LOS CONQUISTADORES NO IBAN SOLOS

Revancha y otros delirios

VERÓNICA RODRÍGUEZ

Copyright © 2016 Verónica Rodríguez

Los Conquistadores no Iban Solos:

“Revancha y otros delirios”

México.

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PRÓLOGO

Precisamente Hernando de Cortés salió del Nuevo Mundo después que el emperador mandó por él y, cuando muchos de sus enemigos estaban listos para enjuiciarlo y condenarlo, fue este, el emperador en persona quien fue a verlo para darle la bienvenida. Así es, el rey, el emperador de España, el dueño del Nuevo Mundo lo buscó porque Cortés tardaba mucho en ir a presentarse a la corte e hizo con esa acción lo que el mismo Hernando esperaba que hiciera: Le dio ventaja. ¡Nadie tenía esos días la fama que tenía Cortés! Todos deseaban su presencia; servirlo, escucharlo, ser invitado a su lujoso departamento y, las damas, ¡le llovían! Las riquezas, poder e influencias que sostenía causaba la envidia de caballeros, lores, barones, duques, condes y vizcondes. Hernando de Cortés había entregado las llaves del reino mexica al imperio español y eso no era poca cosa. ¡Todos quedaron maravillados con las muestras que él llevó! Oro, plata, piedras preciosas, animales terrestres y voladores, guerreros fuertes, enormes e impresionantes y princesas morenas, hermosas; entre ellas, Xipahuatzin, hija de Moctezuma, protegida de Cortés y, por supuesto, Su Majestad le concedió, —porque no le quedó otra opción—, casi todo lo que solicitó… casi todo… Cuauhnáhuac, Atlacuhuaya, Calimaya, Huastepec, Oaxaca, Cuitlapan, Etlán, Matlansinco, Tecoantepec, Coyoacán, Iztapalapa, Jalapa, Toluca y otras ciudades y aldeas, muchas más, otorgándole también las gentes que ahí habitaran, jurisdicciones y tributos. También lo proclamó marqués de Oaxaca y lo nombró capitán general de la Nueva España de las provincias y costas del sur, pero no, no le dio el virreinato y tampoco la gobernación de Tenochtitlán que era donde estaban los más grandes poderes y la recién formada Gran Audiencia. Él al parecer tenía otros planes que no incluían a Hernando, pero sí inmiscuían a Nuño Beltrán, recién enviado con órdenes expresas de retomar las encomiendas, propiedades y facultades sobre los indios… Había mucho que Hernando ocultaba y Su Majestad lo sabía. Lo tanteó, él también lo tanteó, se tantearon los dos, así Hernando aceptó todo con agradecimiento a sabiendas que algo escondía. No lo contradijo, porque regresaría, retornaría porque nadie como él conocía el Nuevo Mundo. No importaba lo que dijera el rey, ¡él era el rey ahí!, y nadie, ni ese Nuño Beltrán lo opacaría. Así que sí, jugo el juego que la corte jugaba e hizo teatro. Mientras tanto, al otro lado del océano, una guerra comenzaba a fraguarse. No solamente la guerra entre los castellanos. No. Los naturales no estaban tranquilos. Estaban descontentos y eso podía ser un problema…

Ahora, la historia de las mujeres se enriquece, dejando ver la influencia que tuvo la iglesia en su proceder... La lucha sigue, llevando a los conquistadores a enfrentarse a sus iguales, a cumplir venganzas y reclamar las tierras mexicas como suyas. Mientras tanto, Tenochtitlán va cambiando de aspecto a cada martilleo... los ecos de lo que fue ha sido sepultado en la parroquia que el Protector de Indios ha mandado construir. En esta entrega comienzan a formarse los nuevos territorios, a descubrirse —a los castellanos—, nuevas playas, nuevas ciudades y las fundaciones tienen lugar en medio de guerras. Los nuevos ciudadanos, los nuevos mexicanos, se enfrentan con una realidad que no imaginaron, pero que sin duda defenderán por haber convertido ese lugar en su hogar y el hogar de sus hijos.

PRIMERA PARTE

Bien haya quien hizo

cadenitas, cadenas;

¡bien haya quien hizo

cadenas de amor!

¡Bien haya el acero

de que se formaron,

y los que inventaron

amor verdadero!

¡Bien haya el dinero

de metal mejor!

¡Bien haya quien hizo

cadenas de amor!

Miguel de Cervantes Saavedra

(1547-1616)

1

INVIERNO

El mes de diciembre, con sus treinta y un días, setecientas cuarenta y cuatro horas y cuarenta y cuatro mil seiscientos cuarenta minutos —sin contar los segundos—, fueron para Alejandro de Xaramillo los más largos de su vida. La emoción y ansiedad por ver a Rebeca no lo dejaban dormir y en su cama daba vueltas de un lado a otro sin poder conciliar una sola noche completa el sueño, repasando en su mente cada beso y cada caricia, abrazando a veces con la mano derecha y en veces con la mano izquierda su almohada. El pacto, ¡el infame acuerdo que hizo! ¿Cómo pudo haberlo aceptado? Cómo, por primera vez en su vida, no pensó en él y tal vez, si tan solo se lo hubiera propuesto, probablemente Rebeca no se lo hubiera reprochado, porque de haber pasado la noche juntos, ella estaría más prendada, no como estaba ahora, a su merced. Por las noches suspiraba, suspiraba recordándola y muy a su pesar recordaba ese trato que hizo con ella ese día que se comprometieron en San Cristóbal de Cuba cuando le pidió que la dejara quedarse un mes completo con su familia. “Si eso le preocupa señora mía, puede usted hacerlo”, le contestó él decepcionado, pero la segunda petición, esa sí le dolió… “Yo deseo entregarme a usted, no le quepa duda, pero no aquí, sino en Xilotepec, donde será nuestro hogar”. ¡Cómo no reparó! ¡Cómo no la contradijo y le refutó que eso no era negociable! ¡Ay!, cómo se lamentó… Por lo menos el dulce recuerdo de sus cuerpos juntos le hubiera ayudado a sobrellevar esas frías noches de invierno, porque esa noche, la noche que se suponía era su noche de bodas, se convirtió solamente en una noche ruidosa, atiborrada de extraños, ricos pomposos, manjares, postres y mucho vino y, él, solo obtuvo como premio un papel de por medio entre él y Rebeca, que demostraba que efectivamente estaban casados. Treinta y un días, setecientas cuarenta y cuatro horas y cuarenta y cuatro mil seiscientos cuarenta minutos —sin contar los segundos—, era el tiempo que los separaba desde que se embarcó de La Habana para retornar a tierras mexicas. Realmente no era mucho tiempo comparado con la promesa que le hizo en la iglesia de que sería su esposa por todo el tiempo que le quedara de vida. Por eso acepto, a dispensas de sus propios deseos, porque la quería y era tanta su adoración que se lo concedió. Esos días recién casado le escribió extensos y sentidos versos que derramaban miel con solo leerlos. Soñaba constantemente con ella, despierto y dormido; la imaginaba viviendo en su casa, durmiendo en su cama y él recorría su cuerpo, su cintura y sus caderas, desenredaba su cabello con olor a jazmines... —y es que plantó jazmines afuera de la pequeña casa para que el olor de la aurora lo despertara con ese olor inconfundible, el favorito de Rebeca—. ¡Ahhh... jazmines! En la hacienda de Xilotepec, la hacienda de su hermano, también la veía. Fantaseaba que juntos caminaban en el camino escoltado de guamúchiles y que la llevaba de la mano. En todas partes la imaginaba. Al menos lo consoló una carta de ella en la última semana de diciembre, donde le recordaba el profundo amor que sentía por él y lo poco que faltaba para que por fin estuvieran juntos. Una semana. Solamente una semana los separaba: siete días y, ciento sesenta y ocho horas... ¡Ya eran menos!

Primero de enero, 10, 11 y 12 y Rebeca brillaba por su ausencia. Lo único que llegó a Xilotepec esos días fue un frio tan intenso que congeló el agua, las plantas, ovejas y corderos. Según los nativos más viejos, no se había sentido tanto frio desde hacía cincuenta años, fecha en que todos los guajolotes se murieron y la siembra junto con las milpas, se quemaron por el hielo. Niños y viejos también perecieron. Tiesos sin respirar, los encontraron en la noche más fría que nunca antes habían vivido. Esta comenzó de poco a poco; decreció la temperatura, iniciando el primer golpe con una influenza que tumbó a los más débiles: seis niños la primera semana, dos de ellos recién nacidos y los estragos se fueron desencadenando conforme enero se fortalecía. Los cielos aborregados, la helada neblina de la madrugada formaba cristales de hielo en el agua del rio congelado; también el agua de los pozos. Muchas plantas y árboles resistieron hasta el final, pero la mayoría murieron y con ellas su mayor fuente de alimento… ¡Toda la siembra de maíz se echó a perder! Aguacates, papas, lechugas, frijol, jitomates y chiles. Las que aguantaron un poco más fueron las zanahorias, calabacitas y cebollas, pero con tanta escasees, también se acabaron, solamente les quedaron para comer coles y rábanos. Bueno, también aprovecharon los animales muertos.

En medio de esta contingencia, Alejandro agradeció a Dios porque Rebeca no estuviera ahí para padecer ese frio endemoniado, pues ella siempre había vivido en climas cálidos, cerca de la costa, en Tenerife, Cuba y a últimas fechas en Villa Rica. Él en cambio sí estaba acostumbrado. Las tierras de Extremadura eran las peores de toda España y a ellos ni las enfermedades les hacían, de hecho, Alejandro no recordaba cuándo había sido la última vez que se había enfermado. Sus cuerpos, los cuerpos de los extremeños eran fuertes y resistentes, sería por eso que eran los mejores soldados del reino. Juan, su hermano, como dueño del señorío de Xilotepec, hizo un llamado de unidad a castellanos e indios de las aldeas para enfrentar juntos las heladas. ¡Qué paisaje tan desolador! ¡Qué tristeza de silencio! Todos en la hacienda hicieron muchos trabajos para calentar el resto del ganado que quedó vivo, haciendo alumbradas que poco ayudaban, arropando los caballos y tapando cualquier rendija de las casitas para que el viento helado no los congelara. Las enfermedades empeoraron y el único médico que tenían, para acabarla de fastidiar, se murió de pulmonía…  El clima no resultó ser lo único frio. Para el 22 de enero, Alejandro recibió otra carta de Rebeca extrañamente corta y precisamente fría, en la que decía que quería quedarse un par de meses que porque su madre había estado delicada y no había quien cuidara a su cuñada Juliette. ¿Dos meses más? ¡Dos meses más! ¿Cómo era posible que fuera capaz de pedirle algo semejante?, luego de la desesperación de los días anteriores, ¿qué podía hacer?, por el momento no eran ni siquiera las mejores condiciones para que llegara… “¡Más leña!, se ocupa más leña para calentar las caballerizas!”, gritaban los capataces y en medio de este caos él pensaba, ¿por qué le escribía tan pocas palabras y tan faltas de vida? Si tan solo se hubiera tomado el trabajo para darle el ánimo que solamente ella sabía transmitir en papel, probablemente no se hubiera sentido tan triste. ¿Es que no alcanzaba a dimensionar la falta que le hacía? Ya le faltaban fuerzas, ¡la extrañaba tanto!, y, si un mes le había calado, ¿cómo esperaba que pasara otros dos meses durmiendo en una cama tan fría? ¿Cuánto eran dos meses en horas y en minutos? ¿Otra vez tenía que voltear a diario el reloj? Le contestó haciéndole ver que no estaba de acuerdo con eso, que si no era de vida o muerte, ¿por qué no dejaba a su cuñada en manos de Marcela?, o de cualquier otra doncella para que se hiciera cargo. ¿Por qué tenía que quedarse dos meses más? Al final fue más dulce con sus palabras:

…no tome a mal mis reproches ni crea que no me preocupa la salud de doña Isabel a quien le tengo tanta estima y deseo de todo corazón que Dios la alivie pronto, pero es que deseo tanto verla que la pena por aplazar dos meses más es mucha para mi pobre corazón…

Ni siquiera le contó lo que estaba sucediendo en la hacienda. ¿Qué caso tenía preocuparla?, y, tampoco le contó de los cuarenta y dos muertos que tuvieron que enterrar en lo que llevaba enero a la fecha, porque a duras penas pudieron llegar a febrero con bajas considerables en el ganado, campos secos, quemados y anémicos. Los almacenes y graneros quedaron vacíos, en cambio el camposanto estaba rebosante de nuevos inquilinos...

Así pasó Alejandro el más crudo invierno en su casita vacía de Xilotepec, porque, aunque Juan, su hermano, le había ofrecido un cuarto calientito en la casa grande donde él vivía con su esposa y sus dos hijos, él no había aceptado irse solo, en todo caso, lo haría cuando llegara Rebeca. Por ningún motivo la iba a meter a esa casita. Ese no era lugar para una dama como ella que estaba acostumbrada al lujo de San Cristóbal, a tener su propia doncella, a que le cocinaran, a tener un jardín y un patio y una enorme habitación con tina de porcelana. Por eso aceptó la propuesta de Juan, para que Rebeca estuviera a gusto. Él no ocupaba de mucho, tanto él como su madre, cuando vivía, era de gustos sencillos y así se acostumbró. Una cama confortable para dormir era lo único que necesitaba, el resto era adorno.

A principios de marzo se fue disipando el frio y la luz del sol comenzó a calentar de a poco los techos de teja y las praderas, haciendo que renacieran tímidas las primeras dalias, adornando con preciosos colores los campos, coloreándolos de azul, naranja, rosa y hasta morado. También los animales salieron de sus escondites; las liebres, tuzas, tejones, tlacuaches y, a fínales de mes, por ahí entre el monte divisaron un par de venados explorando y verificando que el frio se hubiera ido. En cuanto al ganado, los que se salvaron, se paseaban por el potrero entumecidos, disfrutando del calorcito y la yerba nueva y verde que había en los campos.  Asimismo, en lugar de su presencia, llegó una nueva carta de Rebeca, muy parecida a la anterior en la que expresaba su deseo por quedarse hasta el parto de su cuñada Juliette... Dijo que quería conocer a su sobrino o sobrina porque quién sabe cuándo los vería otra vez y, su carta, al igual que la otra, era tan escueta que Alejandro no pudo disimular su enfado ante don Arturo, el administrador de la hacienda, el hombre que le había estado enseñando las letras desde hacía meses y que gracias a que todas las noches las practicaba, su lectura y escritura habían mejorado considerablemente y, con la palabra en la boca, en ascuas y con ganas de saber, así se quedó don Arturo, lamentándose de no saber el contenido de la carta y el motivo de su enojo. Estaba tan involucrado en esa relación, cuando de recién, él escribía lo que Alejandro le quería decir a Rebeca, que le pareció injusto que ahora lo dejara en suspenso. Aun así lo imaginaba, esa decepción no podía ser más que otra negativa de su joven esposa por reunirse con él, por eso no le insistió, lo dejó salir del despacho con la cara seria y los labios apretados. ¡Ya era el colmo! Alejandro no podía entender por qué razón Rebeca se comportaba de tal manera, por qué lo hacía sufrir y por qué sus cartas eran tan insulsas, sin una sola palabra de amor. ¿Es qué ya lo había dejado de querer? ¿La distancia había hecho que lo olvidara? ¡Quería ir a buscarla! ¡Traerla de regreso!, pero, ¿cómo hacerlo ahora?, cuando la hacienda apenas se estaba reponiendo y mucha gente dependía de él, Juan sobre todo, que tenía siempre un pie afuera guardando el orden en los caminos que desde que Hernando de Cortés se había ido a España, la delincuencia de los suyos iba de mal en peor y muy poco asistía a la hacienda. No podía irse, no en ese momento, sin embargo, ese día, Juan sí estaba, el día que recibió la carta y don Arturo le platicó cuando fue a revisar la lista de suministros, que Alejandro andaba de malas y que todo se debía a una carta que había recibido. ¡Al punto fue a buscarlo!, encontrándolo en el ruedo donde entrenaba a los caballos y Alejandro lo alcanzó a ver desde lejos, reconociéndolo, acompañado de Sebastián su escudero, que andaba como siempre dos pasos atrás de él. No se inmutó por su aspecto que se notaba enojado e imaginando la razón, sin salir del ruedo, no soltó la soga que mantenía quieto a un potro bravo. Su presencia provocó de inmediato que los indios que ahí estaban se levantaran y agacharan la cabeza, bueno, su molestia era tal, que hasta los caporales se pusieron de pie. Se acercó a la baranda y Alejandro hizo como si apenas lo hubiese visto, le entregó la soga a Juan Pablo, su mano derecha en la cría y maestranza y salió, no sin antes darle expresas instrucciones para que le diera otras diez vueltas al animal hasta que aflojara. Se montó en el caballo que Sebastián le cedió y se aparejó con Juan, alejándose del ruedo a paso lento.

—¿Y... para cuando llega Rebeca?

—Todavía no. No sé cuándo venga. —contestó sin despegar la vista del camino, pero Juan se frenó de pronto cerrándole el paso.

—¿Cómo que no sabes?

—Dice que quiere quedarse al nacimiento de su sobrino.

—Después se va querer quedar al bautizo.

Alejandro hizo a un lado su caballo y suspiró, caminándolo hacia adelante, pasándole por la izquierda.

—Déjala Juan, que venga cuando quiera.

—Escúchame bien güero… Si no le contestas esa carta, ordenándole que se venga en el primer barco, yo mismo le voy a escribir a Diego. ¿Oíste? Ya fue mucho para que se despida de su familia.

Juan levantó al animal en dos patas y se dio la vuelta de regreso a su casa, dejando a Alejandro sumido en sus pensamientos. Suspiró. Sabía que él tenía razón. Dirigió su cuerpo y su pensamiento inquieto a los establos, a donde estaban sus caballos, los que el capitán Diego le había obsequiado como regalo de bodas: diez hermosos andaluces de pecho amplio y cabeza de halcón, de cuello arqueado y pelo largo. Uno, Sandungo, era su favorito, el único macho; negro, altivo y orgulloso. Terco como él solo. Se dispuso a peinarlo para relajarse, para pensar, porque a diferencia de cuando los montaba, que era cuando no quería pensar, al cepillarlos sentía mucha paz. Por el momento debía encontrar las palabras para escribirle a Rebeca, recordarle su devoción por ella y el amor desesperado que le profería. Esa noche se dispuso a hacerlo, se recogió temprano, se dio una ducha con agua fría para quitarse el olor a establo y, solo, en su casita de tres habitaciones, con una copita de brandy a un lado y del otro una candela, le escribió, implorándole que regresara a él, recordándole la promesa que le hizo y, hasta dibujó la figura del dije de plata que ella cariñosamente le dio en resguardo: una media luna de plata cubierta de brillantes. Al final firmó: “Con todo el amor de mi corazón, suyo, Alejandro de Xaramillo.”

En mayo, entre su desespero, ansiedad y la presión de Juan, más recuperados de lo espantoso que había sido enero, lograron las primeras crías de vaquillas y potrillos, llenándose otra vez los potreros de Xilotepec de un buen surtido de ganado joven. ¡Qué bonitos se miraban trotando por sus campos! Juan estaba muy satisfecho y Alejandro se había ganado su respeto. Se había vuelto verdaderamente bueno desbraveciendo potros salvajes que encontraban vagando por sus territorios. No había mañas que no domesticara, realmente parecía tener un don innato y los empleados, soldados e indios comenzaron a respetarlo muy por encima de ser hermano del amo. Eso lo hizo sentirse muy feliz, por encontrarse al fin una habilidad. Esa destreza tenía razón de ser. Se comprometía con lo que hacía, podía quedarse cuidando una yegua preñada toda la noche o pasaba la tarde dándole vueltas a un potrillo en el rodeo sin marearse, solamente para lograr vincularse con los ojos del animal. Cuando hacía eso, parecía no escuchar nada alrededor. Solo existían los dos. Así los amansaba. Aparte, y, solo él, debía autorizar las herradas , a la marca de hierros que se realizaba con las nuevas crías, le gustaba personalmente asistir. Después de cumplir dos años de nacidos, los hierros eran como un bautizo para ellos, también lo hacían cuando Juan llegaba con una nueva tanda de caballos. Los hierros consistían en marcar a los potrillos: Primero rasuraban al animal con navaja en la grupa y entre varios lo sostenían así tirado en el suelo, luego, Alejandro, con guantes de cuero grueso, tomaba la varilla que había estado descansando entre piedras calientes y hundía el hierro candente en el anca de lado con una equis... por Xaramillo. El tiempo expuesto dependía del color de la piel, pues para los más claros, con treinta o cuarenta segundos bastaba, pero los tordillos, ocupaban hasta sesenta o setenta segundos aguantando el dolor. Después a esta marca con el tiempo se le formaba una costra y cuando el pelo volvía a crecer, más o menos en un mes, la cicatriz quedaba a la vista. Así formaban parte de la gran familia de los Xaramillo, tanto los animales como cada nativo nuevo que nacía en la hacienda, que, aunque a ellos no los marcaran, las primeras generaciones llevaron todos el apellido de su amo. ¡Era sin duda el mejor pretexto para hacer una pequeña celebración e invitar garrafas de vino que entre todos se bebían! En su mayoría, la hacienda criaba purasangres o mestizos, todos para el uso del ejército de Juan y él mismo los escogía. Solo algunos, los que más le gustaban los iba pasando a su establo personal al cuidado de otro capataz. Era buen negocio y, capitán que quisiera hacerse de uno, no tenía más que irlos a ver pastar en el potrero por las tardes. Nada más había uno que se negaba a retozar como el resto, era Sandungo, el caballo andaluz de Alejandro, que por más yeguas que le ponían, no parecía interesarse en ninguna. "Ha de ser puto", se burlaban los capataces mientras lo veían pastar acompañado de la yeguada días enteros, porque nada parecía funcionar. Su mejor entretención, la de Alejandro, seguían siendo las carreras que hacía con Juan Pablo hasta llegar al rio. En ese rato todo se le olvidaba, corriendo a toda velocidad, lo único que le importaba era ganarle a su amigo y, montado en Sandungo, sentía que volaba, sorteaba árboles, saltaba rocas hasta subir la colina y bajaba traspunteando por la pendiente inclinada, llegando casi siempre con buena ventaja; luego se encueraban y se metían al agua a comer tejocotes. Los domingos, después del desayuno dominical que organizaban las mujeres de la iglesia, —solo para los castellanos—, los habitantes de la hacienda, ahora sí, todos los que quisieran asistir, se divertían viendo y jineteando toros o yeguas en el rodeo, y, aunque la mayoría de las veces terminaban en pleito por apuestas, también esa era diversión para el resto, que hacían a su costa, más apuestas, a menos que Juan partiera con sus tropas, la hacienda se quedaba en calma, en completo silencio y en oración porque retornaran con bien.

¿Cómo era un día de trabajo en la vida de Alejandro? Tan simple o tan complicada como se mirara, pues iniciaba su día con el canto de los gallos y dedicaba gran parte de su tiempo al cuidado de los caballos. Juan incluso le dio entera potestad para que se hiciera lo que él mandara. Entre una cosa y otra se le iba el día y terminaba su labor hasta que el sol se metía. Le seguía el jolgorio a la luz de las alumbradas con los capataces, que no siempre acompañaba, a veces se iba al cuartel cuando las tropas llegaban. Se juntaba con Orso de la Cruz con el que había entablado amistad y se divertía escuchando de sus andanzas y aventuras, pero, cuando le llegaba la melancolía, disfrutaba y prefería estar solo en el portal de su casa, sentado en una silla con el respaldo recargado contra la pared, arrimaba un vaso lleno de brandy y rasgaba las cuerdas de su guitarra, mientras el sonido de las chicharras y la luz de las luciérnagas le hacían compañía. Eso le gustaba mucho. Cerraba los ojos tarareando acordándose de Rebeca, de sus ojos y sus labios, salmodiaba algunas letras y hasta que el vaso se vaciaba, se metía a dormir. Así eran más o menos sus días en Xilotepec...

Ese mismo mayo, pero a finales, llegó la contestación que tanto temía y a pesar que Alejandro esperaba lo peor, —de hecho, lo presentía desde la segunda carta, cuando leyó esas letras sobrias y tan faltas de pasión—, dentro de él supo que algo no andaba bien y para esas fechas, sin la ansiedad del primer mes, pero sí con el miedo y la sospecha asechándolo, ya estaba predispuesto a cualquier cosa. Por eso cuando el mozo de Juan fue a buscarlo a los corrales para que se presentara en la casa grande cuanto antes, sintió tanto nerviosismo que solamente asintió con la cabeza. Sentía que iba al juicio final y prefirió prolongar la sentencia lo más que se pudiera. Caminó con toda la calma del mundo hacia la casa y, al llegar, apenas entrando en la sala estaba Juan, doña Marina y el párroco.

No era buena señal.

—Siéntate Alejandro, el padre quiere decirte algo importante. —dijo Juan y él presintió algo malo, algo muy malo, porque Juan nunca lo llamaba por su nombre de pila más que cuando estaba o muy enojado o cuando alguien se había muerto, esta vez no traía el chicote en la mano, así que debía ser lo segundo.

—Don Alejandro... he recibido una carta del obispo de San Cristóbal de Cuba referente al matrimonio que tuvo con doña Rebeca de Estévez. —exclamó el padre Carmelo. Alejandro asintió, sentía que el pecho le dolía y su corazón comenzó a palpitarle precipitadamente. ¿Por qué demonios la mencionaba? ¿Qué tenía que ver el obispo con su matrimonio?—. Se trata de un pedimento que me hicieron llegar para la anulación en ex tunc. —agregó tragando saliva ante las miradas de Juan y de doña Marina, pero él, sin entender a lo que se refería, escuchó perfectamente que dijo anulación y eso provocó que sintiera de repente como si un balde de agua helada le hubiera congelado el cuerpo en un segundo. Luego reaccionó, fijando la vista en el papel que el padre le puso enfrente.

—¿Qué quiere decir ex tunc?

—Quiere decir desde ahora, que significa que, de acuerdo a la declaración hecha por la pretensa, en este caso de doña Rebeca de Estévez y otros testigos, entre ellos el ilustrísimo señor obispo, el matrimonio no se consumió y, por lo tanto, es inválido.

—¡Pero que putada Alejandro! ¿Cómo que el matrimonio no se consumió? —exclamó Juan furibundo levantándose de su lugar.

—Don Juan… —señaló doña Marina.

—Perdón padre. —recapacitó y volvió a sentarse sin despegar la vista de su hermano.

—Es importante que manifieste si esta declaración es una mentira, porque si es así podríamos impugnar este oficio, de igual manera está en su derecho a rebatir y… —Se detuvo porque Alejandro, acercándose a él, observó y leyó el documento que traía en las manos. Identificó la firma de Rebeca. Era sin lugar a dudas su letra, inconfundible para él. Aclaró la voz, sintiendo cómo su corazón se despedazaba de a poco y reveló para la conmoción del resto:

—Es verdad, el matrimonio no fue consumado.

Silencio.

Juan se levantó de golpe y rellenó su copa.

—Pues, aun así, se podría… —siguió el cura nervioso.

—¿Ella está solicitando la anulación? —interrumpió Alejandro. El padre Carmelo parecía incapaz de hablar, atribulado más que nada por el carácter explosivo de Juan, pero, tomando el extenso manuscrito con el sello del prelado estampado y cuatro firmas al calce, señaló con el dedo índice la declaración hecha por ella, por Rebeca:

…y por eso solicito a su excelentísimo me conceda la nulidad pues como muchos fueron testigos, no hubo unidad de una sola carne y mi condición actual sigue siendo de doncella…

Ya no pudo leer más.

Sentía cómo se desmoronaba desde adentro, aun así, trató de mantener la postura y puso atención a lo que el padre explicaba.

—Faltaría solamente su firma señor, con eso terminaría el trámite, ¡ha!, también se requieren las firmas de dos testigos, enviarlo de regreso y, usted, don Alejandro puede considerarse un hombre soltero y libre. De hecho podría pedir una indemnización por daños morales o si quiere llegar más lejos podría demandarla. Con todo gusto puedo guiarlo en el proceso.

Alejandro sonrió de forma irónica, se levantó con el papel en mano y caminó hasta una mesa que Juan usaba como escritorio, mojó la pluma con tinta y escribió su nombre abajo del nombre de Rebeca. De regresó, le devolvió el papel al padre Carmelo.

—Yo no voy a firmar esa putada. —declaró Juan de pie dándole la espalda, pero doña Marina, con toda parsimonia se levantó.

—Yo lo haré si eso es lo que desea don Alejandro. —dijo y él aceptó agradeciéndole con la cabeza.

—También yo, si don Juan está de acuerdo. —exclamó el cura, pero él no contestó. Alejandro le pasó el tintero y el padre firmó.

—No quiero nada, si eso la hace feliz que se dé por bien servida. —dijo dispuesto a retirarse, pero Juan lo detuvo.

—No te vayas todavía, quiero hablar contigo.

Suspiró cansado y se dejó caer en el sillón. El padre se levantó y se despidió, al igual que doña Marina que se apresuró a acompañarlo. Alejandro ni siquiera puso atención a sus palabras que eran de esperanza, perdón y quien sabe que otras puterías alcanzó a notar que dijo el cura. Recargó su frente en la mano esperando la lluvia de reclamos que de seguro Juan le arrojaría a la cara, pero para su sorpresa, guardó silencio. Alejandro levantó la cabeza, extrañado de su actitud y vio cómo acercaba una botella de brandy a la mesita de centro y dos copas de plata. Le extendió una y Alejandro se la empinó, respiró profundo, sintiendo cómo el alcohol recorría su sangre, entibiándola y con su mano derecha, evitó que lágrimas salieran de sus ojos apretados…

Los días subsecuentes fueron un infierno para él. No era como cuando su madre murió, era un dolor distinto que le atravesaba todo el pecho, aprisionándolo, apretujándolo, dejándolo sin apetito de nada, ni siquiera de montar. Le dolía recordarla y en las noches, sin poder conciliar el sueño, se preguntaba: ¿Qué sucedió? ¿Qué cambió desde que la vio? ¿Cómo pudo desvanecerse su amor? Se devanaba el pensamiento dándole vueltas, cuestionando cada momento que pasó con ella desde que le pidió matrimonio en los campos de pan en Cuetlaxcoapan, hasta cuando le dijo adiós en el puerto de La Habana. Entonces todo parecía ir bien, la sentía con él, correspondiendo a su fervor y pasión, pero algo cambió en el momento que llegaron a San Cristóbal. Sí, cuando llegaron la notó distinta. Él pensó que era normal, que era porque estaba con su familia. No debió dejarla, debió quedarse con ella, debió esperarla ¿Por qué la dejo? No encontraba desasosiego a su mal, se sentía culpable y las cenizas de su recuerdo lo herían. Pensó que debería ir personalmente a llevarle el oficio, a pedirle una explicación, pero, ¿y si simplemente no lo quería? ¿Acaso iba a que en persona pisoteara la poca dignidad que le quedaba? Luego de los primeros tres días, ya no quiso pensar, eligió ahogarse en brandy y perderse, simplemente olvidarla…

Así duró varios días, perdido de borracho en el cuartel y Juan pensó que probablemente sería bueno que sacara todo ese dolor, de la única forma que ellos conocían: ahogar las penas, hasta que olvidara porque demonios estaba llorando. Las lágrimas eran necesarias para exorcizar el amor, también la auto-lástima y, se podía saber si realmente estaba funcionando si el agraviado, —en este caso Alejandro—, profería palabras de odio hacia la susodicha, pero, en este caso no funcionó. No necesitó encargárselo a Orso, él por su propio gusto quiso hacerlo, también estaba desconcertado porque según su percepción, Rebeca lo amaba o, ¿es que realmente había engañado a todos? La creyó joven para tal maldad, en su juventud también lo habían decepcionado, así que, según su experiencia, era posible. Preocupado lo trasladó a su casa y entre él y Juan Pablo lo atendieron, acompañándolo a beber, porque no quería dejar de hacerlo. “¡Me cago en la puta!”, exclamó Juan cuando fue a ver cómo seguía. Abriéndose paso en el tiradero, lo encontró dormido, bueno, más bien tirado en la cama, desmayado. Le dio unas palmadas en la cara, pero aquel apenas se movió murmurando algo ininteligible.

—Dale un baño por el amor de Dios y manda limpiar toda esta porquería. —ordenó dirigiéndose a Juan Pablo y luego viendo a Orso, agregó—: Consíguele una mujer para que lo levante.

—Sí amo. —contestó Juan Pablo con la cabeza gacha.

—Sí señor. —respondió Orso poniéndose en firmes.

La muchacha que le llevaron tuvo que esperar al pie de su cama hasta que diera muestras de vida. Cuando lo hizo, se movió, abrió los ojos y se los frotó porque pensó que estaba delirando. ¿Acaso había una hermosa india desnuda con trenzas de lado sentada en su cama? Se le hizo conocida.

—¿Ac tehuantin? —preguntó quién era, empequeñeciendo sus ojos que le dolían por la luz.

—Jesusita amo, ¿apoco no mi riconoce?

Alejandro todavía atarantado se volvió a acostar en la cama, se limpió los labios y saboreó el sabor amargo de su propia saliva.

—¿Qué quieres? ¿Qué haces aquí?

—¿'Ste que cre? Ai que quitarnos las ganas. —contestó con ese acento mocho y cantadito que los caracterizaba.

Se quedó quieto mientras ella le sacaba la ropa y se dejó besar y, sus manos, como si tuvieran vida propia, recorrieron el perfecto cuerpo de Jesusita, sin embargo, después de profundos besos, la hizo a un lado.

—No, no puedo, mejor vete.

—Sí puede amo, todos los hombres pueden. —dijo y Alejandro se rio, mejor hizo por alcanzar, estirando el brazo izquierdo una botella escondida por debajo del suelo, buscó con la mirada un vaso y al no encontrarlo, tomó de la boquilla, le ofreció a la joven y esta, encaramándose en él, le tomó un buen trago, luego hizo un chillido por lo amargo del sabor, seguido por una mueca y se la devolvió. Él le dio otro sorbo y Jesusita, hábil y valiéndose de su cuerpo, lo besó en el cuello, dejando que él la acariciara. No era por falta de deseo, su mismo cuerpo temblaba, quería poseerla, pero no, no lograba concentrarse, sentía tanto dolor en su corazón, que cuando Jesusita cabalgaba majestuosamente, su cabello se le fue rizando tornándose castaño y sus ojos se colorearon… Su mente lo traicionaba. No, no podía.

—¡Xux! —exclamó deteniéndola, luego la animó para que se fuera—: No sirvo… Yexiyauh Jesusita, yetlahca.

—No 'ste triste amo. —dijo acariciando su rostro—. Dijeron que me quede todo el día con 'sté.

Se quedaron así abrazos y después de un rato ella volvió a intentarlo y, él, con los ojos cerrados, aceptó sus besos... despacio, suavemente, dejándose envolver por la calentura que comenzó a recorrerle el cuerpo. Lo logró. El ánimo se le levantó y la carne caliente con el deseo hirviéndole las venas lo dominó. Con furia la colocó boca abajo, poseyéndola con brusquedad… Los jadeos se oyeron afuera y Orso, solo, sentado en el marco de la puerta, suspiró mirando la habitación. “Por fin…”, murmuró para él.

—Vete por favor, solo vete. —dijo Alejandro odiándose a sí mismo. Ese arrebato le recordó a su hermano, la violencia de su padre y se sintió perdido, sintiendo culpa por resultar ser igual a ellos. Buscó con la mano tres monedas de plata en la pequeña mesita escondidas entre botellas vacías y se las entregó a la muchacha, que, sorprendida, las aceptó y ya que Alejandro se había dejado caer otra vez en la cama, se puso la ropa con rapidez y salió del cuarto.

—¿Tlein opanok? —preguntó Orso afuera, que qué había pasado.

—'sta durmido, ya se quitó las ganas. —respondió apretando las monedas en puño, pero él lo notó y tomándola fuertemente del brazo, abrió su mano descubriéndola. ¡Si no fuera porque Alejandro apareció tambaleante en el umbral, Orso le hubiera soltado tremendo golpe!

—Déjala ir, yo se las di. —exclamó recargándose en la pared. Lo hizo y Jesusita pegó carrera para afuera.

—¿Cómo sigues?

—Ya no me traigas putas.

—Fue idea de don Juan… ¿Ya te vas a levantar?

—Mañana, te juro por mi madre que mañana me levanto.

Lo cumplió.

Al día siguiente, muy temprano antes que Juan Pablo llegara a los establos, —porque era él quien se había estado haciendo cargo de sus caballos en su ausencia—, ya estaba dándoles de comer pastura. Lucía pálido, crudo y con tremendas ojeras, pero por fin se había levantado. Orso también lo fue a verificar, dudando que lo fuera a cumplir, pero sí, ahí estaba el güero, casi arrastrándose, pero afuera y, como Juan andaba con ese pendiente porque no quería irse dejándolo tirado, fue rápidamente a avisarle.

—¿Ya te curaste? —preguntó Juan con Orso detrás de él.

—Con tal que no me mandes más putas.

—Pero sirvió, ¿verdad? —Alejandro suspiró y Juan se acercó para abrazarlo—. Lo que prometí antes que te fueras a San Cristóbal lo tienes güero, la herencia de nuestro padre y las tierras del arroyo son tuyas.

—Gracias Juan.

—Es nuestra maldición, ¿qué se le va a hacer? Querer a quienes no nos quieren, pero somos hombres, ¿no güero? Nos aguantamos. —concluyó, y, antes de irse le dio una palmada con fuerza en la cabeza. Era su manera de expresar cariño y Alejandro lo sabía. Le sonrió sin ganas. Juan tenía razón, el amor era una putada.

2

LA PAREJA IDEAL

¿Cuántos meses habían pasado desde que el matrimonio se disolvió? Varios, cuando legalmente se promulgó nulo tal unión. Y, ¿cuántas personas lastimadas dejó a su paso? ¿Cuántas explicaciones y cuántos secretos se decidieron guardar? No por falta de amor, eso era seguro para algunos, en todo caso, sería precisamente por ello, por amor, que esas promesas se quebraron en mil pedazos…

Su ajuar, listo y cargado en el bergantín Santa Cecilia, estaba compuesto de un comedor para diez personas de madera de cedro con asientos de cuero; un bargueño con mesa incluida, decorado con taracea, carey y bronce con múltiples cajones de distintos tamaños; una cama con baldaquín y cortinas de tela fina que llegaban y circundaban los pies de la cama; tres alfombras tipo Holbein; seis puertas de nogal toledano con todo y bisagras; doce ventanas hechas con los mejores carpinteros de San Cristóbal; una vajilla de loza catalana decorada con figuras geométricas azules con más de cien piezas que incluía, un juego de mesa para diez personas con tres platos cada uno, copas, cubiertos, tazas, tetera, platones y azucarera. Además, colchas, sábanas, cortinas, toallas y un ciento de utensilios de baño y de cocina. Todo esto sin contar, el equipaje personal de Rebeca.

A principios de enero, tal como se había pronosticado, así como Rebeca se lo había prometido a Alejandro apenas una noche antes y precisamente porque él y don Diego, estrechando sus manos, confiaron en la palabra de uno y del otro de que, uno, no se retrasarían, —con la dispensa de Dios— y del otro, que cuidaría con su vida la vida de su querida hijastra… Así, todo estaba listo para que Rebeca de Estévez partiera en un barco desde La Habana de Cuba con destino a Xilotepec, tierras mexicas, lugar donde sería su nuevo hogar. La escoltaría el alférez Cesar de González, a quién tanto Isabel como don Diego le tenían gran confianza e iría también Marcela, quien aceptó dejar a su hermana en San Cristóbal, la única que le quedaba en el mundo, por servir de acompañante a la joven que había cuidado desde que era una niña, desde que Rebeca tenía diez años de edad y, a pesar que era menor que su hermana, cuatro años para ser más exactos, Ángela se había desposado desde los quince, casi al mismo tiempo que llegaron al Nuevo Mundo desde Cáceres. A Marcela no le interesaba casarse y, pese a su condición de mujer soltera y que muchos considerarían un fracaso, ella soñaba desde pequeña con ser monja y recluirse en algún monasterio, desgraciadamente a la gente pobre, no se le permitía soñar, ¡mucho menos a mujeres solas! Ellas debían ser prácticas y en su lecho de muerte, le prometió a su madre que de alguna forma conseguiría casar bien a su hermana y eso hizo. Por esa razón fueron al Nuevo Mundo. “No está bien que una mujer esté sola. Más faltan esposas que religiosas”, le dijo el capellán de San Cristóbal a Marcela cuando esta manifestó en la confesión sus deseos por ingresar en un convento. Creyó él haberla convencido, pero realmente Marcela desistió en expresarle sus pretensiones y, fue justamente en la boda de su hermana que conoció a Isabel, porque uno de los sargentos del capitán Diego, fue el novio y él los apadrinó. Marcela, pálida de piel, alta, de complexión media, seria, siempre con un alto grado de moralidad que resaltaba a la vista, cabello apretado, ropa oscura y austera, mandaba una señal inequívoca a los hombres: que no estaba interesada en matrimoniarse y nunca lo estaría. Aun así, el capellán no renunció en su afán y la sentaba con el resto de las mujeres casaderas. ¡Más bien parecía su cuidadora!, pero sí, aun ella era asediada más por hombres mayores viudos que buscaban una madre que criara a sus hijos. De esos, había a montones...

A Isabel le llamó la atención ver a Marcela solitaria, sin parecer acoplarse a sus compañeras solteras. No bailaba, tampoco reía y más bien la notó incómoda. Fue a sentarse con ella y de forma casual, le preguntó si era la hermana de la novia, a lo que ella contestó que sí a secas

—¿No le gustan las fiestas?

—¿Es tan evidente señora? —sonrío al sentirse descubierta—. Desde hace horas hubiera preferido retirarme pero eso molestaría al señor cura, así que, aquí estoy, exhibiéndome hasta que decidan con quien emparejarme.

—¿No le interesa encontrar marido?

Marcela simplemente negó con la cabeza acompañada de una mueca.

—Ya ve, somos mujeres. ¿A quién le importa lo que queremos?

Isabel sonrió para ella misma.

Había encontrado a la persona ideal para Rebeca.

Era muy devota, pero pensó que nada era perfecto. Por supuesto que Marcela no estaba calificada para ser institutriz pues ni siquiera sabía leer o escribir. Lo que Isabel quería era que fuera como una tía para su hija, que viera por ella, que la regañara si hacía falta, que la mantuviera quieta de vez en cuando y que por ningún motivo se le despegara. Tampoco tenía que ser a diario ni a todas horas y, el resto del tiempo, tenía la libertad de usarlo como mejor le placiera. Si quería dormir, pues estaba bien, rezar, bordar, pintar… “Eres libre Marcela”. Era una proposición que Marcela no pudo rechazar. Tomó su trabajo muy en serio.

Una vez por semana visitaba a Ángela porque, valga decir la verdad, no tenía mucha paciencia con los niños y respiraba tranquila cuando salía de su casa hacia la tranquilidad de la residencia. Rebeca, aunque inquieta, no se podía comparar con lo ruidosos que resultaban sus sobrinos. Rara era la vez que podía beber el té tranquila con su hermana, porque si no era una cosa era otra, sino era porque uno de los chiquillos traía el moco colgando, el otro apestaba el pañal repleto de cagada o uno hacía berrinche u otro le jalaba los collares que ella tan cuidadosamente se colocaba, en cambio Rebeca, siempre había sido una niña precoz, imaginativa, encantadora y risueña. Leía mucho sobre aventuras de caballeros y castillos y sus travesuras era tomar sin permiso la espada del capitán blandiéndola muy apenas de tan pesada y, jugaba con ser, ¡no una princesa que rescataban! ¡No! Ella prefería ser una chica vestida de caballero y en sus fantasías salvaba a la reina del imperio español del malvado archiduque Jean Luc, —francés por supuesto—. A Marcela la entretenía con sus historias en el patio mientras ella tejía alguna frazada y asentía, de tantas ocurrencias que Rebeca inventaba. Era una mujer severa que poco demostraba sus emociones, desconfiada de todos y de pocas palabras, sin embargo, era muy aguzada y bastaba con echarle una mirada a Rebeca para que esta mantuviera su pie quieto en misa o comiera completa su comida. No aceptaba ningún pero como respuesta y a Rebeca no le funcionaba con ella sus pucheros ni caprichos. Hasta el capitán opinaba que, de haber nacido hombre, habría sido un magnífico sargento.

Se sintió aliviada cuando Isabel le propuso acompañar a Rebeca a Xilotepec en su nueva etapa de casada. ¡Creyó que se habían olvidado de ella! ¡Imaginó que se tendría que separar de su niña!, y, pese a que su hermana la persuadió, desde que fue a darle las nuevas noticias, Marcela no se asustó por las historias que contaban, que iban desde indios carnívoros, hasta ladrones y piratas sanguinarios. Ella seguiría a Rebeca hasta el fin del mundo. “Y, cuando doña Rebeca tenga hijos, ¿qué vas a hacer si no te gustan los niños?”, le reprochó su hermana, mientras amamantaba al noveno de sus hijos. Marcela no le quiso contestar y solo acarició la cabecita rubia de su sobrino. Sí, ya lo había pensado. Nunca le gustaron los niños, pero, seguramente a los hijos de Rebeca sí los querría. “¿Y qué voy a hacer yo?, eres la única familia que tengo.”, se quejó la hermana. Marcela le contestó: “Ay Angelita, cómo eres dramática”. Le dejó algo de dinero y eso la apaciguó. “Pero Marce, esto es mucho, yo no sé si deba aceptarlo”, dijo cuándo Marcela le entregó sus ahorros. “Tómalo para mis sobrinos, te lo suplico, a mí nada me falta. En casa todo me dan”. En casa. Hasta ella misma se sorprendió cuando dijo esas palabras. Esa casa la consideraba también su hogar.

—Feliz año Angelita, esta es la despedida.

—Feliz año Marcela, que Dios y la Virgen te protejan.

Pero la vida tiene secretos guardados que son algunos enterrados de por vida y otros descubiertos, estos se abren a su determinado tiempo... Rebeca sí estaba lista para partir mucho antes de la fecha fijada y, para que su Alejandro no se desesperara, hasta le escribió una carta cuando faltaban pocos días para embarcarse, animándolo e imaginaba nerviosa, ese día cuando por fin sus almas se unieran en un solo cuerpo. ¡Lo extrañaba tanto…!, que, sola se alentaba: “Unos días, solos unos días”, se dijo frente al espejo en la última noche del año viejo, cinco o seis, dependiendo del clima, y, volvería a verlo y ya no serían lo que eran antes y su vida como la habían soñado, iniciaría. “Ya es hora Rebeca”, le avisó Marcela. Ya era hora, la fiesta de nuevo año la llamaba y compartir esa última noche con su familia, era imperdible para ella. Le había gustado pasar esos días en casa, conocer mejor a su cuñada Juliette, platicar más con su madre y sentarse a tomar el té con el capitán mientras él revisaba el presupuesto e itinerario del puerto como lo habían hecho desde hacía varios años: pasando lista de todos los soldados, salarios, gastos de mantenimiento, impuestos, consumos, cuotas, consumibles y gastos varios. ¡Era tanto el cariño que le tenía al capitán!, que, a falta de su verdadero padre, encontró en él, no solamente una figura paterna, sino también un confidente, cómplice, mentor, amigo y guía. Lo quería, lo admiraba y, sobre todo, amaba la vida que tenía con su madre. Eran para ella, Isabel y don Diego, la pareja ideal. Se daba cuenta cómo se miraban y cómo, de forma inexplicable, parecían adivinarse el pensamiento. Se reían de bromas secretas, hablaban su propio lenguaje y eso, todo eso, quería Rebeca para ella. Era su ilusión y sintió encontrarlo en Alejandro.

3

DELIRIOS

En verano las lluvias trajeron alivio después del crudo invierno que vivieron ese año en Xilotepec. Con eso, las cosechas de maíz, se fueron recuperando. Los campos lucían otra vez hermosos, verdes y frondosos y los árboles se mejoraron de la terrible helada que los había azotado en enero. Como pudieron, porque no quedaba de otra, las familias también se fueron recuperando y luego de dos meses que Juan le había solicitado a Alonso de Estrada un nuevo médico, —porque desde su último encuentro mantenían una relación cordial—, llegó a la hacienda don Javier de Romo, recién llegado de Córdoba y, ocupando la casa de su predecesor, que era viudo y vivía solo, llenó de vida la modesta vivienda con su familia, compuesta por su mujer y tres niños pequeños y, aunque era joven, en la hacienda se sintieron aliviados de su presencia, porque todos sin excepción, temían a la plaga…

La plaga, que corría más rápido de lo que tardaba el sol en ponerse del este al oeste, parecía extenderse, según las últimas noticias, por el noroeste de Tenochtitlán y a pesar que ellos estaban en el otro extremo, el miedo y desasosiego provocaron aprensión y reticencia, haciendo que en todos los alrededores, cerraran las puertas de ciudades completas. Ya para cuando a ellos les llegó la noticia, la peste se había llevado a Pedro de Sánchez, esposo de María de Estrada y gran amigo de Juan de Xaramillo…

Muchos fueron inmunes al contagio, por ejemplo, María no se enfermó y pese a que estuvo al lado de su esposo, sin despegarse las dos noches que duró enfermo, porque la enfermedad fue tan fulminante que ni un síntoma tuvo, ni un estornudo, tosido, ni siquiera sueño, salió limpia. “¿Es viruela?”, preguntaban asustados en cartas de los señoríos aledaños. “No, no es viruela”, contestó María, todavía tomándose su tiempo luego de haber enterrado a su esposo. “Es otro mal, trae fiebres, salpullido y flujo de sangre”, advirtió, pidiéndole al cura de Tetela, le ayudara a copiar y a repartir más cartas para que el reino estuviera alerta. Como siempre, los más afectados fueron los pobres nativos que abusando del agua fría, del pulque y por dormir en la humedad de sus pobres casas, eran presa de todos los padecimientos y, Juan, sin atender a las recomendaciones, porque siempre hacía su voluntad, fue a ver a María…

Regresó luego de una semana y estuvo meditabundo por otros dos días. No hablaba y ni siquiera Alejandro pudo adivinar qué decían sus ojos. Le platicó a grandes rasgos lo que había pasado, que la calamidad se había ido y que no supieron los médicos qué había sido, si fue sarampión o fiebre negra. Contó que Pedro anduvo de cacería en Huexca y que él y sus hombres llegaron cansados de la travesía, por la noche no pudo dormir por el calor que sentía y se bañó, luego, los calores se incrementaron y María llamó enseguida al médico, pero ya era demasiado tarde, decenas de casos similares, hombres, mujeres y niños, fueron cayendo como fichas de dominó. Todos se asustaron, no había emplaste ni menjurje que aliviara el avance estrepitoso de tal infección.

—Dos días aguantó Pedro. —mencionó Juan con un dejo de misterio—. Según María, nunca se enteró, dijo que desde que llegó de Huexca ya no era el mismo, como si hubiera llegado poseído, según ella, ya estaba muerto.

Alejandro sintió que se le enchinaba el cuero. Supuso que fue todavía más escalofriante haber estado ahí.

—¿Y cómo está doña María? —preguntó en voz baja. Juan, reaccionó abstraído.

—María es… —suspiró y le dio un trago a su copa—. María es una mujer como pocas, debiste haberla conocido antes cuando yo la conocí.

—Cómo.

—Era… —No terminó la oración, solo carraspeó volviendo a la realidad.

—¿Juan...?

—También estaba doña Leonor de Hernández con un capitán, que por cierto no me cayó muy bien, más tarde llegó Lorenzo… ¡Por Pedro! —Levantó su copa y se bebió todo su contenido.

Al siguiente día no lo vio, ni al otro, pero cuando se vieron, había vuelto a ser el mismo de antes, volvió a ponerse su armadura invisible.

Después que todo se tranquilizó, él quiso ir a ver a doña María y llevarle en persona sus respetos. Lo prefirió así, para darle tiempo que se repusiera, que descansara y ya que vio bien a Juan, se encaminó esta vez solo hasta el señorío de Tetela del Volcán, que tal como se puede uno imaginar, sí, la hacienda se había levantado precisamente al pie del majestuoso volcán Popocatépetl, tierras dadas por Cortés como pago de la conquista, obsequiadas a Pedro, que era el capitán y que ahora, todo el territorio pertenecía por completo a su esposa, que, como muchos opinaban, era doña María de Estrada la que se lo merecía, pero por ser mujer no le tocaron más que las gracias. ¡Ah sí!, la espada de Cortés, que le dió como premio.

“Lleva a Orso contigo”, le sugirió Juan, pero como los caminos estaban tranquilos, apropósito del paso de la plaga, Alejandro prefirió partir solo. Le dijo que el paseo le serviría. Necesitaba despejarse, respirar otros aires y, antes que amaneciera, salió de la hacienda para llegar, según calculó, cuando el sol se fuera a dormir. Ya antes había ido a Tetela, a conocer la nieve una vez y la otra a la fiesta de San Juan Bautista, que era el santo que honraban.  Entró con cierta predisposición, pues no se podía quitar de la cabeza lo que Juan le platicó y es que él era asustadizo, creía como niño en cuentos de demonios y ahora que entraba a la villa, le parecía cierto, que el pueblo estaba enhechizado… Las calles secas y polvorientas lucían desiertas y las poquísimas personas que caminaban afuera, como ánimas, lo observaban de reojo con curiosidad, hasta Sandungo, a quien acarició en la crin, lo sintió inquieto. Dio vuelta a la avenida principal, recorriéndola con paso lento... Sentía miradas, pero no veía a nadie, con la respiración agitada avanzó, convenciéndose a sí mismo que era solamente su imaginación, entonces, apretó el paso. La casa de doña María quedaba hasta el fondo de la villa, tenía que atravesarla por completo y en esa ocasión, le pareció eterno el recorrido, recto, arcilloso y desierto. Al lado podían verse piedras volcánicas de formas extrañas, algunas daban miedo. Aferrado a la medallita que Rebeca le había dado en prenda cuando le juró amor, la media luna de plata cubierta de brillantes que traía enredada en su muñeca como si fuera un rosario y, aunque lo único que obtenía de ella era el recuerdo cruel de su desamor y no tanto consuelo o paz, al menos su memoria lo distrajo y entre tiros y tirones, logró llegar a su destino. “¡Bendito sea Dios!”, exclamó justo cuando el sol cayo, cruzando los portones enormes de madera de la propiedad. Besó la figura de medialuna aliviado, porque creyó que no hubiera resistido el camino a oscuras y paró en la entrada del portal.  Al desmontar, el frio se sintió de golpe, pero no se alarmó, porque recordó que el monte de hielo estaba cerca. Los guardias; dos y, de hecho se le hizo extraño no ver más, lo auxiliaron con Sandungo. Uno lo acompañó a la entrada. Parecía sombría, como si el dolor y el ánimo de doña María coloreara todos los alrededores. Ahora comprendía por qué Juan había llegado como llegó. Ese lugar estaba encantado...

María lo recibió con un besó en la mejilla, así como hacía con Juan.

—Doña María, no tengo palabras. Siento mucho su pérdida.

—Gracias Alejandro. Adelante.

Adentro, se encontró con una agradable sorpresa. No imaginaba que María estuviera acompañada y le alegró ver a doña Leonor de Hernández y, tal como era ella, lo recibió efusivamente extendiendo su mano, esperando que como caballero, besara el torso de su muñeca.

—¿Quince días? —preguntó asombrado, al saber el tiempo que tenía doña Leonor en Tetela.

—No puedo librarme de ella. —dijo María señalándola—. Se empeña en quedarse a pesar que ya le dije que estoy bien y que no voy a suicidarme.

—¡Tonterías! Permítame servirle té don Alejandro.

—Gracias señora.

—¿De verdad…? ¿Té? —preguntó María con un tono burlón—. Yo estoy viuda, pero tú querido, te vez de la mierda, ¿de veras quieres té?

—Yo… —contestó Alejandro apenado y las dos mujeres se sonrieron.

—Los dejo platicar a gusto, yo me voy a dormir, últimamente me he sentido muy cansada, ha de ser la edad…  ¡Por Dios, qué frio hace aquí!

—Buena noche Leonor.

—Que descanse doña Leonor.

—Ustedes también y… no sabe el gusto que me da verlo bien don Alejandro.

Todos sus conocidos sabían del triste desenlace que él y Rebeca habían tenido. Lo hablaban entre murmureos y nadie se atrevía a preguntar qué sucedió. María sacó de debajo de la enorme mesa de centro una licorera de whisky que ya iba a la mitad y dos vasitos de barro del tamaño de una cañita.

—Hasta el fondo. —exclamó empinándosela.

—A su salud. —contestó imitándola.

La contempló. Lucía tranquila, tal vez un poco pálida, pero bien, tal como Juan había dicho. Aún conservaba su espíritu salvaje. Poco a poco con el alcohol en su sangre fue sintiéndose él mismo, mucho mejor, más relajado.

—Así que… todo terminó con Rebeca —disparó sin previo aviso y él, solo pudo más que asentir encogiéndose de hombros—. ¿Y cómo estás?

—Sobreviviendo, ¿cómo se lo podría explicar? ¿Muerto en vida? ¿No sería una blasfemia para usted? —contestó avergonzado, dadas las circunstancias, pero María sonrió—. No, pues, poco me faltó, porque sentía unas ganas tremendas de dejarme morir, pero, no vine a hablar de mí doña María, yo quise venir a mostrarle mis respetos, a usted, por don Pedro...

—Alejandro… somos amigos, ¿no es así? ¡Ya estoy harta de tanta condolencia!, yo solo quiero hablar de otra cosa.

—Pues, entonces hablando de lo otro... —siguió, solo para darle gusto. Era lo menos que podía hacer—. Sabe, no me lo esperaba. Creí estar muy cerca del cielo y me caí… Rebeca dio por terminada toda relación conmigo sin dar explicaciones.

—¿Por qué?, ¿qué paso?, algo debió haber sucedido, ¿acaso no quisiste saber su justificación?

—No se doña María, ojalá lo supiera, pero no, ¿para qué avergonzarla?, ella fue lo mejor que me pasó en la vida, no tengo más que agradecimiento.

—Mmmhhh…

—Pero ya estoy mejor, de veraz. Apropósito, Juan estuvo recordando cuando la conoció.

—¡Já!, ¿y te contó?

—Sabe que no.

Hacía días que María no se sentía tan a gusto y la pasividad, encanto y dulzura de Alejandro, lograron relajarla por lo menos un momento.

—Fue cuando Cortés vino a conquistar estas tierras… yo iba en uno de los barcos que nos robamos, La Magdalena, propiedad de Leonor. —recordó risueña—. Bueno, aquí en confianza, no me lo robe, ella me lo prestó, pero no se lo dijo a nadie. —Alejandro se sonrió y se acomodó, cruzando una pierna en la otra, se recargó cómodamente en el sillón rojo de terciopelo que hacía juego con otros tres, en uno, en el más grande, era donde María estaba sentada con los pies extendidos, y, ya sin zapatos y pensativa, prosiguió con su relato—: Todos los barcos anclamos cerca de Yucatán y Juan se molestó porque íbamos varias mujeres, hasta le reclamó a Hernando, pero ya sabes cómo es él, lo ignoró… Al principio no nos tragábamos, no creas que porque ahorita me trata bien, antes también, no, nada de eso, me la hizo difícil el muy canijo y yo todo le aguanté y, pues, ¿cómo no iba a hacerlo?, él era de los mejores amigos de Hernando y el muy cabrón se aprovechaba de eso, me dejaba sin comer, sin agua y le valía una mierda si dormía en el suelo o si me mordía una serpiente, ¡sí!, de veraz güero, así era conmigo, ¿puedes imaginártelo? —Alejandro no lo dudó y asintió convencido—. Don Pedro en cambio compartía sus raciones conmigo y le reclamaba a Juan para que me dejara en paz. Batallamos para cruzar la selva, nos dio miedo porque la gente de aquí estaba acostumbrada a hacer guerra y sinceramente te digo que infinidad de ocasiones creímos que íbamos a terminar en los platos de los naturales o muertos por flechas, eso creímos, pero Cortés, bueno, todavía no sé cómo consiguió hacer lo que hizo, ni tampoco me logro explicar cómo fue capaz de convencer a todos para que nos dejaran pasar, pero ya vez, lo hizo... Nos repartió por distintas zonas y para mala suerte de Juan, yo me quedé en su escuadrón, al igual que Pedro. Acampamos en una aldea, —recordó tornándose más seria—. Esperamos ahí muchos días por nuevas órdenes y todos ellos, hubieras visto güero, nos trataban como dioses. ¡Nunca habían visto caballos, ni armaduras ni arcabuces! —Alejandro estaba boquiabierto. Era la primera vez que escuchaba esas historias, porque si a Juan le fascinaba regodearse de sus batallas, curiosamente sobre esos días, poco decía—. Esas gentes nos alimentaron y los muchachos, pues, ya sabes, se aprovecharon de su hospitalidad, también Juan... supongo que sabes mejor que nadie que no es ningún angelito, la mayoría jodieron con las indias y a Juan, el jefe le ofreció a su hija, por miedo más que por otra cosa… Yolotzin se llamaba si mal no recuerdo... bonita la niña, de unos dieciséis años, esbelta, cabello largo, morena, de facciones finas, porque has de saber güero, que la gente de estos lares son muy distintas unas a otras, no sé bien pero sí hay mucha variedad en altura, colores y facciones, pero bueno, te decía, ¿en qué me quedé? ¡Ah sí!, pues sí, Juan se arrejuntó con Yolotzin por tres meses, el tiempo que permanecimos acantonados y, lo creas o no, Juan terminó enamorándose de ella. —calló al ver la cara de incredulidad del muchacho.

—¿Qué pasó después? —preguntó ansioso.

—Hernando mandó por nosotros con urgencia, ordenándonos que nos replegáramos en Tlaxcallan y Juan, como símbolo de garantía o ve tú a saber qué promesas le haya hecho a la muchacha, le dejó su anillo pensando que eso la libraría de algún ataque.

—Su anillo.

—Sí, un anillo de oro con la figura de…

—De una torre. —María asintió—. Se lo dio mi padre, lo recuerdo, pero siempre pensé que Juan lo tenía guardado, no lo recordaba hasta ahora que usted lo menciona.

—Pues sí. —dijo suspirando— Nos trasladamos a Tlaxcallan, donde Cortés había logrado una alianza para atacar a los aztecas, luego, pues, ya sabes el resto, comenzó la guerra, la sangre y las pesadillas…

—Pero, ¿qué pasó con la mujer? ¿Qué sucedió con Yolotzin?

—Volvió con ella, de hecho, tuvieron un hijo.

Alejandro quedó estupefacto sin poder omitir palabra o pregunta.

—¿Qué…?

—¿No lo sabías verdad? Así es güero, Juan tuvo un hijo, un varón, casi de la misma edad que Martín, el hijo de Hernando y de Marina.

—Yo… no entiendo, ¿entonces por qué…?

—Hernando y Marina eran amantes como todos saben, pero también es sabido que él estaba casado en esa época con doña Catalina de Juárez, que en paz descanse y, pues, no supo qué hacer con ella. Tampoco quería dejarla a merced de cualquiera, porque según yo, sí la quería.

—Y se la cedió a Juan.

—Más bien se lo ordenó. Juan no quería a Marina porque él deseaba quedarse con Yolotzin, pero, ¿crees que a Hernando le importaba?, no… Yo estuve en su casamiento y Juan apenas podía mantenerse de pie de lo borracho que estaba.

—¿Y Yolotzin y el niño?

—No lo sé. Cuando regresamos, porque para entonces ya éramos amigos, la aldea, o lo que fue, ya no existía… Juan los buscó por días, pero no hayamos rastro de ellos, ni por la sierra, norte o sur. Extendimos la invasión y muchos nativos huyeron de la guerra, otros fueron tomados como esclavos y las pequeñas aldeas terminaron devastadas por otros pueblos o hasta por los nuestros. Así es la guerra…

—Así es la guerra… —repitió Alejandro pensativo.

—Todo esto que te cuento te pido que se quede entre nosotros, porque si Juan llega a saberlo, seguramente lo va a negar todo y lo va a tomar a mal.

—Lo sé. —contestó entristecido.

Esa noche, con un tremendo frio, que aumentaba mientras la madrugaba avanzaba, durmió pensando en Juan y en su desgracia y, hasta entonces comprendió la razón de su reticencia o menosprecio por cosas del amor. Se avergonzó de haber sido tan egoísta esos días después de saber lo mucho que había sufrido y más que antes, lo admiró y pensó que si su hermano había sobrevivido a ese fuerte golpe que la vida le propinó, él con seguridad también lo haría.

4

CONJURO

Como todos sabían, por lo menos quienes lo conocían, a Pedro de Sánchez le gustaba salir a cazar de forma continua y, cuando lo hacía, duraba días enteros internado en la selva, regresando siempre a  casa con pieles de distintos animales, en su mayoría venados que era lo que abundaba. Su testarudez por matar un jaguar, lo había llevado a ponerse en peligro en innumerables ocasiones, pero era tanta su fascinación por esos animales tan hermosos, místicos e inteligentes, que pagaba guías expertos para que lo llevaran a donde hubieran visto alguno, pero no, por cosa curiosa no había tenido suerte. No era un secreto su obsesión, por eso no le extrañó, que ese día en que el volcán echó esas formidables fumarolas, llegara hasta Tetela un visitante preguntando por él. Era nativo de esas tierras, según dijo, pero cuando preguntó si alguien lo conocía, nadie pudo darle razón de él. Lo que el misterioso hombre dijo, le entusiasmó, pues afirmó que si quería ver un jaguar de cerca, él podría llevarlo a ver no solo uno, sino a una manada completa. “Pero debe ser ahora amo, porque anda una hembra en celo con dos machos y si copula con uno, ya no los vamos a alcanzar.” ¡Pedro se emocionó! ¡Tendría la oportunidad no solamente de cazar a uno, sino a tres! Rápidamente juntó un grupo de caza, los mismo que siempre lo acompañaban y salieron en la mañana después de almorzar. “No es lejos amo”, exclamó el hombre mientras rodeaban el volcán yendo por el noreste y él mismo se extrañó de no haber escuchado antes sobre ese lugar. El nativo parecía convencido cuando le explicó que era secreto y que solamente algunos lo conocían porque los aztecas consideraban esos territorios sagrados. Esa revelación le dio todavía más curiosidad... Subieron por una sierra empinada y después de horas, bajaron por una hondonada húmeda con árboles enanos, palmas y rocas recubiertas de musgo, por debajo, en la sombra, descansaron y el nativo los invitó a fumar sinicuichi. “No sabía que también se fumaba”, murmuró Pedro, recordando que precisamente los aztecas lo utilizaban como infusión en sus rituales. “Sí amo, relaja los sentidos”, contestó el guía y viendo cómo disfrutaba cada fumada, se animaron. “Ahhh…”, exclamó Pedro con satisfacción. “¿Cómo dijiste que te llamabas?”, preguntó pedro sintiéndose tan ligero como una pluma, tanto así, que creyó por un instante que se elevaba del suelo y, asustado porque no se lo fuera a llevar el aire, se tiró, aferrándose a la tierra con las uñas, hasta que escuchó los pasos de una fila de hormigas que cargaban a cuestas pedacitos de hojas verdes. Tap, tap, tap… marchaban las hormigas como si fueran un ejército y, ¡Ran rataplán, plan, plan…!, golpeaban sus tambores. “¿Tambores? ¡Ha, ha, ha…! ¿dónde están esos tambores en miniatura?”, buscaba Pedro divertido escarbando la tierra. Los relinchos de los caballos lo sacaron de su búsqueda y el sonido que emitían era tan escandaloso, que sintió dolor en los oídos solamente de escucharlos, tampoco se daba cuenta que sus compañeros tenían sus propias alucinaciones. Poco a poco los efectos secundarios del sinicuichi los adormilaron y un intenso dolor de cabeza los despertó. El nativo, “¿cómo dijo que se llamaba?”, preguntó Pedro adolorido. Ya no estaba. Revisaron sus cosas, pero nada faltaba y, Pedro, molestó, se sintió engañado, burlado, humillado... Ya hasta se había olvidado de los jaguares y lo único que deseaba era regresar a casa. Sacó la brújula y optaron por ir al norte, pero ninguno recordaba tantos árboles caídos a su paso, mismos que fueron desviándolos poco a poco y llevándolos a otros senderos más profundos. Los caballos no eran los únicos nerviosos, por encima de esos troncos altísimos sentían que eran observados...

—¡Ahí! —grito uno de los soldados apuntando arriba.

Instintivamente, el resto levantó el tiro de las armas y Pedro, admirado por lo que sus ojos veían, eufórico les hizo una señal apuntando hacía un árbol. ¡Era un jaguar! ¡No cabía duda que era un jaguar!, sus preciosas manchas obscuras, brillaban resaltadas por los escasos rayos de sol que se filtraban entre las ramas. ¡Y no era solo uno! ¡Por enfrente, arriba apareció otro! ¡Y un tercero! Juanjo, un soldado retirado que a todas partes acompañaba a Pedro, preparó su mosquete y los demás lo emularon y enajenados, no razonaron que el lugar donde se encontraban era una trampa mortal. Cada uno apuntaba a distintos blancos y las bestias los saboreaban desde arriba.

¿Quién cazaba a quién?, esa era la pregunta…

Los seis compañeros se mantuvieron muy juntos, espalda con espalda.

—No podemos darnos el lujo de desperdiciar un solo tiro. —susurró Pedro por encima de su hombro—. Traten de ser lo más certeros posible.

Sus corazones latían agitadamente y los tres jaguares, lentamente fueron descendiendo cada uno por su lado, como si los estuvieran rodeando. No había lugar a dónde avanzar ni esconderse y cada uno asechándolo a su manera los observaba de muy cerca, a los hombres, que, sosteniendo la respiración... ¡dispararon a la vez! Nada... ninguno pudo herirlos. Ellos en cambio, los jaguares, derribaron a sus oponentes cuando se les echaron encima y, en el piso, indefensos, levantaron las cabezas y fijando la vista a las bestias, pudieron darse cuenta que no eran jaguares… ¡Eran tres enormes guerreros con cabezas de jaguar que, levantándolos con fuerza sobrehumana, los llevaron por encima de los árboles! ¿Qué estaba sucediendo?, pensaban. ¿Magia negra? ¿O es que habían sido ellos desde un principio? ¿Acaso todavía alucinaban? Pedro pudo ver correr a los caballos despavoridos antes de cerrar los ojos por un fuerte golpe en la cabeza. Se desmayó... No supo cuánto tiempo estuvo inconsciente. Cuando abrió los ojos, un dolor punzante en la nuca terminó de despertarlo, su cuerpo no lo podía sentir, estaba paralizado desde el cuello hasta los dedos de los pies y, mirando de un lado a otro, se dio cuenta que estaba atrapado en una especie de agua pantanosa con lodo, pero… “¡Qué demonios!”, exclamó espantado. ¡No era lodo! ¡Era sangre!, sucia, viscosa, con una peste abominable y, por todas partes, a su rededor, trozos de cuerpos mutilados flotaban.  Se llenó de terror y gritó con desesperación: “¡Aghhhhh!”. A lo lejos oyó más gritos y supo que no estaba solo, los demás alaridos debían ser de sus compañeros que no lograba ver. Partes de esos cuerpos flotantes se le pegaban en la cara y él, en su exacerbación e incapaz de moverse, solamente provocaba que el líquido viscoso lo salpicara en la boca. ¡Escupía desesperado mientras gritaba por ayuda!

—¡Ayuda! ¡Por Dios, ayuda! ¡Por piedad!

—¿Piedad? —repitió una voz burlona.

Risas.

Carcajadas inundaron el lugar entre las hojas moviéndose por arriba entre los árboles. Pedro no lograba ver a nadie, la luz le cegaba los ojos y cada que intentaba mover su cabeza hacia atrás, trozos fétidos y echados a perder tocaban su rostro.

—¡Sáquenme de aquí! —pedía entre arcadas elevando su voz, pero como respuesta más risas obtenía a cambio de sus súplicas.

—Ustedes, cerdos malditos. —dijo una de las voces en castellano—. Van a morir en su propio desperdicio.

Pedro comprendió entonces que era en vano pedir clemencia. Era claro que había caído en una trampa y esta era una especie de venganza. “No es posible”, pensó para él. “¿Es así como voy a morir?”, se dijo a sí mismo y apretó los ojos con desesperación, haciendo esfuerzos por despertar su cuerpo. Era inútil, era como si solamente su cabeza flotara y su cuerpo no existiera. No sentía nada.

—¡Perros cobardes! ¿Creen que tengo miedo a morir? ¡Indios comemierda! —vociferaba enfurecido y, entonces, sintió cómo sus piernas reaccionaban. “¡Sí! Gracias a Dios no estoy muerto”, pensó, pues, por un momento se convenció que probablemente había muerto a manos del jaguar y ahora estaba en el purgatorio. Su cuerpo entero parecía salir de un entumecimiento…

Su gusto no le duró mucho, porque desde arriba, avistando sus movimientos, enfundaron su cabeza en un costal y elevándolo, lo impulsaron y, aun con el cuerpo medio adormecido, se movía como una tonta marioneta en las alturas de los árboles. Arriba, fue atado de pies y manos, sin ver más que sombras a través del costal apretado. Luego fue arrojado al agua, sí, era agua, pero como estaba atado, su cuerpo fue descendiendo hasta tocar fondo. ¡Se ahogaba!, y, otra vez, como la vez anterior, fue sacado de un tirón enjuagado como trapo viejo, como si quisieran quitarle la inmundicia pegada a sus ropas, hasta que por fin lo dejaron descansar sobre su espalda… Pudo tomar el poco aire que pasaba por el costal, hundiendo la tela en su boca en cada respiración. Las voces que escuchó a continuación no eran en castellano, era náhuatl, eso sí reconoció y, cantos o, ¿acaso era una ceremonia? Cof, cof, cof… tosió por el costal a causa del humo, “¿copal?”. Le quitaron el costal de la cara y una humareda le nubló los ojos cegándolo. Tosió con fuerza y volvieron a cubrirlo…

—Lleva la maldición a tu gente. ¡Muéranse de una vez! —susurró una voz al oído y lo dejó tirado.

Despertó. Estaba vivo. ¿Estaba vivo?

Desorientado se quitó el costal de la cabeza y vio a sus compañeros, tirados y confundidos. Ese lugar era el mismo donde se habían detenido a fumar sinicuichi... No recordaba que hubiera agua, pero no faltaba nada. Ahí estaban los caballos, tranquilos, aguardándolos con toda la carga. Nadie se atrevía a hablar porque… ¿fue real o no?

Volvieron a casa.

5

LOS CUATRO MULEROS

ALorenzo también le afectó la muerte de Pedro de Sánchez, quien se había convertido, luego de haber peleado hombro con hombro haciendo frente al ataque del puerto del año pasado, en muy buen amigo, consolidando a partir de ese momento su amistad y desde entonces, se habían visto más seguido. Salían a cazar a Tuxtla a la selva tropical, cerca de un ingenio que Hernando de Cortes había establecido desde hacía varios años y donde se habían dejado ver jaguares cerca de la aldea. Lorenzo también lo acompañó en la persecución de ese animal que para Pedro se había vuelto una obsesión. Últimamente se dejaban ver menos que antes, sería el intenso movimiento que los castellanos habían provocado en tierras mexicas o sería simplemente que los jaguares eran escurridizos y hábiles para escalar y hasta para nadar, cosa rara en animales de su especie. Su mandíbula era extremadamente mortífera y su fuerza era tal, que podían ser capaces de arrastrar a un toro de hasta trescientos kilogramos a una distancia de ocho grandes zancadas y pulverizarle aun los huesos más duros. Su pelaje era uno de los más caros, hermosos y codiciados, utilizados generalmente por guerreros aztecas para demostrar su grandeza ante sus pares y sí, gracias a la testarudez de Pedro, se perdieron en más de una ocasión, una vez por casi un día completo en la sierra, solamente por la obstinación de no perderlo de vista, pero Lorenzo que conocía como la palma de su mano esa región, los sacó a él y a su comitiva por la cordillera, bajando cerca de un volcán. Por más que intentaron seguir al dichoso jaguar por tres días enteros, no pudieron dar con él y Pedro se conformó con llevarse un enorme jabalí de labios blancos y tres venados que destazaron en el camino para comer. Se prometió cazarlo el siguiente año y Lorenzo prometió acompañarlo. Ya no pudieron, él murió sin poder cazar su preciado jaguar y sin poder absorber de él su fuerza, simplemente porque la vida es así, implacable…

Días después de haber regresado de Tetela, luego de haber saludado a sus amigos, a Juan de Xaramillo y a María de Estrada, Lorenzo volvió a sus labores cotidianas. Su mal humor también retornó, pausado momentáneamente por la pena de perder a su amigo. La apatía, aburrimiento y dolor de cabeza habían vuelto y la poca paz que había en su casa no ayudaba en lo más mínimo. Con gusto hubiera preferido quedarse en la capitanía a dormir, lejos de los gritos y peleas que a diario sorteaban sus tres hijas que, cada una con las manifestaciones naturales de distintas edades, inundaban el lugar, sin dejarle espacio para que él se relajara luego de un intenso día de trabajo. La mayor, Estela, peleaba porque la de en medio, Paulina, tomaba su ropa o jugaba con su casita de muñecas sin su permiso, luego la más pequeña, Rosaura, lloraba incesantemente porque según Lucía, estaba celosa. Lucía estaba embarazada por cuarta ocasión y la niña parecía resentirlo. Se acrecentó cuando dio a luz, y sus llantos y mimos se convirtieron en berrinches que Mari Paz, su cuidadora, poco podía contener porque gritaba, la mordía y solo su padre alcanzaba a tranquilizarla. Había sido varón y hasta el nombre del nuevo miembro de la familia fue tema de discusión, porque Lucía quería nombrarlo Santiago, según ella era el santo de Lorenzo y porque fue en la fiesta de San Santiago que bailó por primera vez con él. “¿Te acuerdas querido, cuando bailamos y yo no sabía?, ¿Te acuerdas que te di tremendos pisotones?”, recordó Lucía divertida. “Sí Lucía, cómo olvidarlo”, respondió Lorenzo, optando por darle la razón, porque la verdad era que no lo recordaba. “Escoge el que tú quieras Lucía”, le dijo él, viendo que no lograba decidirse entre los nombres de Santiago y Francisco. Francisco que era el nombre de su abuelo que acababa de fallecer y, su muerte, aunque mucho lo quería, no le quitó la felicidad por haber parido un varón, agradecida sobre todo con la Virgen por ese favor recibido que personalmente, desde hacía años le había implorado y tenía la certeza que fue ella, la Virgen de los Remedios, la responsable y la que había respondido al fin a sus ruegos.

Villa Rica parecía no tener descanso por ser la entrada a tierras mexicas. Todos los días pasaba algo, grande o pequeño, pero nadie podría decir que vivir en el Nuevo Reino era aburrido. Hasta para la gente común y corriente de la aldea de tablas, terminar el día sanos y salvos era motivo suficiente para festejar y estar agradecido. Disfrutaban de pequeños placeres. Todos se conocían y, por ser una pequeña comunidad, emparentaban de alguna forma unos con otros, siendo ellos una nueva generación de raza nueva, mezcla de italiano–portugués–castellano–indio. Para sintetizar: mestizos. Solamente en las casas de arriba, que era como le decían a la única calle empedrada de Villa Rica, figuraban verdaderas casas de piedra y donde los pocos españoles europeos vivían, lugar también donde estaba edificada la iglesia y naturalmente donde se ubicaba la casa del capitán Martínez.

El ataque del año pasado había cambiado a todos, arrebatándoles la paz y certidumbre que hasta entonces gozaban las familias. También en casa de Lorenzo, muchas cosas cambiaron. Aparte de la bendición de ser padre por cuarta ocasión, había adoptado momentáneamente a José Cuachalolotl, el muchacho nativo que Fernando compró en Santisteban y es que él no se lo quiso llevar a Sevilla, pensando que sería injusto alejarlo de su terruño. Esperaba que sus problemas legales acabaran y pensaba regresar, así que de favor, le pidió personalmente a Lucía que viera por él. ¡Para Lucía fue una ayuda caída del cielo!, entre Mari Paz y él se alternaban para cuidar y entretener a las niñas y todos en la casa lo acogieron bien.

El ritmo de vida de Villa Rica, a pesar de ser así, era lo más cercano que Lucía siempre soñó cuando era niña: En su cama rodeada de cortinas que la separaban de sus hermanos varones, soñaba ilusionada casarse con un hombre amoroso y tierno, tener muchos hijos, una casita en el campo y un jardín lleno de rosales. La vida había tenido ciertas variaciones en sus deseos. Su matrimonio con Lorenzo fue más causa providencial que amor. Lorenzo no demostraba mucho su ternura como ella quisiera y le ocultaba más de la mitad de las cosas que le sucedían, principalmente por no preocuparla o sería porque su casa era el único lugar en el que descansaba de los problemas diarios. Aun así, ella estaba segura que los amaba, tanto a ella como a sus hijos, sobre todo ahora con la llegada de Santiago y, pese a que su embarazo había sido cansado y el parto largo y doloroso, esperaba seguir dándole más hijos y probablemente en el futuro, mudarse a otra casa más grande, tal vez cerca de la ciudad, a Tenochtitlán o a Tlaxcallan, alejados del puerto. Su casa actual no era pequeña, al contrario, era de las más grandes de Villa Rica y de todas las casas de arriba, que si bien, no tenía ni campo ni arboles cercanos, en su lugar tenían selva, abundantes palmeras y con la sal de la arena le era imposible sembrar rosales, que por cierto, el único que se daba ese lujo de tener jardín, era el capellán, que se había hecho de un invernadero donde cultivaba orquídeas, que eran sus favoritas, de esas tenía decenas de distintas especies y colores y como los comerciantes conocían su afición, lo surtían de tierra, semillas y fertilizante. Así que, en cierta forma, Lucía obtuvo todo lo que pidió. Se enamoró de Lorenzo desde la primera vez que lo conoció en Tenerife y se había convertido en la esposa de ese guapo almirante y, también, eso se lo atribuyó a la Virgen de los Remedios, porque le rezó mucho para que la quisiera. Se lo cumplió. Le cumplió también que sus hijas nacieran bien. Le concedió además el mayor de los milagros… revivir a Lorenzo. Sí, porque con el ataque del año pasado, ella lo creyó muerto. ¡Fue un milagro! Todos estuvieron de acuerdo que fue un milagro que se salvara. Lucía se sentía protegida y no dejaba de rezarle cada noche cuando se sentía inquieta: “Acude Divino Auxilio, para que usando tu misericordia infinita y por tu intercesión logremos tu santo rocío oh madre”. Le pedía lo que fuera que le preocupara, principalmente por Lorenzo, también por sus hijas, para que encontraran buen marido, para que su hijo recién nacido creciera sano y fuera hombre de bien y, así, los ruegos y las peticiones resultaban interminables. Para ella valía la pena y mantenía diariamente sus plegarias con tal que la Santa Madre no despegara su venia bendita de su familia. A Lorenzo no le molestaba, al contrario, le gustaba que ella fuera así y que sus hijas crecieran como ella y no como él y, si algo necesitaba Lucía, no había más que pedirlo y Lorenzo al punto se lo concedía, así como dejaba a su consideración la contratación o el despido de la gente del servicio. Hasta las mujeres de la aldea de tablas acudían a ella para obtener algún favor del capitán en algún predicamento que sus maridos las hubieran puesto y, sabían que si querían ser escuchadas, la voz de Lucía era la única opción: “Ay Doña Lucía, Fulano está encuartelado y el viernes bautizamos al niño”, “Ayúdenos Doña Lucía, para que el capitán nos dé un préstamo para salir el mes, ya ve usted que Sutano se lo gastó todo en los gallos”, “Mire Doña Lucía, cómo me dejo el ojo Mangano”, “¡Ay Doña Lucia!, Perengano no ha venido a dormir, dicen por ahí que está metido en la casa de otra mujer”. Así más o menos se las arreglaba Lucía para no atosigar demasiado a Lorenzo y sutilmente le pedía un favor o le comentaba algo de paso en la comida para que fuera él quien decidiera tomar partido, porque si algo le molestaba a él, era precisamente tratar asuntos oficiales con ella, pues decía que una mujer no debía involucrarse en esos menesteres y solamente en casos muy extremos, Lucía se lo pedía sin ningún rodeo, como aquella vez que uno de sus hombres huyó con una india, dos caballos y la paga de un mes sin dejarle un solo centavo a su familia. Lo hallaron luego de tres meses a causa de un pleito en una aldea perteneciente a Tlaxcallan y se lo remitieron solamente porque él, confesando ser uno de los hombres del capitán, imploró lo devolvieran a su casa, sino, lo hubieran ejecutado ahí mismo y nadie hubiera dicho nada. Su merecido, el que le hubiera tocado, era ser enviado a La Habana para que lo enjuiciaran, pero como su mujer lo quería de regreso, le pidió a Lucía, le suplicó por sus seis hijos y porque no tenía a nadie en el mundo, le rogó a Lucía porque lo perdonaran y lo regresaran a su hogar. El susodicho tuvo que pedir perdón públicamente, ser azotado y trabajar el resto del año vaciando letrinas. Lorenzo lo aceptó de regreso, gracias a Lucía.

Solo una cosa le pedía Lorenzo. Una petición elemental para él y era, que por lo menos una noche por semana lo dejara saciar sus ganas en la cama y si fueran más mucho mejor, sin embargo, con el reciente embarazo, las náuseas se le incrementaron y no soportaba ni su olor o siquiera la tocara, así que, con todo su pesar, le negó el placer conyugal y lo mandó a dormir a otra habitación. ¡Por supuesto que no le reclamó!, tampoco protestó, aceptó sin chistar la resolución de Lucía, esperando que después del parto, todo volviera a la normalidad, pero no, esta vez fue distinto, la penitencia se fue aplazando aun con el nacimiento del pequeño Santiago, que no se quedaba tranquilo sino era en los brazos de su madre. ¡Rápidamente se notó la presencia de otro hombre en casa!, y, que acaparara a Lucía fue lo que más le afectó, porque ahora sí, más que otras veces, estaba sufriendo de abstinencia que para él era una tortura y, cuando antes en su casa era un refugio y lugar de descanso, se convirtió en una casa de locos, con gritos y llantos todo el día. Por las noches, Lucía no tenía tiempo de atenderlo, escucharlo, abrazarlo o acompañarlo a cenar cuando llegaba tarde. Solo tenía ojos para Santiago, mientras él, parecía un niño desorientado. Por lo menos no se aburría, el concurrido puerto recibía diariamente infinidad de barcos, en su mayoría bergantines provenientes de las islas circunvecinas, de hecho, a los pocos días de nacer el pequeño Santiago, un galeón, cargado con más de doscientos civiles, desembarcó en su muelle, movilizando a toda Villa Rica y manteniéndolos ocupados toda la semana. ¡Nunca había llegado tal cantidad de gente civil anteriormente! Los frailes franciscanos, que fueron los que los llevaron, no alcanzaban a atender todas las solicitudes de los parroquianos y aunque Lorenzo trató de auxiliarlos, con esa gente no podía tratar, él mismo perdía la paciencia, prefería mil veces tratar con soldados que con gente común, ¡menos con mujeres!, las más problemáticas y no dejaban de molerlo con quejas y demandas. Su destino, el de estas gentes, era nada menos que Cuetlaxcoapan, muy cerca de los campos de pan de Juan Carlos, pero en lo que se ponían de acuerdo en la forma en que los iban a transportar y quién los iba a dirigir, levantaron un campamento en San Juan, a un lado de la muralla, en el lugar donde los pescadores reposaban mientras bajaba la marea. Ahí los mantuvieron hasta que recibieron contestación del priorato de Tlaxcallan…

Estos peregrinos no fueron los únicos que desembarcaron ese día, todo Villa Rica fue sorprendido por una comitiva de artistas traídos por un gitano andaluz que pensó que haría buen negocio trayendo un poco de diversión a Indias y, ya que los gitanos tenían prohibido pasar al Nuevo Mundo, llevó un espectáculo que el mismo rey y su corte habían disfrutado, solo por esa razón le dieron permiso. Don Bernabé de Aceves, un gitano andaluz muy persuasivo, lo que no le dijo a Su Majestad, fue que sus artistas eran versátiles y mientras en palacio mostró una función decorosa con su mayor atractivo que era su diamante en bruto: una muchacha muy hermosa, gitana también, que bailaba espectacular; en los pueblos, aldeas y rancherías, sacaba a relucir su mayor fuente de ingresos… bailarinas que danzaban para entretenimiento de los varones y, principalmente los soldados eran sus mejores clientes. Don Bernabé se acercó a Lorenzo y le propuso hacerles una función gratuita para todos los habitantes de Villa Rica. “Muy familiar”, recalcó él, para que le permitiera quedarse un tiempo y presentar el espectáculo completo a su gente y, cuando se refería a su gente, apuntaba naturalmente a sus soldados y marinos. “Puede ser que no sea tan mala idea”, le comentó Lorenzo al teniente Torres con tal que el caos amainara y dejara de ver las filas de gente con peticiones ridículas afuera de la capitanía. Eso reafirmó su gusto por ser soldado, le gustaba recibir órdenes precisas sin lugar a dudas de lo que se esperara de él, y, ratificando su disgusto por convertirse en un servidor público, comprobó no tener paciencia para atender las necesidades de una multitud que por nada podía darles gusto. Aceptó el ofrecimiento de don Bernabé para que sus artistas presentarán su función, no sin antes hacer una supervisión y, junto a Torres, se pasearon por su campamento, mismo que habían instalado atrás de los peregrinos y, ellos, sin necesitar ayuda, porque eran expertos, instalaron sus propias tiendas; doce en total que comprendían en diez pequeñas, una mediana sin cortinas para los animales de granja que traían: un burrito, dos caballos, doce gallinas, siete patos, un borrego y cuatro cabras. La tienda mayor, para levantarla, tuvieron que trazar la circunferencia donde quedaría instalada, perforando la superficie para colocar las estacas. Un total de doscientas perforaciones en el suelo bastaron para ajustar los postes, estacas y amarrando las extensas y gruesas sogas, tan diestramente como un buen marino lo haría, requintaron la carpa hasta darle forma con otras ciento diez estacas de metro y medio de alto por medio metro de grosor solo para anclar la carpa. En medio, cuatro torres de diecisiete metros cada una formaron la cúpula. ¡Era impresionante!, y, toda Villa Rica, al igual que el campamento vecino, asistieron solo para ver esta proeza. Adentro acomodaron un entablado que quedaba por encima de la superficie y todos, aunque estuvieran sentados, podían observarlo sin necesidad de ponerse de pie. Esto se lo explicó don Bernabé a Lorenzo y a Torres y quiso mostrarles con lujo de detalle las armazones sin lograr sorprenderlos, pero sí, Lorenzo admiró los amarres de las estacas para que soportaran tremendo peso.

