Verónica Rosikar

Entre luces

Y sombras

Trilogía de los Hogland II

Titulo original: Entre luces y sombras. Trilogía de los Hogland II

Copyright © 2022 Verónica Rosikar

Copyright © 2022 Entre luces y sombras. Trilogía de los Hogland II

Diseño de cubierta: Verónica Rosikar

Correcciones: Verónica Rosikar

Los personajes y los hechos narrados en esta obra son ficticios. Cualquier parecido con personajes reales, vivas o muertas, es pura coincidencia no intencionada por parte de la autora.

1ª Edición, junio de 2022

Islas Baleares - España.

Todos los derechos reservados. Queda prohibida cualquier forma de reproducción total o parcial de esta obra, así como su incorporación a un sistema informático, y su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabadora u otros), sin previa autorización y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de los derechos mencionados puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Índice

Prefacio

Introducción

Luna de miel

El plan de Denis

La cripta familiar

Una nueva vida

Las acciones de Gustav

Uniendo fuerzas

El tatuaje

El tiro de gracia

Planes en marcha

Anhelos y desengaños

Viejos tiempos

La combinación perfecta

Redimirse

Del odio al amor

No sabes mentir

Poco agraciada

Te necesito

¿Por qué te escondes?

La mejor política

Secreto revelado

Yo siempre gano

Mi amigo Logan

Cambio de actitud

Charla amistosa

El mirador

Mala influencia

Primera vez

Hacerte el héroe

Gafas de sol

Todo por simpatía

Perdición y fortuna

La visita

Londres romántico

Déjà vu

El disco de vinilo

Habitación 525

El puzle de Hela

La caja negra

Disparos

Absolución y sentencia

Mas felices que nunca

Aurora boreal

Dosis de paciencia

De celebraciones

Un duro golpe

Tres bodas y un adiós

Biografía de La autora

Como mención muy personal, doy gracias

al deporte del rugby, en especial al neozelandés.

Por ser mi fuente de inspiración.

Por avivar la llama de mi perseverancia

pese a los obstáculos que he hallado en el camino.

Aunque si no fuera por aquellos, no podría decir que

¡todo lo bueno también es posible!

Prefacio

La oscuridad se posó sobre él al verse perdido. Las noches en vela y las pesadillas eran testigo de su desolación. Quería apartarlas, quitárselas de encima como si en conjunto se tratara de una gruesa y dura capa de piel que no le permitía moverse, dificultándole la respiración.

Por más alcohol que ingiriera, por más aventuras amorosas que mantuviera y en las que deseaba encontrar consuelo a su miserable existencia, nada le servía para hallar una pequeña chispa de esperanza… Sin aquella chispa, su futuro —si es que tenía alguno—, parecería más turbio y oscuro de lo que nunca pensó que sería.

Cuando estaba decidido a acabar con su sufrimiento, de renunciar a todo, la vio.

Era una figura rodeada de una cegadora y resplandeciente fuente de luz. Su belleza sobrenatural era lo más parecido a un ángel, ¡y le sonreía! Lo miraba con la compasión y la dulzura con la que una madre observa a su recién nacido… Pese a no tener idea de qué o quién era esa figura, se sintió incapaz de ignorarla.

¿Acaso esa figura lo conocía? ¿Él ya la había visto antes? ¿Por qué le resultaba familiar su aspecto…?

En realidad, poco le importaban las respuestas, lo que realmente atrajo su interés fue lo que esa figura de luz había hecho por él, ¡le había salvado la vida!

Aquello lo consideró como una señal. La de terminar lo que el culpable de su desdicha dejó a medias… Comprendió entonces que era el momento de salir de su letargo, de darse a conocer como el hombre aguerrido y fuerte que residía en su interior y que nunca había visto la luz. Ahora estaba dispuesto a todo con tal de no dejarse aplastar por nada ni por nadie. Había llegado la hora de dar un giro a su vida y elegir sabiamente sus pasos.

Sin embargo, eso implicaba cargar con el peso de la vergüenza sobre su espalda y vivir entre luces y sombras. Aunque su decisión le auguraba un rotundo éxito, también le traería más problemas de los que ya tenía. Pero estaba dispuesto a arriesgarse, a jugarse el todo por el todo siempre y cuando sus sentimientos no interfirieran en su camino; porque de algo estaba seguro, no estaba hecho para amar ni ser amado... ¿O sí?

             Verónica Rosikar

Introducción

Ojalá todas las personas apreciaran el encanto parisino como este caballero.

Fue lo primero que el joven camarero pensó nada más acercarse al nuevo comensal que atendería esa noche. En el restaurante más lujoso de los Campos Elíseos, un atractivo hombre elegantemente vestido, de cabellera dorada y larga hasta donde el cuello se unía a los hombros, ocupaba la mejor de las mesas cerca de un gran ventanal, y que le permitía una amplia y privilegiada panorámica de la ciudad iluminada. Leía la carta de los vinos mientras hacía tiempo a que la persona con la que se había citado se encontrara con él… Por lo que el camarero —mientras observaba el águila dorada que pendía de su cuello—, planeaba atenderlo de la mejor manera para asegurarse una excelente propina.

Lejos de la realidad —y a pesar de mostrar el aspecto impecable que ese camarero admiraba—, al hombre le estaba resultando engorroso esconder su desgano; pero no le quedaba más remedio si quería causar una buena impresión.

Cuatro horas antes, la lluvia le sorprendió en el aeropuerto nada más llegar desde la Isla Geirel, y estaba hambriento y cansado. De no ser porque era de suma importancia lo que había venido hacer allí, ya estaría durmiendo en su habitación de hotel. O tal vez ni siquiera habría viajado a París, reflexionó.

Entregó la carta al camarero y mientras le traían la botella de champagne que eligió, se dedicó a contemplar la exquisita decoración del lugar… Observaba todo a su alrededor, y a los comensales provenientes de todas partes del mundo degustando de la más refinada cocina francesa. La iluminación era perfecta gracias a esas selectas lámparas de araña repletas de cristales transparentes que daban un toque contrastante con el estilo minimalista del interior.

Con ese análisis arquitectónico, lo único que intentaba hacer era aclarar su mente y despejar sus sentidos para mantenerse centrado en la delicada conversación que estaba a punto de mantener.

Se vio interrumpido cuando una hermosa mujer de cabellera rubia peinada con un elegante moño, figura esbelta y sexy, entraba al restaurante.

Se notaba su elegancia y sofisticación con cada movimiento que acompañaba a su vestido azul turquesa, consiguiendo que todas las miradas se dirigieran hacia ella. El hombre se quedó perplejo al ver que el gerente del restaurante —a la vez que le recogía el abrigo a esa mujer—, señalaba hacia su mesa. Sin ninguna expresión en el rostro, la bella y distinguida rubia se dejó escoltar por él.

El hombre, paralizado, la observaba caminar con paso seguro en su dirección —aunque ella lo miraba un tanto desconfiada—, se situó frente a él.

—Buenas noches, ¿Albert Hogland? —dijo con un tono de voz sensual, y él tragó saliva nada más oírla.

—Sí, soy yo. —Le ofreció la mano al levantarse para saludarla.

La rubia se quitó sus guantes de seda a juego con el color de su vestido y estrechó su mano. La calidez de ese tacto a él le hizo estremecerse.

—Siento haberte hecho esperar demasiado —se excusó ella mientras Albert le acercaba la silla para que se sentara cerca de él. A la mujer no pareció importarle, pues continuó hablando—. El tráfico en París es insoportable cuando llueve o hay ventiscas.

—No hay problema, señorita Smith. Ya está usted aquí.

La mujer se mostró satisfecha con la atractiva fisonomía y caballerosidad de ese desconocido. Puesto que ella había llegado al restaurante con cara de pocos amigos al verse comprometida a acudir a la cita. Mientras ella se acomodaba en el asiento, Albert se dedicó a deslumbrarse por el tono verde agua en sus párpados, y que resaltaban sus avellanados ojos. Y qué decir de sus carnosos labios que incitaban a la pasión, pensó.

—Me disculparás —dijo ella interrumpiendo sus pensamientos—, pero solo he venido con la idea de presentarme y marcharme enseguida. Me disgustan las citas a ciegas —le explicó mientras buscaba en el interior de su bolso una cajita metálica. De allí sacó un cigarrillo y un mechero, y prosiguió—. Sinceramente pensé que me encontraría con alguien viejo y canoso.

—Pues usted es tal y como me la imaginé.

—¿Ah, sí? ¿Y te gusta lo que ves?

—En realidad, me encanta.

—Eres muy atractivo, pero a menos que consigas mi total atención me retendrás aquí. De lo contrario me iré tal y como he llegado. Y sería una pena, porque este lugar es uno de mis favoritos.

—Entonces haré mi mejor esfuerzo para que nuestra velada sea más que agradable. —Sonrió.

—Pareces muy seguro de ti mismo, pero ya te digo que no será una tarea fácil conseguir mi atención. —Le devolvió el gesto sonriente—. ¿Te apetece un cigarrillo, Albert?

—No, gracias, señorita Smith —respondió sonriente a su reto—. Quizás más tarde, después del postre.

—¿Te disgusta si fumo ahora?

—Para nada —expresó alegremente.

Mientras le ayudaba a encender su cigarrillo, el camarero se les acercó para serviles el champagne. Sin embargo, Albert seguía sin apartar la mirada del rostro de esa mujer y de su escote en forma de «V». Acostumbrada a que la miren así, no le dio importancia y continuó con la conversación.

—Desde que me contactaste, no he dejado de pensar en el especial interés que tienes en mí. —Dio una bocanada, lo miró fijamente y exhaló el humo—. Y que mi padre insistiera obstinadamente en que te conociera.

Albert le regaló una sonrisa traviesa y acercó un poco más su silla hacia ella.

—En realidad, más que una simple cita a ciegas, vengo a ofrecerle un negocio.

—Pues has de saber que no soy una mujer de negocios, para eso está mi padre. —Dejó el cigarrillo en el cenicero, cogió su bolso y guantes, y se puso de pie dispuesta a marcharse—. Creo que estamos perdiendo el tiempo. Debiste citarlo a él y no a mí.

—Yo tampoco lo soy —dijo rápidamente Albert para evitar que se marchara—, pero le aseguro que después de lo que vengo a proponerle, los dos seremos un hombre y una mujer de negocios.

El teléfono móvil de la mujer replicó una campanilla. Lo cogió dentro de su bolso y miró la pantalla.

—Vaya… tal parece que no me queda más remedio que continuar con nuestra cita.

—¿Por qué lo dice?

—Mi padre sabe que ahora mismo estoy en el restaurante. Me ha enviado un mensaje diciéndome que le alegra que me haya decidido a venir. Prácticamente me amenazó con llamarme por si acaso se me ocurría desviarme del camino. En buena hora se me ocurrió instalar una aplicación de GPS a mi móvil, pero me pareció buena idea para evitar que me molestara con sus constantes llamadas intentando localizarme. En fin, ya no tengo escapatoria. —Y volvió a sentarse.

—Cuidado con ese tipo de aplicaciones.

—¿Acaso eres informático?

—No. Pero tengo la sensación de que ese tipo de tecnología tarde o temprano se convertirá en una especie de espía, y al final todo mundo sabrá donde se encuentra usted o cualquiera que la utilice.

—Mi padre también me dijo lo mismo, pero a mí me facilita la vida. Supongo que en algún momento tendré que desactivarlo. —Después de guardarse el móvil, se dedicó a escudriñar las facciones de Albert—. He de confesar que estoy intrigada, y te daré una oportunidad. Solo te pido que dejes de ser tan cortés que comienza a ser molesto, puedes tutearme… ¿Qué clase de negocio es? —Volvió a dar una bocanada a su cigarrillo.

Albert aceptó al instante la confianza que le brindó, pues comenzó a rosarle delicadamente el dorso de la mano. A la mujer le gustó su tacto, pues no tuvo intensiones de apartarla.

—Comenzaré diciendo que, tú y yo, tenemos un conocido en común. Y esa es la razón principal por la que teníamos que vernos y hablar al respecto. Además, estoy completamente seguro que captaré tu atención.

La mujer lo observaba interesada, al tiempo que el camarero les ofrecía la carta especial de esa noche. Los dos eligieron sus platillos y continuaron hablando.

—Yo nunca te había visto por aquí —dijo ella—. Ni siquiera entre mis amistades he podido ubicarte. Nadie te conoce… Entonces, ¿quién puede ser esa persona que, según tú, tenemos en común? Porque aparte de mi padre, no se me ocurre a nadie más —le hizo saber mientras descansaba sus codos sobre la mesa.

Albert se le acercó despacio, casi podía besarla. Se deleitaba con el delicioso aroma de su caro perfume. Puso sus labios cerca de la oreja de ella y le habló en voz baja.

—Marcus… Lavande.

Enseguida, la mujer se apartó y lo miró boquiabierta. De la impresión apagó su cigarrillo y bebió un poco de champagne, mientras que Albert volvía a acomodarse en su silla sonriendo al ver la sorpresa de su acompañante.

—¿Conoces a Marcus?

—Por supuesto.

El camarero volvió a acercarse, y mientras servía sus platillos, Albert observó a la impaciente mujer —que cruzada de brazos—, apresuraba al camarero para que los dejara a solas. Una vez que este se marchó, ella se dirigió a Albert.

—¿Cómo es que lo conoces? ¿Acaso él te ha enviado? ¿Sabes dónde está?

—No seas ansiosa, Susan. La noche es larga y no he comido nada desde hace horas. —Albert cogió su copa con tranquilidad, bebió sin dejar de mirarla, tragó y luego de acomodarse la servilleta sobre sus piernas comenzó a comer—. He de confesarte que apenas lo conozco. Aunque, él ahora forma parte de mi familia.

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Quién eres en realidad?

—Marcus es el marido de mi prima.

Susan se levantó asombrada, atrayendo la atención de los comensales a su alrededor.

—¡¿Qué has dicho?! —bramó—. ¡¿Se ha casado?!

Albert tragó la comida. Se limpió las comisuras de su boca con la fina servilleta a la vez que notaba el feroz aspecto de esa mujer. Sus puños apretados y su enfado eran difíciles de ignorar.

—Por favor, siéntate —le pidió él—. No soporto las escenas de celos y mucho menos en público. —Ella miró a los lados, recordó donde se encontraba y se sentó nuevamente—. Veo que realmente te ha afectado la noticia… Y no… no me ha enviado él, ni nadie. Estoy aquí por cuenta propia.

—¿Hace cuánto que se ha casado? —preguntó disgustada.

Albert enarcó una ceja y bebió un sorbo de champagne.

—¿Y qué importancia tiene eso ahora? Deberías estar más interesada en averiguar qué hago aquí y lo que vengo a proponerte… Y deberías comer, se te estropeará la ensalada.

Estaba furiosa, y comer era lo último en que lo pensaría. Volvió a beber de su copa para intentar calmarse.

—¿Qué es lo que realmente quieres de mí? —inquirió ella.

—¿Te gustaría que él volviera a ti? —preguntó Albert mientras cortaba un trozo de carne.

—¿Te burlas de mí?

Albert sonrió, pero ella continuaba mostrando su enfado.

—Aunque intentes negarlo, puedo ver que aún sientes algo por él.

—¿Qué te hace pensar eso? —Volvió a coger su copa y la terminó de un solo trago.

—Tu actitud te delata, Susan. Si realmente Marcus no te importara, no te habrías enfadado de la manera en que lo hiciste al saber que está casado. —Susan pareció meditar las observaciones de Albert—. Es el típico comportamiento de una mujer a la que le disgusta el hecho de que otra le haya quitado a su hombre. ¿Me equivoco?

—En realidad, lo odio. Lo detesto por haberme dejado. Y lo único que yo haría si volviera a tenerlo frente a mí, sería demostrarle a ese patán que de mi nadie se burla. Y mucho menos me deja en ridículo delante de mis amistades.

—¡Pues entonces, nos entenderemos muy bien! —expresó entusiasmado—. Yo también tengo que ajustar cuentas con él y con su socio.

—¿Con su socio? ¿A caso ha creado su propia empresa?

—Mas bien, su abuelo la heredó; y este se la dio a Marcus.

—Vaya… Sí que tiene suerte ese idiota. Y yo creí que estaría trabajando como taxista después de que mi padre hablara mal de él a sus conocidos… Dime una cosa, ¿qué te ha hecho Marcus para que quieras ajustar cuentas con él?

Albert le explicó a grandes rasgos la forma en que los Lavande se hicieron con la empresa de su abuelo. Y que realmente terminaron emparentados al casarse con Hela.

—¿Y serías capaz de arruinarle el matrimonio a tu prima?

—Ella es un cero a la izquierda para mí. Siempre lo ha sido. Lo que pase en su vida privada me trae sin cuidado. Por eso necesito tu ayuda.

—Con familiares como tú, para qué buscarse un enemigo.

Albert rio.

—Volviendo a nuestro tema, ¿quieres saber lo que tengo pensado hacer y qué papel jugarías en todo esto, si aceptas unirte a mí?

—No puedo creer que me esté pasando esto —comentó Susan más relajada—. Muchas veces repacé en mi cabeza cada una de las palabras que le diría a ese desagradecido; pero conforme pasaban los meses y perdiendo la confianza de que viniera a mí arrastrándose, opté por olvidarme de que existía. ¿Y vienes tú, con un plan para destruirle la vida…? Es como si me hubiese ganado la lotería. —Albert esperaba pacientemente a que los pensamientos de Susan se aclararan; y al verla sonreír, supuso que la tenía en la palma de la mano—. De acuerdo, primero voy a escucharte, y si me gusta lo que piensas hacer, ya hablaremos.

—Perfecto, entonces escucha atentamente…

Susan no había probado bocado, mientras que Albert ya casi había terminado. Cuando el camarero se aproximó para retirarle a ella el plato, Susan le pidió enseguida que les sirviera más champagne. Albert ya disfrutaba del postre; la conversación cada vez se animaba y se ponía interesante.

Permanecieron hablando durante un largo rato, y Susan no perdía detalle de cada una de sus palabras. Había cosas en el plan de Albert que le resultaban demasiado buenas para ser verdad; en cambio con otras, opinaba que debían mejorarse. Pero en términos generales ese apuesto hombre sabía lo que quería, consiguiendo que ella se interesara aún más en formar parte de aquello.

—Lo que me has contado realmente parece… conmovedor —se burló Susan—. Y creo que puedo ayudarte con ello —concluyó más relajada.

—¿Pero? —inquirió Albert al verla dubitativa.

—Aún no sé qué gano yo con todo esto si recientemente se ha casado.

—¿Es que aún no lo comprendes? —Albert le tocó la barbilla con sus dedos y luego pasó la mano por su suave mejilla—. Te ofrezco tu venganza, preciosa. Y a él, por supuesto.

Ella enarcó la ceja y se quitó su mano de encima.

—¿Cómo estás tan seguro de que esto va a resultar? Ya te dije que hace tiempo que no he vuelto a tener noticias de él. Hasta se atrevió a bloquear mi número de móvil… Y cuando terminó con lo nuestro, me dijo claramente que no quería saber nada de mí. En la universidad no quisieron darme información sobre él. Lo último que supe es que se fue de París.

—Pues ahora ya sabes que yo puedo llevarte hasta él. Pero eso es lo de menos. Lo que ahora me interesa saber es, si puedo contar contigo. El resto del plan lo llevaremos a cabo muy pronto. Siempre y cuando hagamos las cosas a mi manera.

—¿Cómo sé que puedo fiarme de ti, si no te conozco?

—Lo mismo podría preguntarte a ti, ¿no crees…? Escucha, Susan, yo tampoco sé nada de ti y sin embargo aquí estoy. Si no quieres involucrarte en esto, entonces dejaremos nuestro encuentro como una simple cita y no volveremos a vernos. Sin embargo, si lo que quieres es conocerme y llegar hasta Marcus —dijo rozando nuevamente su mano—, eso se arregla fácilmente… Además, nos guste o no, tendremos que confiar el uno en el otro. Ese el riesgo a correr si queremos lograr nuestros propósitos.

Ella se mostró pensativa y supuso que tendría razón. Si quería encontrar a Marcus y hacerle pagar la humillación, tendría que fiarse de Albert.

—¿Sabes? Realmente estoy sorprendida conmigo misma. —Colocó su mano sobre la de Albert, y al hacerlo, este sintió un cosquilleo por todo el cuerpo—. Jamás imaginé que alguien pudiera avivar mi curiosidad de este modo. —Le sonrió seductoramente, y él le guiñó un ojo.

—Entonces ¿he conseguido mi objetivo?

—Y de una manera brillante, Albert Hogland. Lo que me hace preguntarme qué otros talentos podrías tener.

—Qué coincidencia. Yo también me preguntaba lo mismo sobre ti.

—Desde luego estoy impresionada por tu destreza… Solo quiero hacerte una pregunta más.

—Pues tú dirás. —Albert apartó su mano, y rellenó nuevamente las copas con champagne.

—Mi padre no ha querido decirme nada sobre cómo os conocisteis. ¿Me lo dirás tú?

—Lo conozco por negocios —respondió sin darle importancia—. Y quizás algún día te amplíe esa información, pero hoy no. Ahora, vuelvo a preguntarte, con lo poco o mucho que sepas hasta el momento, ¿vas a hacer ese negocio conmigo o aquí lo dejamos?

Mirándolo directamente a los ojos, cogió su copa de champagne y la levantó sonriente. Él también hizo lo mismo, intuyendo que Susan había aceptado su propuesta.

—Puedes contar conmigo, Albert. Brindemos por una nueva sociedad.

—Estupendo, ¡salud!

—Santé! —respondió ella en francés.

Sonrientes, chocaron sus copas y sorbieron sin apartar sus miradas.

—Si no tienes nada más que preguntarme —le dijo él mientras hacía señas al camarero para que se acercara con la cuenta—; ¿te gustaría que vayamos a otro sitio donde tú y yo podamos conocernos mejor?

—Lo mismo iba a sugerirte —concluyó ella sonriendo satisfecha—. Sería una pena desperdiciar esta velada.

—Entonces coge tus cosas y marchémonos, que para nosotros la noche apenas comienza.

Luna de miel

Con el rocío de la mañana y la humedad que ya se respiraba, los parisinos comenzaban a usar ropa de abrigo por si al tiempo se le ocurriese cambiar inesperadamente mientras realizaban sus actividades cotidianas. El paso de vehículos por las avenidas y calles principales se volvía más lento, como si aquel panorama invitara a la reflexión, a la serenidad, o para dejar el pasado atrás. En un abrir y cerrar de ojos, las hojas secas de los árboles llevadas por el viento, comenzaban a estampar los parques y jardines. Donde pequeños y jóvenes disfrutaban del crujido bajo su calzado, haciendo resonar la llegada de la estación otoñal.

En los bares y restaurantes, las mesas de sus terrazas volvían a los interiores de sus locales. Y para sus clientes habituales —amantes de la paz y la tranquilidad—, era el momento ideal para disfrutar de la Ville Lumière sin tanto ajetreo ni prisas como en las vacaciones veraniegas.

Las frescas temperaturas le recordaban a Hela a su Isla Geirel. No obstante, estaba fuera de sus planes echarla de menos. En cambio, se deleitaba con la quietud que había tras recorrer los puntos más turísticos de la capital francesa, a la que consideraba su segundo hogar.

Como parte de su rutina mañanera, la joven pareja solía caminar por la orilla del rio Sena. Un escenario que inspiraba a Marcus para contar a su mujer sobre su niñez. Especialmente cuando acostumbraba a navegar al lado de su padre y su abuelo, aprovechando la suave y difuminada luz del sol, que hacía resaltar los tonos ocres entre los árboles. Y ahora que Hela le hacía compañía, ambos se dejaban llevar por la corriente del rio, sin dejar escapar un solo instante para abrazarse, hablarse al oído y sellar sus palabras con tiernos besos; ignorando el replicar de las gotas de lluvia sobre la pequeña embarcación que habían alquilado. Sin embargo, cuando las primeras lloviznas los sorprendían en la calle, se refugiaban bajo su paraguas para dar paso a la lluvia, que parecía transportarlos a una gran acuarela de impresionante perfección y belleza.

Los lunes y miércoles, al atardecer, en la pâtisserie preferida de Marcus, degustaban de una deliciosa taza de chocolate caliente, acompañando cada sorbo con unos pastelitos de crema y macarons, que a Hela tanto encantaron. Escondidos en un rinconcito del local, Marcus acostumbraba leer el periódico y ella un libro. Y aprovechaban esa privacidad, para buscar sus manos y entrelazar los dedos, intercambiando suspiros y miradas enamoradas. O para convertir esas delicadas caricias en instantes de seducción. Como los momentos a solas y en la intimidad de su dormitorio. El lugar perfecto para refugiarse entre las sábanas de su cama haciendo el amor, mientras la lluvia caía en París.

Después de salir del cine, del teatro o de algún museo o concierto, disfrutaban de la ciudad iluminada, con su Torre Eiffel saludándoles a la distancia.

Aquella noche, todo transcurría con normalidad hasta que —ataviados con sus ropas de abrigo—, su andar les condujo directo a la Dama de Hierro.

Marcus le propuso ubicarse debajo de ella para admirarla desde allí. Y él sonreía al ver la expresión alegre en el rostro de Hela, al fascinarse con el centelleo de las bombillas.

Al notar su mirada, Hela lo abrazó y así permanecieron unos segundos; fundidos en el romántico momento.

Entre tanto, Marcus consiguió ver una cola de personas en uno de los pilares, y luego miró la hora en su reloj.

—¿Ocurre algo? —quiso saber Hela al verlo interesado en aquella gente.

—Tengo una sorpresa para ti.

—Me encantan tus sorpresas. ¿De qué se trata esta vez?

Marcus buscó su billetera en el bolsillo del pantalón. Y con una mueca sonriente, dio a Hela un ticket. Ella lo cogió sin saber de qué se trataba.

—«Reserva confirmada. Degustación de champagne en la cima de la Torre Eiffel. Una experiencia inolvidable». —Tras leer, miró a Marcus boquiabierta—. ¿Es lo que estoy pensando? ¿Subiré hasta la cima?

—Así es. Sé que es tu sueño subir hasta allí.

—¡Gracias, Marcus! Me encanta la sorpresa.

—Hay algo más —comentó mostrándole un segundo ticket—, yo iré contigo.

—¿Estás seguro? —dijo asombrada—. Pero ¿y tu temor a las alturas…? No quiero que te pongas mal.

—Te confesaré que solo iba a comprar tu entrada y yo te esperaría aquí; pero tras meditarlo desde hace tiempo, me he hecho a la idea de que algún día debía subir. Así que no te preocupes, creo que podré soportarlo, sobre todo porque estaré contigo. Aunque son bastantes metros de altura, e indudablemente sentiré un poco de vértigo, trataré de no apartarme de ti.

—Sí eso te ayuda, entonces no te apartes de mí. —Lo atrajo hacia ella para besarlo—. Yo te cuidaré.

—De eso no me cabe duda.

—Y dime, ¿para qué día tenemos estas reservas?

—Para esta misma noche.

—¡¿Qué?! ¡No me lo puedo creer! Ahora comprendo por qué hemos venido tan abrigados.

—Entonces subamos antes de que me arrepienta —dijo un poco nervioso.

Después de hacer cola, consiguieron acceder al ascensor acristalado. Marcus iba cogido fuertemente a Hela, y ella podía sentirlo temblar. Sin embargo, continuaron el trayecto hasta alcanzar los doscientos setenta y seis metros de altura. Al salir del ascensor —a parte del cuchicheo de los visitantes admirando las alturas—, no se escuchaba nada más que el ulular del viento.

—¿Te encuentras bien? —quiso saber Hela al verlo tenso y pálido.

—Siento que se me va a salir el corazón, pero sí, creo que estaré bien. Y por lo que veo, no me alejaré de la pared. El pasillo es más estrecho de lo que suponía —dijo al ver la oscuridad tras el alambrado que protegía la zona.

Se aproximaron a la ventanilla y entregaron sus tickets, recibiendo a cambio sus copas de champagne rosado. Brindaron, charlaron, rieron; y Hela encantada, se deslumbraba con las espectaculares vistas nocturnas acompañados de música ambiental. Admirando a Marcus por el sacrificio que hacía con tal de verla feliz.

—Gracias por traerme hasta aquí. Es todo muy bello.

—Me alegra que te guste, pero yo estoy acojonado.

Hela sonrió con su comentario.

—Pobrecito. ¿Quieres que nos vayamos?

—Por supuesto que no… Fui yo quien decidió venir. Además, no quiero parecer un cobarde. También es un desafío que yo mismo me he propuesto. Necesito vencer mi temor y que mejor lugar que este, y contigo a mi lado —comentó besándola—. Y para que quede registrada esta proeza, hazme unas fotografías; porque solo así mis hermanas creerán que he subido.

Hela hizo esas fotografías, consiguiendo que Marcus se sintiera más cómodo y relajado. Incluso se atrevió a dar la espalda al vacío mientras se apoyaba en el alambrado.

Continuaron riendo y comentando sobre sus próximos planes durante media hora más en aquella cima. Y para recordar ese momento, compraron unas cuantas botellas de champagne rosado y blanco para alguna ocasión especial. Después volvieron al ático, prolongando la bella noche mientras dormían abrazados.

Faltaba poco más de una semana para «la nuit blanche» o la noche blanca. Un evento que los parisinos esperan cada año con el primer sábado de octubre. Para celebrar las expresiones artísticas y culturales durante toda una noche. No obstante, tenían pensado marcharse de París antes de esos eventos.

En los días siguientes, Hela y Marcus se contentaban con el movimiento de luces y pruebas de sonido que ya se percibían desde cualquier distrito. Cuando se quedaban dentro de su ático —sin intensiones de salir—, se recostaban en el sofá del salón para mirar alguna película, abrigando sus cuerpos con una agradable manta de cachemira.

Y así fue su rutina durante unos cuantos días más. Aprovechando cada instante de París, porque pronto llegaría el momento de partir…

Para continuar con su itinerario de luna de miel, lo siguiente después de París, sería visitar Irlanda, y por último viajarían a Londres para luego volver a la Isla Geirel.

Marcus terminó de hacer su equipaje. Cerró la cremallera de su maleta y la llevó hacia el salón para colocarla a la entrada del ático junto a la de Hela, pues viajarían al día siguiente a temprana hora.

En ese momento, Hela salía del baño envuelta en una toalla. Marcus se estiró lo más que pudo sintiendo el crujido de algunos huesos en su espalda, y se percató que ella lo observaba sonriente.

—¡Vaya! ¿Mi guapa mujercita ha terminado su ducha? —comentó mientras se le aproximaba—. ¿Y no me ha esperado para enjabonarle la espalda?

Hela reía al tiempo que él le besaba su cuello.

—Por si no te has dado cuenta, el cabello lo tengo seco. Es señal de que aún no me he duchado. En realidad, hacía tiempo mientras terminabas con el equipaje y que te ducharas conmigo.

Marcus la miró y enseguida se quitó la camisa. La cogió de la mano y se adentraron en el baño. Sin embargo, se quedó boquiabierto al mirar todo el lugar. Hela tenía preparada la bañera; con unas cuantas velas encendidas, música suave y dos copas de vino tinto.

—¿A qué hora has preparado todo esto?

Ella lo abrazó por la espalda y apoyó su mejilla en ella.

—Hace tan solo un momento… Quería darte una sorpresa en nuestra última noche de viaje de novios aquí. Aunque deseo seguir viniendo muchas veces más y disfrutarte como lo he hecho en estas semanas.

—Te escucho un poco nostálgica.

—Sí, un poco… Me ha encantado venir al lugar donde te conocí. Y lo echaré de menos.

—Amor, no será la última vez que vengamos. Ahora esta también es tu casa… —comentó él mientras terminaba de quitarse la ropa—. A decir verdad, ya era tuya desde hacía tiempo… Ven, entremos en la bañera y disfrutemos de tu sorpresa.

Con el delicioso calor del agua, y la perfumada y suave espuma envolviendo sus cuerpos, Hela descansó su espalda en el pecho de Marcus, y él continuó con la charla.

—¿Recuerdas que cuando éramos novios optamos por no hablar del pasado y especialmente de nuestras exparejas?

—Sí, lo recuerdo.

—Pues he de confesarte un secreto… Yo también he estado nostálgico. Al estar aquí, tú y yo solos, no he podido evitar volver a aquellos días en los que viniste a París por primera vez.

—¿Por eso estabas en ocasiones pensativo?

—Así que lo notaste, ¿eh? —Hela alzó los hombros sonriéndole—. Pues sí. Después de abrirte mi corazón, me destrozaba saber que solo eras mía en mis pensamientos, en mis sueños. Y cuando te marchaste, sabía que debía olvidarte a pesar de haber roto mi relación con Susan, junto con todo lo que me ataba a ella. Necesitaba rehacer mi vida y sentirme libre de esos sentimientos. Ese día mi abuelo tenía una cita con Didier en su oficina, me pidió que lo acompañara; y sin que yo sospechara nada, delante de él me ofreció hacerme cargo de las acciones de la empresa. Al parecer mi abuelo ya había hablado de ello con Didier porque ya tenía los documentos listos para que yo firmara; y no lo dudé. Acepté enseguida, porque sabía que era la única forma de volver a verte y tenerte cerca aunque no me amaras. Y estando en la isla me dolía verte con Ryan, pero no podía hacer nada, más que permanecer en silencio por si acaso algún día me necesitabas.

Hela suspiró y le acarició su rostro.

—Cuando volví a la isla, me sentía confundida. Me intrigaba el hecho de que mi abuelo y tu hubiesen entablado una amistad tan fuerte. Y a raíz de eso, no dejaba de pensar en ti. Cuando nos preparábamos para vuestra llegada, Ryan sintió celos, aun sin saber lo que sentías por mí. Y cuando tuve la oportunidad de decírselo, no le dio importancia en aquel momento. Supuso que solo estabas impresionado por haberme conocido. Ese mismo día me propuso vivir juntos; y como no acepté, se abrió una brecha en nuestra relación. Creo que todo eso fue la suma de muchas cosas para darnos cuenta que lo que sentíamos no era tan fuerte como pensamos… Sin embargo, fue antes de viajar a Londres cuando sospeché que sentía algo por ti.

—¿Por eso me invitaste a viajar contigo?

—Sí… necesitaba saber cómo éramos los dos estando fuera de nuestra zona de confort. Y cuando bailamos en el pub, lo supe… Supe en ese momento que también te quería.

Marcus besó su cabeza y apoyó la barbilla en ella.

—Hemos pasado por muchas cosas para llegar hasta aquí. A este momento en el que estamos juntos. Me he casado con la mujer de mis sueños y es lo más maravilloso que pudo haberme pasado.

—Lo mismo te digo a ti. Eres mi todo, Marcus.

Él la besó con ternura.

—¿Qué te parece —dijo Marcus—, si disfrutamos de estos instantes y dejamos el pasado atrás?

—Estoy de acuerdo. Entonces brindemos —propuso Hela al tiempo que cogía las copas de vino y le daba una a él—. Por nuestro amor, porque es más grande y más fuerte que cualquier adversidad.

—Estoy de acuerdo y brindo por ello. Santé, mon amour…!

A la mañana siguiente, subieron a su avión rumbo al Este de Irlanda. Su plan era conocer el Valle Nire, en el corazón de las Montañas Comeragh del condado de Waterford. El lugar donde nacieron y crecieron sus abuelos.

Cuando Larry indagó en el pasado de los Hogland —con la ayuda de un detective privado—; descubrió que sus terrenos habían sido adquiridos por el condado al no haber sido reclamados por ningún propietario ni heredero. Los dispusieron para subasta, y en la actualidad había una finca en donde alguna vez fue la casa de los Hogland. Tanto Hela como Marcus confiaban que —de hallar el lugar—, no causarían molestias a los nuevos propietarios con su presencia.

Llegaron al aeropuerto de Cork, alquilaron un coche y condujeron una hora y cincuenta minutos hasta llegar a Waterford.

—«Fue la primera ciudad de Irlanda fundada por los vikingos en el año 914. —Hela leía en un folleto, mientras Marcus conducía—. Entre sus tesoros, se encuentra su fábrica de vidrio, de allí el sobrenombre que se le da de Ciudad de Cristal.» —concluyó—. Me gustaría visitarla, me encanta el trabajo artesanal de vidrio soplado.

—Iremos a donde tú quieras, cielo —respondió sonriente.

Ella continúo leyendo sobre el lugar donde se hospedarían.

Se trataba de un pintoresco hotel ubicado frente al rio Suir. Con distintivas decoraciones típicas irlandesas y vikingas. El exterior e interior del hotel combinaba el confort moderno con el encanto y la elegancia del mundo gaélico antiguo.

Aunque se mostraba entusiasmada, por momentos se quedaba pensativa. Durante el trayecto recordó que, en su adolescencia, su abuelo le prometió llevarla allí cuando se graduara de la universidad. Para mostrarle el lugar donde vivió en su juventud, junto con la gran variedad de paisajes boscosos, las montañas y los hermosos jardines de Waterford, que eran de una belleza singular. Puesto que muchas de las casas antiguas —consideradas propiedades históricas—, permitían a sus visitantes sumergirse en la naturaleza.

—¿Te encuentras bien, amor? —quiso saber Marcus al verla callada.

—Sí, estoy muy bien.

Finalmente, Hela y Marcus llegaron al hotel y pasaron su primera noche rodeados de una gran tranquilidad. Con la sorpresa de que podían ir de excursión hasta las montañas Comeragh organizada por el mismo hotel. Así que, a la mañana siguiente, se alistaron para su aventura.

Salieron en autocar con un pequeño grupo de turistas hacia un albergue y centro de senderismo, próximo a las montañas de Comeragh. Al bajar, siguieron a pie por un camino terroso muy bien definido. En el que apreciaban campiñas y amplios terrenos verdosos delimitados por árboles y setos.

Durante el camino muchas veces se vieron acompañados por rebaños de vacas y ovejas que pastaban sin dar importancia a todo aquel que seguía el sendero. Era imposible dejar de maravillarse con la gran cantidad de vistas panorámicas. Teniendo como fondo los perfiles de crestas onduladas de la montaña que se apreciaban desde sus faldas. Se encontraron rodeados por el relajante sonido de los afluentes del río Suir y de la paz y tranquilidad de sus lagos escondidos entre sus áreas forestales.

De vuelta hacia el albergue, el grupo se preparó para almorzar mientras descansaban y hacían turismo. Una hora después, el grupo de senderistas continuó su propio camino de vuelta a Waterford. Sin embargo, Marcus y Hela —con mapa y brújula en mano—, decidieron ir en busca del lugar donde vivieron sus abuelos.

Alquilaron un vehículo para dirigirse hacia el otro lado de las montañas, donde se encontraba el Valle Nire. Siguieron un pintoresco camino, encontrándose con alguno que otro grupo de ciclistas. Al llegar a allí, continuaron el trayecto entre estrechas calles siguiendo la ruta que Denis les marcó en el mapa. Finalmente se detuvieron en una zona abierta de verdes prados y flores silvestres que tenían de fondo a las montañas cubiertas por un fino manto de niebla, transformando el paisaje en misterioso y melancólico.   

Bajaron del vehículo dudando si habían llegado al sitio correcto, puesto que se veían algunas construcciones dispersas por la zona.

—¿Crees que este sea el lugar? —dijo Marcus—. Según las indicaciones de mi abuelo, estaría justo aquí.

—No lo sé, esto es una escuela de equitación.

—Lo mejor sería entrar y preguntar a los propietarios.

Hela estuvo de acuerdo al encontrar las puertas abiertas de la finca de par en par.

A su paso por la zona arbolada, se escuchaba el relinchar de algunos caballos en las caballerizas. Otros se veían trotar por las pistas llevando en los lomos a sus pequeños jinetes. Marcus se aproximó a un hombre que apoyado en una valla daba indicaciones a los alumnos, mientras que Hela se quedaba atrás observando el entorno por si reconocía algo familiar.

A continuación, Marcus la llamó y se dirigieron a una construcción que parecían ser las oficinas.

—Buenos días —saludó Marcus a la recepcionista.

—Bienvenidos. ¿Buscáis información sobre nuestra escuela?

—En realidad, mi mujer y yo deseamos hablar con los propietarios, si es posible.

Con aspecto confuso, la recepcionista se puso de pie.

—Veré si puede recibiros. Esperad en la salita.

Hela y Marcus esperaron allí unos minutos. Ella estaba nerviosa por lo que, en lugar de esperar sentada, se dedicó a observar las fotografías de la finca. Finalmente, la recepcionista salió acompañando al propietario. Un hombre pelirrojo de mediana edad que los miraba con el entrecejo fruncido.

—Buenos días —dijo el hombre—. ¿Puedo ayudaros en algo?

—Buenos días. Mi nombre es Marcus Lavande y ella es mi mujer, Hela Hogland. Perdone que vengamos de improviso, pero estamos buscando un antiguo terreno que perteneció hace más de setenta años a la familia de nuestros abuelos. Mi mujer y yo, pensamos que podría haber sido esta finca la propiedad que buscamos.

El hombre aun permaneció mirándolos con desconfianza.

—No tengo idea de a quién perteneció. Mi padre fue quien adquirió esta finca hace años, y yo la he heredado. Siento no poder ayudaros.

—Disculpe, señor —intervino Hela—, ¿le parecería bien que podamos conocer su finca? Estamos aquí en nuestro viaje de luna de miel.

—¡Vaya, enhorabuena! Haberlo dicho antes —dijo el hombre un poco más relajado—. En ese caso, seguidme por favor… —Los dirigió hacia la parte trasera de la finca, y Marcus y Hela lo siguieron cogidos de la mano—. Como veréis, es un terreno bastante amplio; dedicado a la equitación. Aquí entrenamos a caballos y jinetes para participar en competencias hípicas nacionales e internacionales. Realizamos cursos de verano e incluso equinoterapia para personas con alguna discapacidad.

—Es muy interesante todo lo que hacéis aquí —dijo Hela.

—¿Por qué os importa tanto este lugar? —quiso saber el propietario—. ¿Acaso pensáis comprarlo? Porque si es así, ya os digo que no está a la venta.

—No, no… —respondió Marcus—. Nuestro interés es únicamente emocional.

—¿Emocional? —dijo el hombre.

—Mi abuelo dio por perdidas las propiedades de sus padres durante la guerra —le informó Hela—. Y nunca se interesó en saber lo que había pasado con ellas…

Contaron al hombre la historia de sus abuelos, al tiempo que paseaban por la finca. Y que la razón de estar en ese lugar solo era para conocer el sitio donde habían crecido. El hombre, cada vez más interesado en el tema detuvo su andar.

—Que historias tan increíbles —dijo él con sus manos entrelazadas por la espalda—. Mi padre también tuvo una vida difícil, y le encantaba coleccionar, en este caso caballos. Y tuvo una hermana a la que quiso mucho, y que lamentablemente murió joven. Y si mi padre aun viviera, seguramente estaría conmovido con vuestros relatos.

» Recuerdo que me contó que el día de la subasta nadie quería esta propiedad por estar prácticamente en ruinas. Aun así, se empeñó en comprarla. Invirtió todos sus ahorros hasta que finalmente vio realizado su sueño al montar aquí una escuela de equitación. —Dio un suspiro y luego señaló a lo lejos—. ¿Veis aquellos árboles…? Mi padre no quiso tirar nada de lo que encontró en ese lugar. Limpió todo el terreno excepto esa parte. Cuando yo era un niño, él me decía que el paso del tiempo y la madre naturaleza esculpirían allí un monumento dedicado a quien quiera que hubiera vivido aquí; yo nunca le di importancia… Quizás, en aquel lugar esté lo que buscáis. —Hela y Marcus intercambiaron miradas—. Adelante, acercaos.

Aun con sus manos entrelazadas, se encaminaron en aquella dirección. Al aproximarse, se encontraron con trozos de muros de piedra derrumbados, maderas podridas de lo que parecían ser las vigas de un techo que el musgo casi cubrió del todo.

Una pila de hierros retorcidos y oxidados por los cuales crecían plantas y hierbajos llamó su atención. No tenían idea de si ese lugar sería en su momento la casa de Anthony y Denis; pues había transcurrido mucho tiempo para saberlo con exactitud. Recorrieron los campos por si acaso encontraban alguna señal familiar, pero no hallaron nada a su paso. Supusieron que quizás se habían equivocado y que sería más complicado dar con el sitio correcto.

Cuando se disponían a marcharse, el propietario de la finca los esperaba apoyado en un enorme árbol.

—¿Habéis encontrado algo? —les preguntó.

—Estamos un poco confusos —dijo Marcus—. No sabemos si este sea el lugar que buscamos.

—Bueno, tal vez lo sea —comentó el hombre guiñando un ojo a Hela—. Mientras inspeccionabais el lugar, me di a la tarea de rebuscar entre mis archivos y, he encontrado los documentos de la subasta… Jamás me había interesado en saber a quién perteneció este sitio, hasta ahora —explicó entregando a Hela la documentación—. Como veréis, allí dice que la propiedad fue de un tal, John Hogland. Supongo que se trata de su familiar.

—¡Es mi bisabuelo! —dijo Hela emocionada.

—¡Vaya! Esto es impresionante —comentó Marcus—. Se lo agradecemos.

—Os dejo a solas para que disfrutéis del momento.

Cuando el hombre se apartó del árbol, Hela continuó leyendo el documento; sin embargo, Marcus observaba perplejo el grueso tronco.

—¿Qué ocurre, amor? —Aunque Marcus no le respondió, Hela adivinó la razón de su asombro. En una parte desnuda del tronco, y a la altura de la cintura de Marcus, se hallaban talladas dos palabras: ‘Almas gemelas’—. ¡Oh, Dios mío! No las había visto.

—Yo tampoco, hasta que el propietario se apartó. —Marcus se colocó en cuclillas y Hela lo imitó—. Son letras torpemente talladas —observó él—. Me recuerdan a la caja que le diste a mi abuelo. Como si un niño las hubiera tallado.

—Estoy segura que esto es obra de nuestros abuelos; solían llamarse así. Y eso me hace sentir como en casa. Rodeada de amor y esperanza.

—Yo también me siento igual.

Abrazados, volvieron junto a ese montón de escombros. Ninguno hablaba, simplemente observaban todo a su alrededor. Casi podían escuchar las risas de sus abuelos, disfrutando de su niñez, o trabajando en ese avión que alguna vez intentaron volar. Hela no pudo aguantar y un par de lágrimas escurrieron por sus mejillas. Marcus también se mostraba emocionado.

—¿Te das cuenta de que aquí fue donde todo comenzó? —dijo Hela con voz entrecortada.

—Sí, amor. Desde este lugar se escribieron sus historias. Aquí crecieron y siguieron rumbos diferentes.

—Pero ahora estamos aquí. Tú y yo hemos sido los encargados de unir esos caminos que alguna vez se separaron.

—Eso ha sido hermoso —dijo Marcus sonriente—. Y estoy totalmente de acuerdo contigo.

Entre los dos, reunieron las viejas piedras en un montículo. Mientras Marcus las apilaba, Hela cortaba flores silvestres hasta formar un ramo con ellas. Cuando terminaron, Marcus buscó en el interior de su mochila un frasco de pintura blanca y un pincel que llevaban consigo desde que salieron del ático de París. Su idea era que, al encontrar el lugar, dejarían de alguna manera una señal de que allí estuvieron.

Por lo tanto, en la piedra más alta y plana, escribió: «Este fue el hogar de las familias Hogland y Lavande, unidas por el amor y la esperanza. Hoy y siempre. H.H. y M.L». Al finalizar, Hela colocó el ramo de flores, hicieron algunas fotos y permanecieron unos minutos más.

Agradecidos por las atenciones y por el almuerzo que el propietario organizó para ellos, se despidieron de él y de la recepcionista; para luego marcharse rumbo al albergue donde pasarían esa noche.

Permanecieron en Irlanda cuatro días, disfrutando de los festivales de otoño que se celebraban en Waterford. Y el día anterior a su partida, visitaron la fábrica de vidrio, llevando consigo algunos souvenirs para la familia.

Nuevamente condujeron hacia Cork, donde Ron ya los esperaba con el avión preparado para volar hacia Londres. Su última parada antes de volver a la isla…

Se hospedaron en el mismo hotel al que llegaron la primera vez que viajaron juntos a Londres. Y les dieron una habitación muy parecida a la de Marcus en aquella ocasión. Él reía cuando Hela le recordaba cómo se encontraba aquella noche que fueron al pub inglés y cómo se las arregló ella para llevarlo hasta la habitación.

Permanecieron dentro veinticuatro horas seguidas disfrutando el uno del otro, como les habría gustado en aquellos días. Cuando decidieron salir, planearon un día de compras por la ciudad, para terminar su paseo en la cafetería y luego al pub que ya echaban de menos.

Para la noche, Hela ya tenía un plan. Quiso visitar un lugar al que no había llevado a Marcus la vez anterior. Y para ello debían vestir de etiqueta, cosa que a él le intrigaba.

Lo llevó hacia Covent Garden, en el centro de la ciudad. Se detuvieron frente al Royal Opera House, el lugar donde su abuelo conoció a Hela Whalen.

Para acceder al edificio, Hela compró las entradas para la producción teatral de: «La Bohème», que había en escena esos días.

Cogida de su brazo, se adentraron allí.

Ninguno pudo evitar sentirse admirado por la distinguida y bella decoración interior. Con ese fabuloso techo en forma de semi bóveda y sus delineados arcos dorados, con todas esas luces que rodeaban las gradas haciendo resaltar los asientos rojos de los espectadores.

Disfrutaban del maravilloso espectáculo, con un acompañamiento musical y acústica impresionante. Entre tanto, Hela trataba de imaginar cómo sería la voz de su abuela y lo cautivado que pudo sentirse su abuelo al escucharla interpretar sus melodías. Marcus de vez en cuando la observaba y notaba el brillo en sus ojos, lo que también provocaba en él muchas emociones; pues le encantaba verla feliz.

Mientras que París había sido romántica y apasionante, Irlanda y Londres fueron las partes más conmovedoras de un viaje que estaba llegando a su fin…

El día que volarían de vuelta a la isla, Hela tuvo un sueño que la hizo despertar de madrugada, y por el que ya no pudo dormir. Al ver a Marcus descansando pacíficamente, se levantó sin hacer ruido.

Sentada en un sillón, observaba tras la ventana los primeros rayos del sol; pues ese sueño —además de hacerla pensar—, le dio una idea. Se vistió, cogió un jarrón con flores que había en el baño y salió del hotel.

Eran las siete y media de la mañana y la ciudad ya había despertado. Llamó a un taxi y en él se dirigió hacia el otro lado del rio Támesis, a Stoke Newington; minutos después se encontraba a la entrada de Abney Park. Un parque conmemorativo rodeado de bosques y muy conocido por contener a la reserva natural de la zona. Sin embargo, para Hela, era el cementerio donde descansaba su abuela.

Desde que Anthony decidió jubilarse, cada año pedía a su nieta que lo acompañara a sus viajes. Y fue en Londres donde Hela descubrió el lado melancólico de su abuelo. Una vez que terminaban sus asuntos en los laboratorios, siempre hacía una parada en ese parque antes de marcharse a casa. Sin embargo, en ocasiones Hela no lo acompañaba; o si lo hacía, se quedaba a las puertas del lugar a petición de Anthony. Y desde allí lo veía caminar y detenerse en un sitio en concreto; rodeado de unos pinos apilados formando una media luna.

Aunque ella sabía que su abuelo visitaba la tumba de su mujer, nunca le permitió acompañarlo, pues le disgustaba que su nieta lo viera llorar, y Hela lo sabía. Por lo que permanecía esperándolo cerca de diez o quince minutos, prometiéndose a ella misma que algún día visitaría su tumba, con o sin la aprobación de su abuelo.

Y ahora, Hela estaba allí y por primera vez entraría.

Caminó recto entre los pasajes, tratando de hacer memoria del sitio donde veía andar a su abuelo. Los árboles de pino que sobresalían del resto, fueron su punto de referencia, giró hacia la izquierda y continuó por un sendero terroso. Miraba entre las lápidas tratando de encontrar lo que estaba buscando. Un par de metros más adelante la vio y se situó frente a la lápida.

Un ligero estremecimiento la sorprendió al ver un ramo de flores secas. El último que su abuelo había dejado allí, reflexionó.

—Hola, abuela. Soy Hela, y te he traído unas flores.

Hizo una oración en silencio y luego se dedicó a retirar las flores secas y algunas ramas que cubrían la lápida. Enseguida dejó allí el jarrón, se incorporó del suelo y continuó hablándole.

—Si te soy sincera, no pensaba venir aquí, pero te he soñado. Te veía actuar en el escenario del teatro y mi abuelo estaba allí, sentado a mi lado, rodeados de butacas vacías. Una luz blanca iluminaba el escenario y te escuchábamos cantar y tocar el arpa. Estábamos felices de verte. Sentí una gran emoción al notar que mi cuerpo vibraba al compás de tu música. Pero esa alegría se vio interrumpida al ver detrás de ti a mi tío Gustav; como si fuera tu sombra.

» Cuando sentiste su presencia guardaste silencio y la iluminación del escenario se apagó, como si alguien hubiera soplado la llama de una vela. Miré a mi abuelo, pero él ya no estaba a mi lado. Quien estaba, era Albert, riéndose de mí. Su risa hacía eco en el teatro provocándome temor y desconcierto. Miré de nuevo el escenario y tampoco estabais. Luego me desperté sudando y con mi corazón latiendo velozmente…

» No sé lo que pueda significar ese sueño, por eso he venido. Quiero pedir tu bendición desde donde quiera que estés. Que tu luz nos ilumine y aleje todo mal de nosotros… Me habría gustado conocer tu voz y escucharte en vivo como lo hizo mi abuelo. Y las nanas que quizás cantaste a mi padre y a mi tío cuando eran pequeños… ¿Sabes? yo me he casado con un hombre maravilloso y al que amo con todo mi corazón, se llama Marcus; y mi abuelo lo conoció antes que yo. Sé que él vela por nosotros, y que ahora está a tu lado al igual que lo están mis padres.

» Siempre te recordaré como el gran amor de Anthony Hogland, y como la mujer valiente que le salvó la vida… Ahora tengo que irme, pero trataré de que cuando venga a Londres te visite más a menudo. Adiós, abuela. Te quiero.

Marcus se vestía lo más rápido que su nerviosismo le permitía mientras hacía tiempo a que Hela apareciera por allí. Pero al ver que aún no llegaba, se preparaba para salir del hotel e ir a buscarla. Hela se había ido sin avisarle y sin dejarle una nota. Trató de llamarla al móvil, pero descubrió que se lo había dejado en la mesita de noche. Cuando se ataba el segundo zapato, ella llegó.

—Pero Hela, ¿dónde estabas? —Enseguida la abrazó—. Me tenías muy preocupado. ¡Estás helada, amor!

—Lo siento, es que he salido muy temprano —le explicó temblando de frío.

—Y mírate ahora como estás —dijo aún inquieto. No dejaba de frotarle las manos heladas ni soplar su cálido aliento sobre ellas.

—Marcus, estoy bien. No te preocupes.

—¿Cómo puedes pedirme eso? —La cubrió con una manta—. Te has dejado el móvil y no había manera de saber dónde habías ido.

—Te vi durmiendo y no quise despertarte. No me di cuenta que me dejé el móvil.

—Me alegra que ya estés aquí… Ven, vamos a sentarnos. Dime, ¿a dónde has ido?

—Tuve que hacer una visita a mi abuela.

—¿A tu abuela? ¿Y por qué no me despertaste? Hubiera podido acompañarte.

—No lo sé, fue un impulso. La soñé y me sentí inquieta. Tenía que verla.

—¿Inquieta? ¿Por qué? —Hela le contó su sueño, Marcus escuchaba atento y comprendió su nerviosismo—. Amor, no te preocupes, solo era un sueño. Con mayor razón debiste despertarme. Por favor, te pido que cuando quieras hacer algo o salir a algún sitio, al menos déjame una nota para estar más tranquilo, ¿de acuerdo? —Ella asintió.

—No fue mi intención disgustarte. Lo siento.

—Ven aquí… —Hela se dejó envolver por los brazos de Marcus—. No me disgusté. Es solo que me sentí extraño al no verte por ningún lado. Por favor no vuelvas a angustiarme de esta manera.

—No volverá a ocurrir. Lo prometo.

Después de aquello, la pareja se preparó para desayunar y disfrutar de esas últimas horas en la capital inglesa antes de volver a su isla…

El plan de Denis

En la Isla Geirel, las actividades laborales seguían su curso. Desde su oficina, Larry Morgan se tomaba un descanso después de haber terminado una importante videoconferencia. Sonreía satisfecho al darse cuenta que su ritmo de trabajo ya volvía a normalizarse, especialmente su estado de ánimo y su salud mental. Pues los primeros días de su regreso a la oficina, le resultaron más difíciles de lo que esperaba.

Cerró los ojos e hizo un recuento de todo lo que le había ocurrido hasta el momento en el que ahora se encontraba...

Durante el año que estuvo en rehabilitación y superando duras pruebas —como le ocurrió también en su juventud tras la lesión en la rodilla—, su recuperación física fue muy notoria. No así el aspecto emocional.

En ocasiones tenía pesadillas, y aunque hacía todo lo posible por ocultárselas a Rosalie para no preocuparla, ella sabía que no lo estaba pasando bien. Porque notó que Larry había perdido peso, tenía marcadas las ojeras, y el aumento del número de canas era indicio del estrés postraumático que su marido padecía. Por esa razón ella consideraba que Larry aún no estaba preparado para volver a la oficina, pero no pudo retenerlo al verlo entusiasmado por volver al trabajo.

Después de la boda de Hela y Marcus, Larry volvió al trabajo y fue ovacionado por sus empleados; hasta le habían preparado una fiesta de bienvenida. Pero nada más entrar a su oficina y encontrarse con la vista a las terrazas, comenzó a dificultarle la concentración, especialmente cuando se quedaba a solas.

Su cuerpo le temblaba, o le dolía la cabeza o la rodilla sin ningún motivo. Y para evitar que sus empleados notaran lo que le ocurría, pidió a Nicky que por un tiempo mantuviera cerradas las persianas de su oficina. Pues consideraba que todo lo que le sobrevenía se encontraba fuera, en las terrazas. Por ese motivo, decidió ocultarlas a su vista. Y así fue durante las primeras semanas, confiando en que algún día estaría preparado para abrirlas sin temer a nada.

Por recomendación de Denis —que se convirtió en la persona con quien Larry más hablaba de cómo se sentía—, decidió acudir a un especialista para intentar superar sus miedos. Y solo así, Larry comenzó a recuperar su bienestar psicológico y emocional.

Poco después, ya sabía cómo manejar el estrés que en ocasiones lo importunaba y no le permitía tomar decisiones en el aspecto laboral. Sin embargo, la idea de Rosalie fue la que mejor resultado le dio a Larry.

Su mujer le sugirió transformar su oficina. Realizar los cambios necesarios en su espacio de trabajo para que fuera diferente. Y que si era necesario cambiar pequeños detalles como la alfombra, o el color de las paredes o incluso los muebles, así lo hiciera. A Larry le gustó la idea, pero fue más allá de unos simples cambios; realizó toda una reforma. Y no solo en su oficina, también en toda la octava planta, incluidas las terrazas.

Para ello, pidió ayuda a sus empleados para que el proceso fuera rápido y consiguieran terminar antes del regreso de Hela y Marcus.

El entusiasmo de todos ellos por hacer algo nuevo y diferente, consiguió que Larry no tardara en percibir los cambios en su estado de salud. El nuevo aspecto que ahora tenía su oficina y en general la octava planta, no solo fue beneficioso para él, sino para la gente que le rodeaba…

Eso reflexionaba en aquel momento de relajación que se había tomado. O tal vez su alegría se debía a que Marcus y Hela llegarían ese día. Lo importante era que se encontraba bien.

—Y así será a partir de este momento —se dijo así mismo sin ocultar su entusiasmo.

Aun sentado en su asiento, estiró su espalda todo lo que pudo y exhaló todo el aire de sus pulmones; luego se puso de pie y se dirigió hacia la gran ventana. Sin pensarlo siquiera abrió las persianas de par en par, permitiendo que la luz del sol iluminara su oficina después de mucho tiempo sin hacerlo.

Estaba tan contento que tuvo ganas de salir a la terraza y respirar aire fresco. Al colocar su mano en el tirador de la ventana, se vio interrumpido cuando Nicky llamó a la puerta.

—Señor, perdón que lo interrum… —La secretaria permaneció un momento en silencio al ver a su jefe de pie frente a la ventana y con las persianas abiertas. Ella le sonrió al apreciar que su jefe había conseguido superar el mayor reto de todos: vencer el temor a revivir el pasado.

Larry le correspondió con una amplia sonrisa intuyendo lo que su secretaria pensaba.

—Lo he conseguido —le dijo él.

—Me alegra mucho, señor Morgan. Enhorabuena.

—No habría sido posible sin vuestro apoyo.

La secretaria le asintió emocionada.

—El mérito es solo vuestro, señor.

—Gracias, Nicky. Creo que vuelvo a ser yo otra vez… ¿Necesitabas algo?

—El Sr. Denis Lavande ha venido a visitarlo.

—¡Por supuesto! Hazlo pasar.

Larry se encaminó hacia la puerta para recibirlo.

—Buenos días, Larry. Espero no ser inoportuno.

—No digas eso, Denis. Tu siempre eres bienvenido. Y te veo muy bien.

—Y tú no te quedas atrás, querido amigo.

Se saludaron con un entusiasmado abrazo.

—Adelante. Siéntate por favor —lo invitó Larry—. Y dime, ¿a qué debo el honor de tu visita?

—Antes que nada, te doy mi enhorabuena. Veo que finalmente has vencido a tus sombras.

—Ha ocurrido hace un momento —le explicó Larry mirando hacia la ventana—. Simplemente me sentí tan bien que me animé a dejar paso a la luz. Literalmente.

—Me alegra, sabíamos que tarde o temprano lo conseguirías. Rosalie se pondrá muy contenta —Larry le asintió—. Si me lo permites… aparte de venir a saludarte, deseo comentarte un asunto que ahora es a mí a quién no deja dormir.

—¿Te encuentras mal?

—¡Oh, no! Afortunadamente no se trata de mi salud. Más bien, se trata de la seguridad de nuestras familias.

Larry lo miró extrañado.

—A ver, explícame eso.

—Has de saber que a nadie he contado esto, y te pido que de momento solo quede entre nosotros.

—De acuerdo.

—Verás, en la fiesta de mi nieto y Hela, mientras daba comienzo el baile, fui a dar un paseo por los jardines. Cuando volvía para reunirme con vosotros, noté que se aproximaba un vehículo deportivo azul. —Larry se incorporó de su silla al escucharle describir ese coche—. Aparcó en el patio principal y su conductor miraba hacia donde estaba la fiesta. Me acerqué un poco para tratar de reconocerlo, pero no sabía quién era, hasta que lo escuché hablar.

—¿Qué fue lo que escuchaste?

—Se dirigía a su padre. Y si no mal recuerdo, dijo: «Que no descansaría hasta hacer pagar a aquellos que acabaron con su vida».

—¿Albert Hogland? —dijo Larry sin dejar de mirar a Denis, y este asintió—. ¿Por qué no me lo dijiste enseguida? Pudimos haberlo sacado de allí. Él no estaba invitado.

—Lo sé, pero no quise alarmar a mis chicos en el día más feliz de sus vidas. Tampoco quise decirte esto antes, porque no sabía cómo te afectaría. Además, necesitaba pensar en algo… y se me ocurrió una idea.

Larry volvió a acomodarse en su asiento.

—Antes de que me expliques tu idea, ¿dijo o hizo algo más?

—No, para nada. Simplemente se quedó allí un momento y luego se marchó. Ni siquiera bajó de su coche.

—¿Él te vio?

—No lo creo. Como te dije, me aproximé un poco hacia su coche. Fue con la única intención de preguntarle si deseaba algo, pero me detuve al escucharlo hablar. Me enorgullezco de mi audición, porque había mucho ruido. De lo contrario habría pasado por alto su presencia allí creyendo que solo era un invitado más.

—Todo esto es muy extraño… Se supone que él y su familia estaban en Italia, pero ¿Albert, aquí? ¿Y precisamente el día de la boda?

—Lo mismo me he cuestionado una y otra vez. Sin embargo, supuse que quizás su repentina presencia se debía al aniversario de su padre; y de alguna manera se enteraría de la boda. Todo mundo hablaba de ello.

—Sí, puede ser… Hela y Marcus están por llegar —dijo Larry mirando su reloj de pulsera—, pero te propongo que de momento no les mencionemos nada hasta que se reincorporen a sus trabajos. Antes tenemos que averiguar si Albert o alguien más de su familia aún están aquí en la isla. ¿Te parece bien?

—Como tú digas, Larry. Lo importante es que todos estemos preparados y protegidos, por si acaso tienen intenciones de instalarse nuevamente aquí.

—Me inquieta lo que le escuchaste decir.

—Sí, también a mí. Porque cuando alguien dice hacerle pagar a alguien algo, habla de venganza. Por eso no he dejado de pensar en ello. Como ves, yo también tenía mis propias sombras; y aunque dudé en venir hoy a hablar contigo, sentí que ya era el momento. Espero que esto no te perjudique.

—No te preocupes. Como te dije, me encuentro mucho mejor, me alegro que hayas venido.

—Claramente, ese joven ha de tener una idea equivocada de lo que realmente pasó.

—No lo dudo… Dime, ¿qué tienes pensado?

Denis explicó a Larry lo que había estado planeando desde el día en que vio a Albert. Cada día que pasaba, y con esas ideas metidas en la cabeza, Denis consiguió afinar lo que parecía una solución para mantenerlo a raya. Tanto Denis como Larry, estaban dispuestos a impedir que la familia de Gustav —especialmente Albert—, iniciaran un nuevo conflicto hacia ellos…

—¿Qué te parece lo que he ideado? —inquirió Denis.

—Me parece muy buena estrategia, aunque arriesgada. Tendremos que hablarlo con Thomas y con Didier antes de poner en marcha tu plan.

—Lo que necesites, Larry. Y si puedo ser de ayuda, solo tienes que pedírmelo.

—La necesitaré, especialmente con Hela. Gracias por informarme sobre esto.

—No me agradezcas nada. Prometí a mi hermano cuidar de nuestras familias. Y por supuesto tú y los tuyos estáis incluidos en ellas… Bueno, Larry, ya no te quito más tiempo. Tengo que marcharme y llegar a casa antes que los recién casados. Cogeré un taxi.

—Espera, no necesitas ningún taxi, yo mismo te llevaré. Pero si me permites, antes pasaré por mi mujer y luego nos vamos los tres a la mansión.

—¡Estupendo! Pues vamos allá.

Desde hacía tiempo, Marcus y Hela habían decidido que vivirían en Tedhlin; y con esa idea en mente, a Dorín y a Danielle se les ocurrió redecorar el piso de Hela, aprovechando que también hacían reformas en la oficina.

Con la ayuda de un grupo de decoradores —amigos de Rosalie—, las hermanas Lavande estaban al mando del nuevo diseño. Y aunque Danielle estaba por parir de un momento a otro, eso no era impedimento para que juntas hicieran realidad su sueño al dedicarse a un proyecto que les hacía ilusión.

Después de poco más de un mes fuera, Hela tenía que ponerse al día con sus clases, y Marcus volvería a su oficina ahora como el CEO de Hydroplane Motors. Sin sospechar que, a su regreso, les esperarían muchas novedades y sorpresas no solo en relación a las reformas en su piso o en la oficina, sino también en el entorno empresarial.

Larry se mostraba entusiasmado para anunciarles que, después de un periodo de papeleos y citas en el juzgado, y sabiendo que los herederos de Gustav no figuraban como beneficiarios de las acciones de la empresa; el juez dio la orden de validar la cláusula del testamento de Anthony. En la que estipulaba que para evitar que la sociedad de su empresa se disolviera, se incluía el derecho de adquisición preferente de las acciones por los actuales socios en caso del fallecimiento de alguno de ellos y no hubiera herederos. Por lo que Larry y Thomas solo esperaban a que Marcus y Hela llegaran de su viaje para aclarar unos puntos; pues había algunos empresarios interesados en hacerse con ellas al ser una oportunidad única para formar parte de Hydroplane Motors.

De eso conversaban Didier y Kyle camino al aeropuerto, pues habían sido los encargados de recoger a la pareja. Mientras tanto, en la mansión continuaban con los preparativos para su fiesta de bienvenida.

El plan era llevarlos a la mansión y que pasaran allí el fin de semana, rodeados de la familia y amigos que ya los esperaban con ansia.

Finalmente, Didier y Kyle llegaron al aeropuerto, y mientras bajaban del coche, Didier tuvo que atender una llamada.

Kyle —que le seguía a su lado—, centró su atención en un hombre que se dirigía a la entrada principal del edificio. Vestía un traje elegante a rayas verticales haciéndolo lucir alto y delgado, acentuando su cintura. La cabellera larga de ese hombre le impedía a Kyle descifrar la expresión de su rostro; pero pudo adivinar que llegaba tarde. El hombre se detuvo un instante para mirar la hora en su reloj y luego aceleró su paso a la vez que arrastraba una pequeña maleta.

Aunque apenas pudo reconocerlo, Kyle seguía sin poder creer lo que veía. Lo siguió con la mirada y no tuvo ninguna duda de que ese hombre era Albert Hogland; que con la prisa que llevaba, no se percató de la presencia de Kyle, ni la de Didier.

Como no podía quedarse sin averiguar lo que Albert hacía allí, Kyle le hizo señas a Didier para adelantarse a la entrada al aeropuerto. Didier le asintió mientras continuaba con su llamada, y Kyle siguió a Albert unos metros detrás.

Sentía curiosidad por saber hacia dónde se dirigía con tanta rapidez, puesto que todo mundo sabía que él vivía en Italia. Sin embargo, lo que no sabía Kyle —ni ninguno de ellos—, era que Albert iba y venía contantemente a la isla después de que Hela y Marcus se casaran.

Kyle logró ver que facturaba su equipaje en una aerolínea francesa. Albert se encaminó enseguida hacia la zona de embarque, y Kyle vio que su vuelo se dirigía a París. Cosa que le intrigó aún más.

Al ver a Albert hablando por su móvil, Kyle se envalentonó y decidió que lo mejor sería hablar con él. Cuando iba a seguirlo, Didier le impidió avanzar al tocarle el hombro provocándole un sobresalto.

—¿Ocurre algo, Kyle? —quiso saber Didier al notarlo tenso.

—No te lo vas a creer, he visto a Albert.

—¿Albert? ¿Te refieres a Albert… Hogland? —Kyle asintió, y lo señaló con el dedo.

—¡Vaya! ¿Ese es Albert? Sí que ha cambiado.

—Ya lo creo que sí; y se dirige a París. Se supone que estas fechas no son buenas para vacacionar allí.

—Eso es verdad, aunque vestido de esa manera no parece que vaya a vacacionar… No te inquietes, quizás solo viaje por negocios.

—¿Negocios? No lo sé —respondió Kyle con ciertas dudas. Ya que a Albert le gustaba más gastar el dinero y vivir bien, que trabajar—. Puede que tengas razón, pero su presencia aquí me resulta inquietante. Espero equivocarme y que no sea nada.

—Seguro que no es nada. Aunque creo que lo mejor sería avisar a tu padre y a Denis que lo hemos visto; más que nada para estar atentos, pero ni una palabra a Hela ni a Marcus, no hay que inquietarlos por nada… Venga, que ya estarán por llegar los tortolitos.

Didier se adelantó unos pasos, a la vez que Kyle volvía a mirar en dirección a Albert, pero ni él, ni la gente que hacía cola en el embarque estaban.

Mas relajado, retomó sus pasos y alcanzó a Didier; los dos se dirigieron hacia la zona de aviones privados.

Nada más llegar allí, vieron a Hela y a Marcus abrazados y sonrientes mientras se les acercaban.

—¡Ya está aquí la pareja del momento! —expresó Kyle en voz alta.

Al verlo, Hela enseguida se le abalanzó para abrazarlo a la vez que Marcus saludaba a Didier.

—¡Mírate! ¡Qué hermosa estás!

—Tú también estás muy guapo, Kyle —comentó ella mientras le acariciaba el cabello—. ¡Hola, Didier! Déjame darte un abrazo.

—¡Qué gusto saludarte, Hela!

—Ya os echábamos de menos —dijo Kyle mientras daba un abrazo a Marcus.

—Pues ya estamos aquí —afirmó él—. Hemos disfrutado mucho y traemos muchos regalos para todos.

Continuaron charlando al tiempo que se encaminaban hacia el parking con sus equipajes. Los cuatro se subieron al coche que Ryan le dejó a Kyle, y se pusieron en marcha hacia la mansión Boreal…

Al ver el coche entrando hacia el patio, todo mundo salió a recibirlos. Apenas consiguieron entrar a la mansión, cuando prácticamente fueron interrogados sobre su viaje de luna de miel. Y mientras les hablaban de ello, Hela y Marcus repartían los souvenirs que trajeron de Irlanda. Especialmente adornos y jarrones en vidrio soplado.

Les enseñaron los videos e imágenes que realizaron durante sus viajes, entre ellos la gran hazaña de Marcus al subir a la cima de la Torre Eiffel. Y tal como él lo suponía, si no hubieran hecho esas fotografías, no habrían creído que él había sido capaz de llegar hasta esa gran altura. Y para celebrar su regreso, brindaron con una de las botellas de champagne rosado.

Denis se mostró conmovido con las imágenes actuales del terreno que alguna vez perteneció a los Hogland. Y les agradeció la escultura —como quiso llamarla—, que Hela y Marcus realizaron para recordar a su familia adoptiva. Además de deleitarse con esos paisajes que aún existían en sus memorias, él no tuvo ninguna duda de que encontrarían el lugar de su antigua casa.

—Esto es realmente increíble —comentó Denis silenciando a todo mundo.

—¿Qué es increíble, papá? —inquirió Damien.

Denis les mostró la fotografía del tronco tallado.

—¿Veis estas palabras grabadas en el tronco…? Pues os diré que hubo una época en la que fui molestado por otros niños por ser adoptado. Anthony siempre alegaba que éramos hermanos, y en ocasiones se metía en líos por defenderme. Entonces, un día al volver a casa después del colegio, él y yo hicimos un pacto de que pasara lo que pasara, siempre seriamos una familia.

» Nuestra forma de ser, de pensar y de actuar, era casi idéntica. Como si nuestras mentes hubieran estado conectadas; por eso, Anthony y yo, nos auto nombramos ‘almas gemelas’. No en el sentido romántico como se consideraría normalmente, sino en el de la amistad profunda, del respeto y admiración que sentíamos el uno por el otro. Entre los dos tallamos las palabras, después nos hicimos un pequeño corte en nuestros pulgares y juntamos nuestros dedos. Luego, Anthony puso su pulgar sobre las palabras en el tronco y yo el mío sobre su sangre. Solo teníamos siete años; y para nosotros, esa era la manera de decir que éramos hermanos de sangre… No creí que aún existiera ese árbol —finalizó su relato limpiando sus ojos llorosos.

Denis pudo apreciar el silencio de su familia, pues aquella versión de la historia les era totalmente desconocida.

—Yo creí que la gente se enteró de su adopción a la edad adulta —comentó Hela a Marcus entre susurros.

—Pues al parecer no fue así —concluyó él.

El pequeño Adrien se subió al regazo de su bisabuelo y lo abrazó, consiguiendo enternecer a todos. Luego de ver que su bisabuelo volvía a sonreír, el niño corrió a los brazos de sus tíos Hela y Marcus y no se apartó de ellos; puesto que a él también se le hizo larga la espera de su regreso.

Y aprovechando el emotivo instante, Didier les mostró a los recién llegados las imágenes de la última ecografía que habían hecho a Danielle. Larry y Rosalie tampoco querían quedarse atrás y les compartieron otra de las novedades que surgió durante su ausencia. Ryan y su novia Aroa, se habían prometido y pronto habría una boda. Una noticia que hizo ilusión a todos.

Cuando llegó el momento de sentarse a la mesa para degustar el delicioso banquete que Damien, Camille, Marian y Austin prepararon; continuaron con las charlas, consiguiendo que el ambiente en la mansión se cargara de buenas vibraciones.

A la vez que saboreaba el postre de helado de nata y pistacho, Hela se admiraba por la forma tan rápida en la que crecía su familia, y no pudo evitar pensar en su querido abuelo.

Desde su asiento, Hela observó a Denis a la cabeza de la mesa, charlando con Thomas y Austin, sobre los planes que tenían para las fiestas navideñas que ya se aproximaban. Frente a ella tenía a Kyle y a Dorín que no se apartaban el uno del otro. Se veían realmente felices y parecía que su relación iba por buen camino. Al lado de ellos estaban Danielle y Didier que reían al ver a Adrien con la boca manchada de helado, mientras el niño acariciaba la prominente barriga de su madre. Y al lado de Hela estaba Marcus, entablando una animada charla con sus padres, y con Larry y Rosalie. Tampoco podía faltar Marian, que repartía su compañía a los diferentes grupos de conversación a la vez que recogía los platos sucios que iban quedando en la mesa. Hela iba a levantarse para ayudarle, cuando algo llamó su atención…

Larry se puso de pie alejándose de Rosalie para que ella continuara la conversación con los padres de Marcus. Kyle también hizo lo propio con Dorín y se levantó de la mesa después de besarle la mejilla. Igualmente, Didier se puso de pie y le limpió la boca a Adrien, mientras guiñaba un ojo a Danielle, para luego seguir a Larry y a Kyle, que se reunían con el tío Denis y Thomas. Austin, ya se encaminaba hacia la cocina para encontrarse con Marian. Por un momento, Hela pensó que Marcus se les uniría, pero él permaneció en su asiento charlando con sus padres y Rosalie, sin percatarse de aquellos desplazamientos en el comedor. Tampoco notaron nada Dorín y Danielle al conversar entre ellas. Entonces, Hela centró su atención en aquella extraña reunión.

Los vio murmurando, intercambiando opiniones, síes y noes con el movimiento de sus cabezas. Se les veía interesados en lo que comentaban entre ellos. Kyle se dio cuenta de que Hela los observaba, le sonrió, pero se llevó la mano a la boca como si al grupo de hombres les hubiese comunicado algo. Luego, el tío Denis les dijo algo, volvieron a asentir y el grupo se dispersó; regresando a sus asientos originales, como si nada hubiera ocurrido.

Hela podría haberse llenado de preguntas al notar ese comportamiento en ellos, pero Marcus la distrajo al cogerle la mano y besarle los nudillos. De esa manera, Hela y el resto de familiares y amigos retomaron el ritmo de la agradable velada, apartando cualquier duda o inquietud de sus cabezas.

La cripta familiar

Percibir los primeros rayos del sol a través de las vidrieras de la mansión Boreal, era para Hela un agradable despertar desde muy pequeña. Aquellos coloridos reflejos proyectados sobre su manta y sobre su piel, le provocaban alegría y auguraba el buen inicio del día.

Sin embargo, nada de eso se comparaba con despertar entre los brazos de Marcus, que aún dormía. Le encantaba oírlo respirar, sentir el calor de su pecho en la espalda y su brazo rodeándola. Aunque su luna de miel ya había quedado atrás, su vida de casados apenas comenzaba. La sola idea de pasar el resto de su vida con él, la hacía sentirse afortunada y dichosa.

Entre sus reflexiones, consiguió escuchar los aspersores de los jardines. Supuso que Austin los había puesto en marcha, y que Marian seguramente estaría con él. Eso la animó a levantarse para encontrarse con ellos.

Con cuidado salió de la cama, escribió una nota a Marcus, diciéndole que estaría dando un paseo por los jardines, y la dejó doblada sobre su almohada. A la vez que se vestía, sintió el impulso de ir a visitar a su abuelo al cementerio.

Mientras tanto, la cocinera había preparado café de olla y zumo de naranja recién exprimido; tostadas, huevos duros y fruta picada, para que en cuanto comenzaran a bajar ya tuviera todo listo.

En los jardines, Austin podaba algunos arbustos y Marian cortaba flores para colocarlas en los floreros repartidos por toda la mansión, a la vez que charlaban entre ellos.

—No te parece que Hela está aún más hermosa —comentó Marian a su marido.

—Siempre lo ha sido, mujer, pero tienes razón. Se ve que el matrimonio le sienta muy bien.

—¡Buenos días!

—¡Hela, cariño! —dijo el ama de llaves—. ¿Qué haces levantada tan temprano?

—Hace un día muy bueno y sería una pena no aprovecharlo —comentó mientras los saludaba con un beso en sus mejillas.

—Justo hablábamos de ti —le hizo saber Austin—. Te vemos muy feliz, y eso nos alegra y nos tranquiliza.

—Lo soy. Soy muy feliz —comentó abrazando a Marian.

—Y aquí viene otra madrugadora —dijo el jardinero.

Hela y el ama de llaves centraron su atención en la puerta de la mansión, pues de allí salió Dorín que caminaba hacia ellos.

—¡Buenos días a todos!

—Qué tal, Dorín. ¿Has dormido bien? —quiso saber Marian.

—Desde luego —dijo al tiempo que se estiraba lo más que podía—. Cuando vengo aquí, duermo muy bien.

—Todos los Lavande duermen mucho mejor —comentó Hela—. Marcus solo apoya la cabeza en la almohada y duerme como un bebé. Ya van dos veces que me deja hablando sola. —El comentario los hizo reír.

—¿Tenéis hambre, chicas?

—La verdad es que sí —respondió Hela a Marian.

—Y yo también —secundó Dorín—. En realidad fue el hambre la que me despertó. Y no me explico por qué, pues anoche comí hasta reventar.

—¿Podemos desayunar en el porche de la piscina? —preguntó Hela.

—Por supuesto, querida. Os pondré la mesa.

—¿Necesitas ayuda?

—Para nada, Dorín. Mejor disfrutad de esta bella mañana. Pediré a la cocinera que os sirva —completó el ama de llaves alejándose de las chicas.

—Y yo seguiré dejando guapos a estos setos —dijo Austin.

Las dos se despidieron de él agitando sus manos, mientras que ellas continuaban andando por un sendero adoquinado rodeado de pequeños arbustos y rosales que las conducirían hacia la piscina. Dorín se cogió al brazo de Hela y juntas admiraban los alrededores.

—Me encanta el Valle Darheen —dijo Dorín tras un suspiro—. Es un lugar mágico. Toda la isla lo es, pero sin duda, la mansión Boreal es la ganadora.

—Mi abuelo y yo también opinábamos lo mismo y sigo pensando igual —explicó Hela con un aire de melancolía—. De pequeña salía temprano de la casa y lo primero que hacía, era ir a su encuentro. Él podía estar en cualquier parte, pero siempre leyendo el periódico y bebiendo zumo de naranja.

—Me encanta charlar contigo —dijo Dorín—. Te eché de menos estas semanas.

—Y yo también, pero solo un poquito. ¿Me perdonas?

—¡Que cosas dices! Malo que me hubieras echado mucho de menos. Entonces sí que habría hablado con mi hermano para ver que ocurría. —Las dos caminaban sonrientes rumbo a la piscina mientras continuaban con su charla—. Cuéntame, de mujer a mujer, ¿qué se siente estar casada?

—¿Por qué me lo preguntas? ¿Acaso tu y Kyle…?

—¡No, para nada! Solo es simple curiosidad, porque te noto diferente. Como si brillaras.

—¿De verdad? Bueno, si te soy sincera, creí que sería algo complicado, especialmente para mí.

—¿Por qué lo dices?

—Tú sabes que siempre conté con mi abuelo, pero procuré evitarle en lo posible problemas, principalmente cosas de familia. Por lo que la mayor parte de mi vida la he resuelto por mí misma. Al vivir sola yo ponía mis reglas; mi forma de hacer las cosas era solo mía. No sé si me explico.

—Sí, te entiendo.

—Pero convivir con la persona a la que amas y disfrutar del tiempo y del espacio a su lado es diferente. Y en parte creo que ese fue mi temor al vivir con Ryan cuando me lo pidió. De eso hemos hablado mucho, Marcus y yo.

—¿Creíste que de alguna manera perderías el control de tu vida?

—Sí, eso es. Sin embargo, lo que me ocurre con Marcus es simplemente increíble. Es un aprendizaje para ambos. Adaptarnos, conocer nuestros gustos y preferencias; incluso con las cosas aparentemente insignificantes como la forma de organizar el guardarropa o doblar los calcetines… Pero sin duda, tu hermano es lo mejor que pudo pasarme en la vida. Dormir y despertar abrazada a él, sentir sus caricias… en pocas palabras, esos momentos a su lado son únicos y no los cambiaría por nada.

—Como lo has descrito, hasta dan ganas de casarse. Algo me decía que erais el uno para el otro. Me alegro mucho por vosotros. Él también está radiante y aún más guapo. Nunca lo habíamos visto así. Mis padres están felices, porque hacéis una pareja estupenda y ellos también te han cogido mucho cariño.

—Lo sé, yo también los quiero mucho. Son de esas personas que tienen un aura positiva.

Llegaron hasta la piscina y allí vieron a Marian preparando la mesa con el desayuno. En cuanto se aproximaron, tomaron asiento una frente a la otra.

—Buen provecho, chicas.

—Gracias, Marian. ¿No te sientas con nosotras? —preguntó Dorín.

—No, querida. Esperaré a Austin a que termine. Le gusta desayunar con tu abuelo y tus padres. Os dejo, que comenzarán a bajar.

Hela y Dorín se deleitaban de la frescura de la mañana. Y con el olor a café de olla recién hecho; y la fruta picada les hacía agua la boca.

—Que buena pinta tiene el desayuno —dijo Dorín—. Me hace recordar cuando nos quedamos en el hotel de París y de lo deslumbrada que me sentía en un lugar tan lujoso.

—Sí, es verdad. También lo recuerdo —dijo Hela sonriente—. Te brillaban los ojitos con cada detalle. —Dieron un sorbo al zumo y continuaron su charla mientras comían la fruta—. ¿Y cuándo viajarás a París?

—La próxima semana —respondió Dorín con tristeza—. Pero no me recuerdes que tengo que irme.

—Yo tampoco quiero que te vayas. Siento haberlo mencionado.

—Soy yo quien lo siente. Últimamente estoy muy susceptible. Me encantaría disfrutar más tiempo con Kyle sin pensar que he de despedirme de él.

—Supongo que también se siente igual que tú.

—¿Acaso te ha mencionado algo?

—No ha sido necesario. Ayer pude notar que casi no se apartó de tu lado. Se ve que lo traes loquito, y que también te echará de menos.

—Kyle es un hombre maravilloso —expresó Dorín sonrojada como si lo tuviera frente a ella—. Me encanta su forma de ser. Además, es el novio más guapo que he tenido —suspiró—. Pero lo que más me gusta, es que podemos conversar de todo un poco. Tenemos varias cosas en común y somos sinceros el uno con el otro. Y cuando alguno de los dos no está de acuerdo en algo, procuramos hablarlo y aclararlo. Tenemos comunicación, cosa que no tuve en mi anterior relación. La verdad es que nunca había conocido a alguien como él. Y he de confesarlo, estoy enamorada de él.

—No sabes cuánto me alegra saber eso. Os veo felices y eso me gusta.

—A mí también. Además, Larry y Rosalie son geniales; ellos también nos dan sus consejos. Un par de veces, hemos salido los cuatro juntos al cine y a cenar. Incluso, el pasado fin de semana me ofrecieron quedarme en su casa, y me he quedado en el dormitorio de Kyle —comentó Dorín ruborizada, y Hela se asombró por ello—. Y eso ha hecho que nuestra relación se fortalezca, porque nos han brindado su confianza. ¡Ah! pero antes, nos dieron un buen sermón sobre usar protección y no ir tan deprisa. —Hela sabía a lo que se refería puesto que hicieron lo mismo con ella cuando estaba con Ryan, pero no quiso mencionarlo. Y como si Dorín le hubiera adivinado el pensamiento, se le ocurrió mencionarlo—. ¿Y qué te parece la noticia de que Ryan va a casarse? —quiso saber mientras daba otro sorbo al zumo.

—Sinceramente, me alegro mucho por él —dijo Hela calentándose las manos con su taza de café—. Es una magnífica persona, un buen chico y merece ser feliz. Me gustaría mucho ir a su boda.

—Creo que a todos nos encantaría asistir. Pero nos tiene en vilo sobre la fecha y el lugar de la boda. Danielle y yo pensamos que quizás podrían ser dos fiestas. Porque en Nueva Zelanda está la familia de ella y aquí nos tiene a todos nosotros y somos muchos los que deseamos participar en su unión.

—Estoy segura de que los Morgan nos mantendrán bien informados —concluyó Hela.

—¡Buenos días! —dijo Marcus.

—¡Ey! Buenos días, hermanito.

Levantó el brazo para que Marcus la saludara chocando las palmas de sus manos. Después, él besó a su mujer.

—Umm… un beso con sabor a mermelada de melocotón.

—Buenos días, amor —saludó Hela—. No quise despertarte, pero te dejé mi nota sobre la almohada.

—Lo sé, la he leído. —Le hizo saber mientras se sentaba a su lado, y Dorín los contemplaba uno al otro entre bocado y bocado—. Me he duchado y quise venir enseguida a hacerte compañía. Pero nada más bajar, el olorcito del desayuno me abrió el apetito. Marian me dijo que estabais aquí.

—Pues aquí viene tu desayuno —comentó Dorín al ver a la cocinera cargando una bandeja.

—Se ve delicioso. Muchas gracias.

—De nada, señor.

En ese momento, Dorín sintió vibrar su móvil.

—¡Oh! Lo siento, es Kyle… Oui?

Se alejó para poder hablar, y Marcus aprovechó ese momento para mostrarse cariñoso con Hela, deleitándose con la suavidad de sus mejillas.

—¿Cómo está mi preciosa, mujer?

—Estoy muy bien, cielo.

—Ya lo creo que sí —dijo con una sonrisa traviesa mientras le acariciaba las piernas.

—¡Marcus! —expresó ruborizada, y este sonrió al verla así.

—¿No te gusta que te acaricie?

—Sabes que me encanta que me acaricies, pero no delante de todo mundo.

—Yo no veo a nadie más que a mi hermana, y está ocupada con su chico. —Hela sonrió mirando a su alrededor—. ¿Vas a besarme o tengo que seguir provocándote?

Ella se abrazó a su cuello y lo besó apasionadamente, consiguiendo que a Marcus se le erizara la piel. Desde que se casaron, casi todos los días les era inevitable tocarse, besarse a cada momento y hacer el amor. Sin embargo, desde que llegaron a la isla decidieron darse un respiro, aunque era innegable que el deseo mutuo volvía a apoderarse de sus cuerpos.

Dorín terminó su llamada y se aproximó a la mesa. Al verlos se sonrojó e intentó simular que no había visto nada.

—Kyle os envía saludos.

—Gracias, hermanita —respondió Marcus—. ¿Y tú qué tal? ¿Has podido matricularte? Porque la próxima semana ya te vas a Paris, ¿cierto?

Dorín miró de reojo a Hela y asintió.

—Sí, me matriculé por internet.

—¿Y dónde piensas trabajar una vez que te gradúes? —inquirió Marcus.

—Bueno, la verdad es que he estado pensando que quiero mudarme aquí.

—¿De verdad? ¡Qué bien! —comentó Hela entusiasmada.

—¿Y nuestros padres van a quedarse solos en el ático?

—Bueno, ellos dicen que tarde o temprano debemos hacer nuestras vidas. Además, Danielle y Didier estarán cerca de ellos y también sus nietos. No me hagas sentir culpable por querer hacer mi vida.

—Esa no ha sido mi intención, hermanita. Solo lo mencioné porque el abuelo no tiene intenciones de volver por ahora. Anoche me lo comentó papá.

—A mí me lo dijo el abuelo desde hace tiempo —dijo Dorín—. Al menos nos haremos compañía él y yo.

Marcus notó la expresión seria de su hermana y el silencio de Hela, por lo que dedujo que algo no andaba bien y prefirió no comentar nada más.

—Cambiando de tema, ¿cuándo pensáis darme un sobrino? —preguntó Dorín de repente.

Marcus y Hela intercambiaron miradas.

—Nosotros hemos decidido esperar un tiempo —comentó él a la vez que removía su café—. Queremos disfrutarnos como pareja y después ya veremos.

—También estoy por terminar la universidad —agregó Hela—. Y quiero al menos dedicarme un par de años a trabajar y tener experiencia.

—Me parece muy bien, chicos. —Hizo una pausa para beber el resto del café, y luego se puso de pie—. Estoy muy a gusto con vosotros, pero tengo que dejaros. Voy a ponerme guapa. He quedado con Kyle y pasará por mí; así que, bon appetit…!

—Estoy un poco confundido —dijo Marcus mientras él y Hela la veían alejarse—. Veo a mi hermana feliz, pero sé que algo le ocurre. En cuanto mencioné París, cambió su expresión, ¿lo has notado?

Hela le asintió.

—Solo está triste por su partida —comentó ella—. Al parecer nuestra Dorín y Kyle van enserio. Ella está encantadora, y Kyle realmente me ha sorprendido. Nunca lo había visto tan comprometido en una relación. Y él es la razón por la que quiere mudarse aquí.

—Me lo suponía.

—¿Ves mal que quiera hacer su vida con él?

—Por supuesto que no, amor. Kyle me cae muy bien, es solo que llevan poco tiempo saliendo juntos. Pero al verla así, entre feliz y triste, me preocupa. Mi hermana vendrá para las navidades, solo tiene que aguantar unos meses para volver a verlo.

—Estoy de acuerdo, pero está enamorada. Y la sola idea de alejarse de Kyle la aflige.

—Sí que soy tonto.

—¿Por qué lo dices?

—Porque me pasó lo mismo cuando te fuiste de París. Debería apoyarla en lugar de criticarle su comportamiento. Pensará que soy insensible.

—No creo que piense eso, pero estaría bien que hables con ella. Que se sienta apoyada.

—Tienes razón, lo haré más tarde… Y nosotros, ¿tenemos algún plan para hoy? —preguntó Marcus, a la vez que acariciaba la espalda de su mujer.

—Se me había ocurrido que podríamos ir a visitar a mi abuelo y a mis padres. Tenemos algo que hacer allí, ¿lo recuerdas?

—¡Ah, es verdad! Entonces, terminemos el desayuno y vayamos hacia allí. También me gustaría pasear por el pueblo, ¿qué dices?

—Sí, es muy buena idea. Así lo haremos…

Entre sueños, Albert escuchaba el ruido del agua de la ducha. Trató de dormir un poco más pero no lo consiguió. Entreabrió los ojos y vio que el otro lado de la cama estaba vacío. Aún se percibía el calor de la persona que durmió allí. Se limpió los ojos para enfocar la mirada, se estiró lo más que pudo y buscó la hora en su reloj. Eran las 9:18 de la mañana. Colocó sus manos detrás de la cabeza y se apoyó en ellas.

Su semblante sonriente era el recordatorio de lo ocurrido durante gran parte de la noche. Sin embargo, se sentía inquieto e incómodo. Llevaba días sin dejar de pensar en esa mujer con la que durmió y que ahora se duchaba. Trataba de encontrar cualquier defecto en ella para evitar tenerla metida en la cabeza y en su cama, pero nada le parecía indiferente. Pasar las noches con ella se estaba convirtiendo —desde hacía tiempo—, en algo muy placentero e incluso adictivo. Tanto, que cada fin de semana comenzó a viajar a París solo para estar con ella. Recordó los besos y caricias que, durante la madrugada, le dio a esa blanca y suave piel que le parecía perfecta, aun con ese lunar en forma de hoja en su brazo izquierdo.

Escuchó que cerraban el paso del agua. Poco después, el repentino sonido de una secadora de cabello le molestó un poco. Se incorporó de la cama y se puso sus calzoncillos.

Mientras hacía tiempo a que ella saliera, se ató su cabellera en una coleta. Vio la puerta del baño abrirse y a Susan salir desnuda del baño.

No pudo evitar recorrer todo su cuerpo con la mirada.

—¡Ah! Ya te has despertado —comentó ella mientras se cepillaba su larga melena rubia.

—Buenos días a ti también.

—¿Vas a quedarte allí mirando?

Albert se le acercó y le acarició la espalda mientras Susan se vestía.

—Por supuesto que no. Me ducharé rápidamente para que desayunemos juntos.

—Lo siento, pero no puedo. Tengo que irme a casa.

—¿Nos veremos más tarde?

—Aún no lo sé.

Albert tenía deseos de quitarle la ropa y hacerla suya nuevamente, pero Susan se apartó de él y continuó abrochándose la blusa. Él la contemplaba y maldecía por sentirse paralizado al verla. Susan se puso los zapatos, cogió su chaqueta, su bolso y se dirigió a la puerta.

—Adiós, Albert. Lo he pasado muy bien. Te llamaré.

Sonrió y salió de la habitación.

—No entiendo como Marcus la dejó escapar —habló para sí mismo—. Eres de esas mujeres que puede volver loco a cualquier hombre. Pero no pienso caer en esa locura.

Con ropa de abrigo, Hela y Marcus caminaban cogidos de la mano mientras se aproximaban a la entrada al cementerio. Ella llevaba consigo un par de ramos de flores, y él —bajo su brazo— un fino paquete cuadrado. Charlaban alegremente y se les veía disfrutar de los sonidos de la naturaleza y del viento silbando entre las ramas de los grandes árboles. Sin embargo, aún les era difícil estar allí porque una vez que accedieron al lugar, apenas comentaron cosas entre ellos.

Finalmente se detuvieron en la cripta familiar.

Con llave en mano, Hela se encaminó hacia la puerta. Después de abrirla le ofreció la mano a Marcus. Dudoso, él se la dio, pues nunca había entrado allí. Las veces que él había venido, prefirió quedarse fuera. Los lugares así le parecían fríos, húmedos y deprimentes.

Tratando de ocultar las pocas ganas de adentrarse, se animó a hacerlo. Para su asombro, el lugar parecía como una pequeña capilla. El par de bancas blancas de madera que había dentro lo hacía confortable. Incluso parecía un lugar para meditar más que una cripta, cosa que le agradó sobremanera.

Las blancas paredes del interior, tenían unas pequeñas ventanas rectangulares que permitían el paso de la luz natural y del aire cuando Hela las abrió apenas un palmo. El techo era abovedado, con una pequeña ventana conocida como ojo de buey, con apenas un metro de diámetro. Cuyo cristal era una vidriera con el escudo de los Hogland.

Y como si les dieran la bienvenida, la luz del sol se proyectó a través de la ventana, consiguiendo que la imagen del escudo se reflejara en el blanco suelo de mármol. Marcus siguió con la mirada el reflejo hasta los nichos empotrados en la pared del fondo. Bellamente decorados, con un tallado en madera de flores en relieve, y que enmarcaban las fotografías de Anthony, de Edward y Maelisa; acompañados de unos pequeños jarrones de cristal con flores secas.

Hela se aproximó y las retiró, al tiempo que colocaba las que llevaba. Marcus la observaba desde una de las bancas en la que se había sentado para regocijarse del silencio y la paz de ese lugar. Hela se le unió, cerró sus ojos y oró en silencio…

—Sé que os he tenido un poco abandonados desde tu aniversario, abuelo. He tenido muchas cosas que hacer últimamente; pero aquí estoy de nuevo… He visitado a la abuela. El sitio donde descansa es muy hermoso, aunque solitario. No me costó dar con ella, pues te recordé caminando hacia allí y procuré seguir aquellos recuerdos. He de confesarte que muchas veces me disgusté contigo porque no me dejabas acompañarte hasta allí.

» Siempre me pregunté, por qué no me permitiste entrar contigo cuando la visitabas. Pero después de haber leído tu carta, comprendí muchas cosas. Intentabas protegerme evitando llenarme de imágenes sobre su muerte, pues ya tenía bastante con las imágenes de mis padres diciéndome adiós en plena noche. Aun así, y siendo consciente de que todo aquello ha quedado atrás, me hace daño no poder abrazaros ni compartiros mi felicidad como a mí me gustaría. Marcus y yo, hemos venido porque los dos necesitamos vencer la tristeza por tu ausencia… —Hela buscó la mano de Marcus y él se la dio—. A su lado soy muy feliz. Me entiende como nadie lo había hecho y me anima para ser mejor cada día.

» Pero para evitar preocuparlo, no he querido decirle que aún sigo dándole vueltas a ese sueño que tuve con la abuela. Es como si tuviera un presentimiento, algo relacionado con mi tío o con Albert, y no me gusta esta sensación de no saber de qué se trata. Me gustaría pensar que ese sueño es como una forma de alertarme o ponerme en aviso de algo o de alguien. Puesto que la risa de Albert retumbando en el teatro, fue lo que más me inquietó. O tal vez no signifique nada y solo me estoy atormentando. Sea lo que sea, os pido que me ayudéis para que algún día pueda liberar a mi corazón de esta sensación de angustia. Solo te pido que sigas cuidando de nosotros.

Al concluir su oración, abrió los ojos y vio que Marcus aún estaba inmerso en sus pensamientos.

—Aquí estamos Hela y yo, para darte las gracias por tus bendiciones. Por mantenernos unidos y porque cada día somos libres de amarnos profundamente. Sin embargo, últimamente la noto inquieta y no sé por qué. Sé que algo le ocurre, porque se esfuerza en ocultar sus pensamientos. Si hay algo que le preocupa, ayúdame a descubrirlo para poder ayudarla. Gracias, Anthony.

Después de unos minutos en silencio, él besó la frente de su mujer.

Sonrientes, quitaron la envoltura al paquete cuadrado. Dejando al descubierto la fotografía de Hela Whalen. Ampliada y hecha cuadro para colocarla al lado de Anthony.

—Queda muy bien aquí, ¿no te parece? Ahora están todos juntos —dijo Hela, y Marcus cogió su mano.

—Tuviste una excelente idea al traerla —dijo él besándole los nudillos—. ¿Nos vamos, cielo? El paseo por el pueblo y una taza de chocolate caliente nos esperan.

Tras cerrar nuevamente la puerta de la cripta, se encaminaron hacia la salida del cementerio. Hela se abrazó a su marido y se sintió mucho mejor. Como si ese peso que oprimía su pecho se hubiera desvanecido al haber estado entre sus seres queridos.

Una nueva vida

El domingo, Hela, junto con los Lavande, los Morgan y los amigos, se reunieron con la idea de celebrar el 88 cumpleaños de Denis; y como él no deseaba una gran fiesta, tan solo organizaron un picnic, en uno de los prados más bonitos del Valle Darheen.

Sentados en el césped, sobre una gran manta a cuadros, se les veía reír con las ocurrencias de Kyle y Dorín, o hablando de la belleza natural que les rodeaba, y compartiendo anécdotas, experiencias, cantando e incluso bailando con Thomas y Denis, mientras que el pequeño Adrien jugaba a cazar insectos como Austin le enseñó.

Aunque los únicos ausentes eran Ryan y Aroa, también fueron un tema de conversación. Puesto que aún no definían la fecha de la boda; y eso ponía nerviosa a Rosalie, que ya estaba más que preparada para viajar a Nueva Zelanda…

Ya entrado el atardecer, cada familia se preparó para dar inicio a otra semana de actividades.

Debido a que Hela y Marcus retomarían sus rutinas habituales, quedaron con Denis, Marian y Austin en que los visitarían los fines de semana.

Y ahora se preparaban en el dormitorio de la mansión para trasladarse a su piso al día siguiente; aun sin sospechar la sorpresa que les esperaba en su renovado hogar.

Unas horas después y tras escuchar ruido en el pasillo, Marcus se despertó para mirar la hora en el reloj —marcaban las tres y media de la madrugada—. Creyendo que el ruido se lo había imaginado, apoyó nuevamente su cabeza en la almohada. Sin embargo, oyó a alguien llamar a su puerta.

—¿Qué ocurre, amor? —preguntó Hela al sentir que se levantaba de la cama.

—Alguien ha llamado a nuestra puerta. —Se encaminó hacia allí y abrió.

—Perdón por despertaros —dijo Dorín en francés—, pero tenemos que irnos.

—¿Iros? ¿A dónde?

Al escucharlos hablar entre susurros, Hela también se levantó de la cama. Se puso una bata y fue hacia ellos.

—¿Va todo bien? —preguntó.

—Es Danielle —le dijo Marcus—. Creo que se ha puesto de parto.

—¡Oh! ¡Vaya! ¿Ella está bien?

—Sí, está bien —le informó Dorín—. Según Didier, tiene contracciones cada cinco minutos. Se puso un poco nervioso y quiere llevarla a que la examinen. Solo queríamos avisaros. Él la ha ayudado a bajar. Me están esperando en el coche.

—¿Y Adrien? —preguntó Hela.

—Ahora está dormidito. Si queréis venir, ¿podríais dejarlo con mamá o con Marian?

—De acuerdo, ya nos organizaremos —le dijo Marcus—. Tu márchate ya, nosotros os alcanzaremos después.

—Bien, adiós.

Marcus cerró la puerta y notó que Hela temblaba.

—Tranquila, amor. Todo irá bien. —Ella asintió preocupada. Nunca había asistido al nacimiento de un bebé y no sabía cómo debía actuar en estos casos.

Luego de vestirse llamaron a la puerta de Camille. Le explicaron lo que ocurría y como suponían, ella y Damien querían ir con ellos. Por lo que Marian y Austin tendrían que cuidar de Adrien y de Denis que aún dormían. Quedando a la espera de recibir noticias de Danielle y la bebé.

Dorín caminaba de un lado a otro abrazada a la chaqueta de Didier. Hacía media hora que no tenía noticias de ellos y comenzó a preocuparse. Entre su ir y venir, consiguió ver a Hela y a Marcus entrando a la sala de espera. Llevaban en brazos unas mantas y pequeños cojines, suponiendo que permanecerían mucho tiempo allí. Detrás de ellos venían sus padres; y se mostró aliviada al verlos allí. Enseguida les hizo señas para que la ubicaran.

Al ver a su hija con cara de angustia, Camille y Damien se aproximaron a paso apresurado para tranquilizarla… Cuando Adrien nació, Dorín estaba de viaje escolar, por lo que no había pasado por nada igual hasta ese momento.

—Todo irá bien, cariño —le dijo Camille en francés.

—Hay que tener paciencia y esperar, cielo —completó Damien—. Estas cosas son así. Pero iré a buscar algún médico o enfermera para que nos informen.

Al verla temblar, Hela le acercó una manta y se sentó a su lado, pues ella comenzó a sentirse igual de angustiada. Y para no agobiarse más de lo debido, se le ocurrió la idea de intentar expresarse en francés.

Desde que Hela y Marcus iniciaron su noviazgo, ella le pidió que le enseñara su idioma natal. Pues el idioma en sí mismo le transmitía sensaciones de alegría, felicidad, sensualidad; y Marcus le enseñaba gustoso cada vez que podía o encontraba un momento para practicar con ella. Pero Hela también lo estudiaba por su cuenta, como lo hacía Kyle.

—Todo estará bien —le dijo Hela—. Alégrate y no te alarmes o me pondré peor que tú.

—Gracias, Hela. Y veo que tu francés ha mejorado mucho —comentó sonriente—. A Kyle aún le cuesta. Pero me encanta que intente hablarlo.

—Tenemos muy buenos profesores —susurró Hela guiñando un ojo a Marcus—. Y Kyle también lo dominará, eso seguro.

—No lo pongo en duda… Por cierto, ¿están bien el abuelo y Adrien? —preguntó Dorín.

—Por supuesto —respondió Marcus—. Aún dormían cuando nosotros nos marchábamos.

—Marian cuidará de ellos —completó Camille.

Damien volvió al lado de su familia al no obtener otra respuesta del personal médico más que la de tener paciencia, beber café y esperar el tiempo que fuera necesario. La madrugada refrescaba, por eso iban preparados con el par de mantas y los cojines.

Tuvieron que pasar casi dos horas hasta que lograron ver que se les aproximaba un médico.

—Buenos días, ¿sois la familia Lavande?

—Sí, doctor —respondió Damien—. ¿Cómo se encuentran? ¿Ha ido todo bien?

—Desde luego, todo ha ido muy bien. La señora ha dado a luz a una niña. Muchas felicidades. —Mientras que la familia exclamaba alegría, el médico continuó explicándoles—. En realidad fue un parto rápido y sin complicaciones; y las dos se encuentran muy bien. El señor Feraud está con ellas. Dentro de un momento vendrá una enfermera que os acompañará para que podáis verlas, pero tendréis que pasar máximo dos personas a la vez.

—Gracias, doctor, esperaremos —respondió Damien.

—Yo llamaré a Marian —dijo Marcus—. Seguramente no pudo conciliar el sueño después de irnos.

—Y yo iré al baño —comentó Camille—. No puedo aguantarme más.

—Te acompaño —dijo Damien.

Hela y Dorín fueron las que permanecieron en la sala, sin poder evitar la alegría que sentían al ser tías.

Minutos después, la enfermera se les acercó para coordinar las visitas. Los primeros en conocer a la bebé fueron los orgullosos abuelos. Luego entró Dorín, que emocionada cargaba a su sobrinita mientras que Didier besaba a su mujer, el cual no se había apartado de ellas ni un instante pese al cansancio que se le notaba en el rostro…

Eran las seis y media de la mañana, y en la sala de espera se encontraban Marcus y Hela esperando ansiosos su momento para ir hacia allí. Ella se mostraba pensativa, puesto que nunca se había detenido a pensar en la posibilidad de algún día ser madre, y eso en parte la asustaba. Pero la sonrisa de Marcus la distrajo de esos pensamientos.

—Estás muy contento.

—Sí, lo estoy. Es un buen regalo de cumpleaños para mi abuelo, ¿cierto?

A lo lejos vieron a Dorín que se aproximaba con una sonrisa de oreja a oreja.

—Ya podéis pasar —les dijo ella—. Papá y mamá han ido a la cafetería.

Marcus cogió a Hela de la mano y se adentraron en el pasillo; dieron con la habitación de Danielle y llamaron a la puerta.

—¡Chicos, pasad! —dijo Didier entusiasmado—. Venid a conocer a nuestra princesita.

—¡Muchas felicidades! —expresó Hela con lágrimas en sus ojos al ver a Danielle cogiendo en brazos a la bebé.

—Ven, coge a tu sobrina —le pidió ella.

—No sé cómo cogerla —dijo nerviosa.

—Tranquila, cielo —la animó Marcus—. Te aseguro que no se va a romper. Solo coloca este brazo aquí y abraza su cuerpecito, luego cógele la cabecita con la otra mano, así…

Hela se sintió avergonzada de que él supiera coger a un bebé y ella no tenía ni idea de cómo hacerlo, pero se le pasó la vergüenza al tenerla entre sus brazos.

—Es muy bella… Es perfecta… Y el calor de su cuerpecito es delicioso.

Marcus sonrió al ver a su mujer ensimismada.

—Sí, es preciosa —dijo él—. Enhorabuena a los dos.

Hela dio la bebé a Marcus y este la cargó enseguida. Él se veía tan cariñoso cargándola, que Hela no pudo evitar preguntarse cómo sería cuando tuvieran en brazos a su primer bebé…

Después de desayunar en la cafetería del hospital, Hela y Marcus se marcharon para intentar descansar un rato antes de iniciar sus actividades. Cuando la pareja llegó a su piso — nada más abrir la puerta—, Marcus cogió a Hela en brazos y sonrientes se adentraron allí. Pero se mostraron asombrados con el acogedor aspecto del interior, obligándolos a recorrer cada rincón.

Era extraño para Hela ver el piso completamente cambiado. Un piso al que le tenía mucho cariño al ser lo único que conservaba de sus padres. Y sabiendo eso, Dorín, Danielle y Rosalie, cuidaron cada detalle para que los decoradores que contrataron hicieran sentir cómoda a la pareja con la nueva vida que les esperaba dentro. Y acertaron. Pues con las sonrisas de ambos al observarlo todo, era evidente que había sido de su agrado.

No solo había cortinas nuevas que llegaban hasta el suelo, la elección de los colores beiges y marfiles en las paredes y en los sofás brindaban calidez, contrastando con el techo, las cenefas y los marcos de puertas y ventanas en blanco polar.

Había un revistero al lado de una butaca de mimbre. Sobre los sofás, un par de mantas de lana virgen. Los cojines variaban en tamaños, pero también en colores como el naranja, el verde hoja y estampados que combinaban con ellos. Y como asientos extra, un par de pufs con tejido de algodón de pelo largo.

Todo ello encajaba a la perfección con el bello suelo de parqué que dejaron al descubierto tras quitar el desgastado suelo alfombrado. Rematando el decorado con un par de alfombras peludas en tonos canelas bajo la mesa del comedor y en el salón.

Un mueble de madera soportado en la pared, contenía un gran televisor, dando la sensación de que flotaba en el salón. Tenía repisas, no había cajones ni puertas; por lo que dejaban ver el nuevo equipo de sonido —cortesía de Kyle—. Y que estaba seguro que Marcus disfrutaría con el sistema de altavoces que completaban el conjunto.

No podían faltar las lámparas modernas de pie y de techo que potenciarían la iluminación ambiental. Cerca de la entrada, había una consola de madera —a juego con un librero—; pero con un amplio espejo. También había algunos adornos de cerámica y flores y plantas traídas del invernadero de Denis. Como el arbolito bonsái que se ubicaba al centro de la mesa del comedor, y desde donde Marcus leía la nota que les había dejado su abuelo: —«Queridos, hijos, disfrutad de vuestro regalo de bodas»—. Y sonriente buscó a su mujer, quien admiraba el dormitorio principal.

El color beige se repetía; sin embargo, en la pared principal había un papel pintado en color marfil, con un estampado a base de plumas serigrafiadas pero con detalles metálicos que, al absorber la luz del sol o de las lámparas, daban la impresión de estar hechas de hilos de oro y plata; un diseño personalizado de Dorín y Danielle.

El cabecero de la cama era tapizado; y los textiles de las almohadas, las sábanas y mantas eran suaves al tacto, continuando con los tonos marfiles; pero los estampados era en colores ocres, naranjas y verdes más tenues que los del resto del piso. En la cocina había electrodomésticos de alta gama, además de cómodos armarios. Un par de baldas en una de las paredes soportaba tazas, adornos de cristal y pequeñas macetas que contenían perejil, cilantro, hierbabuena, entre otras especias.

Entre besos y caricias, entraron juntos al baño con la intención de observar la decoración y ducharse. Y mientras se ayudaban uno al otro a quitarse la ropa, Marcus se regocijaba al ver el rostro sonrojado de Hela al notar el reflejo de sus cuerpos desnudos en un gran espejo situado en una de las paredes de la bañera; rodeados de un suelo y paredes de apliques de azulejos y losetas vinílicas con apariencia de madera. Y entre risas y palabras al oído disfrutaban de ese instante de intimidad en su nuevo hogar.

Hora y media después, Marcus accedió al edificio de Hydroplane Motors sin ocultar su felicidad. La semana había comenzado con buen pie tras el nacimiento de su sobrina y con ese momento apasionado con Hela.

Al llegar a la octava planta, no pudo evitar asombrarse con los cambios que también había allí. Nicky enseguida lo saludó y lo felicitó por su matrimonio y por incorporarse a la empresa, y Marcus lo agradeció de camino a la oficina de Larry, quien logró escucharlo y salió a recibirlo.

—¡Eeeeh! —exclamó alegre mientras palmeaba la espalda de Marcus—. ¡Bienvenido!

—Muchas gracias, me alegra estar aquí de nuevo. Pero pensé que me había equivocado de piso. ¡Vaya cambios has hecho aquí!

—¿Te gustan?

—¡Por supuesto! Todo está transformado. Y da la impresión de que es más espacioso.

—Esa era la intención —dijo Larry orgulloso iniciando el tour—. ¿Recuerdas que aquí había un par de muros…? Como no tenían nada que ver con la estructura principal del edificio, pudimos prescindir de ellos y reubicar aquí la sala de espera.

—Pues ha sido todo un acierto. Me encanta.

—Me alegra mucho. Ya verás lo bien que ha quedado tu oficina.

Larry lo condujo allí, y Marcus quedó boquiabierto al apreciar un escritorio más amplio que el que tenía antes —además de un ordenador de última generación—. También había estanterías empotradas en la pared para ganar más espacio. Una salita de descanso con un gran televisor, un librero, un par de plantas de hojas redondas y alfombras nuevas. En definitiva, su actual espacio de trabajo era acorde a su nuevo cargo de CEO.

—Esto fue idea de tu abuelo —le indicó Larry al mostrarle un collage con fotografías de su boda con Hela—. Dijo que no podía faltar ese gran momento en tu nueva oficina.

—Qué lindo detalle. Gracias, Larry.

—Todos necesitábamos estos cambios. Esta planta en especial se estaba quedando anticuada.

Al salir a la terraza, Marcus pudo notar que Larry no titubeó al estar allí. Lo que indicaba que su estado emocional había mejorado muchísimo en poco tiempo. Y también pudo ver que las barandillas estaban más seguras con ese acristalado laminado en color azul, por todo el contorno del edificio. Marcus dedujo que estos cambios se debían a que Larry trató de evitar en lo posible que algún detalle le recordara aquella lamentable noche en la que casi no lo cuenta. Y el cambio del suelo, la reubicación de las bancas y jardineras, eran la prueba de un nuevo comienzo.

—¡Guau! Es increíble lo que una mano de pintura puede hacer —comentó Marcus—. No parece el mismo sitio.

—De eso se trataba —le respondió Larry mirando hacia el punto donde discutió con Gustav—. ¿Te das cuenta de que no habíamos estado tú y yo juntos en este sitio desde aquel día?

—Sí, lo he notado.

—Sé que ya te lo había dicho antes, aun así, quiero agradecerte por haberme salvado. Sobre todo, fue admirable y muy valiente lo que hiciste. Yo no sabía de tu temor a las alturas hasta que tu abuelo lo comentó. Así que nuevamente, gracias.

—Sé que habrías hecho lo mismo por mí, así que no tienes que agradecerme nada. Lo que sentí aquella noche me hizo darme cuenta de que hay cosas peores que nuestros propios temores… Subir con Hela a la cima de la Torre Eiffel fue una especie de terapia para mí.

—Sé a lo que te refieres, porque yo también tuve la mía con todas estas reformas. Nuestras mujeres fueron fundamentales para que pudiéramos superarlo. Sin ellas, habríamos tardado más o quizás nunca lo habríamos conseguido… —Marcus asintió—. ¡Ven! Tengo que mostrarte algo más.

Se adentraron nuevamente al edificio, recorriendo los nuevos espacios hasta llegar a la que fuera el lugar de trabajo de Gustav. Al momento, Marcus se detuvo en seco y no sabía cómo reaccionar.

Nunca había entrado a esa oficina, pero sabía a quién perteneció porque en varias ocasiones vio salir de allí a Gustav y a Liam.

—No tienes porqué inquietarte —dijo Larry al verlo intranquilo—. Lo hemos transformado también.

Larry corrió la puerta acristalada que era aún más opaca que en la terraza, impidiéndoles ver el interior. Luego entró allí.

—Como verás ya no es una oficina. Ahora es una sala de descanso. —Larry lo invitó a entrar agitando su mano.

Marcus pudo dar fe del cambio al ver un par de sofás y dos mesas redondas con sus respectivas sillas, estanterías, una máquina de café, una nevera, unas cajas de galletas y pastas; vasos, platos y cubiertos. Y a esa hora de la mañana el espacio ya estaba ocupado por unos cuantos empleados que, con sus vasos de café en mano, guardaron silencio nada más verlos entrar.

—No es necesario que os marchéis —les dijo Larry al verlos prepararse para salir—. Solo he querido mostrar a nuestro CEO cómo ha quedado este lugar tras las reformas.

—Bienvenido, señor Lavande —dijo una empleada—. Hay café recién hecho, ¿os sirvo una taza?

—Gracias, yo sí quiero una —dijo Marcus—. ¿Tú, Larry?

—Yo ya he bebido, gracias.

—Ya nos hacía falta un sitio así —prosiguió la empleada dándole a Marcus el café—. Nos encanta este momento de relax.

—Es verdad —secundó otro empleado—. Con espacios así, dan más ganas de trabajar. De lo contrario tendríamos que bajar a la cafetería como lo hacíamos antes.

—Ahora todo mundo trae su comida de casa y viene aquí a charlar —terció otro empleado.

—Aunque al principio, ninguno queríamos entrar aquí por lo que significaba esta oficina —opinó otro joven—, pero ahora somos la envidia de todo el edificio.

—Ni tampoco los puedo dejar solos porque me los encuentro aquí. —Marcus y los empleados rieron con el comentario de Larry.

—Me he quedado sin palabras —dijo Marcus—. En verdad es muy agradable apreciar tantos cambios. Y me sorprende que esto lo hayáis conseguido en tan poco tiempo.

—Bueno, primero, tu abuelo y yo decidimos hablar con todos nuestros empleados —le explicó Larry—. Los reunimos en el vestíbulo para agradecerles su apoyo durante el año de mi ausencia. Después nos reunimos aquí para solicitar nuevamente su ayuda para las reformas. Solo de esa manera fue posible terminar tan rápido.

—Me parece muy bien, Larry. Estoy seguro que si Anthony aun viviera, habría hecho lo mismo que tú y mi abuelo. Y yo también programaré una charla con nuestros empleados para presentarme como CEO.

—Y te ayudaré con ello. Pero ahora prosigamos, que aún hay más cosas por ver.

—Por supuesto… Y vosotros no descuidéis el trabajo ¿eh?

—No, señor —dijo uno de los empleados a Marcus—. Enseguida nos iremos.

Luego, Marcus siguió a Larry hacia la que fuera la oficina de Liam.

—La hemos acondicionado para cuando la necesite algún becario o visitante —comentó al mostrársela—. Ha quedado un poco reducido el espacio, pero se puede trabajar muy bien aquí. Y no sé si recuerdas que teníamos el archivo lejos de la zona de trabajo, pues ahora lo trasladamos aquí… —le señaló el centro del piso; y le mostró las estanterías adosadas a una pared larga, prosiguiendo con entusiasmo su tour—. Abrimos más espacio para un par de colaboradores más. Nicky y Liz seguirán siendo nuestras secretarias; solo que Liz se reincorpora mañana después de un permiso especial.

—Genial, me parece estupendo. Veo que ellas también tienen mobiliario nuevo.

—Ya que estábamos en ello…

—Me da un poco de miedo preguntar; pero ¿de dónde ha salido todo el dinero para las reformas? —Larry lo miró sonriente mientras seguían caminando, y Marcus pudo adivinar la respuesta—. Fue idea de mi abuelo, ¿cierto?

—Casi aciertas. Él se había empeñado en hacerse cargo de todos los gastos —le explicó Larry—. Pero lo convencí para que hiciéramos uso del seguro de la empresa para este tipo de reformas en el edificio. Por lo que la empresa pagó la mayoría del presupuesto. Sin embargo, no me permitió ayudarle con las reformas de vuestro piso. Dijo que su hermano le había dejado mucho dinero y que lo mejor que podía hacer con él era emplearlo en algo útil. Casi enseguida que os fuisteis, nos pusimos manos a la obra. Teníamos que terminar antes de que llegarais.

—Pues lo hicisteis en tiempo récord. Y me alegra que mi abuelo se sintiera a gusto con ello. A Hela y a mí nos agradó mucho el piso. Y seguro que a ella también le gustará lo que habéis hecho aquí. Yo estoy encantado.

—Sabía que te gustarían las reformas. Mi oficina también ha cambiado, ahora lo verás. ¿Y qué te parece si allí te pongo al día con nuestro trabajo?

—Yo también tengo que ponerte al día con las novedades en mi familia —dijo Marcus al tiempo que se adentraban a la oficina de Larry—. Esta madrugada ha nacido mi sobrina.

—¡Qué buena noticia! ¡Felicidades! ¿Todo ha ido bien?

—Sí, de maravilla —le respondió dando un bostezo.

—Veo que os ha despertado la bebé.

—Desde las tres y media de la madrugada.

—¡Vaya…! Rosalie se emocionará. No vieras la de cosas que ya le tiene preparadas. —Marcus volvió a bostezar—. Esto merece una celebración y otra taza de café bien cargado —comentó Larry divertido dando nuevamente palmadas a la espalda de Marcus.

Al lado del rio Sena y con cara de pocos amigos, Albert caminaba nervioso de un lado a otro. Llevaba puesta una elegante gabardina gris claro, y con las manos metidas en los bolsillos, murmuraba y maldecía por haberse dejado en el hotel sus guantes y la bufanda; pues no creyó que tendría que esperar tanto.

Susan llevaba casi veinte minutos de retraso, y para colmo, el móvil de Albert se había quedado sin batería. De lo contrario la hubiera llamado o iría él mismo a buscarla siguiendo su señal de GPS que continuaba sin desactivar pese a sus advertencias.

Y aunque ya quería marcharse a comer, se obligó a permanecer en el sitio donde había quedado con ella.

Las ventiscas le obligaron a levantar las solapas de la gabardina para cubrirse el cuello. No podía evitar su mal genio porque Susan lo había dejado plantado la noche anterior. Y por la mañana —muy temprano—, lo despertó con una llamada telefónica para disculparse y citarlo al lado del rio Sena. No obstante, Albert temía que también lo hubiese plantado en ese momento.

Odiaba sentirse confiado en que ella estaría disponible cuando la necesitara. Siempre había sido él quien decidía cuándo y dónde vería o no a una chica. Sin embargo, Susan no era esa clase de mujeres. Su belleza y vanidad le daban la gran ventaja de elegir el momento ideal para verse con quien quisiera y a la hora que a ella le apeteciera.

Bufando, porque sabía que probaba una dosis de su propia medicina, apoyó los codos en un murete que daba al rio mientras observaba el paso lento de los bateau mouche; pero casi enseguida se incorporó. Pues al ver a las parejas de enamorados abrazarse o besarse, por un momento se imaginó ser el protagonista de una de esas historias de amor. En las que lo único que importaba era la complicidad, el confiar el uno en el otro. Saber lo que la otra persona piensa sin decir palabra alguna, o amarse sin temor a esconder los sentimientos. En pocas palabras, un amor real.

—Qué estupidez —expresó apesadumbrado—. Eso no es para mí, ni mucho menos para Susan.

Al darse cuenta de que pensó en ella como una posible pareja, sacudió la cabeza como si intentara expulsarla de su mente. Pues sabía que lo único que les unía era su plan de venganza. Y enamorarse no era el propósito de ninguno de los dos. Repentinamente, unas cálidas manos recorrieron su espalda. Por un instante disfrutó esa sensación, pero su disgusto volvió a apoderarse de él, porque al girarse cogió aquellas manos con brusquedad.

—¡Por fin llegas! —dijo molesto.

—Vaya recibimiento. ¿No tenías ganas de verme?

—Deja de jugar conmigo, Susan. Yo no soy tu objetivo.

Ella le regaló una sonrisa, mientras Albert soltaba sus manos.

—Por supuesto que no lo eres —dijo ella acariciando el pecho de Albert—. Pero no puedo evitar que me gustes.

Él la miró fijamente. Su cabello suelto agitándose al viento la hacía lucir aún más sexy. Sentía deseos de besarla, pero se contuvo. Volvió a cogerle las manos y con delicadeza se las quitó de encima.

—Ayer me plantaste y hoy llegas tarde. ¡Sabes que detesto esperar!

—Ni tampoco te gusta que una mujer te atraiga tanto. De lo contrario te habrías marchado y plantarme tú esta vez.

En respuesta, Albert la abrazó y la acercó a él. Susan intentó liberarse, pero no pudo.

—A mí nadie me deja plantado —le dijo besándola a la fuerza—. Y te aconsejo que no vuelvas a hacerlo.

—Me estás haciendo daño. ¡Suéltame! —Pero Albert la ignoró. La retuvo un momento más y le sonrió a la vez que le mordisqueaba el labio inferior, luego la soltó de mala manera—. ¡Eres un bruto! —Susan intentó abofetearlo, pero él le detuvo la mano.

—Aun así, te gusto, ¿no? —Ella lo miró con enfado—. ¿Y bien…? ¿Ya has hablado con tus padres? —Susan afirmó.

—Ya tengo todo listo —comentó aun sobando sus brazos—. Nos reuniremos con ellos a la hora de la cena.

—¡Perfecto! Todo está saliendo según lo previsto. Solo espero que no me hagas quedar mal, ni me dejes tirado.

—¡Deja de agobiarme, Albert! Quiero hacer esto tanto como tú, así que evita ofuscarte por tonterías.

—Y cómo evitarlo si te comportas de esta manera.

—Ya me he disculpado contigo. Te dije que ayer tuve que acompañar a mi madre a un evento. Y ahora he llegado tarde porque me entretuve con unas amigas.

—¡Me da igual! No vuelvas a hacerme esperar.

Susan se le acercó para aplacar su mal genio. Se puso de puntillas y haciendo a un lado un mechón de cabello de Albert, le habló al oído.

—Te prometo que voy a compensarte la larga espera.

—¿Ahora mismo?

—No seas impaciente, cariño. Será después de la cena, cuando tú y yo estemos a solas.

—No me importa el sitio, ni la hora; pero sin duda alguna me lo compensarás —dijo sonriente al imaginarla entre sus brazos.

Las acciones de Gustav

Desde su oficina en el sexto piso y al ritmo de su música pop preferida, Hela terminaba de imprimir el trabajo de investigación para presentarlo al día siguiente a sus tutores de tesis. Deseaba tumbarse en su sofá y dormir una pequeña siesta para aliviar el cansancio en su espalda y relajar la tensión en su cuello. Sin embargo, se animó a continuar trabajando al mirar la hora en su reloj, indicándole que pronto se irían a casa.

Cogió sus folios impresos y los encuadernó. Cuando comenzó a alistarse para salir de allí, el ritmo de la música la reanimó y comenzó a bailar y tararear la canción. Aquella melodía le recordó cuando vio bailar a Marcus en el pub e intentó imitar sus sensuales movimientos, pero un carraspeo la obligó a detenerse… Apoyado en el marco de la puerta, Marcus la observaba divertido.

—¡Madre mía, Marcus! ¿Desde cuando estás allí? —dijo ruborizada a la vez que bajaba la voz de la música.

—Lamentablemente no mucho —comentó sonriendo—. Por mí puedes seguir bailando, porque no sabía que podías moverte de ese modo.

—Qué vergüenza. Lo siento.

—No lo sientas, te veías realmente hermosa, y muy, muy sexy. —Se le acercó para abrazarla y besarla—. ¿Organizas bailes privados?

—Qué cosas dices, van a oírte. —Él continuó riendo.

—No me importa que me oigan.

—Pues debería, porque ahora eres el CEO.

—Y tú la mujer del CEO. Aunque aún no me acostumbro a que me llamen así.

—Ya te acostumbrarás. Y dime, ¿venías a buscarme?

—Pues sí, ¿te falta mucho?

—En realidad ya había terminado. Tan solo ponía en orden mis cosas. ¿Nos vamos a casa?

—Sí, pero antes de irnos, Larry quiere hablar con nosotros.

—¡Ah! Pues, vamos a verlo.

Apagó su ordenador, la luz de su oficina y cerró la puerta. Luego se fueron cogidos de la mano hacia el ascensor. Mientras subían continuaron con su charla.

—¿Sabes? He llamado a mi madre —le informó Marcus a la vez que le acariciaba la mejilla—. Me ha dicho que el abuelo y Adrien fueron de visita al hospital y que estaban muy contentos al conocer a la bebé. Al igual que Austin y Marian.

—Y cómo no estarlo si mi sobrinita es un encanto.

Al salir del ascensor Hela hizo una mueca de dolor.

—¿Te duele el cuello? —preguntó Marcus.

—Bastante, y creo que me vendría bien un masaje.

—Ya tengo ganas de llegar a casa y mimarte —le dijo Marcus al oído—. Y mi recompensa será un baile tuyo.

—Solo si te portas bien.

Su respuesta consiguió que Marcus se entusiasmara regalándole un efusivo beso. Pero ambos lograron ver a Larry que salía de su oficina para atender una llamada en su móvil.

—Entrad a mi oficina —les dijo—. Enseguida estoy con vosotros.

Hela y Marcus obedecieron, y nada más abrir la puerta, se escaparon las risas de Denis, Kyle y Didier que charlaban animadamente con Thomas.

—¿Y esto? —dijo Marcus sorprendido—. ¿Tenéis fiesta?

—Hola, hijos —respondió Denis—. Pasad, os estábamos esperando.

—¿Va todo bien? —preguntó Hela.

—Por supuesto, querida —respondió Thomas—. Me alegra saludaros de nuevo.

—Gracias, Thomas. También nos alegra verte —dijo Hela aun confusa.

—¿Danielle y la bebé, están bien? —quiso saber Marcus.

—Están perfectamente —le informó Didier a la vez que le acercaba una silla a Hela.

—Estoy intrigada. ¿Qué ocurre aquí?

—Mi padre nos ha convocado a la reunión —respondió Kyle.

—Entonces ¿entendí mal? —dijo Marcus—. Creí que Larry solo quería hablar con Hela y conmigo. Pero no mencionó nada sobre una reunión.

En ese momento, Larry se adentró nuevamente en su oficina cerrando el móvil y guardándolo en el bolsillo de su pantalón.

—Perdonad la tardanza —les dijo a la vez que se sentaba—. No quiero quitaros mucho tiempo.

—Disculpa, Larry; pero Marcus y yo estamos un poco perdidos. ¿Qué hacemos todos aquí?

Thomas carraspeó y Kyle —que estaba apoyado en la pared—, bajó la mirada al suelo. Mientras que Denis y Didier intercambiaban miradas con Larry.

—En realidad —les dijo este—, hay dos temas de suma importancia que debemos tratar. Quisimos esperar a que os reincorporarais para poder hablar con vosotros.

—¿Se trata de lo que secretamente hablabais en la mansión el día que volvimos de nuestro viaje? —cuestionó Hela ganándose la mirada sorprendida de todos.

—Os lo dije —comentó Kyle—. A ella no se le escapa nada.

—¿Qué me he perdido? —dijo Marcus.

—Supongo que ahora nos lo van a explicar —dijo Hela.

—Pues sí —afirmó Larry—. Se trata nada menos que de las acciones de tu tío.

—Si es sobre ese tema, no me interesa en absoluto —refutó Hela cruzándose de brazos.

—Sabemos que es un tema que no deseas tratar, hija —intervino Denis—. Pero es necesario hacerlo.

—¿Por qué, abuelo? ¿A ocurrido algo en nuestra ausencia?

—Sí, hijos. Pero dejemos que Larry termine de explicar.

Y todos se centraron en Larry.

—Bien… De antemano sabíamos que las acciones de Gustav al no haber sido heredadas por sus hijos ni su viuda, pasarían a ser nuestras a partes iguales. Pero como nadie de los actuales socios las queremos, necesitamos sacarle provecho de alguna manera, ¿cierto, Thomas?

—En efecto —prosiguió este—, como decidisteis la última vez, esas acciones se pondrían a la venta.

—Y tenemos dos candidatos que desean adquirirlas —completó Denis.

—¿Tan pronto? —dijo Marcus.

—¿Y quiénes son los valientes que desean comprarlas? —inquirió Hela en tono de burla.

—En realidad eran tres candidatos —puntualizó Kyle—. El primero era un empresario holandés que también fabrica piezas para aeronaves. Pero se puso muy exigente con los trámites legales. Por lo que tuvimos que descartarlo.

—Además… —añadió Thomas—, a tu abuelo no le habría gustado tener aquí a ningún extraño.

—En cambio a los otros candidatos los conocemos muy bien —intervino Denis—. Uno de ellos está ahora mismo en esta oficina. Se trata de Didier.

