Verónica Rosikar

Entre águilas

Y cisnes

Trilogía de los Hogland I

Titulo original: Entre águilas y cisnes. Trilogía de los Hogland I

Copyright © 2022 Verónica Rosikar

Copyright © 2022 Entre águilas y cisnes. Trilogía de los Hogland I

Diseño de cubierta: Verónica Rosikar

Correcciones: Verónica Rosikar

Los personajes y los hechos narrados en esta obra son ficticios. Cualquier parecido con personajes reales, vivas o muertas, es pura coincidencia no intencionada por parte de la autora.

1ª Edición, marzo de 2022

Islas Baleares - España.

Todos los derechos reservados. Queda prohibida cualquier forma de reproducción total o parcial de esta obra, así como su incorporación a un sistema informático, y su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabadora u otros), sin previa autorización y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de los derechos mencionados puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Índice

Prefacio

Introducción

Dulcinea

Legado familiar

Orgullo herido

Adiós, abuelo

El nuevo presidente

La angustia de Larry

La llave

La provocación de Albert

Consecuencias

Sinsentido

Discreción

La carta

Viaje a París

El encuentro

Lazos de sangre

Estremecimientos

Marcus Hogland

Un giro inesperado

El puente de Anthony

Algo que decir

Plan B

La discusión

Los Lavande

Desolación

El socio mayoritario

Una oportunidad

La invitación

Londres

Entre dos amores

Liam Boyle

La Feria de los Aromas

Je t’aime

Rivales

Direcciones opuestas

Un hombre legal

Ponerle fin

La caída de Gustav

Ajustando cuentas

Confrontación

Verdades y mentiras

Magulladuras

Kyle y Dorín

En color lavanda

Biografía de la autora

A mi madre, porque gracias a nuestra conexión,

hemos conseguido engrandecer esta bella historia.

Y a ti, amado universo, por permitirme ser su autora.

Prefacio

Una majestuosa, fuerte y aguerrida águila, sobrevolaba una pradera en busca de alimento; con sus alas desplegadas, sus ojos de un amarillo intenso muy abiertos, sus sentidos alerta, y sus garras y pico preparados para la batalla. Entonces, un conejo emergió de su madriguera. El águila solo esperaba a que el conejo se alejara de su hogar para darle caza. Cuando el águila consideró oportuno, con maestría voló hacia su presa. El conejo no logró verla, tan solo se elevó entre las garras del águila que penetraban cada vez más y le desgarraban la piel. Sin embargo, el cazador se convirtió en cazado cuando otra águila más joven, veloz y audaz la golpeara fuertemente para robarle al moribundo conejo. Al verse desorientada, aquella hermosa águila herida no solo perdió a su presa, cayó en picado hasta estrellarse contra el sólido suelo; y su cuerpo, sus alas, su cabeza quedaron hechos pedazos… ¿Dónde estuvo el error? ¿Por qué no la vio venir? ¿Se creyó muy astuta para suponer que sería la única que quería a ese conejo…? En condiciones normales, un águila tendría dos alternativas: morir en la batalla o salir vencedora y enfrentarse a un doloroso proceso de recuperación si resultara mal herida, pero en esta ocasión no tuvo elección. Simplemente permaneció tendida e inmóvil en el suelo…

En cambio, la muerte de los cisnes llega a considerarse todo un espectáculo. Estas aves saben el momento en que les ha llegado la hora de partir y lo hacen cantando. Su graznido y su muerte apenas duran unos minutos. Por lo que es inevitable cuestionarse, ¿cuál es el motivo de su canto y a quién lo dirigen? ¿Tiene algún significado? ¿Sentirá dolor mientras dice adiós a la vida? ¿O tal vez sienta placer, regocijo, gratitud…?

Solo se pueden hacer suposiciones; porque a menos que alguien viva entre águilas y cisnes, nunca obtendrá las respuestas.

Verónica Rosikar

Introducción

Madrugada del lunes, 21 de abril de 2008. Valle Darheen, Isla Geirel.

El sonido gutural que acababa de despertarlo, lo hizo incorporarse de la cama con un sobresalto; y como un acto reflejo, Anthony colocó su mano en el pecho al sentir el palpitar de su acelerado y enfermo corazón. Al principio pensó que solo había sido un sueño, o que se lo había imaginado, o quizás había algo allí fuera, en el bosque. Aquel sonido era comparable con las notas de un corno desafinado, como un lamento; sin embargo, después se transformaría en el canto más hermoso que había escuchado jamás.

¿Porque no podía dejar de escucharlo aun estando despierto? ¿Era real?

Tanteando en la oscuridad, su mano se movió hacia la mesita de noche para intentar encender su lampara; pero la torpeza y el temblor de su envejecida mano derecha provocó que sus arrugados y largos dedos empujaran el vaso de cristal y este cayera y rodara hasta golpear el reloj despertador. Se sintió inútil al no encontrar enseguida la cadena del switch de la lampara. Hasta que por fin, su mano tocó el frío metal y su dormitorio se iluminó. Aguzó el oído, ahora parecía como si el viento soplara fuera, y casi enseguida, silencio. El sonido había desaparecido.

De algo estaba seguro, ya no tenía la edad para soportar semejantes sustos.

Con el leve crujido del colchón bajo su cuerpo aun caliente, llevó sus pies desnudos hacia el suelo alfombrado. Temía haber despertado a su nieta o a la pareja conformada por su jardinero y el ama de llaves que dormían en habitaciones cercanas a la de él.

Aunque eso no era lo habitual en sus empleados, su nieta Hela les pidió que se instalaran en una de las habitaciones de la planta alta de la mansión por si acaso los necesitaba.

Anthony esperaba que en cualquier momento alguno de ellos tres acudiera a su dormitorio para asegurarse que se encontraba bien, pero el silencio continuaba.

En mitad de la oscuridad percibía la luz de las farolas del exterior de su mansión, y aunque no deseaba saber la hora, su cabeza giró automáticamente al lugar donde se encontraba su reloj despertador. Marcaban poco más de las tres de la madrugada.

Enderezó nuevamente el vaso, y esta vez se sirvió un poco de agua para aliviar la sequedad de su garganta. Eso le dio que pensar. Aquel sonido no podía quitárselo de la cabeza y pensó que quizás fue él mismo quien hizo aquel ruido tan extraño porque le ardía la garganta. ¿Pero y la melodía? ¿De dónde provenía?

Luego de dejar el vaso vacío, se llevó sus manos a las sienes para masajearse la cabeza e intentar recuperar el aliento. Tenía miedo, miedo de volver a sufrir un infarto como el de la noche anterior; y su nieta también lo temía. De allí la idea de que Austin y Marian durmieran esta vez en la mansión en lugar de su casa de invitados, en la que ellos vivían desde que comenzaron a trabajar para él.

Su nieta sí era la que acostumbraba a quedarse en la mansión, especialmente los fines de semana después de salir de la universidad. Y tras pasar esos días juntos, paseando por el pueblo o disfrutando de la tranquilidad de los bellos jardines de la mansión, los domingos por la tarde Hela se marchaba a la ciudad para iniciar una nueva semana de actividades. Por esa razón se sentía agradecido y afortunado, porque contaba con ella.

Su amada Hela, la luz de sus ojos.

¿Qué habría sido de él, si el domingo por la tarde Hela no hubiera regresado a la mansión porque se había dejado olvidados los libros que le prestó para preparar sus exámenes? ¿Y si esos libros no hubieran sido de suma importancia? ¿Qué habría pasado si no se hubiera alargado la agradable charla que mantuvieron después de que Marian la convenciera para quedarse a cenar? ¿Y si a Austin no se le hubiera ocurrido ofrecerse a llevarla personalmente a la universidad a primera hora de la mañana…? Hela se habría ido a su casa, y él ahora estaría… no, no quería ni pensarlo. Aun no le había llegado la hora. Pero era consciente de que por poco no lo cuenta.

Después de cenar aquel domingo, y que su nieta, sus empleados y él se hubieran ido a la cama, un punzante dolor en su pecho le dificultó la respiración. Gritó a su nieta para que le ayudara, los oídos le zumbaban y al intentar tapárselos, por poco cae de la cama. Los brazos de su nieta lo envolvieron para evitar que cayera y luego escuchó su melodiosa pero angustiada voz telefoneando a Austin para que viniera con urgencia.

Siete u ocho minutos era la distancia que al jardinero le llevaría recorrer desde su casa de invitados a la mansión. Pero en aquella ocasión a Anthony le pareció que por un momento había perdido el conocimiento, porque en un abrir y cerrar de ojos, Austin ya estaba allí. Ayudándolo a levantarse de la cama para que junto con su nieta y el ama de llaves lo llevaran de emergencia al hospital del pueblo. En otras circunstancias se habría negado, pero no le gustaba sentirse adormilado, sin fuerzas y mareado. Por eso no emitió ninguna objeción.

Durante el trayecto, Anthony suponía que no le dirían nada nuevo: «que debía cuidarse, que debía descansar, dormir bien, hacer ejercicio con moderación, bla, bla, bla…». Sin embargo, esa vez en la consulta había algo nuevo. El médico le habló de la sospecha de un coágulo de sangre que podría estar obstruyendo una arteria muy estrecha. Y para evitar que su enfermedad cardíaca le impidiera llevar una vida relativamente normal, debía programarle una intervención urgente. Por lo que esa semana, el médico se encargaría de prepararlo todo. Analíticas, formularios de consentimiento, electrocardiogramas, y la lista podía seguir y seguir, previo a una cirugía que no deseaba. Le asustaba no poder despertar, le preocupaba irse sin despedirse de la gente que amaba. Temía no volver a ver a Hela. Y a Denis y a su familia.

«Denis, Denis, Denis», se repetía… No podía hacerle eso, no después de lo que tenían planeado… «Una comida familiar», pensó.

Invitaría a su hijo Gustav, a su nuera Mabel, a sus otros nietos Albert, Tara y Collin. para comer juntos el próximo sábado. Hela tampoco podía faltar, y entonces les hablaría de Denis. Ya había llegado el momento, y sabiendo que su estado de salud se estaba resintiendo, debía hacerlo pronto. En cuanto saliera el sol, hablaría con Marian para que fuera pensando en un menú delicioso. Tenía que ser un día de celebración, un día importante para todos.

Sí, eso haría.

Unos golpecitos a su puerta lo distrajeron de sus planes. Miró nuevamente su reloj, eran las 03:29 a.m. Se levantó de la cama y abrió con sigilo. El rostro del jardinero asomó de entre la oscuridad del pasillo.

—Austin… ¿todo bien?

—Eso mismo venía a preguntarle, señor Anthony. ¿Se encuentra bien?

—Por supuesto, estoy muy bien. Únicamente se me fue el sueño. ¿Y tú que haces levantado a esta hora?

—También se me ha ido el sueño. Me levante para ir al baño y vi luz debajo de su puerta. Me acerqué para ver si se encontraba bien o si ese canto también lo había despertado como a mí.

—¿Canto? ¿Qué canto?

—¿No lo ha escuchado?

—Entra, entra —lo invitó el anciano—. No vayamos a despertar a tu mujer o a Hela. Ven, siéntate aquí conmigo. —Anthony lo condujo a unos sillones que tenía cerca de su ventana—. Descríbeme ese canto.

—Bueno, al principio me pareció como un quejido, luego como si alguien tocara una trompeta. Era poco agradable, pero no pude dejar de escucharlo.

—Yo también lo escuché y me despertó. Creí que había sido un sueño o que eran imaginaciones mías.

—Los cisnes —dijo Austin con tristeza.

—¿Cómo has dicho?

—Los cisnes hacen un sonido similar cuando están a punto de morir.

—¿Te refieres a los cisnes que hay en el lago de lirios?

—Sí, los mismos.

—Pero están a unos seis kilómetros de distancia. ¿Cómo es que se escucharían hasta aquí?

—Yo también me lo pregunté. Pero a esta hora hay mucho silencio por los alrededores. Hay muchos espacios abiertos.

—Con todos estos años que hemos vivido aquí en la isla, nunca había escuchado nada igual. Sonaba algo triste, pero después estaba lleno de fervor y armonía. Era algo hipnótico, ¿cierto?

—Definitivamente lo era. Dicen que cuando un cisne presiente que va a morir emiten esa clase de sonidos. Como si fuera su manera de despedirse de la vida, de su pareja, de sus compañeros cisnes. Cuando eso ocurre el resto de cisnes guarda silencio como si mostraran respeto por el compañero que se va. Una vez que ha muerto, los demás cisnes chapotean en el agua, como si aplaudieran. Pero lo más sorprendente es que su pareja se va del lago y no se vuelve a saber de ella. Nunca he visto morir a un cisne, solo sé lo que nos contaban cuando éramos niños. Y esta noche lo he oído.

—Los cisnes… sabes que amo a los cisnes.

—Sí, señor, lo sé. ¿Recuerda que hace más de diez años quiso tener una pareja de cisnes aquí en su mansión y el alcalde de aquella época se negó rotundamente?

—Como olvidarlo, Austin. Esa idea se me ocurrió en honor a Edward y a Maelisa. Pero son aves protegidas y un símbolo en la isla. Por más dinero que le hubiese ofrecido, y ordenara construir el mejor de los estanques para esas aves, no me lo habrían permitido.

—Una pena. Pero al menos puede disfrutar de ellas cuando usted y Hela vais de paseo al valle en los días de fiesta.

—Estoy de acuerdo… ¿Sabes? Hablando de fiestas, he estado pensando en que el próximo sábado haré una reunión familiar. Quiero que comamos todos juntos, mi cirugía será la próxima semana y necesito sentirme arropado por todos ellos.

—Me parece muy buena idea. Así podrá hablar con su hijo sobre su salud.

—No, Austin. No quiero que Gustav ni su familia se preocupen por mí. Ya bastante tengo con preocupar a Hela, a vosotros… No diré nada a nadie hasta que vuelva a casa con ese problema cardiaco resuelto. Y quiero que se respete mi decisión. ¿De acuerdo?

—Usted manda —dijo Austin cubriéndose un bostezo.

—Venga, vamos a dormir. Y no te olvides de llevar a Hela a la universidad.

—Pierda cuidado. Estoy seguro que antes de quedarme dormido, mi mujer me vaciaría un cubo de agua helada en la cara.

—No lo dudo —dijo Anthony sonriente—. Buenas noches, Austin.

—Que descanse, señor.

Una vez que volvió a quedarse solo, Anthony permaneció en el sillón.

Ahora todo tenía sentido para él. El ruido que lo despertó había sido el cántico de un cisne. Y se preguntaba lo que aquella magnifica ave habría sentido mientras moría.

¿Y qué sería de su pareja? ¿Realmente abandonaría el lago que fue su hogar? ¿El lugar donde conoció a la que sería su pareja de por vida? ¿Tal vez habrían tenido polluelos…?

Aquel canto del cisne no solo le hizo perder unos minutos de sueño, también le había traído dolorosos recuerdos.

Le resultaba irónico pensar así, pues él también se había comportado como un cisne viudo cuando perdió a su mujer. En aquel tiempo, era joven y sus hijos aun pequeños cuando decidió que pese a la pérdida de su gran amor, de la madre de sus hijos, se alejaría del que fuera su hogar. Dejó su vida y sus recuerdos en la capital inglesa, para establecerse en una isla que también resurgía de sus cenizas.

Dulcinea

Sábado, 26 de abril de 2008. Valle Darheen, Isla Geirel.

Los viajes en taxi siempre habían sido agradables para Hela. Especialmente si el camino por la carretera la llevaba hacia la mansión de su abuelo. Pero esta vez se mostraba inquieta como lo estuvo toda la semana. No solo fue por las entregas de trabajos en la universidad, o porque el final del curso estaba a la vuelta de la esquina; más bien era porque durante esos días no pudo acompañar a su abuelo a todas esas pruebas médicas que necesitaba antes de someterse a su cirugía. Y aunque se había ofrecido a ir con él, tuvo que conformarse con las llamadas telefónicas que realizó a Austin y a Marian para informarse sobre lo acontecido cada día. Lo que no había dicho a nadie era que aún tenía muy grabado lo ocurrido el pasado fin de semana…

Después de haber cogido los libros que olvidó en la mansión, Marian le propuso quedarse a cenar; y aunque esa no era su intensión, los deliciosos aromas que provenían de la cocina terminaron convenciéndola. Como siempre, había disfrutado de la cena; amenizada con chistes, risas y conversaciones que mantuvo con su abuelo, con Austin y Marian. Tanto así, que se había hecho tarde para volver a la ciudad. Por lo que tuvo que pasar una noche más en la mansión.

Con el pijama puesto y ya metida en la cama, decidió repasar el tema de exposición que debía presentar al día siguiente.

Pasada la medianoche, con el silencio que albergaba a su alrededor, oyó a su abuelo gritarle pidiendo ayuda. De inmediato acudió a su llamado, y al entrar al dormitorio, lo vio a punto de caer de la cama.

Estaba sufriendo un infarto.

Enseguida, ella se dispuso a llevarlo al centro médico del pueblo, pero sabía que debido a su nerviosismo, no podría concentrarse en la carretera. Ni siquiera se sentía capaz de poner en marcha el coche. Aunque no deseaba molestar a nadie a esas horas, telefoneó a Austin y a Marian. Entre los tres lo subieron al coche sin importarles haber acudido al médico en batas y pijamas.

Su abuelo era alto y fornido, y pese a su avanzada edad, aún se apreciaban los rasgos de un hombre que en su juventud fuera atractivo y físicamente fuerte. Hela lo comparaba con los caballeros de la Edad Media que rescataban a las nobles doncellas de los fieros dragones; pero en esa ocasión, su abuelo le pareció frágil y a punto de flaquear.

En la consulta, el pronóstico del médico no auguraba nada bueno. Y menos aún, al saber que necesitaba entrar a un quirófano.

El simple hecho de imaginarse la escena, la aterrorizaba. Verlo con esa bata de hospital, recostado en una camilla mientras lo conducían al quirófano, y ella cogiéndole la mano dándole ánimos cuando en realidad ella estaría temblando de miedo. El hecho de despedirse de él confiando en que despertaría de la anestesia y lo vería sonreír, le hacía sentir un nudo en la garganta. Como el que sentía cada vez que recordaba el día que vio a sus padres por última vez —apenas tenía nueve años—. Maelisa, su madre, le dio un par de besos en sus rosadas mejillas. Edward, su padre, la abrazó fuertemente no sin antes darle una buena dosis de cosquillas debajo de sus axilas, en la barriga, y un dulce beso en su frente, para luego verlos subir al coche y alejarse.

Maldecía ese día, y más aún el hecho de comparar un trágico accidente automovilístico con la cirugía que seguramente le salvaría la vida a su amado abuelo…

Se dio cuenta de que ya había llegado a la mansión cuando el taxi giró hacia la entrada principal.

Había llegado el momento de apartar cualquier pensamiento negativo, porque aquella hermosa tarde de sábado solo se antojaba para pasarlo bien en compañía de su abuelo y del resto de la familia. O al menos deseaba que así fuera por una vez en su vida.

Y no era la única que pensaba en ello…

Aunque Anthony Hogland sabía que ni su nieta, ni sus empleados estaban de acuerdo en ocultar a Gustav sobre su enfermedad, intentó persuadiros prometiéndoles que aún no tenía intenciones de dejarlos solos; por esa razón no había necesidad de mortificar a nadie más.

Por lo que pese a las preocupaciones de su nieta y sus fieles empleados; y a todas las recomendaciones de su médico de guardar cama y evitar emociones fuertes, Anthony organizó la comida y reunión familiar que estaba a punto de dar inicio.

A la vez que se ajustaba su pajarita y se preparaba para acoger a sus invitados, Anthony salió hacia el pórtico principal de su mansión para recibir a la primera de ellas. Su nieta, Hela. Que nada más verla bajar del taxi en el que llegó, su rostro se iluminó al tiempo que abría los brazos de par en par dándole la bienvenida.

Lucía radiante y hermosa a sus veintiún años de edad, apreció él.

Su ondulado y corto cabello negro azabache se agitaba rebelde y con movimientos acompasados mientras caminaba contenta y animada hacia él. ¿Y qué decir de los azulados ojos de su nieta? Que cada vez que los miraba le recordaban a su mujer, como si el tiempo se hubiese detenido.

—¡Mi querida, niña! —expresó Anthony con cariño—. Me alegra que ya estés aquí.

—¡Caray, abuelo! ¡Qué guapo estás!

—Tu sí que estás hermosa, cariño. Estoy seguro que habrá unos cuantos chicos rondándote.

—Vas a hacerme sonrojar, abuelo. No son tantos.

—¡Ah! Eso quiere decir que por lo menos sí hay alguno —comentó estudiándole el rostro—. ¿Me dirás quién es el afortunado? ¿O tendré que averiguarlo por mi cuenta?

—Ni se te ocurra hacer eso —dijo ella provocando la risa del anciano—. Quizá te hable de él cuando nos hayamos quedado solos. Porque pienso quedarme el fin de semana contigo y no acepto negativas.

—Sabes que esta es tu casa, y que no necesitas mi permiso para quedarte, ni mucho menos me quejaría por tenerte aquí conmigo.

—Pues entonces disfrutemos de la tarde.

—Y lo haremos, porque hoy será un día de fiesta para la familia. Y me alegra que hayas sido la primera en llegar.

—Yo también, porque ya quería verte —dijo la joven envuelta en los brazos de su abuelo—. No me quedé tranquila sabiendo que el médico indicó que debes descansar. Y conociéndote, seguro que pasaste por alto lo que te pidió.

—Esta vez te equivocas. Aunque no lo creas, he seguido sus instrucciones al pie de la letra, y todo por ti —respondió con un suspiro, para luego asirse al brazo de su nieta—. No tienes porqué preocuparte. Solo me he sentido un poco cansado y con indigestión. Seguro que la culpable es la cocinera. Utiliza más condimentos de lo normal.

—Ya hablaré con ella… Debiste dejar que me quedara aquí el resto de la semana.

—¿Y faltar a tus clases? De eso nada. Además, sé que te estás preparando para tus exámenes finales. Yo solo sería una distracción para ti. Además, Marian y Austin me cuidan muy bien, como siempre.

—Aun así, no me paso todo el tiempo estudiando, y sabes que tú me importas mucho más. Siempre te he admirado por tu fortaleza, pero tu salud no es la misma últimamente y eso no me gusta.

—Querida mía, no te alarmes… —Cogió el rostro de su nieta entre las manos—. Son los achaques normales de mi edad. Tengo más de ochenta años, y la vida sigue siendo generosa conmigo y con mi familia. ¡Y mírame! Dicen que aparento diez años menos de los que tengo, hasta el médico lo dijo. —Hela sonrió para luego abrazar a su abuelo. Tuvo que contener las lágrimas cuando percibió el lento latido de su corazón. Un corazón que deseaba que nunca dejara de palpitar—. Así me gustas más, cariño, llena de vida. Eres mi alegría, ¿lo sabes, verdad? —Hela le asintió—. Entonces no hablemos más de esto. Hoy es un día especial para mí, y confío en que también lo sea para vosotros. Y mientras esperamos a que lleguen tu tío y su familia, demos un paseo. Cuéntame, ¿te sirvieron los libros que te presté…?

Andando entre los bellos jardines de la mansión de los Hogland, abuelo y nieta charlaban animadamente; para luego —diez minutos después—, distinguir las siluetas del resto de la familia que recién habían llegado en su lujoso coche.

Los primeros en acercarse a saludar fueron, Gustav y su mujer, Mabel.

Entusiasmado, Anthony buscó al mayor de sus nietos, pero no había señales de él. Tan solo vio a Tara y a Collin —sus nietos más jóvenes—. Y que sin mucho ánimo lo saludaron agitando sus manos a la distancia.

Al notar la decepción en el rostro de su suegro, Mabel se excusó enseguida en nombre de Albert. Argumentando que por motivos personales no se reuniría con ellos ese día. Aunque Anthony y Hela intentaron no darle importancia, los dos sabían que solo eran excusas del joven para no acudir a la reunión familiar.

Pese a ello, nada podía opacar el momento que Anthony llevaba esperando desde hacía mucho, mucho tiempo. Deseaba comunicar a su familia sobre el encuentro que había tenido con Denis Lavande. Un hombre muy especial y querido para él. Y al que planeaba traer al Valle Darheen desde París, su lugar de residencia; para que se conocieran sus respectivas familias. Los dos lo llevaban ideando desde hacía tres años y ya había llegado el momento de reunirse; pero, antes, Anthony debía anunciarles quién era ese hombre. Por ese motivo los citó.

Y para aquella grandiosa tarde, la cocinera había preparado un delicioso menú con las mejores recetas de Marian. Una gran ocasión para recordar los orígenes irlandeses de los Hogland.

Aunque el ama de llaves y Austin eran doce años menores que Anthony, ambos conservaban su jovialidad, su energía y sus respectivas habilidades casi como la primera vez que llegaron a la mansión. Y más que unos sirvientes, tanto Anthony como Hela los consideraban parte de la familia.

Marian era bajita y un poco regordeta, de cabellos plateados siempre atados en una trenza. Y ya que, a su patrón no le gustaban los uniformes de sirvientes, Marian acostumbraba a ponerse vestidos floreados y un delantal a juego que ella misma se confeccionaba en sus tiempos libres.

Austin era delgado, alto y ligeramente calvo. Acostumbraba a vestir camisas a cuadros en mangas cortas o largas según la época del año, pantalones grises oscuros o claros. Y no le importaba ensuciarlos, porque sentía que el día que no tenían manchas de césped o barro era como si no hubiese trabajado nada.

Marian se desempeñaba extraordinariamente en la cocina; y Austin era el chofer y un experto en floricultura y horticultura. Las obras de arte que hacía en los jardines eran su tarjeta de visita.

Durante la semana, se dedicó a podar todos los setos dándoles formas geométricas, pues las figuras de animales habían quedado atrás cuando los nietos de su patrón dejaron de ser unos niños. Ahora solo había cubos, pirámides, cilindros, espirales, alguna que otra estrella y esferas, muchas esferas. Pero las que no podían faltar eran el águila y el cisne ubicados en el patio central de la mansión como dos figuras protectoras de cara a la entrada principal del terreno. Aquellas aves no solo eran hermosas para Anthony y el resto de los Hogland, eran el emblema de la familia. Tal como lo anunciaba el escudo de armas de su apellido…

Marian ya tenía todo listo.

Mientras se dedicaba a llevar los deliciosos platillos a la elegante y bien decorada mesa del jardín, su marido era el encargado de servir las bebidas. Y en cuanto su patrón le indicara el momento, Austin traería directamente de un rincón del cobertizo —dedicado a la colección de vinos y botellas del Sr. Anthony—, la botella de su whisky preferido, porque tenía la intención de hacer un brindis con el mejor de los licores que guardaba celosamente para ocasiones tan especiales como esa.

En torno a la mesa degustaron el primer plato, luego el segundo; un momento de charla y vendrían el postre y el café. Mientras esperaban a que Marian trajera el prometedor antojo de Anthony —tarta de manzana—, cada miembro de la familia decidió darse un respiro haciendo lo que tenían a mano. Anthony y Gustav hablaban de negocios con seriedad cada vez que tocaban esos temas. Mabel ojeaba una revista de moda y de vez en cuando miraba hacia los jardines, estiraba la espalda, se recolocaba su chal sobre los hombros y volvía nuevamente a su revista. Su cabello rubio recogido en un moño, su maquillaje ligero, los pendientes y collar de perlas blancas a juego, y que de vez en cuando repasaba con los dedos, la hacían ver sofisticada y elegante. Tara y Collin —de 19 y 17 años, respectivamente—, miraban sus móviles tecleando con tal velocidad que parecía que se quedarían sin uñas, sin dedos o sin ojos, al tener la mirada clavada en la pequeña pantalla absortos en lo que hacían. Y Hela tan solo se dedicó a juguetear con una cucharilla a la vez que observaba a cada miembro de su familia.

Se sentía contenta por haber disfrutado de la comida y de un momento donde estaban juntos. Como muy pocas veces se conseguía.

—«¿Y Albert? —se preguntó—. ¿Dónde demonios se habrá metido en lugar de estar allí, como todos?»

Le resultaba molesto el hecho de que su primo mayor fuera tan egoísta y dejara plantado a su abuelo. «Pero él se lo perdía», pensó Hela. Su abuelo estaba radiante y con una gran sonrisa cada vez que se dirigía a ella o a sus primos.

Y aunque a veces Tara y Collin, fingían amabilidad, Hela prefirió guardar la compostura en lugar de saltarles al cuello por comportarse de manera infantil e hipócrita con sus aires de grandeza.

Entre sus pensamientos, vio venir a Marian con el postre y se levantó de la mesa para ayudarla a servir los platos.

Cuando todos habían disfrutado y prácticamente devorado la deliciosa tarta de manzana, Anthony se puso de pie y cogió su vaso de whisky. Hela y los demás guardaron silencio para cederle la palabra.

—¡Querida, familia —dijo emocionado—. Vuestra presencia significa mucho porque os quiero compartir la razón de mi felicidad! Todo este mes ha sido maravilloso y lleno de muchas sensaciones y motivos que celebrar. Por lo que hoy os hago participes de ello…

Mientras Anthony se dirigía a su familia, sin aun darles detalles; Austin se encontraba en el porche regando las plantas, cuando escuchó el timbre replicando con mucha insistencia. Miró hacia la reja y vio a lo lejos un coche oscuro y a alguien que agitaba las manos para llamar su atención. Consiguió identificarlo, por lo que entró a la casa, cogió el telefonillo del recibidor y saludó a Larry Morgan. Actual vicepresidente de la empresa de Anthony y quien fuera el mejor amigo de Edward y Maelisa.

Austin abrió enseguida la reja y Larry entró apresuradamente. Aparcó su coche y salió de él tan rápido como le permitió su coja pierna derecha. Hela y los demás se distrajeron al verlo correr hacia ellos, y Anthony interrumpió su charla. Gustav y Mabel, se miraron uno al otro y se levantaron de la mesa dando señales de estar fastidiados. Alejándose apenas un par de metros con sus vasos de whisky en las manos, consideraron la visita de Larry como un momento de tranquilidad, pues la charla se les estaba haciendo tediosa.

Gustav no se mostró alarmado por la presencia de Larry, por lo que no creyó necesario acercarse a él y ni a su padre. Tenía por costumbre que los fines de semana se olvidaba completamente del trabajo, y si había algo que resolver, lo dejaba todo en manos del vicepresidente.

Tara y Collin también se apartaron de la mesa, sacando sus móviles de entre los bolsillos. En cambio, Hela permaneció sentada. Mostrándose tan sorprendida como su abuelo. A leguas se veía que la repentina visita de Larry no era por simple cortesía.

—¿Qué haces aquí? —quiso saber Anthony al verlo allí, tan agitado—. ¿Qué ocurre?

—Lo siento, señor. —Por fin se detuvo y cogió aire—. Siento interrumpir su reunión familiar, pero es muy urgente… ¿Podemos hablar?

—Por supuesto, pero ¿qué puede ser tan importante para que acudas a mí con tanta prisa y en fin de semana?

Ante la mirada sorprendida del anciano, Larry inhaló y exhaló intentando relajarse.

—Pensaba llamarlo por teléfono —le explicó Larry—, pero consideré que lo mejor sería hablarlo personalmente.

—Pues habla que estoy alarmándome.

Larry se le acercó para hablarle en voz baja, cubriendo discretamente su boca con la mano.

—¿Recuerda usted la investigación sobre las irregularidades en la empresa?

—¡Claro que me…! —Nervioso, Anthony se cogió al brazo de Larry y se alejaron de la mesa para poder hablar—. ¿Qué ha pasado, hijo?

—No se lo había dicho porque antes debía confirmarlo, pero desde hace días sé dónde se encuentra el dinero filtrado.

Anthony enseguida se apartó de Larry mirándolo atónito. Hela observó la expresión angustiada en los ojos de su abuelo y se puso alerta por si tenía que acercarse a él.

—¿Lo has descubierto? —dijo Anthony entre susurros.

—Sí, señor, al fin —señaló Larry aliviado—. Después de tanto tiempo intentando dar con él, ahora puedo decirle que el dinero está ingresado en una cuenta bancaria. En Montecarlo.

A Hela no le gustaba la forma en que su abuelo y Larry hablaban con tanto secretismo. En cambio, su tío Gustav parecía no darse cuenta de nada, porque se paseaba por el jardín mientras hablaba por el móvil. Aquel gesto despreocupado la molestó y no supo el porqué. Entonces, su mirada se volvió hacia Larry y su abuelo.

Estaba decidida a averiguar lo que ocurría y se puso de pie repentinamente, pero sin querer tiró su copa de vino a medio terminar sobre el blanco mantel, y enseguida la levantó para evitar estropearlo aún más.

—No te preocupes, querida —le dijo Marian que se había situado a su lado—. Yo limpiaré esto.

—No sé porque estoy tan nerviosa —comentó sonriendo, pero al ver a su abuelo tambalearse, chilló asustada provocando las miradas del resto de la familia que se habían dispersado por el jardín.

—Tranquila, querida —le dijo Anthony—. Todo va bien. Enseguida estaré con vosotros. —Anthony se repuso lo mejor que pudo, cogió aire y miró a Larry para continuar con la conversación—. Entonces, debo suponer que sabes quiénes son los responsables, ¿cierto?

—Por supuesto, señor. Sin embargo, creo que ha sido una mala idea venir. Será mejor que hablemos de esto en la oficina. No tiene buen aspecto.

—Por favor, Larry, has venido hasta aquí para ponerme al tanto, no me vengas con excusas. Dime lo que sabes o no podré dormir.

—Pero…

—¡Larry! ¡Habla!

—¿Qué ocurre, papá?

—¡Nada! —chilló Anthony al ver que Gustav se acercaba—. ¡Todo está bien, hijo! — Sonrió forzadamente, agitó su mano para que su hijo se marchara, y luego volvió a mirar a Larry—. Te escucho… —Mientras Larry le hablaba al oído, Anthony se llevaba las manos a la cabeza negando—. ¡No! ¡No puede ser…! —expresó sobresaltado—. ¿Estás completamente seguro? —Larry asintió y Anthony comenzó a sentirse mareado.

—Esta mañana me lo han confirmado, señor. El director del banco me ha telefoneado asegurándome que aquellas personas tienen planeado hacer una nueva transferencia el lunes a primera hora.

—¡De eso nada! —dijo Anthony molesto—. Tienes que evitarlo a toda costa. Haz lo que sea necesario, pero impídelo.

—Sí, señor. Solo esperaba su autorización e indicaciones.

—Ya sabes lo que tienes que hacer; y te autorizo solo a ti para llegar al fondo de esto. Te reitero mi apoyo incondicional. Pero escúchame bien, pase lo que pase no digas nada a nadie, ni siquiera a mi hijo —recalcó estas últimas palabras y comenzó a sudar y a respirar con dificultad. Aun así, prosiguió—. Ya hablaremos cuando llegue el momento. Por ahora solo hay que evitar que se siga filtrando dinero.

—Sí, señor, así lo haremos. Pero por favor siéntese.

Larry lo cogió del brazo, pero Anthony se soltó y lentamente caminó hacia la mesa. No quería dar más señales de agotamiento.

—¿Qué más sabes? —le preguntó a Larry.

—Sé que la cuenta está a nombre de una supuesta compañía que se dedica a la venta de yates. También la he investigado, pero no hay nada sobre ella. Ni datos fiscales, ni nombres de propietarios o empleados. Ni siquiera tienen una página web. Simplemente no existe, es una tapadera.

—Evidentemente… —Anthony detuvo su andar y miró pensativo hacia el horizonte—. Debían tener un lugar seguro para ocultar sus malversaciones y planearlo todo. Pero se les ha acabado el juego —habló con voz ronca y comenzó a toser—. Tienen que pagar por ello —concluyó con dificultad a la vez que se quitaba la pajarita y la guardaba en el bolsillo del pantalón.

Anthony percibió la mirada de su hijo a la vez que una punzada de dolor en el pecho lo obligó a encorvarse. Gustav terminó su bebida y dejó el vaso vacío en la mesa. Tenía la intención de acercarse para saber de lo que hablaban, pero tan solo se quedó de pie escudriñando sus gestos y movimientos. No obstante, Anthony ahora si se cogió al brazo de Larry al sentir que el suelo se movía bajo sus pies. Entre el molesto zumbido de oídos que también lo aquejaba percibió la voz preocupada de Hela trayéndolo a la realidad.

—¿Qué te ocurre, abuelo?

—Nada pequeña, solo ha sido un mareo. Ayúdame a sentarme —le pidió ocultado su inquietud.

Aquellos síntomas eran muy parecidos a los que ya había tenido antes. Las punzadas en su cuello y en la espalda aumentaban a cada segundo volviéndose más frecuentes y más dolorosas.

—«Por favor, ahora no, aun no —pensó—. Tengo que hablarles de Denis».

Esa mañana estaba lleno de esperanzas, tenía planes, y muchos. Pero ahora tenía el presentimiento de que su día soñado no acabaría bien.

Mortificado por sus pensamientos, y por el poco control de sus movimientos, se dirigió a su nieta en voz baja.

—Necesito que recuerdes algo… —le dijo en un tono que a Hela le pareció desesperado.

—Me lo dirás después, abuelo. Ahora necesitas calmarte.

—Estoy bien.

—No, no estás bien. Iré a llamar al médico.

—¡Por favor, escúchame, es importante! Si no lo hago ahora, podría ser demasiado tarde.

—Está bien, abuelo.

—¿Recuerdas cómo te llamaba yo de niña?

—Sí, lo recuerdo. Me llamabas Dulcinea.

—Eso es. Tú siempre has sido y serás mi Dulcinea… —Le costaba respirar, y aun así no dejaba de sonreírle—. Te pido que no lo olvides. Ahora más que nunca tenlo presente… por favor.

Sorprendida, la joven le asintió. Ella y Larry intercambiaron miradas pues su insistencia se les hacía extraña.

Anthony no pudo aguantar el dolor que bajaba hasta su hombro izquierdo. Esta vez tuvo que cogerse el brazo al no soportarlo.

—Por favor… llamad… al doctor —les pidió con un hilo de voz.

Angustiada por la cantidad de sudor que empapaba el rostro y las manos de su abuelo, Hela de inmediato se incorporó para correr a toda prisa y entrar a la casa por su móvil.

No obstante, Marian ya se le había anticipado y se aproximó a la joven con el teléfono inalámbrico. Lo cogió con sus temblorosas manos e intentó marcar el número, pero sus dedos no parecían responderle.

—Dame a mí el teléfono —le pidió su tío—. Yo lo llamaré. Vuelve con tu abuelo.

Nerviosa, Hela le asintió y obedeció.

Mientras tanto, Gustav hablaba por el auricular a la vez que notaba cómo se le erizaba la piel al ver a su padre cada vez más pálido y débil. Como si hubiese envejecido súbitamente, pero tampoco se atrevía a acercarse a él.

Mabel se cogió al brazo de su marido, y Tara y Collin permanecieron boquiabiertos a su lado. En cambio, Larry no se apartaba del anciano.

—Ha sido culpa mía. No debí haber venido —le dijo a Anthony.

—No ha sido culpa de nadie… Y Larry, siento dejarte esta carga… pero tienes que… parar esto… Prométemelo.

—Por supuesto, se lo prometo —le respondió nervioso—. Lo resolveremos juntos.

—Yo ya no… podré… Lo… siento.

Anthony derramó una lágrima y les dibujo una mueca sonriente a Larry y a su nieta.

—Vas a ponerte bien, abuelo.

Eso deseaba creer él también, pero ya no pudo responderle. Se tocó el pecho nuevamente y dejó escapar un alarido. Aquello le recordó a Austin al canto del cisne.

Cuando vio lo que ocurría, preparó el coche por si debía llevarlo al médico, pero Gustav le dijo que la ambulancia ya estaba en camino. Y mientras venía, se dedicó a abrazar a su angustiada mujer. 

Anthony estaba rodeado de su familia y amigos, pero no podía decirles adiós. Las palabras se le habían quedado atascadas en la garganta. Solo sentía dolor y miedo. Tampoco podía oír nada, solo notaba el movimiento de los labios de Larry y su nieta intentando mantenerlo consiente. Por un breve momento se sintió en paz, porque la angustia de no poder respirar lo había aturdido. Su ansiedad fue más que evidente cuando abrió los ojos como platos. El sudor en sus manos les impidió a Larry y a Hela sujetarlo a tiempo, se resbaló de la silla y cayó desplomado en el césped.

Austin y Marian se apresuraron a ayudar al verlo caer.

—¡No, abuelo…! ¡Despierta…! —le gritó Hela, pero no se movió—. ¡Por favor no me dejes! ¡Lo prometiste! ¡Abuelo!

Marian sollozó al ver que en los ojos de su patrón había lágrimas. Y Hela negaba con la cabeza como si intentara despertar de una mal sueño, como lo hacía de pequeña.

Finalmente se acercaron Gustav y su familia, aterrorizados con lo que ocurría.

Larry intentaba reanimarlo con una RCP, y Austin estaba en estado de shock. Ya habían pasado varios minutos y el jardinero apenas consiguió escuchar la sirena de la ambulancia para luego correr a abrirles la puerta.

De inmediato los sanitarios acudieron a verificar su ritmo cardiaco, pero Anthony continuaba sin responder.

Impactado y con el llanto desesperado de Hela retumbando en su cabeza, Gustav se dejó caer de rodillas cuando los sanitarios confirmaron lo que todos temían.

Anthony Hogland había fallecido.

Legado familiar

El rugido del motor de un deportivo descapotable irrumpía el silencio y la paz que había en las verdes montañas y praderas de la Isla Geirel. Su joven y vanidoso conductor, de cabellos rubios y gafas oscuras, se dejaba guiar por el viento y la velocidad animándole a encender la radio a todo volumen para escuchar música electrónica. Era consciente del aspecto sexy que le caracterizaba, y esa ocasión se le veía aún más atractivo. Llevaba sus pantalones color beige favoritos, al igual que sus zapatos deportivos. La camisa de mangas cortas y en color verde agua la llevaba desabotonada; dejando entrever parte de su pecho desnudo al igual que una gargantilla de cuero negro del que colgaba un águila dorada con las alas desplegadas. El ala derecha tenía grabada la letra 'A’, la izquierda la ‘H’ —las iniciales de su nombre y apellido—. Un regalo de su madre en la pasada navidad.

Albert Hogland circulaba por la sinuosa carretera rumbo al Valle Darheen. Dejando a su paso el olor a llanta quemada sobre el pavimento cuando hábilmente tomaba las curvas con rapidez.

La radiante luz del sol de los primeros días de mayo se reflejaba en la pintura azul metálica del automóvil, haciéndolo resplandecer aún más a pesar de que unas nubes grises empezaban a dominar el cielo.

Condujo a través de áreas boscosas, rodeando los campos de lavanda y menta. Y no parecía temerle a nada al guiar a su vehículo muy cerca del borde de los precipicios —desde donde se apreciaban las tempestuosas costas de su isla colindantes con el Mar Celta—. Sin embargo, el agradable y esplendoroso sol, comenzó a ocultarse tras aquellas nubes que se aproximaban rápidamente hacía el valle. Y el joven aceleraba como si intentara escapar de las sombras que se proyectaban sobre el terreno.

Unas gotas de lluvia cayeron en los asientos traseros, en su cabeza y en sus gafas. Se apresuró y tocó un botón para que se colocara la capota de vinilo negro en el coche. Bajó un poco la velocidad, accionó los limpiaparabrisas y encendió los faros delanteros. Continuó su marcha durante quince minutos más bajo un panorama turbio y húmedo. Y enseguida comparó aquel cambiante paisaje con lo que le esperaba nada más llegar a la mansión de su abuelo, borrándole las muecas presuntuosas del rostro.

Mientras conducía, intentó hacer memoria de los momentos agradables que pasó a su lado, pero no recordaba ninguno. Sin embargo, lo que sí tenía muy presente era el legado de su familia.

Los Hogland, eran para quien los conocía, un símbolo de esfuerzo, compromiso y dedicación; pero, sobre todo, orgullo y poder. Algo de lo que Albert y su padre hacían buen uso.

Su abuelo provenía de una familia de campesinos que tuvieron que soportar los estragos de la guerra. Pese a ello, hizo su fama y fortuna gracias a sus diseños de motores para aviones de corto alcance. Sus estudios en mecánica de aviación le apasionaron tanto que a la edad de veintinueve años creó su propia marca y patente de motores y diseños hidrodinámicos. A partir de ese momento, dirigió su emporio durante cinco décadas. Era reconocido como el principal líder en ese campo de la ingeniería.

Su tío Edward compartió el mismo gusto que su abuelo por los aviones y trabajaron juntos dirigiendo la empresa —mientras se rumoreaba que su padre solo fingía interesarse por el negocio familiar—. En ese entonces, Edward era el presidente, y así hubiera sido hasta hoy en día de no ser porque, trece años atrás, él y su mujer sufrirían un fatal accidente automovilístico; en el que dejarían huérfana a Hela, su única hija. Su abuelo se hizo cargo de ella desde entonces, lo que provocaba que la familia de Gustav —especialmente Albert y sus hermanos—, la miraran con recelo. Y cada vez que tenían la oportunidad se lo hacían saber recordándole su desdicha.

Entre el ir y venir del limpiaparabrisas, Albert consiguió distinguir el color terracota de los tejados de las casas. Se estaba aproximando a la zona rural y se vio obligado a reducir la velocidad y la voz de la música para no meterse en líos como la última vez que se llevó una buena multa por conducir en estado de ebriedad. Un kilómetro más adelante se detuvo para dejar paso a un grupo de senderistas que habían bajado de las montañas tras no completar su recorrido debido al tiempo. Al verlos empapados camino de vuelta al pueblo, apareció su risa burlona. Y nada más tener el paso libre, aceleró bruscamente haciendo rechinar las ruedas traseras; provocando el sobresalto de los decepcionados turistas. Y aquello no pasó inadvertido para quienes ya lo conocían.

Se acercó hacía la rotonda principal, y al rodearla, resopló fastidiado por encontrarse nuevamente allí. No obstante, le consolaba saber que sólo estaría de paso; como la lluvia que comenzaba a amainar.

Aquel joven y sus hermanos, consideraban el pueblo como el típico lugar aburrido en el que no se podía hacer lo que les apetecía a altas horas de la noche. Puesto que el ruido alto de la música y las reuniones de los jóvenes al aire libre estaban limitados a ciertos horarios. Por lo que no les quedaba otra que quedarse en la Ciudad de Tedhlin —la capital de la isla— para dar rienda suelta a sus fiestas.

Y a pesar de su negativa, Albert se vio obligado a venir, pues había reunión familiar y esta vez no podía escabullirse como en otras ocasiones.

A lo lejos logró ver a un hombre bajo su paraguas, con una gabardina oscura y que le hacía señas con un periódico en la mano para que parara a su lado. El joven lo reconoció y maldijo por haberse encontrado con él justo en ese instante. Aparcó al lado de ese hombre, y sin apagar el motor, bajó la ventanilla fingiendo amabilidad.

—¿Qué tal, alcalde? ¿Disfrutando de la lluvia?

—¡Buenas tardes, Albert! —expresó con una alegría que al joven le resultó incomoda e innecesaria—. Desde luego la lluvia se agradece. Además, el olor a hierba y tierra húmeda nos rejuvenece, ¿no te parece?

—Si usted lo dice… —le respondió fastidiado.

—Muchacho, te he pedido que pararas un momento, para recordarte que debes tener precaución con tu manera de conducir. No quiero más quejas de los vecinos, ni de los viandantes por tus salpicaduras en las aceras o en las fachadas de sus casas cuando llueve. Acabo de enterarme que casi atropellas a unos turistas.

—¿Atropellarlos? —dijo riendo—. Aunque tenga ojos vigilándome y las noticias vuelen, siento decepcionarlo. Jamás se me ocurriría atropellar a nadie.

—Yo tampoco creo que seas capaz de hacer daño a alguien. Aun así, sé prudente.

—Créame que no tengo intensiones de que este tipo de noticias lleguen a oídos de mi padre y me deje sin coche otro mes. Claro, además de causarle a usted molestias.

—Me alegro que lo consideres así, porque nos forzarías a multarte nuevamente y con mayor severidad. Cuando me dijeron que te aproximabas al pueblo pensé que vendrías borracho, como la última vez que te apareciste por aquí.

El joven lo miró fijamente tratando inútilmente de controlar su disgusto.

—No soy un alcohólico —le rezongó.

—No digo que lo seas. Solo quiero que tengas cuidado. No eres el único que va por las calles.

—Muy bien, lo he entendido. Ahora si me disculpa, me están esperando para la lectura del testamento. —Y enseguida colocó la primera marcha y pisó levemente el acelerador.

—¡Sí, sí! Ya no te quito más tiempo. Mi más sentido pésame, muchacho. Por favor, saluda a toda tu familia de mi parte.

—Gracias, les haré llegar sus saludos. —El joven se despidió agitando la mano al mismo tiempo que cerraba su ventanilla. Mientras salía nuevamente hacia el camino, miraba furioso por el espejo retrovisor al hombre que se alejaba—. ¡Cretino! ¿Quién te crees que eres para hablarme así…? No cabe duda que en este pueblo solo hay gentuza.

Al salir de la rotonda, entró por un camino estrecho rodeado de casas. Y nada más finalizarlo, volvió a acelerar y de nuevo subió la voz de la radio. Cruzó un lago de lirios a través de un puente de arcos de piedra. Era el hogar de los cisnes de la isla a los que Albert consideraba las aves más desagradables y testarudas del mundo por su mal genio. Sí, eran muy bellas, pero a su manera de ver, inútiles.

Minutos después accedía a la zona residencial. Considerada la más prestigiosa del Valle Darheen.

La lluvia tan solo dejaba caer unas suaves gotas. Algunos coches se veían circular en el carril contrario en dirección a Tedhlin y a los otros valles. Pero Albert se dirigía hacia la propiedad de los Hogland, conocida como la mansión Boreal; una de las construcciones más antiguas y lujosas de toda la región. Aunque las casas aledañas también eran hermosas y con característicos estilos campestres, modernistas e incluso victorianos; la mansión Boreal destacaba de entre todas ellas.

Construida en el año 1903, con un nuevo y particular estilo moderno conocido en aquella época como Art Nouveau. Acentuada por su belleza y esplendida decoración, causaba sensación con la asimetría y redondez en sus fachadas —cosa poco habitual en esos tiempos—. En el año 1950, tras la Segunda Guerra Mundial, la mansión fue restaurada por sus primeros propietarios, debido a los bombardeos que también afectaron a la isla.

El blanco marfil de sus paredes, hacía resaltar los ventanales con sus vidrieras en suaves tonos lilas, azules, amarillos y verdes. Que al proyectarse en su interior provocaban un efecto visual de estallidos de color; como lo hacen las auroras boreales —de allí su nombre—. En el pórtico principal, lucían cuatro columnas construidas con mármol y piedra natural pulida. Contrastado con el verdor de los alrededores. Dejándose abrazar por todo el paisaje con sus cambiantes colores durante todo el año.

Aquella belleza conquistó a Anthony Hogland. El ingeniero de origen irlandés que adquiriría la propiedad once años después de su restauración. Y que se ganaría la confianza y el respeto de los habitantes de la isla con sus habilidades como empresario y sus cualidades como ser humano. Sin embargo, Albert dejó de sentir admiración por él en cuanto la relación de su abuelo con su padre se volvió tensa.

El deportivo azul continuó su marcha por la carretera, y tres kilómetros más adelante, giró a la izquierda para entrar por un sendero terroso. Se detuvo lentamente frente a una amplia reja de hierro forjado que permitía la entrada a la mansión. Cuyo diseño, era la carta de presentación de los Hogland.

Albert observó con detenimiento los alrededores, y un nudo se le formó en su garganta al ver el gran lazo negro atado en la reja. Exceptuando ese detalle, en apariencia todo lucía igual que la última vez que él estuvo allí. El alargado camino bordeado de árboles formando un verde túnel con sus copas unidas entre sí. El cuidado césped, los setos podados, la fuente central en el patio principal, el gran roble centenario reinando en el jardín. Y los limoneros y rosales que desde allí podía observar dando vida y distinción al lugar. Y tenía que admitir que Austin era un verdadero artista. Hacía mucho que no veía las figuras esculpidas del águila y el cisne entre los setos.

Pero enseguida eso dejó de importarle, recordó que el verano pasado pidió ayuda a su padre para que le comprara el deportivo, pero este se negó. Entonces no le quedó más remedio que acudir a su abuelo para pedirle un préstamo, y solo así pudo hacerse con su coche. Desde entonces muy pocas veces se había parado por allí.

—Aún recuerdo lo que me dijiste, abuelo —habló para sí mismo—: «te daré el dinero si dejas de pavonearte con todo mundo. Y me lo devolverás después de graduarte de la universidad con los primeros sueldos que ganes por tu trabajo en la empresa, porque estoy convencido que tarde o temprano trabajaras con nosotros; eres un Hogland». —Se echó a reír—. Sí soy un Hogland, pero nada me impide decidir por mí mismo. Y no pensaba devolverte nada. Ni mucho menos trabajar para ti —comentó al tiempo que se quitaba las gafas delatando su incomodidad.

Su espejo retrovisor le mostró el verdadero rostro que tenía. El de un joven abrumado por la pérdida de un familiar al que quiso pero también al que llegó a odiar.

Albert estaba decidido a ser totalmente indiferente a la reunión familiar, y debía esforzarse para pasar inadvertido. Porque había llegado el momento de enfrentarse a la realidad que lo perseguía desde que se enteró de la muerte de su abuelo. Por lo que nuevamente centró su atención en las razones de su presencia en ese lugar.

Enfocó su mirada sobre la reja que aún estaba cerrada. El escudo heráldico de su familia parecía llamar su atención. Los tonos azul celeste y turquesa en el fondo del blasón representaba el cielo y el agua. En la parte superior y en relieve, había un águila real —muy parecida a su colgante— con las alas extendidas pero con una estrella dorada en su pecho. En la parte inferior y plácidamente en el agua, una pareja de cisnes blancos haciendo gala de su belleza y perfección. Aves de vuelo y magnificencia con las que la familia se sentía muy identificada. Y enmarcando aquellas figuras aladas, un par de manos sujetando un ramo de flores de lavanda como homenaje a aquellos miembros de la familia que ya no estaban.

Después de recomponerse su alborotado cabello y colocar sobre su cabeza las gafas, Albert bajó la ventanilla y llamó desde el timbre exterior. Se identificó y en seguida la reja se abrió para permitirle el paso a la propiedad.

Detestaba el crujir de la grava bajo los neumáticos de su vehículo por lo que condujo con lentitud. Sin embargo, las piernas le flaquearon conforme se adentraba a la mansión. Aquello le indicaba que no auguraba nada bueno y necesitaba valor para continuar avanzando. Y tal como lo temía, solo lo conseguiría hurgando en un pasado que siempre trató de ignorar.

Su abuelo —además de ser muy inteligente—, era un hombre encantador, íntegro, honesto y de buen corazón. Nunca hizo alarde de su gran fortuna, y continuamente mostraba una actitud humilde. Cualidades que Albert no poseía. En cambio, su prima Hela era igual que su abuelo. Dotada de la belleza, la nobleza y la valentía heredadas de su abuela, Hela Whalen. Y a la que nunca llegaron a conocer, ni siquiera en fotografías; pues Anthony sufrió mucho por su pérdida y casi no hablaba de ella. Lo único que sabían era que murió siendo aún joven. Aquello no solo causó un gran impacto en Anthony, también lo fue en el padre de Albert. Quien odiaba hablar del tema.

Con todos aquellos recuerdos, Albert tuvo que llevarse las manos a la cabeza que parecía estallarle. Inspiró como si le faltara el aire al percibir enfado y tristeza al mismo tiempo olvidando que estaba conduciendo. Reaccionó dando un volantazo al ver que casi choca contra un árbol.

Agitado, detuvo el coche y apagó el motor. Todo el cuerpo le temblaba y comenzó a asustarse. Después de unos minutos intentando controlarse, cayó en cuenta de que la vida de su abuelo siempre fue trágica.

—¿Sabes, abuelo? —habló en susurros— estaba casi seguro que volver a tu mansión no me afectaría en lo más mínimo, pero me equivoqué —comentó con lágrimas en los ojos—. Siempre aparentaste ser fuerte, el hombre perfecto; pero por dentro, no eras más que un viejo achacoso. Un farsante. Nunca pude entender tu obsesión con mantener unida a la familia si tú mismo fuiste quien nos separó. —Se limpió los ojos con sus puños y descansó su cabeza en el respaldo del asiento. Una opresión en su pecho lo obligó a expulsar todo el aire de sus pulmones, y luego prosiguió hablando para sí mismo—. Dejaste que mi padre compartiera la dirección de tu empresa con el imbécil de Larry, ¡vaya estupidez! —Golpeó con enfado el volante de su coche—. Pudiste elegir a alguien mejor y no a ese cincuentón indeseable. Y en cuanto a la entrometida de Hela, ¿acaso ella era la única que podía hacerte feliz? ¡Tuviste más nietos, pero estabas ciego por ella…! Y por esas razones decidí alejarme de ti. Por esas mismas razones, te odio y siempre te odiaré.

Como si le hubieran dado un portazo en la cara, Albert sintió que le hervía la sangre, y eso fue suficiente para tener el valor de plantarles cara a aquellos que aborrecía. Finalmente, encendió el motor de su deportivo. Continuó su camino bajo un cielo nublado y con el caer de las gotas de lluvia que se acumularon entre las ramas y hojas de los frondosos árboles.

Algo muy distinto ocurría en los patios adoquinados en los que apenas se notaba el paso del agua. En el interior de la mansión, había unas cuantas luces encendidas, y el resto de la casa permanecía a oscuras. Aun así, Albert reconoció a la delgada silueta que se apreciaba en la ventana del recibidor…

Minutos antes de que él llegara, en el cerramiento de aquella ventana; se encontraba la joven de cabello negro azabache. La luz del recibidor apenas le iluminaba su angelical rostro. Entre sus manos sujetaba la pajarita de su abuelo, mientras sus brazos rodeaban sus delgadas piernas, y la espalda la tenía apoyada en la fría pared; ajena a lo que ocurría en los bellos jardines.

Sus ojos no podían ocultar la pena en su alma. Aquella mirada azul que alegraba a su abuelo, ahora parecía gris y sin vida. A la vez que suspiraba, dejaba caer lentamente su cabeza hasta descansarla en la ventana. El fino vaho de su respiración empañó una pequeña porción del cristal. Sin apartarse, ni darle importancia, continuó observando hasta que su mirada se fundió con los pequeños surcos que dejaban a su paso las gotas que resbalaban por las vidrieras como si la mansión también llorara, reconoció.

El timbre exterior la sobresaltó. El eco de los pasos del ama de llaves que acudía a atender la llamada se oía lejano.

Ignorando todo aquello sus ojos se posaron en los jardines donde había una larga mesa de madera. Ahora limpia y recogida, y las sillas apiladas en una esquina cubiertas con una tela impermeable. Pero hacía tan solo una semana esa mesa lucía un mantel blanco, con algunos cubiertos y platos sucios, vasos de whisky y copas de vino tinto a medio terminar o derramado sobre el mantel, como terminó su bebida.

Las sillas de madera en torno a la mesa, estaban mal colocadas y una de ellas, tirada en el suelo —desde la que cayó su abuelo—. Recordó a Larry intentando reanimarlo sin éxito, a los sanitarios subiendo su cuerpo sin vida a una camilla. A la pobre ama de llaves, limpiándose las lágrimas y la nariz con una servilleta mientras recogía aquel desorden después de que el médico certificara el fallecimiento de su patrón. Y se vio a sí misma recogiendo del suelo la pajarita. La había tenido consigo desde ese momento y no tenía intenciones de soltarla aún, pero volvió a guardarla en el bolsillo de su pantalón.

Al revivir todas esas escenas, la joven Hogland cerró sus doloridos ojos y un par de lágrimas brotaron de entre sus párpados. Quería olvidar aquel espantoso día al menos por un momento, pero todo parecía llevarla allí una y otra vez.

El ama de llaves se colocó a su lado al verla llorar nuevamente, y con ternura acarició su cabello.

Hela abrió los ojos y apenas le sonrió.

—Querida mía. ¿Hay algo que pueda hacer por ti? —Hela negó con la cabeza y se abrazó a Marian que continuaba acariciándole el cabello—. ¿Quieres que te traiga una taza de té? —insistió el ama de llaves.

—Gracias, pero no me apetece nada.

Las dos permanecieron en silencio con sus miradas y pensamientos perdidos en algún lugar del tiempo. Sin embargo, se vieron interrumpidas al ver el deportivo azul que se aproximaba al patio.

—Ha llegado, Albert —dijo la joven—. Al fin se digna en aparecer. Espero que él y sus hermanos se comporten como es debido —comentó soltándose de Marian, y ambas se prepararon para recibirlo.

—Yo también lo espero, querida —respondió el ama de llaves sacudiéndose el delantal.

Antes de bajar de su deportivo, Albert asomó su mirada en el espejo retrovisor y volvió a limpiar sus ojos con los dedos para ocultar cualquier signo de debilidad. Y agradeció haberse desahogado a solas para evitar cualquier tipo de comentario burlón de sus hermanos. Luego salió del coche colocándose una mochila de piel negra en la espalda y sujetando sobre el brazo su jersey gris. Cerró la puerta y lo primero que vio fue el coche de su padre aparcado en el garaje.

—Que comience el espectáculo —dijo sonriente. Y se dirigió hacia la entrada principal donde ya lo esperaba el ama de llaves.

—Buenas tardes, Albert. Bienvenido —saludó ella, mientras el recién llegado subía los cuatro peldaños que le conducían al porche.

—Buenas tardes, Marian —respondió desdeñosamente.

—¿Has tenido buen viaje? —quiso saber ella al tiempo que le cogía su mochila y el jersey.

—Aburrido, como siempre que vengo aquí. —Bufó, y luego caminó con paso orgulloso adentrándose en la mansión mientras hablaba—. Los mismos caminos, el clima, los olores, las mismas caras. Todo sigue igual. Y veo que aquí también. ¿Dónde está mi prima?

—Estoy aquí.

Hela saludó con una sonrisa forzada después de escucharlo. Pues estaba equivocado, todo había cambiado.

—¡Vaya! Por ti no pasa el tiempo —comentó al acercarse a saludarla con un par de besos en las mejillas—. Aunque, ya mirándote bien, tienes cara de pocos amigos.

Hela, que no tenía humor para sarcasmos arqueó una ceja y le respondió con severidad.

—¿Y qué esperabas? ¿Creías que iba a estar tan alegre como tú y tus hermanos precisamente hoy?

Al ver que Albert sonreía con frivolidad, Marian intervino para evitar una pelea.

—Tus padres y tus hermanos te esperan en el estudio.

—¡Ja! Apuesto a que fueron los primeros en llegar —dijo mientras se acomodaba el cuello de la camisa.

—Están aquí desde hace media hora —le hizo saber Marian.

—No me extraña. Se nota enseguida cuando algo es de su interés, ¿cierto? —comentó sonriente y con malicia le guiñó un ojo a Hela.

—Al menos ellos tuvieron la decencia de presentarse al funeral —le espetó ella—. En cambio tú, apenas te apareces después de una semana de aquello. Después de meses de no visitar al abuelo.

—Tengo mis razones para evitar los encuentros familiares.

—Me importan muy poco tus razones. Era nuestro abuelo. Él quería verte —dijo llorando—. Ahora nunca más lo verás, ni tampoco tendrás la oportunidad de… ¡Dios!

Disgustada se cruzó de brazos y se giró hacia la ventana dándole la espalda. Estaba cansada e irritable y con gusto lo echaría de la mansión, pero en ese momento no podía hacerlo aunque quisiera.

—No te enfades, prima, o te saldrán arrugas. —Iba a echarse a reír cuando notó la disgustada mirada de Marian, obligándolo a cerrar la boca y a cambiar de tema—. Iré al estudio. Y Marian, prepárame un café como a mí me gusta… por favor.

—Sí, Albert. Enseguida te lo llevo. —Marian tuvo que contenerse para no responderle como se merecía. Luego se volvió hacia Hela para tratar de calmarla—. Debes tener paciencia. En un par de horas se irán y estarás más tranquila.

—¿Estar tranquila? —dijo molesta—. ¿Cómo voy a estarlo si el único hombre que me ha amado y cuidado de mí ya no está?

—Lo siento, Hela. No pretendía entristecerte más.

La joven la abrazó enseguida al darse cuenta que habló sin pensar.

—Discúlpame, Marian. No debí hablarte así. Estoy agotada, llevo días sin poder dormir y ya no sé lo que digo.

—No te preocupes. Todos nos sentimos así. Pero intenta no demostrárselo a ellos o no te dejarán en paz.

—Tienes razón, trataré de calmarme y ser paciente.

—Será lo mejor, querida. Sobre todo, no permitas que te hagan pasar un mal rato. Ya sabes cómo son. ¡Venga, anímate! En cuanto pueda te haré compañía.

Hela asintió y Marian le dio unos golpecitos en su hombro, luego se dirigió a la cocina. En cambio, la joven permaneció en el mismo sitio.

No comprendía la frialdad de Albert; era como si la muerte de su abuelo le diera exactamente igual.

—Si no le importaste en vida —habló para sí misma pensando en su abuelo—, no se puede esperar nada de él ahora que no estás. Pero me habría gustado que nos diéramos el pésame en lugar de discutir, como siempre… Lo siento, abuelo. Sé que también querías mucho a Albert, pero me duele que se comporte de esa manera… No sé si pueda ser capaz de sobrevivir a este día, ni a los que vengan, sin ti.

Se abrazó a sí misma sin apartar la mirada de la puerta del estudio.

No deseaba entrar allí, porque sabía que al hacerlo todo habría terminado; pero debía enfrentar todos sus temores comenzando por la familia de su tío Gustav.

Agradecía que solo ella sintiera los acelerados latidos de su corazón.

Respiró unas cuantas veces para relajarse, hasta que con un suspiro, finalmente se armó de valor para afrontar la lectura del testamento de su abuelo.

Un día que había deseado que nunca llegara.

Orgullo herido

Con la mirada clavada en el suelo, Hela se adentró en el estudio para reunirse con la familia. Todos los muebles estaban cambiados de lugar. Antes había una pequeña salita en medio del estudio, ahora era un espacio vacío. Lo único que habían dejado era la mullida alfombra de felpa y el resto de muebles estaban repartidos por el estudio; colocados en torno al escritorio de su abuelo. Y claramente se veía acaparada —por la familia de su tío Gustav— la parte derecha donde estaban el sofá y los sillones. Allí vio a su tía Mabel abrazando afectuosamente a Albert. Y como si aquel gesto le escociera los ojos, apartó la vista y trató de alejarse lo más posible de ellos. Necesitaba sentirse apoyada, respaldada; y entre ellos no hallaría nada de eso. En cambio, las paredes del estudio eran lo más familiar que sentía en ese momento.

Para su beneplácito, en la parte izquierda del estudio, Hela vio un sofá color chocolate. Su tía y primos lo detestaban por ser antiguo; pero a ella le encantaba, porque en ese sofá su abuelo solía leerle cuentos cuando era una niña, o se quedaba dormida mientras su abuelo trabajaba en su escritorio para luego cogerla en brazos y llevarla a su pequeña cama. Y aunque no le extrañó verlo vacío, se sentó en el rincón del sofá sintiendo pesar, porque en ese instante y desde esa ubicación, podía tener la visión completa del estudio con imágenes de sus más bellos recuerdos.

Aunque Hela vivía en Tedhlin para terminar sus estudios universitarios —hasta hacía una semana—, visitaba frecuentemente a su abuelo para cuidar de él y disfrutar a su lado de la vida en el valle que tanto amaban. El resto de familiares lo visitaban de vez en cuando. Sobre todo, Albert, Tara y Collin, que no se paraban por la mansión a menos que hubieran sido llamados por su abuelo con extremada urgencia o que ellos necesitaran algo de él. Eran los más desapegados de la familia. Señalados en la isla como la cara opuesta de los Hogland, por ser egocéntricos, egoístas y poco amables.

Entre aquellos pensamientos, Hela ubicó a su tío frente a la gran librería, observando los libros antiguos de la colección favorita de su abuelo. No le dio importancia hasta que este comenzó a pasearse alrededor del escritorio y otros muebles; hurgando entre los cajones y puertas. Luego aburrido, abandonó su interés y se aproximó a su mujer sujetándola por la cintura. Y cayó en cuenta que ninguno de sus tíos se le había acercado para preguntarle cómo se encontraba o si necesitaba algo.

Habría profundizado más en aquello de no ser por las risitas de Tara y Collin que no paraban de escribir mensajes en sus móviles de última generación y compartirse los comentarios. Desde que llegaron, los dos se posicionaron de unos sillones floreados, y tal parecía que allí permanecerían hasta que terminara la lectura del testamento. Era evidente la molestia de Hela al ver que sus primos se comportaban como un par de adolescentes malcriados en un día tan triste. Tara sintió la mirada de Hela y después susurró algo al oído de Collin provocando risas y las miradas hacia ella. Estaba a punto de levantarse para encarar a sus primos, cuando Hela vio entrar al estudio a Larry Morgan seguido de Marian y un cochecito para servir té, café y galletas recién horneadas.

Como por arte de magia su rostro y su cuerpo se relajaron. Larry se acercó a saludar a Gustav y a su familia, y luego se sentó al lado de Hela saludándola con un par de besos en las mejillas.

—¿Cómo te encuentras, preciosa? —dijo Larry con tono amable, mientras la abrazaba cariñosamente.

—Mucho mejor ahora que ya has llegado. Tenía miedo de enfrentarme a esto yo sola.

—Pues ya estoy aquí. Lo enfrentaremos juntos.

Cuando Marian servía y repartía el té, Austin también entraba al estudio, recién duchado, vestido con sus mejores galas y peinándose los pocos cabellos que le quedaban. Saludó cortésmente a todos y luego se sentó en una silla, cerca de Hela y Larry. Minutos después llegaba el mayoral del campo de lavanda, seguido del piloto del avión privado de Anthony, la cocinera de la mansión, el vigilante y su mujer que se encargaba de la limpieza; y que ambos volvían tristemente de sus vacaciones al enterarse de la lamentable noticia.

Al verlos tomar asiento, comenzaron los murmullos entre Mabel y sus hijos. Pero tuvieron que guardar silencio al ver que llegaba el hombre que los había citado. Thomas Kelly. Quien fuera el abogado, notario y amigo de la familia desde el momento en que Anthony se mudó a la isla.

Aunque siempre había sido bajito de estatura, se le conocía por ser ágil y tenaz; por lo que se le comparaba con un gavilán cuando ejercía su papel de abogado. Hacía muchos años que había rebasado la edad de su jubilación, pero se negaba a retirarse, pues amaba su trabajo y aún seguía siendo avispado y perspicaz. Cosa que Anthony siempre le agradeció, porque se apoyaba y se dejaba asesorar por él. Y no solo en relación a asuntos profesionales o de negocios, también lo hacía en asuntos personales. El día que se enteró de la muerte de su mejor amigo, se encontraba pescando, y de inmediato se dio a la tarea de organizarlo todo sabiendo que la familia estaría afectada. Especialmente, Hela; a la que fue a saludar antes que a nadie.

—Mi querida, niña —dijo abrazándola—. Te reitero nuevamente mis condolencias. Y recordarte que cuentas conmigo para lo que sea, ¿de acuerdo?

—Gracias, Thomas. Lo sé.

—Larry, Austin —los saludó el notario—. Me alegra veros.

—Y nosotros a ti —dijo Larry.

—Bien… comencemos… Buenas tardes a todos. Siento la tardanza —se excusó el notario—. Tuve que asistir a otra lectura de testamento.

—No hay problema, Thomas —respondió Gustav sonriente mientras él, su mujer y Albert se sentaban en un largo sofá—. Ya podemos comenzar. A menos que esperemos a alguien más —dijo sin disimular su menosprecio hacia los empleados allí reunidos.

—En realidad, sí —respondió el notario buscando a alguien entre los asistentes—. Sí falta alguien más. El representante del Sr. Denis Lavande.

—¿Denis Lavande? —dijo Gustav desconcertado.

—¿Quién diablos es ese tal Denis? —quiso saber Albert.

Thomas advirtió la sorpresa de todos, excepto la de Larry; que de momento parecía estar muy tranquilo.

—Habla ya, Thomas —intervino Mabel impaciente—. Si era alguien importante para mi suegro, ¿por qué nunca lo mencionó? ¿Y por qué no vino al funeral?

—El Sr. Lavande… —Thomas se aclaró la garganta—, lamentablemente no pudo presentarse al funeral por razones de salud, ni tampoco acudirá hoy. Sin embrago, asistirá su abogado, y como aún no llega le daremos unos minutos más por favor —dijo esto último mirando a Gustav e ignorando a Mabel.

—Solo esto nos faltaba —gruñó Albert dirigiéndose a su madre. Mientras que Tara y Collin resoplaban aburridos.

—No sé de qué se queja, Albert —dijo Hela en voz baja a Larry y a Austin—. Si él mismo no vino a despedirse de su propio abuelo. —Los dos hombres se miraron entre sí dando la razón a la joven, mientras que ella se dirigía al notario—. ¿Nos hablarás de él mientras lo esperamos?

—Lo siento pero no puedo —le respondió este.

—¿No puedes? —dijo Gustav—. ¿A qué estás jugando, Thomas?

—Sé que tenéis muchas preguntas, pero no se trata de ningún juego.

—Déjate de misterios —habló nuevamente Gustav—. ¿Acaso se trata de algún hijo bastardo?

—¡No, por Dios! —dijo Mabel con indignación—. Mi suegro nunca haría algo así. Tampoco nos ocultaría algo semejante.

—El Sr. Anthony os lo iba a decir —intervino Larry, cansado de escuchar las protestas de Gustav y de su mujer—, por esa razón os reunió aquella tarde.

—¿De eso quería hablarnos aquel día? —le refutó Gustav con enfado—. ¿Tú lo sabías?

—La has hecho buena, Larry —intervino Mabel también molesta—. Si no te hubieras entrometido aquel día ahora sabríamos quién es ese… Denis… no sé qué.

—Menuda tontería —terció Albert—. Tenía que fastidiarla un Morgan.

Larry notó una punzada en su pecho y todas las miradas puestas en él. Sin demostrarlo, le dio la razón a Mabel, puesto que a partir de ese día le era inevitable sentirse culpable por lo ocurrido. Notó sus manos sudorosas y las limpió en su pantalón. Temía mirar a Hela y que ella también pensara como Mabel; sin embargo, la dulce voz de la joven alejó sus preocupaciones.

—Ignoralos, Larry. Ellos no tienen que recriminarte nada.

—Gracias, cielo.

Pero los murmullos entre Gustav, su mujer e hijos acusando a Larry se alzaban en tono cada vez más.

—¡Basta ya! —replicó Hela silenciándolos—. Tíos, por favor, ¿podemos dejar de acusar y de discutir por lo menos hoy? Estoy segura que Thomas nos explicará algo sobre ese señor, ¿cierto, Thomas?

Todos guardaron silencio mirando al notario y esperando a que hablara.

—Escuchadme… —les pidió Thomas— sé que esto es incómodo para vosotros, pero ya sabéis cómo va esto… —comenzó a ordenar sobre el escritorio un fajo de carpetas que llevaba consigo—. Tengo instrucciones precisas de no dar explicaciones, ni detalles sobre el tema del Sr. Lavande. Basta con deciros que deberéis respetar la última voluntad del Sr. Hogland.

—No puedes simplemente decirnos que ignoremos esto—le refutó Gustav—. Tenemos derecho a saber quién es esa persona. Y te exijo que nos lo digas ahora.

—Te equivocas, Gustav. No puedes exigirme hacer algo para lo que no he sido autorizado. Fueron órdenes expresas de tu padre y las haré cumplir porque todo se sabrá a su debido tiempo. Si os mencioné al Señor Lavande fue porque también ha sido convocado como heredero.

Gustav movió la cabeza negando y los murmullos en ese lado del estudio se hicieron notar una vez más.

—Tú lo conoces, Larry —le dijo Hela en voz baja—. Porque sabías que de eso quería hablarnos mi abuelo.

Larry tuvo que morderse la lengua para evitar hablar.

—Cariño, lo siento, pero tampoco estoy autorizado para decir nada. Hagamos caso a Thomas, ¿de acuerdo?

A Hela no le quedó otra que asentir.

Para hacer tiempo a que el abogado de aquel desconocido llegara, y para impedir que la gente se desesperara, Marian ofrecía galletas y bebidas a los asistentes. Hela cogió la mano de Larry y apoyó la cabeza en su hombro. Y no pudo evitar recordar lo sucedido el día más triste de su vida después de la muerte de sus padres. Pero no era la única. Larry también recordó cada detalle de la tragedia y las razones por las que lo llevaron a presentarse ese día.

El timbre exterior replicó un par de veces, y los pasos apresurados de Marian por el vestíbulo los hizo volver al presente. Larry giró su apenado rostro hacia Hela, mientras que ella se secaba una lagrima con la manga de su jersey.

Todos se vieron obligados a concentrarse en el recién llegado.

Un hombre de alrededor de 30 años de edad con aspecto elegante y de estatura media, entraba al estudio acompañado de Marian.

—Este es el Señor Didier Feraud —lo presentó el ama de llaves—. El abogado del Señor Lavande.

—Buenas tardes —saludó el abogado y todos advirtieron su acento francés—. Antes que nada me disculpo por mi impuntualidad. No es propio de mí, pero es la primera vez que vengo a la Isla Geirel y me perdí en el aeropuerto.

—No hay problema, abogado. Bienvenido —dijo Thomas—. Por favor, siéntese al lado del Sr. Morgan.

Larry levantó su mano para que lo ubicara.

Luego de que el abogado saludara a Hela y le diera el pésame, tomó asiento; y su mirada se cruzó con la de Gustav —enfurecida, fría y vacía—; entonces supo que se trataba del hijo de Anthony. En cambio, Mabel y sus hijos, apenas le prestaron atención. El resto de empleados se mantuvieron en silencio, pero mirándose los unos a los otros cada vez que Gustav y su familia intervenían.

—Y bien, Sr. Feraud —habló Gustav en tono irritante—. ¿Usted sí será capaz de decirnos quién es su cliente y por qué figura su nombre en el testamento de mi padre?

—Me disculpo, Sr. Hogland; pero me temo que no podré hablaros de mi cliente. Simplemente no se me está permitido hacerlo.

—Esto no puede ser —dijo Gustav sonriéndole a Thomas con una mezcla de resentimiento y frustración—. ¿Se puede saber que os pasa? ¿Os habéis puesto de acuerdo en amargarnos este momento?

Ni Thomas ni el abogado le respondieron. Tan solo se dedicaron a prepararse para la lectura.

Didier abrió su portafolios para coger su estuche de gafas. Sabía muy bien las reacciones y la cantidad de preguntas que provocaría su presencia. Pero ya estaba mentalizado, se había preparado con anticipación tras saber a lo que se enfrentaba con los Hogland. Se colocó sus gafas, pasó sus manos por su cabello oscuro y luego miró a Thomas para que diera inicio.

—¡Bien! Ya que estamos todos —dijo Thomas—, daré comienzo a la lectura del testamento.

Gustav se cruzó de brazos y frunció el entrecejo. Su mujer le imitó, mirándose uno al otro con aspecto disgustado.

—Como todos sabemos —prosiguió el notario—, nuestro apreciado, Anthony Hogland, falleció inesperadamente hace una semana debido a un infarto agudo de miocardio. Y por expreso deseo suyo, pasada una semana de luto, hoy, lunes 5 de mayo del 2008, siendo las 17:38 horas, doy lectura a su testamento. Los presentes, han sido convocados al figurar como sus legítimos herederos en dicho documento. He de remarcar que hace dos años, el Sr. Anthony, realizó ante el juez y en mi presencia, unas modificaciones a su testamento; y al ser este el único y último documento válido para sus herederos, me dispongo a leerlo.

—¿Modificaciones? —dijo Gustav sorprendido—. ¿Qué clase de modificaciones?

Albert sonrió para sí mismo, pues ahora sí estaba seguro que la deuda que tenía con su abuelo por el coche, había quedado saldada; dado que ese testamento era de hacía dos años atrás. Sin embargo, sus pensamientos se interrumpieron al escuchar a su madre.

—Pues ya veremos las sorpresas que nos tiene preparadas tu padre —musitó a su marido.

A pesar de que Thomas la escuchó claramente, ignoró sus comentarios. Rompió el sello de lacre y abrió el sobre para dar inicio a la lectura:

—Redactado este testamento, en la Ciudad Tedhlin, el día 1 de junio del 2006, siendo las 13:00 horas. El testador, Anthony Hogland, mediante el presente documento, otorgo testamento a mis familiares, amigos y empleados. Mismo que se sujeta a las siguientes declaraciones:

» Yo, Anthony Hogland, declaro ser el propietario de la mansión Boreal, de la Casa de Campo en la que actualmente vive mi hijo, Gustav Hogland y su mujer Mabel Lynch. Poseo 100 hectáreas de terreno para cultivo, cosecha y procesamiento de flores de lavanda y productos derivados. Así mismo, de los derechos de marca y patente, diseños y fabricación de los motores de aviones de corto alcance en mi empresa Hydroplane Motors, que actualmente está en funciones, y como presidente de la misma, mi hijo Gustav Hogland, y Larry Morgan como vicepresidente…

En ese momento se escucharon murmullos y quejas por parte de los primos de Hela y su tía Mabel. Thomas levantó la mirada hacia ellos, por lo que Gustav los mando callar y él pudo continuar.

—Soy propietario de dos vehículos familiares y un sedán, ubicados en la mansión Boreal. Así como de todas las instalaciones, la maquinaria y herramientas en el campo de lavanda. Soy propietario del edificio donde está instalada la empresa Hydroplane Motors y de dos hangares ubicados en el Aeropuerto Internacional de la Isla Geirel. Sumo a ello, un avión privado modelo L500.

» Expuesto lo anterior, emito lo siguiente: En pleno uso de mis facultades físicas y mentales, designo a: Larry Morgan el 20% de las acciones de la empresa Hydroplane Motors, así como el cargo de presidente de dicha empresa y…

—¡¿Qué…?! —Gustav se levantó encolerizado y con los puños cerrados—. Eso no puede ser. Debe haber algún error. ¡Exijo una explicación!

—Gustav, permíteme continuar y siéntate —le demandó Thomas.

A regañadientes, Gustav se sentó, sin dejar de protestar en voz baja y sin apartar la mirada de Larry, mientras que su mujer lo intentaba calmar. Y Albert cada vez se hundía más en el sofá avergonzado con la actitud de su padre. Impresionado, Larry observó petrificado a Gustav y luego a Hela que también parecía sorprendida.

—Y deberá hacerse cargo del puesto de manera inminente —prosiguió Thomas en tono molesto por las interrupciones—. A Gustav Hogland le corresponde el 20% de las acciones y el cargo de vicepresidente. —Nadie podía ignorar el enfado de Gustav. Odiaba sentirse humillado, pero en ese momento la turbación y la confusión parecían tragárselo vivo—. A Hela Hogland el 25%; y finalmente, la parte que correspondía al total de mis acciones, que son el 35%, se las dejo a Denis Lavande. —Aquello causó que Gustav luciera pálido. No comprendía lo que estaba ocurriendo. Mucho menos que un desconocido llevara las riendas de la empresa de su familia, en lugar de ser él quien tuviera el control. Y como si Thomas adivinara sus pensamientos, prosiguió con cautela—. Incluyo también con los mismos porcentajes arriba descritos, los beneficios de las marcas y patentes de todos los productos Hydroplane Motors.

—¡Esto es indignante —expresó Mabel—, mis hijos también tienen derecho a una parte de esas acciones! ¿Cómo ha podido hacernos esto?

—Mamá, cállate —dijo Albert susurrando.

Sin hacer caso de los reproches de Mabel, Thomas continuó:

—La mansión Boreal, con las escrituras debidamente reglamentadas y al momento de mi fallecimiento, pasa a ser íntegramente la propiedad de mi nieta, Hela Hogland. También le asigno uno de los vehículos familiares, el sedán y el avión privado para su uso personal.

A la joven nada de eso le importaba, y con gusto cambiaría toda su herencia con tal de tener nuevamente a su abuelo. En cambio, Tara y Collin, se mantenían en silencio y con la boca abierta; mientras que Albert demostraba su antipatía con cada movimiento nervioso de su pierna izquierda. Mientras tanto, Larry continuaba atónito con las disposiciones del testamento.

—Tal y como le había prometido hace años —leyó Thomas—, la Casa de Campo, con las escrituras debidamente reglamentadas y al momento de mi fallecimiento, pasa a ser propiedad de mi hijo, Gustav Hogland.

—¿Acaso no era nuestra? —preguntó Collin, pero su madre y Albert le regalaron una mirada inquisidora, y su hermana un pellizco en el hombro haciéndolo retorcerse de dolor.

—Claro que es nuestra —dijo Tara entre susurros—, pero no estaba a nombre de papá, hasta ahora.

—Callaos, los dos —les demandó Mabel.

—Estamos por terminar, por favor no más interrupciones —les pidió Thomas y luego continuó: —Los dos pisos ubicados en la Ciudad de Tedhlin, en los que mis nietos, Albert y Tara, actualmente viven de alquiler, los he adquirido para ellos y las escrituras están a sus nombres. Tendrán cada uno, una cuenta bancaria en las que los importes de las mensualidades pagadas por ellos durante el tiempo que hayan vivido allí hasta el momento de mi fallecimiento, se les serán reembolsadas e ingresadas en dichas cuentas. A Collin, le he asignado la cantidad de setenta y cinco mil euros para completar sus estudios universitarios, siempre y cuando se gradúe del bachillerato. En caso contrario, se le negará ese derecho. También se le ingresará el dinero en una cuenta bancaria a su nombre. A mi nuera, Mabel, también le asigno la cantidad de ochenta mil euros para su uso personal, que le será ingresada a su cuenta bancaria habitual.

» Las 100 hectáreas del campo de lavanda, incluyendo todos los bienes, servicios y beneficios económicos de que se vale dicha empresa; con los siguientes porcentajes, designo a: Marian y Austin Flag, el 40%, Hela Hogland, el 30%, y finalmente, a Denis Lavande, el 30%. Mis queridos amigos, Marian y Austin, conservarán su empleo en la mansión Boreal, si ellos así lo deciden y también les asigno la casa de invitados y uno de los vehículos familiares. Al resto de mis tres empleados de la mansión, mi piloto y personal de vuelo, así como a los empleados del campo de lavanda, les otorgo la cantidad de veinte mil euros a cada uno por su fidelidad y años de servicio. También conservarán sus empleos hasta que ellos así lo decidan; a menos de que exista un impedimento o causa de fuerza mayor por la que se vean en la necesidad de dejar su empleo. A mi estimado, Thomas Kelly, le designo la cantidad de doscientos mil euros para su uso personal y para que establezca una cantidad a cada miembro de su familia, especialmente a sus nietas.

—¿Ya podemos despertar de esta absurda pesadilla? —espetó Gustav interrumpiendo los pensamientos de Thomas mientras agradecía en silencio a su amigo.

Larry lo miró fijamente, ya estaba harto de la frialdad de Gustav. Deseaba gritarle sus verdades, pero enseguida tuvo que olvidarse de la idea al sentir la disgustada mirada de Albert puesta él. Larry se acomodó en su asiento y se cruzó de brazos, mientras Thomas proseguía:

—Finalmente, al Sr. Denis Lavande… —Tanto Hela como Gustav se incorporaron de sus asientos preparados para saber si allí sabrían quién era esa persona—, dejo a su cuidado y protección, a mi amada Hela. Y le otorgo la cantidad de diez millones de euros, que, en presencia de su abogado, se le ingresarán en su cuenta bancaria habitual. En caso de que el Sr. Denis Lavande, haya fallecido antes de hacerse efectivo este testamento, el dinero pasa íntegramente a sus hijos, nietos o bisnietos, que le sobrevivan.

» Confirmo que, los documentos anteriores a este testamento, quedan invalidados y destruidos en su totalidad. En caso de que apareciese algún otro testamento o copia, la revoco y no le otorgo ningún valor ni efecto; puesto que es mi deseo y única voluntad, que mis herederos sean los beneficiarios tal como lo he dispuesto aquí. Bajo protesta de decir verdad, manifiesto que el presente testamento fue redactado ante el notario Thomas Kelly, en el juzgado número uno de la Ciudad de Tedhlin y revisado y actualizado por mi propio puño y letra.

Firmado y con la impresión de la huella de mi pulgar derecho. Anthony Hogland.

Una vez leído el testamento, los empleados intercambiaron miradas al observar a los Hogland como si les hubiesen arrancado la lengua, y no sabían que esperar de ninguno de ellos. Thomas parecía haberse quedado con la garganta seca, por lo que Marian se puso de pie y le sirvió un vaso con agua. Agradecido, Thomas lo bebió de un tirón. Descansó un poco y luego se dirigió nuevamente a los asistentes llamando su atención con un carraspeo.

—Conforme os vaya nombrando, os acercareis a mí para firmar en el cuaderno particional y recibir la documentación necesaria para hacer efectiva, a la brevedad, la parte correspondiente a vuestra herencia —concluyó Thomas, pero nadie se atrevió a moverse de sus asientos.

—No lo ha dicho —comentó Hela con tristeza.

—¿El qué no ha dicho, cariño? —inquirió Larry.

—El Señor Denis Lavande… Thomas lo mencionó varias veces, pero no dijo quién era.

Larry y Didier intercambiaron miradas sin comentar nada. Pero la voz apenada de la joven los obligó a intentar consolarla.

Al verla rodeada de aquella gente, Albert se levantó malhumorado de su asiento y prefirió encontrarse con sus hermanos, a seguir aguantando los lloriqueos de su prima. El resto de empleados, tan solo miraban a Thomas sin saber qué hacer. En cambio, Gustav permaneció en el mismo sitio con la mirada perdida. Mabel no quiso decirle nada y también se puso de pie para encontrarse con sus hijos.

—¿Qué le ocurre a papá? —quiso saber Tara con voz apenada.

—Está cabreado, ¿no lo ves? —respondió Collin.

—Y por esa razón será mejor que os comportéis —dijo Albert—. Ya sabemos que cuando está molesto no quiere que nadie lo toque. Y evitad hacer comentarios sobre lo ocurrido aquí, porque seguramente armará un escándalo.

—No si trato de evitarlo —comentó Mabel—. Aunque vuestro abuelo ha sido poco generoso con vosotros, no podemos hacer nada al respecto. Aceptaremos de buena gana lo que nos ha dado. Pero haberle quitado a vuestro padre el mando de la empresa, ha sido ruin.

—Apuesto a que papá hará todo lo posible para impedir que se cumplan los deseos del abuelo —dijo Albert—. Y no lo culpo, su peor enemigo será ahora el presidente y un desconocido es el dueño de la empresa… El hecho de ver a papá inmóvil, sin reaccionar, me da escalofríos. Creo que prefiero verlo gritando.

—Lo cierto es que un nunca lo había visto así —comentó Mabel con preocupación—. Tiene el orgullo herido, y no hay nada peor que ver a vuestro padre acorralado, mancillado y traicionado como deberá sentirse ahora. Estoy segura que cuando menos lo esperemos sacará las garras y arremeterá contra los que se atrevan a ponerlo en peligro.

Adiós, abuelo

Hacía media hora que Gustav y su familia se habían marchado. No sin antes haberse enfrentado a Thomas, a Larry, e incluso a Didier. Larry tuvo que contenerse con todas sus fuerzas para no atizarle un puñetazo en la cara a Gustav al insinuar que el testamento estaba amañado por ellos, y se rehusó a firmar el cuaderno particional. Amenazó con impugnar el testamento alegando que su padre no estaba en sus cabales al redactar dicho documento. Sin embargo, Thomas no se mostraba intranquilo sabiendo que Anthony estaba absolutamente cuerdo en el momento en que lo redactó; y que los trámites de impugnación —además de ser injustificados—, al menos le llevarían quince años para ver resultados a favor de Gustav.

Sabiendo esto, Mabel le hizo ver a su marido que si persistía en ello, la herencia de sus hijos se vería afectada y que eso no se lo perdonarían. Aunque poco convencido, finalmente Gustav firmó. Mientras tanto, Marian tuvo que llevarse a Hela al saloncito para que los hombres se arreglaran solos. Tara y Collin, solo se reían y hacían fotos al ver a todo mundo discutiendo. En cambio, Albert aprovechó el zafarrancho para coger sus cosas. Se subió a su coche y se marchó lo más rápido que pudo sin despedirse de nadie. Pues quería evitar a toda costa involucrarse en las peleas de su padre. Pero, sobre todo, para alejarse de la mansión y de todo lo que significaba ese lugar para él.

Cuando volvió la calma y el silencio a la mansión, Didier volvió a llamar a su cliente para informarle de la situación. El mayoral salió al patio para fumar y allí se encontró con el piloto haciendo lo mismo. Charlaban desconcertados por todo lo que ocurría en la familia, puesto que nunca habían visto a Gustav tan iracundo y a Hela tan frágil.

Marian, junto con la mujer de la limpieza y la cocinera, preparaban la cena para los que aún quedaban en la casa. Austin y el vigilante, ayudaban a poner la mesa; a la vez que Hela, encerrada en el saloncito, dormía la siesta que tanto le hacía falta.

Toda la semana, las últimas palabras de su abuelo y su insistencia en recordar cómo la llamaba, resonaron en su cabeza y en sus sueños al igual que le ocurría en ese momento haciéndola despertar con un sobresalto. Al reflexionar sobre el lugar donde se encontraba, notó que alguien le había puesto una manta y encendido una lámpara. Quería despejarse, pero sus pesados párpados se lo impedían. Era como si todas las horas que no había dormido durante los días pasados se le echaran encima en ese instante.

Cerró nuevamente los ojos al escuchar que la puerta del saloncito se abría muy despacio y que alguien se adentraba a hurtadillas para no despertarla. Percibió que se sentaba en un sofá frente a ella y luego le oyó suspirar advirtiendo su cansancio. Y esa fue suficiente información para que adivinara quién había entrado.

—¿Has venido a descansar un poco, Larry? —preguntó al tiempo que abría sus ojos.

—¡Oh! Creí que aún dormías —comentó él estirando su espalda—. ¿Y cómo has sabido que era yo?

—Reconozco el ruido que haces al caminar —respondió Hela sonriente.

Muchos de los gestos de la joven, como su sonrisa o la forma en que le hablaba, a Larry le recordaba a su amiga Maelisa.

—Claro, mi pierna coja, debí imaginarlo —dijo con un aire de nostalgia.

—¿Has telefoneado a Rosalie? Debe estar preocupada.

—Sí. Ya conoces a mi mujer. Estaba angustiada, pero la tranquilicé. Le dije que me iría a casa cuando terminemos de cenar. Por cierto, ella y los chicos te envían recuerdos.

—Muchas gracias. Sé que los tengo abandonados, y los echo de menos. Especialmente en este momento en el que estoy triste, confundida y disgustada. Pero no quiero que me vean así. Especialmente Ryan y Kyle.

—Ellos comprenden por lo que estás pasando, no te preocupes. Y por lo que sé, mis hijos han planeado la forma de facilitarte tu regreso a la universidad. Ahora dime, ¿estás molesta por lo que dispuso tu abuelo en el testamento?

—No, no es eso… Mi tío Gustav y su familia me ponen enferma.

—A todos nos ponen así, pero no pienses ahora en ellos… Verás, Rosalie me pidió que te preguntara si mañana quieres venir a casa a comer. Todos tienen ganas de verte.

—Sí, me encantaría —dijo mientras se incorporaba del sofá hasta sentarse—, pero Didier volverá a París este viernes. ¿Te parece si lo dejamos para ese día? Llevo mucho tiempo sin salir. Quizás mañana podríamos llevarlo a conocer el valle, aprovechando que se alojará aquí con nosotros.

—De acuerdo, me parece muy bien. Así te distraes un poco y no estás tan encerrada. —Hela le asintió cubriéndose un bostezo con la mano—. ¿Quieres que te deje descansar?

—No, estoy bien. ¿Qué hora es?

—Casi las ocho.

—Ahora comprendo por qué tengo tanta hambre.

—A Rosalie le preocupaba que no te estuvieras alimentando bien.

—En días atrás no podía comer porque me dolía todo. Pero me parece que comienzo a sentirme mejor —comentó al sentir las protestas de su barriga.

—Marian quedó en avisarnos cuando esté la cena… En realidad vine a buscarte para decirte que si necesitas algo, lo que sea, sabes que puedes acudir a nosotros.

—Lo sé, y no sabes cuanto te agradezco por estar conmigo en estos momentos. Sé que no ha sido fácil para ti tampoco.

—No tienes nada que agradecerme. Tu abuelo y tu sois mi familia, aunque yo no sea un Hogland.

—Mi abuelo siempre te trató como si lo fueras. Hasta el último momento. Y lo dejó muy claro en su testamento.

—Entonces ¿no te sorprende que me haya nombrado presidente?

—Para nada. Lo que me sorprende es que tardó en hacerlo.

—Ahora Gustav me odia más que antes.

—Mi tío nunca se ha interesado por la empresa como mi papá o tú. Eso lo tenía muy presente mi abuelo; pero no quiero hablar de eso ahora… En realidad no había tenido oportunidad de preguntarte ¿qué fue lo que le dijiste a mi abuelo aquel día?

Larry se incorporó del sofá colocando los codos sobre sus rodillas y entrelazando sus dedos. Nervioso, miró de reojo a la joven, pero no le dijo nada. Sabía que tarde o temprano ella se lo preguntaría y tendrían que hablar de ello.

—Verás, yo… —Iba a responderle cuando en ese instante Thomas llamó a la puerta. Y sintió alivio por la interrupción, porque prefería hablar en otro momento.

—Hela, Larry, me envían a por vosotros. La cena ya está servida.

—Gracias, Thomas —respondió Larry.—. Ven, vamos a cenar, cielo. Ya hablaremos de ello. Lo prometo.

Hela le sonrió apenas y se dejó abrazar por él mientras salían del saloncito.

En el comedor, una vez que ocuparon sus asientos y a pesar del momento tan amargo que estaban viviendo, todos estuvieron de acuerdo en olvidarse de las tristezas y caras largas. Decidieron cenar con alegría en honor a Anthony. Incluso pusieron su CD favorito con música irlandesa instrumental a base de flautas y violines. Luego brindaron por él, recordando algunas anécdotas a su lado. Al fin y al cabo, los que aún le sobrevivían, tenían que continuar y aprender a vivir sin él. Especialmente Hela, que ahora tendría más responsabilidades. Eso meditaba la joven, quien tampoco podía apartar de su mente a Denis Lavande.

Amanecía, y el día tenía la pinta de ser muy pacífico y hasta un poco caluroso, pero agradable. Razones suficientes para que a Hela le apeteciera salir y disfrutar de un buen paseo por el pueblo y después por el campo de lavanda. Por lo que se organizó junto con Austin y Marian para llevar a Didier a conocer los alrededores. Aparcaron casi en las afueras del pueblo, cerca de la estación de tren y la parada de autobuses. Ya que, según Austin, lo maravilloso del pueblo era recorrerlo a pie. Nada más adentrarse en él, la panadería dejaba escapar a través de sus ventanas el aroma a miel, almendras, semillas y cereales de sus panes recién hechos; pero lo mejor de todo, era el aroma del café molido de la pastelería favorita de Marian, mejor conocida como ‘El Molino’. Entraron allí y Austin aprovechó el buen momento para describir a Didier el pueblo. Con su peculiar forma de abanico y sus bellas calles empedradas. Cuyo punto de partida y la base de su diseño rural era su explanada que hacía de rotonda para la circulación de los vehículos.

La explanada era reconocida como lugar de reunión, parque y plaza para los únicos eventos importantes que allí se permitían celebrar, como la fiesta del pueblo o para la famosa ‘Feria de los Aromas’. Una exposición y venta de productos naturales que los agricultores se esmeraban en preparar cada verano. Y esta vez se celebraría la Quincuagésima Quinta Feria.

Didier se dejó guiar por Austin hacia el casco antiguo, donde se ubicaba la alcaldía, el centro de salud, un pequeño museo, el mercado, un par de colegios y varios comercios. Los restaurantes y bares se ubicaban en la zona céntrica. Los hoteles y las casas en las colinas al pie de la montaña, para que los turistas y sus habitantes disfrutaran de las vistas únicas que ofrecía el Valle Darheen.

Poco después, continuaron su recorrido hacia el campo de lavanda. Austin conducía mientras charlaba con Didier de copiloto. Hela y Marian viajaban en el asiento trasero.

Durante el trayecto, la melancolía hacía acto de presencia en el corazón de la joven a su paso por los paisajes de su infancia. Hacía mucho que no venía por allí y se había olvidado de lo hermoso que era. El verde follaje le recordó a su abuelo cuando la saludaba a lo lejos al verla llegar en coche con sus padres.

Cuando era pequeña, los fines de semana la llevaban al campo de lavanda. Su abuelo le enseñó a segar las flores con una pequeña hoz que él mismo le hizo. La llevaba de la mano y recorrían todo el campo supervisando que crecieran saludables. El canto de las cigarras la divertía, pero en cuanto veía una abeja, temblorosa cerraba los ojos y se abrazaba a su abuelo. Este le acariciaba el cabello y la tranquilizaba explicándole que las abejas eran sus aliadas y que nunca le harían daño. Ellas producirían una miel deliciosa y él a cambio las cuidaba. La pequeña Hela, aún desconfiada, continuaba caminando sin apartar la vista de ellas.

—Hacía mucho que no te veía sonreír —dijo Marian interrumpiendo sus pensamientos.

—Venir aquí me trae muchos recuerdos, pero en cuanto vuelvo a la realidad, solo recuerdo a aquellos que ya se han ido.

—Querida, Hela… —Marian le cogió cariñosamente la mano—, no hay nada malo en recordar. Es cierto que a veces parecerá que esas memorias aumentan nuestra pena. Aunque solo es cuestión de tiempo aprender a vivir con ellas.

—Lo sé, pero ¿cómo se aprende a vivir así, sin los que amas? El rostro de mis padres, su voz; parecen difusos en mis recuerdos. No quiero olvidar también a mi abuelo.

—Tu abuelo decía que esa era tu debilidad —le dijo Marian con un suspiro—. El temor por dejar en el olvido a los que amas es lo que hace que te vengas abajo.

—Pues tiene… tenía razón —reflexionó con tristeza—. No puedo creer que ya no lo veré más.

—Escucha, Hela. No podemos evadir el dolor, ni las tristezas, pues son parte de nuestra comprensión de la vida. Pero detrás de toda debilidad, también hay una fortaleza y tú la posees.

—¿Y cuál es? Porque ahora mismo no me siento nada fuerte.

—La gratitud es tu fortaleza, querida. La manera en que atesoras cada recuerdo, cada detalle vivido. Sentirte agradecida por haberlos conocido, por compartirles tus sueños, por amarlos y sentirte amada por ellos. Tú siempre has sido así, aunque ahora no lo recuerdes.

—Cuando mis padres murieron, tenía miedo de olvidarlos. Los cuidados de mi abuelo me ayudaron a aliviar mi tristeza y a superar mis miedos haciéndome recordar los buenos momentos con papá y mamá; como lo hicimos ayer en la cena. Mis oraciones eran las charlas que mantenía con ellos antes de dormir y al despertar.

—Sí, lo recuerdo. Tu abuelo siempre decía que debíamos recuperar la esperanza, pasara lo que pasara. Pensar que seguimos y seguiremos queriendo a esas personas, aunque físicamente ya no estén, nos hará menos dolorosa su pérdida… Hubo un tiempo en que tu abuelo lo pasó muy mal. —Hela miró sorprendida a Marian—. Así es, querida. Tú no lo notaste, pero tu abuelo sufrió mucho al perder a Edward y a Maelisa. Pero, mientras te ayudaba a ti a superar tu pena, tú le ayudabas también a él; porque tampoco sabía cómo salir adelante. Tuvo que ser fuerte por ti, y ahora tú tendrás que serlo por ellos y por ti misma.

—Mi abuelo siempre había sido para mí como un gran roble. Fuerte y lleno de vida. Nunca le pregunté sobre lo que sintió al morir mis padres. Era muy pequeña y mi abuelo era lo único que me quedaba y a lo que podía aferrarme. Con mi tío Gustav y su familia nunca he tenido una buena relación. A pesar de ello, siempre ha habido gente buena a mi lado y lo agradezco… Gracias, Marian. Tú y Austin también sois mi familia.

—¡Por supuesto que sí! Siempre contarás con nosotros.

—No sé cómo será mi vida a partir de ahora. Lo único que sé es que al menos tengo que intentar salir adelante, ¿cierto?

—No estás sola, Hela. Todos te ayudaremos, y tú a nosotros.

La joven se abrazó a Marian y se mantuvieron así hasta llegar al campo de lavanda.

Mientras tanto, los trabajadores ya estaban en sus puestos, revisando la maquinaria para iniciar la cosecha de las próximas semanas. Nada más aparcar, Didier se mostró sorprendido al ver las plantaciones perfectamente alineadas y con su particular color lila. Al bajar del coche, el aroma que desprendían las flores cuando soplaba el viento penetraba en su nariz haciéndolo sentirse en calma. Casi como estar sedado. Sin embargo, no era el único aroma que se respiraba en el ambiente, también pudo distinguir el olor a menta, a tomillo, salvia y laurel. Sabía que en Francia había campos que se dedicaban a este tipo de plantaciones, pero nunca se le ocurrió visitarlos, hasta ese momento.

—El Valle Darheen tiene muy buena tierra para las cosechas de plantas mediterráneas — señaló Austin.

—¡Estoy muy sorprendido! —dijo Didier—. ¿Le importaría si hago algunas fotografías?

—¡Adelante, hágalas…! Al Sr. Lavande le gustarán, seguro. —Mientras Didier hacía las fotografías, Austin le seguía un metro detrás, haciendo de guía—. Normalmente en un clima templado, habría pocas probabilidades de ver crecer en la zona una variedad de planas aromáticas como estas —comentó orgulloso Austin—. Y que solo se pueden dar en climas calurosos y casi secos. Pero aquí en el valle se puede ver, oler y sentir la magia de la naturaleza. Todo gracias a sus granjas ecológicas. Que no es otra cosa que acondicionar los terrenos para dar vida a nuevas especies de plantas y flores como las que puede apreciar aquí.

—Y comercializar las hierbas y la lavanda —concluyó Didier.

—¡Desde luego! Al ser un calmante natural es muy preciado por los homeópatas y los perfumistas.

—Entiendo… —Didier inspiró—. Y su aroma es muy especial.

—¡Oh, señor mío! Con una pequeña cantidad de aceite en la bañera y el olor que desprende con el vapor del agua caliente, le ayudará a relajar todas sus tensiones. Debería probarlo al llegar a la mansión. Dormirá como un bebé.

—Pues sí que ha despertado mi curiosidad. Lo haré sin duda.

—Al Sr. Anthony le gustaban las propiedades curativas del aceite de lavanda y le hacía sentir muy bien cuando lo aplicaba en su pecho y espalda. —Austin le explicó a Didier mientras cogía una flor y la olía—. Se supone que el aceite de lavanda sobre el músculo cardíaco es muy beneficioso en el tratamiento de las palpitaciones. Incluso su médico se lo recomendó. —Con esas palabras, Didier notó el desconsuelo en los ojos y en la voz de Austin—. Sin embargo, no fue suficiente. Él ya estaba muy enfermo. La cirugía era el siguiente paso, pero tan solo dos días antes de su intervención, él… —Didier le dio unos golpecitos en la espalda y Austin lo agradeció—. Bueno, basta de ponerse tristes —dijo Austin limpiando sus ojos—. Vayamos hacia el vivero que allí nos esperan los trabajadores.

Se encaminaron hacia allí, mientras que Hela se paseaba entre las plantaciones. Sus finos dedos tocaban las flores. Deleitándose e inspirando todo su perfume, como si esa sensación le aliviara un poco su pena.

—¡Hela! —la llamó Marian desde el vivero—. ¡Te estamos esperando!

—¡Sí! ¡Enseguida voy! —suspiró y miró todo a su alrededor.

La imagen de cuando era niña se apareció corriendo entre las flores y su abuelo detrás de ella jugando. Así quería recordarlo —alegre, fuerte y sonriente—. Sin embargo, no pudo evitar dedicarle unas palabras.

—No conseguí despedirme de ti, abuelo… Todo pasó tan deprisa. Fue como si tu vida se me escurriera de las manos… No pude agradecerte por haber cuidado de mí todos estos años y por el cariño que me diste. Pero, de alguna manera, tu presencia está en todas partes y deseo que continúe así, porque no quiero olvidarte… Gracias por tus consejos, por ser mi guardián en las noches que los fantasmas me impedían dormir y los alejabas con tus bellos cuentos e historias improvisadas. Estuviste conmigo a cada momento y juntos salimos adelante… Confío que desde donde estés, puedas seguir cuidándome y protegiéndome como lo han hecho mis padres. Y si los ves, dales un beso de mi parte. Siempre te llevaré en mi corazón. Y trataré de ser valiente y feliz como tú me enseñaste… Te echaré mucho de menos… Adiós, abuelo.

La imagen de Anthony volvió a aparecerse frente a ella, pero esta vez estaba difuminada entre las flores de lavanda. Se sobresaltó al verlo observándola, pero ella no tenía miedo. Claramente se distinguían los rasgos del anciano. Vestía un traje blanco que parecía brillar a la luz del sol. Su tierna mirada le indicaba que estaba en paz. Un par de lágrimas escurrieron por las mejillas de Hela al ver que su abuelo le enviaba un beso con la mano para luego decirle adiós. Hela cogió el beso en el aire y con su puño cerrado lo llevó a su pecho. Anthony se dio la vuelta y se desvaneció.

Desde la distancia, Marian continuaba observándola. Notó cada uno de sus movimientos hasta que finalmente Hela se dirigió hacia el vivero.

—¿Te encuentras bien, querida?

—Sí. Yo solo… Me estaba despidiendo… de mi abuelo.

—Eso me pareció. Te vi hablando sola.

—Quizás te parezca una locura, pero lo he visto, Marian. Mi abuelo ha estado aquí. Entre las lavandas.

—Te aseguro que no es una locura.

—¿Tú también lo viste?

—No, no lo he visto, pero esta mañana, cuando preparaba el desayuno, sentí su presencia. Pensé que eran imaginaciones mías y me asusté. Pero después sentí algo aquí —señaló su pecho—. Era un calor agradable y reconfortante, y me relajé. Y Austin sintió algo parecido la noche anterior. No queríamos comentarte nada para no asustarte.

—Creí que esas cosas no pasaban —comentó mientras se cogía al brazo de Marian y juntas caminaban—. Pienso que quizás fue su manera de despedirse de nosotros.

—Eso mismo pensamos, querida. Y está en paz, puedo sentirlo.

Hela asintió más sonriente.

—¿Y dónde está todo mundo? —preguntó.

—Por aquí, sígueme.

Marian la guio hasta llegar a una zona de comedor improvisada, percibiendo los deliciosos aromas a especias. Los trabajadores habían preparado una comida, y en cuando Hela entró, se aproximaron para saludarla.

—Señorita, Hela… —le dijo el mayoral—. En nombre de todos los trabajadores, queremos darle las gracias a usted y al Sr. Anthony, que en paz descanse; por lo que nos ha asignado a cada uno de nosotros. Pero principalmente, porque nos brindó su amistad. Fue el mejor patrón con el que hemos trabajado. Es por ello que hemos preparado esta comida en vuestro honor y para deciros a todos vosotros que seguiremos trabajando como lo hemos hecho siempre.

—Muchas gracias, George —respondió conmovida—. Trataremos de ser tan buenos patrones como lo fue mi abuelo.

—Desde luego que sí —respondió Austin.

—Gracias a vosotros por estas muestras de cariño —terció Marian—. Y huele todo tan bien que no veo la hora de empezar a comer. —Aquello los hizo reír.

Aunque Didier estaba atento a todo como si tomara nota mental de lo que observaba, se dedicó a asentir y a sonreír con los comentarios del mayoral y de Austin sobre sus planes para la próxima cosecha. Reconoció que estaba encantado con el recibimiento y por convivir con toda esa gente.

Se ubicaron en torno a una larga mesa en la que había vino blanco y tinto, olivas, varios tipos de salchichones y una gran variedad de guisos campestres, preparados allí mismo en cazuelas de barro. Poco a poco, Hela volvía a sonreír, mientras que Austin y Marian se sentían extraños al ser tratados como patrones. Al terminar la comida, el mayoral los condujo hacia la zona de destilación y de almacenaje para mostrar a Didier toda la maquinaria de la que disponían. A grandes rasgos le explicó el proceso de destilación hasta llegar al producto final que era la recolección de la preciada esencia natural; y al final del recorrido le obsequiaron unos pequeños frascos con aceite de lavanda, jabones de tocador y tarros de miel para abastecerse casi un año. Cosa que agradeció porque era lo que utilizaba para endulzar sus bebidas.

Fue un gran día para todos, preparándose para un nuevo comienzo, nuevas experiencias y una nueva cosecha; como si estuvieran a punto de alzar en vuelo.

El nuevo presidente

Dos días después de la visita al campo de lavanda, Austin y Marian volvían al pueblo, pero ahora para asistir al 35º aniversario de bodas de unos amigos suyos. Mientras tanto, Hela y Didier viajaban hacia Tedhlin para reunirse con Larry en la que sería su primera reunión como presidente de Hydroplane Motors.

Como Didier ya estaba por volver a París, necesitaba conocer el funcionamiento de la empresa y de todo aquello que realizaban en sus instalaciones para poner al tanto a su cliente, y esa reunión era una gran oportunidad; especialmente para saber en qué condiciones se encontraba la compañía.

Hela conducía el sedán que su abuelo le dejó; y durante el trayecto mantenía una animada charla con Didier sobre las características del edificio de Hydroplane Motors. Su diseño en forma de columna torcida, tipo salomónica y construido de acero y cristal en azul y verde, se alternaban entre sus ocho plantas, haciéndolo fácil de identificar. En la planta baja se encontraba el vestíbulo principal, la recepción, salas de espera, de conferencias y de exposición con maquetas y modelos a escala de los aviones que llevaban sus diseños de motores; colocados en vitrinas o suspendidos del alto techo. También se ubicaba la cafetería, el ascensor y la escalera de emergencia. En la segunda y tercera plantas, estaba el departamento de diseño y fabricación de los sistemas de propulsión y simuladores en 3D. La cuarta y quinta plantas eran para el sector de innovación y tecnología para los motores a reacción, de turbo-hélices y alternativos. La sexta planta era la favorita de Hela. En ella se realizaba el proceso de importación y exportación; así como, publicidad, comunicación y mercadotecnia. En la séptima, todo lo relacionado a la gestión económica, financiera y legal. Y finalmente, en la última planta, estaba la zona directiva, la zona secretarial, la sala de reuniones, de videoconferencias y el departamento administrativo. Además, esa planta se caracterizaba por las amplias terrazas que otorgaban a sus ejecutivos unas vistas fantásticas de la isla.

—Parece un edificio muy grande —concluyó Didier al escucharla describirlo con tanto detalle.

—En realidad sí, y está bien organizado o al menos eso se trató de hacer desde un principio. Además, en las afueras de la ciudad está el Valle Elran, que es la zona industrial de la isla. La recordarás por encontrarse allí el Aeropuerto Internacional. Y a unos cinco minutos del aeropuerto, tenemos los dos hangares en los que se dedican a la fabricación de las piezas y equipos aeronáuticos. Allí montan los motores y realizan pruebas. Seguro que Larry querrá llevarte.

—No sé qué me sorprende más… las dimensiones de la empresa o tú, al estar tan bien informada. Estoy seguro que la próxima vez que venga ya no me perderé.

Hela sonrió al escucharle decir eso.

—Es fácil extraviarse la primera vez. Yo llevo visitando esos edificios desde muy pequeña y viajé mucho con mi abuelo. Algo tendría que haber aprendido.

—Sí, por supuesto.

—También es por mi profesión. Necesito conocer el funcionamiento de una empresa si quiero graduarme en comunicación publicitaria.

—Tengo entendido que con ese grado también podrías ser editora, ¿cierto?

—Así es, mi idea es ser editora. Sin embargo, ahora con mi compromiso en la empresa, no sé si podría con ambas cosas.

—Bueno, siempre hay maneras de compaginar los trabajos. Eres joven y por lo que puedo ver en ti, tienes mucha iniciativa.

—Mi abuelo me educó así. Este año, en septiembre, comenzaré el tercer curso en la universidad y ya veremos qué tal se me dan esos dos años de estudio y trabajo que me quedan allí. Si todo va bien, terminaré mis estudios antes de cumplir los veinticuatro años.

—Estoy seguro que lo harás muy bien.

Al entrar a Tedhlin, Didier se mostró encantado con la planificación urbana. La ciudad se dividía gracias al río que la atravesaba. Por un lado, se observaban las casas y edificios unifamiliares; zonas verdes y parques, áreas deportivas, escuelas, la biblioteca, el hospital y la Gran Universidad de la Isla Geirel. Cruzaron el río a través de uno de sus cuatro puentes y se dirigieron a la zona de ocio, en la que había dos estadios, uno de fútbol y otro de rugby; además de un polideportivo. No podían faltar los cines, bares, discotecas, un gran centro comercial y hoteles de cuatro y cinco estrellas. Salieron a una rotonda y entraron a una amplia avenida en la que había en ambos sentidos una serie de edificios altos.

—Hemos llegado —le hizo saber Hela mientras aparcaba el coche.

—¿Dónde estamos? —quiso saber Didier al ver únicamente oficinas y servicios empresariales.

—Esta es la zona de trabajo —le explicó Hela—. Tedhlin es una ciudad jardín. ¿Sabes lo que es?

—¿Una ciudad ecológica…?

—Bueno, algo parecido… —Salieron del coche y Hela retomó la charla sobre su ciudad—. Verás, en algunos países se conocen como ‘ciudades satélite’. Es un diseño urbano que se diferencia de las grandes urbes por concentrar en zonas las actividades que se realizan en ella. En el año 1944 fue casi destruida en su totalidad; ya sabes, por los bombardeos. Y no se llamaba Tedhlin, se llamaba Brocks City. Los pocos habitantes que sobrevivieron la dieron por perdida, Sin embargo, los hermanos Darheen, Elran y Gorod Tedhlin, arquitectos y urbanistas de profesión; planearon su reconstrucción con este diseño innovador en el año 1947.

—Pues realmente hicieron un gran trabajo.

—Su idea era conservar la belleza de nuestra isla y diferenciar las áreas habitables de las de trabajo y recreo sin recorrer largas distancias. Pero actualmente es más para evitar atascos, la sobrepoblación y la contaminación. Tardaron casi veinte años en dejarla como nueva. No obstante, a partir del año 49 ya era conocida como ‘La Ciudad de Tedhlin’.

—Muy interesante… ¿Sabes? cuando cruzamos el río, la organización urbana me recordó un poco a París, pero en pequeño.

—Será porque tu ciudad inspiró a los tres hermanos. Y has de saber que diseñaron entre otros edificios, también el de mi abuelo… Es por aquí, Didier.

La siguió por una explanada en la que se veían algunas fuentes y jardineras, que a su vez amenizaban y decoraban una zona con mesas de madera tipo picnic. En el centro de las mesas se ubicaban unos soportes que sujetaban unas grandes sombrillas para usarlas durante los días de sol o lluvia. Y tal parecía que llegaban a la hora del descanso matutino; pues algunos hombres y mujeres con trajes y corbatas, almorzaban, charlaban o leían el periódico entre bocado y bocado. Y justo enfrente, en medio de dos edificios rectangulares, sobresalía la columna salomónica de Hydroplane Motors.

Nada más acceder a su vestíbulo, Hela vio a Gustav en la cafetería conversando con una mujer morena de aproximadamente la edad de Didier.

Gustav les daba la espalda y no los vio llegar. Y aunque se mostraba intrigada con aquella mujer que acompañaba a su tío y a la que nunca había visto por allí, no quiso interrumpirlo.

—¿Te encuentras bien? —quiso saber Didier al verla distraída.

—Sí, estoy muy bien. Quizás un poco nerviosa. Será mi primer reunión.

—No te preocupes. Lo harás de maravilla.

Los dos continuaron su camino hasta llegar al ascensor y adentrarse en él pulsando el número ocho.

Mientras tanto, Larry se encontraba en su antigua oficina, guardando en cajas sus pertenencias. Sintió un poco de nostalgia al tener que dejar el lugar de trabajo en el que había estado muchos años. Allí fue donde Edward y Anthony le enseñaron todo lo que ahora sabía.

Cerraba la última caja, cuando Hela y Didier llamaron a su puerta.

—¿Se puede? —dijo ella.

—¡Eh! ¿Habéis llegado ya? ¿Qué hora es?

—Tranquilo Larry, aún falta media hora —comentó la joven mientras lo abrazaba—. Calculé mal y hemos llegado pronto.

—No hay problema, me alegra teneros aquí… Didier, ¿qué te han parecido el campo de lavanda y la ciudad?

—Realmente me he quedado sin palabras, toda la isla es muy bella. Y además he tenido muy buena guía. Hela se sabe todo sobre la lavanda, la ciudad, la empresa…

Larry rio.

—Es la mejor, sin duda.

—No es para tanto —dijo ella ruborizada—. Por cierto, he visto a mi tío en la cafetería.

—¿Ah, sí? —expresó Larry sorprendido—. Yo le he llamado hace diez minutos y me dijo que estaba saliendo de su casa. No creo que haya llegado tan pronto.

—Qué extraño, ¿no? —comentó ella.

—Me habría gustado mudarme a la presidencia hoy mismo —señaló Larry al tiempo que apoyaba su pierna coja al borde del escritorio—. Y veo que no podrá ser.