—Somos una gran familia como usted verá capitán, sin vicios de ninguna clase, nos cuidamos entre todos, tenemos matrimonios, hijos, hermanos, hermanas, sobrinos, primos, todos católicos, apostólicos y romanos. —apuntó el andaluz viendo desconfiado a Lorenzo.

Desde siempre a él lo habían enseñado a desconfiar de los gitanos. En su tierra decían que, más listo que un gitano, más adulador que un gitano, más astuto que un gitano, no había y, no te fíes ni de abrirles la puerta, ciérrate bien y guarda los pollos, que viene el gitano.

En su recorrido, don Bernabé señaló a qué se dedicaba todo aquel que se cruzaba en su camino, si eran cuidadores, cobradores, corraleros, mozos, trapecistas, equilibristas, titiriteros, bufones y, las muchachas, juntas y sonrientes les dieron la bienvenida cuando pasaron cerca de ellas. Ahí se detuvieron y Lorenzo las vio de la cabeza a los pies. “A leguas se nota que son cortesanas”, le susurró a Torres y este sonrió asintiendo. Aun así, aceptó que se quedarán y, ya estaban a punto de retirarse, cuando…

—¡Espere capitán!, falta que le presente a nuestra estrella principal. —exclamó don Bernabé trayendo de la mano a una hermosa mujer. Lorenzo se dio media vuelta y quedó enfrente de ellos. Sus grandes ojos oscuros lo impactaron de inmediato—. Macarena es una bailarina de mucha fama, aplaudida por el mismo emperador, gracias a ella estamos aquí.

—No lo dudo. —contestó sin quitarle la vista de los ojos, pero ella sin desviar su mirada, levantó la barbilla y su mirada penetrante lo retó a que fuera él quien se rindiera y, como el andaluz seguía hablando, no tuvo más remedio que hacerlo.

Macarena; alta, esbelta y de gran figura, labios rojos carnosos, cejas muy pobladas que enmarcaban sus enigmáticos ojos, llevaba un vestido de algodón sencillo blanco de gran caída, manga larga, chaleco verde con apliques dorados y faja roja al igual que su pañoleta; su cabello, largo y abundante, caía en ondas suaves por sus hombros; sus collares, aretes y pulseras doradas y plateadas que portaba eran muy llamativas y, en general, toda ella era un escándalo que las damas de sociedad, en especial las Hijas del Sagrado Corazón despreciarían. Era la tentación en persona.

—No quiero nada indecente don Bernabé. —advirtió Lorenzo antes de salir del campamento volviendo a la mirada imperturbable de la mujer.

¡Qué entusiasmada estaba la comunidad de Villa Rica! Los niños que ahí habían nacido jamás en su corta vida y ni siquiera en sus sueños más locos habrían imaginado que existieran personajes tan coloridos, graciosos y multifacéticos como eran los cirqueros de don Bernabé y los espiaban entre las tiendas, perplejos y admirados de los bufones con zancos y de los malabaristas con antorchas ardiendo y, puesto que Lucía no podía asistir por no exponer al pequeño Santiago a la intemperie, convenció a Lorenzo para que Mari Paz y José Cuachalolotl llevaran a las niñas a esa función que don Bernabé prometió inocente y familiar, tanto así, que él personalmente fue a invitar al párroco. ¡Por supuesto que aceptó encantado! Era uno de esos eventos que para algunos sucedían una sola vez en la vida. “Está bien, que vayan”, aceptó Lorenzo cuando fue a darle las buenas noches a Lucía. ¡Cuánta alegría se respiraba por doquier!, y, cuantas murmuraciones comenzaron a correrse en el muelle luego que don Bernabé pasara a saludar.

Lorenzo, el día de tan mentada función de teatro, fue a darse una vuelta casi al final del espectáculo y desde afuera alcanzó a ver cuán divertido estaba el público. ¡Todo Villa Rica se había congregado!, sumado a los parroquianos de los franciscanos, eran más de trescientas personas que muchas sin alcanzar asiento, reían como niños, amontonados entre los pasillos y las risas de los chiquillos, eran tan contagiosas que él mismo esbozó una sonrisa desde una de las entradas.

—¿Qué le parece capitán?, ¿está conforme? —preguntó Macarena con ese tono andaluz inconfundible que tenían los gitanos. Ni siquiera la había visto cuando llegó, qué raro, ¿había entrado por otra parte?

—Todo parece estar en orden. —contestó con voz seca. La mesa que cuidaba Macarena en la entrada de la carpa estaba repleta con bandejas de trocitos de dulce que, dentro de poco, cuando terminara la función se vaciaría, según su experiencia.

—Mire qué felices están todos. —señaló Macarena con los ojos, grandes y expresivos hacia adentro de la tienda.

—¿No se presenta? Creí escuchar a don Bernabé que usted era la mayor atracción.

—No les hago falta capitán. Ellos quieren reír. Esta noche se la llevan los bufones. —Lorenzo desvió su mirada hacía la muralla y después al muelle, luego viceversa notando el intercambio de luces que anunciaba el cambio de guardia—. Vaya... usted no se mantiene quieto.

—Es mi trabajo señora, por su bien y el de los demás.

—¿Ni siquiera por una noche como esta? ¿No merece al menos un instante de su tiempo? No, no se ría capitán, haber, dígame sin levantar su rostro al cielo… ¿qué tipo de luna hay en este preciso momento? —se rio al ver que no supo qué contestar—. Luna creciente, casi llena, blanca y hermosa con un cielo estrellado y despejado y, mire que solo me tomó un instante comprobarlo. —Lorenzo elevó la mirada y sonrió—. ¿Ya ve?, no se acabó el mundo.

—Supongo que mi carácter no es ser romántico.

—No lo sé, no le creo, a ver… —dijo solicitando con la mirada su mano.  

—No… Tenga la bondad de no pedirlo de nuevo.

—Está bien, pero no hace falta... —murmuró parándose frente a él tan cerca, que pudo oler un perfume dulzón que provenía de su cabello—. Puedo decirle tres verdades y, si tengo razón, usted debe prometer venir a verme bailar. ¿Acepta el reto?

—¿Y si no?

Sonrió ladeando su cabeza a la izquierda, a la derecha, luego exclamó:

—Usted fue marinero antes de ser capitán... lo fue por muchos años, vagando por los mares sin un hogar fijo y... el grado de capitán le costó mucho, porque usted adora hacerse a la mar. Mmmhhh… parece que fue muy buen marino, aunque no es portugués, tampoco sevillano, ni castellano y... sería mucha casualidad que fuera compostelano. —Lorenzo reaccionó impresionado. ¿Cómo demonios sabía eso?

—Le falta una. —respondió con seriedad arqueando la ceja.

—Yo le gusto y mucho.

—Esa no cuenta. —agregó acercando su rostro al de ella—. Usted le gusta a cualquiera. Ahora, dígame cómo supo el resto.

—Usted me lo dijo, bueno, fueron sus manos realmente. —dijo tomando cuidadosamente su mano derecha, como si no quisiera despertar en él ese frio carácter que de repente le brotaba. Observó la palma de su mano y él, dándose cuenta de su argucia, se la arrebató enseguida—. Cómo lo sé, pues, tiene manos gruesas con cicatrices que indican que por muchos años tensaron sogas, sus brazos son fuertes y, además, los marinos lo respetan, cosa rara en ellos.

—¿Y lo de Compostela?

—Casualidad. ¿Realmente es de Compostela? —sonrió divertida— No capitán, es cosa de ser buena observadora, mire usted, yo iba avanzando a las provincias al norte cuando noté cómo sus pupilas se dilataban o, tal vez sí soy adivina. Ríase, pero le quedará la duda y, bueno, como teníamos un trato, lo prometido es deuda capitán, debe venir a verme bailar. No se arrepentirá.

La gente comenzaba a salir y Lorenzo se retiró. Macarena no quiso decirle que lo de Compostela lo supo por su teniente.

Al otro día, las gentes del circo ayudaron a los peregrinos a recoger todo y desde Tlaxcallan, el priorato franciscano envió a cien gentes, uniéndose con otro ciento de soldados proporcionados por Lorenzo para que custodiaran a los civiles hasta Cuetlaxcoapan, al mando del teniente Torres. Sin ellos, solamente le quedaba desalojar a los cirqueros y de acuerdo a lo que quedó con don Bernabé, no tenían permiso de salir de la zona que les asignaron, concediéndoles ocho funciones. La función del viernes por la tarde sería familiar y la del domingo por la noche para los soldados y marinos, así todos podrían asistir. Después deberían partir. Don Bernabé estuvo de acuerdo.

Exhibieron animales exóticos que los niños iban a ver todas las tardes: monos araña, serpientes, cuatro perritos bien entrenados que les llamaban blanchetes y una colección de loros y cotorritas que mantenían en preciosas jaulas de hierro genovés. También las niñas de Lorenzo fueron a verlos, admiradas y encantadas por los perritos que fue lo que más les gustaron y acompañadas por supuesto de Mari Paz y de José Cuachalolotl, que desde que juntos compartían el cuidado de las niñas, habían hecho amistad, en veces Lorenzo los había sorprendido con miradas que, según él, y hablando con Lucía, parecía estar surgiendo un enamoramiento entre ellos. “Qué mal pensado eres Lorenzo”, fue la contestación de Lucía. José Cuachalolotl era cuatro años menor que Mari Paz, era un muchacho limpio y bien portado, moreno, lampiño, con facciones bonitas, sonrisa agradable y buenos modales. Fernando lo había enseñado bien y era muy acomedido en todo. Las niñas le tomaron cariño muy fácilmente al igual que Mari Paz que últimamente se notaba que se esmeraba más en arreglarse. Eso fue lo que levantó las sospechas de Lorenzo, pues si algo conocía él, era de mujeres y esos juegos, entre las rondas y el corretearse en el patio, sumadas a las miradas furtivas, le dieron la seguridad que algo traían. Algo que la madre de Mari Paz nunca aceptaría y si acaso la pillara suspirando por él, era capaz de sacarla de esa casa. “Ayúdeme a casarla”, le había pedido la señora a Lucía, refiriéndose a algún oficial soltero y no a un indio.

En la primera función que don Bernabé cobró, cambiaron el esquema anterior con un acto nuevo y prometía ser distinto la próxima vez. Los que pagaron se dieron por bien servidos, porque rieron sin parar con las gracias que hacían los perritos y las bufonadas de los actores. Las muchachas, que en las funciones familiares trabajaban vendiendo dulces de alfajor que ellas mismas preparaban con pasta de almendras y miel, esperaban afuera y, la gente, sin ganas de retirarse a sus casas, probaron sus deliciosos dulces y los niños acariciaron por turnos las estrellas de esa noche: los graciosos blanchetes blancos. “¡Qué encantadores perritos!”, exclamaba doña Silvia. “Qué exquisitos dulces, ¿nos podrán dar la receta?”, preguntó doña Carmen. “¡Faltaba más señora!, por supuesto que yo mismo le daré la receta”, contestó don Bernabé y todos quedaron complacidos con ellos, con don Bernabé, con los perritos y con los dulces de almendra y miel.

El domingo siguiente seguía otra función, muy distinta a esa de los blanchetes, sin malabaristas ni dulces de almendras, menos bizcochos y agua endulzada. A comparación del viernes, luego que el sol se metiera, después del cambio de guardia, cuando las alumbradas y antorchas estaba bien puestas e instaladas, los dulces fueron remplazados por cerveza que ellos también elaboraban con agua, malta de cebada y lúpulo y los muchos barriles que traían resultaron ser de muy buena calidad. La música les fue anunciando a los soldados que la hora se acercaba y como Lorenzo ya les había dado permiso, se fueron acercando entre soldados y marinos y, Torres, que ya había llegado de la comisión de entregar a los peregrinos a Cuetlaxcoapan, hizo por ordenanza de su capitán dos turnos y, aunque les dio permiso de tomarse hasta una jarra de cerveza, estaban advertidos con no emborracharse a aquellos que les tocaba el turno de noche. “¡So pena de detención!”, amenazó Torres y, como Lorenzo tenía una deuda que pagar, fue más que nada por la curiosidad de ver bailar a Macarena. ¡Los soldados parecían niños grandes! Se rieron de las mismas tonterías y chistes que los bufones hicieron el viernes, pero cuando hicieron redoble de tambores... dos músicos con guitarra en mano, hicieron su aparición y se sentaron, uno en el extremo derecho del escenario, el otro en el extremo izquierdo, seguidos por dos mujeres, que de igual forma se sentaron, una en los pies del primero y otra a los pies del segundo. Luego apareció don Bernabé:

—¡El momento ha llegado! ¡Ya vieron a los mejores malabaristas y bufones de la tierra madre! ¡Ahora es el momento que todos estaban esperando! El mismo emperador le aplaudió, la corte tembló al verla… Reciban ahora, en el Nuevo Mundo a… ¡Macarena!

Una lluvia de aplausos se escuchó.

Macarena, haciendo su aparición, enmudeció en un santiamén al público y enfundada en un vestido rojo con grandes olanes, sin hombros, espalda descubierta y cabello suelto adornado con una flor de lado derecho, se paseó de un extremo al otro del entablado. Silbaron entre el público, pero alguien los mandó callar con un “Shhh…”, era Lorenzo que se había atrevido a entrar. Los músicos comenzaron a tocar una melodía típica de su región: Los cuatro muleros y, las mujeres siguiendo el ritmo con las palmas, animaron al público para que las siguieran. Era música genuinamente andaluza con mucho sentimiento y solo algunos pudieron seguir el ritmo. Algunos, originarios de esas partes del país se sintieron orgullosos y gritaban: “¡Ole!”, recordando su patria con sensiblería y, Macarena, adelantándose, con la cabeza dirigida hacia abajo y los hombros echados hacia atrás, hizo sus primeros movimientos, tamborileando los dedos, luego levantó un brazo, seguido del otro, moviendo circularmente las muñecas… la pierna izquierda la cruzo delante de la derecha y sus brazos comenzaron a moverse de arriba a abajo en perfecta sincronía, al igual que sus piernas que zapateaban prodigiosamente, provocando oles enardecido y, cuando levantando la barbilla, contestaba con otro zapateado, su público, pasmado, la miraban fascinados, incluyendo a Lorenzo, admirados de ese cuerpo que se contorsionaba al compás de los brazos que parecían tener vida propia y de las vueltas enérgicas que Macarena maravillosamente efectuaba. “¡Ole!”, gritaron enloquecidos cuando dejó ver sus zapatos de tacos grueso y las pantorrillas morenas. La culminación fue cuando arrancó la flor de su cabellera y la lanzó a la concurrencia, alborotando a un montón de manos que se arrebataron tan preciado premio...

Salió en medio de aplausos y las jarras de cerveza, premeditadamente comenzaron a circular y, cuando los espectadores se acomodaron otra vez en sus lugares con sus respectivas jarras, presentó don Bernabé el siguiente acto: “¡Las Florecitas!” Una decena de bailarinas siguieron con la exhibición, con menos ropa y bailes más atrevidos. Lorenzo abrió la carpa y se dispuso a retirarse.

—¿Eso es todo? ¿No va a terminar de ver la función? —preguntó Macarena saliendo por atrás de la tienda. Su piel brillaba con gotas de sudor recorriéndole la espalda—. Dígame sinceramente, ¿le gustó?

Lorenzo no recordaba la última vez que vio a su gente tan eufórica. Cuando estaba viéndola bailar recordó sus tiempos en España y le pareció una eternidad, como si ahora fuera otro el que viviera en su cuerpo.

—Usted es una gran bailarina. —admitió—. Es un baile muy provocativo y usted lo interpreta con mucha gracia.

—¿Qué más capitán? —murmuró Macarena acercándose, mientras adentro se escuchaba música, gritos y risas de los asistentes. Lorenzo percibió el olor dulzón y una gota de sudor que recorría su cuello lo hizo tragar saliva.

—También tengo otros talentos…

—No lo dudo. —contestó aguantando la respiración.

—Le voy a leer la mano.

—No le voy a dar un solo centavo Macarena. No creo en eso.

—En ese caso, no debería importarle, sería como un juego.

Él aceptó el juego.

La muchacha delineó las marcas que más resaltaban, mientras él se deleitaba contemplándola.

—Esta línea dice que es un aventurero, también muy centrado, ¡qué ideal para su puesto!, bien, pues parece que no toma nada a la ligera y ha tenido que tomar decisiones cruciales, es cauteloso... desconfiado... escoge bien a sus amigos. ¿Ha estado en peligro?

—Infinidad de veces. —contestó burlón.

—No… ¡verdaderamente besando a la muerte!

Silencio.

—¡Ay mi’alma!, ¡tenía que ser marino!, mire capitán, la línea del corazón dice que ha tenido muchas amantes, que tiene sangre caliente... debo confesarle que según veo, está condenado a amar a dos mujeres.

Lorenzo retiró la mano y ella también se enserió.

El juego terminó.

—Seguramente así embauca a más de un cristiano. —dijo dando un paso hacia atrás. Parecía molesto—. Que descanse señora.

Caminó por la orilla y Macarena lo observó insegura hasta que se perdió en el camino. También ella conocía su destino y sabía que terminaría en esas tierras extrañas mucho antes que don Bernabé la invitara. Lo sabía. Como todo espíritu errante, se dejaba llevar como un barquito en las profundas aguas de la vida. Su abuela le enseñó a no resistirse, a aceptar lo que su destino le deparara sin renegar nunca de él pues decía que no había necesidad de rebelarse y, que cuando uno lo hacía, al final caía uno de bruces y se sufría de más. Su abuela, sabia, vieja y gitana desde tiempos inmemorables, se fue coloreando en cada vida que tuvo y en cada generación y antes que Macarena se fuera, ese día que se despidió, le advirtió: “Macarena berjí sata as uchurgañís. —es decir, Macarena, bella como las estrellas—, ten cuidado con los hombres que no conocen el camino de regreso, son vacilantes como el mar... No entregues tu corazón Macarena porque te vas a perder. Andoba na sinela calorró, sinela busnó, sinela argandimoró”. —es decir, ese no es gitano, es un extraño, es un guardia naval—. Aun así, Macarena se embarcó, porque no se puede escapar del destino ni se le puede resistir y, cuando conoció a Lorenzo, supo que su abuela ya lo había visto.

A partir de ese día, Lorenzo no se paró en el campamento y dejó a Torres su vigilancia. Él le informaba todo lo que acontecía.

—El jefe de Tlaxcallan acaba de responder. —dijo Lorenzo a Torres esa tarde, una semana antes que el trato que había hecho con don Bernabé se cumpliera—. Aceptó tener a los gitanos dentro de su territorio mientras no se metan en las aldeas y el priorato aceptó protegerlos.

—Que buenas noticias capitán, porque sin negarle que me gusta el espectáculo, desde que llegaron tenemos el triple de encierros, faltas y desorden, sin mencionar que la gente anda distraída.

—Explíquese.

—Me he enterado de apuestas clandestinas de dados y de centavo dentro del campamento y luego por la cantidad adecuada se puede ofertar hasta por las bailarinas.

—Si el cura se llega a enterar, vamos a tener aquí a todas las Hijas del Sagrado Corazón, incluyendo a mi mujer y a la tuya. —contestó Lorenzo suspirando.

—Usted ordene capitán.

—No… deja que les vacíen los bolsillos a ver si así aprenden. Una semana es todo lo que tenemos para deshacernos de ellos, pero, todavía no me explico cómo demonios pudieron darles permiso para entrar. Según sé, la Santa Inquisición es implacable. Ni siquiera en las islas se ha visto semejante cosa. —Torres no supo qué contestar, si no lo sabía él que era el capitán, mucho menos un teniente.

—¿Entonces dejo a toda la bola de gilipollas que los desplumen?

—Sí, pero hasta cierto punto, tampoco sin abusar. —Torres asintió y se levantó de su asiento. Lorenzo ni siquiera le iba a preguntar por Macarena, pero antes que saliera de la oficina, sin poder evitarlo, preguntó—: Y la otra, la bailadora, ¿también se vende?

—No capitán, su tienda la guarda uno que le dicen Goliath, ya sabrá por qué. Esa nomás termina su función y se mete a la tienda, pero en la mañana también tiene su negocio… —Lorenzo frunció el cejo y Torres, acercándose para decírselo en secreto, le dijo—: Algunas mujeres han ido a que les lea la mano.

—Nada más vigila que no se pierda la paz y al primer pleito les cerramos el comercio. —Torres asintió y se fue, dejando a Lorenzo quien se recargó en su asiento. Una semana, solo tenía que aguantarlos una semana.

Miércoles, jueves, viernes de función familiar, sábado y domingo… Ese día, Lorenzo acompañado de Torres, así como el primer día, fue a hacer un recorrido de reconocimiento por el campamento y confirmó con sus propios ojos lo que su teniente le había informado: Vio a varios marinos tumbados de borrachos, notó a la gente del circo contenta y bien instalada y a los animales de granja, al igual que ellos, tranquilos andando por doquier. “¿Sopa de pescado?”, preguntó Torres oliendo con hambre el perfume del caldo que inundaba el ambiente. “Eso parece”, contestó Lorenzo viendo ensayar a Macarena con un músico de muy buen ver, pero don Bernabé interrumpiendo sus pensamientos, enseguida salió a saludarlo con esa cara sonriente que tenía siempre pintada en la cara.

—Benditos los ojos que lo ven capitán, ¿a qué debemos el placer de su visita?

—No agradezca don Bernabé. Me resulta extraño ver a todos muy campantes como si hoy no fuera su última función.

—Por favor capitán, si no le hacemos mal a nadie, ¿qué quejas a tenido?

—¿Además de desplumar a todos mis hombres? No olvide don Bernabé que mañana deben partir, así que no me haga venir a recordárselo, porque si entonces no recogen sus cosas, mis hombres lo harán.

—Usted ordena capitán... Hoy esperamos verlo, ¿vendrá?, debe hacerlo, ¿qué dice?, ¿nos hará el honor?

—Hasta la noche don Bernabé. —contestó en tono seco.

Desde la capitanía, esa noche, se escucharon las trompetas anunciando la primera llamada, luego la segunda y, por último, la tercera y última. Lorenzo no se movió de su lugar, luego, él solo se convenció de ir a ver a Macarena, aunque sea por última vez. Montó su caballo y llegó a la carpa, donde uno de los acomodadores lo quiso llevar a los asientos de adelante y don Bernabé al verlo, le mandó un vaso de cerveza que él aceptó, levantándolo hacia donde estaba como símbolo de paz. Fueron pasando los artistas acostumbrados y sus hombres sin cansarse de verlos ni oírlos, se reían a carcajadas de las mismas bromas ya gastadas y que él apenas había presenciado, aunque en el muelle no dejaran de contarlas una y otra vez. Aceptó que en voz de ellos resultaban graciosas y se sorprendió sonriendo muy a su pesar. El redoble de tambores anunció el turno de Macarena y, ella, como una diosa, apareció vestida de blanco con volantes y flores azules, bailando, así como él recordaba, majestuosamente. Sentía que bailaba para él porque desde arriba, su mirada, o al menos así lo pensaba, lo seguía en cada pase. “¡Pisa fuerte morena que paga el capitán!”, bromeaban y, ella para su deleite, bailó una segunda ocasión, cosa que los hombres agradecieron aplaudiéndole de pie y gritándole halagos y piropos: “¡Quilla” “¡Guapa!” “¡Niña, qué cuerpo!”, y era tanto su desenfreno, que Goliath y otros tuvieron que anteponerse entre el escenario y la muchedumbre para que no se le acercaran. Lorenzo se puso de pie y eso bastó para que se tranquilizaran, dejando a la plebe pelearse por la flor de su cabello. Desde afuera escuchó la música del final y los aullidos por la aparición de Las Florecitas de don Bernabé.

—Capitán… —Lo alcanzó un bufón—. Le manda decir Macarena que la espere en su tienda.

Lorenzo se quedó titubeante si ir o no ir. Indeciso caminó, encontrando al mismo bufón esperándolo e inmóvil decidía si entrar o no entrar.

—Qué dilema capitán. —murmuró Macarena sorprendiéndolo—. Qué pérdia de tiempo, que es tu no sabé, ¡con lo cantúo que estás mi’alma!

Él sabía lo que significaría si entraba a su tienda. Solamente una vez le había faltado a Lucía. Una hasta entonces. El año pasado él y Catalina habían dado por terminado su desdichado idilio y, ahora, ahí estaba otra vez, parado sobre la delgada línea que lo separaba del adulterio, o en este caso, una cortina. Tampoco es que lo haya pensado mucho, traspasó la línea y pasando por un lado del bufón, siguió a Macarena que lo vio por encima del hombro y, dejándose mirar, adentro, se desvistió dejando que el vestido blanco con volantes y flores azules se deslizara por su cuerpo desnudo. No traía ni corsé, ni bragas ni medias; su cuerpo, natural, firme y portentoso, con ese precioso color bronceado, no necesitaba que se levantara o se ajustara. No lo soportó. Tomándola suavemente por el cuello, besó su espalda alta y, rotándola por la cintura, saboreó sus labios primero con la mirada, luego los acarició con su pulgar y cuando esos labios rojos y carnosos se abrieron, los besó, devorándolos, mientras ella, contoneándose entre sus brazos como en un baile, cerró los ojos, permitiendo que las manos de él la recorrieran. ¡Sentía fuego!, la sangre le hervía, obligándolo a tenerla y, cuando ella abrió sus ojos, se volvió loco… esa mirada, su brillo, parecían gritarle que la poseyera. Se tiraron en la cama hecha de cojines, rojos, verdes y violetas y, cuando terminó, agitado, tembloroso y bañado en sudor, Macarena sin decir una sola palabra, apacible, se volteó acostándose boca abajo. Lorenzo acarició su espalda perfecta y su figura etérea entre las sombras de una pálida candela, se comparaba a una obra de arte surrealista. La besó por debajo del cabello, justo encima de su cuello y salió de la tienda. Afuera, Goliath, un hombretón de más de cien kilos y dos metros de altura, resguardaba sentado la entrada. No se inmutó por su presencia ni dijo una sola palabra. Esta vez Lorenzo no sentía culpa. Lo que sentía era un apetito desenfrenado por volver a la tienda, pero se quedó aguantándose las ganas. Por la mañana, como había acordado con don Bernabé, el circo se recogió en menos de cinco horas y una escolta al mando del teniente Torres los guio hasta Tlaxcallan, ciudad de nativos y pocos españoles. Desde el muelle los vio partir y, recargando sus brazos en su escritorio con los ojos cerrados, recordó su aroma, ese olor dulzón y escandaloso y, calculando cuánto se hacía de Villa Rica hasta Tlaxcallan a caballo, suspiró recordando el movimiento cadencioso de sus caderas y la melodía de los cuatro muleros…

6

INVITADOS INDESEABLES

Nuevas noticias pusieron a todo el reino en alerta: desde Cuetlaxcoapan un urgente comunicado, alarmó a las ciudades, señoríos, haciendas y por supuesto al puerto de Santa Vera Cruz.

Partidarios de don Nuño de Beltrán secuestraron la comunidad, saqueando, robando, mancillando y raptando gente. Se hace un llamado a los señoríos para que tomen sus precauciones.

Capitán Alonso de Martín

Cuetlaxcoapan, Nueva España.  

¡Eso era inaudito! Cuetlaxcoapan estaba protegido por los frailes franciscanos y ellos por el gran señorío de Tlaxcallan y, si Nuño era capaz de irrespetar la propiedad de la Santa Iglesia, ¡qué no será capaz de hacer!  Fray de Zumárraga, el llamado Protector de Indios, se reunió con los frailes que vivieron la tragedia en Cuetlaxcoapan para entender qué había motivado semejante rebelión. “Indios, qué más”, aseguró fray Toribio de Benavente. “De Tlaxcallan sacó diez mil guerreros” “¿Cómo pudo hacerlo?” “¿Cómo?, al parecer el capitán Espinoza fue muy convincente” “Todos guarden calma, ya mandé llamar a don Juan de Xaramillo”.

No había rastros.

Juan con su ejército no pudo dar con ellos ¿Cómo era posible que tal cantidad de personas desaparecieran? La indignación recorrió los nuevos reinos y nadie podía dar respuestas y, mientras Nuño de Beltrán avanzaba a las afueras de Michhuaque para tomar el occidente, como lo autorizó Su Majestad, sus tropas auxiliares al mando del capitán Espinoza, tenían el encargo de conseguirle más refuerzos y más recursos a costa de todo y, como recientemente habían comprobado, también lo hizo a costa de ellos.

Días antes de estos sucesos, de estas cartas, estas reuniones y estas persecuciones, la peregrinación proveniente de Villa Rica se encaminó, entre emocionados y asustados, entre rezos y cantos hasta Tlaxcallan, donde los frailes que ya los estaban esperando, los llevaron a donde iba a ser su nuevo hogar. Cerca de los campos de pan, de una ermita al extremo contrario de la aldea, Juan Carlos de Medina, junto a su esposa, Leonor de Hernández, les dieron la bienvenida, festejando su llegada con música, comida y bebida y, los recién llegados, provenientes de Galicia y Santander, probaron las chirimoyas, tunas, duraznos, guayabas y tejocotes. Los muchos adobes hechos por los indios, estaban listos para que los nuevos residentes construyeran con sus propias manos sus casas en los terrenos que Su Majestad les concedió, tanteando todos que antes de las lluvias, ya quedarían bien instalados. ¿Quién se hubiera imaginado lo que les sobrevenía? ¿Quién hubiera vaticinado que después de una semana de haber llegado, su campamento recién puesto iba a ser irrumpido? ¿Cómo iba el capitán Martín a adivinar que los campos de pan, patrocinados por Su Majestad iban a ser requisados?

Ese día, los guardias del puesto de vigilancia fueron a avisarle al capitán Alonso de Martín el ejército que se acercaba. Eran muchos y, un delegado adelantándose y ondeando una bandera que él rápidamente reconoció, pidió hablar con la persona a cargo. Juan Carlos dejó que el capitán hablara...

—Señor, el capitán Julián de Espinoza solicita albergue. Pide nos brinde comida y un lugar para reposo.

—Diga a su capitán que pueden hacer campamento, prometo enviarles comida y vino si es todo lo que necesitan. —contestó con seriedad viendo a donde estaba el ejército. Sus vigilantes habían contado más de dos mil nativos a las afueras y casi doscientos soldados castellanos bien pertrechados con artillería pesada, pero en lugar de recibir contestación por el mismo abanderado, el ejército avanzó y los dos capitanes se encontraron.

—No hagamos esto más difícil capitán, la petición que envié fue solo una cortesía, estamos cansados y lo último que deseamos es un enfrentamiento, así que haga favor de ordenar a sus hombres que bajen las armas y las entreguen, por el bien de todos.

—Eso me suena a amenaza.

—Sabe bien que sirvo a don Nuño de Beltrán y que pelear en su contra es un agravio directo a Su Majestad. ¿Quiere exponer a sus… cuántos hombres tiene?, ¿doscientos?, ¿trescientos? Solo queremos comida y bebida y, usted señor, —dijo dirigiéndose a Juan Carlos que hasta entonces había permanecido en silencio—. Supongo que es el señor de estar tierras.

—Al parecer no nos da otra opción, aunque sus palabras sean amables.

—Me da gusto que nos entendamos y, usted es...

—Juan Carlos de Medina... Sepa también que estas tierras están protegidas por Su Majestad.

—Solo estamos cansados don Juan Carlos, entumidos de dormir en el suelo. Si tan solo nos brindara posada en su casa, al menos para mí y mis oficiales, nos entenderíamos mejor.

Leonor y los frailes esperaban angustiados y, mientras Juan Carlos acompañaba a su invitado, su tropa quedó donde él los había dejado y por supuesto, el capitán Martín se mantuvo vigilante para que así siguieran

—Perdonen la intromisión santos señores. —exclamó con una falsa reverencia—. Me presento ante ustedes al servicio de Dios y Su Majestad, capitán Julián de Espinoza del cuarto batallón de don Nuño de Beltrán.

—Le presento a fray Toribio de Benavente, venido de Tlaxcallan, mi esposa doña Leonor de Hernández, fray Alejo, fray Florentino y fray Francisco recién llegados.

—Disculparan la rudeza de nuestra llegada, solo buscamos cobijo por unos días en lo que agarramos fuerzas para seguir nuestro camino.

—Será un placer ayudar capitán. —respondió Juan Carlos—. Les daremos lo que esté en nuestras manos.

—Si nos pudiera hacer un lugar en su casa, se lo agradecería, cuando mucho a diez de nosotros. ¡Me urge un baño caliente!

—Sí señor. —contestó Leonor, viendo al igual que los frailes ninguna alternativa—. Pediré que calienten agua.

—¡Ahhh… que agradable! —exclamó el hombre sonriendo.

El capitán Alonso de Martín ideaba qué hacer mientras ellos hablaban y calculando las salidas, soldados y armas, se vio claramente en desventaja, sobre todo ahora que tenía en sus manos la vida de más de doscientos civiles acampados cerca de ahí. Los refuerzos que debieron haber llegado con ellos no llegaron e ignoraba cuáles eran las verdaderas intenciones de ese capitán Espinoza, sus doscientos soldados y sus dos mil indios.

—Parece que nos darán asilo. —dijo Espinoza volviendo a donde esperaba el capitán Martín—. Solo me gustaría que le mostrara a mi sargento dónde podemos guardar nuestro armamento.

—Sí, por supuesto. —contestó de mala gana encaminándose al depósito de herramientas, pero adentro el sargento golpeó sus piernas por detrás de improviso tumbándolo al suelo y juntándose otros seis soldados, lo amarraron y lo amordazaron, abandonándolo en el almacén.

Los niños eran la mayor preocupación tanto para Leonor como para Juan Carlos y a pesar que trataba de parecer tranquila, sabía que su falsa cortesía no era nada más que una máscara de que estaban verdaderamente en peligro. Con Espinoza y sus oficiales deambulando en su casa, se mantenían al alba de todo cuanto se les ofreciera y Juan Carlos en persona le mostró cada uno de los cuartos, porque él quiso que se los mostrara. Por supuesto le cedieron el cuarto principal, el suyo, porque también así se lo pidió Espinoza. Pobres de los nuevos frailes que fueron apartados y pobre de fray Toribio que no alcanzaba a comprender el modo de proceder de ese capitán, si ellos, los del priorato de Tlaxcallan habían llegado a acuerdos amistosos con Nuño.

—Capitán, por el amor de Dios, ¿qué están haciendo sus hombres en la aldea?, usted dijo que solamente requerían descanso y alimento.

—No se apure tanto padre, que solamente están haciendo un conteo de los indios que a don Juan Carlos le cedieron.

—Pero señor, ¿por qué entonces sus hombres entraron al campamento español, si esas gentes acaban de llegar.

—Mire nada más, qué suerte que hayan llegado.

—Don Nuño prometió guardar la paz. Protegernos. Usted debe saber que estas tierras y sus gentes están protegidas por el emperador.

—Ya lo sé padre y le repito que en cuanto terminemos nos iremos.

—¿Dónde está el capitán Alonso? —interrumpió Leonor—. Quiero verlo. Su proceder señor parece más la de un ladrón que la de un guardián.

Espinoza caminó lentamente hacia ella y Juan Carlos se interpuso en su camino.

—Por favor, dispénsela capitán, mi esposa está nerviosa.

—Guarde su lugar señora. —amenazó Espinoza—. Yo no soy mucho de cortesías, se lo aseguro, solo conozco una forma de tratar a las mujeres y le aseguro que no le gustará o, quién sabe… —Fray Toribio hizo una exclamación de escándalo ante sus palabras, luego Espinoza agregó—: Por el bien de todos hagan lo que diga.

En la aldea y en el campamento, el supuesto conteo sirvió para separar a los hombres. ¡Daba igual que fueran indios, capataces y pueblerinos gallegos! Los juntaron con su ejército y, por quince días, los hombres de Espinoza hicieron burdel con las muchachas de la aldea, sin importar si estaban casadas o estaban muy jovencitas. Saquearon todo lo que pudieron. En la casa principal, vaciaron los joyeros de Leonor y sus despensas, de las bodegas tomaron cuanta herramienta les sirvió, también azúcar, aceite y vino; de los graneros su harina, del cuartel sus armas y de las caballerizas sus caballos, bueyes y mulas.

—Sé que tiene dinero don Juan Carlos, dígame por la buena dónde lo esconde.

—No pretendo hacerme el héroe capitán, pero estamos en temporada de siembra y todo lo tenemos invertido.

—No, no... debe haber. Sé por muy buenas fuentes que con la cosecha del año pasado sacaron buenas ganancias. No tiene competencia, eso debió favorecerle.

—Como le expliqué, todo lo he invertido, pero venga, le mostraré mi caja fuerte y verá que no miento.

Lo llevó a la cocina y del suelo abrió una compuerta de madera que descubrió un cofre de metal con un enorme candado. La llave la sacó de una jarra de porcelana china que lucía hasta arriba del estante donde Leonor guardaba la platería y que el capitán también recogería más tarde.

—Esto es todo. —dijo abriendo el cofre, descubriendo dos bolsas de cinco kilogramos repletas de monedas de oro.

—No era lo que esperaba. —dijo el capitán y, sin despreciar ese pequeño tesoro, las sacó y las entregó a su oficial.

Eso fue lo último.

Leonor y los niños los vieron alejarse desde la ventana donde habían estado guardados. Solamente Juan Carlos y fray Toribio estuvieron presentes en su despedida.

—Don Juan Carlos, agradezco su hospitalidad. Don Nuño quedará complacido con su contribución. ¿Ya ve fray?, todos están a salvo como le prometí y, solo me gustaría comentarle señor, que no quiera tomar represalias. Estos campos están muy bien atendidos como para que don Nuño solicite su confiscación y, si acaso yo le parecí arrebatado, no le gustará tratar con él, le aseguro que don Nuño no se tienta el corazón.

Juan Carlos no respondió, tampoco el fray.

7

HABITACIÓN 21

Si era difícil viajar en barco en verano en plenos calores, era aún más hacerlo en invierno, por la intensa neblina que poco dejaba avanzar. Era además peligroso por los corsarios que surcaban los mares en busca de barcos varados, los cuales abordaban y asaltaban, por esa razón, los dos barcos hermanos que salieron a finales de noviembre desde el puerto de Santiago de Cuba, iban muy cerca del otro y, en ocasiones, por la densa niebla, ni siquiera se vislumbraban si no fuera por las luces y bengalas que aventaban de vez en cuando para reconocerse y, si algún pirata pasó, ni cuenta se dieron uno ni el otro. Era una de esas embarcaciones con pocos pasajeros y mucha mercancía y, la gente hastiada de tantos días embarcados, lloraron de gusto, de cansancio y de melancolía, atarantados por el vaivén. Desembarcaron bien agarrados de las barandas del muelle de Sevilla.

Fernando de Estévez, a diferencia del resto de pasajeros, temía desembarcar y, si el barco rodeara y arribara hasta Portugal, mejor para él. Le habría encantado refugiarse en la casa de sus abuelos y aplazar todo el tiempo posible su juicio por deserción. Don Diego de Rodríguez, su padrino y guardián general de La Habana, le advirtió, para prepararlo, lo peor que podría suceder y su mente no divagara. Lo peor, le dijo, es que lo metieran a una celda y le dieran de comer las sobras del regimiento de la prisión, bebiendo un vaso de agua al día, acompañado de ratas y otros insectos y, si eso sucediera, tendría que hacer sus necesidades en un rincón, durmiendo en el suelo con apenas y si bien le iba, una frazada que al poco tiempo quedaría negra de sucia. “No dista mucho ese panorama de lo que Cortés me hizo vivir cuando nos apresaron con Narváez”, le contestó Fernando. “Pero descuida hijo, eso es en el peor de los casos. Yo te aseguro que no sucederá”, dijo don Diego. Suspiró para sus adentros y como siempre lo hacía, confió en él, animado por sus palabras, recordándolas al tiempo que arribaba en ese muelle y desde donde se podían ver las torres de las atarazanas.

La Casa de Contratación era su destino.

Como un día cualquiera, la gente, ignorando su angustia, se acercó importuna a ofrecerle un sinfín de servicios y productos que él amablemente, como si no estuviera ahí para que lo enjuiciaran, los rechazó y, conociendo perfectamente el lugar donde estaba su contacto, el oficial mayor, don Pedro de Corrales, esperó hasta que tuvo tiempo de recibirlo. Cuando salió su cita, lo observó con una interrogante… ¿Qué estaba haciendo ahí? Después de los saludos acostumbrados, Fernando le entregó una por una, las cartas que explicaban su presencia, desde la declaración del capitán Lorenzo de Martínez al sufrir el ataque a Villa Rica, la suya propia con las vivencias que tuvo en Santisteban y su repentina huida y, la más importante, la audiencia que don Alonso de Estrada pretendía hacerle a don Nuño en Tenochtitlán por delitos de traición, conspiración, abuso de poder, tortura y otros cargos que estaba preparando y que él presentaría independientemente. Don Pedro de Corrales no supo qué decir. Era abrumador todo lo que Fernando le había entregado y, él, sin tener siquiera la autoridad de opinar al respecto, se levantó de su asiento y le pidió que lo acompañara, pasando los ríos de gente que se formaban afuera de su oficina. Subiendo las escaleras, dieron vuelta a la derecha a un pasillo más estrecho con menos gente, luego subieron más, enseguida a la izquierda con una disminución considerable de empleados, no así de guardias perfectamente alineados a lo largo del elegante vestíbulo. Por fin don Pedro de Corrales paró y Fernando se detuvo detrás de él frente a una oficina con puertas dobles, donde esperaron a que uno de los dos guardias que la escoltaban les dieran pase de entrada. No tardaron mucho. Los de adentro sabían que si don Pedro de Corrales estaba ahí, debía ser por algo verdaderamente importante, así que, abriendo las dos puertas, el guardia se hizo a un lado. “Respira”, susurraba Fernando mentalmente aguantando la respiración, sabiéndose en la oficina del cónsul de Sevilla y delegado real, la mayor autoridad de la Casa de Contratación y, por ende, del Nuevo Mundo. La habitación era enorme con un hermoso escritorio de madera de nogal con aplicaciones doradas y banderas en los dos extremos. La superficie del espacio estaba recubierta por una alfombra con el sello real en todo su esplendor y solo eso era intimidante. Don Pedro se adelantó y haciendo una reverencia, dejó los documentos en el enorme escritorio, acto seguido, presentó a su acompañante.

—Acérquese don Fernando. —exclamó el cónsul.

Le ofreció asiento y, ambos, don Pedro y Fernando se sentaron frente al escritorio mientras él leía con detenimiento los documentos con una lente puesta en su ojo derecho y, mientras sus labios se movían, Fernando adivinaba en cual parte iba, pues los había repasado tantas veces en el barco, que casi se los había aprendido de memoria.

Un largo suspiro finalizó la última hoja de la última carta y, cuidadosamente apiló las hojas, guardándolas todas en una carpeta de piel, también pintada con el sello real. Se acomodó en su sillón y quitándose la lente del ojo, entrelazó los dedos mirando el portafolio fijamente.

—¿Sabe lo que esto significa don Fernando? —cuestionó el cónsul con voz suave—. El gobernador de Santisteban, don Nuño de Beltrán es muy apreciado por Su Majestad.

—Su excelencia, sé lo que significa mi presencia y no pretendo acusarlo, solamente quiero justificar la ausencia de mi puesto.

—Es elegante con sus palabras, pues a eso se le llama deserción... por otro lado, también hay personas que parecen respaldarlo, de igual forma apreciadas y, por personas me refiero a solo una, a su padrino, el capitán don Diego de Rodríguez.

—No solamente es su padrino su señoría. —informó don Pedro—. Su madre se casó con él, también es su padrastro.

—Entiendo…

—Con todo respeto su señoría, me he presentado sin abogados y estoy dispuesto a aceptar cualquier falta que haya cometido.

—Don Fernando es joven, recién graduado de la prestigiosa Universidad de Salamanca y hasta ahora ha demostrado pulcritud, rectitud y gran trabajo en lo que se le ha encomendado, usted mismo lo puede confirmar con don Diego de Rivero que es el cosmógrafo real. —agregó don Pedro con seriedad.

—¿Tiene residencia en Sevilla? —preguntó el cónsul.

—No señor.

—Desde este momento tendré que ponerlo bajo arresto a cargo de su oficial inmediato. —Fernando suspiró y se puso de pie mirando a los cuatro guardias inmóviles, pero don Pedro, discretamente le hizo una seña para que volviera a sentarse. Él estaba confundido, ya se había hecho a la idea que los guardias lo apresarían y lo llevarían directamente a una sucia celda.

—¿El Hotel Real? —preguntó don Pedro.

—Sí, el Hotel Real está bien. —confirmó el cónsul sacando su fina pluma—. Debido a las circunstancias que se presentan y por su condición, se le tratará como un caballero, se harán las debidas investigaciones y seguramente un juicio. Ahora, puede hacer llamar a sus abogados para que lo orienten en los procesos posteriores.

Don Pedro se levantó y Fernando lo siguió, despidiéndose con una reverencia. Regresaron por donde llegaron, bajando las primeras escaleras, dieron vuelta hasta el pasillo y descendieron por las segundas, más estrechas que las anteriores.

—Mi equipaje sigue en el puerto don Pedro. —murmuró Fernando.

—Se lo haré llegar, no se preocupe.

Salieron por la puerta principal en medio de la muchedumbre y caminaron por la avenida, por la acera de enfrente, por una, dos cuadras, hasta el Hotel Real, un refinado edificio donde duques, duquesas y, en fin, gente de nobleza solía hospedarse cuando tenía la molestia de acercarse a la Casa de Contratación y, como se puede uno imaginar, tenían ellos contrato especial. Don Pedro lo registró y lo acompañó a su habitación.

—Número 21. —dijo el dependiente.

—Descuide don Fernando, tengo la sospecha que esto no durará, solo tenga paciencia y espere a que su caso llegue a los tribunales. Le recomiendo que no tarde en llamar a sus abogados para que aceleren los procesos y, no salga del hotel. Es una formalidad.

—Gracias por todo don Pedro. Lamento mucho haber ocasionado esta contrariedad.

—Es parte del trabajo. —contestó sonriendo. Era la primera vez que notaba ese gesto en él—. Le deseo suerte y que Dios lo ampare.

Se despidieron estrechando sus manos y salió del cuarto. Fernando miró a su alrededor. Una cama del siglo pasado con sábanas de seda y grandes cortinas abiertas invitaban a ver el paisaje. Se acercó al balcón, las calles bien pavimentadas y bulliciosas de Sevilla se mostraban húmedas en una tarde fría y gris, por lo que la gente caminaba bien abrigada. Hasta ese momento sintió frio, cerró las ventanas y las cortinas, sentándose ante un pequeño escritorio bien labrado en un banco acojinado en rojo. Abrió una botellita de tinta y vació un poco en el tintero de madera, acercó una hoja de papel y se dispuso a escribir una de cuatro cartas; la primera para Juliette, la segunda para su padrino y su madre, la tercera para el despacho de abogados y la cuarta para su tío Daniel. Al terminar ya estaba claroscuro y dejando las cartas secando, se acostó en la cama, durmiendo profundamente...

El despacho de abogados que el capitán había recomendado hizo todo lo que se esperaba y más. Con don Daniel de Estévez en Sevilla, todo parecía marchar de forma ideal. Eventualmente se presentaba a declarar y la habitación de hotel seguía siendo su prisión, por llamarla así. El proceso era largo y tardado, pues las contestaciones de don Nuño y los oidores tardaban cuatro meses entre ida y vuelta y, mientras tanto, su tío Daniel lo entretenía llevándole libros para que pasara el tiempo. Por supuesto que Nuño negó rotundamente las acusaciones, alegando que Fernando era un ingrato y desertor por engañar a todos con una falsa muerte con tal de huir de sus obligaciones. También refutó conocer las intenciones del almirante Sancho al atacar el puerto de Villa Rica y en su lugar, rebatió todas las imputaciones aduciendo a una confabulación entre Estrada, Martínez y Estévez por recriminarlo, alegando que todos trabajaban al mando de Cortes. Aprovechó para mostrar las conquistas que estaba haciendo en favor de España y de todos los esclavos recabados como propiedad de la Corona, hasta ese momento más de diez mil indios machos. Así los nombró. Por todo, Fernando trataba de aclarar, que no pretendía atacar al gobernador, solamente quería justificar su salida de Santisteban y pedía que lo reincorporaran a una nueva expedición o, en todo caso, aceptaba quedarse en Sevilla a realizar trabajos de escritorio, en fin, donde los magistrados eligieran.

En medio de todo este proceso legal, le llegó de forma inesperada una visita. ¡Y vaya que nunca lo hubiera sospechado! Escoltada por el alférez González y por Marcela, su hermana Rebeca apareció en el hotel una tarde de martes. ¡Qué gran felicidad verse! Rebeca por el viaje y por todo lo que le había pasado, abrazó a su hermano sollozando, mojando su camisa con las lágrimas que no dejaban de brotar. El alférez apenas lo saludó con una sonrisa, hasta que por fin Rebeca se calmó y pudo separarse de él, entonces, pudo saludarlos apropiadamente.

—Pero… ¿qué haces aquí Rebeca?

Ya estaban los tres sentados en la pequeña salita de la habitación tomando el té y Rebeca lucía más recuperada.

—Toma hermano. —Le entregó una carta de su madre que sacó de su bolsita de mano. Fernando la tomó con precaución sin despegar la vista de la joven, la leyó y cuando apenas llevaba unas líneas, su rostro resplandeció de felicidad.

—¡Soy padre! —exclamó sonriendo mirando a ambos.

—Y de un sano y hermoso niño. —contestó Rebeca riendo.

Fernando continuó leyendo sin poder contener su alegría y, al terminar se levantó, extendiendo los brazos, mismos que su tío y el alférez recibieron.

—Pero no creo que estés aquí por esto. —dijo observando al alférez que desviaba la vista—. ¿Qué pasa Rebeca?, me preocupas y, a todo esto, ¿por qué no estás con Alejandro? Te hacía en su hacienda desde hace meses.

—Ya no estoy casada Fernando… mi matrimonio se disolvió.

Fernando se quedó boquiabierto y lágrimas comenzaron a rodar por las mejillas de su hermana.

—Hemos reservado dos habitaciones. —informó el alférez como si fuera una señal para Marcela, que al punto se levantó—. Las damas deben estar cansadas del viaje.

Fernando asintió y las acompañó a la salida, sabiendo que el alférez volvería en cuanto las instalara. Su piso, uno más abajo, constaba de dos habitaciones contiguas, una para ellas y otra para él. Mientras tanto, Fernando releyó la carta buscando algún indicio de su presencia e, inquieto espero al alférez que llegó acompañado de su tío Daniel que venía de hacer sus propias diligencias.

—¡Qué impresión tan grande ver a Rebequita! Al leer sus cartas se nota su madurez, pero al verla… ¡Es toda una mujer! Qué hermosa es.

Detuvo su sonrisa al ver la expresión de Fernando que miraba al alférez y es que este tenía una expresión sombría y eso lo asustó.

—¿Qué sucede? —preguntó Fernando.

—Deberían sentarse.

—¿Pasó algo? Por todos los cielos alférez, hable. —exclamó el tío.

—Siento la garganta seca y es una pena no tener un poco de brandy para ofrecerles, me disculparan, pero es una de las prohibiciones que tengo.

Don Daniel sacó de adentro de su gabán una anforita de plata de un cuarto de brandy, ofreciéndole primero al alférez. Le dio un sorbo, luego se la pasó a Fernando y él a su vez la regresó a su dueño después de darle un buen trago. El alférez comenzó su relató, explicando a grandes rasgos lo sucedido… Don Daniel tuvo que pasarle un brazo a Fernando para darle consuelo, escuchando sin interrumpir mientras el muchacho sin poder contenerse por más tiempo se levantó y golpeó con el puño la pared, tumbando un pequeño cuadro que estaba colgado. Don Daniel también, sumamente acongojado, se hundió en sus manos, encogiéndose en la silla.

—¿Que fue de ese miserable? —cuestionó Fernando con los ojos cerrados sin despegar la cabeza de la pared.

—Lo mandaron a La Española. —contestó con la mirada baja—. Con ustedes, solamente diez personas estamos enterados de los hechos y hemos jurado guardar silencio, tanto el capitán Diego como doña Isabel estuvieron de acuerdo en que se mantuviera en secreto por el bien de Rebeca.

—Pobre niña, pobre Rebeca. —exclamó don Daniel dándole un último trago a su anforita.

—¿Y así se va a quedar todo? ¿Están conformes con eso?

—El capitán se va a encargar de él. —interrumpió el alférez—. Si es que me entienden.

Fernando lo miró curioso, González asintió con la cabeza y don Daniel solamente suspiró.

—No sé qué pensar. —agrego Fernando, caminando de un extremo de la habitación al otro.

—Doña Isabel pensó que le haría bien el cambio de aire y me pidió que se la entregara a su tío antes de irme. Yo saldré en el próximo barco y cuando mucho pasaré esta noche en el hotel, así que, si puedo servirles de algo, estoy a sus órdenes.

—Descanse alférez. No sabe cuán agradecido estoy de su presencia y que Rebeca haya llegado con bien.

Se despidieron, quedando don Daniel y Fernando solos. Sentados sin decirse nada.

En esos días, pasó que Hernando de Cortés andaba en Sevilla, porque había comprado una carabela para llevársela al Nuevo Mundo y, también porque a pesar de haberse quitado de encima todas las acusaciones de tantos que le traían envidia, todavía había una investigación pendiente que requería su presencia para darla por terminada. Se trataba de la misteriosa muerte de su esposa, doña Catalina de Juárez, declarándose desde principio inocente, alegando ante todos, con profunda tristeza o al menos eso hizo creer, que se le murió en los brazos... Pobre doña Catalina, que se murió desesperada faltándole el aire y, a pesar que hubo testigos, testigos de esa noche fatal que declararon que él la ahorcó... él todo lo negó. “Por todos los cielos, ¿por qué lo haría?”, contradijo y, sus cuñados, encolerizados contestaron que por reclamarle un hijo que descubrió haber concebido en Santiago con su prima hermana… Nada pudieron probar. Era su palabra contra la de ellos y él, a esas fechas, era intocable. Cortés era tan famoso, admirado y rico, que nadie pudo ni quiso contradecirlo. Solamente y para finalizar la demanda solicitaron su presencia. Se presentó, sí, de hecho converso de eso con el canciller ese día en el lujoso vestíbulo del Hotel Real, donde estuvieron tomando té.

—Le aseguro que ya no tendrá que preocuparse por estos detalles don Hernando, yo personalmente me encargaré que este asunto sea archivado.

—Confío que así sea canciller, tengo pronto la salida y no quisiera volver a escuchar nada de esa lamentable noche. Me costó mucho reponerme de su pérdida y ahora que Dios me ha congraciado con una nueva esposa, no quiero que se vea afectada por rumores malintencionados.

—Ya verá señor que... —calló porque Hernando se distrajo, le pareció ver una cara conocida entrando al hotel. Estaban sentados al fondo con la vista a la puerta en los cómodos sillones de caoba tallados de color dorado, tapizados en seda adamascada y terciopelo, que al ver ese rostro y siguiéndola con la vista, efectivamente no le quedó duda de quién se trataba… Con un chasquido hizo llamar a su paje y le dijo algo al oído. El canciller, que se había quedado con la palabra en la boca, observó esta acción y esperó a ver lo que don Hernando pretendía hacer. A paso rápido su mozo alcanzó a las dos damas y, anteponiéndose delante de la más joven, le dijo algo que provocó que regresaran por los cuatro escalones que habían ascendido. El muchacho las encaminó al salón donde Hernando las recibió, seguido por un canciller bastante confundido.

—¡Doña Rebeca!, parece un sueño verla. ¿Cuántas probabilidades habría de encontrarla aquí? —dijo besando su mano con Marcela detrás de ella.

Rebeca también estaba muy sorprendida

—Supongo que solo una mí señor.

—¿Qué hace aquí? ¿Quién la acompaña? Perdone canciller, disculpe mis modales, pero esta señorita es nada menos que doña Rebeca de Estévez, hijastra de don Diego Rodríguez de Portocarrero, capitán general de La Habana.

El hombre, notablemente sorprendido, hizo una reverencia exagerada.

—¿Quiere acompañarnos a tomar té señora?

Uno de los sirvientes acercó dos sillas y las dos se sentaron juntas. Le informó en resumen las razones principales por las que Fernando estaba detenido precisamente en ese hotel y que su tío los acompañaba.

—Qué barbaridad... ese Nuño. —murmuró perdiendo la mirada—. Algo podremos hacer señora, tenga por seguro que abogaré por él. Ahora estoy de salida rumbo a Madrid, pero regresaré en algunos días y para entonces espero haber solucionado su problema. Es más, en este momento comprometo al canciller.

—¿De verdad señor? —preguntó Rebeca esperanzada—. No sabe cuánto agradezco su bondad.

Se despidió entusiasmada por ir a contarle a Fernando. Los hombres, la siguieron con la vista y se sentaron hasta que estas salieron de la habitación, entonces el canciller miró a Hernando expectante.

—¿Realmente lo ayudará don Hernando?

—Haga todo lo que sea necesario, su padrastro es muy amigo mío, me gustaría corresponderle algunos favores que me ha hecho, además, cualquier enemigo de Nuño, es amigo mío. —sonrió con sagacidad—. Con seguridad me servirá para mi nueva expedición y doña Rebeca ayudará a calmar los nervios de doña Juana, que tiene temor a embarcarse.

—Usted ordene marqués, estoy a su servicio.

Rebeca y Marcela entraron a la habitación 21 con una sonrisa en la boca, sorprendiendo hasta a su tío Daniel que lo acompañaba a comer y, vio tan feliz a Rebeca que hasta dejaron a un lado el plato.

—No saben a quién acabo de ver… —Los dos se encogieron de hombros—. ¡A don Hernando de Cortés! Recién ahora, en el vestíbulo.

—Supe que estaba en Madrid. —dijo Fernando.

El regocijo de Rebeca era tal, que hizo que Fernando se levantara porque lo urgía con un abrazó.

—¡Él te va a ayudar! ¡Prometió hacerlo!

Se sentó y les contó todo.

Fernando quedó pensativo.

De todas las personas, nunca imaginó que fuera él quien lo salvara de una condena, porque ya parecía inminente la prohibición de pasar a Indias. Según sus abogados, lograron que conservara su puesto y rango en territorio europeo. Él único que sería capaz de cambiar ese veredicto, sin duda y él lo sabía, era Cortés.

Como prometió, Cortés arribó al puerto de Huelva casi un mes después de cuando habló con Rebeca y tal cual como aseguró, el canciller entregó una notificación real, firmada por Su Majestad para que a don Fernando se le concediera el perdón absoluto y, en lugar del anterior veredicto, solicitó que lo asignaran a las órdenes de él mismo. Así de fácil. El día que don Pedro de Corrales se enteró, ese día fue a darle las buenas noticias y mientras él, su tío y los dos licenciados que habían llevado su caso, caminaban hasta la Casa de Contratación, Rebeca fue invitada a la casa del canciller. ¿La razón? Conocer a la marquesa. La nueva y recién estrenada esposa de Hernando.

—Espero esté complacida señora. —Le dijo Hernando a modo de saludo cuando salió a recibirla, pero antes, quiso él intercambiar unas palabras en privado y junto a Marcela, la llevó a una pequeña salita.

—Don Hernando, no sé cómo podemos pagarle tanta generosidad. Toda mi familia está en deuda con su merced.

—Espere Rebeca, pues debo pedirle algo antes que entremos. Es un favor que apreciaría. —dijo invitándola a sentarse. Su tono sonaba misterioso y Marcela lo miró de reojo desconfiada—. Ha de saber que mi esposa nunca ha viajado en barco, al menos no en un viaje tan largo y, como imaginará, está muy temerosa de ir a Indias.

—El miedo es natural señor, a todas nos da miedo.

—La Providencia querida niña, no hay otra forma de explicarlo. Usted ha aparecido en el momento justo, pues le he hablado de usted y le he comentado que ya ha pasado varias veces, que conoce mejor que ninguna otra mujer de por aquí el Nuevo Mundo y por esa razón quiero advertirle antes de entrar, para que no la tome desprevenida, pues le pedirá que sea su acompañante. Querrá hacerle gran cantidad de preguntas.

Rebeca quedó momentaneamente en silencio.

—Señor, yo no pensaba embarcarme de nuevo a Indias, luego que Fernando se vaya, mi tío me llevará a Lisboa. Tal vez olvidé mencionárselo. —Hernando pensativo se acarició las barbas.

—Eso no me lo esperaba, creí que estaba aquí por su hermano, yo realmente estaría muy agradecido si me hiciera el gran favor de embarcarse con nosotros. Piénselo Rebeca, iremos en un barco muy lujoso con comodidades nunca antes vistas. —Rebeca estaba incómoda con su mirada fija.

—Don Hernando, usted no sabe, pero yo no puedo ir allá, usted ignora…

—¿Por Alejandro?

Rebeca lo miró sorprendida.

—Yo sé todo lo que sucede en el reino Rebeca. Sé que rompió su compromiso, además, ¿no acaba de decir que está en deuda conmigo? Ahora que le pido un favor... ¿me lo niega?

Marcela escuchaba y sentía que temblaba de disgusto.

—No señor, no podría negárselo. —contestó rindiéndose.

—Además, —agregó en un tono más suave—. el güero nunca sale de Xilotepec, así que dudo mucho que lo vea si eso es lo que tanto le preocupa.

Rebeca prefirió guardarse su opinión viéndolo complacido y se levantó cuando él le tendió la mano. La llevó ahora sí, adentro a la sala mayor. Una estancia grande y suntuosa, en la que había más de veinte personas reunidas repartidas en sillones de uno y dos puestos. Cualquiera podía reconocer a doña Juana, era a la que todos rodeaban, la mujer con el vestido mas fastuoso y joyas más deslumbrantes, de piel castaña y cabello oscuro peinada como sevillana con cabello recogido en un moño de aproximadamente treinta años de edad, complexión gruesa y facciones finas. Era bonita.

—Mi señora, permítame presentarle a doña Rebeca de Estévez, la dama de la que le hablé anteriormente.

Rebeca se acercó y le hizo una profunda reverencia.

—Marquesa, es un honor conocerle.

—Por favor querida, acércate para verte… Sí, tenías razón querido, es verdaderamente bella. ¿Qué opinas primo? —preguntó al hombre sentado a su lado que era de la misma edad que ella, vestido también de noble y sin ningún disimulo, como si Hernando la estuviera exhibiendo, le echó una mirada de arriba a abajo.

—¿Es verdad que viene de Indias? —dijo como respuesta.

—¿Que ha viajado travesías largas en barco? —siguió doña Juana.

—Sí Marquesa, si contamos idas y vueltas, esta sería la tercera ocasión que me embarco, aunque debo confesarle que no he viajado por gusto, sino por necesidad, pero sí, mi hogar es en Indias señora, en San Cristóbal de Cuba para ser más precisa.

—Qué bonito tono de voz tiene. ¿Hace cuánto que vive en San Cristóbal? —preguntó el primo que no le quitaba los ojos de encima.

—Casi diez años en San Cristóbal señor, antes viví en Tenerife, luego Santiago y he visitado Villa Rica en las nuevas tierras.

Los que estaban ahí murmuraron entre ellos y Hernando sonreía satisfecho por ver a su esposa sorprendida, pues tenía un mal concepto, infundado, de las mujeres que pasadas a Indias.

—No sabe el alivio que siento al conocerla. Don Hernando me ha prometido que nos acompañará. ¿Lo hará? ¿A mí, especialmente?

Rebeca apenas inclinó la cabeza sintiendo la mirada de Cortés.

—Sería un honor marquesa. —respondió ante la alegría de doña Juana y de su primo, que juntos celebraron.

“Seguramente”, pensó Marcela. “Don Hernando planeó todo en cuanto nos vio en el hotel. ¡Benévolo mis narices!, solo busca su provecho”.

Marcela tenía razón.

Hernando estaba seguro que Rebeca le agradaría a su esposa. Era del tipo de mujer que agradaba a otras mujeres, su hermosura no les incomodaba, era joven, elegante, con un aire de inocencia y dulce voz. Al instante doña Juana le hizo lugar cerca de ella y fue presentada con el resto de su cortejo. También el primo, don Pedro de Zúñiga estaba entre los pasajeros y, todos, especialmente doña Juana, tenían todo tipo de preguntas, algunas bien fundamentadas como el miedo al mal de mar, las tormentas, monstruos marinos, etcétera, pero otras eran tan tontas y superficiales como... Quién sabía cuáles eran los colores de moda en Indias y, ella no iba a responder si los soldados eran bien parecidos o, si era conveniente o no llevar perfume para no atraer bestias salvajes. “Doña Rebeca seguramente tiene qué empacar”, la salvó Hernando, arrancándola de ese martirio.

—¿Cuándo partimos señor? —preguntó Rebeca.

—En dos días.

Dos días.

Esperaron todavía un rato a Fernando y a su tío en su habitación a que regresaran de la Casa de Contratación. El cónsul en persona quería felicitarlo por salir airoso, además de refrendar su apoyo en su nueva consigna. “Estas expediciones que el marqués liderará, tienen a Su Majestad entusiasmado y con usted como representante nuestro, no dudo que será un éxito”, dijo con orgullo. Fernando sintió algo en su estómago. Todavía estaba incrédulo de las buenas intenciones de Cortés. Lo comprobó más tarde, cuando llegaron al hotel…

Rebeca no tenía mucho por empacar, es más, ni siquiera había desempacado, apenas iba sacando lo que iba necesitando, pues como no salía del hotel, se la pasaba el mayor tiempo con su hermano o durmiendo y, este decaimiento preocupaba a Marcela, quien le rogaba que comiera más, que durmiera, que salieran juntas a tomar el sol o el aire. Ella no quería. Por las noches, en la oscuridad, Marcela la escuchaba llorar y se le rompía el corazón por no saber de qué forma aliviarla. Mientras esperaban, le preparó una taza de té, se la puso en la mesita del balcón, donde observaba, como si estuviera ida, la calle sin hablar… Marcela observó su mirada perdida. El aire que llegaba al balcón le hizo recordar a Rebeca el aire que sintió en los pastizales de trigo cuando era feliz y cuando Alejandro jugaba con su cabello. Ahora todo parecía lejano, como si nunca hubiera ocurrido y ella se encontrara en un lugar frio y oscuro. Por primera vez su madre no tuvo razón, aunque estaba a miles de leguas de distancia, seguía sufriendo.

La noticia de su regreso a Indias no le cayó bien a Fernando. Ya imaginaba él que Cortés no podía ser tan bueno. Apenas venía muy contento porque todo había acabado que ya hasta venía haciendo planes con su tío para que la llevaran a con sus abuelos, pensando que eso la curaría de la tristeza, así como le pasó a él.

—No te enojes hijo. —dijo don Daniel—. No es tan malo como parece, Rebeca va a convivir con más gente, además tú vas con ella, ¿de qué te preocupas? Llegando allá, mandas carta a don Diego para que pasen por ella y si soporta otro viaje, aquí la esperamos. Si lo vez de una mejor perspectiva, todo salió bien para todos y si no fuera por Rebeca, nunca hubiera sabido don Hernando que estabas aquí. Todo pasa por algo, ¿no habíamos hablado ya de eso?

—Lo entiendo tío, pero… —suspiró Fernando con los dientes apretados—. ¿Por qué diantres trata con Rebeca? ¿Por qué no vino a decírmelo a mí? ¡Porque bien sabe el hijo de su puta… —Se contuvo suspirando ante las miradas de las mujeres—. Bien sabía que me iba a negar, sí que tiene mucho morro el cabrón.

—¡Fernando! —llamó Rebeca desde su silla—. Ya por favor. No me molesta ir y, si eso basta para librarte de una expulsión, ¡bien! ¿Imaginas si no pudieras ir a Indias? ¿Qué haría mi madre sin poder verte?

Fernando fue hasta ella y se echó a su regazo. A pesar que era su hermana pequeña, en ese instante la vio grande y él se sintió pequeño. Don Daniel y Marcela estaban enternecidos.

—¡Vamos ya!, los voy a invitar a cenar como Dios manda. —exclamó don Daniel limpiándose las lágrimas.

8

NI UN SOLO DEDO

Antes de su salida, don Daniel se despidió de sus sobrinos dándoles a cada uno, consejos individuales: A Fernando le habló sobre la paternidad y nuevas oportunidades, pero con Rebeca fue lo más dulce posible, lamentándose no tener suficiente tiempo para platicar más a fondo con ella, de llevársela a Lisboa y de presentársela a doña Antonia.

Mucha gente fue a despedir el barco y, Rebeca acompañada de Fernando, fueron espectadores y testigos de la euforia y admiración que las personas le tenían a Cortés. Era muy cierto lo que decían, ese barco era el más lujoso que alguna vez se hubiera destinado a las Indias. Con pocos pasajeros, iba bien apertrechado y, el ejército, obsequiado por el emperador, resguardaba silenciosamente la embarcación. Las doncellas, acompañantes de doña Juana, abordaron con preciosos vestidos, grandes y pesados, no así Rebeca, que ya sabía que a los quince días de viaje, la elegancia y el atractivo se iban por la borda, al igual que el vómito, los orines y las mierdas y, ante su admiración, la de ellas, por lo sencillo de su vestimenta, a los pocos días buscaron entre los muchos baúles, ropa fresca de verano para soportar los calores y sudores que sufrían encerradas en los camarotes. La moda para ella era lo de menos, de hecho, su tío la había convencido para que aceptara una gran cantidad de prendas de vestir de la mejor calidad como obsequio y no se dejara intimidar por el séquito de doña Juana. Rebeca aceptó solo para darle gusto. Otro que nada le hacía el mal de mar era a Fernando y, Cortés aprovechó la oportunidad para que este lo pusiera al tanto de todo lo que había visto en Santisteban, así como de los planes de conquista de Nuño. Fernando en su opinión le contó del procedimiento tan errático que el gobernador había optado, esclavizando nativos al por mayor y quitando todas las mercedes posibles, sobre todo a aquellos a los que él había favorecido y él, al igual que Juan de Xaramillo cuando se lo platicó, hizo berrinche, sin embargó, pronto se calmó, vislumbrando en el océano su futuro reflejado.

—Él solo está cavando su propia tumba muchacho, deja que lleguemos y veraz cómo lo hacemos correr de regreso a España con la cola entre las patas.

—¿Usted cree? —dudo recordándolo, como si con la cercanía lo sintiera y eso lo atemorizaba.

—Sí. Además le advierto que cuando lleguemos vamos a causar una tormenta, así que vaya preparándose para recibir todo tipo de ataques. Usted solamente escuche e ignore todo lo que mis enemigos hablan de mí.

Por supuesto que Fernando lo sabía. Él armaba la guerra a donde llegaba, pero también reconocía una cosa sobre él, que por lo menos lograba una paz más duradera entre nativos y castellanos.

Doña Juana, por su parte, quiso que Rebeca la acompañara la mayor parte de los días, más porque quería saber si todo lo que estaba sintiendo, los vómitos y los mareos eran normales y no fuera que se estuviera muriendo. Así que para entretenerla, pensó en platicarle lo agradable: desde los días soleados, las tardes lluviosas, el agua tibia del océano, la arena suave y esponjosa de la playa y cómo era caminar con los pies desnudos entre la espuma que llegaba hasta la orilla... "Hay playas en las que uno camina mar adentro y el agua deja ver infinidad de peces de colores a través del agua cristalina, la más cristalina que usted haya visto". “Que bello… siga Rebeca, siga hablando”, decía la marquesa recostada con un balde a un lado, pues no soportaba a nadie más, ni siquiera la presencia de su esposo y, avergonzada de que la viera en esas condiciones, prefirió permanecer confinada, adormecida por las pociones que su médico personal preparaba. Solo a Rebeca la quería con ella.

—Cuénteme más Rebeca, don Hernando dijo que tenía un pretendiente en Indias que prefería evitar, ¿es verdad?

Ojalá lo ignorara, ojalá don Hernando no lo hubiera mencionado. Ella prefería olvidar el tema, quedarse callada o simplemente hablar de otra cosa, de lo que fuera, pero su estado era tan deplorable, que le dio pena su situación. Era la peor modorra por mareo que había visto y, el médico le indicó que la mantuviera entretenida y, ya que ella era la única que soportaba, tuvo que acompañarla en todo el trayecto. “Bueno, al fin y al cabo todos en San Cristóbal conocen la historia, qué más da…”, pensó Rebeca. No creyó que importara. Así que le contó lo que la gente de San Cristóbal sabía. Le contó sobre su corto noviazgo y de la pronta partida de su pretenso y cómo ella, quedándose con su familia, había reflexionado, sintió miedo, miedo de irse a vivir con él y, la disolución fue su única salida. Por supuesto alabó la caballerosidad de Alejandro al no presionarla en su noche de bodas.

—Pobrecita Rebeca. ¿Cuántos años tienes querida?

—Casi veinte señora.

—Te notas triste querida. Mira que no estoy en mis cabales, pero sabes, tengo una intuición que todos mis conocidos se sorprenden por la veracidad de mis observaciones.

—Ya no importa nada señora, el matrimonio está disuelto, solo me preocupa él, pues nunca pude hablarle ni pedirle perdón.

—Una carta puede sacarte de ese apuro, deberías escribirle.

La pobre mujer no dejaba de eructar, pero aun así le dio ánimos y Rebeca se lo agradeció aplicándole paños húmedos en la cabeza.

¡Cómo le hubiera gustado a Rebeca llegar a Villa Rica y ver a Lucía y a Lorenzo!, pero Hernando quiso anclar cerca de su casa en Cempoala a propósito, pues como imaginó, en cuanto se supo de su llegada, infinidad de gente de los alrededores; indios, en su gran mayoría, fueron a darle la bienvenida, cantándole y aclamándolo, impresionando a doña Juana al igual que a toda su comparsa y, ella, por supuesto orgullosa, salió a saludarlos con la mano en alto como si fuera una reina. Ese día descansaron de la modorra y al día siguiente, se juntaron curiosos más nativos y más españoles, unos por tierra y otros por mar, solo para comprobar si era cierto, que Hernando de Cortés había vuelto.

Uno de los que llegaron en barco fue Lorenzo. Tuvo que esperar hasta que Hernando y su esposa tuvieron tiempo de recibirlo y este sin poder creer lo que sus ojos veían, distinguió, tremendamente sorprendido a los dos hermanos juntos. Hernando como acostumbraba, escuchó las quejas que la gente traía. Miles de personas se habían congregado afuera de su casa y, a diferencia de la última vez que llegó de Quatemallan y le llevaron regalos, comida y hubo fiesta, esta vez lo único que llevaron fueron demandas y descontento por lo que la gente de Nuño estaba haciendo con ellos. La última noticia era que Nuño había apresado a Alonso de Estrada… “¿Pero con qué autoridad lo hizo? ¿Cómo fue eso posible?”, preguntaba sin alcanzar a comprender. “Con su propia autoridad don Hernando, el emperador y La Española le enviaron tropas, miles de soldados y con ellos han hecho y desecho la Nueva España”, contestó un oidor. “¿Y dónde está Estrada?”, preguntó. “Hace un mes más o menos que lo envió preso a España”, respondieron con pesar. Lorenzo estaba presente y no intervino, esperó a que el oidor se retirara para darle el tiro de gracia…

—Hay algo más.

—Ya… dispara. —dijo con molestia.

—Sus tropas se extendieron hasta Quatemallan y apresó a Alvarado. —reveló ante la respiración agitada del marqués. La cara roja y los dientes apretados fue la mejor muestra de que no solo estaba encorajinado, estaba colérico, furibundo y ni siquiera las palabras, atoradas en la punta de la lengua le alcanzaban a salir.

—Ese perro me las va a pagar… ¿dónde demonios está Juan?

—En camino señor y, debe saber que Nuño está bien respaldado del rey, eso es seguro, me consta que han llegado barcos repletos de armamento que no pasan ni por La Habana ni por Villa Rica.

—Ese lameculos sigue llenando de falsedades los oídos del emperador. Esta es una declaración de guerra Lorenzo, necesito que mi gente, la incondicional, se presente ante mí. He regresado para quedarme y los dos no cabemos aquí. ¿Y qué... se supone que él es nuevo regente?

—Fray de Zumárraga a abogado porque no se nombre todavía ningún regente, pero ante la insistencia de Nuño, fue nombrado presidente de la Gran Audiencia. Su gabinete consta de dos oidores, fieles a él y, aunque le impusieron cuatro, por razones muy convenientes, han muerto dos. Tenochtitlán es la sede y desde ahí, castigan a diestra y siniestra a todos los inconformes acusándolos de traición y por supuesto quitándoles sus bienes.

—¿Dónde demonios está Juan? —repitió entre dientes.

Juan de Xaramillo hizo su entrada con su tropa haciendo todo el escándalo posible con tambores y trompetas y Hernando lo recibió con un abrazo, lo llevó a donde estaba doña Juana rodeada de su séquito y lo presentó como uno de sus mejores soldados, además de amigos. Le hizo una gran reverencia, pero de pronto se enserió, al ver atrás de ella junto a otras doncellas a Rebeca. Su rostro sin poder ocultar su asombro, reveló a doña Juana que se conocían.

—¿Le es familiar don Juan?

No respondió. Juan sostuvo una exhalación e inclinándose, la saludó con suma frialdad y, Rebeca claramente turbada, le correspondió el saludo con una reverencia.

—Tengamos nuestra reunión adentro. —exclamó Hernando notando esa mirada retadora en sus ojos que, conociéndolo, en cualquier momento podía decir un improperio. También doña Juana, conmocionada, supo  que algo sucedió, pero no supo qué. Adentro, de camino por el pasillo, Juan susurró a Hernando:

—Qué putada... ¿qué hace esta dama en tu casa?

—Ya te contaré. Es mi invitada y a la marquesa le agrada, mejor no digas nada porque…

Entraron a una salita y vio por qué era mejor parar la plática. Adentro estaba Lorenzo con Fernando. “¿Fernando? ¡Qué demonios!”, pensó, pero se concentró, ya habría tiempo de averiguar todo, de entender qué hacían los dos hermanitos con él y por qué Hernando traía consigo el título de marqués y no de virrey como habían planeado. Se quedaron los cuatro y Juan reveló más de las acciones de Nuño.

—Muchas de tus propiedades se las adjudicó el muy cabrón, también ha despojado aldeas con las que teníamos paz para obtener más indios y tierras. Más de veinte haciendas las ha desbalijado, encarcelando a los que se pongan en su contra y, como no llegabas, muchos se cambiaron a su partido, incluyendo Tlaxcallan.

—¡Qué! —exclamó con el rostro colérico.

—¿Qué querías?, no les quedó de otra, después que corrió a Estrada, tiró en tierra todos los tratados que hiciste con los indios, mató a Caczoltgin de Michhuaque y nuestros aliados se revelaron. Se llevó a más de veinte mil indios al noroeste, diez de Tlaxcallan y diez de Michhuaque. Ni siquiera el mentado Protector de Indios ha podido frenarlo, ¿sabes por qué? ¡Porque trae una orden real consigo!

—¿Y tú?, supongo que has salido bien librado.

Juan lo retó con la mirada, pero en lugar de encabritarse como normalmente lo hacía, cruzó la pierna derecha encima de la izquierda.

—Después que te fuiste, entre Estrada y yo salvaguardamos el orden, luego, desde Santisteban fueron llegando hordas de soldados provenientes de La Española, repartiéndose entre los señoríos y con los que me disputé en muchas ocasiones. Perdí muchos hombres, buenos soldados y, en lugar de crecer mi ejército, decrecía, ¿cómo vez? Él se fortalecía, porque nuestro bendito emperador le mandó alrededor de cinco mil militares. ¿Sabes lo que hice? Sí, proteger a mi gente, igual Lorenzo, igual el resto de nuestros aliados. Supongo que ya te enteraste de Pedro de Alvarado.

—Sí.

—A él le pasó lo mismo, se vio solo, pero, ahora estás aquí, hablaste con el rey, llegaste a acuerdos, ¿o no?

Hernando quedó pensativo, no cabizbajo como cualquiera lo estaría ante esas circunstancias, más bien había algo en sus ojos que despertaba.

—Sí, hablé con el rey…

—Da la orden. Si me alimentas de soldados yo puedo ir tras él. ¡Te aseguro que lo mato como el perro que es!

—No vamos a hacer eso. —agregó acomodándose en su asiento, mientras Juan se echaba hacia atrás decepcionado—. ¿Crees que no quiero matar a ese hijo de puta? ¡Lo tengo atravesado hasta los cojones!, pero el rey quiere que hagamos equipo, que me concentre en los mares del sur mientras él sigue en lo suyo, porque han de saber que al muy cabrón lo tiene en un pedestal y, como según él, le entregó veinte mil indios… No, no, no, te digo que se la pasa llenándole de mierda los oídos con historias de conquista. ¡Yo le aclaré que esos indios eran míos! —respiró profundo, tranquilizándose a sí mismo—. Miren, solo hay que esperar, así como yo lo veo se está echando la soga al cuello. Sabes bien Juan que no me gusta actuar con arrebato, hay que pensar bien las cosas, a ver, ¿cuántos soldados españoles andan con él? ¿Se sabe?

Juan y Lorenzo hicieron un cálculo rápido.

—De La Española han estado enviándole refuerzos, pasan por el puerto muy quietos y hasta cordiales, así que a últimas fechas ha de traer cinco regimientos. —contestó Lorenzo—. Ha estado reclutando obreros y campesinos a la fuerza, como hizo hace poco en Cuetlaxcoapan.

—Por más que los busqué no los encontré. —agregó Juan—. Ahora Nuño anda en occidente y acá dejó a un tal Espinoza que decomisó a unos cuantos miles de indios de Tlaxcallan para dotar de refuerzos a su patrón.

—Supe del puerto, pero despreocúpate Lorenzo, puedes descartar otro ataque. —dijo Hernando pensativo—. No le conviene atacarlo otra vez, se echaría encima también a Diego y es lo que menos necesita ahora. Allá en Madrid lo quieren, por eso prefiere seguir en complicidad con los de La Española, así que, ¿cómo ven ustedes?, hay que pararles ese suministro.

—Y si hablara con el capitán Diego… —añadió Fernando.

—¡Já!, Diego no querrá entrometerse. —contestó Juan con desdén, mirando sin disimulo a Fernando, que había estado solo de observador.

—¡Le aseguro que no es por miedo! —exclamó Fernando furioso.

—¡Si ustedes quieren arreglarse lo hacen afuera! —dijo Hernando golpeando la mesa. Fernando se recargo otra vez en su silla cruzando los brazos mientras Hernando continuaba—. Por ahora dejen a Diego donde está. Nos conviene que siga neutral, pero sabemos que empujaría por nuestro lado, yo lo sé. —aclaró mirando a Juan—. Mejor que siga así, pero sí, se me ocurre algo que podríamos pedirle… —Los demás lo miraron curiosos—. Voy a escribirle al rey para informarle lo que anda haciendo su protegido y que dio muerte cruel a uno de los mayores jefes que era nuestro aliado y, tú Lorenzo, encárgate para que Diego acerque dos de sus barcos vigías cerca de Yucatán para que prohíba la entrada y salida, por lo menos hasta que los últimos barcos de este mes salgan a España con nuestra carta. Si Nuño no recibe suministros, ni manda correspondencia, tampoco recibirá poder, luego ya verán que obtendremos permiso de Su Majestad.

Los demás estuvieron de acuerdo. Hernando era inteligente y conocía bien sobre artimañas y trámites burocráticos. "Pues para luego es tarde.", dijo y, ahí mismo redactó dos cartas, una para el rey, contándole todos los hechos y atropellos de Nuño y otra carta a los oidores que guardaban la Gran Audiencia en Tenochtitlán y, como capitán general de la Nueva España, nombramiento hecho por Su Majestad, los amenazó con destruirlos sin piedad a menos que se entregaran. De igual forma, exigió la libertad de Pedro de Alvarado y restitución de todos sus bienes y cargos.

—Yo les llevo la carta a los oidores, al menos dame ese gusto. —exclamó Juan sonriendo maliciosamente—. Quiero verles las caras a esos mierdasecas cuando la lean. ¡Ah!, y como te había comentado en una carta, está el asunto de Pedro y la plaga. —añadió un tanto cabizbajo—. Tuvimos bajas de hasta dos mil seiscientas gentes, tal vez más. El mayor daño sucedió en Cuautla, Tetela y Xochitepec, cerca de Cuauhnáhuac.

—Lo sé… espero ver a María pronto, ni siquiera quise escribirle, esperaba verla en persona. ¿Cómo está?

—Ya la conoces, se hace la fuerte, pero está sola. Más de la mitad de sus indios se le murieron, casi todos sus soldados y no ha podido recuperarse. Este invierno fue malo para todos, tuvimos heladas y muchos de nuestros animales se murieron de frio. Es una de muchas cosas que te iré poniendo al tanto, pero no ahora, solo quería mencionar a Pedro, que en paz descanse.

Todos quedaron en silencio y levantaron las copas.

—¿Se va a quedar aquí en Cempoala? Creí que iba a Cuauhnáhuac. —comentó Lorenzo. Cuauhnáhuac era un señorío al que Hernando le tenía mucho aprecio y era el lugar en donde estaba edificando su casa.

—No, todavía no, quiero estar seguro que la plaga se fue. ¿Texcoco todavía es nuestra? —Juan asintió—. Entonces para allá vamos, sirve que hacemos peregrinación anunciando mi llegada. Texcoco nos quedará más cerca de Tenochtitlán para cuando la tomemos... otra vez. ¿Tienes bergantines que me puedas facilitar Lorenzo?

—Seis bergantines y un galeón. Últimamente no ha habido mucha circulación. ¡Ah!, llegó un barco lleno de civiles de Tenerife, la mayoría eran del norte de España, gente de campo. Los trajeron los franciscanos y se los llevaron a Cuetlaxcoapan, allá donde están los campos de pan, ellos fueron los más afectados con la llegada de Espinoza porque se llevaron a sus hombres. Por cierto que también llegó un circo ambulante de faranduleros andaluces. Hasta suerte tuvieron, porque se libraron del ataque. Como los dejé quedarse unos días en Villa Rica...

Los demás miraron a Lorenzo con curiosidad, tratando de entender a lo que se refería. ¿Circo ambulante de faranduleros andaluces?

—¿Cómo que un circo? —preguntó Hernando.

—Ya saben... de artistas. Traen carpas y hacen espectáculo. —contestó Lorenzo pasándose la mano por el cabello viendo que a todos tenía intrigados.

—¿Cómo que carpas? —siguió Juan—. ¿Con bufones y titiriteros como en las fiestas de mi pueblo?

—Con bufones, acróbatas y bailarinas. Yo no sé si donde quiera son iguales, en Santiago nunca llegaron los gitanos, ni siquiera en Canarias.

—¿Bailarinas andaluces? ¡Pero qué coños! ¿Oíste Hernando? —exclamó Juan aplaudiendo—. Esas sí que son buenas noticias Lorenzo y, qué, ¿cómo están?, ¿te hicieron función? —Él negó frunciendo el ceño mirando a Fernando de reojo y Juan se rio burlón sin poder creerle, ¡bien que lo conocía!

—Como dije, se quedaron treinta días en Villa Rica hasta que les vaciaron los bolsillos a mis hombres. —Se carcajearon—. Tuve que correrlos antes que se endeudaran más de la cuenta, luego agarraron camino a Tlaxcallan, donde los mandé escoltados.

—Hay que mandarlos traer Hernando, a la gente le falta diversión. —añadió Juan.