—¡Vaya! ¿De verdad? —dijo Marcus, mostrando su entusiasmo mientras se sentaba al lado de Hela.

—¡Así es! —afirmó Didier contento—. Denis y Larry me ofrecieron esta oportunidad, y aunque no estaba seguro de ello, poco a poco me fui interesando. Y con mis ahorros sabía que podía adquirirlas. Hablé con Danielle y estuvimos de acuerdo. Será nuestra inversión a futuro y más ahora con dos hijos.

—Eso es fantástico, Didier —comentó Hela más relajada—. Así quedaría todo en familia.

—Esa es la idea —respondió Larry—. Que los compradores sean de la familia.

—Espera —intervino Marcus—, ¿has dicho los compradores? Acaso Didier no se quedará con ellas.

—Solo una parte, hijo —le respondió Denis—. Solo va a adquirir el 10% de las acciones.

—¿Y eso por qué? —quiso saber Hela—. ¿Qué pasará con el otro 10%? ¿Vas a adquirirlas tú, Kyle?

—Qué más quisiera —respondió este—. No, no se trata de mí.

—¿Entonces de quién? —preguntó Hela.

—Por esa razón queríamos hablar con vosotros —continuó Larry—. Porque el otro candidato es Albert Hogland.

—¡¿Qué?! —dijo Marcus desconcertado.

—Eso no puede ser verdad —expresó Hela incrédula. Y que por un momento pensó que se trataba de una broma; pero enseguida descartó la idea al ver que todos parecían hablar muy en serio—. Todos sabemos que Albert, jamás se ha interesado en la empresa al igual que mi tío. Se me hace extraño que ahora quiera comprarlas.

—A mí también —intervino Marcus—. Aunque, por otra parte, esas acciones fueron de su padre y quizás quiera recuperarlas.

—En realidad, él no tenía idea de que estaban a la venta —dijo Larry—. He sido yo quien se las he ofrecido.

—¡¿Cómo has dicho?! —expresó Marcus asombrado—. Abuelo ¿qué es todo esto?

—¿Por qué lo has hecho, Larry? —le reprochó Hela.

—Hay una buena razón por la que se decidió ofrecérselas —habló Kyle mirando a su padre. Larry le asintió para que continuara con la explicación—. El día que Didier y yo fuimos por vosotros al aeropuerto, vi a Albert que facturaba su equipaje en una aerolínea francesa, rumbo a París. Él no me vio, pero noté que llevaba prisa.

—¿Albert estaba en la isla? —preguntó Marcus.

—No me lo puedo creer. ¿Desde cuándo está aquí? —preguntó Hela.

—Veréis, hijos —prosiguió Denis—, el día de vuestra boda yo lo vi en el patio, dentro de su coche y mirando hacia la fiesta. Yo no sabía quién era, pero por su voz, su aspecto y la forma en que hablaba consigo mismo, me hizo adivinar de quién se trataba.

—¿Cómo es que no nos dimos cuenta de su presencia? —volvió a preguntar Marcus.

—Las puertas estaban abiertas para todos los invitados —señaló Larry—. Todos sabíamos que estaban en Italia y no creímos que él o alguien de su familia pudieran presentarse aquel día.

Denis se puso de pie y continuó con la explicación.

—El caso es que, aunque él no me vio, sí que pude escuchar con claridad lo que dijo…

Denis les habló sobre ello, provocando en Hela un escalofrío. Volvió a su mente el sueño que tuvo y buscó la mirada de su marido que la observaba como si supiera lo que estaba pensando, y todos percibieron su angustia.

—Tranquila, cielo —le dijo Larry—. No permitiremos que nos haga daño.

—¿Ah, no? ¿Y cómo lo evitaremos? —dijo ella—. Si pretendéis abrirle las puertas de la empresa y de nuestras vidas.

—Amor, no te enfades —le pidió Marcus—. Estoy seguro que ya han estudiado los pros y contras con la presencia de tu primo. Dejemos que terminen de hablar.

—Cariño, todos estamos inquietos —dijo Larry—. Sabemos que te preocupa; pero antes no sabíamos que esperar de Gustav. Y aunque a Albert lo tengamos entre nosotros, conocemos sus intenciones y eso nos puede ayudar a ser precavidos.

—¿Cómo estás tan seguro de eso? —insistió Hela—. Ha pasado tiempo y no sabemos cómo es él en la actualidad.

El tono preocupado de Hela, los obligó a guardar silencio por un momento. Thomas y Didier no intervenían, pero sí estaban atentos a lo que decían. Mientras que Kyle tan solo se dedicó a intercambiar miradas con su padre. Fue Denis quien rompió el silencio.

—Yo aprendí en la guerra que lo mejor es tener cerca al enemigo que a la distancia. ¿Recordáis cuando os conté sobre ese avión que me tenía en la mira? —dijo a Hela y a Marcus—. Pues en este caso, Albert es como ese avión. Necesitamos una maniobra para salirnos de su línea de tiro. Por esa razón, se me ocurrió ofrecerle la mitad de las acciones de su padre —concluyó ganándose las miradas atónitas de Hela y Marcus.

—¿Todo esto fue idea tuya, abuelo? —Denis alzó los hombros a manera de respuesta.

—¿Os dais cuenta de que así le damos pie a que intente perjudicarnos?

—Lo sabemos perfectamente, Hela —afirmó Larry.

—Y supongo que ha dicho que sí, ¿cierto? —rebatió ella—. Porque si es así, yo me niego.

—Hay algo que no tengo claro —dijo Marcus—. Si Albert compra esas acciones, ¿qué papel jugaría en la empresa?

—No puedo creer que lo estés considerando —le dijo su mujer—. ¿Y si resulta que Albert es como mi tío e intenta…?

—Hela —la interrumpió Larry—. A mí también me preocupa la idea de tenerlo aquí, pero Denis tiene razón. Sabemos que quiere vengarse y eso él lo desconoce. Tenemos esa ventaja.

—Y si lo tenemos cerca como dice el Sr. Denis, estaremos preparados —completó Kyle.

Marcus se rascaba la cabeza. Se sentía dudoso e inquieto.

—Habéis dicho que estaba en el aeropuerto para viajar a París, ¿cierto? —recapituló Hela—. ¿Sabéis por qué viajó allí?

—Eso aún es una incógnita —respondió Larry—. Pero suponemos que viajaría por placer o negocios.

—La pregunta entonces sería, ¿qué clase de negocios? Porque viniendo de él no creo que sea nada bueno.

—Yo opino igual que Hela —dijo Kyle.

—¿Podemos saber por qué no lo comentasteis antes? —inquirió Marcus.

—Os daré la misma respuesta que di a Larry y a todos los demás —dijo Denis—. Porque no quise arruinaros la fiesta contando lo que vi y oí. Además, necesitaba tiempo para pensar en la manera de protegernos. Y las acciones de Gustav fue lo primero que vino a mi mente. La noche de la cena de bienvenida en la mansión, terminábamos de ultimar unos detalles del plan para organizar esta reunión con vosotros.

—Y si hubiera sabido que hablabais de esto…

—No habrías podido hacer mucho, Hela —la interrumpió Larry—, queramos o no, esto es lo mejor para todos.

—Ahora somos más ojos… —Finalmente intervino Thomas— y todos le seguiremos los pasos. Personalmente me parece una buena estrategia.

—Yo opino lo mismo —dijo también Didier—, porque como los abogados de la compañía, tanto Thomas como yo haremos todo lo que esté en nuestras manos para evitar que Albert interfiera en asuntos relacionados con la administración o la dirección de la empresa.

—¿Y en nuestras vidas? —dijo Hela—. ¿Cómo se lo impediremos?

Otro episodio silencioso se notó en la oficina. Todos sabían que Hela se negaría a la propuesta de Denis, sin embargo, Larry intervino nuevamente.

—Cuando os vi en el pasillo, yo estaba al teléfono con él. Y me dio a entender que si realiza la compra, nuestro trato solo será profesional, mas no personal.

—Está claro que tampoco le hace gracia estar entre nosotros —comentó Kyle.

—O eso pretende hacernos creer —reflexionó Hela—. Sigo sin hacerme a la idea de que forme parte de nuestra sociedad.

—Tampoco soy partidario de tenerlo aquí, amor; pero como dice mi abuelo, en lugar de sacarlo de nuestras vidas, lo mejor sería seguirlo de cerca.

—Además, por fuerza, cualquier decisión o sugerencia por parte de Albert, deberá ser aprobada por todos los socios —consideró Kyle—. Y así se le mantendría controlado.

—Cierto —respondieron a coro Didier y Thomas.

—¿Y qué te ha dicho él? —quiso saber Hela.

—Quedó en venir aquí entre el miércoles y jueves para formalizarlo todo —les anunció Larry—. No obstante, le dije que antes teníamos que consultarlo contigo y Marcus. Estuvo de acuerdo, y solo espera mi llamada.

—¿Tenemos que decidirlo ahora mismo? —quiso saber Marcus.

—Necesitamos una respuesta mañana —indicó Larry—. A más tardar al medio día. Para que Thomas y Didier inicien el papeleo.

—¿Por qué tanta prisa? —preguntó Hela.

—Porque el nuevo juez no es tan indulgente como el anterior —comentó Thomas—. Es él quien nos está metiendo prisa para validar cuanto antes los documentos.

—Y nos advirtió que si lo hacemos esperar demasiado, retrasará los tramites —intervino Didier—. Y necesitáis esa parte de las acciones para nivelar el poder adquisitivo de la empresa.

—Vaya… siendo así, os haremos saber nuestra decisión lo antes posible —dijo Marcus con la idea de meditarlo detenidamente. No obstante, tanto él como Hela sabían que no les quedaría más remedio que volver a tener a Albert entre ellos.

Uniendo fuerzas

Nada más salir de la reunión con Larry y los demás, el rostro de Hela reflejaba la angustia y el cansancio que se había apoderado de ella. Durante el trayecto de vuelta a su piso, ella y Marcus acordaron en intentar dormir temprano para recuperar su energía después de pasar prácticamente la noche de domingo en vela en el hospital. Con tantas emociones, novedades y lo conversado en esa reunión —que Hela consideró como una emboscada—, simplemente querían descansar y dejar de torturarse por los pros y contras de la propuesta de Larry y Denis.

Hela y Marcus suponían que un buen descanso les haría ver las cosas desde otra perspectiva; y al final, no sería tan grave o problemático el asunto de Albert.

Al llegar a su piso, cenaron, miraron el telediario un momento y se fueron a dormir. Pero una hora después, Hela se despertó para ir al baño y al volver a la cama comenzó a dar vueltas y le fue casi imposible conciliar el sueño nuevamente…

Y ahora se encontraba en la oficina de tutorías de la universidad, recordando entre bostezos cómo había sido su noche mientras esperaba su turno para entregar el trabajo de investigación. Aquel al que le había dedicado todo su tiempo y empeño el día anterior, confiada en que cumpliera con los parámetros que le exigían. Al menos eso pensaba antes de saber que Albert volvería a la isla como socio de Hydroplane Motors.

No podía quitárselo de la cabeza aunque sus acciones fueran mínimas. No obstante, también les daba la razón a Larry y a Denis en tenerlo a la vista de alguna manera; y más aún, sabiendo que deseaba vengarse. El hecho de que Marcus o Larry corrieran algún tipo de peligro la alteraba y la enfurecía.

Por un momento se olvidó de que estaba en la universidad, y nuevamente vino a su mente el sueño que tuvo. Empezó a dolerle la cabeza e inconscientemente comenzó a mover su pierna con nerviosismo. Se masajeó las sienes tratando de aliviar el malestar, pero no parecía ayudarle mucho.

Se sobresaltó al sentir una mano en su hombro haciéndola volver a la realidad.

—Hela, ¿te encuentras bien? —le preguntó una compañera de clase al verla inquieta.

—Sí, gracias. No es nada.

—Todos estamos muy nerviosos para ser el primer trabajo que entregamos, ¿no te parece? —Hela solo le asintió con una ligera mueca sonriente—. Tranquila, estoy segura que tu trabajo les gustará.

—Eso espero.

—¡Hela Hogland! —una profesora la llamó.

—¡Sí! —respondió mientras cogía sus cosas con la esperanza de que al menos ese trabajo y la entrevista con sus tutores de tesis la hiciera sonreír un poco y volver a tener el control de sus emociones.

Con su gabardina colgando de un brazo y su portafolios en la otra mano, Larry salía del ascensor cuando se percató que Marcus ya había llegado. Iba a pasar de largo, pero se decidió a llamar a su puerta.

—Buenos días. ¿Interrumpo?

—Hola, Larry. No, para nada —dijo Marcus desde el saloncito con el mando del televisor en su mano apuntando hacia allí—. Estoy programando música en el televisor. Es fantástico. Es como el que tenemos en el piso.

—Kyle llevaba tiempo hablándome de ellos, y esta fue una gran oportunidad para adquirirlos. Cuando los probamos, hicimos una videoconferencia con Ryan.

—¡Genial…! Me imagino que lo habréis pasado bien.

—Por supuesto. Y Ryan nos mostró el amanecer desde su terraza. Con ello comprobamos la calidad de la imagen y del sonido, porque pudimos escuchar a las aves volando sobre el mar. Creímos que eran gaviotas, pero Ryan dijo que eran albatros. Que hay muchas colonias de esas aves por allí. Y sin duda, los paisajes eran impresionantes, únicos y salvajes.

—Suena espectacular. La clase de paisajes que no ven todos los días, a menos que vivas en Nueva Zelanda.

—Estoy totalmente de acuerdo.

—Cuando tengas una próxima videoconferencia con él, aquí en la oficina, me gustaría saludarlo.

—Dalo por hecho. Aunque podrás comprobar hoy mismo las distintas funciones de nuestros televisores, con la videoconferencia que tendremos esta tarde con nuestros clientes. Después de reunirnos con los empleados… Y si no te molesta, me gustaría que habláramos sobre otro tema.

—Desde luego, siéntate por favor. ¿Es sobre lo de Albert?

—En efecto… Me gustaría saber ¿cómo fue vuestra charla?

—Pudo haber ido mejor; porque anoche, llegando a casa, Hela y yo estuvimos dándole vueltas a ese tema sin tener las cosas claras. Nos acostamos pronto porque deseábamos descansar un poco más. Yo me quedé dormido cerca de las once de la noche. Y me temo que Hela tardó un poco más, y casi no pudo dormir. Me lo dijo esta mañana durante el desayuno.

—Me siento mal por eso, pero teníamos que hablar de ello.

—Lo comprendemos. Es solo que ha estado muy inquieta desde hace unos días. Y el tema de Albert la ha puesto aún más nerviosa.

—¿Por qué? ¿Qué ocurre?

—Pues verás, cuando estuvimos en Londres, tuvo un sueño y creo que eso es lo que la tiene así...

Marcus le habló de ello, y Larry pudo comprender la razón por la que Hela se sentía incómoda con la idea de ver a Albert.

—Y como podrás imaginar, Hela creé que ese sueño intenta decirle algo o prevenirla de cualquier cosa.

—Puedo entender su temor. Yo tampoco me siento tranquilo sabiendo que él estaría aquí. Pero el planteamiento de tu abuelo es muy bueno.

—Lo sé. Y como también comentasteis, somos más y sabemos lo que pretende. —Larry le asintió—. Lo único que no tengo claro es lo que estaría haciendo en París. Me pregunto si sabría que Hela y yo estaríamos allí de luna de miel.

—No lo sé, e igualmente me intriga. Pero confío en que lo hagamos bien y seamos más inteligentes que él.

—Yo también, porque será difícil quitarle la idea de la cabeza de que nosotros no fuimos los responsables de la muerte de su padre.

El pequeño Adrien se entretenía jugando con sus cochecitos en el suelo alfombrado del gran salón de la mansión Boreal. De vez en cuando observaba a su bisabuelo paseándose nervioso de un lado a otro. Y este, una y otra vez miraba la hora en su reloj, o se asomaba por la ventana pendiente de la llegada de Didier y sus nietas, que ya volvían del hospital. Damien, que también lo acompañaba en su larga espera, leía el periódico para distraerse de su propio nerviosismo, aunque se controlaba un poco más que su padre. En cambio, Camille y Marian, prefirieron mantenerse ocupadas terminando algunos detalles en la habitación de Danielle para que ella y la bebé estuvieran cómodas.

Poco después, escucharon voces en el vestíbulo y enseguida bajaron para recibirlos. Al fin habían llegado y Denis fue quien les abrió la puerta. Adrien se acercó a su madre y la abrazó de las piernas. Como él también quería ver a su hermanita, Didier lo cogió en brazos para acercarlo a ella. Lograron presenciar una hermosa escena en la que Adrien acariciaba la mejilla de la bebé y luego le daba un beso.

—Serás un buen hermano, Adrien —dijo Denis emocionado.

Minutos después, Danielle se llevó a la bebé a su dormitorio, mientras que en el gran salón, permanecieron casi todos para comentar los planes de esa semana. Dorín se marcharía a París al día siguiente, pero Camille y Damien se quedarían una semana más para disfrutar de su nieta. Puesto que Didier, al haber comprado las acciones de la empresa, tendría un sitio para trabajar allí y ejercer su profesión de abogado coordinado con Thomas. Eso indicaba que se mudarían a la mansión y vivirían con Denis, cosa que a él le entusiasmó sobremanera.

Además, su nieta mayor decidió que dedicaría el tiempo a sus hijos, mientras esperaba a que Dorín se graduara, pues las dos tenían planes de formar su propio negocio como organizadoras de eventos, impulsando los productos de aceite de lavanda.

Pero, aunque todo parecía marchar bien, el ambiente se tensaba cada vez más tras considerar la llegada del nieto de Anthony.

Tal como lo habían previsto, Marcus y Larry se dieron a la tarea de realizar la videoconferencia con sus clientes más importantes para presentar oficialmente a Marcus como el CEO de Hydroplane Motors. Una conferencia en la que tuvo que explicar su propuesta de trabajo, y los planes que tenía para impulsar el nombre de la empresa y la importancia en el mercado de la aeronáutica actual. La conferencia fue un éxito y con ello se auguraba un nuevo y joven comienzo para la compañía que, tanto Larry como Marcus, querían que fuera. Y la misma respuesta de agrado recibió Marcus por parte de los empleados.

Y ahora, Marcus se encontraba en su oficina atendiendo una llamada, cuando logró escuchar que alguien llamaba a su puerta, y Hela asomó su rostro sonriente. Aun con el auricular pegado a la oreja, Marcus le pidió que entrara y lo esperara en la salita.

Hela se adentró y enseguida quiso descansar su espalda y su cabeza en el respaldo de un sillón. Aunque cerró sus cansados ojos se deleitaba escuchando a Marcus. Le encantaba su acento francés, y más aún cuando él se esforzaba por hablarle lento cuando retomaban sus clases para aprender el idioma. Aunque mucho temía Hela que esas clases se podrían ir atrasando o incluso posponer debido a las múltiples ocupaciones que tendría Marcus en su nuevo cargo. Por lo que pensó que lo mejor sería que entre ella y Kyle aprendieran juntos.

Con un aspecto más relajado, Hela se giró a mirarlo. Era indiscutible que, su ajetreada mañana, ahora quedaba atrás nada más volver a estar con él. Aunque a ella le habría gustado más estar en casa, tumbada en su cama disfrutando del abrazo y del calor de su marido que estar en la oficina.

Aquella sensación le hizo recordar la primera vez que lo vio, cuando él le dijo que la amaba, cuando hicieron el amor por primera vez y el día de su boda. Esos recuerdos la ruborizaron y rio con nerviosismo, llamando la atención de Marcus, que le sonrió como si intuyera lo que estaba pensando.

Finalmente, terminó con su llamada y enseguida se aproximó a Hela. Le ofreció la mano para que se levantara del sillón, y la envolvió entre sus brazos mientras aspiraba el perfume de su cabello; y Hela se relajaba aún más en el sólido y cálido pecho de su marido.

—¿Qué tal estás, amor? —quiso saber él—. ¿Ha ido bien tu entrevista?

—Sí, ha ido muy bien. Me han aprobado mi proyecto.

—Sabía que lo harían. Felicidades.

—Gracias. Aún me queda mucho por hacer, pero es un buen comienzo.

Marcus la invitó a sentarse a su lado mientras continuaban hablando.

—¿Aún te sientes cansada?

—Sí, un poco. Pero un buen café me despertará.

—Pensé que te quedarías dormida en el sillón si tardaba más con esa llamada.

—Me habría encantado echarme una siesta, pero tengo mucho que hacer. En realidad era tu voz la que me relajaba. Es tan sensual que cada vez que la oigo me hace recordar momentos muy especiales.

—¿Ah, sí? Como cuales, si se puede saber.

—¿Acaso no te los imaginas?

—Umm, ya lo creo que sí.

Marcus le acarició el cuello y le besó sus labios. Hela también se dejó llevar por el momento olvidando que estaban en la oficina. Quizás habrían llegado a más de no ser por la interrupción cuando llamaron a la puerta.

—Lo dejaremos para más tarde —dijo ella.

—No lo dudes —le respondió Marcus al oído—. ¡Adelante!

Fue Kyle quien se apareció tras la puerta.

—Hola, chicos. Perdón por ser inoportuno pero me envía mi padre por vosotros.

—Gracias, Kyle, ahora iremos —le hizo saber Marcus.

Kyle se marchó, y Marcus notó que Hela enseguida cambió su aspecto relajado por uno tenso y preocupado. Había llegado el momento de dar una respuesta a Larry.

—No te inquietes, amor. Todo irá bien. —Trató de animarla. Hela cogió su bolso y Marcus su americana—Tenemos que confiar en que así será.

—Aunque intento pensar positivo, algo sigue sin gustarme —comentó ella—. Es una sensación que tengo aquí en el pecho.

—Y yo siento un nudo en la garganta, pero piensa en esto. Malo sería que no supiéramos los propósitos de tu primo, ni donde está.

—Te pido que tengas cuidado, por favor.

—Claro que sí, preciosa. Todos lo tendremos. Y también quiero pedirte una cosa, Hela. Si hay algo que te inquieta, te molesta o te preocupa, háblalo conmigo. No te guardes tus temores para ti misma. Ahora somos un matrimonio y nos amamos. Así como confío en ti, tu confía en mí, ¿de acuerdo?

—Sé que es así, pero a veces no quiero decirte las cosas para no preocuparte.

—Me preocupo más cuando sé que algo te ocurre y te lo callas. Eres mi vida y me importas mucho. Lo que menos quiero es verte sufrir.

—Prometo no ocultarte lo que siento y pienso.

—Me parece muy bien. Ahora vayamos con Larry...

Mientras esperaban a que Hela y Marcus se reunieran con ellos, Larry y Kyle trabajaban sobre unos presupuestos y estrategias de venta para una nueva línea de motores que estaban por lanzar al mercado. Larry se sentía orgulloso de ver que su hijo se desenvolvía cada vez mejor en esa área. Y su entusiasmo le hizo recordar cuando veía a Anthony y a Edward trabajar mano con mano y lo bien que se entendían, como si sus mentes estuvieran conectadas. Y eso mismo sentía con Kyle, por lo que Larry se propuso enseñar a su hijo, tal como Edward y Anthony lo hicieron con él en el pasado.

Ese pensamiento se habría hecho más profundo de no ser porque Kyle lo interrumpió.

—¿Papá?

—¡Oh! Lo siento, hijo.

—¿Te encuentras bien?

—Por supuesto. Tan solo recordaba viejos tiempos y me distraje. ¿Qué decías?

—Que si estás de acuerdo en que haga lo que te he propuesto sobre la campaña de ventas.

—Desde luego, me gustan tus ideas. Ponlas en marcha cuando quieras —le dijo dándole unos golpecitos en su hombro al tiempo que llamaban a su puerta—. ¡Adelante…!

—Ya estamos aquí —anunció Marcus.

—Que tal, guapísima —la saludó Larry—. ¿Todo bien? —quiso saber al notarla fatigada.

—Sí, todo bien por ahora —comentó mientras ella y Marcus se sentaban—. Solo estoy un poco cansada, anoche no pude dormir bien.

—Sí, lo comentó Marcus. Estaría bien que vayas a casa y te recuperes.

—Lo haré más tarde. Tengo que continuar con mi proyecto de tesis ahora que me lo han aprobado.

—Qué buena noticia. Enhorabuena —dijo Larry—. Kyle me comentó que tu tema de tesis es una revista sobre la empresa.

—La idea es que con ella pueda dar un impulso a la empresa entre los jóvenes —les explicó—. Con entrevistas, novedades e imágenes básicas sobre la ingeniería; pero el primer número me gustaría dedicárselo a la historia de su fundación. Me encantaría que a través de ella, pudiera homenajear a mi abuelo y a mi padre.

—Eso sería todo un detalle por tu parte —opinó Larry—. Cualquier cosa que necesites, solo tienes que pedirla. Aunque para tus fotografías no creo ser muy fotogénico.

—Mamá dice que sí lo eres —dijo Kyle—. Yo también me apunto para ayudarte. Porque si tu revista tiene éxito, podría venirnos bien aquí.

—Yo pienso lo mismo —concluyó Marcus—. Todos vamos a cooperar para que sea algo oficial en la compañía.

—Sabéis como levantarme el ánimo —dijo Hela más sonriente.

—Siendo así, y pasando a otro tema, ¿ya habéis tomado una decisión con respecto a las acciones para Albert?

Hela enseguida miró a Marcus y luego a Kyle, para terminar bajando la mirada a sus pies. Estaba claro que aún no se veía convencida pero se les agotaba el tiempo y tenían que dar una respuesta. Marcus se decidió a hablar primero.

—Como te decía esta mañana, Hela y yo lo hemos conversado mucho. Le he hecho ver que estaremos bien todos, y que nos apoyaremos como los socios que somos.

Asintiendo, Larry se incorporó de la silla y se dirigió a Hela.

—Marcus tiene razón, cielo. Sé que esto nos incomoda a todos. Pero con este plan, estaremos preparados para lo que sea o al menos pretendemos que sea así.

—Es verdad, Hela —dijo Kyle—. En nosotros está el tomar las cosas con calma, paciencia y diplomacia. Si nos dejamos llevar por el temor o el odio, lo único que haremos será entorpecernos unos con otros.

—¿Desde cuándo te has vuelto tan sabio? —dijo Hela haciendo reír a Marcus y a Larry.

—Desde el momento en que decidí convertirme en tu guardaespaldas.

—Tú y tus ocurrencias —dijo Hela, riendo al igual que los demás—. Quiero dejar clara una cosa, no me siento inquieta por mí. No creo que Albert se atreva a hacerme daño. Sois vosotros los que me preocupáis porque os cree culpables de la muerte de mi tío. Y eso… es lo que me ha animado a aceptar vuestra propuesta. —Todos intercambiaron miradas—. No me queda otra más que aceptar el hecho de que es la mejor opción para protegernos de mi primo, aunque parezca paradójico. Solo os pido que tengáis cuidado, antes sabíamos cómo era él, pero si ha cambiado como dice Kyle, me inquieta que sea igual o peor que su padre.

—Todo eso ya lo hemos considerado, cielo —reconoció Larry—. Por eso te voy a pedir que dejes este asunto en nuestras manos. Y si él llegara a molestarte o a hacer algo extraño, háznoslo saber de inmediato. No trates de resolverlo tú sola. Recuerda que somos un equipo.

Marcus y Kyle también apoyaron las recomendaciones de Larry.

—De acuerdo. Así lo haremos —concluyó ella.

—Bien… He de llamarlo para que se prepare y confirmar su asistencia a la reunión… Kyle, tu encárgate de llamar a Thomas y a Didier para que inicien los trámites. —Larry cogió el teléfono y marcó—. Entonces, ya no hay marcha atrás. Aquí vamos…

El tatuaje

La mesa para la cena de aquella noche en la mansión Boreal, ya estaba alegremente puesta con los coloridos adornos florales que hicieron Denis y Austin. Tan solo esperaban a que Marcus, Hela y Kyle, llegaran con la tarta que habían solicitado para la ocasión. Había mucho por lo que festejar y agradecer, como el nacimiento de la bebé, la incorporación de Didier a la empresa, el último año de universidad de Hela, Kyle y Dorín, y el cumpleaños de Denis. Y aunque no había querido una fiesta, el nacimiento de su bisnieta lo inspiró para celebrar todos esos acontecimientos con sus seres queridos.

Mientras tanto, hasta el último momento, Dorín preparó su equipaje y luego lo bajó al vestíbulo. Su vuelo saldría a las nueve de la mañana.

Al mirar su maleta percibió el hueco en su pecho que durante días se le fue formando cada vez que se aproximaba la fecha de su partida. Estaba claro que no tenía ánimos para celebrar nada, pero tampoco quería decepcionar a su abuelo, ni a sus padres, ni amargarle la noche a su hermana tras el nacimiento de su hijita. Aunque le afectaba tener que irse de la isla y de la mansión Boreal —después de haber pasado todo el verano y principios del otoño entre aquellas paredes que ya comenzaban a llenarse de recuerdos—, tenía que hacer el esfuerzo por pasarlo bien; por lo que para evitar preocupar a su familia y a Kyle, necesitaba un momento a solas para calmarse. Por esa razón se internó en la soledad del saloncito, donde los recuerdos de sus vacaciones estaban más presentes que nunca; especialmente al lado de Kyle. El chico por el cual se sentía perdidamente enamorada.

Cogió la revista de diseño de interiores que había dejado a medias, se recostó en el sofá y comenzó a hojearla sin mucho interés, sin notar que el coche de Marcus aparcaba en el garaje…

Cuando bajaron y se encaminaron hacia la entrada, Marcus y Hela reían con los chistes de Kyle, pero nada más cruzar la puerta de la mansión, enseguida se les borró la sonrisa al ver la maleta de Dorín en el vestíbulo. Hela se sintió doblemente apenada al ver la desconcertada expresión de Kyle, y porque no vería a su cuñada hasta las navidades.

El joven Morgan intentó ocultar durante mucho tiempo el verse afectado por la partida de Dorín. Pensaba que si lo hacía así, le resultaría menos doloroso, pero ahora que había llegado el momento se sentía extraño. Le era igualmente difícil despedirse de su novia y enseguida quiso ir a buscarla. Finalmente, Dorín los escuchó y salió a su encuentro abrazándose a Kyle con sus ojos llorosos.

Al verlos así, Marcus abrazó a su mujer, puesto que no se imaginaba vivir una situación así ahora estando casados.

—Te voy a echar de menos —le decía Dorín sin soltarlo.

—Y yo a ti… Pero nos veremos en las navidades.

—Aún faltan dos meses para esas fechas.

—Se pasarán rápido, ya lo verás.

—Me llamarás, ¿cierto?

—Bien-sûr, mon amour —dijo Kyle con su francés de aprendiz—. Trataremos de llamarnos todos los días, ¿vale? —Dorín asintió sin apartarse de él.

Marcus y Hela prefirieron dejarlos a solas y se dirigieron al gran salón. Allí se encontraban todos reunidos, excepto Didier, Danielle y la bebé; que aún estaban en el dormitorio. Adrien enseguida se acercó a su tío Marcus para mostrarle sus dos nuevos coches de juguete. Y Hela eligió sentarse al lado de Denis para acurrucarse en sus brazos.

—¿Todo bien, querida?

—Sí, tío. Esta noche es especial, pero no puedo evitar pensar que echaré de menos a Dorín.

—Yo también, pero vendrá en diciembre.

—Sí, lo sé… ¿Sabes? Larry ya ha hablado con Albert.

—Eso quiere decir que habéis aceptado.

—No nos quedó otra opción, tío.

—Ya verás que todo irá bien. Juré a tu abuelo que cuidaría de ti. Y no permitiré que vuelvan hacerte daño.

Hela se abrazó más a él.

Casi enseguida, Didier entraba allí con su bebé en brazos y Danielle a su lado. Hela se puso de pie y se aproximó a ellos.

—No me canso de mirarla —les dijo ella—. ¡Es preciosa!

—Mi abuelo creé que tiene un parecido a mi abuela.

—Seguramente.

Marian anunció la cena y se dispusieron a tomar sus asientos en el comedor. Danielle y Didier fueron los únicos que se quedaron en pie. Didier se aclaró su garganta y se dirigió a la familia.

—Antes que nada, queremos daros las gracias por vuestras atenciones y cuidados. Como sabéis, hemos decidido mudarnos aquí para iniciar una nueva etapa en Hydroplane Motors y aquí en la isla con nuestros hijos… —Mientras que Didier acunaba a la bebé, Adrien se colocaba a su lado, de pie sobre una silla—. También queremos presentarles a nuestra hija, a la que hemos llamado, Emma.

Todos exclamaron alegría al conocer el nombre de la bebé.

—Y queremos pedirte algo, abuelo —dijo Danielle—. Cógela en brazos y permítenos hacerte unas fotos con tus bisnietos.

Emocionado, Denis se puso de pie, cargó a su bisnieta y con Adrien a su lado, posaba orgulloso para esas fotografías. Entre la agradable charla, planearon que en cuanto tuvieran todo listo, celebrarían el bautizo de la pequeña. Y en silencio, todos confiaban que sus decisiones fueran las acertadas.

Desde la ventana de su hotel, Albert admiraba la París nocturna. Sonreía satisfecho al sorprenderse de la gran suerte que tenía. Todo estaba resultando tal como lo predijo. Pero desde la primera llamada de Larry y las posteriores conversaciones que mantuvieron, fueron como un regalo.

Jamás se le habría ocurrido ser socio en la empresa de su abuelo; pero esa oportunidad le abría las puertas para beneficiarse sin levantar sospechas sobre su presencia en la isla quedando como un simple invitado. Le resultaba curioso que fuera precisamente Larry quien se lo propusiera. Y más aún, que su prima y su marido hubieran aceptado que se hiciera cargo de una parte de las acciones que su padre le negó al no dejárselas en su herencia. Sin embargo, la sola idea de volver al lugar que le traía recuerdos dolorosos y tener que convivir a diario con la gente que despreciaba, le provocaba jaquecas. No obstante, al fin pondría en funcionamiento todo lo que planeó en los pasados meses.

Entre sus pensamientos, consiguió escuchar a Susan que se movía de entre las sábanas hasta incorporarse de la cama.

—Son las dos de la madrugada —dijo ella mirando el reloj—. ¿Qué haces despierto a esta hora?

—No podía dormir —respondió él.

Susan se levantó y se le acercó.

—¿Estás nervioso por lo que vamos a hacer?

—¿Nervioso? —Albert sonrió—. Para nada. Solo estoy preparándome mentalmente para todo lo que se avecina —dijo mientras sentía las caricias de Susan sobre su espalda desnuda—. Por fin recuperaré algo que debió ser mío desde un principio. Y después…

—¿Y después que…? —quiso saber ella a la vez que le besaba la espalda.

—Después harás tu papel como lo acordamos.

—¿Acaso no lo estoy haciendo ya?

Albert volvió a sonreír y se giró a mirarla.

—Por supuesto… —La atrajo hacia su pecho y comenzó a besarla—. Y lo interpretas muy bien… —Albert paseaba sus labios por los hombros de Susan mientras la conducía a la cama—. Eres una estupenda actriz.

La recostó y se le puso encima. Besaba y lamía su cuello, mientras que hábilmente le acariciaba los pechos.

—Me encanta tu lunar —dijo Albert—. Parece un tatuaje.

—Yo lo odio. Me resulta asqueroso tenerlo en mi cuerpo. Algún día haré que me lo quiten.

—No, no lo harás. En ti es muy sensual y me vuelve loco.

—No entiendo cómo puede gustarte esa aberración.

—Yo tampoco, pero no puedo imaginarte sin él.

—No te enamores de mí, Albert. Recuerda que estos momentos íntimos son solo parte del plan.

—¿Qué te hace pensar que me estoy enamorando?

—La forma en que me hablas y me tocas.

Albert dejó de besarla y rio.

—Yo jamás me he enamorado, y creeme, no pretendo hacerlo ahora. Tengo otras prioridades, así que puedes estar segura que también sabré interpretar mi papel.

—Entonces, ¿actuabas en este momento? —Albert ignoró su pregunta y continuó besándola—. Porque me dio la impresión de que hablabas enserio, y estaba punto de…

—¿Marcharte? —Ella afirmó y continuó acariciándolo—. Ya no hay marcha atrás, Susan. Hicimos un trato y no te dejaré ir hasta haber concluido el plan.

—No pienso retractarme, te lo aseguro. Pero lo estropearía todo si comienzas a sentir algo por mí.

—¿Y qué hay de ti? ¿Y si eres tú quien se enamora de mí?

—Te aseguro que eso nunca ocurrirá. No soy mujer de un solo hombre.

—Entonces dejemos este tema. Los dos sabemos que es inevitable disfrutarnos de esta manera. —Recorría el cuerpo de Susan con sus manos, al tiempo que ella se estremecía de placer—. Si actúo o no, tendrás que averiguarlo tú misma. Pero he de decirte que cuando estoy en la cama contigo me dejo llevar por mis instintos, como si supiera lo que quieres en el momento. Y tú haces lo mismo conmigo. Pero una cosa es sentir y otra reaccionar, y yo reacciono. —Albert se deslizó dentro de Susan haciéndola gemir—. En la cena he hecho lo que me pediste para ganarme la confianza de tus padres, y que pudieras viajar conmigo. —Los movimientos acompasados de Albert no permitían a Susan pensar—. Conversar con tus amigas sobre cómo nos conocimos y provocarles envidia al verte a mi lado; eso sí que fue actuar, cariño.

—Y lo hiciste muy bien, fue muy divertido —respondió con otro gemido—. Nunca he dudado de tus habilidades. Por eso confío en que nuestro negocio resulte como lo hemos planeado —dijo mientras pasaba delicadamente sus uñas por la espalda de Albert—. Y que obtenga mi premio, porque de lo contrario, desearás no haberme conocido.

—No me amenaces, Susan. Te recuerdo que soy yo quien lleva las riendas de este asunto, y el que decidirá cuándo y cómo terminará todo esto. —Besó sus pechos provocando que Susan se excitara y lo atrajera más hacia ella. 

—De acuerdo, Albert, tú ganas… pero solo por esta vez.

—Yo siempre gano, cariño —le habló al oído—. De una u otra forma, siempre salgo ganando. Eso ya deberías saberlo…

Dorín tenía que dirigirse al pasillo de embarque para aviones privados. Tenía sus ojos llenos de lágrimas después de despedirse de toda su familia. No quiso que la acompañaran a la sala VIP. Y mientras se dirigía allí, confiaba que el tiempo se pasara volando y pudiera reunirse con ellos pronto. Especialmente con Kyle, que ya lo echaba de menos al sentir aun el calor de su abrazo y el beso de despedida.

Al ir tan pensativa y distraída, su brazo chocó con el de otra mujer de cabellera rubia y gafas oscuras que venía hacia ella al igual que los pasajeros de un vuelo que recién había aterrizado.

—¡Oh! Lo siento —se disculpó Dorín enseguida.

La mujer que caminaba cogida del brazo de un hombre alto, la miró sin decirle nada. Sin embargo, Dorín tuvo la extraña sensación de que la conocía de algún sitio. Se quedó de pie siguiéndola con la mirada, tratando de hacer memoria. Y entonces, reconoció un rasgo en aquella mujer. Un lunar en forma de hoja en su brazo izquierdo.

—¿Susan? —Dorín la observó boquiabierta.

Pensó enseguida en Marcus y en Hela. Se preguntaba: «¿qué era lo que estaba haciendo allí?» 

Se le ocurrió seguirla, pero la gente comenzó a empujarla y no le quedó otra más que seguir su camino preocupada por lo que había visto. No sabía si debía alertar a su hermano o que quizás estaba tan distraída que se había equivocado y la confundió con ella. Pero se prometió que antes de subir al avión le dejaría a Marcus un mensaje de voz para decirle lo que le había parecido ver en el aeropuerto…

Tras recoger su equipaje, Albert llamó a un taxi para que los llevara hacia su piso. Susan se mostró reflexiva al recordar el momento cuando chocó con Dorín Lavande. Y deseó que no la hubiese reconocido. Sin embargo, ese encuentro le hizo pensar en que Albert no le mentía. Marcus estaba allí.

Mientras el taxi se ponía en marcha, no parecía tan impresionada con la isla y se lo hizo saber a Albert. En principio le pareció sosa y aburrida. No se sentía capaz de vivir allí por un largo tiempo. Pero la sola idea de volver a ver a Marcus y amargarle la vida, la animaba para soportar su estancia en ese lugar.

En cambio, Albert no dijo ni una sola palabra desde que subieron al taxi. Continuaba preparándose para su encuentro con aquella gente a la que odiaba. Sintió la mano de Susan acariciando la suya y enseguida la apartó sin mirarla. Susan se alejó de él y continuó mirando el paisaje tras la ventana.

—Lo siento. —Albert trató de disculparse al notarla molesta—. Venir aquí con la idea de quedarme me entusiasma tanto como a ti.

—Al menos podrías ser más amable, ¿no? Parece que el conductor se ha interesado más en mi charla que tú.

Albert no le respondió. Volvió a perderse en sus pensamientos nada más entrar a Tedhlin.

El taxista aparcó donde Albert le pidió. Bajaron las maletas y se encaminaron hacia el edificio sin ninguna palabra ni expresión en sus rostros. Al entrar a su piso, enseguida se notaba que alguien lo había limpiado recientemente. Susan no comentó nada, pero para su sorpresa le agradó lo que veía. Y eso era lo que le atraía de Albert. Su buen gusto.

—Bienvenida —le dijo él cerrando la puerta—. Este es mi piso, y ahora también será tuyo —comentó a la vez que dejaba el equipaje cerca de la puerta y las llaves en una mesita.

—No es tan grande como me lo imaginaba, pero al menos es acogedor.

Albert ignoró sus sarcásticos comentarios y continuó mostrándole el piso.

—Este es el salón —le señaló con la mano—. El comedor allí y la cocina a un lado. El baño está al fondo. Y nuestro dormitorio es el que está a la izquierda.

Al oír eso último, Susan se giró hacia él arqueando una ceja.

—¿Nuestro dormitorio?

—¿Hay algún problema?

—No pienso dormir contigo —dijo riendo. Albert se mostró confundido—. No me mires así. Una cosa es que a veces tengamos momentos íntimos, pero eso no quiere decir que tú y yo seamos una pareja. Quiero mi propio dormitorio, si no te importa.

Albert trató de mostrarse indiferente a su petición, aunque por dentro se sentía furioso, como si le quemaran sus palabras. Apartó la mirada de ella, se desprendió de la chaqueta, y luego se dirigió hacia una puerta ubicada al lado de la cocina.

—Entonces, este será tu dormitorio —comentó abriendo la puerta—. Si algo no es de tu agrado, puedes cambiarlo.

Susan sonrió satisfecha, y se aproximó a él mostrándose afectuosa.

—Sé que estás molesto —dijo paseando sus manos por el pecho de Albert—; pero te aseguro que será mejor así. Las distancias aumentan la pasión, cariño.

—O alejan más a la gente —le respondió él—. Teníamos un trato, pero no voy a obligarte a dormir conmigo.

—Y yo te recuerdo que solo somos amantes ocasionales. Pero te propongo algo, esta noche dormiremos juntos. A partir de mañana este será mi dormitorio.

Susan sabía cómo hablarle y él no pudo rechazar su oferta.

—No voy a esperar hasta esta noche.

La cogió de la mano y la llevó a su dormitorio.

Después de reunirse con Thomas, Larry y Marcus decidieron pasarse por la cafetería antes de llegar a la oficina. Larry se encargó de hacer el pedido mientras que a Marcus se le ocurrió mirar su móvil. Se dio cuenta de que tenía un mensaje de voz enviado desde hacía un hora y media.

Pulsó una tecla y lo escuchó:

—Hola, hermanito… ¿Sabes? No sé si he visto mal o quizás me haya equivocado; pero hace un momento me pareció ver a Susan en el aeropuerto. Iba llegando a la isla acompañada de un hombre joven al que no reconocí. Al principio pensé que quizás me había confundido, hasta que vi su lunar en el brazo… Marcus, si es ella tened cuidado, no me gusta su presencia allí. Tampoco dejes de decirme cosas. Te quiero.

—Te he traído el café que me pediste y un pastelillo —dijo Larry al acercarse con la bandeja. Al dejarla sobre la mesa, notó a Marcus pálido y ausente—. ¿Todo está bien?

—¡Eh! Sí, sí. Todo bien… ¿Qué decías?

—Perdona la insistencia, pero no te veo bien.

—Discúlpame, Larry. Es por un mensaje de voz de Dorín.

—¿Le ocurre algo?

—No, ella está bien. Pero me dejó inquieto… Escucha esto… —Larry oía el mensaje y al mismo tiempo notaba a Marcus que se limpiaba el sudor de las manos. Luego le devolvió el móvil.

—Suena realmente preocupada. Pero ¿quién es Susan?

—Es mi exnovia. La chica que quería casarse conmigo antes de que Hela fuera a París.

—¿Ella aún vive allí?

—Supongo que sí. Desde que terminé la relación, no había vuelto a saber nada de ella. —Larry se mostró pensativo y Marcus lo notó—. ¿En qué piensas, Larry?

—Que justo hoy llega Albert de París. Si no es que ya ha llegado.

—¿Albert viene desde París?

—¿No recuerdas que el viernes pasado, Kyle vio que se dirigía hacia allí?

—Es verdad. Lo había olvidado por completo —dijo Marcus pasándose la mano por el cabello con aspecto angustiado—. Sinceramente creí que vendría de Italia. No sé en qué estaba pensando.

—El número que me dio Albert para contactarlo era de un hotel en París. Perdón por no haberlo mencionado, pero supuse que lo sabíais.

—Esto no me gusta —comentó Marcus mientras cogía su taza de café.

—Ya que lo mencionas, a mí tampoco…

Al salir de la universidad, Hela llamó a Marcus para avisarle que no iría a la oficina, puesto que tenía cosas que hacer y que lo esperaría en casa. Al llegar allí, terminó sus deberes, se dio una ducha y durmió una siesta. Al despertar, merendó algo sencillo y luego se dedicó a limpiar un poco el piso y ponerse guapa para recibirlo.

Una hora después Marcus llegó.

—Hola, amor. Bienvenido a casa.

Marcus la abrazó enseguida.

—Gracias, cariño, ya quería verte…

—Y yo a ti. Y mientras te esperaba, me di a la tarea de hacer, entre otras cosas, la cena.

—¿Qué has preparado? Porque puedo oler algo delicioso.

—Es una sorpresa. La cena ya está lista. Ponte cómodo mientras yo voy sirviendo. —Él la miró fijamente y comenzó a acariciarle el rostro—. ¿Ocurre algo?

—Sinceramente, no estoy seguro… Vamos a sentarnos, tenemos que hablar.

Se sacó el móvil del bolsillo y le puso el mensaje a Hela.

Al finalizar, lo miró con aspecto serio y preocupado.

—Durante un año no tuvimos ningún problema —dijo Hela—. Y ahora, ¿la presencia de Albert y aparentemente la de esa mujer…? ¿Qué es lo que está pasando? Todo esto es demasiado confuso.

—Amor, no te inquietes. No sabemos si mi hermana se confundió o en verdad Susan está aquí… Escucha, sé que esto parece difícil de comprender; pero mañana, cuando nos reunamos con Albert, le dejaremos las cosas claras desde el principio. Y por Susan, no hay porqué preocuparse ahora. Te lo he contado porque si es verdad que está aquí, debemos estar preparados para que no nos sorprenda si nos la llegamos a encontrar por la isla. De lo que sí estoy seguro es que no voy a permitir que ninguno de los dos se entrometan en nuestra vida.

—Me siento nerviosa y no sé por qué.

—Ven aquí… —Marcus la abrazó y ella se acercó más a él—. Todo irá bien amor. Tiene que ir bien.

El tiro de gracia

A la mañana siguiente, en la octava planta ya se encontraba Thomas, preparando la documentación que debían firmar los futuros accionistas para hacerlas efectivas ante el juez. Para todos, había llegado el momento de enfrentarse al pasado y vencer los temores de una supuesta amenaza llamada Albert Hogland. Marcus pensaba en ello mientras entraba en su oficina. Al dejar su chaqueta en el respaldo de la silla notó sus manos temblorosas. Y eso le recordó la mala noche que pasó al no dejar de pensar en la presencia de Susan.

Terminó de acomodar sus cosas y salió de su oficina al tiempo que las puertas del ascensor se abrían. De allí salía su abuelo, acompañado de Didier. Los esperó y juntos se encaminaron hacia la reformada sala de reuniones.

Poco después se les unieron Hela y Kyle, recién llegados de la universidad, hablando sobre los preparativos previos a la reunión que de un momento a otro daría comienzo.

Después que todo mundo se saludara, por primera vez, Marcus ocupó su sitio a la cabeza de la mesa. A él le incomodaba estar en esa posición, pero fueron Larry y su abuelo quienes le insistieron en tener ese sitio representando a la empresa. Y para darle su apoyo, Larry se sentó a su derecha, y Hela al lado de Larry. Denis ocupó el sitio a la izquierda de su nieto, y Didier y Thomas al lado de Denis. Finalmente, Kyle ocupó el asiento al lado de Hela para equilibrar las posiciones en la mesa.

Todos charlaban y reían tratando de amenizar el momento, suponiendo que Albert no sería tan puntual. Sin embargo, no tuvieron que esperar mucho. Lo supieron en el momento en que Nicky llamó a la extensión de la sala de reuniones.

—De acuerdo, Nicky —dijo Marcus resoplando—. Puedes decirle que pase.

—¿Ya ha llegado? —le preguntó Hela.

—Así es —respondió Marcus colgando el auricular del teléfono.

Hela comenzó a sentirse nerviosa, y al notarlo, Marcus le guiñó un ojo para darle confianza. Por su parte, Kyle no paraba de mover la pierna derecha al sentir ansiedad, pero intentó controlarse para no poner más nerviosa a su amiga, quien le respondió dándole unas palmaditas en la pierna.

Segundos después se abría la puerta y Albert asomaba por ella. Todos pudieron comprobar el aspecto cambiado que tenía —tal como lo describió Kyle—. Sus facciones eran más maduras, su cabellera larga y sus hombros anchos le otorgaban un aspecto varonil. Denis se giró a mirarlo y pudo constatar el gran parecido físico con Gustav, ocasionándole una punzada en el pecho tras recordar sus palabras al no aceptarlo como parte de la familia, y estaba preparado para recibir esa misma repulsa del nieto mayor de Anthony.

Albert permaneció un momento en la puerta al ver a todos reunidos con sus miradas clavadas en él. Rogaba porque no notaran lo incómodo que se sentía, por lo que se obligó a recordar los motivos por los que estaba allí, dirigiendo su atención a Larry y a Marcus. Luego cerró la puerta detrás suyo.

—Buenos días a todos —saludó mientras se adentraba mostrando su aspecto orgulloso, tal como lo hacía su padre. Después se sentó al lado de Didier, reconociéndolo enseguida y preguntándose qué hacía él allí—. Confío en no haberos hecho esperar demasiado.

—Bienvenido, Albert —respondió Marcus con el tono más amable que podía mostrarle—. Has llegado justo a tiempo.

Albert no se molestó en responderle. Tan solo lo miró y asintió sonriente.

Los cambios que habían hecho en esa parte del edificio eran muy evidentes. La sala de reuniones no se parecía en nada a la que él conocía. Ahora la mesa era ovalada y en el lugar donde su padre acostumbraba sentarse, había una pantalla de TV y una estantería larga con macetas a cada lado, suponiendo que nadie volvería a ocupar ese lugar. Sin embargo, el cambio más patente fue ver a Marcus en el lugar que pensaba que estaría Larry. Aquello lo confundió, pero supo disimularlo porque nadie notó nada.

Hela apretó la mano de Larry al ver a su primo dirigirle una mueca sonriente; y al sentirla, Larry sobrepuso la otra para mostrarle su apoyo.

—¿Qué tal, prima? —se limitó a decir Albert—. Tan bella como siempre.

—Hola, Albert.

—Veo que ha habido muchas novedades durante este tiempo que no nos hemos visto —comentó al mirar a su alrededor—. Casi no reconozco este lugar, y a algunas personas —dijo esto mirando a Kyle—. Qué sorpresa verte aquí, trabajando al lado de tu padre, y a mi querida prima casada nada menos que con nuestro primo adoptivo, Marcus Lavande. Pero tengo una curiosidad, ¿ahora eres tú el presidente? —inquirió a Marcus.

—En realidad, Larry continúa siendo el presidente —le respondió—. Yo soy el CEO de Hydroplane Motors. —Tras esa afirmación, por primera vez Marcus apreció la importancia y la responsabilidad del nuevo cargo que tenía, y lejos de hacerlo sentir incómodo como en otras ocasiones, se sintió a gusto con ello.

—¡Enhorabuena! —dijo Albert sonriente. Pero su tono de voz y sus maneras, comenzaban a causar molestia entre los reunidos, aun así, nadie dijo nada. Albert se acercó a la mesa apoyando sus codos, observándolos a cada uno hasta que se detuvo en Denis—. ¿Usted es el hermano de mi abuelo?

Denis pareció sorprendido cuando se dirigió a él. Detrás de la mirada de Albert había algo que aún no conseguía descifrar, y algo dentro suyo le hacía pensar que no era nada bueno, por lo que decidió hablarle con calma.

—Así es, soy yo.

—Pues, encantado de conocerlo —dijo Albert. Se levantó de su asiento y estiró el brazo para darle la mano, sin importar cruzarse con Didier y Thomas en el camino.

—Lo mismo digo, Albert. —Denis también se puso de pie y le dio la suya, pero no quiso hacer más comentarios. Seguía sin fiarse de él.

—Albert, te presento al Sr. Didier Feraud —dijo Larry—. Como ya te había mencionado por teléfono, había un segundo comprador de las acciones. Pues Didier es la persona de quién te hablé.

—Lo recuerdo por la lectura del testamento de mi abuelo. Y hablando de él, tengo entendido que siempre defendió la idea de que las acciones pertenecerían a los miembros de la familia. Sin menospreciarte a ti, Larry.

—Didier es de la familia —intervino Marcus—. Es mi cuñado.

Albert lo miró con una fingida expresión de sorpresa.

—Siendo así, encantado, Sr. Feraud. —Didier le asintió—. Y ya que estamos en confianza, yo también traigo novedades para vosotros; pero os hablaré de ello en cuanto finalicemos la reunión, si no os importa.

—Descuida, tendremos tiempo para hablar, si eso es lo que quieres —contestó Marcus.

Larry y Denis, Thomas y Didier observaban de reojo a Albert tratando de averiguar cuál sería su juego. Mientras que el resto hacia todo lo contrario. Deseaban que terminara la reunión cuanto antes.

Marcus se aclaró la garganta y tomó la palabra.

—Bien, ya que estamos todos, podemos dar inicio. Thomas, puedes comenzar con la lectura de las cláusulas.

El pequeño hombre se puso de pie, se aclaró la garganta y comenzó a leer un documento.

—Hoy, jueves 8 de octubre de 2009. En la empresa Hydroplane Motors, asentada en la Ciudad de Tedhlin; comparecen ante el notario, Thomas Kelly, los señores: Didier Feraud, y Albert Hogland Lynch, como los interesados en la adquisición del 10% a partes iguales, de las acciones disponibles por dicha empresa. Firmando como testigos y estando de acuerdo con dichas adquisiciones, el grupo de socios formado por Marcus Lavande, Hela Hogland y Larry Morgan. Recordando a cada socio, que para evitar la disolución de la sociedad, deberán asignar a sus herederos sus respectivas acciones.

—Lo que desgraciadamente mi padre no hizo —interrumpió Albert, causando las miradas de todos hacia él—. Lo siento, Thomas, puedes continuar.

Thomas carraspeó de nuevo y prosiguió.

—Hago especial hincapié que, en caso de mostrar un comportamiento desleal ante la empresa y/o a sus socios, será expulsado de la sociedad de Hydroplane Motors. Y sus acciones serán amortizadas mediante el voto mayoritario de la junta general y de los accionistas afectados. De esta manera el resto de socios podrá hacer uso de dichas acciones —finalizó—. ¿Alguno de los actuales socios, está en desacuerdo con cualesquiera de estos puntos o de las adquisiciones?

Algo tenían en común en ese momento, ninguno estaba contento con que Albert estuviera allí para empezar. Pero sabían que era necesario para cuidarse las espaldas. Aun así, todos afirmaron estar de acuerdo.

—Y vosotros, los compradores, ¿tenéis alguna objeción? —Didier negó enseguida; en cambio, Albert se tomó su tiempo para responder. Hasta que con una mueca sonriente, afirmó estar de acuerdo con los términos establecidos—. Bien. Como todos estáis de acuerdo, procederemos a las firmas de las transacciones.

Satisfecho, Albert sacó un bolígrafo del bolsillo de su americana, y mientras Larry y los demás firmaban los documentos, él se pasaba el bolígrafo entre los dedos, observando a Kyle que lo tenía justo enfrente.

—Tienes buen aspecto, Kyle. —Este lo miró fijamente, mostrando la mejor cara que podía tener en ese momento—. Si te viera por la calle, no te reconocería. Ahora sí que puedo decir que te confundiría con tu hermano.

Al escucharlo, Kyle apoyó su espalda en el respaldo de la silla y se cruzó de brazos. Larry temía que discutiera con él y era lo que menos necesitaban en ese momento.

—La verdad es que ya me lo habían dicho antes —respondió Kyle, sonriente—. Será porque ha sido su antiguo instructor en el gimnasio quien me puso en forma. Podría presentártelo, pero veo que no lo necesitas. También has trabajado tu musculatura.

Larry, Marcus y Hela se miraron sorprendidos. Puesto que Kyle, siempre caía en las provocaciones de Albert. Este en cambio, solo se dedicó a escudriñarlo con la mirada. Pero se distrajo al tener que firmar el folio que le entregaba Thomas en ese instante. Una vez firmados los documentos, Marcus continuó hablando.

—Enhorabuena a los nuevos socios. Con esto quedan formalizadas vuestras adquisiciones. El Sr. Feraud, ha decidido que se integrará a la empresa en la parte legal, trabajando conjuntamente con Thomas. Lo único que nos falta definir es, si tú piensas incorporarte con nosotros, Albert.

—Por supuesto que sí. Pienso ganarme limpiamente mi lugar aquí. —Nadie hizo comentarios al respecto, puesto que dudaban que eso fuera posible—. Yo me he graduado en Comercialización Internacional; supongo que ya tenéis un puesto cubierto con esa especialidad. Pero quizás pueda ayudar en algo. Contactar distribuidores, participación en el mercado, análisis e interpretación de estadísticas…

Todos lo miraban sorprendidos al ver que ya tenía una propuesta para comenzar a trabajar.

—De acuerdo, Albert, podrías iniciar con ello —intervino Larry—. Aunque he de decirte que de momento estarás como auxiliar en comercialización. Marcus y yo seremos los encargados de proporcionarte todos los medios y la información necesaria para que comiences en breve. También tendrás una oficina recién reformada. La que era de Liam. —Albert frunció el ceño al escuchar ese nombre, pero no le quedó otra más que asentir—. No es muy grande, pero es cómoda y prácticamente todo en ella es nuevo. Cuando terminemos te la mostraré.

Mientras Marcus hablaba sobre otros puntos, Albert, discretamente aprovechó a enviar un mensaje por el móvil. Denis en cambio, no dejaba de mirarlo. No parecía el mismo muchacho lleno de rabia que vio aquel día en la boda de su nieto. Ahora parecía más seguro y confiado; cosa que consideró inquietante.

Hela también lo observaba. Entre sus pensamientos, se decía así misma que todo había ido mejor de lo que se esperaba. Pero estaba equivocada, Albert aún no les daba el tiro de gracia.

—Pues, si no hay otro asunto que tratar —añadió Larry—, creo que podríamos dar por finalizada… —En ese instante volvió a llamar el teléfono de la sala, y esta vez lo cogió él—. Está bien, Nicky… —Hela notó que arqueó una ceja—. Que pase por favor… Alguien pregunta por ti, Albert.

Este se puso de pie y se arregló la ropa al tiempo que alguien llamaba a la puerta y abría.

—Buenos días —dijo la exuberante mujer rubia que asomó por la puerta—. Espero no interrumpir nada importante.

Denis se incorporó enfadado de su silla al reconocer aquella voz y rostro.

—Esta era una de las novedades que os tenía —expresó Albert sonriente abrazando y besando a la mujer que acababa de entrar—. Os presento a Susan Smith. Mi mujer.

Presuntuosa, Susan les mostró su sortija. Hela enseguida vio que Albert también tenía la suya.

No supo en qué momento se la colocó en el dedo; puesto que, al entrar, Hela estaba segura de que no la llevaba.

En cuanto a Susan, era imposible no prestarle atención. Llevaba un vestido blanco ajustado, el cabello suelto y sonreía seductoramente. Kyle al verla se quedó boquiabierto. Por pura cortesía, Didier se puso de pie y le cedió su asiento. Larry tampoco pudo evitar mirarla, al igual que Thomas. Y Hela, comprendió el motivo del pálido rostro de su marido.

—Veo que he llegado en buen momento —comentó Susan alegremente—. He venido a recoger a mi marido —dijo besándolo en la mejilla—. Me pidió que viniera porque deseaba presentarme con todos vosotros… Hola, Marcus. Cuánto tiempo. Y que gusto volver a verte, y a ti también Denis. Se ve que la vida en la isla os ha sentado de maravilla.

Denis se mostraba furioso, nunca le gustó Susan y ahora mucho menos al estar allí. Miró a Albert y pudo adivinar su juego. Quería fastidiar a Marcus y a Hela trayéndola a la isla como su mujer. Y Larry, al ver el rostro de Marcus, adivinó que Dorín tuvo razón. Esa mujer era su exnovia y se sintió incómodo por él.

—Qué coincidencia verte aquí, Susan —le dijo Denis en tono sarcástico.

—El destino me ha dado la oportunidad de ser feliz al lado de Albert —dijo ella sonriente y recostándose en su hombro—. Nos conocimos en París hace unos meses. Y fue amor a primera vista. Pero en cuando supe que teníamos conocidos en común, simplemente no podía creerlo. El mundo es muy pequeño, ¿no os parece?

—Demasiado pequeño —masculló Denis.

—Entonces enhorabuena a ti también, Albert —finalmente habló Hela.

En respuesta, Albert le guiñó maliciosamente un ojo.

—Tú debes ser, Hela. La prima de mi marido, ¿cierto? —Susan le ofreció la mano para saludarla. Y aunque Hela dudo en dársela, también la saludó—. Es una coincidencia —prosiguió Susan—. Yo me caso con tu primo, y tú con mi exnovio.

Al escuchar eso, Thomas y Kyle comprendieron a que se debía tanta tensión. Kyle enseguida miró a Albert que se le veía disfrutar el momento.

—Disculpad el entusiasmo de mi mujer —dijo Albert—. Pero tiene razón en algo. Ahora estamos aquí. Formando parte de la misma familia.

—Por supuesto —dijo Hela poniéndose de pie—. Os damos nuevamente la bienvenida y la enhorabuena. Sin embargo, tenemos que marcharnos. —Marcus también se puso de pie—. Tenemos un compromiso familiar. ¿No te importa verdad, Larry?

—No, cielo. Podéis marcharos. Kyle y yo nos haremos cargo de vuestros asuntos.

—Por supuesto, papá —respondió siguiéndole el juego.

Susan miró a Kyle y le sonrió, pero él intentó no darle tanta importancia.

—Yo también me marcho —indicó Denis—. Necesito aire, y entre más fresco mejor.

Albert sonrió al ver a todos desconcertados.

—Un placer conocerte, Hela —comentó Susan mientras los veía dirigirse a la puerta—. Quizás algún día podamos salir juntas. Ahora que somos familia, podríamos conocernos mejor —dijo esto mirando a Marcus.

Hela le regaló una sonrisa forzada.

—Tal vez algún día… Adiós a todos.

—Acompáñame, Albert —le pidió Larry con seriedad al verlos sonreír sin disimulo—. Te mostraré tu oficina…

Mientras entraba a su oficina, Marcus no podía explicarse lo que acababa de pasar. Y más aún, el haberse quedado mudo. La idea de Hela de salir de allí, resultó ser un gran alivio, y todos lo necesitaban. Por lo que, para no hacerla esperar a ella ni a su abuelo, se dio prisa para coger su chaqueta y su portafolios.

—¿Estás lista? —quiso saber Marcus nada más salir de su oficina.

—Lo estoy, ¿y tú?

—Solo quiero largarme de aquí.

—Entonces, será mejor que nos marchemos —les pidió Denis.

Llamaron al ascensor y enseguida entraron.

Hela abrazó a Marcus y él la besó en la cabeza. Al verlos, Denis sintió pena por la situación en que se encontraban y lo único que pudo hacer fue dar unas palmaditas a la espalda de su nieto. No dijeron ni una palabra; pero al salir del edificio, Hela se soltó de Marcus y salió corriendo hacia la explanada. Marcus no supo cómo reaccionar y miró a su abuelo.

—Esto es lo que pretendían ese par de embusteros… Ve a buscarla y habla con ella. Yo me pediré un taxi y me iré a la mansión. No te preocupes, estaré bien, hijo.

Marcus asintió y fue tras Hela.

Denis se cruzó de brazos y miró hacia el techo del vestíbulo.

—Aún no sé lo que tu nieto se trae entre manos, pero puedes estar seguro que protegeré a mi familia hasta donde mis fuerzas me lo permitan, hermano. Te doy mi palabra.

Mientras tanto, Hela respiraba tratando de relajarse. Sin embargo, cada bocanada de aire que pasaba a través de su garganta, era como un gran nudo que le asfixiaba y le quemaba.

—¡Hela! ¡Mi amor! —Marcus se le aproximó y la abrazó por la espalda—. No quiero que llores y mucho menos por ellos.

—No estoy llorando, ni pienso hacerlo —dijo con voz entrecortada—. Simplemente, me sentí tan disgustada, que quería alejarme un momento para no gritar delante del tío Denis… Dorín me dijo que ella era muy guapa, pero es realmente como una modelo de pasarela.

—Cielo, por favor. —Marcus se le puso enfrente—. Ella no significa nada para mí. Jamás ha significado nada. Tú ya eras la dueña de mi corazón mucho antes de conocerla. Tu abuelo lo mencionó en nuestros votos, ¿lo recuerdas…? Quizás esté mal lo que voy a decir, pero si ella y yo estuvimos juntos alguna vez fue solo por distracción mientras me encontraba contigo. Lo comprendí cuando te vi por primera vez. —Hela lo miró con tristeza al tiempo que él acariciaba su mejilla—. Hubo un tiempo en el que creí que jamás serías mía. Incluso, llegué a hacerme a la idea de que nunca te conocería.

—Y estuviste a punto de casarte con esa mujer.

—Es verdad, me lo planteé. Pero nunca me comprometí con ella. Nunca se lo pedí. Y habría cometido el mayor error de mi vida si hubiera seguido adelante. —Marcus la abrazó—.  Y apareciste tú, amor; y eres mi mujer. Tú me diste el valor que necesitaba para terminar con esa relación enfermiza. Conoces la historia.

—Eso no cambia el hecho de que ahora está aquí —dijo con lágrimas en sus ojos—. Y estoy segura de que Albert lo planeó todo. Destruir nuestro matrimonio es su venganza.

—Escúchame bien, Hela. Ni él, ni Susan, van a destruir nuestro matrimonio. —Le limpió una lágrima que rodaba por su mejilla—. Tú y yo nos amamos, y nuestro amor es más fuerte que cualquiera de ellos. Tú misma lo dijiste. Y quiero que confíes en mí, por favor.

—Confío en ti, pero no me fío de ellos.

—Yo tampoco, amor. Solo te pido que me dejes resolver esto; porque estoy seguro que ella querrá buscarme para que hablemos. Por favor, deja que yo me haga cargo, ¿de acuerdo?

—De acuerdo, pero ten cuidado.

—Lo tendré, amor.

Marcus la besó.

—Conozco a mi primo, le gusta provocar a la gente y encontrar sus puntos débiles. Tuvo un buen maestro. Y apuesto a que ahora estarán riéndose de nosotros.

—Y yo sé cómo es ella. Celosa y rencorosa. Tuve que aguantarla un año muy largo.

—¿En verdad crees que se han casado?

—No lo sé, cielo. Todo parece indicar que sí. Ambos llevaban sortija. Yo vi a Albert colocársela cuando ella entraba a la sala de reuniones.

—¿Tú lo viste?

—Sí. Y él notó que yo lo observaba.

—¡Qué insolente! —expresó Hela molesta—. Tengo la impresión de que son tal para cual. Y quiero que sepas que si ella me busca también le haré frente… —Marcus la miró sorprendido—. No me quedaré de brazos cruzados, ni me pondré a llorar por los rincones como ellos esperan. Voy a defender lo que es nuestro y no me importa cómo tenga que hacerlo.

Planes en marcha

Ahora que Dorín estaba de vuelta en París, había llegado el momento de reincorporarse al colegio después de haber pasado unas largas vacaciones en la Isla Geirel. El día después de su llegada a la capital francesa, se entrevistó con su tutora con la intención de solicitar un intercambio con la Universidad de Tedhlin. Echaba de menos a Kyle, y se le ocurrió que la mejor manera de volver, era terminando allí su último año de universidad como lo hizo Marcus.

Dorín estudiaba un doble grado en administración de empresas y diseño. Y suponía que, al ser hermana de Marcus y con sus buenas referencias, no habría ningún problema para aceptarla; sin embargo, no dependía de ella, sino de lo que la Universidad de Tedhlin le hiciera saber. Por lo que su tutora quedó en averiguar si disponían de alguna vacante.

Eran las cinco y media de la madrugada del viernes, cuando la despertó el teléfono fijo. Logró escucharlo a la tercera vez que llamó y se levantó de un sobresalto. Adormilada, corrió hacia el salón y cogió la llamada.

—Oui?

—Hola Dorín, soy Marcus —le habló en francés y esta respondió igual.

—¡Hola! ¿Todo bien? ¿Ocurre algo?

—No, no, tranquila. Todos estamos muy bien.

—¿Sabes la hora que es? —Dorín se sentó en el sofá y se colocó una manta sobre sus piernas.

—Sí, y siento haberte despertado; pero tenía que hablar contigo.

—Te escucho algo inquieto. ¿Qué te ocurre?

—Resulta que tuviste razón. Susan está aquí.

—¡¿Qué?! No puede ser. Tenía la esperanza de haberme equivocado.

—Pues no te has equivocado. La hemos visto.

—¡Oh, cielos! ¿Y qué hace ella allí?

—Ay, Dorín —dijo Marcus con abatimiento—. Se han complicado las cosas. El primo de Hela se incorporará a la empresa después de comprar sus acciones como Didier.

—Eso era de esperarse.

—Sí, pero lo que no sabíamos es que él se casó. Ayer en la reunión, cuando estábamos por finalizar, se presentó Susan.

—¿Qué estás diciendo?

—Ella y el primo de Hela se casaron. —Dorín se quedó sin palabras. Marcus solo la escuchaba respirar—. ¿Hermanita? ¿Estás bien?

—¡No puedo creerlo! ¿Cómo es posible que hayan hecho algo así? ¿Cómo se encuentra, Hela?

—Ella está bien de momento. Le afecto volver a encontrarse con su primo, aunque intentó no demostrárselo. Sin embargo, nadie pudo prever lo que nos tenían preparado. Hasta que la vimos frente a nosotros.

—Menos mal que pude verla y alertarte. Así estaríais preparados y la impresión no fue tan agresiva.

—No te creas. Hela se preocupó cuando le mostré tu mensaje. Aun así, se quedó impactada al verla.

—Marcus, de verdad, siento mucho todo esto. ¡Esa arpía quiere fastidiarnos la vida!

—Lo sé, y no se lo voy a permitir.

—Y ahora, ¿cómo voy a estar tranquila sabiendo que ella está allí?

—No te preocupes, estaremos bien. Solo hay que ir con cuidado. Tu dedícate a estudiar.

—Hablando de eso, yo he conversado con mi tutora, y he solicitado un intercambio a Tedhlin. Y ahora con esto que me has dicho, insistiré hasta obtener la plaza.

—¿Quieres venir aquí por Susan?

—¡No! ¡Claro que no! Esto lo llevo pensando desde hace tiempo; pero lo fui aplazando y ahora me arrepiento. Y si te soy sincera mi decisión es por Kyle. Lo echo de menos.

—Y él a ti. No dice nada, pero se le nota.

—Por favor, cuida a Hela. Y aleja a esa bruja de ella.

—Tranquila, ya lo hemos hablado y acordamos que me dejará resolver este asunto a mí. Pero ya sabes cómo es. También me ha dicho que no se quedará de brazos cruzados si intenta molestarnos.

—¡Bien dicho…! ¿Crees que sea buena idea que llame a Hela?

—Sí, creo que sí. Le hará bien escucharte.

—Entonces lo haré más tarde… ¿El abuelo sabe lo de Susan?

—¡Dorín, él también acudió a la reunión! Se mostró muy tranquilo al ver a Albert; pero se disgustó mucho cuando ella apareció de repente. 

—Me lo imagino. Pobrecillo… Me intriga saber cómo se conocieron. Y en qué momento planearon todo esto… En fin, yo ahora voy a prepararme. E insistiré sobre el intercambio, pero aún no digas nada a Kyle.

—Tranquila, no le diré nada.

—Veré si Hela puede ayudarme en caso de que no obtenga la plaza.

—De cualquier manera, no te arriesgues. Si no se puede, termina allí este último año. Estaremos bien, y Kyle también. Te lo prometo.

—Lo sé, pero lo intentaré al menos.

—Está bien, cabezota… Y gracias por escucharme.

—No me agradezcas nada. Para eso estamos los hermanos, ¿no? Cuídate mucho, dale un beso a Hela de mi parte y salúdame a todos por allí.

—Lo haré y cuídate, hermanita. Besos.

Hela se despertó con el aroma a café recién hecho. Al incorporarse de la cama, no vio a Marcus a su lado. Se colocó su bata y salió del dormitorio. Lo buscó por el piso, pero no lo encontró a la vista. Lo único que escuchó fue el ruido proveniente del baño. Se dirigió allí y abrió la puerta. Marcus se duchaba.

Se quitó la bata, su camisón y entró con él.

—¡Ey! Buenos días, mi amor —saludó sorprendido al tenerla allí—. ¿Te he despertado?

—No, para nada —respondió mientras se mojaba el cabello y se lo apartaba del rostro—. Me despertó el aroma a café.

—Mientras dormías, preparaba el desayuno —le explicó él al tiempo que le besaba su cuello y paseaba sus manos por su espalda.

—Pues gracias, ya lo estoy disfrutando —dijo sonriente al sentir sus caricias.

En su año de novios, evitaron encuentros así, pues querían disfrutarlos una vez casados. Y acertaron en su decisión. Porque la ducha y la bañera se convirtieron en un lugar romántico y apasionado desde su luna de miel. Y cuando tenían un momento como ese, no podían desaprovecharlo para amarse…

En cambio, para Susan y Albert, cualquier sitio era bueno para dar rienda suelta a sus juegos eróticos. Especialmente las habitaciones de los hoteles. Pero desde que comenzaron a vivir juntos, fue como si su magnetismo se hubiese disipado. Y Albert pensaba que todo iría a peor ahora que ella había vuelto a ver a Marcus.

Por naturaleza, Albert era un seductor como su padre, y le gustaba encontrar placer en las mujeres bellas. No obstante, Susan no era una simple mujer bella. Ella tenía clase, elegancia, sofisticación. Y eso despertaba en Albert el deseo de hacerla solo suya y no compartirla con nadie. Entre más tiempo pasaba con ella, más se esforzaba en borrar de su cabeza la necesidad de sentirla. Pero le estaba resultando difícil mantener ciertas distancias al tenerla tan cerca. Nunca creyó que alguien, excepto Gustav Hogland, pudiera manipularlo, hasta que Susan apareció en su vida.

Eso reflexionaba él, mientras besaba el brazo de Susan y con sus dedos le acariciaba su espalda desnuda.

—¿Qué estás haciendo, Albert? —dijo ella adormilada.

—Intento llamar tu atención.

—¿Qué hora es?

—¿Te importa mucho la hora? Porque a mí no. Al menos no en este momento.

Susan se giró hacia él sonriente.

—¿Acaso no tuviste suficiente durante la noche?

—Sabes que nunca tengo suficiente de ti —comentó él profundizando sus besos—.  Además, ante los ojos de todos, tú y yo somos marido y mujer.

—Detente, Albert. Ahora no me apetece hacer nada. Tenemos que hablar.

—Después —dijo él cada vez más excitado—. Ahora quiero hacerte mía.

—¡He dicho que no!

—¿Se puede saber qué te pasa? —quiso saber él—. Anoche decías todo lo contrario.

—Lo que ocurrió anoche, solo fue parte de nuestra celebración por la triunfante aparición que hicimos. —Albert la miró confundido, apartándose de ella enseguida—. Así lo acordamos, ¿ya lo has olvidado?

—Cómo olvidarlo si me rechazas a cada momento —le reprochó él—. Desde que llegamos aquí, has adoptado el papel de mujer imperiosa. Y eso está cansándome.

—¿Imperiosa? —Susan rio —. Esto sí que es nuevo, nadie me había llamado así antes.

—Olvídalo —habló molesto.

—Es muy temprano para comenzar a discutir, ¿no te parece? —dijo ella acariciando el pecho de Albert—. Lo que quiero decir es que he notado que nuestra aventura amorosa se está transformando en un juego arriesgado.

—¿Arriesgado? No entiendo lo que quieres decir.

—No pretendas hacerte el tonto, Albert. ¿Acaso crees que no me he dado cuenta de que cada vez que hablo de Marcus, tú te ofuscas?

—Eso no es verdad —dijo él incorporándose de la cama hasta apoyarse en el cabecero.

—Por supuesto que lo es —comentó ella sonriente y colocándose a horcadas en él—. Mírate, tienes el aspecto de un hombre celoso y posesivo.

—Veo que eso te divierte.

—He de confesarte que me encanta verte así —señaló ella mientras le besaba su cuello—. Y puedo asegurarte que si en este momento yo estuviera disponible, no dudaría en ser completamente tuya.

—Estás soltera, igual que yo. Y si no quieres que te toque, deja de provocarme.

—Está bien —dijo ella apartándose y volviendo a su lado de la cama—. En este momento mi único objetivo es Marcus. Pero eso no quiere decir que me comporte como una monja. Y menos con un hombre tan atractivo como tú. Estoy segura que cualquier mujer se rendiría ante ti. Ayer pude ver a las secretarias como se les caía la saliva al vernos juntos. Y nunca olvidaré la cara de Marcus al verme entrar. Ni las miradas de odio de Denis y Didier. Fue de lo más divertido. Y, tu querida prima es…

—¿Aburrida?

—Iba a decir, atractiva. Pero supongo que es bastante aburrida —comentó riendo—, igual que lo era Marcus en la cama. Por cierto, cuando fuimos a comer a ese restaurante después de formalizar todo en el juzgado, te noté extraño.

—¿Por qué lo dices?

—Bueno, yo estaba eufórica y decidida a terminar con la estupenda vida de Marcus. Y tú reías por la forma en que los desequilibramos con la noticia de nuestro casamiento. Todo iba bien hasta que comencé a hablar de Hela. —Albert sabía muy bien a lo que Susan se refería, pues él también notó su cambio de humor cuando ella hacía comentarios degradantes hacia su prima—. Al principio —prosiguió Susan—, tu compartías gozosamente mis impresiones. Sin embargo, decidiste poner fin a la conversación bebiendo dos copas de vino, una tras otra. Llamaste al camarero, pagaste la cuenta y te levantaste de la mesa sin darle importancia a lo que yo estaba hablando en ese momento. Por lo que no me quedó más remedio que levantarme de la mesa y seguirte. Lo único que pude deducir de tu extraño comportamiento, fue que quizás te estarías ablandando.

—¿Ablandándome? —dijo indignado—. Para nada. Solo estaba cansado. Fue un día cargado de muchas emociones.

—Más vale que así sea. Porque yo no he venido aquí a perder mi tiempo. Lo sabes bien.

—Yo tampoco perderé mi tiempo. Puedes apostar por ello.

Albert se levantó de la cama, se puso sus calzoncillos y encendió un cigarrillo mientras Susan lo observaba.

—Hay algo más que quiero preguntarte —dijo ella—. ¿Tuviste pesadillas? Porque unas cuantas veces te escuché hablando dormido.

Albert se giró a mirarla al tiempo que expulsaba el humo de su boca.

—Soñé a mi padre —le hizo saber a la vez que apagaba el cigarrillo y volvía a sentarse en la cama—. Hacía mucho que no lo soñaba y… Prefiero no hablar de eso.

Susan abrazó a Albert por la espalda.

—No tienes por qué pasarlo mal. Estás aquí para vengar su muerte y eso es lo único en que debes pensar. Además, puedo suponer que al soñarlo es como si te enviara un mensaje del más allá aprobando lo que estás haciendo. Se sentirá orgulloso de ti.

Albert rio.

—¿Orgulloso de mi? Nunca se sintió orgulloso de mi. Y déjate de cursilerías.

—Bueno solo intentaba darte mi opinión.

—Puedo asegurarte que cuando lo sueño no es para darme palmaditas en la espalda. Recordarlo me hace sentir un inútil, como él solía llamarme.

—Pues no lo eres, Albert —comentó ella besándole la espalda—. Has tenido un plan grandioso y saldremos victoriosos.

—Al menos mi madre y mis hermanos pudieron librarse de él —dijo resignado—. En cambio, yo, aún tengo que soportar su presencia. Y confío que en cuanto vengue su muerte, se aleje de mí de una vez por todas.

—Hablando de tu madre, ¿has hablado con ella? Porque recuerdo que prácticamente cada día te dejaba un mensaje de voz o una llamada perdida.

—No. Aún no hablo con ella. Pero según sus mensajes, continúa con sus planes de boda con el propietario de ese restaurante de cinco estrellas en el que trabaja. Tara se ha comprometido con un chico italiano, y viven juntos en Florencia. Y Collin, ha comenzado a estudiar diseño de modas en la Universidad de Milán.

—¿Y a tu madre también piensas mentirle sobre nuestro matrimonio?

—Ella no tiene por qué saber nada de esto. Aunque supongo que sí… ¿Sabes? se está haciendo tarde y no quiero llegar a última hora en mi primer día de trabajo.

—Claro que no.

—¿Tú que harás en mi ausencia? —inquirió Albert mientras abría de par en par las cortinas.

—Bueno, me desperté con la idea de que quizás hoy podría acompañarte a la empresa —comentó llamando su atención—. Desayunaremos antes de llegar al edificio de tu abuelo, y después…

—Espera, ¿vendrás conmigo? —la interrumpió—. ¿También quieres trabajar allí?

—¡¿Yo, trabajar?! —Susan rio—. No querido, quiero ver a Marcus.

—Quedamos en que esperaríamos unos días para eso.

—Como te dije antes, no quiero perder mi tiempo.

—Está bien —habló Albert cortante—. Solo cíñete al plan. Y no intentes hacer nada sin mi aprobación.

—Ya lo sé, papá —dijo burlonamente—. Entre más rápido me acerque a Marcus, más pronto podré marcharme de esta asfixiante isla.

—¿Y qué te hace pensar que será tan fácil?

—Conozco los puntos débiles de los hombres, querido. Créeme, será pan comido.

—Yo no cantaría victoria tan rápido. ¿Acaso no has visto que Hela no te tuvo miedo?

—Tu querida prima me tiene sin cuidado —expresó con indiferencia—. ¿Sabes? sinceramente la creí un rival fuerte; pero es una chica común y corriente.

—Estás muy equivocada, Susan. Hela no solo es una mujer muy atractiva. Sabe sobreponerse a cualquier cosa y esa es su fortaleza. Te aseguro que ella sacará las garras en cuanto intentes acercarte a su marido.

—Eso ya lo veremos —dijo Susan a la vez que se aproximaba hacia la puerta—. Ella tampoco sabe lo que puedo ser capaz de hacer con tal de obtener lo que quiero… ¡Ah! Una cosa más. Recuerda que lo nuestro lo mantendremos lo más casual posible. Y aunque no quiero volver a tener esta conversación contigo, ¿me acompañas a la ducha?

—No —le respondió sin mirarla—. Me ducharé después.

—Como quieras.

Albert escuchó la puerta cerrarse y tras un largo suspiro volvió a tumbarse en su cama.

Anhelos y desengaños

Cuando terminaron las clases, Kyle envió un mensaje al móvil de Hela para que se reunieran en la cafetería de la universidad. Él llegó antes y mientras la esperaba, leía uno de sus libros. Una canción de fondo le recordó a Dorín y se sintió nostálgico. A mitad de la canción, logró ver a Hela saludando a unos amigos al adentrarse en la cafetería. Recogió sus libros y le hizo señas para que lo ubicara. Sonriente, Hela se encaminó hacia él.

—¡Holaaa! Buenos días.

—Buenos días, preciosa. Estás de muy buen humor, ¡eh!

Hela sonrió y se ruborizó.

—¡Ah! Ya entiendo, cosas de recién casados, ¿me equivoco? —Ella levantó sus hombros aún más sonriente—. Qué envidia me das. Yo echo de menos a mi chica.

—Y ella a ti, te lo aseguro.

—Hace dos días que se fue y pareciera que no la veo en meses. No sé si aguantaré estar lejos de ella. Solo espero que no me cambie por otro.

—¡¿Qué dices?! Si está loquita por ti. —Kyle rio—. ¿Te has planteado ir a verla algún fin de semana?

—¡Uf! Me encantaría, pero…

—Pero ¿qué?

—Ahora mismo mis ahorros no llegan para el billete de avión.

—Sabes que no tienes que preocuparte por eso. Puedo llamar a Ron y que él te lleve.

—No, gracias. No quiero causarte molestias. Eso implica gastos también, y aún más caros que un billete de avión.

—Kyle, no me hagas enfadar. Tú nunca me molestas, al contrario. Sabes que te quiero mucho, y a Dorín también. Y nada me gustaría más que ayudaros a estar juntos. —Hela miró su reloj—. Aún es buena hora, puedo llamarlo y pedirle que prepare el avión para esta misma tarde o mañana muy temprano.

—¿Estás bromeando?

—¡Por supuesto que no!

—Es que no sé… —Nervioso, Kyle se rascaba la cabeza—. Es decir, me encantaría sorprenderla; pero ¿no es muy precipitado…?  Además, prometí a mi padre ayudarle con unos presupuestos el fin de semana.

—¿Son urgentes? Porque podríamos hablar con él, no creo que se disguste por eso. ¿Qué dices? ¿Te animas? —Él la miró dudoso—. Tengo una idea, espera aquí.

—¿Qué vas a hacer, Hela…? ¡Hela! —Pero ella ya estaba al teléfono.

Se sorprendió al notarse entusiasmado. Deseaba ver a su novia y le encantaba la idea de pasar el fin de semana con ella, y en París. Pero no estaba seguro si su padre lo entendería. Minutos después vio a Hela aproximarse nuevamente a él.

—Ya estoy aquí. Ron me ha dicho que en principio no hay ningún inconveniente para que vueles hoy.

—¿Le has llamado?

—Hará unos preparativos —prosiguió Hela ignorando el rostro aturdido de su amigo—, y me avisará cuando esté todo listo. Yo que tú me iba a casa y preparaba la maleta.

—¿Lo dices en serio? Porque parece que estoy soñando. —Hela le dio un pellizco en la mano—. ¡Ey! ¿A que ha venido eso?

—No es un sueño. ¿Tienes más clases ahora?

—No. Después de tomar el café pensaba irme a la empresa.

—Pues será mejor que te prepares. Y habla con tu madre. Seguro que ella lo entenderá también.

—Gracias, Hela. Pero no sé dónde vive…

—¡Kyle, vete ya! Llamaré a Marcus para saber si puede venir por nosotros. Yo tengo que quedarme un rato más. Ven a la universidad y te llevamos al aeropuerto. Te prepararé la dirección y te explicaremos cómo llegar a su casa, es muy sencillo.

—¡Guau! No me lo puedo creer, ¡me voy a París! —Kyle se levantó de la silla, abrazó a Hela y le dio un beso en la mejilla—. Te quiero mucho, eres mi consentida. Me voy corriendo.

—¡Llámame cuando salgas de casa!

—¡Lo haré!

Mientras Kyle se alejaba, Hela quedó con Marcus para que viniera por ella. Le explicó su plan y a él le hizo gracia participar en ello. Le dijo que pasaría en una hora y se encontrarían en el parking...

Luego de mirar la hora en su reloj, Marcus terminó de ordenar sus cosas, apagó el ordenador y salió de su oficina cerrando la puerta. Después se encaminó a la oficina de Larry.

—¿Puedo pasar?

—¡Claro, pasa! —Larry vio que llevaba consigo su portafolios—. ¿Vas a salir?

—Sí, voy a pasar por Hela a la universidad, tenemos una misión rumbo al aeropuerto.

—¿Una misión camino al aeropuerto? —dijo Larry interesado—. ¿Es que os vais de viaje?

—Nosotros no. En realidad vamos a hacer feliz a una parejita.

—Me temo que no te sigo.

—Espero que no te disgustes, pero Hela animó a Kyle para viajar hoy mismo a París.

Larry se incorporó de su silla asombrado.

—¿Kyle se va a París? —Marcus le asintió, pero notó su seria expresión.

—No te disgustes con Kyle, fue idea de Hela. Tu hijo y mi hermana están enamorados y se echan de menos. Y mi mujer quiso ayudarles a reencontrarse.

—Pero Dorín solo tiene unos días de haberse ido. Además, había quedado con él para terminar con unos presupuestos.

—Yo te ayudaré con ello, no te preocupes… Kyle se lo ha ganado, ¿no crees? Ha estado trabajando duro y estudiando a la vez. Deja que disfrute este fin de semana.

Larry movió la cabeza sonriente.

—Tienes razón. Kyle me apoyó mucho durante mi recuperación. Justo es que le de unos días libres. Aun así, creo que consientes demasiado a mi hijo.

—Bueno, es mi cuñado.

Larry rio su comentario.

—De acuerdo, dejaré que se vaya a París con una condición… —Larry cogió su chaqueta—. Voy a acompañaros al aeropuerto. No quiero que Kyle se marche pensando que tuvo que esconderse de mí para ir a ver a su novia.

—Me parece buena idea. ¡Venga, vamos…!

A la entrada a la universidad, Hela los esperaba. En ese momento sintió vibrar su móvil y al cogerlo, Dorín la llamaba. Al instante no supo que hacer, pero trató de disimular su entusiasmo.

—Hola, Dorín. ¿Cómo estás?

—Hola, cuñadita. Yo estoy bien, aunque un poco cansada. He tenido que ponerme al día con muchos apuntes, pero de momento lo llevo bien. ¿Y tú cómo estás?

—Estoy bien, pero hay muchas cosas que me gustaría contarte. ¿Ha hablado Marcus contigo?

—Sí, está madrugada.

—¿Te llamó en la madrugada?

—Sí, estaba preocupado y me contó todo lo ocurrido. Y como le dije a él, siento mucho que os veáis en esta situación.

—Gracias, Dorín. La idea de ver a mi primo me hacía sentir incómoda; pero luego de escuchar tu mensaje y saber que esa mujer estaba aquí, me hizo sentir muy mal. Especialmente por Marcus, porque se le veía realmente tenso. Intenté controlarme para no angustiarlo más. Pero al verla, me quedé sin palabras. Es muy atractiva, y me sentí perturbada y muy furiosa.

—No tienes por qué estarlo. Tú también eres guapísima y no tienes nada que envidiarle. En cambio, ella a ti, sí. Marcus te eligió y eso es lo que realmente debe importarte.

—Lo sé, y tienes mucha razón… Es solo que esa mujer se ha casado con mi primo, lo que supone que tendremos que vernos a menudo y eso me inquieta.

—Te comprendo porque también me siento así. De cualquier manera, si necesitas que hablemos llámame cuando quieras, no importa la hora.

—Gracias, Dorín. Te quiero mucho.

—Y yo a ti… ¿Sabes? he pedido mi cambio a la Universidad de Tedhlin. Mi tutora me ha dicho que verá si hay vacantes para seguir mi curso allí.

—¿Por qué quieres cambiarte?

—Es que os echo de menos a todos. Aquí me siento como abandonada. Aunque mis padres pronto estarán aquí conmigo, no es lo mismo sin vosotros.

En ese momento Hela vio a Kyle que venía muy guapo, con una gabardina sobre el brazo y con su mochila al hombro.

—Nosotros también te echamos de menos, pero… —Hela le hizo señas para que se acercará rápido y que guardara silencio.

—¿Pero…? ¿Hela…?

—Sí, Dorín, aquí estoy. Perdón que decías… —Kyle también escuchaba cuando Hela pulsó el botón del altavoz.

—En realidad, tú estabas a punto de decirme algo… —dijo Dorín—. Bueno no importa… Quiero pedirte una cosa, ¿puedes investigar si hay plazas en tu universidad para mí especialidad, por favor?

—Sí, por supuesto, yo preguntaré. Tu tranquila, relájate el fin de semana. A menos que tengas planes para salir. —Hela le guiñó un ojo a Kyle.

—¡Qué va! Me la pasaré en casa estudiando. Si salgo solo será para estirar las piernas, pero no tengo planes.

—Bueno algo se te ocurrirá… —Kyle sonrió ruborizado—. Pero sea lo que sea, espero que disfrutes y lo pases muy bien.

—Sí, supongo… Oye, ¿has visto a Kyle? —Este hizo señas para que negara.

—No, aún no lo veo.

—Oh! Quel dommage…! —Dorín suspiró apenada—. Si Kyle estuviera aquí, lo llevaría a pasear por el Sena, por los museos o al cine… Mejor no pienso, porque más lo echo de menos… —Kyle y Hela sonrieron al escucharla—. Bueno, Hela, te dejo; he de seguir con lo mío. Y no dejes de llamarme para saber cómo va todo. D'accord?

—De acuerdo. Gracias Dorín. Un abrazo y cuídate.

—Merci, et toi aussi!

Hela cerró su móvil y vio a Kyle muy feliz.

—Al menos sabemos que no tiene planes y la encontrarás en casa.

—Gracias, Hela. Estoy muy emocionado. Y mi madre se entusiasmó también. Con decirte que ella misma me ayudó con mi equipaje mientras me daba una ducha rápida.

—Sabía que Rosalie te apoyaría enseguida. Y es que se te nota enseguida esa felicidad y la contagias.

Hela le acomodó unos mechones de cabello a Kyle.

—Una cosa más —dijo él—, ¿escuché bien? ¿Dorín quiere estudiar aquí?

—Sí, y todo por ti. Ya la has escuchado, te echa de menos.

—Ya hablaré con ella. No veo sentido que venga aquí.

—Yo pienso lo mismo… ¡Ah! ¡Allí viene Marcus!

—¡Y mi padre! —dijo Kyle nervioso—. Madre mía, la que se me va a armar.

—Tranquilo, ya verás que no. Marcus ha hablado con él.

—Hola, amor. ¿Todo bien? —Marcus saludó mientras se aproximaban a ellos.

—Sí, todo muy bien.

—Hola, Kyle.

—Que tal, Marcus. —Se dieron un abrazo, pero se puso nervioso al tener a su padre enfrente—. Ho… hola, papá.

—¿Acaso pensabas irte sin despedirte? —Larry lo miró con el ceño fruncido.

—Lo siento, papá… Es que todo fue tan deprisa…

—Tranquilo, solo he venido a desearte buen viaje. Y dale recuerdos a Dorín… ¡Ven aquí! —Larry lo abrazó—. Te quiero, hijo; y también estamos orgullosos de ti. Has demostrado ser responsable, y me alegro que seas feliz. Avísanos cuando llegues.

—Sí, papá, y gracias.

—Otra cosa más —dijo Larry—. El lunes te quiero aquí. No importa la hora en que tengas pensado tu vuelo, pero sin falta el lunes de vuelta a casa. ¿De acuerdo?

—¡Guau! Gracias, papá. —Larry le palmeó su hombro.

—Venga —habló Marcus—, ya es hora de irnos.

Los cuatro se subieron al coche de Marcus y se fueron directo al aeropuerto, Hela aprovechó para darle el domicilio a Kyle y le explicó cómo llegar a su casa. Marcus también le dio algunas indicaciones y recomendaciones para salir de paseo. Y Larry le dio dinero para lo que pudiera necesitar. Finalmente llegaron al aeropuerto y Ron ya tenía el avión preparado. Hela acompañó a Kyle para que entregara su documentación y esperaron unos minutos. Poco después lo vieron marcharse con mucha ilusión en su rostro.

Albert y Susan llegaron juntos al edificio después del almuerzo. Ella vestía una falda negra ajustada y una blusa rosa. Caminaba cogida de su brazo. Su cabello atado en una coleta, se movía al compás de su andar sensual. Y las miradas no se hicieron esperar al verla acompañada de Albert. Mientras subían por el ascensor vacío, él se le acercó y la besó. Susan se resistió, aunque poco a poco fue cediendo hasta que sus cuerpos casi se fundieron en uno. Sin embargo, tuvieron que parar cuando las puertas del ascensor se abrieron en la octava planta, con la mirada de una joven que los observó atónita.

Liz, la que fuera la secretaria de Gustav, pasaba cerca del ascensor. Al verlos en actitud cariñosa, se sintió incómoda y volvió rápidamente a su sitio, al lado de Nicky. Albert no la reconoció, pero inexplicablemente se sintió avergonzado. Se ajustó la corbata y Susan se acomodó la falda.

Salieron del ascensor como si no hubiera ocurrido nada.

—Buenos días, señoritas… —Las saludó Albert mirando de reojo a Liz. Su rostro le resultaba familiar, pero seguía sin recordarla—. ¿Algún mensaje para mí?

—No, señor —respondió Nicky.

—¿Larry y Marcus, ya han llegado?

—Sí, desde muy temprano, señor. Pero los dos han tenido que salir un momento. Estarán por llegar.

—Bien… Entonces he de pedirte que solo si hay algo importante me avises. No quiero que nadie me interrumpa. Estaré en mi oficina.

—Muy bien, señor —respondió Nicky.

Susan las miró con presunción y continuó del brazo de Albert.

Nicky, Liz y alguno que otro empleado, los siguieron con la mirada hasta que se adentraron en su oficina.

—¿Esa es la mujer de Albert Hogland? —quiso saber Liz.

—La misma —confirmó Nicky.

—Es muy guapa —reconoció Liz.

—Sí, es cierto. Pero es tan arrogante como él. Seguro que si el señor Gustav viviera, se llevarían muy bien.

—Y Albert está muy cambiado, ¿no te parece? —dijo Liz—. Nunca lo había visto con el cabello largo.

—Quizá por fuera se vea diferente, pero sus modales son los de siempre… Será mejor que nos pongamos a trabajar…

Mientras todo el personal continuó laborando, Albert había puesto el pestillo a su puerta para que nadie interrumpiera su momento apasionado con Susan. Y aunque al principio quería evitarlo, Susan le siguió el juego provocándolo hasta que él perdiera el control y allí mismo hicieron el amor. Él estaba concentrado en ella, deslumbrado por su belleza. No obstante, Susan tenía la mente ocupada. Maquinando sus futuros encuentros con Marcus; pues estaba decidida a no desperdiciar ni un solo segundo para hacerle la vida imposible.

Albert la notó ausente, por lo que incómodo, se apartó de ella.

—¿Qué te ocurre? —le preguntó ella al tiempo que se incorporaba del sofá.

—Lo mismo te pregunto a ti. Ahora vístete, tienes que marcharte ya —le pidió él y comenzó a abotonarse la camisa.

—¿No deseabas tanto este momento, querido?

Él la miró molesto.

—Por supuesto que sí; pero al parecer, tú no.

Ella se puso de pie y se ajustó la falda.

—Claro que sí. Es solo que no puedo evitar imaginarme así con Marcus.

Albert se le acercó y la amenazó con su dedo.

—Escúchame bien, Susan; cuando estemos en la intimidad quiero que te olvides de él. ¿Te ha quedado claro?

Ella le regaló una sonrisa maliciosa.

—Y allí están nuevamente tus celos.

—¡Desde luego que no! Pero no creo que a ti te guste que yo esté pensando en otra mientras estoy contigo.

—Sinceramente lo que hagas me tiene sin cuidado —le respondió al tiempo que terminaba de ponerse sus zapatos de tacón—. Lo nuestro es solo placer y negocios, nada más. Ya lo hablamos esta mañana y supuse que lo habías entendido. No olvides que estoy aquí por Marcus, no por ti.

Disgustado, abrió la puerta de la terraza y salió a respirar aire fresco. Inconscientemente se aproximó hacia la barandilla, y en ese instante recordó lo que ocurrió a su padre del otro lado del edificio. Y al imaginarlo, se retiró enseguida; como si la barandilla lo hubiese quemado. Se sintió mareado y tuvo que sentarse.

—¿Te encuentras bien? Estás pálido. ¿O es que tú también tienes miedo a las alturas? —le preguntó burlonamente.

—¡Déjame en paz, Susan!

Ella se acercó hasta la barandilla y trató de mirar hacia abajo, pero el cristal se lo impidió.

—Debió ser muy dramático ver caer a tu padre desde aquí —comentó ella.

Al escucharla, Albert sintió deseos de empujarla él mismo. Lo único que hizo fue encaminarse furioso hacia ella. La cogió de los hombros hasta apoyarla en el cristal.

—¡Jamás vuelvas a reírte de mí, ni mencionar nada sobre mi padre! ¡¿Te ha quedado claro?!

—¡Suéltame, Albert! ¡Me haces daño!

—Ahora entiendo por qué Marcus se alejó de ti —dijo mientras la soltaba—. ¡Eres inaguantable!

Susan le dio una bofetada.

—¡Y tú, comparado con Marcus y con tu padre no eres nada, Albert Hogland! ¡Yo tampoco te soporto!

A él le hervía la sangre con sus comentarios. Tuvo que contenerse para no cogerla del cuello y aplastárselo. Sin embargo, le daba la razón. A veces sentía que no tenía una identidad propia y que todo mundo lo veía como una imitación de Gustav.

Susan entró de nuevo a la oficina, cogió su bolso y se marchó molesta. Albert no tuvo intensiones de seguirla. Lo único que deseaba era calmar su ira. Apoyó sus manos en el cristal y miró al horizonte.

—Tú no sabes nada de él —habló para sí mismo—. Era cruel, mezquino, egoísta. Jamás supo ser un padre. Aun así, lo quise. Siempre anhelé ser como él, pero ahora no estoy seguro de querer serlo. Porque con la actitud que me mostraba, yo terminaba desengañado.

Permaneció en la terraza exasperado y confundido, al darse cuenta que extrañamente lo echaba en falta, aunque la mayor parte del tiempo se la pasaron discutiendo.

Sin ánimo para continuar atormentado por sus pensamientos, decidió entrar a su oficina. Se tumbó en el sofá y cerró sus ojos. Poco a poco, su cansancio mental lo condujo a un sueño.

Se vio a sí mismo en la terraza, dejando que la calidez del sol irradiara en su rostro, sin darle importancia al viento que alborotaba su cabello. Podía oler la brisa del mar inundando sus fosas nasales, refrescándolo y relajándolo. Pero una risa familiar lo hizo estremecerse. En una de las bancas, Gustav lo observaba.

—¿Papá? ¿Qué haces aquí?

—Eso mismo podría preguntarte a ti —le respondió Gustav—. SI no mal recuerdo, odiabas la idea de trabajar.

—Tú sabes mejor que nadie por qué he vuelto.

—Veo que no cambias, hijo. ¿Acaso crees que el absurdo plan que has creado te servirá para vengarme? A mí me parecen niñerías.

—¿Niñerías, padre? He venido a demostrar que soy capaz de hacer cualquier cosa con tal de ganarme un lugar en esta empresa. Pero, sobre todo, quiero demostrarte a ti que soy digno de llevar mi apellido. —Gustav continuó sonriéndole mientras Albert se sentaba frente a él, y proseguía—. Cuando decidí volver aquí, supuse que no sería fácil sobreponerme a tu ausencia. Pero por más reformas que hagan a este edificio, sigo viéndote en cada rincón. ¿Cuándo piensas dejarme en paz?

—Cuando madures, hijo mío. —Gustav sonrió nuevamente al notar el disgusto de Albert—. He de confesar que tu plan no es del todo malo, pero…

—¿Pero qué? ¿Has venido a darme lecciones?

—Lamentablemente no, esas tendrás que aprenderlas tu solito. Aunque sí te daré algunos consejos.

—Será mejor que desaparezcas, no quiero nada de ti. Nunca he necesitado tus consejos.

—Aun así, es mi deber como padre decirte, simple y llanamente, que tu plan fracasará porque careces de malicia. —Albert rio—. Parece absurdo, ¿cierto? Pero no me refiero a la malicia infantil como aquella que te inventaste al ensuciar tu coche con excrementos de vaca para culpar a los Morgan, no. Me refiero a la clase de malicia en la que no te importa acabar con la vida de alguien.

—No me conoces bien, padre. Soy capaz de eso y más.

—Yo sigo dudándolo. Porque de ser así, ya lo hubieras hecho. Ya habrías acabado con la gente a la que odias.

—No te atrevas a ponerme a prueba —dijo Albert furioso—. Esta vez haré las cosas a mi manera; en su justo tiempo y medida. Porque no voy a terminar como tú.

—No digas que no te lo advertí.

—Gracias a tus errores, a las huellas que no ocultaste, me inspiraste a hacer esto —comentó con amargura—. Todo comenzó en el momento en que supe que no nos dejaste las acciones de mi abuelo. Y antes de la boda de Hela, ya había investigado la vida de los Lavande, especialmente la de Marcus. Quería saber la clase de hombre que era, a qué se dedicaba. Allí descubrí que Denis Lavande, era el hermano adoptivo de mi abuelo. Y del que olvidaste hablarnos. Ese secreto como muchos otros, te los llevaste a tu tumba.

» Incluso, tuve que visitar al imbécil de Liam para saber más de ti, de lo que te traías entre manos. Me puso al tanto de todo lo que planeasteis para arruinar al abuelo. Pero cuando me describió la forma en que te deshiciste de mi tío Edward, simplemente sentí náuseas. Me explicó cómo fue que tuviste las agallas para hacer algo así. Y gracias a ello, la imagen intachable que tenía de ti, se me cayó en mil pedazos. Jamás imaginé que hubieras sido capaz de cometer tantos crímenes.

—Esa es la clase de maldad de la que te hablo.

—¡Cállate!

—No tienes agallas para soltar el gatillo de un arma.

—¡He dicho que te calles!

—Pude constatarlo. Te acobardaste.

Albert se puso de pie tocándose la cabeza, como si quisiera despertar del mal sueño.

—¿Sabes, padre? Lejos de sentirme bien tras saber la verdad sobre ti, ahora no dejo de tener pesadillas. Conocer tu verdadero rostro, solo me ha servido para clavar más profundo en mi pecho mi odio y resentimiento hacia ti. Me di cuenta muy tarde, que en mi vida solo hubo anhelos de cosas inalcanzables. Y después de tu muerte solo hay constantes desengaños. Y Larry y Marcus son quienes pagarán por ello, porque ya no estás aquí para menospreciarme.

—En eso tienes razón. Pero ¿creíste que casándote con la exnovia de Marcus te ayudaría a volver aquí?

—No solo eso, también fue para entrar por la puerta grande de esta empresa. Si algo pasa aquí, ellos serán los responsables.

—Conozco a las mujeres como Susan. Ella solo te está usando. En cuanto dejes de serle útil te eliminará de su lista de asuntos pendientes.

—¡Soy yo quien la trajo aquí! —habló molesto—. Y hará lo que yo le pida. —Gustav volvió a reír—. No le veo la gracia, padre. Cuando tenga en mi poder las acciones de Marcus y Larry, seré yo quien ría.

—Mucho me temo que esa mujer estropeará tus planes y tu vida... Es hora de irme.

La imagen de Gustav comenzó a desvanecerse.

—De eso ya te has encargado tu.

—Adiós, hijo.

—¡No te vayas! ¡Aún no he terminado de hablar! ¡Papá!

Albert se vio rodeado de una espesa bruma. El frío que le rodeaba comenzó a helar sus huesos. Temblando, volvió a despertarse. Tuvo que limpiarse las lágrimas que resbalaban por sus mejillas.

—Ni a ti, ni a Susan, ni a nadie, les daré el gusto de verme derrotado —dijo jadeando—. Porque cuando acabe con todo esto, ella será mía; y tú te perderás en el limbo. Conseguiré lo que tú no pudiste, porque yo sigo aquí.

Se puso de pie y se sirvió agua. La bebió de un tirón para luego limpiarse el sudor que bañaba su frente. Se ajustó la ropa y esta vez se sentó en su silla. Encendió el ordenador para tratar de centrarse. Y apartando de su mente ese sueño, comenzó a abrir los archivos que Larry le había enviado, y se dispuso a trabajar.

Viejos tiempos

Larry, Marcus y Hela volvían a la empresa después de dejar a Kyle en el aeropuerto. Larry permaneció en la oficina de Didier para tratar un tema de la empresa. Mientras que Marcus, entró a su oficina seguido de Hela; aun comentando sobre la gran sonrisa de Kyle.

—Me gustaría ver la cara de sorpresa de Dorín —dijo Hela.

—Créeme, a mí también —secundó Marcus mientras se quitaba su chaqueta y se acercaba a su escritorio.

—Echo de menos París —expresó Hela con nostalgia—. Espero que podamos volver pronto y…

—¡Maldita sea! —dijo Marcus enfadado.

Hela lo miró asustada mientras lo veía arrugar un papel y luego tirarlo al suelo.

—¿Qué ocurre, amor? —Se levantó del sofá y se aproximó a él.

—¡A partir de hoy voy a cerrar con llave mi oficina! —Hela vio el papel arrugado y lo recogió del suelo—. Deja eso, no vale la pena que leas esa basura.

Pero ella ya lo estaba leyendo.

Miró a Marcus y salió de su oficina hecha una furia. Al verla así, él salió detrás suyo.

—¡Hela! ¡Detente, por favor! —le pidió cogiéndola del brazo, pero ella logró zafarse.

Se dirigían a la oficina de Albert. Y pese a las miradas curiosas de los empleados, Hela no se detuvo. Llamó a su puerta y entró sin esperar a que la invitara a pasar, cerrando la puerta detrás suya y dejando a Marcus afuera.

—¡Vaya, Hela! —dijo Albert al tiempo que dejaba de escribir en el ordenador—. ¿No te enseñó el abuelo a llamar a las puertas antes de entrar?

—Déjate de sarcasmos y buenos modales.

—Nunca te había visto tan disgustada. —La miró confundido.

—Lo estoy y mucho.

—¿Ah, sí? ¿Y ahora qué ocurre?

—¡Lee esto! —Hela le dio la nota que llevaba consigo.

Con el ceño fruncido, Albert cogió la nota. Mientras leía, poco a poco su rostro se ensombreció:

«Querido Marcus:

Tenía muchas ganas de verte; pero tu secretaria dijo que habías salido. Solo quería decirte que tienes una oficina muy bonita; aunque para mi gusto, le hace falta el toque femenino para que sea totalmente perfecta. Me gustaría ayudarte con la decoración; y de paso, recordar viejos tiempos. Te echo mucho de menos. Estás mucho más atractivo que antes y eso hace que te desee más. Tenemos que ponernos al día, ¿no crees? Me debes una charla. Esperaré con ansia tu llamada.

Con amor, Susan».

Albert resopló enfadado y terminó arrugando también la nota. Se giró sobre su silla hacia la ventana, y sin mirar a Hela se cruzó de brazos.

—No veo cual sea el problema —comentó él—. Ella solo lo está saludando.

—¿Me tomas el pelo…? Es una nota provocativa de tu mujer hacia mi marido. Ella no tiene que entrar a su oficina. Especialmente, cuando él no está.

Marcus y los empleados guardaron silencio para poder oír mejor. Nicky estaba por llamar a la extensión de Larry, cuando lo vio salir del ascensor. La secretaria no supo explicarle lo que ocurría, pero era palpable la tensión en el ambiente. Mientras que Liz, paralizada, no sabía a quién mirar.

Todo mundo observaba hacia la oficina de Albert.

—¿Qué está pasando? —quiso saber Larry mientras se situaba al lado de Marcus.

—Es Hela. Está discutiendo con Albert.

—¿Por qué? ¿Qué ha hecho esta vez?

—Él nada, fue Susan —dijo Marcus en voz baja—. Me dejó una nota en mi escritorio. Hela la leyó y vino a reclamar a su primo. Traté de detenerla, pero…

Asombrado, Larry negó con la cabeza, y también se quedó a escuchar…

—Quiero que mantengas a tu mujer alejada de Marcus. —Le oyeron decir a Hela—. No voy a permitir que ella nos falte al respeto.

Albert continuaba sin decir nada. Pero se sentía muy molesto por lo que decía esa nota. Aunque él sabía que Susan tenía la intención de verse con Marcus, no creyó que aquello le afectara tanto. Mucho menos después de su discusión.

—¡Albert! ¡Te estoy hablando! —Volvió a girarse en su silla y la miró con enfado—. ¿Cómo puedes permitir que ella esté coqueteando con mi marido? Y lo hace en tus narices. ¿Acaso no te disgusta eso? ¡Es tu mujer…! O será que vuestro matrimonio es una farsa y te da igual lo que ella haga. —Albert trató de aparentar indiferencia, pero por dentro sentía calor en su cuerpo. Hela se sentó aturdida frente a su primo al ver que no se inmutaba—. No sé qué es lo que te ocurre… Siempre me he preguntado ¿por qué me odias tanto? De niña, intenté muchas veces acercarme a ti y a tus hermanos, pero siempre os burlabais de mí y me hacíais bromas pesadas; principalmente después de morir mis padres y eso me dolía. Y no contento con eso, ¿ahora pretendes destruir mi matrimonio…? Porque si es así no te lo voy a permitir, ni a ella tampoco. Te he aguantado muchas cosas durante años, ¡pero esto no!

Albert se acercó a su escritorio y apoyó sus codos en él.

—¿De verdad quieres saberlo…? —Hela afirmó—. ¡Tú te lo buscaste! El abuelo siempre te consideró su nieta ideal, y a mí y a mis hermanos nos dejó de lado.

—¡Eso no es verdad! El abuelo siempre nos quiso a todos, con nuestros defectos y virtudes. Pero vosotros no podíais ver más allá de lo que mis tíos os decían.

—¡No metas a mis padres en esto!

—Nuestro abuelo siempre esperó a que lo visitaras, que le llamaras al menos una vez a la semana. Pero tú te inventabas cualquier excusa para evitarlo. ¿Acaso crees que él no se daba cuenta de lo mal que lo pasabas con mi tío Gustav? —Albert gruñó al escucharla—. ¿Sabes lo difícil que fue para mí enterarme de que tu padre mató a los míos…? Y verte aquí, solo ocasiona que me lo recuerdes nuevamente. Aunque tú y tus hermanos no tuvieron nada que ver en ello, me duele toda esta situación. Yo deseaba llevarme bien con vosotros. Y por extraño que parezca, tú, me gustabas más que tus hermanos. ¿Y ahora vienes aquí a fastidiarnos la vida?

—¡¿Y qué dices de Marcus y de Larry?! —Albert se levantó molesto de la silla y encaró a Hela—. ¡Ellos mataron a mi padre!

—¡Eso tampoco es verdad! —Hela también se puso de pie—. Tu padre intentó acabar con la vida de Larry y la de mi marido. Y a pesar de eso, Marcus intentó salvarlo; pero tu padre…

—¡Basta! —la interrumpió—. ¡Eso es lo que dicen ellos!

—¡Y yo les creo…! Ni Larry, ni Marcus harían daño a nadie. Ni siquiera a su peor enemigo. —Albert continuaba mirándola, respirando agitadamente—. Conozco a Larry desde siempre. Él ha sido como un padre para mí y así lo sigo viendo. A pesar de que tú y tu familia les han hecho mucho daño, se esfuerzan para perdonaros. La prueba de ello es que estás aquí… —Hela comenzó a llorar con rabia—. A pesar de lo que hizo tu padre a nuestro a abuelo, a mis padres y a mí, lo he querido perdonar cada día. Y aunque a veces siento que lo aborrezco, lo sigo intentando. Porque quiero vivir feliz y sin el peso del resentimiento sobre mi espalda… —A Albert se le humedecieron los ojos al escuchar a Hela, pero continuaba con su actitud fría y arrogante—. ¿Por qué no intentas perdonar tú también? Mereces ser feliz, tener una vida en familia, hijos… Amar, sentirte amado y tener amigos en lugar de enemigos. Por qué guardar ese rencor hacia nosotros y que solo te condenará y te arruinará el resto de tu vida. ¿Quieres acabar como tu padre?

Albert apretó un puño y golpeó la mesa.

—¡Yo no necesito nada de eso! ¡Ni tampoco soy como mi padre!

—Eso no es lo que piensa la gente.

—¡Me importa muy poco lo que piensen los demás! —Albert la miró con disgusto—. ¡Yo soy mejor que él!

—¿En qué sentido? ¿Qué eres más egoísta y rencoroso… o un asesino?

—¡Cállate ya, Hela!

—Si eso te disgusta tanto, entonces sé otra clase de hombre. Date a ti mismo una oportunidad para ser distinto a lo que eres. A lo que él fue.

—Soy como soy, y no pretendo cambiar.

—Aún no es tarde. Sé que quieres ser feliz y que te gustaría borrar todo lo que has hecho y tenido en tu vida.

—No sabes nada de mí… —Albert comenzó a inquietarse. Era como si Hela pudiera ver su alma—. ¡Márchate de mi oficina!

—¿Sabes? Tienes razón, no sé quién eres; pero me gustaría conocer al verdadero Albert… Sé que puedes cambiar, es solo cuestión de que tú lo desees. —Hela se dirigió a la puerta—. Sé lo que tú y tu mujer pretendéis hacer aquí, pero no lo vais a conseguir. Te pido que la mantengas alejada de nosotros, o de lo contrario ella sabrá quién soy yo, y de lo que soy capaz de hacer por defender a los míos…

—Ella no tiene nada que perder.

—Pero tú sí, Albert… Eres mi primo y a pesar de todo te aseguro que, si algún día me necesitaras, estaría para ti.

Aquellas inesperadas palabras consiguieron que Albert sintiera poca fuerza en sus piernas y se viera obligado a sentarse. Disimuló su consternación girando su silla nuevamente hacia la ventana. Y dando la espalda a Hela, la escuchó salir y cerrar nuevamente su puerta al tiempo que derramaba una lágrima. No entendía como ella pretendía quererlo.

Maldijo por sentirse contrariado e irritado consigo mismo. La fría actitud de Susan, haber soñado a su padre y las palabras de Hela, removieron muchas cosas en él. Su cabeza estaba hecha un caos, aunque se esforzó por no demostrárselo.

Mientras tanto, Hela se limpiaba los ojos y notó que algunos empleados la miraban sorprendidos. Dio unos pasos y vio a Marcus cruzado de brazos y a Larry con las manos apoyadas en la cintura. Ella enseguida se encaminó hacia ellos.

—Lo siento —dijo ella abrazando a Larry—. Sé que no debí enfrentarlo, ni decirle todas esas cosas; pero no pude contenerme más. Algún día tenía que estallar. Ya era hora de que alguien le dijera sus verdades.

—Cariño, eres una mujer increíble y te quiero —le dijo Larry con los ojos húmedos—. Yo también te considero una hija.

La besó en la frente y la estrechó con ternura.

Marcus le acarició su espalda, y Hela al sentirlo, se soltó de Larry y abrazó a su marido.

—Estoy muy orgulloso de ti. ¿Ahora sabes por qué te amo tanto?

Hela le devolvió la sonrisa.

—Más tarde hablaré con Albert —comentó Larry—. Dejemos que se enfríe un poco este momento. Venid a mi oficina… Y todo mundo a trabajar, se acabó el espectáculo —dijo Larry a los empleados, que entre murmullos continuaron trabajando.

En cuanto entraron a la oficina de Larry, este le sirvió a Hela un vaso con agua.

—¿Te encuentras mejor? —Ella asintió—. No permitas que esa mujer te saque de quicio, cariño. Por eso te pedimos que dejes esto en nuestras manos.

—¿Cómo me pides eso, Larry? Ella va tras Marcus. ¿Crees que voy a quedarme cruzada de brazos?

—Por supuesto que no, cielo —intervino Marcus—. Pero Larry tiene razón. Yo hablaré con Nicky para evitar este tipo de situaciones.

—¿Por qué no te vas a casa y descansas? —le propuso Larry.

—No será necesario —respondió Hela—. Bajaré a mi oficina. Debo trabajar en mi tesis, así me distraeré. Además, hoy es viernes y nos iremos pronto a casa… —Se puso de pie y dejó el vaso en el escritorio—. Nos vemos más tarde, amor… Adiós, Larry.

—Espera, te acompaño —dijo Marcus al tiempo que se despedía de Larry, quedando este pensativo…

Albert se sentía frustrado al haber pasado por tantas cosas en su primer día de trabajo. Y más aún, cuando Larry le pidió que hablara con su mujer para que evitara este tipo de enfrentamientos, que solo daban pie a habladurías entre los empleados, y esa no debería ser la imagen de la empresa.

Aquellas palabras y el aspecto disgustado de Larry parecieron perseguirlo durante el trayecto de vuelta a su piso. Al abrir la puerta con dos vueltas de su llave a la cerradura, Albert supuso que Susan no estaba. Nada más entrar y cerrar, se quitó la corbata y los zapatos. Molesto, arrojó su chaqueta al suelo.

Creyó que después de su aparición, encontraría a Marcus, a Hela y Larry con la guardia baja; no obstante, los tres parecían estar dispuestos a pararle los pies. Como si supieran realmente a lo que había ido a la isla. Y aquello trastocaba sus planes. Debía ir con cuidado o todo se le vendría abajo, reflexionó.

Resopló y se tumbó en el sofá. Era inevitable ignorar todo lo que Hela le dijo hacía tan solo un par de horas.

Trató de hacer memoria de cuando eran pequeños. Él tenía tres años de edad y Hela apenas dos. Su hermana Tara, acababa de nacer; por lo que Hela se convirtió en su compañera de juegos.

Recordó que un día ambos corrían alegremente por los jardines de la mansión Boreal. Ella se cayó y se lastimó su rodilla al tropezar con una piedra. Al verla llorar se le acercó y la ayudó a levantarse. Maelisa, la madre de Hela, se aproximó a ellos y le dio un beso a Albert por su afectuoso gesto. Mabel también se acercó llevando a Tara en su cochecito, cogió en brazos a Albert y ambas mujeres sonreían al ver a sus hijos. Pero los gritos de Gustav discutiendo con Edward, transformó el agradable ambiente en una batalla de poderes. Gustav le chilló a su mujer para que cogiera sus cosas y a sus hijos; y se marcharon rápidamente de la mansión.

Después de aquello, no hubo otro momento en que volviera a jugar con Hela. No había ningún otro recuerdo agradable. Era como si su mente se hubiera quedado en blanco. Lo siguiente que vio en sus pensamientos fue a él mismo con once años sentado en el sofá junto con sus dos hermanos, y a su padre pidiéndoles que se mantuvieran lejos de Hela. Fue un día después de que sus tíos murieran. Ese recuerdo hizo que Albert sintiera nuevamente una pesada carga en su espalda. Como si durante años arrastrara algo que no le pertenecía.

Se incorporó del sofá y se llevó las manos a la cabeza.

Hela tenía razón, sus padres se encargaron de distanciarlos hasta que terminaron odiándola.

Aquellos recuerdos le estaban resultando muy dolorosos, y detestaba sentirse así. Se puso de pie y se dirigió a la cocina. Abrió la nevera y cogió un par de cervezas. Luego volvió al sofá, se puso cómodo y comenzó a beber…

Con aspecto cansado, Dorín caminaba rumbo a su edificio. El haber madrugado la despejó por un momento, consiguiendo avanzar con sus deberes; pero comenzaba a sentirse sin fuerzas. Y lo único que deseaba hacer era darse una ducha, tumbarse en la cama y dormirse pronto.

Llegó a la puerta de su edificio, buscó las llaves dentro de su mochila y luego abrió la puerta acristalada. Llamó al ascensor, y mientras subía hacia el ático, movía el cuello de un lado a otro para relajar la tensión en él.

Las puertas del ascensor se abrieron y al salir de allí caminó cabizbaja hasta que sus ojos se encontraron con los de un chico que a su vez se ponía de pie.

—¡¿Kyle?!

Él le sonrió mientras se colocaba su mochila al hombro.

—¡Sorpresa! —dijo al tiempo que Dorín dejaba caer sus cosas.

Enseguida lo abrazó y lo besó. Él la rodeó con sus brazos y la levantó del suelo.

—¿Qué haces aquí? —preguntó emocionada—. ¿Llevas mucho esperando?

—Te echaba de menos —dijo al tiempo que la bajaba al suelo—. Y casi acabo de llegar. ¿Me invitas a entrar?

—¡Oh, sí! Lo siento. —Dorín cogió su mochila y sin ocultar su nerviosismo enseguida abrió la puerta, entrando en el ático—. No puedo creer que estés aquí. Justo hoy llamé a Hela y le dije que te echaba de menos y que…

—Que si yo estuviera aquí me llevarías, ¿a dónde…? ¡Ah, sí! Al Sena, a los museos o al cine.

Dorín lo miró asombrada.

—¿Hela te lo dijo?

Kyle sonrió.

—Yo estaba allí cuando hablabas con ella. Pulsó el altavoz para que pudiera escucharte.

—¿Hela sabía que venías y no me dijo nada?

—En realidad fue idea suya que yo viniera a verte. Porque al igual que tú, yo tenía ganas de estar contigo. Ella se dio cuenta y bueno, aquí estoy… Y soy todo tuyo durante este fin de semana y parte del lunes. Por cierto, mi padre, Marcus y Hela te envían…

Dorín no le permitió terminar al cubrir sus labios con los de ella.

Albert se había quedado dormido en el sofá tras haber bebido cuatro cervezas. Susan llegó al piso y al verlo, se acercó y movió su pierna para despertarlo, pero él apenas se movió.

—¡Albert…! ¡Despierta! —Al ver que seguía sin moverse, se sentó en otro sofá desde donde podía observarlo mientras jugueteaba con su cabello—. Si mis amigos me vieran ahora, seguramente me ridiculizarían y dejarían de hablarme. —Susan lo miró disgustada—. No eres más que un hombre ansioso de venganza, poder y atenciones. Si no fuera porque me gustas mucho, ya me habría largado de aquí. Pero aún te necesito para acabar con Marcus y con su mujercita. Después me encargaré de que no vuelvas a saber de mí. Por lo que tendré que aguantarte hasta lograr mi propósito… En fin, buenas noches, Albert. Y dulces sueños.

Susan sonrió con malicia, se levantó del sofá y se encerró en su dormitorio. Sin sospechar que Albert la escuchó todo el tiempo. Él no tenía humor para hablar, y entonces fingió que dormía. Nada más escucharla cerrar la puerta de su dormitorio, entreabrió los ojos.

—Solo esto me faltaba para dar fin a este patético día —comentó decepcionado—. Pero no soy el imbécil que tú o mi padre creéis que soy. Si piensas que eres la única con un as en la manga y me utilizas, vas a llevarte un par de bonitas sorpresas cuando menos te lo esperes.

La combinación perfecta

Tal como lo había planeado, Susan se las ingenió para hacerle saber a Marcus que no se desharía de ella tan fácilmente como lo hizo en París. Llevaba ya dos días enviándole notas a través de su secretaria, en las que insistía en verlo y hablar con él. Para evitar conflictos, Marcus decidió ignorarla, destruir esas notas y ocultarle a Hela lo que estaba sucediendo. Sin embargo, al tercer día comenzó a preocuparse, porque Larry y él tendrían que viajar a Alemania para asistir a un evento, y Hela se quedaría sola.

En eso pensaba, cuando Kyle llamó a su puerta.

—Ya estoy aquí —dijo él—. ¿Para qué soy bueno?

—Necesito pedirte un gran favor —le comentó Marcus—. Como bien sabes, tu padre y yo viajaremos la próxima semana; y me inquieta dejar a Hela sabiendo que Albert y su mujer están aquí. Lo que quiero pedirte es que cuides de ella en nuestra ausencia; y si ocurriera algún problema me lo hagas saber enseguida para volver a la isla.

—Por supuesto que sí. No te preocupes por eso, estaré al pendiente de Hela.

Marcus suspiró aliviado, pero a su vez doliéndose de la cabeza.

—Marcus, en verdad, quédate tranquilo. Hela estará bien.

—Discúlpame, Kyle. Últimamente he estado tenso. Sé que Hela no está sola, pero me incomoda todo esto.

—Sé que habéis tenido ya un problema con Albert por culpa de su mujer. Yo también he hablado con Hela y le he dicho que lo mejor es mantener la cabeza fría.

—Tienes razón. Eso deberíamos hacer todos… Y con todo esto, ni siquiera he podido preguntarte cómo te fue en tu viaje.

—Vengo encantado. Tu ciudad es preciosa. Aunque me habría gustado estar allí más días, Dorín y yo intentamos aprovecharlo al máximo. Me salieron ampollas en los pies de tanto caminar, pero ha sido fantástico ir allí, verla y estar juntos. Quedamos en llamarnos con frecuencia. También logré convencerla de que termine este último año de universidad en París. No le veo ningún sentido que ella venga.

—Yo también pienso igual. Me alegra que lo haya entendido.

—Desde luego. Así que no te angusties más, y disfrutad de vuestro viaje…

Las 14:35 fue la hora que Albert miró en el monitor del ordenador al hacer una pausa. Estiró su espalda y dio un bostezo. Sintió alivio porque finalmente su primera semana de duro trabajo llegaba a su fin. Descansó en el respaldo de la silla, entrelazó los dedos de sus manos y subió los pies al escritorio. Cerró los ojos para tratar de suavizar las punzadas de dolor en su cabeza e intentó dormir una pequeña siesta antes de irse a casa. Cuando lo estaba consiguiendo, volvió a su mente el recuerdo de la risa de Susan al enterarse del disgusto de Hela cuando leyó aquella primera nota para Marcus, causando el enfrentamiento con Albert.

En lugar de hacerlo sentir triunfante, Albert se sintió un completo idiota. Las desesperadas pretensiones de Susan por encontrarse con Marcus, le provocaban a Albert largas y frecuentes jaquecas, convirtiendo los siguientes días en momentos agotadores, tediosos y estresantes después de llegar del trabajo. Mientras que Susan, se sentía frustrada al no recibir respuesta de Marcus a sus mensajes.

Y todo fue a peor cuando Albert pidió a Susan que no interviniera de momento y que dejara que las cosas se calmaran un poco. Lo ideal era tratar de conseguir un ambiente mínimamente cordial, para llevar a cabo sus planes de una manera inteligente. Pero ella no entendía razones.

No quería esperar el momento ideal para trastornar el matrimonio de Marcus. Y aunque eso la irritaba, terminó por ceder un poco. Sin embargo, dejó de hablarle a Albert durante unos días para mostrarle su inconformidad.

Cuando creyó que por fin la había convencido y tendría un poco de paz, descubrió un mensaje de Susan en su móvil de que estaba en el aeropuerto a punto de coger un avión hacia París; pues deseaba visitar a sus padres y alejarse de tanto estrés. Le hizo saber que a su regreso hablarían y que no la llamara.

Comprobó que no mentía al ver su señal de GPS encendida y ubicada en el aeropuerto de Tedhlin.

Con todo esto, Albert comenzó a hartarse de esa situación, y ya no le veía ningún sentido a nada.  Los encantos de Susan iban acompañados de arrogancia, vanidad y estupidez. La combinación perfecta para hacer estallar a cualquier hombre. Ella le causaba más problemas de los que necesitaban y tenía que dejarle claro que las cosas se harían a su manera. Puesto que sorprendentemente para Albert, el trabajo que hacía y acudir cada día a la oficina comenzaba a llenarle de satisfacción.

Se vio interrumpido cuando alguien llamó a su puerta. Intentó no hacer ruido para que lo dejaran en paz, pero seguían insistiendo.

—¡Estoy ocupado! —chilló finalmente.

—¿Albert? ¡Soy Larry!

Enseguida se incorporó y se pasó las manos por el cabello, peinándoselo.

—¡Sí, adelante!

Se puso de pie y saludó a Larry estrechándole la mano.

—Siento interrumpirte —le dijo Larry—. ¿Está todo bien? Te veo cansado.

—Solo es un molesto dolor de cabeza —le explicó al tiempo que lograba ver que alguien se ocultaba tras Larry.

—Espero que no sea nada —comentó este—. Tampoco quiero quitarte tiempo, solo vengo a presentarte a Liz. Ella será tu secretaria.

La chica salió de su escondite y Albert pudo verla con claridad. 

—Ah, sí… —dijo él—. Creo que ya te recuerdo. Tú eras la secretaria de mi padre, ¿cierto?

—Sí, señor, lo fui.

—Liz ha estado de baja unos días —le informó Larry—. Pero se reincorporará a partir del lunes. Estará al lado de Nicky, pero cualquier cosa que necesites, pídeselo a ella.

—De acuerdo. —Albert la miraba de arriba abajo, causando nerviosismo en Liz.

—Bien, yo os dejo para que charléis —dijo Larry—. Buenas tardes a los dos y hasta el lunes.

Liz permaneció inmóvil en la puerta, viendo cómo se alejaba Larry, y sintiendo la mirada de Albert sobre ella.

—Entra y siéntate, por favor —le pidió Albert. Ella entró con timidez, cerrando la puerta con las manos temblorosas, y luego tomó asiento—. Así que estuviste de baja… —La chica asintió—. ¿Puedo saber el motivo?

—Pues… fue por… por motivos pe… personales —respondió tartamudeando. Y Albert que no le quitaba el ojo de encima.

No la recordaba tan guapa como ahora la veía. Siete años atrás —cuando la conoció—, Liz era una chica muy sencilla, tímida y poco habladora; siempre peinada con un moño o una cola de caballo y nunca se maquillaba. Usaba unas gafas que le hacían el rostro más alargado de lo que era en realidad. Sin embargo, ahora no las llevaba. Consiguiendo que sus ojos grises amarronados resaltaran sus suaves facciones. ¿Y qué decir de su ropa? comparó Albert. Antes parecía una solterona aburrida; en cambio, ahora su aspecto fresco y juvenil le causaba una grata sorpresa. Sonrió para sí mismo pensando que quizás su antiguo aspecto solo sería una estrategia para que su padre no intentara sobrepasarse con ella, y en parte no se equivocaba.

—Has de saber, Liz —dijo con voz seria al tiempo que jugaba con un lápiz—, que al ser nuevo en esta oficina, necesitaré a alguien en quien pueda confiar y que pueda ayudarme a ponerme al tanto de lo que se hace aquí. Y quien mejor que tú, que conoces todo este mundo tan diferente para mí. Por lo que no quiero que te estés ausentando de tu trabajo, ni de tus obligaciones. Como mi secretaria te pido que evites darme esos problemas, o me veré en la penosa necesidad de despedirte. —Liz abrió más los ojos al escucharlo—. Llevas muchos años trabajando en esta empresa como para que te marches así, ¿no crees? Y si sobreviviste mucho tiempo siendo la secretaria de mi padre, supongo que fue porque hacías bien tu trabajo. De lo contario ya no estarías aquí.

Liz tragó saliva.

—Siempre he intentado hacer bien mi trabajo, señor.

—Y no lo dudo. Pero te pido que no me decepciones, ¿de acuerdo?