—No te preocupes —dijo Hela—. Seguro habrá una explicación por la que mi tío aún no haya desocupado esa oficina. Ha de ser doloroso para él presentarse a diario y que ese lugar ya no sea suyo.

Larry suspiró miró a Didier y luego a Hela que caminaba por la oficina.

—Verás, no hemos sabido nada de él, ni se ha presentado aquí desde la lectura del testamento. Le estuvimos telefoneando a su casa y al móvil; pero hasta hace un momento me cogió la llamada. Y mintiendo por lo que veo... En fin, vamos a la sala de reuniones, allí tomamos un café y esperamos a que lleguen tu tío y los administrativos.

Entre tanto, Gustav continuaba en la cafetería hablando con la mujer morena. Alta, muy atractiva, de cabello largo y liso, pero que ocultaba su sensual mirada detrás de unas gafas semioscuras. Ella era su amante, y él la volvía loca. Y en el mejor de los sentidos.

Aunque Gustav era quince años mayor que ella, adoraba a ese hombre. Le encantaba perderse en sus ojos color miel verdoso. Su cabello castaño claro y por el que a simple vista no asomaba ninguna cana; y que le encantaba acariciar y a veces tirar de él cuando hacían el amor. Sus cejas eran pobladas, pero delineadas. Siempre estaba bien afeitado mostrando su mentón cuadrado y pómulos bien definidos, manos fuertes, a veces salvajes, pero suaves e hidratadas. En resumen, Gustav era un hombre sumamente atractivo y elegante que nunca descuidaba ningún detalle de su apariencia.

Gustav notaba la mirada de su amante y el roce cariñoso de sus dedos sobre el dorso de la mano con la que rellenaba y firmaba un cheque.

—Por favor, aquí no —le pidió él en voz baja—. Sé discreta.

—Es que te echo de menos. Quiero que vengas a casa hoy.

—Ya te dije que no puedo. Tengo una reunión, y además debo cambiarme de oficina. Ya he estado ausente unos días y no quiero que comiencen a molestarme con ello.

—Entonces, ¿el fin de semana?

Gustav le dio el cheque y la mujer se lo guardó en su bolso de mano.

—Haré todo lo posible, pero no te prometo nada —respondió a la vez que se guardaba el bolígrafo en el bolsillo de su chaqueta—. Debo irme. Te llamaré más tarde.

La mujer le dio un discreto beso en la mejilla y se dio media vuelta para salir del edificio, y él se dirigió al ascensor.

Al llegar a la última planta, se encaminó a su oficina observando a los empleados por encima de su hombro, pero nadie se atrevió a mirarlo y continuaron trabajando.

Nada más entrar a su oficina cerró con pestillo. Y desde la comodidad de su silla comenzó a llamar al móvil.

—Soy Gustav ¿dónde estás ahora…? Bien, ¿has podido solucionar el problema…? ¡¿Qué…?! ¿Aún no? —Golpeó con su puño el escritorio y se levantó airado—. ¡Me dijiste que lo arreglarías esta semana…! ¡No me importa, tienes que solucionarlo ya, o todo se irá al carajo…! Quiero que me informes en cuando esté confirmado. ¿Lo has entendido…? Nos vemos en la reunión. ¡Maldita sea! —Arrojó el móvil al suelo alfombrado. Tal era su disgusto que no se percató que con su puño había roto el cristal de la mesa y sus nudillos sangraban. Al notar el ardor, salió de su oficina gruñendo y acudió a su secretaria. Una chica de la edad de Hela.

—¡Liz! —la llamó a la distancia haciéndola levantarse de su asiento—. ¿Sabe primeros auxilios?

—¡Sí, señor! —dijo la secretaria recolocándose las gafas.

—Necesito que me cure estos cortes.

—Sí, señor. Enseguida —respondió nerviosa al verlo sangrar—. Voy a buscar un botiquín y…

—¡Vaya, vaya…! Que ya me están esperando.

Angustiada, la secretaria se dirigió rápidamente a la estantería. Abrió unas cuantas puertas y cajones al no encontrarlo enseguida. Finalmente dio con él, pero casi tuvo que introducir medio cuerpo al verlo hasta el fondo. Torpemente se golpeó la cabeza deshaciendo su peinado, y no le quedó otra que encontrarse con su jefe así.

—¡Por Dios, Liz, ha tardado mucho! ¿Y qué le ha ocurrido a su cabello? Menos mal que usted es solo una secretaria y no una médica, o moriría desangrado aquí mismo.

Gustav se echó a reír mientras que, avergonzada, la secretaria le limpiaba la herida.

Todo mundo sabía que Gustav atraía las miradas, especialmente las femeninas. Pero también tenía buen ojo para reconocer a aquellas mujeres que —aunque vistieran modestamente o con recato—, tenían ese fuego que podía poner a un hombre de rodillas. Y observando a su secretaría sabía que ella sería de esa clase de mujeres. Lo único que necesitaba era cambiar su aspecto exageradamente formal, y su atractivo se revelaría.

La joven parecía adivinar sus pensamientos al sentir la mirada penetrante de su jefe a la vez que le colocaba el vendaje. Era evidente su inquietud y nerviosismo porque nunca la había mirado recorriendo su rostro y su cuerpo.

Gustav le sonrió al advertir su incomodidad.

—¿Qué le ocurre, Liz? ¿Su novio se pondría celoso si la miro un poquito? —Alegre, Gustav se mordió el labio inferior—. Estoy seguro que si se arreglara mejor, levantaría suspiros en esta oficina.

La chica se aclaró la garganta para poder hablarle, pues no podía mirarlo a la cara.

—Listo, señor —dijo balbuceando—. ¿Necesita algo más?

—Siempre necesito algo, Liz —comentó mientras se revisaba el vendaje—. Buen trabajo… Pida a alguien que hoy mismo cambie el cristal del escritorio.

—Sí, señor.

La chica se relajó en su asiento nada más verlo alejarse.

En la sala de reuniones todos habían llegado puntual, pero la reunión no podía comenzar sin Gustav. Y mientras lo esperaban, aprovecharon el momento para charlar y beber café con galletas. Entre los asistentes se encontraba Liam Boyle, el asesor fiscal y financiero de Hydroplane Motors. Pero también era la mano derecha de Gustav; y que desde hacía quince minutos también lo esperaba con los brazos cruzados en su pecho, aunque con aspecto malhumorado; pues tenía cosas que hacer y sentía que esa reunión solo sería una pérdida de tiempo.

Nada más ver llegar a Gustav, Liam cambió su árido semblante a uno alegre, porque sabía que su jefe se las arreglaría para entorpecer la presentación de Larry; y solo por esa razón valía la pena estar allí.

Todos notaron el vendaje en su mano mientras ocupaba su asiento frente a Larry solo para fastidiarlo. Gustav apoyó sus codos sobre la mesa entrelazando las manos, y el escozor de la herida le provocó una mueca de dolor. Pero esa molestia no le impidió dirigirle a Larry una mirada como si deseara arrancarle los ojos como lo haría cualquier ave rapaz cuando va a devorar a su presa.

Al percatarse de las malas vibraciones que sentía a través de la mirada de Gustav, Larry decidió ignorarlo y centrarse en su reunión.

—Buenos días a todos —saludó Larry quedando de pie—. Esta es mi primera reunión como presidente —dijo en tono apenado—. Sé que estáis tan sorprendidos como yo, de que ahora ocupe este sitio. Y os aseguro que haré lo imposible para que esta empresa siga creciendo como el Sr. Anthony nos enseñó a todos. —Liam le dirigió una mirada a Gustav y ambos sonrieron burlonamente. Larry se aclaró la garganta y prosiguió—. Y, debido a los cambios que se han generado, he de presentarles a los socios que ha dispuesto el Sr. Anthony en su testamento.

Mientras Larry hablaba, la mente de Gustav planeaba la forma de recuperar ese lugar que le habían arrebatado, como lo venía haciendo desde que se marchó de la mansión Boreal. Y no le importaba lo que su padre hubiera dispuesto, estaba decidido a permanecer al frente de la empresa, como fuera.

—La señorita, Hela Hogland —prosiguió Larry—, tendrá un puesto en la planta de publicidad cuando ella lo requiera. —Hela asintió con una mueca sonriente y todos le dieron la enhorabuena—. El Sr. Denis Lavande, en cuanto nos confirme su visita, decidiremos de qué manera podrá involucrarse en la empresa. Ya que es su deseo instalarse por un tiempo en la isla, ¿cierto, Sr. Feraud?

—¡¿Qué?! —preguntó Gustav en voz alta ocasionando la mirada de todos hacia él—. ¿Y qué puesto piensas darle, Larry? ¿El tuyo?

Ahora todos miraban a Larry que se mantuvo firme. Pero Liam y un par de administrativos rieron el comentario de Gustav. Hela miró a Liam con aspecto serio, y este tan solo le sonrió con malicia y le guiñó un ojo.

—En realidad —dijo Larry con voz serena y observando a Gustav—, pensaba darle el tuyo o quizás el de Liam—. ¿Os parece bien? —Liam se puso nervioso, pero con la expresión de enfado de Gustav, nadie rio. Tan solo se miraban los unos a los otros esperando la respuesta del expresidente, pero no dijo nada; sin embargo, Larry continuó hablando mientras se sentaba—. En realidad a nadie se le quitará su puesto a menos que haya una buena razón para ello. Llegado el momento de reunirnos con el Sr. Lavande, sabré dónde asignarlo de acuerdo a sus aptitudes y conocimientos. Y si no existe el puesto que él requiere, se podrá crear uno nuevo. Para eso soy el presidente, ¿no crees, Gustav?

Los administrativos estuvieron de acuerdo, y a Gustav no le quedó otra más que asentir, pero por dentro no podía más con su cólera. Tenía ganas de partirle la cara allí mismo, o la pierna, como lo hizo en una ocasión. Pero tuvo que contenerse porque para Larry ya tenía otros planes.

Continuaron unos treinta minutos más aclarando dudas y asignando nuevas funciones a los empleados. Larry les agradeció su asistencia y el primero en abandonar la sala fue Gustav, seguido de Liam. El resto de administrativos poco a poco salían, hasta que quedaron solos Larry, Hela y Didier.

—Has estado muy bien, Larry —dijo ella.

—Uff… Yo estaba muy nervioso.

—Pues lo has disimulado muy bien —comentó Didier—. Para mí también estuviste perfecto.

—Gracias, lo haré mejor la próxima vez —respondió Larry al tiempo que notaba a Hela pensativa, mientras que el móvil de Didier comenzó a llamar.

—¡Oh! Disculpadme. Tengo que atenderlo… Oui? Dis moi! —Salió de la sala para poder hablar.

—¿Qué te ocurre? —quiso saber Larry al ver a Hela pensativa. Esta lo miró y alzó los hombros.

—Aun continúo nerviosa.

—¿Por qué? Si se puede saber.

—¿Siempre te ha tratado así?

—¿A quién te refieres?

—A quién va ser, Larry… a mi tío.

Larry apoyó su espalda en la silla pensando en cómo responderle.

—Lamentablemente, sí… Como bien sabes, tu padre y yo éramos muy buenos amigos, al igual que nuestras mujeres. Desde nuestra época estudiantil, salíamos a divertirnos en grupo, por lo regular los fines de semana. Después de casarnos y de que mis hijos y tu nacierais, os quedabais con tu abuelo… En cambio, tu tío siempre fue más desapegado y siempre trataba de estropearnos nuestras reuniones cuando coincidíamos en algún lugar. Después de la muerte de tus padres, él se volvió más ambicioso y déspota. Y en muchas reuniones, principalmente aquí en la empresa; trató de hacer lo que hoy viste, pero a tu abuelo. Solo que él siempre le paraba los pies y tu tío no lo soportaba. Así que ahora trata de hacérmelo a mí. Solo que hasta el momento no se lo he permitido.

—Como lo has hecho ahora.

—Así es. Y en cierta forma lo entiendo. Le he quitado la presidencia.

—Tú no le has quitado nada. Fue decisión de mi abuelo, le guste o no.

—Lo sé, cielo. Aunque me hubiera gustado quedarme únicamente con las acciones. Dirigir la empresa sin tu abuelo, y con el disgusto de tu tío, será todo un desafío. Es por ello que, ya que tendrás que estar presente de ahora en adelante en muchas reuniones como esta, te aconsejo que no te dejes intimidar por él. En el momento en que detecta que le tienes temor o flaqueas, serás una presa fácil.

—Gracias, lo tendré en cuenta… ¿Sabes? hay algo que siempre me he cuestionado. Mi abuelo que siempre fue muy exigente con su trabajo y que apreciaba mucho el esfuerzo y dedicación de sus empleados, ¿cómo fue que cuando se jubiló, dejó a mi tío como presidente y no a ti, sabiendo que nunca se ha interesado por la empresa?

—Bueno en realidad, tu abuelo tuvo que meditar durante años esa decisión. Hasta que, finalmente, cansado y sin mucho ánimo, accedió y lo dejó a cargo momentáneamente. No obstante, me pidió que le siguiera sus pasos, que no le dejara hacer tonterías y cualquier decisión importante, ambos teníamos que consultarla primero con él. Tu tío se dio cuenta de que confiaba más en mí y…

—Te tuvo celos.

—Siempre los ha tenido. Desde el bachillerato.

—¿Por tu relación con Rosalie?

—Al principio fue porque desde que nos conocimos, tu padre y yo, éramos inseparables. Luego fue por mi amistad con tu abuelo. Lo del asunto con Rosalie fue más allá de nuestra enemistad. Tu tío tiene la idea de que me interpuse entre él y Rosalie.

—Pero sabemos que no fue así. Ellos terminaron la relación… Sinceramente, nunca he comprendido el carácter explosivo de mi tío. A veces lo escuchaba discutir con mi abuelo y se me ponían los pelos de punta.

—Yo también presencie muchas discusiones entre ellos.

—Por lo que me cuentas, parecía que mi abuelo te estaba preparando para seguir sus pasos.

—Rosalie, me decía lo mismo —comentó Larry sonriendo—: Algún día tú vas a dirigir Hydroplane Motors… Y aquí estoy, gracias a tu abuelo… Lo quise como a mi propio padre.

—Sí, lo sé. Por eso te confió su empresa.

—No solo eso, también me brindó su amistad. Y sintió un gran aprecio por mi familia, y eso es lo que más valoro. —Larry suspiró tristemente—. Y te contaré algo más, en una ocasión me comentó que quería incluir a mis hijos en su testamento, pero yo le pedí que no lo hiciera. Aún eran muy pequeños, y no deseaba que aquello ocasionara un gran problema con tu tío y tus primos. Me costó mucho hacérselo ver, pero finalmente lo comprendió.

—Debiste dejar que lo hiciera.

—Fue mejor así. Además, ahora ya son mayores y no les falta nada. Cuando Kyle se gradúe querrá trabajar aquí, a diferencia de Ryan que ya tiene sus planes y… —Didier volvió a entrar a la sala interrumpiendo la conversación.

—Perdón por la tardanza.

—No pasa nada —le dijo Larry mirando su reloj—. Bueno, ya casi es hora de ir a comer, yo os invito.

Nada más salir de la sala de reuniones, se marcharon los tres al mejor restaurante de Tedhlin; para iniciar con buen pie su nuevo cargo como presidente.

Después de la reunión, Liam se encontraba en su oficina terminando una documentación para entregársela a Gustav antes de marcharse a comer, pero se vio interrumpido cuando recibió la llamada que llevaba esperando toda la mañana. Cogió el teléfono y se giró sobre su silla hacia la ventana.

—Hola, preciosa —habló en voz baja—. Sí, estoy trabajando. Saldré temprano por si acaso quieres que nos encontremos en algún sitio… ¡Oh! ¿No puedes? De acuerdo, no pasa nada. Tendré que esperar otro día para verte, y no podrás escaparte de mí —dijo sonriendo—. Muy bien, entonces nos veremos pronto… Adiós, también te quiero… —Al girarse para colgar el auricular, dio un salto sobre su silla al ver a Gustav en el umbral de su puerta—. ¡Por Dios, que susto me has dado!

—¿De verdad? —Gustav se aproximó sonriente y con las manos metidas en los bolsillos del pantalón—. Lo siento, no quise interrumpir tu romántica llamada.

Liam tragó saliva e hizo un esfuerzo para no ponerse nervioso.

—¿Qué te ha ocurrido en la mano? —le preguntó Liam mientras Gustav se sentaba frente a él.

—Cuando te llamé esta mañana y me dijiste que aún no tenías lo que te pedí, me disguste. Y este es el resultado. Me golpeé la mano con el cristal del escritorio.

—Menos mal que te llamé —expresó bromeando—. O me abrías roto la nariz.

—Sí, mejor que no estuvieras —respondió Gustav con seriedad.

—Si has venido por ese trabajo, aún no tengo nada. La reunión con Larry me ha quitado mucho tiempo.

—Tranquilo, no vengo por eso.

—¿Entonces?

—Quiero pedirte que canceles la investigación a Denis Lavande.

—¿Estás seguro? Porque el detective está por iniciarla de un momento a otro.

—Créeme, soy el primer interesado en saber quién demonios es ese Denis Lavande. Pero en este instante tengo otras cosas más importantes en que pensar —comentó mientras Liam lo observaba confundido—. Por lo que ese asunto queda fuera de mis prioridades. Estoy seguro que muy pronto sabremos más cosas sobre él, sin necesidad de gastar dinero en investigaciones absurdas.

—Yo creo que deberías…

—No te he pedido tu opinión… —Con la mandíbula apretada y claramente molesto, interrumpió a Liam—. Ya escuchaste a Larry, tiene intenciones de venir a la isla. Así que págale lo que se le debe a ese detective, y nos lo quitamos de encima…. Ahora cuéntame ¿cómo vamos con nuestro asunto?

La angustia de Larry

Cinco años atrás, cuando Gustav asumió la presidencia de Hydroplane Motors, eligió a sus propios colaboradores, y Larry no se encontraba entre ellos por el simple hecho de contrariar a su padre. Desde un principio, Anthony estuvo en contra de la estrategia laboral de su hijo porque había relegado a un hombre que era imprescindible para resolver asuntos importantes. Pero a Larry no pareció importarle —incluso lo agradeció—; puesto que sabía que Gustav no lo dejaría desempeñar sus funciones como a él le gustaría. Aun así, Larry continuaba siendo la mano derecha de Anthony.

Desde entonces, todo parecía ir bien para Gustav, porque gozaba de ciertos privilegios —como viajar a donde él quisiera por negocios, pero acompañado de su amante—. Mientras que el resto del personal de la empresa trabajaba sin descanso. Pero todo eso se le terminó en el momento en que su padre hizo pública su humillación tras arrebatarle el mando en ese testamento. Y no estaba dispuesto a trabajar en equipo con el nuevo presidente. Por esa razón, algunos de sus colaboradores se mostraban angustiados, otros resignados. En cambio, los más avispados, se movilizaron para solicitar su cambio a otros departamentos. Los que no lo consiguieron, prefirieron dimitir a quedarse allí soportando malos tratos por parte de él. Pero del lado opuesto a esa planta, los empleados que apoyaban en silencio a Larry, esperaban ansiosos para mudarse a sus nuevos puestos.

Aquel viernes, la octava planta parecía un hervidero de personas yendo de aquí para allá con cajas y objetos personales. Gustav había autorizado el cambio a la vicepresidencia hasta este momento, como si esperara a que Larry hubiese cambiado de opinión y le devolviera el control de la empresa. Y, por si fuera poco, Gustav sorprendió a todo mundo al presentarse en el edificio a primera hora de la mañana; especialmente a su secretaria que, al plantarse frente a ella, casi se atraganta con un trozo de sándwich que tenía en la boca. Tragó con dificultad y se sacudió las migas de su falda mientras se ponía de pie.

—Quiero que guardes en cajas mis objetos personales —le pidió su jefe en tono serio—. Ya sabes que me gusta tal como lo tengo todo organizado, y así lo quiero en la vicepresidencia.

—Sí, señor, lo haré enseguida.

—¡Ah! Avisa a Liam y a los demás que ya he llegado y que me busquen en la sala de reuniones. Y lo más importante, que nadie nos interrumpa —remarcó estás últimas palabras.

—Muy bien, señor.

Minutos después, en la sala de reuniones, hacían un balance general del estado actual de la vicepresidencia. Gustav deseaba encontrar algún error en el trabajo de Larry para ponerlo en evidencia, pero no descubrió nada. Tuvo que reconocer que su trabajo era impecable; como los esfuerzos de su secretaria y un par de compañeros que la ayudaron para tener su oficina lista nada más salir de la reunión.

En cambio, Larry ya tenía todo dispuesto para instalarse en su nuevo cargo oficialmente. Y para no causar fricciones mientras se hacían esos cambios, se marchó junto con Hela para llevar a Didier al aeropuerto. Allí preparaban el avión privado que heredó la joven, y que le trasladaría a París. Tuvieron tiempo para visitar los hangares y presenciar algunas pruebas de motores. Almorzaron juntos y luego lo acompañaron al interior del aeropuerto. Marian fue la encargada de prepararle su maleta, añadiendo en ella algunos souvenirs, tarros de miel, aceite, perfumes y jabones de lavanda, que decidieron enviar a la familia del Sr. Lavande.

—Me siento muy contento y satisfecho por todo lo que hemos hecho estos días —les dijo Didier—. Estoy seguro que el Sr. Denis os lo agradecerá y que pronto planearemos un viaje para visitaros.

—Y nosotros os recibiremos con mucho gusto —respondió Larry—. Podéis venir el día que queráis.

—Aunque ninguno de vosotros ha querido decirme quien ese señor me encantaría conocerlo, y a su familia también —comentó Hela a la vez que Larry y Didier intercambiaban miradas al escucharla—. Ojalá pudiera acompañarte a París, pero este verano tengo que preparar el expositor para la Feria de los Aromas.

—Descuida, Hela. Lo conocerás cuando llegue el momento oportuno —le hizo saber Didier—. Cuando menos lo esperes vais a poder hablar todo lo que deseéis… —Ella levantó los hombros resignada—. ¡Bien! Es hora de irme. Muchas gracias a los dos por todo.

Después de despedirse con abrazos, vieron a Didier subir por la escalerilla y esperaron hasta que despegara el avión.

—Bueno, se ha ido —dijo Larry mientras veían que el avión se alejaba.

—Es un chico muy amable y guapo —comentó Hela provocando la risa de Larry mientras miraba al cielo que comenzaba a llenarse de nubes.

—Parece que lloverá hoy —expresó Larry con un suspiro—. Pero con lluvia o sin ella, mi mujer y los chicos nos esperan.

—¿No piensas volver a la oficina? —preguntó Hela a la vez que se aproximaban al parking.

—Por hoy he tenido suficiente. Dejaré espacio a tu tío para que haga los cambios que necesite.

Poco después se pusieron en marcha rumbo a la casa de Larry. Y ahora que estaban a solas, Hela quería aprovechar el momento para hablar de algo que llevaba días tratando de descubrir, y deseaba hacerlo antes de llegar a casa de los Morgan.

Cuando iba a hablar, notó el cansado rostro de Larry, pero con la mirada amable de siempre. De pequeña, Hela decía a su abuelo que Larry era su príncipe y que se casaría con él. Al recordar aquello, la hizo ruborizarse y sonreír, llamando la atención de Larry.

—¿Todo va bien? —quiso saber él.

—Eso te iba a preguntar a ti. Últimamente te ves más cansado y preocupado.

—Y lo estoy —respondió sin apartar la vista de la carretera. Pero la mirada de Hela comenzaba a incomodarlo—. ¿Quieres preguntarme algo?

—Ya que lo mencionas, sí… Es sobre lo que le dijiste a mi abuelo el día que murió. Y esta vez no evadas el tema.

Larry la miró de reojo y se pasó una mano por el cabello mientras resoplaba. Sabía que ya no podía eludir ese asunto.

—Sé que te debo una explicación, porque es algo muy delicado, Hela. Y antes de decírtelo, quiero pedirte por favor que no comentes esto con nadie, lo has entendido, con nadie. —Ella asintió intrigada y se acomodó en su asiento—: En el año 2002, hubo una escasez de materiales de fabricación de las aeronaves. Los costes se habían elevado de manera exorbitante. Hubo clientes muy importantes que nos cancelaron muchos pedidos. Había cantidades millonarias que estaban pendientes de cobro porque algunos clientes se escondían de nosotros para no pagar. Fue entonces cuando tu abuelo se mostró muy preocupado. Decía que tenía un mal presentimiento. Así que unas cuantas noches nos quedamos él y yo en su oficina revisando números. Aunque no nos correspondía a nosotros hacer ese trabajo, él insistió.

» Entre los documentos que estudiábamos, encontramos datos e informes un poco confusos y dudosos. Creímos que tal vez se correspondía con algún error debido a la crisis económica que había. Se aproximaba una auditoría y temíamos que alguien estuviera enmascarando el estado real de las finanzas de la empresa. De manera que tu abuelo contrató a un inspector empresarial muy fiable recomendado por Thomas y lo hicimos pasar por becario de contabilidad. Durante el primer año que estuvo con nosotros, el inspector no encontró nada preocupante; pero los números seguían sin encajar. Por lo que tu abuelo le pidió que se quedara más tiempo con nosotros por si había algún cambio. Este aceptó y un par de semanas después, parecía como si de repente encontráramos pistas sobre ese asunto.

» Pasadas unas semanas, comenzaron a salir en las nóminas, empresas y nombres de personas que nunca habían trabajado con nosotros. Y lo más inquietante fue que se detectaron muchos pagos injustificados en ese periodo y todo para ocultar una antigua filtración de dinero. Con esa información, retrocedimos diez años en la investigación. Al finalizar el año, el inspector se alarmó al descubrir que las cifras filtradas ascendían a casi quince mil millones de euros. —Asombrada, Hela se llevó la mano a la boca—. Lo habían organizado tan bien —prosiguió Larry—, que pasó desapercibido ante nuestros ojos. Se investigó con mucha discreción a todo el departamento de contabilidad de esos años, pero no se encontró nada. Cada vez que avanzábamos, las empresas fantasmas y sus supuestos empleados, dejaron de cobrarnos facturas durante meses. Supusimos que se habían dado cuenta que les seguíamos la pista, lo cual nos llevó a descubrir que todo el dinero estaba fuera de la isla, pero aún en el continente. Se había descubierto la filtración, pero no a los responsables.

—No puedo creer que estuvieran robando a la empresa —comentó Hela afectada—. ¿Y qué hizo mi abuelo?

—Él, ya comenzaba a sentirse cansado, fue la época de su jubilación. Mientras Gustav ejercía la presidencia, me pidió total discreción y que continuara con la investigación. Contrató a un ayudante en la vicepresidencia para cubrirme algunos días a la semana y que yo pudiera trabajar en ese tema conjuntamente con el inspector y dos colaboradores más, entre ellos, Thomas. Encontramos muchas irregularidades y se seguía filtrando el dinero, aunque en cantidades insignificantes. Tu abuelo estaba tan nervioso que incluso desconfío de mí, de tu tío y de otros empleados. Nos hizo investigar sin que nos diéramos cuenta. Ignoro si tu tío lo supo. Yo me enteré por Thomas, porque me pidió ayuda para tranquilizar a tu abuelo y que no cayera enfermo. Finalmente, al ver que no teníamos nada que ocultar se disculpó conmigo, pero continuó desconfiando de algunos ex empleados. Se les investigó a ellos también, y aunque estaban limpios nosotros seguíamos sin hallar nada. No podíamos pillarles, se escondían muy bien… Pero, hace un par de semanas… al fin supe quiénes eran y dónde exactamente estaba el dinero —Hela lo miró atónita.

—¿Eso fue lo que le dijiste? —Él asintió—. ¿Quiénes son, Larry?

—Lo único que puedo decirte, es que, efectivamente son empleados nuestros. Pero, no me preguntes más, porque no te lo voy a decir.

—¿Y mi tío está enterado de todo esto? —Larry negó con la cabeza.

—Tu abuelo no quiso que nadie supiera de esto, ni siquiera tu tío por temor a entorpecer la investigación.

—¿Entorpecerla? Yo creo que él podía ser de ayuda.

—Tu tío armaría un escándalo. Y si lo que queremos es evitar que se siga filtrando dinero, en lugar de ayudar, perjudicaría la investigación y jamás se recuperaría el dinero y esas personas quedarían impunes. Por eso tu abuelo no quiso decírselo. Ni tampoco se lo voy a decir en este momento.

—Planteado de esa forma, supongo que tienes razón.

—Y ahora que tú lo sabes, ¿se lo dirás?

—¡Por supuesto que no! Sabes muy bien que mi relación con él es prácticamente inexistente.

—Lo sé, pero quería asegurarme. Porque aún no finalizamos la investigación y no voy a dar nombres hasta tener las pruebas concluyentes. Tu abuelo me pidió que los parara y es lo que voy a hacer.

Hela se mostró asombrada, y comenzó a llenarse de preguntas tratando de indagar sobre algún posible sospechoso entre el personal que ella conocía, pero solo terminó con un dolor de cabeza. Miró hacia la ventanilla, estaba tan interesada en la conversación que no se percató que había comenzado a llover con fuerza.

—Desde ese día no he podido dormir —dijo Larry con voz entrecortada—. No dejo de pensar que por mi culpa él murió. Tu tía Mabel tenía razón, si no me hubiera aparecido ese día, tu abuelo aún estaría vivo… Lo siento mucho, Hela… Por favor, perdóname.

Una lágrima escurrió por la mejilla de Larry y enseguida la limpió, pero ella consiguió verlo. Al notarlo apesadumbrado, Hela ya no quiso comentarle que a su abuelo le habían programado una cirugía.

—Tú no tuviste la culpa. Mi abuelo ya estaba muy enfermo, nos lo dijo su médico. Pero ya sabes cómo era él, nos prohibió hablar de ello. No había manera de que tú o alguien más lo supiera.

—Lo echo mucho de menos —comentó Larry, a la vez que tocaba su pierna coja, pues cada vez que cambiaba bruscamente el clima comenzaba a molestarle. Aun así, prosiguió—. No sé si podré estar a su altura. Lo admiraba por su destreza y por su habilidad para solucionar cualquier situación. Pero, sobre todo, porque era un gran hombre.

—Lo estás haciendo muy bien. Él siempre creyó en ti y te has ganado el lugar que tienes ahora… Y deberías ir al médico a que te mire esa pierna.

—Sí, lo haré en cuanto pueda. Gracias por preocuparte.

Ya habían llegado a Tedhlin y la lluvia había arreciado. Guardaron silencio reflexionando sobre lo que habían hablado. Larry y Hela al fin se habían sacado esa espina de su cabeza que les torturaba y no les permitía conciliar el sueño. A él por sentirse culpable y a ella por saber esa conversación que tanto afectó a su abuelo.

—Voy a ayudarte con la investigación —dijo ella con tono decidido.

—De ninguna manera. Tengo que hacer esto yo solo.

—No estoy de acuerdo. Si te ayudo podremos atraparlos y después…

—Te he dicho que no, Hela —la interrumpió subiendo el tono de su voz—. Entiéndelo, esto no es un juego de espías, es un fraude; y no quiero ponerte en peligro. Estas personas son muy inteligentes. Se han ocultado durante muchos años y no quiero que te veas involucrada. Además, tu abuelo tampoco te lo habría permitido.

—No quiero que te pase nada, Larry. Por favor, ten cuidado.

—No te inquietes ni te agobies con este tema, déjamelo a mí. Tú dedícate a estudiar, y después a disfrutar de tus vacaciones —le pidió mientras le acariciaba su mejilla—. Estaré bien, cariño. Confío en que todo saldrá bien y se resuelva cuanto antes este asunto.

Aunque intentaba tranquilizarla, Larry tenía sus dudas porque aún no sabía cómo terminaría todo aquello sin Anthony.

—Si necesitas ayuda, por favor dímelo —insistió ella.

—Gracias, cielo. Pero la mejor ayuda que puedes darme es manteniéndote al margen de esto. Te lo confié porque te lo debía, y yo no podía más con ese peso sobre mi espalda. No hagas que me arrepienta de habértelo contado.

—Está bien, no me meteré en ese asunto.

—¿Lo prometes?

—Sííí, lo prometo.

Él asintió satisfecho con su respuesta.

Poco después aparcaron frente a su casa y llamó dos veces con el claxon. Larry bajó primero, y para protegerse de la lluvia, se colocó la gabardina sobre su cabeza. Se acercó a Hela para cubrirla también y rápidamente se encaminaron hacia la entrada…

A Rosalie Morgan le encantaba tararear las canciones que escuchaba en la radio mientras cocinaba. Revisaba el bizcocho de chocolate que tenía en el horno cuando un relámpago la hizo sobresaltar, soltando de golpe la puerta del horno provocando otro estruendo. Pero no pareció preocupar a sus hijos puesto que los dos se encontraban encerrados en sus dormitorios escuchando su propia música. Sin embargo, Rosalie aguzó el oído al distinguir entre otros tantos sonidos el claxon del coche de su marido.

Se quitó el delantal y se deshizo el moño que ataba su largo cabello pelirrojo, lo peinó con los dedos y abrió la puerta para recibirlos.

—¡Oh! ¡Pasad, pasad! —Tuvo que apartarse para dejarles entrar—. Madre mía, os habéis dado una buena ducha. —Rosalie cogió la gabardina de Larry y entró al baño con ella para dejarla escurriendo en la bañera, luego rebuscó en un pequeño armario para coger un par de toallas—. Con tanto ruido aquí dentro no imaginé que lloviera a cántaros. —explicó mientras repartía a Larry y a Hela las toallas.

—No pasa nada, querida —Larry secó su cabello y rostro, y luego besó tiernamente a su mujer.

—Hola, Rosalie —saludó Hela, a la vez que se secaba el cabello.

—Hola, cariño. Cuánto tiempo sin verte… Me alegra que ya estéis en casa.

—¿Y los chicos? —quiso saber Larry.

En ese momento se escuchó que alguien bajaba corriendo por la escalera. Era Kyle, el hijo menor de la pareja y de la misma edad que Hela. De cabello oscuro como su padre y ojos azules como su madre. Y al ver a Hela, se le abalanzó enseguida.

—¡Vaya! Estás empapada y… despeinada —dijo él alborotando el cabello de la chica, pero la abrazó igualmente.

—Hola, Kyle. También me alegra verte —respondió peinándose con los dedos.

—¿Qué tal, papá? ¿Todo bien?

—Sí, hijo, gracias —respondió Larry con una discreta mueca de dolor—. Que os parece si mientras charláis, yo voy a dame una ducha. Enseguida vuelvo.

Al verlo tocarse la pierna, Rosalie negó con la cabeza preocupada.

—En veinte minutos estará la comida, amor —le indicó ella, y Larry asintió sonriente mientras subía por la escalera con un poco de dificultad. Y luego Rosalie se dirigió a Hela—. Cuando Larry termine su ducha, tu harás lo mismo. No quiero que te resfríes.

—De acuerdo, pero tendrás que prestarme alguna ropa.

—¡Por supuesto! Ya sabes dónde está. Coge lo quieras.

—Gracias… y… ¿dónde está, Ryan?

—Aquí estoy —le respondió a Hela.

El joven también había escuchado el claxon del coche y había salido de su dormitorio antes de que su madre abriera la puerta para dejarles entrar, pero se ocultó en la sombra de un pequeño pasillo y nadie se había percatado de su presencia.

—¿En qué momento has aparecido tú? —le preguntó su madre.

—Ahora mismo —dijo mintiendo, porque no quería que se diera cuenta de lo ansioso que estaba por ver a Hela. Finalmente se acercó a ella y la abrazó.

—Hola, preciosa —le dijo dulcemente.

Hela no pudo evitar ruborizarse al percibir su cálido abrazo. Kyle lo notó y le guiñó un ojo haciéndola sentir incómoda. Ryan era casi dos años mayor que su hermano y con un gran parecido a Larry. Alto, atractivo, de ojos color miel y cabello oscuro.

—Me alegra mucho verte —dijo Hela con timidez.

—Lo mismo digo —respondió sin dejar de mirarla.

—¡Oh! ¡Mi bizcocho! —expresó Rosalie, y corriendo se volvió a la cocina.

Kyle ya se había recostado en el sofá con el mando del televisor. Mientras que Hela y Ryan se sentaban medio metro uno al lado del otro intercambiando miradas. Él deseaba cogerle su mano, pero sabía que ella la retiraría enseguida; sin embargo, Kyle rompió la tensión del momento.

—Sentimos mucho lo de tu abuelo —comentó mirando la pantalla del televisor buscando la emisora de los deportes—. Cuenta con nosotros para lo que necesites.

—Lo sé, chicos. Gracias.

—Queríamos visitarte después del funeral —explicó Ryan—, pero papá no nos lo permitió.

—Dijo que necesitabas estar a solas al menos unos días —intervino Kyle al mismo tiempo que miraba los mejores goles de la temporada pasada de fútbol—. Pero ya estás aquí y no te desharás tan fácilmente de nosotros… ¡Oh! ¡Casi lo olvido! —Se levantó rápidamente y cogió a Hela de la mano—. Ven conmigo, tengo que darte algo.

Extrañada, Hela miró de reojo a Ryan y no le quedó otra más que seguir a Kyle, que subiendo por la escalera la conducía hasta su dormitorio. Mientras que Ryan se quedaba en el salón a esperarlos, intuyendo lo que su hermano deseaba mostrarle. Se recostó en el sofá y apoyó su cabeza en el reposabrazos. Suspiró y sonriente cerró sus ojos.

En la planta alta, Kyle abrió la puerta de su dormitorio y entró primero. Las únicas luces que había dentro eran la de la pantalla del ordenador que había dejado encendido y la lámpara de la mesita de noche.

—¿Por qué está tan oscuro aquí? —quiso saber Hela.

—La bombilla de ha fundido, pero la cambiaré mañana.

Al adentrarse, Hela tropezó con las zapatillas deportivas que el chico dejó a mitad del camino. A tientas encontró un taburete de madera y se sentó en él; observando a Kyle que hurgaba ansioso en su mesita de noche.

—¡Aquí están! —dijo él cogiendo un paquete con varios sobres y se los dio a Hela—. Esto es de parte de tus compañeros de clase. —Ella los recibió extrañada—. No paraban de preguntarme por ti, y no me quedó más remedio que decirles lo que había ocurrido porque querían llamarte. Pero les dije que tendrías el móvil apagado. Así que les sugerí que te escribieran alguna carta y yo te las haría llegar.

—Gracias, Kyle. Fue justamente lo que hice. Las leeré esta noche en casa.

—Espera… ¡No pensarás irte con esta tormenta!

—Tengo que ir a mi piso. Hace mucho que no voy y…

—Pues este fin de semana no —la interrumpió Kyle—. Te quedarás con nosotros, mamá lo ha dicho. Ya te ha preparado el sofá cama. Además, tengo que ponerte al día con las clases y estudiar.

—No me lo recuerdes, creo que esta vez voy a suspender.

—No vas a suspender.

—¿Cómo estás tan seguro? ¡No he estudiado nada! —expresó preocupada.

—Escucha… Ryan y yo, hablamos con tus tutores; que por cierto también te envían recuerdos. Nos dijeron que no te preocuparas por haber faltado. Eres de los alumnos más avanzados y aunque tenemos los finales la próxima semana, entendían tu situación y quedaron en darte un par de días más para estudiar y presentar los exámenes.

—¿De verdad? Gracias, Kyle.

—No ha sido nada, en realidad fue idea de Ryan. Él te ha echado mucho de menos, bueno todos; pero él más. Y al ayudarte con el colegio era su manera de sentirte cerca.

—¿Por qué me dices eso? —preguntó nerviosa.

—¡Venga ya, Hela! No tienes que fingir conmigo. Ryan me lo ha dicho.

—¿Qué te ha dicho exactamente?

—Bueno… que tú y él… sois novios.

Atónita, Hela sintió calor en sus mejillas.

—¡Lo voy a matar! Se supone que aún no le diríamos a nadie. ¡Oh, no! ¿Tus padres lo saben?

—Claro que no… Pero tranquila, yo no voy a decir nada. —En ese momento, llamaron a la puerta y Hela se sobresaltó haciendo sonreír a Kyle—. ¡Puedes pasar, papá!

—Chicos, comeremos en unos minutos —anunció Larry—. Hela, la ducha ya está disponible.

—Sí, voy enseguida. —Como un rayo se puso de pie deseando salir de allí cuanto antes—. Nos vemos abajo Kyle, y gracias por todo.

—De nada… cuñada. —Al escucharlo, ella cogió una zapatilla del suelo y se la lanzó, pero Kyle ya estaba preparado con una almohada cubriéndole la cabeza y riendo al verla enfadada. Ahora sabía que Hela estaba de buen ánimo para aguantarle sus bromas.

Ryan miraba en el televisor un partido de rugby que transmitían en directo. Él y Larry eran muy aficionados a ese deporte. De hecho, Ryan era jugador del equipo de la universidad, donde en su juventud también jugó su padre. Larry habría continuado como jugador profesional de no haber sido por la lesión en su pierna derecha. La razón de su cojera.

—¡Vaya! ¿Quién juega? —preguntó Larry entusiasmado.

—Los kiwis contra los wallabies. ¡Partidazo!

—¡Desde luego! Y hace mucho que no disfruto de un duelo oceánico —comentó Larry mientras se sentaba al lado de su hijo—. ¿Con cuál de los dos estás?

—Uff… es difícil, pero sabes que me inclino por los kiwis.

—Sí, yo también. Pero no creo que tu madre nos deje ver el partido durante la comida.

—Pues convéncela.

—¡Os he oído! —dijo Rosalie desde la cocina, mientras que Larry y Ryan reían.

En ese momento bajaba Kyle para unirse a ellos —aunque él prefería el fútbol—. Y detrás suyo bajaba la joven Hogland, peinándose.

Ryan sintió ganas de correr hacia ella, pero tuvo que contenerse. Hela adivinó sus intenciones y prefirió entrar a la cocina.

—¿Puedo ayudarte, Rosalie?

—¡Ah, cariño! Ya estás aquí… Pues, ya tengo todo listo, solo es llevar los platos a la mesa.

—Yo los llevaré.

—Entonces, aquí los tienes… ¡Muy bien, chicos! Sentaos ya y apagad el televisor.

—Pero, mamá —protestó Ryan—, es el mejor partido de la temporada.

—Lo sé, cielo, pero tenemos invitada.

—¡Oh! Por mí no hay problema —dijo Hela, y Ryan le guiñó un ojo provocando que ella se sonrojara.  

—¿Lo ves? A ella no le importa —insistió Ryan.

—Sí, querida, dejemos que lo vea sólo esta vez —propuso Larry, mientras se le aproximaba para abrazarla cariñosamente.

   —¿Acaso harás uso de tus armas de seducción para convencerme?

—Si es necesario… —le dijo Larry besándole el cuello.

—De acuerdo, pero solo por esta ocasión.

—Vaya, papá —dijo Kyle—. Esta vez tardó menos en resistirse a tus encantos.

—No fue por eso —contestó Rosalie nerviosa al ver que reían el comentario de Kyle—. Solo fue para no abochornar a Hela.

La joven sonrió y por instinto miró a Ryan que también la observaba a ella.

Contentos, ocuparon sus asientos. Y entre amenas charlas, rieron y disfrutaron del partido de rugby y del resto de la tarde. Hela se sentía como en casa, y por un momento olvidó todo lo acontecido en días pasados. Al terminar, los hombres recogieron la mesa, satisfechos por haber visto ganar a su equipo favorito. Mientras que Hela y Rosalie cortaban el bizcocho y servían té.

Una hora después, Rosalie despertó a Larry que se había quedado dormido en el sofá con el periódico en su pecho. Lo convenció para irse al dormitorio y subieron juntos. Kyle ya estaba arriba trabajando en su ordenador, y quedó con Hela para ir al día siguiente a su piso para coger sus libros y estudiar el fin de semana. Ahora, ella se encontraba en el estudio de Larry, tumbada en el sofá cama donde solía quedarse cada vez que la invitaban a pasar la noche con ellos. En ese momento leía las cartas que sus compañeros le habían escrito. Una que otra lágrima salió de sus ojos al sentirse conmovida por las muestras de cariño y respeto hacia su abuelo y a ella misma. Tenía ganas de volver a la universidad, pero le inquietaba suspender los exámenes finales debido a su ausencia.

Aunque la lluvia había cesado, el golpeteo de las gotas la adormecía. Se sentía cansada y quería aprovechar ese momento a solas para descansar. Se levantó del sofá cama para ir al baño, y al salir del estudio, vio a Ryan aun en el salón mirando el televisor. Este, al escucharla, se puso de pie enseguida.

—Pensé que ya estarías durmiendo —dijo él mientras le cogía sus cálidas manos.

—Sí, bueno —dijo nerviosa al ver que cada vez se le acercaba más. A veces su altura y su figura atlética, la hacía sentirse pequeña y frágil—. Primero pasaré al baño y después me dormiré. Me siento cansada.

—Quiero besarte —dijo Ryan rosando sus mejillas con los dedos—. Lo llevo deseando desde el momento en que llegaste.

—Pero alguien podría bajar y vernos.

—No bajará nadie. —Su tacto hacía que Hela no pudiera moverse—. Papá ya estará dormido, mi madre mirando su serie favorita. Y Kyle, seguro estará chateando con su novia. —Con ese comentario, Hela cambió su tierna mirada por una de enfado; y con el puño cerrado golpeó el hombro de Ryan con toda su fuerza—. ¡Auch! ¿A qué ha venido eso? —protestó él.

—¿Por qué se lo has dicho a Kyle? Quedamos en que no lo diríamos a nadie.

—No te enfades, amor —respondió mientras tocaba su hombro dolorido—. Él ya lo sospechaba. Y en un momento de debilidad, se lo dije.

—¿Momento de debilidad? —repitió ella alzando la voz.

—Shhh… que entonces sí bajarán. Me refiero a que te echaba de menos, él se dio cuenta y bueno… sabía que sería inútil ocultárselo.

Hela lo miraba con el ceño fruncido, pero la mirada de Ryan era tan dulce que no le quedó más remedio que sonreír y abrazarlo.

—Está bien, pero debemos ir con cuidado —comentó ella mientras se acurrucaba entre sus brazos.

—No sabes cuánto te eche de menos, Hela. Casi estuve a punto de ir a buscarte.

—Tú también me hiciste mucha falta, pero no tenía cabeza para nada. Las cosas se pusieron tristes y difíciles con el asunto de la herencia, y estoy agotada.

—Sí, algo de eso nos contó papá.

Ryan apoyó con delicadeza su mejilla en la cabeza de Hela, le encantaba el dulce perfume de su cabello. Podría pasarse así todo el tiempo.

—Que bien se siente volver a abrazarte —dijo ella.

—Estoy de acuerdo. Y si necesitas hablar, sabes que te escucharé. Te amo, Hela.

Ryan cogió su suave rostro entre las manos y acercó sus labios a los de ella. Sin embargo, con lo que no contaban, era que Rosalie bajaría por un vaso de leche caliente para Larry. Al ver que se besaban, se detuvo sorprendida a media escalera. Retrocedió sin hacer ruido y volvió a subir.

La llave

El hermoso canto de los mirlos despertó a Hela con una sonrisa en su rostro. Hacía mucho tiempo que no dormía tantas horas seguidas y se sentía descansada y relajada gracias al té que le preparó Rosalie. Al abrir sus ojos, su mirada se clavó en el techo recordando el beso con Ryan y el haber charlado con él sobre sus sentimientos después de haber perdido a su abuelo. El solo hecho de sentirse escuchada, comprendida y amada la hizo feliz y esperanzada en que todo iría bien.

Logró escuchar pasos que se aproximaban al estudio y luego llamaron tímidamente a la puerta.

—¡Sí! ¡Adelante!

—Buenos días, cielo —saludó Larry sonriente—. ¿Te he despertado?

—Buenos días. No, ya estaba despierta.

—Menos mal. ¿Has dormido bien? —Ella asintió dando un bostezo—. ¿Puedo entrar un momento? Necesito una cosa.

—¡Sí, claro!

—Estoy buscando un cargador para mi móvil. El mío lo cogió Kyle y lo ha roto. —Mientras Larry escudriñaba entre los cajones de su escritorio, Hela se puso de pie y comenzó a doblar las mantas con las que se cubrió—. ¡Aquí está! —Cerró los cajones entre los que había buscado y uno de ellos se atascó—. ¡Oh, vamos! ¡Cierra ya!

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Hela colocándose a su lado.

—Este cajón no cierra bien desde hace un par de días.

Larry hacia ruidos de esfuerzo al intentar poner el cajón en su sitio.

—Debe ser que la madera se ha hinchado con la humedad —opinó Hela.

—Puede ser.

Entre los dos empujaron el cajón, pero con la fuerza, el escritorio comenzó a deslizarse haciendo ruido. Finalmente, el cajón cerró con un rechinido. Pero Hela resbaló y su brazo derecho rozó con uno de los tiradores haciéndose daño.

—¡Ay!

—¡Oh, vaya! ¿Con qué te has cortado?

—Ha sido con el tirador. Resbalé con los calcetines y…

Boquiabierta miró el tirador que le hizo el corte, pues al moverse de su sitio y luego caer al suelo, dejó al descubierto el escudo de la familia Hogland.

—¿Qué ocurre? —quiso saber Larry al notar su asombro.

—¿De dónde has sacado este escritorio?

—Tu abuelo me lo dio hace un par de años. ¿No lo sabías? –Hela negó—. Tu tío pensaba tirarlo y tu abuelo lo recuperó. Después me lo ofreció a mí y aquí ha estado desde entonces.

—Es extraño que no lo haya reconocido antes. —Se levantó cubriendo la herida para que la sangre no goteara.

—Será porque tu abuelo utilizaba este escritorio en la oficina... Vamos con Rosalie para que te cure.

Cuando salían del estudio, Ryan llegaba a casa después de salir a correr. Saludó y vio que Hela sangraba.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó él.

—Se ha cortado con el tirador de mi escritorio —dijo su padre.

—Déjame ver tu herida —le pidió Ryan haciéndola sonrojar al tocarle el brazo delante de Larry—. Es un corte limpio y parece profundo, tendré que darte unos puntos.

—¿Qué? ¡No, ni hablar! —Se soltó de Ryan y se dolió al hacerlo—. Vas a ser veterinario, no cirujano.

Sonriente, Ryan miró a su padre que también reía su broma.

—Tranquila, no hablaba en serio; pero te curaré, ven conmigo. Y te prometo que apenas te dolerá.

La llevó hacia la cocina donde Rosalie ya se encontraba preparando el desayuno. Al oírlos entrar, se giró hacia la puerta y vio la herida de Hela.

—¡Oh, vaya!

—Mamá, ¿me acercas el botiquín?

—Enseguida te lo doy.

Ryan aprovechó que su madre les daba la espalda y dio un beso en la mano a Hela, ella intentó soltarse, pero él la cogió con fuerza. Ninguno se percató que Larry los había visto.

—¡Aquí está! ¿Qué ha ocurrido? —preguntó Rosalie.

—Se hizo un corte, pero se pondrá bien. Y como soy tan buen veterinario, no le quedará cicatriz.

—¡Qué gracioso! —Hela iba a darle otro puñetazo en el hombro, pero vio de reojo a Larry y descartó la idea.

Luego bajó Kyle y se asomó a la cocina para ver a que se debía tanto alboroto.

—¡Vaya, Hela! Con esa abertura se te puede salir el corazón —comentó bromeando—. Menos mal que tienes a Ryan para colocarlo en su lugar.

Rosalie miró a su marido tras el comentario de Kyle.

—No le hagas caso —dijo Ryan a Hela—. Está celoso porque me prefieres a mí —continuó la broma de su hermano; sin embargo, Hela se sintió cohibida.

—Chicos no la molestéis —dijo Larry en tono serio—. Será mejor que nos preparemos para desayunar.

—Sí, será lo mejor —secundó Rosalie sin apartar la vista de la pareja.

Desde siempre, Anthony disfrutó de dar largos paseos, y más cuando los compartía con su nieta. Después de haber perdido a sus padres, le inculcó a la pequeña ese habitó a manera de terapia —y Hela no tardó en cogerle el gusto—. Por esa razón, cuando supo que su abuelo le heredaba dos coches, pensó que sería un desperdicio tenerlos aparcados en la calle de su edificio. Puesto que podía ir y venir andando desde su piso hacia la universidad.

Aunque de los dos coches, el sedán era su favorito, decidió que lo dejaría en la mansión por si acaso alguien lo necesitaba. Y el domingo por la tarde, tras haber pasado el fin de semana con los Morgan; los hermanos la acompañaron al Valle Darheen.

Kyle se ofreció a conducir el coche de Hela; mientras que ella viajaba en el de Ryan. Durante el trayecto, la pareja charlaba sobre los planes de la semana, y acordaron en que él la recogería a primera hora del día siguiente para llegar juntos a la universidad.

Luego de guardar el coche de Hela en el garaje, los hermanos se despidieron y se marcharon a casa.

La joven Hogland se adentró a la mansión con su mochila a la espalda, y entre sus brazos llevaba el par de libros que su abuelo le había prestado para devolverlos a su colección.

Marian salió a su encuentro dándole la bienvenida y notando el vendaje en su brazo.

—¿Qué te ha pasado?

—Solo ha sido un pequeño corte, no te preocupes. Y como podrás imaginar Ryan me ha curado.

Hela sabía que Marian tenía ganas de quitarle el vendaje para asegurarse de que realmente estaba bien. Pero la joven la compensó con un beso en la mejilla.

—Conque Ryan, eh… ¿Y al fin se ha decidido a hacerte su novia? —Hela le sonrió y asintió al mismo tiempo—. ¡Ya era hora!

—En realidad lo somos desde hace meses. Era nuestro pequeño secreto.

—Pues tienes que contármelo todo.

—Claro, pero primero tengo algo que hacer.

—Déjame ayudarte con tus cosas.

—Los libros me los quedo yo, los dejaré en el estudio. Y en la mochila tengo ropa para lavar.

—Ya me haré cargo. Tu dormitorio está listo por si quieres ducharte y cambiarte de ropa.

—Ya me he duchado. Me cambiaré después de cenar.

—Muy bien, querida. Subiré esto a tu habitación.

Hela asintió, y permaneció en el vestíbulo siguiendo a Marian con la mirada que subía por la escalera hasta que se perdió de vista. Entonces, centró su mirada en la puerta del estudio de su abuelo.

Sabía que tarde o temprano llegaría el momento de entrar allí. «Marian tampoco se atrevía», pensó Hela. La única persona que había entrado después de la lectura del testamento fue la mujer de la limpieza para quitar el poco polvo que se acumulaba dentro.

Hela comenzó a tener frío a pesar de la agradable temperatura en el interior de la mansión. Aquello era el recordatorio de la desazón que sentía y que se esforzaba por ocultar. Pero estando allí a solas, no podía engañarse a sí misma.

Avanzó en dirección a la puerta abrazando los libros con firmeza, y luego colocó su mano en el pomo plateado. Muchos recuerdos se le venían encima. Aun así, se armó de valor y abrió la puerta empujándola lentamente. Al encender la luz, notó que las sillas y los sofás volvían a estar en su sitio, al igual que la pintura al óleo con el retrato de su abuelo que Hela había pedido a Austin que lo quitara el día de la lectura del testamento, porque no deseaba recordar ese día mirando aquella imagen.

Se sorprendió al ver que el estudio no lucía tan sombrío como imaginaba que estaría después de aquel día. Sin embargo, el cambio más notorio fue la fría y vacía silla de su abuelo. Porque cada vez que ella entraba al estudio, siempre lo veía allí sentado leyendo el periódico, trabajando o telefoneando a alguien; y luego le sonreía invitándola a entrar.

Pero ahora ya no estaría él ni su sonrisa para recibirla.

La punzada en su corazón que volvió a entristecerla la obligó a entrar. Después de observar todo a su alrededor, se aproximó dudosa al escritorio. Los libros comenzaban a adormecerle los brazos por lo que tuvo que dejarlos encima del escritorio. Apoyó sus manos en él observando su reflejo en la fría y pulida madera. Levantó la vista y miró la pintura con su retrato. Esa sería la única sonrisa que de ahora en adelante podía regalarle él.

Apartó la mirada del cuadro y rodeó el escritorio paseando sus dedos por la superficie hasta llegar a la silla. La acarició con cariño, e insegura, se sentó en ella. Apoyó su cabeza en el respaldo y cerró los ojos.

Tuvo la extraña sensación de que su abuelo la abrazaba como cuando era pequeña.

A veces Hela se despertaba llorando en mitad de un sueño abrazada a su oso de peluche. Bajaba corriendo la escalera directamente al estudio. Sin dejar de correr se aproximaba a su abuelo y este la sentaba en sus piernas. Con su rostro lleno de lágrimas, la niña apoyaba su cabecita en el pecho de Anthony, pues las pesadillas después de la muerte de sus padres, la torturaban y le quitaban las ganas de dormir. Y Anthony —sabiendo lo que le ocurría—, mecía la silla de izquierda a derecha para relajarla hasta que volvía a conciliar el sueño.

Hela comenzó a mecerse y poco a poco sintió sumergirse en una siesta, y su mente la hizo viajar a su niñez.

Se vio a sí misma jugando en el jardín, persiguiendo a un par de pequeñas mariposas amarillas, con sus brazos extendidos agitándolos alegremente.

—¡Abuelo, mírame! ¡Estoy volando!

Bajo la sombra del árbol centenario Anthony estaba leyendo. Miró la página en que se había quedado, cerró su grueso libro y respondió al llamado de su nieta.

—¡Lo veo, lo veo! Pareces un avión, cariño.

—¡No soy un avión! ¡Soy una mariposa! —La pequeña Hela continuaba agitando sus brazos, mientras se aproximaba corriendo hacia él—. ¿Qué estás leyendo, abuelo?

—¡Ah! Este en uno de mis libros favoritos. Se llama, ‘El Quijote’.

—Qué nombre tan raro. ¿Hay princesas?

—Bueno, menciona a una bella dama que se llama Dulcinea. Si quieres puede ser una princesa.

—Mejor que sea una heroína.

Anthony rio su comentario.

—Me parece muy bien, cariño… Sabes, ella me recuerda mucho a ti. Representa la belleza y la virtud, como tú lo haces en mi vida. Y el Quijote es un caballero muy soñador, como yo.

—Entonces tú serás el Quijote y yo seré Dulcinea.

—¡Por supuesto que sí, cielo! —Anthony le acarició su cabeza y la abrazó.

—Es un libro muy gordo —comentó la niña intentando cogerlo—. ¡Parece un cofre de tesoros!

—¡Es verdad! Pues será tu cofre de tesoros.

—Un libro no puede ser un cofre, abuelo.

—Entonces lo convertiremos en uno.

—¿Cómo lo harás?

—Eso déjamelo a mí. Será nuestro secreto —le susurró al oído—. Ahora ya lo sabes, cuando quieras descubrir un tesoro, pide ayuda al Quijote —dijo acariciando el libro—. ¡Venga! Sigue jugando, que tus padres están por llegar.

La niña asintió sonriente y continuó fingiendo que volaba…

Con un sobresalto, Hela despertó. Y sorprendida se incorporó de la silla al saber que aquello no había sido un sueño, sino más bien un recuerdo.

Confundida por revivir aquel momento, se puso de pie y cogió los libros para colocarlos en su sitio. Mientras lo hacía, en su cabeza resonaron nuevamente las palabras de su abuelo el día que murió:

—«Tú siempre has sido y serás mi Dulcinea. Te pido que no lo olvides. Ahora más que nunca tenlo presente».

Hela se tocó la cabeza como si intentara encontrar sentido a esas palabras. Pues lo único que se le ocurría era que su abuelo intentaba decirle algo.

Al pensar en aquella posibilidad tuvo que sentarse porque todo le daba vueltas. Supuso que alguna relación tendría todo aquello, pero aún no conseguía descifrarlo. Sin embargo, otra imagen vino a su mente. Su tío Gustav observando con detenimiento los libros y los muebles.

—Sería mucha coincidencia que mi tío estuviera buscando algo, ¿cierto? —dijo para sí misma—. ¿Qué podría ser de su interés justamente aquí?

Sin hallar una pronta respuesta, se dispuso a salir del estudio; pero una idea descabellada la obligó a girarse hacia la librería repitiendo mentalmente algo de aquel recuerdo.

—«Cuando quieras descubrir un tesoro, pide ayuda al Quijote».

Como si algo dentro suyo la obligará a comprender sus pensamientos, comenzó a buscar el Quijote leyendo los lomos del resto de libros. El impulso por continuar buscando, también aceleró los latidos de su corazón y de su respiración. Tras unos minutos de búsqueda y sin hallar el libro, notó la tensión en su cuello y espalda. Se estiró, y al mismo tiempo escuchó que alguien entraba al estudio; aun así, permaneció mirando hacia la librería.

—En diez minutos estará la cena, querida.

—Sí, Marian. Enseguida voy.

El ama de llaves sintió curiosidad al ver que Hela no se movía de su sitio. Por un momento pensó que estaría llorando. Y eso la animó a adentrarse más.

—¿Va todo bien? —insistió ella.

—Sí, todo bien —finalmente la miró—. Solo buscaba un libro de mi abuelo.

—Quizás yo pueda ayudarte. En ocasiones Austin los coge y los deja olvidados por todos lados. ¿Cuál es el que buscas?

—El Quijote. —Marian se quedó pensando—. ¿Crees que él lo pueda tener o lo haya visto en algún sitio?

—No me suena habérselo visto. Si quieres puedo preguntarle.

—Sí, por favor. Porque llevo un rato buscándolo y no lo veo por aquí.

—Quizás se ha perdido.

—No lo creo. Era el libro favorito de mi abuelo.

—Ya veo… ¡Ah! Recuerdo que tu abuelo en ocasiones guardaba algunos libros en aquellos muebles. Debajo de la librería —señaló Marian con su dedo.

Hela no había imaginado que esa parte de la librería albergaba estanterías. Parecía más una parte de la decoración que cajones o puertas.

Se agachó y apenas distinguió las hendiduras que separaban una puerta de otra. Se sorprendió al ver que estaban bien camufladas con las pequeñas molduras que formaban un marco.

—¿Sabes cómo se abren? Porque no veo cerraduras.

—Austin me dijo en una ocasión que eran corredizas —le explicó Marian—. Son como esas puertas que las empujas y se deslizan hacia el interior… Te dejo un momento, dejé el fuego encendido. ¡Ah! Y ven antes de que se enfrié todo.

—De acuerdo.

Apoyando las yemas de sus dedos ejerció un poco de fuerza; y tal como dijo Marian, la puerta se deslizó hacia atrás dejando a la vista un delgado riel. Estaba asombrada por no haber notado antes nada de eso. Corrió la puerta hasta el final esperando ver más lomos de libros, pero allí solo había carpetas de contabilidad de Hydroplane Motors, numeradas por años.

Se sentó en el suelo de parqué y comenzó a leer meticulosamente cada título. Sin embargo, aparte de documentos de la empresa, no había ningún libro. Intentó hacer memoria de algún detalle del recuerdo que tuvo, y lo único que se le ocurrió fue que entonces tenía seis años de edad.

—Era el año, 1992… —Localizó el año, y dudosa cogió la carpeta, pues no esperaba encontrar nada. La ojeó y tal como supuso solo halló informes y memorándums.

No obstante, continuó buscando y probando con otros años como el de su nacimiento, el de su abuelo, el de sus padres, incluso el de su fallecimiento, y nada; las carpetas continuaban mostrando información empresarial.

Frustrada, corrió la puerta hasta que nuevamente volvió a su posición original. Se puso de pie al admitir que era una tontería lo que estaba haciendo.

Se paseó por el estudio, pensando que quizás su tío lo había encontrado y se lo llevaría. Pero descartó la idea luego de recordar que aquel día su tío no llevaba otra cosa con él más que su gran disgusto. Cansada y hambrienta, salió de allí encontrándose con Austin en el vestíbulo.

—Ya venía a buscarte —le dijo este—. Me ha dicho Marian que estás buscando un libro.

—Sí, el Quijote. Por casualidad, ¿sabes dónde está?

—No, pero te ayudaré a buscarlo.

—No es necesario, lo haré otro día. —Y juntos se encaminaron hacia la cocina.

Durante la cena, Hela apenas habló, mientras que Marian y Austin charlaban sobre la fiesta del aniversario de bodas de sus amigos a la que habían asistido en el pueblo.

—[…] ya te digo, querido —dijo Marian—, cuando nosotros celebremos nuestras bodas de oro, también lo haremos a lo grande.

—¿Bodas de oro? ¿Así se le llama…? Pues oro será lo que voy a necesitar para la celebración que quieres hacer.

—¡Oh, Austin! ¡No seas tacaño!

—No lo soy. Pero considero que una boda es una boda, la nombres como la nombres. Aunque si me regalan un cofre de oro —le dijo a Hela—, con gusto lo recibiré.

—Qué testarudo eres… —comentó Marian y Hela sonrió—. Aunque, pensándolo bien, nuestra boda fue sencilla pero muy bonita. ¿Lo recuerdas?

—Claro que sí, querida. Son fechas que nunca se olvidan.

Aquello llamó la atención de Hela y los miró fijamente.

—¿Recordáis en que año se casó mi abuelo? —preguntó de repente.

—Por supuesto —dijo Austin—. Fue en 19… 54. Lo sé porque en ese año conocí a Marian y…

—¡Eso es! —lo interrumpió eufórica—. ¿Por qué no se me ocurrió antes?

Como un rayo Hela se levantó de la mesa y salió corriendo de la cocina, dejando a Austin y a Marian asombrados.

Mientras se acercaba al estudio, no dejaba de repetirse el año. Encendió la luz, y se aproximó a las estanterías buscando la carpeta con ese número. Al encontrarla, notó que era más ancha y pesada que las demás. Se sentó nuevamente en el suelo, y nada más abrirla su corazón dio un vuelco al ver la portada de ‘El Quijote’, con sus 1560 páginas ocultas entre unas simples carpetas de empresa.

Boquiabierta, ojeó sus primeras páginas, y allí descubrió algo escrito por su abuelo:

—«A mi amada, Hela. Mi gran tesoro 08-86».

Nerviosa, se dio cuenta que se trataba de su mes y año de nacimiento. Localizó esas dos páginas, aunque no vio nada en ellas. No obstante, al unir los números, localizó la página 886; la cual contenía más que letras.

Dentro del libro y escondida en un hueco, se hallaba una cajita rectangular de metal de alguna marca de dulce de membrillo. Estaba desgastada, decolorada y oxidada por el paso del tiempo. La extrajo con cuidado, pues cualquiera creería que se rompería al tacto. Con delicadeza intentó abrirla, pero le resultó un poco difícil conseguirlo con los dedos.

Finalmente, con la ayuda de un abrecartas de plata —con un mango en forma de pluma de cisne, que Hela le había regalado a su abuelo en la pasada Navidad—, apartó la tapa superior de la cajita.

Contempló atónita su contenido al descubrir que esa cajita guardaba más que óxido.

Dentro, se hallaba una llave antigua de latón que cabía en la palma de su mano. La examinó al ver que las hendiduras tenían una complicada forma de zigzag.

Con aquellos objetos trató de ordenar sus pensamientos.

Primero, fue el escritorio de Larry —y del que ignoraba su existencia—. Segundo, las puertas corredizas del estudio que nunca había visto; y tercero, aquella misteriosa llave en su mano. 

De alguna manera sabía que todo estaba relacionado al recuerdo del Quijote y su Dulcinea. Como si la hubieran estado aguardando para ser descubiertos.

Ahora más que nunca, estaba convencida de que su herencia iba más allá de lo conocido.

La provocación de Albert

Cuando Hela volvió a guardar la llave en el mismo sitio donde la encontró, se obligó a esperar la búsqueda de lo que fuera que abriera ese objeto para dedicarse a estudiar. No obstante, se mostraba interesada y exaltada con la idea de saber que su abuelo se la dejó solo a ella. Pero le inquietaba que su tío Gustav pudiera saber de su existencia y también la querría. Por lo que decidió guardarse para sí misma ese hallazgo hasta averiguar de lo que se trataba. Aun así, su intuición le decía que debía ser algo muy importante para que su abuelo la ocultarla con tanto esmero.

Para la joven Hogland, la semana de exámenes pasó como un flashazo. La universidad entera se encontraba en silencio resolviendo el último examen del día y del curso. Gracias a la ayuda de Kyle, no hubo necesidad de retrasar las fechas para que ella pudiera presentarse. Se sentía confiada y cada día de esa semana se levantó de madrugada para estudiar. Preparó sus propias guías de estudio, las repasaba varias veces al día, y se acostaba temprano con un último vistazo a sus apuntes luego de poner su despertador a las cinco de la madrugada para iniciar de nuevo su rutina de estudio hasta la hora de prepararse para ir a la universidad…

Cuando por fin terminó su examen, escribió su nombre en la hoja y cogió sus cosas. Sin apenas hacer ruido se levantó de su asiento para entregarlo y luego salió satisfecha.

En los pasillos había algunos estudiantes saliendo de sus aulas. Comentando entre ellos y entre susurros los planes que tenían para las vacaciones de verano. Y para Hela, esa temporada significaba que muy pronto se iniciaría la cosecha de la lavanda. Serían las primeras vacaciones que pasaría sin su abuelo y con Ryan como pareja.

Continuó andando, bajando escaleras y cruzando por un par de pasillos más que la conducirían a la salida de edificio. Pero su mente seguía ocupada pensando en que lo mejor sería apartar las tristezas y esperar a encontrarse con Ryan como lo habían pensado. Pero tenía que ser paciente al considerar que él aun estaría presentando el examen, de lo contrario ya se habrían reunido.

Sonrío al darse cuenta que le encantaba la idea de planear algunos días juntos, pues su intención era disfrutar lo más que se pudiera a pesar de la ausencia de su querido abuelo.

Mientras reflexionaba sobre ello, por fin salió a la explanada; y a la distancia vio a Kyle sentado en el césped charlando alegremente con su novia, Lisa —que resultaba ser la exnovia de Albert—. Al pensar en su primo, recordó que no lo había visto desde hacía días. Lo que le hizo suponer que ni él, ni sus hermanos deseaban verla y trataban de evitarla. En cambio, sí que aprovecharon esa semana de exámenes para alardear de la herencia que su abuelo les dejó. Hela lo supo por Lisa, pues Albert intentó convencerla para que volviera con él.

Al llegar al lado de Kyle y Lisa, se unió a la conversación. Y entre charla y charla, volvía a su mente la imagen de la llave. Pensativa, trató de recordar algún otro mueble antiguo en la mansión, pero los únicos que había ya los había verificado y la llave no encajaba en ninguno. Además, Marian guardaba las llaves de aquellos muebles y nunca le vio una igual.

—¿Te encuentras bien, Hela? —quiso saber Lisa al verla con la mirada perdida.

—Sí, estoy muy bien.

—Pues parece que estás en otro mundo —dijo Kyle.

—¿Qué os parece si vamos a la cafetería? —propuso Hela intentando cambiar el tema.

—Buena idea, me muero de sed —respondió Lisa.

Mientras cogían sus cosas y se sacudían la ropa, Hela vio a lo lejos a Albert, con las manos metidas en los bolsillos de su pantalón caminado con la cabeza agachada y con aspecto disgustado. Parecía que tenía ganas de buscar pelea, y no se equivocaba…

La noche anterior, Albert había discutido por teléfono con su padre sobre sus planes vacacionales. El joven deseaba marcharse de la isla y viajar. Vivir de la herencia de su abuelo; mientras que Gustav quería que se involucrará en la empresa nada más finalizar el curso. Al rehusarse a cumplir los deseos de su padre —que era más una orden que una petición—, este decidió castigarlo negándole su paga mensual durante todo el verano; y le hizo saber que de ninguna manera tocaría un céntimo de su herencia.

Y esas eran la razones de su disgusto.

Cuando su abuelo le pedía que considerara la posibilidad de comenzar a trabajar en la empresa, Albert sabía sobrellevarlo. Sin embargo, odiaba sentirse entre la espada y la pared cada vez que su padre lo presionaba con ese mismo tema.

Albert y su padre tenían el mismo carácter, pero era Gustav quien tenía más fuerza en sus palabras y actos; y cuando se enfrentaban uno al otro, parecía que se disputaban el domino de un territorio que Albert siempre terminaba perdiendo.

Con esa idea en la cabeza, refunfuñó y continuó andando hasta que logró distinguir a Hela entre la multitud. Pensaba ignorala como lo había hecho durante días, pero cambió de idea la verla con Kyle y Lisa. Su sonrisa burlona apareció de nuevo cuando Hela fingió no verlo.

Kyle notó la expresión inquieta de Hela y miró en la misma dirección que ella.

—Maldición —dijo él—. Se avecinan problemas.

Lisa cogió la mano de Kyle y los tres se encaminaron apenas unos pasos hasta que Albert se les interpuso.

—¡Vaya, vaya! ¿A quién tenemos aquí? A mi querida prima, con su amigo roba novias.

Kyle enseguida tensó la mandíbula.

—Déjanos en paz, Albert —le pidió Hela.

—¿Por qué te disgustas, prima? Tan solo he venido a saludar —dijo riendo—. Quiero desearos unas felices vacaciones veraniegas. Especialmente a ti, Lisa; que se acabaron los lujos con tu nuevo novio.

—¿Qué es lo que quieres, Albert? —quiso saber Lisa.

—Tú ya sabes lo que quiero… —Miró a Kyle de arriba a abajo—. Quiero que dejes a este don nadie y vuelvas conmigo.

Kyle que ya no podía aguantarse estaba por golpearlo en la cara, pero las dos chicas se lo impidieron.

—Ya te he dicho que lo nuestro terminó —dijo Lisa con voz suplicante—. Ahora estoy con Kyle, y lo amo.

—Recuerdo cuando también decías que me amabas.

—Será mejor que te vayas o voy a partirte la cara —le dijo Kyle apretando los dientes y tratando de controlar su enfado, pero Albert se mofó de él y se cruzó de brazos.

—Pues adelante, que yo también deseo hacerlo —expresó mirándolo fijamente y esperando el primer golpe de Kyle; y cuando este iba a hacerlo, algo lo detuvo…

Ryan había ido a encontrarse con Hela. Y mientras la buscaba entre toda la gente, al primero que vio fue a su disgustado hermano, después a Hela y a Lisa sujetándolo de los brazos. Aceleró su paso y se dirigió hacia allí. No tardó en darse cuenta de lo que ocurría.

Ryan y Kyle, siempre fueron objeto de burla de Albert y sus hermanos y mucho tuvo que ver Gustav al alimentar su odio y resentimiento hacia los Morgan. Por lo que Ryan era quien solía evitar cualquier tipo de enfrentamiento con ellos. Albert siempre fue tan alto como Ryan, aunque menos corpulento que él. Ryan destacaba a su lado haciéndolo parecer endeble. Y Albert sabía que enfrentarse a un jugador de rugby, sería como estrellarse contra un sólido muro. Por esa razón disfrutaba molestar a Kyle, porque a pesar de tener un carácter alegre, se irritaba con facilidad cuando lo provocaban. Y Ryan sabía que debía hacer algo en ese momento.

—¿Por qué tardáis tanto? —dijo en voz alta y firme. Tal como lo hacía su entrenador cuando se equivocaban en una jugada muy ensayada—. ¡Os estoy esperando!

Aquello hizo que Albert y la gente a su alrededor lo miraran desconcertados y se quedaran a ver lo que ocurría.

—Lo que faltaba —comentó Albert al verlo a su lado—. Tenía que venir ‘el cachas’ de tu hermano, porque no puedes defenderte por ti mismo.

—¡Ya verás que sí es puedo! —rezongó Kyle con enfado, tirando su mochila al suelo.

—No, Kyle. No caigas en su juego —le pidió Lisa.

Al ver que su hermano perdía los estribos, Ryan decidido acabar con aquella trifulca.

—Será mejor que te tranquilices, Albert —le habló al mismo tiempo que colocaba su fuerte mano en el hombro del chico consiguiendo que este se sobresaltara—. ¿Nunca te cansas de fastidiar al prójimo?

—No cuando se trata de gente como vosotros. ¡Tramposos y ladrones, como vuestro padre!

Con la mano libre, Ryan detuvo a su hermano que se preparaba para atizarle un buen golpe. Pero Albert gimió de dolor al sentir la fuerza de Ryan en su hombro.

—Como vuelvas a acercarte a alguno de nosotros, voy a partirte el hombro —le dijo sonriente mientras apretaba más—. ¿Lo has entendido?

—¡Suéltame! —Pudo zafarse con dificultad—. ¡Y vosotros de que os reís! —se dirigió a la multitud que los observaba.

—Te has pasado, Albert —dijo Lisa.

—¡Esto no va a acabar aquí! —expresó Albert tocándose el hombro dolorido—. Algún día acabaremos con vosotros. Y tú Lisa, qué bajo has caído. Te has puesto al nivel de esta gentuza.

Temerosa, la chica enseguida se abrazó a Kyle.

—¡Márchate ya, Albert! —chilló Hela.

Él la miró con disgusto y se dio media vuelta para alejarse al igual que todos los curiosos.

—¿Por qué no me dejaste darle su merecido? —dijo Kyle disgustado mientras recogía su mochila—. No necesito que me protejas.

—¡¿Estás loco?! Ese cobarde iría corriendo a llorar a Gustav y él se enfrentaría a papá. Y sabes de antemano que solo está buscando una excusa para echarlo de la empresa.

—No puede hacer eso —opinó Hela al tiempo que se abrazaba a Ryan—. Por deseo de mi abuelo, Larry es ahora el presidente y tiene muchos aliados. En cambio, a mi tío nadie lo quiere allí.

—Yo no estaría tan seguro —la contradijo Kyle—. Él y tu primo son de esas personas que hacen cualquier cosa para salirse con la suya. El resto de la gente solo somos su carnada.

—Lo mejor es no meterse con ellos —concluyó Lisa aún asustada, pero ganándose un beso de Kyle.

—Bueno, olvidemos este contratiempo —dijo Ryan—. ¿Cómo os ha ido?

—La verdad es que muy bien —respondió Lisa más relajada.

—Otro curso que finalizamos con éxito —completó Hela sonriente.

—Ahora hay que celebrarlo —propuso Kyle—. ¿Os apetece?

Estuvieron de acuerdo y se marcharon los cuatro en el coche de Ryan, rumbo al centro comercial. Allí comieron, fueron de compras y después al cine. Pasaron unas horas contentos, olvidando el incidente con Albert.

Ya había oscurecido cuando Kyle y Lisa se marcharon juntos por otro camino. En cambio, Ryan y Hela aun paseaban abrazados por la ciudad. Los bostezos de la joven fueron la señal para que Ryan la acompañara a su piso; pues el esfuerzo que ella hizo durante la semana para obligarse a estudiar y cumplir con la fecha señalada de exámenes le estaba pasando factura. Se subieron al coche de Ryan y minutos después ya aparcaban a unos metros del edificio de Hela.

Ryan cargaba en un hombro la mochila de su novia y con su brazo libre le rodeó su cintura.

—Me he divertido mucho —dijo ella disfrutando el abrazo de su chico a la vez que seguían por un sendero adoquinado—. Es agradable salir en pareja y no ocultar lo que sentimos.

—Sí, estoy de acuerdo. Podríamos hacerlo más seguido.

Hela sonrió, sin embargo, Ryan la notó preocupada y no tardó en saber por qué.

—Siento mucho que mi tío y Albert, os causen tantos problemas.

—No tienes porqué sentirte mal.

—Sabes que no puedo evitarlo. Sean como sean, siguen siendo mi familia.

—Hablas como tu abuelo —comentó Ryan sonriente—. Ellos siempre han sido así y no creo que cambien. Mi padre dice que Albert es igual a Gustav cuando tenía la misma edad.

—Pero eso no justifica su comportamiento… Aun así, me gustó como te le enfrentaste.

—Yo trato de controlarme más, pero Kyle… bueno ya lo has visto. Solo espero que mi padre no tenga problemas por ello.

—No veo porqué. Has evitado una pelea.

—Como dijo, Kyle, con ellos nunca se sabe, amor. Y para muestra un botón… Por ejemplo, lo que tu tío hizo a la pierna de mi padre hace años.

—Espera… —Hela se detuvo de golpe—. ¿A qué te refieres?

—Vamos, cielo; deja de fingir que no sabes nada —comentó riendo.

—Te aseguro que no tengo idea de lo que estás hablando.

Ryan estudió su rostro, parecía que ella hablaba en serio.

—¿En verdad ignorabas que tu tío lesionó la pierna de mi padre jugando al rugby?

—¡¿Qué?! ¿Acaso no fue por un accidente? Larry lo mencionó.

—Eso lo decía cuando éramos niños. Pero ahora de mayores sabemos lo que realmente ocurrió. Pensé que tú también lo sabías.

—Pues, no. ¿Qué pasó exactamente?

—Bueno, fue justo después de que mis padres se hicieran novios —continuaron caminando—. Mi padre y tu tío jugaban en equipos contrarios. Se disputaban la final del campeonato universitario. Por lo que sé, los dos tenían talento, pero entendían de distinta manera el rugby. En una jugada clave, mi padre corría con el balón y se preparaba para hacer un ensayo. Los del equipo contrario lo placaron, y al tenerlos encima, tuvo que presentar el balón a sus compañeros para continuar con la jugada. Entonces, Gustav aprovechó un momento de confusión y le pisó la rodilla con fuerza lesionándole el ligamento. A tu tío lo expulsaron del equipo tras cometer juego sucio. Y tengo entendido que estaban por terminar el primer trimestredel curso cuando ocurrió aquello, por lo que también lo expulsaron de la universidad. Al parecer no tenía buena fama y ese incidente fue lo último que le toleraron. Entonces, tu abuelo lo envió a Londres para estudiar allí. Creo que solo estuvo fuera dos años.

—Eso si lo supe, pero no tenía idea del porqué. ¿Y qué ocurrió con Larry?

—Bueno, papá se llevó la peor parte. Tuvieron que operarlo un par de veces, solo que su pierna ya no fue como antes.

—¿Esa fue la razón por la que dejó de jugar?

—En efecto. Aunque su equipo ganó, se perdió el partido que lo lanzaría a la fama.

—Por Dios —expresó apenada—. Cuanto lo siento.

—¡Eh! Tranquila, cielo. Los accidentes pasan y más en ese deporte.

—Conociendo a mi tío, no me creo que haya sido un simple accidente. —Ryan estuvo de acuerdo, pero no lo mencionó. Finalmente llegaron a la puerta—. Gracias por haberme acompañado —dijo Hela, y Ryan le devolvió la mochila.

—No es nada. ¿Nos vemos mañana? —Hela asintió dudosa—. Bueno, preciosa, debo irme —Se despidió besándola, y ella al verlo marchar…

—¡Espera, Ryan! —Él se detuvo y se giró a mirarla—. Me preguntaba si… ¿quieres entrar?

Se le oía nerviosa, y Ryan se quedó dudando.

—Te aseguro que me encantaría —volvió a acercarse, rosándole la mejilla con los dedos—. Pero será mejor que no.

—¿Puedo saber, por qué?

—Tú lo sabes bien, amor. Me conozco y si entro contigo, no querré irme a casa.

—Intento decirte… que no quiero que te vayas. —Ryan la miró atónito y sintió que su corazón se le saldría del pecho—. Quiero que te quedes conmigo… esta noche.

—¿Te das cuenta de lo que me estás pidiendo? Una vez que cruce esa puerta comenzaré a besarte, a tocarte… y no podré parar.

—Lo sé —Hela le acarició el rostro.

—¿Estás segura? —Ella asintió con un hermoso brillo en sus ojos.

—Llevo un tiempo pensándolo y quiero estar contigo. Pero si no quieres, lo entenderé.

—No, no es eso. Es solo que estoy sorprendido. —Le sonrió nervioso—. No me esperaba tu invitación. Yo también quiero estar contigo.

—Entonces ¿entras conmigo? —Después de meditarlo unos segundos Ryan asintió.

Con la mano temblorosa, Hela abrió la puerta y él la siguió sin dejar de mirarla.

Su piso estaba ubicado en una quinta planta de seis que había en el edificio y mientras llegaban allí continuaron hablando.

—¿Crees que tus padres se disgusten si duermes fuera de casa? —quiso saber ella al tiempo que subían por el ascensor.

—No lo creo, ya en otras ocasiones lo he hecho. —Hela lo miró arqueando una ceja—. No me malinterpretes, me refiero a cuando salgo con amigos o por algún partido en el que tengo que concentrarme. Nunca me había ausentado de casa por una novia. Pero tranquila, les llamaré.

—¿Y vas decirles que te quedarás conmigo?

—No te preocupes, déjame eso a mí. Creo que tendré que mentirles un poco, aunque no me gusta hacerlo. Pero no queda más remedio si no queremos que nadie se entere de lo nuestro por el momento —dijo dubitativo—. Aunque, no veo que tenga nada de malo que se enterasen. ¿Tú qué opinas?

Finalmente las puertas se abrieron y salieron al pasillo. Ryan notó que tras su comentario Hela se quedó callada. Entraron al piso, Hela encendió las luces y Ryan cerró la puerta detrás de él, preocupado.

—¿Hela, te has disgustado?

—No, claro que no. —Dejó su mochila en el suelo y sus llaves en una mesita—. Y tienes razón, yo también quiero que dejemos de escondernos. —Se sentó en un sofá y Ryan a su lado, aunque ella prefirió apoyar su espalda en el pecho de chico—. Es solo que, aún es reciente lo de mi abuelo. Se los diremos en un par de días, ¿te parece bien?

—Estoy de acuerdo —respondió él acariciándole los brazos.

Muchas veces Ryan tuvo que contener su deseo hacia Hela. Y ahora estaba allí, dispuesta a entregarse a él, por primera vez.

—¿Quieres beber algo? —le ofreció ella—. En la nevera tengo…

Los besos de Ryan sobre su cuello le impidieron seguir hablando. Y las palabras de Ryan al oído hicieron que su piel se erizara.

—Solo te quiero a ti, Hela. Aquí… ahora.

La mirada intensa de Ryan y su cálido aliento sobre sus mejillas, le daban a Hela una idea de lo que él tenía en mente. Hacerle el amor una y otra vez hasta que los dos quedaran exhaustos. Entonces ella sintió las manos de Ryan desabotonando su blusa.

—Ryan… no quiero interrumpir este momento, pero… estoy muy nerviosa y me gustaría darme una ducha antes, sino te importa.

Él tuvo que acceder al sentirla temblar.

—De acuerdo, te espero.

—También puedes ducharte tú, si te apetece.

—¿Contigo?

—No, después de mí.

Ryan asintió con una risita y ella se puso de pie. Ruborizada se encaminó al baño, mientras que Ryan se buscó el móvil en el bolsillo del pantalón, marcó un número y llamó…

—Hola, mamá.

—Cariño, qué tal. ¿Todo ha ido bien?

—Sí, muy bien. ¿Ya ha llegado Kyle?

—Sí, hace apenas un momento. ¿Quieres hablar con él?

—No, en realidad llamo porque esta noche no llegaré a casa. Me quedaré… con un amigo.

—¡Ah! De acuerdo… Cuídate, hijo y nos vemos mañana.

—Sí, mamá, hasta mañana. —Cortó la llamada sintiéndose incómodo.

Pensativo, se tumbó en el sofá, encendió el televisor y trató de relajarse y ser paciente.

En el baño, Hela se miraba al espejo. Sabía lo que quería y estaba segura de su decisión. Sin embargo, su nerviosismo fue más que evidente cuando comenzó a desnudarse frente a su reflejo percibiendo su cuerpo tiritando. Reguló el paso del agua y entró a la bañera. Mientras se relajaba con el agua caliente pensaba en el impaciente chico que la esperaba en su salón.

Años atrás, Hela y Ryan mantenían las distancias cada vez que coincidían en algún sitio a pesar de que se conocían de toda la vida. Hela siempre había sido hermosa, pero conforme el tiempo avanzaba, su belleza se volvió única y especial. Ryan luchó con todas sus fuerzas, pero no pudo evitar sentirse cada vez más atraído por ella. Hela creció con los hermanos Morgan. Los tres eran compañeros de juegos y aventuras. Sin embargo, cuando en ella se despertaron los sentidos de la adolescencia, vio en Ryan al hombre de su vida. Muchas veces intentó acercarse para expresarle sus sentimientos, pero al verlo rodeado de chicas, la hacía detenerse —sin sospechar que a Ryan le sucedía algo parecido—. Cuando tenía la intención de invitarla a salir, ella tenía novio. Tuvieron que pasar varios años hasta que un día coincidió en que los dos estaban solteros. Ryan se enteró por Kyle que Hela llevaba un tiempo sin ninguna relación, pues la última que tuvo fue un desastre. El chico con el que andaba intentó forzarla para acostarse con ella. Hela se defendió y cuando los hermanos Morgan se enteraron de lo ocurrido enseguida la defendieron. Fue allí donde se enteraron que aún era virgen. Poco después, Ryan terminaba la relación que tenía con una compañera de curso. Entonces, se armó de valor y fue a buscarla arriesgando todo lo que les unía, principalmente su corazón. Cuando la encontró en la biblioteca de la universidad, simplemente la besó. No quiso perder un minuto más sin ella. Esa era su oportunidad y supo aprovecharla, porque a partir de ese momento comenzaron su noviazgo; pero decidieron ocultarlo hasta que llegado el momento y su relación fuera más sólida, pudieran hablarlo con sus familias; ya que, a pesar de no tener ningún parentesco, Anthony siempre considero a los Morgan como familia dada la amistad que mantuvieron Larry y Rosalie con los padres de Hela.

La joven suspiró, cerró el paso del agua y buscó su toalla.

Entre tanto, Ryan no paraba de mirar el reloj que parecía caminar muy lento. Ya ni siquiera prestaba atención al televisor. Lo único que deseaba era que Hela se reuniera con él. Ella salió del baño y lo vio en el sofá moviendo la pierna con nerviosismo.

—Ryan —lo llamó haciéndolo levantarse del sofá—. Te he dejado un cepillo de dientes. Es de color verde y es nuevo; puedes utilizarlo cuando vengas. También te he dejado toallas limpias.

Apenas logró escucharla al verla hermosa y sensual con esa toalla blanca cubriendo su cuerpo.

—De acuerdo, enseguida estoy contigo.

Hela apagó el televisor, y mientras Ryan se duchaba, entró al dormitorio y encendió las lámparas de las mesitas de noche. Corrió las gruesas cortinas y deshizo la cama. Se metió entre las sábanas tirando la toalla al suelo. Alcanzó a escuchar a Ryan cantando en la ducha y le hizo gracia. Supuso que el también estaría nervioso. Varias veces, Hela se preguntó cómo sería su primera vez, y había llegado el momento de descubrirlo al lado de él.

Mientras lo esperaba, trataba de buscar alguna posición sensual, pero se sintió incomoda y tan solo se abrazó a sus rodillas. Cuando lo oyó salir del baño y sus pasos acercándose al dormitorio, su corazón palpitó aceleradamente. La puerta estaba entreabierta y Ryan asomó su rostro buscándola, hasta que la vio en la cama esperándole. Ella le sonrió tímidamente mientras él se adentraba secando su cuello. Hela pudo admirar su torso bien definido, fuerte y varonil al tiempo que Ryan se sentaba a la orilla de la cama. Este le sonrió dulcemente y le colocó un par de mechones de cabello detrás de la oreja, permitiéndole ver sus azulados ojos. Se le acercó hasta besarla. Al acariciarle la espalda desnuda y el olor que desprendía su piel lo volvía loco de deseo. Pasó sus labios por su cuello, por sus orejas, por su suave rostro; y ella le acariciaba su pecho y los brazos para luego besarlo en sus labios. Ryan se quitó la toalla y se metió entre las sábanas con ella para sentir el calor de su cuerpo en el suyo.

Cuando Ryan despertó, con su mano buscó a Hela en la cama. Al no sentirla, entreabrió los ojos y se incorporó. Una pequeña mancha de sangre en la sabana le recordó lo ocurrido hacía ocho horas. Se distrajo al oír ruido proveniente de la cocina, imaginando que ella estaría preparando el desayuno. Sonrió y se recostó nuevamente cerrando los ojos mientras apoyaba la nuca sobre sus manos entrelazadas, para luego recordar la hermosa noche que pasaron juntos.

Hela abrió con cuidado la puerta y entró a hurtadillas para no hacer ruido creyendo que aún dormía. Se acercó a él, lo contempló y le besó la nariz. Ryan, que ya había notado su presencia, la sorprendió cogiéndola de los brazos para recostarla a su lado haciéndole cosquillas.

—Buenos días, mi amor —la saludó pasando sus labios por el rostro de Hela.

—Buenos días —dijo al tiempo que le acariciaba el cabello—. Creí que seguías durmiendo. Y veo que has dormido muy bien.

Él le regaló una sonrisa seductora.

—Bueno, dormir… lo que se dice dormir… no exactamente. Estuve muy ocupado casi toda la noche. —Hela rio—. Me encanta verte así… Tu piel me fascina, tu olor, tus caricias y si sigo hablando no querré levantarme de esta cama… Por cierto, ¿te hice mucho daño?

—No… Aunque al principio me sentí un poco extraña, pero fuiste muy cuidadoso, respetuoso y paciente… —Él sonrió—. Nunca pensé que pasar la primera noche con alguien a quien amara sería tan maravilloso. Y lo mejor de todo es que ha sido contigo… Te quiero.

—Y yo a ti —respondió con un suspiro—. ¿Sabes…? Muchas veces me pregunté ¿cómo sería estar contigo?

—¿Te imaginaste alguna vez que tú y yo…? —Él asintió sonrojado—. ¡Vaya!

—¿Sorprendida?

—Pues, sí. Porque creí que nunca te fijarías en mí.

—Pues ya has visto que significas mucho para mí… —ambos sonrieron y volvieron a besarse—. Solo hay algo que me inquieta —comentó él.

—¿Y qué es?

—No quiero seguir ocultando lo nuestro.

—Ryan, ayer hablamos sobre esto —respondió paseando sus dedos por su barbilla apenas rasposa—. ¿Podemos esperar un par de días más…? Además, ¿te has puesto a pensar que tus padres quizás no estén de acuerdo con lo nuestro? Y entonces, ¿qué vamos a hacer?

Ryan resopló y se tumbó a su lado.

—No lo sé, amor… Quizás tendríamos que… ¿casarnos? —Ella lo miró atónita y Ryan estalló de risa al ver su cara de asombro—. Estoy bromeando. No quiero presionarte, es solo que me siento tan feliz que quiero gritar a todo mundo que eres solo mía.

Mientras volvían con sus besos y caricias, escucharon la vibración de un móvil interrumpiendo el momento.

—¿Quién será tan temprano? —preguntó ella sintiendo los dedos de Ryan recorriendo sus piernas.

—No lo sé, pero no lo cojas —continuó acariciándola, pero el teléfono los desconcentraba.

—Tengo que hacerlo, Ryan. Puede ser algo importante. —A regañadientes él se apartó y ella se levantó de la cama para coger la llamada—. ¡Oh! ¡Es Kyle!

—¿Habrá pasado algo?

—Hola, Kyle. Buenos días.

—Hola… ¿Está Ryan contigo?

—Eh… pues si… —Lo escuchó nervioso y cubrió el móvil con su mano—. ¡Pregunta por ti!

—Déjame el móvil… ¡Kyle…! ¿Va todo bien?

—¡No! ¡Nada bien…! Mamá y yo te hemos llamando al móvil varias veces y no lo cogías.

—Lo tengo apagado. ¿Qué ocurre?

—Hay un problema muy gordo… Albert ha llamado a papá sacándolo de la cama, y ha preguntado por ti. Al parecer alguien le ensució el coche con excrementos y creé que has sido tú, por lo de ayer.

—¡¿Qué?! ¿Está loco? ¡No he sido yo!

—Lo sé, pero papá está furioso y mamá angustiada. Me han sometido a un tremendo interrogatorio para saber dónde te encontrabas. Supuse que estarías con Hela, pero no quise decir nada. Será mejor que vengas.

—Bien, voy enseguida. —Ryan cortó la llamada y se levantó muy molesto—. ¡Maldita sea!

—¿Qué ha pasado? —quiso saber Hela.

—El imbécil de Albert ha hecho de las suyas.

—¿Qué ha hecho esta vez?

—Alguien le ensució su coche con excrementos —le explicó mientras se vestía—; y llamó a mi padre… ¡Me culpa a mí!

—¡No puede ser!

—Lo siento, nena. Tengo que irme. —Ryan se peinó con los dedos y vio a Hela vistiéndose—. ¿Y tú a dónde vas?

—Iré contigo.

—¡¿Qué?! No es necesario, Hela. Yo resolveré esto.

Pero ella fingió no escucharlo. Terminó de vestirse, se peinó, salió del dormitorio y lo esperó en la puerta poniéndose los zapatos.

—Sólo hay una manera de desmentirlo —dijo ella—, y los dos sabemos cuál es.

Ryan la miró sorprendido porque ella tenía razón. Salieron del piso y se pusieron en camino.

Consecuencias

Aun con el pijama puesto, Larry se encontraba en su estudio terminando una llamada con Gustav. Quedó en resolver ese asunto antes del mediodía, y volvería a llamarle si averiguaba algo. Larry le dijo que, si alguno de sus hijos era el responsable de ese incidente, personalmente se encargaría de hacer que limpiaran el coche, y pagarían los daños. Pero si ellos no tenían nada que ver, entonces Albert tendría que disculparse y hacerse cargo él solo del estropicio. Para sorpresa de Larry, Gustav estuvo de acuerdo.

Larry cortó la llamada, y resopló pensando que era muy temprano para tener un dolor de cabeza.

Rosalie también se encontraba en el estudio. Era tanta su preocupación por lo ocurrido que se olvidó que iba a darse una ducha y permaneció con su albornoz.

—Yo no creo que hayan sido nuestros chicos —comentó ella dando un masaje a los tensos hombros de su marido—. Ellos no son así.

—Lo sé, querida. Yo tampoco lo creo, pero ¿dónde estuvo Ryan toda la noche? Escucharon el motor de un coche, Larry se asomó por la ventana y vio a Ryan aparcando.

—Es él —dijo a su mujer.

Rosalie se ajustó el albornoz y salió a recibirlo. Y al abrirle la puerta, cuál sería su sorpresa al ver que Hela venía con él.

—Hola, cariño… —saludó Rosalie con voz apenada—. Tu padre te espera en el estudio.

—Sí, gracias.

Ryan miró a Hela, le guiñó un ojo y entró. Detrás de él iba Kyle y se encerraron los tres Morgan en el estudio.

—Hola, Rosalie.

—Hela, cariño. Entra por favor.

Mientras se sentaban en el sofá, ambas escucharon a Larry hablando muy disgustado.

—¡¿Quieres decirme dónde has estado?!

—Papá, no he tenido nada que ver con…

—¡Te he hecho una pregunta! —Larry golpeó el escritorio, haciendo que Hela se sobresaltara—. ¿Dónde estabas?

—Estuve… con mi novia.

—¿Con tu novia? ¿Toda la noche? —Los hermanos se sintieron incómodos. Era extraño ver a su padre tan molesto—. A tu madre le has dicho que estarías con un amigo. ¡Le has mentido! Y por consiguiente a mí también.

Ryan tenía la mirada en el suelo, y Kyle observaba a su padre de reojo.

—Lo siento, papá.

Larry se llevó las manos a la cabeza y resopló.

—Albert ha dicho que lo amenazaste ayer a la salida de la universidad. ¿Eso es cierto?

—Estaba molestando a Kyle. Yo solo le paré los pies. Nos insultó a ti, a Kyle y a mí.

—¿Sabéis cuantas veces he tenido que soportar las groserías e insultos de ese par de idiotas? —les dijo apoyando sus manos en el escritorio mientras los miraba.

—Lo sabemos muy bien —respondió Kyle, que aún no se había atrevido a hablar—. Pero no podemos quedarnos de brazos cruzados cada vez que intentan amargarnos la vida.

Larry no le rebatió, los miraba uno al otro detrás del escritorio. Sus hijos tenían razón, él también se había visto obligado a contenerse varias veces, principalmente en presencia de Anthony.

—Me dijo que ensuciaron su coche con excrementos de vaca. —Larry se sentó y moderó el tono de su voz—. Y que por suerte la capota estaba puesta, sino el daño habría sido mayor. Y como ayer lo amenazaste, te culpó a ti —señaló a Ryan con su dedo.

Los hermanos se miraron uno al otro. Sabían muy bien que Albert adoraba su coche. Si alguien querría realmente hacerle daño habrían rajado la capota para tirar dentro ese montón de excrementos. Ambos sabían que todo era un montaje para vengarse de ellos.

—¡Nos conoces bien, papá…! —expresó Ryan alterado—. Jamás caeríamos tan bajo, y menos con ese…

—Ya no sé qué pensar —lo interrumpió Larry.

—Te juro, papá, que no he tenido nada que ver con esto.

—Yo tampoco —secundó Kyle.

—¡Ya! ¡Ya! Porque pasaste toda la noche con tu novia… —Nuevamente Ryan se quedó callado y con la mirada hacia el suelo—. ¿Estuviste en su casa? —Ryan le asintió, mientras que Larry lo miró con el ceño fruncido—. Quiero hablar con ella.

—¿Es que aún no me crees? —Ryan se puso de pie enseguida.

—Esto promete —dijo Kyle entre dientes; pero Ryan lo escuchó y le dio un puntapié.

—¿Puedes callarte? —le pidió.

—¿Por qué? ¿Qué ocurre? —quiso saber Larry mirándolos a los dos.

—Nada, mi hermanito es un bocazas —habló Ryan con enfado.

Mientras él se devanaba los sesos para saber cómo decirle a su padre sobre su relación con Hela; en el salón, Rosalie miraba a Hela preguntándose ¿qué hacía tan temprano con Ryan? Sabía que algo no encajaba y más cuando la joven se restregaba las manos entre las rodillas. Un claro signo de intranquilidad en ella.

—¿Hela? ¿Está todo bien…? —La joven negó sin mirarla—. ¿Te ocurre algo?

—Es que… Ryan no ha sido.

—¿Te refieres a lo del asunto con Albert? —Hela asintió—. ¿Por qué estás tan segura, cariño?

—Porque… Ryan… estuvo conmigo…. toda la noche.

—Mmm… ya veo —respondió Rosalie mirándola fijamente—. Discúlpame un momento.

Se levantó del sofá y entró al estudio.

Hela no conseguía escuchar nada más que un zumbido en su cabeza. Se puso de pie y caminó por el salón mordiéndose las uñas. Estaba a punto de llamar a la puerta, porque creía que lo mejor era que supieran dónde y con quién estuvo Ryan. Pues sería capaz de culparse antes de mencionarla a ella. Pero la puerta del estudio se abrió y Kyle salió de allí.

—Mis padres quieren hablar contigo —dijo apenado.

Hela sintió la cara ardiendo de vergüenza. Aun así, sabía que había llegado el momento de enfrentarlos. Aunque ni Ryan ni Hela esperaban que se enteraran de esa manera.

Se arregló la ropa, inhaló, exhaló y entró al estudio.

Larry estaba de pie, mirando hacia la ventana con las manos metidas en los bolsillos de su pantalón de pijama. Rosalie estaba a su lado con los brazos cruzados sobre su pecho.

Aquello no pintaba nada bien. Y menos aún al ver a Ryan sentado en el sofá-cama como si estuviera ausente.

—Siéntate, cielo —le pidió Rosalie.

—¿Por qué lo has hecho, Hela? —le reclamó Ryan en voz baja—. Te dije que yo lo resolvería.

—No podía permitir que te culparas por no mencionarme a mí —dijo susurrando—. Con esto habría ganado Albert.

Al escucharla, Larry enderezó la espalda y se giró hacia ellos con el ceño fruncido.

—¿Podéis explicarnos qué ocurre aquí?

Hela lo miró, y a pesar de tener sus manos temblorosas decidió hablar.

—Larry, lo siento. No era nuestra intensión ocultarles que…

—¡Hela es mi novia, papá! —la interrumpió Ryan—. Desde hace más de cuatro meses.

Larry suspiró y miró a Rosalie.

—Tenías razón —le dijo este a su mujer.

Desconcertados, Hela y Ryan miraron a Rosalie.

—La noche que te quedaste con nosotros —dijo Rosalie—, sin querer os vi besándose. Se lo comenté a Larry y supusimos que había algo entre vosotros, pero no estábamos seguros… Hasta ahora. —Ryan vio que Hela tenía su mirada en Larry. Admiraba su temple pese a la incómoda situación—. No debieron ocultárnoslo, chicos. ¿Acaso no nos tenéis confianza?

—No sabíamos cómo reaccionaríais, mamá. Por eso decidimos no comentar nada de momento, pero…

—Hemos crecido juntos —intervino Hela—, y nos criamos como si fuéramos familia. Pero Ryan y yo, siempre nos hemos gustado. Y ahora estamos enamorados.

Larry y Rosalie intercambiaron miradas al tiempo que Ryan cogía la mano de Hela.

—Tu abuelo siempre quiso tener una familia grande —comentó Larry—. Y deseaba que te sintieras protegida por todos nosotros. En varias ocasiones me mostró su preocupación por ti. Especialmente le mortificaba que cuando él faltará, tú no te sintieras sola.

Larry volvió a sentarse.

—Pues no lo estoy. Sé que os tengo a vosotros.

—Siempre contarás con nosotros, querida —puntualizó Rosalie.

—Sabemos bien que los chicos y tú siempre estabais unidos —prosiguió Larry—. Y es verdad, os consideramos como si fuerais parte de la familia… No vamos a mentiros. Tanto Rosalie como yo estamos muy sorprendidos por lo vuestro, pero tampoco vamos a oponernos. Solo os pedimos que hagáis las cosas con cabeza.

—Y no vayáis aprisa —añadió Rosalie—. Sois muy jóvenes aún, así que tened precaución.

Hela se sonrojó, mientras que un sonriente Ryan le acariciaba la mano.

—Esto prueba tu inocencia —comentó Larry—; y debo aclararlo con Gustav.

—¿Con mi tío?

—Tuve que telefonearlo para aclarar este asunto —le explicó Larry—. No quería que esto llegar a más.

—Eso significa que Larry tendrá que decirle que tú y Ryan sois novios —señaló Rosalie.

Ni Hela, ni Ryan habían pensado que todo mundo se enteraría de su relación en un par de horas, pero no les quedaba otra si querían dejar ese asunto zanjado con la verdad por delante.

Después de la llamada telefónica de Larry, Gustav tuvo que tragarse su orgullo y enseguida llamó a Albert obligándolo a disculparse personalmente. Sin embargo, lo que Gustav no mencionó fue que descubrió la ropa y las zapatillas de Albert manchadas con excrementos, y los había escondido dentro de una bolsa de basura en el garaje de su Casa de Campo. Su intención era encubrirlo, pero sus planes cambiaron en cuanto Larry le mencionó la relación entre Hela y Ryan, y que habían estado juntos esa noche; por esa razón no pudo incriminarlo. Ni a Kyle tampoco al permanecer en casa todo el tiempo con sus padres.

Media hora después, Albert llegaba a casa de los Morgan y los hermanos salieron para aclarar lo ocurrido.

Mientras tanto, en el estudio de Larry, Hela caminaba pensativa.

El hueco en su barriga replicaba con mayor insistencia sin distinguir si era por enfado o por hambre. Con las prisas por salir de su piso, ella y Ryan no habían desayunado. Recordó haber dejado el desayuno servido en la barra de la cocina. Y al haber pensado en ello, su estómago le pidió alimento. Rosalie notó que Hela se llevaba las manos a la barriga y salió a traer café y sándwiches.

Al quedarse a solas con la joven Hogland, Larry la observaba de reojo al tiempo que rotaba un bolígrafo sobre el escritorio.

—Así que tú y Ryan, ¿eh? —Hela asintió ruborizada—. Tu padre lo dijo.

—¿Mi padre?

—El día que naciste —le relató Larry—, tu padre hizo la broma de que alguno de nuestros hijos terminaría siendo tu pareja.

—¿Eso pensaba?

—Sí, pero solo era un juego. O al menos eso creímos. Si te viera ahora…

Hela sonrió imaginando a su padre.

—Ahora eres mi suegro, Larry. Es raro, ¿no te parece? —Él le regaló una mueca sonriente.

—Si te soy sincero, desde hacía tiempo notaba diferente a Ryan; y supuse que salía con alguna chica. Pero cuando Rosalie me dijo que os vio, se me hizo un poco extraño. Porque tanto tú como él sois muy discretos en esos temas a diferencia de Kyle.

—¿Aún estás disgustado?

—No lo estoy, cielo. Sabes que te quiero mucho y me alegra que seas su novia. Además, eres la primera que le conocemos.

—¿La primera? —dijo Hela sorprendida—. Eso no lo sabía. La verdad es que teníamos miedo de que rechazarais nuestra relación.

—No veo porqué. Con Kyle tienes afinidad en muchas cosas, parecéis realmente primos. Pero, tanto Ryan como tú, manteníais una cierta distancia y no precisamente porque no os quisierais. E intuyo que tu abuelo tampoco lo sabía, o me lo habría mencionado.

—Es verdad, no lo sabía. Tenía la intención de decírselo el día que… que nos reunió.

En ese momento Rosalie entró al estudio con una bandeja y Hela le ayudó a ponerla en el escritorio.

—Me gustaría saber si habríais querido a alguien mejor para Ryan —dijo Hela.

Larry dio un sorbo a su café mientras la miraba.

—¿Sabes, Hela? —dijo Rosalie—. Nos recordáis un poco a Larry y a mí cuando éramos novios —comentó al tiempo que le acercaba una taza de café—. Mis padres también se sorprendieron al saber que había roto mi relación con Gustav; y más aún al enterarse que Larry y yo éramos pareja. Sin embargo, fuimos y somos muy felices desde entonces; pese a algunas dificultades —le explicó Rosalie mientras se acercaba a Larry apoyando sus manos en los ya relajados hombros de su marido—. Si fuera una regla general el que los padres eligiéramos a las parejas de nuestros hijos, seguro que te abríamos elegido a ti para alguno de los dos.

—Si eso fuera posible, mujer, tú y yo no estaríamos casados —comentó Larry.

—Es verdad —respondió Rosalie—. Afortunadamente somos libres de elegir con quién queremos estar el resto de nuestras vidas.

Larry asintió sonriente besando la mano de su mujer.

—Gracias a ambos por vuestro apoyo —dijo Hela—. Y sentimos mucho no haberos hablado de esto antes. Fui yo la que le pidió que esperáramos. Después de lo de mi abuelo, no se me hizo buen momento. Sobre todo sabiendo que él veía a Kyle y a Ryan como a sus nietos.

—Lo sabemos —dijo Larry—, pero quédate tranquila. Estoy seguro que si tu abuelo o tus padres hubieran sabido de vuestra relación, no se habrían opuesto. Se sentirían extrañados como nosotros, pero al final lo habrían entendido. Solo os pedimos que uséis protección — insistió Larry.

—¡Querido, la vas a avergonzar más! —dijo Rosalie—. Pero tiene razón, cielo.

—Lo haremos —concluyó ruborizada.

Mientras que Larry y Rosalie charlaban entre ellos. Hela se sentó en el sofá-cama esperando a Ryan y a Kyle.

Le desconcertaba la conducta hostil de su tío y su primo; y supuso que su abuelo era muy consciente de ello. Adivinando que esa fue —entre otras cosas—, la razón de no permitirles heredar un poco más como a ella. Y en cambio, otorgó una gran suma de dinero y sus acciones a un completo desconocido. Esos pensamientos se vieron interrumpidos al venirle a su mente la llave.

De repente se puso de pie provocando las miradas interrogantes de Larry y Rosalie.

A Hela se le había ocurrido algo.

—¿Qué sucede? —quiso saber Larry al verla con la mirada fija en su escritorio.

—¿Mi abuelo te mencionó alguna vez algo sobre una llave antigua?

—¿Una llave? —Se quedó pensando—. Pues no, me parece que no. ¿Por qué me lo preguntas?

Hela se acercó al escritorio y pasó sus dedos por el borde.

—¿Puedo mirar una cosa en tu escritorio?

—Sí, desde luego… —Larry se puso de pie mientras veía que Hela examinaba los cajones—. ¿Qué estás buscando exactamente? Tal vez pueda ayudarte.

Hela se puso de rodillas y comenzó a tocar los tiradores de los cajones, por si acaso alguno de ellos se movía. Pero ninguno lo hizo, excepto el que le ocasionó el corte en su brazo.

Larry y Rosalie la observaban con curiosidad cuando Hela retiró nuevamente el tirador dejando al descubierto el escudo de su familia tal como estaba la primera vez que lo vio. Lo estudiaba con detenimiento, pero no parecía tener ninguna abertura por la que pudiera entrar una llave.

Larry se puso de cuclillas al ver lo que hacía. Hela tocó el escudo sumiéndolo con los dedos como lo hizo con las puertas corredizas del estudio de su abuelo, pero no ocurrió nada. Esta vez lo que intentó fue quitarlo de allí con sus uñas.

Larry la miró asombrado al tiempo que sentía la mano temblorosa de Rosalie sobre su hombro. Él se puso de pie y hurgó en un cajón buscando un destornillador plano, pues la ocurrencia de Hela le resultó bastante interesante.

Nada más encontrarlo se lo dio a la joven. Hela lo introdujo en la fina ranura y el escudo se deslizó ligeramente hacia afuera. Lo desprendió de entre la madera, consiguiendo que el escudo cayera al suelo al mismo tiempo que abría sus ojos como platos. El cerrojo de una llave se hallaba oculto detrás del él. Ahora solo necesitaba saber si su llave era la que pertenecía a ese cerrojo.

—Tengo que hablarte de algo, Larry —dijo Hela, asombrada.

—De acuerdo, yo os dejo a solas —comentó Rosalie inquieta—. Iré a darme esa ducha que tanto necesito.

Y salió del estudio llevando consigo la bandeja con las tazas y platos vacíos.

Larry se mostró intrigado con lo que Hela le contaba acerca de esa llave y cómo fue que la encontró. Ambos se cuestionaban sobre las razones por las que el Sr. Anthony les habría dejado esos objetos.

Mientras eso ocurría, Albert se marchaba y los chicos entraban a la casa satisfechos por haber solucionado ese percance. En cambio, Hela y Larry ya tenían otros planes y se ponían en camino hacia la mansión Boreal para coger la llave y comprobar la teoría de Hela.

Sinsentido

En la Casa de Campo, Gustav se encontraba en su salón absorto con la música clásica de Vincenzo Bellini mientras bebía su segundo vaso de whisky. Con los ojos cerrados y su cabeza descansando sobre el respaldo del sillón, movía sus dedos al compás de ‘Vaga Luna che inargenti’, en voz de su interprete favorito, Luciano Pavarotti.

Se había duchado y vestía cómodamente con su pijama azul marino y una bata a juego al igual que sus zapatos de descanso. Le encantaban esos momentos en los que nadie lo interrumpía, y podía olvidarse del mundo por un instante mientras viajaba por sus recuerdos hasta la vieja Italia. Un lugar en el que Gustav y su familia solían vacacionar.

Sin embargo, aquella sensación no dudaría mucho más tiempo del que él suponía.

El confortable ambiente del que gozaba se vio interrumpido cuando oyó las llaves que abrían la puerta principal. Al girarse hacia allí, vio a Albert entrando.

Por orden de Gustav, Albert tenía que pasar los fines de semana en la Casa de Campo hasta que se graduará de la universidad. De esa manera evitaría que despilfarrara su paga mensual en sus tres debilidades: coches, mujeres y ropa.

Y ese fin de semana no era la excepción a pesar de lo ocurrido.

Al ver a su padre por el rabillo del ojo, Albert se dirigió hacia la escalera pues no tenía humor de saludarlo. Pero Gustav no dejaría el asunto zanjado hasta hablar con él.

Su aspecto relajado cambió de inmediato al ver que su hijo lo estaba ignorando.

—¡Tú! ¡Ven aquí!

Albert resopló y no tuvo más remedio que acercársele.

—¿Y ahora qué pasa?

—Has tenido un par de pelotas, ¡eh! —expresó Gustav en tono de burla. Luego se levantó del sillón con su vaso en la mano. Dio un sorbo a su bebida y se aproximó a su hijo—. Así que ya te has disculpado con los Morgan, ¿cierto?

—No tuve más remedio.

—¿Y qué tal fue?

—Vaya pregunta, papá —le sonrió.

Gustav lo miró sin parpadear mientras tragaba y con la mano libre, le dio tal bofetada que casi lo hace caer, provocando que parte de su bebida se le derramara en la mano y en sus zapatos.

—¡Hice lo que me pediste! —replicó Albert temblando—. ¿Qué más quieres que haga?

—¡Si vas a hacer algo, al menos hazlo bien para que no te descubran!

—N-no sabía que Hela y e-ese tipo estuvieran saliendo —tartamudeó tocando su mejilla enrojecida. La garganta le ardía de rabia e impotencia al no poder contrariar a su padre.

—¡Eso me tiene sin cuidado…! Lo digo porque he encontrado tu apestosa ropa en mi garaje, ¡en mi garaje! —Albert lo miró atónito—. Nunca, jamás dejes pruebas. ¡Imbécil! Como vuelvas a humillarme de esta manera, vas a tener que trabajar para pagarte todos tus caprichos —le remarcó estás palabras apuntándole con su dedo índice, mientras tocaba su hombro—. De lo contrario te convertiré en el lavacoches de la empresa. ¡¿Lo has entendido?!

Albert no protestó, porque sabía que al hacerlo tendría todas las de perder. Simplemente lo miró y decidió que esa sería la última noche que se quedaría en aquella casa.

Fue la gota que derramó el vaso, porque Albert no estaba dispuesto a soportar ni un día más sus desprecios. Se dio media vuelta y vio a su madre de pie en plena escalera con una mano cubriéndose la boca y con los ojos llorosos. Ahora sí estaba decidido, se iría de viaje por un tiempo. Necesitaba alejarse de su padre, y ni él ni nadie se lo impediría. Mientras se acercaba hacia la escalera, Mabel lo miró sin evitar sentirse afligida. Albert pasó a su lado sin prestarle atención, y aunque ella intentó abrazarlo, su hijo se apartó y subió corriendo hacia el dormitorio para preparar el equipaje sin importarle las amenazas de su padre.

Gustav dio otro sorbo a su whisky mientras lo veía subir. Y como si no hubiera pasado nada, volvió a sentarse tarareando la melodía que escuchaba. Entonces, Mabel se acercó al salón con paso apresurado y disgustada se le puso enfrente.

—¿Quieres decirme qué ha ocurrido? ¿Por qué le has hablado de esa manera y lo has abofeteado?

Con toda la calma del mundo, Gustav colocó sus brazos uno a cada lado del sillón y la miró fijamente.

—Créeme, no te gustaría saberlo.

—Por supuesto que quiero saberlo. Es mi hijo y tengo que…

—¡Es nuestro hijo! —la interrumpió haciéndola sobresaltar—. Y ya va siendo hora de que se comporte como un verdadero Hogland. Siempre lo has mimado y por eso hace estupideces. Y lo peor de todo es que se creé muy listo.

Mabel le dedicó una mirada fulminante, pero a él eso no le afectaba.

—Tú siempre lo has avergonzado —le reprochó ella—. Trata de seguir tus pasos, que te sientas orgulloso de él; pero cada vez que se acerca, tú lo mancillas.

Gustav rio, se puso de pie y volvió a llenar su vaso con whisky.

—Si así fuera, me sentiría satisfecho con lo que hace. Pero aún le falta mucho para igualarme. —De un solo trago terminó su bebida—. Y Collin va por el mismo camino. En cambio, Tara, es mucho mejor que ellos dos juntos.

—A Tara y a Collin no los metas en esto. Continuamente tú te has ensañado con Albert. No entiendo cómo puedes ser así, ¿acaso no sientes remordimientos…? A veces pienso que eres así con él porque fue la razón por la que te casaste conmigo.

Gustav la miró de tal manera que Mabel sintió como si la traspasara un rayo haciéndola temblar de miedo.

—¡Sabes que amo a mis hijos! Pero no permitiré que nadie pase por encima de ellos como lo hicieron conmigo Edward y Larry; incluso mi querido padre… ¡Así que… nunca… vuelvas… a cuestionar… mi forma de educarlos! —Pausó las palabras mientras que Mabel tuvo que soportar el tufo a whisky al tenerlo tan cerca—. Ni mucho menos cuestiones la forma en que nacieron. ¿Te ha quedado claro?

A Mabel no le quedó otra más que asentir, aunque no estuviera de acuerdo.

—Solo te pido que les demuestres ese amor que dices, sobre todo a Albert. O terminará odiándote.

Gustav pensaba rebatirla, pero ella enseguida se marchó.

Volvió a su soledad y silencio, pero con la sensación de malestar como la que le había ocasionado la llamada de Larry. Y para apartarlo de su mente subió la voz de la música hasta que los cristales de las ventanas comenzaron a vibrar.

Ya duchada y relajada, Rosalie había terminado de preparar la comida mientras que Ryan y Kyle miraban el fútbol. Habían puesto la mesa y solo esperaban a Larry y a Hela para comer todos juntos. Poco después llegaban a casa con la misteriosa llave.

Durante el camino, habían planeado que al llegar y antes de hacer nada, la probarían en ese cerrojo; y fue lo primero que hicieron sin ocultar su entusiasmo ante las miradas interrogantes de Rosalie y sus hijos que los vieron entrar nuevamente al estudio y encerrarse en él.

Hela sacó la llave de su bolso, mientras que Larry quitaba el tirador y el escudo.

—Estoy nerviosa, Larry.

—Yo también, pero es hora de averiguar lo que guarda esa llave.

Tras observar el cerrojo, Hela dio una respiración profunda e introdujo la llave encajando a la perfección. La giró hacia la izquierda y no pasó nada, intentó hacia la derecha y nada. Aquello la desanimó.

—No lo entiendo. Se supone que tendría que abrirse, pero la llave resbala.

—Déjame probar a mí —le pidió él.