—Ya habrá tiempo para todo. —asintió Hernando—. Entonces Lorenzo, ¿me puedes mandar dos bergantines? Que Fernando te ayude con la carabela que traigo para que la guarden en tu puerto porque me da pendiente dejarla aquí y, usted Fernando, le dejaré algunos bosquejos de nuestras exploraciones para que los termine de armar. —Este asintió incorporándose—. Mi primo llegará en unos días de Santiago para unirse al equipo, como verá, ahora no tengo cabeza para planear nuestra excursión. Ustedes conózcanse, estoy seguro que se agradarán, tiene casi su misma edad.

—Entonces yo me voy a Tenochtitlán, hago el encargo y en unos días nos vemos en Texcoco. —reafirmo Juan. Hernando asintió y la reunión terminó.

Fernando obedeció sin chistar las primeras órdenes dadas por su nuevo capitán, que además de capitán de la Nueva España era marques. Se fue con Lorenzo al muelle y desde ahí se embarcaron a Villa Rica, dejando a Rebeca al cuidado personal de Marcela y a cargo de doña Juana, quien le aseguró antes de irse, que la cuidaría como una hermana, qué va, como una hija.

La comitiva de los marqueses partió con más de mil acompañantes, un ejército de trescientos soldados a pie traídos desde Madrid y cien a caballo, escoltando diez fastuosos carruajes que transportaban el cortejo de damas y, como esperaban, a dónde iban pasando más gente se les unía y ni qué decir en Tlaxcallan, que en cuanto lo vieron vivo en todo su esplendor, le dieron otros dos mil soldados que se fueron detrás resguardándolos. La marquesa estaba encantada. Nunca imaginó el poder tan grande que su esposo tenía en aquellas tierras. ¡Era como el mismísimo rey en España!, y, poco a poco se le fue desvaneciendo el miedo de ese nuevo reino, ni qué decir de su primo, que se regodeaba mientras le aventaban flores y caminaba entre palmas para que sus pies no tocaran el suelo. Hasta el circo que había mencionado Lorenzo pidió permiso para acompañarlos y Hernando aceptó, pensando en lo que Juan había dicho. Él sí pensaba que a la gente se le ganaba mejor con miel que con hiel y esa era una gran diferencia entre él y Nuño, por eso su fin estaba por llegar. No lo dudaba por un segundo.

En Texcoco instalados, a los pocos días Hernando recibió una notificación de los oidores, que para entonces Juan ya les había entregado su carta. La leyó uno y luego el otro, luego compartieron opiniones, molestias y juntos se ofendieron "¿Quién se cree?", se dijeron entre sí. ¡Contestaron rotundamente que no! ¡Por supuesto que no! No se dejarían amedrentar por un embaucador como él y, juntos también, escribió uno mientras el otro dictaba, que, si osaba entrar a Tenochtitlán, sería acusado de desacato y le expropiarían todos sus bienes. ¡Punto! “Excelente”, contestó Hernando a Juan cuando leyó la contestación. ¿Que si se molestó? No, para nada, esperaba esa respuesta. Actuaban según su plan. "Apunta Gómez", indicó al secretario mientras Juan lo observaba sonriendo... "Respeto su autoridad y haré su voluntad si así lo desean".  Sí. Haría su voluntad y, ni él ni sus soldados moverían un dedo estando en Texcoco. “Ni un solo dedo”, recalcó. Luego mandó gente a Tenochtitlán para que comenzaran a correr la voz de esa aseveración, sabiendo de antemano lo que eso significaba... Se desataría el caos.

Doña Juana que tenía días sin sentirse bien, resultó que estaba en cinta y Hernando con el afán de entretenerla porque debía guardar reposo, hizo que le llevaran a los artistas ambulantes para que la distrajeran de los achaques. No a las bailarinas, porque por ahí decían las malas lenguas, bailaban de forma indecente y hasta los frailes le pidieron a Hernando hiciera algo por cancelar ese espectáculo. Dijo que sí, ¡por supuesto que sí!, reafirmó con la mano en el corazón y les hizo la promesa que lo cancelaría, aunque su promesa duró lo que dura el hielo en el desierto. Primero quería verlas y tampoco les iba a prohibir a sus hombres el placer de disfrutarlas, más cuando don Bernabé fue a presentarse: “Son maravillosas”, aseguró en privado y, ante doña Juana, como todo buen gitano, listo, dispuesto y preparado, presentó para la marquesa una función compuesta por cómicos, malabaristas y hasta un poeta que les cantó romances; algunos graciosos, otros sobre caballerías y no podían faltar por supuesto, los de amor y desamor que fueron los que más les gustaron a las muchachas. Al escucharlos, a Rebeca se le despertó su gusto olvidado por las historias y los cuentos, recordando a Alejandro le nació la ingenua idea, la ilusión, de llegar a platicar con él. ¡Cuánto lo extrañaba!, se sentía muy sola, más sabiendo que se encontraba tan cerca, a menos de un día de distancia según supo. Aguantó los suspiros y, cuando lo creyó adecuado, se retiró, disculpándose por un fuerte dolor de cabeza, así como su madre le enseñó y, en la habitación que compartía con Marcela y otras dos chicas, se recostó de lado. Lloró con los ojos cerrados con lamentaciones apenas imperceptibles.

9

LUZ DE LUNA

Luego de siete días, después de saludar a Hernando, ya que había entregado la famosa carta a los oidores, Juan regresó a Xilotepec y, Alejandro ansioso por las buenas nuevas fue a buscarlo ese mismo día que llegó, pero como andaba tan cansado lo invitó a cenar para de una vez matar dos pájaros de un tiro, porque doña Marina también deseaba conocer los detalles de su llegada. No era la primera vez que Alejandro cenaba con ellos, se había vuelto un hábito porque de vez en cuando Alejandro dormía en su casa, costumbre que a Juan agradaba mucho, esperando que en poco tiempo abandonara por fin la pequeña casita de adobe donde vivía y aceptara de una vez por todas irse a vivir con ellos. Los niños, Martín y María también los acompañaron, al igual que Ana María, la doncella de doña Marina. "¡Debiste ver sus caras! hasta el culo se les encogió", se rio Juan dirigiéndose a su hermano a propósito de los oidores cuando supieron que Hernando estaba en Cempoala y se rio más cuando, según contó, los dejó con el Jesús en la boca al tiempo que leían y releían la carta que les entregó. A doña Marina y a Alejandro también les causó gracia y Ana María, tímida, apenas se sonrió y, bueno, así como todos, ellos también ansiaban saber sobre lo otro... ¿Hernando era o no era virrey? “No, no es virrey, aunque es marques, ¿por qué?, no lo sé, es cosa del rey y sus consejeros”. Nadie refutó a eso. Les platicó sobre sus planes para establecerse en la enorme casa que estaban terminando en Cuauhnáhuac: “Un palacio”, según decían los que la habían visto, digno de un virrey, muy parecida a la casa de don Diego de Colón en La Española y, todos, hasta doña Marina permanecieron en silencio escuchándolo, más cuando reveló la existencia de una esposa.

—Doña Juana es una bella señora, muy rica y de familia influyente, hija de un conde, sin duda una gran dama, —dijo como disfrutándolo, esperando alguna reacción de doña Marina—. Algo más... tu hijo ya fue legitimado como suyo, ya no tendrá que ser un Xaramillo. ¿Oíste chico? Eres legalmente Martín de Cortés.

Silencio.

Doña Marina prefirió mandar a los niños a dormir y como acostumbraban, ambos se despidieron de Juan haciéndole una reverencia. Juan ya se notaba bebido y él mismo, haciendo a un lado la copa de vino rojo recién servido, arrimó la licorera de brandy. El criado presuroso arrimó una copa limpia y con toda parsimonia le sirvió, llenando la copa según le fue indicando Juan, luego, dirigiéndose a Alejandro, agregó:

—No fue al único que legitimó, también les dio su apellido a otros dos niños y, los que le faltan... quién sabe cuántos hijos tendrá regados.

Ese comentario terminó por colmar la paciencia de doña Marina, quien, sin despedirse, se levantó ofendida, seguida por Ana María.

—¿Cómo dices eso enfrente de los niños Juan? —le reclamó Alejandro con pena ajena. Más bien lo decía por él. Le molestaba estar presente en sus pleitos. Le recordaba a su padre y cómo le gustaba desdeñar a su madre delante de ellos, pero Juan lo ignoró, tomó la licorera con la mano y se fueron a sentar en la sala donde siguió con su relato. Se sentía con el orgullo herido y quería repartir parejo.

—Doña Juana no llegó sola. Se trajo un acompañamiento de casi cincuenta gentes, en su mayoría doncellas y criados, pero no vas a creer a quién trae de invitada... no güero, ni por la cabeza te pasaría semejante cosa, te lo aseguro. —sonrió con ironía y Alejandro encogido de hombros sin saber a quién se refería, se acomodó, recargándose en el sillón—. Nada más y nada menos que a doña Rebeca de Estévez.

La sonrisa de Alejandro se fue borrando.

—¿Ah sí? —preguntó incrédulo.

—Al parecer estaba en Sevilla con su hermanito y Hernando abogó por él en su juicio a cambio de unirse a una exploración que están organizando en el sur. ¿Qué te parece?

—Pues da gusto que lo ayude, ¿qué puedo decir?, es un buen muchacho, se lo merece. —contestó inexpresivo con la mirada de Juan encima de él. Esperaba la pregunta obligada y Alejandro lo sabía. Le dio un sorbo a su copa, seguido por el otro—. ¿Y, la viste?

—Sí.

—¿Y cómo está?

—Bien, supongo. Igual que siempre. Como te dije, mucha gente se vino con ellos. Hay un fulano, un mercante de Madrid, primo de doña Juana que mientras estuve ahí le hizo muchas atenciones, seguramente la debe andar pretendiendo. —Alejandro sentía un temblor que le recorría el cuerpo—. Pero si te lo digo no es por fastidiarte, sino porque no quiero que lo sepas por alguien más y se te vaya a ocurrir ir a buscarla.

Lo miró fijamente y simplemente negó con la cabeza. No. No iría a buscarla, eso era seguro, pero sí sentía que la herida que apenas estaba sanando comenzaba a sangrar. Juan se la había abierto y las gotitas de hiel que caían sobre ella casi podía sentirlas en su boca, eran de un sabor amargo que ni siquiera el brandy lograba borrar, aun así calló, prefirió preguntarle sobre política y, Juan por casi dos horas, le habló sobre los planes a grandes rasgos de lo que pretendían hacer ahora que Hernando estaba de vuelta. Él lo escuchó, se rio y opinó. Bebieron más brandy hasta que Juan, trastabillando, quiso irse a dormir, solo, porque no quiso ayuda, Alejandro sin ganas de convencerlo lo dejó que se fuera diciendo incoherencias de camino, mientras él, sentado en el sillón en penumbras porque Juan se había llevado la única candela encendida y tampoco con ganas de levantarse, sorbió su copa hasta que el líquido se vació. Quiso quedarse a dormir ahí, se sentía demasiado débil para caminar, como si Juan hubiera agotado todas sus fuerzas con su presencia, entonces, un ruido lo sorprendió... en medio de la oscuridad caminó hacía la cocina y se topó con Ana María.  

—¡Santa madre de Dios! —exclamó la joven también asustada—. Dispense señor, tenía sed.

Ya desde hacía un par de meses se aventaban miradas, pero él no quiso darle esperanzas, no después de todo lo que pasó con Rebeca. Pasó de verlo como un don nadie cuando recién llegó, a ponerse nerviosa cada vez que él entraba, sin embargo él apenas lo había comenzado a notar. Ahora ahí estaba, parada como esperándolo, enfundada en un camisón traslúcido que él sin disimuló, probablemente envalentonado por el alcohol, recorrió con la mirada, viendo a través de él su cuerpo y, Ana María, tragando saliva, con el corazón agitado, lo llamó en silencio para que se acercara... "Más", le dijo con la mirada, "Más..." hasta que sus cuerpos se tocaron y sus bocas se besaron. El beso, suave al principio, se fue volviendo profundo y excitante como son los besos inesperados, robados, así como ese y, sus manos, subieron, acariciando su cintura hasta la suave curvatura de sus senos... se detuvieron cuando Ana María dejó salir sin poder evitarlo, un gemido de sus labios.  

—Perdón, perdón Ana María. Perdón... —Salió de la casa dejando a la muchacha con la boca abierta...

Su frágil paz se había empañado de nuevo con el golpe que Juan le propinó. Haber soportado las ganas de ir a buscarla, eso sí fue digno de admiración porque, ¡qué ganas tenía de ir a verla! Creyó que ya la había librado y siguió trabajando. Esta vez no se emborrachó ni quiso cantar sus canciones, menos tocar la guitarra. Se prohibió pensarla y trabajó tan duro que, por las noches lo único que su cuerpo pedía era descanso. Todo iba bien, sin embargo, ese martes buscando un chaleco de gala que quería regalarle a Juan Pablo a propósito del segundo bautizo de su niño, —porque su época de aventurero se le acabó cuando preñó a una de sus muchas novias y lo habían casado a punta de pistola—, del cual Alejandro iba a ser padrino, encontró en uno de los bolsillos una carta de Rebeca, aquella que le mandó poco antes que terminara ese infame diciembre, poco después de su casamiento. La abrió con miedo y observó con detenimiento su nombre, sus letras, curvaturas y cantidad exacta de tinta; sus palabras escritas por su puño y letra, las leyó una y otra vez, lastimado como si descubriera algo distinto. Necesitaba que alguien testificara si eran ciertas sus sospechas y no se le ocurrió más que buscar a su hermano...

—Es la carta de Rebeca, la que envió en diciembre.

Juan tenía curiosidad. ¿Que tenía de raro su contenido? Alejandro extendió la hoja y, este con cautela, agarró aire, devorándola con la mirada, luego meneó la cabeza dejándola de regreso en la mesa...

Alejandro de Xaramillo

Señorío de Xilotepec

Reino Mexica

Mi amor y mi dulce esposo. He sentido tanta angustia por el daño que le causé al quedarme, que pido a Dios los días se acorten para verlo al fin. Pido a diario por su salud y bienestar en mis oraciones. Recuerdo por las noches su voz y sus ojos diciendo cómo me aman y siento completa felicidad. Por favor no me olvide que pronto estaremos juntos.

Le ama su esposa fiel,

Rebeca.

—No, no vayas. —advirtió Juan al ver su angustia y, el otro en su desesperación, contestó aventando la silla al suelo—. ¿A qué vas? No vayas. Ya pasaste lo más difícil.

Alejandro se cubrió el rostro con las manos y rugió con fuerza hacia sus adentros.

—No voy a ir. —suspiró con profundidad.

—¿Entonces para qué todo esto?

—No sé... un día me manda esta carta y luego...

—Escúchame güero. En unos días me voy y quiero que te vengas a mi casa, no me gusta que estés solo, voy a dejar a Beltrán a cargo de la seguridad, pero te necesito alerta, no sé si pueda confiar en tu juicio.

—Estoy bien Juan, no voy a recaer, te lo juro, pero, ¿sabes que me emperra? Lo que dice aquí... le amo, mi amor, mi dulce esposo... ¿Por qué? ¿Qué quiere decir con eso? ¿Por qué Juan? No entiendo.

—¿Para qué pierdes tiempo? No hay forma de entender a las mujeres. Dicen un día que te aman y solo te hacen sufrir ¿Sí escuchaste lo que dije? No quiero preocuparme porque otra vez te lleven a rastras.

—Sí, sí, ya escuché, puedes irte en paz.

En su casa, listo para acostarse a dormir, dejó la carta reposando en la mesita de noche. Cerró los ojos, pero era inútil, la carta le hablaba y, él sin poder conciliar el sueño, encendió una candela, la releyó suspirando. Se levantó decidido a escribirle, sacó tinta y papel con la carta a un lado, escribió su nombre, le dio la vuelta y duró un buen rato pensando... ¿Qué esperaba? ¿Qué quería decirle? ¿Que deliraba por ella? ¿Que su espera fue en vano? ¿Que traicionó su amor? ¿Que lo mató en vida? Entró de nuevo y encendió la hoja en blanco, de paso la carta de Rebeca junto con el resto que tenía bien guardadas. De la primera a la última.

10

PLEGARIAS A LA VIRGEN

Le pesó a Fernando sin duda dejar a Rebeca sola, pero la confianza que le dio Lorenzo lo convenció, sobre todo al percatarse que Hernando no reparaba en seguridad y miles de guerreros lo custodiaban, así que, la instrucción de trasladar su carabela a Villa Rica le pareció bien. ¡Nunca había capitaneado alguna nave en su vida!, tampoco Hernando lo sabía, lo dio por hecho y, así sin más, le confió su preciada carabela recién estrenada. “Tranquilo Fernando”, dijo Lorenzo. “En un santiamén llegamos, Villa Rica está cerca”. Lo estaba y, en teoría sabía de memoria todo lo que un barco requería. Más tardaron en sacarlo del pequeño muelle que lo que hicieron de recorrido, pues en menos de dos horas ya lo estaban anclando y, ahora sí, con ayuda de Lorenzo, pudo abarloarlo en el saturado espacio. Lo que siguió requirió más trabajo.  Desmontaron gran parte de la preciosa carabela; los adornos, alfombras, colchones, sábanas y edredones fueron removidos para evitar su hurto y la embarcación al final, quedó prácticamente desnuda, eso sí, sus brillantes colores y banderines resaltaban entre todos los bergantines de carga.

Lucía los recibió como se esperaba. Sintió mucha pena no haber ido, sabiendo ahora que Rebeca estuvo ahí, pero con el nuevo miembro de la familia recién nacido, apenas podía cumplir con la misa dominical. Santiaguito era un niño muy demandante y Lucía apenas y podía despegarlo de ella. ¡Qué emocionadas estaban las niñas por ver al tío Fernando!, y él, de parte de Rebeca, les hizo entrega de un baúl repleto de listones, diademas, abanicos y una muñeca, especialmente escogida para cada una de ellas; para Lucía, un hermoso vestido; para Lorenzo, botas nuevas y hasta se acordó de Mari Paz, a quién le mandó unos lindos zapatos forrados de tela estampada con listones de seda. Por su parte, a Fernando le dio mucho gusto volver a ver a José Cuachalolotl, notándolo más repuesto de cuando lo dejó; su cabello largo y lacio, atado con un listón, lo hacía ver como un elegante y pulcro criado de San Cristóbal. Notó también lo bien adaptado que estaba con ellos, especialmente con las niñas, pero al verse, supo José Cuachalolotl que el descanso había terminado. No se lamentó, al contrario, él también tenía ganas de ver el mundo.

De noche, solo en la habitación, Fernando abrió los rollos de mapas que Cortés le había entregado y, con gran sorpresa pudo verificar la gran extensión de tierra que habían explorado. Desde el lugar donde estaba Pedro de Alvarado, rodeando la península de Yucatán, hasta atravesar tierra a la región de Quatemallan, se podía llegar al mar del sur. Esos retazos debían ser armados como rompecabezas, algo que disfrutaba y eso lo mantendría ocupado. La costa subía al norte y desde ahí se llegaba a Oaxaca, que era precisamente el punto donde Cortés planeaba partir a explorar el mar, según platicó en el barco. Quería trasladarse a un punto nombrado Tehuantepec, donde tenía una base militar. Todo pintaba bien, aunque según Lorenzo eso iba para largo. Eran muchos los problemas que había por causa de Nuño y Hernando quería recuperar la confianza de los pueblos nativos que habían sido sus aliados, misma que Nuño desdeñó. Su campaña había sido difamarlo y correr la voz que el rey lo estaba enjuiciando y que nunca volvería a pisar Indias, por tal razón, su promoción era lo que más le importaba por lo pronto. Había otra cosa que puso a Fernando en alerta... ¿Qué sucedería cuando Nuño se enterara que estaba de vuelta sirviendo a su peor enemigo?

La casa de Lorenzo le gustaba, Fernando era un joven sumamente familiar, sería porque así había vivido y sería tal vez por el ambiente que Isabel se encargó de darle a sus hijos y, a diferencia de Lorenzo, que tenía poca paciencia con los niños, en especial con Santiaguito, a Fernando se le daba de forma natural. No le temía, lo abrazaba y estando con él, imaginaba cómo estaría de grande el suyo. ¡Tenía tantos deseos de conocerlo!, que, en su mente se fue formando una imagen con las características que le dijo Rebeca que tenía: Ojos profundos y verdes como los de él, “Sí querido hermano, tiene tus ojos, los ojos de nuestra madre”, le dijo, cabello castaño y una boquita muy chiquita que fruncía graciosamente cuando tenía hambre. ¡Cuánto extrañaba a Juliette! En las cartas que su madre le enviaba iban sus saludos y, seguramente por pena no se atrevía a mandarle esas palabras amorosas que él tanto quería escuchar. Solo le quedaba esperar hasta encontrar el momento adecuado para ir a verlos. “Pronto”, se dijo, “algo idearé”. Mientras tanto, trabajaba encerrado en su habitación y ni los gritos ni las risas de las niñas lo molestaban, más bien se distraía, porque muchas veces hasta se divertía escuchándolas. A veces Estela y Paulina se asomaban a ver lo que estaba haciendo y escuchaba sus risitas atrás de la puerta entreabierta... ¡Las asustaba!, o otras, hacía como que no las veía y cantaba de forma exagerada haciendo ruidos graciosos. ¡Era muy divertido!, jugaba con ellas, las perseguía y las castigaba con cosquillas. Lucía estaba encantada. Él y Rebeca eran muy parecidos hasta en el buen carácter. Ambos eran un reflejo de la bondad y calidez de Isabel. “Con seguridad va a ser un maravilloso padre”, comentó Lucía a Lorenzo. Lorenzo solo gruñó.

La respuesta del capitán Diego no se hizo esperar. ¡Por supuesto que le haría ese favor a Hernando!, ¡no faltaba más! Era lo menos que podía hacer después de su intervención en el veredicto de Fernando. Dos de sus barcos vigía se acercaron a la península de Yucatán tal como pidió Cortés. Ahora sí se sentían protegidos. Nadie se atrevería a sitiarlos con esos barcos de guerra al este del puerto. Los soldados de La Habana eran los mejores en resistir cualquier tipo de ataque y, los planes de Hernando no tardarían en surtir efecto. Esos días que don Diego ofrecía, era lo que necesitaban para dejar a Nuño sin reservas, desde Yucatán hasta Tuxpan solamente debían recuperar Michhuaque hasta Quatemallan, así los oidores, sin Nuño cerca, se verían obligados a ponerse a sus pies. Hasta ese momento supo Lorenzo de dos barcos de La Española que se habían regresado por, según dijeron los barcos vigías, presuntos indicios de plaga. Se regresaron por donde llegaron. A eso nadie le ponía peros.

No pasó mucho de eso, cuando desde Texcoco le llegó un aviso a Lorenzo solicitando su presencia. No lo dudó. Estaba encantado con ser él quien personalmente le diera las noticias a Hernando sobre los barcos que regresaron y, ni tardo ni perezoso encargó el puerto al teniente Torres, quien se había convertido en su mano derecha. Ahora que los barcos vigías estaban cerca y Nuño en el noroeste, no había mayor peligro más que mantener una vigilancia constante en los alrededores.

—¿Puedo ir contigo Lorenzo? —preguntó Fernando en la cena una noche antes de partir—. Casi termino el mapa principal y tengo dudas de algunas locaciones.

—Por supuesto Fernando, será como en los viejos tiempos. —contestó sonriente. Estaba entusiasmado, cosa rara en él.

—Dicen que ahí está el circo. —comentó Lucía inocentemente.

—¿Sí? —mintió Lorenzo. La verdad era que fue lo primero que se le había venido a la mente.

—Espero puedas verlo Fernando, dicen que es muy divertido. —agregó Lucía—. Pero mucho cuidado con las apuestas y con las bailarinas. —se rio.

—Eso me han contado. Realmente a la que me interesa ver es a Rebeca. Intentaré convencer a don Hernando para que la deje ir cuando los barcos vigías se retiren. Pero sí, no estaría mal ver un poco de teatro y baile. A que eso no le hace mal a nadie, ¿no crees Lorenzo?

—Él nunca vio el espectáculo completo. —respondió Lucía—. Es un cascarrabias.

—Bola de vividores. —Se defendió.

Antes de irse a dormir, Fernando dejó tareas para José Cuachalolotl, que se probara y arreglara dos nuevos trajes que llevó para él.  

—Ya veo que te has acostumbrado a la buena vida. —dijo bromeando—. Tal vez quieras quedarte, aquí tienes mejor compañía.

—No señor, no tengo a que quedarme, me voy con usted. —respondió mirando la puerta entreabierta, dando la vuelta por el pasillo y escurriéndose por la habitación de Mary Paz donde se la imaginó verla bordándole una faja colorada.

Su salida fue tan de mañana, que a media tarde del otro día, llegaron a Texcoco y mientras uno iba distraído, o sea Fernando, el otro estaba encantado. La fiesta y el ambiente se sentían desde el inicio o acaso era la desesperación del capitán por distraerse de su vida rutinaria. "¡Eh capitán!", saludaron las gentes de Juan quien los recibió en el campamento y les abrieron paso.

—Todo ha salido mejor de cómo lo habíamos planeado. —dijo Juan—. Los oidores están desesperados y tienen la ciudad repleta de demandas por tanto descontrol que hay en el reino. —Se rio a carcajadas, seguido por Hernando y otros dos capitanes—. Parecen pájaros asustados. Ahora, Lorenzo, ¿cómo has visto el tránsito últimamente?

—Precisamente esa es la noticia que vengo a dar. Los  vigías del capitán Diego desviaron dos barcos de La Española que al parecer traían gente y municiones, ahora, les recuerdo que esta semana están por retirarse.

—Creo que con eso bastará. ¿Sabes qué quiero hacer? —observó Hernando ideando un nuevo plan—. Que todo barco que pase en dirección al norte, me lo detengas, de seguro que los oidores no me van a negar una solicitud sellada y firmada para que todas las cargas las dejen en Tenochtitlán, incluyendo militares.

—Mientras pasen por las rutas habituales de navegación, no habrá problema, pero si se desvían...

—Es difícil que lo hagan. —intervino Fernando—. Si no se quieren arriesgar a un naufragio, dudo que quieran hacerse a altamar, hasta ahora dos barcos piratas se hundieron al querer salir de La Española y desviar los vigías de La Habana. Son expertos en navegación y aun así... —Los demás lo escucharon con marcada curiosidad—. Hay grandes arrecifes de coral y en bergantines sería un suicidio alejarse demasiado de la costa.

—Eso resuelve nuestro problema. —añadió Hernando satisfecho—. Lo peor que puede suceder es que dejen de enviarle suministros, ahora caballeros, si me disculpan debo atender otros asuntos con don Fernando.

Juan, Lorenzo y los dos capitanes salieron juntos cuando Fernando sacaba el mapa en el que había estado ocupado, fue hasta una mesa y lo extendió. Hernando lo observó detenidamente.

—Maravilloso trabajo, verdaderamente magnífico.

—Gracias marques, pero hay toda esta área sin terminar de las exploraciones que hicieron en Tabasco. —señaló un área de Campeche hasta Quatemallan—. Si tuviera más información podríamos terminarla, las exploraciones por el mar del sur nos ayudarían a dilucidar lo que esas costas guardan y crearíamos por fin el relieve. —Hernando asintió de acuerdo—. Hasta ahora no se ha encontrado el límite del reino, estrechos o ríos que atraviesen de costa a costa, la única forma es crear nuestros propios barcos.

—Esa es la idea. —dijo sonriendo—. Hace tiempo, en la conquista de Tenochtitlán construimos un gran número de bergantines, eso no es ningún problema. Entiendo que para explorar necesitamos barcos fuertes, pero mi primo, detenido en Santiago trae la consigna de conseguir pedido especial de brea, que como está escasa, posiblemente tenga que esperar hasta que surtan nuestro pedido.

—Creo saber, don Hernando, dónde puede haber. —contestó Fernando vislumbrando el pretexto perfecto para ir a ver a su familia— En La Habana hay un astillero. No solamente hay brea, sino que podríamos traer buenas piezas de barcos.

—Sí, es posible. ¿Por qué no va a Santiago? Busque a mi primo y que lo acompañe a La Habana. De una forma u otra empezaremos. Por madera o mano de obra no podemos sufrir.

—Como ordene.

—Y en cuanto a esto... sé quién puede ayudarlo. Pedro de Alvarado. Solo espero que para entonces los perros estos ya lo hayan liberado. Él conoce la región mucho mejor. Cuando regrese de La Habana puede ir a verlo. Iniciaremos una exploración para que usted personalmente la lidere, ¿qué le parece? —Fernando asintió emocionado. Eso era precisamente lo que ansiaba, su sueño dorado. Cortés sí que sabía ganarse a la gente.

—Otra cosa don Hernando, pero es un asunto personal... mi hermana.

—Su hermana ha sido un ángel. Tal vez lo ignore, pero estamos de luto. Doña Juana perdió al niño que esperaba.

Fernando se quedó pasmado.

—No lo sabía... siento mucho su pérdida. ¿Cómo está doña Juana?

—Ya imaginará... doña Rebeca, bueno, le ha tomado tanto cariño y le da tanto consuelo, que le pido que no se la lleve aun, yo mismo le escribiré a Diego para explicarle, estoy seguro que bajo estas circunstancias no se negará.

No le dejo mucho para hablar, Hernando parecía siempre estar adelante de las personas. Por lo menos pudo pasar un tiempo con ella, saludar a la marquesa que, como lo dijo Hernando, estaba muy afectada.

—No te apenes hermano—. dijo Rebeca cuando pudieron platicar a solas—. Mi madre ha dicho que lo mejor para un corazón roto, es ayudar al prójimo, pues bien, pronto voy a curarme. Así que disfruta esa escapada. Me siento muy contenta por ti de que por fin conocerás a Dieguito. ¿No te da gusto? —Fernando sonrió—. Solamente te pido que cuando le hables a nuestra madre de mí, le digas que me viste bien, no quiero preocuparla, ni a ella ni a don Diego.

—Odio dejarte. —murmuró abrazándola.

—En cuanto doña Juana se reponga y su felicidad regrese, será el mejor momento para irme. Yo me siento mejor, te lo juro. Al tedaj. —Es decir, que no se preocupara.

—Hashem Yaazor Rivka. —dijo Fernando, que el Señor la ayudaría y, con los ojos cerrados, acercó sus manos a su pecho—. No confíes demasiado—. advirtió.

Ya era de noche cuando Fernando salió de la casa. La plática con Rebeca se había alargado tanto, que apenas advirtió el cambio de luz afuera. Las antorchas y alumbradas de los campamentos iluminaban las calles y llevado por el sonido de la música, llegó hasta donde estaban las carpas del circo, que, aunque no había función, un equilibrista entretenía al grupo de soldados que hacían apuestas para ver por cuánto tiempo se mantenía en un solo pie con un plato y un vaso sobre la frente... Los soldados le lanzaban cáscaras de naranja para distraerlo, pero estaba tan concentrado que más bien causaba admiración. Se rio divertido con otros y pronto escuchó su nombre al fondo, era Lorenzo. Lo saludó con la mano en lo alto, viendo que estaba Juan con él. Con señas le dijo que iría en seguida, fingiendo estar entretenido; ahora el equilibrista estaba volteado de cabeza sostenido con una mano y todos contaban: “¡Una, dos, tres...!”, esperando el momento que cayera, "Apuesta, apuesta", urgía uno y Fernando apostó a 50. Perdió. Aguantó hasta sesenta segundos. Fin. Pensó que era tonto e infantil no juntarse. Juan era muy rencoroso y de seguro se lo iba a tomar a mal, así que luego de pagar su apuesta perdida, decidió ir. Estaban otros cuatro oficiales. Juan apenas lo saludó con un movimiento de cabeza y se sentó junto a Lorenzo, también les aceptó un vaso de vino y rápidamente se adaptó a la plática. Hablaban de una disputa y la discusión se alargó, luego, uno señaló a la derecha, donde estaba un gigante de dos metros, pero no era a él a quien señalaba, era más bien la que salía de una tienda, una mujer muy bella de cabello oscuro. Se sentó en la entrada con el gigante y con don Bernabé a cenar frente a una fogata, enseguida se les fueron uniendo otros, también el equilibrista que divertía a los soldados. Los siete la miraron embobados.

—¿Quién es ella? —preguntó Fernando—¿Viene con el circo?

—¡Oh sí!, y debería verla bailar... —contestó un sargento—. Es una diosa gitana, si se quedan hasta mañana podrá comprobarlo. ¿Tú ya la viste Lorenzo?, ya estuvo en Villa Rica, ¿no es así?

Lorenzo asintió, no parecía estar muy interesado, apenas y le había echado una mirada a la mujer.

—A mí me gustaría que me diera un baile, pero aquí entre las piernas. —exclamó Juan y los otros se rieron—. Ni hablar señores, nos quedaremos con las ganas, esa no está incluida en el repertorio, ¡que si lo sabré yo!

—¿Por qué? —preguntó Lorenzo.

—Porque nada más es bailarina, no puta, bueno, eso dijo su manejador.

Volvieron a lo que estaban, cambiando el tema a que si uno había estado sirviendo a un capitán, que no, que estuvo con otro, así más o menos. Pasadas dos horas Fernando ya se sentía mareado, se despidió de todos, "¡Ey...", exclamó sintiendo como si el piso se le hubiera movido. Lorenzo alcanzó a sostenerlo mientras los demás se rieron divertidos.

—Voy a llevarlo. —anunció Lorenzo—. No se vaya a perder en el camino. —bromeo.

Atravesó la avenida y rodeo el área de carpas. De regreso, pasó por la tienda donde los artistas comían, ya no había nadie, pero la fogata aun ardía.

—Pero miren nada más lo que trajo el viento. —dijo una de las muchachas, atrayendo la atención de las otras, que, al verlo, lo saludaron sonriéndole traviesas agitando las manos.

—Buena noche capitán. —recitaron a coro las muchachas. ¡Al instante Lorenzo hizo por esconderse!

—¿A qué le tiene miedo? —espetó Macarena.

—Nada señora, pero mis amigos están ebrios, no querrá lidiar con ellos. —dijo apuntándolos.

—Entonces venga. —Le hizo un ademán con la mano para que la siguiera a un costado de la tienda, fuera de la calle, a un lado del corral de gallinas—. ¿Y qué hace aquí?, ¿vino a verme?

Él sonrió sin poder evitar admirarla, parecía hundirse en sus grandes ojos negros y, aunque pudo admitir que sí ansiaba verla, lo negó.

—Digamos que ha sido buena suerte encontrarla.

—Entonces sí cree en la suerte. —dijo mientras caminaba hacia él.

—¿Siempre se acerca tanto a las personas?

—No siempre.  —contestó acariciando el bordado de su capa azul.

—Es usted una mujer muy peligrosa Macarena. —susurró, distinguiendo su perfume dulzón y, acariciando su cintura, llevó sus manos hasta las caderas, levantándola por completo hasta sentarla en una pequeña escalerilla. Ella cerró los ojos y alzó su cuello deteniéndose con las manos en los extremos, mientras él la besaba con apetito feroz y, envuelto en su cabello, le musitó al oído:

—Invíteme a su tienda Macarena.

—Primero admita que ha pensado en mí. —dijo empujándolo. Lorenzo tomó su rostro, entremetiendo sus manos en su cabello y murmuró:

—La he pensado, desvelado y por las noches con fiebre la he recordado.

Eso bastó. Macarena se bajó de un brinco, dio la vuelta dejándolo parado y, luego, asomándose desde su tienda, le habló con la mano. Goliath le cedió el paso y entró. Apagó las dos candelas y, Lorenzo, embrujado de tanto deseo, loco por ella, la besó con desesperación. Sus manos se deslizaban entre su piel tersa, suave y morena, saboreando cada parte de su delicioso cuerpo. ¡Quería probarla completa, hacerla suya!, y, envuelto en ese aroma seductor, la atrajo con furia, deshaciendo su alma y su ser en mil pedazos, muriéndose con jadeos y exhalaciones y, así como la vez pasada, al final, cuando se sació de ella, Macarena se recostó boca abajo.

—Debe irse capitán, me gusta dormir sola. —susurró sin siquiera abrir los ojos y, también como la vez anterior, él no dijo nada, la dejó yacer plácidamente. Esta vez, la besó por detrás de la oreja como despedida. Al abrir la cortina, volteo a verla y sus ojos lo despidieron. Se miraron por unos segundos, mientras Goliath volvía a cerrar. Suspiró. Buscó con la mirada a sus compañeros y regresó con ellos, que seguían en el mismo sitio.

—Apestas a perfume. —masculló Juan, dándole un golpe. —¿De dónde vienes cabrón?, te veo muy relajado Lorenzo, —Se burló.

Desde donde estaba vio la tienda a oscuras, a esas horas ya todos comenzaban a retirarse y entre broma y broma de sus compañeros, imaginó a Macarena acostada con su cabello cubriéndole la espalda, sus piernas desnudas y quiso ir, hablarle, rogarle que lo dejara entrar, pero se abstuvo, se fue con los demás a dormir a la casa del jefe Antonio.

Al siguiente día, Fernando le dio la noticia a Lorenzo que se trasladaría a Cuba y, de pasó, lo convenció para que lo acompañara a ver la función de circo, él queriendo y no acepto para darle gusto. En la noche se quedaron de ver afuera de la carpa donde mucha gente se fue juntando para ganar los primeros lugares y ver las bailarinas de más cerca, pero como Lorenzo era capitán, los dejaron sentarse adelante, en las sillas de la derecha, lejos de la pasadera. La cantaleta de don Bernabé dio inició al espectáculo con el mismo discurso con unas ligeras variaciones y, pasando los bufones en primer lugar, siguieron los perritos, el equilibrista, los cantadores de romances hasta que llegó el momento estelar de Macarena... Su baile era envolvente, atrayente y seductor; de eso nadie podría aburrirse. Al finalizar, Lorenzo le pidió a Fernando que se marcharan, pues seguían las bailarinas y en ese acto la mayoría de los asistentes se alocaba y la cerveza hacía sus efectos; él estuvo de acuerdo, de hecho, prefirió ir a ver a Rebeca para despedirse, pues a primera hora saldrían rumbo a Villa Rica.

—Iré a ver a los muchachos, si tardo mucho, salúdala de mi parte.

Se dividieron en el camino, pero Lorenzo regresó por sus pasos, yendo directamente al campamento gitano y, Goliath que guardaba la carpa de Macarena, se hizo a un lado, dándole permiso de pasar. No había llegado, probablemente, pensó, se quedó a dar un baile extra, así que estando ahí, husmeó entre los perfumes y polvos de colores de un pequeño tocador. Macarena entró. Se miraba deslumbrante en su vestido de baile rojo y, juguetona, onduló sus manos hacia arriba haciendo sonar sus pulseras al ritmo de sus caderas mientras él, sentado en una pila de cojines, la contemplaba. Le bailó con más sensualidad y, Lorenzo extasiado, viendo como descubría cada parte de su cuerpo, las ganas le ganaron... atrayéndola, la besó con pasión, cayendo entre los suaves cojines de seda y terciopelo. Esta vez, luego de hacerla suya, luego que Macarena se recostara como acostumbraba, Lorenzo se acomodó. No quería marcharse.

—Escucha Macarena, debo hablarte, —le dijo al oído. Macarena se mostró molesta, frunció su preciosa nariz y le dio la espalda.

—Este es un santuario, usted no viene aquí a hablar.

Lorenzo la abrazó y, metiendo su cabeza entre sus cabellos susurró:

—Es importante.

—No mi’alma, no diga nada y abráceme, ya sé que te vas y puedes quedarte a dormir si quieres, pero no hables, eso arruina todo.

Se volteó hacía él y besó sus labios.

—Ay Macarena... ¿qué me diste? ¿Por qué no quiero irme?

—Amor, hazme más el amor...

—Escucha... Cortés se va a Tenochtitlán y si es posible, tú no vayas y, si acaso vas, no leas manos, ni adivines, ni bailes. Por favor.

—¿Y me cubro el cabello? ¿Y me pongo una gorguera?

—No, no son celos, te lo juro. Es peligroso, esa ciudad es distinta, ahí está la Gran Audiencia y al Protector de Indios le gusta aplicar la ley de una forma que no te gustará.

Macarena sonrió, se acomodó encima de él desvaneciéndose, convenciéndolo entre beso y beso para que también se rindiera. No le costó trabajo. Se hicieron el amor hasta que amaneció y entonces durmieron placenteramente abrazados entre las sábanas rojas de seda. De mañana, besando su espalda, desde las caderas hasta el cuello, se despidió. Se apresuró porque iba tarde, dirigiéndose directamente a las caballerizas en donde encontró a Fernando con el contingente listo para partir. Fernando sabía que Lorenzo no había llegado a los dormitorios, pero no dijo nada, se hizo el desatendido, él ya sabía que Lorenzo no era tan inocente como aparentaba. Lo conocía de antes y no pensó que el matrimonio lo hubiera cambiado. Antes de irse, se toparon con Juan y su ejército

—¿Regresas a Xilotepec? —preguntó Lorenzo a manera de saludo.

—Ojalá fuera eso, voy a Tenochtitlán con Hernando a ver a los oidores, ¿y tú?, ¿regresas al puerto? —Lorenzo asintió apretando su montura.

—Hasta entonces.

—Si Dios quiere.

11

CALIXTO LA NINFA

Fernando le contó a Juliette, cuando recién la conoció, que hacía miles de años, cuando había dioses en la antigua Roma; Júpiter, el máximo, posó sus ojos en una hermosa doncella, una ninfa llamada Calixto y, era tal su belleza, que quedó prendado. La hizo suya con engaños y concibió un hijo, pero su esposa, la diosa Juno, airada por la traición, no dilató en descargar en la pobre joven cruel castigo y la convirtió en osa. Pasados muchos años, madre e hijo fueron transportados por el espacio y Calixto fue colocada para siempre en una constelación en el cielo...

Juliette se sintió tan identificada con ella, que supuso que también era su destino cumplir la condena con doña Apolinaria y morir en esa casa, ese espacio finito que don Jorge de Olmos le impuso. Nunca imaginó que Fernando la rescatara, que la hiciera su esposa y encima la preñara. Ser madre, pensó que a esas alturas era una esperanza muerta, sobre todo porque ya se lo habían diagnosticado. Luego de los tres abortos espontáneos que tuvo, los médicos explicaron a su esposo que debido a la ternura de su cuerpo, algo no alcanzó a madurar y se mostraron incrédulos de que pudiera concebir. “Parece que solo seremos tu y yo querida”, sentencio don Jorge. Juliette no era la única presa en esa fría casa de Castilleja, su cuñada Apolinaria, una mujer de más de cuarenta años de edad, que parecía de cincuenta por el gran peso de su cuerpo, se vio privada de todo a causa de la tiranía de su hermano, tratándola más como ama de llaves que como hermana, por eso no fue extraño que Apolinaria odiara a Juliette desde el primer día que la llevó. Nada le importó que haya sido una niña huérfana y asustada que no comprendía su idioma. Se sintió celosa, más al ver cómo la trataba don Jorge y, aunque ella opinara lo ridículo que era, que un hombre de su edad se enamorara de una chiquilla, a don Jorge poco le importó. Apolinaria se enojó, recaló con la chica y en sus primeros dos años, le hizo la vida imposible, hasta que Juliette pudo hacerse entender con palabras y, un día, le contó a don Jorge todos los improperios que Apolinaria le hacía cuando él no estaba. Tal vez él era su carcelero y no podía librarse de él, pero al menos pudo librarse de su cruel hermana. ¡Fue implacable con Apolinaria!, hizo que le pidiera perdón a Juliette de rodillas y ella lo obedeció como siempre lo hacía. La muchacha nunca quiso eso, solo quería que la tratara mejor. Luego, por cosa extraña, don Jorge se murió de vómito y Juliette quedó a merced de ella y, ya que nunca la quiso, el futuro de Juliette no mejoró, pasó de ser un juguete en la cama a manos de don Jorge, a ser una sirvienta para doña Apolinaria. Una mujer tan solitaria y enferma mentalmente, que en su locura, la quiso adoptar y hacerla su amiga. Le gustaba que Juliette nunca se quejara, que fuera silenciosa, tan falta de malicia y no podía negar que disfrutaba el miedo que le inspiraba. Era como tener a un lindo y curioso cachorrito que podía lucir y presumir. Con ella, las personas de Castilleja parecían más afables, la saludaban y se mostraban interesadas. A ella le encantaba contar la infame historia, la otra, la que ellos se inventaron, de cómo su hermano la rescató de una invasión sucedida en su pueblo y que por caridad cristiana, porque él ante todo era muy cristiano, la hizo su esposa. “Pobre Juliette”, comentaba la gente de Castilleja y, Apolinaria era invitada a almuerzos, a comidas, a tomar el té, así la historia se fue alargando, cada vez con un detalle más desagradable para los oídos de Juliette. Su ropa, Apolinaria la escogía, la ayudaba a vestirse y muchas veces tardaba demasiado... sus manos frías y temblorosas acariciaban sus hombros redondeados y su suave espalda. Juliette cerraba los ojos, así como hacía con don Jorge cuando la poseía. Inmóvil esperaba hasta que la mujer reaccionara carraspeando y entonces terminaba por vestirla y peinarla de una vez, como si fuera su muñeca viviente. Otros días nada la complacía. Una simple mirada de Juliette la ponían histérica y eso bastaba para que le quitara los alimentos o la encerrara en su habitación. ¡Cuántas veces le sugirieron a Apolinaria casarla!, más de un pretendiente se presentó en su casa y así como llegaron se fueron. Juliette era de ella, así lo sentía. “Ya no eres bonita Juliette, tal vez alguna vez lo fuiste, pero ahora eres un horror, la gente no se atreve a decírtelo porque te tienen lástima, todos saben que fuiste solamente la prostituta de mi hermano, estas manchada por el pecado, pero descuida, yo te cuidaré. No necesitamos a nadie”. Juliette se lo creyó. Sentía que todos podían ver las huellas que dejó don Jorge en su cuerpo y eso la avergonzaba. “Los hombres son capaces de los más atroces engaños para obtener el cariño de las inocentes Juliette, no confíes en ellos”, le advirtió Apolinaria. Por eso, la vida que Juliette tenía en San Cristóbal de Cuba, era la vida de otra persona, así lo veía ella. Tardó mucho en acostumbrarse al cariño que Fernando le profesaba, imaginando que todo se derrumbaría de un momento a otro, pues aún conservaba las heridas del pasado. Esos recuerdos dolorosos eran como retazos en su mente que ocasionalmente se hacían presentes. Muy poco supo Fernando de su vida antes de él. Juliette se negaba a contarle, pensó que si lo hacía ya no la querría. ¿Cómo describir el terror que sintió al ver de frente al capitán Diego? ¿Cómo decirle que todos los soldados españoles le recordaban a aquellos que masacraron a su familia? Ella pensaba que todos eran iguales, sin sangre en las venas. ¿Cómo contarle a su dulce esposo las atrocidades que su anterior marido la obligo a hacer? No. Tenía fe en Dios de que el tiempo la curara y el amor de Fernando la limpiara. El nacimiento de su precioso hijo fue la culminación de ese amor. Fernando no estaba y eso la entristecía, aun así, había aprendido a amarlo a la distancia en labios de su madre y del capitán Diego, quienes siempre hablaban de su bondad, inteligencia y buen juicio. Más allá de eso lo recordaba en la intimidad de su alcoba, su ternura, el brillo de sus ojos y el sabor de sus labios. Poco a poco el amor renacía en su interior. Lo recordaba en silencio, acariciando la pequeña cabecita de su hijo y lo llamaba con el pensamiento, con la vista fija en las estrellas del cielo... “¿Por qué mi amado tarda tanto?”.

12

HASTA QUE AMANEZCA

Piensa en mí en las noches de luna,

las promesas que me hiciste se te olvidaron,

pero no puedes olvidar mi vida lo que dijiste,

que me querías eso no puedes borrarlo.

Los besos que me diste, yo los tengo,

esos me los quedo y no te los devuelvo,

los guardo bajo mi almohada con tu nombre,

labios dulces y besos tiernos que me condenaron.

No me niegues mi amor ante la gente,

que ante el cielo y ante Dios eres mía,

vuelve a mí que estoy sufriendo,

sin poderte olvidarte...

En la estadía de Juan en Texcoco, Alejandro cumplió su promesa de no dejarse caer y se trasladó al cuarto que ocasionalmente utilizaba en la casa grande. Poca ropa porque no tenía mucha; tres pares de botas, botines, sombreros, unos cuantos artículos personales y, claro, no podía faltar su guitarra con la que se entretenía en las noches. En las cenas, que era donde coincidía con su cuñada, sus sobrinos y por supuesto con Ana María, apenas interactuaba. Ocasionalmente doña Marina invitaba al doctor y a su esposa, al capitán Beltrán, a don Arturo o al cura. Sus noches bohemias las pasaba afuera, pocas veces en el cuartel para no entrar en la tentación del alcohol. Después de la cena, se retiraban todos a dormir temprano y, él, sentado en una banca de madera, junto a los setos del jardín de doña Marina, rasgueaba las cuerdas de su guitarra y cantaba sus sentidos versos y, aunque él pensaba que nadie los oía, Ana María a hurtadillas, se pegaba en su ventana nada más para escucharlo. Su voz la hacía soñar y a pesar que Juan y doña Marina habían tratado su matrimonio con el sargento Molina, no podía evitar suspirar por Alejandro, por sus notas, sus trovas y sus besos y, tampoco es que él haya olvidado lo que sucedió, más bien hacía por no quedarse a solas con ella porque los suspiros que Ana María le transmitía, no le pasaron desapercibidos. Como el amor lo hace a uno cometer locuras, una de esas noches, Ana María se volvió loca y pensando que pronto se desposaría con Molina y nunca más tendría la oportunidad de sentir lo que sintió con Alejandro, tocó de madrugada su puerta, ansiosa de sus besos y sus caricias y, resuelta en que fuera él quien le quitara la virginidad, se persignó antes que abriera y, el otro, pensando que había sido su imaginación tardó en abrir.

—Ana María, ¿qué pasa?, ¿qué hace aquí?

—Don Alejandro... yo lo amo.

—Se pone en peligro Ana María, imagine si la ven en mi cuarto. —dijo abriendo más para que entrara y no exponerla en medio del pasillo.

—Todos los días escucho sus canciones. Si yo pudiera hacer algo para amainar su sufrimiento. Pídame lo que quiera.

—Le suplico no siga, ya falta poco para su casamiento.

—Béseme entonces, así como lo hizo la última vez.

—No por favor, ese día estaba borracho, nunca quise darle esperanzas. Míreme bien, soy un pedazo de hombre, triste y roto, no puedo amar a nadie más y, usted Ana María, es tan joven y llena de vida. No merece esto.

—Pero yo lo amo.

Callaron. ¿Afuera se habían escuchado disparos?

Sí, eran disparos.

—Váyase Ana María, vea que los niños estén bien. —exclamó alarmado.

Corrió hacia afuera y vio una gran cantidad de soldados con antorchas que corrían hacía la entrada, las trompetas sonaban en alerta y a Beltrán lo encontró preparando una ofensiva en las bardas que circundaban la hacienda. Con rapidez, decenas de hombres en fila, sacaron costales con maíz del granero que fueron apilando mientras acorazados armados las escalaban para llegar a las bardas y cubrir el frente.

—¡Capitán! ¡Capitán Beltrán! —Le gritó desde abajo y, él, con catalejo en mano, bajó hasta el nivel del suelo.

—Nos sitiaron Alejandro, hasta donde vemos, van más de tres mil indios armados, comandados por casi cien soldados castellanos.

—¿Es Nuño?

—O sus perros. Ahí están afuera esperando que amanezca. No han hecho nada, pero esa táctica ya me la sé, éstos creen que el miedo nos va a traicionar. —observó en tono reflexivo—. Será mejor que vuelva a la casa y ponga a salvo a doña Marina y a los niños, ya le avisaré cómo procederemos.

—Ni crea que me voy a quedar con las mujeres, mande usted a alguien más, yo me quedo aquí a pelear.

El capitán se quedó pensativo unos segundos.

—Entonces busque una coraza porque en cuanto amanezca presiento que va empezar el baile.

—Hay que avisar a Juan, son demasiados para nosotros.

—Nos tienen rodeados, no hay forma de salir. —indicó los tres caminos.

—¡Ve a buscar a Juan Pablo, el que es mi capataz! —mandó Alejandro a un soldado que al punto salió corriendo, luego, explicó al capitán—: Es uno de los mejores jinetes, conoce estos rumbos como la palma de su mano.

—¿Y por donde piensas sacarlo?, ¿por el monte? ¡Tardaría días!

Al poco tiempo vieron llegar al soldado acompañado del nativo.

—Necesito que te lleves a Sandungo y vayas a Texcoco a avisarle a Juan que nos sitiaron, que hay más de tres mil afuera, pero te vas por los sauces... Para estos tiempos el rio no tiene creciente y vas a poder pasar y salir al camino. —El muchacho asintió a todas las indicaciones y Alejandro tomándolo del hombro añadió—: Vete como alma que lleva el diablo Pablo.

—¡Los demás! —ordenó el capitán—. ¡Hay que llevar a todos los habitantes a la iglesia! ¡A todos los hombres capaces de cargar un arma, los quiero aquí! —Luego, volteando a ver a Alejandro, agregó—: Si el muchacho alcanza a llegar, tendremos esperanzas.

13

DE LA NOCHE A LA MAÑANA

María de Estrada, atendiendo al llamado de su capitán, llegó con su tropa hasta Texcoco. No era la única, cientos, miles de gentes iban llegando con el mismo cometido a la ciudad y, en la entrada, campamentos con distintivos de colores, resguardaban la fortaleza. Pudo reconocer entre ellos las banderas de su buen amigo Juan, los del jefe Antonio de Texcoco, del capitán Mendoza y a los de Tlaxcallan. Todo parecía un mercado, un día de fiesta y, con su escolta y el sol en lo alto, le dieron la bienvenida quienes la conocían. María era muy respetada. Por supuesto no la hicieron esperar y la pasaron con el recién nombrado marqués que ansiaba presentarla a su esposa.

—Tenía mucha curiosidad de conocerla, me hablaron tanto de doña María de Estrada y sus grandes proezas que nunca pensé que fuera real. Figúrese, por un momento pensé que era una broma. ¡Habrase visto alguna vez una mujer en la guerra! —dijo la marquesa.

—Mucho me temo que existo señora, espero no decepcionarla, me pongo a sus pies y a su servicio. —contestó haciéndole una reverencia.

—Tenga la bondad de aceptar mi hospitalidad, me acabo de enterar que recientemente perdió a su esposo de una calamitosa enfermedad, no sabe cuánto lo siento querida, odiaría imaginar que está afuera con todos esos hombres acampados. —señaló preocupada, pero María vio de reojo a Hernando, que sonrió con disimulo.

—Por supuesto señora, es usted muy generosa. —contestó apacible aunque aborreciera que la trataran con tanta delicadeza. Hernando lo sabía y la disculpó, aludiendo que debía supervisar que sus hombres estuvieran bien instalados. Afuera se abrazaron con gran cariño.

—Siento mucho no haber estado aquí María. —dijo Cortés—. Todos estamos afligidos por su pérdida, no tienes más que pedir lo que necesites y yo me encargaré de todo.

—Lo se marqués. Por cierto, felicidades por el matrimonio y por el embarazo, le deseo una larga y próspera vida juntos.

Precisamente la marquesa parecía estar otra vez en cinta.

—Gracias María y, gracias por venir con tanta premura.

—Quiero salir un rato para estirar el cuerpo. ¿Puedo?

Hernando se rio, le dio gusto ver a la María de siempre. Justo bajando las amplias escaleras que daban al patio principal, vio a Juan. Este la abrazó con fuerza y hasta la levantó por los aires.

—María, María, mi preciosa María. En cuanto vi tu escolta tenía que venir a verte.

La fortaleza del jefe Antonio, con seis enormes torres custodiando la ciudad y, teniéndola toda a la vista, estaba a un lado de esta propiedad, solamente los dividía una capilla que siempre permanecía abierta y una huerta con árboles frutales, muy lejos de la arquitectura de sus ancestros. Ahora vivía como un rico gobernante español con todos los lujos y sirvientes que el emperador le permitió conservar. No demeritaban en lo absoluto los maravillosos jardines que tenía la casa contigua que este había reservado para Hernando con quien nunca rompió su alianza, aun con la presión de Nuño. Era poderoso y ni siquiera Nuño lo quiso molestar. El patio, rodeado por un muro de piedra poseía hermosos jardines que muy pocos tenían permiso ver porque era donde las doncellas tomaban el sol a media tarde. Bajando las escaleras se iba a las caballerizas y yendo derecho por el camino pavimentado, estaba el portón con una gran banqueta donde una veintena de guardias cuidaba la entrada. Más allá, afuera, el área de enfrente, estaba reservado para los campamentos de soldados y nativos, con el circo incluido. Juan y María caminaron atravesando el enorme patio cuchicheando como dos viejas chismosas, pero antes que llegaran al portón de salida, una voz conocida los detuvo.

—¡Doña María! —gritó una de las chicas sentadas en la fuente del jardín privado.

—¿Rebeca...?

—Gracias a Dios por una cara conocida.

Juan le dijo algo al oído y se adelantó a la salida sin siquiera saludar a la joven.

—La hacía en Lisboa.

—Ha sido una larga travesía. —contestó con una débil sonrisa—. Ida y vuelta en barco y, al final, míreme, terminé donde menos hubiera imaginado.

—Estaré aquí unos días, me gustaría mucho escuchar esa historia.

—Por supuesto señora, solo quería saludarla. —dijo apenada al notar que Juan la esperaba afuera.

—Nos veremos más tarde. —contestó sonriendo.

"Qué extraño verla", pensó. Le pareció más pálida que lo normal, hasta demacrada. Juan, que la esperaba, la llevó a comer tamales con carne, con chile picante y pulque. Se dejó consentir, pero rechazó el jolgorio en su campamento. Había quedado con doña Juana de llegar temprano a la cena y por lo menos quiso lavarse y cambiarse antes de presentarse. El banquete, digno de un rey, servido por diez sirvientes, adornaban la mesa las doncellas sentadas a lo largo y, la cena de seis tiempos, fue amenizada por una suave melodía de un arpa. “No debí comer tanto”, se lamentó María. Al menos pudo platicar con Rebeca después de la cena. Apropósito de la comilona que se dio, quiso salir al pasillo a caminar. Ahí le contó todos los pormenores del encuentro que tuvo con Hernando en Sevilla y la ayuda que recibieron de él.

—¿Y por cuánto tiempo se queda con la marquesa?

—No lo sé. —contestó pensativa—. Lorenzo enviará por mí cuando sea seguro, hasta entonces heme aquí.

—No se ve bien Rebeca.

—Solo estoy cansada, eso es todo. Aquí siempre pasan cosas, mucha gente viene y va y, el circo, ¿vio que hay un circo afuera?

—Cosa rara...

Rebeca se puso seria.

—¿Usted también me odia doña María?

—¿Por qué habría de hacerlo?

—Don Juan me odia, me detesta, ya lo vio y don Alejandro igual.

—Soy por la que menos debe preocuparse Rebeca, pero si le sirve de algo, no la odio, creo que cada quien hace lo que puede por sobrevivir. No niego que me sorprendió mucho la decisión que tomó. ¿Por qué lo hizo? La última vez que la vi parecía muy enamorada, daban envidia la forma en la que se miraban.

—Ay doña María, es solo que... al estar en San Cristóbal con mi madre, don Diego... me aterré.... no lo sé, tuve miedo de no volver a verlos, además, creo que todo fue muy apresurado. Nos apresuramos.

Rebeca se había aprendido ese cuento de memoria.

—Es extraño... la joven que conocí en Villa Rica no le temía a nada. Blandía espadas, montaba a caballo, expresaba su opinión y no le importaba apartarse de su madre. —Rebeca no contestó, parecía muy nerviosa y sus ojos rehuían su mirada—. Ahora su conversación ronda en hablar del clima y en lo deliciosa que está la sopa. ¡Por Dios Rebeca!, a mí  me pareció insípida, tanto la sopa como su discurso.

—Rebeca... —interrumpió una de sus compañeras de cuarto— Ya nos vamos porque la marquesa quiere descansar.

María suspiró y se despidió de ella, pero dando la vuelta al pasillo alcanzó a ver a Marcela. La alcanzó y la detuvo a mitad del camino.

—¿Qué tiene tu señora? ¿Está enferma?

—Pues, casi no come y poco duerme. Creo que es éste lugar doña María, no le hace bien estar aquí.

—Rebeca me platicó que estuvieron en Sevilla. ¿Qué hacían allá?

—De hecho íbamos a Lisboa. Doña Isabel pensó que allá se curaría la niña.

—Pero entonces no está mala de modorra. ¿De qué está enferma?

Marcela pensó que ya había dicho demasiado pero María le impedía el paso.

—No sé doña María, le falta tomar el sol, no es que esté enferma, nada más quiso doña Isabel que se distrajera. Con su permiso señora.

Al otro día, la observó mejor. En nada se parecía a la muchacha que había conocido, ahora fácilmente se mezclaba entre las demás. Demasiado delgada, labios resecos, mirada perdida, poco hablaba y apenas contestaba con monosílabas más aún en el almuerzo cuando Juan estuvo entre los comensales; parecía que sufría con solo escucharlo y, siendo como era él, acaparaba la conversación. Rebeca se levantó rápidamente cuando la marquesa quiso retirarse, pues estar sentada o acostada le producía incomodidad y mal humor. "Mañana", pensó María, volviendo a la sonora carcajada de Juan. Al otro día, ya levantada desde temprano, buscó el momento preciso, encontrándolo a mediodía cuando la vio leyendo un librito en el patio con Marcela bordando a un lado de ella. Se le ocurrió llevársela a pasear e intentar sacarle lo que escondía.

—Venga Rebeca, acompáñeme afuera, le gustara ver los animales que están exhibiendo en el circo. Hay unos perritos muy curiosos que hacen maroma y teatro. No Marcela, no se apure, se la devolveré en un rato.

Dudó en sentarse de nuevo, pero Rebeca la tranquilizó. Sí tenía ganas de salir. Estaba aburrida de ver siempre lo mismo, cuando afuera se escuchaba fiesta y música diariamente y, ellas recluidas con una mujer embarazada con intensos dolores de cabeza que exigía completo silencio. Los guardias rápidamente les abrieron paso. Todos habían visto a Rebeca, era raro que una de las acompañantes de la marquesa anduviera afuera, pero sin duda nadie se atrevía a acercarse a ellas porque conocían el mal carácter de María. Cerca estaba el circo y pronto dieron con los corrales, encontrando al cuidador que las llevó con los perritos. Hasta dejó que Rebeca abrazara a uno, al más pequeño y su lengua le lamió el rostro, haciéndola reír.

—Ahora le voy a invitar un champurrado. ¿Lo ha probado?

—Es un atole con cacao. Es que Lucía lo prepara, por eso lo conozco.

Saliendo de los corrales llegaron a un puestito con dos indias de edad avanzada. María le pidió dos jarros y su aroma delicioso despertó algo en Rebeca y, ahí, entre la multitud de gente, los olores, tan distintos unos de otros, la hicieron sonreír. Olía a leña, tierra mojada, maíz, eucalipto y, comida.

—Marcela dice que está enferma. —dijo María, viéndola con la guardia baja—. Que por eso iban a Lisboa, para curarse.

—¿Eso dijo?

—¿Qué es lo que tiene?

—Nada doña María, no tengo nada de verdad, después de... es que después de la anulación la gente de San Cristóbal no paraba de murmurar y mi madre creyó conveniente que me fuera un tiempo, hasta que surgiera un nuevo chisme, ya sabe cómo es la gente, necesita algo que los entretenga, esa fue la razón, seguramente Marcela se explicó mal.

María no entendía por qué le costaba tanto trabajo verla a los ojos, ni siquiera cuando le explicaba con tanto ahínco su historia. El jarro lo sostenía con las dos manos y, María, desarmándola, se lo quitó suavemente. La hizo a un lado hasta un enrejado donde no había gente.

—¿Por qué será que no le creo Rebeca?, dígame, ¿hace cuánto que no duerme? —preguntó entrecerrando los ojos. La muchacha sentía calor, quiso irse, pero María se lo impidió levantando el brazo—. ¿Tiene malos sueños Rebeca? —dijo buscando su mirada que ella rehusaba, la tuvo que tomar de la barbilla para obligarla—. Casi no come, apenas sorbió esa deliciosa sopa que tanto alabó y cuando mucho la vi masticar un trozo de carne. ¿Por qué?, ¿porque no tiene sabor?

—Por favor doña María... —suplicó con los ojos inundados de lágrimas.

—Ay Rebeca, esa mirada ya la conozco, la he visto antes y, por desgracia muchas veces.

—No sé de qué habla.

—¿Por qué no puede verme a los ojos? —La retó y esta se volteó de nuevo tratando de sostener la mirada, el blanco de sus ojos era rojo, su mirada apagada—. ¿Sabe en quién he visto esa mirada? En mí.

Rebeca soltó en llanto y María la abrazó acariciando su espalda.

—No siga, por favor.

—¿Por eso terminó el matrimonio verdad?

—Se lo suplico. No puede decirle a nadie, se lo pido por mí, si acaso me estima, no diga nada, debe jurarlo por Dios. —imploró desesperada.

—No diré nada Rebeca, se lo juro por Dios. —dijo enternecida y porque solo así logró tranquilizarla. Volvieron por el mismo camino. María se sentía molesta, miraba a Rebeca de reojo y pensaba al mismo tiempo en Alejandro. La regresó a la casa, garantizándole que podía confiar en ella, que nadie sabría nada por su boca. Justo antes de irse le dijo:

—Todo pasa Rebeca, se lo garantizo. De la noche a la mañana, sucederá. Va a sonreír de nuevo y a disfrutar la comida, no deje que la amargura la envuelva, dese la oportunidad de volver a amar.

—¿Es acaso posible? —preguntó con una vocecita.

—Es un hecho, se lo aseguro.

Precisamente de la noche a la mañana, a las tres de la madrugada, se escuchó un escándalo en el patio. La quietud hizo que todos escucharan el pesado portón cuando se abrió, dejando pasar un caballo bastante extenuado con su jinete. Todos en la casa, incluyendo las doncellas, salieron, asomándose desde el barandal del pasillo de enfrente. Vieron entrar soldados y a un joven indio que traía jalando un caballo de las riendas.

—¡Don Juan! ¡Don Juan! —clamaba el muchacho cuando lo vio bajar las escaleras con las miraban arremolinadas en la cornisa.

—¿Juan Pablo? ¿Qué haces aquí?

—La hacienda amo... 'stá rodiada, don Alejandro dice que se apure porque no van a 'guantar y que son más de tres mil gentes... —dijo jadeando.

Juan miró hacia donde estaba Hernando y, María también levantada, bajó parándose a un lado de con él.

—Yo te acompaño. —exclamó.

—Llévate un millar de indios. —dijo Hernando desde arriba.

Rápidamente se alistaron, movilizaron las tropas y partieron, dejando el patio otra vez vacío.

SEGUNDA PARTE

¿A dónde iremos

donde la muerte no exista?

Más, ¿por esto viviré llorando?

Que tu corazón se enderece:

aquí nadie vivirá para siempre.

Aun los príncipes a morir vinieron,

los bultos funerarios se queman.

Que tu corazón se enderece:

aquí nadie vivirá para siempre.

Nezahualcóyotl.

(1402 – 1472)

14

MÁS VIVO QUE NUNCA

Los soldados recargados en el muro trataron de dormitar mientras otros hacían guardia, pero, ¿quién podría dormir con un ejército afuera de su casa? Lo único que les quedó fue rezar porque un milagro sucediera y, en tanto, sacaron su artillería, toda la que tenían, dándole a cada uno un arma para defenderse. Hicieron traer piedras de medianas a grandes y rellenaron con estas costalitos para utilizarlos en los cañones pues las balas no eran muchas y solo había dos de ellos. Decenas de esferas metálicas vacías fueron rellenadas con municiones, alzaron los lanzapiedras hasta la altura de las bardas en andamios y, con ellas, estas granadas. El plan era resistir. No iba a ser cosa fácil, claro está, pero el capitán repartió hombres armados unos con arcabuces, otros con piedras y granadas a lo largo de la barda de más de dos kilómetros de largo, concentrando los cañones a los costados de la puerta de entrada, siendo la única que los dividía del ataque en masa para cuando lograran cruzar. Alejandro asustado, miró hacia abajo viendo con pena a sus trabajadores: muchachos jovencitos sosteniendo con miedo un cuchillo, a otro le vio una espada que le quedaba grande y, entre ellos, campesinos, mozos, capataces, o sea, gente como él, sin experiencia en guerra, pero firmes y decididos a defenderse y defender a sus familias. Amanecía y no se le ocurrió otra cosa más que encomendarse a Dios y, que si esa fuera su última noche en la tierra, le concediera al menos llevarse la mayor cantidad de bandidos en sus manos. “En nombre sea de Dios”, rezó, persignándose con la mano derecha. Los gallos cantaron y pareciendo que era el llamado para su muerte, todos los que escucharon, se fueron levantando, inspeccionando, los de arriba, movimiento del enemigo. Hicieron señas de lo que pasaba... Se estaban levantando los campamentos y parecía que se preparaban. “¡Viene un jinete!”, gritó. Los golpes de los enormes portones de madera retumbaron y, Beltrán, acompañado de Alejandro se acercaron. Era el emisario de Espinoza...

—¡Abran las puertas! ¡En nombre de don Nuño Beltrán de Guzmán, presidente de la Real Audiencia y representante del emperador de España!

—¡Qué buscan! —gritó Alejandro desde adentro.

—¡El capitán Julián Espinoza viene a hacer una inspección! ¡Abra!

—¡Que venga él solo y abriremos las puertas!

—¡Si no abre, lo haremos a la fuerza!

Beltrán y Alejandro asintieron, se alejaron de la puerta, miraron a los centinelas y estos dieron aviso que el ejército se aproximaba.

—¡Arcabuceros preparen armas! ¡Sargento...! ¡lanzapiedras! ¡A mi señal!

Una flecha solitaria fue lanzada desde afuera, seguida de cientos de ellas. Los soldados en el muro, protegidos con cascos y armaduras se agacharon. Abajo se cubrieron con escudos de madera.

—¡Los civiles a la derecha! ¡Esperen mi orden! —ordenó Beltrán.

Atendieron.

El ejército enemigo avanzó hacia ellos.

—¡Fuego! —Estalló Beltrán. “¡Fuego!”, lo secundo el sargento Molina con la espada en lo alto. Las armas detonaron hacia afuera y con una lluvia de flechas les contestaron. Muchas, miles de ellas encendidas, se fueron clavando en las puertas de madera… “¡Fuego!”, repitió Beltrán. Esta vez, levantaron los arcabuces y apuntaron a los flecheros, pero también los soldados fueron cayendo de la barda, tomando al instante otros su lugar. El capitán Beltrán subió por la esquina izquierda de la puerta y dirigiéndose a Molina vociferó con voz ronca:

—¡De la orden a cuarenta y cinco grados a la izquierda!

Obedecieron y apuntaron como un solo hombre y... ¡Fuego!

—¡Los lanzapiedra no van a resistir! —bramó Molina, viendo que muchos que ayudaban a surtir piedras eran alcanzados por flechas, cayendo muertos por no traer armadura. Otros los recogían. De pronto, un estruendoso ruido se escuchó... eran arietes en la puerta principal. Sus impactos hicieron temblar las gruesas cortinas de madera y Beltrán cambió de sitio. “¡A los Caballos! ¡Disparen a los caballos!”. Los arcabuces no pararon, al igual que los lanzapiedras, ahora las piedras, escasas, fueron intercambiadas por balas de cañón. Solamente tenían diez y el capitán ordenó que lanzaran seis desde los cañones, provocando gran daño afuera, sin embargo, apenas se notaba, pues por cada soldado de ellos, había diez atendiendo a Espinoza con artillería, municiones y flechas. “Los morteros...”, exclamó Molina y hasta entonces Beltrán pensó que todo estaba perdido... Las balas subieron por encima de la barda matando al instante a una decena de sus soldados, aun así, no desistió: “¡Veinte grados al frente! ¡Ahora!”, ordenó y, con las otras dos balas de cañón restantes, trataron de atinar a esos morteros, pero no los alcanzaron. Mientras dos arietes atravesaban las puertas, Alejandro, montado a caballo y con la espada desenfundada, esperaba junto con otros cincuenta jinetes el momento justo para atacar a los que cruzaran. Lo hicieron. Lograron tirar las puertas y la caballería se fue abriendo por el campo de batalla. Los arcabuceros bajaron a defender desde un fuerte recién armado, recibiéndolos en la entrada, destrozando decenas de cuerpos con los primeros impactos. Así que, desde que cantaron los gallos habían pasado casi tres horas y, cuando soldados e indios se abrieron paso invadiendo la hacienda, se escucharon trompetas afuera, haciendo retroceder el ejército ante el desconcierto de Espinoza... ¿Qué demonios estaba sucediendo? ¿Por qué se estaban retirando cuando ya tenían la batalla ganada? Pronto se dio cuenta lo que pasaba... El capitán tlaxcalteca, reconociendo las banderas de Cortés, los llamó a replegarse para cambiarse de bando.

—Maldito Juan... —Alcanzó a decir Espinoza al verlo—. ¡Replieguen ejército! ¡Retirada! ¡Retirada!

Cientos de soldados siguieron a su capitán huyendo por el oeste, mientras que otros, desperdigados, fueron alcanzados por flechas de los mismos tlaxcaltecas que antes los acompañaban. Juan lo pudo ver y junto con una tropa lo siguieron. Avanzaron con rapidez, pero los perdieron en las entradas de Michhuaque. Juan temblando de coraje, acató las órdenes de Cortés que le había advertido no penetrar esas tierras hasta que él interviniera y, él, rugiendo con los ojos encendidos, capturó al menos a los que quedaron en el camino. Rendidos y con las manos levantadas, prefirieron tirarse al suelo para que no los mataran. Juan y Espinoza se conocían. Ya se habían enfrentado. Venido de La Española, Nuño lo había beneficiado. “Busca a todos los aliados de Cortés y despójalos de sus bienes”, le dijo Nuño. Casi la libraba, si no fuera por el encargo que le hizo: “No te olvides del bravucón de Juan de Xaramillo antes de alcanzarme en occidente”.

Desde la entrada se podía ver el gran daño que habían causado, aun así, lo recibieron con aplausos y, buscando, encontró a su hermano recogiendo muertos. Se abrazaron, ambos con sangre en sus ropas, pero Alejandro a comparación de Juan, estaba herido y muy afectado. Los cuerpos de esos hombres que iba acomodando en línea, días antes habían estado jineteando torillos el domingo y la gente de la aldea que se había quedado en la iglesia, estaba de regreso, llorando desesperados al encontrar entre los muertos a sus familiares y amigos. Don Arturo, con pluma y papel, anotaba santo y seña de cada uno, vivos y muertos, también del montón que solo eran partes de cuerpos: dedos, brazos, piernas... una carnicería. Horroroso. Algo que una persona no debería vivir y, hasta doña Marina recibió a Juan como nunca, abrazándolo y besándolo, al igual que los niños. El capitán Beltrán, como la mayoría, estaba herido y según su cálculo, habían tenido un ciento de bajas, aunque don Arturo más tarde hizo el conteo oficial de 143.

—Juan, mucha de la gente que tienes prisionera, fueron sacados de Cuetlaxcoapan, son simples campesinos... —afirmó María de Estrada revisando la lista de don Arturo—. Déjame regresarlos.

Juan aceptó con agrado y sin más rencores, despidió también al ejército del jefe Tlaxcalteca. Antes de irse, María pasó a ver a Alejandro. Lo encontró con Ana María quien le vendaba el pecho a causa de una herida superficial. Parecía más preocupada por él que por haberse enterado que su prometido, el sargento Molina había fallecido en batalla cuando hicieron estallar los morteros.

—Veo que estás bien atendido güero. —Le dijo María, parándose de lado—. Oye, tengo que hablar contigo.

—Sí doña María, usted dirá... —contestó levantando el brazo para que Ana María pudiera limpiar la sangre pegada del costado. Vio el cuidado y la ternura con que la muchacha lo curaba y cómo él parecía disfrutar de su compañía, sonriéndole en complicidad.

—¿Cómo estás?

—Gracias a Dios que llegaron a tiempo, aunque todavía no sé si estoy vivo o muerto.

—Más vivo que nunca Alejandro, te lo aseguro. Cuando uno se aferra así a la vida y puedes oler el tufo de la muerte, puedes sentir que estas vivo. Ahora me voy, pero ya nos veremos pronto.

—Dijo que necesitaba decirme algo.

—No, pues... nada. Lograron resistir por mucho.

—Mire a su alrededor doña María... —agregó con una mirada triste.

—Pudo ser peor, ¿has pensado en eso? —dijo señalando a las gentes que iban saliendo cabizbajos, cansados, heridos. Se despidieron yéndose María con la comitiva, llevándose consigo a hombres y mujeres de Cuetlaxcoapan para regresarlos a su hogar.

Alejandro miró a Ana María y se preguntó por qué desde el principio no se había enamorado de una muchacha como ella. Ana María era una joven bonita, sencilla, sin tantas complicaciones.

—¿Ya supo de su pretenso Ana María?, se quedó viuda antes de casarse, de verdad que lo siento mucho. —exclamó afligido, tal vez más que ella.

—Estaba en Dios no casarme con él don Alejandro.

—Y si yo la pidiera en matrimonio... ¿se casaría conmigo?

A Ana María se le iluminaron los ojos.

—Por seguro que le contestaría que sí don Alejandro.

Una semana después, hicieron formal su compromiso.

15

IMA YEKARA LI

¿Pero qué fue lo que sucedió? ¿Por qué Rebeca echó en tierra las promesas hechas a Alejandro? ¿Por qué faltaron las explicaciones y por qué acabó con el amor que parecía ser verdadero? Así como dijo el alférez González, solamente unas cuantas personas fueron testigos de lo que sucedió y fue decisión de Rebeca que se mantuviera en secreto...

Fue la víspera del año nuevo cuando todos asistieron a misa de gallo, el obispo de San Cristóbal, quien todavía estaba resentido porque Rebeca se había casado con un fuereño y no con su sobrino, los había invitado a cenar. Era un grupo muy selecto con el que quiso compartir el fin de año y el capitán Diego junto con Isabel aceptaron para no desairarlo, dejando a Juliette al cuidado de Carmencita. Era la última noche de Rebeca antes que se embarcara a tierras mexicas y asistió sin imaginar lo que le sobrevenía. Nadie lo pudo haber adivinado, ni siquiera el capitán Diego que era tan precavido, ni Marcela, que era tan desconfiada y hasta a Isabel, sus presentimientos la abandonaron pues esa noche parecía ser maravillosa. El jardín del convento, hermoso y florecido en todas las épocas, quiso el obispo que fuera marco de su celebración y mandó instalar una enorme carpa con mesas ricamente adornadas. Sirvientes, pulcramente vestidos de blanco atendieron a los invitados y este se lució ante todos con un extraordinario banquete. Había invitados especiales. Por supuesto estaban todos los capellanes, dos frailes llegados ese día, un visitador de Madrid, el tesorero con su esposa, don Álvaro y doña Constanza, don Octaviano de Mata y su hijo José de Jesús, los cuatro jueces de apelación de la audiencia con sus respectivas esposas e hijos, dos muchachas solteras, hijas del capitán de Santiago, el capitán Diego y su familia y demás acompañantes... La música de arpas amenizó la cena, tocándola deliciosamente un artista recientemente llegado de Roma. La velada era tan agradable, que quiso el obispo culminarla con una función de fuegos pirotécnicos y, la música de la orquesta acompañó el espectáculo de luces. A Rebeca no le gustaba el olor a pólvora ni el humo que despedía, así que con permiso de su madre, prefirió caminar entre los caminitos del jardín que llevaban a una fuente, rodeada de candelas. Ahí se sentó junto a Marcela admirando los peces de colores que, inquietos por el ruido y la intromisión de las manos que movían el agua, nadaban como si fueran listones anaranjados rodeando la pila de cantera. No era la única que había tomado ese rumbo, también don Octaviano llegó, harto del ruido, sobándose los oídos. La fuente tenía en lo alto una gran columna con pequeños detalles de flores labradas y las figuras de dos querubines coronaban la cumbre.

—Qué linda noche hace, ¿no le parece doña Rebeca?, quitando por supuesto el infernal ruido de los cohetes... —dijo señalando el cielo, tapándose con las manos las orejas hasta que la ristra terminó de tronar.

—Es cierto señor.

—Aun así, hace un poco de fresco, ¿por qué no le trae en chal a su señora?, esto va para largo y se nos va a resfriar. —espetó acusador a Marcela.

—No hace falta señor, no tengo tanto frio. —respondió Rebeca viendo que Marcela se levantaba.

—No, no, no, insisto. Vaya y traiga un chal. Usted quédese doña Rebeca, con todo gusto la escoltaré mientras llega.

Marcela asintió sintiendo también el airecito frio que raspaba el agua de la fuente orillando a los pececitos a buscar dónde guarecerse. La vieron alejarse y salir del camino hasta perderse entre el gentío que miraba admirada los fuegos en el cielo y las bombas de colores estallar.

—Permítame decirlo doña Rebeca, pero luce usted maravillosa, espero no se ofenda, lo digo con todo respeto. He conocido muy pocas damas tan exquisitas y mire que ya tengo mis años... —Arrastraba las palabras. “¿Exquisita?, cómo es posible que utilice esa palabra”, pensó Rebeca—. ¡Esa mujer! ¡Se tarda demasiado!, mire cómo está temblando, venga doña Rebeca, cortaremos camino por otro lado, lejos de ese inmundo escándalo. No comprendo, yo le dije a mi tío que la pólvora era vulgar, pero mire nada más, estaba resuelto en probar esas bombas de colores que le enviaron los chinos, de seguro que Marcela no puede ni cruzar...

La dirigió a la izquierda por la terraza de prisa y entraron por un saloncito. Sintió miedo, quiso regresar, dio la vuelta pero...

—Espere doña Rebeca, mire, aquí está mi capa, me preguntaba dónde la había dejado, tenga, esto servirá para cubrirla del aire y de la pólvora que está cayendo. —dijo extendiendo la capa gris. Su cercanía era tal, que hasta sintió su propia respiración.

—Sabe que es impropio que esté sola con usted señor, será mejor salir.

Don Octaviano caminó por un lado de la puerta y sin más ni más, puso el cerrojo, ante la mirada atónita de Rebeca.

—Rebeca... dulce y tierna Rebeca...

Su proximidad la petrificó, sus manos en sus hombros la hicieron temblar, se zafó, pero él la sujetó con fuerza, olisqueando su cabello mientras sus manos recorrían sus brazos.

—Por favor, por Dios, déjeme ir. —suplicó en vano.

Levantó su falda, yendo más adentro del faldón y, Rebeca, desesperada, manoteaba y pataleaba, mientras él, recargándola en contra de la pared, se le echó encima. “¡Auxilio! ¡Auxilio!”, gritaba esperando que alguien la escuchara, implorando envuelta en lágrimas: “¡Por favor, por Dios!”. Nada. El hombre estaba ensimismado. Luchaba con todas sus fuerzas por zafarse, pero don Octaviano era tan grande y fuerte que la tenía inmovilizada. Lo sintió. Sintió su cuerpo entrando en ella y un escalofrío helado recorrió su cuerpo como si la congelara. La apretaba empujándose, mientras ella sentía como si le atravesara el alma. De pronto, fuertes golpes se escucharon en la puerta...

—¡Padre! ¡Abre! —gritaron desde afuera. Era José de Jesús.

—¡Abran! —vociferó el capitán, que sin esperar respuesta, fuertes golpes, producidos por su hombro, rompieron el seguro y la puerta se abrió de golpe. Al ingresar, vieron a don Octaviano parado, agitado y sudando y a Rebeca tirada en el piso llorando. Supusieron lo peor. El capitán agarró a don Octaviano de las solapas y lo levantó sacudiéndolo con ira.

—No pasó nada, doña Rebeca se siente mal, es todo, estaba a punto del desmayo, yo... solo quise ayudarla.

Marcela, sin poder hablar, corrió a levantar a Rebeca que lloraba descontrolada. José de Jesús fue hasta Marcela y le habló al oído:

—Vaya a hablarle a mi tío el obispo, pero le suplico que sea discreta.

El muchacho levantó a Rebeca con cuidado y la llevó hasta el otro lado de la salita, a otro sillón. Don Octaviano seguía murmurando que no había hecho nada con cada golpe que el capitán le propinaba. Negaba todo y su rostro sangrante chisporroteaba los elegantes sillones blancos. Su hijo tuvo que interponerse entre ellos, porque no podía quitárselo de encima, era tal su furia que don Diego parecía enloquecido, poseído, hasta que...

—¡Don Diego! —exclamó Isabel que iba entrando con Marcela y el obispo. De una sola vista recorrió la habitación... vio el despojo que era don Octaviano, sangrando profusamente de la nariz y, a él, todavía con las manos empuñadas. “Pero que...”, balbuceó, cuando sus ojos se posaron en Rebeca. Entonces vio todo y como si el tiempo se detuviera, la imagen de su hija, sentada, abrazada a Marcela, hecha un mar de lágrimas, la derrumbó... El obispo murmuraba. Isabel ya no escuchaba nada.

—Todos vamos a calmarnos. Le suplico capitán... —Alcanzó a decir atrayendo a José de Jesús, apesadumbrado y al mismo tiempo avergonzado.

—¡Diga una razón para no matar ahora mismo a este cerdo! —arguyó el capitán—. Porque le juro que lo voy a matar con mis propias manos.

—¡No, no! ¡Por piedad! —suplicaba el otro escondiéndose atrás del hijo.

—Por el bien de la niña, por nadie más que por ella es que debe escuchar... hay gente afuera. Yo no tengo palabras... no puedo siquiera mirar a Octaviano. ¡Es tan atroz!

El Capitán logró calmarse, entonces se acercó a Isabel.

—Mi señora, llévese a Rebeca. Yo arreglaré esto, por favor...

Isabel suspiró profundamente, mirándolo con fijeza. No quiso contradecirlo, porque era verdad, realmente era preciso sacarla de ahí. No paraba de llorar y la presencia de don Octaviano sumado a los gritos la alteraban. Se fueron por la puerta trasera y, solos, el capitán más controlado se sentó. Todos guardaron silencio mirándose unos a otros expectantes.

—Vaya a despedir a sus invitados señor obispo, dígales que su sobrino no se siente bien y que mandó llamar al médico. —sugirió don Diego.

—¿Y usted, se quedará aquí? —preguntó con desconfianza.

—No tema, me quedaré sentado. Vamos a arreglar las cosas como caballeros. —Lo tranquilizó. De hecho, no tenía otra salida. Don Octaviano seguía con la cabeza hacia atrás tratando de detener el sangrado y José de Jesús, que estaba sentado a un lado de con él con la cabeza agachada, porque el pobre no sabía ni qué decir, se tallaba profusamente los ojos, esperando despertar de la pesadilla. El obispo no tardó, cuando regresó, cerró con llave la puerta.

—Estoy de acuerdo con su razonamiento. No quiero exponer a Rebeca a la opinión pública. Está recién casada y le causaría un daño irreparable a su matrimonio.—dijo don Diego mientras el prelado asentía muy serió a todo.

—Así es capitán, esto no debe salir de estas paredes. Me encargaré que mi sobrino reciba la mayor reprimenda de su vida.

—Entenderá que eso no basta señor obispo, quiero que se vaya, no solamente de San Cristóbal, no quiero que vuelva a pisar un pie en esta isla.

—Pero capitán...

—Esto no es negociable, esa es mi condición y si no la acepta, no me importa acusar a su sobrino ante el juzgado. Seguramente recuerda cuál es el castigo por este acto... Tenga por seguro que exigiré la pena máxima, ahorcamiento en la plaza pública y nadie me lo negará.

—¡No! ¡No! —exclamó don Octaviano, pero el obispo lo calló, molesto por sus chillidos, molesto por haberle arruinado su fiesta.

—De acuerdo. Se irá, tiene mi palabra que así será, ahora, ¿usted promete no hacer nada en su contra?

—Para mañana señor obispo. —confirmó el capitán poniéndose de pie.

—Capitán...

—Le aseguro que si se mantiene fuera de esta isla, no le pondré un dedo encima. —finalizó, golpeando fuertemente la puerta del salón al salir.

Cuando llegó a su casa todo estaba en silencio. Entró a la sala y se sirvió una copa hasta el tope de brandy tomándosela de un solo trago. A sus espaldas, el sonido de unos pasos anunciaron a Isabel.

—¿Cómo está Rebeca? —preguntó sin siquiera voltear a verla.

—¿Cómo cree? ¿Qué pasó?, ¿lo apresaron? Dígame que sí por favor.

El capitán suspiró, se percató de sus ojos enrojecidos, con el iris más verde que nunca.

—Isabel...

—No por favor, no me diga que lo dejó libre.

—Isabel...

—¡No! —refutó indignada.

—No quiero exhibir a Rebeca. Comprenda que sería un perjuicio para ella. Es por ella... —exclamó abrazándola, cuando por fin dejó que lo hiciera—. Él se va de la isla mañana, no lo volveremos a ver, confíe en mí.