—Sí, señor Hogland. Desempeñaré mis funciones lo mejor que pueda.

—Bien. Entonces hasta el lunes.

Liz se puso de pie y se despidió.

Nada más verla cerrar la puerta, Albert volvió a mirar la hora en su reloj, apagó el ordenador y se dispuso a salir de la oficina. La mayoría de los empleados ya se habían marchado. Únicamente quedaban Liz y Nicky en esa planta dando instrucciones a un par de mensajeros. Albert pasó al lado de ellas sin decir nada. Llamó al ascensor y mientras esperaba, leía mensajes en su móvil.

Finalmente entró y se marchó.

—¡Dios mío! —expresó Liz casi llorando—. ¿Qué voy a hacer, Nicky?

—Creo que tendrás que aguantar un poco.

—Vaya suerte la mía. Primero fue su padre y ahora él. ¡Qué incordio! Y encima me ha dicho que no quiere problemas porque yo esté faltando.

—Imaginé que pasaría algo así cuando te nombraron su secretaria… ¿No hay manera de que puedas contratar a alguien que la cuide?

—¡Claro que no! Apenas puedo pagar los medicamentos, y hacerme cargo de los gastos de mi casa. Menos mal que no tengo que preocuparme por pagar también un alquiler… ¡Madre mía! No sé qué voy a hacer.

—Liz, tranquila. Si llegas a tener alguna dificultad, sabes que puedes hablar con los señores Larry o Marcus. Seguro lo entenderán, como las otras veces que te han ayudado.

—Ya les he causado muchas molestias, especialmente al Sr. Morgan. Pero confío que puedan ayudarme en caso de necesitarlo; porque si me despiden, entonces sí que estaré perdida.

Mientras que en la Isla Geirel había llegado la noche; en la ciudad de Dunedin, en Nueva Zelanda, Ryan apreciaba la hermosa vista del amanecer de la bahía de Otago. Su piso se ubicaba en una preciosa y verde zona cercana a la playa. Un lugar que lo hacía sentir privilegiado porque le encantaba despertar con el ruido del oleaje sobre las suaves arenas.  

Aquella mañana era especialmente fresca, pero la disfrutaba igualmente. Recostado en una tumbona con una manta cubriéndole casi todo el cuerpo, saboreaba su desayuno acompañado de una ensalada de frutas. Miraba el reloj impaciente por la llegada de Aroa que volvía de un viaje de trabajo.

Mientras la esperaba, leía por quinta vez la carta que había recibido hacía cuatro días desde Inglaterra, del segundo mejor equipo de rugby de su capital.

Escuchó la puerta abrirse y de inmediato hizo a un lado su plato y se desprendió de la manta, dejándola caer al suelo.

—¡Has llegado! —dijo Ryan abrazando a Aroa y cubriéndola de besos.

—¡Eh! ¡Qué apasionado estás! —comentó ella intentando soltarse—. Solo me he ido una semana.

—No puedo evitarlo. Los días se me hicieron largos sin ti. Me alegra verte, te eché de menos.

—Y yo a ti —dijo ella menos entusiasmada.

—Cuéntame, ¿cómo ha ido todo? —quiso saber él mientras le ayudaba a quitarse el abrigo.

—Estoy agotada, pero ha ido bien. —Aroa notó que no paraba de sonreír ni de mirarla—. ¿Qué te ocurre…? Te veo muy feliz, y no creo que sea solo porque he llegado.

—¡Claro que es porque has llegado! Aunque, en realidad hay algo más.

—Lo sabía. Esa sonrisa te delata. Pues suéltalo ya, ¡que me estás poniendo nerviosa!

Aroa se tumbó en el sofá y se quitó los zapatos para luego masajear sus pies.

—He recibido una carta de Londres —le hizo saber Ryan.

—¿Londres? —Lo miró arqueando una ceja—. ¿Y de qué se trata?

—Léelo tú misma.

Ryan le dio la carta y Aroa comenzó a leer. Mientras que él tenía una sonrisa de oreja a oreja, ella se mostraba seria. Incluso, Ryan pudo adivinar por sus expresiones, que estaba disgustada:

«Estimado señor, Ryan Morgan:

Nos complace saludarle y dirigirnos a usted. Hemos seguido su trayectoria profesional desde hace tiempo, y estamos muy interesados en que se entreviste con nosotros para hablar sobre un posible contrato en nuestro equipo. Nos gustaría primero contactarlo vía telefónica y seguidamente hablar de los términos de dicho contrato personalmente. Será un verdadero placer que usted visite nuestro club y que forme parte de nuestra plantilla.

Como usted sabrá, ya hemos contactado con la directiva de su actual club y se han mostrado encantados de facilitarle los medios para un posible fichaje; siempre y cuando a usted, y a su actual club, le beneficien nuestros términos y condiciones. Esperamos que también esté tan interesado en conocernos en persona, como nosotros a usted.

Atentamente: H.J. Collins. Presidente del Club de Rugby Profesional Londinense».

—¿Y bien? ¿Qué opinas? —le preguntó sonriente, al tiempo que ella se ponía de pie y le devolvía la carta.

—¿De verdad piensas aceptar?

—Bueno, es la gran oportunidad que estaba esperando. Por la que tanto me he esforzado y trabajado cada día desde antes de llegar aquí. Y esta carta me demuestra que finalmente alguien me ha tomado en cuenta y les gusto a nivel profesional.

—¿Ya lo has decidido? ¿Te vas?

—Aún no. Te esperaba para decidirlo juntos. Y en todo caso, nos vamos. ¡Tú y yo! Por supuesto después de casarnos y entonces…

—Aguarda un momento —lo interrumpió—, ¿ya te han llamado por teléfono?

—Sí, ayer. Y también he hablado de esto en mi club.

Boquiabierta, Aroa se dejó caer en el sillón.

—Presiento que no me va a gustar nada. ¿Qué te han ofrecido?

—Un contrato por cinco años. Además de un apartamento nuevo y amueblado en pleno centro de Londres. —Aroa no dejaba de mirarlo y se le llenaron los ojos de lágrimas—. ¡Eh! ¿Qué te ocurre? —Ryan se arrodilló frente a ella al verla así.

—¿Y vas a ir a esa entrevista?

—Sí. Vendrán el próximo lunes, pero aún no hemos acordado nada. Les pedí un poco de tiempo. Dije que estaba por casarme y que lo hablaría primero con mi prometida antes de aceptar nada.

—Y tú club actual, ¿qué dice? ¿Están de acuerdo en que te vayas…? Eres bueno y les has dado muchas victorias. ¿No te basta con eso?

—Aroa, amor… Verás, yo…

—Yo estoy segura que no te dejarán ir así como así —dijo sin darle la oportunidad de explicarse—. Serían tontos si lo permitieran. Además, podrían mejorarte el contrato o promoverte a otros equipos profesionales aquí.

—Aroa, escúchame. En el mundo deportivo los contratos no duran para siempre. Tampoco las buenas oportunidades como esta. En cuanto a mi club, sí, ya lo hemos hablado y están de acuerdo.

—¡¿Qué?! No me lo puedo creer. ¿Durante mi ausencia ocurrió todo esto? ¿Y no se te ocurrió llamarme?

—Lo siento, pero yo creí que era mejor hablarlo cuando volvieras… —Se mostró confuso—. Y estos días quise aprovecharlos para informarme.

—¿Te das cuenta de lo que esto significa?

Ryan la miró preocupado al oírla alterada.

—No te entiendo. ¿Qué quieres decir?

Aroa se levantó del sillón, se cruzó de brazos y salió a la terraza. Ryan fue detrás suyo.

—No puedo creer que me hagas esto —dijo ella.

—¿Qué es lo que he hecho?

—¿Es que no lo ves? Todos nuestros planes y el tiempo que hemos pasado juntos, no han servido para nada.

—¿Qué estás diciendo?

—Una vez casados, y si tú decides aceptar ese contrato, yo tendría que irme contigo; dejaría a mi familia, mi trabajo y todo comenzaría de nuevo.

—Aroa, por favor. Es una gran oportunidad para ambos.

—¡No! ¡Es una oportunidad para ti! —le respondió molesta, y con los ojos llorosos se adentró nuevamente en el piso—. Dime tú, ¿qué haría yo en Londres?

—¿Qué harías? —le preguntó desde la puerta—. Tener un hogar, formar una familia conmigo. Que nuestros hijos…

—¡Sigues sin entenderlo! Yo no quiero irme de aquí. Este es mi país, aquí tengo mis raíces, a mi familia, a mis amigos. En Londres no tendría nada.

—¿Nada? ¿Yo soy nada? —El entusiasmo de Ryan se vio opacado. Todo le daba vueltas—. Tienes razón, no lo entiendo.

—Significas mucho para mí; pero compréndeme, no dejaré a mi familia por…

—¿Por mí? —continuó la frase al tiempo que ella se limpiaba los ojos—. Si piensas eso, es porque realmente no me amas.

—Sabes como soy yo. Daría todo por mi familia, pero jamás los dejaría. No quiero sentir que los abandono para perseguir un sueño que solo te pertenece a ti. Preferiría cancelar…

Guardó silencio al darse cuenta de lo que dijo.

—¡Vamos! ¡Termina la frase! —le pidió molesto.

—Prefiero que cancelemos la boda.

—¿Estás de broma? ¡Solo faltan un par de meses!

—Estoy diciéndote lo que haré si decides aceptar ese contrato.

—¿Me estás dando a elegir entre tú y mi carrera? ¿Cómo puede ser que de la noche a la mañana rompamos con lo nuestro?

—En realidad ya llevo tiempo pensándolo.

—Espera, ¿qué has dicho? —Ryan sintió el doloroso palpitar de sus sienes. 

—Hace semanas he notado que tenemos rumbos diferentes. Al principio, creí que solo era mi nerviosismo por la boda, pero en este viaje he pensado las cosas, y con todo esto… 

—¿Y cuándo pensabas decírmelo? ¿Justo el día de nuestra boda? ¿Pensabas dejarme tirado? —Ryan no podía creer que todo su mundo se viniera abajo por segunda vez.

—No lo sé, pero quería hablarte de ello antes de irme a mi viaje. —Aroa lo veía pasearse de un lado a otro mientras le explicaba—. Pero no encontré el momento adecuado y me fui pensando que a mi vuelta podríamos hablar de ello.

—Y yo pensando que a tu regreso estaríamos más unidos que nunca. Que imbécil he sido.

—Lo siento, Ryan. Pero es mejor así, no puedo ir contigo. No quiero ser un obstáculo en tu profesión.

—¿En qué momento mi carrera se convirtió en un obstáculo entre nosotros…? ¿Olvidaste que gracias a nuestras profesiones nos conocimos?

—Ryan, por favor, no me tortures más. Dejémoslo aquí y ahora. Por el bien de ambos.

—¿Estás segura de eso? —le dijo con desazón—. Porque si ya lo has decidido, no habrá marcha atrás.

—Sí… Estoy segura… Quedas libre de nuestro compromiso. —Se quitó el anillo para devolvérselo. Como Ryan no quiso cogerlo, ella lo dejó en la mesita de centro—. Lo siento mucho…

Aroa cogió su pequeña maleta y se encaminó al dormitorio.

—¡Espera, por favor! —Ryan fue detrás suyo, y al no detenerse la cogió del brazo—. No me hagas esto, ¡te quiero! Casémonos, te prometo que visitaremos a tu familia, que vendremos seguido, pero…

—¡Basta, Ryan! —lo interrumpió con lágrimas en los ojos y se apartó de él—. No me lo hagas más difícil. Hoy mismo me voy de aquí y así podrás marcharte cuando te plazca.

—Desde el momento en que comenzamos a vivir juntos, creí que yo, ya era tu familia. ¿Recuerdas las veces que tuve que enfrentarme a tus padres y a tus hermanos, para que me dejaran salir contigo? ¿Cuántas veces tuve que hacerles ver que te amaba y te quería a mi lado? Y ahora tú, ¿simplemente te das la vuelta y me das la espalda? Yo siempre te apoyé en tus proyectos, y aunque me moría de celos cada vez que te ibas de viaje con todos esos hombres ricos, ¡confié en ti! Porque sabía que así era tu trabajo como modelo. Así te conocí. Y ahora que te necesito a mi lado, ¿renuncias a nuestro amor?

—Tienes razón, Ryan. Lo pasamos mal al principio de nuestra relación. Pero tu carrera siempre será un obstáculo para mí. Te marchas por semanas, por meses; y yo tengo que quedarme aquí a esperarte. Y esa clase de vida no la quiero para mí, ni para mis hijos. No quiero vivir bajo tu sombra.

Ryan sintió como se le abría el pecho con sus frías palabras.

—¿Así que es eso? Te recuerdo que tú también viajas constantemente.

—Pero yo puedo dejar mi trabajo en el momento que quiera. O trabajar aquí mismo, sin necesidad de viajar.

—Eres increíble. Si hubieras sido sincera conmigo desde un principio, ninguno de los dos habría perdido su tiempo haciendo planes para un futuro que no nos llevaría a ningún sitio.

—Yo pensé que la idea de entrar a un club profesional se te pasaría con el tiempo. Pero me demostraste todo lo contrario cada vez que te alejabas de mí con esos planes de ser una super estrella de rugby; en lugar del veterinario que eres. Simplemente no puedo competir con eso. Si lo hubiera sabido antes…

—¡Eso es injusto, lo sabías desde el principio! —Ella se quedó callada—. Sabías muy bien que aspiraba a ser un jugador profesional; por esa razón viaje aquí. Dejé toda mi vida atrás para adquirir experiencia. Ganarme un lugar en este mundo tan complicado.

—Tal vez lo que me ocurre es que no te amo lo suficiente como para querer dejar toda mi vida e ir contigo. Perdóname.

Aroa entró al dormitorio que ambos compartían. Se dirigió al guardarropa, cogió otra maleta y comenzó a guardar todas sus cosas. Ryan tuvo que sentarse en el sofá al ver como su relación de diez meses caía en picado. Desecho, decepcionado y cansado por intentar retenerla, entró al dormitorio y vio lo que hacía. Estaba a punto de estallar, pero tan solo cogió su chaqueta y salió de allí cerrando con un gran portazo. Se puso sus zapatos deportivos, cogió las llaves de su piso y el móvil. Luego salió corriendo de allí sin ningún rumbo fijo, más que el estar lejos y no verla marcharse.

Redimirse

Albert se despertó con una gran resaca. Era el medio día, y la luz del sol que entraba por su ventana le lastimaba los ojos, obligándolo a cubrirse la cara con la almohada para intentar dormir un poco más. Todo le daba vueltas, y por un momento no supo dónde se encontraba, hasta que el teléfono fijo llamó, consiguiendo que su cabeza estallara de dolor.

—¡Basta ya! —chilló con el molesto sonido retumbando en su dormitorio. Con lentitud, tuvo que incorporarse de la cama—. A quién se le ocurre llamar tan temprano. Es fin de semana, ¡por Dios!

El teléfono paró, pero unos minutos después llamaban al timbre de su piso. Molesto y gruñendo se puso de pie. Mientras se ponía su bata, salía con pereza de su dormitorio para averiguar quién importunaba su descanso. Por un momento pensó que era Susan y que había perdido las llaves, pero al abrir la puerta se quedó aturdido por la visita.

—¡¿Mamá?! ¿Qué haces aquí?

—Hola, cariño… ¿Puedo pasar? —Sorprendido, Albert se hizo a un lado para dejarla entrar—. Estás muy cambiado —comentó dándole un abrazo—. Pero tan guapo como siempre.

—¿Cómo has sabido que estaba aquí? ¿Cuándo has llegado…? ¿Y tú equipaje?

—Cuántas preguntas, hijo… Fui a visitarte a Roma —le explicó mientras se sentaba—. Tu casera me dijo que habías dejado el piso. Te llamé varias veces, y he perdido la cuenta de los mensajes que te he enviado y que nunca respondiste. Así que algo me decía que habías vuelto aquí, y veo que no me equivoqué.

—He estado muy ocupado atendiendo algunos negocios.

—Pudiste habérmelo dicho, ¿no te parece…? Hace un par de horas aterrizó mi avión. Me registré en el hotel y dejé mi equipaje. Después de descansar un poco, quise venir a verte. Por eso trataba de llamarte.

—¿Así que eras tú la que llamaba con tanta insistencia? —inquirió mientras se sentaba frente a ella.

—Pues sí. ¡Sorpresa…! No quise venir aquí directamente pensando que podrías estar con alguna mujer.

—Tienes suerte, porque ella ahora no está aquí.

—Entonces, sí hay una mujer.

—Mamá, no quiero ser grosero, pero ¿a qué has venido?

—Llevo días soñando contigo. Te veía demacrado, cansado e incluso triste. Me sentí preocupada. Y como hace mucho que no nos vemos y nunca hablamos por teléfono, quise comprobar con mis propios ojos que te encontrabas bien.

—Pues ya has visto que estoy bien. ¿Cuánto tiempo te quedarás aquí?

—¿No te gusta que haya venido y ya quieres que me vaya?

—No es eso, mamá. Es solo que no es un buen momento para mí.

—Descuida, mi visita será como un relámpago. Regresaré el lunes, quizás el martes… Ahora dime, ¿qué es lo que realmente te ha traído aquí, si decías que ya nunca volverías?

—Simplemente cambié de opinión. He decidido establecerme aquí por un tiempo para poner mis asuntos en orden.

—¿Qué asuntos?

—Escucha… voy a vestirme, vamos al hotel donde te hospedas y te quedarás aquí el tiempo que quieras.

Albert se puso de pie rápidamente y se sintió mareado. Al verlo así, Mabel enseguida se colocó a su lado para ayudarlo a tumbarse en el sofá.

—¿Has bebido mucho? ¿Quieres que te prepare algo?

—No, gracias. Tan solo quiero descansar un poco. Me estalla la cabeza.

Mabel se dirigió a la cocina. Hurgó entre los cajones y las estanterías tratando de encontrar un botiquín. Finalmente dio con él y de allí cogió una aspirina. Luego volvió al salón llevando un vaso con agua.

—Toma esto, te sentirás mejor. —Albert le recibió el vaso y la aspirina, tragándola de un tirón y terminando toda el agua—. Espero que puedas contarme lo que te ocurre porque te veo y te escucho extraño… ¿No estarás enfermo? —Mabel tocó su frente para comprobar que no tenía fiebre.

—Solo estoy cansado, mamá… —Se quitó su mano—. Ayer salí con unos amigos y tengo resaca, como podrás verlo —comentó al tiempo que lentamente se ponía de pie, y se encaminaba a su dormitorio—. Espérame aquí, enseguida vengo.

Mientras esperaba, Mabel miraba de reojo el piso, puesto que le traía viejos recuerdos. Todo parecía igual, hasta que sus ojos se detuvieron en el mueble del televisor. Boquiabierta, fue directamente hacia allí para coger la fotografía de Albert abrazando a una mujer rubia que sujetaba un ramo de flores.

—¡Albert…! ¡Albert!

—¡Enseguida voy, mamá! —le oyó decir—. ¡Estoy vistiéndome!

—¿Quieres explicarme qué significa esto?

Albert salió del dormitorio abotonándose la camisa. Vio que su madre le mostraba lo que tanto la sorprendió.

—¡¿Te has casado?!

Sin darle explicaciones aún, se acomodó la camisa dentro del pantalón y le quitó la fotografía

—Mamá… por favor, me duele la cabeza, no chilles. Vamos al hotel, recogemos tus cosas, y luego iremos a almorzar o a comer. Allí hablaremos.

—Pero es que no lo entiendo.

—Por favor, mamá, te lo ruego. Hablemos luego sobre ese tema. Primero quiero dejar de sentirme mareado. Coge tu bolso y salgamos de aquí.

Después de haber estado en el gimnasio durante horas, Ryan se dirigió a la casa de su mejor amigo. Un chico inglés de su equipo, que también estaba por marcharse a Londres de vacaciones. Y con quien pudo hablar de la frustración que sentía en ese momento. Aunque no quería dar muchos detalles, simplemente la charla con su amigo lo hizo abrirse y expresar lo que realmente sentía.

Terminó explicándole que, aunque estaba dolido por la forma de actuar de Aroa, estaba dispuesto a darle una oportunidad.

Deseaba creer que había elegido bien, al considerarla como la mujer con la que quería pasar el resto de su vida; pero mientras reflexionaba sobre los sentimientos de Aroa, más crecía la decepción que le había causado con sus reproches. Entre más pensaba en ello, aparecían las dudas sobre cuál sería la mejor solución a sus problemas. Y lo que más le impresionó fue que poco a poco se le quitaba la venda de los ojos para ver el verdadero rostro de la chica con la que vivía. Porque ya no estaba seguro si lo vivido con ella fue real o una idea en su cabeza.

Al llegar a esas conclusiones, su amigo lo animó a considerar la oferta de ese club Londinense para perseguir su sueño. Si su relación con Aroa no había sido como el deseaba, aún tenía la oportunidad de encontrar el camino que lo hiciera feliz.

Un poco más relajado y agradecido por el apoyo de su amigo, Ryan eligió dar un paseo para intentar aclararse. También deseaba llamar a Kyle para contarle lo ocurrido, pero finalmente decidió no comentar nada a su familia hasta saber que rumbo elegiría.

Ya era la media noche cuando Ryan volvió a su piso. Durante el trayecto, albergó la esperanza de que quizás Aroa había cambiado de opinión, que habría reflexionado sobre su decisión y tal vez no se había marchado de casa.

Parado frente a la puerta, aguzó el oído para ver si distinguía algún sonido proveniente del interior, pero los únicos sonidos venían de la calle. Su piso parecía estar solo, y una abrumadora oscuridad lo trajo a la realidad. Al entrar y encender la luz, las imágenes de su discusión con Aroa se aparecían frente a sus ojos. Miró el anillo aun en la mesita de centro; lo cogió con disgusto y lo guardó en lo profundo de un cajón de la librería. Salió a la terraza, recogió la manta que se había caído al suelo y le sacudió el polvo. Entró nuevamente y se tumbó en el sofá, cubriéndose con ella de pies a cabeza.

No le apetecía entrar a su dormitorio y saber que su guardarropa y cajones estaban vacíos, pero sobre todo su cama y su vida. Cuando Aroa salía de viaje, él dormía en medio de la cama, abrazado a una almohada como si fuera su cuerpo. Pero ahora, sabiendo que ella no volvería, supuso que su dormitorio entero parecería un gran témpano de hielo. Permaneció pensando en ella, especialmente la forma en que le habló. Jamás imaginó que Aroa terminara hartándose de él.

Ese y mil pensamientos más volvieron a bombardear su cabeza, hasta que finalmente el cansancio mental lo venció y se quedó dormido.

Desde que llegaron al restaurante, la acusadora mirada de Mabel incomodaba a Albert, aun después de haber hablado por un largo tiempo sobre su relación con Susan y las razones por la que ambos habían ido a la isla.

Incluso, después de haber comido el postre, Mabel continuaba observándolo con detenimiento mientras él removía el azúcar de su segundo café.

A pesar de que Albert siempre estuvo más unido a su madre, trató de alejarse de ella porque Gustav le decía que tenía que ser un hombre y no el hijo de mamá. Y tenerla allí lo hacía sentir inexplicablemente protegido, pero también culpable.

—No puedo creer que hayas hecho todo eso, Albert. ¿Cómo has podido meterte en todo este lío?

—Mamá, no me hagas reproches, ni escándalos; y mucho menos en público, sabes que lo odio. Y sí… estoy metido en esto, ¿y qué? Tenía que aprovechar esta oportunidad, después de que mi queridísimo padre se olvidara de dejarnos esas acciones.

—Tu padre os quería, no hables así de él.

Albert la miró perplejo.

—¿Después de todo lo que nos hizo, aún lo defiendes?

—No lo defiendo, ni tampoco alabo lo que hizo.

—Entonces, deja de hablarme de él como si hubiera sido el padre ideal. Ya no soy un niño para que intentes venderme una imagen que nunca tuvo.

—Lo siento, pero él os dio la vida y os quería.

—Se necesitan dos para procrear un hijo. Y tú hiciste más por nosotros que él.

—Aun así, vosotros sois lo mejor que él pudo hacer en su repugnante existencia.

—¡Pues valiente vida la que tengo! ¿No te parece…? Y extraña su manera de querernos… —Mabel no le rebatió—. Era un asesino, madre.

—Shhh… y baja la voz.

—Todo mundo sabe la clase de hombre que era.

—Por eso nos marchamos de aquí —recordó Mabel avergonzada—. Será mejor que olvidemos ese tema. Ahora dime, ¿qué tiene que ver Hela en todo esto? ¿Acaso no ha sufrido ya bastante? —Albert levantó los hombros al tiempo que daba un sorbo a su café—. En todo este tiempo que he estado alejada de la isla, he podido reflexionar sobre muchas cosas que le hicimos a ella y a tu abuelo… —Albert la miró con el ceño fruncido—. A parte de saber cómo te encontrabas, ¿sabes a que más he venido?

—No, pero supongo que vas a decírmelo.

Ella movió la cabeza negando por la cabezonería de su hijo.

—Dentro de un mes voy a casarme. He decidido rehacer mi vida y…

—Pensé que ya te habías casado —la interrumpió arqueando una ceja.

—Aún no. Y déjame hablar… —Mabel cogió aire y exhaló—. Soy muy feliz ahora. He encontrado a un buen hombre al que verdaderamente le importo. Quiero iniciar un buen matrimonio, y espero que vayas a mi boda. Pero para ser completamente feliz, debo dejar el pasado atrás… He venido a ver a Hela.

—No me lo digas… —comentó riendo—. ¿Pretendes pedirle perdón?

—Pues sí —dijo Mabel con seguridad en su voz—. Tu abuelo murió y no pude pedirle perdón a él. Si bien en mis oraciones lo hago constantemente, Hela está aquí y sé que debo hacerlo; aunque a ti te parezca algo gracioso. —Albert no dijo nada—. Tu padre y yo tuvimos la culpa de alejaros de ella y de tu abuelo; y me arrepiento de ello. Por eso estoy aquí, para hacer las paces con ella, contigo y conmigo.

—¡Vaya, mamá, me sorprendes! —le habló en tono sarcástico—. ¡Estás aquí para redimirte!

—Tu hermana también se burló de mi cuando le dije a lo que venía. Collin fue el único que lo entendió hasta ahora. Y no me importa lo que penséis vosotros. Quiero tener limpia mi conciencia. Tampoco he venido a pedir tu apoyo moral ni tu aprobación. Solo te digo lo que voy a hacer y no hay marcha atrás.

—¡Estupendo, mamá! Y buena suerte, porque ella nos odia y nos la tiene sentenciada. —Albert le contó de manera resumida la discusión que tuvo con Hela gracias a la torpeza de Susan—. Pero no conforme con eso —prosiguió—, mi querida prima se atrevió a decirme que si yo llegara a necesitarla, ella estaría para mí. ¿Te lo puedes creer…? Desde mi punto de vista, esa fue su manera de burlarse de nosotros. Pero ni ella, ni Marcus, ni Larry, van a poder conmigo. Puedes apostar por ello.

—La tal Susan no me gusta nada, Albert… En eso eres como tu padre, buscando mujeres atractivas, pero con poco cerebro.

—¡No soy Gustav Hogland! —Mabel le hacía señas para que bajara la voz—. ¡Así que no vuelvas a compararme con él!

—¡De acuerdo! ¡Lo siento…! Tienes razón, fue un comentario poco apropiado para este momento… —Mabel le cogió una mano—. Sabes que te quiero mucho, y también te pido perdón por no haber sido una buena madre. Solo espero que no sea demasiado tarde para ello.

Albert la miró dudoso y sobrepuso su mano sobre la de ella.

—De alguna manera todos fuimos víctima de mi padre, incluso tú, mamá. Por mi parte ya está todo olvidado.

—Gracias, hijo… —Ella le sonrió y le acarició la mejilla—. Por lo que me has dicho, Hela está dispuesta a perdonarte. No es que nos odie, está dolida y no es para menos. Pero tú tienes que dar el primer paso. Todos debemos hacerlo, Albert.

—Hacía años que tú y yo no hablábamos de esta manera.

—Lo sé. Me alegra haber venido.

—Realmente te admiro, porque yo no sé si pueda cambiar. Ni siquiera me lo había planteado. No lo comentes con nadie, pero incluso he sentido miedo. Sueño mucho con él.

—¿Acaso crees que yo no he tenido miedo o soñado con él…? No se lo he dicho a tus hermanos, pero a veces me he despertado gritando o llorando. Collin también pasó por eso, ¿lo recuerdas? Tara es la única que se ha librado o simplemente nos lo ha ocultado, pero lo dudo. Ella lo adoraba, siempre fue su ídolo, y aun lo sigue siendo pese a todo… En cambio, sé que en tu interior hay una constante lucha. Una parte se siente en contra de cualquier encuentro amistoso con Hela; pero la otra parte, la que comienza a causarte problemas, te empuja a los remordimientos. Yo pasé por lo mismo. El hecho de que hayas vuelto a la isla para intentar perjudicarla, o a su gente, como tú los llamas; es solo la sombra de un pasado que te ha marcado y del que solo tu podrás desprenderte.

La cabeza de Albert le daba vueltas. Comenzó a sudar y a llenarse de preguntas. Al sentir las manos temblorosas de su hijo, Mabel se sintió angustiada.

—Será mejor que nos vayamos, mamá. No me encuentro bien.

—De acuerdo, iré a pagar la cuenta.

—No, pagaré yo.

—Insisto, yo quiero invitarte. Dame ese gusto.

A pesar de sentirse mal, Albert deseó caminar por la ciudad acompañado del brazo de su madre. Fue una tarde que ambos disfrutaron. Le costaba reconocerlo, pero Mabel llegó en un momento crucial para Albert, al sentirse dividido, dolido y perdido. En cambio, Mabel lucía radiante, hermosa y feliz. El aspecto de mujer seria y amargada todo el tiempo como él la recordaba cada vez que visitaba a sus padres, era totalmente distinto al que ahora tenía. Nuevamente pudo darse cuenta del gran daño que su padre les causó. Pero lo más sorprendente para Albert, fue que no dejaba de pensar en Hela y en las palabras de su madre, que se le quedaron grabadas como tatuajes.

Ryan llegó a primera hora al campo de entrenamiento. Ayudó a colocar el equipo mientras sus compañeros se aparecían por allí. Poco a poco todos se incorporaban y comenzaban con su rutina de ejercicios. Lo bueno que tenía ese momento para él, eran las risas y las bromas que se hacían unos a otros e intentó disimular su desgano. No obstante, los que mejor lo conocían, sabían que no era el mismo Ryan de siempre.

El esfuerzo físico bien valía la pena para ser el mejor en lo que él disfrutaba. Para Ryan, el rugby era más que un deporte, era su vida. Cada partido era intenso, desafiante, doloroso, pero gratificante.

El duro entrenamiento sacaba lo mejor de él, por eso mejoraba constantemente. Todo el equipo lo echaría de menos, pero sabían que se lo había ganado y se sentían contentos por él. Le quedaba solo un partido para terminar y era de suma importancia, puesto que se coronarían como campeones de la temporada. Quería marchase dejando una buena imagen y haciendo campeón al equipo que le dio la gran oportunidad de internacionalizarse.

Se encontraban reunidos en el campo con sus entrenadores en un gran círculo, compartiendo las tácticas y claves del juego. Animándose los unos a los otros puesto que su próximo rival era muy fuerte. Sin embargo, el compañero de al lado lo interrumpió y le señaló hacia las gradas. Ryan levantó la vista y vio a Aroa sentada en una butaca. Al principio no supo que hacer, pero se vio obligado a continuar escuchando y atender a lo que les indicaban.

—«Ella tendrá que esperar» —pensó.

Finalmente terminaron y quedaron para seguir entrenando al día siguiente.

—¿La has visto? —le preguntó su amigo inglés al tiempo que se aproximaba a Ryan. Este asintió mientras arrojaba al aire un balón y volvía a cogerlo—. ¿Vas a hablar con ella?

—Sinceramente no sé qué hace aquí. Después de todo lo que me dijo, me dejó clara su decisión.

—¿Crees que esté arrepentida?

—No lo sé. Me sorprendería que así fuera. Ella no es de las que cambia de opinión tan fácilmente.

—Pues será mejor que se lo preguntes, porque viene hacia aquí. Nos vemos mañana. —Mientras su compañero le daba unos golpecitos en la espalda, Ryan se giró a mirarla.

—¿Qué haces aquí, Aroa?

—Hola, Ryan. Sé que soy la última persona a la que querrías ver en este momento; pero tenía que hacerlo.

Ryan la miró fijamente.

—¿Y…? Ya me has visto, ¿no?

—Por favor, Ryan… —Ella se acercó y quiso tocarlo, pero él se echó atrás—. He hablado con mi familia. Les he dicho lo ocurrido y ellos me apoyan.

—¡Por supuesto! Están felices de que el extranjero inglés no se case con su adorada hija.

—No digas eso. No les gustó la forma en la que terminamos.

—¡¿Terminamos?! ¡Tú lo terminaste! ¡Fuiste tú la que se acobardó y canceló todo!

—No me gusta que me hables así, pero entiendo tu disgusto. Sé que la culpa es mía y lo siento.

—Tengo que irme. Estoy cansado y debo estar despejado. Si no tienes nada más que decirme…

—He venido a pedirte perdón. —Al oírla, Ryan bajó la mirada hacia el césped y comenzó a patearlo con la punta de su zapatilla—. No debí hacerte daño de esta manera. Me siento mal por ello.

—¿De verdad? Pues yo te digo que no tienes por qué disculparte. Ya está todo decidido. Tú te quedas aquí con los tuyos, y yo me marcho a Inglaterra.

Aroa tenía los ojos llorosos. Tenía ganas de abrazarlo, pero no quería hacer más daño a Ryan.

—Te deseo lo mejor. Que sigas teniendo éxito y que vaya todo bien en Londres.

Él la miró, también tenía sus ojos humedecidos.

—Adiós, Aroa. También deseo que seas feliz. —Y se marchó corriendo hacia los vestuarios, dejándola a ella en el solitario campo.

Mientras él se adentraba en los vestuarios, se dio cuenta que ahora tenía la oportunidad de ser feliz y estar más cerca de los suyos. En parte pudo comprenderla. Mudarse a un país nuevo y arriesgar todo por un sueño que solo le pertenecía a él. Entró a las duchas sin mirar a nadie y con el agua caliente en su cuerpo se sintió descansado y aliviado, pero su corazón aún estaba herido.

Había llegado el lunes. En principio parecía ser un día frío y húmedo, con esas nubes grisáceas cubriendo gran parte del cielo de Tedhlin. Hela se dirigía a Hydroplane Motors, pero antes, hizo una parada en la cafetería. Se compró su café y se fue hacia el trabajo.

Mientras caminaba y bebía, sintió su cuerpo entrando en calor tan solo con tocar el vaso. Sonriente, pensó que ningún tipo de calor se comparaba con el que le transmitían los brazos de Marcus. Se le ocurrió que antes de comenzar a trabajar sería lo primero que haría y acurrucarse un momento en ellos. La gran sonrisa de ese pensamiento se le desdibujó del rostro al ver que alguien la esperaba en la explanada. Fue tal su sorpresa, que se le resbaló el café de las manos y cayó al suelo salpicando sus zapatos, mojando su pantalón y quemando su piel. Enseguida trató de sacudirse para dejar de sentir el ardor de las quemaduras.

—¡Oh, Dios mío! ¿Estás bien?

—¡Tía Mabel! —Hela la miró boquiabierta—. ¿Qué haces aquí? —preguntó nerviosa.

—Te estaba esperando. ¿Te has hecho mucho daño? —Hela aún más sorprendida por su comentario, negó con la cabeza al tiempo que se secaba la mancha de café con la manga de su jersey. Mabel nunca le hablaba y mucho menos se acercaba a ella para hacerle observaciones agradables sobre su persona o preocuparse por ella—. Albert tiene razón, estás muy hermosa… Si tienes un momento, ¿podríamos hablar, por favor?

—¡Eh…! Sí, pero no puedo tardar mucho, tengo que trabajar. Y mi marido está esperándome.

—Prometo no quitarte mucho tiempo, trataré de ser breve.

—De acuerdo… Vamos a sentarnos.

Las dos se dirigieron a una mesa de picnic. Hela aún no comprendía lo que ella hacía allí, y mucho menos de lo que quería hablar, por lo que se mostró un poco a la defensiva cruzando sus brazos sobre el pecho.

—Llegué a la isla el sábado —le informó Mabel—, me estoy quedando en el piso de Albert; pero mañana he de volver a Italia… Por cierto, Collin me pidió que te diera recuerdos.

Hela enarcó una ceja, no entendía lo que estaba ocurriendo. Tanta amabilidad no era normal en ellos.

—Lo siento tía, pero ¿de qué quieres que hablemos?

—Verás… Como bien sabes, ahora vivimos en Italia. Y lo primero que hice al llegar a allí, fue buscar un empleo. Lo encontré en un restaurante como recepcionista. El propietario fue muy amable conmigo. Con el tiempo, nos enamoramos, y pronto vamos a casarnos. Pero antes de dar ese paso, necesito arreglar unas cosas. Entre ellas y la más importante de todas, eres tú.

—¿Yo? ¿Qué tengo que ver con todo esto?

—Tienes mucho que ver… Quiero pedirte perdón por todo el daño que te hemos causado. —Mabel comenzó a hablar con voz entrecortada y Hela aún no podía creer lo que había oído—. Éramos tu familia y te dejamos sola. Ninguno supimos quererte.

—Por favor, no sigas —le pidió Hela aturdida—. Será mejor que me vaya.

Se puso de pie, pero Mabel la detuvo cogiéndole la mano.

—Espera, permíteme hablar. Te aseguro que después de esto no volveré a molestarte.

Atónita, Hela sintió su calidez. La miró a los ojos y decidió darle la oportunidad de hablar.

—Está bien, pero si algo de lo que me digas no me gusta, me marcharé.

Mabel asintió, se aclaró la garganta y tragó saliva.

—Gustav… siempre estuvo celoso de tu padre… para él no fue un hermano, fue un rival al igual que lo fue Larry. Siempre estuvo compitiendo con ellos, llenándose de rencor y de odio al ver que sus vidas eran casi perfectas. Sus malas decisiones nos arrastraron con él, y os hicimos daño a ti y a tu abuelo, sin medir las consecuencias de nuestros actos.

» Yo creía que si me mostraba de acuerdo en todas sus artimañas, me consideraría una buena mujer para él y se olvidaría de Rosalie, pero no fue así. Aunque a veces no me gustaba su forma de actuar, me sentí obligada a apoyarlo. —Mabel inhaló, exhaló y siguió hablando—. Tu abuelo siempre quiso a sus hijos por igual. Sin embargo, Gustav quería toda su atención. Lo que él hizo a tus padres… fue lo más cruel y horrendo del mundo… y estoy muy avergonzada por ello. —Hela derramó una lágrima al escucharla hablar—. De haberlo sabido, jamás me habría prestado a su juego para alejarnos de ti y de tu abuelo. Entenderé si no quieres perdonarnos. Siempre has sido una chica admirable y fuerte a pesar de tus pérdidas; aun así, tienes un corazón noble. Y solo el tiempo nos ayudará a todos a dejar atrás ese terrible pasado que nos atormenta.

—Es curioso que me digas eso —comentó Hela—. Hace tan solo un par de semanas, Albert ha venido aquí para hacernos la vida imposible a mi marido y a mí, trayendo a esa mujer que es su esposa. Y como le dije a él, lo que mi tío hizo a mis padres no tiene nada que ver con vosotros. A menos que tú sí supieras sus intenciones.

—¡No, nunca supe lo que pretendía! Me enteré por Albert. Él fue quien buscó todas las respuestas a lo que había ocurrido… Aunque te cueste creerlo, jamás se lo hubiera permitido. Y desapruebo totalmente la relación de Albert y esa mujer.

—Albert cree que mi marido y Larry asesinaron a mi tío; y ha venido aquí a vengarse. ¿Te lo ha dicho? —Mabel asintió con la mirada baja—. ¿Te ha dicho también que esa mujer, Susan, fue la exnovia de mi marido?

—Sí, me lo ha dicho todo. Y ya he hablado con él al respecto. Le he pedido que no os moleste y que se retracte. Pero en este momento, él está pasando por un periodo de confusión, cómo consecuencia de esa lucha interna que lo atormenta desde que Gustav murió… Te pido que le tengas paciencia y le des tiempo. Yo como su madre lo conozco, y sé que tarde o temprano él cambiará. Porque afortunadamente ya no está bajo la venenosa influencia de su padre.

—Eso no lo sé, tía; porque Albert se ha esforzado mucho para hacernos pasar un mal rato a todos.

—Y en su defensa te digo, que su comportamiento es debido a su frustración. Aunque Gustav adoraba a sus hijos, nunca supo acercarse a ellos, principalmente a Albert. Tu primo necesita aprender a amarse a sí mismo, pero no sabe cómo hacerlo. Él no es Gustav y nunca lo será. Y tú puedes ayudarlo.

—¿Yo? ¿Cómo pretendes que lo ayude?

—No lo sé, pero algo me dice que tú puedes hacer mucho por él… Siempre te quiso, desde pequeña él te cuidaba y esperaba con ansia tu nacimiento. Fuimos Gustav y yo los que arruinamos ese cariño entre vosotros. Y también te pido perdón por ello. Lamento mucho no haber venido antes a hablar contigo. Pero necesitaba darme cuenta de lo equivocada que estuve durante todos estos años. Y Albert también necesita darse cuenta de ello.

Mabel le ofreció un pañuelo, y Hela se limpió con él las lágrimas y la nariz. Su cabeza le daba vueltas y no sabía que decir. Y la hermosa voz de Marcus, le interrumpió sus pensamientos.

—¡Hela! —Marcus se acercó hacia allí—. ¿Va todo bien, amor?

Antes de encontrarse con ellas, Marcus la esperaba desde hacía quince minutos. Al no verla llegar, bajó a su planta pensando que se había despistado mientras trabajaba en su tesis, pero su oficina estaba cerrada y a oscuras. Entró allí buscando en su escritorio alguna nota, pero no encontró nada. Casi a punto de salir se asomó a la ventana y la vio hablando con una mujer rubia en la explanada. Se sintió inquieto pensando que sería Susan, y decidió bajar para ver lo que ocurría…

—¡Hola, amor! —Hela se puso de pie y se abrazó a él. Mabel también se puso de pie y se acomodó la ropa. Pero la penetrante mirada de Marcus sobre ella, la hizo sentir nerviosa—. Déjame presentarte a mi tía Mabel, es la madre de Albert. —Marcus miró boquiabierto a Hela, y luego a Mabel—. Ha venido a hablar conmigo —le hizo saber Hela al ver su rostro preocupado—. Todo está bien, solo dame un momento y enseguida nos vamos.

—De acuerdo —le dio la mano a Mabel—. No me he presentado, soy Marcus Lavande, el marido de Hela.

—Sé quién eres. Encantada de saludarte, Marcus.

—Bien, os dejo terminar de hablar, pero estaré cerca.

Hela asintió.

Marcus metió sus manos en los bolsillos del pantalón y se alejó unos metros sin perderlas de vista.

—Es muy guapo —opinó Mabel—, y se ve que te adora.

—Tía… realmente estoy sorprendida por tu presencia aquí, por tus palabras y por intentar acercarte a mí. Y más mérito aún, si has venido desde Italia para hablar conmigo. Pero, como bien dijiste, nos llevará tiempo entender algunas cosas, perdonar y olvidar. No te prometo nada, pero intentaré acercarme a Albert. Sin embargo, si él o su mujer continúan molestándonos, entonces no podré hacer nada.

—Lo entiendo, y estoy de acuerdo con ello. Y nuevamente te doy las gracias por escucharme y por intentar perdonarme.

—Te deseo que seas feliz en tu nueva vida.

—Gracias, hija. ¿Puedo darte un abrazo?

Dudosa, Hela aceptó el abrazo.

Marcus aún continuaba serio y no dejaba de mirar a Mabel. Su presencia lo tenía intranquilo y confundido. Hela y Mabel se dieron un beso en la mejilla y luego se despidió de Marcus agitando la mano. Él le correspondió por mera educación.

—Ya estoy aquí —dijo Hela—. ¿Todo bien, amor?

—No lo sé, dímelo tú. ¿Te ha molestado?

—Aunque parezca increíble, no. Ha venido a pedirme perdón.

—¿Y no te parece algo extraño?

—Créeme, estoy tan sorprendida como tú por verla aquí.

—Vamos a tu oficina y allí hablaremos de esto.

Se encaminaron abrazados, mientras que Mabel permaneció mirando el edificio de Hydroplane Motors. Luego se giró dándole la espalda y llamó un taxi.

Del odio al amor

El día decisivo para Ryan había llegado, y la importancia de ese momento se apreciaba en su manera de vestir, porque parecía un modelo de ropa masculina al intentar causar una buena impresión. Con su nuevo corte de cabello y su reciente afeitado, se dirigía a la sala de reuniones de su club, donde lo esperaban su actual presidente, el presidente del club inglés que quería ficharlo y los entrenadores de ambos clubes.

Se mostraba entusiasmado porque había decidido comenzar una nueva etapa en su vida deportiva como profesional, pero a la vez sentía pesar al saber que viajaría solo. Cuando lo vieron en la puerta, le hicieron señas para que entrara. Se saludaron todos y volvieron a sentarse para hablar de negocios.

Ambas directivas hablaban sobre su gran calidad de juego, su profesionalismo y su cuidado físico. Su salud era excelente y no había sufrido ninguna lesión importante. Lo cual lo hacía aún más valioso para ambos equipos. Después de una charla de treinta minutos, le dieron a leer el contrato y mientas lo hacía, los representantes de ambos clubes continuaban con su animada charla.

Ryan leía con detenimiento cada cláusula del contrato. Asombrándose de todo lo que le proponían. La cantidad de dinero que le ofrecían al año era una suma bastante generosa. Unos números que nunca se imaginó ver en su cuenta bancaria, pero allí estaban. Sin embargo, no pudo evitar pensar en Aroa y recordar algunos momentos con ella…

La conoció gracias a una fiesta que el club dio a sus jugadores tras ganar un campeonato internacional. Ella trabajaba como modelo de una reconocida marca deportiva que patrocinaba al club. Cuando la vio, le gustó su sencillez y belleza. Sus rasgos maoríes le atrajeron mucho. Un aspecto físico diferente al que estaba acostumbrado. Ambos se sintieron atraídos y poco después comenzaron a salir.

Aún no era muy conocido entre los seguidores del club, pero poco a poco se fue ganando el cariño de los aficionados y de sus compañeros de juego, admirados por su forma de jugar y su destreza al pisar el terreno de juego. En ese entonces Ryan se enteró por su hermano que Hela estaba comprometida con Marcus; por lo que decidió darse una nueva oportunidad en el amor con Aroa.

La llevaba a las fiestas del club, o en ocasiones, ella lo sorprendía al viajar al país en el que se encontraba Ryan, para apoyarlo. Sin embargo, ella se fue cansando de esa vida. Viaje tras viaje, semanas o incluso meses sin verlo. Decidieron vivir juntos y así tener una vida en pareja. Tuvo que ganarse también la confianza de sus suegros y cuñados, que lo veían como un bicho raro al ser todos de origen maorí, y él era el primer novio extranjero que tenía Aroa. Pese a ello, Ryan logró entrar a la familia; pero ella quería más, deseaba una vida estable con él; por esa razón Ryan y ella se comprometieron para casarse.

Intentó hacer memoria por si había pasado por alto algún comportamiento extraño en ella, alguna señal que quizás no supo distinguir y en la que Aroa quisiera desistir del compromiso; pero no había nada en sus recuerdos. Por esa razón no se explicaba su cambio radical, y en especial que le ocultara a él sus verdaderos sentimientos. Durante el fin de semana, Ryan trató de poner en una balanza lo que sería mejor para ambos, y sus razones y motivos estaban a la par. El único que podía poner la balanza a su favor era él mismo.

Su nuevo representante le dio un bolígrafo, Ryan lo cogió, miró de reojo el documento y cerró los ojos como si tratará de borrar todos esos recuerdos, para lograr ver ante él la nueva oportunidad de convertirse en el gran jugador que estaba destinado a ser. Sonriente y tras un suspiro, se decidió a firmar las seis hojas de un excelente contrato.

Entre apretones de mano y palmadas en la espalda, Ryan reflexionaba en que ya no había marcha atrás, en ese instante dejaba su vida en Nueva Zelanda y se ponía en camino hacia su nuevo club londinense…

El día siguiente a la visita de Mabel, Hela y Kyle volvían del aeropuerto tras haber dejado allí a Marcus y a Larry. Se dirigían hacia Alemania para un congreso innovador sobre motores a reacción e hidroaviones. Marcus pudo sentirse más tranquilo dejando a Hela al cuidado de Kyle, pues estarían ausentes durante cuatro días.

El viernes por la tarde, después de salir del trabajo, a Hela se le notaba la satisfacción en el rostro porque progresó bastante durante esa semana en su proyecto de tesis; por lo que podría presentarlo el lunes como parte de su evaluación. Como premio a su esfuerzo, decidió pasearse por el centro comercial distrayéndose entre las tiendas de lencería.

Deseaba comprarse algo bonito para cuando Marcus volviera de viaje. Y ya que estaba allí, también llevó algunos regalitos para Adrien, para Emma y para sus suegros que también volverían a París durante el fin de semana.

Y aunque no deseaban marcharse, Damien y Camille se mostraban tranquilos, sabiendo que Didier se estaba adaptando rápidamente al sistema de trabajo de Larry y de la empresa en general, ejerciendo como abogado y apoyando en los aspectos fiscales y legales. Pese a ese cambio radical, la felicidad de Danielle y la de sus hijos, hacía sentir contento a Didier con su decisión. Además, la bebé cada día era más espabilada y Adrien la disfrutaba paseándola en su cochecito por los jardines; aunque a veces se disgustaba porque su pequeña hermana no cogía sus cochecitos para jugar con él.

Por su parte, Denis se sentía satisfecho al ver que los suyos se encontraban bien a pesar de los momentos tensos y difíciles con la presencia de Albert y Susan.

No obstante, para Albert, los días en que Susan se ausentó fueron confusos y eternos; pues se dio cuenta que el piso sin ella ya no era el mismo a pesar de los disgustos que le causaba. Aun así, se guardó para él esos pensamientos. Sobre todo, después de que Susan volviera a la isla como si no hubiera pasado nada. Y ella, lo primero que hizo a su llegada fue intentar seducirlo; pero para su sorpresa, Albert cortaba toda intención de dormir juntos al cerrar su dormitorio con pestillo para que no pudiera interrumpir su sueño. Lo que Susan ignoraba era que, él se dedicaba a escucharla tratando de entrar a su dormitorio y protestar al no conseguir lo que quería.

Con eso, Albert pretendía que ella se diera por vencida y dejara de utilizarlo solo para satisfacer sus apetitos. Aunque a él le costaba dominar su cuerpo y sus deseos, tenía claro que no volvería a tocarla.

Sin embargo, la noche de ese viernes, Albert volvía a casa después de cenar fuera con unos amigos. Nada más cruzar la puerta de su piso, encontró a Susan recostada en el sofá durmiendo. Él la observó por un momento y le gustó lo que veía. Lucía hermosa, y nadie diría al contemplarla así, que detrás de esa belleza se escondía un alma rencorosa y despiadada.

Se le acercó para colocarle su chaqueta encima cuando ella comenzó a despertarse, y Albert le dio la espalda para disimular su interés.

—¡Ah! Ya has llegado —dijo Susan levantándose del sofá.

—No esperaba verte dormida en el salón —le respondió Albert sin mirarla.

En su lugar tomó asiento y comenzó a quitarse los zapatos. Sonriente, Susan observaba cada uno de sus movimientos. Al sentir su mirada, Albert se puso de pie dispuesto a encerrarse en su dormitorio.

—No piensas darme un beso —dijo Susan abrazándolo por la espalda. Albert intentó soltarse, pero ella se aferró a él—. ¿Por qué ya no quieres hacer el amor conmigo? ¿Es que ya no me deseas? ¿Te has cansado de mí?

Albert maldijo en silencio.

—Fuiste tú la que puso los límites. Yo únicamente los estoy respetando.

—Por Dios, Albert. No seas cruel conmigo. Sé que has tratado de controlarte para no acercarte a mí. Ni siquiera te atreves a mirarme.  ¿Crees que cerrar tu dormitorio me detendrá?

—Susan, por favor… —dijo mientras se la quitaba de encima con delicadeza.

—Echo de menos tus caricias, tus besos y la forma en que me tocas, y sé que tú también me extrañas. ¿Podríamos hacer una tregua esta noche?

—Estoy cansado. —Albert trató de disfrazar su voz hablándole seriamente, puesto que estaba a punto de ceder—. Me ducharé y después me iré a la cama.

Entró al baño, cerró con pestillo y se mojó la cara con agua fría. Por un instante pensó que ella era sincera, pero al recordar la forma en que se expresó de él creyendo que dormía, lo obligó a tener el control de su cuerpo.

Sin embargo, aquello fue momentáneo. Mientras secaba su rostro mirándose al espejo, un pensamiento se apareció ante su reflejo dejándolo impactado. Se dio cuenta de que la quería y eso lo enfureció. Aquel sentimiento era difícil de digerir. Quererla no solo era un obstáculo para sus propósitos, era imposible que él pudiera sentir algo así.

Fue tal su rabia, que inconscientemente golpeó su puño derecho contra el espejo. No pudo identificar si el fuerte crujido provenía de sus nudillos o de los cristales cayendo al suelo. Lo que sí reconoció fue el dolor recorriendo todo su brazo hasta el hombro provocándole un alarido…

Susan se había disgustado cuando lo vio caminar hacia el baño, porque odiaba sentirse rechazada. Entró a su dormitorio y se encerró dando un portazo. Al poco rato escuchó un golpe y el grito de Albert.

Enseguida abrió su puerta y fue hacia el baño pensando que se había caído.

—¡Albert! ¿Estás bien?

—¡Estoy bien…! ¡Déjame en paz! —Pero él seguía doliéndose y maldiciendo.

—¿Necesitas ayuda? ¡Por favor abre ya! —Albert se quedó callado y poco después abrió la puerta del baño. Susan se asustó al ver la sangre goteando de su mano al suelo. Y a él no le quedó más remedio que aceptar su ayuda—. Pero ¿qué has hecho? —dijo al ver el espejo hecho añicos.

—Quiero que llames un taxi. Necesito ir al hospital.

Asustada, Susan se dirigió a la mesita del teléfono y buscó el número del sitio de taxis. Mientras lo esperaban, ella se vistió nuevamente y ató su cabello en un moño.

Al verla nuevamente vestida para salir, se mostró dubitativo.

—¿Qué estás haciendo, Susan?

—¿No es obvio? Iré contigo.

—No es necesario, puedo ir yo solo.

Pese a su tono molesto, Susan lo ignoró.

Albert ya no pudo discutir más, pues el dolor se estaba volviendo insoportable. En su lugar permitió que Susan le ayudada a ponerle los zapatos y a colocarle su chaqueta sobre la espalda. Poco después, el taxi los esperaba afuera y se dirigieron a la zona de urgencias del hospital.

Después de limpiarle las heridas, le hicieron una radiografía que por suerte no mostraba residuos de cristales incrustados; ni fisuras en los huesos de la mano, ni rotura de tendones. Tan solo el hueso de un dedo que se había desviado de su sitio fue lo que el traumatólogo tuvo que acomodarle. Aun así, por un tiempo tendría que llevar un cabestrillo para el brazo.

Cuando salió de la consulta logró ver a Susan caminado de un lado a otro abrazando su chaqueta. Por un instante se sintió esperanzado al recordar las palabras de Hela, y deseó que Susan lo quisiera algún día.

—¿Cómo estás? —quiso saber ella al ver que Albert se le acercaba—. Has tardado mucho.

—Estoy bien, pero debo traer esto en el brazo durante unos días.

Susan le puso su chaqueta en la espalda y lo cogió del brazo bueno.

—Si no hay nada más que hacer aquí —dijo ella—, será mejor que nos vayamos a casa.

—Estoy de acuerdo.

Juntos se dirigieron hacia la salida, y enseguida subieron a un taxi. Durante el trayecto, ninguno habló y miraban en direcciones opuestas. Ella se mordía los labios al darse cuenta que se preocupó por él y eso no se lo esperaba. Aun sin mirarlo, buscó su mano y al encontrarla la cogió. Para su sorpresa, Albert la sujetó. Se miraron a los ojos y ella lo besó. Albert correspondió a su beso con pasión y ternura al mismo tiempo, causando desconcierto en Susan al gustarle el sabor de sus labios.

Minutos después el taxi paraba frente a su edificio. Bajaron del taxi y ella se encaminó primero para abrir la puerta. Albert la siguió detrás con la mirada clavada en el suelo. Quedó aturdido por ese beso, con sensaciones nuevas para él y fuera de su control. No podía comprender en qué momento cambió todo.

Llegaron al piso y como pudo, Albert se quitó los zapatos, el pantalón y la camisa. Ella intentó ayudarlo, pero él quiso hacerlo solo. Se adentró en su dormitorio y se tumbó en la cama. Susan se había quedado en el salón recogiendo del suelo la ropa de Albert, dejándola en el respaldo del sofá. Miró hacia el dormitorio de Albert y lo vio tendido en la cama tocándose el brazo dolorido.

Se acercó allí para cerrarle la puerta.

—Déjala así, por favor —le pidió él al verla.

—De acuerdo… Si necesitas algo, despiértame. Buenas noches, Albert.

—Espera, Susan… Sé que estos días no te he permitido entrar aquí, pero quiero pedirte que esta noche te quedes aquí conmigo. Prometo que no voy a hacer nada. Además, no podría con este brazo así.

—No es necesario que me pidas esto para tratar de compensarme por acompañarte al hospital.

—No, no se trata de eso… Es porque no quiero estar solo, pero si no quieres no pasa nada.

Aun en la puerta, Susan se mostró dudosa.

—Está bien, me quedaré contigo.

Entró al dormitorio y cerró la puerta.

—Muchas gracias, Susan.

Albert se cubrió con las sábanas y la manta. Le dio la espalda y cerró los ojos. Deseaba quedarse dormido pronto, pero no pudo evitar prestar atención al ruido que ella hacia al quitarse la ropa. Se dio cuenta que nunca se había detenido a disfrutar de ese sonido. Era como si él mismo la acariciara con cada roce de la tela sobre su piel. Para asombro de Albert, y aunque no la veía, sabía que ella estaba completamente desnuda.

Susan se acomodó de lado observándolo un rato.

—¿Aun te duele el brazo?

—Sí… No sé si pueda dormir con estas molestias.

—Tendrás que esperar a que la medicación que te dieron te haga efecto —dijo ella mientras le acariciaba el cabello—. Me has dado un buen susto. No sabía qué hacer ni cómo reaccionar cuando te vi sangrar. —Albert continuaba sin abrir los ojos y la sintió acercarse a su espalda y pasear sus dedos en ella—. ¿Sabes…? me gustó mucho la forma en que me besaste en el taxi… No tenía idea de que pudieras besar así. —Él no respondió, pues tampoco lo sabía—. No sé lo que ocurrió en aquel momento, pero lo disfruté.

—Te encanta jugar conmigo, ¿cierto? —le recriminó él.

—Te aseguro que no estoy jugando en este momento. Me gustas mucho, Albert… Y si no fuera porque aún no sé qué es lo que quiero, sería completamente tuya.

Esas fueron las palabras que hicieron que Albert no pudiera contenerse más. Se giró hacia ella hasta poder mirarla a los ojos.

—¿Lo dices en serio, Susan? Porque no solo me gustas. Te deseo, te quiero solo para mí, pero… —Ella colocó su dedo en los labios de Albert para silenciarlo.

—Permíteme demostrártelo.

Se acercó aún más a él, se incorporó de la cama dejando al descubierto su figura, y acarició el rostro de Albert sin dejar de mirarlo. La respiración de Albert comenzó a acelerarse. Podía sentir el palpitar de su corazón. Él también cogió su rostro con la mano buena y volvieron a besarse. Albert reconoció esas sensaciones de placer que había sentido camino a su casa. Por primera vez besaba a una mujer sintiendo tibieza en sus labios. En ese momento no le importaba si ella mentía o era honesta. Lo único que quería, era disfrutarla y amarla. Susan comenzó a acariciar y a besar su cuerpo mientras se le ponía encima, y él se dejó hacer.

Ya no podía luchar más, estaba loco por ella y aunque trató con todas sus fuerzas evitarlo, él ahora estaba a su merced… y Susan lo sabía.

No sabes mentir

A primera hora de la mañana del domingo, a Hela le apeteció dar un paseo por el pueblo. Le encantaba estar allí a esas horas en las que casi no había gente, porque así podía regocijarse de la tranquilidad y del silencio que lo caracterizaba, como si el pueblo solo fuera para ella. Y como era costumbre, su siguiente parada sería la cafetería de El Molino, para disfrutar con cada sorbo de su chocolate caliente.

Se sentía motivada porque al día siguiente volverían Larry y Marcus de su viaje. Mientras tanto, se relajaba con las vistas del Valle Darheen que desde allí lograba apreciar.

Poco a poco, por las calles empedradas, se veían a las personas saliendo de sus hogares para disfrutar del bello día. A lo lejos distinguió a una niña cogida del brazo de su abuelo y eso la hizo sentirse melancólica. Recordó cuando los domingos, Anthony y ella salían de paseo por el pueblo. Y dependiendo de la estación del año en la que estaban, bebían su chocolate o un helado y después visitaban a Thomas. Que encantado, los invitaba a almorzar. Y mientras su abuelo y Thomas charlaban, ella acudía a la biblioteca de Thomas y leía lo que encontraba atractivo; por lo general, novelas románticas antiguas. Sonrió para sí misma al recordar a su abuelo feliz en aquellos días.

Apuró su taza, miró la hora en su reloj y salió de la cafetería rumbo al mercado. Compró flores frescas y luego se encaminó hacia el prado donde estaba el cementerio.

Mientras andaba por el camino que la conducía a la cripta familiar, se encontró con un par de ancianas limpiando las tumbas de sus seres queridos. Que al notar la presencia de la joven, intercambiaron saludos con ella. Cuando Hela se disponía a entrar a la cripta, consiguió distinguir entre las sombras de los árboles, la silueta de un hombre con una gabardina sobre su espalda. Estaba apoyado en un tronco y mirando en su dirección. Por un momento, la imagen de ese hombre la atemorizó, al recordar la sombra de su tío Gustav en el sueño que tuvo durante su luna de miel; y aquella forma era casi idéntica. Aunque estaba aturdida y sin poder reaccionar aún, consiguió reconocer a ese hombre que poco a poco se aproximó hacia ella.

—Buenos días, Hela.

—¡Albert! —saludó nerviosa.

—¿Te he asustado?

—No, claro que no —mintió—. Es que nunca imaginé que te encontraría justo en este lugar —dijo evitando su mirada, pero el cabestrillo en su brazo llamó su atención—. ¿Qué te ha ocurrido?

—¿Te refieres a esto? —le mostró el brazo—. Solo ha sido un accidente doméstico. Nada de cuidado.

Ambos guardaron silencio por un momento tratando de descubrir cuál sería el siguiente paso: despedirse o hablar. Hasta que Hela decidió darlo.

—¿Qué haces aquí… y tan temprano? 

—Bueno… he venido a ver a mi padre —dijo mirando de reojo la cripta familiar—. Hace tiempo que no vengo y me pareció un buen día para hacerlo… Y veo que para ti también lo es.

—Pues sí. He venido a visitar al abuelo y a mis padres.

Hela advirtió que Albert desvió la mirada hacia el suelo al mencionar a sus padres.

—¿Te has olvidado de las flores? —preguntó ella al verlo con las manos vacías, y Albert negó con la cabeza.

—Él siempre decía que eso eran cursilerías. Por esa razón nunca le traigo flores. Pero tu sí que vienes preparada.

—Siempre las traigo. Me gusta que este lugar tenga un poco de color y frescura. D esa manera no parecerá tan frío y solitario, ¿no crees?

Albert asintió.

—Entonces, no te quito más tiempo. Adiós, Hela.

Mientras él caminó unos pasos, Hela sintió un impulso. Algo que nunca creyó que pudiera hacer,

—¡Espera, Albert! —Él detuvo su andar. Y aunque sabía que Hela estaba detrás suyo, no se  molestó en mirarla—. Me preguntaba, ya que estás aquí… ¿te gustaría entrar conmigo?

Tras su propuesta, Albert observó a Hela que le señalaba la cripta familiar. La puerta estaba entreabierta, y él podía rechazar su oferta fácilmente. Pero no conseguía apartar la mirada de la cripta. Tenía la sensación de que lo estaban esperando, como un viejo conocido al que no veían en mucho tiempo. Se mostró sorprendido por su invitación, aun así negó con la cabeza.

—No creo que sea buena idea. Seguro que al abuelo y a tus padres no les agradaría mi presencia, y no los culpo.

—Te aseguro que a ellos les daría mucho gusto saber que has venido a visitarlos… —Le ofreció la mano—. Vamos, ven conmigo.

Por un momento Albert no supo que hacer. Notó temblar todo su cuerpo. Miró la mano de su prima, que pacientemente lo esperaba; y como un acto reflejo, le dio la suya. Para su asombro la mano de Hela era suave, cálida y delicada. Sus recuerdos de infancia aparecieron ante sus ojos por un instante.

—¿En verdad quieres que entre contigo? —Ella le asintió.

—Vamos… No tienes nada que temer.

Albert sintió como si flotara al caminar junto a ella.

Al adentrarse en la cripta, se impresionó por la paz y tranquilidad que había allí dentro. Permaneció cerca de la puerta mirando todo a su alrededor, mientras que Hela se acercaba a los nichos y recogía las flores secas, para sustituirlas por las que llevaba.

—Puedes sentarte si quieres —le dijo ella.

Albert se aproximó a la banca. No obstante, al prestar atención a las fotografías de su abuelo y las de sus tíos, un nudo en la garganta le obligó a quedarse paralizado donde estaba. Percibió un peso en su corazón acompañado de tristeza, culpa y remordimientos. Estaba seguro que su visita sería demasiado corta, porque deseaba huir de allí, y quería hacerlo antes de que Hela lo notara. Pero algo atrajo su curiosidad, obligándolo a aproximarse para mirar mejor. Lo que veía era la imagen de una bella mujer de cabellera negra.

—Te has puesto pálido —observó Hela. La expresión de asombro de Albert la tenía inquieta—. ¿Te encuentras bien?

—¿Quién es la mujer con el arpa?

—Es nuestra abuela. Hela Whalen.

—¿Ella también está en esta cripta?

—Solo en espíritu. Su tumba sigue estando en Londres como quiso el abuelo.

—Pensé que no había ninguna imagen de ella.

—Pues la había. Yo la encontré entre algunos recuerdos que guardaba el abuelo, pero Marcus y yo la trajimos aquí.  ¿Te gusta?

Albert asintió, y se aproximó hasta la fotografía. La miró con detenimiento y paseó sus dedos sobre el alegre rostro de su abuela. Ese gesto asombró a Hela, y más aún cuando le pareció oír que Albert le susurraba dándole las ‘gracias’. Aunque eso la intrigó, prefirió no preguntar nada. Supuso que le agradecía el haber salvado a su abuelo.

Y Albert notaba un nudo en su garganta. El encanto de esa imagen lo hacía sentir esperanzado.

—Ella es… era… realmente hermosa… —finalmente dijo—. Te le pareces mucho. Quizás esa fue la razón por la que el abuelo se encariñó tanto contigo —comentó al tiempo que se alejaba de la fotografía y volvía hacía la banca.

Hela no supo que decirle, pero confiaba en que no volvieran a discutir por ese motivo y menos en ese lugar. Pero lo que vendría a continuación volvería a sorprenderla.

—Me siento extraño aquí —dijo Albert a la vez que se sentaba y daba un cansado suspiro—. Siempre he odiado visitar este tipo de lugares; pero aquí se siente mucha paz —comentó titubeando al ver que Hela se sentó a su lado. Los dos miraban hacia los nichos—. ¿Vienes aquí a menudo?

—No mucho. Solo cuando estoy en el pueblo, o cuando necesito hablar con ellos. ¿Y tú?

—No soy un visitante asiduo. Si se trata de desahogarme, prefiero ir a otros lugares menos deprimentes. Tampoco es que tenga mucho que hacer aquí. —Ambos guardaron silencio. Y Hela comparó la respiración de Albert con una melodía triste. Era profunda, como si con cada inhalación conectara su cuerpo y su mente con los recuerdos. Y con cada exhalación intentara liberar los sentimientos de dolor y pérdida. Al menos eso reflejaba la mirada de Albert al centrarse en los nichos—. ¿Crees que algún día puedan perdonarme? —preguntó de repente. Confirmando lo Hela estaba pensando.

—Yo creo que ya lo han hecho. Desde hace mucho tiempo.

—Me sorprende tu optimismo —reconoció Albert—. ¿Sabes…? He estado pensando mucho en lo que me dijiste el día de nuestro enfrentamiento, y me he dado cuenta de muchas cosas. Entre ellas y la más importante es que no he sabido ser como el hermano que necesitabas. —Hela lo miró boquiabierta al escucharlo decir eso—. Pero quiero que sepas que siempre te he querido, aunque nunca supe como demostrártelo.

Sus palabras le recordaron a Hela la conversación que tuvo con Mabel, en especial la confianza ciega en su hijo: «Yo como su madre lo conozco, y sé que tarde o temprano él cambiará. Tu primo necesita aprender a amarse a sí mismo…».

—«Pero no sabe cómo hacerlo» —pensó Hela—. ¿Sabes…? Creo que no te había oído hablar así.

—Porque nunca lo he hecho —comentó con ojos llorosos—. Y es muy probable que tarde un tiempo en darme cuenta de muchas más cosas de las que arrepentirme.

—¿Arrepentirte? ¿De qué exactamente?

Albert no le contestó, en su lugar se puso de pie, se acomodó la gabardina y salió de la cripta. Hela también salió de allí, cerrando rápidamente la puerta con su llave mientras lo veía alejarse.

—No puedo creer lo que estoy haciendo, abuelo —masculló Hela—. Solo espero no equivocarme… Albert, ¿por qué te vas?

—Se hace tarde, y ya te dije hacia dónde voy. —Y continuó andando.

Sabía que Hela aún lo observaba. Podía sentir el calor de su mirada en la espalda. Le resultaba complicado comportarse en ese instante con indiferencia y enfado, como cuando estaba en París planeando su venganza. Por lo visto él también tenía dudas sobre cómo comportarse con Hela después de haber intercambiado palabras en esa cripta; especialmente cuando mencionó estar arrepentido. Lo que le hacía preguntarse si realmente lo estaba. Y pese a esas dudas, detuvo su andar y se giró hacia ella. Tal como supuso, Hela seguía observándolo.

—Yo también me preguntaba si querrías acompañarme —le dijo Albert. Hela estaba impresionada, y no supo qué responderle—. Da igual y te entiendo —comentó al verla inmóvil—. Yo en tu lugar tampoco desearía saber nada de él. —Y continuó caminando.

—¡Espera! Tú has hecho el esfuerzo por entrar aquí. Yo también… lo intentaré.

Albert le asintió y ella lo siguió hasta que se detuvieron frente a la tumba de Gustav Hogland.

Al ver su nombre en letras plateadas grabadas en la losa de mármol negro, sintió un fuerte escalofrío. Su cuerpo temblaba, pero trató de controlarse. No comprendía si lo que experimentaba era odio, miedo o ambas cosas, pero allí estaba. Acompañando a Albert a visitar la tumba de su padre.

—Tú ya habías venido aquí, ¿cierto, Hela?

—No, para nada —dijo nerviosa. Y Albert la miró arqueando una ceja.

—No sabes mentir.

—¿Por qué dices eso?

—Porque el día que lo sepultamos, pude verte. Justo detrás de ese viejo árbol —le señaló con su dedo, logrando sorprenderla.

—¿Me viste? —Albert le asintió—. No lo sabía… y me disculpo.

—¿Disculparte? ¿Por no presentar tus condolencias a la familia del asesino de tus padres…? Tranquila, ninguno de nosotros lo tomo a mal, todo lo contrario. Sabíamos que estarías dolida y afectada por lo que ocurrió, y que estarías odiándonos.

—No os odiaba. Pero como bien dijiste, estaba dolida, confundida; y por esa razón me oculté detrás del árbol.

—Mi madre estaba muy avergonzada, y tenía miedo de que le reprocharas todo lo que pasó, por eso se negó a contestar tus llamadas. Mis hermanos y yo, estábamos aturdidos, pero yo… yo estaba furioso con él y conmigo mismo; y sin embargo, viniste. A pesar de todo lo que te hizo, estuviste aquí.

» Nadie más se presentó ni lo despidió, ni siquiera llamaron para darnos el pésame. Y el único amigo que tuvo, si se le puede llamar así, mi padre se encargó de encerrarlo en la cárcel… Recuerdo que mientras cubrían de tierra su ataúd, pensaba en que la gente lo recordaría como un ser que solo se dedicó a hacer sufrir a la gente, sin importarle el daño que provocaba. —Albert derramó un par de lágrimas y se aclaró la garganta—. Ese día… le dije que lo odiaba. Que odiaba todo de él. Incluso tener su sangre en mis venas. La sangre de un asesino. —Hela se llevó una mano a la boca, y también derramó unas lágrimas al verlo sufrir así—. Me sentía avergonzado, asqueado y defraudado. Estaba tan cabreado que deseaba desquitar mi frustración con alguien. La última vez que vine aquí, juré vengarme de tu marido y de Larry por haber causado su muerte.

Hela comenzó a sentirse nerviosa, recordó las palabras que su tío Denis le escuchó decir el día de su boda, y retrocedió un par de pasos. Su corazón comenzó a latir deprisa. Miró a los lados buscando a alguien, por si necesitaba pedir ayuda, porque las dos ancianas ya se habían marchado.

—¿Por qué me cuentas esto? —dijo ella titubeante. Albert la miró y notó que estaba nerviosa y que había retrocedido.

—No te inquietes, no voy a hacerte daño… Por increíble que parezca para ambos, he venido hoy para enterrar en esta misma tumba, mi odio, mis celos y mi sed de venganza. —Hela no daba crédito a las confesiones de Albert; aun así, permaneció escuchando detrás de él—. Quería hacerlo a solas y guardarme este momento para mí; pero por alguna razón, tú y yo hemos coincidido hoy aquí.

Hela lo vio limpiarse los ojos con su puño. Después, Albert cerró sus ojos y guardó silencio por un instante. Era evidente que sus emociones lo perturbaban. Hela tenía ganas de abrazarlo, pero no lo consideró oportuno.

—Sé que unas simples palabras no borrarán años y años de sufrimiento sin tus padres —prosiguió él—. Pero para mí, esas palabras significan todo el pesar que siento en este momento. Y quiero aprovechar para pedirte perdón por lo que mi padre os hizo a ti y a los tuyos…

Sus palabras y su comportamiento la impactaron. Jamás, ni en sus mejores sueños, se le ocurriría pensar que su primo le hablaría de esa manera, y sobre todo le pidiera perdón.

—Estoy cansado de luchar conmigo mismo y con el mundo —prosiguió Albert—. Sé muy bien que he hecho daño a gente buena; y que por las estupideces de mis padres y por mi cobardía, he cargado con responsabilidades que no me correspondían.

» Gracias a ello, adopté una personalidad que yo mismo detestaba, que rechazaba y de la que me avergonzaba. Pero creí que así debía ser mi vida con tal de que mi padre se sintiera orgulloso de mí. Y terminé convirtiéndome en un ser igualmente despreciable. Y me aferré a ello sin darme cuenta que solo arruiné mi vida; como mi padre arruinó la suya y la de muchas personas, especialmente de la familia. Y ahora es tu momento, Hela. Puedes decirme lo que quieras. Insúltame, golpéame, has lo que quieras conmigo que estoy dispuesto a arrodillarme si es necesario. Pero ayúdame a librarme de este dolor.

—¡Por favor, cállate! Ya no digas más cosas —le pidió Hela con lágrimas en los ojos—. No pienso insultarte, ni hacer nada porque veo que sufres tanto o más que aquel día. No sé qué es lo que pretendes diciéndome todas estas cosas, pero nunca creí que hablaras así. O que estuvieras arrepentido después de haber venido aquí para fastidiarnos… Será mejor que me vaya.

—Espera, no te vayas. —La cogió del brazo para luego abrazarla pese a las molestias en su brazo. Podía sentir a Hela temblar—. ¿Crees que tenía planeado decirte todas estas cosas? ¿Qué te encontraría aquí y te hablaría de esta manera? No, Hela. Tampoco puedo explicarme lo que me está pasando. Solo sé que te necesito. Aquí no me queda nada más que tú.

—Eso no es verdad, tienes a tu mujer—Hela se soltó del abrazo—. Y quiero que sepas que cuando supe que venías, fui la primera en oponerme. Me negué a que tuvieras acciones en la empresa de nuestro abuelo, pero me convencieron de hacerlo. Y el haberte casado con la ex novia de mi marido fue una bajeza. Propia de ti.

—Lo sé. Fue totalmente intencionado. Pero no quiero hablar de ello. Este momento es solo tuyo y mío, dejemos las cosas claras.

—Perfecto, hagámoslo. Para empezar, ¿qué quieres de mí?

—Quiero que me ayudes a creer que también hay algo bueno para mí en esta vida. No quiero terminar como él… Sé que merezco que dudes de mis palabras, y entenderé si necesitas tiempo para perdonarme. Solo quería que supieras que lo estoy intentando.

—Y me alegra que lo intentes, pero también tendrás que perdonarte a ti mismo y dejar el pasado atrás… Perdonarlo a él. Desistir de lo que sea que hayas planeado hacernos a nosotros.

—Sé que debo hacerlo si quiero ganarme tu confianza, pero no es fácil.

—No te quedará más remedio que hacerlo si quieres mi ayuda. Pide a tu mujer que deje en paz a Marcus, y entonces volveremos a hablar.

El pitido de un coche hizo sobresaltar a Hela.

—Ese debe ser mi taxi —le dijo Albert—. Ya debo irme.  Pero quiero que sepas que lo intentaré, hablaré con ella. Gracias por haberme escuchado. ¿Quieres que te lleve de vuelta a Tedhlin?

—No, gracias. Estoy quedándome en la mansión. Además, prefiero caminar un poco. Yo también me alegro de que pudiéramos hablar. Solo espero que este encuentro entre nosotros no sea una más de tus artimañas.

—Te aseguro que no lo es… Bueno, entonces nos vemos en la oficina… Adiós y gracias por tu compañía.

—Lo mismo te digo. Cuando quieras hablar, ya sabes dónde encontrarme.

Albert le asintió, se dio media vuelta y continuó su camino. Mientras que Hela volvió a mirar la tumba de su tío y se alejó de allí, sintiéndose confundida y dudosa.

Con la ayuda de Austin, Denis podaba unos setos a la vez que mantenían una alegre conversación sobre plantas y jardines franceses. Mientras compartían impresiones, consiguieron ver a Hela que —con el crujido de la grava bajo su calzado— caminaba por el largo sendero con la mirada en el suelo, protegida con la sombra de aquellos árboles que formaban el verde túnel. Al levantar la mirada, Hela disfrazó su aflicción saludándolos con entusiasmo.

—¡Buenos días, tío Denis! ¡Hola, Austin!

Ambos correspondieron el saludo agitando sus manos.

—Buenos días, hija —dijo Denis—. Creíamos que aún dormías.

—Me he levantado muy temprano —les explicó ella mientras les daba a cada uno un beso en la mejilla, para luego sentarse en una banca de madera—. Salí a dar un paseo por el pueblo.

—Me habría gustado acompañarte —dijo Denis.

—Lo pensé, tío. Pero no quise despertarte.

—¿Has desayunado, Hela? —quiso saber Austin mientras seguía podando.

—Sí, desayuné en el pueblo y después fui al cementerio.

—¿Al cementerio? —Denis se sentó a su lado—. ¿Por alguna razón en especial?

—La verdad es que solo me apeteció ir. Mientras desayunaba en El Molino, recordé a mi abuelo y me dejé llevar por los recuerdos.

—Aun así, no debiste ir sola —comentó Austin.

—En realidad, no estuve sola —dijo volviendo a su aspecto serio—. Alguien más estuvo conmigo.

—¿Alguien más? —inquirió Denis. Y Austin dejó de podar para saber de quién se trataba.

—Antes de deciros de quién estoy hablando, he de explicaros que fue algo totalmente inesperado, y no he podido dejar de darle vueltas.

—Te escucho preocupada —dijo Denis.

—En cierta forma lo estoy. Me he encontrado con Albert.

—¡¿Qué?! —exclamó Denis nervioso, y Austin la miró boquiabierto—. ¿Qué es lo que quería ese cobarde? —dijo claramente molesto.

—¿Estás bien? —preguntó Austin.

—No os preocupéis, estoy bien. Solo quiso hablar.

—¿Sobre qué? —inquirió Denis—. Porque si no mal recuerdo, la vez que hablasteis terminasteis gritando en la oficina. Como se haya atrevido a insultarte, voy a hablar con él.

—Tranquilo, tío. No ha ocurrido nada de eso. Simplemente coincidimos en el mismo lugar. Él fue a visitar a su padre, y yo a los míos. Pero lo invité a entrar conmigo a la cripta.

—¿Cómo que lo invitaste? —dijo Denis—. ¿Acaso no pensaste en que corrías peligro estando a solas con él?

—La verdad es que no lo pensé, solo se me ocurrió invitarlo.

Al tiempo que Hela les contaba lo ocurrido esa mañana con Albert, Austin continuaba mirándola sorprendido, pero Denis no pudo evitar sentirse molesto; especialmente al ver a Hela que poco a poco se entusiasmaba con los supuestos arrepentimientos de su primo mayor. Cosa que le intrigaba, lo confundía y le preocupaba.

—Y eso fue lo que ocurrió esta mañana —concluyó Hela sonriente—. ¿Qué os parece?

—No lo sé, hija. Todo esto parece muy extraño —opinó Denis—. ¿Cómo es posible que una persona cambie de la noche a la mañana…? Simplemente, no lo entiendo.

—A menos que haya un buen motivo o tenga algo entre manos —completó Austin—. Solo espero que no te haya tratado de engañar.

—Eso mismo iba a decirte yo —secundó Denis.

—Comprendo cómo os sentís —dijo Hela—, porque yo también dude por un momento de sus palabras. Sin embargo, parecía muy sincero. Os aseguro que no era el mismo Albert que conocemos. Su mirada era distinta, incluso el tono en su voz y su porte parecían más relajados. No como el chico arrogante y mentiroso que suele ser. Más bien, se mostraba afligido, arrepentido; parecía que sufría. Me pidió perdón y mi ayuda. Me daba la impresión de que necesitaba sentirse libre de la culpa.

—Eso es lo que me preocupa —dijo Denis—. Y por esa razón deberías alejarte de él. No me gusta nada de esto, Hela y creo que tendrías que ir con cuidado.

—Tu tío tiene razón —secundó Austin—. Albert no es de la clase de personas que cambian de repente. 

Hela tan solo les asintió.

—Escucha, hija, quiero que cuando Marcus y Larry vuelvan de su viaje les cuentes todos los detalles —le pidió Denis en tono serio—. Ya veremos qué es lo que opinan ellos.

—Por supuesto que se los contaré, y por favor no os inquietéis, tendré cuidado.

Hela se puso de pie aun sintiendo las miradas preocupadas de Denis y Austin en ella. Y para evitar tanta tensión se estiró lo más que pudo y abrazó a Denis, besándole la mejilla nuevamente.

—He de ir a preparar mis cosas —les dijo a los dos hombres—. Después de comer con vosotros me marcharé a casa. Quiero dejarla bonita para cuando Marcus vuelva. Os prometo que estaré bien.

Mientras la observaban adentrarse en la mansión, Denis y Austin intercambiaron miradas.

—¿Qué opinas de esto, Austin? Yo desde luego, no me trago ni una de las palabras de ese muchacho.

—Opino lo mismo que usted, señor. No me fío de él. Pero ya la ha visto, está contenta con ese encuentro.

—Tenemos que asegurarnos de que Hela esté bien. Jamás me perdonaría si le pasara algo que pudimos haber evitado.

Al abrir la puerta de su piso, Albert escuchó ruidos de pitidos en el interior. Al adentrarse más, los ruidos provenían de la cocina y luego percibió un olor a quemado obligándolo a acercarse rápidamente allí. Al abrir la puerta de la cocina, vio a Susan con el cabello enmarañado, cubriendo su boca y nariz con un trapo, mientras que con el delantal en la otra mano esparcía el humo para sacarlo por la ventana.

—¿Qué ha ocurrido, Susan? ¿Te encuentras bien? —Ella lo miró disgustada.

—¿Te parece que estoy bien? He tratado de cocinar algo y se ha quemado todo. No sirvo para esto. —Albert sonrió—. ¿Acaso es gracioso? —le reclamó arrojándole el delantal.

—Será mejor que dejes todo tal cual. Mañana vendrá la mujer de la limpieza.

—No pensaba tocar nada, ya tuve suficiente por hoy. Voy a darme una ducha. Apesto a humo, y mi cabello es un desastre. Y como sigas riéndote te arranco los ojos.

Albert se hizo a un lado para dejar pasar a una Susan furiosa. Luego echó un vistazo a toda la cocina y al interior del horno, comprobando que realmente estuviera apagado. Puso en funcionamiento el extractor de humos, y luego abrió la nevera para extraer una botella de cerveza.

Mientras Susan se duchaba, Albert se sentó en el sofá sorbiendo de su cerveza con tragos lentos y pausados mientras recordaba su encuentro con Hela…

Aquella mañana, Albert estaba de muy buen humor. Había pasado con Susan una noche maravillosa, y descubrir lo que sentía por ella, fueron razones más que suficientes para animarlo a ir de paseo. Quería salir con ella, pero al verla pacíficamente dormida, no quiso despertarla. Se alistó y llamó a un taxi. Al principio viajó sin rumbo fijo. Hasta que se le ocurrió indicarle al conductor que lo llevara al cementerio.

Para llegar a la tumba de su padre tenía que cruzar por el camino que daba hacia la cripta de los Hogland. Por eso consiguió ver a Hela cuando recién llegaba. Maldijo su suerte, pues nunca se le habría ocurrido que ella estaría allí. Y aunque trató de ocultarse entre los árboles, Hela lo vio; por lo que no tuvo más remedio que quedarse al verse descubierto.

En el instante en que se miraron uno al otro, la oscura mente de Albert, comparable con una gran habitación en penumbra, con cajas y cajas llenas de recuerdos, empolvadas y apiladas una sobre otra, pareció desvanecerse. La mirada asustada de Hela lo había desconcertado. En lugar de sentirse con el control absoluto sobre ella, se sintió miserable.

Las piernas le temblaron al retroceder en el tiempo y ver a su pequeña prima llorando entre los brazos de su abuelo; consolándose uno al otro, tras haber perdido a Edward y a Maelisa. Pero imaginar a su padre, observando también la escena con fingida pena, era como si le hubieran dado un puñetazo en la barriga. Sintió náuseas al verse a sí mismo dentro del cuerpo de su padre.

Un ruido proveniente del baño lo trajo al presente. Volvió a sorber de la botella, mientras pensaba en que lo mejor sería alejarse de Hela.

Sorbió lo que quedaba de su cerveza y luego de tragar, suspiró apoyando su cabeza en el respaldo del sofá.

—Espero que hayas creído todo lo que te dije, Hela —habló para sí mismo—. Porque no quiero que vuelva a repetirse una escena como esta entre tú y yo. No será fácil ganarme tu confianza, pero lo conseguiré, aunque sea lo último que haga.

Poco agraciada

Tras las emociones del fin de semana en la mansión Boreal —con el regreso de sus suegros a París, y el encuentro con Albert en el cementerio—, Hela se dirigía a Tedhlin. Aunque se había propuesto que durante la ausencia de Marcus, evitaría sentirse triste o preocupada por no tenerlo a su lado, de camino a casa ya no pudo ocultar lo mucho que lo extrañaba. Y para evitar que el trayecto en taxi se le hiciera más largo que de costumbre, eligió planear mentalmente cada una de las tareas que debía hacer nada más llegar a su piso.

Treinta minutos después, ya se encontraba limpiando cada rincón, aspirando los suelos, sacudiendo muebles, limpiando de aquí para allá; y así, durante un par de horas. Al terminar, se dio una relajante ducha y se puso el pijama. Preparó palomitas, encendió el televisor y se abrigó con una manta.

Se propuso llegar al final de la película que transmitían en su emisora favorita, y después de cenar se iría a la cama para estar descansada y despejada en la universidad.

Pero a los pocos minutos de iniciar la película, comenzó a sentirse somnolienta; y aunque intentaba abrir los ojos y centrarse en las escenas y la trama, su cansancio parecía que le ganaría la partida. Sin embargo, alguien llamó a su puerta haciéndola sobresaltar y casi tirar al suelo el bol de palomitas que tenía en su regazo. Una vez más volvieron a llamar y fue cuando se levantó del sofá para averiguar quién la buscaba en domingo y a esas horas de la tarde-noche.

—¡Kyle! —dijo ella al ver su imagen en la pantalla del video portero—. ¿Qué haces aquí?

—¿Acaso no puedo visitar a mi mejor amiga?

—¡Por supuesto que sí…! Entra.

Pulsó el botón para darle acceso al edificio, y dejó la puerta de su piso entreabierta para que Kyle pasara, mientras que ella volvía a su sofá; acomodándose nuevamente, y esta vez interesada en la película.

—¡Hola! —le dijo él asomándose por la puerta, pero sin entrar al piso.

—¡Adelante, Kyle! Has venido justo a tiempo para ver una película. ¿Quieres palomitas?

—No, gracias. En realidad, vengo a invitarte a cenar.

—¡Oh! Pues como verás ya estoy en pijama. Por qué no entras y cocinamos algo aquí, la nevera está llena.

—¿Quieres venir o no? —insistió él.

—Pero ¿de qué vas? —preguntó extrañada por su comportamiento—. Tu nunca rechazas un bol lleno de palomitas.

Sin responderle, Kyle salió al pasillo y Hela pensó que se marcharía; pero lo escuchó hablándole a alguien más.

—Te dije que no vendría, creo que tendremos que ir solos.

—¿Con quién hablas? —dijo ella poniéndose de pie. Abrió más la puerta y enseguida se le iluminó el rostro al ver al acompañante de su amigo—. ¡Ryan!

—¡Hola, preciosa! —saludó él mientras Hela se le abalanzaba para abrazarlo.

—Como no quieres venir, iremos nosotros a cenar fuera —le dijo Kyle.

—No os vayáis aún, pasad por favor.

Los hermanos se adentraron al piso, y mientras Hela cerraba la puerta, Ryan observó todo a su alrededor. El piso había cambiado, ya no era el mismo que él alguna vez visitó.

—¿Te ha gustado la sorpresa? —quiso saber Kyle, al tiempo que cogía un puñado de palomitas y las compartía con Ryan.

—¿Gustarme? ¡Me ha encantado! ¿Cuándo has llegado? ¿Cómo estás?

—Llegué esta mañana y estoy muy bien.

—¿Y Aroa? ¿Ha venido también contigo?

—Ella… está bien —respondió titubeando—. Se ha quedado en Nueva Zelanda.

—¡Oh, vaya! Me hubiera gustado saludarla.

—Quizás en otra ocasión —dijo mirando de reojo a Kyle, pues aún no había contado a nadie sobre su rompimiento con Aroa.

—¡Qué alegría verte! —volvió a abrazarlo.

—¿Y no te alegras de verme a mí? —protestó Kyle.

—Claro que sí, pero a ti te veo todos los días. Así que no te quejes —prosiguieron con sus risas—. Entonces, ¿cuánto tiempo te quedarás con nosotros?

—Solo esta semana. Tengo que volver a Nueva Zelanda para unas pruebas médicas y prepararme para un viaje.

—Te hemos visto un par de veces por televisión —comentó Hela—; juegas bastante bien. Y, tu aspecto físico ha cambiado. Ahora pareces más fuerte.

Los hermanos rieron su comentario.

—Y no es para menos —dijo Ryan—. El entrenamiento es muy duro, pero estoy muy contento.

—Eso es genial, me alegro mucho por ti.

Ryan asintió sonriente.

—Entonces ¿vendrás con nosotros? —quiso saber él—. Tenemos que ponernos al día con nuestras charlas.

—Por supuesto que iré. Esperadme unos minutos, voy a cambiarme.

—Toma tu tiempo —dijo Ryan cogiendo más palomitas—, nosotros te esperamos.

—Pero no tardes mucho —agregó Kyle con la boca llena—, que ya tengo hambre...

Minutos después, los tres se encontraban en un restaurante a las afueras de la ciudad; charlando y riendo como en los viejos tiempos mientras disfrutaban de sus platillos.

—Entonces ¿mañana vuelven Marcus y papá? —preguntó Ryan.

—Si, al medio día llegará el avión —dijo Hela.

—Por cierto, papá nos llamó ayer —le hizo saber Kyle a Hela—. Al parecer están entusiasmados y traen muchas ideas innovadoras.

—Veo que se han adaptado muy bien a trabajar juntos —comentó Ryan.

—Más que bien —respondió Hela—. Hacen muy buen equipo. Especialmente ahora que Marcus es el CEO de la empresa.

—¿El CEO? ¡Guau! —expresó Ryan.

—Así es, hermano. Ha habido muchos cambios últimamente —dijo Kyle mirando de reojo a Hela.

—Yo también tengo mi oficina allí, en la sexta planta —comentó Hela para evitar que Kyle mencionara a Albert.

—¡Enhorabuena! —La felicitó Ryan.

—Es nuestra nueva editora —dijo Kyle orgulloso.

—Bueno, aún falta para graduarme —comentó Hela—; pero estoy trabajando en mi tesis desde allí.

—Seguro será un buen proyecto y terminarás graduándote con honores —dijo Ryan.

Hela se mostraba muy animada. Nunca imaginó pasar la noche del domingo con sus mejores amigos, y no cambiaría ese momento por el sofá en el que casi se quedaba dormida.

—¿Y tú, pudiste graduarte? —preguntó Hela a Ryan.

—Sí, desde luego. Ya soy un veterinario en toda regla. Bueno, no del todo.

—¿Por qué lo dices?

—Como verás, ahora estoy metido en el rugby, y he decidido aplazar mi actividad médica y retomarla más adelante.

—Eso me parece muy bien —comentó Hela—. Pero no dejes de actualizarte en el tema.

—Por supuesto que no. De hecho, ya tengo un par de conferencias a las que acudiré. Mi idea es que cuando tenga los medios económicos, y sobre todo disponga de tiempo, ejerceré mi profesión de veterinario. Me encantaría tener un consultorio propio. O mejor aún, una pequeña clínica.

—¡Eso sería genial! —expresó Kyle.

—Seguro que también tendrás mucho éxito con ello —dijo Hela—. Y apuesto a que tus clientes serán más mujeres llevando a sus cachorritos enfermos, que hombres haciendo lo mismo.

Cuando Kyle y Ryan reían con sus comentarios, Hela miró hacia la entrada al restaurante. Una corriente de aire fresco se sintió en el ambiente cuando una pareja que recién había llegado, entró. Sin lugar a dudas habría ignorado a aquella pareja, y continuaría con su cena y la charla alegre con sus amigos. Pero aquella mujer hizo que se le erizara la piel; y el hombre con cabestrillo dirigía a su acompañante hacia la mesa que les habían asignado, mientras apoyaba su mano buena en la espalda baja de la exuberante mujer rubia.

—No me lo puedo creer —dijo Hela.

—¿Qué ocurre? —quiso saber Ryan al verla con semblante serio.

—Dime que es una broma —comentó Kyle—. ¡Qué mala suerte! —protestó al ver a Albert y a Susan recibir la carta de manos de un camarero—. ¿Con tantos restaurantes por la ciudad y vienen justo a este?

—¿Qué demonios hace ese imbécil aquí? —finalmente dijo Ryan al reconocer a Albert—. ¿No se supone que estaba en Italia?

—¡Ufff! Si yo te contara —habló Kyle entre dientes—. Como te dije, últimamente hay muchos cambios y novedades muy cerca nuestro.

—Pues contádmelo, para dejar de sentirme molesto por tener que verle la cara nuevamente.

—Shhh… —siseó Hela a los hermanos—. Será mejor que pasemos de ellos. El restaurante está lleno, y creo que aún no nos han visto; tal vez ni siquiera nos noten.

—Ya me gustaría, pero tarde o temprano nos verán aquí —comentó Kyle molesto—, pero tienes razón. Quiero disfrutar de mi postre, y no tengo intensiones de cambiarme de mesa, ni de amargarme la velada por ellos.

—Yo tampoco —secundó Ryan—. Mejor continuemos con lo nuestro, si es que nos dejan.

—Por favor, chicos, os pido que no hagáis nada. Intentemos pasarlo bien; además casi estamos por marcharnos.

Kyle y Ryan intercambiaron miradas.

—De acuerdo —dijo Kyle—, pero bien sabes que si intentan fastidiarnos, no nos quedaremos callados.

—Precisamente por eso lo digo. Intentad controlaros un poco para tener la fiesta en paz —sugirió ella.

—Lo mismo te decimos a ti —rebatió Kyle—. Que comienzas a ponerte nerviosa.

—Te equivocas, no lo estoy.

—¿Alguien puede decidme quién es la rubia que lo acompaña? —quiso saber Ryan.

—Es su mujer —le hizo saber Kyle.

—¿Su mujer? ¿Albert se ha casado? —inquirió Ryan sorprendido—. ¿Cómo es eso posible?

—Pues sí, se ha casado —dijo Kyle, mientras notaba que Hela no había levantado la mirada de su plato desde hacía un par de minutos, y jugueteaba molesta con un tenedor.

—¡Vaya! Quién lo diría. Nunca imaginé que volvería a verlo, ni mucho menos que se hubiese casado… Y además tiene suerte, ella es… bastante atractiva —concluyó Ryan mientras miraba de reojo a Susan, que le acariciaba la barbilla a Albert.

—La verdad es que sí, tiene mucha suerte —opinó Kyle también mirándolos.

—¡Ey! Ya podéis limpiaros la saliva —los reprendió Hela.

Los hermanos se miraron sonrientes.

—Alguien está celooosa —canturreó Kyle.

—No estoy celosa —dijo Hela molesta—. Sabes muy bien por qué me incomoda su sola presencia. Y si queréis seguir siendo mis amigos, no me molestéis y mucho menos con esa ave de mal agüero.

—Vale, no hemos dicho nada —respondió Kyle levantando las manos.

Hela iba a continuar reprendiéndolos, pero en ese momento su móvil comenzó a vibrar; y sonrió nuevamente al ver la pantalla.

—Es Marcus… Tengo que cogerlo y de paso iré al lavabo. Enseguida estoy con vosotros. Y no me robéis el postre.

—Descuida, no nos moveremos de aquí —respondió Ryan al tiempo que los hermanos la seguían con la mirada—. Hela también está muy guapa —comentó después de cortar un trozo de tarta—. El matrimonio le ha sentado muy bien.

—Estoy de acuerdo —afirmó Kyle saboreando su helado.

—He de decirte que me costó mucho olvidarme de ella —comentó Ryan dando un suspiro.

—Eso mismo te iba a preguntar. Y te comprendo… Ella es alguien difícil de olvidar.

—Eso ha sonado como si tú también te hubieras enamorado de ella —comentó Ryan riendo, y al notar que su hermano no le seguía la broma, miró a Kyle con detenimiento—. ¡No! ¿No me digas que tú también la amabas? —preguntó sorprendido.

—No, no la amaba; pero sí me gustaba mucho.

—Y cómo no iba a gustarte si pasabais mucho tiempo juntos. Hasta llegué a sentirme un poco celoso.

—No digas tonterías, Ryan.

—Te digo la verdad… ¿Por qué nunca me lo dijiste? Pude dejarte el camino libre.

—Yo era consciente de que vosotros os queríais. Hela nunca me insinuó nada sobre mí o sobre ti, pero se le notaba en la cara lo mucho que le gustabas; y no quise interponerme. Además, eres mi hermano, no podía hacerte algo así sabiendo que ibas tras ella.

—Lo siento, hermano.

—No vuelvas a decirme eso. Hela es mi mejor amiga y siempre lo será, creo que la prefiero mil veces así. Yo ahora soy muy feliz con Dorín y no la cambiaría por nadie.

—Dorín es muy buena chica. Serías un tonto si la dejas ir. Para mí en cambio, los primeros meses en Nueva Zelanda fueron una tortura. Y más cuando me dijiste que Hela estaba comprometida con Marcus. Luego apareció Aroa en mí vida y por increíble que parezca, dejé de pensar en Hela prácticamente de la noche a la mañana. —Ryan suspiró—. Por cierto, ¿puedo saber por qué le disgusta tanto la mujer de Albert?

—Porque esa mujer, fue antes la novia de Marcus.

—¡¿Qué?!

—Como lo oyes —prosiguió Kyle—. Y se habría casado con ella, de no haber sido porque Hela viajó a París aquel verano.

—¿Y por qué ha vuelto Albert?

—No sé si recuerdes que las acciones que Gustav perdió las pondrían a la venta… —Ryan le asintió—. Pues las dividieron en dos partes, un 10% las adquirió Albert; el otro 10% son de Didier, el cuñado de Marcus.

—Así quedaría todo en familia —reflexionó Ryan.

—Exactamente. Y ahora los dos trabajan en la empresa.

—¡Guau! Cuántas cosas por asimilar —dijo Ryan mirando de reojo a Albert—. Ahora entiendo el desagrado de Hela. Tener que verlos y aguantarlos cada día… Pero hay algo que no entiendo, ¿cómo pudieron aceptar que él comprara las acciones? Pudieron haberlas vendido únicamente a Didier.

—En realidad, fue papá quien se las ofreció.

Ryan lo miró atónito, y mientras continuaban con su postre, Kyle le contó a manera de resumen lo ocurrido en esos días; como lo que Denis escuchó en la fiesta, y cuando él mismo lo vio facturar su equipaje rumbo a París.

—[…] por esa razón lo hicieron —prosiguió Kyle—, para tenerlo cerca. Pero nunca sospechamos que vendría bien acompañado. Nos dieron la noticia de su matrimonio justo el día que firmaron los contratos de compra-venta… Hubieras visto la cara de Marcus al verla, se puso pálido… Cuando estuve en París con Dorín, me contó algunas cosas sobre esa mujer. Y en palabras de mi chica, la tal Susan es una manipuladora de grandes ligas. Y creeme, no tardamos en darnos cuenta de ello. Hela ya ha tenido un enfrentamiento con Albert por culpa de su mujer.

—Vaya conflicto. Y qué casualidad que se haya casado con la exnovia de Marcus.

—¿Casualidad? —Kyle negó—. De eso nada. Estamos seguros que todo fue planeado por ambos. Y después te contaré más porque ya viene Hela.

—¡Mierda! —expresó Ryan—. Ya nos han visto. Albert y su mujer nos están mirando.

—Ya estoy aquí —dijo Hela mientras se sentaba. Volvió a acomodarse la servilleta sobre las piernas y continuó su charla—. Marcus os envía saludos. Le he dicho que has venido a visitarnos, y que le da gusto que estés nuevamente en la isla… ¡Eh! ¿Me habéis oído?

Kyle y Ryan no le prestaban atención. Los dos hermanos —mudos y con sus cubiertos en las manos—, miraban en una misma dirección, justo a espaldas de Hela. Aquello la intrigó, y se giró hacia el lugar donde miraban. Susan caminaba entre las mesas contoneándose como era su costumbre para llamar la atención. Hela arrugó molesta la servilleta al ver que Susan se aproximaba hacia su mesa.

—¡Pero bueno! ¡¿A quién tenemos aquí?! —Susan les habló llamando la atención de los comensales a su alrededor.

Hela, que había decidido ignorarla, solo se dedicó a mirar a los hermanos Morgan. Pero al notar que estaban embelesados y totalmente paralizados al verla de cerca, acrecentó más su disgusto. Era como si Susan les absorbiera el control y la voluntad sobre sí mismos.

—Buenas noches, Kyle —expresó en tono seductor—. ¡Qué grata sorpresa! Espero no haber interrumpido nada.

Kyle carraspeó al percibir finalmente la mirada acusadora de Hela; aun así, saludó.

—Bue… buenas noches, Susan.

—Me alegra verte por aquí —dijo ella aun sonriente, y luego se dirigió a Ryan—. A ti aún no te conozco, pero tu rostro me resulta familiar.

—Yo… soy… Ryan… Morgan.

Hela negó con la cabeza al escuchar a Ryan balbuceando.

—¡Vaya! ¡Otro Morgan! Ya decía yo que te le parecías a alguien. —Susan le ofreció la mano para saludarlo, y Ryan tuvo que aceptarla mirando de reojo a Hela que continuaba sería y molesta—. Larry tiene unos hijos muy atractivos. ¡Y cómo no, de tal palo, tal astilla!

Kyle casi se atraganta con ese comentario.

Al no soportar más su tono de voz ni sus coqueterías, Hela se puso de pie frente a ella.

—Buenas noches a ti también, Susan.

—¡Oh, oh! —dijo Kyle en voz baja—. La que no quería pelea…

—¡Hela! No te había reconocido —mintió Susan—. ¡Qué bien acompañada estás! Por cierto, ¿Marcus sabe que sales con hombres guapos mientras él se va de viaje?

—Son nuestros amigos —le respondió Hela—. Además, eso a ti no te importa.

—Hela, cariño —la llamó Kyle, pero ella continuaba encarando a Susan.

Albert también logró verlas y se puso alerta, pero no se movió de donde estaba.

—Si no tienes nada mejor que hacer —dijo Hela—, ¿podrías dejarnos cenar a gusto?

—Por supuesto —dijo con fingida inocencia en su voz—. Para nada es mi intención estropearos la noche. Sin embargo, tengo una curiosidad. Desde el momento en que te conocí, no he podido entender cómo fue que Marcus se enamoró de una… mujercita como tú.

El tono despectivo de Susan alertó a los hermanos, y a Hela la enfureció más. Y los dos sabían que ella no se quedaría callada.

—Aquí vamos —dijo Ryan entre dientes, y Kyle le asintió a la vez que veía a Hela apretando sus puños.

—¿Y cómo soy yo, según tú?

Susan rio.

—¡Querida, mírate! Dejando de lado tu herencia millonaria, no tienes nada que ofrecer. Como se diría comúnmente, eres muy simple y poco agraciada, ¿no os parece, chicos?

Aquello fue suficiente para que Hela descargara su cabreo regalándole a Susan un golpe en la mejilla, provocando que ella casi cayera al suelo. Y las reacciones no se hicieron esperar; Kyle y Ryan se pusieron de pie enseguida, al igual que Albert que ya caminaba hacia ellos.

—Estoy harta de ti y tus insinuaciones —le dijo Hela molesta—. Siempre coqueteando con todos los hombres y faltando el respeto a sus mujeres. ¿No tienes dignidad?

Todo mundo los observaba. Y en cuanto Albert llegó al lado de Susan, Kyle y Ryan lo miraban fijamente, dispuestos a defender a Hela.

—¿Qué ocurre aquí? —dijo Albert mientras sujetaba con esfuerzo a Susan.

—¡Tu prima es una salvaje! —expresó Susan—. ¿La has visto? ¡Me ha hecho daño! —Le señaló la mejilla enrojecida.

—Eso te pasa por meterte conmigo y con mis amigos —prosiguió Hela—. Y te lo advierto, deja en paz a mi marido, o la próxima vez serán tus perfectos dientes los que salgan volando.

—Cielo, déjalo ya —le pidió Kyle sujetándola del brazo.

Sin dejar de tocar su mejilla, Susan se le acercó a Hela mirándola con odio.

—Sabes muy bien que tarde o temprano, Marcus volverá a mí, y esta vez no podrás quitármelo.

Hela estaba a punto de encestarle otro puñetazo, pero los hermanos Morgan consiguieron detenerla a tiempo.

—¡Susan! —le espetó Albert—. ¡Basta ya! ¡Me estás dejando en ridículo! —dijo al tiempo que la cogía de la cintura con su brazo bueno y se alejaban de allí. Pero Susan se quitó de encima a Albert.

—¿Eso es lo único que se te ocurre decir? —gruñó ella. Se dirigió a su mesa, cogió su bolso y abrigo, y luego salió indignada del restaurante.

Los murmullos de los comenzales comenzaron a hacerse más notorios; y avergonzado, Albert se giró hacia Hela.

—Lo lamento mucho. Hablaré con ella, no volverá a ocurrir algo así, te lo prometo. En verdad lo siento, Hela.

Ella le asintió, Albert miró de reojo a Ryan y Kyle y luego salió detrás de Susan. Hela se sintió mareada y tuvo que sentarse, mientras que los hermanos se miraba uno al otro desconcertados y preocupados a ver temblar a su amiga.

—¿Te encuentras bien? —quiso saber Ryan.

—Estoy bien —dijo sin mirarlo—. No te preocupes.

—¿Te duele la mano? —quiso saber Kyle.

—Un poco, pero se me pasará. Siento haberme comportado como una idiota, pero esa mujer me enferma y me estresa —dijo con voz entrecortada—. Simplemente, no la soporto.

—No te preocupes por nosotros —dijo Ryan.

—Será mejor que nos vayamos —sugirió Kyle—. Voy a pagar la cuenta.

—Vamos, Hela… —Ryan le dio la mano para ayudarla a levantarse—. Te ves muy pálida. ¿Segura que estás bien? —Ella solo le asintió con una mueca sonriente. Kyle se aproximó nuevamente a ellos, y salieron juntos del restaurante.

En el parking, consiguieron ver a Albert y a Susan discutiendo. Ella le gritaba y él trataba de calmarla. Susan lo empujó y él se golpeó la mano lastimada con la puerta de un coche aparcado, doliéndose al instante. Susan se alejó rápidamente en un taxi, y Albert maldecía en voz alta mientras la veía alejarse. Después se subió a otro taxi y también se marchó en él.

—¿A qué ha venido todo eso? —quiso saber Kyle.

—Es Susan —dijo Hela—. Ella también se burla de Albert.

—No me refiero a la discusión entre ellos. ¿Albert ha cooperado para que los insultos de su mujer no llegaran a más? ¿Y se ha disculpado contigo? Debo estar soñando.

—Ni que lo digas —completó Ryan—. Ha sido todo muy extraño viniendo de él.

Hela se cruzó de brazos y se giró hacia los hermanos.

—La gente puede cambiar —les respondió en tono serio.

—Si se tratara de otra persona, lo creería —comentó Kyle—, pero ¿Albert cambiado?

—Tu primo nunca cambiará, Hela —secundó Ryan.

—¿Sabéis qué? Ya he tenido suficiente, me voy a casa —dijo disgustada.

—Espera, espera —Ryan le cogió el brazo—. Nosotros te llevaremos.

—Os lo agradezco, pero no es necesario. Puedo ir sola; además, me vendrá bien caminar.

—De ninguna manera te dejaremos ir sola —señaló Ryan—. Aún sigues pálida. Y si llegamos juntos, nos vamos juntos. Esa es la regla.

—Ryan tiene razón, estaremos más tranquilos al dejarte sana y salva en tu piso —dijo Kyle abrazándola por la espalda—. Marcus no nos perdonaría si te ocurriera algo.  Además, me pidió que te cuidara mientras estaba de viaje. No me harás quedar mal con mi cuñado, ¿o sí?

—No, supongo que no —refunfuñó Hela—.  Os juro que traté de controlarme, pero esa mujer sabe darme donde más me duele. Lamento haberos estropeado la velada.

—¡¿Qué dices?! —la interrumpió Kyle sonriente—. Lo mejor de la noche fue ese derechazo que le diste. Eso sí que debió dolerle, y mucho.

—Coincido con Kyle —completó Ryan también riendo—. Nadie se lo esperaba, especialmente ella. Eres una chica dura, ¿eh?

—Pero ojalá no hubiéramos tenido que llegar a esto —reflexionó Hela doliéndose de la mano.

—Chicos, yo iré por el coche —dijo Kyle—. Estad atentos cuando os llame. —Y se marchó andando deprisa.

—Déjame ver tu mano —le pidió Ryan.

—¿Está muy mal?

—Se te hinchará un poco, pero no es de gravedad. Solo colócate hielo con un paño suave y tu mano estará como nueva… —Ryan notó que lo miraba—. ¿Qué ocurre, Hela?

—Solo miro las nuevas cicatrices que tienes en tu rostro. Supongo que te habrás vuelto un experto en curar golpes.

—Sí, unos cuantos. Y no vieras como tengo las rodillas y las piernas. Tengo tantas cicatrices y moratones, y estoy tan acostumbrado a ellas, que si no los veo después de un juego, pienso que no lo he hecho bien.

Sonriente, Hela continuaba examinándole el rostro, un poco más maduro, pero aún atractivo. Y con el pitido del coche de Kyle, dieron por finalizada su conversación.

Te necesito

Lo primero que hizo Susan nada más bajar del taxi, fue entrar al hotel más elegante que había en Tedhlin. Con cara de pocos amigos se registró, subió a la habitación; y tras cerrar con un portazo, dio un grito de desesperación.

No podía quitarse de la cabeza la imagen de una furiosa Hela, dispuesta a todo por defender a Marcus. Y lo que más le disgustaba era que Albert no enfrentó a su prima para dar la cara por ella. Después de lo ocurrido, y pese a que Albert quiso arreglar las cosas con Susan, ella no tenía humor para aguantarlo.

Y ahora estaba en esa habitación de hotel. Necesitaba estar sola, tenía que encontrar la forma de hacerle pagar a Albert y a Hela la humillación, pero era tanto su enfado que no podía centrarse.

—Te juro que primero acabaré contigo, Hela. Voy a hacerte sufrir como nadie lo ha hecho antes.

Entró al baño, encendió la luz y se acercó al espejo para mirarse el rostro. Se dolió al tocar el pequeño moratón que se le había formado en su mejilla. 

—Esto no es nada comparado con lo que te espera. —Sonrió con malicia a su propio reflejo—. Marcus te despreciará y volverá a mí sin que tu puedas hacer nada al respecto. De eso me encargo yo.

Salió del baño, buscó en su bolso el móvil y marcó un número.

—Soy yo… ¿Dónde estás…? ¿Cuándo llegarás…? ¡Bien, perfecto! Te enviaré un mensaje con el domicilio donde podremos reunirnos. Y por favor, quiero que esta vez hagas bien las cosas. Necesito que hagas el mejor papel de tu vida. No quiero errores.

Cortó la llamada y enseguida reflexionó en algo. Abrió la aplicación del GPS de su móvil y lo apagó.

—En este momento lo que menos quiero es intentes encontrarme, querido Albert —comentó disgustada—. Si quieres hablar, lo haremos cuando a mí me venga en gana.

Hela se despidió de Ryan y Kyle después de que la acompañaran hasta su edificio; y nada más verla entrar se marcharon más tranquilos y animados a casa.

Mientras Hela subía por el ascensor, sintió una punzada de dolor en su mano. Salió de allí dándose un masaje como lo hizo Ryan. Al instante aminoró en dolor, y lo único que deseaba era entrar a su piso y meterse en la cama, para luego dormir profundamente. Sin embargo, sus planes tendrían que retrasarse un poco, al ver a Albert esperándola en el pasillo frente a su puerta. Al momento recordó lo ocurrido con Susan y su reacción fue mostrarse enfadada.

—¿Qué haces aquí, Albert?

—Solo quería saber si te encontrabas bien.

—Pues sí, estoy muy bien —dijo hurgando en su bolso para coger las llaves.

—Si no es muy atrevido por mi parte, ¿me invitas a entrar?

—No creo que sea buena idea. Además, estoy muy cansada.

—Por favor, necesito hablar contigo —insistió—. Solo será un momento, lo prometo.

Hela pareció sopesarlo. Introdujo la llave en la cerradura y abrió la puerta.

—Está bien —dijo aun molesta, y luego se apartó para dejarlo entrar—. ¿Quieres beber algo? —preguntó mientras cerraba y dejaba sus llaves en una bandejita de madera.

—Solo agua, por favor. Tengo la boca seca.

Hela dejó su bolso y abrigo en el sofá; mientras que Albert, tontamente intentaba quitarse la cazadora.

—Espera, yo te ayudo —dijo ella notado una mueca sonriente en Albert—. ¿A qué viene esa sonrisita?

—A nada en particular —dijo mientras se sentaba—. Gracias por tu ayuda.

Hela dejó la cazadora en el sofá y luego se fue a la cocina.

—¿Dónde está tu mujer? —preguntó desde allí.

—No tengo idea. Intenté llamarla, pero no cogió el móvil. Supongo que estará furiosa y encerrada en su dormitorio. —Albert hizo un gesto de metedura de pata al darse cuenta de lo que dijo; sin embargo, Hela no comentó nada—. Tienes un piso muy bonito —intentó cambiar el tema.

—Gracias —le respondió llevando consigo una bandeja con una jarra de agua, un par de vasos de cristal cortado que trajo de Waterford, y hielo envuelto en un paño—. Hoy nos hemos encontrado muchas veces, ¿será casualidad o es que has estado siguiéndome?

—Te aseguro que estoy tan sorprendido como tú —comentó mientras le recibía a Hela el vaso—. De ninguna manera he planeado encontrarme contigo, pero supongo que es el destino quien pretende reunirnos en los lugares menos inesperados.

—Ya lo creo que sí. —Hela cogió el paño, y se lo puso sobre la mano lastimada—. Y bien, ¿de qué quieres que hablemos?

—Antes que nada quiero saber si te has hecho mucho daño en tu mano.

—Me duele un poco, pero según Ryan, estoy bien.

—Me extraña que no te hubieran llevado a urgencias —comentó bromeando.

—No exageres, no fue para tanto… Y ya te digo que si has venido a reclamarme por lo de tu mujer, pierdes el tiempo. Admito que no fue la mejor manera de actuar por mi parte, pero se lo tenía merecido.

—Tranquila, todo mundo fue testigo de su desagradable manera de proceder. He venido porque tenía que decirte que lo siento. Siento mucho que te hablara de esa manera.

—No eres tú quien tiene que disculparse, ya es mayorcita.

—Pero Susan está conmigo, y te prometí que hablaría con ella. En realidad esa era mi intención cuando fuimos al restaurante. Si os hubiera visto antes, seguramente me la habría llevado a otro sitio… Nos sentamos confiando en que cenaríamos con paz y tranquilidad; pero, para mi mala suerte, Susan reconoció a Kyle. Y en ese momento supe que teníamos que irnos; se lo sugerí a ella, pero se negó. Como yo no quería problemas con ellos, traté de ignorarlos; solo que Susan no pensaba lo mismo. 

» No paraba de mirarlos, la reprendí un par de veces y fue entonces cuando Ryan y yo nos miramos. Luego apareciste tu; y entonces Susan quiso ir al lavabo. Solo me distraje un momento para calmar mi nerviosismo, y al mirar hacia vosotros la vi en vuestra mesa. Sabía que no iría nada bien cuando te vi encarándola, y bueno…

—Lamento haber sido la raíz del problema.

—Yo no he dicho eso. Claramente, la intención de Susan era provocarte. Ella sabía muy bien que no te quedarías callada si comenzaba a molestarte.

—¿Y cómo es que lo sabía?

—Porque en alguna ocasión yo se lo dije. Le hablé de ti.

—Vaya… así que ahora sabe cuáles son mis puntos débiles, ¿cierto? —Albert le asintió.

—Lo siento, Hela.

—Da igual, al menos ahora lo sé. Solo tengo que ir con cuidado para no darle la satisfacción de fastidiarme.

—He de confesar, que ya no sé qué hacer con ella.

—¿Cómo puedes permitir que se burle de ti de esa manera?

—Solo sé que las cosas se me están saliendo de control.

—Por lo que he visto esta noche ella no te ama. Ni tampoco siente ningún respeto hacia ti. Estaba coqueteando con Ryan y Kyle sin importarle que estuvieras a unos metros de distancia.

—Lo sé… —Albert cogió el vaso y sorbió.

—Entonces ¿por qué te casaste con ella? ¿Y por qué no dormís juntos?

Albert bebió toda el agua y dejó el vaso en la mesilla del centro.

—Estás en todo, ¿no? —Ella levantó los hombros a manera de respuesta—. Veo que mi visita se alargará un poco más si quieres saber sobre eso.

—Y yo pensaba dormirme temprano, pero ahora tengo tiempo para escucharte.

Albert se aclaró la garganta, y luego comenzó a hablar.

—Mi relación con Susan es más complicada de lo que parece. La idea de casarnos fue mía. Y todo fue para hacerle pasar un mal rato a Marcus y de paso hacerte sufrir a ti… —Hela lo miró fijamente—. Quería disolver la sociedad, y de esa manera hundir la empresa. Para eso he vuelto.

—¿Querías…? ¿Es que te has retractado? ¿O aun pretendes dañarnos?

—Como te dije esta mañana, estoy cansado de ser el malo. Quiero enmendar mi error… corrijo, mis errores.

—¿Y cómo vas a hacerlo? Tu sola presencia ya ha causado una revolución. Pero tengo el presentimiento de que tu trabajo en la empresa comienza a gustarte.

—Y no te equivocas. Me resistí por años a tener un trabajo estable, y a ocupar el lugar que. Según mi abuelo y mi padre, me correspondía en la empresa. Y ahora que lo tengo, por primera vez me siento útil en algo.

—Sin embargo, es tu mujer la que persiste en llevar a cabo vuestros planes. —Albert bajó la vista avergonzado—. Sinceramente no sé si puedo creerte… Hoy hemos hablado como nunca lo habíamos hecho, y quiero pensar que fuiste honesto conmigo. Pero ¿cómo estar segura de que este repentino cambio tuyo no es más que un truco para ganarte mi confianza?

—Hela, he sido sincero. No fue nada fácil abrirme a ti y decirte todas esas cosas. Tú misma me dijiste que si algún día quería hablar, tu estarías para escuchar, ¿lo has olvidado?

—Por supuesto que no, y mantengo mi palabra. Por eso te permití entrar.

—Pues ahora te necesito. Quiero contarte algo que solo sabe mi madre, ni siquiera Susan lo sospecha. Y te pido que lo mantengas en secreto, por favor.

—No tengo secretos con mi marido.

Albert se llevó la mano a la cabeza, necesitaba a Hela y tuvo que acceder.

—De acuerdo, puedes contárselo; pero a nadie más, por favor.

—Muy bien… —Se acomodó en el sofá y se cruzó de brazos—. Te escucho.

—Hace meses, investigué la vida de tu marido. Supe que trabajó para un rico empresario norteamericano y que había sido su suegro. Viajé a París. Me presenté en su empresa y me hice amigo de una chica de la recepción con la que salí un par de veces solo para sacarle información. Como por ejemplo que Marcus terminó su relación con la hija de ese empresario. Y que renunció a su trabajo entorpeciendo los planes de boda que ella tenía. La recepcionista describió a Susan como una mujer despechada, rencorosa y caprichosa que buscaba cualquier oportunidad para salirse con la suya. Y esa fue la oportunidad que buscaba para vengarme de tu marido. Porque para Larry, ya tenía formulado mi plan. Como he dicho, mi intención era disolver la sociedad de la empresa. Una vez que le rogara que me diera empleo, vería la forma de hacer que Marcus y Larry se enfrentaran entre sí.

—¿Y cómo esperabas que eso sucediera? Ya los has visto, se llevan más que bien.

—Si Marcus y Susan eran sorprendidos juntos, tu querrías separarte de él, porque estoy seguro que no le perdonarías una infidelidad, ¿me equivoco? —Hela no respondió, pero Albert tenía razón—. Por consiguiente, Larry te protegería y Marcus intentaría recuperarte.

Hela movió la cabeza negando, aun así, Albert prosiguió.

—La recepcionista me proporcionó el número de móvil del padre de Susan; y comencé a llamarlo para entrevistarme con él, por temas de negocios. Con el tiempo, no tardé en ganarme su confianza. Le pedí permiso para conocer a su hija. Aunque dudó un poco, finalmente aceptó y me concertó una cita con ella.

—¿Sabías que Marcus y yo estábamos de luna de miel en París?

—Sí, lo sabía. De hecho, casi nos cruzamos en el camino cuando salíais de un cine. Pero conseguí ocultarme y procuré ser discreto en mis siguientes visitas para que no me descubrierais. En ese momento, solo el padre de Susan y la recepcionista sabían las razones por las que me convertí en un visitante asiduo de París y de esa empresa. Aunque tuve que pagarle a esa chica una muy buena suma de dinero para mantenerla callada. Y una vez que tuve a Susan comiendo de mi mano, todo fue fácil. Nada más mencionarle a Marcus y explicarle mis planes, aceptó ayudarme. Sin embargo, para traerla a la isla sin que se sospechara nada, fingimos un noviazgo. Les hice creer a sus padres que mis intenciones con ella eran serias. Unas semanas más tarde, les pedí su mano y nos comprometimos. Eso solo era parte de nuestro plan, porque no deseábamos casarnos, tan solo fingir una boda.

Hela lo miró asombrada.

—¿Fingir una boda? Entonces ¿no estáis casados?

—Dejame terminar de hablar.

—Está bien, continúa.

—Susan y yo acordamos en contratar a un actor que se hiciera pasar por juez y que celebrara nuestra unión. Como viaje de luna de miel vendríamos a la isla. De esa manera ella podría interponerse en vuestras vidas. —Albert sonrió tristemente. Hela pudo notar que todo aquello le dolía mucho—. Susan y su madre —prosiguió relatando—, organizaron un extraordinario banquete. Consiguiendo que yo quedara muy bien ante todos los invitados a la boda. Pero ¿sabes qué fue lo más sorprendente…? La llamada de Larry… Ese fue el mejor regalo de bodas que podían haberme dado. Cuando Larry me localizó y me ofreció las acciones, no lo dudé. Enseguida acepté porque eso me daba la posibilidad de volver a la isla por la puerta grande. Tan solo faltabais tú y tu marido para formalizarlo. Entrar a la empresa resultó mejor de lo que imaginaba. Todo era perfecto hasta que Susan se encontró cara a cara con Marcus Lavande. Ahora no puedo controlarla. Pero eso no es todo y aquí viene el mayor de mis secretos.

—¿Cuál es? —preguntó Hela interesada.

—Le he mentido a Susan.

—¿Cómo que le has mentido?

—No contraté a ningún actor —dijo Albert—. Legalmente, Susan y yo, estamos casados.

—¿Me estás diciendo que la boda fue real? —habló Hela asombrada. Albert le asintió.

—Acordé con Susan en que sería yo quien contrataría a ese juez. Cuando en realidad, fue su padre quien me acompañó a tramitar el papeleo. El día de nuestra boda, los invitados que nos acompañaron eran amigos nuestros, y los testigos también. De esa manera todo parecería más real. Mientras Susan creía que los engañábamos a todos, era ella la que caía en el engaño.

—Si Susan creé que vuestro matrimonio es una farsa, ¿su padre sabe lo que pretendíais?

—Solo sabe una parte.

—¿Y por qué le mentisteis a ella? ¿Qué tiene que ver el padre de Susan en todo esto?

—Eso aún no puedo contártelo. Lo único que puedo decirte es que al principio, ella solo era diversión y sexo. Una especie de trofeo. Quería demostrar a tu marido que ahora esa mujer sería una Hogland. Deseaba algo que fuera totalmente mío; porque en mi propia vida, yo no era nadie. —Albert se pasó la mano por el cabello y la llevó a la nuca, se le veía mentalmente cansado—. Con lo que yo no contaba era que me enamoraría de ella. —Hela se incorporó del sofá y pudo comprender el motivo de su insólito cambio—. Te juro que luché con todas mis fuerzas para que eso no ocurriera, pero ocurrió. Y eso me está pasando factura.

—No puedo creer que hicieras algo así. ¿Qué pasará cuando se entere de todo?

—Supongo que me odiará. Me pedirá el divorcio y querrá marcharse a París… Cuando se lo conté a mi madre también me lo reprochó. Pero lo hecho, hecho está.

—Aún hay algo que no entiendo. Si tan bien teníais planeado todo esto, ¿por qué me lo cuentas ahora?

—Porque quiero que se olvide de Marcus y me ame a mí. Y en eso, solo tú puedes ayudarme.

—¡¿Qué…?! ¡Eres increíble…! Primero la traes para que nos moleste y ahora, ¿quieres que te ayude para que ella se enamore de ti? —Albert no dijo nada, tan solo la miraba esperanzado—. ¿Me estás tomando el pelo? ¿Es otro de tus engaños como lo hiciste con ella?

—Tienes todo el derecho a desconfiar de mí y de estar disgustada. Me lo merezco por ser tan imbécil… Pero te he dicho la verdad, tanto esta mañana como ahora. Quiero cambiar.

—¿Y por qué no simplemente se lo dices?

—Ya te dije que querrá marcharse, y no quiero perderla.

Hela se puso de pie, se cruzó de brazos mirándolo fijamente.

—¿Y cómo pretendes que te ayude? Ella solo está buscando una excusa para acercarse a Marcus. La has escuchado tú mismo… Su sola presencia me saca de quicio, y saber que ella está aquí para ver a mi marido, me enferma. ¡Y todo por tu culpa!

—Lo siento… En verdad lo siento.

Albert la observaba paseándose de un lado a otro del salón, pensativa y molesta; sin saber que esperarse de Hela al conocer la verdad sobre sus intenciones.

—La has traído en base a un engaño —prosiguió Hela—. ¿No sé cómo reaccionaría yo ante algo así?

—Tú no eres como Susan, y nunca lo serás.

—¡Menos mal! Porque ya te habría arrancado los ojos. —Albert sonrió con su comentario—. No te quedará otra que hablarle con la verdad… ¡Sé sincero, Albert…! Vaya lío en el que te has metido —comentó mientras volvía a sentarse—. Al menos… ¿has intentado conquistarla?

—No sé cómo hacerlo.

—Pues… Sé más cariñoso, más atento, amable, detallista. Puedes empezar así.

—Me pides cosas que nunca he hecho. Sobre todo, ser sincero.

—Sí, ya lo veo… Quizás te lleve un tiempo y deberás tener paciencia con ella y con tus sentimientos. No creo que ceda tan fácilmente. Si le dices la verdad, quizás pueda ver que tus intenciones son buenas, y que has cambiado.

Guardaron silencio un momento. Albert se mostraba contento al poder hablar con Hela. Y a pesar de sentirse cansado, podría pasarse toda la noche charlando con ella. 

—¿Por qué me miras así? —quiso saber él al percibir la tierna mirada de su prima.

—Aún no puedo creer que tú y yo estemos hablando. —Él sonrió—. Ni mucho menos que nuestro tema de conversación sea sobre mujeres. Tú eras el experto en conquistarlas.

—Te equivocas, Hela. Todo en mi vida ha sido falso. No soy ningún experto. Ni siquiera mi padre lo fue. Solo sé lo que él me enseñó, y seguir su ejemplo me ha causado muchos problemas… Ojalá me hubiera enseñado a amar en lugar de odiar o utilizar a la gente. Por esa razón he venido contigo, para que me enseñes a hacer lo correcto.

—No sé si yo sea la persona adecuada para ayudarte.

—Mucha gente te quiere, Hela, y harían por ti cualquier cosa para protegerte. Hoy pude verlo en Kyle y en Ryan; también están Larry y tu marido. Y aunque sé que aún no es un buen momento, quiero que algún día tú te sientas segura conmigo.

» Quiero que sepas que estoy dispuesto a renunciar a este estúpido plan que he ideado y dejaros en paz. Solo necesito que confíes en mí y me des una oportunidad… Quiero demostrarte que a pesar de todo lo que nos ha separado, nunca he dejado de quererte. Eres mi familia… Sé que esto sonará cruel y despiadado, pero hasta hace unos meses tu no valías nada para mí. Y no me importaba si Susan destruía tu vida; pero ahora, las cosas han cambiado. Sí que me importas. Y quiero enmendarlo.

A Hela le asombraron sus palabras, porque a ella también le importaba Albert. Cogió aire y exhaló. Aún le parecía increíble que su primo tuviera buenas intenciones. Pero tampoco quería negarle su ayuda. No solo porque Mabel se lo pidió, sino porque deseaba darle una oportunidad. Solo confiaba que Marcus, Larry y los demás, pudieran comprenderlo. Porque esa sería una barrera difícil de derribar.

—Lo intentaré, Albert. Pero tú también tienes que poner de tu parte. Hay mucha gente que no creé en ti. Mi consejo es que, si quieres ganártelos, deberás demostrarles que eres honesto. De lo contrario, no podré hacer nada más por ti.

Albert lo sabía. Estaba al tanto de que debía trabajar duro para ganarse un buen sitio, no solo en la empresa de su abuelo; también en la vida de los Lavande y los Morgan, y de quienes los seguían. Y en cuanto a Hela, ella sentía deseos de abrazarse a su primo; no obstante, los comentarios de advertencia de todos los hombres de su vida le retumbaban en la cabeza una y otra vez. Por lo que prefirió ir con cuidado y buscar la manera de ayudarlo sin correr tanto riesgo.

¿Por qué te escondes?

Ya era lunes al medio día, y Larry y Marcus acababan de aterrizar en la Isla Geirel. Mientras esperaban a que Ron y el personal de vuelo les permitieran bajar del avión, miraban sus móviles avisando a sus mujeres que ya habían llegado. Los dos se mostraban entusiasmados y deseosos de llegar a sus casas, y pasar el resto del día descansando con sus familias. A Larry le esperaba la sorpresa de ver a Ryan entre ellos. Y a Marcus, una tarde romántica y un espumoso baño.

Finalmente salieron del avión, recogieron sus equipajes y se dirigieron a la salida. Hablaban sobre reunirse al día siguiente con todos los socios y los administrativos, para hacerles llegar la información e ideas que recopilaron durante los días en que se ausentaron. Marcus estaba tan concentrado en la charla con Larry, que no se dio cuenta de que alguien le llamaba por su nombre.

Larry fue quien interrumpió la conversación.

—Marcus, me parece que ese hombre se dirige a ti. —Lo señaló con la mano. Marcus lo miró y se sorprendió al reconocerlo.

—¡Es Logan!

—¿Entonces lo conoces? —Marcus le asintió al tiempo que el hombre se aproximaba hacia ellos.

—Marcus! Quel joie de te voir! —lo saludó con un abrazo.

—¡También me alegra verte! —Tradujo él para que Larry pudiera comprender la conversación—. Este es Logan Dugès, era mi amigo y vecino en París.

—Encantado —dijo Larry al tiempo que se saludaban de mano.

—Igualmente —respondió Logan con amabilidad—. Qué pequeño es el mundo, ¿cierto?

—Desde luego —dijo Marcus—. ¿Qué haces en la Isla Geirel? Porque si no mal recuerdo detestabas vacacionar en islas.

—¡Oh! Tienes muy buena memoria. En efecto, detestaba la idea de viajar a cualquier isla, pero recientemente descubrí que tengo familia viviendo aquí, y he venido a pasar unos días con ellos. ¿Y tú?

—Perdón que os interrumpa —intervino Larry—, pero he de irme a casa. Nos vemos mañana, ¿de acuerdo?

—Sí, Larry. Hasta mañana entonces.

—Saludos a Hela, y encantado Logan.

—Gracias, igualmente —dijo este.

Mientras Larry se marchaba, Marcus continuó la charla con su amigo en su idioma natal.

—Es increíble que tengas familia aquí —le dijo él.