Larry observó la llave con detenimiento, y se dio cuenta de que la pluma era un fino cilindro hueco. Supuso que la cerradura debía tener un sistema de machihembrado que al activarse permitiría girar la llave. Volvió a introducirla, presionó un poco más hacia dentro y se escuchó un ligero clic, miró a Hela y giró la llave hacia la izquierda. Ambos oyeron un breve rechinido como el de una vieja puerta que vuelve a abrirse después de mucho tiempo.

Larry examinó el cajón después de vaciarlo, incluso lo sacó de su sitio; pero no conseguían ver nada diferente en él ni en el hueco que lo contenía.

—Hela, me temo que esto es una cerradura falsa —concluyó.

—Eso no puede ser… Si fuera así, entonces ¿por qué estaba oculta la llave? Además, mi abuelo no me dejaría algo sin haber una buena razón. ¿Recuerdas la manera en la que insistió en que recordara cómo me llamaba de pequeña?

—Claro que lo recuerdo; pero observa bien, solo es un simple cajón… A menos que en otra parte del escritorio se abriera algo. Busquemos.

Comenzaron a rebuscar entre el resto de cajones. Incluso por las paredes laterales del escritorio; pero no vieron nada. Larry se rascaba la cabeza, mientras que Hela se dejaba caer pesadamente en el sofá cama, mostrando su frustración.

—Esto es una locura, Larry. Un sinsentido.

—La llave pertenece a este mueble, eso está claro. Pero pensé que en alguna parte se abriría algo. Es antiguo y supongo que la humedad le ha afectado, por lo que tendremos que…

—¡Larry!

Él notó su expresión de asombro y se acercó a ella siguiendo con sus ojos el dedo de Hela que apuntaba hacia el escritorio. Lo que ambos distinguían era un compartimento que se había desprendido en la parte de abajo. Hela se agachó y Larry la imitó.

—Es increíble —dijo asombrado—. Puedo asegurarte que eso no estaba así.

—Lo sé. Lo habríamos notado al mover el escritorio el otro día.

—Entonces, ¿hemos hallado un escondite secreto?

—Eso parece, Larry.

Un hueco oscuro se dejaba ver, y mirándose uno al otro lo contemplaron durante unos segundos sin decir nada.

—¿Podrías mirar tú? —le propuso Hela—. Debe haber algo allí. Yo no me atrevo a meter la mano.

—Sí que quieres a tu suegro, ¡eh!

—¡Venga, Larry!

Este cogió una pequeña linterna e iluminó el interior. Consiguiendo ver un objeto al que no alcanzó a distinguir a simple vista.

—¿Y bien…? ¿Hay algo dentro? —inquirió ella.

—Se ve algo, sí.

Dudoso, metió su mano intentando cogerlo, pero no lograba alcanzarlo. Se recostó en el suelo para introducir un poco más su brazo hasta que llegó a un objeto cuadrado al tacto. Al sacarlo, vieron que era una antigua caja de madera, como un pequeño cofre. Se lo dio a Hela, que boquiabierta lo miraba por todos sus ángulos.

Estaba estupefacta al ver unas figuras talladas en la tapa. Aunque el tallado no era muy bueno, sí que se podían reconocer al águila y al cisne custodiando un pequeño candado que la mantenía cerrada.

—¡Aquí hay algo más! —indicó Larry emocionado.

Tuvo que meter casi todo el brazo para cogerlo —era algo grueso, plano y frío—. Al sacarlo, descubrieron que se trataba de un ordenador portátil de color gris; con dos o tres años de antigüedad, calculó Larry. Colocó el portátil en su escritorio, le limpió el poco polvo que tenía y lo abrió. Miró con detenimiento la pantalla y el teclado porque tenía la sensación de haberlo visto antes.

—¡Oh! No puede ser —exclamó desilusionado.

—¿Qué ocurre, Larry?

—Mira esto… —Hela se colocó a su lado—. Aquí debería estar el número de serie y lo han borrado.

—¿De quién podría ser este portátil?

—Lo ignoro. Pero me resulta muy familiar. En una ocasión tu abuelo me pidió que le comprara uno. Y este es idéntico al que compré. Habrá que averiguar si es suyo y porqué lo tendría escondido.

—No sabía que mi abuelo tuviera un ordenador portátil.

—Pues lo tuvo. Incluso le enseñé a utilizarlo para enviarnos emails. Era la forma en que nos compartíamos información sobre la empresa.

En ese momento, Rosalie llamó a la puerta.

—¿Larry? ¿Hela…? ¿Va todo bien?

Larry se acercó a la puerta y abrió notando la mirada angustiada de su mujer y a sus hijos aún sentados en el sofá cruzados de brazos observándolo con aspecto curioso.

—Sí, cariño, todo bien. Hemos encontrado algo oculto en el escritorio.

Rosalie sintió un escalofrío en su cuerpo y se apartó de la puerta, mientras que Kyle y Ryan se pusieron rápidamente de pie empujándose uno al otro para ser el primero en enterarse de qué se trataba.

Discreción

Cuando Gustav necesitaba un lugar para escapar de sus problemas le encantaba alojarse en la zona hotelera más privada del Valle Gorod —una extravagancia que aprendió desde muy joven—. A la vez que contemplaba el paisaje desde la ventana de la habitación del hotel al que había llegado hacía diez minutos, recordaba la cantidad de veces que había ido allí. Entre sus pensamientos, el golpeteo de la fuerte lluvia que caía la mañana del domingo lo hacía sentir renovado. Aliviando sus punzantes sienes, su tenso cuello y el dolor quemante en su espalda.

Mientras daba un sorbo a su vaso de licor, aún no notaba el efecto sedante en su cuerpo; pues todavía percibía su ofuscación y esa sensación de querer desaparecer como las finas arenas color marfil de la playa siendo arrastradas por las olas. Las palmeras parecían resistirse cuando el viento las agitaba. Tal como él se resistía a que le arrebataran lo que consideraba suyo. Los botes y embarcaciones en el puerto se sacudían con el brusco ritmo del oleaje; aun así, permanecían sin alterarse. Sin embargo, Gustav era como ese mar bravío. Imprevisible, fuerte, poderoso, pero oscuro en sus profundidades. Destruyendo todo al paso de su cólera.

Continuó mirando hacia las partes más altas de los acantilados hasta que se encontró con el viejo faro que, gracias a un grupo de empresarios —entre ellos su padre y Thomas Kelly—; contribuyeron con su ayuda económica para que el faro continuara funcionando. El paisaje no era otra cosa más que el recordatorio de cómo había sido toda su semana… O toda su vida, reflexionó.

En la empresa, no lograba ajustarse a los tiempos de entrega establecidos por Larry en la pasada reunión del miércoles. Después, el estúpido incidente del sábado con Albert y el haberse enterado que su hijo lo desobedeció y finalmente se marchó de viaje. Y, por si fuera poco, una nueva discusión con su mujer aquella mañana de domingo. Gustav tuvo que refugiarse en el único sitio donde sentía quietud y podía alejarse de todos esos disgustos. Porque de haberse quedado en casa, se habría puesto enfermo y habría estallado como las furiosas olas que rompían en las rocas.

Su matrimonio ya no era como antes. Mabel y él habían cambiado. Sus vidas se convirtieron en una rutina tras otra. Desde hacía años, ya no se les veía juntos paseando por las calles de Tedhlin; ni siquiera hacían el amor. De no ser por el joven Collin que aún vivía con ellos, dormirían en cuartos separados; porque el divorcio era impensable para Gustav. Jamás permitiría que su mujer lo cambiara por otro. Nunca consentiría que le ocurriese eso por segunda vez. Por esa razón la toleraba, aunque tuviera que ocultar al mundo que su vida marital era una farsa.

Gustav intuía que Mabel se veía con alguien cuando él no estaba o cuando ella se ausentaba muchas horas de casa. Llegó a esa conclusión tras observarla con detenimiento desde hacía un año. La veía radiante, feliz y muy bien arreglada y perfumada cada vez que salía de casa. Pero no hizo nada por mandar que la siguieran a ella o al amante que tanto se esforzaba en ocultar. Simplemente eligió hacer la vista gorda. No obstante, prefirió ser la víctima ante los ojos de su padre, y disfrutaba poner nerviosa a Mabel con sus indirectas. Solo que esta vez, evitó las conjeturas y fue directo al grano; pero le salió el tiro por la culata.

Gustav quiso saber el nombre de su amante, y ese fue el motivo de la discusión como ya había ocurrido en repetidas ocasiones. Desconcertada, su mujer se molestó y se ofendió por sus insinuaciones, pero tampoco lo negó. Mabel intentó cambiar el tema reclamándole la actitud que mostró a Albert y comenzaron a gritarse uno al otro. Al ver que no llegarían a nada, Gustav preparó algo de ropa en una maleta y salió de casa rumbo al hotel en el que ahora se encontraba. Sin embargo, no deseaba estar solo.

Ensimismado en aquellos pensamientos, no se había percatado de que el viento había parado y el cielo comenzaba a despejarse para dar paso a los rayos del sol que se colaban entre las nubes como largos dedos que tocaban el mar. En la habitación, alguien terminaba de darse una ducha y cerraba el paso del agua. Gustav giró su cabeza hacia el baño al escuchar el silencio. Dio un último trago a su licor y dejó el vaso vacío en la pequeña mesita del salón. Se cruzó de brazos y permaneció así unos minutos al tiempo que contemplaba el nuevo paisaje.

El alcohol parecía hacer efecto, pues por un momento pensó que se imaginaba a unas cálidas manos rozando su espalda y envolviendo su torso hasta abrazarlo completamente. Bajó la mirada y vio las manos que lo acariciaban. Se giró sonriente para verla de frente, y gimió complacido al notar la desnudez de su amante. Rhonda, la mujer morena que de vez en cuando lo visitaba a escondidas en la cafetería de la empresa, o en el piso de ella, o quedaban para verse en esa misma habitación.

Colocó sus manos en la esbelta cintura de Rhonda para luego acercarla a él y besarla apasionadamente mientras ella rodeaba con los brazos su cuello y Gustav le paseaba sus manos por la espalda y su firme trasero. Sin apartarla de su lado la condujo hacia la cama; para luego empujarla haciéndola caer de espaldas sobre el gran colchón. Ella lo esperaba impaciente a que terminara de desnudarse lo más rápido que su excitación le permitía. Libre de ello, se le puso encima con las ganas de desahogar toda su frustración. Y Rhonda estaba dispuesta a ayudarle y hacerlo sentir mejor…

En casa de los Morgan, Kyle había encontrado un cargador compatible para poner en marcha el portátil que habían encontrado. Pero para su sorpresa, al encenderlo les solicitaba una contraseña. Al suponer que el ordenador sería de Anthony, intentaron con algunas posibilidades relacionadas con él o con Hela, pero no hubo manera de acceder. Entonces, Larry decidió acudir a Thomas; y al llamarlo le pidió que fuera a su casa en cuanto tuviera un momento libre. Poco después que la lluvia cesó, Thomas llamaba a su puerta llevando consigo un bizcocho de naranja que compró en el pueblo después de salir de casa, y en su otra mano sujetaba un maletín del que nunca se desprendía.

—Thomas, qué agradable sorpresa —lo recibió Rosalie—. Entra por favor.

—¡Tan hermosa y amable como siempre! —dijo él saludándola con un par de besos en las mejillas—. Esto es para vosotros. —El delicioso aroma de bizcocho de naranja despertó el apetito de Rosalie.

—¡Oh! No te hubieras molestado —dijo ella—. Es mi favorito.

Larry dejó la lectura de su periódico para atender a su amigo, colocándose al lado de su mujer.

—Sé que es tu favorito, y no es ninguna molestia. Es lo menos que puedo hacer. Vosotros siempre me mimáis.

—Gracias, Thomas —habló Larry dándole un abrazo—. Tampoco era necesario que vinieras tan pronto.

—¡Qué va! Estoy solo en casa, aburriéndome como una ostra —les explicaba mientras dejaba su portafolios en el suelo y se desprendía de la gabardina, para luego sentarse cómodamente en el sofá y continuar con su animada charla—. El tiempo es más lento sin mi hijo, mi nuera y mis nietas. —Rosalie le cogió la gabardina y la puso en el perchero—. Gracias, querida… La casa está más vacía y silenciosa desde que se fueron de vacaciones. Además, me has dejado intrigado.

—¿Te apetece un té o un café, Thomas? —preguntó Rosalie.

—Me encantaría un té de menta y miel, por favor.

—Enseguida lo traigo. ¿Y tú, Larry?

—Lo mismo, cielo. Gracias.

—Siempre me habéis encantado. Sois una bella pareja… Y hablando de parejas ¿dónde están vuestros hombretones? Hace mucho que no los veo.

—Han salido con unos amigos —respondió Larry—. Pero me dejaron saludos para ti.

—Pues hazles llegar también los míos. Y dime, ¿Ryan aún sigue jugando?

—Por supuesto. Y se ha convertido en la estrella del equipo universitario.

—De tal palo tal astilla —su comentario hizo reír a Larry—. ¿Y qué es de Kyle? ¿Practica algún deporte?

—No, él es mas de números. Últimamente se siente atraído por la electrónica y la informática.

—Temas interesantes también… Y ya entrando en ello, ¿qué es eso tan importante que querías contarme?

Larry le explicó con todo lujo de detalles el hallazgo en la mansión y en el viejo escritorio. Thomas parecía no parpadear al mostrarse muy impresionado con la historia, al mismo tiempo que disfrutaba de su té de menta y un trozo del bizcocho.

—[…] y como comprenderás, necesitamos tu ayuda —concluyó Larry.

—Bien… —Thomas, dio el último sorbo a su té, dejando la taza vacía sobre la mesita—. Sabes de sobra que podéis contar conmigo, pero ¿cómo puedo ayudaros?

—Se me ocurrió que… —Bajó la voz para que Rosalie no escuchara—, tal vez con tus contactos en la policía se podría averiguar la contraseña y acceder a la información del ordenador.

—Entiendo… Siendo así, haré un par de llamadas. Me deben unos cuantos favores. Quizás sí se pueda hacer algo.

—Muchas gracias, Thomas. Solo quiero pedirte …

—Lo sé. Total y absoluta discreción —lo interrumpió—. Amigo mío, sabes que soy como una tumba. Puedes estar tranquilo. Además, conociendo a Anthony, debe ser algo muy delicado para mantener tanto secretismo.

Larry estuvo de acuerdo y luego lo condujo hacia su estudio para mostrarle el portátil. Finalmente, Thomas se marchó con el ordenador dentro de su maletín. Y confiaba en tenerle noticias muy pronto.

Con su espalda apoyada en el cabecero, Gustav observaba a su amante que ahora llevaba una bata de seda rosa atada a la cintura, pero que dejaba entrever sus voluptuosos pechos. Se acercó a él con un vaso de licor y se lo dio; mientras ella daba una bocanada al cigarrillo que llevaba en la otra mano.

—¿Vas a quedarte esta noche aquí? —preguntó ella al tiempo que se sentaba en la orilla de la cama.

—No solo esta noche. Tal vez permanezca aquí un par de días. O quizás toda la semana. Aún no lo decido. —Gustav dio un gran trago a la bebida y dejó a un lado el vaso—. ¿Quieres quedarte conmigo?

La mujer dio otra bocanada a su cigarrillo y asintió contenta dejando escapar el humo.

—¡Por supuesto que me quedo! Haré que pases unos días inolvidables a mi lado.

Gustav rio y le quitó el cigarrillo sumergiéndolo en el vaso de licor.

—De eso no me cabe duda. —La atrajo hacia él y le quitó la bata—. Y sabes que te compensaré muy bien por ello.

—Soy capaz de hacer cualquier cosa por ti, mi amor. Basta con que me lo pidas. Tal como lo hiciste en Nápoles.

—Lo sé, cariño. Por eso quise que vinieras. Y por esa misma razón de traje a vivir a esta isla, aunque esa decisión me trajo unos cuantos problemas con mi padre.

—¿Aun te sientes mortificado por eso?

—Para nada, olvídalo. Además, él ya no está. Ahora sí que podemos disfrutarnos mutuamente sin rendirle cuentas a nadie.

Apoyando la cabeza sobre el pecho de Gustav, Rhonda se recostó sobre él. Acariciándolo dulcemente, a la vez que recordaba que hacía unos años conoció a Gustav en el bar donde ella trabajaba como bailarina. Lo que sintió por él fue más que una simple atracción. Estaba enamorada de él. Y cuando le propuso vivir en la isla, Rhonda no se lo pensó dos veces. Sin embargo, se estaba cansando de ser solo su amante. Quería a Gustav para ella sola.

—Me encantan estos momentos contigo —reflexionó ella—, y sé que a ti también te gustan. Por eso, no puedo comprender algo… Si no eres feliz con tu mujer, ni con la vida que tienes ¿por qué no la dejas y te quedas conmigo?

Como si a Gustav lo hubieran insultado, se alteró y la apartó enseguida para ponerse de pie.

—¡¿Otra vez lo mismo?! —gritó él—. Ya te he dicho que no voy a dejarla… ¡Nunca!

—Solo era una pregunta. ¡No veo porque te pones así!

—Escúchame bien, Rhonda… Tú seguirás conmigo hasta que yo lo decida. Y ella será mi mujer el resto de nuestras vidas. ¿Te ha quedado claro? Ella podrá acostarse con quien quiera, pero jamás le daré la libertad para casarse con otro. Es la madre de mis hijos, y tú solo eres… ¡Maldita sea! ¿Tenías que estropearlo?

—Odio ser solo tu amante —comentó ella entre dientes, pero Gustav la escuchó.

Bufando, abrió su carpeta y sacó un talonario de cheques. Firmó uno y luego se lo dio a ella. Rhonda lo miró enfadada y cogió el cheque de mala manera. Gustav se le acercó con la intensión de besarla. Desilusionada, Rhonda esquivó sus labios; sin embargo, Gustav la cogió de la mandíbula para obligarla a mirarlo.

—Espero que esa cantidad te compense el disgusto y olvides tu indignación, mi amor.

—Para ti es fácil comprar mi silencio y mis sentimientos con un maldito cheque —dijo con los ojos llorosos—. Sabes muy bien que te amo, y tu actitud me hace daño.

—Entiende una cosa, no necesito dejarla para estar contigo. Lo hemos hecho así desde hace años y no veo porqué eso tiene que cambiar. Tú me das placer, tranquilidad y paz. —Rhonda gimió al sentir las caricias de Gustav entre sus muslos—. Con ella, tengo tres hijos a los que adoro y que no voy a dejarlos sin sus padres. —Gustav se le puso encima acariciando sus pechos—. Y por ellos, Mabel y yo, seguiremos fingiendo si es necesario; pero nunca será libre. Esa será su penitencia. Y si quieres seguir conmigo, esto es lo que hay, cariño.

—Quiero estar contigo. No puedo vivir sin ti.

—Entonces, no vuelvas a hablarme de ese tema nunca más o no volverás a verme. Tu discreción es la que nos ha mantenido juntos. No lo estropees.

Desde hacía media hora, Mabel continuaba sentada en un sillón cerca de la ventana de su salón mirando hacia la calle. Vestida con un camisón corto de finos tirantes y una bata floreada. Cada cinco minutos miraba el reloj de pared; y cuando oía algún coche circular en las cercanías, se levantaba y corría la fina cortina para ver mejor. Así permaneció esperando al menos veinte minutos.

Finalmente lo vio llegar, y mientras ese coche aparcaba, ella se peinaba los cabellos.

Se quitó la bata y retocó sus labios con un poco de brillo. Puso luz tenue en su salón y esperó a que llamara a la puerta preparando su mejor sonrisa para recibirle como se merecía. El hombre que tanto esperaba era Liam Boyle, el asesor fiscal y financiero de Hydroplane Motors, y el único amigo de Gustav; si este lo consideraba como tal.

—¡Vaya! Qué buen recibimiento —saludó el recién llegado mientras cerraba la puerta detrás suyo—. ¡Estás guapísima!

Mabel se acercó y le ayudó a quitarse su chaqueta para ponerla en el perchero. Luego lo abrazó y lo besó cerca de la oreja.

—Te he echado mucho de menos —le dijo.

—Y yo a ti. ¿Estás segura que no vendrá?

—Totalmente… —Lo cogió de la mano y lo llevó hacia la escalera, directo a su dormitorio—. Se ha llevado una maleta con algo de ropa —le explicó mientras subían—. Esta mañana hemos vuelto a discutir.

—Déjame adivinar. ¿Quiere saber si tienes un amante?

—Entre otros asuntos, sí… Continúa con sus sospechas, pero esta vez fue más lejos, me preguntó por su nombre. —Liam la miró boquiabierto—. Tranquilo, no sabe nada, ni mucho menos que eres tú.

Liam le acarició la espalda mientras ella abría la puerta del dormitorio.

—A veces pienso que él lo sospecha —comentó Liam al adentrarse a la habitación—. Aunque si fuera así, no me trataría con tanta amigabilidad, ¿no crees? —Ella le asintió sonriente—. Y tus hijos, ¿estarán en casa?

—No, ninguno vendrá. Collin y Tara, asistirán a una fiesta, se quedarán en la ciudad —le hizo saber abrazándose a su cuello—. Y Albert, se ha disgustado con su padre. No sé qué tontería hizo con el coche. Esta madrugada cogió un avión rumbo a Italia y no sé cuándo volverá —prosiguió Mabel mientras desabotonaba la camisa a Liam, y él no le quitaba el ojo a su escote—. Quedó en llamarme. Le hará bien alejarse un tiempo de aquí, sobre todo de su padre. Así que puedes estar tranquilo… —Mabel se acercó a él paseando sus manos por el pecho de Liam y él le acariciaba dulcemente el cabello—. Tenemos el resto del día y toda la noche para nosotros; y mañana podrás irte cuando quieras.

—No sabes cuánto tiempo llevo esperando esto.

Liam la besó al tiempo que le quitaba el camisón deslizándole los tirantes por sus hombros. Mabel también le ayudaba a quitarle la ropa. Y tal como lo tenía planeado, Liam se quedó con ella hasta el amanecer.

La carta

Antes de finalizar las clases, los hermanos Morgan y unos amigos, habían planeado que esa noche de domingo asistirían a un partido de rugby profesional en el Estadio de Tedhlin.

Y antes de acceder a él, Ryan decidió llamar a Hela para desearle buenas noches.

—Entonces, ¿no vemos mañana? —preguntó Hela desde el sofá.

—Por supuesto, amor. En cuanto estés disponible hazme una llamada o envíame un mensaje al móvil y quedamos en la cafetería, ¿te parece bien?

—Si, por supuesto.

—Siendo así, hasta mañana, amor. Sueña conmigo.

—Seguro que lo haré.

Hela cortó la llamada y suspiró sonriente.

Estaba por encender el televisor, cuando su mirada se centró en la misteriosa caja que había dejado sobre su mesilla de centro. Las imágenes del recuerdo de su infancia retumbaban en su cabeza al darse cuenta que su abuelo realmente ocultaba un cofre de tesoros.

Según Kyle, el pequeño candado parecía frágil y muy fácil de romper, por lo que podría abrirlo en el momento que ella quisiera.

Se levantó del sofá, fue a la cocina y hurgó entre las estanterías hasta que encontró un destornillador; y luego volvió al salón. Se sentó nuevamente, y observando la caja, comenzó a golpetear la palma de su mano con la empuñadura del destornillador.

—«Vamos, Hela —pensó—. ¡Ábrelo y sal de dudas!».

Cogió la caja, la apoyó en sus piernas y colocó el destornillador en la pequeña cerradura. Aplicó fuerza, tal como le explicó Kyle, y dio unos golpes hacia adentro. Luego atornilló hasta que, con un poco de paciencia, el candado terminó cediendo y abriéndose.

Entusiasmada, lo quitó y sopló en las palmas de sus manos para secarse el sudor. Lentamente levantó la tapa y lo primero que se encontró fue un par de fotografías a color. Una de su abuelo sonriente sujetando una Hela bebé, con sus padres al lado. Otra de su tío Gustav y su familia. Con un suspiro las apartó para dejar ver más fotografías. Estas eran antiguas y se hallaban atadas con un desgastado lazo rojo. Con su mano temblorosa desató el nudo y las admiró una a una deduciendo que aquellas personas sonrientes serían sus bisabuelos, su abuelo y su hermano mayor cuando apenas eran unos niños. Algunas más cuando su abuelo era muy joven. En otras aparecía abrazando a otro muchacho ligeramente más alto que él y que posaban orgullosos delante de una avioneta. Un par de imágenes más de ese apuesto joven con un uniforme de lo que parecía ser la Real Fuerza Aérea británica. Y otra imagen de su abuelo, también con uniforme militar posando delante de un barco. El parecido entre su padre y su abuelo era indiscutible. Aunque también le recordaba a su tío Gustav. Sin embargo, la imagen de una hermosa mujer de cabellos largos y negros tocando el arpa, la hizo sorprenderse aún más. Estaba firmada por Hela Whalen, su abuela. No pudo evitar emocionarse porque nunca había visto una foto suya. Lo único que recordaba era la mujer que se imaginaba cuando su abuelo se la describía. Ahora comprendía porque le decía que se le parecía tanto. Ella era su viva imagen. No se explicaba por qué su abuelo le había ocultado todo aquello.

Continúo hurgando en el interior y logró ver un trébol de cuatro hojas junto con un par de ramitos de flores de lavanda secos y envueltos en papel de seda, amarillento por el paso del tiempo. Descubrió una medalla de honor de las fuerzas aéreas, una navaja antigua y lo que parecían ser unas cerillas y trozos de carboncillos protegidos con una servilleta de papel. Pero lo que más atrajo su atención fue un sobre cerrado, con un sello lacrado con las iniciales de su abuelo, ‘AH’. No había remitente ni dirección, y era grueso al tacto. Lo levantó hacia la luz y vio lo que parecía ser una carta en su interior.

Rompió el sello, extrajo varias hojas escritas a mano, reconociendo enseguida la caligrafía de su abuelo. Se acomodó en su sofá, se cubrió con una ligera manta y comenzó a leer:

Junio de 2004

Esta mañana me he despertado recordando mi esplendorosa infancia. Con aquellos días en los que reír a carcajadas era lo más natural y divertido del mundo. Sobre todo, cuando disfrutaba de nuestra sencilla y alegre vida al lado de mi hermano Marcus.

Cada mañana solíamos despertarnos con los primeros rayos del sol entrando por nuestra ventana. Nos vestíamos rápidamente y nos marchábamos de casa corriendo para ver quien llegaba primero al campo de flores, tras bajar rodando las verdes colinas del Valle Nire. Podíamos pasarnos horas y horas así; sin embargo, debíamos ir al colegio y después ayudar a padre a esquilar las ovejas. Una tarea que nunca se me dio tan bien como a Marcus, pues las ovejas me tenían manía. Nada más acercarme a ellas me hacían caer de culo, y eso divertía a mi hermano.

Fueron las risas las que nos impulsaban a hacer todas esas cosas hasta cansarnos.

Los fines de semana nadábamos en el lago o competíamos para ver quién pescaba más truchas, para luego llevar el fruto de nuestro esfuerzo a casa y cenar como reyes. Pero, sin lugar a dudas, nuestro pasatiempo favorito, aunque tuviéramos que esperar todo un año, era disfrutar en la nieve con los trineos que Marcus y yo fabricábamos usando las maderas de una vieja cabaña abandonada.

Los dos éramos inseparables, lo hacíamos todo juntos. Aprendimos a leer y a escribir al mismo tiempo ayudándonos mutuamente. Cuando terminábamos nuestros deberes, padre nos premiaba llevándonos de paseo en su desgastado coche, lejos de casa, para que madre no se diera cuenta que nos enseñaba a conducir; pues era muy nerviosa, y padre deseaba evitarle cualquier disgusto para no alterar su frágil salud.

Madre no acostumbraba a contarnos cuentos antes de dormir. Lo que ella hacía, era enseñarnos a bailar. Descalzos y subidos a sus pies, nos mostraba los pasos tarareando sus melodías favoritas mientras que el fuego de la chimenea calentaba nuestro hogar. Cuando nos hacíamos una herida y sangraba, sabíamos que ella nos aliviaría el dolor y su cariño cerraría esas aberturas en nuestros codos y rodillas. Simplemente era maravilloso, nunca nos quejamos, nada nos dolía. Por el contrario, era espontáneo ser valiente y no temer a nada.

Sin embargo, hubo un tiempo en el que padre se obsesionó con enseñarnos a pelear y a defendernos, para que, según él, supiéramos hacerle frente a cualquier cosa. Pues se corría la voz de que la vida tal como la conocíamos estaba a punto de cambiar; y nadie estaba preparado para lo que se avecinaba…

Los que nos conocían se asombraba de nuestra capacidad por aprender rápidamente. Nuestro ingenio y destreza no tenía límites. A los diez años de edad, comenzamos a construir cosas con los engranajes, hierros y piezas de motores que encontrábamos entre la chatarra que coleccionaba padre. Y a la que nuestra madre consideraba una gran pila de basura. El hogar perfecto para las arañas, lagartijas y ratones que habitaban entre ellos. Para nosotros, fue descubrir el mundo de los inventos. Cada pieza que encontrábamos era un objeto invaluable. La materia prima de nuestras futuras creaciones. Fue así como tuvimos la intensión de construir nuestro primer monomotor.

A los quince años, ensamblando pieza por pieza, finalmente vimos realizado nuestro sueño. Construimos la estructura de una pequeña avioneta y montamos un viejo motor que nosotros mismos reparamos. Pretendíamos volar en aquella chatarra, pero aún nos faltaba mucho por aprender. Intentamos levantar en vuelo; sin embargo, lo único que conseguimos fue estrellarnos contra un árbol y acabar en un foso para terminar cubiertos de barro. Nos reímos mucho esa tarde. Disfrutamos de ese momento; y en aquel instante supimos lo que queríamos ser de mayores. Yo deseaba construir los mejores motores para aviones, y Marcus, anhelaba volar por toda Irlanda, sobrevolar Europa, y recorrer el mundo entero. Después de aquello, decidimos reparar nuestra avioneta y mejorarla. No obstante, nos vimos en la necesidad de aplazar nuestros planes, pues una guerra se nos venía encima.

Yo viajaría, sí, pero años más tarde en aviones comerciales y luego en mi propio avión.

En cambio Marcus, a sus diecisiete años, se empeñó en aprender a pilotar de manera profesional y aquello lo animó para alistarse e ir a la guerra un año después: —«Es mi oportunidad para salvar vidas desde el aire»—, decía. Pero, para mí, su decisión me condujo a la mayor de las pesadillas.

Aunque Marcus no era mi hermano de sangre, lo fue de corazón y eso nos bastaba. Ambos fuimos hijos únicos y desde muy pequeños sentimos esa conexión a la que la gente llama ‘almas gemelas’. Su madre murió al dar a luz, y su padre, fue un borracho insensible, al que no parecía importarle nada más que ahogar sus penas en alcohol. Y que dejó sin más a Marcus a cargo de mis padres cuando él tenía apenas dos años, y yo uno. Y mi madre, que era una mujer de gran corazón, no se lo pensó dos veces y lo aceptó como a un hijo más; y gustoso, mi padre le dio su apellido. Dos años después, el padre biológico de Marcus moriría al involucrarse en una pelea. Aunque éramos muy pequeños, nuestros padres no acudieron a su entierro. La adopción de Marcus era un secreto, pues temían que algún familiar se los arrebatase. Algo realmente impensable pues no había familiar alguno. Solo nos tuvo a nosotros.

Conforme pasaba el tiempo, la aventura de crecer, de explorar, de disfrutar; comenzó a hacerse menos placentera al adentrarnos en el serio y complicado mundo de los adultos. Aun así, permanecíamos muy unidos. Y así hubiera sido hasta hoy de no ser porque la guerra metió sus sucias manos en nuestras vidas como ocurrió a todo el mundo. Distanciándonos de aquello que amábamos, anhelábamos y creíamos seguro.

Padre y madre intentaron persuadir a mi hermano para que no se reclutara. Yo le supliqué que no se fuera, que juntos saldríamos adelante; pero él estaba convencido y no había poder humano que le hiciera cambiar de opinión. No me quedó más remedio que apoyarlo y permitir que, tras su partida, aflorara en mí la esperanza de que volvería a nosotros sano y salvo… Era mi hermano mayor, pero de alguna manera quería protegerlo; por lo que cogí todos mis ahorros y le compré unos regalos. El día en que se marcharía se los di; eran sus caramelos de membrillo favoritos, una foto nuestra y un cuchillo de combate. Le pedí que llevara todo eso consigo para que me sintiera cerca y recordara a donde pertenecía; y que si se encontraba en peligro no dudara en usar el cuchillo… Al verlo alejarse, sentí como si una parte de mí me abandonara a mi suerte.

Cada día nos echábamos de menos. Las cartas que nos escribíamos cada mes, eran testigo de ello. Y así fue durante un largo año contándonos sobre nuestras experiencias, las luchas que librábamos, sobre los nuevos amigos; pero sobre todo, yo disfrutaba con sus relatos aéreos y de cómo él veía el mundo desde las alturas. Sin imaginar el peligro al que se enfrentaba, porque evitaba hablar de la guerra y su crueldad. En cambio, me daba detalles de los cambios que él haría a los motores para un mejor rendimiento. Y yo tomaba nota en mi cuaderno de diseño.

Cada mes esperaba con ansia que me dijera que pronto volvería a casa. Pero las últimas tres cartas que recibí de él tardaron más de lo acostumbrado. Y en ellas, sus palabras me indicaban desolación y resignación, aunque no lo mencionara. Marcus nunca tuvo un plan para el futuro más que el de volar y sentirse libre. Él siempre me decía: —«¡Anthony, vive el momento como yo; no intentes ver más allá de donde miran tus ojos!»—. Sin embargo, en su última carta, dijo que pronto volvería y que juntos planearíamos nuestro futuro. Y en lugar de alegrarme, tuve un mal presentimiento. Pues el que siempre planeaba, era yo. El que soñaba con prepararse para hacer algo importante y trascendente, era yo. En cambio él siempre fue un soñador que se dejaba llevar cual pluma al viento. Tres semanas más tarde, padre recibiría el telegrama con la noticia de su desaparición. Todo parecía indicar que su avión había sido alcanzado por el enemigo, cayendo al mar. Eso dijeron los que acudieron a su rescate. Encontraron restos de su avión hecho pedazos, pero no había rastro de él. —’Es imposible que hubiese sobrevivido’—, nos dijeron. Supusieron que de haberlo conseguido estaría mal herido, pero finalmente habría muerto desangrado o de hipotermia y luego se hundiría en las profundidades, o que tal vez fuera devorado por algún animal marino; por lo que suspendieron su búsqueda. Sin embargo, yo no acepté ni una sola de sus suposiciones y me negué a creerlo. Era absurdo que mi hermano, mi compañero de vida acabara así.

Recuerdo que una semana después de la noticia, cuando volví a casa al terminar mi jornada de trabajo, vi a mis padres esperándome en la puerta. Madre se limpiaba la nariz con un pañuelo y me miraba con tristeza, mientras que padre sujetaba entre sus manos una medalla de honor de la fuerza aérea. Para el resto del mundo Marcus había muerto. Corrí sin detenerme hasta que la lluvia heló mis huesos. Fui a parar a una pequeña cueva que era nuestro refugio cuando nos sorprendía la noche o los días de tormenta.

En el interior de la cueva se respiraba la soledad y la ausencia de nuestras risas y aventuras. Ya nunca estaríamos juntos en aquel lugar. Al adentrarme más, tropecé con la caja de madera en la que tallamos nuestros animales favoritos. Marcus adoraba la vida de las águilas y yo disfrutaba de la belleza de los cisnes. En esa caja guardábamos un par de pequeñas velas, cerillas, carboncillos, una navaja y nuestros roídos y polvorientos bocetos de nuestro avión. Encendí una de esas velas y miré de reojo el lugar, recordándole. Frustrado, disgustado e incapaz de encontrarle sentido a la vida, permanecí allí un par de días aliviando mi pena.

Con el transcurso de los días, y, pese al dolor que sentía, algo en mí conservaba aún la esperanza de que estuviera vivo. Entre los objetos que recibió mi padre, no se hallaban sus chapas de identificación. Lo que me hizo pensar que quizás estuviera perdido en algún lugar del mundo y no podía comunicarse o volver a casa. Inexplicablemente, yo aún sentía su presencia. Por lo que me prometí a mí mismo, que haría todo lo imposible por encontrar su cuerpo y darle un entierro digno. Me propuse que nunca me daría por vencido, aunque tuviera que ir a las profundidades del mar para hallarlo. Desde ese momento traté de hacer realidad todo lo que me planteaba, aunque me jugara la vida con ello.

En esa época, ya no pude continuar mis estudios de ingeniería. La guerra y sus amenazas de bombardeos, tenían a todo mundo en vilo; a pesar de que nuestro país se mantuvo neutral. Sin tener nada más que hacer, tuve que dedicarme a trabajar para ayudar a mis padres y por la noche estudiaba por mi cuenta. Aparentemente la gente hacía vida normal, pero llenaba sus despensas con los alimentos básicos, hasta que unas cuantas bombas cayeron en Belfast y luego en Dublín, como producto de un supuesto error, pero que provocaron el pánico. Semanas después, las calles lucían tristes y las escuelas con apenas algunos estudiantes. Mucha gente abandonaba sus hogares, sus campos, sus pueblos y ciudades. La guerra se encrudecía cada vez más y el ambiente era cada vez más tenso y asfixiante. Las iglesias no paraban de replicar sus campanas cuando había alguna alarma de peligro, y las tabernas se convirtieron en el lugar donde unos cuantos acudían para ponerse al día sobre la situación mundial.

Cuando a lo lejos escuchábamos a los aviones sobrevolar nuestras ciudades, todo mundo corría en busca de refugio. No podíamos salir a las calles sin mirar sobre nuestras cabezas o a nuestro alrededor tras la amenaza de las invasiones. Nunca se sabía por dónde vendrían los supuestos ataques. Para evitar nuevos errores, a alguien se le ocurrió colocar en las partes más visibles de las montañas, piedras apiladas formando el nombre de «Eire», alertando a los bombarderos de nuestra neutralidad. Mis padres y yo, participamos en ello.

Cada vez que colocaba una de esas piedras, sentí como si de alguna manera intentara protegerme a mí mismo. Armándome de valor para saber combatir mis propias batallas.

Esta vez, sí que dolían las caídas. Las personas con sus palabras, gestos y crueles acciones, llegaban a herirme profundamente, consiguiendo que las magulladuras tardaran en sanar. Especialmente, las que me provocaba mi padre con su repentina indiferencia.

De la noche a la mañana comenzó a beber, abandonando todo entusiasmo por salvar sus tierras. Madre al verlo en ese estado depresivo, me pidió ayuda, por lo que tuve que hacer unos cambios a mi rutina. Por las mañanas trabajaba en nuestra granja y por las tardes en la taberna del viejo Jack; un hombre calvo y forzudo, con aspecto de malvado, una barriga prominente y redonda, manos gruesas, ásperas y dedos pequeños; pero una magnífica persona. Detrás de su barra, a todo lo largo, había una tarima de madera que se alzaba a medio metro del suelo, y por la que el viejo Jack se subía para aparentar ser más grande que todo aquel que entraba a su negocio. Mi trabajo consistía en llevar a los borrachos a sus casas y evitar las peleas. Y los fines de semana, solo iba a limpiar la taberna y para acomodar los barriles.

Con ese sueldo y con otros trabajos que hacía en mis tiempos libres, podía ayudar en casa; sin apartar de mi mente esos grandes planes para forjarme un buen futuro como ingeniero aeronáutico. No obstante, todo marchaba muy lentamente; y por primera vez comprendí que Marcus tenía razón. En esos momentos no había un futuro. Solo pensábamos en sobrevivir, por lo que debía mostrarme intrépido, aunque me temblara el cuerpo entero.

Tenía pensado marcharme cruzando el Atlántico, y llevar a mis padres conmigo; pero pronto se convirtió en el blanco de ataques a barcos que transportaban mercancías y provisiones. Cortando con cualquier forma de suministro y con toda posibilidad de huir del continente. La sola idea, era un plan suicida. Sin embargo, nuestras vidas estaban a punto de cambiar de una manera lastimosamente extraña. Padre perdió gran parte de sus tierras y su ganado; y madre se deprimía cada día al verlo cansado y arruinado. Mientras que, en ese entonces, se rumoreaba que ofrecían trabajo para dar mantenimiento a los acorazados que habían sido dañados al norte de Inglaterra.

La situación en casa era cada vez más sombría. Madre se mostraba enferma y triste, y padre comenzó a ser un visitante asiduo en la taberna del viejo Jack. El dinero escaseaba y las fuentes de alimentos y agua potable también. Por lo que me vi en la necesidad de dejarlos.

Viajé a Inglaterra y me alisté para trabajar como mecánico en algún barco aliado. Madre me apoyó, pero padre nunca me lo perdonó. Gracias a él, mi fama de buen chico que tenía en el pueblo fue pisoteada; y también se supo la verdad sobre los orígenes de Marcus.

Me disgusté mucho por ello, sin embargo, mi atención se centró en lo que ocurría en Inglaterra. De una manera increíblemente veloz, se producían barcos con la idea de acabar con los acorazados enemigos lo antes posible. La guerra se desarrollaba y mejoraba a cada paso, pero se volvía más violenta y cruel. Las nuevas tecnologías significaban la esperanza para muchos y el desastre para otros. Un equipo de sesenta personas, yo incluido, reparábamos todo tipo de cosas dentro de los acorazados. Y estos se convirtieron en mi nuevo hogar, mi escuela y mi lugar de trabajo.

Mientras esto ocurría, madre enfermó de gravedad y murió de un infarto. Eso decía el telegrama que recibí de padre. No pude asistir a su funeral, pero en cuanto conseguí viajar a Irlanda, padre se negó a verme. No deseaba nada de mí, ni mi dinero, ni mi presencia. Me acusó de haberla abandonado y que por la pena que le causé, ella murió. Una semana después, al verse sólo y acabado, él la seguiría, quitándose la vida con un tiro en la cabeza.

Desolado, sin encontrarle sentido a nada y con mis esfuerzos hechos añicos, pasé unos momentos difíciles. Nadie de mi familia vivía ahora conmigo y tenía que enfrentarme al mundo en solitario. Lo único que me impedía seguirlos era el hecho de que tenía que saber lo que verdaderamente había ocurrido a Marcus; puesto que continuaba sin hallar ni un solo registro oficial de su muerte. Solo encontré su estado de desaparecido, lo que mantenía viva mi esperanza.

Tres años después, se daba fin a la guerra. No obstante, lo poco que quedó de las propiedades de mis padres me negué a recuperarlas. Las dejé perder simplemente porque sabía que una nueva vida era lo único a lo que aspiraba. Entonces, me compré un billete para viajar a Estados Unidos. Un mes y medio después, el 23 de enero de 1946, al mediodía, llegaba a Manhattan. Con una mochila al hombro, mi uniforme de soldado, unos ahorros y un equipaje extra en mi espalda lleno de anhelos para recomenzar de nuevo.

Trabajé allí durante siete años, ahorrando y planeando mi propia fábrica. Al mismo tiempo estudiaba mecánica de aviación y me especializaba en motores de propulsión. Hasta que logré patentar y distribuir mis primeros diseños con un éxito que no esperaba tan pronto. Finalmente, me decidí a volver a Europa. Volé a Inglaterra para visitar a unos proveedores con los que firmaría un jugoso contrato. Y para celebrar nuestro éxito, me llevaron al Royal Opera House para disfrutar del espectáculo del momento. Se comentaba de una talentosa joven cuya hermosa voz de soprano, acompañada de su violín y su arpa, había conquistado al público de todo el Reino Unido, Francia e Italia. Considerada como una virtuosa de la música celta, a donde quiera que ella se presentaba, siempre tenía un gran éxito y audiencia.

Impresionado por la manera en que se expresaban de ella, despertó mi curiosidad. Aquella noche mientras el espectáculo daba comienzo, me maravillé con la arquitectura interior del lugar. En el momento en que estaba por sentarme, noté que en mi aterciopelado asiento rojo había un trébol de cuatro hojas, lo cogí y tuve un buen presentimiento. Las luces del teatro se apagaron y una melodiosa voz surgió del escenario. Los focos la iluminaron y allí estaba. Era la mujer más hermosa que habían visto mis ojos. Me enamoré de Hela Whalen, la escocesa de la que tanto me hablaron y que me hechizó con tan solo oírla. Quería conquistarla a toda costa, pero ella me conquistó con su bella voz. Me propuse conocerla en cuanto terminara la función. Por lo que me escabullí tras bambalinas y entre los camerinos hasta dar con ella. Para mi sorpresa, fue ella quien salió a mi encuentro llevando consigo un ramo de flores de lavanda y dalias azules, haciendo resaltar aún más sus hermosos y azulados ojos. En ese estrecho pasillo, y, sin decir una sola palabra, ella me entregó un ramito de lavandas junto con el lazo rojo que ataba su larga cabellera azabache. Lo que ambos sentimos en ese instante fue amor a primera vista.

A partir de ese momento yo acudía a sus funciones casi a diario como si fuera un imán del que ya no podía alejarme. Al finalizar sus actuaciones, la esperaba a la salida del teatro para dar un paseo o para cenar. Hasta que, en una noche estrellada, cerca del río, la besé y le dije que la amaba. Ella también me confesó su amor y meses después nos casamos. Teníamos planes para viajar a Aberdeen, su ciudad natal, y pasar allí nuestra luna de miel. Pero sus compromisos musicales no nos dieron respiro. Poco después nos enteramos de que estaba embarazada de nuestro primer hijo.

Aunque su carrera como soprano estaba en lo alto, ella indiscutiblemente decidió que se retiraría de los escenarios para estar conmigo y con nuestro pequeño Edward, como Hela quiso llamarlo. Pese a su éxito decidió una vida más tranquila para formar una familia, como a ella le hubiera gustado tener, pues fue huérfana al nacer y nunca conoció a su padre. Aquello me recordó a Marcus y reinicié su búsqueda. Viajé a Irlanda con la esperanza de que quizás habría vuelto, pero nadie sabía nada de él. Incluso me dijeron que estaba loco por considerar la posibilidad de que siguiera vivo. Resignado, volví a Londres, pues mi mujer ya estaba preparada para dejar los escenarios. Meses después, su representante encontró a una prometedora actriz, por lo que no le dio importancia a la decisión de mi mujer. Tan solo organizó un par de conciertos de despedida. Y ambas noches cantó como nunca, fue ovacionada y aclamada por todo su público; y yo, en primera fila, me sentí admirado por su gran talento y afortunado de que esa gran dama fuera mía.

Después nació Edward un chico bastante avispado y que se parecía a su madre. Dos años después nacería Gustav, hermoso pero introvertido. Hela decía que era mi viva imagen.

Vivimos en Londres por un tiempo, hasta que escuché rumores de una isla en el Mar Celta que necesitaba empresarios dispuestos a aportar su ayuda económica para terminar de reconstruir su nueva ciudad. Lo cual fue una gran oportunidad para iniciar una nueva vida con mi mujer y nuestros hijos. Yo ya tenía una pequeña fortuna gracias a mi empresa; y no tuvimos que pensarlo mucho, decidimos mudarnos allí. Contacté con los responsables del proyecto de la nueva ciudad y gracias a ello conocí a Thomas Kelly, un residente de la Isla Geirel que la conocía a la perfección. Fue la persona que con el tiempo se convertiría en un gran vecino, amigo y confidente. Hela y yo planeamos el viaje, ya teníamos todo dispuesto, hasta que un desafortunado incidente desequilibró mi vida.

En uno de nuestros románticos paseos nocturnos, ella quería darme una sorpresa —algo que llevaba tiempo preparando—, me dijo. Y cuando estaba a punto de desvelarlo, un hombre armado nos cerró el paso, y nos pidió que vaciáramos nuestros bolsillos. Estábamos dispuestos a darle todo lo que pedía; pero un ruido entre los arbustos lo asustó y disparó el arma. Sin darme cuenta Hela se interpuso protegiéndome de una bala que iba dirigida a mi pecho, acabando con la vida de mi gran amor y con todos nuestros sueños. Jamás supe lo que aquella noche quiso decirme. Pero, por el amor que ella me profesó, decidí que esa vida que alguna vez deseamos, se las daría a nuestros hijos; aunque ella no estuviera a mi lado para verlos crecer.

Medio año después, mis pequeños y yo nos mudamos a la Isla Geirel, dejando en Londres los restos de mi mujer. Estaba tan dolido que, si la traía conmigo, mi vida no duraría y no podía hacer eso a mis hijos. Para mi sorpresa, la vida nos cambió en el Valle Darheen. Donde habitaríamos la casa que le había gustado a mi mujer, y el campo de lavanda que seguramente hubiera trabajado.

Jamás volví a casarme, aunque una vez tuve la ocasión para hacerlo. Sin embargo, solo fue una aventura de la cual nunca he hablado ni lo haré aquí tampoco. Porque lo único que esa relación hizo en mi vida, fue reafirmar que nadie podía llenar el vacío que dejó mi amada Hela. Por lo que me dediqué a incrementar mi fortuna, me refugié en mi trabajo y en mis negocios. Con el paso del tiempo nuestros hijos crecieron, y a su manera se mantenían unidos. Al verlos así no pude evitar retomar la búsqueda de Marcus. Incluso contraté los servicios de dos hermanos que dedicaban su vida al rescate de artefactos bélicos. Lo único que encontraron en el lugar donde cayó, fueron las piezas desgastadas de su avión, y la cajita metálica de sus caramelos de membrillo en la que guardaba la foto que le di. Pese a mi decepción, ese hallazgo me tranquilizó por un tiempo, imaginando que quizás pensó en mí hasta el último momento.

Años más tarde, Edward y Gustav se graduaron, se casaron y fueron padres. Ahora, soy abuelo de cuatro nietos a los que quiero. Cada uno con sus virtudes y defectos, pero sangre de mi sangre. Aunque, mi bella Hela es mi favorita, tan hermosa y buena como su abuela.

Durante años, todo parecía casi perfecto. Mi empresa era fructífera, podría tener todo lo que un hombre soñaría. Hasta que años más tarde nos sorprendió otra tragedia. La muerte de mi querido Edward y mi nuera fue desgarradora. Aunque eso me destrozó, tenía que seguir adelante por mi pequeña Hela. Mi intención era hablarle de su abuela y mostrarle la única fotografía que conservé de ella; pero las pesadillas de mi niña y oírla llorar por las noches me obligaron a dejar el pasado atrás por el bien de mi nieta y el mío. Ella siempre ha sido la luz de mis ojos y la única razón por la que sigo luchando por vivir.

Ayer me enteré que mi corazón ya no es tan fuerte como lo era antes y esa es la razón por la que debo tomarme la vida con más calma. Pero ¿cómo hacerlo ahora? Cuando mi empresa tiene un gran agujero de millones de euros. Que de no haber sido por mi apreciado Larry, jamás lo hubiéramos notado, o habría sido demasiado tarde para salvarla. No obstante, sé que descubriremos a los culpables y pagarán por su maldad.

También me encuentro en un gran conflicto, pues con mi hijo Gustav nunca he podido contar demasiado. Su ambición lo ha cegado y lo ha convertido en un hombre rencoroso, celoso y poco fiable, lo cual causa dolor en mi alma. Nunca se ha interesado por la empresa como Edward o Larry; por esa razón sé lo que tengo que hacer, aunque eso signifique que mi único hijo me odie cada día de su vida.

Aun con todos estos pormenores, agradezco al Creador por cada día de esta gran vida que he tenido. Y si estoy a punto de morir, sé que logré todo lo que me propuse, excepto encontrar a mi hermano, envejecer con mi amada o salvar a mi hijo y a mi nuera. Espero algún día poder reunirme con ellos donde quiera que estén.

No obstante, de algo estoy seguro y eso me tranquiliza. Mis seres queridos no quedarán desamparados y podrán vivir bien durante el resto de sus vidas, principalmente tú, mi adorada Hela, la persona que más añoraré.

Con amor y gratitud, Anthony Hogland.

Con manos temblorosas, Hela se limpió sus ojos llorosos tras leer la carta. Esas páginas revelaban la vida de su abuelo, la vida que nunca llegó a contarle con gran detalle. Excepto que siempre tuvo la esperanza de que su hermano siguiera vivo y del gran parecido físico que tenía con su abuela. Y la forma en que ella murió la dejó impactada, puesto que Anthony siempre le dijo que fue a causa de un accidente, pero nunca se lo aclaró. Esa carta le hizo darse cuenta de lo especial y difícil que fue su vida.

Cogió su fotografía, la besó y derramó unas lágrimas. Ahora admiraba aún más al hombre que la crio, porque tuvo que ser fuerte para sobreponerse a tanto sufrimiento.

Acomodó las hojas, las dobló cuidadosamente y cuando las iba a guardar nuevamente, un trozo de papel doblado cayó al suelo. Al cogerlo, dos cosas llamaron su atención. Primero, que fue impreso desde el correo electrónico de su abuelo, y fechado un año después de escribir esa carta. Y segundo, que la postdata de esa nota estaba borrada con marcador negro, por lo que no le permitía ver ni leer lo que estaba escrito, ni siquiera a contraluz.

Pero el texto sí que pudo leerlo:

—«Sr. Anthony, he localizado a Denis Lavande. París, Rue de l’Université, edificio I, ático B. Estaré de vuelta en Tedhlin mañana al mediodía. Larry M.»

Al leer esto, Hela cambió su apenada mirada por una de asombro y confusión.

Eran las seis de la mañana y Hela seguía sin poder dormir desde hacía una hora. La única opción era levantarse en lugar de dar vueltas en la cama. Pronto saldría el sol, por lo que tendría que ir a la universidad y luego verse con Ryan como habían quedado.

Se sentía tensa, angustiada y molesta.

Salió de entre las sábanas y se fue al baño. Llenó la bañera y puso unas gotitas de aceite de lavanda, luego se metió en el agua caliente.

Por más que lo intentaba, no dejaba de darle vueltas a lo escrito en la carta de su abuelo y en la nota de Larry. Presentía que la postdata borrada tenía la respuesta a su pregunta ¿quién es Denis Lavande? Tenía en sus manos el domicilio de ese desconocido en el que su abuelo confió tanto como para dejarla a ella bajo su cuidado. Casi sería un mes desde que Anthony murió y aún seguía sin saber nada del tal Denis. Al principio se mostró disgustada con Larry por haberle ocultado algo tan importante.

Pero tras meditarlo, supuso que fue su abuelo quien se lo habría impedido y por esa razón no le dijo nada el día de la lectura del testamento. Se le había ocurrido ir a la oficina de Larry y exigirle una explicación sobre esa nota; pero ya estaba cansada de tanto secreto y quería hacer algo sin tener que acudir a él cada vez que tenía que aclarar algo.

El perfume de lavanda entraba por su nariz, aspirando el delicioso aroma de su flor preferida. Sintió cada parte de su cuerpo más ligero, suave y relajado. El aceite estaba surtiendo efecto hasta en sus propios pensamientos, porque pudo ver con claridad algo que le pareció una gran idea.

Al no tener ningún plan para las vacaciones antes de la cosecha de lavanda, decidió que ella misma iría a París para encontrarse con Denis Lavande.

No diría nada a Larry, no quería que la desanimara y le dijera que tenía que esperar a que ese señor viniera a la isla. Primero tenía que saber qué clase de persona era, antes de permitirle entrar en su vida. Estaba decidida, iría a París en los próximos días y no había poder humano que la hiciera cambiar de opinión. Con las ideas claras y un nuevo objetivo a la vista, se relajó en la bañera y disfrutó hasta que vio los primeros rayos de luz del día.

Viaje a París

Aunque Hela no era de cocinar grandes platillos, esta vez se trataba de una ocasión especial y se esmeró en preparar unas recetas irlandesas que Marian le compartió. Ahora que ya estaban libres de tanto estudio y se daba inicio a las vacaciones de verano, había invitado a Ryan, a Kyle y a Lisa a cenar en su piso. Faltaba media hora para que ellos llegaran, así que aún tenía tiempo para dar los últimos retoques a la decoración de su mesa y ponerse guapa para recibirlos.

Cambió sus vaqueros por un vestido blanco con flores multicolores. Los finos tirantes dejaban al descubierto sus hombros y la forma del vestido marcaba su esbelta silueta.

Llamaron al timbre exterior. Y por el video portero vio a Kyle y a Lisa saludándola. Les permitió el paso y dejó la puerta del piso entreabierta para cuando salieran del ascensor.

—¡Hola! ¿Se puede?

—¡Sí, Lisa! —dijo la anfitriona desde la cocina—. ¡Pasad, por favor!

Kyle llevaba consigo una caja con cervezas, y su novia un paquete con bombones.

—¡Madre mía! Pero que bien huele aquí, cuñadita.

—Y qué bonita decoración, Hela. Las flores y el olor a incienso de lavanda me encanta.

—Gracias chicos —les dijo saliendo de la cocina y llevando consigo un bol con ensalada fresca para luego saludarlos con un beso en la mejilla—. Bienvenidos… ¿Y, Ryan?

—¡Ah! Él no vendrá —comentó Kyle consiguiendo que Hela lo mirara—, pero me pidió que le pusieras su ración de comida para llevar.

—No le hagas caso… —Sonriente, Lisa le dio un golpecito al chico en su brazo—. Se quedó aparcando el coche. Enseguida viene.

—Qué gracioso, cuñadito… Entonces, sentaos y poneos cómodos mientras llega.

—Yo antes quiero saber con qué vas a envenenarme —bromeó Kyle.

—Pues seguro morirás feliz —le respondió Hela dándole unas palmadas en la espalda—, porque estoy muy satisfecha con el resultado.

—Desde luego estará delicioso, porque huele muy bien.

—¿Lo ves, Kyle? Tu novia sí que sabe apreciar mi esfuerzo. Y vaya que lo fue.

Kyle y Lisa entraron a la cocina, y al ver los platillos les hacía agua la boca. De primero había sopa de champiñones; de segundo, estofado de ternera acompañado de un puré de patatas llamado ‘champ’ y de postre, torta de mousse de café irlandés.

—¿Tú has cocinado todo esto? —preguntó Kyle boquiabierto.

—¡Por supuesto que sí! He estado casi todo el día metida en la cocina —les explicó mientras ponía a enfriar las cervezas en un cubo con hielo.

—Seguro estarás agotada —supuso Lisa.

—Un poco, sobre todo me punzan las piernas por estar tantas horas de pie. Pero ha valido la pena, o al menos eso creo.

—¡Hola! —saludó Ryan cerrando la puerta.

Hela salió a su encuentro dando pasos rápidos. Ryan la cogió de la cintura y la levantó unos centímetros del suelo regalándole un beso.

—¡Bienvenido!

—Gracias, cielo —respondió mientras la bajaba al suelo—. Estás guapísima. Hacía mucho que no te veía con un vestido y… —Levantó su brazo y le dio una vuelta—, te ves estupenda.

—Me alegra que te guste, además la ocasión lo merece. Ven, quiero mostrarte lo que he preparado.

Lo llevó a la cocina y también se quedó impresionado con sus guisos.

—Bueno, cuñadita, vamos a hincarle el diente a tus platillos que ya tengo hambre.

Mientras los invitados ocupaban sus asientos a la mesa, Hela llevaba el primer plato. Cada uno se sirvió lo que quiso. Comieron, rieron, charlaron e incluso bailaron.

—Hela, tienes que darme las recetas —le pidió Lisa—. Todo ha estado delicioso.

—Por supuesto.

—La verdad es que me has sorprendido —opinó Kyle—. He comido muy bien.

—¡Y no te has muerto! —expresó Hela haciéndolos reír.

—Y yo propongo un brindis —dijo Ryan—. Porque todos hemos aprobado el curso satisfactoriamente; y por mi preciosa novia, con la que hoy celebramos cinco meses de estar juntos.

—¡Vaya! Qué bien lo teníais guardado —comentó Lisa—. Enhorabuena, chicos.

—Pues, salud por todo eso —secundó Kyle—. Aunque como hemos comido a la irlandesa digamos entonces… Sláinte! —concluyó provocando la risa de todos.

Mientras los chicos escuchaban música y hablaban de deportes; Hela y Lisa charlaban sobre las últimas tendencias de moda. Todos disfrutando del postre de café en el salón.

Se acercaba la media noche y Lisa tendría que marcharse ya, por lo que Kyle y ella tuvieron que despedirse; y Ryan le dio a su hermano las llaves del coche para que llevara a Lisa a casa. Le explicó dónde había aparcado y finalmente se fueron, quedando Hela y su novio solos en el piso disfrutando del resto de la velada.

Ryan despertó abrazado a Hela, disfrutando el calor que desprendía su cuerpo. Le encantaba cada parte de él, pero por una extraña razón, eran sus hombros con los que más se deleitaba. Así que, comenzó a besarlos y a tocarlos con las yemas de sus dedos. Ella apenas se movió al sentirlo. Ryan paseó su mano por el brazo desnudo de Hela, para luego dibujar con el dedo un corazón en su espalda.

Y eso sí que lo sintió Hela, su sonrisa la delataba. Con sus ojos aún cerrados de giró hacia él, y con un beso le dio los buenos días.

—Me encanta despertar a tu lado —dijo ella mientras Ryan le acariciaba el rostro—. Me siento feliz.

—Yo también me siento así —respondió él—. He soñado tantas veces con despertar a tu lado sintiendo tu cuerpo. A veces me parece que aún estoy soñando —habló con tono apagado.

—No es un sueño, estamos aquí; tú y yo, juntos. —Ryan le sonrió apenas—. ¿Te ocurre algo?

—No… No lo sé —dijo pensativo—. Es que mientras dormías, recordaba un mal sueño que tuve ayer. Soñé que estaba acostado, rodeado de sábanas y no podía encontrarte. Solo escuchaba tu voz guiándome.

—Como dijiste, solo fue un mal sueño. Aquí estoy.

—Lo sé, es solo que esto me dio qué pensar.

—¿Pensar en qué?

—En que no quiero perderte.

—¿Por qué me dices eso? No vas a perderme —dijo ella incorporándose de la cama. Y Ryan notó preocupación.

—Eres una mujer muy guapa. Y estoy seguro que hay muchos hombres afuera esperando a alguien como tú.

—No tengo intenciones de buscar otros hombres. Ni pretendo cambiarte por nadie.

—Lo sé, amor. Tampoco tengo intensión de compartirte con nadie. Pero ¿y si algún día conoces a otro y te enamoras? ¿O si te cansas de mí?

—Pues tendría que ser alguien muy especial para que te arranque de mi corazón. —Ryan sonrió y la besó—. O que me engañaras con otra. Alguien mejor que yo.

—Sabes que eso nunca pasará. He conocido a muchas chicas, pero hasta ahora solo hay una Hela. Y es a la única que quiero.

—Entonces no hablemos de estas cosas que me dan mal rollo… —Se sentó cubriéndose los pechos con la sábana—. Quiero disfrutar de nuestra relación. Especialmente ahora que ya no nos ocultamos.

Él también se incorporó y apoyó su espalda en el cabecero.

—Ven aquí, amor. —Hela se acomodó en su pecho mientras él la abrazaba—. Discúlpame, no quise ponerte triste. Yo también quiero esto. Tenerte a mi lado es lo mejor que me ha ocurrido en la vida en cuanto a relaciones. Yo nunca celebré los meses que pasaba con una chica. En cambio, contigo, cuento cada día, cada hora o segundo. Y cuando no te tengo cerca, siento que me falta algo.

—Yo jamás había experimentado la sensación de que alguien temiera perderme. Me refiero a los chicos. Mi abuelo es tema aparte.

—Te he entendido… En mi sueño me sentía dolido, confundido. Una parte mía quería fundirse contigo, pero otra tiraba de mí como si deseara llevarme a otra especie de dimensión. Entonces escuché tu voz, pero no podía encontrarte; y luego silencio. Fue cuando me desperté, sudando… Y recuerdo que pensé que me volvería loco si te perdiera.

—Eres el primero en hablarme así, eres el primero en todo… Tú y Kyle siempre me habéis cuidado desde que éramos pequeños, y tenerte conmigo como pareja es maravilloso. Los chicos que conocí solo me buscaban por la fortuna de mi abuelo o por querer acostarse conmigo; por esa razón preferí estar sola por un tiempo. Pero cuando viniste a mí, supe que era nuestro momento.

—Y yo, cada vez que te veía con alguien, me preguntaba cuándo me verías como a un hombre y no como al chico con el que jugabas de pequeños. Siempre me gustaste, Hela.

—Y tú a mí, pero por lo regular estabas rodeado de chicas y supuse que yo no era tu tipo.

—Pues te equivocabas. Yo te esperaba, me encantabas; pero no sabía cómo llamar tú atención. Hasta aquel día en que te robe ese beso en la biblioteca.

—Y realmente me sorprendiste, pero me encantó.

—Y a mí también. —La besó tiernamente—. ¿Sabes? esos novios que tuviste, nunca nos agradaron ni a Kyle ni a mí. Siempre nos preguntábamos, ¿cómo una chica tan guapa e inteligente como tú salía con ellos? —Ella rio.

—Créeme, yo tampoco lo comprendo. —Permanecieron un momento en silencio y luego ella habló—. Larry me dijo que nunca te conocieron una novia, hasta ahora.

—Es cierto, me prometí que cuando encontrará a mí verdadero amor, serían los primeros en saberlo. Pero Kyle me descubrió y…

—También me dijo que te notaba extraño y supuso que estabas con alguien, pero nunca imaginó que ese alguien era yo. Hasta que Rosalie nos vio.

—Pues al final va a resultar que todo mundo lo sabía —ambos rieron para luego besarse—. Te amo, Hela. Y quiero decirte que siempre estaré contigo hasta donde tú me lo permitas.

—Lo sé, y lo mismo te digo a ti.

Ryan besó su cabeza, Hela se refugió en su abrazo y permaneció así un largo rato, hasta que reapareció en su mente el viaje a París. Su entusiasmo volvió y supuso que era el momento oportuno para decírselo.

—Ryan, he de hablarte de algo.

—¿Sí?

—Verás, tengo que hacer un viaje.

—¿Un viaje? ¿A dónde piensas ir?

—A París.

—¿París? ¿Y porque quieres ir allí?

—Porque allí vive Denis Lavande.

—¿El hombre del testamento de tu abuelo?

—Sí… Tengo que conocerlo y decidí que lo mejor sería ir allí personalmente.

—¿No se supone que él está por venir?

—Así es, pero no soporto la incertidumbre.

—¿Papá, sabe que irás?

—No, solo lo sabes tú. Y no quiero que se lo digas.

—Pero Hela, ¿no te parece un poco precipitado…? ¿Ir allí tu sola?

—Sé cuidar de mí misma —dijo incorporándose de la cama.

—Eso no lo dudo. Es solo que no sabes quién es.

—Precisamente por eso quiero conocerlo antes de que venga al Valle Darheen.

—¿Y por qué tiene que ir al valle?

—Porque no solo tiene herencia en la empresa. También la tiene en el campo de lavanda. Además, mi abuelo me dejó bajo su protección.

Ryan resopló y se quedó pensativo.

—Me parece una locura, Hela. Quizás yo pueda viajar contigo.

—No, Ryan. Esto quiero hacerlo sola. Necesito saber por qué fue tan importante ese hombre para mi abuelo. Últimamente he descubierto muchas cosas de él que yo ignoraba. Y esa persona forma parte de sus tantos misterios.

Ryan la miró preocupado.

—¿Cuándo piensas irte?

—Dentro de tres días.

—¡¿Tan pronto?!

—Entre más pronto vaya, será mejor. Así podré quitarme esta curiosidad de encima, y volver a casa a tiempo para ayudar a Austin y a Marian con la cosecha. Debemos organizar muchas cosas.

—Y yo me quedo aquí esperándote… —Ryan se cruzó de brazos—. Deseaba pasar el verano contigo.

—Y lo pasaremos juntos, pero compréndelo. No me voy todo el verano, solo serán unos días, una semana o quizás vuelva ese mismo día, no lo sé. Todo depende de lo que me encuentre en París.

Hela lo miró esperando su respuesta.

—Sigo sin estar de acuerdo, pero sé que no te haré cambiar de opinión, ¿cierto? —Ella negó sonriendo—. De acuerdo, está bien. Solo ten cuidado.

—Lo tendré.

—¿Sabes la dirección?

—Sí, la encontré en la caja de madera.

—Ya veo… ¿Qué le digo a papá si me pregunta por ti?

—Pues, solo se me ocurre decirle que me he ido con unas amigas de viaje.

—¿Sabes que se molestará con nosotros si se entera dónde has ido y que yo se lo oculté?

—Lo sé, pero te prometo que cuando vuelva se lo explicaré todo. Aun así, viajaré, con o sin su aprobación.

—¡Entonces, díselo!

—¡Que no, Ryan! Si se lo digo llamará a Didier y este pondrá en aviso a Denis. Lo que quiero es sorprenderlo.

—Menuda sorpresa vas a darle… Me quedaré preocupado, Hela.

—Te estaré llamando. Lo prometo.

Ryan movió la cabeza de un lado a otro, pero no le quedó otra más que apoyarla.

—Al menos déjame llevarte al aeropuerto el día que viajes.

—Por supuesto que sí —le respondió ella volviendo a sus brazos.

En la oficina, Larry se encontraba reunido con un par de proveedores cuando recibió un mensaje de Thomas en el móvil: —«Larry, nuestro asunto está hecho. Pero hay un problema. Ven a mi oficina en cuanto puedas».

Larry eliminó enseguida el mensaje y continuó con su reunión. Poco después, ya estando solo, se quedó trabajando en el ordenador revisando unos correos electrónicos a la vez que alguien llamaba a su puerta.

—¡Adelante! —dijo Larry. Alzó la vista y vio a una joven mujer morena muy atractiva.

—¡Oh! Discúlpeme. Pensé que era la oficina de…

—¿A quién busca? —quiso saber él.

—¡Señorita, se ha equivocado de oficina…! —Larry consiguió escuchar a su secretaria, una chica alta y simpática, siempre vestida a la moda, de cabello castaño oscuro, alisado y largo hasta los hombros. Se aproximó con paso apresurado—. Es por aquí, sígame… Lo siento, señor.

—No pasa nada, Nicky.

La secretaria cerró la puerta de Larry, y él continuó trabajando. Media hora después, salió de su oficina con su portafolios y fue directo a su secretaria.

—Nicky, me voy a casa. Necesito dos copias de estos documentos para mañana. —Le entregó una carpeta—. Me los dejas en mi escritorio, por favor.

—Sí, señor.

—¡Ah, por cierto! ¿Quién era la mujer que llamó a mi puerta?

—Ella es la señorita, Rhonda Evans. Buscando al señor Gustav.

—¿Y ya se ha ido?

—No, aún está con el Sr. Hogland.

—¿Sabes que quería?

—No, señor. Solo dijo que tenía una reunión con él.

Larry se quedó un poco pensativo al no haber visto nunca a esa mujer por el edificio.

—Muy bien. Hasta mañana, Nicky.

—Hasta mañana, señor.

Un cuarto de hora después, Larry llegaba a la lujosa pero diminuta oficina de Thomas, situada en uno de los edificios más altos y ostentosos de la ciudad, y a unas calles de la torre de Hydroplane Motors.

Se sentía inquieto por el mensaje que le envió. Y mientras esperaba a que Thomas lo recibiera, corregía un escrito que debía hacer llegar al día siguiente a su asesor fiscal, Liam. Finalmente, la secretaria de Thomas lo acompañó a su oficina, y este ya lo esperaba impaciente.

—¡Larry, bienvenido! ¿Qué tal tu día?

—Buenas tardes, Thomas… Pues me siento un poco cansado, pero en general me encuentro bien.

—Por favor, siéntate… ¿Te ofrezco algo de beber?

—No, gracias. Estoy impaciente por saber de tus avances.

—Sí, verás, al parecer la contraseña no era muy compleja, ni estaba encriptada; por esa razón la descifraron rápidamente —le informó.

—¿Y bien? ¿Hay algo relevante?

—Resulta que, al tratar de acceder a la información, descubrieron que el disco duro está borrado. Alguien lo hizo deliberadamente antes de ocultar el ordenador.

—¡¿Qué?!

—Tal como lo oyes. Pero me han dicho que verán si es posible recuperar la información que había.

—¡Adelante, que lo hagan…! Lo que me interesa saber es la razón por la que tenía tanto interés el Sr. Anthony en ocultarlo, y más ahora que sabemos que borraron su información.

—¿Crees que tenga que ver con la filtración?

—No lo sé, pero si fuera así nos lo habría dicho. Por eso necesito que se recupere todo lo que se pueda. Por favor, Thomas.

—Muy bien, Larry, entonces, así se hará.

Gustav conducía molesto rumbo al Valle Gorod; y no había hablado en los últimos diez minutos. Lo cual resultaba muy incómodo para Rhonda, porque sabía la razón de su silencio.

—¿Aún sigues disgustado?

Él la miró fijamente.

—¿Acaso me ves feliz?

—Lo siento, Gustav, fue un impulso. Esta mañana te fuiste sin despedirte. Te echaba de menos y quise darte una sorpresa.

—¿Sorpresa? ¡Por dios! —Gustav gruñó—. No quiero que vuelvas a pasarte por la oficina. La gente enseguida comienza con sus habladurías y no quiero que lleguen a oídos de Mabel o a cualquiera de mis hijos. Si quiero verte, ya sabes que voy a tu casa o quedamos en el hotel.

—No volverá a ocurrir.

—Más vale que así sea —dijo apretando las manos sobre el volante.

Por un momento, el silencio regresó mientras continuaban por la carretera hasta que Rhonda volvió a hablar.

—Por cierto, el hombre que está ahora de presidente, ¿quién es?

—Es Larry Morgan. ¿Por qué?

—Es muy atractivo, amable y parece buena persona.

—¿Y tú de qué lo conoces?

—Bueno… Cuando hoy llegué, sin querer llamé a su puerta pensando que esa era tu oficina y… —Gustav frenó el coche de golpe.

—¡¿Te ha visto?! —Rhonda asintió asustada con su expresión—. ¿Será posible…? La razón por la que no quiero que me busques allí, es para que no te relacionen conmigo. Y con esto veo que lo que tienes de belleza, careces de inteligencia.

—¡Basta! Sabes que te quiero, pero no voy a permitir que me trates como a una basura.

Rhonda abrió la puerta y salió del coche. Gustav la vio alejarse, y no tenía la intensión de detenerla; pero maldijo, puso las luces intermitentes de emergencia y bajó del coche para ir tras ella.

—¡Rhonda…! ¡Rhonda!

—¡Déjame en paz!

—¡Espera…! ¡Lo siento! —La cogió del brazo y ella lo miró sorprendida. Gustav muy rara vez se disculpaba por algo—. No debí hablarte así, pero tengo muchos asuntos que resolver y tú no me ayudas si vas a buscarme. Si quieres verme, llámame al móvil, como siempre… —Gustav la abrazó al verla aún molesta—. Ahora sube al coche, iremos a tu casa.

—¿Ya no vamos hacia el hotel?

—Cambio de planes. Mañana recogeré mis cosas y volveré a casa.

Hela buscaba en su armario la maleta que pensaba llevarse; y sobre su cama, ya tenía preparada la ropa que guardaría en ella. Solo faltaba confirmar que su avión estaría listo para la fecha acordada. Dejó la maleta abierta encima de la cama y se dirigió hacia su mesita de noche, cogió su móvil y llamó al piloto.

—Buenas noches, Ron. Soy Hela Hogland.

—Buenas noches, señorita.

—Llamo para saber si mi viaje a París está confirmado.

—Sí, señorita. Su vuelo está confirmado para el próximo viernes, a las ocho de la mañana como usted lo solicitó.

—Perfecto.

—¿Viajará con alguien más?

—No, viajaré yo sola… Y Ron, no quiero que nadie sepa de este viaje, por favor.

—Como usted diga, señorita. ¿Necesita algo más?

—No, gracias. Eso es todo. Buenas noches, Ron.

Al dejar nuevamente su móvil en la mesita, suspiró entusiasmada. Ya tenía casi todo listo para su viaje.

Cuando se disponía a hacer su equipaje, vio la caja de madera en su tocador. No sabía qué hacer con ella. Miró alrededor de su habitación para buscarle un lugar donde poder guardarla en su ausencia; sin embargo, nada le parecía un buen escondite. Aunque nadie más tenía llaves de su piso —ni siquiera Ryan—, no se sentía segura de dejarla allí, ni en la mansión; pues tampoco quería desprenderse de ella. Por lo que decidió llevarla consigo…

Finalmente, la mañana del viernes, Ryan conducía e iba muy callado durante todo el trayecto al aeropuerto. Hela sabía que ya la echaba de menos y eso que aún no subía al avión.

Le acarició la mejilla y Ryan apenas la miró con una mueca sonriente.

—No quiero que estés preocupado. Volveré pronto.

—Lo sé, pero me hubiera gustado acompañarte. No conoces a ese hombre.

—Ni él a mí, así que quédate tranquilo. Iremos juntos la próxima vez.

Ryan suspiró con resignación. Aparcó y entraron a la zona de hangares directo a la terminal para aviones privados. Después de identificarse y entregar su equipaje y documentación, se dirigieron hacia el avión.

—Buenos días, señorita Hogland.

—Buenos días, Ron.

—Ya puede abordar. En diez minutos saldremos a la pista.

Ryan la abrazó como si no fuera a verla en meses. No quería dejarla ir, pero tampoco podía detenerla.

—Cuídate mucho por favor —le pidió—. Llámame en cuanto llegues, y después de que lo hayas encontrado.

—Descuida, te llamaré en cuanto pueda. Lo prometo.

Hela lo besó, volvió a abrazarse a él y se fue directamente a la escalerilla del avión sin mirar hacia atrás. Para ella también era difícil despedirse.

Con las manos dentro de los bolsillos del pantalón, Ryan la vio alejarse. Tenía una extraña sensación en su cuerpo y eso le incomodaba más que el viaje en sí mismo. El avión se preparaba para el despegue, y Ryan se marchó a casa hasta que alzó el vuelo y se perdió a la vista.

En el avión, Hela veía como se alejaba de su isla, confiando en que ese viaje le diera las respuestas que buscaba. El vuelo duraría unas dos horas y quince minutos. Tiempo que aprovechó para distraerse un poco. Decidió mirar el domicilio de Denis Lavande en un mapa de la ciudad de París, que el personal de vuelo le proporcionó. Aun no sabía con lo que se encontraría allí, pero trataría de conservar la mente abierta.

El encuentro

Antes de quedarse dormida, Hela mantuvo una charla con la auxiliar de vuelo sobre las veces que su abuelo había viajado a París. Y resultó interesante descubrir que los extraños viajes que realizaba cada mes —durante los últimos tres años—, era a París. Y normalmente se quedaba un par de días, tres a lo mucho. Pero no tenían idea de adónde se dirigía o del hotel en el que se hospedaba, pues nunca lo comentaba. Al principio, Anthony acostumbraba hospedarse en el hotel donde llegaría Hela esta vez, pero después pidió que no le reservaran ninguna habitación, lo único que deseaba era un coche para que pudiera llevarlo a donde quisiera.

Con aquella información, Hela pensó que quizás las sospechas de su tío Gustav sobre algún otro hijo podría acercarse a la verdad, aunque en su carta no hizo referencia a Denis Lavande en ningún momento.

Finalmente, Hela se despertó con el ruido que hizo el tren de aterrizaje al prepararse para su llegada al aeropuerto Charles de Gaulle. Por la ventanilla vio las afueras de la ciudad a la que cada vez se aproximaban más. Finalmente, cuando el avión aterrizaba, la auxiliar de vuelo le dio las instrucciones para presentar su documentación.

Una vez en tierra, Hela entró a la cabina para hablar con el piloto.

—Gracias, Ron.

—De nada, señorita Hogland. ¿Ha disfrutado del viaje?

—Por supuesto. Eres el mejor.

—Estamos para servirle.

—Por cierto, ¿ya tenéis las reservas de vuestras habitaciones de hotel?

—Así es. Estaremos hospedados en un hotel cerca del aeropuerto como es habitual, hasta el día que deseé volver.

—No sé cuánto tiempo me quedaré aquí, pero te llamaré en cuanto lo decida.

—Muy bien. Estaremos en contacto. Llámeme cuando quiera, señorita.

—Adiós, Ron. Y gracias.

La auxiliar de vuelo acompañó a Hela hasta la terminal de vuelos privados de París, para la entrega de su equipaje. Al salir, vio un coche oscuro y a un hombre vestido de traje que sujetaba un cartel con su apellido. Aquel hombre era el chofer que conduciría el coche que Ron le había solicitado. Y se sorprendió al saber que ya la esperaba desde antes de su llegada.

Ya en el vehículo, admiraba a su paso los paisajes y el clima de Francia. Aun le quedarían unos cuarenta minutos de trayecto hasta llegar a la capital francesa; por lo que decidió tomárselo con calma y paciencia.

A unos minutos para llegar al hotel, Hela aprovechó para llamar a Ryan y decirle que había llegado bien.

A su llegada al hotel, quedó impresionada.

Era un hotel de lujo y cargado de historia, con maravillosos jardines, salones de baile y en funcionamiento desde el año 1800. Hela no era de tanto lujo, incluso se sintió incómoda, pero ya estaba allí; por lo que tuvo que registrarse. Subió a su habitación y se tumbó en una de las camas gemelas que había, para relajarse un momento. Pues ahora tendría que armarse de valor e ir en busca de Denis Lavande.

Echó un rápido vistazo a la habitación, y no quiso deshacer su equipaje por si acaso tendría que volver a casa ese mismo día. Lo único que hizo fue alistarse lo mejor que pudo.

Cogió su mochila, el mapa y salió del hotel. El cual, estaba ubicado a tan solo quince minutos del domicilio de Denis —si andaba a pie—, según le explicaron en la recepción.

Mientras hacía fotografías, caminó entre las calles con su mochila al hombro y disfrutando de las construcciones. Algunas le recordaron a los edificios de Tedhlin, como los bares y restaurantes en las esquinas; las cafeterías, fruterías y heladerías. Observaba todo con la boca abierta, pues con cada paso que daba, se notaba inexplicablemente libre y entusiasmada. Como si en cualquier momento su abuelo saliera a su encuentro recibiéndola con un fuerte abrazo. Sin embargo, visualizarlo entre aquellas calles que ella también recorría, lo hizo añorarlo.

Tras un suspiro, decidió mirar el mapa que llevaba consigo. Este le indicaba que debía cruzar la «Esplanade des Invalides». Al llegar allí se encontró con un hermoso parque en el que se veía a la gente disfrutar de la frescura del césped y a los niños jugando alrededor de frondosos árboles.

Entre su caminar, distinguía a las familias y a las parejas tender una manta en el césped para hacer un pequeño picnic con sus canastillas llevando vino, olivas, queso y pan. Mientras que, los adolescentes, jugaban con pistolas de agua para soportar las altas temperaturas. Que, al compararlas con su isla, le resultaban muy calurosas.

Finalmente llegó a la calle, Rue de l’Université. Buscó entre edificios de oficinas y de viviendas el número que decía la nota, y no le costó mucho encontrarlo. Al otro lado de la acera allí estaba, el edificio donde vivía Denis Lavande.

En apariencia era una construcción moderna, con muros de hormigón y herrería de aluminio negro. Al alzar la vista se encontró con lo que parecía ser una terraza en la última planta.

—¿Será ese el ático del señor Lavade? —se preguntó, y respondió a sí misma—. La única forma de averiguarlo es llamando a su puerta, Hela. ¿Preparada? Pues vamos allá.

Cruzó la calle y se aproximó a la puerta de cristal. Leyó en los botones de los pisos, y sintió que su corazón se le salía del pecho al identificarlo: «Grenier B, Famille Lavande».

Su nerviosismo era más fuerte en ese momento que su valor por hacerle saber a ese hombre que ella estaba allí.

Cuando se decidió a pulsar el botón, una mujer que salía del edificio abrió la puerta, la saludó amablemente y Hela aprovechó para entrar. Llamó al ascensor y subió hasta el ático.

Al salir caminó unos diez pasos por un amplio pasillo, hasta que por fin se ubicó frente a la puerta; y tras una respiración profunda llamó al timbre. Esperó unos segundos y una chica de la misma edad que ella, de ojos marrones y un ondulado cabello castaño que le llegaba a la altura de los omóplatos, le abrió la puerta.

—Oui…? Que veux-tu? —preguntó la chica.

—Ho- hola… —Hela saludó nerviosa al no comprender su idioma—. Buenos días.

La chica la miró fijamente, y al notar su acento cambió de idioma.

—¿Qué deseas?

—Estoy buscando… al señor… Denis Lavande… ¿Vive aquí?

—Sí, es aquí… —La joven arqueó una ceja—. ¿Eres una vendedora o algo así?

—No, para nada. Vengo por un asunto… personal.

—¿Qué clase de asunto personal?

—Bueno, yo… verás…

—Espera aquí un momento —le pidió la joven aun dudosa—. Perdón, ¿cuál es tu nombre?

—Me llamo… Hela… Hela Hogland.

La chica abrió los ojos como platos y cerró la puerta enseguida dejando a Hela inquieta al ver su expresión. Esperó allí unos minutos que le parecieron muy largos; y de nuevo se abrió la puerta.

—Puedes pasar —dijo la chica haciéndose a un lado para permitirle el paso pero sin apartar la mirada de Hela, mientras que esta entraba con timidez.

El interior del piso era muy amplio y con una decoración un poco anticuada, a diferencia de la fachada exterior. Aun así, era tan acogedora como los muebles de madera de nogal y los suelos de parqué con un par de alfombras peludas, tan blancas como las paredes que albergaban varias puertas también de madera. Al fondo, un gran ventanal con unas cortinas semitransparentes y otras gruesas en color beige corridas de lado a lado.

La joven tuvo que aclararse la garganta para llamar la atención de Hela que miraba todo con detenimiento.

—Es por aquí, sígueme —le dijo con un simpático acento haciendo sonreír a Hela.

La condujo por un pasillo abierto que separaba el comedor del salón, hasta ese gran ventanal. La joven cruzó una puerta corrediza que daba a una amplia terraza —la que Hela había visto desde la calle—. Nada más salir allí, se apreciaba el bello paisaje de la ciudad. Entre los edificios se veía un pequeño tramo del río Sena y un puente a lo lejos trayéndole recuerdos de su ciudad, pero el carraspeo de la chica la distrajo.

—Espera aquí un momento…

La joven entró en un pequeño invernadero que había en la terraza, y poco después venía acompañada de un hombre alto, fuerte y de espalda ancha. De cabellos blancos al igual que su barba y bigote. Llevaba un bastón de madera con mango curvo, y unas gafas colgándole al cuello. Al observar su rostro, le impresionó una gran cicatriz en el lateral derecho de su cara —a la altura de la sien—. Pero su mirada tranquila y amistosa llamó su atención. Era como si sus ojos verdes le sonrieran. El hombre se quedó de pie a la salida del invernadero y la miró de arriba a abajo apoyando sus dos manos en el bastón.

La chica se puso al lado del anciano también esperando; mirándolos uno al otro e impaciente por saber lo que ocurriría a continuación.

—Así que tú eres, Hela Hogland —dijo el hombre.

—Sí, señor, buenos días… Y usted es… ¿Denis Lavande?

El hombre le devolvió la sonrisa. Dio unos pasos hacia su sillón ubicado bajo la sombra de una palmera en maseta.

—Así es jovencita, soy el que buscas —le confirmó mientras se sentaba. Después se dirigió a la joven—. Querida, tráenos la limonada que he dejado en la cocina, por favor. —La joven asintió y se marchó—. No seas tímida, Hela. Acércate y siéntate un momento. —Hela obedeció. Buscó una silla y se sentó a un metro de distancia de él—. Eres más hermosa de lo que nos contó Anthony. Siempre creí que exageraba, pero se quedó corto esta vez.

El corazón de Hela latió aceleradamente al escucharle mencionar a su abuelo.

—Gracias, señor… Disculpe que me haya presentado sin invitación, pero he venido porque me gustaría saber ¿de dónde conoce usted a mi abuelo?

La joven salió nuevamente a la terraza con la bandeja. La colocó en una mesilla y sirvió la limonada, primero a su abuelo y después a Hela.

—Je vous laisse pour que tu puisses parler, grand-père —dijo la chica haciendo señas de marcharse.

—No, Dorín, quédate con nosotros y hablemos los tres —le pidió su abuelo.

Ella asintió, cogió otra silla y la acercó hacia Hela sonriéndose la una a la otra.

—Sé que debes estar impaciente por descubrir qué clase de relación me une a tu abuelo —comentó el hombre—. Pero antes, me gustaría saber, ¿cómo fue que me has encontrado?

Mientras Hela le respondía, él bebía la limonada, pues tenía la boca seca.

—Aunque parezca extraño, fue gracias a mi abuelo —le hizo saber Hela—. Hace unos días encontré una caja de madera que parecía un cofre. En la que había talladas…

—¿Un águila y un cisne? —la interrumpió el hombre.

—¿Cómo sabe usted eso? —dijo Hela sorprendida.

Denis miró a su nieta y ambos sonrieron.

—Continúa, por favor —le pidió él.

—Pues, dentro había una serie de objetos y entre ellos, una carta… —Permaneció reflexiva tratando de ordenar sus pensamientos. Miró al hombre y continuó hablando—. Dentro del sobre estaba este domicilio y su nombre. —Sacó la nota de su bolsillo, estiró el brazo y se la entregó a él. Este la leyó, se la devolvió y miró a su nieta nuevamente.

—¿Y decidiste venir a verme? —Hela asintió, tenía la boca seca también y bebió limonada—. Dime, Hela ¿qué más encontraste en esa caja?

—Básicamente, solo eran recuerdos de mi abuelo. Objetos y algunas fotografías de mi familia. Principalmente antiguas, con mis bisabuelos y de mi abuelo con su… —Guardó silencio al ver la sonrisa de oreja a oreja de ese hombre. Ella simplemente no podía creer lo que estaba pensando.

—¿Qué ibas a decir, Hela? —dijo el hombre.

—Yo, pensaba en… Marcus… Hogland, el hermano de mi abuelo.

—Y con esa información, ¿no imaginas quién podría ser yo en la vida de tu abuelo?

Hela no podía hablar, estaba atónita.

El hombre dejó su bastón a un lado del sillón, y dio a su nieta el vaso con limonada. Se puso de pie y se aproximó a Hela.

—Querida, yo soy Marcus Hogland.

A Hela se le resbaló el vaso de cristal debido a la impresión, rompiéndose al caer y derramando la limonada.

—Tranquila enseguida lo limpio, no quiero que te cortes —dijo Dorín al notarle las manos temblorosas.

Hela volvió a mirar a ese hombre, sus ojos se le llenaron de lágrimas, no sabía qué hacer en ese momento. Sin embargo, él le tendió las manos, y Hela le dio las suyas sintiendo su cálido e increíblemente familiar tacto.

—¿No piensas darle un abrazo a tu tío abuelo? —Hela se puso de pie y lo abrazó enseguida. Dorín estaba tan emocionada, que también se abrazó a ellos—. Bienvenida a casa querida, Hela…

Aunque miraba la última planta de la Torre Eiffel, que los altos edificios le permitían ver desde la terraza, una que otra lagrimilla se le escapaba a Hela al repasar en su mente lo que acababa de descubrir. Mientras tanto, Denis la observaba pacíficamente desde su sillón. Luego pidió a su nieta que llamara a sus hermanos para que vinieran a casa enseguida.

—¿Te encuentras bien, Hela? —quiso saber Denis al ver que seguía sin decir nada. Se limpió sus lágrimas y la nariz con un pañuelo.

—Aún no puedo creer que seas tú. —Hela cogió la silla y la acercó a él—. Mi abuelo nunca perdió la esperanza de encontrarte.

—Lo sé, querida, lo sé… En cambio… yo lo busqué, y al no encontrarlo, simplemente me rendí y continué con mi vida lamentando cada día su ausencia. Lo di por muerto desde hace muchos, muchos años. ¿Sabes la impresión que me causó saber que estaba vivo y que me buscaba? —Denis negó con la cabeza—. No te lo puedes imaginar, querida. Pensé que era una broma de mal gusto cuando ese hombre, Larry Morgan, llamó a mi puerta diciéndome que venía en nombre de mi hermano. Me mostró fotografías de él, de nuestros padres, de vosotros… Soy muy desconfiado, ¿sabes? Sólo así pude creerle. Tres días después, Anthony y Larry vinieron aquí y nos reencontramos. Fue muy emotivo, un día que jamás olvidaremos.

—Es verdad —habló Dorín desde la puerta de la terraza—. Nadie podíamos creer que estuviera vivo y delante nuestro, como lo estás tú ahora. Mi abuelo siempre nos hablaba de él y de lo unidos que estaban… Por cierto, perdón por cerrarte la puerta en las narices. Estaba tan emocionada que no sabía cómo comportarme.

—No pasa nada —dijo Hela—. Quizás yo hubiera reaccionado igual.

—Después de saber quién eras —continuó Dorín—, me lo recordaste. Y también el momento en que el Sr. Larry nos llamó, diciéndonos que había muerto. Todos lloramos mucho. Le cogimos mucho cariño al tío Anthony.

Hela se sintió conmovida y no sabía de donde sacar fuerzas para contener su llanto.

—Se acerca el mes de su fallecimiento —comentó Hela con voz entrecortada—. Es el próximo domingo.

—Lo sabemos —dijo Denis—. Nosotros tenemos pensado reunirnos en familia y hacerle un pequeño homenaje a nuestro estilo. ¿Te quedarás hasta entonces, Hela?

—Por supuesto, será un placer.

Se quedó en silencio durante un rato. Lamentaba que su abuelo y ella no hubieran podido disfrutar juntos de ese encuentro. Recordó su rostro alegre el día en que los reunió. Ahora todo encajaba, supuso que ese día les daría la noticia de haber encontrado a su querido hermano.

—¿En qué piensas? —quiso saber Denis.

—Pensaba en el día que murió mi abuelo. Él nos citó aquel sábado. Estaba muy entusiasmado porque quería hablarnos de algo. Supongo que sería de vosotros.

—En efecto —le respondió Denis apenado—. Esa era su intención. Pero cuando supimos que murió, yo estaba decidido a no formar parte de vuestras vidas. Sin embargo, todo cambio al enterarme que figuraba como heredero en su testamento.

—Y si no hubiera encontrado vuestra caja de recuerdos, yo no estaría hoy aquí. Aunque tarde o temprano os habría conocido. Estar aquí, me hace pensar en que él me guio para traerme a ti. Sabía que no me quedaría de brazos cruzados a esperarte.

—Justamente eso pensé cuando Dorín me dijo que estabas aquí. Y para agradecer que estamos juntos, ¿te parece bien si este mismo domingo celebramos nuestro encuentro?

Hela asintió aun conmovida.

—Yo también te doy la bienvenida —dijo la nieta de Denis—. Soy tu prima, Dorín. Y me alegra que por fin pueda conocerte y tener con quien hablar. Soy la pequeña de la casa y no vieras como me maltratan aquí —dijo bromeando—. No paran de molestarme. Especialmente mi hermano.

La calidez de aquellos desconocidos, hacían sentir a Hela extrañamente cómoda. A ella también le encantaba tener una prima con la que pudiera hablar.

En ese instante se escucharon voces alegres que provenían del interior del piso y que se acercaban cada vez más hacia ellos. Entonces, logró ver a una mujer muy parecida a Dorín, pero al menos unos tres o cuatro años mayor que ella. Con cabellos castaños atados en una larga coleta y que salía a la terraza con un niño en brazos. En cuanto ella notó la presencia de Hela se quedó callada, intercambiando miradas con su abuelo y su hermana.

—¿Qué ocurre aquí? —habló en francés. Y sin dejar de mirar a Hela bajó a su hijo al suelo—. ¿Quién es esta chica, abuelo?

—Acércate, Danielle —dijo su abuelo en inglés—, permíteme presentarte a tu prima, Hela Hogland.

La mujer se llevó las manos a la boca; mientras que Dorín abrazaba a su abuelo.

—¡Dios mío, Hela! —La mujer se acercó a ella, abrazándola con mucho entusiasmo.

Hela estaba sorprendida. Era como si todo mundo la conociera y ella no los recordara. El niño se acercó a su madre y le cogió una pierna, entonces Danielle lo levantó del suelo.

—¡Cariño! —le dijo al pequeño de tan solo tres años de edad—. ¿Ves a esta hermosa chica? Ella es tu tía, Hela… Y este es Adrien, mi hijo. —El pequeño le sonrió tímidamente al tiempo que se apoyaba en el hombro de su madre mientras esta continuaba hablando—. Tenía dos meses de nacido cuando el tío Anthony se presentó aquí. Le encantaba jugar con mi hijo.

Los ojos de Hela se humedecieron.

Después de no saber nada de ellos, su mente se llenaba de tanta información que no terminaba de asimilarla; sin embargo, disfrutaba estar allí. Entonces recordó que tenía que llamar a Ryan, para decirle lo que había encontrado y que estuviera tranquilo. Ahora sabía que se quedaría más tiempo en París.

—Mucho gusto en conocerte, Danielle y a tu hijito. Es muy simpático y guapo.

—Tu sí que eres guapa —comentó Danielle consiguiendo sonrojar a Hela.

—No quiero ser grosera ni mal educada —les dijo—, pero si me disculpáis un momento, tengo que hacer una llamada.

—¿Quieres llamar desde el fijo? —le ofreció Dorín.

—No, gracias. Utilizaré mi móvil.

—De acuerdo, querida —dijo Denis—. Te dejaremos a solas para que puedas hablar.

Hela permaneció en la terraza, mientras que Denis y sus nietas entraban al piso. El pequeño Adrien jugaba en una zona acondicionada para él y miraba sonriente a Hela…

Después de su sesión de entrenamiento, Ryan se fue a casa. Habían pasado apenas unas cuantas horas desde que Hela se había ido y ya la echaba de menos como si llevara meses fuera. Se duchó, conversó un momento con su madre y luego se internó en la soledad de su dormitorio. Cogió una revista de deportes y comenzó a ojearla sin prestar atención a lo que hacía. Fue entonces, cuando su móvil llamó.

—¡Hela! —dijo entusiasmado—. Amor ya me tenías preocupado. ¿Cómo estás? ¿Has podido encontrarlo?

—Estoy bien, y sí… lo he encontrado.

—¿Y bien…? —Hela se quedó callada, recordando el momento—. ¿Hela? ¡Venga, dime algo!

—Pues… resulta… que Denis Lavande, es mi tío abuelo.

—¡¿Qué?!

—¿Recuerdas que mi abuelo tenía un hermano al que buscaba…? Pues, Denis Lavande, es en realidad Marcus Hogland… Y Larry lo sabía, él fue quien lo encontró. —Ahora Ryan se quedaba mudo—. Es de locos, ¿cierto?

—¿Papá lo sabía? ¿Estás segura que es él?

—Sí, es él. No hay ninguna duda.

—¡Vaya! Estoy que no me lo creo.

—Lo sé, yo también. Resulta que tengo familia en París. Hasta tengo un sobrino pequeño.

—Si papá lo sabía y te lo ocultó, seguro que fue por una buena razón, no te disgustes con él.

—Claro que no… Yo también pensé en ello.

—Qué locura… Eso quiere decir que vas a quedarte más tiempo allí, ¿cierto?

—Sí. Tienen planeado hacer algo para mi abuelo este domingo y me han invitado.

—Por supuesto. Entonces no me queda otra más que seguir esperándote. Estoy muy aburrido. Kyle se ha ido con Lisa al Valle Gorod, y mi madre quiere visitar a mis abuelos. Me pidió que la acompañe, pero no me apetece mucho.

—Deberías ir, así te despejas un poco y les haces compañía.

—Puede que tengas razón.

—¿Y Larry?

—Él llamó para decir que llegará temprano a casa. Se me ocurre que quizá, podríamos hacer algo él y yo este fin de semana.

—Sí, es muy buena idea. ¿Ha preguntado por mí?

—Él no, pero mi madre sí. Se le hizo extraño no verte aquí hoy. Así que tuve que decirle que te fuiste con unas amigas.

—Espero no haberte metido en un lio.

—¿Y qué le vamos hacer? Lo importante es que estés bien y que no dejes de llamarme.

—De acuerdo… Ahora tengo que dejarte, me están esperando. Te quiero.

—Yo también a ti, cuídate.

Después de su llamada, Ryan sintió su cuerpo volver a la calma y con más ánimo salió a buscar a su madre para llevarla a visitar a sus padres.

Hela también se relajó después de escucharlo. Y más aún al ver a Adrien jugando con sus coches de juguete.

—¿Todo bien, Hela? —preguntó Dorín que había salido a buscarla.

—Sí, todo bien.

—Me alegra que estés aquí. Teníamos muchas ganas de conocerte. Y te confesaré un secreto… Mi abuelo esperaba a que pasara este mes de luto para visitarte. Marcus y yo lo acompañaríamos, pero te nos has adelantado.

—¿Marcus?

—Sí, es mi hermano, el de en medio. Falta que lo conozcas, ya estará por llegar —le explicó Dorín cogiendo en brazos a Adrien—. Vamos dentro, que mi abuelo quiere mostrarte algo.

Hela se encaminó hacia el interior, mientras que Dorín se quedó en el salón con el pequeño.

A lo lejos, vio a Danielle y a Denis que estaban en su estudio. Mientras su nieta mayor leía una revista de hogar, él llevaba sus gafas puestas y miraba la pantalla de un ordenador. Al momento sintió como si viera a su abuelo nuevamente. Y Denis, al sentir la presencia de la joven, sonrió de oreja a oreja.

—¡Hela! ¡Ven, acércate! Quiero mostrarte las fotografías que nos hicieron mis nietos, cuando nos reencontramos Anthony y yo.

Denis se levantó de su silla para que Hela pudiera sentarse. Y comenzó a explicarle alegremente cada imagen como si reviviera aquellos días al estar nuevamente con su hermano; disfrutando de los abrazos, las risas y las charlas. Ella ahora era testigo de esos maravillosos momentos. Intentó mantenerse firme para no llorar, pero no pudo evitar que sus ojos se le humedecieran al ver un vídeo de ellos dos celebrando con cerveza y riendo a carcajadas, mientras recordaban su niñez.

—Lo único que lamento —dijo Denis con la voz entrecortada—, es que tres años no fueron suficientes para recuperar el tiempo perdido. Hace casi setenta años era yo quien se marchaba; y ahora fue él quien se marchó, y no pudo decirme adiós.

Hela no aguantó la tristeza y se abrazó a Denis, mojando su camisa con unas cuantas lágrimas mientras que él se limpiaba las suyas con un pañuelo. Pero se distrajeron al escuchar ruido desde el salón. Era una voz masculina que hablaba en tono fuerte. Incluso se podría decir que estaba disgustado.

Hela enseguida se incorporó, soltó a Denis y se limpió la cara. Un joven alto como Denis y de figura atlética, se asomaba por la puerta. Se le notaba enseguida el gusto por vestir bien. Entraba al estudio hablando con su hermana pequeña, riñéndola por haberle llamado con tanta urgencia. Sin embargo, sus ojos verdes se clavaron en los de la chica que tenía frente a él. Tuvo que quitarse algunos cabellos del rostro para verla mejor.

—¡Yo no tuve la culpa! —replicó Dorín en francés—. Mi abuelo fue quien me pidió que os llamara.

Hela se puso de pie sin dejar de admirar las atractivas facciones de ese chico. Su cabello ondulado color castaño con algunas mechas rubias y brillantes, dibujaban unas bellas formas en «S».

—Si vas a decir algo —le dijo Danielle a su hermano—, no hables en francés, recuerda que es irlandesa.

—Si es que puedes hablar —secundó Dorín—, porque por primera vez te has quedado mudo.

—¡Marcus! —lo llamó su abuelo—. Permíteme presentarte a tu prima, Hela Hogland.

El joven no parecía reaccionar, se había quedado petrificado. Hela lo miró y le sonrió tímidamente acomodándose un mechón de su cabello detrás de la oreja. Para el joven Marcus, fue la expresión más bella que había visto jamás.

—¿Hela… Hogland? —finalmente dijo—. ¿La nieta de Anthony…? ¡Vaya! Ella es… Está… ¡No sé… qué decir!

—¡Venga ya, Marcus! —dijo Danielle poniéndose de pie y dando unos golpecitos en la espalda de su hermano—. No seas tímido y salúdala como es debido.

El joven se acercó a Hela, sin evitar sentirse impresionado por su belleza. Incluso tropezó con una silla, provocando las risas de sus hermanas.

—Creo que se ha enamorado, ¿no crees? —comentó Dorín.

—Eso parece —afirmó Danielle.

—Chicas, dejadlo en paz —las reprendió su abuelo.

Hela le ofreció su mano cuando lo tuvo enfrente. Marcus le dio la suya, se le acercó un poco más y con la mano libre le limpió una lágrima que estaba por caer a su mejilla. Hela se notó extraña al sentir sus dedos sobre el rostro, porque su tacto era agradable, sutil y delicado; provocando que ella permaneciera inerte.

—Así que tú eres, Hela Hogland —dijo en voz baja y ella asintió sin dejar de fascinarse por el brillo en su mirada. Marcus le sonrió, besó su mano y la abrazó como si volvieran a reencontrarse después de mucho tiempo.

Lazos de sangre

Como era de esperar, Denis no permitió que Hela durmiera en el hotel. Se organizaron rápidamente y quedaron en que compartiría habitación con Dorín. Pero antes tenía que recoger su equipaje. Dorín se ofreció a acompañarla para cancelar su reserva; sin embargo, Hela consideró buena idea pasar al menos esa noche allí, así podrían charlar y conocerse mejor.

Ya en el hotel, Hela sonreía al ver a esa simpática chica caminando boquiabierta entre tanto lujo y pomposidad. Puesto que ella nunca en su vida había visto tanto glamur y se sentía como una estrella de cine. Pues, a su manera de ver, el interior de la habitación era como estar en un piso de la zona más cara de París.

—¿No has deshecho tu equipaje? —quiso saber Dorín al ver la maleta abierta sobre la cama.

—La verdad es que venía un poco escéptica. No sabía lo que descubriría y…

—¿Y si no te gustaba lo que venías a buscar, te irías?

—Supongo que sí. Pero nunca sospeché que estaba por conocer a la familia perdida de mi abuelo.

—¡Y te hemos gustado! ¿Cierto?

—Sí, por supuesto —dijo Hela sonriente al tiempo que se acercaba al mini bar y cogía dos sodas. Se aproximó a Dorín para darle una de ellas, y esta, agradecida, se embelesaba con el alto techo de la habitación y de sus bellas molduras.

—Este hotel es realmente hermoso —apreció Dorín—. Es como un palacio.

—Sí, reconozco que es bellísimo —le respondió Hela encaminándose hacia la ventana—. Veamos qué es lo que se esconde tras las cortinas.

Al correrlas descubrió una pequeña terraza con dos sillas. Dorín la siguió curiosa, y asombradas observaban un gran jardín con un verde que a Hela le recordó al Valle Darheen. Miraban a los huéspedes disfrutando del sol y a otros nadando en la piscina.

Compartían su alegría mientras disfrutaban de la soda sentadas en las sillas.

—¿Segura que quieres dejar la habitación? —preguntó Dorín—. ¡Esto es lindísimo!

—¡Sí, es fantástico! Pero a mí no me va tanto lujo.

—¿Bromeas? Esto es como el paraíso de los ricos y famosos.

—¡Tengo una idea! —dijo Hela, y Dorín la miró expectante—. Ya que pasaremos aquí está noche vayamos a la tienda de ropa que hay en el hotel, compramos unos bañadores y luego a la piscina, ¿qué dices?

—¡A qué esperamos! Podríamos encontrarnos con alguna celebridad allí abajo.

Hela cogió su bolso y salieron de la habitación.

En la planta baja del hotel, había tiendas de todo tipo: joyas, zapatos, ropa, souvenirs. Entraron a cada una de ellas disfrutando lo que allí ofrecían a los huéspedes. Para Hela, era un negocio redondo, para Dorín lo mejor del mundo. Compraron unos bikinis, sandalias, sombreros y gafas de sol. En cuanto pudieron, salieron a la piscina y disfrutaron nadando, riendo y jugando en el agua, como si fueran las mejores amigas de toda la vida. Se tumbaron para tomar el sol, pidieron unos cócteles y se relajaron un rato planeando lo que harían el resto del día.

Y así lo hicieron.

Un par de horas después, ya estaban en camino hacia un restaurante que Dorín conocía en la zona de Saint Germain-Des-Prés. Y al terminar, continuaron a pie hacia la Île de la Cité, el hogar de la catedral de Notre Dame, para luego volver al hotel.

Ninguna de las dos había disfrutado tanto; y aunque estaban agotadas, se veían felices.

Ya en la habitación pidieron algo sencillo para merendar. Con sus pijamas puestos y tumbadas en sus camas, mantuvieron una charla en la que lograron conocerse un poco más.

—¿Cuándo es tu cumpleaños, Hela?

—Es el 23 de agosto. El día de la Feria de los Aromas.

—¿Qué es la Feria de los Aromas?

—Verás, en el Valle Darheen, hay mucho cultivo de plantas aromáticas, entre ellos la lavanda y la menta. Y cada Casa Agricultora ofrece sus productos en la feria que se celebra cada año en el pueblo. Nosotros también participamos con nuestros productos como los que os enviamos con Didier.

—¡Oh, sí! Lo recuerdo. Aún conservo casi todo y el aroma es delicioso.

—Te gustaría mucho. Ojalá puedas venir.

—Eso sería estupendo, aunque por esas fechas estaría por entrar de nuevo a la universidad, veré que puedo hacer.

—¿Y tu cumpleaños, Dorín?

—En enero cumplí veintiún años. Y dime, ¿tienes novio?

—Sí, lo tengo —respondió sonrojada—. Se llama Ryan, y es muy guapo.

—¿Y a qué se dedica? —inquirió Dorín mientras comía su fruta picada.

—Es jugador de rugby, y pronto se graduará como veterinario. Nos conocemos desde niños, crecimos juntos y hace cinco meses que iniciamos nuestra relación.

—Pareces muy feliz.

—Sí, lo soy. ¿Y tú, tienes novio?

—Sí y no. La verdad es que no estamos muy bien. Decidimos darnos un tiempo este verano. Aunque no creo que nada cambie. Lo mejor será dejarlo.

—Vaya, lo siento.

—No pasa nada. A nuestra edad las relaciones van y vienen. Tenemos tiempo de encontrar al verdadero amor. Aunque Danielle no opina lo mismo, porque considera que el verdadero amor solo es una ilusión.

—¿Está casada?

—En realidad es madre soltera. Tampoco sale con nadie. Marcus y yo la hemos tratado de emparejar con algún conocido, pero ella los rechaza tajantemente.

—¿Por qué hace eso?

—Bueno… aún está dolida por lo que ocurrió en su última relación.

—¿La trataron mal?

—La trataron como a una basura —comentó apenada—. Dame tu plato, los llevaré al carrito de servicio. —Dorín dejó los platos vacíos y luego volvió al lado de Hela retomando al conversación—. Mi hermana estaba muy enamorada, de hecho iban a casarse; y nos sorprendió cuando nos dijo que estaba embarazada. A los cuatro meses de embarazo y días antes de su boda, su prometido le dijo que no se sentía preparado, ni para ser padre ni marido, ¿te lo puedes creer? Como si mi hermana sí lo hubiera estado… El que iba a ser mi cuñado la abandonó a su suerte y no quiso reconocer a mi sobrino… Desde entonces Danielle se niega a salir con chicos, porque no se fía de ellos.

—Se sentirá decepcionada.

—Sí, desde luego… En fin, ella es una estupenda madre y además no ha necesitado de nadie para hacerse cargo de mi sobrino. Marcus lo adora. Cuando se case, seguro será un buen padre.

—¿Va a casarse?

—Bueno, eso dice Susan, su novia. A Marcus no lo vemos muy convencido de hacerlo. Al menos no por ahora. Aunque mi hermano desea terminar la relación, ella se las arregla para no dejarlo escapar.

—¿Y eso por qué?

—Su relación es un poco… complicada… Quiere dejarla, pero a la vez está abrumado porque teme que aquella decisión le haga perder su trabajo.

—¿Qué tiene que ver su relación con el trabajo?

—Es una historia un poco larga. Verás, su novia es norteamericana. De Seattle, creo. Es super atractiva y está acostumbrada a la ciudad y los lujos, como estos —señaló la habitación—. Marcus no es así. Aunque él tenga sus ahorros le gusta la vida y las personas sencillas, como a ti. Al principio lo llevaban muy bien, ella era agradable. No obstante, a los seis meses de relación, se volvió muy egoísta, posesiva y celosa… —Dorín comenzó a sentir la boca seca de tanto hablar—. ¿Puedo coger una botella de agua? Esto va para largo.

—Claro. Coge lo que quieras.

Dorín volvió a acomodarse en la cama al lado de Hela.

—¿Qué te estaba diciendo…? ¡Ah, sí! Hasta hace poco ya dábamos por hecho que terminarían, pero no sabemos cómo fue que Susan se enteró que mi abuelo recibió una herencia, y que decidió repartirla entre todos nosotros… Espero no aburrirte con esto o que te sientas mal si llego a mencionar al tío Anthony.

—Para nada, sé que mi abuelo fue muy importante para vosotros. Continúa.

—Siendo así… Danielle y yo sospechamos que quizás Susan hurgaría entre los documentos de mi hermano; tiene esa mala costumbre —dijo molesta—. Y de esa manera se daría cuenta de la cantidad de dinero que recibió y que lo tenía en su cuenta bancaria. Marcus es muy precavido tratándose de ese tipo de asuntos, y no desea derrocharlo a menos que sea para una emergencia.

» Como bien dices, el tío Anthony fue muy importante para todos nosotros, pero en especial para mi hermano. Desde que se conocieron lograron entenderse muy bien, pasaban horas y horas charlando entre ellos y mi abuelo… —Dorín sonrió al recordar—. Desde entonces, a Susan se le metió en la cabeza la idea de casarse.

—¿Ella conoció a mi abuelo?

—No. Marcus nunca quiso llevarla a casa cuando él nos visitaba. Ni siquiera la mencionaba entre sus conversaciones. De hecho, mi hermano fingía no tener novia, y todos lo notamos.

—Eso es un poco extraño. Si Marcus la quisiera de verdad, se la habría presentado.

—¡Exacto! Aun con eso… ella comenzó a mirarse vestidos sin que mi hermano aún se lo hubiera pedido. Lo sabemos porque Danielle y yo la pillamos en una tienda de novias.

—Vaya… esa es una clara táctica para presionarlo.

—Desde luego. Y se lo dijimos a Marcus, pero ¿sabes qué fue lo que hizo al respecto? ¡Nada! ¡No hizo nada! Y aquello nos dejó confundidas. Eso nos hizo pensar que estaría embarazada, pero Marcus descartó la idea al comentar que ella no deseaba tener hijos pronto, para no arruinar su figura… Llegamos a la conclusión de que tanto Susan como su padre le habrían impuesto algo a mi hermano para que diera el paso y se casaran —Dorín notó la expresión de Hela al no comprender de qué iba el tema—. Verás, el padre de Susan es un rico empresario de comunicaciones, y Marcus trabaja para él. Tiene una empresa en Estados Unidos, y otra aquí en París.

—Su suegro y su jefe. Ahora lo comprendo.

Eso le hizo recordar a Hela que, una vez se graduara, Larry sería prácticamente su jefe y su suegro; pero era una situación muy distinta, puesto que Larry sabía separar muy bien los asuntos familiares y personales de los negocios.

—Ya hemos hablado con mi hermano —prosiguió Dorín—para que se lo piense bien antes de comprometerse; pero nos dice que no nos metamos en sus asuntos, que él sabe lo que hace. A mí no me simpatizan para nada, porque toda la familia de Susan es arrogante e intentan cambiarlo. —Dorín suspiró apenada—. A raíz de eso, mi hermano se ha vuelto muy serio, muy exigente consigo mismo. Quiere hacer todo bien para no estropear las relaciones que tiene con ellos. Y eso lo ha llevado a ser muy un crítico con nuestra forma de ser, de pensar, incluso de vestir.

—¿De vestir?

—Sí. Él siempre tiene que estar presentable por su trabajo. Le gusta la ropa de buena calidad. Ella a veces le compra trajes caros y zapatos; y aunque eso no le agrada a él, se ve obligado a usar lo que le elige porque a veces lo invitan a grandes eventos. Y cuando ella viene a visitarnos, él comienza a molestarnos con nuestros estilos de vestimenta, especialmente a mí. Con Danielle no se mete mucho, en cambio conmigo…

—Eso sí que es desagradable.

—Y tanto… Solo llevan un año juntos, y para mí se ha convertido en una eternidad ¿Te imaginas si se casaran? Me volvería loca… Marcus está por graduarse como director ejecutivo o ⁴CEO como se le conoce comúnmente. Por las mañanas va a la universidad y por las tardes es administrativo en la empresa de su futuro suegro. —Dorín hizo comillas con los dedos—. Mucho me temo que el padre de Susan o ella misma le prometerían un mejor puesto en cuanto se casen. Y Marcus podría llegar a aceptarlo. ¿Lo comprendes ahora…? Supongo que eso es lo que lo detiene para romper con ella definitivamente.

—Me apena oír eso… Especialmente que piense en casarse sin amor o por un puesto de trabajo.

—Eso mismo le hemos dicho una y mil veces. Y cada vez que sacamos el tema se molesta. El verdadero Marcus nunca antepondría el trabajo a su felicidad.

—No lo conozco aun, pero a mí me pareció muy buen chico, amable, educado. Sinceramente no lo imagino como me lo has descrito.

______________________________

⁴ El término CEO equivale al director ejecutivo de una compañía, es decir, el máximo responsable de la gestión y la dirección administrativa de una empresa. Sus siglas en inglés son: Chief Executive Officer.

—Porque has visto su verdadero yo. No fingía, no se comportaba arrogante… En pocas palabras lo viste al natural, tal como es él… Como bien intuyes, él es todo un caballero, responsable, cariñoso, le gusta cuidarse, bromear, le encanta bailar. Es simpático, tiene un gran sentido del deber y cuando se compromete con algo, nada lo puede detener. Es solo que cuando está con ella, se convierte en un hombre totalmente distinto.

—Me desagrada mucho cuando una persona intenta convertir a otra en quien no es.

—Estoy de acuerdo. ¿Pero sabes? —dijo Dorín sonriente—. Danielle y yo nos hemos sorprendido. Cuando llegó hoy a casa estaba muy molesto, porque no le gusta que lo llamemos y tenga que salir corriendo del trabajo a menos que sea algo muy importante; y como esta ocasión lo valía, cambió su actitud en cuando te vio. Te miraba de una manera muy especial.

—¿Y cómo… me miraba? —preguntó titubeante.

—Pues, era la mirada como de un flechazo. ¿Sabes lo que quiero decir?

Hela lo sabía, también sintió algo extraño en la mirada de Marcus, pero no quiso prestar atención a ello; y no deseaba recordar ese encuentro otra vez. Inconscientemente negó con la cabeza como si quisiera quitarse esa idea.

—Somos primos, Dorín —se limitó a decir—. Supongo que se impresionó porque llegué sin previo aviso. Como tú te sorprendiste al verme.

—Conozco a mi hermano, Hela. Nunca lo había visto mirar así a una chica. Ni siquiera se le veía así de contento cuando nos presentó a Susan. Además, siento contrariarte, pero no somos primos realmente. Tú eres una Hogland, nosotros Lavande. Aunque nuestros abuelos se consideraron hermanos toda su vida, eran como tú y yo. No compartimos los mismos lazos de sangre.

Hela quiso hacer oídos sordos a esos comentarios. En parte estaba de acuerdo, pero prefería verlo simplemente como un familiar, alguien intocable; y confiaba que él la viera también de esa manera. Sobre todo, porque ella estaba con Ryan, y no quería cambiarlo por nadie. Ni siquiera por el atractivo Marcus Lavande.

—Bueno, cambiemos de tema —dijo Dorín al ver a Hela pensativa—. Cuéntame más sobre ti y tu chico… ¿tenéis planes a futuro?

Charlaron hasta pasada la medianoche, sin embargo, el cansancio las venció. Aunque Dorín dormía como un tronco, Hela parecía despertar cada media hora.

Pensaba en su abuelo y en la nueva familia que ahora tenía. Le habría encantado verlos juntos. Disfrutar de sus risas con todos sus sentidos, que le contaran sus historias. Tenía muchos sentimientos encontrados. Echaba de menos a Ryan; pero también vino a su mente la imagen de Marcus. Lo veía entresueños como si estuviera encadenado y no pudiera moverse. Y, a pesar de la situación en la que se hallaba, su mirada era cálida, cristalina y sincera. Y con el recuerdo de sus ojos verdes, finalmente se quedó profundamente dormida.

Estremecimientos

Hela se despertó al escuchar a Dorín mientras se secaba el cabello con una toalla. Al ver que había amanecido y que el sol iluminaba intensamente la habitación, se incorporó de la cama con un sobresalto.

—¡¿Qué hora es?!

—Tranquila, es temprano… Son las 08:18. En el verano siempre hay mucha luz por todas partes.

—Me había llevado un susto. No me gusta despertarme muy tarde, a menos que haya dormido tarde… Por cierto, buenos días, Dorín.

—Buenos días, prima. ¡Me encanta como suena eso! —Hela le sonrió—. A mí tampoco me gusta permanecer mucho tiempo en la cama, pero nos dormimos tarde… Por cierto, tengo entendido que tienes tres primos.

—Sí, los hijos de mi tío Gustav; pero no me llevo muy bien con ellos. Son algo así como… la novia de Marcus.

—Entonces, seguro que no nos llevaremos bien.

—¿Y vosotros tenéis más primos? —preguntó Hela mientras se ponía de pie y se estiraba todo lo que podía.

