había pedido levantando la mano.

Sabía que si volvía al hotel agitado como estaba por la mala noche, sería incapaz de relajarse y estar fresco para el club, así que decidió coger el metro más cercano, no sin antes comprar un paraguas en una de las tiendas que había en Oxford y decidió ir un rato a uno de sus lugares favoritos.

El verdor exuberante de Kensington Gardens, en el famoso Hyde Park lo recibió como a su personaje más famoso: Peter Pan.

Rober adoraba el cuento desde niño y tenía una colección de todas las películas y de las mejores versiones del libro, en la estantería de su dormitorio en casa.

La estatua de Peter que el propio J. M. Barrie colocó a escondidas en los jardines, una noche de el primero de mayo de 1912, avisando a todos los niños de la ciudad de que tenía preparada una sorpresa para ellos, aún seguía más de un siglo después despertando la misma magia.

Con el pequeño héroe descalzo encima de una montaña, bajo la que escalaban Wendy, Campanilla y los niños, era visitado por el español siempre que podía.

Aquella imagen del niño que nunca se hizo adulto le daba paz y una cierta envidia, porque él desde pequeño había tenido que olvidarse a veces de sí mismo para cuidar de su hermana pequeña y ejercer de padre cuando los suyos fallecieron. Incluso antes de perderlos, siempre había estado pendiente de ella, mientras Marta y Luís trabajaban en la fábrica de ácido sulfúrico La Cross.

Cuando perdió a sus padres en el accidente de la fábrica, Rober también perdió sus sueños de ser profesor de Literatura, abandonando la universidad para ponerse a trabajar como peón de albañil y mantenerlos a los dos.

¿Cómo iba a seguir estudiando si su hermana solo tenía quince años? No iba a dejar toda la carga a su tía Elisa que a duras penas llegaba a fin de mes con su sueldo.

Quien le iba a decir que tres años después Elena conocería al mayor error de su vida.

Respiró hondo para alejar los fantasmas del pasado y acarició la mano de la estatua, los contornos de la pequeña hada mojados por la lluvia y comenzó a serenarse.

El cuento representaba el poder de la magia, quién sabía si algún día cuando tuviera resuelto lo de Hugo podría retomar su sueño olvidado.

—Gracias, Peter —susurró cuando se sintió más animado y tranquilo, tocándose los labios con la mano y depositando un beso en la cabeza de su héroe como despedida.

A las siete y media, el Casanova’s Club recibía a su socio más ilustre, elegantemente vestido con un traje oscuro de Armani y una camisa gris perla que lo convertían en todo un dandi.

Habían invertido una pequeña fortuna en la decoración para hacerlo sofisticado y sin la inestimable ayuda de Raymond, no lo hubiera conseguido. Él puso casi todo el dinero, pero sabía que sería un gran negocio porque precisamente cerraba muchos proyectos importantes con los socios, que invertían en sus empresas de telecomunicaciones.

Ya estaba todo disponible en uno de los salones donde se reunirían a cenar. Los camareros habían llegado y la comida estaba preparada.

Con las paredes empapeladas de tela marrón claro que resaltaba el techo de listas celestes, blancas y del mismo marrón que las paredes, a juego con la moqueta, disponía de una mesa para seis comensales con sillas de un cómodo tapizado y mullidos sillones junto a las mesitas, cada una a un lado para tomar una copa.

Los cuadros y las lámparas habían sido idea de Emily, que tenía un gusto exquisito, como la que presidía la mesa colgada del techo imitando los antiguos candelabros y rodeada de lágrimas de cristal.

—¡Estás imponente, Brandon! —lo aduló Raymond dándole un fuerte apretón de manos.

—No menos que tú, amigo. —Sonrió relajado.

El paseo con Peter Pan le había sentado genial, al regresar al hotel se había dado otra ducha, tomó un buen té y se acicaló como si fuera a casarse esa noche. Su aspecto varonil con el pelo profusamente engominado hacia atrás y el traje que le sentaba como un guante, le hicieron sentirse un triunfador, o al menos, parecerlo.

Dieron una vuelta por el otro salón donde Rober, o Brandon como lo conocían allí, daba sus clases con los socios sentados al abrigo del fuego de la chimenea de mármol blanco en cómodos sillones y sofás de ricas telas repartidos por todo el salón y buenos licores dispuestos en las mesitas al alcance de sus manos.

—¿Has traído el nuevo aparatito? —preguntó su amigo entusiasmado.

—¿Quieres que te regale uno? —Rober aguantó la risa ante la cara de Raymond al abrir el paquete.

—No, muchacho. Aún estoy en forma —comentó con guasa—. Lo has probado, ¿verdad?

—Por supuesto. Y aunque yo no lo necesito… —Le dio un suave empujón—. Es muy efectivo.

—¿Como de efectivo? —susurró acercándose intrigado.

—Después de tres masturbaciones intensas, no podía bajarlo —le dijo al oído.

—¡Bien! —Dio una palmada, eufórico.

—Creo que vamos a tener que encargar bastantes pedidos esta vez.

A las nueve de la noche, los socios que ya sumaban veinte, acudieron con la habitual puntualidad inglesa.

Brandon saludó a cada uno, con palabras amables y zalameras en su perfecto inglés.

Sentados a las mesas dispuestas en el salón, disfrutaron de la cena charlando de sus negocios y con el estómago rebosante de lujosas viandas desde Sunday Roast: deliciosa carne de cerdo y cordero asada, acompañada de patatas y verduras y los pequeños panes gravy, para acompañar la salsa. O el Shepherd’s Pie (pastel de pastor), con la suculenta carne de cordero en sofrito de verduras y cubierta de puré de patata fresco y horneado, de la que no quedaron en la fuente ni las migajas.

—Señores, si desean acompañarnos pasaremos al salón de los licores para reposar la comida, fumar y por supuesto empezar nuestra clase de hoy.

Todo el mundo se levantó impaciente y tomaron asiento bien repartidos en la otra estancia mientras los camareros les servían todos los habanos y el alcohol que querían, antes de marcharse y salir, puesto que no tenían permitido permanecer en las clases.

—Señores, como ya les comenté la última vez, el señor Raymond y yo hemos recibido varias solicitudes de nuevos socios que quieren entrar en nuestra selecta sociedad secreta. —Los contempló con una perversa sonrisa—. Por supuesto serían caballeros de cuidada educación y alto estatus como los aquí presentes.

Los hombres asintieron efusivos.

—Esto significa que hoy sería nuestra última clase del pasado curso y empezaríamos para octubre el siguiente donde ustedes ya son expertos. Pero debo seguir ayudando a las nuevas incorporaciones que vendrán a nuestra familia. Y me gustaría contar con la experiencia que ya han acumulado caballeros, para dar ejemplo a los jóvenes que llegarán —continuó Brandon—. Por eso les ruego que voten la propuesta de nuevos miembros.

—Caballeros, quien no quiera aceptarlos que levante la mano izquierda.

Ni uno solo de los hombres lo hizo.

—Quien desee instruir junto a nosotros a la nueva generación de seductores, que levante la derecha.

Absolutamente todos los miembros alzaron la mano.

—Señores, queda decidido. Habrá nuevos miembros en el club. —Brandon levantó orgulloso la copa de coñac para brindar.

—Y después de resolver esta cuestión, les dejo con el maestro —concluyó Raymond con un aplauso que todos acompañaron efusivos.

—Señores, como hemos aprendido, las mujeres quieren sentirse amadas y elegidas por su caballero andante… —Les dirigió una pícara mirada—. Pero también necesitan ser deseadas por un amante fogoso, y por mucho que lo intentemos, y a según qué edad, por desgracia la biología nos juega malas pasadas. —Los socios asintieron con comentarios dándole la razón—. Sí, ya sabemos que existe la pastillita azul, pero en realidad no necesitan tomar un fármaco que también tiene efectos secundarios y en según qué patologías puede ser peligroso para complacer a una mujer en la cama.

Puso sobre la mesa que tenía delante el paquete, lo abrió y sacó su contenido ante los murmullos de admiración de los socios más longevos.

—También existe esto: lo último en tecnología de bombas de succión para nuestro miembro más querido. —Las risas llenaron el salón—. Es el último paso antes de hacer una dolorosa y no siempre eficaz operación quirúrgica.

Con todo detalle, fue enseñándoles cómo funcionaba y qué no debían hacer si padecían del corazón o de mala circulación. Afortunadamente nadie tenía ningún problema y la calculadora mental de Rober empezó a subir al ver lo interesados que estaban varios socios.

—Brandon, ¿lo ha llegado a probar usted? —preguntó un empresario naviero que rebasaba los cincuenta con creces.

—Por supuesto, señor Bright. Jamás les muestro nuestros juguetes sin haber pasado yo mismo la prueba de calidad. —Chasqueó la lengua haciéndose el interesante—. Puedo asegurarle que mi erección duró toda la noche después de cinco fogosos coitos con mi pareja. De hecho, la chica apenas podía andar cuando se fue de mi cama y yo recuperé la normalidad sin problema.

¡Quiero uno! ¡Yo también! Se escuchó por todo el salón.

Al final de la noche, Raymond tomó nota de los pedidos en la tableta, mientras Brandon salía a despedir a sus invitados.

En la puerta, los hombres dieron fuertes apretones de manos a su mentor y susurraron discretamente: «hasta octubre».

Raymond había cerrado con llave la puerta y acompañó a Brandon, enseñándole los pedidos con una carcajada, que él celebró dándole un abrazo de oso.

—¿Qué vas a hacer esta noche?

—Me voy con Manu a ver el partido del Manchester en un pub.

—Estupendo. Tened buen viaje, amigo.

—Gracias por todo, socio.

Montándose en un taxi, Rober se dirigió impaciente a su destino.

Lo que no imaginaba, mientras disfrutaba de la pinta que acaban de servirle y de los gritos de Manu soltando: «¡Una docena!», es que alguien había escuchado la conversación de la entrada.

Alguien que no era socio.

Doña Plumilla

El aparatito que Carla había comprado por internet valía su precio en oro, pero había resultado de lo más eficaz. Había aparcado su coche a varios metros de distancia del edificio, al amparo del callejón, justo al lado. Pero el micrófono parabólico había detectado la conversación de los hombres en la puerta, a pesar de sus discretos susurros, sin problema.

Aunque llevaba tres horas metida en el coche y empezaba a hacerse pis, se había dirigido a la dirección que descubrió la noche anterior, antes de que nadie llegara. El símbolo del pin escondido en un pequeño rectángulo a un lado del número del edificio, le confirmó que no se había equivocado.

Ahora podía regresar a casa con la entrevista que Raymond le había concedido en la fiesta de la noche anterior y con su pequeño y jugoso secreto.

Una idea descabellada se había adueñado de su cabecita durante las horas de vigilancia, meditando un plan intrépido y arriesgado, que solo podría contar con la ayuda de dos personas: una era Ben, la otra su querida abuela.

Nerviosa como una chiquilla, llamó desesperada al timbre del piso de su hermano a las doce de la noche, sin pensar que era sábado.

—¿Esperamos a alguien, cielo? —Abrió la puerta un pedazo de maromo rubio con solo unos diminutos calzoncillos, que parecía el gemelo de Chris Evans.

—Ho…la —balbuceó Carla con la boca seca—. Busco a Ben, será solo un momento.

—¿Carla? —Apareció su hermano junto al Adonis, mirándola con gesto impaciente—. ¿Ha ocurrido algo grave? ¿Es la abuela?

—No, tranquilo. Necesito un pequeño favor, pero no para ahora. —Se mordió los labios intentando no desviar los ojos hacia la abultada entrepierna del rubio.

—¿Entonces puedes pedirme ese favor mañana?

—Sí, claro—respondió poniéndose colorada.

—El único favor que voy a hacer esta noche no será a ti. Hasta mañana entonces, hermanita. —Y le cerró la puerta en las narices cabreado.

—Serás cab… —Se mordió la lengua, cogiendo las llaves para abrir su piso justo enfrente.

—¡Mira que eres bestia a veces, Ben! —escuchó a su espalda, volviéndose incómoda.

El rubio había abierto la puerta y la estaba invitando a pasar haciéndole una señal con el índice.

—No importa. No quiero molestaros, de verdad —susurró entrando, aliviada de que el chico se hubiese puesto una camiseta encima y unos vaqueros.

—¿Qué narices puede ser tan importante para molestarme una noche de sábado que no trabajo, Carly? —Ben estaba de pie en el salón, con los brazos en jarras y cara de: cuando estemos a solas te mataré.

—Necesito que me conviertas en un hombre —soltó a bocajarro.

—¿Cómo? —Se extrañaron los dos al unísono.

—Ben, tienes que transformarme en un hombre. En realidad, lo necesito para octubre, pero como no sé la fecha del próximo encuentro en el club quiero pasar una prueba antes y…

—Espera, espera, ¿un club gay? ¿Esto es para tu trabajo, Carly? —Ben no entendía una sola palabra de lo que le decía su hermana.

—No, no es un club gay. Y sí es para mi trabajo… o lo perderé. Con la entrevista que me ha dado Raymond no será suficiente para conservar mi puesto, estoy segura. —Se sentó en uno de los sillones con la cabeza entre las manos.

—A ver, calmaos un poco. —Se arrodilló frente a ella el capitán América con gesto encantador—. Bonita, soy Alfred. Respira y cuéntanos todo despacio, por favor.

Carla lo contempló con la baba a punto de caérsele, porque no podía ser un chico más dulce y se dispuso a contarles lo que había sacado de la entrevista con Raymond.

—¿Sabes el lío en que puedes meterte, Carly? —la reprendió un preocupado Ben—. Un club supersecreto masculino y completamente heterosexual. ¿Y publicarás un artículo con la información que descubras?

—Pero no daré un solo nombre de ningún socio, por supuesto. Solo será una especie de curiosidad londinense.

—¿Y no has pensado que Raymond sospechará que has sido tú la culpable de desvelar el secreto?

—A mí no volverá a verme. Solo a Jacob, no podrá relacionarlo conmigo.

—Me he perdido, ¿quién es Jacob? —Alfred no comprendía nada.

—Mi alter ego masculino. El chico en el que me convertirás, Ben. Por eso necesito pasar la prueba. Quiero pedirle a la abuela que organice una fiesta antes de octubre y pienso aparecer en ella como Jacob. Y me presentaréis como un antiguo amigo tuyo de la universidad.

—¿Esa es la prueba? —Ben no acababa de aceptar aquella locura.

—No, la prueba será que Raymond no descubra que soy yo. Porque quiero que la abuela lo invite a la fiesta. Y debo conseguir que él me ofrezca la posibilidad de entrar en el club. Son muy exclusivos y no dejan entrar a cualquiera. ¿Creéis que estoy loca?

—¡Nooo! ¡Como una puta cabra nada más, hermanita! No pienso participar en esto. —Se dirigió a la puerta, abriéndola e invitándola a salir.

—Yo sí te ayudaré. —Resonó la voz grave de Alfred, cogiéndola de la mano cuando se ponía en pie desanimada.

—Pero ¿qué haces? Estás peor que ella. —Se cruzó de brazos con un cabreo descomunal.

—Ponerte a prueba a ti también. ¿Cuánto tiempo llevas queriendo salir conmigo, Ben? —Se plantó frente a él muy serio.

—Mucho tiempo. —Apretó los dientes fastidiado.

—Sé sincero, ¿cuánto? —insistió, provocándolo.

—¡Años! —contestó elevando la voz.

—¿Y cuántas veces me has dicho que en el fondo quieres una relación seria con alguien? ¿Que ya te sientes vacío con rollos de una noche? —Le rozó la barbilla con ternura.

—Muchas —susurró con una mirada enamorada que dejó a Carla boquiabierta.

—No he venido esta noche aquí para tener sexo y nada más. Te ofrezco esa relación seria. —Ben abrió los ojos sin poder creérselo—. Si la ayudas a ella.

—¡Pero eso es chantaje! —protestó, quitándole la mano de un tirón.

—No, es una prueba de que te vas a esforzar por tenerme en tu vida. —Se acercó a su nueva amiga—. Ben te convertirá en un hombre y yo te enseñaré cómo serlo.

—Pero ese club es para seducir a mujeres. Y a ti te gustan los hombres —replicó con dudas.

—Sí, solo me gustan los hombres. ¿Pero no te has dado cuenta de que yo no tengo pluma? Si me hubieras visto en otro sitio que no fuera medio desnudo junto a Ben, ¿pensarías que soy gay?

Carla meditó unos segundos y se dio cuenta de que Alfred no era amanerado en absoluto, al contrario, era profundamente masculino.

—Pero ¿estás seguro de que eres muy gay? —musitó esperanzada.

—Al 101 por cierto, cariño. —Se rio divertido acariciándole la mejilla.

—¡Ay Alfred lo que se ha perdido el género femenino! Muchas gracias por tu ayuda. —Le dio un abrazo, apretando los músculos de su espalda con disimulo.

—En este momento me encantaría ser hijo único. —Bufó su hermano molesto.

—Tranquilo, querido, vas a ser el único para mí en esa cama en cuanto tu hermana se vaya a descansar. —Le guiñó el ojo a Carla.

—¡Adiós, Carly la loca! ¡Ya hablaremos de esto con más calma! —Se escuchó de fondo la voz de Ben que había corrido hacia el dormitorio.

—Mañana seguiré aquí por si te apetece contarme más detalles, bonita. —Volvió a abrazarla—. Todo saldrá bien, ya verás. Además, me encantan las aventuras y esta promete ser espectacular.

—Qué disfrutes mucho esta noche, Alfred—se despidió, saliendo y cerrando la puerta. Pero antes echó un ojo al torso de su nuevo amigo que ya empezaba a desnudarse en busca de su hermano.

Cuando entró en su piso sintió un poco de envidia de Ben por disfrutar de una noche de pasión con semejante hombre, mientras ella se ponía el pijama y calmaba su soledad con un cubo de helado de vainilla y nueces, viendo una película de Netflix.

El domingo, el teléfono de Ben seguía apagado por lo que no quiso molestarlo, imaginando que estaría sumamente ocupado en los brazos de su dios del olimpo.

Pero a última hora de la tarde, recibió una llamada de un número desconocido.

—¿Dígame? —respondió intrigada.

—Hola bonita, perdona que no haya podido atenderte en todo el día, pero tu hermano me ha tenido secuestrado en la cama durante horas.

—¡Hola, Alfred! No te preocupes, lo entiendo. —Sonrió al escuchar su masculina voz.

—Este es mi número, puedes guardarlo y así estaremos en contacto. Y tranquila, he convencido a Ben para que te ayudemos.

—¡Oh Dios, gracias! ¿Te ha costado mucho? —se interesó, cruzando las piernas en el alfeizar de la ventana donde veía anochecer.

—No, soy muy persuasivo cuando quiero…—Dio una fuerte carcajada al otro lado de la línea.

—Estoy segura de eso. ¿Hace mucho que conoces a Ben?

—Por lo menos diez años. Coincidimos juntos en la fiesta de un amigo en común y desde entonces nos vemos de vez en cuando si el trabajo me lo permite. Soy bróker en la City.

—Eso suena genial. Ya que has sido tan bueno conmigo te confesaré algo: nunca he visto a mi hermano mirar a nadie como te mira a ti, Alfred.

—Lo sé, por eso lo estoy probando. No busco sexo salvaje y se acabó, ya tuve suficientes experiencias con eso. —Dio un hondo suspiro—. Quiero un hombre que me ame, me entienda y me haga feliz. Con el que compartir mi vida, mis metas y las suyas, creando un futuro juntos. Pero aún no sé si Ben está preparado para darme eso.

—Solo ten un poco de paciencia, dale tiempo. Creo que es la primera vez que mi hermano se enamora, Alfred.

—Por favor, mis amigos íntimos me llaman Freddy.

—Sabes que te has ganado del todo a mi hermano con ese apodo, ¿no?

—Sí, lo excita bastante llamarme de esa forma —bromeó simpático—. Bonita, te dejo que estoy rendido y mañana tengo que madrugar. Buenas noches, Carly.

—Buenas noches, Freddy.

Aquella conversación la hizo relajarse al menos un rato, estaba nerviosa porque al día siguiente tendría que presentarle la entrevista a su jefa y tantear que pasaría con su futuro.

Capítulo 4

Doña Plumilla

El odiado lunes llegó y con él la hora de rendir cuentas a su jefa con la dichosa entrevista.

Rachel la esperaba en su despacho frente a una humeante taza de té, con el emblema de la revista resaltando en el esmalte negro.

—Y bien, Baker, ¿qué me traes? —Levantó la cabeza del portátil.

—Acabo de enviarte la entrevista a tu mail, Rachel —contestó con suficiencia, aunque no las tenía todas consigo.

Mientras su jefa evaluaba su trabajo, solo respondía cada cierto tiempo con un umm, que podía significar cualquier cosa y no precisamente buena.

—Baker, Baker. —Chasqueó la lengua mirándola de reojo—. No está mal. —Carla ya se apuntaba un tanto mentalmente, dejando salir el aire que llevaba aguantando desde que entró—. Pero es insuficiente.

—¿Por qué insuficiente? —Se enojó—. ¡Es una gran entrevista!

—¡Oh, vamos! Es digna de cualquier principiante. Y tú no lo eres, Baker. No te auguro un comienzo de año interesante por aquí.

Carla apretó los puños indignada.

—Estoy segura de que nada de lo que haga te parecerá correcto, Rachel. —Masticó sus palabras con rabia.

—Te haría falta una bomba para encandilarme, querida —soltó con desprecio.

—¿Quieres una bomba? —Se envalentonó cabreada, acercándose a la mesa—. Te presentaré una tan jodidamente enorme que te estallará en la cara.

—No te veo capaz de conseguir algo así, Baker.

—Tendrás que tragarte tus palabras y pedirme disculpas, Rachel.

—Querida, ¡cuánto voy a disfrutar echándote a patadas de mi revista como regalo de Navidad! —escupió, pegando su cara a la de ella, a pocos milímetros de distancia.

El plan de Carla iba a comenzar muy pronto, pero antes debía conseguir la ayuda de su abuela.

—Hola, Margie, siento haber estado tan ocupada estos días —se disculpó cuando la llamó al móvil en su pausa del almuerzo—. ¿Podemos quedar para cenar esta noche? Yo invito.

—¡Claro, preciosa! La otra noche te eché mucho de menos. —Sonó la voz aterciopelada de su abuela repleta de ternura, como siempre que se dirigía a ella.

—¿Nos vemos a las nueve en tu casa? Llevaré comida china como a ti te gusta.

—Muy bien, cariño.

A la hora acordada, la nieta preferida de Margarita Andrade se presentó en la puerta de su lujoso piso de South Kensington con una bolsa repleta de comida.

La fachada de ladrillo en color marrón claro, donde destacaban las ventanas blancas sobre el arco de la puerta y los escalones de un mármol reluciente, era una de las mejores zonas para vivir de todo Londres.

La señora de cabello blanco recogido en un pequeño moño, alta, un poco gruesa y con unos ojos celestes espectaculares en un rostro hermoso y con una tez sonrosada con pocas arrugas para sus setenta años, que delataba la belleza que debió ser en sus años mozos, le dio un fuerte abrazo al abrir la puerta.

—¡Bichito! —gritó emocionada, dejando entrever su acento español cuando no ponía atención al hablar—. Pasa, mi niña.

Y es que Margie, a pesar de tener el aspecto de toda una dama inglesa, en realidad era una malagueña que cincuenta años atrás encandiló a un diplomático inglés de vacaciones en Fuengirola, que no quiso dejarla marchar hasta que la hizo su esposa y se la llevó a la tierra de su majestad Isabel II.

—Abuela, ¡qué guapa estás! —Le hizo dar una vuelta cogida de su mano para hacer que el volante de gasa de su falda lila, dejara entrever sus magníficas piernas.

—Tú sí que eres preciosa. Pero trabajas demasiado, Carly. Ben me dijo que estás muy agobiada con tu jefa. —La llevó a la enorme cocina de estilo moderno en tonos negro y plata.

—Lo que pasa es que mi jefa es una bruja, abuela. Quiere echarme para Navidad si no le entrego un reportaje emocionante —comentó, mientras abría la botella de vino blanco que había sacado Margie de la nevera.

—¡Pero tienes un contrato de tres años! No puede hacer eso hasta que no termine. —La acompañó al saloncito íntimo que estaba en la parte más acogedora de la casa.

—Ella puede hacer lo que quiera, abuela. Es la dueña de la empresa. —Resopló desanimada, abriendo los envases de pato laqueado y entremeses, sentadas ante la mesa.

El calor acogedor de la chimenea le recordó a su infancia, cuando Ben y ella se sentaban delante del fuego para asar malvaviscos sobre la parrilla que Margie colocaba dentro.

—¿Y no se te ocurre nada para un artículo o algo? —Margie la miró preocupada.

—Por eso necesito tu ayuda y la de Ben. He encontrado algo muy jugoso, pero es un poco complicado de lograr. —Se mordió los labios por si escandalizaba a la pobre mujer cuando lo supiera.

—¡Vamos hija, suéltalo que me tienes en vilo! ¿Y por qué necesitas a tu hermano? —La animó dando un sorbo de su copa de vino.

—Porque Ben tiene que convertirme en un hombre. —Margie escupió de sopetón el vino sobre el caro mantel.

—¡Pero Carla si tú eres una chica! ¿Te has dado cuenta ahora de que eres gay también, hija? —Le acarició la mejilla inquieta—. Ya sabes que os quiero tal y como seáis.

—¡No, abuela! —Dio una sonora carcajada ante su cara de estupor—. Ben tiene que disfrazarme y convertirme en un chico para poder entrar a un club masculino secreto que he descubierto en Londres.

—¡Oh, vaya! —Se sorprendió al oírlo—. Cielo, pero siempre ha habido clubes masculinos, es tan típico inglés como el té de las cinco. ¿Qué tiene este de especial?

—Pues hay muchos hombres de dinero y…

—¡Bichito, qué te gusta una intriga! Sigue contándome cariño. —Se impacientó, dándole palmaditas en la mano.

—Hay un hombre guapísimo en él. —Carla notó como se sonrojaba hasta el nacimiento del pelo.

—¿Mucho? —Le dio un cariñoso empujón en el brazo.

—Muchísimo, abuela. Debe pasar del metro noventa, es elegante, con el pelo castaño… Pero no he podido verle la cara porque llevaba una máscara en la fiesta de Raymond.

—¡Oh, qué emocionante! —Palmeó como una chiquilla con los ojos brillantes.

—Pues resulta que los miembros del club llevan una insignia en forma de pin con una rosa cruzada por una espada y Raymond tiene esa insignia. Le pregunté y me dijo que es de un club de golf, pero no me lo tragué y descubrí la dirección del sitio donde se reúnen.

—Pero no puedes entrar como una chica —corroboró con el máximo interés en escuchar a su nieta.

—No, con un aparatito que compré en internet pude escuchar a distancia que tendrán una reunión a principios de octubre, pero no sé la fecha exacta. Y además necesito que me inviten a entrar en el club.

—Bien, tesoro. ¿Y qué pinto yo en todo esto? —preguntó intrigada.

—Abuela, necesito que hagas una fiesta donde yo apareceré disfrazada de chico. Será una prueba para ver si Raymond no es capaz de descubrirme e intentaré que me incluya como nuevo socio, haciéndome pasar por un amigo de Ben de buena familia. Y tú corroborarás que tengo unas credenciales intachables —concluyó satisfecha de su plan.

—Básicamente, quieres que le mienta a un amigo de toda la vida de nuestra familia. —Margie frunció el ceño, dubitativa.

—Bueno, es una pequeña mentira. Pero si consigo entrar en el club, podría hacer un buen reportaje al final de mi investigación, sobre lo que se cuece en los clubes masculinos y Raymond nunca sabría que fui yo. Le pediría a Rachel que me dejara firmarlo con seudónimo.

—¿Estás segura de meterte en este lio, Carly? Podrías hacer daño a terceras personas —le advirtió, cogiéndole la mano entre las suyas.

—Es la única forma de mantener mi empleo, abuela—contestó agobiada.

—¡Pero bichito, sabes que yo puedo ayudarte económicamente todo lo que necesites!

—No, quiero seguir manteniéndome yo solita como hasta ahora. —Se empecinó obstinada.

—Eres muy orgullosa, Carly —la picó divertida.

—Como tú. ¿Acaso no fuiste la mejor modista de la ciudad en contra de los deseos del abuelo que no quería que trabajaras?

Las dos rieron a carcajadas, puesto que Margie había hecho diseños para las mujeres más ricas y nobles de la ciudad, oponiéndose con férrea decisión a su marido. Este finalmente claudicó, locamente enamorado del fuego de su española, recibiendo incluso la felicitación de la misma reina, que Margie guardaba enmarcada en un lugar destacado en la pared frente a ellas.

—Está bien, bichito. Te ayudaré con una condición. —Levantó el dedo índice con gesto solemne.

—Pídeme lo que quieras.

—Me contarás con pelos y señales lo que se cuece allí y sobre todo como es tu galán.

—Trato hecho, abuela. Y no es mi galán. —Se sonrojó con timidez.

—Claro, claro, mi niña —se burló de ella, guiñándole uno de sus ojos de cielo.

Y las dos sellaron el pacto con un cálido abrazo.

Mr. Cemento

Rober había ido al banco el día anterior para ingresar en su otra cuenta privada, parte del dinero de las cuotas de los socios, una vez descontados los gastos del viaje.

Al ver lo que ya tenía guardado se desanimó. Con poco más de 6.000 euros era imposible conseguir su objetivo a corto plazo. Tardaría años hasta lograr los cerca de 25.000 que costaba la operación de Hugo.

Porque el sueño de Rober era que llevara el mejor implante coclear que existiera, aunque su otorrino lo hubiera rechazado, excluyéndolo de la lista para conseguir uno por la seguridad social. No había ninguna garantía de que Hugo pudiera llegar a escuchar y hablar con el implante.

Apenas había oído algún sonido cuando probaron unos audífonos de la mejor calidad, que Rober pagó de su bolsillo en una conocida clínica. Habían quedado olvidados en un cajón de su dormitorio porque Hugo se negaba a ponérselos, desanimado. El pobre crío se había hecho ilusiones de poder escuchar la música de su tío y su llanto al no oír nada cuando se los colocaron, le rompió el corazón, dejando el de Rober también destrozado y sintiéndose el padre más inútil del planeta.

A pesar de todo Hugo era un niño feliz, sano incluso con su minusvalía, alegre y tremendamente inteligente. Llegaría lejos en la vida; aunque Rober se dejara la suya por el camino lograría que tuviera una vida lo más normal que pudiera, intentando destruir todas las barreras.

Si tenía que engatusar, camelar y llevarse a su terreno a todos los peces gordos de Londres, haciéndoles creer que eran mejores amantes que Casanova, que así fuera.

Cumpliría la promesa que se había hecho a sí mismo de darle a Hugo las mejores oportunidades, aunque acabara en la cárcel si era necesario.

Viéndolo correr con el patinete por el Palmeral de las Sorpresas, uno de los muelles del puerto de Málaga cercano al paseo de los Curas, el sitio favorito de ambos porque al niño le encantaba mirar los enormes cruceros que llegaban a la ciudad, comenzó a relajarse del estrés que siempre le rondaba por la cabeza llena de problemas.

Ese sábado, una semana después de su regreso de Londres, quería pasarlo en familia. Se sentía culpable por tener que dejar al niño con su tía los fines de semana del club, que la pobre mujer tenía libres puesto que su sección, no empezaba hasta el lunes.

Debía compensarla por tantos desvelos por ellos, por sus cuidados maternales y de abuela, de aquella maravillosa mujer que siendo soltera y libre debería estar disfrutando de viajes por el mundo y no dedicándoles su vida.

—Hermosa dama —la piropeó con un galante beso en la mano que la hizo reír, cuando llegaron al banco donde les esperaba sentada al fresco contemplando el atardecer—. ¿Dónde le apetece cenar algo?

—¡Ay qué zalamero eres, hijo! —Le dio un fuerte achuchón en la mejilla con un rastro de barba—. Ya sabes que a mí me da igual. ¿Tú que quieres Hugo? —preguntó al chiquillo que se acurrucaba a su lado, en un ritmo más lento con las manos, porque no dominaba la lengua de signos con la perfección de su sobrino.

—¡Hamburguesa! —Movió las manos colocándolas una encima de la otra haciendo la forma del pan y acercándolas una y otra vez, con una sonrisa.

—No sé para qué te preguntamos si siempre comes lo mismo cuando salimos —bromeó Rober con sus manos a toda velocidad.

Cenaron en el Foster’s Hollywood del centro comercial llegando bastante temprano, por lo que les dieron una mesa en un lugar tranquilo sin mucho bullicio. Hugo se sentía incómodo si la gente lo miraba o los niños señalaban su forma de hablar con signos.

Después de una enorme hamburguesa con guarnición y una Coca-Cola para el peque, y dos tacos enormes con una cerveza fresca para él y su tía, dieron un paseo para recuperar el resuello de tanta comida.

—Tía Eli, hoy quiero que te relajes y te pongas guapa —le susurró al oído mientras Hugo correteaba cerca de la tienda de Sweet Land viendo las chuches.

—¡Pues como no venga la Virgen de Lourdes a cambiarme! —bromeó entre carcajadas.

—A ti no te hace falta ningún milagro, tía. —La besó con ternura en la mejilla, tirando de su mano hasta la tienda de manicura que había al lado.

—Hola, me gustaría que arreglen las uñas de esta bella dama y que le hagan algo espectacular —pidió a la dependienta con una sonrisa que la embelesó.

—Por supuesto, pase con mi compañera y le enseñará el catálogo de lacas y diseños. —La invitó a seguir a la otra chica rubia con gafas.

—Por favor, cóbreme la tarifa —solicitó a la joven mientras su tía estaba ocupada—. ¿A qué hora puedo venir a recogerla?

—En hora y media estará lista —informó, cobrándole por adelantado.

—Perfecto. ¡Luego volvemos a recogerte, tía! —Le lanzó un beso que hizo suspirar a las dos chicas.

—Vamos a dar una vuelta, enano —dijo al niño, cogiéndolo en volandas para colgárselo sobre los hombros, ya que habían dejado el patinete en el coche.

Pasaron el resto del tiempo entrando en varias de las tiendas; miraron bicicletas en la tienda especializada, puesto que la de Hugo ya se le estaba quedando pequeña y Rober quería comprarle una en cuanto pudiera.

Se quedaron con los datos de una en azul cobalto, que hizo las delicias del crío pues tenía el color de su héroe de Marvel favorito: el capitán América. La cara de felicidad de Hugo cuando la probó por la tienda, compensó el exorbitante precio del cacharro y Rober le pidió al dependiente sin que el niño lo supiera que la apartara para que se la enviaran a primeros de octubre.

—¿Te gusta, capi? —le preguntó aguantando la risa.

La fuerza con la que asintió moviendo entusiasmado la cabeza, hizo que Rober diera una carcajada que él imitó, aunque sin producir sonido alguno.

—Haremos cuentas —concluyó, cogiéndolo en brazos para bajarlo.

—No tengo dinero —contestó con tristeza, moviendo el índice y el pulgar para luego poner las manos hacia abajo como si sus ahorros volaran.

—No te preocupes por eso —le consoló Rober, apretándolo contra su pecho para besarle los cachetes con fuerza. Cuando Hugo se mostraba frágil como el pequeño que era, provocaba en él serios ataques de ternura que acababan en achuchones hasta que lograba devolverle su bonita sonrisa.

Después recorrieron una de las tiendas más divertidas del centro comercial: la de Alehop. Y ya que no se podía llevar la bicicleta ese mismo día, le regaló una enorme taza para el desayuno que ponía: «no hay mal que cien años dure ni pena que el chocolate no cure», con dibujos de nubecitas y de una peonza de chocolate.

Los preciosos ojitos del niño se veían cansados y lo cogió entre sus brazos para recoger a la tía.

La cara de felicidad de Elisa cuando salió con una elegante manicura en tonos blancos con flores de cerezo rojas delicadamente pintadas en cada uña, compensó a su sobrino de todos sus problemas. Porque Rober necesitaba hacer felices a los que estaban a su alrededor, aunque la mayoría de las veces él no lo fuera.

Hugo se había dormido sobre su hombro cuando llegaron al coche y lo dejó en el asiento de atrás con el cinturón puesto, mientras su tía se colocaba en el del copiloto.

—¿Ingresaste lo del banco? —se interesó, mientras salían del centro comercial incorporándose al tráfico.

—Sí. Pero no hay suficiente, nunca es suficiente —lamentó deprimido.

—Hijo, yo podría pedir un préstamo y ayudarte. —Su preocupación era evidente.

—Ni hablar. Ya me ayudaste bastante con tus ahorros para montar el club, no pienso meterte en un préstamo. Y mientras pueda evitarlo, yo tampoco solicitaré uno a menos que sea estrictamente necesario y no me quede otra salida. —Se obstinó, revolviéndose el pelo como siempre que se agobiaba—. No pienso arriesgarme a que me vaya mal y el piso sea la garantía para pagarlo.

—¿Y qué piensas hacer entonces? —Le acarició la nuca con ternura.

—De momento vamos a dejar que ingresen nuevos socios, lo que nos traerá más dinero. Y la verdad me encantaría que hubiera algunos de mi edad, que parece que estoy en Geriatric Park —soltó con guasa—. Aunque también puede ser un riesgo.

—Un riesgo, ¿por qué? —Lo miró extrañada.

—Normalmente los miembros de ahora ya han tenido conquistas, matrimonios y divorcios y muchos de ellos buscan estabilidad, aunque con mujeres más jóvenes. —Rio al ver la cara de asombro de su tía—. Pero si entra algún playboy forrado, lo mismo me quita el puesto y tiene mucha más experiencia en ligar que yo mismo. Hasta podría montar otro club que me hiciera la competencia.

—¿Y estás dispuesto a que te pueda ocurrir eso? —Se quitó el cinturón porque habían llegado a casa.

—Qué remedio, necesito su pasta. Y bueno, confío en nuestro libro de oro —sentenció, cogiendo a Hugo que seguía profundamente dormido—. Tía, ¿estás muy cansada para tomar un té? —sugirió al llegar a su portal.

—Nunca estoy demasiado cansada para mi niño —aceptó, subiendo en el ascensor hasta la segunda planta. Rober sí que estaba molido, había trabajado ese sábado hasta la hora del almuerzo.

Desvistió a Hugo, que ni siquiera se despertó al meterlo en la cama en calzoncillos, acurrucándolo entre las sábanas.

Con Eli en la cocina, puso el agua en la cafetera eléctrica y se sentó junto a ella.

—Menos mal que encontramos ese libro en la librería de segunda mano. Pero si te soy sincero, es una auténtica porquería que trata a las mujeres como objetos que coleccionar, aunque me ayuda bastante a la hora de explicar el cortejo. —Rober odiaba el libro de marras—. Y con lo que sé de mi propia cosecha, que no es mucho, me voy apañando.

—No es mucho porque tú no quieres, hijo. ¿No crees que ya es hora de empezar a vivir tu propia vida? —insistió, sacando el mismo tema de siempre, mientras daba un sorbo a su té de menta—. Hugo crece feliz y tú eres muy joven aún. ¿Cuándo empezarás a salir con alguna chica de nuevo?

—No tengo tiempo para conocer chicas, tía. Ni ganas tampoco, la verdad. Hugo es el centro de mi existencia y no me importa que lo sea. Estoy bien, no te preocupes por mí.

—Rober, ella no volverá por mucho que te martirices o que te escondas del mundo. —Apretó su mano con cariño—. Porque eso es lo que llevas haciendo desde que el niño nació.

—Eli, no empieces, por favor —susurró incómodo.

—¿Crees que no me doy cuenta de tus ojeras por las mañanas? ¿Han vuelto las pesadillas, cariño?

Él asintió con un nudo en la garganta, desviando la mirada.

—Solo vuelven cuando estoy muy cansado, eso es todo. —Disimuló sin convencerla del todo.

—No fue culpa tuya, hijo. Ella no era feliz y tomó sus propias decisiones —le habló bajito con ternura.

—No supe ayudarla, le recriminé su rebeldía, sin darme cuenta de cuánto sufría. —Apretó los puños de pura rabia—. Un segundo más, un centímetro más y hoy estaría aquí sentada con nosotros.

—Hubiera vuelto a intentarlo en otro momento, Rober. Tenía una fuerte depresión.

—Eso no podemos saberlo. Y Hugo no puede disfrutar de su madre porque yo fui un cabrón en el momento que más me necesitaba. —Se levantó evitando que Elisa viera el temblor de sus manos al poner las tazas en el fregadero.

—Procura descansar esta noche, cariño. —Se rindió, dándole un beso en la mejilla. Sabía que tocar aquel tema que tanto dolor provocaba en su sobrino solo le traería una discusión, porque era incapaz de convencerlo de lo contrario.

Salió del piso cabizbaja y triste, ojalá tuviera el poder de cambiar el pasado.

Rober se derrumbó nada más oír cerrarse la puerta. El llanto que estaba conteniendo le arrasó como una marea y dejó que la pena lo inundara derribando todas sus defensas.

Cuando pudo calmarse un poco más se metió en la cama, con la imagen de su hermana desesperada, anclada en su mente al cerrar los ojos.

Esa noche tampoco tendría un sueño tranquilo y reparador.

Doña Plumilla

La presión en el trabajo era cada vez más exigente. Cuando se cruzaba con Rachel, la mirada de desprecio que le dirigía y la cantinela persistente que le soltaba susurrando un insoportable tictac y señalando su muñeca, ponía a Carla de los nervios.

Para colmo, la atiborraba de artículos para maquetar y corregir que le llevaban todo el día, saliendo del trabajo a las tantas a diario.

Así que ese viernes por la noche, agotada y abrumada porque el tiempo se le echaba encima, cada vez que miraba el calendario sobre su mesa que marcaba el 25 de septiembre, llegó a la conclusión de que no le quedaba más salida que convencer a Ben.

Cogió un taxi para variar, no tenía ganas de meterse en el metro atestado de gente y cuando llegó a casa, soltó el bolso y la chaqueta para llamar desesperada al timbre de su hermano.

—¿Quién demonios tiene tanta prisa? —Sonó su voz al cuarto timbrazo, abriendo la puerta de sopetón.

—Por favor, Ben, tienes que… ayudarme…—musitó apenas, notando como las ganas de llorar se iban apoderando de ella.

—¡Joder, Carly! ¿Qué te pasa? Me estás asustando. —La hizo pasar preocupado, cerrando la puerta. Nunca la había visto tan abatida.

—Es que Rachel es una bruja. Y yo no… puedo…más… —Sollozó sentada en el sofá.

—¿Qué le has hecho, Ben? —resonó el vozarrón de Freddy que entraba en el salón con una taza de té.

Se sentó junto a ella y como si fuera una niña, la cogió en su regazo envolviéndola en un cálido abrazo protector. ¡Y qué bien olía el condenado!

—No le he hecho nada, héroe. —Se cruzó de brazos con el ceño fruncido—. Y a mí no me coges así.

—¡Oh, mira qué eres celoso! Ven aquí, cariño. —Palmeó el sofá a su lado, que Ben corrió a ocupar dejando que lo acurrucara también.

—La abuela me llamó contándome tus planes, así que ya la has engatusado también.

—Ben, por favor, conviérteme en Jacob. Tú eres el único que puede hacerlo convincente. —Pegó su frente a la de su hermano como cuando planeaban trastadas de pequeños.

—Está bien, pesada. Lo haré por ti y porque tengo que cumplir mi parte del trato con Freddy. —La miró pensativo unos segundos—. Idearé un maquillaje que haga desaparecer tus rasgos de chica, poniéndote unas cejas más anchas y dando fuerza a tu mentón. Pero hay un problema, ¿qué hacemos con tu pelo? —Cogió uno de sus largos mechones—. Una peluca se notaría mucho, estoy seguro.

—Que desaparezca mi melena. Pediré que me hagan en la peluquería un pixie muy corto que pueda engominar y darle un toque masculino —sugirió decidida.

—Yo te asesoraré en cómo vestir elegante y te enseñaré a moverte como un hombre con estilo. Eres atlética y delgada, aunque no tienes demasiado pecho, deberás disimularlo y comprimirlo con una faja —continuó su amigo entusiasmado.

El móvil de Ben sonó de improviso. Cuando vio quien era lo puso en manos libres.

—Buenas noches, abuela.

—Hola, cariño, ¿está Carly contigo? No contesta a su móvil ni al fijo.

—Abuela, estoy aquí.

—¡Estupendo! Tengo una buena noticia, Raymond ha aceptado la invitación para mi fiesta que será el sábado 3 de octubre. ¿Te vendría bien, tesoro?

—¿Tendremos suficiente tiempo para hacer creíble mi disfraz? —preguntó a su hermano dubitativa.

—Hay tiempo de sobra. —Sonrió con cara de canalla.

—Puedes traer a Freddy contigo, Ben. Tengo ganas de conocerlo en persona—propuso Margie.

—¡Gracias, señora! ¿Puedo llamarla abuela también? —preguntó Freddy con cara de felicidad.

—¡Oh, estás ahí! Claro que sí, hijo. Carla, si pudiéramos tomar un brunch la tarde libre que puedas, me ayudarías con el menú de la cena.

—Muy bien, abuela. Intentaré escaparme el jueves a la hora del almuerzo, ¿te parece?

—Perfecto. Os dejo descansar. Cuidaos chicos, os quiero.

—¡Nosotros también! —exclamaron los tres a la vez.

La pandilla se miró con el mismo pensamiento en sus cabezas.

Ese sábado Carla acudió con Sally, a la que habían puesto al corriente de todo el plan, al estilista experto en peluquería que también cooperaba con los looks que preparaban ella y Ben.

—Preciosa, ¿estás segura de que vas a deshacerte de tu espectacular melena? Es un poco radical el corte que quieres —le advirtió el guapo moreno, con barba de tres días y cuerpazo de dios griego.

—Estoy preparada, Michael. Adelante. —Guiñó el ojo a su amiga.

—Entonces empecemos, cierra los ojos Carla —le pidió, acariciando su mejilla.

Mientras sentía como los mechones iban cayendo sobre sus hombros cubiertos por la tela impermeable, las dudas y la incertidumbre sobre cómo saldría su proyecto secreto, iban desapareciendo al mismo tiempo que su pelo largo.

Aquel cambio radical representaba una catarsis no solo física, sino también emocional; como si Carla fuera transformándose de aquella chica tímida y poca cosa, en una mujer mucho más decidida que pensaba coger el toro por los cuernos y encarar su futuro con valentía.

Si su plan fracasaba, al menos no se habría quedado de brazos cruzados ante la tiranía de Rachel. Y además iba a emprender la mayor aventura de su vida, sintiendo un cosquilleo vibrando en todo su cuerpo.

—¿Lista para verte, Carla? —Escuchó la profunda voz del peluquero sacándola de sus divagaciones. Ella asintió expectante—. Abre los ojos, cariño.

En el espejo apareció una mujer totalmente distinta.

Su cara alargada, con aquellos bonitos hoyuelos que se le marcaban al reír, se veía mucho más despejada con aquel corte con flequillo despuntado y las patillas y la nuca muy cortas. El tono castaño claro de su pelo ahora brillaba, dándole un toque pícaro e irresistible a sus enormes ojos marrones y rasgados. La boca de labios llenos, reflejaba una sensualidad que Carla apenas había notado antes y que ahora se manifestaba con fuerza.

—¡Estás increíble, Carly! —gritó su amiga embelesada.

—¡Michael, has hecho un trabajo fantástico! No sé cómo agradecértelo. —Se levantó de la silla nerviosa, dando vueltas como una chiquilla.

—Un abrazo servirá, cariño. Y por supuesto, esto es un regalo. No pienso cobrarle a la hermana de mi socio. —La cogió entre sus musculosos brazos convirtiéndola en la envidia de todo el salón.

Se despidieron y salieron a la calle para almorzar.

—¡Amiga, eres otra! —La volteó Sally de la mano en plena calle—. Aún no me creo lo que vais a hacer.

—Yo tampoco, pero no me queda más remedio. —Caminó junto a ella hasta un restaurante cercano a la calle de Carla.

—¿Has visto lo buenísimo que está Michael? —soltó su amiga una vez que estuvieron sentadas mientras veían la carta.

—Es un bombón. Y no parece gay.