—Lo mismo digo, me enteré de su existencia por casualidad. Son parientes de mi madre. Primos terceros, o algo así. ¿Y qué tal tú? ¿Vienes en plan de negocios?

—Sí y no. Me mudé a la isla hace más de un año. Terminé aquí mis estudios, tengo un excelente trabajo y además me he casado. —Le mostró el anillo.

—¡Vaya! —expresó sorprendido—. Susan debe estar encantada aquí.

—¿Susan? —preguntó Marcus extrañado.

—Sí, porque supongo que fue con ella con quien te casaste.

—Pues no me casé con ella. De hecho terminamos la relación hace mucho tiempo. Mi mujer se llama Hela.

—¡Oh! No lo sabía. Como os veías tan bien juntos, supuse que terminaríais formando una familia. Disculpa mi metedura de pata.

—Tranquilo, no pasa nada. ¿Cuánto tiempo te quedarás aquí en la isla? —preguntó Marcus para cambiar de tema.

—Aún no lo sé. Quizás un par de semanas.

—Pues podríamos vernos un día de estos. Ahora debo irme a casa, mi mujer me está esperando.

—De acuerdo, Marcus. Me ha encantado verte… ¡Ah! Espera… —Logan buscó algo en el bolsillo de su camisa—. Esta es mi tarjeta, puedes llamarme a este número, y así seguimos charlando. Y me encantaría conocer a la mujer que te robó el corazón. Porque supongo que ella fue la razón por la que dejaste París.

—Sí, en parte fue por ella.

—¡Lo sabía, picarón!

Marcus sonrió y luego miró la tarjeta de Logan.

—¡Vaya!  ¿Te graduaste como Asesor Financiero Empresarial? Pensé que terminarías siendo un CEO, como yo.

—Bueno, es de sabios cambiar de profesión. Ya te contaré sobre ello… Entonces, espero tu llamada. Y una vez más, me encantó volver a verte.

—Gracias, Logan. Hasta pronto.

Marcus se guardó la tarjeta en el bolsillo de su abrigo y salió del aeropuerto. Llamó un taxi y se marchó en él…

Mientras esto ocurría, Hela terminaba los detalles de su mesa, para la hora de la comida al lado de su marido, y al que ya deseaba tener en casa. Miró la hora en el reloj y calculó que faltaban tan solo treinta minutos para que Marcus llegara.

Después de ducharse y aún con la toalla puesta, llenó la bañera y puso unas gotas de aceite de lavanda; seguido de una pastilla de jabón vegetal para hacer espuma y luego decoró el baño. En las tres esquinas colocó unos portavelas de cristal ahumado y las encendió, consiguiendo multiplicar la cantidad de luz al reflejarse en el espejo de la pared. Al lado de cada burbuja un jarrón de cristal con ramos de rosas rojas atadas con un lazo también rojo.

En medio de la bañera y a lo ancho, colocó una bandeja de madera. Y sobre ella una servilleta de encaje blanco, una cubitera con hielo dentro, que enfriaba una botella de champagne y dos copas. Rematando el conjunto con pétalos de rosas que flotaban sobre la espuma de la bañera. Finalmente, colocó un plato rectangular con fresas envueltas en chocolate, y un trozo de tarta de tres leches, la especialidad de Marian y el postre favorito de Marcus desde que llegaron de su luna de miel. Después accionó un botón que mantenía caliente el agua de la bañera. Cubrió la ventana con una cortina para lograr un ambiente romántico, sin faltar la música relajante que ya tenía preparada en su equipo de música.

Cuando se sintió satisfecha de lo bien que quedó su decoración, salió del baño y se fue al dormitorio para vestirse rápidamente, con la lencería que compró cuando fue al centro comercial. Se había elegido un body de encaje negro semitransparente, con tirantes cruzados en la espalda. Y una bata corta de la misma tela.

Su cabello lo tenía un poco más largo, por lo que pudo atarlo en un pequeño moño; y aunque se le saltaban algunos cabellos en la nuca y a los lados de las orejas, los acomodó de manera que formaran parte de su peinado. Se puso su mejor perfume y se fue hacia el comedor. Con disimulo se asomó por la ventana para verlo llegar.

No tuvo que esperar mucho, vio un taxi que entraba por su calle y paraba justo enfrente de su edificio. Lo vio bajar de él, coger su maleta y dirigirse a la entrada. Sin embargo, comenzó a sentirse dudosa.

Al mirarse al espejo y notar su cuerpo desnudo bajo la tela, pensó que quizás había exagerado preparando todo aquello para recibirlo. Repentinamente, recordó las palabras de Susan y se mostró incómoda con la forma en que se había vestido. Escuchó el ruido del ascensor que se movía y no le quedó más remedio que dejarlo todo como lo dispuso. Solo confiaba que a Marcus no le pareciera demasiado atrevido o vulgar.

Finalmente, él abrió la puerta y ella se ocultó en una zona en la que había poca luz.

—¡Hela…! ¡Cielo! ¡Ya estoy en casa! —Dejó el abrigo en el sofá, su maleta a un lado de la puerta y se dirigió hacia el dormitorio pensado que estaría allí—. ¡Amor…! ¿Estás aquí?

—Estoy aquí… —dijo con apenas un hilo de voz.

Marcus se giró al oírla. Estaba escondida en un rincón. Apoyada en una pared del comedor con las piernas cruzadas y las manos cubriendo su rostro. Al verla así, Marcus se inquietó pensando que estaría llorando, pero se le iluminó el rostro al ver su peinado y vestida tan sensual.

Se le acercó y le quitó las manos del rostro.

—¡Ey! ¿Por qué te escondes? ¿Ocurre algo?

—No me mires. Estoy ridícula.

—Estás preciosa, amor. Me gustas mucho.

—¿De verdad?

—Por supuesto. Te ves tan sexy, bella… me encantas así. Deberías hacerlo más seguido.

—¿No lo dices para evitar que me sienta mal?

Se acercó a ella, besó sus labios y después su cuello al tiempo que se deleitaba con su perfume, paseando sus manos por la espalda y el resto del cuerpo de Hela.

—Veo que te ha gustado la sorpresa —dijo ella sonriendo.

—Me ha encantado —le respondió al oído—. Con este recibimiento, voy a salir de viaje más a menudo —ambos sonrieron.

—¿Tienes hambre? —preguntó ella entre besos y caricias—. ¿Quieres comer algo?

—Lo único que quiero ahora, es a ti. Te eché de menos.

—Y yo a ti. Todos los días. Bienvenido a casa, amor.

—Gracias, cielo.

Marcus se desabotonó su camisa, y disfrutaba del cálido tacto de Hela al deslizarle la ropa por los hombros. No tardó mucho en desprenderse del resto. La cargó entre sus brazos y entraron al dormitorio. La timidez de Hela pronto desapareció nada más hacer el amor con Marcus. Él se extasiaba al tenerla entre sus brazos nuevamente. Por fin estaba en casa. Asombrado con la bella y sensual sorpresa que le preparó.

A ella, le encantaba tenerlo de nuevo y dejarse acariciar por él. El calor de sus manos y sus labios en todo su cuerpo la hacía estremecerse y disfrutar de esas sensaciones sin límites ni reservas. Las palabras de amor que ambos se decían al oído, alimentaban su excitación y su deseo, logrando que su momento se cargara de pasión y ternura al mismo tiempo, como solo ellos podían conseguirlo…

Minutos después, Hela descansaba su cabeza en el pecho de Marcus. Él la abrazaba y con sus dedos le acariciaba el brazo. Estaban tan cómodos y extasiados que no quisieron moverse de la cama. Pero sí que les apeteció conversar.

—Dime, amor, ¿durante mi ausencia fue todo bien? ¿En la oficina, la universidad y aquí en casa?

—Sí, todo ha ido muy bien. ¿Y con vosotros?

—Nos fue genial. Pude conocer a muchos empresarios e intercambiar opiniones. La verdad es que Larry y yo no parábamos, íbamos de aquí para allá. Ni siquiera tuvimos tiempo para conocer la ciudad. Como empresa tienen un concepto muy bueno de nosotros, con decirte que conversé con empresarios que conocieron a tu abuelo, y a tu padre también.

—¿De verdad?

—Ajá… Y me quedé asombrado del buen recuerdo que aún tienen de ellos. Describían a tu padre como un hombre íntegro, trabajador, de trato fácil. Muy inteligente y con carisma. Era imposible no terminar empatizando con él. Pero tratándose de negocios era muy exigente, ‘un hueso duro de roer’, me dijeron. Me hubiera gustado conocerlo.

—Lo sé. Y estoy segura que serías su yerno ideal. Mi abuelo también me describió a mi padre de esa manera… Y dime, ¿te hablaron de mi tío Gustav? Él viajaba a menudo a Alemania.

—Solo me dieron el pésame, y que lamentaban su pérdida. Se veía que querían evitar el tema.

—Al menos no tuviste tiempo para echarme de menos.

—¿Quién dice que no…? Por supuesto que te extrañé. Muchísimo. Especialmente por las noches; y aunque terminaba agotado y nos llamábamos casi a diario, te echaba en falta. Extrañaba todo de ti.

—Yo también te extrañé mucho. La cama se me hacía demasiado grande para mi sola. —Marcus volvió a besarla—. Sé que tengo que hacerme a la idea de que este no será tu único viaje de negocios; y que he de acostumbrarme a ello. Solo te pido que no descuides tu salud, que tu nuevo cargo no te absorba, por favor.

—De acuerdo. Prometo cuidar mi salud y que mi nuevo cargo no me absorba. Pero quiero que me ayudes con ello. No podría hacerlo yo solo.

—Por supuesto que te ayudaré. —Hela volvió a refugiarse entre sus brazos.

—Quiero preguntarte algo, amor. ¿Por qué te sentiste avergonzada al vestirte tan sensual? —Hela se aferró más a su abrazo, cosa que extrañó a Marcus, y más cuando tardó en responderle—. ¿Hela? ¿Va todo bien?

—Sí… es solo que no sabía si te gustaría verme así. Al principio me sentía segura, y me gustaba como me veía; pero luego me sentí ridícula. Y ya era tarde para vestirme de otra manera.

—Me alegra que no lo hubieras hecho —le comentó sonriente—. Te veías realmente hermosa. Fue una muy grata e inesperada sorpresa.

—Tú me ves así porque me amas, pero no creo que la gente opine lo mismo. —Marcus se incorporó sorprendido al escucharla hablar con desgano.

—Sabes que eso no es verdad, Hela. Eres bellísima. Me enamoré de ti al ver tu foto. Sabía que eras mi mujer ideal, y cuando te conocí y te vi en persona, ya no podía dejarte escapar. —Hela suspiró mientras Marcus tocaba su barbilla con los dedos, pero ella se giró de lado, dándole la espalda para evitar que la mirara—. ¡Ey! ¿Quieres decirme que ocurre? ¿Por qué te escondes de mí?

—No es eso. Y si te digo que no me ocurre nada, no vas a creerme. Por lo que no me queda más remedio que contártelo, pero por favor no te disgustes.

—Vale, te escucho.

—Ayer, cuando cenaba con Kyle y Ryan, todo parecía ir bien hasta que aparecieron Albert y su mujer en el restaurante. Tratamos de que no nos vieran; sin embargo, Susan se aproximó a nuestra mesa y coqueteó con ellos. Me puse de pie al no soportar como les hablaba y se les insinuaba. Supuestamente ella no me había visto… Me preguntó si tu sabías que salía con hombres guapos mientras estabas de viaje. Me disgusté porque me insultó. Me hizo sentir poca cosa y me defendí.

—¿Qué fue lo que te dijo?

—Dijo que no entendía cómo fue que te fijaste en mí, si soy una mujer simple y poco agraciada a pesar de mis millones.

Marcus movió la cabeza negando. Estaba muy molesto, pero no quiso demostrárselo para no arruinar su tarde romántica y mucho menos por culpa de Susan.

—Amor, ella está celosa de ti. Y te dice eso porque quiere hacerte pasar un mal rato. Yo no niego que es atractiva, pero está resentida con todo mundo. ¿Sabes? algo parecido dijo a Danielle y a Dorín en un par de ocasiones… —Hela finalmente lo miró al escuchar ese comentario—. Mis hermanas por un tiempo dejaron de vestirse bien y arreglarse. Pero fue Dorín la que más se descuidó. Por esa razón yo les insistía que trataran de comprarse ropa bonita, para evitar que Susan las molestara. Aunque ellas lo interpretaron como una mala crítica de mi parte hacia su forma de ser.

—Dorín se quejó de eso conmigo el día que os conocí.

—Lo sé, me lo comentó… Tú me cautivas, Hela. Me encantan tus ojos azules, tu cabello negro, tu blanca y suave piel, tus piernas, tus pechos.

—¡Detente! Me estás avergonzando… —Se llevó las manos a la cara. Marcus reía al tiempo que le descubría su rostro—. ¿En verdad te gusta mi cuerpo?

—Me fascina tu cuerpo —dijo al tiempo que se acercaba más a ella y volvía acariciarla—. Me vuelvo loco con él. ¿Acaso no te has dado cuenta de cuánto lo disfruto? —Ella asintió tímidamente—. Además, una cosa muy importante y que nunca debes olvidar. Más allá del físico, te amo por ser quién eres. Eres dulce, fuerte, valiente, tienes los pies en la tierra y un gran corazón. —Hela le acarició el rostro—. Te elegí a ti para pasar el resto de nuestras vidas juntos. No a ella, ni a nadie más. Solo a ti.

—Te amo tanto.

—Y yo a ti, cielo. —Marcus buscó sus labios y la besó con ternura—. Y dime, ¿cómo te defendiste de sus insultos?

—Pues, me molestó tanto que impulsivamente… le golpee… en la mejilla.

Marcus la miró boquiabierto.

—¿La golpeaste? —Hela asintió y le mostró su puño—. Me habría gustado verlo. —Sonrió mientras besaba sus nudillos.

—Kyle y Ryan se divirtieron con ello.

—Ya lo creo que sí.

—Como era de esperarse, enseguida se pusieron de pie al igual que Albert para evitar que llegáramos a más. Y para rematar, ella dijo que tu volverías a ser suyo.

—Eso jamás. Ni en sueños. Y si vuelve a hablarte de esa manera, entonces sí que hablaré con ella… Y, tu primo, ¿hizo algo al respecto?

—Bueno, él… ¡Oh, nooo! —Hela se incorporó rápidamente de la cama.

—¿Qué ocurre? —preguntó alarmado.

—Tenía otra sorpresa para ti —dijo poniéndose de pie—. Acompáñame… —le pidió mientras lo cogía de la mano.

Marcus la siguió intrigado y entraron al baño. Entonces vio lo que le tenía y sonrió de oreja a oreja.

A pesar de que algunas velas ya casi se habían extinguido, el lugar le pareció romántico. Muy al estilo de su mujer.

—Estos son los detalles que me encantan de ti —comentó Marcus—. Gracias amor. Entremos juntos y disfrutemos, que ese tiramisú me ha abierto el apetito.

Insoportable

A la mañana siguiente, cuando Marcus llegó a Hydroplane Motors; revisaba el periódico mientras subía al nivel ocho. Al llegar allí, Nicky y Liz se mostraron nerviosas; y él pudo percibirlo, al escuchar su saludo de bienvenida con voces entrecortadas y gestos angustiados, llamando su atención de inmediato.

—¿Ocurre algo, señoritas? —ambas se miraron—. No tenéis buena cara.

—Verá, señor —habló Nicky primero—, hace un momento tuve que entrar a su oficina para dejarle unos informes —le explicó—. En ese momento, llegó esa mujer rubia preguntando por usted.

Marcus enseguida supo de quién hablaba.

—Tratamos de impedir que entrara como usted nos lo pidió —intervino Liz—, pero ella me empujó y me hice daño en el brazo al golpearme con el escritorio. —Liz le mostró un moratón en el codo.

—Mientras la ayudaba a incorporarse —dijo Nicky—, esa mujer aprovechó el momento para entrar a su oficina y cerrar con pestillo.

—Intentamos entrar, pero comenzó a gritarnos —comentó Liz—. Tuvimos que apartarnos para no tener problemas con el señor Hogland.

Marcus irguió su espalda. Liz y Nicky observaron el rostro enrojecido de su jefe. Estaba furioso y dejó escapar un gruñido. 

—¿Te encuentras bien, Liz? —le preguntó Marcus—. ¿Te has hecho mucho daño?

—Estoy bien, señor. Aunque me duele un poco, es solo un moratón. Desaparecerá en unos días.

—¿Se ha marchado ya? —quiso saber Marcus. Y las secretarias negaron.

—¿Quiere que llamemos a seguridad? —preguntó Nicky.

—No será necesario. Yo me encargaré de ella.

Enfadado, Marcus miró hacia su oficina y se dirigió hacia allí. Se ubicó frente a la puerta, resopló y abrió con su llave. Susan consiguió escuchar su voz y lo esperaba sentada en su silla, girándola de un lado a otro, mientras lo miraba sonriente. Él dejó la puerta entreabierta, se quitó la chaqueta, la colocó en el perchero y luego la miró sin ninguna expresión en su rostro.

—Buenos días, mi amor —le dijo ella—. ¿Has tenido buen viaje…? ¿No piensas saludarme?

Marcus se cruzó de brazos.

—¿Qué demonios haces aquí?

—¡Vaya manera de comenzar el día! —dijo incorporándose de la silla—. Sólo quería verte y hablar. ¿Te gustó Alemania?

—Déjate de tonterías. Tengo muchas cosas que hacer hoy, excepto perder mi tiempo contigo; así que por favor, márchate. O me veré en la necesidad de llamar a segurid…

—Desde que llegué a esta isla —lo interrumpió—, no me has dado la oportunidad de expresar lo que aún siento por ti. Por esa razón quiero aclararlo todo, ya que tampoco has respondido a mis mensajes; y solo has estado jugando al gato y al ratón conmigo.

—Creo que al no responderte dejé muy claro que no quiero saber nada de ti.

—No te creo. Sabes que me gustan los retos y tú eres el mayor de todos. Quiero que me digas a la cara que ya no me deseas. —Susan se puso de pie, y hasta ese momento Marcus se dio cuenta de lo provocativa que se había vestido. Con un vestido color beige muy ceñido y que no dejaba nada a la imaginación por lo corto que lo llevaba—. ¿Lo ves? Aun puedo ver el fuego del deseo en tus ojos, como me mirabas antes.

—No digas estupideces.

—Sé que me deseas, Marcus —dijo ella mientras se le aproximaba—. No intentes negarlo.

—¿Cómo voy a desear a alguien que para salirse con la suya hace daño a la gente? —comenzó a elevar el tono de su voz—. Has empujado a mi secretaria. ¡Has insultado a mi mujer!

—¿Y qué esperabas que hiciera? Soy la mujer de Albert Hogland, y tus secretarias no me dejaban entrar. En cuanto a Hela, ella es una salvaje. Mira lo que me ha hecho. —Le mostró el moratón en la mejilla.

—Escúchame bien, Susan, tú no vas a entrar a mi oficina sin mi autorización. Mis secretarias cumplían con la orden que les di. Tampoco tienes porqué enviarme mensajes, y mucho menos subidos de tono.

—Me encantas cuando estás enfadado —comentó sonriente.

Marcus se mostró más disgustado. Estaba a punto de perder los papeles.

—Hela me ha contado lo que le dijiste ayer en el restaurante; y ese moratón te lo tienes bien merecido. No vuelvas a insultarla, porque entonces te las verás directamente conmigo. Ahora, hazme el favor de marcharte. —Marcus señaló la puerta.

—¡No me iré hasta que hablemos! —dijo Susan al tiempo que se le acercaba aún más, pero Marcus no se movió; tan solo la seguía con la mirada tratando de controlar inútilmente su enfado—. Me lo debes. ¡Me dejaste en ridículo! Te busqué. Pregunté por ti en la universidad y nadie quiso decirme dónde estabas. Me sentí humillada al saber que te habías casado, que me cambiaste por otra. Pero ahora estoy aquí y voy a recuperar lo que es mío.

—Lo nuestro de ningún modo funcionaría Susan, lo sabes muy bien. Si no mal recuerdo, jamás te dije que te amaba, por lo tanto…

—Nunca vas a poder librarte de mí, querido —volvió a interrumpirlo—. A pesar del daño que me causaste, te he echado de menos. Me dolió mucho la forma en que me abandonaste. Aun así, te he perdonado, por eso estoy aquí. —Se acercó a él paseando sus manos por el pecho de Marcus, pero él las apartó enseguida—. No puedo vivir sin ti. Aún te amo.

—Eres increíblemente insoportable, Susan. He tratado de no llegar a este extremo, pero no voy a permitir que sigas faltándonos al respeto, ni que nos hostigues.

—Tú sabes bien que Hela no es mujer para ti. ¡Pero yo sí!

Marcus se alejó de ella.

—Te equivocas, Hela es mucho más mujer que tú. La elegí porque la amo. ¡Entiéndelo de una vez!

—¡Eso no es verdad! Cuando estábamos juntos…

—¡Solo fue deseo, no amor! —dijo exasperado—. Y hay una gran diferencia.

Susan se disgustó y elevó aún más la voz.

—¡Jamás te dejaré ser feliz con esa! ¡Me perteneces!

—Afortunadamente me aleje de ti a tiempo o habría terminado como si fuera un mueble, tal como acostumbras a tratar a la gente. Y a mi mujer vas a respetarla. Hela es y siempre ha sido el amor de mi vida; y es a ella a quien pertenezco. ¿Acaso no sientes respeto por tu marido?

—¿Es que no lo comprendes? —Ella volvió a acercársele—. Solo quiero vivir contigo. Lo mío con Albert solo ha sido para estar cerca de ti. Para retomar las cosas donde las dejamos.

—La que no entiende eres tú. Déjanos en paz de una vez por todas. Y te lo advierto, si vuelves a acercarte a mi mujer o a mí, te juro que vas a arrepentirte.

—No me asustan tus amenazas —comentó burlonamente—. Te conozco, y sé que eres incapaz de hacer daño a nadie. ¡Por favor vuelve conmigo! —Marcus tuvo que apartarse al ver que Susan estuvo a punto de besarlo.

—¡¿Que está ocurriendo aquí?! —dijo Larry desde el umbral de la puerta.

—Márchate, Susan —le pidió Marcus.

—Aún no hemos terminado —dijo ella. Marcus la cogió del brazo y la llevó hacia la puerta—. ¡Suéltame, me haces daño! Vas a arrepentirte por haberme dejado por esa mujer. ¡No sabes de lo que soy capaz!

—¡Oh, por supuesto que lo sé! Por esa razón te dejé.

Marcus cerró la puerta mientras que él y Larry escuchaban a Susan que continuaba protestando.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Larry al ver la palidez en el rostro de Marcus.

—Esa mujer es una… —Marcus gruñó molesto—. No puedo con esto. Menos mal que Hela no tuvo que presenciar este desagradable encuentro. Estuvo a punto de besarme.

—Lo sé, la he visto… Y te ha amenazado.

—Pero yo también la amenacé. ¡Es que me saca de quicio!

—Tenemos que hacer algo para evitar enfrentamientos como estos. Los empleados no tienen por qué enterarse de nuestros problemas personales.

Marcus se sentó en el sofá y resopló.

—Lo sé, y me siento avergonzado por toda esta situación. Aprecio mucho esta empresa y me fastidia que esa mujer venga aquí a hacer de las suyas. Me gustaría denunciarla por acoso, pero con Albert aquí, solo provocaría un problema mayor. Y Hela también se vería afectada, porque se enteraría que Susan ha estado enviándome notas desde que llegó.

—Vaya, no lo sabía.

—No se lo he contado a nadie porque pensé que podía controlarlo. Que ella se aburriría y me dejaría en paz.

—Yo igualmente pensé que estaba controlado. —Larry también se sentó—. Es una situación complicada; pero algo se podrá hacer. Deberíamos hablar con Didier y con Thomas, ellos sabrán cómo proceder.

—Espero que sí, porque quiero acabar con esto pronto. Susan es peligrosa, aunque no lo parezca. Me asusta la idea de que intente algo contra Hela.

—No lo permitiremos; sin embargo, deberéis ir con cuidado —sugirió Larry.

Marcus le asintió, pero no parecía estar tranquilo. Tan solo se pasaba las manos por el cabello. Apenas comenzaba la mañana y ya se le veía agobiado; por lo que Larry intentó calmarlo.

—Escucha, puedo entender por lo que estás pasando. Hace años, cuando Rosalie y yo comenzamos a salir, Gustav nos molestaba constantemente.

—Es muy estresante. Es como si necesitaras mirar a tu alrededor continuamente para cuidarte las espaldas.

—Lo sé. Con Gustav nos ocurría lo mismo. El día que nos casamos, casi nos estropea el momento. Pero Edward y el señor Anthony lo impidieron. En fin… Si quieres ahora mismo pido a Thomas que venga para hablar de esto.

—Sí, por favor.

Larry se puso de pie, abrió la puerta y se encaminó hacia su secretaria.

—Nicky, llama a Thomas y avisa a Didier también, que vengan los dos a la oficina de Marcus, es urgente. Y que Liz nos prepare un té.

—Sí, señor, enseguida.

Larry entró nuevamente, cerró la puerta y volvió a sentarse.

—Tranquilo, Marcus —le dijo dándole unos golpecitos en la rodilla al verlo pensativo—. Todo va a ir bien.

Nicky llevó una bandeja con bocadillos a la oficina de Marcus, mientras que Liz preparaba más café, té y galletas. Thomas y Didier ya estaban reunidos con ellos y acababan de enterarse de lo ocurrido.

—Verás, Marcus —habló Thomas después de haber llegado a una conclusión—, sé que no es nada fácil trabajar en un ambiente así, teniendo en cuenta la situación en que os encontráis. Si esa mujer fuera una empleada, lo más recomendable sería llegar a un arreglo por salida de empleo, con una carta de renuncia, o en su defecto, una demanda por comportamiento inapropiado. Pero como no forma parte de vuestra plantilla y al ser la mujer de uno de los socios, aunque sea minoritario, las relaciones y el clima laboral se tornarían hostiles. Con el tiempo resultaría insoportable hasta para los empleados.

—Coincido con Thomas —intervino Didier con voz serena a pesar de la tensión en Marcus y Larry—. Por lo que sé, la mejor política en estos casos es negociar; y cuanto antes, mejor. Así podéis sacaros este conflicto de encima.

—¿Cómo podríamos negociar?  —quiso saber Larry.

—Lo primero sería hablar con Albert —sugirió Thomas—. Él tiene que estar al tanto de lo que está ocurriendo aquí y de las posibles consecuencias que puede ocasionar el que su mujer siga causando problemas, sobre todo al CEO.

—Después —continuó Didier—, se le podría sugerir a Albert que para evitar una demanda e incluso llegar a un juicio, el resto de socios podríamos comprar sus acciones.

Larry y Marcus intercambiaron miradas.

—Solo sería para presionarlo un poco —respondió Thomas al tiempo que se servía una segunda taza de café—. Para hacerle ver que no toleraremos un comportamiento desleal. Pero si su mujer continúa con esta actitud, entonces podríamos llevarla a juicio. —Sorbió manteniendo la atención del resto de hombres en él—. Esto es un caso puntual, porque la empresa puede probar que las injurias y los acosos de esa mujer están fuera de lugar, y afectan directamente a sus socios y empleados, tanto en lo laboral como en lo personal.

—No obstante, hay que ir con cuidado —puntualizó Didier—. También puede darse el caso en que si ella no cede, y si es muy lista, podría demandarte a ti.

—¡¿Cómo?! —exclamó Marcus—. ¿Por qué a mí? Nosotros somos los afectados, no ella.

—No te alteres, muchacho —dijo Thomas—. Solo estamos viendo los pros y los contras. Porque ha habido muchos casos en los que los acosadores, principalmente mujeres, pueden reclamar que fue agredida, amenazada o acosada y convertirse en la víctima.

—¡No me lo puedo creer! —dijo Marcus disgustado.

—¿Cómo es posible que pueda ocurrir algo así? —inquirió Larry indignado.

—Ahí es donde queríamos llegar Didier y yo —prosiguió Thomas mirando a su colega—. Tenemos que estar preparados para cualquier reacción de esa mujer. Por increíble que parezca, este tipo de situaciones ocurren con frecuencia. Desgraciadamente, las mujeres como Susan, pueden llegar a sentirse tan acorraladas, heridas o frustradas, que su mejor defensa es convertirse en víctimas. O incluso… peor.

—¿Peor que eso? ¿A qué te refieres? —quiso saber Marcus.

—Puede atentar con vuestras vidas —explicó Thomas, logrando que Marcus se pusiera de pie alarmado, al igual que Larry.

—No obstante, no creo que ese fuera nuestro caso —indicó Didier intentando tranquilizarlos—. Contamos con testigos presenciales, incluso con cámaras de seguridad por toda la planta y en puntos estratégicos por todo el edificio. Por lo que las grabaciones que se obtengan de ellas serán las pruebas visuales de que ella es la que hostiga en caso de celebrarse un juicio. El problema sería si ella os molesta fuera del edificio. Y si no te hubieras desecho de esas notas que te enviaba, serían pruebas físicas de su acoso.

—No quise conservarlas por Hela —dijo Marcus—. Si las hubiera leído o sabido de su existencia, estoy seguro que se le enfrentaría y se complicarían las cosas.

—Desde lo ocurrido con Gustav —comentó Larry—, se mandaron colocar más cámaras de seguridad aquí en esta planta; quizás encontremos alguna imagen donde se vea a Susan entregando las notas a Nicky o dejándolas en esta oficina.

—De encontrarse no creo que tenga mucha relevancia —dijo Didier—. No habría manera de comprobar lo que ella había escrito. Sería su palabra contra la de Marcus.

—Aun así —intervino Larry—, yo mismo me encargaré de que instalemos más cámaras si es necesario. Tanto en el interior, como en el exterior del edificio; incluso en la explanada. Y las revisaremos constantemente. Se lo comentaré al jefe de seguridad del edificio.

—La desventaja para Albert —dijo Thomas—, es que todo este asunto lo pondría en mala posición. Y no le serviría de nada cualquier tipo de negociación a instancias previas al juicio. Podría perderlo todo.

—Con todo lo que me habéis dicho —habló Marcus—, sinceramente eso es lo que menos me importa. Lo que me interesa es que esto termine y nos dejen vivir en paz.

—Debes tranquilizarte, Marcus —le pidió Larry—. No puedes perder los nervios por esto.

—¿Y me lo dices tú…? Casi pierdes la vida por algo así.

—Precisamente porque yo lo he vivido, te sugiero que te calmes. No ganarías nada.

—Larry tiene razón —secundó Thomas—. Lo mejor es mantener la cabeza fría y los sentidos alerta. Además, sé que esto no va a gustarte, Marcus; pero debes poner al día de estas circunstancias a Hela, para que ella también tenga cuidado.

Marcus caminaba de un lado a otro, con las manos entrelazadas en su nuca, mirando el techo. Nunca pensó que se encontraría en una situación así. Cuando dejó a Susan, se sintió libre; pero ahora se sentía atrapado.

—¿En qué piensas, Marcus? —quiso saber Larry.

—Entre otras cosas, me preguntaba ¿qué es lo que habría hecho Anthony en este caso?

Didier, Thomas y Larry intercambiaron miradas.

—Creo que lo primero que haría —respondió Thomas—, sería hablar con Albert. Y trataría de llegar a buenos términos con él. Pero en lo referente a Susan, haría todo lo posible para alejarla de su familia. Incluso, sería capaz de ofrecerle mucho dinero con tal de perderla de vista.

—Yo pienso lo mismo —opinó Larry.

—Soy capaz de darle todo lo que pida —dijo Marcus—, con tal de no verla nunca más.

—No hay que precipitarse —aconsejó Didier que se había quedado escuchando las opiniones de todos—. Vayamos paso a paso. Y sugiero que hablemos con Albert ahora mismo.

—Entonces, que así sea —dijo Marcus con decisión. Se dirigió a su escritorio y llamó a la extensión de su secretaria—. Nicky, ¿ha llegado Albert…? Entonces intenta localizarlo, por favor; para saber a qué hora vendrá. Dile que estamos reunidos y que necesitamos hablar con él… Gracias, Nicky. —Colgó el teléfono y suspiró pesadamente al tiempo que se sentaba en su silla—. Dice Nicky que nadie lo ha visto llegar —les informó—. Tendremos que esperar. A menos que tengáis algo importante, podríamos dejar esto para más tarde.

—Por mi parte, no tengo otra cosa importante —comentó Didier—. Incluso, pensaba irme pronto a la mansión.

—Yo he cancelado todas mis citas —dijo Thomas—. Además, hay café y galletas. Quizás después podríamos ir a comer. Así liberaríamos las tensiones.

—Es una excelente idea —habló Larry—. Mis hijos están por llegar. Ryan está aquí de vacaciones, iríamos todos juntos.

—Me parece muy bien —comentó Marcus más animado, y Didier también asintió al tiempo que llamaban a la extensión de Marcus—. Dime, Nicky… ¿Llegará en diez minutos? Perfecto. Que entre directamente a mi oficina. Y una cosa más; a menos que sea algo muy urgente, que nadie nos interrumpa. Gracias.

Exhaló aire a la vez que dejaba el teléfono y volvía a reunirse en su saloncito con los demás.

—¿A qué hora tenemos la reunión con los administrativos? —preguntó Marcus a Larry.

—No te preocupes por eso —le respondió—. La he aplazado para mañana, no es urgente. Esto sí.

Hela y Kyle, bebían café alegremente, y reían con las anécdotas de Ryan. Les contaba que a veces le resultaba incómodo comunicarse con los jugadores orientales cuando se celebraban partidos en China, Japón o Taiwán. Pero también era divertido y emocionante porque aprendían de otras culturas. Principalmente el control del cuerpo y la mente antes de un gran partido. Y que se admiraba de los magníficos gimnasios y estadios que tenían.

Hela lo escuchaba muy entusiasmado. Sin embargo, se percató de que casi no mencionaba a Aroa. No quería ser indiscreta, pero tenía muchas ganas de preguntarle sobre su boda. Porque hasta el momento no le había comentado nada de eso. Incluso comenzó a pensar en que Ryan no deseaba que ella asistiera. Y la sola idea le resultaba insoportable.

—¿Te costó mucho adaptarte a tu nueva vida en Nueva Zelanda? —inquirió Hela—. No hemos hablado mucho sobre eso.

—La verdad es que no me costó mucho. Quizás la alimentación y la diferencia horaria, podría considerarla lo más difícil al principio. Tuve que adaptarme a doce horas delante de vosotros. Mi cuerpo quería dormir, cuando eran las diez de la mañana o tenía hambre en plena madrugada. Durante casi todo un mes me sentía cansado y sin fuerzas, pero me fui acostumbrando. Mis constantes viajes en torneos internacionales, me obligaron a adaptarme con rapidez. Y cuando vine a tu boda, fue mi prueba de fuego. Muchas horas de vuelo y casi partir de inmediato; pero al final no tuve mucho problema.

Hela volvió a notar que no mencionó a su novia.

—Y a Aroa, ¿no le costó adaptarse? —preguntó Hela. Kyle se aclaró la garganta y Ryan bebió un sorbo de su café—. ¿Ocurre algo? ¿He dicho algo malo? —advirtió que algo no andaba bien.

—No, todo está bien —dijo Ryan con un aire de tristeza—. Es solo que Aroa y yo, teníamos planes de boda.

—¿Teníais? —Tras las preguntas de Hela, Kyle, que aún permanecía en silencio, tan solo se cruzó de brazos y se acomodó en su silla, mientras que Ryan miraba su taza—. ¿Qué es lo que ocurre, chicos? Sé que algo me ocultáis.

—Lo que ocurre es que me ofrecieron un contrato para jugar por cinco años en Londres. Cuando se lo conté a Aroa, tuvimos algunas diferencias al respecto. Discutimos y salieron a la luz muchas cosas que a ambos nos dolieron. En pocas palabras, según ella, desde hacía tiempo ya no estaba convencida de si me quería o no. Como no deseaba alejarse de su familia, ni de su país, prefirió romper nuestro compromiso a venir conmigo. Lo que quiere decir que no habrá boda y que estoy soltero otra vez.

—Oh, vaya. Lo siento mucho —dijo Hela tristemente—. De haberlo sabido no te hubiera preguntado sobre ello.

—Nadie lo sabíamos —finalmente comentó Kyle apenado—. Anoche nos lo contó.

—Verás —prosiguió Ryan cogiendo la mano de Hela—, el motivo de mi visita fue más que nada para hablar con mis padres. Para pedirles que no prepararan nada para la boda. Yo vengo de Londres. Fui a conocer el estadio, sus instalaciones, a mis nuevos compañeros y mi apartamento. En un par de semanas ya estaré viviendo en Londres. Por lo que, aproveché este viaje para traer conmigo la mayor parte de mis pertenencias. Así que podrás visitarme y verme jugar cuando quieras —dijo Ryan sonriente.

Hela correspondió a su sonrisa. Sin embargo, se sintió mal por él. Primero ella terminó su relación por que amaba a Marcus. Y ahora, sus planes de boda con Aroa se cancelaban. Ryan y Kyle se miraron uno al otro al verla ausente.

—No te sientas mal, Hela. —Ryan apretó cariñosamente su mano—. Son cosas que pasan.

—Me apena mucho todo esto —dijo ella—. ¿No hay manera de que Aroa quiera arreglar las cosas? —Ryan negó.

—Me lo dejó muy claro cuando me devolvió el anillo y cuando fue a buscarme a uno de mis entrenamientos. Tiene muy arraigadas sus raíces y para ella la vida familiar es lo principal. Incluso, al comienzo de nuestra relación, nadie de su familia me aceptaba por ser extranjero. Tuve que ganarme su confianza y demostrar que era serio y honesto. Aun así, Aroa los eligió a ellos antes que a mí.

—Qué tristeza que te esté ocurriendo esto… —Hela se aclaró la garganta para no llorar—. Lo siento, Ryan.

—¡Ey! Todo va bien, de verdad. Ahora estoy pasando por un buen momento en lo deportivo y quiero aferrarme a eso. Al menos eso sí es negociable. Mi relación con ella, desafortunadamente no. No niego que me dolió mucho que no quisiera casarse y venir conmigo; pero, por otro lado, quizás no era la indicada… Cuando fuimos a cenar los tres el domingo, os lo iba a contar; pero después de lo ocurrido con tu primo, no quise deciros nada para no ponerte triste a ti, y a Kyle más disgustado. Ya tenéis bastante con Albert y su mujer. Si algún día he de conocer a una chica, seguro que ella será el amor de mi vida y esta vez, será para siempre. Dicen que a la tercera es la vencida, ¿no?

Los tres sonrieron con su comentario.

—En el mundo deportivo es así, Hela —comentó Kyle para animarla—. Si tienes una gran oportunidad hay que aprovecharla al máximo, porque nunca se sabe si tendrás algo así en el futuro.

Ryan asintió dándole la razón.

—Pues, aunque estoy un poco triste por todo esto —dijo ella—; me alegro de que estés bien, y sobre todo que tu carrera deportiva te de muchas satisfacciones y éxitos.

—Gracias, preciosa.

—Bueno, chicos, ya tenemos que irnos —dijo Kyle poniéndose de pie—. Hay que ir a trabajar.

Hela y Ryan lo siguieron.

Pagaron la cuenta y los tres se encaminaron hacia la oficina. Ryan tenía ganas de saludar a Marcus y a su padre, sin sospechar con lo que se encontrarían nada más llegar allí…

La mejor política

Los hermanos Morgan estallaban de risa, con los chistes que Hela les contaba mientras subían a la octava planta. Las puertas del ascensor se abrieron, y nada más salir saludaron a Nicky y Liz; sin embargo, ellas apenas hicieron una mueca sonriente. Al notar su seriedad, Hela y los demás borraron sus sonrisas del rostro.

—No es propio de vosotras recibirnos con caras largas —les dijo Hela—. ¿Va todo bien, chicas? —Nicky arrugó la nariz y negó con la cabeza.

—Todos están reunidos en la oficina del Sr. Marcus —les informó—. También han venido los abogados.

—¿Por qué? ¿Qué ha ocurrido? —preguntó Ryan.

—Seguramente solo han adelantado la reunión —dijo Kyle.

—No, esa se ha cancelado —respondió Liz—. Esta reunión es para tratar un asunto con el señor Albert.

Hela y los hermanos intercambiaron miradas.

—¿Qué ha pasado esta vez? —inquirió Hela.

—Es por lo de esta mañana —comenzó a relatar Nicky en voz baja—. La mujer del Sr. Hogland llegó preguntando por el Sr. Marcus. Como aún no había llegado, no le permitimos entrar a su oficina.

—Ella se empeñó en hacerlo —continuó Liz—. Me empujó contra el escritorio, y me golpee el brazo. Nicky me ayudó a levantarme del suelo, y ese momento lo aprovechó la señora Susan para entrar y encerrarse hasta que llegó el Sr. Marcus.

—Mientras el resto del personal llegaba —agregó Nicky—, tuvieron una fuerte discusión. Era imposible no escuchar lo que hablaban. La señora Susan se puso muy pesada con él. Y solo hasta que el Sr. Larry llegó y vio lo que ocurría, pudieron sacarla de la oficina.

—Se marchó muy molesta y maldiciendo a todo mundo —concluyó Liz—. Realmente daba miedo.

Como era de esperarse, Hela estaba más que molesta. Las secretarias y los hermanos pudieron constatarlo al verla respirar con dificultad. Mientras Kyle intentaba calmarla, Ryan lamentaba que ahora tuvieran que verse afectados por culpa de Albert y su mujer. Y le disgustaba sentirse con las manos atadas porque deseaba ayudar, y no sabía cómo hacerlo.

—Nicky, quiero estar en esa reunión. ¿Puedes avisar a Marcus? No deseo entrar de repente.

—De acuerdo. Voy a decirle… —Nicky llamó a su extensión—. Señor, está aquí la Sra. Hela, me ha dicho que quiere estar en vuestra reunión… Muy bien, señor… Sí, Kyle y Ryan están aquí con ella, ahora mismo les doy el mensaje… —Colgó el teléfono y se dirigió a ellos—. Puede pasar, señora… Y me dijo el Sr. Marcus que cuando finalice la reunión quiere hablar con vosotros.

—De acuerdo —respondió Kyle—. Esperaremos aquí.

—No sé qué es lo que estará pasando allí dentro —comentó Hela a sus amigos—, pero no debe ser nada bueno. He de confesar que estoy asustada y furiosa al mismo tiempo.

—Tranquila, sea lo que sea todo irá bien —la animó Kyle.

—Intenta tomar las cosas con calma —dijo Ryan. Hela le asintió y mientras la veía alejarse, los dos se sentaron en la nueva salita de espera—. Vaya manera de comenzar la semana. Tan contenta que se le veía.

—Ni que lo digas, hermano. Ya te dije que esa mujer era de cuidado. Y mucho me temo que esto es solo el principio…

De pie frente a la puerta de la oficina de Marcus, Hela se notaba temblar. Por un momento creyó que perdía fuerzas en las piernas y en los brazos, pero era imperativo saber qué es lo que había pasado exactamente. Llamó a la puerta y Marcus fue quien le abrió; pero en lugar de permitirle entrar, él salió dejando la puerta un palmo abierta.

—Hola, cielo —dijo él con un beso.

—Hola… Nicky y Liz nos lo han contado.

—Pues sí… Ha sido muy desagradable —comentó Marcus saludando a la distancia a los hermanos Morgan—. Antes de entrar, quiero pedirte que estés tranquila, ya estamos tomando cartas en el asunto.

—De acuerdo. Pero dime, ¿qué era lo que quería Susan?

—Será mejor que entremos. —Marcus la cogió de la mano.

Era evidente el ambiente tenso en el interior de la oficina. Hela veía a todo mundo con semblante intranquilo. Pero fue el aspecto abatido de Albert lo que atrajo su atención. Estaba sentado con Didier y Thomas a cada lado como si estuviera custodiado por ellos. Albert la miró al tiempo que se daba un masaje en el brazo lastimado como si le doliera y tratara de ocultarlo.

—Hola, cariño —saludó Larry mientras se ponía de pie.

—Buenos días a todos —dijo ella—. Pero creo que no lo son.

—Siéntate por favor —le pidió Larry—. Supongo que ya estarás enterada de lo ocurrido. —Hela afirmó—. Verás, nos hemos reunido con Albert porque directamente le afecta todo este conflicto. Estamos tratando de llegar a un acuerdo.

—Ya os dije que me haré cargo de la situación —respondió Albert con voz cansada—. No es necesario ningún tipo de acuerdo. Y vuestra política de negociación me importa muy poco.

—¿Negociación? —dijo Hela— ¿A qué clase de acuerdo se refiere? ¿Qué está pasando aquí?

—Le hemos pedido a Albert que hable con su mujer para que detenga su acoso hacia nosotros —le explicó Marcus—. De lo contrario, estoy dispuesto a comprarle sus acciones. Con ello le evitaríamos una demanda, y un posible juicio.

—No voy a venderte mis acciones —se defendió Albert con disgusto—. Vosotros mismos me las ofrecisteis, y ahora son mías; las he adquirido limpiamente. —Larry y los demás se miraron entre sí—. Además, quiero trabajar aquí. Anthony Hogland también fue mi abuelo, y tengo derecho a…

—Esperad un momento —lo interrumpió Hela—. Entiendo que todo esto nos lleve a soluciones como esta; pero no creo que sea necesario que Albert tenga que irse de la empresa. —Su comentario causó una desagradable sorpresa, sobre todo a Marcus que no se lo esperaba—. Si él quiere trabajar aquí, lo mejor es que primero hable con su mujer.

—Estoy en la mejor disposición de ayudar, Hela —dijo Albert—. Solo os pido que me dejéis hablar con mi mujer.

—Por supuesto —lo apoyó ella.

Marcus no podía creer que Hela estuviera de parte de Albert, y todos percibieron su desconcierto.

—Siendo así, dejaremos que hables con tu mujer —apaciguó Thomas al notar las caras largas—. Pero que quede claro algo, si después de esto tu mujer continúa causando inquietudes a Hela o a Marcus, nos veremos en la necesidad de negociar contigo, y esta vez no tendrás más opción que aceptar.

Albert los miró con seriedad y luego buscó la mirada de Hela.

—Bien, así lo haremos —concluyó al tiempo que se ponía de pie—. Confío en que no lleguemos a esos extremos. Ahora mismo hablaré con ella. Estaré en mi oficina si necesitáis aclarar más cosas. Buenos días.

Albert salió de la oficina de Marcus y enseguida buscó su móvil y marcó el número de Susan. Lo intentó varias veces, pero no le cogía las llamadas. Y no había manera de saber dónde estaba, porque desde la noche anterior el GPS de su móvil lo tenía apagado. Y no le quedó más remedio que dejarle un mensaje de voz. Mientras lo hacía, se sintió observado por los empleados, pero con mayor intensidad sintió a Ryan y Kyle siguiéndolo con la mirada hasta que llegó a su oficina y se encerró en ella...

El tenso ambiente se percibía en la octava planta, pero aún más en la oficina de Marcus, que continuaba serio con Hela. Larry hablaba con Didier y Thomas acerca de términos legales que Hela no entendía. Por un momento, ella se mantuvo pensativa, después de enterarse que Susan ya había molestado a Marcus varias veces con sus notas provocativas.

Se había quedado sola en la salita, observando sus manos entre las rodillas. Como si fuera una niña castigada por haber hecho algo que no debía. Larry charlaba con Thomas y Didier; y Marcus estaba frente a la gran ventana. Con la mirada perdida hacia los edificios vecinos. Hela decidió acercársele.

—¿Por qué no me dijiste que esa mujer te ha estado acosando? —dijo Hela mientras lo rodeaba por la espalda con sus brazos—. ¿Y dónde están las notas?

—Me deshice de ellas para evitar problemas —respondió con seriedad.

—Amor, sé que esto nos afecta a todos. Ya verás que cuando Albert hable con ella todo se solucionará.

—Pensé que me apoyarías, pero estás más a favor de ese hombre que de mí.

—Sabes que eso no es verdad. —Lo soltó y se situó frente a él—. Todo esto también me inquieta y me afecta. Aun con ello, te aseguro que no habrá necesidad de que Albert se vaya. —Marcus la miró asombrado—. Estoy convencida que él…

—¿Acaso te estás escuchando, Hela? —Al levantar la voz, Larry, Thomas y Didier, guardaron silencio. Hela se cruzó de brazos sin dejar de mirarlo. Nunca lo había visto tan disgustado—. ¿Quieres decirme a qué viene este cambio…? Hace apenas unas semanas te oponías a que él estuviera aquí. Luego te le enfrentaste por la nota que me dejó Susan; y ahora, ¿estás a su favor?

—No estoy a su favor —contestó ella—. Solo he dicho que no creo que sea necesario que pierda sus acciones por culpa de su mujer.

—No me lo puedo creer. —Marcus se llevó las manos a la cabeza—. Cuando supimos que él vendría a la empresa, tú estabas hecha un lío. Temerosa por su presencia entre nosotros, ¿y ahora no quieres que se vaya…? Disculpame, pero no te entiendo.

—Por favor, chicos, tranquilizaos —les pidió Larry—. Estamos tratando de llegar a una solución.

—Los dos tenéis razón —dijo Thomas—, pero hasta que no se arregle esto, hay que tomar medidas drásticas, Hela.

—Lo sé. Y sé que estáis sorprendidos por mi reacción, pero…

—¿Pero? —dijo Marcus—. ¿Acaso no lo pasaste mal el domingo al enfrentarte a ella?

—¿Te has enfrentado a Susan? —quiso saber Thomas.

—¿Por qué no lo mencionasteis? —inquirió Didier.

—Esta no era la manera en la que deseaba hablarles de algunas cosas —dijo Hela con voz temblorosa—; pero no tengo otra opción más que deciros lo que ocurrió durante vuestro viaje a Alemania. —Todos la observaron interesados—. He conversado con Albert en un par de ocasiones…

Mientras tomaban asiento y la miraban boquiabiertos, Hela les contó sin tratar de dejarse nada, la charla con su primo en el cementerio… Albert siempre fue considerado como la réplica de Gustav, y nadie quería tener tratos con él por lo mismo. Les costaba mucho creer que Albert le hubiera pedido perdón a Hela por todo lo que ocurrió en el pasado de su padre; y en la actualidad, con la presencia de Susan y sus intenciones para perjudicarlos. También les habló de lo ocurrido en el restaurante y la razón del enfrentamiento de Hela con Susan. Aunque Marcus eso ya lo sabía, la parte en que Albert se disculpó, no se lo había mencionado.

—[…] y siguiendo la recomendación de mi tío Denis —prosiguió Hela—, debía contaros todo esto en cuanto llegarais, pero no había podido hacerlo. Simplemente, no sé cómo explicar que Albert está cambiando, y fue sincero al igual que mi tía Mabel.

—Espera —intervino Larry confuso—, ¿has dicho, Mabel…? ¿Qué tiene que ver ella en todo esto?

—Estuvo aquí días antes de vuestro viaje a Alemania —le informó Hela—. Vino desde Italia para hablar conmigo. Va a casarse y quería disculparse por todo el daño que me hicieron en el pasado.

Incrédulo, Larry se llevó las manos a la nuca y resopló, Thomas y Didier se mostraron desconcertados; mientras que Marcus jugaba con un bolígrafo, girándolo sobre su escritorio y mirando fijamente a su mujer; tratando de controlarse para no explotar allí mismo, hasta que decidió hablar.

—Hela tiene razón… Yo mismo las encontré hablando en la explanada —dijo mirando a Larry. Marcus se masajeó las sienes al sentir punzadas de dolor—. Siento no haberlo comentado, pero ya lo había olvidado.

—Esto es bastante extraño —comentó Larry.

—Demasiados cambios en torno a esa parte de los Hogland, me resulta muy sospechoso —argumentó Thomas.

—Bueno, yo no los conozco como vosotros —habló Didier—. Pero ¿y si en verdad están intentando cambiar?

—¿No recuerdas lo que le oyó decir mi abuelo? —dijo Marcus poniéndose de pie—. Albert está aquí para vengarse.

—Lo estaba —intervino Hela—. Ya os conté que él mismo me dijo que está arrepentido y que quiere cambiar. —Ninguno hizo un comentario; sin embargo, Hela sentía las miradas interrogantes de los cuatro hombres sobre ella—. Vuestro silencio me pone nerviosa. Seguro que si el tío Denis y Austin, o Kyle y Ryan estuvieran aquí, me mirarían como ahora lo hacéis vosotros. Pero tus hijos, Larry, escucharon a Albert cuando se disculpó conmigo en el restaurante.

—No dudo de ti, cielo —comentó Larry—. Es que resulta difícil imaginar a Albert y a Mabel como tú nos los estás describiendo, y no sé qué pensar.

—También hay otra cosa más —dijo Hela evitando mirar a Marcus—. Esa misma noche del domingo, cuando llegué a casa después del restaurante, Albert me estaba esperando fuera de nuestro piso.

—¡¿Qué?! —dijo Marcus.

—Esa fue la otra conversación que mantuvimos.

Hela sabía que al decirle eso, era más que seguro que tendrían una buena discusión. La segunda entre ellos, y confiaba que fuera la última. Aun así, tenía que decirlo o sería peor. Se armó de valor y también les habló de cómo Albert conoció a Susan y la relación que mantuvo con su padre para ganarse su confianza. No obstante, se guardó para ella el secreto de Albert. Larry y los demás estaban atónitos. En cambio, Marcus continuaba sin decir nada. Tenía las manos metidas en los bolsillos del pantalón, mirando hacia la terraza. Al verlo así, Larry sugirió a Didier y a Thomas que los dejaran a solas, y salieron de la oficina. Hela tenía la mirada clavada en el suelo y temblaba como una hoja a punto de caer. Marcus se giró hacia ella, y la contempló por un momento. Trataba de pensar y llegar a una conclusión, pero su cabeza no dejaba de darle vueltas.

Se acercó a ella y la cogió de la mano para salir de allí, llevándose consigo sus chaquetas y un paraguas, pues el cielo comenzaba a llenarse de nubes grisáceas. Hela cogió su bolso y se dirigieron hacia la explanada para poder hablar. Ryan y Kyle se conformaron con observarlos desde la sala de espera al verlos marcharse; y en cuanto vieron a su padre a solas, entraron con él a su oficina para enterarse de lo que había ocurrido…

Ajena a todo el lío que había causado, Susan se abotonaba su blusa. Se dirigió al baño y peinó su cabello. Lo ató en un moño y se lavó la cara con agua y jabón. Desde el espejo podía ver dormir al hombre con el que se había acostado. Terminó de vestirse con la intención de salir pronto de la habitación del hotel en la que estaba, antes de que despertara su amante.

Se marchó sigilosamente. Y mientras se dirigía al vestíbulo del hotel, se mostraba sonriente después de haber escuchado el mensaje de Albert. Sabía que había conseguido su objetivo. Desequilibrar a Marcus y a todos en esa empresa le estaba resultando divertido.

En uno de los sillones del vestíbulo, tomó asiento y se dispuso a escuchar el mensaje nuevamente.

—¡Susan…! ¡¿Dónde estás…?! —dijo Albert molesto—. Te he estado llamando y no me coges las llamadas. Espero que no te hayas marchado de la isla otra vez y sin avisarme. ¡Esta vez te has pasado…! Te pedí que los dejaras en paz; que no era un buen momento para hacer tus estupideces. Te quiero ver en casa cuando llegue, y no me pongas excusas… Es urgente que hablemos. ¡Me has metido en un buen lío!

Susan rio y cerró su móvil. Luego se sacudió la falda y salió del hotel con aspecto triunfante.

Secreto revelado

En la zona de mesas de la explanada, Marcus y Hela se encontraban sentados en silencio desde hacía quince minutos. Todo indicaba que de un momento a otro llovería, pues las gotas comenzaron a replicar con insistencia sobre las baldosas de hormigón. Marcus se puso de pie y abrió el gran paraguas de la mesa para resguardarse de la lluvia. Al mismo tiempo, recordaba la última vez que había estado allí. Fue cuando discutió con Ryan por Hela. Y ahora se encontraba nuevamente en ese sitio a punto de iniciar otra discusión, pero esta vez con su mujer.

Las gotas replicaban con más fuerza sobre el paraguas. El olor a tierra húmeda comenzó a percibirse. Poco a poco las personas desaparecían de la explanada para guarecerse de la lluvia. Sin embargo, ellos decidieron permanecer allí. Hela sintió frío y se colocó la chaqueta en su espalda observando a Marcus con los brazos cruzados en el pecho, mirándola con aspecto serio, mientras que Hela apoyaba sus codos sobre la mesa con sus manos unidas en un puño, descansando su barbilla en ellas. Ese era el aspecto que se mostraban uno al otro después de que Hela le contara sobre la verdad de la boda de Albert y Susan.

—¿Por qué no lo mencionaste hace un momento en la reunión? —inquirió él.

—Albert me pidió que guardara ese secreto; pero le dije que no tenía secretos para ti. Entonces estuvo de acuerdo en que te lo contara, pero a nadie más.

—¿Y pensabas ocultarme que él estuvo en nuestro piso?

—Claro que no. Te lo iba a decir hoy, pero en casa. Sin tantos ojos mirándome como si hubiera hecho algo malo.

Marcus se incorporó de la banca y la miró perplejo al tiempo que la lluvia comenzaba a arreciar.

—¡¿Algo malo?! Crees que tener a ese hombre en nuestra casa, ¡¿no es algo malo?! Lo de tu tía lo pasé por alto porque ni tu ni yo le dimos importancia, ¿pero esto, Hela?

Ella lo miró enfadada.

—No tienes por qué hablarme así. Ese hombre, es mi primo, es mi familia, al igual que mi tía.

Crispado, Marcus se puso de pie y colocó las manos sobre la mesa.

—¡Yo soy tu familia! ¡No él, ni su madre! —El tono de su voz la hizo saltar de su asiento—. Ellos solo se han encargado de hacerte sufrir desde que eras pequeña. Y de la noche a la mañana, ¡¿ellos son tu familia?! —Gruñendo, se apartó un momento de la mesa, dándole la espalda a Hela. Deseaba que la lluvia pudiera refrescarlo porque cada vez se mostraba más disgustado y nunca se había malhumorado de esa manera. Agradecía que la lluvia opacara sus gritos—. ¿Qué es lo que te ocurre? ¿Acaso ya no recuerdas las razones por las que lo tenemos entre nosotros? —Hela no respondió—. Con lo que me dijo Susan esta mañana, y lo que te ha contado él, solo se casaron para fastidiarnos y separarnos. Y veo que lo están consiguiendo porque te estás poniendo a su favor.

—No estoy a favor de nadie. Pero si tú lo hubieras escuchado, si lo hubieras visto aquel día en el cementerio cuando hablamos, te habrías sentido como yo.

—¡Eso lo dudo! ¿Y cómo es que te sientes, Hela…? Porque yo simplemente no lo entiendo. ¡Venga, explícamelo! —le pidió a la vez que volvía a sentarse.

—Muy bien. Te diré como me siento —dijo Hela con voz temblorosa—. Al principio, Albert se veía confundido, temeroso. Cuando se animó a visitar a nuestro abuelo y a mis padres, me alegré mucho. Y aunque se mostró aturdido al ver la fotografía de mi abuela, tuvo el valor para reconocer sus faltas. Pero cuando nos acercamos a la tumba de su padre, sentí compasión por Albert… En ese momento se veía muy triste, abatido, dolido; porque la mayor parte de su vida trató de ser alguien que no era. Incluso, me dio la impresión de sentirse liberado de muchas cargas, por el simple hecho de desahogarse conmigo. Lloró cuando me pidió perdón por lo que hizo su padre a los míos, y dijo que enmendaría sus errores. Nunca lo había visto así. Y le creí. Creí en sus palabras porque la gente puede equivocarse, cometer errores y disculparse. Y para eso, se necesita valor. Tanto Albert como mi tía lo han demostrado, por eso les he dado otra oportunidad.

Marcus se mostró pensativo al tiempo que el estruendo de un rayo los sorprendía, haciéndola sobresaltar.

—¿Ya no recuerdas esa pesadilla que tanto te inquietó? —dijo él con voz moderada—. ¿No puedes ver que quizás está actuando y engañándote, al igual que Susan lo hace conmigo? ¿Engañarnos a todos? ¿Utilizarte a ti, con sus supuestos arrepentimientos al revelarte sus secretos…? Tú misma me lo has dicho, Albert la engañó haciéndole creer que su boda era falsa.

Hela comenzó a llorar, su corazón y sus sentimientos le decían una cosa y confiaba en lo que sentía. Y le dolía que Marcus la mirara y le hablara de esa forma, que pensara que estaba equivocada, y contra él. Al verla así, Marcus maldijo para sí mismo, y le cogió sus frías manos. Las sostuvo durante unos minutos sin que ella dijera nada.

—Amor, dime algo por favor —le pidió él; pero ella retiró sus manos y no lo miró—. Estoy preocupado por ti, y no me perdonaría si te ocurriera algo. Solo estoy tratando de protegerte… Mírame, cielo, por favor… —Ella se limpió los ojos y lo miró con el ceño fruncido—. Te amo. Eres lo más importante en mi vida. Ahora tú eres mi familia y me moriría si te pasara algo o te perdiera. Y el solo hecho de que corras cualquier peligro y yo no esté para protegerte, me consume por dentro.

—¿Acaso crees que yo no me siento igual? Yo también quiero protegerte —habló Hela con voz entrecortada—. Y tienes razón, tú eres mi familia, y no quiero a nadie más que a ti. Pero necesito que confíes en mí. La forma en que Susan me mira y me habla, despierta en mí un disgusto que nunca había sentido. Lo que me ocurre con Albert es distinto. Él quiere cambiar, quiere ser una mejor persona, por eso me ha buscado. Y mi tía también me buscó por esas mismas razones.

Marcus suspiró al darse cuenta que sería difícil hacerla cambiar de opinión. No sabía cómo comprenderla, le resultaba muy difícil imaginar a Albert arrepentido y comportándose como un verdadero primo. Y de no haber visto a Mabel haciendo lo mismo, también habría dudado de ella.

—Es difícil de creer, lo sé —comentó Hela interrumpiendo los pensamientos de Marcus—. Pero mi abuelo me decía que me fiara de mi intuición  y de lo que me dictara el corazón. Cuando yo estaba decidida a viajar a París para conocer a Denis Lavande, Ryan trató de persuadirme para no ir. Aun así, yo sentía que tenía que hacer ese viaje, y no me equivoqué. Os conocí, te conocí a ti y mi vida cambió.

—Pero esto no es lo mismo, Hela. Tarde o temprano nos conoceríamos.

—Por favor, déjame terminar… Es verdad, tuve esa pesadilla y me inquietó durante algún tiempo. Hay cosas que aún no tengo claras; sin embargo, sé que estoy haciendo lo correcto. Lo he perdonado y lo he aceptado en mi vida. Necesito que confíes en mí, por favor.

La firmeza y seguridad con la que Hela hablaba, le resultaba difícil de comprender a Marcus. Puesto que esas cualidades que él también poseía, parecían ausentes en ese momento y más en esos temas.

Lentamente la lluvia cesaba, dando paso a un cielo más despejado y con algunos indicios de luz del sol. Poco a poco el movimiento de personas en la explanada se dejaba ver nuevamente con sus paraguas y chubasqueros.

Marcus sintió un fuerte dolor de cabeza. Y aunque trataba de hallar una mejor solución, no encontró ninguna. No le quedó otra más que acceder un poco a la petición de su mujer.

—No sé qué pensar, amor —dijo finalmente rendido—. Estoy muy aturdido y angustiado con todo esto.

—Te prometo que estaré bien. Y si yo veo o siento que algo no encaja, entonces me alejaré de Albert y su familia.

—Con todas mis dudas, mis reservas y mis sospechas, confiaré en ti. Pero si él o quien quiera, intentan hacer algo contra ti; entonces, tú no podrás evitar que les haga pagar por ello…

Después de que Hela se marchara en taxi, Marcus volvió al interior del edificio. Se ofreció a llevarla a casa, pero ella se negó. Los dos se sentían molestos y confundidos con las diferencias que surgieron entre ellos. Hela no tenía humor de hacer nada, tan solo quería tumbarse en su cama y dormir una siesta. Mientras tanto, Marcus caminaba despacio y cabizbajo con las manos metidas en los bolsillos del pantalón.

En lugar de entrar a su oficina, fue directamente a la de Larry. La puerta estaba abierta y se quedó en el umbral observando la agradable charla que mantenían Kyle y Ryan con su padre.

—¡Marcus, entra! —lo invitó Larry al verlo allí de pie—. ¿Qué ocurre…? ¿Y Hela?

—Se ha marchado a casa.

—Ven, siéntate —le pidió Ryan al tiempo que se ponía de pie para cederle el lugar—. No tienes buena cara.

—¿Todo va bien? —quiso saber Kyle, pero Marcus negó.

—Hemos discutido. Ella me ha pedido que confíe en su intuición. Cree que Albert y su tía han cambiado, y bueno… yo no estoy seguro de ello.

—En cierta forma todos estamos escépticos —comentó Larry—. Sin embargo, los chicos me han contado que en efecto, Albert se disculpó con Hela después de que su mujer la insultara. Y tú mismo pudiste ser testigo del encuentro entre Mabel y Hela.

—Nosotros tampoco podíamos creerlo —agregó Kyle—. Especialmente sabiendo la clase de hombre que es y la fama que tiene. ¿Y qué decir de Mabel? Esa mujer siempre me provocaba un escalofrío.

—No creo que yo sea el más indicado para decirte esto —dijo Ryan—. También tengo mis dudas, porque muchas veces tuve que enfrentarme a él. De modo que aprendí a descifrar sus mentiras con solo mirarle el rostro, eso lo delataba enseguida. Pero aquella noche, Albert no tenía la misma mirada maliciosa que le conocemos. Realmente se veía afectado por el enfrentamiento entre Hela y su mujer.

—Es verdad —secundó Kyle—. Fue todo muy extraño.

Marcus se asombró con los comentarios de los Morgan. Y en parte les daba la razón, porque él mismo pudo notar su aspecto más relajado, en comparación con el primer día que llegó a la empresa, con un talante mordaz y déspota. No obstante, esa mañana no se comportó igual. Se veía afectado y todos lo percibieron.

—¿Tu qué opinas de esto, Larry? —quiso saber Marcus.

Larry se incorporó de su silla y miró de reojo a sus hijos.

—La verdad es que para nosotros, todo esto parece insólito e imposible de creer. Pero, para Hela, todo lo bueno puede suceder. Lo mismo ocurría a Anthony —dijo con una melancólica sonrisa—. Y por la forma en que se comportó, Hela tiene fe en él.

Por un momento, hubo silencio en la oficina de Larry. Marcus se tocaba su dolorida cabeza, se sentía mentalmente agotado. La espalda le punzaba y supuso que el estrés de aquella mañana, era el causante de todos sus malestares. Kyle comenzó a sentirse incómodo y rompió el silencio.

—Bueno, de algo sí que estamos seguros… —Los tres lo miraron—. No hay que meterse con Hela, sabe golpear muy bien.

Terminaron riendo y animando un poco el tenso ambiente.

—¿Que os parece si vamos todos a comer? —dijo Larry mirando la hora en su reloj.

—¿Tarde de chicos? —sugirió Kyle.

—¡Tarde de chicos! —afirmó Larry.

—Pues yo me apunto —dijo Ryan entusiasmado—. Vamos, Marcus. Además, te vendrá bien. —Marcus sonrió y asintió.

—De acuerdo, tarde de chicos —le respondió—. ¿Le dirás a Didier? Creo que está en su oficina.

—Sí, y Thomas está con él. Recuerda que fue él quien propuso que comiéramos todos juntos.

—Me cae muy bien ese hombre —dijo Kyle—. Aunque ya tiene sus años, le gusta divertirse. Y ya que estamos, ¿invitamos también a Albert? —dijo de repente. Marcus lo miró boquiabierto y Larry lo reprendió enseguida—. Lo siento, solo era un mal chiste… perdón, Marcus.

El único que había entendido su broma fue Ryan, que tuvo que ocultar su risa cubriéndose la boca con la mano, pero su padre y hermano lograron verlo.

—Descuida, Kyle —dijo Marcus—. Si hubiera estado de mejor humor también me habría reído de tu chiste. —Con una mueca sonriente se puso de pie, pero todo le dio vueltas.

Ryan estaba cerca de él, y tuvo que sujetarlo para que no cayera. Sin embargo, Marcus tuvo que soltarse de su agarre porque tenía ganas de vomitar. Salió rápidamente de la oficina de Larry y se encerró en el baño, causando inquietud en todos.

A los pocos minutos salió de allí con la cara lavada, el cabello humedecido y con palidez en su rostro.

—¿Quieres ver a un médico? —le propuso Larry.

—No, no. Ya estoy mejor. No os preocupéis.

—Sí que te ha afectado todo esto —opinó Ryan.

—Te hará bien salir —dijo Kyle—. He hablado con Hela para decirle que estaremos todos juntos y que no se preocupe por si acaso llegas tarde. Nosotros mismos te llevaremos a casa.

—Gracias Kyle. También pensaba llamarla. ¿Está bien?

—Sí, tranquilo. Todo bien…

Tratando de mantenerse ocupado el mayor tiempo posible, pese al fuerte dolor de cabeza, Albert se encontraba aún en su oficina. Pero conforme pasaban los minutos, comenzó a sentirse solo. Lo único que quería era irse a su casa, y beber hasta perder el sentido después de pasarse el resto de la tarde aislado de todo y de todos. Para quitarse de encima el mal humor y la vergüenza que parecían comerlo vivo.

A la vez que estiraba su espalda y la descansaba en el respaldo de la silla, vino a su mente la imagen de Hela defendiéndolo y apoyándolo para que no perdiera sus acciones. Eso hizo que sonriera un poco y olvidara por un instante el amargo rato que estaba pasando. Cuando se frotaba sus cansados ojos, alguien llamó a la puerta interrumpiendo su descanso. Supuso que sería Larry y tuvo que responder.

—¡Adelante!

—Buenas tardes, señor. —Al escuchar esa delicada voz, levantó la vista. Se sorprendió al ver allí a su secretaria. Liz cargaba una bandeja con bocadillos y un té humeante—. Casi todo mundo se ha marchado y como no lo he visto salir, supuse que no había comido nada y le he traído esto.

Colocó la bandeja en un sitio libre del escritorio sin dejar de sentir la mirada asombrada de Albert. Y mientras lo hacía, él notó su vendaje en el brazo.

—Gracias, Liz. Aunque no debiste molestarte. Casi estoy por marcharme. Tú puedes irte ya. Seguramente tu novio estará esperándote.

Liz sonrió con timidez.

—No tengo novio, pero tengo a mi madre esperándome. No se vaya a casa sin comer algo, se sentirá mejor. Hasta mañana, señor.

La observó hasta que salió de su oficina. Pero al ver nuevamente el vendaje en su brazo se puso de pie rápidamente y la llamó desde la puerta.

—¡Espera un momento, Liz! —Ella se giró a mirarlo—. Lamento mucho que mi mujer, te hiciera daño.

—¡Oh! No pasa nada, me pondré bien. Buenas tardes.

Albert la vio coger sus cosas y llamar al ascensor; aun sin explicarse cómo era posible que alguien como ella se preocupara por él. Sin embargo, supuso que su gentileza solo se debía a su compromiso con el trabajo. Aunque solo cumpliera con su deber como secretaria, se sintió agradecido por el gesto amable de esa chica.

Yo siempre gano

Una hora y media después, Albert había llegado a su casa, no sin antes haberse dado un largo paseo por Tedhlin; reflexionando sobre su vida y sobre los acontecimientos más recientes. No obstante, su futuro continuaba siendo incierto.

Tal como imaginó, Susan no estaba en casa. Y para no llenarse la cabeza con nuevos pensamientos sobre ella, decidió darse una ducha. Luego se puso ropa cómoda y durmió una pequeña siesta. Aunque comió la merienda que su secretaria le dejó en el escritorio, no fue suficiente para su estómago; porque ahora le replicaba alimento. Animado y más descansado, se adentró en la cocina cogiendo alimentos variados. Pasaron treinta minutos, se puso la mesa y luego llevó su plato al comedor. Estaba orgulloso de sí mismo al haberse preparado una deliciosa cena con una sola mano.

Había disfrutado de ese momento a solas, mirando el televisor. Incluso, llamó a su madre y hermanos para saludarlos. Se le veía de buen humor, pero en el fondo, aún continuaba molesto con Susan. Le disgustaba que ella lo había puesto en una situación cada vez más complicada en la empresa, y ella evitaba encararlo. Pero esta vez estaba decidido a arreglar ese asunto de una vez por todas.

Cuando terminó de cenar, recogió la mesa, puso en funcionamiento el lavavajillas y se preparó un cacao. Sentado a la mesa, saboreaba su bebida tibia mientras miraba el telediario. Cada sorbo lo relajaba y le hacía sentirse renovado. Pero le era inevitable perderse en sus pensamientos preguntándose cuánto duraría ese momento de paz.

Los minutos pasaban y Susan seguía sin aparecerse. Rendido por esperarla inútilmente, se dio a la tarea de poner en funcionamiento el lavavajillas, y luego se encaminó lentamente hacia su dormitorio. Pero un pitido en su móvil llamó su atención. La señal de GPS de Susan se había encendido y la localización venía de su calle. Se asomó por la ventana, y aunque ya estaba oscuro, la vio bajar de un taxi.

Su descontento volvió a apoderarse de él. Fue hacia la librería en su salón e introdujo una pequeña llave en un cajón. De allí extrajo un par de carpetas en color verde menta para luego dejarlos sobre la mesita de centro; se dejó caer pesadamente sobre uno de sus sofás a esperarla, y no tardó en escuchar los tacones de los zapatos de Susan por el pasillo exterior, después las llaves, y a ella abriendo la puerta del piso.

Susan ya se lo esperaba, el gran número de llamadas perdidas y mensajes de voz y de texto le indicaban que, llegara a la hora que llegara, estaba claro que Albert y ella tendrían que hablar. Aun así lo miró con indiferencia.

—He llegado tarde porque tuve cosas que hacer. —Se justificó Susan enseguida al tiempo que se quitaba el abrigo y lo colocaba en el perchero—. ¿Aún quieres que hablemos? Porque estoy exhausta y quiero dormirme pronto.

Él le dirigió una mirada desafiante.

—Vamos a hablar ahora mismo y no me importa si estás cansada o no, me vas a escuchar.

Ella enarcó una ceja al identificar la tensión en su voz. Rodeó un sillón, y cruzada de brazos se sentó en él. Justo frente a Albert.

—No tienes porqué hablarme en ese tono —le espetó mientras se quitaba sus zapatos de tacón y masajeaba sus pies—. Al fin de cuentas, no tengo escapatoria. Te escucharé.

—Y yo voy a ir al grano. Has pasado por alto todo lo que hemos hablado, y ya estoy harto de tener que dar la cara por ti, cuando habíamos quedado en que haríamos las cosas a mi manera. —Ella continuaba mirándolo con soberbia—. Hoy tuve una reunión muy interesante con Larry, Marcus y sus abogados acerca de lo que hiciste esta mañana.

—¿Sobre eso? ¡Vaya tontería…! No ha sido nada.

—¡Cállate! —le chilló Albert—. Primero vas a escucharme. Y si tienes algo que decir tendrás que esperar tu turno, porque yo voy para largo. —Susan se enfadó, pero permaneció en silencio—. Me han dicho que si continúas causándoles molestias, van a comprarme las acciones y a echarme de la empresa. O en su defecto, podrían demandarte a ti por acoso. —Ella rio—. Veo que esto te divierte mucho ¿no, Susan?

—Cómo no voy a divertirme si es lo que habíamos planeado. Nuestro objetivo era arruinarles la vida, y lo estamos consiguiendo. Deberías sentirte satisfecho y orgulloso de mí, en lugar de reclamarme.

—¿Es que no lo entiendes? ¡Podría perderlo todo por tus tonterías!

—¡El que no entiende, eres tú! Tú fuiste quien me buscó para vengarte de esa gente. ¿Y ahora eres su defensor? ¡¿Qué mosca te ha picado?!

—Tienes prohibido entrar a la empresa.

—¿Quién me lo impide? ¿Larry, Marcus… Hela?

—Te lo prohíbo yo. ¡¿Lo has entendido?!

—¡No eres nadie para prohibirme nada! Entraré y saldré de ese sitio las veces que me dé la gana. Ante sus ojos, soy tu mujer. La mujer de uno de los socios y nieto del fundador de esa empresa. Merezco ser tratada con respeto. Y no tienes que recriminarme nada por hacer tan bien un trabajo que tú mismo me pediste que hiciera.

Susan se puso de píe dispuesta a marcharse a su dormitorio, pero Albert se incorporó del sofá cogiéndole el brazo con fuerza.

—No pongas a prueba mi tolerancia —le replicó él.

—¡Suéltame!

—Si te acercas a la empresa, si lo intentas al menos, yo mismo seré quien te saque del edificio.

Sorprendida, Susan se soltó de él. Estaba a punto de reclamarle cuando algo llamó su atención. Al lado de un conjunto de revistas, estaban las dos carpetas color menta, y cogió la primera de ellas.

—¿Qué es esto? ¿La denuncia? —dijo riendo. Albert le permitió que leyera el contenido. Y tal como lo suponía, el asombro de Susan fue evidente—. Pero esto… son documentos de la empresa de mi padre. ¿Qué haces tú con ellos? ¿Y por qué demonios tu nombre figura aquí?

Albert continuó observándola. Volvió a sentarse en su sofá, y sin dejar de mirarla apoyó su cansada espalda en el respaldo, y se cogió el brazo lastimado.

—Esos documentos, son la razón por la que ahora eres mi mujer. Y en efecto, eres una Hogland.

—¿De qué estás hablando?

Albert le sonrió.

—Cuando tú y yo, quedamos en vernos la primera vez en ese restaurante de París, tú me dijiste que no conseguiste ubicarme entre tus contactos. Sin embargo, yo ya sabía quién eras. Fingí no conocerte de nada e incluso hablarte de usted para no delatarme. Antes de nuestro encuentro, ya llevaba unas semanas visitando la empresa de tu padre.

» Esas semanas las empleé para conocerlo, y al mismo tiempo, hablar de negocios con él. —Susan volvió a sentarse con los documentos aún en la mano—. Como bien sabes, la generosa herencia que recibí de mi padre la utilizaría para viajar a los lugares que me diera la gana hasta cansarme. Quería derrocharlo, no me importaba quedarme sin nada. Pero entre las charlas que mantuve con tu padre, me confirmó una información que ya era de mi conocimiento.

—¿Qué clase de información?

—Bueno… Las acciones de su empresa habían caído en picado en solo seis meses, y lo estaba perdiendo todo.

—Eso no puede ser. ¡Mientes!

Albert negó sin apartar la mirada de ella.

—Comentó que tu madre y tú no deseabais volver a América. Por lo que la empresa en su país tuvo que venderla para salvar la que tenía en Europa. Sin embargo, con el dinero de esa venta, apenas pudo cubrir unas cuantas deudas. Pues vuestros caprichos, eventos y la vida de lujos a las que os estabais acostumbrando, le estaban pasando factura. Necesitaba encontrar una solución para no declararse en bancarrota. Lo conocí en un momento desesperado, y yo le ofrecí mi ayuda.

—¿Qué tipo de ayuda? —preguntó aturdida.

—Para salvar su negocio y vuestra clase de vida, le ofrecí el dinero de mi herencia.

—¿Tu dinero…? ¿A cambio de qué?

—A cambio de que fueras mi mujer. —Susan parecía no parpadear. Estaba atónita—. El pobre estaba tan desesperado que accedió. Organizó un encuentro entre nosotros, pero yo sabía que no sería nada fácil atraerte sin un cebo. Marcus fue ese cebo y tu padre estuvo de acuerdo.

—¿Quieres decir con todo esto, que me habéis utilizado desde un principio? —chilló.

—Por decirlo de alguna manera, sí. Tu padre siempre tuvo la opción de negarse a lo que le propuse; no obstante, prefirió salvar su empresa y su reputación dándote a ti en garantía.

—¡Eres un ser despreciable! —Susan intentó golpear a Albert, pero él consiguió apartarse justo a tiempo.

—Sé que lo soy. ¡Tanto como tú! Somos el uno para el otro, Susan.

—Esto es lo que opino de tus negocios —dijo ella rompiendo lo documentos—. ¡Son basura!

—¿Acaso crees que soy estúpido? No me importa cuántas veces tengas que romper esos documentos, eso solo han sido unas copias. Los originales los tengo a buen recaudo.

Albert le sonrió al tiempo que ella se alejaba de él aturdida.

—Ahora mismo me iré a París y no volverás a verme. ¡Nunca!

—Si te marchas, me veré en la necesidad de demandarte por abandono de hogar —le advirtió—. Y tú, y tu padre os quedareis sin nada.

—¡¿Tú?! ¡¿Demandarme a mí?! Te recuerdo que tú y yo no estamos casados. Todo ha sido un montaje.

Albert volvió a negar. Esta vez, él cogió la otra carpeta y se la dio. Al momento Susan le quitó la carpeta de la mano, y comenzó a leer. Sus ojos se le llenaron de lágrimas y odio.

—¡Dime que esto es una maldita broma tuya para retenerme! —exclamó arrugando los documentos.

—No puedo hacer eso porque no es ninguna broma. Tú y yo, legalmente estamos casados. No hubo tal montaje, ni tampoco ningún actor que hiciera de juez para casarnos. Todo fue muy real… Tu padre pagó la boda, tu vestido, el banquete, la fiesta… con mi dinero. Y en el momento en que firmaste esa acta matrimonial, que por cierto también es una copia, me convertí en el dueño de la empresa de tu padre y en tu marido.

Susan temblaba sin dejar de mirar el acta de matrimonio. Estaba furiosa. Y con los puños apretados mostraba el odio hacia su padre por haberla vendido, y a Albert por haberla comprado.

—¡Eres un cerdo asqueroso! ¡No sabes cuánto te desprecio, Albert Hogland! —Susan se dejó caer al suelo—. ¿Cómo pudisteis hacerme esto a mí? ¡Mi propio padre! Ahora comprendo porque accedió tan fácilmente a casarme sin apenas conocerte… Y por qué me insistió tanto que me encontrara esa noche contigo. —Albert se acercó a ella y se puso de cuclillas—. ¿Qué ganabas tú con todo esto?

—Sinceramente… tener una razón por la que vivir. Quise demostrarme a mí mismo que podía tener todo lo que yo quisiera. Mi padre y mi abuelo siempre me remarcaron que podía ser tan poderoso como ellos porque era un Hogland… Entonces, decidí jugármela. En mi desesperación, estaba dispuesto a humillarme ante Larry y Marcus para entrar a la empresa como un simple empleado. Una vez dentro, acabaría con su sociedad. Esos eran mis planes originales.

» Sin embargo, Larry me facilitó todo al venderme las acciones. Y tú, te convertiste en mi arma secreta. Una bella mujer que me encantó, con un padre arruinado por vuestra propia ambición, y dispuesto a hacer cualquier cosa para salvarse de la destrucción. Tu padre me dijo que, después de que Marcus renunciara, contrató a otro administrativo para sustituirlo, y luego a otro, y otro más. Ninguno daba la talla, y fue tu padre quien se hizo cargo de la parte administrativa.

» Pero estaba desbordado, no podía con todo ese peso sobre sus hombros y su conciencia. Sus deudas incrementaban cada semana, y necesitaba urgentemente una salida para evitar que os vierais afectadas por la ruina o que se hiciera pública su decadencia. Y allí entré yo. No podía permitirme perder la gran oportunidad de que todo aquello fuera mío… Te deseé desde que te vi por primera vez en ese restaurante, y sin que lo supieras ya eras mía. Mientras nos acostábamos esa noche, tu padre hablaba con nuestros abogados para pactar los términos del acuerdo prematrimonial.

—¡Eso no puede ser verdad! —dijo Susan llorando de rabia.

Y aunque Albert se mostraba firme, por dentro le dolía decirle todo eso. Porque en su mente —al principio de todo—, parecía un plan magnifico, todo encajaba. Pero al verla así, se sentía la peor persona del mundo. Se puso de pie y le tendió la mano a ella. Pero Susan rechazó su ayuda, y se levantó por su propia cuenta.

—Si realmente estamos casados, entonces esas acciones también me pertenecen, y ni tu ni nadie va a impedirme que Marcus vuelva a ser mío.

—Una vez más te equivocas. Tuve la precaución de que al casarnos lo hiciéramos bajo el régimen de separación de bienes, por si me la jugabas.

—¡Eres…! ¡Eres un maldito cobarde! —chilló irritada. Esta vez, Albert no se defendió, y permitió que Susan le golpeara el pecho con sus puños.

—Yo siempre gano, Susan. ¿Lo recuerdas? —Ella gruñó y se apartó de él, dejándose caer pesadamente en el sofá—. Al llegar aquí, todo cambió —prosiguió Albert sentándose a su lado—. Me di cuenta, por increíble que parezca, que me estaba enamorando de ti. Tú me cambiaste, conseguiste que me diera cuenta que estaba haciendo lo que exactamente haría mi padre. Y ya no deseo ser como él. Por eso quiero pedirte que me perdones por haberte hecho esto. Y también quiero que dejes en paz a Marcus y a Hela. He hecho las paces con ella. Es la única familia directa que me queda aquí y si les haces daño…

Susan le dio una fuerte bofetada que casi lo hace caer al suelo. Se puso de pie furiosa y se limpió las lágrimas.

—Si alguna vez creíste que podría amarte, estabas muy equivocado. —Albert permaneció en su sitio—. Soy muy buena actriz, pero estemos casados o no, nunca seré una esposa para ti. Podrás acostarte conmigo, pero jamás te amaré. En cuanto a Marcus y su mujer, no tengo intención de darles paz, y menos ahora. Los odio. Odio a mi padre. ¡Y a ti te desprecio!

—Siempre supe que fingías. Sabía que en cuanto supieras la verdad me despreciarías. Pero tenía la esperanza de que juntos formáramos un hogar, una familia.

Susan rio.

—¡Eso jamás! Nunca seremos una familia. Ni mucho menos perderé mi figura para darte hijos. No soy esa clase de mujeres, lo sabes bien. Y ahora, sabiendo esto, no hay necesidad de que me retengas aquí. Pero yo misma me ocuparé de que nuestro plan concluya a mi favor.

—¡No te atrevas! —dijo Albert encarándola y sujetándola con fuerza—. Si te les acercas, yo mismo te hundiré.

—Y yo diré que fuiste tú quien me obligó a hacerlo. Que nunca estuve de acuerdo con tus planes y me forzaste a hacerlo.

—Nunca te creerán. Ellos me respaldarán. Además, no creo que seas tan estúpida para volver a París sabiendo que tu antigua vida ya no existe. Si te marchas, será tu padre quien pague las consecuencias porque lo declararé en bancarrota.

—No serías capaz de hacerle eso.

—¿Quieres apostar…? Gracias a nuestro matrimonio, el sigue trabajando en esa empresa.

—Lo llamaré ahora mismo —dijo Susan con voz temblorosa—. Como me hayas mentido, acabaré contigo con mis propias manos.

Furiosa, Susan se encerró en su dormitorio. Buscó su móvil y llamó. Albert tuvo que sentarse en el sofá al notar que las piernas le flaqueaban. Desde allí escuchaba a medias la discusión entre Susan y su padre. El cual le confirmaba todo lo que le acababa de decir. Albert pudo constatarlo al escuchar los gritos de desesperación de Susan, y unos cuantos objetos estrellándose en las paredes y en la puerta.

La reacción de Susan no era una sorpresa para Albert; aun así, le dolía en el alma la forma en que ella lo despreciaba. Comprendió su enfado y sus rabietas porque él la había utilizado, pero se sentía desolado. Tenía ganas de buscar a Hela y contarle lo ocurrido, pero sabía que no era buen momento y tuvo que tragarse su dolor él mismo.

—Me merezco esto, abuelo —habló para sí mismo—. No fui un buen nieto, ni un buen hijo, ni amigo. Y aunque ahora pretendo reparar el daño que he hecho a Hela y a los suyos, me temo que ya es tarde para ello. Perdóname, por todos mis errores. Y por todas las veces que me invitaste a tu casa y nunca fui; por no haber ido a tu funeral y por no haber sabido quererte… —Albert lloraba tristemente al sentirse vacío y deseó morir. No obstante, aún tenía cosas que arreglar antes de tomar una decisión sobre su futuro.

Se levantó del sofá, caminó hacia su dormitorio y se encerró en él. Luego de poner el pestillo, permaneció pensativo, apoyado en la puerta. Fijó su mirada en una de las mesitas de noche, se dirigió allí y abrió el primer cajón. Dentro había una caja rectangular forrada en piel negra. La cogió, y al abrirla, miró la reluciente arma de fuego que contenía en su interior.

Mi amigo Logan

Después de salir del restaurante al que fueron a celebrar su tarde de chicos, Marcus se sintió mucho mejor. Tanto así, que prefirió irse solo a casa, y no con los Morgan como se había pensado. Sin embargo, aún en la ciudad, quiso llamar a Logan para invitarlo a beber una copa, quien aceptó al instante; y ahora Marcus lo esperaba en el bar que le indicó.

—Siento llegar tarde —dijo Logan en su idioma natal interrumpiendo el sorbo que Marcus iba a dar a su cerveza—. Me perdí por el camino. Tengo que salir más para poder ubicar las calles y avenidas.

—Descuida, casi acabo de llegar —le respondió Marcus en francés y así mantuvieron la conversación—. Y te comprendo, también me costó acostumbrarme. ¿Te pido algo?

—Lo mismo que estás bebiendo. Gracias.

Marcus hizo señas al camarero para que le trajera un par de cervezas, mientras charlaban entre ellos.

—¿Vienes del trabajo? —quiso saber Logan.

—En realidad hoy nos hemos dado la tarde libre. Fuimos a comer con Larry, sus hijos y nuestros abogados.

—Eso suena muy fraternal.

—Y lo es. Cuando estamos en el trabajo, formamos un gran equipo, pero fuera del horario laboral, somos una familia.

El camarero se les acercó con sus cervezas frías.

—Te escucho muy contento —dijo Logan después de dar un sorbo—. No puedo explicarme cómo es que te has adaptado tan rápidamente a la vida en una isla. Yo llevo unos días y no sé si pueda aguantar mucho.

—A decir verdad, me costó un poco. Las distancias aquí son más grandes, no como en París que lo tenemos casi todo a mano. Aquí, si no tienes coche tardas más en llegar al lugar que deseas. Pero al final terminé acostumbrándome y me gusta. Es un bello lugar para vivir y formar una familia.

—Me das envidia de la buena. Yo aún no encuentro al amor de mi vida, pero quizás conozca a alguna isleña y terminemos siendo vecinos tú y yo, otra vez.

Marcus y Logan reían con sus charlas recordando viejos tiempos. Logan quiso invitarle a comer algo, pero Marcus no tenía apetito después de haberse alimentado bastante bien en el restaurante; por lo que Logan solo pidió algo para picar mientras continuaban con sus charlas.

—Perdona que te pregunte esto pero, ¿te encuentras bien? —quiso saber Logan al verlo bostezar unas cuantas veces—. Porque si estás cansado podemos dejarlo para otra ocasión.

—Es verdad, me siento cansado. Pero me alegra estar compartiendo este momento contigo. En realidad, necesitaba un amigo con quien hablar. Alguien neutral, que no fuera de la familia.

—Eso suena serio, ¿tienes algún problema? Aun sigo siendo bueno escuchando.

—Lo sé. Por eso te pedí que nos viéramos.

—Pues soy todo oídos… ¿Qué es lo que te ocurre? ¿Acaso has discutido con tu mujer? —dijo en tono de burla, pero Marcus le asintió—. ¡Oh! Vaya… lo siento, soy un idiota.

Marcus negó, y comenzó a relatar a Logan sobre cómo cambió su vida desde hacía más de un año. Las diferencias que surgieron entre Susan y él, de cómo obtuvo las acciones de Anthony y como conoció a Hela. También le mencionó lo feliz que era en su matrimonio; y cómo fue que Susan terminó casada con el primo de Hela. Como era de esperarse, Logan no pronunció palabra alguna, al consternarse con toda aquella información que Marcus le daba.

—[…] y ahora, Susan me persigue para que vuelva con ella —le explicó—. Esta mañana, ella y yo tuvimos un enfrentamiento. Se lo hicimos saber a Albert para que la calme y nos deje en paz. De lo contrario estamos dispuestos a comprarle sus acciones si ella no cede. Mi mujer se opuso, porque ella creé que Albert ha cambiado y no cree necesario que tenga que marcharse de la empresa por culpa de Susan. Y discutimos por ello. Simplemente se me hace difícil creer que Albert cambie después de venir a la isla, con Susan como su mujer, solo para destruir nuestro matrimonio. Y sinceramente, no sé qué más puedo hacer —finalizó dando el último sorbo a su tercera cerveza.

—Guau… No sé qué decirte, amigo mío. No niego que estoy impresionado de que Susan se haya casado con el primo de tu mujer. Y que ambos hayan planeado algo tan… perverso.

—Imagínate como me siento yo. Cuando creí que mi vida era plena y feliz, ahora parece que todo está volviéndose oscuro.

—No digas eso, seguramente las cosas mejorarán.

—Puede ser, pero llevará tiempo. Lo que sí sé con certeza es que mi relación con Susan nunca debió suceder.

—Y me siento culpable por ello. Yo te la presenté. Parecía una buena chica. Pero tal como la describes parece más un monstruo.

—Y puede que lo sea. En cuanto a Albert, no sé cómo proceder. Quiero proteger a Hela, pero cómo lo conseguiré si ella comienza a creer en su supuesto cambio.

—Comprendo tu frustración… Yo en tu lugar también haría lo mismo, proteger a la mujer que amo de quien fuera. Incluso de su propia familia.

—Larry me aconsejó que en cuanto pudiera hablar con ella, le expresara mi apoyo, pase lo que pase. Y eso tengo pensado hacer llegando a casa. Quiero decirle que la amo, que siento haberme disgustado con ella.

—Es una excelente idea. Será bueno que se lo hagas saber a ella.

—Solo espero que no se equivoque con su primo, porque no sé de lo que yo sería capaz de hacer si intenta lastimarla.

—Yo me preguntaría lo mismo si me viera en tu situación... ¿Quieres otra cerveza?

—No gracias, es suficiente para mí. Ya me siento mareado y mañana tengo que trabajar.

—Pero ahora eres el CEO, ¿cierto? Puedes llegar a la hora que te plazca.

—Sabes que yo no soy así. Además, lo quiera o no, debo dar ejemplo a mis empleados.

—Supongo que tienes razón… Escucha, sé que llevábamos tiempo sin contactarnos, pero si puedo hacer algo por ti, solo tienes que pedírmelo y aquí estaré.

—Lo sé y agradezco tus palabras, tu paciencia y tu tiempo por escucharme; pero ya es tarde, debo irme a casa. Hela debe estar preocupada. Y necesito hablar con ella. No quiero que durmamos enfadados por culpa de terceros.

—Ningún problema. Yo pago las bebidas.

—No, yo te he invitado.

—Dame ese gusto. Hacía años que no nos veíamos.

—Tengo una idea… ¿Qué te parece si quedamos mañana a la hora de la comida? Vamos a un buen restaurante, y si mi mujer no tiene planes, podría acompañarnos y así os conocéis.

—¡Guau, eso sería fantástico!

—Entonces, así lo haremos. Y esta vez pago yo. Te llamaré para confirmar, y darte los datos del restaurante. Estoy seguro que no te perderás esta vez.

—Me parece perfecto. Esperaré tu llamada.

Salieron del bar, y luego de despedirse, siguieron sus respectivos caminos.

Como consecuencia del mal día anterior, Hela se despertó con dolor de cabeza. Abrió los ojos intentando despejarse. Pero la brillante luz del día que se colaba por las finas cortinas, le molestaba. El movimiento de Marcus que aún dormía la hizo mirar hacia él. Acercó su mano para acariciarle el rostro, pero no quiso despertarlo. La noche anterior, tenía la intención de esperarlo, pero estaba tan cansada que el sueño terminó venciéndola. Y para cuando Marcus llegó, ella ya estaba profundamente dormida; por lo que ninguno pudo hablar y aclarar la discusión, como les habría gustado.

Se levantó de la cama y se vistió procurando no hacer ruido. Casi enseguida, salió del dormitorio rumbo a la cocina. Se preparó un bocadillo, lo guardó en su mochila y cuando se disponía a irse a la universidad, Marcus salió del dormitorio aún adormilado. Al advertir su presencia se le acercó para saludarla con un beso y un abrazo.

—Hola amor, buenos días. —Hela también lo rodeó con los suyos—. ¿Te vas ya?

—Sí. Debo entregar mi borrador de tesis. Ayer pude hacer unas correcciones.

—¿Has desayunado? —preguntó dando un bostezo.

—No, no tengo hambre aún. Pero me he preparado mi almuerzo.

—Si quieres espérame, y nos vamos juntos. Podríamos desayunar en la cafetería de la universidad.

—No te preocupes. Tal vez otro día. Ya he quedado con unas amigas, y nos veremos allí. —Cogió su mochila y lo besó para despedirse—. ¿Nos vemos más tarde? —Marcus le asintió. Pero no sabía si Hela estaba aún cansada o disgustada, porque su voz perezosa no se lo dejaba claro.

—Hela, lo siento… —le dijo mientras ella se ponía su chaqueta—. Sé que ayer me excedí con mi tono de voz y mis comentarios, y te pido perdón por ello. Pero estaba muy preocupado y asustado. La situación me estaba superando.

—Lo sé. Yo también lamento haberme ido enfadada. Pero cuando pensaste que no estaba de tu parte, sentí como si me estuviera partiendo en dos. De hecho aun me siento así.

—Amor, yo no me siento tranquilo —dijo él a la vez que le acariciaba los brazos—. No obstante, después de escuchar a Larry, a Kyle y Ryan, sobre lo que ellos han notado, he pensado en que voy a intentar confiar en Albert; pero te confieso que aún tengo mis dudas al respecto. Por favor, tenme paciencia, pero no permitas que él te utilice.

—No te preocupes, tendré cuidado. El tiempo nos dirá si hemos hecho bien en darle una oportunidad.

—Supongo que sí, el tiempo nos lo dirá… ¡Ah! ¿Recuerdas a mi amigo, Logan?

—¿El que te encontraste en el aeropuerto? —Marcus le asintió.

—He quedado hoy con él para comer juntos, ¿quieres venir con nosotros? Así os podría presentar.

—Si no tengo que quedarme en la universidad para hacer algo, iré con vosotros. De lo contrario vendré a casa directamente. Pero te llamaré para confirmarlo. ¿De acuerdo?

—Muy bien. Que tengas muy buen día, amor.

—Gracias, y tú también. Adiós.

Se despidieron con un beso. Marcus la vio alejarse y cerrar la puerta detrás suyo. No era exactamente la reconciliación que él esperaba, y eso lo hacía sentir culpable; pero confiaba que pronto, las cosas volvieran a su cauce.

En la entrada al restaurante, Logan se encontraba fumando un cigarrillo mientras esperaba a que Marcus llegara. Caminaba de un lado a otro pensativo y sonriente. Finalmente logró verlo a lo lejos. Marcus también lo vio y ambos levantaron la mano para saludarse.

—¿Tienes mucho esperando? —quiso saber Marcus.

—¡No, que va…! Pregunté si ya habías llegado, pero me dijeron que no, así que decidí esperarte afuera. ¿Te apetece un cigarrillo?

—No gracias, ya lo he dejado.

Logan apagó el cigarrillo y vio que Marcus miraba en todas direcciones.

—¿Ocurre algo?

—¡Oh, no! Solo busco a mi mujer. Ella también vendrá a comer con nosotros.

—¡Qué bien! Será un placer conocerla.

—¡Ah! Aquí viene.

Marcus le hizo señas a Hela y ella levantó la mano. Al verla, Logan se quedó boquiabierto. No podía disimular que había quedado deslumbrado.

—Hola, amor —saludó Hela besando a Marcus—. Perdón por la tardanza.

—Hola, cielo. No te preocupes, yo también voy llegando… Te presento a Logan Dugès.

—Encantada, Logan. Yo soy Hela.

Le dio la mano y un par de besos en sus mejillas.

—El gusto es mío… No me habías dicho que tu mujer era tan hermosa, amigo mío.

Marcus y Hela sonrieron.

—¿Entramos? —sugirió Marcus.

Hela fue la primera en acceder al local, Logan detrás suyo y Marcus al final. Les indicaron su mesa y les ofrecieron enseguida la carta del menú… Mientras comían, Logan y Marcus le contaban a Hela las veces que iban juntos al gimnasio solo para conocer chicas. A ella le costaba trabajo imaginar a Marcus haciendo eso para tener una cita.

—¿Te ha gustado la Isla Geirel, Logan? —preguntó Hela.

—Por supuesto, es muy bella —respondió mirándola con un extraño brillo en sus ojos. Lo que provocó que Hela se sintiera incómoda.

—Ayer ya no pude preguntarte —dijo Marcus sin percatarse de las miradas de Logan hacia su mujer—. ¿Encontraste bien a tu familia?

—¡Sí…! Todos muy bien. Estaban encantados de conocerme. Solo que ahora tengo que quedarme en un hotel, puesto que están pintando su casa. Y justo la habitación para invitados ahora está convertida en almacén. Pero me da igual. Estoy aquí y puedo verlos cuando quiera.

—¿Y en que trabajas? —inquirió Hela mientras daba un sorbo a su limonada.

—Soy asesor financiero empresarial —le explicó Logan—. Trabajaba por mi cuenta y me iba bastante bien. Sin embargo, he decidido darme un descanso. Me encantaría trabajar para alguna empresa y tener algo sólido.

—Eso es extraño en ti —comentó Marcus—. Recuerdo que nunca te interesó recibir órdenes de ningún jefe.

—Lo sé. Pero mi situación no es tan buena en este momento. Y no puedo permitirme ser tan exigente.

—Entonces, ¿estás buscando trabajo? —preguntó Marcus, y Hela lo miró sabiendo su intención.

—Eh… pues sí… la verdad es que sí. Solo que en París no he conseguido encontrar nada. Por eso he venido a vacacionar aquí. Ya veremos si al volver tengo más suerte. ¿No sabrás de alguna empresa que tenga esa vacante disponible?

Marcus, asintió.

—Justamente nosotros estamos buscando un asesor financiero. Teníamos uno al que desafortunadamente tuvimos que despedirlo. Y desde ese momento, los asesores que hemos contratado terminan encontrando algo mejor.

—¿Algo mejor que vuestra empresa?

—Aunque no lo creas hay gente que busca hacerse rica de la noche a la mañana —comentó Hela.

—¿Como tu marido? —dijo Logan en tono de burla.

Marcus también sonrió y guiñó un ojo a su mujer no dando importancia al comentario de su amigo; sin embargo, Hela permaneció seria.

—Gustoso cambiaría todo lo que tengo con tal de ver nuevamente a mi tío abuelo —comentó Marcus para luego besar a Hela, y esta le correspondió con una caricia en la mejilla—. Si quieres, después de comer podríamos ir a mi oficina y hablar con Larry. Él es el presidente y mi mano derecha.

—Pues claro, me encantaría ir. Así conozco tu empresa.

—¡Perfecto! —expresó Marcus entusiasmado. Sin embargo, Hela seguía sin sentirse cómoda con su amigo—. ¿Tu vendrás también, amor? —inquirió Marcus al verla pensativa.

—No. Yo iré a casa. Tengo trabajo que hacer.

—¿Te imaginas que después de tanto tiempo de no vernos —dijo Logan—, terminemos trabajando para la misma empresa, y que tu seas mi jefe?

—O lo sea Larry —intervino Hela aun seria—. O tal vez Kyle… o ya que estamos, Albert —dijo sin percatarse el intercambio de miradas entre Marcus y Logan.

—En todo caso, sería extraño —comentó Marcus—, pero veremos qué pasa. Lo cierto es que de una entrevista de trabajo, no te salvas. ¿Cierto, amor?

Hela asintió con una sonrisa fingida, porque lo que en realidad sentía era escalofrío. Y esa sensación le provocó náuseas y un hormigueo por todo el cuerpo que tuvo que disimular tosiendo.

—¿Te encuentras bien, cariño?

—Sí, lo estoy, no te preocupes. —La mirada de Logan seguía sin gustarle, se sentía desnuda e insegura aun teniendo a Marcus a su lado.

—Creo que me apetece un postre —dijo Marcus—. A menos que tú, amor, ya tengas que irte.

—Descuida, también me apetece algo dulce.

—Y yo lo secundo —dijo Logan llamando a la camarera…

Una hora después, Marcus y Hela salieron del restaurante antes que Logan, quien quiso pasar al lavabo antes de marcharse. Y mientras lo esperaban fuera, Marcus trataba de averiguar si a su mujer se le había pasado el enfado. Puesto que no habían podido hablar de ello, y durante la comida la notó poco habladora.

—¿Aún sigues disgustada conmigo? —Hela negó.

—He comprobado que no puedo disgustarme contigo más de veinticuatro horas seguidas, aunque quisiera.

Marcus rio con el comentario de Hela.

—¿Y eso por qué?

—Porque comienzo a echarte de menos.

—Me has sorprendido; eso sí que no lo sabía… —ambos sonrieron—. Tomo nota para otra vez que nos disgustemos… Te amo, Hela. Más de lo que puedas imaginar.

—Y yo a ti. Y comprendo que te hayas angustiado por todo esto. También te pido perdón por mi cabezonería. Pero aún confío en que irá todo bien.

—Más vale que así sea, porque no permitiré que absolutamente nadie me aparte de ti.

—Ni yo tampoco, amor.

Logan consiguió verlos besándose y luego despedirse. Llegó a la conclusión de que podría pasarse horas contemplándola. Envidió a Marcus por tener a su lado a una mujer así. Sin embargo, enseguida trató de disimular al ver que Marcus se aproximaba hacia él.

—Vamos, Logan, es por aquí… Y dime, ¿qué te pareció mi mujer?

—Con todo respeto, amigo mío, ella es encantadora. Ahora comprendo por qué elegiste esta isla que París. ¿Tiene alguna hermana?

Marcus rio.

—Fue hija única, así que me temo que no. Pero tiene una prima… Tara… es hermana de Albert.

—Entonces paso, persistiré en mi búsqueda de la mujer de mis sueños. Después de lo que me has contado, no me atrae la idea de tenerlo como cuñado. —Continuaron caminando y recorriendo las calles de Tedhlin—. Esta ciudad me recuerda a París.

—Sí, es verdad. Su diseño está inspirado en París.

Se encaminaron hacia el edificio de Hydroplane Motors, mientras Marcus hacía de guía y le mostraba todo lo que podía a su paso. Hasta que finalmente llegaron a la octava planta.

Como de costumbre, las dos secretarias estaban en sus puestos de trabajo. Liz atendía una llamada, mientras que Nicky tecleaba en su ordenador, pero se detuvo al ver a Marcus salir del ascensor, y luego centró su atención en el hombre que lo acompañaba, con su tarjeta de identificación como visitante, colgando de su cuello.

—Buenas tardes, Nicky —saludó Marcus—. ¿Alguna novedad?

—No, señor. Todo está muy tranquilo por aquí. El Sr. Larry tuvo una reunión. ¡Ah! Lo que tengo es un mensaje del Sr. Denis para usted. Me pidió que en cuanto llegara, le llamara por favor.

—De acuerdo. ¿Me prestas tu teléfono? Lo llamaré desde aquí… Un segundo, Logan.

Este le sonrió y comenzó a pasearse por la salita de espera observando las fotografías de aviones que había en las paredes.

—¿Y ese quién es? —leyó Nicky el mensaje de chat que Liz le envió desde su ordenador.

—Ni idea —le respondió Nicky—. Solo viene de visita. Tiene aspecto de no ser de por aquí, aunque es muy guapo, ¿no te parece?

—Ya me extrañaba que no comentaras nada al respecto —tecleó Liz—. Aunque tienes razón, es guapo.

—¿Te consigo una cita?

—NOOOOO. ¡No te atrevas!

Nicky tecleó emoticonos riendo a carcajadas y corazones.

Mientras Marcus aún estaba al teléfono, y Logan observando a su alrededor, Albert salió de su oficina. Repasaba unos documentos que debía entregar a Larry. Estaba tan concentrado en ello, que no se percató de que Logan caminaba distraído en la misma dirección que él hasta que tropezaron.

—¡Oh! Lo siento —dijo Logan al tiempo que ayudaba a Albert a recoger los documentos que se esparcieron por el suelo.

Albert no respondió, se limitó a hacer lo mismo con su mano buena. Logan se los entregó y Albert lo miró con desconfianza. Sin darle las gracias, se puso de pie, caminó hacia la oficina de Larry y entró allí.

Finalmente, Marcus terminó la llamada.

—Gracias, Nicky… Antes de que se me olvide, ¿podrías pedir un ramo de flores para Marian y una caja de sus bombones favoritos? Mañana es su cumpleaños.

—Por supuesto señor. Lo haré enseguida.

—Perfecto… ¿Logan? —lo llamó Marcus—. Acompáñame, por favor. Vamos a ver a Larry.

Logan se sacudió la ropa y se le aproximó.

—No todo mundo sabe ser amable —comentó Logan—. ¿Quién era ese tipo con el que tropecé?

—Nada menos que Albert. El primo de mi mujer.

—¡Vaya! Con que ese es el marido de Susan, ¿eh? —dijo casi riendo—. No parece tener sentido del humor.

Marcus no respondió, pero le dio la razón. Llamó a la puerta de Larry y al adentrarse nuevamente se encontraron con Albert. Marcus y él se saludaron respetuosamente, a la vez que Larry firmaba los documentos.

—Gracias, Larry —dijo Albert—. Te mantendré informado sobre mis avances.

—Muy bien. Continúa así.

Albert le asintió y salió de allí. No sin antes mirar de nuevo a Logan con cara de pocos amigos. Y este le devolvió el gesto, sonriéndole. Lo que Albert interpretó como una clara provocación.

Cambio de actitud

Después de un día muy movido, Albert se preparaba para salir de su oficina. Pero antes, necesitaba poner un poco de orden, pues con el transcurrir de los días, se le iban acumulando carpetas; y tenerlas apiladas en su escritorio, no solo le restaba espacio, también lo ponía de mal humor. Por lo que antes de irse, guardó en su archivero ese gran número de carpetas en el lugar que asignó a los asuntos pendientes. Cuando estuvo satisfecho de lo bien que había quedado todo, apagó el ordenador.

Su portafolios y chaqueta —que parecían esperarlo pacientemente en una silla—, los cogió y salió de su oficina cerrando la puerta tras de sí, sonriendo satisfecho por sus avances.

Se sorprendió al ver a su secretaria aun en su puesto de trabajo. Como un acto reflejo, su sonrisa desapareció del rostro al recordar que Susan también le hico daño a ella al empujarla.

Al verlo caminar hacia ella, enseguida Liz se puso de pie esperando sus órdenes.

—Pensé que ya te habías ido, Liz.

—No, señor. Solo esperaba a que usted saliera primero.

—¿Y eso por qué?

—Bueno… cuando era la secretaria del Sr. Gustav, siempre salía después de él. Le disgustaba que yo me fuera antes, porque siempre necesitaba algo, y si yo no estaba, se molestaba mucho.

—Comprendo… Bueno, la ventaja para ti es que yo no soy él. No es necesario que me esperes a menos que yo te lo pida. Siempre puedes avisarme cuando vayas a marcharte. Así no tendremos problemas ninguno de los dos. ¿Te parece bien? —Ella le asintió asombrada con su sugerencia pues no pensaba que fuera tan indulgente—. Entonces, ¿qué estás esperando? Salgamos de aquí, a menos que tengas planeado pasar la noche en el edificio.

—No, para nada. No puedo dejar sola a mi madre más tiempo del necesario. Solo pensé que querría bajar primero.

—¿Y dejarte sola cuando ya hay poca iluminación…? No sé a ti, pero en lo que a mí respecta, no soporto tanto silencio. ¿Nos vamos?

—S-sí, p-por supuesto —tartamudeó ella.

Mientras Liz cogía su bolso y abrigo, Albert llamó al ascensor.

—Ha sido un buen día hoy, ¿no te parece? —comentó él, consiguiendo la atención de Liz.

—Por supuesto —respondió ella sin mirarlo.

El ascensor abrió sus puertas y se adentraron en él. La secretaria tuvo la sensación de que no hablaba con Albert Hogland, sino con algún otro empleado de la compañía.

—¿Te encuentras mejor de tu brazo? —le preguntó Albert de repente, a la vez que descendían.

—Sí, mucho mejor. Gracias por preguntar.

—Es lo menos que puedo hacer después de lo ocurrido. Lo más correcto hubiera sido acompañarte yo mismo al centro médico, pero no se me ocurrió en el momento.

—¡Oh! No fue necesario, señor. Solo fue un golpe que pudo curarse con una buena pomada.

Inconscientemente, Liz levantó la vista, y lo miró directamente a los ojos. Para su sorpresa Albert también la observaba, y por primera vez lo vio con semblante relajado.

—¿Tienes coche, Liz?

—No, señor, no puedo permitírmelo. Casi siempre me voy caminando a casa o en transporte, si lo cojo a tiempo. Y por lo que veo —dijo al mirar la hora en su reloj—, esta noche me iré caminando a casa.

—¿Puedo pedirte algo, Liz?

—Lo que usted quiera, señor.

—De ahora en adelante no me llames ‘señor’. Aquí soy solo un empleado más.

—Pero usted también es un socio —dijo asombrada—. No podría tratarlo como a un empleado.

—Es verdad, soy un socio; sin embargo, aún no me he ganado esa categoría —comentó mientras salían del ascensor—. Así que solo llámame por mi nombre, por favor.

Ella asintió dudosa.

Albert le abrió la puerta acristalada, cediéndole el paso al exterior del edificio. Caminaron por la explanada un par de metros, en silencio. La noche era fresca, pero invitaba a dar un paseo. Beber una copa o incluso disfrutar de una película en la sala de algún cine. Eso pensaba Albert hasta que Liz lo interrumpió de sus reflexiones.

—Entonces, hasta mañana, señor.

Albert la miró arqueando una ceja.

—¿En qué quedamos, Liz?

—¡Oh! Perdón… Albert.

—Eso está mejor, ya te irás acostumbrando. Buenas noches.

Ella asintió ruborizada y le dio la espalda girando sobre sus talones. No se había dado cuenta de que daba pasos apresurados, hasta que comenzaron a temblarle las piernas. Estaba pensando en el cambio de actitud de Albert y eso la descolocaba. Jamás creyó posible que podría mantener una charla normal y amistosa con él. Y el hecho de que le pidiera que lo tuteara, la había desconcertado.

—¡Puedo llevarte si quieres! —Liz dio un grito al escuchar la voz de Albert detrás suyo—. Perdón por asustarte. Es que te estaba llamando y no me escuchabas.

—Lo siento. ¿Qué decía?

—Que si quieres puedo llevarte.

—¡Oh! No quiero causar molestias.

—No es ninguna molestia, al contrario. Solo tienes que guiarme y te llevaré a tu casa.

—¿Y puedes conducir con tu brazo lastimado?

—Cierto, que torpe soy. Como estoy tan acostumbrado a usar mi coche y el brazo no me ha molestado en todo el día, lo había olvidado. Lo bueno es que, justamente mañana, iré a revisión médica para saber si ya pueden quitarme esto. Es realmente muy incómodo.

—Entonces ¿cómo iba usted…? Perdón. ¿Cómo ibas a llevarme a casa si no puedes conducir?

—Se me ocurre que podemos pedir un taxi y compartirlo. Solo si tú quieres, claro. Ya es tarde, e irías sola por la calle.

—Ya estoy acostumbrada a ello. Pero… está bien… compartamos ese taxi. —Albert le sonrió—. Pero yo pagaré lo que me corresponde del trayecto.

—De ninguna manera, te he invitado yo. Y estamos de suerte, justamente viene uno… ¡Taxi! —chilló Albert y luego silbó haciendo reír a Liz.

Mientras lo seguía, ella supuso que su buen humor no le duraría para siempre, por esa razón aceptó ir con él.

En el trayecto, charlaron sobre el aspecto de la ciudad, sobre el clima y las próximas fiestas navideñas que tanta ilusión le hacían a Liz desde que era pequeña. Entre su repertorio de conversaciones, ella pudo distinguir la parte alegre de ese hombre. Y él —que casi nunca conversaba con nadie—, no paraba de hablar y a su vez mostrarse relajado. Finalmente, se aproximaron a casa de Liz, y el taxista paró enfrente.

—Muchas gracias, Albert. He disfrutado del paseo y la compañía. Hasta mañana.

—Espera… ¿De verdad has disfrutado? ¿No te he aburrido?

—Para nada, ha sido muy agradable —comentó sonriente.

—Siendo así, me gustaría que algún otro día compartamos taxi… Aunque, si mañana me quitan el cabestrillo, yo mismo podría traerte. —Albert sonrió al notar el asombro en la mirada de Liz, tras su propuesta—. A menos que tengas otros planes, por supuesto.

—Siempre y cuando no me convierta en una molestia o una carga, me encantaría, muchas gracias.

—Yo podría decir lo mismo de mí. Si llego a ser pesado o te cansas de mis penosas charlas, solo tienes que decirlo. —Liz bajó la mirada asintiendo—. Ahora sí, buenas noches, Liz. Gracias por la compañía y la charla.

Ella asintió tímidamente, y se despidieron dándose la mano.

Mas relajado que nunca, Albert continuó su camino en el taxi. Viajaba sonriente, repasando algunos diálogos que había tenido con Liz. Y aquello lo asombraba. El haber tenido una conversación real con una chica —sin temas o insinuaciones sexuales de por medio—, le era totalmente nuevo, pero también gratificante. Un positivo cambio en su actitud y en la forma de ver a la persona que, en ese momento, le era más cercana en su horario laboral. Porque a pesar de que Larry y Marcus lo buscaban por temas de trabajo, se les notaba que guardaban distancias con él.

Aunque físicamente, Liz no era el tipo de mujer al que estaba acostumbrado, ella le pareció interesante, inteligente y simpática. Y con esa imagen se quedó mientras apoyaba su cabeza en el respaldo del asiento. El taxista encendió la radio. La relajante música ayudó a Albert a detener el parloteo de su mente. Pero cuando el taxi paró en un semáforo en rojo, consiguió ver tras la ventanilla algo que lo dejó impactado.

Se habían detenido al lado de un hotel. Y mientras observaba las luces de la ciudad, le pareció ver a Susan saliendo de ese hotel cogida de la mano de un hombre que en ese momento le daba la espalda a Albert. Susan no logró verlo, pero Albert sí que los vio claramente. El hombre que la acompañaba se giró hacia la calle para encender su cigarrillo, y para sorpresa de Albert, pudo verle la cara dejándolo aturdido. Era Logan, el amigo de Marcus. Reía a carcajadas mientras Susan le hablaba al oído, para luego rematar sus palabras con un apasionado beso. El taxi se puso en marcha, y Albert continuaba observándolos hasta que su cuello comenzó a quejarse.

Diez minutos después, Albert llegaba a casa. Cerró dando un portazo y con disgusto tiró al suelo su chaqueta y su portafolios, para luego evidenciar su cólera con un grito desesperado. Se recostó en el sofá y con ojos llorosos recordó la escena nuevamente.

—Eres una mujerzuela, Susan. Tanta clase y belleza ¿para qué? ¿Cómo he podido ser tan estúpido y enamorarme de alguien como tú? ¿Desde cuándo te estarás viendo con ese tipo? Ahora sé lo que haces cuando yo no estoy en casa… Nunca volveré a tocarte, aunque te quiera, aunque te desee. Y esto… lo pagarás muy caro.

Hela preparaba una cena ligera cuando Marcus llegó a casa. Se quitó la corbata, los zapatos y buscó a su mujer. Ella no lo escuchó llegar al tener el ruido del extractor de humos funcionando. Se sorprendió al sentir unas manos que la rodeaban, pero a la vez sonrió. Marcus besó su cuello y continuó abrazándola.

—Hola, amor —le dijo ella—. La cena estará lista en cinco minutos… —Marcus aún la abrazaba—. ¿Te encuentras bien?

—Sí… aunque estoy un poco cansado.

—¿Por qué no esperas en el sofá? Cenamos y te vas a la cama.

—Eso haré… Es solo que ahora… quiero estar así… Abrazándote.

Hela se inquietó al notar sus palabras pausadas.

—¿Qué ocurre, Marcus?

—Me siento tan fatigado… que cualquiera pensaría que no he dormido en días. Nunca me había sentido así.

—Puede que estés resfriado. —Hela tocó su frente—. ¿Y si vas a ver al médico? No te veo bien, cielo.

—No me gustan los médicos. Estaré bien. Como dices, será solo un resfriado.

Hela apagó el fuego. Marcus le ayudó a llevar los platos y se sentaron a cenar.

—¿Has tenido buen día? —quiso saber él sin dejar de tocarse la cabeza—. ¿Todo bien con tu tesis?

—Sí, por supuesto —respondió Hela con preocupación en su voz al verlo así—. Las correcciones que hice ya le dan más carácter a mi trabajo. Eso me ha dicho mi tutora. Y si continúo avanzando así, tendré listos los primeros capítulos antes de lo previsto.

—Qué bien, amor. Me alegra por ti… Te has estado esforzando mucho.

—Me siento orgullosa de mí misma. —Marcus le acarició la mejilla—. Tengo muchas ganas de graduarme.

—Lo sé… Dime, ¿qué te ha parecido Logan?

Hela vio de reojo a Marcus. No le gustaba para nada ese hombre, ni la forma en que la miraba. Pero eligió no decírselo.

—Bien… supongo.

—Lo llevé con Larry para charlar de manera informal sobre su experiencia laboral. Después de que Logan se marchara, concluimos que podríamos mirar su currículum. Y si nos gusta, tal vez consideraríamos la posibilidad de que trabaje con nosotros. Pero primero le haremos una entrevista más seria. Hay más candidatos para ese puesto y también son buenos. De ser seleccionado, estaría a prueba durante un mes como es lo habitual, y después ya veríamos que hacemos con él.

—¿Y estaría dispuesto a mudarse a la isla?

—Él dice que sí, puesto que no tiene compromisos de ningún tipo en París. Además, tiene familia aquí.

Hela disimuló su inquietud con una mueca sonriente.

—Espero que al menos trabaje bien —se limitó a decir—. No me gusta la gente extraña.

—Tranquila, amor. Es un buen chico. Un poco raro, pero ya lo irás conociendo. Por cierto, la cena estuvo deliciosa, pero ya no tengo apetito.

—No te preocupes. Me alegra que te haya gustado. Vea descansar, yo recogeré la mesa.

Marcus le besó la frente, y mientras Hela llevaba los platos sucios a la cocina, Marcus ya se estaba poniendo el pijama dispuesto a descansar. Pero Hela no podía dejar de pensar en la posibilidad que Logan estuviera entre ellos. Simplemente le desagradaba la idea de tener que verlo en la oficina, y el solo pronunciar su nombre le provocaban desagradables sensaciones.

A primera hora de la mañana, Albert se encontraba en la sala de espera del hospital. Había pedido cita para que le revisaran la mano. Los picores comenzaban a hacerle pasar mala noche y ya deseaba quitarse la escayola. A la vez que, pacientemente esperaba, se dedicó a mirar en todas direcciones, fijándose en las personas que entraban y salían de las consultas.

Mientras eso ocurría, recordó haber escuchado a Susan que llegaba a su piso, pasadas las dos de la madrugada. Tenía ganas de gritarle a la cara que la había visto con ese hombre; sin embargo, se guardó esa carta para cuando la necesitara. En su lugar pensó que primero debía saber quién era Logan, qué relación tenía con Marcus y qué hacía en Hydroplane Motors. Y para descubrirlo necesitaría la ayuda de un detective privado.

Iba a hacer una llamada, pero se vio interrumpido.

—¡Albert Hogland!

—Sí… aquí.

Se guardó el móvil y entró a la consulta.

Entre tanto, Susan se había despertado y se disponía a desayunar. Sabía que Albert ya se había marchado porque escuchó la maquinilla de afeitar desde muy temprano, y aunque eso la despertó, volvió a quedarse dormida. El aroma de su colonia se percibía por todo el piso y las llaves de su casa ya no estaban donde las dejaba habitualmente. En lugar de dirigirse a la cocina fue al salón, cogió el teléfono fijo y marcó un número.

—¡Buenos díaaas! —saludó canturreando—. Tenía ganas de escuchar tu voz… Sí. Ayer lo pasé muy bien, ¿y tú…? Me alegro. ¿Nos veremos hoy…? ¡Perfecto! En el mismo lugar, ¿de acuerdo? Un beso.

Se mostró feliz porque volvería a ver a su amante. Paseó por el salón pensando en lo que vestiría, pero se detuvo en el mueble del televisor. Cogió la fotografía de su boda y la miró con disgusto.

—Aún no puedo creer que me la hayas jugado —dijo a la imagen de Albert—; pero volveré a ser libre… y ni tú, ni mi padre, evitaréis que destruya a Marcus. Por lo menos ahora sé que tengo a un verdadero aliado. Siempre he podido contar con Logan. Está aquí para rescatarme de esta repugnante isla. Y si para conseguirlo, tengo que pasar por encima de vosotros, os aseguro que lo haré. —Con una sensación triunfante, colocó boca abajo la fotografía y se dirigió a la cocina.

Cuando Albert salió de la consulta —ya sin el cabestrillo ni la escayola—, consiguió ver a lo lejos a Marcus y a Hela que se aproximaban hacia la sala de espera. Por un momento se inquietó y pensó que a ella le ocurría algo. Pero descartó esa posibilidad al ser Marcus quien se apoyaba en ella mostrándose pálido y mareado.

Hela ayudó a su marido a sentarse, y también logró ver a Albert. Ella le sonrió y lo saludó agitando discretamente su mano. Albert la saludó también; y aunque estaba tentado en acercárseles para saber lo que le ocurría a Marcus, decidió dejarlos y darse a la tarea de resolver un asunto que tenía entre manos. Cogió su móvil y marcó un número…

En la sala de espera, Marcus sentía que la cabeza le explotaría, por lo que apoyó la espalda en su asiento, y luego se dirigió a Hela.

—Cuando me llamen, entraré yo solo, amor.

—¿Estás seguro? ¿No prefieres que vaya contigo?

—No será necesario. Además, quiero salir lo más pronto de la consulta. Ya te has perdido una clase.

—No me importa. Primero estás tú.

—Gracias, amor. Sé que estás preocupada, pero no será nada.

—Está bien —dijo resignada—. No me moveré de aquí.

—¡Marcus Lavande! —lo llamó el médico.

—¡Sí…! Volveré pronto, amor.

Hela asintió, y a regañadientes se acomodó en su asiento.  Buscó a Albert por si aún continuaba por allí, y al no verlo, supuso que se había marchado. Y no le quedó más remedio que ser paciente hasta que Marcus saliera de la consulta.

A la salida del hospital, Albert cogió un taxi y pidió al conductor que lo llevara hacia las torres de oficinas. A pesar de sentirse contento por tener su mano y brazo libres, la imagen de Susan saliendo del hotel con Logan le estropeaba cualquier alegría. Y para ya no sentirse así, sabía que tenía que tragarse su orgullo y visitar al único hombre que podría ayudarle en ese momento. El taxista, tras parar en algunos semáforos y cruzar un par de avenidas, finalmente se detuvo donde Albert le indicó…

En su diminuta pero elegante oficina, Thomas Kelly, charlaba con unos clientes. Además de ser un reconocido abogado y notario, se le apreciaba por ser amable, sencillo en su trato y un experto en leyes. Por esa razón tenía muchos clientes; pero el mejor de todos fue Anthony Hogland.

Una amistad como la que surgió entre ellos, aún era palpable en quienes conocieron a la singular pareja. Las fotografías que se hicieron hacía años celebrando acontecimientos importantes, todavía colgaban de las paredes de la oficina de Thomas, sin importarle que fueran en blanco y negro, o que comenzaran a ponerse amarillentas. Él las atesoraba. Como la fotografía del día de la inauguración de Hydroplane Motors, o cuando Anthony y sus hijos recién habían llegado a la mansión Boreal. Una propiedad que Thomas estaba convencido que había sido hecha para un hombre como Anthony…

En la salita de espera de su oficina, la secretaria de Thomas movía rítmicamente sus dedos sobre el teclado del ordenador, mientras observaba de reojo a un recién llegado. Albert Hogland. Quien también observaba otras fotografías antiguas como la de su abuelo y Thomas —aún jóvenes—, junto con otros empresarios que aportaron su dinero para la reconstrucción de Tedhlin, y el funcionamiento del faro del Valle Gorod, que por muchos años permaneció apagado.

Albert continuaría observando esas imágenes, pero se distrajo al escuchar abrirse la puerta de Thomas. Tomó asiento y luego lo vio salir acompañando a sus clientes para luego despedirse de ellos. Thomas se acercó a su secretaria con un folio y se lo entregó a ella.

—Querida, archiva esto en los casos de este mes. Voy a salir a beber un café. Cualquier cosa me… —Thomas vio que su secretaria le señalaba con un lápiz en la mano hacia la salita de espera. Se giró y vio a Albert que lo esperaba.

Thomas permaneció confuso por un momento. De todas las personas que había atendido en su vida, jamás pensó que el nieto de Anthony fuera una de ellas.

—El señor Hogland quiere verlo —le informó la secretaria—, dice que es muy importante.

—Gracias, querida —Thomas se le acercó y le ofreció educadamente la mano para saludarlo—. Albert, ¿tú por aquí?

Albert le correspondió al saludo.

Aquellos movimientos hicieron que Thomas vacilara, pues Albert le recordó a Anthony. Especialmente cuando él lo esperaba en ese mismo sofá para hablar de negocios.

—Buenos días, Thomas. Sé que te sorprende verme aquí, y que debí pedir cita, pero necesito urgentemente hablar contigo. Se trata de mi mujer.

Thomas abrió aún más los ojos.

—De acuerdo… Pasemos a mi oficina… Querida, que nadie nos interrumpa, por favor.

—Sí, señor.

Al entrar, Albert se quedó de pie observando la decoración y el resto de fotografías, deteniéndose en la que se veía a su abuelo abrazando a dos niños pequeños. Edward y Gustav. Thomas cerró la puerta, adivinando lo que tanto había llamado la atención a Albert.

—Aún conservo esas imágenes —le dijo el pequeño hombre—. Pero si quieres llevarte alguna…

—No, gracias. Lucen mejor aquí.

Thomas no comentó nada más, tan solo se dirigió a su silla.

—Por favor, siéntate… Así que vienes por un asunto de tu mujer… ¿De qué se trata? ¿Acaso ha vuelto a molestar a Marcus y a Hela?

—No, pero tiene que ver con Marcus.

Thomas se acomodó en su silla, entrelazó sus dedos sobre el regazo y lo miró fijamente.

—Tienes toda mi atención.

Albert le habló de Logan y de cómo lo conoció en la oficina. Le explicó también, lo que vio cuando viajaba en el taxi camino a su casa. Mientras él le describía los detalles, el pequeño hombre no pudo evitar escudriñarlo.

Físicamente era parecido a Gustav; no obstante, su forma de actuar, de hablar y de comportarse le recordaba a Anthony. Su actitud era distinta a la de ese muchacho arrogante que él recordaba. Pensó que Hela quizá tenía razón y Albert comenzaba a ser otro hombre. Aun así, prefirió irse con pies de acero.

Cuando Albert terminó de hablar, Thomas cogió su bolígrafo y escribió unas cuantas líneas en su libreta de notas.

—Entiendo…  —se limitó a decir el pequeño hombre moviendo con nerviosismo los pulgares de sus manos.

—Sé que eres un hombre muy influyente —dijo Albert—, y que tienes muchas amistades. No quiero molestarte; sin embargo, he venido porque quizás puedas recomendarme a un buen detective privado. No importa lo que me cueste, quiero al mejor.

Thomas arrugó la nariz, considerando los posibles candidatos a prestarle ese servicio.

—En efecto, conozco a unos cuantos —comentó aun pensativo—. Lo que me has contado es muy desagradable, máxime si no lo habías previsto. Pero lo de ese hombre y su amistad con Marcus, realmente me inquieta.

—Entonces, ¿me ayudarás?

Thomas lo miró fijamente.

—Voy a ser franco contigo, muchacho… —Thomas se puso de pie y entrelazó sus dedos por la espalda caminando reflexivo—. Me fiaré de ti, porque Hela confía en ti. Y el hecho de que hayas acudido a mí en lugar de hacer esto por tus propios medios, es una señal de que realmente quieres cooperar en solucionar cualquier asunto que perjudique a tu prima o a su marido.

—Te agradezco tu voto de confianza, Thomas.

—Sin embargo… —Thomas volvió a escudriñarle el rostro—, no sé si me equivoque o es que estoy envejeciendo, pero me parece que hay algo más en este asunto. Eso me transmite tu mirada y las marcadas ojeras que me indican lo poco que duermes o descansas últimamente. —Albert le asintió—. ¿Hay algo que quieras contarme?

—En realidad, sí, hay algo más. Mucho más —comentó refiriéndose a su supuesta boda falsa con Susan y los negocios con su suegro. Y si para frenar a Susan e impedir que hiciera daño a Hela tenía que ser sincero, entonces no le quedaba otra que hablarle de todo su plan. 

Thomas miró su reloj y luego llamó a la extensión de su secretaria.

—Querida, cancela mis citas de las próximas dos horas. Tú puedes salir a almorzar, me quedaré aquí con el joven Hogland… —Thomas colgó el auricular y volvió a sentarse—. No sé qué es lo que te ocurre. Pero admito que eres un hombre totalmente distinto al que recuerdo. Simplemente, te desconozco.

Albert le alzó los hombros a manera de respuesta.

—Créeme, cuando me miro al espejo y veo mi rostro, tampoco se en lo que me he convertido. Sé que me costará mucho ganarme la confianza de todos vosotros; aun así, seguiré insistiendo en hacer lo correcto.

—Si tu abuelo te escuchara hablar ahora, seguramente me diría: «¡Vamos, Thomas, demos una oportunidad al muchacho!». Anthony siempre vio en ti un gran potencial. —Albert bajó la mirada tras el comentario de Thomas y este prosiguió—. Le habría gustado compartir más cosas contigo y conocerte mejor. Por lo que yo te ayudaré. Y más vale que esto no sea un truco tuyo.

—Gracias, Thomas. Y te pido por favor que ese detective sea muy discreto. A ti no hace falta que te lo pida… Hasta que sepamos lo que ese par se traen entre manos entonces hablaremos.

—Dalo por hecho. Ahora sí, cuéntame sobre ese asunto que tanto te afecta.

Charla amistosa

Después de la consulta con el médico, Hela y Marcus llegaron juntos a Hydroplane Motors. Apenas pudieron hablar entre ellos, ya que él se veía realmente enfermo y sin ánimo de hacer nada. Cuando Marcus se tumbó en el sofá de su oficina, Hela lo observaba mostrándose intranquila. Por más que ella le propuso llevarlo a casa, él prefirió ir a trabajar. Aunque con ese aspecto, poca cosa podría hacer allí.

—¿Necesitas algo más, cielo? —le preguntó Hela al quitarle los zapatos mientras él reposaba.

—No, amor. Solo quiero descansar un poquito.

—Entonces, iré a prepararte un té.

—¿Por qué no se lo pides a Nicky o a Liz?

—Parece que aún no llegan. Sus puestos de trabajo estaban ordenados. Enseguida vuelvo.