—Sí, tenemos dos —comentó Dorín al tiempo que cepillaba su cabello—. Viven al sur de Francia, y prácticamente no nos vemos. Es por parte de la familia de mi madre. Mi padre fue hijo único. La hermana de mi madre es adoptada. No son muy unidas.

—Ahora que has mencionado a tus padres, ¿dónde están? —quiso saber Hela a la vez que hurgaba en su maleta la ropa que se pondría—, creí que en algún momento también los vería. ¿Viven en otro sitio?

—No, qué va. Vivimos todos juntos, excepto, Danielle. Ella sí que vive sola con mi sobrino. Es solo que mis padres están de viaje. Celebraron sus veintiséis años de matrimonio, y mi abuelo les regaló unas vacaciones a Miami.

—¡Vaya, que bien! ¿Y cuándo vuelven?

—En dos semanas.

—Espero caerles bien cuando me conozcan —comentó Hela al tiempo que se preparaba para ducharse, mientras que Dorín la observaba sentada en la cama—. Me gustaría que fuerais todos a la Isla Geirel, donde yo vivo. Mi casa es bastante grande, la llamamos…

—¡La mansión Boreal! —la interrumpió Dorín, y Hela la miró sorprendida—. El tío Anthony nos habló de ella y nos mostró algunas fotos. Es preciosa.

—Sí, lo es. Yo solo voy allí los fines de semana; bueno, iba allí para visitar a mi abuelo… En realidad vivo en la ciudad. En el piso que fue de mis padres.

—De tanto que hablas del lugar donde vives ya tengo ganas de conocerlo.

—Y a mí de llevarte. Voy a ducharme rápido. Cuando salgamos de aquí iremos a desayunar antes de llegar a tu piso. Me muero de hambre.

—Y yo también, pero toma tu tiempo —dijo Dorín recostándose en la cama—. Tengo pocas ganas de dejar esta habitación.

Cuando las dos jóvenes salieron del hotel, Dorín se ofreció a llevarle la maleta mientras Hela hacía fotografías de los monumentos y edificios con los que se encontraban a su paso. Entre su andar, salieron hacia una cafetería a la que los hermanos Lavande acostumbraban a ir por ubicarse cerca del ático. Hela recordó haber visto esa misma cafetería cuando pasó por esa calle el día anterior en busca de Denis Lavande. Para sorpresa de ambas, se encontrarían con alguien inesperado…

Con una revista de finanzas sobre la mesa y un periódico entre sus manos, Marcus bebía tranquilamente su café. Le encantaba desayunar al aire libre los fines de semana.

Tenía el móvil apagado para evitar que Susan lo estuviera llamando para recordarle la cita que tenían para esa noche; como lo había estado haciendo cada día de la semana.

Cambió de página para continuar con la lectura hasta que una vocecilla muy familiar lo interrumpió.

—¿Pero a quién tenemos aquí?

—¡Vaya! Mi hermanita pequeña… —dijo él levantando la mano. Dorín chocó la palma con la suya para saludarlo. Una costumbre que tenían desde pequeños.

—No estaba segura si te encontraría aquí.

—¿Por qué lo dices? Sabes que siempre vengo aquí.

—Pensé que no habías dormido en casa.

—Pues ya vez que sí dormí en casa… ¿Has venido sola? Porque no veo a nuestra encantadora prima contigo.

—Viene detrás de mí… —Los dos miraron en dirección a Hela que se había detenido a revisar su móvil—. No te molesta que te acompañemos, ¿cierto?

Marcus negó con la cabeza y continuó leyendo.

Hela escribía un mensaje a Ryan dándole los buenos días. Se guardó el móvil en el bolsillo y al buscar a Dorín consiguió verla hablando con alguien que se escondía tras el periódico. Dorín le hizo señas para que se acercara y fue entonces que reconoció a Marcus que daba un sorbo a su café.

—Buenos días, Marcus —dijo Hela mientras subía la maleta a la acera.

—No seas mal educado y ayúdala —lo riñó Dorín.

—Lo… lo siento, es que estaba distraído. Buenos días, Hela. Permíteme ayudarte.

—Muchas gracias.

Marcus intentaba disimular su nerviosismo.

Sabía que todo el cuerpo le temblaría al tenerla tan cerca como le ocurrió el día anterior. Solo que ahora le pareció más familiar su presencia, además de hermosa. Colocó la maleta a su lado y le acercó a Hela una silla. Su cabello azabache brillaba aún más con los rayos del sol. Los tonos entremezclados de sus rizos negros se volvían azules y la hacían ver aún más sexy a pesar de ir vestida con una blusa sencilla, un pantalón vaquero tipo bermuda y sandalias. Las gafas que llevaba Hela sujetas a su blusa se le estaban a punto de caer cuando tomó asiento. Marcus reaccionó a tiempo para evitar que cayeran. Hela también reaccionó, pero solo unos segundos después que él; ocasionando que sus dedos se tocaran. Hela lo miró con disculpa, pero Marcus estaba más centrado en sus ojos que parecían ser más azules por el día. No sabía cuánto tiempo había permanecido observándola, hasta Hela desvió la mirada hacia Dorín, que estaba cómodamente sentada y que no perdía de vista cada movimiento torpe de su hermano.

—¿Habéis dormido bien? —quiso saber él para intentar serenarse.

—Sí, muy bien —le respondió Hela que no notó nada extraño—. Y nos divertimos mucho, ¿cierto, Dorín?

—¡Desde luego! —Rio Dorín al ver a su hermano terminando de un solo trago su café—. Nadamos, comimos, paseamos y todo acompañadas de dos guapísimos chicos. —Al escuchar eso, Marcus se puso serio—. Es broma, hermanito, no te disgustes.

Ese comentario obligó a Hela a mirar a Marcus.

Realmente se le veía serio; se podía decir que hasta molesto. Lo que le hizo preguntarse si él sería tan celoso con sus hermanas cuando salían con alguien. La idea le pareció graciosa y rio. Marcus finalmente la miró, y Hela permaneció inmóvil como cuando él le toco el rostro para secarle la lagrima. Los ojos de Marcus eran muy expresivos y nítidos, como si se pudiera entrar a través de ellos. Recordó que eso ya lo había visto en sus sueños y de inmediato, un estremecimiento recorrió su nuca, pasó por su espalda y luego hacia sus brazos erizándosele los vellos.

—¿Tienes frío? —le preguntó Dorín al verla frotarse los brazos—. Porque hace buen tiempo. ¿No te irás a resfriar?

—¡Oh! No es nada. Estoy muy bien.

—¿Vais a ordenar algo? —dijo Marcus doblando su periódico.

—Por supuesto —respondió Dorín—. Estamos hambrientas.

—Entonces, me tomaré otro café con vosotras.

Marcus llamó al camarero y este en cuanto pudo se les acercó saludando amigablemente a Dorín, pero sin perder de vista a Hela.

—Enchanté, Mademoiselle! —le dijo el camarero.

Hela le sonrió un poco retraída sin saber cómo reaccionar.

—¡Oh, merci! —respondió ganándose el guiño del camarero.

Marcus carraspeó provocando que el camarero apartara la vista de ella.

—Qué bonito lugar —dijo Hela—. Al aire libre, rodeada de árboles, flores en los balcones…

—Sí, es bonito —contestó Marcus—. Aunque tarde o temprano el ruido de la calle lo estropea.

Dorín y el camarero continuaron su charla, al tiempo que sonreían al ver el aspecto serio de Marcus que miraba de reojo a Hela, mientras que ella leía el menú sin percatarse de lo que ocurría.

—¿Qué te apetece desayunar? —quiso saber Dorín—. Pide lo que quieras, eres nuestra invitada.

—Oh, gracias. Pero yo pagaré la cuenta.

—De eso nada —intervino Marcus—. Nuestro abuelo se molestaría mucho si te lo permitiéramos.

—Así que a callar —concluyó Dorín bromeando.

—De acuerdo… Entonces, quiero un café con leche. Y un bocadillo baguette a la parisina, por favor.

—Ese bocadillo es bastante grande —dijo Dorín—. Si quieres podemos compartirlo. —Hela estuvo de acuerdo—. Yo también quiero un café con leche —completó la chica.

El camarero se marchó y en ese momento Hela recibió un mensaje de Ryan como respuesta al suyo. No pudo evitar sonreír mientras leía, cosa que intrigó a Marcus que después se dedicó a contemplar a la gente a su alrededor.

—Entonces, ¿a dónde habéis ido? —preguntó él.

—Tu hermana me ha llevado a lugares muy interesantes y hermosos.

—Me alegra que te hayan gustado —expresó la chica—, porque son mis sitios preferidos. Seguro que no tardarás en encontrar alguno que sea tu favorito. Especialmente si nos visitas más a menudo.

—No me cabe duda que alguno habrá. Aunque de momento, vuestra terraza es la que más me ha encantado. No se parece a ninguna otra.

—Eso es gracias a nuestro abuelo —dijo Dorín—. Tiene muy buena mano con las plantas. Vosotros también tenéis un jardinero, ¿cierto?

—Sí. Austin. Y le encanta su trabajo. Estoy convencida de que cuando se conozcan no se cansarán de hablar de plantas.

—Es curioso que digas eso —comentó Marcus con una mueca sonriente—, porque a tu abuelo también le gustaba nuestra terraza y también decía que entre jardineros siempre habrá de qué hablar. Cuando nos visitaba ayudaba a mi abuelo a regar las plantas. Y decía que si Austin lo viera se pondría celoso, porque él no le ayudaba a regar los jardines.

Marcus y Dorín sonrieron, en cambio Hela bajó la mirada hacia sus manos entrelazadas y se quedó reflexiva. Eso era verdad, a su abuelo solo le gustaba dedicarse al jardín de rosas que le dedicó a su abuela.

Agradeció que el camarero se les aproximaba para no ponerse triste.

—¡Vaya! Que buena pinta tiene este bocadillo —comentó Hela al tener el plato frente a ella—. Y qué delicioso aroma a café.

—Qu'a dit la belle fille? —preguntó el camarero a Dorín. Ella le explicó lo que dijo Hela.

—Dice que te lo agradece —tradujo Dorín la respuesta del camarero—. Que lo preparó especialmente para ti.

—Eso me halaga mucho, gracias.

El camarero asintió y se marchó.

Mientras disfrutaban el desayuno, los tres jóvenes reían y compartían impresiones sobre los platillos franceses e irlandeses. Cuando terminaron, permanecieron un poco más gozando del ambiente agradable de la cafetería. Pero hubo un instante en que a Hela volvió a erizársele la piel.

La alegre charla que mantenían Marcus y el camarero en su idioma natal la hacía sentir en las nubes. La forma en que Marcus movía los labios y las manos para expresarse, lo hacía ver muy sensual. Los hoyuelos que se le forman en las mejillas cuando sonreía, o cuando se pasaba los dedos por el cabello o se acariciaba con ellos la barbilla. ¿Y qué decir de su mazana de Adán…? Eso, en definitiva, le hacía resaltar su largo cuello.

Inconscientemente, Hela comparó sus rasgos físicos con los de Ryan, que eran a simple vista más finos que los de su novio. Sin embargo, los dos eran muy apuestos y sexys.

El carraspeo de Dorín la trajo nuevamente a la cafetería. Marcus se había puesto de pie para ir al baño y ni siquiera lo había notado.

—¿Te encuentras bien, Hela?

—Sí. Estoy muy bien.

—¿Segura? Porque te noto algo sonrojada.

—Tranquila, no me ocurre nada.

—Por un momento pensé que quizás el camarero te había gustado.

—¿El camarero? ¡No! Para nada… Además, no es mi tipo.

—¿Quién no es tu tipo? —quiso saber Marcus que volvió a sentarse con ellas.

—Creo que Hela se ha puesto nerviosa con tu amigo —dijo Dorín—. Pero no quiere admitirlo.

—¡Claro que no! —Abochornada, Hela se dirigió a Marcus—. Estaba atenta a lo que decíais, aunque no entendía ni una sola palabra.

—Bueno, en realidad al principio no era importante —dijo él—. Pero después hablábamos de ti. Quiso saber quién eras. Creo que le gustaste. Nos conocemos desde hace unos años; pero si él te interesa puedo llamarlo.

—No, gracias, no es necesario —respondió Hela nerviosa—. Además, ya tengo novio; y no quiero que me busquen otro.

—Yo no creo que nuestro camarero sea bueno para Hela —comentó Dorín—. Tiene la fama de mujeriego y lo sabes muy bien.

—Ha cambiado mucho —comentó Marcus—. Simplemente no ha tenido suerte en el amor.

—¿Solo en el amor? —habló Dorín fastidiada—. Como sea… él no se merece a una chica como Hela. Ni tu una como Susan. Tu sí que podrías encontrar algo mucho mejor. Mil veces mejor en lugar de conformarte con la mujer que tienes. Y estoy segura que Hela es de esas mujeres que realmente saben amar.

Marcus volvió a su aspecto serio, y Hela se mostró incomoda al estar en medio de la conversación. Por un momento tuvo el presentimiento de que si Dorín persistía en ese tema terminaría emparejándola con su hermano. Y Hela solo deseaba conocer a sus nuevos primos, verlos como su familia; y esperaba que el sentimiento fuera mutuo.

—Chicos, os agradezco vuestro interés en mi vida amorosa. Pero os recuerdo que tengo una relación. Y soy muy feliz.

—Tienes razón, Hela. Y lo siento —se disculpó Dorín—. Tengo que ir al lavabo.

Marcus se incorporó de la silla hasta descansar sus codos en la pequeña mesa, por lo que Hela tuvo que apoyar su espalda en la silla al tenerlo tan cerca.

Hubo un silencio incomodo; se veía que Marcus lo estaba pasando mal. Pero todo eso cambió cuando este volvió a hablar.

—Hablame de tu novio.

Eso cogió a Hela por sorpresa.

—No creo que sea buena idea.

—¿De qué tienes miedo…? Solo deseo conocerlo a través de ti. A menos que… vuestra historia de amor no sea tan bonita como nos podrías hacer creer.

—No tengo porqué darte detalles —le espetó Hela cruzando sus brazos sobre el pecho—. No lo conoces, ni a mí tampoco. Pero te diré que sí, si estamos muy enamorados.

—Permíteme dudarlo. Porque si fuera así, entonces él habría venido contigo.

Hela lo miró arqueando una ceja, pues su actitud le recordó a Albert. Comprendió a lo que se refería Dorín con su comportamiento, pero en ese momento no estaba con Susan, por lo que no supo cuál era su verdadero yo.

—Si tanto te interesa esa parte de mi vida, te diré que él quería venir. De hecho, no estaba de acuerdo en que viajara sola. Fui yo quien le pedí que se quedara.

—¡Qué valiente! —respondió él, percibiendo el enfado de Hela—. Una chica tan atractiva como tú no debería viajar sola. Aquí hay muchos listillos que intentan aprovecharse.

—¿Lo dices por experiencia? —rebatió Hela, y Marcus le regaló una mueca sonriente—. A diferencia de esos listillos como los llamas, Ryan, mi novio, es muy romántico; es atento, es comprensivo y además, confiamos el uno en el otro.

—Eso está muy bien, pero ¿sabes lo que pienso…? Que si yo fuera él nunca te perdería de vista, y menos en un lugar tan bello como este. Donde la magia y el romanticismo está por doquier.

Hela volvió a sentir ese estremecimiento. La sensual voz de Marcus la descolocaba.

—Entonces estarías metido en un buen lío —comentó ella intentando mostrarse indiferente—. Si fueras él, te habría dicho lo mismo, que deseaba venir sola. Y si me conocieras tan bien como él me conoce a mí, te habrías quedado en casa… No me gusta que me presionen y él lo sabe.

Marcus sintió su réplica como una puñalada, y trató de disimularlo sonriéndole.

—Ya estoy aquí —dijo Dorín—. ¿Me he perdido algo?

—Nada importante —dijo Hela, mirando de reojo a Marcus—. ¿Sabes? Me gustaría que más tarde diéramos un paseo. ¿Crees que Danielle y tu abuelo querrían venir?

—Dalo por hecho. ¿Tú también vendrás, hermano?

—Ya tengo planes.

—¿Y a qué lugares te gustaría ir? —preguntó Dorín—. El museo de Louvre y el d’Orsay son magníficos; y las vistas desde la Tour Eiffel no te las puedes perder. He ido unas cuantas veces y…

Marcus las escuchaba departir alegremente mientras jugaba con una cucharilla pasándola entre sus dedos, pero de vez en cuando miraba a Hela. No podía dejar de hacerlo, se sentía intrigado por esa sensación de celos que nacía en él. Era como si ella le robara el corazón con sus encantos, para luego hacerlo añicos con su indiferencia.

Al salir de la cafetería, los tres se encaminaron hacia el ático de Denis. Marcus iba delante de ellas con la maleta de Hela. Nada más llegar al edificio subió la maleta al pequeño vestíbulo de la entrada principal, y abrió la puerta deteniéndola con la misma maleta. Luego bajó de nuevo atrayendo la mirada confusa de su hermana.

—Aquí os dejo, chicas. Tengo que irme.

—¿A dónde vas? —quiso saber Dorín.

—A ver a Susan. Hemos quedado hoy para acudir a una fiesta con sus padres.

—Ya veo… ¡Vas a codearte con la alta sociedad! —dijo Dorín molesta.

—No comiences con lo mismo. Sabes lo que opino de esas fiestas.

—Si no te gustan, ¿entonces por qué vas? —inquirió Hela.

Marcus la miró y levantó una ceja.

—Porque ya había quedado en que la acompañaría. Y no me gusta romper mis promesas.

—¿A esta hora es la fiesta? —preguntó Dorín.

—¡Claro que no, tonta! Mi ropa está en su casa. Tenemos cosas que hacer antes de la fiesta, y luego hemos de ducharnos y cambiarnos… Será mejor que no me esperéis… Hasta mañana.

—Llega puntual, que el abuelo quiere que estemos todos juntos. Y no se te ocurra traerla, esta reunión es solo para la familia.

—Ya lo sé. No pensaba hacerlo. Adiós.

Marcus sacó su móvil del pantalón, al tiempo que se alejaba de ellas.

Mientras subían por el ascensor, Hela se sintió más tranquila al escucharle que iría con su novia. Pero Dorín tenía razón, cuando la mencionó su rostro y el tono en su voz cambió y apenas las miró.

—¿Te encuentras bien, Dorín? —quiso saber al verla pensativa.

—Sí. Es solo que creí que al estar tú aquí, mie hermano pasaría el fin de semana con nosotros.

Salieron del ascensor y caminaron despacio.

—¿Marcus y su novia viven juntos?

—¡Noooo! Solo eso nos faltaba. Mi hermano se queda con ella algunas veces, principalmente los fines de semana, ¡o cuando tienen sus fiestecitas! —gruñó Dorín.

—Tranquila… —Hela apoyó su mano en el hombro de la chica—. Ya lo escuchaste, él ya tenía planes, no te disgustes.

—Supongo que tienes razón.

Dorín abrió la puerta y al adentrarse en el piso, Denis ya las esperaba para saludarlas con un abrazo. Él se cogió del brazo de Hela y la llevó al salón.

En la mesa de centro, tenía preparados unos álbumes de fotos. Le apetecía contar a Hela su vida para que lo conociera mejor. Y que supiera que, a pesar de estar lejos de su querido hermano, trató de ser muy feliz, igual que lo hizo Anthony. Hela recordó que tenía consigo la caja, así que abrió la maleta y la extrajo de entre su ropa. No imaginaba que reacción le causaría a Denis volver a tenerla entre sus manos; aun así, se arriesgó a mostrársela.

—Tío Marcus —dijo ella causando sorpresa a Denis y a su nieta—, yo también tengo algo que mostrarte.

—¿Ah, sí? ¿Y que es, querida?

—Recuerdas la caja de madera que tú y mi abuelo…

—¡Sí! —la interrumpió entusiasmado—. ¡Claro que lo recuerdo!

—La traigo aquí conmigo. ¿Quieres verla?

—¡Querida, mía! Me harías el hombre más feliz del mundo.

Hela se la ofreció y él la cogió enseguida con sus temblorosas y envejecidas manos, pero con la emoción de un niño al recibir un preciado obsequio. Permaneció un momento en silencio y con los ojos cerrados como si aquello lo transportara al pasado.

Colocó sus palmas sobre las figuras talladas y tras un largo suspiro, sonrió y luego las miró con detenimiento.

—Está muy bien cuidada. Era nuestra caja de tesoros. Aquí guardábamos nuestros dibujos, nuestros secretos y sueños de niños… Qué bello es recordar, pero también duele. ¿Puedo abrirla?

—Desde luego. Creo que mi abuelo querría que te la devolviera. Así que, es a ti a quien pertenece.

—No, querida. Te la dejó a ti. Es tuya.

Hela negó con la cabeza.

—Solo me la dejó porque sabía que algún día te encontraría en caso de que no pudiéramos hacerlo juntos. Estoy segura que eso querría.

—Sabes, él no me dijo que aún la conservaba. Y me alegro que la tuviera todo este tiempo.

—Dentro de la caja está la carta que me trajo hasta aquí —le dijo ella—. La caja es tuya, tío Marcus.

—Gracias, hija. Es un maravilloso detalle el tener esta caja nuevamente conmigo. Dame un abrazo y siéntate a mi lado… Me gusta que me digas, tío Marcus, pero aquí todo mundo me conoce como Denis. Si no te importa me gustaría que me llamaras así. El Marcus que fui, dejó de existir hace muchos años. Y para recordar a mi familia adoptiva, pedí a mi hijo y a mi nuera, que si tenían un hijo barón lo llamaran Marcus. Ahora mi nieto es el único que lleva ese nombre.

—De acuerdo… tío Denis… —Él sonrió al verla ruborizada—. Me gustaría conocer tu historia, pero antes disfruta del contenido de esa caja y lee la carta. No quiero ser mal educada, pero yo la he leído y me conmovió. Te dejaré a solas y cuando termines, te escucharé.

Denis le asintió.

Mientras que él hurgaba el contenido de la caja y exclamaba sorprendido con lo que había en ella, Hela salió a la terraza y aprovechó a llamar a su piloto, pues con tantas emociones olvidó hacerlo.

Le hizo saber que se quedaría en París hasta el próximo martes, y le pidió que programara el vuelo de regreso a la isla a las 14 horas. Luego llamó a Ryan y le transmitió la misma información.

Después de escuchar su voz, perdió la cuenta de todas las veces que Ryan le menciono que la extrañaba. Se sentó en una de las sillas de la terraza contemplando el panorama, y disfrutando de su charla con él; relatándole todos los lugares a los que la llevó Dorín el día anterior y los planes que tenían para esa noche. De vez en cuando miraba hacia el interior del salón, donde se encontraba Denis, por lo que decidió hacer tiempo a que terminara de leer y de recordar. Y que mejor manera de hacerlo que escuchando a Ryan.

Marcus Hogland

La maleta y la mochila de Hela ya estaban en el dormitorio de su prima. La misma Dorín se encargó de llevarlas allí mientras Hela y su abuelo estaban ocupados con sus asuntos. La joven Lavande quería poner un poco de orden y hacer sus viejas camas gemelas —y que aún las conservaba porque en ocasiones Danielle y su sobrino Adrien dormían allí—. Pero cuando entró ya estaba hechas, con sábanas y mantas limpias. Las cortinas abiertas de par en par al igual que la ventana para que se ventilara un poco aprovechando que daba hacia la terraza. Supuso que todo eso lo había hecho su abuelo mientras estuvieron en el hotel.

Al salir de su dormitorio para encontrarse con ellos, consiguió ver a su abuelo limpiándose una que otra lagrima a la vez que leía la carta de Anthony. Quería abrazarlo y consolarlo porque sabía que esa carta le traería muchos recuerdos; pero prefirió dejarlo un rato más a solas.

Hela aún estaba en la terraza. Caminaba de un lado a otro con su móvil pegado a la oreja y con un aspecto alegre en el rostro. Consiguió ver que Dorín se le aproximaba y finalizó su llamada. Las dos chicas se sentaron en las sillas observando el paisaje citadino.

—Hablabas con tu chico, ¿cierto?

—Sí. Me echa mucho de menos. Y yo a él… Por cierto, Dorín, hay algo que quiero pedirte…

—¡Lo sé! ¡Lo sé! —la interrumpió cubriéndose la cara con las manos—. Sé lo que vas a pedirme, y antes de eso quiero disculparme. Me he comportado como una celestina. —Hela rio—. ¡Es verdad…! No es mi intención hacerte sentir incómoda con mi hermano. Lo único que quiero es que él vea que hay más mujeres que valen la pena, en lugar de esa bruja con la que está.

» Yo quiero mucho a mis hermanos, pero ellos me subestiman por ser la menor.  Lo que no saben es que yo los he visto sufrir y llorar por sus relaciones, y me siento protectora con ellos. Por esa razón, si yo rompo con mi novio prefiero dejarlo ir a torturarme por algo que no vale la pena conservar. En algún lugar del mundo vivirá el hombre de mi vida y lo recibiré con los brazos abiertos cuando nos encontremos. E intento que, tanto Danielle como Marcus, lo entiendan. Mi hermana aún es joven y guapa, merece un buen hombre a su lado aunque ella piense que no. Pero es Marcus quien más me inquieta, porque no quiero que se conforme con esa mujer.

—Comprendo tu preocupación y admiro tu madurez —le comentó Hela mientras la abrazaba—. Realmente te preocupa que Marcus se case con ella, ¿cierto?

—Es que tú no la conoces. Susan no es buena para él. Me da escalofrío cada vez que escucho su nombre. Tarde o temprano ella le hará daño, y no quiero verlo sufrir.

—No te preocupes. Seguro que Marcus hará lo que crea que es mejor para él. No parece ser un chico que se deje influenciar tan fácilmente.

—Eso es verdad… ¿Sabes? me hace bien hablar contigo.

—Y a mí también. Me encanta tu forma de ser y me alegro que seas mi prima. Pero no creo que yo pueda servir de ejemplo para que él se fije en otra chica.

—Tienes razón, y lo siento. Prometo no molestaros con eso… Y he de confesarte que nunca había expresado estos sentimientos con nadie, ni siquiera con mi familia. Hasta yo me he sorprendido con mis palabras.

—Pues ahora ya sabes que si quieres hablar con alguien, puedes contar conmigo. Te daré mis números de teléfono.

—También te daré los nuestros. Y creo que mi abuelo nos espera.

—De acuerdo, vamos a ver a nuestro Denis.

Alegres, las dos se adentraron al salón con sus brazos entrelazados. Al ver esa imagen a Denis se le dibujo una gran sonrisa.

—Así era como Anthony y yo os imaginábamos —comentó a las chicas—. Los dos sabíamos que os llevaríais muy bien… Hela, como tu bien dijiste, me he conmovido. Mi hermano ya me había contado algo sobre su vida. Sin embargo, esta carta está escrita con tanto sentimiento que me ha hecho llorar, reír y recordar muchas cosas. Siempre creí que mi vida había sido difícil. Pero lo que vivió mi hermano no cualquiera lo hubiese superado. Tuvo mucho valor para enfrentarse a tantas cosas… Lo que más me gustó mientras leía, era que me parecía escuchar su voz.

—Yo también sentí lo mismo y me emocionaba aún más.

—¿Estás segura que quieres darme la caja?

—Muy segura.

—Aunque te devolveré las fotos y la carta porque te las dedicó a ti. Pero si quieres algo más solo pídemelo… ¿Estás preparada para escuchar a este viejo?

—Por supuesto —respondió sentándose nuevamente a su lado.

—Pero primero quiero que conozcas a tu tía abuela. ¡Era preciosa!

Hela estuvo de acuerdo al ver a una hermosa jovencita de cabellos ondulados color miel, ojos grandes y marrones, y hoyuelos en sus mejillas al sonreír como lo hacían Dorín y Marcus. Le conmovió la hermosa pareja que hacían Denis y esa jovencita. Y lo orgullosos que posaban rodeados de su familia. En cada imagen se apreciaba lo felices y enamorados que se veían.

Denis comenzó a mostrarle más imágenes de cuando él era joven. Notando el gran parecido con Marcus. También cuando se subió a su avión por primera vez; en pleno vuelo, vestido de piloto aviador y acompañado de su patrulla. El día de su boda, el nacimiento de su hijo Damien, de Danielle y sus hermanos. Fotografías de los hermanos Lavande cuando eran adolescentes. Danielle y Dorín casi siempre vestidas con modelos de ropa idénticos. Mientras que Marcus, desde pequeño se veía que ya mostraba tener una personalidad espontánea, alegre y grácil. Siempre hermoso y de mirada dulce.

Sin embargo, al ver una fotografía en especial, sintió el impulso de cogerla. Denis y Dorín la siguieron con la mirada y notaron su tierna expresión.

—¿Quieres quedarte esa fotografía? —le preguntó Denis.

—Es hermosa, pero no, gracias.

—Si algún día la quieres, en este álbum la encontrarás.

Hela le asintió aun pensativa.

Lo que vio fue la imagen de su abuelo abrazando a Marcus y este a Denis, con Larry al lado de Damien, y Didier. Sonriendo felices como un buen grupo de amigos. Como si siempre hubiera sido así.

—Espero no haberte aburrido con estas imágenes —le dijo Denis al tiempo que cerraba su último álbum de fotos.

—Para nada. Son parte de ti, de vosotros y eso me ha gustado.

—Yo me iré a preparar la comida —dijo Dorín.

—¿Necesitas ayuda?

—No, Hela, gracias. La vida de mi abuelo te sorprenderá también. Yo os avisaré cuando todo esté listo.

—Es un encanto —comentó Denis en voz baja, mientras su nieta se adentraba en la cocina.

—Y también tiene muy buen sentido del humor —reconoció Hela.

—Es una pena que sus hermanos a veces no valoren su madurez… Bien, ¿por dónde quieres que comience?

—Creo que te haré una pregunta obligada.

—Adelante, contestaré a todas tus preguntas.

—¿Qué ocurrió… cuando fuiste atacado por ese avión?

—Pues verás, tendré que remontarme un poco para llegar a ese momento… Recién había cumplido los dieciocho años de edad cuando presté servicio durante la Segunda Guerra Mundial. Piloté aviones caza franceses e ingleses. Me asignaron a una patrulla de interceptores de alto rendimiento, nuestra misión era simplemente obstaculizar y destruir a los aviones enemigos en plena noche. Principalmente a los bombarderos y aviones de reconocimiento.

» Éramos un grupo de jóvenes amantes de la velocidad y las alturas. Nos autonombramos «hiboux blancs» o búhos blancos; porque aguardábamos al enemigo en la oscuridad y esperábamos la oportunidad perfecta para atacarlos sin que ellos lo sospecharan. Sin embargo, como podrás imaginar, mi animal espiritual seguía y sigue siendo el águila —Hela le asintió sonriente—. Éramos aguerridos, poseíamos muy buena vista en la oscuridad. Y en condiciones climáticas desfavorables, simplemente nadie nos superaba. Pero también contábamos con un armamento contundente para hacerle frente a nuestro enemigo. Todo aquello se lo escribía a Anthony en las cartas que le enviaba. Él me pedía más detalles, sin embargo, yo me negaba a describirle toda aquella masacre y crueldad que nos rodeaba. Por esa razón mis cartas eran cada vez menos emotivas. No había nada digno de ser contado.

—Lamento hacerte recordar todo aquello.

—No lo sientas, querida. Sabía que cuando nos conociéramos tendría que contarte esto. Has de cuenta que, cuando hablo de mi pasado es como una terapia para mí, y entenderás porqué… Llevábamos semanas defendiendo nuestra zona derribando aviones enemigos sin parar. La noche en que mi vida cambió bruscamente, pensábamos  que finalmente tendríamos un respiro para recuperar fuerzas. Sin embargo, una vez más tuvimos que

salir de caza aérea.

» Ya en el aire, nuestros radares nos indicaban que se aproximaban dos aviones enemigos a nuestra posición, pero no conseguíamos divisarlos. Las condiciones climáticas de esa noche nos lo impedían. Solo teníamos que destruirlos y aterrizar en nuestra base como siempre lo hacíamos después de cumplir la misión. No obstante, fue más difícil que en otras ocasiones. Tuvimos que lanzar bengalas para poder localizarlos hasta que finalmente dimos con ellos.

» Esos pilotos eran más experimentados, bastante más ágiles y efectivos. Ya habían atacado con anterioridad por los alrededores, pero aún no se habían acercado a nosotros hasta esa noche. Al verlos pilotar, supe que eran una gran amenaza en la oscuridad y cualquier error podría costarnos la vida, y la de mucha más gente. A mí me encantaban las acrobacias aéreas, y muchas veces esos actos temerarios, como lo llamaron mis compañeros, me salvaron la vida. Y esa vez por poco no lo cuento.

» Uno de ellos me tenía en la mira, por lo que traté de quitármelo de encima desviándome hacia el Mar del Norte. Él me siguió, y no paraba de dispararme con su ametralladora. Pero mis habilidades lo desconcertaban. Yo sabía que quería verme caer, y lo conseguiría si no hacía algo al respecto. El combustible de mi avión se estaba agotando, y pronto perdería potencia. Yo ya me sentía cansado. Los brazos se me tensaban y las piernas parecían no responderme.

» Llevábamos horas sin dormir, pero no podíamos volver hasta eliminar el peligro. Perdí de vista a mi patrulla al tratar de salirme de su línea de fuego. Comenzó a dispararme nuevamente y logró darme en el ala. Por lo que tuve que jugarme mi última carta al hacer una complicada maniobra para esquivarlo… Me elevé a una mayor altura, eso me permitió girar 360 grados y colocarme detrás suyo. No podía verlo, pero sabía que estaba delante de mí, finalmente lo tuve en la mira y disparé y disparé hasta que lo vi estallar y caer al mar.

» Respiré aliviado cuando me encontré a salvo. Incluso lloré porque pensé que no lo conseguiría. Sobrevolé la zona buscando a mis compañeros, pero estaba solo; no había nada ni nadie a mi alrededor, parecía como si la oscuridad me hubiera absorbido. Me sentía perdido… Aquello me provocó tal angustia que me dieron náuseas. El cuerpo entero me temblaba y un espantoso dolor de cabeza me hizo chillar. Sentí como si algo dentro de mi cabeza me quemara. Los pitidos que salían del panel de control no me dejaban pensar con claridad, porque el techo de la cabina se había bloqueado.

» No había modo de salir de mi avión, y entré en pánico pensando que de un momento a otro explotaría y moriría abrasado, y de esa manera nadie reconocería mi cuerpo… El motor se había apagado y lo único que podía hacer era planear y forzar a mi aeronave a caer limpiamente en el mar para evitar que la colisión nos hiciera pedazos. Entonces, pensé en mis padres, en Anthony y me despedí de ellos… En un último intento traté de romper el techo de la cabina, pero no pude. Aún tenía la esperanza de mantener mi aeronave a flote mientras escapaba.

» Recuerdo haber cogido el cuchillo que me regaló Anthony —porque siempre lo llevaba conmigo—. Lo sujeté entre los dientes con la intensión de cortar el cinturón de seguridad mientras aun estuviera consiente y pudiera respirar… Viré mi aeronave unos 30 grados del lado del ala dañada para abrirme paso en el agua, pero no aguantó mucho y terminó rompiéndose. Mi aeronave y yo traspasamos el mar limpiamente y nos hundimos. Aun así, tuve tiempo para liberarme del cinturón. El agua entraba por todas partes y demasiado rápido. No sé de dónde obtuve fuerzas pero empujé con mis piernas la cabina y pude abrirla.

» En cuanto pude salir de mi aeronave traté de nadar hacia la superficie. Aunque llevaba puesto mi chaleco salvavidas, podía sentir el agua helada del mar paralizando mi cuerpo. No conseguía ver nada y parecía que mis pulmones me explotarían en cualquier momento. Intenté aguantar la respiración pero el cuerpo comenzó a pesarme, me hundía y luego todo se oscureció… No sé cuánto tiempo pasé inconsciente, pero me vi a mí mismo braceando en dirección a una fuente de luz que percibí arriba de mi cabeza, por lo que intenté nadar más rápido para alcanzarla; necesitaba aire desesperadamente.

» Cuando salí de las profundidades, di una gran bocanada y luego se me cerraron los ojos por el cansancio… Me desperté dentro de un polvoriento y frio granero. La luz del sol que se colaba entre el tejado me lastimaba los ojos. Sentí un mareo y me noté un vendaje en la cabeza y otro en mi torso. Al incorporarme, escuché cómo cargaban dos armas. Cuando mis ojos se acostumbraron a la luz distinguí las siluetas de un hombre y su mujer que me apuntaban con sus fusiles. Tenían alrededor de 70 años de edad y se les veía fuertes y sanos.

» Los dos intentaron comunicarse conmigo, pero yo estaba tan confundido que no pude gesticular ninguna palabra. Todo me daba vueltas, estaba asustado y hambriento. No sabía dónde me encontraba ni lo que estaba haciendo allí. Intenté ponerme de pie, pero la mujer me lo impidió para evitar que mis heridas se abrieran. Me explicó que llevaba tres días inconsciente; y su marido, que era médico, aprovechó para curarme. Diez puntadas me dieron aquí —señaló su cicatriz—. Tenía cortes en mis brazos, en mis piernas, y un par de costillas rotas que no eran graves, pero sí dolorosas.

» Cuando estuve más calmado, el hombre comenzó a hacerme preguntas: «¿Cómo me llamaba? ¿De dónde venía? ¿A dónde me dirigía? ¿Qué me había ocurrido?» Pero no tenía las respuestas, mi mente estaba en blanco. Me dijo que no me preocupara, que pronto recobraría la memoria; pues suponía que padecía de ⁶amnesia disociativa, como resultado de la experiencia traumática y estresante al intentar salvar mi vida… La mujer fue la que me explicó cómo me rescataron… Ellos se ocultaban en ese mismo granero después de haber sufrido un ataque aéreo producido por los aviones que habíamos destruido esa noche…

» Me vieron caer al mar y cuando me estaba hundiendo, cogieron sus cosas para alejarse temiendo que más aviones sobrevolaran la zona; pero algo llamó la atención de la mujer. Cuando volvió a mirar hacia el mar, vio que algo flotaba. Era yo. Los dos nadaron en mi dirección para intentar ayudarme; y al ver que, aunque mi pulso era débil, me llevaron al granero…

» Después de contarme todo aquello, parecía como si estuviera viviendo una pesadilla. La mujer me entregó la

ropa que llevaba puesta porque pensó que tal vez podría reconocerla. La cazadora tenía bordado el apellido: Hogland, que coincidía con las chapas de identificación que ______________________________

⁶ La amnesia disociativa es el tipo de pérdida de memoria originada por un acontecimiento traumático o estresante, que produce una incapacidad para recordar información personal relevante. Quien la padece presenta lagunas mentales, que pueden abarcar desde minutos hasta décadas de su vida.

aún colgaban en mi cuello. Pero nada de eso me resultaba familiar.

» Pese al conflicto interno que ahora tenía, me quedé con ellos. Quedaron en informar a mi base de que yo estaba vivo. Para que alguien me rescatara. Y mientras eso ocurría, acordamos que por su seguridad y la mía debían ocultarme un tiempo hasta que me recuperara de las heridas físicas… Aquella pareja de ancianos era lo único que tenía en ese momento. Nos encontrábamos al este de Inglaterra, tratando de resistir como más gente. Rescatando sobrevivientes, buscando agua, comida, refugio y medicamentos. Incluso curamos a los heridos y sepultamos a los caídos. Conseguíamos armas entre los muertos o moribundos y nos cuidábamos y defendíamos como podíamos… Justamente, el día que viajaríamos a mi base fuimos atacados.

» Y la pareja que me rescató, que cuidó de mí, murió gracias al ataque terrestre que estropeó nuestros planes de escape. Traté de salir de allí por mi cuenta. Y para conseguirlo tuve unirme a un grupo de rebeldes que se dedicaban a tenderle trampas al enemigo. Cuando nos vimos acorralados, la ayuda norteamericana llegó, permitiéndonos salir con vida… Gracias a ello, volví a mi base acompañado de uno de sus batallones. Y cual sería mi decepción, cuando tan solo encontré ruinas y los cuerpos sin vida de los que supuse habían sido mis compañeros. Nadie había sobrevivido al ataque terrestre que los sorprendió tres días antes de que llegáramos… Perdí la esperanza cuando no reconocí sus rostros. Me destrozó el saber que nunca descubriría quién era yo realmente… 

» Entonces tuve miedo de recordar. Miedo de que mis pensamientos, aun ocultos, me revelaran que mis seres queridos habían muerto y que no tenía familia a quien acudir. Yo mismo me bloqueé. Asumí que aquella vida que tenía en ese momento era la única y me aferré a ella… Tras meses de huidas, de intentos por dar fin a esas pesadillas, finalmente la guerra comenzaba a dar señales de su fin. En aquel momento, comencé a tener un sueño que se repetía y retumbaba en mi cabeza noche tras noche. Yo era un niño, alguien me cargaba en brazos y me entregaba a una joven pareja que ya tenía un niño más pequeño que yo.

» Cuando finalmente se anunció el final de la guerra, la gente celebraba, cantaba y lloraba. Otros se enzarzaban en peleas por un trozo de pan, vino o por un par de zapatos. Un día, cansado de disputas absurdas entre borrachos, quise detener una pelea y alguien me dio un buen golpe en la cabeza con una silla. Caí inconsciente y me desperté en la calle con gente a mi alrededor riéndose de mí, escupiéndome, pateándome y pisándome. Yo estaba aturdido, pero no por esos golpes; sino por los recuerdos que surgían de mi cabeza como destellos. Entonces volvieron el zumbido y el dolor de cabeza que me hizo gritar. Alguien acudió en mi ayuda y me levantó del suelo. Resultó ser una enfermera francesa que pasaba por allí. Ella me puso a salvo, me curó los golpes y las heridas. Enseguida nos hicimos amigos, por lo que le conté sobre mi pérdida de memoria. Ella era maravillosa, y muy testaruda. Porque pese a mi negativa, se propuso ayudarme a recordar y lo consiguió en cinco meses. Ahora sabía que yo era Marcus Hogland y que tenía un lugar a donde ir.

» Charlotte, la bella enfermera que velaba por mí, día y noche, no tardó en convertirse en mi gran amor. Cuando tuvimos la oportunidad viajamos a Irlanda para buscar a mis padres y a Anthony, pero lo único que encontré fueron nuestros terrenos desiertos y los despojos de lo que un día fue nuestra casa. A los pocos conocidos que aún sobrevivían pregunté por ellos, y siempre me respondían lo mismo, que los Hogland habían muerto. Me di por vencido hasta que alguien, —un anciano que fue nuestro profesor—, me reconoció como el hijo adoptivo de John Hogland, tu bisabuelo… Conversando con ese anciano, supe que conoció a Denis Lavande, que resultó ser nada menos que mi padre biológico. Un inmigrante francés que trabajó para tu bisabuelo.

» Como ya no tenía nada que me uniera a los Hogland, decidí adoptar una nueva identidad. Dejé de ser Marcus Hogland para luego convertirme en Denis Lavande. Charlotte y yo viajamos al sur de Francia. Allí nos prometimos y poco después se convirtió en mi mujer, tu tía abuela. Trabajamos en el campo por un tiempo. Hicimos nuestros ahorros. Nos asentamos aquí en París y compramos este ático. Luego nació Damien.

» Charlotte pudo seguir trabajando como enfermera y yo me dediqué a trabajar como mecánico y pintor en la Torre Eiffel. Los ascensores hidráulicos fueron mi especialidad. Trabajaba en todas las plantas, aunque casi todo el tiempo estuve en la sala de máquinas subterránea, cosa que agradaba a tu tía abuela, porque odiaba verme colgar entre los hierros con cuerdas y arneses… Ya tenía bastante con tolerar que hubiera guardado mi antiguo uniforme.

—¿Aun lo conservas? —inquirió Hela, asombrada y con voz temblorosa.

—Por supuesto. También quise mostrártelos.

Denis cogió una arrugada bolsa de papel que tenía a sus pies, y de allí extrajo su uniforme de piloto aviador. Junto con el cuchillo que le regaló su hermano.

—Es extraordinario que tengas estos objetos contigo —comentó Hela emocionada mientras acariciaba su apellido bordado en la cazadora—. Son como valiosos tesoros a pesar de lo que hay detrás de cada uno. Como los que descubrí en vuestra caja de madera.

—Desde luego que lo son, querida… Pero permíteme continuar… ya queda poco, lo prometo.

Hela asintió abrazando la cazadora de Denis.

—Años más tarde, Damien se casó y llegaron los nietos. Al año de nacer Dorín, mi amada Charlotte… falleció. Yo me jubilé y decidí disfrutar de una vida tranquila. Cuidando de mi familia y mis plantas, que como podrás ver es mi mayor pasatiempo. Y así fue mi vida después de la guerra, sencilla y normal. Hasta hace tres años que un hombre que caminaba cojeando llamó a mi puerta diciéndome que era amigo de Anthony… Como te dije, me mostró pruebas de su existencia, de su vida, de sus logros, de que estuvo buscándome toda su vida y no pudo encontrarme porque me dieron por desaparecido; y además me cambié el nombre, lo que dificultó su búsqueda. Fue Larry quien me localizó gracias a un detective privado que contrató. Hurgó en el pasado de mis padres biológicos, porque tu abuelo lo desconocía. Larry profundizó más, a tal grado de descubrir mi identidad y encontrarme.

» Días después vino tu abuelo acompañado de Larry —ya has visto las imágenes—. Fue toda una fiesta. A partir de allí Anthony venía cada mes a pasar unos días entre semana con nosotros. La última vez que lo hizo fue a finales de marzo. Se le notaba cansado y cada vez se le dificultaba viajar en avión. Por lo que nos dijo que ya era el momento de decirle a su familia sobre nuestra existencia, porque a su parecer ya estabais preparados para ello. Principalmente, tú Hela; que serías la que mejor lo entendería… Cuatro semanas después… Larry nos llamó para decirnos que Anthon había muerto. Y con él, todos nuestros planes sobre el encuentro entre nuestras familias… Creí que seguir viviendo sin que supierais de nuestra existencia, sería lo mejor… Jamás pensé que mi nombre aparecería en su testamento y entonces todo volvió a cambiar.

» No pude asistir a su funeral porque me habían operado de la rodilla tras caerme en la terraza. Marcus quería ir en mi lugar; pero yo me negué por temor a vuestras reacciones. Entonces, Didier se ofreció para acudir en mi representación para la lectura del testamento; y me contó todo lo sucedido aquel día con tu tío Gustav. Quise esperar a que acabara este mes para poder presentarme como el socio que mi hermano me consideró en su empresa y como parte de vuestra familia. Pero llegaste tú, preciosa Hela; dándome luz y esperanza de que nuestras familias vuelvan a unirse. Aunque sé que no será nada fácil cuando tu tío Gustav sepa quién soy yo en realidad… Y ahora yo velaré por ti, si tú quieres. Yo ya soy mayor, pero con la ayuda de Larry y con la tuya, haré que se cumpla la última voluntad de Anthony, le pese a quien le pese…

Denis finalizó con un gran suspiro. Hela, estaba hecha un ovillo en el sofá, mirándolo fijamente y sin pestañear. Sintió dolor en sus dedos al notar que todo el tiempo mantuvo sus puños apretados, conmovida por la vida de ese hombre que tenía a su lado.

—Te has quedado sin palabras —dijo Denis a la vez que secaba sus ojos con un pañuelo—. Tu abuelo también se quedó sin palabras cuando le conté lo que me ocurrió… ¿Estás bien?

—Sí. Estoy bien. Es solo que no sé qué decir.

—No es necesario que digas nada. Ahora sabes quienes fuimos Anthony y yo, y las razones por las que estuvimos separados todos estos años. Aquella época de mi juventud fue la más cruel, pero también la más hermosa porque el destino me desafió a superar duras pruebas, y mi recompensa fue encontrar el amor y formar mi propia familia… Ni los nombres, ni los apellidos hacen a un hombre o a una mujer. Son sus actos en la vida las que dejan huella y así hay que recordarlos.

—Veo que la has emocionado, abuelo —comentó Dorín desde la cocina.

—Tengo que ir al baño un momento —dijo Hela poniéndose de pie—. Disculpadme por favor.

Entró al baño, se miró al espejo y lloró hasta reventar, no podía aguantar más. Dos vidas hermosas y paralelas. Cada uno viviendo, sufriendo, amando y llorando a su manera.

Permaneció dentro al menos unos diez minutos. Dorín ya estaba preocupada y pensaba llamarla, pero Denis le sugirió darle más tiempo para recuperarse de tantas emociones.

Finalmente, Hela salió con los ojos un poco rojos e hinchados, pero con una sonrisa dibujada en su rostro.

Se acercó nuevamente a ellos y abrazó a Denis.

—Te quiero, tío Denis. Y yo también voy a cuidarte como cuidaba a mi abuelo.

—Lo sé, querida. Nos cuidaremos mutuamente.

Los dos se limpiaron los ojos, y alegres se dirigieron a la mesa que ya estaba puesta.

—¿Esperaremos a Danielle y a Adrien? —quiso saber Hela.

—Sí. Mi hermana me ha llamado y llegarán pronto.

—Puedes sentarte, querida —la invitó Denis—. Vamos a beber un chupito para brindar por nosotros.

Mientras Denis buscaba la bebida, Dorín habló con Hela.

—Me tenías preocupada. No salías del baño y quería ir a buscarte.

—No fue mi intención. Pero necesitaba desahogarme, todo ha sido tan inesperado que no pude soportarlo más.

—Lo entendemos, no te preocupes —dijo Denis al aproximarse a las chicas—. Quizás fue muy pronto para hablarte de esto.

—Me alegra que me lo hayas contado.

—¿Sabes, Hela? ayer después de que os marcharais al hotel, me quedé con Danielle y Marcus hablando de ti. Y todos estuvimos de acuerdo en que deseamos que sigas visitándonos.

—Me encantará hacerlo, pero también quiero que vayáis a visitarme. Os gustará la isla. Y en cuanto a los viajes, no habrá ningún problema, mi abuelo me dejó su avión.

—¡Sí, abuelo! ¡Tenemos que ir algún día!

—Lo sé, Dorín y lo haremos. Pero primero tengo que solucionar unos asuntos con Didier y con Larry. Por cierto, querida ¿Larry sabe que has venido?

—No. Solo lo sabe mi novio.

—Se llama Ryan —dijo Dorín.

—¿Así que tienes novio? ¿Y es buena persona? —inquirió Denis.

—Lo es. Es el hijo mayor de Larry.

—¡Vaya! eso no me lo habías contado —dijo Dorín.

—Entonces, habrá que decirle a Larry que estás aquí o estará preocupado.

—Pensaba decírselo en cuanto volviera.

—Se me ha ocurrido una idea —comentó Denis—. Déjamelo a mí, yo me ocuparé de ese asunto. Llamaré a Didier, necesito darle unas indicaciones para que hable con Larry sobre unos negocios y que le haga saber que estás aquí, ¿te parece bien?

—De acuerdo. Gracias.

En ese momento, Danielle y su hijito llegaron al ático.

Durante la comida, volvieron las risas, las anécdotas y los planes de Denis para que sus nietas le mostraran a Hela la París nocturna. El resto de la tarde fue tranquila. Y después del café y el postre, la llevaron caminando entre las calles, entrando a los comercios, o paseando a orillas del rio hasta llegar a la Torre Eiffel, para que disfrutara de la majestuosa atracción. Al llegar allí se sentaron en el césped del parque Champ de Mars, charlando sobre las historias de Denis en aquel monumento. Y Hela notó que no paraba de mirar la hora en su reloj y luego hacia la torre.

—¡Ya casi es la hora! —indicó Denis señalando hacia la Torre Eiffel—. Disfruta de la vista, Hela.

Ella la miró y en cuestión de segundos, la torre se iluminaba con miles de bombillas blancas, provocando su asombro y la de todos los turistas a su alrededor. Estaba encantada con el espectáculo, incluso Adrien reía al verlas centellear. Dorín y Danielle hicieron unas cuantas fotografías de Hela y Denis abrazados y teniendo como fondo a la Torre. Denis también hizo un par con las chicas y su bisnieto, y finalmente un turista los fotografío a todos. Poco después, se encaminaron hacia la torre, admirándola desde todos los ángulos posibles. Denis se acercó a un guardia que vigilaba el pilar norte y lo saludó con mucha familiaridad. Luego señaló hacia las chicas y las llamó. Hela no podía creer que subirían a la torre.

Aunque las nietas de Denis habían subido varias veces, gustosas la acompañaron; y disfrutaron de las vistas como si fuera la primera vez que lo hacían. Mientras que Denis y su bisnieto las esperaban abajo descansando en una banca. El anciano se perdía por momentos en sus recuerdos a la vez que hacía cosquillas y disfrutaba de las risitas del pequeño.

Media hora después, las chicas se reunieron con ellos, cenaron en un restaurante y luego, Danielle y su hijo se despidieron; y los demás volvieron al ático para descansar y prepararse para un día especial.

Un giro inesperado

Esa noche hacía calor y Hela no dejaba de girarse de un lado a otro sobre la cama. Para no despertar a Dorín, decidió levantarse y salir a la terraza para refrescarse. Se dirigió al salón, corrió la puerta teniendo cuidado de no hacer ruido y volvió a cerrarla dejándola un palmo abierta.

Eran las dos de la madrugada, tenía ganas de hablar con Ryan, pero no quiso alarmarlo llamándole a esas horas. Por lo que tuvo que convencerse de esperar a que amaneciera para hacerlo. Se acercó a la barandilla descansando sus codos en ella y luego cerró sus ojos. Una corriente de viento rosaba su rostro como una dulce caricia, y se sintió feliz. La ciudad estaba silente, tan solo se escuchaba el ulular del viento. Miró al cielo, al sentir la luz de la luna iluminando su rostro y que a su vez proyectaba esa misma blancura sobre la punta de la Torre Eiffel haciéndole recordar su aventura allí. Sin embargo, no pudo prever lo que venía a continuación.

Comenzaba a refrescar, pero deseaba permanecer un rato más afuera. Además, las ganas de dormir se habían ido. Entonces, sintió en su espalda y sobre sus hombros el peso de una chaqueta y el agradable calor que desprendía de ella. Con un sobresalto se giró a mirar a quien la cubría.

—Siento haberte asustado —le habló Marcus—. Hace viento, y no queremos que te constipes.

—Estoy muy bien, gracias —dijo ella al tiempo que intentaba devolvérsela.

—No… Déjatela al menos un momento. Yo me iré pronto a dormir.

—Pensé que te veríamos por la mañana.

—Yo también, pero acabo de llegar. Te vi aquí y lo mucho que disfrutabas de la vista. Me apeteció salir y hacerte compañía. Si es que no te molesto.

—No, para nada. Además, estás en tu casa.

—Ahora que lo mencionas, he vivido en este ático desde siempre y no recuerdo haber salido a la terraza a esta hora de la noche y contemplar todo esto. Será porque no me agradan mucho las alturas, y menos en plena oscuridad.

—¿Ahora vas a decirme que te dan miedo las alturas?

—Quizás sea algo tonto, pero sí. Padezco acrofobia desde los diez años de edad, y evito en lo posible acercarme a las terrazas o ventanas a grandes alturas.

—Lo siento, no pretendía burlarme.

—No pasa nada. De niño solían molestarme con eso. Pero ahora la gente lo ve como algo normal. Y aunque yo no pueda superarlo aún, hoy haré una excepción ya que esa luna luce muy bella esta noche.

La mirada de Marcus sobre Hela era limpia con un toque de inocencia y a la vez fascinación.

—Es verdad —dijo ella apartando la vista de Marcus—. Toda la ciudad es un espectáculo a cualquier hora. Pero, justo aquí, hay mucha paz y serenidad. Realmente lo necesitaba.

—¿Te encuentras bien? —quiso saber al percibir en su voz cierta melancolía.

—Sí, es solo que no podía dormir. Tenía calor y no quise despertar a Dorín.

—No me refiero a eso. ¿Has llorado? —preguntó preocupado.

—Solo un poco. El tío Denis me contó su vida y me emocionó mucho. No dejaba de pensar en mi abuelo, ni en él. Y por todo lo que tuvieron que pasar para volver a encontrarse. Supongo que eso también me quitó el sueño.

—Yo le dije que sería muy pronto para ti saber toda su vida. Ahora veo que no me hizo caso. A veces parece como un niño. —Hela rio y Marcus se sintió feliz—. ¿Habéis salido por la tarde?

—Sí, me han llevado a la Tour Eiffel —dijo en un gracioso acento francés.

—Claro, no podías irte sin visitarla.

—Gracias a las influencias de tu abuelo pudimos subir —comentó Hela sonriente—. Me hubiera gustado llegar hasta la cima, pero estaba cerrado por reparaciones.

—Quizás algún día puedas subir.

—Danielle y Dorín subieron conmigo. ¿Tú has estado allí alguna vez?

—Sí, por supuesto, aunque nunca llegué hasta la cima. Cuando era pequeño subí unas cuantas veces con mi abuelo, y me encantaba. Ahora, ya no me apetece porque me mareo. Si algún día vuelvo a subir allí, será por una razón muy, muy especial… Recuerdo que mi madre se preocupaba cuando yo lo acompañaba, pues era muy travieso y me escabullía fácilmente.

—¿Hiciste alguna travesura?

—A decir verdad, varias… —Marcus rio—. Pero hubo una con la que escarmenté. En una ocasión, me colé entre la gente y subí por ascensor hasta la segunda planta. Como el personal de la torre ya me conocía, no me dijeron nada. Llevaba conmigo una pequeña pelota con la que jugaba a rebotarla en el suelo y cogerla en el aire. Entonces, se me soltó de la mano y corrí por el pasillo para recuperarla. Un turista no me vio y me empujó hacia la barandilla, casi estuve a punto de caer.

—¡Vaya susto!

—Desde entonces evito las alturas y mirar hacia abajo. Me pongo muy nervioso.

Marcus suspiró, y dudoso, intentó apoyar su espalda en la barandilla, pero no pudo. En su lugar se remango su camisa y luego se cruzó de brazos observando el paisaje nocturno desde una distancia que consideró segura. Su actitud era muy distinta a la que le mostró en la cafetería, apreció Hela. Ahora se le veía que realmente disfrutaba de su compañía.

—Por cierto ¿cómo estuvo la fiesta? —preguntó ella. Y Marcus alzó los hombros—. ¿Fue tan mala que tuviste que escabullirte?

Hela escondió su sonrisa al ver que Marcus se puso serio.

—Para la gente acostumbrada a ello —comentó él—, seguro que fue una fiesta fenomenal. Para alguien como yo, simplemente estaba como un pez fuera del agua… Mucho glamur, políticos, algunas personas del espectáculo, modelos. Lo que siempre hay en esa clase de fiestas… Yo preferiría algo más ameno, entre amigos, con más intimidad, y sobre todo pasarlo bien en lugar de fingir que estas disfrutando. Pensé que podría soportarlo como en otras ocasiones, pero esta vez… Simplemente no pude aguantar ni un minuto más. Me sentía incómodo rodeado de personas presuntuosas y prepotentes. Entre ellas, mi novia… Y para el colmo hemos discutido.

—Oh, lo siento.

—Ella a veces me exaspera, como hoy. Trata a las personas como objetos, como si existiéramos solo para estar a su servicio todo el tiempo. Y su padre es igual. —Hela se sintió apenada por Marcus. Ahora comprendía la preocupación de Dorín—. He tenido que aguantarle muchas cosas a ella y a su familia durante este año de relación, pero hoy han rebasado mi limite. Ya no puedo con esta farsa. Y si no me hubiera escabullido, me habría perdido de la magia de esta madrugada —concluyó su explicación con una mueca sonriente—. Perdona por contarte todo esto. No es mi intención amargarte el momento.

Cada vez que Hela sonreía Marcus sentía un cosquilleo por todo el cuerpo.

—No, tranquilo. Me agrada que lo hayas hecho, soy buena escuchando… Aunque ahora no puedo evitar preguntarme si, a pesar de lo mal que te hace sentir, ¿realmente piensas casarte con ella?

Marcus la miró un poco molesto.

—Je ne peux pas le croire —masculló.

—¿Qué has dicho?

—He dicho, que no me lo puedo creer.

—¿A qué te refieres?

—A que precisamente tenías que ser tú quien me pregunta si quiero casarme o no con ella.

—Discúlpame, no quise ser indiscreta.

—Seguro que Dorín te habló de ello.

—Solo se preocupa por ti. Eres un buen chico, y aunque no te conozco aún, puedo ver que eres noble. Y es difícil comprender por qué sigues a su lado. Estoy segura que hay más mujeres que pueden hacerte feliz y que…

—La única mujer que podría hacerme feliz —la interrumpió tratando de no levantar la voz—, en este momento está con otro.

—Vaya, lo siento. No quise inmiscuirme.

—Da igual, olvídalo.

—¿Has conocido a otra chica? —preguntó Hela aún asombrada—. ¿Estás enamorado de otra mujer? —Sin responderle, Marcus continuó mirándola fijamente haciéndola sentir incomoda—. Será mejor que me vaya o no podré levantarme y es un día especial.

—Espera… —La cogió suavemente del brazo—. Responderé a tus preguntas, porque llevo mucho tiempo deseando hablar sobre esto y no quiero callarme más. Por favor, siéntate.

Hela lo miró confusa, no obstante, se sentó en una silla. Marcus cogió otra y la situó frente a ella.

—¿Tienes frío? —preguntó Hela al ver los vellos erizados en los brazos de Marcus. Pero él negó.

—¿Puedo coger tus manos?

—Cla-claro —titubeó Hela—. ¿Y qué quieres decirme?

—Bueno… —Expiró para relajarse—. Me gustaría contarte lo que hacíamos Anthony y yo cuando venía a visitarnos. ¿Te gustaría?

—Por supuesto.

—Él… siempre nos hablaba sobre sus cosas, sus problemas, su vida familiar, sus recuerdos, su empresa. Pero, principalmente, eras tú su tema favorito de conversación. Y lo hacía con tanto cariño, que consiguió despertar nuestra curiosidad y anhelo por conocerte y saber más de ti. Nos mostró tus fotos desde que eras un bebé hasta ahora.

—¡Dios mío, qué vergüenza! —Marcus rio al ver su expresión.

—Para mí resultabas encantadora. —Él seguía acariciándole las manos y Hela no tuvo intención de apartarlas—. Tu abuelo tenía la gran habilidad de describir a las personas, los lugares y las cosas de tal manera que casi podíamos oírlas, verlas y tocarlas… incluso olerlas. —Hela asintió dándole la razón—. Cuando nos decía algo sobre ti, yo no podía evitar visualizarlo. Podía verte al mismo tiempo que él te describía… Con el paso del tiempo algo nació en mí. —La miró con ternura—. Era un sentimiento que no podía explicarme, o quizás tenía miedo de reconocer lo que me estaba ocurriendo. Cuando nos enteramos de que había muerto… —Tragó saliva—, quería ir a verte, abrazarte y consolarte, porque sabía que estarías sufriendo. Podía imaginarlo con tal claridad que me dolía el pecho. Podía comprender tu dolor, porque también era el mío.

—Marcus, todo esto es muy bonito, pero no lo entiendo. ¿Qué intentas decirme?

—Lo que quiero decir es que… nunca te vi como mi prima… Te vi y te sigo viendo como a una hermosa mujer.

Hela enseguida apartó sus manos.

—¿Cómo puedes decirme eso? —Se levantó y trató de apartarse, pero él se lo impidió al ponerse frente a ella—. No me conoces, no sabes nada de mí.

—Te equivocas. Gracias a Anthony pude conocerte mejor de lo que crees.

—Esto no puede estar pasando… —dijo en voz baja para no despertar a todo mundo.

—Necesito que me escuches, por favor… —Marcus le rozó su mejilla con los dedos—., porque no sé si tenga otra oportunidad para hacerlo… Quiero que veas algo… —Buscó en el bolsillo de su pantalón y cogió su billetera, la abrió y cogió una fotografía—. La he traído conmigo poco después de que tu abuelo apareciera en nuestras vidas. La cogí a escondidas de mi abuelo, de uno de sus álbumes. —Marcus cogió su mano y se la dio. Hela vio que era una fotografía suya. Un poco desgastada de las orillas al tenerla guardada; ella lo miró boquiabierta—. Así es, Hela. Estoy enamorado de ti desde entonces. —Marcus cogió el rostro de Hela entre sus manos, y ella tenía sus ojos fijos en él—. Todos los días con sus noches miraba tu fotografía, preguntándome, ¿cuándo llegaría el momento en que te tendría frente a mí? Cuando te vi al lado de mi abuelo, pensé que estaba soñando. No me podía creer que eras tú, la chica que tanto he visto en esa fotografía, en mis pensamientos, en mis sueños y la que reside en mi interior. Eras real, y aún más hermosa de lo que yo creía.

Ahora ella era la que temblaba y respiraba con dificultad.

—Si es una broma, no me gusta nada —le espetó Hela apartándole sus manos del rostro.

—No es ninguna broma. Estoy siendo sincero contigo. Como nunca lo he sido con nadie.

—No puede ser, Marcus… —Ella se hizo a un lado—. Debes estar equivocado, me has idealizado, no soy esa mujer que imaginas. Soy tu prima y quiero que así sea… —Se quitó su chaqueta y se la devolvió junto con la fotografía—. Lo siento, pero sabes que tengo novio y que lo amo. Tú también tienes novia —dijo nerviosa—. No puedo ser nada más que un familiar, solo eso. Tampoco me ha parecido bien que utilizaras los recuerdos con mi abuelo para hablarme de… esto.

—Te prometo que esa nunca fue mi intensión. Yo quería a Anthony.

—Ahora no sé si debo creerte.

Se alejó con paso apresurado, pues la conversación había dado un giro inesperado. Debido a su nerviosismo tropezó con un sofá y se golpeó la rodilla. Entró al dormitorio de Dorín sin hacer apenas ruido. No podía creer lo que Marcus le había dicho, «es imposible», se repetía a ella misma. Se acostó, se cubrió con la sábana hasta la cabeza y se volvió hacia la pared…

Minutos antes de que Hela saliera a la terraza, Dorín se había despertado, pues el calor no la dejaba dormir a ella tampoco. Abrió su ventana para dejar pasar aire fresco, y vio a Hela afuera. Iba a ir a su encuentro, cuando advirtió que Marcus se acercaba colocándole su chaqueta en la espalda; y no pudo evitar escuchar toda la conversación. Jamás se imaginó que su hermano se hubiera enamorado de Hela desde hacía tiempo. Entonces comprendió que la tristeza de su hermano era en realidad por Hela, y no por Susan. Después vio a su prima que entraba a la casa. Dorín volvió a meterse en las sábanas y fingió que dormía mientras se abría la puerta del dormitorio.

La sintió al acostarse y cubrirse, pero también la escuchó llorar.

Nada más sentir los primeros rayos de luz del día, Dorín se incorporó de la cama y aprovechó para dejar a Hela que descansara un poco más, pues consideró que lo necesitaba. Cogió su ropa y salió a hurtadillas del dormitorio. Se vistió en el baño y fue directo a la habitación de su hermano.

—¿Marcus…? —Llamó a su puerta entre susurros—. ¿Estás despierto…? Tenemos que hablar…

Como no respondió, supuso que aún dormía y decidió entrar a su habitación. Al ver que su ropa estaba desperdigada por el suelo, se cubrió los ojos con la mano y a tientas le tocó la pierna para despertarlo.

—¿Marcus…? Venga, levántate. Soy Dorín.

—¿Qué quieres…? —le dijo adormilado—. Déjame dormir.

—Tengo que hablar contigo…

—¿Puedes esperar a que me levante? —le pidió él cubriendo su cabeza con la sábana.

—Esto no puede esperar.

—Por favor, hermanita… déjame un poco más.

—Os he escuchado anoche.

—¿A quién?

—A ti y a Hela. Os escuché hablar en la terraza.

Al oírla con más claridad se quitó la sábana de la cara, y con los ojos entreabiertos buscó a Dorín por su habitación.

—¿Que has qué?

—Escuché lo que le dijiste a Hela… en la madrugada… Te juro que fue sin querer, pero…

—¡Espera! —la interrumpió mientras se incorporaba de la cama—. Dame un momento para despejarme.

Al verlo sin camisa Dorín se giró hacia otro lado.

—Por favor vístete. No tengo la menor intención de verte desnudo.

—Pues debiste esperar a que me despertara yo mismo… —le reclamó tallando sus ojos con los puños—. No mires… —Se sentó a la orilla de la cama aún medio dormido, se puso una camiseta, unos calzoncillos y volvió a sentarse—. Ya puedes mirar —le pidió peinándose los cabellos con sus dedos—. Ahora sí, explícame que ha pasado

Mientras Dorín le relataba lo que escuchó, Denis salía de su dormitorio, muy bien vestido y sonriente.

Se acercó a la cocina, se preparó su café, se sirvió un croissant y se sentó a la mesa del desayunador.

Aún era temprano, quedaba tiempo para que salieran todos de casa. Se frotó la rodilla y notó que ya no le dolía como hacía días, por lo que consideró que podía prescindir del bastón a partir con su familia. A mitad del desayuno, se buscó el móvil en el bolsillo de su chaleco y marcó un número.

—Buenos días, Didier, espero no haberte despertado —habló en francés y así mantuvo su charla.

—¡Oh, Denis! Buenos días. Para nada, justo ahora estoy saliendo de la ducha, he ido a correr. Dime, ¿a qué debo el honor de tu llamada?

—Entre otros asuntos, quiero confirmar tu asistencia el día de hoy en el Sena.

—¡Por supuesto! No me lo perdería. Estaré puntual.

—Bien, me alegra. Verás… el otro asunto es… tenemos en casa a una invitada que nos ha sorprendido a todos, y que también nos acompañará hoy. Se trata nada menos que de Hela Hogland.

—¡¿Qué?! ¿Hela Hogland, has dicho?

—La misma, sí. Llegó este viernes y se ha quedado en mi casa estos días, el próximo martes volverá a su isla.

—Me has dejado sin palabras. Pero ¿cómo es que ha dado contigo? Porque dudo que Larry se lo dijera.

—Y no lo hizo. La historia de cómo me encontró te la contaré un día que tomemos un café aquí en casa o en tu oficina. Lo importante es que ella está aquí y ya sabe todo sobre mí y mi familia. Y ha sido maravilloso.

—¡Vaya! Podría imaginarme cualquier cosa, menos esa gran noticia.

—Así es. Lo que le preocupa a ella es que ha venido sin avisar a Larry.

—Entiendo. ¿Quieres que hable con él?

—Le prometí a Hela que lo solucionaría; sin embargo, creo que será mejor que tú trates este asunto. Sobre todo, porque he decidido que es momento de poner las cartas sobre la mesa y hacer los preparativos necesarios para viajar a la Isla Geirel.

—¡Perfecto! Ya sabes que solo esperaba tu autorización. Entonces, si te parece bien, le llamaré antes de reunirme con vosotros. Le hablaré de vuestra próxima visita y de Hela.

—Me harás un gran favor, Didier. Espero que no se lleve un buen disgusto sabiendo que la tengo aquí.

—No lo creo. Seguro se asombrará, pero hablaré con él, no os preocupéis. ¡Vaya sorpresa!

—Sí, estamos muy contentos. Después de conocerla mi vida a dado un giro muy positivo.

—Y no es para menos, me alegro mucho por vosotros. Bien, Denis, pues quedamos en eso, nos vemos más tarde.

—¡Ah! Lo olvidaba… Búscame un sitio en tu agenda a partir del próximo martes para poder hablar de algunas cosas que tengo en mente.

—Pues, la mañana del miércoles la tengo libre, podríamos vernos ese día.

—Excelente, me parece bien ese día. Gracias, Didier, y un saludo.

Satisfecho, Denis volvió a su desayuno disfrutando cada sorbo de su café sin dejar de sonreír.

Un panorama muy distinto al que había en el dormitorio de Marcus.

Tenía los codos apoyados en sus piernas, sus manos entrelazadas y la mirada fija en su hermana. Sabía que podía confiar en ella, pero también que debía irse con cuidado para que nadie más supiera de sus sentimientos hacia Hela.

—[…] después, Hela entró llorando al dormitorio. Y yo tuve que fingir que dormía —concluyó Dorín—. No quiero desanimarte, pero no creo que haya sido buena idea que se lo dijeras. —Hizo una pausa esperando algún comentario de su hermano, sin embargo, Marcus permaneció en silencio—. Te confieso que nada me gustaría más que verte a ti y a Hela juntos. Os he estado observando y hacéis muy buena pareja. Tenéis muchas cosas en común y es una chica guapísima, inteligente y buena persona. Simplemente no tiene comparación con Susan ni con ninguna otra chica. Pero ante los ojos del abuelo y de la familia de Hela, somos parientes.

Marcus se llevó las manos a la cabeza. Tenía la mirada clavada en el suelo. Al verlo tan afligido, Dorín se sentó a su lado apoyando su cabeza en el hombro de su hermano.

—Si Anthony estuviera vivo, todo sería menos complicado —comentó él.

—¿Por qué dices eso?

Marcus miró a Dorín con tristeza.

—Porque desde que él murió, he luchado con todas mis fuerzas para olvidarme de su nieta; sobre todo después de que el abuelo decidiera que nos mantendríamos ocultos de su familia.

—Pues ya has visto que el abuelo ya no desea eso. Todo lo contrario, la quiere en su vida como todos nosotros.

—Eso precisamente es lo que me mortifica. Ahora que ella es real y no solo una imagen en mi cabeza, no sé si consiga verla solo como un pariente más. Por esa razón no quería que os metierais en mi relación con Susan. Cuando comenzó a hablarme de casarnos, consideré esa posibilidad para arrancar a Hela de mi corazón.

—¡¿Qué?! ¿Acaso estás loco? —expresó Dorín con disgusto. Marcus le pidió con la mano que bajara la voz, y ella comprendió el mensaje moderando su tono—. No la amas. Y ella a ti tampoco aunque diga lo contrario. Lo único que Susan siente por ti es un capricho, una obsesión; pero no hay amor entre vosotros. Es muy atractiva, de eso no hay duda, pero por dentro no brilla por más joyas y ropa bonita que ella luzca. ¡Está vacía! Y serías muy infeliz a su lado. ¡Mírate, ya lo eres…! Y por cierto, ¿qué ocurrió en la fiesta para que volvieras a casa de madrugada?

—Discutí con ella otra vez.

—Sí, lo escuché también. ¿Qué hizo esta vez?

—Cuando llegué a su piso, el traje sastre que pensaba ponerme para la fiesta me lo había escondido, y me dio uno que su padre eligió para mí. Como no quise ponérmelo, se disgustó. Aun así, me devolvió el mío y fue el que me llevé a la fiesta. Al llegar allí, fue lo primero que le comentó a su padre. Él me miró y dijo: «No te preocupes, cielo, cuando os caséis todo será distinto».

—¡¿Será posible?! De tal palo, tal astilla. ¿Y tú qué hiciste?

—Estaba a punto de reclamarle, cuando un camarero tropezó con el vestido de Susan y una bandeja de bocadillos con caviar se le cayeron encima a ella. —Dorín se llevó la mano a la boca—. Como podrás imaginarte se puso histérica. Le gritó al pobre camarero delante de todo mundo… Y te juro, Dorín, que por un momento me vi en ese chico. Su mirada asustada, tratando de disculparse y además de estar avergonzado, ella ni siquiera lo escuchaba. Su padre lo echó fuera y ella se reía de él delante de sus amistades. Entonces me disgusté y tuve que intervenir. La cogí del brazo, nos alejamos y allí estallé. Le dije que no soportaba esa clase de comportamientos hacia la gente y hacia mí; y que estaba harto de que ella y su padre intentaran cambiarme y suponer que yo no era capaz de tomar mis propias decisiones. Que si ella continuaba así nuestra relación terminaría.

—¡¿Eso le dijiste?! —Él asintió.

—Pero no sirvió de nada. Ella se río y me dijo que si alguna vez me atrevía a dejarla, yo lo perdería todo. Empezando por mi trabajo y mi reputación. Que su padre se encargaría de cerrarme todas las puertas. «Eso ya lo veremos», le respondí. Me di media vuelta y me marché de allí.

—¡Dios mío, Marcus! Hiciste bien en marcharte.

—Y cuando llegué a casa y vi a Hela en la terraza después de este disgusto… fue como si la paz volviera a mí. Y no pude resistirme a acercarme a ella. Y ya sabes todo lo que ocurrió.

—Debiste esperar un poco. Ella no lo está pasando muy bien. Echa mucho de menos al tío Anthony, aunque trata de ocultarlo. Ayer pude notarlo cuando el abuelo hablaba de su pasado. Lloró mucho.

—¿Y ahora qué hago? —preguntó él mientras se tumbaba en la cama. Dorín lo imitó y los dos miraban el techo.

—Creo que la única solución, hermanito, es que te olvides de las dos. Susan es perversa y no te merece. No veo la razón por la que tengas que casarte con ella para olvidar a la mujer que sí amas. Serías desdichado… Además, eso daría pie a la infidelidad en tu matrimonio; porque buscarías en otras mujeres aquello que no puedes tener. —Dorín se incorporó de la cama con aspecto preocupado—. ¿Y te imaginas si tuvierais hijos…? Ellos pagarían por la desgraciada vida de sus padres. Y te quiero mucho, como para verte sufrir con una vida así.

—Eres muy dramática, Dorín.

—¡Claro que no! Piénsalo detenidamente y verás que no estoy dramatizando. Tú mismo la has visto anoche tratando mal a la gente y amenazándote de esa forma. Es injusto después de todo lo que has tenido que aguantarle a ella y a su padre. —Marcus también se incorporó hasta ponerse de pie, abrió su armario y cogió una toalla para ir a ducharse—. ¿Y qué piensas hacer con Hela?

—No lo sé. Ahora mismo estoy aturdido.

—Hermanito, no voy andar con rodeos. Hela no puede ser tuya, está enamorada. —Con ese comentario, Marcus sintió un calor asfixiante en su garganta—. Ella y su novio se conocen desde niños y por lo que me contó, siempre se han gustado.

Marcus dio un portazo al guardarropa, haciendo sobresaltar a Dorín.

—¡Gracias, hermanita! Ella también me lo ha dejado claro cuando le hablé de mis sentimientos, y cuando estuvimos en la cafetería también lo noté.

—No te disgustes conmigo. Solo estoy tratando de ayudarte. ¿Crees que me gusta verte así?

—Discúlpame, estoy irritable.

—Sí, ya lo veo.

—¿Sabes? hay una cosa que no entiendo… Si ella realmente está tan enamorada como dice; entonces, ¿por qué me parece que sus ojos dicen otra cosa cuando me mira? ¿Por qué tiembla cuando me le acerco o cuando le hablo? Y no es porque me tenga miedo, no. ¿Por qué me insiste a cada momento que somos primos cuando en realidad no lo somos? Te diré por qué… Porque de alguna manera he traspasado una barrera en la que ella se sentía segura con su novio de toda la vida, y ha visto la posibilidad de conocer a alguien fuera de su entorno. De sentirse deseada por un completo desconocido. Porque tiene miedo de descubrir que puede llegar a enamorarse de otro que no sea el hombre con el que está ahora… Y no me lo estoy imaginando, anoche pude verlo en sus ojos después de decirle lo que sentía. —Dorín se quedó sin palabras y en parte dio la razón a Marcus—. Agradezco tu preocupación, pero ahora iré a ducharme y no quiero saber nada más del tema, por favor. ¡Ah! y ni una sola palabra de esto a Danielle o al abuelo.

Veinte minutos después, Hela salió del dormitorio esperando encontrarse a alguien en el salón, pero tan solo escuchó los alegres cuchicheos de Dorín y Denis que provenían de la terraza. Quiso saludar, pero prefirió ducharse primero y estar presentable.

Con toalla en mano, fue hacia el baño, abrió la puerta y para su sorpresa Marcus estaba dentro, afeitándose.

—¡Oh! Lo siento —expresó avergonzada cerrando la puerta de golpe.

No podía quitarse la imagen de Marcus con solo una toalla que le cubría de la cintura hacia abajo, con su pecho y espalda desnudas. En cambio, Marcus se miró sonriente en el espejo, a pesar de notarse un corte en su mejilla. Se quitó el resto de la espuma de afeitar y luego salió. La vio de espaldas a la puerta.

—Puedes entrar —dijo él al tiempo que se colocaba a su lado—. Ya he terminado.

Hela quería mirarle únicamente el rostro, pero era casi como pedirle a un niño que no comiera un tentador caramelo.

—Por favor, discúlpame —habló nerviosa—. No era mi intención… No se me ocurrió llamar antes de abrir.

—No pasa nada. Lo bueno es que no estaba completamente desnudo —comentó sonriendo al ver el avergonzado aspecto de Hela. Luego se limpió con su puño la sangre que le escurría.

—¡Oh, cielos! —dijo Hela al verlo—. ¿Qué te ha pasado?

—Es solo un corte, estaré bien. Me pasa muy a menudo. Aunque esta vez tuve un poco de ayuda.

—¿Ha sido culpa mía?

—Míralo por este lado, si me queda una cicatriz, siempre pensaré en ti cuando la vea.

—Dios, ¡cuánto lo siento!

—Entra a ducharte que Denis ya está ansioso. Saldremos en media hora.

Y aun sonriente, Marcus la vio adentrarse al baño con tal rapidez, que Hela provocó una corriente de aire, consiguiendo que el olor de su cabello llegara más allá de las fosas nasales del joven Lavande.

El puente de Anthony

Caminando por la orilla del río Sena, Denis sonreía orgulloso al ir escoltado por Hela y Dorín a cada lado. Detrás de ellos iba Marcus, que llevaba en brazos a su sobrino y charlaba animadamente con Danielle, la cual cargaba una corona hecha con las flores del invernadero de su abuelo. A unos metros de su punto de encuentro con Didier, este se les unió con mucho entusiasmo al verlos llegar.

—¡Hela! —saludó Didier a lo lejos—. ¡Qué agradable sorpresa! Se acercó a ella con los brazos extendidos.

—¡Didier! —respondió Hela al saludo—. ¡Qué alegría volver a verte!

Danielle y Marcus se miraron uno al otro, pues no se esperaban tanta confianza entre ellos.

—¡Bienvenida! Ya te echaba de menos. Especialmente, lo buen guía de turista que eres… Hola a todos, me alegra veros.

Hela notó que Danielle se sonrojó al tener a Didier a su lado y que Adrien enseguida quiso que lo cogiera en brazos.

—Bien, ya que estamos todos —dijo Denis—, es el momento de ir a lo nuestro.

Comenzó a bajar por una escalera de piedra al costado del río teniendo cuidado de no volver a caer. Hela se mostraba intrigada por saber lo que tenían planeado para su abuelo.

Un bateau mouche que Denis había alquilado para esa ocasión especial ya les esperaba meciéndose en el rio. Didier y Marcus subieron primero para ayudar a los demás. Denis y su bisnieto fueron los siguientes, cogiendo sitio en primera fila, y el pequeño abrazó sonriente a su bisabuelo. Después fue el turno de Hela, ambos le tendieron la mano y esta los miraba uno a otro sin saber qué hacer. Fue Dorín la que pidió ayuda a su hermano y así la sacó del apuro. Dejando que Didier ayudara a Hela y a Danielle.

Ya en sus sitios, navegaron por el río durante unos minutos, mientras explicaban a Hela algunos de los edificios más emblemáticos. Finalmente llegaron a un puente que a la distancia gustó mucho a la joven Hogland, y justo allí se detuvieron.

—¡Hemos llegado! —anunció Denis mientras se ponía de pie—. Familia, nosotros sabemos porque estamos exactamente aquí, pero Hela no. Así que, ¿alguien de vosotros podría explicárselo?

—Lo haré yo —dijo Marcus adelantándose a sus hermanas. Dorín se llevó una mano a la cara, intuyendo que a Marcus le costaría mucho alejarse de Hela—. Verás… —comenzó a explicar—, de todos los puentes que hay en París, este fue el favorito de tu abuelo. ‘Le Pont Alexandre III’.

» Nos contó que cuando supo que estaba enfermo, se sintió desanimado por haber conservado durante casi toda su vida, la creencia de que su hermano aún continuaba vivo, y que moriría sin haberlo encontrado. Entonces, se fue a dar un paseo al jardín para despejarse; y caminando, se encontró en el suelo una revista que acostumbraba a leer su ama de llaves. En la portada estaba la imagen de este puente. La recogió del suelo y cuando la iba a tirar a la basura, leyó algo que le hizo creer que aún había esperanza. Lo que leyó fue: «La mente crea el puente, pero es el corazón el que lo cruza», era un pensamiento de un maestro hindú. Con ello, le surgió la idea de construir su propio puente para que algún día tú lo cruzaras por él, en caso de que no pudierais hacerlo juntos.

Hela sintió un nudo en la garganta.

—Y dijo algo más —añadió Dorín—: «Mi puente está hecho con una carta, una dirección y… el Quijote de la mancha». ¡Sí, eso dijo!

Hela se llevó las manos a la boca y comenzó a llorar sabiendo lo que eso significaba. Marcus no soportaba verla desecha y la abrazó enseguida.

—Por esa razón, hemos elegido este puente —dijo Denis con voz entrecortada contagiado con la pena de Hela—. Decía que era su puente, y es aquí donde vamos a depositar esta corona de flores como símbolo de unión, de encuentro, de eternidad y de esperanza. El día que llegaste a casa, acababa de colocar la última flor… —Denis se limpió sus ojos húmedos—. El círculo se ha cerrado y el puente lo haz cruzado, querida Hela. Ahora estás con nosotros y siempre serás bienvenida.

Denis la abrazó y juntos derramaron unas lágrimas, conmoviendo a Marcus y a sus hermanas. Con disimulo, Didier se limpió los ojos y cogió nuevamente a Adrien en brazos. Danielle logró verlo y él le guiñó un ojo.

Entre Hela y Denis dejaron caer la corona al agua y sus nietas lo abrazaron al ver que aún lloraba. El pequeño Adrien quiso bajar y se cogió a la pierna de su bisabuelo, como si supiera lo que ocurría. Mientras tanto, Marcus se acercó a Hela y también la abrazó.

—Él nos ha unido —le dijo al oído—. Y ojalá pueda cuidarte como un día me hizo prometérselo.

Ella lo miró boquiabierta y Marcus besó su frente.

Después, todos miraban cómo se alejaba la corona de flores siguiendo la corriente del río. Llegó a pensar que estaba soñando, de no ser por el calor de la mano de Marcus en la suya, pues nada parecía real.

Desde la distancia, Didier los observaba y tuvo la sensación de que algo ocurría entre ellos, pero prefirió mantenerse al margen.

Continuaron navegando en el bateau mouche más animados y sonrientes. Didier aprovechó ese momento para hablar con Hela sobre Larry, porque ya estaba enterado de su viaje, y que comprendía que estaba en un momento especial con su familia. A pesar de esa noticia, ella se sintió inquieta pensando que quizás Larry se había disgustado con Ryan por culpa suya.

Recorrieron un par de puentes más hasta encontrarse con un restaurante flotante. Era otro bateau mouche atracado a la orilla del río. Denis los llevó a comer allí por su famoso menú de especialidades culinarias francesas, y por gozar de una vista privilegiada de la ciudad desde el Sena. Todos disfrutaron, rieron, compartieron historias y brindaron a la salud de todos los reunidos —y por los ausentes—. Fue un domingo que todos recordarían y que haría menos dolorosa esa fecha tan especial.

Horas después, y ya estando de vuelta en el ático; Denis se ofreció a cuidar a su bisnieto, para que Danielle, junto con sus hermanos, Hela y Didier, disfrutaran del resto de la noche que ya se aproximaba. Mientras lo acordaban entre ellos, Hela salió a la terraza y aprovechó para llamar a Ryan. Pero no le cogía la llamada y saltó el buzón, por lo que tuvo que dejarle un mensaje de voz:

—«Hola, amor. Siento no haberte llamado antes, pero he estado un poco ocupada. Hoy hemos hecho algo muy bonito para mi abuelo y hasta ahora he tenido un momento para llamarte. Sé que Larry ya está al tanto de mi viaje, solo espero que tu estés bien. Te echo mucho de menos y ya quiero volver a casa. Aunque aquí me tratan de maravilla. Por favor, cuando puedas, llámame… Te quiero».

Esperó por si acaso Ryan le devolvía la llamada, pero al que vio fue a Marcus, que la escuchó desde la puerta.

—¿Está todo bien? —quiso saber él mientras revisaba una hamaca que colocaría en la terraza.

—Sí, gracias… ¿Sabes? me ha gustado mucho lo que hicimos hoy. Ha sido muy emotivo.

—Tienes razón. Sin ti no hubiera sido lo mismo.

—Marcus… me gustaría saber, ¿por qué mi abuelo te pidió que…? —En ese momento su móvil vibró—. Lo siento, tengo que cogerlo —Él asintió resignado intuyendo quién la llamaba.

—¡Ryan!

—Hola, preciosa. ¿Cómo estás?

—Bien, pero intranquila. ¿Has escuchado mi mensaje?

—Todo está bien no te preocupes. Se enfadó como era de esperarse, pero al poco rato se le pasó, sobre todo porque el abogado de tu tío abuelo le dio buenas noticias.

—Menos mal. ¿Dónde estás?

—¡Ah! Estoy en casa. Me estaba duchando cuando escuché el móvil, pero no podía salir a cogerlo. ¿Y tú dónde estás? ¿Qué haces?

—Ahora nos preparamos para salir. Al parecer, iremos a dar un paseo con los primos y Didier.

—¡Sí que lo estás pasando bien, eh!

—¡Ni te imaginas!

—Te escucho contenta. Pero te extraño mucho.

—Y yo a ti… ¿Larry está contigo?

—Sí, está en el salón. ¿Quieres hablar con él?

—Sí, por favor.

—Vale, dame un momento.

Hela esperó unos segundos…

—¿Sí? ¿Hela?

—Hola, Larry. ¿Cómo estás?

—Muy bien. Descansando un rato en casa. Mañana de vuelta al trabajo. ¿Tú estás bien?

—Sí, estoy muy bien. Siento no haberte dicho que vendría aquí. No te disgustes con Ryan, el trató de convencerme de no hacerlo, pero yo insistí en venir.

—Tranquila mujer, él me explicó todo. No soy nadie para darte permiso o negártelo. Solo que me hubiera gustado que lo hablaras primero conmigo. Me alegra mucho que estés con ellos. El martes, cuando vuelvas a casa, ya hablaremos ¿de acuerdo?

—Gracias, Larry. Te quiero.

—Sabes que yo a ti también.

—Dale mis recuerdos a Rosalie y a Kyle, por favor.

—Ellos también te saludan. ¡Ah! Saluda a Denis y a todos de mi parte.

—Gracias, lo haré.

—¡Venga! Que seguro quieres seguir disfrutando. Un abrazo y cuídate. Te pongo con Ryan…

—Lo vez, te dije que todo estaba bien —le habló Ryan—. No te pongas triste y ve con ellos. Te quiero.

—Y yo a ti.

Hela se sintió más tranquila después de escucharlos; pero se percató de que Marcus ya no estaba en la terraza y que dejó la hamaca apoyada en una silla.

Marcus no podía quedarse a escuchar.

Se encerró en su dormitorio y se tumbó en la cama. Cada palabra de Hela hacia su novio, eran como dagas que se clavaban en su pecho. Pensó que Dorín tenía razón, por lo que decidió que esa noche y el resto de su estancia entre ellos se comportaría como lo que era, su primo y nada más. Agradeció que Didier los acompañaría, pues así tendría con quién charlar en lugar de dedicarse a solo mirarla. Confiaba que cuando ella se marchara, fuera más sencillo olvidarla.

Se vio interrumpido en sus pensamientos cuando alguien llamó a su dormitorio.

—Soy yo, hijo… —Denis se asomó por la puerta—. ¿Te encuentras bien?

—Entra, abuelo. —Marcus se incorporó de la cama—. ¿Qué ocurre?

—Eso mismo vengo a preguntarte. Dorín me dijo que tenías un problema.

—¡Dorín! —expresó sorprendido imaginando que su hermana habló de más—. ¿Qué te dijo?

—En realidad, no mucho. Solo me pidió que hablara contigo. ¿Qué ha pasado, hijo?

Marcus le contó a su abuelo lo ocurrido el día de la fiesta, y Denis se mostró disgustado y dolido por lo sucedido.

—Esa mujer no se atreverá a hacer nada —opinó Denis tratando de quitarle importancia—. Solo lo ha dicho para presionarte.

—Es capaz de cualquier cosa, abuelo, con tal de retenerme.

—Entonces no es muy inteligente y me alegra. Porque hay muchas maneras de que una mujer de su calaña, retenga a un hombre. —Marcus sonrió al ver que su abuelo acunaba sus brazos como si tuviera un bebé entre ellos—. De ti depende impedírselo. De cualquier manera, ya pensaremos en algo en caso de que decidas terminar con tu pesadilla. —Marcus le asintió—. Quédate tranquilo y ve a disfrutar de la noche, que todos te esperan.

Llegó el martes, y a primera hora de la mañana, Marcus se encontraba en su habitación bien vestido y preparado para salir. Terminó de redactar una carta, la imprimió y luego la guardó en su carpeta. Cogió una maleta, y procuró salir del dormitorio sin ser visto, para luego marcharse.

Un par de horas después, mientras Hela hacía su equipaje, colocaba con nostalgia sus cosas recordando lo feliz que fue esos días rodeada de tanto cariño. Dorín la observaba al tiempo que ayudaba a su abuelo para guardar en otra maleta más pequeña, los souvenirs que Hela se dedicó a comprar el día anterior; junto con unos regalos que el mismo Denis enviaba a Marian, a Austin y a Larry.

Danielle tuvo que despedirse de Hela por teléfono, ya que ella lo tenía más complicado para acompañarla al aeropuerto, al tener que llevar al pequeño Adrien a la guardería y después ir a trabajar.

Cuando terminaron, se fueron al salón charlando alegremente mientras hacían tiempo a que Marcus saliera a su encuentro para desayunar todos juntos. Sin embargo, los minutos pasaban y no salía de allí. Extrañado, Denis llamó a su puerta pensando que se había quedado dormido. Como no respondía, decidió entrar. La cama estaba hecha, la ventana abierta, pero Marcus no se encontraba dentro. Lo buscó en el baño y en la terraza, pero no daba señales.

—¿Alguna de vosotras sabe a dónde ha ido, Marcus? Al parecer no está en casa.

Dorín y Hela negaron.

—Quizás se ha ido a trabajar —comentó Hela.

—Eso no puede ser —dijo Dorín—, porque quedó en llevarnos al aeropuerto… ¿Quieres que lo llame, abuelo?

—Sí, querida, por favor. Dile que solo disponemos de un par de horas antes de dejar a Hela en el aeropuerto.

Dorín le llamó al móvil, pero Marcus no lo cogía. Intentó varias veces y nada. Comenzó a preocuparse y decidió enviarle un mensaje de voz. Hela también se sintió inquieta, aunque trataba de disimularlo.

Al poco rato se escuchó que alguien abría la puerta y Marcus entraba arrastrando la maleta.

—¿Dónde has estado? —lo riñó Dorín—. Nos tenías preocupados. ¡Oh, por Dios! —expresó angustiada al verlo con un corte cerca de la ceja—. ¿Qué te ha pasado?

Hela y Denis al momento también se acercaron a él.

—Hijo, ¿qué te ha sucedido?

—Ayudadme con esto por favor —les pidió Marcus—, me falta coger algo más. —Salió al pasillo y recogió una caja de cartón con documentos, libros, un ordenador portátil y lapiceros.

Mientras tanto, Hela se dio prisa para ir hacia la cocina. Cogió el primer trapo limpio que vio, un pequeño cubo con un poco de agua, puso hielo dentro, y enseguida lo llevó al salón.

—¿Podrías explicarnos que es todo esto? —inquirió su hermana—. ¿Y por qué vienes sangrando? ¿Has tenido un accidente?

—Dorín, por favor dame un respiro… Quiero sentarme un momento antes de dar explicaciones… Me siento mareado.

Marcus se dejó caer en el sofá, apoyó su cabeza en el respaldo y cerró los ojos. Se veía que le dolía el golpe. Hela humedeció una punta del trapo y la acercó para limpiarle la herida. Marcus sintió frío y la miró sorprendido al tenerla a su lado.

—Es solo agua y hielo —dijo ella—. Te limpiaré esa herida y espero que no protestes.

Denis y Dorín se miraron uno al otro sonrientes. Y mientras Hela limpiaba a Marcus, este les explicó lo ocurrido.

—Todo el lunes lo estuve meditando —comenzó a relatar—. No paraba de darle vueltas a mi relación con Susan. No vi sentido permanecer al lado de alguien a quien no amo.

» Desde hacía tiempo deseaba terminar con esa relación que solo me traía problemas, disgustos y con la que me consumía lentamente. —Guardó silencio pensando que, en parte, la presencia de Hela lo animó a tomar esa decisión. Tras un largo suspiro, prosiguió—. Simplemente no sabía cómo hacerlo. Hasta que tú hermanita y tú, abuelo, me aconsejasteis… Vuestro apoyo me inspiró para dar ese paso y os lo agradezco. —Cogió aire y continuó hablando—. Sé que esta decisión me traerá consecuencias graves en cuanto a mi situación laboral y profesional aún sin haberme graduado. Pero, aunque termine trabajando en algo diferente a mi profesión, sé que tendré la libertad para elegir un nuevo rumbo en mi vida.

—Todo eso es muy bonito, hermano, y me alegro; pero aún no entendemos por qué tienes ese golpe.

Antes de hablar sobre eso, Marcus hizo una respiración profunda y luego sacó todo el aire de sus pulmones.

—Esta mañana, fui a casa de Susan para hablar con ella. Comencé a recoger mis cosas y ella se puso histérica. Me insultó, me arrojó la ropa a la cara. Incluso me golpeó el hombro mientras cerraba mi maleta. Me suplicaba que no me marchara, que me arrepentiría de haberla dejado. Pero yo ya no podía más. Lo único que dejé en su casa fue lo que ella llegó a comprarme. No quise traer nada suyo aquí… Y casi para salir, me arrojó una lámpara que por suerte no me dio en la cara; sin embargo, al esquivarla me golpeé con el filo de la puerta, y este fue el resultado.

—¡Dios mío, qué mujer tan salvaje! —comentó Denis enfadado—. Has hecho muy bien en dejarla. Me alegro que hayas recapacitado, y al fin rompieras con ella y su familia de una vez por todas.

—Lo sé, abuelo. Pero no había tenido el valor hasta que… —Miró a Hela de reojo y se sonrojó—. Hasta que vi su verdadero rostro en esa fiesta.

—¡Ya era hora, hermanito! —dijo Dorín con lágrimas en sus ojos—. Te felicito por esa decisión. Pero ¿y esta caja?

—Después de marcharme de su casa —continuó relatando—, fui directo a la empresa de su padre. Supuse que ella le llamaría para decirle lo ocurrido. Y no me equivoqué. Porque cuando llegué a la oficina, mis cosas ya estaban en esa caja —les señaló—. Me recibió muy molesto. Me dijo que, si no recapacitaba y volvía con su hija, que me olvidara del puesto que me había prometido… —Hela y Dorín intercambiaron miradas—. Pero yo ya iba preparado. Le entregué mi carta de renuncia, cosa que no se esperaba. Cogí mis cosas y salí de ese lugar. Puedo decir que ya soy libre.

Hela notó la mirada de Marcus, y simuló no haberlo visto ni escuchado ese comentario.

—Estamos muy orgullosos de ti, hijo. No te preocupes por el trabajo, seguro que llegará algo muy pronto.

—Eso espero, abuelo… ¿Y tú no dices nada, Hela? —quiso saber Marcus.

—Bueno, me alegro por ti, porque esa mujer no te merecía. Ya está limpia tu herida. Sujeta aquí un momento para que el hielo baje la hinchazón.

—Gracias, Hela —dijo él cogiendo su mano en la suya—. Solo será un momento, porque tengo hambre y después debemos irnos. No queremos que llegues tarde.

Sonriéndole nerviosa, Hela retiró delicadamente su mano.

—No se diga más —concluyó Denis—. Vamos a desayunar y celebraremos que mi nieto es libre.

En el aeropuerto, Hela registraba su embarque y el equipaje mientras Dorín hablaba con Marcus sin poder creer aun lo que él había hecho. Pero se sentía feliz porque había recuperado a su hermano.

—Mi vuelo saldrá en diez minutos —les informó Hela.

—Qué pena que tengas que irte —dijo Dorín al abrazarla—. Te echaré mucho de menos; pero confío en que volvamos a vernos pronto.

—Yo también os echaré de menos. Ahora sabéis dónde encontrarme y estaré encantada de recibiros a todos. Y no necesitáis invitación.

—Déjame darte un abrazo, querida… —Denis tenía sus ojos llorosos—. Nos has hecho muy felices. Tendrás noticias nuestras.

—Gracias, tío Denis, por todo. Me ha encantado conoceros.

Marcus tenía los brazos cruzados en su pecho. Se mostraba pensativo y no sabía si ella se despediría de él. Al ver que Hela se le aproximaba, tenía la extraña sensación de que su corazón había dejado de latir por un instante. Tenía ganas de abrazarla y no dejarla ir. Aunque se había prometido olvidarla o por lo menos intentarlo, ¿cómo resistirse a no rodearla con sus brazos en ese momento?

—Sé que tienes miedo a las alturas —comentó ella—, sin embargo, espero verte pronto y mostrarte mi isla.

—Aunque no lo creas, mis hermanas y yo nunca hemos volado en avión. Por lo que no sé si me dé miedo volar. Confío en que ese no sea el caso o entonces sí que estaré perdido.

Ella sonrió.

—Entonces, hasta pronto, Marcus —le dijo Hela al tiempo que lo abrazaba—. Estoy segura que la Isla Geirel te gustará.

Hela quiso soltarse, pero él la retuvo un instante para hablarle al oído.

—Una parte de ella ya me gusta y esa es la que más me importa. —Y le dio un beso en la mejilla—. Bon voyage, Hela!

Ella le sonrió tímidamente, como aquel día que la vio por primera vez. Poco después la llamaron para subir a su avión. Les dijo adiós con la mano y finalmente la vieron marcharse.

Algo que decir

Las 16:29, era la hora que Ryan miraba en su reloj. No paraba quieto desde hacía quince minutos que la esperaba en la sala VIP del aeropuerto.

—¡Ryan, estás empezando a marearme!

—Lo siento, papá. Es que ya debería haber llegado.

—Estará llegando, tú no te preocupes.

Por megafonía anunciaron la llegada de su avión y pronto la vería.

Finalmente, Hela salió a su encuentro y enseguida se abrazaron. Larry tuvo que coger las maletas que Hela había dejado a medio camino al correr hacia Ryan.

—¡Ey, chicos! —Larry tuvo que carraspear al ver que no paraban de besarse—. ¿Podéis dejarlo para más tarde?

—Lo siento, Larry —Hela lo saludó a la vez que se soltaba de Ryan.

—Por fin me saludas, trotamundos —comentó mientras la abrazaba.

—¿Y esta otra maleta? —quiso saber Ryan.

—Allí dentro hay regalos de mi tío Denis para vosotros.

—Como siempre, Denis tan gentil —comentó Larry.

Se encaminaron hacia el aparcamiento, y Ryan llevaba el equipaje adelantándose un par de metros para que ellos pudieran hablar.

—Siento mucho haberme ido de esta manera —dijo Hela abrazándose a Larry—. Pero algo dentro de mí me decía que tenía que hacerlo y acerté, Larry. Mi abuelo me dejó las claves para hacer esto.

—Créeme que lo entiendo —contestó Larry con voz serena—. Como te dije, me habría gustado explicártelo, porque yo sabía de su existencia. Fui yo quien los encontró y no quería que lo tomarás a mal.

—Ahora sé por qué mi abuelo te dio instrucciones para no comentarnos nada.

—En efecto. Nos lo pidió a Thomas y a mí; incluso a Didier. Tu abuelo deseaba que todo se supiera a su debido tiempo. Quizás te preguntes, por qué tardó tres años en hacerlo. Y te diré que fue porque quería disfrutar de su hermano y ponerse al día después de todo ese tiempo separados; además, quería solucionar el problema de la empresa porque esperaba llevarte personalmente a conocerlos antes que a Gustav… —Llegaron hasta el coche y antes de subir, Larry continuó hablando. Ryan también escuchaba desde el otro lado del coche—. Sin embargo —prosiguió Larry—, las cosas cambiaron inesperadamente para todos. Sin que lo supierais lo mencionó en el testamento, y luego tú lo descubriste al encontrar esa caja. Tu abuelo deseaba unir a sus familias, pero ya no pudo.

—Hay algo que quiero preguntarte, Larry… —Hela hurgó en el bolsillo de su pantalón y cogió la nota impresa de su abuelo—. Gracias a esto supe dónde vivía Denis Lavande. —Larry le asintió al leerla—. Pero, como podrás ver, mi abuelo borró la postdata. ¿Recuerdas lo que le escribiste?

—Por supuesto. Le estaba confirmando que Denis Lavande era su hermano Marcus. Supongo que lo borraría para ocultar su identidad hasta que él deseara hacerla pública.

—O tal vez fue porque quería que yo lo descubriera.

—Es muy posible, si… Y ahora te pregunto, ¿eres feliz al saber de su existencia?

—Sí, Larry, estoy feliz. Al principio me desconcertaba porque no sabía lo que estaba ocurriendo con tanto secreto. Pero mi tío Denis es una gran persona. Todos ellos lo son.

Larry asintió apoyando sus impresiones.

—Pues si es así, me alegro doblemente por ti, cielo… Venga, volvamos a casa. Rosalie y Kyle nos esperan para merendar.

Después de la merienda con los Morgan, Hela y Ryan se fueron a su piso para pasar la noche juntos. Desde hacía quince minutos había amanecido, y tras la ventana del comedor, Hela permaneció sentada esperando la salida del sol. Aun llevaba su camisón y bebía un té. Y entre sorbo y sorbo, le venían imágenes, voces y recuerdos de su viaje, mientras hacía tiempo a que Ryan se despertara. No pudo quitarse de la cabeza aquellas palabras que Marcus le dijo sobre la promesa que hizo a su abuelo para cuidar de ella, tampoco pudo aclararlo con él.

Se preguntaba, qué clase de amistad habían entablado Marcus y su abuelo, que lograron sentirse muy unidos.

Acarició su rodilla al sentir una pequeña molestia. Se levantó un poco el camisón y notó un moratón. Recordó cuando se golpeó con el sofá del tío Denis después de que Marcus le hablara de sus sentimientos. Lo cubrió enseguida como si tratara de olvidar aquel momento…

Mientras tanto, en París, Marcus también acababa de despertarse. Aun en pijama disfrutaba de la vista en la terraza. Sentado en la hamaca con los brazos extendidos a cada lado, recordaba a Hela.

La veía en cada rincón, podía escuchar su voz y deleitarse con su sonrisa al tiempo que se mecía. Y el olor de su cabello parecía que aún lo tenía dentro de su nariz. Se tocó la herida que ella curó y el rasguño en su mejilla, haciéndole sentir nostalgia.

—Hace un día muy agradable, ¿cierto?

Marcus se sorprendió al escuchar la voz de su abuelo que venía hacia él con dos humeantes tazas, y vestido con su pantalón color caqui, su camisa a cuadros y margas cortas, junto con su chaleco de punto.

—Buenos días, abuelo —saludó mientras se incorporaba y le cogía la taza. Denis se sentó a su lado en la hamaca.

—Nada como un buen café a esta hora de la mañana. —Marcus le sonrió y dio un sorbo a su café—. Dorín ha salido a cuidar a Adrien —le informó Denis—. Al parecer, Danielle ha tenido que reunirse en su trabajo desde muy temprano. Creo que es definitivo que tu hermana deje el trabajo.

—Pues me alegro. Allí solo la explotaban. Además, puede permitírselo gracias al dinero que nos repartiste.

—Espero que no os haya disgustado que le diera un poco más a ella que a vosotros.

—¿Cómo se te ocurre eso, abuelo? Ella es madre, y soltera. Lo necesita más que nosotros.

—Lo sé, lo sé. Solo fue un comentario. Pero no estaba seguro si lo tomaríais a mal.

—Pues ya vez que no. De lo que sí estoy seguro es que mi hermanita pequeña debe estar disfrutando de Adrien. Ella a veces parece tener la misma edad que él.

Ambos sonrieron al estar de acuerdo.

—Se siente vacía la casa sin ella, ¿no es así? —dijo Denis suspirando.

—¡Qué va, abuelo! Más bien es un momento de paz.

—No me refiero a Dorín… sino a Hela. —Marcus no quiso decirlo. En eso pensaba cuando su abuelo salió a su encuentro—. A todos nos ha robado el corazón, hasta al pequeño Adrien.

Marcus asintió al tiempo que notaba la mirada de su abuelo puesta en él.

—¿Qué ocurre, abuelo? ¿Por qué me miras de esa manera?

—¿Hay algo que tengas que decirme? —Marcus enarcó una ceja y negó, pero comenzó a sentirse nervioso—. Entonces, hablaré yo… —Denis se aclaró la garganta—. Después de la muerte de Anthony has estado muy extraño. Pero estos últimos días pude notar el repentino cambio en tu forma de actuar. Especialmente, al haber dejado a esa mujer que tenías por novia y tu trabajo, pese a todas las consecuencias que traería tu decisión… Para mí, tu comportamiento es como el de un hombre enamorado que desea ordenar su vida y sus verdaderos sentimientos… ¿Me equivoco?

—¿De qué estás hablando, abuelo? —preguntó sorprendido.

—Hablo de lo que sientes por Hela Hogland. —Marcus se pasó una mano por el cabello y negó con la cabeza al sentirse descubierto—. Y no me digas que no entiendes a qué me refiero.

Denis dio un sorbo a su café y continuó mirándolo.

—¿Dorín te lo contó?

—Dorín no tiene nada que ver en esto. Esta es una charla entre hombres, y como te dije llevo un tiempo observándote. Sabes que soy muy bueno en eso, tanto como tu madre.

—Lo siento, abuelo. Tienes razón… Llevo mucho tiempo luchando contra estos sentimientos. Y ahora que ella se ha presentado aquí, que ha entrado en nuestras vidas, me siento perdido. Sé que vas a enfadarte conmigo y quizás me prohíbas acercarme a Hela. Pero, por favor, no me pidas que deje de amarla, porque eso es casi imposible. Sé lo importante que son para ti los lazos que nos unen a ella y a su familia; pero nunca la he visto como mi prima.

Denis suspiró y sonrió a su nieto.

—Eso mismo creí… —Marcus se desconcertó con el comentario de su abuelo—. Sé que en este momento estamos tratando de aclarar muchas cosas. Sin embargo, puedes estar tranquilo, respeto tus sentimientos. No estoy enfadado, más bien, me siento preocupado por ti. Si ella estuviera libre, incluso te diría que si realmente la amas, lucharas por su amor; pero ambos sabemos que no es el caso.

—Espera… ¿de verdad apruebas lo que siento por ella? —Denis asintió mirándolo fijamente—. No me lo puedo creer… Sinceramente pensé que me lo reprocharías.

—No veo ningún motivo para hacerlo. Lo que sí quiero pedirte es que respetes su situación actual. Ella tiene novio.

—Lo sé, abuelo, y eso es lo que más me duele.

—¿Sabes quién es el hombre con el que está?

—Solo sé que se llama Ryan —respondió Marcus en tono molesto. Dio un sorbo más a su café mientras miraba al horizonte.

—En efecto, se llama Ryan… Ryan Morgan. —Marcus miró asombrado a su abuelo mientras tragaba—. Es el hijo mayor de Larry. Y todos sabemos que él es un buen hombre. Y si Hela está con uno de sus hijos, es porque también será una buena persona. Así que te pido que los respetes y que no te interpongas en su relación. O la perderás para siempre.

—Abuelo, ya la he perdido. Ella es de otro… En realidad, nunca ha sido mía. Fui un estúpido al pensar que eso sería posible nada más conocerla. Pero no te preocupes, no tengo la intensión de meterme entre ellos.

—Aun así, te pido que dejes que las cosas sucedan por si solas. No fuerces su amistad, ni te involucres en cosas de pareja porque acabarás con el corazón destrozado. Si ella está o no con alguien, es su decisión.

—Creo que es tarde para tu consejo, abuelo —le dijo mirándolo con pena—. No pude contenerme, y le confesé lo que siento por ella… Al tenerla frente a mí, sentí que era el momento para hacerlo. No podía parar de hablar, fue como si necesitara expresarlo. Y como era de esperarse, se desconcertó.

—Y tu resultaste herido. Por eso te pido que no insistas más. Se que no te será nada fácil, pero debes tener valor para enfrentarte a lo que sea, Marcus… —ambos se mecían en la hamaca mirando el paisaje. Hasta que Denis rompió el silencio—. Anthony lo sabía, ¿cierto?

Marcus suspiró.

—Sí… Aunque yo me esforzaba en disimularlo, a él no se le podía ocultar nada. Y veo que a ti tampoco.

—Es verdad. Debe ser cosa de familia. —Los dos sonrieron—. ¿Y qué fue lo que te dijo al respecto?

—Uff… Recuerdo muy bien la expresión en su rostro. Pensé que me daría una bofetada o me rompería la nariz al mirarme directamente a los ojos y sin pestañear. Parecía realmente molesto. Nadie me había mirado de esa forma y me asusté un poco. —Denis hizo una mueca sonriente al imaginar a su hermano—. Y con voz seria me dijo: «Yo no mando en el corazón de mi nieta. Eso tendrá que decidirlo ella misma. Lo que sí voy a pedirte es que, pase lo que pase cuando os conozcáis, cuides de ella como yo lo haría». Yo se lo prometí, y jamás volvimos a tocar el tema. Supuse que no le hizo gracia saber que ella me gustaba como mujer.

—Sí, supongo… Bueno, dejaremos que el tiempo siga su curso. En este momento, Hela es como una hermosa y fresca pintura. Puedes admirarla y protegerla; pero si la tocas la estropearás y perderá su encanto. ¿Lo has comprendido, Marcus? —Este asintió resignado—. Bien… se está haciendo tarde y tengo muchas cosas por hacer.

—¿Te pondrás con tus plantas?

—Hoy no. Lo que tengo que hacer es mucho más importante y debo salir de casa. Por cierto, ¿tú tienes planes? ¿Hay algo que vayas a hacer hoy?

—No, nada. Recuerda que estoy de vacaciones obligatorias. ¿Por qué?

—Porque a donde tengo que ir es a la oficina de Didier. Y me preguntaba si quieres venir conmigo.

—De acuerdo, voy contigo. ¿A qué hora quedaste con él?

—Tengo que estar allí dentro de una hora.

Marcus apuró su café.

—En ese caso, me ducharé, me afeitaré y nos vamos cuando quieras.

Plan B

Dos días después de que Hela volviera de París, ella y Larry tuvieron una charla en relación a la próxima incorporación de Denis a la empresa. Decidieron que un buen lugar para que se establecieran los Lavande, sería la mansión Boreal. Por lo que acordaron en contratar un servicio de limpieza y pintura para darle un nuevo aspecto sin que perdiera su elegancia.

Aparentemente, Denis vendría acompañado de toda la familia. Y por esa razón, tenían que avanzar lo más rápido posible y dejar todo listo antes de su llegada. Sin embargo, también se aproximaban las semanas de la cosecha y debían realizar el plan de trabajo para presentar los productos a tiempo para la feria. Por lo que tuvieron que coordinar a una veintena de personas para cumplir con sus objetivos.

Mientras que en la mansión todos trabajaban como hormigas, Larry, por su parte, se reunió con Gustav y otros administrativos, entre ellos Liam; para informarles sobre la llegada del socio mayoritario. Cosa que Gustav tuvo que aceptar de mala manera, porque simplemente no le quedaba otra.

Acordaron asignarle el puesto de gerente de producción que, durante muchos años, Larry tuvo el mando aun llevando la vicepresidencia. Y mientras Denis llegaba, Larry se encargaría de acondicionarle su futura oficina en la que actualmente era la sala audiovisual y que casi no utilizaban.

Gustav estuvo tan ocupado con otras tareas, que no había dado importancia a ese asunto en particular; sabiendo que tarde o temprano ‘el intruso’, como él y Liam lo llamaban, reclamaría su herencia. Pero ahora que se acercaba el momento de saber quién era y cuáles eran sus intenciones, no le hacía nada de gracia.

La sola idea de mirarlo a la cara le quitaba unas cuantas horas de sueño al sentirse inquieto por su presencia entre ellos.

Meditaba sobre ese asunto mientras se relajaba en su oficina, con la silla mirando hacia el exterior y con las manos apoyadas en los reposabrazos. Observaba entre sus pensamientos a los herreros que colocaban las nuevas barandillas en la terraza, que Larry sugirió cambiar para dar un aspecto nuevo a la fachada.

Pronto oscurecería y no sabía si marcharse a casa o visitar a Rhonda. Pero se vio interrumpido cuando llamaron a su puerta.

—Adelante… —dijo sin mucho ánimo.

Liam se adentró con paso apresurado. Sin embargo, Gustav permaneció mirando hacia la ventana.

—Necesitamos hablar —habló Liam en tono ansioso.

—Si estás aquí es porque me traes buenas noticias.

—Lo siento, pero no son nada buenas.

—¿Qué ha sido esta vez, Liam? —preguntó Gustav con desinterés.

—Llevas días pidiéndome que concluya nuestro asunto, pero ¡sigo sin poder solucionarlo! —Gustav al fin se giró a mirarlo—. Ayer accedí al sistema, pero hoy nuevamente está bloqueado, es la tercera vez que me ocurre en las últimas semanas. Solo que esta vez, me solicita una contraseña, la cual desconozco; y sin ella, es casi imposible aprobar cualquier gestión.

Gustav aparentaba tranquilidad, al contrario de Liam que se veía alterado y nervioso.

—¿Has consultado al informático? —inquirió Gustav.

—Fue lo primero que hice. Pero es un niñato inútil que no sabe de lo que estoy hablando. Y mis conocimientos sobre informática son limitados. Si pudiera, intentaría hackear el sistema y dar con la contraseña, pero hacer eso, sería acceder ilegalmente a los sistemas informáticos de la empresa y no sé si sería capaz de manipularlos… Solo se me ocurre reiniciar el sistema y…

—¿Lo ves? Tú mismo has dado con el remedio. No veo por qué tienes que molestarte en venir hasta aquí e interrumpirme.

—Me temo que es más complicado de lo que parece.

—Siempre hay una solución, Liam —dijo Gustav sonriente—. Solo es cuestión de pensar y ser paciente. Y creativo.

—No sé cómo puedes estar tan tranquilo. ¡Se nos está agotando el tiempo!

—¿Sabes? yo personalmente me haré cargo. Así que deja de ofuscarte… Tendremos que pasar al plan B.

—¿Plan B? ¿Desde cuándo tenemos un plan B?

—Desde el momento en que comenzaste con tus incompetencias —respondió malhumorado.

—¡Eso no es justo, Gustav! —dijo agobiado—. Sabes muy bien que he dedicado mi tiempo a este proyecto y siempre había ido todo bien.

Gustav tan solo se dedicó a mirarlo. Liam en ocasiones se comportaba como un ratoncillo asustado al que deseaba tragarse vivo.

—Has el favor de calmarte —le pidió Gustav—. Necesito que te concentres para que terminemos con lo planeado.

—Lo- lo siento. He estado bajo mucha presión… ¿Y cuál es tu plan B? Si es que puedo saberlo.

—Rhonda —respondió Gustav con una mueca sonriente.

—¡¿Qué?! ¿Ese es tu plan B? ¿Me tomas el pelo?

—Baja la voz, Liam. Ya nos ha ayudado otras veces, ¿no?

—¿Te has vuelto loco? Esto es más complicado. ¿Cómo se supone que ella lo solucionará? Sólo es una ex bailarina de poca monta. Esto son negocios y no creo que sea capaz de…

—Eso déjamelo a mí —lo interrumpió con voz ronca—. Tú solo ocúpate de preparar lo que ha solicitado Larry para la siguiente reunión. Ya te avisaré cuando esté hecho.

Liam se inclinó hacia Gustav, apoyando sus manos en el escritorio.

—¿Sabes que pronto se darán cuenta de tus intensiones?

—Que ingenuo eres, Liam. ¡Eso es precisamente lo que quiero! Quiero recuperar lo que es mío. Y no me importa a quien tenga que acudir para hundir a Larry y a todo aquel que lo apoye, hasta que consiga el poder absoluto.

Liam no comprendía el juego de Gustav ni la confianza en que su amante pudiera ocuparse de asuntos tan delicados.

—Si piensas que esa es la mejor solución, adelante —comentó Liam resignado—. Yo lo dejo.

—¡Tú no vas a dejarme tirado! —Gustav se puso de pie mirándolo fijamente. Parecía que de sus ojos saldrían llamaradas. Al verlo así, Liam retrocedió—. Tú y yo estamos en este mismo barco —masculló alterado— y si me hundo, tú te hundes conmigo. Sabías muy bien el riesgo desde el principio, así que no me vengas con lecciones de honradez.

Gustav volvió a sentarse y le dio la espalda nuevamente.

—De acuerdo, tú mandas —dijo Liam rendido—. Hay algo más que debo decirte. Mañana al mediodía tienes cita con tu abogado para modificar tu testamento.

—Sí, lo recuerdo. Pero quiero que lo canceles —contestó sin mirarlo—. Ahora mismo me interesa solucionar lo primordial. A aquel asunto le dedicaré su tiempo cuando Larry y el intruso queden fuera de mi empresa. Solo así cambiaré mi testamento. No antes.

—Creo que deberías…

—¡Márchate ya, Liam…! No estás aquí para ser la voz de mi conciencia. Vete a casa, relájate y nos vemos mañana.