—Para nada. Se rumorea en el gremio que hay clientas muy selectas que alguna vez se lo han llevado a la cama.

Cuando el camarero se acercó, pidieron fish and chips y dos pintas de cerveza.

—Así que hacen como las matronas romanas cuando elegían al mejor gladiador para sus juegos privados —comentó Carla haciéndose la inocente.

—¿Me vas a decir que tú no pasarías la noche con semejante morenazo? Le has caído muy bien —insinuó Sally pellizcándole la mejilla.

—Eso es porque soy la hermana de Ben. Y no estoy ciega, Sally, claro que me acostaría con él… en otras circunstancias. Pero no me gusta mezclar trabajo con placer y menos siendo conocido de mi hermano.

El camarero dejó su pedido en la mesa, retirándose con una sonrisa. Se había quedado prendado de Carla.

—El pelirrojo babea cada vez que se acerca a nuestra mesa —susurró Sally divertida—. Con ese nuevo look vas a romper corazones, cariño. ¿O ya has puesto el ojo sobre algún chico que yo no conozco?

—Mira que eres cotilla, Sally —bromeó, mordiéndose la uña del índice derecho.

—¿Carly? —insistió, mirándola fijamente.

—¡Está bien! Uno de los socios del club está cañón. Pero no le he visto la cara porque llevaba un antifaz como yo, la noche de la fiesta, ¿contenta? —Bufó impaciente.

—¿Y te has enamorado sin verlo? ¡Qué romántico! —Juntó las manos de cuidada manicura en un gesto feliz.

—No exageres, ¿cómo voy a enamorarme, Sally? Es solo que se le veía tan alto y elegante, con aquellos hombros anchos y el pelo oscuro peinado hacia atrás… tan misterioso… —Soñó despierta evocándolo.

—¿Por eso quieres entrar en el club? ¿Para verlo de cerca sin máscara? —Se quedó con una patata en el aire a medio comer.

—No, mujer. Necesito entrar para hacer un reportaje, aunque procuraré no sacar nombres ni involucrar a nadie. Es mi última oportunidad para que Rachel no me eche del trabajo —comentó preocupada tapándose la cara con la servilleta.

—Tranquila, amiga. Vas a hacer un trabajo estupendo, todos te ayudaremos. Y quién sabe, lo mismo encuentras a tu príncipe azul en el cuerpazo de ese hombre misterioso. —La animó abrazándola con cariño.

—O encuentro a una rana.

—O a un dios del sexo. —Le guiñó el ojo con una carcajada.

Esa noche, con todo lo que Ben había recogido de su estudio dejándolo en su piso, se dispuso a transformar a Carla en su alter ego: Jacob.

Freddy y Sally eran sus alborotados ayudantes. Freddy le había preguntado a Carla su talla de ropa trayéndole un traje chaqueta negro de Hugo Boss, con la corbata a juego y una camisa burdeos, espectaculares. Incluso los zapatos negros elegantes y profusamente masculinos eran de la misma marca.

—¡Guau, Freddy! Es una maravilla —exclamó entusiasmada—. Pero esto cuesta una fortuna.

—No te preocupes, tengo un amigo que es dueño de una de las mejores y exclusivas tiendas de ropa del centro y me prestará lo que necesites, siempre que tengamos cuidado con no estropearlo. —La tranquilizó con una cálida sonrisa.

—Eres un cielo. —Lo besó en la mejilla poniéndose de puntillas.

—Y tú una preciosidad con ese corte tan favorecedor.

—¡Manos a la obra! —Ben le pidió que se sentara en una de las cómodas sillas de su salón de estilo clásico y elegante, colocando un enorme maletín de maquillaje sobre la mesa.

Así empezó su transformación. Ben se dedicó a retocar el contorno de su mandíbula para hacerla más rotunda, escondiendo la suavidad femenina para convertirla en otra cosa totalmente distinta.

Carla estaba asombrada de la cantidad de productos, extensiones capilares y demás cachivaches que iba aplicando con ayuda de Sally, quien la peinó con un estilo muy masculino pero juvenil.

Dos horas después, acabó el suplicio al que la habían sometido.

Sally había conseguido encontrar una especie de top de ropa interior, que aplastaba su pecho haciéndolo prácticamente inexistente y que ya llevaba puesto bajo la camisa azul y los vaqueros que Ben le había dejado para hacerse una idea de cómo se vería vestida de chico.

La llevaron al dormitorio de Ben con los ojos cerrados para que descubriera su aspecto en el espejo de cuerpo entero.

—¿Preparada, señorita? —Asintió nerviosa—. Querida hermanita, te presento a Jacob Evans —le dijo Ben orgulloso de su trabajo.

Cuando se miró al espejo abriendo los ojos muy despacio, dio un grito de sorpresa, al que se unieron todos.

Sus finas cejas ahora eran más espesas y rectas, sin la curva a la que estaba acostumbrada.

Sus ojos se veían más rasgados que de costumbre, sin una gota de rímel en sus largas pestañas y con un leve rastro de ojeras sin nada de corrector, como sería habitual en un chico que no se maquillara, cuya piel tuviera su tono natural.

Pero lo que la había dejado impresionada era el suave bigote castaño claro y la barba de tres días, muy cuidada y que tanto le gustaba en los hombres, que hacía su cara más alargada resaltando sus labios gruesos y sensuales bajo ella.

—¿Me veis atractivo? —preguntó aún alucinada.

—¡Estás buenísimo, Jacob! —chilló su amiga dando saltitos de alegría.

—¿Querrías acostarte conmigo si me acercara a ti en algún pub?

—¡Hasta yo me acostaría contigo, hermanita!

Las carcajadas estallaron en todo el salón, dándole mucha más confianza en sí misma.

—Entonces haremos la primera prueba muy pronto —decidió segura. Comenzaba a sentirse muy cómoda en su papel.

—Sí, pero antes te enseñaré a moverte como un hombre —indicó Freddy tomándola de la mano—. Tienes que andar recta, firme y sin contoneos. Métete en la cabeza que eres el león de la selva, el macho alfa, el lobo jefe de la manada.

—Vale, lo intentaré.

Caminó unos pasos por el pequeño salón como le había dicho Freddy y en su mente recordó la sexi forma de andar del misterioso hombre de la fiesta que la había encandilado y lo imitó.

—¡Muy bien! —Aplaudió su amigo felicitándola orgulloso.

—Carly, ya respiras como todo un caballero —dijo Ben entusiasmado.

—Intenta mantener los brazos rectos y si te entran ganas de moverlos como una chica, mete las manos en los bolsillos del pantalón —sugirió Sally.

—¿No creéis que nos olvidamos de algo? —Carla señaló su bragueta en la que no había ningún bulto.

—¡Ja, ja, ja! ¿Quieres un buen paquetón? —se burló Freddy.

—Por supuesto, cariño. Si va a ser un chico, que sea uno potente —se adelantó Ben—. Dame un segundo.

Cogió de un cajón del armario un par de calcetines enrollados y se los dio a su hermana para que se los metiera en las bragas. Carla se puso de espaldas a ellos entre risas. Cuando se dio la vuelta los tres se quedaron con la boca abierta porque ahora sí que tenía un bulto considerable.

—¡Hemos creado un monstruo! —soltó Ben con una estridente carcajada propia del líder de Queen.

—¿Y qué pasa con tu voz, Carly? Tendrías que cambiarla, en eso sí que se nota que eres una chica —insinuó Sally con preocupación.

—Intenta bajar el tono de tu voz todo lo que puedas y utiliza la garganta al máximo. Probemos, di: «buenas noches, Freddy».

Carla respiró hondo para relajarse.

—Buenas noches, Freddy —habló en un tono mucho más grave que su voz habitual.

—¡Genial! Intenta recordar siempre antes de hablar, cómo debes hacerlo. —La animó su compañera.

—Pero si puedes hablar poco, mucho mejor, hermanita. Así no meterás la pata sin darte cuenta.

—Y no olvides que los hombres cuando damos un apretón de manos lo hacemos firme. —Le enseñó Freddy, cogiendo la suya para demostrárselo—. Y si puedes, con el pulgar por encima de la mano de la otra persona, así demuestras que estás por encima y tienes madera de líder.

—Lo recordaré, gracias. ¿Algo más que deba saber?

—Que estamos todos contigo, cielo. —Se acercó Sally, pasándole el brazo por los hombros.

—Somos un equipo, no estás sola cariño. —Se unió Ben, pegando su frente a la de ella.

—Vas a triunfar porque eres maravillosa, mi pequeño Jacob. —Freddy la besó en la mejilla y los cuatro se fundieron en un abrazo que la emocionó.

Su hermano le había enseñado cómo debía colocarse la barba y todos los apliques de pelo, por si le ocurría algún percance y él no podía ayudarla. Fue ensayando para arreglarse y reducir el tiempo que necesitaba para convertirse en Jacob y cada vez lo hacía más rápido y mejor.

Aprovechó que Rachel ese jueves no aparecería por la oficina en todo el día por un viaje de negocios, permitiéndoles acabar la jornada más temprano de lo habitual y consiguió terminar todo el trabajo que tenía pendiente. Acabaría la sección de belleza de esa semana en casa y lo subiría a la revista para que saliera al día siguiente en el número del fin de semana.

Sus compañeros hicieron lo mismo y fue un descanso para todos poder salir un par de horas antes.

Había avisado a su abuela esa mañana de que mejor cenarían juntas donde ella quisiera y quedaron en uno de los restaurantes cercanos a Covent Garden para que no tuviera que desplazarse.

Se dio una larga ducha al llegar a casa y se preparó para salir.

Su abuela la esperaba sentada a una mesa del Café de Provence, uno de sus restaurantes favoritos que tenían comida europea, situado en Drury Lane a medio camino del museo británico.

—Disculpe, señora, ¿esta silla está ocupada? —le preguntó muy educada.

—Sí, lo siento, joven. Estoy esperando a mi nieta —se disculpó Margie amablemente.

—Pues su nieta tiene mucha suerte de tener una abuela tan hermosa como usted, señora —la piropeó de pie a su lado, aguantando las ganas de reír.

—¡Oh, qué adulador! Si está solo, puede quedarse conmigo mientras ella no viene. Y mi nieta también es preciosa, por cierto.

—Será un placer, señora. —Tomó asiento frente a ella y ofreciéndole la mano, cogió con delicadeza la de la anciana y le dio un leve beso como un antiguo galán de cine—. Me llamo Jacob Evans.

—Margaret Howell —se presentó ilusionada porque aquel joven sería ideal para Carly.

—Pero ese es el apellido de su marido, en realidad usted es española.

—¿Cómo sabe que no soy inglesa? ¿Nos hemos visto en algún evento social? Porque seguro que recordaría a un joven tan educado.

Se acercó a ella mirándola fijamente.

—Hola, abuela —le dijo sin forzar la voz como cuando hacía de chico.

—¡¿Carly?! —Alzó la voz asombrada, a punto de tirar la servilleta al suelo.

—¿Pedimos la ensalada de frijoles verdes que tanto te gusta? —Se rio a carcajadas ante la cara de estupor de la pobre mujer, que aún seguía en shock mirándola de hito en hito.

—¡No puedo creerlo! ¡Has desaparecido por completo!

—Esa es la idea. Y creo que he pasado la prueba, estoy lista para tu fiesta con Raymond.

—Desde luego que sí. No te reconocería ni tu padre, hija.

Capítulo 5

Doña Plumilla

Carla sentía los nervios a flor de piel. Ben la había maquillado con mayor perfección que la primera vez, haciendo hincapié en los detalles de sus ojos con más ojeras y un toque muy natural, y perfilando su mentón, para que no hubiera ningún resquicio de duda de que era un chico.

—Jacob está perfecto, hermanita. —Le mostró su reflejo en el tocador de su abuela.

Ben se había llevado lo necesario para transformarla en su casa de Covent Garden por si le ocurría algún percance y tenía que arreglarle los postizos o el maquillaje, que la hacían parecer un poco más mayor de lo que era.

—Cariño, eres muy guapo disfrazada de hombre —le habló Margie con las manos sobre sus hombros, tremendamente orgullosa de sus nietos—. ¿Estás nerviosa?

—Un poco, pero se me pasará en cuanto vea la reacción de Raymond. —Suspiró, intentando calmarse.

—Pues deberíamos salir que los invitados llegarán enseguida. —La besó en la mejilla para infundirle ánimos.

—Vamos, Jacob, el show debe comenzar. —Su hermano la levantó dándole una vuelta por el dormitorio, enfundada en otro traje azul oscuro con una impecable camisa de seda en color vainilla que le había prestado Freddy, quien estaba a punto de llegar.

Al final habían decidido que la presentarían como un compañero de universidad de Freddy, en donde había estudiado Economía y Finanzas, y que trabajaba en la bolsa como bróker.

En el salón todo estaba preparado. El cóctel que su abuela había organizado para conseguir recaudar fondos y poder mejorar la planta de oncología infantil de un pequeño hospital de Birmingham, contaría con muchos amigos de la alta sociedad inglesa y por supuesto, estaría Raymond.

Había tres camareros perfectamente vestidos con chaqueta blanca que ya tenían el champán metido en cubiteras con hielo y disponían las dos mesas, en las que una variada selección de canapés, harían las delicias de los asistentes.

Llamaron al timbre y Carla se sobresaltó al entrar en el salón. Aunque había estado ensayando su manera de caminar y de moverse cuando volvía del trabajo, como le había enseñado Freddy, tenía un pellizco en la boca del estómago que no conseguía disminuir. No sabía si los nervios le permitirían comer algo.

Uno de los camareros, el más mayor, con el pelo canoso y gafas doradas, abrió la puerta. Freddy apareció con una sonrisa encantadora.

—Por fin conozco en persona a la mujer más arrebatadora de toda Inglaterra —se dirigió a Margie con aquel halago que la hizo sonrojarse como una chiquilla, besando su mano con elegancia.

—Así que tú eres el chico de oro que tiene loco a mi Ben, ahora entiendo por qué. —Besó su mejilla con cariño, su nieto le había contado todo lo que significaba para él—. Y para ti también soy la abuela Margie, Freddy. No te imaginas cómo te agradezco tu ayuda, hijo. —Miró de reojo a su nieta que estaba hecha un flan.

—¡Hola, Jacob! ¡Qué pronto has llegado! —Le dio un fuerte apretón de manos notando como las de ella temblaban.

—Freddy, ¿qué tal estás? —Hizo su voz un par de tonos más grave, intentando hablar pausadamente, dando la sensación de que era un hombre de modales tranquilos.

—Muy bien y ahora que has vuelto de Nueva York, podremos retomar nuestras reuniones y tomar una copa después del trabajo como siempre. —Le guiñó un ojo azul metiéndose en su papel.

—Por supuesto, amigo. Así recordaremos nuestros tiempos de estudiantes. —Sonrió de medio lado como le había enseñado el rubio.

—Lo estás haciendo genial, cielo. Sigue así el resto de la velada y tendrás a tu objetivo en el bolsillo —susurró en su oído animándola.

—Hola, señor abogado. —Ben saludó a su chico con una palmada en su ancha espalda.

Aunque estaba deseando darle un morreo de los buenos, siempre era muy cuidadoso con sus modales y no quería faltarle al respeto a su abuela abrazándose a Freddy como si fuera un koala. Ya le atraparía cuando llegara a su piso y lo empotrara contra la pared del salón. Se deleitó con la imagen erótica de su pareja, desnudo con aquel cuerpazo de modelo y gimiendo como un loco ante sus caricias.

—Ben, estás muy elegante esta noche. ¿Es nuevo ese traje? —le preguntó, levantando una ceja. Precisamente aquel traje verde mar con la camisa estampada en tonos agua se lo había regalado él por su primer mes juntos como pareja.

—Sí, es un regalo muy especial que me han hecho. —Los ojos oscuros de Ben, tan parecidos a los de su hermana, lo contemplaron fijamente ardiendo de deseo.

—Espero que me lo agradezcas efusivamente dejando que te devore, mientras te lo arranco esta noche en casa —insinuó muy bajito para que nadie los escuchara, aprovechando que la abuela estaba distraída dando instrucciones a los camareros.

A Ben le entró tanto calor de pronto que tuvo que coger una de las copas de champán ya preparadas en la mesa y darle un buen trago para refrescarse.

—No imagináis como os envidio, Freddy —comentó Jacob tras él, riendo.

—Tú no te distraigas, pequeña cotilla —le soltó su hermano al oído al regresar junto a ellos.

El timbre volvió a sonar haciendo que el corazón de Carla diera un vuelco cuando el camarero abrió la puerta. Esta vez sí que eran los primeros invitados y entre ellos estaban Raymond y su esposa.

Saludaron a Margie con dos besos al estilo español como estaban acostumbrados y el escultor se acercó al resto, mientras Emily charlaba con la abuela. Carla creía que se le saldría el corazón por la boca cuando se acercaron a ellos.

—Raymond, este es mi amigo Alfred Sheen, abogado penalista —les presentó Ben.

—Un placer, muchacho. Creo que hemos coincidido en algún evento social hace tiempo —repuso el escultor intentando recordar dónde.

—Sí, señor Sandler. He estado en una de sus exposiciones y me dejó muy impresionado —lo alabó Freddy, llevándoselo a su terreno. Sabía por Ben que como el genio que era, su ego también se consideraba legendario.

—¿Y qué le gustó más, Freddy? ¿Puedo tutearle?

—Por supuesto, Raymond. —Le ofreció una copa de champán de la bandeja que llevaba un camarero junto a ellos—. La fuerza de aquella escultura del hombre amarrado por unas cadenas en cada brazo, me impactó, la verdad.

—Gracias, El Sacrificio creo que es una de mis mejores obras. Representa lo que todo hombre lleva sobre sus hombros, la presión del trabajo, de su masculinidad, tan sobrevalorada en la sociedad… —le contó disfrutando de poder hablar de su trabajo con alguien entendido. Empezaba a gustarle aquel joven.

—Por cierto, a mi amigo también le pareció fascinante, ¿te acuerdas Jacob? —se dirigió a Carla que estaba prácticamente paralizada, con un apretón de su manaza en el hombro que la hizo reaccionar al fin.

—Hola, soy Jacob Evans. —Le ofreció la mano que apretó la del escultor como le había enseñado Freddy—. Vi su obra cuando la expuso en Nueva York, donde he pasado una temporada trabajando en la bolsa como bróker —dijo de carrerilla, modulando la voz, lo más grave que sus cuerdas vocales le permitían.

—¡Qué maravilla! ¿Es usted americano, señor Evans?

—No, inglés de pura cepa nacido en Cambridge. —Comenzaba a relajarse al comprobar que Raymond no lo miraba raro—. He estado tres años viviendo la increíble experiencia de conocer desde dentro la famosa Wall Street. Mis profesores me recomendaron, que si podía trabajar alguna vez allí, no dejara pasar la oportunidad.

—Aquí donde lo ves Raymond, Jacob pertenece a una de las mejores familias de Inglaterra y es todo un cerebrito. Matrícula de honor al graduarse en la Universidad de Cambridge en Economía y Finanzas. —Freddy hubiera sido un vendedor increíble.

—Excelente. ¿Y volverá a la bolsa de Londres, Jacob?

—Sí, volveré con el tiempo. Aún estoy aclimatándome a la vuelta y me han ofrecido dar un curso de otoño en la Universidad de Oxford sobre mi experiencia, que he aceptado —se inventó sobre la marcha cogiendo cada vez más confianza.

—Eso es fantástico. Si os soy sincero, estoy buscando jóvenes emprendedores con éxito, para formar parte del club al que pertenezco hace tiempo. Que tengan una trayectoria intachable, lejos de escándalos y, por supuesto, una posición económica desahogada. Solo hay un par de condiciones para entrar.

—¿Y cuáles son Raymond? —preguntó Carla con interés.

—Estar soltero, sin pareja o divorciado. Y ser heterosexual. ¿Veis este bonito pin? Es lo primero que deberéis llevar en la solapa siempre que vayáis a un evento, pues es la manera de reconocer a otros socios y que ellos os reconozcan —narró misterioso.

—Raymond siento decirte que yo no podré entrar en ese club. Soy gay y la pareja actual de Ben. —Sonrió Freddy como disculpa.

—¡Oh, nunca lo hubiera imaginado! Perdón. —Se ruborizó avergonzado por haber metido la pata—. Es que no eres nada amanerado como él, y que conste que quiero a Ben como a un hijo.

—Tranquilo, no tienes que disculparte Raymond. Pero Jacob no es gay.

—En mis treinta y dos años solo me he vuelto loco por las chicas. —Se rio cómplice con el escultor, guiñándole un ojo—. Pero ahora mismo no tengo pareja. ¿Y de qué tipo es ese club, Raymond?

—Por favor, Freddy, que esto no salga de aquí —le pidió discreción.

—Por supuesto, soy una tumba amigo. —El abogado palmeó efusivo la espalda del escultor para tranquilizarlo.

—En el Casanova’s club aprendes a seducir y conservar en tu vida a las mujeres más hermosas y difíciles del planeta: modelos, actrices… Lo dirige un aristócrata español que ha conquistado a mujeres de medio mundo. Y os puedo decir que funciona.

—Hola, cariño, necesito sentarme un ratito, ¿te importa? —La beldad rubia de ojos azules y cuerpo escultural, a pesar de su prominente embarazo, le tomó del brazo un momento.

—Claro, mi vida. Ella es mi esposa, Emily —se dirigió a los dos jóvenes.

—Encantado, señora. —Freddy le apretó la mano con extrema suavidad.

—Con el permiso de su esposo, debo decirle señora, que es usted la mujer más bonita y llena de vida que he visto en mucho tiempo. —Carla la piropeó con encanto, notando como la pobre Emily se reía nerviosa al besarle el dorso de la mano con elegancia.

—Oh, gracias, caballero —atinó a susurrar con timidez.

—Anda que no aprendes rápido, nena —se burló Freddy bajito aguantando la risa, cuando el escultor acompañó a su mujer hasta uno de los sillones alejados de ellos.

—Juego con ventaja. Conozco a Raymond como si fuera mi padre y para él lo más importante es ella. Camelándome a Emily, lo tendré a él en el bote.

—Perdonadme, la pobre soporta cada vez más peso. —Regresó minutos después—. Como os decía, funciona. Logré enamorarla gracias a las enseñanzas de Brandon en el club y os puedo asegurar que es el amor de mi vida, auténtico y verdadero —comentó lleno de orgullo con los ojos repletos de ilusión.

—Es una mujer encantadora, Raymond. La verdad es que yo también tengo ganas de sentar la cabeza y creo que aprender de vuestras enseñanzas sería todo un honor para mí —afirmó Jacob convencido.

—Entonces, bienvenido al club, muchacho. Tenemos la primera reunión de la nueva temporada el sábado de la semana que viene. ¿Estás disponible el 5 de octubre a las nueve de la noche?

—Por supuesto, estaré encantado de acudir. Pero no sé la dirección.

—Calle Baker, 9. Busca el edificio que tiene este símbolo en la fachada. —Raymond le mostró el pin que llevaba en la solapa de su traje gris—. Y, por favor, sé muy discreto, nadie debe saber la ubicación, salvo los socios.

—No temas, Raymond. Allí estaré, mil gracias por la invitación. —Volvió a estrecharle la mano, dejando que volviera con su esposa.

Carla estuvo a punto de dar un grito de triunfo, pero se contuvo.

El resto de la velada estuvo relajada y distendida, incluso su abuela le dirigía miradas de alegría con disimulo desde la distancia, sin acercarse a ella para no delatarla.

Los canapés deliciosos, junto con el sushi que había encargado a un conocido restaurante, hicieron las delicias de los invitados.

Al final de la velada, los cheques de donativos llenaron la bandeja depositada sobre una de las mesas de cristal.

Raymond los saludó desde la puerta, retirándose un poco antes de los licores porque Emily estaba muy cansada.

—Dale besos de nuestra parte a Carla, me hubiera gustado verla aquí —comentó la joven embarazada a Ben antes de salir.

—Mi hermana está muy estresada con el trabajo y hoy le era imposible venir. Se los daré de tu parte, cariño. —La abrazó con afecto.

Cuando todo el mundo se había marchado, incluidos los camareros que habían terminado de recoger, Carla salió del dormitorio de su abuela recuperando su verdadera identidad.

—¡Lo he conseguido! —Saltó como una loca echándose en los brazos de Ben y achuchando a Margie con ternura.

—¿Te ha invitado al club? —preguntó Ben que había estado alejado de ellos para evitar que Raymond sospechara algo.

—¡Sííí! Voy a ser el nuevo socio de su club. ¿Y a que no imagináis de qué va? —Se sentó en el sofá junto a la abuela y su hermano, con Freddy sobre el brazo del mueble, contemplándola divertido.

—¿No era un club de golf, Carly? —Margie estaba intrigada.

—Ni te lo imaginas, abuela. Es un club para enseñar a los hombres a seducir a las mujeres más guapas. —Abrió mucho los ojos extasiada—. Mi artículo va a ser muy jugoso. —Se frotó las manos.

—Me prometiste que no sacarías ningún nombre y menos el de Raymond, hija. —Frunció el ceño no muy convencida de aquel lío en el que se iba a meter su nieta.

—Y no lo haré. Fuera nombres. Solo contaré los pequeños secretos que me muestren. Incluso yo no firmaré con el mío, sino con seudónimo —dijo resuelta.

—Cariño, ten cuidado con lo que haces, ¿vale?

—Tú no te preocupes por nada, abuela. Piensa que esto es solo un juego. —Besó su frente con ternura.

—Sí, Carly, pero hay juegos que pueden destrozarte la vida. No lo olvides, mi niña.

La semana siguiente Rachel le dio más trabajo de corrección y quiso que escribiera varios reportajes sobre nuevas cremas de belleza facial, estilos de peinado para el otoño y todo lo que se le fue ocurriendo de la forma más perversa posible para agobiarla, al extremo de que ni siquiera tuviera suficiente tiempo para almorzar como el resto de sus compañeros.

Por fin había llegado el viernes y con él un respiro, aunque cada vez se sentía más intranquila por ver cómo se desenvolvería al día siguiente.

El teléfono sonó provocándole un inesperado sobresalto.

—Te quiero en mi despacho en diez minutos. —Escuchó la orden imperativa de su horrible jefa.

Una vez dentro, Rachel le hizo un ademán con la mano para que se sentara.

—Esta semana parece que has sido un poco más eficiente, querida. Se ve que apretarte las tuercas te viene bien —ironizó taladrándola con sus ojos fríos ojos.

—Espero que estés satisfecha con mi trabajo. Ni siquiera me has dejado tiempo para disfrutar de una simple comida decente —se quejó aguantando el cabreo que tenía.

—Pero salvo el reportaje de ese famoso escultor que es bastante correcto, aunque tampoco para tirar cohetes, no me has traído nada más. —Se cruzó de brazos impasible.

Carla decidió usar el as que tenía en la manga y se tiró al ruedo, como diría su abuela.

—Estoy detrás de un gran reportaje, será muy jugoso, pero debes dejarme vía libre y a mi ritmo. Estoy investigando a conciencia —sentenció como toda una profesional del periodismo.

—¿Puedes darme una pista, Baker? ¿O es solo un farol? —la retó, intentando sacarla de sus casillas.

—Es algo que pocas veces el público conoce, y sobre todo las mujeres a las que va dedicada nuestra revista. —¡Tanto para Carly!

—¿Algo sobre chicos strippers? ¿Gigolos? ¿Amos de bdsm tipo Grey? —Carla negó categórica en cada pregunta.

—No es nada de eso. Es algo mucho mejor. —Sonrió, ganando confianza ante la intriga de su jefa.

—¿Cuándo me traerás algo? —Se acercó atenta con los codos sobre la mesa.

—Espero que muy pronto pueda decirte algo más. Solo puedo contactar con este proyecto un par de veces cada mes. Tendrás que tener paciencia, Rachel.

—De acuerdo, muy a mi pesar te daré un voto de confianza… muy pequeño.

—También tengo dos condiciones que deberás aceptar. —Se envalentonó. Ahora que tenía toda la atención de aquella arpía debía aprovecharlo.

—¿No crees que te estás extralimitando con tus exigencias, Baker? —contraatacó su jefa con cara de mala leche.

—No lo creo. La primera condición es: que no sacaré los nombres de las personas implicadas en este reportaje. Y la segunda: que firmaré con seudónimo y no aparecerá mi foto bajo la firma —le ofreció decidida.

—De acuerdo, por ahora. Te quiero trabajando al cien por cien en esto. Ni se te ocurra fallarme, Baker, o te pondré de patitas en la calle mucho antes de Navidad. Y me contarás algo concreto para dentro de un mes o no seguirás con tus planes, ¿entendido? —Se mostró inflexible ofreciéndole la mano.

—Entendido, Rachel. —Y le dio un apretón, con el pulgar por encima del de ella para que fuera aprendiendo que ya no sería su esclava eterna.

Faltaba un cuarto de hora para las nueve. Carla había cogido un taxi que la dejó junto a la calle, unos metros más abajo de la dirección acordada.

Prefirió subir la calle dando un paseo, que le sirvió para practicar su tono de voz y la forma de caminar con los hombros muy rectos y las manos en los bolsillos del pantalón. Llevaba el primer traje que Freddy le dejó, aquel tan elegante y distinguido.

Sally le había peinado el cabello ondulado hacia atrás con un poco de cera y Ben comprobó una decena de veces que los postizos de las cejas y la barba no corrieran el riesgo de despegarse ni un momento, pues esa noche parecía que iba a llover.

Carla practicó la respiración de sus antiguas clases de yoga, a las que ya no podía acudir, gracias a la negrera de Rachel.

Entonces lo vio en la puerta del edificio recibiendo a los primeros socios que iban llegando. Con su altura era imposible que pasara desapercibido, Carla pensó que parecería un enano a su lado con su escaso metro setenta, que para una chica era genial, pero en un hombre no imponía demasiado y ella quería parecer un chico de éxito, muy seguro de sí mismo incluso en el físico.

—Buenas noches, bienvenido. Soy Brandon de Urquijo, el director de este club —se presentó, con una voz tan grave y sensual que Carla sintió un cosquilleo en el estómago.

—Jacob Evans, gracias por recibirme, señor Urquijo. —Le estrechó la mano viendo como la suya se perdía en la de él, enorme y muy fuerte, aunque se había cortado las uñas al mínimo intentando darles un toque masculino.

—Por favor, vayan entrando y pónganse cómodos —habló al resto, dedicándole a Jacob una sonrisa encantadora de dientes blancos y perfectos.

Carla entró en el edificio seguida de los demás socios, controlando no solo sus nervios, sino también las reacciones que comenzaba a provocarle aquel hombre. Jamás hubiera imaginado que tras la máscara que llevaba en la fiesta, se escondían unos rasgos tan hermosos y varoniles.

Su frente despejada, con aquel pico de viuda que su cabello castaño dejaba entrever, aun con un peinado mojado hacia atrás con la raya al lado, daba paso a un rostro alargado de mandíbula recia.

Sus ojos grandes y rasgados de un marrón claro que le conferían una calidez llena de dulzura, con una franqueza en aquella mirada que provocó en Carla una instantánea simpatía, se dirigían a su interlocutor sin esconderse, mirando de frente como un hombre honorable. A ella nunca le gustaban las personas que no miraban a los ojos al hablar y se alegró de que él no fuera de esos.

Su nariz perfecta, recta y levemente levantada en la punta, le daba un toque infantil a su rostro. En cambio, tenía una boca de labios finos, pero tan sexi, que Carla ahogó un suspiro cuando le habló.

Brandon fue enseñando a los nuevos socios, que con ella eran tres más, las estancias del club. El salón principal donde los camareros fueron pasando las bandejas con copas de champán y entremeses, mientras preparaban las mesas para la cena. Y el segundo salón donde luego tomaban los licores y se hacían las reuniones, como explicó.

—Señores, préstenme atención, por favor. —Raymond tomó el testigo, dando golpecitos en una copa.

Todo el mundo puso los cinco sentidos en sus palabras, Carla más que ninguno.

—Esta noche nuestra velada será más corta, tomaremos una cena ligera y daremos la bienvenida como es habitual a los nuevos miembros. En próximas reuniones comenzarán las lecciones de Brandon, pero hoy será la primera toma de contacto —les contó efusivo.

—Si son tan amables, tomen asiento en el salón principal para que los nuevos vayan conociendo a sus compañeros y disfruten de la cena. —Brandon habló un momento, haciendo gestos a los nuevos para que se acercaran.

En la mesa principal había tarjetas en cada asiento con sus nombres, habían colocado a los tres novatos con el dueño y Raymond. Y precisamente el de Jacob estaba justo enfrente del él, para desgracia de Carla, que no quería llamar demasiado su atención por el momento.

Cuando todos estaban sentados, los camareros fueron dejando las bandejas con cornish pastie, la empanada de deliciosa carne con verduras que Carla adoraba, acompañada de carísimos vinos.

—Me gustaría conoceros un poco mejor, aunque tendremos mucho tiempo en estos meses para que os sintáis cómodos —se sinceró Brandon—. ¿A qué especialidad médica te dedicabas, Arthur?

—Pues llevo la sección científica de biogenética, ya sabe: inseminación artificial, embriones, células madres —contestó pedante el pelirrojo de gafas de pasta negra.

—Muy interesante, Arthur. Pero tuteadme todos, os lo ruego. ¿Y tú, Elliot?

—Soy arquitecto, trabajo en el Building Centre, en Bloomsbury.

—Magnífico sitio, Elliot. Tienes que visitarlo un día, Brandon. —Lo animó el escultor entusiasmado.

—Lo apuntaré en mi agenda —repuso el español con una encantadora sonrisa, que a punto estuvo de hacer que Carla se atragantara con el vino.

—Raymond me ha dicho que has trabajado en Nueva York como bróker, ¿me equivoco, Jacob? —le habló atento.

—Es cierto, Brandon. He estado tres años allí y ahora que he vuelto a casa, impartiré como profesor un curso de Finanzas en Oxford. Siempre me ha gustado enseñar —concluyó, perdida en los ojos del español que tenía toda su atención puesta en ella.

—Ambos tenemos eso en común, también adoro enseñar, por eso monté este club junto a mi amigo. —Señaló al escultor levantando una ceja.

—¿Y nos vas a mostrar todo lo que sabes en materia de seducción? —Carla sacó su vena periodística a relucir.

—Jacob, un maestro nunca muestra todos los ases que tiene en la manga. —Cruzó las manos delante de sus labios, con un rictus enigmático—. Pero sí aprenderéis mucho de lo que sé. ¿Satisfecho con mi respuesta? Me gustaría que os sintierais libres de preguntar cualquier duda que tengáis.

—Sí, por ahora. —Levantó su copa en un brindis para ocultar el rubor que había coronado sus mejillas a pesar del maquillaje y los postizos. Su imaginación empezaba a desbocarse ante las fantasías, sobre lo que aquellas fuertes manos sabrían hacer en el cuerpo de una mujer.

—Eres de los exigentes, ¿eh? Muy bien, ahora me toca curiosear a mí, ¿cuál es la razón por la que quieres pertenecer a nuestro club? —lanzó la pregunta a destajo.

—Me gustan los retos y creo que lo que puedo aprender aquí es algo que mi experiencia en mujeres tal vez no alcance —repuso con rapidez.

—Veo que eres curioso. Eso me gusta —lo alabó, dejando de prestarle atención para dedicarles unos minutos a los otros chicos.

Cuando terminaron el postre, Brandon se levantó invitando a todos al segundo salón para los licores.

Sentados en los cómodos sofás y los lujosos sillones, los camareros les sirvieron las bebidas que cada uno iba pidiendo, retirándose discretamente a continuación para cerrar las puertas y dejarles privacidad.

—Caballeros, ha llegado el momento de hacerles un pequeño resumen de lo que aprenderán aquí —contó Raymond eufórico—. Si eres tan amable, Brandon.

Carla estaba con los cinco sentidos puestos en aquella mágica voz.

—Gracias, Raymond. —Le dio un cariñoso apretón de manos, de pie en el centro de la sala—. Caballeros, nuestro club es un homenaje a los grandes seductores de la historia: desde Casanova, quien le da nombre, a don Juan Tenorio, el más conocido y temido en mi país natal.

—¿Por qué temido? —se interesó Carla intrigada.

—Porque los padres tenían miedo de que se acercara a sus hijas arrebatándoles su virtud y los maridos de que los convirtiera en cornudos noche tras noche. —Dio una carcajada que el resto corearon entre risas.

—Así que no tenía escrúpulos para seducir —constató ella muy seria.

—¡Oh, no te equivoques, Jacob! Jamás tocaba a una mujer si ella no quería. Lo malo es que lo deseaban la mayoría de las mujeres de la capital andaluza, por eso lo conocían como el burlador de Sevilla.

—¿Y nunca recibió la venganza de nadie?

—Sí, por desgracia aquel amante se enamoró de verdad de una joven novicia, doña Inés. Y ella perdió su vida por amor, pero salvó el alma de su amado del infierno al que estaba condenado —rememoró sus años de universidad estudiando aquel clásico.

—Es una historia muy trágica —carraspeó incómoda porque se había emocionado ante las dotes de narrador de Brandon.

—Te recomiendo que leas su historia en el clásico de Zorrilla, que es el autor. Está traducido a multitud de idiomas. Y tranquilos que ninguno acabaremos como don Juan. —Contempló a los socios con una cálida sonrisa.

—Eso espero, Brandon —comentó el médico haciendo un brindis.

—Vosotros aprenderéis a hipnotizar a una mujer para hacerle sentir que cada vez que escuche vuestra voz sus endorfinas lleguen al cielo; os enseñaré a ser un depredador, un macho alfa y que las mujeres deseen que las seduzcáis incluyendo buen sexo, y por supuesto, técnicas amatorias, juguetes y todo lo que hará explotar a dicha conquista en la cama. Si queréis amor verdadero, no solo dispondréis de vuestra abultada cartera, sino de convertiros en un amante incansable —concluyó abriendo los brazos.

—Brandon, ahora que estamos entre socios, ¿podrías decirnos algún famoso que haya usado tus enseñanzas? —insistió ella, intentando que no se le notaran las ganas que tenía de indagar a conciencia.

—Por supuesto, mi curioso Jacob. —Lo señaló con el índice—. ¿Habéis visto en las redes sociales a ese italiano maduro, lleno de tatuajes y con una energía juvenil, bailando con una escultural modelo en la cubierta de un barco?

—Sí, no recuerdo cómo se llama —repuso el arquitecto nuevo.

—Obviaremos el nombre de todas maneras, para respetar su privacidad. Él recibió mis clases privadas en España, concretamente en Ibiza, mucho antes de encapricharse de esa modelo que ahora es su pareja —mintió como un bellaco para apuntarse un tanto.

—¡Vaya bombón ha conseguido! —habló uno de los socios más antiguos.

—Es toda una belleza y una mujer muy inteligente —contestó Raymond siguiéndole el juego.

—Si no tenéis más preguntas —se dirigió a los nuevos—. Procederemos a daros el símbolo de que pertenecéis a nuestro club. Por favor, chicos, acercaos.

Los tres se levantaron, aunque Carla prefirió quedarse en último lugar. Sabía que había hecho demasiadas preguntas y que eso podría poner en peligro su disfraz, pero era superior a ella. Estaba intrigadísima y deseando empezar la parafernalia de la que había hablado el gigantón español. Iba a escribir un artículo soberbio.

Brandon les mostró tres cajas de terciopelo azul en las que reposaban las insignias de oro que ya conocía.

Primero se la colocó en la solapa de la chaqueta al médico, dándole la bienvenida con un apretón de manos. Después hizo lo mismo con el arquitecto, con igual ritual. Y por último le llegó el turno a ella.

El español agachó la cabeza mirándola de frente unos segundos con la insignia en la mano.

—Creo que vas a ser un gran reto para mí —susurró con voz grave.

—¿Y eso te supone un problema? —Bajó la voz para que el resto no los escuchara.

—En absoluto, me gusta la acción. —Y se lo clavó en la solapa con más fuerza que a los otros.

—A mí también. —Le devolvió una mirada desafiante, aguantando el pinchazo que le había rozado la piel a través de la camisa, antes de que le cerrara la parte de atrás.

—Bienvenido, Jacob. —Estrechó su mano con ganas.

—Un placer estar aquí, Brandon. —Se cagó en su padre por dentro al notar como sus dedos crujían.

—Un aplauso a los nuevos socios del Casanova’s —pidió Raymond alegre.

Todos aplaudieron eufóricos por tener gente joven que también aportara sus experiencias.

—Tendremos la siguiente reunión el próximo 15 de octubre a la misma hora que hoy. Espero que paséis unos días agradables y con ganas de seducir —concluyó el español, dándola por terminada.

Cada socio se fue marchando con un apretón de manos o un abrazo, hasta que llegó el turno de Carla.

—Gracias por esta interesante sesión. —Le dio la mano a Raymond, que la apretó cálida—. Espero impaciente la del próximo día —soltó como despedida a Brandon, sin tocarle, ni acercarse a él.

—Hasta pronto, Jacob. Me ha encantado conocerte —dijo irónico a su espalda, con cara de mala leche.

Carla pidió un taxi cuando llegó al final de la calle que la recogió pocos minutos después. Mientras viajaba en él de camino a casa, suspiró aliviada porque Raymond seguía sin reconocerla y su primera noche como Jacob había salido bien después de los nervios del principio.

Sabía que debía controlar su vena de periodista, pero era demasiado curiosa y se apuntó una nota mental, para recordar que la curiosidad mató al gato o a la gatita mentirosa que era ella.

Cuando llegó a su piso casi a medianoche, Ben abrió la puerta del suyo nada más escuchar sus pasos en el rellano.

—¿No pensarás dejarme hasta mañana con la intriga no? —Tiró de su brazo metiéndola dentro.

—Ni a mí tampoco, querida —repuso Freddy apareciendo a su lado en camiseta y calzoncillos de la Marvel.

—¡Ya nos estás contando! —le exigieron los dos a la vez.

—Por favor, chicos, estoy muy cansada. Prometo que mañana os invito a desayunar en casa y os cuento todo —les suplicó con los ojos soñolientos sentándose en el sofá.

—Ni hablar, preparamos un poco de té y luego te marchas —insistió Ben tozudo.

Cuando él y Freddy regresaron al salón, su hermana estaba profundamente dormida acurrucada en el sofá. Con dulzura, el rubio le quitó la chaqueta y los zapatos sin despertarla, abrigándola con una gruesa manta y subiendo la calefacción del salón.

El delicioso olor del Earl Grey llenó sus fosas nasales, haciendo que bostezara y abriera los ojos somnolientos.

—Vamos, princesita, son las diez. Necesitas comer algo. —El guapo Freddy le apartó el flequillo despeinado de la frente.

—¡¿Me he quedado dormida aquí?! —Se levantó bruscamente.

—Como una de las momias del Museo Británico, Carly —se burló Ben, depositando sobre la mesita delante del sofá una bandeja rebosante de manjares.

—¡Oh, no hay nada como el típico desayuno inglés para coger energía! —Se colocó la servilleta en el regazo, cogiendo una cucharada de alubias para ponerla en la tostada bajo una salchicha.

—Querida, no creas que vamos a esperar a que devores todo como un dinosaurio para que nos cuentes qué pasó anoche, así que mastica rápido y desembucha —exigió Ben, sentándose a su lado con Freddy en el sillón de al lado.

—Vale, pesado. —Tragó ruidosamente ayudándose de un sorbo de té—. Al principio estaba nerviosa, aunque no se me notaba. Raymond y Brandon nos recibieron a todos en la puerta del club, y nuestro querido escultor no me reconoció en absoluto.

—¿Quién es Brandon? —preguntó Freddy impaciente.

—El director y dueño del club —contestó con una sonrisa enigmática.

—¿Es mayor como Raymond? —Ben no podía dejar de cotillear un segundo.

—No. Es joven, muy alto como tú Freddy. —Acarició su mano con cariño—. Y el hombre más sexi que he visto en mucho tiempo.

—¿En serio, Carly? ¿De verdad está bueno? —se entusiasmó Ben dando palmadas como un loco.

—Demasiado para mi cordura, hermanito. Me puse nerviosa y me costaba quitar los ojos de esa boca y esa cara tan masculina que tiene. Pero como soy una profesional, disimulé durante la cena y para mi desgracia, lo tuve sentado enfrente todo el tiempo. —Se mordió la uña del índice—. Me hizo más preguntas que al resto de los nuevos y tuve que inventar sobre la marcha.

—¿Preguntas comprometidas? —Freddy iba al grano.

—Preguntas del tipo: por qué había accedido entrar al club, qué esperaba de lo que nos enseñara… Salí airosa, pero mi curiosidad podía más y llegué a interrogarlo sobre qué famosos pertenecen al club. Que fuera tan cotilla creo que no le gustó mucho, a juzgar por la despedida que me brindó —concluyó con una sonrisa irónica, dando habida cuenta del resto del desayuno.

—¿Fue maleducado contigo? —Freddy frunció el ceño muy serio.

—Bueno, digamos que me puso la insignia con más fuerza que al resto. —Señaló el lugar de la camisa donde aún lo llevaba y abriendo los botones, descubrió la marca de un pinchazo ensangrentado con la zona enrojecida, por el cerco de la parte de atrás que cerraba la insignia y que también le había clavado a conciencia.

—¡Joder, qué bestia! —Ben se levantó para coger un poco de mercromina del botiquín del baño.

—Por lo visto no le gusta que nadie le ponga en un aprieto o dude de su método de seducción. —Dio un respingo cuando tras quitarle la camisa y dejarla con la faja que apretaba sus pechos, Freddy le limpió la marca con el desinfectante para ponerle un apósito después.

—¿Carly, no crees que podría ser un tipo peligroso? —se preocupó Ben.

—¿El español? ¡Qué va! Solo es un arrogante. —Tranquilizó a su hermano—. Raymond jamás se juntaría con alguien peligroso.

—En eso tienes razón, hermanita. Pero te aconsejo que en el próximo encuentro no destaques, ¿me lo prometes? —Cogió su cara entre las manos besándole la frente—. Lo que él no sabe es que tú también tienes sangre española.

—¡Y que eres de armas tomar! —Rio Freddy abrazándola.

—¿Cuándo es la siguiente reunión? —Ben la acompañó a la puerta para que regresara a su piso a cambiarse.

—El 15 de este mes volveremos a vernos las caras.

—Y lo estás deseando, pillina. —Freddy le pellizcó el moflete con ternura.

—¡Uy, nena, que a ti te pone ese tío!

—Y a ti si lo vieras, Ben. Pero lo que estoy deseando es descubrirlo en plena acción a ver si es tan buen seductor como presume. —Movió el trasero hasta su puerta con la chaqueta colgada de un hombro.

—Esto no va a acabar bien, cariño. Me da a mí que la que va a verse atrapada es ella —susurró Freddy en su oído cuando Carla entró en su piso.

—Me has leído el pensamiento. Hace siglos que no la veo interesada por ningún hombre, hasta hoy. ¡Nos vamos a divertir mucho, mi amor! —Le dio un suave beso en los labios, que hizo que el rubio le cogiera el trasero arrastrándolo al dormitorio, donde esa noche solo habían podido dormir.

Mr. Cemento

Cuando se quedaron por fin solos aquella noche, Rober suspiró.

—Creo que no nos vamos a aburrir con el pequeñajo, es un tocapelotas—sentenció, mientras Raymond echaba la llave al portón de entrada.

—Si no te cae bien, ¿por qué le has puesto la insignia? —Lo acompañó hasta su coche.

—Porque no tiene sangre de horchata en las venas. Los otros son bastante pelotas, pero Jacob es un rebelde, aunque intente ocultarlo tras un caro traje.

Entraron en el vehículo y Raymond enfiló hacia el hotel de su amigo.

—En el fondo te gusta ese chico que te ha plantado cara y te va a sacar de tus casillas, ¿a que sí?

—Amigo, me conoces demasiado bien. —Lo miró de reojo con una sonrisa.

—Bueno, querías un poco de acción. Creo que la vas a tener a toneladas con Jacob —se burló de él.

—Eso parece. Me vendrá bien para desentumecer mis reflejos.

—Oye, ¿no prefieres quedarte en mi casa esta noche? —Estaban a punto de llegar al hotel.

—Gracias, Ray, no te preocupes. Mañana saldré en el avión de las nueve y estoy más cerca del aeropuerto desde aquí. Además, voy a dormir como un bendito esta noche, estoy agotado. —Palmeó su espalda con cariño cuando se detuvo delante de la puerta.