—Mi hija don Diego...

—Todos hablarían de ella, tendría que declarar, un tumulto de personas sedientas por el chisme la destrozarían.

—Tuve que darle hierba dulce con guayacan. —confesó llorando.

Don Diego asintió y la consoló meciéndola.

—Es mejor Isabel, hizo usted bien. —susurró con los ojos cerrados. Ese té de hierba dulce, combinado con guayacan crudo, era muy amargoso, también peligroso. Isabel nunca lo había utilizado, pero vio a Santa, la taína que le enseñó todo sobre hierbas, prepararlo varias veces. La juzgó, aceptaba que la había juzgado porque lo preparaba y se lo daba a beber a las taínas justo después de tener relaciones sexuales. Si se bebía en dosis erróneas podían provocar la muerte. A muchas indias les dio a tomar ese té, a indias y a esclavas violadas por sus amos o por los soldados. Una de las secuelas era una tremenda soltura, vómitos y dolores, pero en menos de dos horas, el té hacía un efecto contrario, devolviendo calma al estómago...

Rebeca acompañada de Juliette y Marcela, le dieron un baño de esponja con agua tibia mientras Isabel hablaba con don Diego. Cuando regresó, ya estaba acostada y bien abrigada. Quedaron solas. De lado, con los ojos cerrados, Isabel se recostó con ella abrazándola y acariciando su cabello. Le cantó el Ima yekara li como cuando era niña en susurro, solo para ella, en hebreo, la misma canción que su padre le cantaba y, las dos, cada una por su lado, las lágrimas se les deslizaban por las mejillas.

16

VILLA VERDE

¿Cómo se logra una reconstrucción cuando se está en duelo? ¿De dónde se sacan fuerzas cuándo la moral, la justicia y la bondad han sido pisoteados? Así se sentía la gente de Cuetlaxcoapan. El saqueo era lo de menos, dentro algunos meses comenzaría la cosecha de trigo y tendrían la oportunidad de reponerse, pero, los ánimos de todos estaban por los suelos... El mismo día que los invasores se fueron de los campos de trigo, Leonor y Juan Carlos recorrieron juntos el campamento de los españoles recién llegados. En total se habían llevado ochenta y cinco de sus hombres. Siguieron a la aldea de nativos y ahí fue todavía más penoso, porque además de sacar casi ciento cincuenta varones, entraron a las casitas y raptaron mujeres jóvenes, casadas y solteras. Se las llevaron a su propio campamento y no las devolvieron. No había forma de aliviar ese daño, ni dinero que comprara el vacío que los hombres de Nuño habían dejado. El capitán Alonso de Martín, que apenas podía caminar, con todo y sus heridas, los acompañó en su recorrido. Él también estaba contrito de cómo habían sucedido los hechos. Recordó con pesar a María de Estrada que le había advertido tiempo atrás que eso podía suceder y recordó también cómo la había ignorado, embriagado en su estúpido orgullo aludiendo que eran neutrales a los pleitos vulgares de dos presuntos gobernantes. Eso no lo dejaba descansar, el saber que pudo haberlo evitado. Se congregaron en frente de la casa principal junto a fray Toribio y los frailes a cantar alabanzas con tal sentimiento, que todos sintieron un nudo en la garganta. Los soldados, Juan Carlos y los pocos hombres que quedaron, arrimaron mesas, bancas y sillas y las mujeres ayudaron a preparar comida en grandes ollas. Sacaron de la cocina y las bodegas lo que quedaba que sirviera para comer, hicieron sopa, que acompañaron con hogazas de pan duro y tomaron aguamiel que había quedado en la aldea, porque el vino de Juan Carlos, todo se lo llevaron; costales de trigo, harina, mulas, caballos, manteca. Devoraron todo lo que había en las alacenas...

Comieron porque tenían qué hacerlo.

Un murmullo triste y apagado se escuchaba entre las mesas y, los frailes, haciendo un esfuerzo por traer consuelo, jugaron con los niños mientras los adultos los observaban con una débil sonrisa en los labios. Leonor al verlos se sintió agradecida, bendecida y hasta un poco avergonzada de sentirse así, porque su familia estaba bien, sus hijos, su esposo y Marianita estaban a salvo, pero, se preguntaba, ¿por cuánto tiempo? ¿Y si volvían?, ellos u otros, ya no había diferencia, siempre había escuchado cosas como esa; ataques a villas, saqueos, nunca en su vida pensó que le pudiera pasar a ellos. Se encontraban tan lejos de todo, de su padre, de la ley, de la mano del rey, que, ¿quién los protegería cuando llegaran las sombras de la noche? Con ese temor seguramente se fueron todos a dormir. Fray Toribio y los frailes estaban dispuestos a llegar hasta las últimas consecuencias y el Protector de Indios estaría con seguridad de su lado, por eso no se preocupaban. Leonor, que se desbarataba en atenderlos los escuchaba con preocupación y rogaba porque no hubiera represalias. Recordaba las palabras de Espinoza cuando les advirtió que no hicieran nada porque tenía el poder de requisar la siembra entera. Quiso irse, huir, tomar a sus hijos y olvidar todo, pero Juan Carlos, por primera vez se manifestó en su contra.

Se quedarían.

A partir de ahí, recibieron muchas visitas de amigos y vecinos, también de los oidores, quienes estaban estupefactos y negaron tener algún conocimiento de lo sucedido. Todos culpaban, unos a Nuño, otros a Cortés, otros pensaban que fueron los aliados y hasta culparon a los indios. Solamente convinieron en tratar de asegurar los caminos pidiendo ayuda a Juan de Xaramillo. Se negó. Fue antes que llegara Cortés. Aún estaba receloso con su actuar, con su gente y con sus soldados. Se negaba a recibir órdenes de ellos y mucho menos a actuar en su favor. Fueron largas y arduas reuniones mientras la gente de Cuetlaxcoapan seguía reconstruyendo su hogar y Leonor debatía con su esposo sobre regresar a Toledo. El tiempo de aventura y tomar riesgos había terminado para ella.

Cuetlaxcoapan continuó con su reconstrucción y con la edificación de casas para los nuevos inquilinos, ubicadas en el sur de los campos donde se pretendía dar vida a la nueva villa que los frailes proyectaban levantar. Leonor estaba impresionada con el temple que Juan Carlos a últimas fechas había mostrado, convirtiéndose en su roca en esos momentos de debilidad que tanto la aquejaban. Trabajaba de sol a sol y hacía que los niños la ayudaran en las tareas del hogar y, ellos que antes buscaban cualquier escondrijo para evitar trabajar y hacer travesuras, sus caracteres también cambiaron al mostrarse hasta comprensivos. También habían madurado y, justamente, una mañana, entre los quehaceres de la casa y la hora de comida, su hijo mayor, Rodrigo, llegó corriendo, sin casi poder hablar...

—¡Madre! ¡Madre! ¡Jinetes! —apuntaba exaltado a la izquierda hacia donde estaba el camino de la entrada.

Leonor sintió que la sangre se le helaba. Se llevó la mano al pecho y salieron de la casa corriendo. Fue extraño que el capitán no hubiera hecho sonar las trompetas, a menos, pensó, que no fueran enemigos... ¡Rápidamente reconoció el banderín desde lejos! Al mismo tiempo, mucha gente se fue congregando a un lado del camino y entre más se acercaban más personas iban a su encuentro. Leonor no entendía exactamente qué era lo que sucedía y por qué la algarabía. No fue hasta que vio a Juan Carlos vestido con una gran sonrisa en la boca que lo supo.

—¡Un milagro mi amor! ¡Un milagro Leonor! —exclamó señalando hacia el tumulto que iba acercándose y con ellos, gritos y llantos de alegría.

María de Estrada, junto al capitán Beltrán de Xilotepec y el capitán Alonso de Martín, desmontaron dejando ver, atrás de ellos, entre la fila de soldados que los acompañaba, un desfile de personas. ¡Cuántos esposos se reencontraron con sus esposas!, hermanos, hijos, hijas, madres, hermanas... Aun con el pesar a cuestas, con la horrible experiencia que habían vivido, estaban felices de estar con vida y de regreso con sus seres queridos. Leonor abrazó a Juan Carlos llorando de alegría.

—¡María! ¿Pero qué...? ¿Cómo...? —preguntaba sin alcanzar a formular una sola pregunta. —Bendito sea Dios que estás aquí, no te imaginas. —dijo abrazándola.

El panorama era prodigioso, el reencuentro con quienes creían perdidos, los abrazos y las lágrimas de felicidad era arrebatador. Leonor no podía contenerse y los niños brincaron y corrieron alrededor de todos. Más tarde, luego que relatarán lo que sucedió en Xilotepec, ya comidos y todavía bebiendo, Leonor hizo la pregunta tan esperada...

—¿Cómo estamos seguros que esto no volverá a pasar?

—Cortés está aquí, no lo va a permitir. —contestó María recorriendo a todos con la vista, posándose en especial con el capitán Alonso que se notaba inseguro de su aseveración.

—Concuerdo con doña María. —intervino el capitán Beltrán—. Deben saber que nosotros pudimos vencer a Espinoza gracias a él, porque los indios lo respetan. La recuperación de las alianzas deben ser prioridad, sobre todo con el jefe de Tlaxcallan. Fue impresionante ver cómo el jefe hizo llamado a su gente con los cuernos para contraatacar al perro de Espinoza.

—Lo dice riendo capitán, pero para mí es peligroso.

—Por favor señores, basta de política, hoy es un día glorioso. ¡Hay que festejar! —exclamó Leonor.

—¡Por la paz! —alzó María de Estrada.

—¡Por la paz! —repitieron los demás.

El capitán Beltrán partió con infinitos agradecimientos de Juan Carlos y Leonor, quienes se comprometieron a formar alianza con Juan de Xaramillo, muy a pesar de las opiniones personales de su capitán, don Alonso de Martín. María no, ella y su gente se quedaron varios días, por la insistencia de Leonor y, como ya estaban ahí, los hombres se propusieron ayudar en la construcción de casas. Las pilas de adobes que tenían meses haciendo se fueron acabando y las primeras casitas quedaron por fin terminadas, los soldados ayudaron a hacer más barro, trabajando junto con los hombres del capitán Martín y hasta fray Toribio se hizo presente para oficiar misa en el lugar donde supuestamente iba a ser la parroquia dedicada a San Santiago. Las dos amigas, con opiniones y creencias totalmente opuestas, tanto políticas, religiosas, morales, normativas, consientes o inconscientes, convivían y discernían por horas en un solo tema para luego quedar como al principio. Les gustaba tanto a una como a la otra su presencia. Leonor saboreaba una buena taza de té caliente a cualquier hora del día, María, brandy era lo que tomaba; Leonor se preocupaba por incluir verduras en cada comida, María no podía concebir los alimentos sin un buen trozo de carne roja; Leonor se acostaba temprano a dormir y se levantaba tarde, María era nocturna y poco dormía, le gustaba salir a cabalgar muy temprano, más cuando estaba de visita en Cuetlaxcoapan, pues los inmensos campos y horizontes infinitos la relajaban sobremanera.

Antes de volver a sus tierras, en uno de esos paseos, el capitán Alonso de Martín la alcanzó y sin decir agua va, corrieron, enfrascándose en una competencia de velocidad. Se detuvieron en un risco de gran altura y, María frenando, levantó su caballo por una orilla que de a poco se iba desmoronando.

—Qué bonitos estos campos, verdad de Dios que sí. —exclamó María admirando la siembra de maíz que se levantaba a lo lejos hacia el norte.

—¿No se siembra en Tetela? —preguntó el capitán emparejándose.

—Tenemos el volcán. —dijo como respuesta—. Si sube, hace un frio de los mil demonios, imagínese, hasta allá iban los aztecas por hielo... hacían unas bebidas dulces y las copeteaban con hielo molido.

—Curiosos... —sonrió.

—Abajo en el valle, el clima es templado, tal vez más frio de lo normal. Tenemos mucho pino y encino, pastizales, venados, ardillas y válgame ¡cómo hay de víboras! —exclamó sonriendo. Sudaban por la carrera y se pasaron el saco de cuero para beber agua.

—Venga, le voy a mostrar algo. —señaló el capitán, animando a los dos caballos. Cabalgaron hacia el este y no lejos de donde estaban, se paró en un montículo de piedra, señalando con la mano a lo lejos una hondonada a donde se percibía un valle verde lleno de vegetación—. Recibí hace poco una merced de tierras, es aquella, desde aquel cerro hasta donde termina la hilera de árboles.

—Vaya... —Era enorme, de un cerro a otro y María parecía confundida.

—¿Se pregunta qué he hecho para merecerlo?

—Usted siempre piensa lo peor, pero sí, no lo niego. Debo suponer que fray Toribio tiene más alcance de lo que imaginaba. —El capitán se carcajeó.

—Pobre de mí señora si cree que Cuetlaxcoapan ha sido el único quehacer en mi carrera y que un cura es mi aval.

Se apeó del caballo y se paró en el punto más alto. Arrojó una piedra que cayó entre unos arbustos y rodando todavía más abajo de la hondonada, la observó mientras María desmontaba. Lo invitó a sentarse en el pasto.

—Entonces me disculpo capitán, la verdad es que no lo sé, y, ¿entonces?

—No, no quise ser presuntuoso. —dijo provocándole una risotada.

—Ya dígame, no me deje con la duda. Llegó a estas tierras como capitán, así que debió pelear una que otra batalla en Europa. ¿Dónde fue? ¿En las guerras italianas?

—Una que otra... —repitió burlón. Ella se acomodó interesada—. No... Fue en el condado de Treviño en Burgos. Mi tropa logró recuperar un castillo. Después de veinte días de pelea logramos apresar al conde, y, bueno, aquí está mi recompensa... Yo escogí estas tierras. Me gustaron en cuanto las vi y el emperador me las otorgó. Nada tuvo que ver fray Toribio.

María sonrió haciendo un gesto de satisfacción.

—¿Y qué va a hacer?, ¿construir su casa?, ¿casarse?, ¿tener muchos hijos?

—No lo sé, aún no he encontrado a la mujer que quiero.

—Pídala por encargo como muchos hacen, de seguro le envían a la esposa perfecta: una españolita de dieciséis, de buenos modales y si tiene suerte, hasta de buenas proporciones. Con sus antecedentes no creo que batalle, tampoco está de mal ver.

—Ay doña María, creo que tiene un mal concepto de mí.

—¿Se ofendió?, no lo dije por molestarlo, al contrario, son virtudes que todo hombre busca, ¿o lo va a negar?

—Yo no quiero una de esas que menciona. Yo prefiero a una mujer ya hecha. —dijo sin despegar su vista de ella y, María, sin dejarse intimidar, lo miró sonriendo maliciosamente, ninguno de los dos hizo por bajar la mirada, eran muy parecidos. Se retaban y, cuando el capitán hizo por acercarse apenas unos centímetros a su rostro, sin ningún recato recorrió con la mirada sus ojos hasta sus labios mientras ella muy quieta, no despegaba su vista, esperando en cualquier momento un beso, pero, en lugar de eso, el capitán se levantó y le tendió una mano para ayudarla. María lo rechazó y se levantó indignada. Montaron de nuevo y regresaron a la casa sin hablar. Al otro día María partió a Tetela, prometiendo volver para la cosecha.

Leonor y Juan Carlos la despidieron.

—Haber si alcanzamos llegar a ese día mi amor. —dijo Leonor mientras veían a la tropa de María perderse en los caminos.

—No lo dudes querida. —contestó Juan Carlos sonriendo—. Espinoza me robó apenas un tercio de nuestras ganancias, tengo más de un escondite en los lugares más insospechados.

—Hombre listo. —observó legítimamente sorprendida. Sonrió y lo besó.

Caminaron lentamente de regresó a la casa con el brazo de Juan Carlos sobre sus hombros. Admiraron en silencio el trigo meciéndose con el viento, a los niños persiguiéndose enfrente de la casa y Juan Carlos deteniéndose a mitad del caminó exclamó:

—Ya sé cómo le voy a poner a este lugar. —Leonor lo miró de reojo, esperando por fin el nombre que tanto había aplazado.

—Villa Verde.

—¡Me encanta mi amor!, a nuestros hijos les gustará y a mi padre también.

—Sí, nuestros hijos y... ¿cuándo pensabas decírmelo?

—¿Decirte...?

—Que estas en cinta. Llevo días viéndote cómo te cubres el vientre. Es una manía que tienes desde que recuerdo.

—Me sentía culpable... todos eran tan desdichados y yo... nosotros tan afortunados. —murmuró recargándose en su hombro.

—¿Entonces es verdad? ¿Vamos a tener otro hijo? —Ella asintió.

Juan Carlos la levantó de alegría y todos los que estaban ahí los vieron. Se la llevó cargando hasta su casa con los niños siguiéndolos. El llanto se transformó en risa, al igual que sus dudas y miedos.

Estaba en casa.

17

EL DIABLO

El día que los oidores de Tenochtitlán recibieron a Juan de Xaramillo, tal como había predicho Hernando que lo iban a hacer con la cola entre las patas, así quedaron, a pesar de toda la animadversión que sentían por el engreimiento de Juan. No tuvieron más remedio que darle la bienvenida cuando anunció que traía los soldados capturados en Xilotepec y, él, siendo como era, se vanaglorió de su humillación. Los casi tres millares de tlaxcaltecas, contando los que traía el capitán Espinoza, no fueron juzgados, pero sí el resto de prisioneros. El jefe de Tlaxcallan hizo un llamado a Hernando para recuperar al resto que eran otros siete mil, pero este le pidió que esperara, dándole su palabra de devolverle, sino a los mismos hombres, por lo menos, sí, a otros siete mil indios fuertes para reemplazarlos. A esas alturas, Espinoza debía haber llegado con Nuño, muy lejos de su alcance. Por lo menos le dio gusto a Juan haberle desbaratado sus planes y que supiera que Hernando estaba de regreso con más influencia que antes.

—Todo salió según lo planeado. —dijo Hernando en conferencia con Juan, el jefe Antonio de Texcoco y el jefe José Yoltic de Tlaxcallan—. No me malentiendas Juan, realmente siento mucho que hayas perdido tantos hombres, al igual que lo que pasó en Cuetlaxcoapan, pero ahora, mira a los oidores, están despavoridos. Ni siquiera en la ciudad están seguros y me han pedido a gritos, así como escuchas, me han rogado que los auxilie. Ahora solo esperemos la contestación del emperador, a ver qué dice a todo esto.

—¿Qué hacemos con Espinoza? —preguntó Juan, que se le notaba la mala intención en los ojos—. No me aguanto Hernando, quiero matarlo con mis manos, eso que hizo fue personal.

—Tendrás que esperar. Por lo pronto quiero que pongas orden en los caminos. Renueva tu tropa, toma de mis hombres, presiento que te gustarán, son extremeños así como nosotros y deja que el jefe José Yoltic se lleve a su gente. Como prometí, jefe, devolveré esos siete mil indios aunque no haya sido yo quien haya roto nuestra alianza.

—Eso espero. —contestó el jefe José Yoltic todavía con escepticismo.

Así Juan fue limpiando los caminos y señoríos, llevando más presos a Tenochtitlán y, con su ejército, marcharon por la calzada exponiendo a asaltantes, prófugos, desertores y demás criminales, amarrados con sogas de muñecas y tobillos y, a otros, que de plano se resistieron, en carretones molidos a golpes. Se paró en dónde antes fue la casa de Hernando y más tarde de Estrada y que ahora era la sede de la oficina de la Real Audiencia. Ahí desmontaron y descargaron a los prisioneros. El secretario de la oficina salió a recibirlo y los oidores, que lo esperaban, aguardaron hasta que entró. Con la rudeza que lo caracterizaba, armado con su reluciente armadura, espada, penacho colorado y escoltado por cuatro soldados igual de grandes y armados que él, caminó hasta ellos. Antes de saludarlos, les entregó un pliego de doble página con la firma y sello de Cortés estampado al final.

—Estos son más de los saqueadores de Cuetlaxcoapan; se les acusa de robo, secuestro y violación. —Uno de los oidores, sin despegar la vista del papel, parpadeando copiosamente, nervioso por la figura imponente del soldado, no dejaba de verlo.

—Serán sentenciados don Juan, tiene nuestra palabra. Recibirán la pena correspondiente. —aclaró el otro oidor con el paño en mano.

—Do... do... don Hernando, prometió ayudarnos con la seguridad. —tartamudeó el primero.

—Para eso estoy aquí señor, los presos que traigo son prueba de su palabra, pero es preciso que comprendan que si desean que persista, deben confirmar la liberación de don Pedro de Alvarado, así que, ustedes dirán.

Los dos hombres intercambiaron miradas.

—Sí, sí, por supuesto don Juan, de inmediato enviaremos a un comisionado, pero entonces, ¿usted se quedará aquí?, hemos recibido amenazas demasiado específicas, amenazas que atentan con nuestras vidas.

—Esperaré a que su comisionado regrese y confirme la liberación, hasta entonces mis hombres y yo haremos campamento del otro lado de la ciudad.

Salió haciendo un ademán con la cabeza como despedida y los hombres que lo escoltaban hicieron apenas una reverencia mientras los oidores los seguían con la vista hasta la salida.

Recorrió con su ejército toda la avenida principal ondeando sus 4 banderas: la bandera real española, el estandarte de la Santa Cruz con la Virgen de la Merced Coronada, el escudo de Cortés y por supuesto, el escudo Xaramillo. Cientos de ojos admirados, observaban y murmuraban su presencia. Avanzó por donde antes había sido una inmensa glorieta, ahora sin las grandes casas de los ilustres señores aztecas, en su lugar, nuevos edificios, altos con apliques y escudos españoles eran construídos para vanagloria del rey. Se podían ver a centenares de hombres trabajando levantando el nivel de la ciudad con los mismos escombros de las casas destruidas. Observó de lejos el templo mayor, vista desde cualquier parte de la ciudad y de pronto recordó que antes tenía estatuas de dos de sus dioses. Al suroeste una gran cantidad de nativos picaba piedra, era donde fray de Zumárraga pretendía levantar su iglesia, ubicada por lo pronto en el convento franciscano, donde hacía su labor como Protector de Indios, título dado por Su Majestad, con un ejército enorme, identificado por capas purpura. También tenía sus diferencias con los oidores y con Nuño, algo que Hernando quería aprovechar, pero a Juan no le gustaba la política, por eso quiso que sus hombres levantaran el campamento lejos de la audiencia y lejos del convento. Hizo llamar a su querida, la que financiaba en Tenochtitlan y espero paciente, entre danzas, vino y música el llamado de los oidores. No tardaría, lo sabía. El plan de Hernando era eficaz.

Cerca de su campamento se instaló el circo y ni tardo ni perezoso, se presentó ante él don Bernabé. Una, porque vio buen negocio con sus soldados y quiso ofrecer sus servicios y, otra, porque queriendo y no, requería también de la protección de alguien como él. Qué tan ciertas eran las leyendas que contaban de don Juan, quería saber y también porque todo lo referente a los aztecas lo tenían fascinado. Se decía que sus espíritus aun rondaban la ciudad y que muchos habían sentido su presencia y, contaban, que los cuerpos de los guerreros muertos, resucitarían de entre sus cenizas vengando la destrucción de su ciudad, que sus dioses durmientes despertarían con gran furia y harían retumbar la tierra hasta que fuera su fin... “¿Y quién carajos ha contado eso?”, se rio Juan. “Los indios capitán, los indios lo cuentan en secreto”. No le dijo que él también alimentaba su curiosidad con otras historias, maldiciones gitanas, también pecando de blasfemo y sacrílego. A don Bernabé lo embelesaban con ese tipo de cosas. Disfrutaba de cuentos de miedo y de historias fantásticas. Ya desde antes de venir al Nuevo Mundo, había escuchado rumores de las míticas ciudades y ahora que estaba en primera fila, precisamente en la gran Tenochtitlán, sus labios secos por la terrecería del camino, los mojaba continuamente con saliva, emocionado como niño por la cercanía. Sería la predisposición con la que venía, pero desde que entraron, ya sentía cómo se le enchinaba el cuero.

—Ya no quiero ver a este viejo gitano en mi tienda ni rondando por el campamento. —Le advirtió Juan a Sebastián su escudero—. Asigna a alguien para que lo cuide y no se meta en problema.

Le simpatizó, aunque no le tenía paciencia

Sebastián puso a uno de los soldados más viejos que lo acompañara y este, para beneplácito del otro, le contó más aventuras. Le contó que Juan había sido de los originales conquistadores que llegó con el marqués y que de esos ya no quedaban muchos, porque el emperador Moctezuma los maldijo a todos cuando vieron sus grandes tesoros y, que desde entonces todos fueron muriendo uno por uno... “¿Y los tesoros?”, preguntó el gitano con los ojos bien abiertos sin parpadear. “Uhhh... cuentan que eran los más ricos y preciosos que nadie había visto, pero que se convirtieron en carbón cuando la ciudad fue tomada”. Don Bernabé lo escuchaba sin percatarse que le estaba tomando el pelo y más de una ocasión quiso platicar con Juan. Pobre iluso, porque nadie se acercaba a él sin su consentimiento. José Pérez se divertía con él, lo llevó a pasear por el mercado y por sus calles aledañas hasta la avenida principal, donde había todo tipo de vendimias, desde comida exótica, hasta los tamales que probó en Texcoco. Se vendían desde esclavos, hombres, mujeres y niños encerrados en jaulas de madera, hasta animales, artesanías, cacao, armas cortas, largas, espadas, ropa, plumas, pedaceras de oro o plata, piedras de colores, huesos de animales, etcétera. El viejo soldado, herido dos veces en la misma pierna, una por un arcabuz y la otra por un puñal, arcabucero desde hacía treinta años, extremeño de la provincia de Trujillo, tenía siete años al servicio de Juan y, además de ser asignado como cuidador del andaluz, debía evitar que se metiera en problemas. Para don Bernabé fue mejor, porque así tenía con quien platicar y ya que José Pérez conocía mejor que otros la ciudad, lo llevó a conocer los templos más grandes, entre ellos el mayor y, don Bernabé, secándose el sudor de la frente, exclamó impresionado:

—¡Jesús María!, pero qué cosa tan enorme esa, tantas escaleras...

Iba a la mitad cuando José le avisó:

—Tenga cuidado don Bernabé, este era el templo del Dios Huitzilopochtli, yo que usted no me arriesgaba a enfurecerlo.

¡No le dijo más! Al instante don Bernabé se puso blanco de susto y retrocedió con paso lento, mientras José, carcajeándose, se divertía a sus costillas.

Ni quince días tardaron los oidores en cumplir con el pedido. Entregaron nerviosos a Juan una carta en la que se mostraba la liberación de Pedro de Alvarado, trayéndola en persona su propio captor, el capitán Rodolfo de Cabal. La carta sellada estaba firmada por el mismísimo Pedro.

—Parece que salió con mucha prisa de Quatemallan capitán. —exclamó Juan con suspicacia. El otro no contestó, pero imaginaron todos a lo que se refería por la sonrisa de Juan al leer las cuatro líneas de la carta. Tampoco él esperó por explicaciones. Le bastaba saber que Alvarado estaba bien, libre y con ansias de venganza. Salió del despacho e hizo llamar a sus tropas a la plaza principal. La cacería había comenzado...

El ejército de Juan continuó con su limpia como si fuera escoba barredora. Los penachos colorados marcharon provocando miedo por donde pasaban pues conocían quién era Juan, quiénes eran sus sargentos y quienes sus militantes. "No se escondan, que el que nada debe, nada teme", decía Juan a donde llegaba. "Saben bien por quién vengo, mejor no los escondan y entréguenlos". Lo hacían. ¿Quién querría vérselas con ellos? Muchos habían sido delincuentes sacados de las cárceles, que para la guerra resultaban ser buenos soldados, buenos para las armas y buenos para reventar a quien les pusieran enfrente. A muchos de sus hombres les gustaba, lo disfrutaban. Se les veía peleando en el campo de batalla cortando cabezas con cuchillo en mano o torturando de formas tan violentas que daba miedo ver cómo sus ojos destellaban desmembrando cuerpos y, así como ellos, todos eran fieles a Juan. Todos portaban el emblema de los Xaramillo en las pecheras, ondeando capas y penachos colorados. Así, recogió a todos esos insidiosos que andaban haciendo desmanes y preocupaban tanto a los oidores y, con carne nueva, llenaron las cárceles, abriendo en menos de un mes las audiencias para los primeros juicios.

Estas audiencias presentaron a los primeros acusados que, para la gente del pueblo resultaban un espectáculo. Uno de los presentes muy interesado se anotó en el orden del día, era don Bernabé que, teniendo el favor del marqués, quiso pedirles permiso a ellos, a la audiencia, y, sorprendiendo a José Pérez que nada sabía, se acercó cuando fue llamado al estrado. En medio de la sala, hizo una gran reverencia.

—Su nombre. —apuntó uno de los oidores.

—Bernabé de Aceves su señoría, estoy aquí gracias al favor del duque de Oliva de Nazarí. —exclamó con su singular elocuencia andaluz sin levantar la cabeza del pecho.

—Hable don Bernabé, lo escuchamos.

—Traigo un pequeño anfiteatro señorías, diversión familiar y sana para todos, con animalitos amaestrados, bufones y trovadores. Ya hemos presentado nuestra función en Villa Rica, Tlaxcallan y Texcoco...

—Sí, ya hemos escuchado de eso. Apuestas y mujeres ha olvidado mencionar. —atajó fray de Zumárraga que también estaba en el estrado junto a los oidores y dos jueces de apelación.

—¡Oh no, santo padre!, le aseguro que no he traído nada nuevo, yo solamente brindo un poco de sano entretenimiento, si su señoría me diera permiso de presentarlos a sus mercedes, se darán cuenta que somos inofensivos. —Los oidores y el fray se dieron vuelta para deliberar mientras don Bernabé, parado muy quieto, no perdía su pose. José Pérez imaginó que ese numerito también lo tenía bien ensayado, pero reconoció su valentía. Uno de los oidores tomó la palabra.

—Traiga su teatro don Bernabé, pero queda advertido, si quebranta una sola ley moral o civil de esta ciudad, la suspensión de su espectáculo será irrevocable.

—Gracias, gracias sus señorías, gracias padre santo, a sus pies, gracias.

Salió entre reverencias y más gracias, entre la gente que estaba alrededor de la sala en tanto José Pérez lo seguía con una sonrisa en los labios.

—Así que va a sacar a las bailarinas de la presentación. —dijo afuera.

—Don José, para vender hay que mentir un poquitín. —contestó guiñándole un ojo—. Oiga y, ¿don Juan se quedará en la ciudad?

—Mire don, antes de cachondearse, le sugiero que esté muy atento en lo que va a pasar, a ver si todavía le quedan ganas de sortear su palabra.

—Explíquese mi estimado.

—¿Qué no le advirtieron que aquí todo es distinto?, esta ciudad no es como otras, mejor ándese con cuidado, no se vaya a quemar las manos.

—No me deje así hombre, ¿qué va a pasar?

—Que soltaron al diablo. Así le dicen a don Juan, ¿qué no lo sabía?

Jesús Pérez se fue riendo con la boca cerrada viendo la expresión de don Bernabé que, si se santiguo cinco veces seguidas, fueron pocas.

18

JURAMENTO

Los vecinos de San Cristóbal eran iguales que en cualquier otra provincia del viejo mundo. Las puertas de las casas se abrían desde temprano para comenzar el día de labores, los obreros salían a sus lugares de trabajo mientras las esposas, después de darles de almorzar corrían a toda prisa para alcanzar la misa de ocho y, de paso, al tianguis por algunos granos o carne fresca. Las que tenían más reales que otras, podían darse el lujo de pagar una sirvienta que les hiciera sus quehaceres, en sí, eran personas sencillas con pocos lujos. Las señoras arreglaban sus casas, regaban sus calles, barrían, limpiaban los pisos, preparaban la masa para el pan, mataban sus propias gallinas, las desplumaban y preparaban la comida para cuando sus maridos llegaran. Una o dos veces por semana iban en grupo a lavar al rio y regresaban antes que cayera el sol, cenaban en familia y, cuando oscurecía, tenían un poco de calma en su ajetreado diario, sentándose a coser y a remendar calzas, bragas o cualquier otra ropa que ocupara reparación. La mayoría de estas mujeres no dejaban de estar embarazadas, comenzaban desde una edad temprana a tener hijos y de ahí no paraban. Para una mujer pobre estar en cinta no era impedimento para seguir haciendo todas sus tareas. Entre ellas se ayudaban cuidando hijos de una o de otra, llevando caldo de pollo a las recién aliviadas y mandando de comer a los maridos mientras se levantaban. Muchos de estos hombres trabajaban en el ayuntamiento, otros se los llevaban en carreta a las azucareras que quedaban a las afueras de la villa y los regresaban al caer la tarde. Eran trabajos duros de todo el día, pero al menos tenían un lugar al cual llegar, una familia que los recibía con comida caliente y una cama tibia. Los esclavos no gozaban de consideraciones, eran tratados peor que los animales de carga, porque al menos a estos los cuidaban por no ser tantos y por ser más difíciles de reemplazar, no así ellos, que trabajaban encadenados con solo una comida al día, sobras de las sobras y pan frio duro, duro como piedra. Las mujeres que laboraban en las azucareras eran las más violentadas, porque no solamente trabajaban duro, sino que también eran golpeadas, violadas y su martirio no terminaba ahí, muchas morían en los partos o enfermas de insolación en los campos de caña. San Cristóbal, por lo tanto, tenía muchos matices en su haber. Ricos, muy ricos, clase media baja, indios (pocos) y esclavos.

La casa del capitán se notaba solitaria sin Rebeca, pero gracias al pequeñito recién nacido, adoración de Isabel y orgullo del capitán, que curiosamente resulto ser un hombre muy cariñoso mientras nadie lo viera, alegraba a sus habitantes. El médico que los había atendido, quedó sorprendido por la pericia de Isabel y le ofreció trabajo, pues había platicado con ella y supo que eso le gustaba mucho hacer; atender enfermos, aliviarles el dolor y sobre todas las cosas, traer al mundo recién nacidos. Su labor era tan limpia y ella tan paciente y cariñosa, que las mismas mujeres pedían que fuera Isabel quien las atendiera. Hasta Juliette la animó, al cabo Carmencita estaba más crecida y diestra para auxiliarla y puesto que el capitán había retomado su trabajo normal en el puerto, se animó, le tomó la palabra al médico y surtió una pequeña maletita que él le previó para que lo llenara con sus menjurjes: aceites, vendas, navajas, alcohol y emplastes que le sugirió utilizar. Don Diego estuvo de acuerdo, le gustaba ver a Isabel entusiasmada y ocupada en algo que le gustaba. Ahora que el obispo se había reblandecido pudo Isabel regresar al hospital y enseñar a las novicias más jóvenes el uso de aceites y yerbas medicinales de la isla. Sin duda lo que más le gustó, fue reencontrarse con su buena amiga sor Rosario que muy poco había visto, ella de hecho la quiso acompañar a hacer su rondín diario por los pasillos, que, como era de esperarse, era lo mismo de siempre... muchos enfermos y heridos, pocas medicinas, utensilios viejos y mobiliario oxidado, viejo o defectuoso. En el hospital de negros todo se recibía, se reparaba y se volvía a usar.

—¿Ya ve doña Isabel?, el Señor escuchó nuestras oraciones y nos ha hecho el milagro de su regreso. —dijo sor Rosario besando la cruz de madera que colgaba de su pecho.

—Ay hermana, si sus representantes atendieran también a sus ruegos...

—El cielo tiene sus formas de actuar y por ahí encontró un huequito, ya ve. —agregó, pero Isabel suspiró, pensando que la hermana ignoraba el tremendo hueco que tuvo qué hacer para que el obispo se retractara en devolverle su puesto de la administración del hospital—. Como puede ver doña Isabel, muy poco podemos hacer, apenas damos un poco de alivio a estas almas atormentadas que ruegan porque los dejemos morir para no regresar a su vida de tortura.

—¿Y qué se puede hacer madre? —preguntó con aflicción al ver la cara de un niño negro que cubrían con una sábana, muerto por exceso de azotes.

—Ese también es nuestro calvario doña Isabel, entender que nuestro trabajo tiene un límite.

Caminaron por el pasillo hasta llegar a la cocina donde estaban otras dos religiosas y sor Rosario se sentó pesadamente en la silla. Se notaba cansada.

—¿Les sirvo té? —ofreció otra monja.

—Sí hermana, gracias. ¿En qué iba?, ¡Ah sí!, como le decía doña Isabel, aquí podemos cuidarlos, darles de comer, pero afuera todo está en manos de Dios. Hacemos lo que podemos dentro de estas paredes.

Saborearon el té con gran satisfacción, los vapores de la canela concentrada la hizo exhalar, sintiendo un ligero picor en la garganta. Isabel no creía en santos, por lo menos no en muertos que resolvieran los problemas de la gente por el simple hecho de prenderles una candela. Creía en santos vivos y sor Rosario era una de ellas. Admiraba su fuerza de voluntad, su entereza, siempre vigilante de todos, su voz dulce, sonrisa y mirada amable que recorría los pasillos dando consuelo a todos y, poco le importaba mancharse sus ropas blancas o contraer o contagiarse alguna enfermedad. Era una gran inspiración para Isabel, que siempre fue impulsiva y de carácter orgulloso.

—Vendré a verla más seguido madre, le traeré...

—Nada, nada, solo venga querida, la hemos extrañado y deje ya esa soberbia que la puede enfermar. —Isabel sonrió y la miró con ojos brillantes—. Debe aprender a perdonar, ser humilde. Vamos doña Isabel, recemos juntas...  Donde haya odio...

—Que lleve yo el amor.

—Donde haya ofensa...

—Que lleve yo el perdón.

—Donde haya discordia...

—Que lleve yo la unión.

—Donde haya duda...

—Que lleve yo la fe.

—Donde haya error...

—Que lleve yo la verdad.

—Donde haya desesperación...

—Que lleve yo la alegría.

—Donde haya tinieblas...

—Que lleve yo la luz.

—Amén. —finalizó sor Rosario.

—Ay madre, hay veces que el aborrecimiento es mayor, no sé cómo decirle, pero hay gente que no lo merece.

—¿Y quiénes somos nosotros para juzgar? ¿Tan arrogantes somos para castigar? Ya serán los malvados juzgados por Dios Nuestro Señor.

Esa oración le gustaba mucho a Isabel y sor Rosario lo sabía, por eso hacía que la repitiera. Era muy claro que nunca podría estar a su nivel. Podría ponerse de rodillas ante los cuervos, jurar ante una cruz, pero en su mente los despreciaba, odiaba todo lo que habían hecho y todo lo que permitían, nunca sería como sor Rosario y no quería intentar poner a prueba su buena fe. ¿Qué pasaría si ella se enterara que era judía? Salió del hospital contrariada, pensando en cómo conseguir más recursos para sostener todos los gastos de comida y medicinas. Sabía que una de las mejores formas de obtenerlos era con las damas de sociedad, aquellas a las que tantas veces les rechazó una simple invitación para tomar el té, ignorando al capitán cuando le advirtió que debía seguir frecuentándolas, aunque ellas hayan sido las responsables de los rumores que había por todo San Cristóbal de que Rebeca, la hija del capitán general, haya cancelado escandalosamente su casamiento solamente por las influencias que tenían con el obispo. Sí, probablemente eran ciertas esas afirmaciones e Isabel debía sentirse tranquila que solamente se rumorara eso. “Humildad, doña Isabel”, le hubiera recordado sor Rosario. Humildad, humildad.

Más allá de San Cristóbal, por el puerto de La Habana, era muy distinta la vida. Nada que ver con la villa. El puerto era solo una parada de paso para los que querían ir a los nuevos reinos, principalmente Villa Rica y, en su mayoría eran mercantes llevando o trayendo mercancías. Era la capitanía más concurrida y mejor organizada, porque a esas alturas, todos querían ir a tierras mexicas, más cuando se supo del regreso de Hernando de Cortés y del éxito que tuvo en Madrid con el emperador, nombrándolo marques. Don Diego de Rodríguez, como capitán de mar y tierra concentraba su atención en la protección de la isla y nada más que eso. Era su trabajo. Por eso recibía un gran presupuesto de Su Majestad y mantenía la mejor flota de guerra de esos lares. La gobernación y el orden público eran cosa del tribunal y del obispo y, hasta entonces todos habían hecho buena mancuerna porque nadie se metía con el otro, a diferencia de La Española o de San Juan, que aún seguían en conflictos con las gubernaturas. La Española, a mando de don Diego de Colón y a últimas fechas de su esposa, doña María de Toledo, se negaban a aliarse y, San Juan, por la gran cantidad de esclavos que fueron llegando de manera ilegal, hizo oídos sordos a las recomendaciones de San Cristóbal, de aminorar la compra y venta. En La Habana vivían casi todos los soldados del capitán, muy cerca del puerto, en una comunidad de casi setecientas personas en casas dúplex. Contaban con cuartel y una cárcel. Las leyes se aplicaban distinto en ese lugar. Eran dominios del capitán y ni los jueces o el obispo metían sus narices, aunque poco les importaba, la única actividad económica que tenían era la pesca, porque los impuestos los pagaban en la Casa de Contratación de Sevilla, así que mientras no hubiera dineros de por medio, preferían hacerse a un lado y no tener que ver con pleitos de soldados, marineros ebrios ni pescadores perdidos. Con que resguardaran la costa les bastaba. Con esa misma ley, el capitán Diego tenía la facultad de firmar sentencias de muerte, pero una, especialmente una, era la que le quitaba el sueño, solo esperaba el momento justo para hacerla valer. Esperó pacientemente a que los involucrados se relajaran y ninguna sospecha recayera en él. No se lo dijo a nadie más que a su personal de confianza, pocos soldados que sabían de marinería, conocidos de muchos años, compañeros de batallas y quienes jamás cuestionarían las ordenes de su capitán, incluido el alférez González.

El primero de enero de ese año, tal como habían acordado, el barco que sacó a don Octaviano de Mata y a su hijo, desembarcó en La Española, al igual que el resto de los pasajeros, en su mayoría vendedores exportadores y trabajadores del ayuntamiento. Uno de estos, Federico de Santoyo, registrado como recién llegado de Sevilla, empedrador de cincuenta años de edad con veinte años de experiencia, soltero y aficionado a la bebida, era para cualquiera un hombre sin importancia, analfabeta como todos los obreros. Le consiguieron al desembarcar, un cuartucho húmedo donde se apreciaban rastros de roedores y que compartiría con Braulio de Costa, un joven aprendiz de empedrador. Su paga, como todos, era de seis mil maravedíes. Relativamente poco, pero al menos incluía dos comidas. Para Federico no estaba mal, pues el poco dinero que el ayuntamiento le pagaba, lo iba a dejar por las noches en la taberna más cercana, lugar de reunión de la mayoría de peones y, de regreso, caminaba tambaleante por las calles principales silbando hasta llegar a su lugar de descanso. Recostándose en su cama hedionda, dormía entre ronquidos con olor a cerveza. Se levantaba entre maldiciones ante un nuevo día y, ese día, era más o menos igual que el anterior. La única variante era el domingo cuando iba a la iglesia y al menos se lavaba la cara polvorienta y hacía gárgaras en esa boca apestosa. No entraba, la gente como él se quedaba afuera, mientras los ricos, seguidos de criados y doncellas, se acomodaban en las bancas.  A pesar de todo, Federico no estaba totalmente solo en el mundo, así como otros, que enviaban cartas a la familia, cartas que los recolectores semanalmente recogían para enviarlas a La Habana y que desde ahí se distribuían, al igual que las remesas enviadas en galeones fuertemente asegurados a Sevilla, cargados de oro crudo y cofres llenos de monedas nuevecitas, acuñadas con el escudo del emperador, él enviaba una carta que por cierto no iba muy lejos. La carta de Federico de Santoyo iba a parar a Cuba, dirigida más precisamente a su hermana. ¿Qué le podía contar?, ¿Qué de interesante un pobre y borracho empedrador podría contarle cada semana a su hermana? Nada fuera de lo normal, según el ayudante de escribano que cobraban un centavo por cada párrafo escrito. Pocas líneas le bastaban a Federico que era muy pobre y tenía muy poco por decir, pero su carta no faltaba en el paquete de los lunes.

Lucila de Santoyo

Ayuntamiento, Villa de San Cristóbal.

Querida Lucila: Gracias a Dios sigo con trabajo y como prometí, no he faltado los domingos a escuchar los evangelios. No olvides pagar la misa por el santo descanso de nuestra madre, recuerda que son seis días antes, ni un día más ni un día menos de la fiesta de San Santiago. Espero verlos pronto y que Dios los guarde.

Tu hermano, Federico de Santoyo.

Según el escribano, esa fue la última carta que Federico mandó a su hermana. Braulio, su compañero de cuarto, esperaba matrimoniarse pronto y poco asistía a la taberna, estaba ahorrando y animaba a Federico para que también lo hiciera. “Perro viejo ya no aprende”, le contestaba y con eso se lo quitaba de encima. Así pasaron trece días desde esa carta, cuando en el catorceavo, que por cierto fue día de raya, el encargado le entregó la contestación que tanto esperaba, más una figura de la Virgen de la Merced y, Braulio, que iba detrás de él, convenció al encargado para que se la leyera ahí mismo.

Federico de Santoyo,

Ayuntamiento de La Española

Querido hermano, no dejes de ir a misa. También esperamos verte pronto, todos queremos ir a Santiago a la fiesta. Te aviso que se va la peregrinación un día antes, para el 25 de madrugada y me gustaría que pidieras permiso a tu patrón para que nos acompañes. Te mando la santa imagen de nuestra madre bendita para que recurras a ella en los momentos de mayor necesidad.

Te quiere tu hermana, Lucila de Santoyo.

Sus compañeros, especialmente Braulio, lo animaron a que pidiera permiso. Al salir, con dinero en una mano y la santa virgen en la otra, en lugar de irse a la taberna como siempre hacía, se fue a otra parte... Caminando cerca del muelle donde las luces iluminaban el camino principal, a esa hora solitaria y sin que nadie lo viera, sacó la carta, la leyó, sí, la leyó y, quedándose muy pensativo, buscó un rincón oscuro para quebrar la figura de la virgen en contra de una roca. Destrozando la cabeza, golpeándola por segunda vez, el resto del cuerpo se partió, dejando caer una tira de papel que había adentro... “El veintitrés después del toque de queda”, más 10 monedas de oro relucientes envueltas en un pedazo de lana. Con el pie escondió los pedazos de porcelana y los cubrió con tierra. Faltaban cuatro días para el veinticinco de julio, fiesta de San Santiago y Federico tenía tres días para preparar todo. Siete meses había esperado que llegara ese momento...

El diecinueve de julio, llegó un barco procedente de Santiago de Cuba. De ahí se preveía que otro barco de manera ilegal, transportara trescientos sesenta esclavos nativos de tierras mexicas que don Octaviano de Mata consiguió por muy buen precio, ¡más barato que traer negros de África! El barco, de dimensiones medianas, propiedad de don Octaviano, La Merced, que utilizaba principalmente para arrendar, era nada más una tapadera para su oscuro negocio, pues La Española, según los nuevos estatutos, no tenía permitido recoger más esclavos, no después de la enmienda sugerida por su propio prelado ante el emperador por la cantidad excesiva de esclavos traídos por empresarios sin escrúpulos para revenderlos en las refinerías de azúcar. ¡Todo lo supo Federico de Santoyo en la taberna!, y todo lo fue armando gracias a tantas veces que se amanecía bebiendo recargado en la barra. El veinte de julio, entonces, después de la jornada de trabajo, Federico caminó hasta el centro de la ciudad donde las casas de grandes ventanales eran habitadas solamente por familias ricas. Tocó la puerta de la tercera casa y un sirviente, que más bien era guardaespaldas le abrió.

—Deseo ver a don Octaviano de Mata. —dijo ante la repugnancia del otro—. Dígale que es un negocio que le puede interesar.

—No lo creo. —contestó cerrando la puerta disgustado, pero Federico la contuvo.

—Dígale que es un cargamento venido de Yucatán, él va a saber de qué, solamente dígale eso. —El hombre cerró y Federico esperó pacientemente. Contó, uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez, once, doce, trece, catorce… La puerta de abrió y adentro, en el pasillo don Octaviano lo recibió. De lejos.

—¿De qué cargamento habla?

—Usted sabe, hace unos días los barcos vigías de La Habana detuvieron a La Merced en el mar y le desviaron sus indios a Santiago.

—No sé de qué habla. Sácalo y dale un escarmiento. —dijo don Octaviano enfadado.

—No señor, lo que digo es cierto, mi primo Pascual logró recuperar entre noventa y cien indios. Los trajeron por tierra hasta Yucatán, pero se quiere deshacer de ellos cuanto antes y como no conoce a nadie...

—¿Y cómo tiene la desfachatez de pensar que a mí me interesa?

—Chismes, pero eso qué. Si a usted no le interesa mañana mismo voy a la azucarera, eso fue lo que mi primo me dijo, pero pues queda tan lejos, que la verdad me daba mucha güevonía.

Los dos hombres lo observaron y se miraron entre sí. Don Octaviano no contestó si sí o no, lo dejó parado para que su guardia lo echara.

—Mándalo investigar, no vaya a ser un espía. —exclamó don Octaviano.

Eso hizo el guardaespaldas y hasta al ayuntamiento lo vio rondando. Lo siguió y lo vio haciendo lo que hacía a diario: picar piedra, acarrearla en carretilla y tapar los baches del camino real. Para el día veintidós, antes de emborracharse, mientras contaba los centavos en la taberna, el guardaespaldas junto con otro igual de intimidante, lo invitaron a sentarse con ellos en una de las mesas y hasta le invitaron vino, ofrecimiento que Federico no dejó pasar y, aprovechando su bondad, pidió uno doble.

—Si quisiéramos hacerle una oferta a su primo, ¿cómo nos garantiza la entrega? —Federico comprendió que ya habían confirmado lo de su barco.

—Mi primo arribará mañana de madrugada al este después del toque de queda. No crea, nosotros también nos arriesgamos.

—Yo estaré ahí, le pagaré lo usual, tal vez un poco más si los indios se ven sanos. —ofreció Moisés, que así se llamaba el guardaespaldas.

—No, no, no, el trato es con don Octaviano y nada más. Los amigos de mi primo lo conocen, a ustedes no y si no lo ven ahí se van a ir.

—¿Espera que don Octaviano vaya a medianoche al muelle? Olvídelo.

Federico se encogió los hombros vaciando el vaso de vino. Parecía disfrutar cómo los exasperaba. Se levantaron y se fueron. No se preocupó, estaba seguro que cogerían el anzuelo y, tal cual, así como vaticinó, en la mañana, mientras cargaba su pico en el hombro, Moisés lo alcanzó.

—Don Octaviano está de acuerdo, pero ni piense que va solo.

—Entonces ya quedamos, hoy después del toque de queda.

Esa noche, Federico esperaba al este del muelle silbando, mirando cómo las olas del mar se recogían chocando en el dique. A lo lejos escuchó las doce campanas, era medianoche, hora en que nadie tenía permitido salir y, precisamente la luna de esa noche, anunciaba la llegada del veinticuatro de julio. A lo lejos, un bergantín hizo cambio de luces, misma que Federico respondió con un candil. Era la señal para que acercaran el cargamento con cien nativos, según aseguró Federico. A la par, diez hombres a caballo fuertemente armados llegaron escoltando a don Octaviano, dirigidos por Moisés. No eran soldados, eran sus matones como la gente les decía, soldados alguna vez, ahora guardaespaldas.

—Dios le salve don Octaviano. —saludó sonriente, pero el hombre no le contestó—. ¿Puedo ver el dinero? —preguntó reposando el candil en el piso de madera cuando subieron a la plataforma.

—No hasta que yo vea el cargamento. —contestó con indiferencia.

Federico agitó el candil de un lado a otro y desde el barco hicieron otra señal, anunciando que se aproximarían. Moisés se preparó, dejando a don Octaviano de lado, pero sorpresivamente, entre la oscuridad, por debajo de la plataforma de la bahía, salieron más de veinte sujetos todos vestidos de negro. Los ex soldados se pusieron en guardia, no sabían que esos ladrones también habían sido soldados y también estaban bien armados.

—¡Pero qué afrenta es esta! —vociferó don Octaviano—. ¡Ustedes no saben quién soy yo!

—¡Oh sí que lo sabemos señor!, mejor de lo que imagina. —contestó Federico y, dirigiéndose al jefe de los bandidos exclamó—: En las alforjas está su paga como prometí, pueden quedarse con sus armas, amárrenlos a todos, pero a este señor me lo llevo yo.

Don Octaviano abrió los ojos como platos.

—¡Les pagaré el doble de todo! ¡Tengo mucho dinero!

Los bandidos no lo atendieron, hicieron lo suyo y el barco pesquero del supuesto primo, cubierto con tejaban llegó al muelle. Apenas se distinguía un hombre en el timón y en medio de la noche no se alcanzaba a ver su rostro. Federico empujó a don Octaviano que se negaba a abordar y, así de un aventón, azotó como res a cubierta. El barco siguió por el norte con el hombre del timón en silencio. Don Octaviano vio a otro salir de la cabina... quedó atónito. Supo entonces de lo que se trataba y el miedo invadió su cuerpo, supo también que no se trataba de un secuestro para cobrar rescate ni eran ladrones ordinarios. Cuando Federico y el hombre se vieron, se saludaron fraternalmente con camaradería y los tres, juntándose en el timón, lo enfrentaron mientras él los miraba como ratón asustado.

—Capitán... —masculló don Octaviano.

—¿Y el hijo? —preguntó el capitán a Federico.

—Lo mandó a España recién llegaron. Seguramente le estorbaba el muchacho, porque como bien dijo, le gustan mancebas, entre más jovencitas más paga el viejo pervertido.

—Le prometió a mi tío que no me haría daño.

El capitán le dio la espalda caminando a proa como si no lo escuchara. Los otros dos también lo ignoraron y don Octaviano no sabía qué hacer. Fuera del barco estaba oscuro, mientras, el capitán entretenido en los amarres al bauprés, esperó a que recogieran las velas, parecían muy ocupados en eso. Se sentó a un lado del castillo esperando y, cerca de una hora Federico lo encaminó a la toldilla donde aguardaban sus dos compañeros. El capitán estaba por encima de la camarilla.

—Este es su juicio don Octaviano de Mata. Se le acusa de corromper la virginidad de una joven que por honor a ella no voy a nombrar.

—Esto es absurdo. —Se rio—. ¿Juicio? ¡Por Dios!, ¡no me haga reír!, no alcanzo a enumerar siquiera los delitos que está cometiendo.

—Es claro que no conoce sobre leyes marítimas. —exclamó el capitán y, dirigiéndose a los dos que lo acompañaban, preguntó—: ¿Quién manda en un barco?

—¡El capitán! —respondieron a la par.

—¿Quién es el rey en el barco?

—¡El capitán!

—¿Quién es juez en un barco?

—¡El capitán!

Don Octaviano fue borrando su sonrisa burlona.

—¿Tiene algo que decir? —retornó el capitán al acusado, que, desde abajo de la camarilla volteaba a todas partes buscando una salida.

—¿Qué va a hacer?, ¿hacerme caminar por el tablón como un vil pirata? Van a buscarme capitán. ¿Cree que va a salir bien librado?, su carrera se terminó, no tardarán en encontrarnos.

—¿Qué buscarán don Octaviano? ¿Este barco?, si más no recuerdo, este barco fue hundido hace dos días.

—Usted no sabe lo poderoso que soy, darán con su compinche y...

—¿Federico? —Federico se rio—. No sé si sea el momento para decirle que Federico de Santoyo murió de pulmonía cuando llegó de Sevilla y este de aquí es Juan Manuel Barajas, gran soldado y miembro del heroico cuerpo de Tercios. No creo que nadie lo reconozca cuando le afeitemos esa sucia barba y le pongamos su uniforme militar.

Don Octaviano rumió espantado.

Las luces de un barco los sorprendió por el oeste y sintió tanta dicha, qué aferrándose a estribor, corrió gritando y agitando las manos. "¡Aquí, aquí... Ayuda!". Federico y/o Juan Manuel, se unió a él con los brazos cruzados y don Octaviano, mirándolo de reojo, se fue desanimando, más cuando el segundo barco se aparejó. Era el alférez González.

—Por favor capitán. —rogó desesperado de rodillas—. Se lo pido, se lo suplico, tenga piedad de mí. Soy culpable, soy un mísero hombre enfermo del deseo carnal, lo reconozco, ¿qué quiere que haga?, haré lo que sea, lo que sea. Me remitiré a España, usted diga, usted es un caballero, yo cumplí el trato, me fui...

—Nada puede reparar el daño que causó.

—No por favor, no...

—¿No fue lo mismo que esa joven le suplicó?

—Tenga piedad...

—Me da asco don Octaviano.

Don Octaviano cambió su semblante temblando de impotencia, desesperación y coraje.

—Rebeca. Rebeca, Rebeca, Rebequita... tan dulce y tierna... ¿No me diga que usted no le ha metido la mano? —Se rio con sorna sabiendo que no tendría escapatoria, en tanto los demás estaban expectantes al capitán que lo observaba con los ojos encendidos.

—Amárrenlo al mástil. —ordenó.

—¡Maldito! ¡Maldito sea! ¡Le metí el carajo por el coño y le gustó! ¡Desvirgada mis cojones! Esa perra pedía más y más, seguro que es igual de puta que la puta que la parió...

El capitán enfurecido, sacó su puñal y apuntándolo por debajo de la cintura, lo lanzó desde arriba atinándole a la ingle. Don Octaviano gritó de dolor... “¡Haaaaaghhh!”. Con una soga y amarrado de la cintura, lo subieron hasta dejarlo colgado a mitad del mástil. Enseguida los hombres con pericia saltaron al segundo barco.

—¡No me dejen por favor! ¡Por Dios se los pido! ¡Capitán perdóneme!

El barco guardó distancia y disparando uno de sus cañones, la pólvora que había en la cabina del barco pesquero hizo explosión y, los cuatro, en silencio desde la borda, esperaron a que se hundiera por completo...

19

PERDIENDO LA CABEZA

Llegó la fiesta de San Juan y estando Hernando en Texcoco, no quiso perder la oportunidad de festejarlo así como a él le gustaba, con toros, música y caballos. Sentía que era una gran ocasión después que los oidores le habían dado poder pleno para restablecer la seguridad de la ciudad, de los caminos y de todos los alrededores y, como Juan le había prometido a Hernando de regalo de bodas, cincuenta caballos, cien vacas, diez de los mejores toros y doscientas fanegas de maíz, ahora que se llegaba la fiesta, se lo recordó y, este que seguía en Tenochtitlán limpiando los caminos y señoríos, apresando agitadores, ladrones e insidiosos, mandó aviso a Alejandro para que él personalmente los trajera. Ya se imaginaba Juan que no iba a querer y que iba a mandar a alguien más, sin embargo, él no confiaba en nadie, aparte, Hernando le pidió que Alejandro hiciera las suertes que tanto le gustaron por la vez que lo vio en la corrida de toros y, a él, que no le importaba su tonto sentimentalismo, insistió. “No quiero pretextos Alejandro”, escribió y Alejandro hizo precisamente lo que Juan se había imaginado que haría al recibir la carta, se enojó por obligarlo a ir. Por ningún motivo quería pisar Texcoco y menos ahora que estaba comprometido y las amonestaciones estaban corriendo. ¡Ana María no cabía de la felicidad! Si por ella fuera, todos los días hubiera visto a Alejandro, pero se conformaba con los permisos que doña Marina les otorgaba y, esos momentos en los que noviaban, comían postre juntos, platicaban y al menos unos minutos podían despedirse a solas, así, cada noche, antes de decirse adiós, la besaba en la boca. Era un beso en los que sus labios apenas se rosaban, pero esos besos Ana María los atesoraba. Alejandro también se ilusionaba. El arduo trabajo diario se endulzaba gracias a esos ratitos, por eso no le cayó en gracia que Juan le ordenara que sin pretextos lo alcanzara.

...no quiero  pretextos Alejandro y espero que acates mis órdenes puntualmente. A ti te hago responsable porque el ganado llegue bien...

No le quedó otro remedio. Acompañado por supuesto de su mano derecha, Juan Pablo, tuvieron que cargar el maíz en carretas y arrear a los animales. A regañadientes hizo lo que debía, se despidió de Ana María, quien le dio la bendición antes de irse y un mechón de su cabello envuelto en un pañuelo perfumado para que se acordara de ella. Él también, antes de salir fue a la iglesia muy temprano. Entró con sigilo, haciendo eco mientras sus pasos avanzaban e hincado frente a la cruz, cerrando los ojos, oró al cielo para que en su recorrido no tuvieran ningún problema, que llegaran con bien y completos, que la hacienda y sus habitantes se mantuvieran a salvo y, también por otra cosa oró, para que Dios lo librara de ver a Rebeca, de su presencia y, si acaso la viera, que lo protegiera de sus ojos condenados para no caer otra vez en desasosiego y tentación. Al final se persignó y salió. El capitán Beltrán quedó a cargo de la hacienda, bueno, de su seguridad, de la hacienda quedó don Arturo.

Se percibía buen clima y con diez vaqueros a caballo y cincuenta guardias repartidos por el frente y por detrás, encaminaron el ganado en fila. Los caminos secos los obligaron a detenerse en un rio con poco caudal para que los animales descansaran y, en cuanto bebieron agua y pastaron, siguieron su camino. No podían demorarse mucho si querían llegar ese mismo día, ese era el plan de Alejandro y, a pesar que caminaron un rato en la oscuridad de la madrugada, a mitad del día llegaron a la laguna de Zumpango, donde tuvieron que quedarse por casi dos horas por el calor tan intenso. Tanto hombres como animales saciaron otra vez su sed y se recostaron en la sombra de los árboles, después continuaron, atravesando una zona muy arbolada, entretenidos a veces por caballos desperdigados y, cuando el camino se abrió, apretaron el paso, avanzando más de prisa. Ya se notaba el sol a punto de meterse y todavía les faltaba un tramo, aunque Alejandro no era partidario de cansar a los animales, no les dio tregua. Les llego la oscuridad y sin pausa, felizmente divisaron luces, que no eran otras que las de la ciudad de Texcoco...  

Los centinelas indios, guardias bien entrenados del jefe Antonio los dejaron pasar cuando Alejandro se presentó y explicó que la caballada era un regalo de Juan de Xaramillo para el marqués y, luego que contaron los animales, a la gente y los costales, fueron llevados por la calle principal entre los campamentos hasta los establos. Mientras los acomodaban y les hacían lugar, le llegó Juan acompañado de Hernando y, satisfecho de lo que veía, fue a ver a los caballos, gustándole ver los toros grandes y fuertes que le habían llevado. Alejandro al igual que sus caballerangos, venía cansado, enlodado y con la cara sucia.

—Extraordinarias reces güero, supongo que me vas a hacer el honor de torear. —exclamó Hernando, acariciando la crinera espesa y blanca de Sandungo. “¿Torear?”, se preguntó el otro mirado de reojo a Juan—. Que belleza...

—Ese es mío, su nombre es Sandungo, es un andaluz de pura sangre. —contestó Alejandro orgulloso.

—No sabía que tenías de estos Juan.

—Muy apenas estamos criándolos. —respondió Alejandro—. Nada más que este no ha querido aparearse.

—Me gusta. —siguió Hernando.

Alejando no se lo iba a dar.

—Fue un regalo marqués, pero en cuanto salgan las primeras crías le mando traer. —contestó nervioso con la esperanza que Juan no fuera a intervenir y quisiera regalárselo. Por suerte no lo hizo. Hernando salió agradeciendo a Juan su regalo y los hermanos quedaron solos.

—¿Te enojaste? —preguntó Juan, pero Alejandro solamente respondió arqueando una ceja con una mueca de enfado.

—Supongo que también vas a querer que me pare en medio de todos a torear...

—No te cabrees güero, vente conmigo, hay algo que te va a gustar, pero primero sacúdete, no quiero que me vean contigo así. —Alejandro lo aventó por el hombro y Juan se rio, luego lo abrazó por el hombro.

—Vamos a Tenochtitlán.

—No...

—De entrada por salida, solo quiero que veas algo.

Lo llevo a donde estaban las carpas de los cirqueros y, metiéndose entre la gente que hacía rueda, vieron a dos bufones malabaristas y a los perritos.

—¿Y eso? ¿De dónde los trajeron? —dijo riendo—. Son como los de Badajoz. —Ya ni escuchó lo que Juan contestó. Se deshizo de risa como si fuera niño.

Al menos el día terminó bien. Agradeció oersignándose.

Al otro día, Juan Pablo y Alejandro salieron a dar la vuelta por las calles de Texcoco, en las que una multitud de gente paseaba como si fuera día de mercado, empujándose y apretujándose, batallando para pasar. Todo era fiesta y se escuchaba música aquí y allá, en los campamentos y afuera de ellos, danzas de indios en taparrabos con plumajes esplendorosos bailaban golpeteando los pies desnudos con cascabeles amarrados como sonajas: Tan, tan, tatatan, tan, tan, tatatan, resonaba el adoquín, terminando con un aullido. Juan Pablo que era de ojo alegre, se adaptó rápidamente, él mismo llamaba la atención vestido de vaquero. Prontamente echó el ojo a una india muy bonita y Alejandro le dio carta abierta para que se fuera con ella, él, al contrario, no lograba ajustarse al ambiente, se metió entre los campamentos y halló el de Juan. Los muchachos en seguida lo hicieron sentir bienvenido y con ellos pudo sentirse en casa. Más tarde, Juan lo encontró y le pidió que lo acompañara a Tepoztlán que estaba muy cerca, apenas a dos horas a caballo. Se arrepintió. La reunión que tuvo con el jefe Carlos El Tlazopilli, se alargó toda la tarde porque Nuño había desfavorecido los acuerdos que Hernando había hecho con anterioridad. Juan lo invitó a la corrida de toros como invitado de honor, pero este se negaba a todo, pues tenía todavía sinsabores por Nuño. Ahora desconfiaba también de las promesas de Hernando y, ya que los asuntos diplomáticos no eran el fuerte de Juan, tuvo que esforzarse para recobrar de una o de otra manera la confianza del jefe. "Hernando le va a recuperar 200 indios y aquí le manda 20 caballos como símbolo de paz", y, "Sí, más vino, como no".  Bebieron y se deleitaron con los bailes de las esclavas, que, enmascaradas, vestidas solamente con una capa, dejaron a los soldados de Juan, a los que el jefe dejó entrar, con la boca abierta, también a Alejandro, más por la cantidad de perforaciones en las que les colgaban brillantes arracadas de todos los tamaños. Continuaron bebiendo y al final, Juan pudo llegar a los acuerdos que quería y, de nuevo, Carlos se declaró otra vez su aliado. Prometió cerrar los pasos de Tulancingo y aceptó ir a la dichosa corrida. De poco a poco iban recobrando el terreno que Nuño les había quitado.

Llegaron a oscuras a Texcoco y Alejandro, por todo el día afuera, prefirió irse a dormir. Despertó temprano bien descansado, no supo de Juan Pablo e imaginó que como siempre, había tenido suerte y se habría largado con alguna india. Se dispuso a darle de comer a los caballos, más tarde se juntaron más y se hicieron seis. Los acicalaron y como Juan le había comentado, Hernando mandó pedir su caballo prestado para lucirse en la entrada. “Está bien, pero prestado”. Él también se preparó, ahí mismo se lavó, se cambió y salió a ver cómo estaba todo afuera, buscó a Juan Pablo, encontrándolo muy campante almorzando como si no hubiera comido en toda la semana.

—Se nota que te dejaron seco Pablito. —bromeó y el otro se rio con la boca llena. —Ni llegaste a trabajar ingrato.

—¿Quieres comer? —preguntó ofreciéndole una tortilla recién hecha.

—No. Tengo toda la panza revuelta.

—Que trajecito tan adornado. —Se burló y, la señora, que no dejaba de hacer tortillas los miró con curiosidad, era raro ver que un indio tratara con tanta familiaridad a un castellano y hasta se tuteara con él.

—Es Juan, quiere que pique.

—Mmmhhh... no que va, ya sé por qué 'stas nervioso. —respondió.

Alejandro hizo una mueca y se sentó a un lado de con él viendo pasar los ríos de gente que se dirigían a ver la corrida. Desde el fondo se escucharon tambores y una valla de soldados comenzó a cubrir la calle, formándose a los dos extremos mientras cuatro grupos de diez marchaban en medio. Hernando salió al paso en Sandungo y todos le aplaudieron aventándole flores de colores, atrás de él lo seguía una carroza descubierta muy adornada con doña Juana luciéndose en un fastuoso vestido rosa en forma de campana, cubretodo negro bordado con hilo de oro, mangas de terciopelo blanco, cuello alto, diadema con piedras preciosas, cabello sujeto en un moño y un velo transparente. La acompañaban cuatro doncellas y un hombre alto y delgado muy emperifollado con un pañuelo cubriéndose la nariz y boca, molesto por el polvo que se levantaba, por el olor o por la gente. Alejandro de inmediato reconoció a Rebeca entre ellas, sentada a su lado derecho, vestida en verde, jubón ajustado hasta la cintura y mangas largas, su cabello ondulado apenas salía de entre un manto que le cubría la cabeza hasta la cintura. Todos saludaban sonrientes, menos ella que se mantenía seria y serena, con el porte de una reina, o, al menos así la veía él, cuando mucho ladeaba la cabeza cuando doña Juana le murmuraba algo al oído. Atrás venían otros dos carruajes con el resto de doncellas a las que les gritaban un montón de bobearías, por último, otro contingente de soldados. Hasta que la comitiva dio la vuelta, los soldados en la valla se fueron moviendo dejando pasar a la gente que se fue detrás. Juan Pablo tuvo que empujar a Alejandro con el hombro para despertarlo.

—¿'stas bien?, pareces dormido.

—¿Viste al fulano que iba con ella? —preguntó todavía ausente—. ¿Ese es el que la andará pretendiendo?, me lo imaginaba más hombre.

—Ya vámonos Alejandro, hay que llegar por el otro lado. —dijo pagándole a la mujer y esta escupió por un lado sin disimular. Ya sabía porque, era una vergüenza para ellos que estuviera tan castellanizado.

Como bien afirmó Juan Pablo, el lado opuesto de la calle, estaba más despejado y pudieron llegar casi al mismo tiempo que la última guardia. La barrera estaba bien reforzada, con un entarimado que formaba un balcón para los invitados de honor y mientras Juan Pablo se unía a los ayudantes que preparaban a los toros, Alejandro se fue a reunir con los jinetes. Juan estaba entre ellos, otros oficiales, también Hernando. Don Bernabé el manejador del circo fue el encargado de hacer de anfitrión, presentando en primer lugar a mucho de su personal vestidos de bufones, con pechos y traseros enormes haciendo reír a todos. En seguida y con redobles entró Hernando luciendo el precioso caballo andaluz. Sandungo se notaba descontento y Hernando tuvo que batallar para mantenerlo quieto. Se lució rodeando la arena hasta llegar al balcón, donde doña Juana le aventó un pañuelo blanco... Lo atrapó y todos aplaudieron. Soltaron al primer toro, uno grande y maravilloso que salió con mucho vigor... Alejandro rezaba porque no le pasara nada a su caballo. El toro comenzó a seguirlo y Hernando con una lanza a lo alto lo animaba... se mantuvo quieto y lo rodeo dándole su primer pique, el toro se le dejó ir furioso y le soltó otra lanzada, Sandungo también ansioso, levantó las patas delanteras dejándosele ir al animal, que rabioso, le mostró los cuernos. Lo bailó haciendo un paso portugués y mientras todos aplaudían le clavó la lanza al lado izquierdo. ¡Sandungo se estaba luciendo y rehuía con mucha gracia los ataques! Uno de los jinetes se metió al terreno a darle otra lanza y Cortés la agarró en el aire, siguiendo con las suertes ante un toro colérico y un público eufórico. Para acabar hizo una seña llamando la atención y levantando la lanza en lo alto, hizo el rejón de muerte. Los ayudantes entraron a tumbar al toro y él se bajó del caballo con su espada, terminándolo de matar, mientras todos gritaban, chiflaban y aplaudía. Siguió otro, un tercero y un cuarto. Los torearon unos a caballo, otros a pie y hasta Juan entró al ruedo. Hubo volteretas, cornadas y caídos, pero la gente parecía contenta y satisfecha con el espectáculo. A los heridos los sacaban al instante y otros tomaban su lugar, así hasta que los cuatro toros cayeron, luego, como plato fuerte, siguió el turno de Alejandro. Se persignó y salió al ruedo. Todos le aplaudieron, muchos de pie porque se acordaron de él y Rebeca, entre las doncellas, no podía creerlo... ¡Era Alejandro! Su corazón, latiendo desaforado, le hizo perder el aliento. ¿Cómo podía detener esa barbaridad? El mismo jubón apretado le quitaba la respiración. Doña Juana estaba encantada, agitando un pañuelo al igual que el resto de las mujeres y, cuando Alejandro caminó hacía el estrado, Rebeca sintió que el corazón se le salía del pecho, pero no, no iba hacia ella, le hizo una reverencia a doña Juana.

—En su honor marquesa. —exclamó y, por solo un instante volteó a ver a Rebeca que lo miraba pálida, estupefacta, con una mano en el pecho.

Doña Juana le correspondió asintiendo complacida y él se dio la vuelta encaminándose al centro acomodando una capa entre sus manos... Abrieron las compuertas y un enorme toro, de novecientos kilogramos salió, haciendo estallar el lugar con gritos y aplausos. Alejandro esperó hasta que el animal notara su presencia, luego, de frente lo observó tratando de entender lo que estaba haciendo. Movió la capa y el animal rumió yéndose en su contra. Le hizo un pase y la gente emocionada gritó: “¡Ole!”. Otro pase, agitó la capa pasándosela a la mano derecha por la espalda y... “¡Ole!”. No se movió, no hacía falta. Torearlo era un arte, una conversación entre dos y era impresionante verlos. Dio apenas unos pasitos al frente y el toro, furioso por lo que se decían en silencio, quiso írsele encima, pero retrocedió y Alejandro desde el centro lo llamó agitando suavemente la capa. Este se le fue con los cuernos y le dio tres pasadas, mientras Alejandro dejaba arrastrar la capa por el suelo. En estrado, muchos de pie, esperaban el momento que se lo llevara entre los cuernos porque de a poco, el toro comenzaba a enfurecerse y, Alejandro, al menos para darles emoción, quiso jugar más, dominándolo, pero como la gente pedía sangre, caminó dándole la espalda... “¡Qué hace! ¡Lo va a matar!” “¡Cuidado!”, gritaban de pie ante tal acto. No era tonto, lo veía de reojo y escuchó cómo raspaba la tierra con su pata delantera preparándose para embestirlo... En cuanto lo sintió cerca, se hizo a un lado y, levantando la capa, paso a través de ella. “¡Ole!” “¡Ole!”, gritaban al borde de la locura, mientras Rebeca de pie, desde su lugar, sin aire y con sus nudillos blancos de tan apretadas que tenía las manos, veía, al igual que los espectadores, cómo el toro en cualquier instante lo desfiguraría... "Por Dios... por Dios", rezaba, mientras el resto de gente, hechizados esperaban ansiosos el último golpe, admirados de cómo el torero se ponía frente a frente al animal y, caminando a paso lento...

Silencio.

Alejandro se persignó, acto seguido mostró la capa.

El toro de novecientos kilogramos se le fue encima y, él, respirando profundo, insertó la espada en el lugar preciso. Cayó desfallecido y la gente enloquecida gritó vivas, mientras las mujeres no dejaban de agitar y arrojar pañuelos. Él mismo estaba incrédulo por haberse salvado, dio la vuelta y caminó hasta el balcón, haciendo una segunda reverencia a doña Juana, quien notoriamente impresionada, le aventó su pañuelo. Rebeca no estaba. La buscó con la vista, pero no la encontró. Todos le aplaudían y Juan lo animó para que juntara los pañuelos.

—¡Bien hecho Alejandro! —exclamó Hernando complacido.

Juan y Hernando estaban como niños, él también recordó cuando iban a las corridas callejeras en Pardaleras y Juan lo cuidaba para que ningún toro lo aventara, echándose él mismo para que nada le pasara. Su otro hermano, Gaspar, el actual monje, era más miedoso y prefería subirse a las azoteas. También él les temía, pero se aguantaba con tal de andar con Juan a quien admiraba por sobre todos. Con él siempre se sentía seguro, sabía que él lo protegería de todo mal y eso lo animaba a meterse en las calles cuando soltaban a la manada. Desvió su mirada hasta el balcón donde ya estaba Rebeca sentada a un lado de un hombre y en seguida pudo ver su equivocación, que el remilgado del carruaje no era el que Juan dijo que la cortejaba, no, era ese, se notaba y sintió tanto ardor, que hasta le dolió el pecho. No sabía si su sentimiento era de amor o de odio, pero sintió celos del que estaba a su lado, mucho mayor que ella, ¡mayor que él mismo! Se notaba elegante, con gabán de manga afollada de terciopelo, joyería de oro y gorra con pluma. ¿Por qué no dejaba de acercársele? Percibió una mirada lasciva al mirarla por encima del hombro cuando ella no se daba cuenta. ¡Quería ir a partirle la cara!

Cuando todo terminó, la comitiva de Hernando se fue así como llegó. La fiesta seguía y siendo el héroe del momento, Juan quiso llevárselo a festejar. En el patio de la entrada de la casa del jefe Antonio había un gran banquete en el que asistió el jefe José Yoltic de Tlaxcallan y, como prometió, también el jefe de Tepoztlán. Hernando mandó matar cerdos, reces y aves desde un día antes. Comida y bebida había a manos llenas, tanto adentro como afuera de la casa. Después que el cura y tres frailes celebraron la misa, se reanudó la fiesta. Pagó también a don Bernabé para que sus artistas deambularan haciendo trucos y suertes y los saltimbanquis con dos zancos se las ingeniaron para no caerse por las calles atestadas de gente. Adentro se servía el mejor vino, un fastuoso y rico banquete en platones repletos de carnes y postres, adornados y servidos sobre elegantes mesas vestidas con manteles largos, invitaban a que se sirvieran de todo. Hasta hizo poner una pista de baile para lucir a las doncellas ante los jefes y se deleitaran con la música, sus pasos bien ensayados y vestidos nuevos. Alejandro, que se engentaba con facilidad, no aguantaba la curiosidad por ver a Rebeca. Sabía que al no ser rico ni militar esas gentes lo aceptaban simplemente por ser hermano de Juan. Poco le importaba, él prefería cien veces estar con los soldados afuera, con Orso escuchando de sus batallas o con Juan Pablo, riéndose de cualquier tontería, burlándose entre sí y hablando de caballos, sin embargo, en esta ocasión sintió algo diferente... La gente que lo saludaba, realmente querían hablar con él, era popular y, hasta los sirvientes no dejaban de llenarle su copa. Las mujeres también lo trataban distinto, le sonreían, murmuraban entre ellas.

—No desaproveches esta oportunidad güero, puedes tener ahora mismo a cualquier doncella que quieras. —Le susurró Juan—. Hasta las que trae doña Juana, míralas, parecen gallinas culecas. Están ansiosas porque les hables al oído. Yo que tú, me llevaba una al jardín y me perdía con ella.

—Qué feliz sería Juan, si con eso me conformara.

—Sí, ya sé, a ti te gusta sufrir, pues mira, ahí está tu adorado tormento. —apuntó con la vista. Cerca donde bailaban, Rebeca observaba los nuevos pasos de sus compañeras. Juan le dio una palmada en la espalda para despertarlo de su trance y mientras él saludaba a un capitán, Alejandro se escapó, dando toda la vuelta, hasta llegar por el lado izquierdo, pero no la encontró, ya se había movido, distraída con tanta gente deambulando, a solo dos pasos de distancia, quedaron de frente... No supo que decir, se quedó inmóvil y volteó la mirada.

—¿No merezco siquiera un saludo? ¿Ha eso hemos llegado señora?, ¿a vernos como dos extraños? Y yo que la creí la más virtuosa entre todas las mujeres. —dijo con desprecio. Estaba a punto de irse, cuando un hombre, el mismo que la acompañaba en el entarimado hizo su aparición, sonriente y con dos copas en la mano.

—Perdone la demora doña Rebeca, aquí tiene su bebida. —dijo el hombre y, notando a Rebeca perturbada, incómoda entre los dos, se adelantó, presentándose a sí mismo—. Don Manuel de Aguilar y Robles. ¿No es usted el valiente matador que se enfrentó a ese imponente toro? ¡Pero que arrojo muchacho! ¡Qué osadía la suya!

No pudo contestar, si acaso lo hubiera hecho, sería con un buen puñetazo... No, no tenía derecho... Se abrió paso entre la gente y casi en la salida Juan lo alcanzó.

—¿Qué te dije?, ella no te quiere. ¡Ya deja de comportarte como un crío!

—Vete al carajo Juan. —dijo antes de irse entre las murmuraciones de la gente. “¡Qué gran error haber ido a Texcoco!”, se decía de camino al establo. Por suerte Juan Pablo lo alcanzó, viéndolo descompuesto.  

—¡Eh!, espera, qué pasa.

—Me voy. —vociferó.

—Pero... ‘sta oscuro. —contestó rascándose la cabeza.

—Si tú quieres quedarte tú sabrás, yo me largo.

Por supuesto que Juan Pablo no lo iba a dejar ir solo. Salieron juntos de Texcoco con la fiesta en pleno apogeo y, de a poco, el ruido y las luces se perdieron en la oscuridad de la noche. El galope rápido de Sandungo secaba las lágrimas que salían de sus ojos, lágrimas de rabia, de impotencia y de harto dolor. A casi dos horas sin parar, ni el frio le hizo, al contrario, quería de alguna manera, olvidarse del pensamiento de Rebeca, odiándose a sí mismo por haber caído de nuevo en sus redes. ¡Le repateaba que Juan tuviera razón!, le advirtió que no le convenía, que mujeres como ella no eran para hombres como él y maldecía el día que la conoció, cuando le escribió la primera carta, cuando cayó rendido por sus labios. Era como una enfermedad que lo consumía. ¿Sería que todo lo había imaginado?, ¿qué de veraz nunca lo quiso?, ¿que nunca existieron las cartas? ¿Sería que todo lo había inventado?, ¿que fue una ilusión nada más?, ¿uno más de sus delirios? "¡Arre!".  En el galope sentía de frente el aire frio, su piel erizada y su cabello revuelto, hasta Sandungo lo sintió como si fueran uno solo corriendo entre los valles...

—¡Eh! —llamó Juan Pablo alcanzándolo y, agitando su mano a la derecha, le señaló que frenara... Asintió y por fin se detuvo. Bajo la luz de la luna, se tiró en la hierba húmeda y fría. Su amigo estaba preocupado.

—Estoy perdiendo la cabeza Juan Pablo. —dijo cubriéndose los ojos con su brazo.

20

DESVELADO

Fuertes toquidos despertaron al capitán Lorenzo de Martínez logrando que casi se cayera del sofá donde había dormido esa noche. Había olvidado dónde estaba y, molesto, se levantó con dolor de cabeza, quitó el seguro de la puerta y abrió de golpe, topando con el teniente Torres.

—Perdone capitán, me dijo que lo despertara en cuanto llegara el centinela y ahora mismo están desembarcando.

No había dormido bien, ya iban dos noches que se quedaba en la capitanía por la desaparición de dos bergantines provenientes de Santiago y uno de los cuales era de Hernando. Sin rastros de choque ni indicios de naufragio, los vigías de La Habana tampoco avistaron embarcaciones ni en dirección a Yucatán ni por la ruta del golfo. “Píratas, qué más”, se decía preocupado. Contando esos dos barcos, La Española se quejó de otro también desaparecido.

—Ningún rastro capitán, hicimos conteo en los muelles y solamente alcanzamos a ver a uno de los nuestros en Cempoala, dos en Tabasco y un galeón atracado en La Española, pero no hay rastros de los que buscamos. —informó el contramaestre.

Lorenzo lo escuchó pensativo haciendo cuentas, sin encontrar algo más que pudieran hacer. No tenían suficientes barcos para iniciar una búsqueda por altamar ni tampoco estaban preparados para un ataque. Le preocupaba uno de los bergantines, el de Cortés, pues traían municiones, pólvora y armamento y, si cayeron en manos equivocadas, prácticamente los estaban aprovisionando gratis.

—Vayan a dormir, yo me quedo esta noche. Tú también Torres.

—Señor, usted tampoco ha dormido, al menos yo dormí anoche.

—Obedece.

—Sí señor.

A Lorenzo le gustaba estar en el muelle, supervisar e inspeccionar los barcos, así como le enseñó su maestro, el capitán Andrés de Estévez y, nudos, pisos y compuertas, no los pasaba desapercibido. Más tarde, hizo personalmente los cambios de luces con los que hacían vigilia en la muralla y de regreso, caminó a lo largo de la banqueta donde un grupo de soldados guardaban el muelle entretenidos en una partida de dados.

—¿Juega capitán?

—Hoy no, ustedes siempre me dejan limpio.

Tenía Lorenzo otros motivos por no querer ir a su casa y nada tenía que ver con la desaparición de los barcos ni su preocupación por la invasión de piratas... podría llamarse moralidad o remordimiento, pues, después que llegó de Texcoco, el recibimiento que le hizo su familia le pesó. Sus niñas eran muy parecidas a Lucía, Paulina le recordaba a su propia madre y su mujer, en cuanto cruzó el umbral, le plantó un beso en la boca. Los días siguientes a su llegada, Lucía mandaba a dormir a las niñas en cuanto él llegaba para no molestarlo, no así con el pequeño, más difícil de controlar, que, si no era en los brazos de su madre, no se dormía y, quisiera o no, debía atenderlo. Su inquietud en esos momentos no era el arrepentimiento, sino la angustia de su ausencia. La evocación de Macarena lo volvía loco y la sospecha que alguien más la tuviera lo acechaba. Entre sueños lo envolvía su mirada y sus manos ondulando sobre su cuerpo desnudo. Tenía que verla, sentía una desesperación inmensa por estar cerca de ella y eso también lo perturbaba... ¿Por qué no podía sacarla de su mente? Esos pensamientos lo alejaban de Lucía, porque cuando la veía, sabía lo mucho que la amaba, daría su vida por ella, por sus hijos, pero, su apetito era tal, que prefería alejarse, como si con su presencia manchara la santidad de Lucía, así que, en esos momentos, con la investigación de por medio, tenía el mejor pretexto para alejarse. Lo malo fue que la falta de sueño lo trastornaba, tenía visiones y ya estaba empezando a desvariar. Entre sueños veía a Macarena desnuda acostada en el sillón, luego sonreía y alzaba la mano para tocarla, despertaba y se acordaba de Lucía. Temblaba... aparecía Catalina... Catalina mordiendo su labio inferior... ¿Dónde estaría? ¿Por qué lo dejó? ¿Por qué no lo quiso? Catalina... Macarena... Lucía... Macarena otra vez... su olor... Poco a poco se fue agotando y se quedó profundamente dormido. No supo otra vez cuánto tiempo estuvo ausente, hasta que Torres, de nueva cuenta lo fue a despertar... Era media tarde.

—Sin novedades capitán. —informó extendiendo una copa de brandy que Lorenzo agradeció y, cubriéndose los ojos lastimados por la luz del día, con trabajos y entumido por el sillón, se sentó, se aclaró la garganta y preguntó inseguro:

—¿Alguien más estuvo aquí?

—No capitán, desde que llegué estuve al cuidado para que nadie entrara.

Observó la pequeña oficina por las dudas aun confundido si los sueños habían sido solo eso. “Necesito un baño”, pensó peinándose el cabello con las manos. De reojo vio una canastilla en el escritorio.

—¿Y eso?

—Doña Lucía le mandó el almuerzo, yo mismo lo dejé.

Se levantó como pudo e hizo lo que muchos hacían, nadar hasta la orilla del islote de San Juan y luego de regreso. A cada brazada iba ganando fuerza y al llegar al muelle, se sintió renovado, todo se había esclarecido y de nuevo se sentía él, con todo lo que conllevaba. Se dirigió a la capitanía y vació el vino rojo que Lucía le había enviado junto con otra canasta nueva. “Lucía...”, suspiró. Comió poco, gracias al ejercicio que le había abierto el apetito y revisó con detenimiento su mapa. “Dónde, dónde demonios se esconden”, dijo para él. Sacudió la cabeza y salió decidido hasta su casa. “Ya está bueno, esto es pura calentura”, murmuró entre dientes. “Ahora voy a acabar con esto”, dijo yendo directo a su casa, decidido a hacerle el amor  su esposa.

21

QUIMERAS

La llegada de Fernando llenó de felicidad a todos, en especial a él mismo que moría de ganas por ver a Juliette y conocer a su hijo. Juliette, que tantas veces soñó... Juliette, su Calixto. Esa hermosa estrella luminosa de quien guardaba una imagen bien grabada en su pensamiento y cada noche desdoblaba para soñar con ella... Juliette. Otra que también suspiraba era Mari Paz. Pudo darse cuenta, gracias a Lorenzo, que entre José Cuachalolotl y ella había algo más que una simple amistad. Le entristeció separarlos y acercándose a ella, le dijo al oído: “Si tu amor por José es verdadero, espéralo, cuando vuelva yo pediré tu mano y él no será solo un indio, te lo aseguro”. La muchacha lo miró boquiabierta, sus palabras la tranquilizaron y secó con esa promesa sus lágrimas imaginando que no eran quimeras y que sus fantasías podrían hacerse realidad.