Liam se dio media vuelta y salió de la oficina. No le quedó más remedio que dejar esos asuntos en sus manos. A fin de cuentas ya se lo había advertido. Y no estaba dispuesto a jugarse el cuello por él. Ya no. Y en la primera oportunidad que tuviera se marcharía de la isla para siempre; y confiaba en que Mabel lo acompañara.

Nada más salir de su oficina, Larry se dirigió al parking. Subió a su coche, encendió el motor y cuando colocó la primera marcha, dio un sobresalto al momento que alguien le llamó golpeando el cristal de la ventanilla.

—¡Por Dios, Thomas…! Me has dado un buen susto.

—Lo siento mucho, Larry. Te estaba esperando. Sé que ya es tarde, pero tenemos que hablar.

—Por supuesto. Tú dirás.

—¿Podemos ir a otro sitio? —le pidió Thomas—. Tengo mi coche aparcado cerca de mi edificio.

—Entonces sube. Te llevaré hasta él.

Mientras se ponía en marcha, Larry vio que Thomas llevaba su portafolios entre los brazos, y se aferraba a él como si fuera algo valioso. Condujo durante unos minutos entre las calles, sin que Thomas dijera nada aún, consiguiendo inquietar a Larry.

—¿Está todo bien? —quiso saber él cuando se detuvo en un semáforo en rojo.

—Sí… —dijo Thomas sin mirarlo—. Tengo noticias de nuestro asunto.

—¡No me digas que habéis recuperado la información! —expresó Larry sorprendido; pero Thomas fingió no escucharlo.

—Gira a la izquierda —le indicó—, y aparca donde puedas. Así podremos hablar con seguridad.

Larry encontró un sitio y enseguida aparcó.

—Me tienes intrigado. ¿Qué habéis descubierto?

El semblante serio de Thomas había desaparecido, ahora sonreía de oreja a oreja.

—He de decirte que la información del disco se ha recuperado.

—¡Lo sabía! ¡Sabía que lo conseguiríais!

—Bueno, solo se recuperó el 80%. Pero creo que será suficiente para que puedas hacer algo con ella.

—Eso es genial, Thomas. Ya estoy ansioso por saber que había allí guardado. ¿Trajiste el portátil?

Thomas negó aun sonriendo.

—Traigo algo mejor. Me tomé la libertad de abrir los archivos y de imprimir todo lo que hallé.

El pequeño hombre abrió su portafolios y de él sacó una gruesa carpeta, luego se la entregó a Larry. Impresionado, comenzó a pasar las hojas, abriendo los ojos como platos al descubrir lo que había en ellas.

—¡Dios mío! Pero esto es…

—Los documentos de la filtración —confirmó Thomas—. Tu intuición no falló. Lo único que no se pudo conseguir, y creeme que se intentó varias veces; fue descubrir si ese ordenador le pertenecía a Anthony.

—¿Por qué dices eso? Estoy seguro que era suyo.

—Yo no lo estoy. Porque se buscaron archivos de datos personales, escaneos de identificaciones, números telefónicos, de seguridad social, incluso huellas dactilares; pero aparte de las nuestras, nada… no hallaron nada más. Si era suyo, ¿por qué tenía esa información…? Él era el primer interesado en solucionar ese asunto. Por esa razón no me explico, ¿por qué lo ocultó sabiendo que trabajábamos conjuntamente en la investigación? —Larry se mostró pensativo ante las reflexiones de Thomas—. Lo siento, Larry, estoy muy nervioso. Lamento no haberte ayudado a saber más.

—No digas eso, esto es bastante. Ya me encargaré de estudiar esta información detenidamente y tomar medidas. Te mantendré informado, y no te inquietes, saldremos de dudas.

—Sé que lo aclararemos a como dé lugar. Aun así, debes tener cuidado. Ten en cuenta que puede tratarse de alguien que esté aun en la empresa. —Larry no quiso comentarle que eso él ya lo sabía—. Guarda esto en un lugar seguro y el portátil también. Por cierto, esta mañana se lo entregué a Rosalie. Además, tendrás que informar a los socios sobre esto.

—Te aseguro que les informaré de ello cuando llegue el momento. Pero primero quiero que el Sr. Lavande se incorpore a la empresa.

—De acuerdo. Cualquier cosa que necesites, por favor, no dudes en llamarme. Y créeme, lo que hay allí —señaló la carpeta—, es oro puro.

—Te lo agradezco mucho, Thomas. Me has hecho un gran favor.

Este asintió satisfecho mientras abría la puerta del coche, pero se detuvo un momento.

—¡Ah! Una cosa más… Mi amigo de la policía aconseja que hagas una denuncia, así ellos harían un seguimiento y tu estarías protegido. —Thomas le dio una tarjeta—. Allí podrás localizarlo.

—De acuerdo, lo haré.

La discusión

En el gran salón de la mansión Boreal, Ryan miraba un parido de rugby; mientras que Hela, desde un rinconcito bien iluminado y trabajando en la máquina de coser de Marian, terminaba de hacer el dobladillo a las cortinas que quería colocar en los dormitorios. Ryan la veía ponerle mucho empeño para dejar la mansión impecable. Y aunque Hela y él trataron de pasar el mayor tiempo posible juntos, él comenzó a sentirse un poco aislado.

Mientras ella continuaba trabajando, Ryan salió hacia el vestíbulo para estirar las piernas, aprovechando que la primera parte del partido había finalizado. Observó a Marian y a Austin quitando de las paredes de la escalera las viejas pinturas que a Anthony nunca le gustaron, sin embargo las conservó porque habían sido obsequios de personas a las que en ocasiones frecuentaba por negocios. Ahora las guardaban en unas cajas y en su lugar colocaban cuadros más alegres con paisajes del Valle Darheen, vistas aéreas de la Isla Geirel, e incluso de algunas fotografías de París que Hela mando ampliar. Por supuesto la Torre Eiffel y el Pont Alexandre III, también lucirían entre esas paredes.

Al ver a todo mundo haciendo algo, Ryan se mostró incomodo, pues parecía que él solo había ido allí para mirar un partido que bien pudo ver en su casa; pero lo que en realidad tenía en mente era disfrutar de ese día soleado con Hela; y todo parecía indicar que no sería así —como ya había ocurrido en dos ocasiones anteriores—. Y aunque toda aquella dedicación le parecía una exageración, prefirió mantener la boca cerrada para no disgustar a Hela.

Miró la hora en su reloj, estiró la espalda y se adentró al saloncito para continuar con la segunda parte del partido. Durante ese tiempo, Hela iba y venía; subía a los dormitorios y volvía a bajar para hacer los últimos retoques a las cortinas. Hasta que finalmente vio a Ryan que hablaba por su móvil con tono aburrido.

Iba nuevamente a ponerse a coser, pero no quiso interrumpir su llamada.

El partido de rugby ya había terminado y a ella aún le quedaba mucho por hacer.

Allí, sentada frente a la máquina de coser, percibió molestias en el cuello y en la espalda. Lo que le hizo cuestionarse cuánto tiempo había estado allí sin tomarse un descanso.

Esa mañana se despertó muy temprano. Iba a ponerse a trabajar, pero prefirió desayunar algo rápido para no perder tiempo y para que Marian no la buscara a cada momento para que se alimentara. Aunque el día anterior —justo antes de acostarse—, se puso a medir las ventanas para saber cuánta tela debía cortar; volvió a comprobar las medidas y con más seguridad comenzó con sus labores de costura. Cuando Ryan llegó a la mansión —cerca del mediodía—, Hela ya había terminado con las cortinas de tres de los seis dormitorios que tenía la mansión.

De repente cayó en cuenta de que en ningún momento se había acercado a Ryan, ni habían mantenido una charla profunda, o le había preguntado si ya tenía noticias de su entrenador. Porque su novio estaba esperando a que lo llamaran para ser seleccionado en el equipo de la universidad para el torneo de verano.

Se puso de pie impulsada por la incomodidad que sentía al haberlo dejado abandonado.

Ryan percibió las manos de Hela sobre sus hombros y en respuesta le acarició una mano, y luego terminó su llamada.

—Hola, cielo —le dijo él abrazándola enseguida—. ¿Va todo bien? ¿Te ves cansada?

—La verdad es que no me había dado cuenta de que lo estoy. Me vendría bien un masaje.

—Ven… tumbate un momento en el sofá y te doy ese masaje.

Hela disfrutaba de la presión que ejercían los dedos de Ryan en la zona de los omóplatos, en los hombros y cuello. Se estaba relajando realmente y se sentía adormilada. Notó una ligera molestia en la zona lumbar y luego nada. Las manos de Ryan eran realmente mágicas, especialmente en la parte inferior de la espalda.

—Hela…

—Mmm —respondió aun disfrutando el masaje, que ahora había bajado por las piernas.

—¿Aún te queda mucho por hacer?

—Un poco, sí. —Ahora sentía descanso en las pantorrillas—. ¿Quieres ayudarme?

—Ojala supiera como —dijo Ryan mientras le quitaba las deportivas para masajearle los pies—. Pero no me veo capaz de coser a máquina.

Hela rio.

—Lo que quería decir era que si me ayudarías a colocar las cortinas en su lugar. cuando termine con ellas. C reo que por hoy ya sería suficiente trabajo.

—¿Lo dices enserio? Porque yo ya estoy muy aburrido.

—Lo he notado, y lo siento. Es culpa mía por tenerte tan desatendido. De haberlo sabido, no te habría pedido que vinieras.

—No digas eso, ya habíamos quedado en vernos hoy. Y comprendo tu dedicación, porque sé que cuando te propones algo no hay quien te detenga.

Hela se incorporó del sofá. Ryan quedó de rodillas frente a ella.

—Se que he estado muy ocupada estos días. Y tienes razón, cuando tengo cosas por hacer, no me siento bien conmigo misma si no lo termino en el tiempo que me he propuesto. Quiero que todo quede bien para cuando ellos vengan.

—Todos estáis así. Hasta Austin y Marian no paran de trabajar. Es como si fuerais a recibir a la realeza.

—Bueno… mi tío Denis es quien heredó las acciones de mi abuelo. Y además, es su hermano.

—¿Quieres ir al cine hoy?

—Vaya cambio de tema.

—No es eso, es que se me ocurrió que quizás podríamos ir con Kyle y Lisa. Hace un momento hablaba con él. Me ha dicho que irán al cine… Faltan un par de horas para la función, ¿vamos con ellos?

—Me encantaría, cielo. Pero todavía no termino con las cortinas. Y como te dije, debo colocarlas en su sitio antes de irme a casa.  Te prometo que me daré prisa y luego haremos algo juntos. ¿De acuerdo?

—De acuerdo, cielo —dijo resignado, levantándose del suelo—. Saldré al jardín, quizás a alguien pueda ayudar.

—Me parece bien.

—Avísame cuando me necesites.

—¡Espera! —Hela se puso de pie y lo abrazó enseguida. Lo besó con ternura consiguiendo que Ryan se entusiasmara con ese beso—. Te prometo que te compensaré más tarde. En mi piso.

—Umm… Suena prometedor.

—Y lo es... Pero por ahora debo continuar con esto. Me vendrá bien un descanso durante la comida.

—No hables de comida o comenzaré a tener hambre… Venga, ve a terminar o nunca saldremos de aquí.

Ryan dio una palmada al trasero de Hela y luego salió de la mansión un poco más sonriente.

Después de terminar de almacenar los cuadros y llevarlos al cobertizo, Austin comenzó a recolectar las ramas, hojas y basuras que se acumulaban tras la limpieza de los jardines. Se mostraba entusiasmado al saber que el Sr. Lavande era también un jardinero. Estaba seguro de que harían cosas juntos, como practicar todos los injertos de plantas y árboles frutales, e incluso podrían inventarse alguno.

Cuando Hela les explicó a Marian y a Austin, que las personas que esperaban eran el hermano perdido de su abuelo acompañado de su familia, trabajaban sin cesar para recibirlos como se debía. Y quedaron en atenderlo como si se tratara del mismísimo Anthony Hogland.

Por esa razón, trabajaban sin cesar.

Austin coordinaba todo lo relacionado al exterior de la mansión, y Marian y Hela se encargaban del interior. Y lo que más tiempo ocupaba eran los dormitorios.

En la planta alta, la habitación de Danielle fue la que más trabajo llevó, porque tuvo que adaptarse una zona para el pequeño Adrien y que su madre tuviera cierta intimidad. Dorín tendría su dormitorio al lado de Hela y con bellas vistas hacia la parte frontal de la casa. En cambio, desde los dormitorio para Marcus y Didier, se veían los árboles frutales, los rosales, la piscina y al fondo las montañas y algunos prados. El dormitorio de Denis, sería el que usaba Anthony, y se ubicaba en la fachada principal de la mansión, y que sólo requirió de unos pequeños retoques.

Cuando Hela terminó con las cortinas, ya era más tarde de lo previsto. Fue en busca de Ryan, y este le ayudó a colocarlas en su sitio. Al concluir esas tareas, merendaron con Austin y Marian, y luego se marcharon rumbo al piso de Hela.

Ryan conducía y durante el camino estaban muy callados —especialmente ella—. Aunque le gustaba verla entusiasmada por sus nuevos familiares, de alguna manera se sentía olvidado por su chica, y le disgustaba sentirse así. Porque tuvo el presentimiento de que su relación estaba cambiando; y si tenía razón, debía saberlo.

—Hela, quiero preguntarte algo. Cuando tu familia esté aquí, ¿nos veremos menos?

—No, claro que no. ¿Por qué dices eso?

—Bueno, últimamente pareces retraída.

—Lo siento, amor. Sé que he tenido muchas cosas en que pensar y resolver con tan poco tiempo. Estos días se me han pasado volando y siento que aún falta mucho por hacer. Ya mañana inicia otro fin de semana y falta la pintura del exterior. Y está el inicio de la cosecha.

—No deberías estresarte tanto. Estoy seguro que Marian y Austin lo tienen todo controlado, hoy lo he visto. No daban tregua a los empleados que tenían a su cargo.

—Tienes razón.

—Ya sé que me vas a decir que estoy equivocado o quizás te enfades conmigo, pero a veces siento que algo más te pasa.

Hela permaneció callada. Sabía que tarde o temprano Ryan se daría cuenta de lo que en realidad le estaba sobreviniendo.

—¿Qué? ¿Qué ocurre…? —dijo él—. ¿Lo ves? Sabía que te disgustarías.

—No estoy disgustada ni nada de eso. Pero por otro lado no te equivocas.

—¿Eso que quiere decir?

—Quiero decir que aparte de tener cosas por hacer, también he tratado de mantenerme ocupada el mayor tiempo posible… para no pensar —respondió reflexionando enseguida sobre lo que dijo.

—¿Para no pensar? ¿Acaso tienes algún problema?

—No, no exactamente. Es solo que… —volvió a quedarse reflexiva.

Hacía unos días que no podía evitar pensar en Marcus, no porque le gustara la idea de volver a verlo. Si no porque le inquietaba su presencia. Llevaba días queriendo hablar de ello con Ryan; especialmente con lo que ocurrió en aquella terraza del ático de París, pero temía su reacción. Aun así, creyó que debía hablar del tema.

—¿Qué te ocurre, Hela? Me estás asustando.

—No me ocurre nada, pero sí quiero contarte algo.

—Vale, te escucho.

—Se trata de mis primos, los Lavande. Ellos son maravillosos, unas bellísimas personas, bien educadas, con muy buen sentido del humor; y me trataron como si me conocieran desde siempre. Cosa que nunca he tenido con Albert y sus hermanos. —Ryan frunció el ceño nada más oírlos mencionar—. Mi abuelo se sintió muy unido a Marcus, mi primo. Tanto, que le hizo prometer una cosa… —Ryan se giró a mirarla esperando a que terminara de explicarle—. Le pidió que cuidaría de mí.

—Bueno, en cierta forma eso es normal, ¿no? —Ryan continuó centrado en la carretera pero atento a la conversación—. Te dejó bajo el cuidado de esa familia.

—Sí, lo sé, pero hay algo más —se aclaró la garganta para proseguir—. Marcus está…

Justo en ese momento, Ryan recibía una llamada y tuvo que cogerla al ver que era de su entrenador.

—¡Mierda! Lo siento amor… —Pulsó el manos libres para poder hablar—. ¿Sí?

Mientras él atendía su llamada, Hela recapacitó y supuso que quizás hablarle de los sentimientos de Marcus hacia ella no era una buena idea y prefirió no mencionárselo de momento. Pensó que tal vez estaba exagerando y que Marcus ya la abría olvidado, después de todo él no tenía esperanza sabiendo que Hela tenía una relación, ¿cierto?

—¡Genial, gracias! —dijo Ryan haciéndola sobresaltar con su entusiasmo—. Estaré puntual y le agradezco la oportunidad. Adiós… ¿Has escuchado, amor? Lo he conseguido. Me han seleccionado… ¡Uf! que mal lo he pasado toda la semana sin tener noticias.

—Enhorabuena, cielo. Sabía que lo conseguirías.

—Comenzaremos a entrenar en breve. Tenemos muy poco tiempo para prepararnos. El torneo está cerca.

—Me alegro mucho por ti. Aunque… tú no pareces del todo contento.

—Sí, claro que lo estoy. Pero, ahora reflexionando, en verdad quería estar contigo este verano. Tenía planes para viajar juntos, hasta estuve ahorrando dinero para llevarte al Valle Gorod. Pero ahora con esto, significa que tendremos que entrenar todos los días.

—Y que no podremos vernos como esperábamos —Ryan le asintió apenado—. Escucha, sé lo importante que esto es para ti. Yo también trabajaré en la cosecha, así que no te preocupes. Alguna solución se nos ocurrirá para pasar más tiempo juntos sin faltar a nuestras obligaciones.

—Tal vez ya tenga la solución.

—¡De verdad! Pues cuéntamelo.

—Como te decía, tenía ganas de que fuéramos al Valle Gorod. ¿Y si nos lo proponemos y nos vamos allí unos tres días y dos noches?

—Eso sería fantástico. ¿Cuándo dices que nos vamos?

—Me encanta tu entusiasmo… Podría ser pasado mañana. Hoy mismo me encargaría de hacer las reservaciones. ¿Te parece bien?

—Sí, por supuesto. Y yo hablaré con Marian para coordinarlos mientras no estoy.

—¡Fantástico! Ya tengo ganas de que estemos solos tú y yo.

—Y yo también —le dijo ella acariciándole el cabello.

—Lo pasaremos bien, amor. Te lo prometo… Por cierto, ¿qué más querías decirme?

—Nada. No es relevante.

Desde el balcón de la habitación del hotel, Hela admiraba el reflejo de los rayos del sol como relucientes cristales sobre el pacífico mar. Ryan terminaba de hacer su mochila para marcharse a casa después de pasar unos días con Hela. Y al verla con su larga falda blanca agitándose con la suave brisa, sintió que podía pasar el resto de su vida con ella.

Sonriente, salió a su encuentro.

Se le acercó abrazándola por la espalda y ella se dejó envolver por su calor y sus caricias.

—Ya está listo el equipaje —dijo él mientras besaba su hombro—. Cuando quieras podemos irnos.

—¿Y si no quiero irme aun?

—Eso tiene fácil solución. Nos quedamos aquí para siempre. Ella se giró sonriente y se abrazó a su torso.

—Sería perfecto, pero ambos sabemos que no podemos —Apoyó su cabeza en el pecho de Ryan—. Tenemos cosas que hacer y el tiempo apremia. Mañana comienza la recolección y prometí ayudarles. Y tú debes ir a entrenar.

—Sí, lo sé. Es una pena que tengamos que irnos.

—Me siento como si no fuera a verte en mucho tiempo —comentó ella aferrándose a él.

—Yo también. A decir verdad, desde hace varios días me siento así.

—¿Qué quieres decir? —Lo miró preocupada.

—Es por lo que comentábamos el otro día, te he notado cambiada. Prácticamente ha sido así desde que volviste de tu viaje.

—¿Eso crees? Porque yo sigo siendo la misma. Tan solo he estado un poco más cansada con tanto trabajo que he hecho últimamente.

—¿Estás segura que solo es eso? Porque algo me dice que quizás tiene que ver con la llegada de tu nueva familia. —Ella no respondió y desvió su mirada de la de Ryan—. ¿Tiene que ver con lo que no quisiste contarme en el coche, después de la llamada de mi entrenador? —Hela asintió—. Pues dímelo, porque no quiero sentir que estamos mal o que quizás hice o dije algo que te molestara.

—No, para nada es algo sobre nosotros o sobre ti.

—Recuerdo que mencionaste algo sobre tu primo.

—Está bien, te lo contaré. Solo te pido que mantengas la mente abierta.

—Vale, lo intentaré.

—Verás… como dije, mi abuelo pidió a Marcus que cuidara de mí; pero eso no es lo que me preocupa. Cuando estuve en París, Marcus al principio se comportó un poco arrogante. Pero después su actitud hacia mí, cambio… Tanto así, que me confesó que está enamorado de mí desde hace tiempo.

Ryan enarcó una ceja.

—Pero él no te conocía, ¿cómo es que se enamoró tan rápido…? No me malinterpretes, eres bellísima y no soy ciego. Se que a veces los chicos te miran.

—Pues, según él lo está desde que mi abuelo comenzó a visitarlos. Él les hablaba de mí, les mostraba mis fotografías y Marcus… se fue haciendo una idea de mi como mujer, no como prima.

—Entiendo.

—Y si él viene acompañando a mi tío Denis, cosa que es muy probable; van a quedarse en la mansión y tendré que verlo a diario. Puesto que no se me hace correcto irme a mi piso y dejarlos allí solos. Y por esa razón no me gustaría que hubiera conflictos entre vosotros.

—Ya veo… ¿Eso es lo que te inquieta? —Hela afirmó—. ¿Y has hablado con él al respecto?

—Por supuesto. En el momento en que me dijo eso le dejé las cosas claras. Que estoy contigo y que te amo; y que no puede haber nada entre él y yo.

—Entonces no hay porqué alarmarse. Si se lo has dicho así, supongo que lo habrá entendido. Se le pasará en cuanto conozca a alguna chica isleña.

—Lo dices como si se tratara de un adolescente. Pero es un hombre hecho y derecho, como tú… Sabe lo que quiere, y mi abuelo no le habría pedido que cuidara de mi a cualquiera.

—Escucha, Hela, verás que al final todo quedará en un malentendido. —Ryan le acarició sus brazos. Hela estaba casi segura que se enfadaría, pero parecía haberlo tomado con diplomacia. Aun así, no podía sentirse tranquila y Ryan lo notó—. Amor, seguro que no es nada —comentó sonriente y volvió a abrazarla—. Sois primos, tan solo estará impresionado por haberte conocido. Yo lo estaría si te viera por primera vez.

—Pensé que te molestarías o que estarías dando gritos como un hombretón celoso.

—¿Hombretón celoso? Eso nunca se me habría ocurrido —dijo riendo—. Si me molestara por cada hombre que te mira, o que te saluda o habla, me volvería loco, mi amor. Intento tener la mente abierta como bien dijiste. Eres hermosa y me siento afortunado de que estés conmigo. De que me hayas elegido a mí. Y aquí estamos… después de tantos años deseándonos.

—Te quiero, y también soy muy afortunada… Es solo que me preocupaba la situación.

—Bueno, si tanto te inquieta, me parece que tengo una solución para ello. En realidad, lo estuve meditando mientras estabas de viaje.

—¿De qué se trata? —Lo miró expectante.

—Se me ocurrió que tal vez podríamos vivir juntos. —Hela se sorprendió con su propuesta—. Y como apenas nos vamos a ver en el verano, creo que sería una buena idea… Así también dejas de inquietarte y estresarte por tener que ver a tu primo Marcus a diario… ¿Qué dices?

—¿Vivir juntos? ¡Vaya! ¡Eso sería… genial! Pero… no crees que es muy pronto… Quiero decir, tenemos poco tiempo de novios… ¿Podremos con ello?

—Yo creo que sí. Nos conocemos desde siempre, Hela. Es cuestión de intentarlo.

—¿Y si no logramos entendernos…? ¿Y si terminamos separados?

—¿Por qué tendría que suceder algo así? Además, ¿no te parece que estos días aquí, fueron algo así como el ensayo de una vida en pareja?

Ella lo miró con preocupación.

—No lo sé, Ryan. ¿Dónde viviríamos?

—En principio creo que tu piso sería la opción más acertada, hasta que pueda comprarte una casa. ¿Qué opinas?

Hela permaneció pensativa. No necesitaban una casa; y su piso, aunque no era muy grande podían vivir los dos perfectamente; sin embargo, no se sentía convencida. En cuanto a la mansión, pensó que sería una equivocación mudarse allí teniendo a Marcus y a Ryan viviendo bajo el mismo techo y ella en medio de los dos.

—¿Hela? —insistió él—. Te has quedado muda.

—Amor, estos días aquí han sido unas pequeñas vacaciones, la vida en pareja es distinta. Creo que lo mejor sería que esperemos un tiempo antes de aventurarnos a algo así.

—¿Por qué esperar si nos amamos?

—Vivir juntos es una gran responsabilidad, no quiero ir tan deprisa. Te amo, Ryan, pero no creo que esa sea la solución para pasar más tiempo juntos. Ni mucho menos para demostrar a Marcus o a quien sea que nos queremos, y además…

—¡Ah! Ya entiendo… —la interrumpió molesto—. O sea que, ¿prefieres aguantarlo a él, a estar conmigo?

—¿Qué? ¿Cómo puedes pensar eso?

—¿Y qué quieres que piense si le das vueltas y más vueltas a una propuesta que yo veo de lo más normal porque nos amamos?

—Por supuesto, nos amamos. Pero incluso Rosalie nos aconsejó ir despacio.

—Deja fuera de esto a mis padres. Esto es entre tú y yo.

Hela no comentó nada, pero sentía el cambio brusco del estado de ánimo de Ryan. Ahora se le veía realmente molesto —Tal como pensaba que se pondría cuando supiera lo de Marcus—; pero jamás imagino que el motivo de su disgusto fuera por no estar de acuerdo con él en algo que les afectaría a ambos en el futuro.

—Supuse que estarías de acuerdo conmigo —dijo él interrumpiendo sus pensamientos—. Que también querías algo así. Tú y yo juntos, compartiendo nuestras vidas, nuestros sueños, hasta nuestros problemas, pero veo que me equivoqué.

—Amor, todo esto que dices me parece bien —comentó ella para apaciguarlo—. Me gustaría que vivamos juntos algún día. Pero por ahora prefiero quedar contigo y vernos. O que vayas a visitarme a la mansión o a mi piso, y que pasemos la noche juntos como lo hicimos aquí. Por favor no te enfades.

—Ya que mencionas eso, ¿me dejarías dormir contigo en la mansión, a pesar de que él está cerca? —Hela no respondió, pero era claro que no se lo permitiría—. Lo imaginaba… ¿Quieres saber que opino de todo esto…? —dijo él con decepción—. Pienso que te desvives por todo mundo, pero cuando se trata de mí simplemente me dejas en segundo plano.

—Sabes que no es así, Ryan. Simplemente no me siento…

—Déjalo, Hela —la interrumpió—. Creo que ya debemos irnos.

—No, espera… ¡Ryan!

Cogió sus cosas, y desilusionado y molesto salió de la habitación, y Hela se mostró dolida al no haber estado de acuerdo con él.

Quince minutos después, la pareja viajaba en coche rumbo al piso de Hela.

Durante el trayecto, ella intentó aclarar las cosas, pero Ryan se mantuvo callado. La acompañó hasta su piso, Hela le pidió que se quedara, pero Ryan tan solo le devolvió su mochila y se marchó despidiéndose fríamente de ella.

Los Lavande

La mañana del sábado, a pesar de haber dormido pocas horas por no dejar de pensar en Ryan, Hela salió muy temprano de su piso hacia el Valle Darheen. Pues quedó con Marian y Austin en verse en el campo de lavanda. Mientras conducía, trató de imaginar su vida con el hombre al que amaba, pero la veía lejana. Como si un cristal opaco se interpusiera entre esas imágenes en su cabeza y no le permitieran ver con claridad. Para Hela, eso significaba que aún no era el momento apropiado para compartir su vida con alguien. Y confiaba que Ryan lo comprendiera.

Se aproximó al campo de lavanda y a lo lejos distinguió los vehículos de los trabajadores, pero no vio el de Austin. Extrañada, aparcó y bajó para buscar al mayoral. Este al verla, también se le acercó.

—Señorita, Hela, ¡qué gusto saludarla!

—Gracias, George. Ha pasado tiempo ya.

—¿Vienen con usted Marian y Austin?

—No… Pensé que ya estarían aquí.

—Pues no han llegado, y los chicos ya quieren comenzar antes de que el sol caliente.

—Normalmente ellos no suelen llegar tarde a ninguna cita, a menos que algo se los impida. Voy a llamarlos, dame un momento. —Se alejó un par de metros para poder hablar—. Hola, Marian. ¿Venís en camino?

—Hola, cariño. Aún estamos en la mansión, tardaremos un poco en llegar. ¿Tu dónde estás?

—Acabo de llegar al campo. George me dice que sus trabajadores quieren comenzar con la recolección, pero os están esperando.

—Nosotros tardaremos una hora en llegar allí. ¿Puedes decirle que comiencen con el trabajo?

—Sí, por supuesto, pero ¿está todo bien?

—Sí, Hela, todo está bien. ¿Podrías venir a la mansión? Quiero consultarte unas cosas de última hora.

—De acuerdo, voy para allá.

Hela se sentía preocupada, por lo que volvió con su mayoral para explicarle la situación y que diera inicio a la cosecha. En cuanto acordó todo con él, se fue hacia la mansión.

Trató de llegar lo más rápido que pudo, esperando que todo estuviera en orden.

A la distancia identificó los coches de Larry y de Austin uno al lado del otro en el patio principal, por lo que entró y aparcó enseguida, temiendo que hubiera ocurrido algo.

Afuera se escuchaba el bullicio normal de la naturaleza. No notaba nada extraño desde allí. No obstante, entró casi corriendo a la mansión.

Para su asombro, el vestíbulo estaba ocupado con unas seis maletas y un cochecito de bebé, y enseguida supo por qué. La emoción que sintió fue tan grande que pudo percibir los latidos de su corazón acelerarse cada vez más. Escuchó las voces que se hacían cada vez más claras conforme se aproximaba al gran salón.

La puerta estaba entreabierta, se asomó a toda prisa y allí estaban. Marian, Austin y Larry reunidos con la familia Lavande.

—¡Hela! —Dorín corrió hacia ella en cuanto la vio entrar, abrazándola con mucho entusiasmo—. ¡Qué alegría verte!

—¡Dorín, estás aquí! —Apenas podía hablar por el fuerte abrazo de la chica—. Pensé que llegaríais la próxima semana.

—Nosotros también sabemos dar sorpresas. —Le escuchó decir a Denis que se acercaba con paso firme y seguro hacia ella—. ¡Hola, preciosa! ¿Ven a darme un abrazo?

—¡Tío, Denis! Qué alegría teneros aquí.

—No podíamos dejar pasar la oportunidad de conocer tu isla —dijo Danielle mientras la saludaba.

—¡Danielle! Estás guapísima.

—Y tú también, como siempre.

—¿Y Adrien? —quiso saber Hela.

—Está afuera con Didier y Marcus —le informó Danielle—. Parece más el hijo de ellos que el mío. —Todos rieron con su comentario.

—Han salido a dar un paseo al jardín —comentó Denis sonriente—. Adrien ya estaba poniéndose nervioso.

—¿Solo Adrien? —señaló Dorín—. Marcus me estuvo poniendo de los nervios durante todo el vuelo —explicó a Hela—. No paraba de hablar de tu isla en cuanto la vimos desde tu avión.

—¿Te gusta la sorpresa, Hela? —escuchó a Marian que le hablaba.

—¿Vosotros sabíais que hoy llegarían?

—¡Pues claro que sí! —dijo Austin—. ¿Por qué crees que nos dimos tanta prisa en arreglar la casa?

—Y supongo que tú también lo sabías, Larry.

—Por supuesto. Desde que tú estabas en París; pero me pidieron que no te dijera nada. ¿Ves que sí puedo ser discreto?

—Nunca lo he dudado.

Los alegres chillidos de Adrien hacían eco en todo el vestíbulo, lo que hizo que notaran su presencia desde el gran salón. El pequeño entró corriendo, y Didier detrás de él. Adrien se sintió un poco desubicado al ver a tanta gente reunida. Pero se cogió a Hela al tenerla más cerca para que lo levantara del suelo.

—¡Anda! —comentó Dorín—. Otro que también te echaba de menos.

Hela hacía cosquillas a Adrien, provocándole muchas risitas. Sabía que de un momento a otro Marcus también entraría al salón. Sin embargo, no fue así.

—Bienvenido de nuevo, Didier.

—Gracias, Hela. Estoy encantado de volver.

—Didier, ¿dónde está Marcus? —preguntó Denis.

—Se quedó en el jardín atendiendo una llamada.

—¿Por qué no vas a buscarlo, Hela? —sugirió Marian—. Seguro querrá verte, porque llegó preguntando por ti.

Nerviosa, Hela no supo hacia donde mirar y se sintió incomoda con la sugerencia de Marian.

—No te preocupes —le dijo Dorín al notarlo—. Yo iré a buscarlo.

—No, espera. Iré yo —dijo Hela bajando a Adrien al suelo—. Disculpadme por favor, enseguida vuelvo.

Al salir del gran salón, notó que las manos le sudaban y las piernas le temblaban.

Creyó que no era buena idea que fuera precisamente ella la que tuviera que ir a buscarlo después de haber discutido con Ryan. Pero pensó que si se negaba, causaría algún tipo de sospecha.

Al llegar al patio, lo buscó con la mirada, pero no se veía por ningún sitio. Caminó hacia la parte trasera de la casa en dirección a los árboles frutales y la piscina, pero no consiguió encontrarlo. Cuando estaba por regresar al interior de la mansión lo vio sentado a la sombra, en la zona de barbacoas. Estaba tan concentrado mirando su móvil, que no se había dado cuenta que Hela se ubicó frente a él.

—¿Qué haces aquí tan escondido?

Al escuchar su voz se puso de pie enseguida. La contempló por un momento y le sonrió al mismo tiempo que se le aproximaba.

—Lo siento, no te escuché llegar.

—Ya me he dado cuenta —dijo ella sonriente.

Y por un momento notó lo atractivo que se veía con su camisa negra de manga corta, un pantalón clásico en beige y zapatos de vestir negros; pero su cabello —aunque tenía el mismo corte—, era completamente oscuro. Las mechas rubias habían desaparecido.

—Bueno, como dice mi abuelo, ¿no piensas darme un abrazo? —Ella rio su comentario.

—No le robes esa frase a tu abuelo.

—En realidad él me la robó a mí —Hela lo miró asombrada—. Cada vez que llegábamos del colegio le pedía un abrazo… ¿Me lo darás tu?

—Por supuesto.

Marcus echaba de menos sus ojos y su sonrisa. Añoraba todo de ella, y no pudo resistirse a abrazarla. Se sentía como en casa al tenerla entre sus brazos. Soñaba con su reencuentro, con volver a tenerla cerca al menos. El olor de su perfume penetraba por cada poro de su piel. Su figura se ajustaba a su cuerpo en perfecta armonía. Sentía deseos de recorrerlo con sus manos, pero tuvo que contenerse con todas sus fuerzas, al recordarse así mismo que mientras Hela estuviera con otro, ella era intocable.

—Me alegra mucho volver a verte —comentó al tiempo que se apartaba de ella.

—A mí también me alegra.

—Es muy hermoso todo esto. Tu isla, el valle. ¡El pueblo me encantó! Y eso que solo lo cruzamos para llegar aquí.

—Más tarde os llevaré. Es un lugar muy pintoresco y tranquilo. Y Tedhlin te recordará a París.

—Eso mismo nos dijo Didier… ¿Sabes? mis padres llegaron ayer de su viaje —comentó mientras caminaban por el jardín—. Se sorprendieron cuando miraban tus fotografías con nosotros. Mi abuelo los invitó a venir, pero estaban muy cansados tras volar tantas horas que prefirieron quedarse. Pero nos pidieron que te diéramos sus saludos. Creo que piensan venir pronto.

—Gracias. Ya quiero conocerlos… Y tú, ¿has estado bien? Quiero decir, ¿tuviste algún contratiempo al volar?

—Para nada. A decir verdad, temía dar un espectáculo a mi familia. Sin embargo, me sentí muy cómodo. Eso sí, me senté lejos de la ventanilla y casi todo el tiempo leyendo sobre tu isla en una guia de turismo. Estaba muy entusiasmado por venir aquí. Bueno, todos estábamos ansiosos. Con decirte que mi abuelo viajó todo el tiempo en la cabina, contándole al piloto sobre sus aventuras en el aire.

—Entonces, imagino que el viaje fue más que de su agrado —comentó Hela sonriente.

—Ni te lo imaginas.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Por supuesto.

—¿Te has hecho algo en el cabello?

—Lo notaste, ¿eh? Pues sí… Quizás te parezca una tontería pero a Susan no le gustaba el color de mi cabello. Cuando recién salíamos juntos, se le ocurrió llevarme a su peluquero y me lo tiñeron. Cada mes iba a que me hicieran mechas. La primera vez que hice eso, mi madre y Danielle pusieron el grito en el cielo, pero a Dorín sí que le gustó. Mi padre y mi abuelo no comentaron nada, pero sabía que no les gustaba. Y todos tuvieron que acostumbrarse a verme así. Incluido yo… Y como ya no estoy con Susan, mis hermanas me animaron a cambiar mi aspecto antes de que llegaran mis padres de su viaje. En cuanto mi madre me vio, en lugar de decirme: «hola, hijo, te he echado de menos», afirmó: «Has roto con Susan». —Hela sonrió—. No se le escapa una… y este es mi color natural. Castaño medio, según Dorín.

—Pues te queda mejor así.

—¿De verdad? Gracias.

—Hubo un tiempo en que también quería teñirme el cabello. Lo quería rubio.

—¿Y por qué rubio?

—Bueno, en aquel entonces estaba de moda que los chicos prefirieran a las rubias. Y como había un chico que me gustaba y que siempre lo veía con rubias…

—Tú también querías gustarle. —Hela asintió sonriente—. ¿Y se lo dijiste a tu abuelo?

—No, pero se enteró porque pretendía hacerlo a escondidas… Creo que esa fue la única vez que me castigó… «¡No quiero que cometas esa locura!» me dijo… —Marcus rio con la imitación de Hela de la voz de Anthony—. Mi cabello siempre le recordó a mi abuela, y a mí a mi madre. Me alegra haber recapacitado y no estropear mi color natural.

—Totalmente de acuerdo. Es un color precioso, nunca lo cambies.

Cuando ya estaban cerca del pórtico de la entrada principal, los dos vieron que Larry salía de la mansión.

—Dame un momento, Marcus… ¡Larry! ¡Espera! ¿Te vas ya?

—Sí… —le respondió este mientras abría la puerta de su coche—. He quedado con los chicos para salir.

—¿Sabes si Ryan aún sigue… molesto conmigo?

—No sabía que os habíais disgustado.

Marcus fingió mirar su móvil, pero en realidad escuchaba la conversación.

—Solo ha sido un malentendido. ¿Por favor puedes decirle que me llame cuando tenga un momento?

—Claro, faltaría más. Cuídate Hela y disfruta de tu familia… Adiós, Marcus. —Este levantó la mano para despedirse—. ¡Ah, lo olvidaba! He quedado con tu tío Denis para que el lunes vayáis a la empresa. Haremos la reunión de socios. Gustav ya está enterado.

—De acuerdo, Larry. Nos veremos allí. Adiós.

Larry se puso en marcha y Hela permaneció mirando el coche mientras se alejaba. Sentía una opresión en su pecho al recordar su discusión con Ryan.

Marcus se le acercó al verla preocupada.

—¿Va todo bien?

—Sí, todo bien. Vamos dentro.

Los empleados de la mansión, no recordaban haber tenido a tanta gente reunida; excepto cuando fue la lectura del testamento. Comentaban sobre ello al escuchar el eco de las alegres voces de los recién llegados por cada rincón, principalmente las risitas de Adrien. Convirtiendo el momento en algo especialmente único.

Marian y Austin tuvieron que marcharse al campo de lavanda; por lo que Hela se quedó con los Lavande para mostrarles la casa y sus dormitorios, y luego llevarlos a conocer el pueblo.

Allí, pudieron saborear el delicioso café de olla de ‘El Molino’, y sus panes y bizcochos de chocolate, naranja y menta. Incluso se percataron que el pequeño Adrien se mantuvo despierto y atento durante todo el paseo, porque normalmente lo subían al cochecito y se dormía enseguida. Cosa que agradó a Danielle, porque al final del día, Adrien dormiría de un tirón toda la noche.

Cuando volvieron a la mansión, la comida ya estaba lista. Al ver a todo mundo ocupando sus asientos en el comedor, Hela contemplaba la escena imaginando a su abuelo feliz entre los suyos sabiendo que su lucha y su fe al fin tuvo su recompensa.

Al llegar la tarde, Austin y Marian se aparecieron por la mansión trayendo consigo tres ramos de flores para que las chicas decoraran su dormitorio, y a su vez disfrutaran del delicioso aroma a lavanda. Los hombres se quedaron con Austin degustando una copita de hidromiel que él mismo preparó con la miel de lavanda y especias; con su peculiar color ámbar, que dejaba en el paladar unos toques aromáticos y agridulces. Algo que les encantó probar.

Por su parte, Hela tomaba el té con Dorín y Danielle, mientras hablaban, entre otras cosas, de las fotografías en el vestíbulo y en la escalera que había convertido en cuadros. Poco después el pequeño Adrien ya daba señales de cansancio, por lo que Hela y Dorín acompañaron a Danielle a la que sería su habitación.

—Realmente estoy encantada, Hela —comentó Danielle al tiempo que arrullaba a Adrien en su cama—. Lo habéis preparado todo para nosotros, y nos sentimos muy emocionados.

—Es verdad —secundó Dorín—. Tu casa es preciosa. ¿De verdad es tan antigua? Porque tiene un toque muy moderno.

—Tiene 105 años si los contamos desde su construcción. Pero hicimos algunos arreglos para cuando llegarais. Quizás por eso os parezca moderna.

—¡Guau! Pues os ha quedado todo muy bien —reconoció Dorín—. Es elegante, tiene su propia personalidad y eso la hace única. Me gusta mucho. Y mi habitación es de ensueño. Muchas gracias.

—Sabía que os gustaría. Y veo que sabéis mucho sobre decoración.

—Es algo que a Danielle, a nuestra madre y a mí nos ha gustado siempre.

—Entonces, si hay algo que no sea de vuestro agrado, podéis decorarlo a vuestra manera.

—Pues yo la dejaré tal cual —comentó Danielle arropando a Adrien.

—Yo también… —agregó Dorín—. Es como si conocieras nuestros gustos.

—Chicas, Adrien se ha dormido —dijo Danielle en voz baja—. ¿Podemos charlar en otro

sitio?

—Vayamos a mi habitación —sugirió Dorín.

Y mientras se dirigían hacia allí, las hermanas Lavande percibieron a Hela un poco más seria de lo habitual.

—Y cuéntanos, ¿cómo has estado? —quiso saber Dorín al adentrarse la última a su dormitorio.

—Bien… —respondió Hela con desánimo—; pero ayer tuve mi primera discusión con Ryan.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado? —inquirió Danielle.

—Me ha propuesto que vivamos juntos.

—¡Vaya! ¡Qué fuerte! —expresó Dorín—. ¿Y qué le respondiste?

—Le dije que me gustaba la idea, pero que aún era muy pronto para hacerlo. La verdad es que no me siento preparada para dar ese paso. —Dorín y Danielle intercambiaron miradas al verla confusa—. No le sentó bien mi respuesta y se disgustó conmigo.

—Qué pena, Hela. ¿Has hablado con él? —Ella negó tristemente a Danielle.

—Cuando estábamos en el pueblo y en la cafetería lo intenté llamar varias veces —les explicó—, pero su móvil estaba apagado. Hace un momento también lo intenté, y nada. No hay mensajes ni llamadas perdidas.

—No te preocupes… —quiso animarla Dorín—. Seguro se le pasará la molestia.

—Bueno, no hablemos más de mí —dijo Hela intentando cambiar el tema—. ¿Qué tal vosotras?

Danielle iba a hablar, pero su hermana se le adelantó.

—Mi chico y yo hemos roto definitivamente.

—¡Oh! Lo siento, Dorín —comentó Hela.

—Como te dije se veía venir. Pero ¿sabes una cosa…? Fue él quien quería volver conmigo. Y yo le dije que no.

—¿De verdad?

—No vi el caso de retomar la relación sabiendo que vendríamos aquí. Y que durante el verano no iba a saber nada de él.

—Sí, tienes razón.

—Lo mejor es que te des tiempo para disfrutar de esta preciosa isla —comentó Danielle—. Ya llegará el chico adecuado.

—Mira quién vino a hablar —bromeó Dorín, paseándose por el dormitorio—. A pesar de ello estoy muy contenta, porque por fin Marcus vuelve a ser el de siempre.

—Y no hemos vuelto a saber nada de esa mujer —agregó Danielle—. Es como si se hubiera esfumando.

—Me alegra por Marcus —comentó Hela acercándose a la ventana—. Al menos alguien es feliz.

—No te creas, él sigue pensando en… —Hela miró enseguida a Dorín, y luego a Danielle que hacía señas a su hermana para que cerrara la boca.

—Se supone que no debíamos decirle nada —murmuró Danielle.

—¿Qué es lo que no debíais decirme?

—¿Lo ves? —le reclamó Danielle a Dorín—. Marcus nos matará.

—¿Por qué decís eso? —quiso saber Hela al notar a las hermanas mirándose la una a la otra—. ¿Marcus os ha dicho algo?

—Sí, pero él… —dijo Dorín dudosa.

—Es inútil ocultárselo —comentó Danielle a su hermana.

—Por favor, chicas —suplicó Hela.

—Te lo contaremos, si nos prometes que no le mencionarás nada a Marcus —le pidió Danielle.

—De acuerdo, lo prometo.

Las tres chicas se sentaron en la cama.

—Verás, yo os escuché aquella madrugada —le hizo saber Dorín tratando de esquivar la mirada sorprendida de Hela—. Cuando él te dijo que está… bueno… tú ya sabes. No fue mi intención escucharos, pero lo hice. Al día siguiente hablé con él y…

—Dorín, yo le dije que no puede haber nada entre él y yo.

—Lo sé, y Marcus también es consciente de ello. Créeme, está haciendo todo lo posible para no causarte problemas, sobre todo al venir aquí. Está intentando olvidarte.

—Es verdad —terció Danielle—. Yo no sabía nada; pero escuché a mis hermanos hablar de ti, y me contaron lo que ocurría.

—Porque no nos dejaste otra.

—Podéis estar tranquilas —respondió Hela con seriedad—. Porque no ocurre nada entre nosotros. Ni ocurrirá.

Las hermanas volvieron a mirarse.

—No era nuestra intensión enfadarte, Hela —dijo Dorín—. Nos hizo dar nuestra palabra de que no te diríamos nada. Siento haberme ido de la lengua.

—No le diré nada. Y no estoy enfadada, más bien estoy nerviosa. No quiero hacer daño a Marcus. Es un gran chico y merece tener una buena mujer a su lado; y espero que la encuentre, porque yo no puedo ser esa mujer. Quiero disfrutar de vosotros y me inquieta el hecho de tenerlo cerca sabiendo sus sentimientos hacia mí.

—Sí, lo comprendemos —comentó Dorín—; y puedes estar tranquila. Justo cuando volábamos hacia aquí, me dijo textualmente que se mantendrá alejado lo más posible. Pues no tiene intención de ser el tercero en discordia.

—También ha dicho que aunque le cueste trabajo, se convertirá en el primo que nunca has tenido —agregó Danielle.

—Y se lo agradezco, porque jamás he sentido a mi familia unida —les hizo saber Hela—. Y lo noté aún más desde que mis padres murieron. Quise ver como a un padre a mi tío Gustav, pero él siempre fue muy distante conmigo y con mi abuelo; y me sentí rechazada por mi tía y mis primos. Solo mi abuelo y los padres de Ryan se convirtieron en mi familia, al igual que Austin y Marian. Y teneros a vosotros me provoca una gran ilusión… Y eso fue lo que también molestó a Ryan. Según él, desde hace días me ve distinta.

—¿En qué sentido? —preguntó Dorín.

—Ryan y yo, queremos pasar tiempo juntos este verano; sin embargo, he estado muy ocupada preparando todo para vuestra llegada y al organizar todo para la cosecha. Ryan tendrá que entrenar para un torneo importante de rugby y se dedicará estos días a ello, por lo que casi no nos veremos. Pero él me conoce bien y sabía que me ocurría algo más que solo estrés por el trabajo. Por lo que tuve que decirle que también estaba nerviosa por la llegada de Marcus. —Las hermanas se miraron confusas—. Entonces, le conté lo que Marcus siente por mí… —Dorín y Danielle se sorprendieron con eso—. Tuve que hacerlo para evitar que hubiera enfrentamientos entre ellos y porque no me gusta ocultarle las cosas a mi novio. En un principio, se lo tomó bien porque le dije que hablé con Marcus y que le dejé las cosas claras. Entonces, volvió el tema de vernos poco, y me soltó lo de vivir juntos. Como no acepté enseguida, creé que os presto más atención que a él, pero no es así. Pienso que está celoso, y en estos momentos no tengo cabeza para pensar en triángulos amorosos. Amo a Ryan y necesito aclarar las cosas con él. Pero no quiere hablar conmigo.

—Vaya, Hela, ahora comprendo tu angustia —dijo Danielle.

—¿Y qué piensas hacer? —preguntó Dorín.

—No lo sé. He llegado a pensar que tal vez no sea tan mala idea aceptar vivir con él.

—Perdona, Hela, pero no creo que esa sea la solución —opinó Dorín.

—¿Entonces qué hago…? Yo viviré en la mansión mientras vosotros estéis aquí. Además, trabajaré en la cosecha, y viajar todos los días desde la ciudad al pueblo, terminará agotándome. También deseo pasar tiempo con mi tío Denis, con vosotras, pero…

—Pues eso mismo díselo a Ryan —comentó Danielle—. Intenta hablar con él y explícaselo. Yo creo que sabrá entenderlo.

—Yo pienso lo mismo —dijo Dorín.

—Supongo que tenéis razón. Por eso entre menos contacto tenga con Marcus, será mejor para mí y para Ryan.

—Lo entendemos y tampoco nos meteremos —habló Danielle—. Pero si me permites darte un consejo, haz lo que te dicte tu corazón, no lo que creas que sería lo mejor para él con tal de no perderlo.

—Suena a que has pasado por algo así.

—Es que lo he vivido —dijo Danielle—. Yo estaba muy enamorada del padre de Adrien; era mi mejor amigo, el hombre con el que quería pasar el resto de mi vida. Pero al segundo año de novios, él cambio conmigo.

» Casi no nos veíamos o ponía cualquier excusa para aplazar nuestras citas. Pensé que me engañaba con alguien, pero no. Simplemente cambió porque tras graduarnos de la universidad él buscaba escalar en su trabajo… Estaba tan obsesionado con eso que incluso enfermó. En ese momento, pareció darse cuenta de que no todo era trabajo y negocios, se disculpó conmigo y me pidió que me casara con él. Yo estaba eufórica y más que feliz; por fin haría realidad mi sueño…

» Cuando ya estábamos planeando la boda, nuestra relación comenzó a deteriorarse. Antes eran las excusas de que necesitaba llegar a ser alguien en su profesión; después de prometernos, su excusa era que no sabía lo que realmente quería. Entonces descubrí que estaba embarazada, pensé que si se lo decía se animaría y tendría un motivo para salir adelante. Para mi sorpresa fue todo lo contario. Se le metió en la cabeza que me quedé embarazada a posta para impedir que nuestra relación terminara; pero no fue así, simplemente ocurrió. Intenté explicárselo muchas veces, pero no quiso entenderlo.

» Me avergüenza decir esto, pero llegué a plantearme un aborto solo por creer que no sería capaz de salir adelante yo sola. Y me alegro de no haberlo hecho, porque habría sido el peor error de mi vida. Amo a mi hijo, es mi alegría; y no me arrepiento de mi decisión, aunque él me dejara sola y no aceptara su paternidad… Mi hijo me ha hecho ser más fuerte, valiente, y creo que mejor persona. Por eso te aconsejo que creas en lo que quieres; porque si no lo haces, tarde o temprano vuestra relación terminará ahogándoos. Pero si él no lo comprende, poca cosa podrás hacer. Y aunque suene egoísta, primero piensa en ti. A veces las cosas suceden por una buena razón, aunque en el momento todo nos parezca difícil o estar en nuestra contra.

—Danielle tiene razón —agregó Dorín abrazando a su hermana—. Te queremos Hela, y si necesitas hablar, sabes que puedes contar con nosotras.

—Lo sé, chicas… Danielle te admiro por tu valentía. Tu historia me ha impresionado. Gracias por contarme algo tan personal y por tus consejos. Lo tendré muy presentes.

Era casi media noche y Hela no conseguía dormir. Tenía cerca a Marcus y, por otro lado, Ryan no la llamó en todo el día. Para quedarse más tranquila, intentó llamarlo una vez más.

Finalmente, Ryan cogió la llamada.

—¿Sí?

—Hola. ¿Te he despertado?

—No, estoy mirando el televisor.

—Pensé que me llamarías. ¿Te dio Larry mi mensaje?

—Sí, me lo dio. Es solo que no… —Ryan suspiró pesadamente—. Aún estoy un poco disgustado. Además, tuve que entrenar.

—Ryan, tenemos que hablarlo. No podemos dejar las cosas así. Sé que quieres que nuestra relación se fortalezca y yo también, pero siento que nos estamos precipitando. No estoy preparada para una vida en pareja. —Hela solo lo oía respirar—. ¿Ryan? ¿Me escuchas?

—Sí, te escucho.

—Entonces, dime algo… Sabes que te amo y no me gusta que nos enfademos, y mucho menos por esto.

—A mí tampoco, Hela. Pero no vamos por el mismo camino y eso es lo que me desespera.

—Lo sé, amor, es solo que…

—Desde que volviste de tu viaje —la interrumpió—, te has dedicado a hacer otras cosas. Es como si te hubieras olvidado de mí.

—¡Claro que no! Sé que no hemos estado juntos todo el tiempo, pero hemos hablado casi a diario y…

—Pues yo quiero más que eso. Por eso te pedí que viviéramos juntos. —Guardó silencio para tratar de calmarse—. Sabes, ya es tarde y estoy cansado. Mejor hablamos mañana, ¿vale?

—De acuerdo, pero también quería decirte que mi tío Denis y su familia están aquí en la mansión.

—Lo sé, papá lo comentó. Me alegro por ti.

—Me gustaría que los conocieras.

—Por supuesto… Buenas noches, Hela.

Lo escuchó cortar la llamada y un hueco en su interior apareció en ella. Nunca había sentido tal tristeza. Era como si su pecho ardiera en llamas, pero su alma temblara de frío.

Desolación

Al día siguiente decidieron hacer una visita a la cripta familiar. Allí se encontraban las cenizas de Anthony, Edward y Maelisa. Hacía un clima agradable y a pesar de ello no pudieron evitar la tristeza y la nostalgia de los buenos recuerdos. Y el más afectado fue Denis. Especialmente cuando hablaba a su hermano. Todos estaban reunidos en torno a los nichos, excepto Marcus, que se había quedado afuera, apoyado en un árbol para que nadie lo viera llorar, sobre todo Hela.

Se limpiaba una que otra lágrima al recordarlo y revivir alguno que otro momento con él.

—¿Sabes que te echo mucho de menos, Anthony…? Añoro nuestras tardes en la terraza charlando y bebiendo té y café, con esas galletas de canela que tanto te gustaban… —Una corriente de aire removió su cabello, y aquello le recordó cuando Anthony lo saludaba alborotándole la cabellera, y sonrió. De entre los bolsillos de su chaqueta se buscó su billetera para coger la fotografía de Hela—. He conocido a tu nieta… Es muy hermosa, y una gran mujer. Y no tienes idea del giro que ha dado a mi vida. No puedo dejar de pensar en ella, y me siento desolado; porque estoy aquí y no puedo tocarla. —Se notó la voz entrecortada—. No sé si pueda cumplir mi promesa. No sé si algún día pueda olvidarla. La amo con locura; pero eso tú ya lo sabías, ¿cierto…? Aun así, aquí estoy. Haciéndome el fuerte para apoyar a mi abuelo. Le has dado una gran responsabilidad, y procuraré ayudarlo para que se cumpla con lo que le has legado. Por favor, Anthony, guíanos para que podamos hacerlo bien. Necesito encontrar mi camino. Ayúdame a sacarla de mi corazón.

Marcus se limpió un par de lágrimas del rostro, y casi enseguida los vio salir de la cripta. Se reunió con ellos y al salir del cementerio, Austin los llevó al campo de lavanda.

Denis recorría los senderos recién cortados, haciéndolo revivir su mundo de recuerdos. Casi podía ver a su hermano dándole la bienvenida a una nueva aventura. Le hacía mucha ilusión participar en la cosecha y a la vez estar cerca de todo lo que Anthony llegó a amar.

El mayoral y los trabajadores les ofrecieron como era tradicional en ellos una deliciosa comida campestre. Cada platillo agasajaba a sus invitados, rodeados de un ambiente muy familiar.

Entre las risas y las charlas, Marcus observaba a Hela.

La notaba extraña, tenía la sensación de que lo estaba pasando mal y lo trataba de disimular con sus muecas sonrientes; supuso que algo tendría que ver con la discusión con su novio que le escuchó decir a Larry. Se levantó para ir hacia ella, pero Dorín advirtió lo que pretendía hacer.

—¿A dónde vas? —lo cogió del brazo.

—Quiero saber qué es lo que le ocurre a Hela.

—¡No, espera! No creo que sea un buen momento para que vayas.

—¿Acaso sabes por qué está así?

—Ven conmigo —le pidió ella—. Tenemos que hablar.

Se llevó a Marcus fuera del vivero para explicarle lo que le sucedía a Hela.

Mientras tanto, ella no dejaba de mirar el móvil esperando a que Ryan la llamara; pero nada, ni siquiera un mensaje. Estaba tan distraída que no se percató de que Danielle se había sentado a su lado.

—¿Va todo bien, Hela?

—Sí… Gracias, Danielle.

—¿Tienes noticias de él?

—Ahora mismo no. Pero anoche finalmente cogió mi llamada. Continúa molesto.

—Tranquila, todo irá bien… —Hela apenas le asintió—. Quiero disculparme contigo.

—¿Disculparte? ¿Por qué?

—Creo que ayer fui un poco dura con mis comentarios.

—No, Danielle, para nada. Solo intentabas ayudarme. Me hiciste sentir que alguien podía entenderme. Por un momento se me ocurrió que, si mi madre viviera, me aconsejaría lo mismo que tú, y eso me animó. Aunque ahora no lo parezca demasiado.

—A mí siempre me ha costado abrirme a la gente por temor a que me hieran. Pero tampoco es bueno encerrarse en uno mismo. Y este lugar, debe tener algo mágico porque me siento con ganas de hablar. —Finalmente Hela sonrió con el comentario de Danielle—. ¿Puedo contarte algo?

—Sí, por supuesto —dijo Hela interesada.

—Ayer, con tantas emociones ya no pude hacerlo… Verás, desde que te fuiste de París, he estado saliendo con alguien.

—¿De verdad? ¡Qué bien!

—Y te contaré algo más… Él está aquí entre nosotros.

—¡¿Qué?!

—Estoy saliendo con Didier.

—¡Guau! Que bien, Danielle, me alegra mucho. A decir verdad, yo noté algo entre vosotros el día que fuimos al Sena. No dejaba de mirarte.

—Sí, también lo noté. Ese día, cuando salimos todos por la noche, fui yo quien le preguntó si quería salir conmigo, y aceptó. Didier ya me lo había pedido en otras ocasiones, pero siempre me negué; por lo mismo que te contaba ayer. Desconfiaba de todos los hombres, incluido él… Perdona no quiero aburrirte con esto.

—Para nada, dijiste que tenías ganas de hablar, pues adelante.

—Está bien… Aunque Didier siempre me ha tratado con amabilidad, respeto y paciencia, yo intenté mantener las cosas profesionales. Lo conocí gracias a que mi antiguo jefe un día me pidió acompañarlo con su abogado, que resultó ser Didier, y desde entonces hemos acudido a él cada vez que se necesitaba de sus servicios. En cambio él me veía de otra forma y comenzó a invitarme a salir, y yo tuve que decirle que solo seriamos amigos, porque yo estaba comprometida, y aceptó mi amistad.

» Después descubrí que estaba embarazada y Didier se enteró por mis padres que mi boda se había cancelado, entonces volvió a tratarme con más familiaridad y nuevamente me pidió salir. Yo le decía que no, porque estaba esperando un hijo de otro y en ese entonces no quería saber nada de hombres, y dejé de hablarle. Cuando Adrien nació, tuve miedo de que los padres de mi ex, o él mismo, quisieran quitarme a mi hijo. Mi familia me aconsejó acudir a Didier, y aunque no me sentía cómoda con eso después de prácticamente ignorarlo, tuve que hablar con él y exponerle mi situación. Pensé que me trataría mal o no querría hacerse cargo del caso de mi hijo; pero fue todo lo contrario, me trató como si no hubiera pasado nada, y enseguida se puso a mover papeles, en pocos días yo ya tenía la custodia total de mi hijo.

» A partir de ese momento, mis hermanos siempre me hacían burla con él, e intentaron emparejarnos. Y aunque eso me molestaba, Didier parecía no estar afectado por mis rechazos. Todo lo contrario, allí seguía. Se volvió parte de nuestra familia, se ganó la confianza de mis padres, de mi abuelo, del mismo tío Anthony. Marcus lo admira y Dorín ni te cuento; y bueno a mi hijo también se lo ha ganado. Ambos se quieren mucho.

» El padre biológico de Adrien, jamás me ha llamado, es como si nunca hubiera existido. En cambio, Didier siempre se ha acordado de su cumpleaños, o cuando sabe que mi hijo está enfermo, me llama para preguntar por él. Me ayudó a que no me subieran el alquiler del piso en el que vivimos Adrien y yo. Cuando el tío Anthony apareció en nuestras vidas, mi abuelo quiso que se conocieran y entablaban conversaciones de negocios y Marcus también estaba allí, siempre atento a lo que decían.

» El día que salimos contigo, me sentí inspirada para darme otra oportunidad en el amor, simplemente surgió así, sin más. Y más aún, al enterarme que mi hermano rompió con esa arpía de novia que tenía… Como era de esperarse Didier se sorprendió con mi invitación a salir, pero desde ese momento hemos estado viéndonos cada día… La noche antes de volar hacia aquí, se quedó en mi piso y dormimos juntos; y fue… maravilloso, Hela. Nunca me había sentido como me sentí con él. Era como si su cuerpo, sus besos y sus brazos fueran hechos solo para mí… Dios que ridícula me he oído, lo siento.

—No para nada, Danielle. Me encanta. Además, hacéis muy buena pareja. Y él es muy guapo y una magnifica persona.

—Sí, lo es. Es unos años mayor que yo. Cinco para ser exactos, pero a mí no me importa.

—Lo importante es que seáis felices, juntos… —Hela la abrazó—. Me has alegrado la tarde.

—Cuando volvieron mis padres de su viaje, nos notaron muy cambiados a todos. Sin aun decirles nada, adivinaron que Marcus y Dorín habían roto con sus relaciones, y a mí me dijeron que ya era hora de que Didier y yo estuviéramos juntos. Y mi abuelo estaba radiante por haberte conocido, como lo estaba cuando Anthony y él se reencontraron. Les decimos a nuestros padres que parecen brujos. Lo adivinan todo con solo mirarnos.

—Ya quiero conocerlos… Y yo me uno a esa alegría. Me hace ilusión lo vuestro. Y por eso te propongo un brindis.

Las dos cogieron sus copas de vino tinto y brindaron mientras sonreían a Didier que parecía ruborizarse adivinando que hablaban de él.

Entre los pasajes del campo de lavanda, Dorín y Marcus charlaron un buen rato. Enterarse de lo que ocurría a Hela y de lo que Ryan suponía acerca de ellos, lo hizo sentir incapaz de conseguir que ella se sintiera mejor. Y sin darse cuenta ya se dirigían de vuelta al vivero.

—[…] como bien dijiste, Hela no lo está pasando bien —concluyó Dorín su conversación—. Por eso será mejor que no la busques o la confundirás más.

—No me gusta verla así. Parece apagada. Diferente a la chica alegre que viajó a París.

—Lo sé. A mí tampoco me agrada su aspecto, pero no es asunto nuestro. Y, además, prometiste olvidarla.

—Sé lo que prometí y me esfuerzo mucho. Pero eso no quiere decir que la dejemos sola.

—Es verdad y lo secundo, pero ella…

Ambos se distrajeron cuando a lo lejos lograron ver un coche que se aproximaba en su dirección. Y después de aparcar, un joven salía de él, saludándolos al levantar un brazo.

—Buenas tardes. ¿Sabéis dónde puedo encontrar a Hela? —les preguntó mientras llegaba a ellos.

—Está en el vivero —respondió Dorín señalando en esa dirección.

—Gracias, eres muy amable… ¡Eh! ¿Vosotros sois los primos de Hela?

—Sí, yo soy Dorín Lavande y él es mi hermano, Marcus.

—Mucho gusto, yo soy Ryan, el novio de Hela —dijo mirando a Marcus.

Ryan le dio un par de besos en las mejillas a Dorín, pero al dirigirse a Marcus y ofrecerle la mano, pensó para sí mismo que no era el tipo de hombre que le gustaría a Hela; por lo que no se sintió amenazado con su presencia allí. Marcus en cambio, se quedó inmóvil; y no le quedó más remedio que darle la suya para presentarse.

—Bienvenidos a la Isla Geirel —dijo Ryan—. Iré a buscarla. ¡Hasta ahora!

—¡Hasta ahora! —respondió Dorín, y luego lo siguió con la mirada hasta que se adentró en el vivero, pero era evidente que Marcus estaba molesto. No pensó que lo conocería tan pronto.

—Sí que es muy guapo, y seguro viene a hacer las paces con Hela.

—Dorín, por favor… cállate.

El Valle Darheen era una gran alfombra verde esmeralda que se apreciaba desde cualquier punto de la isla. Y estar allí, provocaba en Denis la sensación de haber vuelto a Irlanda. Las mariposas, abejas y escarabajos volaban sobre las flores silvestres. El canto de los pájaros, el vuelo de las aves y el rugido de las cascadas cayendo al lago de lirios, era todo un espectáculo para los Lavande acostumbrados al tráfico y al ruido de la ciudad. Pero todos habían quedado prendados de las familias de cisnes que vivían en ese lago.

Adrien deseaba acercarse para tocarlos, especialmente a los polluelos; pero no sería nada fácil teniendo a los cisnes macho en guardia dispuestos a atacar si era preciso con tal de proteger a su hembra y sus crias. Sin embargo, Hela los llevó a un lugar secreto desde el cual, les llegó a dar migas de pan cuando era niña y disfrutaba de ellos sin correr peligro.

Después de eso, continuaron andando por las praderas. El pequeño Adrien corría sin parar; riendo y saltando por doquier. Alguna que otra vez rodaba haciendo la croqueta sobre la hierba o iba a tanta velocidad al correr que tropezaba con las piedras y caía, haciendo saltar los instintos protectores de las mujeres, pero el pequeño se ponía de pie enseguida y volvía a jugar entre la naturaleza.

Marian iba preparada con una manta para ponerla sobre el césped, mientras que Austin y Denis cogían fruta de los árboles para luego compartirla entre todos; improvisando así una merienda a la vez que admiraban el paisaje y se regocijaban de los graznidos de los cisnes que todavía se escuchan desde allí.

Didier invitó a Danielle a dar una caminata, y entre charla y charla se cogían de las manos o se abrazaban sin perder de vista al pequeño que los saludaba con sus manos llenas de la hierba que arrancaba de cuajo para luego soltarla y dejarla caer sobre su cabecita.

Austin y Denis se maravillaban con las vistas del mar desde el punto más alto al que consiguieron subir, pues Marian ya no podía más después de tanta caminata. Dorín y Marcus también contemplaban todo alrededor. Y les era inevitable observar a Hela con Ryan que también se les había unido.

—Me encanta este lugar —comentó Dorín tumbada en el césped mientras observaba el paso de las nubes—. Podría pasar aquí el resto de mi vida.

—La verdad es que es fabuloso —dijo Marcus que estaba sentado al lado de su hermana—. Las imágenes de la guía turística no le hacen justicia a toda esta belleza.

—Tendremos tiempo para explorarla. Estoy segura que nos sorprenderá.

—Según leí, tiene lugares especiales donde se puede hacer camping. Aunque lo que más me atrae son los hoteles en las montañas. Me encantaría una habitación con vistas a la cascada, ¿te imaginas?

—Por supuesto —contestó mientras se incorporaba y se sacudía los brazos—. Aunque eso es más para parejas, ¿no te parece?

—Entonces tendré que buscarme una novia.

—Siento mucho que tengas que verte en esta situación.

—¿Qué situación, hermanita?

—Vamos, sabes a lo que me refiero… Era de esperarse que se reconciliara con su novio, pero no pensé que viniera con nosotros.

—Da igual. Supongo que tendré que hacerme a la idea de que será así mientras estemos aquí… Y mejor dejemos de mirarlos o sabrán que hablamos de ellos.

—Tienes razón…

Los dos hermanos miraron al mismo tiempo hacia donde se encontraba el resto de la familia.

—Es increíble que Danielle por fin se haya decidido a salir con Didier, ¿cierto? —comentó Marcus.

—Y tanto. Debe quererla mucho para haber esperado tantos años a que le dijera que sí.

Marcus pensó que ojalá él tuviera tanta suerte como Didier. Pero al ver a Hela con Ryan, esa posibilidad parecía estar más lejos de lo que suponía. Y ese pensamiento lo hacía sentir desolado.

—Didier tiene mucha paciencia tratándose de nosotros —comentó Marcus.

—Es verdad, porque como abogado es una fiera —dijo Dorín haciendo reír a Marcus—. Vamos con ellos, ¿te parece bien?

Fueron hacia la nueva pareja que junto con Adrien cortaban flores; y luego Dorín comenzó a perseguir mariposas para intentar cogerlas y después soltarlas. De vez en cuando Marcus miraba a Hela y tenía claro que no soportaba verla con Ryan; ni sus risas, ni sus miradas o sus caricias. Odiaba presenciar esas escenas románticas que solo lo herían más. Por esa razón trató de distraerse jugando con su sobrino.

Llegada la noche y después de la cena en la mansión, Denis decidió irse a su dormitorio, pero antes debía dar a Hela un regalo que trajo consigo. Era una fotografía ampliada de su abuelo y él, riendo. Marcus capturó ese bello momento después de haberse reencontrado. Hela decidió que esa fotografía la pondría en el vestíbulo, para que cada rincón de la mansión Boreal y todo el que entrara allí, se contagiara de la alegría de aquel instante.

Poco después comenzaron a dispersarse a sus habitaciones. En cambio, Marcus necesitaba estar a solas consigo mismo, y salió al jardín a fumar un cigarrillo.

Se mostraba disgustado y no quería ver a nadie. Entre más vueltas le daba al asunto, no encontraba la forma de sentirse desapegado de sus sentimientos hacia Hela. Y para ser el segundo día desde su llegada a la isla, ya había tenido bastante al aguantar la presencia de Ryan durante horas.

Cuando estaba por volver al interior de la mansión, vio que Ryan y Hela salían de allí cogidos de las manos. Marcus se ocultó en las sombras, detrás de unos arbustos, y no le quedó otra opción que escuchar la conversación.

—Gracias por haber venido —dijo Hela mientras le acariciaba el rostro a Ryan—. Aunque no pudimos hablar de lo nuestro, me alegra que compartieras conmigo y mi familia esta tarde.

—Sabes que te amo, y quiero una vida a tu lado. Siempre lo he deseado. Y como no podemos vernos como nos gustaría, te pido que vivamos juntos. No soporto estar lejos de ti. No quiero compartirte con nadie. Y ahora que tu familia está aquí, siento que te estoy perdiendo.

—No me estás perdiendo. Solo necesito adaptarme a esta nueva forma de vida. Al menos esperemos un par de meses más, por favor.

Ryan hizo un gesto de desagrado.

—Dos meses serán eternos para mí. No sé si pueda aguantar vivir así, esperando a que te decidas. Pero si no hay más remedio…

—Sabes que solo te quiero a ti, no hay nadie más… —Hela lo besó y lo abrazó—. ¿Nos vemos mañana?

—Te llamaré, porque tengo entrenamiento y no sé a qué hora quedaré libre.

—De acuerdo. Pero no dejes de llamarme, por favor.

Ryan acarició su mejilla, y la besó. Luego se encaminó hacia su coche y se marchó.

Mientras Ryan se alejaba, Marcus decidió esperar un poco para salir de su escondite creyendo que Hela ya no estaría allí. Avanzó unos pasos, pero enseguida se detuvo al verla sentada en la escalera del pórtico. Su intención era acercársele; no obstante, al notar que se limpiaba unas lágrimas, decidió dejarla a solas. Hela sintió su presencia y enseguida se puso de pie, disimulando su tristeza con una sonrisa.

—¿Cuánto tiempo llevas allí? —quiso saber ella.

—¡Oh! En realidad, acabo de llegar —mintió—. Me apeteció dar un paseo.

—Espero que lo disfrutes. Yo me voy a la cama. Buenas noches, Marcus.

—Buenas noches, Hela.

El socio mayoritario

A primera hora de la mañana, los empleados de Hydroplane Motors daban inicio a una nueva semana de actividades. En el octavo piso, Nicky se encontraba preparando la documentación que Larry le pidió para presentarla en la reunión de socios. Cuando su jefe llegó, ya estaba todo dispuesto y organizado. Por lo que Larry decidió dar un último vistazo a los documentos mientras hacía tiempo a que llegaran. Como todo estaba en perfecto orden y no tenía otra cosa que hacer, prefirió relajarse antes de enfrentar a Gustav.

Le incomodaba estar en medio de esto, pero como presidente tenía la obligación de presentar al nuevo socio, y más aún si Denis Lavande era el familiar del que Gustav aún desconocía su existencia y que tendría las riendas sobre la empresa, en lugar del hijo de Anthony. Por consiguiente no estaba seguro de cómo reaccionaría. Solo esperaba que no se le ocurriera dar un espectáculo como los que estaba acostumbrado a dar cuando algo le disgustaba.

Media hora después y con todo mundo trabajando, Hela salía del ascensor cogida del brazo de Denis, mientras que Didier y Marcus los seguían, llamando la atención del personal de esa planta. Nicky los condujo a la oficina de Larry, donde ya los esperaba.

Después de los saludos hicieron un recorrido por la planta para que Denis se familiarizara con el personal. Ya en la sala de reuniones, tuvieron tiempo más que suficiente para leer los folios que preparó Nicky, porque Gustav aún no aparecía.

En cuanto a los objetivos de la empresa, Larry se encargó de explicarles la importancia que tenían como empresa multimillonaria. Mientras que Denis asentía y leía los documentos, era Marcus quien se encargaba de hacer las preguntas para comprender mejor el sistema de trabajo y explicárselo a su abuelo en caso de que algo no le quedara del todo claro.

—En cualquier caso —dijo Larry a Denis—, siempre contarás con nuestro apoyó para resolver cualquier duda y… —se quedó callado al ver a Gustav en el umbral de la puerta observando a todo mundo sin ninguna expresión en su rostro.

Denis se giró a mirarlo y una sonrisa se le dibujo en el rostro al ver al hijo menor de su hermano. Tenía ganas de levantarse de su asiento y abrazarlo, pero tuvo la sensación de que aún no era el momento oportuno.

—Buenos días —saludó Gustav con seriedad—. ¿Ya habéis comenzado?

—No. Te estábamos esperando —dijo Larry.

Con una mueca sonriente y su clásico porte arrogante, Gustav se adentró a la sala.

Todos habían guardado silencio, incluso al verlo tomar asiento.

Hela tenía confianza que en cuanto se desvelara la identidad de Denis, su tío Gustav se relajara; porque por la forma en que miraba a Denis, parecía que quería tragárselo vivo.

Denis parecía no darse cuenta de ello, pues estaba más interesado en estudiar los rasgos físicos de Gustav, que en su mal humor. Tenía mucho parecido a Anthony; sin embargo, había algo en su mirada, algo que Denis pudo distinguir como hostil y poco amable, pero tenía la esperanza de que en cuanto supiera que era su tío, por fin pudiera decirle lo feliz que se sentía.

—Veo más gente de lo que me esperaba —comentó Gustav cruzándose de brazos—. ¿Realmente es necesario todo esto?

—Lo es —dijo Larry—. Te presentó al Sr. Denis Lavande.

—Encantado de conocerte, Gustav —dijo Denis. Gustav solo se limitó a asentirle—. Este es mi nieto, Marcus.

—Ya veo… ¿Y qué hace el señor Feraud aquí?

—Yo le pedí que me acompañara le respondió Denis—. Espero que no haya ningún problema con ello.

Gustav miró a Larry.

—¿Te das cuenta de que ya es muy mayor para hacerse cargo de negocios?

—Si me lo permitís —habló Denis—, ya llegaremos a ese punto. Lo importante es que estamos aquí para conocernos.

—Bien, pues como no dispongo de mucho tiempo —dijo Gustav—, me gustaría que esto sea rápido y que dejemos las cosas claras. Y comenzaré diciendo que después de la lectura del testamento de mi padre, tenía toda la intensión de impugnar lo que dispuso porque simplemente me pareció una comedia. Y como no voy a permitir que unos desconocidos vengan a mi empresa a decirme como hacer mi trabajo, estoy dispuesto a comprar sus acciones, Sr. Lavande.

Aquello sorprendió a todos.

—Gustav, ¿por qué no le das al Sr. Lavande la oportunidad de terminar de hablar? —dijo Larry—. Estoy seguro que cambiarás de idea cuando sepas la importancia que tuvo en la vida de tu padre.

—Lo único importante en la vida de mi padre fue esta empresa como negocio familiar. Y creedme, ya tengo mucho con tolerar que Larry, que no siendo de mi familia, sea el presidente… ¿Y ahora queréis que consienta que el Sr. Lavande ocupe el sitio que a mí me corresponde al ser el único hijo vivo de Anthony Hogland? —aquello oprimió el corazón de Hela y Larry lo notó al verla agachar la cabeza— Estáis muy equivocados… ¿Tú qué opinas, Hela?

La pregunta la cogió por sorpresa.

—Yo… yo creo que… deberías escucharlos primero, tío —sugirió ella nerviosa.

—¿De verdad? —dijo molesto—. ¿Quieres que él —señaló a Denis—, dirija nuestras vidas? Apuesto a que no lo deseas, ni yo tampoco.

Hela miró a Denis y este le sonrió. Luego miró a su tío Gustav tratando de no quebrarse.

—Nadie ocupará el sitio de mi abuelo —contestó Hela—, pero el Sr. Lavande ya no es, ni será un desconocido para mí. Ni tampoco lo será para ningún Hogland.

—¿Qué quieres decir con eso? —inquirió Gustav—. ¿Larry ya te ha lavado el cerebro para que lo aceptes? ¿O es que ya sabes quiénes son realmente y lo que hacen aquí? —Hela no le contestó—. ¿Lo sabes, cierto? —El silencio de Hela hizo que Gustav se mostrara intrigado—. De acuerdo… No sé de qué va todo esto, pero quiero saber quiénes sois y por qué mi padre lo asignó a usted Sr. Lavande, como socio mayoritario.

Denis suspiró y miró a Hela. Se veía asustada y lo que menos deseaba era incomodarla más.

—Desde que entraste a esta sala —dijo Denis a Gustav—, he observado que te gusta ir al grano… Pues bien… tu padre me eligió como heredero porque soy su hermano.

Boquiabierto, Gustav se incorporó de la silla hasta apoyar sus codos sobre la mesa.

—¿Su hermano dice…? Debe ser una broma —expresó Gustav riendo un instante, para luego mostrar su peor cara—. Eso es completamente imposible. El único hermano que tuvo mi padre, si se le puede llamar así, murió hace casi setenta años y se llamaba Marcus Hogland.

—En efecto —contestó Denis—. Ahora me conocéis con otro nombre y apellido, pero mi verdadero nombre fue Marcus Hogland. Como verás no estoy muerto. Lo que significa… que soy tu tío.

Perplejo, Gustav miraba a todos tratando de descubrir si alguien le tomaba el pelo. Y al ver las caras serias, se levantó de la silla perturbado, sin apartar la vista de Denis.

—Debe haber algún error —vociferó Gustav—. O usted está haciéndose pasar por él —lo señaló despectivamente con el dedo.

—Tu padre y yo, volvimos a reunirnos hace tres años —dijo Denis—. Fue todo gracias a Larry.

Con el ceño fruncido y respirando agitadamente, Gustav miró a Larry.

—¡¿Eso es cierto?! —bramó, causando en Hela un escalofrío.

—Sí, es cierto —respondió Larry con aparente tranquilidad.

Hela se notaba las manos temblorosas al ver el semblante de su tío cambiando de color como si le ardiera el rostro.

—Como siempre, metiéndote donde no te llaman —le dijo Gustav con voz ronca—. ¿Quién te crees que eres para ocultarme todo? Estoy harto de tus malditos juegos.

—No fue decisión mía —le rebatió Larry al sacarlo de quicio, pero enseguida trató de controlarse al sentir las miradas de Hela y Denis—. Tu padre me pidió ayuda para encontrarlo. Y te sugiero que te tranquilices.

Gustav rio furiosamente.

Imaginó sus manos alrededor del cuello de Larry y luego en el de Denis. Trató de centrarse en lo que estaba ocurriendo, hasta que, parpadeando rápidamente, miró a Hela.

—¿En verdad crees que él es lo que dice? —le preguntó con brusquedad.

Ella quería evitar su mirada, pero antes de iniciar la reunión Larry le recordó que no se sintiera intimidada por él.

—Sí, tío, no hay duda… —Tragó saliva—. Yo misma viajé a París para encontrarme con Denis Lavande. Y cuando di con él, supe quién era.

Marcus observaba a Hela, sabía que estaba nerviosa, pero se mostraba firme y segura a pesar de estar temblando como una hoja. Gustav les dio la espalda al dolerse de la cabeza; y Larry aprovechó para darle a Hela una pequeña nota, puesto que parecía que de un momento a otro ella se derrumbaría.

Hela la cogió y leyó:

—«No menciones nada sobre la caja, ni la llave».

Miró a Larry y le asintió discretamente. Entonces, Gustav se giró hacia ella.

—¿Y cómo es que lo encontraste? ¿Acaso te lo dijeron Larry o Thomas?

Ella no supo que responderle y se le notó su angustia.

—Se lo dije yo, Sr. Hogland —respondió Didier ante la mirada sorprendida de Hela y Larry.

—Por orden mía —intervino Denis enseguida, para evitar más preguntas.

—Es increíble… —volvió a dirigirse a Hela—. ¿Y no se te ocurrió decírmelo? ¡Soy tu tío! Esto nos concernía a ti y a mí. No puedo creer que me ocultarais algo así… ¡Maldita sea!

Golpeó la mesa haciéndola retumbar.

Marcus y Denis se quedaron mudos. Sabían que Gustav no se lo tomaría tan bien como Hela, pero esto era demasiado.

—¡Espere, un momento…! —reaccionó Gustav, y volvió a centrar su atención en Denis—. Si usted es Marcus Hogland, no puede heredar nada, su nombre no figura en el testamento, así que usted…

—Señor Hogland —con voz firme y segura Didier intervino de nuevo—. Mi cliente, legalmente es Denis Lavande. Hace años cambió su nombre por motivos personales. Traigo las pruebas de ello; y como su abogado, puedo decirle que es un heredero legítimo, no hay equivocación. En el testamento figura el nombre de Denis Lavande, no el de Marcus Hogland… Y esto… —Didier se puso de pie para dar un sobre a Gustav—, su padre me pidió que se lo entregara en mano cuando llegara este momento.

—¿Qué es esto? —Gustav enseguida cogió el sobre, sacó la carta y comenzó a leer.

Se respiraba el ambiente tenso en la sala. Nadie sabía que esperar tratándose de Gustav.

—¡Larry…! —le llamó Hela en voz baja—. ¡Estoy asustada!

—Lo sé… —le susurró al oído—. Todo saldrá bien, tranquila.

Gustav terminó de leer la carta, la arrugó y la arrojó al suelo de mala manera.

—Me la has hecho buena, padre… —masculló, pero al quedarse todo en silencio consiguieron escuchar cada una de sus palabras—. Tú y tus malditos misterios de toda la vida. El gran Anthony Hogland, no es más que un mentiroso y sucio traidor.

Hela sintió un hueco en su pecho al oírlo expresarse de esa manera de su abuelo, y Denis lo miraba con tristeza. De no ser porque Anthony y Larry ya le habían dicho en alguna ocasión que Gustav tenía un carácter fuerte y explosivo, habría deseado morir allí mismo con su reacción negativa. Comprobaba con sus propios ojos que el hijo menor de su querido hermano estaba hecho de otra madera. Era huraño, prepotente, egocéntrico. Pero era el hijo de Anthony y a pesar de ello deseaba quererlo.

—Solo le diré una cosa, Sr. Lavande —habló Gustav volviendo a apoyarse en el escritorio—, nunca lo aceptaré como parte de mi familia. Y eso también va para sus descendientes.

—¡Tío, por favor!

—¡Tú no te metas! —le chilló a Hela, provocando el enfado de Marcus que estaba a punto de intervenir, pero Larry lo evitó cogiéndole el brazo.

—De acuerdo, Gustav —dijo Denis con tranquilidad—. Anthony te conocía muy bien, porque él ya me lo había advertido. Sabía que no me aceptarías. Aun así, confió y creyó en mí para traerme aquí.

—Póngale precio a sus acciones —le espetó Gustav—. No quiero verlo por aquí. Usted no lleva nuestra sangre.

A Hela se le partió el corazón con aquellas palabras. Iba a hablar pero Didier la detuvo.

—Lo siento, Gustav. No voy a venderte las acciones porque ya no son mías.

Larry y Hela se miraron uno al otro sorprendidos por lo que Denis acababa de decir.

—Disculpame, Denis; pero ¿de qué estás hablando? —dijo Larry.

—Esta reunión ha sido convocada por dos razones importantes —explicó Denis—. La primera, que Gustav supiera quien soy. Y la segunda, como bien ha observado, ya soy muy mayor para dedicarme a trabajar en algo que desconozco. Mi hermano diseñaba motores para aviones, yo los pilotaba. Él levantó esta empresa con sus propias manos. Y consideré que la mejor manera de honrarle es poniendo en mi lugar a alguien que tenga la capacidad para hacerse cargo de esta empresa como lo estableció en su testamento. Por esa razón he cedido mis acciones a mi nieto, Marcus Lavande.

Hela no podía creerlo. Buscó la mirada de Larry, que atónito observaba a Denis. En cambio, Marcus sí que la miraba a ella.

—Esto parece una pesadilla… —dijo Gustav entre dientes—. O sea que, mi padre deja sus acciones a un jubilado que dice ser su hermano —expresó en tono de burla—. Y el jubilado, ¿cede sus acciones a un… niñato?

Al escuchar eso, Marcus le lanzó a Gustav una mirada desafiante causándole desconcierto. Esa clase de mirada ya la había sentido antes, en Anthony Hogland. Cuando su padre se empeñaba en algo, no había nadie que se lo impidiera o rebatiera. Ahora Marcus lo miraba igual; y por primera vez en mucho tiempo se sintió intranquilo.

—¡Gustav! —bramó Larry poniéndose de pie—. Te aseguro que Marcus Lavande, estará más que capacitado para llevar a cabo sus funciones como socio mayoritario y gerente de producción como ya lo habíamos acordado. Y merece respeto, como todos los que estamos aquí.

—Entonces, debo suponer que tu sabías sobre este cambio —rezongó.

—Te equivocas. Como tú, acabo de enterarme; y te confieso que me agrada la decisión del Sr. Lavande. Me parece sabia y acertada.

Gustav sonrió para sí mismo, moviendo la cabeza de un lado a otro sin poder creer lo que pasaba.

—Eso ya lo veremos —dijo en voz baja—. Tarde o temprano vosotros saldréis de aquí con una mano por delante y otra por detrás; incluido tú, Larry. La reunión ha terminado.

Salió de la sala dando un portazo, consiguiendo que las ventanas y puertas de cristal retumbaran. Afuera, todos los empleados se quedaron inmóviles al verlo encolerizado camino al ascensor, y los que estaban por entrar en él prefirieron apartarse de su camino. Nada más cerrarse las puertas descargó su furia.

Mientras descendía, en cada planta se lograban oír sus gritos y golpes provenientes del interior.

Cuando llegó al vestíbulo, buscó su móvil y gritando llamó a su amante.

—¡¿Dónde estás…?! Quiero que vayas ahora mismo a tu casa y me esperes allí… ¡No tengo tiempo para darte explicaciones! ¡Te veo allí en quince minutos!

En la sala de reuniones había un gran silencio. Denis y Marcus, al igual que Larry y Didier se miraban uno al otro tras la lamentablemente conducta de Gustav. Sin embargo, el triste semblante de Hela era lo que más mortificaba a Denis. Ella tuvo que esforzarse mucho para no demostrar su miedo. Y en cuanto su tío se marchó, ella se desahogó en una esquina de la sala.

Marcus y Denis la miraban limpiándose los ojos. Didier también permaneció en silencio con sus manos entrelazadas sobre la mesa. Fue Larry quien se acercó a ella, abrazándola.

—Cariño, lamento todo esto —le dijo él. Hela asintió aferrándose a su abrazo.

Marcus deseaba estar en el lugar de Larry y hacerle saber a Hela lo apenado que se sentía.

—Jamás pensé que mi tío se comportaría de esta manera —respondió ella—. Todo lo contrario a lo que yo sentí al conoceros. Lo siento, tío Denis —dijo con los ojos llorosos.

Mientras Denis se ponía de pie y se aproximaba a ella, Marcus sintió una punzada en su pecho al verla en ese estado. Tenía ganas de abrazarla y quedarse así un largo rato hasta aliviar su pena. Sin embargo, tuvo que conformarse con hacerlo a lo lejos y en sus pensamientos.

—No querida, no te sientas culpable —dijo Denis cogiendo su mano—. Sabíamos que podía pasar esto. Todo está bien, no sufras más.

—Esa fue la razón por la que tu abuelo no os quiso decir nada sobre nosotros —intervino Marcus—. Por Gustav, tu abuelo tuvo que esperar tres años.

—Quizás debimos prepararlo para darle esta noticia —insistió ella.

—Eso sería lo lógico —dijo Larry—. Pero a Gustav no le van los sentimentalismos, y cuando tu abuelo iba a hablaros de ellos, también estaba preparado para una reacción así. Tu abuelo lo conocía mejor que nadie, y lo habría sabido manejar; pero a nosotros no nos quedó más remedio que hacerlo de esta manera. Ya lo has visto tu misma, sigue sin aceptar lo que dispuso en su testamento.

—Me siento decepcionada de él… —Volvieron a sentarse a la mesa—. La forma en que se expresó de mi abuelo fue repugnante.

—Ya no pienses en eso —dijo Marcus, ganándose la mirada de Hela—. Intenta relajarte, porque lo hecho, hecho está.

—Tenéis razón —respondió ella—. No vale la pena amargarme por él… Así que ahora eres el socio mayoritario. Enhorabuena, Marcus.

—Me uno a la felicitación de Hela —dijo Larry—. Menuda sorpresa que nos habéis dado. Y sigo pensando igual, ha sido una decisión muy acertada.

—Yo tampoco sabía las intenciones de mi abuelo —les explicó Marcus—. Pero después de haber renunciado a mi anterior empleo, mi abuelo me ofreció hacerme cargo de sus acciones, y acepté con gusto —dijo esto mirando a Hela con ternura, cosa que ella no pudo ignorar—. Como siempre, Didier se encargó de todo el papeleo. Solo falta que se firmen unos documentos ante la notaría, y estaré a vuestra disposición.

—Os confesaré que desde que supe que Anthony me dejó esas acciones —comentó Denis—, no pensé en nadie más que en mi nieto para hacerse cargo de ellas. —Denis dio unos golpecitos al hombro de Marcus—. Siento no habértelo comentado antes, Larry.

—Tranquilo, Denis, has elegido muy bien. Contad con nuestro apoyo, ¿cierto Hela?

—Por supuesto.

—¿Eso quiere decir que te mudarás aquí? —preguntó Larry—. ¿Y tus estudios?

—Ya he solicitado mi intercambio a la Universidad de Tedhlin. Mi abuelo tiene pensado quedarse aquí para estar con Hela el mayor tiempo posible. Y de momento viviríamos en la mansión hasta que yo tenga la oportunidad de alquilar o comprar una casa aquí en la ciudad.

—Solo si estás de acuerdo, querida —dijo Denis al notar a Hela callada e inquieta.

—¡Sí…! Claro que estoy de acuerdo.

Pero tuvo que mentir sabiendo que Marcus estaría más tiempo de lo que ella suponía. Y que no solo lo vería en la mansión, o en la empresa, también en la universidad.

—Mis nietas también quieren pasar aquí el resto del verano —comentó Denis—. Mi hijo y mi nuera vendrán en cuanto puedan. Tienen ganas de conocerte, hija. Tendrás tu mansión llena.

—Me parece muy bien. Yo estoy muy contenta de teneros aquí. Mi casa es vuestra. Lo digo también por ti, Didier.

—Gracias, Hela. Yo sólo estaré unos días. Puesto que tengo asuntos que atender en París. Pero disfrutaré de mi estancia como la vez anterior.

—¿Hay alguna forma de venir aquí desde el Valle Darheen, que no sea en taxi? —quiso saber Marcus.

—Sí, por supuesto —respondió Larry—. Pero de ninguna manera permitiremos que viajes en tren o en autobús. Te asignaremos un coche de la empresa.

—¡Oh! No quiero causar molestias.

—Estoy de acuerdo con Larry —intervino Hela—. Te conseguirá un coche, o puedes usar alguno de los que me dejó mi abuelo. Yo casi no los utilizo.

—Pero tú te quedarías sin transporte.

—De momento no tengo nada que hacer en la ciudad. Y si he de hacer algo aquí, Austin podría prestarme el suyo… Tú también puedes hacer uso de ellos, Didier.

—Gracias, Hela.

—No se diga más… —concluyó Larry poniéndose de pie y los demás lo imitaron—. Enhorabuena otra vez, Marcus y bienvenido. —Se dieron un abrazo—. Ya te pondremos al corriente con lo que hacemos aquí.

—Gracias, Larry. Necesitaré de vuestra ayuda… ¿Y tú no me vas a dar un abrazo, prima? —A pesar de lo incómoda que se sintió, Hela tuvo que abrazarlo—. ¿También serás mi guía por tu ciudad, como lo fuiste con Didier?

—Yo… bueno… —Ella se apartó y fingió una sonrisa al percibir las miradas de Larry y Didier, al tiempo que Marcus le guiñaba un ojo—. En cuanto tenga un momento libre os llevaré a todos.

Al salir de la sala, Larry se encargó de llevarlos a la que sería su nueva oficina. Pero Hela iba varios pasos detrás de ellos; pues se le metió en la cabeza la idea de escabullirse un momento para averiguar el contenido de la carta que recibió su tío.

Entró nuevamente a la sala, y rebuscando en el suelo, la encontró hecha una bola debajo de la mesa. Al desdoblarla, reconoció la letra, y leyó:

      —«Querido hijo: Lamento haberte puesto en condiciones desfavorables dentro de la empresa y en mi testamento. Te guste o no, tendrás que aceptar las cosas tal como las he dispuesto. Sé que debes odiarme por ocultarte tantas cosas y por arrebatarte lo que creías seguro. Pero no tuve más remedio que obrar de esa manera… Y ese hombre, Denis Lavande, aunque ahora se haga llamar así, es mi querido hermano Marcus. Por lo que deberás respetarlo y tratarlo como lo que es, tu familia… Anthony Hogland…».

Una oportunidad

Desde hacía tres semanas, los tractores iban y venían cargados con toneladas de lavandas recién segadas, para luego transportarlos a la destilería. Ayudados de grúas, cadenas y rieles ubicados en los techos laminados de la zona de trabajo, se introducía la recolección en grandes contenedores metálicos para iniciar el proceso de destilación a las altas temperaturas que producían las calderas. Aquello, junto con la decantación del hidrolato, y el posterior enfriamiento del vapor, podía llevar todo un día hasta obtener unos litros del preciado aceite. Al mismo tiempo, el bagazo de las lavandas ya destiladas se trasladaba a otra zona del campo para convertirlo en compost.

Esas arduas labores les correspondían diariamente a George y a sus trabajadores. Porque para los Lavande, Marian ya les tenía otras tareas más sencillas como segar las flores con sus propias manos y almacenarlas en cestas de mimbre. Pues Hela los animó para aprender a fabricar sus propios productos, como los jabones, para ofrecerlos en la feria que ya se aproximaba.

Todos se mostraban entusiasmados. Incluso el pequeño Adrien gozaba y se admiraba con los tractores que se veían a lo lejos. Montado en su cochecito y cubierto con una mantilla semitransparente se protegía de las abejas y los mosquitos que había a los alrededores.

Por donde quiera que se mirara, un mar de colores violetas y azules teñían los campos; consiguiendo que el ambiente de trabajo fuera más que agradable. A Denis le hacía recordar la época de su juventud en la que —junto a su mujer—, realizaban trabajos similares reemplazando las hoces por las innovadoras máquinas de antaño para facilitarles el trabajo. Ahora, sus nietos eran los que lo hacían.

En otra parte del campo, Austin ya estaba más que preparado para que en el momento en que las chicas recolectaran sus lavandas frescas, les enseñara a utilizar un par de alambiques pequeños para que mediante el seguimiento del vapor de agua que liberaba la deliciosa esencia, obtuvieran su propio aceite; un trabajo del que se requería de mucha paciencia, y que Dorín y Danielle tenían de sobra.

Y aunque fuera solo una excusa para estar cerca de Hela, Marcus ayudaba en lo que podía. A veces en el campo, otras recolectando; pero lo que más le atraía era ayudar a sus hermanas a decantar el hidrolato de los pequeños alambiques.

Estaba seguro que aquella ocupación le recordaría a

sus clases de química en el instituto; y que muchas veces llegó a odiar porque no se le daba bien aquello. Pero, al estar allí, confiaba en que pronto le cogería el gusto y el ritmo de trabajo. Especialmente cuando debían retirar el agua de los embudos para separar el preciado aceite y después almacenarlo en los pequeños frascos con los dosificadores que Austin les había regalado.

Mientras tanto, Hela se dedicó a dar indicaciones a las trabajadoras sobre los productos que expondrían en la feria; y a inventariar los que ya tenían almacenados para también

presentarlos ese año: «perfumes y lociones, cremas, infusiones, jabones de tocador, aceite esencial y la miel». Y como algo novedoso, introducirían ambientadores e inciensos, geles de ducha y de manos. Tal como lo tenía previsto su abuelo para esa temporada, augurando una gran cosecha. El aceite esencial de lavanda y la miel que obtendrían, los enviarían como cada año a unos laboratorios en Londres para su análisis de control de calidad y para la fabricación de los productos que requerían de una supervisión importante, especialmente si tenían contacto con la piel.

Llevaban más de la mitad del trabajo realizado y solo disponían de una semana para terminar las treinta hectáreas que restaban. Avanzaban cada día, y deseaban cumplir con lo previsto en su calendario. Tarea que correspondió también a Hela, que se mostraba contenta al ver a todo mundo integrado en la cosecha. No obstante, en ocasiones lucía desanimada, porque de la noche a la mañana, Ryan se iba de viaje a Irlanda para participar en otro torneo de rugby, tras haber ganado el campeonato universitario.

Cansada de estar de pie tres horas seguidas, se dio un pequeño descanso para leer nuevamente el mensaje que Ryan le había enviado:

—«Hola, amor. Haré todo lo posible por llegar a tiempo a nuestra cita. Tengo una reunión con el equipo. En cuanto pueda te llamaré. Besos».

Tal como lo habían predicho, casi no pudieron verse durante esas semanas, y las veces que lo hacían, una charla amorosa terminaba convirtiéndose en una discusión por cosas insignificantes.

Para ambos, esos momentos hacían que su relación se convirtiera en una bola de nieve que cada día se hacía más grande y más pesada. Hela se sentía entre la espada y la pared, y Ryan rechazado y relegado. Y más aún, cuando se enteró que los Lavande pasarían más tiempo en la isla, al ser Marcus el encargado de los negocios de la familia. Cosa que a Ryan no le hizo nada de gracia, al igual que a Gustav.

Hela quiso guardarse para sí misma esas sensaciones de distanciamiento entre ellos. Pero lo que no sabía, era que los hermanos Lavande, sí lo habían notado. Veían como últimamente pasaba más tiempo en el campo de lavanda que con Ryan, y cada vez se escapaba menos para verse con él.

En una ocasión, Marcus y sus hermanas se encontraban en el centro comercial de Tedhlin. Mientras terminaban de hacer unas compras, lograron ver a Hela en una cafetería hablando con alguien que se ocultaba tras una columna. No sabían si acercarse o dar la vuelta para no interrumpirla. Sin embargo, Dorín observó algo extraño, Hela se notaba afligida. En ese momento vieron a Ryan que salía de allí, dejándola sola en la cafetería. Adivinaron que nuevamente habían discutido; «es la segunda vez en la semana», les comentó Danielle. Hela levantó la mirada y logró ver a los tres hermanos. Al momento trató de cambiar la expresión de su rostro y los saludó con aspecto agridulce. Dorín se encaminó hacia ella, y Marcus se planteó ir tras Ryan con la intención de hablar con él. Pero Danielle adivinó sus intenciones y se lo impidió. Disgustado, Marcus no tuvo más remedio que serenarse y mantenerse al margen, aunque le doliera ver a Hela con ese aspecto cada vez con mayor frecuencia.

Marcus recordaba aquellas escenas al ver nuevamente a Hela en el almacén limpiándose una lágrima. Y esta, al darse cuenta que la observaba, se puso de pie con el móvil en mano e intentó disimular que no ocurría nada. Otras veces, él la había visto llorando en silencio y trató de no meterse. En cambio, ahora era distinto. Parecía estar aún más triste que en otros momentos. Por lo que, pese a todas las recomendaciones de sus hermanas, decidió acercarse a ella, ideando la manera de sacarla de ese sufrimiento que la hacía cada vez más vulnerable.

Paseando por el campo ya segado y cruzada de brazos, Hela se alejaba del almacén. Necesitaba despejarse y dejar de pensar en aquello que la atormentaba. Mientras pateaba una que otra piedrecilla que se interponía en su camino, pensó que, de no ser por su compromiso en la Feria de los Aromas, dejaría todo y se iría lejos por un tiempo.

Se vio interrumpida al sentir su móvil vibrar; y al cogerlo, Ryan le enviaba otro mensaje.

—«Cariño. Me temo que no podré verte hoy. Mañana viajaré y debo prepararme. Lo siento mucho».

Esta vez, Marcus la vio arrojando con enfado su móvil hasta caer al suelo terroso, y luego llevarse las manos a la cara. Comprendió que estaba llorando. Se le acercó y recogió el móvil ensamblando las partes que se desprendieron con el golpe.

No sabía si hablarle o marcharse, por lo que carraspeó para llamar su atención.

—¡Marcus! —Ella se sobresaltó al escucharlo y enseguida se limpió las lágrimas—. ¿Qué haces aquí?

—No deseo molestarte. Solo quiero saber si puedo ayudarte en algo.

Le extendió la mano para devolverle el móvil.

—Gracias, estoy bien —respondió al tiempo que ella lo cogía—. Discúlpame, pero necesito estar sola.

—De acuerdo, como tú quieras —dijo dubitativo. Se dio media vuelta para regresar al almacén olvidándose de la idea de invitarla a tomar un café; sin embargo, se volvió hacia ella al escucharla suspirar pesadamente—. Perdóname, Hela, sé que no estás bien. También sé que no es asunto mío, pero si hay algo que detesto es verte sufrir. Llevas muchos días así y no lo soporto porque no sé cómo ayudarte.

—Sé que tus intensiones son buenas, pero no quiero hablar de esto contigo.

—¿Por qué? ¿Acaso no confías en mí?

—Marcus, sabes bien que no es por eso.

—Entonces, ¿por qué?

—¡Porque estoy confundida…! —Él distinguió su tono de voz desesperada—. Estoy molesta con Ryan, porque nuestra relación se está viniendo abajo; y él prefiere irse y enviarme mensajes al móvil para despedirse en lugar de venir aquí y hablar conmigo.

—Lo siento, no sabía que estabais tan mal —respondió mintiendo.

—¿Y sabes que es lo peor de todo…? Que no sé si quiero volver a verlo.

—¿Por qué dices eso? —le inquirió mientras caminaba hacia ella.

—Porque cada vez que nos vemos, me insiste en que tengamos una vida en pareja. Tal pareciera que eso fuera una condición para estar con él. Siento como si me estuviera castigando por no haber aceptado todas las veces que me lo ha propuesto, y no lo soporto más. —Marcus sentía un dolor en el pecho al verla tan afectada—. Y cuando quiero hablar de cómo me siento, terminamos gritándonos.

—Nadie puede obligarte a hacer algo si tú no lo deseas. Aunque sea el amor de tu vida.

Su comentario la desconcertó.

—Dorín y Danielle saben lo que me pasa —le dijo ella—; pero no quería decirte nada a ti, porque pensé que estarías dando saltos de alegría por verme fracasar con Ryan.

—¡¿Qué?! Por supuesto que no —dijo molesto—. ¿Cómo puedes pensar eso?

—Lo siento, no quise ofenderte. Es que me siento tan dolida, que a veces pienso que todo mundo me da la espalda.

—Pues te aseguro que por mi parte es todo lo contrario —respondió con seriedad—. Aunque te parezca extraño, quiero que seas feliz, Hela, de eso puedes estar segura… Tengo que irme.

Marcus se encaminó hacia el almacén y al verlo alejarse, Hela sintió una punzada de dolor en su pecho.

—¡Espera! —lo llamó al tiempo que se le aproximaba—. Siento haberte hablado así.

—No te preocupes —dijo él volviéndose hacia ella—. Prometí no ser una molestia para ti, ni interponerme entre tú y Ryan. Sin embargo, me gustaría ser alguien en quien puedas confiar.

—Lo siento. Por favor, perdóname.

—Cuando quieras hablar, de lo que sea, búscame. Y trata de poner en marcha tu móvil, para que compruebes que la caída no le afectó, o tendrás que comprarte uno. —Ella miró el móvil y lo encendió—. Ahora sí que he de dejarte, debo terminar de envasar. ¿Quién lo diría? —dijo con una mueca sonriente—. Un ejecutivo parisino trabajando en el campo. —Hela también sonrió, y al verla así, Marcus se animó a invitarla—. Tal vez no sea ni el momento ni el lugar para decirte esto pero, me preguntaba si… —habló nervioso—, ¿te apetecería que algún día tomemos un café? Así de paso me muestras las partes de la ciudad que aún no conozco.

Hela dudó en aceptar su propuesta, pero pensó que sería agradable hacer algo diferente, en lugar de abrumarse con sus problemas.

—Sí, está bien.

Marcus se forzó a ocultar su sorpresa mirándose los zapatos. Ya estaba preparado para un no como respuesta.

—De acuerdo —habló aclarándose la garganta—. Pues, cuando quieras ese café solo tienes que pedírmelo.

—Bueno en realidad —dijo ella titubeando—, no tengo planes hoy por la tarde. ¿Te va bien a las ocho?

—¿Hoy mismo? ¡Sí! ¡Fantástico!

—Bien… Entonces, iremos a mi cafetería favorita, y luego caminaremos por Tedhlin.

—Me parece muy buena idea… Hasta más tarde entonces. Au revoir!

Marcus le lanzó un beso con la mano mientras se alejaba entusiasmado, consiguiendo hacerla sonreír.

Ryan se mostraba serio y pensativo, mientras que Kyle no paraba de hablar de Irlanda al tiempo que le ayudaba a hacer su equipaje. En realidad, Ryan no le prestaba atención, pues en su cabeza solo tenía el viaje y las tácticas de juego que ensayaba en su mente una y otra vez.

Así continuaron unos minutos más hasta que Kyle mencionó a Hela, y entonces toda su concentración se vino abajo.

—¿Ya te has despedido de ella?

—Sí. Le envié un par de mensajes esta mañana.

—¿Mensajes? No vas a ir a la mansión a verla —Ryan negó—. ¡Pero si te marchas mañana!

—Kyle, déjalo ya… —le espetó—. Yo sé lo que hago.

—No, no creo que lo sepas —dijo Kyle ganándose la mirada disgustada de Ryan—. ¿Sabes? Hace unos días la vi —comentó mientras se tumbaba en la cama—. La noté triste. No quise preguntarle el motivo, pero supe muy bien que era por ti. Últimamente los dos estáis muy raros. ¿Acaso habéis roto?

Ryan se llevó las manos a la nuca exasperado.

—¡No es asunto tuyo! Y no, no hemos roto.

—A los dos os quiero, por eso me preocupo. Y si haces esto para alejarla de ti, vas por muy buen camino.

Al sentir las punzadas de dolor de cabeza, Ryan hizo a un lado su maleta y se recostó en su cama.

—Sé que te preocupa vernos así —habló más calmado—; pero si la veo no querré irme. Y este torneo es trascendental para mí. Asistirán entrenadores importantes de todo el mundo a nivel profesional. Se murmura que van a fichar a los mejores jugadores y quiero ir con la mentalidad de ser uno de ellos. Esta es la oportunidad de mi vida y por la que tanto he sacrificado.

—¿Incluso a ella? —Ryan miró con enfado a su hermano—. No me mires así, ¡es tu novia! Y creo que merece que al menos te despidas personalmente y no con un par de mensajes. Os vais a dejar de ver durante un tiempo, es mejor que la veas. —Ryan no le rebatió—. Sinceramente no sé lo qué te ocurre. Hace semanas estabas loco por ella y ahora no quieres verla. ¿Has conocido a alguien más?

—¡Por supuesto que no! —Se puso de pie rápidamente—. Es solo que ahora estamos pasando por una mala etapa. Yo quiero una vida en pareja, cosa que ella rechaza.

—¿Te refieres a casaros?

—No. A vivir juntos.

—¿Se lo has pedido?

—Sí… Fue poco después de que llegara de París. Y me dijo que le gustaba la idea, pero para ella aún no era el momento. Y sinceramente, no sé lo que tenga que ocurrir para que sea un buen momento.

—Vaya, y yo sin enterarme de nada. Ahora comprendo por qué os comportáis así. Te daré un consejo, aunque no me lo hayas pedido. Arregla las cosas con ella antes de que te vayas.

—No ha sido fácil para mí tampoco, Kyle. La quiero mucho, pero últimamente no estamos en sintonía. Además, tal parece que le importa más su nueva familia que yo.

—¿De verdad crees eso? Porque ella también podría pensar lo mismo. Tú igualmente te has dedicado a entrenar y a jugar sin parar… También, compréndela, perdió a su abuelo. Con Gustav no tiene ninguna relación. Y ahora que ha encontrado a su tío abuelo, creo que desea recuperar el tiempo perdido. En parte yo creo que esa es la razón por la que no quiere una vida en pareja.

—¿Ahora soy el malo?

—¡Venga ya, Ryan! No se trata de eso. Se trata de hablar entre vosotros y de tener la oportunidad de deciros lo que sentís, en lugar de discutir o ver quien tiene la razón y quien no.

—Eso intento, pero cuando vuelvo a mencionar el tema, ella sigue respondiendo igual.

—Quizás esté allí el problema. ¿No será que la estás presionando? Tal vez si le dieras tiempo hasta que termine el verano para pensarlo, sería mejor para los dos.

—Por eso también quiero este viaje. Así tendrá todo el tiempo que quiera.

—¡Guau! Sí que estás disgustado con ella —dijo Kyle poniéndose de pie—. Solo espero, hermanito, que no te equivoques… Bueno, te dejo, voy a ayudar a mamá.

—Puede que tengas razón. Será mejor verla, en lugar de irme sin más.

—¡Vaya! Lo has entiendo. ¿A qué esperas?

—Iré a buscarla en cuanto termine de hacer el equipaje.

Poco a poco el sol se ocultaba tras las montañas y la cascada, dejando a su paso los bellos colores del atardecer que Marcus admiraba desde el porche de la mansión Boreal. Parecía que esa noche de sábado le favorecía para acercarse a Hela.

Mientras la esperaba, ella estaba en su dormitorio terminando de arreglarse.

Se sentía cansada, pero deseaba salir. Eligió un vestido largo con mangas cortas, en color negro con pequeñas florecillas amarillas, sandalias y unos pendientes plateados que hacían resaltar sus ojos.

Al tiempo que se peinaba y se daba unos retoques de maquillaje para ocultar las ojeras que se le habían formado de tanto llorar, Marcus entraba nuevamente a la mansión. Decidió esperarla en el acogedor saloncito, que también se estaba convirtiendo en su preferido. Sonreía de vez en cuando pensando que saldrían ellos solos por primera vez. Y agradecía la oportunidad de que tanto él como Hela tuvieran esa noche un poco de alegría que buena falta les hacía.

Se distrajo al escuchar que llamaban a la puerta y los pasos apresurados de Marian por el vestíbulo para abrir la reja exterior. Marcus se asomó por la ventana al escuchar el motor de un coche que se aproximaba, y luego lo veía aparcar en el patio. No obstante, no distinguió a la persona que salía de él.

Intrigado, oyó hablar a Marian saludando a esa persona. Discretamente se acercó hacia la puerta del saloncito y logró ver a Ryan que entraba al estudio de Anthony. Poco después vio a Hela bajar corriendo por la escalera y entrar a buscarlo. Ella también lo había visto llegar. Marcus apreció lo hermosa que lucía vestida así; pero le inquietó la presencia de Ryan.

Aguzó el oído, sin embargo, solo consiguió escuchar la voz de Ryan que hablaba sobre su viaje y de darse tiempo para pensar en su relación. En cambio, no percibía a Hela. Supuso que se sentía triste o que estaría tan disgustada que no tenía humor para hablar. Se apartó de la puerta pensando que su cita para tomar ese café terminaría cancelándose. Después de esperar unos largos veinte minutos, finalmente volvió a escuchar ruidos. La puerta del estudio se abrió y Ryan salió hacia el vestíbulo con Hela caminando detrás suyo, con los brazos cruzados en su pecho y la mirada en el suelo.

Él la abrazó, pero ella no lo hizo. Tan solo vio a Ryan marcharse y cerrar la puerta tras él. Nada más escuchar el motor del coche alejarse, Marcus salió del saloncito con las manos metidas en los bolsillos del pantalón, esperando la reacción de Hela; que permaneció en esa misma posición hasta que el coche de Ryan se alejó.

Entonces notó su presencia.

Su triste mirada se clavó en la de Marcus; corrió hacia él y lo abrazó. Él también la rodeó con los suyos al escucharla llorar. Marcus sentía que le ardía la garganta. Quería salir de allí y alcanzar a Ryan para ajustar cuentas con él, pero Hela se aferraba a su abrazo, y en ese momento ella era lo que más le importaba.

—Lo siento —le dijo ella—. Ya te he manchado la ropa con lágrimas.

—No pasa nada… Dejaremos el café para otro momento.

—No… quiero salir. Necesito alejarme de aquí y despejarme.

—¿Estás segura?

—No veo sentido quedarme aquí encerrada. De lo contrario comenzaré a arrojar cosas en mi dormitorio —dijo bromeando—. Solo dame unos minutos más para tranquilizarme y enseguida bajaré para irnos.

—De acuerdo, pero si cambias de opinión…

—En seguida vengo.

Marcus la vio subir corriendo por la escalera.

Quince minutos después, Marcus se encontraba nuevamente en el vestíbulo, esperándola encantado. Mientras lo hacía, observaba el cuadro de Anthony y su abuelo, pensando que Hela le había elegido un buen sitio. Porque al verlo, sintió que volvía su alegría y una nueva esperanza delante de sus ojos.

De repente, más relajada y serena, Hela se apareció bajando por la escalera. Con la correa de su bolso cruzándole el pecho y un jersey blanco sobre su brazo. Al verla así, Marcus reconoció que eso era lo que admiraba de ella. Que, pese a los problemas, se mantenía en pie.

—Espero no haber tardado mucho —dijo ella mientras bajaba los últimos dos peldaños.

—Para nada… —Marcus acalló un suspiró—. Estás preciosa.

—Gracias —le sonrió con timidez.

—Aún estamos a tiempo si quieres dejarlo para otro día.

—Marcus, estoy bien. Como te dije me apetece salir. Además, me he propuesto que esta noche lo pasaría bien. Así que tienes por delante la misión de prohibirme estar triste.

—¡Vaya! No sé si eso es un halago, o una gran responsabilidad. —Hela sonrió nuevamente—. Haré lo posible, lo prometo… Y… creo que se me acaba de ocurrir una idea.

—¿Tan pronto?

—Pues, sí. Cierra los ojos y no los abras hasta que yo te lo diga. —Ella lo miró levantando una ceja—. ¡Venga, hazlo! —Dudosa, cerró los ojos al tiempo que Marcus le cogía sus manos y la conducía al centro del vestíbulo—. Quiero que a partir de este instante permitas que tu corazón sonría como lo que estás a punto de ver, ¿de acuerdo? —Hela asintió—. Bien, abre tus ojos.

Al enfocar la vista, se encontró con el cuadro de su abuelo y Denis. Sus ojos se le humedecieron, pero a la vez sonrió. No quería admitirlo, pero Marcus sabía transmitirle justo lo que necesitaba en ese momento. Confianza.

—Sabes cómo hacerme sentir bien —dijo ella. Y Marcus alzó los hombros.

—Así somos los Lavande —respondió con tono orgulloso, y le dio el brazo para que se cogiera a él—. ¿Nos vamos ya? —Ella asintió aun sonriente y salieron de la mansión.

Mientras tanto, Denis bajaba por la escalera con un semblante alegre después de haber escuchado a su nieto. Miró la fotografía, sonrió y guiñó un ojo a Anthony.

La invitación

El periodo vacacional en Hydroplane Motors daba inicio. Por lo que el lunes siguiente, Larry y Gustav serían los primeros en cogerse unas semanas. Y para ultimar algunos detalles, se reunieron con Marcus y Liam que serían los encargados de atender la empresa y a sus clientes durante su ausencia. Y las primeras funciones de Marcus como gerente de producción, fueron el dar seguimiento a unos pedidos que recientemente habían firmado con empresarios españoles.

Aunque Marcus se mostraba entusiasmado y nervioso al tener que organizarse y aprender rápidamente, no todos estaba contentos.

Liam y algún que otro compañero de la nueva vicepresidencia, consideraban que el recién llegado no tenía la preparación ni los conocimientos mínimos sobre las gestiones de la empresa. Liam recopiló todas esas voces quejumbrosas y se las hizo llegar a Gustav nada más salir de su reunión. Pero Gustav se veía tranquilo y confiado, le agradaba sentirse apoyado al saber que no todos compartían el buen ánimo de tener a un extraño al frente de la empresa. Y pensó que aquella sería una gran oportunidad para dejar mal parado a Larry y a los Lavande si el socio mayoritario cometía errores.

—¿Qué voy a hacer aquí solo? —dijo Liam—. Y con ese niñato rondando por el edificio.

—No tienes que hacer nada. —respondió Gustav limándose las uñas—. Y cuando digo nada, me refiero a que no tienes la obligación de ayudarlo en lo que necesite como te pidió Larry. Si es tan bueno como dice, deja que se rasque con sus propias uñas. Que se apañe él solito; y ya veremos cuánto dura trabajando bajo la presión de sentirse ignorado. Y a los demás también les dices lo mismo. Haceos lo que no sabéis donde está tal o cual cosa.

—Eso me gusta —comentó Liam sonriente—. Tienes razón, así lo haremos.

Aunque Gustav y Liam terminaron riéndose de Marcus, y de la confianza ciega de Larry en él; ignoraban que Marcus ya contaba con cierta experiencia y se le daba bien aprender rápido. Larry intuía que el socio mayoritario desempeñaría muy bien su cargo no solo durante su ausencia, si no también conforme cogiera experiencia.

Ese mismo día por la tarde, Gustav se marchaba a Alemania, acompañado de Mabel y sus hijos, Tara y Collin. En cambio, Albert decidió permanecer en Italia y no tenía intenciones de reunirse con ellos. La que ya lo esperaba en Berlín, era Rhonda. Planeando su tiempo para verse sin levantar sospechas.

A la mañana siguiente, Larry, Rosalie y Kyle, volaban rumbo a Irlanda para disfrutar de unos cuantos partidos importantes de Ryan. Y durante su viaje, no pudieron evitar hablar sobre la ausencia de Hela. Se extrañaban de que Ryan no la hubiera invitado a ir con ellos. Mientras que Kyle se limitó a decir que solo habían tenido una pelea. Puesto que Ryan le prohibió a su hermano dar más detalles a sus padres.

La mañana del miércoles fue todo un desafío para Marcus. Había llegado unos minutos tarde al trabajo al tener que llevar a Didier al aeropuerto, puesto que este regresaría a París. No sin antes prometer que volvería a la isla cuando se inaugurara la Feria de los Aromas, acompañado de Damien y Camille Lavande.

Ya en la oficina, Marcus tuvo problemas con el ordenador. Liam lo había amañado, y constantemente se cortaba la videoconferencia que Marcus tenía con algunos clientes. Y, por si fuera poco, no encontraba unos documentos que necesitaba con urgencia. Pidió ayuda a Liam, pero este fingió no saber nada del asunto y dejó que se apañara él mismo —tal como le pidió Gustav que hiciera—. Fue hasta que, después de la hora de la comida, Nicky y Liz volvieron a su puesto de trabajo, la única ayuda que recibió de ellas para continuar trabajando.