—Como quieras. Cuídate, Rober. Si me necesitas para cualquier cosa ya sabes.

Se dieron un fuerte abrazo y el escultor enfiló la carretera hacia su hogar.

Mientras se daba una larga ducha, el español recordó las salidas del bróker y sonrió ante la aventura que iba a representar tener a aquel atractivo y atlético moreno en sus filas. Si era tan visceral a la hora de ligar como preguntando, las mujeres se lo iban a rifar.

Capítulo 6

Doña Plumilla

Carla retomó su trabajo con brío durante las semanas siguientes, impaciente por que llegara la primera clase del club.

Al pensar en su papel de Jacob sentía una mezcla de adrenalina y miedo a partes iguales, que recorría sus venas sumergiéndola en un estado de permanente ansiedad y deseada espera, hasta el siguiente encuentro con el insoportable y sexi español.

Se preparó mentalmente para no sufrir ningún sofoco ante su presencia, por muy borde que llegara a ponerse cuando le tocara las narices, lo que estaba segura de que seguiría haciendo si había cosas que no le gustaban de sus enseñanzas.

Porque a pesar de los postizos, del precioso traje nuevo que Freddy le había traído en tonos corinto oscuro, y de su pose masculina de gallito, seguía escondida la mujer profundamente feminista que en realidad era. Y sabía que verse rodeada de hombres seductores en potencia, la sacaría a relucir aún más, teniendo que aprender a controlar su lengua y las ganas de estrangular a más de uno de sus compañeros.

Al menos Rachel le había dado un respiro cuando le preguntó si había comenzado la investigación para ese reportaje tan misterioso y Carla pudo responder un sí rotundo.

Aquella tarde a primeros de octubre, pudo tomar un tentempié con su abuela en el mismo restaurante de la vez anterior, pero vestida de chica.

—Bueno, cariño, estoy deseando que me cuentes tu primera impresión del local —confesó Margie expectante.

—Abuela, la verdad es que es un sitio muy elegante, amueblado con gusto y bastante lujo, y acogedor. Tiene un par de enormes salones, uno para las cenas y otro para tomar los licores, donde se imparten las clases. —Sonrió de reojo.

—Tesoro, no son los muebles lo que me interesa conocer. —Le guiñó un ojo tras su taza de té—. ¿Qué tal el anfitrión?

—¡Anda, picarona! ¿Eso es lo único que quieres saber? —Se rio a coro con ella—. Desde luego sigues siendo un peligro, Margie. No quiero ni pensar cómo eras de joven.

—Mi pequeña Carly, si el señor Howell viviera, podrías preguntarle cómo le hacía hervir la sangre su esposa. —Se sonrojó, con los claros ojos brillantes, echando de menos al abuelo encantador que apenas había conocido a su nieta, antes de morir de un infarto cuando Carla era un bebé de apenas un año.

—Tendrían que haberte dado el papel de Rita Hayworth en aquella película donde se quitaba los guantes —bromeó su nieta.

—Habría sido memorable, sobre todo la patada que le hubiera dado a Glen Ford en sus preciadas partes, porque a mí no habría tenido valor de pegarme un guantazo —confirmó muy seria, sacando su vena española y guerrera.

Carla soltó una carcajada que hizo que la gente del restaurante se volviera a mirarla.

—No vas a conseguir distraerme, cariño. Estoy esperando que me hables del español. —Margie cruzó las manos, pendiente de ella.

—Tú ganas, abuela. Al principio me pareció cálido y cercano, hasta que le pedí información de si había seducido a alguna famosa y ahí dejó de ser tan amable.

—¡Pero, Carly, se suponía que debías ser discreta y no llamar la atención!

—Lo sé, pero lo noté bastante arrogante y me envalentoné.

—Eres digna hija de tu padre, cariño. No sé por qué te cambiaste el orden de los apellidos en vez de llevar Howell primero. ¿No estás orgullosa de él?

—¡Por supuesto que sí! Pero quiero lograr mis metas sola, no por ser hija de un arquitecto reconocido, con solo ver mi nombre en algún artículo.

—Sí, hija, porque de tu madre lo único que te queda es su apellido. ¿Has tenido alguna noticia de ella?

—Me mandó un mensaje hace unos días, avisándome que pasaría unas semanas en México con su nuevo amante —respondió irónica.

—Cómo no. ¡Qué pena que le importen tan poco sus hijos ya! —suspiró entristecida.

—Abuela, tu cariño vale por veinte madres. —La besó con ternura—. No te preocupes.

—De acuerdo, bichito. ¿Qué me decías del morenazo?

—Tú de Alzheimer no vas a padecer, ¿eh Margie? —se burló de ella, continuando su relato—. Se centró en hacerme una especie de interrogatorio sobre los motivos que tenía para querer estar en el club y nos puso la insignia como nuevos miembros cuando pasamos al segundo salón.

Carla se bajó la camiseta negra enseñándole la cicatriz del pinchazo.

—Claro que a mí me la puso con bastante efusividad.

—¡Será bruto! —Se tapó la boca escandalizada.

—Pero tranquila, no descubrió en ningún momento que soy una chica, ni siquiera Raymond. Y pienso cobrarme esto tarde o temprano. —Levantó las cejas con cara de pilla.

—¿Y cómo es ese hombretón sin máscara? Porque pasional seguro que es a juzgar por su reacción. —Se acercó Margie susurrando, su nieta le había contado la impresión que tuvo al verle la primera vez en la fiesta de disfraces.

—Pues la verdad es que tiene la cara más masculina y hermosa que he visto en un hombre. —Se sonrojó—. Es guapo como un moderno don Juan y se cree uno, el muy bobo.

—¡Ay, mi niña! Que don Juan se rindió al amor de una joven doncella. ¿Le pasará a él igual?

—¿A Brandon? Creo que este es un picaflor de los típicos, por eso se empeña en enseñar sus buenas dotes, al resto de tontos como él.

—Ten cuidado, Carla, no vayas a caer tú también en sus redes…

—¿Yo? Ni en sueños, abuela. Le concedo que está buenísimo, pero nada más.

La mirada que Margie le dedicó pasó desapercibida a su nieta, pero la anciana había descubierto la pasión que mostraban los ojos de la chica con solo hablar de él y supo que estaba irremediablemente perdida.

Pero como su filosofía era dejar que uno mismo cometiera sus propios errores, lo dejó estar sin pronunciarse más al respecto.

Y el día acordado para la primera clase en el club llegó, el 15 de octubre.

Rodeada de Ben, Freddy y su querida Sally, a la que tenía un poco abandonada, pero que pensaba compensar con una buena cena y una noche de copas, la miraron satisfechos después del par de horas que tardaron en convertirla de nuevo en Jacob.

—¿Lista para la acción, nena? —La animó Sally con un efusivo abrazo, tras colocarle la insignia dorada.

—A ver qué me depara la noche, chicos —se despidió de ellos, saliendo de su piso para coger el taxi que había pedido.

Como la vez anterior, el taxista la dejó al principio de la calle y bajó paseando tranquilamente hasta que escucho una voz grave a su espalda.

—Buenas noches, señor Evans. ¿Le gusta pasear con el frío de la noche? —lo saludó Brandon, caminando a su lado mientras le contemplaba desde su imponente altura.

Carla disimuló la sorpresa y la rigidez que se había apoderado de ella, pues esperaba encontrarse con él en la puerta del club y no antes.

—Sí, me relaja bastante, señor de Urquijo —respondió impostando la voz tanto como pudo. Quería hablar lo menos posible si podía.

—A mí también me aclara las ideas. ¿Está preparado para la primera clase de hoy? —Lo miró con suficiencia.

—¿Será interesante? No me gusta aburrirme.

—¿Es lo que le ocurre al dar sus propias clases, Jacob? Le aseguro que eso no le pasará en las mías. —Se adelantó con un par de zancadas y una sonrisa mordaz—. Lo espero en la puerta.

Cuando Carla lo vio alejarse apretó los puños con rabia. ¡Sería imbécil el muy cretino! Ella que venía en plan pacífico para no llamar la atención y poner los cinco sentidos en lo que aquel idiota les contara para su reportaje, aún no había cruzado la puerta y ya la estaba cabreando.

«¡Te vas a enterar, Casanova de pacotilla!», pensó preparada para darle caña.

No le dirigió la palabra en toda la cena, por otro lado, tan exquisita como la anterior, aunque con nuevos platos. Para su alivio, no le tocó sentarse en su misma mesa, sino que habían dejado a los nuevos en una sola para que se fueran conociendo.

La verdad es que el resto de pelotas que admiraban a aquel cenutrio no le interesaban lo más mínimo. Pero por el rabillo del ojo, notaba la mirada inquisitiva de Brandon como si pudiera hurgar en su cerebro y descubrir quién era en realidad. Pero no iba a conseguir que perdiera los nervios.

Y después de las conversaciones insustanciales de sus compañeros de mesa, llegó el momento de pasar al segundo salón, directos al grano, que a fin de cuentas era para lo que estaban todos allí.

Tomaron asiento en los cómodos sillones y sofás. Carla eligió el más lejano a Brandon, con tan mala suerte que él se dio cuenta y le hizo una seña con el índice para que lo hiciera justo en el que estaba frente a él.

—Los nuevos miembros siempre tienen el honor de ser los primeros. Jacob, aquí tu insaciable curiosidad podrá ser saciada al oírme mucho mejor —se dirigió a todos, pronunciando el de Carla con énfasis.

Así que no tuvo más remedio que ser vigilada por sus penetrantes ojos oscuros y aquella mueca altanera en sus finos labios. Raymond estaba sentado en el sillón junto a ella, haciendo que disimulara todo lo posible su femineidad.

—Hoy será vuestra primera enseñanza y la más importante. Bueno, en realidad serán dos. Todos estáis aquí porque deseáis conquistar a las mujeres más hermosas y que dure ese feeling, esa conexión que las hará caer rendidas a vuestros pies —habló con esa sensual voz, digna de un locutor de radio—. Por supuesto, vuestro dinero será también un punto a vuestro favor. Pero esa magia solo se mantendrá, con una personalidad arrolladora que os convierta en un macho alfa. Y un macho alfa lo es, desde que entra en una habitación, hasta que deja suspirando a todas las féminas de la misma al marcharse.

Caminó unos pasos de forma elegante a pesar de su imponente físico de gigante. Se movía con la elasticidad de un leopardo al acecho, con aquellas largas piernas de músculos fuertes que marcaba el ceñido pantalón oscuro y que Carla intentaba no mirar más arriba de los muslos, porque también se ceñía en su prominente paquete.

Para colmo se había quitado la chaqueta, quedándose solo con la camisa blanca que resaltaba su musculoso pecho y su ancha espalda, remangándola en las muñecas, dejando a la vista el irresistible tono dorado de sus antebrazos.

Y Carla comenzó a respirar más lento para relajarse y que sus calientes pensamientos no se fueran por las ramas. Porque aquel pedazo de hombre la ponía frenética y jamás le había pasado con ninguno hasta ese extremo. Aunque lo detestara cada vez más.

—Para ser un macho alfa debéis creéroslo, pero sobre todo parecerlo ante las mujeres y para eso hay varios trucos. No importa si sois tan altos como yo. —Guiñó un ojo con picardía—. O más pequeños como Jacob.

—Brandon, no todos podemos ser Hulk como tú, ni falta que nos hace. Algunos somos bastante grandes en otras partes del cuerpo mucho más satisfactorias y conmigo ninguna mujer se ha quejado —respondió mordaz con un gruñido, que el resto acompañó de risas.

¿Pero qué se habría creído el muy estúpido burlándose de ella?

—Oh, no te ofendas, Jacob. No ataco tu masculinidad, solo constato lo evidente. Que cada uno tiene el físico que le ha tocado en suerte, pero eso no es problema para llegar a ser un buen seductor —lo apaciguó con una sonrisa cínica y unos ojos que echaban chispas.

Carla asintió con un leve gesto de la cabeza, satisfecha por no haberse dejado dominar.

—Como decía, hay varios trucos. El primero la postura: un macho alfa elegante y distinguido no balancea los brazos al andar como si viniera del Bronx, los mantiene un poco alejados del cuerpo para aparentar que tiene anchos pectorales, lo que vuelve loca a las mujeres, por si no lo sabéis. Un pecho fuerte y amplio les provoca una agradable sensación de protección y seguridad al ser abrazadas. Y no importa si no disponéis de serie de ese pecho, ¿qué es lo que necesitáis?

—Parecerlo —contestaron a coro la mayoría.

—Muy bien. Otro truco en la postura es andar con las piernas sutilmente abiertas, da la sensación de que disponéis de una buena arma entre ellas. En eso nos puedes dar lecciones, ¿verdad, Jacob?

—Claro, Brandon, pero yo ya estoy acostumbrado. Las mujeres que han pasado una noche conmigo suelen andar de esa forma al regresar a casa —soltó descarada, impostando la voz y cogiendo confianza.

—Si fueras tan amable de instruirnos con tu forma de caminar, es para verlo in situ —lo desafió el español con los brazos cruzados.

—Si insistes.

Carla se levantó resuelta, alegrándose de que Sally le hubiera comprado el consolador con forma de pene real y textura casi humana que llevaba metido en los calzoncillos, encima de los pequeños calcetines enrollados que hacían de testículos. Con eso entre las piernas lo difícil era no caminar como si fuera el puente de Brooklyn, así que se paseó recta, con las manos metidas en los bolsillos como le había enseñado Freddy y las piernas reflejando el cañón que poseía… aunque fuera pura silicona.

Aguantó la risa ante la cara de estupor de Brandon, que lo miraba de arriba abajo y le dirigió una sonrisa satisfecha que hizo que se le marcaran sus graciosos hoyuelos.

Los miembros del club aplaudieron con efusividad, pues el tira y afloja del maestro y el alumno era también una de las razones por las que acudían impacientes a sus sesiones.

—¿Ha sido un buen ejemplo, señor profesor? —preguntó con un mohín de su nariz que la hacía parecer encantadora, incluso con los postizos de la barba y el bigote.

—No está mal, señor Evans —afirmó levantando las cejas—. Os recomiendo referencias visuales para que lo entendáis mejor. Podéis aprender los movimientos de Pierce Brosnan en el secreto de Thomas Crown, su forma de moverse. De sus ataques a la chica protagonista sobre la mesa del salón, hablaremos más adelante. —Dio una carcajada, mirando a Carla con fijación.

—¿Hay más películas de referencia, Brandon? Creo que así es mucho más fácil entenderlo —repuso el médico nuevo.

—Sí, por supuesto, Arthur. Las mujeres no solo quieren que seáis un depredador andante, también se derriten por un hombre tierno. ¿Recordáis a Brad Pitt en Joe Black? —Carla estuvo a punto de dar un suspiro, pero se contuvo a tiempo, ante el comentario de su película favorita—. Esa mezcla de inocencia y ternura es irresistible para las féminas.

—¿Pero esas bellezas no desean a un seductor extraordinario, Brandon? —preguntó confundido el arquitecto.

—Querido Elliot, las mujeres quieren una fiera en la cama que les haga el amor hasta morir de placer y luego un peluche al que abrazar cuando ya están satisfechas. —Chasqueó los dedos y se quedó tan pancho con el comentario.

Por supuesto el resto de Neandertales corearon con aplausos y risas su estupenda salida de tono. Todos menos Carla, que aguantaba las ganas de decirle cuatro frescas a aquel cretino que hablaba de las mujeres, como si no tuvieran cerebro y estuvieran todas dispuestas a comer de su mano.

—Os doy una última recomendación antes de acabar nuestra clase de hoy. Recordad: para conseguir un movimiento fluido y sensual del cuerpo, imaginaos que sois un tigre, un leopardo, cualquier felino que os guste. Incluso podéis ver documentales para descubrir su forma relajada de andar cuando están al acecho, porque vosotros buscáis una bella presa —explicó con claridad—. Si os cuesta conseguir esa elasticidad y flexibilidad de movimientos, apuntaos a clases de baile: swing, salsa… pero olvidaos del baile de salón porque en realidad el hombre se queda estático y es la mujer quien hace los movimientos más frenéticos. ¿Entendido, caballeros?

Un coro de síes recorrió el salón y todos levantaron sus copas para brindar por Brandon.

—La próxima vez practicaremos en un ambiente real vuestros movimientos —comentó ante la expectación general—. Por lo que el 7 de noviembre, os ruego que vengáis vestidos para la ocasión, pues tomaremos algún cóctel fuera del club. Hasta el próximo día, caballeros. Ha sido un placer estar con ustedes esta velada.

Con esa despedida se fueron levantando todos los miembros y estrechando las manos de Brandon y Raymond, que se fue un poco antes, porque su esposa estaba indispuesta con el embarazo.

Y como siempre, Carla se quedó la última, a solas con él.

—Señor Evans, ¿te ha gustado la clase de hoy? Evidentemente no tengo tu destreza de Oxford para enseñar. —Se plantó frente a Carla, agachando la cabeza un poco.

—Por supuesto, Brandon, no podrías enseñar tus habilidades allí. Hay mucho profesor viejo y arrugado y ninguna presa al alcance. —Se estiró hacia arriba para mantener su mirada.

—Vaya, ¿no tienes alumnas bonitas en tus clases?

—¡Oh sí! Varias, pero está prohibido que los profesores se enrollen con sus alumnas, por si no lo sabías —respondió muy seria. ¿Ese hombre no tenía ningún escrúpulo?

—Pues tengo entendido que la fantasía de muchas mujeres es acostarse con su profesor —lo picó divertido.

—Yo no tengo esa fantasía. Y además de que es mi trabajo, no me acuesto con chicas mucho más jóvenes que yo —atacó impasible.

—¿Insinúas que yo sí lo hago, Jacob? —Frunció el ceño empezando a cabrearse ante la insolencia del otro—. Solo estaba bromeando. Respeto a las mujeres por encima de todo, que no se te olvide.

—Pues no das esa sensación con tus palabras —dijo como despedida, saliendo a la calle.

El español bufó perdiendo la paciencia. Jacob ya estaba a punto de parar un taxi cuando notó un tirón en la muñeca, obligándolo a volverse.

—Oye, Evans, para tu información, me gustan las mujeres de mi edad no las crías. Y no vuelvas a insinuar que no tengo escrúpulos como lo has hecho ahí dentro. —Acercó la cara al rostro de ella resoplando por la nariz—. No me conoces de nada, gallito tocapelotas.

—¿Yo soy el tocapelotas? —Levantó la cara para mirarlo a los ojos fijamente—. Desde el primer día me has puesto en tu punto de mira y hoy te has burlado de mí. Y no se me ha olvidado lo amable que fuiste poniéndome la insignia. —Bajó la voz una octava—. ¿Quién coño te crees que eres?

—Vale, reconozco que me pasé con la insignia. —Ella lo miró de reojo irónica—. Pero estoy acostumbrado a que el resto acate mis directrices sin preguntas insistentes como haces tú y reconoce que a veces eres tan molesto como una mosca cojonera. ¿Sabes lo que es?

—Mi abuela es española, cretino. Claro que sé lo que es —respondió en un perfecto español, pues siempre que hablaba con Margie lo hacía en su idioma natal para no perder la práctica.

—¿Sabes español? —se sorprendió Rober.

—¿Te das cuenta? Tú tampoco me conoces, Brandon —retomó el inglés de siempre. Pero si solo quieres tener momias amaestradas a tu alrededor, no volveré por aquí. —Se tiró un farol, rezando para que no le saliera el tiro por la culata.

Una risa grave y contagiosa surgió de los labios de Brandon haciendo que se apretara el estómago.

—¿De qué te ríes? —Se cruzó de brazos extrañada.

—¿Momias amaestradas? ¡Es lo más gracioso que he escuchado en mucho tiempo!

En ese instante, Carla se quedó embobada porque parecía mucho más joven, desternillándose como un chiquillo y arrebatadoramente guapo.

—No quiero que te vayas, reconozco que en el fondo me diviertes mucho y además suenas muy simpático en mi idioma —afirmó risueño.

—¿Ahora soy yo el mono de feria? —preguntó irónica.

—No eres ningún mono, Jacob. Pero no vuelvas a acusarme de nada parecido a lo de antes, o te aseguro que te mandaré de una patada en el culo a tu adorada Gran Manzana. —La contempló con el ceño fruncido.

—Menos lobos, Caperucita. ¿Tanto te importa lo que piense de ti?

—Soy un hombre de honor y nunca juego con eso. Hay errores que no deberíamos cometer jamás. —Desvió la mirada un segundo, con un velo de tristeza en su rostro.

Sus últimas palabras y el dolor que de pronto había reflejado su hermosa cara, conmovieron a Carla hasta lo más profundo.

—Nos veremos el día 7 —se despidió la periodista, parando un taxi con el ademán de su mano.

—¡Jacob! —lo llamó antes de que se metiera en el coche, haciendo que se volviera a mirarlo—. ¡Ensaya los movimientos!

Y con aquel corpachón enorme se puso a mover las caderas al ritmo de una salsa imaginaria.

—¿Sabes que eres bastante payaso? —Carla no pudo reprimir la risa al verlo.

—Al menos, he subido puntos en tu categoría. Prefiero payaso a asaltacunas —soltó en español despidiéndolo con la mano.

Cerró la puerta del taxi suspirando. Ese grandullón no era tan fiero como quería aparentar cuando se enfadaba y eso la llenó de ternura.

Y tuvo que reconocerse a sí misma, que aparte de la atracción física que sin duda le provocaba, el español comenzaba a ser toda una caja de sorpresas muy agradables.

Cuando llegó a casa y se puso el pijama, encendió su portátil para ir apuntando sus impresiones de la primera clase, ahora que estaban frescas en su memoria.

Carla se dio cuenta mientras redactaba las primeras frases de su reportaje, que ser Jacob resultaba peligroso. Sufría una especie de catarsis en la que no solo se convertía físicamente en otra persona, sino que dejaba atrás la timidez de su juventud, lo cohibida que se sentía en el trabajo aguantando a la arpía de Rachel, transformándose en alguien mucho más osado, más valiente y decidida, plantándole cara a Brandon, olvidando que podía delatarse en cualquier descuido.

Se sentía como un superhéroe con su alter ego. Y esa sensación era lo más maravilloso del mundo.

Mr. Cemento

Varias semanas después, Rober comenzó ese lunes la nueva obra que la empresa les había encargado, tras entregar en el tiempo convenido la remodelación del Liceo Flamenco.

Se trataba de un nuevo hotel de cuatro estrellas a cien metros del mercado de las Atarazanas, tan cerca de su casa que no necesitaba ni coger el coche para ir a trabajar y así podía alargar un poco más la hora del despertador.

Metido en su rutina habitual de trabajo apenas tenía tiempo para respirar, porque debían avanzar bastante las obras antes de que llegara Navidad, trabajando tan largas jornadas que salía de casa antes de rayar el alba y volvía pasadas las nueve de la noche.

Se sentía culpable por no poder dedicarle a Hugo el tiempo que necesitaba, porque cuando después de asearse se sentaba con él a ver alguna peli, no le daba tiempo de coger el hilo, roncando a los pocos minutos de comenzar.

Pero había ideado algo genial para el sábado de esa semana, que era Halloween y tendría la tarde libre.

En su tiempo para comer, almorzó un bocadillo rápido y se dirigió a la tienda de disfraces que le había recomendado un compañero del trabajo.

—Buenas tardes, ¿tienen todavía disfraces de zombi para un niño de ocho años bastante alto y otro para mí? —preguntó a la dependienta pelirroja.

—Sí, claro. Se los enseño. Aunque a usted a lo mejor le queda un poco corto —respondió divertida.

—No importa, los zombis no van de etiqueta precisamente, ¿no? —Le guiñó un ojo.

La chica sonrojada un poco por aquel cliente tan macizo, le enseñó los modelos que había.

—Bueno, este zombi sí va elegante. Y tenemos el de mujer también. —Le señaló el que estaba a su espalda.

Rober se quedó encantado con los dos de adulto y el que quería para Hugo estaba genial porque también era de época, pero en una réplica más pequeña del suyo.

—Puede probárselo si quiere, o en casa y devolverlo si no le está bien, trayendo el tique. —Lo miró embelesada poniéndole ojitos.

—Mejor en casa, estoy hecho un asco ahora que vengo del trabajo. —Señaló su ropa cubierta de polvo—. Gracias, me llevo los tres.

La chica metió los paquetes en una gran bolsa y le cobró. Cuando Rober salía ya por la puerta, escuchó a su espalda que la pelirroja le hablaba a otra compañera que llegaba al mostrador.

—Un asco dice que está hecho, con el polvazo que tiene el albañil.

No paró de reírse hasta llegar al coche donde guardó los disfraces en el maletero.

Al acabar su jornada y regresar a casa, besó a su tía que estaba preparando crepes calientes de queso, quien le señaló con la cabeza al niño con cara triste, sentado a la mesa de la cocina.

—¡Eh, campeón! ¿Qué pasa? —le habló en su lenguaje.

—Mis compañeros van a fiestas de Halloween que organizan sus padres y no pueden invitarme porque son con sus familias. Es un rollo, papá —respondió con los ojitos llorosos.

—Vaya, cariño. Sí que es un rollo. —Se arrodilló frente a él—. Pero es que no podrías ir de todas maneras.

—¿Por qué? —Hizo el movimiento de la mano derecha bocabajo y la otra palmeando en la misma posición sobre ella.

—Porque tú vas a ir a otra fiesta. —Sonrió levantándolo para llevarlo al salón.

Cuando Hugo vio los disfraces que sacaba su padre de la bolsa, empezó a dar saltos de alegría y corrió a la cocina tirando de la bata de su tía.

—Este es para usted, señora. —Rober le dio el suyo.

—¡Ja, ja, ja! ¿Pero hijo a estas alturas me vas a vestir de novia?

—De novia zombi, que es mejor. Voy a darme una ducha y me pruebo el mío —se dirigió al niño—. Que te ayude la tía a probártelo y ahora vuelvo con el mío cuando esté limpio.

Una vez aseado, cuando Rober se miró disfrazado en el espejo, las carcajadas se escucharon desde el baño.

—¡Vaya pinta que tengo! —Salió al salón para que lo vieran, donde terminó de trocharse al ver las pintas de la cachonda de su tía, que se había cardado los rizos con un peine y alborotado el pelo de Hugo para meterse en el papel.

Dando una vuelta, Eli le enseñó su vestido de novia de estilo victoriano de gasa, hecho jirones, con el velo a juego y el ramo de flores negras de plástico en sus manos.

Hugo estaba genial como un niño de esa época, con la chaqueta oscura rota en parte de los brazos y de las perneras del pantalón.

Todos tenían cosida una especie de telilla que simulaba las telarañas y con arañas colgando por algunos sitios.

Rober llevaba el del novio que era una levita negra con rasgaduras, y telarañas como los otros y un sombrero de copa con una enorme araña cosida en un lado de la parte de arriba.

—Familia, el próximo sábado nos iremos al Soho para ver las actividades que hay para niños —les contó moviendo las manos a la vez—. Después daremos un largo y divertido paseo por la calle Larios donde hay una caminata zombi, en la que participaremos, por supuesto, y que puntúa para el concurso de disfraces. Y después a cenar dónde tú quieras, Hugo.

El chiquillo palmeó ilusionado mientras su padre lo cogía en brazos achuchándolo.

—Hijo, has dado en el clavo con la talla —lo alabó su tía con cariño, cuando se sentaron juntos un rato en el sofá con una buena taza de té, después de acostar a Hugo.

—Es que te tengo calada, muchacha —la piropeó con zalamería.

—¡Ay, muchacha! Los ojos con que tú me ves, ¡que ya tengo sesenta!

—Y estás muy buena todavía —le susurró provocador.

—¡Serás sinvergüenza! —Le dio un pellizco en el cachete.

—Es verdad, tía. Aún eres joven y tendrías que buscarte un buen maromo de tu edad. —La acurrucó contra su pecho, besándole los esponjosos rizos—. Y no estar cuidando siempre de nosotros.

—Cielo mío, pero yo lo hago encantada. Hugo y tú sois mi vida. —Acarició la cara del hombre que quería como si fuera su hijo.

—Cuando consiga el dinero para el implante, te prometo que te voy a mandar al mejor crucero para solteros que pueda pagarte —insistió tozudo.

—Estoy muy bien como estoy, hijo. El único amor de mi vida se lo llevó la maldita leucemia a pocos meses de nuestra boda cuando era más joven que tú. No he querido a ningún otro hombre que no sea él y ahora menos. —Tragó el nudo que se le ponía en la garganta cada vez que hablaba de José—. Tú eres el que debería buscar el amor.

—¿Sabes que los cisnes solo se emparejan una vez y es para siempre? —le contó conmovido.

—Bueno, más que un cisne soy tipo pingüino por lo mal que ando con estas piernas de alambre. Que también tienen solo una pareja de por vida —se cachondeó con aquel sentido del humor que Rober adoraba.

—Tía, estaba pensando que por qué no te mudas con nosotros. Si estás más tiempo aquí que abajo en tu piso.

—¡Ni hablar! Espero que algún día te traigas a una chica y yo cuidaré de Hugo mientras tú la empotras, hasta que los cimientos de este piso vibren tanto que los escuche desde el mío —le soltó tan pancha.

—¡Qué cosas se te ocurren!

—¿Tú crees? A ver, ¿cuánto haces que no te acuestas con una mujer?

—Eres peor que los de Sálvame, Eli.

—¿Cuánto?

—Pues…—Hizo una mueca intentando recordar—. ¿Dos años?

—¡Dos años! —se asombró levantando la voz.

—¡Coño tía, tampoco hace falta que se entere todo el vecindario!

—No me imagino cómo tendrás de llenas las cantimploras, hijo. —Le señaló la entrepierna con el índice.

—Muy graciosa. —Le cogió la nariz entre sus dedos—. Pero que no me acueste con una chica, no significa que no me dé un homenaje manual de vez en cuando. Que no soy un monje de clausura.

—¡Pues te pareces cada vez más a uno! ¿No hay mujeres guapas en Londres por dónde te mueves?

—En Londres voy con Manu, cuando viene, a comer, dar algún paseo y al hotel. Me encierro en el club y vuelvo al hotel por la noche, para coger el avión de vuelta a casa. No salgo de juerga como no sea a tomar alguna cerveza cuando no soy Brandon. —Resopló agobiado por el interrogatorio.

—Y cuando haces salidas con los miembros del club, ¿tampoco?

—Menos, las mujeres que se me acercan quieren tíos forrados de pasta y yo de lo único que estoy forrado es del polvo de la obra, tía.

—Bueno, pero un revolcón con alguna seguro que te daría puntos con tus socios.

—Ya, lo que hago es disimular y ronear con ellas, nada más. Pero si me gusta alguien en la próxima salida de noviembre, te mantendré informada de los polvos que echemos, ¿contenta, señora?

—Cariño, ¿y no has pensado que podrías ser gay? No tendría nada de malo, hijo.

—Lo que soy es un padre pobre, que trabaja como una mula, no gay. Y hasta ahora me gustan las mujeres a rabiar más que los dónuts. Me tendría que dar un golpe muy fuerte en la cabeza para que me atrajeran los tíos.

—Muy bien. Pues ya sabes, a ver si refrescas el pajarito en Londres la próxima vez.

—¡Y tú relaja la raja, cotilla! —Se la comió a besos entre carcajadas.

Por fin llegó el sábado que Hugo tanto esperaba.

Elisa había comprado maquillaje de buena calidad para hacerles parecer auténticos zombis y se había visto un montón de videos de YouTube para aprender cómo llevarlo a cabo.

Rober había llegado del trabajo a tiempo para comer y después del almuerzo, se pusieron manos a la obra porque a partir de las siete de la tarde empezaban los cuentacuentos en el barrio del Soho.

Entre risas y bromas, Elisa consiguió convertirlos en una decente familia de muertos. Y por supuesto se hicieron las fotos de rigor antes de salir de casa.

Una vez en la calle, con Hugo llevando un cesto con forma de calabaza para los caramelos, los vecinos más jóvenes se entusiasmaron al verlos y los chiquillos del barrio se acercaron a saludarlos.

Rober iba traduciendo a la lengua de signos todos los comentarios, disfrutando de la carita de felicidad de su niño.

Montados en el coche, llegaron al Soho a tiempo, pues estaba cerca del puerto de Málaga. Era conocido como el Barrio de las Artes y gracias al esfuerzo y el impulso de los vecinos de la zona que formaron la asociación Soho Málaga, se convirtió en poco tiempo en un referente para la cultura.

Numerosos fotógrafos de renombre exponían sus obras en las galerías que existían en ese lugar mágico, donde siempre había mercadillos, talleres, música y todo lo que un amante de la creación y las artes necesitaba.

En la Alameda Principal, ya habían dispuesto un escenario cubierto de telarañas, siluetas negras de brujas con escoba y calabazas de fieltro, frente al que estaban sentados multitud de chiquillos disfrazados. Había vampiros, brujas, momias, incluso varios zombis, aunque no tan elegantes como ellos.

Todo el mundo se volvió a mirar a la extravagante familia y Rober acercó al pequeño para que se sentara en una de las esquinas cerca del escenario. Él buscó una silla para la tía unas filas más atrás porque estaba todo abarrotado.

Entonces comenzó a sonar por los altavoces la canción de Esto es Halloween, de la película Pesadilla antes de Navidad. A Rober se le partió el corazón, porque todos los niños se movían y cantaban al ritmo de la música, salvo Hugo que los miraba sin oír absolutamente nada.

El cuentacuentos salió vestido de vampiro y todos aplaudieron enloquecidos de alegría, incluso su hijo, que miraba al hombre ilusionado.

Entonces a Rober se le ocurrió una genial idea. Tocando en el hombro a Hugo y haciéndole el gesto de que no se moviera de su sitio, dio la vuelta por detrás de las sillas y se acercó a la esquina donde el hombre preparaba su actuación.

—Perdona, ¿puedo hablar contigo un momento? —le pidió esperanzado.

—Sí, pero que sea rápido, los chiquillos están ya impacientes. —Sonrió simpático con las hebras de sangre pintada en las comisuras de la boca.

—Verás, mi hijo es sordo y no oye ni siquiera esta música. ¿Te importaría si me subo al escenario y me pongo en el rincón frente a él para traducirle en lengua de signos? Puedes ir a tu ritmo, soy muy rápido moviendo las manos.

—¡Oh, lo siento! Claro que puedes hombre, intentaré ir un poco más despacio para ayudarte. La verdad es que no hemos pensado en poner a un intérprete para niños como el tuyo —se disculpó avergonzado—. Pero te prometo que el año que viene lo propongo al Ayuntamiento, ¿te parece bien?

—Me parece estupendo. —Le dio un fuerte apretón de manos, emocionado—. Mil gracias de verdad.

—De nada, por Dios. Todos los chiquillos deben disfrutar de esta noche, oigan o no. —Le guiñó un ojo—. Además, vienes con un disfraz increíble y no desentonas para nada.

Así que Rober se subió por la otra esquina donde estaba Hugo y el crío abrió la boca asombrado.

El cuentacuentos se colocó en el centro del escenario y con un gesto de la mano le pidió a Rober que se pusiera a su lado. Y entonces comenzó el primer cuento.

—Nuestro primer cuento se llama: «Aventuras de un enemigo de Halloween» —habló el cuentacuentos, y Rober empezó a traducir para Hugo.

»La gente piensa que Halloween asusta a los niños, pero hay alguien muy famoso a quien le da mucho más miedo: el ratoncito Pérez. Y es que todos los dulces de Halloween acaban en las bocas de los niños, que olvidan lavarse los dientes, y se les van estropeando. Y para cuando se los tiene que llevar el ratón, están hechos un desastre —continuó, seguido por la enorme velocidad del albañil con las manos, que además, ponía expresiones de su cara acorde a lo que contaba.

»Por eso, Pérez decidió viajar a la tierra de los monstruos para detener aquella locura de dientes enfermos. Sin embargo, los monstruos no estaban dispuestos a quedarse sin la única oportunidad en que podían acercarse a sus amigos los niños. Cualquier otro día del año, si un monstruo de verdad se acercaba a un niño se montaba una buena. —Hugo no quitaba los ojos de su padre, disfrutando como un loco.

»El ratoncito Pérez tampoco iba a renunciar y decidió cargarse la fiesta de Halloween. Un año pensó: «daré la vuelta a los carteles que indican el camino hacia las ciudades, así los monstruos se perderán» —narró el vampiro con expectación—. Pero resultó que los monstruos ni siquiera los miraban, ¡porque no sabían leer! Otro año dijo: «ya sé, llevaré miles de ovejas golosas para que se coman las golosinas que guardan los monstruos para la fiesta».

Rober se metía tanto en el papel, que incluso el resto de los niños estaban flipando con su portentosa actuación.

—Y lo consiguió. No dejaron ni una, pero comieron tantos dulces que se volvieron ovejitas de caramelo. Y los monstruos las repartieron por el mundo con tanto éxito que el ratoncito Pérez tuvo la peor cosecha de dientes de su vida. —Se escuchó un «oh» rotundo de los críos, que hizo las delicias del cuentacuentos—. Para la siguiente ocasión, preparó un plan muy arriesgado: «ayudaré a escapar de la cárcel a los monstruos más malvados y que peor tratan a los niños. Darán tanto miedo que nadie querrá otro Halloween».

Hugo se mordía las uñas nervioso y Rober abría los ojos, gesticulando, fingiendo el mismo miedo que los niños.

—En secreto y muerto de miedo, la noche de Halloween liberó a aquellos brutos y los acompañó hasta la ciudad. Esperaba que montaran un gran lío, pero cuando llegaron y vieron los disfraces, creyeron que todo era una fiesta sorpresa para ellos —hablaba el cuentacuentos cada vez más alegre—. Se sintieron tan felices y emocionados, que se portaron fenomenal y durante horas cubrieron con sus peludos abrazos y sus babosos besos al ratoncito. Se volvieron tan buenos que nadie pensó en volver a encerrarlos.

»Desesperado por tantos intentos fallidos, el ratón Pérez estaba dispuesto a gastar toda su fortuna. «Compraré todo el azúcar y lo tiraré por los ríos y lagos del mundo. Sin dulces no habrá fiesta», dijo preparando su siguiente estrategia. —Rober seguía traduciendo a su endiablado ritmo que el resto de niños miraba boquiabierto—. Pero no sabía el ratoncito que los monstruos tenían sus propios huertos de golosinas, y que al regarlas con agua dulce tuvieron la mejor cosecha de la historia. ¿Y qué creéis que hizo después?

Unos niños gritaban que rendirse, otros que llevarse a los monstruos a su casa…

—Escuchad atentos: viendo que nada podía arruinar la fiesta que tanto querían niños y monstruos, se le ocurrió que igual solo necesitaba cambiarla un poco. Y al pensar en los huertos de golosinas de los monstruos, tuvo una idea. Se acercó una noche a escondidas y plantó algunas cosas más: caramelos sin azúcar, frutas, gominolas de pasta de dientes y hasta un árbol de cepillos de dientes. Los monstruos eran tan brutos que ni se dieron cuenta, y cuando prepararon las bolsas de golosinas para el año siguiente, en todas metieron los sanos productos plantados por Pérez —continuó dando más misterio a la historia—. El plan resultó todo un éxito, porque al ver entre las golosinas un cepillo de dientes, ningún niño se olvidó de cepillarlos y no pudo decir que no encontraba el cepillo. Así, los monstruos salvaron su fiesta, los niños comieron sus dulces y el ratoncito Pérez recogió ese año los mejores dientes que podía recordar.

Los niños aplaudieron dando gritos de alegría.

—¡Eh que aún no he acabado! —Llamó su atención—. La moraleja del cuento es que a los papás y a las mamás también les gustó la idea. Por eso ahora, entre todos los regalos y dulces que se reparten en Halloween, cada vez es más fácil ver cepillos de dientes, fruta sana y golosinas sin azúcar. —Los miró con atención, incluyendo una enorme sonrisa para Hugo—. Y colorín colorado, este cuento se ha acabado. Recordad que en una hora volvemos con más.

Los chiquillos se levantaron chillando felices y aplaudiendo, mientras el cuentacuentos les lanzaba golosinas junto con Rober, de una enorme bolsa que tenía en una esquina escondida del escenario.

Luego el hombre se acercó a Hugo y le dio un buen puñado, acariciándole la carita llena de emoción.

—Oye, podrías dedicarte a esto. Me llamo Marcos —se presentó con una palmada en el hombro del albañil.

—Yo soy Rober. Mil gracias, de verdad. —Volvió a darle un fuerte apretón de manos.

Se acercó a su hijo y le informó que no habría más cuentos hasta una hora después, así que como tenía el coche en el parking, decidió que tomarían algo por el barrio y luego se irían a la calle Larios.

Aunque estaba abarrotado, Rober encontró una mesa libre donde pudieron sentarse Hugo y su tía, mientras él se quedaba de pie en una esquina de la barra. Había mucha gente disfrazada, pero la extraña familia levantaba miradas y exclamaciones de asombro a su paso.

Como eran casi las ocho y media de la tarde, pidió un refresco para Hugo y un par de copas de fino para ellos. Cuando leyeron la carta, el niño quiso una hamburguesa de buey enorme y los adultos un par de tapas de albóndigas en salsa y de carne con tomate.

Se pusieron las botas. Hugo comía a dos carrillos y era tan tragón como su padre, pero aún era delgado como un palillo a pesar de lo que se metía entre pecho y espalda. Eso sí, estaba altísimo para su edad.

—Come con cuidado que se te mueven los dientes —le advirtió Rober riendo, pues ya tenía huecos de los que se le habían caído—. ¿Te ha gustado el cuento?

—Sí, pero tú más. —Se limpió las manos para hablar, con los ojazos llenos de emoción.

A Rober se le puso un nudo en la garganta ante el amor que le profesaba aquella criatura que era lo que más quería en el mundo. Le besó la cabeza, escupiendo de broma, lo que hizo reír con su habitual silencio al niño, pues llevaban los tres el pelo cardado y de punta cubierto de kilos de laca.

—Lo que has hecho hoy ha sido precioso, hijo —dijo Eli, besando la cara de su sobrino con las lágrimas a punto de brotar.

—Ya sé que puedo dedicarme a otra cosa si me quedo en paro. —La abrazó con ternura cuando se marchaban.

Los tres de la mano, fueron dando un paseo hasta la calle Larios donde ya iba a empezar la marcha zombi, y por supuesto, Rober cogió las pegatinas con los números de cada concursante y se la pegó al niño a un lado del pecho.

Bromeando, fueron imitando la forma de andar de la gente y su tía no paraba de reírse a carcajadas ante la pinta de aquel hombretón haciendo el tonto.

Pasaron delante de los jueces que estaban sentados en un estrado alto sobre una tarima, en una parte central de la calle, actuando como si acabaran de salir esa noche de sus tumbas.

Al llegar al final de la calle descansaron en un banco, esperando que dieran el veredicto, mientras Hugo tenía carita de sueño.

Cuando escucharon sus números por el altavoz mencionando a los ganadores, Rober cogió al niño entre sus brazos dando saltos de alegría.

Los tres de la mano se acercaron a la tribuna, donde los jueces les entregaron un diploma de ganador y una copa de estilo gótico cubierta de telarañas que era el primer premio.

Al pequeño se le cerraban los ojitos y Rober lo llevó echado sobre su hombro hasta que llegaron al coche. Metiéndolo ya dormido y poniéndole el cinturón, se pusieron en marcha hacia su casa.

—Creo que hoy ha sido el día más feliz de su vida, hijo —le dijo Eli llena de orgullo.

—Yo también lo creo. —Le apretó la mano mientras conducía por la salida del parking—. Aunque mañana le tendré que lavar ese pelo a conciencia a ver si se le baja para ir al cole el lunes.

—Pues anda que nosotros, ¿cómo nos quitamos las arañas de plástico del nuestro? —repuso su tía, tirando de su propio pelo tieso.

—Si no podemos con champú, cortaremos por lo sano.

—¿Estás loco? ¡Que me voy a quedar como la bruja Lola!

Los dos rieron a carcajadas por la ocurrencia de Eli. Pero al final, esa noche tuvieron que coger las tijeras y darse algún que otro trasquilón para amanecer decentes al otro día.

Capítulo 7

Doña Plumilla

Carla se dispuso a entrar en el club a la hora acordada ese 7 de noviembre. Después de la conversación y las bromas con Brandon la última vez, se sentía mucho más relajada.

El español no los esperaba fuera como siempre, porque hacía un frío que pelaba y cada socio fue entrando tal y como llegaba.

Brandon y Raymond se encontraban en la puerta del salón de los licores, saludando a todo el mundo.

—Buenas noches, Jacob. —Le sonrió con un apretón de manos mucho más delicado que la primera vez, sin hacerle crujir los huesos.

—Brandon, encantado de estar aquí de nuevo. ¿Y qué sorpresas nos traes hoy? —comenzó su interrogatorio, tomando asiento frente a él.

—¿Ya empiezas a preguntar? —Soltó una carcajada que convirtió su hermoso rostro en uno todavía más atractivo—. ¡Si acabas de llegar!

—Mis disculpas. —Se sonrojó sin poder evitarlo.

—Es broma, Jacob. —Le palmeó el hombro divertido—. Hoy pondremos en práctica vuestra forma de caminar y de acercaros a una mujer. Digamos, lo que se suele llamar, el primer cortejo. Pero os daré otra clase antes de irnos.

Un silencio sepulcral llenó todo el salón.

—Las mujeres hermosas saben que lo son. Están acostumbradas a ser admiradas, y desgraciadamente, la mayoría tiene el ego de un pavo real. —Un coro de risas acompañó su machista comentario, que hizo emitir a Carla un gruñido bajo.

—¡Pero adornan de maravilla cuando las llevas cogidas de tu brazo! —exclamó Elliot con sorna.

—Nuestra estrategia será precisamente la contraria. Cuando estemos en el sitio al que os vamos a llevar, quiero que os fijéis en las chicas bonitas, pero que no les prestéis atención al acercaros al grupo en el que estén. —Lo miraron todos extrañados—. Debéis buscar grupos de mujeres solas, y aunque vuestro objetivo será la más guapa, en cambio os dirigiréis a la más fea.

—¿Por qué, Brandon? —se interesó el médico nuevo.

—Para descolocar a la más guapa que en realidad es vuestro premio final. Lo que debéis hacer es dedicar toda vuestra atención a la menos agraciada y presentar un reto al grupo, después de presentaros ante ella como los caballeros que sois. Puede ser una pregunta, por ejemplo: ¿eres aventurera? —indicó metido en su papel de máster de la seducción—. Por supuesto, la guapa intentará contestar para llamar vuestra atención. ¿Qué deberéis hacer vosotros? —Nadie habló—. Jacob, ¿no se te ocurre nada?

Carla ocultó la mala leche que le provocaba aquella enseñanza supermachista, revolviéndole el estómago de puro asco y negó sin decir una sola palabra.

—Lo que haréis es aguijonearla. Darle un corte tras otro cada vez que ella quiera entrar en el juego y por supuesto, dedicando toda vuestra atención a la fea. ¿A dónde os llevará esto? —Levantó las manos pidiéndoles que se animaran—. A que la chica guapa se muestre muy interesada en vosotros porque la habréis dejado descolocada. Estará acostumbrada a que los hombres la rodeen babeando y vosotros hacéis justo lo contrario.

—¿Y eso funciona de verdad? —acertó a preguntar Carla con ironía.

—Por supuesto que funciona. De hecho, el siguiente paso que dará la guapa es entregaros su número de teléfono en bandeja de plata. Recordad que vosotros jamás daréis vuestro teléfono primero y a ser posible, nunca en las primeras citas. Que os busquen desesperadas una y otra vez. —Se cruzó de brazos satisfecho de sí mismo.

—¿Lo han entendido, caballeros? —se dirigió a ellos Raymond con una afable sonrisa. Todo el mundo asintió, menos Carla que se mantuvo callada y a la expectativa.

—Entonces acompañadnos al Hotel Savoy, esta noche vamos al American Bar. Y recordad que la próxima reunión será el 23 de noviembre. Los taxis están ya esperando en la puerta —les informó Brandon con un gesto, para que fueran saliendo.