¡Qué lento se le hizo a Fernando el tiempo para llegar a La Habana!, ¡y cómo tardaba el cochero para entrar a San Cristóbal! Cuando al fin estuvo a una cuadra de la casa, el corazón le comenzó a palpitar con fuerza, avisándole que ya habían llegado, que la vería de nuevo... ¡Qué felicidad! “¿Se puede ser más feliz?”, le preguntó a su corazón. La alegría no le cabía en el pecho y, solo al verla, abrazándola la elevó dándole una vuelta completa... Su madre no cabía de contenta. “Antes de La Habana, estuve en Santiago donde conocí al primo de Cortés, a Don Diego de Hurtado, también a otros miembros del equipo”, dijo. "A Juan de Mazuela, Alonso de Molina y a un joven religioso de nombre Celestino". Pronto los vería en ese lugar, en cuanto consiguiera la brea que le había prometido a Cortés.

—Quiero que me cuentes de viva voz todo lo referente al juicio y sobre el encuentro que tuviste con Cortés y, sobre Rebeca, ¿cómo la viste?, dime que la tratan bien, que está comiendo mejor...

—Sí madre, todo les contaré, solo dame un respiro.

Fernando les relató sobre su estadía en Sevilla y el encuentro que tuvo Rebeca con Cortés, que, aunque ya lo había contado por carta, era mejor en persona, porque así podían intercambiar impresiones.

—La marquesa la trata bien, es su doncella principal y Marcela no se despega de ella. —dijo cuando llegó a esa parte.

—¿Y su ánimo?, ¿cómo la viste? ¿A mejorado? En las cartas que escribe dice que sí, pero necesito saber, tú dime, tú que la viste...

Los ojos de Isabel revelaban preocupación y tristeza, muy parecidos a los ojos de Rebeca, pero Fernando recordó lo que su hermana le pidió.

—La vi bien madre, atender a la marquesa implica olvidarse de todo.

—Ya saca lo que traes dentro, si estoy viendo cómo te consumes en tu interior, sé bien que el alférez habló contigo.

—Es que no sé ni por dónde empezar. —exclamó mirando a Juliette, que observaba a uno y a otro sin atreverse a opinar, igual don Diego, quien prefirió hacerse a un lado. Ya le contaría después lo sucedido con Octaviano.

—No es fácil Fernando. —contestó Isabel cabizbaja.

—¿Alejandro supo algo al respecto? ¿Acaso fue él quien canceló el matrimonio?

Isabel y Juliette intercambiaron miradas.

—Él no sabe, así como el resto nunca lo sabrá.

—Pero madre... —arguyó paseándose por la habitación desesperado—. ¿Me estás diciendo que no le dijeron? Debieron haberlo hecho venir.

—Rebeca no quería saber nada de él, no quería siquiera que lo nombraran. Estaba desecha y se culpaba una y otra vez por haberle negado su noche de bodas.

Fernando de revolvía.

—¡Aun así madre!, es que yo me pongo en su lugar y me llena de espanto pensar que me ocultaran algo así... ¿Cómo hiciste caso a lo que ella quería? ¡Es claro que no piensa con claridad!, ustedes debieron haberlo hecho venir aun sin su consentimiento. ¡Era su esposo!

—Fernando... cálmate por favor. Mira que para nosotros tampoco fue sencillo, no sabes lo que pasamos. ¿Me imaginas a mí haciendo tratos con el obispo?, pues sí, créelo, lo hice, a ver dime, ¿qué crees que pudo haber pasado si don Alejandro hubiera venido?, ¿qué hubieras hecho tú?

—Resarcir su honor por supuesto.

—¿Y cómo?, según tú.

—Lo hubiera matado. —dijo Fernando con frialdad.

—Y luego lo juzgarían a menos que diera a conocer la razón de su crimen, exponiéndola inevitablemente.

Isabel pasó su mano por su mejilla y él, con miedo preguntó:

—¿Y dónde está?

—No lo sé hijo, el capitán lo sabe, yo prefiero no saber.  —don Diego apenas asintió—. La única que me importa es Rebeca. Tenía la esperanza que se quedara un tiempo con tu tío para ver si él podía reconfortarla, así como hizo contigo.

—Ay madre... ella regresó por mi causa.

—Levanta la cara hijo, no te reprocho. Gracias a Dios que la puso en el momento justo para que te ayudara a librarte de ese veredicto. Los dos me hacen sentir muy orgullosa, porque se aman y se cuidan.

Cuando se fueron a acostar, luego que a Fernando se le agotaron las palabras, Isabel lo dejó irse. Su pequeño, acostadito en la cuna lucía tan apacible y, como si ya lo conociera, aceptó su presencia sin rezongar. Fernando quedó prendado al instante de sus balbuceos, su naricita, su boquita y sus piernitas pataleando. ¡Qué sentimiento tan extraño! Sus ojos tan verdes como los de él, parecían decirle algo y él lo abrazó acomodando su cabecita en su brazo izquierdo.

—¿Estas complacido? —preguntó Juliette cariñosamente.

—Es perfecto Juliette. Gracias mi amor. —contestó mirándola tiernamente. La atrajo con el brazo libre y la besó en la boca.

22

DÍA DE EXPIACIÓN

Ni siquiera los oidores imaginaban el alcance que tenía Hernando y su influencia en esa parte del mundo hasta que ingresó a la ciudad, entonces vieron con miedo cuanta gente lo seguía. Aun los de Tenochtitlán le aplaudían y, era tanto el arrebato de sus admiradores, que con flores y palmas lo recibieron. La marquesa en su estado, preñada y con achaques, saludaba desde su fastuoso carruaje, acompañada de sus doncellas: jóvenes elegantes, sonrientes y hermosas coronadas con guirnaldas, mientras Hernando montaba un precioso caballo azabache ricamente adornado con las crineras largas y cepilladas, presumiendo un reluciente acorazado importado, hecho a la medida exclusivamente para él. Cabalgando a la par, iban los jefes Antonio de Tlaxcallan, José Yoltic de Texcoco y Carlos El Tlazopilli de Tepoztlán, después les seguían capitanes con sus ejércitos ondeando sus respectivos estandartes y más de mil indios guerreros. Los oidores no cabían en su asombro y, como era su costumbre, Hernando se dirigió primero al convento, besando a la vista de todos, el suelo bendito en la entrada de la parroquia. ¡Con eso se ganó a fray de Zumárraga!, que lo recibió en las puertas con su séquito de frailes.

—Deme su bendición padre, para hacer la voluntad de Dios.

El fray lo bendijo delante de todos, luego a la marquesa. Enseguida entraron al recinto y el resto o al menos los que pudieron los acompañaron desde afuera, mientras los soldados hacían guardia en el atrio y, en el mismo convento que Hernando mandó construir, le abrieron paso para que descansara junto con su esposa y sus doncellas. Les prepararon habitaciones y los guardias perfectamente bien acicalados, custodiaron las puertas y armaron sus campamentos. Ahí comieron y descansaron el resto del día, mandándoles decir a los oidores que muy temprano al día siguiente, atendería todos los asuntos que tenía pendientes. Por supuesto que no les quedó más alternativa que aceptar y, tal como ellos escucharon, estuvieron esperando desde temprano que Hernando se presentara, pero no, Hernando quiso cumplir en primer lugar con Dios y asistió a misa, luego se reunió con Juan en su campamento, lejos de los espías...

—¿De cuántos estamos hablando? —preguntó Hernando refiriéndose al número de delincuentes capturados en su misión de limpiar caminos.

—Aquí está la lista completa, los oidores los recibieron para juzgarlos.

—Ahora van a ver con quién están hablando. Si pensaban que Nuño era la gran cosa, les voy a demostrar lo arrastrado que es. Vamos... —Lo invitó.

Salieron de la tienda y entre soldados que lo custodiaban por los cuatro flancos, llegaron hasta el edificio de la Gran Audiencia. En cuanto entraron los presentes se pusieron de pie. Hernando se adelantó al estrado y se acomodó junto a fray de Zumárraga, recibiendo uno por uno a los prisioneros. Cortés era prácticamente quien lideraba la audiencia y el fray pareció conforme con su proceder. En la limpia, la primera semana el ejército de Juan logró ingresar a casi cien hombres entre nativos y castellanos, quince días después llegaron con otro puño, acusados de todo tipo de delitos, desde asaltos, hurtos, desorden, violaciones, asesinatos, desertores, herejes, etcétera. A él no le tocaba averiguar quién era o no era inocente, debía cumplir con llevarles la mayor cantidad de criminales para que los oidores se asustaran y reconocieran el poder que tenía Hernando y lo mucho que estaba comprometido con contribuir al orden público, a la justicia y a la moralidad.

La muchedumbre se arremolinó en el patio de la entrada de la dependencia encaramándose en el enrejado porque los soldados no los dejaban entrar por estar adentro atestado, además, muchos preferían esperar afuera en el entarimado especialmente colocado para presenciar las ejecuciones, porque así guardaban puesto, aunque eso significara esperar hasta que acabaran las audiencias. Era un espectáculo que todos los presentes ansiaban y hasta Macarena, empujada por don Bernabé, que había conseguido buen lugar para ver sin mucho estorbo, estaba bien sentada adelante.

—Da miedo. —susurró asombrada por la cantidad de gente que no cabía.

—Es imponente, ¿no es así? —contestó refiriéndose a la ciudad, la cual le había encantado—. Deberías ir a ver los templos, de verdad que sí da miedo, mucho miedo, ¡ay!, hasta se me enchina el cuero... Mira mi niña, mira cómo me pongo... ahí tienes, bueno, ya sabes lo que dicen.

—¿Qué dicen? —preguntó distraída.

—¿Cómo que qué dicen mi'alma?, dicen que la ciudad está maldita. —contestó y eso bastó para que Macarena le lanzara una mirada de incredulidad—. ¡Es cierto niña!, los aztecas la maldijeron, eso cuentan los indios. —dijo besando la cadenita de cruz de oro colgando de su cuello.

—¿Y por qué’stamos aquí?

—Pa’ que nos vean mi’alma, pa’ que’n las funciones saquen oro.

Macarena echó una mirada. No dejaba de pensar en la advertencia de Lorenzo... Sintió un presentimiento y ni el entarimado ni los dos verdugos encapuchados vestidos de negro ayudaron en lo más mínimo a mitigar su angustia. A pesar del atosigante calor, nadie se movía para no perder su lugar y así hasta medias de la tarde las audiencias de ese día finalizaron, siendo El Consejo el primero que salió, seguido por los infortunados. Macarena estaba espantada de atestiguar semejantes castigos. ¡Eran atroces! Perros rabiosos despedazaron en cuestión de minutos a seis indios que habían apuñalado a un par de guardias en el camino a Huixquilucan. Se decía que los mataron porque ellos habían matado y violado a una mujer, pero eso no importaba, asesinar a un castellano era escandaloso.

—¿Quieres quedarte Bernabé?, quédate si quieres, yo no puedo. —dijo Macarena casi gritándole al oído, pero como estaban hasta adelante, le era difícil siquiera moverse de su sitio.

Después que limpiaron los trozos humanos del patio, siguió el turno de los ladrones, con los que fueron más rápidos, pues solamente les cortaron las manos. Furiosa, acalorada y aterrada, todavía con la imagen de los perros en la mente, los gritos y la sangre, logró salir, dirigiéndose al camino que daba a las carpas.

—¿Se va tan temprano señora? —exclamó Juan de Xaramillo por encima de su caballo—. ¿No le gustó la exhibición?

—¿Exhibición dice? ¡Jáh! Es un desfile del horror.

—En ese caso mañana no venga, no le gustará ver lo que hacen con los herejes... —dijo desmontando de un salto. Le entregó las riendas a Sebastián que le seguía los pasos en otro caballo y se emparejó a ella—.  Ya sabe, a los que blasfeman de Dios y de la Santa Iglesia.

—Me extraña que lo diga, sobre todo alguien a quien apodan como Diablo.

—¿Diablo dice? —preguntó serio levantando el mentón. Macarena se preguntó nerviosa, “¿Acaso no lo sabía?”. Parecía molesto—. ¿Quién lo dice?

—No, no. No lo sé. Creí haberlo escuchado. Perdone usted.

Juan como respuesta soltó una carcajada ante una Macarena perpleja.

—Mucho cuidado con leer manos y esas tonterías, los dos tenemos un amigo en común y aun él no la alcanzará a salvar del Protector de Indios.

—¿Y qué tiene qué ver el capitán Lorenzo con todo esto?

—Realmente hablaba del marqués, pero... es interesante ver a dónde dirigió su pensamiento.

—Gracias por su compañía don Juan. —dijo molesta consigo misma por ponerse en evidencia y él se apartó con una sonrisa maliciosa. Lo vio alejarse, caminando con toda la calma del mundo, silbando por el camino con Sebastián llevando su caballo detrás, mientras ella subía la colina a donde las cabras pastaban plácidamente.

23

TODOS LOS DíAS Y TODAS LAS NOCHES

El lunes el barco Santo Tomás que Fernando esperaba llegó inevitablemente, anunciando la hora final del descanso. Desde el ventanal de la capitanía vio el barco atracar y a su gente desembarcar. Fernando ya estaba ahí con Juliette. Esos días que pasaron, fueron revitalizantes para los dos; ella renovó el sentimiento de amor que le profesaba, aunado a un profundo agradecimiento y Fernando porque de ella obtenía la luz que lo fortalecía. Ahora, también enamorado de su hijo, en la intimidad de su cuarto, lo miraba sin cesar, queriéndolo recordar, grabarlo en su mente para que su imagen lo reanimara en los momentos más oscuros, pues ignoraba cuánto tiempo estaría ausente o si acaso lo volvería a ver. Podrían pasar meses, incluso años... solo quería recordar esos momentos. El domingo, una noche antes de su partida, se quedaron juntos afuera del patio, abrazados en una tumbona, observando las estrellas que una vez los unieron.

—Perdóname Juliette, tal vez no era lo que tú esperabas, siento que te he abandonado.

—Je t'aime Fernando, Je t'aime trop et je ne pourrai jamais t'oublier. —le contestó dulcemente diciendo: Te amo Fernando, te amo demasiado y jamás podré olvidarte

—¿Vous pensez de moi? —Es decir, ¿pensarás en mí ?

—Chaque jour et chaque nuit. —Todos los días y todas las noches, respondió.

—Tu est le chose plus joli qui m'a passé dans la vie. —Tu eres la cosa más bonita que me ha pasado en la vida, dijo.

Se besaron como si ese fuera su último beso. Les supo a nostalgia venidera, a temor y a sal, por las lágrimas que Juliette derramaba.

—Cuando cierre los ojos recordaré este momento Juliette, mi hermosa esposa, mi preciosa Calixto.

—Entonces miente solo por hoy, dime que nunca me dejaras.

—Nunca te dejaré Juliette, no necesito mentirte, mis pensamientos se quedan contigo, todo mi amor, todo lo que soy y seré, tú eres mi norte y mi sur, mi este y oeste, eres la flecha en mi brújula. Tenme fe Juliette, piénsame con regularidad para que Dios permita volver a verte. Je t'aime plus qu'hier et moins que demain. —dijo abrazándola: Te amo más que ayer y menos de lo que te amaré mañana.

Al otro día en el andén se le estaba haciendo muy difícil a Juliette dejarlo ir. Fernando imploró la ayuda de Isabel con la mirada. Ella también estaba triste porque su hijo otra vez se iba, pero agarró fuerzas para contener a su nuera y quitarle a él la pena de verla en ese estado.

—Dame tu bendición Juliette, Juliette... donnez-moi votre bénédiction. —repitió en francés con la voz apesadumbrada, obligándola a que lo viera a los ojos, pero ella en cambio dejó caer su cabeza en su pecho y con trabajos, porque el llanto se lo impedía, hizo la señal de la cruz y lo bendijo, tocando su frente, el pecho, el hombro derecho, luego el izquierdo y besó su mano. El pobre de Fernando cerró los ojos y así cómo la vio, Isabel supo que Juliette no lo dejaría ir e intervino y, arrancándole las manos del gabán la atrajo hasta ella. Fernando besó a su madre en la frente como despedida y ya que Juliette no lograba calmarse, pensó que sería peor alargar esa agonía y, con todo su pesar, abordó el barco, que solo esperaba por él.

—Ya no está querida. —susurró Isabel cariñosamente, viendo cómo el bergantín se movía demasiado rápido para su gusto.

—Debe pensar que estoy loca. —exclamó Juliette clavando la vista también en el barco.

—No querida, cómo crees. Yo tenía tu edad cuando el padre de Fernando se fue en su primer barco.

—¿Y cómo hizo para soportarlo?

—Uno encuentra la fuerza Juliette. Cuando Andrés se fue, yo tenía a Fernando, ahora tú tienes a Dieguito. No estás sola pequeña. —agregó Isabel tomándola de la mano—. Nos tienes a nosotros, somos tu familia.

Por primera vez Juliette sintió que era cierto, ya no estaba sola, aun con Fernando fuera, tenía su hijo que le recordaba a él con solo mirarlo a los ojos. También tenía una madre, un padre y una hermana.

24

DULCE MELODÍA

El capitán Lorenzo de Martínez entró acompañado de su tropa blanquiazul a Tenochtitlán a mitad de la tarde con un cargamento de armas. Caminó por la calzada y a su encuentro, uno de los sargentos de Juan lo encaminó hasta donde tenía su campamento.

—¿Cómo es que te apareces por estos lares?, si por acá no hay más agua que la de Xochimilco. —saludó Juan divertido.

—También me da gusto verte Juan y, tú, ¿cómo te va de gendarme? —contestó burlón devolviéndole el golpe.

—Vete a la mierda cabrón.

Lo invitó a pasar a su tienda y Lorenzo se sentó pesadamente en una silla, mientras Sebastián les servía brandy.

—Ahhh... —exhaló dándole un trago hondo—. Requisamos un barco que iba a Santisteban y, qué crees, que eran armas para Nuño. Pensé que al marqués le gustaría enterarse y apropiarse de ellas.

—Bueno, bueno... de seguro que le complacerá, sobre todo después del robo de su barco que supongo no has recuperado. Te advierto que sigue encabronado.

—Ni me recuerdes. —contestó Lorenzo con una mueca.

—¿Y tú lo trajiste personalmente? Que detalle de tu parte Lorenzo. Tú que nunca te quieres despegar del puerto, me pregunto si tu interés por venir no tiene nada que ver por cierta gitanita.

—No sé de qué hablas Juan, en todo caso no estoy aquí solo por el cargamento, tengo más asuntos que tratar. —Sacó una cartera de piel abultada de entre su gabán y la mostró agitándosela en la cara—. ¿Sabes qué es esto? —El otro negó con el cejo fruncido—. Correspondencia directa para Nuño. Están selladas y una de ellas trae el sello real. ¿Ahora comprendes que no podía confiárselo a nadie?

—Caray... le vas a alegrar el día. Enhorabuena.

—¿Entonces me acompañas a ver al marques?

Juan se levantó suspirando. Estaba demasiado aburrido para negarse. Quisieron ir a pie y, por el calor que hacía afuera, muy poca gente se observaba a comparación de otros días. Llegaron a la propiedad justo enfrente de la Real Audiencia, su hogar provisional mientras preparaban su casa en Cuauhnáhuac y rápidamente los hicieron pasar. Atravesando el zaguán, siguieron un patio de buen tamaño, aunque nada comparado con el patio adoquinado que tenía el jefe José Yoltic en Texcoco, aun así, era una buena casa para alguien como él. El secretario de Hernando los recibió en una sala con dos ventanas altas abiertas que dejaban serpentear las finas cortinas bancas, sintiéndose fresco desde que entraban. En cuanto a Juan, se sentó como en su casa, pero Lorenzo permaneció de pie hasta que el marqués apareció.

—Espero que tu presencia sea buen augurio Lorenzo, porque ver al capitán de Villa Rica aquí, me pone nervioso —arremetió Hernando en cuanto lo vio.

—Le aseguro que es precisamente eso señor. —dijo entregando la cartera de piel y, Hernando, sin saber de lo que se trataba, se sentó, ofreciéndole con la mano asiento.

—A ver, a ver...

—Como ordenó, detuvimos todo barco que se dirigiera a Santisteban, pero este en especial resultó ser interesante.

Hernando sonrió con malicia al ver la carta con el sello real.

—Ciertamente... esperemos que traigan algo de provecho. ¿No te vas a quedar aquí verdad?, te necesito atento en el puerto y, apropósito, ¿has sabido algo de mi barco?

—No Señor y, sí, me iré cuanto antes.

—¿Todo bien? —preguntó Juan al ver que sudaba.

En ese instante entró a la sala la marquesa, luciendo por tercera vez su vientre abultado. Sí, había perdido otra vez otra criatura.

—Don Hernando está enfermo. —anunció a los invitados y, dirigiéndose a él, agregó—: No debería malpasarse mi señor, debe guardar fuerzas si su deseo es tan grande por gobernar este reino.

Hernando consintió, yéndose con la marquesa y el secretario detrás de él. Juan también prefirió salir, quedando de verlo más tarde en el campamento. Antes de irse, Lorenzo pudo saludar a Rebeca.

—¿Hay algo que pueda hacer por ti antes de irme? Sabes que puedes confiar en mí.

—Estoy bien. —contestó risueña—. Me encantaría ver a Lucía y a las niñas, ni siquiera conozco a Santiaguito.

—Ojalá pudiera traerlas, pero mañana me marcho, dime, ¿qué te ha parecido la ciudad?

—Sinceramente me gusta más Texcoco.

—Mmmhhh... No me digas que viste las ejecuciones.

—Por gracia de Dios la marquesa se sintió mal y estuvimos en la casa, pero sé que fueron terriblemente crueles. Esta ciudad parece no dormir, de día y de noche se escucha ruido y un martilleo que no para.

—Tampoco a mí me agrada mucho.

Rebeca se quedó pensativa, luego agregó como en secreto:

—Me extraña que don Juan se note más afable en mi presencia, antes en su mirada veía odio y ahora... viste que me saludó al menos de forma cortés.

—Debes saber Rebeca que...

—¿Qué? ¿Por qué tanto misterio?

—Ahora las circunstancias han cambiado. Juan me venía platicando de camino que Alejandro está comprometido.

Rebeca sintió un golpe en el corazón.

—¿Sí?, pues... qué bueno. ¿Es lo que se esperaba verdad?

—Es una doncella de Xilotepec, creo que en dos meses se casan.

Ella sonrió con calma aparente, aunque por dentro, con el corazón encogido se esforzara por no soltar el llanto. No podía olvidar sus ojos llenos de desprecio y la manera en que la miró. "Que Dios lo bendiga", fue lo único que se le ocurrió decir.  

El sol ya se había movido al oeste cuando Lorenzo salió y, sorpresivamente la gente había salido también del lugar donde hubieran estado. La ciudad, como dijo Rebeca era como siempre un mercado sin fin con gran cantidad de soldados por todas partes deambulando, con escudos bordados en los trajes de distintas legiones, niños correteando atrás de las carretas y todo tipo de nativos con distintas vestimentas. Lorenzo, mirando en dirección a las carpas de circo puestas al noroeste de la ciudad, se fue encaminando por impulso hasta el campamento donde sus hombres estaban bien instalados, bien comidos y jugaban naipes. Los acompañó y pudo comer los tamales que tanto le gustaban, hechos con masa cocinada dentro de hojas de elote rellenos de carne de cerdo. Al terminar, se recargó en la pared y se quedó dormido mientras que los muchachos seguían discutiendo y jugando. En menos de una hora el claroscuro del día apareció y las alumbradas comenzaron a encenderse, hora que Lorenzo despertó, dándose cuenta que los jugadores habían cambiado, aunque los pleitos parecían los mismo. Se levantó pasándoles por encima., encaminándose por inercia a las tiendas gitanas...

Por el camino que daba a la entrada del espectáculo había mucha gente amontonada haciendo filas y no pudiendo subir a caballo, optó por entrar por otro lado, por una subida pedregosa que al menos estaba libre. Entró en medio de los corrales de gallinas que cacareaban y revoloteaban espantadas por las patas del caballo que se abría paso con grandes zancadas y su ruido atrajo la atención de sus cuidadores que llegaron corriendo: dos muchachitos de cabello largo, se parecían mucho, eran gemelos como de trece años de edad, ojos vivarachos y cejas muy pobladas. Reconocieron al capitán de inmediato.

—No va a poder pasar a caballo capitán, déjelo aquí, nosotros lo cuidamos. —Miró por encima de las tiendas y pudo verificar que el camino, precisamente era muy estrecho. Desmontó y le entregó las riendas a uno de ellos, en tanto el otro, su hermano, le indicó por dónde estaba la tienda que buscaba. Ahí, en medio de otras cuatro, descansaba afuera el bufón, entretenido con una navaja y un pedazo de madera.

—Macarena no está. —exclamó en cuanto lo vio.

—¿Puedo esperarla adentro?

El bufón abrió la cortina y siguió en lo suyo.

Una candela casi extinta iluminaba apenas los aposentos, repleto de cojines y vestidos. Se sentó en el suelo alfombrado escuchando el borlote de la gente, la música y los aplausos. Encendió otra candela con la primera, esclareciendo más el lugar... todo olía a ella. Por debajo de una pila de cojines, sacó la pañoleta roja de chiffon que a Macarena le gustaba usar, una con estrellitas plateadas pintadas a mano.

—Mi capitán. —dijo Macarena sorprendiéndolo.

—Mi gitana. —contestó sonriéndole.

De a poco se le fue acercando hasta que quedaron a solo unos centímetros de distancia y, ella, levantando su mentón, cerró los ojos esperando que la besara. No lo hizo de inmediato, la observó con detenimiento, sus largas pestañas formaban una sombra en sus pómulos, le pasó las manos por detrás del cuerpo y besó sus párpados, bajando entre besos hasta sus labios. Todos los sentimientos que negó tener en Villa Rica surgieron en ese preciso momento, abrazándola con fuerza, comprobando lo mucho que la extrañaba y la pasión tan inmensa que sentía por ella.

—Soñé que vendría. —susurró en su oído.

Apagó la flama amarilla de la candela recién encendida y antes que apagara la más pequeña, Lorenzo la detuvo.

—Así déjala, quiero verte.

Macarena la apagó.

—Yo le enseñaré a ver con las manos.

Ni siquiera preguntó si podía quedarse, había muchos detalles implícitos entre ellos que no había necesidad de aclarar, como la razón de su visita. Más tarde, luego de los besos, caricias, gemidos y exhalaciones, acurrucados y satisfechos, abrazados como si fueran uno, Lorenzo preguntó:

—¿Tú que esperas de la vida Macarena?

—Nada mi’alma, ¿qué puedo yo esperar?, lo que quiera darme.

—Tú sí que eres bohemia.

—Soy un barquito de papel que se mece por las suaves olas del mar.

—Pero todo barco necesita un capitán y, yo, mi alma, soy un buen capitán. —dijo moviéndose para verla a la cara.

—No dudo de su pericia, con seguridad debe serlo, pero le recuerdo que usted ya tiene barco.

—¿Tú me quieres Macarena?

—¿Por qué lo pregunta?, si ya conoce la respuesta.

—Yo te quiero.

—Ya lo sé capitán.

—Si tan solo te vinieras conmigo... nada te faltaría y estaríamos más tiempo juntos.

Macarena no contestó, prefirió recostarse en su pecho.

—Tengo sueño.

—Macarena... ya no bailes.

—Pronto no lo haré más, se lo prometo.

Él suspiró satisfecho, luego agregó:

—Va a amanecer y tendré que irme... No quiero.

—No tema de la luz del día mi’alma, cierre los ojos.

Lorenzo la obedeció, dejándose llevar por su voz. La melodía que le cantó era tan dulce, que el sueño rezagado, amarrados cual nudos de barco, se fueron deshaciendo como nubes de algodón, adormeciéndolo, acariciado por esas tiernas y suaves manos...

Capitán, en tu barco de papel,

vamos juntos a viajar,

por el cielo y por el mar.

Ven conmigo a navegar,

vamos juntos capitán,

por el cielo y por el mar,

en tu barco de papel.

Las estrellas guiarán,

por las playas más lejanas,

donde podremos descansar...

25

COMO PIEZAS DE AJEDREZ

De madrugada arribó el Santo Tomás al primer asentamiento: San Gil de Buenavista, territorio de Pedro de Alvarado. Ahí se mantuvieron lejos de la orilla hasta que amaneció porque no había muelle, dejando ondear la bandera imperial que saludaba a su par en tierra que acompañaba a otra y que el maestre Marroquín reconoció de inmediato: “Es el escudo de Alvarado”, dijo, observando el campo de oro con cinco flores de lis sobre ondas de agua color plata y azul. El pequeño puerto formado entre la península que llamaban Manabique, servía de barrera natural contra las tormentas, pero también como protección para ataques de piratas. La playa, totalmente abierta con dos barcos abarloados, eran sus únicos habitantes entre el marco que les hacía la arena blanca y suave y sus frondosas palmeras. Todo este cuadro los puso de buen humor cuando desembarcaron, los guardias de la estación de vigilancia les dieron de almorzar una buena variedad de frutas tropicales mezcladas con pescado cocido sin piel en trozos pequeños como si fuera una ensaladilla. El clima tan confortable era distinto a La Habana, sería por la gran vegetación selvática que aún se conservaba. Diego de Hurtado se notaba al igual que Fernando entusiasmado, pues hasta hacía poco, él tampoco había concretado alguna empresa, apenas había acompañado a su tío a Quatemallan y se había quedado guardado en Trujillo, pero esta vez todo pintaba mejor, tenían una buena tripulación, barcos casi terminados y un equipo de primera. Fernando también ansiaba conocer a Pedro de Alvarado quien tenía tantos logros de conquista como Hernando, tanto así que el emperador le había concedido la gubernatura, nombrándolo, además, capitán general y adelantado de Quatemallan. Se hablaba de él como un gran estratega, pero lo que más le interesaba eran las exploraciones que hizo hasta el Mar del Sur y todas las culturas y ciudades que encontró a su paso. Por otro lado, también se sabía que era un ser cruel y despiadado y que sus conquistas sobrellevaron exceso de sangre, pero, como todo militar, se excusaba en la muy conocida frase... “Así es la guerra”.

La tripulación, con más de sesenta personas, fueron ayudados por un centenar de naturales que el teniente Pedro de Vázquez les proporcionó para el acarreo de los materiales que necesitaban transportar: metales con piezas ya hechas, velas, sogas, materiales de medición, brea, armamento y pólvora. También seleccionó un guía para que los llevara hasta Antigua, que era la residencia de Alvarado. Ese recorrido les llevó toda la mañana. Adentrándose a la selva por una brecha, el camino directo y sin escalas, se alargó por horas por los carretones. Era claro que era muy transitado. Subieron de a poco por un cerro que no era muy empinado, pero cuando alcanzaron la cima, se dieron cuenta lo mucho que habían avanzado. Ahí descansaron por primera vez, con una vista espectacular al mar: un rio que pasaba entre las montañas desembocaba en un lago muy caudaloso, el bosque alrededor de él, llamaba a que un artista lo grabara en su lienzo. Era un lugar verdaderamente hermoso. Tardaron horas en bajar y en las faldas hicieron campamento. “Tengan cuidado con las víboras”, los alertó el guía y ellos atendieron, forrando bien las tiendas. El segundo día descansaron en Izabal, una pequeña aldea a diecinueve leguas del Puerto de San Gil, de acuerdo con Fernando, que iba haciendo anotaciones por todo el camino montañoso. Pasaron por otro rio y otro tramo selvático, aunque en ese lugar sí batallaron en salir y tuvieron que desmontar los carretones y llevar la carga en camillas, así hasta que anocheció. En la siguiente aldea que era Acasaguastlán decidieron entre todos quedarse lo que restaba del día para reparar las ruedas de las carretas y descansar los animales. Había un puesto de soldados y una capilla y el fray que la administraba los recibió con mucho entusiasmo, recibido también por el clérigo que los acompañaba: Fray Celestino, un muchacho casi tan joven como Fernando, que había sido empujado por su superior para que se trasladara a Indias. Estaba perdiendo la fe y el padre superior le sugirió esperar, que no claudicara, que esperara, ¡que se fuera a las Indias! Alejarse del convento le traería un cambio de perspectiva al verificar el arduo trabajo que se esperaba hiciera la Iglesia al catequizar a cientos de miles de nativos adoradores de dioses profanos. A él en realidad lo que más le llamaba la atención era conocer tierras exóticas colmadas de belleza. Ocultamente también deseaba ver a sus mujeres, dueñas de una singular hermosura. Así formó parte de esa expedición. Su labor no era expresamente evangelizar, sino brindar alimento espiritual a los expedicionarios, mismo que hacía realizando la oración de la mañana antes de emprender cada viaje, en la tarde con la bendición de los alimentos y en la noche los atraía con la consagración del vino y alguna lectura sobre los discursos del camino del buen cristiano... La continuación del viaje, no varió mucho en su entorno. Siguiendo por los senderos boscosos entraron el cuarto día a la villa de Antigua y, en medio de montañas y cerros, pudieron ver las calles naturalmente empedradas a causa de los grandes caudales que bajaban de los cerros y, sí, se cruzaron con partes de troncos, pedazos de madera secos que se iban almacenando en las orillas de las calles, con un tímido arroyito que en todo su andar los acompañó, no así en tiempos de lluvia, que crecía y se convertía en un río tan furioso que arrastraba árboles y todo lo que se cruzara en su camino... La villa, habitada de puros nativos, se fueron apareciendo. A lo lejos se admiraba un enorme volcán y por el oeste, pasaron otro pueblo. No lo cruzaron, doblaron al norte por un camino de terracería hasta toparse con una valla y un contingente de guardias. Era el capitán Ortiz, militar con veinte años de experiencia, se aproximó a ellos y ordenó una inspección, haciéndolos esperar hasta que uno verificara y requisara las armas. Hasta entonces les dieron pase. La propiedad del gobernador se hizo notar enseguida. La terracería cambió a pavimento y luego a pasto, un jardín tan extenso que ni siquiera se divisaba a lo lejos la casa y, entre esos caminos, los carretones rodaron sin ningún trabajo hasta el tope, hasta los grandes muros de la fachada, inspirada en los edificios gubernamentales de Sevilla con paredes inmensas de piedra y grandes ventanales con rejas que adornaban la entrada enmarcando una puerta monumental. ¡Todos quedaron impresionados del gran ejército! Se les podía ver andando, en las caballerizas, arriba en los muros, por doquier, al igual que la servidumbre nativa. La pequeña comitiva fue conducida hasta adentro de la casa cruzando el jardín privado adornado con animales exóticos y dos fuentes, una de cada lado del camino. Al final pasaron por un primer arco de piedra, luego un segundo y un tercero que era la entrada a la sala principal, en la que al entrar, en la pared de enfrente, el escudo de Pedro de Alvarado lucía perfectamente labrado. El secretario del gobernador, un hombre de poca estatura, delgado, con ropas muy suntuosas los saludó y los encaminó a otro salón tapizado con cortinas verdes que caían elegantemente sobre muros altos, blancos y perfectamente lisos. Ahí estaba Alvarado acompañado de su esposa, doña Beatriz, sentados ambos en uno de los tres sillones labrados de madera con tapiz de terciopelo rojo y figurillas de zarzas doradas. Diego de Hurtado fue el primero en aproximarse, le hizo una reverencia y presentó sus credenciales firmadas por el marqués, su tío, mismas que Pedro leyó con detenimiento. Pedro era muy alto e impactaba su presencia todo vestido de negro, salvo por las calzas en color crema, zapatillas de satén con talón descubierto y el sobretodo muy a la moda francesa, abierto por delante, con adornos de encaje en mangas y cuello, el tocado de lado dejaba ver su cabello rubio. Su fina barba recortada casi a piel resaltaba el bigote peinado cuidadosamente con suaves rizos en la punta y, su esposa, doña Beatriz, una mujer muy seria apenas levantó la vista a los visitantes. Vestida de seda castellana, mangas abiertas brocadas de encaje y gorguera, también vestía de negro, aun así, las joyas eran lo que más resaltaba en ella, desde el cinturón, botones, collares, pulseras y tocado, todo de oro, de un solo juego, más que un collar muy largo que era de perlas y que sobrepasaba la cintura. Luego que Alvarado terminara de leer la carta, levantó la vista y solo entonces, Diego presentó a sus acompañantes...

—Sean bienvenido. —exclamó—. No hay cosa que me complazca más, que servir a un amigo. Les presento a doña Beatriz de la Cueva mi esposa.

Todos hicieron una profunda reverencia.

Dos sirvientes vestidos impecablemente de blanco les sirvieron vino en copas de plata y él extendió la suya en señal de brindis.

—A salud del marqués. —dijo y los demás lo imitaron.

—Salud. —repitieron.

Enseguida se acomodaron en sus asientos.

—Entiendo que se dirigen al Mar del Sur, pero Hernando dice en la carta que pretenden hacer una desviación.

—Señor... —contestó Fernando—. La mayoría se dirige precisamente al astillero de Acápolco, atravezando estas tierras, pero solo unos cuantos de nosotros nos interesa hacer una exploración antes de salir de sus dominios si usted lo permite.

—¿Y la razón?

—Es debido a un espacio en blanco que hemos encontrado en las exploraciones que hicieron juntos, usted y el marques; más tarde cuando lo permita me gustaría mostrarle los mapas que don Hernando ordenó que realizara, probablemente su merced nos ayude a esclarecerlos.

Pedro reflexionó en silencio por casi un minuto entero.

—Está bien. —contestó—. Hablaremos más tarde. Mi secretario Erasmo los llevará a descansar.

—Por aquí señores... —dijo sin mayores explicaciones el pequeño hombre de metro y medio de estatura.

Uno a uno se fue despidiendo con una reverencia y en un segundo piso, en el mismo corredor, le asignaron a cada uno una habitación que por cierto eran idénticas, con alguna variación en el color de la colcha, todas poseían una ventana al estilo francés con vista al jardín trasero en el que, cisnes, tan blancos como las nubes que en esos momentos pasaban por el cielo, se paseaban en un rio artificial que poco a poco se iba ampliando hasta desembocar en un enorme estanque rodeado de rocas de colores. Fernando cerró las ventanas y cortinas y se descalzó, quitando con disfrute una a una las botas, sintiendo en sus pies la suave y peluda alfombra. Se dejó caer en la cama cubierta de un fino velo blanco de tul y las almohadas, frescas y mullidas llamaban al descanso. Al acostarse, comprobó que precisamente eran muy cómodas. Se quedó profundamente dormido...

Toquidos en la puerta lo despertaron.

No se dio cuenta que tenía más de dos horas desmayado, así parecía, de lo dormido que estaba y, afuera, al no recibir respuesta, un sirviente entró, recorriendo con suavidad una mesita redonda. Acomodó la silla de tapiz dorado y posó una bandeja con agua, vino, fruta, pan y queso. No le habló ni levantó la vista y así como entró, salió. Fernando tomó un solo vaso de agua. Prefirió asearse, sacudirse el polvo, limpiarse las botas y quitarse el sudor que sentía que le picaba el cuerpo. Hizo bien, porque en poco tiempo, el mismo mozo que le había llevado el entremés regresó para avisarle que se serviría la comida. Cuando salió, en el pasillo se encontró a Mazuela.

—¿Y los demás?

—Supongo que ya deben haberse adelantado. —contestó Fernando señalando por enfrente de ellos. El mozo, que iba delante, entró a una muy amplia estancia y abrió la puerta del comedor, donde vieron al resto de sus compañeros, a Erasmo y a un capitán que se presentó a sí mismo como capitán Alborán. Todos se pusieron de pie cuando Alvarado y su esposa, acompañada de dos doncellas entraron por las puertas. Comieron en silencio con solamente algunos comentarios por parte del capitán Alborán para con Pedro que estaba a su izquierda y, dirigiéndose a Fernando, que estaba a dos asientos de él por la derecha, exclamó a lo alto:

—Me gustaría ver los mapas que mencionó don Fernando, espero que después de la comida, luego que descanse podamos reunirnos.

—Por supuesto gobernador, cuando usted ordene.

Después de la comida, las mujeres se retiraron y ellos, una vez más, fueron encaminados a sus habitaciones, quedándose solamente Pedro con sus gentes, con Erasmo y Alborán. A Fernando y al resto les cayó de peso la comida y se tomaron una siesta. Esta vez apenas durmió un tercio de hora. Abrió las ventanas y escribió la carta que prometió a Juliette...

Antigua, Quatemallan

Nueva España

A mi amada esposa Juliette,

San Cristóbal de Cuba

Mi amor: Arribamos al puerto de Quatemallan a dos días de mi salida. En tierra hemos pasado bosques con pinos que parecen no tener fin y por el momento no hemos avistado animales peligrosos para que no te preocupes. Los caminos por los que nos llevaron son muy seguros, pues ya todo está pacificado y entre cerros verdes y aguas cristalinas me he acordado mucho de ti, imaginando qué dirías al verlos... De seguro te sorprenderías porque no hay partes iguales en España y estoy seguro que tampoco en Francia. Pareciera como si todo fuera despertando a nuestro paso, cada árbol, ave o rio, reclamando nuestra presencia. Me siento un intruso entre esta gente que nos mira con recelo por haberles quitado la paz en la que vivían, pero también se les nota el miedo por el daño que les hemos causado y por el que les podemos causar. Te mentiría Juliette si te dijera que no he disfrutado la travesía, porque sí lo he hecho; mis ojos se llenan de placer de ver paisajes tan hermosos y tanto yo como mis compañeros, estamos ansiosos de llegar al océano e iniciar nuestra expedición a mares desconocidos hasta ahora por el hombre moderno, sin embargo, las noches, querida mía, son tuyas y cada que veo las estrellas busco a dónde se ubica San Cristóbal y te imagino dormida, entonces me entra una melancolía tan grande por extrañarte y por ir a verte.

Me despido de ti, alma mía, amor de mi vida. Dale mis cariños a nuestro hijo y saluda a mi madre y a mi padrino. Te escribo desde la residencia del gobernador don Pedro de Alvarado, de la que pronto partiremos. Te lo digo para que no me escribas, yo seguiré escribiendo a donde llegue. Espero verte pronto y que Dios te guarde y te proteja.

Con todo mi amor y adoración, tu esposo por siempre,

Fernando Estévez de Guzmán.

Puso la hoja a secar, sacó su diario haciendo algunas anotaciones a observaciones adicionales y se recostó de nuevo, sintiendo el aire fresco entrar por la ventana. Otra vez los toquidos del mozo lo despertaron. “El gobernador lo espera”, le dijo desde la puerta. En esa ocasión subieron por unas escaleras y lo hizo pasar a un salón distinto, más íntimo, con piso de mosaico cubierto con una alfombra tejida en café y ciertos toques tintos; en medio del salón solamente una mesa de madera de pino con seis puestos resaltaba; muros de piedra y un candil con nueve candelas colgaba en lo alto. El único adorno era un gabinete de madera donde reposaban dos máscaras de jade, mismas que atrajeron instantáneamente a Fernando. Eran de un raro color azul hipnotizante y casi tentado a tocarlas, se contuvo, pues otra cosa llamó su atención... Colgado en la pared, un cuadro de tan solo cincuenta centímetros de ancho por treinta de largo enmarcaba una pintura: era un papel oscuro de pergamino antiguo, pero los colores, ¡qué colores! Eran tan vivos y brillantes que le pareció verdaderamente maravilloso.

—¿Le gusta? —preguntó una voz a la entrada.

Fernando se dio la vuelta y se encontró con Pedro que, atravesando la estancia, caminó hacia él, volviendo la vista al papel.

—¿Es un códice?

Alvarado bajó el marco cuidadosamente y lo puso en sus manos.

—¿Qué le parece?

—Es muy bello, los colores no parecer haberse desteñido con el tiempo a pesar que el papel muestra... años, décadas, tal vez más.

—¿Y usted qué ve?

Fernando lo examinó detenidamente.

—Parece una procesión... los niños por delante, deben venir de lejos porque rodean montañas y ríos. Estos de aquí deben ser templos y este su Dios. Es día y noche a la vez, es posible que los niños sean... ¿un sacrificio?

Pedro sonrió complacido.

—Muy observador, precisamente eso es y, ¿usted qué opina?

Fernando no supo si era una prueba, a él lo enseñaron desde chico a responder lo que la gente quería que respondiera.

—Creo que como material de estudio es muy interesante, la pieza en sí es rica hablando de su valor histórico y cultural, pero lo que resta, todos estamos de acuerdo que es una barbarie.

—También lo creo, pero nos han ordenado destruir todo... Esta es la Ciudad Perdida don Fernando, un lugar que pocos saben llegar, rodeada de misterios y maldiciones, ese es precisamente el lugar que Hernando no recuerda y que no está documentado porque nadie ha regresado de ahí.

Ambos fijaron la vista en el dibujo. Las filas de personas, hombres y mujeres, todos de espaldas, dirigían su vista a un gran templo que sobresalía en la parte central en el extremo superior entre la luna y el sol oscureciendo la mitad de la pintura. Los niños seguían a un sacerdote con cabeza de venado y bajaban por una escalinata. En ese momento, el capitán Alborán entró a la estancia. Se sentaron y les sirvieron bebidas.

—Sus compañeros están en el cuarto de vapor, lamento mucho que se lo pierda, pero me interesa ver esos mapas para que, según la opinión del capitán, veamos si vale la pena su pequeña exploración. —comentó Pedro recibiendo los pliegos que Fernando le entregaba.

—A mí también me interesa saber su opinión, pues el mismo marqués mencionó que usted conocía estos lares mejor que nadie, por eso sugirió que paráramos aquí y no en Cempoala.

Alvarado asintió y extendió el mapa, que era tan grande como la mesa debajo de él. Lo examinó minuciosamente recorriendo con su dedo índice, y, notando el espacio faltante, se acarició el bigote.

—Es que cuando exploramos estos territorios, nos perdimos, nos desviamos y fuimos atacados brutalmente donde perdimos casi a la mitad de nuestro ejército y, el capitán no me dejará mentir, en ese lugar actualmente hay solo ruinas de lo que alguna vez fue una antigua civilización, igual que Teotihuacán. Al pasar por ahí acampamos muy cerca en la mañana y un olor a hierba quemada nos despertó, los soldados que hacían vigilancia habían enloquecido sin razón aparente, caminaban sin sentido, otros gritaban, se revolcaban en la tierra y los nativos que traíamos huyeron, luego, de noche nos atacaron y con trabajos salimos de ahí. Vagamos varios días perdidos, sin despensa ni agua... ¡Diez días don Fernando!, caminando en círculos por algún sortilegio maligno.  Así que a mi ver, sí, ese lugar está maldito.  

—El marqués aseguró que su merced nos proporcionaría su ayuda para investigar mientras don Diego de Hurtado se adelanta a Acápolco.

—Le confieso que su inclusión en esta expedición me inquieta. Estuve platicando con Hurtado hace rato y hasta donde todos saben, usted llegó a estas tierras bajo el mando de Narváez. Probablemente lo ignore, pero tengo una memoria prodigiosa y si mal no recuerdo, usted fue de los pocos que permaneció fiel hasta que don Diego lo rescató. ¿Me equivoco? —Fernando lo miró con suspicacia—. Narváez... el mismo que hasta su último aliento quería llevarnos a la horca y, por si fuera poco, resulta que usted también estuvo a la orden de Nuño.

Fernando entendía su reticencia. ¿Cómo explicarle de acuerdo a sus palabras que nunca actuó con alevosía?

—Lo comprendo señor y si acaso debe saber, embarcarme con el capitán Narváez fue porque era teniente y recibía órdenes superiores, muy poco o nada me inmiscuí en las rencillas personales que tenían ustedes y, de igual manera, al trabajar bajo las ordenes de Nuño, lo hice por órdenes del geógrafo real de Su Majestad.

—Ahora está de lado de Hernando... parece siempre encontrar la forma de servir a la persona más conveniente.

—Mi deber siempre ha sido servir a Su Majestad y al imperio señor. Desgraciadamente la lucha de poder ha desatado la separación de los nuestros y, gente como yo, al igual que infinidad de soldados, hemos quedado siempre a la deriva de esos pleitos.

El capitán Alborán, levantando la barbilla, pareció estar de acuerdo.

—Entonces... —prosiguió Pedro—. ¿Hasta cuándo tendrá el marqués su favor? ¿Lo abandonará cuando la situación cambie?

—No señor, al marqués le he jurado lealtad incondicional y, pase lo que pase estoy a su favor.

—¿Pase lo que pase?

—Pase lo que pase. —confirmó con voz clara y fuerte—. El marqués tiene mi vida en sus manos, se lo aseguro. —dijo pensando en Rebeca.

—Es claro que él confía en usted, sino no lo hubiera enviado ante mí y, aunque tengo mis reservas, acataré lo que él ordene. —carraspeó, señalando con la mano derecha al capitán—. En su carta me pide que lo auxilie y lo haré y sí eso significa ir a ver esas ruinas, el capitán lo llevará.

—Agradezco mucho su gentileza señor gobernador.

—Ahora que ha declarado lealtad a nuestro partido, dígame y dígalo con sinceridad, ¿qué está sucediendo en Tenochtitlán? ¿Por qué no han apresado a Nuño? ¿Por qué parece intocable?

—Es difícil saberlo señor gobernador, don Nuño desde el principio vino con permisos especiales y, en su ausencia, se valió de los enemigos del marqués para fortalecerse, así que, a oídos del emperador, los rumores y opiniones encontradas desfavorecieron a don Hernando, caso contrario de Nuño que gozaba de su entera confianza... La gubernatura de Santisteban fue solamente una fachada para entrar a estos reinos, bueno, usted lo sabe, su mayor empresa ha sido apresar y eliminar a todos los partidarios del marques. —Vaya que sí lo recordaba.

—Yo tengo una cuenta personal qué cobrarle. Ese perro rastrero tuvo la osadía de mandar apresarme, si no fuera por la intervención de Hernando... pero ya, ya me la pagará el cabrón.

—Ahora el marqués está presionado por los oidores y por el mismo emperador para que cumpla su palabra de explorar el Mar del Sur y extender nuestros dominios.

—Por eso es tan importante mantener estos territorios don Fernando y evitar que entre la rapiña. Ahora mismo tenemos revueltas. Los cakchiqueles no se han rendido, necesitamos gente leal que no nos abandone en tiempos difíciles.

—Es cierto señor. —contestó Fernando entristecido, sintiéndose otra vez un alfil movido cómo una pieza de ajedrez mientras los caballos, reyes y reinas se movían a su alrededor...

Al otro día, Diego de Hurtado, Mazuela, Molina, y Fernández, siguieron su rumbo al mar para llevar todo el cargamento al astillero de Acápolco, mientras Fernando, José Cuachalolotl, Celestino y el maestre Marroquín, dirigidos por el capitán Alborán y cuarenta soldados, partieron a terminar la expedición inconclusa al noroeste de Quatemallan. Pedro de Alvarado se despidió de ellos, al menos, pensó Fernando, quedaron en buenos términos y prometió darle cuenta de todo lo que encontrara...

26

ESCARMIENTO DE PECADORES

Los presentimientos de Lorenzo tenían un fundamento, pues él pensaba que don Bernabé abusaba de su buena suerte. Le preocupaba la forma en que exponía a Macarena estando tan cerca el Protector de Indios y, aunque él ignoraba lo que sucedía al interior del convento y de las audiencias, sabía que no faltaría mucho para que desviaran sus ojos al circo, cuando terminaran de juzgar a todos los malvivientes y asaltantes de caminos. Probablemente esperarían a que Hernando se fuera de la ciudad a sabiendas que la marquesa disfrutaba los espectáculos privados que don Bernabé le mandaba una vez por semana y, en cuanto su residencia en Cuauhnáhuac estuviera lista se iría, al igual que El Diablo con su violento ejército y sus penachos colorados.

Juan prefería mil veces estar en la hacienda que seguir acampando. Odiaba asistir a los banquetes con toda  esa gente de alcurnia que cada vez se incrementaba en la ciudad: Nobles que solo buscaba la menor oportunidad para buscar favores a costa de Hernando y, a él que le encantaba que lo elogiaran y lo enaltecieran, se dejaba persuadir por ellos. También los oidores hacían todo lo posible para que acelerara el día de su salida y, el último viernes del mes les hizo el mejor regalo que pudieran esperar, salió rumbo a Cuauhnáhuac, porque le llegó la noticia que ya estaba terminada, pintada y hasta amueblada su nueva casa, que más bien parecía un castillo, decorada por un artista toledano. ¡Toda la ciudad salió a despedirlo!, y los oidores en primera fila. En cuanto a Juan, a él le tocó esperar. Hernando le pidió que levantara bien las orejas para saber lo que se hablaba después de su partida y muy a su pesar, siguió yendo a toda reunión que fuera invitado, a cada audiencia, a cada desayuno y a cada banquete... De hecho, fue en una de esas comidas que uno de los frailes, al que se le había subido el alcohol y que estaba sentado a un lado de Juan, se le fue la lengua de más y, haciendo alarde con su interlocutor, le dijo:

—Por fin la ciudad respirará tranquilamente sin el molesto ruido de los cirqueros.

—¿Por qué lo dice? —preguntó Juan curioso, llenando su copa a propósito.

—Su espectáculo es inmoral, solamente lo soportábamos porque alcanzaban a divertir a la marquesa.

—¿Inmoral por qué?, no pensé que bufones y saltimbanquis hicieran daño a la sociedad, en todo caso los entretiene.

—No se haga el listo don Juan, sabe bien de lo que hablo, ¡por lo menos sus soldados sabrán a qué me refiero!, pero no, no lo culpo don Juan, solo Dios sabe todo lo que le debemos, pero oiga bien, el fray protector y el Santo Concilio, no se explican cómo esos infames gitanos lograron el favor del emperador para ingresar a este reino. Con toda seguridad que don Bernabé lo envolvió con sus audaces palabras.

—¿Y qué piensan hacer? ¿Devolverlos? —El fray sonrió de manera sospechosa—. ¡Me parece bien!, si por mí fuera ya los hubiera regresado por donde vinieron —siguió Juan, poniéndose de su lado—. Esos gitanos son tramposos y de poco fiar, ya sabe lo que dicen de ellos.

—Efectivamente don Juan, tenemos espías desde hace tiempo y ahora ya tenemos lo que necesitamos para enjuiciarlos.

—Seguro que se fueron por las apuestas. —adivinó.

—Sí, claro, las apuestas y la indecencia de sus mujeres, sobre todo su estrella principal, la que hechiza a todo el que la ve bailar. No sé y no cabe en mi mente cómo hemos llegado a esto, pero desde mañana todo cambiará, se lo aseguro como que hablo con usted.

—He sabido que ya no baila, bueno, eso me han dicho...

—¿Y sabe la razón? —preguntó con un brillo en los ojos. Juan lo escuchó expectante—. Está preñada. —reveló sonriendo. Juan no pudo evitar levantar la ceja en genuina sorpresa—. Nuestros espías han dicho que mantiene una relación pecaminosa con un alto oficial.

¡De pronto el fray recordó que ignoraban el nombre del susodicho! ¿Qué tal que fuera él? Se dio cuenta de su error y se puso nervioso. ¿Qué tal si ese hombre llevara el nombre del diablo?

—Pues ya era hora. —agregó Juan para tranquilizarlo al notar su turbación—. No es que no me haya beneficiado de las apuestas, debo admitir que es una de mis flaquezas, pero mezclarme con una gitana... No. ¿Que no provienen de los moros? —El fray sonrió nervioso.

—Sí señor, gente con sangre sucia y, todo el que tenga contacto con ellos se contamina y si no es condenado en la tierra, será condenado por Dios. —dictaminó solemnemente levantando el dedo índice.

—Dios los bendiga fray. —adicionó. Si algo había aprendido de Hernando, era a ser diplomático, a mentir y a sonreír con falsedad. Esperó un buen rato para retirarse luego que el fraile se fuera a dormir, terminando todo colorado por todo el vino que se bebió y, Juan, en la privacidad de su tienda, hizo cuentas con los dedos... Lorenzo tenía casi cuatro meses de haber partido de la ciudad. Escribió un mensaje corto pero urgente para que lo llevarán directo a Villa Rica:

“Inminente juicio en contra de gitanos. La cacería comienza mañana jueves.

Tu amigo, X.”

La madrugada de ese jueves había una extraña movilización de la guardia del Santo Concilio que se dirigía rumbo a las carpas del circo... Precisamente como había predicho el fray, el ejército púrpura había acordonado el área y antes de clarear, ingresaron, sacando con lujo de violencia a todos sus habitantes. Nadie ajeno a ellos tenía permitido entrar y una valla de soldados lo impedía. A distancia, Juan observó cómo los gitanos fueron sacados, las tiendas quemadas y todas sus pertenencias pisoteadas mientras una multitud de gente comenzaba a reunirse en torno a los soldados, con ellos, los primeros albores del día. Hasta la tarde abrieron las puertas de la Gran Audiencia, pero debido a la gran concurrencia solo dejaron entrar a gente de mayor importancia para que vieran por última vez la actuación de los cirqueros. Por supuesto que Juan entró sin problema. La audiencia ya había iniciado y sus pasos retumbaron al entrar. Nadie puso atención a su presencia, todos estaban embobados con lo que sucedía adentro: En el lugar de siempre, el Protector de Indios, los dos oidores, tres frailes y dos jueces recién llegados de Madrid, enviados por el inquisidor Torquemada escuchaban atentos las explicaciones de don Bernabé que, justo en medio de la sala, se mostraba arrodillado y apesadumbrado... detrás, de pie, una veintena de mujeres de distintas edades entre ellas Macarena. Juan pudo verificar lo que había dicho el fray, efectivamente lucía preñada. Después de las explicaciones de don Bernabé, siguió el turno del inquisidor, comenzando el discurso con mal augurio...

—¡Desdichado! ¡Mil veces sea desdichado don Bernabé!

Un murmullo se escuchó en la audiencia y el llanto de don Bernabé fue callado con violencia por ese mismo fraile.

—Usted... valiéndose del favor de Su Majestad, prostituyó el pacto que hizo en esta audiencia... ¡Se atrevió a asegurar que usted y su gente ruin no serían motivo de escándalo! ¿Y ahora? ¿Qué dice? Se excusa, pide perdón de rodillas e implora misericordia a este Santo Concilio. No señor. No y mil veces no. ¡No! Sus lágrimas de nada sirven. El tiempo de pedir perdón ha pasado. ¡Atiendan señores jueces! ¡Atiendan el peligro que las acciones de este ser a causado! Tengan en cuenta su condenación, porque él solo adultera las palabras cuando habla. ¡No se dejen engañar por su lengua! Va, qui justificatis impium pro numeribus, et justitiam justi aufertis ab eo. —Los presentes aplaudieron, sin haber comprendido lo que dijo y los jueces en el estrado levantaron las manos apacentándolos. Don Bernabé parecía no tener escapatoria y, si el Santo Concilio buscaba su cabeza, la tendría. El fray acusador siguió, dirigiéndose a los espectadores—. A muliere initium fatum est peccati, et per illam omnes morimur... ¡El pecado tuvo principio de la mujer, y por ella entró la muerte en el mundo! Adán, David, Salomón, Sansón, Josef y Juan el Bautista, díganme, ¿qué tienen en común? ¡Yo se los diré! ¡Yo señores! Todos y cada uno de estos hombres llamados por Dios, fueron engañados... ¡Engañados, presos y muertos por una mujer! Y nosotros, pobres infortunados, alejados en estas tierras de indios que Dios Nuestro Señor nos ha encomendado, se nos olvida nuestra misión... ¡Cristianizar!, por eso hoy estamos escandalizados. ¡Escandalizados!, al enterarnos que el demonio asedia a nuestra gente. ¿Quién más?, sino ellas, ellas... —dijo, señalando a las gitanas—. Ellas son las que influencian a nuestros soldados, mercantes, a nuestros trabajadores que dejan sus salarios en sus fraudulentas apuestas, su vino adulterado y, disculpen santos señores, pero son las causantes de tanta depravación, tantas relaciones carnales entre sus sucias tiendas. ¡Ay hermanos! Cuántos vicios, cuánto ingenio encuentran ellas para que nuestro santo trabajo fracase. ¡Qué desolación Santo Padre! Pero no, no me crean... véanlo, sean ustedes quienes juzguen y que sea su sabiduría la que hable. Yo solamente presento ante ustedes las pruebas...

Juan se fue escurriendo hasta la salida para mandar aviso a Hernando. Pensó que debía saber que todo estaba dispuesto para acusar a los gitanos y según su apreciación, buscaban castigarlos seguramente con la muerte. Después regresó a la audiencia para ver en qué iban. Seguían los abucheos, más recriminaciones, más delitos y, Macarena, quien fue llamada a que se presentara al centro de la sala. Lo hizo con tanta gracia y delicadeza que provocó el silencio de los ahí reunidos.

—De rodillas señora. —ordenó el fray acusador.

Todos la observaban con harta morbosidad.

Macarena lo obedeció sin chistar, pero, en lugar de bajar su cabeza, la levantó orgullosa, dejando ver la causa de su pecado; su belleza hechicera, que tanto parecía molestar al concilio.

—¿Por qué el baile es causa de pecado? —dijo preguntando a la audiencia el abogado—. ¿Es un capricho de monjes amargados? ¿Es porque nosotros no gozamos de la música y las tradiciones? No, no, no. Aun nosotros en nuestros santos hábitos, encontramos fervor en la danza de los indios cuando entregan sus ofrendas a Nuestra Señora la madre de Dios o, la evocación al Espíritu Santo en el Santo Sacramento o, los villancicos que los coros de niños entonan para deleite de todos... ¡Hasta las danzas que nuestras doncellas bailan con gracia y decoro disfrutamos! No es por el baile que la hemos hecho llamar. Usted ha ido demasiado lejos señora. ¿Cuánta maldad es capaz de contener un baile? ¿Cuántos hombres grandes y santos caen a sus pies siendo causante de su perdición? ¡Ay! ¡Ay San Juan Bautista!, que su cabeza fue entregada a la maldad de Salomé. ¡Ay! ¿No se ha sabido ya, que, a causa de los bailes libertinos y prohibidos, mujeres perdieron su virginidad? Mujeres como usted son una vergüenza para España, para Su Majestad, para su propio género y para Jesucristo nuestro señor. ¿A dónde va a parar nuestro esfuerzo por traer la moral y buenas costumbres a estas tierras si a causa de sus acciones, los frutos se ven diezmados por su presencia? ¡Ay! ¿Cuántas mujeres virtuosas quedan? ¡Usted dista mucho del modelo cristiano de la mujer! Usted y su altanería, su mala influencia ha traído retroceso a las de su propio sexo y vean... ¡Vean todos! ¡Sean testigos! ¡No puede esconder su pecado! —apuntó al vientre abultado de la joven—. Contesté con un sí o con un no...  ¿Acaso está usted cristianamente casada?

—No. —contestó Macarena sin bajar la vista.

—¡Fuerte y claro! ¿Está usted cristianamente casada?

—¡No!

El Fray agitó exageradamente la cabeza caminando por la sala, dejando al público en suspenso...

—¿Quién es el padre del hijo que espera?

Silencio.

—¿Tiene más de un amante? ¿Acaso es casado? Le recuerdo que está bajo juramente. ¡Conteste!

Los espectadores parecían retener la respiración.

—Conteste señora. —repitió uno de los oidores desde el estrado.

—No puedo decir su nombre. Es un hombre honorable.

—Un hombre honorable dice... ¿Está casado?

—¿El padre de su hijo es un hombre casado? —preguntó otro fray.

Silencio.

—Ahí tienen... —agregó el acusador—. Seducción, inmoralidad, adulterio. ¡Ay Dios mío! Que Dios tenga piedad de su alma porque si fuera por mí, la condenaría en este preciso instante a la hoguera.

Silencio.

La gente del estrado intercambio palabras deliberando en voz baja.

—¡Los acusados serán llevados a reclusión y mañana se anunciará su veredicto! —dijo uno de los oidores.

Los encaminaron por el pasillo detrás del estrado y la muchedumbre se fue saliendo en medio de murmullos. Juan sabía bien lo que eso significaba y, si Hernando quisiera intervenir, ese era el momento de hacerlo. De él dependería la salvación de la gitana. No estaba lejos. Dos horas separaban Cuauhnáhuac de Tenochtitlán a diferencia de los dos días de Villa Rica. Como imaginó, su recado hizo el efecto deseado y no es que los gitanos le interesaran tanto a Cortés, sin embargo odiaba que lo hubieran hecho a sus espaldas... Sí llego. Para sorpresa de todos, Hernando se hizo presente para mala suerte de los oidores, empañando sus planes además de su autoridad. Era inteligente, no se presentó ante ellos, sino que fue directamente al convento y ya en la mañana, cuando era la hora del veredicto, entró acompañado del mismísimo Protector de Indios...

Los acusados fueron llamados con don Bernabé a la cabeza y el fray acusador se puso de pie para leer el acta...

—En representación de Su Majestad, el emperador Carlos I de España y V del Sacro Imperio Romano Germánico, fueron presentados ante la Gran Audiencia y el Santo Concilio, jueces y testigos y han sido juzgados con pruebas irrefutables de culpabilidad. Se les acusa por faltas a la moral, elaboración ilegal de bebidas alcohólicas, organización de apuestas, sospecha de prostitución, adulterio, además de haber hecho uso del engaño para viajar a Indias... Han sido declarados culpables. —El murmullo no tardó en hacerse escuchar y un guardia llamó al orden—: Todos sus bienes, dinero y pertenencias serán requisadas por el Santo Concilio y cada hombre, a partir de los dieciséis años de edad, recibirán cincuenta azotes en la picota. Todos los de su prole serán trasladados al amanecer al Priorato de Tlaxcallan donde estarán en observación guardando los evangelios, moralidad y buenas costumbres. Serán supervisados y si son capaces de cumplir con los estatutos que manda la Santa Iglesia, se les permitirá reintegrarse a la sociedad, en caso contrario, se enviarán a Sevilla, considerados presos y enemigos de la Corona. —finalizó con claro pesar, aun así, el fray siguió de manera personal—: Todos ustedes den gracias a Dios, a Jesucristo y a la Santa Virgen porque han vuelto a nacer. ¡Han sido salvados gracias a la caridad y compasión de su eminencia! —dijo dirigiendo el brazo al Protector de Indios y, él, con el resto de la gente, desilusionados, suspiraron, pues esperaban un castigo tan mordaz y escandaloso como su discurso.

Pasada la media tarde, la escolta del capitán Lorenzo entró al campamento de Juan. Efectivamente las tiendas del circo no estaban. Esperaba lo peor.

—Tranquilízate Lorenzo que no ha pasado a mayores. —dijo, ofreciéndole asiento dentro de su tienda—. Mañana se los llevan a Tlaxcallan y si se portan bien los dejarán quedarse. Dadas las circunstancias, creo que les fue más que bien y si no fuera por la intervención de Hernando, ahora mismo tu gitanita estaría debajo de un montón de piedras. Ya sabes cómo es la turba, la gente tenía ganas de sangre... Solamente quedó el morbo de saber quién era el padre.

—¿El padre?

—El padre del hijo que espera.

Lorenzo no supo qué decir.

—Conque no lo sabias... Debe tener seis meses más o menos.

—O un poco más. —contestó Lorenzo meditabundo—. ¿Dónde está?

—En la torre del campanario. —señaló en dirección al convento.

—Tengo que verla Juan.

—Conozco a uno de los tenientes, con unas monedas no creo que tengas problema, al menos unos minutos te podrán dar. —dijo, tardando más en terminar la frase que en lo que Lorenzo sacaba una bolsita de cuero. Juan la sopesó—. No puedes ir vestido así... ¡Sebastián! —llamó a su escudero, que siempre parecía estar atento—. Consíguele al capitán ropa de civil y una capa con capucha. —ordenó cuando asomó la cabeza.

Esperaron a que se hiciera de noche...

De entrada, el conocido de Juan lo llevó hasta la puertita de la torre, pasando por la guardia de entrada, subieron por las escaleras de caracol hasta un descanso y ahí le dijo que se escondiera detrás de una pared mientras él subía otro nivel, luego escuchó que alguien bajaba más allá de donde él estaba; el teniente volvió a aparecer y otra vez subieron por las escaleras a otro descanso. “Ahí”, señaló a la izquierda a dos pasos de la escalera a una angosta puerta de rejas. Lorenzo caminó nervioso. El pasillo apenas iluminado con una antorcha que descansaba en la pared, dejaba ver la humedad de los bloques de piedra oscura, que producían un goteo en alguna parte del lugar. Era lo único que se escuchaba y ese golpeteo hacía eco. “Ploc, ploc... ploc, ploc”. Acercándose a la puerta, la vio. Parada de frente a la pared, sus ojos apenas podían ver un poco del exterior gracias a una ventanita también enrejada. No se movió cuando el teniente abrió el candado y quitó la cadena haciendo mucho ruido con el metal. Siguió inmóvil y, Lorenzo, abriendo lentamente la puerta con bisagras oxidadas, asintió cuando el teniente se fue a cuidar las escaleras, dejándolos a solas... Era una pequeña celda con una cama sin sábanas ni mantas y una bacinilla, una candela casi extinta del lado derecha de la entrada y un vaso con agua acompañaba un pedazo de pan duro. Dio un paso adentro y Macarena volteó... Su respiración, la de él, se aceleró acercándose con pasos lentos hasta abrazarla. No había melena. Su hermosa cabellera no estaba, se la habían rapado y vestía de largo en una tela de lana gruesa y gris que parecía más bien un costal, aun así, su rostro resplandecía bajo la luz de la luna que lograba escabullirse tímidamente por la ventana.

—Macarena... —murmuró con pesar a su oído—. ¿Por qué no me dijiste? —dijo acariciando su vientre—. ¿Cómo pudiste ocultármelo? ¿Cómo es que no me di cuenta?

Tomó sus manos frías y las besó.

—No se me notó hasta el quinto mes y usted sabe mi’alma que tuve razones para no contarle nada.

—Dime ahora una razón Macarena, una que valga la pena.

—Trataría de llevarme lejos.

Lorenzo suspiró. La abrazó tratando de darle un poco de calor.

—Con toda seguridad lo hubiera hecho, es cierto, ya vez que sí debí saberlo... ahora escucha Macarena, tengo amigos en La Habana, puedo llevarte allá y, si yo se lo pido al marqués, estoy seguro que nos ayudará, yo cuidaré de ti y de nuestro hijo.

—¿Y usted vendrá con nosotros?

—Te visitaré cuantas veces pueda, te aseguro que no estarás sola.

La joven se hizo a un lado separándose y Lorenzo suspiró desesperado.

—Macarena... por favor... —suplicó buscando su mirada—. Tú me conoces mejor que nadie, sabes que mi amor es verdadero.

—No mi’alma, no quiero apartarme de mi gente, ellos siempre nos protegieron a usted y a’mí, por eso no, no los abandonaré. En cuanto lleguemos a Tlaxcallan me casaré con mi primo Esteban, usted lo conoce, será un buen compañero y nuestro hijo crecerá viviendo en medio de una familia. —Lorenzo seguía en negación—. Debe entenderlo, somos como ramas de un tronco y me marchitaría si me arranca de ellos.

—¿Tu primo Esteban? ¿Y yo qué? Eres mía Macarena y ahora eres carne de mi carne.

Unos pasos afuera anunciaron que era momento de despedirse y Lorenzo se cubrió instintivamente con la capucha. El teniente apareció.

—Señor, viene el cambio de guardia, debemos irnos enseguida.

—Váyase, se lo suplico mi’alma. —murmuró la joven preocupada. Lorenzo se acercó a ella susurrando.

—No te cases Macarena, iré a buscarte a Tlaxcallan.

El teniente parecía nervioso.

—Por todos los cielos, váyase.

—Prométemelo Macarena.

—Lo prometo, no me casaré, pero salga ya.

La besó entre las rejas en los labios mientras el teniente pasaba otra vez la cadena y el candado. Antes de darse la vuelta, sacó una moneda de oro y se la entregó al hombre.

—Tráigale una comida decente. —Sacó una moneda de plata extra y el teniente la atrapó en el aire. “Hecho”, contestó sonriente.

Macarena también sonrió. Estaba segura que vendría, que no la abandonaría, eran el uno para el otro, cualquiera podía verlo. Ella misma supo que sería suya desde el primer día que lo conoció y supo también que él la amaría, aun con la rudeza y arrogancia con que la trató al principio. Su abuela, que sí era una adivina, auguró lágrimas y quebrantos y, se preguntó Macarena si acaso había vislumbrado el nacimiento de su hijo. Tal vez no había querido decírselo. Se acarició el vientre, sintiendo dentro de ella a la criatura creciendo cada vez más fuerte, desarrollándose y, al mismo tiempo sentía que sus propias fuerzas se debilitaban... Tal como prometió, el guardia llegó con una bandeja de comida. Sin decir palabra, recogió el pan duro y dejó la bandeja en la cama. El vapor todavía salía de la pierna de pollo asado, de las verduras cocidas y del arroz. Tenía hambre. Un apetito voraz que su hijo reclamaba desde adentro y, se devoró todo hasta dejar el plato limpio al igual que el hueso. Respiró satisfecha y miró la ventana. Acostada de lado, encogida para soportar el frío, se quedó dormida pensando en Lorenzo, imaginando que su hijo se le parecería... tendría el mismo cabello ondulado y largo como su padre y, sí, estaba segura que era varón y que también tendría su fuerza y su estura, su sonrisa traviesa y sus ojos, sus hermosos ojos. Sería tan impetuoso y ansioso como él. Solo le pedía a Dios que le diera la suficiente fuerza para traerlo al mundo...

Temprano, los tambores anunciaron la salida de la caravana: Seis carretas descubiertas llevaban a las mujeres y a los niños, los hombres a pie sin camisa, mostraban las marcas en las espaldas del escarmiento que les dieron el día anterior y la guardia púrpura, más tres frailes a caballo, encabezaron el cortejo, en medio de la gente que se arremolinaba para verlos andar por las calles. Los despidieron en medio de burlas arrojándoles jitomates maduros, hojas de lechuga y otros desperdicios, los más crueles les aventaron piedras y vísceras. Los soldados los dejaron, al fin que se habían librado de un castigo mayor y, el trayecto, hasta la salida de la ciudad fue de lo más largo. Daba lástima el estado de deterioro de don Bernabé, que parecía haber envejecido repentinamente. Sus sueños los fue dejando a cada pisada que daba, dolido, no tanto por la ingratitud de la muchedumbre que tanto se benefició de ellos, sino por la mirada de su propia gente. Él fue el que los había convencido a viajar al Nuevo Mundo, prometiéndoles más de lo que siempre soñaron... Los había defraudado. A lo lejos, Lorenzo observaba, acompañado de Juan el triste desfile.

—Gracias por todo Juan.

—Aún no hemos terminado, vamos a ver a Hernando, pero te advierto Lorenzo, vete preparando porque no está de buenas.

Era de imaginarse, Lorenzo lo sabía. Salieron con su escolta a la casa donde hasta hacía poco era de él y que ahora la estaba arrendando a un funcionario recaudador que, con todo gusto, lo recibió como huésped. Lorenzo y Juan fueron llevados a un despacho y, adentro, otro sirviente recogía el servicio de té, que Hernando observaba de pie.

—Señor... —exclamó Lorenzo desde la entrada.

Hernando lo calló con la mano en lo alto y el sirviente, temblando, salió presuroso, en tanto él, sirviéndose whisky en una pequeña copa de cristal, exhaló disfrutándola, viendo en dirección al techo. Juan y Lorenzo intercambiaron miradas esperando que los invitara a pasar pues seguían parados en la entrada y, sin decir nada, se sentó en una silla acojinada con brazos de madera a los lados, acto seguido, cruzó las piernas.

—Entren. —ordenó con voz seca. Juan cerró la puerta tras él—. Ahora, me puedes decir Lorenzo, ¿cómo es que no han podido dar con los ladrones que robaron mi barco? ¡Con mi armamento! —exclamó verdaderamente molesto y, antes que Lorenzo hiciera por hablar, Hernando siguió—: ¿Y porque el puto de Nuño sigue mandando centenares de esclavos indios a La Española? —De nueva cuenta quedó callado mirándolo fijamente con los ojos encendidos, ahora Lorenzo no estaba seguro si comenzar a hablar o no. Juan se escurrió a sentarse en un sillón al fondo. No era su pleito.

—Señor... —Apenas iba a explicarse cuando Hernando estalló estrellando la copa que tenía en las manos en contra de la pared. Colérico se puso frente a él.

—¡No tienes una puta idea Lorenzo! ¿Y sabes por qué? ¡Yo sé por qué! ¡Porque el cabrón de mi capitán que debería cuidar la costa, se la pasa jodiendo en la ciudad! Y por si fuera poco... ¡Yo tengo que venir a recoger su mierda! ¿Sabes lo que anda diciendo la gente de mí? ¡Que yo soy el padre del bastardo de tu puta amante! Válgame Dios...

—Señor, yo no...

—Shhh... —Lo mandó callar y Lorenzo apretó la boca frustrado—. No quiero oírte decir una puta palabra de aquí en más. Quiero que ahora mismo te regreses a tu puesto. ¡Sin pretextos!, que me informes con exactitud cuánta gente ha mandado Nuño a occidente y quiero enterarme que mandaste ahorcar a los ladrones de mi barco. ¿Entendiste Lorenzo?

—Sí señor, entendido. —respondió como buen soldado que era, tragándose sus explicaciones, orgullo y disculpas.

—Y tú Juan... —El otro se levantó como resorte—. Me llegaron noticias de Espinoza que lo vieron cerca de la sierra de Puruagua, dicen que anda armando otra vez sus tropas y trae artillería. ¿Vez Lorenzo con lo que tengo que lidiar como para preocuparme de las calenturas de mis oficiales? Quiero que en una semana preparen informes de sus avances y me los hagan llegar, ahora, lárgate de aquí. —finalizó.

Los dos salieron, yendóse caminando hacia el campamento.

—No estuvo tan mal. —exclamó Juan burlón. Lorenzo le contestó arqueando las cejas y antes de integrarse a su escolta, se despidió.

—Gracias amigo, todo esto no hubiera sido posible sin tu mediación.

—Hasta la vista Lorenzo, que Dios te acompañe.

27

VENI CREATOR SPIRITUS

La expedición dirigida por el capitán Alborán siguió su camino por el noroeste, directo a la zona montañosa. Prefirió evitar las carretas y en su lugar cargó las mulas con armas, agua y comida más una decena de nativos que los seguía a pie. Los caminos tan angostos entre desfiladeros, dificultaban el paso, no iba a ser sencillo llegar por las vías habituales pues estas eran vigiladas por los cakchiqueles. Avanzaron a paso lento, muy lento por la sierra, entretenidos por una lluvia tan tupida que los sorprendió en el camino, resguardándose en un campamento improvisado donde pasaron la noche y parte de la mañana del otro día hasta que la lluvia amainó, así decidieron continuar, acompañados de un chisporroteo... El cielo nublado totalmente cerrado advertía que seguiría lloviendo y para la madrugada, otra lluvia, intensa esta vez, provocó que perdieran otro día. Se mantuvieron varados porque no paraba, iba y venía, algunas veces con más ganas. Hasta la noche el cielo se descubrió y las nubes se disiparon, dejando ver un cielo estrellado reflejándose por encima del agua del rio... Celestino quiso clavar en la tierra una cruz de madera que, aprovechando el tiempo libre que tenía, había tallado cuidadosamente y los soldados se fueron reuniendo alrededor mientras Celestino hacía oración...

Fernando se aparto y, admirando el cielo estrellado, el capitán lo distrajo de sus pensamientos, ofreciéndole un trozo de pan con vino que él aceptó. El hombre era serio, pero lo notó preocupado.

—¿Cree usted en lo que cuentan? —preguntó refiriéndose a que el lugar a donde iban estaba encantado.

—He visto cosas don Fernando, que mi mente no alcanza a explicar, pero más que yo, importa lo que piensen ellos. —dijo señalando a sus hombres—. El miedo es infeccioso y muchos sí creen en eso. Ya escuchó lo que dijo don Pedro, que los hombres se vuelven locos, pero qué se yo, lo mejor será que vayamos a dormir, si mañana amanece con buen tiempo, trataremos de avanzar más rápido para recuperar el tiempo perdido.

Fernando le hizo caso y él y José Cuachalolotl se acomodaron en la misma tienda. Temprano, el capitán llamó a la tropa y se prepararon a cruzar el rio, que atravesaron con facilidad con el agua a mitad de cuerpo de caballo, del otro lado entraron a la selva y, era tan espesa, que no se alcanzaba a ver que estaban entre dos enormes cerros. Temían a la neblina encima de ellos que no les permitía ver más allá de un paso de distancia, sentían miedo y caminaban con precaución para no ser sorprendidos por algún animal salvaje. Los senderos resbalosos por la lluvia los orillaron a ir a paso más que lento por casi seis horas. Al otro día, el entorno cambió drásticamente...

—¿No le parece extraño? —preguntó Marroquín emparejando su caballo—. Que todo se haya tornado tan seco de repente.

—El clima puede variar de un lugar a otro de forma inmediata maestre, como si fuera una cortina, usted que es marino lo sabe mejor que los demás, no se deje influenciar por lo que los soldados cuentan, son solo historias que se han convertido en mitos. —dijo Alborán.

El camino sinuoso dificultaba el paso y, entre más avanzaban, los caminos se reducían sin encontrar los caballos lugar para andar. Fernando aprovechó cada descanso para hacer bosquejos y tomar nota de todo cuanto veía y era José Cuachalolotl quien le recordaba que debía comer al menos un bocado. Después de otro día y medio, la comitiva no avanzaba.

—Creemos que lo que busca está cerca. —dijo el capitán cuando Fernando se adelantó a alcanzarlo—. No sabemos si hay resistencia de indios rebeldes o está despejado, es mejor enviar a alguien a explorar. Acamparemos aquí y esperaremos.

Uno de sus hombres de confianza fue el seleccionado y toda la tarde esperaron alguna noticia, por fortuna, regresó a salvo antes que cayera el sol y siguieron el rumbo trazado. De paso, vieron las ruinas de una ciudad abandonada, toda desierta, sin embargo, la noche se acercaba y eso le preocupó al capitán, que ignoraba lo que había más allá... “Aquí acamparemos”, avisó con cierta inseguridad. Descansaron los cuerpos y, al alba, los sonidos de los relinchos de caballos despertaron a José Cuachalolotl. Fernando, todavía adormecido, salió, limpiándose los ojos.

—Pensé que esperaríamos al amanecer capitán.

—Ya es el amanecer don Fernando. —respondió Alborán con una sonrisa irónica. El muchacho miró a su alrededor, todo estaba cubierto de una niebla espesa que daba la impresión de ser de madrugada. No quiso amedrentarse, entró a su tienda a alistarse y ayudó a levantar todo. Caminaron, notando en el ambiente que ningún ruido se escuchaba, apenas las hojas secas resquebrajándose a su paso. La voz de Celestino que rezaba en un murmullo ayudaba a tranquilizar los nervios de los que iban a su lado y el capitán quiso que fueran más espaciados, de dos en dos y de tres cuando el camino se fue ampliando, entonces, por fin llegaron a las famosas ruinas...

No era lo que Fernando se imaginaba, miró solamente algunos montículos cubiertos de tierra y yerba como otros que había visto antes, pero la meseta en la que esta ciudad estaba edificada media aproximadamente veinte leguas al cuadrado, estaba bien conservada y, sí, era inmensa y totalmente vacía. Se quedaron en la entrada de la calzada principal inmóviles observándola con los caballos extrañamente inquietos.

—¡Avancen! —ordenó el capitán rompiendo el silencio. Los soldados arrearon a los caballos por la calle blanca, polvorienta y seca, retumbando solamente los casquillos, aunque los corazones de todos palpitaban fuertemente. Sin perder de vista el frente y, de reojo a los costados, hasta llegar al centro, como en todas las ciudades, se toparon con un gran edificio que se levantaba majestuosamente. Debía ser el templo mayor. Fernando se adelantó y se puso enfrente de ellos, luego miró alrededor de él... le parecía muy familiar... ¡Era el códice! ¡La pintura colgada en la sala de conferencias de Alvarado! Se sonrió para sí mismo y desmontó ante las miradas curiosas de los demás. ¿Se había vuelto loco? ¿A dónde iba?

—¡Don Fernando! —gritó el capitán Alborán llamándolo, pero él iba ya de subida por los primeros escalones.

—Esta ciudad nunca ha sido habitada. —explicó emocionado—. De hecho, no es una ciudad, todo esto son tumbas.

Todos se inquietaron aún más ante sus palabras.

—Deberíamos salir de aquí señor, seguir nuestro camino. —Lo instó el capitán desde donde estaba, pero él lo ignoró, estaba dispuesto a seguir su corazonada por comprobar si la ciudad era la misma. Subió la enorme escalinata. Arriba podía ver el panorama completo. El paisaje era hermoso, rodeado de árboles parecía salido de un sueño, todas las estructuras eran blancas, idénticas al templo mayor, pero en versiones más pequeñas. Imaginó entrando la procesión, rodeando los cerros mientras sus acompañantes lo miraban desde abajo en silencio. Se podía sentir su miedo. Recordó en la pintura que los niños bajaban por una gradería o algo parecido, pero, ¿por dónde?, alrededor de la pirámide no se veían entradas de ningún tipo salvo figuras extrañas de animales con cuerpos de hombres y viceversa. El capitán desmontó, harto de esperarlo y dispuesto a hacerlo bajar aún a la fuerza con tal de salir de esa maldita ciudad o cementerio o lo que fuera.

—¡Baje don Fernando! —ordenó, pero este estaba tan concentrado en lo suyo que ni siquiera lo escuchó, entonces, el capitán dirigiéndose a uno de sus subalternos, murmuró—: Tome a dos hombres y suba por él.

—¿Y si se resiste?

—Lo obligan.

El hombre suspiró y, con dos, subieron por la escalinata empinada cuando exclamaciones de asombro pararon su paso... ¡Fernando ya no estaba! El capitán los urgió a subir de prisa y jadeando hasta la parte de arriba, efectivamente comprobaron que el muchacho había desaparecido. Los soldados y los pocos nativos que iban con ellos estaban espantados. Los tres soldados bajaron corriendo, dieron vuelta por la pirámide sin encontrar rastros y escucharon tambores a lo lejos... ¿o era ahí mismo? Se pusieron alerta, tomaron sus armas y oyendo pasos por un lado de la pirámide, el capitán se puso en guardia para salirle al paso desde la vuelta... ¡Era Fernando!, todo cubierto de polvo y telarañas. Lo miraron boquiabiertos.

—Hay un pasadizo secreto arriba, una escalerilla, pero todo está oscuro, necesitamos luz para averiguar lo que hay ahí. —anunció.

El capitán lo acompañó para ver desde donde había salido y dieron con la roca que sobresalía por atrás del edificio dando entrada a un túnel.

—Será en otra ocasión don Fernando, parece que tenemos compañía.

Guardó silencio y Fernando pudo escuchar los sonidos huecos.

—¿Tambores?

—Tenemos que irnos, no sabemos contra quién nos enfrentamos, pueden ser diez indios, cien o mil.

Era sin duda más prudente. Se pusieron en marcha, no se podía ignorar el persistente sonido que tenía a todos con los nervios en punta. A poca distancia encontraron un claro, el capitán estaba inquieto, recordaba al igual que Fernando la historia de Alvarado: “...al pasar, acampamos muy cerca en la mañana...”. Al igual que ellos, no podían llegar más lejos, estaba anocheciendo y no conocía esos lares. “¿Humo?”, señaló Marroquín a lo lejos. Alborán odiaba las sorpresas, pero envió dos hombres a que buscaran el origen. Lo encontraron, era una pequeña aldea.

—No tenemos otro remedio, ojalá sean amigables. —dijo al ver sus alternativas. Él, personalmente se apeó y se adelantó cuando los pocos habitantes se asomaron desde las chozas asustados por su presencia, pero siendo hombre de sobrada experiencia y tratándose de una aldea, aparentemente pacífica, prefirió ser él el que se presentara para darles confianza. Lo logró y tal como esperaba, un hombre anciano, acompañado de un jovencito de doce años de edad se aproximó a ellos. Saludó con la mano en lo alto y el anciano lo saludó también.

—Xo'qa'

—Dice que buena noche. —tradujo el muchacho.

—Xo'qa' —repitió Alborán.

El anciano le dijo algo al oído y el chico dijo al capitán:

—Pregunta el Tata’a si piensan quedarse.

El capitán pudo ver a simple vista que la pequeña aldea apenas contaba con diez o doce casitas de palma.

—Acamparemos a unos pasos de aquí, dile que venimos en paz, que nos iremos al amanecer.

El muchacho repitió lo dicho al oído del anciano.

—Dice el Tata’a que les dará comida y descanso, pero les ruega no nos lastime.