Como ya estaba cansado y un poco abrumado, le pidió a la secretaria que solo lo buscaran por si acaso había algo urgente, de lo contrario prefería estar solo porque tenía mucho trabajo por hacer.

Ya era por la tarde y se encontraba en su oficina escribiendo en el ordenador un correo electrónico a un proveedor. Pero aunque trataba de concentrarse y controlar el hambre que sentía, el recuerdo de la cita con Hela no le permitía avanzar. Hacía unos días de aquello y no se la podía quitar de la cabeza.

Resopló llevándose las manos a la nuca, para luego apoyar la cabeza en el respaldo de la silla y volvió a recordarla.

Hela y él paseando juntos por las calles de la ciudad. Riendo, haciéndose bromas el uno al otro y compartiendo sus impresiones sobre Tedhlin y París. El recuerdo del aroma de café con leche vaporizada, sirope de arce, canela y nata montada —que en ocasiones se le quedaba a Hela en los labios y que con gusto le limpiaría él con los suyos—, venía una y otra vez incluso en sus sueños. El roce de sus manos, el brillo de sus ojos, el movimiento de su vestido al compás del ligero viento que los acompañó aquella noche; y su melodiosa voz saliendo de sus labios color coral. Cada vez que ella volvía a su mente, perdía la concentración y la noción del espacio y del tiempo. Como si flotara y no tuviera el control sobre sí mismo.

Volvió a su ordenador al escuchar el pitido de respuesta a un email.

Al tiempo que escribía en su ordenador, se dio cuenta de que ninguna de las sensaciones que tuvo con Hela las había experimentado jamás. Ni siquiera cuando estuvo con su bella y exuberante exnovia, Susan.

Aquello lo obligó a darse un respiro.

Se levantó de la silla. Se desajustó un poco la corbata, para luego estirar y apoyar sus manos en el cristal de la ventana y descansar su espalda baja. Observó unas cuantas hojas que se acumulaban bajo las jardineras, un par de tubos de metal cerca de las barandillas exteriores y pajarillos revoloteando entre las arbustos de las macetas. Aunque aún no era época de frío, el viento era quien refrescaba el ambiente. Aun así, deseaba salir de la oficina y llegar pronto a casa solo para ver a Hela. Miró el reloj y aún faltaban tres horas para ello.

Estaba tan ensimismado en ese pensamiento, que no se enteró que alguien había entrado a su oficina.

—Espero no llegar en mal momento. —Su hermosa y tímida voz le causó un sobresalto.

—Hela… ¿Cuándo has llegado?

—Perdón por entrar así. Nicky me dijo que estabas aun aquí. Llamé a tu puerta y al no responderme, me decidí a entrar. Lo siento.

—¡No, no! No pasa nada, es solo que no te escuché llegar. Siéntate por favor —ambos se sentaron con apenas unas miradas entre sí.

A Marcus le resultaba extraño tenerla en su oficina después de estar pensando en ella. Y se veía tan hermosa como siempre, ahora con una chaqueta de piel marrón claro, una blusa color gris, vaqueros y deportivas.

Al sentir que Hela lo miraba, se aclaró la garganta y trató de calmar su nerviosismo.

—Y dime, ¿a qué debo tu grata visita?

—Verás… hacía mucho que no venía a mi piso, y al pasar por allí se me ocurrió que, si no estabas ocupado, podríamos salir a tomar un café. ¿Te apetece?

—Vaya… Por supuesto. Me encantaría.

—¿Sí? Entonces, ¿tienes tiempo ahora?

—Pues, sí. Ahora me va muy bien. Quiero salir un momento, a ver si así me despejo. Llevo casi todo el día encerrado entre estas paredes y no logro ordenar mis pensamientos.

—¿Y has comido?

—Sí, pero poca cosa. Bajé a la cafetería y comí una hamburguesa y patatas.

—Pues será mejor que nos vayamos, no sea que te desmayes. —Marcus sonrió con su comentario mientras la veía ponerse de pie—. ¿Y cómo ha sido tu segundo día en solitario?

—¡Uf! Pues, ha ido bien. Aunque he tenido algunos contratiempos —le explicó al tiempo que cogía su chaqueta y se la ponía—. Estoy un poco liado, pero me apaño yo solo. No es la primera vez que me ocurre algo así. Estoy acostumbrado a trabajar bajo presión. Creo que eso fue lo único bueno que aprendí en mi antiguo trabajo.

—Si, puedo imaginármelo.

Marcus le abrió la puerta y salió detrás de ella.

—Permíteme un momento —le pidió él—. Tengo que hablar con Nicky. No tardo.

—De acuerdo.

Marcus caminó hacia su secretaria y Hela rumbo al ascensor.

—Nicky —La secretaria se puso pálida al tenerlo frente a ella—. ¿Va todo bien?

—Señor, lo siento. Se que me dijo que no deseaba ser molestado. Pero ella me pidió que no le dijera que venía.

—¿De quién me estás hablando?

—De la señorita Hela —susurró la secretaria—. Hace media hora llamó preguntando por usted. Me pidió que no le dijera que ella vendría a verlo a la oficina.

—¿Eso dijo?

—Lo siento.

—No, tranquila. Solo venía a decirte que la señorita Hogland y yo saldremos un momento del edificio. Cualquier cosa avisame al móvil.

—Pierda cuidado, señor Lavande.

Pensativo pero a la vez impresionado, Marcus volvió al lado de Hela que ya tenía listo el ascensor. Continuaron hablando mientras bajaban.

—Entonces, ¿decías que viniste a ver tu piso? —inquirió Marcus.

—Sí. Desde que estáis en la mansión no había venido. Aunque la zona en la que vivo es segura, de vez en cuando me gusta echarle un vistazo.

—¿Y cómo lo encontraste?

—Bien… nada extraño.

—Mmm… ¿Qué tan cerca está tu piso de aquí?

—En realidad, está al otro lado del rio.

—¿Has venido en coche?

—Sí. Esta vez me apeteció conducir.

Marcus sonrió. Después de lo que Nicky le dijo, estaba claro que Hela le estaba mintiendo.

—¿Te preocupa algo? —preguntó ella al verlo pensativo.

—En absoluto. Todo está bien.

—Imagino que debes sentirte como en el instituto al ser un alumno nuevo.

—Sí, algo así.

—Larry y el tío Denis confían en ti. Y yo también. Sabemos que lo harás muy bien. Así que no te preocupes.

Él le sonrió, pues sus palabras lo hacían sentir renovado después de un día tan ajetreado y tenso.

Las puertas del ascensor se abrieron. En el vestíbulo se veía poca gente, pero había movimiento de personas. Cada vez que Marcus bajaba a esa zona, le gustaba mirar las maquetas que tenían de exhibición, pero esta vez, su atención solo se centraba en Hela.

Se adelantó unos pasos para abrirle la puerta al exterior y cederle el paso.

—Entonces, ¿tienes mucho trabajo? —le preguntó ella.

—Bueno, en realidad es laborioso. Estoy atrasado por el tiempo que me lleva conocer el funcionamiento de la compañía, y aún me cuesta saber dónde debo encontrar cada cosa. Me gusta estar informado sobre la trayectoria de la empresa en la que trabajo y las últimas novedades. Sobre todo, ahora que estoy preparando los primeros capítulos de mi tesis.

—Vaya. Sí que estás ocupado. Y yo distrayéndote.

—Para nada. Como te dije, necesitaba un respiro. Así que agradezco mucho que me sacaras de allí o habría permanecido dentro hasta las ocho de la noche… ¿Y tú has estado bien?

—Sí, muy bien. Avanzamos a buen ritmo —dijo ella al tiempo que salían de la explanada y se encaminaban a paso lento hacia la cafetería animados por su conversación.

—Mi abuelo y mis hermanas están encantados. Y Adrien dice que no quiere volver a París.

—Sí, es verdad, a mí también me lo dijo. Es un amor, ese niño. Tu familia y yo estamos disfrutando mucho con la cosecha. Esta es la última semana para terminar. Después tienen que llevarse la esencia para la producción. Todos nos estamos esforzando mucho para cumplir con el calendario.

—Lo sé. Os he visto trabajar muy duro.

—No sé si lo sepas, pero es mi primera cosecha desde cero. Normalmente sólo apoyaba en la publicidad; pero ahora, también me hice cargo de la producción. Y hablando de ello, tendré que viajar a Londres.

—¿Ah, sí?

—Si todo marcha bien, me iré el próximo lunes.

Marcus sintió un hueco en su pecho con esa noticia.

—¿Y cuánto tiempo estarás allí si se puede saber?

—Calculo que serán unos dos o tres días. Todo depende de la carga de trabajo de los laboratorios y de mí capacidad para expresar mis ideas.

—Estoy cien por cien seguro que lo harás muy bien.

—Eso espero, porque esta vez tendré que hacerlo sola. El año pasado fui con mi abuelo. Comencé a acompañarlo a sus viajes de negocios desde que estudiaba el bachillerato, y me encantaba la forma en que él se expresaba. Con soltura, firmeza y mucha confianza en lo que él quería. Y la forma que conectaba con la gente era fabulosa. Espero algún día ser como él o al menos tener la capacidad de decidir lo que quiero. Este viaje es una gran prueba para mí, no solo en el trabajo sino también en mi propia vida.

—¿Sabes? —dijo Marcus sonriente— Didier nos contó que se perdió en el aeropuerto la primera vez que vino. Estaba desesperado porque se le hacía tarde y no quería hacer quedar mal a mi abuelo. Tuvo que coger un taxi, y de lo ansioso y nervioso que estaba, no supo cómo fue que llegó a tu mansión. Le pareció haber entrado en otro mundo. Pero que gracias a la forma en que le describiste tu isla, tu ciudad y la empresa, en dónde estaba todo ubicado, por qué lo distribuyeron así; lo hiciste sentir con más confianza para la próxima vez que volviera. Cuando llegamos aquí, él nos dio un pequeño tour mientras viajábamos en el coche hacia tu mansión. Si pudiste conseguir eso con Didier mientras charlabais, al personal de esos laboratorios seguro que los dejarás impresionados con tus ideas. No cabe duda que tienes el don de gentes que tenía Anthony.

—Eres muy amable al decirme todo eso —dijo Hela sonriente.

—No se trata de amabilidad. Es que estoy seguro que será así con cada cosa que te propongas.

Por un momento caminaron en silencio hasta que ella se animó a continuar la charla.

—Esta mañana no te he visto salir de casa —le dijo al tiempo que se cogía a su brazo, detalle que agradó a Marcus—. Cuando bajé a desayunar, Marian me dijo que acababas de irte.

—Tuve que irme pronto. Debo terminar esta semana con un proyecto que me dejó Larry. Y al paso que voy, tardaré un poco más de lo pensado. Pierdo mucho tiempo en ir y venir de casa a la oficina, por eso tengo que salir más temprano.

Finalmente llegaron a la cafetería, y al adentrarse en ella, Hela se dirigió a su rincón habitual —ese rincón que compartieron en su primera cita—, advirtió Marcus. Hicieron su pedido y continuaron hablando. Marcus disfrutaba estar con ella, pero se ponía celoso cuando algunos chicos la miraban de vez en cuando y otros la saludaban besándole la mejilla y prácticamente ignorándolo a él.

—Lo siento —dijo ella—. Hoy me estoy encontrando con todo mundo.

—No te preocupes. Se ve que eres popular.

—En realidad ni siquiera son amigos míos. Son amigos de Ryan.

—¡Ah! Ahora entiendo porque me miran como a un bicho raro.

—No les hagas caso.

—¿No tendrás problemas con él si sus amigos le dicen que te vieron conmigo?

—No lo sé, ni tampoco me importa —respondió mientras la camarera se acercaba a su mesa.

Hasta hacía un momento Marcus se sentía como en las nubes al descubrir que ella viajó desde el valle a la ciudad solo para verlo. Pero también se preguntaba sobre lo que habrían hablado Hela y Ryan aquella noche de sábado, porque la actitud de Hela era despreocupada, indiferente, tal vez enfadada, o quizás solo intentaba distraerse.

—Quiero preguntarte algo, Hela…Ya que irás a Londres, ¿vas a pasarte por Irlanda?

Hela se asombró con su pregunta.

—No entra en mis planes ese viaje —dijo mientras rompía la bolsita del azúcar moreno y la vaciaba a su taza de café—. Lo que sí se me ocurrió fue que… quizás, tu… podrías acompañarme a Londres —dijo removiendo el azúcar. Marcus la miró boquiabierto, eso sí que no se lo esperaba—. Esta mañana quise preguntártelo, pero te fuiste.

—¡Vaya! ¿Lo dices en serio? —Marcus tenía la boca seca. Estaba tan impresionado con su invitación que bebió su café caliente. Aparte de quemarse la lengua, sintió el amargor de la bebida porque había olvidado ponerle el azúcar. Tuvo que aguantar y disimular para que ella no lo notara—. ¿Por qué yo? —Finalmente dijo. Hela sorbio mirando hacia otro lado—. No es que no me agrade la idea, eso solo que… pudiste pedírselo a Dorín, pero ¿a mí?

—Tienes razón. Pude habérselo pedido a alguna de tus hermanas, pero… cuando supe que tenía que viajar… por alguna razón que aún no puedo explicarme, solo pensé en ti… Lamento haberte incomodado.

—No… no es eso. Me siento halagado y sorprendido, eso es todo.

—Bueno, solo era una idea. Ahora sé que tienes cosas que hacer.

—Me encantaría acompañarte. Pero… ¿no crees que Ryan se molestaría si se entera que voy contigo?

Hela se cruzó de brazos mientras apoyaba su espalda en la silla sin apartar la mirada de Marcus.

—¿Por qué me preguntas por él…? Sabes muy bien que se ha ido y no sé cuándo volverá. No quiso decírmelo el día que fue a buscarme a la mansión. Además, no tengo porque rendirle cuentas de mis actos si de momento no estamos juntos. Así lo acordamos antes de despedirse.

—Lo siento, no pretendía disgustarte.

—No lo estoy. Es solo que no deseo hablar de él. Tampoco hemos roto nuestra relación; pero para mí, es como si fuera el principio del fin.

—No pienses eso. Seguro os arreglaréis en cuanto vuelva.

—Puede ser. Aunque no estoy segura de ello. En sus propias palabras dijo: «démonos un pausa, para pensar lo que realmente queremos el uno del otro». Que él lo tenía claro, pero que no sabía que esperar de mí.

Marcus notó la decepción y desánimo en sus palabras. Y por impulso le acarició la mano. Hela lo miró, pero no retiró la suya. En ese instante, a ella le gustaron las sensaciones que le transmitía su cálido tacto. Lo había sentido en París, en el campo de lavanda, en la mansión y el día que salieron juntos. La diferencia con esos momentos es que ahora era consciente de ello. Se dio cuenta que le agradaba y eso la inquietó. Sin embargo, fue Marcus quien retiró su mano. Después de dar otro sorbo a su café Hela continuó hablando.

—Sinceramente, creí que Ryan venía para que habláramos e hiciéramos las paces. Incluso pensé que quizás me pediría que lo acompañara, aunque ambos supiéramos que yo no podría viajar. En cambio, su charla solo fue para alejarnos más.

—Lo siento, Hela… —Ella negó sonriéndole tristemente—. Lamento que las cosas entre vosotros estén así.

—Y yo también. Sobre todo, porque no me esperaba que él reaccionara así. —Hizo una pausa para sorber su café y tragar—. Perdóname, no quiero aburrirte con esto.

—No me aburres. Somos amigos y familia. Así que hay que apoyarnos entre nosotros, ¿cierto? —Ella asintió con una mueca sonriente—. ¿Puedo hacerte otra pregunta?

—Mientras no sea sobre Ryan, sí.

—Te prometo que no tiene nada que ver con él.

—Entonces, adelante. Preguntame lo que quieras.

—¿Por qué usaste como excusa tu piso si ya planeabas venir a verme?

Hela se sonrojó y bajó la mirada hacia su taza, girándola lentamente. Marcus pudo imaginar que estaba nerviosa, cosa que le intrigó más. Como aún no le respondía, tocó con delicadeza su barbilla y levantó su rostro para que ella lo mirara.

—No me malinterpretes, no me estoy quejando —le hizo saber él—. Sabes que puedes confiar en mí, y más si necesitas hablar de cualquier cosa.

—Fue una excusa estúpida, lo sé. Pero, como ya te dije… —Se aclaró la garganta—, últimamente no hemos logrado coincidir por la mansión. Además… tenía ganas de… verte.

Marcus la habría besado allí mismo sin dudarlo, pero tuvo que conformarse con acariciarle la mejilla, y sentir bajo sus dedos un ligero estremecimiento de Hela.

—Cuando llegaste a mi oficina, estaba pensando en ti. Por esa razón me desconcerté al verte allí. Fue como si te hubiera llamado con el pensamiento. Me alegra que hayas venido.

—No pretendo agobiarte con mis problemas —le dijo con voz temblorosa—. Es solo que… desde el día que salimos, no he podido dejar de pensar en lo bien que me hace tu compañía. Cuando en ocasiones he llegado a sentirme triste o enfadada, sé que siempre puedo hablar con Ryan y Kyle, pero ahora no están y sé que no siempre voy a contar con ellos.

Al escucharla, Marcus sintió una extraña sensación en su cuerpo, apartó su mano y rodeó su taza de café para sorber un par de tragos. Hela advirtió su repentino cambio, y aunque se preguntaba si había dicho algo que lo ofendiera, prefirió también beber el suyo y ya no comentar nada.

—Te aseguro que no me agobias —Finalmente dijo él—. Me encanta que confíes en mí y me cuentes tus cosas, tus planes; y que hayas pensado en mi para acompañarte a Londres. También sé que se lo habrías pedido a Ryan si estuviera contigo en este momento. —Hela iba a hablar pero Marcus la interrumpió—. Escucha… a pesar de lo que siento por ti y que no me gusta verte sufrir, deseo antes que nada que seas feliz. —Hela no supo que decir, y aún más cuando Marcus miró su reloj—. Verás, estoy muy bien aquí contigo, pero ya tengo que irme a la oficina. Si quieres seguiremos hablando en casa después de cenar. —Ella asintió. Marcus se puso de pie y le dio un beso en la mejilla—. Gracias por el café y la charla. Tu compañía me ha alegrado la tarde.

—De nada. Nos vemos en casa.

Al verlo alejarse, reapareció ese extraño vacío en su estómago. Como el que sintió aquella mañana al no verlo en el desayunador.

Ryan creó en ella una tormenta de emociones, pero Marcus era esa paz y calma que creía que no volvería a tener. Aquella comparación, la hizo sentir confundida.

Permaneció aun sentada, porque sabía que si se ponía de pie enseguida se marearía y terminaría cayendo. Por lo que decidió quedarse un poco más en la cafetería, recordando las palabras de Marcus mientras contemplaba las montañas que lograba ver desde allí.

En cambio, Marcus caminaba distraído. Se le haba revuelto el estómago.

Por un momento creyó que todo era real y Hela comenzaba a abrirse a él. Hasta que un pensamiento incómodo le vino a la mente. Se le ocurrió que echaba de menos a Ryan, y que buscaba refugio en él; la única persona que estaba en ese momento para escucharla, para consolarla.

La idea de viajar a su lado, de disfrutar de su compañía en un terreno neutral le parecía un sueño hecho realidad… Pero ahora le parecía un error. Por esa razón, Marcus se marchó tan repentinamente. La quería solo para él, al igual que Ryan; pero su sombra se interponía entre ellos, aunque él no estuviera.

Londres

El resto de la semana transcurrió velozmente para Marcus. Solo le quedaban unos puntos que resolver, por lo que la noche del viernes se llevó el portátil a la mansión para trabajar desde allí. Para Hela, la semana había sido lenta y agotadora. Y su piel enrojecida por los rayos del sol era la prueba. Aun así, se mostraba satisfecha con el resultado, al igual que Marian, Austin y los Lavande; con ganas de celebrar el buen resultado de su primera cosecha y del envío de la esencia a los laboratorios.

Dorín y Danielle también estaban agotadas y se relajaban disfrutando de un perfumado baño de burbujas en el jacuzzi con el pequeño Adrien y unos cuantos patos de goma. En ese momento, Marian se encontraba tejiendo en el salón cuando logró ver los faros del coche de Marcus y enseguida le abrió la puerta para recibirlo. Se le veía exhausto, pero feliz de volver a casa.

—Buenas noches, Marcus. ¿Qué tal tu día?

—Hola, Marian —la saludó con un beso en la frente—. Ha estado muy bien, gracias. ¿Y mi abuelo?

—Está con Austin en la cocina. Se sintieron inspirados para preparar la cena.

Marcus sonrió, mientras él y Marian charlaban en el vestíbulo.

—Me alegra que se entretenga con algo. A veces pienso que se aburre aquí.

—Para nada. Él y Austin están siempre haciendo cosas, principalmente en el jardín. No te preocupes por eso.

—¿Y las chicas?

—Están duchado a Adrien. Yo me quedé aquí tejiendo.

—Qué suerte tiene ese pequeñajo rodeado de mujeres bellas y siempre mimándolo.

—Estoy de acuerdo.

—¿Hela está en casa?

—Por supuesto. Llegó de su paseo hace diez minutos.

—¿Y a dónde ha ido?

—Fue al pueblo y me parece que también a visitar la cripta de la familia. Seguramente estará en su dormitorio, duchándose.

—Ya veo… Entonces, iré a saludar a mis hermanas.

—Déjame tus cosas, las pondré en el estudio. Os avisaré cuando la cena esté lista —le indicó el ama de llaves mientras lo veía subir.

Marcus también deseaba ducharse y descansar un poco antes de la cena, porque estaba mentalizado a que dormiría tarde si quería terminar ese trabajo pendiente.

Mientras caminaba por el pasillo, percibió las risas de sus hermanas y los alegres chillidos de Adrien al hacer ruido con el agua. Llamó a la puerta y enseguida escuchó pasos en el interior del dormitorio de Danielle que se apresuraban hacia él. Fue Dorín quien le abrió.

—¡Qué tal, hermanito!

—¿Qué ocurre aquí? ¿Tenéis fiesta y no me invitáis?

—¡Ven aquí, Marcus! —dijo Danielle desde el baño—. ¡Mira lo que ha hecho Adrien a Hela!

Marcus no esperaba encontrarse a Hela allí, pero se adentró igualmente…

Diez minutos antes, cuando Hela llegó, también escuchó las risitas de Adrien y antes de entrar a su dormitorio pasó a saludarlos. Dorín fue quien lanzó a Hela un chorro de agua con uno de los patos de goma de Adrien, y el niño imitó a su tía comenzando así la batalla de salpicaduras de agua. Todo iba bien hasta que Marcus llamó a la puerta y la vio empapada de pies a cabeza.

Aun riendo, Dorín le acercó a Hela una toalla.

—Ya verás, granujilla —dijo Hela a Adrien mientras se secaba los brazos—. Me vengaré la próxima vez.

Aunque los hermanos Lavande parecían pasarlo bien, Hela deseaba salir de allí cuanto antes. Sin embargo, Marcus obstaculizaba la salida. Nerviosa se encaminó hacia la puerta ocultando su enrojecido rostro con la toalla. Al verla acercarse, Marcus no se movió ni un centímetro, por lo que Hela tuvo que pasar muy, muy cerca de él.

Por un momento, Hela parecía no respirar al tener en cuenta que desde aquella tarde en la cafetería no habían vuelto a hablar ni acercarse como lo estaban en ese momento.

Danielle se encargó de sacar del agua a Adrien y Dorín se quedó limpiando el baño. Ninguna se percató de lo que ocurría del otro lado de la habitación.

Mientras se secaba el cabello, Hela sintió la respiración de Marcus en su cuello. Nerviosa, se giró hacia él para comprobar que no se lo había imaginado. Allí estaba. Observándola, estudiándole el rostro sorprendido. Marcus le acomodó un mechón de cabello y Hela cogió su mano. Tuvo que salir de allí, porque de haber permanecido más tiempo, lo habría besado impulsivamente. Asustada, entró a su dormitorio con rapidez y se encerró en él, reflexionando sobre lo que estuvo a punto de hacer.

Coordinar la producción en los laboratorios y preparar la publicidad para la feria, era en lo que Hela pensaba mientras ponía la mesa para cenar; colocando en orden cada vaso y copa. Entre sus pensamientos, plegaba las servilletas en forma de flor de tulipán para colocar dentro los cubiertos. Sin perder ni un minuto, continuaba con otras tareas sin percatarse de que alguien la observaba desde la entrada al comedor.

Después de ducharse y descansar como lo había planeado, Marcus bajó al comedor. Al asomarse, vio a Hela trabajando con esmero. No pudo resistirse a apreciar tan bella imagen después de haberla visto empapada gracias a su pequeño sobrino.

—¿Siempre eres tan perfeccionista? —le preguntó él mientras se acercaba hacia la mesa.

—¿Cuánto tiempo llevas allí? —preguntó sorprendida.

—Solo un par de minutos. Te vi tan concentrada que no quise molestar.

—No me molestas. Y no soy perfeccionista. Simplemente me gusta dedicarle tiempo a cada cosa y hacerlo bien. Así somos los Hogland.

Marcus rio su comentario.

—Sí, ya lo veo. Has trabajado bastante estos días. No hay más que ver tus sonrojadas mejillas. O te has ruborizado porque he llegado yo.

—Qué más quisieras —expresó Hela sonriente.

—Hola, chicos —saludó Dorín al entrar al comedor.

—Tú también has trabajado mucho —comentó Marcus tocando la mejilla de Dorín.

—¡Auch! Por supuesto, hermanito. Como una buena Lavande.

Hela y Marcus se miraron y rieron, mientras que Dorín no le veía la gracia a lo que dijo.

Poco a poco llegó el resto de la familia, ocupando sus asientos para disfrutar de la cena.

Denis y Austin, que se notaban muy animados, prepararon unos deliciosos platillos acompañados de un buen vino para agasajar a la familia con su primer triunfo como patrones en su campo de lavanda. Durante la cena hablaron sobre sus experiencias, sobre el envío del aceite a Londres y sobre la feria. Organizando todo con buenas perspectivas. Y tal como aparecieron en el comedor, así se iban marchando a sus dormitorios. Todos se veían agotados y merecían un buen descanso; sin embargo, Hela se quedó la última para ayudar a recoger la mesa.

Cuando estaba por subir a su dormitorio, vio luz en el estudio de su abuelo. Se acercó despacio adivinando que Marcus estaría aun trabajando y no quería molestarlo. No obstante, su curiosidad pudo más que su voluntad para evitarlo. La puerta estaba entreabierta y se asomó sigilosamente por ella. No lo vio sentado en la silla, aunque su ordenador permanecía encendido. Se adentró más hasta verlo recostado en el sofá color chocolate, durmiendo hecho un ovillo. A Hela le daba pena despertarlo, pero tenía que hacerlo. Pues la noche comenzaba a refrescar.

—Marcus… —lo llamó susurrándole. Él no se movió, por lo que tuvo que tocarle el hombro—. Despierta, Marcus.

—Mmm…

—¿Por qué no vas a tu cama? Estarás mejor que aquí.

—Déjame, Dorín —dijo mientras se acomodaba en el sofá. A Hela le hizo gracia.

—No soy Dorín —le habló al oído—. Soy Hela.

—Hela… ¿Hela? ¡Oh! —Se incorporó lo más rápido que pudo peinándose los cabellos con los dedos—. Discúlpame, me he quedado dormido.

—Será mejor que vayas a descansar. Ya es tarde y aquí hace frío. No te vayas a constipar.

—Descuida, tengo muy buenas defensas y no tan fácilmente me constipo —dijo dando un bostezo—. Pero confieso que estoy molido.

—Entonces, será mejor que vayas a descansar.

—Lo haré, pero primero quiero mirar algo en el ordenador. —Caminó hacia el escritorio, abrió su correo electrónico y vio que tenía mensajes por leer.

Hela permaneció apoyada en el marco de la puerta con los brazos cruzados en su pecho.

Seguía sin creer que estuvo a punto de besarlo.

Estaba por marcharse cuando vio sonreír a Marcus mientras cerraba su portátil.

—¿Buenas noticias? —preguntó ella.

—Las mejores. Por fin he terminado —dijo levantando las manos celebrando—. Ahora sí que puedo ir contigo a Londres.

Aquello causó sorpresa a Hela.

—¿Conmigo…? ¿A Londres?

—¿Con quién sino? ¿O es que ya no quieres que te acompañe? —quiso saber mientras se le aproximaba—. Has cambiado de idea, ¿cierto?

—No… No lo sé… —respondió aturdida—. Es solo que, como ya no mencionamos nada al respecto, ya me había hecho a la idea de que viajaría sola.

—Ha sido culpa mía. No quise preguntarte para que no sintieras que te presionaba; pero no hay problema si has cambiado de planes. Solo ten cuidado… Ahora sí, momento de descansar.

Marcus apagó la luz del estudio, y caminaron por el vestíbulo hacia la escalera.

—Las damas primero —dijo él cediéndole el paso para que subiera.

—¿En verdad quieres venir conmigo?

Marcus suspiró y sonrió.

—Desde que me dijiste que esa era tu intensión, me puse a trabajar como un loco. Quería ir contigo sin dejar cosas por hacer. Pensaba decírtelo cuando estuvimos en el dormitorio de Danielle, pero saliste corriendo. Y durante la cena, con todo mundo hablando, ya no pude comentarte nada.

—Yo también te lo quería preguntar, pero no me atreví. En la cafetería estuvimos charlando tranquilamente, pero te comportaste extraño y pensé que estarías molesto conmigo.

—Ese día fue muy duro para mí. Solo estaba tenso, y me disculpo por ello.

—Disculpa aceptada… Entonces, mañana nos pondremos de acuerdo con el itinerario, si te parece bien.

Marcus volvió a sonreír.

—Me parece perfecto… Qué ganas tengo. ¡Nos vamos a Londres!

Hacía media hora que Marcus y Hela aterrizaron en el London City Airport. Ahora se dirigían en taxi a su hotel. Mientras que Hela ya sabía la rutina a la perfección, Marcus se sentía en desventaja al ser la primera vez que pisaba esa ciudad; sin embargo, estaba encantado de dejarse guiar por ella. El plan del día era registrarse, visitar uno de los laboratorios y después tendrían el resto de la tarde y noche libres.

Al llegar al laboratorio de cosmética y farmacéutica, Marcus no pudo evitar sorprenderse por lo bien que Hela se desenvolvía en ese campo. Él, solo se quedaba a su lado apoyándola y tomando nota mentalmente de sus sugerencias. Aprendiendo de ella con cada punto que trataba con el encargado del laboratorio. Se mostraba admirado por la experiencia que adquirió con Anthony para llevar a cabo el trabajo que se le había encomendado a ella. Tras permanecer casi cuatro horas dentro, resolviendo dudas y eligiendo la presentación del embazado de sus productos, salieron satisfechos con los resultados. Y favorecidos por el extrañamente buen clima, pudieron disfrutar de un paseo al lado del Támesis, y degustar de un delicioso menú en un restaurante con vistas al rio.

Marcus había escuchado que esa ciudad deleitaba a sus visitantes con mucha historia y arte moderno. Y Hela deseaba mostrarle aquella arquitectura desde lo alto de la noria London Eye; sin embargo, Marcus no se sintió capaz de ello, por lo que decidieron pasear en un autobús turístico y recorrer así gran parte de la ciudad. El guia de turistas les hizo saber sobre algunas extravagancias de la reina de Inglaterra, como por ejemplo que se considera la propietaria de la fauna que se encuentra dentro en sus dominios como las ballenas y delfines, pero también de los cisnes que habitan el río Támesis.

Cada año, trabajadores de la casa real británica visten con trajes en color escarlata y navegan por el rio en embarcaciones de madera; son los encargados de hacer un censo de esos cisnes. Considerada como una tradición que data del siglo XII, esta práctica consiste en recoger a esas aves y a sus polluelos para llevarlos a tierra firme; una vez allí, les atan las patas para poder valorar su estado de salud. Posteriormente son devueltas al rio. Hacer esto se debió a que hacía 800 años los cisnes eran un suculento platillo para los nobles en aquellos tiempos. Ahora, están protegidos por la actual reina.

Esta y muchas más historias hicieron que el viaje fuera más que agradable para Hela y Marcus.

La noche les sorprendió en el barrio Soho, y tras recorrerlo, se animaron a entrar a un pub que por fuera aparentaba ser un local como cualquier otro. No obstante, al adentrarse más, descubrieron el buen ambiente y la música de su discoteca emplazada en su sótano.

Contagiado por la música, Marcus no paraba de mover la pierna con el ritmo mientras bebían una copa de vino y brindaban. Al verlo tan entusiasmado, Hela lo cogió de la mano y bajaron allí.

Entre la cantidad de gente disfrutando de buenas canciones y baile, ella encontró una mesa libre. Pidieron unas bebidas y sin pensarlo siquiera, Marcus la llevó a la pista. No pararon de bailar hasta que los pies de Hela parecían no responderle.

—Marcus, no puedo más.

—¡¿Qué?! —preguntó él, al no lograr escucharla.

—¡Necesito sentarme!

—¡De acuerdo!

La cogió del brazo para acompañarla hasta la mesa. Los dos necesitaban un respiro.

—Bailas muy bien —comentó ella—. Pero ya no puedo seguirte el ritmo.

—No pasa nada, yo tengo sed. Pero solo descansaremos un momento, porque tú y yo seguiremos bailando —dijo sonriente, y luego bebió lo que restaba de su vaso de cerveza—. Me parece que pediré una ronda más.

—Para mí no, por favor. Yo estoy bien así.

—No me dejaras beber solo, ¿o sí? Venga, solo una más —insistió él.

—Solo una más —respondió comprometida. Marcus llamó a la camarera y mientras les servían continuaron charlando—. Y dime, ¿te ha gustado Londres?

—Sí, por supuesto. Tiene un encanto particular. Y la de cosas tan interesantes que hemos aprendido hoy.

—Estoy de acuerdo… Mañana iremos al otro laboratorio. Y dependiendo de la hora en que salgamos, veremos qué hacer el resto del día. Si te aburres y quieres ir a otro sitio, puedes hacerlo.

—¿Y perderme tus interesantes explicaciones y sugerencias? ¡Jamás! —comentó él golpeteando sus dedos sobre la mesa al ritmo de la música—. La verdad es que estoy disfrutando mucho. Y todo gracias a ti.

Mientras que la camarera les dejaba sus bebidas en la mesa, Hela iba a continuar charlando; sin embargo, la música de fondo animó a Marcus hasta ponerse de pie. Ella casi se atraganta con el sorbo a su cerveza al verlo bailar frente a ella. No obstante, con vergüenza o sin ella, no pudo ignorar sus sensuales movimientos. Nunca había visto a alguien disfrutar tanto del baile, y aquello la hacía estremecerse y ruborizarse. Nadie diría que ese chico con carácter sereno tuviera un lado ardiente, pensó ella al verlo.

Entre tanto, logró ver a algunas chicas y camareras que no lo perdían de vista y comentaban al respecto. Hela se sorprendió al sentirse molesta por aquellas miradas. Sin embargo, en cuanto se escuchó música tranquila y romántica…

—Ven, baila conmigo —le pidió ofreciéndole su mano.

Hela dudó por un instante, pero aceptó bailar.

Marcus enseguida la atrajo hacia él, mientras que ella parecía contener la respiración. Tuvo que sujetarse a su hombro y pudo sentir su fuerza y el calor de su brazo rodeando su cintura.

—No sé cómo bailar esta música —dijo ella tratando de evitar su mirada.

—No te preocupes, te enseñaré. Observa como muevo los pies. —Hela bajó la mirada y torpemente intentó seguir sus pasos sin evitar pisarlo alguna que otra vez. Pero a Marcus no pareció importarle—. Lo has visto, es sencillo —comentó él al ver que se ponía tensa—. No tienes que pensar, solo hay que sentir. Inténtalo una vez más.

—De acuerdo —respondió ella aun mirando sus pies. Después de varios intentos, volvió a sonreír—. Creo que lo he pillado.

—Sí, eso parece. Ahora mírame a mí y déjame guiarte —La tierna mirada de Marcus sobre ella la hacía sentir nerviosa, porque parecía transportarla a otro mundo. Un mundo donde no existían nadie más que ellos dos—. Eres muy buena pareja de baile —dijo haciéndola reaccionar—. Aprendes muy rápido.

—Y tú eres muy buen maestro.

Hela parecía embelesada, quería apartar sus ojos de él, pero no podía. Sin darse cuenta comenzó a bailar al ritmo de Marcus y este le sonrió al notario. Para Marcus, la suavidad de sus manos y el aroma de su perfume provocaba el deseo de acariciar su cuerpo. Aquellos sutiles movimientos, pero a la vez acompasados e intensos, parecían más un cortejo que un baile. Como una pareja de cisnes, rosando sus plumajes entre sí en el momento de haberse encontrado.

Con toda la fuerza de voluntad, tuvo que dominarse para no besarla, sin saber que a Hela le ocurría lo mismo.

Hela sonrió tímidamente cuando Marcus la hizo girar para luego volver a abrazarla, y ella terminó recostándose en su hombro. Él la atrajo más a su pecho hasta abrazarla completamente. Ninguno quería que ese momento se desvaneciera. Era fácil estar con ella, hacer cosas juntos y compartir sus impresiones. Y para Hela, aquel contacto con él la hizo sentir renovada. Sin embargo, la canción finalizaba y al advertirlo se incorporó nerviosa hasta apartarse de él. Marcus también volvió a su sitio en la mesa y trató de disimular que ahora sentía un vacío en su pecho, pero era innegable que durante aquel instante juntos ocurrió algo.

Después de su baile, alguna que otra vez Marcus la hacía reír con sus ocurrencias y él a su vez la disfrutaba mientras bebía otra cerveza. Pero hubo un momento en que Hela sintió un sobresalto en su barriga cuando una chica se acercó a ellos invitando a Marcus a bailar.

—Te lo agradezco —respondió a la chica—, pero no quiero dejar sola a mi pareja.

—Por mí no te preocupes —dijo Hela—. Si te apetece bailar, puedes ir.

—¿Estás segura?

—Desde luego. No me moveré de aquí.

Por mera cortesía Marcus aceptó bailar con aquella chica.

Mientras tanto, Hela los observaba de reojo. Y recordó que en alguna otra ocasión llegó a sentirse incómoda como lo estaba en ese momento. Sobre todo, cuando veía a Ryan con otras chicas. Y ese pensamiento la alarmó, pues sabía que eran celos.

Estaba a punto de levantarse para ir a los lavabos cuando lo vio venir nuevamente hacia la mesa.

—Ya estoy aquí —dijo él—. Espero que no te hayas aburrido.

—No, para nada. Me alegra que te hayas divertido. Es una chica guapa.

—Ciertamente lo es, pero no es mi tipo. Por favor, esta noche no vuelvas a pedirme que baile con alguien que no seas tú.

—¿Era tan mala esa chica bailando? —bromeó Hela.

—No es por eso. Lo digo porque he venido contigo. Y no quiero que ni tú, ni mis hermanas intentéis emparejarme con nadie.

—Te aseguro que esa no fue mi intención, lo siento —dijo ruborizada.

—Olvidémoslo, ¿vale…? ¿Qué te parece si pido un par de cervezas más y luego nos vamos?

—No, Marcus. Yo ya no podría beber más, y creo que tú tampoco. Deberíamos marcharnos.

—Aún es temprano, volvamos a la pista y bailemos.

—¿Tú no te sientes cansado? Porque yo sí. Y mañana tenemos una reunión a primera hora, ¿lo has olvidado?

—De acuerdo. Tú ganas, pero solo por hoy.

Hela cogió su bolso y se dirigió a la barra para pagar la cuenta. A Marcus no le quedó más remedio que seguirla, pero al ponerse de pie se sintió extraño, pues no pensó que beber unas cuantas cervezas le afectaría tanto. Al salir del bar, el aire fresco lo mareó aún más, por lo que tuvo que abrazarse a Hela para no caer. Ella llamó a un taxi y con ayuda del conductor pudieron subirlo. Hela se mostraba preocupada, pero él parecía pasarlo bien.

Al llegar al hotel, hizo lo mismo para acompañarlo hasta su habitación. Con dificultad abrió la puerta, y se adentraron allí.

—Vamos, Marcus. Necesitas dormir.

—¿Dónde estamos? —quiso saber al tiempo que se dejaba caer en su cama.

—Hemos llegado al hotel. Estamos en tu dormitorio. Levanta el pie para quitarte el zapato.

—No soy un niño, sé hacerlo solo.

Marcus intentó quitárselo, pero se cayó de la cama y no paraba de reír.

—Yo creo que ahora sí te comportas como un niño —Trató de levantarlo de nuevo a la cama, pero ahora su cuerpo pesaba el doble—. Y no me lo estás poniendo nada fácil.

Marcus al fin se recostó y comenzó a tatarear una canción, como lo hizo en el taxi y en el ascensor. Libre de los zapatos y de su chaqueta, Hela le subió los pies a la cama. Como no se atrevió a quitarle el resto de la ropa, tan solo lo abrigó mientras se despedía.

—Buenas noches, Marcus. Que descanses.

—No te vayas —le pidió levantando su mano, buscándola—. Quédate conmigo.

—Sabes que no puedo. —Le cogió la mano—. Tengo mi propia habitación. Además, es tarde y por la mañana…

—Por favor, sabes que te quiero.

—Será mejor que duermas.

—¡Es que no quiero dormir —insistió sin soltarla—, quiero hablar!

Hela tuvo que sentarse a la orilla de la cama.

—Escucha, hablaremos durante el desayuno. —Él negó y se aferró a su mano—. Está bien, pero solo un momento. ¿De qué quieres hablar?

—De nosotros… De lo que siento por ti… Mon cœur est à toi!

—Marcus, no te entiendo…

—Digo… que mi corazón es tuyo.

—Y el mío… es de otro —dijo sin mirarlo, preguntándose si eso aún era verdad—. Discúlpame, pero no hay nada más que decir.

—Sabes que estoy loco por ti y que no soporto verte con él.

—¿De qué estás hablando, Marcus? —Trató de alejarse, pero él se lo impidió reteniendo su mano—. Suéltame, por favor. Estás borracho.

—Ahora estás conmigo… pero, cuando vuelva Ryan, ni te enterarás de que existo.

—Basta ya, Marcus. Eso no es verdad.

—Sé que sientes algo por mí. Pude notarlo esta noche… —Ella quería salir de allí, pero él continuaba sujetándola—. Lo supe por la forma en que temblabas cada vez que me acercaba a ti, como lo haces ahora… y tú también lo notaste.

—Marcus, no digas más cosas, por favor.

—No puedo evitarlo. Te necesito a mi lado… Pero no quiero que estés conmigo porque te sientas sola. —Finalmente Marcus le soltó la mano y comenzó a hablar más bajo—. No deseo ser tu premio de consolación cada vez que Ryan no esté… —El tono de su voz era cada vez como un susurro, pero ella le entendió muy bien cada palabra—. Eres… lo que más… quiero.

Al fin se quedó dormido, pero Hela lo contempló por unos minutos recordando la tarde que pasó a su lado. Cada palabra, cada sensación o soplo de proximidad se le quedó muy presente. Al igual que esa sensación de celos.

Se puso de pie, y no pudo evitar sonreír al verlo descansar pacíficamente. Intentó cubrirlo mejor y luego acercó una mano hacia su rostro para quitarle un mechón de cabello que cubría sus ojos. Levemente le acarició la mejilla y se aproximó para darle un beso. Sin embargo, al tenerlo tan cerca, no pudo evitar robarle un suave beso de sus labios. Se incorporó nerviosa y con paso apresurado se marchó a su habitación.

Entre dos amores

Hela se despertó temprano a pesar de solo haber dormido cinco horas. Se alistó y salió de su dormitorio directo al de Marcus. Llamó varias veces a su puerta, pero él no respondía. El silencio que percibía no lo consideró alarmante al principio al suponer que aún dormía. Pero la idea de que quizás se hubiera caído intentando levantarse para ir al baño —aun borracho, aturdido o desorientado y se hubiera golpeado la cabeza—, eso sí que la inquietó.

Estaba a punto de pedir ayuda para que le abrieran la puerta, cuando él se asomó aun adormilado.

—Dios mío, Marcus, ya me tenías preocupada… —Él se restregó los ojos con su puño sin responderle aun—, pero veo que te encuentras bien. Y vaya cara que tienes —expresó Hela en tono burlón.

Aún estaba vestido tal como lo dejó durmiendo. Y pese a su aspecto desaliñado, Marcus se veía sexy. Su cabello revuelto, la ropa arrugada; y en su rostro, alguna que otra arruga de la almohada que se le quedó marcada.

—Bonjour, Hela —respondió fatigoso mientras le permitía entrar.

—¿Tienes resaca? ¿Por qué será? —bromeó.

—¿Tu qué crees? No debiste dejarme beber demasiado.

—Pero si traté de impedírtelo y no me hacías caso. Tuve que sacarte casi a rastras del bar. Menos mal que el taxista fue muy amable para ayudarme a traerte hasta la puerta del hotel.

Marcus se recostó en la cama con los pies apoyados en el suelo tocándose la cabeza.

—Seguro te habré hecho pasar alguna que otra vergüenza. Quelle horreur!

—No te horrorices, tampoco fue para tanto.

—¿Segura? Espero no haberte metido en líos ni haber hecho tonterías.

—No para nada. Aunque sí decías cosas un poco raras.

Marcus se incorporó rápidamente ganándose un mareo.

—Oh, mon Dieu, ma tête…! ¿Qué cosas… he dicho? —dijo entre dolorido y sobresaltado.

—Hablaremos más tarde si te duele la cabeza —adivinó Hela.

—No, por favor. Hablemos ahora o me quedaré angustiado.

—De acuerdo… —Hela se sentó a su lado— Antes de quedarte dormido, quisiste que me quedara contigo. Pero como te dije que no podía y que debía irme a mi dormitorio, insististe en que habláramos sobre lo que sientes por mí. Luego salió al tema Ryan y…

—Por favor, no me digas más. Sea lo que sea que haya dicho o hecho, disculpame.

—Tranquilo. No dijiste, ni hiciste nada desagradable. Pero si comentaste algo que me dejó preocupada. —Él la miró alarmado—. No recuerdo las palabras exactas, pero lo que entendí es que no quieres que te busque cada vez que yo me sienta sola o cuando Ryan no esté.

—Ooooh —dijo en tono de disculpa—, pero es que soy idiota. Lo siento, Hela. No sabía lo que decía.

Hela nunca había visto a un chico sonrojarse tanto. Caminó hacia el mini bar y le sirvió un vaso con agua.

—Eso mismo pensé. Aun así, quiero que sepas que jamás te utilizaría a ti, ni a nadie para olvidar a Ryan. —Le dio el vaso y luego volvió a su lado—. Si te pedí que viajaras conmigo, fue porque quería tu compañía y no porque me sintiera sola. No sería justo para ti, ni para mí, ni para nadie.

Al oír eso, Marcus bebió de un solo trago todo el vaso con agua.

—Perdóname, Hela. No suelo comportarme así. Me sentía tan contento de estar contigo que simplemente me dejé llevar. El alcohol me hizo perder el control de mis palabras y de mí mismo. Te aseguro que no volverá a ocurrir.

—Lo sé, no te preocupes. Aunque, has tenido razón en algo. —Él la miró confuso mientras ella se ponía de pie—. Anoche lo pasé muy bien. Nos divertimos tanto que parecía que la ciudad nos pertenecía; como si estuviéramos acostumbrados a hacer esta clase de viajes juntos… Tú me gustas mucho, Marcus. No solo por tu forma de ser y de ver las cosas, sino por el hombre que eres. Y comprendí porqué mi abuelo te apreció tanto… Tampoco sé cómo comportarme contigo, porque quiero estar cerca de ti, pero también pienso en Ryan y no quiero haceros daño.

—Escucha… no quiero ponerte en una mala situación. Agradezco tu sinceridad, y aunque no quiero que tengas problemas con Ryan por culpa mía, tampoco quiero verte sufrir por él… El día que me invitaste a tomar ese café y me propusiste viajar contigo, pensé que me lo pedías porque lo echabas de menos a él. Por eso me fui.

—Ya te dije que no fue por eso. Quise que vinieras porque quería pasar más tiempo contigo —dijo con timidez.

Marcus apenas se dio cuenta del momento en que se puso de pie y se colocó frente a ella. Deseaba besarla, abrazarla, hacerla suya sobre el suelo alfombrado. Había soñado tantas veces que ella pudiera darle una pequeña esperanza. Pero tuvo que conformarse con acariciarle la mejilla al notar en la mirada de Hela que había signos de confusión.

—Cuenta conmigo si necesitas hablar. Pase lo que pase estaré para ti, Hela.

—Lo sé y te pido que no te preocupes —le dijo sonriente mientras le acariciaba el cabello—. Confío que el tiempo sea un buen aliado para resolver mis asuntos… Bueno, ahora tengo que irme al laboratorio. Dúchate, vístete, desayuna algo ligero y cuando salga de allí te llamo para que vayamos a comer. Quiero llevarte de paseo por la ciudad.

—Espera, te acompaño. No quiero que vayas sola.

—No hace falta. Se lo que tengo que hacer. Me has dado confianza y hemos tenido suerte. Esta vez todo se resolvió rápidamente. Se hace tarde y tengo prisa. Tú recupérate. Adiós.

Mientras la veía salir a paso apresurado de su habitación, Marcus trataba de recordar lo que habían hecho juntos, pero la parte en la que estaba borracho parecía borrosa. Tan solo venían a su mente vagas imágenes de la discoteca. Ni siquiera recordaba cómo había llegado al hotel. Sin embargo, lo que si recordaba era la sensación de dos besos. Uno en la mejilla, otro en la comisura de sus labios. Llegó a la conclusión de que quizás sería una cruel broma de su imaginación, consecuencia de su borrachera.

Pese al día nublado, Marcus decidió explorar por su cuenta los alrededores de Westminster, para luego dirigirse hacia las calles más céntricas, para encontrarse con tiendas de regalos, chocolaterías y una cafetería a la que se dijo que traería a Hela. Se compró un expreso y eligió beberlo en un parque cerca del Támesis. Halló una buena banca y decidió descansar allí. A su lado encontró un periódico abandonado. Lo cogió y se dispuso a ojearlo al tiempo que disfrutaba de las vistas.

Media hora después, cuando ya estaba por marcharse y continuar con su recorrido, Hela le llamó al móvil para decirle que ya había terminado. Acordaron en verse en la cafetería que Marcus había visto antes.

Se dirigió hacia allí lo más rápido que pudo.

Ya en el local, vio una mesita escondida en un rincón, y se sentó allí a la espera de que lo encontrara…

Bajo su paraguas, Hela se mostraba emocionada por los logros conseguidos en sus visitas a los laboratorios, y no veía el momento de encontrarse con Marcus y contarle todo con detalle. Al entrar a la cafetería, él logró verla radiante y con esa bella sonrisa que le robaba el aliento. Se pasaron una hora charlando sobre su mañana; sin percatarse de que la lluvia había arreciado. Al salir de allí, con el sonido de las gotas golpeteando el único paraguas bajo el que se resguardaban, cogieron un taxi rumbo a Hampstead. El barrio londinense donde vivieron sus abuelos, y desde donde planearon hacer su nueva vida en la Isla Geirel.

El resto de la tarde, decidieron ir de compras entre las calles iluminadas al anochecer.

En ocasiones se daban la mano o caminaban abrazados, riendo o hablándose al oído —cualquiera diría que realmente eran una pareja—. Los dos disfrutaban de esas horas juntos para luego terminar cenando en el restaurante del hotel. Y allí continuaron con las risas y las charlas.

Mientras comían el postre, Hela sintió curiosidad por preguntarle algo y aprovechó esa ocasión.

—Estoy intrigada.

—¿Con qué?

—Con saber quién te enseñó a bailar.

Sonriente, Marcus se limpió la boca con la servilleta para responderle.

—Aprendí gracias a una hermosa y fascinante mujer. —Hela arqueó una ceja haciéndolo reír—. Me refiero a mi abuela. —Marcus suspiró al recordar—. Mi madre decía que mi abuela no esperó a que yo aprendiera a caminar. En realidad, ella me sujetaba de las manitas, me subía a sus pies y me movía al ritmo de la música. Cuando ya pude ponerme en pie yo solo, mi abuela encendía la radio y yo imitaba sus bailes. Como aún me tambaleaba, me apoyaba en el sofá o en la pared y la seguía intentando moverme. Puedo decir que gracias al baile aprendí a caminar.

—Qué bella historia. Ahora comprendo por qué bailas tan bien. Puedo dar fe de ello.

—Y más si estoy borracho, ¿cierto? —Los dos rieron el comentario—. Fue una mujer muy buena —prosiguió Marcus—. Agradable, coqueta como buena francesa, y una estupenda bailarina. ¿Te lo dijo mi abuelo? —Hela negó—. Debí imaginarlo.

—¿Por qué lo dices?

—Bueno, mi abuela siempre tuvo una vida muy agitada debido a su profesión; especialmente durante la guerra donde vivió cosas espantosas… Cuando todo eso terminó y conoció a mi abuelo, lo único que deseaba era estar con él, protegerlo y cuidarlo. Después de que se casaran, ella pasó por una etapa de adaptación en su nueva vida, porque tenía muchas pesadillas y eso no le permitía ser completamente feliz. Mi abuelo la ayudó mucho, pero fue después de enterarse que mi padre venía en camino que recobró su dinamismo y su alegría. Siempre tenía cosas que hacer; y si no, se inventaba algo para no quedarse sentada en el sofá. Su vida ya era más completa al tener a su propia familia, según nos contó mi abuelo.

» Después que mi padre cumplió quince años de edad, ella comenzó a tener problemas de salud. Sufría de hipertensión. De un momento a otro aquella vida que disfrutaba, tuvo que dejarla de lado para no sufrir las consecuencias de su enfermedad. Entonces, se le ocurrió a su médico que hiciera del baile una especie de terapia. Aunque ella ya sabía bailar, decidió hacer caso a su médico.

» Muchos años asistió a una academia de baile. Incluso llegó a enseñar a otras personas. Mi abuelo no estaba de acuerdo con ello porque quería que descansara. Pero al verla feliz, no tuvo más remedio que apoyarla. Después llegamos los nietos y se sintió motivada para enseñarnos. Siempre nos decía a Danielle y a mí, que toda buena dama y caballero debían saber bailar. Después, nació Dorín y aunque ella se mostraba feliz, su ánimo decayó. Prácticamente de la noche a la mañana dejó de ser esa mujer que nos hacía reír. para convertirse en alguien sosegada y reservada. Todo lo contrario a lo que siempre fue.

» Mi abuelo trataba de alentarla; sin embargo, ella casi no tenía fuerzas. Ni siquiera para bailar. Días antes de celebrar su aniversario de bodas, mi abuelo la convenció para dar un paseo. Y casi para llegar a casa, de repente, ella se sujetó fuertemente a él y… se desvaneció… Los médicos dijeron que fue un infarto silencioso. Murió en los brazos de mi abuelo. Durante mucho tiempo se sintió culpable por su muerte. Se reprochaba haberla sacado de casa aquel día. Supongo que la razón de no contártelo fue por la similitud con Anthony.

—Vaya, lo siento mucho. No quería hacerte recordarlo.

—¡Ey! No te preocupes, algún día tendrías que saberlo. No te conté esto para ponerte triste.

—Lo sé… —Sonrió tímidamente—. Larry también se sintió culpable.

—¿Ah, sí? ¿Por qué?

—Porque mi abuelo sufrió ese infarto después de hablar con él.

—Pero Anthony ya estaba enfermo, ¿no?

—Sí, pero éramos muy pocos los que sabíamos de su gravedad —le comentó sintiendo un dolor de cabeza al recordar aquel momento—. Su médico lo iba a operar y… ¿Te parece bien si hablamos de otras cosas?

—Estoy de acuerdo —dijo él sonriéndole con afecto.

—No te parece que es una noche muy agradable —apreció ella.

—Es más que agradable gracias a tu compañía.

Hela desvió la mirada al sentir calor en sus mejillas.

—Lo he pasado muy bien —dijo ella mientras giraba su copa de vino con nerviosismo.

—Yo también. Y no recuerdo haberme divertido tanto y caminar hasta hacerme ampollas. —Sonreían a la vez que se dirigían miradas cómplices.

—Aún no quiero volver, pero hay que hacerlo, ¿cierto? —comentó Hela. Marcus opinaba lo mismo, y no le quedó otra que asentirle—. Nuestro vuelo sale mañana a las 14 horas —le informó—. Por lo que podrás levantarte un poco más tarde que estos dos días.

Inconscientemente, Hela acercó una mano a Marcus, y con delicadeza acomodó el cuello de su camisa. Él observaba lo que hacía, y no pudo evitar acariciarla y entrelazar los dedos.

—Echaré de menos Londres, y las horas a tu lado. —dijo Marcus rozándole la mejilla con su mano libre.

—Lo dices como si no fuéramos a vernos más —comentó Hela riendo nerviosa.

Marcus suspiró y acercó su silla hacia ella todo lo que pudo.

—Sabes muy bien que cuando volvamos, tú y yo, seguiremos comportándonos como si no sintiéramos nada el uno por el otro. Tu quizás podrías disimular, pero yo ya no puedo. Cada vez que te acercas a mí, que me tocas, que me miras como lo haces ahora, hace que te desee cada vez más y me costará mucho olvidarte. Y en lugar de ser un bello sueño, se convertirá en una pesadilla cuando Ryan regrese a ti.

—No quiero hablar de eso, por favor. —A ella se le humedecían sus ojos.

—Pero yo sí… —Marcus continuó acariciándole la mejilla. Por un momento, Hela pensó que la besaría, pero tan solo paseó el pulgar por sus labios—. No quiero compartirte con él. No soporto verte a su lado. Te quiero solo para mí.

—Marcus, escúchame… No sé lo que sucederá cuando él vuelva. Solo sé que ahora estoy contigo y me siento… ¡viva…! Nunca me había sentido así. Es como si fuera yo misma por primera vez… Esta mañana, cuando me encontraba en el laboratorio, estaba muy distraída y me di cuenta de que te echaba de menos. Aunque me sentí confundida, quería terminar pronto para poder verte. Y no es la primera vez que me ocurre. Es como si una parte de mí te añorara a cada momento y eso me asusta. No voy a engañarte, quiero a Ryan; pero solo cuando él vuelva sabré mis verdaderos sentimientos… Además, he de confesarte algo… Ayer… cuando te quedaste dormido, te besé en la mejilla, pero luego besé tus labios. —Marcus sonrió y acarició su mano—. Te aseguro que fue un impulso. Lo siento.

—No lo sientas. Sabía que algo tan bonito no podía haber sido producto de mi borrachera… —Hela lo miró boquiabierta—. Pude sentirlo. Muy sutilmente, pero te sentí. Desde el día que apareciste en el ático he deseado besarte, pero prometí a mi abuelo que no te tocaría.

—¡¿Qué?! Pero…

—Antes de que me interrogues o te enfades, déjame explicártelo… Después de que te marcharas de París, él habló conmigo; porque se dio cuenta de mis sentimientos hacia ti. Me dijo que mientras estuvieras con Ryan, tú eras intocable y me hizo prometer que no me entrometería en tu relación. Y lo he tratado de cumplir pese a todas mis debilidades. Aunque ayer, mientras bailábamos pude sentirte, y me contuve con todas mis fuerzas para no besarte. Sin embargo, en este momento no sé si pueda conseguirlo. Lo que haya sucedido en París y aquí en Londres, se quedará en mi corazón y en mis recuerdos, puedes estar tranquila. Lo bien que lo pasamos, lo que hablamos o lo que hicimos, me lo guardo para mí. Por más que te quiera, no tengo intensiones de alejarte de él. Tú eres libre para elegir con quien quieres estar y a quien amar. Si yo no soy el elegido, al menos me quedaran estos momentos y ese es mi mayor tesoro.

Con una mueca sonriente, Marcus limpió con sus dedos un par de lágrimas que escurrían por las mejillas de Hela. A ella, la cabeza le daba vueltas. A los dos los quería, pero no sabía qué hacer.

—No sé qué decirte —dijo ella entre susurros.

—No digas nada. Solo quiero que me escuches. Estoy enamorado de ti. Te deseo como no he deseado a nadie. Pero también quiero que seas feliz.

Ella sintió que se le desgarraba el corazón al escucharlo hablar de esa manera.

—¿Qué haces? —dijo Hela al ver que Marcus se ponía de pie sin soltarla de la mano—. ¿Es que te vas ya?

—En realidad, me gustaría que me acompañaras. Quiero estar contigo esta noche. Pero si tú no quieres, sabré entenderlo. Sin embargo, si cambias de opinión, búscame; que yo te estaré esperando.

Hela dudó, pero se puso de pie y lo siguió. Marcus la guio hacia el interior del hotel.

En cuanto las puertas del ascensor se cerraron, Marcus buscó sus labios, besándola hambriento. Y Hela, al sentir las manos de Marcus recorriendo su cuerpo, el calor que le transmitía despertó en ella la necesidad de sentirlo. Sin embargo, la imagen de Ryan se interpuso en ese momento apasionado.

Una lágrima de Hela se escurrió entre sus besos. Marcus lo supo al notar su salado sabor, obligándose a detenerse.

—Por favor, Hela, quédate conmigo. Déjame mostrarte cuánto te amo.

Ella sintió la respiración agitada de Marcus en su mejilla.

—Quiero estar contigo, Marcus. Pero no puedo hacerle esto a Ryan. Lo siento.

El ascensor se detuvo en su planta, Hela se apartó y salió rápidamente de allí.

Al encaminarse hacia su puerta se sintió desolada, pues su corazón estaba dividido. No se atrevió a mirarlo mientras abría. En cambio, Marcus solo la vio alejarse y cerrar la puerta tras de sí.

Liam Boyle

A Liam no pareció afectarle en lo más mínimo la ausencia de Marcus. Porque tuvo plena libertad para terminar el trabajo que llevaba dándole problemas y por el que Gustav lo presionaba constantemente. Para su sorpresa, resultó que el famoso ‘plan B’ fue todo un acierto, pues Rhonda pudo ayudarlos a resolver su problema en tiempo récord, y solo así, Liam pudo finalizarlo.

Aquel gran triunfo lo motivó a planear unos días al lado de Mabel; y en el momento en que Gustav y Larry volvieran, podría marcharse sin dejar cosas pendientes por hacer.

Con Marcus ya de vuelta, Liam se dedicó a sus asuntos personales. Se sentía tan cómodo que incluso se mostraba amigable con él. Nunca había estado tan relajado como en esas semanas. Hasta el ambiente en todo el edificio parecía contagiado. Estaba tan de buen humor que se le hizo fácil adelantar un par de días sus vacaciones con la idea de tener tiempo para hacer la maleta; por lo que se ausentó de la oficina sin dar explicaciones a nadie.

Por su parte, Mabel dijo a Gustav que se quedaría más días en Alemania junto con Tara y Collin, pero los chicos ya querían volver a la isla, y quedaron en viajar junto con su padre. Mabel ya sabía que eso ocurriría, pero necesitaba una excusa para no levantar sospechas, pues su idea era encontrarse con Liam en un hotel de Berlín.

En cuanto Mabel le dio luz verde a sus planes, Liam se dedicó a hacer las reservas de hotel y vuelos para él y su acompañante.

Y aquella noche de viernes sería en la que viajaría.

La maleta ya estaba en la puerta, con la gabardina sobre ella. Su pasaporte en la mesita de centro al lado de un vaso de licor a medio terminar, y el humo de un cigarrillo que lentamente se consumía sobre el cenicero.

—¡No! ¡No puede ser! —chilló Liam desde su dormitorio donde se encontraba atendiendo una llamada—. ¿Cómo has podido ser tan descuidada?

—Yo tampoco sé lo que ha ocurrido —Era la voz de Mabel que le hablaba al otro lado de la línea.

—¿Te has dado cuenta del lio en que me has metido?

—Yo también estoy metida en esto —contestó molesta pero con la voz llorosa—. Dijo que nunca me dará el divorcio. Que antes preferiría vernos muertos a cualquiera de los dos que darme libertad para estar contigo. ¿Te das cuenta? ¡Nos ha amenazado!

Liam acababa de salir del baño cuando Mabel le llamó. Envuelto en una toalla se paseaba nervioso de un lado a otro de su dormitorio.

—Que Gustav haya descubierto lo nuestro cambia todo, Mabel.

—Lo sé, pero lo resolveremos. Te prometo que todo saldrá bien. ¿Estamos juntos en esto, verdad? Cuando llegues a Berlín pensaremos en algo.

Liam no le contestó, su nerviosismo y miedo eran evidentes en su rostro.

—¿Liam? ¿Estamos juntos en esto? —volvió a preguntar.

—Tengo que irme.

—¿Irte? ¿Adónde? ¿Vendrás hacia aquí?

—No, me iré lejos… muy lejos… Estoy metido en un buen lio y todo por tu culpa.

—Por favor, no me digas esas cosas. Ven aquí como lo habíamos planeado. No me dejes sola.

—¿Dónde está Gustav?

—Abajo en recepción. Dijo que tenía que hacer unas llamadas.

—¿A quién?

—No lo sé… Salió furioso. He pasado mucho miedo, iba a golpearme. Si no fuera porque Tara llamó a nuestra habitación, no sé lo que habría pasado.

—¡Mierda, mierda, mierda…! Tengo que colgar, no pudo perder más tiempo, Mabel. Adiós.

—¿Liam? ¡Li..!

Cortó la comunicación y desenchufó el cable de su teléfono fijo.

—¡Maldita sea! ¡Maldita sea! Estoy acabado, Gustav me va a matar.

Desesperado, Liam se tiraba del cabello; toda esa tranquilidad que había tenido en días pasados ahora parecían lejanas. Se le notaba realmente asustado y parecía que de un momento a otro caería enfermo. Se vistió rápidamente con la camisa y pantalón que ya tenía preparados sobre su cama.

—No… no lo permitiré… —dijo poniéndose los calcetines—, antes te hundo Gustav. Si intentas algo contra mí, te hundiré. Diré todo lo que sé… ¡Sí! eso haré.

Rápidamente, Liam comenzó a abrir cajones de su librería y estanterías que tenía en su salón. Cogía carpetas con documentos dentro, hacía fotografías y los dejaba sobre su mesita de centro, y otros en la mesa del comedor al quedarse sin espacio. Los que se caían al suelo, los pisaba sin importarle la información que contenían.

Cogió una de esas hojas sueltas y un bolígrafo

—Rhonda Evans…

Escribió varias líneas durante un par de minutos con la mano temblorosa.

Liam tenía el presentimiento de que Gustav no solo lo buscaría, también lo haría la policía, y no sabía quién sería el primero en cogerlo, pero no se quedaría a averiguarlo.

Su cigarrillo ya se había consumido del todo, pero la bebida aún estaba allí para saciar la sed que la llamada de Mabel le había provocado. Lo bebió hasta la última gota y dejo caer el vaso haciéndose añicos en el suelo, como todos sus planes y vacaciones soñadas.

—Mis zapatos, ¿dónde están mis zapatos?

La impecable limpieza y orden que había en su piso, ahora era un completo caos. Como si hubiera pasado una fuerte ventisca.

Con los zapatos ya puestos, guardó su portátil en el maletín y lo dejó en el suelo, al lado de su maleta. Miró alrededor de su piso notando el desastre que había causado con las prisas, pero en ese momento no le importaba nada más que salir de ese gran problema.

—Esto bastará —dijo con la voz agitada—. Si intentas algo contra mí, también irán tras Rhonda. Te juro que no me la vas a jugar.

Entró a su baño, se lavó la cara con agua fría y se peinó el cabello con los dedos húmedos.

Nuevamente en su salón, cogió su móvil y marcó un número.

—Buenas noches, quiero un taxi, por favor. Es urgente… quiero ir al aeropuerto… Mi domicilio es… —A la vez que daba indicaciones al interlocutor, se acomodaba la camisa dentro del pantalón— ¿En siete minutos? Perfecto… Esperaré fuera.

Nada más cortar la llamada, se puso su americana, cogió su gabardina, su portátil y pasaporte, y salió de su piso llevando la maleta.

La mañana del lunes, Marcus entraba con paso apresurado al edificio de Hydroplane Motors. Saludó al vigilante y se acercó al ascensor llamándolo enseguida. Miraba su reloj resoplando y moviendo la pierna con nerviosismo. Se había enfadado consigo mismo, porque justo ese día que se reincorporaban Larry y Gustav, después de casi tres semanas de vacaciones, se le había hecho tarde para llegar a la reunión urgente que Larry le comunicó en un mensaje al móvil el día anterior.

Cuando estaba por subir, alguien le tocó el hombro.

—¡Larry! ¡Qué sorpresa…! —se saludaron con un abrazo—. Bienvenido.

—Gracias, Marcus. Me alegra verte. Por cierto, te vi desde la explanada caminando con mucha prisa.

—Creí que ya estarías esperándome —dijo mientras entraban juntos en el ascensor.

—¡Pero si falta una hora!

—¡¿Cómo?! —Marcus miró su reloj—. Pensé que la reunión era a las ocho. Madre mía sí que estoy mal.

—Cualquiera diría que estás enamorado.

Al escuchar el comentario de Larry, Marcus no quiso mirarlo. Por lo que prefirió cambiar de tema.

—¿Qué tal vuestras vacaciones?

—Muy bien. Irlanda es preciosa, como siempre. Mi mujer tiene primos allí, así que no tuvimos que quebrarnos la cabeza con el hospedaje. Mis hijos haciendo deporte y nosotros descansado. La verdad es que nos divertimos mucho. Ya nos hacían falta unos días de descanso; pero creo que he forzado de más mi pierna. Ha comenzado a molestarme.

—¿Has visto al médico?

—No, pero tengo que hacerlo. Más que nada para que mi mujer esté tranquila.

Salieron del ascensor y Nicky ya los esperaba con su cordial sonrisa. Mientras se saludaban, los tres se encaminaron hacia la presidencia. Nicky les abrió la puerta al tiempo que los dos hombres percibían el olor a flores frescas que habían colocado a primera hora.

—Se ve que te aprecian mucho —comentó Marcus al verlas.

—Eso parece, ¿cierto? Debo suponer que es obra tuya, Nicky.

—Y de Liz también, señor. Pero hoy no ha podido venir, su madre se puso enferma.

—Vaya, que pena. Cuando hables con ella, dale nuestros saludos.

—Lo haré con gusto, señor. ¿Desean que os traiga un té o un café?

—Ya que lo mencionas —dijo Larry dejando su americana en la silla—, un café nos vendría muy bien. ¿Tú que dices, Marcus?

—Por supuesto —expresó animado mientras se sentaba frente a Larry—. Nunca rechazo un delicioso café.

—Muy bien. Enseguida os lo traigo.

Nicky salió y ellos continuaron con su charla.

—Me dijeron las secretarias que hacía mucho que no hacías vacaciones —comentó Marcus.

—Sí, es verdad. Y aunque lo pasé muy bien, ya echaba de menos mi oficina. —Tomó asiento—. ¿Y tú? ¿Cómo lo has llevado aquí? ¿Alguna novedad?

—La verdad es que ha ido muy bien. Aunque al principio me costó un poco adaptarme. Especialmente a las distancias para llegar aquí.

—Pero tengo entendido que en París siempre hay atascos, ¿no es así?

—Efectivamente. Aunque con atascos o no, yo iba caminando a la universidad; y luego cogía una bicicleta para llegar al trabajo —le explicó Marcus a la vez que Nicky llamaba a la puerta y entraba con la bandeja y sus cafés.

—Gracias, Nicky —dijo Larry.

—De nada, jefes. —Les repartió las tazas y salió enseguida.

—Todo es cuestión de adaptarse —prosiguió Larry—. Quizás te convendría alquilar un piso en la ciudad.

—Sí, lo he pensado. Tal vez lo haga.

—Eso sería estupendo. Y dime, con Liam, ¿todo bien?

—La verdad es que ha sido extraño con él.

—¿Por qué lo dices? —Larry sorbió su café.

—Al principio no quiso ayudarme en nada. A todo me decía que no sabía cómo se hacía o dónde se encontraba algo que necesitaba, especialmente documentos o archivos de clientes. —Marcus hizo una pausa para beber y tragar su café—. Pero tuve mucha ayuda de Nicky y Liz, fueron muy pacientes conmigo. Liam se encerraba en su oficina y muy pocas veces coincidíamos, pero luego cambió.

—¿En qué sentido?

—Antes me ignoraba, pero luego comenzó a ser amable conmigo. La semana pasada lo buscaba para entregarle un informe de ventas y me dijeron que no había venido. Ni tampoco vino los siguientes días. Suponemos que se fue de vacaciones, pero no comentó nada. Las secretarias han tratado de localizarlo pero no coge el móvil, y el teléfono de su piso no tiene línea.

Larry mostró su seriedad con esa noticia, pero no hizo ningún comentario al respecto y cambió el tema.

—Recibí un email de nuestros clientes de España, estaban muy contentos porque recibieron a tiempo el pedido. Te felicito, has superado una gran prueba. No son clientes fáciles de complacer.

—Muchas gracias, Larry. No fue sencillo, pero creo que le voy pillando el truco.

—Me alegra por ti. Sabía que podías hacerlo.

—También tengo que decirte que después de concluir con ese trabajo en particular, acompañé a Hela a los laboratorios de Londres para solicitar los productos para la feria.

—¡Ah, sí! Ya lo había olvidado. ¿Qué tal os fue?

—De maravilla. Londres me gustó mucho, era mi primera vez allí. Y Hela me dejó impresionado. Se sabe todo sobre la producción de la esencia de lavanda. Y pude aprender también de ella.

—Ya lo creo que sí. Es estupenda. Pero también es como su abuelo, cuando se le mete algo en la cabeza nadie la detiene.

Los dos terminaron riendo, dieron unos sorbos a sus cafés y continuaron charlando.

—¿Gustav vendrá a la reunión? —quiso saber Marcus.

—Sí. Me lo confirmó en un mensaje al móvil cuando aparcaba el coche. Hela también vendrá.

—Te noto preocupado ¿Ocurre algo?

—La verdad es que lo estoy. Pero esperaremos a estar todos para hablar de ello. Por cierto, ¿cómo está tu abuelo?

—Él está encantado aquí. El cambio le sentó muy bien.

—Me alegro mucho. Más tarde le llamaré para saludarlo. —Marcus asintió mientras que Larry miró su reloj—. Pues, tenemos tiempo antes de que lleguen, ¿te importaría ponerme al día?

—Desde luego, faltaría más.

Gustav casi estuvo a punto de atropellar a un anciano por tratar de llamar a Liam al móvil. Conducía nervioso y alterado al no recibir respuesta a sus mensajes de texto, ni al devolverle las llamadas perdidas. Aparcó a unas calles de la empresa, y en cuanto pudo llamó a su secretaria.

—Buenos días, Sr. Hogland.

—¿Quién eres tú?

—Soy… Nicky, señor.

—¿Dónde está Liz?

—Ella tuvo un problema familiar y no ha venido.

—Solo esto me faltaba. Ponme con, Liam. ¡Rápido!

—Señor, Liam no ha llegado aún. Desde el miércoles pasado no ha venido a la empresa. Suponemos que se ha ido de vacaciones.

—Quiero que lo localices, ¡es urgente! Y si llega a la oficina, dile que me llame enseguida.

—Sí, señor pero…

Gustav no la dejó terminar, y desesperado golpeó el volante con su puño un par de veces.

—Dónde te habrás metido, maldito traidor. Seguro que Mabel te alertó, pero te encontraré y cuando lo haga acabaré contigo de una vez por todas.

Intentó llamarle nuevamente, pero continuaba saltando su buzón de voz. Ya llegaba tarde a la reunión y se puso en marcha de nuevo.

Larry y Marcus ya se encontraban en la sala de reuniones. Coordinaban los procesos de producción para los próximos meses mientras hacían tiempo a que comenzara su reunión. Marcus distinguió a lo lejos la voz de Hela que saludaba a Nicky, para luego asomar su bello rostro por la puerta.

—¡Hola! Buenos días.

—¡Hela, cariño! —Larry se levantó para saludarla—. Qué gusto volver a verte.

—También me alegro, Larry. Bienvenido.

Mientras se abrazaban, Hela buscó la mirada de Marcus, pero él parecía estar más interesado en unos documentos que en ella.

—Hola, Marcus. ¿Cómo estás?

—Buenos días, Hela. Estoy muy bien, gracias.

—Os saludáis como si no vivierais en la misma casa —comentó Larry riendo.

A Marcus y a Hela no les quedó otra más que sonreír también.

Hacía dos semanas que volvieron de Londres y casi no se habían visto, ni hablado. A pesar de vivir bajo el mismo techo, Marcus se las arreglaba para tratar de no coincidir con ella. Y cuando coincidían, se saludaban con aparente normalidad. Ninguno quería hablar sobre lo ocurrido en Londres. Sin embargo, estando cada uno a solas, revivían el momento deseando estar nuevamente allí.

Hela se sintió incómoda al sentarse frente a Marcus, porque tenía ganas de hablarle; pero teniendo a Larry allí no le quedó otra que seguirle el juego e ignorarlo también.

—Ya me ha dicho Marcus que habéis ido a los laboratorios.

—¿Ah, sí? —Hela miró enseguida a Marcus, y él la vio de reojo—. Pues sí. Hemos ido a preparar la producción para la feria, y todo ha ido muy bien. Mañana llegará nuestro pedido.

Al escucharla hablar, por un momento Marcus volvió a revivir esos días; sonrió para sí mismo y siguió con lo suyo.

—Eso es genial, Hela —dijo Larry—. Ya nos dirás cuándo podemos ir. ¡Ah, por cierto! Ryan vendrá la próxima semana.

Marcus enseguida miró a Hela. Los dos sabían que ese momento llegaría tarde o temprano.

—¡Ah, qué bien! —respondió nerviosa.

En ese instante, Gustav entraba a la sala de reuniones.

—Disculpad la tardanza —les dijo sorprendiéndolos mientras se aflojaba la corbata y tomaba asiento—. ¿Alguno de vosotros ha visto a Liam?

Larry percibió su enfado. Incluso se podía decir que estaba temblando.

—Hola, tío. Yo hace mucho que no lo veo.

—Yo tampoco lo he visto —dijo Marcus.

—Gustav, quiero preguntarte algo con relación a Liam.

—¿Y qué quieres saber, Larry? —lo miró con el ceño fruncido.

—¿Has notado algo sospechoso en él? —Gustav lo miró extrañado—. Por ejemplo, ¿en su comportamiento, su forma de actuar o de hablar?

Por un momento, Gustav pensó que Larry sabía sobre la infidelidad de su mujer, por lo que decidió averiguar a dónde quería llegar Larry con esas preguntas.

—¿Ahora juegas a ser psicólogo empresarial o detective? —se echó a reír.

—Hablo en serio, Gustav.

—Pues, no. No lo he visto aún. Yo también lo estoy buscando porque tenemos un asunto personal que aclarar. Y respondiendo a tus preguntas, él es nervioso por naturaleza… Aunque, ahora que lo preguntas, últimamente lo he notado más alterado que de costumbre. ¿Qué es lo que ocurre?

—Te lo pregunto porque también tengo cosas que aclarar con él.

Gustav lo miró confundido y comenzó a aflojarse la corbata como si le ahogara.

—¿Te encuentras bien, tío?

—Creo que estoy mareado. ¿Podemos comenzar ya? No me siento bien y quiero irme a casa. Hemos tenido un viaje de regreso muy… estresante.

—En realidad ya hemos comenzado —dijo Larry—. Esta reunión es para hablaros de un asunto que nos compete a los socios. A la empresa en general —Hela pudo adivinar de qué se trataba—. Es algo muy delicado.

—Pues no le des más largas y habla —le pidió Gustav.

—Hace cinco años, el Sr. Anthony y yo, tuvimos que realizar unas operaciones de vigilancia aquí en la empresa.

—¿Y por qué razón hizo eso? —inquirió Gustav.

—Porque tuvo el presentimiento de que algo no andaba bien y me pidió ayuda para verificar los números de contabilidad. —Larry guardó silencio por si acaso alguien quería hacer más preguntas. Como no fue así, prosiguió—. No encontramos nada extraño durante los primeros meses. Sin embargo, no se sentía tranquilo. Por lo que contrató a un investigador empresarial y él fue quien consiguió descubrir una filtración de poco más de quince mil millones de euros…

Gustav y Marcus se quedaron atónitos. En cambio, Hela se apreciaba menos sorprendida, pero sí preocupada. Marcus lo notó y supuso que ella ya lo sabía.

—Para revelar el fraude —prosiguió Larry—, se llevó a cabo un exhaustivo trabajo de investigación. Pero no tuvimos éxito, porque continuábamos sin localizar a los responsables. Y así fue durante un par de años hasta días antes de la muerte del Sr. Anthony…  Después de tantas averiguaciones, supe que el dinero estaba fuera de la isla. Concretamente en un banco de Montecarlo. Contacté al gerente y este colaboró conmigo para intentar descubrir a los responsables de dicho fraude. Todo parecía apuntar a la cuenta bancaria de una supuesta empresa de venta de yates. Creada con el único objetivo de ocultar las transacciones.

—¿Una empresa fantasma? —dijo Marcus.

—Así es —afirmó Larry—. Justamente, la mañana del sábado, recibí la llamada del gerente del banco diciéndome que habían detectado un movimiento importante de dinero, y que los titulares de esa cuenta habían dejado indicaciones de realizar otra transacción. Aquello me alarmó, porque el gerente me reveló los nombres de los titulares de la cuenta. Por esa razón me presenté en la mansión. Tenía que contárselo al Sr. Anthony. Aunque sabía que le afectaría, nunca pensé que aquello le ocasionaría un infarto.

Larry hizo una pausa al recordar aquel momento.

Para Marcus, a pesar de tener poco tiempo trabajando con ellos, le dolía que algo tan grave estuviera afectando a la empresa por la que sentía un cariño muy especial. Y pudo comprender el sentimiento de culpa de Larry del que Hela le habló.

—Tu causaste su muerte —dijo Gustav de repente y mirando fijamente a Larry—. Mabel tenía razón.

—¡Tío! ¿Cómo puedes decir eso?

—¿Acaso no estás de acuerdo conmigo, sobrina? El hombre que tanto admiras asesinó a tu abuelo. A mi padre. A su mentor.

Larry permaneció en silencio, pero Marcus pudo notar que temblaba de disgusto.

—¡Fue un accidente! —le espetó Hela—. Mi abuelo estaba enfermo, y nos pidió a Austin, a Marian y a mí que no dijéramos nada a nadie. Larry no tenía idea de su gravedad. Iban a operarlo porque el médico dijo que tenía una artera obstruida. Yo no estaba de acuerdo en que os ocultara su cirugía, pero respeté su decisión. ¡No ha sido culpa suya, ni de nadie!

—¡Vaya, Hela! Veo que ya has aprendido a sacar las garras. Eso me gusta —se burló Gustav.

—Yo no le veo la gracia —dijo ella—. Y dejate de sarcasmos porque ahora lo que importa es salvar nuestra empresa.

—Siendo así, permíteme adivinar una cosa… —se dirigió Gustav a Larry—. La razón de que yo no supiera nada del fraude, ¿fue porque mi amado padre te pidió que me lo ocultaras? —preguntó levantando cada vez más la voz y provocando que algunos empleados cercanos a la sala, sintieran curiosidad por la conversación.

—Te pido que moderes tu tono —dijo Larry—. No se os dijo nada, para no levantar sospechas entre los empleados. Así evitaríamos que los responsables descubrieran que les seguíamos la pista e intentaran huir de la isla.

—¡Yo no soy un simple empleado! —espetó golpeando la mesa haciendo sobresaltar a Hela—. En esa época YO era el presidente —gruñó—. Debisteis decirme lo que ocurría y no actuar a mis espaldas. Como siempre, tú y mi padre me habéis dejado fuera… Desde que te conozco te has tomado muchas libertades que no te competían, ¡y ya estoy harto!

—Si por mí hubiera sido —respondió Larry con disgusto—, jamás me habría involucrado en este tipo de asuntos; pero tu padre…

—¡Déjate de estupideces, Larry! Tú, devotamente hacías lo que te pedía. ¡¿No es así?!

Gustav tenía los nudillos blancos por la fuerza de sus apretados puños. Su tensa mandíbula y las sienes a punto de estallarle se apreciaban desde cualquier ángulo. Mientras que Hela y Marcus se miraban uno al otro sin saber qué hacer. No obstante, Marcus intervino para volver las cosas a su cauce.

—Larry, ¿qué tiene que ver Liam con todo esto?

Larry se aclaró la garganta, mientras que Gustav apoyó su espalda en el respaldo de la silla, y cruzado de brazos se preparó para escucharlo.

—Resulta que Liam, es uno de los responsables de la filtración.

—¡Dios mío! —expresó Hela llevándose las manos a la boca. Marcus lo miró sorprendido, al igual que Gustav.

—¿Has dicho uno de los responsables? —inquirió Marcus—. ¿Quién más está involucrado?

—Por eso os he reunido. Porque la policía recibió una llamada anónima en la que fue informada de los movimientos fraudulentos de Liam hacia nuestra empresa. Y este fin de semana acudieron a su domicilio con la intención de interrogarlo, pero no pudieron encontrarlo. Consiguieron una orden para entrar a su piso y todo parece indicar que no se ha ido de vacaciones, ha huido.

—¡Eso no puede ser —habló Gustav sin dejar de mirar a Larry—, debe tratarse de un error! Liam será lo que sea, pero nunca se atrevería a robarme… robarnos —corrigió.

—Desgraciadamente no hay ningún error.

—¿Y cómo sabes todo esto? —inquirió Gustav.

—Porque previamente yo había hecho una denuncia y estaban investigando. —Gustav frunció el ceño, y Larry lo notó; parecía escéptico con su versión, aun así prosiguió explicando—. Quedaron en informarme si descubrían algo importante. Y como lo han hecho, decidí que ya era el momento de poneros al tanto de lo que ocurría en la empresa.

—Mi padre debe estar muy orgulloso de ti, porque has actuado tal como él lo habría hecho. ¡Bravo, Larry!

—Por favor, Gustav. Ahora no es el momento para este tipo de comentarios.

—Larry tiene razón. Dejemos que termine de explicarnos.

—Gracias, Hela… Como os decía, entre los documentos que hallaron en su piso, apareció el nombre de nuestra empresa, tal como les informaron. De alguna manera Liam se enteraría de que la policía iría a por él, porque cuando registraron su piso, había documentos desperdigados por el suelo; cristales rotos, como si llevara prisa por marcharse. No estaba ni su pasaporte, ni su portátil; ni tampoco había maleta. Parecía que realmente se iría de viaje, porque había páginas impresas de hoteles entre los papeles del suelo; pero algo se le torció para huir de ese modo.

—Y yo sé el qué —dijo Gustav consiguiendo la atención de todos—. Esto que os voy a contar no tenéis idea de lo difícil y humillante que me resulta, pero os lo diré porque tal vez nos aclare muchas cosas. —Gustav volvió a acomodarse en su asiento—. El viernes, mi familia y yo preparábamos las maletas para volver a la isla, salí un momento de mi habitación para hablar con mis hijos y coordinarnos para el vuelo porque su madre… mi mujer… quiso quedarse en Alemania unos días más. Cuando volví a la habitación, escuché a Mabel hablando cariñosamente con un hombre… —A Gustav comenzó a temblarle la voz de rabia—. No os diré lo que escuché, pero lo que si diré es que mi mujer, había planeado verse con él… Mientras mis hijos y yo estaríamos en el avión, ella se iría en otro para reunirse con su amante —Hela, Marcus, y Larry intercambiaron miradas—. Le reclamé y me confesó todo. ¿Os preguntáis quién es su amante? —Gustav sonrió forzadamente al ver los rostros de incredulidad de Larry y los demás al adivinar que hablaba de Liam—. Seguramente Mabel lo alertaría, le diría que yo ya había descubierto su infidelidad, y el muy cobarde se fue… Adelante, reíos de mí.

—En verdad, siento mucho esto, Gustav. No sé qué decir —dijo Larry aclarándose la garganta.

—Yo tampoco, tío. Lo siento.

Marcus prefirió quedarse callado.

—Por esa razón no pudo encontrarlo la policía —dijo Gustav—, porque huiría sabiendo que no me quedaría de brazos cruzados y que iría a por él para ajustar cuentas. Durante todo mi viaje estuve pensando la manera de enfrentarme a él, lo que le diría o le haría cuando lo tuviera enfrente de mí. Le estuve llamando mil veces y nada, no hubo respuesta… Y ahora que lo relaciono todo, quizás ya lo tenían todo preparado. Pensaban irse los dos con el dinero que nos ha estado robando.

—Yo no creo que mi tía sea capaz de hacer algo así.

—¿No? —dijo Gustav—. Me ha estado engañando con él, Hela. Los dos han traicionado mi confianza. Liam ha estropeado nuestra amistad, y Mabel… ella ha roto a mí familia —concluyó molesto.

—Disculpadme por lo que voy a decir, pero… aquí hay algo que no encaja —dijo Larry—. Cuando la policía fue al piso de Liam, todo parecía indicar que él dejó a posta la documentación que lo incriminaba, pero también la de su cómplice.

—¿Y quién es Larry? —preguntó Hela—. ¿Lo conocemos?

—No lo creo, porque la persona que trabajaba con Liam en este fraude, era una mujer, y no es Mabel.

—¿Entonces quién? —preguntó Gustav.

—Liam dejó una nota —informó Larry—, en la que daba a entender que esa mujer figuraba como beneficiaria de la empresa de yates. Se llama, Rhonda. Rhonda Evans. Y creo que tú sí la conoces, ¿no es así, Gustav?

Gustav quedó atónito. Por primera vez se veía pálido y confuso.

Al percatarse de ello Hela le acercó una botella de agua. Gustav bebió y casi la terminó de un solo trago. Luego miró a Larry sin dejar de tocarse su dolorida cabeza. Pensaba negarlo, pero recordó que Rhonda se presentó en su oficina por equivocación. Pero lo que más le impactó, fue que Liam le dio una estocada por la espalda al involucrar a Rhonda, porque sabía que eso lo descolocaría.

—Sí, es cierto, la conozco —respondió con voz temblorosa—. Ahora lo comprendo todo. En una ocasión vino a mi oficina para solicitar empleo como secretaria, por recomendación del propio Liam. —Fue lo primero que se le ocurrió decir para justificar su presencia—. ¿Por qué me lo preguntas?

—Porque por un momento pensé que tenías algo que ver en todo esto.

—¡¿Acaso estás loco?! —gruñó Gustav—. ¿Cómo se te ocurre semejante acusación?

—Larry, por favor —intervino Hela—. ¿Cómo puedes pensar algo así?

—Lo siento, cariño. Solo estoy tratando de sacar conclusiones. Lo mismo ocurrió a tu abuelo cuando nos mandó investigar a todos.

—¿Qué has dicho? —dijo Gustav asombrado—. ¿Mi padre también dudó de mí?

—Dudó de todo mundo —señaló Larry—. Incluso de mí.

—¿Y qué hay de esa mujer? —quiso saber Marcus—. ¿La han detenido?

—También la están buscando. Porque Liam, proporcionó un número de cuenta. Y al investigar los extractos bancarios pudieron ver que efectivamente está a nombre de esa mujer y figura como propietaria de la empresa de yates. Además hay una cantidad de dinero que recientemente extrajo, y movimientos que parecen proceder de malversaciones.

—Dios mío… ¿y quería trabajar aquí para seguir robando? —comentó Hela—. Es inaudito.

—¿Y Liam también llegó a cobrar ese dinero? —quiso saber Marcus.

—Al parecer solo lo hacía ella. Y Liam solo se encargaba de hacer los ingresos a esa cuenta con los nombres falsos.

—Creo que voy a vomitar —dijo Gustav poniéndose de pie.

—Tío, cálmate por favor.

—¿Y cómo es que el fraude a la empresa no se detectó a tiempo? —preguntó Marcus.

—Según la policía, cuando hay casos de fraudes como este, lo más probable es que los responsables se las ingeniarán para falsificar varias facturas utilizando un método simple y absurdo, como usar tintas de diferentes colores al transcribirlas, o imprimirlas desde un ordenador cambiando la tipografía, los valores y conceptos para que puedan cobrarse o pagarse. Así pasan desapercibidas ante una auditoria; y como posiblemente nos ocurriera a nosotros. Por suerte, los documentos de Liam ya se están analizando.

—No puede ser —expresó Gustav negando con la cabeza—. ¿Cómo no me di cuenta de ello?

—Liam abusó de su puesto como asesor fiscal y financiero —continuó Larry—. Solo le bastó con maquillar las hojas de balance para probar nuestra capacidad económica y financiera en los procesos de inspección. La policía creé que pudo haber anexado esos importes y cambiado los meses de expedición a su antojo. También creen que la clave podría estar en los números de serie de los cheques que aún no habían sido cobrados por la señorita Evans, y eso es lo que van a averiguar; porque servirían para localizar su procedencia exacta.

La sala permaneció en silencio mientras todos reflexionaban sobre ese asunto. Sin embargo, Larry evitó mencionar que él mismo fue quien hizo el papel de policía descubriendo todo gracias a los archivos recuperados del portátil gris de Anthony. Pues consideró que no era el momento de mencionarlo dada la relación de Liam con Gustav. Y para no ocasionar más preguntas, decidió terminar con la reunión.

—Sé que todo esto es muy delicado —dijo Larry—. Y os pido a todos que esta conversación no salga de esta sala. Sigamos trabajando de la forma habitual. Dejaremos este asunto en manos de la policía; y en el momento en que tenga noticias os lo comentaré.

Hela y Marcus estuvieron de acuerdo. En cambio, Gustav se mostraba defraudado. No parecía el mismo de siempre.

—¿Eso es todo? —quiso saber él.

—De momento, sí —dijo Larry sin dejar de observarlo.

Gustav se puso de pie con dificultad y se encaminó hacia la salida.

—Por favor, cualquier cosa, avisadme. —Se limitó a decir. Salió de la sala y se marchó del edificio.

Pero en la sala, aún seguían sin comentar nada. Larry sentía como si un gran peso se le echara encima.

—¿Te encuentras bien, Hela? —preguntó Marcus al verla ausente y pensativa.

—Sí. Solo estoy impactada… Has sido muy valiente al persistir con la investigación, Larry.

—Ha sido muy difícil, cielo —le dijo él—. A veces no dormía pensando en cómo acabaría esto. Por esa razón no quería que te involucraras. Esto aún no termina.

—Cualquier cosa que necesites sobre este tema, pídemelo, Larry —comentó Marcus.

—Sé que puedo contar contigo, con ambos. Ahora, si me disculpáis un momento, debo ir a mi oficina y enseguida estoy con vosotros.

Mientras que Hela y Marcus se quedaron en la sala de reuniones, Larry entró a su oficina y cerró con pestillo. Miró a su alrededor para confirmar que realmente estaba solo en su oficina. Se dirigió a su escritorio y cogió su móvil para marcar un número.

—Buenos días, Thomas… Sí, soy yo… Te llamo porque quiero que sepas que finalmente he descubierto a los implicados en nuestro asunto. Hace un momento he tenido una reunión con los socios… Sí, acaban de enterarse… Bueno, sorprendidos como era de esperase, pero te llamo porque necesito hablar contigo. Quiero que alguien más sepa lo que he descubierto en los documentos que me diste por si llegara a pasarme algo… No, Thomas, no te alarmes, es solo por precaución. Estaré más tranquilo si alguien más, aparte de mí, sabe lo que realmente ha ocurrido… De acuerdo, entonces nos vemos más tarde. Gracias, un abrazo.

Nada más colgar el auricular, Larry se notó las manos temblorosas. Aquello era una señal de que ya había pisado un terreno bastante peligroso.

La Feria de los Aromas

Desde su piso, Hela reflexionaba sobre la investigación de Larry, que a pesar de tener idea de que algún empleado podría estar detrás del fraude, jamás imaginó que Liam sería quien lo tramara y organizara, sin importarle la amistad con Gustav. Aquello le hizo pensar en su tío. Su rostro desconcertado, pálido y confundido, la dejó impactada; y más sabiendo que su tía le había sido infiel. Intentó llamarlo un par de veces para saber cómo se encontraba, pero Gustav no le cogió las llamadas. Como ya no quiso insistir más, Hela se dio a la tarea de poner en orden algunos de sus objetos personales para luego guardarlos en cajas.

Desde que Denis y su familia vivían en la mansión, Hela no ocupaba su piso y le daba pena dejarlo solo. Sin tener idea de cuándo volvería a vivir allí se le había ocurrido la idea de dejárselo a Marcus. Pero al recordar que Ryan deseaba mudarse a ese piso —y aunque Hela descartó la idea de vivir juntos—, antes de tomar una decisión, primero necesitaba hablar con Ryan y ver hacia donde se encaminaba su relación. Por lo que se le ocurrió poner un anuncio para alquilarlo. Y no tardó mucho en que le llamaran preguntando por el alquiler.

Eligió ese día para hacer su mudanza con apenas algunas cosas importantes: fotografías de ella y sus padres, ropa, mantas, sábanas, zapatos. Y que llevaría con ella para guardarlos en un pequeño cobertizo en la mansión. Cuando estaba por terminar con las últimas cajas, Kyle llamó a la puerta.

—¡Hola! —lo saludó Hela con un cálido abrazo—. Qué gusto volver a verte.

—Hola, guapa. Se me ocurrió venir a visitarte, aunque no estaba seguro si te encontraría aquí… Al menos algo me ha salido bien hoy —dijo desanimado, pero se quedó boquiabierto al ver todas esas cajas repartidas en el piso cuando estaba por sentarse—. ¡¿Te mudas?!

—Ahora estoy viviendo en la mansión, y para no dejar mi piso abandonado… Kyle, ¿te ocurre algo? —quiso saber ella al verlo afligido.

—¿Lo has alquilado? —Kyle ignoró su pregunta.

—Pues sí. Una chica vendrá a vivir aquí. Será solo durante unos meses —respondió sin dejar de percibir a su amigo menos alegre y bromista que de costumbre.

—¿Es soltera?

—¡Pero bueno! ¿Y Lisa? —Hela creyó adivinarlo al ver que Kyle tan solo alzaba los hombros como respuesta—. ¿Qué ha pasado?

—Ahora mismo vengo de su casa —dijo mientras le ayudaba a cerrar una caja—. Durante las vacaciones nos mantuvimos comunicados; sin embargo, la noté extraña hace una semana. Hemos hablado y decidimos terminar la relación. Al parecer se aburrió de mí, o no era suficiente para ella. Al final, Albert tuvo razón. Está acostumbrada a lujos que yo no puedo darle.

—No sabes cuánto lo siento, Kyle… —Hela lo abrazó al verlo apenado.

—Lo sé. Me siento decepcionado, porque esa chica me gustaba mucho. Pero se me pasará la tristeza. Las relaciones van y vienen, ¿no? —Ella ya había escuchado ese comentario en Dorín, pero no quiso opinar al respecto—. Eres la primera a quien se lo cuento. No tenía a quien más acudir.

—Hiciste bien en venir a verme. Si quieres acompáñame a la mansión y después tomamos algo.

—Eso sería genial, pero no puedo. Tengo algunas cosas que hacer en casa, y tú, mudarte. Un día de estos quedaremos, de eso no cabe duda… Vaya… que pena que te vas de aquí. Ahora será más difícil poder visitarte.

—Tranquilo, no será para siempre. Además, nos veremos en la universidad.

—Lo sé, pero no será lo mismo.

Hela también lo sabía, y no quiso desanimarlo aún más.

—También puedes ir a la mansión y visitarme alguna que otra vez, ¿no? Además, no conoces aún a mi tío Denis ni a su familia. Podrías venir a comer o cenar un día de estos. Hace mucho que no hacemos algo así.

—Será un placer. Aunque ya siento que los conozco. Mi padre y Ryan me han hablado de tu familia.

—¿Ryan te ha hablado de ellos? —Kyle asintió—. ¿Qué te ha dicho?

—Ha dicho que parecen buenas personas; pero que pasas mucho tiempo con ellos. —Kyle le ayudó a cargar unas cajas mientras hablaba—. Haz de cuenta que no te he dicho nada. Por cierto, ¿te has enterado que vuelve la próxima semana?

—Sí, Larry me lo dijo esta mañana, antes de la reunión.

—Ah, sí… hoy ibais a tener una reunión —comentó distraído—. ¿Y cómo fue?

—Es largo de contar y no viene al caso.

—Siento mucho que mi hermano y tú os hayáis distanciado. Él no debió presionarte tanto con el tema de vivir juntos.

—Así que ya lo sabes, ¿eh?

—Pero él aún te quiere, eso lo sé. Me lo dijo antes de que se fuera a Irlanda. Justo el día que te buscó para despedirse quiso arreglar las cosas.

—Pues vaya manera de arreglarlas, Kyle. Me dijo que deberíamos darnos una pausa.

—¿Eso hizo? —preguntó Kyle asombrado—. Pero a mí me dijo que cuando hablasteis todo estaba bien entre vosotros.

—En parte es cierto. No discutimos, como otras veces. En realidad él fue quien habló más, yo solo escuchaba. Y lo que hizo aquel día fue pedirme tiempo para aclarar nuestros sentimientos. Como no me opuse, supongo que consideró que yo estaba de acuerdo.

—¿Y lo estabas?

—En ese momento estaba más decepcionada y enfadada que me dio igual lo que él me pidió. Conforme los días pasaban, pensé que tal vez me llamaría para preguntar cómo estaba, pero no lo hizo. Consideré su silencio como la pausa que realmente quería y no quise forzar nada. Además sabía que necesitaba estar concentrado, y temía que se comportara cortante conmigo.

—Ahora todo encaja.

—¿Qué quieres decir?

—Que estando allí, muy pocas veces llegó a mencionarte. No se me hizo extraño porque también pensé como tú, que estaría concentrado. Pero ¿y si realmente…?

—¿Hemos terminado? No lo sé, Kyle, tampoco lo tengo claro… Espero que cuando vuelva podamos hablar y saber a dónde llegaremos. Solo te pido que no le comentes nuestra conversación… Esta es la última caja, gracias por ayudarme.

—Tranquila, no le diré nada. Esto solo lo tenéis que arreglar vosotros… ¿A qué hora vendrá la mudanza? —quiso saber Kyle.

—Estarán por llegar de un momento a otro. ¿Quieres beber algo?

—No, gracias. Solo me sentaré un momento contigo, mientras llega tu mudanza. —Hela también se sentó a su lado y se abrazó a él—. Sabes, también he venido porque necesitaba decirte que pase lo pase entre tú y Ryan, que sepas que te quiero mucho y que siempre seremos amigos.

—Lo sé, Kyle. Yo también te digo lo mismo. Aunque tampoco sé lo que va a ocurrir, no puedo evitar, sentirme asustada, confundida y triste.

—Él también se siente mal. Entre eufórico y decepcionado. Una mezcla de todo.

—¿Qué pudo habernos ocurrido, Kyle?

—No lo sé. Pensé que estabais hechos el uno para el otro.

—Yo también.

Se vieron interrumpidos al recibir la llamada del encargado de la mudanza. Kyle se quedó con Hela hasta que guardaron todas las cajas en el camión; para luego despedirse y quedar en verse en la Feria de los Aromas.

En la explanada del pueblo, Hela y las hermanas Lavande, se encontraban colocando sus productos en los expositores que el alcalde dispuso para la feria, mientras que Marcus hacía de canguro. Llevaba de paseo a Adrien, para que las chicas terminaran de organizar su stand. Denis, Austin y Marian llegarían más tarde con los bocadillos para merendar todos en el pueblo. Marcus se embelesaba con los aromas que lograba distinguir; como el tomillo, menta, laurel y lavanda, entre otros. Todo resplandecía en colores verdes, azules, morados y blanco.

Una niña que repartía globos, se les acercó y dio uno a Adrien; y él encantado, lo llevaba atado a su manita. Desde donde Marcus se encontraba, se apreciaban las montañas y a los turistas cargados con sus equipajes caminando hacia los hoteles. Nunca había visto tanta gente como ese día. El pueblo impresionaba con su algarabía y bellas decoraciones por cualquier rincón.

Pero lo que más atrajo su atención, fue Hela. Al verla tan entregada a ese trabajo y lo bien que lucía a sus veintidós años recién cumplidos. Era difícil no pensar en ella.

Marcus había encomendado a Didier la tarea de traer consigo el regalo que solicitó para Hela directamente desde París. Sin embargo, a Didier se le complicaron unos asuntos y tuvo que retrasar su vuelo. Por lo que esa mañana no pudo entregarle su regalo como lo había planeado. En cambio, los que sí vendrían, serían los padres de Marcus. Y aunque Didier le propuso enviar con ellos el regalo, Marcus prefirió esperar unos días más, a que se desvelara su sorpresa.

Lo que sí pudo hacer, fue, ser el primero en felicitarla nada más salir de su habitación, asombrándola con un ramo de flores.

Ahora estaba allí, contemplándola a la distancia. Ella sintió su mirada y lo saludó a lo lejos. Marcus le sonrió y se cogió del cochecito de Adrien para avanzar hacia su stand. Las chicas lucían un vestido en color violeta a juego con la diadema que Danielle hizo con flores de lavanda y margaritas.

Marcus suspiraba al ver a Hela tan hermosa. No obstante, su alegría se vio opacada cuando consiguió ver que alguien la abrazaba por la espalda y le besaba el cuello. Dorín y Danielle se apartaron y enseguida miraron a Marcus.

Él estaba atónito. Ryan había vuelto.

Ryan se alejó unos metros del expositor llevando a Hela de la mano. No pudo evitar abrazarla y besarla. En cambio, ella se notaba aturdida y prácticamente enmudeció después de su encuentro. Trató de disimular su nerviosismo con algunas muecas sonrientes, y apenas notó su felicitación de cumpleaños, mientras la conducía hacia la heladería para poder hablar.

—Esto es para ti, preciosa. —Le entregó una cajita una vez que se sentaron a la mesa.

—Gracias, no debiste molestarte.

—¿Molestarme? Pero ¿qué cosas dices? ¡Es tu cumpleaños…! Venga, ábrelo.

Con manos temblorosas quitó el envoltorio y descubrió una pulsera de oro blanco y aguamarinas con corte ovalado.

—Es muy bonita, gracias.

—Me alegra que te guste. Cuando la vi, pensé en ti. Te la pondré yo…

Ryan se dio cuenta de que la añoraba más de lo que pensaba al rosar su piel con los dedos. Sin embargo, algo no andaba bien. Hela se notaba intranquila; como si estuviera sumida en la bruma.

—Tenía tantas ganas de verte —le dijo él para llamar su atención.

—Yo también.

Mientras él le hablaba de su aventura en Irlanda, Hela no podía apartar de su mente el aspecto disgustado y desconcertado de Marcus y sus hermanas.

—¡¿Hela?!

—¡Sí! Lo siento.

—¿Está todo bien? Parece que te aburro con mi charla.

—No, perdóname. Es que estoy un poco distraída. No te esperaba tan pronto.

—Te echaba de menos. Sobre todo, después de la forma en que me marché. Además, no podía perderme la inauguración de la feria, ni tu cumpleaños. ¿Harás alguna fiesta? Me encantaría ir.

—La verdad es que solo será algo sencillo. Una pequeña cena y ya está. Hoy llegan el hijo y la nuera de mi Tío Denis.

—¿Te ocurre algo? Te noto extraña.

—No, no me hagas caso. Me alegra que te hayan nombrado el mejor jugador del torneo. Seguro te saldrán ofertas.

—De hecho, ya tengo una y es de ensueño —dijo entusiasmado—. Me ofrecen una beca para terminar mis estudios en Nueva Zelanda, en la Universidad de Otago.

—¡¿Qué?! Felicidades eso es fantástico. —Hela lo abrazó y él intentó besarla nuevamente, pero ella se apartó—. Me alegro mucho por ti. Cuéntame sobre eso.

Ryan se intranquilizó con la actitud de Hela, aun así, prosiguió con la charla.

—Pues, eh… se trata del equipo de rugby de Dunedin. Les gustó mucho mi forma de jugar, y me ofrecieron un contrato. Prácticamente estoy a unos pasos de entrar al equipo para la próxima temporada. Aunque les pedí un poco de tiempo para realizar todo el papeleo para el intercambio universitario, y para hablar contigo.

—¡Oh! ¡Vaya! ¿Entonces te vas? —Ryan le asintió.

—Pero quiero que vengas.

—¡¿Cómo?! ¿Ir contigo?

—Y no me refiero a vacacionar, te estoy pidiendo que vayamos juntos a Nueva Zelanda. —Hela no podía hablar, pero Ryan se veía que tenía mucho que decir—. Sé que últimamente hemos estado muy distanciados y que todo esto es muy rápido. Pero es una oportunidad muy grande para mí, y no quiero dejarte aquí. ¡Ven conmigo, amor!

Ryan podía sentir las manos temblorosas de Hela entre las suyas.

—No sé qué decirte. Es muy tentador, pero ahora mismo no puedo. Recientemente me he reunido con mi tío Denis y su familia. Si me voy contigo volvería a alejarme de ellos. Además, estoy por terminar la universidad y…

—¡Hela, te amo! —Ryan cogió con más firmeza sus manos—. Podríamos venir a visitarlos y terminar tus estudios allá. Verás, cuando te propuse que viviéramos juntos, sé que reaccione mal y lo he lamentado cada día lejos de ti. No te di tiempo para pensarlo, te presioné con ello. Pero ahora te pido que te lo pienses. Tengo que irme en un par de semanas.

—¡¿Tan pronto?! —Ryan asintió—. Espera… —Ella se soltó de él y se llevó las manos a la cabeza como si le fuera a estallar—. Estoy muy confundida. Te fuiste sin más, ¿y vuelves como si no nada hubiera ocurrido? En todo este tiempo no tuve noticias tuyas. Parecía como si hubiéramos terminado definitivamente. ¿Y ahora me pides que me vaya contigo…?

—Mi amor, perdóname. Sé que he sido un estúpido y un egoísta. Solo te pido que me des una oportunidad para demostrarte que te quiero y que voy en serio contigo. Nada me haría más feliz que iniciar una nueva vida. Tú y yo, juntos.

Estaba hecha un lio, no podía pensar sensatamente.

La imagen de Marcus le vino a la mente y se sintió angustiada. Miraba la ilusión en los ojos de Ryan y no sabía qué hacer. Todo le resultaba demasiado agobiante.

—Necesito tiempo para pensarlo. No puedo decirte nada ahora, porque ni yo misma se lo que quiero. Y dos semanas no me bastan para tomar una decisión tan importante.

—Considéralo como la oportunidad de estar tú y yo juntos, mi amor.

Ella notó las lágrimas a punto de escurrir por sus mejillas y trató de evitarlas. ¿Cómo conseguiría decidir algo tan significativo en tan poco tiempo? La sola idea de alejarse de todo lo que representaba su vida, la mortificaba. No podía más con esos sentimientos, y decidió ser sincera con él, con Marcus y consigo misma. Sin embargo, no sabía por dónde empezar.

—Ryan… me siento muy contenta por ti, por la forma en que estás creciendo en tu deporte, pero no puedo formar parte de ello.

—¿Qué estás diciendo? Tú siempre me has apoyado.

—Lo sé, pero necesito que me escuches porque tengo que contarte muchas cosas. —Él la miró preocupado—. Lo pasé muy mal cuando me dijiste que te marchabas. Aún tengo esa imagen tuya en mi cabeza despidiéndote de mí y pidiendo una pausa en nuestra relación. En ese momento supe que no tenía más remedio que seguir adelante.

—No entiendo, ¿qué quieres decir? —Ryan sintió un extraño estremecimiento al percibir la tristeza en la mirada de Hela.

—En tu ausencia ocurrió algo… He salido con alguien.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando?

—Por favor, no te enfades y escúchame. —Tardó unos segundos para calmarse, cogió aire y habló—. He estado saliendo con otro hombre.

—¿Con quién, Hela? —Ryan alzó la voz, causando miradas hacia ellos.

—Con… Marcus… Marcus Lavande.

—A ver si me aclaro, ¿habéis salido en plan familia? —Ella negó con la cabeza—. ¡¿Es una broma?!

—¡Shhh…! Por favor baja la voz…

—¿Has estado saliendo con tu primo?

—Sabes que no somos familia directa —respondió nerviosa.

—¡Me da igual! —Golpeó la mesa—. Para mí es parte de tu familia.

—Lo es… pero…

—No puedo creerlo, Hela. Me has engañado con él.

—No te he engañado con nadie. Me pediste tiempo para pensar en lo nuestro. ¿Acaso lo has olvidado?

—Por supuesto que no. Pero no me refería a que saliéramos con otras personas —continuó mirándola.

—Te prometo que ninguno lo planeó. Surgió sin más.

—¿Surgió sin más? ¿Me crees estúpido…? Cuando me dijiste que estaba enamorado de ti, pensé que no era nada serio; porque según tú se lo dejaste claro y te dejaría en paz. Por eso no le di importancia, supuse que era una tontería. Que pronto se le pasaría su entusiasmo por ti.

—Marcus se mantuvo lejos de mí, tal como prometió. Fui yo la que comenzó a buscarlo y no me di cuenta.

—¿Que no te diste cuenta…? Esto es de locos. Ahora comprendo la razón por la que no quisiste vivir conmigo. Ni tampoco quieres venir ahora.

—No. Él no es, ni fue la razón. —Ella lo miró con lágrimas en sus ojos—. La razón fue que no estaba preparada para vivir con nadie.

—Conmigo no, pero con él, sí… ¿Sabes qué? Ahora mismo no puedo creerte, ni siquiera puedo mirarte a la cara. —Guardaron silencio por unos segundos, pero a Hela le parecían horas al percibir el enfado de Ryan—. Dime una cosa… ¿os habéis besado?

Dudó en responderle, pero finalmente Hela asintió. Nuevamente Ryan golpeó la mesa, consiguiendo que el camarero le llamara la atención desde la barra.

—Lo siento mucho, Ryan —dijo Hela con voz entrecortada.

—Yo no estoy seguro de que lo sientas. Y sospecho que esto no es lo único que tienes que decirme, ¿me equivoco? —Ella negó—. Sea lo que sea, quiero que me lo digas.

Hela se limpió los ojos y se aclaró la garganta.

—Marcus y yo, viajamos a Londres. Le pedí que me acompañara a los laboratorios, y allí…

—Déjame adivinar… Te acostaste con él. —Ella lo miró tristemente y negó con la cabeza—. No te creo, ¿cómo puedo fiarme de ti después de esto?

—¡No tengo por qué mentirte! —habló apesadumbrada—. Y si no me crees, es porque no me conoces realmente. —Se levantó molesta, pero Ryan también lo hizo cogiéndola fuertemente del brazo.

—Él está en la feria, ¿cierto…? Ahora mismo voy a buscarlo y le partiré la cara.

—¡Por favor no lo hagas, tú no eres así!

—Me has mentido, Hela. Has jugado conmigo. ¿Cómo esperas que reaccione?

—Ryan, suéltame, me haces daño. No tienes idea de cómo me siento, porque te quiero, pero a él también.

—¿Explícame cómo se puede querer a dos personas a la vez?

—Si lo supiera, tendría las cosas claras, pero no es así… Tengo que irme.

Logró zafarse, pero al hacerlo, la pulsera que Ryan le regaló cayó al suelo. La recogió y se quedó de pie ofuscado al verla marcharse rápidamente aliviando su disgusto al patear una silla.

Hela corrió sin parar hasta alejarse del bullicio de la gente. Una banca solitaria fue testigo de su estremecimiento y de sus lágrimas.

—Abuelo, por favor, ayúdame —dijo para sí misma—. No sé qué debo hacer.

Aun con sus ojos húmedos, veía a la gente que disfrutaba, reía y bailaba; mientras que ella se sentía la peor persona del mundo. El día de su cumpleaños, el que ella tanto esperaba y por el que tanto había trabajado, se había convertido en un momento amargo. Cubrió sus ojos con las manos para tratar de opacar su llanto y evitar que las miradas de la gente que pasaba cerca la hicieran sentir aún peor. Sabía que había hecho daño a Ryan, y pensó que quizás él tenía razón y lo engañó con Marcus.

Cerró los ojos y con sus temblorosas manos intentó masajear sus punzantes sienes. Deseaba controlarse, y evitar pensar en su discusión con Ryan. Sin embargo, entre cada pensamiento y desasosiego, percibió que alguien se sentaba a su lado. Se limpió las lágrimas y cuando estaba por marcharse esa persona suavemente la cogió del brazo.

—¿No quieres mi compañía? —le oyó decir.

—¡Tío, Denis! —Al verlo a su lado se echó en sus brazos sin poder evitar las lágrimas.

—Mi querida, Hela, no me gusta verte sufrir. Recuerda que estoy aquí para lo que necesites.

—Estoy muy confundida. He hecho algo de lo que no sé si me arrepentiré toda la vida.

—¿Qué es lo que te ocurre?

Ella le habló sobre su relación con Ryan y de lo ocurrido con Marcus en Londres. Con nadie había hablado de aquellos momentos, ni siquiera con Dorín ni Danielle. Entre tanto, Denis la escuchaba, y a su vez miraba a su nieto, que se veía preocupado por Hela…

Cuando Denis, Austin y Marian, llegaron a la feria, las chicas les explicaron lo que ocurría al no ver a Hela entre ellas. Denis se aproximó a Marcus al verlo intranquilo y molesto; y le pidió que pasara lo que pasara no se acercara a Hela, que él primero averiguaría lo que sucedía. Entonces, ambos la vieron sentarse en esa banca y desahogarse allí en soledad. En aquel momento Denis se acercó hasta ella para acompañarla en su sufrimiento.

—No sé qué hacer —dijo ella aferrándose a su abrazo—. Los dos son hombres maravillosos. Ryan es todo lo familiar en mi vida, todos mis recuerdos, mi primer gran amor, mis momentos felices y tristes. Se irá a Nueva Zelanda, y me ha pedido que me vaya con él. En cambio, Marcus es lo nuevo, lo refrescante y misterioso. Me da libertad para elegir lo que quiero, y por encima de su felicidad, desea la mía; aunque por dentro él lo esté pasando mal. Y yo, me siento dividida porque a los dos los quiero. No sé si es posible querer así, pero es lo que siento.

—Claro que es posible querer a dos personas a la vez —dijo Denis con voz serena—. Sin embargo, cuando el auténtico acto de amar se vuelve real, único y profundo; entonces, tarde o temprano, tu amor lo entregarás solo a uno. Sin embargo, el temor que sientes por hacerles daño con tu decisión te impide descubrir tus verdaderos sentimientos. Necesitas un momento a solas para meditarlo y entonces podrás verlo. —Hela se incorporó. Las palabras de Denis le devolvieron un poco la paz que había perdido en ese instante—. Lo más importante de esto, cielo, es lo que tú quieres. Cuando estés lista, no dudes en hablarles de ello. Si a uno has de decirle adiós, sufrirá, eso es inevitable. Pero estoy seguro que tarde o temprano lo entenderá y aceptará que el otro es el dueño de tu corazón… O bien… podrías darte un tiempo para ti misma, sin sentirte atada a ninguno de los dos. Que en mi opinión, eso sería lo más recomendable.

—Tengo miedo… —le respondió ella mirando de reojo a Marcus, y Denis lo notó.

—Te aseguro que ellos tienen más miedo que tú. Porque saben que están a punto de perderte.

Je t’aime

Llegada la tarde, Marcus volvió al Valle Darheen acompañado de su abuelo y sus padres. después de haberlos ido a recoger al aeropuerto. Como era de esperarse los nuevos invitados se mostraban encantados con tanta belleza natural. Deseaban llegar a la mansión de Anthony que tanto encantó a Denis y al resto de la familia Lavande. Y sentían curiosidad por conocer a Hela, pero las chicas aun permanecerían un par de horas más en la feria hasta que comenzara a ocultarse el sol, por lo que quedaron en verse al llegar a casa.

Las hermanas Lavande al fin supieron lo que ocurría a Hela de sus propios labios. Sin embargo, no dejaban de pensar en Marcus y por lo que él estaría pasando. A pesar del semblante de Hela y su difícil situación, se mostraban satisfechas por las ventas de sus productos. Causando sensación con los inciensos, los ambientadores y los geles de ducha y manos; pero sobre todo, Hela había sido sorprendida con unas velas de esencia de lavanda que Dorín y Danielle habían fabricado en la mansión cuando ella estuvo en Londres.

El día había sido duro para Hela, pero también para el pequeño Adrien; que ya no podía más con tanta gente yendo y viniendo. Por lo que Marian y Austin lo llevaron con ellos para que descansara. Al adentrarse en la mansión —con Adrien durmiendo en su cochecito—, desde el vestíbulo se escuchaba la voz de Marcus charlado con sus padres y su abuelo.

Nada más ver a Marian y a Austin reunirse con ellos, Camille Bisset, la nuera de Denis; —una mujer delgada, de cuerpo atlético y un cutis muy bien cuidado—, se aproximó a ellos al ver a su nieto durmiendo pacíficamente. Sin dudarlo se acercó a su rosada mejilla cubriéndolo de pequeños besos; y sus ojos color avellana se humedecieron al verlo. Decidió cogerlo en brazos y arrullarlo enseguida al ver que comenzaba a despertarse. Marian la acompañó al dormitorio de Danielle; mientras que Damien Lavande —un hombre muy parecido a Denis, pero con una abundante cabellera grisácea—, hablaba alegremente con el resto de los hombres sobre la isla, la mansión, el nuevo trabajo de Marcus y del cuadro del vestíbulo que fue lo primero que vieron al entrar.

—Ya tengo ganas de conocer a Hela y ver a mis chicas —dijo Damien—. ¿Creéis que aún tarden en llegar?

—No lo creo, hijo —respondió Denis—; pero mientras las esperamos ¿qué te parece si te muestro el resto de la casa?