Hela se dirigió rápidamente a la que era la oficina de su tío. Estaba tan preocupada por Marcus, que no dio importancia al lugar en el que se encontraba. Cogió una taza, introdujo una bolsita de té y llenó la taza con el agua caliente del dispensador. Un par de terrones de azúcar se sumergieron en la bebida. Cogió un plato y un par de pastas de almendra. Colocó todo en una pequeña bandeja, y mientras caminaba nuevamente a la oficina de Marcus, iba removiendo el té.

—Ya estoy aquí, amor. —Volvió a cerrar la puerta y se aproximó a Marcus que aún continuaba descansando—. No está muy caliente, pero bébete este té. No has comido nada. —Con dificultad, Marcus se incorporó. Había recuperado el color, pero aún se sentía mareado. Mientras daba un sorbo, sintió la mirada de Hela clavada en él—. No me gusta verte así —le dijo ella—. Deberías irte a casa y descansar.

—Estaré bien, amor, no te preocupes. Tu deberías irte a la universidad, vas a perder clases.

—Hoy me he dado el día libre. Si voy allí solo me la pasaría pensando en ti y no podría concentrarme. Terminaría viniendo aquí de nuevo. Además, mi trabajo ya casi está listo. Prefiero hacerte compañía o ayudarte con el tuyo. Seguro que lo sabré hacer.

—De eso no me cabe duda. —Él apenas le sonrió—. Yo también tengo que trabajar, cielo. No es necesario que estés conmigo todo el tiempo.

—De cualquier manera, me quedaré aquí mismo. Tan solo bajaré a mi oficina por el portátil y me pondré aquí con lo mío.

—Pero Hela… ya te dije que no es…

No pudo completar la frase, Hela ya había salido nuevamente de la oficina; y ahora se dirigía rumbo al ascensor. Sin embargo, permaneció de pie, reflexiva a medio camino.

Se dio media vuelta y llamó a la puerta de Larry.

—¡Adelante!

—Buenos días.

—Hola, cielo. ¿No has ido a la universidad?

Hela se acercó para darle un beso en la mejilla.

—Hoy no —permaneció de pie frente a él—. Marcus y yo tuvimos que ir al médico.

—¿Al médico? ¿Es que te encuentras mal?

—Yo estoy bien, es Marcus el que está enfermo.

—¿Qué le ocurre?

—Esta mañana se despertó con jaqueca, náuseas y mareos.

—¡Oh! Vaya. ¿Está en casa ahora?

—No… Está en su oficina. Quiso venir a trabajar.

—Pero si se siente mal, me hubierais llamado. Nos habríamos apañado sin él.

—Yo se lo sugerí, pero él insistió en venir.

—¿Y qué le ha dicho el médico?

—Según Marcus, el médico dijo que puede tratarse de un resfriado. Pero le harán una analítica mañana a primera hora. Quiere descartar cualquier infección estomacal.

—¿Quieres que hable con él y lo convenza para que os vayáis a casa?

—Sí, eso estaría bien. Pero antes quiero preguntarte algo. ¿Tú lo has notado extraño últimamente?

—Pues la verdad es que no he prestado atención a ello. Excepto la vez que nos reunimos con Albert, por lo de su mujer, ¿recuerdas? —Hela asintió—. Cuando nos íbamos a comer, se puso un poco pálido, mareado y se fue corriendo al baño.

—O sea que, ¿ya le había ocurrido algo así antes? —Larry le asintió pensativo—. Ese día, Kyle me dijo que se sintió mal, pero no sabía que fuera tanto. Creí que había sido por la discusión que tuvimos ese día. Incluso recuerdo que llovió y estuvimos fuera todo ese tiempo.

—De haber sabido que estaba enfermo, te lo habríamos dicho, pero supusimos que su palidez fue a causa de la tensión que pasó sobre él.

—¡Dios mío! —Hela se llevó las manos a la cara. Larry se le acercó y la abrazó.

—¡Eh, cariño! —dijo con voz reconfortante—. No te preocupes. El médico ha dicho que no es nada. Con la analítica se sabrá lo que le ocurre realmente. Estoy convencido que solo es un resfriado.

—No quiero que le pase algo malo, Larry. Lo amo mucho y no sabría qué hacer sin él.

—Te comprendo perfectamente. Pero será mejor que intentes tranquilizarte. ¿Sabes? se me acaba de ocurrir una idea… —Hela se limpió los ojos—. Si Marcus quiere, que os parece si venís hoy a casa a comer. Llamaré a Rosalie para que prepare algo especial para él. Seguro que estará encantada de veros. Cuando mis hijos se enfermaban, ella siempre les cocinaba una buena sopa de pollo y al día siguiente estaban como nuevos. Además, Ryan se va el domingo y sería una buena idea para celebrar su nuevo fichaje. ¿Qué dices?

—Eso sería genial… ¿Seguro que a Rosalie no le importará ver a mucha gente en casa?

—Ella estará complacida.

—De acuerdo. Iré a decirle a Marcus.

—No, espera. Iré yo. Tú, mejor ve al baño. Lávate esa cara y que no vea que has llorado o lo preocuparás más.

—Sí, tienes razón.

Como casi todos los días, Nicky y Liz coincidían a primera hora de la mañana en la explanada. Con sus vasos de café o té en mano, parecían dos relojes sincronizados dirigiéndose a la entrada de Hydroplane Motors, al tiempo que se compartían lo que habían hecho nada más llegar a sus casas al salir del trabajo el día anterior o durante un fin de semana. Y eso era motivo de bromas entre los empleados de aquella octava planta, insinuando que eran pareja y que ocultaban su relación comportándose como dos buenas chicas durante las horas de trabajo.

A Nicky le causaban gracia esa clase de bromas, porque a ella le encantaba hacer de celestina. Sin embargo, Liz las detestaba. Y no porque la emparejaran con una mujer a la que consideraba su mejor amiga. Lo que realmente le disgustaba era no tener tiempo para una relación, aunque ella lo quisiera. Y aquello la hacía sentir desafortunada y solitaria.

Dejó de lado esos pensamientos nada más salir del ascensor, con el repiqueteo de las palabras de Nicky contándole sobre su maravillosa y romántica velada en casa de su prometido. Y tal parecía que esa charla matutina iba a ser más larga de lo normal.

Liz dejó su vaso y el bolso sobre el escritorio y encendió el ordenador mientras se quitaba su chaqueta y la colocaba en el perchero. En ese momento, el sonido del ascensor abriéndose nuevamente, llamó la atención de Liz al ver salir de él a Albert.

Por un momento no supo cómo reaccionar, al notar que le sonreía y le mostraba el brazo sin escayola ni cabestrillo.

Como si Albert caminara en cámara lenta, Liz pudo distinguir un brillo en sus ojos y luego un guiño dirigido a ella. Supuso que se lo había imaginado y enseguida bajó la mirada intuyendo que se habría ruborizado.

—Buenos días, señoritas —saludó él con aspecto divertido.

Su inesperada cortesía obligó a Nicky a dejar en pausa su charla y corresponder al saludo. En cambio, Liz le asintió tímidamente cuando pasó frente a ellas.

Aquello hubiera pasado inadvertido por Nicky, de no ser por la sonrisa de su compañera que, mientras se acomodaba en su asiento, seguía los pasos de Albert hasta encerrarse en su oficina.

—¿Qué? —dijo Liz haciéndose la inocente al tiempo que Nicky la observaba.

—¿Acaso no lo escuchaste? ¡Ha saludado!

—Sí, lo escuché.

—¿Y no vas a comentar nada? —Liz le alzó los hombros sin darle importancia a la insistencia de su compañera—. ¿Te encuentras bien?

—¡Oh! ¡Sí! Todo bien —dijo Liz—. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque esperaba tu gesto de sorpresa por los repentinos buenos modales de tu jefe.

Liz reprimió una sonrisa al recordar el viaje en taxi compartido con él. Y que si su compañera lo supiera, no pararía hasta sacarle cada palabra dicha durante todo el trayecto.

—Esa misma cara que ahora tienes —comentó Liz para quitársela de encima—, la tuve yo ayer cuando se despidió de mí.

—¿De verdad? —expresó Nicky a la vez que se sentaba en su silla—. ¿Y cuándo pensabas contármelo?

—Y eso no fue todo. Me dijo que no era necesario que lo esperara hasta que él saliera de la oficina; que podía marcharme si no había cosas pendientes.

—¡No me lo puedo creer! ¿No te parece algo extraño…? ¿Qué más te dijo?

Liz aparentó que daba inicio a su jornada de trabajo archivando documentos, pero le respondió a su compañera.

—En realidad solo se despidió —le hizo saber—. ¿Me sorprendí? Por supuesto. Pero le di poca importancia como ahora. Como bien dijiste es por mera cortesía.

Aun con la mirada escrutadora de Nicky sobre ella, Liz abría y cerraba archivos en su ordenador para evitar el interrogatorio de su compañera. Lo que no pudo evitar fue escuchar su teléfono que llamaba.

—¿Sí, Al… señor? —intentó disimular haciendo una cara de disgusto—. Sí, ahora mismo, señor.

—¿Qué ocurre? —quiso saber Nicky al verla levantarse con tanta prisa.

—Nada —se limitó a decir.

—Estás muy rara, Liz.

—Tengo que ir con mi jefe. Creo que el buen humor se le ha ido —mintió ella.

En cuanto le dio la espalda a Nicky, Liz se sintió contenta. Cosa que le causó desconcierto. Antes no quería ver ni tener ningún trato con Albert. Ahora estaba sonriente camino a su oficina.

Albert dejó de teclear cuando la escuchó llamar.

—¡Adelante!

—Buenos días, señor.

—Buenos días, Liz… No te quedes allí y entra.

Al tiempo que ella cerraba la puerta tras de sí, desde su silla Albert la observaba detenidamente. Al verlo con semblante serio, la sonrisa de Liz se desdibujó de su rostro.

—¿He hecho algo mal? —preguntó enseguida.

—Creí que había quedado claro que no me llamarías, señor. ¿Acaso no hay confianza entre nosotros?

Liz soltó el aire, y la rigidez en su espalda se suavizó.

—Sí, lo recuerdo, pero me da un poco de vergüenza y más teniendo a mi compañera al lado. Ella es una buena chica. Me ha ayudado cuando más lo he necesitado, pero le encanta emparejar a la gente en la oficina y no quiero que crea que usted y yo…

—¡Que tú y yo! —la corrigió él. Se puso de pie y se encaminó hacia Liz sin dejar de mirarla. Se apoyó en la esquina del escritorio y cruzó los brazos y sus largas piernas. Con su mano temblorosa, Liz se colocó un mechón de cabello detrás de la oreja y bajó la mirada—. Eres muy bonita, Liz… ¿Tan desagradable soy como para que tu compañera te empareje conmigo?

Ella lo miró sorprendida.

—¡No…! ¡Por supuesto que no! Usted… tú… eres muy… atractivo. Cualquier chica se sentiría halagada de salir con alguien así, pero…

—¿Pero qué? —Albert se incorporó y se acercó a ella.

—Eres mi jefe y además estás casado —le habló con voz seria—. Yo no soy la clase de mujeres que se lía con casados.

—Por supuesto —resopló Albert—. Lo había olvidado.

—¿Cómo es posible que un hombre se olvide de su mujer o que esté casado? —preguntó Liz indignada.

—Lo siento, tienes razón. No debí hacer esa clase de comentarios. —Albert volvió a su asiento.

—¿Necesitas algo más?

—He olvidado lo que iba a pedirte —mintió él.

La había llamado para entablar una charla amistosa con ella, y quizás proponerle que se fueran juntos al salir del trabajo, ya que al fin volvía a conducir.

—Entonces ¿puedo retirarme?

—Sí, por supuesto. Y por lo que a mí respecta, puedes estar tranquila, Liz. Si algún día necesitas algo, pídemelo con confianza. Y que sepas que no pretendo acosarte ni hacerte sentir incomoda. Te ofrezco mi amistad, solo si tú la quieres.

—Siendo así, ¿puedo pedirte algo?

—¡Claro! Lo que sea.

—No me pidas que te llame por tu nombre. Prefiero seguir llamándote señor. Eres mi jefe, yo tu secretaria. Estás casado y yo… solo soy una empleada más. Eso nunca va a cambiar.

Albert le notó la voz entrecortada.

Por un momento llegó a pensar que Liz se sentía atraída por él, al percibir su nerviosismo y sus mejillas ruborizadas cuando la vio entrar a su oficina y mientras hablaban. Lo mismo notó en el taxi a pesar de estar oscuro. Y la idea le gustaba a Albert. Sin embargo, ella tenía razón. Lo mejor era mantener las distancias. Y para su asombro se sintió decepcionado.

—De acuerdo, Liz. Llámame como tú quieras. Puedes continuar con tu trabajo.

Ella asintió, y salió de la oficina. Pero tenía el presentimiento de que Albert no se rendiría tan fácilmente…

Tal como acordó con Larry, Rosalie se dio a la tarea de preparar un banquete. Y entre los platillos que cocinó estaba su famosa sopa de pollo. Hecha especialmente para Marcus.

Ryan, que también se encontraba en casa, se dedicó a aspirar y fregar el suelo de arriba abajo, mientras su madre terminaba de limpiar la cocina. Luego, Ryan se metió a la ducha y se alistó para recibir a los invitados. Le hacía ilusión volver a Nueva Zelanda para disputar su último partido, para después marcharse a Londres donde ya le esperaba su nueva vida, confiando que ese cambio fuera acertado.

Rosalie se sentía tan orgullosa como Larry por haber tenido unos hijos estupendos, buenos estudiantes, trabajadores y muy responsables. Y querían que ambos fueran felices. Kyle por lo visto lo era con Dorín, pero le preocupaba Ryan.

Después de la ruptura con Aroa, lo veía por momentos apagado y desanimado. Le dolía verlo así, aunque consideró normal su estado de ánimo después de la cancelación de su boda. Cuando Ryan se los comunicó, Rosalie lloró al no comprender cómo esa chica que parecía tan agradable, pudo haber reaccionado de aquella manera.

En cambio a Larry, esa chica nunca le gustó. Sin embargo, al ver a Ryan tan entusiasmado con ella, prefirió no meterse en la relación; pues consideró que solo así se olvidaría de Hela. Pero esta vez se mostraba aliviado de que su hijo no se casara aún.

Kyle también se sintió mal por su hermano. Y aunque igualmente tuvo sus dudas con respecto a esa chica, lo apoyó cuando planeaba casarse; y lo consoló cuando les dio la desafortunada noticia.

Ryan miraba el televisor, cuando notó que su madre bajaba por la escalera colocándose una pulsera. En otras ocasiones la había visto arreglada y maquillada, y le encantaba verla así. Pero esta vez su madre parecía más joven, radiante y con una belleza singular.

—¡Guau! Estás preciosa, mamá.

—¡Oh! Gracias, cielo. ¿Crees que le guste a tu padre? —preguntó mientras daba una vuelta lenta sobre su eje.

—¡¿Gustarle?! Yo diría que esta noche Kyle y yo tendremos que dormir fuera de casa, o no nos dejaréis dormir.

—¡Ryan! —Rosalie se sonrojó—. ¡¿Qué cosas dices?! Mejor abre la puerta que ya han llegado.

Sonriente, Ryan se puso de pie y abrió.

—¡Holaaaa! —saludó Hela.

—¡Eh! Guapísima… —Ryan la abrazó—. Bienvenida. Pasa por favor.

—¡Rosalie! —dijo Hela—. ¿Qué te has hecho? ¡Estás preciosa! —comentó mientras se saludaban.

—Gracias, cariño… Cuanto tiempo sin verte.

—Bienvenido, Marcus —saludó Ryan—. ¿Te encuentras mejor? Papá nos dijo que fuisteis al médico.

—Sí, bastante mejor. Gracias. Solo es un molesto resfriado.

Kyle también se acercó a saludar a su madre mirándola sorprendido. Larry fue el último en entrar, y Rosalie lo esperaba en el umbral de la puerta de la cocina. Al verla, se quedó boquiabierto puesto que hacía mucho que no veía tan hermosa a su mujer. Como el día que la conoció, se recordó así mismo.

—Papá, cierra la boca —le dijo Kyle provocando la risa de todos.

—Es que estoy… impresionado.

Rosalie volvió a sonrojarse al ver a Larry acercarse a ella, besarla y abrazarla delante de todos. Algo dijo Larry al oído de su mujer, provocándole unas risitas nerviosas. Hela y Marcus se miraron y sonrieron.

—Chicos —dijo Larry—, creo que esta noche me llevaré a vuestra madre a dar un paseo y volveremos mañana.

—¿Lo ves, mamá? Te lo dije —habló Ryan.

—¡Tú no digas nada! —le reprochó Rosalie.

—¿Qué le has dicho? —quiso saber Kyle.

—Que esta noche tú y yo dormiríamos fuera de casa, porque no nos dejarían dormir.

Hela y Marcus también rieron.

—Basta ya, chicos —dijo Larry sonriendo—. Pero qué bien nos conocen, amor.

Avergonzada, Rosalie le dio un golpecito en el hombro, continuando con las risas tras su reacción.

Hela y Kyle ayudaron a Rosalie a servir la mesa. Ocuparon sus asientos y continuaron con las charlas.

Los temas principales fueron la salud de Marcus, el fichaje de Ryan y lo que le ofrecían en su contrato. Todos se contagiaban con su entusiasmo, y ya deseaban verlo jugar. Su residencia en Inglaterra sería una buena excusa para reunirse más a menudo, comentaban todos mientras disfrutaban de la sopa de pollo que encantó a Marcus.

—¿A ti te gusta el rugby, Marcus? —preguntó Rosalie.

—Bueno en realidad soy más de fútbol como Kyle, pero teniendo a un jugador profesional de rugby en la familia, seguro que terminará gustándome.

—Bien dicho —dijo Larry—. ¿Os imagináis a todas nuestras familias subidos a un avión, con destino a Londres para un partido de rugby?

—¡Eso sería fantástico! —se entusiasmó Kyle—.  Por lo menos sé que Dorín y yo, estaríamos preparados al instante.

—Pues yo también me apunto —dijo Hela.

—Mi abuelo y Didier, seguro que también querrían ir —comentó Marcus.

—Pues todos serán bienvenidos —respondió Ryan—. Además, gozaréis de privilegios porque al ser familia os pondrían en un lugar especial en el estadio.

—Pues entonces también me apunto —concluyó Rosalie levantando su copa, y el resto la imitaron correspondiendo al brindis.

De vez en cuando, Larry observaba a Marcus y a Ryan. Se sentía contento al verlos charlar como dos buenos amigos que supieron dejar de lado sus diferencias y rivalidades. Fue una magnífica velada. Compartiendo la mesa como una gran familia. Hela y Rosalie, quedaron en verse más a menudo, sobre todo ahora que venían las fiestas navideñas; que junto con Dorín y Danielle, seguro organizarían algo especial para todos.

El mirador

La tarde del domingo, mientras que Ryan se despedía de su familia y amigos en el aeropuerto, Albert se propuso seguir a Susan. Ya lo había intentado varias veces, pero por algún motivo, no pudo pillarla con su amante. Llegó a pensar que quizás alguno de los dos lo habían descubierto y se escondían de él. Sin embargo, decidió probar una vez más.

Fingió que había quedado con sus amigos y en su lugar subió a su coche esperando a que ella saliera del piso. Llevaba así unos veinte minutos, pero comenzó a fastidiarse al no ver movimiento a la salida de su edificio. Miró su móvil para buscar la señal del GPS de Susan, pero estaba apagado como lo había estado desde hacía unos días atrás. Supuso que fue en el momento en que Logan y ella comenzaron a verse porque otras veces había seguido sus movimientos.

—Tengo que dejar de espiarte de esta manera o terminaré obsesionándome —habló para sí mismo—. Maldita sea la hora en que se me ocurrió compartirnos la señal, Susan. Pero solo así sabía dónde localizarte.

Malhumorado, arrojó su móvil al asiento del copiloto, y se resignó a que lo mejor sería esperar a que el detective privado le tuviera noticias, en lugar de hacer ese trabajo él mismo. No obstante, necesitaba verla con sus propios ojos una vez más.

—Es increíble que así como aparecieron mis sentimientos hacia ti, de la misma forma se han marchado desde el momento en que te sorprendí con tu amante… Y si alguna vez el amor me sonríe, haré que esta vez valga la pena abrirme a alguien. Pero antes, te haré saber que no vas a reírte de mí.

Cuando estaba por salir del coche, la vio aparecer en la puerta principal. Un taxi se aproximó a ella, subió en él y se puso en marcha. Albert encendió el motor de su coche y sin quitarle la vista al taxi, fue tras ella.

Condujo así hasta la zona centro de Tedhlin. El taxi paró frente al mismo hotel del que la vio salir. Aparcó y permaneció dentro de su deportivo durante casi una hora. Luego, la vio salir con otro peinado, cogió nuevamente un taxi y se marchó de allí. Para Albert eso no probaba nada, tenía que verlo a él también para suponer que se habían visto.

Golpeó el volante del coche al sentir que nuevamente había fracasado. Por lo que se resignó a ser paciente y esperar al detective privado para desenmascararlos delante de todos.

Se puso en marcha nuevamente, avanzó un par de calles y luego paró en un semáforo. Inesperadamente vino a su mente la alegre imagen de Liz.

Se asombró al no explicarse la razón de traerla a su mente precisamente en ese momento —como ya le había ocurrido en otras ocasiones—. Se le dibujó en el rostro una mueca sonriente, y se le quitó el enfado que sentía. Su espejo retrovisor fue testigo de ese cambio. Pero le resultaba confuso e incluso doloroso pensar en ella, y tenía que descubrir por qué; pues ya llevaba días sintiéndose así. Desde el preciso momento en que Liz marcó la distancia entre ellos, reflexionó.

Y aunque Albert se las arreglaba para verla o pasar unos minutos a su lado; encargándole trabajos sencillos para hacer desde su oficina, o pidiéndole ayuda para encontrar archivos que él mismo fingía haber perdido, Liz continuaba tratándolo como su jefe. Pero ninguno de los dos podía negar que conforme pasaba el tiempo, se identificaban y se entendían más. Y especialmente a Albert le asombraba el hecho de que no era necesario el contacto físico para sentir el calor y el temblor de sus cuerpos tan solo por estar uno cerca del otro.

El pitido de un coche lo hizo reaccionar, el semáforo ya se había puesto en verde. Avanzó y al aproximarse a la gran avenida, giró a su izquierda saliendo nuevamente a la rotonda principal; entró en la primera desviación y continuó conduciendo…

Durante la semana, Liz coincidió en muchas ocasiones con Albert. Y aquello la hizo sospechar que no eran simples casualidades. Lo dedujo cuando comenzó a encontrarse con él en lugares que solo frecuentaban los empleados, como en el archivo general, en la copistería o en la sala de descanso que antes era la oficina de Gustav. Pero era aún más evidente cuando la esperaba en la explanada fingiendo llamar al móvil mientras la veía salir, para luego ofrecerse a acompañarla a su casa.

Para Liz, esos minutos de agradable charla la hacían sentir deseada, aunque temerosa de ser descubierta por la mujer de Albert, o por Nicky, o cualquier otro empleado; y que sirviera de excusa para despedirla del trabajo. Y pese a lo encantador que le resultaba todo aquello, se esforzaba por no delatarse frente a él, especialmente cuando Nicky comenzó a mirarla con desconfianza.

Sobre eso reflexionaba Liz mientras acomodaba las almohadas de su madre y las colocaba en su espalda, para que pudiera descansar mejor en su sillón.

—Gracias, Liz —dijo su madre—. ¿Hoy tampoco vas a salir? Es domingo y hace mucho que no te diviertes por cuidarme.

La madre de Liz aún era joven. No obstante, su demacrado, ojeroso y delgado rostro la hacían parecer mayor. Y más aún con sus lentos movimientos al andar.

—Cada fin de semana me dices lo mismo —respondió Liz sentándose en otro sillón—. Sabes que estoy mejor aquí contigo. Además, no tengo amigos. Y aunque los tuviera, no me sentiría tranquila dejándote sola. Yo disfruto mucho estar en casa.

—¡Ay, Liz! —expresó apenada—. Lo siento mucho.

—¿Por qué dices eso, mamá? —quiso saber al tiempo que se colocaba en sus piernas una pequeña cesta de mimbre en la que guardaba sus ovillos de lana y agujas.

—Porque no vives… Eres joven y hermosa. Deberías salir con chicos en lugar de cuidar a una enferma o sentarte a tejer. Eso déjalo para los viejos como yo.

—Mamá, no hables así, ¿de acuerdo…? —le pidió mientras cogía el tejido que ya tenía empezado—. En primer lugar, no eres ninguna vieja, y en segundo lugar, tejer me relaja. Simplemente me siento cómoda aquí y no deseo salir. —Dio unas cuantas puntadas cuando en ese momento, alguien llamó a la puerta causando sorpresa en ambas mujeres—. ¿Quién será? ¿Esperas a alguien, mamá?

—Hoy no. Pero debe ser alguna vecina que viene a traerme algún postre. Ya sabes que les encanta mimarme.

—Iré a ver… —Liz se aproximaba hacia la puerta cuando volvieron a llamar—. ¡Sí! ¡Ya voy! —Al abrir se quedó atónita.

—Buenas tardes, Liz —le dijo Albert—. Espero no llegar en mal momento. ¿Puedo pasar?

Ella no parecía reaccionar, hasta que su madre la llamó.

—¡¿Quién es, cariño?!

—Es un… un compañero de trabajo, mamá… Pase por favor.

—Gracias. —Albert echó un rápido vistazo a la casa mientras que Liz cerraba la puerta—. Tu casa es muy acogedora.

—Señor, perdóneme, pero ¿qué hace usted aquí?

—Para ser sincero, no lo sé. —Albert se giró a mirarla—. Iba de camino a mi casa cuando solo supe que tenía que venir. Creo que me apetecía verte.

Él se le acercó como si tuviera la intención de acariciarle la mejilla, pero Liz se apartó al ver a su madre caminar hacia a ellos.

—¡Mamá! ¿Qué haces levantada?

—Solo quería saludar a nuestro invitado.

Albert vio a Liz que sujetaba del brazo a su madre y la ayudaba a sentarse en el sillón.

—Buenas tardes, señora, soy Albert. —Él estrechó su mano—. Perdón por venir sin avisar.

—Buenas tardes, joven. Soy Anna, la madre de Liz. Y es usted bienvenido… —Luego se dirigió a Liz en voz baja—. ¿Este es el chico de quien me habías hablado?

Albert consiguió escucharla y ver el rubor en las mejillas de Liz.

—Shhh… ¡Mamá! —la reprendió Liz entre susurros.

—No se quede allí de pie, tome asiento. —Lo invitó la mujer ignorando la timidez de su hija—. ¿Le apetece un café o un té?

—No, muchas gracias. En realidad, vengo a invitar a Liz a dar un paseo.

Liz abrió aún más los ojos sin saber qué decir. Si ya estaba aturdida con su visita, ahora estaba paralizada con su invitación.

—¡Eso es genial! —expresó Anna—. Precisamente discutíamos que debería salir más en lugar de quedarse aquí conmigo… ¡Venga, Liz, ponte guapa y sal con él!

—No discutíamos, mamá. Y sabes que no puedo dejarte sola.

—No digas bobadas. Este caballero ha venido desde no sé dónde para invitarte a salir. No seas mal educada y ve con él.

—Te prometo que no te quitaré mucho tiempo —insistió él—. Solo será un paseo.

Liz sentía su cuerpo temblar. Nunca esperó recibir visitas y mucho menos la de él.

Con la mirada de su madre y la de Albert sobre ella, no le quedó más remedio que aceptar.

—Está bien, solo será un momento. No puedo dejar mucho tiempo sola a mi madre.

—Estaré bien —dijo su madre—. Ve a divertirte.

—De cualquier manera, llamaré a la vecina para que venga a cuidarte.

Liz cogió el teléfono inalámbrico, se fue a su dormitorio y se encerró en él.

—Por favor discúlpela —dijo Anna—. Hace mucho que no tiene una cita. Tiene miedo de que me ocurra algo mientras ella no está. A Liz le encantaría que una enfermera me cuidara, pero no podemos darnos ese lujo. Aun así, me gusta que tenga amigos con los que salga y se divierta.

Albert asintió sonriente, y mientras esperaba, vio el tejido y la cesta de mimbre sobre el sillón.

—¿Eso es de usted? —señaló el tejido.

—No. Es de Liz. Es su pasatiempo favorito. A mí no me gusta tejer, porque me quedo dormida enseguida… —Anna sonrió—. Y usted, joven, ¿tiene algún pasatiempo?

Albert se quedó pensativo antes de responder, puesto que sus pasatiempos eran las mujeres, irse de compras y competir en carreras de coches con sus amigos. Y se dio cuenta que hacía mucho tiempo que no practicaba ninguna de ellas.

—Me temo que en este momento me he dedicado más al trabajo —respondió—. Aunque suelo pasear en mi coche, viajar y a veces quedar con amigos. No sé si eso pueda llamarse pasatiempo, pero lo disfruto.

—Eso es lo que debe hacer la juventud. Disfrutar y divertirse sanamente, ¿no lo cree usted?

—Por supuesto.

—Y dígame, si no es indiscreción, ¿dónde piensan ir de paseo?

—Bueno, hay un sitio en el Valle Elran que me gusta mucho. Las vistas desde ese punto son muy bellas. Iremos allí.

—Seguro que Liz disfrutará el paseo. Le encanta la naturaleza. Y agradezco que haya venido. Ella también trabaja mucho y no tiene vida social.

—Es un placer, señora.

En tiempos pasados, ni en sus peores sueños, Albert habría visitado una casa tan modesta como en la que ahora se encontraba; sin embargo, allí estaba, esperando a una chica normal y corriente en lugar de a una modelo.

Llamaron a la puerta y Liz salió del dormitorio. Lucía un pantalón vaquero, zapatillas y una blusa blanca con rayas rosas. En la cabeza llevaba un delgado turbante que adornaba su cabello suelto, y estaba ligeramente maquillada. Al verla así, Albert permaneció inmóvil, pues se veía muy bonita.

—Gracias por venir —dijo Liz a la vecina que cuidaría a su madre—. Solo será un momento.

—No debiste haberla molestado —protestó Anna—. Sabes que puedo cuidarme sola.

—Únicamente saldré sí sé que alguien está contigo —le indicó Liz agachándose a su altura y colocándole una manta en sus piernas—. De lo contrario, me quedaré en casa. Tu elijes.

—Qué testaruda eres, hija mía. —Anna cogió entre sus manos el rostro de Liz y besó su frente—.  De acuerdo. Solo prométeme que lo pasarás bien.

—De eso me encargo yo, señora —intervino Albert al tiempo que le ofrecía a Liz la mano para ayudarla a levantarse. Dudosa, se la dio.

—Avisadme si necesitáis algo —le pidió Liz a su vecina mientras cogía su chaqueta del perchero.

—Lo haremos —respondió su madre—. ¡Pásalo bien! ¡Y no tengas prisa en volver…!

Al salir de allí, Liz caminaba a un metro de distancia de Albert, y ninguno decía nada. Así permanecieron hasta que llegaron al coche, aparcado frente a su casa.

—Quiero llevarte a un sitio que es especial para mí —le indicó él—, pero si se te ocurre ir a algún otro lugar, puedo cambiar mi itinerario —comentó sonriente.

—Primero quiero que me digas, ¿a qué has venido?

Él sonrió al ver que volvía a tutearlo. Lentamente se le acercó hasta hacerla retroceder unos pasos y terminaron apoyándose en el deportivo azul. Sin apartar sus miradas, Albert colocó ambas manos sobre la puerta, impidiendo que Liz se alejara.

—Ya te lo dije —comentó Albert mirándole los labios—. No sé porque estoy aquí, pero he venido. —Pasó una mano por la mejilla de Liz logrando estremecerla—. Y me gustaría que pasáramos el resto de la tarde sin preguntarnos lo que estamos haciendo, o si es correcto o no. Solo disfrutemos del momento, por favor.

Liz continuaba mirándolo fijamente.

El secreto mejor guardado de aquella humilde secretaria, era que desde hacía mucho tiempo Albert Hogland fue su amor platónico. Pero trató de ocultarlo y quitárselo de la cabeza. Pues suponía que si su jefe Gustav lo descubría, haría lo que fuera para echarla de la empresa. En ese momento, su madre estaba más enferma que nunca y no podía permitirse perder su única fuente de ingresos.

Pero ahora la situación había cambiado. Volver a verlo removió esos sentimientos que había mantenido ocultos y que creía haber olvidado. No deseaba ser la amante de ningún hombre casado, y mucho menos sabiendo la clase de mujeres con las que Albert frecuentaba salir. No obstante, al tenerlo frente a ella, todas sus fuerzas flaqueaban. La voz y las piernas la traicionaban y temía caer en cualquier momento. Era como un sueño salir con él.

—Esto no puede ser, Albert. No eres libre, y no quiero que me tachen de ser una buscona.

—Ven… —Albert le tendió la mano—. Sube al coche y hablemos en otro sitio.

Le abrió la puerta, ella subió y él también hizo lo mismo. Puso el coche en marcha y salieron de la ciudad.

Albert notó que conforme avanzaban, Liz se relajaba cada vez más. Su compañía era agradable, y él sentía como si respirara aire fresco por primera vez con solo tenerla a su lado. Finalmente, salieron de la carretera rumbo al Valle Elran, apreciando el ganado que aún pastaba en los campos y sembradíos. Minutos después aparcaban en una pequeña colina. Liz admiró el paisaje. Siguió con la mirada un camino empedrado que conducía a un par de solitarias bancas de piedra. Adivinando que desde allí podría apreciarse gran parte de la isla.

—¿Dónde estamos? —preguntó ella.

—En el «Mirador de los Vigilantes». ¿Acaso no lo reconoces?

—Había escuchado sobre este sitio, pero nunca había venido. Si no mal recuerdo, desde aquí, los fundadores de Tedhlin planearon el diseño de la ciudad.

—Así es. Dicen que cada hermano se colocó en la parte más alta de los tres valles y desde allí realizaron sus bocetos urbanísticos. Incluso, se instalaron durante días en tiendas de campaña para estudiar la isla, sin importarles si llovía o hacía viento o frío. Cuando volvieron a reunirse en su estudio, se dieron cuenta de que casi habían pensado en las mismas soluciones para trazar la nueva ciudad. Pero fue aquí, donde Elran Tedhlin soñó con la ciudad tal como la conocemos ahora. Se comenta que se quedó dormido en una de esas bancas de piedra —señaló Albert con su dedo—. Y que al despertar, enseguida comenzó a dibujar lo que recordaba de su sueño.

—¡Vaya! ¿Cómo es que sabes todo eso? Que yo recuerde, eso nunca me lo enseñaron en la clase de historia.

—Bueno, aunque no lo creas, me gusta leer. Y creo que si no hubiera sido administrativo, me habría encantado ser ingeniero o arquitecto. Acompáñame, te gustará lo que se puede ver desde ese punto. —Albert abrió la puerta y le ayudó a salir del coche. Una brisa fresca obligó a Liz a colocarse la chaqueta—. Supongo que sabes que los consideraron héroes, ¿cierto? —comentó Albert.

—Por supuesto. Fue por haber reconstruido una ciudad a la que todo mundo creía desaparecida —le explicó Liz al tiempo que se aproximaban a una placa conmemorativa de los tres hermanos—. «Comenzar de nuevo no es fácil —leyó Liz en la placa—; tampoco es imposible. DEG». Son las iniciales de los hermanos.

Albert le asintió y cogió la cálida mano de la chica.

—Ahora es cuando le encuentro sentido a sus palabras —dijo Albert besándole la mano.

Ambos se aproximaron al borde de la colina.

—Es realmente hermoso —comentó Liz admirando la ciudad con algunas luces encendidas—. Se puede apreciar todo desde aquí. Nunca había visto el ocaso reflejado en el mar. Y mira el tintineo de las primeras estrellas. Es como si allá arriba alguien también las encendiera una a una.

Albert sonrió con sus comentarios.

El viento sacudió la larga cabellera de Liz, logrando que Albert percibiera el aroma de su perfume, obligándolo a dejar escapar un leve gruñido de deseo. Y que tuvo que ocultar tosiendo al sentir la mirada de Liz.

—¿No te estarás resfriando?

—No. Tranquila.

—No puedo creer que nunca hubiera venido a este sitio —prosiguió Liz—. Ciertamente, es un punto muy turístico —apreció con cierta nostalgia—. Pero casi no salgo de casa.

—¿Y eso por qué?

—Porque desde que mi padre murió, tuve que cuidar de mi madre. Ni siquiera pude continuar mis estudios universitarios. Me dediqué a trabajar para mantenernos. Luego, ella enfermó y aplacé mi futuro como contable.

Albert no la perdía de vista. Liz tenía una mirada triste, pero a la vez había luz en sus ojos.

—No sabía que querías ser contable.

—Pues sí. Pretendía seguir la profesión de mis padres.

—Quizás algún día lo consigas.

Ella no respondió, tan solo se limitó a sentarse en una de las bancas de piedra. Y Albert se sentó a su lado.

—A partir de hoy —dijo ella—, este también será mi lugar favorito. Si no te importa compartirlo conmigo.

—Si no quisiera compartirlo contigo, no te habría traído hasta aquí.

—Realmente te importa este lugar, ¿cierto?

Albert dejó escapar un suspiro.

—Vine aquí por primera vez cuando tenía cinco años. Mi padre nos trajo. Mi madre estaba por dar a luz a mi hermana Tara. Hicimos un picnic aquí y nos divertimos mucho —comentó con tristeza—. Lamentablemente es el único recuerdo feliz que tengo con él… Y cuando tuve la edad para conducir, venía aquí siempre que tenía algún problema, o algo me molestaba. O simplemente para alejarme de la gente… Este lugar se convirtió en mi refugio. Donde podía tener el mundo a mis pies por un momento. Venir aquí me relaja, como te ocurre a ti al tejer —Liz sonrió—. Cuando me marché a Italia, fue el lugar que más añoré.

—A mí también me pasaría lo mismo.

Albert la miró.

Nunca había sentido una conexión con nadie. Y la compañía de Liz le estaba resultando como la necesidad de compartir con ella algo más que un lugar bonito.

—Y ahora qué has vuelto —prosiguió ella—, ¿vienes aquí a menudo?

—Lo cierto es que la última vez que estuve aquí, fue un par de días antes de sepultar a mi padre. Vine aquí con una caja de cervezas y bebí hasta quedar inconsciente. Pasé la noche justo en esta banca… Y antes de esa vez, también vine cuando supe que mi abuelo había fallecido… Aquí les lloré hasta reventar… —Ella lo miró al escuchar su tristeza—. A nadie se lo había contado, hasta ahora. Siempre fui muy vanidoso. Odiaba las reuniones familiares, porque casi siempre acababan con una discusión. Especialmente entre mi padre y mi abuelo; aun así, los quise a ambos. Lamentablemente nunca tuve el valor de decirles lo mucho que los necesitaba… Y me convertí en esto.

Ella le cogió una mano y él la miró sorprendido al sentir su reconfortante calor.

—Me alegra que me hayas traído aquí —dijo Liz.

—Yo también. Porque cada vez que venga aquí cambiaré mis tristes y amargos recuerdos por tu bella sonrisa.

—No conocía tu lado sentimental.

Albert rio.

—Nadie lo conoce. Ni siquiera yo sabía que tenía uno. Al menos sé que sigo siendo humano… Y dime, tu madre, ¿de qué está enferma?

—Es su corazón. No puede hacer grandes esfuerzos, ni tener emociones fuertes, o sería fatal para ella. Siempre ha sido delicada de salud; pero desde que murió mi padre, ella decayó aún más. Los dos se adoraban, siempre hacían cosas juntos. Hasta que una meningitis se le complicó a él y le causó un daño cerebral.

—Lo lamento mucho —dijo Albert con sinceridad. Liz le asintió—. Mi abuelo también estaba enfermo del corazón.

—Sí, lo sé. El señor Anthony era muy amable. Me gustaba mucho su forma de ser. Siempre lo veía alegre y sonriente por los pasillos. Cuando nos visitaba, saludaba a todo con el que se encontraba.

—Es una pena que yo no lo disfruté como lo hizo Hela. Cuando me enteré de su enfermedad, en lugar de acercarme a él, me mantuve lo más lejos posible.

—¿Y eso por qué?

—Bueno… mis hermanos y yo fuimos educados para ocultar nuestras emociones, porque según nuestro padre, eso nos hacía ser débiles. Y cuando sabía que no podía soportar ver a mi abuelo acabarse día a día, decidí dejar de visitarlo. Me engañaba a mí mismo repitiéndome una y otra vez que ya tenía a Hela para hacerle compañía, y que no me necesitaba a mí. Esa fue la manera que encontré para huir del dolor y las preocupaciones. 

—En cambio a mí, me preocupa que a mi madre le ocurra algo mientras yo no estoy. Hay vecinas que la cuidan cuando me voy a trabajar, y yo les pago por su tiempo. Pero no me gusta causarles molestias por venir a cuidar a mi madre en lugar de hacerlo yo misma, y eso me desespera… Hace unas semanas la operaron gracias a la ayuda del señor Larry. Y si no fuera por él, mi madre quizás ahora no estaría conmigo… Por esa razón me ausenté del trabajo.

—¿Larry te ayudó con eso? —Liz le asintió—. ¿Cómo?

—Fue justo después de la boda de la señora Hela. Cuando el señor Larry volvió a la empresa, después de su rehabilitación, le presenté mi renuncia para poder cuidar a mi madre, pues cada vez dependía de mí para hacer las cosas cotidianas básicas. Hasta que llegó un punto en que, a causa de su debilidad, ya no podía caminar por sí misma.

» Sin embargo, después de explicarle mi situación al señor Larry, no quiso que me fuera. Fue muy amable y comprensivo. Me aumentó el sueldo y me otorgó cierta flexibilidad con mis horarios de trabajo. Él me recomendó a los médicos de un programa contra las enfermedades del corazón. Incluso los contactó directamente. Y mi madre obtuvo una ayuda económica. Solo así pudieron intervenirla. Por eso temía perder mi empleo cuando te convertiste en mi jefe. No sabía si lo comprenderías. Y este trabajo me permite pagar los costosos medicamentos y tratamientos.

—Tu madre mencionó que le gustaría tener una enfermera que la cuide.

—Sí, a todo mundo le dice eso. Pero no podría pagarle.

—Me gustaría ayudarte.

—¡No, por favor! No quiero causar más molestias.

—Sabes que no sería ninguna molestia. Además, sería algo bueno para mí. Me sentiría útil y más si se trata de ayudarte a ti.

—No sé qué decirte.

—No digas nada. Contrataré a una enfermera para que la cuide, y así, ambas estaréis más tranquilas… Y… podremos vernos más a menudo.

Albert rodeó con el brazo su estrecha cintura e intentó besarla en la mejilla.

—Por favor, Albert, no lo hagas.

—¿Por qué no? Tú me gustas, Liz. Me gustaste desde que Larry te presentó como mi secretaria. Y sé que yo también te gusto.

—¡Eres un hombre casado!

—Por favor deja de repetírmelo, sé muy bien mi situación —comentó entrelazando sus dedos con los de ella—. Pero no puedes negar que tú y yo sentimos algo que tememos decírnoslo a la cara.

—No existe ningún, tú y yo. Simplemente no puede ser y lo sabes… Por favor, llévame a casa. Se está haciendo tarde.

Se puso de pie y trató de ir hacia el coche.

—Liz, espera… —Solo un par de zancadas le sirvieron para alcanzarla y abrazarla por la espalda impidiendo que se alejara más—. Déjame sentir tu calor aunque sea solo un momento. Llevo mucho tiempo buscando a alguien como tú. —Liz derramó unas lágrimas—. Has estado frente a mí todo el tiempo, desde hace años; y no podía verte. Estaba ciego por mi soberbia y mi egoísmo. Pero ahora veo con claridad y no puedo darme el lujo de perderte. Ojalá pudiera volver al pasado y corregir muchas cosas.

—Nuestro presente, tarde o temprano se convertirá en pasado —dijo Liz apenada—. Por esa razón si tenemos la disposición de cambiar las cosas en el momento, el futuro será como queramos que sea. Pero lo nuestro es imposible, Albert.

—Los hermanos Tedhlin y yo, no opinamos lo mismo.

—Hablo en serio, Albert —dijo mirándolo nuevamente.

—Yo también. Aunque a veces me resulta difícil saber quién soy, estoy intentando cambiar. Cuando estoy contigo, todo parece más sencillo, más esperanzador y sobre todo hermoso.

—No me hagas esto. No me digas cosas que después me harán daño.

—Estoy muy confundido, Liz. Mi matrimonio es una farsa. Me casé con ella por cumplir una venganza de la que cada día me arrepiento más. Principalmente ahora que te he encontrado. —Liz no pudo evitar abrazarlo al percibir su desánimo. Él descansó su barbilla en la cabeza de Liz, mientras que ella se deleitaba con los latidos de su acelerado corazón y de las vibraciones de su voz—. Creí estar enamorado de Susan —comentó—. Pensé que podría conquistarla reteniéndola conmigo a la fuerza, pero ella…

—¿Qué quieres decir con retenerla a la fuerza? —preguntó aturdida—. ¿Qué hiciste, Albert?

Se pasó la mano por el cabello considerando sus respuestas, pues sabía que la parte oscura de sí mismo se estaba desmoronando frente a Liz.

Albert le contó cómo conoció a Susan y los planes que ambos llevaron a cabo para venir a la isla, incluida la supuesta boda falsa y la infidelidad de Susan. Liz no parecía parpadear, pero era evidente que estaba impactada.

—Sé que hice muy mal en orquestar todo esto —dijo Albert—. Y utilizar a Susan para salirme con la mía fue sucio. Y al contrario de ella, Hela me ha perdonado y me ha dado otra oportunidad… ¿Sabes? no quiero arruinar este momento. Esos detalles te los contaré, pero hoy no, ni en este lugar… Lo único que ahora me interesa, eres tú…

Liz le dio la espalda y caminó hacia el coche. Esta vez no la detuvo, tan solo la siguió con la mirada hasta verla apoyada en la puerta del deportivo, con los brazos cruzados en su pecho y la mirada en el suelo.

—¿Qué te ocurre? —quiso saber al notarla molesta, decepcionada y triste al mismo tiempo. Cosa que Albert no sabía cómo manejar, pero le dolía verla así.

—Yo no sé si podría perdonarte algo así, Albert… Tu mujer es de armas tomar, pero no se merecía ese engaño.

—No la conoces tan bien como yo. Ella es capaz de hacer cualquier cosa para obtener lo que desea. Eso fue lo que me atrajo de ella. Porque yo era igual.

—Quiero saber si me buscas a mí para vengarte de tu mujer —concluyó Liz al conocer sus secretos.

—¡Por supuesto que no! Quiero estar contigo porque siento que por primera vez soy yo mismo cuando te tengo cerca. No quiero que seas mi amante, pero no puedo evitar desearte. ¿Acaso no lo notaste estos días, cuando intentaba acercarme a ti?

—Entonces ¿qué es lo que quieres de mí? ¿Acostarte conmigo y ya está?

—¡No, Liz! Te quiero a mi lado. Pero antes tengo que resolver unos asuntos pendientes. Entre ellos, mi matrimonio. Y después veremos qué ocurre entre nosotros. Solo quiero pedirte que no me apartes de tu vida. Necesito que sepas que me gustas… y que te quiero. Y a nadie le he dicho ‘te quiero’.

Albert acarició los brazos de Liz que aún continuaba molesta.

—Yo también te quiero —dijo ella haciéndolo sonreír—. He de confesarte que cuando yo era la secretaria de tu padre y lo visitabas, ya me gustabas desde entonces.

—Yo nunca lo noté. Casi no te presté atención. En ese entonces tenía otras cosas metidas en la cabeza.

—Lo sé. Siempre te veía con una chica diferente cada semana. —Él no respondió y desvió la mirada—. ¿Y ahora? ¿Qué es lo que tienes en la cabeza?

—Ahora mismo… ser alguien de quien sentirme orgulloso. Ganarme tu confianza y tu amor. —A Liz se le humedecieron los ojos—. ¿Qué te sucede?

—Nada, es solo que… Nunca quise salir con nadie de la oficina.

—¿Y eso por qué?

—Creo que, dentro de mí, albergaba la esperanza de que algún día te fijaras en mí. Pero fueron pasando los años y tu apenas me notabas. Y no me reconociste cuando volviste. Cuando supe que te habías casado, me sentí muy mal porque ya no había esperanza para mí… En mi corazón no ha habido nadie más que tú. —Él se sorprendió con esas confesiones—. Antes no podía dártelo porque ni siquiera sabías que yo existía… Y ahora, no puedo esperar más de ti porque…

—Porque estoy casado.

Liz asintió y se acurrucó entre los brazos de Albert.

—Por esa razón he intentado alejarme de ti. Pero no has hecho más que perseguirme… Cuando el señor Larry me dijo que sería tu secretaria, no me gustó la idea. Intenté ser indiferente a ti, pero no pude. Cada vez que te veo con tu mujer me duele el cuerpo. Como aquella vez en el ascensor cuando os besabais. Al veros juntos, sentí que la cabeza me estallaría.

—Lo siento, no tenía idea.

—Al saber que te convertirías en socio de la empresa, pedí ayuda a Nicky para cambiar mi aspecto. Cosa que a ella le agradó pues llevaba años insistiéndome en ayudarme con ello. Y me sentí contenta con el resultado. Pero, al ver a tu mujer, una joven hermosa, elegante y sofisticada; supuse que mi nuevo aspecto no llamaría tu atención. Por lo que me decidí a hacer un cambio radical y esta vez lo pagué con mis ahorros. Y solo así, he dejado de sentirme incómoda cada vez que ella visita la empresa.

—Para serte sincero, ahora me encantas más.

—¿Lo dices enserio?

—Totalmente…

Liz sintió un cosquilleo en todo el cuerpo al sentir los labios de Albert en los suyos. Y él notaba una exquisita sensación de placer al mismo tiempo que saboreaba, lamía y mordisqueaba los labios de Liz. Los dos se aferraban al abrazo y disfrutaban de cada caricia. Los pequeños gemidos de Liz volvían loco a Albert, logrando que el beso se tornara profundo, conmovedor y único. Para Liz, aquel momento era incomparable con cualquier otro que hubiera tenido o incluso soñado. Y Albert tenía un buen motivo para que su lugar favorito ahora se llenara de buenos recuerdos.

Mala influencia

Al detective privado solo le llevó un par de semanas reunir todas las pruebas que necesitaba, para dar por concluido su trabajo. Y en cuanto pudo, contactó con su cliente, proponiéndole reunirse para hablar del tema en cuestión. Y sin dudarlo, Albert ya lo esperaba en un restaurante a la hora acordada.

En el momento en que Albert se disponía a beber su café, vio a lo lejos al hombre de poco más de cuarenta y cinco años de edad; con su porte elegante, su traje caro al igual que sus zapatos y un portafolios. En el que Albert suponía que guardaba la información que ansiaba obtener para acabar con su pesadilla. Aun así, por dentro se sentía nervioso, y a su vez con una inexplicable angustia.

—Buenas tardes, Sr. Hogland —dijo el detective nada más aproximarse a su mesa.

—Buenas tardes. Siéntese por favor. ¿Le apetece algo?

—No, gracias. Estoy bien.

—¿Qué noticias me tiene?

—La verdad es que ha sido muy sencillo seguirles la pista. Para nada han sido discretos. —Albert no estuvo de acuerdo puesto que pese a sus intentos no volvió a verlos juntos—. He averiguado todo sobre el sujeto en cuestión —prosiguió el detective—. Tiene un historial bastante interesante. Para empezar, fue compañero de bachillerato de Marcus Lavande; y tenía su domicilio en el mismo edificio que él. Hasta que ocho meses atrás, se vio en la necesidad de mudarse. Lo despidieron de su trabajo por desfalcos y fraudes de escasa importancia. Aun así, fue demandado por un delito de revelación de secretos empresariales. Estuvo a punto de ir a prisión, pero el propietario del piso donde vivía lo salvó.

—¿El propietario? ¿Y cómo fue eso?

—Pues, el hombre resultó ser familiar de uno de los socios de la empresa de la que fue despedido. Y como conocía a la familia Dugès, retiraron la demanda. Pero el propietario prácticamente lo echo de su piso debido a su mala reputación.

—Vaya suerte. ¿Y en verdad es asesor financiero empresarial?

—Lo es, pero de poca monta. Y hoy en día continúa desempleado.

—Con los antecedentes que tiene, no le resultará nada fácil conseguir empleo… ¿Y siempre ha sido así la forma en que se ha gana la vida ese hombre?

—Era un trabajador honrado. Sin embargo, le encontró el gusto a la vida fácil y comenzó a timar… Después de su mala racha intentó trabajar como autónomo, pero no tuvo éxito. No obstante, ha recibido ayuda.

—¿De quién? ¿De Marcus?

—No. De la Sra. Susan Smith.

—Debí imaginármelo… Prosiga.

—El Sr. Dugès tiene una cuenta bancaria en la que hace un mes recibió una trasferencia pequeña, que le valió para comprar un billete de avión para venir hacia aquí. Hice un seguimiento de ese movimiento y fue realizado por la Sra. Smith.

—¿Y mi mujer es quien le paga la estancia en el hotel?

—Así es. Al parecer su padre le transfiere una cierta cantidad cada mes.

—Sí, así es. Lo irónico de todo esto es que soy yo quien le paga el sueldo a mi suegro. Como usted sabe, él está en bancarrota y yo adquirí su empresa. Así que prácticamente les estoy pagando a mi mujer y al señor Dugès sus momentos de libertinaje.

—Visto de ese modo, me temo que sí.

—¿Continúa en el hotel que le indiqué?

El detective le asintió.

—Y ha sido así desde el día que llegó.

—¿Tiene familia en Francia y aquí en la isla?

—Solo en Francia. Pude localizar a su madre y a su hermana. Ellas residen a las afueras de París, y ninguna sabía que estaba de viaje.

—¿Y sabe a qué ha venido este hombre a la isla? ¿Y si él y mi mujer traman algo?

—Lamentablemente sí, señor. De hecho, por esa razón quise que nos viéramos hoy. Después de lo que descubrí, no creo que sea buena idea que lo contratéis en vuestra compañía. Y no solo por su mala fama.

—De acuerdo. Quiero saber todo sobre él para alertar a Marcus y a Larry antes de que lo contraten.

—Lo comprendo. Pero no se inquiete, no es un hombre peligroso. Solo es un listillo que se gana la vida desfalcando. —Aquel comentario a Albert le recordó a su propio padre. Aunque más despiadado que Logan—. Y en cuanto a su mujer y él —dijo el detective—, efectivamente son amantes… Sé cuáles son sus horarios de entrada y salida del hotel, y el número de habitación que tienen alquilada a nombre de ella. Además, sé que su mujer y el señor Dugès, ya se conocían desde hace poco más de tres años… —Albert abrió los ojos al sorprenderse con esa revelación—. Y coincide con el tiempo en que el señor Dugès dio comienzo a su ‘mal comportamiento’.

—¿Mi mujer ha sido su mala influencia?

—Según la madre del señor Dugès, ella ha sido la perdición de su hijo.

—Y yo me casé con ella. Qué estúpido he sido.

—Hay algo más. Al parecer tenían pensado casarse, pero el padre de la Sra. Smith se negó, al ver que su futuro yerno no tenía dinero para darle una vida cómoda como a la que está acostumbrada. Sin embargo, eso no les impidió volverse amantes, y lo siguen siendo.

—Y según yo, la había investigado antes de acercármele, precisamente para evitar sorpresas. Veo que no sirvo para ello.

—Ella es muy inteligente. Sabe ocultarse muy bien. Pero yo también lo soy y he podido hacerles unas fotografías muy reveladoras…

El detective le dio a Albert un sobre, él lo abrió y comenzó a mirarlas. Esas imágenes le recordaron a la primera vez que los vio besándose. Pero el detective privado fue más allá, fotografiándolos mientras caminaban abrazados por el pasillo que conducía a su habitación de hotel, y luego adentrarse en ella.

—Las últimas tres fotografías —dijo el detective—, las hice desde el edificio de enfrente.

Albert miraba con disgusto aquellas imágenes en las que se veía a Susan y a Logan en pleno acto sexual.

—¿Qué es lo que mi mujer y su amante han planeado hacerme? —preguntó irritado.

—A usted no, señor Hogland.

—¿Disculpe?

—Conseguí videograbar una conversación muy delicada entre su mujer y el Sr. Dugès. Su objetivo es la señora Hela Hogland. —Albert cerró su puño y mostró su enfado al detective—. Traigo la grabación de esa conversación. ¿Desea verla y escucharla?

Albert dudó.

Temía descubrir algo inquietante; pero si no lo hacía, nunca se perdonaría que a Hela le ocurriera algo malo por culpa suya.

—De acuerdo, póngala.

El detective le acercó unos diminutos auriculares para escuchar con total discreción, y pulsó un botón en su móvil para dar inicio al video.

La lente se enfocó en una mujer rubia. El zoom de la cámara reveló a Susan sentada en el rincón del restaurante del hotel. El ruido de platos, cubiertos y risas, rodeaba el ambiente.

—¿Cómo pudo conseguir esto? —inquirió Albert sorprendido haciendo una pausa al video—. La imagen y el sonido son excelentes. Es como si la tuviera frente a mí.

—Me situé estratégicamente para que no me vieran. Y para evitar que los camareros y comensales se interpusieran entre mi cámara y los sujetos de mi investigación, me compinché con el gerente del restaurante y con el camarero que les atendió. Por lo que le asignaron a la Sra. Smith una mesa que ya estaba preparada para grabar todo lo que conversarían.

—Thomas no se equivocó con usted al decirme que era el mejor —dijo Albert y prosiguió con el video.

Susan se veía ansiosa, y miraba el reloj constantemente mientras daba bocanadas a su cigarrillo. Hasta que finalmente, su sonrisa apareció en el rostro al centrarse en alguien que se le aproximaba. Era Logan.

—Por fin has llegado —dijo ella—. Dijiste que no tardarías. Llevo esperándote más de diez minutos.

—No fue por mi gusto tardar tanto, te lo aseguro —comentó él sentándose al lado de Susan. Ambos se veían claramente frente a la cámara—. Fui a entregar mi currículum a Marcus, y hasta ahora pude escaparme.

—¿Te mencionó algo sobre trabajo?

—Hay posibilidades de que me den el puesto, pero no es nada seguro.

—Pero lo aceptarás, ¿cierto?

Logan hizo una pausa y llamó al camarero para pedirle un café.

—Por supuesto —respondió Logan—. No voy a desaprovechar una oportunidad como esta.

—Una vez que estés dentro, todo será más sencillo y los haremos pedazos.

—Yo no creo que sea tan sencillo. Algo no me gusta. Últimamente tu marido…

—Deja de llamarlo así —dijo molesta—. Jamás lo consideraré como tal. —Logan alzó las manos en señal de rendición—. Y dime, ¿qué es lo que no te gusta?

—Bueno… Albert… me mira de una forma extraña cada vez que me encuentro con él, y eso que no tiene idea de quién soy en realidad, ni del por qué estoy aquí. A veces siento que sabe algo o por lo menos lo intuye. —Susan rio al tiempo que el camarero le servía el café a Logan.

—Para nada, no creo que sepa lo que hacemos, de lo contrario me lo habría echado en cara… Tienes que conseguir ese empleo a como dé lugar y ponerte a lo que mejor se te da hacer.

—Lo sé muy bien, Susan —dijo tras dar un sorbo—. Pero ya te dije que no hay nada seguro. Tienen más candidatos para ese puesto. Marcus me ha recomendado con Larry, pero si a él le da por investigarme, estoy perdido.

—No creo que lo hagan si vienes de parte de Marcus —le aseguró Susan—. Tengo entendido que el Sr. Morgan confía mucho en él.

—Eso me da una ventaja, y espero que su influencia me ayude a entrar allí.

—Y a ella… ¿La has visto? —preguntó Susan en tono disgustado mientras Logan daba un par de sorbos más.

—Desde luego —expresó alegremente—. Jamás pensé que existieran mujeres así. Ella lo tiene todo. Belleza, nobleza, inteligencia. Y es millonaria.

—Por favor, no es para tanto. Hela solo es una niña rica que aparenta ser una diosa.

—Pues a esa diosa, la he estado siguiendo estos días intentando acercarme, pero nunca está sola. Siempre la veo acompañada de alguien, sobre todo de un joven con quien llega a la empresa después de salir de la universidad.

—Seguro es Kyle, el hijo de Larry Morgan.

—De momento, he tenido que conformarme con observarla a lo lejos…

—¿A qué viene esa sonrisa? —le espetó Susan.

—Bueno, ella es muy sensual. Estoy convencido de que Marcus se siente más que satisfecho con ella, como lo estaría cualquier hombre que la tenga en su cama —comentó mientras rosaba la mejilla de Susan. Quien terminó apartándole la mano de mala manera. Logan le sonrió y prosiguió, pese a los notorios celos de Susan —. Desde que Marcus me la presentó… ¡ufff!… no he podido dejar de pensar en ella. Ni evitar imaginarme haciéndole las cosas que te hago a ti… —Logan acarició las piernas de Susan por debajo de la mesa—. Hela Hogland no tiene nada que envidiarte.

Susan estuvo a punto de abofetearlo, pero Logan la detuvo.

—Será mejor que te calmes —le pidió él— si no quieres que llamemos la atención.

—No te permito que me compares con esa estúpida —dijo molesta—.  Yo soy mejor que ella. Así que ni se te ocurra enamorarte de ella o…

—¿O qué…? —la interrumpió Logan riendo—. No me digas que estás celosa… ¿Acaso ese no es tu plan? ¿Tratar de seducirla y que Marcus nos sorprenda en la cama juntos?

—Se supone que tú la conquistarías para que Marcus la deje cuando os descubra. No que tú seas el conquistado.

—¿Y cómo pretendes que eso ocurra? Se ve que están muy enamorados. Así será más difícil atraerla.

—Ya habíamos hablado de eso. Quedamos en que la invitarías a un café y pondrías algo en su bebida si se pone difícil. Luego la llevarías al hotel y yo llevaría allí a Marcus. Y no es necesario que te acuestes con ella… ¡Pero tienes que hacerlo ya!

—No me presiones, Susan —dijo molesto—. Si tengo que acostarme con ella para hacerlo más creíble, lo haré. Y me tomaré mi tiempo.

—No me lo puedo creer… ¿Piensas que tenemos mucho tiempo? —habló nerviosa—. Yo ya quiero largarme de aquí.

—Haré lo que yo crea conveniente y a mi manera —le espetó Logan—. Escúchame bien… —dijo mirando hacia los lados y habló bajo; aun así, se escuchaban sus palabras—, si queremos que esto resulte de la mejor manera posible, necesitamos ser cautelosos y pacientes. Especialmente tú; que estás comenzando a irritarme con tus celos. Y si no mantienes la cabeza en su sitio, todo esto nos superará y será nuestra ruina.

—No, no lo permitiré.

Susan quiso besarlo.

—Basta, Susan. —Se la quitó de encima—. Te estás poniendo en evidencia.

—Por favor, no te disgustes conmigo, mi amor. Es solo que quiero acabar con este asunto, para que tú y yo podamos regresar a París y a nuestras vidas. Yo veré la manera de deshacerme de mi querido marido —gruñó—. Yo solo quiero recuperar lo que es de mi padre, y luego haré que Albert desaparezca para siempre.

—¿Tienes agallas para algo así? —dijo Logan riendo.

—Por supuesto que sí. Es lo menos que se merece después de lo que me hizo… Puede que accidentalmente se intoxique.

—Te la jugó bien, ¿eh? Mira que para engañarte a ti… —comentó él y apuró su café.

—Pero me las pagará y muy pronto.

—Lo que hagas con él y con Marcus es cosa tuya, Susan; en eso no voy a meterme. Déjame a mí a Hela y lo demás vendrá fácilmente una vez que Marcus se divorcie de ella.

—¿Sabes? Aún no puedo creer que ese imbécil nunca sospechara de lo nuestro —Susan rio al tiempo que Logan le acariciaba la mano.

—¿Recuerdas cuando nos veíamos en mi piso después de que salieras del suyo? Y el tonto de Marcus nunca lo descubrió.

—O cuando él salía del mío y tu entrabas después. Como la noche que me dejó plantada en la fiesta. Pero cuando fue a recoger sus cosas por poco nos sorprende. Si no te hubieras marchado durante la madrugada estaríamos contando otra historia.

—Es verdad, realmente tuvimos suerte. Aún lo veo entrando a tu edificio con su maleta —habló burlonamente—. Pensé que se iría de viaje, pero cuál fue mi sorpresa cuando me dijiste que te había dejado.

—Ni lo menciones. Con solo recordar ese momento, me hierve la sangre.

—Aquello estropeó nuestros planes para que te hicieras con la herencia de su abuelo… ¿Te imaginas…? ¿Recibir dinero de la nada…? Cuando Marcus me contó que era un CEO, sentí envidia. Todo se le ha dado fácil, pero pienso quitárselo. Pienso quitarle a su mujer.

—Y yo te apoyaré siempre y cuando no me cambies por Hela.

—Lo importante ahora, mi amor, es que consigamos salir de esta lo mejor parados y desaparecer por un tiempo hasta que las cosas se calmen. Y para ello tendrás que chantajear a Albert, diciéndole que lo pondrás en evidencia ante todo mundo si no te devuelve la empresa de tu padre —concluyó Logan—. Ahora ven aquí, y bésame.

Albert se sintió asqueado.

—Vamos a la habitación —dijo Susan—. Quiero estar contigo.

—Primero tengo que pagar la cuenta.

—Les he dicho que la pongan a cuenta de la habitación.

—Muy lista. De acuerdo, vamos.

Se levantaron de la mesa y el objetivo de la cámara los siguió hasta adentrarse al ascensor, finalizando así la grabación.

Albert devolvió al detective su móvil y los auriculares, sin ocultar su impresión por lo que había visto y escuchado.

—Dios mío —dijo Albert—. Es repugnante.

—Lo siento, Sr Hogland. Se que es muy desagradable lo que dicen, pero con estas pruebas fácilmente obtendría el divorcio.

—Supongo que sí, pero antes quiero desenmascararlos. Y necesito que mi prima esté fuera de peligro. Y para ello, necesitaré la ayuda de Marcus, de Larry y los demás. —El detective le asintió—. Quiero una copia de ese video, si es posible.

—Supuse que la querría y se la he preparado. Aquí la tiene.

El detective le entregó un CD con la grabación, al igual que su informe y las fotografías que hizo. Albert recibió el sobre y luego cogió su móvil. Escribió algo en él y lo colocó boca abajo sobre la mesa.

—Estoy muy satisfecho con el resultado —le dijo al detective—. Ha hecho un trabajo estupendo. Acabo de hacerle la transferencia que faltaba a su cuenta bancaria, ¿puede verificarla?

El detective recibió un mensaje en su móvil.

—Está todo correcto, señor Hogland.

—Muy bien.  Y muchas gracias.

—A usted. Y si me necesita, sabe dónde encontrarme.

Ambos se dieron un apretón de manos.

Albert vio al detective marcharse, mientras él permaneció aun sentado. Sabía que ahora tenía a Susan y a su amante en sus manos y debía mostrarse más intrépido que ellos, por lo que se le ocurrió una idea.

Nuevamente cogió su móvil y marcó un número.

—¿Thomas? Soy Albert… Ya tengo el resultado de la investigación. ¿Podemos reunirnos ahora…? Bien… estoy a quince minutos de tu oficina, te veo allí.

Aunque tenía pocas ganas de irse a casa, Susan comenzó a vestirse en el baño de la habitación del hotel. Ya era tarde, y no quería que Albert comenzara a interrogarla, o a sospechar al no verla en casa después del trabajo, e intentara seguirla.

Y aunque en realidad, Albert ya estaba enterado de todo lo que ella y Logan pensaban hacer, era Susan quien no tenía la mínima sospecha de haber sido descubierta.

—¿Susan? ¿Te vas? —preguntó Logan con los ojos entreabiertos—. Hace frío fuera, ¿por qué no te quedas esta noche?

—¿Y qué excusa le daría a Albert? Él sabe que no conozco a nadie aquí. No tengo con quien quedarme, más que contigo.

Comenzó a cepillarse el cabello mientras Logan la observaba.

—Odio verte marchar. ¿Cuándo llegará el día en que tú y yo ya no tengamos que ocultarnos?

—Pronto, cariño. Lo haremos pronto. Por ahora, debemos ir con cuidado. Hemos dado un gran paso al ganarte la confianza de Larry Morgan. Y cuando firmes ese contrato ya no habrá vuelta atrás. Podrás hacer lo que quieras en esa empresa.

—¿Aunque tenga que verme con Hela a diario?

—Desgraciadamente para mí, sí —dijo Susan resignada—. Todo sea por quitármela de en medio. No sabes cómo me disgusta la idea de que la mires siquiera, pero tengo que tolerarlo hasta que acabemos con esto. Pero si intentas pasarte de listo conmigo. Como intentes jugármela, te juro que te arrepentirás.

Logan se levantó de la cama de un salto.

—¡Ey! Sabes que solo tengo ojos para ti, cariño. Siempre ha sido así. —Logan la cogió de la cintura y la apoyó contra la puerta para besarla.

—Eso no fue lo que me dijiste el otro día —le recordó ella a la vez que sentía los labios de Logan en su cuello—. Hela te gusta.

—Es verdad, me gusta mucho, pero tú me encantas y me vuelves loco. Quédate conmigo y volveré a demostrártelo —comenzó a desabotonar su blusa.

—Ya te dije que no puedo. Pero te llamaré.

—Estaré impaciente por volver a verte —dijo él.

—Y yo espero que cuando volvamos a vernos ya haya encontrado la manera de librarme de esa gente de una vez por todas.

La jornada laboral para Hela y Marcus había sido tranquila. De eso charlaban mientras ella conducía el sedán. Aunque Marcus había dejado de sentirse enfermo, aún no podía comer como a él le gustaría, porque enseguida le volvían las molestias estomacales.

No tardaron en encontrar un sitio para aparcar en su calle. Y al bajar del coche, se encaminaron hacia su edificio cogidos de las manos. Hela se apoyó en su hombro y unos pasos adelante, sintió a Marcus detenerse de golpe.

—¿Qué ocurre? —dijo Hela—. ¿Te sientes mal? —Él negó mirando hacia un punto fijo. Entonces, ella también miró en la misma dirección—. ¡¿Albert?!

Estaba apoyado en su deportivo y al verlos dirigirse hacia él, se incorporó con las manos aun metidas en el bolsillo de su pantalón.

—¿Qué haces aquí? —quiso saber Marcus tratando de no levantar la voz, pero Hela sabía que estaba molesto.

—Buenas noches —saludó Albert—. Siento venir sin avisar; pero necesito que hablemos. Se trata de Susan.

—¿Qué ocurre con ella? —preguntó Hela.

—Aún tienen que llegar tres personas más para poder deciros el motivo de mi visita.

—Espera un momento —dijo Marcus—. ¿De quienes estás hablando?

Hela le cogió el brazo al ver que comenzaba a enfadarse.

—Lo sabrán enseguida, porque aquí llegan —señaló a espaldas de ellos.

Hela y Marcus vieron a Larry, a Didier y a Thomas que se aproximaban.

—¿Qué es lo que ocurre aquí? —preguntó Larry al ver a Albert con ellos.

—No lo sé —respondió Marcus—. Cuando llegamos, él ya estaba aquí esperándonos.

—Buenas noches, Albert —saludó Thomas.

—Gracias por traerlos —respondió Albert—. Hola, Didier.

—Hola, a ti también.

Todos intercambiaron miradas extrañadas al no comprender nada. Excepto Thomas, que sabía el motivo de esa reunión.

—Ya que estáis todos —dijo Albert—, necesito mostrarles algo. Y como no quería hacerlo en la empresa, requería de un lugar discreto y seguro; y pensé en vuestro piso.

—Ni hablar —le espetó Marcus—. Tú no vuelves a pisar nuestro hogar.

—Amor, por favor —dijo Hela—. Démosle la oportunidad de que hable.

—Sí, Marcus, deja que hable —lo apoyó Thomas atrayendo su atención—. Por el bien de todos, es mejor permitir que Albert os explique por qué os ha reunido.

—¿Qué es lo que necesitas mostrarnos? —preguntó Hela.

—Se trata de una grabación y para ello requiero de un buen equipo de reproducción de CD’s para que veáis y escuchéis claramente. Thomas me dijo que vosotros teníais uno.

Hela miró a su marido.

—De acuerdo —dijo Marcus a regañadientes—. Vamos dentro.

Minutos después, Albert preparaba el equipo a la vez que advertía la inquietud de Larry, Marcus y Didier. El único que se mostraba sereno, era Thomas. Incluso se le veía sonriente. Mientras tanto, Hela salía de la cocina con una bandeja que contenía sándwiches y picoteo, para colocarla en la mesa del comedor.

—Permíteme ayudarte, querida —se ofreció Thomas al verla cargada.

—Gracias. Iré por las bebidas.

—Hela, ¿qué haces? —Marcus la cogió del brazo.

—Tenemos invitados. Al menos hay que atenderlos y ofrecerles algo, ¿no te parece?

—Esta reunión no ha sido idea nuestra —dijo Marcus en voz baja—. No sé de qué se trata todo esto, pero quiero que termine pronto para que tu primo se vaya.

—¿Acaso no has notado que está preocupado? —comentó Hela observando a Albert—. Si se trata de Susan, quizás sea algo que nos ayude a alejarla de nosotros —concluyó dándole un beso. —Marcus permaneció en silencio, y pudo constatar que su mujer se sentía a gusto teniendo a Albert allí.

—Ya está listo —dijo Albert y todos lo observaron con preocupación—. Antes que nada, quiero daros las gracias por acudir a mi llamado.

—A nosotros no nos llamaste —lo interrumpió Marcus—. Te apareciste sin más.

Hela iba a intervenir, pero Larry la detuvo.

—Es verdad —admitió Albert—, y lo siento si no te agrada verme; pero si estoy aquí es por una buena razón. Prometo no quitaros mucho tiempo.

Hela y Marcus intercambiaron miradas.

—De acuerdo, Albert —dijo Larry—. Tienes nuestra atención.

Albert se aclaró la garganta y tomó la palabra.

—Quiero deciros, que hace unos días sorprendí a Susan saliendo de un hotel acompañada de un hombre. Los vi en actitud cariñosa, y por esa razón pedí ayuda a Thomas… —Todos miraron al pequeño hombre—. Contraté a un detective privado para que la siguiera. Ayer me entrevisté con él, y me ha entregado el resultado de su investigación. Al ver y oír lo que ha descubierto, consideré de suma importancia que estuvierais enterados de inmediato. Pero primero quiero que conozcáis al hombre que la acompañaba.

Albert colocó las fotografías en la mesilla de centro y se acercaron a mirarlas. El primero en sorprenderse fue Marcus.

—¡¿Logan?!

—¡Se está besando con Susan! —dijo Hela.

—No puede ser —habló Larry con disgusto—. ¿Qué clase de broma es esta?

—No es ninguna broma —respondió Albert—. Es la verdadera cara de ese tal Logan. Él y Susan son amantes desde hace más de tres años.

Marcus lo miró boquiabierto.

—¡¿Qué has dicho…?! ¿Desde hace más de tres años?

Albert le asintió.

—De hecho, estaban prometidos —prosiguió explicando—; sin embargo, el padre de Susan se negó a que se casarán. Aun así, ellos continuaron con su relación a escondidas. Pretendían que os casarais tú y Susan para hacerse con la herencia de tu abuelo.

—¿Acabas de decir que mientras Marcus y Susan eran pareja, Susan y ese hombre eran amantes? —inquirió Hela.

—Sí, eso es lo que el detective descubrió.

—No, no puede ser —dijo Marcus.

—Te aseguro que esto no es invención mía, aquí están las pruebas. —Albert le mostró las imágenes íntimas—. También tengo el informe del detective. Allí explica todo.

—Debe haber algún error —insistió Marcus—. ¿Cómo saber que tú no has manipulado esas fotografías?

—¡Marcus! —lo reprendió Hela.

—Lo siento, amor, pero no le creo.

Thomas se puso de pie al lado de Albert, y los miró a todos.

—Escuchadme. Sé que esto parece difícil de creer. Pero os aseguro que esta información no ha sido manipulada. Albert acudió a mí. Y el detective que le recomendé es de mi entera confianza. Su trabajo es impecable y no hay errores. Previamente leí ese informe y lo que hay allí es sumamente importante. Dejadlo terminar.

—Dios, qué estúpido he sido —dijo Marcus—. Logan fue quien me la presentó. Yo confiaba en él.

—Amor, tranquilízate. Dejemos que termine de explicarnos todo esto.

—¿Que hay en ese CD, Albert? —preguntó Didier.

—Se trata de una conversación entre Susan y Logan, grabada en video por el detective, en la que explican sus intenciones… hacia Hela.

—¡¿Qué?! ¡¿Cómo?! —dijeron a coro.

—Y os advierto que lo que vais a escuchar es muy desagradable —comentó Albert—. Sobre todo, para ti, Hela.

Marcus y ella se miraron preocupados.

—Quiero ver la grabación.

—¿Estás segura, amor? ¿No sería mejor que lo hagamos solo nosotros?

—Quiero saber a qué me enfrento al igual que vosotros —expresó Hela firmemente—. Puedes ponerla, Albert.

Este cogió el pequeño mando del equipo de música y dio inicio a la reproducción del CD. Todos miraron perplejos la pantalla del televisor al reconocer a Susan y a Logan. Inmóviles, escuchaban con detenimiento cada una de sus palabras.

Hela sintió asco al oír lo que pretendían hacer con ella. Marcus se encontraba pálido y aturdido. Larry movía la cabeza de un lado a otro negando. Le costaba asimilar que la maldad de Susan llegara a tanto.

Didier también escuchaba, impactado como todos ellos. Y como siempre, Thomas ya había pensado en algunas posibilidades para demandarlos, al tiempo que releía el informe del detective privado para luego compartir sus ideas con Didier.

Cuando el video finalizó, Hela se abrazó a Albert, llamando la atención de Marcus. Larry se puso de pie. Caminaba nervioso por el salón para después unirse a Didier y Thomas que hablaban sobre argumentos y leyes. Marcus se levantó rápidamente del sofá, y se fue directo al baño.

Todos se inquietaron al verlo correr en aquella dirección, incluso Albert.

—¿Qué le ocurre? —quiso saber él.

—No lo sé —respondió Hela angustiada—. Lleva varios días así. Según su médico no es nada. Estamos esperando los resultados de una analítica que le hicieron; pero estoy preocupada por él.

—Tranquila, confiemos que solo sea por toda esta tensión.

—Albert tiene razón, cielo —dijo Larry—. Últimamente no paramos de recibir noticias inquietantes.

—Ahora comprendo por qué Logan no me gustaba —comentó ella—. Pero no quería decírselo a Marcus, él lo aprecia.

—Puedes estar tranquila —le aseguró Didier—. Resolveremos este asunto a como dé lugar.

—Ya estamos en ello —completó Thomas.

Aún en el baño, Marcus reflexionaba sentado a la orilla de la bañera. No sabía lo que le impresionaba más, la maldad de Susan, la traición de Logan, o lo que Albert hizo para desenmascararlos. Aunque le costó reconocerlo, Hela tenía razón. Albert estaba cambiando, de lo contrario la información que tenía bien podía utilizarla para sus propios fines.

Al recordar lo que Susan y Logan pretenden hacer con su mujer, Marcus sintió náuseas. Susan lo engañaba con su amigo durante su relación en aquel entonces. No le veía sentido a nada. «¿Por qué el engaño? ¿Por qué burlarse de él?», se preguntó Marcus. Se enfureció al recordar las conversaciones que tuvo con Logan en aquel bar, en especial la forma amistosa con la que ambos charlaron. Y en cuanto a Susan, llegó a la conclusión de que ella simplemente estaba mal de la cabeza y eso la volvía aún más peligrosa.

Pero también, Marcus se sintió agradecido por haber escuchado a Dorín, y que Hela apareciera en su vida en ese momento para evitar casarse con esa mujer… Alguien llamó a la puerta del baño interrumpiendo sus pensamientos.

—¿Marcus? ¿Estás bien?

—¡Sí, amor! Enseguida salgo.

Se lavó la cara y aclaró su boca con enjuague bucal. Se pasó los dedos húmedos por el cabello y salió del baño. Hela enseguida lo abrazó.

—Ya me tenías preocupada. ¿Te encuentras mejor?

—Sí, cielo. Aunque no entiendo por qué sigo teniendo estos malestares —dijo mientras le acariciaba sus mejillas con los dedos—. No te inquietes, ya estoy mejor… ¿Sabes una cosa? siento haberme equivocado con Albert.

—¡Oh, Marcus! —Volvió a abrazarlo—. Todos dudamos de él, ¿cierto? —Marcus afirmó y luego le besó su frente.

Mientras descansaba en un sofá, Albert tenía la mirada clavada en el suelo. Larry, Didier y Thomas que hablaban entre murmullos, interrumpieron su charla al ver a Marcus caminar hacia el salón.

—Creo que te debemos una disculpa —le dijo a Albert causándole sorpresa.

—No tenéis por qué disculparos. Es algo que os debía después de todo este lío que yo mismo ocasioné. Soy yo quien tiene que pediros perdón a todos.

Marcus le ofreció la mano a Albert, este la miró y le dio también la suya, concluyendo con un abrazo. Hela tenía sus ojos llorosos, y Larry y los abogados también se aproximaron a ellos.

—Se necesita mucho valor para reconocer cuando uno se equivoca —le dijo Larry—. Ambas partes nos hemos equivocado; y por mí, también queda todo olvidado.

—Larry, lo que mi padre te hizo, fue muy cobarde. Me siento avergonzado por el daño que te causó a ti y a tu familia.

—Para mí, eso ya forma parte del pasado. Pero si te hace sentir mejor, ya lo he perdonado. Y confío que algún día, aunque tú y yo no llevemos la misma sangre, podamos ser una verdadera familia.

—Para mí ya lo sois —respondió Albert—; pero necesitaba que alguien me abriera los ojos para darme cuenta de lo equivocado que estaba. —Y abrazó a Larry también.

Después del mal trago, el ambiente era cálido y fraternal.

Thomas y Didier tomaron la palabra para llevar a cabo una estrategia para proteger a Hela. Y mientras lo hacían, comieron los sándwiches que ella había preparado.

Albert les explicaba cuáles eran sus planes para hacer pagar a Susan y a Logan por sus artimañas; y para ello, necesitaba la ayuda de todos ellos, incluso la de Kyle. Sin embargo, Hela se mostraba preocupada por lo que intentaban hacer, y no le quedó otra más que acceder y apoyarlos…

Una hora después, Larry llegaba a su casa, contando a Rosalie y a Kyle, lo ocurrido en el piso de Hela, causándoles un gran asombro con todo aquello.

A partir de ese momento, todos miraron a Albert de distinta manera. Kyle tampoco pudo quedarse callado, y en la primera oportunidad, llamó a Ryan para infórmale sobre lo ocurrido. Y aunque Ryan fue el más escéptico de todos, se sintió tranquilo al saber que Hela se encontraba bien y que era feliz por recuperar el cariño de su primo…

Por su parte, Ryan también tenía noticias.

En el último partido de la temporada y en el último momento, tras un juego muy sufrido, finalmente ganaron y con ello se coronaron campeones. Un título más para su prometedor currículum.

Ahora se encontraba en el aeropuerto con su equipaje ya facturado, sentado en la sala de espera para abordar el avión que lo llevaría a Londres. Se propuso que en cuanto se instalara en su apartamento, se daría tiempo para ambientarse al clima y al horario, conocer al resto de sus compañeros y después viajaría a la Isla Geirel para celebrar las fiestas navideñas. Y era evidente, en la mirada ilusionada de Ryan, que ya estaba ansioso por comenzar una nueva etapa en su vida.

Primera vez

Desde hacía mucho tiempo, Liz y su madre no habían dormido tan bien como en los últimos días, gracias a las enfermeras que Albert contrató, para que estuvieran a su cuidado día y noche. Anna se alimentaba mejor, salía de paseo en silla de ruedas, y tenía a alguien con quien charlar mientras su hija trabajaba. Y Liz se concentraba mejor en su trabajo y llegaba puntual; pero además, tenía tiempo para descansar y divertirse.

En sus tiempos libres, Liz se limitaba a ir al cine o hacer un picnic con Albert en el mirador que también se convirtió en su lugar favorito; sin que nadie sospechara lo que pasaba entre ellos, ni siquiera Nicky, que tenía buen olfato para descubrir ese tipo de relaciones.

Sin embargo, a Albert se le ocurrió que esa tarde haría algo diferente con Liz; y la esperaba impaciente dentro del coche, mientras que ella daba instrucciones a la enfermera del turno de noche. Luego de abrigarse, Liz cogió su bolso y salió de casa. Se le iluminó el rostro al ver el deportivo azul aparcado frente a su casa. Y al verla salir, Albert enseguida abrió la puerta del coche.

—¡Hola! —saludó Liz notando la amplia sonrisa de Albert.

—Estás hermosa —le dijo entusiasmado y regalándole un beso en la mejilla—. Hora de irnos.

Condujo por la carretera que llevaba al Valle Darheen. La que muchas veces condujo a gran velocidad o con enfado, cada vez que tenía que ir a casa de sus padres o visitar a su abuelo.

Aunque supo ocultarlo bien a los ojos de Liz, ese pensamiento le había hecho un nudo en la garganta, porque le era inevitable sentirse aún culpable. Y a pesar de desear volver al pasado y cambiar todo aquello, se propuso que, a partir de ese momento, intentaría ser feliz; y confiaba en que Liz le acompañara en el camino… 

Pronto se acercaron a la explanada del pueblo, y Albert pudo aparcar tranquilamente. Bajaron del coche y cogidos de la mano, se dirigieron hacia el casco antiguo. Un lugar que en la actualidad, Albert miraba de manera agradable. El pueblo entero le transmitía sensaciones distintas, pero positivas y sumamente encantadoras. Esas impresiones que percibía en su interior también le eran desconocidas, porque antes le era impensable quedarse allí, ni siquiera le hacía gracia el hecho de tener que adentrarse al pueblo para ir hacia la mansión.

En cambio ahora, se había convertido en el lugar ideal para pasear con Liz, sin sentirse observados por gente conocida o tropezar con Susan o con Logan; no así con Hela. Incluso deseó encontrársela para que fuera testigo del cambio que Liz provocaba en él. Especialmente, convertirse en un hombre con ganas de vivir.

Después de recorrer las calles empedradas, y entrar a unas cuantas tiendas de ropa, llegaron al restaurante de un hotel en las faldas de la montaña; para degustar de un menú gastronómico, rodeados de la naturaleza de la zona.

—Y bien… —dijo Albert—. ¿Te ha gustado la cena?

—Me ha encantado y veo que a ti también —dijo ella limpiándose las comisuras de la boca—. Casi has dejado limpio el plato.

La risa de Albert inundó el pecho de Liz de una gran alegría.

—Tenía mucha hambre. Estaba delicioso.

—¿Pagamos la cuenta y nos vamos? —sugirió ella.

—¿Ya quieres irte? ¿Tan pronto te has aburrido de mí?

—No digas eso. Es solo que ya es tarde y no quiero preocupar a mi madre.

—Sabes que no está sola.

—Lo sé. Pero cuando estoy contigo pierdo la noción del tiempo y comienzo a angustiarme.

—Liz, tu madre está bien. Además, si ocurriese algo la enfermera nos llamaría, tiene nuestros números. Así que deja de preocuparte y disfrutemos, ¿de acuerdo?

—Sí, tienes razón —dijo ella acariciando la mejilla de Albert.

—¿Sabes? tenía una sorpresa para ti.

—¿Tenías?

—Bueno, después de esta pequeña conversación, quizás sea mala idea lo que había preparado para nosotros.

—¿De qué se trata?

—Verás… Había pensado que podríamos pasar la noche aquí, en este mismo hotel. —Liz lo miró boquiabierta—. Y he reservado una habitación.  

—¿Quedarme contigo?

—Solo si tú quieres. No voy a forzarte a nada.

Liz se mostró pensativa y Albert creyó que tendrían que marcharse al verla incómoda.

—Me encantaría quedarme contigo, pero tendría que decirle a mi madre. Avisarla por lo menos. Nunca he dormido fuera de casa.

—Desde luego. Si quieres yo mismo hablo con ella.

—¡No, qué vergüenza!

—Entonces, llámala.

—Primero tengo que decirte una cosa… Nunca he estado con un hombre.

Él la miró asombrado.

—¿Nunca…? ¿Eres virgen? —Ella asintió tímidamente.

—¿Decepcionado?

—¡¿Qué?! ¡No! Es que yo creí que tu… Perdóname, Liz, solo estoy… sorprendido.

—No sé si podría… ya sabes… hacerlo.

—Liz, yo nunca he estado con una chica virgen. Así que para mí también sería como mi primera vez. De hecho, me he puesto nervioso.

—¿Nervioso, tú? —Liz rio.

—Aunque no lo creas lo estoy. Es que… ¡guau…! Estoy impresionado… —Albert se sintió cohibido con la dulce mirada de Liz—. Puedo saber ¿por qué aún no lo has hecho?

—Bueno, como te dije, he tenido pocas relaciones. Dos para ser exactos. Y eso fue hace años. No creí que tuviera edad para esas cosas. Pero en una ocasión me lo planteé. Hubo un chico en la empresa de tu abuelo, por el que comenzaba a sentir algo. Salimos unas cuantas veces, creí que él podría ser el primero. Cuando mi madre estuvo hospitalizada nos veíamos casi a diario o nos llamábamos. Después simplemente dejé de tener noticias suyas, y no me devolvía las llamadas. Más tarde me enteré que renunció y no se despidió de mí. Meses después, Nicky me dijo que se había casado. No volví a saber nada de él. 

—¿Te importaba ese hombre?

—Por un tiempo sí, pero luego deje de pensar en él. Continué con mi vida haciéndome a la idea de que el amor no era para mí. Y cuando creí que mi corazón ya estaba totalmente recuperado, volviste, y…

—¿Y?

—Ya conoces la historia. Me rompiste el corazón dos veces, sin saberlo.

—En verdad lo siento, Liz. Pero quiero creer que eso ya ha quedado atrás, porque ahora tu llenas el mío.

—¿De verdad?

—No puedo dejar de pensar en ti. Cada mañana, al despertar, quiero llegar pronto a la oficina solo para verte. Y cuando estás allí, es como si volviera a la vida. Nunca me sentí así, y me gusta.

—¿Te ocasiono todo eso?

—Eso y más. Y quería demostrártelo esta noche. A menos que hayas cambiado de opinión y prefieras que nos vayamos.

—Quiero estar contigo, Albert. Es solo que no sé cómo comenzar. Antes me detenía el hecho de herir a tu mujer al enamorarme de ti. No quería ser la culpable de destruir un matrimonio.

—Sabes tan bien como yo, que desde un principio, mi matrimonio con Susan estaba destinado a fracasar. Lo que yo le hice no estuvo nada bien.

—Pero ella también te ha hecho daño. 

—Como dice el refrán, «ojo por ojo, diente por diente».

—Nunca me ha gustado ese refrán. El hecho de causar daño a alguien en la misma medida, me da escalofríos.

—¿Eso sentiste cuando te conté lo que pensaba hacer a Hela, a Marcus y a Larry?

—Al principio sí, pero también me disgusté. No me cabía en la cabeza que pretendieras dañarlos sabiendo que son buenas personas, que han sufrido grandes pérdidas al igual que tú..

Albert notó el silencio de Liz después de decirle esas cosas.

—¿Qué ocurre, Liz?

—¿Aún quieres perjudicarlos? —Tras su pregunta, Albert se acomodó en su silla desviando la mirada de Liz—. Por favor dime que no. No lo merecen.

—Mi respuesta es no. Durante mi vida, he alimentado un odio hacia Hela y la gente que la quiere, solo porque mi padre me inculcó ese sentimiento. No voy a mentirte, quería que fuera infeliz, que sufriera como yo he sufrido. Y a pesar de haberla humillado, o burlado de ella por ser huérfana, y pretender destruir su matrimonio, Hela me ha perdonado.

» Me ha dado una oportunidad para ser otra clase de persona. Y el hecho de que Marcus y Larry también me hayan perdonado y me hayan ofrecido su amistad, me han desarmado totalmente. Me han hecho ver los errores que estaba a punto de cometer por algo de lo que ellos no eran culpables. —Albert exhaló como un acto de liberación, y luego prosiguió—. Simplemente cuando miro atrás, me arrepiento de muchas cosas. Y en parte, Susan me ayudó a parar, a detener mi venganza. Pero tú, Liz… —Albert le acarició la mejilla—, me has devuelto a la vida. No quiero nada más que estar contigo. Te necesito.

—Y yo a ti también, Albert. 

—Y, ahora que sabes la verdad sobre mí, que también puedo ser tan vulnerable como cualquier persona, ¿serías capaz de amar a alguien como yo? ¿Te convertirías en mi amante?

—Si esto me lo hubiera planteado hace un par de meses, mi respuesta habría sido que no. Nunca. Pero ahora, lo único que me importa es ser feliz contigo, y hacerte feliz.

—Entonces, pensamos lo mismo. —Sonriente, Albert se acercó a besarla—. Y volviendo a nuestro tema de quedarnos en este hotel y de no saber cómo comenzar, quiero pedirte que no te sientas forzada a aceptar mi propuesta. Pero si la aceptas, lo único que tienes que hacer es dejarte llevar por el momento. Mis besos y mis caricias, harán el resto.

Albert volvió a besarla, y pudo notar el deseo de Liz. La forma en que ella lo tocaba causaba un efecto embriagador en él, y quería más que eso. Necesitaba sentirla.

—De acuerdo —dijo ella—. Me quedaré contigo esta noche, pero primero he de llamar a mi madre.

—Por supuesto, toma tu tiempo.

—Solo quiero hacerte una pregunta más. ¿Tan seguro estabas de que me quedaría contigo?

—Pues no. La verdad es que estaba preparado para que me dijeras que no. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque ahora caigo en tu insistencia para que me probara esa ropa y luego insistieras en pagarla.

—Culpable —dijo sonriente—. Al menos tenía que intentarlo, porque quien no arriesga, no gana ¿cierto? —Liz le devolvió la sonrisa—. Vamos, ve a llamarla aquí te espero.

Mientras Liz se alejaba de la mesa con el móvil pegado a la oreja, Albert la observaba con una amplia sonrisa en el rostro. Preguntándose si tanta felicidad sería realmente posible para alguien como él.

Después de un vuelo de veintitrés horas con treinta minutos, Ryan por fin llegaba a Londres. Eran las 21:15 horas en ese momento. Luego de recoger su equipaje, salió del aeropuerto y cogió un taxi. Le indicó la dirección al conductor y se puso en camino. Mientras observaba la ciudad, se mostraba entusiasmado al saber que estaba en el lugar correcto, en el momento adecuado y con la energía a tope. Quedó en llamar a su familia en cuanto bajara del avión, pero por la diferencia horaria, se sentía agotado, hambriento y con ganas de tumbarse en su cama; por lo que decidió llamarles desde su nuevo hogar.

Finalmente, el taxista lo dejó a la puerta del edificio, y Ryan se adentró en él. Saludó al portero y este lo condujo hacia su apartamento. Le abrió la puerta, entró el equipaje y el portero se quedó con él un momento, para que notara si estaba todo a su gusto.

Para Ryan, el interior era un lugar muy blanco a su manera de ver. Los muebles, suelos, techos y paredes, también eran blancos con diferentes tonos. El típico estilo minimalista de ese tipo de edificaciones modernas de Londres. Las alfombras y cortinas en color beige, los cuadros que adornaba algunas de sus paredes y los grandes ventanales, que dejaban admirar los paisajes de la ciudad, eran lo único que contrastaba con ese blanco polar del interior. La primera vez que fue a verlo, lo acababan de pintar y estaba sin amueblar, aun así, lucía muy acogedor y elegante.

—Muchas gracias, John —dijo al portero—. Todo está impecable. Y como dijiste, está mucho mejor que antes.

—A sus órdenes, señor Morgan, y bienvenido. —Le entregó sus llaves y una copia más de cada una—. Buenas noches y que descanse. Si necesita algo, ya sabe cómo contactarme.

Nada más marcharse el portero, Ryan se dejó caer en el sofá, se quitó los zapatos y descansó un momento. Se quedaría dormido allí mismo si no fuera porque su estómago le reclamaba alimento.

Caminó descalzo y sintió calor bajo sus pies. Sonreía como un niño con juguete nuevo, pues no conocía la calefacción por suelo radiante. Se acercó a la cocina, abrió la nevera y vio que había frutas, verduras, zumo, leche y otros alimentos que no quiso escudriñar. Hurgó entre las estanterías para ver qué otras cosas se encontraban en ellas. Y al ver que estaba casi todo lleno por algunos de sus alimentos favoritos, le pareció estar en un sueño. Comprendió entonces la razón por la que le enviaron esa encuesta sobre el tipo de alimentos que consumía habitualmente.

Encontró los vasos de cristal, cogió uno y luego se sirvió zumo de naranja. Se preparó un par de sándwiches y llevó todo hacia el salón.  Mientras comía sentado en el sofá, se buscó el móvil, marcó un número y esperó a que cogieran su llamada.

—¡Ey! Por fin nos llamas —se quejó Kyle en voz alta.

Ryan tuvo que poner el altavoz o le rompería los tímpanos.

—Apenas voy llegando —le hizo saber él—. Te recuerdo que fue un vuelo muy largo. Y además no había comido desde hacía horas.

—¿Has llegado bien, hijo? —Se escuchó la voz de Rosalie.

—Hola, mamá. Sí, todo muy bien… Por lo visto, también habéis pulsado el altavoz. ¿Está papá con vosotros?

—Sí, hijo. Aquí estoy.

—Pues ya que estamos todos, he de deciros que estoy llamando desde mi apartamento.

—¿Y cómo ha quedado? —quiso saber Kyle entusiasmado.

—¡Ufff! De maravilla. Todo parece nuevo. Aunque sigo pensando que es demasiado blanco. Ya veré si puedo poner un poco de color aquí.

—Envíanos fotos, cariño —dijo Rosalie.

—Desde luego, lo haré.

—Te escuchas muy animado, hijo —comentó Larry—. La fortuna parece sonreírte al fin.

—Eso parece, papá. Mañana tengo que ir al club y presentarme apropiadamente, ya os diré como fue todo. Pero ahora quiero descansar que estoy hecho polvo.

—Sí, hijo, pero no dejes de llamarnos.

—Os llamaré, mamá. Y saludos a todos por allá.

—Claro que sí. Adiós, hijo… ¡Te queremos! —Larry y Rosalie se despidieron.

—¡Espera no cortes! —le pidió Kyle apagando el altavoz, y se alejó de sus padres—. ¿Ya no supiste nada de Aroa?

—No, para nada.

—No sé por qué se me ocurrió que quizás iría al aeropuerto.

—Te confesaré que también lo pensé, y me alegró que no fuera, porque me habría sentido mal. Quería dejar Nueva Zelanda con las mejores vibraciones… La vez anterior, me sentí destrozado al dejar la Isla Geirel, y mi vida y recuerdos con Hela. Pero por primera vez, subí al avión con la plena confianza en que todo lo que he soñado, verá la luz.

—Ya verás que sí, hermano. Todo irá bien. Lo mejor de esto es que ya estaremos en el mismo horario, y no me despertarás de madrugada. Y me conseguirás entradas gratis.

Ryan estalló de risa.

—¡Te las revenderé, listillo! Venga, déjame ir a dormir.

—Vale, adiós.

Ryan cortó la llamada, apuró el zumo y con tres bocados terminó el segundo sándwich. Dejó los platos sucios en su fregadero, y se encaminó al dormitorio.

Al entrar allí quedó impresionado.

La cama era grande y de madera de nogal, con sábanas perfectamente planchadas que repetían el color beige. La manta era marrón, al igual que el cabecero acolchado y las gruesas cortinas. Las paredes lucían revestidas, con finas tiras de madera que partían del suelo hasta un metro de alto, y que remataban todo el conjunto. La iluminación era regulable, cálida y acogedora, oculta entre los plafones del techo alrededor de todo el dormitorio. Puso luz tenue y se tumbó en la cama, colocó sus manos debajo de la nuca, cerró los ojos y sin apenas darse cuenta, se quedó profundamente dormido.

Hacerte el héroe

El lunes siguiente, Logan se presentó formalmente a la hora que Larry y Marcus lo citaron. Aunque intentaba no demostrarlo, se le veía impaciente en la sala de espera. El movimiento nervioso de su pierna izquierda lo delataba. Y aquello no pasó inadvertido para las secretarias.

—Ese hombre no me gusta nada —musitó Liz a Nicky.

—Ni a mí —comentó ella—. No ha parado de mirarnos desde que llegó. Aunque, sigue siendo apuesto, ¿no te parece?

—Sinceramente, ya no lo sé. No me gusta la energía que transmite; y eso me quita las ganas de mirarlo con detenimiento. Y deja de mirarlo que se dará cuenta que hablamos de él.

—Tienes razón. Entonces, cambiemos de tema —dijo Nicky con exagerada alegría—. Cuéntame, ¿has pasado buen fin de semana?

El tono de voz de Nicky, hizo sentir muy nerviosa a Liz. Tal pareciera que ella estaba enterada de dónde y con quien estuvo el fin de semana. Por lo que intentó disimular.

—Por supuesto. En casa con mi madre —respondió tratando de ser convincente—. ¿Y tú?

—Como siempre. En casa de mi futura suegra.

—Claro. Debí imaginarlo —comentó Liz sintiendo la mirada inquisitiva de su compañera—. ¿Qué ocurre? ¿Por qué me miras así?

—¿En verdad te encuentras bien? —insistió Nicky—. Porque tal parece que te ocurriera algo y…

—No me ocurre nada —la interrumpió.

—¿Estás segura? —Liz le asintió forzando una sonrisa—. Pues, últimamente —prosiguió Nicky escudriñándole el rostro—, te he notado distinta. Aparte de que cada vez estás más guapa, pareces… no sé cómo describirlo; pero sé que algo en ti ha cambiado… y para bien, no me mal entiendas.

—Mi aspecto es gracias a tus consejos sobre moda y maquillaje. Es culpa tuya que tenga un nuevo aspecto.

—Y no me quejo. A lo que me refiero es que, con ese nuevo look que tienes, me sorprende que aún no tengas novio. —Liz la miró de reojo—.  Porque no lo tienes, ¿cierto? Si fuera así, ya me lo habrías dicho.

—Efectivamente. Ya te habrías enterado si salgo con alguien. ¿Acaso no es esa tu especialidad? —Nicky rio.

—Entonces ¿qué les pasa a los hombres…? No te preocupes, ya me encargaré de conseguirte alguna cita, pero mejor hablamos más tarde que aquí viene tu jefe.

Liz logró verlo. Y ya no pudo hablar con Nicky sobre las citas que no deseaba tener. Albert se dirigía radiante y sonriente hacia ellas.

Aunque ya habían pasado dos días desde que estuvieron juntos en ese hotel, trataban de no dar señales sobre su relación. Principalmente, para evitar que Susan se enterara de ello y usara eso como arma para negarle el divorcio. Sin embargo, al principio, Liz dudó en que lo estuvieran haciendo bien, pues las incómodas preguntas de Nicky le hacía sospechar que tal vez alguien los hubiera visto juntos.

Y el comportamiento de Albert no le ayudaba, pues él no pudo evitar guiñarle un ojo a la distancia, y ella inconscientemente le sonrió y se sonrojó. Esta vez, Nicky no se percató de aquello, pero Logan sí que logró verlo. Liz lo supo al notar su mirada escrutadora y luego guiñarle un ojo, como si le hiciera saber que había descubierto su pequeño secreto.

—Buenos días, Nicky —dijo Albert—. ¿Marcus y Larry ya han llegado?

—Sí, señor. Están en la sala de reuniones. Con uno de los candidatos al puesto de asesor financiero.

—¿Cuántas entrevistas les faltan? No quiero interrumpirlos.

—Solo falta la del señor, Logan Dugès. —Señaló hacia la salita de espera.

Albert se giró a mirarlo. Su alegre aspecto se ensombreció al verlo. Y Logan, al sentir su pesada mirada, intentó ocultar su incomodidad cogiendo una revista.

—Bien —respondió Albert con seriedad—. Yo tengo que bajar un momento con mi prima. Llamadme al móvil cuando terminen con las entrevistas, por favor.

—Sí, señor —respondió Nicky.

Aunque todo el tiempo Liz mantuvo la mirada en su teclado, era evidente que se escuchaba molesto.

—Vaya —dijo Nicky siguiéndolo con la mirada—, otro que se encuentra tan raro como tú.

El personal que trabajaba en la sexta planta, no pudo ignorar la presencia de Albert nada más verlo salir del ascensor. Y él, que advirtió como seguían cada uno de sus movimientos, no les dio importancia; y continuó andando hacia la oficina de Hela. Estaba a punto de llamar, cuando a través del cristal vio a Kyle hablando con ella.

Por un momento pensó en marcharse, pero finalmente llamó. Al verlo, Hela le hizo señas para que entrara. Kyle, estaba sentado cómodamente en la silla, y al notar la presencia de Albert, cambio su semblante alegre por uno serio.

—Buenos días —saludó Albert—. No quiero molestar. Si estás ocupada puedo venir más tarde.

—Solo estamos charlando —comentó Hela—. Puedes entrar.

—Bueno, yo os dejo —dijo Kyle al tiempo que se ponía de pie.

—Espera, Kyle —le pidió Albert cerrando la puerta. Extrañado, Kyle miró a Hela, y luego volvió a sentarse—. De todas formas, pensaba ir a buscarte después de hablar con Hela —le hizo saber—; pero ya que estás aquí, aprovecharé el momento.

—Bien, pues tú dirás —respondió Kyle cruzándose de brazos y piernas.

—Supongo que te habrás enterado de lo ocurrido el viernes pasado en casa de Hela, cuando les puse al tanto de la investigación del detective que contraté. Y de lo que pretendemos hacer al respecto.

—Sí, lo sé. Mi padre me explicó todo.

—Siendo así, me gustaría pedirte un favor.

—¿Un favor a mí? —dijo Kyle extrañado—. ¿Qué clase de favor?

—Verás… Sé que en el pasado he sido un patán con Ryan y especialmente contigo. Quizás os cueste creerlo, pero estoy intentando enmendar mis errores, y de alguna manera ganarme la confianza de la gente cercana a Hela. Ella es lo más importante que tengo ahora. Si por alguna razón algo saliera mal, y yo no pudiera ser capaz de protegerla…

—Espera… —lo interrumpió Hela confundida—. ¿De qué estás hablando?

—Por favor, déjame terminar —le pidió Albert. Se aclaró la garganta y se dirigió nuevamente a Kyle, consiguiendo que este se sintiera extraño con su petición—. Sé que siempre tendrá a alguien cuidando de ella. Aunque ahora las cosas comienzan a salirme bien, siento como si de alguna manera tuviera que pagar el precio por lo que hice en el pasado, y por lo que tengo en este momento…

Hela se incorporó de su silla preocupada.

—¿Por qué estás hablando así? ¿Acaso estás pensando dejarme ahora que hemos vuelto a ser una familia?

—Hela, cálmate —le pidió Kyle al verla inquieta—. Creo que Albert se refiere a que no sabemos si este plan saldrá bien, ¿es así? —Albert asintió.

—A mí no me pareció eso —dijo ella entre dientes.

Kyle también se sintió como Hela, pero consideró prudente ocultarle lo que sentía. Albert se arriesgaba a perder muchas cosas debido a lo que planeaban hacer; y más aún, sabiendo que su mujer lo engañaba nada más que con el amigo de Marcus, al que ahora consideraban un lastre.

—No te preocupes, como bien dices, la cuidaremos —comentó Kyle.  

—Escucha, Hela —dijo Albert—. Además de las posibles consecuencias que pueda acarrear todo esto; quiero que te involucres lo menos posible. Todo esto ha sido culpa mía. Yo la he traído aquí y tengo que poner fin a esto.

—Pero ya hemos pensado en algo —insistió ella—; así que, por favor, no intentes hacerte el héroe.

—No quiero ser un héroe, pero compréndeme. He tenido tantas cosas que cambiar en mi vida de la noche a la mañana, que yo mismo me sorprendo de todo lo que he conseguido en tan poco tiempo. Aunque tienes a Marcus y a todos tus amigos, quiero recuperar el tiempo perdido, y me siento un poco protector contigo.

—Y yo también —le dijo ella—. Quiero que estés bien y que no intentes hacer locuras. Solo te pido que te cuides y no te precipites en decisiones peligrosas.

—Por supuesto que tendré cuidado… ¿Sabéis? siempre quise probar lo que se sentiría ser feliz, y ahora que lo soy… por primera vez… ¡estoy acojonado! —Kyle sonrió—. Siento mucho lo que os hice, Kyle. Por favor, perdóname. —Albert le extendió la mano. Kyle también le dio la suya y asintió—. En cuanto tenga la oportunidad, también hablaré con tu hermano.

—Por mi parte queda todo olvidado; y seguro que Ryan también te dirá lo mismo… Bueno, chicos, ahora si me retiro. Tengo que trabajar, y además estarán por finalizar las entrevistas para reunirnos.

—De acuerdo, nos veremos arriba —le dijo Hela.

En cuanto Kyle salió de la oficina de Hela, no pudo evitar sentirse sorprendido por el cambio de Albert; y se prometió hablar con Ryan y contárselo en cuanto pudiera.

Mientras tanto, Albert miraba a Hela y ambos se sonreían.

—Estoy orgullosa de ti, y me gustas mucho así. Además, te ves guapísimo. —Albert rio, se puso de pie y se paseó por la oficina observando las fotografías que tenía allí de su boda—. Sabemos que estuviste en la mansión el día de nuestra boda —le dijo Hela provocando sorpresa en Albert—. También sabemos lo que dijiste.

—¿De qué estás hablando?

—Mi tío Denis…

—¿Qué pasa con él?

—Te vio llegar en tu coche. Y aunque no supo quién eras en ese momento, te escuchó hablar sobre vengarte de nosotros. —Albert se quedó perplejo—. Él fue quien nos alertó de tu presencia en la isla. Y el día que Marcus y yo volvimos de nuestra luna de miel, Kyle y Didier también te vieron en el aeropuerto, viajabas a París… —Albert hizo memoria. Aquel día llegaba tarde para la boda entre él y Susan—. Y voy a decirte algo —prosiguió Hela interrumpiendo sus recuerdos—, no sé cómo te lo tomarás, y espero que lo entiendas. Fue idea de mi tío Denis que te tuviéramos lo más cerca posible, para seguir tus pasos y evitar que nos hicieras daño. —Albert permaneció inmóvil escuchándola—. Nosotros también ideamos un plan… ¿Imaginas cuál es?

—Las acciones de mi padre. —Hela le asintió—. Vaya… Ya decía yo que era insólito que quisierais tenerme aquí.

—Yo fui la primera en oponerme a ello. Tenía miedo de ti. Por eso se desconcertaron todos cuando me negué a que perdieras tus acciones.

—No sabes cuánto lo siento, Hela… Cuando volví a la isla para el aniversario de mi padre, aún estaba muy confundido, dolido y cabreado por todo lo ocurrido. Durante todo un año, mi vida estuvo patas arriba. Me dedique a beber, a fumar y a acostarme con mujeres. Hasta que llegó un momento en que tuve que parar o terminaría peor de lo que ya estaba… El día que fui a visitarlo al cementerio, por casualidad me enteré de una boda en la mansión. Supuse que se trataba de ti. Me atreví a ir allí, para comprobar por mí mismo lo que estaba ocurriendo; y al verlos a todos tan felices, me sentí celoso. Vuestras vidas eran perfectas y la mía un completo desastre.

—¿Planeabas asesinarlos? ¿A Larry y a Marcus?

—¡¿Qué…?! ¡No! ¡Claro que no! Nunca fue mi intención matar a nadie. Ya te he dicho que no soy como mi padre. Él fracasó al robar a su propio padre. Y yo, simplemente quería demostrarme a mí mismo que no era un mediocre como tanto me remarcó él. Lo que sí quería, era disolver vuestra sociedad y tu matrimonio con la ayuda de Susan, y de su padre. Ya te lo expliqué.

—En realidad, hay algo que aún no me has explicado. ¿Qué tiene que ver el padre de Susan con todo esto?

Albert volvió a sentarse.

—¿Recuerdas el día que fui a tu piso y te hablé de mis sentimientos hacía Susan? —Hela asintió—. También te dije que aún no podía contarte algo. Pues ahora te lo diré… —Hela se acomodó en su asiento y lo miró interesada en el tema—. Con el dinero que mi padre me dejó en su herencia, compré una empresa que estaba prácticamente en quiebra. Aposté todo mi dinero en ella. Esa empresa está en París… Era del padre de Susan.

—¡¿Qué?!

—Cómo te dije, no tenía la cabeza en su sitio y me aferré a cualquier oportunidad que se me presentaba para hacer de las mías… El padre de Susan aun trabaja allí; sin embargo, soy yo quien la dirige a la distancia. La condición para comprar esa empresa fue casarme con su hija… —Hela abrió aún más los ojos—. Cuando se lo propuse, creí que me echaría a patadas de su edificio; pero, para mi sorpresa, accedió.

» Entre él y yo acordamos que al firmar el acta matrimonial, la empresa pasaría a mi nombre. Ambos sabíamos que Susan no accedería a eso, por lo que la atraje a mí usando a Marcus y luego la engañé con la boda falsa. Su padre estuvo al tanto de mis planes todo el tiempo… El resto de la historia ya la conoces.

—¡Dios mío, Albert! No puedo creer que hayas arriesgado todo por esa mujer. Y por demostrar algo que ya todos sabíamos. El único que no lo sabía eras tú.

—¿A qué te refieres?

—El abuelo siempre decía que tu tenías madera para los negocios. Pero mientras tú no cambiaras tu actitud, él no te ayudaría.

—Dime una cosa, Hela, ¿el abuelo pensaba en mí, en mis hermanos?

—Sí, siempre. También erais sus nietos. —Albert sintió un nudo en la garganta y los ojos se le humedecieron—. Y se entristecía cuando os invitaba y tú no venías. El día que murió nos iba a contar que había encontrado a su hermano. Y te esperaba… También quería compartirte su alegría. Y aunque no lo mencionó, le decepcionó no verte.

—Tardé mucho en darme cuenta de lo equivocado que he estado todo este tiempo —reflexionó con tristeza—. Cada vez que mi padre y yo coincidíamos en algún sitio, me presionaba para trabajar en la empresa. Pero yo no quería que me obligara y siempre me negué. Temía que el abuelo también me insistiera en ello y por eso lo evitaba.

» Después de que mi padre murió, su imagen se me aparecía en sueños, diciéndome que era un perdedor… Me perseguía a donde quiera que yo estuviera, y decidí hacer algo al respecto para que me dejara tranquilo. Tenía que vengarlo… Y en parte, esa fue la razón por la que decidí convertirme en un hombre de negocios. Era eso o volverme completamente desquiciado. Y lo extraño de todo esto es que hace mucho que no he vuelto a soñarlo.

—Sé que ha sido duro para ti. Y estoy segura que el abuelo jamás te habría obligado a hacer algo que no deseabas.

—Sí. Ahora lo sé.

—Hay algo más que no entiendo… Si estás enamorado de Susan, ¿porque quieres arruinarla?

Albert suspiró, y entrelazó los dedos de sus manos para apoyar su nuca en ellas.

—Por estúpido que parezca, creí que algún día ella llegaría a sentir lo mismo por mí. Que solo necesitaría tiempo para darse cuenta de que yo era capaz de hacerla feliz. Pero cuando advertí su obsesión por Marcus y que me estaba engañando con el tal Logan, fue como si me hubieran arrancado de cuajo lo que sentía por ella. Ahora solo me da lástima y me siento asqueado. Estoy disgustado con ella y conmigo mismo por haber creído en algo imposible.

—¿Cuándo piensas decirle toda la verdad?

—Ya lo sabe…

—¡¿Qué?! ¡¿Cómo?! ¿Ella lo descubrió?

—Yo mismo se lo dije. El día que tu marido, Larry y vuestros abogados intentaron negociar conmigo. Ese día tomé la decisión de decirle todo, porque no estaba dispuesto a perder esa parte de mis acciones por sus estupideces. Además, era la única forma de frenarla, y que os dejará en paz. Como podrás imaginarte ella se puso como loca. Me amenazó con regresar a París. Fue en ese momento en el que le dije que la boda no fue una farsa. Y que si ella me dejaba, su padre también se iría de la empresa.

—¡Madre mía! —Hela se llevó las manos a la boca.

—Ahora quiero que se vaya. No quiero verla. Aunque sé que tengo que aguantarla hasta que todo esto termine.

—¿Piensas divorciarte de ella?

—Sin lugar a dudas. Y Thomas ya me está asesorando en ese tema.

—Lo bueno que ha traído todo esto, es que tú y yo volvemos a estar juntos.

—Estoy de acuerdo. Solo hay algo que me falta hacer y para eso necesito tu ayuda y la de tu marido.

—¿Acaso quieres algún otro consejo sobre mujeres?

—No, para nada —respondió Albert sonriente—. Ya puedo apañarme solo en ese tema. Más bien se trata de un tema familiar.

—Vaya, eso suena serio. ¿Qué es lo que necesitas…?

Gafas de sol

Después de su entrenamiento, Ryan se había duchado y preparado para pasear por la ciudad. La temperatura había descendido considerablemente en Londres; por lo que llevaba puesto un elegante y moderno abrigo negro, una bufanda de lana a cuadros con flecos, y unos guantes de piel negra.

Caminaba por Carnaby Street, disfrutando de la magia que se sentía a su alrededor. Algunos comercios ya se preparaban con sus adornos navideños, mientras que otros, aun lucían decoraciones de Halloween. Sus compañeros de equipo acostumbraban visitar esa zona de vez en cuando, y le recomendaron sus tiendas de ropa y complementos para caballeros. Había tiendas para diferentes gustos y posibilidades, y decidió pasearse por allí para comprobarlo él mismo.

Entró a una tienda cuyos precios eran exorbitantes. En tiempos atrás, sería impensable tener algo así en su armario. Pero decidió darse algunos gustos. Ahora sería más popular y debía vestir bien. 

Desde que llegó a su nuevo club, fue muy bien acogido y no paraba de recibir constantes halagos por su trabajo en el equipo neozelandés del que provenía. Nunca imaginó que se sentiría agotado tras las entrevistas para la radio y la televisión, sesiones fotográficas y conferencias de prensa. Además de algunos encuentros con los fans y firma de autógrafos.

Aún no podía asimilar que se había convertido en una figura pública y debía cuidar su imagen, conservar su excelente salud y aspecto físico. Además, le sugirieron ser discreto en asuntos personales, para no dar pie a cotilleos que pudieran afectar a su carrera deportiva. Especialmente tratándose de mujeres. Ya que, por experiencias de algunos compañeros, había chicas que solo pretendían acercarse a los jugadores, para obtener un poco de fama o meterlos en líos, y obtener beneficios económicos para comprar su silencio.

Ryan se sentía a gusto con su vida en ese momento, sin ningún compromiso emocional que le interrumpiera su concentración. En las próximas semanas, disputaría algunos partidos amistosos, previos a la nueva temporada que se celebraría antes y después de las navidades; y con ello, su debut con el equipo londinense.

Salió de la tienda llevando consigo un par de bolsas con ropa y zapatos. Caminó unos metros y se detuvo tras percibir el olor a café recién molido. Ese olor le recordó a su isla.

Se dio cuenta que era una sucursal de la misma marca de café que su hermano y Hela acostumbraban beber. Por un momento se los imaginó dentro, disfrutando de esos aromas y sabores entre charlas y risas. Sonrió y suspiró recordando viejos tiempos, animándolo a entrar al local.

Había gente esperando en la cola del mostrador. Y al ir cargado con ese par de bolsas, echó un rápido vistazo al local para buscarse una mesa, pero no había ninguna libre; por lo que permaneció de pie esperando su turno. Llegó a plantearse un par de veces que lo mejor sería marcharse y pasar otro día. Pero al mirar hacia la entrada, vio que comenzaba a llover. Y de ninguna manera permitiría que su costoso abrigo de le estropeara. No le quedó más remedio que quedarse allí, maldiciendo por haber olvidado su paraguas en el casillero del estadio.

Finalmente llegó al mostrador. Se decidió por un batido de frutos rojos que a él le encantaba, pero lo pidió con leche tibia; algo que sorprendió a la chica que lo atendía. Él sabía identificar cuando su garganta no debía probar nada frío o tendría problemas de resfriados, y no era un buen momento para enfermarse. Mientras le preparaban su batido, le pareció ver un sitio libre y se aproximó allí. Pero al llegar a la mesa, notó que en realidad ya estaba ocupada. En ella, había una chica con gafas de sol, cabello castaño, rizado y largo hasta los hombros sentada junto a la ventana; y que se veía muy concentrada en la lectura de su libro, como si el mundo a su alrededor no existiera. Ryan gruñó, porque no deseaba compartir mesa, pero no tuvo más remedio y se colocó enfrente de esa chica.

—Hola, perdona que te interrumpa… —La chica levantó la mirada hacia él—. ¿Puedo sentarme? Es que ya no hay sitio libre y… —Le mostró sus manos ocupadas con las bolsas.

—¡Oh…! Si por supuesto.

—Te lo agradezco.

La chica continuó con su lectura, al tiempo que Ryan se quitaba el abrigo, y los guantes. Tan solo se dejó puesta la bufanda, aunque menos ajustada. Tomó asiento frotándose las manos al sentirlas un poco frías, mientras de reojo observaba a aquella chica. Sus orejas estaban al descubierto gracias al par de horquillas plateadas que adornaban su cabello. Los pendientes verdes con forma de trébol que colgaban de sus orejas, le hizo suponer que sería irlandesa. Cuando lo llamaron desde la barra para recoger su batido. La chica lo siguió con la mirada, pero enseguida continuó con su lectura al verlo volver a la mesa. Ryan se sentó y comenzó a sorber mirando hacia la ventana. Le encantaba el golpeteo de la lluvia sobre los paraguas, y las salpicaduras en las aceras y las calles refrescando el ambiente. Y eso mismo hacía desde la terraza de su apartamento, mientras desayunaba o cenaba.

Sin notarlo, hizo ruido unas cuantas veces causando distracción a la chica. Hasta que finalmente acabó con su paciencia. Disgustada colocó un dedo en su libro para no perder la página y lo miró fijamente.

—Perdona, te importa… —Ella le mostró el libro—. Tu ruido al beber no me permite concentrarme en la lectura.

—¡Oh, lo siento! —contestó él, y en respuesta, la chica le regaló una sonrisa forzada.

Desde que se sentó, Ryan intentó no darle importancia a la presencia de esa chica. Tanto así, que se olvidó que compartía mesa. Después de que ella le reclamara, entonces sí que le prestó atención. Se le hizo extraño que estuviera leyendo con las gafas de sol puestas, habiendo una cálida luz en la cafetería, y que no era apta para lectura. Mucho menos con un cielo poblado de nubes grisáceas.

La chica sintió su mirada, frunció el ceño y levantó su rostro hacia él.

—¿Puedo preguntarte que estás leyendo? —le inquirió Ryan al ver que la chica estaba a punto de protestarle otra vez.

—Es… es una novela… —titubeó ella—. ¿Y tú podrías mirar hacia otro lado? Me pone nerviosa que me vean leer.

Ryan levantó los hombros y le guiñó un ojo sin dejar de sorber la bebida en silencio. Ella bajó la mirada nuevamente a su libro, pero él volvió a interrumpirla y esta vez consciente de ello.

—¿Por qué lees con gafas de sol? —La chica se desesperó. Cerró su libro, lo puso sobre la mesa y cruzó sus brazos sin quitarle el ojo de encima a Ryan.

—¿Sabes…? Tienes una forma muy extraña de abordar a una chica. Y has de saber que no me gusta la gente que me interrumpe cuando estoy leyendo. Especialmente si son hombres.

—¡Vaya! Yo solo intentaba ser agradable y tener una conversación ya que estamos compartiendo mesa.

—De haber sabido que estarías entorpeciéndome con ello, te habría dicho que no te sentaras. Eso me pasa por ser amable —masculló esto último.

Ryan no rebatió el tema, simplemente le sonrió.

A pesar de tener aún las gafas puestas, pudo sentir que de vez en cuando lo observaba de arriba abajo sin perderse un solo detalle de él. Mientras que Ryan, apreciaba los finos rasgos de la chica. Principalmente su bonita nariz, con un curioso lunar en el lado derecho que le hacía parecer un piercing. Sus labios color coral y sus blancos dientes, tampoco pasaron desapercibidos para él.

Rendida al perder la total concentración en su libro, lo hizo a un lado, dio un sorbo a su café frío y miró a Ryan fijamente.

—Me parece que te he visto en algún sitio —indagó ella—. ¿Te conozco? ¿Nos hemos visto antes?

—No lo creo. Soy nuevo en la ciudad.

Aunque a Ryan le incomodaba un poco ser el foco de atención, sabía que tenía que acostumbrarse a su nueva forma de vida. Pero evitó presentarse con esa chica como alguien que comenzaba a tener un poco de fama y fortuna, siguiendo las recomendaciones de sus compañeros de equipo.

—¿Eres turista? —preguntó la chica.

—En realidad, vivo aquí desde hace unos días.

—No sé por qué, pero tu cara me parece conocida —insistió ella—. Y soy buena recordando la fisonomía de las personas… En fin, quizás solo te le pareces a alguien.

—Seguro me habrás confundido con algún famosillo—le dijo fanfarroneando—. Y siento decepcionarte, solo soy un chico normal y corriente.

La chica se relajó un poco. Después de todo, ese desconocido sentado frente a ella parecía simpático.

—Ya que por lo visto —dijo ella— la lluvia no me permitirá marcharme aún, y tú sigues bebiendo ese batido, ¿puedo saber cómo te llamas?

—Me llamo Ryan. —Le ofreció la mano—. ¿Y tú?

—Soy Vivian.

Al tocar la áspera mano de Ryan, pudo sentir algunas callosidades en su palma, por lo que la retiró enseguida.

—Un nombre muy bonito, Vivian… Así que, ¿te gustan las novelas…? Románticas supongo.

—En realidad me gustan todos los géneros. Especialmente las de misterio o históricas. Pero esta sí que es romántica, una amiga me la recomendó.

—¿Y lees con gafas de sol en plena oscuridad?

Ella suspiró.

—Eres muy curioso… Lo de las gafas es porque soy un poco sensible… y a veces… —La chica se aclaró la garganta y habló un poco más bajo—, derramo una que otra lágrima, y odio que me vean llorar en público.

Ryan la miró extrañado pero sonriente. Cogió el libro de la chica y leyó el título en la portada.

—¿Cuando termine mi pintura? Vaya… —Ojeó el libro, leyó la contraportada y se lo devolvió—. Interesante, pero no sería mi elección favorita de lectura.

—¿Y cuál sería tu elección, Ryan? Porque el romanticismo no creo que se te dé muy bien. —Él rio.

—Te equivocas, puedo ser más romántico que el personaje de una simple novela.

—Si tú lo dices… —contestó escéptica—. Pero al menos te gusta leer, ¿no?

—Por supuesto. Aunque no tengo tiempo para hacerlo.

Mientras él hablaba, la chica bajó la mirada y se quitó las gafas dejándolas sobre el libro. Cerró los ojos y los limpió con sus dedos.

—No tengo un estilo en concreto —le oyó decir a Ryan—; sin embargo, me agradan las novelas que no pretendan hacerme llorar. Tengo colecciones de suspenso, ficción, incluso de terror, y… 

Habría continuado con su explicación de no haber sido porque la chica finalmente lo miró.

Un estremecimiento recorrió todo el cuerpo de Ryan dejándolo perplejo, al descubrir que los ojos de aquella chica eran azules como los de Hela. La chica le dedicó una mirada expectante para que terminara con su explicación. Pero Ryan no pudo recordar lo que estaba hablando.

—¿Te has quedado sin voz? —dijo Vivian bromeando.

—Lo siento… Ya olvidé lo que iba a decirte.

—Parece como si hubieras visto un fantasma, ¿estás bien?

—Tengo que irme, se hace tarde —dijo evitando mirarla—. Encantado, adiós. —Rápidamente se puso de pie, cogió su abrigo y guantes; y rumbo a la salida, se los fue colocando.

—¿Tarde…? —reflexionó ella—. Pero si apenas son las siete. ¡Además, sigue lloviendo! —chilló ella.

Pero Ryan ya no la escuchó. Salió de la cafetería cubriéndose la cabeza con los brazos para evitar mojarse tanto. Dio unos pasos apresurados en la calle, pero se detuvo de golpe al recordar que se olvidó de algo.

—¡Maldita sea! ¡No me lo puedo creer! —Dio media vuelta y vio a Vivian que estaba a la entrada de la cafetería buscándolo entre la gente. Ella cargaba las bolsas con sus compras. Las sujetaba con una mano, mientras que en la otra llevaba su paraguas abierto, y su libro bajo el brazo. Finalmente logró verlo.

—¡Ryan…! ¡Te dejaste esto! —le dijo ella a la vez que se le aproximaba.

—Gra… gracias —titubeó él. Con las manos temblorosas, Ryan cogió las bolsas, y ella lo cubrió con el paraguas—. Ya te he dado muchas molestias por hoy. Tengo que irme.

—¡Espera…! Te has puesto muy pálido. ¿Seguro que te encuentras bien? Además, vas a empaparte.

—Estoy bien, es solo que… Tú sí que me recordaste a alguien muy importante, y me sentí incómodo.

—No me digas que te recordé a tu novia. —Ella rio, pero al notar su seria expresión dejó de hacerlo—. Lo siento, no pretendía…

Sin responder, Ryan continuó caminando perdido en sus pensamientos y sin mirar atrás. Muchas características y la forma de ser de esa chica, le recordaron a Hela. Se inquietó al creer que quizás aún sentía algo por ella. Ryan no se percató de que llegaba al final de la calle y el semáforo estaba en rojo para los peatones. De repente sintió que alguien tiraba de su brazo con fuerza, y él retrocedió asustado al sentir una corriente de aire pasando frente a su rostro removiéndole su oscuro cabello.

—¡¿Estás loco?! ¡Casi te atropellan!

—¡¿Acaso me estás siguiendo?! —dijo él al ver a Vivian nuevamente a su lado, y totalmente empapada.

—¡Vaya! ¡Gracias Vivian, me has salvado la vida!

—Lo siento, estaba distraído. ¿Dónde está tu paraguas?

—Tuve que soltarlo para rescatarte. El viento se lo ha llevado.

—Sí, ya lo he visto… Lo siento.

—Solo quería darte esto… —Vivian le dio una tarjeta de visita, y él, aunque extrañado, se la recibió. Sin leerla con detenimiento, se la guardó enseguida en el bolsillo de su abrigo—. Me has dicho que eres nuevo en la ciudad, si te apetece algún día podríamos vernos y mostrártela —comentó temblando de frío—. Normalmente estoy en esa cafetería cada martes y jueves a las seis de la tarde.

—Hoy es miércoles —le dijo él—. Y vas a constiparte.

—Hoy he venido por pura casualidad. Quizás porque tenía que rescatarte. Y es difícil que yo me resfríe, tengo muy buenas defensas.

Ambos vieron que el semáforo se puso en verde.

—Adiós, Vivian. Y gracias por todo.

Ryan cruzó la calle alejándose de ella lo más rápido posible, sin importarle ir escurriendo por todo el camino.

—¡Y ten más cuidado la próxima vez! —le oyó decir apenas...

Empapado de pies a cabeza, Ryan llegó a su apartamento. Colocó las bolsas en el suelo y comenzó a desnudarse en el salón. Recogió su ropa mojada y se dirigió al baño para dejarla en una cesta. Lamentaba que su costoso abrigo se hubiese estropeado. Pero estaba más disgustado consigo mismo por no saber lo que realmente le ocurría. Las veces que había ido a la isla y vio a Hela, sentía por ella un gran cariño; pero estaba seguro que ya no la amaba. Aroa le ayudó en ese sentido a curar su herido corazón. Pero al haber estado en esa cafetería y conocer a esa chica que se la recordó, fue como si mirara sus ojos, sus gestos, incluso su voz. La forma en que se cruzaba de brazos y de enfadarse, era como haber estado con Hela nuevamente. 

—Parece una maldita broma del destino —se dijo mirándose al espejo—. Cuando creí haberla olvidado, se aparece aquí una copia suya.

Tuvo que ponerse una bata al escuchar que su teléfono fijo llamaba, y se dio prisa para cogerlo.

—¡Diga! —Inconscientemente habló molesto.

—Holaaa… ¿Cómo estás?

—¡Ah! Hola, Kyle —dijo sin mucho ánimo.

—¡Vaya…! Si quieres llamo en otro momento.

—No, lo siento… Es que me duele la cabeza.

—¿Te encuentras mal?

—No… No lo sé… —Ryan suspiró sentándose en el sofá—. Me ha ocurrido algo extraño y estoy tratando de asimilarlo.

—¿Qué te ha pasado?

—Estaba dando un paseo. Todo iba bien hasta que entré a una cafetería y allí conocí a una chica.

—¡Ya estamos…! Te aconseje que te dieras tiempo.

—¡Y lo hago! He seguido tu consejo. Pero ¡es que soy idiota!

—Desde luego…

—¡Hombre! Gracias por tu voto de confianza.

—A ver, cuéntame exactamente lo que ocurrió…

Kyle escuchó atento a Ryan. Le habría gustado estar con él y poder hablar en persona, y no a través del teléfono. Aun así, pudo notar lo confundido que se sentía. De algo estaba seguro, Ryan necesitaba darse tiempo para él mismo. Aunque no sabía si él lo entendía.

—¿Y piensas llamarla? —inquirió Kyle.

—No lo sé… A veces me siento solo. Cuando veo a nuestros padres felices, a ti con Dorín, y a Marcus con Hela. Siento envidia y me gustaría también tener eso. Quiero a alguien con quien compartir mis sueños, mis logros, mis miedos. Incluso alguien con quien discutir de vez en cuando para luego reconciliarnos. Pero a la vez tengo temor de que vuelvan a herirme por tercera vez. Mientras tengo éxito en unas cosas, en el amor estoy jodido… Es como si esa parte de la vida estuviera negada para mí.

—¡Eh! No digas eso. Tómalo con calma. Estoy seguro que terminarás casado y formando una familia. Es solo que no debes precipitarte, hermano. Si piensas salir con alguien, ve despacio esta vez. Reflexiona un momento sobre las cosas buenas que tuviste con las mujeres más importantes de tu vida, y también sobre las cosas por las que se rompieron esas relaciones.

» Cuando llegues a un punto intermedio, entonces, no cometerás los mismos errores con la persona que venga. Habrás madurado más; pero también serás más vulnerable. Así que, busca a una mujer con la que puedas ser tú mismo. No te dejes llevar por un rostro o un cuerpo bonito, o por el color de unos ojos. Sigue tu intuición.

—Guau… Me has dejado sin palabras. Ojalá estuvieras aquí. Nos iríamos a un bar y beberíamos cervezas hasta reventar.

Kyle rio su comentario.

—Justamente eso pensaba… ¡Y lo haremos…! Para eso te llamaba, porque estoy pensando en ir a verte.