«¿El Savoy? ¡Maldita sea! ¿Cuánto me va a salir el cóctel de esta noche?», pensó la periodista con cara de circunstancias. Menos mal que llevaba la tarjeta en su cartera, pero si hacían muchas salidas a sitios tan exclusivos, sus ahorros desaparecerían con un suspiro.

Y encima tenía que escuchar las horribles estupideces misóginas que enseñaba el español de las narices.

Divididos en cinco taxis, a Carla le tocó con los nuevos socios que estaban entusiasmados, y con dos de los antiguos: un capitán de navío inglés retirado y un antiguo chef que era dueño de algunos restaurantes de cinco tenedores, repartidos por toda Inglaterra. La crème de la crème, vamos.

Llegaron pronto al Stram, en pleno centro de Londres, muy cerca de Trafalgar Square y de Covent Garden donde vivía su abuela. Y por eso Carla decidió, que antes de entrar al hotel llamaría a Margie, por si podía quedarse a dormir en su casa y así ahorrarse el taxi de vuelta.

Los dejaron justo frente al Savoy, donde era el único sitio de toda la ciudad en el que se podía conducir por la derecha y Carla, que apenas había prestado atención a las conversaciones de su grupo, se quedó rezagada adrede para llamar.

—Entrad vosotros, ahora voy. Tengo que hacer una llamada urgente —los avisó, retirándose junto a una de las macetas de la acera.

—Residencia Howell. —Escuchó la voz de la persona que más quería en el mundo—. Abuela, soy Carla. ¿Podría quedarme a dormir contigo esta noche? —susurró con su voz normal para que no la descubrieran.

—¡Claro, bichito! ¿Estás con él?

—Sí, ahora no puedo entretenerme. Luego te cuento. Te quiero. —Colgó con rapidez.

Se dio la vuelta, contemplando el hotel con sus letras de neón verde resaltando en la fachada plateada y las cristaleras. El portero con librea negra y sombrero de copa del mismo color, lo saludó al pasar por el lobby, indicándole las escaleras a mano izquierda por donde se entraba al bar.

Disfrutó el lujo que rodeaba el interior del hotel, que a la vez le provocaba un pellizco en el estómago, porque ella no podía permitirse el derroche del que hacían gala los otros miembros del club.

El personal con chaqueta blanca le abrió la puerta del bar y penetró en otro tiempo. Con su decoración art déco propia de los años 50, aquel famoso bar había sido el predilecto de Churchill, Marilyn Monroe y hasta Michael Caine, que habían estampado su firma en las fotos colgadas por las paredes.

El jefe de bartenders más conocido, había sido Harry Craddock, que incluso tenía una estatua en el museo de cera de Madame Tussauds. Fue el creador de los mejores cócteles que ofrecían.

La barra con el enorme espejo cubierto de botellas, reflejaba a los mixólogos que preparaban los cócteles, mostrándose al público con su característico estilo de peinado engominado hacia atrás y la inmaculada chaqueta de su uniforme.

La música de jazz que tocaban al piano daba una nota de exquisito glamur al local, que ya iba llenándose de la gente que salía del teatro a tomar algo, aprovechando que no cerraban hasta medianoche.

—Jacob, ¿dónde estabas? —Se acercó el grandullón, tomándolo del brazo para acercarlo al grupo que ya tomaba asiento en una de las esquinas del recinto.

—Perdona, tenía que hacer una llamada urgente.

—¿Del trabajo? —se mostró atento.

—Sí, algo para el lunes que debo terminar. No tiene importancia.

Carla notó cómo las mujeres elegantes y sofisticadas con vestidos de cóctel y tacón de aguja, todo lo contrario de cómo ella solía vestir, se comían a Brandon con los ojos al pasar.

—¿Qué te apetece beber? —Le pasó la carta de cócteles—. Nos hemos tomado la libertad de pedir unos emparedados de salmón y mozzarella, ¿te parece bien?

—Sí, claro. —Tragó saliva al ver el desorbitante precio de las copas.

La carta era muy original puesto que los cócteles estaban inspirados en famosas canciones.

—Yo voy a pedir un Somewhere Sailin. —El nombre procedía de la canción de jazz, Beyond the Sea, y le venía al pelo recordándole su añorado mar malagueño, que por desgracia apenas podía disfrutar con el trabajo.

—Yo quiero un Sun Sun Sun, me gusta mucho la lima. —Le devolvió la carta.

Brandon se hizo cargo del pedido al barman y mientras lo preparaban siguió dándole conversación.

—Hoy has estado muy callado y no es habitual en ti, ¿te ocurre algo?

—No, no, es que estoy un poco cansado. —Disimuló ella, mientras se fijaba en las manos del español.

Cuando le tendió su copa y dejó la de él sobre la mesa, Carla aprovechó para coger una de sus manos.

—Tienes muchas heridas, ¿has estado escalando o algo así? —se extrañó, al rozar con los dedos los pequeños cortes y algún que otro callo que observó fijamente.

—No, es que a veces cuando me aburro hago ebanistería —mintió con lo primero que se le ocurrió, retirando la mano rápidamente y maldiciéndose a sí mismo porque había olvidado ponerse la crema de aloe durante esa semana.

—Vaya, pues ten cuidado. A las mujeres les gustan las manos de un amante muy suaves —susurró bajito para que solo él lo oyera.

—Bueno, hoy no soy yo quien va en busca de un amante, sino vosotros —le habló al oído, haciendo que el vello de su corta nuca se erizara al contacto de su cálido aliento.

—Pues creo que hoy no es mi día. —Carraspeó intentando no sonrojarse.

—No seas tímido y empieza a probar mis enseñanzas, Jacob —lo retó mirándolo fijamente al saborear su copa.

Carla no dijo una palabra mientras bebía su delicioso cóctel, pasando la lengua por sus labios ante el dulzor de la bebida, con los ojos cerrados de puro placer goloso. Luego, dio un suave mordisco a un emparedado para no marearse con el alcohol.

Uno de sus compañeros se adelantó, acercándose a un grupo de chicas. Todas eran guapas y sexis, embutidas en ceñidos vestidos de fiesta, pero el médico se dirigió a la que era menos llamativa y empezó a poner en práctica las clases.

Los demás lo miraban con disimulo ante las risas de la chica que tenía toda su atención, viendo como las otras más bonitas lo rodeaban, queriendo congraciarse con él. Hasta que una de las que parecían modelos se enfadó y dejó el grupo, acercándose a la barra para pedir un cóctel y se le notaba bastante molesta.

El médico volvió con sus compañeros, enseñándoles con disimulo el número de la chica menos agraciada en un papel.

Todos lo felicitaron, guardando discretamente las formas, para que el grupo femenino no se diera cuenta y Carla aprovechó la euforia general para vengarse en nombre del género femenino.

Cuando la chica enfadada pidió que dejaran su copa un momento porque iba al baño, se fue tras ella. Esperó que saliera del aseo y la tomó del brazo con delicadeza.

—Perdona, he visto lo que ha pasado ahí fuera. —Usó su verdadera voz, ante la cara de asombro de la guapa morena de larga melena rizada y ojos azules—. No te asustes soy una chica como tú, me llamo Carla y me he disfrazado de hombre para darle una lección a ese grupito de machos imbéciles, por una apuesta que he hecho con mis amigas. ¿Te apuntas? Solo hay una condición.

—¡Es increíble! Soy Anne —se presentó con una sonrisa afable y cara de intriga—. ¿Qué condición? Si se trata de algo divertido estoy a tu servicio.

—Que me guardes el secreto y no cuentes a nadie que soy una mujer. ¿Trato hecho? —Le ofreció la mano.

—Trato hecho. —La estrechó decidida, aguantando las ganas de reír—. ¿Y qué debo hacer?

—Fingir que nos hemos enrollado aquí y apuntarme un número de teléfono que te inventes. Y muéstrate muy acaramelada conmigo al salir, ¿vale?

—Genial. Aunque a mí no me gustan las chicas.

—Ya somos dos, Anne.

—A mí me gusta el moreno que iba contigo. Es guapísimo, ¡qué hombretón! —Suspiró poniendo los ojos en blanco.

«Apúntate a la cola, cariño», contestó en su cabecita a mil por hora.

—¿Ese, Anne? Es gay, lo más gay que puedes encontrarte en todo Londres. Además, le va el bondage salvaje, ¡uff! —Simuló un estremecimiento de asco que su compañera imitó.

—¿Cuándo empezamos? —preguntó la morena expectante.

—¡Ahora! —La empujó con suavidad contra la pared del reservado, al divisar la alta figura de Brandon que entraba distraído por el pasillo para ir al servicio y que acababa de descubrirlas, con la chica prácticamente como una boa enroscada sobre ella como si quisiera devorarla.

La verdad es que podrían llevarse el Bafta a la mejor actuación, porque la periodista dejó que le diera suaves picos en los labios, mientras recorría con sus manos su espalda y su estrecha cintura, acariciaba su nuca y enredaba sus dedos en la larga melena mientras besaba su cuello.

—Perdón. —Oyó al español tras su espalda.

—Disculpa. Vamos a tomar otra copa, querida. Aquí hace mucho calor. —Miró de reojo a Brandon que lo contemplaba con un rictus serio.

Salieron del pasillo, Anne le escribió un número ficticio en un papel a la vista del resto de los socios y Carla le dio un galante beso en la mano, acompañándola hasta el grupo de chicas.

Luego volvió con sus compañeros que lo miraban boquiabiertos, mostrándoles el número escondido en la palma de su mano con un grácil movimiento. Todos le dieron palmadas en la espalda mientras pedía otro cóctel como el anterior, satisfecha de haberle dado en las narices a aquellos cenutrios de pacotilla.

—Vaya, para estar tan cansado no se te ha dado mal la noche, Jacob. —Brandon apareció imponente a su lado.

—Supongo que el cóctel me ha animado un poco. —Sonrió con desdén.

—Pero te has saltado el paso que os enseñé, adelantándote bastante, ¿no crees? —gruñó con cara de cabreo.

—Al fin y al cabo, se trata de seducir a la que nos gusta y yo lo he hecho. Hasta me ha dado su número. —Se mostró impasible.

El grupo de las chicas no hacía más que dirigir miraditas a Brandon y reír a carcajadas.

—¿Qué ocurre, Brandon? ¿Te molesta que yo sea el foco de atención? Antes lo ha sido uno de mis compañeros y no te he visto poner esa cara. Pero mira, ahora lo eres tú, las chicas no te quitan ojo de encima —soltó con toda su mala baba, sin que el español tuviera ni idea de la verdad.

—Tu compañero no se ha saltado las normas y tú sí, Jacob. Eso es lo que no me gusta —le dijo bajito para que solo ellos lo escucharan.

—Brandon, lo siento, pero esta noche no tengo ni tiempo, ni ganas de escuchar tus sermones. —Se bebió el resto de la copa y pagó las dos, sacando su tarjeta del bolsillo para que no vieran su cartera de chica, que había apartado cuando terminó de hablar con su abuela—. Me voy a casa.

—Evans, la próxima vez sigue las reglas o me enfadaré —advirtió el español frunciendo el ceño.

—Lo que tú digas, Brandon. ¡Buenas noches, chicos! —se despidió sin ni siquiera mirarlo, siguiéndole la corriente como a los locos.

Antes de salir del bar, escuchó a Anne que se había acercado a la barra con sus amigas y soltó al lado de Brandon, mirándolo de arriba a abajo:

—¡Qué pena que te gusten los hombres duros y las fustas grandes! —dijo como despedida final al marcharse.

—¡¿Cómo?! —El español se quedó con cara de pasmado sin poder reaccionar, al verlas marcharse entre carcajadas.

Menos mal que había comido un par de emparedados, si no estaría borracha como una cuba. Como la casa de su abuela estaba cerca se fue andando y en un cuarto de hora llamaba al timbre.

Le abrió en camisón haciéndola pasar.

—Bichito, ¡qué guapa estás de chico! ¿Y cómo se te ha ocurrido venir a dormir conmigo? —La abrazó con ternura acariciándole el pelo.

—Abu, el grupo tenía hoy una salida por el Strand y hemos estado en el Savoy. No me apetecía dormir sola esta noche. —La besó en la cara haciéndole cosquillas con la barba.

—Cuéntame mientras te ayudo a quitarte eso. Te dejaré un camisón mío y mañana que te traiga Ben algo de ropa y así desayunamos todos juntos.

Sentada en el sofá, con las diestras manos de Margie despojándola con cuidado de su apariencia como Jacob, que dejó en una bandejita plateada sobre la mesa, fue relatando cómo había ido la noche.

—¿En serio has hecho eso, Carly? ¿Por qué cariño? —Se escandalizó entre risas.

—Uno: porque es un prepotente, que le gusta dirigir el cotarro con mano de hierro como si el resto fuéramos idiotas. Dos: sus enseñanzas son lo más misógino que me he echado a la cara, abuela. Enseña que las mujeres no tienen cerebro y puede manejarlas a su antojo porque todas caerán rendidas a sus pies o a los de sus seguidores. —Bufó cabreada, limpiándose la cara con una toalla húmeda que le trajo Margie.

—¿Y las mujeres no se derriten a su paso? —preguntó la anciana con ironía.

—¡Sí, maldita sea! Babean por él con solo entrar en una habitación y el muy lerdo lo sabe.

—¿Y eso te molesta, mi niña?

—Muchísimo. —Resopló, levantando con el aire su flequillo.

—¿Y te has preguntado por qué? —La contempló enternecida. La edad le había traído no solo arrugas, sino también sabiduría.

—¿Por qué va de gallito y de machote?

—¿Y no será que te molesta porque te gusta mucho ese hombre, Carly?

—¡A mí, ni loca! Reconozco que está cañón y es muy guapo. Pero nada más. Y el punto tres —siguió enfrascada en su planteamiento—. Lo he pillado mintiéndome.

—¿En qué bichito? —se preocupó la anciana por si el español estaba metido en algo peligroso.

—Tiene muchas heridas y callos en las manos, abuela. No son las de un hombre adinerado, cuidadas y que no mueven un dedo.

—¿Y te ha dado una explicación, mi niña? —La intriga le gustaba a Margie más que el chocolate, que ya era decir.

—Que cuando se aburre hace ebanistería. ¡Y un cuerno!

—¿Entonces de qué crees que las tiene así?

—Las tiene así porque son las manos de un obrero, alguien que trabaja muy duro, no las de un hombre rico. Brandon no es quien dice ser —concluyó, tapándose la boca con un bostezo.

—Bueno, cariño, no tomes conclusiones precipitadas. Anda, vámonos a la cama y descansa de una vez esa cabecita loca que tienes.

Acurrucada sobre el pecho de su abuela en la enorme cama, como cuando era una niña pequeña y le contaba cuentos, Carla se quedó dormida en cuanto se estiró bajo las mantas.

Pero Margie no se durmió tan fácilmente porque sabía que su bichito, aunque no quisiera reconocerlo, estaba empezando a colarse por el enigmático español, por mucho que renegara de ello.

Mr. Cemento

Brandon acabó una hora después despidiéndose del grupo y con una mala leche de la hostia encima, llegó a su habitación del hotel.

El pequeñajo siempre tenía que saltarse las reglas de alguna manera y eso lo sacaba de quicio. ¿Tan difícil era seguir el protocolo que enseñaba como los demás? Al principio su rebeldía le gustaba, incluso le cicateaba para seguir con el jueguecito de meterse con él un poco para provocarlo. Pero esa noche se había pasado de la raya haciéndose el listillo y enrollándose con la guapa morena… sin su permiso.

Porque sí, necesitaba seguir las reglas que él marcaba. Para eso era el maestro, ¿no?

Se metió desnudo en la cama todavía refunfuñando.

Encima, Brandon sentía algo que hacía mucho que no le ocurría, prácticamente desde niño: envidia. Empezaba a envidiar al maldito Jacob Evans porque sin tener un aspecto imponente como él, era capaz de conquistar a la belleza morena que se lo habría comido de arriba abajo sin pizca de vergüenza, si no hubiera interrumpido su rollo.

¡Coño que ligaba mejor que él! Si ya no recordaba la última vez que había disfrutado del cuerpo cálido y sensual de una mujer.

Aunque debía ser sincero, tal vez no era enorme y fuerte como él, pero tenía unos ojos bonitos, casi femeninos, y una cara muy atractiva con aquellos hoyuelos tan simpáticos que se le marcaban profundamente al reír.

Tal vez su éxito residía en que no era un hombre que podía dar una sensación más agresiva como le pasaba a Rober con su aspecto fornido, sino en su suavidad. No salía a atacar, era como si se dejara llevar a ver qué le deparaba el momento y eso para las mujeres era irresistible.

Y aquella boca de labios gruesos que más de una chica querría para ella…

El sueño y las dos copas que se había bebido en el bar, lo vencieron al fin.

Su lengua volvió a lamer sus jugosos labios cubiertos de lima, que él probó mordisqueando el inferior con dulzura, hasta que el deseo y el hambre le hicieron profundizar el beso, enredando su lengua con la de su amante.

Con la respiración agitada, sintió como le arrancaba la ropa con tanta ansia como la suya, dejándole el pecho desnudo y solo la ropa interior.

Perdido en sus brazos dejó que mordiera su cuello con placer, erizando el vello de su nuca ante el roce de sus dientes, que poco a poco bajaron por sus anchos pectorales hasta llegar a sus pezones. Mordiendo, chupando, lamiendo, lo volvió loco entre jadeos, mientras sus manos volaban por sus costados buscando el tesoro entre sus piernas que ya se erguía orgulloso.

Sus dedos expertos bajaron sus calzoncillos despacio, muy despacio, mientras su aliento y su lengua se fueron deslizando lentamente por el vello de su ombligo, aquel camino secreto y anhelado, hasta lo que más quería en ese momento.

Cuando ya rozaba su pubis, sus ojos castaños lo miraron traviesos y sus hoyuelos se marcaron en una sonrisa lasciva, antes de poseer su miembro con su adorable boca.

Jacob…

—¡¿Jacob?! —Se despertó de improviso—. ¿Pero qué narices…?

Cuando Rober retiró la sábana, su potente erección saltó para darle los buenos días.

—¡Joder, he tenido un sueño erótico con Jacob! —Se llevó las manos a la cabeza, confundido—. Pero si yo soy hetero al cien por cien… ¿o no? —Ya empezaba a dudar.

Y la incertidumbre lo persiguió durante el recorrido en taxi al aeropuerto, el viaje en avión, incluso cuando abría la puerta de su casa.

Menos mal que esa vez Manu no lo acompañaba, porque la cara que se le había quedado tras despertarse, no habría pasado desapercibida para su cotilla amigo.

—¡Hola, hijo! Hugo está viendo Mr. Bean en la cocina. —Su tía lo abrazó, cogiéndole la cara entre las manos—. ¿Te encuentras bien, Rober? Estás muy pálido.

—Sí, tranquila. Es solo cansancio. —Disimuló su estado real, fingiendo una alegría que no sentía en ese momento—. Voy a verlo en cuanto suelte mis trastos.

—¿Quieres que haga una merienda contundente? —Lo acompañó al dormitorio.

—No te preocupes, ahora pediremos una pizza —respondió dejando la maleta sobre la cama y sacando la ropa sucia para llevarla a la cocina en donde se encontraba la lavadora.

—¿Dónde está mi chico? —preguntó con las manos, apareciendo en la puerta.

El niño abrió la boca con las mellas de sus graciosos dientecillos que ya iban saliendo y se lanzó hacia los fuertes brazos de su padre que lo levantó sobre él, riendo.

—¿Qué tal ha ido el finde? —Curioseó en la tableta, parando el episodio de la serie.

—Muy bien. Me ha invitado a echar unas canastas de baloncesto uno de mis amigos, es su cumple, papá —le contó el crío ilusionado.

—¿En serio? ¿Cuándo? —Rober se alegró de escuchar aquello. No quería que Hugo se sintiera desplazado.

—El viernes que viene. ¿Me llevarás? —Lo miró con los ojitos brillantes como el gato de Shrek.

—¡Pues claro que sí! —Lo levantó hasta el techo entre risas—. Y si puedo salir del trabajo antes esta semana, te enseñaré a encestar mejor, para que les ganes a todos.

El chiquillo se puso a dar saltitos, loco de contento, cuando su padre lo depositó en el suelo.

—¿De qué pedimos la pizza? —Miró de reojo a su tía esperando la respuesta del pequeño.

—¡De hamburguesa! —Hizo el gesto de su comida preferida.

—Marchando una pizza burger para el caballero. —Cogió el móvil y llamó a la más cercana de una conocida cadena.

Distraído con las cosas que su hijo le contaba, la nube de inquietud que pesaba sobre él desde la mañana parecía haberse disipado.

Solo había sido un maldito sueño, una pesadilla con tintes eróticos, se decía a sí mismo ya metido en la cama.

Él era un machote, un hombre hetero que se pirraba por las mujeres… aunque llevara casi dos años sin catar a una. ¡Pero no era gay, eso sí que no! Que no era nada malo, por supuesto, pero que a él por la puerta trasera ni un pelo de marmota a martillazos.

—Vamos Rober, si ves unos tacones y te desbocas. Y no hablemos de una ropa interior sexi. —Se animaba cogiendo más confianza.

Y así con el método del pensamiento positivo cerró los ojos, tranquilo al fin, creyendo que aguantar las salidas de tono del tocapelotas y haberlo visto enrollado con aquella beldad morena, habían sido la causa.

Su mente recordó a la chica y cómo se enroscaba sobre el inglés, mientras sentía que su respiración se volvía más pesada.

Volvía a estar en la Universidad, pero esta vez como profesor de Literatura. No había muchos alumnos en la clase, todos iban saliendo, menos una pareja al fondo.

La chica morena estaba sentada junto al inglés, pero no tomaba apuntes. Sino que lo tenía cogido por la nuca mientras su boca hacía estragos sobre él.

—¡Chicos, parad! La clase ha terminado —les dijo enfadado porque se estaban dando el lote en vez de atender.

—Lo siento, profe —se disculpó la morena, levantándose rápido con su bolso y su carpeta.

Llevaba un vestido ajustado en rojo pasión y un enorme tacón de aguja que la ponía casi a su altura. Se acercó hasta la puerta contoneando su estupendo trasero, con los erguidos pechos asomando por el profundo escote.

—Hablaremos de esto en mi despacho. La espero dentro de diez minutos allí, señorita —anunció mirándola severo. Ella asintió ocultando una pícara sonrisa.

Prestando atención a los papeles con notas que guardaba en su maletín de cuero, sintió la puerta cerrarse.

—Voy a tener que hablar con estos dos seriamente —repuso levantando la cabeza.

—¿Conmigo también profesor? —Jacob seguía allí, no se había ido.

—La clase ha terminado, Evans. No lo habrá notado porque tenía los ojos puestos en otro lugar. —Se cruzó de brazos frunciendo el ceño con impaciencia—. Pero ya que está aquí, le recuerdo que no está tirado en un parque con su novia. No vuelva a tener ese comportamiento en mi clase.

—¿O si no qué ocurrirá, Brandon? ¿Vas a castigarme? —Se mordió los labios, sensual, acercándose a su mesa.

—Puedo echarte de mi clase y que no te gradúes —respondió tajante, cogiendo el maletín para salir—. Y además no me gustan los hombres.

—Tú no quieres hacer eso. Yo sé lo que deseas en realidad —susurró bajito, agarrándolo de la muñeca.

No tuvo tiempo de reaccionar cuando Jacob lo empujó contra la mesa, mandando a hacer puñetas el maletín y colándose entre sus piernas abiertas.

—A ti no te gustan los hombres, solo yo —afirmó lascivo tirándole del pelo para que lo mirara de frente.

—¡No me toques! ¡Me das asco! —intentó soltarse, pero no entendía como el inglés tenía aquella fuerza descomunal para someterlo, siendo menos corpulento que él.

—¿Seguro, Brandon? Entonces porque estás tan duro ahí abajo —le habló al oído, tomando el prominente bulto entre sus piernas con la otra mano, haciéndole gemir.

—No —suplicó, pero era una tortura la caricia de sus dedos que ya le abrían el pantalón.

—Tú no quieres castigar a esa chica, quieres castigarme a mí.

Ahora era él quien tiró del suave cabello del inglés, mirándose ambos a los ojos con un ansia hambrienta.

—¡Que así sea! —contestó, apoderándose de su boca con furia.

Las manos volaron despojándolos de la ropa y cayeron sobre la mesa enlazados como un solo cuerpo, entre jadeos y gemidos que les cortaban el aliento.

—¡Nooo! —Se despertó con un grito, enredado en las sábanas de su cama.

Cuando miró hacia abajo, descubrió la mancha culpable en sus calzoncillos gracias a aquel sueño tan erótico.

Corrió al cuarto de baño intentando no hacer más ruido porque Hugo seguía profundamente dormido. Se lavó la cara, mirándose angustiado en el espejo.

—¿Pero qué coño me pasa? —Se llevó las manos a la cabeza, tirándose del pelo como si así pudiera arrancar las calientes imágenes del sueño.

El resto de la semana fue complicada para Brandon. Aunque llevó a Hugo a uno de los parques cercanos al centro donde practicaron como locos la técnica de encestar, apenas podía concentrarse.

El chiquillo corría rápido, metiéndose entre sus piernas para arrebatarle el balón y tenía mucha destreza para ser tan pequeño aún, y un saque espectacular. Si seguía creciendo tanto podría llegar a ser jugador en algún equipo paralímpico.

Disfrutó viéndolo integrado con los chiquillos en el cumpleaños, algunos de su clase con su mismo problema, cuando lo acompañó al Violeta Park que era donde se celebraba.

Hugo se coronó regalándole a Oscar el escudo electrónico del capitán América, que había costado una fortuna, pero que Brandon estaba dispuesto a pagar para no quedar en evidencia como el padre más rácano.

Ni la felicidad de su pequeño lo distrajo de su problema, empezaba a obsesionarse con la versión de Jacob en sus sueños, que no habían dejado de repetirse noche tras noche.

Daba igual que pensara las situaciones más asquerosas y menos sensuales con el inglés antes de dormirse, que a la mañana siguiente volvía a despertarse excitado, húmedo y con algo condenadamente perverso y carnal que confesar.

Así que decidió hablar con su tía, que era la que mejor le conocía.

Hugo esa mañana tenía una excursión con el cole al Bioparc, uno de los parques zoológicos más completos de España, con fauna de los cinco continentes. Incluía una de las especies que iban a hacer flipar al crío, por ser el último vestigio de sus adorados dinosaurios: el dragón de Komodo.

Así que aprovechó que no llegarían al colegio hasta las seis de la tarde y que podía escaparse el resto de la mañana, llevaba trabajo adelantado y habían entregado otro de los proyectos de la empresa.

Recogería a su tía en el hospital universitario Virgen de Málaga, donde trabajaba como administrativa y comerían juntos los dos solos. Cuando apareció por la puerta de la oficina de citas médicas, las otras secretarias se volvieron de sopetón boquiabiertas.

—¿Ya ha terminado la secretaria más bonita de este hospital? —soltó con tono meloso, convirtiéndola en el objeto de mayor envidia de sus compañeras—. Con permiso del resto de las damas.

Vestido con aquella camisa rosada a cuadros, pues había dejado el polar en el coche ya que no tenía frío a mediados de noviembre, y los ceñidos vaqueros azules estaba irresistible.

—¡Tú sí que eres el hombre más guapo de toda Málaga! —lo piropeó Eulalia, la mejor amiga de su tía.

—Creo que eso se merece un buen beso, ¿no? —se burló, después de achuchar a su tía, que se desternillaba de risa ante la cara de pena que ponía el resto.

Y como el caballero que era, no hizo de menos a ninguna, plantándole un sonoro beso en la mejilla a todas, una detrás de otra.

Eli aún seguía riéndose cuando se montaron en el coche.

—¡Las vuelves locas, hijo! Pero no seas tan zalamero que le va a dar un jamacuco a alguna.

—Si solo soy amable, tía. —Le guiñó un ojo con cara de canalla.

—Ya, pero es que ninguna tiene en su casa un maromo como tú y luego les va a pasar como a la abuela del chiste. —Dio una palmada sujetándose la tripa de tanto reír.

—¿Ese de la pobre ancianita que contaba su hijo que había muerto ahogada? ¿La que vio a un joven haciendo pis en la esquina de su casa y lo riñó? ¿Y el muchacho le dijo que le dejara en paz si no le iba a dar un revolcón? —La miró de reojo mientras conducía.

—Ese mismo, que a la abuelita se le hizo la boca agua, la boca agua y se ahogó con su saliva.

Se hizo el silencio unos segundos hasta que los dos estallaron en carcajadas.

—¡Joder, como eres, Eli! —le soltó divertido entrando en el parking subterráneo.

—Es que vas provocando a pobres mujeres maduras, Rober.

Con su tía agarrada del brazo, llegaron andando al Tapeo de Cervantes en la calle Cárcer, que tomaba su nombre del Teatro Cervantes que estaba muy cerca. Rober había reservado una mesa por teléfono porque Eli adoraba aquel restaurante.

Tenía el aspecto de tasca antigua, pequeña pero muy acogedora y con gente muy servicial y simpática. El camarero los llevó a una de las mesas del rincón, con bastante intimidad, que era lo que Rober pretendía.

Pidieron una botella de vino blanco, un par de raciones de Dorada envuelta en berenjena con puré de zanahorias confitadas y salsa de queso de cabra, que era una delicia.

—Cariño, estos días te noto con la cabeza en otra parte. ¿Te ocurre algo? —Eli lo conocía como si lo hubiera parido.

—Sí, tía. No he querido preocuparte. No es algo grave, aunque para mí sí —afirmó con un suspiro.

—¿Estás enfermo? —Se alarmó con cara de preocupación.

—No, tranquila, no es eso. No sé ni cómo explicártelo. —Se mordió la uña del índice.

—Dime lo que sea, Rober. No me voy a asustar de nada. —Le cogió la mano para que no se hiciera un destrozo en el dedo, dándole un apretón cariñoso.

—Tía, llevo varias noches teniendo sueños eróticos con Jacob —susurró acercándose a su lado para que nadie los oyera—. Desde que lo vi enrollado con una morena espectacular en el Savoy.

—Vaya, Rober. ¿Y sueñas con él? ¿No con ella? —lo interrogó con delicadeza, se le veía muy preocupado.

—Ella sale en los sueños, pero no le toco ni un pelo. En cambio, con él me sale la vena pervertida y nos liamos en plan película porno —gimió poniéndose colorado.

—A ver cariño, porque tengas esos sueños no significa que te guste en la vida real. ¿O sí? ¿Te sientes atraído físicamente por el inglés? —Bajó la voz cuchicheando.

—En realidad no, la verdad es que es un hombre atractivo pero lo que me llamó la atención el otro día fue su boca. Tiene unos labios jugosos y muy bonitos, casi de chica. Estaba relamiendo un poco del licor de su copa y me fijé en eso. Y lo pillé comiéndose a besos a la morena con la que ligó.

—Ese puede ser el motivo de tus sueños, que te recuerde a una chica. Y te hayas calentado al verlos como el hombre sano que eres, hijo. —Se dispuso a seguir comiendo sin dejar de prestarle atención.

—¡Pero tía, si tiene barba y todo! Es lo menos parecido a una chica que he visto en mi vida, a no ser porque es bastante más bajito que yo.

—¿Tanto te preocupa que pudieras ser gay, Rober?

—Sí. Pero no porque lo considere algo malo, sino porque sé a ciencia cierta que a mí no me gustan los hombres. Nunca me han gustado. No sé lo que me pasa con Jacob, tía.

—Será que continuamente te reta, a lo mejor es eso lo que te excita. Que no puedes tenerlo comiendo de tu mano como a los otros socios —afirmó Elisa sincera—. Y en tus sueños le das su merecido… a tu manera.

—No lo había pensado de esa forma —asintió empezando a relajarse. Había estado en tensión toda la conversación.

—De todas formas, para saber si te sientes atraído por él sexualmente solo hay una manera. —Lo contempló decidida—. Acostarte con él, Rober. Así saldrías de dudas al cien por cien.

—Esa sería mi última opción, créeme. Ojalá volviera a Nueva York y lo perdiera de vista. —Resopló agobiado.

—Y a lo mejor seguirías soñando con él en la otra punta del mundo. ¡Lánzate! ¿Qué puedes perder? —lo provocó con una sonrisa.

—¿Mi heterosexualidad?

—Más se perdió en Cuba. —Ella le guiñó un ojo levantando los hombros.

Capítulo 8

Doña Plumilla

Carla estaba leyendo la copia que había compartido desde su nube personal a la de la revista, para no perder el trabajo de sus siguientes impresiones sobre el club. Había hecho una carpeta con el seudónimo Lady War, que iba a utilizar como firma. Al final no sería un artículo, sino un gran reportaje de bastantes páginas a juzgar por las jugosas informaciones que iba descubriendo y las perlitas que salían por la boca de Brandon. Pero aún no sabía si Rachel lo publicaría todo de una vez o por entregas.

Ya había redactado una buena parte del resumen y seguía ensimismada en apuntar notas en su pequeña libreta.

—Te veo muy ocupada, Baker —la sobresaltó la voz de su jefa tras ella.

—Sí, estoy trabajando a pleno rendimiento, Rachel —dijo orgullosa.

—¿En ese maravilloso artículo que te traes entre manos? —dudó levantando las cejas con ironía.

—Sí, pero no será un artículo, sino un reportaje bastante largo. Ya me dirás cuando lo leas cómo lo irás sacando, si de una vez o en varias entregas —repuso segura de sí misma.

—Eso será si me gusta. No me decepciones. —La señaló exigente con el dedo—. ¿Por cierto, has terminado el artículo sobre las nuevas paletas de color y los tonos de tinte capilar que se llevarán la próxima primavera?

—Lo tienes en tu correo desde ayer por la mañana. —Sonrió, contenta de que no la había pillado desprevenida con trabajo atrasado.

—¡Ummm! —soltó un gruñido antes de dar media vuelta hacia su despacho, que Carla no sabía si era de protesta o de halago.

«¡Chúpate esa, pija de mierda!», pensó frotándose las manos y sintiéndose la reina del mundo y no la ratoncita de biblioteca de siempre.

Sus compañeros la saludaron en el descanso a media tarde para tomar un té.

—Carla, me salvaste la vida haciendo la entrevista del escultor, cariño. Tuve que pasarme toda la noche en el hospital y al otro día estaba hecho polvo con el maldito brote de salmonella. —Henry acaba de llegar esa semana a la redacción, había estado de baja unos días y al incorporarse no se habían visto. Rachel lo envío a París para hacer un reportaje a una modelo famosa que comenzaba a despuntar en todas las pasarelas.

—¡No seas bobo, amigo! Tú sí que me salvaste. —Lo abrazó risueña, le tenía mucho cariño y era un buen chico.

—Parece que Rachel te trata mejor ahora, ¿no? —susurró en su oído.

—Sí, será por lo que me traigo entre manos. Un reportaje bestial y muy secreto —le dijo al oído antes de que sus otros compañeros se sentaran a la mesita.

—No te imaginas cuánto me alegro, Carla. —Le sonrió efusivo, mirándola fijamente unos segundos—. Con ese corte de pelo estás guapísima.

—Henry, ¿me estás tirando los tejos? —preguntó asombrada.

—¿Y eso sería malo? —soltó tan campante ante la cara de estupefacción de Alexa y Sacha, que se quedaron parados en la puerta sin salir, con sus tazas de té en la mano.

—¿Hablas en serio, Henry? —Se rio nerviosa por la situación inesperada—. Nos conocemos desde la Universidad, hemos sido como hermanos las veces que nos hemos encontrado.

—Esa es una de las razones. Me precio de conocerte bastante. —Suspiró, taladrándola con sus intensos ojazos verdes que las chicas adoraban en sus años de estudiante.

—Me dejas sin palabras, Henry —se sinceró con timidez, a punto de ruborizarse.

—Tranquila, Carla, me doy cuenta de que te he dejado descolocada. —La cogió por los hombros con cariño, en un gesto protector que se hacía más evidente porque era más alto que ella, aunque no tanto como el español—. Si te apetece podemos salir un día a tomar algo o a cenar, simplemente como amigos. No voy a presionarte.

Ella se detuvo a pensarlo unos segundos. Henry era un hombre muy atractivo con aquel pelo rubio dorado como el sol, que llevaba con un corte elegante y moderno. La barba recortada y cuidada, extremadamente suave cuando la notabas rozándote al darte un beso de saludo, le daba un aspecto de hípster vikingo. Y por supuesto era todo un caballero desde siempre, divertido y con una educación exquisita.

—Está bien, Henry. Acepto —respondió sonrojándose.

—Me alegro mucho de tu respuesta. —Se acercó a ella, agachando la cabeza para darle un suave beso en la frente. Olía a un perfume masculino, fresco y limpio, que la envolvió deliciosamente.

—¿Es que hoy nadie trabaja? Como se nota que Rachel se ha ido a casa antes —se burló, porque sus otros compañeros seguían embobados viendo la escena desde la puerta.

—¡Chicos, que no estamos en el cine! —Henry dio una sonora palmada, haciendo que rieran entre carcajadas mientras los empujaba afuera.

—Ya nos vamos, tortolitos —se despidió Alexa, sacándoles la lengua y contoneándose hasta su cubil.

—Bellissimo amore! —exclamó Sacha en su idioma natal, dando vueltas por la redacción como si bailara un vals.

—Vaya dos idiotas. —Henry meneó la cabeza, divertido—. Señorita Baker, debo seguir con mis quehaceres. —Y se despidió de la encantada Carla, con un elegante beso en su mano que la hizo taparse la cara de vergüenza.

Sentada delante de su mesa para recoger todos los documentos del día, puesto que llevaba adelantado todo el trabajo, inspiró alegre.

¿Por qué no darse esa oportunidad? Tenía ganas de ser feliz, de vivir aventuras, todas las que no se había permitido antes y eso debía agradecérselo a su personaje de Jacob. Cuanto más se convertía en él, más segura y fuerte se sentía.

Pero al pensar en su alter ego, en su mente apareció la hermosa cara de Brandon y un estremecimiento recorrió su espalda. Con un soplido a su flequillo, hizo desaparecer la cara del español y con ella las sensaciones que le provocaba estar cerca de él. Porque Brandon era solo un espejismo y además su experimento, a partir de ese instante decidió que lo trataría como al simple sujeto de estudio de un científico.

En cambio, Henry era real, tangible, lo conocía desde su juventud y sobre todo era de fiar.

El rubio periodista representaba la luz, la franqueza y algo que podría ser maravilloso en un futuro para su vida. El moreno español era la oscuridad, las sombras, el misterio…

«Henry sería Thor, un hombre con valores, ética… Brandon, Batman, lleno de secretos y mentiras», meditaba en el metro camino a casa, planteándoselo como la fan friki de los superhéroes que era.

Al llegar a su piso, dejó sus bártulos colgados del perchero y se dio una ducha veloz, poniéndose el pijama.

Con el portátil encendido y cargando, preparado con Skipe, se hizo un sándwich de cena.

Esa noche tenía una cita muy importante a las nueve, con el gran hombre de su vida. Sentada con las piernas al estilo yogui y devorando el sándwich con un hambre de loba, su cara se iluminó cuando apareció en la pantalla aquel rostro tan querido. Un par de ojos idénticos a los de Margie se abrieron de par en par al descubrirla.

—¡Cariño, estás guapísima con ese nuevo peinado! —La voz de Michael se escuchaba nítida y llena de ternura al contemplar a su hija.

—¿De verdad te gusta, papá?

—Me encanta, cielo. Es una pena no poder abrazarte fuerte y verlo en persona —se lamentó con tristeza—. No te imaginas cómo os echo de menos a todos.

—¡Oh por favor, que me vas a hacer llorar! —Aguantó el nudo en la garganta que siempre la agobiaba cuando hablaba con su padre.

—Bueno, no nos pongamos dramáticos, mi vida. La abuela me ha dicho que estás embarcada en un gran reportaje, pero no ha entrado en detalles. —Cambió de tema para que aquella conferencia no se convirtiera en una escena del Titanic.

—Sí, es algo ambicioso, pero va a ser una bomba. Espero —confirmó entusiasmada.

—¿Sobre qué trata el reportaje? No quiero ser negativo, pero conociendo el estilo de la revista, me temo lo peor. Y sé que te lo he dicho mil veces Carly, pero tú vales mucho más de lo que crees, para trabajar en ese bodrio.

—Tranquilo, papá, será algo elegante, aunque bastante feminista. —Confiaba en el criterio de Michael y en sus consejos.

—Vamos, cariño, no te hagas de rogar y cuéntame más —insistió poniéndole ojitos de cordero degollado.

—Está bien. ¿Por qué cuando me miras de esa manera siempre consigues lo que quieres? —Se rio enternecida.

—Porque estamos conectados por un lazo inseparable y soy muy convincente, hija. —Dio una carcajada que le marcó los mismos hoyuelos que tenía ella.

Michael era un hombre muy guapo, con el cabello castaño como sus hijos y aquellos impresionantes ojos de la abuela. De mandíbula recia y un rostro muy masculino, superaba el metro ochenta y cinco, poseyendo un físico atlético y elegante que le hacía irresistible para las mujeres, a sus cincuenta y siete años.

Pero el arquitecto estaba casado con su trabajo y aunque sabía que aquel había sido el principal motivo de la ruptura con su esposa, en el fondo ambos tenían muy claro que se habían casado muy jóvenes y el amor se les había acabado. Por eso seguía apreciando a su exmujer y se alegraba de que hubiera retomado su vida, aunque le dolía que no estuviera al menos de vez en cuando junto a sus hijos; él daría lo que fuera por verlos a diario, aunque desgraciadamente, su trabajo y su vida estaban en Nueva York.

—Eres un sinvergüenza encantador, papá. —Le lanzó un beso—. Vale, te contaré un poco: digamos que estoy de incognito dentro de un club masculino, muy exclusivo y secreto, aquí en la capital.

—Carly, no será un club de esos raros de bondage, ¿no? —Se inquietó con una expresión desconfiada.

—No, es un club de seducción para caballeros, pero no hay mazmorras ni nada parecido. Nos enseñan técnicas para conquistar a las mujeres más bellas y por ahora no he visto ninguna cama dentro.

—Espera, espera. Has dicho que es solo de hombres, ¿y entonces cómo has entrado tú?

—Ahora lo verás. Dame unos minutos—le pidió, guiñándole un ojo.

Corrió al cuarto de baño donde guardaba los postizos y en un santiamén, se cepilló el pelo para atrás, colocándose su disfraz.

—¡Guauu! —gritó su padre asombrado cuando la vio aparecer de nuevo.

—Papá, te presento a Jacob Evans. Todo gracias a las maravillosas manos de Ben.

—¡Dios mío, si pareces otra persona totalmente distinta! Bueno, un chico. —Se sorprendió Michael mirándola alucinado—. ¿Así es cómo entras en el club? ¿Y tu voz? ¿Tus andares de mujer? ¿No te descubren, hija?

—Relájate, papá. De mis modales de chico se encarga Freddy, el novio de Ben. Me ha enseñado el toque elegante de un hombre porque no tiene la pluma de mi hermano, claro.

—Ya lo he visto, hace un rato hablé con Ben y estaban juntos. Está coladísimo por él y se le ve un buen hombre. Me gusta, a ver si así sienta la cabeza de una vez. —Suspiró feliz—. Pero cielo, ¿estás segura de que no te metes en algo que puede ser peligroso?

—No creo que lo sea si tu querido Raymond es el otro dueño del club —comentó irónica esperando su reacción.

—¿Raymond? ¡No me lo puedo creer! —Se llevó las manos a la cabeza—. Pero si está felizmente casado. Es un hombre de honor, hija, no creo que vaya buscando amantes.

—No, claro que no. Pero tal vez así es como conquistó a Emily, ¿lo has pensado un momento?

—Ahora que lo dices… ¿Y quién es el otro dueño? —preguntó curioso, animándose.

—Es un español que nos da esas clases de seducción. Por lo visto es todo un don Juan —sentenció con tono mordaz.

—Por tu forma de hablar no te cae muy bien. Aunque la abuela me ha dicho precisamente lo contrario. —Le guiñó un ojo burlándose de ella.

—Entonces ¿ya sabías todo lo del club? ¿Y por qué te has hecho el tonto? —Se cruzó de brazos molesta.

—Porque estaba deseando que me lo contarás tú y poder verte con esa pinta. Sabía que no podrías resistirte a enseñarme tu disfraz, te conozco demasiado, Carly. —Estalló en carcajadas ante la cara de estupor de su hija.

—¡Serás golfo! —Se rindió al fin riendo también.

—Oye, ten mucho cuidado con lo que haces, ¿vale? Y sigue contándome todas tus aventuras. Ahora tengo que irme a terminar un proyecto, me espera una noche muy larga. —Su semblante se cubrió de tristeza—. Te quiero un millón, cariño. Espero que estas Navidades pueda escaparme unos días para veros.

—Ojalá, papá. Yo también te quiero un millón. —Le tiró un beso, con los ojos nublados de lágrimas que intentaba no derramar.

Pero sí cayeron por el rostro de su padre al colgar. Sabía que ya eran mayores y adultos independientes, pero seguía necesitando estar con sus hijos cuanto más mayor se hacía.

Y llegó el viernes de ese fin de semana que tendría que volver al club.

Henry estaba de nuevo ausente en París para cubrir otro reportaje y no habían concretado ninguna salida aún, por lo que llamó a su adorada Sally para tener una escapada loca de chicas, que hacía mucho tiempo que no disfrutaban.

—Nena, necesito despejarme de toda la odisea del club, del trabajo y del mundo en general. Por favor, dime que podríamos salir esta noche a bailar —pidió a su amiga, poniendo voz de actriz dramática por teléfono.

—Estaba a punto de llamarte, cielo. —Sorbió el batido de frutas que desayunaba—. Tengo una reserva para dos en el Boujis, gracias a un conocido.

—¡Eso es genial! —Empezó a dar saltitos por el salón, loca de contenta—. ¿Y es guapo ese conocido, Sally?

—Bastante. —Soltó una de sus risas que contagiaban a cualquiera—. Pero no tanto como tu Henry.

—¡Eh, para el carro, negrita! —Así la llamaba de forma cariñosa—. No es mi Henry, solo me ha invitado a salir alguna noche y todavía no hemos tenido tiempo. Ha vuelto a París.

—No te noto muy ilusionada, Carly.

—La verdad es que no sé si será buena idea salir con él. Es un gran amigo y nos conocemos desde hace siglos. No me gustaría estropear esa amistad —dudó ante el dilema que se le presentaba.

—Vamos, cariño, prueba. No tienes nada que perder, incluso podrías darte un homenaje, que te van a salir telarañas ahí abajo —se burló de ella con guasa—. ¿Desde cuándo no catas a un hombre?

—Ni me acuerdo, graciosa. Ya veremos cómo sale la primera cita, Sally.

—Tú solo relájate y disfruta. No empieces a comerte la cabeza, Carly. Que te conozco.

—Vale, pesada, lo intentaré. ¿A qué hora nos vemos esta noche?

—Te recojo a las diez en tu casa en un taxi, así no tendré que conducir y podré beber —resolvió tan práctica como siempre.

—Estupendo. Nos vemos. Gracias, negrita, te quiero a rabiar.

—Y yo a ti, ratita. —Le tiró un sonoro beso antes de colgar.

Pensando en la noche de juerga que la esperaba, la jornada en el trabajo se le hizo menos pesada.

Había redactado otra parte del artículo en casa y la descargó desde su nube al PC de la redacción, para corregirla y añadir algunas cosas.

Estaba tan concentrada en el trabajo que se sobresaltó al notar una mano en el hombro.

—Vaya, Baker. Eso pinta muy bien, ¿es tu misterioso secretito? —Rachel había estado leyendo sin que se diera cuenta, hasta que la tocó.

—Sí, pero no está terminado, me queda mucho aún. —Puso en descanso la pantalla del artículo para que su jefa no siguiera cotilleando—. Prefiero que lo leas cuando esté acabado del todo.

—De acuerdo, sigue así Baker. —La felicitó por primera vez desde que trabajaba con ella—. Pero quiero que sea una bomba potente, ¿entendido?

Carla asintió mientras la veía alejarse con un contoneo, embutida en su estrecho traje chaqueta de Chanel.

Siguió ocupada hasta que llegó la hora de la salida de la oficina. Había comido en el office un emparedado y un té para acabar pronto el reportaje sobre nuevas bases de maquillaje y pintalabios, para la próxima temporada de primavera.