—Me parece muy bien, papá. ¿Vienes, Marcus?

—Os alcanzaré después. Tengo que hacer unas llamadas.

Marcus tuvo que mentir para quedarse a solas. No podía concentrarse al saber que Ryan había vuelto para llevarse a Hela con él. Se sintió desesperado y salió a caminar al jardín.

Necesitaba meditar y relajarse, pero su tensa mandíbula le ocasionó un dolor de cabeza al llevar mucho tiempo apretando inconscientemente los dientes. Encendió un cigarrillo y se sentó en una tumbona. Mientras observaba el agua cristalina de la piscina, y entre algunas bocanadas a su cigarrillo, recordó lo que su abuelo había hablado con él camino al aeropuerto. Y con aquella información, se mostró perturbado al no saber qué hacer.

El humo comenzó a irritarle sus ojos al tener el cigarrillo cerca del rostro, pero lo ignoró. Estaba más centrado en encontrar una rápida solución a su malestar. Se le ocurrió retener a Hela la fuerza y enfrentarse a Ryan para hacerle saber que ella era el amor de su vida. Sin embargo, al recordar el comportamiento distante de Hela —después de haber conversado con su abuelo—; y que por todos los medios ella evitó hablarle y mirarlo, creyó que lo mejor sería hacerse a la idea de que la perdería. El sabor en su paladar se volvió amargo al no sentir ningún atisbo de esperanza. Tiró el cigarrillo al suelo, y de mala manera lo apagó con el zapato. Tener a sus padres en casa en ese momento tan difícil para él, apenas ayudaba a aliviar el dolor que le causaba perder a la mujer que amaba.

Ya había anochecido cuando las chicas volvían a casa. Recibidas con abrazos y besos de parte de Damien y Camille. Se mostraron emocionados al conocer por fin a la nieta de Anthony.

Hela se percató de que Marcus no estaba entre ellos, pero tampoco fue a buscarlo, ni preguntó por él. Marian anunció la cena y todos asistieron al comedor. El único ausente era Marcus.

Dorín fue la que salió a buscarlo por petición de sus padres, y lo encontró sentado en la escalera del porche de la entrada. Descansando su espalda en una columna. Cuando escuchó pasos, se limpió los ojos y apagó el cigarrillo que fumaba en ese momento.

—Todo mundo pregunta por ti —dijo ella en francés, y así mantuvieron su conversación—. ¿Vienes a cenar?

—No me apetece nada. Tampoco estoy de humor para fiestas.

—Lo entiendo perfectamente. —Dorín se sentó a su lado—. Pero es su cumpleaños y no puede comenzar la fiesta sin ti. Mamá y papá también te esperan. Me han preguntado si te ocurre algo.

—No quiero ver a Hela. Y no se te ocurra decir nada a nuestros padres.

—Hela está muy confundida. No pensó que le afectaría tanto el encuentro con Ryan. Y por nuestros padres, no te inquietes que no les diremos nada. Eso te corresponde a ti.

—En la feria ni siquiera me miró. Estoy seguro que ha decidido irse con él y no se atreve a decírmelo a la cara.

—Eso aún no lo sabemos. Así que por favor ven conmigo. Hazlo por nuestros padres. Quédate al menos un rato y después si quieres te vas a tu habitación. Y por favor, no vuelvas a fumar. Ya lo habías dejado.

Aunque no tenía ánimos para nada, se levantó y entró con Dorín.

En el comedor todo mundo conversaba. Alegremente, y Hela se sorprendió al descubrir que Damien y Camille hablaban como si sus mentes estuvieran conectadas, se entendían perfectamente; pero a veces hablaban tan rápido que a Hela le costaba seguir la conversación y más con la mezcla de acentos en inglés y francés. La felicidad de Denis era difícil de ocultar al ver a toda su familia reunida. Miraba hacia todas partes mostrando su bella sonrisa y lo orgulloso que se sentía. En ese momento, Marian entraba al comedor llevando una tarta de chocolate entre sus manos, y justo detrás de ella llegaban Marcus y Dorín. Al verlo, Hela enseguida bajó la mirada. Dorín le dio unos golpecitos a su hermano para animarlo a entrar y sentarse a la mesa. A pesar de la tensión que había entre Marcus y Hela, nadie más que Denis y sus nietas se percataron de ello y pudieron disfrutar de la velada.

La mansión Boreal se encontraba a oscuras en su interior, pero por fuera resplandecían las farolas que la rodeaban. Era media noche y todo mundo dormía excepto Hela que salía de su dormitorio con una jarra de cristal cortado vacía. Ya habían pasado dos días desde su cumpleaños y en ninguno de ellos coincidió con Marcus, ni tampoco llamó a Ryan; aunque este le dejó varias llamadas perdidas y mensajes en el móvil.

Mientras bajaba por la escalera, logró escuchar ruido en la cocina y luego vio luz en su interior. Se dio prisa en llegar hasta allí pensando que a esas horas encontraría a Marian aun limpiando como a veces hacía cuando se le iba el sueño.

Sin embargo, al entrar, al que vio fue a Marcus. Sentado a la mesa del desayunador y cruzado de brazos. Observando cómo se consumía lentamente su cigarrillo, perdido en sus pensamientos mientras el humo lo envolvía. Por un momento, Hela pensó en volver a su dormitorio al advertir que él no había notado su presencia. No obstante, se quedó dudando en que lo mejor sería hablar con él primero, por lo que permaneció en la entrada de la cocina.

—¿Aun sigues despierto?

Al oírla, enseguida se incorporó. Apagó el cigarrillo y trató de hacer desaparecer el humo agitando las manos en el aire.

—Lo siento, no te escuché llegar.

—No sabía que fumabas —le dijo mientras dejaba la jarra en la encimera y se aproximaba a él.

—Lo hago solo cuando algo me preocupa… o me molesta. —Se puso de pie y se giró

hacia la puerta—. Voy a acostarme que ya es tarde. Buenas noches.

—Espera, ¿podemos hablar?

—Esta noche no. No me siento bien.

Hela le cerró el paso y lo cogió de los brazos, pero Marcus se echó para atrás sin mirarla.

—Por favor, necesito que me escuches. Te prometo que si después de lo que tengo que decirte prefieres no saber nada de mí, lo entenderé y no volveré a molestarte. —Finalmente Marcus la miró y le asintió—. Sé que el regreso de Ryan es algo muy difícil y confuso para todos.

—¿De verdad? Pues últimamente te he visto muy tranquila. Incluso llegué a pensar que ya estabas haciendo tu equipaje.

—¿Tranquila? ¿Haciendo mi equipaje? —expresó molesta—. No tienes idea de cómo me he sentido estos días. No he parado de pensar en todo lo que ha ocurrido en mi vida. Pero pese a mis confusiones, mis temores y mis dudas, he tomado una decisión.

Marcus sintió una opresión en su pecho.

—¿Y has hablado con Ryan? ¿Por esa razón me has evitado, hasta ahora?

—Aún no he hablado con él. En realidad, me he mantenido distante, incluso con Ryan; porque seguí el consejo del tío Denis. Necesitaba un tiempo para alejarme de vosotros y poner en orden mis sentimientos. A eso me he dedicado estos días. Y si no fuera porque mi piso esta alquilado, me habría refugiado en él, pero aquí estoy y lamento que eso te desagrade.

Un incómodo silencio se cernió entre ellos.

Marcus no sabía cuánto más resistiría fingiendo su fría actitud. Porque no estaba seguro de si realmente soportaría la derrota.

—Supongo que tienes razón —Finalmente dijo él—. Tarde o temprano tenías que decidirte. Y yo tengo que enterarme primero, ¿no? Pues entonces habla. Será mejor saberlo de ti, a que Ryan me restriegue su triunfo.

Marcus se cruzó de brazos y la miró con aspecto enfadado.

—De acuerdo —dijo ella buscando el valor para hablar; y el temblor en su cuerpo no le ayudaba—. Aquella mañana en la que él volvió, le dije que estuve saliendo contigo. Y que nos besamos.

Marcus la miró atónito.

—¿Se lo has dicho? ¿Por qué? —inquirió.

—Así como he sido sincera contigo, también tenía que serlo con él, ¿no crees? —Marcus volvió a sentarse sin poder creer lo que había hecho Hela—. Como era de esperarse se molestó. Me echó en cara que lo engañé contigo.

—Ojalá eso fuera cierto —dijo él con ironía—. Así sería más fácil para todos.

—Discutimos —prosiguió Hela ignorando su tono—. Quiso ir a buscarte y se lo impedí.

—¿Por qué no se lo permitiste? —preguntó con sarcasmo—. ¿Temías que pudiera hacerle daño a tu novio?

—Deja de hablarme así. Simplemente quise evitar cualquier enfrentamiento entre vosotros, porque me habría sentido aún peor. —Marcus se pasó la mano por el cabello, y negaba con la cabeza—. Tuve que decírselo después de que me propusiera irme con él a Nueva Zelanda —le explicó mientras se sentaba frente a él—. Si se lo ocultaba habría sido un error; y entonces, si sentiría que lo engañé, y no se lo merece. Ni tú tampoco.

—Y entonces, ¿cuándo te vas? —dijo Marcus mirando al suelo.

—Ryan se va dentro de dos semanas, y es el tiempo que tengo para decidir mi futuro— A Marcus le faltaba el aire mientras ella hablaba—. No pude responderle enseguida, porque simplemente no me esperaba todo esto. Le he dicho que lo pensaría. Pero si he de ser honesta, no quiero irme.

Marcus la miró sin saber que pensar de todo aquello y le daba miedo saberlo.

—No quiero perderte, Hela. Pero estoy volviéndome loco.

—Yo también, Marcus… Ese día, mientras trabajaba en la feria pude darme cuenta de algo. No negaré que me gustó volver a verlo. Solo que esta vez fue distinto.

—¿Qué quieres decir? —dijo con ojos llorosos.

—Lo que quiero decir es algo que supongo que yo, ya sabía desde hacía tiempo; pero me sentía perdida. Cuando Ryan y yo estábamos juntos, me sentía amada y segura. Nos conocemos desde siempre, nos hemos amado desde niños sin saberlo, y hasta hace poco decidí que él sería el hombre a quién me entregaría por primera vez. —Marcus se llevó las manos a las sienes, como si tratara de borrar esa imagen de su cabeza al imaginarla en los brazos de Ryan—. Después de haber estado con él creí que eso me haría sentir completa como mujer, como persona, pero estaba equivocada… aun había un vacío en mi interior… Entonces, en Londres, por primera vez me sentí completa, feliz, como si el mundo me perteneciera… Fuiste tu quien me provocó todo eso. —Marcus la miró sorprendido—. Tú me enseñaste a ver mi auténtico rostro, a confiar en mí. Y la noche que nos besamos, por un instante me olvidé de todo, ese vacío había desaparecido y pensé que podía entregarme a ti.

—Y si no te hubieras alejado de mí en ese momento, quizás ahora estaría arrepentida.

—No puedo contestarte a eso; lo que sí sé, es que tuve que contenerme porque antes debía saber lo que ocurriría entre Ryan y yo.

Marcus se puso de pie, cogió la cajetilla de cigarrillos y encendió uno. Se notó la mano temblorosa. Iba a dar una bocanada cuando sintió a Hela a su lado. Ella le quitó el cigarrillo y lo apagó.

—¿Qué haces, Hela?

—Trato de evitar que continúes fumando, y que me escuches, porque es importante. —Marcus levantó las manos en señal de rendición—. Me he sentido dividida todo este tiempo —prosiguió Hela—. Tú y Ryan habéis sido los hombres más importantes de mi vida después de mi abuelo, mi padre y Larry.

—Hela, basta por favor, no me tortures más… —Marcus estaba dispuesto a salir de la cocina—. Sé lo que has decidido y no quiero oírlo. Déjame pasar.

Pero ella no se movió de allí. Lo miró fijamente y con su mano temblorosa le acarició la mejilla.

—Cuando Ryan me abrazó y vi tu rostro desconcertado, lo único que quería era correr hacia ti. —Marcus enmudeció—. Reconozco que con él me sentía como en una nube, y jamás pensé que fuera posible amar a otro hombre que no fuera él. Eso era impensable para mí. Hasta que te conocí.

—No juegues conmigo, Hela.

—Mon cœur... est… à toi —dijo Hela titubeante. Mientras que Marcus la miraba perplejo—. ¿Lo he pronunciado mal?

—No… lo has dicho bien —respondió nervioso—. ¿Es-estás segura? —Ella asintió sonriente y sin pensarlo siquiera, Marcus cogió entre sus manos el rostro de Hela—. Dios… Por un momento pensé que te irías con él. Creí que te había perdido.

—No he podido apartarte de mi cabeza, Marcus. Tú me das alas para volar, para soñar. La confianza que alguna vez pienso que he perdido, vuelve a mí con solo mirarte. Y saber que estás allí cuando más lo necesito me hace fuerte. A tu lado me siento capaz de vencer todos mis temores… Te amo, Marcus, y no quiero perderte.

—Yo también me siento así. Eres mi vida.

Marcus le besó la frente, la punta de su nariz y luego los labios que tanto deseaba volver a besar.

Hela se estremeció al sentir su cálido abrazo. Se dio cuenta de lo mucho que lo deseaba. Marcus se abrigaba con su agradable calor al acariciarle su espalda y al atraerla hacia su pecho. Su deseo iba en aumento al igual que sus besos. Harían el amor allí mismo, sin embargo…

—Aún no podemos —dijo ella sin aliento.

—Lo sé, lo sé. Es que… he esperado tanto tiempo este momento…

—Tengo que hablar con Ryan, debo decírselo. Después seré solo tuya.

—Lo comprendo. Je t'aime, Hela.

Volvió a besarla. Y luego, abrazados, se encaminaron hacia el saloncito, cerrando la puerta con pestillo para permanecer a solas y disfrutar de sus miradas y sus caricias. Pero antes de compartir su amor a los cuatro vientos, Ryan tenía que saber que Hela se quedaría en la isla.

Rivales

El día de la inauguración de la Feria de los Aromas, Kyle había ido al pueblo con la idea de sorprender a Hela y felicitarla por su cumpleaños; sin embargo, al que vio fue a su enfurecido hermano mientras subía a su coche. Como no era normal en él esa clase de comportamiento se le aproximó rápidamente para impedirle conducir en ese estado. Ryan se apartó de mala manera del asiento, y fue Kyle quien condujo de vuelta a Tedhlin. Durante el camino pudo enterarse del motivo de su enfado y su desesperación… Eso recordaba Kyle el lunes al mediodía, al ver a su hermano durmiendo en el sofá y con aspecto desgastado. Le colocó una manta y lo dejó descansar, pero no pudo quedarse tranquilo.

La noche del martes, Rosalie fregaba los platos de la cena, a la vez que reflexionaba sobre esos momentos alegres en familia que parecían haberse desvanecido desde que volvieron de Irlanda. Larry había subido a su dormitorio para mirar el telediario, y Kyle ya se había encerrado en su dormitorio.

El único ausente era Ryan.

Desde la cocina, Rosalie tenía la sensación de estar sola. Los parloteos y carcajadas de sus hijos compartiéndose los momentos del día, ahora parecían lejanos. Últimamente se mantenían en sus dormitorios y solo salían de ellos cuando el momento lo requería. Rosalie sabía lo que ocurría a Kyle, al haberle hablado sobre su ruptura con Lisa. En cambio, Ryan, que siempre lograba disimular muy bien lo que le ocurría, parecía haber perdido practica en ello, pues a leguas se notaba que algo le pasaba.

Rosalie intentó que su hijo menor le explicara lo que estaba pasando; sin embargo, Kyle se mantenía firme a su palabra de no comentar nada a sus padres fingiendo no saber lo que ocurría a su hermano. No obstante, el instinto de Rosalie no le permitía serenarse. El cambio de humor de Ryan lo delataba. Así como la falta de apetito y las pocas ganas de entablar una charla agradable en familia.

En ese momento, Rosalie logró escuchar a Ryan que llegaba a casa. Rápidamente cerró el grifo, se secó las manos con un trapo y lo vio tumbarse pesadamente en el sofá. No llevaba la ropa deportiva que acostumbraba para salir a correr o entrenar. Pero si llevaba un viejo y desgastado chándal que no le favorecía en nada. Era como si quisiera pasar desapercibido vistiendo así, como si fuese su propio caparazón para evitar charlas que no estaba dispuesto a mantener. No al menos ahora.

—Hola, cariño.

—Hola, mamá. ¿Aún estás despierta?

—Enseguida subiré. Te esperaba para servirte la cena.

—No te preocupes, ya he cenado.

Rosalie no sabía si creerle o no, pero no insistió.

—De acuerdo. Entonces me iré a dormir —dijo ella con una opresión en su pecho al verlo decaído.

Apagó la luz de la cocina sintiendo pena por no conseguir que se abriera a ella y le contara lo que le inquietaba como lo hizo Kyle. Aunque sospechaba que su irritabilidad tenía un nombre. Hela.

—Que descanses, hijo y si necesitas algo, llámame.

—Gracias, mamá. Buenas noches.

Al verla subir, Ryan se llevó las manos a la cabeza.

Odiaba sentirse malhumorado todo el tiempo y con todo mundo. Y aún no se creía capaz de hablar de ello con sus padres. Puesto que los siguientes dos días de su encuentro con Hela fueron una tortura para él. No dejaba de darle vueltas a lo ocurrido en su relación y todo lo que cambió debido a su idea de vivir juntos, y más aun con la llegada de los Lavande. Los culpables de su desdicha.

La mayor parte de su tiempo permanecía en el gimnasio de la universidad o paseándose por la zona deportiva y el estadio de rugby. Eso lo mantenía ocupado en lugar de estar encerrado en su habitación maldiciéndose por no tener a Hela a su lado. Imaginarla con otro hombre, lo destrozaba y lo enfurecía. Y más sabiendo de quién se trataba.

Había decidido darle tiempo para que pensara en su proposición. Aún confiaba en que ella reflexionaría y le llamaría, pero tampoco respondía a sus mensajes. Cansado y agotado por la espera, se puso de pie. Se adentró en su dormitorio, se quitó los zapatos y sin desvestirse se tumbó en la cama para quedarse dormido enseguida.

Mientras Marcus conducía hacia Tedhlin, todo a su alrededor parecía celebrar junto con él su alegría. No paraba de sonreír desde que salió muy temprano de la mansión con ese beso que Hela le dio a escondidas antes de marcharse a trabajar. A pesar de que nadie sabía lo que ocurría entre ellos, se las arreglaron para pasar unas horas juntos por los alrededores del Valle Darheen, planeando su primera cita.

Esa semana las chicas continuarían con la feria hasta la hora de la comida, por lo que Hela y Marcus volverían a verse cuando él regresara a casa.

Así lo acordaron esa mañana cuando desayunaron juntos.

Al entrar a la ciudad, esta parecía más tranquila de lo habitual; con esa temporada veraniega que llegaba a su fin. Todo lo contrario a París por aquellas fechas, comparó él. Se acercó a la avenida principal, se aproximó a los edificios y buscó un sitio donde aparcar. Miró la hora en su reloj, aún era pronto y decidió permanecer un momento más dentro del coche. Apoyó su cabeza en el asiento y cerró los ojos, recordando el momento en que Hela le dijo que era a él a quien ella amaba.

Cada vez que lo revivía en su mente, sentía emoción y ganas de abrazarla; sin embargo, se obligó a dejar ese instante para más tarde. Cogió su móvil y su portafolios, inhaló y exhaló un par de veces tratando de relajarse y luego salió del coche.

Caminó sonriente por la explanada que le llevaba hacia Hydroplane Motors, pues presentía que tendría una jornada laboral más que agradable. Sin embargo, al mirar hacia la entrada, sintió aire frío bajando por su nuca y su espalda, provocándole un escalofrío.

Ryan estaba allí, esperándolo con los brazos cruzados en su pecho, con aspecto irritado y desaliñado. No se había quitado el chándal con el que llegó a casa y con el que dormiría toda la noche. Pero eso Marcus no lo sabía, ni tenía por qué saberlo. El único objetivo de Ryan era dejarle las cosas claras.

A Marcus no le quedó otra que encaminarse y aproximarse a él, adivinando los motivos de su presencia.

—Ryan…

—Tenemos que hablar…

—De acuerdo. Vamos a sentarnos allí. —Marcus señaló una banca de picnic. Ryan lo siguió y se sentaron uno frente al otro con la mesa de por medio—. Y bien, ¿de qué quieres que hablemos?

—Creo que lo sabes perfectamente —dijo Ryan enseguida—. Ella es mi novia. Es solo mía, y tú no eres nadie. —Marcus lo miró sin sentirse intimidado a pesar del cambio del tono en su voz—. Te exijo que la dejes en paz —le pidió tocando la mesa con su dedo—. De lo contrario vas a arrepentirte el resto de tu vida.

—¿Has venido aquí a amenazarme? —dijo Marcus intentando calmar su enfado—. Porque no me conoces, no soy de los que fácilmente se asustan. En cuanto a Hela, ella es libre de decidir con quién quiere estar. Yo jamás la he obligado a nada.

—Desde que volvió de París, no fue la misma —le habló irritado—. ¿Allí la sedujiste? ¿O fue en Londres?

—Si volvió cambiada, eso no lo sé. Lo que sí sé, es que ella te amaba. Porque en París intenté acercarme y ella me lo impidió. Siempre hablaba de ti, tú eras su novio. Y yo, pese a lo que sentía, tuve que aceptarlo y respetarlo… En todo caso, fuiste tú quien la cambió. Tú la presionaste para que vivierais juntos. Tú la condicionaste y se sintió atrapada. ¿Acaso no lo notaste?

Ryan sintió el ardor de su enfado en el pecho. Los dos sentían esa furia acumulada dispuesta a salir en cualquier momento.

—¡Tú no sabes nada de nosotros! —le espetó.

—Por supuesto que lo sé… Yo era quien la veía llorar y sufrir todos los días por vuestra relación. Se sintió herida por la forma en que te marchaste.

—Y tú te aprovechaste de su tristeza para alejarla de mí.

—Cómo se ve que no la conoces bien. Ella esperaba que la llamaras. Incluso que la invitaras a Irlanda, aunque tal vez habría rechazado tu oferta por sus compromisos en la feria, pero la intensión es lo que cuenta, ¿no? Sin embargo, no lo hiciste y la dejaste aquí. Así que no trates de culparme a mí por tus errores.

—¡Y tú, tuviste tu gran oportunidad cuando viajasteis solos! ¿Me equivoco? ¿Qué fue lo que hiciste para que ella se acercara a ti?

—Hela es una mujer maravillosa y sabe decidir por sí misma. Fue ella la que quiso buscarme. Yo siempre la he respetado, estando contigo y sin ti.

—¡Mientes, la besaste! Y haré que se olvide de ti. Ella vendrá conmigo esta vez, y tú no podrás evitarlo.

—Si ella quiere marcharse contigo, entonces no haré nada para retenerla. Yo no soy como tú. Quiero que sea feliz. Pero si Hela decide quedarse, serás tú quien no pueda impedírselo.

—Escúchame bien, Marcus, si te interpones entre nosotros acabaré contigo.

—Ya te dije que tus amenazas no me asustan. Hela ya ha tomado una decisión, y solo ella puede impedirme…

—¡Espera! —Ryan se puso de pie y encaró a Marcus, pero él también se levantó de la banca—. ¿Cómo es que ya ha tomado una decisión? ¿De qué estás hablando? —Marcus se dio cuenta demasiado tarde de lo que dijo y se quedó callado. Pero Ryan intuyó a lo que se refería—. ¡Jamás permitiré que sea tuya! —le dijo poniendo su dedo en el pecho de Marcus.

—¡Entonces también la perderás tú! —respondió Marcus haciéndole a un lado la mano.

Ryan golpeó la mesa con su puño y aunque la madera vibró por el fuerte golpe, Marcus se mantuvo firme y dispuesto a pelear por Hela.

Ryan siempre podía intimidar a sus contrincantes tan solo con su presencia; pero esta vez su mirada desafiante no parecía afectar a Marcus. Entonces supo que no era un rival cualquiera. Y no le quedó otra más que marcharse de allí hecho una furia.

Marcus en cambio, permaneció un momento más en la explanada. Tuvo que sentarse porque se sentía mareado. Nunca se vio en la necesidad de defender el amor de una mujer. Y aunque se mostró seguro, notó que su cuerpo temblaba y su corazón parecía que se le saldría del pecho. Está vez estaba dispuesto a hacer todo lo que fuera con tal de no perderla. Y más sabiendo que ella lo amaba.

Rosalie y Kyle aprovecharon el buen día para salir de casa y dar un paseo por el centro comercial. Ella se quedó en la sección de cosmética y perfumes, mientras que Kyle fue al departamento de electrónica. Rosalie caminaba entre las vitrinas, deleitándose con las últimas novedades en fragancias para caballero. Se aproximaba su aniversario de novios y en mayo fue el de su boda, pero tenían por costumbre celebrar ambos días, y por eso buscaba un regalo para Larry.

Sabía que a él le encantaba el aroma a madera de cedro y sándalo. Pero tampoco se decidía por el aroma cítrico y acuático, que a ella le resultaba sexy en su marido. Buscó a Kyle entre la gente para pedirle su opinión, pero no consiguió verlo.

Tenía frente a ella los dos perfumes y los contemplaba indecisa. Entonces, una mano masculina cogió el perfume de sándalo y lo probó en su muñeca. Rosalie miró a aquel hombre oliendo el perfume y se quedó boquiabierta al reconocerlo.

—Hola, Rosalie —dijo Gustav—. Qué bella coincidencia. Hacía mucho que no te veía.

Rosalie miró a su alrededor como si le hubieran gastado una broma de cámara oculta y se apartó de él nerviosa.

—¿Adónde vas? —inquirió él siguiéndola.

—Alejate de mí.

—Cualquiera diría que te estoy acosando.

Rosalie se giró a mirarlo con enfado.

—¿Acaso no es lo que estás haciendo?

Gustav metió sus manos en los bolsillos del pantalón mientras sonreía fingiendo inocencia.

—Sí que han cambiado los tiempos. Porque no sabía que querer saludar a una vieja amiga se considerara acoso.

—Eres de lo que no hay… —Rosalie retomó su paso, pero podía sentir el calor del cuerpo de Gustav en su espalda, preguntándose qué tan cerca estaba de ella, pero no quiso volverse a comprobarlo.

—Si estás buscando a Kyle —le dijo él aun siguiéndola—, me pareció verlo con un par de chavales mirando equipos de música. De hecho, fue él quien mencionó que vinisteis juntos a comprar regalos. Y quise venir a comprobarlo.

Rosalie se detuvo y esta vez sí se volvió a mirarlo.

—Ya me has visto, ahora dejame en paz. —Como ella sospechaba, Gustav no se rendiría tan fácilmente, y pudo constatarlo al sentir su firme mano sujetándole el brazo para evitar que se marchara. Sin embargo, consiguió soltarse de su agarre—. ¡No vuelvas a tocarme!

Unas cuantas personas se giraron a mirarlos.

—¡De acuerdo! —expresó Gustav levantando ambas manos burlonamente—. No tienes por qué enfadarte. Solo quiero que hablemos. Como cuando éramos… amigos.

—No tengo nada qué hablar contigo.

—Sin embargo, a mí me gustaría decirte muchas cosas —dijo él contemplándola de arriba abajo—. ¿Podemos hablar en algún sitio?

—Ya te dije que no —contestó mirando a su alrededor, pero Kyle seguía sin aparecerse.

—¡Venga, Rosalie! Dejemos a un lado los rencores. Solo será un momento —insistió.

La atractiva pelirroja supuso que, si no aceptaba hablar con él, sería capaz de perseguirla por todo el centro comercial, como venía haciéndolo desde hacía cinco minutos.

—Está bien —dijo rendida—, pero solo será un momento. Tengo muchas cosas que hacer.

Gustav sonrió satisfecho al apreciar que sus tácticas de persuasión aun funcionaban con ella.

Mientras salían de la tienda, Rosalie seguía buscando a Kyle sin darse cuenta que Gustav había elegido una mesa en el interior de la cafetería. Por suerte para ella, la pareja que estaba en una mesa cerca de la entrada se puso de pie para marcharse.

—Esta mesa está bien —dijo Rosalie.

—¿Lo dices en serio? Está sucia y además todo mundo pasará frente a nosotros.

—Exacto… así será más fácil que mi hijo me encuentre.

Gustav le sonrió forzadamente ocultando su desagrado. Pero antes de sentarse, la camarera se acercó rápidamente a recoger las tazas y platos sucios.

—¿Qué quieres beber? —le preguntó Gustav aprovechando que la camarera limpiaba la mesa.

—No quiero nada, gracias. —dijo Rosalie sonriendo a la camarera.

—Pues, yo sí. Hay que celebrar de alguna manera nuestro reencuentro, ¿no crees…? Tráigame un expreso doble… ¿Segura que no quieres nada? —Rosalie negó.

Gustav tomó asiento y le hizo señas a Rosalie para que hiciera lo mismo. Ella accedió mientras le hablaba.

—No hay nada que celebrar entre tú y yo… ¿Qué es lo que quieres? ¿Por qué no estás en la oficina trabajando como todo mundo?

—Es temporada baja y allí casi no me necesitan. Además, tu marido y el tal Marcus se hacen cargo de todo. Simplemente, les permito jugar a ser los dueños de mi empresa… —dijo sonriente—. Aunque en realidad, quise dar un paseo. Necesitaba despejarme… Supongo que estarás enterada de la filtración que descubrió tu marido, y necesitaba pensar sobre ello.

La camarera se aproximó y le sirvió su café. Mientras removía el azúcar, Rosalie sentía su mirada provocándole un escalofrío.

—Te equivocas. Yo no sé nada de filtraciones. Solo sé que las cosas no van bien.

—Vaya, pensé que tu marido te contaba todo… Como sea… se me ocurrió venir aquí después de tanto tiempo de no hacerlo. Y de todas las personas que podía encontrarme, jamás pensé que serías tú una de ellas. Lo cual, me alegra mucho. —Intentó cogerla de la mano, pero Rosalie la apartó enseguida; y nerviosa, continuó buscando a Kyle—. Estás preciosa, Rosalie. Siempre lo has sido, sin embargo, ahora lo eres mucho más. —Dio un sorbo y le guiñó un ojo.

—No me gusta tu tono, ni tus insinuaciones —dijo ella poniéndose de pie—. Tengo que irme ya.

—¿Sabías que nunca he podido olvidarte? —comentó él obligándola a permanecer allí—. No entiendo cómo pudiste cambiarme por Larry. ¿Qué fue lo que viste en él si lo tenías todo conmigo? Éramos felices hasta que él se interpuso entre nosotros.

—Sabes perfectamente que eso no fue lo que ocurrió. Tú me arruinaste la vida. Además, aquello ocurrió hace mucho tiempo.

—Y nunca habíamos hablado de ello. Hasta ahora.

—Son cosas que merecen ser olvidadas. Y afortunadamente me sobrepuse. Me enamoré de Larry porque es un buen hombre, amable, sincero, respetuoso. En cambio, tú siempre querías controlarme. Solo fui un trofeo para ti. Y después de lo que me hiciste, no esperarías a que yo continuara con lo que fuera que tuviéramos, ¿cierto?

—Veo que no has olvidado que fui yo quien te hizo mujer. Yo también recuerdo ese momento, y fue… muy placentero.

La miró de arriba abajo siguiendo con sus ojos su figura.

—Me das asco, Gustav. Tú te aprovechaste de mí.

—¿Aprovecharme? —Él sonrió mientras se cruzaba de brazos—. No, cariño. Tu sabías muy bien lo que ocurriría esa noche. No eras ninguna ingenua.

—Creí en ti y me utilizaste. Me robaste mi inocencia… Y eso jamás debió ocurrir, al menos no de esa manera.

—Pero ocurrió, Rosalie —dijo en tono petulante—. Y eso ni siquiera tu marido pudo cambiarlo.

—¡Oh! Por supuesto que lo cambio. —Gustav frunció el ceño al ver el rostro sonriente de Rosalie—. Él me hizo olvidar la forma en que me humillaste. Él fue quien me hizo sentir verdaderamente una mujer. Tú nunca has significado nada para mí.

Gustav le lanzó tal mirada que Rosalie intentó retroceder, pero no pudo. Era como si los pies le pesaran.

—Larry nunca ha jugado limpio —dijo Gustav intentando disimular su cólera—. Siempre se ha metido donde no lo llaman. Es como esos perros a los que le lanzas un hueso y corre hacia él.

—No voy a permitir que insultes a mi marido —expresó furiosa sin importarle las miradas a su alrededor—. Él ha sido y siempre será mil veces mejor que tú.

—¿Mamá? —Kyle se acercó al oírla. Pero no se imaginó que Gustav estuviera con ella—. ¿Qué ocurre, mamá?

Sin dar importancia a la presencia de Kyle, Gustav permaneció sentado sin apartar su mirada maliciosa de Rosalie.

—¡Cariño! —expresó aliviada—. ¿Nos vamos?

Enseguida, Rosalie se cogió del brazo de Kyle y se marcharon con paso apresurado.

—Mamá, ¿a qué ha venido todo eso?

—No ha sido nada, hijo.

—¿Cómo que nada? ¡Si estás temblando!

—¡Quiero sentarme!

A Rosalie le faltaba la respiración y le tiritaban las piernas. Kyle estaba preocupado y no sabía qué hacer.

—Será mejor que llame a papá…

—¡No! ¡Y por favor no le digas nada de esto!

—Pero mamá… Si ese hombre te estaba molestando…

—Prométeme que no dirás nada a tu padre, Kyle.

—Está bien. Te lo prometo. Pero por favor cuéntame que ha ocurrido. ¿Qué hacías con él?

Direcciones opuestas

Hela atendía sonriente a unas amigas que habían ido a la feria. Les mostraba sus productos de belleza y les explicaba la manera de aplicarse en el rostro una de sus cremas. Se había quedado sola en el expositor, cubriendo el turno de Dorín y de Danielle que en ese momento se paseaban con sus padres por el pueblo. Hela terminó con sus clientas, cuando vio entre la gente a Ryan, que se acercaba a su stand.

Trató de disimular su preocupación con un gesto sonriente.

—Hola, Ryan —saludó al verlo desmoralizado.

—¿Tienes un momento? Necesitamos hablar.

—Ahora mismo no puedo. Como ves, estoy trabajando.

—Por favor, Hela. Quiero saber qué has pensado sobre lo que te dije.

Ella no deseaba mirarlo. Temía que sus ojos la delataran antes de hablar con él.

—Escucha, las chicas vendrán a reemplazarme en media hora. Hasta entonces no podremos hablar.

—Perfecto. Te espero en la cafetería del Molino.

—De acuerdo, te buscaré allí.

Hela se mordía nerviosa su labio a la vez que lo veía alejarse. Nunca pensó que algún día llegaría el momento de decirle adiós.

Aun con su comportamiento distraído, continuó atendiendo a sus clientes poniendo la mejor cara que podía. Pues, necesitaba encontrar las palabras adecuadas para hacerle el menor daño posible a Ryan. Sin embargo, nada era coherente en ese instante, y trató de relajarse mientras esperaba a Dorín y a Danielle.

Entre tanto, las hermanas Lavande, habían recorrido las calles empedradas del pueblo. Mostrando a sus padres los locales artesanales que a ellas les agradaban. Y que eran su fuente de inspiración para que algún día planearan tener su propio local de organización de eventos que a ellas les hacía ilusión dirigir. Y entre charlas y risas, las dos intuían que algo positivo había ocurrido entre Marcus y Hela, al prestar atención a sus comportamientos porque ya no huían el uno del otro, ni se ignoraban si estaban en la misma habitación; en cambio ahora, siempre estaban sonriendo y sobre todo ya se dirigían la palabra. Sin embargo, al aproximarse al stand, notaron a Hela nuevamente tensa y distraída. Ella no quiso decirles el motivo para evitar que de los padres de las chicas se preocuparan e hicieran preguntas que en ese momento no les podía responder ni explicar; y puso como excusa que necesitaba un pequeño descanso. Se alejó de los Lavande y luego caminó lentamente, tratando de alargar el instante de encontrarse con Ryan.

Finalmente lo vio sentado y con la mirada perdida. Con sus codos apoyados sobre la mesita, mientras giraba con sus dedos el vaso vacío de su batido. Media hora esperándola le resultó una eternidad, especialmente con lo inquieto que se sentía tras haber hablado con Marcus esa mañana. Después de aquello volvió a casa calculando el momento en que su padre se habría ido al trabajo y así no coincidirían en el camino.

Su intención era ducharse, afeitarse y ponerse en condiciones para buscar a Hela y confirmar lo que Marcus le dijo: —que ella ya había tomado una decisión—. Por suerte al llegar a casa, su madre y Kyle también saldrían hacia el centro comercial, y se dio prisa para cumplir la tarea que se había impuesto. Recuperar a Hela.

Para evitar perder la paciencia al esperarla, intentó hacer un recuento mental sobre los momentos que habían pasado juntos para hacérselos recordar a ella, pero en su cabeza, la actitud de Marcus y la forma en que le habló, no le permitía concentrarse.

Entonces escuchó la voz que tanto deseaba oír.

—Hola, Ryan.

—¡Hola! —Se levantó enseguida y le acercó una silla—. ¿Quieres beber algo?

—No, gracias.

Ryan se sentó a su lado. También se notaba tenso.

Ninguno se atrevía a ser el primero en hablar. Tan solo se miraban uno al otro. Hasta que, motivado por su desesperación, él rompió el silencio.

—Lamento haberte presionado. Me siento perdido sin ti. Necesito saber si aún me quieres. —Hela bajó la mirada, y continuó en silencio al no saber cómo responderle—. No me gusta que estés tan callada.

—Lo siento, es que… No es nada fácil.

—¿No es fácil? Tan solo hay que decir sí… o no.

—Tú eras todo para mí, Ryan. Yo te amaba, pero…

—Estás hablando en pasado. ¿Ya no me amas?

Hela sintió un hueco en su pecho al ver su rostro desorientado. Y por debajo de la mesa se restregaba las manos tratando de disimular su angustia.

—No sabes cuánto me duele todo esto —le dijo ella haciendo una pausa—. Desde que conocí a Marcus, traté de verlo como a un miembro más de mi familia. Ni siquiera me planteé tener algo con él. Yo solo quería estar contigo. Pero tú y yo comenzamos a alejarnos y a discutir todo el tiempo. Simplemente no pude soportarlo más. Después de que te fuiste, Marcus fue como un amigo para mí.

Ryan le sonrió con ironía.

—¿Y así pretendes que crea que no me engañabas?

—Jamás te engañé, ni a él. Fui yo la que se engañó a sí misma al ignorar mis sentimientos. Necesitaba verte para saber qué era lo que sentía realmente por ambos.

—Pues aquí estoy. ¿Qué es lo que sientes? Porque, yo aún te amo.

Hela pudo sentir como le temblaba todo el cuerpo.

—No he dejado de preguntarme —comentó ella con la voz entrecortada—, ¿qué pudo haber ocurrido para que tú y yo nos distanciáramos tanto?

—No lo sé. Yo creí que solo necesitabas estar a solas para pensar en nuestra relación.

—Eso suena a que el problema era solo mío —comentó molesta—. Fuiste tú el que se marchó. El que nunca quiso hablar ni aclarar las cosas.

—Lo siento, no quise decir eso —expresó nervioso. Hela bajó la mirada y se cruzó de brazos. Ryan comenzó a acariciarle el cuello y pudo percibir la tensión en aquella parte del cuerpo de Hela que añoraba besar—. Por favor, mírame… Quiero saber en qué momento Marcus ocupó mi lugar en tu corazón.

—No lo sé —dijo ella con lágrimas en los ojos—. No puedo darte una explicación, porque ni yo misma lo comprendo.

—¿Qué fue lo que él hizo para que me olvidaras?

—No hizo nada, Ryan, ese es el asunto. No hizo nada para que me fijara en él, o me sintiera atraída por él. Simplemente me permitió decidir. Pero mientras eso ocurría, tampoco me olvidé de ti, en ningún momento. Siempre he pensado en ti antes de tomar cualquier decisión. Fui yo la que comenzó a buscarlo, y Marcus se apartaba de mí pensando que solo quería estar con él porque me sentía sola, pero no fue así. Poco a poco lo fui conociendo. Me agradó su compañía, su forma de ser, de hablarme, de entenderme. Simplemente, me hizo sentir bien. Nunca me presionó para hacer nada. Me respetó en todo momento y jamás se interpuso entre tú y yo.

—¿Y lo que tenías conmigo, se esfumó? ¿Acaso no éramos felices?

—Sí, por supuesto que sí. Pero las cosas cambiaron. Mis sentimientos cambiaron y también los tuyos. Comenzamos a caminar en direcciones opuestas. Tú mismo lo dijiste.

—No tienes idea del daño que me hacen tus palabras. Te conozco desde siempre, crecimos juntos, ¿y sin más me dices adiós…? Creí que me querías, que me esperarías y que cuando volviera aclararíamos todo. Pero nunca imaginé que me cambiarías por otro, y mucho menos por alguien del que no sabías ni que existía.

—Creo que ambos sabíamos que cuando volvieras de Irlanda ya nada sería igual —comentó ella con ojos húmedos.

—Por supuesto que no sería igual. Ambos habríamos madurado. Creí que nuestra relación se haría más fuerte. Ahora veo que me equivoqué. Aun así, quiero escucharlo de ti. Di lo que tengas que decir y dejemos de sufrir.

Hela apretó sus puños, tratando de encontrar la fuerza que necesitaba en ese instante.

—Lo siento, Ryan. No iré contigo.

Aunque él ya lo intuía por lo que dijo Marcus esa mañana, se le hacía difícil hacerse a la idea de perderla.

—No voy a dejarte aquí y mucho menos con él. ¡Tú eres y siempre serás mía!

—Nunca he sido propiedad de nadie y mucho menos ahora. No iré contigo porque… lo amo. Amo a Marcus.

Ryan se llevó las manos a la nuca mirándola tristemente. Su peor temor se hizo real.

—No puedo creer que me hagas esto, Hela. ¡Éramos felices, y él te cambió!

—¡Eso no es verdad y tú lo sabes! Fue después de tu propuesta y de que ellos llegaran a la isla, que todo cambió. Me hiciste sentir que si no vivíamos juntos, que si no te elegía a ti antes que a ellos, nuestra relación no sería la misma. Además, tus celos hacia los Lavande eran injustificados. Y cuando te marchaste…

—¡Pero eso no era así, Hela! —la interrumpió desesperado y ganándose algunas miradas hacia ellos—. Jamás quise acabar con lo nuestro.

—Entonces, ¿por qué me dejaste? ¿Por qué me alejaste de ti? Cuando nos veíamos ya no hablábamos de otra cosa que de tus planes de vivir juntos y yo te había dicho que no era el momento. Cuando te hablaba de la cosecha y de lo bien que me entendía con ellos, cambiabas de tema o te disgustabas. Y luego, me dijiste adiós con mensajes al móvil. ¿Cómo crees que eso me hizo sentir?

—¡Pero después vine a hablar!

—Solo apareciste en mi casa para decir que necesitábamos darnos una pausa ¿Sabes lo que eso significa realmente?

—Que necesitábamos estar solos para extrañarnos, para meditar sobre nuestros errores y luego…

—Es el preámbulo a una ruptura, Ryan. Eso es lo que significa darse una pausa en una relación.

—Estás muy equivocada.

—No lo estoy y tú lo sabes… Jamás me preguntaste lo que yo quería o como me sentía al respecto, pero decidiste por mí. —Ryan no supo que decir, y al verla llorar se le rompió el corazón—. Lo único que quería era disfrutar de mi nueva familia. Encontrar a Denis Lavande, y descubrir el pasado de mi abuelo, fue como recuperar parte de mi equilibrio; pero no lo entendiste. Solo necesitaba tiempo para asimilarlo. Terminé cansada de sentirme triste y disgustada todo el tiempo porque te estaba perdiendo. Todo mundo se dio cuenta de ello, excepto tú.

En ese momento Ryan recordó lo que su hermano le dijo cuando no deseaba verla antes de viajar a Irlanda: «si haces esto para alejarla vas por buen camino». El camino a la ruptura, reflexionó Ryan.

—Fui un estúpido, y lo siento… —habló con voz entrecortada—. Por favor, no me dejes.

—Esta conversación debimos tenerla hace más de un mes. No ahora que ya es tarde.

Hela se secó las lágrimas mientras que Ryan le acariciaba la mano. Estaba aturdido, la había perdido y le dolía todo el cuerpo.

—Yo creo que aún debes estar confundida… —insistió Ryan en su defensa—. Tu solo te has sentido sola y te refugiaste en él.

—Admito que hubo un tiempo en que sí estaba confundida; sin embargo, ahora sé lo que quiero… ¿Recuerdas lo que me dijiste alguna vez? ¿Que siempre estarías conmigo hasta donde yo te lo permitiera? —Ryan se quedó en silencio y con la mirada perdida. Recordaba bien esas palabras y el instante en que se las dijo. Fue antes de viajar a París y se maldijo por ello—. Aunque yo lo creí imposible, ese momento llegó. Lo siento, pero… hemos terminado.

Ryan palideció al oír esas palabras.

—Quizás para ti haya terminado; pero no para mí. —Se puso de pie y se marchó.

—¡Ryan! ¡Ryan…! —lo llamó, pero él no volvió.

Lo vio subir a su coche y marcharse a toda velocidad.

Se angustió al verlo en ese estado y conducir de esa manera. Sabía que ahora estaría preocupada temiendo que fuera a cometer una locura o a enfrentarse a Marcus. Sin saber que fue lo primero que hizo nada más despertarse ese día.

Cerca de las seis de la tarde, Gustav llegó a la octava planta de Hydroplane Motors con aspecto despreocupado, causando confusión en las secretarias que lo miraban caminar con las manos metidas en los bolsillos del pantalón. Todo el personal de aquella planta no pudo evitar comentar sobre la pasada reunión en la que a los cuatro socios se les oyó hablar en voz alta y otros como si estuvieran cuchicheando; pero ninguno pudo saber realmente de lo que hablaban, incluso llegaron a especular que se estaban poniendo de acuerdo para despedir a Gustav; como suponían que había ocurrido con Liam. Pero al ver a Gustav aparentemente tranquilo, y a Larry y Marcus serios y preocupados, ya no sabían que pensar.

Sin embargo, Gustav no pensaba en el asunto de Liam particularmente.

Lo que si hacía era lamentar no tener a Rhonda en ese momento porque habría ido a buscarla en lugar de aparecerse en la oficina, pero desafortunadamente tuvo que enterarse que ella había sido detenida y que ahora estaba en prisión preventiva hasta concluir con las averiguaciones. Y lo más importante, detener a Liam que ya estaba considerado como un delincuente en busca y captura.

Pero lo que más le causaba irritación, estrés y falta de interés en las cosas, era saber que Mabel se había involucrado con él y que planeaba dejarlo. Y alguien tenía que pagar por su malhumor.

Cuando volvió de sus pensamientos, pasó a un lado de la puerta de Larry y se detuvo allí. Llamó, y no espero a que le permitiera entrar.

—¿Estás ocupado?

Sorprendido, Larry dejó de escribir en su ordenador.

—¿Necesitas algo, Gustav?

—No, la verdad es que no. Tan solo pasaba por aquí y se me ocurrió entrar a saludarte.

—¿De verdad? —Larry arqueó una ceja al tiempo que se acomodaba en su silla—. Todo un detalle por tu parte.

—Como últimamente solo hablamos de negocios, pensé que quizás…

—Que yo recuerde —lo interrumpió Larry cogiendo un lápiz—, nunca hemos hablado de otra cosa que no sean negocios.

—Lamentablemente tienes razón —dijo Gustav fingiendo amabilidad a la vez que veía a Larry pasarse el lápiz entre los dedos—. Aunque no quiero quitarte tu valioso tiempo, creo que sería bueno que pudiéramos charlar de otras cosas que no sean de trabajo, ¿no te parece? —le comentó mientras avanzaba hacia su escritorio. Aquel gesto cordial y nada común en Gustav, llamó la atención de Larry. Sin embargo, desconfiaba de sus buenas intenciones y se puso alerta con cada palabra que salía de su boca—. Y más aún cuando estamos pasando por un momento crítico en nuestra empresa.

—Supongo que tienes razón. Al menos esa mujer, Rhonda Evans, ya ha sido detenida y en cuanto ella declare las cosas irán mejorando para nosotros.

Gustav le asintió sonriente para intentar disimular que en realidad se sentía nervioso por esa detención.

—Me disculpo por no haber estado aquí en la oficina desde hace horas —comentó Gustav—, pero necesitaba un respiro. El asunto de Liam y la tal Rhonda, me tienen muy ofuscado, como a todos ¿Puedo sentarme? —Larry le señaló la silla frente a él—. Así que, tenía ganas de caminar y despejarme un poco —prosiguió—. Mis pasos me llevaron hasta el centro comercial —Larry sintió un respingo en su pecho, porque sabía que Rosalie y Kyle irían allí de paseo—, la verdad es que no sabía que estaba haciendo en ese lugar, y cuando estaba por marcharme me encontré con alguien que me sorprendió y me hizo sentir mucho mejor de lo que esperaba —las sospechas de Larry se incrementaban conforme Gustav hablaba—. Además de traerme muy buenos y entrañables recuerdos, simplemente me alegró el día —le explicó sonriente, pero Larry parecía no pasarlo nada bien para satisfacción de Gustav—. ¿Sabes a quién me encontré?

—No tengo idea —mintió Larry, y comenzó a sentirse molesto por el tono inocente de sus frases.

—Pues ¡a tu mujer! —Y ahí estaba la razón de su visita. Larry sintió un peso en su cabeza. Gustav sabía cómo fastidiarlo y más tratándose de Rosalie—. Solo pudimos charlar un momento porque Kyle llegó por ella y tuvieron que marcharse —le explicó Gustav con aparente normalidad en la conversación—, de lo contrario la habría invitado a comer. Sigue tan encantadora como siempre. Me contó que estaba buscando un regalo para ti. ¿Qué celebráis?

Larry apretó los dientes. Ya le había amargado el resto del día.

—¿Quieres ir al grano, Gustav? ¿Qué es lo que pretendes exactamente al venir aquí y contarme todo esto?

—¡Nada, por supuesto! No seas tan susceptible, hombre. Simplemente quise comentártelo para que no haya malos entendidos. Ella y yo, tan solo recordábamos viejos tiempos. Como amigos, lo prometo. Me dije a mi mismo que en cuanto te viera te felicitaría, por eso estoy aquí. Tu mujer sigue siendo tan atractiva como en nuestra juventud. Se ve que el tiempo casi no ha pasado por ella —expresó sonriente—. Tienes mucha suerte de que te haya elegido a ti. —Gustav se puso de pie y se encaminó hacia la puerta sintiendo la mirada de Larry sobre su nuca—. Sabes, sería interesante que pudiéramos salir algún día a cenar junto con nuestras mujeres, ¿no te parece…? Después de todo, Mabel sigue y seguirá siendo la madre de mis hijos, y he pensado en darle otra oportunidad para unir a mi familia. Eso me habría aconsejado mi padre, ¿cierto?

Larry no podía más con su enfado y esta vez fue tan obvio que Gustav decidió darle una última estocada.

—¡Ah! Dile a Rosalie, que el aroma a sándalo te iría mejor. Es el mismo que yo uso. Que tengas muy buena tarde, Larry.

Sin más, Gustav salió de allí con una sonrisa de oreja a oreja. Mientras que Larry trató de calmar su ira partiendo en dos el lápiz que tenía en sus manos.

El turno de Hela en la feria, había terminado. Dorín y Danielle se encargarían de recoger lo que quedara del stand y guardarlo en el almacén de la feria. Diez minutos antes de que Hela llegara a la mansión, Austin se había marchado en el coche familiar con su mujer y con los Lavande. Fue lo que le informó la cocinera nada más verla abrir la puerta principal.

Como al parecer, tardarían en volver, Hela se dirigió a su dormitorio para descansar un poco.

Se tumbó en la cama y mirando fijamente al techo, parecía que en silencio le contaba a su dormitorio como había sido su día. Habían ido muy bien con las ventas, pero le dolían las piernas y la espalda. Además, después de su conversación con Ryan, la cabeza parecía estallarle. Entre sus reflexiones, no se explicaba lo mucho que cambió todo entre ellos. No quería recordar las palabras que se dijeron. Sin embargo, le resultaba difícil olvidar su apenado rostro cuando le dijo que habían terminado.

Para ya no seguir pensando, se incorporó de la cama y estiró su espalda. Una ducha caliente le vendría bien, pensó mientras preparaba ropa limpia para cambiarse.

Minutos después, al salir del baño, recordó que debía llamar a Marcus para averiguar si Ryan había ido a buscarlo después de hablar con ella.

Marcó su numeró y llamó.

—Oui?

—Hola, Marcus.

—Hola, preciosa. ¿Cómo estás?

—Muy bien. Recién salida de mi ducha, pero aún me siento tensa.

—Me habría encantado enjabonarte la espalda y darte un masaje.

—Ojalá pudieras —dijo ella recordando la última vez que había recibido un masaje, y había sido de Ryan—. Pero me tengo que conformar con escuchar tu sexy voz.

Marcus rio haciéndola sonreír a ella también.

—Me alegra escucharte también, Hela. Y ya quiero que llegue mañana para poder disfrutar de nuestra primera cita como novios, y poderlo hacer oficial. Mis hermanas comienzan a sospechar.

—Lo sé, en el stand no paraban de hablar de ti para ver si yo comentaba algo.

—Tratándose de cotilleos no se les va una… ¿Ya has merendado?

—Aún no. Solo estamos la cocinera y yo en casa. Austin y Marian han llevado a tu abuelo y a tus padres de paseo a Tedhlin. Dorín y Danielle llegarán en un par de horas. Y aunque tengo hambre, os esperaré a todos para cenar. Mientras tanto comeré un poco de fruta y beberé una infusión… ¿Tú has estado bien? ¿Alguna novedad?

—Todo bien. Por la mañana unas pequeñas conferencias al teléfono. Después, Larry y yo fuimos a comer juntos. De vuelta, continué con más llamadas, unas cuantas reuniones, y eso fue todo. —Evitó hablar de su encuentro con Ryan—. Como ves, tuve un día movidito.

—Como el mío… Hubo mucha gente en la feria. Vendimos casi todo lo de nuestro stand. Además… tuve una visita… Ryan.

—¿Ah, sí? ¿Y todo bien?

—Fue a buscarme para que habláramos. No pude negarme, así que se lo he dicho. Le he dicho que te amo y que ahora estamos juntos.

—Vaya… ¿Y cómo lo tomó?

—Mal, como esperábamos. Pero yo no podía más con esta tensión. Aunque él aún no quiere aceptarlo.

—Necesita tiempo.

—Sí, lo sé. Aun así, no puedo quitarme esta sensación de sentirme culpable. Todo fue extraño y doloroso.

—Puedo imaginarlo. ¿Quieres que hablemos de ello más tarde?

—Me gustaría, pero esta noche no.

—Tranquila, no hay prisa. ¿Sabes una cosa? Todo el día te he echado de menos.

—Y yo a ti. Ya quiero verte.

—Si por mi fuera ya estaría allí. Y te abrazaría, te comería a besos y…

—¿Y? —dijo ella con una sonrisa nerviosa.

—Y te diría al oído lo mucho que te quiero, y lo feliz que soy.

—Si me hablas así querré ir yo misma a buscarte —lo escuchó reír.

—Me encantaría; pero no creo que tardemos mucho en salir de la oficina. Larry quiere irse pronto a casa. Mañana es día festivo y muchos ya comienzan a marcharse.

—Entonces dejo que termines. Te espero para que cenemos todos. Y conduce con cuidado. Te quiero.

—Y yo a ti, mi amor.

Un hombre legal

Como al día siguiente era festivo en Tedhlin, Larry pudo escaparse de la oficina para llegar temprano a casa y estar con su mujer e hijos a los que sentía que había abandonado. Todo porque últimamente —tanto él como Marcus—, tenían horarios irregulares. Llegaban a primera hora de la mañana al trabajo y eran de los últimos en salir del edificio. Gustav ayudaba poco y en ocasiones las tareas se les acumulaban; y más ahora sin Liam.

Y para colmo de males la pierna comenzaba a molestarle de nuevo, y temía que la predicción del médico fuera cierta.

Por insistencia de Rosalie —más que por gusto propio—, hacía semanas Larry lo había visitado para que le proporcionara alguna medicación para mitigar el dolor y la hinchazón ocasional en su articulación. Sin embargo, tras el resultado de la radiografía, el médico le hizo saber que era muy probale que estuviera teniendo un rechazo al implante que le colocaron cuando fue intervenido tras el incidente. Pero eso no fue lo que dijo a Rosalie para evitar alarmarla.

No obstante, ahora sabía que se había equivocado al ocultárselo porque tarde o temprano tendrían que volver a intervenirlo para reemplazarle el implante.

Pero como ya había tenido bastante esos días con preocupaciones y asuntos inquietantes por resolver, simplemente quería descansar y olvidarse al menos por un día de todo aquello. Especialmente al casi finalizar una tensa semana entre trabajo y visitas a la policía para hablar sobre los avances de la investigación.

Y agradeció no haber estado solo en esos momentos, pues Thomas fue quien le acompañó como abogado de la empresa, y Denis también se ofreció a ayudarlo en cuanto se enteró del fraude.

Al abrir la puerta de su casa, el aroma a estofado le hizo agua la boca.

Mientras se quitaba la corbata, escuchaba a Rosalie tararear una canción que oía en la radio. Se acercó a la cocina y permaneció un momento observándola desde el umbral de la puerta. Ella era la razón por la que su vida era completa y feliz.

Larry le tenía una sorpresa para celebrar su aniversario de novios. Un viaje a París. Pues Denis le insistió en que una vez se resolviera lo de la filtración le vendría bien un buen descanso, y además su ático estaría disponible para hospedarse allí. Larry aceptó su invitación, pero aún no quería hacer planes.

Se le acercó y la abrazó por la espalda mientras ella removía el estofado.

—¡Hola, amor! —expresó sorprendida—. Qué alegría tenerte por aquí a esta hora. Ponte cómodo, pronto estará la cena.

Sonriente, Larry la estrechó entre sus brazos. Besó su mejilla, y aspirando su dulce perfume le habló al oído.

—Te he echado de menos. Aún me vuelves loco.

La besó apasionadamente mientras paseaba sus manos por la espalda de su mujer como si allí mismo quisiera arrancarle la ropa.

—Y a mí me encantan tus besos —le dijo ella dejándose llevar por sus caricias—, pero será mejor que lo dejemos para más tarde porque Kyle está en casa y en cualquier momento podría bajar, y me avergonzaría si nos ve así.

—Tienes razón. Lo dejaremos para cuando estemos a solas en nuestro dormitorio. —Larry le sonrió y se apartó de ella. Decidió sentarse mientras la contemplaba removiendo la cazuela.

—¿Qué tal tu día? —quiso saber Rosalie.

—Agotador, pero no puedo quejarme. Con la llegada de Marcus a la empresa hemos podido solucionar algunos problemas pasados y adelantar muchos pedidos. Las ventas han aumentado gracias a nuestros avances. Lo hizo muy bien durante mi ausencia. Aunque sabía que lo conseguiría, ha superado mis expectativas.

—Vaya, eso es genial —dijo Rosalie al tiempo que observaba a su marido tocarse la rodilla—. ¿Ha vuelto el dolor?

—Me temo que sí. Tengo que ir con el médico otra vez. Esto no me gusta.

—A mí tampoco. Te pediré cita para el viernes o el lunes. Mañana no se podrá.

—Sí, lo sé. ¿Y vosotros? ¿Habéis salido?

—Sí. Kyle y yo fuimos al centro comercial. Mi idea era buscarte un regalo de aniversario, pero no encontré nada que me agradara y nos fuimos de allí. —Larry se quedó observando a su mujer, esperando a que le mencionara su encuentro con Gustav, y Rosalie se esforzaba en no decirle nada y mantenerse tranquila—. Y Ryan ha estado todo el día fuera de casa —le informó ella—. Estoy preocupada por él. Últimamente lo veo más nervioso y alterado. ¿Te ha comentado algo a ti?

—No, no hemos podido hablar. Debe ser que está tenso por su próximo viaje y que las cosas con Hela no pintan nada bien… ¿Y qué más hicisteis? ¿Alguna novedad?

—Pues, no —dijo ella sin mirarlo y con la voz nerviosa—. Del centro comercial, volvimos aquí y después me puse a limpiar un poco la casa y a preparar la cena, que por cierto, ya está lista.

—¿Sabes, Rosalie? Eres una mujer maravillosa y una estupenda madre; pero se te da muy mal mentir.

Ella dejó de remover la cazuela, pero seguía sin mirarlo.

—¿Mentir? ¿Por qué dices eso?

—Por tu encuentro con Gustav.

Rosalie lo miró atónita.

—¿Cómo sabes eso? ¿Ha sido Kyle…? Le pedí que no te dijera nada. Ya me oirá ese chico.

Larry se puso de pie y la cogió de la cintura.

—Kyle no me ha dicho nada, cariño. —Ella lo miró confundida—. Fue Gustav quien me lo dijo.

Nerviosa, se giró para apagar el fuego.

—¡¿Será posible?! —dijo enfadada—. Lo siento, Larry. No sé cómo, pero me encontró en el centro comercial, no paraba de seguirme y fue muy insistente. Dijo que solo quería hablar y me invitó a un café, pero yo no tenía apetito, por lo que tuve que aguantarle su molesta charla haciéndome recordar lo que hubo entre él y yo. —Rosalie miró a los lados por si Kyle estaba por allí, pero como aún no hacía acto de presencia continuó explicando a Larry sentados a la mesita del desayunador—. Aun se vanagloria de haber sido el primer hombre en mi vida, no sé cómo recuerde él ese momento, pero tal parece que hubiera sido hermoso, cuando en realidad fue repugnante y vergonzoso. ¿Te mencionó algo sobre eso?

—No. Pero por su actitud lo único que pretendía era molestarme. Y sinceramente lo consiguió, pero yo tengo plena confianza en ti, y supuse que vuestro encuentro no fue tan agradable como me lo hizo creer.

—Definitivamente no. Te prometo que solo acepté por miedo, no porque deseara hablar con él. Lo siento.

—Lo sé, amor, no tienes por qué disculparte. —Él la abrazó al escucharla alterada—. A pesar de estos años aún no ha podido superarlo. Y la forma de provocarme, es intentar que me ponga celoso utilizándote a ti, y te pido que no me ocultes estas cosas. Somos una familia basada en el respeto y la sinceridad. Cualidades que desgraciadamente él no tiene en la suya.

—No era mi intensión mentirte. Simplemente quería evitarte un disgusto para no complicar más las cosas entre vosotros.

Larry le sonrió y negó con la cabeza.

—Ya sé cómo es él. Sin embargo, no me dejo intimidar tan fácilmente por sus comentarios. Si alguna vez ocurre un encuentro entre vosotros, no dudes en decírmelo ¿de acuerdo?

Ella asintió y se abrazó con más fuerza a su marido.

—Gustav, a veces me da miedo.

—Lo sé, cielo. A veces a mí también. Pero he aprendido a no demostrárselo y tu deberías hacer lo mismo.

—Este encuentro con él, además de traerme un dolor de cabeza, me ha traído recuerdos agridulces. No he podido dejar de pensar en Edward ni en Maelisa, ni la forma en que me apoyaron cuando terminé la relación con Gustav… Dios… los echo mucho de menos.

—Yo también, amor. Muchísimo. Aunque hayan pasado todos estos años, siento su ausencia como si hubiera sido ayer. Es un vacío perpetuo y latente en nosotros… ¿Qué? ¿Qué ocurre? —quiso saber Larry al notar a Rosalie pensativa.

—Es que acabo de recordar otra cosa. Gustav me mencionó lo de la filtración de dinero en la empresa. Supuestamente, estaba preocupado y por eso fue al centro comercial, para pensar en ello. Sin embargo, fingí no saber nada como me lo pediste… ¿Qué está pasando, Larry? ¿Hay algún problema con ello?

—No, amor. Simplemente continúa la investigación. Además, hay algo que solo sabemos Thomas y yo y que no puedo contarte. Pero te prometo que pronto se aclarará todo.

—Eso espero porque no me gusta verte preocupado. Por cierto, antes de llamar a Kyle para cenar ¿hay algo más que quieras contarme?

—¿Algo sobre qué?

—¿Algo sobre los resultados del médico y tu posible intervención quirúrgica?

Larry sonrió nervioso, habían descubierto su pequeño secreto.

—¿Desde cuándo lo sabes?

—Desde el momento en que los calmantes que te recetó el doctor siguen sin causarte tal efecto. Lo llamé y le pedí… bueno… le exigí que me dijera la verdad sobre tu estado de salud. Y no le quedó más remedio que decirme que tu pierna está rechazando el implante.

—Yo también me disculpo, no quise decírtelo para no preocuparte. —Rosalie frunció el ceño—. Lo sé, no hago caso ni a mis propios consejos, ¿cierto? Perdoname, mi amor.

Rosalie le regaló un beso.

—Estás perdonado, pero te aseguro que en la próxima visita al médico yo seré como tu sombra. No me apartaré de ti hasta saber que tú y tu pierna estáis bien.

Un par de horas después, Larry se encontraba en su dormitorio leyendo el periódico. Y mientras descansaba su pierna, pensó en hablar con Ryan en cuanto lo viera. Debido a la preocupación de Rosalie por su hijo mayor, él también comenzó a inquietarse.

Justo en ese momento lo oyó llegar a casa.

Rosalie miraba el televisor en el salón, cuando Ryan llegó. Saludó a su madre con un beso en la frente, se metió a la cocina y se sirvió la cena que estaba tibia. Ella esperaba a que viniera al comedor; sin embargo, lo vio comiendo en la cocina.

Rosalie se levantó del sofá, cogió su taza vacía de té y entró allí.

—¿Todo bien, cielo?

—Sí, mamá. Todo bien —dijo sin levantar la mirada del plato a medio llenar.

—Te he estado llamando al móvil. Me tenías preocupada. Desde esta mañana no sabíamos nada de ti.

—Estoy bien, mamá. No te preocupes.

—Claro que me preocupo, porque no es normal que tú…

—¡Mamá, por favor! —Rosalie se quedó callada al escucharlo levantar la voz—. Lo siento mamá, no quise gritarte… No estoy pasando por un buen momento. Solo quiero estar tranquilo.

—¿Qué ocurre? —Larry logró escucharlo.

—Hola, papá.

Rosalie entendió la mirada de su marido. Quería que los dejara a solas para hablar y salió de allí. Nada más verla subir por la escalera, Larry entró a la cocina y se sentó al lado de su hijo.

Mientras tanto Rosalie subía despacio y con los ojos llorosos, estaba por entrar a su dormitorio cuando vio a Kyle que también había salido del suyo.

—¿Qué te ocurre, mamá? —Ella lo miró apenada—. ¿Ya ha llegado, Ryan?

—Sí… y ahora mismo vas a contarme lo que le ocurre a tu hermano.

—Pero mamá, ya te dije que yo no…

—¡Basta, Kyle! Sé muy bien que me estás mintiendo.

—De acuerdo, pero no te enfades conmigo. Ven a mi habitación y hablemos…

En la cocina, Larry observaba a Ryan.

Nunca lo había mal afeitado y con aspecto derrumbado. Y Ryan, que ya no podía más con su tormento, dejó caer la cuchara en la mesa y apoyó su espalda en la silla al sentir la mirada de su padre. Quería quitarse de encima ese dolor, pero no sabía cómo hacerlo.

—Siento haberle gritado a mamá. No sé qué demonios me pasó.

Larry le dio unos golpecitos en la pierna.

—Lo comprendemos. Pero tu madre tiene razón, hijo. Tan solo está preocupada por ti. Todos lo estamos. ¿Quieres hablar de ello?

—Tal vez… pero aquí no.

—Entonces, demos un paseo.

Larry se puso de pie y Ryan lo siguió. Cogieron sus chaquetas y salieron de la casa.

Caminaron unos diez minutos sin decir apenas nada. Larry quiso darle tiempo para que fuera él quien hablara primero.

Mientras caminaban, Ryan notó que su padre volvía a cojear.

—Veo que te ha vuelto el dolor en la rodilla.

—Sí, bueno. Hay veces que me duele por nada, o será que el clima comienza a…

—Papá, estoy muy molesto —lo interrumpió—. Estoy furioso conmigo mismo.

—¿Por qué dices eso?

—Hela ha roto nuestra relación.

—¿Qué ha ocurrido?

—Me he pasado todo el día fuera… caminando, pensando. Dándole vueltas a lo que ocurrió entre nosotros, y me he dado cuenta de que la he fastidiado. Hace tiempo le pedí que viviéramos juntos, pero ella no quiso. La presioné con eso y ahora la he perdido y no lo soporto.

—Dale tiempo, estará enfadada.

—Y lo estaba papá… Pero lo peor de todo es que se ha enamorado de otro.

Larry arqueó una ceja, no podía imaginar a Hela saliendo con otro hombre que no fuera Ryan.

—¿Cómo lo sabes? ¿La has visto?

—Ella misma me lo dijo hace unos días, y me lo confirmó esta mañana. Fui a buscarla a la feria para hablar sobre mi propuesta para que viniera conmigo a Nueva Zelanda. —Ryan sintió un nudo en la garanta al recordar todo ese momento—. Pero me dijo que no viajará conmigo. Que ya no me ama.

—Lo siento, hijo. No sé qué decirte.

—Más lo vas a sentir cuando te diga de quien se ha enamorado.

—¿Lo conozco?

—Y tanto que lo conoces. —Ryan miró a Larry—. Trabaja contigo. Se ha enamorado de tu chico estrella.

—¡¿Qué?! ¿Marcus? Vaya… eso no me lo esperaba.

Caminaron hacia el parque para luego sentarse en una banca.

—Al principio —prosiguió Ryan—, cuando me dijo que estaba saliendo con él, no le creí. Pensé que era una broma o que estaba tan disgustada conmigo que intentaba darme celos. Pero hoy lo vi en sus ojos, realmente está prendada de él.

Ryan tenía sus ojos llorosos, y Larry le puso su mano en el hombro. Nunca había visto a su hijo sufrir por amor y no sabía cómo reaccionar ante eso.

—Sabes que a Hela la quiero mucho —comentó Larry—; y conociéndola, estoy seguro que no le fue nada fácil tomar esa decisión.

Ryan tenía sus codos apoyados sobre las rodillas y las manos entrelazadas mientras continuaba hablando.

—No sé qué pensar, papá. Todo ha sido tan rápido. La noté distante después de su viaje a París. Teníamos planes de pasar el verano juntos; pero los dos estuvimos ocupados. Por eso le propuse que viviéramos juntos. Ella me pidió que esperáramos, pero comencé a disgustarme porque pasaba mucho tiempo con su nueva familia, y yo no quería esperar. Decidí mantenerme lejos de ella aprovechando mi viaje a Irlanda para que me echara de menos. Y reconozco que esa fue… una estupidez de mi parte… Me siento culpable porque me marché sin darle la oportunidad de explicarme cómo se sentía en ese momento. Di por hecho que cuando yo volviera, quizás aceptaría vivir conmigo; pero no fue así. Y lo peor de todo es que Kyle me lo advirtió y no quise escucharlo a él tampoco. Simplemente, no la creí capaz de fijarse en otro que no fuera yo… Y la he perdido. —Ryan se tocó la cabeza al sentirse desolado—. Y como no podía aceptarlo, esta mañana he ido a tu trabajo.

—¡No me digas que has ido a…!

—A ver a Marcus, sí… —lo interrumpió Ryan—. Esperé a que llegara. Tenía que hablar con él y pedirle que se alejara de Hela.

—Hoy hemos comido juntos y no me dijo nada.

—Cuando me enfrenté a él, no sabía la clase de hombre que era. Supuse que al tenerlo cara a cara, sabría si Hela solo era un juego o un capricho para él. Pero la forma en que defendió su amor me dejó impactado. Creí que sería sencillo apartarlo de ella. Que descubriría que solo pretendía enamorarla; sin embargo, no fue así. Marcus estaba dispuesto a todo por ella… Me duele reconocerlo, papá, pero Marcus es un hombre legal. Al menos sé que Hela estará bien cuando yo me vaya.

Ryan no pudo soportarlo más y comenzó a llorar.

—Ven aquí, hijo. —Larry lo abrazó al ver que el mundo de su hijo se venía abajo, y sabía que las palabras salían sobrando en ese momento.

Ryan trataba de hacerse a la idea de que la había perdido; y aunque le resultaba muy difícil asimilarlo, Larry sabía que tarde o temprano terminaría admitiéndolo. Todo lo contrario de Gustav, pensó Larry. Que intentaba vengarse cada vez que podía después de que Rosalie dio por terminada su relación con él. Y no fue hasta que Gustav se casó, cuando pudo dejarlos vivir en paz.

En ese momento, Larry se sintió agradecido de que Ryan se marchara e intentara rehacer su vida en otro país, con otras costumbres y otra gente. Aunque eso significara que su hijo estaría lejos y que lo echaría mucho de menos.

Sentado en su cama y con los pies apoyados en el suelo, Gustav bebía su licor mientras Mabel dormía profundamente a su lado. A pesar de que Gustav no se desgastó físicamente en todo el día, lo estaba mentalmente.

No podía dejar de pensar en su encuentro con Rosalie. Pues ella fue la única mujer por la que realmente sintió algo. Y siempre lamentó haberla perdido. Pero cuando supo que ella y Larry tenían una relación, su odio y resentimiento incrementó. Por lo que Gustav se las arreglaba para hacerle la vida imposible a la pareja, hasta que Anthony le puso un alto enviándolo a Londres por un tiempo. No obstante para Gustav, aquello desató su ira contra su padre y su hermano Edward. A tal punto, que se juró así mismo que algún día les haría pagar por ello. Al volver a la isla, Gustav se reencontró con un viejo romance, Mabel. Y con la que tuvo un amorío, dejándola embarazada de Albert. Cuando Anthony supo que su hijo renegaba de su paternidad y de sus responsabilidades, prácticamente lo obligó a casarse con Mabel. A regañadientes aceptó; porque si no lo hacía, quedaría fuera de la empresa. Con el tiempo, parecía que la tensión entre Larry y Gustav había menguado, aunque no pudo olvidar a Rosalie. Sin embargo, tras la muerte de Edward, Gustav retomó sus planes para mortificar a Larry.

Como recordar todo aquello lo puso de mal humor, bebió el licor restante en su vaso, y se levantó de la cama. Se acercó a la ventana de su dormitorio abriendo la cortinilla.

—Ya ha llegado el momento de recuperar lo que es mío —dijo pensando en voz alta al tiempo que observaba las centelleantes luces de la ciudad—. Ya es hora de poner fin a todo esto. No sabes las ganas que tengo de verte arrodillado ante mí. Que me supliques piedad cuando estés retorciéndote bajo mis manos. Porque te aseguro que esta vez preferirás morir a enfrentarte a mí. Porque esta vez, solo seremos tú y yo. Cara a cara. Y no habrá nadie que pueda salvarte. Disfruta de tu última noche, Larry Morgan, porque estás acabado.

Ponerle fin

Jueves 28 de agosto, día festivo en toda la isla. Se conmemoraba el quincuagésimo noveno aniversario de la Ciudad de Tedhlin. Y para Larry, era un día más tranquilo de lo habitual, aunque agradecido para recuperar energías. Su mujer e hijos salieron desde la mañana a dar un paseo, para luego visitar a los padres de Rosalie y comer con ellos. Sin embargo, Larry decidió quedarse en casa para no forzar de más su pierna. Si bien ya se encontraba mucho mejor, optó por reposar un poco más.

Después de comer lo que quedó del estofado, se preparó un café, cogió su periódico y se sentó a leer en el sofá. Cuando comenzaba a quedarse dormido, la vibración de su móvil lo forzó a abrir sus ojos.

Eran las siete de la tarde y supuso que sería Rosalie para avisarle que pronto se marcharían a casa. Para su sorpresa, quien le llamaba era Gustav. Al momento, Larry se incorporó sorprendido, puesto que nunca lo buscaba a menos que necesitara algo.

Aún en el sofá, cogió la llamada, y con voz amable, Gustav lo saludó y se disculpó por interrumpirlo en su día de descanso, pero precisaba verlo ya que tenía un asunto urgente relacionado con Liam. Como no tenía a quien más acudir, y él estaba a cargo de la investigación, necesitaba de su ayuda sobre ese tema. Larry le propuso hablarlo al día siguiente en la oficina; pero Gustav insistió en verse esa misma tarde. Aún más extrañado, Larry se sintió comprometido a invitarlo a beber una copa para poder hablar. No obstante, Gustav le sugirió que lo mejor sería tratar ese asunto en la oficina.

Aunque se mostró intrigado y desconfiado, Larry aceptó acudir a la cita.

Se alistó, lavó su cara, se peinó y mientras terminaba de ponerse los zapatos, su taxi llegó. No quiso conducir para evitar que el dolor en su rodilla reapareciera y le impidiera dormir, por lo que salió de casa y se dirigió a Hydroplane Motors.

Cuando llegó, únicamente se encontraba allí el vigilante que le saludó amablemente. Mientras subía por el ascensor, reflexionó que no le agradaba la idea de verse allí con Gustav y menos a solas, pero ya era tarde para retractarse. Al llegar al piso ocho, se percibía mucho silencio. Faltaba el murmullo y el cuchicheo de los empleados que daba vida al edificio y no parecía ser el mismo lugar sin ellos. De un momento a otro comenzaría a anochecer, por lo que esperaba salir pronto de allí e irse a casa.

Entró a su oficina y encendió la luz. Se quitó su chaqueta, la colocó en el respaldo de su silla y se giró hacia la ventana con los brazos cruzados en su pecho.

Contemplaba los edificios vecinos, algunos en completa oscuridad y otros con unas cuantas luces encendidas. Abrió un poco la puerta de su terraza y luego se sentó. Casi enseguida, su móvil volvió a vibrar y esta vez sí que era Rosalie. Ella le había dejado un mensaje y se dispuso a leerlo:

—«Cariño. Kyle y yo estamos saliendo de casa de mis padres. Te envían recuerdos. Ryan estará en la ciudad. Yo llevo la cena. Te amo».

Larry sonrió y le respondió:

—«Hola amor. Yo tuve que salir de casa. He venido a la oficina. Gustav necesita mi ayuda para no sé qué cosa. Espero llegar a casa pronto y cenar en familia. Yo también te amo».

Pensativo sobre lo que haría mientras esperaba, se le ocurrió telefonear a Ryan para que pasará por él. Así tendría la excusa perfecta y evitaría estar mucho tiempo con Gustav.

—¿Diga?

—Hola, hijo. ¿Cómo estás?

—Que tal, papá… Estoy bien, ¿y tú? ¿Has mirado algún partido interesante?

—En realidad no… Casi toda la tarde me la pasé durmiendo. Tu madre ya va rumbo a casa, y me dijo que estás en la ciudad. ¿Es así?

—Sí, papá. Voy a tomarme un batido mientras espero que comiencen los conciertos. No te preocupes, en un par de horas me iré a casa.

—No te llamo por eso. Yo he venido a la oficina. Gustav y yo tendremos una reunión.

—¿A esta hora y en día festivo? ¿Por qué?

—Una larga historia, ya te contaré. En realidad, pensaba que quizás podrías pasar por mí, para irnos juntos a casa. Pero si tienes planes, no pasa nada.

—¿Cuánto tiempo piensas que durará tu reunión?

—Digamos que, una hora, quizás menos. No quiero quedarme mucho tiempo aquí.

—En ese caso, iré por ti. Te llamaré para decirte que voy en camino.

—¿Y tus planes? No quiero estropearte la noche.

—Para nada. En realidad, solo estoy aquí para distraerme un poco. Hay mucha gente en los estadios y pensaba darme un paseo por allí para buscar entradas para Kyle y para mí. En cuanto las tenga iré a buscarte.

—De acuerdo. Gracias hijo. Entonces, hasta más tarde.

—Adiós, papá.

Cortó la llamada, y mientras continuaba esperando a Gustav, decidió adelantar un trabajo pendiente.

Veinte minutos después, le pareció escuchar el ascensor. Desde su asiento esperó a que Gustav asomara por la puerta, pero no vio a nadie, tan solo había silencio. Supuso que se lo había imaginado puesto que nunca era puntual.

Se levantó hacia la estantería, cogió una carpeta y la ojeó mientras volvía a sentarse. Miró el reloj y vio que llevaba un retraso de diez minutos. Para no perder la paciencia continúo revisando unos documentos que debía entregar a Marcus. Incluso se le ocurrió que se llevaría el trabajo a casa y se tomaría libre el día siguiente para visitar a su médico y descansar el fin de semana.

Tras la puesta del sol, escuchó con más claridad las puertas del ascensor y sospechó que esta vez sí había llegado. Dejó lo que estaba haciendo y lo esperó sentado a que entrara a su oficina.

—¡Ah! Aquí estás —dijo Gustav desde la puerta y luego se adentró—. Tan puntual como siempre.

—Y yo creí por un momento que ya no vendrías —comentó Larry al verlo sentarse frente a él del otro lado de su escritorio.

—Lo siento. No había sitio donde aparcar.

—Da igual. Dime, ¿cuál es ese asunto con Liam del que quieres hablar y que no pudo esperar hasta mañana?

—Bueno, como tú bien dijiste, este asunto es muy delicado. Por eso quise tratarlo hoy y aquí mismo. Donde todo comenzó desde hace catorce años, precisamente en esta oficina —confundido tras su comentario, Larry frunció el ceño—. Pero antes que nada quiero felicitarte —prosiguió Gustav—, porque has resultado ser muy buen presidente. Si mi padre aún viviera, se caería de culo al ver que tú y el socio mayoritario, habéis levantado la empresa en un santiamén.

—Gustav, por favor, ve al grano.

Este sonrío maliciosamente y lo señaló con el dedo.

—Tú, has sido mi jugador estrella. Liam, Rhonda e incluso mi propio padre, tan solo fueron las piezas de mi tablero. Y yo, movía cada una de esas piezas a mi antojo.

Larry tuvo un mal presentimiento. Se aproximó a su escritorio apoyando los codos en él.

—No entiendo a dónde quieres llegar. ¿De qué juego hablas?

Gustav se exasperó al ver que Larry fingía no comprender de lo que hablaba, y con la palma de su mano dio un golpe al escritorio.

—¡Vamos, Larry! Sabes muy bien de lo que hablo. Mi padre fue siempre muy inteligente. ¿Recuerdas que cuando asumí la presidencia él estaba en desacuerdo en que yo tuviera mi propio equipo de trabajo? Pues él fue el primero en tener el suyo. Supo elegir muy bien a sus colaboradores, porque después de Edward, estabais tú y Thomas jugando al escondite conmigo, ¿me equivoco? —Larry comenzó a inquietarse con el tono alterado de Gustav—. Pero mi padre no era infranqueable, también tenía su talón de Aquiles, como todo mundo. Él era demasiado… previsible. O será que lo conocí demasiado bien. —Gustav se puso de pie. Caminaba con aspecto despreocupado por la oficina, con las manos metidas en los bolsillos del pantalón, mientras continuaba hablando—. Cuando descubristeis la filtración, comenzó el juego.

Al escucharle decir esto, Larry se puso de pie lentamente, sin dejar de mirarlo.

—¿De qué estás hablando? —inquirió.

Gustav sonrió satisfecho al verlo desconcertado.

—Vamos, Larry, no me decepciones; eres tú quien mejor conoce esa historia, pero refrescaré tu memoria… Poco después de que Liam se integrara a la empresa, él y yo conseguimos cosas importantes. Cosas que creí que mi padre tomaría en cuenta para que dejara de verme como un simple empleado, que me considerara como un posible candidato a dirigir esta empresa. Sin embargo, hiciera lo que hiciera, nunca creyó en mí… Su adorado Edward sería quien le sucedería. Casi estuve a punto de renunciar a todo, de dejarle a mi hermano el camino libre cuando a Liam se le ocurrió un estupendo plan. Hacer que esta empresa cayera en picado.

Larry notó calor en su cuerpo y apoyó sus manos en el escritorio al sentir un estremecimiento.

—Teníamos clara la intensión de arruinar a mi padre y a Edward —prosiguió—, y ser yo quien los salvara con el mismo dinero que les estábamos robando. Para cuando vosotros os dierais cuenta ya sería demasiado tarde, quería llevaros al límite de la bancarrota para que mi padre desconfiara de Edward por haber acabado con su empresa. —Larry permaneció en silencio pero mirando fijamente a Gustav. Una reacción que lo tomó por sorpresa pues esperaba que lo insultara o lo amenazara, sin embargo, Larry continuó observándolo—. No pareces sorprendido. ¿Qué te ocurre?

—Lo que ocurre es que siempre he sabido que eras tú quien planeó todo esto —bramó Larry—. Desde el momento en que los números no encajaban lo sospeché. Sin embargo, por tu padre tuve que callarme muchas veces, porque llegué a pensar que me estaría equivocando. Y como bien conocimos a tu padre, él no era tonto, me di cuenta que también lo sospechaba y trató de disimularlo investigándonos a todos.

—Sí, lo sé —respondió con pereza—. ¿Acaso crees que se lo pondría fácil? Solo estábamos jugando a vuestro juego…

—Sois de lo peor.

—Liam fue mis ojos y oídos todos estos años —comentó ignorándolo—. Era él quien me mantenía informado. Por esa razón le pedí que siempre ocultara cualquier información que pudiera delatarnos, y lo hizo muy bien. Y si quieres saber cómo acaba esto, no vuelvas a interrumpirme —le espetó ignorando la fría y disgustada mirada de Larry sobre él.

—Desgraciadamente, Edward descubrió mi plan. —Larry estaba tan perplejo que no podía hablar—. El día que me enfrentó, se molestó, me riñó, me dio su charla de hermano mayor. Dijo que estaba dispuesto a ayudarme siempre y cuando Liam y yo destruyéramos toda la información de la filtración. Como no quise hacerlo, me pidió que la recopilara y se la entregara, que juntos encontraríamos la solución para que la empresa volviera a la normalidad. Me habló de un escondite secreto y que allí ocultaría todo siempre y cuando me olvidara de mi plan. De lo contrario se lo contaría todo a nuestro padre y eso provocaría que me desheredara. ¿Lo entiendes…? ¡Me quitaría todo! Como no podía permitirlo, tuve que callarlo.

—¡Estás mintiendo! —dijo Larry temblando de rabia—. No creo que hayas caído tan bajo.

Gustav lo miró fijamente y rio mientras se acercaba a la mesa.

—Como se ve que no sabes lo peligroso que puedo ser cuando alguien se entromete en mis asuntos —dijo fríamente—. Así es, Larry. Yo… manipulé… los frenos… de su coche.

Con cada palabra pausada, Larry sentía un peso enorme en su pecho. Quería matar a Gustav con sus propias manos. Estaba furioso y Gustav disfrutaba verlo así.

—¡¿Tú los mataste?! —bufó Larry con lágrimas en los ojos.

—La idea era acabar con él y con toda su familia —dijo con indiferencia—. Pero la pequeña Hela decidió quedarse esa noche con su abuelo y se salvó por los pelos.

—¡Maldito cobarde! —Larry caminó encolerizado hacia él—. ¡Grandísimo hijo de puta! Intentó golpear a Gustav, pero hizo un mal movimiento consiguiendo que su rodilla desgastada se torciera provocándole dolor y perdiera el equilibrio; y Gustav pudo esquivar el golpe al ver a Larry caer mientras se tocaba la pierna.

—Será mejor que te tranquilices, Larry, que esto apenas comienza —dijo sonriendo—. Guarda fuerzas para lo mejor. ¿Acaso no quieres escuchar mi jugada maestra?

Larry lo miró con rabia. Ya no sabía que esperar de Gustav, y presentía que esa confesión apenas era la punta del iceberg; mientras que Gustav, con total calma, continuaba admirando el paisaje exterior.

—¿Realmente por qué me has citado aquí? —inquirió Larry.

—Porque ha llegado el momento de que me devuelvas mi empresa —le dijo sin mirarlo—. Además, hace una noche estupenda, ¿no te perece? Hablemos fuera, verás que nos sentiremos mejor. Aquí me sofoco.

Abrió la puerta hasta el límite y una corriente de aire entró de golpe haciendo que los papeles que Larry tenía sobre su escritorio se espaciaran por la oficina, y sintiera escalofrío. Reconoció que necesitaba salir, pues notaba el ardor en sus mejillas y en todo su cuerpo.

Doliéndose, se puso de pie y se encaminó hacia la terraza. Al salir, vio a Gustav que lo esperaba sentado en una banca con los brazos extendidos de lado a lado.

Gustav sabía que Larry estaba lastimado y se preguntaba cuánto tiempo tardaría en verlo caer de rodillas.

—Eres la persona más ruin y nefasta que haya conocido jamás —dijo Larry furioso—. ¿Cómo pudiste hacerles esto? ¡Era tu hermano!

—Déjate de dramas, Larry… —La indiferencia de Gustav descolocaba a Larry—. Verás, eliminado Edward, en teoría yo sería el siguiente al mando. Pero si no mal recuerdas, mi padre aún seguía dolido por su muerte y decidió hacerse cargo él mismo. Cuando se reincorporó a la empresa, le insistí en que me dejara tomar su lugar. ¿Y sabes lo que me dijo…?: «¡Aunque Edward ya no esté, me siento fuerte y capaz de dirigir esta empresa! ¡Y, además, aún no te la haz ganado!» —Gustav gruñó mientras se aproximaba a Larry, y aunque percibió el odio de Gustav en sus ojos, trató de no retroceder—. Mi padre tuvo la oportunidad en sus manos para detener este juego, pero por su maldito orgullo y vanidad no lo hizo, por lo que mi plan continuó.

—Y gracias a las habilidades de Liam, disfrazasteis la contabilidad.

—Al principio con cantidades insignificantes como tú mismo lo has averiguado… Y guardé ese dinero en la cuenta bancaria en Montecarlo, bajo el nombre de una empresa de yates. Lo hicimos así durante diez años, en los que tuve que insistir cada día a mi padre para que se jubilara, pero se negó a hacerlo hasta que su corazón comenzó a fallarle. Y supe que era mi gran oportunidad y terminó jubilándose. No obstante, te entrometiste en mi juego —dijo molesto—, pues no contaba con que te ganarías su confianza y te volverías sus ojos y oídos. Él vio en ti a su sucesor, y no a mí. ¡Yo era su hijo, no tú! —Golpeó a Larry en la barriga, pero él estaba preparado y soportó el dolor. Por instinto, Larry le devolvió el golpe a Gustav en la nariz, logrando hacerlo sangrar.

Gustav rio y se limpió la sangre con su puño mientras hablaba.

—Tú solo eras la sombra de Edward. Siempre pegado a él como una lapa. Nunca me gustaste, te interpusiste entre nosotros. Edward no iba a ninguna parte donde tú no estuvieras. Y luego fue mi padre el que te siguió, y se olvidó de mí. Olvidó que tenía otro hijo, por eso decidí desafiarlo. Lo único que yo quería era que me diera el trato que merecía. Que me mirara como miraba a Edward, pero él siempre estaba por delante mío. Entonces, me propuse acabar con vosotros de uno en uno, y ha llegado tu turno.

Aunque estaba perturbado, Larry se buscó el móvil en su pantalón para llamar a la policía, pero maldijo al recordar que lo había dejado en su escritorio.

—¿Qué haces? —dijo Gustav.

—No vas a salirte con la tuya.

Larry caminó hacia su oficina apenas unos pasos debido a las molestias de su pierna, pero Gustav lo cogió por la espalda golpeándolo en las costillas repetidamente hasta que se dobló de dolor y cayó al suelo. Al verlo así, Gustav pisó su pierna como lo hizo treinta y dos años atrás, consiguiendo que Larry aullara de dolor, y comenzó a patearlo en el estómago, rematando su maldad con un puntapié en la cara. Pese al dolor, Larry intentó sacar fuerzas para ponerse en pie, porque si se quedaba así, sería su fin.

—Ríndete, Larry. Suplícame piedad. —La voz jadeante de Gustav retumbaba en la cabeza de Larry—. No puedes irte a ningún sitio hasta saber toda la verdad. —Gustav se aclaró la garganta y prosiguió—. Tuve que ser un buen actor… Literalmente le lloré a mi padre… Le hice creer que mi matrimonio se estaba viniendo abajo y que Mabel me dejaría para irse con su amante… ¿Sabes qué fue lo irónico de todo esto? —Gustav rio mientras se sentaba en la banca—. Que ella no tenía ningún amante en ese entonces. Le dije a mi padre que la vida no valía nada sin mi mujer, y que era mejor morir a perderla. El viejo temió que me quitaría la vida y me dejó a cargo de la empresa… ¡Previsible! ¿Lo entiendes ahora? —Volvió a reír como si se tratara de un programa de comedia—. Pero la ley del karma me acalló porque terminó siendo cierto. La muy puta pensaba dejarme para irse con el capullo de Liam. ¿Te lo puedes creer? ¡Se veían en mi propia casa y follaban en mi cama! Desde hacía tiempo, al igual que tú, me han estado viendo la cara de imbécil.

Aunque Larry se sentía débil y muy dolorido, con dificultad se arrastró hasta encontrarse con una maceta. Se apoyó en ella y se levantó del suelo.

—¡Estás enfermo! —dijo Larry mientras se limpiaba la sangre que tenía en la boca.

—¿Eso crees? —respondió con una sonrisa sombría—. En un principio quise involucrarte en la filtración para que a mi padre se le cayera el vendaje contigo. Pero resultaste ser muy, muy listo. Descubriste mi juego más rápido de lo que yo creía. ¿Una operación de vigilancia? —Gustav rio a carcajadas—. ¿Creísteis que tampoco lo sabría…? Reconozco que no fue sencillo. Liam fue quien investigó al supuesto becario que contrató mi padre y así supimos quién era. Gracias a ello tuve que improvisar. Decidí dejarte pistas para que solo tú llegaras a mí e intentaras detenerme.

—Eres un ser despreciable y loco.

—¡¿Loco?! —dijo Gustav enfurecido—. ¡Sí! ¡Por tu culpa! —Se le acercó y lo cogió del cuello— Tú me arrebataste a Edward, a mi padre, a Rosalie, y mi empresa.

—No metas a mi mujer en esto —dijo Larry tratando de quitárselo de encima, pero Gustav lo abofeteó.

—Ella debió ser mía, pero tú te entrometiste. ¡Tú eres el ladrón, no yo!

—Por favor, Gustav, que es lo que quieres de mí.

—¡Silencio! —le gritó en la cara—. ¡Aún no he terminado! —Soltó a Larry de mala manera y este cayó nuevamente al suelo—. ¿Qué haría tu mujer si te viera así? ¿Me suplicaría que te perdonara la vida? ¿Se divorciaría de ti al darse cuenta que eres un lisiado inútil?

Larry bufó de impotencia y Gustav reía como si adivinara sus pensamientos. Estaba claro que Gustav no estaba en su cabales al verlo paseándose por la terraza como si ideara algo y eso asustaba a Larry.

Y no se equivocaba.

Gustav secaba el sudor de su frente y cada vez se le veía más iracundo. Pero Larry no pensaba quedarse a averiguarlo, por lo que comenzó a arrastrarse nuevamente intentando llegar a su oficina, pero apenas logró moverse un metro.

—Es inútil que trates de huir, Larry. ¿Olvidas que no hay nadie en el edificio…? Solo estamos tú, yo y el vigilante, que seguramente estará durmiendo la siesta.

Entonces, Larry se angustió.

Pensó en Ryan y deseaba que no se apareciera por allí en ese momento. No quería ponerlo en peligro. Y sin saberlo, Ryan había intentado llamarlo al móvil varias veces para decirle que dentro de nada estaría en camino.

—No puedes escapar a tu destino Larry —le dijo trayéndolo a la realidad—. Ya no me sirves.

Mientras Gustav se le acercaba con aspecto lúgubre, a Larry se le ahogaron las palabras para pedir ayuda. Y aunque intentó impedírselo, Gustav volvió a pisar su rodilla repetidamente y con mayor fuerza. Larry chilló al escuchar un crujido. Quería levantarse, pero todo su cuerpo parecía pesarle. Se sentía avergonzado al no poder defenderse como él quería.

—Sé que estás cansado y yo también —dijo Gustav ignorando los quejidos de dolor—, pero debes escuchar todo hasta el final… Cuando nos dimos cuenta que estabas muy cerca, te dimos tiempo para que localizaras la fuga de dinero, porqué sabía que tarde o temprano la hallarías. Pero algo falló… Mi amado padre descubrió todos mis planes en mi portátil. El muy astuto descifró mi contraseña y tenía todas las pruebas para hundirme. Supo que Liam me ayudaba y que Rhonda era mi amante.

—¡¿Qué estás diciendo?! —preguntó Larry impactado.

—¿Lo ves? Mi padre no te lo contó todo, ¿eh? Eso se lo guardó para él y para mí.

Larry comprendió entonces que el ordenador era de Gustav y que Anthony había borrado el disco duro, para encubrirlo. Sin embargo, no entendía porque entonces dejó a Hela que encontrara la llave, sabiendo que finalmente lo descubrirían todo.

—Eso me demostró —prosiguió Gustav—, que después de todo mi padre me quería. Yo mismo presencié cuando destruyó las pruebas al quemar el ordenador. —Pese a su agotamiento y dolor, ahora Larry era el que sonreía, pues sabía que eso no podía ser cierto. No obstante, quería guardarse esa última carta—. ¿Aún te quedan fuerzas para reír…? Deberías temblar como un animal herido sabiendo que tu mujer hoy será viuda y volverá a ser mía como debió ser desde un principio. —Larry trató de sentarse, tenía que hacer algo para que Gustav no se saliera con la suya—. Hoy pondré fin a mi juego. El astuto de Liam ya ha pagado por traicionarme. Pero he de reconocer que en su momento me sirvió bien. Él fue quien te llamó haciéndose pasar por el gerente del banco en Montecarlo. Te hizo la llamada que tanto estuviste esperando. Te dio mi nombre y el suyo aposta. ¡Y caíste en la trampa! Yo di el chivatazo a la policía para que detuvieran a Liam después de descubrir que él y mi mujer pensaban irse juntos. Ya conoces la historia.

» Cuando lo delaté les dije que él era la cabeza del fraude financiero a la empresa. Y no mentí, después de todo a él se le ocurrido todo ¿no…? En su piso encontrarían las pruebas, porque siempre se llevaba todo allí; pero al verse perdido me la jugó. Dejó al descubierto a mi amante… Sí, Larry, Rhonda Evans era mi amante. Una mujer preciosa y locamente enamorada de mí, que estaba dispuesta a hacer lo que yo le pidiera; pero ya me estaba cansando de ella. Y pensándolo bien, Liam me hizo un gran favor al quitármela de en medio y ahora irá a la cárcel creyendo que yo la sacaré en cualquier momento, pero la dejaré que se pudra allí.

» Cometió el error de venir a buscarme y que fueras tú precisamente quien la viera. Ella se encargaba de cobrar los cheques directamente de la cuenta de Montecarlo, y que yo le daba por sus… atenciones… Lo que no creo que sepas tú, ni la policía, ni siquiera el propio Liam, era que yo falsificaba la firma de ese traidor. —Larry lo miró atónito—. Todo aquello fue con la única intención de librarme de ellos y traerte a este momento. Al día en que sabrías que yo siempre estuve al mando de esta empresa. O al menos eso creía antes de la lectura del testamento, porque mi padre te dejó a ti en el lugar que me correspondía. Y con su decisión, él mismo cavó tu tumba.

Larry quiso mostrarse fuerte, pero esas mismas fuerzas se le estaban agotando. Aunque había un poco de luz proveniente del interior de su oficina, no consiguió ver el mal estado en que se encontraba su rodilla, pero pudo imaginar que estaba gravemente lastimada y con una herida abierta por la que perdía sangre, pues al intentar tocársela notó sus dedos húmedos y pegajosos.

A pesar de su terrible estado, con desagrado miró fijamente a Gustav.

—¿Por qué lo hiciste? —le dijo Larry con apenas un hilo de voz.

Gustav se le acercó colocándose en cuclillas.

—¡Lo hicimos, Larry! Tu participaste todo este tiempo, por eso fuiste mi jugador estrella. Y habría terminado sin tantas complicaciones de no haber sido por la imprudente presencia de los Lavande. Y también me ocuparé de ellos cuando llegue su hora.

—Yo… nunca… me prestaría a tu juego —habló Larry cada vez más débil y mareado.

—Pues, lo hiciste. Y muy bien por cierto… —Gustav volvió a reír mientras se incorporaba del suelo—. Como era de esperar, aquel sábado corriste a ver a mi padre para decirle que ya sabías que era yo el cerebro de todo. Solo que mi padre siempre estuvo al corriente y te lo ocultó.

» Cuando le hablaste de ello supo que tarde o temprano terminarías entregándome a la policía, por eso le afecto tanto; pude verlo en sus ojos y en cada uno de sus movimientos mientas se debatía entre la vida y la muerte. Tú tienes hijos, Larry, y harías por ellos todo lo que estuviera en tus manos para salvarlos, ¿cierto? ¡Pues, Anthony Hogland, lo hizo por mí!

Larry sabía que al jugarse esa carta moriría. Pensó en Rosalie, en sus hijos, en Hela; pero tenía que decirle a Gustav una parte de esa verdad, para no ponerlos en peligro a ellos también.

—Lamento decirte que en eso te equivocas… —Gustav lo miró confuso—. Para tu mala fortuna, tu padre nunca se deshizo de las pruebas.

—¿Qué has dicho?

—Tu padre… desde su tumba… me dejó tu ordenador para que yo se lo entregara a la policía.

—¡Eso es imposible! —protestó—. ¡Te he dicho que yo estaba allí cuando lo quemó!

—Tu padre… tenía un ordenador igual al tuyo. Él mismo me pidió que se lo comprara. Ahora entiendo porque se empeñó en ese modelo y color. Seguro fue ese el que viste.

—¡Mientes! ¡Intentas engañarme para salvarte!

—Eso quisieras tú… Que fuera una gran mentira como todas las que has tramado. Sin embargo, yo encontré su escondite secreto y allí estaba.

—¡Entonces, era cierto! —expresó desconcertado—. Edward me dijo que había un escondite. Lo he buscado durante años en la oficina, en la mansión y nunca di con él. Pensé que Edward me había engañado fingiendo ayudarme. ¿Cómo pudiste averiguarlo? —preguntó bruscamente mientras lo cogía del cuello, y Larry sonrió al ver su aspecto desconcertado—. ¿Te lo dijo él o mi padre? ¡Dime dónde está!

—Ellos no me dijeron nada. Lo encontré accidentalmente, y nunca sabrás el cómo, ni dónde está. ¿Sabes por qué no te delaté delante de Marcus y Hela el día de la reunión? Porque quería ver hasta dónde eras capaz de llegar con tus mentiras antes de que la policía te capturara.

—Eso nunca va a suceder, nadie creará ni una sola palabra porque te llevarás todo esto a la tumba.

Larry rio desconcertando a Gustav,

—¿Este es tu último reto? Adelante, lo acepto y veremos quien ríe al último. Como tú bien dijiste, hoy acaba el juego, así que no tengo nada que perder. El ordenador ya está en manos de la policía. Y a estas alturas ya sabrán que has sido tú. Y si acabas conmigo también sabrán que fuiste tú; así que… ¡termina con esto!

El rostro de Gustav se ensombreció, dio un grito de rabia y mientras golpeaba a Larry continuó con su confesión.

—¡Tú, me diste el regalo más grande cuando mi padre murió gracias al infarto que le provocaste! Era arriesgado, pero esa fue mi gran jugada. Jamás me importó su maldita herencia, yo tenía mucho más y él lo sabía. —Gustav tuvo que sentarse en suelo al sentirse fatigado—. Al descubrir que éramos Liam y yo quienes filtrábamos el dinero, me relegó de todo, no volvió a confiar en mí. Intentó solucionarlo a su manera. Me dijo que ya había perdido un hijo, y no deseaba perderme a mí también… Y yo le creí. Ahora veo que se burló de mí. Y la forma de castigarme fue dejándote a ti a cargo de la empresa. Y pagarás por eso.

Larry se sentía sin fuerzas para moverse, pero haber escuchado a Gustav le dolió más que todos aquellos golpes que le aporreó. Gustav lo cogió del brazo y lo arrastró hasta la barandilla, dejando un camino de sangre a su paso.

Al llegar hasta allí comenzó a empujarlo con el pie para que rodara y cayera al vacío. Y a pesar de su débil estado, Larry advirtió lo que pretendía y consiguió sujetarse al soporte de la barandilla con ambas manos.

Miró hacia abajo y supo que era su fin. Resignado a lo inevitable esperaba que de un momento a otro Gustav lo dejara caer. No obstante, Larry permaneció colgando sin ver a Gustav. Tan solo oía algunos ruidos que parecían golpes y luego quejidos. Y supuso que se había marchado dejándolo allí hasta que no pudiera sujetarse.

Cerró sus ojos al perder fuerza en los brazos y notar que resbalaba. Sin embargo, una voz lo hizo entreabrir los ojos, consiguiendo ver una silueta que tiraba de él.

—¡Abre los ojos! —le escuchó decir apenas—. ¡Dame la mano! ¡Deprisa!

Esta vez la voz era más clara. Por un momento pensó que sería Ryan quien le hablaba, pero al enfocar la mirada al que vio fue a Marcus subiéndolo nuevamente

Larry no supo cómo, pero estaba a salvo.

La caída de Gustav

Una hora antes de la pelea…

Después de haber ido a recoger a Didier en el aeropuerto, Marcus lo llevó directamente a la mansión Boreal, y ahora volvía a Tedhlin, porque necesitaba hacer un par de recados antes de encontrarse con Hela. Como no había sitio para aparcar, se vio en la necesidad de dejar el coche casi a las afueras de la ciudad. Una vez que encontró un sitio libre, cogió una bolsa de papel que llevaba consigo, con el logotipo de una joyería que Didier le trajo de París. Dentro de ella, estaba el regalo de cumpleaños para Hela y un paquete más que guardaba celosamente. Los extrajo de aquella bolsa y salió del coche.

Mientras caminaba, ambos regalos los mantuvo ocultos entre su ropa para sorprenderla en la cafetería. Sin embargo, el más grande de ellos se lo daría allí mismo. La pequeña caja tendría que esperar cuando estuvieran a solas.

Se buscó el móvil en su chaqueta y la llamó. Se mostraba feliz caminando entre la gente porque ella lo esperaría en la cafetería de siempre. Terminó la llamada, y avanzó unas cuantas calles para luego salir hacia la avenida del centro comercial.

Ya deseaba verla, disfrutar de las celebraciones y luego observar juntos los fuegos artificiales en la intimidad de la noche.

La cafetería solo estaba a un par de calles desde su ubicación. Intentó caminar más aprisa; pero la gran multitud paseando en las aceras no se lo permitían. Su corazón y su respiración se agitaban con cada paso que le aproximaba hacia ella.

Finalmente llegó.

Había mucha gente esperando fuera, pero Hela no estaba entre ellos. Se acercó al cristal de la ventana de la cafetería y no le costó encontrarla. Logró verla sentada a la mesa, pero para su sorpresa, no estaba sola.

Un solo instante le bastó a Marcus para sentir que sus fuerzas le traicionaban cuando vio a Ryan acariciando con sus dedos los labios de Hela, mientras que ella no solo se lo permitía, respondía a esas caricias tocándole a él su rostro con ternura, como lo haría cualquier pareja enamorada.

Marcus no podía creerlo.

Aturdido, llegó a la conclusión de que Hela aún estaba confundida y que lo que estaba presenciando era una reconciliación con Ryan. Deseaba entrar y encararlos, ponerlos en evidencia delante de toda esa gente para decirle que era una mentirosa por haberle hecho creer que lo amaba, y a Ryan con gusto lo golpearía hasta quedarse sin puños, pero en su lugar decidió dar media vuelta y marcharse.

Recorrió calle tras calle con paso apresurado, empujando a la gente y recordando esa escena en la cafetería que una y otra vez replicaba en su mente como una molesta campana. No se dio cuenta que sus pasos lo llevaron al único lugar que le serviría de refugio para desaparecer por un momento.

Abrió la puerta con su llave, saludó al vigilante y entró directo al ascensor. Pulsó el número ocho y esperó a llegar allí con su mirada perdida en el suelo y las manos metidas en los bolsillos de su chaqueta. Al abrirse las puertas del ascensor, no tardó en percatarse de que no estaba solo. Una luz provenía de la oficina de Larry.

Iba ir a averiguar quien se encontraba dentro, pero prefirió ignorar a quien fuera que hubiera venido. No tenía humor de ver a nadie; y mucho menos al padre del hombre que odiaba en ese momento, en caso de que Larry se encontrara allí.

Cuidando de no hacer ruido, abrió la puerta y decidió refugiarse en la oscuridad de su propia oficina y quedarse allí hasta el amanecer.

Un calor asfixiante recorría su cuerpo adivinando que era por la rabia acumulada en él. Se quitó la chaqueta mientras llegaba a su silla, la apoyó en el respaldo para luego sentarse. Suspiró pesadamente porque sabía que tenía que olvidar a Hela. Sin embargo, la herida era demasiado profunda y nada tenía sentido.

Se giró hacia la ventana y vio que comenzaban a aparecer una a una las estrellas y la luna oculta entre algunas tenues nubes. Y que parecía reírse de él al recordar la noche en París que le declaró su amor. Escuchó su móvil vibrar y lo ignoró. Insistió una vez más, y entonces vio seis llamadas perdidas de Hela. Tenía ganas de arrojar el móvil contra el cristal de la ventana, y en su lugar decidió apagarlo.

—Qué estúpido he sido —dijo entre lágrimas y rabia—. ¿Cómo pude creerte? Me mentiste y jugaste conmigo. ¿Por qué lo hiciste? ¿Qué pretendías?

Confundido, sacó de entre los bolsillos de su pantalón la caja que pensaba darle en la cafetería. Con disgusto la abrió dejando ver un par de pendientes y un colgante a juego en color azul acuoso como sus ojos. Tan brillantes y relucientes como las estrellas de esa noche que se tornaba amarga. Cerró la caja y la presionó fuertemente entre sus manos como si quisiera convertirla en polvo, pero al saber que no lo conseguiría, ambos regalos y su móvil los guardó dentro de un cajón de su escritorio.

Se levantó de la silla, y con sus manos metidas en los bolsillos del pantalón permaneció mirando la terraza, observando su abatido reflejo en el cristal. Notó que le faltaba el aire y abrió la puerta para salir al mismo tiempo que sentía una corriente de aire en su rostro. Inconscientemente caminó hacia la barandilla y apoyó sus manos en ella. Ni siquiera su temor a las alturas parecía importarle en ese instante. Su mirada se clavó en el horizonte, mirando el anochecer con pena. Sin embargo, no permaneció mucho tiempo allí al sentirse mareado por lo que eligió sentarse. Y mientras se encaminaba hacía una banca, vio que aún había luz en la oficina de Larry. No se explicaba que hacía él allí siendo un día de fiesta.

Le resultaría muy sencillo ir a averiguarlo, pues las terrazas de esa planta estaban intercomunicadas con apenas un pequeño murete de medio metro de altura separando una de otra, y que solo necesitaba saltarlo para llegar a la terraza de Larry. Por un momento se le ocurrió que quizás Liam había vuelto y estaría robando información.

Iba a ir hacía allí pero su pie tocó algo metálico. Lo levantó y lo llevó hacia una zona iluminada. Se dio cuenta que era un tubo de acero, de medio metro de longitud, que los herreros dejaron olvidado cuando cambiaron las barandillas de toda la terraza. Lo dejó nuevamente en el suelo y finalmente eligió sentarse en la banca, lejos de todo y descansando su cabeza en la pared.

Mas que alarmado por la posible presencia de Liam, se mostraba desecho, angustiado y mortificado por sus recuerdos. Cerró sus ojos y trató de no pensar en nada, aunque le estaba resultando imposible.

Obligó a su mente a refugiarse en el silencio de las alturas. Los pocos coches que circulaban por las calles lo distraían por momentos al igual que los cánticos de los habitantes de Tedhlin. No obstante, un ruido sordo como un golpe, lo sacó de su tranquilidad.

Aguzó el oído y escuchó voces provenientes de la oficina de Larry que poco a poco se elevaban en tono. Se asomó sigilosamente y vio a Gustav salir de la oficina de Larry y luego sentarse en una banca en la terraza. Posteriormente, Larry se encontraba con él con aspecto disgustado y cojeando más de lo normal. Se ocultó en la sombra al oír a Larry hablando acaloradamente.

Extrañado por su comportamiento y por la presencia de Gustav, se inquietó. Y más aún cuando ambos mencionaron al padre de Hela y a Anthony. No obstante, estaba más centrado en lo que hacían allí, que en lo que decían. Se asomó con cuidado y vio a Gustav golpeando a Larry en su barriga, y este, responderle con un puñetazo en la nariz. Entonces, Marcus se puso alerta cuando Larry intentó entrar a su oficina, y Gustav se lo impidió haciéndolo caer de rodillas al duro suelo agrediéndolo varias veces. El chillido de dolor de Larry, hizo que el corazón de Marcus latiera mucho más deprisa.

Lo que estaba presenciando no se trataba de una simple pelea.

Asustado, logró ver que Larry intentaba ponerse en pie y Gustav arremetía contra él nuevamente. Marcus no lo soportaba más, algo tenía que hacer para ayudar a Larry sin que Gustav advirtiera su presencia.

Entonces, recordó el tubo de metal y comenzó a buscarlo tanteando en la oscuridad; pero no conseguía verlo por ningún sitio. Se agachó casi gateando y un metro adelante lo vio brillar. Lo cogió sin hacer ruido y se puso de pie ocultándose nuevamente. Alcanzó a ver a Larry que con esfuerzo se ponía en pie, pues su deplorable aspecto le impedía defenderse. Gustav se le acercó y lo cogió del cuello, le gritó en la cara y lo empujó contra el suelo. Otro aullido de dolor hizo que Marcus se escondiera para planear algo, porque si continuaba golpeándolo de esa manera, podría matarlo y no había tiempo para llamar a la policía. Gustav permaneció unos minutos vociferando a Larry hasta que volvió a lastimarlo con crueldad. Por un momento creyó que la pelea había terminado al ver a Gustav sentado al lado de Larry, hablando. Al verlo levantarse y coger a Larry del brazo lo perturbó.

Marcus aprovechó la distracción de Gustav para salir de su refugio.

Pero antes, se quitó los zapatos para evitar hacer ruido, saltó el pequeño muro y caminó silenciosamente a unos metros detrás de él al ver a Larry inmóvil y siendo arrastrado hacia el borde del edificio; y sujetando fuertemente el tubo se aproximó a Gustav.

Este empujaba a Larry con los pies y cuando iba a pisarle las manos para que se soltara de la barandilla, perdió el equilibrio y cayó al suelo quejándose de dolor. Marcus lo había golpeado en las corva de las rodillas, y lo alejó de Larry empujándolo con el pie y haciéndolo rodar. Mientras Gustav chillaba en el suelo, Marcus consiguió ver las manos de Larry y se anticipó para cogerlo antes de que se cayera. Fue una reacción rápida, pero momentánea. Porque Marcus comenzó a temblar de miedo al ver el oscuro fondo como si lo absorbiera a él también. Aquella sensación de peligro —en lugar de acobardarlo— le hizo rescatar a Larry lo más rápido que sus fuerzas le permitían porque se le estaba resbalando. Cerró los ojos como si aquello le diera el impulso que necesitaba para subirlo.

Desconcertado, Gustav intentó levantarse; y al ver a Marcus trató de pensar en algo rápido para deshacerse de ambos. Mientras Gustav se recuperaba, Larry ya estaba nuevamente en suelo de la terraza.

—¡Larry! ¿Me escuchas? —Marcus intentó hacerlo reaccionar, pero Larry estaba muy débil para responderle.

Entonces, Gustav vio el tubo y lo cogió con la intensión de golpear a Marcus en la cabeza, pero este logró verlo y se movió consiguiendo que Gustav desviara el golpe hacia su espalda al tratar de proteger el cuerpo de Larry. Marcus gritó de dolor, pero no había tiempo para quejarse, tenía que recuperarse y pensar en algo. Levantó la pierna y pateó a Gustav para alejarlo.

Gustav estaba dolorido y cansado, y no pudo frenar el golpe atizado por Marcus, pero si tenía fuerza suficiente para hacerle ver sus intenciones.

—¡Mirad a quien tenemos aquí…! —dijo Gustav jadeante—. ¿Acaso pensasteis que tú y tu patético abuelo lo tendríais fácil? Vosotros ibais a ser los siguientes después de haber acabado con el miserable de tu socio; pero te agradezco que estés aquí. Así me ahorras el trabajo de ir a buscarte.

Gustav se abalanzó sobre Marcus, y este detuvo el golpe con sus manos, provocándole mucho daño. Sintió un dolor quemante, pero desarmó a Gustav para luego golpearlo en el brazo.

—¡Eres un maldito cobarde! —chilló Marcus aun con él tubo en la mano—. ¿Por qué le has hecho esto?

—Porque sabe mucho y porque quiero recupera mi empresa. A nadie le pertenece más que a mí.

—Ya no es tuya, es mía y tendrás que matarme para quedártela.

—Eso es justamente lo que voy a hacer, muchacho estúpido.

A diferencia de Gustav, Marcus pensó en acabar limpiamente con él de una vez por todas y soltó el tubo.

Gustav le sonrió y comenzó a correr en dirección a Marcus, que ya estaba preparado para pelear. Gustav le lanzó un puñetazo que Marcus pudo esquivar fácilmente. Pero no le duraría mucho la ventaja. Gustav era hábil con los golpes y también aporreó algunos a Marcus.

Larry entreabrió los ojos y logró ver las siluetas de ambos hombres golpeándose uno al otro. Quería ayudar a Marcus, pero no tenía fuerzas para mantenerse despierto.

La pelea entre Marcus y Gustav estaba empatada, cualquiera podía resultar vencedor.

El quejido de Larry distrajo a Marcus y Gustav aprovechó para intentar empujarlo hacia la barandilla. Para cuando Marcus reaccionó ya tenía a Gustav encima suyo, y cayó de espaldas al frío suelo de loseta. Gustav intentó ahorcarlo, pero Marcus pudo apartalo, y aunque con dificultad, se puso de pie.

La risa de Gustav estremecía a Marcus y por un momento tuvo miedo. O al menos eso creyó Gustav al ver el rostro aterrorizado de aquel joven.

Marcus se dio cuenta de lo que podía pasar, el tubo de metal estaba cerca de los pies de Gustav. Intentó decírselo, pero Gustav dio un par de pasos atrás y resbaló con el tubo. Perdió el equilibrio y mientras Marcus le gritaba, todo le dio vueltas para luego perderlo de vista y solo notar oscuridad y frío, mucho frío.

Marcus no consiguió llegar a tiempo y lo vio desaparecer, luego escuchó su alarido. Gustav intentaba asirse a cualquier cosa al darse cuenta que estaba cayendo al vacío.

Noventa minutos antes de la tragedia…

La jornada de trabajo para Hela y las chicas había terminado. Ahora llegaban a casa poco después de que Marcus se marchara a la ciudad. Debido a las celebraciones en toda la Isla, poca gente acudió a la feria, mientras que otros aprovecharon el puente para viajar. En la mansión Boreal ya todos estaban más que preparados para salir. Didier agradó con su llegada, especialmente a Danielle que lo esperaba impaciente; y en cuanto pudieron, anunciaron su compromiso, alegrando aún más la tarde.

Hela, Austin y Marian fueron los encargados de llevar en su coche a la familia Lavande para presenciar los fuegos artificiales en Tedhlin.

Al llegar allí, Hela se disculpó por no acompañarlos, pues tenía una cita con Marcus —cosa que ilusionó a todos—; aunque ella eligió no dar explicaciones sobre ese tema hasta que estuvieran todos juntos.

Mientras se alejaba de ellos, Hela se mostraba ansiosa por llegar a su punto de encuentro, pues llevaban todo el día ocupados.

Apenas caminó una calle cuando sintió su móvil vibrar. Al cogerlo, era Marcus quien la llamaba.

—¡Qué tal, preciosa!

—Hola, guapo. ¿Ya has llegado a la cafetería?

—Aún no. Por eso te llamo. Creo que llegaré con unos minutos de retraso.

—No importa. Te esperaré en nuestro rincón de siempre.

—Perfecto. Llegaré lo más rápido posible.

—Muy bien. Hasta ahora.

Hela guardó el móvil y siguió andando con paso apresurado. Giró en una calle para llegar a la cafetería después de un par de atajos, hasta que finalmente llegó.

Aunque se sorprendió de que hubiera más gente y bullicio de lo que suponía, no tuvo más remedio que esperar fuera. Así como la gente salía con lentitud de la cafetería, otros que esperaban antes que ella, también entraban con pocas intensiones de marcharse enseguida. Nerviosa, intentó mirar hacia el interior del local para calcular el tiempo que tardaría en estar en la cola. Y para su sorpresa, Ryan se encontraba dentro bebiendo un batido mientras hablaba por el móvil. Al tiempo que él finalizaba su llamada, alzó la vista y vio a Hela. Sin dudarlo le hizo señas para que entrara, pero ella negó con la cabeza. Entonces, se puso de pie y salió a buscarla.

—¿Por qué no entras, Hela?

—Hay mucha gente esperando antes que yo.

—No te preocupes, ven a mi mesa, estoy solo.

—Gracias, pero prefiero esperar.

Hela miraba a los lados por si acaso veía a Marcus.

—¿Esperas a alguien? —Ella le asintió y bajó la mirada al suelo—. Espéralo dentro, yo casi estoy por marcharme —dijo Ryan al adivinar con quién se encontraría.