—¡Eso sería genial!

—Voy a ver como estoy de trabajo. Estos días no te prometo nada, pero quizás la próxima semana pueda ir a Londres.

—Si quieres yo te compro los billetes de avión. Además, me verás jugar.

—¡Madre mía, es verdad! Pero déjame hablar con papá y mamá, y mañana te vuelvo a llamar. Quizás pueda llegar desde el miércoles, así paso más días contigo.

—Perfecto. —Ryan estornudó—. Por cierto, ¿ellos están bien?

—Sí, todo bien. Pero hay algo que quiero contarte. El lunes pasado estuve con Hela en su oficina y se apareció Albert. Y se ha disculpado conmigo.

—Eso sí que es un notición —dijo volviendo a estornudar.

—Y déjame decirte que realmente me sorprendió. También me dijo que en cuanto pueda hablaría contigo. En fin, creo que esta vez sí ha cambiado o por lo menos se esfuerza.

—Y sobre ese plan que tuvo, ¿ya lo habéis puesto en marcha?

—Sí, desde hace un par de días. Pero hoy contrataron a ese imbécil. —Kyle gruño—. Solo de pensar que tendré que ver al tal Logan a diario me cabrea.

—Entonces tened cuidado. Sobre todo, Hela. —Estornudó.

—Lo tendremos… Bueno, te dejo. Y será mejor que te duches, no vayas a pillar un resfriado.

—No, ni hablar, solo eso me faltaría. Después de ducharme, beberé algo caliente y me meteré a la cama.

—Por favor, piensa en lo que te he dicho. Ya te llamaré para ver cuando puedo viajar, ¿vale? ¡Ah! Y no te distraigas en la calle.

—De acuerdo. —Sonrió—. Un abrazo, hermano. Y cuídate.

—Tú también…

Todo por simpatía

En la Isla Geirel, Hela y Marcus disfrutaban de una película, abrazados y metidos entre las mantas de su cama. Hacía frío y entraban en calor bebiendo chocolate caliente. Hela se quedó dormida, pero Marcus aún estaba atento al televisor. De repente, un golpeteo en la boca de su estómago lo obligó a tragar el sorbo de chocolate. Sin embargo, se arrepintió de haberlo hecho al sentir náuseas. Se quitó a Hela de su pecho y se levantó rápidamente despertándola al instante. Al darse cuenta de lo que ocurría, Hela se incorporó de la cama de un salto y salió corriendo hacia el baño, donde Marcus se encontraba encerrado.

—¡Amor! ¿Qué te ocurre?

Él no le respondió, trataba de recuperar el color mientras se aclaraba la boca y mojaba su rostro. Cerró el paso del agua, se secó con una toalla y finalmente abrió.

—Lo siento, cielo. Te he despertado.

—Eso es lo que menos me importa. Estoy muy preocupada por ti. ¿Qué es lo que te pasa?

—Ojalá lo supiera, amor.

—Mañana iremos al médico. No puede ser que simplemente no tengas nada. Y esta vez entraré a la consulta contigo.

—Hela, créeme, no es nada.

—¿Nada? Que tengas dolor de cabeza, mareos y vómitos, ¿es nada?

—Amor, por favor…

—¿Qué estás ocultándome? ¿Qué te ha dicho el médico realmente? —Marcus se quedó callado—. ¿Se trata de algo grave…? Porque si es así quiero saberlo.

—Ven, vamos a sentarnos. —Hela lo miró preocupada mientras se sentaban en un sofá—. En la analítica pudieron comprobar que no tengo nada —le aseguró Marcus—. Ni infecciones, ni trastornos estomacales, ni nada de cuidado.

—¿Y cómo sabes todo eso? ¿Te ha llamado el médico?

—Amor, no quería decirte esto, pero ayer… mientras estabas en la universidad, fui a consulta.

—¿Por qué no me lo dijiste? —preguntó molesta.

—Hela, primero escúchame. Después podrás enfadarte todo lo que quieras.

—Bien, te escucho. Y más vale que no omitas nada.

Marcus cogió aire y habló.

—Por la mañana, nada más llegar a la oficina me sentí muy cansado y sin ánimo de nada; entonces, fui a verlo y tras hacerme unas preguntas, me descubrió un cuadro de ansiedad, insomnio, fatiga, subidas de tensión y estrés. Además de las náuseas por las mañanas y por las noches, he bajado casi tres kilos de peso en un mes. También tengo molestias en la espalda, y continúan los dolores de cabeza.

—Me estás alarmando —dijo Hela con lágrimas en los ojos.

—Yo también me alarmé. Pero lo que el doctor cree que tengo, tiene que ver con algo que aún estoy tratando de asimilar.

—Por favor, dímelo ya —le pidió limpiándose el rostro.

—Aparentemente, lo que tengo se llama, «Síndrome de Couvade».

—¿Y eso qué es? —inquirió Hela con voz temblorosa.

—El médico me explicó que es un tipo de trastorno, que se presenta cuando algunos hombres pueden mostrar los síntomas de embarazo de sus mujeres.

—¿De qué estás hablando? —preguntó confusa.

—Quiero preguntarte algo, Hela. ¿Has tenido tu periodo últimamente?

—¿Mi periodo? Eso que tiene que ver con… —Hela miró a Marcus, y rápidamente se puso de pie. 

Simplemente no podía entenderlo, estaba atónita. Con todos los problemas con Albert, y la presencia de Logan y Susan, no había reparado en la ausencia de su periodo menstrual desde que llegaron de la luna de miel. Y ahora con lo que Marcus le explicaba, no podía creer en la posibilidad de estar embarazada.

Pensativa se paseó cruzada de brazos por el salón.

—Amor, ¿crees que puedas estar embarazada?

—No lo sé… No estoy segura… Llevo semanas sin tener mi periodo… —Guardó silencio un par de minutos hasta que un brillo apareció en su mirada—. Solo hay una manera de averiguarlo —dijo camino a su dormitorio.

Marcus la siguió con la mirada. También se levantó del sofá para ir tras ella, pero Hela se encerró en él.

—Ahora salgo —le oyó decir.

—¡Hela! ¿Qué vas a hacer? Abre por favor… —Marcus solo escuchaba ruidos, pero ella seguía sin salir de allí—. ¿Amor…?

Finalmente, Hela abrió la puerta. Se había vestido nuevamente, cogió su bolso y se puso los zapatos.

—Enseguida vuelvo. No te preocupes, estoy bien. Espérame aquí, no tardaré. —Y sin más salió del piso…

Tras haber pasado unas horas románticas con Liz, Albert llegó a su edificio. No podía disimular su felicidad mientras se acercaba a la puerta de su piso. Sin embargo, al introducir la llave, su rostro se trasformó en alguien serio. Susan estaba en el salón, mirando el televisor y vestida de forma sensual. Su intención era provocar a Albert en cuanto él llegara.

—Hola… —saludó Albert con indiferencia—. Qué extraño verte en casa a esta hora.

—Hoy no me apeteció salir —dijo con voz amistosa. Luego, apagó el televisor y se levantó del sofá hasta aproximarse a él—. Te estaba esperando… —Le quitó su chaqueta y comenzó a pasear sus manos por los brazos de Albert. 

Sorprendido, se dio cuenta de que ya no sentía nada por ella y solo deseaba quitársela de encima.

—Ahora no me apetece, Susan. Estoy cansado, lo mejor será que vaya a acostarme. Hoy ha sido un día muy pesado.

—¿Quieres que durmamos juntos? —le propuso ella—. Quizás eso te relaje.

—Lo siento, pero no. Tendré que levantarme muy temprano y no quiero despertarte. —Albert se fue directamente a su dormitorio—. Buenas noches, que duermas bien.

Susan se mostró extrañada por su reacción. Y disgustada, cogió su bata y entró a su dormitorio, cerrando con un portazo.

Nada más encontrarse solo, Albert se tumbó sonriente en la cama. Hacía tan solo unas semanas le era imposible quitarse a Susan de la cabeza, pero ahora era todo lo contrario.

Él mismo se admiraba al sentirse tranquilo, renovado y feliz. Lo que ocurría entre Liz y él, le hacía más bien del que pudo algún día imaginar, y eso avivaba su seguridad para poner orden en su vida. No obstante, en cuestión de segundos, un recuerdo oscuro empañó su dicha hasta verse obligado a incorporarse velozmente de la cama… 

La semana antes del primer aniversario de su padre, Albert había comprado un arma de fuego. El día que fue al cementerio la llevaba consigo. Estaba borracho, ni siquiera recordaba cómo llegó allí ni cómo podía sostenerse en pie. Aquel día se mostraba vencido, desesperado y furioso. Odiaba todo lo que le recordara a su padre, incluso su rostro reflejado en cualquier espejo, al notarse el gran parecido con él. Cada recuerdo era como una pesada losa que cargaba sobre su pecho.

Perturbado y con lágrimas en su rostro, sacó el arma del bolsillo de su chaqueta. Su acelerada respiración se fundió con los latidos del corazón y sus punzantes sienes. Le quitó el seguro, la cargó y la llevó a su boca. En el justo momento que estaba decidido a soltar el gatillo, escuchó los murmullos de unas mujeres que se aproximaban en su dirección. Al principio, no le importó que lo vieran. Pero al oírlas hablar sobre el acontecimiento del año, prestó atención aun con el arma en su boca. La mansión Boreal, se vestiría de gala para celebrar una boda. Aquello lo hizo volver en sí, pues sabía que se trataba de Hela.

Sin saber lo que ocurría, vio a su lado la figura brillante y difuminada de una hermosa mujer, de larga y oscura cabellera que sobrepuso su mano en la de Albert. La dulce mirada de esa figura fantasmal, lo impresionó. Aquella le sonrió mientras le apartaba el arma. Estupefacto, creyó que se trataba de Hela, pues se le parecía mucho. La figura le sonrió, y claramente sentía simpatía por él, porque le oyó decir con voz melodiosa: «No lo hagas, cariño; tienes que vivir. Hazlo por mí». Cuando reaccionó, se dio cuenta de lo que estaba a punto de hacer. De inmediato, y con las manos temblorosas descargó el arma. Quitó las balas y las dejó caer al suelo junto con el arma.

Asustado, buscó nuevamente la figura de esa mujer, pero no había nadie a su alrededor, ni siquiera las mujeres que escuchó hablar. Se llevó las manos a la cabeza. Sudaba y respiraba agitadamente al tiempo que se ponía de rodillas sobre la tumba de Gustav.

—¡Mírame, padre! ¡¿Esto es lo que querías?! —Sollozaba abatido—. Yo nunca seré como tú. Ni siquiera tengo el valor para acabar con esta asquerosa vida que me legaste. ¡Te odio! Odio tu apellido, aborrezco llevar tu sangre. ¡La sangre de un vulgar asesino…! Puedes estar satisfecho, nadie podrá igualarte… Me has destrozado la vida…

Ese recuerdo era el mayor de sus temidos secretos, pero a la vez el más intenso. Pues cuando entró con Hela a la cripta familiar, y al observar la fotografía de su abuela, comprendió que no se había imaginado a su prima. Aquella figura fantasmal era la de Hela Whalen. Su abuela le había salvado la vida, como se la salvó a su abuelo años atrás…

Albert estaba tan ensimismado en ese recuerdo, que no se dio cuenta que estaba llorando. Esa arma continuaba guardada en el cajón de su mesita de noche. Se limpió los ojos y luego abrió el cajón donde la tenía. Extrajo la caja negra y volvió a abrirla. El arma brillaba y no se atrevió a tocarla. Comenzó a temblar al saber que estuvo a punto de renunciar a su vida en dos ocasiones. Porque aunque no lo hizo aquel día en el cementerio, semanas después, cuando Susan se enteró de toda la verdad, era tal su decepción que planeaba intentarlo nuevamente. Pero todo cambió en cuanto Hela le dio una esperanza.

Cerró la caja, la guardó nuevamente en el cajón y se alejó de allí. Ahora su vida era otra. Había recuperado a su prima, comenzaba a ganarse la confianza de las personas que alguna vez odió, y había encontrado el verdadero amor en una buena chica. Deseaba vivir más que nunca, recuperar el tiempo perdido y formar una familia como la que a él le hubiera gustado tener.

Marcus se había quedado dormido, tumbado en el sofá. No supo cuánto tiempo pasó desde que Hela salió de casa; pero al verla llegar, rápidamente se incorporó.

—Amor, ¿todo bien? —habló nervioso—. ¿A dónde has ido?

—He ido a una farmacia. He comprado esto.

Le mostró una cajita alargada y delgada.

—¿Un test de embarazo? —preguntó Marcus.

—Tenemos que salir de dudas —dijo Hela—. No me gusta nada que estés enfermo. Voy al baño. Dame unos minutos y ahora saldré.

Marcus la vio entrar allí. Y no podía hacer nada más que esperar. Se apoyó en la puerta del baño y se dejó caer al suelo. Nunca había estado tan intranquilo como en ese momento.

Mientras tanto, Hela se sentó sobre la tapa de váter observando esa cajita. Leía las instrucciones, sin atreverse aún a usar ese test, pues su nerviosismo le impedía quitar la envoltura. Tras meditarlo un momento, finalmente se armó de valor al recordar los síntomas que mostraba Marcus. Cogió el test, lo utilizó y esperó unos minutos tal como decía el instructivo.

Afuera, Marcus aún seguía esperando a que saliera del baño. Tenía sus piernas estiradas, al igual que sus brazos a los lados del cuerpo. Sentía que todo le daba vueltas. Se inquietó al ver que Hela no salía. Minutos después escuchó el ruido de la cisterna y se puso de pie.

—Hela, amor, ¿estás bien? Por favor dime algo. —El pestillo de la puerta se movió, y lentamente se abrió. Marcus pudo notar sus ojos llorosos, y la mano con la que sujetaba el test le temblaba—. ¿Y bien?

—Según lo que dice este test… estoy embarazada.

Marcus se quedó atónito, al momento no supo que decir, y Hela se echó a llorar en sus brazos. Él la rodeo con los suyos y también se le escaparon un par de lágrimas.

—¿Es fiable el test? —preguntó Marcus, y Hela asintió—. Entonces, ¿vamos a ser padres?

—Eso parece —le dijo aferrándose más a él.

—Dios mío, Hela. Vamos a tener un hijo. Tuyo y mío, amor.

Ella se desprendió de él y lo miró a los ojos.

—Pero queríamos esperar.

—Amor… Escucha… Este bebé ha llegado en el momento que tenía que ser. Lo amaremos y lo cuidaremos.

—Entonces, ¿no estás disgustado?

—¡¿Qué?! Por supuesto que no, cielo. Vas a darme un hijo. Es el regalo más hermoso que he recibido, después de ti.

—Un bebé… —Hela se tocó el vientre y Marcus puso sus manos en las de ella.

—Nuestro primer bebé… Te amo, Hela. —Se abrazaron y besaron tiernamente—. El doctor tenía razón, estos malestares son producto de un embarazo.

—Me alegra que sea esto. Tenía miedo de que estuvieras enfermo y te perdiera.

—No, amor. Voy a estar contigo muchos, muchos años. Veremos crecer a nuestros hijos, a nuestros nietos y bisnietos. Les daremos todo nuestro amor y les contaremos nuestra historia.

Ella asintió limpiándose las lágrimas con sus dedos.

—Pero ¿cómo es posible que yo no lo notara? —reflexionó Hela—. Excepto que, a veces, tenía mucho sueño y cansancio.

—Bueno, supongo que me tocó a mí padecer esas pequeñas molestias. Pero no me importa, ahora sabemos la razón.

—Tendremos que ir al médico a confirmarlo.

—Iremos mañana… No me lo puedo creer, ¡voy a ser papá!

A la mañana siguiente, Marcus y Hela acudieron a la consulta con el médico, quien terminó confirmando el embarazo de Hela. De cinco semanas aproximadamente. Les dieron algunas recomendaciones; entre ellas, cuidar su alimentación, evitar excesos y emociones fuertes. Hela aprovechó para pedir cita con su ginecólogo y dar seguimiento al embarazo. No podían imaginar las caras de felicidad cuando todo mundo se enterase de la noticia.

Y ahora, se encontraban cerca del edificio de Hydroplane Motors, dentro del coche, y mirándose uno al otro sonrientes. La noticia sobre su paternidad, era algo que a ambos aún les costaba asimilar, pero se sentían dichosos.

—Sabes —dijo él acariciando la mejilla de Hela—, he estado pensando en algo. Creo que lo mejor sería que aún no digamos a Albert lo del bebé. Si Susan llegara a enterarse, no quiero que lo use como excusa para llegar a mí, o que intente hacerte daño.

—Yo también pensé en ello. Creo que ya llegará el momento adecuado para decírselo.

—Entonces, ¿estás de acuerdo? —Hela asintió—. Tampoco sé si debamos decírselo a mis hermanas. Sé que les hará ilusión, pero me gustaría que esperáramos un poco más. Al menos cuando ya no podamos ocultar la barriguita. Sin embargo, podríamos comenzar por contárselo a Larry y a mi abuelo.

—También a Marian y a Austin —sugirió Hela—. Son muy discretos.

—Estoy de acuerdo, también a ellos. —Marcus miró la hora en su reloj—. Seguramente Larry ya habrá llegado, ¿quieres que se lo digamos ahora?

—Sí, me parece buena idea.

Marcus se buscó el móvil y marcó un número.

—Buenos días, Larry ¿dónde estás…? Lo pregunto porque Hela y yo queremos hablar contigo, ¿puedes bajar a la explanada…? De acuerdo, aquí nos vemos… —Marcus cerró el móvil y miró a Hela—. ¿Preparada para darle la noticia?

—¡Uff! Estoy nerviosa, pero sí, vamos.

Bajaron del coche, se cogieron de la mano y se encaminaron hacia la explanada para encontrarse con Larry…

Nada más cortar la llamada, Larry se dio prisa lo más que pudo para encontrarse con ellos. Mientras caminaba a paso veloz, notó algo que lo dejó impresionado. Su pierna ya no le molestaba y caminaba sin apenas cojear. Años atrás, le era impensable andar de esa manera. Los cambios bruscos de temperatura le afectaban bastante; pero en esa ocasión casi no lo notó. Sonrió y continuó avanzando. Salió del edificio y buscó entre las personas a Marcus y a Hela, hasta que finalmente los vio sentados en una banca de picnic.

—¡Eh! ¡Aquí estáis…! Buenos días, chicos —saludó a Hela primero con un par de besos en sus mejillas, y a Marcus le dio un cariñoso apretón en su hombro, mientras se daban la mano—. Me tenéis intrigado, ¿ocurre algo…? Por cierto, habéis llegado muy pronto. Apenas van a dar las ocho.

—Sí, bueno —dijo ella intercambiando miradas con Marcus—. Venimos directamente de casa. Hoy no iré a la universidad.

—¿Ah, no? ¿Y eso por qué?

—No te alarmes, Larry —comentó Marcus—. Hela y yo hemos ido ayer a consulta médica saliendo de aquí… —Larry arqueó una ceja—. Resulta que en casa volví a sentirme mal. —Al escuchar eso, Larry apoyó su espalda en la banca, pensando que algo andaba mal y se sintió angustiado—. Hace un par de días —prosiguió Marcus—, nos dimos cuenta de la razón de mis síntomas, y ayer nos lo han confirmado.

—Chicos, decídmelo ya. Me estoy poniendo nervioso.

—Resulta que los síntomas de Marcus —le explicó Hela—, tienen que ver conmigo.

—¿Contigo? No lo comprendo.

—¿Puedo decírselo yo? —preguntó Marcus a su mujer.

—Te lo iba a sugerir —dijo ella.

—De acuerdo —habló Marcus entusiasmado—. Larry, voy a ser papá.

Larry abrió los ojos como platos y mirándolos uno al otro.

—¿Estás embarazada? —Hela asintió tímidamente—. ¡¿Voy a ser abuelo?! —Hela y Marcus rieron.

—Sí, vas a ser abuelo —respondió ella.

Larry se levantó de la banca para abrazarla, y después a Marcus.

—¡No me lo puedo creer…! —expresó con ojos húmedos—. ¡Ufff! Estaba asustado pensando que os ocurría algo grave… ¡Guau! ¡Un bebé! Qué gran noticia, chicos.

—Aún estamos tratando de reaccionar a la noticia —comentó Hela—, porque tampoco lo esperábamos tan pronto.

—No importa, cielo. Ese bebé ha llegado en su momento.

—Eso mismo le dije yo —secundó Marcus.

—Además —prosiguió Larry—, es una magnífica noticia para todos los que os queremos. Muchas felicidades a los dos. Estoy seguro que seréis unos excelentes padres, y vuestros hijos serán guapísimos.

—Eres el primero en saberlo —comentó Hela.

—¡Vaya! ¡Qué gran honor!

—También —dijo Marcus—, has de saber que es mi regalo de cumpleaños por adelantado.

—¡Qué dices! ¿Cuándo es tu cumpleaños? Lo he olvidado.

—Es dentro de dos semanas.

—¡Pues vaya sorpresa! Celebraremos doble entonces.

—Verás, Larry… Hela y yo, aún no queremos hacerlo público. Este fin de semana visitaremos a mi abuelo, y se lo comentaremos, al igual que a Austin y a Marian.

—Seguro se pondrán como locos —dijo Larry—. Y hacéis bien en reservaros la noticia por el momento. Y si me permitís una recomendación, no digáis nada a Kyle.

—¿Por qué, Larry? —quiso saber Hela.

—Él os aprecia mucho, y no podrá evitar sentirse protector contigo, Hela; y eso puede fastidiarlo todo y que se entere la gente. Sinceramente os aconsejo que de momento no digáis nada en la oficina, y eso incluye a Albert. Hay que evitar que su mujer lo sepa, porque puede intentar haceros daño.

—Precisamente por eso te pedimos que bajaras aquí —dijo Marcus—. Porque hemos decidido no decírselo aun… Entonces, tampoco diré nada a mis padres, ni a mis hermanas, porque cuando Danielle se enteré seguro querrá decírselo a Dorín, y ella a Kyle.

—Eso seguro —comentó Larry—. Son tal para cual y se chivan de todo. —Hela y Marcus rieron con el comentario de Larry—. A Rosalie tampoco le comentaré nada aún, porque ya la estoy viendo comprando cosas para vuestro bebé como lo hizo con Danielle, y Kyle lo notará enseguida. Cuando las cosas se calmen, entonces si podréis compartirlo. Ese es mi consejo. —Hela y Marcus estuvieron de acuerdo—. Y entonces, ¿tus malestares eran por el embarazo? —Marcus le asintió.

—El doctor lo llamó embarazo por simpatía —le hizo saber.

—Debes quererla mucho para ser tan sensible a ello —reconoció Larry—. Y yo ¡estoy feliz! —Marcus y Hela se abrazaron y se besaron—. Yo también os tengo noticias. Kyle se va a Londres la próxima semana. Verá debutar a Ryan con su nuevo equipo.

—¡Vaya! ¡Qué bien! —dijeron a coro Hela y Marcus.

—Sí que estáis sintonizados, chicos.

—Le diré a Kyle que llame a Ron para preparar su vuelo —comentó Hela.

—Ryan pensaba comprarle los billetes de avión.

—De ninguna manera, Larry —dijo ella—. ¿Para qué está el avión entonces si no se utiliza?

—Hela tiene razón —secundó Marcus—. Que lo use Kyle para viajar.

—De acuerdo, se lo diré. Gracias, chicos… ¡Venga, vamos a trabajar…!

Tras haberse despertado más pronto que de costumbre —y en sábado—, Denis permaneció recostado en su cama. Ya había amanecido y aunque intentó dormir un poco más, ya no le fue posible. Hacía un par de noches que había soñado a Anthony con aspecto triste, y le mortificaba la idea de que estuviera ocurriendo algo que a él no le permitiera descansar en paz.

Y ese pensamiento le quitaba horas de sueño. Sin embargo, también comenzó a sentirse extraño y angustiado sin ninguna razón aparente. En ocasiones, se despertaba en la madrugada y no tenía idea de dónde se encontraba o se le olvidaba dónde estaba el baño en su propio dormitorio. No obstante, decidió no comentar nada a la familia para no inquietarlos. Entonces, pensó en Hela y en Marcus.

El aspecto cansado que mostraron desde que llegaron a la mansión el día anterior, era otro motivo de intranquilidad para Denis. Notó a Marcus más delgado de lo normal, y a Hela fatigada y bostezando a cada momento, mientras cenaban y charlaban en el comedor. Supuso que había mucho trabajo en la empresa, y que Hela se estaba esforzando demasiado al tener que estudiar y trabajar al mismo tiempo. Entre sus pensamientos escuchó llorar a la pequeña Emma.

La espalda comenzó a molestarle, y al no poder aguantarlo, Denis decidió levantarse de la cama y alistarse para salir de su dormitorio.

Al caminar por el pasillo que le conducía a la escalera, percibió luz proveniente del vestíbulo principal. Lo que le hizo suponer que no era el único despierto a esas tempranas horas.

Mientras bajaba por la escalera, miró la fotografía de su hermano, contemplándola entre sonrisas y zozobra.

—¿Buenos días, señor Denis?

No le sorprendió escuchar la voz de Marian que limpiaba la barandilla.

—Buenos días, querida… —continuó bajando—. No te había visto aun, hasta que me hablaste.

—Yo tampoco lo vi —dijo ella—. Hasta que se detuvo a mirar la fotografía… Hoy se ha levantado muy pronto.

—Se me fue el sueño. Además, no dejaba de pensar en mi nieto y en Hela. Algo me inquieta, pero no sé qué es.

—¿Por qué dice eso? Si se puede saber.

Marian se cogió del brazo de Denis y caminaron despacio por el vestíbulo, rumbo al saloncito.

—¿Los has notado últimamente? —preguntó Denis—. Es como si estuvieran enfermos.

—Sí, lo he notado, pero seguro que solo es el cansancio por trabajar demasiado.

—Quizás deberían tomarse las cosas con más calma. Aún son muy jóvenes como para estresarse excesivamente.

—Eso mismo pienso yo, señor Denis.

Cuando estaban por entrar al saloncito, la puerta principal se abrió y por ella se asomó Austin.

—Aquí estás, querida… Señor Denis, ¿usted por aquí? ¿No me diga que ya está listo para dar su paseo matutino?

—Me temo que hoy no saldré, Austin. No me siento especialmente animado.

Austin miró a su mujer.

—¿Se siente mal?

—Está preocupado porque Marcus y Hela trabajan demasiado —le hizo saber ella al tiempo que los tres se adentraban al saloncito y tomaban asiento.

—Seguro que no es nada —opinó Austin—. Por estas fechas hay mucho trabajo en la oficina. Es cierre de mes y de año.

—Eso mismo le digo yo —secundó Marian, pero Denis continuó pensativo.

Permanecieron cerca de diez minutos charlando sobre el aspecto del jardín. Luego, se distrajeron al escuchar que alguien reía desde el vestíbulo.

—Alguien viene —dijo Austin.

Con sus miradas puestas en la puerta del saloncito, vieron entrar a Hela y a Marcus, con un semblante sonriente y más relajado del que llegaron el día anterior.

—Buenos días, familia —saludó Marcus al tiempo que cerraba la puerta.

—Hace un día estupendo —comentó Hela.

—Y se apetece desayunar fuera, ¿cierto?  —secundó Marcus.

Denis los miraba intentando descifrar lo que les ocurría, en cambio Marian ya tenía una ligera sospecha. Y Austin seguía sin notar nada extraño en ellos.

—Buenos días, hijos… —Finalmente saludó Denis—. ¿Os encontráis bien?

—Claro que sí, abuelo —respondió Marcus. Sin soltar a Hela de la mano—. A decir verdad, estamos mejor que nunca. Un poco cansados por tantas horas de trabajo y estudio, pero todo va bien.

—Se lo dije, Señor Denis —comentó Marian levantándose del sofá—. Bueno, yo os dejo. Voy a preparar el desayuno.

—No te vayas aún, Marian —le pidió Hela—. Es una suerte que estéis aquí reunidos, porque queremos hablar con vosotros.

Marian volvió a sentarse al lado de su marido, y Denis aún continuaba con su semblante serio.

—Veréis —comenzó a decir Marcus—, desde hace unas semanas he estado sintiéndome mal de salud.

—¡Lo sabía! —dijo Denis incorporándose del sofá—. Sabía que algo no andaba bien. Mi intuición nunca me ha fallado.

—Abuelo, no te angusties —le pidió Marcus—. Permíteme terminar de hablar. —Marcus se aclaró la garganta y comenzó a explicarles los síntomas que tenía y los resultados de la analítica que le hicieron—. Y pese a no tener nada de cuidado —prosiguió—, aún continuaba sintiéndome igual, hasta que hace un par de días, nos han confirmado la verdadera razón de mis síntomas, y tienen que ver con Hela.

Todos la miraron confusos.

—No entiendo nada. Explícate —le pidió Denis.

—Lo que Marcus quiere decir es que… vamos a tener un bebé.

—¡¿Qué?! —Denis se puso de pie enseguida. Marian se llevó las manos a la cara confirmando sus sospechas, y Austin estaba boquiabierto.

—¡Un bebé! —Denis dio un grito de alegría.

—Shhhh… ¡Abuelo, cálmate!

—¡Calmarme! ¿Cómo voy a calmarme si es la noticia más hermosa del día? ¡Ven aquí, cielo! —Hela se abrazó a Denis—. Vais a darme un bisnieto —habló con voz entrecortada—. Qué feliz estoy.

Austin abrazó a su mujer y la besó en la mejilla al verla emocionada.

—Felicidades, a los dos —dijo Marian al tiempo que se aproximaba a felicitarlos—. Esta casa se está llenando de vida con vuestros hijos —comentó mientras se limpiaba las lágrimas.

—Qué alegría, chicos —expresó Austin—. La vida os ha bendecido al estar juntos, y ahora con este bebé.

—Es verdad —dijo Marcus besando la mejilla de Hela—. Somos muy afortunados.

—No te quedes allí de pie, hija. ¡Siéntate, siéntate! —le pidió Denis.

—Estoy bien, tío. No te preocupes.

—Todos vamos a cuidarte —comentó Denis—. Ahora serás la mimada de la familia.

—¿Puedo haceros una pregunta? —dijo Austin rascándose la cabeza—. A ver… Hela está embarazada, ¿cierto…? Pero, y tu Marcus, ¿de qué estás enfermo?

Todos volvieron a centrarse en él.

—Pues resulta que, en lugar de que mi mujer sienta los síntomas del embarazo, los tengo yo.

—¡¿Qué dices?! —exclamó Austin asombrado—. O sea que tú ¿tienes náuseas y todas esas cosas?

—Así es… Esa parte me ha tocado a mí.

—Madre mía, Marcus. Pobrecillo —dijo Marian llevándose las manos a la barriga.

—Pero aun así, estás feliz, ¿cierto, hijo?

—Sí, abuelo; estoy muy feliz. Los dos lo estamos.

—Vaya, y yo alarmado —comentó Denis—. Justo esta mañana me desperté con una sensación extraña en el cuerpo. De eso hablaba con Marian y Austin, cuando vosotros habéis venido. Y me alegra que sea eso y no algo de cuidado. ¿Se lo has dicho a tus hermanas y a tus padres?

—No, aún no. De eso también queremos hablar con vosotros.

Marcus les explicó las razones por las que deseaban ser discretos en ese tema, y les pidieron que no comentaran nada, ni siquiera a sus padres. Que esperarían a que las cosas se calmaran y después darían la noticia al resto de la familia. Estuvieron de acuerdo con ellos para que Hela y Marcus se quedaran más tranquilos. Aun así, la alegría en sus rostros era difícil de ocultar.

Perdición y fortuna

La mañana del domingo, Albert había terminado de afeitarse. Se puso su loción preferida, se peinó su larga cabellera, y salió del baño satisfecho con su apariencia. Iba vestido de forma casual pero elegante —como a él le gustaba vestir los fines de semana—. No vio a Susan por ninguna parte de la casa, lo que dedujo que aún estaría en su dormitorio, porque aún estaban su bolso y abrigo en el perchero del salón. Sabiendo eso, trató de hacer el menor ruido posible para no despertarla, y evitar tener que darle explicaciones sobre lo que haría, ni a dónde se dirigía. 

Albert solo tenía un objetivo en mente. Ese día era de suma importancia para él. Era el día en que, si marchaba todo bien, saldría de ese foso que él mismo cavó; de lo contrario se hundiría más.

Antes de irse, hizo su cama, recogió la ropa sucia y abrió las cortinas de par en par. Echó un vistazo rápido a su piso y se dispuso a salir de allí. Minutos después, ya estaba conduciendo mientras golpeteaba sus dedos en el volante al ritmo de la música de la radio. Se mostraba animado y con ganas de disfrutar.

Cogió la salida que lo llevaría al Valle Darheen. El clima parecía bastante favorecedor. Apenas unas nubes mezclándose con los rayos del sol otoñal. Hacía viento, y aunque tenía la capota del coche puesta, por algunas partes se colaba aire y removía su cabello, haciéndolo sentir en calma.

Los campos de lavanda a su paso, parecían obras de arte de algún famoso pintor. El oleaje golpeando las rocas de los acantilados parecían menos feroces que en otras ocasiones. A lo lejos, en una zona arbolada entre el valle y la ciudad, distinguió una hermosa casa de estilo moderno aún en construcción, y aquello llamó su atención. Bajó la velocidad del coche, aparcó cerca de allí y sin salir de él, vio un letrero que le indicaba el nombre de la constructora, su dirección email y pagina web. Hizo una fotografía al cartel, y con una mueca sonriente, se puso nuevamente en marcha rumbo a la carretera. Volvió a concentrarse en los motivos por los que visitaba el valle, concretamente la mansión Boreal. Y confiaba que resultara bien lo que tenía planeado hacer allí…

Mientras tanto en la mansión, todos habían bajado a desayunar. Marcus y Hela lucían más sonrientes y cariñosos que en otras ocasiones. Denis irradiaba felicidad al contemplarlos; y Marian, no permitía que Hela le ayudara a hacer tareas domésticas como normalmente ella lo hacía cada fin de semana. Aquellos comportamientos consiguieron que Danielle sospechara que algo estaba ocurriendo.

Cuando se reunieron en el gran salón, estuvo a punto de preguntar a su abuelo si se había perdido de algo. Sin embargo, se vio interrumpida cuando escucharon que llamaban desde el exterior de la mansión. Fue Austin quien se acercó a coger el telefonillo, y enseguida abrió al reconocer la voz y a sus visitantes, a través del videoportero que Denis quiso colocar como el que tenía Hela en su piso.

Todos se prepararon para recibir a los Morgan. Las únicas que permanecieron en el comedor fueron Marian y la cocinera, preparando el menú para la comida. Nada más abrir la puerta principal, Denis se ubicó al lado de Austin.

—¡Bienvenidos! —les dijo entusiasmado—. ¡Pasad por favor!

—Buenos días, Denis —saludó Rosalie—. Tan guapo y alegre como siempre.

—¡Oh, querida! Siempre tan cordial.

Después de invitarlos a pasar al gran salón, Kyle se deleitó al ver a su madre cargando en brazos a Emma, y a su padre, jugueteando con Adrien. Supuso que cuando él o Ryan decidieran tener hijos, sus padres serían unos abuelos muy consentidores, y eso le arrancó una sonrisa.

Tanta gente en la mansión, la hacía parecer cada vez más pequeña, pensó Hela. Ver a todo mundo charlando agradablemente y compartiendo sus anécdotas de la semana, la motivaba para hablar sobre su embarazo. Pero tuvo que aguantarse y guardarse para ella misma esa dicha que sentía. Discretamente tocó su vientre al ver que estaban ocupados en sus conversaciones y nadie le prestaba atención.

Marian entraba al gran salón con el cochecito de servicio; llevando picoteo, te, café, galletas y limonada. Cuando se disponía a volver a la cocina alcanzó a escuchar nuevamente el timbre exterior. Esta vez, el ama de llaves se acercó a la puerta para ver quién llamaba. Cuando iba a levantar el telefonillo se puso pálida.

Alarmada por el chillido del ama de llaves, opacado con su mano al cubrirse la boca, Hela se aproximó hacia ella.

—¿Qué ocurre, Marian? ¿Quién llama a la puerta?

—¡Es Albert! ¿Lo ves? —dijo señalando el videoportero.

Al notar el nerviosismo de Marian, de repente hubo silencio en el gran salón. Kyle y Larry enseguida miraron por la ventana consiguiendo ver el coche azul que esperaba a que le abrieran la reja.

—Está bien, Marian —dijo Hela—. Puede pasar.

—¿Estás segura?

—Sí. Marcus y yo lo hemos invitado.

Mientras Marian pulsaba el botón para abrir la reja, aparentemente todo volvió a la normalidad. No obstante, Larry charlaba con Rosalie intentando tranquilizar su nerviosismo. Danielle y Didier simplemente se quedaron el uno cerca del otro con sus hijos en medio de ellos. Pero fue Denis quien no intentó disimular su disgusto.

—¿Qué hace él aquí? —preguntó a Marcus con aspecto de desagrado.

—Es nuestro invitado, abuelo. No te inquietes.

—Tío Denis, Albert viene a la reunión familiar —le habló Hela—. Démosle una oportunidad.

—De haber sabido que ese hombre vendría, ni siquiera me habría levantado de la cama —protestó Denis resoplando.

Se acomodó en el sofá, y se propuso no mirarlo siquiera. Aún no creía en el repentino cambio de Albert, pese a las charlas que ya habían tenido sobre lo que había descubierto entre Susan y Logan. Por lo que no le quedó otra más que soportar su presencia.

Finalmente, Albert aparcó el coche en el patio principal.

Por un momento dudó en salir de él y enfrentarse a la familia. Recordó que la última vez que había ido a la mansión fue en la boda de Hela. No obstante, también trajo a su mente el momento en que lo citaron para la lectura del testamento. Miró hacia la puerta principal y vio a Marian que lo esperaba como aquel día. Cogió su cazadora, junto con una decorada cesta con frutas variadas. Salió del coche y nada más cerrar, se encaminó mirando a su alrededor. Le era extraño echar de menos ese lugar.

—Buenos días, Marian —la saludó al tiempo que subía los peldaños del porche.

—Albert, cuánto tiempo. Bienvenido… —Abrió aún más la puerta y se hizo a un lado para dejarlo pasar—. Permíteme ayudarte —le cogió la cesta con frutas.

—Gracias. La cesta es para los sobrinos de Marcus. No se me ocurrió traer otra cosa.

—Qué gran detalle —dijo Hela que también se unió a Marian—. Les encanta la fruta.

Mientras se abrazaban llamando la atención de todos, Marcus se aproximó a recibirlo.

—Bienvenido —dijo este dándole la mano.

—Qué tal, Marcus. Gracias a vosotros por invitarme.

Aun sin mirar lo que ocurría y sin moverse de su sitio, Denis escuchaba atento las voces de todos. Sin embargo, Rosalie fue la que se abrazó a su marido en el momento en que Albert cruzó la puerta del salón. Era evidente que ella también se mostraba incómoda con su presencia.

—Dios mío —dijo ella al oído de Larry—; se le parece mucho. Estoy muy nerviosa.

—Cariño, ya lo habíamos hablado. Quédate tranquila. No hay nada que temer.

—Buenos días a todos —saludó Albert con apenas un hilo de voz. 

—¿Qué tal, Albert? —dijo Kyle—. ¿Te apetece algo? ¿Limonada, te, café…?

—Un café estaría bien, por favor —dijo a la vez que notaba a Didier a su lado.

—Albert, quiero presentarte a mi mujer. Danielle. Es la hermana mayor de Marcus.

—Encantado de conocerte —le estrechó la mano.

—Igualmente —dijo Danielle regalándole una sonrisa nerviosa—. Gracias por la cesta de fruta.

—De nada, solo ha sido un detalle. ¿Ellos son vuestros hijos?

—Sí, él es Adrien y ella es Emma —le explicó Didier.

—Son muy guapos —comentó Albert sonriente.

Austin y Marian permanecieron en la puerta observando toda la escena. Marcus y Hela, cogidos de las manos, se sentaron cómodamente en un largo sofá al igual que Larry al lado de su mujer. Los cuatro observaban a Denis que miraba hacia todas partes excepto a Albert; el cual, terminó sentándose justo frente a Denis.

Nervioso, Albert se frotaba las manos preguntándose cómo iniciar una conversación, y evitar tanta tensión en el ambiente.

—Aquí tienes tu café —dijo Kyle—. Le he puesto dos terrones de azúcar.

—Está muy bien. Gracias.

Levantó la vista hacia Denis mientras sorbía su café, y este lo miró de reojo. Se armó de valor y decidió hablar.

—¿Y tú como te encuentras, tío Denis? —Todos se miraron entre sí cuando se dirigió a él. Denis tan solo levantó los hombros a modo de respuesta—. ¿Sabes? —prosiguió Albert aún con la voz temblorosa—, he venido especialmente a verte. Sé que soy la última persona a la que querrías tener aquí, pero pedí a Hela que me ayudara a acercarme a ti, a vosotros… —Denis la miró y le hizo una mueca de enfado, pero ella solo le sonrió—. Hela me contó cómo se comportó mi padre cuando os conoció, y no me siento orgulloso de ello, ni de muchas cosas que ambos hicimos. —Dio otro sorbo a su café, y al hacerlo su mano le tembló—. Quizás, en aquel momento yo hubiera reaccionado igual, eso no lo sé, ni tampoco deseo saberlo. Solo sé que ahora estoy tratando de ser otra clase de hombre, por muchas buenas razones… —Denis al fin lo miró—. También sé que me viste el día de la boda y me escuchaste decir algo.

» No he venido a eludir mis palabras ni mis actos. No obstante, en aquella ocasión estaba borracho y dolido. Mi rabia, mi desesperación y mis celos pudieron más que mi cordura… —Albert hizo una pausa al notarse observado—. Tengo entendido que Hela ya os ha puesto al tanto de los que iban a ser mis planes. Aun así, os juro que jamás fue mi intención atentar contra la vida de Marcus ni la de Larry. —Albert apuró su café dejando la taza vacía en una mesilla, para luego apoyar su espalda en el sofá—. Sin embargo, volví a la isla con la idea de visitar la tumba de mi padre, una vez que hubiera cumplido un año de muerto.

» Y aquel día que fui al cementerio, tenía toda la intención de acabar con mi propia vida. —Todos lo observaron estupefactos—. Estaba a punto de soltar el gatillo de mi pistola, cuando escuché a unas mujeres hablar sobre una boda en la mansión. Y luego… —Hizo otra pausa recordando algo—. Se que vais a creer que me he vuelto loco, pero… os aseguro que fue real… Apareció ante mis ojos la imagen de una mujer idéntica a Hela. Su cabello negro era largo y le llegaba hasta la cintura. Yo no sabía quién era ella, hasta que vi su imagen en la cripta familiar. Esa hermosa mujer me susurró: «No lo hagas, cariño; tienes que vivir. Hazlo por mí». Ella era Hela Whalen, y me salvó la vida. Hizo el ademán de apartarme el arma de la mano, y aquello me ayudó a reaccionar a tiempo...

Como era de esperarse todos se asombraron con el relato de esa experiencia. Rosalie sintió escalofríos, pues esa clase de temas siempre la habían asustado. Marcus y Hela se mostraron impactados, al recordar el sueño que ella tuvo sobre su abuela.

La forma en la que Albert se expresaba, mantuvo a todos en silencio. Y él —que no era de hablar demasiado—, en esa ocasión sintió que al hacerlo se liberaba de aquello que lo atormentaba. Como la relación problemática que siempre tuvo con su padre y sus presiones por tenerlo en la empresa. Sin embargo, su tema principal fue la presencia de Susan en su vida. La adquisición de la empresa de su suegro, y la forma en que ella reaccionó al enterarse de la verdad de su matrimonio.

—Y aunque creí que me había enamorado de Susan —prosiguió—, ahora solo quiero que se vaya. Mi intención es divorciarme de ella, y Thomas ya me está ayudando en ese tema… Aún no me explico cómo fue que tardé tanto tiempo en darme cuenta de que yo también podía ser feliz… Ni siquiera me lo planteé, hasta la reprimenda de Hela y cuando mi madre se presentó en mi piso hablándome de lo que ella necesitaba para ser feliz. El cambio de mi madre me motivó para darme otra oportunidad en la vida… Yo también quería disfrutar de ella. Y si para conseguirlo, debía dejar el pasado atrás y arrepentirme de mis errores, entonces estaba dispuesto a hacerlo. Necesitaba estar en paz conmigo mismo y contigo, tío Denis. Vosotros sois mi familia. Por eso he venido. Para pediros perdón a todos por la forma en que os he tratado —concluyó con un cansado suspiro.

Denis había cambiado su aspecto de desagrado por uno de tristeza y compasión. Tras escucharlo, sabía que ese chico frente a él se mostraba sincero y sobre todo arrepentido.

Al ver así a su abuelo, Marcus habló a Hela al oído.

—Mi abuelo se está conteniendo, pero está conmovido. —Ella asintió al notarlo.

Denis suspiró, se pasó las manos por su cabello canoso y con ojos llorosos miró a Albert.

—Sinceramente, no sé qué decirte —le habló con voz apenada—. Has hecho mucho daño, especialmente a Hela. Y a pesar de todo, ha confiado y creído en ti a sabiendas de que nadie podíamos entender lo que ella veía; y te ha aceptado nuevamente en su vida. Como verás, nos has dejado a todos asombrados con tus historias y tus experiencias. Y me alegro mucho que no hubieras cometido la estupidez de acabar con tu vida. Aunque con ello hayas traído otras cosas de las que ahora tenemos que cuidarnos, incluido tú.

» Esa mujer ha sido tu perdición, y ahora la tienes viviendo contigo… —Denis inhaló y exhaló, reflexionando—. Desde muy pequeños, tu abuelo y yo, siempre creímos que la familia unida era como un escudo; y eso le ayudó a no perder la fe en encontrarme. Tu padre no supo comprenderlo; y a mi manera de ver, y creo que la de todos aquí después de escucharte, fuiste una víctima más de él. Me agrada que intentes cambiar tu vida y al estar aquí entre nosotros es un gran paso. Agradezco que hayas venido, aunque al principio me disgusté y tenía toda la intención de marcharme a mi dormitorio; porque no deseaba saber nada de ti. Y te pido perdón por mi comportamiento.

» No es que me justifique, pero me costaba creer que habías cambiado y no fui el único en comprenderlo. Pero después de escucharte, no me queda más que darte la bienvenida. Somos una gran familia con tres apellidos, Los Hogland, los Lavande y los Morgan. Y sumo a ello a nuestros queridos amigos. Siempre unidos por el amor, por la amistad, el respeto y la fraternidad. Aunque no tengamos la misma sangre circulando por nuestras venas, eso nos hace más fuertes y más unidos… —Denis se puso de pie y se acercó a Albert que tenía la mirada clavada en el suelo—. ¿Quieres dar un abrazo a tu tío abuelo?

Boquiabierto y conmovido, Albert se puso de pie y abrazó a Denis con mucho afecto. Nadie se esperaba que Albert llorara en su abrazo, mientras que Denis lo consolaba y le hablaba al oído. Marian, Rosalie y Danielle se limpiaban unas lagrimillas. Hela trató de hacerse fuerte para no llorar, pero en su lugar besó a Marcus y lo abrazó.

Para Larry, las palabras de Denis hacia Albert fueron enérgicas, pero acertadas. Consiguiendo que todos estuvieran de acuerdo en darle una oportunidad para enmendarse y ser feliz entre ellos. El tenso ambiente en ese gran salón cambió drásticamente. Todos sonreían y charlaban entre sí, haciendo que Albert se sintiera uno más de la familia. Compartiendo cosas que no eran solo de trabajo o negocios.

Larry y Rosalie, prestaban atención a Denis que jugaba con su bisnieto. En cambio, Danielle fue la más distante. Al notarlo, Hela se le acercó para averiguar lo que le ocurría.

—¿Te encuentras bien, Danielle?

—Sí, estoy bien —le respondió con seriedad mientras recogía los juguetes de Adrien.

—¿Estás molesta porque ha venido mi primo?

—Claro que no. Si el abuelo lo ha aceptado, nosotros también.

—Pues no pareces la misma de siempre.

Danielle la miró con el ceño fruncido, la cogió del brazo y se la llevó hacia el vestíbulo. Y Marcus consiguió verlas salir.

—Danielle, me estás poniendo nerviosa. ¿Puedes decirme qué te ocurre?

—Estoy molesta contigo y con Marcus.

En ese momento él también se encontró con ellas.

—¿Qué ocurre, chicas?

—¿Hasta cuándo pensabais ocultármelo? —les reprochó Danielle.

—¿De qué hablas? —preguntó él.

—Sabes de lo que hablo. ¡De vuestro bebé!

—¿Cómo lo has descubierto? —quiso saber Hela tocándose el vientre.

—Las mujeres sabemos cuándo hay un bebé en camino —dijo Danielle—. Yo ya he pasado por dos embarazos y al ver como caminas, como inconscientemente te tocas el vientre, el brillo en tus ojos y que Marcus no se aparta de ti ni un momento, son signos claros de que os está ocurriendo algo. ¿Me equivoco?

—Danielle, escucha… —Marcus bajó la voz y miró a su alrededor para comprobar que estaban solos—. Es verdad, Hela está embarazada. Pero no queremos que lo sepa nadie aún.

—¿Por qué? Si es algo hermoso.

—¿Con Susan merodeando en nuestras vidas? —le recordó Marcus.

—¡Dios mío! Es verdad. No sé en qué estaba pensando.

—Sentimos no habértelo dicho —dijo Hela.

—Quien lo siente soy yo. No debí reaccionar de esta manera.

—Por esa razón no quisimos decir nada —agregó Marcus.

—Solo lo saben Larry, el tío Denis, Austin y Marian —dijo Hela—. Y ahora tú.

—Marian y yo te hemos observado —comentó Danielle—; y sospechábamos que podrías estar embarazada. ¡Y mira! No nos equivocamos. ¿Desde cuándo lo sabe ella?

—Desde ayer —le respondió Marcus—. Y te pedimos que no digas nada, por favor.

—¿Ni siquiera a Didier? Él os quiere mucho… Os aseguro que no diremos nada.

Marcus se pasó la mano por el cabello mirando a Hela, y esta levantó los hombros aceptando la petición de Danielle.

—Está bien, puedes decírselo; pero a nadie más, ni siquiera a Dorín, ni a nuestros padres. Y espero que comprendan por qué se los ocultamos.

—Seguro que sí —dijo Danielle más animada—. Y más si os protegéis de esa hiedra venenosa… Gracias, chicos. Qué felicidad, voy a ser tía —musitó—. No os preocupéis, Didier y yo también seremos muy discretos.

Después de la comida familiar en la mansión, Albert se marchó sonriente y muy animado. Condujo hacia Tedhlin hasta aparcar su coche frente a la casa de Liz. Nada más bajar de él, se encaminó a la entrada; y a unos paso de llegar, vio salir a la madre de Liz, con la enfermera empujando la silla de ruedas.

—Buenas tardes, ¿vais de paseo?

—¡Oh, Albert! ¡Qué gusto verte! —saludó Anna—. Esta preciosa chica me ha convencido de salir a tomar el sol.

—Me alegra… ¿Todo bien? —preguntó a la enfermera.

—Sí, señor. Todo bien.

—¿Liz está en casa?

—Sí, por supuesto —dijo Anna—. Llámala, seguro le encantará verte.

—Gracias. Que disfrutéis del paseo…

Liz había terminado de ducharse, y al escuchar que llamaban a la puerta, cogió una toalla, se cubrió con ella lo mejor que pudo y salió para abrir, pensando que a su madre se le había olvidado algo.

—¡Oh! ¡Albert! —Se ruborizó enseguida, causándole a él una linda imagen—. Pensé que vendrías más tarde.

—Discúlpame —le habló nervioso al recorrer con su mirada los brazos desnudos de Liz—. Sé que debí haber avisado que estaba cerca.

—Por favor, entra. Dame un momento que ahora me visto.

—Espera, Liz. —Cerró la puerta, y la cogió del brazo atrayéndola hacia él—. Quédate así un momento y déjame admirarte. Te echaba de menos. No sé qué me has hecho, pero no puedo apartar de mi cabeza la noche que dormimos juntos en ese hotel —comentó mientras paseaba sus dedos por la espalda de Liz—. Te deseo cada vez más.

Mientras acercaba sus labios al cuello de Liz. Ella disfrutaba su tacto y le permitió que la acariciara.

—Me ocurre lo mismo, Albert. Desde aquella noche, sueño con estar contigo una vez más.

—Pues aquí estoy. Y soy todo tuyo…

Liz comenzó a besarlo y juntos entraron a su dormitorio.

Hicieron el amor lentamente. Disfrutándose uno al otro. Media hora más tarde, aun en el dormitorio de Liz, Albert descansaba abrazado a ella sintiéndose renacido. Todo su día fue perfecto y quería compartirlo con ella. Los dos deseaban permanecer así por un largo rato; pero sabían que la madre de Liz y la enfermera pronto llegarían.

—Hoy me he reconciliado con mi familia —le dijo él—. Mi tío abuelo me ha perdonado y me ha aceptado como a uno más de ellos. Nunca creí posible ser tan dichoso y me siento muy feliz.

—Y yo comparto tu felicidad. El señor Denis es tan bueno como tu abuelo.

—Sí, lo es.

—Quédate conmigo esta noche, Albert.

—Me encantaría, mi amor, pero no puedo.

—Envidio a tu mujer. Ella te tiene todo el tiempo.

Albert se incorporó, regalándole una mirada tranquilizadora.

—Eso no es cierto. Vivimos en el mismo piso, pero desde que llegamos a la isla hemos dormido juntos solo tres veces, pero nada más. Ella misma lo quiso así desde un principio, y aunque estamos realmente casados no quise obligarla.

—No puedo creer que la engañaras con esa boda falsa.

—Sé que te disgusté cuando te lo conté, pero no quiero hablar de eso.

—Entonces ¿ella y tú, no han vuelto a hacerlo? Me refiero a dormir juntos.

—No, y ahora se lo agradezco. En días pasados no pude evitar sentirme decepcionado, y aunque a veces me busca, yo ya no la deseo. Ella no me toca, ni duerme conmigo porque no la amo… Pero a ti sí.

Liz lo miró atónita.

—¿Me amas?

—Con todo mi corazón. —Albert volvió a besarla—. Estás presente a cada momento. Me has hechizado. Creí que lo que sentía por Susan era estar enamorado, pero estaba equivocado. Estoy seguro que lo que siento por ti, es amor verdadero.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo sé porque me siento dichoso, libre, afortunado. Nunca había experimentado algo igual en toda mi vida.

—Yo también te amo, Albert. —Ella le acarició su mejilla—. Te echo de menos cada noche. Me gustaría despertar contigo, cuidarte y mimarte. Pero tengo que conformarme con verte en la oficina o cuando te escapas y vienes aquí.

—Te aseguro que quiero más que eso, Liz. Más que solo vernos en la oficina o en momentos como estos. Me encantaría que tu madre y tu vinierais a vivir conmigo en mi piso. Solo que ahora mismo estoy atado de brazos y piernas. Y hasta que Susan y yo no nos arreglemos, tendremos que aguantar un poco. Ten paciencia por favor.

—Confío en tener suficiente paciencia. Lo que me angustia es que ella sea la que no quiera dejarte.

—Ella tampoco quiere quedarse conmigo, así que no te preocupes. Pronto se resolverá todo y estaremos juntos.

Después de despedir a los Morgan, en la mansión, cada quien se dispuso a descansar. Danielle y Didier aprovecharon ese momento para subir a su dormitorio con sus dos hijos. Marian y Austin se marcharían a su casa después de recoger la mesa y limpiar la cocina. En cambio, en el saloncito, Denis se deleitaba con las miradas enamoradas de Hela y Marcus. Le encantaba verlos así, y más sabiendo que esperaban a su primer hijo. Pero lo que también le arrancaba sonrisas fue la reconciliación con Albert. En eso pensaba cuando Hela lo interrumpió.

—Tío Denis, quiero darte las gracias por la forma en que hablaste a Albert.

—Es lo que me nació del corazón, hija. Después de haber escuchado su historia comprendí muchas cosas. Él se ha comportado como todo un Hogland. Tu abuelo se habría sentido orgulloso de él y de ti. Tu tenías razón, pero todos necesitábamos este encuentro para darnos una nueva oportunidad.

—A mí me ha dejado impactado —comentó Marcus—. ¿Tú sabías que intentó quitarse la vida? —preguntó a Hela.

—No, para nada, eso lo desconocía. Y me alegro que no lo hubiera hecho o me habría sentido culpable por no haberlo ayudado.

—No, Hela —habló Denis—. Cada quien es responsable de sus propios actos. Su padre se dejó guiar por la maldad y el resentimiento. Y a pesar de ello, Albert ha decidido hacer las cosas bien y eso tiene mucho mérito.

—Tienes razón, abuelo. Y reconozco que lo que ha hecho hoy, no me lo esperaba.

—Creo que nadie, amor. Él me pidió ayuda para hablar contigo, tío Denis. Pero ha hecho mucho más que disculparse. Ha venido a formar parte de nuestra familia. —Marcus y Denis afirmaron—. También me impactó el hecho de que viera la imagen de nuestra abuela sin saber quién era. Yo la soñé estando en Londres, por esa razón la visité en el cementerio. Ahora comprendo que el sueño que tuve quizás era para indicarme que Albert necesitaba ayuda.

—Puede ser, querida —respondió Denis—. La vida es un misterio. No podemos ver a los seres queridos que ya nos han dejado, pero de alguna manera continúan a nuestro lado. Guiándonos, protegiéndonos y velando por nosotros.

Los tres permanecieron un momento más comentando sobre el gran día. 

Albert conducía entusiasmado por Tedhlin. En casa de Liz, no lo dejaron marchar hasta que cenara con ellas. El trayecto se le hizo muy corto al ver que se aproximaba a su casa. Haber estado con Liz lo hacía sentir en las nubes. Le encantaba sentirse así, pero lo que también causó ese arrebato de frenesí, fue la forma en que Denis y todos los demás lo trataron después de hablar con ellos.

Se preguntaba, cómo habría sido su vida si su padre no se hubiera convertido en un monstruo, ni se hubiera dejado gobernar por él. Decidió que cuando se sintiera preparado y hubiera arreglado todo ese asunto con Susan y Logan, iría a visitarlo. Por el momento solo podría hacer una cosa, disfrutar de esa nueva etapa en su vida, y compartirla con su madre y sus hermanos aprovechando la boda de su madre. Incluso se le ocurrió que invitaría a Liz…

Aparcó el coche frente a su edificio, vio las luces encendidas del salón de su piso, y supuso que Susan estaría allí. Suspiró pesadamente y su rostro se volvió serio y apagado. Bajó del coche y se encaminó hacia la entrada…

Eran las nueve de la noche, Susan se había preparado la cena y dejó un plato en la mesa para cuando Albert llegara. Cogió su plato vacío y lo llevó a la cocina. En ese momento escuchó que llamaban a su móvil. Lo buscó en el salón y enseguida lo cogió.

—¡Hola, preciosa! —saludó Logan—. Te esperaba hoy.

—¡Ah! Eres tú.

—¡Vaya! Se ve que no has tenido buen día.

—¿Qué es lo que quieres, Logan?

—Solo quería saludarte. Pero creo que fue mala idea. Adiós.

—¡No, espera! Lo siento, es que hoy no me apetecía salir. Pensaba que quizás podría estar con Albert, pero se ha pasado todo el fin de semana fuera de casa.

—Seguro que tendrá una amante —dijo Logan en tono de burla.

—¡Eso no tiene gracia! —le espetó ella.

—¡Ey, ey! No me hables así. Sabes muy bien que no he venido a esta isla a aguantar tu mal carácter.

—Está bien. Me disculpo otra vez.

—No sé porque te enfada tanto que él se busque a otra, si tú misma lo engañas conmigo.

—Él está enamorado de mí. Me lo ha dicho. Quizás solo está enfadado por la forma en que le hablé, pero estoy segura que me buscará y le haré sentir tanto placer que finalmente accederá a devolverme la empresa de mi padre y sus acciones.

—Estas soñando, Susan. Nunca accederá. Al menos no de esa manera.

—¿Acaso no me conoces, Logan? Sabes que obtengo lo que me propongo. Y llegará el día en que me libre de todos. 

—¿Incluido yo? —Ella no le respondió—. Te encanta provocarme, ¿verdad, Susan? Lo mismo me hacías cuando estabas con Marcus. Venías a mí cuando te apetecía, y cuando no, me dejabas de lado. Pero esta vez haré las cosas a mi manera. Tú te estás convirtiendo en mi pasado. Ahora solo me enfocaré en Hela.

—No me menciones a esa mujer. ¡No la soporto!

—Aunque te duela, Susan, tienes que admitir que ella es mejor que tú.

—¡Cállate, Logan…! Marcus volverá a mí, Albert me devolverá la empresa de mi padre, y tu arderás en el infierno con tu querida Hela.

Furiosa, Susan cortó la llamada.

Quería a Logan, pero en ese preciso instante solo era un hombre con quien pasarlo bien mientras se alejaba de sus problemas. Sin embargo, cuando está con él, la idea de perderlo la pone enferma, y más si Logan continuaba entusiasmándose con Hela.

Abrió la puerta del baño, y para relajarse, decidió llenar la bañera. Cuando estaba por abrir el paso del agua, escuchó llegar a Albert. Salió a su encuentro, pero él no le prestó atención.

—¿No me saludas? —le dijo Susan siguiendo sus movimientos.

—Hola, Susan.

—Has vuelto a llegar tarde el fin de semana.

—¿Ahora me controlas?

—La verdad es que no me importa lo que hagas o dejes de hacer. Aun así, tuve la gentileza de prepararte la cena.

Albert miró él plato sobre la mesa. Tenía muy buena pinta. Pero se sintió asqueado al recordar la grabación del detective y la idea de deshacerse de él.

—Gracias por tus buenas intenciones —dijo Albert—, pero ya he cenado. Si te parece bien, lo guardaré para mañana. Buenas noches, Susan. Me voy a la cama.

—Que duermas bien —fingió cortesía.

En cuanto Albert se encerró en su dormitorio, Susan cogió el plato de la mesa; y refunfuñando, lo tiró directamente a la basura.

La visita

El resto de la semana fue muy ajetreada para Ryan. Muchas horas de entrenamiento y prácticas, víspera al partido que se aproximaba. Todo el equipo se mostraba animado, pero al haber algunas bajas importantes, decidieron que era oportunidad para que Ryan formara parte de la alineación del equipo desde el minuto cero del partido, cosa que a él le emocionaba.

Pero cada vez que se ejercitaba e incrementaba su fuerza, su velocidad y las ganas de ser el mejor; por dentro continuaba estando vacío. Sí, era feliz de estar en Londres, de jugar para un equipo profesional. Todo estaba resultándole perfecto. Su autoestima estaba en lo alto. Por fuera irradiaba luz, pero por dentro era otra cosa muy distinta. Y al único que no podía engañar era a él mismo.

Por esa razón, se dedicó a entrenar sin descanso desde que llegó al equipo londinense. Para dejar de pensar y de lamentarse que, al llegar a su piso, solo encontraría el vacío que sentía conforme pasaban los días…

Era domingo al mediodía, y recorría la ciudad con entusiasmo imaginándose ya en el terreno de juego. Después de salir del gimnasio, y a un par de calles para llegar a su apartamento, le pareció ver a lo lejos a una chica muy parecida a Vivian. Eso lo hizo detenerse enseguida, y sin pestañear, la vio caminando en su dirección. Pero al tenerla cerca y descubrir que no era ella, reanudó su andar.

No supo si se sentía aliviado o decepcionado al creer que solo se la había imaginado, o haberla confundido con alguien. Volvió a sentir ese temblor en su piernas y decidió descansar en una banca hasta que volviera a centrarse en sus objetivos y no en ella. Como lo estuvo evitando desde que la vio por primera vez. Sin embargo, sus esfuerzos fueron en vano, porque en esa banca comenzó a revivir los días tras haber conocido a esa chica…

Ryan había dejado su abrigo en la tintorería. En aquel momento, tenía prisa porque llegaba tarde para una reunión de equipo; por lo que no revisó los bolsillos y lo entregó sin más a la dependienta, pidiéndole que se lo llevaran a su domicilio en cuanto estuviera listo. Al día siguiente, al atardecer, su portero le entregó el abrigo. Ryan estaba revisando su buzón de correo postal, a la vez que charlaba con John, y no se percató que estaba la hoja de comanda de la tintorería y la tarjeta de visita de Vivian  —arrugada y desgastada por el proceso de lavado—, unidas con un alfiler a la solapa del abrigo.

Mientras el ascensor conducía a Ryan hacia su apartamento, se percató de aquello. Desprendió la tarjeta de visita para darse cuenta de que apenas era visible. Se disgustó consigo mismo al no acordarse de haberla tenido y guardado en el abrigo, y ahora que se le había estropeado, no tenía manera de contactar con aquella joven. Decepcionado, dejó su abrigo en el perchero y guardó la tarjeta de visita en un cajón, proponiéndose olvidarse de ella…

—Tal vez sea mejor así —dijo para sí mismo, y volviendo a la banca en la que se había sentado—. ¿Qué me está pasando? No puedo permitirme estropear mi preparación por algo que no planeo tener. No quiero involucrarme en una relación sentimental. No, no es el momento.

Cabizbajo, reanudó su camino hasta llegar a su edificio.

Esta vez, se olvidó del ascensor y subió corriendo las escaleras hasta su sexta planta. Agitado, jadeando y sudando, accedió a su apartamento, dejando enseguida su mochila en un sillón, para luego servirse un vaso con agua. Mientras bebía, se percató que su abrigo aún estaba en el perchero donde lo dejó; y volvió a pensar en Vivian y en su tarjeta de visita.

Observó a lo lejos el mueble donde la había guardado, apuró el agua y se aproximó allí. Una repentina curiosidad por saber quién era esa chica, lo invadió. Su mente le pedía que no lo hiciera, que la olvidara; a fin de cuentas, no creía que volvería a verla. No obstante, ese vacío interior le insistía en que cogiera la tarjeta. Y su vacío le ganó la partida.

Con un lápiz, repasó los números y las letras que se veían con más claridad. El número de su móvil fue lo que más trabajo le costó descifrar, al no verse los tres últimos números. Pero tenía su correo electrónico y el link de una página web de contactos. Consideró que eran suficientes datos para hacer una búsqueda por internet.

Cogió su portátil y mientras lo encendía, escuchaba en su cabeza la voz de Kyle pidiéndole que se diera un tiempo para él mismo. No obstante, le estaba resultando difícil mantenerse ocupado para no tenerla metida en la cabeza.

Escribió: «Vivian O’Neill», en el buscador de la página web de contactos; y tal como esperaba, había una veintena de perfiles similares con aquel nombre y apellido. Aun así, recorrió las imágenes por si la reconocía. Y al ver su rostro sonriente en la foto, se le aceleró el corazón. Dudó un momento en dar un click a la imagen; pero su curiosidad volvió a ganar, y accedió a la página. Hurgó en ella esperando encontrar la manera de contactar con Vivian, pero no había ninguna información relevante; ni su profesión, ni lugar de trabajo, ni teléfono. Solo estaba su fotografía de perfil y la de un único contacto.

Se vio tentado a averiguar quién era ese contacto; y al dar click, descubrió un par de imágenes de un joven abrazado a Vivian. De inmediato, Ryan supuso que era su novio. Después de todo, aquel día en la cafetería no hablaron mucho y no había manera de saber si ella salía con alguien. Amplió la imagen y acercó el rostro de ella. Reconoció que realmente era bonita, y entre más observaba esa imagen, su desilusión incrementaba al considerar que perdió la oportunidad de tener una amiga, por lo menos.

Cerró la página web y apagó el portátil. Estaba claro que Vivian no era para él, y no tenía ánimos ni deseos de complicarse la vida con una chica con novio.

Entró a la ducha para refrescarse, después de haber subido por las escaleras. Se preparó un zumo de naranja, un sándwich y puso el lavavajillas.

Ya en su dormitorio, se tumbó en la cama y encendió el televisor. Cambió de canal en canal tratando de encontrar algo en que entretenerse. Finalmente encontró una sección de deportes, y se detuvo a mirar la narración de un partido de baloncesto que no llamaba especialmente su atención. Aquello lo hizo pensar en telefonear a Kyle, para contarle cómo se sentía, porque le estaba resultando engorroso sentirse solo.

Supuso que sería una etapa de adaptación, como la que tuvo que pasar en Nueva Zelanda. Solo que en esta ocasión, al sentirse más cerca de su isla, de su familia y amigos, le estaba resultando más difícil no pensar en su propia vida y en su futuro. Su sueño de ser un jugador de rugby profesional se había hecho real, pero no tenía con quien compartir todo aquello.

Cogió su móvil, y cuando iba a marcar el número de su hermano, decidió que lo mejor sería esperar a que él lo visitara, y entonces sí poder hablar de todo lo que quisieran.

Poco a poco sus ojos se le iban cerrando pese a sus esfuerzos por mantenerse despierto; pero consideró que tal vez una pequeña siesta le vendría bien. Cuando ya estaba casi dormido, dio un sobresalto al escuchar el telefonillo. Se levantó rápidamente y fue hacia la puerta principal para responder la llamada.

—¿Sí? —respondió con voz perezosa.

—Buenas tardes, Sr. Morgan —dijo el portero—. Hay una persona que lo busca. Está aquí en el vestíbulo.

—¿Una persona? No espero ninguna visita —dijo mientras bostezaba, y pensó que tal vez sería Kyle llegando de sorpresa—. ¿Quién es, John?

—Es la señorita, Vivian O’ Neill. —Ryan se quedó en silencio al escuchar ese nombre. No supo distinguir si estaba soñando o en verdad ella lo buscaba—. ¿Señor? —insistió el portero—. ¿Sigue usted allí?

—Sí, sí. Estoy aquí. Que suba por favor.

—Muy bien.

Cuando Ryan dejó el telefonillo en su sitio, miró nervioso a su alrededor, y recogió unas revistas que estaban en el suelo. Se puso los zapatos que había dejado a mitad del pasillo, y corrió hacia el ventanal abriéndolo un palmo para que entrara aire fresco. A toda velocidad fue al baño para aclararse la cara. Al mirarse al espejo, vio su cabello revuelto, y enseguida lo intentó aplacar con los dedos mojados. Y en el momento en que se ponía loción en el cuello, llamaron a su puerta.

El camino de su baño a la puerta principal parecía nunca terminar. Finalmente, y aun confuso, se decidió a abrir.

—Hola, Ryan —saludó sonriente.

—Vivian. En verdad eres tú.

—Siento venir sin avisar.

—No pasa nada. Adelante, por favor… —Vivian entró con timidez, observando curiosa el interior del apartamento—. ¿Te ofrezco algo de beber?

—Sí, gracias. Agua estaría bien.

Ryan se dirigió a su cocina, buscó unos vasos en su estantería y cogió una botella de agua. A la vez que servía, ella posó sus ojos en las pinturas de las paredes, mientras que él la observaba con detenimiento, preguntándose, ¿qué hacia ella allí y como supo dónde vivía? En aquel momento, Vivian llevaba el cabello atado en un moño. Vestía unos pantalones vaqueros, bufanda, guantes y unas deportivas negras al igual que su chaqueta.

—Es muy bonito tu apartamento —dijo ella.

Vivian caminó hacia la ventana interesada por el paisaje citadino. Ryan cogió el par de vasos y se encontró con ella.

—Aquí tienes… —Agradecida, ella le recibió el vaso.

—Tienes unas vistas privilegiadas.

—Sí, es verdad, no puedo quejarme. —Ryan la miró sorber el agua, repasando cada parte de su bello perfil.

—No sabía si te encontraría hoy y a esta hora —dijo ella interrumpiendo sus pensamientos.

—Ya que lo mencionas, perdona que te lo pregunte, pero ¿qué haces aquí? ¿Y cómo me has encontrado?

—Se me da bien resolver misterios —comentó sonriente—. Y tú te convertiste en uno cuando te conocí.

—¿Ah, sí? Explícame eso.

—He descubierto quién eres… También sé por qué tu rostro se me hizo conocido. Aunque tardé un poco en darme cuenta. —Vivian se apartó de la ventana y se sentó en el sofá dando un gran trago de agua—. El novio de mi tía es muy aficionado al rugby. De hecho, él trabaja como vigilante en vuestro estadio. —Ryan la miró asombrado, y también dejó el vaso vacío sobre su mesilla—. Llevaba semanas ilusionado —prosiguió Vivian—. No se pierde ni una noche el telediario de deportes. Y en una ocasión, a mi tía y a mí, nos contó que pronto conocería al nuevo fichaje de su equipo.

» Me mostró unas imágenes de jugadores de rugby; pero si te soy sincera no les di importancia. Pero el jueves, cuando llegué a casa después del trabajo, él estaba mirando el televisor. Me acerqué a saludarlo y entonces, logré ver un reportaje sobre el fichaje del que tanto me habló. Para mi sorpresa, te estaban entrevistando… —Vivian lo miró fijamente—. Yo no me podía creer que había conocido a un famoso. Nunca olvido un rostro… Eres Ryan Morgan, el nuevo jugador del equipo londinense, tras pasar una temporada en Nueva Zelanda. Eres de la Isla Geirel y estás por casarte. ¿Estoy mal informada?

Cruzado de brazos, Ryan la contempló. Admirado por la detallada descripción sobre él. Excepto en una cosa.

—¿Has estado investigándome?

Vivian sonrió al notar su sorpresa.

—Bueno, en realidad sí, un poco; pero fue por una buena razón. Me dejaste preocupada después de que cruzaras esa calle. Te vi tan mal, que no pude evitar seguirte.

—¿Me seguiste hasta aquí?

—Sí, por eso supe donde vivías —dijo tímidamente al verlo confuso—. Lo siento, no quiero disgustarte —habló con voz nerviosa y se puso de pie—. Tampoco soy de esas chicas que acosan a los famosos, pero si te molesta mi presencia… Será mejor que me vaya.

—No, no, espera… Lo lamento si no he sido muy amigable. Es que todo esto, es de locos. Siéntate por favor. 

—Quise llamar a tu puerta aquel día —le explicó Vivian—. Pero no me atreví, hasta ahora. Además, no quise causarte problemas con tu prometida. Por cierto, ¿no se molestará por verme aquí?

Ryan bajó la mirada y negó. De esa situación la habían informado mal; sin embargo, no quiso aclarárselo aún.

—Tampoco hubiera podido atenderte —le dijo él aun de pie—. He estado ocupado estos días. No recordé que tenía tu tarjeta hasta que me la devolvieron con el abrigo. Lo envié a la tintorería, y allí se estropeó tu tarjeta. —Ryan la cogió y se la mostró—. Como verás apenas es legible. Aunque intenté repasar tus datos.

—¿Así que también me has investigado? —comentó ella reescribiendo su número de móvil en la tarjeta—. Aquí lo tienes.

—Bueno… Debía saber la clase de ángel guardián que me salvó de tener un accidente.

Ella sonrió ruborizada.

—¿Y lo has podido averiguar?

—Me temo que aún no. En tu web de contactos no había nada sobre ti. Excepto las imágenes de un chico y tú. De lo cual pude deducir que es tu novio.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Bueno, te veías muy feliz con él. Por cierto ¿él sabe que estás aquí?

—En realidad, ese chico, fue mi prometido hace tiempo, pero rompió el compromiso por presiones de su madre. Desde entonces, no he tenido novio. —Ryan sintió como si su pecho se expandiera al saber que estaba libre—. Ya ha pasado un año desde entonces —le informó ella—. No he podido actualizar mis tarjetas. Además, esa página de contactos ya no la utilizo. Perdón por no haberlo aclarado en ese momento. Pero tengo otra web… ¿quieres que te la muestre? —dijo ella señalando el portátil de Ryan al verlo en la mesilla.

Ryan asintió y se lo entregó a Vivian. Después de ponerlo en marcha, ella le hizo señas para que se sentara a su lado. Dudoso, obedeció. Vivian tecleó algo en el portátil, a la vez que sentía la mirada de Ryan y el olor de su loción acuática.

—Esta página es otra web de contactos —señaló Vivian llamando su atención hacia la pantalla del portátil—. Es mucho más práctica y discreta. Aquí puedes elegir a las personas a las que quieres mostrarle tu perfil; así evitas los cotilleos, o puedes bloquear a contactos indeseables, como mi exnovio. ¿Tú la conocías? —Vivian se giró a mirarlo, y al tenerlo tan cerca le pareció aún más atractivo.

—Qué coincidencia. Mi hermano fue quien me hizo un perfil en esa misma web hace un par de meses, aunque nunca la he utilizado. Ni siquiera para contactar con él.

Vivian abrió su propia página, y Ryan pudo deleitarse con sus alegres imágenes. Haciendo caras graciosas, trabajando, vestida elegante o con sus amigos y familiares.

—¿Quieres que miremos si tu perfil aún está activo? —preguntó ella.

—La verdad es que no soy mucho de estar en internet. —Ryan cogió su portátil para entrar a su página—. Y si se pierde no me importaría. Como te digo, ahora mismo no tengo tiempo… Esta es… —le explicó mostrándosela—. Como vez no tengo nada allí. Solo está mi nombre y mi profesión.

—Pues tienes varios contactos aquí.

—Solo son familia, y alguno que otro amigo de la universidad de mi isla.

—¿Estás seguro que es tu perfil?

—Por supuesto. ¿Por qué lo preguntas?

—Es que aquí dice que eres veterinario, pero eres jugador profesional de rugby.

Ryan sonrió y a ella le encantó verlo así.

—Es que soy veterinario. Me gradué hace poco. Aunque amo el rugby, no toda la vida me dedicaré a ello, así que tuve que decidirme por otra profesión para el futuro.

—¡Vaya! Estoy impresionada. —Mientras Vivian escribía algo en el portátil, él se deleitaba con su frescura. Podía oler su perfume y sentir corrientes eléctricas recorriendo todo su cuerpo—. Te he enviado una solicitud de amistad —dijo Vivian—. No te sientas comprometido en aceptarla si no la quieres. Aquí solo tengo a mi familia, a algunos compañeros de trabajo y amigos. Esto solo es internet, lo que realmente cuenta es hablar en persona, saludarse dándose la mano o un par de besos en las mejillas y no a través de emoticonos… Sé que no me conoces aún, ni yo a ti, aunque sepa a qué te dedicas. Yo soy una simple bibliotecaria amante de las novelas y la literatura inglesa y francesa. Sin embargo, me gustaría tener tu amistad. A menos que tu chica sea muy celosa.

—A decir verdad, no creo que a ella le importe. —Vivian lo miró sorprendida—. Ya no estamos prometidos. Antes de viajar aquí, se canceló la boda.

—¡Oh! Lo siento. No lo sabía.

—No tienes que preocuparte por novias celosas. Como vez, estoy soltero actualmente. Y sí, me gustaría tener tu amistad. —Se puso de pie y cogió los vasos vacíos para llevarlos a la cocina.

—Me alegra saberlo, porque yo también quiero tu amistad —dijo causando una sonrisa a Ryan, aunque ella no pudo verla—. Así podríamos salir de vez en cuando, o ir al cine, o a bailar. En plan de amigos, por supuesto.

—No creo que tenga tiempo para salir como yo quisiera —le dijo él cortando fruta. Vivian hizo a un lado el portátil y se aproximó a la barra de la cocina, sentándose en un taburete frente a él—. Como verás, tengo un horario que cumplir en mis entrenamientos. En ocasiones tendré que viajar y ausentarme por días, semanas o incluso meses.

—Sí, lo comprendo. Aun así, quiero que sepas que tienes una amiga en mí; y que cuando me necesites puedes llamarme al móvil o saludarme por internet, o invitarme a salir.

Ryan se sintió confuso. Deseaba tener a alguien a su lado y Vivian estaba allí, ofreciéndole lo que el buscaba.

—Todo esto que sugieres me parece muy bonito —comentó él entregándole un tenedor—, aunque difiero de ello. Porque la realidad es otra. Las distancias separan a la gente. Tú eres realmente encantadora, y mereces a alguien que te dedique toda su atención; y no sé si yo pueda ser ese alguien aunque seamos amigos —concluyó comiendo fruta.

—En parte estoy de acuerdo contigo, porque fueron las distancias las que complicaron mi anterior relación. Con mi exnovio, sufrí una gran decepción. Se me ocurrió proponerle que viviéramos juntos, pero él no accedió.

Al escucharla, Ryan casi se atraganta al considerar las cosas en común que tenía con ella.

—¿Te encuentras bien? —preguntó preocupada.

—Sí, sí… Continúa.

—Días después, él salió de viaje durante tres meses, y en ese entonces estuvo con otra chica. Al parecer con una exnovia a la que quiso mucho. Me enteré de ello por la que iba a ser mi suegra. Ella nunca me quiso para su hijo. En cambio, a esa otra chica la consideraba su nuera ideal. Por esa razón yo era algo así como una intrusa en la vida de ‘su pequeño’. —Ryan sonrió al oírle decir eso—. Y cuando él volvió de viaje, poco a poco se fue apartando de mí. Hasta que terminó rompiendo nuestro compromiso. No estoy segura, pero creo que estaban por casarse en estos días.

—¡Oh, vaya! Lo siento.

—Como te dije, ya ha pasado un año. —Alzó los hombros resignada mientras cogía otro trozo de melón—. Y en todo ese tiempo, he aprendido que si hay amor sincero y honesto, cuando hay respeto en una pareja, y sobre todo que su amor es tan grande que permanecen unidos a pesar de las distancias, entonces es que vale la pena el sacrificio de estar así un tiempo para luego reunirse. Eso es una gran prueba para saber si sus sentimientos son sólidos, y que pueden confiar el uno en el otro. —Vivian lo miró fijamente a los ojos—. A mí me gustaría una amistad así. ¿Y a ti?

—¿Acaso me estás coqueteando, Vivian?

—No sé… puede —dijo ruborizada.

—No pareces esa misma chica que casi me arranca los ojos en la cafetería —expresó riendo para simular su nerviosismo, porque aún tenía sus dudas. Dedujo que los dos se gustaban, y aquello lo hacía sentir perdido.

—¿Sabes? —dijo Vivian para cambiar la conversación—, ayer me di a la tarea de ir de compras a la tienda de deportes del estadio —le comentó ella acercándose hacia el sofá y hurgó en su bolso—. ¿Sabías que ya hay camisetas con tu apellido?

—Sí. La he visto. Las noticias vuelan pronto.

—¿Quieres verla?

—¿La has traído? —preguntó asombrado.

—La compré para la pareja de mi tía —dijo mostrándosela.

—¡Guau! Me encanta… Déjame adivinar, quieres que la firme, ¿cierto?

—¡Desde luego…! ¿A qué crees que he venido?

Ambos rieron al tiempo que ella le daba un rotulador.

—Sí que venías preparada. —La firmó y se la entregó.

—Estoy segura que le encantará. Y se sorprenderá cuando sepa que te conozco en persona.

Volvió a guardarla y luego se quitó la chaqueta. Ryan la miró perplejo al notar que traía puesta una camiseta de su equipo de rugby, llevando a la espalda: «R. Morgan».

—¿Esto que es, Vivian? ¿Te has aficionado al rugby de un día para otro?

—A partir de este momento soy tu fan número uno.

—Me temo que ese puesto ya está ocupado. Está mi madre, Hela, mi cuñada, y también…

—Bueno no importa —lo interrumpió—. A partir de hoy soy una fan tuya. ¿Me la firmas?

—¿Dónde la firmo?

—Aquí —señaló el lado del corazón.

—¿Estás segura? —preguntó asombrado.

—Muy segura. Así cuando no podamos vernos o te vuelvas tan famoso y me olvides, al menos tendré un buen recuerdo cerca de mí.

—Vivian, ¿qué voy a hacer contigo?

—¿Qué quieres decir?

Él no le respondió enseguida, firmó su camiseta y le devolvió el rotulador.

—Este tipo de detalles a mí me gustan mucho. En realidad, todo lo que me has dicho desde que llegaste, me ha hecho pensar en que yo también deseo una amistad así. Llevo buscándola desde hace mucho tiempo. Me fui de esa cafetería porque me recordaste a Hela, mi exnovia. Algún día te hablaré de ella.

—¿Te ibas a casar con ella?

—No, con ella no. Me iba a casar con una chica maorí. Pero eso es otra historia también.

—Pues iremos a la cafetería, y si quieres me contarás sobre ellas.

—Me encantaría.

—Entonces ¿ya no estás molesto porque he venido?

—No me molesté. Es solo que no me esperaba verte aquí en mi apartamento… —Ryan se embelesaba con su dulce mirada y sus labios—. De hecho, no pensaba que volvería a verte. Y me ha encantado que vinieras. Eres una chica interesante, alegre y…

—¿Y? —Ella le acomodó un mechón de su cabello.

—Y me atraes mucho.

—Eso mismo me pasa a mí. —Vivian tenía la impresión de que de un momento a otro podría besarlo y no deseaba estropearlo—. Es mejor que me vaya, ya te he dado muchas molestias. —Cogió de nuevo su chaqueta y su bolso—. Gracias por firmarme las camisetas. Eres un encanto.

—¿Sabes? voy a preparar algo para cenar. ¿Te apetece acompañarme?

—Gracias, pero la fruta me vino muy bien.

—¿Te irás sin haber comido algo más?

—En verdad me encantaría quedarme, pero ya tengo que irme. ¿Lo dejamos para otra ocasión?

—De acuerdo. Muchas gracias por venir, y por preocuparte por mí. Lamento que hayas visto mi mala cara.

Ella se acercó a la puerta y abrió.

—No te disculpes, yo no la considero así. Adiós, Ryan. —Se despidió desde el pasillo.

—¡Espera, Vivian! —Ella detuvo su andar para mirarlo—. ¿Te gustaría tener una cita conmigo?

—¿Una cita? —dijo asombrada—. ¿Una cita de verdad?

—Bueno, podríamos salir y ver que ocurre. —Ryan sabía que estaba arriesgando mucho al proponerle tal cosa. Pero simplemente no podía evitarlo.

—Vale, está bien —dijo después de meditarlo un momento—. Tengamos una cita y veremos qué pasa. Pero te propongo algo más, si no logramos entendernos, quedemos como amigos. ¿Te parece bien?

—Me parece muy bien. Y ya entrando en el tema de la cita, ¿podríamos dejarla para el próximo martes?

—¿Por qué ese día…? Es simple curiosidad.

—Bueno, tendré entrenamiento en el estadio. Estaré por la mañana hasta el mediodía. Después tendré el resto de la tarde libre. Se me ocurrió que podríamos aprovechar ese día para nuestra cita. Aunque me temo que tendrás que ser mi guía por la ciudad. Aun no conozco muchos lugares donde podría llevarte.  O si quieres lo dejaremos para otro día.

—No te preocupes. El martes me va muy bien. Seré tu cita y tu guía… Entonces, nos vemos el martes. Hasta ese día, Ryan.

Tras cerrar la puerta de su apartamento, Ryan se tumbó en el sofá. Su rostro proyectaba la alegría que sentía. De repente, todo el vacío que sintió en días atrás, se habían esfumado. Tenía una ilusión, una razón para gritar a los cuatro vientos que aún estaba vivo. Y aunque la voz de Kyle diciéndole: «tómalo con calma, hermano, no te precipites», le replicaba una y otra vez; Ryan estaba convencido de que por lo menos tendría a alguien con quién charlar. La cuestión era, ¿Vivian y él, se limitarían a ser solo amigos?

Londres romántico

El equipo londinense entrenaba en el campo de juego. Todos pateaban balones, daban saltos para atraparlos, practicaban pases, ensayos y placajes de manera individual y por equipos. Corrían alrededor del campo o de un lado a otro sorteando obstáculos para ganar velocidad y destreza. Algunas veces se escuchaban risas; otras, los comentarios serios de los entrenadores planeando las estrategias del próximo partido. Se corregían los unos a los otros y se ayudaban a mejorar sus tácticas de juego. Los preparadores físicos no solo se encargaban de mejorar la fuerza y la concentración de cada jugador, sino también trabajaban con sus mentes: motivándolos, trabajando comprometidos, bajo presión, pero con humildad.

Debían asegurarse de que estaban listos para ese partido, y de hacer los ajustes necesarios previniendo la copa del mundo del año 2011, siendo su sede en Nueva Zelanda. Todo un reto para Ryan tras haber vivido un año en ese país. Aunque el partido del próximo domingo no era relevante como lo que se esperaba en la Copa Mundial de Rugby, el juego amistoso frente a los irlandeses era una magnífica oportunidad para mostrar sus capacidades, y todos se enfocaban en eso.

Días atrás Ryan se sentía tranquilo, pero ahora comenzaba a trabajar intensamente. Se sorprendía al ver que en los medios de comunicación había mucha exageración al respecto de ese partido en especial. Se hablaba mucho sobre él y de su técnica de juego para poner a prueba su experiencia frente a sus contrincantes. Ryan jugaba como centro interior, con el número 12 en el dorsal de su camiseta rojo naranja.

Poderoso en ataque. Con buena técnica con las manos y con las piernas para precisar los pases y los puntapiés. Además de ser fuerte y duro para placar a sus rivales, se caracterizaba por ser veloz y por anticiparse a los movimientos de sus rivales. En el campo, lo consideraban como un pez en el agua al penetrar en las defensas contrarias con aparente facilidad.

Los irlandeses tenían un estilo diferente, más centrados en la defensa y veloces en el contraataque. Para los jugadores veteranos en ambos equipos, era una experiencia bastante nueva jugar con Ryan o enfrentarse a él, pues no lo consideraban un oponente normal debido a su talento, por lo que se exponían a un juego potente y cargado de emociones. El equipo entero creía en la posibilidad de hacer un gran partido pese a todas las controversias.

El lema del equipo londinense era: «Una gran motivación, ya es una gran victoria». Ryan se repetía constantemente esa frase, porque su meta era jugar en el mundial; y para ello, cada partido que disputaría hasta entonces, lo acercaría y adaptaría a una gran preparación para lo que vendría dentro de un par de años; especialmente porque los neozelandeses no se lo pondrían tan fácil a ningún equipo, y mucho menos siendo el anfitrión.

Al terminar sus prácticas, los entrenadores, técnicos y jugadores, formaron un gran círculo, fomentando los valores de unidad y apoyo de todo el equipo. Después, poco a poco se dirigían hacia los vestidores.

Había público en las gradas: periodistas, familiares de algunos jugadores y aficionados, que exaltados, intentaban conseguir un autógrafo de sus ídolos. Ryan se acercó a la entrada del túnel que conducía a los vestuarios cuando alguien lo llamó insistentemente. Al ubicar la voz, se quedó con la boca abierta al ver allí a Vivian en primera fila.

Agradeció haber estado totalmente centrado en esas horas de preparación, para evitar que su entusiasmo por la primera cita con ella, le impidiera hacer bien su trabajo.

Pero ahora, al verla sonriente, su corazón latió deprisa, y las miradas y comentarios burlones de sus compañeros al notarlo nervioso, lo hicieron sentir incómodo.

Se arrepintió de haberles hablado de ella antes de salir al campo a entrenar. Incluso les pidió consejos sobre lugares a donde poder llevarla. Y temía que no lo dejaran en paz con ese tema, después de haberlo visto saludándola.

Entre bromas, se apartó para dejarles paso hacia el túnel de vestuarios y se aproximó a ella.

—¡Vaya! Te gusta sorprenderme, ¡eh! —dijo él intentando opacar su exaltación—. Pensé que no vendrías.

—¿Estás loco? No podía perderme la oportunidad de verte entrenar. ¡Eres fantástico! Y eso que aún no te he visto jugar.

—Gracias, guapa… Aún sigue en pie lo de nuestra cita, ¿cierto?

—Sí. A menos que hayas cambiado de opinión.

—Mis planes no han cambiado. Pero ahora tengo que ir a ducharme, ¿podrías esperarme fuera del estadio? Te buscaré en la explanada.

—De acuerdo, te veré allí.

Ryan se adentró en el túnel y Vivian se dirigió a la salida.

Mientras lo esperaba, aprovechó el momento para saludar al novio de su tía, que traía consigo y debajo del uniforme de vigilante, la camiseta autografiada de Ryan. Cuando ella se la dio y le dijo que era su amigo, no se apartó de la camiseta. Y esa mañana, él lo esperaba en el campo para presentarse y agradecerle el detalle, pues hasta ese momento pudo conocerlo en persona.

Vivian se paseaba entre las jardineras de la explanada. Se mostraba ilusionada por salir con Ryan. Sin embargo, no comprendía cómo en tan poco tiempo se sentía tan unida a alguien.

La idea de que se estuviera entusiasmando demasiado pronto, y que Ryan prefiriera solo una amistad, la agobiaba.

Ella misma se cuestionaba y se respondía, intentando aclarar sus dudas. Como por ejemplo, el hecho de que si Ryan no quisiera tener ningún contacto con ella, simplemente no le habría pedido tener una cita con él. Y lo que la hacía dudar, era que tras las relaciones fallidas de Ryan, él quizás podría haberse vuelto desconfiado con las mujeres. Por esa razón decidió que mantendría a raya sus sentimientos hacia él, si no deseaba terminar con el corazón roto otra vez, concluyó mientras continuaba andando.

En ese momento, un aroma acuático con toques cítricos penetró por sus fosas nasales. Inconscientemente inspiró y pronunció el nombre de Ryan con un suspiro.

—¿Me llamabas? —le dijo él, provocándole un sobresalto.

Vivian no pudo evitar entreabrir sus labios al verlo recién afeitado, duchado y con el cabello húmedo.

—No te escuché llegar —explicó nerviosa.

—¿Te he hecho esperar demasiado? —preguntó él.

—Sí… ¡Oh! ¡No, no! ¡Qué va! —El aroma que desprendía no le permitía concentrarse.

Ryan le guiñó un ojo al notar su tartamudeo y Vivian sentía sus mejillas ardiendo de vergüenza.

—¿Has pensado dónde podríamos ir? —quiso saber Ryan a la vez que se acomodaba su mochila en la espalda.

—He pensado que primero podríamos ir a algún parque cerca del Támesis —propuso ella evitando mirarlo directamente a los ojos—. Luego, iríamos a comer entre algunas calles interesantes y después al cine.

—¡Vaya! ¿Todo eso en una tarde?

—Tal vez… No lo sé. —Vivian miraba hacia todos lados excepto a él—. Creo que lo mejor sería ir sobre la marcha. Si estás cansado también podríamos dejarlo para otro día.

Ryan se le acercó y levantó su barbilla con delicadeza.

—Vivian, te aseguro que no muerdo, así que no evites mirarme… —Ella se sonrojó aún más—. Estoy encantado de tener esta cita contigo. Si no fuera así, no te lo habría pedido.

Ahora sí que estaba perdida, pensó Vivian. Y lo único que deseaba, era que la caída no le resultara tan dolorosa como lo fue en su anterior relación.

—¿Y bien? —insistió Ryan.

—Lo siento, estoy muy nerviosa. Es que hace mucho que no salgo con alguien y he perdido práctica en esto.

—No pasa nada. Aunque no lo parezca, yo también estoy nervioso. ¿Nos vamos? —Ella asintió sonriente.

Con las manos metidas en los bolsillos de sus chaquetas, ambos se dirigieron hacia South Bank, al sur del río Támesis —el lugar ideal para una primera cita—. Los dos caminaban llevando sus manos metidas en los bolsillos de sus chaquetas. Ryan deseaba cogerla de la mano y caminar a su lado, pero a su pesar tuvo que contenerse al verla caminar a un metro de distancia de él. Dedujo que en lugar de una cita, parecía solo un paseo entre amigos, y eso le disgustaba. Sin embargo, luego de reflexionarlo, supuso que lo mejor sería ir paso a paso.

En cuanto a Vivian, a ella le sudaban las manos. No se había percatado de aquello hasta que comenzó a juguetear con sus llaves dentro del bolsillo.

De vez en cuando se dirigían miradas y sonrisas nerviosas. Pero ninguno se atrevía a dar un paso más allá de la coquetería. Tras su andar por calles y avenidas, las vistas eran espectaculares. Con un gran número de edificios relevantes como: el Royal Festival Hall, el Queen Elizabeth Hall, la Galería Hayward, el Teatro Nacional y la noria London Eye, entre otros. Sus innumerables restaurantes, museos y su clásica venta de libros al aire libre, eran las muchas posibilidades de darse un buen paseo, ver gente y disfrutar de los artistas callejeros mostrando sus creaciones.

A Vivian le encantaba estar rodeada de naturaleza; y en plena ciudad, esos parques y plazas eran los lugares que mayormente frecuentaba, por lo que caminar se convirtió en su hobbie. Después de pasar tantas horas encerrada en la biblioteca, esa naturaleza la relajaba. Y eran los mismos lugares que de alguna manera le ayudaban en su cita, porque cada vez que Ryan se le acercaba se mostraba inquieta y nerviosa.

Pararon en una zona del parque y se sentaron en el césped. Ella se abrazó a sus rodillas y él se quitó la mochila. Estaba tan encantado, que le apeteció tumbarse. Para admirar mejor el paisaje, Ryan se apoyó sobre sus codos. Tenían como fondo el río y el lejano cuchicheo de los turistas. A ninguno parecía importarle las suaves corrientes de viento que les envolvían.

De vez en cuando el cabello de Vivian se movía de tal manera que imitaba a unas sutiles pinceladas sobre su espalda. Ryan se imaginaba paseando sus dedos en ella. Ambos se sentían relajados y tranquilos, cosa que a él le venía la mar de bien, después de una mañana de duro entrenamiento y emociones a flor de piel. Sin embargo, Ryan la notaba ausente.

—¿Te encuentras bien, Vivian?

—Sí, estoy bien —respondió sin mirarlo.

—Hace diez minutos que estamos aquí y casi no has hablado.

—Lo sé. Solo disfrutaba del momento. Nunca se sabe si alguna vez podamos repetir algo que nos agrada.

—¿Por qué dices eso? ¿Acaso crees que no volveremos a vernos? Porque si es así me sentiré decepcionado. —Vivian finalmente lo miró, pero no le respondió, provocando que Ryan se incorporara y se le acercara apoyando su fuerte hombro en el de ella—. ¿Puedes decirme que te ocurre? No pareces la misma chica que me sorprendió en mi apartamento.

—Ryan… lo he estado pensando, y será mejor que mantengamos las distancias.

—¿De verdad…? ¿No te gusta estar conmigo? ¿Tan desagradable soy?

Vivian suspiró y negó.

—Todo lo contrario. Me encanta estar contigo. Pero tú eres alguien importante. Alguien con un gran futuro por delante, y yo solo sería un obstáculo para ti.

—¿Un obstáculo? —Ryan se colocó frente a ella. Le molestó escucharle decir esa palabra—. ¿Sabes? mi exnovia Aroa, canceló nuestro compromiso utilizando esa misma palabra. Me dijo que no quería ser un obstáculo en mi profesión. Desde ese momento, he odiado esa palabra. Por favor, no vuelvas a decirla. —Vivian asintió al escucharlo hablar con seriedad—. Dime, ¿por qué piensas eso? Y te agradecería que fueras sincera, porque también seré sincero contigo. No voy a ocultarte lo que quiero y siento.

—De acuerdo, seamos sinceros. Pienso eso porque los famosos nunca salen con chicas normales y sencillas como yo. Siempre están rodeados de mujeres imponentemente sexys. Y tú eres muy atractivo. Como bien dijiste, eres una figura pública y cualquier chica se abalanzaría sobre ti.

—Escucha, yo no me considero famoso. Simplemente, me encanta lo que hago, y alguien lo ha notado. Soy sencillo. Me gusta ser humilde. Mis padres nos educaron así a mi hermano y a mí. Y si me vuelvo más conocido, me encantaría poder compartir esa parte de mi vida con alguien. —Vivian lo miró con ojos húmedos—. Yo aspiro a tener a mi lado a una mujer que me ayude a poner los pies en el suelo cuando lo necesite. No quiero decir con esto que por fuerza nos gusten las mismas cosas o tengamos las mismas amistades. Más bien, que nos apoyemos mutuamente.

» Cuando pienso en ello y por increíble que parezca para ambos, me encantaría tener a alguien como tú a mí lado. Una chica normal y sencilla… —Vivian no pudo evitar sentirse halagada—. Aroa era modelo, una mujer guapísima; pero mi relación con ella no funcionó. De la noche a la mañana se aburrió de mí. Duramos casi un año de novios. Con Hela, fue diferente porque éramos amigos desde niños. Fue hasta la universidad cuando me atreví a decirle lo que sentía; y nuestra relación duro seis meses… Yo no quiero modelos, ni actrices, ni mujeres ricas o famosas… Te confieso que he intentado apartarte de mi cabeza desde que te conocí. Pero me ha resultado un poco difícil conseguirlo.

—¿Qué puedo tener yo de especial para causarte esas dificultades? —Ryan rio con su pregunta.

—No lo sé, pero tengo claro que quiero descubrirlo. —Ryan comenzó a enroscar sus dedos en el cabello de Vivian, para luego pasearlos por sus mejillas—. Tampoco sé si yo soy lo que tú necesitas.

—¿Bromeas? Eres de ensueño. Un gran partido como diría mi abuela. Y no lo digo por tu éxito. Lo digo por tu forma de ser. Hoy en día es difícil encontrar a un chico con las ideas claras y con valores como los tuyos.

—Entonces ¿de qué tienes miedo?

—De lo mismo que tú. Que me rompan el corazón.

Ryan guardó silencio un momento reflexionando sobre lo que debía responder.

—Tener miedo, es bueno hasta cierto punto. Porque te expones a algo nuevo, desafiante y estás a prueba. El problema es cuando el miedo te impide avanzar. Y eso lo puedo ver cada vez que tengo un partido. Minutos antes de salir al campo, me siento eufórico, confiado y con ganas de poner en práctica todo lo que aprendí en mis entrenamientos. Pero cuando estoy cara a cara con mis contrincantes, por un momento me paralizo. Porque al igual que yo, sé que ellos tienen esa pasión por defender sus ideales. Quieren ganar y nosotros también. De los neozelandeses aprendí que el rival es lo más importante y se le debe respeto.

» No obstante, debes saber con antelación que estás respaldado por tus compañeros. Y hagas lo que hagas, tengas en tus manos el balón o no; nunca te dejan solo. Te siguen como si fueran tu sombra. No se trata de ser un equipo, se trata de ser una unidad. Con el tiempo pude comprender que eso fue lo que me faltó en mis anteriores relaciones. No éramos una unidad. Es verdad, tengo miedo de comenzar una nueva relación, pero si no lo intento, si dejo que mis temores me cieguen, entonces seguiré dando vueltas al mismo círculo. —Ryan volvió a mirarla—. Te contaré que, Kyle, mi hermano, y al que considero mi mejor amigo; me aconsejó tomarme un tiempo para no pensar en chicas. Tras mis dos fracasos anteriores, debía darme un respiro para mí mismo y centrarme en el rugby. Eso lo tenía claro, hasta que te conocí.

—Yo tampoco deseaba involucrarme emocionalmente con alguien, Ryan. Ni tampoco creí posible que existiera en este mundo una persona con tantas cosas en común conmigo. Hasta que tu apareciste de la nada.

—Te comprendo, porque a mí me ocurre igual. Y aunque el consejo de mi hermano me martillea la cabeza en este preciso momento, será difícil hacerle caso.

—¿Estás tratando de decirme que quieres que lo intentemos? —Ryan afirmó—. ¿Quieres que esté a tu lado como amiga, como amante o como novia?

Ryan le cogió las manos. Y al notarlas temblorosas, se las acarició con ternura.

—Si digo que las tres posibilidades me agradan, ¿seré muy ambicioso?

—Es muy ambicioso —le respondió ella sonriente—. Pero también me agradan las tres. Después de todo, en una relación, ser amigos, amantes o novios, nos vuelven uno. —Ryan le sonrió de oreja a oreja. Y Vivian pudo ver con claridad a lo que él se refería con unidad—. ¿En verdad hablas en serio, Ryan?

—Solo si tú lo deseas tanto como yo. Si estás dispuesta a arriesgarte para entrar en mi mundo con todo lo que conlleva, entonces yo me arriesgaré a entrar en el tuyo. —Vivian notaba el temblor en todo su cuerpo, al intentar contener su emoción—. Me gustaría que conocieras a Kyle. Llega mañana y estará conmigo unos días. El lunes se regresa a casa. Podríamos quedar tú y yo en el aeropuerto para recibirlo, porque quizás no podamos vernos estos días como nos gustaría. Pero quiero que vengas a verme jugar. Mañana te daré tu entrada porque las tengo en mi apartamento. ¿Qué dices?

—Digo que me encantaría conocerlo y verte jugar.

—Entonces, ¿mañana quedamos en el aeropuerto? —Ella asintió—. Y de lo otro ¿qué opinas? ¿Te gustaría que yo fuera tu unidad?

—¡Madre mía! —expresó Vivian con voz temblorosa—. Esto parece un sueño. —Ryan acarició su mano y la besó—. ¿Cómo podría negarme si me miras de esa manera?

—¿Eso es un sí?

—Es un sí. —Iba a besarla, pero Vivian puso sus dedos en los labios de Ryan—. Espera… antes de darnos nuestro primer beso, quiero decirte algo.

—Muy bien, te escucho.

—Sé que me comporté un poco desagradable en la cafetería, pero te aseguro que el día que te conocí no tenía ganas de trabajar ni salir de casa. Pasaba por un momento de nostalgia al enterarme que mi exnovio estaba por casarse. Y aunque ya no siento nada por él, continuó con su vida y yo no tenía a nadie. Fui la persona herida y estaba sola. —Ryan pudo comprender su sentimiento de frustración—. Me pedí un par de días libres en mi trabajo para reflexionar y tomarlo con calma. Mi tía, que es mi mejor amiga, y mi jefa; fue la que me convenció para salir. Y sin tener un rumbo fijo, inconscientemente paré en esa cafetería. Cuando me pediste sentarte en mi mesa, fue lo más bonito que pudo pasarme esa semana. Aunque me hiciste enfadar con tanto interrogatorio. —Ryan rio—. Y cuando casi te atropellan se me salió el corazón. Por eso te seguí, para asegurarme de que llegabas sano y salvo a tu apartamento.

Vivian notó la cálida mirada de Ryan, sonriéndole con ternura. Una sonrisa que podría derretir a cualquier chica.

—Y yo estuve a punto de marcharme de esa cafetería al ver a tanta gente y no tener sitio para sentarme —dijo él—. Creí que tu mesa estaba vacía, y para mi sorpresa había una chica irlandesa leyendo una novela, y con un sitio vacío frente a ella.

—¿Cómo sabes que soy irlandesa?

—No me es difícil reconocer a una. Mi madre es irlandesa. Además —le dijo al tiempo que acariciaba su oreja—, ella tiene unos pendientes en forma de trébol como los que traes puestos. Pero lo que más me impresionó, fueron tus ojos.

—Porque te recordé a alguien, ¿cierto?

—Sí. A Hela. Aunque tú me gustas mucho más.

—No te creo. —Vivian se sonrojó—. Seguro que es una chica muy guapa.

—Lo es. Y quiero que sepas que ella ya es mi pasado. Sin embargo, sigue siendo una muy buena amiga. Tú en cambio estás en mi presente, y si logramos entendernos como hasta ahora, quizás ambos finalmente habremos acertado en el amor. Nunca me había entusiasmado tan rápidamente con una chica. Kyle va a matarme, pero tampoco me imagino mis días sin volver a verte.

—Cuando te esperaba fuera del estadio, me sugerí a mí misma mantenerme distante, porque todo estaba ocurriendo muy aprisa, y tenía miedo de que mis sentimientos hacia ti fueran diferentes a los tuyos. Por eso estaba nerviosa y más callada que otros días.

—Pero tienes muy buen olfato —dijo sonriente—. Reconociste el aroma de mi loción.

—Creo que a estas alturas puedo reconocerlo a miles de kilómetros.

Los dos continuaban mirándose a los ojos, jugando con sus dedos entrelazados.

—¿Aun estás nerviosa?

—Después de todo lo que hemos hablado, lo estoy más.

—Te propongo algo… Dejemos de pensar y dediquemos estos instantes a sentirnos, a conocernos; sin importarnos si durará horas, días o años. ¿Te parece bien?

—Me encanta tu propuesta, y estoy de acuerdo.

Ryan le hizo a un lado su cabello, acaricio su cuello, y la acercó a él, tocando sus labios con los suyos. Con ello dejaron de pensar, simplemente se sentían. Su beso era adictivo y placentero, mucho más dulce y sensual de lo que ella pudo imaginar. Sus alientos, sus respiraciones, sus corazones latiendo aceleradamente, y los movimientos de sus cuerpos lograban que un beso tierno se tornara apasionado, pleno e intenso.

—Creo que debemos parar —dijo ella—. Si continuamos besándonos así, daremos un buen espectáculo.

—Sí, creo que tienes razón. Pero quiero que sepas que tengo la intención de seguir besándote así el resto de la tarde.

—¿Es una promesa?

—Definitivamente lo es.

Ryan se puso de pie, cogió su mochila, se la colocó en la espalda y le dio la mano a Vivian para ayudarla a levantarse, la abrazó y volvió a besarla. 

Mientras Ryan disfrutaba de esos momentos románticos con Vivian; Kyle hacía su equipaje y se alistaba para partir a primera hora a la capital inglesa. Hela le llamó para confirmar que su vuelo estaría a punto; y que el avión lo esperaría en el aeropuerto de Londres, hasta el día que él decidiera volver a la isla.

Se sentía un poco inquieto al tener que irse algunos días, ya que la situación en la oficina se estaba tornando tensa y conflictiva con la presencia de Logan.

Justamente, el día anterior, Kyle y Logan habían tenido un encuentro desagradable cuando no podían ponerse de acuerdo para hacer algo muy sencillo. Hasta que Marcus y Didier tuvieron que intervenir para evitar más conflictos entre ellos. Aún molesto por aquella disputa, Kyle acudió a una reunión de emergencia que organizó Larry. Pues era imperativo que para deshacerse de él, tendrían que seguir aguantándolo un tiempo más. Y Kyle esperaba que no fuera más del que habían pensado.

Para no preocuparse por esa situación, se relajó recostándose en su cama con el móvil en sus manos marcando un número.

—¿Cómo está mi preciosa novia? —dijo Kyle en un francés más dominado.

—¡Kyle! Qué alegría escucharte. —Dorín le respondió en su idioma natal, pero continuaron su conversación en inglés—. Cuéntame, ¿cómo va todo por allí?

—Todo va muy bien. ¿Pero sabes una cosa? Tenía ganas de escucharte, te echo de menos, mi amor.

—Y yo a ti. Pero no tendrás que echarme mucho de menos.

—¿Por qué lo dices?

—Te tengo muy buenas noticias.

—¿Ah, sí? ¿Por qué lo dices?

—Porque estaré en la isla dentro de una semana.

—¿De verdad? —Kyle dio un grito de alegría, consiguiendo que Larry y Rosalie lo escucharan desde su dormitorio—. ¡Fantástico! Qué ganas tengo de abrazarte, de besarte y de…

—Shhhh… que van a escucharte.

—Es que estoy muy emocionado. ¿Sabes? mañana me voy a ver a Ryan.

—Sí, me he estado acordando todo el día de tu viaje. ¡Qué suerte! ¡Vas a verlo jugar! Por favor, dale mis saludos y que no se olvide de la familia, que también quiero verlo jugar.

—Le daré tus saludos. Me habría gustado que vinieras conmigo.

—Y a mí, pero preferí quedarme a terminar mi tesis para que pueda viajar.

—Mis padres ya quieren verte también. No paran de preguntarme cuando vendrás.

—Diles que yo también los quiero y hazles llegar mis saludos también. ¡Ah! y menciónales cuándo llegaré.

—Claro que sí. Bueno, cielo, he de dejarte por el momento. Mañana tengo que madrugar. Te amo y ya quiero tenerte aquí conmigo.

—Yo también te amo y te extraño. Pero solo falta una semana, y como estarás con Ryan se nos pasará volando. ¡Ah! Por favor cómprame una camiseta de su equipo, talla S, para que me la firme.

—Sí, lo haré. Au revoir, mon coeur!

—Au revoir, mon amour!

Déjà vu

Ryan buscaba a tientas el botón de su alarma del despertador para silenciarlo. Imaginó que le esperaba un gran día al percibir la brillante luz del amanecer a través de la gruesa cortina. Sonrió al recordar a Vivian y su primera cita, cumpliendo con esos besos que le prometió darle. Le costaba trabajo no pensar en ella, y alegrarse cada vez que lo hacía.

Todo en su nueva relación les era nuevo, especial y excitante. Los dos estaban ilusionados, y percibían entre sí la conexión que tanto esperaban encontrar en alguien. Y aunque ninguno lo mencionó, tenían el presentimiento de que pronto pasarían su primera noche juntos.

Ryan se incorporó de su cama y se alistó para ir a buscar a Kyle al aeropuerto. Mientras tanto, Vivian se había puesto un vestido negro con flores rojas, unas medias oscuras y botas, una chaqueta de piel y se dejó el cabello suelto esta vez. Las veces que había visto a Ryan tenía el cabello sujeto con sus horquillas, pero en esta ocasión, decidió ir diferente porque así era como se sentía. Se había maquillado un poco y se puso su mejor perfume. En su bolso negro, llevaba el móvil, su libro y las gafas de sol. Luego de salir de su casa, se encaminó hacia la estación del metro rumbo al aeropuerto.

Kyle recién había llegado. Esperaba dentro del avión a que Ron le permitiera salir, y aprovechó para enviar un mensaje a sus padres y a Ryan de que ya había aterrizado, y tardaría unos minutos en encontrarse con él. Finalmente —y arrastrando la única maleta que llevaba consigo—, bajó entusiasmado del avión.

Nada más cruzar las puertas corredizas, vio a Ryan agitando el brazo para saludarlo; con el otro, sujetaba la mano de una chica. Kyle no pudo evitar fijarse en ella. Al momento se sintió confundido, pues no esperaba que Ryan estuviera acompañado. Impresionado al verlo tan radiante y feliz, supuso que esa chica era la culpable de su estado de ánimo.

Al llegar con ellos, lo primero que hizo fue abrazar a su hermano y pudo comprobar que su fuerza había aumentado.

—¡Eeeey! ¡Me vas a romper los huesos, hermano!

—Es que me alegra verte —dijo Ryan tocándole los brazos tonificados—. Y tú tampoco te quedas atrás.

—Tu exentrenador es buenísimo.

—Escucha, Kyle, te presento a Vivian. Mi novia.

Al escucharle decir eso, se sintió preocupado porque esta vez su hermano había roto el récord para encontrar novia, pese a sus consejos por esperar un tiempo. Pero al verla, comprendió que no podía dejarla escapar. Le pareció muy guapa y pudo comprobar por sí mismo que tenía cierto parecido a Hela, sobre todo en los ojos y los labios. Como le dijo Ryan.

—Encantado, Vivian —dijo saludándola con un par de besos en las mejillas.

—Igualmente, Kyle, y bienvenido.

—Permíteme ayudarte con la maleta —le dijo Ryan aún emocionado.

—¡Oh! Gracias.

—Esta maleta no pesa nada para ser tan grande —señaló Ryan, levantándola sin esfuerzo con una sola mano.

—En realidad es más el tamaño de la maleta que lo que traigo dentro. Pero seguro la llenaré con todo lo que me han pedido que les lleve. Por cierto, papá y mamá te envían saludos y desean que te vaya muy bien en el partido.

—Gracias. Ya te daré unas cosas que les tengo de Nueva Zelanda. ¿Has venido en el avión de Hela?

Al escuchar su nombre, Vivian se sintió un poco extraña, pero trató de no demostrarlo. Imaginó que sería rica para tener un avión privado, cosa que le pareció una exageración.

—Sí, me encanta viajar en él. Además, he venido haciendo compañía a Ron y al copiloto en la cabina.

Los tres se encaminaron hacia la salida y continuaron charlando. Una oportunidad perfecta para Kyle y conocer un poco más a la chica que acompañaba a su hermano.

—Y tú, Vivian, ¿eres así de callada?

—¡Oh! Solo al principio soy un poco cohibida, pero confío en que se me pase pronto.

—Ryan ya me había hablado de ti y de lo guapa que eras.

—Gracias. Eres muy amable.

Subieron a un taxi y fueron hacia el apartamento de Ryan para dejar su equipaje. Una vez allí, le mostró a Kyle cada rincón. Mientras tanto, Vivian lo recorrió a la distancia, pues no quiso estar pegada a Ryan todo el tiempo. Además, nunca se imaginó estar en compañía de hombres tan atractivos como los hermanos Morgan, y eso la cohibía.

Mientras los dos entraban a la que sería la habitación de Kyle, Vivian encontró el baño y entró allí.

—He notado como observas a mi chica —dijo Ryan fingiendo estar celoso—. Recuerda que yo la he visto primero. Y además tú ya tienes novia.

—Puedes estará tranquilo. Simplemente comprobaba por mí mismo que no exagerabas cuando me dijiste que era guapa. Definitivamente me gusta más que Aroa. Pero estoy sorprendido. ¿Ya sois novios?

—Se lo que vas a decir, pero te juro que traté de seguir tu consejo.

—¿Y entonces? ¿Qué cambió?

—No pudimos evitarlo. Los dos nos gustamos. Además, tenemos mucho en común. Vivian tiene muchas cualidades que yo buscaba en una chica, y no quería dejarla escapar. Ya te contaré más sobre ella en cuanto estemos solos.

—Mientras no termines hecho pedazos, me alegra por ti —dijo Kyle mirando hacia el baño buscando a Vivian—. Antes de que ella salga, quiero aprovechar para decirte que cuando la vi a tu lado en el aeropuerto, sentí como si esa escena ya la hubiera visto antes.

—¿Te refieres a un déjà vu?

—Llámalo como quieras, pero sentí que eso ya lo había vivido antes. Además te veo distinto, como si te brillaran los ojos. Y ahora que lo pienso, a ella también. 

Ryan le sonrió de oreja a oreja.

—Tuvimos nuestra primera cita ayer, y fue maravillosa, Kyle. Nunca me había sentido tan conectado a una chica. Simplemente, Vivian tiene algo que aún no he descubierto, pero me tiene idiotizado.

Los dos terminaron riendo a la vez que Vivian salía del baño. Después se fueron juntos a desayunar a una cafetería cerca del apartamento.

Antes del mediodía, Vivian tuvo que despedirse de ellos para reincorporarse al trabajo. Ryan tenía sesión de gimnasio y se llevó a Kyle con él.

Mientras hacían tiempo a que Ryan iniciara sus prácticas del día, visitaron el museo World Rugby. Aunque Kyle no era un fan de ese deporte, quería conocerlo y hacer fotos para que todos las disfrutaran cuando volviera a casa; especialmente su padre y Didier que sí eran grandes seguidores. Sin embargo, la atracción que más ilusionó a Kyle fue entrar al Twickenham Stadium, más conocido como: «la Catedral del Rugby»; el lugar donde Ryan y su equipo se enfrentarían a los irlandeses.

Kyle se mostraba emocionado, porque gracias a Ryan pudo acceder a muchas zonas exclusivas del estadio. Entre ellas, los cubículos acristalados desde los cuales, los entrenadores y sus auxiliares, seguían el partido y daban instrucciones a los preparadores en el campo. También tuvo el privilegio de pisar el campo de juego y maravillarse de su colosal magnitud. Incluso hicieron algunos toques de balón y placajes. Tuvo oportunidad de conocer a algunos de sus compañeros de equipo y jugar un poco con ellos.

Después, Ryan lo llevó por el túnel que conducía a los vestidores. Y Kyle podía imaginar el rugido de más de ochenta mil aficionados en todo el estadio, cantando y animando a sus equipos. También visitaron la zona VIP desde el palco de honor, con unas vistas magníficas e impresionantes de todo el conjunto. Lo único que le faltaba por conocer era la tienda de rugby, para comprar las camisetas, balones y souvenirs que llevaría a toda la familia.

—Qué suerte tener tu influencia para conseguir un buen descuento —dijo Kyle impresionado—. De lo contrario me habría quedado sin ahorros.

—Ya te dije que puedo reponerte ese dinero.

—Y yo vuelvo a decirte que no. Yo ya disponía de esto para mis regalos.

—Lo sé, pero al menos déjame pagar la mitad —insistió Ryan—. Y cuando Dorín esté en la isla contigo, podrás llevarla a un bonito lugar, o al Valle Gorod un fin de semana.

—Vale, pero me darás el gusto de invitarte a cenar en el bar del Hotel Twickenham y luego disfrutaremos de su colección de trofeos.

—Está bien, hermanito —dijo Ryan abrazándolo y alborotando su cabello—. Me da gusto que estés aquí.

—Lo mismo digo.

Juntos se dirigieron a los vestuarios y al gimnasio.

Kyle observaba boquiabierto al ver a todos esos jugadores. Levantando pesas de entre cincuenta y cien kilos, ejercitando piernas, brazos, cuello y espalda. Todos tenían a un preparador físico que les ayudaba y les corregía al hacer los movimientos para no hacerse daño. El gimnasio era muy grande, con capacidad para poco más de treinta jugadores trabajando sus cuerpos al mismo tiempo con sofisticados aparatos. Pero lo más increíble era el compañerismo que se respiraba en el ambiente. Con música de fondo para animarlos a seguir sus prácticas.

En otras ocasiones, Kyle pudo ver a su hermano trabajando con pesas, pero en esa ocasión, se quedó sin palabras al verlo levantar todo ese peso y esforzarse para lograr un óptimo rendimiento. Ahora entendía cómo fue que logró hacerse más fuerte, más hábil e incrementar su musculatura y concentración. Era como ver a otra persona. Kyle se sentía orgulloso del deportista en que Ryan se había convertido.

Entre fotografías, videos y charlas con los jugadores, Kyle no pudo escaparse de un pequeño entrenamiento con levantamiento de pesas incluido; causando risas y haciéndose bromas para animarlo a completar ese trabajo. Al llegar la tarde y terminar el entrenamiento, se fueron a las duchas y después a cenar como lo habían planeado. Aunque se sentía molido, fue un día redondo para Kyle, que se lo pasó de lujo.

Mientras tanto en la biblioteca, Vivian tuvo mucho trabajo que hacer. Debido a los días que estuvo ausente, el trabajo se le había acumulado. Y se vio obligada a organizarse lo mejor posible para finalizar con las nuevas estanterías que contendrían colecciones de discos de vinilo. Debía organizarlos por género, por intérpretes, año y casa disquera. Un trabajo duro, pero que ella disfrutaba al ver a todos aquellos cantantes de diferentes épocas.

La biblioteca donde trabajaba era de las más grandes de la ciudad. Formaba parte de una de las principales universidades de investigación del mundo. Contenía en sus cuatro plantas, más de dos millones de libros, colecciones de arte y de humanidades. De entre las distintas salas que integraban a la biblioteca, destacaban algunas galerías y restauraciones.

Faltaban unos cuantos minutos para que la biblioteca cerrara sus puertas; por lo que los pocos estudiantes y usuarios que quedaban en ella, hacían cola para llevarse los libros a casa o dejarlos apartados para continuar con ellos al día siguiente.

En la tercera planta se ubicaban la hemeroteca y la mediateca. Justamente en la que Vivian trabajaba aquella noche. Mientras ella recorría los pasillos, comprobando que no se había quedado nadie, recibía la llamada de Ryan. Pero al tener el teléfono en silencio y en su escritorio, no pudo enterarse que él la buscaba. Volvió a su mesa, cogió sus cosas y esperó a que su tía cerrara su oficina, para luego marcharse juntas a casa…

En el apartamento de Ryan, Kyle salía de su dormitorio tras finalizar su llamada con Dorín, y con una sonrisa de oreja a oreja se dejó caer en un sillón frente a su hermano.

—Ya estoy aquí. Dorín te envía saludos.

—Muchas gracias —contestó Ryan mirando su propio móvil—. ¿Le diste también mis saludos?

—Por supuesto. Y le dije que le has firmado su camiseta.

—Me alegro. Espero que le guste —comentó Ryan distraído.

—¿Ocurre algo? Te veo inquieto.

—He intentado llamar a Vivian por quinta vez, pero no lo coge.

—Ella trabaja, ¿cierto?

—Sí. En la biblioteca.

—Seguro que ha estado ocupada. Ya te llamará en cuanto vea que la buscas.

—Supongo…

—Venga, hombre, anímate. Salgamos a por esas cervezas que me prometiste.

—¿Aun te queda energía para salir?

—Hombre, claro. El ejercicio y la ducha me vinieron muy bien.

—De acuerdo, vamos.

Aunque Ryan no se veía con muchos ánimos, ambos cogieron sus chaquetas y salieron del apartamento. Para Kyle, era extraño ver a su hermano tan callado, y confiaba que se animara en cuanto entraran al bar que estaba a dos calles del apartamento. Ya allí, pidieron sus bebidas y brindaron.

—Hermano, no quiero parecer un pesado —comentó Kyle—, pero no me gusta verte así.

—¿Y cómo crees que estoy según tú? —dijo Ryan con una mueca sonriente, pero sin mirarlo.

—Pues, estás al pendiente de ese teléfono a cada momento. Necesitas concentrarte para tu partido.

—Agradezco tu preocupación, pero todo está bien. —En ese instante llegó la llamada que tanto esperaba—. Me disculpas un momento, es ella. —Kyle asintió cuando Ryan se ponía de pie y salía hacia la calle para atender la llamada. A Kyle no le quedó otra más que esperarlo—. ¡Vivian! Hola, guapa. ¿Cómo estás?

—Hola, Ryan. Estoy muy bien, pero cansada. He tenido que pasar muchas horas de pie. Cargando cajas, subiendo y bajando escaleras, pero ya estoy en casa tumbada en mi cama y a punto de dormirme. Vi tus llamadas perdidas y quise llamarte.

—Sí que has estado muy trabajadora. Nosotros estuvimos toda la tarde en el estadio. Kyle se lo pasó bomba. Mañana no podré acompañarlo por la ciudad, porque tengo que ir al campo para entrenar. Pero la tarde la tendré libre. Quedamos en que después iremos a caminar por China Town. ¿Te apuntas?

—¡Oh! Me encantaría, pero aún tengo cosas que hacer. Voy a preguntar a mi tía si puedo escaparme temprano. Aunque para compensar mi salida anticipada, tendría que llegar a primera hora de la mañana y adelantar el trabajo.

—No te preocupes. Si no puedes lo entenderé.

—Al menos intentaré preguntarle. Te llamaré mañana para saber dónde estáis.

—Perfecto. Tengo muchas ganas de verte.

—Y yo también, Ryan… No sé qué me has hecho. Es como si ya no pudiera apartarme de tu lado y eso me inquieta.

—A mí me pasa lo mismo. Hasta mi hermano se ha dado cuenta de eso. A veces pienso que vamos muy aprisa, pero no puedo evitar sentirme atraído por ti… Tenemos que poner una solución a esto.

—¿A qué te refieres?  —preguntó nerviosa.

—Te lo diré después de que mi hermano se vaya. Ahora quiero que lo pasemos bien y que disfrutes del partido. Necesito estar concentrado. Tú y yo hablaremos ya que pase todo esto.

—¿Acaso piensas dejar de verme?

—¡No! ¡Claro que no! Ahora mismo no podría, aunque quisiera. Y no quiero.

—Ya me habías preocupado.

—No, cielo. Ya hablaremos después, ¿vale? Ahora tengo que dejarte. Kyle me espera. Ojalá puedas venir mañana. Un beso.

—Un beso, Ryan. Y cuídate.

Con su mochila al hombro, Kyle se paseaba por la Plaza de Trafalgar, recorriendo y observando a su paso la gran cantidad de monumentos y lugares turísticos en torno a la plaza. Disfrutando de la gente, la arquitectura y de las galerías de arte.

Cuando fue a París, descubrió que le encantaba caminar y explorar los rincones de las ciudades. Y mejor aún, si Dorín lo acompañaba; pues también sentía agrado por dar largos paseos. Se prometió que en alguna oportunidad la traería a Londres, sobre todo un día que jugara Ryan.

Mientras Kyle continuaba con su paseo turístico, y Ryan completaba su entrenamiento; Vivian trataba de convencer a su tía de dejarla salir dos horas antes.

—¡Por favor, tía! He llegado pronto esta mañana. He terminado con las estanterías de los vinilos en tiempo récord, permíteme salir antes.

—Vivian, ya te he dado permiso en días pasados. Soy la encargada de la biblioteca, pero no por ser tu tía puedes faltar a tus responsabilidades.

—¡Lo sé, lo sé! Y entiendo que te pongo en una situación difícil, pero es que es muy importante. He quedado con Ryan y su hermano.

—¿Qué voy a hacer contigo…? De acuerdo, te dejaré salir; pero esta será la última vez. No quiero que empiecen a decirme que tengo favoritismos contigo.

—¡Gracias, tía! —Vivian se abrazó a ella—. ¡Te quiero!

Después del entrenamiento, Ryan y Kyle se pusieron en camino hacia el centro de la ciudad. Recorrieron algunas tiendas de souvenirs y de ropa, para que Kyle escogiera algo que le agradara. Mientras este se decidía por un par de zapatillas, Ryan recibió un mensaje de Vivian.

—¿Finalmente vendrá con nosotros? —Adivinó Kyle, y Ryan le asintió sonriente—. ¿Sabes? llevo un par de días queriendo hablar contigo.

—Sobre qué —dijo Ryan mirando unas camisetas.

—Verás, me alegra mucho verte feliz; sin embargo, apenas conoces a esa chica. Es guapa, sí, pero…

—Escucha, Kyle. No pienso dejarla por temor a que me hieran.

—Yo no te digo que la dejes. Simplemente te pido que la conozcas más.

—Sé que todo esto es confuso, incluso para ella y para mí. Pero me siento contento e ilusionado. Con Hela, tardé años en decirle lo que sentía y duramos apenas unos meses. Con Aroa, pensé que pasaría el resto de mi vida a su lado, y ya vez lo que ocurrió. En cambio, cuando estoy con Vivian, me siento vivo. Llevaba mucho tiempo sin sentirme así. Y si esta relación ha de crecer, bienvenida sea. Quiero disfrutarla con todos mis sentidos sin importarme lo que dure, y Vivian opina lo mismo. Ya te conté que a ella también le hicieron daño.

—Sí, lo recuerdo. Siento haberme entrometido.

—No lo sientas. Comprendo tu preocupación. Sé que antes lo he pasado mal; pero como alguna vez me dijiste, necesitaba madurar y comprender muchas cosas. Y te lo agradezco.

—Solo quiero que sepas, que si me necesitas, no dudes en buscarme. Para lo que sea y no importa la hora. —Ryan le sonrió y lo abrazó—. Vale, vale, suéltame ya, que me romperás los huesos.

Comenzó a oscurecer cuando salieron de la zapatería. Vivian ya los esperaba en una calle cercana a China Town. Al aproximarse, los tres se admiraban por lo colorido e iluminado que estaba con sus farolas rojas y doradas. Había una festividad, y disfrutaron de algunos bailes típicos de los chinos, y de una danza con un gran dragón en dorado y rojo.

Se hicieron fotos y videos. Charlaban, reían y disfrutaban de la tarde.

Y Vivian, a pesar de vivir allí desde pequeña, no había disfrutado tanto del ambiente en torno a cada rincón de la gran urbe. Casi todo el tiempo caminó cogida de la mano de Ryan, y él la soltaba apenas para hacer fotos a Kyle. Y este pudo ser testigo de la felicidad que Vivian transmitía a su hermano. Y confiaba en que esa chica verdaderamente supiera quererlo.

El disco de vinilo

El tan esperado día del partido llegó. Con sus camisetas del equipo autografiadas, Kyle y Vivian llegaron a la zona VIP. Desde donde podrían apreciar todo el estadio. La vez que Vivian lo vio entrenar, el estadio estaba vacío, y solo se apreciaba el eco de los jugadores desde el campo. No obstante, esta vez había mucha gente llegando poco a poco.

Kyle sentía bajo sus pies las vibraciones de las pisadas, y los saltos de los espectadores cargados de entusiasmo mientras ocupaban sus asientos. Los murmullos eran como si miles de avispas zumbaran en sus orejas al mismo tiempo.

La mayoría del público era inglés; sin embargo, los irlandeses también se hacían notar llenos de energía y tornando de verde una gran parte de las gradas con sus camisetas y banderines. Cuando Ryan les comentaba que sería un partido amistoso, las sensaciones que se transmitían por todos lados lo hacía parecer con si fuera la final de algún campeonato. Y la algarabía era contagiosa.

Finalmente, lograron ver a Ryan y a su equipo saliendo al campo para calentar. Las ovaciones tampoco se hacían esperar por parte de los irlandeses al ver a su equipo. Ya no había un lugar disponible para sentarse. Con todo el estadio completamente lleno, faltaban tan solo unos minutos para dar inicio.

—¿Te encuentras bien, Vivian? —preguntó Kyle al verla nerviosa.

—Estoy temblando, mírame. —Le mostró ella sus manos—. Nunca había entrado a un estadio hasta que conocí a Ryan. Ni mucho menos presenciar un encuentro de esta magnitud.

—Estoy seguro que no será el único partido al que asistirás.

—Lo sé. Y me encantará acompañarlo en cada partido. Es algo nuevo para mí, y debo acostumbrarme a esta nueva vida.

Kyle le asintió sonriente.

Los quince jugadores de cada equipo se colocaron en fila a mitad del campo. El equipo visitante comenzó a mover el balón. El lanzamiento de pases largos, que al principio desorientaron a la defensa londinense, eran el preámbulo de un juego realmente intenso. A los diez minutos de haber empezado el juego, ya había resbalones y pérdida de balones en ambos bandos. Ryan, que jugaba como segundo centro con su número 12 en el dorso, se coordinaba con sus compañeros como si jugaran desde siempre. Una penalización para cada equipo y estar empatados en el marcador con tres puntos, era una clara señal de llevar el mismo nivel de juego.

Los placajes se hacían notar cada vez más en todo el campo. Las defensas se encontraban bien colocadas y los jugadores concentrados. Finalmente, Ryan descubrió algunos huecos y pudo romper la defensa contraria, para correr hacia la zona visitante y conseguir un par de ensayos. La gente lo ovacionaba desde las gradas, consiguiendo emocionar a Kyle y a Vivian. Sin embargo, cuando lograban placarlo con aparente violencia, ambos se levantaban de sus asientos al verlo en el suelo con una gran masa de hombres sobre él. Al notar que se incorporaba y no se dolía, volvían a sentarse.

El canto de los espectadores ensordecía a cualquiera. El equipo irlandés iba ganando, y comenzaban a darles problemas al londinense, pero un par de jugadas les acercaron en el marcador, y el partido volvía a tomar fuerza. Ryan hizo un lanzamiento, haciendo gritar a un público emocionado. Un jugador londinense en posición de ala izquierdo, encontró un hueco por el que pasar y realizó el tan esperado ensayo, logrando ponerse adelante en el marcador. Diez minutos después, el zaguero londinense lograba engañar a la defensa y escapaba de un contundente placaje. Una jugada demasiado hábil para que los irlandeses reaccionaran a tiempo, evitaran un pase y la conversión para los siete puntos que les alejaría del equipo local. Con la finalización del primer tiempo, Vivian y Kyle aprovecharon ese respiro para compartir impresiones, beber una cerveza, y prepararse para retomar la emoción del partido.

Cuando se daba inicio al segundo tiempo, comenzó el frenesí con el ir y venir de pases, autopases, lanzamientos, placajes intensos y penalizaciones. Hasta que el equipo londinense logró su esperada victoria, quedando el marcador 34 a 26 y dejando al público encantado con un juego de primer nivel.