—Matio. —contestó el capitán al anciano. Significaba gracias.  Regresó con el resto de su comitiva y ordenó poner campamento. Los hombres, más calmados y con risas recordaron el evento pasado en la ciudad, más al ver el recibimiento que los aldeanos les hicieron, llevándoles comida en manos de muy lindas muchachas de cabello largo, lacio y oscuro y, dentro de esos cántaros de barro, una bebida refrescante parecida al hidromiel de Tenochtitlán, dulce con trocitos de madera que flotaban adentro. El capitán y los soldados ya la conocían, mencionaron que le llamaban balché, que era producto de una planta del mismo nombre que fermentaban y, todos la recibieron con mucha satisfacción e invitaron a las jóvenes para que los acompañaran. Se notaba que a eso iban, mandadas por el anciano Tata’a para mantenerlos contentos. Fernando buscó un lugar tranquilo para escribir afuera, la noche era deliciosa a diferencia de las noches lluviosas y frías que habían pasado la última semana. Encontró una piedra grande y plana encima de una pequeña colina y ahí instaló una antorcha. La luna estaba tan llena, que ella sola alcanzaba a iluminar el claro y desde donde se acomodó se podía ver el campamento. Detrás de los arbustos alcanzaba a ver la aldea. “Qué raro que esa pequeña aldea esté tan cerca de la ciudad blanca”, se le ocurrió. Pensó que probablemente ellos habían sido los causantes del sonido de tambores que tanto los asustaron, tal vez usaban ese truco para alejar a los intrusos. Parecía gente sencilla y humilde, apenas unos cuantos hombres caminaban por el lugar, niños y mujeres... Estaba tan absorto, que no se dio cuenta que ya era bastante tarde, las risas de los soldados rompían el silencio de la noche. De regreso a su tienda vio a Celestino dando vueltas en un solo lugar.

—¿Qué le pasa? ¿Por qué no está con los demás? —preguntó preocupado.

—Es que, ¿ya vio lo que hacen don Fernando? ¡Es inmoral lo que pasa ahí dentro! —apuntó abrumado a la carpa mayor, la única abierta y Fernando, asomándose, pudo ver el motivo de su escándalo, se alcanzaba a ver que algunas muchachas las tenían en las piernas con los senos al aire.

—Es normal hermano. —dijo suspirando—. Ellas están de acuerdo, es una ofrenda que hacen los jefes de las aldeas para garantizar su seguridad y, pues, sé que es desagradable, pero también entenderá que la vileza del ser humano es así, nuestros instintos nos superan, es mejor que esta gente se ofrezca por voluntad propia.

—¿Usted también lo ha hecho? —preguntó curioso.

Fernando le sonrió compasivo, parecía buscar una aprobación para acallar su conciencia sin mencionar que realmente había salido de la tienda huyendo de la tentación que le provocaba ver esas mujeres.

—Somos hombres, tenemos instintos, pero no hermano, no he caído. —contestó, invitándolo a descansar.

De a poco las voces se fueron extinguiendo conforme la noche transcurría. Fernando dormía en un sueño tan profundo que el movimiento de su hombro lo despertó... Era José Cuachalolotl:

—Don Fernando, despierte, despierte, algo pasa, despierte...

—Ya, ya, tranquilo, ¿por qué tanto alboroto? —dijo entre bostezos.

—Algo pasa don Fernando. —susurró señalando afuera. Fernando paró oído pero no escuchaba nada. Salió sigilosamente y el ruido de grillos y ranas fue lo único que percibió. Miró a José intrigado, él no captaba nada extraño, pero antes que le dijera algo, José Cuachalolotl puso su dedo en la boca. “Shhh...”. Precisamente, Fernando escuchó pisadas, livianas como de niños. Se arrastraron hasta su tienda y Fernando lo apuró:

—Recoge todo José, no dejes nada, mete todo a la alforja, papeles y tinta, ve a los caballos y espérame ahí, trata de que nadie te vea.

—¿A dónde va? —preguntó alarmado.

—A dar aviso, si es que hay tiempo...

Caminó agazapado hasta la tienda del capitán... La fogata mayor seguía encendida, pero pudo ver a los dos guardias vigilantes con las cabezas juntas, uno con una flecha en la garganta y otro con dos en la espalda...

—Capitán... —susurró y el hombre se incorporó rápidamente con espada en mano—. Soy yo capitán, creo que hay indios rodeándonos, los dos guardias de afuera ya están muertos.

Alborán no se inmutó, descubrió su manta y para su sorpresa, sacó un arcabuz y dos mosquetes. Mientras los preparaba, preguntó:

—¿Sabe usarlos?

—Sí señor. —contestó tomando el arcabuz.

—Despertemos al resto con discreción, pero en cuanto se hagan presentes no dude en usarla... Corra a los caballos... Dios sabe cuántos serán.

Salieron de la misma forma que Fernando había entrado y mientras el capitán iba a la tienda mayor, Fernando avisó a Celestino y a Marroquín. Ya no había rastros de mujeres, pero tampoco de armas. El movimiento dentro de las tiendas causó que los asaltantes se descubrieras lanzando flechas encendidas, prendiendo rápidamente las lonas. La luz del fuego los reveló: Nativos bañados en barro seco eran sin duda el triple que ellos. Los pocos arcabuces que quedaron en los caballos fueron disparados descontrolándolos momentáneamente. Los jinetes se montaron con una horda de nativos persiguiéndolos velozmente, lanzando a su vez flechas encendidas, que lanzaban entre ojos furiosos que brillaban a la luz del fuego, haciendo sonar en su carrera, sus cuellos con los collares hechos de colmillos. Ahí estaban los hombres que faltaban en la aldea, pensó Fernando. El estruendo de los arcabuceros era lo único que por un instante les daba ventaja, pero la oscuridad de la noche hacía que los mismos caballos tropezaran en hoyos y troncos tirados a propósito.

—¡No se detengan! —Los animaba el capitán quien logró salvar a uno de los jinetes caídos subiéndolo a su propio caballo. Los que iban rezagados, pobres, nada podían hacer por ellos, eran alcanzados por decenas de flechas. El capitán, experto en combate, alcanzó a su teniente y señaló su caballo: “¡La pólvora!”, exclamó rompiendo el costal que traía cargando, dejando que el polvo se esparciera en el camino y, cuando la horda se acercó lo suficiente, Alborán disparó certeramente provocando una explosión, que pudo al menos espaciar la frenética persecución. Aun así, siguieron cabalgando hasta que la luz del sol los alcanzó...

—Conozco ese risco. —señaló el capitán apuntando al oeste—. Desde ahí no es más que día y medio para llegar a la costa.

Respiraron aliviados, desmontaron y tanto ellos como los caballos heridos y exhaustos, descansaron brevemente, luego continuaron. En tres horas habían logrado llegar al peñasco que se elevaba por encima de un cerro mediano y desde ahí prosiguieron todavía por otra hora hasta encontrar agua. ¡Qué frescura! ¡Qué delicia! El rio, ajeno a todo, fluía transparente por encima de grandes rocas lisas y, hombres y bestias se encaramaron para beber de sus aguas, otros se mojaron la cabeza, los brazos, se lavaron las heridas y se tiraron a la orilla a descansar. Alborán y su teniente hicieron un conteo rápido, habían perdido a la mitad de sus hombres, a los nativos, comida, casi todas las armas, tiendas y reservas. Celestino, como adivinando su frustración, se plantó frente al rio, se hincó de rodillas y levantó los brazos, alzó la voz en un canto al estilo gregoriano, tan hermosamente, que todos lo rodearon:

Veni Creator Spiritus,

Mentes tuorum visita,

Imple superna gratia,

Quae tu creasti, pectora.

Qui diceris Paraclitus,

Altissimi donum Dei,

Fons vivus, ignis, caritas,

Et spiritalis unctio...

Fue reconfortante hasta para Fernando, que sintió la emoción que Celestino pudo transmitirles a todos. Hicieron oración por los caídos y ahí mismo fabricaron una cruz como muestra de respeto, luego emprendieron la marcha en silencio y durmieron a la intemperie al caer la noche. La cercanía con el mar daba la sensación de calidez y comieron mangos y zarigüeyas. No pudieron estar más contentos cuando un puesto de vigilancia los detuvo...

—¿Y ustedes de dónde vienen? —alzó la voz un soldado mayor.

—Capitán Alborán, al servicio del gobernador y capitán general de Quatemallan, San Salvador y Trujillo.

El soldado cambio de actitud al ver el escudo en su pechera. Los guio hasta la costa donde tenían un pequeño puesto portuario y les sirvieron comida caliente y un lugar donde dormir. Ahí se quedaron todo el día.

—Los esperábamos hace días maestre. —dijo el oficial a cargo.

—Por poco y no llegamos almirante, pero por gracia de Dios aquí estamos, supongo que usted nos llevará a Acápolco.

—Efectivamente, por hoy descansen, mañana zarpamos.

Antes de abordar, el capitán Alborán pudo hablar con Fernando:

—Dígame por favor que obtuvo lo que buscaba y que no sacrifiqué a mis hombres en vano.

—En esta carta explico a don Pedro mis impresiones, tal como se lo prometí y con esta expedición damos por terminado un mapa invaluable que servirá al marqués y definitivamente a don Pedro para que amplíe sus horizontes. Usted puede dar cuenta que la ciudad como dicen no está encantada ni tiene maldición alguna. —explicó e hizo sonreír al capitán—. Le gustará conocer la ciudad que tiene en su códice, ahí está la ruta trazada.

—Por supuesto don Fernando, si acaso volvemos al sitio le haré saber lo que encontramos. —Se despidieron con un apretón de manos.

El maestre Marroquín, Celestino, Fernando y José Cuachalolotl partieron a Acápolco a reencontrarse con su grupo en el Mar del Sur...

28

DOS BARCOS

El mar color turquesa de la bahía de Acápolco dieron a Fernando y a sus acompañantes una cálida bienvenida, sus aguas eran tan calmas y hermosas que el suave oleaje apenas movía los botes amarrados a la orilla. Había mucho movimiento de pescadores, todos naturales y la playa inmensa con leguas enteras a plena de vista de arena dorada por los dos costados, dejaba ver al fondo abundante vegetación y centenares de palmeras enmarcando la costa. En cuanto al clima, no podía ser mejor, las montañas combinadas con la selva tropical y lagunas, daban como resultado un calor y brisa marina que relajaba el espíritu. No se le hizo raro por eso ver el buen humor de todos y la rapidez con la que terminaron los dos barcos en el improvisado astillero. Al menos eso hizo que olvidaran un rato las penas que pasaron en Quatemallan...

A casi un mes que desembarcaron, Fernando pudo tener tiempo de detallar sus bosquejos, pasar en limpio sus notas y escribir tres cartas, una de ellas para el marqués, en la que relataba de forma abreviada los resultados de su misión y las amabilidades de Pedro de Alvarado, otra carta iba dirigida al capitán Diego con impresiones más personales, omitiendo y dejándolo para después la persecución. Adentro de ese sobre, la tercera carta, escrita en una cuartilla de papel, iba dirigida para Juliette en la que expresaba su fervor y anhelo por volver a verla... Se distribuyeron en dos barcos y zarparon: el San Marcos comandado por Diego de Hurtado, junto con Molina, Ortiz y Fernández, eran uno y el San Miguel, al mando de Mazuela, Marroquín, Celestino y Fernando, era el segundo. Los marinos y soldados se los repartieron y así salieron de las costas de Acápolco donde seguirían con el armado de barcos...

Costearon las hermosas playas que encontraron en su recorrido, divididas por cerros forrados de verde. Algunas playas eran más cortas que otras, pero todas se regodeaban con oleaje suave a moderado que les hizo muy placentero el recorrido. Entraron a una en la que definitivamente parecía ser un lago y, debido al rompeolas natural que poseía, pasaron ahí la noche, conviniendo entre todos en guardar el domingo. Uno podía caminar hasta cien pasos de la orilla hacia adentro y el agua llegaba a la cintura, era transparente y los peces que habitaban ahí nadaban entre sus pies. Encontraron pequeños tiburoncitos inofensivos y especies marinas de pequeñas a medianas que nunca habían visto. Salieron por la mañana del lunes y siguieron bordeando pasando por otras playas muy parecidas, con enormes plantaciones de palmeras cocoteras. Cuando las salientes de los cerros eran más pronunciadas, se hicieron a mar adentro... Aun ahí, las puestas de sol eran espectaculares... Siguiendo por el noroeste viraron al norte, luego al noreste y vieron tierra... Desde arriba en la cola pensaron que se toparían con arrecifes, pero al acercarse notaron que era una isla o dos, tal vez tres. Cada barco rodeó por el lado contrario encontrándose pronto uno con el otro... Era efectivamente un conjunto de islas, en total, cuatro, más cinco islotes aproximadamente de dieciséis leguas de longitud entre todas. Hubo consenso y estuvieron de acuerdo en llamarlas Las Magdalenas. Exploraron de forma escueta porque no parecía haber gente viviendo ahí ni rastros que alguna vez hubo. Todo ese día lo pasaron en las islas y Fernando no perdió tiempo en asegurar su ubicación: 21° 32′ 0″ N, 106° 28′ 0″ O. Tuvieron que salir, el agua potable se les estaba terminando y en ese lugar no encontraron ríos o arroyos, debían virar al este, teniendo la seguridad que en las playas hallarían agua suficiente para henchir los barriles. Así lo hicieron, pero a pocas leguas navegando los dos navíos, uno cerca del otro, se detuvieron por la alarma de uno de los barcos...

—¡Barco a la vista! ¡Barco a la vista! —gritó el vigía desde lo alto.

Hurtado con el catalejo lo confirmó. Aparte de ellos, en esa parte del mundo, solamente podían ser gente de Nuño. Sabían desde el principio que las probabilidades de encontrarse con él eran altas. Los dos barcos hicieron alto total esperando una señal que les demostrara si su presencia era amistosa, pero el barco siguió inmóvil, se notaba sin embargo gente a bordo. Decidieron reunirse los dirigentes en un solo barco.

—Si sus intenciones fueran buenas señor... —abrió Marroquín dirigiéndose a Hurtado—, ya nos lo hubieran hecho saber, nosotros no hemos escondido nuestra identidad, las banderas están a lo alto y ellos no hacen por identificarse.

—No olviden que nuestro cometido es solamente explorar, no contamos con suficientes armas ni con soldados experimentados. —agregó Ortiz, que era el capitán de armas—. Mi concejo es retroceder.

—Huir dice usted. —contestó Hurtado molesto—. No estoy dispuesto a eso, yo discrepo y creo que sí contamos con suficientes hombres y armas.

—No sabemos cuántos son ellos. —siguió Ortiz—, tampoco sabemos cuánta artillería tienen. ¿Por qué no regresar mejor preparados?

Hurtado no parecía contento.

—Es solo un barco, ya con eso les doblamos en número. —Se atrevió a decir Marroquín y Hurtado asintió exageradamente—. Si avanzamos mostrando seguridad con los cañones a la vista, talvez logremos amedrentarlos.

—Ese es un signo inequívoco de provocación maestre y lo único que obtendrá es un ataque. —observó Ortiz—. Les recuerdo a todos, que las intenciones del marqués solo son iniciar la exploración.

—No necesito que me recuerde las instrucciones del marqués. —arguyó Hurtado acalorado.

—Con todo respeto, yo estoy a favor del capitán Ortiz. —arremetió Fernández—. Vea nuestra tripulación don Diego, apenas traemos veinte soldados, algunos marinos bastante jóvenes que nunca en su vida han disparado un arma en batalla y, a lo mucho treinta nativos en los fogones, si acaso logramos vencerlos perderemos uno de nuestros barcos y la mitad de nuestra gente, así que... ¿cómo continuaremos avante en la exploración?

Se formaban bandos y todos se miraron unos a otros.

—¡Atención! —llamó Hurtado al resto de los tripulantes, que también los seguían con expectativa desde la borda y, desde el otro barco lo escucharon—: ¡A nuestra vista tenemos un obstáculo! ¿Vamos a cruzarlo o simplemente nos rendiremos? —El murmullo se hizo oír entre las dos naves—. Yo digo, ¡crucemos! ¡No somos simples marinos, somos comisionados por el emperador de España! —Esas palabras animaron a muchos a que levantaran el brazo, pero otros, se miraban indecisos, más al ver que su capitán de armas parecía no estar de acuerdo—. ¿Quién está conmigo?

La mayoría gritó emocionado.

—No lo veo convencido. —Le dijo Fernando acercándose a Ortiz, que hasta entonces había estado aparte con Celestino y Molina.

—Si todavía sigo vivo don Fernando, es porque siempre he sido precavido, escojo las batallas que puedo ganar, pero esto, la mera verdad, huele a muerte.

Él suspiró, viendo que Hurtado estaba dispuesto a seguir. Ortiz hizo entonces lo que él pensó calmaría las ansias del otro y si se negaba a seguirlo probablemente él también lo secundaría... Se subió a la toldilla y agarrado al mástil de mesana llamó la atención de los tripulantes.

—¿Qué es lo que hace por todos los cielos? —exclamó furioso Hurtado.

—¡No avanzaremos! —dijo con voz clara y fuerte—. No arriesgaré la embarcación por el capricho de un novato.

—¡Sí avanzaremos!, soy el capitán del barco, capitán de la expedición y ordeno que sí y si acaso se niega lo mandaré arrestar. ¡Decida ya mismo!

—Yo también coincido con Ortiz. —interrumpió Molina.

—Igual yo. —agregó Fernández.

Otros marinos clamaban: “¡Retirada!”

—¡Traición! ¡Motín! —vociferó Hurtado sacando su espada—. ¿Quién está conmigo?

—Estoy a su orden. —contestó Marroquín al punto.

Hurtado clavó la vista en Fernando esperando su reacción. Él creía en Ortiz, pero no podía abandonarlo, no después del discurso que le hizo a Alvarado, declarando abiertamente lealtad a Cortés. No pudo decir nada, más que dar un paso adelante junto con sus partidarios.

—Parece que ha dividido a la tripulación. —dijo Hurtado amargamente a Ortiz—. Tome el barco chico y a los cobardes que lo secundan y lárguese de regreso, espero que en su reporte agregue el abandono de la misión.

Ortiz se pasó al otro barco sin responder, aún con la esperanza que cuando se calmara lo seguiría, pero no sucedió. Hicieron intercambios. Unos sí, otros no, unos por miedo, otros por pura lealtad.

—¡Carga la mayor! —gritó Fernández.

Disminuyeron avante la arrancada y con las velas de proa en facha, el barco cayó a babor. Las velas del palo mayor se llenaron. Eran cuando mucho veinte los que partieron.

—¡Larga y cambio al medio!

Las velas de proa se bracearon, se llenaron y cogieron avante. La tripulación del segundo barco los observó alejarse en silencio. No se habían dado cuenta que mientras la nave se replegaba, el barco contrario hacía lo mismo, pensando que los dos huirían. Fernando escaló los obenques y confirmó desde arriba:

—¡Se está alejando!

Abajo todos se miraron contentos, tenían mar abierto. Siguieron el rumbo que antes se habían trazado y ya hasta habían olvidado la razón por la que los llevó ahí: el agua. Desembarcaron en lo que vieron una playa reducida y segura por estar casi escondida, batallando al principio por el fuerte oleaje que les dificultó llegar a la orilla en botes, pero cuando tocaron tierra, se tiraron en la arena brillante, otros hicieron por pescar y Marroquín acompañado de Fernando se metieron entre las palmeras para buscar algún rio que los abasteciera de agua. En menos de media legua lo encontraron, no vieron trazas de gente, regresaron y volvieron con ayuda y barriles para llenar. Ni siquiera levantaron tiendas, una gran fogata bastó para asar los pescados y disfrutaron del día descansando bajo la sombra de arbolitos que extendían sus ramas colmadas de hojas. Se burlaban de los que se fueron, pero en su interior, tanto Hurtado, Mazuela, Marroquín y Fernando sabían que podrían seguir vigilados. Supervisaron que los cañones, armas y carbón estuviera bien abastecido. Debían estar preparados. Otra vez de mañana se embarcaron, viraron al oeste tratando de salir de la costa y perder de vista el barco que seguramente era un vigía. Volvieron al norte y giraron al noreste, pero un fuerte viento los enfrentó y aunque navegaron en contra, se vieron en la necesidad de ceñir el barco en ángulos grandes realizando bordadas para ir avanzando. Pasaron horas hasta que el centinela dio aviso: “¡Tierra a la vista!”. Hurtado verificó al este, luego otro aviso los estremeció... “¡Barco! ¡Barco por el norte! ¡Barco a la vista!” Marroquín corrió al costado izquierdo con su catalejo en mano y llamó la atención de Hurtado. Este se le juntó... Era el mismo del día anterior. Fernando salió de su camarote cuando escuchó la alarma y vio a lo lejos el punto en el mar. Inquieto recorrió la tripulación que los acompañaba... más o menos veinte soldados, otros veinte marineros, entre todos filtró el conteo quedando treinta hombres buenos para la pelea. Hurtado ya estaba decidido a no retroceder y mientras el barco contrario se acercaba con rapidez, Marroquín ordenó levantar a lo alto las banderas. De igual manera el otro no hizo nada. “¡Qué demonios!”, pensaba. “Prepare artillería”, ordenó Hurtado a Mazuela. También quiso que abrieran las compuertas y que estuvieran preparados, que cada hombre tomara un arma, mosquete o cuchillo y, en tanto Marroquín mandaba sacar costales en la borda para formar las trincheras, Fernando se acomodó con el resto, con mosquete en mano y su espada enfundada de lado derecho. José Cuachalolotl se acomodó a su costado, Celestino no podía dejar de rezar, estaba hecho un manojo de nervios, no sabía qué hacer, se tiró junto a Fernando...

—¿Cree que nos ataquen? —preguntó con miedo.

Él nunca había manejado un arma, siendo desde niño estudiante en el convento nunca imaginó tener la necesidad de utilizarlas, los evangelios era lo único que le habían enseñado para luchar en contra del demonio. Ahora ahí estaba, rezando para que su misión no terminara en tragedia.

—El barco contrario se está moviendo. —murmuró Fernando. Al igual que los demás hombres tenía miedo, pero con la sangre hirviendo, ansiaba al menos defenderse. Era un doble sentimiento, por un lado, tenían temor de morir y, por el otro, deseaban disparar fuego hasta ver caer a su enemigo. Los soldados reían de nervios, otros rezaban.

—No comprendo, ¿eso es bueno? —preguntó Celestino. Fernando lo miró compasivo

—No precisamente hermano, por la posición que están tomando parece que piensan atacar. —Le ofreció su puñal pero él se negó a tomarlo. Como bien adivinó Fernando, el barco contrario estaba dispuesto a impedir que cruzaran. Les dejó claro sus intenciones al colocarse de bolina con sus cañones frente a ellos. Los capitanes, Hurtado, Mazuela y Marroquín se dieron la mano y se persignaron. Hurtado levantó la espada.

—¡Treinta nudos a babor! —alzó a lo alto y su orden la repitieron. Avanzaron sin que Mazuela perdiera su objetivo con el catalejo, a esa distancia podía ver al otro capitán. Los dos estaban cerca, se acomodaron en posición, abrieron las compuertas y los cañones salieron... Fueron minutos eternos de silencio y gran incertidumbre, respirando como uno solo. El primer estruendo se escuchó, las balas de cañón llegaron hasta la cocina creando confusión y estremeciendo la embarcación. ¡Bum!, Marroquín dio orden de contraataque.

—¡Fuego! —respondieron con la misma furia.

Otra vez cada uno dispararon otra carga de cañón.

El otro buque se fue aparejando, navegaba con maestría con las vergas bajas tomando el viento por sotavento y cambiando de amura...

—¡En guardia! —gritó Mazuela.

Los que estaban en la trinchera levantaron armas y dispararon al frente, poco a poco fueron cayendo, Celestino tenía la cabeza entre sus manos espantado, uno cayó a sus pies, lo aventó, estaba aterrorizado. El barco cimbró cuando se tocaron, casi de inmediato, una turba los invadió. Fernando corrió a su camarote, llevándose a José Cuachalolotl del brazo, sacó su diario, los mapas más valiosos, los dobló en seis partes y le pidió que se descubriera la cintura. Con el ceñidor colorado que le había bordado Mari Paz los envolvió.

—Quítate estas ropas José, vete a las barracas con el resto de nativos y quédate ahí, no digas nada, no hables con nadie, ¡piérdete entre ellos!

—¿Y usted señor?

—A ti no te harán nada, en cuanto lleguemos entiérralos donde puedas y si sobrevivo, que Dios nos ayude para vernos otra vez...

José asintió, corrió directo a la cocina o lo que quedaba de ella y se quitó la ropa limpia, se descalzó y entre todo el alboroto, corrió hacia los fogones donde el caos reinaba igual que afuera con el agua filtrándose por la escotilla. La oscuridad y estruendos mantenían a los pobres nativos en suspenso, desesperados por querer salir imaginando que se hundirían. José aprovechando la confusión, rodó entre los carbones, bañándose todo él, eliminando todo rastro de limpieza y, ahí, donde nadie conocía a nadie, se mezcló entre los sobrevivientes indios provenientes de distintas aldeas cercanas a Acápolco. Fernando se incorporó de inmediato a la defensa y en su puesto, vio con tristeza que Celestino yacía muerto con el pecho abierto sin su cruz de oro que colgaba en el pecho, había sido arrancada y solamente le había quedado la marca en el cuello. Se defendió como pudo con el puñal de una mano y su espada en la otra, pero los superaban en número. La cabeza de Marroquín fue lanzada desde el castillo de la proa, desconcertando a sus aliados, que al instante dejaron de pelear. Su cuerpo cayó enseguida y una voz se escuchó retumbando en el barco:

—¡Su capitán ha caído! ¡Ríndanse o perezcan!

Los sobrevivientes se miraron unos a otros y sin más, tiraron sus armas. Fernando también aventó con furia su espada y, los ganadores satisfechos, los empujaron a popa mientras otros los registraban. Uno de los marinos trepó por los obenques hasta la vela de gavia y de un tirón arrancó el estandarte de Cortés con la imagen de la Virgen María dentro de una corona dorada. La aventó y, su capitán levantándola del suelo, la extendió y la tiró al mar ante la vista de todos. Los nativos fueron sacados de los fogones y amontonados en la borda. Pudo ver Fernando a José con la cabeza agachada como todos. Ellos fueron los primeros que pasaron al otro barco. Luego que registraran la nave, sacaron todo lo que pudieron; despensas, barriles, candelas; papeles, documentos y, por supuesto, la bitácora del capitán. Al final, le prendieron fuego.

Hasta ahí había quedado su exploración...

La costa quedaba a dos horas, pero viraron por redondo a braza mayor a sotavento. Fernando junto con Mazuela, Hurtado y otros doce los encerraron en un pequeño camarote, la mayoría estaban heridos, era claro que los llevarían a su base. Fernando mantuvo los ojos cerrados casi todo el trayecto, al abrirlos, vio los ojos entristecidos de sus compañeros, se preguntaba dónde estaría Ortiz y si acaso Hurtado se acordaría de él. Ya era inútil lamentarse. Desde ahí escuchaban la ruta que el segundo al mando ordenaba. Después de tres horas oyeron: “¡Braza en cruz trinquete velacho!”, eso significaba que las velas de proa se braceaban y se cambiaban las escotas, las velas evitarían que orzara demasiado, supusieron que ya estaban por llegar a su destino... Pronto   escucharon ordenes de desembarco. Tardaron todavía una hora más en abrirles la puerta, los llevaron a los botes de dos en dos y en tierra los amarraron de manos por atrás de la cintura. Vieron dos barcos estacionados en la costa y mucho movimiento, recibidos con júbilo entre sus compañeros, apilaron todo en la playa, muy parecida a las que habían visto, con arena amarilla, aguas tranquilas y mucha vegetación al fondo. Esperaron sentados sobre sus talones en el suelo esperando un veredicto.

Un capitán que llamaban Partida, no sabían si era por la rajada cicatrizada que atravesaba toda su cara o porque así era su apellido, se unió con otro y, ambos, se dirigieron hacia ellos. El otro, presentado a sí mismo como capitán Falcón, era de mayor rango y los observó de pies a cabeza con mirada introspectiva, nada pasó por alto, se fijó en sus ropas, barbas, postura, cabello. Apartó a once de ellos quedándose con cuatro: Fernando, Hurtado, Mazuela y el timonel.

—Soy el capitán Falcón, guardián de estas costas y por ahora su dueño. ¿Dónde está el otro barco que los acompañaba? —preguntó con voz tranquila, pero nadie contestó. Se acercó a pocos centímetros del timonel que era el más joven y señaló a Mazuela—. ¿Cuál es su nombre? —El muchacho sudaba de miedo—. Parece que no me expliqué con claridad. —dijo caminando hacia Mazuela... Le dio un puñetazo en la herida que tenía en el pecho, haciéndolo retorcerse de dolor, luego regresó con el muchacho con la misma pregunta—. ¿Quién es este señor?

Mazuela asintió y el muchacho respondió.

—El capitán Mazuela.

Partida revisó la bitácora y asintió.

—¿Quién es este otro? —señaló a Hurtado.

Otra vez el muchacho guardó silencio. Con una patada tiró a Mazuela dándole al pecho y cayó de espalda adolorido.

—Es el capitán Hurtado. —contestó con rapidez.

Así siguió.

—¿Este?

—Don Fernando, un hombre de letras.

El pobre estaba a punto de soltar en llanto.

—¿Hombre de letras? ¿Qué es eso exactamente? —preguntó directamente a Fernando.

—Llevo los libros solamente señor. —contestó sin verlo a los ojos. Falcón hizo una seña a Partida para que devolviera al muchacho con los otros y se quedó con los tres. Regresó y le habló al oído.

—Dos capitanes para un solo barco... cosa rara. Según dicen sus subordinados el otro barco se regresó, es una verdadera pena, ¿no es así? Para ellos, no para mí, pronto serán alcanzados, atacados, abordados y tomados como míos. Tomaré a su capitán y hundiré mi espada en él.

Sin decir más, sacó su dichosa espada y la enterró en el vientre de Mazuela. Sostuvo su cabeza, observando con detenimientos su rostro, asegurándose que la hoja entrara por completo y atravesara su cuerpo, apagando el brillo de sus ojos con un débil gemido, luego, lentamente la sacó dejando que el cuerpo cayera... Limpió la hoja con un paño que sacó de su faja y con la palma de la mano cerró sus ojos.

Fernando y Hurtado lo miraron horrorizado.

—Pues bien señores, si no los he matado es porque aún tengo dudas de su identidad. Serán por lo pronto mis prisioneros y Partida los escoltará a sus aposentos.

Partida los condujo hacia las filas de palmeras que adentro formaban un enorme campamento. Fernando pudo ver de reojo cómo el cuerpo del capitán Mazuela quedaba abandonado. “¿Dónde estará José?”, se preguntó. Solamente esperaba que pudiera haber hecho lo que le pidió pues estaba seguro que no iba a sobrevivir. Al menos no quería que ellos se vieran beneficiados de su trabajo.

29

COMO MULAS

Todos los nativos fueron llevados a un barracón donde a un centenar de indios/esclavos, provenientes de esos lares eran utilizados para picar piedra sin que a nadie le interesaba su identidad o procedencia, eran para los castellanos solamente animales de trabajo pasados de un dueño a otro, nadie se preocuparía por entrevistarlos mucho menos de inspeccionarlos. Les dieron un pico y una pala como herramientas y los capataces rápidamente acomodaron a los nuevos, entre los que iba José. Sin mayores explicaciones los pusieron a trabajar y, él, ignorado por todos, observaba con cautela lo que pasaba a su alrededor... El sol era abrazador y los más viejos, que no soportaban ese trabajo tan duro, como bestias, los latigaban, esperando que con eso se olvidaran de su cansancio. Ese primer día para José, terminando la labor, los devolvieron al barracón cubierto de tablones, que era también establo con pacas de pastura y que esos pobres indios acomodaban haciendo pesebres para cubrirse del fresco de la noche. Los más aguzados juntaban los mejores montones y el resto se acomodaba como podían en el suelo húmedo. Los nuevos buscaron espacio y José encontró un rincón, el piso era duro, pisado mil veces, pero metiendo la mano en las pacas encontró una varita de madera, bastante fuerte, del tamaño de su pulgar para hurgar el suelo. Agazapado para no hacer ruido, los más cercanos parecían molestos por el raspado y, al menos cuando llegó a tierra más blanda utilizó las dos manos. Avanzada la noche pudo hacer un buen hueco en la tierra y sin que nadie lo viera, se fue desamarrando la faja, tapizada de tierra. Sacó los papeles, los envolvió en el mismo trapo y los metió adentro, luego tapó el agujero y distribuyó la tierra que sobró haciendo un montón como almohada, recostándose para dormir al menos unas horas. Lo despertaron violentamente y se lo llevaron otra vez a picar piedra...

En otra parte del campamento, Fernando y Hurtado, atados en una de las tiendas, pasaron ese día y parte del otro sin una gota de agua ni alimentos y, los dos guardias que los custodiaban se dieron gusto comiendo frente a ellos, burlándose y saboreándose el vino mientras ellos tragaban la poca saliva que les quedaba en sus gargantas secas. No podían hablar, una patada se los recordaba cuando alguno lo intentaba. Ya entrada la segunda noche, cayeron ante el sueño, débiles y rendidos, sentados espalda con espalda con las cabezas juntas. “¿Acaso este es mi fin? ¿Nunca veré a Juliette ni veré crecer a mi hijo?”, suspiró Fernando desolado cuando despertó y vio a los guardias jugando naipes. Sería la madrugada antes que clareara cuando sintió en su mejilla el aliento de su compañero.

—¿Duerme? —susurró Hurtado y Fernando se percató que los guardias roncaban.

—No.

—¿Cree que hayan matado a los demás?

—No creo, eso espero.

Uno de los guardias se despertó.

—¡Eh, ustedes! Ni una palabra.

Ellos obedecieron.

A mediodía, entumidos, el capitán Partida apareció.

—Desamárralos y tráelos a la tienda de Falcón. —ordenó a uno mientras cortaba la gruesa soga con su cuchillo. Fernando y Hurtado se sobaron las muñecas adoloridas y a empujones los encaminaron a cincuenta pasos de donde estaban. Entraron a otra tienda, más grande con todas las comodidades que un capitán de su rango podía tener: Alfombras, sillas, cojines, una gran mesa cubierta con mantel tapizada de comida con carne, pan, agua, vino y fruta. Partida estaba sentado a la derecha de Falcón y había otro hombre con ellos. Fernando notó la bitácora de Mazuela abierta ante él...

—Acompáñenos señores.

Ambos intercambiaron miradas y obedecieron, les sirvieron dos copas de vino y viendo Hurtado que Fernando bebía de la suya, él hizo lo mismo, sin embargo, se negaron a comer.

—Como gusten. —murmuró Falcón. Los tres oficiales se acomodaron las servilletas y comieron delante de los dos jóvenes que saboreaban la comida, el olor del asado de la carne que les llegaba hasta el estómago... Cuando quedaron satisfechos, Falcón levantó la vista, les sirvió otra copa de vino y aproximó un plato con pedazos de carne, pero ellos nuevamente se rehusaron a comer aunque las tripas protestaran por dentro.

—Hemos leído detenidamente los documentos de su barco y su bitácora... Interesante su recorrido. ¿Verdad Ortega? —dijo Partida limpiándose la boca y el tercer hombre asintió sin quitarles la vista. Se levantó de su asiento y se paró en medio de los dos—. Deber saber que he informado a don Nuño de su presencia. —susurró Partida dramáticamente—. Y adivinen qué, resulta que sí los conoce, bueno, por lo menos a usted... —Fernando sintió que se le helaba la sangre.

—Mañana el capitán Partida los llevará ante él pues desea personalmente saludarlos. —agregó Falcón—. No sé ustedes, pero yo comería algo para agarrar fuerzas. El señor Ortega aquí presente ha encontrado cosas interesantes de su viaje, al parecer hicieron un nuevo descubrimiento, playas, minerales, muy provechoso para ser el comienzo de una expedición, seguramente su tío debería sentirse orgulloso, ¿no es así don Diego?

Hurtado no contestó.

—Es una pena que haya terminado tan bruscamente y de manera tan inconveniente para ustedes.

—¿Qué es lo que quiere? ¿Qué pretende? —preguntó Fernando harto de su actitud.

—Este territorio es nuestro. —aclaró con voz ronca—. Ustedes se repartieron a su antojo el norte, ahora nos toca a nosotros.

—Perdone mi error capitán, pero creí que pertenecían al emperador.

—No se haga el gracioso conmigo, si me conociera mejor sabría que tengo escaso sentido del humor. ¿Dónde quedaron los mapas de navegación?

—No lo sé. —contestó Fernando encogiéndose de hombros—. Ustedes quemaron el barco.

Era cierto lo que Falcón les había advertido, no tenía mucha paciencia. Caminó lentamente hacia él y con una mano rodeó su cuello apretándolo con fuerza privándolo de respirar, de nada sirvieron los esfuerzos de Hurtado por levantarse, porque un guardia lo retuvo en su asiento. Falcón lo libró y Fernando tosió copiosamente.

—No estaban sus mapas, cuando mucho, basura. —explicó Partida

—Entonces don Fernando, conque usted es un simple tenedor de libros... No fue eso lo que nos dijo don Nuño. ¿Dónde escondió los mapas?

—Sí los escondí, pero el barco fue quemado.

—No lo creo. —argumentó Falcón—. En la bitácora dice que usted traía un criado, un nativo.

—Fue de los primeros en morir señor, es que nunca imaginé que fueran tan estúpidos como para deshacerse de un barco.

El de la cicatriz parecía estar dispuesto a matarlo ahí mismo.

—Registren a los indios que venían con ellos y ya que no quieren comer nada, regrésenlos a su tienda, a ver si más tarde rechazan el pan duro. —dijo Falcón más calmado.

Los devolvieron, pero esta vez los ataron con las manos por delante con un pedazo de pan y un vaso de agua frente a ellos. Tal como señaló Falcón, no tardaron en devorarlo.

—¿Es cierto que escondió los mapas en el barco? —preguntó Hurtado en voz baja mientras comían.

—Ya no importa, es preferible que se pierdan a que caigan en sus manos.

—Nos van a matar, ¿verdad?

—Usted tiene esperanza, tenga fe, pueda ser que lo utilicen para alguna negociación con su tío. —mintió. Él sabía lo despiadado que era Nuño y que no dejaba presos, pero por lo pronto, ¿para qué preocuparlo de más? Jamás aceptaría negociar con Hernando y con el barco hundido, no quedarían rastros de su presencia. Ahora el que le preocupaba a Fernando era José Cuachalolotl...

Los nativos eran marcados como reses, pero los nuevos seguían limpios y a esos los apartaron, los ordenaron en fila y los desnudaron. Fue una suerte que hasta entonces lo hubieran hecho, porque con dos días de trabajo arduo, José Cuachalolotl estaba tan sucio y maltrecho como el resto de sus compañeros, descalzo y sudoroso, con la mugre pegada al cuello y, con los tobillos agrietados, no se le notaba que tuviera las uñas recortadas. Les pasaron revista y él se hizo el desentendido. Partida, que miraba a los guardias exhaló colérico. Pensó que probablemente Fernando había dicho la verdad y tuvo que soportar los regaños por parte de Falcón por haber quemado el barco sin consultárselo. José no perdía detalle de todo cuanto hablaban los guardias, por eso supo del traslado de los prisioneros. Estaba seguro que llevarían nativos para la carga y, esa noche, sacó los mapas y los pegó otra vez a su cuerpo con la faja bien apretada. Durmió casi en la entrada con los oídos alertas a cualquier movimiento de afuera, asomándose a los orificios entre las tablas y, tal como imaginó, muy temprano los relinchos de los caballos se oyeron afuera.

—¡Arriba animales! —grito un guardia, abriendo de un tirón la compuerta. José que estaba justo en la entrada, se le puso enfrente y el guardia lo aventó hacia afuera—. Tú y tú y tú afuera.

A ocho los acomodaron para que jalaran la carreta que transportaba alimentos, garrafas de agua, vino, armas, cuerdas, herramientas y lonas. Cuatro por delante y cuatro empujando detrás. Se integraron a la comitiva dos guardias montados que encabezaron el contingente y desde donde José estaba, alcanzó a ver a los prisioneros, a Fernando y a Hurtado, que, amarrados de la cintura andaban a pie atrás de sus respectivos guardias también montados que los jalaban con sogas. Fernando también lo reconoció. ¡No se había sentido tan feliz en los últimos días como cuando lo vio! Dio la señal de salida y Falcón los despidió desde lejos, serio e inexpresivo.

La falta de comida ya estaba haciendo sus estragos y, las primeras dos horas andando en medio del intenso calor costero los cansó más. Por su parte, Partida parecía disfrutar viéndolos. Al entrar a zona montañosa anduvieron más lento y pararon en Camotlán. Fernando pudo ver que iban al noreste, al contrario de donde se encontraba Tenochtitlán, regiones totalmente desconocidas para él e ignorando su destino, tanteaba según el ritmo y la distancia que llevarían: seis leguas caminando. Se lamentó haber comenzado mal con Partida, pero no le quedó otra alternativa más que tratar de suavizarlo. Quiso intentarlo en la noche cuando le dieron una cobija a cada uno y durmieron a la intemperie, entonces aprovechó que el capitán calentaba sus manos en la fogata cerca de ellos...

—Capitán, ¿puedo saber cuánto nos falta?

—¿Ya está cansado don Fernando? —dijo en tono burlón. No contestó y el otro siguió con lo que hacía. Fernando había estado ideando desde que vio a José Cuachalolotl desatado, la forma de hacer contacto con él. Los guardias impedían cualquier acercamiento. Esa noche prefirió dormir. Por la mañana, cuando todos se preparaban, momentáneamente desatado, vio el momento justo, cuando una garrafa de agua se había terminado, entonces caminó naturalmente hacia la carreta con vaso en mano.

—Quiero más agua. —dijo al guardia y, como su bidón estaba vacío, lo dejó caminar sin despegarle la vista. Se acercó a José que estaba a un paso de él y se recostó encima del carretón.

—¿Traes los mapas? —susurró con el vaso en la boca.

—Sí señor. —contestó el otro entre dientes atrás, junto a la rueda.

—Espera mi señal y huye.

—¿Qué tanto murmura? —preguntó el guardia. Fernando se sentó para que no viera a José del otro lado y contestó:

—Estaba rezando o, ¿también me lo va a prohibir?

—Ya levántese. —contestó con cara de enfado.

Continuaron por la sierra, con caminos idénticos: sendas y sendas de árboles que por lo menos les cubría el sol y daban un aire fresco haciendo más soportable la caminata. Los caminos angostos demostraban que eran muy transitados, pero no encontró un lugar ideal para el escape de José Cuachalolotl. Encinos, en su mayoría pinos, arbustos y matorrales era lo único que podía ver, muy pocos frutos, cuando mucho, mangos, animalitos comunes de las zonas boscosas y tierra colorada. Descansaron en un puesto de control militar en Minatitlán y una hora después los mandaron a ponerse de pie, siguiendo por un camino rocoso hasta llegar a una hermosa caída, una cascada y, abajo en el estanque de agua, rodeada de rocas, el agua invitaba a zambullirse, pero Partida no permitió quedarse más que un rato para que llenaran los bidones y los caballos se refrescaran. Permitió al menos que Hurtado y Fernando se mojaran la cabeza y el cuello ¡Qué refrescante! Tres horas más tarde llegaron al pie de la sierra, donde Partida hizo campamento. Por la noche, Fernando se dio cuenta del porque el frio endemoniado y vaticinó el viacrucis que les esperaba... Desde la primera hora de la mañana subieron unas escarpadas montañas, los caminos eran muy difíciles, con fracturaciones, barrancas y pendientes muy pronunciadas, pero fue hasta que llegaron a una meseta en la parte alta, que Partida les dio tregua para descansar. Desde ahí el paisaje era impresionante: cerros verdes en pico uno después de otro y, nubes; era como estar en el cielo, aunque para ellos era como el purgatorio. El siguiente descanso lo tomaron hasta la bajada, otra vez el mayor reto fue el carretón, los soldados más fuertes ayudaron, después que se volteó cayendo sobre uno de los nativos hiriéndolo de gravedad. El capitán Partida que no tenía miramientos, sacó su cuchillo y le cortó la garganta... No tenía intenciones de cargar con un nativo herido y no quiso tampoco dejarlo libre, así dejó a los siete pobres indios restantes con los pies sangrantes mantener a duras penas la carreta en equilibrio. Entraron a una población, la primera que Fernando había visto en esas regiones y, según se percató, no era como las grandes ciudades, villas o aldeas... era una comunidad con casitas de lodo con decenas de soldados desfilando por doquier que muy apenas los miraban pasar. Partida era conocido por todos, se pararon afuera de un campamento y mientras él volvía, acompañado de un fraile, los prisioneros se tiraron al suelo para descansar. Hurtado imaginó que la presencia del fraile era una buena señal. Ignoraba que también ellos tuvieran bandos.

—¿Estos son? ¿Y por qué tanto alboroto por llevarlos?

—Yo solamente cumplo órdenes. Don Nuño los quiere vivos.

El fray con manos juntas movió su cabeza negativamente, pero ni siquiera hizo por acercarse a ellos.

—Urge su presencia capitán, las rebeliones ya son insostenibles...

—En cuatro días los entregaré y vendré en busca de los rebeldes que se están levantando, no se apure fray.

—Eso espero. —contestó el otro y regresaron a la tienda. Fernando y Hurtado se miraron con pena. Al menos escuchó algo que le interesó: cuatro días, dijo Partida. Tenía que hacer escapar a José Cuachalolotl antes para que lograra salvar los mapas y pidiera ayuda. Convenció a Hurtado de comer bien, debían agarrar fuerzas...

En la carreta, de camino, gracias al escandaloso ruido del carretón, José Cuachalolotl preguntó a uno de sus compañeros su nombre:

—¿Katsa motokax?

—Tzintzun. —respondió el muchacho mucho más moreno que él.

— José Cuachalolotl. —dijo José tocándose el pecho.

—¿Kampa tiuala? —preguntó un tercero que de dónde era, sumándose.

—Acámbaro, Notoca Tacua, ¿Campa tihualauh?

—Tenochtitlán. —contestó José.

En la primera oportunidad cambió el lugar para estar al lado de Tacua, que era al parecer el único que hablaba un poco más de náhuatl. Le confesó que pensaba escapar y, Tacua, que apenas lo conocía, trató de convencerlo para que no lo hiciera. "De seguro que te matan", le dio en náhuatl, pero José insistió y hasta le ofreció que lo acompañara. “¿Cómo?”, preguntó con curiosidad en su idioma. José le aseguró que encontraría el momento y Tacua le entró el gusanito de la duda...

Al siguiente día, muy temprano, la procesión entró a un camino con más tránsito, más soldados y más indios, para luego entrar otra vez a la sierra. Ahí ellos eran los únicos en los caminos y, al fin, Fernando pudo ver en el denso bosque una inclinación no tan arriscada en la que José fácilmente podría bajar sin ser alcanzado por los caballos... Se dejó caer al suelo y el jinete de adelante casi se va para atrás al sentir el jalón, dejándose arrastrar. El capitán, advirtiéndolo paró.

—¿Qué carajos?

—Creo que se desmayó. —contestó el soldado.

—¡Pues ve a ver! —ordenó fastidiado.

Hurtado lo vio con preocupación, entonces vio que le guiñó un ojo. José se puso en alerta y observó a su alrededor: A su derecha había una entrada al bosque con gran densidad de árboles muy juntos.

—Shhh... —Le habló a Tacua señalando con la vista el bosque. El guardia jaló la soga que sostenía a Fernando, pero al tratar de levantarlo se hizo más pesado, la tiró de lado y lo alzó por el pecho tomándolo por detrás. En eso Fernando se dio la vuelta y lo desarmó... ¡Le dio un revés y puso su propia espada en el cuello! Todos los soldados se pusieron en guardia...

—¡Puta madre! —vociferó Partida apeándose—. ¿Que idiotez cree que hace?

—¡Déjeme ir capitán o le juro que lo mato!

—Hágalo... como si me importara un carajo.

El guardia trató de zafarse. ¿Cómo era posible que fuera tan fuerte? No es que lo fuera, era más bien la técnica que utilizó para inmovilizarlo, se la había enseñado Lorenzo. Hasta los guardias de atrás se habían recorrido al frente para ver mejor el espectáculo, nadie se dio cuenta que dos de los nativos daban pasos lentos hacia atrás, solamente Fernando que los tenía de frente, el cual tuvo que hacer más teatro para darles espacio a correr. Aventó al guardia al suelo y empuñó la espada con las dos manos.

—¡Vamos capitán!, ¡un duelo! ¡Usted y yo!

Lo único que provocó fueron risas, pero eso bastó para que los dos muchachos partieran carrera y los guardias voltearan tarde al escuchar el ruido de hojas secas.

—¡A ellos! —gritó Partida a uno de los jinetes y otros dos corrieron a pie, pero fue imposible darles alcance, ante los árboles, el caballo paró en dos patas y los otros dos guardias, tratando de atraparlos, resbalaron por la escarpada... Nada. los indios, inteligentemente subieron escondiéndose entre la fila de árboles. Corrieron. Corrieron sin parar. No sabían a donde, pero sus pies los guiaban. Pararon después de casi una hora por ya no tener aliento... Se rieron, se carcajearon. ¡Lo habían logrado!

30

CARACOL PEQUEÑO

Tacua y José Cuachalolotl siguieron por el este hacia Acámbaro, señorío de Michhuaque. Le dijo Tacua que de ahí podría seguir a Tenochtitlán, si es que quisiera regresar, o bien, podía quedarse. Estaba tan agradecido por haberlo invitado a escaparse que no dejaba de recordárselo.

—Pero dime cómo supiste. —insistía una y otra vez.

—No sabía. —contestó—. Le pedí a los dioses una señal desde que nos agarraron y me escucharon.

Anduvieron caminando con el vigor y el ímpetu de salir del rastro de sus captores y siguiendo por el camino de las montañas, desde ahí Tacua señaló su objetivo. Le advirtió no bajar a los pueblos ni aldeas porque todas habían sido ocupadas o deshabitadas. Lo mejor era ser precavidos...

—¿Y cómo sabes si tu pueblo no fue capturado?

—Me arriesgo... allá tengo mujer. No sé si todavía esté ahí, pero si no la encuentro, me uniré a la guerra.

—¿Cuál guerra?

—¿Cómo que cuál guerra? —preguntó Tacua sonriendo—. ¡Muchas tribus se están juntando! Los guerreros más poderosos están armando ejércitos y si no hayo a mi mujer también voy a luchar, me voy a convertir en guerrero como lo eran los grandes michhuaques de antes.

A José Cuachalolotl le gustó cómo hablaba Tacua, pero él conocía a los castellanos... eran imparables. En el tiempo que pasó en Villa Rica vio cómo llegaban barcos, uno tras otro con más y más como ellos, buscando un pedazo de tierra, oro, esclavos, dividiendo pueblos, aniquilando aldeas y vendiendo a sus niños en los tianguis, así como hicieron con él. Los pocos nativos libres fueron quedando relegados sin tener cabida en su propia tierra... Los ojos del Protector de Indios no alcanzaban a ver todo lo que sucedía en frente de sus narices o no quería o no tenía el poder que pensaba. Él, que había vivido pacíficamente en Tamuín, conoció a los grandes guerreros de la huasteca vencidos por los castellanos y tlaxcaltecas, así que, ¿cuál guerra? Esa la habían perdido desde hacia mucho tiempo atrás, cuando cayeron los aztecas. Sí. Tal vez los michhuaques eran fuertes, a fin de cuentas, fueron los únicos que no cedieron a los ataques, pero con tristeza en su corazón dudaba que tuvieran éxito. Los días que pasó en San Cristóbal fue como haber mirado al futuro. En esos lares ya no había nativos... Se los habían acabado. ¿Acaso eso era lo que les deparaba el futuro a ellos? ¿Su sangre se extinguiría? “De ti depende que no se extinga José”, le dijo Fernando una vez, cuando le hizo la misma pregunta, la vez que le platicó de los taínos que habitaron San Cristóbal de Cuba. “Yo vengo de un pueblo muy antiguo al que nadie quiere, hemos sido esclavizados, juzgados, castigados, aun ahora nos odian, pero nos mezclamos entre los demás y aceptamos sus costumbres. En mi corazón guardo las enseñanzas y amor de mi pueblo, así que, eso haz tú José, resiste y tu gente sobrevivirá”. Resistir. Una palabra difícil para José Cuachalolotl que veía las injusticias, maldad y malicia con la que los trataban, por eso le gustó conocer a Tacua, él tenía la pasión que su pueblo necesitaba. ¿Acaso había pasado demasiado tiempo con los castellanos que hasta había olvidado que un día fueron libres, que tuvo familia, que tuvo nombre? Caminaron hasta donde la luz del sol se los permitió. En un rincón se acurrucaron muy juntitos para darse calor, pero casi no durmieron, los ruidos los mantenían con los ojos bien abiertos y, mirando la negrura de la noche, atentos a cualquier movimiento extraño, hasta la madrugada se quedaron dormidos y ni siquiera advirtieron los ojos atentos que los observaban...

José despertó y saltó espantado empujando a Tacua.

Eran seis indios que hablaban precisamente como él, como Tacua.

—¿Quiénes son? —preguntó el más feroz, dándoles tiempo a que asimilaran su presencia.

—Soy Tacua de Acámbaro y él Cuachalolotl de Tenochtitlán. Escapamos de los castellanos, nos tenían trabajando en el mar.

—¿Trabajando en qué?

—Picando, cavando, cargando, empujando.

—¿Tienen hambre? Levántense.

Con igual desconfianza los llevaron cuesta abajo, rodeando la montaña, pero Tacua se miraba contento. Cuando bajaron esbozó una sonrisa de oreja a oreja. ¡Una enorme comitiva de casi diez mil personas se extendía bajo las montañas! Los guerreros los encaminaron, y, tanto Tacua como los que se topaban, parecían contentos de verse, de reconocerse. Comieron como desahuciados y fueron bañados, vestidos y calzados con sandalias de suela de cuero con amarres en los tobillos. Itzayana (Agua que Corre), nombre de la mujer que les sirvió, los veía con ojos sonrientes y amables y, los guerreros que los encontraron eran Jiuatzi (Coyote), K’uanicuti (Flechador), y una mujer guerrera de nombre Uanita (Flor de Maíz). Esperaron hasta que se saciaron. Les interesaba conocer más de su aventura. Juzgar si eran de fiar y si estaban dispuestos a reconocer los puestos de control y campamentos castellanos. Tanto José como Tacua relataron su escape desde Cozcatlán hasta Tolimán.

—Nada te espera en Acámbaro. —dijo Jiuatzi—. Es mejor que te vengas con nosotros, iremos a las montañas altas a donde sus bestias no llegan y dejaremos a las familias para comenzar a reunir fuerzas.

—¿Quiénes son ellos? ¿De qué pueblo son? —preguntó Cuachalolotl señalando el gentío.

—De ningún lado y de todas partes. —contestó Jiuatzi con seriedad—. Los hemos estado juntando y de poco en poco hemos llegado aquí. ¿Y tú te quedaras? Tecua dice que no, que te quieres ir a Tenochtitlán.

Cuachalolotl tardó en responder.

—Tengo que hacer un encargo, di mi palabra.

Jiuatzi lo miró fijamente.

—Ven, acompáñame.

Cuachalolotl lo siguió con miedo, no era para menos, Jiuatzi era un hombre tan alto y musculoso, que resultaba imponente su sola presencia. Vestía xicolli largo con relleno de algodón de árbol, común para enfrentarse a las pesadas armaduras de los castellanos, su tocado era la cabeza de un coyote tan grande como su propia cabeza. Lo llevó escalando donde se podía ver todo el horizonte y, en perspectiva, el gentío conviviendo todos amigablemente: niños corriendo, mujeres moliendo maíz, hombres cortando leña, hasta localizó a Tacua admirando los cientos de puntas de flecha que fabricaban en un improvisado taller.

—Mira a esos niños, son pobres infelices bastardos. Andan huérfanos y llevan su sangre y, ¿acaso les importa? No. No tienen la moral de la que tanto rechinan, así que, si quieres irte, vete, no te vamos a detener.

—¿Y tú crees que todo esto valga la pena? Mira cuántos son, tienen armas poderosas. —Jiuatzi acarició su cabello paternalmente y contestó:

—No estamos solos Cuachalolotl si eso es lo que te preocupa. Nosotros seguimos bajo las órdenes del gran señorío de Michhuaque. Por hoy somos recolectores. Atacamos solamente si hace falta y, aunque tengamos pocos guerreros, más allá, en el norte, hay más, muchos, miles y miles esperando el momento de atacar. La guerra está comenzando Cuachalolotl. ¿Quieres quedarte mirando o quieres defender tu tierra?

—Oh gran Jiuatzi. —suspiró José—. De donde yo vengo, la guerra se terminó hace muchos años y perdimos.

El guerrero fijo sus ojos tan profundamente que hizo que bajara la vista.

—No te agaches Cuachalolotl, muchos errores hemos cometido al creer en sus mentiras. Para nosotros cada hombre cuenta, es importante que estemos unidos, que hagamos un frente juntos. —Cuachalolotl quiso abrir la boca, pero se arrepintió—. Habla, no tengas miedo.

—Ustedes fueron los que los dejaron entrar, se juntaron con ellos, ustedes y Tlaxcallan, ¿todo para qué?, para eliminar a un enemigo en común y, ahora que son traicionados por los castellanos buscan nuestra ayuda, a nosotros, a los huérfanos, a los más pobres y desvalidos.

Jiuatzi levantó su mentón con orgullo y Cuachalolotl, se sintió inspirado solamente al verlo. Las plumas de su tocado se mecían suavemente por el viento como si fuera un dios encarnado, iluminado por los rayos del sol. Se sintió tan avergonzado, que se arrepintió de haber dicho lo anterior.

—Sus lágrimas son nuestro castigo Cuachalolotl... Pero siente, ven... Los vientos traen tiempos de cambio, no podemos vivir en el pasado, ven con nosotros, no te aseguro victoria o vida, pero si acaso mueres, muere con dignidad y orgullo defendiendo a tu pueblo como un guerrero y no como un sucio cristiano, escondido como cobarde con la cabeza agachada. Quédate otro rato. Camina entre tu gente y piensa si tu encargo vale la pena.

José Cuachalolotl nunca se había sentido tan confundido en su vida, hacía mucho que no se sentía parte de algo, luchaba en su interior por irse o quedarse. Fernando lo trataba bien, había aprendido mucho de él, lo aconsejaba, él mismo le confesó que su gente fue exiliada, pero tampoco podía omitir el hecho que lo compró en un tianguis de esclavos y que le pertenecía. Por si fuera poco, el tiempo apremiaba, tenía que tomar una decisión cuanto antes. Se sentó junto a unas niñas tejedoras y una de ellas con una voz casi angelical comenzó a cantar un poema nahua... José Cuachalolotl sintió cómo se le resbalaban las lágrimas al escucharla. y, escondiendo su cara entre sus manos lloró con tal amargura, que la niña le cantó con más ahínco como si supiera que eso era lo que necesitaba...

¿Dónde él o Dios, gracias a quien se existe dónde vives?

Tus amigos te esperan con cantos se lamentan,

con flores buscan tu pecho,

se entristecen, le piden a tu corazón

la grandeza, el renombre.

Sólo yo digo, yo recuerdo Ye si así es la aflicción,

con qué descansará mi corazón,

con que desaparecerá mi tristeza

yo el huexotzincatl.

Acaso todavía tengo yo un padre,

acaso todavía tengo una madre,

¿Me esperarán? ¿Reconfortarán mi corazón?

No puedo poner fin a la aflicción. Andan, se divierten,

se regocijan, aquí nuestros amigos...

Tal vez ese era su destino, llegar a ese lugar. Si la guerra comenzaba, él debía escoger un bando y, ¿cómo antepondría a su gente? Así, más o menos andaba con sus pensamientos vagando hasta pasado el mediodía y entre más andaba y más platicaba con los que se encontraba, más se convencía de quedarse con ellos. Enterraría por siempre los mapas y el diario y se uniría a la resistencia, ese fue su último pensamiento...

Los guerreros líderes se juntaron a escuchar las noticias de los exploradores que recién habían llegado y Cuachalolotl se aproximó a ellos, eran más de treinta y, aunque poco comprendía, alcanzó a entender algo...

—Son dos campamentos, uno aquí y otro acá. —explicó uno de los flecheros haciendo dos líneas rectas, más dos cruces en la tierra humedecida—. Si se juntan, serán más de quinientos soldados.

—Deberíamos atacar al primer campamento de noche antes que lleguen a con sus compañeros. —exclamó K’uanicuti.

—Así estaríamos un día delante de la gente de Malinche. —“¿Malinche?”, brincó José Cuachalolotl. Así le decían a Cortés: Malinche, porque lo relacionaban como pareja de Malinalli y así se fue esparciendo su mote.

—¿Cómo saben que son gente de Malinche? —preguntó José Cuachalolotl. Jiuatzi y los demás voltearon a verlo, apenas se habían dado cuenta de su presencia.

—¿Y este quién es? —interpeló incómodo el explorador.

—Es un nahua que encontramos, pero, ¿por qué la pregunta? —cuestionó Jiuatzi interesado.

—Es que si son gente de Malinche no tienen que atacar el primer campamento. —dijo. Los guerreros no comprendieron a qué se refería. Se quedaron en silencio esperando que continuara y con más confianza, con el permiso de Jiuatzi se acercó a donde habían dibujado las cruces—. Esos dos son contrarios y si los llevan hacia el otro campamento se pelearán entre ellos sin que ustedes derramen una gota de sangre.

—¿Cómo estás tan seguro? —preguntó K’uanicuti.

—Estoy seguro. —afirmó Cuachalolotl.

—Como sea, no podemos llegar y decirles. —Se rio el explorador.

—Yo lo haré. —dijo José Cuachalolotl ante la sorpresa de todos—. A mí no me harán nada, si ellos son gente de Malinche me escucharán

Eso los alertó. Le comenzaron a tener desconfianza.

—¿Por qué Cuachalolotl? ¿Por qué te escucharían? —Lo interrogó Jiuatzi sin despegarle la vista.

—Como dije antes, fui capturado, serví a un señor importante. Yo no soy nadie para ellos, pero él sí.

—Déjanos hablar Cuachalolotl, nosotros decidiremos. Ve abajo con los demás. —dijo Jiuatzi.

Esperó a que el consejo deliberara, no se dio cuenta que esa declaración había hecho que dudaran de él, de sus intenciones y de su lealtad. Esperó por casi dos horas hasta que Jiuatzi personalmente fue a hablar con él. Su cara inexpresiva no le dijo nada, pero al ver a los demás le hizo maliciarse que algo andaba mal.

—Hemos hablado y llegamos al acuerdo que tienes que irte de aquí Cuachalolotl. —dijo tomándolo suavemente por los hombros, dirigiéndolo en contra de sus compañeros—. La idea que tienes es buena y si haces lo que dices, nos ahorrarás muertes, espero comprendas que ya no puedes regresar aquí, ya no estaremos, borraremos nuestro rastro para que no nos encuentren. Los demás no confían en ti, creen que ya estás sometido, que los traicionarás en la primera oportunidad.

—¿Y tú Jiuatzi? —preguntó con pesadumbre en la voz.

—Yo creo en ti, por eso detendré el ataque al primer campamento. —José Cuachalolotl sonrió aliviado—. Si después de todo decides unirte, ve a la ciudad de Michhuaque y di mi nombre, diles que yo te envié. Si te quedas ahí, en algún momento nos volveremos a ver.

—Gracias Jiuatzi.

—Espera... antes que te vayas, —dijo Jiuatzi, entregándole un caracol de mar amarrado a un cordón. Se lo puso por el cuello y exclamó—: Para que no olvides quién eres, Cuachalolotl, Caracol Pequeño.

Cuachalolotl lo apretó en su puño y emprendió su camino con los ojos enrojecidos. Lloraba y no podía parar...

31

¡POR DIOS, POR EL REY, POR HERNANDO!

Ir detrás de Espinoza y sus secuaces no era cosa fácil, los espías de Hernando dieron apenas una pista del lugar por donde había pasado: “Cerca de la sierra de Puruagua” dijeron, pero andar por esos rumbos sin destino fijo era como buscar una aguja en un pajar. La sierra comprendía más de cuatro leguas de subidas y bajadas con áreas volcánicas escarpadas; un lomerío de basalto con llanuras y valles con laderas tendidas, clima húmedo templado en las partes inferiores y mucho frio... Yendo por arriba era solamente una parte de lo difícil del camino, la otra parte complicada era entrar a territorios de Michhuaque, donde ya no eran bienvenidos y ni siquiera Hernando con la facilidad de palabra que tenía pudo convencer a los nuevos jefes para que entablaran nuevos tratos con él. Estaban resentidos por los diez mil indios que Nuño se llevó y por la muerte de su soberano, ahora se rumoraba que estaban haciendo alianzas con otras tribus de occidente... No era por lo tanto una empresa que Juan disfrutara mucho, ni siquiera por la motivación personal de apresar a Espinoza que tanto daño había causado en su hacienda. Tenían que ir de puntillas, rodeando pueblos porque esas fueron las últimas ordenes de Hernando, que no molestaran a los michhuaques, así que en cuanto pasaron la sierra, se detuvieron en la orilla de un afluente formado por ríos y arroyos y decidió hacer ahí su campamento. No podía ir más allá, pensó quedarse tres días y regresarse si no encontraban rastro... Era su segunda noche y dentro de él rogaba regresar al siguiente día a su casa, enfadado de vivir en acampamiento pues tenía meses así en Tenochtitlán y ya pedía un respiro. Sebastián, su escudero, lo despertó de madrugada, luego de haber caído en un profundo sueño...

—Los centinelas agarraron a un indio merodeando capitán, y dice que quiere verlo.

—No, no, no. —exclamó molesto—. No me digas que me despertaste por un mugroso indio.

—Le aseguro que querrá verlo. —dijo entregándole una hoja de papel que parecía arrancada de un libro. Juan la observó todavía sobándose los ojos y brincó incorporándose.

—Es de una bitácora de barco... —Sebastián se encogió de hombros—. Haber, tráemelo.

Regresó rápidamente con el muchacho por delante.

—¿De dónde lo sacaste? —preguntó agitando la hoja.

—Es de un barco. —contestó con timidez.

—¡Ya sé que es de un puto barco! ¿Qué haces tú con él?

—Yo... hace días... el barco en el que iba fue atacado y mataron a casi todos los que tenían mando, menos a dos, a mi amo y a un capitán.

Juan y Sebastián intercambiaron miradas.

—¿Qué barco? ¿Qué capitán? ¿Quién es tu amo?

—San Miguel era el barco, el capitán era don Diego de Hurtado y mi amo don Fernando de Estévez.

—Entonces... ¿siguen vivos? —preguntó pasmado.

—Sí señor y cerca de aquí, atrás de esas montañas.

Juan seguía atolondrado, miró al noroeste.

—¿Cómo es posible? ¿Por qué tan lejos del mar?

—Los llevan cautivos no sé a dónde.

Juan se levantó violentamente, caminó en círculo y lo miró con detenimiento.

—Pareces muy bien vestido para haber escapado.

José Cuachalolotl se miró a sí mismo.

—Una aldea me dio refugio señor, me dieron comida y ropa limpia, pero si duda de mí, tengo pruebas.

Juan se cruzó de brazos y entrecerró las cejas, confundido al ver al muchacho quitarse por encima de la cabeza su huananjere bordada, que era en sí, una camisa de manga larga y, descubriendo una faja roja envuelta por el torso, la desenrolló y cayeron papeles... Juan en persona juntó cada uno de ellos, los llevó a una mesa y abrió cada pieza... Estaba absortó. Sus pupilas se movían copiosamente razonando. Eran precisamente dos hojas de bitácora con coordenadas, dos mapas bastante maltratados, uno de los mares del sur, otro de Quatemallan y un pequeño librito, que era un diario del tamaño de una cuartilla de papel. Abrió la primera página y leyó: Propiedad de Fernando de Estévez y Guzmán.

—¿Dónde está el campamento? —preguntó Juan resoplando con los ojos encendidos ante un mapa abierto...

Entre Fernando y Hurtado no se podía diferenciar cuál de los dos estaba más maltrecho; los pies sangrantes con ampollas reventadas y pegadas a la piel del cuero de las botas, hacían juego con las piltrafas de mallas y calzas agujereadas y, sus vestiduras finas, de excelente calidad, lucían rotas, polvorientas y manchadas. La tos causada por el frio de la mañana a Hurtado no le daba tregua y sus captores no se apiadaban de ellos, al mismo tiempo Fernando se adolecía por los golpes que Partida le propinó como premio por los indios que se habían escapado. Ya no sabían ellos si querían llegar a su destino o seguir con la condena, caminando sin parar arrastrando la carreta que cada vez les parecía más pesada, hasta los indios que los acompañaban en su sufrimiento los miraban con indiferencia, como si ya sus almas se hubieran rendido hacía mucho tiempo y solamente les quedara en la vida empujar, empujar y empujar... El cansancio era tal que varias veces cayeron, a veces uno, otras veces otro y los guardias ponían a los indios para que fueran ellos quienes los levantaran, sin importarle a Partida tardarse de más, con tal de verlos sufrir. Doce horas después del incidente, pararon en otro campamento... Los dos capitanes se saludaron con tanta alegría que hasta un abrazo se dieron. Para Fernando y Hurtado fue de gran alivio, pues en ese descanso se dejaron caer en la alfombrilla de la pequeña tienda donde los llevaron y se quitaron adoloridos las botas, devoraron el plato de comida que les mandaron y se recostaron uno al lado del otro, acompañados de sus dos guardias o sombras, como les decía Partida. Luego de comer los amarraron espalda con espalda... “¿Dónde estarás José? ¿Y si se perdió? ¿Y si no alcanza a llegar? ¿Qué será de Juliette? ¡Ay madre...! Rebeca... ¿qué será de tí? ¿Acaso me despedí apropiadamente de mi padrino? Acude a mí Oh Hashem...”, se decía Fernando sumido en sus pensamientos.

Por detrás del monte, ninguno de los guardias que vigilaba percibieron la presencia del otro contingente de soldados, ni lo esperaban, ni se la maliciaban y, la guardia, distinta cada dos horas nada reportaron fuera de lo normal, sin saber que del otro lado Juan de Xaramillo sacaba personalmente brillo a su espada al enterarse que precisamente en ese campamento estaba aquel a quién había ido a buscar: Espinoza. Ordenó a su gente se preparara para un ataque, que tuvieran listas sus armas, sus arcabuces, sus espadas, cuchillos y mosquetes, sus armaduras y caballos. ¡Hasta ellos estaban ansiosos porque su capitán diera la señal! Juan, inteligente, sabía que los otros utilizarían los cañones, también que los superaban en número, así que antes de arriesgarlos, envió un grupo por tierra para que escalara la escarpada montaña y los desarmara. Seis hombres, ligeros y sin armadura, con tan solo un cuchillo de mano en su cinto, subieron el risco y llegando hasta arriba, se arrastraron pecho a tierra en la oscuridad de la noche sorprendiendo a uno de los guardias por la espalda... Lo callaron pasándole el cuchillo por la garganta, luego a otro... Sus gimoteos llamaron la atención y otros guardias se apresuraron a averiguar de dónde veían los ruidos. Lograron apropiarse de uno de los cañones y las alarmas sonaron. ¡Una turba de soldados salió en parvada de las tiendas!, y, Juan, hizo sonar las trompetas. La llamada hizo retumbar la quietud y, con la espada en lo alto, alzó a los vientos su grito de guerra:

—¡Por Dios, por el rey, por Hernando!

Los disparos comenzaron a sonar y los hombres de Espinoza junto con los de Partida, reaccionaron, pero para entonces los caballos de Juan habían ingresado al campamento. Dispararon a las patas para desmontar a los jinetes y pudieron emparejarse, luchando cuerpo a cuerpo...

Mientras esta lucha se llevaba a cabo, José Cuachalolotl se dispuso a buscar a su amo, encontrándolo atado, a él y a Hurtado, entre los restos de tiendas tiradas.

—¡Sabía que vendrías José! —exclamó Fernando al verlo y, con la ayuda de un cuchillo, serruchó la gruesa soga para liberarlos. Salieron de la tienda encorvados por el fuego cruzado y buscaron un lugar para mantenerse a salvo. Dieron con un carretón, pero, aunque se cubrieron con las manos las cabezas, un estallido los sorprendió... ¡Bum! Fernando sintió un tremendo dolor y mucho calor en el cuerpo. La bala de cañón los había alcanzado y el pesado carretón se volteó cayéndoles encima... Cuando abrió los ojos, atontado y aturdido, con la vista borrosa, lo último que vio fue el cuerpo de Hurtado encima de él, con sangre saliendo de su boca... Todo parecía moverse muy despacio y las voces las escuchó lejanas, los gritos distorsionados y la imagen de José Cuachalolotl sacudiéndolo, se fue difuminando, luego, nada...

32

TEMBLANDO

Hasta los establos, antes que cayera el sol, le llegó a Alejandro la noticia que dos a caballo habían entrado a todo galope a la hacienda cargando un herido y, él imaginando que era su hermano, corrió al instante hasta la casa grade. Cuando entró, el médico estaba encerrado en uno de los cuartos y a Marina la encontró en la sala, no tan conmocionada como se supondría.

—¿Juan...? —preguntó temeroso, viendo al muchacho nativo parado en la puerta de una de las recámaras. Con harta curiosidad se escabulló y abrió la puerta... Lo que vio lo dejó pasmado...

José Cuachalolotl aguardaba preocupado. No pudo, sin embargo, evitar ver de reojo a la mujer que hablaba con Alejandro... En el reino mexica todas las tribus eran muy distintas unas de otras, pero algunas guardaban ciertas semejanzas y particularidades, por ejemplo, la tribu en la que creció Marina tenían bonitos rasgos, narices delgadas y pequeñas y José Cuachalolotl tenía los mismos atributos que ella. No estaba seguro, pero al instante imaginó que estaba en la misma habitación que la famosa Malinalli...

Como era de esperarse, Juan entró a la hacienda en medio de vítores y aplausos y como premio de consolación, llevó para beneplácito de todos, un centenar de soldados en custodia. Él y los que sobrevivieron llegaron heridos, unos más que otros y, aunque sus heridas no eran de gravedad, llegó bastante magullado. Tras saludar, luego que se desarmara, que dejara caer su pesado cuerpo, que desaguara, tomara largos tragos de vino fresco y se quitara la sangre y la mugre pegada a la piel, fue a verificar el estado de salud de Fernando, que seguía en estado grave todavía inconsciente desde que ordenó lo sacaran del campo de batalla y lo llevaran a todo galope a Xilotepec. A solas, Juan con más detenimiento leyó lo escrito en su diario sobre sus impresiones en la excursión de Quatemallan y del recorrido que hicieron en el Mar del Sur. ¿Cómo le iba a explicar a Cortés que no pudo salvar a su sobrino? Qué más, no podía demorar la noticia, al menos esperaba suavizar el golpe con el hecho de haberle desbaratado a Nuño una buena cuadrilla y eliminado a dos de sus capitanes. Escribió a Hernando ese mismo día y tal como imaginó, al otro día en la tarde, ya tenía respuesta...

—Manda llamar al güero. —ordenó Juan a Sebastián con la carta de Cortés en sus manos. “Esto sí que le va a gustar”, pensó para sí mismo. Se recargó en el sillón y subió las piernas, adolorido todavía. Los años no pasaban en balde y su resistencia menguaba. Ya no era tan fuerte como hacía diez años. Batalla tras batalla le fueron cobrando factura y ahora su cuerpo tardaba demasiado en recuperarse. Cojeaba y los hematomas de su pecho a causa de la armadura y una fuerte caída del caballo en la lucha las curó con ungüentos y baños de tina. ¡Qué gusto estar en casa! Por lo menos se sentía conforme de haberse librado de Espinoza y darle su merecido. Estar en casa le pareció llegar al cielo, luego de haber pasado casi todo el año y gran parte del anterior, cazando, vigilando y disputándose los territorios. Ahora esperaba algo de paz, descansar y tomarse el resto del año en la hacienda. En eso estaba, acariciando su copa, cuando escuchó el golpeteo de las botas en la entrada e imaginó que era Alejandro, sacudiéndose el barro que traía de los corrales.

—Te vez mejor. —dijo viéndolo cómodamente recostado.

—Ahí la llevo. Ven güero, sírvete una copa.

—¿Para eso me hiciste venir?, ¿por qué estabas aburrido? Tengo mucho trabajo Juan.

—Quiero mostrarte algo. —contestó, estirando la carta que le había enviado Cortés. Este la tomó con reservas y se sentó con la copa que ya le había servido.

...me llena de orgullo saberte al frente y agradezco profundamente tus condolencias por Diego, ten por seguro que esta afrenta tendrá consecuencias...

—Esta carta es para ti. —dijo Alejandro confundido, pero Juan lo instó para que siguiera leyendo...

...Comprenderás el sentir de doña Rebeca y el deber que siente al querer estar con su hermano. Pienso también que no deberíamos prohibirle el derecho que tiene al hacerse cargo de él y ella ha insistido en pedir tu favor y permiso para que sea bien recibida en tú propiedad con la única justificación de atenderlo. En caso que así lo aceptaras, confirma si puede trasladarse con su doncella a Xilotepec y en caso que sea favorable, yo me encargaré de que llegue sana y salva hasta ponerla a tu resguardo...

Seguía la despedida y la firma y sello.

Alejandro finalizó de leer haciendo un resoplido.

—¿Y...?

—Es muy claro que no busca mi permiso, sino el tuyo.

—Yo que sé Juan, ¿qué te puedo decir?, es su hermano. Sería cruel de mi parte negarle el derecho de verlo. Por mí que venga, no me molesta.

—¿Estás seguro? Dormiría aquí en la casa.

—Entonces yo me regresaré a la cabaña.

—Pues entonces, si no te importa...

Alejandro se levantó y se dio la vuelta aparentemente calmado. ¡No era así! Temblaba. Una revolución en su interior se fraguaba. ¿Rebeca en Xilotepec? Esas palabras desde hacía mucho tiempo las había borrado de su mente. ¡Qué putada! ¡Qué cagada del destino! ¿Por qué ahora? Ahora que cada noche dormía y cenaba en la casa grande. Ahora que se había acostumbrado a la compañía, a los ojos y a las sonrisas de Ana María. Ahora que su recuerdo lo dejaba dormir. Ahora que soñaba.

Esa noche en la cena, comieron en armonía, felices de tener de regreso a Juan. Su presencia siempre causaba un dejo de amparo y serenidad y, aun con su brusquedad y descortesía, los habitantes de Xilotepec respiraban tranquilos y dormían mejor, sabiéndolo en casa. Luego de la cena, así como ya se habían acostumbrado desde que se anunció su compromiso, Ana María y Alejandro conversaron en el saloncito de costura contiguo a la sala principal, bajo la mirada de su protectora, doña Marina y, esa noche, con Juan roncando en el sillón, no la dejaron pasar...

—Debo decirle algo importante señora, pero temo que le cause molestia.

Ana María ya sabía la noticia. Doña Marina la puso al tanto esa misma tarde, luego que Juan le avisara que tendrían dos invitadas para que fuera preparando una habitación, obviamente al lado de la de Fernando.  

—Lo entiendo don Alejandro, sé que esta situación está fuera de sus manos.

—Entonces comprenderá que tendremos que aplazar nuestro casamiento. Yo no creo que sea conveniente hacerlo los próximos días.

—Señor... solo espero que su preocupación sea por la postergación de nuestra unión y no por la repentina llegada de cierta señorita.

—No Ana María, cómo cree.

A pesar del cansancio, otra vez Alejandro no pudo conciliar el sueño. De día los nervios evitaban que se concentrara en el trabajo, anduvo olvidadizo y distraído. Al segundo día, casi al ocultarse el sol, oyó a uno de los capataces decir que un carruaje había llegado esa tarde... ¡Su corazón se aceleró de tal forma, que su palpitar retumbaba en el pecho dejándolo casi sin aliento! El día había llegado. Rebeca estaba en Xilotepec.

33

LÁGRIMAS Y QUEBRANTOS

Desde que Lorenzo llegó de Tenochtitlán Lucía lo notó distante. Su mal humor de siempre se había ido y en su lugar parecía estar más abstraído. Sentía que algo malo había sucedido, pero hablar con Lorenzo era topar en piedra. Se propuso buscar el momento y el día que llegó temprano, pensó que era su mejor oportunidad... Santiago estaba dormido y las niñas acostadas. Dejó que la noche avanzara y se escabulló a su cuarto. Dormía sin camisón con la ventana abierta y la luz de la luna dejaba ver su rostro entre las sombras de la cortina.

—Lucía... —murmuró entreabriendo los ojos. ¿Qué pasa…?

—No podía dormir... —dijo recostándose junto a él. Eran tantas las noches que Lucía dormía sola, que lo extrañaba, lo extrañaba mucho—. ¿Me amas Lorenzo? ¿Aún me amas?

—Te amo, claro que te amo, eres mi esposa.

—¿Y por qué no hablas conmigo? Tal vez no puedo darle solución a tus problemas, pero puedo escucharte.

—No es nada Lucía, son asuntos…

—Asuntos oficiales. —completo ella—. Dime, ¿qué pasó en Tenochtitlán? —Lorenzo se puso nervioso. Apenas había sido informado lo que sucedió con Fernando y no se le ocurrió otra cosa mejor qué decir.

—Es… es Fernando… Hubo un incidente, pero no, tranquila, está en Xilotepec, se encuentra herido por eso no quería decirte nada. Me han dicho que no me mueva, que está bien atendido.  

—¡Virgen Santísima! —exclamó Lucía incorporándose—. ¿Cómo que herido? ¿Por qué en Xilotepec?

—Aun no sé todos los detalles, pero me basta con saberlo vivo. —dijo saliéndose con la suya.

—Perdóname por dudar de ti mi amor.

—¿Dudar?

—Por un momento imaginé que tu indiferencia se debía a otra mujer, ahora me siento tan avergonzada.  

A Lorenzo lo salvó el llanto de Santiago que se escuchó a través de la puerta. Lucía suspiró. No había tenido una noche completa de descanso desde que había nacido.  

—El deber llama. —bromeó dándole una nalgada y, antes que se fuera le dijo, sujetándola de la mano—: Ya habrá tiempo para todo Lucía, cuida de nuestros hijos y no te preocupes por mí.

—No puedo evitarlo. —contestó con una sonrisa—. Te amo demasiado y, si no te importa, rezaré por ti.  

Lorenzo se quedó preguntándose cómo era posible amar a dos mujeres al mismo tiempo.

Si bien era cierto que sus pensamientos estaban intranquilos por el robo de barcos, también era verdad que no dejaba de pensar en Tlaxcallan. Los días se le hacían eternos para que el mes que le aconsejó Juan esperar terminara y pudiera ver a Macarena. Sabía que ella le pondría reparos para dejar a su gente, pero también estaba seguro que lo amaba y que la convencería. El plan era llevársela a La Habana. Desde tiempo atrás traía una idea metida en la cabeza de comerciar cacao. Tenía todo a su favor: contactos, productores, barcos, permisos y una ruta comercial abierta sin casi ninguna restricción. Si acaso daba marcha a su plan, no sería raro que viajara a La Habana con regularidad y Lucía no sospecharía. Por ningún motivo debía enterarse de Macarena. La vida que tenía con ella era tan perfecta y su amor tan puro y sincero, que no había necesidad de hacerla sufrir, pero la vida no siempre resulta como uno planea, eso lo supo ese jueves...

Pasadas tres semanas desde Tenochtitlán, fuertes toquidos despertaron la casa. Su mozo esperó a que Lorenzo bajara las escaleras con pistola en mano y, este, haciendo una seña para que abriera, bajó el arma viendo que era uno de sus guardias... No estaba solo.

—Capitán, un mensajero de Tlaxcallan quiere darle un mensaje en persona, dice que es urgente.

Lucía también se había levantado y asomada por la orilla de la pared, escuchó atenta.  

—Don Bernabé le manda decir que urge su presencia y que si espera hasta mañana puede que sea tarde.

Fue todo.

Lorenzo sabía que de nada valía hacerle preguntas. El trabajo de estos mensajeros era solamente entregar el mensaje a viva voz. No se la pensó. Mientras Lucía subía sigilosamente, él le dio órdenes al guardia.

—Que preparen un caballo, me voy con él.

—¿Preparo su escolta señor?

—No. Voy solo.

—¿Qué sucede Lorenzo?, ¿escuche bien?, ¿sales solo?

Lorenzo la hizo a un lado con delicadeza. No contestó a sus preguntas, en su lugar, le dio un beso en la frente.

—Vuelve a dormir Lucía.

¿Cómo iba a dormir? Santiago comenzó a llorar.

Lucía meció al niño en sus brazos, le sonrió y le cantó, pero su mente, su corazón, galopaba a toda prisa y no sabía a dónde...

El mensajero resultó ser un excelente jinete. Uno detrás del otro, cabalgaron a través de la noche, adentrándose en la selva y, más arriba, por una parte montañosa, su caballo parecía que volaba con el vuelo de su capa azul revoloteando en su espalda. La rapidez en la que llegaron, bien pudo haberse registrado como una nueva marca, si se tiene en cuenta que lo hicieron por la noche... Entraron a los dominios de Tlaxcallan y, en lugar de entrar por la avenida principal, se desviaron adonde estaba ubicado el priorato, donde según el muchacho, habían instalado a la pequeña comunidad con casitas de techos de teja. Por detrás del convento, había un callejón, ahí pudo ver gente... ¿Por qué estaban todos levantados de madrugada? Era extraño. Toparon con una cerca de madera y los gitanos abrieron la puerta. El mensajero hasta ahí pudo llegar. Le lanzó una moneda que el muchacho atrapó y le dijo: "Tlasojkamati", o sea, gracias en su lengua. Lorenzo desmontó y entró caminando. Todos lo conocían, uno de los muchachos le señaló una casita que por cierto estaba más iluminada que el resto, le abrieron paso y su caballo lo dejó en la entrada. Abrió con miedo la puerta y observó a su alrededor tinas de agua, trapos, mantas y sangre, mucha sangre... Su corazón latía con rapidez, entonces, su mundo, el de él, se detuvo por un instante al ver a Macarena tendida en la cama. Don Bernabé sostenía su mano y sus ojos llenos de lágrimas asentían a lo que Macarena murmuraba. Lorenzo se acercó y don Bernabé se hizo a un lado.

—Macarena… —murmuró de rodillas.

—Mi capitán… —dijo con una voz tan débil que apenas se escuchaba—. Cumplí mi promesa... lo esperé y sí llegó… ahora puedo irme en paz.

—No Macarena, no puedes, no me dejes aquí... —Volteó desesperado a donde estaba don Bernabé—. ¿Dónde está el médico? —El médico que ahí estaba se quiso acercar, pero don Bernabé lo detuvo. Macarena acarició su mano y él regresó la vista a ella—. Quédate conmigo Macarena. —rogaba besando sus manos.

—¿Recuerda aquella canción? —musitó, pero Lorenzo apenas podía responder, tenía un nudo en la garganta—. Las estrellas te guiaran... yo esperaré en una de esas playas blancas y hermosas…  

Sus ojos se fueron cerrando y su espíritu dejó su cuerpo de tal forma, que todos los que estaban ahí lo sintieron. Don Bernabé y las dos mujeres, primas de Macarena, las mismas que la habían acompañado desde que sintió los dolores de parto, soltaron el llanto.

—No Macarena, no… —exclamó Lorenzo desconsolado tratando inútilmente de despertarla. Don Bernabé se acercó del otro lado de la cama, la contempló y acomodó una flor roja en su garganta, luego él mismo se amarró una cinta negra alrededor de la cintura en señal de luto. Cuando salió el médico los de afuera supieron que el alma de Macarena había abandonado su cuerpo. Desde adentro se escuchó su canto, un canto tan triste y sentido que el lamento de la guitarra y las voces calaba en lo más profundo del corazón. Lorenzo quedó abrazado al cuerpo de su amada y cuando don Bernabé hizo por acercarse, recordó, clavando la vista en el andaluz.

—¿Y el niño?

El hombre tragó saliva, intercambiando miradas con las mujeres...

—También lo perdimos… Se le vino antes de tiempo, Macarena lo sabía, presintió que algo andaba mal y me pidió que lo hiciera llamar… Ni el médico pudo detener la hemorragia, dijo que su corazón estaba débil, que por eso no aguantó. —argumentó el hombre igual de apesadumbrado. Lorenzo exhaló profundamente, se limpió la cara y se levantó del suelo acomodando su espada y su capa de lado—. Pronto la llenaremos de flores, quédese. No es común que un no gitano esté presente, pero por ella...

Lorenzo volvió la mirada a Macarena, que lucía como si estuviera dormida. Le quitó la pañoleta roja con estrellas plateadas y la metió adentro de su ropa.

—Esto es todo lo que quiero de ella. —dijo, caminando hacia la puerta. Antes de salir se detuvo, mirándola por última vez. Su mirada triste y perdida parecía no encontrar refugio. Afuera distinguió rostros conocidos. Goliath sobresalía. Se acercó y, con su cinta negra en la cintura, le dio unas palmadas en la espalda. Lo observaron alejarse. Ya había amanecido.

Adentro las mujeres preparaban a Macarena. Una enfrentó a don Bernabé:

—Macarena quería que él conociera a su hijo.