Hela entró dudosa y se sentó a la mesa. Sin embargo, se mostraba inquieta e incómoda con Ryan frente a ella y con Marcus a punto de llegar

—¿Quieres beber algo? —le ofreció Ryan.

—No, muchas gracias. Esperaré.

—Estás hermosa… —Hela sonrió tímidamente.

—No me quedaré mucho tiempo, él vendrá ahora y no quiero que…

—Tranquila —la interrumpió—, solo será un momento. De todas formas, pensaba ir a buscarte; pero supuse que os veríais hoy.

—¿Por qué querías buscarme?

—Para disculparme contigo, para decirte que siento mucho los malos ratos que te he hecho pasar. Sé que me he comportado como un imbécil, y no me queda otra que aceptar que te he perdido; y esta vez es para siempre. —Ryan tragó saliva y se aclaró la garganta. En su voz entrecortada aún había dolor por su ruptura. Al notarlo, Hela se mostró apenada—. Siento mucho no haber sabido entenderte —prosiguió él—, ni darme a entender. Marcus es un buen hombre y sé que te hará muy feliz. —Hela le cogió las manos, tenía sus ojos húmedos al igual que él—. Ayer, fui a buscarlo a su trabajo para hablar… —Ella lo miró boquiabierta—. Tenía la clara intención de alejarlo de ti, porque estaba seguro que él no te amaba. Pero me equivoqué. Defendió vuestro amor de tal manera que me sentí derrotado. Después fui a buscarte a la feria he hiciste lo mismo hacia él… Estaba muy dolido y dije cosas sin pensar. Por favor perdóname.

—Ryan, yo también lo siento. Siento haberte herido. —Este asintió sin mirarla—. Quiero que sepas que te amé con todo mi corazón.

—Lo sé, preciosa y yo también. Y aunque me cueste admitirlo, tú y yo, no estábamos destinados a estar juntos.

Ryan le acarició sus labios con los dedos por última vez. Hela se sintió conmovida y le acarició su rostro.

—Gracias por esos hermosos momentos a tu lado, Ryan. Lamento que las cosas no hayan salido como esperábamos. También deseo que seas muy feliz y que tengas mucho éxito con tu nueva vida. Seré tu fan número uno.

—Más vale que así sea —dijo sonriente—. Aun no sé qué clase de vida me espera en un país diferente y tan lejano. Pero confío que mi partida sea para hacer mi sueño realidad y encontrar mi propia felicidad.

—Sé que lo conseguirás. Estoy segura porque eres un hombre maravilloso.

Charlaron unos minutos como viejos amigos hasta que Ryan terminó su batido y luego miró el reloj.

—Tengo que irme. Pero primero debo llamar a mi padre. Permíteme un momento.

Mientras él hacía su llamada, Hela buscaba a Marcus para hacerle saber que estaba dentro de la cafetería, pero no consiguió verlo a pesar de que ya no había cola para entrar.

—Es extraño —dijo Ryan—. No me coge la llamada. Bueno, voy a dar un paseo. Dicen que los conciertos de este año son geniales pero que ya no hay entradas para hoy. Iré a comprobarlo —comentó mientras se ponía de pie—. Después veré si mi padre ya ha terminado con su reunión.

—¿Reunión? ¿Qué reunión? —quiso saber Hela.

—Tu tío lo llamó. Quiso verlo en la oficina.

—¿Mi tío? Él nunca trabaja en días festivos. Qué extraño.

—Sí, también me lo pareció a mí… En fin… Adiós, preciosa. Siempre te recordaré y espero que sigamos siendo amigos.

—Siempre lo seremos.

Hela también se puso de pie y lo abrazó. No pudo evitar sentir tristeza al ver como Ryan salía de la cafetería sin mirar atrás. Se limpió los ojos para evitar que Marcus la viera así.

Miró la hora en su móvil y se extrañó que aún no se aparecía por allí. Tenía veinte minutos esperando. Lo llamó, pero no cogía el móvil. Insistió un par de veces más, y nada. Comenzó a preocuparse. Ya había anochecido y esperó diez minutos más.

Inquieta, salió de la cafetería y volvió a llamar.

Con el bullicio de la gente no podía dejarle un mensaje de voz. Se alejó unos metros de la cafetería y se sorprendió al ver nuevamente a Ryan que se dirigía corriendo hacia ella.

—¡Hela! ¡Hela…! —la llamó agitando su brazo.

—¿Qué ocurre? —Se alarmó al verlo pálido.

—¡Tienes que venir conmigo…!

—¿Por qué?

—He visto pasar un par de ambulancias y coches de policía —dijo nervioso—. He escuchado a la gente hablar de un accidente.

Hela enseguida pensó en Marcus y que quizás pudo haberle ocurrido algo, de allí su retraso.

—¿De qué hablas? ¿Dónde? —Hela percibió la inquietud de Ryan que miraba hacia todas partes—. ¡Ryan! ¡Respóndeme!

—En… en los edificios… —tartamudeó—. Dicen que… alguien ha caído de uno de ellos.

—¡¿Qué?! ¡¿Qué edificio?!

—¡No lo sé…! He llamado nuevamente a mi padre y sigue sin cogerme el móvil. Me sentí extraño y vine a buscarte… Mi padre, Hela… y tu tío.

Hela sintió un escalofrío.

Se cogieron de la mano y enseguida comenzaron a correr entre la gente. Tenían que llegar y saber lo que había ocurrido. Se aproximaron lo más rápido que pudieron a la avenida principal. A lo lejos lograron distinguir las luces de las ambulancias. Cruzaron la avenida y en la explanada que conduce al edificio de Hydroplane Motors consiguieron ver a mucha gente curiosa mirando hacia ese lado.

Hela y Ryan se colaron entre esas personas. Se mostraron aturdidos al encontrarse con la entrada principal al edificio acordonada. Los dos se miraron sin poder reaccionar. Aun así, se acercaron hasta que se enfrentaron con el panorama dantesco.

Policías y personal forense rodeaba a lo que parecía ser un cuerpo en el suelo, sobre una gran mancha de sangre y cubierto con una manta plateada. Hela se llevó las manos a la boca y Ryan de inmediato cruzó la zona limitada por los policías. Uno de ellos intentó detenerlo, pero Ryan habló con él, señaló a Hela y le permitió pasar a ella también. Los dos se aproximaron temiendo lo peor.

Entretanto, en la explanada todo parecía ir en cámara lenta.

Sentado en una banca con una manta cubriéndole la espalda y un vaso con agua en una mano recién vendada, Marcus esperaba a que el sanitario terminara de curarle los moratones de su otra mano. Las molestas luces de las ambulancias y coches de la policía, centelleaban en su conmocionado y golpeado rostro al tiempo que trataba de explicarse lo que había pasado.

Entre sus pensamientos, alcanzó a ver la camilla en la que Larry salía del edificio, y luego a Hela y a Ryan que corrían hacia la ambulancia donde lo subían. Ella lloraba y temblaba, al mismo tiempo que Ryan se subía a la ambulancia y se alejaba camino al hospital acompañando a su padre. Hela se aproximó a un policía, y este le explicó lo ocurrido haciendo que ella se llevara las manos a la cara al enterarse de la desgracia.

Perdida y sin saber a dónde ir, pudo ver a Marcus. Como si su alma volviera a su cuerpo, corrió hacia él.

Marcus se veía realmente disgustado con ella y no tenía ganas de saber nada; pero no podía dejarla sola tras ese lamentable incidente. Por impulso se levantó, tirando el vaso con agua y la manta al suelo. Permitió que lo abrazara, pero enseguida se retiró al sentir un dolor quemante en la espalda. Hela lo miró aun sollozando mientras le decía que el hombre que yacía bajo la manta era su tío Gustav. Marcus no le dijo ni una sola palabra de consuelo, puesto que no tenía humor de hablar, y menos con ella.

—Tú también estás herido —le dijo al percatarse de los vendajes, de los moratones, golpes y manchas de sangre sobre la ropa de Marcus—. ¿Qué te ha pasado?

—Nada —dijo fríamente—. Yo estoy bien.

—Estás muy extraño. ¿Qué te ocurre?

—Ya te he dicho que no tengo nada —le espetó.

—Disculpe, ¿señorita Hogland…? —ambos se giraron a ver al comandante que se les aproximaba—. Lamento su pérdida y tener que molestarla en este momento; pero debemos llevarnos el cuerpo al laboratorio forense. Tendrá que venir a identificarlo después de la autopsia.

Hela negó con la cabeza e intentó abrazar a Marcus, pero este se alejó.

—Descuide, comandante —respondió Marcus—. Mi abogado ha podido localizar a la mujer del Sr. Hogland y está por llegar. Ella será quien lo identifique.

—Me alegra que se haya aclarado su situación, Sr. Lavande.

—¿Qué situación? —preguntó Hela al comandante.

—Si el Sr. Morgan no nos hubiera alertado sobre el fraude financiero que organizó el Sr. Hogland, este joven habría sido detenido como sospechoso de asesinato.

—No entiendo, ¿asesinato? —intervino Hela—. ¿Qué tiene que ver mi tío con el fraude…? ¿Marcus?

—Ahora no puedo explicártelo.

—Pero creo que deberías…

—Después, Hela, por favor… —contestó molesto—. Gracias, comandante.

—Aun así, le pediré que no salga de la isla.

—Estaré a su disposición.

—Muy bien, señor Lavande. Por cierto, ¿ya le han tomado declaración?

—Hace un momento. En la terraza del edificio me hicieron una serie de preguntas. No sé si eso se considere como una declaración.

—Venga conmigo a la comisaría. Necesitamos hacer un papeleo.

—Yo iré con él —dijo Hela.

—Como usted quiera —respondió el comandante.

—Tú te quedas aquí —le dijo Marcus—. Puedo ir solo.

—¿Qué es lo que te sucede? ¿Por qué no quieres que vaya contigo? Quiero saber lo que ha ocurrido.

—Y lo sabrás. Por ahora será mejor que vayas con Ryan. Él te necesita más que yo.

Hela se quedó aturdida, no le gustaba la forma en que le hablaba y la miraba. Iba a ir tras él, cuando Austin y Marian la llamaron a lo lejos. Nada más verlos, Hela los abrazó llorando.

Marcus miró hacia atrás y vio que ya no estaba sola. Le preocupaba que viniera tras él y entonces sí que no podría soportarlo.

Mientras subió al coche con el comandante, recibió un mensaje de Didier, informándole que ya estaba en la comisaría y lo vería allí. En ese instante, los fuegos artificiales dieron comienzo, haciendo que algunas personas se dispersaran y prestaran atención al espectáculo en el cielo. En cambio, Hela se cubrió los oídos, pues el ruido resonaba fuertemente en su cabeza y prefirió irse de allí.

Y Marcus, a pesar de sentirse dolorido, cansado y con el corazón roto, deseaba que Larry continuara aún con vida.

Ajustando cuentas

Austin conducía por un atajo hacia el hospital, y aunque estaba atento al tráfico, no podía evitar preocuparse por Hela mientras la observaba de reojo por el espejo retrovisor. Marian intentaba calmarla y darle ánimo pues no paraba de temblar. En el camino, se cruzaron con un par de coches patrulla que acudían al edificio de Anthony. Y Hela al escuchar sus sirenas, recordó nuevamente la escena aferrándose al abrazo de Marian.

Denis y su familia, prefirieron volver a la mansión en taxi, y esperar allí hasta tener noticias de lo ocurrido, puesto que no sabían nada con exactitud. Tan solo se les dijo que Larry y Gustav habían sufrido un accidente. Marcus consideró que el fatal desenlace de Gustav, ocasionaría una fuerte impresión a su abuelo, por lo que de momento no le dirían nada. Pero Denis intuía que no era nada bueno.

Cuando llegaron al parking del hospital, Hela logró ver a Thomas que llamaba por teléfono y luego subía a su coche acompañado de alguien que ella no pudo identificar.

En urgencias, Austin se acercó al mostrador y le indicaron el camino.

Llamó a Marian y a Hela y ambas lo siguieron andando entre salas de espera y consultas. Hasta que finalmente ubicaron a Kyle que abrazaba a su desconsolada madre.

A Marian se le partió el corazón al ver a Rosalie así. Sin embargo, notó que Hela detuvo su andar, y se quedó unos pasos detrás de ella.

—Hela, ¿no vienes?

—No puedo, Marian… Prefiero quedarme aquí.

Mientras Marian le hacía compañía, Austin se acercó a Rosalie y a Kyle.

—Buenas noches, Rosalie.

—¡Oh, Austin! Gracias por venir.

—¿Sabéis algo? —quiso saber él.

—Aun nada. Ha entrado a cirugía —le informó ella con voz entrecortada—. Tiene la nariz y algunas costillas rotas. La pierna está muy mal, corre un riesgo de infección o tal vez la pierda. Además, tiene una hemorragia interna y…

Rosalie se puso a llorar nuevamente y Kyle la abrazó.

—Tranquila, mamá. Confiemos en que se pondrá bien. No perdamos la esperanza. —Ella le asintió.

—Por favor, Kyle, lo que necesitéis, estamos aquí —dijo Austin, y señaló hacia donde estaban Hela y Marian.

Al ver a Hela, Rosalie sintió deseos de abrazarla.

—Acércate, cariño —le pidió Rosalie.

La joven negó con la cabeza y se marchó corriendo.

—¿Hela? ¡Hela! —la llamó Kyle, al ver que se dirigía hacia la salida del hospital. Se puso de pie y rápidamente fue tras ella—. ¡Hela, detente…! ¿A dónde vas?

Finalmente la cogió del brazo.

—¡Déjame, Kyle, por favor!

—¿Qué te ocurre?

—Estoy asustada… ¿Qué ha pasado?

—Aún no lo sabemos. —Kyle la abrazó—. Acabábamos de llegar a casa cuando el abogado de tu tío Denis llamó a mi madre.

—Mi tío —dijo llorando—. Está muerto.

—Lo sé, lo sé. Shhh.

—No entiendo lo que hacían ellos allí.

—Nosotros tampoco. Pero mi padre nos envió un mensaje diciendo que Gustav lo citó allí.

—Me siento avergonzada y ni siquiera sé por qué.

Hela lloraba en sus brazos.

—Ven, siéntate. ¿Quieres que te traiga algo?

—No, no quiero nada. ¿Tienes un pañuelo para limpiarme la nariz?

—Espera, aquí traigo uno.

—¿Dónde está, Ryan? —preguntó Hela.

—Se ha ido con Thomas a la comisaría.

—¿Por qué han ido allí?

—Marcus pidió ver a mi hermano.

Hela se puso de pie enseguida.

—¡¿Marcus?! ¿Acaso él está detenido?

—No, no lo está. Solo quiere explicarle lo que ocurrió. Al parecer, él lo vio todo, Hela.

—¡Llévame allí, por favor!

—No puedo. No tengo las llaves del coche. Se las llevó Ryan. Y, además, no quiero dejar sola a mi madre.

—Entonces iré yo.

—¡Hela, basta! Tranquilízate ya, por favor… Todos estamos nerviosos y asustados, pero no vamos a resolver nada poniéndonos así, ¿de acuerdo? —Ella asintió—. No te inquietes por Marcus. Tu chico estará bien.

Hela lo miró tímidamente.

—¿Cómo sabes que es mi chico?

—Bueno… Esta mañana fuimos a visitar a nuestros abuelos —le explicó Kyle—. Mientras mi madre y ellos charlaban. Ryan y yo tuvimos tiempo suficiente para que me hablara sobre lo ocurrido entre vosotros.

—Kyle, lo siento.

—No tienes porqué disculparte. No te niego que me duele que hayáis roto, pero… yo se lo advertí y no quiso escucharme.

—Larry y Rosalie deben odiarme por esto.

—¡Qué tontería! Por supuesto que no te odian. Solo estaban tristes como yo, pero se nos pasará. Y con el tiempo a Ryan también.

—No fue nada fácil para mí tomar esa decisión.

—Lo sé, y no tienes que darnos explicaciones. Como te dije hace días, a pesar de lo ocurrido, yo te sigo queriendo mucho. Eres mi mejor amiga. En cuanto a mis padres, ellos te adoran.

—Y tú eres mi mejor amigo, Kyle. Rosalie y Larry han sido como unos padres… Por eso no entiendo cómo es que mi tío os odia tanto.

—Ven aquí… —Kyle la abrazó nuevamente; y ella no pudo evitar derramar un par de lágrimas en su hombro—. Cuando Ryan vuelva de la comisaría sabremos lo que han hablado. Mientras tanto confiemos que mi padre pueda superarlo… Ahora vamos dentro que comienza a refrescar aquí, y le hará bien a mi madre sentir tu apoyo. Está muy angustiada.

En el coche de Thomas, Ryan no podía ocultar su furia. Especialmente, al recordar el lamentable aspecto que tenía su padre. Le habían dado una paliza y el hombre que supuestamente lo había visto todo, estaba allí dentro y era Marcus Lavande. Pensó que, si algo tenía que ver con lo ocurrido a su padre, lo pagaría muy caro. Porque lo que había sucedido a Gustav, simplemente le daba igual.

—Hemos llegado —le informó Thomas.

Salieron del coche y se adentraron en la comisaría.

Ryan permaneció de pie, mientras Thomas anunciaba que habían llegado.

La puerta de una oficina se abrió y lograron ver a Marcus con la mirada perdida, la ropa manchada de sangre y las manos vendadas. Al momento, Ryan sintió que la garganta le ardía. No podía quitarle el ojo de encima. Tenía ganas de golpear a alguien y Marcus era el primero en su lista.

Finalmente les permitieron pasar y entraron en aquella oficina.

Al verlo entrar, Marcus apoyó lentamente su espalda en la silla para evitar hacerse más daño. Pues aquel golpe en su costado se hacía cada vez más notorio. Trató de disimular la molestia siguiendo con su mirada a Ryan, hasta que este se colocó frente a él.

Por su parte, Ryan parecía estar dispuesto a todo con tal de sacarle hasta la última gota de la verdad sobre lo ocurrido.

En la oficina también se encontraba Didier, rellenando unos documentos y terminando una llamada.

—Dice tu abuelo que quiere venir —le explicó Didier a Marcus mientras cubría el auricular con una mano.

—Hazle ver que no es necesario, que estamos por marcharnos de aquí. Y que después hablaré con él.

—De acuerdo —se limitó a decir, y continuó con la llamada.

Marcus miró nuevamente a Ryan y lo invitó a sentarse.

—¿Y bien? —le dijo Ryan en tono serio al tiempo que se sentaba—. Aquí me tienes. ¿Vas a decirme lo que ocurrió? Porque no quiero perder mi tiempo. Te recuerdo que mi padre se debate entre la vida y la muerte.

—Lo sé perfectamente —respondió Marcus—. Y voy a contarte todo. Para eso te he pedido que vinieras, ¿no?

—¡Pues habla! Y más vale que no omitas nada. Porque no me iré sin saberlo todo.

—Tranquilízate por favor, Ryan —le pidió Thomas.

Marcus se aclaró la garganta, miró a Didier y este lo animó a hablar.

Comenzó relatando su llegada a la oficina, omitiendo haber visto a Ryan con Hela en la cafetería. En su lugar, dijo que tuvo un problema personal y fue al edificio de Anthony para tratar de resolverlo. Un nudo en la garganta le entrecortó la voz mientras le describía a Ryan todo lo que logró ver desde su ubicación en la terraza. Al principio apenas consiguió escuchar con claridad lo que discutían, pero cuanto más se les aproximaba más impactado estaba con lo que oía.

Mientras describía los primeros golpes e insultos de Gustav hacia Larry, Thomas y Didier intercambiaban miradas cuando mencionó el fraude a la empresa, y que Gustav estaba detrás de todo aquello. Les habló sobre el portátil en el que lo incriminaban de aquel fraude y lo que hizo Anthony para engañar a su hijo, fingiendo deshacerse de las pruebas.

Ryan recordó el ordenador gris, al tiempo que Marcus se quedaba callado. Pues al hablar de lo ocurrido, era como revivir esos angustiosos momentos.

Al verlo tenso y agotado, Thomas le dio unos golpecitos en su hombro para animarlo.

—Larry provocó la ira de Gustav —prosiguió Marcus— al decirle que fue él quien encontró el portátil. Mientras yo intentaba hallar la manera de ayudar a Larry, vi a Gustav arrastrándolo hacia el borde del edificio. Entonces, supe que su intención era arrojarlo al vacío. —Al oír eso, Ryan palideció—. Caminé detrás suyo sin hacer ruido, y con el tubo que encontré lo golpeé lo más fuerte que pude detrás de las rodillas… —Marcus cogió aire para proseguir—. Pensé que no lo conseguiría o que no llegaría a tiempo; sin embargo, pude sujetar a Larry. Tampoco sé de dónde saqué fuerzas para levantarlo y ponerlo a salvo. En ese momento, Gustav se recuperó y me golpeó con el mismo tubo mientras protegía a Larry con mi cuerpo. Forcejeamos. También lo golpeé y conseguí desarmarlo. Al verlo en el suelo, sentí deseos de matarlo; pero estaba más angustiado por saber si Larry se encontraba bien. Cuando menos me lo esperaba Gustav ya estaba sobre mí intentando ahorcarme, pero pude apartarlo de mí y comenzamos a pelear. Los dos estábamos cansados pero yo aún me sentía más despejado que él. Entonces… lo vi… vi que el tubo estaba cerca suyo y supuse que… él… Dios —Marcus comenzó a toser con nerviosismo y Didier le acercó la papelera por si acaso quería vomitar.

Thomas fue quien terminó de relatar el desenlace.

—Gustav resbaló con el tubo, perdió el equilibrio y fue él quien terminó cayendo.

Perplejo, Ryan se levantó de la silla.

Era tal su enfado que inconscientemente comenzó a golpear su puño contra la palma de su mano varias veces.

—Maldito hijo de puta —dijo él respirando agitadamente—. Espero que arda en el infierno.

Marcus se calmó y bebió un poco de agua. Luego se llevó las manos a la cabeza, se veía que le dolía y que ya no podía más.

—Tranquilo, Marcus —lo animó Didier—. Thomas tiene razón, deberías descansar.

—No, estoy bien. Tengo que decirle algo más. —Aunque Ryan le daba la espalda a Marcus, este continuó hablando—. Intenté ayudar a Gustav, pero no pude hacer nada. Cuando me acerqué ya estaba cayendo. Yo estaba asustado. No supe qué hacer en el momento. Tu padre se quejó, me acerqué para hablarle, pero estaba muy débil para responderme. Después, entré rápidamente a su oficina, cogí el teléfono de su escritorio y llamé a la policía y a emergencias. Volví a su lado y lo cubrí con su chaqueta. No conseguía que despertara y temí por su vida. El vigilante del edificio, subió y me apuntó con su arma. No me quitó la vista de encima hasta que llegó la policía. Allí nos interrogaron a mí y al vigilante. Quien describió que vio caer algo a gran velocidad. Cuando se dio cuenta que era un cuerpo, llamó a la policía y luego subió hasta donde nos encontrábamos Larry y yo. Al ser yo testigo de lo ocurrido, tuve que declarar. Y aquí estoy.

Ryan estaba hecho una furia. Intentaba sosegarse. Pero el hecho de imaginar que su padre pudo haber sido el que cayó lo desgarraba por dentro. Sin embargo, se volvió hacia Marcus con su mirada desafiante.

—Sólo hay algo que aún no tengo claro —dijo y volvió a sentarse—. ¿Tú también te reunirías con ellos?

—No. Ni siquiera sabía que estarían allí.

—Entonces ¿qué hacías tú en el edificio si se supone que no había nadie más que ellos? Y además te ibas a ver con Hela.

Marcus lo miró y sintió deseos de golpearlo, de ajustar cuentas con él, pero él mismo le había pedido que fuera hasta allí para contarle todo. Y así lo haría.

—Es verdad, había quedado con Hela en la cafetería —dijo incorporándose lentamente de la silla—. Y llegué allí tal como acordamos; pero cuando iba a entrar, la vi contigo. Vi como os mirabais y os acariciabais. No lo soporté y me fui. —Marcus lo miró con resentimiento—. No quise interrumpir vuestro momento romántico. Ese fue el problema personal que me llevó al edificio de Anthony. Sin embargo, no creí que hubiera nadie aparte del vigilante. Cuando subí y vi luz en la oficina de tu padre, no quise mirar quien estaba allí. No tenía ganas de ver a nadie y me encerré en mi oficina. Tenía pensado quedarme en el edificio toda la noche, y cuando salí a la terraza vi todo.

—¡Vaya coincidencia! —lo interrumpió Ryan.

—Lo mismo digo yo. Qué casualidad que estuvieras en la misma cafetería donde Hela y yo teníamos una cita.

—Sería cosa del destino —le respondió Ryan sonriente para provocarlo.

Marcus que no podía más entre sus celos y el dolor que sentía en todo el cuerpo, respondió a su provocación.

—Si tanto te divierte todo esto, ¿sabes por qué Hela y yo, quedamos en vernos hoy? —Ryan levantó los hombros con indiferencia—. Porque así dábamos inicio a nuestra relación, y para celebrar que por fin podíamos amarnos sin remordimientos, sin sentirnos culpables por lo que sentíamos el uno por el otro, nos iríamos a la habitación de un hotel y allí la haría completamente mía.

Ryan se acercó a él y lo cogió del cuello de su camisa hasta levantarlo de la silla. Thomas y Didier, enseguida se aproximaron para separarlos. Marcus, aun sintiendo ese terrible dolor, puso sus manos sobre las de Ryan, dispuesto a defenderse.

—¡Eso jamás! —bramó Ryan—. ¡Hela es mía! Y si nos viste juntos, es porque hemos vuelto. Y quiero que te mantengas alejado de ella.

—¡Hela ya no es de nadie! —rebatió Marcus y se quitó a Ryan de encima—. Y me alegro de ello. —Ryan iba a golpearlo, pero Didier y Thomas lo detuvieron nuevamente—. Esta noche, tú y yo tenemos que reconocer algo —dijo Marcus con una mueca sonriente—. Si Hela hubiera estado sola en la cafetería, yo habría tomado ese café con ella. Pero tu padre ahora estaría muerto. —Ryan lo miró fijamente puesto que no había pensado en eso—. Y Gustav habría salido limpio sin haberse descubierto todas sus intrigas y sus traiciones. Así que doblemente has ganado, Ryan; pero solo por esta vez. Puesto que no te lo pondré fácil, ni a ella tampoco.

Pronto, la noticia de aquella tragedia se extendió por toda la isla hasta cruzar el continente y los mares. Mabel fue la encargada de avisar a sus hijos y parientes sobre lo ocurrido. Sin embargo, a Albert no podía localizarlo.

Ajeno a lo que sucedía, el joven Hogland disfrutaba de la compañía de dos chicas italianas, compartiendo con ellas el ambiente ruidoso de la discoteca, su dinero y sus pasiones. Finalmente, una de ella se alejó de la mesa para ir al lavabo, quedando Albert con la más guapa de ellas y a la que pretendía llevarse a la cama esa noche.

Mientras él le hablaba al oído frases provocativas que a la chica parecían gustarle, consiguió sentir la vibración de su móvil.

Intentó ignorarlo por sexta vez, pero la insistencia lo disgustó. Y cuando estaba por ahogar su teléfono en el tarro de cerveza, vio en la pantalla el nombre de su madre y la gran cantidad de llamadas perdidas con su número. Extrañado por su obstinación, apartó a la chica de su regazo. Esta se molestó y se marchó lejos de él para continuar bailando con otro chico.

Aburrido, Albert cogió su chaqueta, y salió en busca de un sitio alejado del bullicio para escuchar los mensajes de voz que tenía.

—«Albert, hijo, ¿dónde estás? Contesta por favor». «Necesito que me llames es urgente». «Albert, donde diablos estás, se trata de tu padre, llámame ya».

Aquellos mensajes, seguido de otros con el mismo tono desesperado y sin explicarle abiertamente la razón de su urgencia por localizarlo, fue lo que le hizo decidirse a llamarla.

—¡Albert, por fin! —dijo Mabel llorando—. ¿Dónde te has metido?

—¿Qué te ocurre mamá? Y a qué debo tu insistencia. Te dije que yo te llamaría.

—¡Lo sé perfectamente! —contestó molesta—. Tienes que venir a la isla. Ha ocurrido algo terrible.

—Mamá tienes más hijos, y seguro que ellos podrán ayudarte.

—Ya me están ayudando, pero es a ti a quien más necesito.

—Si papá y tú habéis discutido nuevamente, no quiero meterme en vuestros líos.

—¡Escúchame! —expresó Mabel exhausta—. Tu padre… está… muerto. —Albert enmudeció. La expresión impasible de su rostro se oscureció tras escuchar a su madre, mientras ella le explicaba lo que había ocurrido—. Coge el primer vuelo y llega aquí cuanto antes. Te necesito, hijo.

Confrontación

Después que Larry saliera del quirófano, Rosalie había pasado la madrugada en la zona de cuidados intensivos, mientras que sus hijos —junto con Hela, Marian y Austin—, permanecieron en una sala de espera. Hela dormía abrazada a Kyle; y este descansaba su cabeza en la de ella. El único que no pudo dormir lo suficiente fue Ryan, y aunque lo intentó varias veces, cualquier ruido lo despertaba y lo hacía saltar de su asiento. Intranquilo por no poder hacer nada más que esperar noticias de su padre, se puso de pie para buscar una máquina de café. En el momento en que se alejaba, Hela se despertó de golpe al sentir su móvil vibrar. Lo cogió enseguida pensando que tal vez sería Marcus el que la llamaba, pero era Denis quien lo hacía.

Se puso de pie y se alejó para poder hablar.

—Hola, tío Denis.

—¡Hela, cielo! Perdón por llamar tan temprano, pero no he podido pegar ojo. Solo quería saber si estás bien.

—Sí, estoy bien. Aún estamos en el hospital acompañando a la familia de Larry.

—¿Y cómo se encuentra?

—Continúa en observación. Rosalie está con él. Le detuvieron la hemorragia y le operaron la pierna enseguida al ver que no estaba infectada. Tuvieron que colocarle una prótesis de rodilla para salvársela.

—Vaya, me da mucha pena oír eso. Dale mis recuerdos a Rosalie y a sus hijos.

—Gracias, tío. Lo haré.

—Cualquier noticia que sepáis, por favor no dejéis de informarnos. Todos estamos preocupados.

—Sí. Os informaremos.

—¿Vendrás a casa hoy?

—Sí… Solo esperamos el informe del doctor y me iré con Marian y Austin.

—De acuerdo, querida. Te dejo entonces y nos vemos en casa. Adiós.

—¡Tío…! ¿Cómo se encuentra Marcus?

—Verás, cariño… Me llamó para decirme que está bien, pero que prefería estar solo por un tiempo.

—¿Cómo que solo? ¿No está en casa ahora?

—No, querida. No vino a dormir.

—¿Y dónde está? ¡Quiero verlo!

—Solo sé que se ha hospedado en un hotel.

—¿En un hotel? ¿Por qué?

—Cariño, no me dijo nada más. Siento no poder ayudarte con eso.

—Tío, tengo que dejarte. Más tarde nos vemos.

—Cuídate. Te queremos.

—Y yo a vosotros.

Hela notó un hueco en su pecho.

Marcus no le llamó en toda la noche, ni se apareció por el hospital. Se quedó apoyada en la pared preocupada. No entendía por qué estaba en un hotel. Comenzaba a llenarse de preguntas cuando sintió una mano en su hombro.

Al girarse vio a Ryan a su lado.

—¿Estás bien? —dijo él. Hela le asintió con ojos llorosos, pero Ryan sabía que mentía—. ¿Quieres que te traiga un café?

—No, gracias. ¿Hay noticias de Larry?

—Aún es pronto para decirnos algo. Además, harán el cambio de turno de un momento a otro… ¿Era Marcus, quien te llamaba?

—No. Era mi tío, Denis.

—¿Podemos hablar un momento? —le pidió él y Hela accedió—. Vamos a sentarnos.

—¿Va todo bien? —quiso saber ella al apreciar su serio semblante.

—Anoche cuando llegué y te hablé sobre lo que Marcus me dijo en la comisaría, no te conté todo.

—¿Qué quieres decir? ¿Aún hay más?

—Verás… Marcus sí llegó a la cafetería como quedasteis… —Hela lo miró sorprendida—. Sin embargo, él nos vio. Interpretó nuestra despedida como un acto romántico y…

—¿Qué estás diciendo?

—Por esa razón no pudisteis veros. Se disgustó y se fue directamente al edificio de tu abuelo. Allí se encerró en su oficina y después vio todo lo que pasó entre mi padre y Gustav.

—No lo entiendo. Me dijiste que Marcus había ido allí porque se olvidó algo. —Hela se puso de pie disgustada—. ¿Por qué no me dijiste la verdad?

—Hela, lo siento. Ayer estaba muy asustado y cabreado. Al tener a Marcus frente a mí, tenía ganas de golpearlo. Y cuando me dijo lo que el supuso entre nosotros, no lo desmentí. Le dije que habíamos vuelto porque sabía que eso lo enfadaría.

—¡Como has podido hacernos esto! Ahora entiendo su actitud.

—¡Eh! Chicos… —Kyle se acercó a ellos—, bajad la voz o hablad en otro sitio. La gente se está molestando.

—Yo confiaba en ti, Ryan. Esto no te lo voy a perdonar.

—Hela… ¡Hela! —Kyle intentó sujetarla del brazo al ver que se marchaba casi corriendo, pero se soltó hábilmente—. Voy a buscarla.

—¡No! Deja que se vaya.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Por qué está tan disgustada?

—Porque soy un estúpido.

—¿Qué has hecho esta vez?

Ryan le contó a Kyle el motivo del disgusto de Hela, mientras que ella salía del hospital y llamaba a un taxi, pero Austin logró verla y la detuvo.

—¡Hela! ¿A dónde vas?

—Voy a buscar a Marcus. Podéis iros a la mansión sin mí. Subió al taxi y se marchó del hospital sin dar más explicaciones.

Minutos después, el taxi la dejaría en la gran avenida. Caminó por la zona hotelera de la ciudad, preguntando en cada uno de ellos por Marcus Lavande, pero no lo encontró en ninguno. Intentó varias veces llamarle al móvil, y aún continuaba apagado. Temía que estuviera en el Valle Gorod y allí sería más complicado dar con él.

Entonces se le ocurrió llamar a Dorín.

—¿Di…ga? —respondió ella medio dormida.

—Dorín, soy Hela…

—¿Hela…? Es muy temprano… son la seis… de la mañana.

—Lo sé y lo siento… ¿Sabes dónde está Marcus?

—¿Marcus…?

—¡Sí! ¿Sabes dónde está?

—No… No ha hablado conmigo… —Dio un bostezo—. Solo ha hablado con el abuelo. ¿Qué ocurre?

—Le he estado llamando al móvil, pero lo tiene apagado. Sé que está molesto conmigo por algo que malinterpretó y quiero aclararlo con él.

—Lo siento, Hela —dijo Dorín más despierta—. Pero no tengo idea de dónde puede estar.

—Tu abuelo me dijo que pasó la noche en un hotel. ¿Tu sabrías cuál es?

—No… no lo sé… ¡Espera…! —Dorín se incorporó de la cama—. Una vez me dijo que le gustaría una habitación con vistas a la cascada. No sé si eso pueda ayudarte.

—Creo que sí. ¡Muchas gracias, Dorín!

Hela cortó la llamada. Tenía una vaga imagen de donde podría estar. Llamó a otro taxi y esta vez se dirigió al Valle Darheen. Mientras se acercaba allí, pensaba en la desagradable confusión que ahora les afectaba, y por la que Marcus en ese momento deseaba alejarse de todo mundo. Principalmente de ella.

Con la mirada perdida, Marcus recordaba cómo llegó a parar en esa habitación de hotel en la que ahora se encontraba. Después que lo interrogaran en la terraza del edificio, pudo entrar a su oficina por su chaqueta con las llaves del coche dentro del bolsillo, y recuperar su móvil y los regalos para Hela; con la única intención de devolverlos y olvidar el tema. Cuando salieron de la comisaría, Thomas llevó en su coche a Marcus en dirección al pueblo como se lo pidió, al no poder conducir él mismo. Didier fue quien condujo el coche de Marcus y se fue a la mansión Boreal, donde lo esperaban impacientes para saber todo con detalles. Mientras tanto, Thomas se mostró inquieto al notar el aspecto desgastado de Marcus, al tiempo que aparcaba en la explanada del pueblo.

—Hemos llegado —le informó, y Marcus abrió sus cansados ojos—. ¿Seguro estarás bien aquí? No prefieres quedarte en mi casa.

—Gracias, Thomas. Pero ya he causado muchas molestias.

—Sabes que no lo son.

—Aun así, prefiero estar solo, necesito un buen descanso. Llamaré a mi abuelo para que no se preocupe.

—Y al médico ¿quieres que te acompañe?

—No, gracias. Solo necesito dormir. Estoy agotado.

—Y no es para menos. Cualquier cosa que necesites no dudes en buscarme, muchacho. Sea la hora que sea. —Marcus le asintió mientras abría la puerta del coche—. Muchacho, antes de que te vayas, quiero contarte algo. —Marcus volvió a cerrar la puerta—. Larry fue a visitarme a mi oficina el día que tuvisteis la reunión para hablar sobre el fraude a la empresa. Y me contó que Gustav había sido el que montó todo este paripé. Le aconsejé tomar medidas extremas sabiendo cómo era él. Sin embargo, se ve que Gustav ya intuía que de un momento a otro os enteraríais de toda la verdad y se nos adelantó.

—Ojalá Larry hubiera confiado en mí también. Quizás se hubiera evitado todo esto.

—Yo se lo recomendé, pero dijo que no deseaba poneros en peligro. En fin, lo hecho, hecho está. Solo hay que confiar que nuestro amigo pueda superar esto.

—Sí, Thomas yo también lo espero.

—Buenas noches, muchacho. Procura descansar.

—Lo intentaré.

Marcus bajó del coche y se dirigió al hotel más alejado y el que mejores vistas tenía a las montañas.

Mientras se encaminaba hacia allí, recordó las palabras que dijo a Ryan sobre celebrar con Hela su noviazgo, pues le había dicho la verdad. Había reservado una habitación para pasar todo el fin de semana con ella.

Después de caminar unos minutos por la ladera adoquinada de la montaña. Se registró en el hotel, entró a la habitación y luego de llamar a su abuelo, intentó dormir. Sin embargo, solo consiguió hacerlo un par de horas seguidas debido al tremendo dolor en su espalda y a las pesadillas que le agobiaban.

En la primera de ellas, se veía a él mismo corriendo a rescatar a Larry, pero era tarde porque Gustav lo había asesinado a golpes con un tubo. En la segunda, distinguía en cámara lenta el terrible rostro de Gustav tratando de cogerse a él mientras caía. Y en la última, tenía frente a él a Ryan y a Hela, y juntos lo empujaban al vacío sonriendo al verlo caer, mientras Marcus se hundía en una profunda oscuridad que parecía tragárselo…

Y debido a toda esa mezcla de recuerdos, imágenes y pesadillas, tuvo que renunciar a su descanso. No sin antes haber dado vueltas en la cama, sin encontrar una posición en la que su espalda dejara de escocerle.

Resopló fatigado al hacer un recuento de aquellos minutos posteriores al ataque y la pelea y se sentó a la orilla de la cama.

Tras la ventana observaba la cascada de cola de caballo que se perdía entre el bosque y a las aves alzando en vuelo sobre la brisa. Amanecía, y el radiante sol con sus primeros rayos, incitaba a los apetecibles paseos por los verdes prados del Valle Darheen; excepto a Marcus, que contemplaba con pesar esas vistas.

Su plan romántico era despertar al lado de Hela y disfrutar del espectáculo entre sus brazos haciendo el amor; en lugar de ese despertar amargo y solitario que le oprimía el pecho.

Vencido, miró la hora en su reloj, marcaban las 6:27 a.m.

—Aunque me duela el alma —lamentó apesadumbrado—, sé que debo continuar. Y entre más pronto recupere mis fuerzas, será mejor para todos. Tengo que olvidarte, Hela.

Con ese pensamiento, caminó hacia la ventana para correr la puerta y dejar pasar el aire. No había comido desde hacía horas y su estómago le reclamaba alimento. Pero también le apetecía como nunca un cigarrillo, y al no traer ninguno con él, tuvo que aguantarse las ganas. Para no pensar en ello, prefirió aliviar su ansiedad con un baño caliente.

Mientras llenaba la bañera, se quitó la camiseta y se miró al espejo. Nunca se había visto envuelto en peleas, ni siquiera en discusiones; pero tal parecía que últimamente era un imán para ellas. Los golpes cerca del ojo y el labio partido le hizo recordar la pelea con Gustav. Se colocó de lado aun frente al espejo para mirar el golpe en la espalda. El gran moratón producido por el golpe que Gustav le propinó al proteger a Larry le hizo estremecerse y sentir un escalofrío. Al verse así, no pudo contener su llanto, pues aquello no era nada comparado a lo que padeció Larry y se sintió culpable. No paraba de rebobinar aquello y suponer que si hubiera reaccionado a tiempo habría evitado que incluso Gustav terminara muerto.

Estaba tan abatido que se dejó caer en el suelo y se desahogó allí.

Todo ocurrió tan deprisa, tan inesperadamente, que hasta ese momento pudo darse cuenta de que un pequeño error pudo haber sido fatal, incluso para él. El rostro de Gustav dispuesto a todo, y desesperado por salvarse, tardarían tiempo en desvanecerse de su memoria. Se sintió un poco mejor considerando el engaño de Hela como un sacrificio para salvar una vida, por lo menos.

Cuando pudo calmarse, se sumergió en la bañera y se dejó abrazar por el calor del agua. Aun así, el golpe en su espalda le escocía como si cientos de alfileres se le clavaran al mismo tiempo. Deseó tener en ese momento un poco de aceite de lavanda para aliviar la molestia. Sin embargo, ese pensamiento trajo a su mente a Hela. Recordarla, le dolía más que ese gran moratón y cualquier herida que tenía.

Sus pies tocaban el borde de la bañera por lo que decidió descansar un rato y poco a poco se fue quedando dormido…

Después de bajar del taxi, Hela recorrió el casco antiguo con el presentimiento de saber cuál era el hotel en el que se encontraba Marcus; pues solo había uno en la parte más alta de la montaña. Cansada y jadeante, decidió continuar por aquellas calles empinadas, confiando en que Marcus pudiera entender que todo fue una mentira de Ryan debido a la desesperación del momento.

Mientras tanto, Marcus se había despertado gracias al ruido de unos huéspedes que recién habían llegado a la habitación contigua. No supo cuánto tiempo durmió, pero el agua ya comenzaba a enfriarse, y decidió salir de allí. Se colocó una toalla alrededor de la cintura y mientras secaba sus brazos y su pecho, escuchó que llamaban a la puerta. Supuso que alguien se habría equivocado de habitación porque no esperaba ninguna visita.

Se acercó a la puerta con una toalla en mano secándose el cabello, y al abrir…

—¿Qué haces aquí? —dijo sorprendido—. ¿Cómo me has encontrado?

—¿Puedo pasar? —le pidió Hela ruborizada, pero él no le respondió. Y aunque dudó, terminó apartándose para dejarla entrar—. No fue nada fácil encontrarte —le explicó mientras Marcus cerraba la puerta—. Te he estado buscando en todos los hoteles de Tedhlin. Luego, gracias a una pista que me dio Dorín, supe que te encontraría aquí.

Marcus permaneció apoyado en la puerta de la habitación con la toalla sobrepuesta en su cuello y con la mirada disgustada clavada en el suelo. Hela intentó acercarse, pero Marcus al verla venir se apartó enseguida y se encaminó nuevamente al baño.

—Voy a vestirme —le dijo él—. Dame un momento.

Hela lo siguió con la mirada. Y al ver ese gran moratón en su espalda, sintió deseos de llorar.

—¡Marcus, estás herido! —Se aproximó a él y lo cogió del brazo.

—No lo toques —chilló él—. Me duele mucho.

Marcus continuó de pie sintiendo la cálida respiración de Hela en su espalda.

—Siento mucho que mi tío te hiciera esto.

Quería encerrarse en el baño, pero pese a su frustración, Marcus disfrutaba del agradable rose de sus manos. Sin embargo, su enfado volvió a él e intentó no darle importancia.

—¿Qué es lo que quieres, Hela?

—He venido a explicarte lo que realmente ocurrió entre Ryan y yo.

—¡¿Explicarme?! —le reprochó al tiempo que se alejaba de ella—. ¿Qué parte exactamente? ¿Qué te has burlado de mí…? ¿O que habéis vuelto? ¡O quizás ambas cosas!

— ¡No, Marcus! Todo ha sido una equivocación.

—Por favor, no me tomes por imbécil. ¡Yo os vi! Te vi como lo acariciabas, y él a ti. ¿Cómo pude ser tan tonto para confiar en ti? Creí que eras sincera, pero resultaste ser peor que Susan.

—¡Por favor no me digas eso! No soy ni seré nunca como ella. Simplemente no ocurrió lo que piensas. Había mucha gente esperando a entrar en la cafetería. Vi a Ryan dentro mientras yo esperaba mi turno. Él también me vio y me invitó a sentarme a su mesa. Al principio me negué porque yo te esperaba a ti y no quería que pensaras mal. Él lo adivinó y me sugirió que te esperara dentro. Que él ya se iba.

—¡Qué conveniente…! Será mejor que te vayas y no vuelvas a buscarme.

—¡No me iré! Y vas a escucharme, aunque tenga que gritar desde el pasillo. —Marcus se mostraba disgustado, pero el enfado de Hela lo hizo sonreír por dentro. Aun molesta, ella era hermosa—. Si no crees en mí, ese es tu problema —prosiguió ella—. Lo que viste fue una despedida. —Marcus la miró con el ceño fruncido y se cruzó de brazos—. Mientras yo te esperaba, Ryan se disculpó conmigo. Me contó que fue a verte a la empresa y que discutisteis. Después me buscó en la feria para intentar recuperarme. Al decirle que yo te amaba, se sintió mal… Ayer en la cafetería me explicó que, aunque sabía que estábamos juntos tú y yo, él pensaba buscarme porque se dio cuenta que se equivocó. Me deseo que fuera feliz, contigo. Eso fue lo que viste. Nuestro adiós.

Marcus cambió su aspecto disgustado por uno de confusión.

—Eso no puede ser. Ryan me dijo en la comisaría que eras suya, y que me alejara de ti porque habíais vuelto. Y al veros juntos supuse que no mentía.

—Y me disgusté con él por ello. Porque te mintió y a mí me lo ocultó. He estado toda la noche en el hospital y esta mañana me lo ha confesado. Él pasaba por un mal momento y quiso descargar su frustración contigo. Y veo que lo consiguió. —Hela volvió a ver el brillo en los ojos de Marcus y ella le sonrió al notarlo—. ¿Lo ves ahora? Yo nunca te mentí, ni te engañé.

Hela le cogió sus doloridas manos. Para Marcus ese tacto le aliviaba todo el cuerpo.

—Entonces ¿me engañó? —reflexionó Marcus.

Hela le asintió mientras le acariciaba su rostro.

—Yo te amo a ti, Marcus. Mi amor te pertenece a ti, a nadie más. Mi relación con él ha terminado definitivamente.

—No me lo puedo creer —dijo él tocándose la cabeza y relajando sus sienes—. He sido un estúpido. Yo pensé que tú y él…

—Yo te elegí a ti. No quiero a nadie más a mi lado. Solo a ti, mi amor.

—Perdóname, Hela. Creí que habíais vuelto y no pude soportarlo. Por eso vine aquí. Quise estar solo.

—Por supuesto que te perdono. Todos nos sentimos asustados y confundidos, pero debiste hablarlo conmigo en lugar de huir de mí. —Él la abrazó, y Hela al rodearlo con sus brazos provocó dolor en la herida de Marcus consiguiendo que se quejara—. ¡Lo siento! —dijo ella, pero él besó sus labios—. Deberíamos ir al doctor, necesitas que te mire esos golpes.

—Ahora mismo no me apetece ir al médico —le dijo Marcus sonriente—. Ni a ningún otro sitio. Lo único que necesito es demostrarte todo el amor que siento por ti.

La atrajo hacia su cuerpo y ella se abrazó a su cuello. Mientras la besaba, comenzó a acariciar su espalda debajo de la blusa. Recorriéndola e ignorando el dolor en sus palmas.

Contagiada por el deseo, ella se quitó la blusa y luego las zapatillas. Marcus le desabotonó su pantalón dejándolo caer al suelo, y con suavidad la recostó en la cama sin dejar de besarla. Se acercó a ella desprendiéndose de la toalla que lo cubría y se le colocó encima. Ella se estremecía con sus caricias mientras él besaba su abdomen y hábilmente le quitaba el resto de su ropa. Hela quería tocar su espalda para acercarlo más, pero dejó que él mismo lo hiciera. Era el momento que Marcus soñaba desde hacía años. Tenerla entre sus brazos, amarla y explorarla todo el tiempo. Mientras que Hela, ansiaba sus labios y sus manos sobre todo su cuerpo. Y él la complació sin el menor recato.

Verdades y mentiras

Marcus dormía profundamente sin percibir las caricias de Hela sobre su cansado y golpeado rostro. Era medio día y ella se propuso salir un momento al pueblo para dejarlo descansar. Supuso que aún habría gente en la feria al ser el último día de exposición. Sin embargo, dudaba que Dorín y Danielle estuvieran allí después de lo ocurrido.

Salió de la cama teniendo cuidado de no despertarlo. Cogió su ropa sonriendo al recordar cómo se la había quitado. Volvió a mirarlo reconociendo que no había sentido nunca tanto amor y pasión como lo vivido con él hacía apenas unas horas. Ni siquiera Ryan había podido despertar en ella todas esas sensaciones de placer.

Con ese pensamiento se adentró en el baño para no hacer ruido mientras se vestía. Después llamó a Kyle.

—Hela, ¿estás bien? Me tenías muy preocupado.

—Sí estoy bien. ¿Cómo está, Larry?

—Ha despertado solo un momento. Pudo ver a mi madre y ella está más tranquila.

—Qué buena noticia. Me alegró mucho, Kyle.

—Los médicos son optimistas. Solo esperan que cuando recupere fuerzas pueda volver a caminar. Aunque necesitará una silla de ruedas por un tiempo. Después estará en rehabilitación. Llegamos a pensar que perdería la pierna. Aún permanece en observación, pero muestra mejoría.

—Me alegra que se encuentre mejor. Dale recuerdos a tu madre y a Larry cuando los veas.

—Gracias. ¿Y tú? ¿Has encontrado a Marcus? Ryan me contó todo.

—Sí. Ahora estoy con él.

—¿Y cómo está? Seguro debe odiar a Ryan.

—Estaba muy molesto, no quería verme. Pero hemos arreglado las cosas. Le expliqué lo ocurrido y lo entendió.

—Me alegra por ti. Ryan está muy arrepentido por lo que hizo a Marcus. Espero que algún día podáis perdonarlo.

—Todo es muy reciente y confuso ahora. Supongo que nos llevará tiempo comprender algunas cosas.

—Sí, supongo que tienes razón. Bueno, Hela, te dejo. Cualquier novedad te informaremos. Te mando un beso y cuídate.

—Gracias, Kyle. Tú también.

Aunque se sentía dolorido del cuerpo, Marcus despertó notándose más relajado. Por un momento no supo dónde se encontraba, hasta que reconoció la habitación del hotel.

Enseguida buscó a Hela, pero el calor de su cuerpo, del otro lado de la cama, era sustituido por una pequeña carta.

Sonriente, Marcus comenzó a leerla:

—«Hola, amor. Espero que hayas descansado. Yo he ido a la mansión a cambiarme la ropa, y para traernos alguna de recambio. Se me ocurrió que podíamos pasar el fin de semana en esa habitación. ¿Qué dices? ¿Te apuntas? Yo desde luego sí. Y de paso te traeré algún remedio para aliviar el dolor de tu espalda. P.D. He sido muy feliz, y pretendo seguir disfrutándote. Te amo. Hela».

Marcus dobló la nota y la besó. La dejó en la mesita de noche y luego colocó sus manos detrás de la nuca, consciente de que el dolor en su espalda era menos molesto. Cerró sus ojos y sonrió al recordar esos momentos íntimos con ella. Luego, dirigió sus reflexiones a Anthony.

—No sé qué pensar de todo esto. Porque de no haber ocurrido este malentendido con tu nieta… Bueno, ya sabes lo que hubiera pasado. Me pregunto si tu habrás tenido algo que ver para salvar a Larry… Aunque siento mucho no haber podido hacer lo mismo por tu hijo. Lo intenté, juro que lo intenté, pero no pude hacer nada. Perdóname, Anthony. Lamento que haya terminado así… Por otro lado, si yo hubiera estado en la piel de Ryan, quizás habría actuado igual que él para aferrarme al amor de Hela… Son cosas que no sé si algún día pueda encontrarles algún sentido. En cambio, lo que siempre he sabido es que voy a cuidar y a amar a tu nieta cada segundo de mi existencia. Te lo prometo, Anthony.

Como si esa charla le hubiera quitado un peso de encima, Marcus permaneció recostado unos minutos más. Escuchó el tintineo de unas llaves en su puerta, y luego vio a Hela entrando con una pequeña maleta.

Sorprendida al verlo despierto, se desprendió de su chaqueta dejándola sobre la maleta.

—Hola, ¿te he despertado? —le preguntó Hela.

—No, preciosa —le respondió al tiempo que se sentaba a la orilla de la cama—. Ya lo había hecho hace unos minutos.

Marcus le extendió una mano para atraerla hacia él. Ella la cogió y se sentó en sus piernas, para luego besarlo dulcemente.

—He venido preparada. No podía desaprovechar la oportunidad de pasar este fin de semana contigo.

—¿Solo este fin de semana? —preguntó él arqueando una ceja.

—Y muchos más. Hasta hacernos ancianitos —dijo haciéndolo reír.

—Me gusta la idea.

—Todos te envían saludos —comentó Hela al acariciarle la barbilla—. Estaban preocupados por ti. Especialmente tus padres y el tío Denis. Les dije que estás bien, y que te cuidaré. Sin embargo, quieren que los llames.

—Lo haré. Y supongo que ya saben lo que ocurrió a tu tío.

—Cuando llegué a la mansión, Didier acababa de hablar con ellos. El pobrecillo de tu abuelo me abrazó nada más verme entrar, y se puso a llorar.

—Por eso no quise decirle nada enseguida. Sabría que lo resentiría a pesar de todo.

—Pero se sobrepuso y trató de animarse cuando me preguntó sobre nosotros.

—¿Y se los has dicho?

—Solo a él. Aunque sé que los demás lo sospechan, sobre todo tus hermanas… —Marcus rio—. Les diremos sobre nuestro noviazgo cuando estemos juntos.

Marcus acaricio su cabello y la besó.

—Me encanta cómo suena eso. Que eres mi novia.

—Y a mí también. ¡Ah…! He traído un buen remedio para curarte. Recuéstate que voy a mimarte.

—¡Umm! Eso también me gusta. Me pongo en tus manos.

Marcus disfrutaba de sus tiernas caricias. Especialmente ese delicado masaje que le daba a su dolorida espalda con el ungüento de lavanda que trajo con ella. Marcus se sintió mucho mejor de lo que esperaba. Hela le colocó un vendaje para proteger la zona afectada y mantener el calor en su espalda y en sus manos. Los golpes de la cara también los alivió con el ungüento.

Después de un momento romántico, salieron de la habitación y buscaron un sitio para comer, para luego dar un paseo por el pueblo.

Recorrieron sus calles cogidos de las manos, abrazados y besándose. Ahora sí podían compartir con todo mundo que iniciaban una relación. Hela lo llevó casi arrastras a visitar al médico que antes atendía a su abuelo, para que le mirara los moratones. Por suerte, las radiografías que le hizo no indicaban nada anormal, ni preocupante. Tan solo eran los duros golpes que le molestarían por un tiempo, y Hela se propuso cuidarlo para que mejorara pronto.

Sin embargo, no todos se mostraban felices…

Ryan se encontraba en ese momento con su padre. Al verlo allí, acostado y mallugado, sintió ganas de llorar. Ya no tenía claro si debía marcharse a Nueva Zelanda viendo su estado actual. Aunque prácticamente estaba fuera de peligro, no descartaban una posible infección o que su cuerpo rechazara la prótesis que le colocaron para reemplazar implante de la rodilla.

Mientras pensaba en ello, Larry abrió un poco los ojos y comenzó a moverse.

—¡Papá! Soy Ryan.

—Ryan… Hijo…

—¿Cómo te encuentras?

—¿Dónde está?

—¿Quién, papá? ¿Buscas a mamá…?

—No… Gustav… ¿Dónde está?

—Descansa, papá, y no te esfuerces.

—Estoy bien… no te preocupes… Quiero ver a Hela… ¿Está aquí?

—No. Tuvo que irse a casa. ¿Quieres que venga?

—Sí… Necesito hablar con ella… Es importante…

—De acuerdo, le diré que venga.

—Gracias…

Larry volvió a cerrar los ojos, mientras que Ryan salió de la habitación para pedir a Kyle que llamara a Hela.

Cuarenta y cinco minutos después, Hela y Marcus llegaron al hospital. Ryan los vio llegar cogidos de la mano, y al momento sintió un dolor en el estómago. Hela se abrazó a Rosalie, y luego a Kyle. Aprovechó el momento para presentarles a Marcus. Mientras ellos se saludaban, Hela fue hacia Ryan para hablar con él. Ryan tenía la mirada en el suelo escuchándola con atención y abatimiento, después se abrazaron. Marcus los observaba a lo lejos y supuso que habían hecho las paces.

—Hela, cariño —le habló Rosalie—, ven conmigo. Te llevaré con Larry.

Mientras Rosalie la guiaba, Kyle permaneció al lado de Marcus; y Ryan pensativo, continuó en el mismo sitio.

—Quiero darte las gracias por lo que has hecho, Marcus —le dijo Kyle—. Le salvaste la vida a mi padre y eso no tiene ningún precio. Lo único que puedo ofrecerte es mi eterna gratitud y amistad. Si tú la quieres.

En respuesta, Marcus abrazó a Kyle sin importarle la molestia en su espalda.

—Por supuesto que acepto tu amistad, faltaría más. Yo aprecio mucho a tu padre y de todo corazón deseo que se recupere pronto.

Kyle le asintió, y mientras lo hacía, Ryan se aproximó a ellos.

—Yo… te debo una disculpa —le dijo a Marcus—. No fue justo lo que os hice. Lo siento, Marcus.

—Hela y yo, lo hemos hablado —le respondió—, y entendemos la situación. Yo también me disculpo por la forma en que te hablé. Y por mi parte, queda todo olvidado.

Marcus le ofreció la mano a Ryan. Este dudó en dársela al ver los vendajes; aun así, la aceptó, y Kyle se unió a ellos.

—Por favor cuando yo me vaya a Nueva Zelanda, cuida de él.

Marcus le asintió a Ryan, y Kyle sonriente le dio unas palmaditas a su hermano.

—Lo cuidaremos bien —concluyó Marcus—. Puedes estar tranquilo.

Al abrir la habitación de Larry, Rosalie le cedió el paso a Hela. Nada más entrar y verlo, se le llenaron sus ojos de lágrimas. No podía comprender la cobardía de su tío para golpearlo de esa manera tan brutal, y lo que pretendía hacer.

—Tranquila, cielo —dijo Rosalie al ver a Hela apesadumbrada—. Ya ha pasado el peligro.

—Siento mucho todo esto, Rosalie.

—Lo sé, pero no te sientas culpable. Tú no eres la responsable de esto. Además, Larry tiene mejor aspecto, y eso es muy bueno. Es fuerte y se recuperará, ya lo verás… —Hela tan solo asintió—. Cariño —dijo Rosalie a Larry—. Hela está aquí.

Esta se acercó para que la viera, pues no podía mover el cuello.

—Hola, Larry. —Ella le cogió una mano—. ¿Cómo estás?

—Estoy bien… Un poco molido… —Intentó sonreír—. Aunque tú, sí que estás hermosa… Tienes un aspecto… encantador.

Hela le sonrió y se acomodó un mechón de su cabello detrás de la oreja.

—Yo os dejo para que habléis —dijo Rosalie—. Después vendré a verte, amor.

Larry apenas asintió.

—Me dijo Kyle que querías verme —comentó Hela sintiendo la mano firme de Larry como si no quisiera soltarla.

—Necesito hablarte de Gustav… es muy… importante. —Larry hablaba fatigado, pero con un tono desesperado en su voz—. Tu tío… me ha confesado cosas muy graves… Hizo cosas espantosas… Él aceptó haber sido… el autor principal de la filtración… Aunque yo ya lo sabía, él me lo confirmó.

Hela se sorprendió con esas revelaciones. Pero al ver a Larry cansado…

—Podemos dejar esto para después, Larry. Ahora descansa.

—No… estoy bien… No quiero que te haga daño… —Hela entonces supo que no le habían dicho nada de lo ocurrido a su tío—. He estado pensando en que… tu abuelo no nos dejó por casualidad la llave y el escritorio… Porque antes que yo, él supo lo que tu tío había hecho. Y antes de él, tu padre.

—¿Lo sabían?

—El ordenador que encontramos… era de Gustav… Tu abuelo descubrió sus planes y borró el disco… Engañó a tu tío haciéndole creer que lo destruyó para encubrirlo. Pero tú abuelo… sabía muy bien lo que hacía… y que terminaríamos descubriendo… todas las verdades acerca de tu familia… y las mentiras de Gustav.

—No lo entiendo. ¿Cómo fue que mi abuelo y mi padre lo sabían y no hicieron nada al respecto?

—Sí que lo hicieron, pero te lo contaré en otra ocasión… Tu padre, sabía que existía el escondite secreto… y se lo mencionó a Gustav… Solo que tu tío no supo dónde estaba… No dio con él porque yo lo tenía. Tu abuelo me dio ese escritorio poco después de encontrar a su hermano. Supongo que en ese entonces ya sabía que tu tío le estaba robando.

—El día de la lectura del testamento, parecía que buscaba algo —le hizo saber Hela—. Me alegro que nunca lo encontrara.

—Solo hay algo muy grave que tu abuelo ignoraba… —A Larry se le quebró la voz—. Porque de haberlo sabido… habría desheredado a tu tío… y jamás lo hubiera perdonado.

—¿Por qué dices eso?

—Hela… —Larry derramó una lágrima y ella se la limpió—, siento tener que decirte esto; pero Gustav… provocó el accidente a tus padres.

—¡¿Qué?!

—Cariño… Él manipuló los frenos de su coche.

—¡No! ¡Eso no puede ser, Larry…! Habrás entendido mal.

—No, cielo… él mismo me lo dijo. —Larry lloraba—. Tu padre descubrió lo que Gustav planeaba hacer a la empresa y a tu abuelo, y… ¡Oh, Dios…! —Larry sollozaba y se aferraba a la mano de Hela—. Eran mis mejores amigos, y los mató.

—¡No! ¡Eso es imposible! —gimió Hela con dolor—. ¡Eran hermanos! ¡No! ¡Dios, no!

Hela se cubrió la boca con su mano para opacar un desesperado grito. Sin embargo, una enfermera logró escucharla y acudió para ver lo que sucedía. La enfermera pidió a Hela que saliera, pero Larry le dijo que tenían que hablar y que los dejara a solas. Con aspecto enfadado, la enfermera salió de la habitación y Larry pudo terminar de hablar.

—Todo lo tenía planeado. Quiso matarme para que nadie más supiera todo lo que hizo… Debes alertar a Denis y a Marcus, porque tiene intenciones de acabar con ellos… Logré escucharlo cuando Marcus me salvó… Después no supe lo que ocurrió.

—¡Yo te diré lo que ocurrió…! —Hela apretó los dientes, conteniendo su rabia entre lágrimas—. ¡Mi tío está muerto!

—¡¿Qué?! —Larry abrió más los ojos. Estaba aturdido—. ¡¿Muerto?!

—Fue él quien cayó al vacío.

—No lo sabía… Hela… lo siento.

—No lo sientas, Larry —expresó disgustada—. Marcus y mi tío Denis también están a salvo, al igual que tú. —Larry no podía hablar de la impresión—. Todos estamos bien. Y si puedes seguir hablando, cuéntamelo todo. Que yo te contaré lo que sucedió a mi tío. Quiero saber hasta donde fue capaz de llegar ese monstruo.

Mientras viajaban en taxi rumbo al Valle Darheen, Marcus observaba a Hela con preocupación. Aún no decía una sola palabra desde que se despidieron de los Morgan y salieron del hospital. De vez en cuando la veía intentando ocultar alguna que otra lagrima limpiándola enseguida con su jersey.

Se aproximaron al pueblo y el taxi paró en las afueras por indicación de Marcus. Abrió la puerta del coche y dio la mano a Hela para bajar. Caminaron por la explanada rumbo a su hotel, pero ella lo hacía con la mirada perdida. Le costaba asimilar todo lo que Larry le contó y eso le impedía hablar.

Avanzaron unos metros cogidos de la mano; y entonces, ella se detuvo de repente.

Marcus se giró a mirarla y la vio venir hacia él para luego echarse a llorar en sus brazos. Él no quiso recordarle su dolor de espalda al verla tan afligida y la abrazó igualmente. En aquel momento, ella le habló sobre lo que Gustav hizo a sus padres, consiguiendo impactarlo mientras que ella se desahogaba. Pues comprendió el enfado de Larry cuando se enfrentaron en la terraza. También le habló sobre la filtración y que su tío y Liam fueron los que planearon todo. Marcus ya conocía a la perfección esa información, dado que Thomas se encargó de ponerlos al tanto a él y a Didier con todo lujo de detalles.

Cuando Hela se tranquilizó, se encaminaron nuevamente hacia el hotel.

Cenaron en el restaurante, pero ella apenas probó bocado. Marcus no sabía que decirle, pues no encontraba las palabras para aliviar su pena. Hasta que finalmente se marcharon a su habitación.

Mientras él se despojaba de su chaqueta, Hela salió a la terraza para despejarse, contemplando el hermoso paisaje del anochecer. Poco después, Marcus se le unió y la abrazó por la espalda.

—Cuánto daño hizo mi tío a los Hogland —comentó ella al tiempo que se refugiaba en sus brazos—. Siento mucha rabia y a la vez pena por él. Nunca supo apreciar a nadie, ni siquiera a su propia familia. No sé si algún día pueda perdonarlo.

—Seguramente algún día lo haremos, amor. Y quiero decirte, que lamento todo por lo que estás pasando, pero intenta no amargarte por esto.

—¿Y cómo evitarlo? Mató a mis padres, y lentamente a mi abuelo. Si te hubiera ocurrido algo a ti o a mi tío Denis, yo misma habría acabado con él con mis propias manos.

—Hela, olvídalo, y no hables así. Estoy aquí, estamos bien. Yo también me angustié. Sabes de mi temor a las alturas y sentí pánico en ese momento. Aun así, intenté no dudar; porque si no hubiera estado allí o si me hubiera dejado dominar por mi miedo, estaríamos lamentando muchas cosas. Gustav se equivocó y acabó de una manera horrible; pero no pensemos más en eso, amor. Mejor agradezcamos que estamos vivos, y a pesar de lo ocurrido, tienes a mucha gente que te quiere.

Ella lo miró y le sonrió tristemente.

—Necesitaré tiempo y de tu ayuda para superarlo —le dijo ella.

—Eso no tienes que pedirlo, porque sabes que te ayudaré. Juntos lo superaremos.

Se mantuvieron en silencio y abrazados unos minutos más. Hasta que Marcus trató de distraerla con sus caricias y sus besos; aunque no estaba seguro si ella tenía humor para ello. Para su sorpresa, Hela se dejó llevar y permitió que sus manos recorrieran su cuerpo. Comenzó a refrescar, se adentraron a la habitación y terminaron haciendo el amor.

Ya entrada la noche, ella dormía pacíficamente boca abajo, dejando al descubierto su espalda y sus brazos desnudos. Mientras descansaba, Marcus pudo coger el par de cajitas que tenía para ella. La más grande la colocó en la mesita de noche y la otra debajo de la almohada de Hela, cuidando que no se despertara. Luego se sentó en un sillón cerca de la ventana. Encendió una pequeña lámpara y la contempló desde allí. Se sentía afortunado por tenerla a su lado y amarla libremente. Quiso imaginar su futuro sin ella, pero no podía. La imagen de su sonrisa, de su forma de andar, de hablar, de su cuerpo; estaban presentes todo el tiempo. Solo confiaba que ella también sintiera lo mismo.

Hela comenzó a despertarse. Abrió los ojos y lo primero que distinguió, fue la dulce mirada de Marcus en ella. Este se puso de pie y se aproximó sonriente a la cama.

—¿Qué hora es? —dijo ella a la vez que se incorporaba y se sentaba.

—La una de la madrugada.

—¿Llevas mucho tiempo despierto? —preguntó dando un bostezo.

—Unos quince minutos. Ya no pude dormir porque recordé que tengo algo para ti.

—¿Ah, sí? ¿Un beso tal vez? —Él sonrió, y mientras la besaba, estiró el brazo hacia la mesita de noche para coger la caja.

—Es mi regalo. Perdona el retraso. —Sonriente, ella le acarició su mejilla en agradecimiento—. ¡Venga, ábrelo!

Al abrir la caja, descubrió los pendientes y el colgante a juego.

—¡Oh, Marcus, son hermosos! ¡Me encantan!

—Me alegra que te gusten. Feliz cumpleaños, mi amor. —Hela hizo a un lado la cajita, se aproximó a él y comenzó a besarlo—. Si sigues besándome así —dijo Marcus al sentir los labios de Hela en su cuello—, no seré capaz de controlar mis impulsos.

—No quiero que te controles. Ni yo tampoco voy a hacerlo. Soy tuya, Marcus. —Lo atrajo hacia ella para recostarse nuevamente. Pero algo que le molestó en el cuello la hizo incorporarse de la almohada.

—¿Qué ocurre? —quiso saber él al percibir su incomodidad.

—No lo sé. Hay algo aquí debajo que… —Metió la mano en la almohada y con la punta de sus dedos tocó algo pequeño. Al extraerlo y ver lo que era miró boquiabierta a un Marcus sonriente y sonrojado—. ¿Qué es esto? —preguntó al mismo tiempo que sujetaba la pequeña cajita.

—¿Por qué no lo averiguas tú misma? —Nerviosa, observó la cajita suponiendo lo que era y lentamente la abrió—. ¿Te gusta? —Ella no podía articular ninguna palabra, tampoco parecía parpadear. Hasta que las palabras de Marcus atrajeron su atención—. Hela Hogland, no voy a presionarte si no quieres pensar en ello ahora. Solo necesito que sepas que te quiero a mi lado el resto de mi vida. Quiero reír, bailar, soñar juntos. Y aunque en ocasiones tengamos que llorar, o discutir y reconciliarnos, deseo envejecer a tu lado. Y ese anillo, lo pondré en tu mano el día que aceptes casarte conmigo.

Hela tragó saliva. Jamás se había planteado compartir el resto de su vida con alguien.

A diferencia de lo que sintió cuando Ryan le pido vivir juntos, esta vez podía verse al lado de Marcus y eso la impresionó; pero también la alegró, porque consideró que estaba preparada para compartir todo con él.

—Marcus, esto es muy bello —dijo mirando el anillo de oro rosa e incrustaciones de diamantes—. No sé qué decir.

—No me respondas ahora si no quieres. Ya te esperé tres años, podré esperar tres más.

Con sus ojos humedecidos, ella lo abrazó y lo besó con ternura.

—Te amo, Marcus. Me siento dichosa y afortunada por haberte encontrado.

—Siempre he sido, y seré solo tuyo.

—Entonces ¿cuándo? —preguntó ella sonriente mirando nuevamente el anillo.

—¿Qué? —la miró confuso.

—¿Cuándo quieres que nos casemos?

Marcus era ahora el sorprendido, y ella le sonrió.

—¿Eso quiere decir…?

—¡Que sí! —expresó feliz—. Quiero casarme contigo, Marcus Lavande. No imagino a nadie más que a ti a mi lado. Te pertenezco en cuerpo y alma.

Él sonrió y la besó.

Fue un beso largo y cargado de entusiasmo; y mientras se besaban Marcus le colocó el anillo en su dedo.

Magulladuras

El domingo por la tarde, cuando volvieron a la mansión, Hela y Marcus aprovecharon la ausencia de sus hermanas y Didier, para hablar con Denis, sus padres y con los Flag. Por lo que se reunieron con ellos en el gran salón. Y para no desvelar la sorpresa que les tenían, Hela mantuvo oculta su mano izquierda en el bolsillo de su chaqueta para que no notaran su anillo de compromiso hasta que llegara el momento.

—Antes que nada, quiero disculpame con vosotros —dijo Marcus—. Se que me comporte extraño al mantenerme alejado durante estos días, pero realmente lo necesitaba.

—Lo comprendemos, hijo —señaló Damien—, Hela nos explicó lo ocurrido.

—En verdad nos preocupaste —comentó Camille—. Pero al saber que ella te haría compañía nos sentimos más tranquilos. Gracias por cuidar de él, querida.

—Para mí ha sido un gusto hacerlo.

Marcus le sonrió a la vez que le guiñaba un ojo.

—¿Ocurre algo más, hijo? —quiso saber Denis al verlos comportarse misteriosamente.

—La verdad es que si abuelo, entre otras cosas, traemos novedades sobre Larry.

—¿De qué se trata? ¿Se encuentra bien?

—Sí, está mejorando —dijo Hela a Denis.

—¡Que buena noticia! —expresó Marian—. Camille y yo no hemos dejado de tenerlo presente en nuestras oraciones por su pronta recuperación.

—Desde luego es una maravillosa noticia —intervino Austin—. Damien y yo pensamos visitarlo en cuanto se nos permita hacerlo.

—Es muy buena idea —dijo Hela—, nosotros lo visitamos ayer, porque pidió hablar conmigo. He de confesar que me impresioné mucho al verlo, por un momento no lo reconocí. Cuando despertó y me vio a su lado se veía y hablaba angustiado. Quiso alertarme, y a vosotros también sobre mi tío; porque desconocía lo que le había ocurrido…

Hela les relató lo mismo que Larry a ella.

Como era de esperar, todos se mostraron afligidos con la verdad sobre la muerte de los padres de Hela y la forma en que Gustav planeó el fraude para provocar la ruina de su propio padre.

Marian y Austin lamentaron profundamente lo ocurrido al ser testigos en primera mano del sufrimiento de Anthony, tras perder a su hijo y a su nuera. Por su parte, Denis se consternó por ello. Jamás pensó que ocurrirá algo semejante en su familia. Agradeció que su hermano no se hubiera enterado de ello porque de ser así, él habría muerto en ese momento y jamás se habrían reunido.

Y aunque Damien y Camille, no conocieron a Gustav, se sintieron conmocionados por todo lo que salió a la luz.

—Querida, Hela —habló Denis—. No sabes cuánto lamento todo esto. Me duele muchísimo tanta maldad y crueldad. Lamentablemente, Gustav tuvo que pagar por ello de una forma espantosa. Todos estamos afectados por lo ocurrido. Sin embargo, quiero que sepas que estamos contigo. Somos tu familia y te amamos. Nunca has estado, ni estarás sola.

—Lo sé, tío Denis. Sé que es así.

—Comprendemos que es duro enfrentarse a una verdad como está —agregó Damien—. Sobre todo, para ti. Y queremos que sepas que Camille y yo, ya te considerábamos como a una hija mucho antes de conocerte, y cualquier cosa que necesites puedes contar con nosotros.

Hela se acercó a ellos y los abrazó olvidando por un momento que no debía sacar la mano de su bolsillo. Y para Marian y Camille —que no se les escaba una—, fue una revelación al ver un destello luminoso en la mano de Hela. Por consiguiente ataron cabos adivinando lo que estaba ocurriendo entre Hela y Marcus, arrancándoles una gran sonrisa a las dos mujeres.

—Perdona que te pregunte esto, Hela, pero ¿has hablado con tu tía Mabel? —quiso saber Austin.

—La llamé unas cuantas veces —dijo volviendo al lado de Marcus—, pero no cogió mis llamadas, ni tampoco mis primos. Así que, no insistí más.

—Quizás sea lo mejor —dijo Marian con disgusto—. Si tienen un poco de decencia, deben sentirse avergonzados —opinó a la vez que se aproximaba a Hela—. Sabes muy bien cuanto sentimos todo esto. Y no permitiré que vuelvan a lastimarte.

—Tranquila, Marian —dijo Hela al verla afectada—. Todo va a estar bien.

Austin también se aproximó y abrazó a su mujer que se mostraba aturdida.

—Vamos, querida, será mejor que te sientes —le pidió él.

—¿Quieres que te traiga algo, Marian?

—No, Camille, estaré bien. Ha sido solo la impresión, la rabia y la impotencia de saber la clase de monstruo que vivía entre nosotros.

—Por esas mismas razones lo mejor es esperar a que el tiempo sane nuestras heridas, perdonar e intentar olvidar. —comentó Denis—. Y para cambiar un poco este triste ambiente, ¿qué más queríais decirnos?

—Es verdad, hay un par de asuntos más —dijo Marcus sonriente y ofreciendo su mano a Hela—. Creo que será inútil seguir ocultándoos que Hela y yo, ahora estamos juntos. Somos novios.

Aunque ya lo intuían, todos expresaron su alegría.

—Yo creo que hay algo más que un noviazgo entre vosotros—dijo Camille.

—Yo lo secundo —intervino Marian—. Así que hablad ¿para cuándo es la fecha?

—¿La fecha de qué? —preguntó inocentemente Austin.

—De la boda —señaló Camille.

Denis, Damien y Austin miraron a la pareja creyendo haber escuchado mal.

—¿Os vais a casar? —dijo Denis—. ¿De verdad?

—Pues sí, abuelo. Se lo he pedido a Hela y me ha dicho que sí.

—¡Madre mía! —expresó Damien—. Mi hijo se va a casar ¡por fin!

—Me estás avergonzando, papá —Marcus se sonrojó haciendo reír a todos.

—Yo estoy hecho un lio —dijo Austin—. ¿Como es que os vais a casar si apenas os habéis hecho novios? ¿No se supone que debéis esperar al menos un tiempo?

—Vamos, Austin, no seas aguafiestas —lo riñó Marian—, son otros tiempos.

—En realidad, si vamos a esperar un tiempo —dijo Hela—. Queremos disfrutarnos como pareja.

—Ya decía yo —comentó Austin, y las risas continuaron.

—Muchas felicidades a los dos —dijo Camille—. Tus hermanas se volverán locas con la noticia y seguro querrán organizarlo todo.

—Y estaremos encantados de permitírselo —dijo Hela.

—Dejanos ver tu anillo —dijo Marian y Camille también se le acercó.

—¿Te encuentras bien, abuelo? —preguntó Marcus.

—Sí, hijo. Estoy perfectamente —respondió limpiándose los ojos con un pañuelo—. Es una gran noticia después de tanta tragedia. Y sé que Anthony estará tan feliz como lo estoy yo. Me alegra mucho que tu sueño se haya hecho realidad —le susurró.

—Y a mí también, abuelo.

Denis se puso de pie ayudado por Marcus y juntos se acercaron a Hela.

—Sois una hermosa pareja —les dijo—, y en nombre de mi querido hermano y en el mío, os damos nuestra bendición. Permíteme tu mano, hija —Hela se la dio. Y Denis sonrió al ver el anillo—. He de decirte, que este anillo es una copia exacta del que tiene Camille, y antes de ser suyo fue de mi Charlotte. —Camille se lo mostró dejando boquiabierta a Hela—, pero este es tan bonito como el original. Yo mismo lo mandé hacer para la mujer de Marcus cuando algún día él decidiera casarse. Y me alegró muchísimo que ese alguien seas tú, querida.

—Gracias, tío Denis. Razones de más para atesorar este anillo.

—Quién iba a decir que esa tímida jovencita que llegó por sorpresa a mi ático en París, sería la futura mujer de mi nieto.

—Es verdad —dijo Hela—. ¿Quién lo diría?

Continuaron conversando, riendo y comentando sobre temas de boda. Poco después llegarían Didier y las chicas junto con el pequeño Adrien. Que en cuanto les compartieron las buenas noticias, causaron un gran alboroto y euforia por cada rincón de la mansión Boreal.

Ya habían pasado diez días desde aquel incidente en el edificio de Anthony. Durante los cuales, Liam fue capturado en el aeropuerto de Londres a punto de abordar un avión hacia América. Fue Didier, quien decidió encargarse personalmente del caso contra Liam; y de que fuera condenado a por lo menos doce años de prisión por malversación de fondos, abuso de confianza, falsificación y transacciones ilegales. Mientras que Thomas, junto con sus contactos en la policía, ya se organizaban para recuperar el dinero de la empresa.

Ryan estaba por marcharse a Nueva Zelanda al saber que a su padre podrían darle el alta al mostrar una notable mejoría. Se despidió de Hela y Marcus por teléfono. Y para no causarle daño, ambos optaron por no comentar a los Morgan sobre su compromiso, hasta que las cosas se normalizaran.

A pesar de que con el transcurrir de los días, las magulladuras comenzaban a sanar para unos; para otros, el silencio, la soledad y la tristeza ahogaban el ambiente.

Abrazada a un viejo árbol de ramas desnudas, Hela observaba en la distancia a cuatro figuras vestidas de negro en torno a un ataúd. Nadie más había asistido al funeral de Gustav Hogland. Para Hela hubiera sido mejor no asistir; no obstante, pese a su resentimiento y su dolor, se presentó para darle el último adiós al hombre que destruyó la vida de sus padres, de su abuelo y también la suya.

No deseaba tener ningún contacto con su tía Mabel, ni con sus primos en ese momento.

Como el tío Denis, Hela quiso creer que el tiempo curaría de alguna forma esas heridas. Tampoco dedicó ninguna palabra hacia Gustav. Ni siquiera cuando bajaban el ataúd y lo cubrían con tierra.

Con el viento otoñal alborotando sus abrigos y cabellos, vio a su tía Mabel, a Tara y a Collin que se marchaban en silencio. Mientras que Albert continuaba de pie en el mismo sitio frente a aquella tumba alejada de la cripta familiar. Cuando Hela se dio media vuelta para marcharse, logró escuchar el desgarrador grito de dolor de Albert. Se giró a mirarlo y lo vio sollozando sobre aquel montículo de tierra. Sintió pena al verlo así; sin embargo, se alejó del cementerio sin derramar una sola lágrima.

Un mes después de la muerte de Gustav Hogland, Mabel y sus hijos asistieron a la lectura de su testamento. En el que le dejaba una buena cantidad de dinero a cada uno; excepto a Mabel. La cual tuvo que conformarse con la pensión por viudez.

Cuando esperaban que se les mencionara como herederos de la Casa de Campo y de las acciones de la empresa, ninguno ocultó su decepción al enterarse de que Gustav nunca modificó su testamento.

Entre reclamaciones para intentar recuperarlas, averiguaron que Gustav esperaba dejar fuera de la empresa a Larry, a Marcus e incluso a Hela; antes de cambiar su testamento. Hechos que disgustaron excepcionalmente a Mabel, al concluir que Gustav dedicó más tiempo en fastidiar a los demás que en el porvenir de sus hijos.

Aquello los colocaba en una situación complicada debido a la cláusula estipulada en el testamento de Anthony. En la que mencionaba que, para evitar que la sociedad se disolviera, en caso del fallecimiento de alguno de los socios, las acciones pasarían a sus herederos.

Y al no ser herederos de dichas acciones, las habían perdido al igual que la Casa de Campo.

Al enterarse de aquello, Hela trató el tema únicamente con Thomas; estudiando la forma de dejar a nombre de Mabel la Casa de Campo. Y solo así recuperaron la propiedad. Sin embargo, las cosas no pintaban bien para Mabel y sus hijos. Pues con el paso de los días, las humillaciones y las críticas que ya se hacían notar por doquier, no les permitía hacer una vida normal. Y mucho menos después de que llegara a sus oídos que Gustav delató a Liam a causa de su infidelidad, y que la amante de su marido también estuvo involucrada en el fraude a la empresa.

Frustrados, avergonzados y cansados de ser señalados, los cuatro decidieron mudarse a Italia para evitar más habladurías. Por lo tanto, no les quedó más remedio que vender la Casa de Campo, y lo único que conservaron fueron los pisos de Albert y Tara, para cuando alguno de ellos quisiera volver.

Tara decidió alquilar su piso. En cambio, Albert no quiso que nadie entrara en el suyo. Y como lo dejaría solo, se movilizó para contratar un buen seguro de vivienda.

Tres días antes de su partida, Mabel quiso conocer a la examante de su marido. Por lo que fue a visitarla a la cárcel. Sin embargo, nunca le pondría un rostro.

Le explicaron que Rhonda había perdido la razón cuando se enteró que Gustav había muerto; y con él, toda esperanza de salir de la cárcel y volver a verlo. Debido a su sufrimiento, intentó quitarse la vida en varias ocasiones. Cuando fue internada en el hospital psiquiátrico, enfermó de gravedad a causa de una artritis infecciosa crónica, provocándole la muerte un par de semanas después de ser aislada.

Con aquella información Mabel ya no tenía nada que le atara a la Isla Geirel. Y ella y sus hijos se marcharon sin mirar atrás.

Kyle y Dorín

Una vez que el dinero del fraude fuera recuperado aunque no en su totalidad; sí fue la cantidad suficiente como para decidir entre los tres socios de Hydroplane Motors que quedaban, que una parte sería donada a la Isla Geirel para mejorar sus infraestructuras, y la otra parte se destinaría a la Asociación de la Salud Cardiovascular de Tedhlin, en nombre de Anthony Hogland y Charlotte Lavande.

En agradecimiento, el presidente de la isla y el alcalde del Valle Darheen, mandaron colocar un busto de Anthony en la explanada del pueblo recordando sus generosas obras desde que llegó a la isla; logrando conmover a toda la familia y a aquellos que lo conocieron.

No cabía duda que las vidas de los Hogland, los Lavande y los Morgan, cambiarían radicalmente durante el transcurso de los meses hasta llegar al año.

Larry había recuperado la salud por completo y estaba por reincorporarse nuevamente a la empresa. Incluso su pierna ya casi no le molestaba. Aún cojeaba un poco y se apoyaba en un bastón de vez en cuando. Sin embargo, en su última visita al médico, este le hizo saber que de continuar con la rehabilitación era cuestión de tiempo que la cojera disminuyera considerablemente.

Por su parte, Ryan ganó titularidad en su nuevo equipo, y además, había conocido a una chica en Nueva Zelanda.

Kyle también había encontrado el amor en la chica más simpática y parlanchina de todo París, Dorín Lavande. A la que esperaba con impaciencia en el Aeropuerto Internacional de la isla.

Y mientras lo hacía, recordaba sonriente cómo aquella jovencita lo había conquistado.

Dos meses después que Ryan se marchara a Nueva Zelanda, Kyle se propuso centrarse en sus estudios. Sin embargo, también planeaba adquirir experiencia como administrativo en Hydroplane Motors. Y para hablar al respecto, Marcus lo invitó a comer en la mansión Boreal. Encantado, Kyle aceptó la invitación porque finalmente conocería al resto de la familia Lavande.

Tanto Dorín como Kyle, sabían de su existencia por las charlas que mantenían entre ambas familias. No obstante, en aquella ocasión, Dorín se encontraba en París, por lo que no pudieron coincidir en ningún momento. Sin embargo, todo estaba a punto de cambiar para ambos.

Antes de las vacaciones navideñas, Kyle finalmente se integró a la empresa para iniciar sus prácticas profesionales al igual que Hela.

Una tarde, el joven Morgan terminó de reunirse con Marcus para acordar sus nuevas funciones. Después de organizar y limpiar su nuevo espacio de trabajo —en la séptima planta—, contento y animado entró al ascensor para marcharse a casa.

Dorín tenía dos días de haber llegado de París para visitar a la familia y para asistir a la fiesta de compromiso de Hela y Marcus. Mientras ultimaban los detalles para esa gran noche, Dorín y Hela planearon pasear por Tedhlin y luego comieron juntas. Al salir del restaurante, se dirigieron hacia la empresa para saludar a Marcus.

Charlaban alegremente sobre zapatos y ropa cuando caminaban por el vestíbulo de la empresa, para luego pulsar el botón y llamar al ascensor. Kyle estaba tan concentrado leyendo nuevamente su primer contrato de trabajo, y Dorín hablando con Hela, que fue inevitable que tropezaran el uno con el otro.

Dorín golpeó accidentalmente el abdomen de Kyle con su codo, consiguiendo que este se doblara de dolor al faltarle el aire. Al verlo así, Hela y Dorín enseguida le ayudaron a recuperar el equilibrio.

Apenada por lo ocurrido, Dorín no hallaba la forma de disculparse mientras Hela recogía los papeles de su amigo que se habían esparcido por el suelo. Cuando finalmente los reunió fue testigo de las miradas que Dorín y Kyle se dedicaron uno al otro advirtiendo la gran atracción que surgía entre los dos.

Por un tiempo Hela se convirtió en la mensajera y en la persona a la que bombardeaban con preguntas para conocer los gustos, las aficiones de uno u otro, o si tenían pareja o no; hasta que cansada de ello, entre Hela y Danielle les organizaron una cita. A partir de ese momento, comenzaron a salir e irremediablemente se enamoraron. Y aunque vivían en sus respectivas ciudades, se mantuvieron en contacto telefónico y por internet, dando inicio a una bonita relación. Ahora, estaban por celebrar siete meses de noviazgo.

Kyle volvió de sus recuerdos al escuchar por la megafonía del aeropuerto, el recordatorio de conservar cerca el equipaje. Miró la hora en su reloj y luego la pantalla de llegadas para comprobar que el avión de su novia aterrizaría puntual. Solo debía esperar un poco más para salir corriendo a su encuentro, y no tardó mucho, pues a lo lejos la vio levantando el brazo para saludarlo.

Dorín corrió entre los pasajeros de su vuelo, arrastrando la maleta tratando de no golpear a nadie, hasta que salió del túnel y se abrazó a Kyle.

—¡Te he echado de menos! —dijo ella, al tiempo que lo besaba.

—¡Y yo a ti! Ya estaba ansioso por verte… ¡Venga! Tenemos que irnos.

Kyle la cogió de la mano y en la otra sujetó su maleta.

—¿Por qué tanta prisa? —quiso saber Dorín.

—La mansión parece estar patas arriba —le explicaba Kyle mientras caminaban a paso apresurado—. Hela y Danielle están muy nerviosas. Al parecer les faltan muchos detalles para la boda y no pueden más… —Kyle cogió aire al hablar y andar rápido—. No saben cómo solucionar algunos problemas y te necesitan urgentemente. Tu madre me pidió que en cuanto llegarás, te llevará a la mansión.

—¡Madre mía, Kyle! ¡Espera! —Se quejó Dorín intentando seguir el paso de su novio—. Acabo de llegar y no me apetece ir corriendo. Ya me compensarás con una cena solos tú y yo, por llevarme casi arrastras.

—¡Hecho! Será un gusto complacer a mi hermosa chica.

En el vestíbulo de la mansión Boreal, Hela caminaba de un lado a otro tratando de sosegarse; pero no podía más. Marian y Danielle la miraban nerviosas esperando a que se decidiera desde hacía media hora por los ramos de las damas de honor.

—¿Y si lo dejamos para otro momento? —les sugirió Hela al tiempo que por fin detenía su ir y venir—. Ahora no tengo cabeza para decidir cuál de ellos os favorece más.

—¿Por qué no nos dejas elegir esto a nosotras? —opinó Marian—. Dorín está por llegar y seguro se le ocurrirá algo.

—Será lo mejor, Hela —secundó Danielle—. Ya verás que ella resolverá nuestro dilema. Lo importante es que descanses y disfrutes. Ya llevas muchos días estresada.

—No tienes porqué solucionarlo todo —intervino Marian—. Para eso estamos las damas de honor.

—Lo sé. Quiero disfrutar, pero aún quedan cosas por concretar, y la próxima semana ya es la boda. No debí confiarme creyendo que tres meses serían suficientes para prepararlo todo. Incluyendo la feria.

Camille logró escucharlas desde la cocina.

Al principio le causaba gracia que las tres mujeres hablaran sobre las razones por las que deberían elegir uno u otro ramo, pero Hela comenzaba a tensarse, por esa razón decidió acercársele e intentar relajarla.

—Hela, cariño. Ven conmigo, te he preparado un té. Y, además, Denis quiere consultarte algo.

Hela se abrazó a Camille y se marcharon juntas a la cocina.

Dentro, había un delicioso aroma a melisa, valeriana y miel de flores. Sentados a la mesita del desayunador, Damien y Denis se encontraban leyendo el periódico.

—¡Oh, Hela! —dijo Denis al verla entrar y ofreciéndole una silla a su lado—. Siéntate a tomar una taza con nosotros.

—Me ha llamado Marcus hace quince minutos —le informó Damien—. Me ha dicho que estaba llegando al pueblo.

—¡Qué bien! —dijo Hela con alivio—. Llevo todo el día deseando verlo desde que salió de casa.

—Aquí tienes tu té, querida.

—Gracias, Camille.

—Quiero preguntarte una cosa, Hela —le habló Denis, al tiempo que ella daba un sorbo a su delicioso té—. ¿Tú y Marcus habéis preparado vuestros votos matrimoniales?

—Aún no —respondió apenada—. Ese tema es otro que aún no hemos logrado completar, y que también me tiene nerviosa.

—No te alarmes —dijo Damien tras el periódico—. Cuando Camille y yo nos íbamos a casar, hasta el último momento los escribimos y fueron hermosos.

—Creo que eso no va ayudar a Hela, cariño. —Camille le dio un puntapié a su marido provocándole una mueca de dolor.

Frustrada, Hela se llevó las manos a la cara.

No deseaba pensar en todos los detalles que faltaban, y lo único que quería era abrazarse a Marcus. Y como si lo hubiera llamado con el pensamiento, escuchó la puerta del vestíbulo y a Marian saludándolo.

Marcus apenas pudo quitarse la corbata, cuando Hela se le abalanzó encima.

—¡Eeey! —expresó Marcus con sorpresa—. Hola, amor. ¿Va todo bien?

—Ahora que tú has llegado, sí. Te he echado de menos.

—Y yo a ti, mi amor —le respondió Marcus besando sus labios—. Te siento tensa.

—Estoy muy alterada. No puedo más con tanta presión. Si continúo así, enloqueceré.

—Quedamos en que dejarías de estar estresada por la boda.

—Sé que lo prometí, pero no puedo evitarlo —le dijo mientras caminaban abrazados hacia el saloncito—. Siento que no me dará tiempo de terminarlo todo.

—Tranquila. Todo saldrá bien. Tienes que ceder el control a alguien.

—Dorín está por llegar. Seguro ella me relegará de todo.

—Y hará bien.

Marcus se dejaba caer pesadamente en el sofá. Descansando su espalda en el respaldo.

—Lo siento, amor —le dijo Hela—. Vienes cansado del trabajo y yo hablando de mis frustraciones.

—Ven aquí, cielo —le pidió él cogiéndola de la mano hasta sentarla a su lado—. Déjame abrazarte, y continúa hablándome de cómo te sientes; que cuando escucho tu voz, me desconecto de todo. Además, es nuestra boda, y ojalá yo también pudiera ayudarte con lo que falta. Pero he tenido que resolver algunos asuntos pendientes en el trabajo. Sin Larry aún, se me ha triplicado todo y no doy abasto. Tengo que dejar todo dispuesto para que se reincorpore y podamos ir de luna de miel.

Marcus la miró con ternura, para luego besarla como solo él sabía hacerlo para aquietar las angustias de su prometida. Sin poder resistirse a ello, Hela disfrutaba de sus caricias y sus labios.

Desde el umbral de la puerta del saloncito, Denis los observaba con una sonrisa en el rostro. Y aclarándose la garganta llamó a la puerta.

—¿Puedo entrar?

—Claro que sí, abuelo.

—No tienes que pedirnos permiso, tío Denis.

—Prefiero preguntar para no ser inoportuno —comentó sentándose en el sofá frente a ellos—. Y más cuando se trata de enamorados.

—¿Qué ocurre abuelo? —quiso saber Marcus—. ¿A qué se debe esa sonrisa de oreja a oreja?

—A que me encanta veros así —respondió con un suspiro—. Si tu abuelo te viera, querida Hela, se sentiría orgulloso de ti. De ambos. Aunque creo que estaría más estresado que tú, cielo. Pero feliz de compartir vuestra dicha.

—Estoy segura que mi abuelo lo está. Ambas cosas. —Marcus y Denis rieron.

—Me ha dicho Hela que aún no tenéis vuestros votos —dijo Denis.

—Es cierto —afirmó Marcus—. Yo tengo una vaga idea, pero no he podido terminarlo.

—¿Por qué nos preguntas por ello? —le inquirió Hela.

Denis suspiró. Buscó algo en los bolsillos de su chaleco y cogió unos sobres.

—Sé que os parecerá algo extraño —les dijo él—, como a mí me sucedió en su momento; pero la última vez que vi a mi hermano, me dejó un par de cartas. Una para cada uno de vosotros. Me dio instrucciones de que en caso de que él no estuviera presente, os las entregara. Siempre y cuando…

Denis se quedó un momento en silencio consiguiendo inquietar a la pareja.

—¿Siempre y cuándo qué, abuelo?

—Siempre y cuando estuvierais a punto de casaros. —Sorprendidos, Marcus y Hela intercambiaron miradas, mientras Denis le entregaba un sobre a cada uno—. Me dijo que, si no era mucho pedir, las leyerais como si fueran vuestros votos. También me pidió que en caso de que vosotros no terminarais juntos, que las destruyera y que nunca os hablara de ellas. Por suerte eso no ha ocurrido, y ahora os las entrego con mucho gusto.

Los sobres estaban sellados con lacre. Nadie más pudo haber leído esas cartas desde que Anthony las escribió.

—¿Mi abuelo te dio esto, para nuestra boda? —habló Hela confusa—. Pero ¿cómo pudo saber…?

—Es insólito, ¿cierto? —dijo Denis—. Mi hermano siempre tuvo fe en el amor, en la vida. Nunca perdió la confianza de que volveríamos a estar unidos de alguna manera, y más sabiendo que presentía su final.

—¿Cómo sabes eso? —preguntó Hela.

—Porque el mismo me lo dijo, cariño. Justamente el día que decidió que nuestras familias se conocerían. —Hela y Marcus se miraron aturdidos—. Ahora tenéis una cosa menos en que pensar y estresaros… —comentó esto último guiñando un ojo a Hela—. Bueno pareja, yo os dejo. Falta poco para que sepáis lo que os escribió. Yo desde luego ya estoy ansioso por saberlo. Seguro que será algo muy conmovedor.

Denis les sonrió nuevamente y salió del saloncito.

—No me lo puedo creer —dijo Marcus—. Anthony me sigue sorprendiendo.

—Y yo pretendí conocerlo bien… No sé si pueda esperar hasta el día de nuestra boda para leerla.

—También quisiera leerla, pero ¿te parece bien si cumplimos con su deseo y las leemos como nuestros votos?

—Sí, me parece bien —finalizó ella.

Ninguno se atrevió a sacar conclusiones, y sin poder ocultar su extrañeza, se vieron obligados a dejar ese tema para el día de la boda, pues escucharon un alboroto con la llegada de Kyle y Dorín. Guardaron las cartas entre unos libros y salieron a recibirla. Nada más llegar, Dorín comenzó a coordinar a Marian, a Danielle y a Camille para completar las cosas que faltaban para la boda; pues Kyle la puso al tanto durante el trayecto a la mansión. Y por teléfono pidió a Rosalie que se encargara de otros detalles. Y prohibió a Hela hacer nada.

Marcus solo se dedicó a observar divertido a su hermana pequeña cómo si dirigiera a un escuadrón. Kyle se acercó a él y juntos observaban todo el conjunto.

—Me alegra verte, Kyle.

—A mí también, Marcus —comentó sonriente al ver a Dorín—. Ya echaba de menos su energía. ¿Y quién lo diría, cierto…? Ella y yo.

—Sí, ¡quién lo diría! —expresó Marcus observando a su hermana—. Pero me alegro por vosotros. Ella irradia felicidad y eso es lo que más me importa.

—Y a mí, por supuesto. Es una chica muy especial. Dinámica, soñadora, preciosa y… me tiene loco… en el buen sentido, por supuesto. —A Marcus le hizo gracia ver el rostro enamorado de Kyle, que terminó cambiando de tema al sentirse observado—. Por cierto, mi papá me dijo que mañana irá a la oficina.

—¿Ah, sí? Pensé que esperaría un poco más… ¡Ven! Vamos a sentarnos.

Marcus lo condujo al saloncito.

—Mi padre no quiere esperar más —comentó Kyle—. Dice que tarde o temprano tiene que volver allí. Ya ha pasado un año y según él ya se siente preparado. Además, quiere ayudarte pensando en que deseas estar tranquilo estos días antes de la boda.

—Pues dile que gracias. Me encantará verlo por la oficina. Todos allí no paran de preguntarme cuando volverá a incorporarse.

—Sí, es cierto. Desde que estoy trabajando contigo cada día me envían saludos para él.

—¿Y tu madre que dice a todo esto? —inquirió Marcus.

—Bueno, ella prefiere tenerlo en casa; pero sabe que tiene que dar ese paso algún día. Y no le queda más remedio que hacerse a la idea.

—¿Y Ryan? ¿Cómo está?

—Es curioso que me preguntes por él. Esta mañana hemos hablado y también me preguntó por ti. Él está muy bien. Vive ahora con una chica; y al parecer su relación va por buen camino. Me pidió que te felicitara, y aunque no estaba seguro de poder venir, haría todo lo posible.

—Gracias, Kyle. Nos encantaría que viniera. Sabremos entender si no puede asistir. Pero ni tú, ni Larry podéis faltar, que sois mis padrinos. Didier y Austin también están advertidos.

—¡Por supuesto que vendremos! No me lo perdería por nada. Además, Dorín no me lo perdonaría nunca.

Continuaron sus risas y sus alegres charlas.

En color lavanda

Desde su estudio, Larry ordenaba las carpetas que Marcus le llevó a su casa cada mes durante ese año de recuperación, para que estuviera al tanto de todos los movimientos que se realizaban en la empresa en su ausencia. Marcus tuvo que asumir la presidencia, pero deseaba que Larry retomara su cargo. Y este, entusiasmado, se preparaba para su regreso a la oficina.

Le hacía ilusión volver a trabajar, aunque sentía temor de recaer emocionalmente al estar cerca del lugar donde casi estuvo a punto de morir. Marcus también se sintió igual en su momento, pero tuvo que superarlo y eso animaba a Larry. Sin duda, Rosalie lo echaría de menos porque pudieron disfrutar de ese tiempo juntos. Aunque ella lo acompañaba a sus visitas médicas o le ayudaba en la rehabilitación, estaba con él y eso era lo que más le agradaba, después del susto que se llevó al saber que casi lo perdía.

En cuanto Larry pudo caminar por sí mismo, cumplió su promesa de llevarla a París. Coincidiendo aquellas fechas con la tan esperada boda de Danielle y Didier. Que se casaron en una ceremonia sencilla y familiar. En la que anunciaron que el pequeño Adrien próximamente tendría una hermanita.

Eso recordaba Larry al mirar las fotografías de Rosalie y él por la Ciudad Luz. Y en especial una en la que ambos posaban mientras viajaban en un bateau mouche, teniendo como fondo la Torre Eiffel.

Sonriente, continuó con sus tareas tarareando alegre, «La vie en rose».

Para Denis, ver a su familia y amigos haciendo sus vidas, le hizo plantearse su futuro y permanecer por tiempo indefinido en la Isla, pues también se enamoró del Valle Darheen y de la Mansión Boreal. Incluso, mandó traer su invernadero y lo adaptaron en una parte de los jardines, cerca del jardín de rosas de Anthony.

Entretanto, Hela y Marcus decidieron vivir separados. Ella permaneció en la mansión, y él optó por el piso de su prometida después de que la chica que se lo había alquilado lo dejara disponible. Los fines de semana eran sus favoritos, pues los reservaban para pasar ese tiempo juntos. Quisieron disfrutar de su momento como novios y cuando llegara el momento de casarse, entonces disfrutar de su vida en pareja. También podían verse en la universidad y eso les encantaba. Especialmente cuando se encontraban en la biblioteca o en la cafetería y se ayudaban a estudiar uno al otro. Marcus se graduó con honores y celebraron el acontecimiento en la cafetería del Molino. Sin embargo, no pudieron viajar a Londres, pues sus múltiples ocupaciones se los impidieron. No obstante, coordinaron el envío de la esencia de lavanda a los laboratorios, consiguiendo repetir el éxito que tuvieron en la feria anterior.

Todo lo ocurrido en ese año, ahora se veía lejano al tener presente la boda de Hela y Marcus.

Eligieron el sábado 5 de septiembre para casarse. Aprovecharon los hermosos jardines para emplazar una gran carpa para el banquete.

Y todo estaba listo.

Decorado con hermosas orquídeas, flores de lavanda, alelíes lilas y blancos, así como nardos y tulipanes; era como traer el campo de lavanda a los jardines de la mansión Boreal. Las elegantes mesas y sillas lucían en blanco y lavanda, dando la sensación de que el romanticismo era el principal invitado. Rematando con unos arbolitos bonsái de buganvilias y azaleas, que le propio Denis sugirió como centros de mesa. Y de los que él mismo se encargó de comprar y preparar especialmente para ese día.

Por donde se mirara se transmitía calidez, frescura, dulzura y un poco de nostalgia.

La ceremonia tendría lugar al medio día y al aire libre, por lo que Hela optó por un largo pasillo de pétalos de muchos colores como si se tratase de una alfombra. Haciendo un dibujo con ellas sobre el verde césped de un águila y un cisne; y que conduciría hacia el gran árbol centenario bajo el que Anthony disfrutaba leer. Ahora su follaje serviría de altar, luciendo espectacular con las decoraciones de pompones de seda y tiras de papel en colores lila, verde, rosa y blanco que pendían de sus ramas.

Los vestidos de las damas de honor les llegaban un palmo debajo de las rodillas con un escote recto en el pecho y la espalda. Tenían una combinación en morado y lavanda al igual que los zapatos. Los padrinos vestirían un traje gris claro con una camisa blanca acompañados de un chaleco de corte clásico como el traje, y una corbata de seda en color morado a juego con el pañuelo. Marcus luciría un traje sastre en color gris oscuro, con una camisa blanca y corbata de topos en fondo azul. Y en la solapa, un ramito de flores de lavanda; y unos gemelos azules que Denis y Damien usaron en sus respectivas bodas.

Sin embargo, era el vestido de Hela el que arrancaba suspiros.

Su diseño era tipo corte imperial, con un pliegue en la zona del pecho, rematado con unas delgadas cintas de encaje en tonos lilas, y desde donde el vestido semi ajustado caía recto hasta el suelo. Alargando y estilizando su figura. Y para completar su belleza, luciría los pendientes y el colgante que Marcus le regaló el día que le pidió casarse con él. Camille tuvo el detalle de prestarle la tiara que usó el día de su boda, y que sujetaría el velo.

Dorín resolvió el dilema de Hela, eligiendo unos ramos en blanco, morado y verde, así como el rosa pastel para contrastar el conjunto y que sirvieron de inspiración para decorar el árbol centenario.

El ramo de Hela sería un poco más grande que el de sus damas.

Todo estaba a punto y el gran día había llegado. Camille se encargó de recibir a todos los invitados, y Damien de conducirlos a sus asientos para la ceremonia. Mientras tanto, en el dormitorio de Denis, Marcus terminaba de arreglarse para su gran momento; acompañado de sus padrinos que también se vestían y que se veían más relajados que él. Sobre todo, Kyle, que era el encargado de amenizar el ambiente con sus bromas, arrancando risas a todos. El único ausente era Ryan.

En el dormitorio de Hela, las chicas charlaban, reían y se ayudaban las unas a las otras para agilizar el trabajo y aliviar el estrés. Tuvieron un pequeño contratiempo con el vestido de Danielle, puesto que su barriguita había crecido muy rápido. Sin embargo, Rosalie y Marian pudieron solucionarlo justo a tiempo.

Desde las terrazas de los dormitorios se podía ver el movimiento de personas y la bella decoración. Dorín, Danielle, Rosalie y Marian, ya habían terminado y bajaron las primeras para presentarse como sus damas de honor. Mientras que Kyle, Didier, Larry y Austin, acompañaban a Marcus en el altar, esperando a que la novia hiciera su gran entrada.

Hela permaneció un momento a solas. Y mientras se miraba al espejo, no pudo evitar recordar a sus seres queridos.

—Papá, Mamá… Sé que estáis a mi lado en este día. Y que estáis orgullosos de mí. Hace tiempo, me repetía a mí misma que ojalá todo hubiera sido diferente. Que ojalá estuvierais aquí, pero comprendí que mi realidad es otra; y he tenido que aprender a vivir con ella. Os echo de menos. Y a ti también, abuelo. Y te agradezco tu lucha, tu fe y tu confianza al persistir en tu creencia de que tu hermano estaba vivo. Porque tú has traído la felicidad a mi vida. Jamás pensé que amaría como amo a Marcus. Gracias a los tres. Os quiero y siempre os querré.

Para evitar las lágrimas no tardó en salir de su habitación. Bajó por la decorada escalera cogiéndose de la barandilla, para encontrarse con Denis que la esperaba en el vestíbulo con su nuevo corte de cabello y una fina barba. Se sentía elegante al vestirse con traje para acompañarla al altar. Y aunque se veía sereno, por dentro estaba con los nervios a flor de piel.

Finalmente ayudó a Hela a bajar los últimos peldaños, escoltándola hacia la puerta principal.

No sin antes mirar la foto de Anthony.

—Querido hermano, con tu permiso y en tu nombre, llevaré al altar a esta bella mujer de la que me siento muy orgulloso.

Hela le acarició la barbilla y luego besó su mejilla.

—Gracias, tío Denis. Estás guapísimo. —Denis estalló de risa.

—Eres tú, la que realmente está preciosa. Marcus ya estará ansioso por verte. ¿Lista para encontrarte con él? —En respuesta, Hela inhaló, exhaló y asintió feliz.

Juntos se encaminaron hacia el gran jardín.

En cuanto se acercaron, una dulce y suave música anunciaba su llegada. Todo mundo se puso en pie y se giraron a mirarla. Hela regalaba sonrisas a sus invitados tratando de relajarse. Pero al ver a Marcus, sintió deseos de llorar. Intentó contenerse admirando desde su ubicación la decoración del lugar. El pequeño Adrien iba detrás cogiendo el velo de su tía. Todos se maravillaron al verla acercarse al altar. Caminando sobre las figuras de pétalos, que, tras su andar, se mezclaban entre sí como un acto simbólico de lo que estaba a punto de ocurrir.

Al verla más hermosa que de costumbre, Marcus se sintió emocionado y afortunado por pasar cada día de sus vidas juntos. Pero no podía disimular su nerviosismo. Larry era quien más lo notaba, y le dio unos golpecitos en su espalda para animarlo. Finalmente, Denis besó la mano de Hela y luego se la acercó a Marcus, guiñando un ojo a su nieto.

Hela y Marcus se miraron a los ojos. Los dos eran una pareja encantadora, y a partir de ese momento estarían juntos para siempre.

Se inició la ceremonia.

Las palabras del sacerdote conmovían a todos.

Danielle, Camille y Marian no podían evitar una que otra lagrimilla. Incluso emocionaban a Thomas y a Denis.

—¿Habéis traído vuestros votos? —les preguntó el sacerdote y ambos afirmaron.

Dorín y Kyle fueron los encargados de acercarles los sobres de Anthony en una bandejita de plata. Hela extrajo su carta, y después de aclararse la garganta, comenzó a leer…

—«Mi querido Marcus: Sé que debes estar en el día más feliz de tu vida, y tú larga espera se ha visto recompensada… —Leyó Hela con voz temblorosa—. Con ello has superado mis expectativas, y me siento muy orgulloso de ti. Sabía que eras el hombre que conquistaría a mi Hela. Lo supe desde el momento en que te vi observando a solas esa foto suya, y que guardabas celosamente en tu billetera. —Hela comenzaba a tener sus ojos húmedos, respiró profundamente y continuó—. No voy a pedirte que la hagas feliz porque sé que ya lo es al tenerte a su lado. Y yo también lo estoy, porque dejo mi mayor tesoro en tus manos. Sé que cuidarás muy bien de ella. Desde mi corazón te bendigo y eternamente os estaré protegiendo. Sigue siempre tus instintos. Déjate llevar por tu corazón, y si alguna vez dudas, recuerda que yo, el hombre que siempre creyó que todo era posible, vela por ti, hoy y siempre. Con amor, Anthony».

Marcus se limpiaba los ojos.

Esas palabras significaban mucho para él. Porque, aunque parecía imposible que tuviera su amor, ahora se casaba con ella.

Y ahora era su turno. Marcus acarició el sello de lacre con sus dedos, lo rompió con manos temblorosas y también leyó…

—«Mi amada Hela: Si Marcus está leyéndote esta carta, es señal de que lo has elegido a él como al hombre de tu vida. —Todos expresaron sorpresa—. Sé que debes estar con la boca abierta y preguntándote, ¿cómo es posible que yo supiera con quien te estás casando si ya no estoy contigo? Mi niña… tuve la oportunidad de conocerte muy bien para saber que Marcus era para ti… —A él también le temblaba la voz—. Cuando yo visitaba a Denis en su casa, Marcus dejaba de hacer lo que fuera en ese momento, y era el primero en preguntar por ti. Pude ver en él un sentimiento con el que yo no contaba. Un gran amor hacia ti, que ni siquiera él sabía que poseía. —Marcus se quedó un momento en silencio y miró a Hela que se limpiaba una lagrimilla—. En un principio, no supe cómo reaccionar a ello; sin embargo, su forma de ser, de hablar, de comportarse, del brillo de sus ojos cada vez que yo mencionaba tu nombre; era como verme a mí mismo cuando me enamoré de tu abuela. Entonces, una tarde, charlando en su hermosa terraza en París, como era costumbre cada vez que los visitaba, le di una foto tuya… —Hela miró boquiabierta a Marcus, y él le sonrió—. En ese momento, Marcus me confesó que te amaba, y que se sentía culpable porque erais primos. He de confesar que me disgustó porque no me lo esperaba… —Se escucharon las risas de los invitados—. Pero fue fácil imaginarte a su lado. Te veía sonreír y bailar con él. Erais el uno para el otro y eso me hizo sentir tranquilo sabiendo que alguien cuidaría bien de ti después de mí. Por esa razón le hice ver que yo no mandaba en tus sentimientos, pues no había ningún lazo de sangre que les uniera, tan solo el lazo del corazón. Y al darle esa fotografía, también le di mi confianza y le hice prometer que te protegería y cuidaría de ti pasara lo que pasara entre vosotros cuando finalmente os conocierais. El único obstáculo era, que tú no correspondieras a su amor. — Marcus volvió a mirar a Hela y le guiño un ojo haciéndola sonreír—. Le pedí que no te dijera que yo se la había dado; y que si alguna vez se la veías te explicara que se la había cogido a su abuelo… —Todos rieron—. Después de ello, surgió en mí una nueva esperanza; porque si él podía conquistar tu amor, limpia, honesta y sinceramente, los Hogland y los Lavande quedarían unidos para siempre, como alguna vez lo estuvimos Denis y yo. Por esa razón no te hablé de ellos. No quise que te sintieras forzada a nada. En cambio, me permití darte un empujoncito para que tú los descubrieras en caso de no poder hacerlo tú y yo, juntos… Mi amada Hela, deseo que seas muy feliz a su lado y te bendigo a ti, a Marcus y a vuestros hijos con todo mi amor. Te amaré por siempre, mi bella Dulcinea».

Mientras algunos se limpiaban las lagrimillas, Marcus miró a Hela y en voz baja le susurró que la amaba y ella le respondió también lo mismo. El sacerdote, pidió los anillos. Danielle y Didier se los acercaron. Marcus y Hela los intercambiaron en sus dedos, y finalmente los anunciaron como marido y mujer. Todos se pusieron en pie y entre aplausos y ovaciones celebraban su unión. Sellando el momento con un apasionado beso.

Denis observaba a los invitados, mientras descansaba en una cómoda silla. Por doquier había alegría, música, baile, y uno que otro cantautor desafinado. Pero lo que más disfrutaba, era ver a su nieto bailando una melodía romántica con su mujer. Contagiando su felicidad a todo aquel que los miraba.

Marcus se deleitaba con el agradable calor de Hela entre sus brazos. Los movimientos acompasados de sus cuerpos dejándose llevar por la música, era el claro preámbulo de una intimidad llena de amor y pasión. La muestra de que uno cuidaría del otro pasara lo que pasara.

—¿Sabes? —dijo Marcus a su mujer— cuando leíste tus votos, por un momento sentí que Anthony era quien me hablaba, y era un invitado en nuestra ceremonia.

—Justamente pensaba en eso. Él nos unió aun sin habernos conocido.

—Bueno, yo tuve una ventaja. Tenía una foto tuya.

—¿La que habías cogido a tu abuelo? —Marcus rio.

—Tú misma lo escuchaste. Me pidió que no te dijera nada. Y ahora, yo voy a cuidarte, a amarte y a besarte… —Marcus se acercó a ella y le besó el cuello—, todos los días de mi vida.

—Te amo, Marcus. Soy muy feliz.

Permanecieron en medio de la pista sin parar de moverse al suave ritmo de la música. Hela se recostó en su pecho, disfrutando del momento y del latir de sus corazones. No obstante, se vio interrumpida al reconocer a alguien entre los invitados.

—Creo que he visto a Ryan —dijo ella. Marcus lo buscó y también logró verlo.

Los dos se aproximaron hacia donde estaba y lo vieron saludando a sus padres y a su hermano. Iba acompañado de una guapísima chica morena de origen maorí.

—¡Has venido! —expresó Hela al tiempo que lo abrazaba.

—Hola, preciosa. Pude escaparme unos días y aquí estoy. Siento haberme perdido la ceremonia, pero nuestro vuelo se retrasó.

—Lo importante es que has venido —le dijo Marcus saludándolo con un abrazo—. Bienvenido a casa.

—Gracias, y muchas felicidades a los dos. ¡Ah! Quiero presentaros a mi novia, Aroa.

—Encantada de conocerte. Yo soy, Hela.

Las chicas se saludaron con un beso en las mejillas.

—El gusto es mío —comentó Aroa—. Ryan me ha hablado mucho de vosotros. Os ha quedado todo espectacular.

—Bienvenida —dijo Marcus—. Seguid disfrutando de la fiesta. Por cierto, Ryan, más tarde mis padrinos y yo nos reuniremos para charlar y celebrar con una copita de hidromiel de Austin mientras las chicas están a lo suyo. ¿Te gustaría unirte a nosotros?

—Por supuesto, será un placer.

El tan esperado día de la boda dejó a los invitados con una gran sonrisa.

Todo era amor, belleza y fraternidad. Un maravilloso recuerdo que se quedaría grabado en aquellos que conocían sus historias. La familia de Anthony ahora estaba unida a la de Denis.

En cambio… para Albert Hogland… la felicidad era impensable.

Hacía un par de semanas que había llegado de Italia, y se pasó esos días confinado en su piso a oscuras, fumando, bebiendo, recordando y maldiciendo. Hasta que decidió abandonar su encierro.

Lo primero que hizo al salir, fue visitar la tumba de su padre.

Con aspecto desaliñado, irritable y por momentos temeroso, consiguió que nadie lo reconociera y pasara por un simple vagabundo borracho.

En el cementerio, se enteró del acontecimiento del que todo mundo hablaba. La celebración de una boda en la mansión Boreal. Como si aquella noticia encendiera la mecha de su rencor, planeó presentarse allí a pesar de no haber sido invitado.

Y allí estaba.

Detuvo su coche frente a la reja que se encontraba abierta de par en par. Quitó la capota de su deportivo; y oculto tras sus gafas oscuras, observó con detenimiento el escudo de los Hogland. Sin ninguna expresión en su rostro, e ignorando el molesto repiqueteo de la grava bajo sus neumáticos; condujo al lado de una gran fila de coches aparcados bajo el verde túnel. Hasta que al llegar el patio principal, se detuvo sin bajar de su deportivo azul. Se quitó las gafas y contempló con detenimiento a los invitados repartidos por los jardines.

Sus ojos se notaban enrojecidos, no por tristeza o angustia; sino por la rabia y el deseo de venganza que residían en él desde hacía mucho tiempo.

Entre la gente, pudo ver a Marcus bailando con Hela, y a Larry con su mujer e hijos conversando alegremente junto a sus novias. Sintió náuseas al ver a todo mundo disfrutando, y una mueca sombría se esbozó en su rostro.

—Vaya, vaya, típico en ellos. Riendo, bailando y celebrando su unión como si el resto del mundo no existiera. ¿Te lo puedes creer, padre…? Tú fallaste, permitiste que te ganaran la partida; sin embargo, voy a demostrarte que soy más astuto e inteligente que tú. Seré yo quien les borre esas sonrisas de sus rostros; porque no descansaré hasta hacer pagar a aquellos que acabaron con tu vida...

Biografía de la autora

Verónica Rosikar, es una arquitecta y escritora nacida en México; y que actualmente reside en España. Comenzó a escribir en el año 2015, creando libros de mandalas para colorear. Su intención fue la de integrar pensamientos y frases motivadoras en sus primeras publicaciones, acompañados de originales mandalas diseñados por ella misma. Y fueron los que le inspiraron para dar un paso más y escribir novelas románticas.

«Entre águilas y cisnes», es la primera parte de la trilogía de los Hogland.

La Isla Geirel, así como los Valles Darheen, Elran, Gorod, y la Ciudad de Tedhlin (que se mencionan en ella), son totalmente ficticios y creados por la misma autora para ser el lugar de residencia de sus personajes. Al igual que las edificaciones que describe en dicha isla.