Y por fin pudo llegar a casa a las ocho y media de la tarde, con el tiempo justo de darse una ducha y arreglarse.

Se puso un top rojo con pedrería en el escote y sin tirantes, un ajustado pantalón de terciopelo negro con el bajo ancho y unos botines de tacón rojos.

Como estaba cansada de tener que engominarse el pelo cuando se convertía en Jacob, optó por cardar el flequillo con un toque divertido al ponerlo un poco de punta y se alborotó el resto del cabello con el secador.

El ahumado oscuro de sus ojos los hacía más intensos, enmarcados por sus largas pestañas cubiertas de rímel negro y pintó sus carnosos labios en un rojo oscuro como el top.

—Si pudieras verme ahora —le dijo a su reflejo en el espejo del dormitorio.

Un estremecimiento de placer recorrió su espalda ante aquellas palabras, porque Carla no pensaba en su apreciado Henry. Su deseo era para el irresistible moreno que la sacaba de quicio y al que retaba una y otra vez, convirtiéndose por su culpa, en la chica osada y deslenguada que no era en realidad.

¿O sí? Aquella nueva faceta suya había pasado inadvertida, escondida dentro de ella hasta que Brandon la había hecho resurgir. ¿Era esa la Carla más auténtica cuando estaba con él y no la que había sido hasta que se cruzó en su camino?

Apartando al español de su agobiada mente al sonar el timbre de su portal, se puso su abrigo largo de terciopelo negro y bajó en el ascensor hasta la puerta donde el taxi con Sally la esperaba.

—¡Madre mía, estás preciosa! —exclamó su amiga al verla.

—Tú sí que estás arrebatadora. —Y era cierto: llevaba un mono dorado con escote en V bajo el abrigo blanco que resaltaba el tono canela de su piel, haciendo que su cabello teñido de un rojo fuego con los rizos alborotados a lo afro, llamara la atención en aquel pedazo de mujer bellísima.

El Club Boujis situado en South Kensington, era una famosa discoteca llena de lujo, glamour y famosas celebrities habituales como Rihanna o Cara Delevingne, que podías encontrarte en la zona vip donde Sally tenía un reservado gracias a sus contactos.

La música tecno y electrónica sonaba con fuerza mientras las chicas se sentaron en un sofá negro de cuero en forma de semicírculo, con las pantallas a su espalda que reflejaban los movimientos y la vibración de la música en llamativas ondas azules iluminando el reservado. El club ofrecía a sus clientes exclusivos, un par de botellas de champán metidas en una cubitera plateada repleta de hielo, sobre una de las mesitas negras, mientras en la otra reposaban dos copas sobre una bandeja circular.

Una chica vestida al más puro estilo del cabaret con un bodi blanco, medias negras, guantes y sombrero rojo, llegó para atenderlas.

—Señoritas, ¿desean que les sirva el champán que el señor Scott dejó encargado para ustedes? —preguntó amable.

—Sí, muchas gracias —contestó Sally con una sonrisa.

La camarera abrió con destreza la botella, dejando un tapón para que no se fuera el gas a un lado de la mesa, mientras llenaba las copas con un ademán profesional.

—Si necesitan algo más, estaré por aquí. Me llamo Jane.

—Muy bien, Jane. —Sally depositó un billete de veinte libras en su mano enguantada como propina.

—Así que el señor Scott —afirmó Carla con una mirada pícara.

—Es un viejo amigo que me invitó a venir cuando quisiera, al encontrarnos por casualidad en el evento de Ben. —Disimuló Sally, aguantando la risa.

—¿Muy viejo? Que está forrado seguro, ¿has visto los precios de este sitio? —Silbó Carla sorprendida.

—Cuarenta y cinco años de puro macho escocés. —Suspiró la americana—. Moreno, con barba y unos ojos verdes que quitan el hipo. Del cuerpo esculpido con crossfit ni hablamos, bueno cuando lo disfrute, ya te contaré. —Se rio a carcajadas abrazándola.

—¡Joder, qué envidia me das! —La pellizcó en el trasero.

—Carly, tiene el aspecto de un leñador hípster y el cerebro de un científico. De hecho, es investigador de genética en Cambridge y dueño del mayor laboratorio que hay en Inglaterra.

—¿Y desde cuando lo conoces? —Bebió un sorbo del delicioso champán.

—Hace años, al principio de llegar aquí. Estudió en Nueva York, es amigo de mi hermano mayor con quien salía de juerga en la Universidad. Yo estaba en el primer curso de carrera y él en el último haciendo un máster. Nos conocimos gracias a mi hermano que me lo presentó en una fiesta de su hermandad —le contó con ojos soñadores—. Y tampoco me lleva tantos años.

—Bueno, diez no es mucho, y si está tan bueno como dices…

—Está mejor ahora que cuando lo conocí. —Suspiró risueña—. Lleva aquí un año y me quedé en shock al ver quién era y descubrir que estaba sentado frente a nosotros en el desfile con un amigo, pero no quise acercarme a molestarlo porque estaba atento a la conversación con su acompañante. —Frunció los labios divertida—. Pero el destino quiso que nos chocáramos en la puerta a la entrada del cóctel y me reconoció enseguida, estuvimos el resto de la noche hablando en cuanto acabé el trabajo. Después me acompañó a casa en un taxi y dejó que su amigo se llevara su coche.

—¿Y se quedó a dormir? —cotilleó Carla deseando saber más.

—¡No! Fue todo un caballero, ni siquiera me dio un beso en los labios al despedirme, solo en la cara. —Le pellizcó la mejilla.

—Vaya, un hombre formal que no intentó meterte mano a la primera, Sally. Me va a gustar. —Tomó un sorbo de la copa, chocándola con la de ella.

—Este finde está de viaje en Glasgow para visitar a su madre enferma de gripe. Una pena, porque estoy deseando verlo otra vez. —Resopló desanimada—. Pero me mandó a casa la reserva de esta noche, se suponía que íbamos a cenar mañana, pero no ha podido ser.

—Vamos a quitarte las penas bailando, cariño. —Tiró de ella hacia la pista que empezaba a llenarse de gente.

Aquellas dos bellezas se movían al ritmo de la música, saltando y balanceándose con la vibrante música tecno.

Los hombres las miraban con deseo y las mujeres con secreta envidia, aunque Carla no se daba cuenta de lo que provocaba en ellos. Sally sí que lo sabía, empoderándose como la chica sexi que era y animando a su amiga a seguir bailando como una loca.

En una vuelta, Carla abrió los ojos y se quedó parada en seco.

A unos metros frente a ellas, Brandon tomaba una copa con otro chico que ella no conocía. También era moreno como el español, con una coleta enrollada tipo hípster y los fuertes brazos bajo la camiseta cubiertos de tatuajes.

Se acercó a ellos una chica rubia con la media melena en un bonito corte bob, y un ajustado vestido morado sin mangas que moldeaba sus curvas y sus esbeltas piernas, gracias a las botas de tacón del mismo color.

Brandon la cogió por los hombros, acurrucándola contra su pecho y le estampó dos besos en las mejillas. Luego, el chico desconocido le pasó un brazo por la cintura, apretándola contra él para darle un beso de tornillo que hizo subir los colores a Carla, dejando claro que era su pareja.

Los tres reían felices en franca camaradería como si se conocieran de toda la vida.

—¿Qué pasa, Carly? —Sally tiró de su brazo para llevarla al reservado desde donde, para su desgracia, podía contemplar a Brandon mejor pues lo tenía a su derecha en una esquina—. Nena, parece que has visto un fantasma.

Ella se llenó la copa de champán otra vez y le dio un buen sorbo.

—¿Ves a aquel moreno altísimo que está en la esquina de la barra con una pareja? —Lo señaló con disimulo para no llamar su atención.

—Sí, desde aquí se ve bastante macizo. ¿Por qué? ¿Te gusta? ¡Y a quién no! —Dio palmadas divertida—. Deberías ir a por él, parece que está solo.

—¡Y un cuerno! No me acercaría a él, aunque fuera el único tipo que pudiera salvarme la vida si esta sala se incendiara, Sally. —Se cruzó de brazos cabreada.

—¿Se puede saber qué demonios te pasa, Carly? ¿Has visto bien a ese maromo, nena? —La obligó a volver la cara para que se fijara en él.

—¡Que es Brandon! ¡Eso me pasa! —Alzó la voz ofuscada.

—¿Ese morenazo es el español? —Su amiga la cogió de las manos, tan nerviosa como ella.

—Sí, desgraciadamente —contestó con pesar.

—Pero, Carly, ¡esta es tu oportunidad de vengarte un poco de él! —exclamó eufórica.

—¿Qué intentas decirme Sally?

—¿No presume de ser un gran seductor? Pues compruébalo tú misma. —Le guiñó un ojo.

—No estarás insinuando lo que creo… —La miró desconfiada.

—Escúchame con las orejas. En realidad, todavía no has empezado a salir con Henry. —Ella negó dándole la razón—. Te ha insinuado que salgáis una noche a cenar, pero ni siquiera te ha dado una fecha y encima tienes dudas sobre si deberías empezar una relación con él, ¿no?

—Cierto.

—Vale. Y tú, aunque seas una jodida cabezota, estás colada por ese tío de ahí, aunque antes te morirías que reconocerlo. —Carla negó con energía—. Pero a mí no puedes engañarme, Carly. Brandon te gusta mucho, muchísimo.

Ella agachó la cabeza asintiendo al fin.

—Pongámonos en situación: él no te ha visto nunca como una chica, sino como Jacob y sería mejor mago que Harry Potter si te reconociera con lo buenísima que estás esta noche y con las dos copas que ya lleva bebidas, por lo que he contado hasta ahora.

—¿A dónde quieres llegar Sally? —Frunció el ceño sin acabar de entenderla.

—Eres una buena periodista y debes contrastar tus informaciones antes de sacar un artículo, al menos eso te enseñaron, ¿verdad? —Carla susurró un sí categórico—. Y él se vende como un gran seductor.

—Uno de pacotilla, más bien —se burló levantando una ceja.

—Pues esta noche es tu oportunidad, querida Carly, de comprobar si es tan bueno en la cama como vende a los socios de su club —soltó tan tranquila.

—¡¿Qué?! ¿Estás loca? ¡No pienso acostarme con él, ni hoy ni nunca, Sally! —gruñó escandalizada.

—Y ¿qué te lo impide? ¡Yo no me lo pensaría! Además, deberías tomártelo como un trabajo de investigación más bien. No como un revolcón de noche de fiesta —concluyó segura de lo que decía.

Carla comenzó a darle vueltas a la idea de su amiga y llegó a la decisión de que tenía razón. Si quería ser coherente con su trabajo, debía comprobar in situ el fantástico amante que Brandon decía ser y así daría su opinión también sobre esa faceta del anfitrión del club.

—Está bien. Todo sea por el periodismo. —Resopló armándose de valor y dando buena cuenta del resto de champán que había en su copa.

—¡A por él, tigresa! —La animó Sally dándole un suave empujón en el trasero.

Carla se lo tomó como un reto, se arriesgaría usando sus mejores armas para intentar encandilar a su objetivo.

Caminó con la cabeza erguida, sacó el pecho que resaltaba su bonito vestido y movió el trasero al ritmo de la música tecno como si no hubiera un mañana.

«¡Toma ya, Beyonce!», pensó resuelta.

Cuando llegó a la barra, miró de reojo al español que en ese momento estaba solo y que a su vez le hizo un escaneado completo, de los tacones a la cabeza, como quien no quiere la cosa.

«Ya ha fijado su presa», observó Carla, dedicándole una dulce sonrisa que lo desarmó.

La cara del hombre cambió de forma drástica como si algún recuerdo intenso se hubiera apoderado de su mente, pero bajando sus rasgados ojos marrones que ella tan bien conocía, la siguió vigilando entre sus largas pestañas oscuras.

El barman se acercó solícito a la periodista.

—¿Qué desea tomar, señorita? —El pelirrojo, con una camiseta negra que entallaba su musculoso pecho esculpido en el gimnasio, le dedicó una sonrisa pícara.

—Un Black Russian, por favor —dijo satisfecha. La combinación del licor de café y el vodka le despejaría la cabeza después del champán, así no metería la pata.

—Otro para mí. —Escuchó la voz grave de Brandon que acortó distancias acercándose a su lado—. Si me lo permite, yo invito.

—Y ¿cuál es el motivo de su invitación, caballero? —preguntó haciéndose la tonta, preparada para las tácticas que enseñaba en el club.

—Me encantan sus hoyuelos cuando sonríe —contestó sincero.

—¿A quién debo dar las gracias por el cumplido y la copa? —Lo contempló, sorbiendo despacio el cóctel que acaban de servirle.

—Soy Brandon. —Le ofreció su enorme mano.

—Carla. —La estrechó, sin mentir con su verdadero nombre. Esa noche pudo comprobar que tenía las manos más suaves y no reprimió el impulso de acariciarlas como la primera vez.

Un escalofrío recorrió la espalda de Brandon al sentir su tacto, evocando el momento en que otra mano prohibida hizo el mismo gesto.

—¿Y qué te trae por aquí, Brandon? Tienes un leve acento que no es londinense —afirmó llevándoselo a su terreno, dando un sorbo a su bebida y pasándose la lengua por los labios, reteniendo el dulzor de las gotas que se quedaron impregnadas en ellos.

—Soy español. He venido por negocios este fin de semana y necesitaba despejarme un poco antes del trabajo de mañana. —No podía dejar de mirar hipnotizado aquellos labios sensuales tan parecidos a los de…

—¡Brandon! —Carla se sobresaltó ante el grito que dio una espectacular rubia, interponiéndose entre los dos con un brusco empujón hacia ella.

La imbécil se tiró prácticamente encima del hombre, dándole un par de besos en la comisura de los labios.

—¿Anne? ¿No estabas de viaje en París esta semana? —La apartó sutil, poniendo distancia entre los dos.

—Al final se ha cancelado el reportaje fotográfico por un accidente del diseñador, así que lo han pospuesto para la que viene —le contó con una voz chillona y desagradable, tapando a Carla por completo.

«¿Pero cuánto mide la Barbie de silicona?», se preguntó la periodista, totalmente eclipsada por las atenciones que le dedicaba al español.

Él se mostró como un caballero prestándole su atención unos segundos, hasta que la apartó con un ademán suave para dirigirse a ella.

—Anne, te presento a Carla. —La señaló con la mano y una expresión en el rostro pidiéndole disculpas por la petarda oxigenada.

—Hola —susurró dirigiéndole una mirada de desprecio como si estuviera presentándole a la criada, lo que cabreó a Carla aunque disimuló—. Cariño, ¿por qué no nos vamos a un sitio más discreto tú y yo? Es una suerte que te haya encontrado aquí y podríamos aprovechar la noche.

Su mano se deslizó con disimulo por la cintura de Brandon con un destino mucho menos inocente.

—Querida, ¿por qué no me esperas en el reservado? —le pidió impaciente.

—De acuerdo, guapo. Adiós —se despidió de Carla sin apenas mirarla, como si fuera un insecto molesto.

—Siento la interrupción —se disculpó azorado.

—No tienes que dar explicaciones de tu novia, Brandon —contestó mordaz.

—¡Oh, no es mi novia! Solo una conocida —aclaró rápido. No quería que aquella preciosa chica se llevara una impresión equivocada de él.

—Entiendo. Ha sido un placer conocerte. —Se dio media vuelta, aguantando un exabrupto en la punta de la lengua.

—Espera, Carla. —La tomó de la muñeca con un movimiento sutil como si fuera de cristal—. Voy a decirle que estoy ocupado. Me gustaría que siguiéramos charlando.

—No te preocupes, con ella harás cosas menos aburridas que charlar —soltó mordaz.

—Perdona, no quiero que pienses mal de mí. Lo digo sinceramente, quiero seguir hablando contigo. —Su cara expresaba agobio y Carla tragó saliva intentando no ruborizarse ante sus palabras.

—De acuerdo —aceptó con ganas de dar saltitos de alegría. ¿En serio la prefería a la jirafa?

—Si me esperas un momento, hablaré con ella y le digo que me voy. La verdad es que no me apetece conversar con tanto ruido aquí. ¿Quieres ir a comer algo en algún restaurante en el que no te piten los oídos? —Le sonrió, con una franqueza en sus ojos que la desarmó por completo, asintiendo a su petición.

Mientras regresaba, Carla se preguntó porque parecía que de verdad le interesaba conocerla. ¿Sería otra estrategia del club que aún no había visto?

No esperaba que la eligiera a ella en vez de a la modelo despampanante y la ratita de biblioteca que siempre había sido, se sintió en ese instante como la mujer más bonita del planeta.

Brandon había roto todos sus esquemas, porque ese tipo de mujer, era el ejemplo perfecto de lo que les enseñaba a conquistar en sus clases.

Pero mientras habían estado hablando, no parecía el mismo hombre que ella conocía, aquel seductor seguro de sí mismo y que arrasaba a su paso entre las mujeres.

Con ella se había mostrado dulce e incluso un poco tímido. ¿Entonces quién era el verdadero Brandon? ¿El del club o este chico que acababa de descubrir?

Perdida en sus cavilaciones, se acordó de Sally que debía estar esperándola mordiéndose las uñas. Así que fue a su reservado para decirle que se iría con él y pedirle un taxi.

Cuando llegó se la encontró muy acaramelada con un imponente moreno.

—Ejem —carraspeó para que le prestara atención.

—¡Carly, mira quién me ha dado una sorpresa! —Se apartó un poco del hombretón que la tenía abrazada—. ¡Es Bruce Scott!

El escocés se levantó pareciendo un gigante ante ella y le dio un abrazo de oso que la hizo reír.

—Hola, mi chica me ha hablado maravillas de ti —comentó amable. La verdad es que era un hombre muy atractivo.

—Te he visto con quien tú sabes y parece que has ganado a la rubia, ¿no? —Sally le dio un pellizco en el trasero con disimulo.

—Vamos a ir a cenar algo, ya veremos. —Se mantuvo serena, aunque estaba hecha un flan por dentro—. ¿Os importa si os dejo solos?

—¡Claro que no! También íbamos a cenar algo fuera de aquí. Si quieres puedes traerte a tu chico —la invitó Bruce risueño.

—¡Ni hablar, cielo! —Se interpuso Sally, guiñándole un ojo a su amiga—. Ellos tienen otros planes.

—Sí, no te preocupes Bruce, ya quedaré con vosotros otro día. —Le dio un par de besos a cada uno y se dirigió a la barra para esperar a Brandon.

Diez minutos después se extrañó de que aún no hubiera regresado.

—¿Has visto al chico que estaba conmigo hace un momento? —preguntó al barman que los había atendido.

—Perdona, estaba atendiendo a otro cliente —se disculpó con una sonrisa franca—. Me dijo que lo esperaras en la entrada.

—Gracias.

Al mirar hacia el reservado donde había estado con Sally, vio que se había quedado vacío, así que la parejita ya se había marchado.

Presa de un cosquilleo nervioso en la boca del estómago, se dirigió hasta la parte donde se recogían los abrigos, buscando en el bolsillo del pantalón el pase con su número.

Cuando levantó la cabeza se quedó de piedra.

Contra la pared del reservado, una pareja se devoraba a besos con un ansia sexual que la hizo enrojecer de pura vergüenza. Como estaba oscuro no distinguía apenas sus siluetas, pero la mujer estaba subida sobre el hombre de pie contra la pared, gimiendo como una gata en celo.

—No te imaginas las ganas que tengo de ti —habló la chica y a Carla se le heló la sangre al escuchar el tono de su voz.

—Anne, no —susurró su pareja, volviendo la cara hacia donde estaba la periodista.

En ese instante, su corazón se convirtió en un témpano de hielo que amenazaba resquebrajarse en mil pedazos.

Los ojos que la contemplaban nublados por el placer eran los de Brandon. Sus fuertes manos apretaban la cintura de la modelo, crispadas por la lujuria. Y Carla huyó de aquella escena sin mirar atrás, sin escuchar los gritos del español pronunciando su nombre.

Respiraba agitada cuando llegó a la calle y el destino hizo que un taxi libre estuviera en la puerta, metiéndose dentro agitada. Cerró los ojos desilusionada, gritando en su cabeza los insultos que Brandon tanto se merecía.

Cuando logró abrir la puerta de su piso, lanzó el bolso y el abrigo al suelo, corriendo hasta el baño.

La tempestad que la arrasaba estalló. Mirándose en el espejo, el maquillaje que con tanto mimo había usado, cayó en negros surcos por su cara al compás de su llanto.

—¡Mentiroso! —gritó a su reflejo, mientras se arrancaba el conjunto que llevaba y la ropa interior, metiéndose en la ducha.

El agua caliente corrió sobre Carla abrazada a sus rodillas, ahogando los sollozos que la dominaban. Lloraba de rabia, de pena y de celos.

Porque en el fondo de su alma había deseado que aquel nuevo Brandon fuera real, que su dulzura no enmascarara a un maldito embaucador al que solo le interesaban modelos como la rubia.

Mujeres de usar y tirar, de una noche de lujuria y a las que nunca dejaría entrar en su corazón… porque Brandon solo tenía un pedazo de roca vacío y muerto en su lugar.

El dolor la hizo desear venganza; la decepción la hizo redactar otra parte del artículo, dura y sin piedad, cuando se repuso y salió de la ducha, dejando que su tristeza y amargura se fueran con el agua mientras escribía.

Acabaría con el club y enterraría a Brandon bajo las cenizas de su victoria.

Ahora Jacob Evans no solo sería su alter ego. Se convertiría en el justiciero que defendería a todas las mujeres que se habían sentido rechazadas, humilladas y despreciadas, como si fueran marionetas, en las manos del maldito español y su séquito de imbéciles.

No había nada más peligroso que una mujer despechada.

Carla era en ese momento la que más lo odiaba en toda Inglaterra y la que tenía el arma más mortífera en sus manos, pudiendo destruirlo.

Sacó su portátil del armario y se dispuso a verter en él toda su furia para terminar la parte del reportaje más interesante y subirlo a la nube de la revista.

Capítulo 9

Mr. Cemento

Rober se quedó de piedra ante la cara de Carla, incapaz de reaccionar a tiempo para quitarse de encima a la víbora rubia, que no paraba de acosarlo desde que lo había visto.

Para su desgracia, Anne se había encaprichado de él en la anterior salida en el Savoy con el resto de los socios, cuando la modelo entró en el bar con unas amigas tan superficiales como ella, mucho después de que Jacob se marchara.

Los socios que quedaban todavía tomando una copa, babeaban por la joven y sus acompañantes, pero Rober estaba asqueado de aquel mundillo falso, banal y vacío.

Cuando la modelo se acercó a la barra e intentó entablar conversación con él, insinuándose con aquel escote de vértigo que mantenía calientes a sus compañeros, decidió largarse del Savoy despidiéndose educadamente de ella. Momento que la rubia aprovechó para meterle su número de teléfono en el bolsillo de la camisa, dándole un magreo en el pecho a la vez. Una vez en la calle, rompió el número en pedazos tirándolo a una papelera.

Esa noche no pretendía ser bruto, ni violento con ella, pero la cogió de los hombros apretando con firmeza los dedos en sus brazos para apartarla.

—¿Quién demonios te crees que eres lanzándote sobre mí? ¡Deja de acosarme, me das asco! —La apartó a un lado sin contemplaciones y salió corriendo detrás de Carla.

—¿Vas a compararme con esa mosquita muerta con la que hablabas antes? —le gritó, rabiosa por no haber conseguido su objetivo.

No había ni rastro de ella en la calle y Rober suspiró abatido.

¡Maldita sea! Aquella chica le gustaba de verdad, era simpática, amable y le hubiese encantado cenar con ella para conocerla un poco más.

Ni siquiera pretendía llevársela a la cama. Al contrario, se notaba a la legua que era una mujer inteligente además de preciosa, con aquella boca tan sensual y los graciosos hoyuelos que la hacían tan adorable.

—¡Solo tú podrías cagarla de esta manera, gilipollas! —se lamentó cabreado.

Ese fin de semana le había regalado a Manu, un par de noches en uno de los mejores hoteles de la ciudad para que celebrara con su mujer su quinto aniversario de boda y los dos estaban entusiasmados con el detalle, por eso habían salido juntos a tomar algo a aquel bar de lujo, que el pobre de Manu no podría nunca pagar.

«Y tú tampoco si no fuera por lo que ganas en el club. Que eres un simple albañil, por si no te acuerdas», le habló su conciencia mortificándolo de nuevo mientras llegaba a su hotel en un taxi.

Echado en la cama, sin ganas de tomar ni un bocado con el enfado, repasó las notas de la clase siguiente, hasta caer rendido.

El sueño de esa noche fue tan erótico que se despertó con los calzoncillos empapados. Pero sonrió aliviado al despertar, porque la lucha sensual que había ocurrido en sus fantasías inconscientes, ya no tenía como protagonista al inglés.

Los rasgos del bróker se habían superpuesto a los de una mujer hermosa, de corto cabello alborotado y mejillas cubiertas del rubor que procedía del intenso placer al que la había sometido.

En su loco sueño había desgarrado aquel top rojo que marcaba sus deliciosas y suaves curvas, atrapándola contra la pared mientras se apoderaba de su boca, de sus pequeños y delicados pechos, que liberó del sexi conjunto de ropa interior.

Cuando cubrió de besos su terso vientre y llegó a su pubis tras arrancarle los pantalones, los gemidos de ella sonaron a música celestial en sus oídos, pidiéndole más.

Cerró los ojos recordando sus potentes embestidas, alentándola a estallar con él cuando la penetró con pasión y en un orgasmo supremo que ella acompañó gritando su verdadero nombre, se derramó en su interior con un quejido de agonía.

—Carla. —Suspiró, estirando su enorme cuerpo en la cama y deseando que no hubiera sido solo un sueño.

El día pasó bastante rápido pues aprovechó para comer con Manu y Maribel, en otro de los lugares menos conocidos de Londres para los turistas: St. Katherine Docks, donde almorzaron una estupenda hamburguesa en la Dickens Inn, en Camden.

Después de comer los dejó en el crucero que los llevaría a la pequeña Venecia y él se dirigió al hotel de nuevo para cambiarse.

Con un traje gris de Hugo Boss y una camisa blanca con corbata del mismo color que la chaqueta, en su versión del Brandon elegante y sofisticado, cogió el taxi que lo dejaría en la puerta del club.

Por el camino, pensaba que ojalá hubiese podido hacer el máster que necesitaba para impartir las clases como profesor de Literatura, después de intentar acabar el último año de carrera, que abandonó tras la tragedia que asoló su familia.

Él no quería enseñar a seducir, daría lo que fuera por mostrar las maravillas de los grandes clásicos de la literatura; hacer soñar a sus alumnos y que disfrutaran de su adorado Shakespeare, Lorca, Galdós…

Perdido en sus ensoñaciones no se dio cuenta de que estaban en la puerta del club hasta que el taxista no lo avisó. Le dio una generosa propina y se bajó para saludar a los primeros miembros que iban llegando.

Entonces apareció bajando sin prisas por la calle, el rebelde sin causa, que despertó una sonrisa en Rober nada más descubrirlo.

—Buenas noches, señor Evans. ¿Qué tal le ha ido la semana? —Se mostró amable cuando llegó a la puerta.

—He aprendido varias cosas del alma humana, buenas noches, señor Urquijo —respondió serio, algo que no era muy habitual en él.

—Pues no deben de haber sido muy buenas a juzgar por la cara que traes, Jacob. —Volvió a tutearlo, invitándolo a entrar.

—Tranquilo, Brandon, estoy seguro de que mejorarán —contestó enigmático, pasando al salón principal donde el resto de socios tomaban unos canapés.

Rober estuvo ocupado atendiendo a los demás, pero notaba al bróker tirante con él, ni siquiera mantenía su mirada cuando los ojos de ambos se encontraban en alguno de los corrillos por toda la estancia.

El español también reparó en que apenas había probado bocado, pero que ya llevaba un par de whiskies encima.

—Señores, acompáñennos al salón de los licores, por favor —sugirió Raymond con un ademán de la mano.

Todo el mundo se sentó donde más cómodo estaba, pero Jacob lo hizo en el sillón más alejado de Brandon que pudo encontrar.

—Caballeros, ya llevamos algunas clases y veo que poco a poco van progresando en su aprendizaje, que ponemos en práctica en nuestras salidas —comentó el maestro orgulloso—. Hoy también haremos una y como pronto llegará diciembre y vendrán las fiestas de Navidad, quiero adelantar algunas clases en la jornada de hoy.

—¿Vas a enseñarnos algo jugoso, Brandon? —preguntó Elliot expectante.

—Mucho, querido amigo. Porque quiero que después de las fiestas nos contéis a todos cómo os ha ido la entrada del nuevo año. —Puso una cara de canalla que hizo sentir a Carla un cosquilleo en el estómago, muy a su pesar—. Así que esta será nuestra última clase hasta el 10 de enero. El trabajo no me permite regresar a Londres en diciembre, lo siento mucho.

Los hombres de la sala aplaudieron enfervorecidos deseando aprender más y Carla notó la marea de nervios que empezaba a inquietarla. Aún no habían llegado a la parte sexual, que era lo que le faltaba para su artículo, maldiciendo en voz baja al jodido español.

—Comencemos. Quiero hablaros de los tipos de seductores que hay. Cada uno de vosotros elegirá el que mejor se acerque a su forma de ser o a lo que busca y a la necesidad que tendrá la mujer seducida. Por favor Raymond, cuando puedas —pidió que sacara de una caja unas tarjetas con palabras escritas en mayúscula y rojo.

El escultor le pasó la primera tarjeta que Rober levantó en alto para que todos lo leyeran.

—El primero es el seductor Afrodita: es un hombre que se acerca a mujeres sensuales que necesitan ser mimadas y protegidas, que son frágiles emocionalmente. Ellas buscan un hombre que las cuide, proporcionándoles seguridad, lealtad y optimismo. A vosotros os hará sentir hombres sexualmente poderosos. —Apartó la tarjeta con una sonrisa ladina, dejándola bocabajo en la mesita que tenía junto a él.

Raymond sacó otra y continuó ayudándole.

—El vividor —dijo sonriendo con la tarjeta en alto, retomando el discurso del español—. Ese es el que da nombre a nuestro club.

—Es un seductor narcisista por naturaleza, necesita que lo adulen y a cambio proporciona a las mujeres una pasión arrolladora. Así que su objetivo son damas que lo admirarán —continuó Brandon ante las risas de los socios, sin quitarle ojo a Jacob que lo escuchaba sumamente atento.

—El rescatador —propuso Raymond enseñando la siguiente tarjeta.

—Es el ángel que muchas mujeres se mueren por tener. Es ese hombre incondicional que resuelve sus problemas siempre con una mano amiga, que las ayuda de forma incondicional y desinteresada. —Se rio con sarcasmo—. En realidad, su objetivo son mujeres con baja autoestima, aunque por fuera sean una belleza. Mujeres inseguras, ese es vuestro hombre.

Carla apretaba los dientes y se clavaba con disimulo las uñas en las palmas de las manos de pura cólera, al escuchar las horribles descripciones del español.

—El artista —señaló la nueva tarjeta en manos de Raymond—. Este no necesita demasiada presentación. Los creativos tienen una forma de seducción especial por su autenticidad, ¿verdad, Raymond? —Le guiñó el ojo haciéndole dar una carcajada—. El romanticismo de su genio es un imán para las mujeres, así que buscará a aquellas que sean sensibles a la belleza de cualquier arte.

—El cautivador. —El escultor mostró la nueva tarjeta.

—Alegre, optimista, vive la vida al máximo. De verbo ágil, usará su empatía con mujeres autoexigentes, dándoles una visión de la vida más feliz y sin criticarlas. Rompe sus esquemas y sus corsés, literalmente —se burló ante el coro de socios.

—El intelectual. Ese eres tú, Brandon —continuó su compañero, divertido ante la cómica reverencia que hizo el español.

—Ofrece sabiduría a aquellas mujeres que necesitan estímulos intelectuales… y de otra índole, cuando lo precisan. —Levantó una ceja, irónico—. Es muy selectivo con su objetivo de seducción.

—El líder. —Volvió a sacar otra tarjeta el escultor—. Ese también eres tú, amigo.

Brandon alzó los hombros con una carcajada, mientras Carla se mordía la lengua para no delatarse y cantarle las cuarenta. Estaba hasta las narices de aquel asqueroso discurso machista.

—Para ser un líder y un buen seductor hay que tener carisma. Él ofrece protección y decisión a las mujeres que necesitan sentirse integradas en la sociedad. Pero también domina y controla todo su universo, en especial el femenino.

—La última tarjeta: el divo. —La mostró el escultor con los ojos brillantes.

—Ese sí que eres tú, Raymond. —Le palmeó la espalda ante el cachondeo del resto de socios—. Este seductor tiene estilo, es el glamur en persona, la clase… Él insinúa para luego alejarse. Por eso su objetivo son mujeres hastiadas por la rutina de su vida.

En aquel momento, Carla se preguntó si su querido amigo había buscado a Emily con aquella asquerosa tabla de valores que el español enseñaba, basándose en su patrón de seductor.

—Esos son los tipos de seductores que existen, vosotros debéis averiguar cuáles sois y, según eso, el tipo de mujer que pretendéis conquistar —concluyó su exposición, recibiendo un fervoroso aplauso de todos los hombres del salón, menos ella.

—Pero aún no hemos acabado —advirtió el escultor guardando las tarjetas en la caja negra.

—Hay varios pasos que debéis seguir con una mujer, da igual el tipo de seductor en el que os hayáis catalogado —constató con su siguiente enseñanza—. El primero es observar y después escuchar. Las mujeres necesitan ser escuchadas, nos dan continuamente pistas sobre lo que desean y sin duda os desearán a vosotros.

Se sentó en uno de los sillones al frente de todos, como un rey en su trono.

—Ellas no son en realidad frágiles damiselas, son tan sensuales y sexuales. —Remarcó la palabra—. Como nosotros, caballeros. Las mujeres se dejan seducir por hombres verdaderos que las respeten, las valoren y las amen. Y vosotros queréis una mujer así a vuestro lado, si no seguiríais de flor en flor. —Cruzó sus grandes manos bajo el mentón—. Aunque muchas mujeres lo niegan, en realidad desean a hombre misteriosos, con un punto de rebeldía y un poco imprevisibles. Ese eres tú, Jacob —se dirigió a Carla sobresaltándola—. La otra noche te coronaste gracias a eso.

—Solo me adelanté unas cuantas clases —respondió mirándolo con fijeza e intentando disimular las ganas de estrangularlo que tenía.

—No os equivoquéis, las mujeres quieren sexo. No supliquéis por sus encantos, dadles el morbo que piden. Entregadles ese macho alfa que quieren en su cama y fuera de ella; el que les dará protección cuando sea su marido. Sed románticos, pero no idiotas. Ellas quieren el chico bueno, pero con un toque de perversidad. Y halagadlas, piropeadlas, sin ser babosos ni condescendientes con ellas.

—Pues yo soy un desastre para los piropos —confesó uno de los socios de la edad del escultor.

—Te daré algunos ejemplos, Martin. —Se le había ocurrido una idea para espabilar al bróker, que ya le estaba cansando con la desidia de esa noche—. Jacob, ¿puedes venir aquí, por favor?

—¿Para qué me necesitas, Brandon? Hoy estoy un poco cansado. —Fingió con desgana.

—Vamos, te prometo que te ayudará a despertarte un poco, estas a punto de roncar —se burló a posta.

Carla se levantó gruñendo y se colocó junto a él que se había puesto de pie. Odiaba verse tan ridícula con aquella diferencia de alturas.

—Como no disponemos de ninguna dama en la sala, tendrás que servirnos tú. —Apretó sus hombros con firmeza, cuando ella iba a protestar—. Acercaos a vuestro objetivo con la intención de darle lo que desea y subir su adrenalina. Persuadidla con vuestras palabras, con un mensaje cargado de significado, para lograr que su imaginación vuele y no pueda sacaros de su cabecita.

Carla empezaba a ponerse nerviosa por la cercanía de Brandon, no dejaba de mirarla intensamente caminando despacio a su alrededor.

—Observad cómo es esa dama —susurró cerca de su oreja—. Si la veis moverse al ritmo de la música podéis decirle: me encanta tu forma de moverte tan sensual y femenina, ¿eres bailarina? —Aguantó una carcajada al descubrir a varios de los socios apuntando en sus móviles.

—Esa está un poco trillada, ¿no te parece Brandon? —afirmó su enemiga con guasa.

—Tranquilo, Jacob, dispongo de un gran repertorio —contestó molesto ante su crítica—. Si la veis muy interesada sexualmente o bastante desinhibida, podéis decir: que tengas buenos días, que de tus buenas noches me encargaré yo.

Carla empezaba a acalorarse, con el peligro de que los postizos se desprendieran de su cara, ante los paseos interminables de Brandon a su alrededor.

—Si notáis que es terca: no soy de los que te darán la razón, soy de los que te la harán perder. Si es un cerebrito: me parece extremadamente sexi el aroma que desprende tu inteligencia.

El resto de cenutrios estaba boquiabierto anhelando más halagos que aprender. En cambio, Carla estaba deseando que acabara de una vez porque aquella voz grave le estaba calentando la sangre y lo que no era la sangre, contra su voluntad.

—Si se muestra tímida ante el primer beso: se me están acumulando las caricias en mis manos y los besos en mis labios. ¿Me ayudas a aliviar este peso? —Continuó enardeciéndola sin imaginarlo siquiera, aunque detectó como subía un ligero rubor a sus mejillas—. Si es indecisa: me han echado del infierno porque dicen que me falta un pecado. Ven conmigo.

Brandon se asombró al notar lo incómodo que estaba el bróker y decidió parar porque estaba como una amapola.

—Fijaos si surte efecto, ¡que hasta Jacob se ha sonrojado! —bromeó palmeándole la espalda—. Al menos he conseguido despertarte, Evans. Puedes volver a tu sitio.

—¿Tenéis alguna duda sobre lo que nos ha enseñado Brandon esta noche? —preguntó Raymond, mientras Carla volvía a esconderse al fondo de la sala, saliendo fuera un momento para ir al baño.

La periodista puso el cerrojo en la puerta del aseo resoplando agobiada.

—¡Madre mía, ese hombre es un auténtico demonio! Juraría que podía intuir que no soy un hombre —murmuró intentando recuperar el aliento.

En el lavabo cogió una de las toallas desechables de las manos y se secó el sudor de la cara, apretando los postizos como pudo.

—¡Joder, voy a necesitar más de una copa para acabar la noche! —exclamó armándose de valor para salir y continuar con su farsa.

Entró de nuevo al salón donde Brandon despedía la sesión.

—Señores, salgan de caza esta noche. Disfruten de una experiencia memorable en el local más salvaje y lujurioso que existe en la ciudad. ¡Nos vamos al Scandal!

La comitiva salió en varios taxis como la vez anterior, pero la pobre Carla no pudo escaparse de su mirada inquisitiva mientras llegaba el último vehículo, invitándola a entrar con él y Raymond.

—¿Qué te pasa hoy conmigo? ¿Es que quieres vigilarme el resto de la velada, Brandon? —soltó indignado.

—Esta noche estás muy raro, Jacob, y si debo vigilarte para que llegues sobrio a tu casa, lo haré. —Se cruzó de brazos.

—Perdona español, pero no eres mi padre. ¿Quién narices te crees? Beberé lo que me dé la gana sin tu permiso, tengo mucho aguante con el alcohol, que lo sepas —se enfurruñó mirando por la ventana.

—Pues no te metas en ningún lío en la discoteca o me vas a ver cabreado de verdad. La última vez que los conté ibas por el segundo whisky con el estómago vacío, Jacob. —Se volvió hacia él muy serio mientras Raymond los observaba disfrutando como un niño.

El Scandal era de las mejores salas de fiestas de toda la ciudad con largas colas para reservar un pase vip, ventaja que Rober tenía gracias a los importantes contactos de sus socios. Ubicada en el 78 de Wells Street era elegante, sensual y con un toque al más puro estilo del cabaret burlesque.

Se bajaron ante las puertas de cristal donde una multitud de personas hacía cola, mientras ellos enseñaban sus pases vip, entrando sin problemas.

La sala con el famoso logo de una bota de tacón roja acabada en un rayo, daba paso a un lugar sofisticado en tonos negro, rojo y morado, con grabados y murales de escenas sensuales y cuerpos desnudos en sus paredes. El nombre le venía que ni pintado, juzgo Rober al descubrir el interior.

Una de las camareras vestida con medias de rejilla, un escueto bodi negro y un sombrero verde, los llevó a su reservado con dos enormes sofás morado oscuro que invitaban a cometer todo tipo de actos lujuriosos sobre ellos.

La música tecno llenaba el ambiente y los socios más jóvenes empezaban a ponerse a tono, echando el ojo a las chicas más espectaculares que abarrotaban la sala.

Las bailarinas con tangas negros y pezoneras con borlas en sus pechos que movían al ritmo de la música, calentaban al personal masculino mientras que los chicos subidos en las plataformas, con cuerpos bellísimos como estatuas griegas y breves tangas negros que dejaban poco a la imaginación, hicieron que Carla mirara de reojo escondiendo una sonrisa perversa, al pensar la cara que pondría Sally cuando le contara dónde había estado.

Algunos de los socios se acercaron a la barra para pedir una copa y Carla se animó con ellos ante la cara seria de Brandon que los acompañó. Estaba absorta contemplando el mural de la barra, con chicas dibujadas como sexis pin ups desnudas en su mayoría, y chicos de cuerpos para pecar que podrían haber salido del mismo infierno.

—¡Que bien quedaría ese mural en mi salón! —comentó distraída.

—Un poco fuerte para que lo vean las visitas, ¿no te parece, Jacob? —susurró Brandon en su oído para que pudiera escucharlo con la música alta—. Mejor en un dormitorio y así te daría ideas.

Se tensó al notar su cálido aliento en la oreja y la sensación excitante que recorría su cuerpo hasta posarse mucho más abajo, cada vez que oía su voz tan cerca.

—¿Piensas ser mi niñera toda la noche? —le dijo en español.

—¿Qué van a tomar? —los interrumpió un camarero moreno, con el torso desnudo y un piercing en el pezón derecho que brillaba insinuante.

—Para mí un Derby y para el caballero un Déjà Vu —contestó Brandon tan chulo como siempre.

—Perdona. —Carla se dirigió al guapo chico, pasando olímpicamente de Mr. Cemento—. No quiero algo sin alcohol, mejor otro Derby para mí, por favor.

—Muy bien, caballeros, enseguida los traigo.

—No deberías seguir bebiendo, Jacob —le advirtió Brandon severo.

—Y tú no deberías meterte en lo que no te importa —respondió cortante.

—No me busques problemas aquí y no lo haré, Evans. —Le apretó el hombro con firmeza cuando pusieron sus bebidas en la mesa y se dispuso a pagar las dos.

—No quiero que me invites. —Sacó la cartera de hombre que había comprado días atrás y pagó su consumición que costaba un ojo de la cara.

—Ya aclararemos qué cojones te ocurre hoy, inglés —le soltó en español apretando los dientes.

Le dejó solo un rato mientras conversaba con los otros socios y se reían en su corro privado de colegas.

Un grupo de chicas de la misma edad que ella se acercaron al grupo y la más escultural, con una melena de color rojo fuego y una minifalda que dejaba poco que enseñar en su vestido de tirantes, empezó a tontear con Brandon.

El español estaba de malhumor gracias al idiota del pequeñajo, pero decidió que era hora de disfrutar un poco y aquella chica era toda una belleza, además de tener unos ojazos azules preciosos que se lo estaban comiendo de arriba abajo. Pero mantenía las formas sin ser agresiva como la pesada de Anne. Porque esa era una de las cosas que más odiaba Brandon, que una mujer o un hombre no entendieran lo que significaba un no por respuesta.

¿Por qué no matar dos pájaros de un tiro? Si Lisa, que así se llamaba, quería marcha, se la iba a dar en doble ración y sería una manera de mantener su tapadera ante los socios y de darse una alegría al cuerpo que ya era hora con tanto sueño erótico de las narices. A fin de cuentas, eran dos adultos.

—¿Te apetece bailar, Brandon? —le preguntó con una sonrisa segura.

—Me encantaría, Lisa. —Tomó su mano con elegancia para llevarla a la pista de baile que estaba llena de gente, pero en la que ambos destacaban como diamantes en la arena.

Raymond le hizo una seña desde el sofá a Jacob para que se acercara, pero él negó con la cabeza mirando con disimulo a la pista de baile.

Para cuando el español comenzó a bailar, el bróker ya se había terminado su cóctel y tenía delante una Barracuda, a la que daba largos sorbos, que era una auténtica bomba de relojería.

Brandon cogió por la cintura a su pareja, con cuidado pero firme, mientras se contoneaba al ritmo de la música junto a ella como pez en el agua. Había dejado su chaqueta en el sofá y su fornido pecho se marcaba con cada movimiento, haciendo que la boca de Carla se secara con un gemido.

Los finos pantalones grises marcaban sus fuertes y largas piernas y aquel trasero redondo y sexi que ella intentaba no mirar, pero que la atraía como un imán.

Los celos hicieron acto de presencia arrasándola como lava ardiente, al ver cómo pegaba la espalda de la chica a su torso, envolviéndola por la cintura y moviéndose al mismo compás, con los brazos de ella alrededor de su cuello mientras la besaba en la boca con pasión.

Carla se bebió de un tirón el resto del cóctel y pidió otro whisky para que quemara el nudo que tenía en la garganta, al descubrir cuánto deseaba a aquel hombre que no podía tener.

Se sentía pequeña e insignificante como cuando era adolescente, como aquella rata de biblioteca que había creído dejar atrás y que en ese momento apareció con más fuerza que nunca. Porque sabía que no podía competir con aquella mujer, ni en sensualidad ni en físico. Y un millar de sus antiguos complejos por los que se sentía poco femenina y sin valor, aparecieron con más saña que nunca.

Brandon estaba distraído con su pareja y excitado, terriblemente excitado, ante el roce de su espectacular trasero sobre su entrepierna y aquella experta lengua que estaba haciendo estragos en él.

Aunque iba a romper todos sus esquemas, aunque consideraba que la mayoría de las mujeres que se acercaban a él solo pensaban en lujo, diversión y mantener su belleza, deseaba a la pelirroja con auténtico dolor por lo duro que lo estaba poniendo.

Necesitaba retozar con ella en su cama, que lo acariciaran las manos de una mujer con deseo hasta quemarle el alma y la piel, que el orgasmo lo inundara haciéndole olvidarse de quien era en realidad, de sus problemas, del pasado…

Esa noche quería ser Brandon por primera vez y no aquel pobre albañil siempre agobiado por no conseguir ahorrar lo que necesitaba, siempre solo, dejando pasar la vida y su juventud en una constante rueda del destino tan amargo que le había tocado en suerte.

Por una sola noche quería pensar solo en él y no en los demás, aunque fuera egoísta. Una noche de placer, de risas y libertad sin pedir nada a cambio, sin esperar nada más que sentir, gemir y gozar de su virilidad que casi había olvidado que tenía.

—¿Quieres venir a mi hotel, Lisa? —musitó en su oído sabiendo la respuesta que le daría.

Ni siquiera soltó una simple palabra. La chica se dio la vuelta apretándose contra su pecho lasciva, con un brillo de lujuria en sus claros ojos que no daba lugar a dudas, mientras se hizo dueña de su lengua con frenesí.

—Solo esta noche. Sin ataduras, sin complicaciones —le advirtió apartándola unos segundos de sus labios.

Ella asintió y cuando el español iba a despedirse del grupo para salir, descubrió a Jacob. Estaba discutiendo acalorado con el camarero, así que se acercó maldiciendo al jodido inglés.

—¿Qué ocurre, Evans? —le preguntó, quedándose atónito ante su cara al verlo. Tenía los ojos arrasados en lágrimas.

—Este chico… no quiere… poner… me… otra copa —respondió arrastrando las palabras. Estaba bastante mareado.

—Lo siento, señor, pero creo que no está en condiciones de seguir bebiendo —se disculpó el pobre camarero.

—Ha hecho muy bien, no se preocupe. Yo me encargo, gracias.

Cogió a Jacob por las solapas de la chaqueta y le habló muy cerca de su cara.