Una vez finalizado el partido, Kyle y Vivian esperaron unos minutos a que saliera la gente. Aunque había orden y desalojaban los pasillos rápidamente, prefirieron aguardar un poco más y deleitarse de las vistas. Vivian le hizo fotos a Kyle mostrando el marcador final y él le hizo algunas a ella. Al salir del estadio, la gente aún celebraba el triunfo de su equipo; y consiguieron escuchar muy buenos comentarios sobre Ryan y su gran debut. Cosa que a los dos les hacía gracia y les llenaba de orgullo.

Kyle se llevó a Vivian al bar del estadio. Mientras bebían una cerveza, Vivian consideró que sería una buena oportunidad para conocerlo mejor.

—¿Qué te ha parecido ver a tu hermano jugando? —inquirió ella.

—¡Uf! ¡Es todo un crack! —respondió emocionado—. Sabía que era bueno porque yo lo veía jugar desde que éramos niños. Y en el equipo de la universidad ya destacaba. Y lo habíamos visto por televisión cuando jugaba en Otago; pero ahora, verlo en vivo, solo puedo confirmar que ha mejorado bastante. Esa experiencia en Nueva Zelanda le vino la mar de bien.

—Pues a mí me pareció el mejor. Y me gustó mucho como se comunicaba con sus compañeros al momento de hacer los pases. Era como si se leyeran las mentes y supieran donde debían colocarse. —Kyle le asintió estando de acuerdo con ello—. Y me ponía los pelos de punta cuando se acercaba a gran velocidad al equipo contrario.

—O cuando rompía la defensa como si fuera papel —señaló Kyle—. Seguro que mis padres pudieron ver el partido y estarán orgullosos de él. —Vivian asintió—. ¡Ah, por cierto! Creo que me llegó un mensaje antes de comenzar, supongo que eran ellos, pero no quería perderme nada. —Kyle se buscó el móvil para mirar sus mensajes—. Pues no eran mis padres. Era Hela, que también miraba el partido.

Al escuchar ese nombre nuevamente, Vivian se tensó enseguida. No podía comprender la amistad que le unía a Ryan con su exnovia. Pues para Vivian, era impensable ser amiga de alguien a quien amó y la hirió.

—De tanto que habláis de ella —comentó Vivian—, tengo curiosidad por conocerla.

Kyle notó algo extraño en su tono de voz.

—Lo siento. No es mi intención mencionarla a cada instante. Ella es muy especial para nosotros y la queremos mucho, pero puedes estar tranquila. Ryan solo tiene ojos para ti. Y cuando está con alguien es fiel hasta la médula.

—¿Cómo es ella? —quiso saber Vivian—. Ryan me dice que me le parezco. ¿Tú piensas igual?

—Bueno, un poco. Sobre todo, en el color de los ojos y la forma de los labios. Ambas tenéis el cabello rizado. Pero tú eres un poco más alta que ella y tu cabello es castaño y largo. El de Hela es negro y corto hasta los hombros. ¿Quieres ver una foto suya? Traigo algunas en el móvil.

Vivian dudó por un momento. No sabía si eso le haría sentirse más tranquila.

—Está bien. Muéstramela.

Kyle la buscó en su galería de imágenes. Eran las fotos que hicieron el domingo pasado en la mansión Boreal.

—Aquí está. —Kyle le dio el móvil—. Son las más recientes.

—Vaya… sí que es muy guapa.

—La verdad es que sí. A mí también me gustaba, pero Ryan estaba enamorado de ella, así que preferí dejarle sitio a él. Se hicieron novios y me encantaba la pareja que hacían. Solo que Ryan la presionó un poco y terminó cansándola y perdiéndola. Pero no me preguntes más que ya me he ido de la lengua. Eso que mejor te lo cuente él.

Vivian continuaba mirando sus fotografías.

—Me parece haberla visto antes.

—¿Ah, sí? —dijo dudoso—. ¿De dónde? Si se puede saber.

—Soy buena recordando los rostros de las personas, pero a ella no recuerdo dónde la he visto. Lo mismo me pasó con tu hermano, hasta que lo vi en televisión. —Vivian se mostró pensativa al continuar observando las fotos.

—Quizás te la encontraste alguna vez por Londres. Cada año viaja aquí para visitar unos laboratorios de cosmética.

—Veo que tiene muchos admiradores —comentó Vivian—. Siempre la veo rodeada de hombres atractivos. Por ejemplo, ¿quién es este chico que está a su lado?

—¡Ah! Ese es Marcus. Su marido.

Vivian miró a Kyle boquiabierta.

—¡¿Está casada?!

—¿No te lo dijo Ryan?

—En realidad, no lo ha mencionado.

—Es un chico muy agradable, amable y muy buena persona. Se casaron hace poco más de dos meses. Y justamente él es mi cuñado. Dorín, mi novia, es su hermana. Son franceses.

—Todo queda en familia, ¿eh?

—Somos una familia muy grande. Ya lo verás por ti misma cuando Ryan te lleve a la isla.

—¿Crees que Ryan quiera que conozca a toda su familia?

—Por supuesto. Por eso te digo que no debes preocuparte. Hela fue muy especial para mi hermano, pero ya la ha olvidado.

—Hela no es un nombre muy común, ¿cierto? —comentó Vivian devolviéndole el móvil.

—No, creo que no mucho. Su nombre fue en honor a su abuela. Fue una cantante soprano, y era escocesa. Se llamaba Hela Whalen. —Vivian casi se ahoga con el sorbo de cerveza que dio al tiempo que Kyle le mencionaba ese nombre—. ¡Vivian! ¿Te encuentras bien? —preguntó Kyle dándole unos golpecitos en la espalda.

—¡Sí! Estoy… bien —respondió con dificultad—. Lo siento…

—¿Qué te ha ocurrido? ¿Dije algo malo?

Ella negó y se aclaró la garganta.

—No sé si Ryan te ha dicho que trabajo en una biblioteca.

—Sí, por supuesto.

—Pues, justamente esta semana, estuve ocupada en la mediateca con unos discos de vinilo antiguos. Concretamente de los años cincuenta, sesenta y setenta. —Vivian volvió a aclararse la garganta—. Entre ellos vi unos cantantes de ópera, y si no mal recuerdo he visto el de una bella mujer con un arpa, de cabello negro y largo. Y con ese mismo nombre.

—¡¿Qué dices?! —exclamó Kyle asombrado—. Estás describiendo a su abuela. Y no creo que haya muchas Hela Whalen, y mucho menos sopranos. ¿Estás segura? Porque si es así, le darás una gran alegría a Hela. Lo único que conserva de ella es una fotografía con su firma, que se la dio a su abuelo cuando se conocieron.

—¿Me dejas ver nuevamente su foto? —le pidió a Kyle, y este se la mostró—. Ahora lo recuerdo y no creo haberme equivocado, Hela se parece mucho a la mujer de la portada.

—Has de saber que su abuelo siempre le decía que era su viva imagen.

—Entonces es una gran coincidencia, ¿no te parece?

—¿Y dices que tiene un disco?

—En realidad hay dos copias de ese disco.

—¡Madre mía! —Kyle se llevaba las manos a la cabeza—. ¡No me lo puedo creer!

—¿Qué es lo que no te puedes creer? —preguntó Ryan, haciendo sobresaltar a Vivian.

—¡Eh! Aquí está nuestra súper estrella de rugby —dijo Kyle dándole un abrazo.

—Veo que aún estás eufórico, hermanito. Hola, cielo. —saludó a Vivian a la vez que se sentaba a su lado y le daba un beso en la mejilla.

—¡Has estado fantástico! —dijo ella—. Desde hoy me he vuelto una fanática de este deporte. Es apasionante.

—Me alegra que os haya gustado —comentó Ryan llamando al camarero y pidiéndole una cerveza—. Yo disfruté muchísimo. ¡Pero estaba acojonado! Toda esa gente en el estadio me dejó impactado. Y cómo cantaban, ¡madre mía! —Sorbió de su cerveza—. Al principio me desconcentraban. Nunca había tenido una experiencia así. He jugado en estadios con poco más de cincuenta mil espectadores, pero con ochenta mil es ¡imponente! ¿De eso hablabais? —Volvió a dar un trago a su cerveza.

Kyle y Vivian intercambiaron miradas. Mientras que Ryan los observaba uno al otro, arqueando una ceja.

—En realidad —respondió Kyle—, hablábamos de la abuela de Hela. —Ryan lo miró boquiabierto y confuso—. Será mejor que Vivian te hable de ello. Te sorprenderás tanto como yo con lo que tu chica ha descubierto.

—Pues cuéntame, que estoy intrigado… —Vivian le habló de su hallazgo en la mediateca; causándole tal impresión como a Kyle. Ninguno se esperaba algo así y mucho menos que Vivian lo hubiera descubierto—. ¿Puedes imaginarte como se alegrará Hela cuando sepa de la existencia de esos discos? —concluyó Ryan entusiasmado, ocasionando desconcierto en Vivian.

—¡Ya lo creo, hermano! —dijo Kyle—. ¿Y podemos verlos?

—Verlos y oírlos sí, pero llevároslos, no lo creo.

—Vaya, qué pena —comentó Kyle—. Me habría gustado llevarle al menos uno.

—Todo lo que llega a la biblioteca queda registrado y es considerado de su propiedad —les explicó Vivian—. Y será imposible que los puedan vender. Pero…

Los hermanos la miraron al mismo tiempo.

—Pero ¿qué?  —preguntó Ryan interesado.

—Bueno, en la biblioteca hay un largo proceso técnico para cada documento: el registro, el sellado, la catalogación o clasificación, el tejuelo o etiquetado y el magnetizado del documento para evitar los robos. Yo únicamente registré y sellé esos vinilos, el resto del trabajo me llevará más tiempo. Pero estoy segura que algo se podrá hacer antes del proceso final. 

—¿Eso quiere decir que se pueden adquirir? —inquirió Ryan.

—No. Lo que quiero decir es que la biblioteca puede realizar copias para los estudiantes y otros usuarios, con fines de investigación o estudio. En la mediateca hay una habitación especializada para digitalizar los vinilos para su preservación. Porque algunos llegan en muy mal estado y para no perderlos, se utiliza la tecnología digital con la idea de ponerlas a disposición del público.

—¿Crees que se pueda hacer una copia en un CD? —preguntó Kyle.

—Sí, es muy probable.

—¡Eso sería genial! —respondieron a coro los dos Morgan.

—Lo único que necesitaríamos —prosiguió Vivian—, sería comprobar que alguno de los dos discos esté en buen estado para hacer la copia. De la portada me encargaría yo. Una vez escaneada la imagen, desde el ordenador la imprimiría a color con la misma escala del vinilo y en papel fotográfico de alta calidad. ¡Ah…! y también para la portada del CD. —Los dos hermanos se mostraron emocionados y estuvieron de acuerdo en intentar al menos verlo—. Lo único que les pedirían —dijo Vivian—, es que firméis un documento en el que os comprometéis a respetar los derechos de autor, y a no reproducir el CD para fines comerciales o ánimo de lucro —concluyó.

—Sí, desde luego —dijo Ryan—. Haremos lo que haga falta con tal de hacer feliz a Hela.

El comentario de Ryan provocó en Vivian una molesta punzada de dolor en su pecho, y no le quedó otra que sonreír y disimular que estaba celosa.

—¿Podríamos ir mañana mismo a verlo? —quiso saber Kyle.

—Supongo que sí —respondió menos entusiasmada—. Pero preguntaré a mi tía. Ella es la encargada de la biblioteca y supongo que no habría ningún inconveniente. Especialmente, si le contáis los motivos por los que queréis ese disco.

—Entonces, mañana iremos —afirmó Ryan—. Tengo el día libre y después de la biblioteca, damos un paseo —le dijo a Kyle—, y te llevo al aeropuerto.

—Sí, eso estaría muy bien —respondió Kyle incómodo al notar el semblante poco entusiasta de Vivian. Tanto él como Ryan hablaban de Hela sin pensar que a Vivian le causaba inseguridad—. Bueno, cambiemos de tema —sugirió Kyle—. Cuéntanos, ¿cómo celebrasteis vuestra victoria en los vestidores…?

Ya en el avión, Kyle miraba por la ventanilla cómo iniciaba el despegue. Sin poder ocultar lo contento y satisfecho que se sentía, por haber pasado unos días muy agradables y emocionantes con Ryan y Vivian. Como bien predijo, su maleta iba repleta de regalos.

Para las chicas principalmente, llevaba las camisetas firmadas por Ryan, para los hombres un balón dedicado a cada uno; y por supuesto uno de ellos sería para Adrien y un peluche para Emma. Para su madre, la madre de Marcus y para Marian, algunos adornos maoríes. Y para su padre las zapatillas con las que jugó su último partido en Nueva Zelanda.

Mientras Kyle se relajaba en su asiento rumbo a la Isla Geirel, Vivian permaneció en la biblioteca trabajando, después de haberlos ayudado a adquirir la copia del vinilo. A pesar de su cansancio, debía compensar esa noche las horas libres que había pedido a su tía en semanas anteriores. Y al tiempo que se ocupaba de sus tareas, no conseguía dejar de pensar en Hela y en Ryan. Y no parecía ayudarle el saber que ella estaba casada.

Embalaba unas cajas cuando se vio interrumpida.

—¿Todo bien, Vivian?

—Hola, tía. No te sentí llegar.

—¿Cómo vas con esas cajas? —le señaló un montón en el suelo.

—Sinceramente voy con un poco de retraso, pero si me das una o dos horas más, lo tendré listo.

—No puedo esperar a que termines, se tienen que enviar en menos de media hora. La furgoneta de paquetería está por llegar.

—Tía, lo siento. Voy lo más rápido que puedo. —Se dolía de los brazos—. Pero me estoy quedando sin fuerzas.

—Coge esto —le pidió su tía.

—¿Un pase VIP de biblioteca? ¿Por qué me lo das si yo no lo necesito?

—No es para ti, es para Ryan. De esa manera cuando venga a visitarte no tendrá que esperarte en el vestíbulo. Solo tendrá que ponerle una fotografía, rellenar sus datos y firmarlo. Ya he puesto el sello y mi firma. Podrá moverse con libertad por la biblioteca.

—Gracias tía. Se lo daré cuando lo vea.

—¿Por qué no se lo das ahora? —Vivian la miró arqueando una ceja—. Te está esperando en el vestíbulo.

—¡¿Qué…?! Pero…

—Le dije que no tardarías en bajar. Sin embargo, primero quería hablar contigo.

—De acuerdo. Tú dirás.

Vivian se sentó en una silla al ver que su tía hacia lo mismo.

—Ese chico me gusta mucho para ti, cariño. Y presiento que lo vamos a ver muy seguido entre nosotros. Lo que habéis hecho hoy para hacer feliz a esa exnovia suya, me pareció un acto muy bello. Sé que debes estar celosa y preocupada, pero si ese chico ahora está contigo, disfrútalo y vive ese amor con intensidad. No permitas que los celos o la desconfianza ensombrezcan un amor que va naciendo. Si necesitas aclarar las cosas con él, ¡hazlo! Pero primero debes estar segura de que realmente lo amas, y que estás dispuesta a lidiar con todo lo que a él le rodea: su vida actual, su profesión, su éxito, admiradores, e incluso esa chica y su familia.

—Nunca me habías hablado así de ningún chico.

—Te digo esto, porque veo que él está enamorado de ti. Y veo lo feliz que te hace a ti. Te lo mereces después de lo que viviste con ese cretino exnovio tuyo.

—Te agradezco tus consejos y los tendré muy presentes. Te quiero mucho, tía.

—¡Venga, márchate ya! Que estará impaciente por verte.

—¿Y el embalaje?

—Ya me encargo yo de asignarlo a alguien, no te preocupes.

—Gracias, eres la mejor. —Vivian se abrazó a ella y se dirigió a la puerta.

—¡Vivian!

—¿Sí, tía?

—Tengo el presentimiento de que no llegarás a casa esta noche. —Vivian se sorprendió con ese comentario—. Cuídate, y te veo aquí mañana a la hora de siempre.

—¡Estaré puntual! ¡Te lo prometo…!

En el vestíbulo, Ryan admiraba la arquitectura de la biblioteca, pero su mirada se enfocó en una joven que bajaba corriendo las escaleras a toda velocidad, con su chaqueta negra en un brazo y su bolso colgado al cuello. Al verla se sintió feliz.

Vivian se veía radiante, y en cuanto pudo, se abalanzó hacia él sin apartar sus labios de los de Ryan.

—Te he echado de menos, preciosa.

—Y yo a ti.

Él la cogió de la mano, y al salir de allí, se fueron directamente al apartamento de Ryan, paseando por las calles y disfrutándose uno al otro. Entre los dos prepararon la cena, y al terminar miraron una película de ficción tumbados en el sofá, cubiertos con una manta polar.

—Me ha encantado verte jugar —comentó Vivian—. Eres realmente increíble.

—No sé cuántas veces me lo has dicho, pero gracias.

—Es que no me canso de decírtelo. Nunca pensé que este deporte fuera tan intenso y tan emocionante. Como lo que siento por ti.

—¿Tanto me quieres?

—Me temo que sí… ¿Crees que algún día puedas quererme así?

—Vivian, yo ya te quiero así. ¿Acaso no lo has notado?

—La verdad es que a veces he dudado. Especialmente, cuando hablas de Hela.

Ryan se incorporó para poder mirarla a los ojos.

—Ya te había dicho que a ella la quise mucho, pero ya no la amo, te lo aseguro. Además, ya sabes que está casada.

—¿Por qué no me lo dijiste? Tuve que enterarme por tu hermano y me sentí como una tonta.

—Perdóname. Sé que debí hacerlo. Es solo que no lo mencioné porque lo que hubo entre ella y yo, lo veo tan lejano que no le di importancia.

—Pues al no haberlo hecho hiciste todo lo contrario.

—Eso mismo me lo dijo Kyle. ¿Me perdonas?

—Te perdono.

—¿Sabes? Hela eligió bien, porque su marido es una gran persona. Le salvó la vida a mi padre en una ocasión.

—¿Qué le ocurrió a tu padre?

—Eso te lo contaré otro día. Lo que sí voy a decirte es que Hela y yo, simplemente nos llevamos bien. Y ojalá puedas entenderlo porque no estoy dispuesto a perderte y mucho menos por ella.

—Eso me ha gustado —dijo Vivian acariciándole la barbilla—. Es solo que me he sentido un poco insegura. Me preocupa ser la típica novia celosa y fastidiosa.

—Me alegra que me digas cómo te sientes, porque así podré conocerte mejor. Y porque necesito que confíes en mí.

—Confío en ti, Ryan. Solo te pido que seas claro conmigo. Y si quieres que me abra a ti, no intentes ocultarme cosas sobre tu vida. El tema de Hela me hizo pensar que yo te gustaba porque te la recordaba.

—Puedes estar tranquila, te quiero por ser tú. Me encantas, Vivian —dijo acariciándole el cabello—. Y esta noche no te dejaré marchar. Te quedarás conmigo y te haré el amor hasta ya no poder más.

—Me encanta la idea…

Vivian se dejó besar y acariciar. Los labios de Ryan eran cálidos y suaves a diferencia sus ásperas manos; aun así, su tacto la seducía. Con la certeza de que Ryan despertaría en ella toda su pasión.

—Ryan…

—Sí… —respondió mientras besaba su cuello.

—Me dijiste que cuando Kyle se fuera me dirías algo, ¿lo recuerdas?

—Por supuesto —dijo incorporándose—. Has de saber, por sorprendente que parezca, que estoy loco por ti. Te quiero a mi lado. Deseo dormir contigo todas las noches y despertar abrazado a tu cuerpo. Lo que quería decir es, ¿te gustaría que vivamos…? —Él se quedó pensativo por un momento, al recordar que una vez lo rechazaron por esa misma petición, y se sintió cohibido.

—¿Que vivamos juntos? —completó ella.

Ryan asintió dudoso, mientras acariciaba la mejilla de Vivian.

—Pero si crees que no es buena idea o es muy precipitado, sabré entenderlo. No quiero incomodarte con ello. —El rostro asombrado de Vivian le hizo recapacitar sobre su proposición—. Lo siento, no sé en qué estaba pensando.

—¿Por qué has dudado en pedírmelo?

—Verás… Hace tiempo, esa misma propuesta se la hice a Hela. Nos veíamos poco y supuse que si vivíamos juntos no nos alejaríamos el uno del otro. Sin embargo, para ella no era un buen momento. Al principio, me alejé de ella. Estaba tan centrado en mis entrenamientos y ella con su trabajo, que no encontrábamos tiempo para nosotros. Y cuando nos veíamos, peleábamos mucho.

» Fui yo quien la presionó con ello porque no conseguía que accediera a vivir conmigo. Entonces, consciente de lo que hacía la aparté. Tuve una competición en Irlanda durante ese tiempo y me fui sin pedirle que me acompañara. Pensé que estando lejos, la haría cambiar de opinión. Pero me equivoqué. Terminó enamorándose de una persona que supo comprenderla mejor que yo. Y ahora es su marido. —Ryan hizo una pausa para tragar—. Dudé en pedírtelo porque recordé todo esto. No quiero que te sientas obligada a vivir conmigo solo porque te lo haya pedido. Si no te sientes preparada o es demasiado pronto para ti, lo entenderé. No deseo cometer el mismo error dos veces, y perderte a ti también.

—Y la chica con la que te comprometiste, ¿qué os ocurrió?

—Como ya te había dicho, ella simplemente se cansó de mi forma de vida. Cuando me ofrecieron venir a Londres canceló la boda por no querer arriesgarse a una nueva experiencia, ni alejarse de su familia. Quiso que eligiera entre mi profesión y ella; y aquí estoy… Me dolió la ruptura, pero comprendí que no era el momento para ninguno de los dos. Planeábamos casarnos en enero…

—Siento que hayas tenido que pasar por esas rupturas.

—Yo también lo lamenté en su momento. Pero si te soy sincero, ahora las agradezco. Porque de no haber ocurrido, tú y yo no nos habríamos encontrado nunca… —Ryan rozó los labios de Vivian con sus dedos—. Me siento afortunado por haber entrado a esa cafetería y haberte conocido.

—¿Crees que estábamos destinados a encontrarnos?

—Algo me dice que sí —le respondió él sonriente—. Desde que subí al avión que me traería aquí, supe que estaba en lo correcto y que sería muy feliz.

—Ven aquí —le pidió ella, y Ryan se le acercó recibiendo un beso—. No necesito pensarlo. Sabes que yo también deseaba una vida en pareja. Solo que mi exnovio no era el hombre adecuado. Y creo que siempre lo supe, pero me negaba a reconocerlo hasta que él también se apartó de mí. Ahora estoy segura que tú eres ese hombre con el que deseo compartir mi tiempo y mi espacio. Así que, quiero hacerlo, quiero que vivamos juntos. Yo ya no puedo apartarme de ti, Ryan. Te amo.

—Lo dices en serio, ¿viviremos juntos a pesar de no saber casi nada el uno del otro?

Vivian le asintió.

—Me atrae la idea de conocernos cada día —comentó ella—. Y parece que eso será lo emocionante, ¿no te parece?

—Estoy de acuerdo. Y esta es la primera de muchas noches que pasaremos juntos. Y dure lo que dure nuestra relación, quiero disfrutarte con todos mis sentidos.

—Entonces, que así sea.

Habitación 525

Aquella tarde de otoño, un fuerte viento de cuarenta y cinco kilómetros por hora golpeaba la Isla Geirel. Para aquellos que gustaban de navegar por esas fechas, era la velocidad ideal para izar las velas; y disfrutar de las grandes y espumosas olas con sus rompientes crestas. Sin embargo, en tierra, esa velocidad era distinta; y más si venía acompañada de algunas lloviznas. La fuerza de la naturaleza dificultaba a los viandantes el mantener abiertos sus paraguas.

La corriente del río que cruzaba la ciudad de Tedhlin, ondulaba en la superficie, obligando a los patos y gansos que campaban a sus anchas en el cauce del río, a que permanecieran serenos en las áreas de césped. Los árboles de los alrededores se sacudían amplificando el silbante sonido entre sus ramas. Mientras que las hojas secas se arremolinaban en las aceras al paso de los peatones. No obstante, aquello no era impedimento para que sus habitantes salieran a la calle ataviados con chaquetas y abrigos, como era el caso de Albert.

Descansando, mientras apoyaba la espalda en la puerta de su deportivo azul, y sin importarle que el viento lo despeinara; disfrutaba de aquel paisaje tardío.

A la distancia, cuatro figuras masculinas captaron su atención, al destacarse de entre la multitud. Albert los saludó agitando el brazo. Los cuatro hombres advirtieron su presencia y correspondieron a su saludo sin detener su andar. Esos hombres eran Marcus y Larry, seguidos de sus abogados cubriéndoles las espaldas mientras se aproximaban hacia la zona hotelera de la ciudad. Los cuatro intercambiaron miradas al detenerse a la entrada de uno de ellos.

Decididos, se adentraron y se dispersaron en el vestíbulo como si no se conocieran de nada. Larry llamó al ascensor y pacientemente esperó a que sus puertas se abrieran, al tiempo que Thomas lograba sonrojar a una viejecita a la que se ofreció a acercarla al ascensor. Didier se las arregló para subir por la escalera de emergencia, y Marcus fingía leer un periódico sin quitarles la vista de encima hasta esperar su turno para subir.

Cuando todos se reunieron en la quinta planta, sigilosamente localizaron la habitación 525. Se mostraban nerviosos a pesar de haber estudiado su plan a la perfección, pues no se permitirían cometer ningún error. Marcus se colocó frente a la puerta y llamó tres veces. Casi enseguida logró escuchar pasos firmes aproximándose para abrirle. Inhaló y exhaló para calmar su agitación al tiempo que la puerta se abría. El rostro atónito de Logan le dio el valor para enfrentarlo...

Minutos antes, Logan había terminado de ducharse y se preparaba para beber esa botella de cava con fresas, que Susan había solicitado hacía tan solo unos minutos a la recepción. Se colocó una bata al escuchar que llamaban a su puerta, imaginando que al abrir sería el servicio del hotel...

—Buenas tardes, Logan.

—¡Marcus! ¿Qué haces aquí? —Se le escuchó la voz alterada—. ¿Cómo me has encontrado?

—Tengo mis métodos. —Le sonrió—. ¿Me invitas a entrar?

—¡No! ¡No puedes! Estoy con alguien. Debiste llamar antes.

—¿Hasta cuándo pensabais tomarme el pelo, Logan?

Este no supo responder enseguida. Miraba nervioso hacia el interior de la habitación.

—No sé de lo que estás hablando —fingió inocencia.

—¡¿Quién es, amor?! —La voz de Susan retumbaba en los oídos de Marcus—. ¿Es el servicio del hotel? ¡Ya era hora!

Susan se encontraba en el baño con un albornoz cubriendo su cuerpo desnudo. Al no escuchar la respuesta de Logan, y sin imaginar lo que ocurría, caminó descalza y con una toalla enrollada en el cabello para encontrarse con él. Logan se puso aún más nervioso e intentó cerrar la puerta, pero Marcus se lo impidió apoyando su pie y la mano en ella. Y mirando a Logan con enfado, lo empujó hacia el interior haciéndolo caer al suelo. Susan se quedó paralizada a medio camino al descubrir a Marcus en el umbral de la puerta.

—Vaya, vaya, Susan —dijo Marcus—. Así que era cierto. Sois amantes.

—¡No es lo que parece! —habló agitada—. ¡Es solo que él y yo…!

—¡Cállate, Susan! —chilló Logan—. Es inútil ocultarlo. Nos ha descubierto.

—Será su palabra contra la nuestra. Nadie le creerá.

En ese momento, Larry se asomó por la puerta seguido de Thomas y Didier.

—Te equivocas, Susan —respondió Marcus sonriente—. He traído a mis testigos. Ahora sí que voy a hundirte.

Los amantes aún no asimilaban lo que ocurría. Susan quería escapar de allí, mientras que Logan continuaba en el suelo, moviendo la cabeza de un lado a otro y riendo nervioso mientras negaba desconcertado.

—Nunca debí venir, Susan —dijo Logan—. Sabía que no era una buena idea. ¡Tú me has metido en esto! —La señaló con un dedo.

—Tú has venido porque quisiste. ¡Yo no te obligué…! Marcus por favor, déjame explicarte.

—Sabemos lo que habéis planeado —intervino Larry—. Logan intentará seducir a Hela para apartarla de Marcus, al tiempo que robaría información de nuestra empresa para venderla a nuestros competidores. Pero se os ha acabado el juego.

—Yo no tengo nada que ver en eso —dijo Susan—. Todo fue idea de Logan.

Este la miró boquiabierto mientras se ponía de pie.

—¡Serás desgraciada! Ese fue tu plan desde el principio. Yo simplemente acepté ayudarte por dinero… Marcus, por favor, perdóname. ¡Somos amigos! No es mi intención haceros daño. Yo necesitaba salir de mis deudas y se me hizo fácil acceder a esto.

—¡¿Eres mi amigo?! —chilló Marcus—. ¡¿Aun creéis que soy estúpido?! Sois amantes desde hace más de tres años. Estabais juntos cuando tú y yo éramos pareja, Susan. Me visteis la cara de imbécil todo el tiempo. ¡¿Y ahora venís a destruir mi matrimonio?!

—¡Largo de aquí o llamaré a seguridad! —bramó Susan cogiendo el teléfono.

—Puedes hacer lo que quieras —dijo Marcus—. Ya tengo lo que necesitaba para alejarte de nosotros de una vez por todas. Y tú, Logan… sabía que te gustaba la vida fácil y cómoda; aun así, te brindé mi amistad. Pero nunca pensé que me hicieras esto. No quiero saber nada de ti.

Marcus se alejó de la puerta para dirigirse al ascensor, mientras que Larry y los demás continuaban observándolos. Susan resoplaba con disgusto, y Logan se llevaba las manos a su dolorida cabeza.

—Tendréis noticias de nuestros abogados —dijo Larry—. Y por supuesto, Logan, estás despedido.

Larry se marchó, seguido de Thomas y Didier. Susan se acercó a la puerta y la cerró de un portazo. Luego dio un grito desesperado y se dejó caer al suelo.

Marcus y los demás salieron del hotel tal como entraron. Se reunieron en el exterior con aspecto triunfante al haber conseguido su objetivo. Advirtieron que Albert los esperaba en su coche. Y este al verlos, se incorporó enseguida. Marcus y Larry fueron los primeros en aproximarse a él. Mientras que Didier y Thomas permanecieron unos metros atrás como si fueran sus guardaespaldas.

—¿Y bien? —quiso saber Albert cruzado de brazos.

—Tenías razón —dijo Larry—. Los dos están en esa habitación.

—Por supuesto trataron de negar lo evidente —habló Marcus—. Gracias nuevamente, Albert. Me siento aliviado ahora que les he plantado cara.

—Y no es para menos —respondió Albert—. Ese par se lo tenía bien merecido.

—¿Te vienes a la oficina? —le preguntó Larry.

—Aún no. Ahora me toca a mí enfrentarme a ellos a mi manera.

—Ten cuidado —le pidió Marcus—. Están muy nerviosos, especialmente Susan.

—Gracias. Lo tendré.

Poco después de que los cuatro hombres se marcharan, Albert se acercó al maletero de su coche para coger el equipaje de Susan. Luego se encaminó hacia el hotel. Quiso colarse entre los huéspedes, pero la mirada del gerente del hotel se clavó en él, y Albert no tuvo más remedio que improvisar.

—Buenas tardes, señor —saludó el gerente—. ¿Tiene usted reserva?

—En realidad, mi mujer es la que se hospeda aquí —dijo Albert sin titubear—. Es la señora Susan Smith, de la habitación 525.

El gerente comprobó su nombre en el ordenador y sonrió satisfecho.

—Efectivamente. La señora Smith se hospeda aquí. ¿Desea que la llame?

—No, por favor —le pidió Albert—. Verá, he llegado pronto de mi viaje y quiero sorprenderla, si usted no tiene inconveniente.

—Para nada, señor; puede usted subir.

—Yo mismo llevaré mi equipaje.

—Como usted lo desee —comentó el gerente más animado—. Su mujer se llevará una gran sorpresa al verlo. Bienvenido.

—Gracias. Sé que se sorprenderá —respondió Albert—. Y que nadie nos interrumpa, por favor.

Se alejó guiñando un ojo a una recepcionista.

—Qué extraño —dijo la recepcionista al gerente—. Hace un momento la Sra. Smith pidió servicio para dos.

—Seguramente ella ya sabe que ha vuelto de su viaje, y el sorprendido será él.

—Supongo que sí —dijo la chica volviendo a su trabajo.

Mientras subía por el ascensor, Albert recordó cómo la conoció y los momentos íntimos que pasó con ella. Pero aquello no contuvo su rabia al sentirse traicionado.

Nada más llegar a la quinta planta, buscó la habitación de Susan, cerciorándose de que nadie más que él estuviera en ese pasillo. Una mueca sonriente se le dibujó en el rostro al ver colgando del pomo de la puerta un letrero de ‘no molestar’. Y haciendo caso omiso a ese letrero, llamó a la puerta, pero nadie le abrió. Insistió una vez más y Susan se asomó con disgusto.

—Solo esto me faltaba —dijo Susan con los ojos llorosos—. ¿Qué haces tú aquí?

—He venido a traerte tus cosas. —Al escuchar la voz de Albert, Logan intentó ocultarse tras la cortina, pero Albert logró verlo—. Y también he venido a decirte adiós —prosiguió—; para que tú y tu cobarde amante seáis muy felices en el infierno.

De mala gana, Susan entró la maleta a la habitación. Estaba a punto de protestarle, cuando vio a Albert apuntándole con un arma de fuego. Al instante abrió los ojos como platos sin apartar la vista de la brillante arma.

—¿Te has vuelto loco? —dijo Susan alterada—. ¿Qué crees que estás haciendo?

—Lo que debí hacer desde que supe que estabas enredada con este malnacido.

—No te atreverás a dispararme. Eres un cobarde. Además, todo mundo escuchará y te detendrán.

—Vengo prevenido, querida. ¿Ves esto de aquí? —señaló la punta del arma—. Esto se llama silenciador.

Logan pretendió escapar por la ventana llamando la atención de Albert. Pero este le disparó en una pierna haciéndolo caer de espaldas al suelo alfombrado. Al verlo sangrar y dolerse, Susan dio un grito e intentó correr hacia su amante. Sin embargo, cayó sobre él al recibir una bala en la espalda… 

Susan se despertó gritando y respirando con dificultad. Su corazón parecía salírsele del pecho al notar su cuerpo frío y húmedo. Se incorporó de la cama y enseguida revisó su camisón y las sábanas, pero no había ninguna mancha de sangre. La humedad de su cuerpo se debía al sudor que desprendió durante esos minutos de angustia que vivió en su pesadilla. Porque finalmente reconoció que eso era. Una horrible pesadilla y estaba a salvo.

Se puso de pie tambaleándose. Se cogía a las paredes al sentir sus piernas débiles camino al baño. Se lavó la cara unas cuantas veces con agua fría, y se vio en la necesidad de sentarse en el frío suelo, porque no tenía fuerzas para mantenerse en pie. Y con aspecto desorientado comenzó a llorar aun asustada.

Logan llevaba una semana trabajando en Hydroplane Motors. La mañana del martes subió directamente a la séptima planta que se le había asignado. Había calculado llegar a esa hora porque sabía que era el momento en que los empleados acostumbraban a hacer un descanso para almorzar. Aun así, miró hacia sus puestos de trabajo, asegurándose de que nadie lo viera entrar. Se encerró en la oficina que comparte con Kyle, y esperó pacientemente a que le llamara la persona que le contactó el fin de semana.

Fue una llamada extraña, de alguien que no se identificó, pero que le ofreció un buen negocio. Aun así, no se explicaba cómo fue que dieron con él, pues a nadie informó sobre su estancia en la isla. Ni mucho menos que trabajaba allí. Pero el hecho de haberlo localizado y haberle llamado a la habitación 525 del hotel en el que se hospedaba, simplemente lo tenía nervioso.

Mientras ansioso se mecía en la silla, pensó que esa persona no actuaba sola y que también tenía sus métodos para encontrar a aquellos que como él, se dedicaban a la vida fácil. Sin embargo, trató de no indagar más en ese asunto, porque después de haber hablado con Susan e intuir que con ella no podía contar más, decidió actuar por cuenta propia; y aceptó trabajar para aquel desconocido al mencionarle una suntuosa suma de dinero por sus servicios como espía empresarial.

Finalmente, la tan esperada llamada, llegó.

—¡Sí, soy yo! —respondió rápidamente al móvil.

—Escuche bien, señor Dugès —le habló una voz distorsionada—, necesito que acceda a los ficheros que estén almacenados en el servidor de Hydroplane Motors. ¿Creé que pueda hacerlo?

—Sí, en principio sí que puedo. Pero evitaré usar mi ordenador o podrían rastrearme. Utilizaré el de mi compañero.

—Los métodos que utilice no me importan. Quiero resultados.

—Lo comprendo. Es solo que he firmado una cláusula de confidencialidad. Estoy obligado a tener total discreción sobre los datos técnicos y comerciales relativos a Hydroplane Motors, y de sus clientes y empleados. A vosotros no os conozco, ni tampoco como supisteis de mí, eso me hace pensar si realmente debo fiarme de lo que me habéis propuesto.

La voz rio.

—¿Desde cuándo se ha vuelto usted tan correcto, señor Dugès? —Logan no respondió—. Bien, como no se siente capaz de hacer esto, buscaré a otro que sí tenga el valor para hacernos este trabajito. Adiós.

—¡No, no, por favor! ¡Puedo hacerlo!

—Por supuesto que puede. ¿Acaso no es un experto en este tipo de actividades?

—¡Lo haré, de verdad! Solo necesito un poco de tiempo, y más dinero.

La voz se silenció por un momento, meditando su petición.

—¿Cuánto quiere?

—El 50% de las ganancias que obtengáis con esta información.

—35 % —respondió la voz—. Tómelo o déjelo.

Logan permaneció un momento callado mientras se rascaba la cabeza.

—Está bien. Y lo quiero por adelantado.

—De ninguna manera. Hasta que usted no complete el trabajo, no se le pagará nada. —Logan frunció el ceño—. ¿Tiene algo ahora para ir trabajando en ello?

—Solo tengo un listado de clientes. Currículos de trabajadores y ofertas de proyectos que están en ejecución. Puedo enviaros eso.

—Para empezar, eso está bien. Me hará llegar todo lo que consiga al correo electrónico que le he proporcionado. Pero necesito los archivos que contengan información relacionada con las necesidades de esos clientes. Y me los haga llegar lo antes posible.

—Sí, os lo tendré. También puedo conseguir los precios pactados con ellos. El plazo de los proyectos contratados y las personas con los que hay que concretar las transacciones.

—Eso es muy ambicioso, pero si puede lograrlo, conseguirá un jugoso contrato con nosotros. Más su 35%.

—Lo haré bien —dijo sonriente—. Podéis contar conmigo.

—Más vale que así sea, señor Dugès; porque con cualquier fallo por su parte no verá ni un céntimo en su cuenta bancaria. Y recuerde que sabemos la habitación del hotel en que se hospeda.

—De acuerdo, pero como han sabido encontrarme… —Se quedó callado al escuchar que cortaron la llamada—. ¿Hola…?¡Hola!

Sintió escalofrío, pero estaba decidido a hacer el trabajo que tenía en mente. Se notó las manos temblorosas y sudorosas; por lo que se puso de pie y salió de la oficina. Necesitaba aire fresco.

Se dirigió a los ascensores y mientras bajaba, rebuscó en su pantalón su paquete de tabacos. Al abrirlo notó que solo tenía un cigarrillo. Al llegar al vestíbulo, entró a la cafetería y compró tres paquetes, luego salió hacia la explanada para fumar y relajarse. Se sentía estresado y con ganas de ver a Susan para descargar con ella su adrenalina.

Cogió su móvil para marcar su número, pero enseguida se le quitaron las ganas en cuanto vio entre la gente a una hermosa joven que caminaba en la explanada. Hela estaba absorta en su llamada al móvil y no se percató que se dirigía directamente hacia Logan. Cuando levantó la vista y lo vio, cortó enseguida la llamada. Ya era demasiado tarde para cambiar de rumbo o simplemente ignorarlo.

—¿Qué tal, Hela? —saludó Logan.

—Ho… hola —dijo nerviosa—. ¿Qué haces aquí?

—Te estaba esperando —le dijo él provocando que Hela se quedara aturdida—. Tranquila, solo bromeaba… Necesitaba salir de la oficina. Allí me estaba asfixiando. Y me alegro de haberlo hecho o no hubiera podido coincidir con semejante belleza. Desde hacía tiempo tenía ganas de verte a solas.

—Pues ya me has visto. Tengo que irme.

—No te vayas… —Intentó cogerla del brazo, pero ella lo retiró enseguida—. Parece que me tuvieras miedo.

—No, para nada. —Hela tragó saliva—. Simplemente, Marcus me espera y no quiero preocuparlo.

—Si te ve conmigo, no creo que se inquiete. Recuerda que somos amigos. —Hela desvió la mirada para ocultar su disgusto—. Me gustaría invitarte algún día a tomar una copa. Me encantaría conocerte mejor.

Hela sintió náuseas. Recordó lo que escuchó en esa grabación y notó un estremecimiento.

—Lo siento, pero no creo que a Marcus le agrade la idea, aunque seas su amigo.

Logan se le acercó un poco más.

—¿Acaso él tiene que saberlo?

—¿Pretendes que vaya contigo a escondidas? No soy esa clase de mujeres —respondió molesta—. Amo a mi marido.

Logan hizo una mueca sonriente.

—Lo siento, no pretendía ofenderte… Me gustas mucho, Hela. Y posiblemente ya lo has notado. —Ella permaneció inmóvil al verlo tan cerca, podía oler el tufo a tabaco que desprendía su boca. Tenía ganas de correr, pero parecía haberse quedado sin fuerzas—. Me gustaste desde el día que te conocí, y desde ese momento estás en mis pensamientos día y noche.

Logan le estaba por acariciar su mejilla cuando Hela escuchó una voz familiar que la llamaba, y sintió alivio…

Antes de aquello, Kyle conducía su coche. Se mostraba entusiasmado por volver al trabajo y contar a todo mundo su aventura londinense. Principalmente, deseaba ver la cara de sorpresa de su amiga cuando descubriera los regalos que le tenía.

Aparcó, se buscó el móvil y cuando estaba por marcar el número de Dorín para saludarla como todas las mañanas, desde su coche logró ver a Hela con Logan, y enseguida se puso alerta. Cogió un par de bolsas que llevaba consigo, salió rápidamente, y presionó el mando a distancia para cerrar el coche.

Por más que aceleraba sus pasos parecía que no llegaba a su lado. Sabía que su amiga necesitaba ayuda urgente al verla tensa e inmóvil cuando Logan estaba por tocarle el rostro. Por lo que chilló su nombre para que ella lo viera.

—¡Buenos días, chicos! —saludó Kyle intentando disimular su inquietud.

—¡Kyle! —Hela enseguida fue a su encuentro, mientras que Logan refunfuñó al verse interrumpido—. Me alegra verte… —Con lágrimas en sus ojos se abrazó fuertemente a Kyle. Y él confirmó sus sospechas. Hela estaba asustada.

—Tranquila —le susurró al oído—. Ya estoy aquí.

—Bienvenido, Kyle —dijo Logan sin mucho entusiasmo. Mientras que Kyle le regalaba una mirada penetrante—. Bueno, yo os dejo… Adiós, Hela. Dejaremos ese café para otra ocasión.

Hela no respondió ni quiso mirarlo.

—Vamos, Kyle —le pidió Hela—. Cuéntame sobre tu viaje… —Mientras se encaminaban abrazados, ella vio de reojo a Logan que ya se había alejado y comenzó a temblar—. ¿Podemos sentarnos?

—Por supuesto… ¿Te encuentras bien…? Te veo pálida.

—Fue asqueroso, Kyle —le explicó aun temblando—. Me propuso vernos a solas. Comenzó a decirme cosas que me provocaron náuseas. Menos mal que apareciste o no sé qué hubiera ocurrido.

—Tranquila. Hablaremos con los demás y les diremos lo ocurrido. —Ella asintió—. Tenía muchas ganas de verte. Tengo algo para ti. Bueno, en realidad, he traído muchos regalitos. ¿Te sientes mejor para entrar? No creo que nos lo encontremos en el ascensor.

—Está bien. Vamos dentro.

El puzle de Hela

En su oficina, Marcus se encontraba reunido con Larry y Albert, hablando sobre los planes del mes. Los tres acordaban las nuevas fechas de entregas de pedidos y calculaban gastos de materiales y de fabricación. Satisfechos con lo hablado, dieron fin a la reunión, y justo en ese momento, Hela y Kyle se les unieron.

Después de darle la bienvenida a Kyle, y haber tenido una agradable charla sobre su estancia en Londres, surgió el tema de Logan y su encuentro con Hela en la explanada.

Entre todos, trataron de hacerle entender que todo estaba controlado. Que lo importante era que ella se mantuviera tranquila; y para ello, Kyle se encargaría de esperarla a la salida de la universidad, de esa manera Hela no tendría que pasar por un mal trago si llegase a encontrarse con Logan. Convencida y más animada, Hela se marchó a su oficina intentando relajarse al realizar un trabajo que le encomendó Larry para que lo utilizara en su tesis.

Nada más salir de allí y como era de esperarse todos se mostraron frustrados. Sobre todo Marcus, que deseaba protegerla a como diera lugar. No obstante, aún no era tiempo para ajustar cuentas con Susan y Logan…

Al medio día, Hela aún se encontraba en su oficina trabajando sobre su tesis. Durante un momento de descanso, notó que tenía el antojo de algo que le había prohibido su médico —le apetecía mucho un café espumoso y dulce—. Sin embargo, tuvo que conformarse con beber un zumo de naranja que amablemente le preparó una de sus ayudantes.

Kyle la había ido a buscar para saber si se encontraba más tranquila. Iba a llamar a su puerta, pero la imagen que veía tras el cristal, le arrancó una sonrisa. Hela bebía el último sorbo del zumo, estiró la espalda y dio un gran bostezo. Finalmente, vio a su amigo saludándola con la mano, y lo invitó a entrar.

—¿Interrumpo? —le dijo él aun sonriente. Hela se puso de pie y lo saludó con un fuerte abrazo.

—Tú nunca me interrumpes —comentó sin soltarlo—. Te eché de menos.

—Pero si acabas de verme hace un par de horas.

Hela finalmente se apartó de Kyle, y él pudo dejar en el suelo la gran bolsa de papel que traía consigo.

—Lo siento. Es que me alegra que ya estés aquí. Sin ti, la oficina y la universidad no son lo mismo. Siéntate.

—Pues ahora sabes lo que sentí yo cuando te fuiste de luna de miel —comentó acomodándose en la silla.

—No me lo creo, porque en ese entonces te pasaste todo el tiempo con Dorín.

—Ahí me has pillado —dijo riendo.

—¿Sabes? Quiero darte las gracias por lo de hace un rato y por ofrecerte a acompañarme.

—Venga ya, Hela. No tienes nada que agradecerme. Sabes que te protegería, y más de ese hijo de… Te juro que no lo soporto. Solo verlo me pone los nervios de punta. Y tengo que aguantarlo cinco horas al día, durante cinco días a la semana… Y hablando de ello, ¿tuvisteis algún problema con él en mi ausencia?

—Para nada. De hecho, no lo había visto por el edificio, hasta esta mañana. Pero sabía que estaba aquí, la tensión en el ambiente me lo indicaba.

—Menos mal que se mantuvo a raya.

—No veo la hora en que todo se solucione. Tampoco lo soporto. Solo espero que no tardemos mucho y que pronto se vaya.

—Ya no pienses en eso, no merece nuestro tiempo. Mejor hablemos de algo más agradable.

—De acuerdo. Ya nos hablaste de tu viaje, pero tengo la sensación de que no lo contaste todo, así que dame más detalles, porfa.

—Sabía que lo notarías… Pues, la verdad es que quedé encantado. Como os dije, la ciudad me gustó, pero París sigue siendo mi preferida.

—Y la mía, sin lugar a dudas.

—Ryan te envía muchos saludos, pero no quise decir nada para que no tuvieras problemas con Marcus.

—Tranquilo. Por increíble que parezca, Marcus siente admiración por él. Miramos juntos el partido, y quedamos muy sorprendidos con su forma de jugar. Todo mundo tiene una magnífica opinión de él. Hasta en los periódicos y en la televisión lo dicen. Ryan está por todas partes. Es el mejor.

—Totalmente de acuerdo —respondió Kyle sonriente—. Le sentó de maravilla el cambio.

—Me alegra saber eso. Y sobre todo que sea feliz.

—Te aseguro que lo es. Y más ahora que ya tiene novia.

—¿De verdad? Eso es maravilloso, cuéntame sobre ello.

Kyle le habló de Vivian y de cómo se conocieron ella y Ryan. Le mencionó sobre su profesión de bibliotecaria; y en especial, lo buena pareja que hacían.

—Como me lo has descrito, Ryan debe estar más que contento —dijo Hela sonriente—. Me encantaría conocerla.

—Quizás pronto. Se ve que esta chica lo flechó. ¿Y sabes qué? Además de sus saludos, ella y Ryan te envían un regalo.

—¿Un regalo? ¿Le habéis hablado de mí?

Kyle rebuscó en la bolsa de papel un par de paquetes y le dio a Hela el mayor de ellos.

—Este es, así que ábrelo y averigua de qué se trata.

Hela lo cogió con ambas manos, rompiendo enseguida la envoltura. Y lo que vio la dejó sin palabras.

—¡Kyle! ¡Es mi abuela…! ¿Un disco de mi abuela? —exclamó asombrada.

—Así es —le respondió alegre.

—No tenía idea de que ella… Estoy confundida… ¿Cómo es que lo encontraron?

—Verás, después del partido, Vivian y yo nos fuimos a beber una cerveza mientras hacíamos tiempo a que Ryan se nos uniera. Vi el mensaje que me dejaste en el móvil, te mencioné y ella… bueno… el caso es que te mencionábamos mucho. ¿Quieres conocerla aunque sea en foto?

—Por supuesto, déjame verla. —Kyle le mostró las imágenes en el estadio.

—¡Oh, vaya! Es guapísima.

—Sí que lo es. De hecho, tenéis cierto parecido físico, ¿no te parece?

—¿Tú crees?

—Estoy convencido… Al principio, cuando Ryan lo mencionó, creí que estaba exagerando. Pero cuando la conocí en persona, me quedé anonadado…

—¿Ella lo sabe? ¿Sobre ese parecido conmigo?

—Por supuesto, y se puso un poco celosa. Como te dije, te mencionábamos mucho y tuvo curiosidad por saber de ti y le mostré unas imágenes tuyas. Después preguntó por tu nombre, pues no es muy común. Yo le expliqué que fue en honor a tu abuela, y entonces, vino lo increíble. Vivian encontró en la biblioteca unos discos antiguos; y entre ellos, dos vinilos de Hela Whalen. Cuando relacionó toda esa información, contigo, entonces supimos que aquellos discos eran de tu abuela.

—Guau… Me parece sorprendente y una bella coincidencia de que ella los encontrara.

—Sí. También nos sorprendió. Vivian escaneó la portada y la imprimió. Ryan y yo, lo mandamos enmarcar.

—Ya lo llamaré para darle las gracias. Y Vivian no tiene por qué estar celosa. Yo estoy casada, y quiero a Ryan como amigo.

—Y se lo dije a ella. Aun así, se sintió intranquila.

—Pues ojalá Ryan le haga entender que entre él y yo no hay nada desde hace mucho tiempo.

—Seguro que se lo hará saber.

Hela volvió a mirar el cuadro y se sintió conmovida. Le disgustaba llorar; pero en ese momento, sus sentimientos encontrados le estaban ganando la partida. Jamás imaginó que su abuela hubiera grabado un disco.

Al observarlo detenidamente, algo llamó su atención.

—¿Te encuentras bien? —quiso saber Kyle al notarlo.

—¿Habías visto esto? —Le mostró una dedicatoria en la contraportada.

—«Para Anthony, mi gran amor» —leyó Kyle—. ¡Madre mía! ¡No lo notamos!

—¡Dios mío, Kyle! —expresó con ojos llorosos—. La noche que mi abuela murió, estaba a punto de dar una sorpresa a mi abuelo, pero ya no pudo porque le dispararon. Mi abuelo nunca supo qué quiso decirle… Quizás era esto. Quería decirle que había grabado un disco, y que se lo había dedicado.

—Tiene sentido. Lo siento, Hela.

—Estoy segura que si mi abuelo hubiera sabido de la existencia de esos vinilos, habría hecho todo lo posible por recuperarlos.

—Yo también lo creo.

—¿Y los discos los tiene la biblioteca? Porque si es así me gustaría ir a Londres y…

—No será necesario que viajes —la interrumpió sonriente—. Al menos de momento.

—¿Por qué no? ¿Qué quieres decir?

—Verás… También queríamos que los tuvieras. Pero la biblioteca no puede vender esos objetos porque los considera de su propiedad. Nos lo dijo Vivian. Aun así, ellos mismos pueden realizar copias digitales para sus usuarios y esas sí que pueden venderlas, siempre y cuando no se perjudiquen a sus autores. —Kyle le dio el otro paquete aún más pequeño—. Este es mi regalo. ¡Ábrelo! —Extrañada, Hela cogió el paquete y tras romper la envoltura, miró a Kyle boquiabierta al ver nuevamente la portada—. Los dos vinilos estaban en perfecto estado —le explicó él—. Eso era muy bueno porque solo así se pudo hacer una copia digital del disco. Un compañero de Vivian se encargó de ello. No es el disco original, pero…

—¿Vas a decirme que aquí está su música… y su voz? —Kyle le asintió.

—Y es fabulosa. Tienes que escucharla. —Hela tenía sus manos temblorosas y se apoyó en el respaldo de su silla. Kyle se angustió al verla pálida, y se puso de pie enseguida—. Hela, lo siento. No quería ponerte mal. ¿Quieres que llame a Marcus?

—No, no… estoy bien… Es solo la impresión. ¿Puedes ayudarme a ponerlo en el ordenador? Quiero oírla.

Kyle introdujo el CD en el ordenador. Guardaron silencio y Hela cerró sus ojos. Nada más escuchar el violín y el arpa, ella se dejó envolver por los recuerdos. Cada nota era hermosa, tranquila y emotiva, haciéndole sentir calidez. La música y su voz vibraban en Hela, recorriendo todo su cuerpo. Prestaba atención a cada nota y palabra que interpretaba. Su voz clara, serena, dulce y delicada la llenaba de vida… En su luna de miel visitó el teatro donde su abuela cantó, y ahora la escuchaba. Aquello provocó en Hela una oleada de imágenes en su cabeza, con su abuela cantando en ese mismo escenario, y a su abuelo observándola desde una butaca el día que la conoció y se enamoró de ella. Ahora comprendía mejor el gran amor que se profesaron. Un amor como el que sentía por Marcus.

Desde que murió Anthony, la vida de Hela se convirtió en un gigantesco puzle. Y cada acontecimiento importante o secreto descubierto sobre el pasado de su familia, fue como cerrar un círculo o colocar una pieza más. Y tanto Albert, como su abuela, habían sido las piezas perdidas, las piezas que faltaban en su vida. Y ahora ya podía ver el puzle completado…

Estaba tan sumergida en la música y en la interpretación de su abuela, que no se dio cuenta de que Kyle se había marchado, y ahora volvía acompañado de Marcus.

—No sé lo que le ocurre —le dijo Kyle—. No era mi intención que se pusiera mal.

Cuando entraron a la oficina de Hela, y al verla tan ensimismada en ello, ninguno se sintió tranquilo.

—Hela, cielo. —Marcus le tocó el hombro, y ella despertó.

—¿Marcus? ¿Qué haces aquí? ¿Me he quedado dormida?

—¡Madre mía! —dijo Kyle—. Qué susto me has dado.

—¿Por haberme quedado dormida? —habló Hela confundida—. No ha sido para tanto. No os preocupéis.

—Como no preocuparse, si te hablé varias veces y no me escuchabas —dijo Kyle aun temblando.

—Siento haberte preocupado, Kyle. Dame un abrazo… Me han encantado los regalos, y os doy las gracias. Son un tesoro para mí. Cuando pueda, viajaré a Londres para ver personalmente esos discos.

—No vuelvas a asustarme de esta manera —dijo Kyle más tranquilo—. Yo que pensaba que te pondrías a llorar o gritar de alegría, y resultó peor. Estabas como ausente o desmayada; no sé cómo explicarlo.

—Tranquilo, Kyle —le habló Marcus—. En su estado es difícil saber…

Hela abrió los ojos como platos al ver que Marcus había hablado de más.

—¿En su estado? —preguntó Kyle mirándolos uno al otro—. ¿Estás enferma…? ¿Qué ocurre, chicos?

—No, no estoy enferma. —Hela suspiró, y miró con el ceño fruncido a Marcus.

—Lo siento, amor —le dijo avergonzado—. Se me ha escapado. Fue sin querer.

—¿Podéis decirme de qué habláis? —insistió Kyle.

—Estoy embarazada —dijo Hela sin más.

Kyle estaba atónito. No se esperaba semejante noticia.

—¿Voy a ser tío?

—Shhhh… —Lo silenció Hela—. Sí. Vas a ser tío.

Ahora era Kyle el emocionado. Tenía los ojos llorosos, y nervioso se rascaba la cabeza. Hela nunca lo había visto reaccionar así.

—Vas a ser mamá —le habló al oído mientras la abrazaba—. Es una noticia fantástica. Y me alegro mucho por los dos. Con mayor razón hay que protegerte de esos buitres.

Marcus logró escucharlo y le hizo gracia su comentario.

—Sentimos habértelo ocultado —dijo Hela—, pero por seguridad aún no queríamos decir nada.

—Solo lo saben Larry, mi abuelo, Austin y Marian —le explicó Marcus—. Danielle lo descubrió y se lo dijo a Didier.

—Menos mal que no queríais decir nada aún.

—Y ahora tú también lo sabes, gracias a mi marido —comentó Hela sonriendo al tiempo que se abrazaba nuevamente a Kyle—. Y te pedimos que no lo digas a nadie más, por favor, ni siquiera a Dorín.

—¿Solo lo sabremos nosotros?

—Por el momento, sí —respondió Marcus—. Como bien dijiste, hay que proteger a Hela de ese par que solo nos dan dolores de cabeza.

—Lo entiendo… Aunque tus padres, Dorín y Ryan van a matarme cuando sepan que se los oculté.

—Pero ya hablaremos con ellos después —intervino Hela—. Seguro sabrán entenderlo.

—Tranquilos, no se lo diré a nadie. Podéis confiar en mí… ¡Qué contenta debe estar mi madre!

—Ella tampoco lo sabe —respondió Hela—. Larry lo quiso así.

—¡Oh, no! —expresó Kyle—. Ahora sí que estoy metido en un buen lío.

Los tres continuaron riendo, teniendo como fondo la música de Hela Whalen.

La caja negra

Los dulces besos y caricias de Hela, despertaron a Marcus con una sonrisa dibujada en su rostro. Aun sin abrir los ojos se deleitaba con su tacto y su melodiosa voz al cantarle «el cumpleaños feliz». Ella deseaba celebrar con su marido esa fecha tan especial, y organizó una pequeña reunión familiar en la mansión Boreal. Y el fin de semana se dedicarían a mimarse uno al otro en la intimidad de su piso.

—¡Feliz cumpleaños, amor! —le dijo ella al terminar de cantarle. Él la observó con sus ojos húmedos mientras acariciaba su mejilla.

—Gracias, mi vida —dijo emocionado—. Nunca pensé que celebraría mi cumpleaños de una manera tan melodiosa y con un bebé en camino. —Hela sonrió y besó su nariz—. Estoy enamorado de la mujer más hermosa de esta isla.

—Te amo, Marcus. Eres el amor de mi vida.

—Y tú el mío. Aunque pronto tendré que compartirte con este pequeñín —comentó tocando el vientre de Hela mientras la besaba.

Se vieron interrumpidos cuando alguien llamó al teléfono fijo. Marcus se incorporó de la cama, y saludó a su interlocutor.

—Hola, abuelo. Buenos días.

Hela conseguía escuchar la conversación al estar abrazada a su marido.

—Muchas gracias, abuelo… Sí, ella está aquí.

Marcus le acercó el teléfono.

—Hola, tío Denis. Buenos días.

—Hola, cariño. Que tengáis muy buen día. Os esperamos más tarde aquí en casa.

—Allí estaremos —dijeron a coro.

Marcus dejó el teléfono en su sitio y volvió a acomodarse en la cama. Hela suspiró y se abrazó más a él.

—¿Y ese suspiro? —le preguntó Marcus.

—Es que ya tengo que levantarme y vestirme para ir a la universidad.

—Quédate un ratito más.

—Me encantaría, pero no quiero retrasarme. Tengo que recoger mi borrador de tesis con las nuevas correcciones, para trabajar en él. Esta vez no nos han dado tregua, porque hay que entregarlo la próxima semana. Además, he quedado con Kyle en la cafetería.

—Entonces no me queda otra que dejarte marchar y esperar hasta entonces, pero después de mi fiesta en la mansión no te me vas a escapar —concluyó haciendo cosquillas a Hela.

—¡Detente! —dijo riendo.

—¿No prefieres que te lleve?

—No, cielo. Me apetece caminar.

—De acuerdo, pero dame un beso que voy a ducharme. Cuídate y no te esfuerces demasiado. Nos vemos en la oficina.

Albert se ajustaba la corbata mirándose en el espejo. Se había levantado muy animado y mucho más entusiasmado que otros días. Quería llegar pronto al trabajo para entregar a Larry la propuesta de mercado, que en secreto, había realizado desde que comenzó a trabajar en Hydroplane Motors. Y ya que todos comenzaban a aceptar las ideas que él aportaba, lo consideró una excelente oportunidad para mejorar la empresa.

Estaba más que claro que su intención primordial era limpiar esa imagen del hombre al que su padre le consentía todos sus caprichos, o que se valía de cualquier artimaña para salirse con la suya. Y eso solo podría conseguirlo con su actual desempeño.

Como ya se le hacía tarde, salió de su piso sin hacer ruido y se puso en marcha. Mientras eso ocurría, Susan comenzaba a despertarse.

Tumbada en su cama y sin mucho ánimo para levantarse y salir de compras, o tal vez, quedar con Logan antes de que se marchara al trabajo; tan solo se dedicó a mirar el techo recordando sus días en París. Echaba de menos esa vida de lujos, las fiestas y a sus amigos. Pero el hecho de recordar todo aquello la mortificaba. En especial el saber que su padre la había traicionado. Y pese a sus esfuerzos por conseguir que el plan que tenía fraguado con Albert se llevara a cabo —aun sin su apoyo—, le daba fuerzas para persistir. Sin embargo, la sombra de esa pesadilla la traía de vuelta a su penosa realidad.

Después de aquel espantoso sueño, Susan trataba de evitar a Albert; porque se le había metido en la cabeza que tal vez él había descubierto sus planes. Y la idea de que querría vengarse de ella, la atormentaba.

Ese pensamiento la obligó a levantarse rápidamente de la cama y salir de su dormitorio, directo al baño. Un sabor amargo subió desde la boca del estómago hacia su garganta y terminó vomitando. Se aclaró la boca, se lavó la cara, y al mirarse al espejo odió su propia imagen reflejada en él.

Descalza y con pasos torpes, recorrió el piso hasta la terraza del comedor. Corrió la puerta de mala manera, y sin importarle el frío de la loseta, salió a respirar el aire fresco de la mañana.

En otras circunstancias, tal vez habría disfrutado del amanecer; sin embargo, no estaba en condiciones de admirar nada. Cruzó sus brazos a la altura de los pechos y se apoyó en la barandilla dando la espalda a toda la belleza natural de los alrededores. No se explicaba cómo un sueño podía tener tanto poder sobre ella, a tal grado de debilitarla y hacerla sentir frustrada y derrotada. Deseaba volver a su opulenta vida y la espera se le hacía cada vez más larga y tortuosa…

—Necesito tomar las riendas de mi vida cuanto antes —se dijo a sí misma con la mirada perdida en el suelo—. Logan me está dejando fuera. Ya no puedo fiarme de él, ni de nadie.

No era común en ella llorar, pero en ese momento un par de lágrimas brotaron de entre sus párpados y las secó enseguida sintiendo sus dedos helados sobre el rostro. Con disgusto, volvió a adentrarse en el piso con la intención de encerrarse en su dormitorio y meterse en la cama para entrar en calor nuevamente.

Al pasar junto a la puerta del dormitorio de Albert, su rostro se trasformó en la astuta Susan de siempre. Una idea se le ocurrió y tenía que llevarla a cabo con premura.

Se aproximó a la puerta, y llamó unas cuantas veces para a averiguar si Albert aún estaba en casa. Al no responderle, abrió y entró sigilosamente. Vio la cama echa, las cortinas corridas y el pijama de Albert perfectamente doblado sobre la almohada.

—Tengo que recuperar los documentos de mi padre y divorciarme de ti. Si estamos casados de verdad, entonces lo tuyo ahora me pertenece… ¿Dónde los habrás guardado?

Empezó a hurgar entre los cajones de ropa de Albert, removiendo todo a su paso y tirando la ropa al suelo. No conseguía dar con los documentos de la empresa, ni con su certificado de matrimonio. Se le ocurrió que tal vez los guardaba en alguna caja fuerte y tenía que dar con ella.

Se dirigió al salón y removió entre los muebles. Levantando cojines, y vaciando el librero sin importarle esparcir los libros y adornos por todo el suelo. Incluso, miró detrás del televisor y del equipo de música. Al no hallar nada, le dio por bajar al suelo todos los cuadros y fotografías de las paredes. Mientras lo hacía, logró distinguir algo interesante en el comedor.

En una de sus paredes, junto a la ventana, había un cuadro encajado en la pared. La composición del cuadro era minimalista y sencillo. Contenía tres simples macetas con cactus de diferentes formas y tamaños. Aquel cuadro podría pasar desapercibido por cualquiera, excepto para ella; porque sabía que no era del gusto habitual de Albert.

Intentó quitarlo con sus uñas, pero lo único que consiguió fue hacerse daño. Se dirigió a la cocina, cogió un cuchillo y luego introdujo la punta en la fina ranura. Con dificultad pudo moverlo, y finalmente logró apartar el cuadro.

Como supuso, detrás de él se ocultaba una caja fuerte. No obstante, el gusto le duró muy poco al descubrir que tenía que introducir un código digital de seguridad, y que ella desconocía.

Desesperada se llevó las manos a la cabeza y tiró de su cabello. Tenía que dar con ese número a como diera lugar. Estaba convencida de que allí se encontraban esos documentos.

Entró nuevamente al dormitorio de Albert, y continuó hurgando entre sus objetos personales, desperdigándolos aún más. Miró debajo de la cama, incluso debajo del colchón y en el guardarropa. Pero no había señales de ningún código, ni documentos o algo parecido. Hasta que los cajones de las mesillas de noche llamaron su atención.

Se dirigió a la primera de ellas y sacó los cajones de su sitio vaciándolos sobre la cama. Comenzó a desesperarse y a gruñir con rabia. Cualquiera que la viera en ese estado pensaría que había enloquecido. Se dirigió a la otra mesita, cogió el primer cajón y cuando estaba por vaciarlo, consiguió ver una caja negra. Dudosa, la tomó entre sus manos y enseguida la abrió. Su blanco rostro parecía haber palidecido aún más. Comenzó a temblar al ver dentro de ella el arma de Albert. Recordó su pesadilla y asustada la arrojó a la cama. Caminaba paseándose por el dormitorio como un animal enjaulado tratando de pensar en algo.

—¡Claro, eso es…! —dijo con un malvado destello de luz en su mirada—. ¿Cómo pude ser tan estúpida para suponer que los tendrías aquí en tu piso…? Ahora comprendo por qué me prohibiste entrar a la empresa. Seguramente mis documentos los tienes guardados en tu oficina. Eres muy listo, Albert; pero no vas a deshacerte de mí tan descaradamente. No te lo pondré tan sencillo. ¡A nadie se lo pondré tan fácil!

Como si esa arma brillara solo para ella, la cogió con naturalidad y volvió a guardarla en la caja. No estaba cargada, pero descubrió la cajita que contenía las balas. Sonrió con perversidad, y luego se la llevó a su dormitorio. Ahora tenía la oportunidad de conseguir su libertad…

Larry y Didier se encontraron en la explanada. Charlaban alegremente mientras se adentraban al edificio y subían a la octava planta. Intercambiaban opiniones sobre los puntos a tratar en su reunión. Querían cerrar el mes con buenas perspectivas, y aquella mañana, era un buen momento para hacerlo. Mientras hacían tiempo a que llegara el resto del personal citado, las secretarias organizaban los detalles para celebrar el cumpleaños de Marcus.

Kyle y Hela ya estaban en camino, después de haber recibido sus notas y las observaciones de sus trabajos. Para los dos había muy buenas noticias; puesto que las primeras etapas de sus tesis ya se las habían aceptado, y Hela podría mandar a la imprenta las primeras páginas de su revista.

En general, todo mundo comenzó la mañana con muy buen pie.

En plena reunión, Albert se mostraba orgulloso al ver que los socios y los administrativos, aprobaban sus propuestas. Y más, cuando acordaron llevarlas a cabo para el próximo año. Una hora después, poco a poco salían de la sala de reuniones interesados por el movimiento de mobiliario y la cantidad de alegres voces que se escuchaban en la planta. Nada más aparecerse entre la multitud, Marcus se ruborizó con la oleada de aplausos que le brindaron. El único ausente era Thomas que se había ido de viaje con su familia. Tímidamente, Marcus sopló las velas de su tarta y enseguida se abrazó a su mujer como un niño avergonzado, causando las risas de todo mundo.

Albert, que también estaba allí, riendo y conversando con los empleados, de vez en cuando buscaba a Liz entre la gente, y ella le sonreía al notarlo. Lucía hermosa con su cabello suelto, su vestido azul cielo de mangas largas y medias en tono natural. Entre ella, Nicky, y otras chicas, servían la tarta y las bebidas para todo el personal. Sin embargo, hubo un momento en que la mesa de los bocadillos atrajo a casi todo mundo, y Liz lo aprovechó para alejarse del bullicio de la fiesta. Se sentía dolorida de los pies y pantorrillas, por haberse pasado toda la mañana de pie; por lo que se adentró en el saloncito de descanso.

Albert logró verla y como nadie le prestaba atención, decidió encontrarse con ella. Era tan poderoso el deseo de besar a Liz, que muy discretamente la siguió. Corrió la puerta muy despacio y la vio recostada en un sofá.

Mientras reposaba, un sutil chirrido la hizo abrir los ojos y ponerse de pie de un salto.

—¡Albert! —expresó nerviosa al verlo cerrar con pestillo—. ¿Qué haces aquí? ¡Van a pillarnos!

—Me siento tan feliz, que no me importaría que nos vieran —le dijo al tiempo que se le aproximaba.

—¿Estás loco? Tu mujer podría… —Albert cubrió sus labios con los suyos.

—No me hables de ella. Estoy contigo —le dijo al oído con esa voz sensual que hacía estremecer a Liz—. Además, no está invitada, ni puede entrar al edificio. No habrá manera de que lo sepa a menos que yo se lo diga.

—¿Y si alguien te vio entrar aquí?

—Yo me aseguré de que no me viera nadie. ¿Puedes estar tranquila y besarme?

—No quiero que tengas problemas por mi culpa.

—Los problemas ya los tengo. Y tú no eres un problema para mí, así que tranquila. Además, estoy muy emocionado… No veo la hora en que tú y yo subamos a ese avión rumbo a Italia y pasemos unos días solos.

—A decir verdad, yo también estoy emocionada, pero a la vez nerviosa. Vamos a ir a la boda de tu madre y veré a tus hermanos. ¿Y si no me aceptan? ¿Y si soy poca cosa para ellos?

—¿Te estás arrepintiendo de venir conmigo?

—Por supuesto que no. Es solo que hay mucho que asimilar. Ellos saben que te has casado, pero ¿cómo se sentirán al ver que en lugar de llevar a tu mujer, llegas con tu amante?

—Escucha… mi familia sabe cuál es la situación. Estoy convencido que mi madre se ha encargado de comunicárselos. Te aseguro que a mi madre le gustarás, les gustarás a todos. Y en caso contrario, me importa muy poco su opinión. Yo te amo a ti y eso es lo único que debe importarnos. Así que deja de preocuparte y quédate tranquila. Estos días serás completamente mía y nadie podrá quitarme eso, ni siquiera tus dudas. ¿Entendido?

—¡Vaya! —Liz sonrió y se abrazó a su cuello—. ¿Eso es una orden, señor?

—Por supuesto. Y si no cumple esa orden, la perseguiré el resto de mi vida…

Cuando la fiesta finalizó, todos volvieron a sus puestos de trabajo. Y Hela aprovechó a mostrarle a su marido las correcciones finales de su trabajo. La felicitó con un gran beso y quedaron en reunirse más tarde para ir a la mansión. Que nada más pensarlo, Marcus sintió una punzada en su cabeza, pues las celebraciones aún no terminaban para él.

Kyle trabajaba en su ordenador cuando Logan apareció por la oficina saludando sin preocuparse por su hora de llegada. Kyle fingió amabilidad y continuó imprimiendo y revisando al detalle unos documentos que debía entregar a su padre. A pesar de sentir la pesada mirada de su impuntual y desagradable compañero, actuó con total normalidad.

Logan no acudió a la fiesta de Marcus, ni nadie lo echo de menos. Aun así, se vio obligado a felicitarlo desde su extensión telefónica. Encendió su ordenador y mientras leía sus correos electrónicos, Kyle realizaba una investigación de posibles clientes. La curiosidad de Logan incrementó al ver a un Didier inquieto aproximándose a Kyle.

—¿Ya tienes la información que pidió tu padre? —preguntó Didier en voz baja, logrando captar la atención de Logan.

Mientras tecleaba en su ordenador, Logan aguzó el oído tratando de averiguar de lo que estaban hablando. Cualquier cosa le serviría para realizar negocios por su cuenta.

—Sí, los estoy imprimiendo —respondió Kyle entre susurros y mirando de reojo a Logan, quien simulaba mirar el monitor de su ordenador.

—Entonces ¿por qué tienes esa cara?

—Porque estoy preocupado. ¿Lo que queremos hacer es legal? Porque a mí me parece algo muy delicado.

—Sabemos que corremos un gran riesgo —reconoció Didier—, pero si deseamos tener a esos clientes justo donde los queremos, debemos hacerles saber que nuestros presupuestos son los mejores, antes de que otros se nos adelanten.

Logan sonreía por dentro. Tenía que averiguar lo que estaban planeando y enviar esa información a su contacto. Trataba de no mirarlos, y necesitaba saber qué clase de información tenía Kyle en su ordenador. En ese instante, Logan se sobresaltó cuando el teléfono de Kyle llamó, y Didier lo cogió.

—Sí, Larry. Estamos en ello. Aún se está imprimiendo… ¡Sí, sí! Enseguida te lo llevaremos, solo danos un par de minutos.

Cortó la llamada y se acercó hacia la impresora.

—¿Ya quiere la información? —preguntó Kyle, y Didier asintió—. Entonces vamos ahora mismo. Tengo que hablar con él. Esto no me gusta nada.

Cogieron los documentos impresos y ambos se fueron hacia el ascensor. Cuando Logan los vio entrar en él, enseguida se puso de pie, fue al ordenador de Kyle y se dio cuenta de que lo había dejado encendido. Abrió el archivo que había impreso, lo leyó rápidamente y abrió los ojos como platos sonriendo. Del bolsillo del pantalón, sacó un pendrive y guardó el archivo. En cuanto lo obtuvo, dejó todo tal cual. Se alejó de allí y continuó trabajando como si nada hubiera pasado…

Mientras Albert conducía hacia su piso, pensaba en la ropa que se llevaría puesta para viajar en el avión. Debía preparar rápidamente su maleta y confiaba en que Susan no estuviera dentro para no tener que darle explicaciones. Luego recogería a Liz en su casa como habían acordado.

Aparcó, se dirigió a la entrada de su edificio, y silbando, caminaba deprisa por el pasillo que le conducía a su piso. Sin embargo, al abrir la puerta se quedó aturdido.

Los cuadros de las paredes no estaban en su sitio, al igual que los libros. Al adentrarse aún más, consiguió ver objetos esparcidos y rotos en el suelo del salón. Al instante pensó que alguien habría entrado a robar.

—¿Susan…? ¿Susan? —Pero ella no respondió.

Alarmado, la buscó en su dormitorio por si acaso estaba herida, pero la cama estaba perfectamente hecha y su habitación en orden.

Confundido, miró hacia el comedor y entonces logró ver su caja fuerte al descubierto. Se aproximó rápidamente allí y vio el cuadro tirado en el suelo apuñalado con un cuchillo. Comenzó a desesperarse y advirtió la puerta de su dormitorio abierta. Se acercó hacia allí y lo que vio lo dejó impactado.

Todo su dormitorio era un completo caos. Estaba furioso y no tuvo duda de quién había hecho aquel desastre. No obstante, su aspecto enfadado se tornó angustiado al ver sobre la cama los cajones vacíos de las mesitas de noche. Un escalofrío recorrió su espalda al momento de recordar su arma. Buscó su caja negra y al no verla se impacientó.

—¡Maldita sea, Susan! ¡¿Qué has hecho?!

Albert respiraba agitadamente al tiempo que salía de su dormitorio tropezando con sus zapatos. Se adentró en el dormitorio de Susan y el mal presentimiento que tuvo se volvió real. Aparentemente todo parecía en orden hasta que descubrió el guardarropa vacío al igual que los cajones de ropa. La maleta tampoco estaba. Susan se había marchado. Se buscó el móvil e intentó llamarla, pero no se lo cogía.

—¿Qué pretendes hacer? ¡¿Dónde diantres te has metido?!

Aunque ella no le cogía las llamadas, Albert pudo darse cuenta de algo. Después de tanto tiempo sin preocuparse en saber dónde se encontraba Susan, dejó de mirar su GPS. No obstante, esta vez la suerte se puso de su lado. Susan tenía encendida la aplicación GPS de su móvil. Albert se sintió aliviado y decidió ir tras ella. Salió rápidamente de su piso, se subió al coche y se marchó a toda prisa sin perder de vista sus movimientos. Estaba decidido a detenerla a como fuera lugar.

Paró en un semáforo en rojo, se le veía nervioso y volvió a mirar su móvil. Por un momento creyó que había perdido la señal, a ver que el punto naranja de la ubicación de Susan no se movía de un sitio. Entonces, Albert sintió escalofrío en todo el cuerpo. Susan no se dirigía al aeropuerto como creyó él en un principio. Susan estaba en la explanada de Hydroplane Motors. Enseguida pensó en Marcus y en Hela, y temía lo que Susan intentaba hacer. Tuvo que acelerar cuando ninguno de los dos le cogían el teléfono.

Disparos

Los últimos en bajar del ascensor, eran Larry, Kyle, Marcus y Hela. Que nada más llegar al vestíbulo del edificio, Larry envió recuerdos a Denis y a todos en la mansión Boreal, para luego marcharse junto con Kyle. Sonrientes, Hela y Marcus salieron del edificio y se encaminaron por la explanada hacia su coche. Sin embargo, Hela se detuvo de golpe.

—¡Oh, no puede ser! —expresó ella con pena.

—¿Qué ocurre, amor?

—Tengo que volver a tu oficina. Me he dejado mi borrador en tu escritorio y tengo que avanzar lo más que pueda.

—¿Te pondrás a trabajar en mi cumpleaños?

—No, pero planeaba quedarme en la mansión. Y por la mañana sí que me pondría a trabajar.

—Muy buena idea. Vamos, te acompaño. El abuelo entenderá si nos retrasamos un poco.

Se encaminaron nuevamente al edificio. Notaron que el guardia de seguridad salía del baño.

—Amor, espérame aquí —le pidió Hela—. No tardaré.

—¿No prefieres que vaya contigo?

—No, tranquilo. Vuelvo enseguida. Solo déjame la llave de tu oficina. —Marcus se la dio junto con un beso.

Suspiró mientras la veía alejarse y perderse de su vista tras la puerta del ascensor…

Al llegar a la octava planta, Hela se sintió nerviosa al advertir que todo estaba oscuro y silencioso. Se armó de valor y fue directo a la oficina de Marcus. Nada más abrir, rápidamente encendió la luz. Desde la puerta vio que su trabajo se encontraba encima del escritorio tal como lo había dejado. Lo cogió sonriente, y al girarse hacia la puerta, se quedó de pie aturdida.

—Vaya, Hela. Qué sorpresa verte.

—¿Qué haces aquí, Susan? Sabes que no puedes entrar al edificio.

—Bueno, como no había nadie que me lo impidiera, entré sin más. Pero tranquila, solo quería felicitar a Marcus. Ya sabes, por su cumpleaños. Como esta misma noche me iré a París, deseaba despedirme. Y qué mejor que estés tú aquí. Así podré hacer llegar mi mensaje a Marcus y a tu querido primo, para decirles que conmigo no se juega.

Susan sacó el arma del bolsillo de su abrigo y le apuntó.

El miedo comenzó a apoderarse de Hela. Su respiración se aceleró y aunque deseaba controlarse, estaba paralizada. Sabía que debía pensar en la forma de salir de allí, pero no podía concentrarse.

—¿Qué pretendes? —dijo Hela nerviosa—. ¿Matarme?

—Es obvio, no… Este regalito de cumpleaños iba a ser para Marcus, pero qué mejor manera de hacerlo sufrir que perdiéndote a ti para siempre.

—Por favor, Susan… baja esa arma y hablemos —le pidió con voz entrecortada para satisfacción de Susan.

—¡Silencio, zorra! Tuvisteis muchas oportunidades para hablar conmigo. En cambio, me prohibisteis entrar aquí. Incluso, ¡queríais demandarme…! ¿Ahora quieres negociar tu vida con una simple charla como si fuéramos amigas? Te aseguro que eso no va a ocurrir.

Susan dio unos pasos hacia Hela sin dejar de apuntarle. Hela retrocedió hasta encontrarse con el escritorio de Marcus. Al verse acorralada se puso de rodillas abrazando su vientre. Comenzó a llorar y solo pensaba en Marcus y en su bebé. La aterradora risa de Susan le daba escalofríos y la paralizaba como si un veneno hubiese entrado en su sistema nervioso.

—Así es justamente como yo quería verte —le dijo Susan—. ¡Suplicándome por tu vida…! No sabes cuánto te aborrezco. Pero al fin ha llegado el día de vengarme, porque mi paciencia se ha agotado y tu fantástica vida también.

—No lo hagas, Susan, por favor —le suplicaba entre lágrimas…

Ajeno a lo que ocurría, Marcus miró la hora en su reloj y se extrañó al ver que Hela aún no bajaba. Cuando estaba por subir él también, vio que alguien entraba corriendo al edificio.

—¡Marcus! —lo llamó Albert—. ¡¿Estás bien?!

—Sí, por supuesto —le respondió confuso—. ¿Por qué lo preguntas?

—Su… Susan —dijo Albert cogiendo aire—. ¿La has visto entrar?

—¿Susan? No, para nada… ¿Qué ocurre?

—La he seguido… El GPS de su móvil me dice… que está aquí.

—¡¿Qué?! ¡Dios mío, Hela!

—¡¿Hela?!

—¡Está arriba! —Marcus llamó al ascensor—. Subió a coger algo que olvido. ¡Venga! ¡Maldito ascensor! —chilló desesperado golpeando la puerta.

Mientras Marcus esperaba, Albert fue al puesto del vigilante y le habló en secreto.

—Por favor, llame a la policía. Dígales que hay una mujer armada en el edificio. Y pida una ambulancia. ¡Rápido! —Y corrió hacia Marcus, que lo esperaba sujetando la puerta…

Hela permanecía de rodillas, temblando y con la mirada clavada en el suelo alfombrado. Susan se paseaba por la oficina sin perderla de vista.

—No sé lo que Marcus vio en ti, si eres poca cosa. Tienes mucho dinero, eres poderosa y siempre estás rodeada de gente; pero aunque tengas todo eso, seguirás siendo una huérfana. —Hela la miró con enfado—. Veo que he herido tus sentimientos —expresó con burla—. No pases pena, que pronto te reunirás con mami y papi.

Al salir del ascensor, Albert y Marcus vieron la luz de la oficina encendida. Los dos distinguieron la nerviosa voz de Susan. Albert tuvo que detener a Marcus que estaba dispuesto a entrar.

—¡¿Qué haces?! —le dijo Albert susurrando.

—¡Tiene a Hela! —le habló Marcus en voz baja—. No quiero que le haga daño.

—Déjame esto a mí. Susan está armada.

—¡¿Qué?! —Marcus miró hacia su oficina y su angustia se apoderó de él—. ¿Cómo lo sabes?

—Ella encontró mi arma y la ha cogido —le explicó Albert—. Lo siento mucho.

—¿Que lo sientes? —dijo molesto—. Todo esto es culpa tuya. Tenemos que hacer algo. Es mi mujer.

—Y ella es mi prima. Déjame arreglarlo. No podemos esperar a que la policía llegue. Sé cómo hablarle a Susan. Por favor, confía en mí.

A Marcus no le quedó otra más que asentir. Albert se acercó sigilosamente hacia la oficina y se asomó por ella. Le hizo señas a Marcus para que se aproximara.

—No hagas ningún ruido —le pidió Albert.

—¿Qué has visto?

—Primero, quiero que te calmes… Susan tiene el arma apuntando a Hela. Ella está arrodillada en el suelo. —Marcus quiso entrar enseguida—. ¡No, espera!

—¿Cómo me pides eso si quiere matarla? —le habló con voz temblorosa—. Y además, está embarazada —dijo entre lágrimas.

—¡¿Qué?! —Lo miró sorprendido—. ¿Embarazada? ¿Por qué no me lo dijiste?

—¿Y qué más da? Mi mujer y mi hijo corren peligro.

—¡Escúchame! No permitiré que les haga daño. Tranquilízate o nos descubrirá. Voy a entrar y hablaré con ella. Tengo un plan y necesito que me sigas el juego. Haz exactamente lo que yo te pida.

Marcus asintió y lo vio alejarse a paso lento. Albert apoyó su espalda en la pared...

—Por favor, Susan, dejame ir —le pidió Hela—. Marcus vendrá a buscarme.

—Precisamente eso es lo que quiero. Quiero que te vea morir.

—¡¿Susan?! —las dos escucharon la voz masculina.

—¡¿Quién anda allí?! —preguntó nerviosa y apuntando hacia la puerta.

—Soy yo, cielo. ¿Puedo entrar?

—¡¿Albert?! ¡Acércate! ¡Quiero verte la cara!

Este se asomó a la puerta con las manos en alto.

—¡Eh! ¡Tranquila! —le respondió mirando de reojo a Hela, y ella lo miró con pena.

—¿Qué demonios haces tú aquí? —preguntó Susan.

—¿Qué hago? ¿Acaso no es obvio? Lo mismo que tú. Completar nuestro plan, por supuesto.

Susan lo miró con desconfianza.

—¿De qué estás hablando? ¡Tú y yo, ya no tenemos ningún plan!

—Primero, baja el arma —le pidió él—. Créeme, solo he venido a ayudarte.

—¡¿Tú?! —Susan se echó a reír—. ¡Me dejaste sola con esto! Me trajiste a esta maldita isla con engaños solo para ver cómo te reconciliabas con esta gente, y los ponías en mi contra.

Volvió a apuntar a Hela.

—¡Lo sé y lo siento, Susan! —Albert trató de llamar su atención—. Hablemos de ello en otro momento. Pero dame el arma.

—¿Sabes a qué he venido, Albert? A recuperar mi libertad y la empresa que arrebataste a mi padre… —continuó apuntando a Hela—. Cuando estaba por entrar a tu oficina, vi a tu querida prima aquí. Y me dije que era mi día de suerte para ajustar cuentas con todos vosotros y largarme de aquí de una vez por todas.

—Pero todo era parte del plan. Era mejor si me ganaba la confianza de todos.

—¡No te creo! —comenzó a sentirse más nerviosa y alterada.

—Quiero pedirte que me perdones. —Albert se quedó aun en la puerta, logrando la atención de Susan—. Perdóname por no haber hecho las cosas como lo planeamos desde el principio.

—Yo a ti, ¡ya no te creo nada!

—Yo sé que vas a creer en mí cuando te muestre algo que traigo conmigo… —Susan lo miró arqueando una ceja, y Albert levantó la voz—. ¡Venga! ¡Entra ya!

Susan se quedó boquiabierta cuando vio a Marcus entrar a la oficina empujado por Albert.

—¡No! ¡Marcus! —Hela no podía creer que Albert lo trajera allí.

—¡Vaya, Marcus! ¿Tú también te unes a la fiesta? —exclamó Susan riendo—. ¿Cómo es que lo has traído?

—Pude adivinar tus intensiones, cielo —le explicó Albert—. Al no ver mi arma donde la dejé, intenté llamarte. Pero no cogiste mis llamadas. ¿Recuerdas lo que te mencioné sobre el uso del GPS? Olvidaste desactivarlo y por eso supe que estabas aquí.

Susan sonrió. Y Marcus le regaló a esta una mirada de enfado al ver a Hela en el suelo.

—No me olvidé, cariño. Encendí mi GPS a posta. —Albert la miró sorprendido—. Sabía que en cuanto llegaras a tu piso, adivinarías quien te lo destrozó. Quería que supieras dónde estaba y lo que pretendía hacer. Y lo he conseguido. Estás aquí. Lo que no sabía es que vendrías acompañado.

—Si es a mí a quien quieres —le dijo Marcus a Susan—, deja que mi mujer se vaya.

—¡Oh, mi querido, Marcus! Este momento tenía que llegar tarde o temprano, y que mejor regalo que veros a todos, rogándome… Por cierto, feliz cumpleaños, mi amor.

—¡Eres un ser despreciable! —le dijo Marcus, y Susan también le apuntó con el arma.

—¡Dime, Susan…! —Albert comenzó a acercarse lentamente a ella—. ¿Qué piensas hacer ahora que nos tienes a todos aquí?

—Me sorprendes, Albert. No creí que fueras capaz de dar la cara por tu adorada prima.

—Estás muy equivocada, he venido a dar la cara por ti. Todo fue intencionado, siempre lo fue. Te dije que también sería muy buen actor.

—¡No te muevas! —chilló Susan al ver que Marcus se movía.

—Solo quiero estar con mi mujer. No pretendo irme y menos sin ella.

Susan le permitió acercarse a Hela y la abrazó enseguida.

—¿Estás bien? ¿Te ha hecho daño? —le preguntó Marcus. Y Hela negó llorando.

—Aún no —respondió Susan—. Pero me alegro que estés a su lado para presenciar como acabo con ella y que sientas lo que es perder al amor de tu vida —le dijo al tiempo que cargaba el arma.

—¡Un momento, Susan! —Albert escuchaba a lo lejos las sirenas de la policía—. Dame ese gusto a mí. Yo acabaré con Hela. Entrégame esa arma y te daré los documentos originales de la empresa de tu padre, y te daré el divorcio. Tienes mi palabra. Ambos seremos libres y podrás marcharte.

Hela se abrazó con más fuerza a Marcus, y él se le acercó al oído.

—Tranquila, Albert está fingiendo. —Hela asintió discretamente.

Albert se acercó a Susan y le extendió la mano. Ella lo miró desconfiada, aun así, le permitió acercársele.

—¿Cómo sé que no es un truco tuyo? —le reprochó Susan con voz temblorosa—. Ya me has mentido bastante.

—No lo sabes, mi amor. Pero tendrás que confiar en mí como lo hiciste desde el principio. Dame el arma. Acabemos con esto y completemos las razones que nos trajeron aquí. —Ella negó con lágrimas en los ojos—. Por favor, cielo. Sabes que te amo y haré lo que tú me pidas.

—No debiste dejarme sola con esto… —Susan comenzó a llorar. Lentamente bajaba el arma al tiempo que Albert caminaba unos pasos hacia ella—. Creí en ti.

—Lo sé. Por eso estoy aquí. 

—¿Tienes en tu oficina los documentos? —preguntó Susan.

—Por supuesto que sí. Siempre estuvieron allí. Te los entregaré ahora mismo.

Al tenerla a una buena distancia, y al verla con la guardia baja, le cogió la mano y logró desarmarla.

—¡Marcus! —chilló Albert—. ¡Sácala de aquí!

Al notar que Albert la había engañado, Susan se abalanzó sobre él y se aferró a el arma para tratar de recuperarla. Comenzaron a forcejear mientras que Marcus cogía de la mano a Hela y la ponía a salvo. Nada más salir, consiguieron escuchar dos disparos. Aun así, no se detuvieron. En ese momento cuatro policías salieron a su encuentro, y tres de ellos se dirigieron a la oficina.

—¡Baje el arma! ¡Ahora!

Hela los escuchaba tan claramente como si le gritaran al oído; sin embargo, no lograba escuchar nada más que las voces de los policías, preguntándose a quién se dirigían.

—¿Estáis bien? —les preguntó el agente que permaneció con Hela y Marcus.

—Nosotros sí —respondió Marcus—, pero ¿cómo está Albert?

—Esperad aquí —les pidió y luego entró a la oficina.

—¡Al suelo, señora! ¡Las manos donde yo las pueda ver…! ¡Esposadla y lleváosla de aquí!

Al verla salir con la mirada perdida, salpicada de sangre y custodiada por dos policías. Hela y Marcus se miraron uno a otro pensando en Albert. Enseguida se acercaron hacia la oficina y lo vieron tendido en el suelo bajo un charco de sangre con un disparo en su costado y otro en el muslo. Angustiada, Hela corrió a su lado.

—¡Albert!

—Hela —le dijo él con apenas un hilo de voz—. ¿Estáis bien?

—¡Sí! Estamos bien. Pero tú estás mal herido. ¿Qué has hecho?

—¿Y… Marcus?

—Aquí estoy, Albert.

—He logrado salvar… a tu mujer… y eso me tranquiliza.

La sangre que escurría de su boca apenas le permitía hablar.

—No digas nada —le pidió Marcus—. Enseguida viene una ambulancia.

—No la necesito… sé que moriré.

—¡No vas a morir! —dijo Hela cogiendo la mano de su primo.

—Os he salvado… a ti y a tu bebé. Marcus me lo ha dicho… Al fin he hecho algo bueno… en mi vida, para decepción de mi padre —dijo riendo; pero comenzó a toser y a respirar con dificultad.

—Por favor no digas nada —le pidió ella.

—Siento mucho… no haber sido… como un hermano para ti…

—Albert, ¡no!

—Perdóname… Todo esto ha sido… culpa mía… Me lo tengo… merecido…

—¡Albert! ¡No me dejes!

—Te quiero… He…la…

—¡Albert…! ¡Albert!

Hela sollozaba al ver que no respondía. Los sanitarios entraron y Marcus la levantó del suelo. Ella se abrazó a él débilmente. De repente, la vista se le nubló y se sumió en la oscuridad, con la lejana voz de Marcus llamándola…

Como si a Hela la hubieran golpeado en la cabeza, el molesto dolor no le permitió dormir un rato más. Le costaba mucho abrir los ojos y mientras lo intentaba, Marcus se le acercó rápidamente al verla moverse.

—¡Hela! ¡Cielo! ¿Te encuentras bien?

—¿Don… dónde estoy?

—Estamos en el hospital.

—¿Qué me ha pasado?

—Te desmayaste.

—¿Cuánto tiempo llevo aquí?

—Un par de horas, más o menos.

Hela enfocó la mirada y vio la camisa de Marcus manchada de sangre.

—¡Estás herido! —expresó angustiada.

—No, cielo. No es mi sangre. Es de… Albert.

Tardó unos segundos en asimilar lo que ocurría. Y al recordarlo, intentó levantarse para ir a buscarlo.

—Tengo que verlo —dijo decidida, pero se sintió mareada.

—Tranquila, amor. No te muevas.

—¿Por qué estoy conectada a estos aparatos?

—Tienes que descansar.

—¿Qué hago aquí, Marcus…? ¡Oh, no! ¡El bebé!

—El bebé está bien, no te preocupes. Pero te quedarás en observación. Has tenido un ligero sangrado y los doctores temían un aborto.

—¡No, Marcus!

—Cálmate, amor. Ya te están monitorizando. Pero mientras dormías, tuvieron que realizarte una ecografía para asegurarse de que todo estuviera bien. Ahora duerme un poco más, y cuando despiertes te la mostraré.

—Quiero verla ahora.

—Tienes que descansar, amor. Te prometo que la verás más tarde.

—¿Has visto a nuestro bebé? —Marcus le asintió sonriente—. ¿Y está bien?

—Está perfectamente.

—¿Y Albert?

—Él está… en estado crítico.

—¡Dios, no…! —dijo Hela llorando tristemente—. Justo ahora que volvíamos a ser una familia. No puede dejarme ahora…

—No te alteres, piensa en nuestro bebé. Duerme un poco, yo me quedaré aquí contigo.

Marcus no sabía que más decirle, él también sentía mucho toda esa situación. Albert les había salvado la vida y todo estaba en manos de los médicos.

Una enfermera entró a ver a Hela, anotó unos datos en los gráficos y luego salió. Marcus no quería dejarla sola, por lo que acercó una silla a la cama y se quedó sujetándola de la mano hasta que volvió a quedarse dormida.

En los momentos posteriores al ataque de Susan, desde el hospital, Marcus tuvo que poner al tanto a Larry y a Didier. Y aunque ninguno de los dos quisieron que Denis supiera lo ocurrido, terminó sospechando que algo no andaba bien, al ver el rostro de angustia de Marian mientras ayudaba a una nerviosa Danielle a prepararse para acompañar a Didier al hospital. Por consiguiente, no les quedó más remedio que informarle que Susan había entrado al edificio y que había herido a Albert, y que Hela se había desmayado debido a la impresión. Sin perder tiempo, Denis también se alistó para acompañarlos al hospital.

En la zona de urgencias, se encontraban los Morgan a la espera de tener noticias de Albert y Hela. Larry abrazaba a su angustiada mujer; en cambio, Kyle no paraba quieto. Caminaba de un lado a otro mordiéndose las uñas, recordando que mientras cenaban, Marcus llamó a su padre para informarle que Susan los había atacado. A Rosalie, solo le bastó reconocer el pálido rostro de Larry para saber que algo malo había pasado. Y enseguida, los tres se pusieron en camino.

Kyle notó la tensión en sus piernas y eligió sentarse. Rosalie se abrazó más a su marido. Y Larry recostó su cabeza en la de su mujer. Desde que llegaron no habían visto a Marcus. Solo se mantenían informados con los mensajes que él les enviaba al móvil. Pero ya había pasado media hora y no sabían nada nuevo.

—¡Larry! —dijo Didier, obligando a los Morgan a incorporarse de sus asientos.

—Que bien que has llegado —comentó Larry—. ¿Y Danielle? Dijiste que vendrías con ella.

—Y vengo con ella.

—¿Dónde está? —preguntó Rosalie.

—Enseguida viene, es solo que me adelante para avisaros. Denis ha venido con nosotros.

—¿No se supone que no le diríamos nada aun? —dijo Kyle.

—Lo sé, y me disculpo por ello. Pero ya lo conocéis, no paró hasta que le dijéramos lo que estaba pasando. Me temo que no somos buenos ocultándole las cosas.

—¿Qué es lo que sabe? —dijo Larry.

—Solo le dijimos que Susan hirió a Albert y que Hela se desmayó de la impresión. No sabe lo que realmente ocurrió.

—Madre mía —expresó Rosalie angustiada—. Tenemos que decírselo.

—Cuidado aquí vienen —les informó Kyle.

Denis venía cogido del brazo de su nieta.

—Larry, ¿cómo está Albert? —quiso saber Denis.

—Aún continúa en cirugía.

—Entonces ¿es grave?

—Me temo que sí. Marcus tuvo que firmar el formulario de consentimiento para que lo intervinieran enseguida.

—¿Por qué Marcus? —preguntó mientras se sentaba—. ¿Dónde está Hela? —Todos se miraban sin decir nada—. ¿Qué ocurre, Larry? —dijo alarmado—. No me digas que también está herida y me lo habéis ocultado.

—No, Denis. Tranquilízate.

—No me pidas que me tranquilice. Sé que algo me ocultáis. No soy un niño, así que dejen de tratarme como tal y díganme lo que está ocurriendo.

Didier le asintió a Larry. Y este comenzó a relatar con detalle lo ocurrido en la oficina de Marcus. Con cada nueva información, Denis temblaba de rabia. Su principal temor se había hecho real, al saber que Susan les había hecho daño a sus seres queridos, y él no estuvo allí para impedírselo, o al menos protegerlos.

—La policía actuó rápidamente —le hizo saber Larry—. Mientras Susan era detenida, Albert ya estaba con los sanitarios. Pero de la impresión al ver a Albert herido, Hela se desmayó y está en observación; por eso no pudo firmar. Estaba inconsciente y no podían esperar más.

—¿Y el bebé? —quiso saber Denis—. ¿Está bien?

—¿Qué bebé? —preguntó Rosalie sobresaltada.

—Amor, lo siento —dijo Larry—. Pero no podía decírtelo aún… Hela está embarazada.

—¡¿Qué?! ¿Por qué me lo ocultaste? —Rosalie golpeó a Larry en el hombro.

—Mamá, cálmate —le pidió Kyle—. Hela y Marcus nos pidieron que no dijéramos nada.

—¿Tú también lo sabías? —le habló molesta.

—¡Rosalie, basta! —la riñó Larry —. Solo querían proteger a Hela y al bebé de esa mujer.

—¿Protegerlos? ¡Y mírala ahora como está! No quiero imaginar lo que hubiera pasado si esa miserable mujer se hubiera salido con la suya.

—Pero no ha pasado, mamá. Tienes que calmarte, por favor.

—Tienen razón, Rosalie —le dijo Danielle—. Ven conmigo, vamos a buscar café para todos…

—No puedo creer que haya pasado algo así —comentó Didier mientras las dos mujeres se alejaban—. Marcus lo estará pasando muy mal.

—Cuando me llamó estaba muy alterado.

—Pero nos consuela saber que Hela y el bebé se encuentran bien. Nos lo hizo saber en su último mensaje —les mostró Kyle el móvil.

—Permanecerá en observación durante veinticuatro horas —consiguió leer Didier.

—Por supuesto que mi nieto no querrá dejarla sola ni un momento —opinó Denis—. Y yo necesito levantarme —Kyle le ofreció la mano para ayudarlo—. Gracias, muchacho.

—¿Quieres agua, abuelo? —le preguntó cariñosamente Kyle.

—Ya era hora de que me llamaras así —le dijo Denis intentando ocultar un fuerte dolor de cabeza con una sonrisa—. Sí, quiero agua.

—Ahora mismo la traigo.

Denis apenas dio unos paso, pero Larry y Didier notaron que no se encontraba bien. Su tambaleo al andar era una clara señal de estrés.

—Creo que deberíamos llamar a un médico para que lo vea —opinó Larry.

—No será necesario —respondió Denis al escucharlo—. Solo necesito un minuto.

Kyle volvió con el agua, acompañado de Rosalie y Danielle.

Mientras bebían, no podían ocultar su nerviosismo, al ver que los minutos pasaban y no les quedaba otra más que esperar noticias. Hasta que finalmente, Kyle consiguió ver a Marcus caminando en su dirección.

—¡Eh! chicos —les dijo Kyle señalando hacia el pasillo.

—¡Marcus! —Danielle se acercó corriendo hacia él—. ¿Cómo está Hela?

—Hola, hermana… Quiero sentarme un momento.

Todos lo miraban preocupados al ver su aspecto cansado y con la ropa manchada. Denis enseguida lo abrazó; y sorprendido, Marcus miró a Larry y a Didier.

—¿Cómo está Hela?

—Se pondrá bien, abuelo… Supongo que ya sabes lo que ocurrió.

—Solo porque he tenido que sacarles la verdad.

—No te enfades, abuelo. Yo les pedí que no te dijeran nada para no preocuparte.

—Pues son muy malos para ocultarme cosas así. Y tú también.

—¿Alguien sabe algo de Albert? —quiso saber Marcus.

—Aún no —le dijo Larry—. Continúa en cirugía. ¿Ha despertado Hela?

—Sí, pero continúa en observación. Su médico está pendiente de ella. Pero me preocupa que cuando mi mujer despierte, y este consiente de lo ocurrido, pueda afectarle a su… —Marcus miró a Rosalie.

—Tranquilo —le dijo Kyle—. Mi madre acaba de enterarse.

—Lo siento, Rosalie.

—No pasa nada, Marcus. Lo importante es que ella esté bien. Que todos estén bien.

—Dios —expresó Marcus mientras apoyaba sus codos en las rodillas y se llevaba las manos temblorosas a la sien—. Siento que me va a estallar la cabeza.

—¿Quieres que te traiga algo? —le ofreció Kyle.

—No, gracias. Lo único que quiero es que todos estén fuera de peligro.

—Confiemos en que Hela y tu bebé estarán bien —dijo Didier—. Al igual que Albert.

—Buenas noches… —Un doctor se acercó a ellos haciéndolos levantar de sus asientos—. ¿Sois la familia del señor Hogland?

—Sí, doctor —respondió Denis enseguida—. Soy su tío abuelo. ¿Cómo se encuentra?

—Las dos balas se le han extraído. En la pierna, solo presenta daños en el músculo, por fortuna no llegó hasta el fémur. Pero la bala que penetró en el abdomen, ha dañado el bazo, y tuvimos que hacer una esplenectomía laparoscópica. Aún no está fuera de peligro y ha perdido mucha sangre. Presenta problemas respiratorios. No quiero alarmaros, pero corre el riesgo de sufrir una infección tras la cirugía abierta para extraer el órgano lesionado.

—¿Qué podemos hacer, doctor? —preguntó Denis.

—¿Alguien de vosotros tiene sangre tipo B positivo?

Larry y Rosalie intercambiaron miradas.

—Mi mujer es su familiar más directo —comentó Marcus—. Quizás ella…

—Las embarazadas no pueden ser donantes, señor Lavande.

—Doctor, yo soy B positivo —indicó Larry captando las miradas de todos.

—Entonces acompáñeme para hacerle una analítica.

Larry dio un beso a Rosalie y una palmada a Marcus en la espalda.

—Todo saldrá bien. Que Hela esté tranquila.

—Gracias, Larry.

Y lo vieron marcharse con el doctor.

—Qué ironía, ¿cierto? —dijo Denis—. Larry intentará salvar al hijo del hombre que estuvo a punto de asesinarlo.

Con su maleta preparada y al lado de la puerta, Liz caminaba de un lado a otro del salón con el móvil en su mano. Miraba el reloj una y otra vez. Albert llevaba más de dos horas de retraso y no le cogía el móvil cuando intentaba llamarlo. Durante ese tiempo comenzó a llenarse la cabeza con temores y suposiciones, imaginando que Susan habría descubierto su plan para viajar y que se marcharían juntos. También se le ocurrió que Albert se habría arrepentido de llevarla con él, y eso la desgarraba por dentro. Lo único de lo que estaba segura era que el comportamiento de Albert no era normal, porque en cada una de sus citas siempre fue puntual…

La madre de Liz ya dormía, y no quiso despertarla para hacerle saber que todo apuntaba a que no viajaría esa noche.

Liz no sabía qué hacer o a quien acudir sin delatar su interés y su preocupación. Temía que a Albert le hubiere ocurrido algo. Por lo que tuvo que inventarse algo para saber de él.

Al buscar la agenda de contactos en su móvil, el primero que vio fue el de Hela. Estaba convencida de que ella sabría algo sobre Albert; y enseguida marcó…

Marcus sujetaba el bolso y la chaqueta de Hela. Estaba ensimismado en sus pensamientos, pero consiguió sentir la vibración del móvil de su mujer.

—¿Diga? —contestó.

—¡Oh! Buenas noches, señor Marcus. Soy Liz, la secretaria. Creo que me he equivocado de número.

—¿Buscas a mi mujer?

—Sí, así es… Perdone que os moleste a estas horas, pero se me olvidó darle un mensaje urgente al señor Albert. Lo he tratado de llamar, pero no me coge el teléfono. ¿Sabéis dónde puedo localizarlo?

—¡Oh! Liz… Verás, en este momento estamos en el hospital.

—Discúlpeme, no quise ser inoportuna.

—No, no, tranquila. El caso es que Albert… está herido.

—¡¿Qué?! ¡No puede ser! —dijo Liz con voz temblorosa—. ¿Qué ha pasado?

—No te preocupes, ya os informaremos sobre ello. —Marcus podía escucharla llorar y respirar agitadamente—. Liz, ¿te encuentras bien?

—Señor Marcus, ¿puedo ir ahora mismo al hospital?

—No es necesario. Él está muy grave. Cualquier cosa...

—Es que no lo entiende —dijo ella—. Él y yo…

—¿Él y tú? ¿Qué quieres decir? —Marcus no comprendía la insistencia de Liz.

—Que estamos saliendo… Estamos juntos. Esta noche él y yo viajaríamos a Italia, para acudir a la boda de su madre.

—¡Oh! ¡Vaya! No lo sabía.

—Debimos habernos ido desde hace un par de horas, pero como no tenía noticias de él, pensé que quizás la señora Hela…

—Escucha, Liz, no creo que puedas hacer mucho aquí, pero puedes venir si eso te hace sentir mejor. Estamos en la zona de urgencias del hospital.

—Gracias, señor. Estaré allí enseguida. Cualquier cosa por favor llámeme a este mismo número…

Mientras Hela y Albert continuaban bajo los cuidados médicos, Marcus recibió la visita de la policía. Acompañado de Didier, lo llevaron a un cubículo para interrogarlo. Las cámaras de seguridad que instalaron en la oficina de Marcus y en todo el edificio, grabaron lo acontecido minutos previos al ataque, y era lo que les mostraban en ese momento.

Se les veía a Larry y a Kyle despidiéndose de él y Hela en la explanada; mientras que Susan caminaba por la fachada del edificio hasta que —aprovechando la ausencia del vigilante, al verlo entrar al baño—, consiguió adentrarse al vestíbulo. Subió a la octava planta y se dirigió a la oficina de Albert, pero al ver que alguien salía del ascensor, se escondió en la parte más oscura de un pasillo. Vieron a Hela entrar a la oficina de Marcus, y a Susan seguirla.

Minutos después le apuntaba con el arma. También vieron cuando Marcus y Albert salían del ascensor, para después adentrarse a la oficina. Y a Albert intentando persuadirla para quitarle el arma. Durante el forcejeo, vieron a Hela y a Marcus saliendo de allí, mientras que Susan recuperaba el arma y le disparaba a Albert en la pierna, y luego en el abdomen. La policía concluyó que Susan actuó sin control de sí misma, y mostrando una actitud fría e irritable con premeditación, alevosía y ventaja.

Marcus se sintió nuevamente angustiado al revivir todo ese momento, mientras que Didier hablaba con los agentes sobre la detención de Susan. Al salir de allí y reunirse con sus familias, Marcus vio a Liz que hablaba con Kyle. Se le notaba realmente afectada por lo ocurrido. Larry mantenía su brazo doblado en señal de recuperarse tras la donación de sangre.

Todos se encontraban en la sala esperando noticias de Albert, cuando vieron al personal del hospital corriendo de un lado a otro tras escuchar un pitido de emergencia.

El médico que atendió a Albert acudió de inmediato. Personal médico y enfermeras, se dirigían también hacia el mismo lugar con el carro de reanimación. Al ver lo que ocurría, Denis, Larry y Didier, se pusieron de pie enseguida. Danielle y Rosalie se abrazaron temiéndose lo peor. Mientras que Kyle consolaba a Liz que no podía con su angustia. Marcus se acercó a Larry y ambos se mostraron aturdidos y preocupados por lo que dirían a Hela, en caso de que Albert… no sobreviviera.

Absolución y sentencia

El invierno era la temporada que más emocionaba a los habitantes y turistas de la Isla Geirel. Las calles y avenidas se engalanaban con distintos ornamentos luminosos, para dar la bienvenida a las Fiestas Navideñas y a su tradicional Desfile de Año Nuevo; recorriendo las calles y avenidas principales con carros alegóricos en dirección al rio. Los cuatro puentes, habían sido decorados con coronas de adviento adornados con racimos de uvas hechos con pequeñas bombillas moradas, rojas y verdes.

Aunque a la luz del día, el colorido espectáculo arrancaba sonrisas, era al anochecer cuando la gente se congregaba para disfrutar del parpadeante conjunto. Los escaparates del centro comercial, se vestían de gala con adornos rojos, dorados y plateados que atraían a sus clientes aprovechando sus ofertas y novedades. El resto de edificios mostraban la creatividad de sus ocupantes, al cubrir sus fachadas con efectos de luces y sonido. Y Hydroplane Motors no era la excepción.

Un gran árbol de pino que reinaba en su fachada, estaba hecho de hilo luminoso, que recordaba a los tubos de gas neón. Esferas de cristal transparente que encerraban aviones a escala, eran su mayor atractivo al girar sobre su eje. Una cortina de luces ubicada en la puerta principal del edificio, hacía de tronco.

Los árboles y arbustos en las explanadas, así como las farolas y semáforos, también se vestían con pequeñas bombillas intermitentes. Sin embargo, el mayor impacto visual lo ganaban los elementos en tercera dimensión, como cajas de regalos, muñecos de nieve o bolas de navidad gigantes, donde grandes y pequeños se turnaban para hacerse fotos.

Todo Tedhlin era un centelleante paraíso invernal.

En el Valle Gorod, aunque la temperatura del mar no era la ideal para nadar, si lo era para invitar a dar paseos sobre sus costas. Especialmente para capturar con las cámaras fotográficas y los móviles, los espectaculares paisajes al atardecer.

En el Valle Elran, por las mañanas, una abundante capa de escarcha cubría sus campos como si fuera un gran manto blanco. Y era típico ver algunas granjas, con sus aspersores regando el césped para derretir el hielo que se había formado durante la madrugada. De esa manera el ganado podía salir a pastar a temprana hora.

Pero era el Valle Darheen quien recibía más visitantes, para admirar las cimas nevadas de sus montañas cubiertas de un blanco polar. Y la cascada entre ellas, dejaba a la vista sus enormes carámbanos goteando hacia el lago de lirios.

El pueblo se mostraba más cálido que de costumbre. El olor a madera recién cortada en contacto con el fuego de las chimeneas, evocaba recuerdos agradables del pasado.

Más allá del Valle Darheen y del pueblo, los sonidos de la naturaleza se percibían serenos y regocijantes.

En el sendero terroso que conducía hacia el cementerio, el canto de los pajarillos saludaba a primera hora de la mañana. Su prodigioso coro, arrancaba sonrisas y suspiros a quien los escuchaba. Como a Marcus y a Hela que caminaban cogidos de las manos presenciando el espectáculo también en el cielo. Admirando el vuelo sincronizado de los estorninos formando figuras en parvadas como si fueran un solo individuo.

En la mano libre de Hela, llevaba ramos de flores de varios colores. Marcus, un paraguas por si acaso les sorprendía alguna brizna de agua nieve. Hela observaba a las personas a su alrededor, limpiando las tumbas de sus seres queridos, y otras, dejando adornos navideños y florales. Finalmente, se detuvieron al lado de un gran árbol desnudo. Ambos miraban hacia el mismo punto dudando en aproximarse hasta allí. Una sensación de calor en el pecho, animó a Hela para cumplir con lo que había prometido hacer ese día.

—¿Puedes esperarme aquí? —le pidió ella a Marcus.

—¿Estás segura? ¿No prefieres que te acompañe?

—No te preocupes. Estaré bien.

—Si necesitas algo, por favor, dímelo. —Ella le asintió y continuó sola.

Las piernas le temblaban, y su respiración se agitaba conforme se acercaba al lugar al que se dirigía. Finalmente se detuvo frente a una lápida de mármol. La miraba fijamente sin creer que se hubiera decidido a estar allí después de todo lo ocurrido.

—Sé que no te gustan las flores —comenzó a decir observando la lápida de mármol—, pero te he traído algunas. —Se acercó y las acomodó en unos pequeños jarrones a los lados de la lápida para luego incorporarse—. ¿Sabes? —continuó hablando—, no estaba segura si venir aquí era una buena idea, porque aún siento una opresión en mi corazón. Pero aquí estoy…

» Me habría gustado compartir contigo muchas cosas de mi vida. Poder darte un abrazo y un beso cada vez que nos veíamos en lugar de huir el uno del otro. Muchas veces intenté buscar en ti a un amigo, alguien con quien hablar cuando me sentía sola. Sin embargo, no fue así… Y ahora, he venido para dejar atrás el pasado. Para hacer las paces contigo y romper con todos esos resentimientos que nos separaron. No sé si algún día puedas reunirte con los abuelos y mis padres. De lo que sí estoy segura, es que ellos también te han perdonado tal como yo lo hago ahora… Te perdono con todo mi corazón. Y si existe otra vida, espero que lo hagas bien esta vez y que seas feliz.  Confío que algún día puedas perdonarte a ti mismo… Descansa en paz, tío Gustav.

—Eso ha sido muy bonito —dijo una voz a espaldas de Hela.

Con un sobresalto, se giró y abrió aún más sus ojos.

—¡Albert! —ambos se abrazaron—. ¿Cuándo has salido?

—Me han dado el alta esta mañana.

—Cuánto me alegro. ¡Mírate! Estás fantástico. Aunque un poco delgado. Pero te vez guapísimo.

Albert le sonrió y le acarició el cabello.

—Bienvenido, Albert —saludó Marcus que también se aproximó hacia ellos.

—No me esperaba veros aquí. He podido escuchar lo que has dicho a mi padre y te lo agradezco, Hela.

—Después de lo que te ocurrió —dijo ella—, me di cuenta que era el momento de venir aquí y hacer las paces con él y conmigo misma.

—Yo también he venido a eso —comentó Albert—. Pero no quise hacerlo sin antes haber visitado a Larry para darle las gracias por haberme salvado. Sin él, no lo hubiera conseguido. Y aquí, necesito arreglar ciertas cosas con mi padre y con mi conciencia para dar inicio a una nueva y mejorada vida. La vida que siempre he soñado… Además, no he venido solo… —Albert le extendió la mano a una joven que descansaba su espalda en un tronco—. ¡Acércate, Liz! ¡No seas tímida! 

Hela y Marcus sonreían al ver que se cogían de las manos. Y sonrojada, Liz saludó sin levantar la vista.

—Buenos días, señora Hela… señor Marcus.

—Buenos días, Liz —dijeron a coro.

—Liz me ha dicho que ya sabéis lo nuestro —comentó Albert—. Desde hace un tiempo hemos estado saliendo. Y aprovecho para daros las gracias por estar al pendiente de mí y de ella.

—No tienes nada que agradecer —dijo Marcus—. Todos deseábamos tu recuperación.

—Lo pasamos mal al saber que casi te perdemos —secundó Hela—. Especialmente Liz, que no se apartó de tu lado ni un momento.

—Con todas esas atenciones y muestras de cariño, me ayudasteis a que mi recuperación fuera muy rápida. Además, ayer recibí la comunicación de que Susan a firmado el divorcio.

—Que buena noticia —dijo Hela—. Aunque, siento mucho que os hayáis perdido la boda de mi tía Mabel.

—Nosotros también —dijo Albert—. Aunque ella estaba dispuesta a cancelar todo y venir a verme al hospital. Pero no se lo permití. No me parecía justo que por mi culpa se perdiera el día que tanto ha soñado, sabiendo que ya estaba fuera de peligro.

—Pero quedamos en visitarla en cuanto Albert pueda viajar —agregó Liz.

—Me alegra mucho oír eso —comentó Hela—. Nosotros pudimos felicitarla por teléfono.

—Tus hermanos también han estado pendiente de ti —completó Marcus.

—Lo sé, y siento si os ocasionaron molestias con tantas llamadas de teléfono para saber de mí.

—Oh, no fue ninguna molestia —le aseguró Marcus.

—Y si me permites, Liz —dijo Hela—, no nos llames señor o señora.

—Yo apoyo eso —secundó Marcus—. A mí, en lo personal, me hace sentir viejo. Además, estás con Albert, y eres prácticamente de la familia.

—Os lo agradezco mucho… —Liz se abrazó a Albert—. Aunque me costará un poco dirigirme a vosotros de esa manera después de tanto tiempo siendo mis jefes.

—Ya te acostumbrarás —dijo Hela—, y más si eres la pareja de mi primo.

Finalizó la conversación guiñándole un ojo a Albert.

—Nosotros ya nos vamos —les indicó Marcus intercambiando abrazos—. Tenemos que hacer unas cosas y apenas nos dará tiempo.

—Nos alegra mucho que ya estés bien —dijo Hela a Albert—. Te quiero.

—Y yo a ti…

—¿Nos veremos el fin de semana en la mansión? —preguntó Marcus.

—Por supuesto —respondió Albert.

—No nos lo perderemos —agregó Liz menos cohibida.

—Por cierto —dijo Albert antes de que se marcharan—. ¿El bebé está bien?

—Sí —respondió Hela—. Todo está muy bien.

—Me alegra. Será mi primer sobrino, así que cuídalo mucho.

—Sí. Hasta pronto…

Para Susan y Logan no había nada que celebrar. Thomas, Didier y Albert, esperaban en el juzgado de lo penal a que Susan se presentara para su juicio por los delitos que le imputaban. Hela y Marcus también se encontraban allí como testigos y espectadores.

Las grabaciones de las cámaras de seguridad, motivaron al jurado a tomar la decisión unánime sobre las agresiones. Todos guardaron silencio y se pusieron de pie al momento que el juez salía por una ornamentada puerta de madera.

El perfecto rostro de Susan ahora lucía pálido y sin gracia. Su mirada perdida causaba pena a Hela; puesto que su orgullo y arrogancia parecían haberse esfumado de la noche a la mañana. Para Marcus, su lamentable aspecto le causaba irritabilidad nada más recordar a su mujer arrodillada y temblando a causa de sus amenazas, y con el riesgo de un aborto. En cambio, para Albert, su presencia le causaba a él un profundo arrepentimiento por intentar hacer daño a los que ahora eran su familia. Y confiaba que el tiempo le borrara los sentimientos de culpa que silenciosamente aún sentía.

Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando el juez llamó a la acusada al estrado para dictarle sentencia.

—Señora, Susan Smith. De acuerdo a nuestro Código Penal, se le acusa de un «delito de lesiones por imprudencia grave». Como un menoscabo a la integridad corporal y salud física de su exmarido el señor Albert Hogland, tras el atentado contra él con dos disparos de arma de fuego; y en consecuencia sufrir la pérdida de un órgano no principal.

» Además, al valorar el resultado y el riesgo producido por la portación y el uso de arma de fuego, alevosía y ventaja. Y añadiendo a ello, un delito por amenaza contra la señora Hela Hogland y al señor Marcus Lavande. La Fiscalía la declara culpable de todos los cargos. Y solicita una pena de nueve años de prisión para la acusada, así como el pago de la indemnización acordada entre los abogados de la defensa y de la acusación, en favor del señor Albert Hogland. Y se suma a ello, los gastos médicos producidos; que deberán ser abonados de inmediato. Se levanta la sesión.

El golpe seco del mazo sobre la madera, no causó ninguna alteración física ni emocional en Susan, que aún continuaba de pie y con la mirada inexpresiva clavada en el juez. A ella le daba igual el fallo que le dictaran. Lo único que deseaba hacer, era salir de allí y volver a su celda. Sus padres eran los únicos que se mostraban tristes y decepcionados. El señor Smith, tuvo que renunciar a la empresa que durante más de treinta años dirigió. Y su único objetivo, era encargarse de tramitar la extradición de su hija, para volver a los Estados Unidos y completar allí su sentencia.

Y en París, para Logan, las cosas se habían complicado. Un día después de lo ocurrido a Albert, se esfumó sin más. Cuando denunciaron su desaparición, la policía lo localizó en Saint Michel, en el centro de Toulouse. Donde llevaba oculto una semana creyendo que se le había perdido la pista. Hasta que las cámaras de seguridad del aeropuerto pudieron identificarlo y detenerlo.

Larry, Marcus y sus abogados, tuvieron que viajar a la capital francesa para darle una desagradable sorpresa. El día que Logan imprimió el archivo de Kyle, todo fue un montaje. Este lo dejó intencionadamente abierto en su ordenador. Mientras que desde la oficina de Larry, todos observaron sus movimientos, gracias a las cámaras instaladas allí. Didier y Kyle solo se prestaron al juego que ellos habían preparado. La llamada que recibió Logan para trabajar como espía empresarial y extraer la información confidencial de los clientes de Hydroplane Motors, fue producida por Albert. Haciéndose pasar por un poderoso competidor que deseaba las adquisiciones de la empresa.

Cuando Logan se enteró de la trampa que le pusieron, no le quedó otra más que aceptar todos los delitos que le imputaban. Por si fuera poco, le mostraron las fotografías y la grabación del investigador privado, descubriéndose todos sus planes e intenciones para perjudicarlos. Y a eso se sumaba la pena como autor de un delito de revelación de secretos empresariales; tras comprobar que días antes de abandonar la empresa, Logan envió desde su correo corporativo, toda la información confidencial de la compañía, a su correo personal y luego al de su hermana. Pensando que de esa manera pasaría desapercibido.

Por lo que debería indemnizar a Hydroplane Motors con la cantidad equivalente a doce mil euros. Logan aceptó haber accedido a los ficheros que no estaban almacenados en su ordenador, sino en el ordenador de un compañero de trabajo sin el consentimiento de este. Por lo que fue condenado a cinco años de prisión, y cumpliría su pena en París. Y arrepentido, antes de que se lo llevaran a su celda, pidió perdón a Marcus; pues según Logan, el resto de su vida sería como una penitencia por haber cometido el error de destrozar sus años de amistad y confianza.

Mas felices que nunca

Tres semanas después, la vida en la mansión Boreal aparentemente volvía a la normalidad. Denis se paseaba por los jardines acompañado de Austin y Marian. Se le veía contento al tener nuevamente junto a él a su hijo Damien, a su nuera y a Dorín, que hacía apenas un par de horas habían aterrizado en la isla. Debido a los acontecimientos pasados, Dorín se había visto obligada a suspender su viaje de vacaciones por sugerencia de Marcus y Kyle, hasta que la situación se calmara. Y como ya estaba todo resuelto, había llegado el momento de reencontrarse con el resto de la familia.

Ahora, disfrutaban de los paisajes invernales y de las sensaciones de paz que inspiraba el ambiente; compartiendo sus sueños e ilusiones. Sentían alivio al saber que Susan y Logan no volverían a entrometerse en sus vidas. Sin embargo, desconocían el embarazo de Hela.

Albert y Denis compensaban el tiempo perdido. Desde que salió del hospital, el joven Hogland lo llamaba por teléfono casi a diario. Y lo visitaba en la mansión cada vez que podía. Entre sus charlas, Denis se admiraba de que en muy poco tiempo consiguieron entenderse mejor de lo que imaginaba. Y Albert se sentía afortunado por estar vivo, por haber encontrado el verdadero amor, por liberarse de amarguras y rencores hacia las personas que ahora lo veían como uno más de ellos. Incluso hizo algo que nadie se esperaba.

Antes de volver a la isla —después de su viaje a Italia—, Albert y Liz se dirigieron a Londres; y allí se reunieron con Ryan y Vivian. Tuvieron tiempo más que suficiente para arreglar sus diferencias y quedar como buenos amigos.

Para las tres familias, había llegado el momento de dar paso a las alegrías. Eso pensaba Hela mientras observada desde el porche a Dorín y a sus suegros, conversando alegremente con Denis en el jardín.

—El invierno reúne a las personas —pensó Hela en voz alta llamando la atención de su sonriente marido.

—Así es, mi amor. La época más fría del año es a su vez la más cálida de todas.

—Hoy tendremos la mansión llena.

—Y más con la llegada de Ryan y su novia —comentó Marcus tocando el vientre de su mujer—. Hoy se lo diremos a todos, ¿cierto?

—Por supuesto. Ha llegado el día de compartir nuestra dicha —comentó ella dando un tierno beso a su marido.

La pareja se deleitaba al ver al recién llegado Kyle aparcando el coche, y a una Dorín corriendo a su encuentro, para luego fundirse en un largo abrazo.

Mientras tanto, desde la ventanilla del avión, Ryan le mostraba a Vivian la Isla Geirel. Ella se dejaba llevar por la belleza del lugar y a su vez se notaba nerviosa. Al fin conocería a los padres de Ryan, y a todas esas personas de las que tanto le ha hablado. Al tiempo que Vivian se deleitaba con las vistas aéreas, Ryan la observaba y se sentía entusiasmado por haberla encontrado, pues ella era la luz de su vida.

Desde que comenzaron a vivir juntos, cada día se transformaba en una gran aventura. Los dos se adaptaron a compartir, a dedicarse tiempo para ellos y a sus horarios de trabajo. Sobre todo, porque días atrás, Ryan tuvo que viajar para disputar un par de partidos. Y gracias a que Vivian le enseñó a utilizar las redes sociales, se mantuvieron en contacto casi a diario. La inesperada visita de Albert, le dejó a Ryan un buen sabor de boca, pues Liz y Vivian enseguida conectaron y se volvieron buenas amigas.

Los que tampoco podían ocultar su felicidad, eran Didier y Danielle, pues su vida en la isla les sentaba de maravilla, especialmente a los pequeños que estaban encantados en la mansión jugando por doquier; y Austin y Marian los adoraban, y los veían como a sus nietos.

En cuanto a las actividades de Hydroplane Motors, comenzaba a tener más clientes importantes que en años pasados y eso implicaba un reconocimiento y prestigio internacional imponente. Y todo gracias a que trabajaban como un verdadero equipo. Estudiando las ideas de cada socio e involucrándose cada vez más en la empresa. Incluso se planteaban la idea de comprar las plantas de oficinas de un edificio vecino, para ampliarse poco a poco. Por su parte, Albert se había propuesto levantar la empresa de comunicaciones; y cuando tuviera un buen nivel, la vendería. Dando fin a esa etapa de su vida.

Eso pensaba cuando conducía su coche acompañado de Liz que apreciaba la belleza de los paisajes. Observando los picos de las montañas cubiertas de nieve con su esplendorosa diversidad de tono fríos. Pero antes de llegar a la mansión Boreal, Albert debía acudir a otro sitio. Se dirigían a una nueva zona residencial entre el Valle Darheen y Tedhlin.

—Qué hermoso está el día —dijo Liz—. ¿No te parece?

—Tan hermoso como tú, cielo —le respondió Albert acariciándole la mejilla.

—Tú también estás muy contento. ¿Puedo saber por qué?

—Porque soy muy feliz. Y por la sorpresa que tengo para ti.

Ella arqueó una ceja, se cruzó de brazos y se giró sobre su asiento hacia él.

—Llevas ya un par de días diciéndome eso. Y en lugar de relajarme me has tenido intrigada.

—No seas impaciente —le respondió con una amplia sonrisa—. Pronto lo sabrás.

Albert giró a su derecha y entró por un camino terroso. Tuvo que bajar la velocidad porque comenzaba a levantarse el polvo y no le permitía la visibilidad. Finalmente aparcó en un terreno verde, con un muro de piedra que bordeaba una gran casa de estilo moderno. Sus tejados eran inclinados y cubiertos con tejas de varios tonos ocres. Las paredes de esa vivienda eran blancas, y un módulo que sobresalía de la fachada, era el acceso principal.

—Bien —dijo él apagando el motor—. Hemos llegado. Bajemos.

Confundida, Liz bajó del coche sin dejar de observar esa casa.

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó ella mientras se colocaba la chaqueta sobre los hombros—. ¿No deberíamos llegar a la mansión? Estarán esperándonos.

—Tranquila, no comenzarán sin nosotros. ¿Te gusta?  —dijo Albert señalando la casa—. ¡A qué es bellísima!

—Sí, la verdad es que es muy hermosa y elegante. ¿Quién vive aquí?

—Pronto lo averiguarás.

Albert le dio la mano y se encaminaron hacia esa vivienda. Liz se sorprendió de que Albert entrara tranquilamente por la reja principal sin llamar antes. Pero se distrajo al ver esos bellos jardines que enmarcaban el terreno. Rodeada de preciosos setos redondos como grandes pelotas de tenis y pequeños árboles recién plantados, además de flores de varios colores y una gran fuente en forma de cascada apoyada en uno de los muros exteriores. La condujo hacia la entrada a través de un camino ondulado de piedra natural, y antes de subir por los peldaños del pórtico, Albert se detuvo mirando hacia la casa. Liz trataba de ver a lo lejos, por si acaso alguien los echaba de allí al haber entrado sin permiso; no obstante, la casa parecía estar vacía.

Aún se respiraba la pintura fresca, y la loseta recién colocada en algunas partes del patio. La puerta principal tenía un aviso pegado en la cristalería multicolor. Liz se aproximó para leer mejor: «Barniz fresco, no tocar la madera de la puerta».

—¿Vas a decirme que hacemos aquí? —inquirió ella con aspecto preocupado—. Estamos en una propiedad privada.

—¿Sabes…? Una de las características de mi padre era que, el dinero que el obtenía de su trabajo, si se le puede llamar así, lo ahorraba. Cuando mis hermanos y yo éramos aun adolescentes, le sugerimos cambiarnos de casa. Ya era muy vieja y necesitaba algunas reformas, pero se negaba a dejar esa casa. —Liz no comprendía porqué le contaba todo eso pero le permitió terminar—. Nos decía que nunca la abandonaría porque mi abuelo se la prometió como regalo de graduación, y no permitiría que nadie más que nosotros la habitara. Cuando nos convertimos en adultos, y deseábamos independizarnos, nuestro padre no quiso comprarnos un piso a Tara, ni a mí. Nos decía que si queríamos irnos del nido, teníamos que apañarnos por nuestra cuenta.

» En realidad, mi padre solo invertía en nosotros cuando se veía obligado a hacerlo. Como cuando nos daba una paga mensual, o nos llevaba a algún viaje de vacaciones, o pagaba los colegios…. Aparte de su coche, nunca tuvo algo de su propiedad, hasta que finalmente heredó la Casa de Campo y sus acciones. Y no era porque no podía, más bien era porque no deseaba ‘derrochar ni un céntimo’. Esa era su frase favorita. Mi padre siempre vivió a costa de los demás; y créeme, vivíamos bastante bien.

» Cuando nos enteramos que habíamos perdido las acciones y la Casa de Campo, sabíamos que aquello solo era el inicio de nuestra pesadilla. Tuvimos que ver a nuestra madre mover cielo, mar y tierra para recuperarla. Cuando lo consiguió, comenzaron las habladurías sobre nosotros. Nos señalaban, nos veían como si tuviéramos la peste. Mi madre sufría mucho por eso, y decidimos venderla y marcharnos de aquí. Y al llegar a Italia, prácticamente con la cola entre las patas, me prometí que si algún día volvía a la isla tendría una casa para mí solo y jamás la compartiría con nadie. Sin embargo, todo cambió en cuanto supe lo que era sentirse enamorado. —Finalmente, Albert miró a Liz. Ella tenía los ojos llorosos, y luego apartó su mirada de la de Albert consiguiendo alarmarlo—. ¿Qué te ocurre?

—Sigo sin comprender lo que hacemos aquí. Tampoco me agrada enterarme que pensabas comprarle una casa a tu exmujer. ¿Podemos irnos? No me encuentro bien.