—¿Para qué? ¿Para que nos lo quite?

—Es su hijo. —espetó molesta.

—Mira Consuelo, aquí guardaremos el recuerdo de su madre, él no es gitano, te aseguro que le hemos quitado un peso de encima. Para nosotros este niño lo es todo y para él y los suyos siempre será un bastardo.

—¿Al menos vas a respetar el nombre gitano que escogió?

—Uchurgañí: Estrella del cielo.

—¿Y cuál será su nombre de bautizó?  

—Benjamín: hijo de la dicha, eso dijo ella. —Suspiró, luego salió a dar indicaciones al resto—. Preparen todo para que podamos despedirnos, seguro que los padrecitos no tardaran en llegar.

Cada uno de sus parientes, que eran todos, fueron a dejarle una flor, le cantaron y pusieron en una mesa su comida favorita para que su espíritu y la de sus ancestros se saciaran antes de recorrer su largo camino al paraíso y cuando los frailes aparecieron trasladaron su cuerpo para darle sepultura. La misa de defunción se fundió con el bautizo de su hijo. Llevó su apellido por ser mujer sola: Benjamín de Amaya, hijo de padre no conocido...  El sermón del servicio fue de lo más patético, el sacerdote aclaró que Dios premiaba y castigaba tarde o temprano a los que no cumplen sus preceptos, aludiendo que el castigo al que Macarena escapó, Dios se lo cobró. Nadie dijo nada, no podían, solo aguantaron su descontento. Nadie entendería lo que era Macarena para ellos; era el corazón de su familia, un corazón que de tanto querer, se fue debilitando hasta dejar de latir... No se fue del todo, les dejo toda su esencia, ahora ellos eran sus padres, sus madres y sus hermanos. A la par del profundo dolor, festejaron. Por turnos, juraron al pequeño cuidarlo y amarlo como hicieron con su madre. Benjamín Uchurgañí de Amaya, hijo de Macarena La Bella, la más hermosa, seductora y prodigiosa bailaora que habitó esas tierras...

34

YA PASÓ LO PEOR

Después de siete horas de recorrido, Rebeca preguntó en voz alta al sargento, cuánto faltaba para llegar a Xilotepec. Apenas se habían detenido un rato para estirar las piernas, pero su ansiedad era tanta, que le parecía eterno el camino.

—Desde hace dos horas entramos a los territorios de don Juan, no se desespere, no tardará en aparecer la hacienda. —contestó el hombre a caballo desde afuera de la ventanita. Rebeca cerró la cortinilla y suspiró profundamente haciendo una fuerte exhalación, sobándose el estómago.

—Tienes que calmarte mi niña, los nervios no van a ayudar para apresurar el camino.  

—No sé si quiero apresurarlo Marcela o alargarlo más.

Se asomó por enésima vez a la ventana... La polvareda de los caballos la obligó a cerrarla. Siguieron en silencio mientras Marcela caminaba las cuentas de su rosario y, así como vaticinó el sargento, en menos de una hora se detuvieron.  Sus manos temblaban, se acomodó el vestido y Marcela la ayudó con su cabello, con ayuda de un pañuelo limpió su rostro y ambas contuvieron el aliento cuando los pesados portones de roble se abrieron, seguido por el relincho de los caballos como si exclamaran con alivio.  

—Don Juan... gracias por recibirnos. —dijo tomando su mano cuando la ayudaba a descender del carro—. No se cómo pagarle tanta bondad, su generosidad no alcanza.  

—Por favor pare señora, le aseguro que no merezco tantos halagos. —contestó de forma que se le hizo a Rebeca extrañamente agradable—. Su hermano está adentro, el médico viene a verlo dos veces al día a hacerle curaciones, pero el dolor es tan intenso que... debo advertirle que lo encontrará inconsciente. —Cruzaron la puerta principal y pasando el corredor entraron a la sala con puertas dobles, techos altos, blanca, fresca y espaciosa; ahí estaban dos mujeres de pie. Rebeca hizo una reverencia y Juan se adelantó—. Doña Rebeca de Estévez, le presento a mi esposa doña Marina y a mi futura cuñada, doña Ana María.

—Es un placer conocerla al fin doña Marina, la admiración con la que se habla de usted no tiene límites. —exclamó de forma tan sincera que la otra se sorprendió. Esperaba encontrarse con una mocosa engreída y ostentosa—. ¿Puedo ver a mi hermano?  —pidió dirigiéndose a Juan. Él asintió y la llevó personalmente. Marcela los siguió y las dos mujeres quedaron solas.

—La imaginaba distinta. —comentó doña Marina en voz baja.

—Yo pensé que por lo menos era más hermosa... No es la gran cosa.

Rebeca encontró a Fernando tendido y dormido en la cama, cubierto con una manta hasta la cintura. Se acercó a él y, José Cuachalolotl, que no lo dejaba solo, se levantó rápidamente de su catre. A punto de llorar, Rebeca tomó las manos de su hermano, las acarició, las sintió frías... vio las marcas de rasguños en la frente, el mentón, cuello y manos y, volteando la cabeza, se dirigió a Juan con voz temblorosa...

—¡Ay don Juan! Usted le salvó la vida.

Se escucharon pasos atrás de ellos y Juan no alcanzó a responder, carraspeó en su lugar y dejó entrar a don Javier de Romo, el médico, quien le pudo dar todos los detalles sobre sus heridas y el tratamiento que le estaba dando. Don Javier observó con detenimiento los ojos del paciente y descubrió una de sus heridas, haciendo retroceder a Marcela, en cambio Rebeca se acercó, para verla de más cerca.

—Le pueden parecer espantosas. —explicó el médico—. La herida sigue abierta, con pus y, los huesos están expuestos. —Marcela salió tan rápido como pudo con tal de no vomitarles encima. Rebeca tragó saliva y, con horror miró la pierna izquierda de su hermano.

—Fernando... —murmuró con lágrimas en los ojos—. ¿Eso es normal don Javier?, el olor que despide es... —El hombre señaló con el dedo la herida mayor.

—Todo este hueso está destruido, creo que nunca sanará, fue el que recibió el mayor impacto, pero no podemos cerrarla por la inoculación de gusanos que se le formó, por esa razón estamos haciéndole curaciones dos veces al día con emplastes de hierbas para limpiar y curar la carne, por otro lado, la otra pierna no ha reaccionado como quisiéramos, falta ver que el hueso pueda saldar, tampoco sé si hay más fracturas que no hemos descubierto, sobre todo en la columna. Le estoy dando opio para aliviar el dolor, eso al menos lo mantienen tranquilo.

—Yo lo ayudaré don Javier, si es posible dormiré aquí mismo. No me espantan las heridas, por mucho tiempo ayudé en el hospital de San Cristóbal a mi madre, ya verá que puedo ser de utilidad.

—Entonces hoy me retiro, mañana que despierte dele de comer un poco de sopa y agua, a ver si con usted atiende y más tarde pasaré para enseñarle cómo hacer la curación.  

—Lo acompaño don Javier. —siguió Juan, dejando a Rebeca sola con José Cuachalolotl.

—¿Qué pasó José? —preguntó con tristeza levantando sus ojos brillantes. El muchacho se acercó por el otro lado de la cama y le contó apenas una sinopsis desde el ataque al barco hasta su rescate, sin querer ahondar mucho. Rebeca lo escuchó con atención, dio la vuelta a la cama y lo abrazó y, él, sin moverse, tieso del cuerpo, se dejó abrazar—. ¿Y tú José? ¿Cómo estás? —Este respondió asintiendo con la cabeza. Rebeca se limpió las lágrimas y regresó a sentarse, contemplando afligida a su hermano. En la habitación contigua, doña Marina mostraba a Marcela el cuarto. Era muy espacioso, con una ventana que daba al jardín, cortinas blancas, alfombra con estampados verdes, flores frescas y una bandeja de fruta.

—Esta habitación tiene acceso directo a otro cuarto, aquí, mire... usted Marcela puede dormir al lado.  

—Gracias señora. —Se inclinó agradecida—. Yo me encargaré de instalar a Rebeca.

—Cenamos en cuanto el sol se mete y, si acaso desea su señora alguna comida o bebida especial, no dude en hacérmelo saber. —agregó antes de salir. Marcela recorrió cada cajón, puerta y revisó la cama. Se sentó muy quieta hasta que Rebeca entró. Lo primero que la muchacha hizo fue oler las flores, luego se asomó por la ventana que a propósito Marcela abrió y observó afuera los guayabos y las macetas con margaritas y malvas.

—Ya estamos aquí Marcela... que sea lo que Dios quiera.

Marcela se persignó.  

Tal como había indicado doña Marina, en el ocaso del día, la criada fue a tocarles la puerta para avisarles que la cena sería servida. Se encomendó a Dios y se dirigieron al comedor, donde Juan, su esposa, Ana María y los dos niños, esperaban sentados. Juan se levantó y los niños hicieron una reverencia al mismo tiempo.

—Preciosos niños. —dijo Rebeca sonriendo y, como invitada de honor, la sentaron a la derecha de Juan.

—¿Es su habitación de su agrado doña Rebeca? —preguntó doña Marina.

—Es hermosa señora, hasta la vista es deliciosa.

Ana María exclamó, viendo que comenzaron a servir la sopa:

—¿No vamos a esperar a don Alejandro?

—No va a alcanzar a llegar, hubo problemas en los establos. —contestó Juan sin levantar la vista del plato.

Nadie objetó, aceptando como cierto lo que dijo.

Una hora antes, Alejandro vacilaba si ir o no ir. Su ropa limpia estaba lista, hasta se había dado una ducha para no llegar oliendo a caballo y, en ese rato, gracias al agua fría, mientras vaciaba la palangana, decidió. No quería verla. No se sentía con fuerzas para enfrentarla y prefirió irse al cuartel, donde los ánimos de los muchachos estaban como los de él, tantas bajas por la batalla contra Espinoza y Partida los habían dejado desalentados, todavía seguían lamiéndose las heridas. Luego de la dichosa cena, Juan se apareció. Se sentó pesadamente frente a él y el muchacho lo miró expectante, esperando una palabra, un comentario, lo que sea que le indicara lo que estaba pasando en su casa.

—No vas a poder evitarla güero, en algún momento tendrás que verla o, ¿tampoco vas a ir a ver a Ana María?  Debiste verlas a las dos compartiendo juntas la comida... Fue entretenido. —añadió en tono burlón, dejando que Sebastián le llenara la copa con el vino que traía desde su casa.

—Por lo menos me da gusto que mi desgracia entretenga tu aburrimiento.

—Eso sí que es una ironía. —continuó en tono distendido—. Tanto querer hacerla venir y, mira, ahí está.

Alejandro hizo como si lo ignorara. Se retiró temprano, dejando a Juan tomarse la botella acompañado de Orso de la Cruz. Dijo que estaba cansado, que quería dormir, pero no, no podía. Sentía escuchar entre sueños la risa de Dios burlándose, así como Juan en el cuartel. Le parecía haber vivido la vida de alguien más, como si el tiempo que pasó con Rebeca no hubiera sido él y ahora lo persiguiera su fantasma. Tal vez, pensó, no necesitaba curarse de desamor, más bien debía hacerse un exorcismo para librarse de su maldición. ¡Si tan solo pudiera olvidarla! No, mejor no. Los pocos momentos que pasó con ella eran tan dolorosos, así como preciados, como un combate sin ganador y hasta que no tuvieran tregua, podría descansar de nuevo. Decidió no postergarlo. Decidió que la siguiente noche sí iría; tal vez sí, tal vez no, ya vería...

En la mañana Rebeca se alistó a recibir al médico... Aún oscuro, despertó confundida por los gallos cantando. Buscó entre sus vestidos para ver cuál se pondría y escogió uno verde con olanes. Se cubrió con un chal grueso, recogió su cabello y lo cubrió con una pañoleta negra. Parecía mayor, estaba desvelada, los ruidos que se escuchaban en la hacienda eran tan distintos a los que ella estaba acostumbrada, que los aullidos a lo lejos la pusieron alerta. Se adelantó a Marcela y ella prometió llevarle un té. "Ahí te espero con Fernando", le dijo. José Cuachalolotl también estaba levantado. Rebeca acercó un silloncito a la cama y se sentó, esperando que Fernando despertara. José Cuachalolotl le dijo que lo haría en cualquier momento, que ya era hora y, luego de un buen rato y dos tazas de té, comenzó a mover su cabeza de un lado a otro inquieto.

—Fernando... —susurró—. Soy Rebeca.  

Fernando respiraba agitadamente y, en su delirio, no sabía si las voces que escuchaba eran reales.

—¿Rebeca?

—Sí hermano, soy Rebeca.  

—¿Rebeca? —repitió agitado.

Llegó Marcela con un plato de sopa espesa de arvejas, un trozo de pan blando y más té.  

—Tiene que darle de comer ahora señora. —Se atrevió a sugerir José Cuachalolotl—. Si espera demasiado se puede poner violento.

“¿Fernando violento?, no puede ser”, pensó Rebeca. Su respiración la preocupó, vio cómo José Cuachalolotl lo jalaba por el torso para sentarlo y, acomodándole una toalla enrollada alrededor del cuello enderezó su cabeza, entonces le hizo la muestra de cómo debía darle de comer. Ella entendió enseguida y tomó la cuchara. Parecía que Fernando no la reconocía, hablaba sin sentido, balbuceaba... Al poco tiempo, porque tardaban, comenzó a dar alaridos, moviendo bruscamente la cabeza.

—¡Aghhhhhhhhh!  

—¿Qué pasa? —preguntó Rebeca alarmada.

—Le está pasando el efecto del opio. —contestó el médico desde la puerta. Se hicieron a un lado para darle espacio y, José, diestro en lo que debía hacerse, lo sujetó con fuerza, amarrándolo desde los hombros hasta las muñecas en la cabecera. El doctor sacó sus utensilios en la mesita y secándose el sudor con su paño, agregó—: Hay que limpiar la herida hasta que no haya huevecillos... ¿Sí los ve? —señaló—. hay que drenarla porque se sigue llenándose de pus.  

Rebeca miró a su hermano cómo sufría retorciéndose por el dolor.

—¿Y por qué no lo hace cuando está dormido? ¿No ve lo mucho que le duele?

—Lo sé señora, pero quiero ver si la otra pierna reacciona, mire, sigue inmóvil.  

Rebeca suspiró asintiendo, se puso su mandil y limpiándose las manos con alcohol, ayudó al médico mientras él limpiaba desde adentro la abertura, haciendo caso omiso tanto como podía de los gritos de su hermano. Siguieron con la otra pierna y el doctor procedió a pinchar centímetro a centímetro buscando un solo músculo que diera muestras de estar vivo. No parecía estar conforme. Siguió con el opio y Fernando se fue tranquilizando de poco en poco, primero el cuerpo, luego los ojos hasta caer otra vez en un profundo sueño...

—Esta dosis le dura entre cuatro a cinco horas, la siguiente vez que despierte debe apurarse a darle de comer, le prometo que estará más consciente, al menos por una hora o, hasta que el dolor vuelva. La dosis mayor se la doy en la noche para que descanse más tiempo.  ¡Bien!, no estuvo tan mal. —dijo sonriendo—. Felicidades señora, cualquiera se hubiera desmayado.

Otra noche pasó y los gallos cantaron. Ese nuevo día Alejandro se sintió más fuerte como para ir a la casa grande. Pasando la hora de comida, Ana María bordaba en la salita de costura con la pequeña María sin advertir cuando entró. Caminó a paso lento y se paró en la entrada del cuarto... Iba a tocar, pero se detuvo, reconociendo la voz de Rebeca que leía en voz alta, esperando que su hermano a lo lejos la escuchara. José Cuachalolotl también disfrutaba sus monólogos y ocasionalmente se sonreían. Alejandro agarró aire y movió la puerta. Rebeca lo miró sorprendida. Sentada en el silloncito, dejó caer el librito desgastado que aún se le distinguía un color rosado en la cubierta...

—No quise molestarla... —exclamó tragando saliva. Observó el cuarto oscuro por las ventanas cubiertas. Dio un paso adentro y, Rebeca, sin poder emitir palabra alguna, solo pudo respirar. Él levantó el libro y se lo extendió—. Qué oscuro, se puede lastimar los ojos.

—No quiero abrir la ventana porque la luz le molesta.

Alejandro caminó hacia Fernando, tendido inmóvil respirando con dificultad y, de reojo vio a Rebeca encogida en el silloncito. No parecía la misma. Parecía como si diez años la hubieran alcanzado de golpe y sus ojos verdes y brillantes, ahora lucieran apagados y grises, su boca seca y las mejillas hundidas le dieron una extraña sensación... ¿Acaso serían las sombras que cubrían su rostro a causa de la poca luz? Hasta su cabello que enmarcaba su rostro, estaba apretado, preso en un moño como el de Marcela.

—Solamente quise saludarla y disculparme por lo que sucedió en Texcoco... Espero que esté cómoda, eso era todo, nos veremos entonces en la cena, que esté bien, con su permiso, yo... Buenas tardes.

—Gracias don Alejandro. —contestó Rebeca con la mirada baja y el libro apretándolo en su regazo. Esperó a que cerrara la puerta y solo entonces, pudo respirar profundamente. José Cuachalolotl no supo qué sucedió, no conocía su historia, además él tenía otras cosas en su mente que ocupaban su atención.

Más tarde en su habitación, Rebeca seguía nerviosa.

—¿Quieres que te ayude? —preguntó Marcela cuando la vio indecisa con un vestido.

—Hoy estará don Alejandro a la mesa Marcela. —murmuró observando el traje en la cama. Era un lindo jubón tinto de manga larga que aunque parecía sencillo, toda la parte de enfrente era de terciopelo, bordado con orillas de hilo de oro, escote cuadrado y falda del mismo color.

—Deja que te acomode el cabello suelto, te vez tan bonita mi niña.

—No, no, péiname como siempre.  

Marcela obedeció y le hizo el mismo chongo trenzado con toca de tul negro por atrás. No se puso una sola joya y sus labios apenas los remojó con una gota de aceite de frambuesa.

Ana María también se arregló.

No quería aparentar haberse esmerado y, cuando él llegó temprano para beneplácito de su hermano, se sintió más relajada, más cuando besó su mano y le dijo: "Qué bella luce mi señora".

Ahora Juan no se aburriría. Aparte de Alejandro había invitado a cenar al capitán Santiago de Beltrán, quien se puso de pie cuando Rebeca y Marcela venían por el pasillo. Alejandro se levantó cuando entraron al salón y, Juan, con trabajos lo imitó. Entraron todos al comedor luego de los saludos y doña Marina los acomodó, dejando al capitán Beltrán a un lado de Rebeca. Alejandro pudo comprobar su error y que la poca luz de la habitación cuando fue a verla, no le había hecho justicia. ¿Cómo pudo pensar que esa hermosa criatura podría lucir mal alguna vez? Sí, lucía distinta, mayor tal vez por su cabello que seguía preso, pero la altivez en su mirada seguía siendo la de una reina y su boca roja, parecía invitarlo a verla, a saborearla. Prefirió voltear la mirada por temor a ser descubierto, por suerte el capitán Beltrán se interpuso entre ellos y, Juan como siempre, dirigió la conversación.  

—Ya el color le volvió a las mejillas señora. Le dije que el sol le haría bien, en Tenochtitlán y Cuauhnáhuac le tocaron días raros, estuvo muy lluvioso, no me extraña la palidez de todas las doncellas.

—El sol es revitalizante señor, ciertamente en Cuauhnáhuac muy poco salíamos, como bien dice estuvo muy nublado y la marquesa no se ha sentido bien.

—Parece que es el menor de sus problemas, ¿no es así? —exclamó doña Marina—. Se murmura que no ha podido concebir, que ya lleva varias malas camas.

Rebeca no supo cómo interpretar el comentario, que, aunque se le hizo de muy mal gusto, solo se le ocurrió decir:

—La marquesa ha sufrido mucho, pero como mi madre es partera, cree que en ciertos casos es normal, además, el marqués y ella lo intentan con mucho empeño, debería ver, casi diario la visita. —dijo inocentemente, provocando sin embargo una sonora carcajada de Juan. Alejandro también sonrió, pero la mirada acusadora de Ana María hizo que volviera al instante a su sopa.  

—¿Más vino doña Rebeca? —ofreció el capitán.

—No señor, no más, don Diego cree que me vuelvo más parlanchina y no es correcto, no debí siquiera dar mi opinión sobre la marquesa. —agregó al percatarse que no le había caído bien el comentario a doña Marina. Siguieron comiendo y apenas contestó algunas preguntas sobre el esplendor de Cuauhnáhuac. En sí, los hombres eran los que comentaban. Al terminar, por sugerencia de doña Marina, pasaron a la sala a tomar una copa y, por detrás, sintió Rebeca que Alejandro la seguía... Se puso nerviosa, luego vio que se sentaron juntos, él y Ana María acomodándose en un sillón justo enfrente de ella. Los ojos de ambos se rehuían, le costaba a Rebeca seguir el hilo de la conversación de Juan referente a jefes y ciudades, no podía concentrarse viendo cómo Alejandro jugaba con el largo listón azul cielo que Ana María tenía atado en la cintura. Los vio murmurarse palabras al oído y, conociéndolo, imaginó lo que le estaba diciendo... seguramente alababa la suavidad de su piel acariciando el listón o, tal vez le decía lo ansioso que estaba por salir para oler su cabello... ¡No lo soportaba!, incluso el ruido de la porcelana le crispó los nervios cuando doña Marina ofreció el postre y, fastidiada a más no poder por el choque de los platitos color naranja y las pequeñas cucharas de plata, con la vista recorrió cada centímetro del atuendo de Ana María, desde los zapatos de satén color crema, hasta las flores miniaturas azules que se puso en el cabello suelto. ¿Quién le dijo que estaban de moda? y, ¿de qué sabor dijo doña Marina que era el pastel? La aplicación de ciertas leyes para los propietarios y el aumento del tributo del que hablaba Juan no le interesaba en lo más mínimo. Alejandro seguía embobado con el listón... ¡Era insoportable! Se levantó de golpe y Marcela la miró confundida, dejando de lado el platito color naranja.

—Perdonen... creo que el vino me mareó. Gracias por la cena doña Marina, todo estuvo delicioso.

La despidieron y entre murmuraciones se refugió en su habitación.

—¿Estás bien Rebeca?  —preguntó Marcela apurada.

—No puedo Marcela, no puedo.

—Sí puedes mi niña, sí puedes. Lo estás haciendo bien, hay que rogarle a Dios para que don Fernando se restablezca. —Le acercó su pañuelo y limpió sus lágrimas—. Ya pasó lo peor.

35

MALOS SUEÑOS

Despertó Isabel violentamente. Hacía mucho tiempo que no tenía una pesadilla. Esa noche, sola en la cama, despertó sudorosa. Era Andrés. Vio su cuerpo inerte en el fondo del océano y sus ojos se abrieron mirándola acusador, la jalaba hacia él mientras ella iba dejando de respirar llenándosele de agua los pulmones. Ya no pudo dormir, tenía miedo de volver al sueño. En la mañana se tomó un té de valeriana y hasta la tarde, que llegó el capitán Diego a cenar, transcurrió su día como normalmente lo hacía. Pensó que durmiendo con él abrazada no soñaría, pero no, la noche siguiente Andrés se le volvió a aparecer.

—Isabel… —susurró don Diego viéndola sentada frente al espejo. Pensó que estaba sonámbula porque todo estaba oscuro.

—Ya regreso, es que tuve un mal sueño.

—Cuénteme el sueño, ¿qué le preocupa?

—Me tiene mal lo de Fernando, me duele mucho no ir. Rebeca dice que sufre mucho y siento tanta impotencia don Diego... Tiene que traérmelo de regreso, necesito a mis hijos, no tendré tranquilidad hasta que los dos estén de vuelta.

—Mi señora, le prometo que los traeré personalmente, pero confíe un poco en Rebeca, ella está cuidándolo. Venga, vamos a dormir.

Isabel se dejó llevar por él, por sus palabras, sus brazos y la noche. Los párpados le pesaban y cerró los ojos...

Caminaba cerca del muelle de Oporto, por el astillero donde Andrés trabajaba de joven, estaba desierto, iba rumbo al taller de carpintería de su padre, pero por más que caminaba no llegaba a su destino, entonces se hizo de noche y decidió regresar. Pasó otra vez y vio a alguien saliendo del agua destilando, a ella le dio mucho miedo y pudo ver que se trataba de Andrés, le hablaba, pero él caminaba como hechizado, cuando por fin la miró, las cuencas de sus ojos estaban vacías. Isabel abrió sus manos y se dio cuenta que en ella tenía los dos ojos. Los soltó enseguida y cayeron al piso. Corrió despavorida. "¡No me dejes Isabel!", le gritaba, "¡Princesa mía, no me abandones aquí!".

Despertó.

¿Por qué? ¿Por qué hasta ahora Andrés la atormentaba? Desde que murió apenas lo había soñado en un par de ocasiones y eran más bien como recuerdos, muchas veces hasta le rogó al cielo que le concediera la bendición de hablar con él, lloró por verlo, pero nunca se había presentado, menos así, ¿por qué ahora? ¿Acaso era una forma de reclamarle por no cuidar de sus hijos? Ya tenía dos años que había decidido no preparar el bacalao que tanto le gustaba ni prendía candelas en su honor en el aniversario de su muerte. Dejó de hacerlo por respeto a don Diego, conmemorándolo en privado. ¿Tendría relación con eso? ¿La castigaba por haberse vuelto a casar? Esas y más preguntas se hacía, afligida sin poder sacar de su mente la imagen de su esposo muerto. La angustia por verlo de nuevo provocó que su insomnio volviera a visitarla. Los dos días siguientes que don Diego hizo guardia en la capitanía, Isabel apenas durmió. Esa noche, sola, permaneció despierta hasta la madrugada. Su cuerpo se fue desvaneciendo en la cama blanda...

Por alguna razón escuchaba música al fondo, luego percibió el sonido del mar con suaves y relajantes olas... "¡Isabel!”, gritó alguien. Abrió los ojos, respirando aceleradamente. Había amanecido. Ese grito retumbaba en su mente. Era su voz, estaba segura. Era Andrés.  

El día que don Diego regresó a casa, la miró pálida.

—¿Sigue sin dormir? —Ella asintió—. ¿De nuevo las pesadillas? —asintió por segunda vez—. Mi querida señora, en dos días saldré y le traeré a sus muchachos, no quiero que usted también se me enferme.  

Lo abrazó agradecida.  

36

SIN CONSUELO

Lucía no pudo conciliar el sueño después que Lorenzo partió de forma tan abrupta y misteriosa. Su actitud y silencio la tenían preocupada. “¿Qué había dicho el mensajero?, dijo algo referente a don Bernabé en Tlaxcallan… Don Bernabé…”, por más que hizo memoria, el único Bernabé que conocía era el gitano andaluz del circo, pero, ¿qué tenía que ver Lorenzo con ese hombre? ¿Qué estaba pasando?  Amaneció y el ruido de la puerta le devolvió la tranquilidad al suponer que Lorenzo había regresado.  Escuchó el pesado ruido de sus botas subiendo los escalones y luego su puerta. Sintió alivio. Quiso verificar que se había acostado, pensó que debió haber llegado cansado luego de un trayecto tan expedito. "De seguro que ni las botas se quitó", se dijo y, asomando la cabeza, lo miró sentado en la cama con la cabeza entre las piernas.  

—¿Lorenzo? —murmuró acercándose. Su cabello ondulado estaba revuelto y húmedo, sus ojos enrojecidos. Sin decir nada más, Lucía desató su capa, le quitó el gabán, desenfundó su espada, sacó la pistola del cinto y desamarró los cordones de sus botas una por una—. Acuéstate Lorenzo. —dijo empujándolo con suavidad hacia atrás. Parecía dormido. Se extendió por la cama y se dejó caer. Lucía tocó su frente por si tuviera calentura. No. Se recostó junto a él y Lorenzo, abrazándola, sujetando su cintura, hundió la cara en su pecho, sollozando. Lucía estaba desconcertada—. ¿Qué es lo que te pasa Lorenzo? —preguntó alarmada sintiendo su temblor—. Háblame por el amor de Dios. —suplicó, pero él, dándose vuelta bruscamente, respondió con voz ronca:

—Estoy cansado, déjame dormir.

—Está bien… duerme. —dijo levantándose alisando su vestido, pensando que la presión al fin hacía sus estragos. Dormir le haría bien. Beso su frente y salió.

Ese beso le pesó en el alma a Lorenzo. Se sintió la basura más grande sobre la tierra. No se la merecía. Lucía era una santa y él, él ni siquiera sabía qué hacer consigo mismo. No había nadie quien le pudiera dar consuelo. El dolor que sentía era tan irresistible que hasta el mismo aire que respiraba le dolía. Cada minuto que pasaba le parecía caer en un abismo sin fin y con el paso del tiempo se tornaba más y más oscuro. Ella ya no estaba, el paraíso en el que pensó vivir se transformó en un infierno y no quería vivir sin ella. Se vistió, arrastrando su cuerpo por las escaleras y antes de traspasar la puerta de slaida, Lucía le habló desde arriba.

—No te vayas Lorenzo, no así.

—Perdóname Lucía, pero debo irme.  

"Debo irme", "Perdóname”. ¿Qué significaba eso? Probablemente si Lucía supiera el significado de esas palabras lo hubiera detenido, ella pensó que “Debo irme”, significaba irse a trabajar al puerto y, “Perdóname”, era su acostumbrada forma de decir que no la escucharía.  

Lorenzo llegó a caballo hasta la capitanía, donde uno de los soldados tomó las riendas. Caminó directo al muelle y le pidió al maestre Córdoba que preparara el San Juan, uno de los cuatro bergantines de dos palos y velas cuadradas apostados en el muelle. El sargento Rosales, preocupado, se extrañó que haya pasado a un lado de con él sin siquiera saludarlo. Supo que había salido a mitad de la noche y supo también que se había ido sin escolta. Ahora, ¿cómo estaba eso que quería un barco? Era muy inusual en él, conociéndolo como lo conocía.  

—¿Lo acompaño capitán? —preguntó parándose a un lado.

—Voy solo. —contestó, ante las miradas interrogantes.

—¿Solo?

—Voy a Cempoala, es un asunto confidencial. Regreso mañana. —dijo tan seguro que, ¿cómo contrariarlo? El sargento asintió y el maestre obedeció. Rosales y Córdoba se hicieron a un lado mientras él abordaba el pequeño barco, pivoteando la popa alrededor del esprín de proa dando avante, así salió del muelle dando marcha atrás, luego emprendió el rumbo en dirección a Cempoala al este-sureste a la vista de Rosales, pero, en cuanto salió del cuadrante, orzó el buque haciéndolo girar al noroeste, llevando la proa de sotavento a barbolento con el rumbo del viento... Iba decidido a cumplir su objetivo, sabía que yendo al este pasaría cerca de La Florida y su único inconveniente era evitar los galeones vigías de don Diego, luego tendría el mar para él. Mar adentro era a donde quería llegar. Con viento a su favor no tardaría. No tenía prisa. Quería salir de esas endiabladas tierras y que una ola gigante se lo tragara. Pensaba que probablemente aún podría alcanzar a Macarena...

En la angosta cámara bajo la toldilla se sentó con la vista fija al frente. Se sentía exhausto. Sacó su espada y la posó entre sus manos, observándola desde la empuñadura hasta la punta, observó su brillo, le gustaba que siempre estuviera reluciente y bien afilada. Se impulsó hacia atrás y la arrojó con una brazada cerca del mástil, luego sacó su daga de entre su bota derecha y también la lanzó, llegando más lejos, clavándose como alfiler hasta el otro lado de la proa. Relajó su cabeza y sacó la pañoleta roja de Macarena. La extendió entre sus manos, viendo cómo el viento la movía, luego la acercó a su rostro y olió su perfume, aún tenía su aroma, ese perfume dulzón que tanto le atraía, olor a Macarena, a aceite de gardenias, a un ratito de felicidad entre los cojines tintos y verdes, a su cabello, a su piel... Su solo recuerdo revivió el dolor y se recostó de espaldas mientras sus lágrimas resbalaban por la cara hasta tocar el suelo… El sol que no se detenía, fue calentando la madera, pero él no se movió, con el sol en la cara, el suave vaivén del barco lo fue arrullando hasta que el sueño lo venció y un sueño profundo, donde sus sentimientos de pena no alcanzaron a llegar, lo llevaron rumbo a la nada, allá donde no existía tristeza, ni dolor, allá donde su pobre corazón adolorido seguía el mismo ritmo de las aguas dándole paz y descanso a su cuerpo… Pasaron horas, cuatro, cinco, quien sabe cuántas, pero entre sueños Lorenzo vio al capitán Andrés parado en la cámara de su barco, ese mismo que traía, el San Juan y tenía las manos entrelazadas por detrás, así como siempre. Parecía querer decirle algo, pero no lograba escucharlo por el intenso aire que hacía. Se levantó haciendo esfuerzos por esquivar el viento y llegar hasta él, entonces el capitán Andrés abrió otra vez la boca y un sonido chillante salió de su boca. "¡Hiiic!". "¿Qué?", preguntó Lorenzo entre sueños... "¡Hiiic!", repitió señalando el cielo. Lorenzo abrió los ojos y la claridad le lastimó los ojos, se los cubrió con la mano mientras se levantaba. “¡Hiiic! ¡Hiiic!”, era un pájaro a un lado que picoteaba la madera. Lo espantó y miró alrededor. Se dio cuenta que había dormido todo el día, le dolía la cabeza. ¿Por qué no se movía? Su barco había chocado y estaba atorado. Miró a su alrededor confundido, buscando una guía que lo ayudara a ubicarse y a lo lejos oyó voces... Estaba completamente desorientado. Tomó las amarras y de un salto llegó a la roca más grande, luego a otra, alcanzó una palmera que se asomaba y pasó la soga entre ella. Pisó tierra firme y caminó con sigilo. "¿Será La Florida?", se preguntó. No vio barcos, pero las voces no eran producto de su imaginación. Las siguió y, caminando por la orilla, pudo ver que se trataba de una isla pequeña, pues desde donde estaba se podía ver el otro extremo del mar. Vio cuatro, no, cinco barcos atracados, barcos chicos sin banderas... "¡Carajo!", exclamó recordando que no cargó con nada, ni con brújula o catalejo y hasta iba desarmado del puto puñal... Se arriesgó a caminar hacia adentro y pudo ver dos almacenes de madera y gente entrando y saliendo. Las barreras de palmeras que rodeaban la isla le impedían ver lo que había, en todo caso tendría que dar la vuelta... Volteó al cielo y vio que las nubes se iban coloreando en tonos rosa y morado pastel. No pasaría ni una hora para que el sol se metiera, así que siguió avanzando zigzagueando. Llegó hasta a donde dos hombres, españoles, según su habla y, marinos ordinarios de baja monta, según su experiencia, sacaban de uno de los almacenes cajas de madera abriéndolos con cinceles...  

—Na'mas estoy viendo cómo te retuerces eh... si no te hubieras atracado como cerdo, no te doliera tanto la panza. —dijo el primero dando martillazos a una tapa.

—Ya deja de estar jodiendo y‘echa un ojo. —contestó el segundo, acomodando el culo cerca de donde Lorenzo estaba escondido. El olor repugnante y el chorrillo lo hicieron voltearse al otro lado.  

—¡Pero qué coño! —exclamó el primero haciendo una mueca, espantando el olor con la mano.

—Qué, qué... —apuró el otro sin dejar de chorrear—. Que me cago cabrón mamonazo. —dijo mientras el primero sacaba del interior de la enorme caja, una ballesta nuevecita de madera lisa y brillante. La giró admirándola y sacó luego una de las flechas.

—Háblale al capitán mientras acabo...  —ordenó entre jadeos y, el otro, escupiéndole de lado, dejó la preciosa arma encima de la caja abierta. El que estaba embrocado cagando sacudió las nalgas y se limpió metiéndose el dedo, luego lo sacudió con la tierra suelta viendo que venía su compañero acompañado por otro. Lorenzo se mantuvo de espaldas contra el tronco.

—A ver, a ver, qué tenemos aquí. —dijo la nueva voz.

—Mire qué cosa capitán. —dijo el primero, sujetándola como arcabuz.

—No seas estúpido Aurelio, trae acá, te voy a enseñar a usarla... ¿Pero qué mierda huele? —exclamó. El segundo carraspeó limpiándose la nariz, tapando disimuladamente con tierra sus gracias. Lorenzo reconoció esa voz... El capitán, con destreza puso la flecha acomodando la ballesta entre su hombro derecho y el pecho, buscó un blanco, cerró el ojo para apuntar y la lanzó con mucha precisión clavándola en el tronco de una palmera. Los otros dos se rieron como niños con juguete nuevo—. ¿Cuántas de estas hay? —preguntó sin dejar decontemplarla. También a él le había gustado.

—Es la primera capitán, en las dos cajas anteriores había pura pólvora.  

—Ábranlas todas. Esta es para mí.

Lorenzo esperó hasta que las alumbradas comenzaron a arder, soportando las incoherencias de los dos hombrecillos y, tras doce cajas, escupidas, pedos apestosos y conversaciones por demás lujuriosas, pudo moverse y contar una treintena de fogatas, que, según calculó, podrían ser un promedio de ciento cincuenta o hasta doscientos hombres.

El vacío de Macarena se fue llenando de rabia y venganza...

La oscuridad de la noche benefició su salida. Regresó al barco y al mismo dilema: ¿Dónde demonios estaba? Según la brújula del barco, se encontraba al nordeste por el este de Villa Rica, pero, ¿a qué altura?  Sacudió su cabeza tratando de concentrarse y recordó la mascada, la sacó y extendió. Los dibujos pintados le aclararon la mente, haciéndolo voltear al cielo, donde el cielo estrellado le hizo recordar las últimas palabras de Macarena: “Las estrellas te guiarán”, sonrió. Besó la pañoleta y se la guardó.  “Macarena… tal vez sí eras bruja”, pensó. Quitó las amarras y viró por avante, metió el timón en arribada y fue orzando de a poco, liberándose de las rocas. Avanzó a barlovento hasta perder de vista las luces, entonces lo detuvo. Buscó fósforos y encendió un hachón, desclavó su daga y en plena cubierta hizo un bosquejo del mapa desde Villa Rica hasta Yucatán. Trazó la ruta hasta La Habana y siguió, guiado por la Estrella Polar. Recordó al capitán Andrés cuando le enseñó a guiarse, presionándolo, para que siguiera la ruta que las estrellas indicaban. "Arriba tienes tu brújula, ¿qué vas a hacer si no cuentas con un astrolabio a la mano?". Esperaba recordar lo que le enseñó. Dependía de Polaris para calcular el eje meridiano del norte y del sur, luego debía determinar la posición de quince estrellas del hemisferio... "Viento del norte a trescientos treinta y siete grados a veintidós…", murmuró con el timón entre las manos. "Del noroeste a veintidós a sesenta y siete, este a sesenta y siete a ciento doce… Polar, Capella, Vega, Arturo, Pleyades, Cinturón de Orión". Entre más recitaba, más recordaba y, animado, comenzó a hacer sus cálculos. Viró ciento diez grados, Sur-Sur-Este-Sur, así por línea recta hasta La Habana. Pudo entonces entender la ubicación de esa misteriosa isla: Este de La Florida. Ahora el reto era llegar... Las horas parecieron eternas,  en medio del océano oscuro, solamente el sonido del agua chocando con la madera lo acompañaba y, hasta temió haberse equivocado. Lejos de todo, con la mente despejada por el viento, su perspectiva de vida había cambiado radicalmente; en primer lugar, deseaba llegar a puerto lo antes posible y, en segundo, decidió que sí quería volver a ver a Lucía y a sus hijos. Se avergonzó de lo que estuvo a punto de hacer. ¿Cómo había pensado abandonarlos? Meneó la cabeza y se asomó por la borda. Abajo el mar profundo parecía tener vida propia, como si lo llamara exigiendo cumpliera su promesa y, él, inclinándose como hipnotizado, cerró los ojos, sintiendo un cosquilleo por todo el cuerpo. ¡Tiburones! Despertó de pronto al sentir un chisporroteo. Se empujó hacia atrás agitado. Asomándose pudo verlos nadar en círculos, como oliendo una presa potencial. Las aletas dorsales sobresalían, animándolo silenciosamente a que saltara y se olvidara de todos sus sufrimientos, pero en medio de este baile, observó cómo curiosamente rompían filas y se hacían a la izquierda... La popa del barco raspó estremeciéndolo, corrió hacia el timón disminuyendo la arrancada por avante y logró salvarlo sin mayor daño... Recordó algo que Fernando había mencionado meses antes en Texcoco sobre los bancos de coral que había por esos rumbos, dijo que eran afilados y gracias al tamaño del barco, apenas lo arañaron. Ahora sí estaba seguro que iba por la ruta correcta. Lo comprobó cuando divisó un enorme galeón. Encendió una bengala iluminando el cielo. Estaba salvado.

37

MYRIAM

Habían tenido un pésimo año en Tetela, pero por gracia de Dios se iba recomponiendo. La casa de María de Estrada, no era tan colorida como la de Juan de Xaramillo, o elegante como la residencia de Pedro de Alvarado, sus colores no combinaban y las paredes de piedra lucían naturales desde que la construyeron, pero era suya, era su hogar y esas sus tierras. Nunca antes se había visto tal cosa y de eso ella de jactaba, que una mujer soldado fuera dueña y señora de uno de los señoríos más importantes de tierras mexicas. No se le hizo extraño, que uno de esos días, se apareciera el capitán Alonso de Martín, pues Leonor y Juan Carlos en repetidas ocasiones enviaban cargamentos de maíz, sabiendo lo duro que la estaban pasando.

—¿Buenos días le de Dios capitán, ¿a qué debo el honor? —preguntó mientras él la saludaba con una reverencia apenas cruzando el portal.

—Nada malo señora, doña Leonor dijo que no había respondido a su última carta y quiso asegurarse que se encuentra bien.

—¿Y envió al capitán en persona?, qué detalle el de Leonor. —dijo con un tono de burla, invitándolo con la mano a pasar.

—No me envió, yo me ofrecí. —dijo con el mismo tono.

—Llegó a buena hora, apenas iba a comer, ¿me acompaña?

—Más vale llegar a tiempo que ser invitado. —dijo con buen humor.  Se sentaron a la mesa y el capitán acercó la nariz al plato, oliendo los vapores del caldo de pollo. Probó la primera cucharada y no pudo evitar sonreír—. ¿Por qué no fue a la cosecha?, esperábamos verla.

—¿Usted también?

—¿Lo duda? —preguntó sin despegarle la vista. Quedaron en silencio mientras Helena, su ama de llaves, retiraban los platos y servían pan, miel, queso y vino rojo.

—Disculpará la escasees de comida, pero estamos racionando los alimentos y, contestando a su pregunta... —dijo sirviendo dos copas—. Andaba arreglando ciertos asuntos en Cuauhnáhuac, por eso no pude ir, pero dígame, ¿cómo está Leonor?, ¿ya se le nota la barriga?

—Pronto habrá casa llena, eso es todo lo que sé... ¿Cuauhnáhuac? ¿Es esa la residencia del marqués? —preguntó curioso, pero viendo que María intencionalmente ignoraba su pregunta, cambió de tema—: Oiga señora, cuando venía bajando por la vereda vi el volcán y recordé que prometió llevarme a conocerlo.  

—Cómo no capitán, en invierno para que vea la nieve.

—Entonces... no quiero distraerla de sus actividades. La próxima semana me gustaría volver, creo que doña Leonor quería enviarle algo de trigo.

María fijó su vista en él.

—¿Qué pretende capitán? Estas venidas tan regulares y su galantería... Leonor me conoce, sabe que no respondo pronto las cartas.

—Quiero cortejarla, esa es la verdad. —lanzó sin más.

María se levantó violentamente.

—¿Por qué creen todos que necesito un marido?

—¿Quiénes son todos?

—Todos… usted, Leonor, Juan, el marqués, los oidores, el tesorero.

—¿Por qué le molesta tanto?

—No soy una de esas doncellas que sortean.

—Sé que no es una de esas. —dijo tanteando el terreno, viéndola realmente enojada.

—Usted no sabe nada de mí. ¿Por qué querría desposarme?

—Se me ocurren muchas razones señora. —Se arriesgó a decir—. Me gusta, me atrae.

—Si lo que quiere es follar, dígalo... Esas cosas no me asustan. Mi pasado es difícil de comprender, tengo un puto carácter de mierda, soy necia, malhablada, demasiado sincera para cualquiera y eso es solo para empezar, mejor váyase por donde vino y terminemos la fiesta en paz. —dijo sentándose al fin, bebiendo la copa que él, mientras hablaba, le había servido.

—¿Mal carácter?, sí. ¿Necia?, lo sé. ¿Malhablada?, no me importa, ¿Sincera?, me fascina eso de usted y, respecto a su pasado, sé perfectamente que fue condenada. ¿Qué más hay?  ¿Que si me la quiero follar? Sabe bien que sí.

María lo miró con seriedad. Se puso de pie y caminó a la sala contigua. El capitán la siguió, viendo que abría un enorme cajón. Sacó su espada y le apuntó con el filo en la garganta...

—¿Ve esto capitán?

—Imposible no verla. —contestó sin moverse—. Legendaria... Ha mencionado que Cortés se la regaló.

Ella la bajó lentamente y la blandió en el aire.

—No solamente es una espada, es un símbolo. Él me enseñó a usarla, lo hizo cuando ningún hombre se atrevió a hacerlo, me dio el respeto que nadie me dio, la confianza y, ya que no podía hacerme capitana, me dio su espada. Para mí es más grande que cualquier título. Soy fiel a su nombre y siempre lo seré.

—¿Está enamorada de él?

María sonrió. Fue hasta la puerta de salida y la abrió.

—Lo que siento es lealtad y eso está muy por encima del amor. Cortés sabía bien quien era yo desde antes y aun así me aceptó, me protegió y nunca me juzgó.

El capitán se dirigió hasta la puerta abierta.

—¿Y quién es usted María? —preguntó irritado. Molesto por escuchar tantas veces el nombre de Hernando en su boca.

—Antes de ser bautizada como María, mi nombre era Myriam. —contestó con una sonrisa. El capitán miró sus ojos. Frente a ella, muy cerca uno del otro, volteó la mirada y salió sin decir más. Esa revelación era el mejor motivo para alejar a cualquiera, aun así, tuvo desazón.

Cerró y suspiró recargándose en la puerta.

38

DE UN SOLO GOLPE

Por fortuna don Diego durmió esa noche en la capitanía y el sonido de las alarmas lo despertaron. Se asomó por el ventanal alcanzando a ver el enorme galeón vigía que arribaba al puerto, prueba que algo había traído. Debía ser muy importante para que dejara su puesto de vigilancia y, sin pensarlo dos veces, salió de prisa topándose en la plataforma con el alférez González quien lo saludó con la misma curiosidad. Juntos fueron testigos de lo que había pescado el maestre José María de Méndez en su barco. Remolcando un bergantín, la figura de Lorenzo sobresalió entre varios hombres. Tanto el alférez como el capitán Diego lo miraron desconcertados. Lorenzo junto al maestre subieron a la plataforma y con un abrazo como saludo lo recibieron.  

—Los encontré capitán, encontré a los ladrones de barcos. —exclamó Lorenzo—. Sé dónde se esconden.

—¿Y tú tripulación? —cuestionó el capitán, viéndolo solo. ¿Acaso había naufragado?, le dio esa sensación al ver su piel tan enrojecida. Lorenzo no contestó y el capitán no quiso indagar al notarlo sospechoso. Lo haría en privado.

—Sus órdenes señor. —preguntó el maestre.

—Vamos a ver qué noticias nos trae el capitán Martínez. Por lo pronto esperen. —ordenó don Diego. El alférez los acompañó hasta la capitanía y, en fila subieron a la oficina, dónde Lorenzo, yendo directo al mapa, señaló los bancos de coral.

—¿Recuerda que hicimos un reconocimiento pasando estos arrecifes? —dijo con un destello en los ojos. El capitán asintió. González también miraba atento. Había sido él quien había liderado esa expedición—. Rodeando La Florida por el noreste hay algunos islotes y una curva que dificulta la visibilidad debido a una gran cantidad de bancos de coral, pero si entra por el lado contrario… —onduló la punta de la vara entre una curvatura de La Florida—. Aquí... precisamente en esta parte encontrará una isla, pequeña y bien escondida, protegida precisamente por los islotes y arrecifes a donde ningún galeón podría ingresar. Ahí está la guarida y, no imaginará quién lidera esta banda... —Ambos lo miraron expectantes. Lorenzo sonrió con malicia—. Ni más ni menos que Sancho Pérez de Loyola.

—Vamos por él. —urgió el alférez.

—Hay que tomarlos por sorpresa, según vi, puede haber trescientos hombres y bastante armamento, cañones y gran cantidad de pólvora.

—Prepare hombres y armamento para atacar al amanecer. No difunda la noticia de la isla ni contra quien vamos, con los galeones vamos a bloquear las salidas... que los barcos chicos vayan bien pertrechados. —El alférez asintió y salió del lugar, mientras al capitán Diego le quedaban otras preguntas más personales—. Y dime Lorenzo, ¿cómo diste con ese lugar?, según veo, queda bastante lejos de Villa Rica.  

—El marqués me ha estado presionando.

—¿Pero tú solo?, te conozco, vamos Lorenzo… Hace una semana me pediste que te buscara una casa aquí en La Habana. ¿Para quién era?

—Ya no importa capitán, ya no la necesitaré.

—¿Al menos tu gente sabe que saliste?

Lorenzo negó con la cabeza.

Las trompetas del ejército anunciaron la primera llamada y, ambos, se prepararon ajustándose los acorazados.

—Como en los viejos tiempos capitán. —dijo Lorenzo sonriendo. El capitán devolvió la sonrisa. Se acercaron al muelle donde el alférez también estaba listo. Los dos galeones salieron y, detrás de ellos otros cinco barcos más chicos, uno de ellos el San Juan.  

En la isla, las señales de alarma se dispararon al atardecer haciendo correr a todos sus habitantes a los puestos de defensa y descubriendo zanjas que sirvieron luego de trincheras. Sancho era de tener cuidado, había servido por muchos años a la protección de Santiago y tenía sobrada experiencia, sobre todo, mucho armamento disponible... Tanto La Española como Nuño le negaron protección después que fue acusado por atacar Villa Rica el año pasado y dejaron que cargara con toda la culpa. Se cobró. Se fue haciendo de su propio ejército y todos los renegados fueron recibidos por él.

—¡Artilleros a sus posiciones! —gritó Sancho a lo alto. La primera guarnición se instaló: dos filas de cañones al frente, una a la izquierda otra a la derecha—. ¡Distancia!  

—¡Listos señor! —contestó su segundo. Aseguraron los cabecillas de cada grupo y Sancho esperó hasta que el barco se acercara al arrecife. En cuanto lo libró…

—¡Fuego!

Un estruendo llegó hasta el barco escudo, era Lorenzo quien esperaba resistir al menos hasta que sus compañeros lo alcanzaran.  

—¡Preparen otra ronda!  —vociferó Sancho—. ¡Fuego! —gritó apuntando con la espada. El barco, como esperaban, se ladeó a la izquierda casi a punto de hundirse, pero en ese instante antes que festejaran, fueron alcanzados por una lluvia de cuatro cañonazos. Sancho pudo ver otro barco por el costado derecho—. ¿De dónde carajos salió? —se preguntó a sí mismo. Llamó a la segunda barricada—: ¡A sus puestos!  

Los cañones de la derecha se alistaron.

—¡Carguen! ¡Fuego!

Para entonces un tercero y un cuarto barco los rodearon. El segundo lanzó otra lluvia y Sancho reconoció las banderas.

—Puto Diego… —murmuró entre dientes—. ¡No paren carajo! ¡Carguen esos putos cañones! ¡Fuego!

Del primer barco solo quedó la punta. Lorenzo logró llegar al tercero que venía atrás, agitado violentamente por otro ataque de cañones dañando toda la cubierta e hiriendo a una docena hombres. El capitán Diego que iba en el segundo barco contraatacó:

—¡A estribor! ¡Avancen! ¡Noventa grados a la derecha! ¡Fuego!

Las bolas de cañón ahora sí pudieron llegar a tierra a donde estaba la fila de cañones a la derecha. El segundo barco que era el más dañado siguió siendo blanco de cañón. Muchos cayeron al agua.

—¡Prepárense a abordar! —gritó Lorenzo señalando al cuarto barco que se aparejó y en el que iba el alférez González.

—¡Fuego! —estalló Sancho y el segundo barco cayó llevándose por lo menos a otros veinte soldados con él sin poder salvarse, pero los hombres del otro fueron descendiendo, más de cien, en botes tocando tierra. El Alférez descargó los cañones inutilizando la fila de la izquierda y Sancho perdió todo el frente, no le quedó más alternativa que replegarse y hacer lo posible por alcanzar uno de los barcos que guardaba en la parte trasera de la isla, era su única salvación. Mandó las reservas a las trincheras. La gente del alférez junto a Lorenzo alcanzó tierra. Él mismo cargó uno de los cañones libres de la izquierda y lanzó una bandada a los barcos estacionados. Ahora buscaron cubrirse del ataque. Las zanjas donde estaban metidos las guarniciones no permitían su avance y, Lorenzo, que advirtió cómo una tropa se metió entre las palmeras, temió que Sancho se le escapara otra vez...

Atravesar las trincheras fue entretenido, pero las municiones se les fueron terminaron y el regimiento del capitán Diego y el alférez los alcanzó. La avanzada llegó hasta los almacenes y Lorenzo señaló a González que iría entre las palmeras. Ahí tuvieron que ser cautelosos, pues los disparos no se hicieron esperar. Lorenzo no había visto esa parte de la isla; había casitas de madera con techos de palma y se escuchaban gritos de auxilio. Una flecha le pasó rozándole el brazo derecho y sonrió... Ya sabía de quién se trataba; apretó los puños y se cubrió entre un tronco. Otra flecha voló, clavándose en la madera. Por la trayectoria pudo ver dónde se escondía; un centenar de soldados invadió la barricada y sacaron las espadas librándose una batalla campal. Lorenzo se rehusaba a dejar su lugar, conocía bien la puntería de Sancho, solamente estaba esperando un movimiento, temiendo que de tanto esperar se le escapara, así que se arriesgó y corrió a la protección de una estacada... En pleno camino, una flecha lo alcanzó en el hombro derecho.

—¡No eres rival para mí Lorenzo! —exclamó Sancho a menos de diez zancadas y, mientras él partía por la mitad el astil, su hombro le sangraba con la punta encarnada por dentro—. ¡Debí saber que Diego iba a traer a su perro faldero!

—¡No tienes escapatoria Sancho! —contestó con la espada en mano.

—¡Tú no tienes escapatoria perro!

—¿Por qué no peleas como hombre?, tengo desventaja, ¿aun así me tienes miedo?

Sancho se reveló.

Hizo a un lado la ballesta y Lorenzo salió de su escondite. Los dos se miraron con furia. Cada uno hizo sonar las espadas en el suelo y, Lorenzo, pasándola a la mano buena, a la izquierda, porque su hombro derecho seguía sangrando, Sancho hizo una mueca sonriendo con sorna, sabiendo que Lorenzo era mejor con la derecha. Se fue acercando y dio el primer golpe que el otro evitó. Avanzaron y retrocedieron blandiendo las espadas, golpeando con fuerza el metal por encima y con rapidez. Los dos tenían sus propios motivos por acabar uno con el otro, pero Lorenzo tenía algo que a Sancho le faltaba y, era una rabia desmedida, un resentimiento tan grande por la vida, que el cuerpo le temblaba. Mala combinación para un contrincante. Habérsele cruzado Sancho fue lo más dulce y perverso que le pudo haber sucedido. Se abalanzó y Sancho, sorprendido por su fuerza, lo resistió con las dos manos, arrojándosele directo al brazo derecho, pero Lorenzo lo alcanzó antes hiriéndolo gravemente en el pecho. Cayó al suelo y Lorenzo detuvo su espada con la bota, lo miró fijamente y la empuñó.

—Ya acaba perro.  

—Nos vemos en el infierno Sancho. —exclamó Lorenzo clavándosela de un solo golpe directo al corazón. Quedó tan abstraído que no se dio cuenta que el alférez lo había alcanzado. Sacó la espada del cuerpo limpiándola con su propia ropa y se fue con González.

Habían vencido.

—Ya no hay nadie señor. —informó el alférez acompañado de Lorenzo.

—¿Y Sancho?

—Muerto. —contestó Lorenzo.

—Me llevo el Santa Ana, ustedes encárguense de limpiar todo... presos, armamento… que no quede nada. Nos vemos en unos días.

El alférez asintió a todo lo que el capitán Diego dijo.  

—¿Estas bien Lorenzo? —señaló el alférez su hombro.

Hasta apenas el astil quebrado comenzó a provocarle mucho dolor. El capitán se acercó a revisarlo. Sangraba profusamente.

—Tenemos que sacar la punta. Vámonos. De camino te curaremos.

—¿A dónde vamos? —preguntó Lorenzo confundido.

—A tu casa. Vamos a Villa Rica. Tengo la encomienda de traer a Fernando a como dé lugar, se lo prometí a doña Isabel.

—¿Estoy delirando o eso pasó exactamente hace diez años? —El capitán soltó una carcajada. Salieron de la isla con el sabor agridulce de la victoria.

39

DESDE LA VENTANA

Le cayó bien a Rebeca salir de paseo con el capitán Beltrán esa tarde. Luego de andar entre los guamúchiles, la llevó a conocer la aldea de indios y hasta se pararon un rato en la caída de agua que ese año había sido abundante. El único que evitaba ver por supuesto, era el camino a las caballerizas, aun cuando Beltrán le aseguró que más allá podía admirar el potrero y los campos verdes llenos de flores. La razón era Alejandro. Bastante tenía con verlo platicar en la cena con su novia a la que odiaba le hablara al oído y, tan cerca uno del otro se preguntaba de qué tanto platicaban. Rebeca hizo de tripas corazón también el domingo en el almuerzo dominical que hacían los parroquianos después de misa y, no supo si fue a apropósito o no, pero Ana María se deshacía en cariños, dándole en la boca un bocado de biscocho con durazno en almíbar.

—Pues yo por nada del mundo voy a montar. —aseguró Marcela con cara de espanto ese día que Beltrán las había invitado y, como el joven Martín se acomidió en acompañarlos, Marcela consintió en que Rebeca fuera, con tal que saliera un rato.  La ayudó a calzarse las botas, acomodándole un sombrero de ala ancha por aquello del sol. El capitán sonrió satisfecho cuando comprobó que Rebeca decía la verdad. Cabalgaba con destreza. Anduvieron todo derecho, pasando los grandes almacenes y rodearon la arbolada. Martín la convenció y, saliendo a las caballerizas, tal como había dicho Beltrán, el panorama era hermoso, los potreros, montañas y llanuras con distintas tonalidades de verdes se abrieron como presentándose ante sus ojos. Cientos de vacas pastando, mugían saludándolos y el movimiento en esa parte de la hacienda, era sin duda bullicioso. Era imposible no pasar por el ruedo y, el capitán, animándola, la invitó a que observara lo que hacían los vaqueros... Ahí estaba precisamente Alejandro, tratando de tranquilizar a un potro con la ayuda de su capataz. El animal era bastante violento y, ellos, acercándose a la empalizada para ver de más cerca, los que estaban les abrieron paso. Juan  dando la vuelta se les juntó. En silencio observaron cómo Alejando hacía muchos trabajos amansando al caballo que hasta entonces parecía indomable. Era uno de los rescatados, de los que andaban perdidos, dañado, con quemaduras de pólvora y heridas sangrantes en las patas. El trauma de las muchas batallas también los afectaba a ellos y así como dijo Alejandro, que por eso se hacían agresivos, él no desistía, haciendo todo lo posible por devolverles la tranquilidad, porque si no lo hacía... “Bonito, bonito...”, murmuraba con voz suave soltando de vez en cuando la soga en cada vuelta.

—¿Qué trata de hacer?, parece asustado. —susurró Rebeca.

—Salvarlo. —respondió Juan—. Estos caballos vagan por meses solos, andan enfermos de los nervios.  

Guardaron silencio.

El potro se había quedado quieto, no debían fiarse todavía, cuando el capataz hizo por acercarse, ¡hasta el suelo fue a dar por un reparo inesperado! Alejandro aflojó otra vez y, tratando de calmarlo agitaba lentamente los brazos de arriba a abajo llamando su atención para que el capataz no fuera pisado... lo asió de lado, logrando que el animal lo siguiera. Los que estaban ahí murmuraron sorprendidos.

—El güero sabe hacer su trabajo, es buen amansador.  —afirmó Juan sin despegar la vista del caballo.

Lo intentaron otra vez. Aventaron la soga sosteniéndola cada uno por su lado, soltando la presión de a poco, dejándolo dar vueltas por el ruedo.

—No parece fácil, con solo seguirlos con la vista siento mareo. —dijo Rebeca.

—Cualquiera vomitaría el almuerzo. Se necesita entrenamiento y mucha paciencia. —contestó Beltrán en voz baja.

—¿Y qué sucede si no se deja domar? —preguntó Rebeca.

Los dos hombres intercambiaron miradas.

—Si no sirve para montar, sirve para comer. —respondió Martín y Juan le dio una palmada orgulloso, que aunque no fuera su hijo de sangre, él lo había criado y eso nadie lo podía borrar.

Rebeca abrió los ojos como platos.

—Pues da gusto no ser yegua. —reflexionó muy seria, logrando que Juan soltara una carcajada.

El potro relinchó levantando sus patas delanteras y el capataz, de nueva cuenta cayó derrapando en la tierra suelta. Alejandro suspiró y yendo directo a él, movió sus brazos haciendo ruiditos con la lengua: "Quieto bonito… quieto". Le pasó una soga por el cuello y, caminando en su rededor, lo llevó a trote suave. Ya no quiso cansarlo. Le dijo al capataz que era suficiente por ese día, que mañana lo intentarían.

—Regresemos doña Rebeca, sino doña Marcela me va a jalar las orejas. —dijo Beltrán al verla impaciente, viendo que en cualquier momento Alejandro se acercaría. Así fue. Ya que los vio dar la vuelta Alejandro subió la estacada.  

—Está guapa la condenada. —pensó Juan en voz alta acariciándose el bigote.  

—No te pases Juan. —respondió Alejandro con molestia.

—Ya no es tuya güero, puedo decir lo que quiera.  

—Aun así...

—Es graciosa y ocurrente, no lo había notado. —dijo acordándose de lo que había dicho apropósito de las yeguas que no se podían domar—. Oye cabrón, te luciste con el potro. —exclamó satisfecho.

Ese día, Rebeca y don Javier prepararon el guayacán que Isabel envió. El médico parecía entusiasmado, pues había escuchado bondades de sus propiedades y, atendiendo al punto, hicieron lo que Isabel les dijo y, cuando retiraron la cataplasma para ver el resultado, ¡fue verdaderamente revelador! El color del parche, todo negruzco tenía pegada una especie de flema asquerosa que apestaba horrible. Debían continuar con una nueva, según explicó Isabel y, según dijo, había qué cambiar la dieta a una sopa espesa. El médico estuvo de acuerdo. Estaba gratamente sorprendido por las recomendaciones tan acertadas de Isabel.

Las noches las pasaba Rebeca en vela acompañada de José Cuachalolotl, a veces Fernando dormía quieto, pero otras, sus temblores y quejidos no lo dejaban descansar ni a él, ni a ellos, quienes lo acompañaban impotentes. Según el médico, eran los efectos de haberle quitado una dosis de opio, pero al menos en la herida de la pierna izquierda ya no había larvas, comenzándosele a formar una costra negra que según don Javier, era bueno, aun así, dijo, el hueso estaba destruido.

A media semana, reunida la familia en la noche, Rebeca, que menos veces se presentaba en la cena, los interrumpió, dirigiéndose a Juan.  

—Mi hermano desea verlo señor.  

Eso era nuevo. Fernando no había tenido lucidez hasta ese momento y Juan lo esperaba ansioso. Adentro del cuarto, más aluzado que de costumbre, se dejó ver una ventana abierta, flores frescas y, a Fernando, sentado con la mirada seria y cansada. Juan se apropió del silloncito donde Rebeca pasaba casi todo el día leyendo y subió una pierna en la otra, mirándolo, mientras el otro le pidió a Rebeca con la vista que los dejara solos. Obedeció. José permaneció sentado en un rincón, como si fuera un mueble más de la habitación.

—Quiero decirle lo que pasó ahora que todo está fresco en mi mente. —dijo con voz grave—. El diario y los mapas son prueba de nuestra expedición fallida, pero si mi declaración ayuda en algo, el marques la puede utilizar en contra de Nuño. Yo... esperaba escribirla, pero... —carraspeó levantando su mano temblorosa.  

—Hable. Lo escucho. Nos encargaremos de escribirla.

—Bien... comenzaré desde que salimos de Acápolco...    

Desde la ventana de Rebeca se podía ver la claridad de la luna llena y, esa noche, le dieron tantas ganas de salir, que por un momento quiso ser lo suficientemente fuerte como para abrir los barrotes y brincarse los setos. Se sentía atrapada, con la ansiedad a flor de piel de correr hasta los llanos y tirarse en la yerba húmeda, pero, en su lugar, se conformó con salir de su cuarto. Caminó por el pasillo y pasó de largo el salón principal donde doña Marina, Ana María y Alejandro seguían charlando. La vieron pasar y entre ellos se preguntaron qué le había picado y porque salía con el frío que estaba haciendo afuera. "Qué loca", pensó Ana María y, "¿Qué habrá pasado?", arguyó doña Marina. Afuera, Rebeca respiró aliviada llenando sus pulmones del aire de los pinos que aun lado se balanceaban y que despedían su olor, ese olor incomparable a fresco y resinoso... Con Sandungo atado en el guamúchil, lugar donde su amo cada noche lo dejaba, se acercó sonriendo. El caballo gruñó sacudiendo la cabeza y sus orejas se levantaron en alerta, dejando que la joven acariciara su crin. “Debí haberme venido contigo”, dijo pasándole la mano por la cresta. Estaban los dos con las cabezas juntas cuando escuchó:

—¿Está todo bien señora? —preguntó alguien y ella aclaró la garganta, limpiando sutilmente una lágrima de su mejilla. Le dio una palmada a Sandungo quien resopló como demostrando molestia por la interrupción y atendió a su interlocutor, que no era otro más que Alejandro—. ¿Su hermano se encuentra bien?  

—Más que bien, gracias por preguntar. Ha estado más consiente que de costumbre y una de sus piernas, aunque con trabajos, ya la puede mover. Creo que pronto nos iremos, no queremos causar más molestias.

—¿Cuáles molestias? —preguntó Alejandro inmóvil parado en la banqueta. Su rostro impávido no decía nada, pero sus ojos...

—Todo es como usted lo describió... —dijo desviando su vista señalando a lo lejos los cerros oscuros que formaban apenas una sombra, delineando la noche su contorno. Alejandro no alcanzó a contestar, apenas iba a decirle que no, que por cosa curiosa el verde de los campos había perdido tono y que las noches tibias, últimamente eran más frías de los normal.

—Es mejor que entre señora, le puede dar el sereno. —advirtió abriendo la puerta. Rebeca obedeció y así como salió, pasó el salón, directo a su habitación.

Al otro día, tantos desvelos hicieron efecto y ni siquiera alcanzó a escuchar el kikirikikí de los gallos... hasta Marcela le había ganado y su desayuno ya servido, compuestos por un huevo cocido, pan con mantequilla y fruta le despertaron el apetito en cuanto olió la leche tibia con canela.

—Buen día. —saludó con timidez.  

—Buenos días le de Dios doña Rebeca. —contestó el capitán Beltrán alegremente. "¿Pues qué hora será?", pensó, viendo a todos levantados.

—No quisimos despertarla. —añadió doña Marina—. Venga a almorzar, debe estar hambrienta.  

¿Era la única que comería? Ya todos habían terminado. Con la mirada interrogó a Marcela que, cosa curiosa, desde que habían llegado ahí, se notaba hasta agradable, era más social y le pareció que las bromas del capitán Beltrán le parecían graciosas. ¿Es que estaba pasando algo y ella ensimismada no se había dado cuenta?

—Don Fernando está bien, el médico está con él, apenas llegó hace un momento. —dijo Marcela sentándose a un lado de con ella, mientras los demás, o sea, Beltrán, doña Marina y Ana María, debatían sobre cuántas personas serían suficientes para traer una pila bautismal de cantera rosa que habían mandado hacer.

—¿Y dónde está don Juan? No supe a qué hora terminó la reunión... ¡hay Dios mío qué pena!, hasta siento los párpados hinchados Marcela. ¿Pues cuánto dormí?

—Ay mi niña, bendito sea Dios que dormiste bien, mira, no sé bien qué habrá pasado, a ver si luego don Fernando te explica, lo único que sé es que don Juan se fue a Tenochtitlán. Escuché que don Javier se vio temprano con don Alejandro y le mostró un dibujo de algo así como una angarilla para viajar.

Pararon porque desde el fondo de la habitación se escuchó la voz de Fernando y daba la impresión que discutía. Rebeca le dio un último trago a su leche y junto con Marcela, se dirigieron a ver qué sucedía. Al abrir, el color de Fernando, rojo con los ojos encendidos le dio la respuesta.

—¿Qué sucede Fernando? ¿Por qué estás enojado?

—Quiere opio... —contestó el médico—. Le dije que hasta la tarde le voy a dar, pero insiste que sea ya.  

—No te hace falta querido. —dijo Rebeca, pero no pudo evitar ver cómo estaba de inquieto, tamborileando los dedos sin cesar.

—Estoy harto, tú no entiendes Rebeca, es que me duele mucho...  

El médico le hizo una seña de que fingía.

—Bueno, primero come y después veremos.

—¡No quiero comer! ¡Deme el puto opio y ya está! —vociferó dirigiéndose al médico, luego, mirando a Rebeca, le pidió desesperado—: ¡Estoy lisiado Rebeca! ¡Inválido, tullido, mutilado! Dame alivio por favor...

—¡Sí, ya sé! ¡No necesito que me des un vocabulario de lo que eres! Primero vas a comer y no quiero escuchar otra cosa. —exigió—. Te prometo que te vamos a dar una dosis. —suspiró.

—Señora, yo no le recomiendo. —advirtió aparte.

—Ya lidiaremos con eso en San Cristóbal, ahora por lo menos hay que mantenerlo lo más a gusto posible... ¿Sí?

El médico obedeció a regañadientes y solamente así Fernando asintió a comer, para luego dejarse caer en su preciado letargo.

—Ya se le hizo adicción señora. Sepa que si no se controla, lo va a seguir exigiendo cada vez más seguido y fingirá, llorara e implorará...  

—Lo sé...

—En nombre sea de Dios. —sonrió mirándola con ternura.

—Ahora que recuerdo don Javier, Marcela comentó algo sobre un asiento.

—Oh sí. Seguramente ya sabe que don Juan partió temprano. —dijo mientras recogía sus utensilios—. Según entendí recibió temprano una carta de su padre o su padrino, no estoy seguro, don Diego dijo, sí, parece que está en la ciudad y viene por ustedes.

Rebeca al instante se llevó las manos al pecho.

—¿Qué dice? ¿Qué viene don Diego?

—Sí, por eso partió, yo iba llegando, por eso supe. Dijo: vaya viendo con el güero a ver de qué manera pueden transportar al muchacho y, pues, en eso estamos, vamos a idear algo para que sufra el menor daño posible si es que ya se lo quieren llevar, yo la verdad lo dejaría más tiempo, mínimo tres meses, pero ustedes deciden.

—Lo sé señor. Estamos agradecidos que no le haya mutilado la pierna, yo creo que Fernando más, desgraciadamente por el momento no puede expresarlo... —contestó Rebeca contrariada.

"Don Diego ha llegado. Gracias a Dios", respiraba Rebeca aliviada. Esa noche, no supo si fue a causa de que había dormido de más, pero no podía conciliar el sueño. Le palpitaba de forma extraña el corazón y recordó a su madre, que lo habría tomado como un presentimiento. La ausencia de Juan se notaba en su casa y, todos, sin hallar nada más qué hacer, se retiraron a dormir temprano, por eso es que esas horas que Rebeca estaba despierta, ni un solo ruido se escuchaba más que los aullidos y grillos de afuera. Pensó que las palpitaciones se debían a Fernando y, cubriéndose los hombros desnudos, salió descalza hasta el pasillo para verificar que estuviera bien. Dormía, al igual que José. Al emparejar la puerta, vio una luz encendida. Era muy tenue y parpadeaba. Se acercó a ver quién estaba despierto a esas horas y vio a Alejandro sentado con una copa en la mano. Se miraron sin decirse nada, pero con la mirada ¡qué no se dijeron! Dio media vuelta y corrió a su habitación... Pegada en la puerta lloró en silencio, acariciando la madera... distrayéndola unas gotas golpeteando suavemente la ventana, primero con suavidad y luego con más fuerza. Recordó que en la tarde había dicho don Javier que llovería, tuvo razón. Sentada en el batiente, abrió la ventana para ver la lluvia y, cayendo más tupida con un cielo totalmente cerrado, parecía que llovería toda la noche. Hacía frio y el olor a tierra mojada le evocaron sentimientos de nostalgia... Respiró sintiendo cómo el frío y los olores de esa primera lluvia invadían su cuerpo y dejó que entraran en cada poro de su piel, como si quisiera que la esencia de Xilotepec la acompañara... En medio del silencio, escuchó cuando cerraron las puertas, pusieron las trancas y dieron vuelta a los cerrojos. Suspiró y cerró la ventana, entonces se acostó con su cabello cubriendo toda la almohada. El calor del cobertor la abrazó y sintió sueño, se acurrucó de lado y dijo adiós. Adiós a Xilotepec y a la fantasía que una vez tuvo. Adiós a Alejandro.

40

LO ÚNICO IMPORTANTE

Que dizque fue una misión secreta, oyó el capitán Diego que Lorenzo le dijo a Lucía. Se hizo el desentendido y no comentó nada del asunto mientras Lucía, entre contenta y sorprendida, no encontraba qué ofrecerle. "¿Un chocolate?, ¿Le traigo más pan?, y, ¿Cómo le gusta que le preparen los huevos?, usted diga, no, no se preocupe que no es ninguna molestia", decía.

—Tu y yo tenemos una conversación pendiente Lorenzo. —susurró el capitán—. Eso de la misión no me lo creo, sin embargo, ahora es imperativo traer a Fernando de vuelta.  

Cuando se fueron, cuando quedó Lucía sola otra vez, entró a su cuarto y viendo el agua de la tina con la que su esposo se había remojado, sintió escalofríos... la ropa, tirada a un lado, mostraba señas de la batalla: manchas de sangre, lodo y, sobre todo la camisa de la manga estaba completamente tiesa por la sangre que le había provocado la flecha de Sancho. Lloró abrazándola y ella misma recogió, limpió y talló la tina de porcelana hasta que quedó otra vez reluciente. La ropa la llevó al patio para quemarla y no volverla a ver, pero al sacudirla notó algo metido entre el forro de la chaquetilla... jaló la punta roja y sacó una pañoleta de chiffon con figuritas de estrellas plateadas... ¿Por qué alguien como Lorenzo cargaría con ese tipo de prendas? Era sin lugar a dudas la prenda de una mujer y, si no era de ella, ¿entonces de quién? En la privacidad de su habitación se hincó de rodillas en el reclinatorio con las manos juntas en oración: "Gracias madre mía, gracias por regresarlo con vida". Se persignó y mirándose en el espejó, retocó su peinado, alisó su vestido y se puso su sonrisa. Él estaba de vuelta. Eso era lo único que importaba.

41

HUESOS DIFÍCILES DE ROER

Hernando recibió con agrado la visita del capitán Diego, escoltado por la guardia blanquiazul de Lorenzo. En la tarde los colorados de Juan se les juntaron saludándose con ciertas reservas, pues cada uno tenía asuntos importantes qué tratar. El carácter tosco y agresivo de Juan siempre había chocado con Diego, hijodalgo rico, educado y sin duda el único que había crecido con privilegios a comparación de los tres que lo acompañaban. Un compostelano, dos extremeños y un andaluz... solo en el Nuevo Mundo se vería tan extraña amistad.

—Todo un palacio su casa marqués. —observó el capitán Diego cuando se reunieron en su despacho.

—Me complace te agrade, la decoración es por el buen gusto de la marquesa. Te la presentaré más tarde.

—Será un placer.

—Señor. —exclamó Lorenzo a quien no se le daba mucho la diplomacia—. Le gustara saber que dimos con los ladrones de barcos.

—Excelente noticia Lorenzo. —sonrió Hernando.

—Confisqué todo lo que había... barcos, hombres, mercancía. —dijo Diego mirándolo con cautela, borrándole la sonrisa y, tanto Juan como Lorenzo intercambiaron miradas, manteniéndose por lo pronto al margen.

—Tú sabes que dos de esos barcos eran míos, al igual que el armamento.  

—Seguro que no has olvidado lo que dictan las leyes marítimas. —rebatió Diego—. Si bien reconozco que Lorenzo los descubrió, fueron mis barcos los que combatieron y fueron mis hombres los que pelearon. Tú habrías hecho lo mismo, sabes que así funciona. No es personal.  

—Está bien Diego. —contestó Hernando levantando su copa dándose vencido demasiado pronto—. Ya con que los cuelguen me doy por bien servido. ¡Que Dios bendiga la gran guardia de La Habana!  

—Salud. —elevó don Diego y, "Salud", dijo también Lorenzo y Juan.

—Apropósito, ya que estás aquí, me gustaría que le echaras un vistazo a unos papeles. —dijo sacando de uno de los cajones del enorme escritorio, un talego de piel que Lorenzo inmediatamente reconoció, lo dejó en la mesita a un lado de la copa plateada y don Diego la observó con sospecha.

—¿Qué es?

—Es la correspondencia privada de Nuño. Lorenzo la interceptó.

Don Diego miró a Lorenzo preguntando lo que sería. También él estaba inquieto. Realmente no sabía lo que contenía. En los días que lo llevó solamente ansiaba ver a Macarena y no pensaba en otra cosa. Pensando que se trataba de los pleitos que Nuño traía con la venta de los indios, ni siquiera le dio curiosidad husmear. Don Diego disimuló tranquilidad y cruzó la pierna poniéndose todavía más cómodo.  

—Pues a ver, ¿por qué tanto misterio? —exclamó.

—No sé qué tanto conozcas de Nuño, pero haz de saber que es bastante vengativo. Aparte de mí, no sabía que odiara con tanto ahínco a alguien hasta que vi esto.

—¿Te refieres a Fernando? —adivinó don Diego.

—Parece que no le cayó en mucha gracia que se aliara con Estrada y luego conmigo. Al parecer en los tiempos del juicio en Sevilla mandó a un investigador para que indagara sobre él, pero como el juicio terminó antes de tiempo, el averiguador mandó tardíamente sus pesquisas. —dijo Hernando levantando el legajo y, acercándoselo, el capitán lo recibió—. Fue una verdadera fortuna que lo hayan interceptado. —añadió y, el otro, sin esperar más el suspenso y, con cuidado, desenrolló el lazo que traía bien amarrado, extendiendo las cinco hojas amarillentas escritas por ambos lados, dándose cuenta que también venían adjuntas dos cuartillas con fe de bautizo selladas. Los demás lo miraron expectantes. Ni siquiera Juan sabía de lo que se trataba y Hernando parecía disfrutar el misterio que les causaba.

Las noticias no alteraron a don Diego en lo más mínimo.

—No le veo delito. Si acaso hay conversos en la familia de Isabel, son de tercera generación. —argumentó, pasando a la segunda hoja.

—Quien lo hubiera dicho...

Don Diego levantó el mentón.

—Habla ya. —dijo viendo cómo se regodeaba.

—Curiosamente el averiguador no encontró por ninguna parte el juramento de conversión de doña Isabel y, por ende, su matrimonio con… ¿cómo se llamaba su difunto marido?

—Andrés. —contestó don Diego apretando los dientes.

—Sí, él. ¿Te imaginas que Nuño compruebe que el matrimonio fue ilegal? Con lo que le gusta al cabroncísimo alardear de sus influencias con la Santa Inquisición...

Don Diego estaba a punto de perder la compostura.

—¿A dónde quieres llegar con todo esto? —Lo interrumpió con impaciencia.

—Según veo, tú sabías y, por lo que noto... también Lorenzo estaba enterado. —dijo notando su expresión.

El único verdaderamente sorprendido era Juan.  

—No metas a Lorenzo en esto. Muchos portugueses provienen de judíos conversos, ¿y eso qué? Mi matrimonio es legal y los niños fueron bautizados, de eso estoy seguro.

—Tranquilo Diego. —Se rio Hernando echando la espalda hacia atrás—. Yo soy tu amigo. ¿Por qué crees que te lo digo a ti y no a los lameculos de los oidores? ¿Me crees tan cabrón como para hacer algo en contra de doña Isabel?, cómo crees Diego, solamente estoy sorprendido, es todo, además, esto es tuyo...  No niego que fue entretenido ver cómo pierdes los estribos. Tú, un Portocarrero. —Se carcajeó en tanto don Diego guardaba en su gabán el talego todavía desconfiado por tanta amabilidad. Lo conocía demasiado bien como para pensar que se conformaría con la recuperación de sus dos barcos. No. No creyó Diego que se tratara de eso. Juan por su parte, viendo que era buen momento para mencionarlo, sacó otro sobre. “¿Y ahora qué?”, se preguntó.

—Esta es la declaración de don Fernando donde relata todo lo sucedido en la exploración.

En ese momento todos volvieron a enseriarse.

—Perro desgraciado de Nuño... —intervino Cortés—. Perdí a mi primo, mi tripulación y dos buenos barcos, pero mira que tu ahijado hábilmente pudo evitar que sus partidarios se apropiaran de los mapas de navegación. ¿Sabías que en Quatemallan descubrió unos templos repletos de oro? Sí. Alvarado me dijo que siguió sus pasos y dieron con un buen botín. Para que veas Diego que nada tengo en contra de tu familia, al contrario.  

—¿Pero...?

Hernando se acarició las barbas y se puso de pie, cómo pensando de qué manera decir lo que quería.

—Fernando no puede declarar en contra de Nuño.

—Pensé que eso era lo que querías, que con eso podrías comprobar que Nuño desobedeció a Su Majestad.

—Lo sé y, eso me enrabia.

Don Diego quiso ver el esquema completo. Todo debía encajar y algo no estaba viendo. La reticencia de Hernando lo tenía en ascuas. Instantáneamente dio vueltas en su cabeza... El investigador, Fernando, una declaración que Hernando rechazaba...

—No quieres que te involucren con Fernando. —lanzó atinadamente. Cortés respondió:

—No podemos arriesgarnos a que un día Nuño lo delate. Hemos logrado mucho Diego... Así como me vez, no creas que me gustó el título que el rey me dio. Me tiene desconfianza y no me quiso dar demasiado poder. Si acaso el perro de Nuño mancha nuestro trabajo de pacificación con ridículas ideas judaizantes... ¡Si me relaciona con eso...! Estoy perdido Diego, todos lo estaremos. Estoy consciente que lo hecho por Fernando es invaluable, pero su nombre como descubridor solamente será mencionado entre nosotros. Por supuesto será grandemente gratificado con una cuantiosa fortuna. Yo me encargaré personalmente de eso y, también a causa de sus múltiples heridas será excusado de sus deberes ante la Casa de Contratación.  

Don Diego escuchó con serenidad, sabiendo lo que eso significaría para Fernando. ¿Qué otra salida tenía? Era un buen trato. Aceptó. Luego de un silencio largo e incómodo, Hernando lo invitó, de hecho, le insistió para que lo acompañara a conocer a la marquesa. Tanto Hernando como don Diego eran huesos difíciles de roer, los dos guardaban su respectiva distancia y ambos eran listos, cautelosos y muy civilizados, no así Lorenzo y Juan, quienes, sin moverse de su sitio, se quedaron sentados en las sillas aun con la pesadez de ser testigos de semejante conversación. Todo eso los había dejado aturdidos. Juan rompió el silencio vaciando su copa de un trago y caminó hasta el otro extremo de la habitación por la botella entera. Se sirvió y le sirvió a Lorenzo.

—¿Andas cojeando Juan? —observó torciéndose para verlo mejor.

—Maldito dolor de cadera. —Se quejó sobándose—. En la bronca de Espinoza me tumbaron del caballo y desde entonces me duele, pero... —agregó viendo cómo el otro se reía—. Búrlate cabrón, tú tampoco te vez muy repuesto. —Lorenzo se carcajeó y se sobó el hombro con la herida todavía fresca.  

—Ya el cuerpo no se recupera como antes Juan, ¿será que nos estamos haciendo viejos?

—Viejos los cerros y todavía enverdecen. —exclamó Juan levantando la copa. La entrechocaron y exhalaron a la par cuando el whisky pasó por sus gargantas. — ¿Y qué pasó con tu gitanita? ¿Ya fuiste a verla? —preguntó inocentemente, haciendo que Lorenzo cambiara su expresión; agachó la mirada posándola en la copa, tomó otro sorbo y levantó la vista.  

—Se me murió hace unos días.

—No lo sabía Lorenzo, de veras lo siento mucho, sé cuánto la querías, ¿Y el niño que esperaba?  

Negó moviendo la cabeza, luego suspirando agregó:

—Hay cosas que no están destinadas a ser.

42

AL OTRO LADO DE LA VENTANA

Ahora que Rebeca se iba, pensó Alejandro que Dios  le estaba brindando una oportunidad única. Ya no pensó que era una maldición, al contrario, creyó que probablemente era buen momento de hacer las paces para librarse de una vez de esa condena que lo tenía atado. Él tenía algo de ella y debía regresárselo: El dije de plata de medialuna que le dejó en reserva, asegurándole que en él iban impregnadas sus promesas; el dije que fue testigo de cuando ella prometió ser suya, porque dijo que su alma ya le pertenecía, y, el día que sellaran su amor, le entregaría, según prometió Rebeca, también su cuerpo. ¡Cuántas veces repasó él sus palabras!, y cuántas veces soñó en ese día. Esa noche, en casa de Juan, suspiró apretándolo en su puño izquierdo y como para darse valor, le dio un trago de brandy a su copa con la mano derecha. La liberaba. Por fin la liberaba de su compromiso. Se lo devolvería para luego volver a vivir... Sentado de frente a la puerta de madera que daba al pasillo, fijó su vista al infinito y, como si fuera una aparición, como si la hubiera llamado con el pensamiento, vio la figura de Rebeca como flotando, como un espíritu producto de su imaginación... Miró sus ojos profundos, perennes y hechizantes y, si acaso era una visión, ¿por qué se iba?, ¿por qué desaparecía? “Quédate conmigo Rebeca”, le dijo con el pensamiento. Nada. La lluvia se escuchó y lo único que se le ocurrió fue salir a respirarla. Vio la ventana abierta y se acercó, sin atreverse a tocar la cortina que sobresalía atorada de un rosal. Entre las gotas que caían del cielo y sus lágrimas, supo que esa era su última noche y quiso despedirla. Ya mañana le entregaría su promesa, es decir, su dije.

43

TODOS LOS MARTES

Dos semanas exactas después que el capitán Alonso de Martín y María de Estrada se vieron en Tetela, ella, segura que lo había espantado con la noticia que le dio, estaba más preocupada por otro asunto: La visita de un representante de tesorería que tenía ya dos días en su territorio. A ella le parecían ridículas todas las anotaciones que hacía con respecto a la calidad de tierra. Experto según dijo, llenó un costal para comprobar el por qué el maíz no se estaba dando con la eficacia que se esperaba, si antes sí lo hacía o, ¿es qué eran ciertas las afirmaciones de la gente cuando aseguraban que la tierra estaba maldita? El visitador se notaba incrédulo, porque precisamente esas gentes tenían, según él, esas cualidades cuando se trataba de impuestos. Revisó el abono, pozos de agua, semillas, comparó sus dibujos, midió e hizo sus propios experimentos y, como Hernando le aconsejó a María que se dejara ver doméstica... "¡Me suda el coño!", gruñó, tuvo que duplicar el número de la servidumbre femenina dentro de su casa y actuó tanto como le fue posible, con recato y cortesía. Era mejor que se hiciera la tonta y dejara que los emisarios del tesorero sacaran sus propias conclusiones. Aceptó todo eso con los dientes apretados, pero realmente no había nada que ocultar; no había granos. Don Antonio de la Mora empacó cuando hizo sus averiguaciones y ni un adelanto le dio del veredicto, aunque sí uno que otro consejo, así, acatando a lo dicho, justamente cuando andaba aplicando junto con su capataz el abono que consistía en una mezcla de hojas, aserrín y piñas de pino fermentada por varios días sumamente húmeda y olorosa, se hizo presente el capitán Alonso de Martín. Le mandó decir que si quería verla que fuera al establo, que ahí la encontraría y, ni pena le dio que la viera con esas fachas. Como ya no le importaba quedar bien con nadie, lo recibió sudorosa, vestida con botas, sombrero y un vestido viejo bastante sucio.

—¿Qué lo trae por estos lares? —Fue su saludo, viéndolo por debajo de su caballo, notando cómo las patas blancas como la nieve del animal se pintaban de lodo.