—Escúchame con atención, imbécil. Voy a llevarte a tu casa y luego volveré. No pienso dejar que me jodas la noche —escupió con un tono amenazante que daba miedo.

—¡Déjame en paz y vete a follar con la pelirroja! —Lo empujó fuera de sí—. Esas son… las… únicas… mujeres que te… gustan.

—¡Ya me tienes harto! —Lo agarró por el brazo con fuerza, dándole un empellón para alejarlo de la barra. Le saldrían cardenales al día siguiente, estaba segura.

Raymond se acercó preocupado.

—¿Estás borracho, Jacob? —Lo agarró del mentón ante su cara de enfado mientras intentaba soltarse de las garras del otro.

—Quédate un momento con él voy a decirle a Lisa que ahora vuelvo. Lo llevaré a su casa —gruñó mirándolo con desprecio.

—No, vete con ella. Yo lo acercaré —se ofreció el escultor, compadeciéndose del lamentable estado del otro.

—No importa, quedaré con ella más tarde.

Raymond se mostró mucho más amable que Brandon, cogiéndolo por los hombros con cariño, dándole palmaditas en la espalda.

—Lisa, voy a llevar a mi amigo a su casa un momento y volveré enseguida. Dame tu teléfono y te llamo en cuanto esté de camino para irnos. Siento el retraso. —Le acarició la barbilla dándole un suave beso en los labios.

—La espera hará el encuentro más delicioso, Brandon. Toma. —Él lo apuntó en su móvil y dejó que ella lo besara, notando como acariciaba con disimulo su entrepierna que se endureció con más vigor que antes.

Raymond no daba crédito al contemplar el rostro de Jacob y la mirada de pena e impotencia que dirigió a la pareja, a pesar del mareo que llevaba.

—¿Jacob, te sientes atraído por él? —lo interrogó en voz baja para que nadie se enterara.

Carla lo miró por unos segundos con el profundo dolor que sentía reflejado en sus ojos y luego agachó la cabeza culpable. El escultor no pudo decir nada más, porque Brandon apareció furioso, volviendo a coger del brazo al inglés para arrastrarlo con él hasta la salida.

—Vamos, maldito gilipollas —masculló con un rictus de cólera, ya en la puerta.

Carla bufaba como una leona a punto de atacar, revolviéndose para intentar soltarse de su poderosa mano.

—Me voy solo… no te nece… sito. —Consiguió librarse de su agarre a punto de caer al suelo.

Brandon lo cogió por la cintura evitando que se desplomara y llamando a un taxi por teléfono.

—¿Dónde coño vives? —volvió a hablar en español a ver si así conseguía su objetivo.

Carla estuvo a punto de soltar su verdadera dirección, pero logró parar a tiempo. El aire frío parecía despejarle un poco la cabeza.

—En Oxford —se inventó sin apenas fuerzas.

—Mierda, eso está a hora y media de aquí —maldijo su compañero aún más cabreado.

Se le ocurrió una idea. Tras acabar la llamada del taxi, hizo otra a la pelirroja.

—¿Lisa? ¿Te importa que quedemos mejor en tu casa? Mi amigo se quedará en mi hotel esta noche. —Miró a Jacob con cara de asesino—. Perfecto, gracias preciosa —se despidió con un suspiro de satisfacción.

—Te he dicho… que puedo… irme solo —insistió tozuda.

Saber que Brandon iba a acostarse con ella en cuanto la dejara, le hacía sentirse una auténtica desgraciada porque a pesar de todo el alcohol que llevaba encima, su corazón le gritaba cuánto le importaba y su cabeza lo poco que valdría para él.

El taxi aparcó delante de ellos. El español no se molestó en contestarle, lo metió con un gesto brusco sin contemplaciones en el coche, poniéndole una mano sobre la cabeza para que no se golpeara y encima acabara la noche en el hospital.

Sentado a su lado para seguir siendo su sombra, dio la dirección de su hotel al simpático taxista que se ofreció a acercarlos a un médico antes, al ver la cara de enfermo de Jacob.

—No se moleste, solo está como una cuba, nada más. Y tú —le habló en español mientras seguía derrotado con la cabeza echada hacia atrás y los ojos cerrados—. Te quedas en mi habitación esta noche y mañana en cuanto te despiertes te largas a tu puta casa, ¿entendido, Evans?

Ahora fue ella la que se negó a contestar. Notaba el estómago cada vez más revuelto hasta que por fin llegaron al hotel.

Brandon la sacó a trompicones del coche después de pagar al taxista.

Entraron en el lujoso hotel y pidió su llave mientras sostenía el cuerpo de Carla, que aguantaba las ganas de vomitar.

No le dirigió la palabra en todo el camino en el ascensor hasta llegar a su cuarto. Cuando abrió la puerta, la pobre se precipitó hacia el baño con la mano sobre la boca.

Terribles arcadas inundaron su garganta y vomitó todo lo que había ingerido, arrodillada en el váter, sintiendo el ardor del alcohol quemarle el estómago.

—Échalo todo, te sentirás mucho mejor. —Escuchó a Brandon en la puerta del baño.

Cuando creía respirar tranquila, otra arcada la acometió y volvió a vomitar los restos de bilis que quedaban en su maltrecho estómago.

El español se apiadó de él y regresó con una pequeña toalla de mano que humedeció bajo el grifo. Lo levantó por las axilas, dejándolo sobre el lavabo para enjuagarse la boca con un poco de colutorio y se la ofreció para que se limpiara el rostro sudoroso.

Aquel fue su error, porque mientras se refrescaba la cara y con el resto de los efluvios de la bebida aún campando por su cuerpo, se olvidó de que iba disfrazada. Al retirar la toalla escuchó el grito alarmado de Brandon.

—¡¿Quién demonios eres tú?!

Cuando miró hacia la tela descubrió que se había quedado pegado el bigote y un trozo de barba.

Brandon se acercó a ella en dos zancadas, le quitó la toalla de las manos lanzándola al lavabo y arrinconándola contra la pared. Con un fuerte tirón de sus dedos le arrancó el resto de barba, mirándola amenazador.

—¿Carla? ¿Pero qué…? —Estaba confundido y cabreado a partes iguales al reconocer a la chica de la discoteca, sin entender nada.

—Ahora que me has descubierto vuelve con la pelirroja —sentenció recuperando su voz normal y con la cabeza menos embotada que antes—. Yo me voy a mi casa y espero no verte nunca más.

—¿A tu casa? —Su rostro estaba a milímetros de ella—. Tú no te mueves de aquí hasta darme una buena explicación de todas tus mentiras.

—¡No te pienso dar una mierda, español! —Lo empujó con fuerza, sin mover un milímetro de aquella mole de hombre—. ¡Lárgate con tu polvo de esta noche y déjame en paz!

—¿Crees que voy a dejar que te vayas de rositas, Jacob? —dijo irónico al llamarla por su nombre de chico, pegándose a su cuerpo más amenazante aún—. Ahora mismo la pelirroja me importa un carajo. Solo tengo ojos para ti.

Cogiéndola del brazo con cuidado de no apretar como lo hizo cuando creía que era un hombre, la obligó a acompañarlo al saloncito que comunicaba con su suite y la sentó en el sillón, acercando el que tenía al lado para ponerse frente a ella y no dejarle escapatoria posible.

—Habla, Carla. Tengo todo el tiempo del mundo. —Colocó las manos en los antebrazos del de la chica, vigilándola muy de cerca—. ¿Cómo supiste lo del club?

El cerebro de la periodista trabajó a marchas forzadas para inventarse una historia creíble.

—Escuché sin querer en una gala benéfica de un restaurante, una conversación privada en un reservado, de alguien que recomendaba tu asqueroso club de mierda. No era muy discreto hablando que digamos, me enteré sin problema. —Se cruzó de brazos esperando que se tragara el cuento.

—Vaya lengüita tienes siendo una chica —se burló sin quitarle los ojos de encima—. ¿Era algún socio de los que están ahora? Porque lo voy a poner de patitas en la calle igual que a ti.

Para Brandon, descubrir que no era un hombre había sido un alivio, aunque aún no se había recuperado de la impresión, ni del enfado de haber sido engañado.

—Supongo que sería un amigo de alguno de ellos. No he reconocido a nadie de los que están. —Tenía que salvar al pobre Raymond que no tenía culpa de nada.

—¿Por qué quisiste entrar? ¿Y cómo demonios engañaste a Raymond? —le exigió cada vez más furioso ante la soberbia de la chica—. Estoy seguro de que él jamás me traicionaría.

—Tu socio no tenía ni idea de que lo engañé con mi nueva identidad con la ayuda de un amigo. Y por supuesto no voy a decirte quien es, Brandon —respondió altiva. No iba a darle el gusto de achantarse ante él por muy fiero que pareciera.

—Me has contestado a la segunda pregunta, no a la primera. Te lo repito por última vez, ¿por qué entraste en el club? —Sus ojos echaban chispas y las venas se marcaban profundas en su cuello por la irritación que sentía en esos momentos hacia ella.

—Porque escuché cómo hablaba de las mujeres como si fueran meras esclavas que podría llevarse a su cama. Un trozo de carne al que follarse para luego pasearlas de su brazo como un trofeo —respondió con desprecio—. Y decidí que tenía que conocer al maldito cabrón que tanto admiraba y que les enseñaba a ser así de machos —concluyó en español.

—Ahora tienes delante de ti al cabrón. Pero estás muy equivocada, no enseño a tratar a las mujeres de ese modo —replicó molesto—. Siempre las he respetado.

—Sí, claro, por eso te tiraste a la rubia mientras intentabas ligar conmigo —le escupió sarcástica.

Se levantó del sofá con rapidez, notando un vuelco en el estómago. Pero Brandon fue más rápido y la cogió por los hombros para que no escapara de él.

—No quise acostarme con aquella chica, fue ella la que me acosó como una víbora y tú llegaste en el peor momento —confesó acercando su rostro al de ella, descubriendo de nuevo lo preciosa que era incluso vestida de hombre.

—Sí, claro, fue una pena interrumpir vuestros refregones contra la pared —habló furiosa levantándose—. Por eso vas a tirarte a la pelirroja en cuanto me vaya. Tranquilo, Brandon, te dejo el camino libre para que practiques nuevas perversiones que enseñar a esos imbéciles.

—¿Por qué eres tan terca, Carla? Salí a buscarte a la calle después de rechazar a Anne y te habías largado sin dejar rastro. No tenía ni tu teléfono ni sabía dónde encontrarte, ¿qué más podía hacer? —La retuvo frente a él cogiéndola por los hombros con delicadeza.

—¡Suéltame! —Lo apartó de un empujón furiosa—. A ti solo te gustan esa clase de mujeres despampanantes, de las que el resto de hombres se vuelve a mirar. No yo —afirmó con amargura acercándose al sofá, para coger su chaqueta que había tirado al suelo al entrar corriendo.

—¡Mentira! ¡Odio a esa clase de mujeres! —La cogió de la muñeca con suavidad para retenerla—. Me gustaste de verdad aquella noche, Carla.

—Deja de fingir y ve a desahogarte con la que te espera en su casa desde hace una hora —comprobó su reloj, intentando zafarse del agarre de su enorme mano.

—Te voy a demostrar cuánto me importa esa chica. —Sacó su móvil del bolsillo del pantalón y pulsó el botón de llamada, manteniendo a la periodista cogida de la muñeca para que no escapara—. ¿Lisa? Perdóname querida, pero mi amigo se ha puesto enfermo y estoy en el hospital. No podré ir esta noche.

Carla escuchó en silencio la conversación porque Brandon había puesto el modo manos libres.

—¡Pero estabas deseando estar conmigo! ¡Nos hemos devorado en la pista de baile! ¿Es que eres gay?

—No, no lo soy. No habrá otra cita, no saldría bien, Lisa. Hay alguien que acaba de entrar en mi vida y quiero conocer de verdad. —Carla escuchó los gritos histéricos de la pelirroja insultándolo, hasta que colgó y dejó el móvil en la mesa mostrándole que había borrado su número—. ¿Contenta?

Estaba muy pálida y se puso una mano en el estómago que le dolía.

—Vamos, siéntate. —La obligó a hacerlo en el sillón—. Has echado hasta la primera papilla, voy a hacerte un té y creo que tengo algunas pastas por aquí. Ni se te ocurra moverte de ahí, tenemos mucho que aclarar todavía. —La señaló con el índice.

—Te has librado de una joyita. Mira que llamarte gay porque no te has quedado con ella…—Sonrió por primera vez con aquellos hoyuelos que provocaron un sobresalto en el corazón de Brandon al mirarla.

—¿Ves por qué no me gustan en realidad ese tipo de mujeres? —Levantó una ceja divertido—. Aunque hasta hace poco creí que podía ser gay.

—¿Tú? ¡No me hagas reír! Si desprendes virilidad a cada paso que das. —Se tapó la boca al soltarlo sin pensar.

—Gracias por el cumplido, Jacob. —Puso un par de tazas en la mesa baja frente a ella, con una pequeña bandeja de pastas de mantequilla, aguantando la risa ante el rubor de la chica.

—Voy a contarte un pequeño secreto que solo sabe una persona. —Ella lo miró atenta mientras devoraba una de las pastas. Empezaba a sentirse muy cómoda con él y el gesto de despachar a la pelirroja relajó bastante su furia—. Siempre me has gustado. Incluso cuando eras Jacob no podía dejar de mirar esos labios que Dios te dio, teniendo un insoportable dilema por tu culpa. Empecé a creer que me gustaban los hombres porque no dejaba de tener sueños eróticos contigo…

Carla se atragantó al escucharlo cuando daba un sorbo de té.

—Ya que he sido sincero espero lo mismo de tu parte. —Frunció el ceño con cara de pícaro—. Porque tú no me quitabas tampoco los ojos de encima en el club, ¿verdad?

—Eso sería en tus sueños, querido Brandon —replicó intentando no ponerse roja sin conseguirlo.

—Claro, por eso estabas celosa como una gata a punto de sacar las garras a la pelirroja, ¿no? —Aquella sonrisa de canalla que le dedicó y como iba acortando las distancias entre ellos en el sillón, la estaba desarmando.

—Mejor me voy. —Hizo amago de levantarse.

Sin apenas darse cuenta, Brandon la había cogido por la cintura y la tenía sentada a horcajadas sobre él en el otro sillón.

—Cariño, te quiero fuera de mi club. —Tomó su cara entre sus grandes manos mirándola fijamente a los ojos—. Pero no pienso sacarte de mi cama el resto de la noche.

Con una mano en su nuca la atrajo hacia su boca, dándole un beso profundo e interminable que se bebió su aliento, convirtiendo su lengua en un arma que rompió todas sus defensas. Un beso terriblemente deseado, aunque jamás lo reconociera ante él. Cuando se separaron, los dos jadeaban con la respiración entrecortada.

—Yo no soy como ellas. —Mantuvo las manos sobre los anchos hombros de Brandon, intentando recuperarse de aquel beso devastador que la había convertido en una llama.

—No quiero que lo seas —susurró el español pegando su cara a la de ella—. Sino descarada y valiente como cuando te conviertes en Jacob.

Ella se mostró indecisa, aunque estaba loca por ese hombre. Pero tenía miedo de seguir en esa habitación porque en el fondo de su alma sabía que sentía algo muy fuerte por él. Y con ese resquicio de duda que le impedía romper todas sus barreras, se levantó de su regazo, cogiendo su chaqueta dispuesta a marcharse.

—¿Qué te pasa, Carla? Odias que otra mujer se me acerque, pero ahora que me tienes aquí contigo, ¡huyes! —soltó Brandon con ira acercándose a ella—. Me deseas tanto como yo a ti. No me extraña que tuvieras que disfrazarte porque eres una cobarde.

Que la llamara de esa manera, la volvió tan furiosa que tiró la chaqueta al suelo y se lanzó sobre él con un grito, haciendo que los dos cayeran sobre el sofá con ella encima.

—¡No vuelvas a llamarme cobarde!

Brandon la había agarrado de las muñecas para que no le golpeara el pecho con los puños. Echada sobre él, notó la potente erección del hombre bajo la tela de sus propios pantalones, que el roce de su cuerpo había activado.

—¿Y qué pasará mañana al despertarnos? —preguntó anhelante.

—No me importa lo que pase mañana. Vivamos hoy, Carla. —La soltó muy despacio—. Vamos tigresa, tómame. Soy solo para ti…

Y Carla decidió que ya era hora de vivir, de sentirse libre, deseada y completa.

Tomó a Brandon por el cabello, enredando los dedos en su nuca y fue ella la que lo besó esta vez como si no hubiera un mañana. Se sintió poderosa, sensual y atrevida, haciéndole gemir excitado y lujurioso.

Lo despojó de la camisa a trompicones, descubriendo aquel pecho musculoso de fuertes pectorales cubiertos de suave vello castaño, que acarició con las uñas.

Brandon la atrapó por la cintura abriéndole la camisa de un tirón sin importarle que los botones salieran despedidos por media habitación, contemplando el corsé que llevaba.

Se levantó, poniéndola de pie para abrir sus pantalones que dejó caer, riendo ante los calzoncillos que usaba y que la convertían en la chica más sexi que había visto en toda su vida.

—Es la primera vez que desnudo a un chico —susurró riendo ante la cara de ella, que se mordía los labios de anhelo al mirarlo.

Carla se apresuró a quitarle los pantalones, abriendo los ojos ante el enorme bulto que escondían sus calzoncillos.

Acarició el vello que descendía por su vientre hasta su pubis y metió los dedos por la cinturilla bajándoselos muy despacio, disfrutando de su excitación.

Si vestido era imponente, desnudo se transformaba en el hombre más hermoso que había contemplado en su vida.

Su erección rozó el vientre de ella cuando la estrechó entre sus brazos, mientras con manos sabias abría el corsé a su espalda, que cayó al suelo junto con el resto de su ropa interior.

Y Carla se sintió la mujer más bonita del planeta, al ver reflejada en sus ojos la pasión que lo consumía, sin dejar de contemplarla embobado.

—Dios bendito, qué preciosa eres —le dijo acariciando su pequeño trasero, con la frente pegada a la suya.

Cogiéndola en volandas con las piernas alrededor de su cintura, la llevó hasta los pies de la cama, sentándose con ella.

—No vuelvas a ponerte ese maldito corsé. Te ha dejado marcas que deben dolerte.

Sus dedos rozaron como mariposas sus pechos, tomándolos con dulzura, haciéndola gemir cuando metió uno de sus duros pezones en su boca. Brandon lamió, mordisqueó, succionó sus pechos una y otra vez hasta que Carla se empapó entre las piernas, deseando lo inevitable.

Cuando uno de sus dedos penetró en aquella humedad caliente, supo que estaba preparada. Estirándose sobre la cama para coger del neceser de la mesilla, el paquete de condones que Manu le había dado antes de salir de Málaga, con ella a horcajadas todavía lo abrió sacando uno.

Las manos de Carla acariciaron su erección haciendo que se mordiera los labios para no derramarse en ese momento, porque estaba más duro que nunca en su vida, ayudándolo a colocárselo.

—Hace mucho que no estoy con una mujer. No te miento —se sinceró llenándola de ternura.

—Yo también hace mucho que no estoy con un hombre —le dijo confiando en él sin reservas. Su corazón le decía que ese era el auténtico Brandon.

—Pero te prometo que no se me ha olvidado cómo se hace.

Y se dedicó a ella en cuerpo y alma, penetrándola con toda la delicadeza del mundo sin dejar de mirarla a los ojos.

Se movieron acompasados, entre gemidos que fueron subiendo de tono, volviendo a aquella mujer que tanto deseaba, puro fuego entre sus piernas. Abrazados como uno solo, sus embestidas se hicieron más profundas, más rápidas, enloqueciéndoles de placer hasta que Brandon escuchó como ella gritaba su nombre en un potente orgasmo, que le hizo derramarse en un éxtasis demoledor dejándolo temblando entre sus brazos.

Y la noche se llenó de promesas de placer, de caricias y de risas hasta la madrugada.

Capítulo 10

Doña Plumilla

Eran las cinco de la madrugada cuando Carla se despertó al escuchar un quejido que procedía de Brandon, acurrucada como estaba sobre su pecho. La expresión del hombre era angustiada, con los ojos cerrados en una horrible pesadilla que le hacía quejarse asustado como un niño.

—No… Elena… no lo… hagas… —pronunciaba palabras entrecortadas llenas de ansiedad.

—Tranquilo, Brandon —susurró, acariciando el vello de su pecho y apartando el flequillo de su frente sudorosa.

—Es culpa mía. —El lamento se convirtió en un sollozo lleno de sufrimiento mientras seguía dormido.

Al verlo tan atormentado con aquel sueño horrible que le hacía temblar, Carla se dio cuenta de una verdad que había intentado negarse a sí misma, pero que en ese instante la invadía de ternura… y de amor.

Porque estaba enamorada de aquel hombre desde el primer momento que cruzó una palabra con él. De sus silencios y sus ojos penetrantes que le habían llegado al alma, de su voz grave y su sonrisa de canalla, de lo pícaro que era y de su sensualidad.

Apartándose despacio para no despertarlo, con una última caricia sobre su mejilla, se levantó de la cama. Se vistió rápido sin dejar de contemplarlo, tapando el gemido que escapaba de su propia boca porque ya no podía negar lo evidente.

Y con una última mirada de despedida, se marchó de la habitación dejándole una nota en la mesilla junto a la cama.

En el taxi que pidió en recepción camino a su casa, se dio cuenta de que no podía vengarse de él, de que en realidad no quería hacerle daño por muy furiosa que le pusieran sus malditas enseñanzas de seductor.

Brandon se había abierto en canal, mucho más valiente y honesto que ella, confesándole cuánto le había atraído incluso disfrazada de Jacob. No todos los hombres habrían confesado algo así.

Recordando cómo le había hecho el amor, entregándose sin reservas, sin mentiras en aquellos ojos oscuros que solo podían mostrar que era un hombre bueno, Carla se estremeció notando como las lágrimas nublaban sus ojos.

Cuando llegó a casa quitándose la ropa, con el aroma de su piel aún impregnándola por entero, tomó una decisión sentada en la mesa frente a su portátil.

Estaba cansada de fingir ser quien no era, de tantas mentiras. Quería ser ella misma y que Brandon volviera a mirarla como una diosa, como si no hubiera en el mundo otra mujer más hermosa y deseada y se moría por estar de nuevo entre sus brazos con la verdad como única compañera.

Lágrimas de felicidad corrían por su cara, descubriendo qué poco le importaban ahora los planes que tan arduamente había trazado. Había cambiado el ansia de venganza por un anhelo que le embargaba el corazón, llenándola de dicha como jamás había sentido en sus veintiocho años de vida.

Cuando pulsó la opción de eliminar el archivo del reportaje sobre el club, respiró aliviada sabiendo que hacía lo correcto.

No podía traicionar al hombre que amaba, aunque las consecuencias para ella fueran las peores. En ese momento la decisión que tomara Rachel le importaba muy poco.

Satisfecha de haber actuado como su abuela le había enseñado, se metió en la cama para soñar con aquel hombre hermoso y viril que le había robado el corazón a pesar de sus constantes pullas.

Volvería a verlo el 10 de enero, apareciendo por el club contra su prohibición, vestida de Jacob por última vez. Tenían que aclarar algunas cosas entre ellos, por ejemplo, quien era esa Elena que tanto dolor provocaba en sus sueños.

Carla se durmió con una sonrisa, pensando que deseaba tener un futuro con Brandon siendo ella misma y no su alter ego. Y se armaría de valor para contarle la verdad de quién era, con la conciencia tranquila.

Mr. Cemento

Rober abrió los ojos despacio ante la luz del amanecer que se colaba por la ventana.

Todavía adormilado, estiró el brazo para acariciar a su preciosa compañera, descubriendo que estaba solo en la cama.

—¿Carla? —Alzó la voz llamándola sin obtener respuesta.

Apartó las sábanas y al darse la vuelta descubrió la nota.

Volveremos a vernos el 10 de enero.

Espérame hasta entonces.

Carla

Se rio ante su descaro porque sabía que se saltaría las normas, aunque la hubiese echado del club. Aquella mujer lo volvía loco y después de saber que no estaba cambiando de gustos sexuales al creer que era gay, se sintió mucho más sereno.

Si le hubieran dicho que abriría su alma sin tapujos a aquella sinvergüenza, se habría cachondeado sin contemplaciones de quien lo hubiera afirmado.

Pero la noche que habían pasado juntos le hizo sentir más vivo, más feliz y más hombre que nunca. Hacía años que no se sentía así y todo gracias a aquella hermosura de hoyuelos adorables y labios de odalisca.

A su mente acudieron escenas de su fogoso encuentro, porque se habían devorado con una pasión arrolladora, como si el mundo fuera a acabarse a la mañana siguiente.

Tenía el sabor de su cuerpo marcado a fuego en su boca y en su propia piel, sus pechos que había devorado con ansia, su sexo vibrante que le había acogido cálido, húmedo y tan ansioso de ser colmado de caricias como su dueña.

Carla se había mostrado como una mujer apasionada y tan salvaje como él, reclamando y azotándole con el fuego de sus entrañas. Le había mordido el pecho, besando cada centímetro de su piel hasta enloquecerlo entre jadeos como un loco, lamiendo todo su cuerpo como si solo necesitara su sabor para alimentarla eternamente, haciendo que se derramara sin contención sobre ella entre gritos de un placer tan intenso como no había sentido nunca.

Pero Brandon sabía que lo que había entre los dos no era solo sexo y deseaba descubrir todo sobre ella. Estaba ilusionado como ya no recordaba y con una sonrisa, se miró al espejo del baño.

—Estás enamorado de esa loca hasta las trancas —dijo a su reflejo, reconociendo lo que ya era evidente para él, porque había expresado lo que sentía por ella como jamás lo había hecho con ninguna mujer.

Por ahora, intentaría no decirle a Raymond lo que había pasado, ni desvelar la identidad real de Carla. Hablaría con ella, para que ambos contaran la versión de que Jacob volvía a Nueva York y por eso se despedía de sus compañeros. La verdad solo la sabría Manu.

El nuevo año iba a presentarse lleno de aventuras y Rober quería disfrutar cada segundo de ellas.

Aunque la distancia entre España e Inglaterra era un problema, ya resolverían eso más adelante. No le importaba ser él quien fuera a Londres, porque debía hacerlo un par de veces al mes por el club, pero ya imaginaba poder mostrarle la belleza de su Málaga natal a su inglesita.

Rober quería que ella supiera quien era en realidad y aunque le daba miedo que descubriera, que de rico y de aristócrata no tenía un pelo, necesitaba empezar su relación siendo él mismo y no seguir con su falsa identidad.

A fin de cuentas, los dos habían fingido ser otra persona. Y ambos eran culpables de intentar engañar al otro.

Saliendo de la ducha mientras se envolvía en una toalla, sonó su móvil. Lo puso en manos libres mientras se secaba.

—¡Qué pedazo de noche, Rober! —lo saludó la voz de Manu a todo volumen—. ¡Me he coronao con mi mujer!

—Me alegro, tío, ¿lo habéis pasado bien? —Dio una carcajada al notarlo tan contento.

—Creo que nunca hemos estado mejor. No sé cómo agradecerte el regalo, de verdad —respondió con un tono emocionado que alegró a su amigo.

—No os merecéis menos, hombre. ¿Desayunamos antes de ir al aeropuerto? Conozco un sitito genial aquí en Covent Garden que le va a encantar a Maribel. Veniros en un taxi y me recogéis en el hotel para salir juntos.

—Sí, claro. ¿Y a ti qué tal te ha ido la noche, canalla? Porque esa discoteca tiene fama de tener unas camareras que quitan el hipo. —Manu tan machote como siempre.

—La Mari no está en la habitación, ¿eh? Si no te estaría escuchando con una voz de castrato ahora mismo, porque llevaría tus pelotas de adorno en su bolso —se burló de él, pues su mujer era terriblemente celosa.

—¡Serás cabrón! No, está terminando de arreglarse en el baño y no me oye con el agua de la ducha —habló más bajito para que no lo descubriera.

—Pues mi noche ha sido de lo más sorprendente, ahora os cuento cuando salgamos. Chao. —Colgó con un suspiro de satisfacción.

Se vistió rápido y antes de salir de la habitación con la maleta, cogió la nota de Carla y la guardó con cariño en su cartera tras darle un beso.

Echó un vistazo a la habitación antes de cerrar, pensando que nunca olvidaría aquella noche mágica y cada vez que regresara allí soñaría con su pequeña diablesa.

El Ivy Market Grill era un bonito y acogedor restaurante con un estilo antiguo, que te envolvía como un cálido capullo. Su pequeño reservado en forma de círculo con un cómodo sofá verde oscuro, resaltaba entre la decoración, con cristaleras de palillería de madera y paredes de estuco marrón rojizo a juego con las mesas.

Sentados ante un bagel con huevos pochados y salmón, aderezados con una buena taza del mejor té, asediaron a Rober a preguntas pues ya les había ido poniendo en antecedentes en el taxi.

—Así que Jacob es una mujer, ¡increíble Rober! ¿Y no notaste nada raro en ella antes? —Maribel estaba disfrutando como una enana con sus aventuras.

—Nada. Estaba tan bien maquillada con aquellos postizos de barba y bigote que no me di cuenta. Te juro que me dejó impactado al ver quien era, luego me cabreé. —Dio un bocado a su desayuno sonriendo.

—Tendríais una buena bronca, aunque te lo explicara —afirmó Manu, conociéndolo.

—Sí, pero no evitó lo evidente que pasaba entre nosotros —sentenció de reojo.

—¿Os habéis acostado? —preguntó su amiga con la boca abierta.

—¿Te traigo palomitas, Mari? —La achuchó al ponerse colorada, cachondeándose de ella porque era una gran cotilla, aunque adorable—. Sí, hasta la madrugada que ya no pudimos más.

—¡Ole, ese es mi machote! —gritó Manu cogiéndolo por las mejillas loco de contento y haciendo que medio restaurante los mirara con disimulo.

—A ver si ya me dejas en paz, hijo mío.

—¿Y qué tal? —Le guiñó el ojo la rubia con cara de pilla.

—Los detalles me los guardo para mí, señora. Soy un caballero, ¿recuerdas? —Bebió de su té haciéndose el interesante.

—¡Venga ya Rober, que nos conocemos desde el instituto! —insistió ella divertida.

—Está bien pesada. Fue bestial. —Se acercó a ellos bajando la voz—.

El mejor sexo de toda mi vida, ¿contenta?

—¡Es que te voy a comer! —Se levantó dando la vuelta, para estamparle un montón de besos en los cachetes. Quería al mejor amigo de su marido como si fuera su hermano.

—¡La madre que te parió! Mira que eres escandalosa. No me vuelven a dejar entrar aquí la próxima vez. —Aguantó las carcajadas.

—Volveréis a veros, ¿no? —preguntó Manu intrigado.

—Sí, el 10 de enero. Anda, pidamos la cuenta que tenemos que coger el avión.

Salieron hacia el aeropuerto y tuvieron un vuelo de lo más tranquilo.

Cuando llegó a casa, llevaba un enorme paquete de castañas calentitas para Hugo.

—Hola, cariño. —Lo recibió su tía—. No he querido llamarte, el peque ha estado con fiebre desde el viernes por la noche. Tiene un catarro de los buenos, pero el pediatra ya le ha mandado un antibiótico y un buen jarabe porque tosía mucho.

—Deberías habérmelo dicho y hubiera regresado anoche. —Se mostró preocupado dándole un fuerte abrazo—. Siento darte tanta lata siempre.

—No seas más tonto, lata, ni lata. Estaba despierto hace un rato leyendo en su camita. He hecho sopita de pollo para cenar, ¿te apetece?

—Claro, voy a verlo.

Soltó la maleta en un rincón de su dormitorio y se asomó a la puerta de la habitación del niño. Estaba dormido con el libro de dinosaurios sobre el pecho.

Se sentó en el borde de la cama, apartando el pelo húmedo de su frente sudorosa. Parecía que la fiebre iba remitiendo porque tenía la cara más fresca. Con ternura, le fue dando pequeños besos en las mejillas hasta que abrió los ojitos brillantes.

—¿Qué le pasa a mi niño? —le habló con las manos, haciendo que se acurrucara contra él.

—Tengo mocos y toso —contestó moviendo las manitas, más lentas por el cansancio.

—¿Te duele el pecho, cariño? —El niño asintió triste—. Bueno, te vas a poner bien con lo que el médico te ha mandado. Papá ya está aquí y no se irá de viaje hasta que pasen los Reyes Magos —le contó en su lenguaje.

Mostró una sonrisa suave en su pequeña carita cansada, haciendo que a Rober le estallara el corazón de puro amor.

—¿Quieres un poco de sopa calentita? —Volvió a asentir.

Poniéndole la bata de los Vengadores, lo llevó en sus brazos hasta el salón dejándolo en el sofá. Fue dándole despacio de comer del tazón, la pobre criatura no tenía fuerzas ni para coger la cuchara. Y la tos horrible se cebaba con él provocándole arcadas.

Rober comió rápido para llevárselo pronto a la cama ya que estaba también agotado.

—Vete a descansar, cielo. Me lo llevaré a mi cama —le pidió a Eli cuando terminaron de cenar.

—No me importa quedarme, hijo. Mañana trabajas y yo tengo días libres esta semana que me debían y los pedí el viernes.

—Tranquila, mañana haré desde el ordenador unos partes que debo entregar y trabajaré desde casa. Si me necesitan, Manu me avisará. Y mientras desayunamos te contaré mis aventuras. —Levantó una ceja divertido.

—¿Con Jacob? ¿Entonces te has tirado a la piscina? —se ilusionó moviendo las manos, nerviosa.

—Sí. —Miró al niño que se había quedado frito—. Me he tirado, pero no precisamente a la piscina sino a ella —susurró para no despertarlo.

—¿Cómo a ella, Rober? No te entiendo.

—Jacob es una chica. —Sonrió radiante—. No me gustan los hombres en absoluto, es como si mi cuerpo lo hubiera sabido antes de que mi cabeza se diera cuenta.

—Mañana quiero todos los detalles, canalla. —Besó en la frente a los dos antes de irse a su piso.

Después de despertarlo un momento para darle el jarabe, se llevó al niño a su cama acurrucándolo sobre su pecho, así tendría la cabeza un poco levantada y los ataques de tos serían menos agobiantes. Le había puesto un poco del famoso gel mentolado que anunciaban en la tele sobre el pecho, la espalda y la garganta, dándose cuenta de que Hugo había pegado un gran estirón.

—No te preocupes por estar malito porque te vas a poner más grande —le dijo con las manos aún pringadas antes de lavárselas, porque se había despertado.

—¿Como tú, papá? —Sus ojos brillaban somnolientos.

—Sí, pero no tan feo —bromeó metiéndose en la cama en calzoncillos.

—¡Tú no eres feo! —se enfurruñó.

—¿Tú crees, cariño? No soy ni la mitad de guapísimo que tú, te vas a traer a las niñas de calle con esos ojazos. —Lo besó en las mejillas con ternura.

—Hay una niña de mi clase… —Movió las manos poniéndose colorado.

—Que te gusta —respondió su padre aguantando la risa, mientras el crío asentía avergonzado—. ¿Y es buena contigo?

—Me ayuda con mates y es pelirroja —siguió contándole a su modo.

—Y se llama…

—Nuria. —Sus dedos se movían más lentos deletreando su nombre a causa del sueño.

—Un nombre muy bonito.

No pudo seguir sonsacándole información, el pequeño cerró los ojos agotado sobre su pecho.

—Descansa, mi vida —le habló, aunque no pudiera escucharle—. Parece que los dos empezamos a tener suerte con las chicas.

Con un suspiró, Rober cerró los ojos recordando la belleza y sensualidad de Carla desnuda sobre él, profundamente dormida.

Doña Plumilla

Aquel lunes sería decisivo para su futuro y Carla lo sabía. Tenía muy claro que posiblemente los días en la revista se acabarían en cuanto le expusiera a Rachel sus condiciones. Pero lo que antes había sido su máxima obsesión, la de destacar y dejar de ser becaria para ejercer por fin de periodista, aunque no en el campo que ella quería, ahora no le importaba lo más mínimo.

En el fondo estaba asqueada de aquella revista sensacionalista, que solo buscaba destrozar la vida de los famosos una y otra vez, para que Rachel y su imperio se llenaran los bolsillos.

Carla quería empezar de cero con Brandon, sin farsas ni disfraces.

Se dirigía al despacho de su jefa, cuando Henry la interceptó cogiéndola por la muñeca con delicadeza.

—¿Ya has vuelto de París? —le preguntó impaciente por hablar con la bruja.

—Sí, afortunadamente creo que no tendré que cubrir ningún reportaje de moda hasta la próxima temporada. —Contempló arrobado su rostro haciéndola sentir incómoda por el escrutinio—. Y la verdad, Carla, es que no he dejado de pensar en ti ni un segundo.

—Henry, creo que deberíamos hablar un momento. Aún no hemos iniciado siquiera una relación y espero que sigamos siendo amigos. —Le tomó de la mano con cariño—. Pero debo ser sincera contigo. He conocido a otra persona, en realidad desde hace tiempo y ha surgido algo muy fuerte entre los dos en estas semanas que has estado fuera.

—A mí me conoces hace años también. No tendría que haberme marchado —se lamentó, revolviéndose el pelo rubio con tristeza.

—Aunque hubieras estado aquí, esto no funcionaría Henry. Te tengo mucho cariño, pero lo que siento por Brandon no lo sentiré hacia ti nunca.

—Solo tengo que mirarte para ver que algo ha cambiado en ti, estás radiante Carla. Iba a pedirte que saliéramos el próximo viernes, pero no tengo ninguna posibilidad, ¿cierto? —suspiró desanimado.

—No, amigo mío. Lo siento muchísimo, lo que menos quiero es hacerte daño, Henry. Y tú te mereces una mujer que te ame con toda su alma. Perdóname, por favor —le pidió, sintiéndose terriblemente culpable.

—No tengo nada que perdonarte. —La abrazó con ternura, aunque tenía el corazón hecho pedazos. Llevaba años enamorado de ella, desde que volvieron a encontrarse al entrar a trabajar en la revista.

—Pero seguiremos en contacto, aunque Rachel tal vez me despida hoy.

—¿Por qué iba a hacerlo? —Se extrañó preocupado por ella.

—Porque no voy a entregarle el reportaje en el que trabajaba —anunció satisfecha.

—¿Es por ese hombre que te gusta? —La llevó a un rincón para que el resto de sus compañeros no los escucharan.

—Sí, él era el personaje principal de mi reportaje. Pero no puedo hacerlo Henry. No pienso traicionarlo, ahora que… —se calló para no pronunciar las palabras que le quemaban los labios.

—Ahora que estás enamorada de él —afirmó su amigo solemne. Ella asintió ilusionada.

—Ten cuidado con Rachel, es una víbora. Te hará la vida imposible si no consigue su objetivo.

—No podrá hacerlo si me voy yo antes.

—¿Estás segura, Carla? ¿Y tu carrera?

—¿Llamas a esto carrera? Vamos Henry, los dos sabemos que esta revista es basura. Yo quería ser periodista de investigación no esto. Creo que es hora de cambiar el rumbo de mi vida. —Chasqueó la lengua llena de optimismo.

Su jefa entró por la puerta de su despacho y Carla se preparó para encarar su destino.

—Suerte, cariño. —La animó su amigo, dándole un suave beso en la cabeza.

Llamó a la puerta con los nudillos y un gesto osado en su bonito semblante.

—Baker, pasa, iba a llamarte. —Le hizo un gesto para que cerrara la puerta a sus espaldas—. Quiero que me enseñes una muestra de cómo va tu reportaje, me tienes intrigada.

—De eso vengo a hablarte, Rachel. —Se sentó calmada frente a ella cruzando las piernas—. Al final no era tan interesante como parecía en un principio, un simple bluf sin escándalos e insoportablemente aburrido. Así que no habrá reportaje —sentenció, retándola con la mirada.

—¿Quieres decir que me has tenido esperando algo que no vale la pena durante más de dos meses? —Carla asintió firme—. ¿Sabes lo que esto significa, Baker? —Alzó la voz una octava para que todo el mundo escuchara fuera del despacho.

—Lo sé, Rachel —contestó impasible ante su cólera.

—Coge tus cosas. ¡Estás despedida! —vociferó, levantándose furiosa.

Carla se levantó a su vez abriendo la puerta con suavidad, pero cuando iba a salir se volvió, mirándola con una gran sonrisa.

—¿Sabes una cosa, maldita arpía? —La cara de la morena era de profunda indignación al escucharla—. ¡Puedes meterte tu asquerosa revista de mierda por dónde más te guste!

Sintiéndose mejor que nunca, salió con la dignidad de una reina por la puerta del despacho, ante la reacción estupefacta del resto de sus compañeros. Al pasar junto a Henry le guiñó un ojo.

—¡Bravo! —musitó bajito para que solo ella lo escuchara.

Después fue a su cubil. Recogió las pocas pertenencias que tenía allí, metiéndolas en la bolsa que había llevado con ella esa mañana y se marchó sin mirar atrás, sabiendo que había hecho lo que su conciencia y su querida abuela siempre le habían enseñado.

Y, por supuesto, la llamó, quedando a almorzar con ella en su casa para contarle todo con pelos y señales.

—¡Bichito, que sorpresa poder comer juntas! —exclamó abrazándola fuerte al abrir la puerta—. ¿Cómo te has podido escapar del trabajo?

A pesar de su buena posición social, Margie seguía cocinando ella misma, excepto cuando hacía alguna fiesta en su casa que contrataba un catering. Y al estar mayor, solo permitía que una chica de servicio la ayudara con la limpieza tres veces por semana. Seguía siendo la sencilla costurera malagueña de la que se enamoró su marido.

—Porque ya no tengo, acaban de despedirme. —Levantó los hombros riendo como una chiquilla.

—¡Oh, Carly! ¿Por qué, cariño?

—No he querido entregar el reportaje del club, lo borré ayer mismo —le dijo acompañándola a la cocina, donde había hecho la sencilla sopa de tomate que Carla adoraba desde niña.

—¿Te has arrepentido, cielo?

—Sí, no quiero hacerles daño ni a Brandon ni a Raymond. La última parte la escribí bastante cabreada por su desplante con la Barbie. —Margie ya conocía todo lo que había pasado entre ellos, salvo lo de ese fin de semana.

—Estabas celosa como una gata rabiosa, mi niña. Y es normal con lo que te gusta ese hombre. —Llevaron sus platos a la mesa del salón, donde la chimenea proporcionaba un cálido ambiente de lo más acogedor, para una tarde de confidencias.

—Para colmo, descubrió la noche del sábado que era una chica. —Se sonrojó al recordar las expertas manos del español haciendo estragos en su cuerpo.

—¡Vaya, bichito! ¿Y qué pasó? —La anciana esperaba anhelante.

—Nos peleamos, le eché en cara la clase de mujeres que le gustan… —Desvió la mirada con su bonito rostro como la grana—. Y nos acostamos.

—¡Esa es mi niña! —Margie era una mujer muy adelantada a su tiempo y de lo más moderno para su edad.

—Sí que te has puesto contenta —resopló aliviada, tomando una cucharada de sopa—. Creí que me ibas a echar una bronca por perder el control.

—Pero, Carly, ¿tú crees que yo llegué virgen al altar con el fogoso de tu abuelo siempre encima? Éramos dos volcanes en erupción cuando estábamos en la misma estancia, aunque disimulara mi castidad ante los ojos de tu bisabuela Julia, querida. —La tomó de las mejillas besándole la frente—. Y dime cariño, ¿él también es un volcán?

—¡Serás picarona! —Se tapó la cara riendo nerviosa—. Abuela no he sentido mayor placer en toda mi vida, ninguno de los pocos hombres con los que he estado podría compararse con él.

—Mi niña, ¿te das cuenta de que estás enamorada? Tu objetivo era hacer ese maravilloso reportaje y sin embargo ahora ni siquiera te importa lo más mínimo. Ese Brandon te ha hecho cambiar, cariño y yo me alegro. —Dio un sorbo a su sopa que ya estaba enfriándose—. Además, estabas perdiendo tu juventud y tu talento en esa odiosa revista. Porque supongo que tu jefa te ha puesto de patitas en la calle, ¿no?

—Sí, abuela. Pero me he despedido por la puerta grande como los toreros de tu tierra, diciéndole unas cuantas cosas —declaró orgullosa de sí misma.

—Ya era hora bichito. Sabes que te ayudaré económicamente en todo. Mi nieta no va a pasar hambre mientras yo esté viva y cuando lo sepa tu padre menos. —Frunció el ceño, muy seria.

—Tranquila, abuela. Aún tengo algunos ahorros, pocos, pero me servirán hasta que encuentre trabajo. Por ahora incluso no me importaría volver a ser camarera, es una época ideal con la Navidad a la vuelta de la esquina.

—¿Y qué me dices de intentarlo con tu otra carrera? —La animó cogiéndola de las manos.

—No lo había pensado, pero quien sabe.

—Carly, creo que esta será la oportunidad de cambiar tu vida. ¿Y cuándo volverás a ver a tu seductor?

—El 10 de enero hay una nueva cita en el club. Lo veré como Jacob por última vez y me despediré de mis compañeros para siempre. Aunque cuando estaba enfadado me dijo que me quería fuera de su local, será solo una pequeña travesura para provocarlo un poco.

—Me alegro de la decisión que has tomado, Carly. Ese reportaje podría hacer daño a mucha gente si cayera en malas manos. Y ni Raymond ni tu enamorado se lo merecen, ¿no crees? Serían los principales perjudicados por ser los dueños del club.

—Como siempre, tienes razón, abuela.

Pasaron la tarde juntas y Carla estaba relajada y feliz como hacía mucho tiempo que no se sentía.

Pero esa noche alguien destrozaría la vida que planeaba construir con Brandon. Alguien vengativo y cruel con el suficiente poder para acceder a la nube privada de la revista y con ella a la copia que guardaba en su poder, que Carla no sabía que existía.

Cuando Rachel abrió el archivo empezó a leer el reportaje por mera curiosidad. No era normal que la mojigata de su becaria, renunciara de pronto a lograr un puesto como periodista de cabecera.

Al llegar al final del archivo se afiló las uñas como la depredadora que en realidad era. Aquello se convertiría en uno de los mayores escándalos de Reino Unido y la fama de su revista sería mundial.

Porque ese club había infringido las normas de la caballerosidad inglesa y del secreto más absoluto, gracias a la estúpida de Baker.

Solo necesitaba los dos nombres principales y ya los tenía.

Aquello era una bomba nuclear que usaría sin piedad alguna y también sería la venganza perfecta para lavarse las manos en materia legal, si intentaban una demanda contra ella como directora de la revista.

Al pulsar enviar el archivo con un movimiento preciso de su dedo, cambiaría la vida de Carla para siempre, aunque ella todavía ni se lo imaginaba.

Mr. Cemento

El 30 de noviembre por la tarde al llegar a casa y sentarse un rato ante el portátil para apartar los regalos de Reyes de Hugo, Rober recibió un aviso en su bandeja de mail. Era de Raymond y en la cabecera ponía urgente.

Se extrañó, con la intuición de que aquello no presagiaba nada bueno y lo abrió para leerlo.

Rober tenemos un gran problema.

Alguien ha descubierto la existencia del club. Nuestros nombres salen en un reportaje de una revista sensacionalista de mi país.

Te enseño la versión digital para que la veas, y la de papel está recorriendo todo Londres.

Rober descargó el archivo del adelanto del reportaje y lo abrió presa de los nervios. Comenzó a leer notando cómo iba poniéndose más furioso con cada frase.

Ese club llamado Casanova es un refugio para aquellos hombres tan necesitados de elevar su ego, a pesar de su buena posición social, que se dedican a tratar a las mujeres como carne sin cerebro a la que dominar, convirtiéndolas en simples marionetas de adorno en sus camas y fuera de ellas.

Regentado como maestro de ceremonias por un aristócrata español: Brandon de Urquijo y Medina, les enseña a sus distinguidos socios, viles y degradantes maneras de ligar, piropear y agasajar a las mujeres más bellas, aunque en realidad el caballero no es más que una parodia de un burdo semental europeo.