—Liz… en ningún momento he mencionado a mi exmujer. Yo hablaba de ti.

—¿De mí? —dijo sorprendida.

—Desde el momento en que supe que te amaba, no he dejado de pensar en que no solo quiero compartir mi casa contigo, también mi vida… —Liz quería intervenir, pero al verlo emocionado lo dejó terminar—. Esta casa la he comprado para nosotros. Por eso te he traído aquí.

Liz lo miró boquiabierta.

—¿Para nosotros? —dijo nerviosa.

Albert se giró hacia Liz, y del bolsillo de su chaqueta sacó una pequeña cajita.

—Tú y yo somos sus propietarios —le explicó Albert—. La he adquirido para que vivamos aquí. Tú me has devuelto la ilusión de creer. Eres eso bueno que tanto desee y quiero estar a tu lado el resto de mi vida. Te amo, Liz. —Abrió la cajita y se puso de rodillas—. ¿Quieres casarte conmigo?

Al verlo inclinado ante ella, no pudo evitar las lágrimas.

—¿Lo dices en serio, Albert?

—Jamás he hablado tan en serio como en este momento. Y vuelvo a repetirlo, ¿te casarías conmigo, Liz?

—¡Sí…! —contestó emocionada—. ¡Sí quiero!

Albert le colocó el anillo, se puso de pie y la besó emocionado.

—Esta casa será nuestro hogar —le dijo él limpiando a Liz un par de lágrimas que le escurrían por sus mejillas—. El lugar donde formaremos una familia y en la que vamos a ser más felices que nunca.

—Te amo, Albert. Y deseo formar esa familia contigo.

Él le sonrió y la besó nuevamente.

—Espera aquí —le pidió él. Subió los peldaños y abrió la puerta principal de par en par, teniendo cuidado de no tocar el barniz. Luego le ofreció la mano—. Ven. Vamos dentro para que la conozcas.

Al entrar, Liz quedó impresionada con el interior. En el centro de la casa había una escalera semi curva que parecía flotar en el aire, pues estaba hecha de metal y cristal semitransparente. Debajo de ella un espejo de agua y césped muy fino con algunas plantas de interior. Admirada, Liz recorría el vestíbulo. Descubrió que arriba de la escalera había un gran tragaluz repartiendo iluminación natural por todas partes. La fachada principal era plana, pero la parte trasera de la casa era curva como si se tratara de un gran abanico. Se deleitaba con cada rincón. El suelo semi brillante era de madera oscura que reflejaba la luz natural, contrastando con el blanco de las paredes. Los espacios dedicados al comedor y al salón, tenían unos grandes ventanales que permitían observar las vistas del enorme jardín, y parte de las montañas nevadas.

—¿Te gusta? —quiso saber Albert.

—¡Es preciosa! ¿En verdad es nuestra?

—Toda nuestra.

—¡Me encanta! Aunque no sé si pueda acostumbrarme a esas escaleras, parece que se caerán de un momento a otro.

Albert rio.

—No te preocupes. Están muy bien reforzadas, y ese cristal es especial para ello. Te prometo que no se caerá. Solo falta amueblarla, pero eso te lo dejaré a ti y a las primas… ¿Crees que a tu madre le gustará?

—¿A mi madre? ¡Desde luego! ¿Podemos subir?

—¡Claro que sí!

Albert fue el primero en pisar los dos primeros peldaños de aquel grueso vidrio en color verde. Dudosa aún, Liz se decidió a subir contemplando a su paso la vista inferior, y comprobando por sí misma la solidez de la escalera. Al llegar a la planta alta, se cogió a la barandilla de hierro forjado con incrustaciones de vidrio de colores, y miró hacia arriba tratando de imaginarse el cielo nocturno y estrellado cobijando su nueva casa. Juntos recorrieron cada habitación y dormitorio. Y Albert se deleitaba al verla tan contenta.

—¿Sabes? —comentó él— cuando la vi por primera vez, ya estaban por concluir su construcción y la pondrían a la venta. Así que, los contacté y la compré antes de que algún otro lo hiciera. La arquitecta que la diseñó es francesa y la llamó: «Chalet Demi Circle», por la forma de medio círculo que tiene la casa. Pero podemos llamarla de otra manera si quieres.

—¿Chalet Demi Circle…? Me gusta, pero prefiero llamarla… Chalet Hogland.

Albert rio.

—Como tú digas. Pronto serás la señora de esta casa.

—Los dos seremos los señores de esta casa —dijo abrazándolo—. Gracias, Albert. Te amo. Vamos a ser muy felices aquí.

—Por supuesto que sí… ¡Ah! en la planta baja, está el dormitorio para tu madre con baño incluido y también hay otro para su enfermera.

—Has pensado en todo —dijo ella.

—¡Desde luego…! No iba a permitir que mi futura suegra viviera lejos de nosotros.

—No pensé que fuera posible tanta felicidad en mi vida.

—Yo tampoco. Ahora mismo me siento como si hubiera renacido.

Desde la ventana del salón de su casa, Rosalie se asomaba de puntillas esperando al taxi que traería a Ryan y a su novia. No se alejó de allí desde el momento en que Ryan le envió un mensaje de que ya habían aterrizado. Mientras Larry leía el periódico, sonreía al notar la impaciencia de su mujer. Ambos deseaban conocer a Vivian y comprobar por ellos mismos lo que Kyle les había hablado de ella.

—¡Allí están! —dijo Rosalie haciendo sobresaltar a Larry—. ¡Han llegado!

—Tranquila, mujer. Enseguida se acercarán a casa. No vayamos a asustar a la chica.

—Estoy muy emocionada, así que no me reproches nada.

—Vale, lo entiendo, pero no los pongas nerviosos.

Haciendo caso omiso a su marido, Rosalie abrió la puerta de la casa y ya los esperaba afuera. Larry tuvo que ponerse de pie y salir también a su encuentro. Al verlos cogidos de la mano, ambos supieron que ella era la chica. Y se miraron boquiabiertos al notar el parecido con Hela.

—Así que Kyle tenía razón —dijo Larry al oído de su mujer.

—Se parecen un poco, sí —opinó Rosalie—. Es preciosa.

—Hola, mamá —saludó Ryan.

—¡Hola, cariño! —Rosalie se abrazó a Ryan, mientras que Larry permaneció cerca de la puerta y Vivian observando la escena—. ¡Estás muy guapo! Ya te echaba de menos.

—Y yo a ti, mamá… Hola, papá.

—Bienvenido a casa, hijo. —Larry y él se abrazaron.

—Quiero presentaros a mi novia, Vivian.

—Buenas tardes —los saludó ella tímidamente.

—Danos un abrazo, Vivian —dijo Rosalie—. Te aseguro que no mordemos.

Vivian se acercó y los abrazó a ambos.

—Bienvenida a ti también —dijo Larry—. Pasa, hija, por favor.

—Gracias, señor.

Ryan y Larry se quedaron atrás para coger las maletas, charlando alegremente…

—Sé que ya te lo hemos dicho muchas veces —comentó Larry—, pero quiero decirte que estamos muy orgullosos de ti y de todos tus logros.

—Lo sé, papá. Todo lo que he conseguido ha sido gracias a vuestro ejemplo y al amor que os tenéis.

Larry le palmeó su espalda.

—También nos alegra que hayas encontrado a tu verdadero amor. Es muy hermosa.

—Sí que lo es, papá. Ya la conoceréis mejor. Ahora está un poco tímida, pero cuando tenga más confianza os gustará más. Aunque veo que mamá y mi chica han conectado rápidamente.

Los dos se adentraron sonrientes a la casa, mientras que Rosalie ya le mostraba a Vivian cada rincón. Entre tanto, Ryan se dirigía a su antiguo dormitorio. Sin embargo, algo que había en el salón, llamó su atención. Lo que vio en una de las paredes, era un gran poster de todo su equipo, autografiado por todos sus compañeros.

—¿Y eso? —preguntó él.

—¡Ah! Fue idea de tu madre.

—¿De mamá…? Pero si fue Kyle quien me pidió que firmara el poster. ¿Y en qué momento obtuvo el resto de firmas? 

—Yo le pedí a Kyle que me comprara una foto de ti y tu equipo para enmarcarla —dijo Rosalie—. Pero tu hermano se fue a lo grande y me trajo ese poster.

—Es verdad —secundó Larry—. Y tengo entendido que el resto de firmas las pidió mientras tu entrenabas.

—Es extraño que no me lo comentara —dijo Ryan.

—Porque yo le pedí que no te dijera nada —le explicó Rosalie—. Quería darte una sorpresa cuando volvieras.

—¡Vaya, mamá! ¿Te has vuelto una fanática del rugby?

—No nos perdemos ningún partido tuyo —dijo Larry sonriente—. ¿Recuerdas que a tu madre no le gustaba mirar el televisor durante la comida o la cena?

—Cómo olvidarlo.

—Pues ahora, no se aparta del televisor cada vez que vas a jugar… Sea la hora que sea —dijo esto último en voz baja.

—¡Os he escuchado! —Larry, Ryan y Vivian reían—. ¿Cómo voy a perderme un partido tuyo? ¡Si eres fantástico! ¿Cierto, Vivian?

—Desde luego, es el mejor. Yo lo he visto entrenar y jugar, y no dejo de sorprenderme. No sé de dónde saca tanta fuerza y tanta energía.

—Es verdad, hijo, ¿cómo lo haces?

—Ya sabes, mamá, cuando algo te apasiona pones tu corazón en ello.

—Eso es cierto —dijo Larry—. Por favor sentaos.

—¿Queréis beber algo? —ofreció Rosalie.

—Yo solo agua, por favor, señora.

—Nada de señora. Llámanos por nuestro nombre.

—Te lo dije —comentó Ryan a su novia, y ambos sonrieron.

—¿Qué le has dicho? —quiso saber Rosalie.

—Le dije que, si de primera vista le pedías que te llame por tu nombre, es que te había gustado.

—¡Que malo eres…! —Todos rieron—. ¿Por qué pensaste que no nos gustarías, Vivian?

—Bueno, no lo sé… Supongo que eran los nervios.

—Pues deja esos nervios fuera, que ahora estás con Ryan y eres de la familia.

—Rosalie tiene razón —secundó Larry.

—¿Y Kyle? —preguntó Ryan—. Creí que nos recogería en el aeropuerto.

—Tu hermano ha estado muy trabajador últimamente —informó Larry—. Además, hoy también llegó Dorín, así que fue a verla a la mansión. Luego vendrían aquí. No creo que tarden en llegar.

—Aquí tenéis vuestras bebidas, hijos. —Rosalie les acercó dos vasos con agua.

—Gracias, mamá. ¿Y cómo va todo?

—Muy bien —comentó Larry—. Las cosas parecen que se han ordenado. Albert se ha divorciado de Susan. Y bueno ya sabes lo que les ocurrió a ella y a Logan.

—Vaya historia con esos dos —opinó Ryan—. Cuando Kyle nos contó lo ocurrido, no podíamos creerlo. —Vivian asintió—. Lo bueno es que Marcus y Hela ya están tranquilos con ese asunto. Y que Albert se ha recuperado.

—¡Y tanto! —intervino Rosalie—. Se les muy unidos. Más felices que nunca.

—Y ahora, ¿tendré que llamar hermano a Albert? —dijo Ryan haciendo que su padre estallara de risa.

Vivian tan solo escuchaba. Aún se le notaba cohibida, pero también preocupada al escuchar nombrar a Hela. Desde que supo que viajarían a la Isla Geirel, cada día se mentalizaba para hacerse a la idea de que al fin la conocería. Durante el vuelo, esa fue su mayor inquietud; pues tenía metido en la cabeza que hasta que no conociera a Hela, y viera por sí misma que entre ella y Ryan ya no había nada más que una gran amistad, se sentiría tranquila.

—Hablando en serio —dijo Ryan interrumpiendo sus pensamientos—, me alegro mucho que todo se haya solucionado.

—A nosotros también, hijo —comentó Larry—. Todos estamos más relajados.

En ese momento, se abrió la puerta principal.

—Hola, ya hemos llegado —anunció Kyle —¡Ey! ¡Vosotros también!

Kyle se acercó a saludar a Vivian y a su hermano.

—¡Hola, familia!

—¡Dorín! Ya estás aquí —expresó Rosalie alegremente—. Te echábamos de menos.

—Bienvenida, hija —dijo Larry.

Vivian pudo notar el acento francés de Dorín, y recordó que era la cuñada de Hela.

—Yo también os echaba de menos —comentó abrazando a Larry. Luego se dirigió a Ryan—. ¿A quién tenemos aquí…? A mi cuñado favorito.

—Hola, Dorín. —Ryan se acercó a ella para darle un beso en la mejilla—. Estás muy guapa.

—Oh! Merci! Pero mírate tú… ¡toda una estrella de rugby!

—Dorín, te presento a Vivian. Mi novia.

Al verla, Dorín se quedó impresionada, pero Kyle le hizo señas de que no mencionara nada del parecido con Hela, aunque ya se lo había recordado en el coche por quinta vez.

—¡Encantada, Vivian! —dijo Dorín—. Y bienvenida a la familia.

—También me alegra conocerte —le contestó en francés.

—Oh, la la! —dijo Dorín—. No sabía que hablaras francés.

—Solo lo básico.

—No es verdad —dijo Ryan—. Lo habla como si fuera su idioma natal.

—Entonces, tú y yo nos entenderemos muy bien —concluyó Dorín.

—¿Vosotros también queréis beber algo? —ofreció Rosalie.

—No, mamá, gracias —dijo Kyle.

—Mi abuelo me pidió que os recordara que hoy os espera para comer en la mansión.

—De hecho, Dorín —dijo Larry al tiempo que se levantaba del sofá—, nosotros ya estamos por irnos hacia allí. Rosalie y yo, quedamos con los Flag en ayudar a organizar unas cosas. ¿Podéis ir los cuatro en el coche?

—Sí, papá —respondió Kyle, al tiempo que se abrazaba a Dorín—. Llegaremos juntos.

Mientras luchaba con la cremallera de su vestido, Hela recordaba que hacía unos meses ese mismo vestido le quedaba como un guante. Sin embargo, ahora le era difícil ponérselo. En ese momento Marcus entraba al dormitorio y la vio riñéndose a sí misma.

—¿Qué ocurre, amor? —preguntó él.

—No puedo subir la cremallera —le dijo frustrada.

—Déjame ayudarte… —Marcus tiró un poco del vestido hacia abajo y logró subir la cremallera—. ¿Así está bien?

—Está muy bien. Eres mi salvación… ¿Se me nota mucho?

—¿Te refieres a esta barriguita? —Ella asintió sonrojada—. Estás fantástica, amor.

—¿No me veo muy regordeta?

—¡Claro que no! Apenas se te nota. Te ves muy bella, como siempre. Además, he apostado con Danielle.

—¿Una apuesta? ¿De qué se trata?

—Apostamos sobre quién sería el primero en notar nuestro embarazo. Yo aposté por Dorín y Ryan. Danielle por nuestros padres. Si Danielle gana, cuidaremos de sus hijos durante un fin de semana mientras ella y Didier se toman esos días libres. Si yo gano, ella lavará mi coche dos domingos seguidos. Y por el momento ninguno va ganando, porque nadie me ha preguntado nada, ni siquiera Dorín que está en todo.

—Yo creo que nadie se lo espera aún —dijo Hela regalándole un beso—. Y hablando de coches, ¿ya han llegado?

—Sí, por eso he venido a buscarte.

—Pues vamos, que no quiero hacerlos esperar mucho…

En el vestíbulo, Adrien jugaba con su padre dirigiendo con mandos a distancia unos cochecitos de carreras, sobre una gran pista que habían montado para él. Kyle y Ryan, como un par de niños pequeños, también se entretenían con ellos. Cuando Hela y Marcus bajaban por la escalera, Ryan se puso de pie boquiabierto al verla aún más hermosa que de costumbre, con una mirada brillante y especial.

Sin ninguna palabra de por medio, Hela se acercó a abrazarlo. Kyle enseguida miró a Marcus, por si acaso se había disgustado al ver a su mujer abrazando a su ex. Pero Marcus estaba sonriente, y se le veía sereno. Por lo que Kyle continuó jugando con Adrien.

—Tengo que decirlo —comentó Ryan sin soltarla—. Estás guapísima.

—Tú también estás estupendo. Ya te echábamos de menos. Dime, ¿ha venido contigo?

—Por supuesto. Y ahora mismo voy a presentártela.

Se adentraron al gran salón, donde estaba todo mundo reunido. Marcus y Didier —llevando a Adrien de la mano—, los siguieron. Kyle hizo lo propio y se encontró con Dorín; que junto a Danielle, Liz y Vivian charlaban alegremente. Denis y Thomas conversaban con Larry y Rosalie, mientras que Albert reía con Camille y Damien. Austin y Marian sentados en un sofá, jugaban con Emma.

Ryan se acercó a su chica que en ese momento le daba la espalda a Hela.

—Vivian, cariño… —Al girarse hacia Ryan, se quedó asombrada. Todo mundo le hablaba de su parecido, y ahora podía comprobarlo por sí misma—. Quiero presentarte a Hela.

—Hola, Vivian. Bienvenida —le dijo ella al tiempo que le daba un par de besos en las mejillas, causándole a Vivian una gran sorpresa.

—Encantada de conocerte, Hela. Eres mucho más guapa en persona que en fotografías.

—¡Oh, gracias! Tú también eres guapísima, y me alegra que estés aquí.

Mientras hablaban entre ellas, Ryan las observaba contento. Desde hacía tiempo, le hacía ilusión que se conocieran, y deseaba que con el tiempo pudieran entenderse y ser grandes amigas.

Con todo mundo ya reunido, Denis se puso de pie y se aclaró la garganta, atrayendo la atención de todos.

—Familia, creo que ha llegado el momento de pasar al comedor.

—Un momento, abuelo —dijo Marcus—. Si me lo permitís, antes de ir al comedor, Hela y yo queremos deciros algo… —La cogió de la mano—. Aunque la mayoría de vosotros ya lo sabe… mis padres, Dorín y Ryan, aún no están enterados.

—¿Ocurre algo, hijo? —quiso saber Camille.

Dorín miró a Kyle tratando de adivinar lo que sucedía al ver algunas caras contentas, pero él tan solo alzó los hombros fingiendo no saber nada. Ryan abrazó a Vivian por la espalda, sin apartar la vista de Marcus y Hela, esperando a que hablaran.

—Queremos compartiros una noticia —dijo Hela—. Marcus y yo… vamos a ser padres.

Dorín dio un tremendo grito de alegría que sorprendió a todo mundo, obligando a Kyle a cubrirle la boca, provocando las risas. Ryan estaba atónito, ahora comprendía por qué la notaba distinta.

—¡Felicidades! —dijo Dorín muy emocionada—. ¡Voy a ser tía!

—Que alegría, hijos —habló Damien.

—Yo lo supuse —comentó Camille con lágrimas en sus ojos—, pero no quise decir nada.

—¿Y tú qué opinas, Ryan? —le preguntó Marcus.

—Digo que estoy impactado. Pero es una gran noticia. Enhorabuena a los dos.

—¿De cuánto tiempo estás? —quiso saber Dorín.

—De diez semanas —dijo Hela—. Ayer tuvimos consulta y nos dijeron que todo va bien.

—Hay otra cosa más —dijo Marcus silenciándolos—. El día que Hela se desmayó tras lo ocurrido a Albert, le hicieron una ecografía para descartar algún problema… En ese momento, pese a lo que estaba sucediendo nos dieron una noticia. Pero no quisimos decir nada hasta estar seguros de que el embarazo iba bien y que Albert estaba fuera de peligro.

Marcus la abrazó con mucho cariño. Y Vivian pudo ver el gran amor que se tenían. Y con ello se sintió más tranquila refugiándose en el abrazo de Ryan.

—¿De qué se trata? —quiso saber Denis.

—¿Acaso ya sabéis el sexo del bebé? —preguntó Camille entusiasmada, como el resto.

—Venga, chicos —dijo Albert—. Que nos tenéis impacientes.

—¡Sí! ¡Decidlo ya! —insistió Thomas.

—En realidad no se trata del sexo del bebé, porque no queremos saberlo —dijo Hela ganándose algunas miradas atónitas, aun así prosiguió—. Mientras yo estaba inconsciente, Marcus fue el único que pudo ver la ecografía. Pero cuando me la mostró, no podía creer lo que veía. En esa ecografía no había un bebé, había dos bebés.

—¡¿Qué?! ¿Cómo? ¿De verdad? ¡Dios mío!

Se escuchaba en el gran salón a todo mundo sorprendido por la noticia. Emocionado, Denis se puso de pie más rápido de lo normal.

—¿Dos bisnietos a la vez?

—Sí, abuelo, ¡dos!

—Madre mía, pobre Marcus —exclamó Rosalie—. Por eso ha estado tan sensible.

—¿Por qué dices eso, mamá? —inquirió Ryan.

—Porque él es quien tiene los síntomas del embarazo —le explicó Rosalie, logrando dejar boquiabierto a muchos en el gran salón.

—¿De verdad? —dijo Ryan—. ¿Eso puede pasar o me estáis tomando el pelo?

—Por supuesto que puede pasar —dijo Marcus—. Soy la prueba viviente de ello.

—¡Tú no me vayas a hacer eso! —comentó Ryan a Vivian haciéndola ruborizarse y provocando las risas.

—¿Os imagináis a Ryan en plena final del mundial y sufriendo náuseas? —comentó Kyle, haciendo reír a carcajadas a todos los chicos.

—Tú y tus ocurrencias, Kyle —dijo Hela riendo.

—La mansión se va a quedar pequeña con tanto crio aquí —habló Austin.

—¡Qué felicidad! —Marian se limpiaba los ojos con su pañuelo.

—Sí continuamos así, terminaremos formando nuestro propio equipo de rugby —opinó Didier y continuaron las risas.

—Ninguno hemos ganado la apuesta, hermanito —dijo Danielle.

—¡Si me permitís! —dijo Albert levantando un poco la voz—. Ya que es momento de dar buenas noticias, nosotros también tenemos algo que deciros. —Guardaron silencio y le prestaron atención—. Hoy, Liz y yo nos hemos prometido y vamos a casarnos.

—¡Qué gran día! —expresó Denis feliz.

Después de tantas enhorabuenas, salieron del gran salón hacia el comedor que ahora se quedaba pequeño con todos los que allí estaban.

Los que se quedaron atrás fueron Ryan y Vivian.

—Has estado muy callada. ¿Va todo bien? —Ryan le acarició la mejilla.

—Por supuesto.

—¿Estás segura? Porque apenas has hablado.

—Te prometo que estoy bien. Es solo que estoy impresionada con todo esto. Ahora entiendo porque decías que erais una familia grande.

—Y ya verás cuando lleguen los hijos de Kyle, de Albert… y los nuestros… si quieres que los tengamos algún día.

Vivian lo miró boquiabierta.

—¿Te gustaría que tú y yo tuviéramos hijos?

—Me encantaría… —Ryan le acarició su rostro—. ¿A ti no?

—Eso sería estupendo… Pero ahora solo te quiero para mí. No me veo como mamá en este momento.

—No me refiero a que los tengamos ahora. Yo tampoco me veo como padre aún. Y también quiero disfrutarte. Solo quería que supieras que hace un instante pensé en la posibilidad de formar mi propia familia, y no se me ocurrió a nadie más a mi lado que tú. —Vivian sonrió pues ella también se lo planteó, pero no quiso mencionarlo—. Esperaremos el tiempo que sea necesario y hablaremos de ello cuando llegue el momento.

—Te amo, Ryan. Así lo haremos. Pero por ahora, será mejor que nos encontremos con los demás.

Cogidos de las manos salieron del gran salón. Sin embargo, algo en el vestíbulo llamó la atención de Vivian.

—¡Vaya! Que hermosa se ve la fotografía allí —Lo que miraban era la portada del disco que Vivian escaneó, al lado del cuadro de Anthony y Denis—. Hela eligió muy buen sitio —comentó Vivian y Ryan estuvo de acuerdo—. Uno de ellos es el señor Denis, y el otro señor, ¿quién es?

—Es Anthony Hogland, el abuelo de Hela y Albert. Es quien nos ha unido a todos, tu incluida.

—Me siento afortunada de formar parte de ello.

—Y a mí. —Ryan le dio un beso en la frente—. ¡Venga, a comer…!

Aurora boreal

Después de la gran tarde celebrando las buenas noticias y los reencuentros, cada quien formó sus grupos de charla. Ryan y Vivian habían salido a recorrer los jardines de la mansión Boreal. Ella se veía encantada al estar rodeada de toda esa naturaleza. Se encaminaron hacia el pórtico principal y se sentaron allí un momento, regocijándose con el sonido de la noche. Vivian, que siempre había vivido en la ciudad, todo le parecía de ensueño. Teniendo a Ryan a su lado, percibía la sensación de calma y serenidad recorriendo todos sus sentidos.

—Me gusta este sitio —comentó ella—. Es hermoso.

—Sí que lo es, y más a tu lado —dijo Ryan al tiempo que le besaba el cuello.

—Imagino que jugabais aquí cuando erais niños, ¿cierto?

—Kyle y yo perseguíamos a Hela por todo el jardín —dijo riendo—. Y su abuelo instaló un columpio en ese árbol —señaló el árbol centenario—, también un tobogán y un balancín. ¡Ah! ¿Sabes lo que el señor Anthony tenía muchas ganas de instalar en la zona de juegos? Un carrusel.

—¿De verdad? Eso habría sido fantástico. ¿Por qué no lo hizo?

—Creo que fue en el tiempo en que los padres de Hela murieron.

—Oh, vaya.

—Pero, aun así, nos divertimos mucho.

—¿Y después del accidente de los padres de Hela veníais con frecuencia?

—La verdad es que no mucho. Si mi memoria no me falla, solo veníamos en los cumpleaños o fiestas que organizaban Hela o su abuelo. Mi padre sí que frecuentaba este lugar, por negocios.

—Pues debió ser hermoso vivir aquí cuando erais niños. Hay mucho que explorar, ¿no te parece?

Ryan iba a responderle cuando escucharon pasos dirigiéndose hacia ellos.

—Hola, pareja —saludó Hela, que iba cogida de la mano de Marcus—. ¿Disfrutando de la noche?

—Desde luego —dijo Ryan—. Ya echaba de menos las noches como esta. Y veo que vosotros venís también a disfrutar.

—En realidad, Hela necesitaba un poco de aire fresco —dijo Marcus.

—¿Te sientes mal? —inquirió Vivian.

—No para nada. Solo necesitaba un respiro.

—Y yo vengo a robarte a Ryan —dijo Marcus a Vivian—. Los chicos y yo estamos jugando con Adrien y sus coches de carreras. ¿Te nos unes?

—Sí, por supuesto —le respondió—. ¿No te importa, cielo? —dijo a Vivian.

—Para nada. Ve a divertirte un rato.

—Entonces te veo más tarde. 

Le dio un beso, y junto con Marcus se adentraron en la mansión, dejando a solas a Hela y a Vivian.

—Ryan tiene razón —comentó Hela al tiempo que se sentaba al lado de Vivian—, es una noche muy especial.

—Sí, es verdad. Esto no se ve en Londres.

—¿Qué te ha parecido la isla?

—Es bellísima. Como también lo es tu mansión. De eso hablábamos Ryan y yo. Me contaba de cuando erais niños y jugabais en el jardín.

—Fueron tiempos muy bonitos… ¿Sabes, Vivian? tenía muchas ganas de conocerte. Especialmente porque encontraste los discos de mi abuela. Hiciste un gran trabajo al imprimir las portadas y editar ese CD. Ha sido maravilloso. Muchas gracias.

—No tienes nada que agradecerme. Cuando Ryan y Kyle nos contaron a mi tía y a mí la historia de tus abuelos, me conmoví mucho. Me complace haberte dado esa alegría.

—Lo que llevo de vida, y a pesar de haber perdido a mis padres y a mi abuelo, he sido muy feliz. Sin embargo, había una parte que estaba vacía. Lo supe hasta que vi la fotografía de mi abuela. Pero al escuchar su voz, fue como devolverme la paz que no sabía que había perdido. —Vivian le sonrió comprendiendo sus sentimientos.

—Yo también perdí a mis padres desde muy pequeña. Mi tía fue la que se hizo cargo de mí. Ella y su novio eran la única familia que tenía hasta que conocí a Ryan. Ahora no puedo imaginar mi vida sin él.

—Kyle me dijo que tú y yo nos parecíamos. También sé que te sientes extraña por la amistad que me une a Ryan. —Vivian iba a hablar pero Hela prosiguió—. Verás, yo quise mucho a Ryan en su momento. Pero por alguna razón, las cosas entre él y yo, no resultaron como esperábamos. De no ser así, Marcus y yo no estaríamos casados; y quizás, Ryan no te habría conocido… Yo amo mucho a mi marido. Es el amor de mi vida y no lo cambiaría por nadie. Y saber que espero a sus hijos, me llena de dicha.

» Te digo esto porque quiero que estés tranquila. Ryan está enamorado de ti, pude notarlo. Sus ojos brillan y aún más cuando te mira. La forma en la que te habla y te abraza, es propia de un hombre enamorado, como dirían mi abuelo y el tío Denis. Lo sé porque eso mismo lo veo en Marcus hacia mí… Así que disfruta mucho a Ryan, porque es un hombre maravilloso y sé que te hará muy feliz. Ha madurado bastante y no me refiero como deportista, sino como persona. Antes era un buen hombre, pero ahora lo es más. Y en este momento te corresponde a ti hacerlo aún más grandioso. Y él hará lo mismo por ti, de eso estoy segura.

—No sé qué decirte, Hela. Es verdad que me sentí celosa de ti. Simplemente no creía en la posibilidad de que dos personas que alguna vez se amaron, pudieran ser amigos. Yo eso lo veía extraño e ilógico. Al principio, Ryan no paraba de mencionarte y llegué a pensar que aún sentía algo por ti; y más cuando supe que tú y yo teníamos cierto parecido. Pero él me ha aclarado que no es así. Que hay muchas cosas que os unen, y eso no quiere decir que aún siga pensando en lo que hubo entre vosotros. Y ahora con lo que tú me has dicho, estoy consciente de que sois y seguiréis siento muy buenos amigos. Y espero que algún día tú y yo, podamos ser amigas. —Vivian le dio la mano a Hela.

—Te aseguro… —Hela le correspondió—, que ya te considero una amiga. Incluso antes de conocerte en persona.

—¡Qué bonito! —Escucharon decir a sus espaldas. Las dos se giraron y vieron a Dorín, a Liz y a Danielle que se unían a ellas—. Os estábamos buscando —les explicó Dorín al tiempo que ellas también se sentaban—. Todo mundo tiene sus grupos de charla, faltábamos nosotras.

—Que bien que estáis aquí —dijo Hela abrazándose a Dorín.

—Esta noche parece mágica —comentó Danielle al mismo tiempo que apoyaba su cabeza en la de Liz—. Y ya que nuestros hombres están dentro jugando como niños; entonces, es noche de chicas.

—Eso me gusta —afirmó Liz cogiendo el brazo a Vivian.

Mientras ellas permanecían en silencio escuchando el canto de los grillos, a lo lejos lograban distinguir los chillidos de los chicos, causándoles gracia a ellas.

—Ya os dije —comentó Danielle—. Son como niños.

—¡Mirad, chicas! —señaló Dorín hacia las montañas.

—¡Oh! ¡Vaya! ¿Qué es eso? —quiso saber Vivian.

—Es la aurora boreal —explicó Hela.

—No creí que algún día vería una —comentó Danielle conmovida—. Y mucho menos aquí en la isla.

—Es fantástica —dijo Liz —. Hacía muchos años que no veía una.

—Yo también —afirmó Hela—. Y os aseguro chicas, que esto es un buen augurio. Estamos rodeadas de amor y felicidad. Somos muy afortunadas por tener a nuestro lado hombres maravillosos y vidas bendecidas.

—Estoy de acuerdo —aseveró Dorín—. Pero ellos también tienen suerte de habernos encontrado.

Volvieron a reír y continuaron con sus charlas.

Días después de que Albert sufriera esas heridas de bala, y a la expectativa de su recuperación, a Denis se le había ocurrido la idea de comenzar con las compras navideñas, con la esperanza de que el ambiente se cargara de confianza y fe, en que las cosas pronto se encauzarían. Y ahora que tendría a los suyos en la mansión Boreal, entre él y Austin se pusieron manos a la obra.

Cinco días les llevó para darle un aspecto resplandeciente a la mansión y a sus alrededores. Coronas de adviento, luces, velas, cadenas de papel, canciones navideñas; engalanaban cada rincón. Todos se mostraban agotados debido a las horas de trabajo que invirtieron. Pero conforme los días pasaban, se maravillaban con todo el conjunto. Especialmente, Adrien y Emma, que disfrutaban del glamuroso árbol navideño que se ubicaba en el vestíbulo, rodeado de regalitos para los pequeños.

En cuanto al árbol centenario, bajo el que Hela y Marcus se casaron, ahora vestía esferas multicolores y farolas blancas, doradas y azules con motivos invernales. En torno al grueso tronco colocaron una plataforma de madera —que a su vez hacía la función de banca—, para ubicar allí la gran cantidad de obsequios que había para los adultos. 

Emocionados, porque el esperado día había llegado, desde muy temprana hora, Austin y un par de empleados, se dieron a la tarea de recoger las hojas y ramas que había en el césped.

Damien, Camille, Marian y la cocinera, se organizaban para preparar el menú de la cena de Nochebuena. Y, aunque Denis esta vez no se dedicó a cocinar; se encargaba de seleccionar la vajilla y los cubiertos, para que estuvieran en el momento oportuno; mientras que Danielle, Dorín y Hela, se dedicaban a dejar todo a punto en la larga mesa del comedor. En cuanto a Marcus y Didier, fueron los encargados de recoger en el pueblo la tarta que mandaron hacer.

Cada quien continuaba con sus tareas a la espera de reunirse al atardecer. Por lo que Albert y Liz, después de haber ayudado el día anterior, se dieron un respiro para llevar a Anna a su chalet, para que lo conociera ahora que ya tenía algunos muebles y no se veía tan vacía. Y como era de esperar quedó encantada.

Larry y Rosalie, salían de su casa rumbo a la mansión para ayudar con los preparativos que faltaban. Mientras que Kyle, Ryan y Vivian, se encontraban en el centro comercial buscando un regalo especial para Dorín.

—¿Creéis que le gustará? —quiso saber Kyle aún indeciso.

—Yo me imagino que sí —opinó Ryan—. Y no solo le gustará, le encantará.

—Tu hermano tiene razón —comentó Vivian—. Es precioso.

—Eso espero, porque si no le gusta, me sentiré incómodo al dárselo delante de todos. Y es que con tantos modelos aquí, estoy dudoso.

—Todos son muy bellos —afirmó Vivian—. Pero si no estás del todo seguro, puedes descartar algunos si piensas cuál se ajustaría a la personalidad de Dorín.

—Por eso os pedí que me acompañarais, porque así me dais vuestra opinión. Principalmente tú, Vivian, que sabes de estas cosas.

—Créeme, no soy una experta. Pero pienso que el primero que habías elegido le encantará. Y por los colores que se notan a la luz, me recuerda a la aurora boreal que vimos la otra noche.

—Tienes razón, no lo había visto de esa manera —comentó Kyle.

—Ya no lo pienses más —dijo Ryan—. Llévale ese.

Kyle se rascaba la cabeza pensativo.

—A decir verdad, a mí también me gusta mucho. Le compraré este. ¡Gracias chicos…!

Como nadie permitió que Hela subiera y bajara por las escalerillas para montar los ornamentos festivos, las hermanas Lavande se encargaban de ello. En ese momento Hela las observaba mientas colocaba las fundas blancas sobre las sillas del comedor y las decoraba atando un lazo rojo, rematando con un adorno formado por tres piñas doradas y ramas de acebo.

Tras finalizar con las veinte sillas, se estiró lo más que pudo, y luego se sentó cómodamente mientras doblaba con sumo cuidado cada servilleta, para después colocarlas en su sitio; sin percatarse de que, con aspecto alegre, Marcus la observaba trabajar y bostezar.

—¿Siempre eres tan perfeccionista? —dijo él. Ella levantó la mirada y lo vio apoyado en el marco de la puerta, sonriéndole.

—Recuerdo cuando alguna vez me preguntaste eso mismo —comentó ella tratando de ocultar un bostezo.

—Yo también lo recuerdo —dijo él mientras se sentaba a su lado—. Estás tan bella como entonces.

—Y tú te ves muy feliz. —Correspondió a su halago regalándole un beso—. ¿Puedo saber por qué?

—¿Acaso no es obvio? Porque soy el hombre más afortunado del mundo. Te tengo a mi lado, y por estos dos pequeños, o pequeñas que vas a darme.

Danielle y Dorín sonreían al escucharlos. Hela dejó las servilletas y se sentó en las piernas de Marcus, para luego abrazarlo.

—Te quiero mucho —expresó ella besándolo tiernamente—. Y a estos dos tesoros, también.

Luego se recostó en su hombro y cerró los ojos, permitiendo que su calor le aliviara el cansancio.

—Deberías ir a descansar un poco —sugirió Marcus—. Llevas trabajando toda la mañana.

—Estoy tan emocionada, que no podría dormir. Además, faltan tres horas para que lleguen nuestros invitados.

—Una siesta de treinta minutos no te vendrá nada mal —insistió él.

Hela permaneció abrazada suspirando.

—Está bien, lo haré. Solo déjame estar un ratito así.

—Entonces, puedo preguntarte ¿por qué te despertaste llorando esta madrugada?

—¡Oh…! Pensé que no lo habías notado.

—Pues ya vez que sí. ¿Qué ocurrió?

—Bueno, supongo que es por el embarazo. A veces me ocurre sin ninguna razón.

—Eso espero, porque me sentiría mal si te ocurriera algo y me lo ocultas.

—Puedes estar tranquilo. No me ocurre nada y no te oculto nada.

—Quiero que te cuides, ya sabes lo que dijo el médico. Si necesitas hablar de cómo te sientes, dímelo, llámame o despiértame. No quiero que pases por esto tu sola.

Hela asintió, mientras acariciaba la barbilla de Marcus.

—Sé que tengo que descansar, no debo hacer esfuerzos y evitar las emociones fuertes. Pero tampoco quiero quedarme sin ayudar en casa.

—Lo sé bien, amor. Aun así, planea un cierto tiempo para relajarte. Un baño caliente, o una siesta, o un paseo corto seguro te ayudará.

—Eso es verdad, Hela —intervino Danielle que junto con Dorín se aproximaron a la pareja—. Al ser embarazo múltiple, hay ciertos riesgos. Y debido a tu esbelta figura y el peso de esos bebés conforme vayan creciendo, pueden causarte molestias no solo físicas, también emocionales. Supongo que necesitarás tener un buen reposo la mayor parte del tiempo, especialmente en los últimos meses de embarazo.

—Os aseguro que me siento muy bien —dijo Hela—. Puedo hacer de todo, pero con precaución, por supuesto.

—Sabemos que será un poco difícil conseguir que no hagas mucho esfuerzo —comentó Dorín—. No obstante, debes pensar en esos pequeñines y en ti. Si tú estás bien, ellos lo estarán.

—Lo entiendo, chicos y agradezco vuestra preocupación. También me inquieta faltar a la universidad en los últimos meses para graduarme. Me pondría de parto justo al principio de las vacaciones de verano.

—Lo sabemos, amor. Pero si es necesario que tengas que dejar la universidad, lo harás.

—¡Eso no, Marcus! —expresó preocupada—. Ya quiero terminar. Quiero graduarme, porque cuando nazcan no tendré tiempo para hacerlo.

—¿Te falta mucho para terminar la tesis? —quiso saber Dorín.

—Me falta poco más de la mitad para completar la revista —respondió Hela bostezando.

—Se me ha ocurrido algo —dijo Danielle—. Podríais hablar con los tutores, explicarles la situación y trabajar desde tu casa. Y cuando tengas que entregar algo, Marcus, Kyle o yo, podríamos asistir en tu lugar para entregar tus trabajos.

—Y solo cuando tengas que evaluarte, podrías presentarte en la universidad —secundó Dorín.

—Es muy buena idea —dijo Marcus.

—Planteado así, parece sencillo —comentó Hela—, pero no quiero causar molestias.

—Amor, sabes muy bien que no son molestias. Casi sufres un aborto y no deseamos que vuelva a ocurrir algo así.

—Escucha a Marcus, Hela —dijo Danielle—. Con nuestra ayuda, podrías graduarte antes que los demás, y disfrutar de tu embarazo sin preocupaciones y sin mortificarlo a él —señaló a Marcus—. Y como la revista es sobre la empresa, todos podemos ayudarte con ello.

—Todos te ayudaremos —la animó Dorín—. Aunque yo esté en París, si necesitas algo sabes que puedes llamarme. Aunque sea solo para hablar.

—Creo que tenéis razón… —Volvió a bostezar—. Voy a necesitar ayuda para terminar con mis estudios.

—Si quieres graduarte antes del nacimiento de los bebés —dijo Marcus—. No veo otra solución más que esa, amor.

—Lo planearé bien cuando pasen las fiestas.

—Claro que sí, cielo. Ahora vamos a que duermas un poco, que hoy es Nochebuena.

El comedor lucía espectacular. La mesa rebosaba alegría con todo mundo sentado en torno a ella. Larry y Rosalie con sus hijos y sus novias. Camile y Damien compartiendo con Austin, Marian, Denis y Thomas; que recién iba llegando. Marcus y Hela acompañados de Didier, Danielle y sus hijos. Albert tampoco podía ocultar su felicidad mientras charlaba con su suegra y abrazaba a Liz. Hela estaba contenta por ello; porque al fin podía disfrutar con su primo ocasiones como esa, celebrando la Nochebuena con un gran banquete.

Pero hubo un momento de tensión, cuando Albert sintió su móvil vibrar; y al cogerlo, abrió más los ojos al ver quien le llamaba, y eso no pasó desapercibido por Hela.

—Diga… ¿Qué…? ¡¿Dónde estáis?! —Alzó un poco la voz causando que todos se fijaran en él—. Bien, dadme un momento.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Hela con inquietud.

—Nada. Todo está bien —dijo con aparente tranquilidad.

Se puso de pie y salió del comedor con todas las miradas puestas en él; al tiempo que se escuchaba que llamaban desde el exterior de la mansión.

—¿Quieres que vaya con él? —preguntó Marcus y Hela le asintió—. Enseguida vuelvo.

—¿Sabes con quien hablaba, Liz? —La chica negó.

—Tranquila, cielo —dijo Damien—. Marcus lo ha acompañado. Seguro que no es nada.

Minutos después Marcus entraba nuevamente al comedor.

—¿Va todo bien? —preguntó Larry.

—Sí, todo bien —dijo sonriente—. Y parece que la noche está llena de sorpresas.

Bajaron la voz para intentar escuchar las voces que se oían desde el vestíbulo elogiando las decoraciones. Entonces, Albert entró nuevamente, pero esta vez, acompañado de dos personas más.

—Buenas noches a todos —dijo Mabel con un aire de timidez.

—¡Tía Mabel! ¡Collin! —Hela se puso de pie y se acercó a ellos—. Qué sorpresa. Bienvenidos. ¿Cuándo habéis llegado? —les preguntó.

—Hace un par de horas —respondió Collin con voz madura—. El señor Denis… Perdón, quise decir, el tío abuelo Denis, nos invitó.

—Así es… —Denis se puso de pie y se acercó a ellos, ignorando las miradas sorprendidas—. Y os agradezco que hayáis venido… Así que tú eres Collin.

—Sí, tío abuelo.

—Ven aquí, hijo. Dame un abrazo.

—Por favor, sentaos —los invitó Camille—, os serviremos la cena antes de que se enfríe.

Rápidamente les hicieron un hueco para que se sentaran.

Mabel lucía espectacular, irradiaba felicidad. Collin se veía muy atractivo. Las facciones de niño ya se le habían desaparecido, y también se parecía mucho a su padre. Además, era un poco más alto que Albert. La única que no pudo asistir fue Tara, puesto que estaba de luna de miel; aun así, envió saludos. Y el marido de Mabel, decidió que mejor esperaría otra ocasión para presentarse con ellos, por lo que se quedó en Italia.

Después de la cena, Marian y Camille cortaban la tarta y la servían en los platos. Repartiéndolos entre los grupos de charla que ya se formaban.

—¿Te encuentras bien, Hela? —quiso saber Dorín al verla emocionada.

—Sí, lo estoy. Es solo que nunca pensé ver a todos mis seres queridos reunidos. —Hela se tocaba el vientre—. Mi abuelo se habría sentido muy orgulloso por vernos a todos compartiendo la misma mesa.

—Te aseguro que lo está. —Dorín le sonrió y acarició la barriga de Hela—. Te quiero mucho.

—Y yo a ti… Tú y Danielle son como las hermanas que no tuve.

El buen ambiente en la mansión se hizo notar. Kyle y Ryan habían traído un equipo de música que instalaron en el vestíbulo. Ellos fueron los primeros en invitar a sus chicas a bailar. Seguidos por Marcus que ofreció la mano a Hela y se acercaron a hacer lo mismo. El resto de parejas se contagiaron del ritmo. Denis y Thomas tan solo los observaban con una sonrisa de oreja a oreja. Moviendo las piernas al compás de la música.

Faltando treinta minutos hora para la medianoche, realizaron el brindis levantando sus copas de cava; excepto Hela. Que tuvo que brindar con zumo de manzana. Después, repartieron los regalos a Adrien y a Emma. Y luego, abrigados, salieron de la mansión para acercarse al árbol centenario atraídos por el resplandor que había en él. Daba la impresión de que las luces de sus farolas fueran de fantasía.

Uniendo las manos entre sí, rodearon el árbol.

—Si me permitís, quisiera decir unas palabras —dijo Denis, y se aclaró la garganta—. Este es un momento especialmente emotivo para mí. Los esfuerzos de mi querido hermano han dado sus frutos. Muchos nos hemos reencontrado, nos hemos perdonado y otros se han enamorado y formado sus propias familias. Los momentos de reflexión y de nuevas oportunidades también han estado presentes todo el tiempo.

» Somos muchos en esta familia, fuertes y sabios como este gran roble al que ahora nos abrazamos. Y confío en que el amor que nos profesamos esta noche, se conserve así durante mucho tiempo para que vuestros hijos, nietos y bisnietos, disfruten de momentos como este. Porque nosotros somos el árbol y ellos serán sus ramas… —Las palabras de Denis, arrancaron unas cuantas lágrimas y sonrisas—. ¿Alguien más quiere compartir algo?

—Yo —dijo Mabel enseguida. Todos notaron el temblor en su voz—. Antes que nada, quiero daros las gracias, principalmente a ti, Denis, por habernos invitado; y por darnos la oportunidad de disfrutar de esta noche especial. Quiero también felicitarte Hela y a ti Marcus, por vuestros bebés. Y a vosotros, Larry y Rosalie, os agradezco por haber salvado a mi hijo y por permitirnos ser parte de vosotros.

Larry y Rosalie se miraron sonrientes.

—Como dijo Denis, somos una familia —señaló Larry—. Y la familia es más fuerte si está unida.

—Nos alegra que estéis aquí —completó Rosalie.

—El pasado ha quedado atrás y ahora hay que mirar hacia adelante —intervino Damien—. Y aunque muchos ya no estén con nosotros, siempre los recordaremos; y recibiremos con los brazos abiertos a todo lo bueno que está por llegar.

Damien se sonrojó al escuchar aplausos.

—No quiero ser inoportuno —dijo Kyle—. Pero faltan cinco minutos para la media noche y yo también quiero decir algo… —Tuvo que secarse las manos porque estaba sudando. Se aclaró la garganta y miró a Ryan. Este al verlo, asintió para animarlo—. Se me ocurrió esta noche de celebración para hacer algo que llevo tiempo pensando, y ya que estamos todos reunidos… Do-Dorín, yo…

—¿Qué estás haciendo, Kyle? —dijo ella al oírlo tartamudear.

—Por favor, no me interrumpas o se me olvidará todo. —Los demás sonreían a la vez que Kyle le cogía las manos—. Quiero decirte que eres la chica más dulce, alegre y encantadora que he conocido. —Ella lo miraba sorprendida por decirle esas cosas delante de todos—. Cuando salí de ese ascensor y te vi, supe enseguida que eras la chica de mis sueños. Juntos, hemos compartido momentos agradables y otros no mucho; aun así, nuestra relación se ha hecho fuerte a pesar de la distancia. —Dorín temblaba sin saber por qué—. Lo que quiero decirte es que… —Kyle sacó de su bolsillo el regalo que había comprado para ella. Hela y Danielle se miraron sorprendidas, mientras Kyle le daba una pequeña cajita—. Este es mi regalo. Ábrelo.

Con la mano temblorosa, Dorín abrió la cajita y se encontró con un anillo. Rosalie se abrazó a Larry, y Vivian a Ryan. Marcus los miraba boquiabierto al igual que Denis y Damien.

—¡Kyle! —dijo Dorín buscando su mirada, y lo vio ponerse de rodillas.

—¿Te casarías conmigo? ¿Por favor…?

—¡Sí! ¡Por supuesto que sí!

Entre aplausos y silbidos, Kyle le colocó el anillo, se incorporó del suelo y se besaron tiernamente, logrando emocionar a todos.

El círculo familiar se mostraba entusiasmado. Damien y Camille se veían felices por su hija. Denis también se notaba contento mientras limpiaba sus ojos con un pañuelo. Marian, Austin y Thomas, comentaban la bella pareja que hacían.

En ese momento, en la lejanía, se escucharon las campanas de la iglesia del pueblo, que anunciaban la llegada de la Navidad; y con ella nuevos momentos llenos de ilusiones, amor y oportunidades, sin percatarse que la aurora boreal también estaba presente y celebrando con ellos su dicha.

Dosis de paciencia

En enero —y con una barriguita más notoria—, Hela y Marcus, fueron los padrinos de bautizo de la pequeña Emma Feraud Lavande. La ceremonia se realizó en la hermosa iglesia del pueblo; rodeada de jardines y construida en el centro de una explanada.  Fue restaurada en los años cincuenta con su característico estilo gótico tardío. Los diseños lineales y simétricos en sus fachadas, enmarcaban el acceso principal. Las ventanas laterales con arcos ojivales, permitían la iluminación a través de sus vidrieras multicolores —cortesía de los artesanos del Valle Darheen—. En el interior, se dejaban ver perfectamente dispuestas y repartidas en dos filas, sus veinte columnas centrales que soportaban las bellas bóvedas de abanico.

Por fuera, aparentaba ser un edificio de poca altura, pero tan solo entrar en ella, hacía sentir pequeño a cualquiera que mirara hacia arriba. La pintura al fresco de un cielo estrellado cubría las cabezas de los devotos y visitantes. Las bancas de madera de castaño, brindaban calidez al conservar el aspecto exterior original de la madera. Sus tallados respaldos y reposabrazos, eran un gran trabajo artesanal tratado y terminado a la cera para conservar su brillo.

En marzo, Hela felizmente pudo graduarse con la ayuda de Marcus, Kyle y Danielle. Logrando completar las revisiones y presentaciones que le sugerían sus tutores para concluir la primera revista de Hydroplane Motors. Y Kyle también se graduó en finanzas y contabilidad.

Ahora, era la semana treinta y ocho de embarazo.

Desde temprana hora, Hela comenzó a sentirse mal. Las contracciones se hacían cada vez más dolorosas y continuas; por lo que tuvieron que llevarla de emergencia. Ya en el hospital, Marcus caminaba de un lado a otro de la sala de espera, con los dedos entrelazados descansando su nuca, después de ser informado de que a Hela le practicarían una cesárea. Aunque el parto se inició de forma natural, las molestias que ella sentía, obligaron a su médico a tomar esas medidas. Denis, Larry, Damien y Kyle, tan solo se dedicaban a observar a su alrededor intentando controlar su nerviosismo. Albert descansaba su espalda en una pared, con la mirada clavada en el suelo y los brazos cruzados en el pecho.

Camille, Liz y Rosalie eran las encargadas de llevarles café, para que en lo posible, se mantuvieran despejados. Cargaban con un par de bandejas cuando en ese momento —directamente desde el aeropuerto—, llegó Dorín con todo y equipaje. Estaba claro que todos esperaban el nacimiento de los bebés y no querían perdérselo. Austin se separó del grupo, solo para mantener informadas a Marian y a Danielle, que fueron las que permanecieron en la mansión cuidando a Adrien y a Emma; y para preparar lo necesario para la llegada de los bebés. Los únicos que no estaban presentes en la sala de espera eran Ryan y Vivian, que se mantenían informados vía telefónica, al igual que Didier y Thomas, al estar en París por un viaje de negocios.

Ya eran las tres de la tarde, y todo mundo esperaba a que de un momento a otro, el médico saliera para informarles sobre el estado de Hela y sus bebés.

Marcus recordaba entre su ir y venir por el pasillo, que los meses atrás habían sido como una montaña rusa. Hasta los cuatro meses de embarazo, él dejó de sentirse mareado y con náuseas mañaneras. Cosa que agradeció, porque no le permitía trabajar como él deseaba. En cambio, a partir de ese momento, Hela comenzó a sufrir los desajustes hormonales y su cambio físico. Afectando directamente a sus emociones. Podía estar tranquila la mayor parte del día; sin embargo, se mostraba muy sensible y por cualquier cosa reaccionaba con mal genio o en ocasiones muy apática.

Marcus tuvo que tomar altas dosis de paciencia y comprensión, con el fin de que su mujer pudiera sobrellevar mejor sus alteraciones. El médico determinó que ese cambiante estado de ánimo, se debía a la preocupación que inconscientemente ella tenía por los bebés o sobre si sería una buena madre.

Todos opinaban que se preocupaba en exceso, por esa razón Danielle, Rosalie y Liz, eran las que le ayudaban a quitarle esa ansiedad, manteniéndola ocupada tejiendo ropa para los bebés. Y entre puntada y puntada, le daban recomendaciones para hacerle más ameno el embarazo, teniendo como fondo la voz y la música de su abuela.

De esa manera, Hela se relajaba para poder hacerle frente a los meses de embarazo que le quedaban. Pese a todos esos inconvenientes, fue una etapa que ambos vivieron con felicidad, esperando a que sus pequeños nacieran sanos y fuertes, como todos deseaban. Pero lo que más larga hacía la espera para el resto de familiares y amigos, fue que Hela y Marcus evitaron a toda costa saber el sexo de los bebés; pues querían que fuera sorpresa.

Finalmente, Marcus vio al médico que se aproximaba y todos se acomodaron en sus asientos para escuchar lo que les venía a informar.

—Buenas tardes, señor Lavande —dijo el médico—. Su mujer y los bebés se encuentran muy bien. Vamos a realizar la intervención en unos momentos. Si va a acompañarla, tendrá que prepararse para entrar a la sala de partos.

—Sí, doctor. Lo que usted me indique.

—Todo saldrá bien, hijo —comentó Camille.

—Gracias, mamá. Gracias a todos por estar aquí.

Luego, Marcus se encaminó con el médico y todos lo vieron alejarse.

—Dios mío —expresó Dorín—. Qué duro es esperar.

—Lo sé, cielo —dijo Kyle abrazándola—. Pero confiemos en que todo va a ir bien. ¿Quieres que demos un paseo?

—¿Y si os vais a comer, hijo? —sugirió Larry—. Cualquier cosa os llamaremos.

—Sí, papá. ¿Alguien quiere venir con nosotros?

—Nosotros también vamos —dijo Albert cogiendo la mano de Liz—. ¿Te vienes, tío Denis?

—No, hijo. Iré más tarde.

—Entonces, cualquier cosa que necesitéis llamadnos a los móviles.

—Por supuesto. Disfrutad de la comida —concluyó Camille.

Detrás de las paredes que colindaban con la gran sala de espera, Marcus se preparaba para entrar a la sala de partos con vestimenta quirúrgica. Se sentía extraño vestido así, y sus manos temblorosas delataban su angustia. No obstante, haría lo que fuera con tal de estar cerca de Hela.

—Señor Lavande —lo llamó el médico—, ¿está usted listo?

—Supongo que sí. Pero no dejo de temblar.

—Es normal estar nervioso cuando se es padre primerizo, pero no se alarme. Acompáñeme, por favor… Cuando su mujer ingresó en el hospital con contracciones regulares —comentó el médico mientras se encaminaban a la sala de partos—, le realicé una ecografía para observar la postura de los bebés. Ya han llegado a término.

—Es bueno saberlo —dijo Marcus—. Aunque lo ideal habría sido que la cesárea no hubiese sido necesaria.

—Bueno, al ser unos bebés grandes, y con la cavidad vaginal muy estrecha, fue necesario considerarla. Especialmente para no poner en riesgo la vida de su mujer y sus hijos. Sé que no es lo que queríais, pero no pienso exponer a esos bebés a ningún tipo de sufrimiento.

—Lo entiendo, doctor… ¿Mi mujer lo sabe?

—Por supuesto. De hecho, fue ella quien quería asegurarse de que usted estuviera presente. Como ya les había indicado, los partos múltiples son de alto riesgo, y la cesárea es una intervención mayor que no está exenta de riesgos y posibles complicaciones. Si por algún motivo le pedimos que salga, tendrá que hacerlo.

—De acuerdo, doctor. Haga lo que sea necesario pero que estén bien los tres, por favor.

Aunque Marcus era consciente de lo que podía ocurrir al complicarse las cosas en el parto, procuró disimular su preocupación. No deseaba alarmar a Hela o estresarla en lugar de ayudarla. Se armó de valor y entró con el médico. Casi enseguida vio a Hela. Tumbada, media dormida y con muchos aparatos conectados a ella.

Como en una cámara lenta, percibió cómo preparaban su barriga, cubriéndola de yodo, y al médico dando indicaciones al resto del personal.

—Marcus —dijo Hela con un hilo de voz—, ya estás aquí.

—Hola, amor, no me lo habría perdido… —La cogió de la mano—. ¿Te encuentras bien? ¿Te duele algo?

—No te preocupes, estoy bien. No siento ningún dolor, me han anestesiado la mitad del cuerpo. Mis piernas me pesan y casi no puedo moverlas.

—No se preocupe —dijo una enfermera que consiguió escucharla—. Es normal que se sienta así, se le pasará poco a poco.

Hela asintió sonriente a la enfermera, pero Marcus estaba hecho un manojo de nervios. Hela se veía tan tranquila y feliz, y él no podía con su angustia.

La cirugía dio comienzo.

Hela sintió como si alguien pasara un pincel húmedo por su barriga y después algo caliente que escurría de ella. Era el momento en que el doctor realizó la incisión. Marcus no apartaba la mirada de su mujer, pues no tenía intenciones de verla sangrar…

Mientras tanto, en la cafetería del hospital, trataban de hablar de algo que no fuera de Hela y los bebés. Todos esperaban ansiosos a tener noticias; y para distraerse, prefirieron hablar de sus próximas bodas.

—Liz y yo haremos algo sencillo y familiar —comentó Albert—. El plan es casarnos en nuestro chalet y realizar allí el banquete. El problema es que tenemos solo un mes para organizar todo.

—Queremos aprovechar los jardines para montar allí una zona de baile, para el banquete y la ceremonia —explicó Liz—. Pero con tan poco tiempo no sabemos por dónde comenzar.

—¿Y cuál es la razón por la que os queréis casar tan pronto? —quiso saber Kyle—. ¿Acaso ya viene otro bebé en camino? —comentó bromeando.

—No, aun no —dijo Albert riendo al ver a Liz sonrojada—. Queremos esperar para cuando lleguen nuestros hijos. Es solo que no veo la hora en que Liz se convierta en mi mujer.

—A mí me pasa igual —comentó Kyle besando la mano de Dorín—. Pero preparar una boda no es nada sencillo.

—Eso es verdad —dijo Dorín—. Son muchas cosas que organizar y planear; y para ello se requiere tiempo. Pero si necesitáis ayuda, ya sabéis que Danielle y yo somos buenas organizadoras.

—Lo sabemos —reconoció Albert—. Habéis dejado nuestro chalet con un gusto exquisito. Por esa razón, queríamos hablar con vosotras para pediros vuestra opinión. Pero como estabais al cuidado de Hela…

—Pues será un placer ayudaros, y más si sois familia —dijo Dorín.

—¿Y vosotros cuándo os vais a casar? —quiso saber Liz.

—Dentro de cuatro meses —le respondió Kyle—. Nos atrae mucho celebrar una boda en octubre.

—La ceremonia la haremos en la iglesia del pueblo y el banquete en la mansión —explicó Dorín—. Algo parecido a la de Hela. Solo que esta vez no me dejarán hacer nada a mí. Ya me lo advirtieron. —Todos sonrieron al ver la expresión resignada de Dorín.

—Solo es para que no te estreses y disfrutéis de vuestro día —dijo Albert.

—Aun así, me gustaría poder hacer algo.

—Seguro te buscarán alguna ocupación —agregó Liz.

—Y tú, Kyle, ¿en qué piensas? —quiso saber Albert al notarlo distraído—. ¿Estás preocupado por Hela?

—Eh… si, pero no pensaba en ellos. Es que se me ocurrió algo, pero creo que es una tontería.

—¿Por qué dices eso, cielo? —preguntó Dorín—. ¿Qué has pensado?

—No me hagáis caso. Mejor olvidadlo.

—Venga, Kyle —dijo Albert—. Suéltalo ya, o nos dejarás con la curiosidad.

—Bueno, se me había ocurrido que quizás podríamos celebrar las dos bodas juntas… —Todos lo miraron fijamente—. Os lo dije, era una tontería. No he dicho nada.

Albert y Liz intercambiaron miradas sonrientes.

—¿Os gustaría? —preguntó Dorín.

—La verdad es que se lo había planteado a Albert —dijo Liz—, pero supuso que quizás sería algo inoportuno. Puesto que no sabía si os gustaría compartir ese gran día con nosotros.

—No me parece tan mala idea —reflexionó Dorín—. Sabemos que en el pasado tuvimos ciertas diferencias, principalmente vosotros dos —señaló a Kyle y a Albert—. Como eso ya ha quedado atrás, sería bonito hacer algo entre todos. Además, el resto de la familia seguro estaría encantada. Especialmente mi abuelo.

—Sí, es verdad —dijo Kyle—. Entonces, ¿no ha sido una idea tonta?

—Planteado así —respondió Albert—, me parece algo muy interesante. Dos bodas juntas. Y lo que podríamos hacer entonces sería una pequeña comida familiar para inaugurar nuestro chalet. Eso también lo tenemos pendiente.

—Entonces, ¿todos estamos de acuerdo? —preguntó Dorín—. ¿Haremos nuestras bodas juntos?

—¡Desde luego! —respondió Liz entusiasmada—. Yo voto que sí.

—Mi voto también es un sí —dijo Dorín.

—¡Genial! —expresó Kyle—. Pero para que nos dé tiempo de organizarlo todo, tendríais que esperar tres meses más de lo que habíais planeado —advirtió él.

—Creo que podríamos esperar —dijo Liz—. ¿Tú que dices, Albert? ¿Tendrás paciencia para casarnos hasta esas fechas?

—No me fío mucho de mi paciencia. Pero si tú estás de acuerdo, entonces yo lo estoy también. Hagámoslo.

Ajenos a los planes de boda. Marcus animaba a Hela, que comenzaba a sentirse angustiada. El tiempo parecía haberse detenido. La voz del médico y las instrucciones que daba a su personal, eran lo que ponía nerviosa a Hela.

—Tranquila, amor. Todo está bien —le dijo Marcus al verla a punto de llorar.

—Entonces, ¿por qué no los oigo llorar?

—Dejemos que el médico haga lo que mejor se le da hacer. Está por traer a nuestros hijos al mundo. No te preocupes. ¿Confías en mí?

Hela asentía, mientras que Marcus le secaba el sudor. En ese momento, ambos escucharon un pequeño quejido, seguido de un llanto. Boquiabiertos, los dos se miraron a los ojos.

—Es un niño muy sano, señores Lavande —les informó el médico—. Hora del nacimiento, 16:55

El doctor dio a una enfermera el bebé. Y después de limpiarlo, se lo acercó a Hela.

—Dios mío, Marcus. ¡Es hermoso!

—Sí, cielo. Es hermoso —dijo conteniendo las lágrimas.

Quince minutos después, el otro bebé les saludaba con su fuerte llanto.

—Es otro niño —les hizo saber el médico—. También sano y fuerte como su hermano gemelo. Hora de nacimiento, 17:10.

Otra enfermera se lo acercó, pero esta vez se lo dio a Marcus.

—Qué belleza, Hela. Nuestros dos hijos, amor.

Los dos lloraban de alegría al ver a sus pequeños, sanos y recién nacidos. Marcus le acercó el otro bebé a ella para que sintieran el calor de su madre. Y casi enseguida se asieron a sus pechos, causándole a Hela una sorpresa, mientras que Marcus sonreía.

—Gracias, mi amor —le dijo Marcus besándole la frente a Hela—. Soy el hombre más feliz del mundo. Y hoy, 20 de junio, nos hemos convertido en padres.

Fuera del quirófano y aun sin tener noticias, Denis, Camille y Damien, se encaminaron hacia la cafetería para tomarse un descanso. Fueron Rosalie y Larry los que no quisieron moverse de sus asientos.

Al apoyar su cabeza en el hombro de Larry, Rosalie pudo sentirlo temblar.

—Todo irá bien, cariño —le dijo ella acariciándole la barbilla.

—Sí, amor, lo sé. Aun así, no dejo de sentirme angustiado. ¿Te imaginas cuando vengan los bebés de Ryan y Kyle?

Ella asintió. Iba a responderle a Larry cuando notó su móvil vibrar.

—¡Oh! ¡Es Ryan! —dijo Rosalie—. Hola, cielo. ¿Cómo estás?

Larry se puso de pie y la dejó para que hablara tranquila.

—Estamos muy bien, mamá. Nerviosos, emocionados… de todo un poco.

—Me lo imagino. Por cierto, muchas felicidades. Estamos muy felices por vosotros. Ha sido muy hermoso lo que hiciste.

—Gracias, mamá. También estamos muy contentos. Y dime, ¿sabéis algo de Hela?

—Aún no nos dicen nada. Marcus está con ella. Tuvieron que hacerle una cesárea. En cuanto sepamos algo os avisaremos.

—Sí, por favor. Cualquier cosa, llamadnos. Vivian os manda saludos.

—Gracias, cielo. Nosotros a ella.

—Mamá, ¿está Kyle contigo? Es que le he llamado a su móvil, pero no me lo coge.

—Seguro lo tendrá apagado o sin batería. Han ido a la cafetería, no creo que tarden en venir aquí. ¿Ocurre algo?

—No, solo quiero hablar con él. ¿Le puedes decir que me llame en cuanto pueda, por favor?

—Sí, yo se lo digo.

—Gracias, mamá. Y saludos a papá, que seguro estará nervioso.

—¡Y mucho! Pero yo le doy vuestros saludos. Un beso para ti y Vivian.

—Gracias, te quiero. Y salúdame a todos.

Denis, su hijo y nuera, se encontraron con los chicos en la cafetería. Charlaron un momento mientras les traían sus alimentos, y después los dejaron solos para que comieran tranquilamente.

Kyle y Dorín, Albert y Liz, se adentraron juntos en la sala de espera. La única que estaba allí, era Rosalie.

—¿Dónde está papá? —quiso saber Kyle mientras se sentaban al lado de Rosalie.

—Ha ido a dar un paseo. Está muy alterado.

—¿Por qué? —preguntó Dorín—. ¿Os han dicho algo, Rosalie?

—Nada aún, es solo que está preocupado. Solo una vez lo vi así, cuando iba a nacer Kyle. Tú también naciste por cesárea, y como es una intervención arriesgada, está un poco asustado… ¡Ah! lo olvidaba, ha llamado tu hermano. Manda saludos a todos y me dijo que te ha estado llamando, pero que no le coges el móvil.

—Es que no tengo batería.

—Eso mismo le dije. Coge el mío y llámalo.

Kyle cogió el móvil y se alejó un poco para llamar…

—¡Eh! ¿Qué tal?

—Hola, Kyle. ¿Hay noticias?

—Aún no, pero mamá me ha dicho que quieres hablar conmigo. Por cierto, no había tenido oportunidad de felicitarte. ¡Que pasada lo que hiciste el viernes en el estadio! Todos lo vimos y mamá se puso a llorar.

—Sí. Papá me lo ha dicho. Ayer hablé con él.

—Enhorabuena, hermano. Nos alegra mucho tu compromiso con Vivian.

—¡Y a mí, hermano! Estaba más nervioso en ese momento que durante todo el partido.

—Pues en la oficina no paraban de comentarlo. Te ha quedado genial.

—Gracias, Kyle… Verás, Vivian ha salido. Trataré de ser breve antes de que regrese.

—Pues tú dirás…

—¿Tú y Dorín os vais a casar en octubre, cierto?

—Sí, ¿por qué?

—A Vivian le gustó mucho el Valle Darheen, se me ocurrió que podíamos hacer la boda en la mansión. A ella aún no le he dicho nada, primero quería hablarlo contigo. ¿Crees que a Dorín le moleste si hacemos las bodas juntos?

—¿Lo dices en serio? Eso sería genial. ¡Tres bodas!

—¿Tres bodas? ¿De qué estás hablando?

—Uff, hermano, si yo te contara… Hace tan solo un momento hemos quedado en hacer la boda de Albert y Liz junto con la nuestra.

—Oh, vaya… Entonces he llamado tarde.

—¡No, para nada! Dame unos minutos, no cortes… —Kyle hizo señas a Dorín para que se acercara—. Es Ryan, dice que también quiere casarse aquí, en octubre.

—¡Qué bien! —expresó ella.

Kyle le explicó a Dorín la idea de Ryan. Ella abría los ojos cada vez más y se emocionaba al mismo tiempo.

—Déjame hablar con él —le pidió Dorín.

Kyle la dejó hablar y mientras tanto, volvió a la sala de espera.

—¿Todo bien, hijo? —quiso saber Rosalie al ver que Dorín se había quedado el teléfono.

—Sí, mamá, no te preocupes… Chicos podemos hablar —les pidió a Albert y a Liz en voz baja.

Rosalie estaba intrigada. Sabía que estaban tramando algo, pero se distrajo al ver a Larry que venía caminando hacia ella, con una mano metida en el bolsillo del pantalón y con la otra cargaba una canasta con flores y frutas.

—¿Y esto? —preguntó Rosalie sonriente.

—Salí a caminar —le explicó Larry—. Me encontré un local abierto y compré esto. Son para Hela.

Rosalie se sintió conmovida y le dio un beso.

—Eres el mejor, cariño.

En ese instante, Marcus salía aún vestido con esa bata. Cuando notaron su presencia, se sintieron alarmados al verlo con algunas manchas de sangre. Larry fue quien se puso de pie enseguida y se dirigió a él.

—¿Ya han nacido? —preguntó, pero Marcus apenas podía hablar de la emoción, por lo que solo asintió a Larry.

—¿Se encuentran bien? —preguntó Kyle—. ¿Y Hela?

Dorín, aun con el teléfono en la mano, informaba a Ryan lo que ocurría.

—Sí… los tres están bien… —finalmente les respondió—. Son dos niños preciosos.

—¡Dos niños! —dijo Larry emocionado.

—¡Que alegría! —expresó Rosalie. Kyle y Dorín se abrazaron al igual que Albert y Liz.

—¿Dónde están el abuelo y mis padres? —preguntó Marcus.

—Han ido a la cafetería —le informó Albert—. Iré a avisarles.

—Ven, hijo, siéntate —le pidió Rosalie al verlo temblar.

—¿Quieres que te traiga algo? —ofreció Dorín.

—Solo agua, por favor.

—Estás muy pálido, Marcus —dijo Kyle—. Deberías descansar.

—Aunque quisiera, no podría. Todo ha sido muy intenso, pero al verlos, se nos ha olvidado todo por lo que hemos pasado. Hela está feliz y yo aún no me creo que soy padre. Tuve que salir de allí para que le cerraran su herida. En cuanto la pasen a una habitación, podre verla. Y vosotros también.

Denis, que iba cogido del brazo de Albert, entró con paso apresurado a la sala de espera, y Marcus se puso de pie para abrazarlo. Camille y Damien también felicitaron a su hijo. Gracias a Dorín, Ryan pudo saber lo que ocurría y se mostró encantado con la noticia. Aun así, tuvieron tiempo para hablar y acordar que junto con ellos y Albert y Liz, celebrarían las tres bodas en octubre.

De celebraciones

Hela permaneció tres días en el Hospital. Durante ese tiempo, recibieron las visitas de toda la familia y amigos, encantados por conocer a los pequeños. Tampoco quisieron quedarse atrás Didier y Thomas, que en cuanto aterrizaron enseguida quisieron conocerlos.

A la salida del Hospital, Marcus cargaba a uno de los gemelos y Hela al otro bebé. Albert les ayudaba con la maleta y Liz con la canasta de flores y frutas que Larry les obsequió. El resto de la familia los esperaban impacientes.  Se subieron al deportivo y durante el trayecto a la mansión, los bebés dormían plácidamente; y Marcus aprovechó la ocasión para hacer lo mismo.

—¿Cómo te sientes, Hela? —preguntó Liz.

—Sinceramente, un poco cansada. Las primeras veinticuatro horas después del parto, sentí mi abdomen adormecido, hinchado y dolorido. Principalmente cuando tenía que moverme. Incluso al reír, toser o estornudar, tenía la sensación de que la herida se me abriría cada vez que hacía eso.

—¿Por esa razón te llevabas las manos al abdomen? —quiso saber Albert.

—Sí. Supuse que así me protegería.

—No te preocupes —dijo Liz—. Ya sabes que tu médico te recomendó ingerir líquidos y alimentos ligeros lo antes posible, para la pronta normalización de tu proceso intestinal.

—Y descanso —agregó Albert.

—No creo poder descansar mucho.  Mis niños tienen mucho apetito y son muy puntuales a la hora de alimentarse.

—Debe ser cosa de familia —dijo Albert sonriente.

—Si necesitas ayuda para algunas tareas, cuenta conmigo.

—Gracias, Liz.

—No creo que eso sea ningún problema —señaló Albert—. Cuando lleguemos a la mansión ya verás lo bien que se han organizado. No han reparado en detalles para que estéis cómodos.

—Eso es verdad —secundó Liz—. Hay muchas manos dispuestas a ayudarte.

—Ya me los imagino.

—También deberás tenerte mucha paciencia —comentó Albert—. No intentes hacerlo todo tu sola, pide ayuda.

—Supongo que tienes razón… ¿Y vosotros como vais con los preparativos de vuestra boda?

—No me cambies de tema. Lo digo enserio, Hela. Ahora menos que nunca debes estresarte.

—Os aseguro que lo evitaré en lo posible. Me han explicado que los estados de ánimo pueden alterar la lactancia materna.

—Eso también me lo dijo mi madre —comentó Liz—. Necesitas estar en un lugar tranquilo, alejada del ruido, con música suave y relajante, luz tenue… Y no olvidarse del ejercicio. Y como te gusta caminar, eso te iría bien.

—Sí, estoy de acuerdo.

—Aclarado esto —dijo Albert—, ahora si te comentaremos sobre los planes de boda, porque han habido cambios.

—¿Qué clase de cambios? —inquirió Hela preocupada—. ¿Lo habéis cancelado?

—Sí y no —dijo Liz—. Pero no te alarmes. Vamos a casarnos, pero haremos tres bodas.

—¿Tres bodas? ¿Qué quieres decir?

Liz se encargó de poner al tanto a Hela sobre lo acordado con los hermanos Morgan y sus parejas. Mientras tanto, Marcus tenía un sueño en el que veía a Hela amamantando a sus hijos y a una enfermera colocándole un par de almohadas a cada lado de sus brazos, para que los bebés se apoyaran en ellas. Eso lo hizo sonreír, despertarse de golpe y unirse a la conversación… Todo era nuevo para Hela y Marcus. Gratificante y hermoso a pesar de las pocas horas que dormían.

Finalmente, llegaron a la mansión.

Los bebés fueron acogidos con entusiasmo, teniendo muchos tíos, tías, abuelos y primos a su espera. El gran salón se había convertido en el sitio favorito de la familia para celebrar sus reuniones. Sentados o de pie, no paraban de admirar a los gemelos. Sin embargo, Emma era la más atenta y curiosa. Se les acercó y pasó su pequeña manita por la cabeza de cada bebé. Y Adrien, como un pequeño y orgulloso soldadito, cuidaba que no se despertaran.

Los gemelos tenían el cabello más rubio y ondulado que su padre. Y todo parecía indicar que también heredarían de él, el color verde en sus ojos. Marcus cogía en brazos al primero que nació, y Hela al otro bebé.

—Os veis tan bien así —expresó Marian con alegría.

—Estamos muy contentos —comentó Marcus—. Y aunque faltan Ryan y Vivian, para estar todos reunidos, Hela y yo hemos decidido daros a conocer los nombres de los pequeños. ¿Los dices tú, amor?

—Por supuesto. Tenemos el placer de presentaros a Anthony y a Denis Lavande Hogland.

—¡Lo sabía! —dijo Dorín dando saltos de alegría—. Sabía que los llamaríais así si eran niños.

—Muy buena elección, chicos —opinó Larry—. Pero ¿quién es quién?

—Yo traigo a Anthony —dijo Marcus.

—Y yo a Denis —secundó Hela—. Quisimos hacer un homenaje a los dos hombres que nos unieron.

—Y que sigan unidos a través de nuestros hijos —concluyó Marcus.

—Qué bonito, hijo —expresó Camille con ojos llorosos—. Todos nuestros nietos son guapísimos y seguro que los que vendrán, también lo serán.

—¡Claro que son guapos! —agregó Damien—. Se parecen a su abuelo.

Su comentario provocó las risas, pero Denis permaneció en silencio. No podía evitar mostrarse conmovido por la elección de los nombres y eso le impedía hablar. Obligándose a detenerse un momento en los recuerdos de su infancia al lado de Anthony.

—¿Te encuentras bien, abuelo? —preguntó Danielle.

—Sí, hija. Es solo que me he quedado sin palabras.

—¿Te gusta compartir tu nombre con uno de nuestros hijos, abuelo?

—Por supuesto que sí, Marcus. Es algo muy bonito. Y es la mejor forma de recordar a alguien. Seguro que Anthony estará saltando de alegría. Gracias por este bello reconocimiento, me siento muy orgulloso.

Los gemelos comenzaban a despertarse, por lo que Hela y Marcus los llevaron a su dormitorio para que todos descansaran. Tenían más sueño que hambre, por lo que se disculparon y quedaron en bajar a comer más tarde. El resto de la familia disfrutaría del menú de Marian, celebrando la llegada de los pequeños Anthony y Denis.

Al mes del nacimiento de los gemelos, Hela y Marcus citaron a la familia en la iglesia del pueblo. Ahora para celebrar el bautizo de sus hijos. La iglesia estaba decorada con ramos de flores de lavanda y flores blancas y azules. Algo que recordó a los arreglos de la boda de Marcus y Hela.

Larry y Rosalie fueron los elegidos como padrinos del pequeño Anthony Lavande Hogland. Y Didier y Danielle fueron los padrinos de Denis Lavande Hogland.

Durante la ceremonia, Hela pensaba en lo complicado que fue para ella ese año, al no poder dedicar su tiempo y esfuerzo a su tesis, a su graduación y a la cosecha como a ella le habría gustado. Pero se mostraba satisfecha y orgullosa por haber conseguido sus objetivos. Y Albert no escatimó en gastos al ofrecer su chalet para continuar con la celebración del bautizo de sus sobrinos.

Y, aunque Rosalie, Vivian y Liz ayudaban con los planes de boda, para Dorín y Danielle fue un poco más difícil repartir su tiempo y tareas; al tener que organizar las tres bodas y la Feria de los Aromas. Todo implicaba mucho estrés y una gran carga de trabajo. Y esta vez, Albert y Kyle fueron los encargados de viajar a los laboratorios de Londres para solicitar los nuevos productos. Y Ryan y Vivian les ofrecieron hospedarse en su apartamento, que gustosamente aceptaron.

Marcus y Hela se dieron un fin de semana para ellos solos, y disfrutaron de su primer año de aniversario. Se estaba convirtiendo en algo muy tradicional ir a ese hotel y a esa habitación en la que se entregaron por primera vez y decidieron casarse…

Y así, el tiempo pasó deprisa, pues lo que ahora acontecía eran las tres bodas. La ceremonia se celebraría en la iglesia del pueblo. Y para la fecha propuesta, la previsión del tiempo anunciaba ráfagas de viento. Por lo que, para evitar cualquier contrariedad, se encargaron de hacer los arreglos necesarios para que todo estuviera a punto en la iglesia. Pues su objetivo era que ese día fuera muy emotivo, especialmente para Denis.

Durante los preparativos, todos se mantuvieron tan ocupados, que no se percataron de algo que comenzaba a inquietar a Damien y a Austin…

A partir de lo ocurrido con Susan y Logan, y el ataque hacia Albert y Hela; Denis comenzó a sentirse decaído y fatigado. Por lo que decidieron llevarlo con el médico del pueblo, pese a la negativa del propio Denis. Su principal temor era que esos incidentes le hubieran afectado más de lo que aparentaba.

Desde siempre, Denis había sido un hombre fuerte y sano. No obstante, a sus casi ochenta y nueve años de edad, ya comenzaba a dar señales de estar más sosegado y menos parlanchín. Pero hasta no saber los resultados de las analíticas y el electrocardiograma que le solicitó el médico, no podía dar un diagnóstico en concreto. Por lo que esperarían la llamada del médico para acudir nuevamente a la consulta.

Mientras tanto, en Londres, a tan solo una semana y media para las bodas, los tíos de Vivian, salían de su casa con el equipaje para viajar a la Isla Geirel. Habían quedado en reunirse con su sobrina en la zona de aviones privados del aeropuerto. Hela les envío el avión para que viajaran cómodamente, y en la sala de espera ya se encontraban Ryan y Vivian. Él hacía unas cuantas llamadas para confirmar la asistencia de sus compañeros de equipo a la boda, y Vivian se dedicó a recordar el día más inesperado y feliz de su vida…

La tarde de ese viernes, habían llegado al estadio, puesto que se disputaría un partido importante para Ryan, y necesitaba tener la máxima concentración posible. Eso pudo deducirlo Vivian al verlo serio y pensativo durante toda una semana. Desde que se despertó, él se notaba nervioso y ella no quiso preguntarle los motivos de su silencio, porque en otras ocasiones ya lo había visto así.

Siempre que tenía la oportunidad de verlo jugar en el estadio, ella disfrutaba, gritaba, se enfadaba y se entusiasmaba como cualquier gran aficionado. Y por lo regular estaba acompañada por familiares, las novias o las mujeres de los compañeros de Ryan.

Pero ese día se respiraba muy buen ambiente. Desde la distancia, ella lo veía motivado y con mucha energía. Ryan trató de localizarla desde el campo. Al verla en las gradas la saludó y le envió un beso. Para Ryan, ese acto se había convertido en su talismán. Y cuando él se iba de gira y salía de Londres o del país, Vivian lo veía en el televisor haciendo ese mismo gesto hacia la pantalla del estadio cuando lograba un ensayo. Y ella sabía que le dedicaba ese logro desde cualquier punto del planeta en el que se encontraba.

Y ese partido del viernes, fue particularmente bueno. Lleno de espectáculo y mucha emoción. Cuando finalizó, y en el momento en que los jugadores se felicitaban entre sí, un chico que recoge los balones, se le acercó a Vivian y le entregó una nota. Extrañada, comenzó a leer.

—«Amor, te quiero mucho. Eres mi gran fan. Ahora te pido que mires el monitor del estadio y veas lo que tengo preparado para ti».

Vivian se sintió confusa y aturdida al percibir miradas hacia ella. Una joven que se sentó a su lado le señaló la gran pantalla. Vivian simplemente no podía creer lo que veía. El monitor transmitía un video con fotos de ella y Ryan, disfrutando de su amor, abrazados o besándose; teniendo como escenarios, las ciudades europeas y asiáticas a las que habían viajado juntos. Eso la hizo ruborizarse, y más aún cuando leyó en la pantalla lo que decía a continuación:

—«Eres lo mejor que me ha ocurrido en la vida. Por esa razón, sé que ya no puedo vivir sin ti. Ahora quiero preguntarte… ¿Te casarías conmigo?».

Vivian tenía los ojos llorosos. De lo aturdida que estaba no percibía los aplausos y ovaciones del público hacia la pareja.

—¡Dios mío, Ryan! —expresó nerviosa a la vez que se llevaba las manos a la boca.

Y al ver su rostro en el monitor, notó que todas las miradas estaban puestas en ella. Pero no era la única emocionada, Ryan se acercaba hacia las gradas acompañado de su equipo abrazados entre sí como una cadena. Las mujeres de los jugadores le sugerían entre aplausos que se acercará a él. Tal parecía que todos estaban al tanto de los planes de Ryan.

Vivian se aproximó lentamente al sentir el temblor en sus piernas, creyendo que en cualquier momento caería. Se cogió de la barandilla, y un par de lágrimas rodaron por sus mejillas al verlo aún más guapo que de costumbre, a pesar de tener su uniforme manchado de césped y algún que otro rastro de sangre. Cuando se situó frente a Ryan, él la cogió de la cintura y la levantó como si fuera una pluma para ponerla en el campo.

—Ryan, ¿qué has hecho? —dijo ella con voz temblorosa.

Él sonrió y levantó los hombros.

—¿Qué dices, nena?

—Esto es… no sé qué decir.

—¿No sabes?

—Estoy nerviosa, Ryan, no me lo esperaba.

—De eso se trata, ¿no? —El público comenzó a gritar: ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! Entonces, él se arrodilló y le mostró un anillo consiguiendo entusiasmar al público—. ¿Quieres casarte conmigo, Vivian O’Neill?

—¡Sí! ¡Claro que quiero casarme contigo!

El equipo entero y el estadio celebraron con ellos el anuncio de su compromiso. Haciendo estallar los petardos que acostumbran cada vez que el equipo se alzaba con la victoria. Esa declaración fue transmitida en directo y miles de personas fueron testigo de ello. Especialmente los habitantes de la Isla Geirel y los neozelandeses, que aún seguían la trayectoria deportiva de Ryan, incluida Aroa; la cual fue testigo de ese momento especial para Ryan. Y aunque tenía una nueva pareja, su corazón se le oprimió al sufrir en silencio por haberlo dejado ir...

Con un carraspeo, Ryan trajo a Vivian de vuelta al presente al verla sonriente, ruborizada y jugueteando con su anillo de compromiso.

—¿Vivian? ¿Todo bien?

—Sí. Todo bien, mi amor.

Él se acercó abrazándola.

—Estás muy contenta.

—Es que recordaba el momento cuando me pediste que nos casáramos.

—Yo también he pensado mucho en ese día. No sabíamos si saldría bien, pero salió mejor de lo que me esperaba.

—No cabe duda que más que un equipo, sois como una familia.

—Por supuesto. Y pronto serás formalmente mi mujer. Te amo.

Al tiempo que se besaban, los tíos de Vivian se aparecieron en la sala VIP. Minutos después, los cuatro se acercaron al mostrador, realizaron el embarque y abordaban el avión hacia la Isla Geirel.

Un duro golpe

Con aspecto somnoliento, Denis contemplaba desde la terraza de su dormitorio a todo mundo yendo y viniendo con cajas, sillas, mesas, adornos florales y todo lo necesario para el gran banquete. Sonreía al ver a las chicas organizando a los empleados para que quedara todo a punto. Mientras los observaba, se acomodó en su silla y se quedó dormido. No se percató de que sigilosamente, Austin y Marian, habían entrado a su dormitorio y desde la puerta lo observaban.

—¿Lo ves, mujer? —dijo Austin— ya lleva días sin salir de aquí más que lo necesario y eso nos preocupa.

—Y yo pensaba que tú y Damien exagerabais un poco —comentó Marian, preocupada—. Cuando yo converso con el Sr. Denis, está alegre como siempre; pero ahora, tampoco me gusta lo que veo. ¿Crees que tendríamos que decirles a los muchachos?

—No lo sé. Deberíamos hablar con Damien. En este momento están todos muy liados y se alarmarían.

—Pero ¿si le ocurriese algo en plena celebración? Creo que lo mejor sería…

—¿Marian? ¿Austin? —Los llamó Camille, que se aparecía por el pasillo. Nerviosos, los dos salieron rápidamente del dormitorio de Denis—. ¡Ah! Estabais aquí.

—¡Hola, Camille! —respondió el ama de llaves con voz temblorosa.

—¿Ocurre algo? —Al ver a Marian y Austin intercambiar miradas, se sintió inquieta—. ¿Se encuentra bien Denis?

—¡Sí, sí! —respondió Austin con aparente tranquilidad—. No hay de qué preocuparse. Ahora está durmiendo.

—Estáis tan raros como Damien —comentó Camille—. ¿Seguro que todo va bien?

—No puedo mentirte, Camille. Sí que ocurre algo…

—¡Calla, mujer! —dijo Austin al tiempo que se alejaban de la puerta de Denis.

—Me estáis alarmando. Si le ocurre algo a mi suegro, será mejor que me lo digáis.

—Ven con nosotros, querida, hablemos en otro sitio.

Marian la cogió del brazo y bajaron hacia la cocina. Allí estaba Damien, sentado a la mesa del desayunador, leyendo el periódico. Al verlos entrar, dejó a un lado su lectura y entrelazó los dedos sobre la mesa.

—¿Y esas caras largas? —quiso saber él.

—Lo mismo me pregunto yo —dijo Camille—. Los he visto salir del dormitorio de Denis con estas mismas caras. Y de un tiempo acá tú también estás muy extraño. Nunca me has ocultado nada, pero presiento que algo me escondes.

Marian se dedicó a calentar agua para preparar té, al tiempo que Austin y Camille le hacían compañía a Damien en la mesa.

—Creo que lo mejor es que ella también esté al tanto.

—¿De qué está hablando Austin? —preguntó Camille con disgusto.

—Se trata de mi padre. No se encuentra muy bien, últimamente —confesó Damien. Al notar la preocupación de su mujer, Damien se incorporó de su silla y le cogió las manos—. Aún no sabemos lo que le ocurre, querida. Esperamos que de un momento a otro el médico nos haga saber los resultados de una analítica y otros exámenes que le pidió a mi padre.

—¿Analítica…? ¿Qué clase de exámenes? —inquirió Camille. Atrayendo la atención de Marian—. ¿Cuándo habéis ido al médico, Damien?

—De eso no me hablaste —le reclamó Marian a su marido, a la vez que acercaba a la mesa la bandeja con las tazas de té humeantes y unas galletas de canela. Las repartió y se sentó con ellos.

—Comprendemos vuestro enfado —dijo Damien—, pero mi padre no quería que dijéramos nada a nadie. —Camille aún se mostraba molesta—. Sabes muy bien que no me gusta ocultarte las cosas, pero ahora os diremos lo que hemos notado. Para empezar, Austin fue quien me puso sobre aviso, y nos propusimos observarlo; y en efecto, desde hace semanas mi padre ha estado un poco alejado, cansado, o en ocasiones triste; eso nos inquietó porque no era normal en él, y decidimos hacer una visita al médico del pueblo.

—Eso es verdad —prosiguió Austin—. Ya no le apetecía salir al jardín como antes. Sus plantas estarían descuidadas de no ser porque yo les he echado un ojo. También le ha dado por quedarse dormido en plenas conversaciones.

—¿Cómo es que Marian y yo no hemos notado nada extraño? —dijo Camille con tristeza en la voz—. De hecho, nadie lo ha notado, o ya lo habrían mencionado.

—Habéis estado ocupadas con las chicas preparando las bodas —respondió Damien—. Y nosotros con tal de no alarmar a nadie, hicimos esto por nuestra cuenta.

—A mí me parecía normal su comportamiento, hasta hoy —dijo Marian—. Yo pensaba que solo eran imaginaciones de Austin; pero cuando subimos a su dormitorio con la intención de invitarlo a dar un paseo por el pueblo, llamamos a su puerta y como no respondió, los dos entramos. Al verlo en su terraza hecho un ovillo y durmiendo, sentí algo en mi pecho. Ni siquiera se dio cuenta cuando entramos y no quisimos despertarlo.

—Esto no me gusta nada, Damien —expresó Camille con ojos llorosos.

—Lo sé —dijo él—, por esa razón no quise comentarte nada aún, hasta haber hablado con el médico.

—¿Y no será que hemos hecho tanto alboroto y ruido que se cansa y prefiera estar solo? —insistió Camile.

—Ya lo habíamos pensado —habló Austin—, pero su inactividad es extraña. El hecho de pasarse encerrado en su dormitorio todo el tiempo y mirando lo que hacemos desde esa terraza…

—Tengo que hablar con él y averiguar si le ocurre algo —dijo Camille al tiempo que se ponía de pie.

—¡Querida, espera…! —Damien la siguió—. Si él o alguien de los chicos te ven en este estado, los angustiarás. Lo mejor es que me dejes ir a mí.

Resignada, ella asintió y Damien besó su frente.

—Espero que Denis esté bien —comentó Camille al tiempo que Damien salía de la cocina—. No quiero imaginarme si le ocurriera algo. Todos lo queremos mucho, pero mi Marcus está muy unido a él.

—Tranquila, Camille —la animó Marian—. Confiemos que no sea nada de cuidado…

Mientras Damien subía por la escalera, recibió la llamada del médico, diciéndole que ya tenía los resultados de sus estudios y que los esperaba al día siguiente en su consulta. Cosa que le pareció muy bien, para saber al fin qué era lo que le ocurría a su padre.

Damien llamó a la puerta del dormitorio de Denis, pero no le respondió. Abrió y lo vio aún en la terraza, tal como Austin y Marian lo describieron. Se le acercó titubeando e intranquilo, al verlo dormir en una posición encorvada. Parecía que hubiese empequeñecido.

Damien le acomodó la manta que lo cubría; y al sentirla, Denis se despertó.

—Hola, hijo —saludó adormilado—. ¿Todo bien? Me he quedado dormido.

—¿Te encuentras bien, papá?

—Claro que sí, ¿por qué lo dices?

—Porque últimamente te pasas mucho tiempo aquí.

—¿Seguís con lo mismo…? Ya os dije a ti y a Austin que estoy perfectamente. Así que dejaos de comeros la cabeza con vuestras ideas descabelladas.

—No digas eso, papá. Estamos preocupados por ti. —Denis suspiró aburrido—. ¿Sabes? el médico acaba de llamarme. Nos espera mañana en su consulta.

—Pues no iré —dijo molesto—. Solo será una pérdida de tiempo. Ya lo veréis.

—Lo siento, pero ya está decidido. Iremos al centro médico. —Denis estaba a punto de protestar, pero Damien lo detuvo—. ¡Ah, ah! No te he pedido tu opinión. Iremos y punto.

Denis lo miraba fijamente y asintió frunciendo el ceño.

—¡Está bien…! Pero ni una palabra de esto a los muchachos. No deseo inquietarlos por un simple catarro.

—No diremos nada… de momento.

—Eres muy testarudo, ¿lo sabías?

—Pues lo heredé de ti. Así que no te quejes…

Denis sonrió y movió la cabeza negando.

Con los brazos cruzados en el pecho, su ceja arqueada y demostrando su molestia, Denis permaneció sentado desde que llegaron a la consulta. Damien lo miraba de reojo, pues parecía como un niño al que hubieran reñido. Austin les hacía compañía, sin poder evitar la intranquilidad por la salud de Denis. El movimiento nervioso de su pierna lo delataba. Los tres esperaban en la sala a que el doctor los llamara. Tuvieron que ver pasar a dos pacientes más antes de llegar su turno. Finalmente el médico los llamó, y se adentraron en la consulta. Denis no dijo ni una sola palabra. Tan solo se dedicó a escudriñar el interior del consultorio, como si fuera la primera vez que entraba allí.

—¿Cómo te has sentido, Denis? —inquirió el doctor.

—No sé qué es lo que hago aquí —respondió refunfuñando y levantando los hombros—. Yo estoy muy bien, pero estos dos no paran de darme la lata para venir con usted.

Damien y Austin se miraron uno al otro, impacientes.

—Verá, doctor —habló Damien—, mi padre sigue estando encerrado en su dormitorio. Apenas quiere probar bocado, duerme mucho y…

—Eso es normal en los viejos como yo —lo interrumpió Denis—. Dormimos todo el tiempo. Ya lo verás cuando llegues a mi edad.

—De acuerdo, Denis —dijo el médico—, pero voy a tener que auscultarte para completar mi diagnóstico. Luego te haré una serie de preguntas.

—Si no hay más remedio…

El doctor le pidió que se quitara la camisa y los pantalones. Luego se recostó en la camilla para mirarle el abdomen, los oídos y la garganta.

—Ahora necesito que te sientes —le pidió el médico—. Quiero mirar tus reflejos y la fuerza en tus manos.

Denis intentaba aplastar con sus manos una pequeña pelota de goma que el médico le dio. Pero finalmente se rindió al no poder completar el ejercicio con ambas manos.

—Inhala… —dijo el médico—. Ahora exhala.

Un par de veces lo hizo bien mientras el médico le auscultaba el pecho y la espalda. Pero la tercera vez ya se mostraba fatigado, cómo si hubiese corrido una maratón. Finalmente verificó su ritmo cardiaco.

—Bien, Denis, puedes vestirte… Ahora tendrás que responder a unas sencillas preguntas. Y si vosotros habéis notado algo decídmelo por favor. —Damien y Austin asintieron—. ¿Tienes pérdida de apetito?

—No —respondió Denis seriamente, pero Damien asintió.

—¿Exceso de sueño y fatiga? —Denis negó con la cabeza.

—Sí, doctor, también —respondió Austin, ganándose la mirada enfadada de Denis.

—¿Pérdida de memoria?

—¿Cómo? —dijo Denis indignado—. Nunca he perdido la memoria. —Tras ese comentario, Damien y Austin se mostraron confundidos. Y dado que el médico estaba al tanto de la amnesia que sufrió en su juventud y sus causas, escribió algo en su libreta y prosiguió—. ¿Han disminuido las micciones?

—Eso sí —dijo Denis—, pero es porque no tengo sed. Lo que si he notado es que me duelen los tobillos. Y esa es la razón por la que prefiero descansar en mi dormitorio —comentó con seriedad—. Adoro a mi familia, pero a veces estoy mejor disfrutando del silencio. Últimamente hay mucho alboroto por doquier.

—Denis, no debes disgustarte —comentó el doctor—. Todos se preocupan por ti. Ahora si me permitís, tengo que hablar con Damien. Será solo un momento.

En ese instante, Damien sintió un escalofrío en su cuerpo, temiendo que el doctor no le tuviera buenas noticias. Y Austin se llevó a Denis nuevamente a la sala de espera.

—¿Qué le ocurre a mi padre, doctor? —quiso saber nada más cerrarse la puerta.

—Verás, Damien… Por los síntomas que presenta tu padre y con los resultados de la analítica, aparentemente serían los achaques habituales en la vejez. Sin embargo, como ya hemos visto todos, no tiene mucha fuerza en las manos. Sus tobillos están hinchados debido a las venas veteadas. El aislamiento social que tiene, la falta de apetito y su cambio de humor y somnolencia; todo parece indicar que tu padre padece el síndrome de fatiga crónica.

—¿Fatiga crónica? ¿Es grave?

—Me temo que los acontecimientos de meses pasados, tuvieron mucho que ver en su estado de salud. El estrés al que se vio sometido, ha sido el desencadenante de su agotamiento. El hecho de casi perder a dos seres muy queridos para él, lo llevó al extremo. Y eso, sumado a su edad, no es nada bueno.

» No voy a mentirte, su enfermedad es grave, de larga duración e irreversible. Muchos sistemas de su cuerpo se verán afectados. En términos médicos, esta enfermedad la conocemos como encefalomielitis miálgica. A menudo, el síndrome puede dificultar el realizar las actividades cotidianas. Llegará un momento en que ni siquiera quiera levantarse de la cama. Los cambios que le notáis se harán cada vez más frecuentes y dejará de estar consciente de todo lo que acontece a su alrededor. Y lo que más me intriga es que, él parece saberlo, o al menos lo presiente. Por esa razón se aleja de vosotros. —Damien no parecía reaccionar con toda esa nueva información—. Sé que es un duro golpe para vosotros, pero puedes pedir una segunda opinión si tienes dudas.

—No será necesario, doctor. Es solo que tal pareciera que me hablara de otra persona. Mi padre siempre ha sido muy sano y de buen carácter. Austin y yo teníamos la esperanza de que solo se tratara de un simple resfriado.

—Créeme, ojalá solo fuera eso. Pero lo que ocurre a tu padre va más allá de un simple resfriado. Por esa razón he pedido la analítica, el electrocardiograma y el electroencefalograma. La química de su cuerpo comienza a ralentizarse, al igual que los latidos de su corazón. Podría perder la capacidad de controlar la orina y las deposiciones dado que los músculos en esas áreas han comenzado a relajarse.

—No puedo creer que mi padre… ¿Cómo os lo diré a todos?

—Si quieres puedo ayudar en ese aspecto y hablar con la familia. Porque es algo que no se puede ocultar y mucho menos evitar en personas de su edad.

—Gracias, doctor. Veré si puedo hacerlo yo mismo.

—Como tú te sientas, Damien. Lo importante es que toméis en cuenta que con el paso de los días, notaréis que los cambios pueden acelerarse o parecer que han desaparecido, pero están allí. Los cambios generalmente no son emergencias médicas, a menos que se complique con un resfriado. Y tenemos que evitarlo a toda costa.

» El objetivo en este punto es mantener a Denis tan confortable como sea posible y sentirse querido por todos. Porque la familia y él mismo, pasaréis por un periodo de transición física y emocional. Cada persona experimenta el final de su vida de forma única, por ello deberéis hacerle saber que estáis con él, y tenerle mucha paciencia. Especialmente si tiene lagunas mentales. Y debido a sus antecedentes en ese tema, pueden agravarse, a tal punto de extraviarse en un lugar conocido o que ponga algo en el lugar incorrecto porque no puede recordar donde va…

Mientras escuchaba al doctor, la cabeza de Damien le daba vueltas y sus ojos se humedecían. Era difícil imaginarse la vida sin su padre, y con esa fortaleza que le caracterizaba. En ese momento todos los recuerdos de su niñez eran como ráfagas. Había llegado el momento de decirle adiós, y no sabía cómo hacerlo, ni cómo afrontarlo. También pensó en Marcus y en el dolor que le causaría su pérdida.

—Es importante que conozcáis algunos síntomas —dijo el médico—, para que me los hagáis saber y sepáis como cuidarlo… —Damien asintió—. Cambios en su respiración o dificultades para hacerlo, desorientación, intranquilidad, cambios en el color de su piel, oleadas de energía o la necesidad de sentirse útil. Enfriamiento en su cuerpo, principalmente en las articulaciones, en la nariz y las orejas.

» Esto es porque la circulación de la sangre está disminuyendo. Si no quiere comer, no lo obliguéis, pero mantenedlo hidratado o con alimentos líquidos. Si tiene sueño, dejadlo que duerma, y evitar despertarlo bruscamente. Posiblemente tenga que usar pañales de adulto. Y hay que revisar que no se le formen úlceras, ni se le infecten. Que se encuentre cómodo y se sienta acompañado. Si se muestra confundido, habla solo, o no os reconoce al instante, no os alarméis. Habladle con serenidad y recordadle quiénes sois cuando os acerquéis a él.

» Si respira mal o le cuesta hacerlo, con colocarle la cabeza ligeramente reclinada sobre una almohada, o tumbarlo levemente ladeado sobre el costado, eso le ayudará. Manténganse en contacto con él, tocándole, haciéndole caricias y sin dejar de hablarle, pero no esperéis mejoras prolongadas. Habrá días en los que no quiera hablar o mirar a nadie a los ojos. Aprovechad cualquier momento de lucidez que tenga, porque desafortunadamente, eso se irá desvaneciendo también. Él no lo notará, pero vosotros sí, y eso será lo más doloroso para la familia… Y cualquier duda, llamadme.

Camino a casa, Damien no dejaba de pensar en cada una de las palabras del médico. Austin suponía que no era nada bueno, y no podía preguntarle sabiendo que Denis podía oírlos. Después de llegar a la mansión, Damien pidió a Austin que los reuniera a todos en el gran salón aprovechando que trabajaban en los jardines, dando los toques finales para el gran banquete. Marian los recibió en la puerta principal y al notar la seriedad en sus rostros, supo que Denis no estaba bien. Les tenía la comida servida, pero Denis no quiso comer. Cambió su plato de sopa caliente por echarse en su cama a descansar, y Camille lo acompañó a su dormitorio, para luego bajar y reunirse con los demás.

Damien aprovechó la ausencia de su mujer para hablar con Austin. Ambos tuvieron que darse un momento para despejarse y hacerle frente a esta nueva situación. Cuando Damien se sintió con fuerzas, abrió la puerta del gran salón y allí vio a todo mundo clavando sus miradas en él. Larry, su mujer y sus hijos con sus novias. Marcus y Hela abrazados. Didier y Danielle junto a su madre. Albert y Liz, Marian y Austin también lo esperaban dentro. Mientras que los tíos de Vivian se ofrecieron a cuidar a Adrien y a Emma en su zona de juegos del jardín.

Damien se aclaró la garganta. Tuvo que sentarse porque las piernas le temblaban y todos percibieron su nerviosismo.

—Familia —comenzó a decir—, hace unas semanas, Austin y yo llevamos al abuelo al médico.

—¿Al médico? —preguntó Danielle—. ¿Está enfermo…?

—¿Papá? —insistió Marcus al ver que no respondía.

—¿Quieres que yo se los diga? —se ofreció Austin.

—Gracias, pero he de hacerlo yo…

Entonces, Damien prosiguió. Informaba a todos con el mayor detalle posible lo que el médico le había explicado. El silencio se cernió en el gran salón. Los rostros de incredulidad lo decían todo. No podían creer que Susan y Logan hubieran hecho más daño del que suponían, y que Denis se guardara su angustia para él mismo a tal punto de perjudicar su salud. Como era de esperarse todos se mostraron afectados, desolados y confusos. Había lágrimas e incredulidad, nada parecía real.

Hela recordó el momento en que su abuelo murió y salió con paso apresurado del salón, y Marcus detrás de ella. Albert se levantó del sofá, se llevó las manos a la cabeza y se sintió culpable; era innegable su disgusto y frustración.

—¡Maldita sea! —se reprochó él, rompiendo el silencio—. ¿Cómo he sido capaz de provocar todo esto?

—No te culpes —le dijo Damien—. Es verdad, cometiste un error, pero cambiaste. Trataste de remediarlo y él lo sabe. Simplemente las cosas se dieron así. A mi padre le dolió mucho lo que os pasó a ti y a Hela; pero lo resintió más debido a su edad, porque temía perderos…

Dorín se abrazó a un Kyle triste y preocupado. Rosalie acompañaba a Camille al verla llorar. Danielle hacía lo propio entre los brazos de Didier, quien también pensaba en lo que se avecinaba. Ryan y Vivian permanecieron en un rincón con las miradas ausentes. Larry acompañaba a Damien que estaba inconsolable, y Austin abrazaba a su afligida mujer… En ese momento, también llegaba Thomas con la intención de ayudar con los preparativos. Sin embargo, su alegría se desvaneció al ver a todo mundo serio. Larry fue quien se encargó de ponerlo al corriente de la situación.

Nadie podía entender lo que ocurría, sobre todo con apenas cinco días para celebrar las bodas. Incluso se plantearon suspenderlas. No obstante, Damien se negó rotundamente, haciéndoles saber que lo que menos necesitaba Denis eran tristezas. Él esperaba esas bodas tanto como ellos, y la fiesta era un buen momento para hacerlo sentir amado. Que disfrutara lo más que pudiera antes de perderse a sí mismo. Aunque con desolación, estuvieron de acuerdo y los planes continuaron. Pero ahora, con un pesar en sus corazones.

Minutos después, Damien permaneció en el salón acompañado de Larry, Rosalie, Thomas y Austin. Camille y Marian fueron al dormitorio de Denis para ver cómo se encontraba, y si estaba despierto, intentar que comiera algo. El resto de parejas continuaron trabajando en el jardín.

—Creo que no debí decir nada aún —se lamentó Damien—. Les he arruinado la fiesta.

—Yo creo que hiciste bien —comentó Rosalie.

—Opino igual —dijo Larry—. Es un duro golpe para tonos nosotros, pero tarde o temprano debíamos enterarnos y mejor que sea antes de verlo apagado.

—Es verdad —habló Austin—. De esta manera lo haremos sentir más querido que de costumbre y cuando llegue el momento, sabremos que hicimos lo mejor que pudimos.

—Con Anthony no hubo esa oportunidad —habló Thomas—. Él se marchó de un momento a otro y hubo muchas cosas que me habría gustado decirle, como a muchos de vosotros. Por eso creo que es mejor que supiéramos lo que ocurre con Denis… —Thomas derramó una lágrima—. En fin, otro amigo que se me va.

—Debo suponer que esa fue la razón por la que Hela salió corriendo —concluyó Damien.

—Efectivamente —respondió Larry—. Fue doloroso para ella y para mí verlo caer a nuestros pies y no poder hacer nada para retenerlo.

—¡Oh, amor! —le dijo Rosalie abrazándose a él—. No te tortures más. Eso fue un lamentable incidente. Nadie podíamos preverlo, ni siquiera tú. Pero ahora con Denis tenemos la oportunidad de agradecerle tantas alegrías y buenos momentos que nos ha regalado.

El gran salón —que siempre se llenaba de alegría—, ahora parecía el lugar más doloroso de la mansión, como lo fue por un tiempo el estudio de Anthony tras la lectura de su testamento o la zona del jardín donde sufrió el infarto…

Llegado el anochecer y después de un día duro de trabajo, Marcus y Hela se encontraban en su dormitorio. Él cuidaba del pequeño Denis, mientras que ella cambiaba el pañal a Anthony.

Marcus la observaba fijamente, pues ella no había dicho una sola palabra desde lo ocurrido en el gran salón. Cuando Hela salió de allí, se fue hacia el jardín y comenzó a trabajar nuevamente. Marcus intentó que hablaran, pero ella se negó. La explicación que le dio a su marido fue que si tocaba el tema comenzaría a llorar y quería evitarlo a toda costa. No deseaba que sus decoraciones le recordaran su tristeza.

—Listo, pequeñín. Ahora estás muy limpito. —Hela lo cogió en brazos y lo colocó en su cuna, después se acercó a Marcus, le sonrió y cogió a Denis—. Ahora tú, mi cielo, eres el siguiente.

—Amor, tenemos que hablar —le dijo Marcus mientras que ella cambiaba al bebé—. No puedes seguir ignorándome.

—No te estoy ignorando. Simplemente no quiero hablar de ello. No hoy.

—Hela, por favor… escúchame.

—Te he dicho que no, Marcus.

Sujetó a Denis y lo colocó al lado de su hermanito. Marcus se aproximó y le cogió el brazo.

—Ven… Te necesito —dijo Marcus, con voz entrecortada.

Al notar su tristeza, Hela lo abrazó enseguida. Desde que se enteraron de la lamentable noticia, intentó evitar por todos los medios pensar en ello. Pero, al ver llorar a Marcus, sintió una punzada de dolor en su corazón. Recordó el día que su abuelo murió y lo sola que se sintió. Y toda su fuerza se vino abajo.

—Lo siento mucho —dijo Hela también llorando—. Lamento haber pensado solo en mí. He sido muy egoísta, solo vi mi dolor y no el tuyo. Perdóname.

—Lo sé, y lo entiendo —respondió Marcus acariciándole el cabello—. Pero me he dado cuenta que no soy tan fuerte como tú. Me cuesta tanto hacerme a la idea de que mi abuelo nos deje… Pero es ley de vida, ¿cierto?

—Al menos podremos despedirnos de él y decirle lo mucho que lo amamos. Ojalá yo hubiera podido despedirme de mi abuelo.

—Sé que a ti también te duele perderlo, pero necesitaba tu abrazo y tus caricias, Hela. Que me dijeras que todo va a ir bien… Por favor, dímelo.

—Por supuesto que sí, mi amor; todo va a ir bien… Estaremos bien.

—Voy a necesitarte cuando él se vaya. —Marcus se aferró más a ella—. Lo quiero muchísimo. Y me duele que su mundo ahora se vea ensombrecido. Nada será como antes, ni para él, ni para nosotros.

—Escúchame… es verdad, nada será como antes. Y aunque el tío Denis ahora se encuentra viviendo entre luces y sombras, no lo dejaremos solo. Pase lo que pase, también estaré a tu lado. Todo el tiempo…

Marcus le asintió; y permanecieron abrazados un momento más; consolándose uno al otro. Al tiempo que los gemelos, ajenos a todo aquello, se quedaron dormidos.

Tres bodas y un adiós

El día de las tres bodas había llegado; y Denis aparentaba estar de muy buen humor. Se le veía más activo y parlanchín que en días pasados. Ayudaba en lo que podía y charlaba con todo mundo, dando su opinión sobre los detalles y las decoraciones. Con todo mundo yendo de aquí para allá, no podían dedicarle el tiempo suficiente para asegurarse que estuviera bien; por lo que se le asignó a Thomas Kelly, la misión de hacerle compañía. Y Denis ya lo esperaba, sentado en la banca que les habían asignado durante la ceremonia.

Y allí estaba, el pequeño hombre entraba a la iglesia; embelesado por lo bien que habían dispuesto todo. Denis le hizo señas para que lo ubicara; y Thomas, enseguida acudió a su llamado, entre saludos y elogios.

Mabel tampoco podía faltar, y llegó acompañada de su marido. Tara también venía con ellos; con la primicia de anunciar su embarazo. Y Collin, fue quien más sorprendió, al presentar a un chico italiano —de su misma edad—, como su pareja. Algo totalmente inesperado, especialmente para Albert. Que al principio se mostró confundido y molesto al ver a su hermano en actitud cariñosa con ese joven. Sin embargo, reflexionó. Puesto que en el día más feliz de su vida, no deseaba comportarse como lo habría hecho su padre, si hubiera sabido que uno de sus hijos tenía otras inclinaciones sexuales. Por lo que prefirió respetar a su hermano y apoyarlo. Y se lo demostró dándole un conmovedor abrazo.

Hela, Danielle y Marian eran las madrinas que ya ocupaban sus lugares, al igual que Marcus, Didier y Austin, como los padrinos. Damien se encargó de acompañar a Dorín y dejar su mano en la de Kyle. El tío de Vivian hacía lo mismo y la entregaba a Ryan. Mientras que Larry se ofreció a acompañar a Liz para acercarla a Albert.

Las tres parejas lucían espectaculares. Cada novia con un vestido distinto, pero elegantes, modernos y con hermosos escotes. Los ramos eran coloridos. Y las novias, con sus peinados atados en moños en diferentes estilos; parecían realmente unas princesas. Los chicos lucían unos trajes sastre oscuro, diferenciados por el color y estilo de sus corbatas.

La ceremonia fue muy emotiva. Robando suspiros a los invitados cuando los novios, leían sus votos. Todos los colores, formas, texturas y decorados, armonizaban en su conjunto. Denis sonreía, se le veía feliz al ver a toda su familia nuevamente reunida; celebrando sus bodas y compartiendo su felicidad y amor por todos los rincones del Valle Darheen.

Austin se encargó de acompañar al fotógrafo, al que no le quitaba el ojo de encima; y terminó por indicarle cada dos por tres, dónde y cómo hacer las fotografías. El hombre, nervioso, buscaba a Marian para que se lo quitara de encima y le dejara hacer su trabajo. Atendiendo a sus suplicas, Marian se llevó a Austin para que les hiciera compañía a Denis y a Thomas.

Al finalizar la ceremonia, los recién casados viajaron en carrosas bellamente decoradas. Tiradas por majestuosos caballos blancos, que los conducirían a la mansión Boreal.

Allí continuó la fiesta, con su espectacular ambientación en tenues colores otoñales. Unas grandes tarimas de madera se alzaban medio metro sobre el césped húmedo para ser la zona de baile y el banquete, protegidas por toldos en color beige. Y en cuyos soportes metálicos, se enroscaban bellas tiras florales para rematar en las farolas con luces cálidas. Las quince mesas redondas armonizaban en torno a la pista de baile y con la música en vivo. Mientras que el gran salón sirvió para recolectar los obsequios de los novios. Y para los pequeños invitados, acondicionaron una zona de juegos infantiles.

Los compañeros de Ryan que acudieron a la fiesta, provocaron un gran alboroto en los invitados al tratarse de jugadores reconocidos. Un sueño hecho realidad para Larry y Didier que sentían admiración por todos ellos. Mientras tanto, Thomas bailaba con la madre de Vivian, la cual mostraba una notable mejoría después de la cirugía que Albert pudo pagarle. Y gracias a ello, podía prescindir de la silla de ruedas para disfrutar de momentos como esos. Cuando las tres parejas abrieron el baile, todo eran risas y romanticismo. Olvidando por un instante lo que ocurría a Denis.

Kyle y Dorín, Ryan y Vivian, parecían los reyes de la pista. Incluso se animaron a cantar, ganándose aplausos y ovaciones. En cambio Albert y Liz —que bailaban a su ritmo—, se dedicaban miradas románticas y palabras al oído que los hacían ruborizarse. En una de las mesas, Denis permaneció cómodamente sentado, moviendo su pierna al ritmo de la música y observando todo a su alrededor.

—Te dije que todo saldría bien, hermano —habló Denis con claridad, pero su voz se opacaba con la música y las risas de los invitados—. Nuestras familias están más unidas que nunca. ¡Míralos! Qué felices son… Ahora, ellos serán los pilares de nuestros bisnietos. Esos gemelos llevan nuestros nombres; y estoy convencido que serán tan buenos hermanos como lo fuimos tú y yo.

—Lo has hecho bien, Denis… —Anthony apareció sentado a su lado. Denis no parecía asombrarse por su presencia; y los dos gozaban del buen ambiente—. Has cuidado de todos ellos. Aunque les dolerá un tiempo tu ausencia, ya es el momento de que tú y yo volvamos a reunirnos. Y a través de esos bebés nos recordarán para siempre…

Marcus y Hela, que también se animaron a bailar —llevando a sus hijos en brazos—, desde la pista lograron ver a Denis charlando; pero entre los giros y el movimiento de la gente, no podían distinguir con quien lo hacía. Lo habrían ignorado de no ser porque Denis reía a carcajadas como en los viejos tiempos; y eso los intrigó. Ambos decidieron acercarse a él para hacerle compañía y que disfrutara de sus bisnietos. Pero para su sorpresa, lo vieron hablando solo…

—Lo sé, y también me duele dejarlos —respondió Denis—. Pero algún día tenía que suceder, ¿cierto? Y esta vez no podrás librarte de mí tan fácilmente. —Anthony y Denis reían—. Nos subiremos a nuestro avión, ¿lo recuerdas?

—Cómo olvidarlo si ambos lo diseñamos —dijo Anthony—. Aunque esta vez no nos estrellaremos en ningún árbol.

—Entonces eso haremos cuando me vaya… —Denis apretó la mano de Anthony, logrando inquietar a Hela y a Marcus, pues no había nadie a su lado.

—¿Abuelo? —Denis giró su feliz mirada hacia ellos que se habían situado frente a él, aun con sus hijos en brazos.

—¡Hola, hijos! Qué alegría que nos traigáis a esos pequeños. Justo estábamos hablando de vosotros.

Hela y Marcus se miraron confusos.

—¿Con quién estabas hablando, abuelo? —preguntó Marcus.

—¿Cómo que con quién? ¿Acaso no lo veis…? —señaló la silla vacía que tenía a su lado—. Anthony ha venido a la fiesta.

Marcus dio el bebé a Hela y se puso de cuclillas frente a su abuelo cogiéndole sus heladas manos. Mientras que Hela besaba nerviosa las cabecitas de sus gemelos.

—Me parece bien, abuelo… —Marcus miró a su mujer y esta le asintió con pena en su rostro—. ¿Continúa Anthony aquí?

—¿Anthony? Sí… él está… —Denis señaló hacia el jardín. Marcus y Hela siguieron su mano, pero no había nadie allí. La sonrisa de Denis poco a poco se fue apagando, y en su lugar fijaba su mirada al horizonte consiguiendo perderse por un momento.

—¿Abuelo? ¿Puedes escucharme? —insistió Marcus al verlo distraído.

—Iré a llamar al médico —dijo Hela asustada.

—No… no es necesario —contestó Denis—. Estoy bien. ¿Qué hacéis aquí? Id a disfrutar de la fiesta.

—Abuelo, hace un momento has dicho que Anthony charlaba contigo. ¿Lo recuerdas?

—¿Anthony? Eso no puede ser. ¿Me tomáis el pelo? —Denis levantó la voz justo en el momento en que la música paró, llamando la atención de Dorín y Kyle que estaban cerca de ellos—. Anthony está muerto. Yo no hablo con los muertos.

—¿Hela? ¿Qué ocurre? —preguntó Dorín.

—Estaba hablando solo… —le dijo al oído—, con mi abuelo.

—¡Oh, no! Abuelito —expresó Dorín tristemente. Arrodillándose frente a Denis.

—No puede ser —dijo Kyle—. Ya ha comenzado a delirar.

—Lamentablemente sí —le respondió Marcus.

Poco a poco, cada miembro de la familia se acercaba a la mesa de Denis. El resto de invitados parecía no darse cuenta de nada y continuaban disfrutando de la fiesta.

Larry hablaba con Ryan y Vivian, quienes estaban decididos a suspender la luna de miel, para no dejarlos solos en ese crítico momento. Aunque Larry no estuvo de acuerdo, Albert fue quien terminó convenciéndolo; porque no veían sentido que ellos se marcharan y tuvieran que volver para despedirlo. Las tres parejas acordaron que lo mejor sería aplazar sus respectivos viajes; y en lugar de irse muy lejos, se marcharían unos días al Valle Gorod. Y en cuanto se pudiera, retomarían sus planes de luna de miel.

Las siguientes dos semanas fueron tensas para las tres familias, sus amigos y empleados. Pues la meta diaria era proveerle confort a Denis. Sobre todo, evitar que a su delgada piel se le formaran las dolorosas y desagradables úlceras.

Había días que Denis tenía momentos lúcidos. Otros en los que dejaba de hablar y de responder. Dormía más a medida que su cuerpo se quedaba sin energía. Tuvieron que comprarle una silla de ruedas para llevarlo de paseo por los jardines, porque ya no tenía fuerza en sus piernas para sostenerse por sí mismo. A veces parecía inconsciente, otros, hablaba mucho; especialmente con Anthony o con su mujer, Charlotte. Al resto de la familia les costó mucho comprender sus confusiones y delirios. Sin embargo, lo respetaron y trataron de ser pacientes. Tal como el médico les indicaba cada vez que lo visitaba para hacerle un seguimiento.

Por su parte, Marian sufría al verlo cada vez más delgado al negarse a comer alimentos sólidos. Por lo que se encargaba de prepararle papillas y zumos de frutas. Su cuerpo comenzaba a apagarse, al igual que sus capacidades básicas.

La chimenea del gran salón estaba encendida todo el día, tratando de proporcionar calor a sus manos y pies que parecían helarse cada vez más. Se podían escuchar los ásperos sonidos de su garganta, y los ronquidos que producía al dormir.

Por los rincones de la mansión, había lágrimas y tristeza. No obstante, cuando estaban con él, intentaban sonreír y darle su cariño. Conforme los días pasaban, cada uno tuvo la oportunidad de despedirse de él a su manera; temiendo que, sin previo aviso, Denis finalmente cerrara sus ojos y no despertara.

A veces no podía reconocer las caras de sus seres queridos. Denis parecía confundido en tiempo y espacio. Por la madrugada, un par de veces se despertó intranquilo, e intentando vestirse porque tenía que salir a pilotar. Didier y Camille también lo descubrieron desorientado y tratando de bajar por la escalera a medianoche. Y para evitar un accidente, decidieron contratar a una enfermera que lo cuidara por las noches.

Cuando se desorientaba, tenían que identificarse para acercarse a él, porque se angustiaba al verlos a su lado. Hela le ponía la música de su abuela y eso lo tranquilizaba, cuando tenía periodos de enfado o se mostraba deprimido. Ella le sostenía las manos mientras escuchaban la música. En ocasiones la llamaba Charlotte, y le pedía que bailara. Y Camille o Danielle aprovechaban ese momento de distracción para darle la medicación y que no intentara escupirla.

Los hombres de la casa se turnaban para ayudarlo a levantarse, a acostarlo en la cama, a sentarlo en la silla de ruedas o a ducharlo y vestirlo. Los únicos ausentes eran las tres parejas de recién casados. Aunque llamaban cada día preguntando por él.

Una mañana de domingo, todos se encontraban desayunando en el comedor, incluso los recién casados y Thomas. Mientras Denis permanecía sentado a la mesa, con su silla de ruedas observando a su alrededor en silencio, su atención se centró en los gemelos que lloraban reclamando los brazos de sus padres. Adrien fue quien bajó de su silla y se acercó a los bebés, dándole a cada gemelo uno de sus juguetes. Mientras el niño les hablaba, los gemelos se calmaban. Y esos detalles hacían sonreír a los adultos.

—Eres muy buen hermano, querido Adrien —comentó Denis con apenas un hilo de voz, pero tan claramente que todos guardaron silencio al escucharlo—. Me alegra que estemos todos reunidos porque tengo hambre.

Entre sorpresas, les arrancó unas sonrisas con sus graciosos gestos, al llevarse las manos a la barriga.

Marian cogió una silla y la puso al lado de Denis. Le colocó una servilleta en el pecho y cuando estaba a punto de acercarle una cucharada de papilla a la boca, este la detuvo.

—Marian… te aprecio mucho, pero me apetece hacerlo solo.

—De acuerdo, señor Denis.

Denis le cogió la cuchara, y con la mano temblorosa, se la llevó a la boca derramando un poco en su servilleta, y manchándose un poco la mejilla; pero continuó comiendo solo unas cuantas cucharadas. El comedor parecía estar vacío, pues no se escuchaba ningún ruido más que el de los gemelos y los niños comiendo. Todos se mostraron asombrados al verlo hablar y comer después de tanto tiempo sin hacerlo por sí mismo.

—Nos alegra que estés bien, papá —habló Damien rompiendo el silencio.

—Sí, hijo —respondió Denis sonriéndole—. Estoy perfectamente… Será porque tuve un gran sueño.

—¿Y qué fue lo que soñaste, abuelo? —inquirió Marcus.

—Bueno… soñé que todos estábamos reunidos, como lo estamos ahora; y que os decía que era el hombre más feliz y afortunado del mundo, porque erais mi familia… —Mientras bebía agua, nadie se atrevió a decir nada. Pues tenían la extraña sensación de que se estaba despidiendo—.  Estoy agradecido por haber disfrutado de una gran vida. Con sus altas y sus bajas, con sus penas y alegrías… Pero una vida que no cambiaría por nada… Quiero que sepáis que estoy bien… y pase lo que pase, siempre estaré con vosotros. Solo os pido que os cuidéis, os respetéis y veléis los unos por los otros.

Consciente de sus actos, esa mañana Denis disfrutó del calor de su gran familia. Entre sonrisas y lágrimas, se mostraron conmovidos por sus palabras y por oírlo tan parlanchín como en tiempos pasados. Hela y Marcus le acercaron a sus gemelos y él los cogió en brazos a ambos. También se aproximaron Adrien y Emma y aquel bello momento lograron capturarlo con los móviles.

—Quiero pediros algo más —añadió Denis—. Cuando llegue mi momento, deseo que me incineréis… La mitad de mis cenizas llevadlas a París, y ponedlas junto a vuestra abuela. Y la otra mitad aquí, junto a mi hermano. Así podré estar en ambos sitios a la vez.

—Sí, papá, así lo haremos —dijo Damien intentando disimular su tristeza con una sonrisa; al igual que todos los allí reunidos.

A Vivian se le ocurrió que hicieran una foto familiar. Programaron varios móviles para hacer varias imágenes con todo mundo alegre en torno a la mesa, y rodeando al gran Denis Lavande. Capturando esos instantes con esa hermosa sonrisa que él tenía… Y ese fue el último día con ellos… Al día siguiente, justo antes del amanecer, murió dormido en su cama. Pacíficamente y dichoso.

Un mes después…

Marcus terminaba de martillar un tercer clavo en la pared del vestíbulo; justo debajo del cuadro de Anthony y su abuelo. Secó el sudor de su frente con la manga de su jersey; y satisfecho, se encontró con la mirada de Hela que subía por la escalera para reunirse con él. Ella llevaba consigo una de las fotografías que hicieron con Denis y toda la familia. La habían mandado ampliar y enmarcar para colocarla allí, a la vista de todo mundo.

—Es una imagen preciosa —comentó Hela después de que Marcus la dejara en su nuevo sitio.

—Así es, amor. Un bello recuerdo de nuestra familia.

—Os falta esto, chicos. —Los dos se giraron al escuchar a Dorín que también subía por la escalera y les entregaba una placa metálica—. Nos la acaban de traer, y ha quedado genial.

—Ya era hora —dijo Marcus recibiéndole la placa—. Estaba a punto de llamarles para reclamar la tardanza.

La colocó debajo de las fotografías y le pasó un suave trapo para dejarla aún más reluciente.

—Muy buen trabajo. —La voz de Larry les sorprendió desde la entrada a la mansión.

—Ha quedado perfecto —secundó Rosalie.

—¿A qué hora habéis llegado todos? —preguntó Hela al ver a todo mundo congregado en el vestíbulo.

—Desde que subías por esa escalera —respondió Ryan abrazando a Vivian.

—Me gusta mucho como lo habéis dejado —comentó Albert.

—No cabe duda de que sois los mejores decoradores que tiene el Valle Darheen —apreció Liz.

—Es el muro de los recuerdos —dijo Marian.

—Ese muro más bien parece un altar —opinó Austin provocando las risas.

—Lo único que falta allí son las flores —completó Thomas y las risas prosiguieron.

Marcus, Hela y Dorín bajaron para encontrarse con ellos. Camille y Liz cargaban a los gemelos, y Adrien y Emma jugaban en el suelo con el tío Kyle.

—Una bella frase —dijo Damien—. Me siento orgulloso de ti, hijo.

—Gracias, papá.

—¿Qué es lo que dice allí, papi?  —preguntó Adrien con su melodiosa vocecilla.

—«Sus nombres quedarán grabados para siempre en los corazones de aquellos que les permitieron entrar en sus vidas» —leyó Didier.

—¿Se refiere a los bisabuelos? —preguntó el niño.

—Y a todos nosotros, cariño —le respondió Danielle.

—Al igual que la foto familiar —comentó Camille—, esa frase será un recordatorio de que somos muy afortunados por estar todos juntos.

—Ellos nos enseñaron a querernos —agregó Larry—. A respetarnos y a cuidar los unos de los otros.

—Desde luego que sí —dijo Vivian suspirando.

—Es increíble que sin importar dónde nacimos, de dónde vinimos, o la sangre que corre por nuestras venas, —comentó Marcus—, estemos juntos gracias a dos maravillosos hombres: Anthony Hogland y Denis Lavande.

Emocionado, Larry se colocó al lado de Marcus apoyando su mano en el hombro del joven, y Albert se unió a ellos. Juntos miraban la pared con todas esas fotografías, sonriendo y recordando a su manera.

De uno en uno salieron de la mansión, y entre risas se encaminaron hacia el jardín, donde ya les esperaba una mesa repleta de bocadillos, picoteo y bebidas.

Marcus, que iniciaba una charla con su madre, se quedó de pie nuevamente en la puerta, pues su mujer aun permaneció en el mismo sitio con la mirada fija en los cuadros.

—¿Te encuentras bien, mi amor? —quiso saber él abrazándola por la espalda.

—Estoy muy bien, cielo. Es solo que los echo de menos.

—Lo sé, yo también.

—Quizá te parezca una locura, pero cada vez que miro a nuestros hijos, es como si los viera a través de ellos.

—No es una locura. Nuestros hijos llevan su sangre.

—Nosotros conocimos sus historias, pero cuando nuestros sobrinos y nuestros hijos crezcan, me pregunto cómo los recordarán, o si comprenderán la razón por la que ellos llevan sus nombres.

—Estoy seguro que no faltará quien les hable de ellos. Depende de nosotros mantener vivos sus recuerdos. Y qué mejor manera que amarnos cada día y enseñarles a amar.

—Sí, tienes razón. Te quiero, Marcus.

—Y yo a ti. Eternamente.

Besó los labios de su mujer, y abrazados, salieron hacia el jardín para disfrutar como todas las parejas del cálido sol que bañaba sus rostros.

Y sin que ellos notaran sus presencias, la imagen fantasmal de dos jóvenes, subían a un antiguo avión monomotor en color rojo y líneas amarillas; ubicado a las afueras de la mansión Boreal. Convirtiendo la calle en un verde prado.

—¿Has escuchado a nuestros nietos? —preguntó Denis, sentado en el asiento del piloto ajustándose las gafas.

—¿Te refieres a que nos echan de menos? —respondió Anthony, sentado delante de él—. Por supuesto que los he escuchado. Lo que ellos no saben es que nunca nos hemos ido. Y no tengo intención de alejarme mucho. ¿Y tú?

—Yo tampoco —dijo Denis—. Y menos ahora que son padres.

Anthony levantó el dedo pulgar en señal de estar de acuerdo.

—Estoy convencido de que Marcus y Hela, lo harán bien —dijo Anthony dando un suspiro—. Y que te parece si nos dejamos de tanta charla y echamos a andar este cacharro.

—¿Cacharro has dicho? Ya verás lo que puede hacer. —Denis encendió el ruidoso motor obligándolo a levantar la voz—. ¡Viajaremos al pasado y echaremos un vistazo al futuro! ¿Te parece bien?

—¡A qué esperas! —dijo Anthony—. ¡Marchémonos ya! ¡La aventura apenas comienza!

El avión empezó a moverse sobre el verde prado. Aumentando la velocidad cada vez más para luego alzar en vuelo.

Desde las alturas, los dos hermanos disfrutaban de los hermosos paisajes de la Isla Geirel.

—Bien hecho, hermano —dijo Anthony emocionado—. Veo que no has olvidado como volar.

—Un buen piloto nunca lo olvida —respondió Denis orgulloso—. Y hay algo que tampoco he olvidado y sé que te va a encantar… ¡Sujétate fuerte!

Denis elevó el morro del avión, hasta dar una voltereta de 360 grados, seguidos de una serie de acrobacias provocando los emocionantes chillidos de Anthony, mientras que Denis reía al escuchar la felicidad de su alma gemela…

Biografía de La autora

Verónica Rosikar, es una arquitecta y escritora nacida en México; y que actualmente reside en España. Comenzó a escribir en el año 2015, creando libros de mandalas para colorear. Integrando en cada dibujo, pensamientos y frases motivadoras en sus primeras publicaciones cargadas de espiritualidad, originalidad y meditación. Su intención fue la de integrar pensamientos y frases motivadoras en sus primeras publicaciones acompañados de originales mandalas para colorear, diseñados por ella. Y fueron las que le inspiraron para dar un paso más y escribir novelas románticas.

«Entre luces y sombras», es la segunda parte de la trilogía: Los Hogland. A manera de recordatorio, la Isla Geirel, los Valles Darheen, Elran, Gorod, y la Ciudad de Tedhlin que se mencionan en la trilogía, son totalmente ficticios y creados por la autora para ser el lugar de residencia de sus personajes. Al igual que las edificaciones que describe en dicha isla.