—Parece que solo augura problemas cuando me ve. ¿No le dije que por estos días le traería los granos que doña Leonor apartó para usted?

El capitán tuvo que cubrirse la nariz con la mano por el profundo olor a estiércol que la mezcla, entre más revolvían, más olor despedía.

—Espéreme adentro, vaya y dígale a Helena que le dé una taza de ponche, ella sabe de cuál.

—¡Ah no!, ¿Y dejar que se burle de mí? La espero. —Desmontó hundiendo sus botas de gamuza y María se sonrió burlona. Siguió con lo suyo... Al terminar de mezclar, cubrieron por segunda vez los contenedores con sábanas y, conduciéndolo dentro del granero, se sentó en un banco de madera. Sin recato alguno levantó su faldón y se quitó las botas, dejando ver sus blancos y desnudos pies que uno de los mozos, ya bien adiestrado, lavó con suavidad. Le calzó unas zapatillas y ella apenas sacudiéndose lo invitó a la casa.

—Iré a lavarme, usted póngase cómodo. ¡Helena! ¡Atiende al capitán! —exclamó llamando la atención de la joven que bordaba junto con otra al fondo del patio. Al mirarlo, ambas intercambiaron un comentario pícaro que acompañaron con risitas y, el capitán, haciéndose el desentendido, ignoró, prefiriendo curiosear en la sala. Había varias cabezas de animales colgadas como trofeos, muestra sin duda de la afición del difunto marido, igualmente su espada, candelabros y una que otra figurilla de madera. Nada ostentoso. Le llamó la atención un rolló semi-abierto sobre la mesa, y, sin estirarlo mucho, pudo ver que era una notificaciones enviada a los terratenientes cuando se atrasaban en el pago de impuestos. Doña María bajó con el cabello suelto todavía húmedo, fresca y hasta sonriente.

—Señora, no quise ser entrometido, pero sin querer vi esto.  

—Esos hijos de puta... buitres es lo que son.

—Parece serio.

—Nada que no pueda resolver, ya nos estamos arreglando. ¿Whisky?

—Si necesita algo...

—No pensé verlo más por acá capitán, no después de nuestra última conversación. —dijo María que no se andaba con rodeos.

—Quise darle un poco de espacio. Realmente yo no estaba molesto.

María se rio.

—¿No?

—Me exaspera, sí, lo reconozco. —contestó con voz suave. Se acomodó, cruzando la pierna y levantando ligeramente el mentón preguntó—: ¿Por qué cree que me asusta su procedencia?

—¿Por qué?, bueno señor, por la forma en que se fue creo es suficiente respuesta.

—Sí, pero, no fue tanto eso, ¿sabe? Me tomó por sorpresa y no supe qué decir. La verdad es que me quedé con la idea que estaba enamorada de Cortés y... no sé, tuve celos.

—¿Dice que eso fue lo que le molesto?

—Sí, eso.

—Pero lo otro no.

—¿Que su verdadero nombre sea Myriam?

—Sabe de lo que hablo, no se haga el tonto.

El capitán, poniéndose de pie, caminó hasta la puerta solo para comprobar que no había nadie, luego, con sospecha se inclinó hacia ella.

—Betsabé y Saul.

María lo interrogó frunciendo el ceño.

—Son los nombres de mis bisabuelos. —contestó ante la cara pasmada de María. Continuó—: Cada uno de sus hijos fueron desposados con cristianos viejos contando a mi padre. Mi madre, que Dios la bendiga, fue gran devota de la Virgen de la Candelaria, sentía que era su vocación catequizar y llevar la palabra de Dios a todos los apóstatas, primos y sobrinos de mi padre. Sus hermanos, mis tíos maternos son sacerdotes y yo soy la tercera generación. Hijo único.  

—Yo... no sé qué decir.

El capitán celebró eso. Levantó la copa y sonrió.

—Quiero cortejarla señora, eso no cambia.

—Soy muy vieja para eso.

—Entonces no ve lo que yo veo. Veo a una mujer fuerte, poderosa de sí misma, trabajadora, valiente y, por si fuera poco, hermosa y apasionante.  

—Entonces también debe saber que mis oídos están curados a los galanteos. —aseguró muy seria. El capitán acomodó su espada ante el desconcierto de María—. ¿Se va?

—Vendré la siguiente semana: el martes.  

—Pierde su tiempo, esto es un error que solo usted lamentará. —advirtió acompañándolo a la puerta y, mientras sostenía el cerrojo él respondió:

—Hoy no fue una pérdida de tiempo. —dijo acercando la boca—. Soñaré con esas rodillas y las piernas que las sostienen.

—Saca mucho valor para hablarme así.

—Solo porque usted me deja. — sonrió con sarcasmo.    

Los martes subsecuentes, comenzando con el primero, a pesar que María lo negaba, los esperaba. "¿Ya es martes?", preguntó a su ama de llaves con falsa sorpresa. No se había sentido así desde que conoció a Pedro, es más, pensándolo mejor, no se había sentido así en toda su vida. Con la piedra pómez desde el lunes que se remojó en la tina, se talló bien las axilas para quitarse el exceso de bello, porque, quién sabe si le mostrara algo más que las piernas. Tenía otros apuros que consumían su tiempo... Estando sola y alejada de las negociaciones de los demás productores, le preocupaba su pueblo. Juan le había prestado dinero, pero sin la cosecha de frijol y maíz, no podía seguir alimentándolos con puras coles y zanahorias, pues aun el venado ya era escaso. Pensó que al menos el visitador del tesorero vería que no era capricho de ella haber dejado de mandar las remesas acostumbradas y, rogaba al cielo porque no le arrebataran sus tierras.  Luego de varios martes en los que ella y el capitán flirteaban sin llegar a nada comprometedor, le tocó el turno a María ir a visitarlo. Bueno, no tanto a él, sino a Leonor, pues era su cumpleaños. Ya le había dado demasiadas largas y creyó que le haría bien distraerse un rato. Preñada con todo lo que conllevaba, escuchó sus reclamos con esa voz quejumbrosa de niña mimada que tanto le molestaba. El clima de Cuetlaxcoapan cambió de golpe con esos campos de trigo en esas fechas desnudos, luciendo la tierra satisfecha como una madre recién parida. En cuanto a Leonor, se proponía festejar a lo grande su cumpleaños y, al arribar María junto con su escolta, encontraron un caos en el jardín, donde estaban instalando una carpa. En la cocina un ejército de mujeres, atareadas con el tiempo encima, batían, molían, hervían, freían, picaba, desplumaban, mientras otras barrían y sacaban brillo a la fina platería.  

—Voy a ver si las carpas están bien fijas. —ofreció María sin encontrar lugar dónde acomodarse.

—¡Excelente querida!, ve y supervísalos por favor porque, quien sabe, a lo mejor viene el obispo de Tlaxcallan y no le vaya a dar el sereno.  

—¿Ya la puso Leonor a trabajar? —exclamó Juan Carlos también apurado.  

—Preferible aquí que estar en esa casa de locos. —contestó con sobrada confianza.

Desde la tarde la gente se fue congregando y, cuando el obispo llegó acompañado de su guardia, de fray Toribio y otros cuatro padres, oficialmente la fiesta comenzó. Los nuevos inquilinos de la recién nombrada villa de Cuetlaxcoapan llenaron las carpas entre risas y murmullos. Leonor estaba radiante con su embarazo más avanzado. Ataviada con un vestido hecho a medida de telas que su padre le mandó y acompañada de Juan Carlos, pasaron a saludar a cada familia. ¡Cómo extrañó María al capitán en ese momento!, ni como reclamarle a Leonor el lugar donde la había sentado. Si ya sabía que entre fray Toribio y ella iban a discrepar, ¿cómo se le había ocurrido sentarlos juntos? Al menos el fray era de muy buen comer y la quijada no le paraba. Así podría entretenerse y, "Portate bien María, no vayas a decir una barbaridad que aquí está el señor obispo", le susurró Leonor cuando pasó con ella. María suspiró. Era su cumpleaños, cómo no darle gusto y, si los frailes dieron su opinión sobre el hecho que la llegada de Cortés traía un retroceso al buen desarrollo del reino, pues no tuvo más remedio que cerrar la boca y, si el obispo se quejó de que varios encomenderos no estaban pagando los impuestos y que por eso las parroquias no alcanzaban a dar abasto con la evangelización en las nuevas tierras de occidente, tampoco opinó... El capitán se presentó cuando iban en la tercera entrada y por gracia del cielo se sentó cerca de con ella. Siguió el brindis en voz de Juan Carlos y todos levantaron las copas, vasos o jarros, dependiendo lo que estuvieran tomando, bien entonados, eso sí con alcohol.

—¡Por doña Leonor Hernández de Villa Verde, mi amada esposa!

—¡Por Doña Leonor! —secundaron los demás.

Los postres llegaron y todos se abalanzaron.

—¿No quiere postre señora? —ofreció el capitán acercándole una tartaleta de manzana.

—Mejor no capitán, voy a estirar las piernas.

—La acompaño.

Salieron de la carpa y pararon a donde los niños grandes jugaban. El líder era Rodrigo, el hijo mayor de Leonor y competían en el juego de la herradura, que consistía en lanzarla desde una distancia de tres o cinco zancadas, dependiendo del grado de dificultad y el objetivo era engancharla en una estaca. Los muchachos en fila esperaban su turno y otros los animaban formando equipos apoyando a su favorito.

—A ver, yo quiero intentarlo. —dijo María y, al punto, Rodrigo le entregó la herradura. No era tan fácil como parecía, requería pericia y maña y Rodrigo ya estaba bien entrenado. Lo intentó una vez y, nada; dos, muy cerca; tres, casi le atinaba; cuatro... ¡Sí! Los chicos aplaudieron. Dejaron que siguiera la fila y la pareja caminó bajando la colina.

—La admiran. —apuntó el capitán viendo que los muchachos seguían murmurando entre ellos.

—Son niños.

—¿Bromea? Seguramente hasta sueñan con usted. —respondió y María volteó incrédula negando con la cabeza—. ¿No me cree? La ven así, vestida de guerrera con la legendaria espada de Cortés... hasta yo fantasearía.

—No siga por su bien. —interrumpió anteponiendo una mano en su boca. Callaron y, su mano queriéndose quedar ahí, sintió su aliento, por suerte la puesta de sol le recordó al capitán sus deberes.

—Voy a revisar el cambio de guardia. ¿Quiere acompañarme?

—Sí por favor, vamos. Lo acompaño.

Bajando el camino de tierra, llegaron en línea recta a los establos. El frío se sentía, pero María acostumbrada, apenas se le hizo fresco. El capitán se adelantó y dos sargentos se presentaron ante él, intercambiaron instrucciones y uno que otro comentario.

—Si no le urge regresar podemos quedarnos aquí un rato. —dijo mostrándole un botellón de vino rojo casi lleno. Se la pasó luego de darle un trago por la boquilla.

—Qué agradable. —exclamó ella viendo el cielo oscuro todavía con tonos purpura. Los dos se sentaron en la yerba frente a las parcelas y pasándose la botella exhalaron.

—El fin de semana fui al priorato de Tlaxcallan a hablar con los frailes, por eso no fui a verla este martes.

—Cierto... se me fue la semana sin pensar. —mintió.

—Don Juan Carlos me aconsejó pedir apoyo para poner a trabajar mis tierras, las que le mostré, ¿recuerda? Como los frailes quieren seguir trayendo gente con eso de que Nuño está monopolizando la mano de obra de indios, creen que sería viable hacer más villas españolas. Así evitamos pedir una encomienda y conseguir mano de obra.

—Suena inteligente.

—Es una idea excelente doña María, a mí me conviene. Si los frailes logran traer esa gente yo podría recibir apoyo de la corona para sembrar maíz. ¿Se imagina?, todos estos territorios serían muy ricos.  Los señores me apoyan, aunque aquí entre nos, doña Leonor es quien sabe tratarlos. Ha hecho mucha amistad con los frailes y está abogando por mí.  

—Sí, por supuesto, me pregunto por qué, me pregunto si no será por la gran fortuna de su padre.

El capitán la miró son seriedad.

—Será mejor que regresemos. —dijo él tirando la botella vacía a un lado y, rodeándola de la cintura la besó tan desenfrenadamente, que ella, como deseándolo desde hacía mucho, le correspondió pasándole los brazos por los hombros—. Me vuelve loco doña María... La amo.

—Ya. —contestó empujándolo. Se limpió la boca que le había quedado roja—. No sea ingenuo, es el vino y la calentura.

Regresaron por el mismo camino en silencio y no mencionaron nada.

Al otro día, a pesar de la cruda de sus soldados, los seis que la habían acompañado, se obligó y los obligó a levantarse temprano. Quiso regresar cuanto antes a Tetela y aceptó de buena gana las fanegas de trigo que Juan Carlos le obsequió y, acarreando diez mulas las cinco carretas salieron de los dominios de Cuetlaxcoapan. Al capitán Alonso de Martín apenas lo despidió levantando en lo alto la mano...  

El martes siguiente el capitán no se apareció. "Qué mejor", pensó María. "Menos problemas", sin embargo, el viernes, lejos de la hora acostumbraba, cuando ya había oscurecido le llegó el aviso que el capitán estaba entrando con diez de sus hombres a caballo. Se le hizo extraño y salió a recibirlo hasta el patio.

—¿Sucede algo? —preguntó mientras desmontaba.

—Me encantaría que una sola vez me recibiera contenta sin pensar que nos vino una desgracia. —dijo sacudiéndose el polvo—. No ocurre nada malo señora, venía de paso y no quería pasar otro día sin verla. Me ha sido imposible venir, y, sí, ya sé que no es martes, pero... —Paró, viendo a sus doncellas asomándose entre risitas y cuchicheos—. Buena noche tengan sus mercedes. —saludó cortésmente.

—Buenas noches capitán. —contestaron a la par.

—A ver si dejan el chisme y les van dando de comer a los muchachos. —ordenó María con brusquedad. Juntos entraron al comedor donde no se sentía el frio por la gran chimenea que calentaba la estancia de piedra. Se quedaron platicando largo rato luego que Helena les sirviera la cena sobre los avances con la gente del priorato y, así, mientras le contaba con lujo de detalles las negociaciones, la leña de la chimenea se fue consumiendo.

—Ha de estar cansado capitán.

—Como usted guste señora, realmente a mí no me importa desvelarme. —dijo desilusionado viendo que apagaba la chimenea. Levantó una candela de mano y se detuvo al pie de las escaleras. El capitán la siguió con pesadez y, arriba, dando vuelta a la llave, María abrió una de las tres puertas. Entró y dejó con suavidad la candela sobre un estante repleto de cera. Era su habitación. Se sentó en un banco acojinado frente a un tocador y comenzó a desatarse el cabello.

—¿Se va a quedar ahí parado o va a cerrar la puerta?

Cerró expectante sin querer moverse para no perder detalle de cómo el cabello negro trenzado caía por la espalda hasta la cintura en finas ondulaciones. Lo hizo a un lado y desatándose el sobretodo se puso frente a él, que seguía bien erguido en suspenso—. No soy una doncella, no necesita hacerme promesas ni jurarme amor eterno.

—Doña María… —murmuró tomándola entre sus brazos. Se besaron apasionadamente como si el beso que se dieron en Cuetlaxcoapan hubiera sido la apertura, como si hubiera quedado desde entonces un suspiro atorado, dejando que sus ojos se miraran y sus manos ansiosas se tocaran, recorriendo, descubriendo, explorando. En la cama, desnuda, con su cabello cubriéndole parte de la espalda, tenía un solo cometido... Si se iba a entregar a él, sería a su manera, que le quedara claro, por ningún motivo la iba a someter ni a mancillar, por lo menos no esa primera vez... "Me gusta arriba", susurró en su oído y cerró los ojos.

TERCERA PARTE

Desmayarse, atreverse, estar furioso,

áspero, tierno, liberal, esquivo,

alentado, mortal, difunto, vivo,

leal, traidor, cobarde y animoso;

no hallar fuera del bien centro y reposo,

mostrarse alegre, triste, humilde, altivo,

enojado, valiente, fugitivo,

satisfecho, ofendido, receloso;

huir el rostro al claro desengaño,

beber veneno por licor suave,

olvidar el provecho, amar el daño;

creer que un cielo en un infierno cabe,

dar la vida y el alma a un desengaño;

esto es amor, quien lo probó lo sabe.

Lope de Vega Carpio

(1562 - 1635)

44

ÉXTASIS

Ese día de la partida, doña Marina convino en que se oficiara en la mañana una misa para los hermanos y, luego que Alejandro instalara la silla especial que hicieron para él en el carruaje, armándose de valor, entró a la casa decidido a cumplir su cometido. Con nerviosismo caminó por el pasillo principal, pasó la sala, siguió, dio vuelta a la derecha, luego a la izquierda y, en el fondo, se dirigió a la puerta de Fernando... Entreabrió con cautela y adentro vio a Rebeca dándole indicaciones a José Cuachalolotl antes que saliera junto con las señoras a la parroquia. Con solo un movimiento de cabeza corrió al muchacho del cuarto y Rebeca inmóvil, entrelazó sus manos.

—No la haré perder mucho tiempo señora. —dijo viendo a Fernando dormido o, al menos eso parecía, porque estaba bien despierto. Metió la mano entre la chaquetilla y sacó la cadenita con el dije...

—Pensé que se había deshecho de ella.

—¿Cómo podría? Le pertenece. Le pido perdón por no habérsela entregado antes, supongo que era difícil para mí desprenderme de ella.

—Gracias. Significa mucho para mí. —respondió con voz temblorosa. Cuando la cogió, sus manos se tocaron levemente haciendo que Alejandro tragara saliva. Carraspeó y agregó:

—Debería despedirme, al rato con tanta gente alrededor tal vez no tenga oportunidad de hablarle.

—Lo sé... Espero que algún día pueda perdonarme.

—Y yo… perdóneme por no ser quien usted esperaba.

¡Fernando no pudo resistirse!, se movió de un lado para demostrar que estaba despertando y ambos se reincorporaron en sus lugares, uno lejos de otro.

—Rebeca… —dijo sobándose los párpados—. ¿Puedes traerme un té caliente? Espere Alejandro, no se vaya, quiero preguntarle sobre los cinchos de la silla. —exclamó empujándose él mismo hacia atrás tratando de sentarse más recto. Rebeca salió con el tiempo encima y Alejandro se acercó. Fernando le hizo señas con la mano para que se aproximara. Parecía misterioso. El otro, con el cejo fruncido obedeció y, Fernando, jalándolo de la camisa hasta tenerlo a solo unos centímetros de su rostro, dijo con voz grave y rasposa—: ¿Usted ama a Rebeca?

—Eso ya no importa don Fernando. —contestó mirando de reojo sus manos temblorosas empuñando el cuello de su camisa de algodón.

—Importa si ella lo ama.

—No lo creo, más bien la hago sentir incómoda sin mencionar que…  

Fernando lo interrumpió ansioso porque Rebeca no tardaría, susurró en su oído asiéndolo todavía más hacia él:

—Escuche bien lo que le digo... algo sucedió en San Cristóbal, algo realmente perturbador que no está en mis manos nombrar, ¡pero ella sí!, si acaso la ama, oblíguela a que se lo confiese, ¡oblíguela a que le diga la verdad! —Lo soltó empujándolo cuando escuchó pasos provenientes del pasillo.

—No va a estar tan concentrado como te gusta, pero es tarde y me están esperando afuera. Cualquier cosa que necesites aquí está José. —explicó Rebeca apurada. ¡Alejandro no supo qué hacer!

—¡Espera Rebeca! —exclamó Fernando ideando una excusa.

—¿Y ahora qué? —preguntó impaciente.

—Creo que tuve un accidente... —dijo señalando el cobertor entre sus piernas. Rebeca volteó los ojos y Alejandro reaccionó.

—Atiéndalo señora, yo le avisaré a doña Marina que se vayan adelantando. Si me permite, yo la acompañaré.  

Ella aceptó echándole una de esas miradas a Fernando y Alejandro salió. No les pareció buena idea a las mujeres, pero ya era tarde. Las campanas repicaban dando aviso a la tercera llamada y, con todo y el descontento de doña Marina, aunado a la preocupación de Marcela y: "Yo la espero". Alejandro la convenció: "Es más rápido si vamos a caballo, no tenga pendiente". Doña Marina, que odiaba llegar tarde también le sugirió: "Sí, vamos doña Marcela y... usted no tarde don Alejandro", advirtió. Ana María cuando mucho suspiró entre molesta y desesperada. "Hasta cuando se van a largar", se preguntó a sí misma. Adentro, Rebeca no dejaba de regañar a su hermano:

—Te comportas como un niño Fernando, José te pudo haber ayudado.

—Espera... —la interrumpió cuando estaba desatándole la faja, pues vio a Alejandro desde la ventana—. Qué pena Rebeca, creo que fue falsa alarma, pero ve, no llegues tarde, todavía puedes llegar al primer himno.

Rebeca salió verdaderamente molesta. Ni siquiera le contestó. Afuera vio que Alejandro sostenía a Sandungo por las riendas.

—Ya podemos irnos, pero... ¿y el otro caballo?

—Tardaríamos más si lo ensillo, venga, aquí la acomodo, no sería la primera vez. —dijo tendiéndole la mano.

Rebeca se estremeció encomendándose a Dios. Se sentó de lado y él, trepándose por detrás, la sujetó para acomodarla—. ¿Está cómoda?, ¿bien sostenida?

—Sí señor. —contestó mordiéndose el labio. Sintió escalofríos. En trote suave anduvieron por la derecha, para luego, bruscamente doblar hacia la encrucijada. Rebeca exclamó señalando el norte—: ¿No es por el otro lado?

—Confíe en mí. —contestó yendo más rápido.

—¡Don Alejandro!

—No vamos a la parroquia Rebeca. —dijo levantando la voz en su oído, que por la rapidez y el viento en su contra apenas se escuchaba—. No le voy a hacer daño. ¡Sujétese con fuerza! —dijo antes de lanzarse a todo galope. "Ay Dios mío!, se volvió loco", pensó Rebeca sin poderse mover, cuando mucho podía aferrarse a las riendas imaginando que en cualquier momento iba a caer. Estaba asustada, nerviosa, "¿Qué pensaba hacer?". Pasaron las caballerizas en medio de ojos curiosos, mientras Sandungo corría sin tregua, conociendo de memoria los llanos verdes, cada roca, zanja y árbol, pasaron de lado los extensos potreros llenos de vacas y toros, un arroyito, dejando atrás, muy atrás, la vista de la casa.  

—¿A dónde me lleva? —preguntó al ver que amainaba el paso.

—Allá hay un ojo de agua, los niños acostumbran ir a nadar, sale tibia y el agua corre hasta la otra orilla, en tiempos de lluvias sube mucho su nivel. —dijo señalando a la izquierda—. Y, por aquel lugar, el agua se pierde entre rocas, saliendo otra vez de aquel lado, donde las muchachas indias lavan sus ropas.

Otra vez arreció el galope subiendo por una colina encontrándose otro arroyo más caudaloso, se dirigió a una arbolada, paró al caballo, se bajó y le tendió la mano. La joven seguía temerosa. "¿Qué intentaba hacer con eso? ¿No era demasiado tarde para un recorrido?". Caminó en dirección al arroyo y Rebeca lo siguió. Se notaba calmado, pero su manera de actuar era tan inverosímil que Rebeca no supo qué le había picado.

—Es muy bello don Alejandro. —respondió con voz calmada—, seguramente que usted y Ana María serán muy felices aquí. De todo corazón se le pido a Dios.  

—¿Sabe qué es lo que nunca entendí? —preguntó viéndola fijamente a los ojos—. Su repentino rechazo.

—Por favor don Alejandro, ¿por qué sigue atormentándose con eso? Regresemos, se lo suplico, don Diego no ha de tardar y...  

—Cuando me fui de San Cristóbal todo iba bien. ¿Qué pasó Rebeca? ¿Qué sucedió de diciembre a enero?

Rebeca se dirigió al caballo dispuesta a montarse, pero Alejandro con solo un chasquido hizo que Sandungo se echara al suelo. La muchacha desesperada lo tomó de las riendas, pero fue imposible lograr que se moviera.  

—¡Quiero irme! ¡Le exijo! —gritaba desesperada.

—No hasta que conteste mis preguntas.

Rebeca, roja de furia, caminó levantándose las enaguas, pero Alejandro le gritó que iba por el camino incorrecto. Suspiró, dejando caer su vestido fastidiada y regresó cuesta arriba. Lo enfrentó, mirándolo fijamente a los ojos.

—¿Quiere saber por qué invalidé el matrimonio? ¿Eso quiere saber? Todo terminó. ¡Acéptelo! Está a punto de casarse y sigue insistiendo en lo mismo. Comprenda que lo único que deseo es irme de este inmundo lugar.

—¿Es verdad Rebeca? ¿Que Dios me condene si es mentira?, ¿que las palabras de amor que nos dijimos nunca fueron ciertas? ¿Tiene acaso alguna idea lo mucho que yo la amo? ¿Lo que sus palabras me hieren? Le diré qué creo... aquí pasó algo y usted me lo va a decir. Yo no olvido... recuerdo cada instante que pasamos juntos como si fuera ayer, cada beso, cada mirada, así que no me diga que nunca me quiso, porque esa sí es una vil mentira.  

—Por favor don Alejandro, si me quiere, le pido, le suplico… vámonos.

—¿Qué cosa tan grave hice?

Rebeca comenzó a llorar. Alejandro estaba contrariado.  

—No quiero, por favor no me obligue, se lo suplico…  

—¿Qué Rebeca?, ¿qué? —preguntó desesperado.

—Porque… porque…  

—Hable. —La atrajo con el brazo, pero ella no dejaba de llorar. "¿Qué demonios?", se preguntó.

—¡Es horrible!

Él cambió su semblante. Ahora estaba asustado. Le urgía una respuesta.

—¿Cree que no la quiero lo suficiente como para soportarlo? Jamás en mi vida he querido tanto a una mujer y estoy seguro que nunca lo haré, no importa lo que diga, le juro por lo más sagrado que tengo que nunca la dejaré de amar. Se lo juro por mi madre.

Rebeca con los ojos enrojecidos, respiró profundamente y exhaló. Una lucha se formaba en su interior. Se dejó caer en el pasto, sacó un pañuelito entre su guante y limpió sus lágrimas, mientras Alejandro, aturdido, la contemplaba desde arriba.

—Fue en año nuevo… —dijo con una vocecita y Alejandro tuvo que encogerse para alcanzarla a oír. Rebeca cerró los ojos haciendo memoria con el pañuelo entre sus manos apretándolo fuertemente, luego continuó—: El obispo nos invitó a su fiesta, era fastuosa con mucha comida, bebida, música y un espectáculo de fuegos pirotécnicos... Ese momento cuando todos nos dispersamos, yo me alejé de la pólvora, hacía frio, eso creo, yo... olvidé mi abrigo, no sé por qué hacía frío... no... no estaba sola, había alguien más con nosotras, conmigo y con Marcela, porque Marcela estaba conmigo... —murmuraba como si la explicación fuera también para ella y Alejandro de cuclillas, mirando sus labios trataba de entender lo que decía, pues parecía que de repente deliraba—: Marcela y yo mirábamos los peces de colores del estanque, sí, el ruido también los asustó, los tronidos del cielo y, sí, no estábamos solas, había un hombre, el primo del obispo, yo lo conocía, era un caballero, por eso le creí… le juro que era un caballero, ¿por qué no iba a creerle? —Su voz y el cuerpo le temblaba y sus ojos inundados de lágrimas parecían impedir que brotaran—. Marcela… Marcela fue por mi abrigo. ¿Yo se lo pedí?, no sé, no me acuerdo, pero él dijo que hacía mucho frío, que fuéramos adentro… debí saberlo, ¿pero cómo iba saberlo?, él era un caballero y, yo, debí darme cuenta, lo sé, ¡qué estúpida!, que estúpida fui. Debí darme cuenta que estaba ebrio, pero yo… yo no lo supe, ¡que estúpida!, entonces grité, le juro que grite… ¡le juro que grité!, ¡pero había tanto ruido!, tantos tronidos en el cielo… —Alejandro sentía el calor de la ira recorriendo su cuerpo imaginando lo que venía y Rebeca se cubrió el rostro con las palmas de la mano sollozando entre murmureos—. Perdón… perdón…  

Se dejó caer desconsolada en su propio regazo mientras Alejandro la miraba atónito. La levantó atrayéndola a su pecho y ella se le abrazó tan fuerte como pudo, que deshecha rompió a llorar tan amargamente como quizá nunca lo había hecho. Alejandro estaba consternado, pasmado, tan angustiado, que, solamente pudo apretarla, así hasta que de a poco logró tranquilizarse y, sin dejar de suspirar, miró sus ojos.  

—¿Por qué nadie me dijo nada? ¿Cómo pudieron ocultarme eso? —dijo besando sus párpados, acariciando su rostro húmedo hasta que pudo responder.

—Yo se los pedí, es que, ¿cómo podría?, ¿cómo podría verlo otra vez a los ojos? Le negué nuestra noche de bodas y, yo… no, no podía, no debía, no tenía ningún derecho...

—Rebeca, mi vida, mi hermosa Rebeca. ¿Cómo me tiene tan poca fe?, ¿cómo puede siquiera imaginar que…? —¡No sabía ni qué decir! Sentía tanta impotencia que solamente pudo levantar el mentón y suspirar para pensar con claridad. Besó suavemente su boca y ella le correspondió—. La amo, la amo si acaso es posible más que antes. Dígame la verdad, dígame de corazón si usted me ama. —susurró rozando sus labios.

—Con toda mi alma. —contestó.

Sonrió. Se sonrieron y, se abrazaron como si quisieran fundirse en uno.  

—No la voy a dejar ir. ¿Lo sabe verdad? —aclaró muy serio arqueando las cejas y ella asintió—. Ahora, será mejor irnos antes que organicen una búsqueda. Necesito que sea fuerte y confíe en mí. ¿Lo hará? —Rebeca asintió por segunda vez. Se acomodaron en Sandungo y, de regreso, sintiendo el aire en la cara, Rebeca sonrió. Suspiraba y lloraba, pero de felicidad.

Precisamente como Alejandro imaginó, la tropa blanquiazul del capitán Lorenzo, capitaneada por Beltrán estaban a punto de desplegarse y, conforme se iban acercando, Rebeca se incorporó. “Todo va a salir bien, se lo prometo”, susurró Alejandro con la cabeza en alto. Al verlos, Beltrán desmontó y Lorenzo aproximándose, extendió la mano a Rebeca. Se quedó con la mano tendida porque Alejandro retrocedió unos pasos.

—¡Pero qué demonios Alejandro! —exclamó Juan encolerizado. Él se devolvió viendo al capitán Diego serio y sereno y Lorenzo de nueva cuenta intentó bajarla. Abajo el capitán Diego la recibió estrechándola entre sus brazos.  

—Vamos a hablar adentro. —convino don Diego viendo a Alejandro furioso. Los demás siguieron su ejemplo y Juan despidió a Beltrán. Se acomodaron en la sala de por sí ya ocupada por Fernando, sentado con las piernas estiradas en el sillón mayor, el capellán, Marcela, doña Marina y por supuesto, Ana María. Todos guardaron silencio cuando entraron, intrigados por lo que estaba sucediendo y, Marcela, notablemente angustiada se aproximó a Rebeca. Se miraba bien. ¡Más que bien!, no así Juan, furibundo y avergonzado sin saber todavía qué decir. Alejandro fue el primero en hablar, apenado que Ana María estuviera presente...

—Si se preguntan, desde ya les aclaro que nada malo pasó. Me conocen y saben que sería incapaz de atentar el honor de una dama. No le he faltado al respeto a Rebeca y si acaso lo dudan pueden preguntárselo a ella misma.

—¡Pero don Alejandro! ¡Qué desfachatez! Sus argucias señor dejan mucho qué decir, —contestó doña Marina entre escandalizada y ofendida—. Es usted un embustero, a mí me mintió, me mintió en la cara.

—A mi ver no hay nada qué aclarar. —intervino el capitán Diego—. Si están de acuerdo nos iremos y, doña Marina, acepte mis disculpas a nombre de Rebeca por las preocupaciones que le pudo haber causado.

Lorenzo se levantó, pero Alejandro agregó:

—Rebeca no se va, se queda aquí conmigo.

Ana María soltó el llanto, el padre se persignó y antes que doña Marina se fuera en contra de él, Juan la detuvo.  

—Deberíamos arreglar esto entre hombres. ¿No lo crees Juan? —dijo don Diego y Juan asintió. Doña Marina, molesta a más no poder se llevó a Ana María de la mano y Marcela a Rebeca por el otro lado. Juan se sentó a un lado del capellán.

—Rebeca es mi esposa ante Dios nuestro Señor, todos son testigos que no miento.  

—Está equivocado don Alejandro, recuerde que su matrimonio se anuló, usted mismo firmó el acuerdo. ¿Lo olvida? —contestó el cura tratando de apaciguarlo.

—¿Acuerdo dice? —sonrío con ironía yendo directo hacia don Diego, estando frente a él, lo apuntó con el dedo—. ¡Esa anulación fue una vil mentira! Lo sé, ¿me oye? Lo sé.

Lorenzo se levantó, pero por extraño que pareciera Juan le dio el beneficio de la duda.  

—Mejor siéntate Lorenzo. —murmuró, pues nunca había visto así a su hermano—. Esto no te concierne ni a ti ni a mí.

El capitán no bajó la mirada penetrante de Alejandro y, al contrario, lo tranquilizó, invitándolo a sentarse.

—Pero don Alejandro, qué dice, usted está comprometido con doña Ana María, no lo olvide, no puede hacer eso que planea, sería inmoral. —intervino el cura ya hasta con dolor de panza.

—Eso no va a suceder padre, puede usted acusarme de lo que sea, pero esta vez no voy a permitir que me la arrebaten, no otra vez. —respondió tan seguro que dejó a todos sin argumentos. Rebeca entró, caminó bajo la mirada de todos y se paró frente al capitán Diego.

—Padre mío, perdóneme y, a todos pido su indulgencia. Sé que pedimos mucho, pero, a pesar de lo que todos opinen deben saber que yo también deseo quedarme con él y, si no puedo ser su esposa entonces seré su mujer. —remató ante el escándalo del capellán.

—Sobre mi cadáver. —contestó ásperamente el capitán. Fernando no había dicho nada, ni una sola palabra, se había mantenido inusualmente callado y, hasta entonces el capitán lo notó. Sonrió sutilmente. Estaba encantado de ver que al fin su hermana hubiera despertado del letargo que por tanto tiempo la vio sumida. ¡Ahora era ella misma!, no la joven sumisa y subyugada que trataba aparentar desde que la vio en Sevilla. Reconoció don Diego al ver su expresión de satisfacción que Fernando podría estar detrás de todo. Lo conocía. Tenía la misma cara cuando ganaba en el ajedrez. “Ya vendrán”, había dicho antes cuando se supo que Rebeca no había llegado a misa. Todos se preocuparon, todos menos él. Su mirada se lo dijo y, él, suspiró vencido—. No serás la mujer de nadie a menos que estés casada en un contrato vigente y no en uno nulo. Tu madre me mataría, así que… ¿Juan?, ¿tú que dices?, esta es tu casa.

El otro asintió y aclarándose la garganta volteó a ver al capellán que miraba a uno y a otro sin dar crédito a lo que escuchaba.

—Ya ha escuchado padre, Alejandro no se va a casar con doña Ana María y, puesto que usted conoce la situación de estos dos, ¿por qué no comienza a hacer los arreglos necesarios?

—¡Pero don Juan!

—No hay mucho qué decir padre. Si no se casan aquí se casarán en San Cristóbal. Ahórrenos el viaje. —argumentó Juan cansado.

Alejandro lo miró suplicante.

—Veré qué puedo hacer don Juan. —Se rindió.

Rebeca abrazó al capitán.

—¡Qué barbaridad!, ¡qué sinvergüenza su hermano! —profería doña Marina exaltada al saber los detalles.

Juan apenas la tomaba en serio. Definitivamente Malinalli estaba españolizada de pies a cabeza y, el qué dirán y las buenas maneras era lo que más le acongojaban. "¡Pobre de Ana María!, mírela don Juan, mire cómo llora la pobre. ¿Qué vamos a hacer?, somos responsables de ella. Lo sabe.". Ana María momentáneamente escuchaba para luego, con más ganas continuar con el llanto. Cuando Alejandro se presentó, porque tenía qué hacerlo, se le puso de rodillas, porque fue eso lo que le dijo el párroco que hiciera y, ni las lágrimas ni los ruegos de Ana María sirvieron para disuadirlo. Dos bofetadas fueron su respuesta a cualquier explicación y, puesto que sería imposible para ella permanecer en esa casa, doña Marina la acompañó hasta con don Arturo para que él y su esposa sirvieran de guardianes mientras su tutora pensara qué hacer con ella.

—Sé que es injustificable, que no tengo perdón de Dios, pero si tengo que cumplir con mi palabra, Dios sabe que se la di primero a Rebeca. —explicó Alejandro a Juan cuando este salió de la casa de don Arturo—. Doña Marina...

—Ya se le pasará. —dijo Juan —. Y te aviso... Tú penitencia saldrá de la herencia que te dejó nuestro padre, no es mucho, pero es la ley. ¡Ah!, además le prometí un buen partido, con eso hasta el capellán dejará de chillar. ¿Pero qué diantres Alejandro? ¿Qué putada fue todo eso? Nunca había visto al cabrón de Diego tan acojonado.

—Ya te contaré, te lo prometo. Y, entonces, ¿Serás mi padrino?

El otro lo abrazó a modo de respuesta y revolvió su cabello como cuando eran niños.

—Ve a avisar a todos los capataces para que maten una docena de cerdos y los hagan en cazo. ¡Esta noche vamos a celebrar a lo grande!

Así hizo y como ya se esperaba, porque la noticia voló como pólvora, en las caballerizas todos lo felicitaron. Juan abrió las reservas de vino y en la aldea de indios se dedicaron a moler maíz en metates para hacer tortillas, muchas, decenas y decenas. Cocieron frijoles y prepararon salsa de chile para acompañar las carnitas. Todos en la hacienda participaron y, los que no trabajaron en las tareas más urgentes como ordeñar o darle de comer a los animales, hicieron por ayudar en los preparativos. En la casa, ni Lorenzo ni Diego movieron un dedo, se dejaron consentir y descansaron y conversaron con los muchachos. El capitán Diego estaba feliz de verlos. Noto la grave adicción que Fernando tenía con el opio. Ya conocía sus efectos. En las guerras italianas muchos de sus soldados lo utilizaron y, era tal su potencia, que con sus propios ojos fue testigo que aun muertos su cuerpo seguía respondiendo a causa de él, por lo menos su miembro seguía activo.

—¿Puedes creerlo Marcela? —dijo Rebeca metida en la tina que la otra preparó para ella. Era una mezcla de agua caliente con hojas de jazmín. Estaba tan feliz, que no podía borrar la sonrisa de su rostro aun con los ojos cerrados—. Cómo Dios se vale de tantos medios para hacer su voluntad. ¡Ay Marcela!, me siento tan afortunada que ahora sí creo que los milagros existen. ¿Es malo sentirme así? ¿Y si nos condenamos por eso? Pobre Ana María, pobre, no imagino su sentimiento, qué egoísta soy Marcela.

—Te lo mereces mi niña, mereces todo lo bueno. —contestó lavándole cuidadosamente el cabello.

—Si hoy nos desposamos, ¿será la noche en que por fin yaceré con don Alejandro? —Se hundió en el agua para emerger tan contrariada por los nervios que tanto la azoraban—. ¿Y si se decepciona? ¿Y sí se da cuenta que cometió un error? ¿Y sí...?

—Aleja esos malos pensamientos Rebeca, en lo que a mí concierne eres tan doncella como cualquiera, inocente y casta. Solo piensa en tu esposo y nada más que en él. Él ha demostrado con creces que te adora, yo no creo que debas preocuparte en nada. Solo... deja que él haga todo.

Rebeca asintió y devolviendo la sonrisa, se recargó en la tina respirando los deliciosos aromas. Dejó Marcela que se relajara y prefirió preparar su vestido, el más bonito que había llevado, de color verde con escote cuadrado, muy plisado de la falda con una hermosa caída, sobretodo dorado de mangas largas y manto de seda verde. "Con este se verá preciosa", pensó extendiéndolo. "Doña Isabel estaría orgullosa de verla", ella lo estaba. "Se verá resplandeciente".

Cuando las campanas llamaron a misa, en la casa se movilizaron. Había llegado la hora. Por segunda ocasión y, valga la redundancia, con el mismo novio esperando, Rebeca salió de la casa acompañada del capitán Diego. Fernando no pudo ir, pero se conformó con platicar con ella un ratito a solas. Le dio su bendición como ellos acostumbraban y, ante José Cuachalolotl de testigo recitó: "Baruj atáh adonai, quien ha creado el gozo y la celebración, del novio y la novia, regocijo y júbilo, placer y deleite, amor y hermandad, paz y amistad. Permita ser escuchado pronto, en las ciudades de Judea y en las calles de Jerusalén, el sonido del gozo y el grito de celebración, la voz del novio y la voz de la novia, el grito feliz de los desposados en sus bodas y los jóvenes muchachos desde sus banquetes. Baruj atáh adonai, mesameaj jatan im ha-kalah".

Rebeca lucía primorosa con su cabello largo y una diadema plateada con amatistas que doña Marina le prestó, porque queriendo y no, Juan le recordó que sería su cuñada y que lo mejor sería llevar la fiesta en paz.

El padre salió a recibirlos a las puertas de la pequeña capilla, gran diferencia a la parroquia de San Cristóbal.

—Estamos aquí para celebrar el matrimonio de doña Rebeca de Estévez con don Alejandro de Xaramillo. ¿Quién entrega a la novia?

—Por gracia de Dios, su guardián y defensor, capitán Diego Rodríguez de Portocarrero.

—Doña Rebeca de Estévez... ¿Viene por su libre y espontanea voluntad a contraer matrimonio, sin ser forzada, inducida o atemorizada?  

—Sí padre.

—Don Alejandro de Xaramillo... ¿viene por su libre, espontanea voluntad a contraer matrimonio, sin ser forzado, inducido o atemorizado?  

—Sí padre.

—Doña Rebeca... ¿Jura en nombre de la Santa Cruz, fidelidad y obediencia a su marido? ¿Respetarlo y servirlo, siguiendo el ejemplo de la Virgen María, modelo casto y bendito de lo que debe ser toda buena esposa y mujer cristiana?

—Lo juro. —"Con ayuda de Hashem", dijo en su pensamiento.

—Que Dios le conceda fecundidad y buena salud. Y, usted, don Alejando... ¿Jura fidelidad y buen trato a su mujer? ¿Honrarla y proveerla de todo lo necesario?  

—Lo juro.

—Doña Rebeca... ¿Acepta en matrimonio a don Alejandro de Xaramillo?

—Acepto.

—Don Alejandro de Xaramillo... ¿Acepta en matrimonio a doña Rebeca de Estévez?

—Con todo el corazón… aceptó.

El padre posó un par de candelas cruzadas a cada uno y declaró: "Por el poder que me confiere la Santa Iglesia, yo los uno como marido y mujer".

Alejandro besó nuevamente la mano de su esposa.

Afuera, el ánimo de los que habitaban Xilotepec estaba por los cielos. En frente de la casa grande habían dispuesto tablones para que sirvieran de mesas y hasta las bancas de la iglesia se trajeron. Los enormes cazos con manteca derretida por la grasa que despedía la carne de cerdo ya estaba ardiendo desde la tarde y su olor despertó rápidamente el apetito de los que llegaban de la ceremonia. De la aldea también vino gente, pues quiso Alejandro compartir su felicidad con todos, ni modo que faltara su buen amigo Juan Pablo, también Orso, Beltrán y, por supuesto los invitados de honor se sentaron en su mesa. Sintió mucho que don Arturo no pudiera asistir y, no quiso pensar más en eso, pues seguramente era la única casa que debía estar con la luz prendida a esa hora. El claroscuro del día se fue transformando en noche y las antorchas, candelas y fogatas daban un aire nostálgico al ambiente que estaba fresco sin llegar a ser frio, apropósito de la noche lluviosa del día de ayer. Los músicos improvisados, pues en Xilotepec no había orquesta, alegraron a todos que ni falta les hizo los manteles blancos o el banquete de cinco platos como se acostumbraba en San Cristóbal. No hubo regalos ni desfile de personas formadas para saludar a los novios, ni sirvientes ni deliciosos postres; en su lugar, había niños corriendo por doquier. Trabajadores, capataces, arrieros, leñadores, soldados y, las esposas de unos y de otros, sentadas a lo largo de las inmensas mesas, comieron y bebieron en platos y vasos traídos del cuartel con jarras de vino que no dejaban de llenar y de pasar. Fernando estuvo afuera en su camastro, a un lado de Lorenzo y de José Cuachalolotl que no se le despegaba ni un solo instante. Reía, como hacía mucho no recordaba hacerlo. Era todo muy divertido. Cada uno de ellos traía su propia carga, su amargura, sus dolores internos, pero esa noche, sin que dejaran de doler, también se dejaron envolver por el amor y felicidad de Rebeca y de Alejandro. El vino, la noche y las risas los embriagaron y al menos un rato ya no se trataba de ellos mismos, sino de los amigos, de la música y entre risas y carcajadas se unieron como si fueran hermanos. Los presentes se deleitaron al ver a Rebeca bailar un canario con Lorenzo, que cuatro soldados de su regimiento supieron entonar. Nadie sabía que eso se bailara de una forma particular y ellos les enseñaron cómo se hacía. Los habitantes de Xilotepec, incluyendo los naturales, los rodearon admirados por la gracia y belleza de Rebeca y la gallardía y cadencia de los pasos del capitán Martínez. Durante el baile más de uno se llenó de melancolía... El capitán Diego extrañó a Isabel reflejada en Rebeca y ansió volver a ella, a llenarse de su espíritu que, incesante, amorosa y delicadamente le daba vida, limpiando la penumbra en la que constantemente se sumía por tantas atrocidades que había visto y hecho... No era el único, también Fernando, ignorando lo que le sobrevenía, añoraba a Juliette. Estaba muy feliz de ver a Rebeca casada con alguien que la quisiera mucho. Temía no volver a caminar y no sabía si su carrera había terminado, si la declaración en contra de Nuño bastaría para expulsarlo de Indias y, muchas, muchas cosas más le pasaban por la mente y, precisamente el canario le recordó a su padre, a Tenerife y sus abuelos. Pensó que si lograba recuperarse, volvería a Lisboa, ya estaba hastiado de todo lo que había visto, su apreciación por sus semejantes había decaído de nueva cuenta y su conciencia no lo dejaba en paz. Conforme la noche caía, el vino hacía sus estragos y naturalmente las mujeres comenzaron a retirarse. Cuando doña Marina se despidió, Marcela le hizo una seña a Rebeca de que ya era hora y esta obedeció. ¿Cuánto había qué esperar? No sabía bien Alejandro. Ansiaba irse y encontrarse con ella... Juan había comenzado a contar algunos de sus chistes y pareciendo que fuera competencia, otros más pervertidos fueron saliendo a flote. Aguantó hasta que encontró el momento propicio para salir desapercibido porque ya sabía que si se despedía le iban a hacer escándalo, ¡eso era lo de menos!, quién sabe qué más se les habría ocurrido hacer. Conocía a Juan y conocía a los soldados. Se escabulló y entró por la puerta de servicio, por la cocina. Entre los cuartos oscuros llegó al pasillo donde se veían las luces de afuera por las ventanas y, viendo la habitación de Rebeca, su corazón comenzó a acelerarse desaforadamente. Abrió con cuidado y la encontró despierta, sentada en la ventana vestida solamente con un camisón blanco, largo hasta los pies con mangas, cuello redondo y cordones por el frente, su cabello suelto brillaba ante los suaves destellos del candil. Sin decirse nada, solo con las miradas, se fue aproximando atraído por el aroma a jazmín. Rebeca se puso de pie y dejó envolverse en sus brazos, cerrando los ojos para sentir sus labios. Los besos, al principio tiernos y dulces se fueron transformando en profundos con sabor a brandy y, sus manos, bajando siguieron las formas de ese cuerpo que tantas noches soñó. Quería tocarla, sentir su calor y buscando entre la tela, la fue recorriendo hasta sentirla. Sí... su cuerpo tibio los estremeció a ambos. Besó su cuello y jalando suavemente su cabello hacia atrás, completamente extasiado, la encaminó hasta la cama. El jazmín que Marcela impregnó en las almohadas circundó sus sentidos dejando que los sentimientos afloraran, corazones hablaran y, ellos, adorándose, se absorbían con los ojos derritiéndose... Alejandro quería más, más... su cuerpo lo urgía por hundirse en ella y hacerla suya, consumirse, volverse uno, pero, cuando todo parecía inevitable, ella salió del encanto y sintió una sacudida de terror... El miedo y los recuerdos turbios nublaron su felicidad. Él lo notó, porque sintió que sus ojos ya no lo miraban, estaban perdidos, aterrorizados y, entonces, tomó su rostro entre sus manos y la despertó del embrujo.

—Mírame Rebeca, mírame, soy yo. Alejandro.

Ella lo miró. Sus ojos color miel la envolvieron y, dejándose caer en su éxtasis, se dejó besar. Entre besos y caricias, entre olores a jazmines la hizo suya por fin.

45

LIBRE AL FIN

Indiscutiblemente tres eran las personas a las que María de Estrada deseaba informar sobre su inminente matrimonio. "¿Por qué Juan de Xaramillo?", interrogó el capitán Alonso de Martín, molesto porque nunca le había simpatizado. María sabía que era mutuo el sentimiento y por esa sencilla razón quería que fuera uno de los primeros en enterarse.

—Sepa que Juan es uno de los amigos más cercanos que tengo. Somos amigos de innumerables desgracias y me ha ayudado en muchas ocasiones.  Sé bien que no lo traga, pero debería hacer el intento señor, porque planeo seguir viéndolo. Me gusta ir a Xilotepec a la fiesta de la Virgen y siempre terminamos desvelados. Si usted me acompaña, téngalo por seguro que lo recibirá bien.

—Ya veremos... Oiga, ¿está segura que no quiere que nos matrimoniemos en Cuetlaxcoapan con doña Leonor y don Juan Carlos presentes?

—¿Ya se está arrepintiendo tan pronto?

—No. Nunca.

—Le dije que no soy como la mayoría de las mujeres. ¡Me encantará verle la cara a Leonor cuando le diga que nos desposamos!, ¿usted no? —No contestó. No quiso decirle que se lo había confesado a Juan Carlos y conociéndolo, con seguridad Leonor ya estaba enterada.  

—Ya llegó el padre señora. —avisó Helena con una gran sonrisa.

—Vamos pues, que si es por mí, no hay que hacerlo esperar.

—No sé qué tan de acuerdo o sincero sea conmigo. Es su última oportunidad.

—Lo sé señora. Entiendo sus condiciones. Vendré a verla tan seguido como pueda, pero no pierdo la esperanza que un día acepte venirse a vivir conmigo definitivamente a Cuetlaxcoapan.

—O usted podría venirse a vivir conmigo a Tetela.

—Ya nos pondremos de acuerdo. —puntualizó, recibiendo al padre Honorio. Era su boda. Tan inverosímil como pareciera solamente unos cuantos estuvieron presentes: dos sargentos de cada lado y sus respectivos tenientes, también Helena, Olivia y Carmela. María lució un vestido muy sencillo color café con el cabello recogido, y, acomodándose junto a ella, el capitán susurró—: Mi fierecilla... pronto será mi esposa, no sabe lo ansioso que estoy por comenzar esta aventura.

—Yo también. —dijo María sonriendo.

Esa noche en sus aposentos, Alonso de Martín y María de Estrada concibieron a una niña y, así, tanto Tetela del Volcán como el alma de Pedro quedaron liberados de la extraña maldición que los aquejaba.

46

ANEH

Las palabras de Jiuatzi en náhuatl retumbaban en la mente de José Cuachalolotl: “Totenan, totzacuil”, que significaba literalmente: Nuestro muro, Nuestro amparo. Los grandes silencios de Fernando lo ayudaron a reflexionar, aun cuando Rebeca estuvo presente. Su alma atribulada apenas hacía por asomarse a la superficie y desde la profundidad de sus pensamientos, a veces sus miradas emergían trayéndolos a ambos a la oscura habitación entre las pesadillas y quejidos de Fernando. Al menos lo dejaron quedarse ahí con él. Su extraña amistad se limitaba a cortas conversaciones, miradas de complicidad y una que otra sonrisa. Le gustó guardar sus secretos y le gustó darse cuenta que no todos los castellanos eran iguales. Se preguntó qué tanto ignoraban ellos de la guerra que se fraguaba o si acaso sus triviales problemas los tenían tan cegados para darse cuenta de lo que sucedía afuera... Jiuatzi le dijo que los michhuaques y los mexicas no eran los únicos que se revelaban, le dijo que los zacatecos también, algunos tlaxcaltecas, huejotzincas, cuauhquechultecas, xilotepecas y acolhuas... Quién sabe de dónde provenían esos y quiénes eran los purépechas y los caxcanes. Ignoraba José Cuachalolotl que más había, además de nahuas y chichimecas. No, no estaban solos, existía una rica y variada mezcla de aldeas, pueblos y comarcas escondidas entre las sierras, peñoles, costas y principalmente hacia el occidente, los cuales Nuño había despertado y enfurecido: Guachichiles, coras, tecuexes, guamares y otros muchos.

En su estadía en la hacienda apenas se asomó por la ventana. Vio los huamúchiles de lejos por donde se llegaba a las siembras y por donde doña Marina solía pasear. Alguna vez se le antojó salir, pero no lo hizo, la presencia de tanto soldado le sacaban pronto la idea. Le habría gustado caminar sin darle explicaciones a nadie, solamente andar por ahí. En la boda vio los aldeanos naturales, en su mayoría otomíes o una mezcla de mazahuas, pames y chichimecas, al menos hablando náhuatl y en veces los oyó mezclarla con la castellana. ¿Sería posible el sueño de Jiuatzi? ¿Podrían ser capaces de unir a tantos pueblos y derrotar a los castellanos? Quien sabe... en la soledad de sus pensamientos, él mismo contestaba a sus dudas... Una vez miró a un niño acompañar a doña Marina, era su hijo, el hijo de Malinche. José Cuachalolotl pensó al verlos que Mari Paz y él podrían ser parecidos a ellos. Los hijos que tuvieran se parecerían a Martín, su piel ya no sería del color de la tierra, tampoco blanca o colorada, se transformarían en una nueva raza de color acanelada y pieles velludas, hablarían castellano y se persignarían en la mañana al despertar y en la noche al dormir. ¿Eso quería él? ¿Y si un día los dioses se lo reclamaban? No podía negar que Mari Paz lo hacía feliz. Cada día en Villa Rica, desde que la conoció, lo hizo sentirse bienvenido. Fue tan extraño y al mismo tiempo tan sorpresivo, que una muchacha como ella se fijara en un indio, que tardó mucho en darse cuenta. Era amable, dulce y juguetona. ¡En su vida hubiera pensado en cortejarla! ¡Impensable! La descubrió mirándolo y se sonrojaba tanto que Estela se burlaba de ella. Recordó el día que las niñas hacían un castillo de arena en el patio y los dos coincidieron en tomar un baldecito de agua... Sus manos se tocaron por primera vez y, sin planear lo que sus cuerpos sentirían se fueron juntando, buscando un pretexto en cada juego. Las escondidas era el ideal, ocultos mientras Paulina contaba: "Uno, dos, tres, cuatro, cinco...", sus labios se devoraban... "¡Una, dos, tres por Mari Paz y José!", cantó la niña al encontrarlos, separándose de prisa. La faja que salvó los mapas de la humedad y la tierra, ella se la había bordado. Era lo más íntimo que una mujer podía hacer por su hombre y, sí, no lo negaba, la extrañaba, la recordaba y le dolía no verla. ¿Eso le habría pasado a Malinalli? ¿Se habría rendido? ¿Su vida de esclava y el odio por los aztecas la recrudecieron? ¿Amó verdaderamente a Malinche o, seguía presa? Presa en una jaula de oro o, la amansaron. “¡Ah!”, pensó, “¡Lo que haría Jiuatzi con una aliada como ella!”.

—¿Qué te parece José? —preguntó Fernando el último día que estuvieron en la hacienda—. Tienes dos alternativas, como premio por tu azaña, don Juan se compromete a darte casa en Tlaxcallan. Allá vivirás como hombre libre y, si quieres, podrás casarte con Mari Paz. Vivirás cómodamente siendo uno de ellos.

—¿Ya no puedo seguir con usted?

—Esa sería otra opción... Puedes venirte conmigo, de igual manera serás libre, pero el trató que te darán en San Cristóbal sería distinto. Si quisieras desposarte con Mari Paz, tendrías que quedarte en La Habana. Yo te ofrezco un empleo como mi secretario.

José Cuachalolotl lo miró indeciso.

Fernando ignoraba que existía una tercera opción.

—Prefiero irme con usted. —contestó para no dar muchas explicaciones.

La cena de la boda fue decisiva para él. Sentado a un lado de Fernando disfrutó como hombre libre, —según dijeron que era—. Se rio a carcajadas, bebió vino y comió carnitas con frijoles y chile hasta saciarse. Miró a su alrededor notando la convivencia de nativos y castellanos compartiendo la felicidad de los amos, luego volteó la mirada hacia Malinalli, luciendo magnífica, vestida en un suntuoso vestido y hasta las manos, cubiertas por un fino par de guantes negros con pedrería que hacían juego con las joyas del cuello. Se preguntó si sería feliz, si estaba satisfecha, si la calma luego de la guerra le había brindado paz, si el recuerdo de su familia ya no existía, si recordaba cuando era niña... . Don Juan, sentado a un lado de ella apenas la volteaba a ver, bebía como todos, brindaba una y otra vez entrechocando las copas con el capitán Lorenzo y se mofaba de cualquier tontería, cosa normal en una fiesta, pero ella, parecía perdida. Su expresión seria apenas esbozaba una sonrisa de vez en cuando. En un instante, así le pareció a José Cuachalolotl, sus miradas se cruzaron y se reconocieron. No es que se hubieran visto antes, sino que se reconoció en él y él se reconoció en ella. No resistió su mirada penetrante y bajó los ojos... A media noche cuando quedaban puros hombres, Fernando se quiso ir, para él no había otra cosa en la que pensara su cuerpo más que la relajante sensación del opio adormeciéndolo. En seguida cayó en su preciado sueño y José Cuachalolotl, contemplándolo, pensó que era más parecido a él que a la misma Malinalli. Los dos exiliados de su religión, hablando un idioma a escondidas, desarraigados de su gente y negados por completo a renunciar a su herencia, le dieron las últimas fuerzas que necesitaba. Había aprendido mucho de él, tomándole genuino aprecio y sintió agradecimiento por las cosas que le enseñó. Cuando se despidieron de Rebeca, luego de las lágrimas y las bendiciones, después de casi dos horas en lo que salieron del señorío de don Juan de Xaramillo, doblaron al este incorporándose al Camino Real que daba a Villa Rica, entonces José Cuachalolotl, dentro del carruaje con solamente Fernando como compañero, preguntó a bocajarro:

—¿Soy hombre libre?

—Lo eres José. —contestó Fernando muy serio. Lo miró fijamente presintiendo lo inevitable. Parecía querer despedirse—. Tu y yo podemos hacer grandes cosas José. Ir a Portugal, recorrer el mundo. ¿No te gustaría? —José Cuachalolotl apenas sonrió. Su mirada se lo dijo—. Ay José...

—Esta es mi gente, mi linaje, mi sangre. Debemos resistir si queremos sobrevivir.

Fernando recordó sus propias palabras.

—El mundo es cruel afuera José.

—Lo sé señor, yo... no estoy solo. —dijo pensando en Jiuatzi, en Tacua y en todas las personas que vio aquella vez en la explanada por arriba de las montañas. Golpeó la ventanilla asomándose por fuera y el cochero paró.

—¿Te vas ahora? Así sin más. —dijo inquieto. Lorenzo se aparejó por un lado y Fernando con tristeza le tendió la mano.

—¿Qué pasa Fernando? —preguntó Lorenzo por fuera. El capitán Diego, retrocediendo para ver el por qué se habían detenido exclamó:

—¿Por qué la demora?

“¡Demasiadas preguntas!”, gritó Fernando en el interior de su cabeza. No pensaba con claridad y con José con un pie afuera, no alcanzaba a darle tiempo de razonar. Más tarde Fernando entendería que lo hizo apropósito. Así no podría convencerlo y, ante las miradas expectantes de los capitanes solamente alcanzó a decir:

—Shalom José Cuachalolotl. —Es decir ve con paz.

—Aneh Fernando, Ma ximopillan cualli Ohtli. —Que era lo mismo que, adiós y buen camino.  

—Él no va con nosotros. Vámonos de una vez de estas infames tierras. —dijo recargándose en su asiento mientras Lorenzo y don Diego miraron a José apearse y, a Fernando con los ojos vidriosos. Dieron la señal y el contingente avanzó hacia adelante dejando a José Cuachalolotl parado a un lado del camino. Bien erguido y, tras un profundo suspiro, dirigió su vista al oeste emprendiendo su camino hacia tierras michhuaques.

47

REMINISCENCIAS

Lucía nunca bajaba al muelle, no era lugar para una dama, porque siempre estaba lleno de marinos y soldados, sin embargo ese día fue. Sin ser invitada ni esperada entró a la capitanía y esperó a Lorenzo, que tenía tres días de haber llegado de Xilotepec. La oficina no había cambiado en lo más mínimo de la última vez que estuvo ahí, sin estirarse mucho, recorrió con la vista el lugar donde su esposo tantas veces pasaba la noche. El escritorio lleno de papeles, un tintero, un astrolabio encima de un archivero acompañaba los tantos mapas marítimos que se iban acumulando. Dos sillas y el sillón en el que dormía, era lo más relevante. Ahí se sentó en perfecta pose y, sacando su bastidor en el que bordaba un precioso petirrojo, se acomodó, dándole entender al sargento que no tenía prisa y, no, tampoco hacía falta que se quedara a acompañarla. Al sargento Rosales no le pareció buena señal y discretamente mandó traer al capitán, no vaya a ser, pensó, se fuera a dilatar.  

—¿Qué haces aquí Lucía? —dijo apenas cruzó el umbral, relevando al sargento parado en la puerta. Se sirvió un vaso de agua y se lo bebió completo, afuera estaba muy caluroso. Lucía se notaba serena.

—Creo que hay cosas que tenemos qué hablar Lorenzo y en la casa parece no haber tiempo.

—¿Qué podría ser tan importante?

—Prioridades.

Lorenzo estaba en blanco. Repasó en su mente si es que se había olvidado de algo importante, pero no supo de lo que estaba hablando.

—Explícate. Me extraña que dejaras a Santiago.

—¿Será que ese ha sido mi pecado?

—Lucía, si lo que buscas es pelea podríamos hacerlo en casa.

—Te pido que por una sola vez en la vida me dejes hablar. —espetó Lucía levantando el mentón sin perder un solo segundo la compostura, él un tanto sorprendido, dejó que siguiera. Seguía de pie y como por reflejo se cruzó de brazos esperando la lluvia de reclamos—. Será que siempre he aceptado a ciegas lo que dices o será acaso que te amo demasiado para pedirte alguna explicación y, yo, yo entiendo que ese es mi lugar, lo sé, pero, perdóname Lorenzo, no puedo seguir así como estamos.  

—¿Tan mala vida te he dado Lucía? —cortó Lorenzo irritado.

—No Lorenzo, al contrario. Eso es precisamente lo que digo, que... —suspiró buscando las palabras correctas. Desde antes sabía qué decir, pero estar frente a él ante esa barrera defensiva que siempre anteponía, esa actitud arrogante y retadora, sin duda le dificultaba expresarse—. Tú eres un gran hombre, haz sido un sueño hecho realidad y, bueno, también hubiera querido ser eso para ti.  Te he dado los hijos que Dios ha querido y nunca he cuestionado una sola de tus palabras, te he sido siempre fiel Lorenzo, pero…  

—Pero qué. —dijo bajando la guardia.

—Que siento que no alcanza.

—Lucía, tú eres lo mejor que me pudo pasar en la vida. —exclamó acercándose, pero ella lo rechazó anteponiendo la mano.

—Aquí está la prueba de tu amor. —dijo, sacando al tiempo de su bolsita la pañoleta roja. Lorenzo se sorprendió, estaba seguro que la había perdido en la batalla de la isla y no supo qué decir, gracias a eso, Lucía prosiguió—: Me preguntaba yo y hasta me culpaba por tu mal humor, tus disgustos y tus pesares. Todo este tiempo me angustiaba pensar si tú y Catalina tuvieron algo qué ver por la forma en que te comportaste cuando ella apareció, pero no, me regañé por ser tan desconfiada, ahora no sé qué pensar. Me duele imaginar que aquella noche que llegaste de Tlaxcallan llorabas por una mujer. Dime que no es cierto por favor. Por lo más sagrado dime que no.

—No Lucía.

—Te pido que por el momento no vayas a la casa. Te enviaré ropa y lo que necesites, pero no vayas. No quiero verte.

—¿Dices que no puedo ir a mi propia casa? —recaló entre ofendido y enfurecido.

—No Lorenzo, ¿cómo podría hacer eso? Te estoy pidiendo que si me respetas lo harás, hasta entonces yo te avisaré.

"¿Yo te avisaré?", repitió él en su pensamiento parado mientras los caballos del coche se alejaban. "¿De dónde demonios había sacado ese coraje?, y, ¿con quién carajos había hablado?". Volvió en sí y miró la pañoleta de Macarena en sus manos, la olió. Aun conservaba ese ligero aroma a gardenias... ¿Quería tiempo? Se lo daría, hasta pensó que podría ser un truco para que él fuera a rogarle. Él no era así, no le gustaban esos juegos. Pensó que unos días lejos remediarían su disgusto y volvería a ser la misma. No fue así. Lucía estaba decidida. Pasó esa semana y su mujer seguía en las mismas. Se rehusaba a verlo o hablarle, en cambio, la ropa limpia y comida caliente no le faltó. Cada que Lorenzo entraba a la oficina y veía la canasta, suspiraba molesto y los chismes comenzaron... Iniciaron con la servidumbre, los dimes y diretes circularon como pan caliente, como si en boca de uno quemara y desde las casas de arriba, siguiendo por la aldea hasta el puerto, cada uno tenía su propia versión. Al no haber nada más de qué hablar esos días, eran ellos la comidilla. Lorenzo empezó a extrañarla, pero su orgullo hacía de las suyas y se reusaba a buscarla. "¿Yo te avisaré?", recordó con amargura. "Pues bien, veremos". Pensó en castigarla estando seguro que ella sería la primera en doblarse y, como era de esperarse, porque de todo estaba al tanto, el asunto no pasó desapercibido por el cura y, harto de tantas murmuraciones, luego de tres domingos, el lunes mandó llamar a Lucía invitándola a almorzar. Sabía Lucía lo que significaba ese almuerzo, pero como buena cristiana asistió a sabiendas que la cita era más bien una reprimenda.

—Ay doña Lucía, usted sabe que de todo me doy cuenta. —dijo sin suavizar el golpe. Al menos esperó hasta la hora del té y no mencionó nada mientras masticaba los huevos con tocino. Su plática se encaminó principalmente a los colores que sus geranios vistieron esa temporada, pero luego, en tanto untaba mantequilla en su pan seco, afloró el tema—. Tal vez no se ha dado cuenta señora, pero referente a sus problemas maritales se cuentan cada cosa...  

—Padre, no es fácil para mí y me apenan esas murmuraciones.

El hombre movió la cabeza reprobatoriamente.

—Qué grandísima pena que un hombre sea siervo de una mujer. ¿Es cierto que ha negado la presencia de su esposo en su casa? —dijo sin esperar que ella contestara. La miró de reojo endulzando con miel su té y acongojado, o así le pareció a Lucía, agregó—: Usted no debería confiar en sí misma doña Lucía, su entendimiento y prudencia la engañan, créame. ¡Ay!, si le contara cuantas desgracias he visto yo a causa de eso... ¡cuántas familias destruidas porque la mujer no aceptaba con sumisión el mandato de su marido! ¡Eso es contra de la ley de Dios doña Lucía! —siguió, con un tono paternal y cariñoso—: Yo la entiendo mi señora, tiene un gran peso encima, pero vea doña Lucía, las demás mujeres la observan, la admiran y, lo que usted hace o no, ellas, que son más pobres de entendimiento se sienten con la facultad de imitarla. ¿Comprende mi preocupación? A ver, dígame, sincérese conmigo como si fuera yo no nada más su confesor, sino su progenitor, ¿qué falta tan grave hizo don Lorenzo como para que esté durmiendo fuera de su casa?

—Otra mujer. —contestó con una vocecita.

—Otra mujer. —repitió el hombre suspirando—. ¿Esa es su acusación doña Lucía?, ¿otra mujer?, y, dígame, ¿alguna vez su esposo faltó a las necesidades de su casa? —Lucía avergonzada negó con la cabeza—, o, ¿tal vez usted le ha negado la santidad de la visita conyugal?

¡Definitivamente el padre era experto para identificar culpables!

—Yo… sí padre, se lo he negado, pero en estado de preñez usted sabe…  

—¿Luego del bautizo de Santiaguito se han juntado?

—No padre. —reconoció Lucía.

—Ay doña Lucía. —suspiró por cuarta vez meneando la cabeza— ¿Acaso alcanza a imaginar cuánto peso carga el capitán Lorenzo sobre sus hombros nada más para protegernos a diario? Usted lo ha visto, el peligro constante nos asecha entre asaltos de corsarios y maleantes... No señora, es inconcebible que aprovechándose de su condición lo ponga en esta posición tan comprometedora, y, ¡a la vista de la plebe!, y, ¿no hemos hablado interminablemente de la obligación de las esposas en proporcionarles refrigerio a los deseos carnales del esposo? Se quejan de las mujeres de la mala vida que pasan por aquí, y, ¿ustedes qué hacen? Como dice San Pedro en las santas escrituras: Deben las mujeres obedecer a sus maridos, así como Sara obedecía a Abraham, llamándole Señor.  

Lucía sentía el látigo de sus palabras.

—Lo sé padre, he faltado.

—¡Ay señora!, sabe que la quiero como una hija y si acaso mis palabras son demasiado duras, son porque deseo fervientemente que siga siendo modelo de devoción, compasión y obediencia para todas las mujeres de este lugar tan faltos de Dios. ¡Ayúdeme doña Lucía! ¡Pídale perdón a don Lorenzo!

—Lo haré padre. —contestó limpiando sus lágrimas con el pañuelo.  

Lucía no solamente atendía a todo lo que el clérigo ordenaba. Realmente creía en sus palabras. Siendo tan devota de la Virgen de los Remedios, le dolía faltar a su deber cristiano. Espero cuatro días más, días en los que hizo penitencia y, el viernes le mandó un recado:

“Lo esperamos a cenar.

Con amor: Lucía, Estela, Paulina, Rosaura y Santiago.”

Lorenzo al recibirlo no sonrió con ironía, tampoco se sintió más grande. Sonrió de felicidad, esperando que le hubieran quitado el castigo. ¡Estaba deseoso por verlas! Despachó todos sus asuntos y, radiante como niño, se desocupó temprano para ser puntual. ¡En cuanto entró sus hijas se abalanzaron a abrazarlo! Lucía le sonrió con esa sonrisa dulce y amable que tenía y llamándolos a la mesa, acomodó personalmente los platillos. Era la comida favorita de Lorenzo: Chuletas de cerdo con papas hervidas a las finas hierbas. Las pequeñas, ataviadas en sus vestidos de domingo y peinadas con rizos, eran parecidas hasta en el físico a su madre: rostros bonitos, figuras esbeltas, cabello claro y ojos color café como castañas en otoño. Cantaron y ensayaron los bailes para el festival de primavera y se rieron de Rosaura por intentar imitar tan graciosamente a sus hermanas. Hasta el pequeño Santiago estaba muy quieto en brazos de su padre y, cuando Lucía dijo a dormir, las niñas protestaron: "Otro ratito mamá", y, "Otro ratito", convino Lorenzo.  Por raro que parezca Lorenzo estaba nervioso. Luego del ratito acordado Lucía las mandó a dormir y Mari Paz, con la mirada triste desde que José Cuachalolotl no llegó, las llevó a la cama.

—¿Te espero arriba? —preguntó Lucía llevando a Santiago en brazos.

—Sí. —contestó Lorenzo apagando las candelas. Yendo por las escaleras vio a Lucía en la puerta de la habitación. La abrió y notó que ya no estaba la cuna.

—Hace una semana que Santiago duerme solo y cuando se despierta, Mari Paz está del otro lado. Creí que como a veces llegas tarde, podemos pasar mas tiempo juntos.

—Lucía, ¿me dejaras volver? —murmuró aproximándose con cautela—. No encuentro mi lugar lejos de ti, solo quiero regresar a casa.

—Tú crees que no te conozco Lorenzo, pero sí. Sé cuándo estas triste, aburrido, preocupado, molesto, avergonzado. Te conozco más de lo que crees. Escucho cuando hablas, incluso cuando mascullas. Amas el mar como a tu propia vida, eres orgulloso, terco y adoras retozar en la cama sobre todo en días lluviosos. Por las mañanas te despiertas malhumorado, te gusta ver a tus hijas dormidas y, cuando llegas y crees que nadie te ve, robas trocitos de azúcar de la cocina… —La atrajo hacia él conmovido y la abrazó con fuerza—. Prométeme que nunca volverás a ver a esa otra mujer, quienquiera que sea.

Lorenzo escondió su cara contestando con el corazón encogido:

—Te prometo que nunca jamás la veré de nuevo.  

Esa noche durmieron juntos y Lorenzo le hizo el amor, así como a ella le gustaba que se lo hiciera: suave, gentil y delicadamente. También cumplió su promesa. Le fue fiel desde ese día, pero en sueños, Macarena seguía visitándolo. La veía bailando con los pies desnudos sobre esa arena banca y sedosa de su playa sola en el vestido rojo. Le sonreía y le hablaba, esperándolo mientras el viento jugueteaba con su cabello. Su pañoleta la guardó en su despacho hasta el fondo de un cajón dentro de una pequeña cajita de madera y ocasionalmente la sacaba para olerla. Con el tiempo el olor a gardenias se esfumó, pero no su recuerdo, que guardó también escondido muy adentro de su corazón con las reminiscencias de su amor. Cada año en su aniversario estuvo tentado a visitar su tumba, ver el lugar donde había sido enterrado ese cuerpo que tantas veces besó y acarició, pero no lo hizo, no se sintió suficientemente fuerte para aceptar el hecho que Macarena estaba pudriéndose debajo de la tierra, y, tal vez si acaso lo hubiera hecho, habría descubierto la existencia de Benjamín Uchurgañí, su hijo, el hijo de Macarena, fruto del gran amor que un día tuvieron.

48

DIEZ POR CIENTO

Fernando le falló a Mari Paz. Las ilusiones de la pobre muchacha porque ella y José Cuachalolotl estuvieran juntos se esfumaron cuando don Diego, Fernando y el capitán Lorenzo llegaron a Villa Rica. No pudo explicarle porque él mismo se sentía abandonado. "Se fue", le dijo. "Lo siento mucho señora".

El viaje desde Xilotepec lo cansó y con el ánimo por los suelos, se sentía irritable, su cuerpo le temblaba y le sudaba en exceso por la falta de su droga. Lorenzo tuvo que prepararle su menjurje para que al menos aguantara hasta llegar a San Cristóbal que, como era de esperarse, fueron recibidos con abrazos y sonrisas. Cada una besó a su hombre: Juliette a Fernando e Isabel a don Diego. "¿Y mi Rebeca?", preguntó obligadamente Isabel y ellos sonriendo en complicidad se decían, "¿quién se lo dice?, ¿tú o yo?". Fernando le cedió la palabra al capitán y él le dijo que Rebeca se quedó. "¿Cómo que se quedó?, ¿en Xilotepec?" "Sí señora, en Xilotepec", y, ante la admiración y confusión de Isabel y la curiosidad de Juliette, les relató lo que él supuso que sucedió, porque Fernando no admitió haber participado en los sucesos. Isabel estaba impactada. Sintió escalofríos, pero dijo que eran escalofríos buenos, de esos que auguraban cosas positivas y todos se rieron y brindaron por la felicidad de Rebeca y de Alejandro. "¡Y porque Fernando está con nosotros!", agregó el capitán.

En la privacidad de su habitación, Fernando y Juliette se acurrucaron y, Fernando, llevado hasta el sueño por la sensación que el opio le producía, por lo menos durmió con una sonrisa en los labios. En cuanto a los documentos que don Diego todavía conservaba, los quemó en el horno de piedra que había a un lado de la cocina. Preocupado y sin poder evitarlo, los leyó con detenimiento... Por supuesto que no le mencionaría nada a Isabel a pesar de haberse enterado de cosas que él mismo ignoraba, cosas que el averiguador encontró y que Isabel nunca le había contado... No tenía ganas de abrir la puerta donde Andrés habitaba.

¡Qué barbaridad! ¡Qué impresión le dio a Isabel ver las heridas de Fernando! Más a Juliette que, sin poderlo evitar y por el impacto tuvo que sentarse, imaginando lo que tuvo que haber sucedido para que haya sido herido de esa manera tan brutal. "Rebájele el opio", sugirió el médico de San Cristóbal, igual que había dicho don Javier.  Así hizo Isabel, lidiando con el humor tan desequilibrado que eso le provocaba a su hijo. La mayoría de las veces actuaba enervado, impaciente y hasta enfurecido y aunque el estado de sus piernas mejoraba mucho, la pierna más dañada no la podía apoyar. Aún su médico particular, en quién Isabel confiaba porque tenía sobrada experiencia, le dijo con franqueza que no se ilusionara, que esa pierna nunca iba a sanar, pero al menos y, eso para que se conformara, su cuerpo se había milagrosamente salvado de ser mutilado. Juliette se sorprendió al conocer ese lado oscuro en Fernando. ¿Dónde estaba su dulce esposo? ¿Qué malignidad le había arrebatado su inocencia y, de dónde le venían esas ansias, desesperos y maldiciones que profería? "Perdóname Juliette... no soy yo, perdóname te lo suplico". Sufría, eso nadie podía ponerlo en entredicho. ¡Todo parecía irse por la borda! Su vida, su trabajo, sus estudios... todo. ¿Cómo podía responder a todo lo que el capitán le reveló? Sin el juicio, Nuño se saldría con la suya y la muerte de Hurtado, Mazuela, Marroquín y Celestino quedarían sin castigo y, ¿qué pasó con el segundo barco? ¿Qué sucedió con el San Miguel? ¿Qué pasó con Molina, Ortiz y Fernández? Don Diego no respondió, no sabía, nadie sabía.

—Acepta esto Fernando, es una baja honorable y quedas exonerado del servicio real debido a tu condición.

—¡La ostia! ¡Esa deberían meterse por el culo!

—El rey en persona firmó, mira...

—Pura política padrino y usted lo sabe, política barata que hiede a mierda solo para callarme.

—Lo sé, no te contradigo en eso. —convino el capitán comprendiendo su sentimiento y frustración. Fernando se aclaró la garganta y alcanzando la carta exclamó con la voz temblorosa y los ojos llenos de lágrimas:

—Desde que era niño acompañaba a mi padre a su barco, lo miraba orgulloso. Siempre quise ser como él y que él se sintiera orgulloso de mí.

—Tú lograste más de lo que muchos nunca harán Fernando, tu padre estaría orgulloso de ti. Yo lo estoy.

—¿Orgulloso de qué? ¿Qué logre? ¡No logré nada! ¡Todo mi trabajo nada vale! ¡Míreme! ¡Soy un maldito lisiado! —exclamó furioso aventando las muletas—. Solo obtuve que me eximieran de mi cargo con una inmunda baja honorable y una maldita pensión, ¿todo por qué? Por mi origen, solamente porque Hernando no quiere que lo asocien a un maldito judío.

"Shhh", musitó el capitán señalando la puerta. Al menos en algo quedaron de acuerdo: Nadie más debía saber la verdadera razón. Así lo pactaron. "Ya se le pasará", lo tranquilizó Isabel viendo el amor que Juliette le profesaba. "El amor cura todas las transgresiones", se repitió a sí misma, escuchando las sabias palabras de su padre Isaac. Su curación moral, el daño que le habían provocado en su orgullo fue Juliette la que, con sus cariños y sonrisas lo fue sanando. Se vestía para él y como Fernando no tenía ganas de nada, ni de salir al jardín, ella le acercaba las flores, le puso una mariquita en la mano, un grillo y hasta una abeja que le picó la oreja. "Bonjour", lo saludaba en la mañana y, abrazando a Dieguito, alzaba su manita para que saludara a su papá: “Ba, ba, ba”, balbuceaba el pequeño de un año de edad. "Bonjour papa", decía Juliette.

—Tu me manques beaucoup. — Era: Te extraño mucho, dijo un día en el que Fernando se notaba más tranquilo, recostado en la cama. Hacía un bosquejo de la rama del árbol que tímidamente chocaba en contra de su ventana...

—Je t’aime Juliette. Tu es la femme de ma vie. —Que significaba: Te amo, eres la mujer de mi vida—. Sé que he sido una molestia, ni yo mismo me aguanto. Cómo desearía... cómo desearía hacerte el amor.

—Hazlo.

—No puedo.

—Es eso que tomas, ¿verdad? Déjalo, hazlo por mí, por favor querido.

—No puedo, tú no entiendes Juliette… me duele, me duele mucho.

Se excusó como otras ocasiones. Volvió al carboncillo.

—Te amo más que ayer y menos de lo que te amaré, —repitió Juliette recordando sus propias palabras. Su promesa.

—Lo haré Juliette, solamente por tener el placer de tenerte entre mis brazos, al menos lo intentaré, solo dame tiempo.

—Merci, mon chéri. —contestó Juliette besándolo en la boca.

¿Cómo iba a cumplir esa promesa? La verdad era que se sentía bastante cómodo con la dosis que tomaba. No alcanzaba a comprender por qué no lo dejaban en paz. Aceptó las yerbas que su madre le llevó para hacer la transición y hasta aceptó ir a La Habana a distraerse, conviviendo más regularmente con el alférez González. No quería saber de bitácoras o mapas, en la taberna es donde pasaba el rato, escuchando al menos una vez por semana las historias y aventuras que contaban los marinos. El resto de sus días dibujaba y hasta estudiaba, nada que ver con la geografía ni siquiera de grandes pensadores, no, él había encontrado material relacionado al opio. Ni pensaran que lo iba a dejar, en todo caso sería más discreto. Había conocido en la taberna a un soldado viejo que le dio la respuesta a su dilema. “En pipa”, dijo. "¿Y cómo lo consigo?", preguntó en secreto. "Aquí en el muelle, dónde más, yo mismo le voy a conseguir un buen contacto para que le traigan desde China producto de buena calidad". "¿Y el olor?". "¡Tabaco don Fernando!, así ni quien le diga nada". Fernando aceptó complacido. Desde ese día cambió, desde el día que lo fumó y, aunque para todos era un hecho que estaba limpio, Juliette conocía su secreto. No le importaba. Lo fumaba en la noche a un lado de la ventana antes de irse a la cama, relajándolo. Se acabaron sus temblores y al menos no acabó con su deseo. Para Isabel era una incógnita su hijo. Si antes con solo mirarlo a los ojos adivinaba hasta lo que pensaba, ahora, al mirarlo con la vista perdida no sabía ella ni siquiera su estado de ánimo. De hecho, su cambio era tal, que hasta le sugirió que los viernes en la tarde encendieran las velas. "Como cuándo éramos niños madre, ¿recuerdas?". "Sí querido" y, no solo eso le interesó, quiso que le contara historias de su familia, de Niebla. Su repentino gusto le produjo mucha alegría a Isabel, nunca imaginó qué era lo que tramaba. Sentía tanto odio que no supo bien a dónde dirigirlo. Fortificaba sus ansias de venganza, alimentándolo de una aparente fuerza divina que sentía tener. Se volvió experto en ocultar sus sentimientos, harto de que siempre le preguntaran: “¿Cómo estás?, y, ¿estás bien?” ¡No más! Para Fernando, el Fernando del pasado había muerto. Recordar a Hurtado con los ojos abiertos encima de él, hizo que valorara su propia vida y, entusiasmado por una idea que traía dándole vueltas en la cabeza, se la comunicó a todos cuando supo cómo llevarla a cabo... Anunció en una cena que Juliette estaba preñada y todos brindaron a su salud. "Al menos no me arrebataron mi hombría", bromeó Fernando y don Diego se sonrió al igual que los demás por verlo así tan de buen humor. Sus cartas, dirigidas en su mayoría a su tío Daniel de Estévez, guardaban el misterioso proyecto, manteniéndolo ocupado con interminables listas e información que archivaba celosamente y, cuando por fin su plan quedó mejor estructurado, se lo planteó en primer lugar a su padrino:

—Quiero comprar un barco. El negocio del que le había comentado lo requiere y pensándolo bien, sí voy a retirar los dineros que hicieron bien en darme.

Le contó que su primera inversión era precisamente una carabela para trasladar a familias y así contribuir a la colonización de los nuevos reinos. La Casa de Contratación de Sevilla pagaría y Fernando se beneficiaría cobrando una buena suma por su traslado. El capitán lo escuchó atento, impresionado por haberlo armado solo. Tenía todo arreglado, ya había llegado a acuerdos financieros y hasta había utilizado a sus propios contactos para negociar. Con la ayuda de su tío, buscarían familias aptas que la Casa de Contratación y la Santa Inquisición avalarían.

—Excelente. Cuenta conmigo. Te conseguiré un buen barco.

—Gracias padrino.

Fernando sonrió acariciando la última carta de su tío:

San Cristóbal de Cuba

Don Fernando de Estévez y Guzmán

Querido sobrino,  

Que Dios te guarde a ti y a toda tu familia. Me complace comunicarte que todo está resuelto, pues la mercancía que quieres trasladar junto con las primeras familias tiene todos los documentos necesarios. También he conseguido al capitán del barco que don Luis de Carvajal sugirió. Por cierto, me costó trabajo dar con él, pues don Raúl de Damián es muy escurridizo, sin embargo, cuando lo entrevisté, aceptó sin ningún reparo servirte. Te verá en un par de meses y tú podrás saludarlo personalmente. Seguiré enviándote más noticias. Que Dios te bendiga y guie tus pasos en la misión que se te encomendó.  

Daniel de Estévez

Lisboa, Portugal.  

No cabía duda que Fernando había cambiado y había logrado, metido en un despacho, comunicarse con ciertas personas que al igual que él, tenían una meta en común... Don Luis de Carvajal era uno de ellos. Portugués, judío y comerciante, se carteaban y, uno de sus emisarios le había enseñado a comunicarse en clave. ¡Sí! ¡En clave! Ciertas letras y palabras servían para pasar mensajes en secreto, utilizando últimamente una con mucha frecuencia: Mercancía. En esa carta, la que acariciaba mientras hablaba con don Diego bebiendo una copita de brandy, mientras Isabel y Juliette tejían chambritas en la sala, le hizo saber su tío que el diez por ciento de las personas que trasladarían eran judías... Así es, judías. Fernando estaba resuelto a resarcir el desagravio que le hicieron y en su venganza mataría dos pájaros de un tiro: Se desquitaría de Nuño y también de Cortés, responsables por su destierro. ¡Con que le tenían miedo a su descendencia! ¡Jah! Ya veía Fernando el futuro... Encontraría un hogar a su propia gente que a últimas fechas estaba siendo expulsada injustamente de Portugal. "Diez por ciento es la cantidad adecuada don Fernando", le había dicho don Luis de Carvajal. Con diez de cien se mezclarían sin ningún problema y no llamarían la atención. Por lo pronto ya tenía un lugar para el primer lote, doña Leonor de Villaverde, confiando ciegamente en él y, ¿cómo no hacerlo? ¡Se trataba de Fernando de Estévez! "¡Por supuesto que lo ayudaré en lo que esté en mis manos!", exclamó en su carta, ignorando sus motivos ocultos. "Fray Toribio es gran amigo de la familia", afirmó Leonor. Efectivamente fray Toribio era un personaje vital. Le gustó a él que fuera ella quien lo mencionara. Él tenía la facultad y la enmienda de fundar más villas españolas y los presupuestos se lo habían impedido. Con el licenciado Corrales de la Casa de Contratación avalándolo, rápidamente llegaron a acuerdos. La Corona le pagarían por cada cristiano que llegara sano y salvo y, si las pasajeras eran mujeres jóvenes casaderas, más.

Para Isabel, las noches de desvelo se habían ido y, aunque logró convivir con la extraña sensación de tener el fantasma de Andrés flotando en el aire sin saber distinguir el por qué, despertó una mañana sin nada en su corazón que la perturbara. Un niño les nacería y, la calma, risas y esperanzas llenaban su espíritu. No podía pedir nada más, ver a sus hijos felices con sus propias familias le parecía una gran bendición y, tener a su lado a don Diego, adorándose más que nunca, a su amor, a su luz, su mañana y su noche de descanso, le devolvían indudablemente la fe.

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