Su socio: el famoso escultor Raymond Sandler, antiguo playboy reconvertido en fiel hombre casado, acompaña al español en su descabellada suerte de necedades, cada una más ridícula y degradante que la anterior. Desde descifrar la compleja mente femenina enumerando los distintos tipos de seductores que existen, hasta truculentas técnicas sexuales para impotentes con dinero.

Brandon paró de leer y bajó al final del artículo para saber quién lo firmaba. Rezaba por estar equivocado con la corazonada que tenía, pero cuando vio la foto, dio un grito de rabia y a punto estuvo de estampar el portátil contra la pared.

—¡Maldita seas, traidora!

La foto de Carla Baker, que era el apellido de la mujer por la que bebía los vientos, aparecía con una preciosa melena castaña.

Al contemplarla detenidamente tuvo un recuerdo fugaz y ampliando la foto, tapó sus ojos con un dedo quedándose de piedra. La noche de la fiesta de disfraces, aquella chica del vestido dorado… la periodista sobre la que Raymond le advirtió.

Rober sintió que sus ilusiones por conocer a la mujer con la que había pasado la mejor noche de su vida, con la que deseaba empezar algo hermoso juntos, aunque fuera a distancia, se habían hecho trizas. Que su corazón estaba sangrando de pena, después de haberse abierto de par en par por primera vez ante una mujer, sabiendo que estaba enamorado de ella sin remedio, incluso cuando creía que era un hombre.

Carla solo lo había querido para conseguir información y hacer aquel horrible y asqueroso reportaje. Ni la pasión que habían disfrutado juntos, ni los celos que había demostrado al verlo con otra mujer eran verdad.

Notó que un rastro de lágrimas que intentaba no derramar nublaba sus ojos, dolía tanto que lo hubiera utilizado de aquella manera tan vil y rastrera…

Limpiándolas con rabia, abrió Skype para hablar en persona con Raymond. Unos segundos después apareció su cara preocupada en la pantalla.

—Esto es el fin del club, Rober, por lo menos por un tiempo hasta que se calmen las aguas. Avisaré a los socios por mail de que ni se les ocurra acercarse por allí. Para colmo, mi mujer está enfadada conmigo. Cree a pies juntillas que la usé como dice el reportaje, aunque al final me enamorara de ella —confesó apesadumbrado—. No hay manera de hacerla entrar en razón hasta que se calme.

—Lo siento mucho, Ray. Es culpa mía —se excusó con un rictus serio—. Teníamos un topo en el club y ninguno nos dimos cuenta. Esa chica del reportaje era Jacob.

—¡Joder! Creí que habría sonsacado a alguno de los socios para que hablara. —Se mesó los cabellos agobiado.

—Tenía información precisa de todo lo que hacíamos de primera mano, Ray. Siempre estaba presente en las clases, las salidas… se lo pusimos en bandeja sin querer. —Se lamentó con un bufido.

—¿Desde cuándo sabes que era Jacob?

—La descubrí el sábado pasado al llevarla a mi hotel cuando estaba borracha y nos acostamos. —Chasqueó la lengua, molesto por haber sido tan crédulo—. Empecé a sentirme atraído por ella cuando era Jacob, incluso creí que era gay. Estaba muy celosa en Scandal, me echó en cara que me gustaban solo las mujeres espectaculares y yo le confesé como un imbécil, que me cautivaba incluso disfrazada de hombre. —Suspiró decepcionado y herido—. Mientras ella solo estaba fingiendo todo el tiempo.

—Rober, ¿por qué no me lo contaste, amigo? —habló cansado, pasando una mano por su frente—. Yo podría haber parado esto, hablar con ella. Pero en lo de fingir te equivocas, Carla está enamorada de ti. Lo sé porque la conozco desde que nació.

—Dime, Ray, ella era la periodista de la fiesta de disfraces, ¿verdad?

—Sí. Pero te juro por mi hijo que viene en camino, que yo no podía siquiera imaginar que estaba preparando todo esto.

—Tranquilo, amigo, pondría la mano en el fuego por ti sin dudar. Pero a ella te juro que voy a quemarla en la hoguera como la bruja que es.

—Espera, Rober, creo que lo mejor es dejar correr el escándalo. No han salido los nombres de los socios a la luz y esa es nuestra ventaja. Creo que no se arriesgaría a desvelarlos porque se podría ver en un apuro legal muy serio, sabe que son hombres poderosos.

—¿Podríamos poner una demanda a la revista? ¿Cerrarla?

—La directora de esa ordinariez es hija de uno de los magnates de la comunicación más ricos e influyentes de Londres, sería una pérdida de tiempo. Conozco varios famosos que han perdido demandas contra ellos —afirmó el escultor.

—Entonces ¿qué vamos a hacer?

—Hablaré con Carla, te aseguro que la bronca que le espera va a ser brutal. Soy amigo de su padre desde la universidad y de su abuela. Pero tú mantente al margen, Rober, déjame a mí. —Intentó calmarlo—. La conozco y debe haberle ocurrido algo muy grave para actuar como lo ha hecho, es una buena chica.

—¡Ni hablar, Ray! El próximo sábado estaré en Londres. Quiero que me diga a la cara todas sus mentiras. —Estalló, con un rictus de odio en su mirada.

—Rober, mantén la cabeza fría por favor. No cometas una locura. —Raymond se disgustó al escuchar sus gélidas palabras.

Los apreciaba a los dos y no quería que empezara una guerra entre ellos, aunque su amigo tuviera razón para estar furioso. Pero se había dado cuenta de que tanto Rober como Carla estaban enamorados el uno del otro. El dolor que había en la mirada siempre serena de su amigo, no dejaba lugar a dudas, como la que descubrió en los preciosos ojos de la chica aquella noche.

—Está bien, Rober, pero yo estaré presente en esa reunión con ella. Sé que se merece que sueltes toda la bilis que ahora mismo llevas dentro, pero te juro que no permitiré que te pases de la raya con ella. La quiero como si fuera mi hija, ¿te queda claro? —aseveró el escultor con firmeza.

—Como el agua. Pero me vas a dar el gusto de gritarle a la cara lo traidora y desleal que es, para que pueda echarla de mi vida para siempre. —Se cruzó de brazos impasible.

—Te espero el sábado. Llámame cuando llegues y te recogeré en el aeropuerto.

—De acuerdo. Gracias amigo, siento lo de Emily.

—No te preocupes, por muy enfadada que esté en estos momentos sabe que la quiero más que a mi vida. Se le pasará, aunque dormiré en la habitación de invitados unas cuantas noches como castigo. —Sonrió confiado.

Rober cerró la sesión con una punzada de envidia, por la suerte que tenía Raymond de disfrutar de la gran mujer que era Emily.

Capítulo 11

Doña Plumilla

Carla se despertó temprano ese viernes por culpa del móvil que no dejó de sonar hasta las nueve de la mañana.

—¿Abuela, te pasa algo? Nunca me llamas tan temprano —se alarmó al ver su nombre en la pantalla.

—No cariño, estoy bien. ¿Podrías venir a casa sobre las diez, por favor? Necesito comentarte algo importante y podemos desayunar juntas.

—Sí, claro, allí estaré. Un beso. —Colgó aún somnolienta.

A la hora acordada llamaba al timbre.

—Hola, cariño. Pasa al salón pequeño. —Margie abrió ella misma y Carla se dio cuenta de que algo le ocurría por la tensión que reflejaba su rostro, normalmente sereno.

—Abuela, ¿estás bien? —Dándole un abrazo, la miró preocupada.

—¿Y tú, Carla? ¿Estás satisfecha con lo que has hecho? —la voz de Raymond y su expresión severa, provocaron un pellizco de aprensión en ella.

—¿De qué estás hablando, tío Raymond? —Su abuela le apretó el hombro infundiéndole ánimo.

El escultor se acercó enfadado a la mesa, tirando sobre ella un ejemplar de la revista.

—¡De esto, Carla! ¿Cómo has podido traicionarnos de esa manera? —Elevó la voz, enojado como nunca lo había visto.

La periodista cogió la revista y palideció al descubrir de qué se trataba. Pasó las páginas leyendo despacio y con cada párrafo sus manos temblaban de puro nervio. Cuando llegó a la foto final, con su verdadero nombre como firma, apenas podía ver por las lágrimas que comenzaban a caer por su rostro crispado.

—Pero yo borré el archivo, no había más copias… —No comprendía nada de lo que había sucedido—. ¡Mi jefa me ha despedido por no darle el reportaje!

—Pero ha salido a la luz pública. Tu maldita curiosidad nos va a traer muchos problemas, Carla. ¡Sobre todo a Brandon! —No quiso desvelar el nombre real de su amigo.

—Yo no quería que esto saliera, te lo juro —musitó apenas—. Cuando escribí el reportaje estaba muy enfadada, pero me di cuenta a tiempo y lo borré. ¡No sé cómo ha podido ocurrir esto! —inspiró angustiada, con la ansiedad que crecía por momentos en su interior.

—¿En serio piensas esas barbaridades, Carla? —La cogió de los brazos con firmeza y sus ojos celestes brillando por la cólera—. ¿De mí, que me conoces desde niña? ¿Del hombre del que estás enamorada?

—Ya no, tío Raymond. Perdóname, yo no quería que esto pasara… —Se tapó la cara con un sollozo desconsolado.

Su abuela la apartó de él, fulminándolo con la mirada y la llevó al sofá haciendo que se sentara.

—¿Hija, y si ha sido tu jefa la que lo ha subido? —preguntó su abuela, pasándole la mano por la espalda en un gesto de calma.

—Ella es la única que tendría acceso exclusivo a todos los contenidos de la nube de la revista. Y me odia —soltó resignada—. ¿Cómo no lo he visto venir, abuela?

—Porque ni siquiera te has parado a pensar en las consecuencias de tus actos, Carla —le reprochó Raymond sin piedad—. Por ejemplo, gracias a tu genial reportaje, mi mujer no me habla porque cree que jugué con ella para enamorarla.

—¡Oh Raymond, no! —Se retorció las manos, nerviosa—. Hablaré con ella, le explicaré todo.

—¡No! Ya lo aclaremos entre nosotros sin tu generosa ayuda. —El enfado le hacía hablar con desprecio. Se acercó a ella, agachándose y tomándola de la barbilla para que le prestara atención—. Te lo juro por Dios. Si Emily se divorcia de mí por este asunto, ¡no te lo perdonaré mientras viva!

Sus palabras le dolieron en lo más profundo y agachó la cabeza hipando entre lágrimas.

—Pero a pesar de que no te lo mereces y por el cariño que te tengo, voy a ayudarte. Escúchame bien.

Ella lo miró, aceptando el pañuelo que le ofreció su abuela para limpiarse los ojos, mientras la mantenía abrazada contra ella en el sofá. Vigilaba al escultor como una leona con sus cachorros y aunque sabía que tenía razón y su nieta merecía una buena reprimenda, no estaba dispuesta a que la atormentara con crueldad. Ya estaba sufriendo bastante.

—Brandon llegará aquí mañana. —Ella abrió los ojos sorprendida—. No quiero que te encuentre. Porque si yo estoy furioso, no te imaginas cómo está él y no tendré más remedio que ir a tu casa, si no se dará cuenta de que te estoy ayudando.

—Me enfrentaré a él, tío Raymond —dijo decidida, limpiándose los ojos con la mano—. No soy ninguna cobarde.

—Ni hablar. —Se cruzó de brazos—. Recoge lo que necesites para pasar el fin de semana aquí con tu abuela y yo me encargaré de Brandon.

—De acuerdo. —Suspiró con tristeza. A pesar del miedo que sentía por su reacción, estaba deseando verlo con toda su alma.

—Me voy. —Se dirigió a la puerta sin mirarla siquiera.

Carla se levantó abatida y le tocó el hombro antes de que se marchara. Raymond se volvió conmovido por la pena y la angustia de la pobre chica, que temblaba con la cabeza baja, temiendo mirarlo.

—Debería deportarte a Siberia en el primer vuelo que encuentre. —La cogió entre sus brazos apretándola sobre su pecho, mientras el llanto la hacía estallar de nuevo en amargos sollozos—. No quiero que sufráis ninguno de los dos, Carly —volvió a llamarla por su apodo de siempre.

—Intenté hacer… lo correcto… borrando el archivo… No quiero hacerle… daño a nadie y menos a él.

—Deja pasar el tiempo y el escándalo desaparecerá tarde o temprano por otro más jugoso. Dime que no pusiste en el reportaje ningún otro nombre aparte de los nuestros —le pidió desconfiado.

—No, no hay ninguno más.

—Menos mal. De todas formas, hablaré con mis amigos abogados a ver qué podemos hacer. Y por lo que más quieras, hija, no vuelvas a tener una idea tan descabellada como esa. —Besó su frente para calmarla.

—Te lo prometo, tío. —La abrazó fuerte de nuevo.

Cuando Raymond se fue, Margie le cogió la cara entre sus manos mirándola divertida.

—¿Has vuelto a mentirle, verdad Carly? No vas a quedarte aquí de brazos cruzados mientras Brandon se pasea por Londres, buscándote.

—Qué bien me conoces, abuela. Voy a enfrentarme a él —afirmó convencida—. Necesito que sepa que no quise descubrirlo, que todo ha sido un error que intenté subsanar a tiempo.

—¿Sabes que vuestro encuentro puede acabar como el rosario de la aurora?

—Lo aceptaré, pero al menos daré la cara. Puedo ser muchas cosas pero no cobarde.

—¡Así se habla bichito! —La animó con un par de sonoros besos en la cara—. No te preocupes, que tu tío no permitirá que Emily lo deje por nada del mundo y menos por esta tontería. Pero nuestra amiga es muy sabia y va a castigarlo un poquito más todavía.

—¿Tú ya sabías que estaba enfadada con él? —se asombró.

—¡Me lo contó por teléfono esta mañana temprano! —Dio una carcajada.

—¿Y por qué has dejado que el tío me trate tan mal? —Frunció el ceño, molesta.

—Aunque estoy de tu parte, necesitabas que alguien te echara un buen rapapolvo por arriesgarte tanto en esta locura. Y yo te quiero demasiado para hacerte sufrir, cariño.

—¡Abuela, qué haría sin ti! —Se abrazó a ella comiéndosela a besos.

—Aburrirte, sin duda. —La contempló más seria—. Carly, ¿estás preparada para que él te rechace?

—No, pero entendería que lo hiciera. Le he fallado incluso antes de comenzar algo hermoso entre nosotros —contestó arrepentida de haber empezado aquella aventura—. Si fuera al revés yo también lo mandaría al cuerno, pero no sé qué voy a hacer si me odia para siempre.

—Bichito, nada es para siempre, ni siquiera el odio. Ten paciencia y dale tiempo para que se desahogue, ¿de acuerdo? —Ella asintió con un nudo en la garganta y el miedo atenazándole el corazón.

Esa misma tarde, Margie se dedicó a hacer algunas llamadas. Carla había regresado a su casa, de la que no pensaba moverse, aunque Brandon se convirtiera en un huracán para arrasarlo todo a su paso.

Si la estúpida de la jefa de su nieta creía que iba a salirse con la suya, estaba muy equivocada. No tenía ni idea de lo que una malagueña cabreada podía lograr.

Por algo seguía siendo la viuda de uno de los diplomáticos más queridos de la Gran Bretaña, sonrió decidida, cuando empezó a recibir las respuestas que necesitaba de sus contactos.

A primera hora de la mañana del sábado, un notario junto a un elenco de cinco abogados, llegó a la redacción de la revista.

Rachel se mostró en su línea al verlos, despótica y soberbia como siempre, desafiando sin piedad al caballero que depositaba un documento lacrado sobre su mesa.

—Le recomiendo que abra ese sobre y siga al pie de la letra sus instrucciones, señorita. No se busque más problemas de los que ya tiene —exigió el abogado sin inmutarse.

—Soy también abogada, así que no me dan miedo los subterfugios legales, señor —respondió altiva.

El hombre con gafas doradas y canoso cabello peinado hacia atrás, sonrió sin decir una sola palabra más, cruzándose de brazos.

Cuando Rachel abrió el sobre sacando su contenido, su cara pasó del rojo más subido a la palidez absoluta en cuestión de segundos. Sus manos temblaban compulsivamente, mientras se mordía el labio inferior al borde del colapso.

—A partir de hoy la tirada completa de ejemplares de ese número será retirado de todos los lugares y destruido, señorita. Vaya recogiendo sus cosas, porque el lunes ya no estará usted al mando de esta revista, ni por supuesto volverá a trabajar en ningún medio periodístico de Inglaterra —sentenció el abogado con una sonrisa de suficiencia.

—Puede volver a ejercer derecho, pero con sus credenciales no creo que ningún bufete inglés la acepte en sus filas —la informó el notario más joven—. ¿Quiere un consejo?

Rachel no podía controlar los sollozos mirándolos entre lágrimas, con el maquillaje corrido cayéndole por las mejillas, mientras asentía entre pucheros.

—Márchese de Inglaterra y no vuelva. Será lo mejor para usted.

Con esas últimas palabras los hombres se marcharon dedicándole una última mirada de desprecio.

Sus periodistas que estaban boquiabiertos ante la reacción que tenía, no comprendían nada. Pero sobre la mesa de su exjefa reposaba una carta lacrada con el mismísimo sello real, en el que la reina firmaba, condenándola como persona non grata para la corona.

En el piso de Carla sonó su móvil cuando intentaba calmar sus nervios con una taza de té relajante.

—¿Abuela, te ocurre algo?

—Ya he arreglado parte de tu problema, bichito. Ahora el resto depende de ti al enfrentarte a Brandon —le contó poniéndola en antecedentes.

Cuando su nieta colgó aún seguía asombrada de lo ocurrido. ¿Desde cuándo Margie tenía esos amigos tan poderosos?

Entonces el timbre sonó con fuerza pulsado por alguien muy impaciente y supo que la hora de la verdad había llegado.

Mr. Cemento

Rober llegó en el vuelo de las nueve de la mañana a Londres y llamó a Raymond para avisarlo.

Su amigo apareció como si no hubiera roto un plato, rezando a todos los dioses celtas para que el español no descubriera su doble juego. Pero no se arrepentía, si Carla hubiera sido su propia hija habría actuado de la misma manera, pues conocía el carácter apasionado y temperamental de Rober desde hacía años y la mala leche que tenía cuando se enfadaba.

El rictus de su cara le decía que estaba a punto de echar fuego por la boca como un enorme dragón moreno y en su fuero interno se alegró por enésima vez de haber avisado a su protegida a tiempo.

—¿Qué tal has pasado el viaje, amigo? —Le dio un abrazo al encontrarse frente a él.

—Impaciente por llegar, Ray —contestó muy serio, devolviéndoselo.

—¿Estás decidido a aclarar las cosas con ella? —Ojalá mantuviese su furia a raya, sabía que ambos iban a salir escaldados.

—No, estoy decidido a echarla de mi vida como sea. Odio las mentiras, Ray —sentenció, acompañándolo a coger su coche.

—¿Te estás escuchando, Rober? —Lo contempló con ironía cuando salía fuera del aparcamiento del aeropuerto—. Precisamente tú no eres la sinceridad personificada, ¿no crees? Te has construido un engaño tan sólido como el de ella.

—No es lo mismo. Yo no he divulgado datos personales de Carla, ni de nadie. No seré el mejor ejemplo, pero sí una tumba guardando secretos —observó molesto—. Además, ¿tú de qué lado estás? ¿Del mío o del de ella?

—Del sentido común, Rober. Y por desgracia entre los dos no juntáis ni una pizca, si me lo permites. —Puso un poco de música clásica a ver si así se relajaba.

¿Puedes conducir sin criticarme el resto del camino, amigo? —Se cruzó de brazos echando el respaldo del asiento para atrás.

—Se te ve cansado. —Aunque fuera un cabezota sin sentido lo apreciaba muchísimo, sabía que era un buen hombre.

—No he pegado ojo en toda la maldita noche gracias a nuestra querida periodista —habló con los ojos cerrados—. ¿Has avisado a los socios de que se mantengan lejos del club?

—Sí, es lo primero que hice cuando acabamos nuestra llamada la otra noche. Podemos estar tranquilos por ese lado.

Raymond se mantuvo pendiente del tráfico hasta que escuchó la respiración suave de Rober, que se había quedado dormido. Condujo despacio por la calle cercana a los apartamentos de Carla y detuvo el coche muy cerca, con un suspiro de resignación.

«Menos mal que al menos ella me hace caso», pensó aliviado.

—Bella durmiente, hemos llegado. —Tocó el hombro de su amigo moviéndolo con suavidad.

—Tu querido Londres va a acabar conmigo, Ray. —Bostezó con los ojos brillantes de sueño—. ¿Es aquí?

—Sí, es ese edificio de enfrente —le señaló bajándose del coche—. El segundo piso a la derecha. ¿Te acompaño?

—No hace falta, prefiero darle una sorpresita —gruñó sin apartar la vista del edificio.

—Rober, no hagas ninguna tontería de la que tengas que arrepentirte. Y ten en cuenta que es una mujer, por mucho que te duela lo que ha hecho —advirtió el escultor severo.

—Ray, no olvides que soy un hombre de honor. Jamás maltrataría a una mujer, ni siquiera a ella. ¡No soy un monstruo, joder! —Se mostró cabreado.

—Perdona, era solo un apunte. Suerte amigo. —Le dio una palmada de ánimo en la espalda.

—Pues apunta tus dardos para otro lado. —Se enervó; aquella insinuación le había dolido bastante.

Rober se encaminó al edificio y aprovechó que un par de hombres salían por la puerta, dejándolo pasar con amabilidad. Prefirió subir por la escalera y no en el ascensor, intentando calmarse con cada escalón que pisaba.

Tenía sentimientos encontrados hacia ella que convertían su cabeza en un batiburrillo. Una inmensa rabia porque lo había utilizado como una marioneta en sus manos. Una tremenda pena por la decepción que había supuesto la deslealtad de la única mujer por la que sentía una atracción indescriptible. Sabía que era algo más que sexo, algo profundo que le había ilusionado como jamás nada lo había hecho, a excepción de su pequeño.

Entre Carla y él percibía una corriente eléctrica en los momentos que estaban juntos, tan mágica y vibrante, que su corazón había perdido la pátina de hielo que lo recubría hacía mucho tiempo. Gracias a ella se había llenado de calidez, de ternura, de deseo… y de amor, maldita fuera su mala suerte.

Y dolía, aquello dolía como si le estuvieran clavando puñales ardientes en el alma. Porque Rober tenía miedo de no lograr olvidar su bonita cara, sus hoyuelos que lo volvían loco, su piel sedosa que había saboreado de mil maneras distintas, de todo lo que despertaba en él.

Con aquel peso en el corazón llamó al timbre, sin saber que ocurriría, deseando volver a verla por un lado y temiendo que sus ojos solo contuvieran mentiras. Que nada de lo que había sentido en sus brazos fuera real, porque esa certeza lo mataría.

Notó los latidos acelerados que retumbaban en su pecho como si todo Londres pudiera llegar a escucharlos. Entonces la puerta se abrió y apareció en el umbral la mujer de la que estaba enamorado, aunque antes se cortaría la lengua que confesárselo.

Carla ni siquiera fingió sorprenderse, estaba cansada de no ser ella misma. Se mostraría ante él sin trampa ni cartón. Desnudando su alma tanto como lo había hecho su cuerpo entre sus fuertes manos.

—Sabía que me encontrarías, Brandon —murmuró emocionada, invitándolo a pasar.

Su enorme cuerpo entró, tan imponente a su lado como recordaba y con la tensión marcando pequeñas arruguitas en sus ojos con ojeras. Notaba que estaba agotado y se sintió culpable.

—¿Por qué me has hecho esto, Carla? —Su voz grave la interrogó, aquella voz tan masculina que fue lo primero que la enamoró.

—Al principio por curiosidad. Luego, aunque me cueste reconocerlo, por venganza. Estaba celosa de todas las mujeres que se acercaban a ti porque yo debía permanecer invisible. —Se retorció las manos, intranquila—. Pero te juro que después de aquella maravillosa noche en la que estuvimos juntos, borré el archivo de la revista nada más llegar a casa. Ha sido mi jefa la que lo ha sacado, es la única persona que tenía acceso total a la nube de la revista.

—Aunque pudiera creer lo que me cuentas, es otra cosa lo que me hace aborrecerte, Carla—dijo con voz glacial.

—¿El qué? —preguntó temerosa, tragando el nudo que le aprisionaba la garganta.

—¡Todas las cosas horribles que pensabas de mí al escribirlo! ¡Las barbaridades que tu sucia mente imaginaba, mientras destrozabas mi imagen como hombre! —estalló al fin entre gritos.

—¿Vas a decirme que lo que enseñas en el club es bueno para nosotras? ¿Sabes el asco que sentía al escucharte hablar de cómo tratarnos? —contratacó ella, no estaba dispuesta a quedarse callada—. ¡Yo no soy un objeto de exposición ni una muñeca que llevar colgada del brazo! ¡Yo tengo cerebro, maldito estúpido!

—¿Cerebro? Sí, claro que lo tienes —afirmó rabioso con la tez encendida, acortando las distancias con ella—. Para pensar en tu macabro plan, para manipularme a tu antojo, ¡porque solo eres una cruel traidora!

—¿Y qué hay de ti, Brandon? —Se puso en jarras frente a él, a pesar del dolor que le infligían sus palabras—. Tú también mientes, lo sé por tus manos.

—¿Qué coño les pasa a mis manos? —A esas alturas de la discusión gritaban en español.

—¡Que son de obrero, no de un aristócrata! ¿Has visto a muchos hombres de alcurnia con callos en las manos como tú?

—¿Quieres saber por qué, pedazo de cotilla sin escrúpulos? —Brandon se paseaba nervioso de un lado a otro del salón—. ¡Porque soy albañil! ¿Te enteras? Y no me avergüenzo. Mejor ser un simple currante que una vil embustera —soltó con desprecio—. Al menos yo le doy de comer a mi hijo honradamente, no sacando trapos sucios de nadie como tú.

—¡Serás cabrón! Y me llamas mentirosa cuando tú cuentas más trolas que yo. —Se paró en seco al pensar un instante en lo que le había dicho—. ¡¿Tienes un hijo?! ¿Y estás… casado? —Se tapó la boca asombrada.

—¿Pero por quien me has tomado? ¡No estoy casado! Jamás me hubiera acostado contigo siendo el marido de otra mujer. ¿Pero cómo puedes tener una mente tan retorcida, Carla? —La tomó por los hombros resoplando como un caballo de carreras.

—Yo soy la retorcida, ¿y cuándo pensabas contarme lo del niño?

—¡Cuando nos conociéramos mejor! —La soltó cabreado, pasándose la mano por el flequillo intentando calmarse—. Pero olvídalo, señorita Baker. No pienso tener cerca a una mujer que cree que represento todas esas atrocidades que has escrito.

A Carla el orgullo le podía tanto como a él, y no iba a rebajarse ni un milímetro, aunque le estallara el corazón de tristeza al escucharlo.

—Ni yo a un hombre que se empecina en no escuchar la verdad que le cuento, porque le es más fácil huir —concluyó decidida.

—¡Te odio, inglesa! ¡No te quiero ni en mi vida ni en la de mi hijo! Espero que ganes mucho dinero con ese asqueroso reportaje —replicó como despedida, abriendo la puerta con furia.

—¡No te preocupes que me voy a forrar a tu costa, español! —se desgañitó, asomándose al rellano para verlo bajar las escaleras como alma que lleva el diablo.

Cuando supo que ya no podía verla, corrió hacia la puerta de su casa envuelta en amargos sollozos que no tenían consuelo. Alguien llamó al timbre minutos después. Carla se asomó por la mirilla y abrió la puerta echándose en los brazos de su hermano y Freddy.

—¿Carly, qué te pasa? —Freddy la apretó contra él, besándola en la cara llorosa.

—Me odia, Brandon me odia. —Los gemidos estremecían su cuerpo, llenando a su hermano de rabia.

—¿Ese tío que bajaba como un vendaval gritando es él? —preguntó Ben terriblemente preocupado por ver el estado en el que se encontraba.

—Sí y lo he perdido para siempre… —El maquillador estaba al tanto de lo que había ocurrido entre ellos.

—Mientras nosotros estemos aquí ni se te ocurra pensar eso —la consoló Freddy, con una mirada cómplice hacia su pareja.

En el portal habían visto al guapo español limpiándose las lágrimas de la cara y murmurando «no se merece que la quiera», mientras salía corriendo.

Carla los contempló desanimada sin saber que la parejita iba a idear un plan de ataque.

Al verlo salir en aquel estado, Raymond supo que Carla había hecho lo contrario de lo que le recomendó. ¿Por qué narices nadie le hacía ni puto caso?

Se mantuvo callado mientras Rober se metía en el coche. Al descubrir su cara desencajada y ver sus ojos arrasados en lágrimas, el escultor se dio cuenta de cuánto sufría en realidad. Pronto se enteraría del dolor que seguro arrasaba a su enemiga.

—Por favor, llévame al aeropuerto —le pidió, limpiándose con gestos bruscos la cara, avergonzado de que lo viera llorar—. Adelantaré el vuelo a España.

—¿Por qué no te quedas hoy en mi casa y sales mañana, hijo? —Le acarició el pelo conmovido.

—Ya tienes bastante con tus propios problemas, Ray. —Negó con la cabeza en un gesto angustiado—. Necesito salir de Londres hoy mismo, no puedo seguir aquí ni un minuto más.

—¿Has roto con ella para siempre, Rober? —Asintió aguantando un sollozo—. ¿Estás seguro de lo que haces?

—Sí. Además, para la señorita Baker que sea un simple albañil es algo inconcebible. No estoy a su altura —declaró indignado—. Me ha echado en cara hasta los callos de mis manos.

—Carla no es así, Rober. Seguro que está cabreada, nada más. Es una chica que a pesar del dinero que tiene su familia nunca ha querido que la mantengan. —Arrancó saliendo en dirección al aeropuerto—. Se pagó los estudios trabajando de camarera y ahora que la han echado del trabajo, intentará sobrevivir sin privilegios como ha hecho siempre.

—¿La han echado? ¡Es que mentirme es superior a ella! —señaló harto—. En vez de contarme la verdad, se ha jactado de que iba a forrarse a mi costa con el reportaje.

—También es muy orgullosa. —Lo miró de reojo riendo—. Como tú. No os dais cuenta, pero sois calcaditos, amigo.

—Yo no la he utilizado —refunfuñó cruzándose de brazos.

—Pero te gustaba burlarte de ella cuando era Jacob, ¿recuerdas? Y reconoce que te pones muy gallito cuando estás en el club.

—Se supone que debo representar mi papel, ¿no?

—Ya, pero cuando estaba ella te extralimitabas un poco, Rober —lo regañó.

—¿Y por qué no me lo decías en su momento?

—Porque me habéis hecho pasar ratos muy divertidos con vuestras pullas, amigo.

Rober respondió con un gruñido, mirando por la ventana hacia el paisaje en el que ya se veían los terrenos del aeropuerto de Heathrow.

—Ya estamos llegando. No te pienso dejar solo hasta que no vea que te montas en el avión, así que ni se te ocurra rechistar —le advirtió con cara de pocos amigos—. Seguro que tienes el estómago vacío.

—Sí, papá—contestó irónico.

—Y como puedo ser tu padre, cuando estemos sentados frente a un té y comas algo, me vas a contar lo que de verdad sientes por Carla.

—No siento absolutamente nada por esa embustera. —Se mantuvo terco como una mula.

—Lo que yo diga, tenéis muchas cosas en común. Sois dos cabezotas insoportables —replicó con un suspiro.

Rober no quería mostrar ante su amigo cuánto padecía por culpa de ella. Estaba acostumbrado a guardarse muy dentro sus sufrimientos, tragándose los sinsabores que la vida le había traído desde muy joven.

Odiaba sentirse frágil, débil y en ese momento era así como se encontraba. Siempre se había lamido las heridas solo, para no preocupar a su hermana en el pasado, a su tía o a su hijo. Le costaba un mundo abrirse ante los demás, aunque tuviera el alma desgarrada.

—¿Y bien? ¿Por dónde vas a empezar a contarme? —le interrogó, poniendo delante de él un té y un sándwich enorme.

—No hay nada que contar. Me enrollé con ella, me engañó, me humilló y se acabó. —Dio un bocado al sándwich para evitar sus preguntas.

—Escúchame con las orejas. —Señaló—. Jamás te he visto ni siquiera emocionarte ni con los éxitos del club ni con las mujeres que se te han acercado, aunque la pelirroja te calentará lo suficiente para tener en bandeja llevártela a la cama.

Rober sonrió apenas recordándola.

—Hasta que llegó ella. —La sonrisa de Rober se congeló en su cara—. Nunca te he visto una expresión como la de hace un rato cuando salías de su casa. Esas lágrimas no eran de rabia.

—¿Entonces de qué son, mi querido Raymond? —cuestionó con gesto cansado.

—De un corazón herido porque estás enamorado de ella. Pero no lo reconocerías si la tuvieras delante, aunque te estuvieran quemando las pelotas con un hierro ardiente, ¿me equivoco, Rober?

El español tragó saliva desviando la mirada.

—Estoy esperando que me respondas.

—Sí —susurró, costándole un mundo.

—No se lo has dicho, ¿por qué?

—No vale la pena que lo sepa. Ella no vale la pena. —Masticó sus palabras con rabia, notando como empezaban a agolparse las lágrimas de nuevo en sus ojos.

—¿No crees que si le contaras quién eres en realidad sería mucho más fácil para los dos reconciliaros?

—¿Reconciliarnos, Ray? Tú no la has oído hace un momento, ¡a ti no te ha llamado todas esas cosas horrorosas que puso en su reportaje!

—¿Y no se ha disculpado por ellas? ¿O es que ni siquiera las has dejado explicarse, amigo?

—Sus explicaciones me importan una mierda. La he echado de mi vida y no hay vuelta atrás —aseveró impasible, aunque el escultor lo conocía tan bien que no podía engañarlo. Estaba hecho polvo por mucho que lo disimulara.

—No te dejes llevar por la ira, hijo. Ambos habéis cometido graves errores. Pero eso no significa que no podáis rectificar y empezar de cero sabiendo la verdad de vuestras respectivas vidas. —Intentó hacerle entrar en razón cogiéndolo por los hombros—. El amor mueve montañas, pero uno tiene que dejarle paso.

—¿El amor? ¿Sabes lo que hace en realidad? Destrozarte, dejar que otra persona tome el control de tu vida, para luego romperte en pedazos como terminó mi hermana.

—Lo que le ocurrió a Elena no tiene nada que ver con amar. Aquel hombre no la quería lo más mínimo y lo sabes, Rober. —Lo cogió de la barbilla contemplándolo intranquilo—. Dime que no te estás alejando de Carla por seguir atormentándote con el recuerdo de tu hermana.

—No dejaré que nadie me pisoteé ni me convierta en un despojo, como a Elena —sentenció con firmeza.

—Carla jamás haría eso.

—¿Tú crees amigo? Pues te equivocas, porque ya lo ha hecho. No tuvo en cuenta ni mis sentimientos ni el dolor que pudiera causarme al escribir su perverso artículo.

—Hijo, no te cierres la puerta a un futuro con ella, por favor. Sé que estás dolido, pero deja pasar un poco de tiempo y lo verás de otra forma.

—Ella no será nunca mi futuro, es mi pasado desde hoy —escupió con rabia.

El número del vuelo a Málaga resonó en los altavoces, salvando la incómoda situación entre los dos. Con un abrazo efusivo que dejó un sabor amargo en Raymond, lo despidió por la puerta de embarque.

El escultor estaba exhausto de mediar entre la pareja y aunque Rober se empecinara en lo contrario, lo eran.

Decidió que era hora de arreglar sus propios asuntos.

Cuando llegó a su casa, la expresión disgustada de Emily le partió el corazón. Él sí que no estaba dispuesto a perder lo que tenía.

Se acercó a su esposa por detrás, rodeando su prominente barriga con los brazos, notando como se ponía tensa.

—Emily, tal vez en un primer momento intenté ligar contigo con las técnicas de Brandon. Pero la primera vez que te vi, me dejaste muy claro que contigo no valían lo más mínimo, porque eres mucho más inteligente que yo. —Ella escuchaba en silencio—. Tú no eras como las otras mujeres que ha habido en mi vida, ellas nunca me amaron por lo que soy, sino por lo que tengo. Por eso no te he contado nada del club.

Ella se volvió a mirarlo conmovida.

—Eres lo mejor que me ha pasado nunca, cariño, y no te cambiaría por ninguna otra mujer en la faz de la tierra. —Ahora era él quien dejaba las lágrimas resbalar por su atractivo rostro—. Perdóname, Emily, no me alejes de ti. Tú y nuestro pequeño sois todo lo que necesito en este mundo, lo único que deseo.

—Mi amor, yo también lo siento. —Se echó a llorar desconsolada entre los fuertes brazos de su marido—. Nunca me has dado motivos para desconfiar de ti.

Entre arrumacos y besos, llegaron al dormitorio donde su esposa lo miró tan enamorada como él.

—El médico me dijo que hacer el amor ayuda a ponerse de parto —susurró traviesa.

—Entonces ayudemos a nacer a nuestro pequeño.

Desnudándola como la diosa que era para él, la acarició una y otra vez, haciéndola gemir de deseo entre las sábanas. Y dejando que lo acogiera en su cuerpo y su alma porque ella era su verdadero hogar.

Agotados de tanto amarse, yacían entre las sábanas con la cabeza de Raymond echada sobre sus pechos llenos y las hermosas manos del escultor sobre el vientre, anhelando ver la carita de su bebé.

—¿Brandon es cómo lo ha descrito Carla en realidad? —La intuición de Emily era una de las cosas que amaba su marido de ella.

—No, cariño. Te contaré la verdad sobre mi amigo.

A mediados de diciembre…

Si la vida de Rober no era suficientemente complicada, un hecho fortuito la convirtió en una auténtica odisea.

Sin las aportaciones de los socios del club y no poder disponer de ellas en un largo periodo de tiempo, pues el consejo de los abogados que había consultado Raymond era dejar pasar varios meses, su economía sufrió un drástico revés.

Y las consecuencias las pagaría, desgraciadamente, Hugo.

Cada seis meses, tenía que depositar en el banco las cuotas del colegio privado, que eran prohibitivas para un currante como él.

Ese lunes, el director del colegio lo llamó para tener una reunión al no haber recibido el pago convenido. Y allí estaba sentado Rober frente a él en el despacho, pensando mil y una excusas para retrasar lo inevitable.

—Señor Carrasco, ¿sabe el motivo de esta reunión? —preguntó el estirado director, con la prominente calva reflejando la luz de la lámpara de su caro despacho. A Rober siempre le recordaba con aquella nariz aguileña y su extrema delgadez, al señor Banks de los Simpson.

—No, la verdad señor Álvarez. —Se hizo el tonto a ver si colaba.

—No hemos recibido el pago semestral de su banco. —Carraspeó incomodo—. ¿Ha tenido algún problema con la sucursal?

«Sí, que no tengo un puto duro», pensó Rober mordiéndose la lengua.

—Uno de los proyectos que llevo a cabo y que me proporcionaba pingües beneficios ha fallado, por desgracia. —Para disimular que era poco más que un muerto de hambre, cada vez que tenía alguna reunión, se ponía uno de sus trajes de Brandon.

—¿Y eso qué significa? —Era más tieso que una mojama el tío.

—Que no podré pagar el semestre por completo. Pero si pudieran ser un poco flexibles…

Rober llevaba días haciendo cábalas para intentar llevar las cuotas en regla, pero era imposible. Ni siquiera el dinero que tenía ahorrado para el implante cubriría todo el semestre. Y desde luego no pensaba gastarlo en eso porque ya no tenía manera de ahorrarlo.

—Me temo, señor Carrasco, que eso no es posible. Tenemos una estricta política en materia de pagos para los alumnos. Sabe que ofrecemos una educación de calidad, sobre todo tratándose de niños con problemas como su hijo —observó sin reparos—. Y esa excelencia tiene un precio.

—Entiendo. Mire intentaría pagar mes a mes si me lo permitieran. Estoy encantado con sus métodos y mi hijo ha mejorado muchísimo a nivel académico y sobre todo personal. —Intentó que mostrara un poco de piedad.

—Lo siento, señor Carrasco. Esta es una institución de enseñanza de élite, no un centro de caridad. —Se mostró inflexible—. Su hijo tendrá que marcharse a otro colegio después de las vacaciones de Navidad.

Rober odiaba suplicar. Pero si tenía que arrastrarse ante aquel cabrón para conseguir una solución, aunque fuera temporal, lo haría tragándose su orgullo.

—Por favor, mi hijo sufrió acoso escolar en su primer colegio. Me costó mucho que volviera a relacionarse con otros niños después de eso y aquí es feliz como no lo había visto nunca. —Apeló a su conciencia—. Solo necesito un poco de tiempo.

—Señor Carrasco, hay buenos colegios en la ciudad, aunque no sean privados. No puedo hacer nada, son nuestras normas. Pase por secretaría para solicitar el cambio de matrícula y le informarán de los centros disponibles. Buenas tardes —le despidió sin mirarlo siquiera.

Rober tuvo ganas de destrozar aquel exclusivo mobiliario del despacho y con él la cabeza de aquel hijo de perra, que era incapaz de ponerse en la piel de un crío de ocho años.

Salió derrotado y el antiguo miedo de que volvieran a hacerle daño a su pequeño lo llenó de angustia.

Pensó que demorar el momento de que Hugo lo supiera sería un error y al menos tendría las vacaciones para hacerse una idea de que empezaría el año en otro colegio.

Al menos la secretaria del centro, una chica más joven que él, fue superamable y le recomendó un colegio público un poco alejado de la casa de Rober, en el que estaban sus sobrinos y que disponía de profesor ayudante para discapacitados.

—Ya verá como Hugo se adapta pronto. No se preocupe, señor Carrasco. Mi sobrino es muy tímido y ha hecho grandes amigos en pocas semanas —comentó la chica tranquilizándolo.

—Ojalá, señorita, ojalá. —Suspiró preocupado.

—Haré el trámite por ordenador ahora mismo y le enviaré una copia a su mail para que tenga todos los datos del nuevo colegio, ¿le parece bien?

—Sí, muchas gracias por todo —se despidió cabizbajo.

Cuando llegó a casa tenía un nudo en el estómago de puro nervio. No sabía qué reacción tendría Hugo. Se acercó a su cuarto donde hacía los deberes de Ciencias Naturales, que adoraba.

—Hola, estudiante. —Acarició su rubio cabello, dándole un beso en la mejilla.

—¡Papá, hoy he sacado un diez! —Movió las manos entusiasmado, sacando de su carpeta el último examen que había hecho.

—¡Qué bien! Estoy muy orgulloso de ti. —Sonrió con un rictus tenso al hablar en su lenguaje—. Cuando acabes la tarea tengo que hablar una cosa muy importante contigo, ¿vale, cielo? —El niño asintió risueño.

Media hora después apareció en pijama mirando a su padre preocupado. Rober estaba sentado en el sofá con la cara entre las manos. El pequeño las apartó suavemente, con los claros ojos brillantes de admiración por él.

Rober pensó, que jamás nadie lo contemplaría con un amor tan inocente e intenso como lo hacía su hijo en ese instante.

—Papi, ¿por qué estás triste? —preguntó inquieto, haciendo los gestos.

—Ven aquí, cariño. —Le sentó en su regazo, inspirando para coger valor—. Mi otro trabajo, el que me lleva a Londres de vez en cuando, se ha acabado y ahora tendremos menos dinero que antes.

—¿Y no podemos pagar a la tienda para que me traigan los regalos los Reyes Magos? —Se agitó nervioso.

—Eso sí que podemos, cariño. Tendrás esa videoconsola que tanto deseas, sé que me vas a traer muy buenas notas, cerebrito. —Lo achuchó, mientras intentaba calmarse—. Es tu colegio el que no puedo pagar ya, Hugo.

El crío se puso pálido y se mordió el labio que empezó a temblarle.

—¿Y eso qué significa papi? —Sus manos se movían ansiosas.

—Que tendrás que ir a otro colegio en enero, Hugo —contestó, aguantando las ganas de llorar de rabia.

—No, papi… en otro me pegarán. —El niño se deshizo en llanto negando con la cabeza y manejando las manos en movimientos inquietos.

—Mírame, hijo. No consentiré que nadie vuelva a hacerte daño —le habló en su lenguaje, intentando calmar el llanto silencioso del pequeño, arropándolo contra su pecho.

—Papá, no quiero la consola ni más juguetes. Seré bueno y estudiaré más, pero no me lleves a otro cole —le pidió angustiado dejando caer las manos al terminar y meciéndose contra él.

—No puedo hacer nada, cariño. Lo siento hijo, perdóname. —La impotencia que sentía le había destrozado el alma.

Esa noche consiguió que el niño se durmiera entre sollozos, quedándose echado con él en la cama hasta que se tranquilizó. Llamaría al día siguiente al psicólogo que lo trató cuando lo acosaban, para que lo ayudara a gestionar el miedo que sentía.

En su dormitorio, Rober mordió la almohada llorando más aún que su niño, porque se sentía un padre horrible.

—¡Carla, ojalá sufras todo el dolor que yo siento ahora mismo! —la maldijo con desprecio—. La vida de mi hijo vuelve a estar destrozada por tu culpa.

Su corazón cambió el amor y la ilusión que había sentido por ella, por el rencor y el odio más intenso.

Capítulo 12

Doña Plumilla

La última semana de noviembre, Carla encontró un trabajo temporal como camarera en una cafetería del barrio especializada en tés, con el que podía sobrevivir con su pequeño sueldo hasta enero, que acababa el contrato.

El deseo inconsciente de Rober se había hecho realidad.

Desde su pelea, la pobre chica no levantaba cabeza ni física ni anímicamente. El rencor y el enfado se fueron apaciguando con el paso de las semanas, pero la aflicción que sentía en su corazón cada día, aumentaba un poco más de tanto echarlo de menos.

Se arrepentía de haberle reprochado su origen humilde, dándose cuenta de que con eso le había hecho mucho daño.

Necesitaba saber de Rober, cómo era ahora su vida y sobre todo qué podía hacer para que la perdonara. Pero ni siquiera Raymond sabía nada de él, porque apenas habían mantenido el contacto tras el nacimiento de su hijo Richard.

Añoraba su humor irónico, la risa grave que hacía volar mariposas de emoción en su pecho, su hermosa y masculina cara, sus manos… aquellas fuertes y grandes manos que se moría por que la acariciaran de nuevo, y poder besar cada una de las heridas y cortes que las cubrían, como acto de contrición.

Sus ojos rasgados y oscuros que reflejaban un mundo de sensaciones en ellos y por los que Carla sacrificaría su vida entera, si volvían a mirarla con solo una pizca del deseo y del cariño con que él lo hacía.

Su mundo se había vuelto tenebroso. Cuando estaba sola en casa, lo único que conseguía era llorar echada en la cama, sabiendo que había perdido al único hombre que amaba. Por su culpa, por su propia ambición desmedida de ver su nombre plasmado al fin en un gran reportaje.

Ese era su mayor castigo, tener que renunciar a un futuro con Rober porque él la aborrecía.

Carla no tenía consuelo posible, por mucho que su hermano y Freddy la animaran con retomar su vida, salir, disfrutar con ellos, y la pobre Sally que la llamaba por teléfono a diario, ya que pasaría las fiestas en Escocia con su novio.

Ni siquiera el cariño de su abuela conseguía sacarla de aquel pozo, estaba muy preocupada por ella. Jamás la había visto tan desolada y triste.

Carla estaba tan deprimida que ni siquiera le apetecía tener sus habituales encuentros por Skype con su padre, al que Margie había puesto al tanto de todo.

En Nochebuena, había intentado disimular en la cena que tenían en casa de su abuela, poniéndose una máscara con la que fingía que empezaba a salir de su melancolía.

Bromeó con Freddy sobre Ben, picándolo con anécdotas de cuando eran pequeños y probó apenas un bocado de alguno de los manjares, que había preparado para la ocasión el restaurante favorito de Margie.

Incluso cantó un par de villancicos acompañando a los demás, forzando una sonrisa.

Cuando se iban marchando a casa, su hermano la abrazó.

—Me alegra muchísimo que ya estés empezando a ser tú misma otra vez, hermanita.

—Gracias, Ben. Estoy mejor. —Le devolvió el abrazo, dejando que Freddy la apretara también contra él.

—Te queremos, Carly, nunca olvides eso. —La animó el rubio con ternura.

Cuando llegó el turno de su abuela, cogió su cara entre sus arrugadas manos y la miró fijamente.

—¿No quieres quedarte conmigo esta noche?

—No, gracias abuela. —Atesoró su mano contra la mejilla—. Mañana aprovecharé para descansar, que tenemos mucho ajetreo está semana en la cafetería con los preparativos de fin de año.

—Bichito, nada es eterno. Ni siquiera el dolor que sientes ahora —susurró besando su frente, al notar el estremecimiento de su nieta—. ¿Vendrás a cenar el día 1?

—Sí, claro —musitó apenas, tragando la congoja que amenazaba con estallar en su pecho, antes de salir diciéndole adiós con la mano. Pero su abuela era una mujer muy intuitiva y la conocía mejor que nadie.

Al día siguiente aprovechó para llamar a Raymond, deseándole feliz Navidad. El escultor la invitó a tomar un ponche en su casa y disfrutar un rato de su bebé, invitación que la anciana aceptó.

Después de hablar con Emily sobre las dudas que la pobre madre primeriza tenía con el pequeño, que Margie se apresuró a resolver con cariño y que la desesperada mujer le agradeció con toda su alma; de abrir los regalos que la abuela postiza había llevado para el bebé, como un precioso balancín en forma de caballito, la esposa de Raymond les dejó solos, para llevarse al niño un rato a casa de su hermana que vivía muy cerca.

—Siento estar tan ocupado desde que nació Richard y apenas habernos visto —se justificó el escultor apurado—. ¿Cómo está tu nieta?

—¿Después de que le echaras otra bronca por no haberse marchado para evitar el encontronazo con Brandon? —le dirigió una sonrisa burlona.

—Lo siento, intenté evitar daños colaterales. No quería que los dos se enzarzaran en una pelea de la que pudieran arrepentirse y fracasé.

—Son adultos, no podemos protegerlos para siempre. Pero jamás he visto a Carla tan deprimida como ahora, Raymond. Ni siquiera cuando dejó su vida y sus amigos de Nueva York para venirse a vivir conmigo. —Suspiró inquieta—. Está enamorada de ese hombre hasta la médula y se va apagando más cada día. No hay maquillaje que disimulé el rastro de llanto en sus ojos.

—Es una pena, es muy buena chica. Pero nunca debió meterse en ese reportaje, Margie —aseveró, sentándose junto a la anciana en el sofá.

—Ella aceptó que ha cometido errores y no los disculpo. Tú que lo conoces mejor, dime una cosa, amigo mío: ¿él está enamorado de ella también? ¿O solo ha usado a mi nieta de saco de boxeo en el que volcar sus frustraciones? —Sus claros ojos brillaron temibles.

—No estamos en contacto desde la mañana de la pelea en la que lo dejé en el aeropuerto camino de Málaga. Brandon es de tu misma ciudad, pero tú eres la única que puede saberlo, por favor Margie. —Sonrió con complicidad—. Pero salió hecho un mar de lágrimas del piso de Carla y no dejó de limpiárselas hasta que casi se montó en el avión. Y te aseguro que ese hombre es de los que no se muestran frágiles ante nadie.

—Cuéntame más, querido Raymond. Quiero saber todo sobre ese hombre que bebe los vientos por mi nieta, aunque tenga el orgullo de un rey, siendo un sencillo albañil. —El escultor la miró sorprendido, cogiéndole las manos.

—¿Qué estás planeando, Margie?

—Tú déjame a mí. No me queda tiempo para tonterías de enamorados cabezotas, te pasará lo mismo cuando seas tan viejo como yo, amigo mío. —Le guiñó un ojo, atusándose el moño.

Carla recibió el año nuevo sin ilusión, agotada de toda la noche trabajando en la cafetería donde habían organizado una fiesta.

Ver a la gente feliz disfrutando de nuevos planes para los meses que se avecinaban, llenos de buenos propósitos y alegría, le hacía darse cuenta de lo desgraciada que ella misma se sentía.

En pijama, tras levantarse de un sueño que había sido de todo menos reparador, pues no dejaba de soñar con los besos y el cuerpo de Brandon, sollozando al despertar porque nunca más podría volver a tenerlo, se sentó sin ganas de comer delante de una taza de té que empezaba a enfriarse.

Durante esos meses había perdido mucho peso, estaba muy delgada y demacrada. El brillo que antes iluminaba sus ojos se había disipado por completo. Solo la tristeza campaba en aquellos iris oscuros eternamente.

El timbre sonó dándole un buen susto mientras estaba perdida en sus funestos pensamientos, ahora que ya había acabado el trabajo en la cafetería y el tiempo libre pesaba sobre ella como una losa.

Se levantó con desgana, abriendo la puerta sin mirar.

—¡Buenos días, bichito! —Margie estaba en el umbral con una enorme sonrisa.

—¿Abuela? ¿No habíamos quedado esta noche? —La hizo pasar al salón.

—Sí, cielo, pero esta noche estaremos muy lejos de aquí.

—Bueno, tu casa no está tan lejos, Margie —le dijo con un amago de sonrisa que le costaba un mundo.

—Vengo para ayudarte a hacer la maleta, almorzar juntas y salir para el aeropuerto. —Se quitó el abrigo colgándolo en el perchero, resuelta.

—¿Cómo qué al aeropuerto? Abuela no tengo ánimos para ningún viaje —le suplicó agobiada.

—Por eso mismo, cariño. Necesitas un cambio de aires drástico que te aleje de todo lo que conoces. Tomar el sol, disfrutar de las terrazas… Y no hay un sol más cálido que el de mi tierra, bichito.

—¿Nos vamos a Málaga? —Se quedó con la boca abierta—. ¿Por qué abuela?

—Porque yo lo digo, Carly. ¡Andando! —Le dio unas palmadas en el trasero empujándola hacia el dormitorio—. No lleves mucha ropa de abrigo que aquello no es Londres.

Carla no tuvo más remedio que seguir las órdenes de su abuela. Cuando se mostraba intransigente en sus decisiones, no había dios que la hiciera cambiar de idea.

Margie canturreaba una de las antiguas coplas que conocía de su juventud, sacando ropa de los armarios y dándosela a su nieta para que la metiera en la maleta.

Estaba deseando ver de nuevo su adorada Málaga a la que no había vuelto desde que se casó. Y, además, Carla estaría muy cerca del hombre que amaba sin saberlo, pues había prometido a Raymond que guardaría el secreto de la dirección de Rober, del que ahora conocía su verdadero nombre.

Había alquilado un pequeño piso que compartirían en San Felipe Neri y no veía la hora de que llegara la primavera para meter los pies en su querida malagueta, la playa de su niñez.

En el avión, Carla miró por la ventana el paisaje con un hondo suspiro. Aunque en un principio el viaje le pareció una locura, con el paso de las horas aceptó que era lo que necesitaba en ese momento, alejarse de todo lo que le recordara a Brandon.

—Bichito, dile adiós a una parte de tu vida, porque vas a empezar otra muy distinta, cariño mío. —Su abuela le besó el pelo, dejando que reposara la cabeza sobre su hombro, en el que se quedó profundamente dormida del cansancio de tantos días.

Mr. Cemento

Rober amaneció abrazado al cuerpecito de Hugo por enésima vez. Desde que supo que tras los Reyes iría al nuevo colegio, tenía pesadillas y a veces se le escapaba el pis en la cama como había ocurrido esa noche, teniendo que meterlo en la suya después de quitar las sábanas de dinosaurios empapadas.

Ni haberle enseñado el nuevo cole al que permitieron que Rober se acercara para tantear el ambiente y conocer al profesor de apoyo que hablaba la lengua de signos, por expreso deseo de la directora y que parecía un tipo amable y cercano, bastante joven; incluso entrar al final de una clase el viernes que daban las vacaciones, para que descubriera quienes serían sus compañeros, nada conseguía quitarle el miedo.

Tenía reunión con la psicóloga infantil dos veces en semana, una chica superdulce con gran vocación, para que lo ayudara a gestionar los cambios. Que le enseñara a dominar la ansiedad que se apoderaba de Hugo, con solo pensar en conocer gente nueva.

—Tranquilo, Rober, estará bien —le dijo Nazaret, apaciguando su propia inquietud, que llevaba padeciendo desde que tuvo que sacarlo del colegio privado—. A veces nos montamos unas ideas en la cabeza que son mucho más exageradas que la realidad en sí. Además, Hugo es un niño muy imaginativo.

—¿Crees que estará bien de verdad? Es que me siento tan culpable por no poder darle lo que necesita. —Se le quebró la voz.

—¡Si le das todo eso precisamente! Eres un padre que lo atiende, se preocupa por sus problemas, lo cuida. No puedes exigirte más, Rober, no es sano mentalmente para ti. —Cogió su mano dándole un cálido apretón.

—Pero no puedo darle la seguridad de que no le van a hacer daño —susurró devastado.

—Piensa una cosa, ¿te agobiarías tanto si Hugo fuera un niño sin su discapacidad?

—Pues… —dudó confundido.

—Has intentado crear una burbuja para él en la que tú controlas todo su entorno. Pero tu hijo debe valerse por sí mismo y ser independiente mientras va creciendo y madurando como un niño normal, incluso con su discapacidad. Que una vez lo acosaran no significa que siempre vaya a pasar, porque en el colegio privado también habría niños conflictivos.

—Seguramente, pero eran sordomudos o con otra discapacidad —contestó pensativo.

—Ese es el problema, Rober. Constantemente le recuerdas a Hugo que no es un niño como los demás, que no puede hacer lo mismo que los otros, aunque lo hagas inconscientemente.

Rober se dio cuenta asombrado de que tenía razón.

—Y ahora hablemos de ti. —Lo contempló abriendo las manos para indicarle que lo escuchaba—. Hugo dice que a veces tienes pesadillas en las que sufres mucho. ¿Con quién sueñas?

—No es nada, solo cansancio, Nazaret. —El hombre se tensó, desviando la mirada—. Tengo que irme, se hace tarde. Muchas gracias.

Al salir, oyó a la psicóloga en un tono amable:

—Rober, estaré aquí cuando me necesites.

Las pesadillas tenían un denominador común: el agotador estrés que llevaba acumulado.

Como no quería tocar el poco dinero que había ahorrado para el implante, en las horas que tenía libres hacía chapuzas: desde pintar pisos a montar muebles, lo que fuera para conseguir más dinero.

Apenas comía, ni dormía y su cuerpo estaba al borde de dejarlo desplomado en cualquier acera como siguiera así.

Y todo se lo debía a la pequeña bruja que había acabado con su negocio más lucrativo, aunque fuera sin querer.

En el tiempo que había pasado, Rober pudo calmar su rabia poco a poco, dejando que se fuera enfriando el rencor que llenó su corazón en un primer momento.

Había meditado mucho y reconocía que por desgracia no lograba olvidarla. Añoraba sus hoyuelos, su descaro, aquellos labios que habían recorrido su cuerpo con una pasión devastadora, y en el fondo la admiraba. Porque había sido mucho más valiente que él reconociendo su culpa, porque le había pedido perdón contándole la verdad, aunque con ello pudiera aborrecerla.

Y se arrepintió en lo más hondo de su alma de todo lo que le había gritado cegado por la furia. Pero seguía dolido por aquella espina que tenía clavada en el corazón, cuando le reprochó que fuera solo un vulgar obrero. Y todavía sus palabras seguían escociéndole en lo más profundo, ya que le habían hecho sentir que no valía nada a sus ojos.

A pesar de todo ese bagaje a sus espaldas se moría por ella sin remedio y prefería no imaginar cómo hubiera sido una vida a su lado, porque se echaba a llorar como un crío.

El día de Reyes el pequeño Hugo sonreía contento, olvidando por unas horas sus miedos a lo nuevo que traería el curso.

Estaba alucinando con la nueva PlayStation que su padre había encargado a los Reyes, con el skate de la Marvel que le habían traído los de la tía Eli y los nuevos libros de Animales Fantásticos de la misma escritora de Harry Potter.

Quedaba un paquete enorme por abrir y su padre lo animó a hacerlo. Cuando sacó la caja, Hugo lo miró sin comprender.

—Cariño, ¿recuerdas que a tu mago también lo maltrataron a veces? —le habló, moviendo las manos entusiasmado a ver si así se lo contagiaba. El niño asintió temeroso.

—Pero él tenía su varita para defenderse —contestó desanimado, imitando los movimientos del personaje de los famosos libros.

—Tú tendrás algo mejor que una varita: tus puños —le indicó su padre cogiendo lo que había dentro—. Voy a enseñarte a pelear para que puedas defenderte sin miedo.

Las guantillas de boxeo que protegían los nudillos junto con el saco, todo por supuesto del capitán América, hicieron que los ojitos del niño brillaran de placer.

—El capitán América antes de ser tan fuerte, era pequeño como tú. —Sonrió su padre aliviado por su cara de expectación—. Y siempre se levantaba cuando lo tiraban al suelo por muy hecho polvo que estuviera, ¿recuerdas?

—¿Voy a ser como él papá? —Movió las manos con una enorme sonrisa.

—Mejor, te enseñaré a que no puedan ni intentar tumbarte, hijo.

Y convirtieron el salón en un improvisado rin que hizo las delicias del crío, impaciente por aprender. Si eso le daba seguridad, Rober lo convertiría en el mismo Rocky, sin dudarlo.

Eli observaba a su sobrino en silencio, preocupada, devanándose los sesos para devolverle la felicidad. Pero acababa frustrada porque con solo nombrar a Carla, Rober se cerraba en banda.

Solo podía esperar un milagro.

Doña Plumilla.

Para Carla, vivir con su abuela en Málaga supuso un cambio radical en su vida que necesitaba como agua de mayo.

No sabía si era el clima mucho más suave que el de Londres, la luz mágica de aquella ciudad maravillosa o la calidez y salero de sus gentes, pero hasta su carácter taciturno de los últimos meses se había transformado.

Incluso su suerte en terreno laboral había dado un giro de ciento ochenta grados porque una semana después de llegar, encontró trabajo gracias a su otra licenciatura de profesora de Educación Especial y su dominio del inglés como nativa.

En el centro de Estudios Machado, donde se impartían clases particulares de todos los niveles, necesitaban un profesor con su especialización para el resto del año que acababa de comenzar; como rezaba el cartel colgado del escaparate del centro, que su abuela descubrió una tarde que iban a tomar un café juntas por su barrio.

—¡Mira, bichito! ¡Es tu oportunidad! —La animó a entrar para que se informara.

Gracias a internet, disponía en su nube de su currículum completo y podía trabajar con el portátil que había llevado consigo, como única concesión que le permitió llevar la abuela, aparte de la ropa.

—Entra, te espero en la cafetería de enfrente con unos churritos cuando vuelvas. —Le sonrió risueña, dándole un pequeño empujón en el trasero para quitarle la timidez.

Y sin comerlo ni beberlo, consiguió el trabajo.

Rafael, el director del centro, un simpático profesor al que los alumnos que opositaban saludaron entusiasmados al salir por la puerta, le dio la bienvenida a su pequeño despacho.

—Señorita Howell, aunque no tiene experiencia como docente, veo que sabe la lengua de signos y que su inglés nativo sería un regalo del cielo para nosotros, puesto que nuestro mejor profesor se ha ido a trabajar a Madrid consiguiendo una plaza fija en un instituto.

—Señor Argüelles, soy capaz de aprender lo que sea y no tendré inconveniente en preparar mis clases con su ayuda, al menos hasta que coja el ritmo. —Sonrió contenta, se sentía muy cómoda al hablar con el director, se notaba un ambiente genial en aquel centro. Nada que ver con lo que había vivido casi tres años en la redacción de la revista por culpa de la arpía—. ¿Tienen muchos alumnos sordos?

—En realidad solo uno, pero es hijo de un antiguo alumno mío al que tengo especial cariño y le han recomendado clases particulares, por lo menos este curso, para que se adapte a su nuevo colegio.

—¿Es muy mayor?

—Tiene ocho años y es un encanto de niño. Se llama Hugo. —Cruzó las manos sobre la mesa, acercándole unos documentos—. Señorita Howell, revise el contrato y dígame qué le parece.

Carla leyó detenidamente las cláusulas, mirándole con los ojos brillantes al acabar.

—Ya tiene usted profesora, señor Argüelles. Por favor, llámeme Carla.

—Bienvenida al barco, Carla. Y tutéame, que no soy tan viejo. Todo el mundo me llama Rafa.

—¿Cuándo empiezo? —preguntó impaciente.

—Si te parece bien, mañana te espero a las nueve de la mañana y vamos viendo las clases de Hugo. Te tocaría con él a las seis de la tarde.

—Genial. ¡Mil gracias, Rafa, no te imaginas cuánta ilusión me hace este trabajo inesperado! —Se levantó estrechándole efusiva la mano.

—Me alegro. Las mejores cosas de la vida ocurren sin esperarlas.

En la cafetería su abuela gritó feliz al darle la buena noticia y lo celebró atiborrándola de churros con chocolate, que Carla devoró como una niña pequeña porque le encantaban, desde que los probó por primera vez.

Cuando llegó el momento de conocer a Hugo, la inglesa se quedó perdidamente enamorada de aquel chiquillo. Era el más guapo que había visto en su vida, con ojos de cielo como su abuela y una inocencia encantadora.

Aquel niño de cabellos como el trigo que más parecía haber nacido en su país que en la ciudad andaluza, era un caballero en miniatura de modales exquisitos, educado hasta la exasperación y con una sonrisa que te llegaba al alma.

Los primeros días se había mostrado un poco tímido, pero hubo desde el principio una química tan especial entre ellos, que le habló de los problemas que había tenido cuando lo acosaban en su primer colegio.

Las manos le temblaban mientras relataba en su lenguaje, que Carla pronto dominó muy rápido volviendo a recordarlo, cómo con apenas seis años, un grupo de niños más mayores se burlaron de que hablaba con las manos y se fueron turnando para pegarle puñetazos en la cara, aprovechando que no podía oírlos acercarse.

Hugo le contó que desde entonces tuvo miedo y su papá le cambió a un cole muy chulo y muy caro, pero que se había quedado sin trabajo y no podía pagarlo.

Carla le prestaba toda su atención, llena de ternura hacia el pequeño, que tal vez tuviera aquella discapacidad auditiva, pero que era dueño de un cerebro con un coeficiente intelectual bastante superior a la media. Hugo era superdotado y nadie se había dado cuenta hasta que le hicieron unas pruebas en el colegio donde ahora estudiaba.

El crío le contó que llegó asustado el primer día a su clase actual, pero que su padre le había enseñado a defenderse y pegar puñetazos por si acaso lo necesitaba.

Con su risa silenciosa, que iluminaba su bonita cara, siguió contándole que dejó de tener miedo porque ahora se sentía protegido y que además era el más alto de su aula y ningún niño osaba meterse con él. Al contrario, algunos sábados quedaban en la ciudad de los niños para jugar al baloncesto con ellos si su tía podía llevarlo.

—Tu mamá estará muy contenta, Hugo —le habló mientras terminaba de recoger sus libros, haciendo que la mirara a los labios.

Carla se dio cuenta de que no sabía leerlos. Volvió a repetir la frase esa vez con las manos y entonces la entendió.

—Mi mamá está en el cielo, murió cuando yo era un bebé —contestó con un velo de melancolía que nubló sus ojitos—. Solo tengo a mi papá y a nuestra tía Eli.

—Lo siento mucho, cariño. Te has puesto triste por mi culpa. —Le dio un abrazo que el chiquillo mantuvo unos segundos—. Hugo, ¿nadie te ha enseñado a leer los labios?

—Sí, mi papá lo intentó. Pero soy muy torpe. —Se mordió una uña al terminar la frase con los dedos—. Y ahora casi no tiene tiempo porque trabaja muchas horas para ahorrar dinero para el implante. Él no se ha enterado que yo conozco sus planes, porque miré una página de su portátil donde hace cuentas, para pagar el cacharro ese que tiene un nombre muy raro.

—Se llama implante coclear y se pone con una pequeña operación que podría conseguir que escuches, incluso tu propia voz, y puedas hablar. —El crío abrió los ojos ilusionado—. Tu papá te quiere mucho si se sacrifica tanto para conseguirlo, Hugo. Debes estar muy orgulloso de él.

—¡Es mejor que el capitán América! —respondió dando un salto, que hizo reír a Carla a carcajadas por la ocurrencia.

—Y no eres torpe en absoluto, cariño. Lo único que necesitas es practicar más tiempo, un poquito cada día y alguien que tenga los labios gruesos como yo para que puedas fijarte mejor —bromeó señalándolos, lo que hizo reír al chiquillo a mandíbula batiente—. ¿Quieres que yo te enseñe?

Hugo asintió emocionado y se abrazó a ella, dándole un beso en la mejilla que Carla le devolvió ampliado.

Lo acompañó hasta la puerta donde le esperaba Eli en el saloncito.

—Hola, mi niño, ¿qué tal la tarde? —La tía le dio un achuchón hablándole en su lenguaje.

—Esta es mi profe la señorita Howell, tía Eli —la presentó animado.

—Un placer, Eli. ¡Qué primor de niño tienen! —Siguió hablando con las manos a la vez para que Hugo la entendiera.

—Sí, es maravilloso. ¿Y qué tal las clases?

—Es un crack. Lo veo siendo un futuro científico. Cariño, nos vemos el viernes, ¿vale? —Chocó la mano con él.

—Gracias, señorita Howell —se despidió la mujer, pensando que aquella preciosa chica sería ideal para que su sobrino olvidara a la otra inglesa.

Mr. Cemento

Rober al fin se tranquilizó al comprobar cómo Hugo se había integrado sin problema en el nuevo colegio.

Sabía que solo necesitaba confianza en sí mismo, y por supuesto ayudaba que era un gigante al lado del resto de sus compañeros, como le pasó a él cuando dio el estirón. Y es que el niño había crecido una barbaridad durante el otoño y los zapatos se le quedaban pequeños enseguida.

Eso significaba más gastos, pero verlo tan sano y feliz compensaba todas las horas que echaba currando.

Aunque sentía dolores por todo el cuerpo de puro agotamiento, se obligaba a mantener el ritmo porque estaba consiguiendo ahorrar algo más, pero desgraciadamente no lo suficiente. Tardaría años en poder completar el dinero, al menos tenía la esperanza, de que el precio de la operación se fuera rebajando para darle un respiro.

Febrero había llegado y pronto la víspera de los enamorados llenaría las calles del centro de rojos corazones.

Pero mientras las parejas dejaban latir el suyo al mismo compás, el de Rober seguía hecho pedazos de pura añoranza, sin dejar de pensar ni un solo día en Carla.

Esa noche al llegar a casa y sentarse a la mesa de la cocina mientras se calentaba la tortilla de patatas en el microondas, se entretuvo viendo los dibujos del cuaderno que tenía Hugo sobre la mesa.

Estaba repleto de paisajes, dinosaurios y del pequeño con la nueva profesora, de la que no dejaba de hablar maravillas. La había pintado con rizos y delgada, aunque le había puesto unos enormes ojos marrones como los dibujos de Manga.

—Hola, tesoro, ¿qué tal hoy con tu señorita Howell? —preguntó, moviendo las manos a la vez que sacaba la tortilla, quemándose los dedos.

—Muy bien. Hemos preparado el examen del viernes. Me ayuda mucho y es muy simpática —contestó soplando el plato que puso delante de él.

—Me alegro, hijo. —Se sentó a la mesa frente a él—. La tía dice que es muy joven.

—Sí, parece más pequeña que tú. —Le sacó la lengua cachondeándose de él.

—Ya si estuviera buena sería una joya —musitó Rober apenas, poniéndole una servilleta de papel al lado.

—Sí que está buena, papá—sonrió el niño respondiendo con gestos.

Rober se quedó de piedra, mirándolo de hito en hito.

—¡¿Puedes leer los labios?! —Hugo asintió feliz—. ¿Desde cuándo?

—Desde que la seño me está enseñando. ¿Quieres probar?

Rober emocionado, lo miró de frente y pronunció unas palabras ilusionado.

—Eres lo que más quiero en el mundo. —Hugo las convirtió en gestos, bajándose de la silla para abrazar a su padre.

—Tú también eres lo que más quiero, papá. —Le limpió las lágrimas que corrían por su cara, sentado en su regazo.

—Voy a tener que agradecerle en persona a la profe sus cuidados —habló despacio encantado de que lo entendiera.

—Pues el viernes la tía tiene médico así que tendrás que recogerme.

—Dejaré el arreglo que tengo que hacer para el sábado por la mañana, ¿vale? Y nos iremos a merendar cuando te recoja. —El crío palmeo entusiasmado, echaba mucho de menos estar con su padre.

El viernes, Rober llegó a casa con la hora justa de ducharse y salir pitando a las clases del niño.

Tuvo suerte y pudo encontrar rápido un aparcamiento, echando a correr hacia la calle del centro con el pelo aún húmedo.

Llegó a la puerta el último, de la fila de padres que recogían a los alumnos. Su hijo se acercó tirándole de la camisa, antes de estamparle un rápido beso en la mejilla rasposa por la incipiente barba.

—Ven a conocer a la seño —le pidió el pequeño radiante.

—¿Estoy presentable? —musitó para que leyera sus labios, recibiendo un sí rotundo por respuesta. Aún alucinaba con la habilidad del chiquillo.

El director salía de su despacho y le indicó donde se encontraba la profesora.

Entro en el aula distraído mirando el móvil con un mensaje de su tía, hasta que levantó la cabeza y su mundo se paralizó en un solo segundo, dejando que el aparato resbalara de sus manos.

Carla lo miraba tan desconcertada como él, volviéndose más pálida por momentos.

—¿Tú eres… la profesora Howell? —logró pronunciar.

—Me llamo Carla… Howell… Baker. Usé el apellido de mi madre, para que nadie reconociera el de mi padre, Michael Howell.

—El famoso arquitecto de Nueva York —susurró sin poder creer que la tuviera delante.

—¿Ya os conocéis? —preguntó Hugo alucinado.

—Sí, hijo, de uno de mis viajes a Londres. Encantado de verla, señorita Howell —mintió muy serio.

«Desgraciadamente para mi cordura», sentenció mentalmente. Ahora debía tener cuidado con lo que hablaba delante de Hugo.

El rictus tenso en su cara y la frialdad de aquellos ojos que una vez la habían mirado con tanto fuego, provocó un dolor profundo en ella, devolviéndola a la realidad: Rober seguía odiándola.

—Bueno, cariño. Tengo que irme a casa. Nos vemos el lunes, ¿vale? —Carla se despidió besando el pelo del chiquillo, intentando no temblar ante las emociones que bullían en su interior al ver de nuevo a su padre.

Tomó su bolso y el maletín de cuero, pasando por su lado sin que el hombre se inmutara siquiera.

Rober cogió de la mano a Hugo y se mantuvo en silencio todo el camino a casa. Pero el crío era mucho más listo de lo que los adultos creían y se había dado perfecta cuenta, de la pena que brillaba en los ojos de su profesora y de la que ahora descubría en los llorosos de su padre, que intentaba disimular frente a él.

Al llegar al piso le pidió si podía bajar a casa de la tía porque se había dejado algo.

—Pregúntale que le ha dicho el médico, hijo —volvió a hablarle con las manos con gesto cansado.

El niño se entretuvo un buen rato. Y los dos aparecieron en la puerta una hora después.

—Papi, me voy a dormir. La tía me ha hecho un sándwich. —Le dio un beso, guiñándole un ojo a Eli sin que él se diera cuenta.

Rober le dio un abrazo, ensimismado en sus pensamientos todavía.

—La profesora de Hugo es ella, ¿verdad, hijo? —Admitió cabizbajo, mientras Eli se sentaba en el sofá junto a él—. Pero no sabía que tú eras su padre, a juzgar por su reacción. ¿Y ahora qué vais a hacer? Ya no hay cientos de kilómetros de distancia entre los dos.

—No, hay un abismo, tía. Es hija del famoso arquitecto Michael Howell. Por eso le parezco tan poco —comentó con un suspiro.

—Rober, creo que te estás empecinando en un comentario que hizo enfadada, nada más. Tú también soltaste lo tuyo por esa boquita. ¿Crees que si a ella le importara el dinero de su familia estaría dando clases aquí? —Él la miró frunciendo el ceño—. Por lo poco que la he tratado es una chica sencilla y si tu hijo la adora tanto como ella a él, por la cara ilusionada que tienen los dos cuando están juntos, no puede ser mala persona.

—Y ¿si estás equivocada y me aborrece por ser un simple albañil que solo sabe trabajar como una bestia? —le preguntó, dejando que una lágrima se escapara de sus ojos.

—Tú no eres solo un albañil, Rober. Te recuerdo que también eres profesor de Literatura, aunque hayas olvidado tus estudios y tu verdadera vocación por cuidar de ese niño. —Le cogió la cara con ternura—. Escúchame bien, hijo. No puedes dejar de seguir viviendo, eso no traerá a tu hermana de vuelta, ya es hora de que te perdones a ti mismo por lo que pasó. Y si no le dices a esa chica la verdad de cuánto la amas, te arrepentirás algún día. Porque a lo mejor cuando te des cuenta esa persona ya no estará en este mundo.

—Es que… tengo miedo… tía. —Sollozó angustiado.

—Llevas teniendo miedo desde el día en que Elena murió. Miedo a amar, a vivir y a permitirte ser feliz como te mereces, porque nadie es más digno de serlo que tú, Rober. Debes enfrentarte a tu miedo de una vez y pasar página.

Eli le cogió en sus brazos como cuando era un niño, consolando el llanto que sus palabras habían liberado.

Doña Plumilla

Esa noche también Carla se deshacía en lágrimas en los cálidos brazos de su abuela.

—Vamos, bichito, cálmate. —Besó sus mejillas húmedas—. No creo que de verdad te odie, cielo.

—Tú no viste… sus ojos… abuela… —dijo hipando.

—Seguro que se quedó tan impresionado como tú, nada más.

—No, me desprecia por todo el daño que le he hecho y tiene razón. Solo me queda una cosa que hacer por ese niño al que adoro, aunque he perdido a su padre para siempre. —Gimió, apretando el pañuelo que tenía en las manos.

—¿Estás segura, cariño? Si es tan orgulloso, ¿no deberías hablarlo con el primero?

—Ya no tenemos nada de qué hablar. Será lo mejor, abuela.

—De acuerdo, hija, haré unas llamadas. Esto será pan comido.

El lunes, Rober recibió un mail y una llamada telefónica que lo dejaron sin palabras.

El mail era de Raymond.

Hola Rober.

Este mail es un aviso y un tirón de orejas tan fuerte que te van a llegar a las pelotas cuando te vea en persona.

Sabes que soy tu amigo, que te aprecio y has tenido el mal gusto de no contarme nada de tus planes para operar a tu hijo, y por supuesto, de todos los problemas monetarios que eso ha provocado en tu maltrecha economía.

Yo también sé lo que es no tener dinero ni para unos zapatos de los más básicos, no siempre he sido rico. Algún día te contaré mi historia.

Todos los socios de nuestro desaparecido club, que aún permanece en la sombra hasta encontrar nueva localización en otra ciudad, han puesto su granito de arena.

También una maravillosa abuela, que pronto conocerás por la cuenta que te trae y en primer lugar, alguien que no esperas, que ha sido el artífice de todo esto.

Te aconsejo tres cosas:

Uno. Mira la cuenta donde te pagaba tu parte del club, si eres tan amable.

Dos. Que no faltes a la cita que tenéis en los documentos adjuntos o yo mismo te traeré a rastras y me importará una mierda tu maldito orgullo español.

Y tres. Si fuera tú, al leer la carta que te habrá llegado hoy mismo, no perdería ni un segundo en olvidarme del pasado y vivir cada día como si fuera el último.

Por ti y por ese niño adorable que tienes.

Te estaremos vigilando, Rober.

Ni se te ocurra escapar.

Tu buen amigo, y tu asesino si no rectificas a tiempo.

Raymond

El hombre seguía con la boca abierta mirando el mail, incluso cuando empezó a descargar el documento. Mientras, se metió en la página del banco y tuvo que sentarse en la silla de la cocina de la impresión.

—¡Joder!

50.000 euros habían aparecido por arte de magia entre sus maltrechos ahorros.

Abrió el documento que le había enviado Raymond y se tapó la boca con un sollozo ahogado. Tenían reservada una cama y un quirófano para el 14 de febrero en el mejor hospital de Londres, para hacerle las pruebas y llevar a cabo la operación del implante para Hugo. Tres billetes de avión venían en otro archivo.

Y entonces abrió la carta con manos temblorosas.

Sé que me aborreces con todo el derecho del mundo y no puedo culparte por ello.

Nunca pretendí hacerte daño y mucho menos las consecuencias que ha tenido para tu hijo.

Adoro a Hugo con todo mi corazón, nunca imaginé que le cogería tanto cariño. Es un niño muy especial, cuídalo mucho Rober.

Espero que la operación sea un éxito, por favor no rechaces hacerla, aunque me odies.

A cambio de que me perdones y Hugo logre escuchar al fin, me alejaré de tu vida para siempre como si no nos hubiéramos conocido.

Mucha suerte a los dos.

Carla

La puerta se abrió y Hugo entró con la tía, llorando desconsolado.

Movía las manos nervioso y Rober tuvo que detenerlo un segundo para que se calmara.

—¿Qué ha pasado hijo? —Estaba empezando a asustarse.

—Ya… no… está —habló el niño con las manos temblando.

—Carla se ha marchado, Rober. Ha dejado el trabajo.

—¿A dónde se ha ido?

—No lo ha dicho.

—Hugo, tranquilo, la encontraremos —habló despacio para que leyera sus labios—. Yo sé dónde está.

Y les contó las nuevas noticias.

Capítulo 13

Mr. Cemento

Sentados en la sala, aquella pandilla de locos tremendamente nerviosos capitaneada por Rober, esperaban el veredicto del médico.

Junto a Eli, estaban Raymond y la anciana señora Howell, o Margie, como insistía en que Rober la llamara.

Manu llevaba toda la mañana enviándole mensajes a su amigo preguntando cada vez si ya tenían noticias.

Cuando el otorrino apareció por la puerta de entrada, el agotado padre se levantó de un salto.

—¿Está bien mi hijo? —preguntó impaciente.

—Señor Carrasco, todo ha salido perfecto. Tenemos que hacer una comprobación ahora que ya se ha despertado. Aunque esté un poco aturdido, es necesaria por si tuviéramos que volver a abrir. Pase conmigo a verlo.

Rober entró en la habitación del pequeño, adornada con cuadernos de dinosaurios para colorear y repleta de peluches de los personajes de la Marvel.

Tenía puesta una vía en el brazo. Su padre le acarició la carita somnolienta, sonriendo ante lo que iba a fardar mientras no le crecía el pelo, en el lado del implante que ahora llevaba rapado.

—Pídale que esté atento pero que cierre los ojos. Y háblele despacio en su tono normal, no demasiado alto, por favor. —El médico estaba frente a la cama y le acarició la pierna para que el niño se relajara.

—Hola, mi vida, ahora debes cerrar los ojitos un momento —le pidió por señas, tragando saliva presa de los nervios—. Eres lo que más quiero en el mundo —dijo despacio, en un tono de voz que una persona normal oiría.

—Y yo a ti —respondió Hugo por señas lleno de alegría.

Rober sollozó de pronto cayendo de rodillas al suelo, tapándose la boca para no gritar de alegría y asustarlo.

—Es un milagro. —Se levantó después de comerse a besos a su hijo y abrazó al doctor emocionado.

—Cariño, voy por ella —volvió a hablarle, recibiendo como respuesta una enorme sonrisa porque lo había escuchado.

Los médicos le dijeron antes de la operación, que si el implante funcionaba debían acostumbrarle a escuchar todos los sonidos y las diferentes voces que pudieran, para entrenar las conexiones auditivas de su cerebro.

—Tienes una voz muy chula, papá —comentó risueño por señas, diciéndole adiós con la mano.

Rober al salir al pasillo, levantó los pulgares hacia arriba desatando una algarabía. Luego se acercó a Margie con lágrimas en los ojos, quien le cogió la cara con ternura, dándole un beso en la mejilla.

—No regreses sin ella, aunque sea mañana. —Le guiñó un ojo con picardía—. Nosotros cuidaremos de él.

Rober besó sus arrugadas manos con fervor.

—¡Gracias por todo lo que habéis hecho! —gritó corriendo pasillo abajo.

En el taxi que lo llevaba de camino, llamó a Ben que era su compinche.

—¡Ben, retenla por lo que más quieras! —exclamó en cuanto escuchó su voz.

—Lo único que nos falta es atarla, tío —susurró el pobre chico agobiado—. Dime que ha salido todo bien.

—Todo perfecto. Solo me falta una cosa para estar completo —respondió con la voz entrecortada.

Afortunadamente, el taxi llegó cuando Carla terminaba de poner las maletas en la entrada de su piso.

—Carly, ¿estás segura de irte, cielo? —Freddy se mordía la lengua para no estropear la sorpresa que le habían preparado.

—Si no estoy a miles de kilómetros de él me volveré loca —gimió aguantando las lágrimas.

Abrió la puerta tremendamente abatida y se paró en seco.

—Señorita Howell, no pienso dejarte ir a Nueva York con tu padre. —La imponente figura de Rober le cortaba el paso, jadeando por la carrera por las escaleras—. Te quiero en mi vida, en mi cama y con nuestro hijo, que está deseando que le hables para escuchar por primera vez tu voz. —Sonrió ilusionado.

Y entonces de desmoronó, pero los fuertes brazos del hombre que amaba la sostuvieron sobre su pecho, mientras bebía con sus besos las lágrimas que había provocado.

Ben y Freddy salieron dejándolos solos, tan emocionados como si estuvieran en un velatorio. La parejita se volvía de lo más dramático ante una escena de amor.

Rober se sentó en el sofá con ella entre sus brazos. También él debía confesar sus propios pecados.

—Lo siento, mi amor. He sido muy cruel contigo. —La besó con suavidad en los labios—. Pero era mi propio miedo el que me tenía preso del pasado y todavía me aterra lo que pensarás de mí cuando lo conozcas.

—Rober, no tienes que temer nada. —Cogió sus manos llenas de heridas y las besó, haciéndole estremecer conmovido, cuando había creído que era poco para ella—. Quiero todo de ti, cariño.

—¿Incluso lo que pasó con mi hermana Elena? Ella es la madre de Hugo —confesó con un suspiro—. En realidad, es mi sobrino, no mi hijo. Lo adopté al morir ella.

—Cuéntamelo todo, Rober, abre esa herida para que pueda sanar —le pidió rozando su barbilla.

Cerró los ojos armándose de valor, le costaba un mundo hablar de aquel trauma que había parado su vida en seco.

—Mi hermana siempre fue una rebelde. Mis padres murieron en un accidente cuando ella tenía quince años —se lamentó—. Me licencié como profesor de Literatura unos meses antes de que murieran, pero no pude acabar el máster para ejercer, porque tenía que cuidar de una adolescente diez años menor que yo. Así que empecé a trabajar de peón de albañil que ganaba bastante dinero.

—Te sacrificaste por ella. No todos los hermanos lo hubiesen hecho, Rober —reconoció con dulzura.

—Pero con diecisiete años se enamoró de un chico con malas compañías, que tenía algunos años más que ella y la dejó embarazada, abandonándola sin miramientos como un despojo inservible que ya no quería —continuó con un suspiro de resignación—. Elena estaba obsesionada con volver a estar con él y cayó en una fuerte depresión, que se agravó cuando Hugo nació sordo.

—Pobre chica —comentó, pasándole el brazo por los hombros para estrecharlo contra ella.

—Mi hermana solo pensaba en estar con él y el niño no le importaba lo más mínimo, siempre lo cuidábamos entre mi tía y yo. Una noche cuando el bebé no tenía ni tres meses, quiso ir a buscar al padre que le había mandado un mensaje y tuvimos una discusión muy grave en la que le dije cosas horribles —tragó saliva—. Salió de casa bajo la lluvia enorme que caía y fui detrás de ella, persiguiéndola para que no hiciera una locura. La encontré de pie sobre el puente de una carretera que conocíamos, luego me enteré de que era allí donde se reunía con el chico cuando eran pareja.

Carla lo escuchaba en silencio, contemplando su rostro lleno de angustia.

—Se montó en la parte de arriba y yo eché a correr para cogerla de la muñeca, gritando su nombre como un loco. Pero resbalé con el agua de la lluvia y me quedé en el suelo a unos milímetros de su mano. —Se estremeció temblando—. Antes de que se tirara. Su móvil estaba medio roto en un charco y el último mensaje del chico decía que nunca la había querido.

—¡Oh mi amor! —Sintió una pena enorme por aquel hombre que había sufrido una desgracia tras otra tan joven. Lo arrulló con ternura.

—Fue por mi culpa… si no me hubiera peleado con ella… estaría viva… —Escondió la cara sobre su cuello avergonzado, dejando que el llanto lo embargara.

—Tenía depresión, no podías hacer nada, cariño —susurró, intentando consolarlo.

—Por eso solo me he dedicado a Hugo, era mi penitencia. —La miró entre lágrimas—. Me negué a vivir mi juventud porque ella no la vivió. Entonces apareciste y tuve miedo de sentir, Carla.

—¿Creías que iba a rechazarte al saber esto? —Apartó sus manos que tapaban su hermoso rostro, dándole suaves besos en la cara para quitarle todas las dudas que pudieran quedarle aún—. Pero necesitas ayuda psicológica para superarlo, Rober.

—¿Vendrías conmigo a la terapeuta de Hugo? Ella se dio cuenta de que no estoy bien. Siempre he creído y aún lo pienso, que no tengo derecho a ser feliz. —Sollozó de nuevo, desahogando todo el dolor que llevaba atormentándolo tanto tiempo.

—Lo mereces y lo necesitas más que nunca. Y yo estaré contigo demostrándote que puedes serlo. ¿Cómo voy a aborrecerte si estoy loca por ti desde que te vi con aquella máscara? —Lo contempló derritiéndose ante la belleza del hombre que había estado a punto de perder.

—No quiero que haya más disfraces ni mentiras entre los dos, te lo ruego cariño. —Pegó su frente a la de ella con un suspiro—. Hola, soy Roberto Carrasco Segura. —Le ofreció la mano.

—Hola, soy Carla Howell Baker. —Tirando de su mano, se apoderó de sus labios con fervor.

Las máscaras desaparecieron y con ellas la ropa, los miedos y el dolor, mientras recorrieron sus cuerpos que tanto habían añorado.

Epílogo

Un año después…

Debían vestirse deprisa o llegarían tarde a la inauguración.

Rober permanecía desnudo echado en la cama de su habitación del hotel, sin quitarle los ojos de encima. Su mujer se paseaba por el dormitorio con aquel provocativo conjunto de braguita, sujetador y liguero rojos, que no dejaba nada a la imaginación por sus transparencias, haciendo verdaderos estragos en su entrepierna.

Se puso los calzoncillos corriendo cuando escuchó pasos acercándose a la puerta, lanzándole a Carla su bata de seda.

—Adelante —contestó ante los suaves golpes que llamaban.

Hugo estaba guapísimo vestido con un traje chaqueta verde botella que le habían comprado. Ya le llegaba a su padre cerca del pecho y solo tenía nueve años.

—Hola, papi. ¿Estoy… guapo? —Rober aún se emocionaba al escuchar su voz, como la primera vez que lo oyó susurrar «papá» y cayó con él entre los brazos, repitiendo su nombre entre lágrimas.

Todavía hablaba despacio pero no importaba. El logopeda que lo ayudaba estaba haciendo un trabajo magnífico y su pequeño tenía una voluntad de hierro para seguir sus indicaciones, consiguiendo hablar en unos meses como si no hubiera sido sordo. Ni la mejor sinfonía se podía comparar con las palabras que su hijo pronunciaba cada día en mayor cantidad.

—Hola, mami. —Se abrazó a ella como una lapa, siempre estaba pegado a su madre, pidiendo mimos. No había podido tener una madre a excepción de la querida tía Eli, por eso no se cansaba de acariciar, ni demostrar el amor que tenía a la que se había convertido en su mayor regalo.

—¡Eres lo más guapo que he visto nunca! Incluso más que tu padre. —Le sacó la lengua riendo, con su suave acento inglés al hablar en español—. ¿Estás preparado para irte con la abuela Margie y el tío Ben?

—¡Sí! —exclamó saltando como un poseso.

Hugo se despidió de sus padres, sin saber que la abuela le había preparado una sorpresa en la fiesta de compromiso organizada para su hermano y Freddy, que se casarían en un par de semanas. En la fiesta le esperaba al actor que interpretaba a Mr. Bean, Rowan Atkinson, que era un viejo conocido de Margie.

—Señor seductor, ¿está preparado para abrir las puertas del Lover’s club? —Abrió la bata con picardía, dejando que besara con delicadeza su ombligo.

—Señora seductora. —La atrapó por la cintura tirándola sobre él en la cama—. En cuanto le haga el amor un par de veces.

Tras su matrimonio del que apenas llevaban tres meses, vivían en Málaga donde Carla retomó su trabajo de profesora en la Academia de Rafael y abrieron una zona para niños con necesidades especiales que ella dirigía.

En la ciudad que la vio nacer también se había afincado su abuela, en una preciosa casita en la zona de la Malagueta, para estar cerca del niño de sus ojos que la traía loca de amor. Sentía verdadera adoración por Hugo y era recíproca.

Carla y Rober llegaron a un pacto entre ellos: abrirían otro club secreto de seducción en Manchester.

Como ocurría en Londres, viajaban un par de veces al mes dejando la organización en manos de Raymond y Emily, que se apuntó al equipo de Carla. Por supuesto, la parte logística siguió a cargo de Manu y su mujer, pero atentamente vigilados por la antigua periodista, para que no le hicieran trastadas a su pobre marido, aunque fueran con cariño.

Rober pudo recuperar su amistad con Manu y alguna tarde de cervecitas, con su trabajo normal que ya era mucho, sin tener que echar tantas horas extras como antes.

Y lo más importante: animado por su esposa, había empezado el master que necesitaba para ejercer como profesor de Literatura. Un sueño que estaba más cerca de lo que nunca habría esperado.

En el Lover’s, Carla enseñaría a las mujeres el arte de seducir sin dejarse engatusar por los hombres tan sexis y guapos como su flamante marido. Por su parte, Rober mostraría a los hombres que a veces dejarse llevar en manos femeninas, era un regalo del cielo.

Así todos podrían usar sus armas y la guerra de sexos seguiría su curso como llevaba haciendo siglos.

FIN

AGRADECIMIENTOS

Hay almas tan especiales, con las que llegas a tener una conexión instantánea, con solo cruzar unas palabras o una simple mirada.

A mí me pasó contigo, Rober Pazo. De la noche a la mañana te convertiste en alguien al que aprecio y quiero de verdad. Eres un hombre increíble, lleno de magia y con una ternura que se derrama en cada apretado abrazo que me ofreces, en esas charlas tan divertidas de Whatsapp y en cada uno de nuestros encuentros.

Eres un maravilloso regalo que la vida ha puesto en mi camino, por eso tenía que convertirte en mi simpático y adorable Ben.

Espero y deseo que la vida te ofrezca todo lo bueno que mereces, cariño. Porque tus padres seguro que están muy orgullosos desde la eternidad, del gran hombre que es su hijo.

A mi adorada Isabel, ¿qué puedo decirte que ya no sepas?

Te has convertido en la hermana mayor que no he tenido, en una sabia consejera y una amiga que siempre está ahí, en los peores y los mejores momentos.

Encontrarte en mi camino ha sido la mayor de las suertes. Se que el destino te depara una inmensa felicidad, y espero ser partícipe de ella contigo.

Gracias, hermosa dama. Por tus risas, por tus locuras y por dejar que te convirtiera en la tía Elisa.

Y por último me gustaría tener un recuerdo para todos los Hugos del mundo.

Para esos pequeños, que el milagro de la tecnología ha logrado devolverles la dicha de volver a escuchar las dulces palabras de amor de su familia, el canto de los pájaros y la belleza de la música.

Con esta novela he podido adentrarme en el mundo de las personas sordas, aprender un poco del lenguaje de signos y reconocer la inmensa grandeza de sus corazones, cuyo latido ninguna discapacidad debería nunca callar.